UN MILAGRO NAVIDEÑO EN SILVER HILLS

AVA GRAY

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BLURB

Ella es la hija del alcalde… ¡Y estoy a punto de darle mucho más que protección!

Soy un exsoldado con una misión.

El romance nunca estuvo en el plan.

Hasta aquella noche nevada en Silver Hills,

Cuando me cautivó su espíritu rebelde y su fuego interior.

Se suponía que debía ser estrictamente profesional,

Pero cada día es una lucha para mantener mis manos lejos de ella.

Es tan irresistible como siempre, pero guarda secretos.

Siento que oculta algo importante.

Parece que esta Navidad, ambos estamos a punto de vivir un milagro.

Una novela romántica ardiente e independiente, donde un exsoldado lucha en su batalla más difícil hasta ahora: el amor. Ambientada en un encantador pueblo pequeño, cargada de pasión, ternura y un final feliz que te hará creer en los milagros de Navidad.

1

KITTY

“¡No puedes hablar en serio!” Al alzar la voz llamé la atención de algunos curiosos que se encontraban en el pasillo de panadería, así que me giré, acerqué mi mano libre alrededor de mi boca y seguí hablando al teléfono. “¡Padre, esto es una locura!”

“Cuida tus palabras, señorita”, él reclamó con brusquedad al otro lado de la línea. “No te marqué para pedirte tu opinión. Te llamaba como cortesía para avisarte que tu madre y yo regresaremos tarde esta noche porque la reunión está durando más de lo previsto. Pensé que estarías emocionada”.

“¿Emocionada?” Mi estómago se retorció en dolorosos nudos a medida que mi irritación crecía. “¿La reunión está tomando más tiempo porque has decidido cancelar tus planes de destruir todo el pueblo?”

“No, Kitty. Y no vamos a destruir el pueblo. Ya te lo he explicado mil veces”.

“Porque arrasar con el bosque para ampliar la carretera no es destruir el pueblo”, respondí con sarcasmo, enderezándome y alejándome del estante más cercano. “Como sea. Conduce con cuidado”.

“¡Kitty!”

Colgué porque no podía oír ni una palabra más. Luego volví a guardar el teléfono en el bolsillo. Los dos curiosos que me escuchaban a escondidas en el pasillo ya se habían ido, lo que me dio un momento de paz para procesar otra de las intimidantes llamadas telefónicas de mi padre.

Ser hija del alcalde era algo de lo que me sentía orgullosa. Solía pensar que él se pasaba el día haciendo todo lo posible para que nuestro pequeño pueblo fuera lo mejor posible. Ahora, durante el último año, lo único que le importaba era cuánto dinero iba a ganar con la ampliación de la carretera. La construcción atravesaría el querido bosque alrededor de Silver Hills y nuestro idílico pueblo se convertiría en nada más que una parada de descanso.

Y no había nada que pudiera hacer al respecto, a pesar de mis constantes intentos de hacerle entrar en razón.

Gemí suavemente y volví a mi carrito de compras medio lleno. Estaba en mi tienda favorita para curiosear, pero todas mis ganas de caminar por los pasillos y ver la avalancha de nuevos productos navideños se acabaron con esa llamada. Todo lo que quería hacer era ir a casa y acurrucarme en la cama.

“¿Kitty?” Una voz empalagosa me sacó de mis pensamientos. Levanté la vista y me encontré cara a cara con Haley Walker.

“¿Haley?

“¡Oh, eres tú!”, exclamó contenta y se tambaleó los últimos pasos hacia mí, después me pasó un brazo por los hombros. “¡Es tan bueno verte!”

¿Lo es?

Mantuve mis modales y le di a Haley un rápido abrazo, aunque sin duda yo no emanaba su alegría. De jóvenes fuimos juntas a la misma escuela privada, pero es no nos hacía amigas. En realidad, me gradué con un sentimiento de culpa por lo privilegiada que fue mi educación. Haley, por lo que yo sabía, se había adaptado al estilo de vida de una perra rica sin remordimientos.

“¿Cómo estás? ¡Oh, Dios mío!, ¡mírate!” Su voz sonó tan aguda que estaba segura de que los perros vendrían corriendo. Sus dedos largos y delgados se hundieron de repente en mi cabello trenzado que me caía por el hombro y enroscó un poco entre sus dedos. “Siempre tuve tanta envidia de tu cabello. Eras la Rapunzel perfecta en la escuela”.

Esa fue la primera vez que oí hablar de ello. Mi intuición se encendió y tuve una incómoda sensación en el estómago. Haley quería algo. Las personas que se me acercaban de esa manera siempre querían algún favor de mi padre.

“Estoy bien, gracias”, respondí con una sonrisa falsa muy bien practicada. “¿Cómo estás tú?”

“¡Oh, mi vida es fantástica!” Agitó su mano frente a mi cara, casi cegándome con la piedra gigante que tenía en su dedo. “¡Me voy a casar!”

“¡Es increíble, felicidades!”. Definitivamente no éramos tan cercanas como para que me contara ese tipo de noticias en persona. Más bien, era el tipo de anuncio que leía en el periódico y me hacía pensar en cómo habíamos ido juntas a la escuela, para luego seguir con mi vida.

“¿Verdad que es maravilloso? Todos dudaron cuando les dije que me quedaría con un futbolista, ¡y mírame ahora!” Me deslumbró con sus dientes perfectamente blancos. “Hablando de eso…”

Ahhh, aquí viene.

“Un pajarito me dijo que tu madre se encarga de las invitaciones al baile navideño, ¿es verdad?”

“Teniendo en cuenta que ella es la anfitriona, sí”, respondí manteniendo mi sonrisa educada con facilidad. “Es un evento privado”.

“Mmm. En efecto. Entonces, ¿qué tiene que hacer una chica para conseguir una invitación?” Haley movió las cejas de arriba a abajo. “Seguramente, como somos amigas, una invitación sería un buen regalo de bodas, ¿verdad?”

De eso se trataba. Todos los años, mi madre organizaba un baile navideño en Nochebuena y era el centro de atención del pueblo entero. Normalmente, recaudaba dinero para alguna organización benéfica, pero desde que mi padre se despertó con signos de dólar en los ojos, los últimos años se dedicaron más a entretener a otras personas de élite. Claramente, Haley se veía a sí misma en el mismo círculo.

“Si quieres una invitación, habla con mi madre”, le respondí. “No tiene nada que ver conmigo”.

Coloqué ambas manos en mi carrito de compras y caminé unos pasos antes de que la mano de Haley aterrizara en mi brazo y lo apretara.

“¡Kitty, espera!”

Antes de que Haley pudiera decir otra palabra, la única cosa buena en mi vida surgió de entre las sombras y se aclaró la garganta.

Haley saltó ante su repentina llegada y retiró la mano con un chillido.

“¿Qué demonios? ¿Quién eres tú?”

Rook Lewin.

Mi guardaespaldas personal y, posiblemente, el hombre más sexy que había visto en mi vida. Se había convertido en mi sombra durante el verano, después de que mi padre recibiera varias amenazas de muerte por su nuevo contrato y se preocupara por mi seguridad. De repente, nuestro equipo de protección habitual no fue suficiente, así que contactó a un viejo amigo del ejército y me consiguió una sombra silenciosa y sexy para mantenerme a salvo bajo cualquier circunstancia.

Al principio odiaba la idea, pero en los últimos meses, en verdad aprecié que Rook me cuidara. Principalmente porque era increíblemente atractivo. Era mucho mayor que yo, y muy brusco también, aunque había algo en él que me enganchó en unos pocos días. Era el tipo de persona sexy y ruda que me hacía querer quitarme toda la ropa y lanzarme sobre él para disfrutarlo hasta que ambos estuviéramos sudados y agotados.

Era un deseo oculto, ya que él solo me miraba con una cosa en mente: protección… Y un sueldo, supongo.

“¿Está todo bien?” preguntó Rook con su voz profunda y retumbante. Se me hizo un nudo en el estómago con solo oírlo, y le sonreí con sinceridad.

“Por supuesto”, espetó Haley. “Esto no tiene nada que ver contigo, así que sigue tu camino, hombrecito”.

¿Hombrecito?

No pude evitar sonreírle ampliamente a Rook. No era en absoluto pequeño; medía una cabeza más que nosotras dos y, debajo de su camisa azul, tenía músculos tan grandes que, si un camión intentara atropellarlo, terminaría con una abolladura.

“Haley”, le volví a llamar su atención. “Él es Rook. Mi guardaespaldas”.

“¿Guardaespaldas?” Se burló un poco y luego miró a Rook. Fue entonces cuando aparentemente se dio cuenta de lo atractivo que era. porque enderezó su postura y ladeó una cadera para apoyar su mano. “¿Como un guardaespaldas personal?”

“Sí”, respondí.

Rook, al darse cuenta de que no había ninguna amenaza real, se alejó por el pasillo y se detuvo cerca del final.

“¿Hace trabajos privados?”, preguntó Haley, volviéndose hacia mí y mordiéndose el labio.

“¿No me acabas de decir que estás comprometida? Él no va a hacer nada en privado por ti”.

“Estoy comprometida, claro”, suspiró con nostalgia sin dejar de mirarlo. “Pero no habrá un trato cerrado hasta el momento de la firma”.

Cuanto más miraba a Rook, más me irritaba. Él no era mío en ningún sentido, pero verla desearlo encendió unos celos ardientes en mi pecho que hirvieron justo debajo de mis costillas.

“No está disponible para contratarlo porque está trabajando para mi padre”, le expliqué con rigidez.

“Qué suerte”. Haley suspiró dramáticamente, luego se volvió hacia mí y sonrió. “De todos modos, ¡que me llame tu madre!”

Después de eso, Haley se alejó por el pasillo hacia donde estaba Rook. Desde allí, no pude entender lo que le dijo, pero fue divertido verla actuar. Inclinó la cadera, se agarró el cabello como jugando con él, y le puso las tetas en la cara, pero Rook era un profesional perfecto. Solo la miró y permaneció como una estatua estoica durante todo el tiempo que ella le coqueteó.

Finalmente, Haley siguió adelante y vi que los hombros de Rook se relajaban un poco. Mis celos contenidos al fin se aliviaron. Me había costado acostumbrarme a que me siguiera un solo hombre en lugar de un equipo de seguridad que me esperara afuera, pero estaba agradecida. Especialmente en momentos así.

Reanudé mi lenta caminata por el pasillo y, cuando entré en el siguiente, Rook se unió a mí.

“¿Era amiga tuya?”, cuestionó con cautela. Rook siempre hablaba como si estuviera pensando mucho en sus palabras y se asegurara de que valiera la pena decirlas antes de expresarlas.

“Al parecer”, murmuré dirigiendo mi atención hacia las nuevas hileras de adornos navideños. “Fuimos juntas a la escuela. ¿Quieres volver a verla?”

“Ella no estaba en la lista que me proporcionó tu padre... ¿Es alguien de quien debería tener cuidado?”

“Claro, solo si tomas en cuenta que es una sanguijuela buscando su próximo peldaño en la escalera para ser asquerosamente rica”. Tal vez su repentina llegada me había irritado más de lo que pensaba. Suspiré profundamente. Luego me detuve frente a una hilera de mini luces de Papá Noel. “Ella solo quería una invitación al baile de Navidad. Mis padres han logrado convertir un evento benéfico en una fiesta de élite, y ella quiere participar, eso es todo. No espero que la volvamos a ver”.

“Entendido”. Rook siguió caminando a mi lado durante unos minutos más. “¿Estás bien?”

El carrito de la compra se detuvo con un chirrido. “¿Me lo preguntas como amigo o como mi guardaespaldas?”

La expresión de Rook fue indescifrable. Lo observé entrecerrando los ojos. Cuando no me lo explicó con claridad, suspiré profundamente y empujé el carrito hacia adelante. Él me siguió, pero a cierta distancia esta vez.

Tal vez fue mezquino de mi parte preguntar, pero de todas las personas en mi vida, Rook parecía ser el único normal. Claro, él era un exmilitar y yo era la hija de su amigo rico a quien le estaba haciendo un favor, pero él no provenía de una familia adinerada. Él era admirable y auténtico, y eso me gustaba.

O porque está que arde.

Puse los ojos en blanco y me dirigí hacia el siguiente pasillo, donde una variedad de deliciosos aromas festivos me invadió de una manera reconfortante. Faltaba poco más de un mes para Navidad y esa era mi época favorita del año, pero ni siquiera había nevado todavía. Era como si todo el pueblo estuviera en pausa, conteniendo la respiración con la esperanza de que mi padre cancelara su contrato.

Sabía que eso no iba a suceder.

“¿Señorita Morgan?”

“¿Hmm?” Sostuve una vela con aroma a caramelo y menta. Luego la acerqué a mi nariz mientras un hombre se acercaba al otro extremo de mi carrito. “Sí, soy yo”.

“Eso pensé”, murmuró el hombre en voz baja. “Tienes la misma aura despiadada que el bastardo de tu padre”.

“¿Disculpe?”

2

ROOK

¿Otro amigo de la escuela?

No quería cometer el mismo error dos veces, así que me quedé atrás y observé desde lejos. Mis reglas eran estrictas: sin interacción y sin presencia a menos que fuera necesario. Ser una sombra y dejar que Kitty viviera sin la presión de un guardaespaldas.

Esas eran mis propias reglas y fue un desafío superar a su padre cuando se trató de establecer exactamente para qué me estaba contratando. Pasaron muchos años desde que tuve noticias de él, pero cuando me llamó y me pidió ayuda para proteger a su familia, no pude a rechazarlo. Quedaba tan poco amor en el mundo que un padre que buscaba proteger a su hija era algo en lo que yo podía ayudar sin dudarlo.

Sin embargo, las cosas estuvieron tensas desde mi llegada. Samuel puso todo su corazón en ese nuevo acuerdo con una empresa constructora, y Kitty hacía todo lo posible para detenerlo. Me tocó escuchar innumerables discusiones entre ellos, y era claro que ella sentía una gran pasión por el pueblo. Era un interés que Samuel no compartía, y yo ya había visto cosas similares antes.

El dinero siempre gana.

Además, Samuel quería tener a su hija encerrada lo máximo posible para mantenerla a salvo, pero me negué. Mi trabajo era protegerla para que disfrutara su vida, no convertirla en una especie de prisionera.

No perdía de vista al extraño mientras él y Kitty se enzarzaban en una conversación que no alcanzaba a escuchar. Lo único que me apreciaba era la postura de Kitty. La había observado lo suficiente durante los últimos meses como para conocer casi todos los detalles sutiles que emitía con su cuerpo.

Yo sabía cuándo su sonrisa era sincera y cuándo era una imagen falsa para el público. Reconocía cómo contenía las lágrimas después de una discusión; o notaba si estaba considerando algo imprudente, como escabullirse al bar de su mejor amiga. Por supuesto, yo no estaba allí para acusarla, y las decisiones de Kitty eran suyas. Yo estaba allí para mantenerla a salvo.

“¡No sabes de qué mierda estás hablando!” Kitty reclamó de repente, alzando la voz. Su espalda se enderezó como una tabla y supe que esa interacción había terminado, lo quisiera ella o no.

Avancé hacia ellos mientras Kitty levantaba las manos en el aire. “Hablas como si supieras cada maldito detalle, pero déjame decirte algo, imbécil, ¡no soy mi padre!, ¿de acuerdo? Al igual que tú, no quiero ver el pueblo jodido”.

“Tonterías”, bramó el extraño. “El alcalde no va a escuchar razones porque los ricos de este lugar solo escuchan una cosa: dinero. Bueno, ¿sabes cómo hacer que esos ricos de la élite escuchen? Quitándoles algo que les importe, y como no podemos hacer mella en sus millones...”

Los alcancé justo cuando el destello de un cuchillo apareció en el bolsillo del extraño. Su razonamiento no me importaba. Nada lo hacía. Mi único enfoque, el único pensamiento en mi mente era mantener a Kitty a salvo por cualquier medio necesario, así que arrojé mi cuerpo entero contra el atacante y lo envié de espaldas a los estantes. Múltiples velas y adornos cayeron a su alrededor mientras se tambaleaba. Le di un fuerte puñetazo en la cara. Agarré su muñeca y la torcí bruscamente, usando el impulso para torcerle el brazo hacia la espalda.

Gritó de dolor y el cuchillo se le escapó de las manos. Cuando cayó al suelo, le di una patada debajo de la estantería y luego tiré al extraño al suelo. En cualquier otra situación, me ocuparía de él como era debido, pero mi objetivo no era dominar a ese imbécil. Era mantener a Kitty a salvo.

El atacante yacía en el suelo sin aliento, jadeando desesperadamente. Le di una patada fuerte en las costillas. Luego me di la vuelta para encarar a Kitty.

Se había apretado contra los estantes y estaba blanca como la nieve. Sus labios se separaron, pero no le salieron palabras. Luego señaló al extraño que estaba tratando de ponerse de pie.

“Vamos”. Fue mi única advertencia porque me abalancé sobre ella un momento después, le rodeé la cintura con un brazo y la levanté en brazos. Kitty chilló de miedo, luego me rodeó los hombros con ambos brazos y se aferró a mí.

Era ligera, no es que fuera un problema, y con su agarre, pude llevarla en un brazo mientras alcanzaba mi teléfono con mi mano libre. Envié un solo mensaje de texto al jefe del equipo de seguridad informándole que hubo un incidente y que seguiría el protocolo. Luego, saqué a Kitty de la tienda a toda prisa.

Afuera, me dirigí directamente a mi auto, que estaba estacionado al otro lado de la calle. Esquivé algunos vehículos en la carretera, llegué en treinta segundos y lo desbloqueé con solo presionar un botón. Acomodé a Kitty en el asiento del pasajero, me incliné sobre ella y le abroché el cinturón. Ella siguió sin hablar. Fue hasta que estuve en el asiento del conductor que pareció cobrar vida.

“¿Adónde…?”, empezó a decir, luego tosió y se apretó el pecho con una mano. “¿Adónde vamos?”

“El protocolo indica ir a una casa segura”, respondí acelerando. “Y eso es lo que voy a hacer”.

“Bien”, respondió suavemente. “Una casa segura”.

Con una mano en el volante, dividí mi atención entre ella y la carretera. “¿Estás bien? ¿Te lastimó?”

“¿Qué?” Kitty parpadeó apresuradamente y luego juntó ambas manos en su regazo.

“Kitty, ¿te hizo daño?”

“Oh, no”, sacudió la cabeza y su cabello rubio empezó a bailar sobre su rostro. “No, no se acercó. No dejaste que se acercara”.

Si bien eso era cierto, hubo un momento en el que no pude determinar si su brazo extendido la había alcanzado o no. El alivio me calentó el pecho, aunque seguí mirándola de arriba abajo, buscando cualquier signo de lesión que tal vez no hubiera sentido gracias a la adrenalina. Se veía bien, en general, solo conmocionada.

“¿Qué le va a pasar?” Kitty finalmente apartó la mirada de la carretera para mirarme.

“¿Eh?”

“A ese hombre… ¿qué le va a pasar?”

“¿Te ataca en medio de la tienda y te preocupa lo que le pueda pasar?” En realidad, su pregunta no fue una sorpresa. En el tiempo que pasé con ella desde el verano, pude apreciar su gran corazón. Ella no rehuía en ayudar a la gente y pasaba horas llorando por los videos de gatos que veía en su teléfono. Era una persona muy empática.

Incluso, al parecer, con las personas que intentaban hacerle daño.

“El resto del equipo de seguridad se ocupará”, le expliqué con cuidado. “Él no era mi prioridad. Tú sí. Tu seguridad es lo único que me importa. El equipo trabajará con la policía y lo arrestarán. También realizarán un barrido de la mansión y las áreas circundantes antes de dar el visto bueno”.

“¿Por qué la mansión?”

“Si hubiera actuado solo, no sería una amenaza. Pero con ayuda, sus acciones podrían haber sido una distracción. El equipo deberá asegurar la mansión y todo lo demás antes de que podamos regresar”.

“Vaya”, Kitty rio secamente. “No tenía la impresión de que fuera a hacer eso”.

“¿Te dio la impresión de que iba a intentar apuñalarte?”, pregunté con dureza. Ella se estremeció y sus nudillos se pusieron blancos por la fuerza con la que apretaba sus dedos.

“No…. Solo me estaba diciendo que está perdiendo negocios porque las toxinas de la construcción están matando a los peces en el agua y que es culpa de mi padre. Lo entendí y traté de decirle que estaba de su lado, pero él...” Un temblor se apoderó de su voz y tragó saliva audiblemente.

“Cuando la gente sufre así”, dije en voz baja, “la razón y la comprensión no son lo que buscan. Quieren compartir el dolor, contagiárselo a otra persona, a cualquiera, solo para sentir que están contraatacando”.

“Y a mi padre ni siquiera le importará esto. En realidad, no”. Kitty negó con la cabeza. “Gracias”.

“¿Por qué?”

“Por salvarme”.

“Es mi trabajo”.

“¿En serio?” La sonrisa de Kitty vaciló y luego se giró en su asiento para mirar por la ventana. “Solo es un trabajo”, suspiró.

Sí.

Solo un trabajo.

Era lo que me decía cada noche, cuando Kitty entraba en mis pensamientos con esos brillantes ojos turquesa. Me lo repetía cada vez que su sonrisa aparecía en mi mente mientras me duchaba, o cuando sentía que su risa me hacía cosquillas en el pecho. Era un mantra que invocaba cada vez que me regalaba una de sus sonrisas genuinas, y una oración a la que me aferraba cada vez que me tocaba.

Esos últimos meses traté de mantener a Kitty a salvo. Sin embargo, una parte de mí se sintió atraída por su calidez y amabilidad.

Y no podía permitir que eso pasara. Ella era mi prioridad.

Y Samuel era mi amigo. Pensar en su hija estaba totalmente prohibido. Sin excepciones.

Pero mientras conducía, un dolor punzante recorrió mis brazos al pensar en lo viable que sería darle un abrazo y consolarla después del ataque, para mostrarle que estaba a salvo y proporcionarle un lugar donde acurrucarse y procesar la situación.

Era un pensamiento peligroso y lo descarté tan pronto como surgió. Pero mis brazos seguían ardiendo como si mi cuerpo estuviera listo para actuar por sí solo.

“¿Dónde estamos?” preguntó de repente, afortunadamente, sacándome de mis pensamientos.

“Estamos en las afueras del pueblo. No te preocupes. La casa segura está a la vuelta”.

3

KITTY

El coche se detuvo frente a una pequeña casa de una sola planta al final de un camino de tierra. Estuve en casas seguras en situaciones de peligro, pero ninguna como esa. Pensaba que conocía las ubicaciones de todas, pero esa estaba fuera del pueblo, en el borde del bosque.

Rook apagó el auto y salió.

Casi lo seguí, pero algo me detuvo por unos minutos. Recordé al hombre de la tienda, lucía tan lleno de odio. Me miró y vio a mi padre, vio la razón por la que su negocio se desmoronaba. Nosotros éramos la razón del agua contaminada y la muerte de los peces. Sentí su dolor, y, sin embargo, mi empatía no significaba nada para él. Solo me vio como una herramienta para ser escuchado.

Deseaba que la gente del pueblo supiera lo duro que luchaba por ellos.

¿Y Rook? Su ataque se repitió una y otra vez en mi mente. Apareció en un instante y derribó al hombre de un puñetazo, luego me levantó como si no pesara nada y me alejó del peligro.

Era como una fantasía de cuento de hadas, y mentiría si dijera que mi corazón no se aceleró ante su demostración de fuerza. Rook era una fruta prohibida, y ahora estábamos solos en el bosque.

¿Me habría quedado dormida en el coche? ¿En realidad estaba viviendo un extraño sueño?

Rook esperaba junto a la puerta, observándome. Estuve tentada de quedarme en sentada hasta que fuera por mí, pero me inquietaba estar ahí, y quería estar a puerta cerrada, a salvo de cualquier otra persona que quisiera vengarse de mi padre a través de mí.

Entonces, respirando profundamente, salí del auto y lo seguí.

“¿Esta es la casa segura?”

“Mmmhmm”. Rook abrió la puerta y la sostuvo para mí.

“Ya he estado en todas las casas seguras. Mi padre me las mostró para que supiera adónde correr si me atrapaban sola. Nunca me mostró ésta”.

En el interior, el papel tapiz del vestíbulo era de un amarillo pálido enfermizo que se dirigía hacia el techo blanco. Un olor a humedad llenó mis pulmones a medida que entré con cautela.

“Las casas seguras cambian”, explicó Rook, cerrando la puerta detrás de nosotros. Deslizó el cerrojo en su lugar y el golpe del metal contra el metal fue extrañamente relajante. “Todo lo que se vuelve rutinario durante demasiado tiempo es un peligro, por lo que se agregan nuevas y se descartan las antiguas”.

“¿Y esta?” A través de una puerta de madera del salón se encontraba una cocina abierta con una única puerta que daba a la parte trasera. “No creí que mi padre conociera algo más pequeño que un apartamento”.

“Esta la elegí yo”.

Me detuve en la cocina y me giré para mirarlo. “¿Tú elegiste esto?”

“Cuando me mostró los lugares seguros actuales, me di cuenta de que todos eran iguales. Apartamentos repartidos por todo el pueblo. No parecía entender que, si alguien prestaba suficiente atención, esos lugares seguros no permanecerían así por mucho tiempo”.

“¿Entonces elegiste una casita abandonada en medio de la nada?”

Rook me miró en silencio por un momento. “¿Te sientes segura?”

Lo pensé y luego asentí. “Sí”.

“Entonces está funcionando”.

“Me haces sentir segura”, le aclaré. “No podemos decir que es por este lugar”.

Vi un destello en los ojos de Rook que no logré descifrar. Mis ilusiones me hicieron creer que era agradecimiento por sentirme a salvo con él, pero era un hombre difícil de interpretar. Casi nunca sonreía y siempre estaba tan concentrado en lo que mi padre le pedía que nada más parecía importarle.

“Entonces…” Me moví por la cocina, deslizando mis manos sobre las encimeras. Los bordes estaban deformados por el paso del tiempo y mis dedos se engancharon en varios rasguños y muescas que resaltaban en la madera. “¿Qué hacemos ahora?”

Rook se movió por la habitación, cerró las cortinas después de revisar las ventanas y aseguró la puerta trasera. Cuando pasó cerca de mí, la ráfaga de calor de su cuerpo me hizo sentir la piel de gallina en los brazos, y la boca se me secó.

“Ahora esperamos la llamada”.

“¿Qué llamada?”

“La que informe que la mansión es segura y que ese cabrón ha sido detenido”.

Resoplé suavemente y apoyé ambos codos en el mostrador. “No parecía que fuera a llegar muy lejos después de que lo golpeaste”.

“Tal vez”. Rook desapareció por la puerta y cerré los ojos, siguiendo los sonidos que hacía al moverse por el resto de la casa.

Estar a solas con él definitivamente no era algo malo. De hecho, había soñado con eso una o dos veces cuando empezó a trabajar para mi padre. Lo único que me desanimó fue que era un hombre mucho mayor y, dada su relación con mi padre, sabía que no había forma de que me viera como algo más que la hija de su amigo.

Eso no impidió que mi mente divagara. Un escalofrío de miedo todavía resonaba en cada latido de mi corazón. Por eso quería tener a Rook cerca de mí, estar entre sus brazos.

Lo anhelaba.

Las tablas del suelo crujieron. Abrí los ojos y Rook había vuelto a la cocina.

“Hay un dormitorio y un baño si quieres lavarte. La ropa llegó hace un mes, así que, si quieres lavarte y cambiarte, puedes hacerlo”.

“Claro… Entonces, ¿nos quedaremos aquí hasta que nos llamen?”

“Correcto”.

“¿Cómo nos divertiremos?”, pregunté con una pequeña sonrisa burlona. El rostro de Rook permaneció inexpresivo, pero eso solo me animó. Sabía que había un hombre con personalidad escondida allí, solo era demasiado soldado como para dejar que se notara.

Sin embargo, sabía que encontraría la solución.

Justo cuando iba a presionarlo más, de repente se me revolvió el estómago y un gorgoteo de hambre llenó el aire entre nosotros. Mis mejillas se pusieron al rojo vivo y presioné mi abdomen con una mano.

Rook sonrió levemente. “¿Nervios o hambre?”

“Hambre… creo. Ay, hombre, iba a comprar una pizza en la tienda después de recoger las decoraciones. Espera, mi carrito seguirá en el pasillo, y tenía el último reno de cristal. Algún idiota se lo va a quedar ahora”.

Abatida, me dejé caer sobre el mostrador.

“Conseguirás otro reno”, me respondió con calma. Pasó a mi lado y cerré los ojos, respirando el calor y el leve aroma a café que impregnaba. “No puedo ayudarte con eso, pero puedo ofrecerte algo de comer”.

“Está bien”, suspiré profundamente. “Sorpréndeme, soldadito”.

“Entonces, estamos en noviembre…”, pensé en voz alta mientras comía un bocado de arroz. Rook estaba sentado al otro lado de la mesa y ni siquiera levantó la vista. “Has estado trabajando conmigo desde mayo y no sé nada sobre ti. Nada”.

Finalmente alzó la mirada.

“Quiero decir, sé que conociste a mi padre en la universidad y le salvaste la vida una noche en la que bebió demasiado. Él narra esa historia todo el tiempo para intentar conectar con los niños. Sé que te uniste al ejército y que ustedes dos se mantuvieron en contacto por cartas”. Removí un poco el pollo en mi plato. “Pero eso es todo”.

“Parece que lo sabes todo”, Rook respondió y luego comió rápidamente, engullendo la comida como si alguien fuera a llegar y arrebatársela. Tal vez eso contaba como tiempo de inactividad y necesitaba volver a estar alerta. En modo protector.

“No es nada. Eso podría ser la vida de cualquiera. Literalmente. Quiero saber algo sobre ti”.

“No hay nada que contar”.

Puse los ojos en blanco. “Tonterías. No eres político, así que no tienes por qué mentir. Anda, cuéntame algo”.

Rook dejó de comer y bajó el tenedor. “Realmente no hay nada que contar”.

“No lo creo ni por un segundo. Este papel tan misterioso y ardiente que tienes solo funciona porque hay algo debajo”. Miré sus labios, luego bajé a su mandíbula, donde una capa de vello facial oscuro hacía que sus ojos fueran aún más inquietantes. Seguí la línea de su cuello hasta la V de su camisa, donde sabía que se escondían sus sexys músculos.

“Creo que ves demasiadas películas”.

Fruncí el ceño. “Eres exasperante”.

“Y estás tratando de ver cosas que no existen”.

“No, no lo estoy. ¿Tú solo eres un soldado? ¿Un tipo duro que va a donde le dicen y mata a quien le piden? ¿De verdad me estás diciendo que no hay ni una gota de profundidad debajo de esa máscara tuya?”

Sus ojos se clavaron en los míos mientras permanecía en silencio. Mi fantasía de conocerlo se desmoronaba poco a poco; era aún más frustrante pensar que evitaba intencionalmente decirme algo. Su necesidad de privacidad era extrema.

Estando totalmente abatida, seguí comiendo y pensé en cuántas horas en silencio pasaríamos juntos ya que él no estaba dispuesto a hablar.

“Me gustan los gatos”.

Levanté la cabeza de golpe. “¿Eh?”

“Soy amante de los gatos”, Rook admitió al mirarme fijamente. “Creo que es porque pasé tanto tiempo rodeado de perros en el ejército que hay una asociación que no puedo romper, por eso me gustan los gatos”.

Mi corazón dio un vuelco y no pude ocultar mi sonrisa burlona. “No sé si presionar para obtener más detalles o hacer una broma sobre mi nombre”.

“Depende de ti”. Rook no apartó la mirada.

“A mí también me gustan los gatos”, afirmé. “Mi padre tenía un pastor alemán enorme cuando yo era más joven, pero me asustaba muchísimo. Era un perro encantador, pero me alegré mucho cuando no tuvo otro. Así que, si me lo permitiera, definitivamente tendría un gato”.

Rook asintió lentamente.

“¿Cuánto tiempo llevas fuera del ejército?”

“Siete años”.

“¿De buena gana?”

Él asintió. “Vi suficiente masacre para toda la vida, un montón de hombres buenos peleando por imbéciles con traje que nunca verían ni una pizca del dolor que estaban causando”.

“¿Entonces ahora trabajas en seguridad? ¿Ayudando a los más desfavorecidos?”

“Lo intento”.

“En conclusión, luchas por los más desfavorecidos y te gustan los gatos”.

Rook tomó un bocado de arroz y lo comió lentamente. “¿Eso cuenta como personalidad?”

“Depende. ¿Película navideña favorita?”

“Duro de matar”.

“No cuenta”.

“Joder, si es prácticamente un clásico”.

“Está bien”, me reí. “¿Postre navideño favorito?”

“¿Por qué todas las preguntas son sobre Navidad?”

“Uhm, ¿disculpa? ¿Acaso no estamos en noviembre? Faltan cinco semanas para Navidad y es mi época favorita del año”.

“Está bien. Me gusta el tronco de Navidad”.

“Que simple”.

“Muy bien entonces, ¿cuál es el tuyo?”

“Trifle”.

“¿Qué coño es eso?”, resopló Rook.

“Fruta, pastel, mermelada, natillas dulces y crema. ¿A quién no le gustaría?”, lo señalé con el tenedor. “No me juzgues cuando tienes papilas gustativas tan básicas como para el pastel de chocolate”.

“Un tronco de Navidad no es un pastel de chocolate”.

“Básicamente lo es porque tienes un gusto básico, pero no te preocupes, no te estoy juzgando”.

“Oh, claro”.

Entonces, por primera vez desde que podía recordar, Rook sonrió. Fue una pequeña mueca en sus labios, pero todo su rostro pareció derretirse de calidez. Desapareció tan pronto como apareció, y de todas formas fue increíble verlo. Mi corazón se aceleró solo por eso.

“¿Por qué estás soltero?”, pregunté ya armada de valor.

Rook ni siquiera pestañeó. “Nadie quiere salir con un soldado”.

“Eso no es verdad”.

“Lo es. Los soldados son una fantasía en teoría, pero ¿en la vida real? Bueno, tú misma lo has dicho. No queda mucha personalidad bajo esa máscara”.

“No creo que eso sea cierto”, solté el tenedor. “Creo que solo necesitas un lugar seguro para admitir lo que hay en tu interior, algo distinto a dónde creaste la máscara en primer lugar”.

“¿Estás tratando de analizarme?”, Rook inclinó ligeramente la cabeza.

“Tal vez”, respondí con una sonrisa burlona. “Estoy tomando notas”. La conversación me hizo sentir satisfecha, al igual que la comida, así que aparté mi silla de la mesa y me levanté. “Estoy cansada. Voy a darme una ducha”.

“Diviértete”. Su mirada volvió a su plato y, mientras lo observaba, un pensamiento atrevido cruzó por mi mente.

¿Sería demasiado arriesgado preguntarle?

Un movimiento en falso y él podría desaparecer, renunciar porque fui demasiado directa o peor aún, contárselo a mi padre.

No es que necesitara más razones para que se sintiera decepcionado de mí.

Con un movimiento de muñeca, me desabroché el sujetador y lo saqué por las mangas. Luego lo arrojé sobre la mesa, a unos centímetros de su plato.

Rook se congeló por un segundo y luego lentamente miró hacia arriba.

“Deberías acompañarme”, dije con el corazón acelerado. “Ha sido un día de locos”.

4

ROOK

Su invitación fue atrevida y tan equivocada que mi primer pensamiento fue ignorarla. Tal vez se debió a una respuesta tardía al ataque en la tienda o a que estaba luchando contra la ansiedad que le producía estar en ese lugar extraño.

La forma en que me presionó para que le diera detalles sobre mí me hizo pensar que solo buscaba una distracción. Tal vez eso era: una forma de evitar pensar en lo que sucedió y en lo que podría significar el seguir saliendo.

Su sujetador aterrizó en la mesa a un centímetro de mi plato. Era de color amarillo pálido con un diseño de pétalos de flores azul claro decorando cada copa. No pude apartar la vista de él durante un largo momento, incapaz de procesar lo que estaba sucediendo. Cuando miré a Kitty, tenía una sonrisa traviesa. Me guiñó un ojo y salió por la puerta, dejándola completamente abierta.

El baño estaba a dos puertas de distancia, con el dormitorio en el medio, pero cuando abrió la ducha fue tan audible que supe que también había dejado esa puerta abierta.

No podía sucumbir ante el deseo.

Ella era la hija de Samuel, mi amigo. Yo era mucho mayor que ella y estaba mucho más dañado. En ese momento, a ella no parecía importarle eso en absoluto y eso me ponía en una encrucijada.

Podía ignorarla y dejar que se desahogara, luego prepararle té para que se calmara y se durmiera. De esa manera, nos olvidaríamos de todo esto por la mañana. O podía ceder al anhelo que me tiraba del estómago y aceptar su oferta. Sería cruzar una línea de la que no podría volver atrás, ceder a algo irreversible, y la forma en que nos mirábamos, cambiaría para siempre.

No lo hagas.

No.

En el pasado me consideraba un hombre fuerte, con una voluntad de acero, pero en ese momento fui débil. No podía argumentar con suficiente fuerza para convencerme de lo contrario, porque cada vez que consideraba que era una mala idea, rápidamente decidía que no me importaba.

Dejé el tenedor, recogí el sujetador y seguí el sonido del agua hasta llegar al baño.

Kitty se encontraba de pie, completamente desnuda a excepción de sus bragas, que combinaban con su sujetador. Estaba esperándome, y en el momento en que nos miramos a los ojos, su rostro se iluminó. Su hermoso y tonificado cuerpo se sonrojó con el calor del aire de la ducha, y sus pezones desnudos se erizaron ante el frío del aire.

¿Ella sabía que iba a ceder? ¿Los pocos minutos que pasamos hablando de nosotros realmente le dieron una idea tan clara de mí? ¿O simplemente esperaba ser irresistible?

Todavía había una parte fuerte de mí diciéndome que le entregara el sujetador y me alejara.

Esa parte se quedó en silencio en el momento en que Kitty agarró el dobladillo de sus bragas y las deslizó lentamente por sus caderas. A la mitad del muslo, se le cayeron de las manos y se juntaron alrededor de sus tobillos. Se las quitó y colocó una mano en su cadera.

“¿Y bien?”

Me quedé sin palabras. Desde sus hermosos pechos hasta el mechón rubio que se encontraba entre sus piernas, me quedé fascinado. Tenía pecas por todo el cuerpo y la definición de sus músculos me tomó por sorpresa. Para alguien tan pequeña, no esperaba que estuviera tan bien tonificada. Su tiempo en el gimnasio siempre era privado y hablaba del cardio con mucha naturalidad.

“El agua se está enfriando”, Kitty me presionó mientras seguía mirándola. Se dio vuelta y me mostró su hermoso y voluptuoso trasero mientras entraba a la ducha.

Yo era un hombre débil.

El agua le tocó la piel y ella dejó escapar un dulce gemido, suave y satisfecho que se dirigió directo a mi polla. Apreté más su sujetador y me quedé completamente fascinado por las gotas de agua que resbalaban por su cuerpo. Tocaban donde yo ansiaba sentir, acariciaban donde anhelaba besar y seguían las curvas de su cuerpo de una manera que me hacía sentir que me ardían las manos de deseo.

No pude contenerme más. Todas mis reglas y mis principios se evaporaron.

Me quité la ropa en tiempo récord y dejé la pistola con la funda en la encimera del baño. Después me metí en la ducha y Kitty estalló en risas emocionadas cuando mis manos aterrizaron en su cintura desnuda.

“Lo sabía”, me sonrió casi sin aliento. Sus hermosos ojos se abrieron de par en par y mordió levemente su labio inferior. “Sabía que no podías decirme que no”.

Debería haberme alarmado que tuviera tanto poder sobre mí, pero en esos momentos, simplemente no me importaba. Mantuve una mano en su cintura, y toqué su rostro con la otra. Después la atraje hacia un beso. Sus labios eran tan suaves, justo como los había imaginado. Kitty colocó sus cálidas manos sobre mis bíceps y se inclinó hacia mí, presionando sus senos contra mi pecho y alineando su cuerpo con el mío.

Yo era un hombre que se estaba ahogando y ella era mi aire. Todos los pensamientos huyeron de mi mente, excepto un único y fuerte deseo de follarla y hacerle comprender que ella no era la que tenía el control.

La besé profundamente, pero justo cuando la agarré por la cintura para empujarla contra la pared, sus dientes se hundieron con fuerza en mi labio inferior. Jadeé y me aparté bruscamente, solo para que Kitty deslizara sus manos en mi cabello y me atrajera hacia ella. La leve dulzura de su brillo labial llegó a mi lengua. Después la empujé contra las baldosas frías y resbaladizas.

El agua caía a cántaros a nuestro alrededor, quemándome un poco la piel por el calor que había puesto en la ducha, pero no era nada comparado con el calor que sentía por tener su cuerpo contra el mío. Cada beso enviaba chispas de deseo a mi polla. Cada gemido de su garganta hacía que se me apretaran las entrañas y que el corazón me latiera tan rápido que casi se me salía del pecho.

Coloqué una mano en la parte de atrás de su cabeza para protegerla de la pared mientras la empujaba contra ella, luego se me escapó un profundo gemido cuando la mano de Kitty rodeó mi polla y la apretó brevemente.

“Vaya”, suspiró contra mis labios. “Sospeché que tu actitud estoica se debía a que tenías un pene pequeño. Me alegro mucho de haberme equivocado”.

“Kitty”. Gruñí, pero mis ojos se pusieron en blanco mientras su mano recorría rápidamente mi polla desde la base hasta la punta. Habían pasado años desde la última vez que estuve con otra persona, y si ella seguía actuando así, yo no iba a durar mucho.

“Rook”, murmuró despacio. “Vamos”. Se dio la vuelta en mis brazos para quedar de cara a la pared. “Fóllame”.

“Pero quiero verte”, jadeé, mirando las gotas de agua seguir la sexy línea de su columna hasta la curva de su trasero.

“Entonces mírame”, ronroneó Kitty, echando la cabeza hacia atrás y dejando que su cabello se deslizara hacia abajo siguiendo esas gotas. Desde ese ángulo, la forma de corazón de sus labios era infinitamente más prominente. “Y fóllame al mismo tiempo”.

No necesité que me lo dijera dos veces. Deslicé una mano desde su cintura hasta su muslo, luego presioné entre sus piernas para encontrar su coño ya empapado. Sus ojos parpadearon ante el contacto y apoyó ambas palmas contra las baldosas.

“Ya estás empapada y apenas te he tocado”.

“¿Qué puedo decir?”, jadeó sonriéndome con sorna. “Estoy excitada desde que me tomaste en tus brazos”.

“Te gusta esto, ¿eh?”, murmuré introduciendo un dedo en su sedoso y húmedo interior.

“Solo si me toca el hombre indicado”, gimió e inclinó la cabeza hacia delante entre los brazos levantados y presionó las caderas hacia atrás. “No me quejaría, desde luego”.

Sus palabras me animaron a seguir adelante y di un paso al frente, apretándome firmemente contra su espalda. Con un brazo alrededor de su cintura, ahuequé su garganta suavemente con mi otra mano y tiré su cabeza hacia atrás contra mi hombro en el momento exacto en que empujé mi polla hacia su calor.

Kitty gimió en voz alta y cerró los ojos mientras tomaba lentamente cada centímetro de mí. Sus dedos se convirtieron en garras contra las baldosas mientras yo la penetraba cada vez más profundo. Su coño se apretó a mi alrededor, caliente y húmedo, con sus músculos ondulantes masajeando mi longitud.

“Joder”, jadeó Kitty y abriendo los ojos. Parpadeó levemente ante el agua que caía. “Intuía que eras grande, pero, wow, mierda, yo...”

Me retiré rápidamente y empujé hacia adentro, convirtiendo sus palabras en un fuerte gemido de sorpresa. Entonces ella se rio y su coño se cerró a mi alrededor.

“Muy bien, grandote”, dijo Kitty con voz ronca. “Muéstrame lo que tienes”.

Había algo en su forma de hablar que me hacía querer follarla hasta silenciarla, hacer que se perdiera en el placer para que no pudiera hablar y que el único pensamiento en su mente fuera lo adecuado que yo era para ella.

Su sonrisa permaneció intacta mientras la follaba, hundiendo mis rodillas en cada embestida hacia afuera para poder volver a embestirla en un ángulo ascendente y sacudirla contra mí. Su pulso se aceleraba contra las yemas de mis dedos, y cada vez que sus gemidos se hacían más fuertes, yo apretaba mi palma contra su garganta por un momento. La forma en que su coño ondulaba a mi alrededor me decía todo lo que necesitaba saber sobre cuánto disfrutaba.

Al final, ya no pudo mantener sus brazos contra la pared y ambas manos se movieron para agarrar mi codo mientras acariciaba su garganta.

Mi cuerpo se movía con fuerza, el placer se derramaba por cada poro de nuestra piel. La luz se volvió deslumbrante y el impacto del agua se intensificó. Todo lo que quería, lo único que me importaba, era Kitty.

Pronto, el calor se acumuló rápidamente en mi vientre bajo, así que deslicé mi mano desde la cintura de Kitty hasta abajo, entre sus piernas. Deslicé dos dedos por sus labios internos y sobre su clítoris, lo que la hizo sacudirse contra mí con un gemido de placer.

“Oh, mierda”, se quejó Kitty. “Estoy tan cerca, Rook. Estoy tan jodidamente...”

Eso era todo lo que necesitaba. Escuchar mi nombre brotando de esa manera me hizo perder el control y empujé profundamente dentro de ella, luego me corrí como una fuente. Mis piernas se sentían débiles, me dolían los testículos y, aun así, seguí empujando para asegurarme de que Kitty llegara a su fin.

Ella se vino con un grito, clavándome las uñas en la piel y estremeciéndose violentamente en mis brazos. Su coño se convirtió en una prensa, extrayendo rápidamente cada gota que tenía para dar, y vertí cada gota de mi deseo por ella en lo más profundo de su ser.

Kitty se dejó caer en mis brazos y extendió la mano para darme una palmadita en el hombro. “Fue… mejor…” jadeó suavemente “…de lo que jamás había soñado”.

Después de eso, la atendí con delicadeza. La ayudé a lavarse y le permití tocar las diversas cicatrices y marcas que salpicaban mi cuerpo. Afortunadamente, ella estaba demasiado satisfecha como para hacerme preguntas. Una vez limpia, le hice beber un poco de agua y comer una de las barras de chocolate de la cocina, luego la arropé en la cama. Planeaba ir a ordenar mis pensamientos, pero cuando traté de irme, ella me agarró la mano y me pidió que me quedara con ella hasta que se durmiera.

Me pareció lo más natural del mundo meterme debajo de las sábanas y acurrucarla cerca de mi pecho. Se quedó dormida en cuestión de minutos. Planeaba esperar y luego salir de la cama, pero su calor y su presencia eran demasiado relajantes y el sueño llegó rápidamente.

Me desperté con el sonido de un zumbido errático y me levanté de golpe con el corazón acelerado. Kitty todavía dormía con sus piernas enredadas con las mías y su brazo sobre mi cintura. Su presencia me desconcertaba y me llevó unos segundos de sueño recordar lo que había sucedido la noche anterior. No fue mi intención de quedarme dormido y, sin embargo, esa era la primera noche que recuerdo que había descansé más de cuatro horas sin despertarme.

El zumbido errático se repitió y metí la mano bajo las sábanas para buscar la fuente de la vibración. Mi teléfono todavía estaba en el bolsillo. Me dejé caer sobre las almohadas, bostecé y lo abrí. Luego me quedé paralizado al ver el mensaje.

[Anders]: Rook, ¿dónde diablos estás? ¡Contesta tu maldito teléfono!

Una fracción de segundo después, un estruendo ensordecedor se escuchó en la casa segura cuando la puerta principal se abrió de golpe.

5

KITTY

El ruido hizo que Rook saliera volando de la cama. Sacó su arma y salió corriendo de la habitación mientras yo me quedé congelada en la cama, sin saber qué demonios se suponía que debía hacer. ¿Era el hombre de la tienda? ¿Nos había encontrado de alguna manera?

Esperé, conteniendo la respiración y apretando las sábanas contra mi pecho, confiada en que Rook me protegería. Se oyeron voces alzadas, aunque ninguna palabra era particularmente clara. El hecho de que Rook no hubiera empezado a disparar tenía que ser una buena señal, ¿verdad?

Regresó al dormitorio unos minutos después, pasándose una mano por su cabello oscuro.

“Está bien”, me explicó guardando el arma en la funda. “Es el equipo de seguridad”.

“Pero que mierda…”, susurré, aunque me sentía aliviada. “¿Por qué derribaron la puerta?”

“Porque no contesté el teléfono con la suficiente rapidez, me quedé dormido”.

Miré a Rook y una pequeña sonrisa se dibujó en mi rostro. “Te quedaste dormido”.

Arqueó una ceja. “Supongo que lo de anoche me causó ese efecto”, bromeó en voz baja, pero había un cálido afecto en sus ojos. Posiblemente esa fue la primera vez que pude interpretar su mirada. “Vístete”.

Se fue y me quedé sola con mis pensamientos.

Lo de la noche anterior realmente sucedió.

Joder, realmente pasó.

Sonriendo para mis adentros, me levanté de la cama y reprimí un gemido mientras todos los músculos de mi abdomen se tensaban. Había sido una apuesta arriesgada provocar a Rook de esa manera, y esperaba que se mantuviera tan estoico como siempre. No me habría sorprendido si simplemente me hubiera devuelto mi sujetador y se hubiera ido a la cama.

En cambio, se unió a mí en la ducha. Me pareció tan onírico que despertarme con él a mi lado me pareció una extensión de la fantasía. Sin embargo, todo fue real. Y todavía me miraba a los ojos.

Mientras me vestía, mis pensamientos corrían desenfrenados, recordando el sexo en la ducha. Me había sentido tan bien, y la emoción de estar con él había sido lo suficientemente erótica como para excitarme tan rápido que había rozado el dolor. Nunca había deseado tanto a alguien como lo deseaba a él, y su reacción tenía que significar que él sentía lo mismo.

¿Por qué si no, arriesgaría su trabajo, arriesgaría todo, solo por un polvo rápido?

Quizás era una ilusión, pero él estaba interesado en mí. Tenía que estarlo.

Me pasé los dedos por el cabello, estuve unos cinco minutos en el baño y luego fui a la sala, donde estaba lleno de miembros del equipo de seguridad de mi padre. Al frente estaba Anders, quien de inmediato me miró de arriba abajo.

“Señorita Morgan, ¿se encuentra bien?”

Miré a Rook. Su rostro volvió a parecer completamente ilegible incluso cuando nuestras miradas se cruzaron.

“Sí”, le respondí a Anders. “Estoy bien. Rook hizo un excelente trabajo cuidándome anoche”.

Ni siquiera ese comentario provocó una reacción en Rook. Realmente era un maestro en actuar con calma.

“Detuvimos al hombre que te agredió en el supermercado y su padre ya presentó cargos”, explicó Anders. “Ahora es seguro llevarte a casa”.

“Espera, ¿presentó cargos?” Todos los pensamientos sobre Rook y nuestro increíble sexo se desvanecieron de mi mente mientras mi realidad regresaba como una bofetada fría en la cara. “¿Por qué? No me hizo daño”.

“Te amenazó”, Anders respondió con rigidez.

“Sí, porque estaba molesto y asustado. Su negocio se estaba desmoronando y necesitaba arremeter contra alguien. ¡No lo culpo por eso!” Sí, lo que hizo fue aterrador en ese momento y tenía malas intenciones. Yo era consciente de eso. Pero también entendí que estaba sufriendo. Era como todas las demás personas por las que estaba luchando y que se enfrentaban a perder su futuro cuando el pueblo muriera.

“Eso no justifica sus acciones”, replicó Anders, y extendió un brazo hacia la puerta. “Te sugiero que, si tienes sentimientos fuertes sobre el asunto, hables con tu padre”.

“Oh, lo haré”, dije con brusquedad, enfureciéndome por la actitud de sabelotodo de Anders. En el fondo, sabía que solo estaba haciendo su trabajo y siguiendo los protocolos establecidos por mi padre, pero me sentí mal cuando pensé en el hombre que terminaría en prisión.

“Entonces, ¿nos vamos?”, preguntó Anders.

“Sí”. Pasé como un rayo junto a uno de los guardias de seguridad y salí corriendo mientras Rook volvía a desaparecer en el fondo. Hablaría con él más tarde, pero primero tenía que enfrentar a mi padre.

“¡Estaba asustado!” Di un golpe con ambas manos sobre el escritorio de mi padre. “No estoy excusando lo que hizo, pero ¿Arrestarlo? ¿Acusarlo? ¿Cómo eso sería una solución cuando hay cien personas más como él en este pueblo?”

“Kitty, por favor, intenta no ser tan dramática”. Mi padre estaba sentado frente a mí, vestido con un traje plateado. “Es un criminal, y los criminales son juzgados por la ley, no por mí”.

“Pero es tu elección presentar cargos”.

“Porque sabía que tú no lo harías”. Levantó la cabeza y me miró con los ojos entrecerrados. “Si alguien intenta hacerle daño a mi hija, ¿crees que me quedaré de brazos cruzados y dejaré que eso suceda? No seas ridícula”.

“¡Está perdiendo su negocio por tu culpa! Porque a tus colegas de la construcción no les importan los desechos que arrojan al agua para crear esa estúpida carretera ni los ecosistemas que destruyen para dejar paso a los camiones y campamentos. Es un hombre desesperado. No digo que no deba ser castigado, pero si yo soy la víctima, entonces déjenme decidir”.

“¿Y qué precedente sienta esto, Kitty?” Los finos labios de mi padre desaparecieron bajo su bigote. “¿Que la gente pueda amenazar y atacar a mi familia y sin consecuencias? ¿Que puedes blandir un cuchillo en el supermercado y salir libre dos días después? Hay más en juego aquí que tu conciencia empática, querida hija”.

“Perdonar demostraría que eres compasivo, y te preocupas por la gente de este pueblo. Que sus vidas y su bienestar son más importantes que la estúpida carretera”.

“Claro que me importa. Kitty, ¿no ves lo que estoy haciendo? ¿Tienes idea del volumen de negocios que generará la carretera? Miles de personas pasarán por aquí todos los días. Pondremos gasolineras y restaurantes, y los ingresos nos llevarán finalmente al siglo XXI”.

“¡No necesitamos esa ridícula carretera! Somos un pueblo vacacional. ¿Cómo puedes olvidarlo? Vas a sofocar este lugar; toda esa gente que solía detenerse ahora seguirá de largo porque estás priorizando la eficiencia por encima de...”

“¡Kitty, basta!” Mi padre golpeó el escritorio con la mano, haciendo que todas las carpetas y bolígrafos saltaran.

Inmediatamente retiré mis manos y lo miré fijamente.

“No sabes de lo que hablas. Esa visión idealizada que tienes de este lugar no servirá de nada si no seguimos el ritmo del progreso. Y ahí estás, dándome lecciones sobre compasión, mientras tu madre estaba histérica anoche porque alguien intentó atacarte. Así que sí, voy a presentar cargos contra el imbécil que intentó hacerte daño y haré lo que sea mejor para este pueblo, para asegurar el futuro de mi familia”.

Su voz se elevó con brusquedad con cada palabra que soltaba.

“Ahora, si no te importa, tengo una llamada que atender porque tengo una reunión la semana que viene, así que…” Señaló la puerta y luego tomó el teléfono del escritorio.

“Estás tan cegado por el dinero que crees que está justificado castigar a gente desesperada”, murmuré entre dientes.

No levantó la vista. Su llamada telefónica era mucho más importante y yo estaba tan enfadada que no tenía nada más que decir, al menos no de forma educada. Di un pisotón, salí furiosa de su despacho y cerré la puerta de un portazo. En el interior, la voz de mi padre pasó de enfadada a falsamente feliz mientras empezaba a enumerar los detalles de la reunión de la semana siguiente. En eso sí estaba concentrado, ¿eh?

Apreté los dientes y no paré de caminar hasta llegar a la sala de arte de mi madre.

“¡Kitty!” Me llamó y se levantó de su taburete cuando me acerqué, luego me rodeó con sus brazos. “Mi amor, estaba tan preocupada por ti”.

“Estoy bien”, respondí con un profundo suspiro, y poco a poco fui calmándome bajo su toque. “En realidad, no pasó nada”.

“Cuando me dijeron que alguien te había atacado, los pensamientos que pasaron por mi mente fueron imposibles de describir”. Se apartó y acarició mi mejilla, y sus cejas perfectamente delineadas se fruncieron hacia abajo. “¿Qué sucede?”

“Es mi padre…” murmuré.

Su rostro cambió al instante. “Oh, él estaba muy preocupado por ti”.

“¿Lo estaba? ¿O le preocupa que mi muerte interfiriera en su proyecto de construcción?”

“¡Oh, Kitty! ¡No te atrevas a hablar así! Sabes que tu padre te quiere. Los dos lo hacemos. ¿Y ese hombre? No sé qué habría hecho si Rook no hubiera podido protegerte”.

Rook.

El solo hecho de pensar en él me dio una sensación de paz y mi siguiente respiración fue un poco más fácil. “Sí”, respondí. “Fue increíble”.

“Sé que piensas que tu padre es un mal hombre, pero lo que más le importa es el bienestar de este pueblo”. Mi madre me dio una palmadita en la mejilla y luego volvió a su pintura de naturaleza muerta con una sonrisa soñadora.

Ella amaba a mi padre, así que él no hacía nada malo a sus ojos, lo cual era tan frustrante como lidiar con él. Incluso cuando su gran baile navideño pasó de ser una forma de recaudar dinero a una forma de elogiar a la élite, ella lo aceptó porque lo hacía feliz.

“La gente está molesta, y es por culpa de mi padre. Él es el alcalde. Se supone que tiene que ayudar a las personas y, en cambio, las entristece”.

“No sé nada de eso”, respondió ella, volviéndose hacia mí una vez más. “Pero sí sé que tienes que dejar de preocuparte tanto. Te van a salir arrugas, cariño, y eres demasiado joven para tener que lidiar con eso. Tienes que disfrutar. ¿No estás emocionada por el baile?”

El baile. Solo pensar en eso me amargaba aún más. Hice un ruido evasivo con la garganta, luego besé a mi madre en la mejilla y salí del estudio. No encontraría ayuda con ella. Afuera, Rook me miró preocupado, pero no me sentí con en el estado de ánimo adecuado para pensar en él.

La frustración crecía bajo mis costillas como si fuera a explotar en cualquier momento, así que dejé a Rook en el pasillo y me dirigí a mi habitación.

Mi padre no me escuchaba y mi madre estaba demasiado distraída como para prestar atención a las graves implicaciones de lo que hacía. No la culpaba, ella era así, pero me hacía sentir como si nadie estuviera de mi lado. Mientras me desplomaba en la cama, pensé en llamar a Rook y desahogarme con él, pero sabía que él tenía incluso menos control que yo.

Y no habría nada que pudiera hacer.

Me quedé allí durante un buen rato, mirando al techo y repasando todo lo que tenía en la cabeza. Me incorporé lentamente. Recordé a una persona que podía ayudarme, pero hacía mucho que no estábamos en contacto. La llegada de Rook me había impedido comunicarme con cierta gente hasta estar segura de que nadie monitoreaba mi correo electrónico, pero en ese momento no me importaba si lo hacían.

Me levanté de la cama, me senté frente a la computadora y, con unos pocos clics, tenía un correo electrónico abierto. Escribí rápidamente toda la información que podía recordar sobre la próxima reunión de mi padre, incluida la hora y el lugar, y busqué la libreta de direcciones.

Darius era el único nombre por el que lo conocía. Lo había encontrado en Internet poco después de que mi padre consiguiera el contrato de la carretera. Era el manifestante más enérgico contra la construcción y, desde que el acuerdo estaba cerrado, su grupo había crecido en número y popularidad. No fue suficiente para que los ricos imbéciles se dieran cuenta, pero, por otra parte, nunca habían tenido acceso a la información que yo podía proporcionarles.

Completé la dirección de Darius y presioné Enviar, lo que hizo que mi corazón comenzara a latir con nerviosismo y rapidez.

Esperé a que empezaran los gritos y a que los de seguridad derribaran mi puerta, furiosos por haber revelado secretos. Esperé a que mi padre gritara.

Nada de eso pasó.

Nadie derribó mi puerta. Nadie gritó. Solo hubo silencio y el suave repiqueteo de la lluvia contra mi ventana.

Entonces, un simple pitido se escuchó en mi computadora.

Fue un correo electrónico de agradecimiento de Darius.

6

ROOK

Unos días después del incidente de la tienda de comestibles, Kitty se me acercó con un brillo en los ojos. Vigilarla día tras día se volvió más agradable, pero cuantos más días pasaban, más culpa invadía mis pensamientos.

Ella no mencionó nada acerca de nuestra noche juntos y yo no pude ser capaz de sacar el tema para que pudiéramos hablarlo adecuadamente. Me preguntaba si sería solo eso, un dulce secreto entre nosotros que nunca se repetiría. Si ese era el caso, entonces estaría decepcionado. Sabía que estaba mal, pero quería probarla de nuevo. Deseaba escuchar esos dulces sonidos, sentir su calor alrededor de mi polla y observar su rostro mientras el placer brillaba a través de ella como magia.

Entonces, cuando se acercó a mí con esa mirada, mantuve mi esperanza, y me quedé expectante.

“¿Te gusta bailar?”, Kitty me preguntó al detenerse a mi lado. Luego se apoyó en uno de los pilares repartidos por el vestíbulo de entrada.

“No puedo decir que sí”, le respondí tranquilo. “¿Por qué?”

“Porque puede que me haya convertido en una auténtica genio y necesite ayuda con algo”.

¿Estuvo mal que me quedara mirando sus labios mientras hablaba? Es posible. ¿Iba a hacerlo de todos modos? Sin duda.

“¿Qué has hecho?”

“Aún no lo he hecho”, aclaró Kitty frunciendo los labios, “pero estoy en proceso”.

Levanté una ceja y esperé a que ella explicara más.

“Bueno, ¿sabes que he pasado los últimos días junto a mi madre? Bueno, es porque tuve una idea. El baile de Navidad que ella organiza cada año solía ser muy importante debido al dinero que recaudaba para la caridad. Estos últimos años, mi padre ha tomado el control y lo ha convertido en una fiesta exclusiva para cualquiera con un cheque lo suficientemente grande”.

Como yo solo llevaba seis meses trabajando, tuve que creerle, así que simplemente asentí.

“Entonces hablé con mi madre y le recordé los buenos tiempos cuando era una fiesta de gala, y es posible que la haya convencido de organizar un tipo de baile diferente este año”.

“¿Diferente en qué sentido?”

Kitty apretó los dientes y abrió los labios. “Más bien un… baile para el pueblo”.

“¿Qué quieres decir?”

“Quizás la haya persuadido de que, para ayudar a reparar la relación entre mi padre y la gente, debería ser más intrépida e invitar a todo el pueblo, porque también espero que una vez que mi padre hable con la gente a la que está perjudicando, pueda cambiar de opinión”.

“¿Y necesitas mi ayuda para esto porque…?”

“Porque se tomó mi sugerencia al pie de la letra y quiere hacer el baile en la mansión”. Kitty sonrió complacida. “En realidad, en el antiguo salón de baile”.

Entendí inmediatamente su vacilación. El riesgo de seguridad que suponía una celebración de esa magnitud, cuando se habían hecho amenazas contra el alcalde Morgan y su familia, era enorme. Tensé la mandíbula y me mordí la lengua mientras reflexionaba sobre el asunto.

“¿Qué tan empeñada está en esa idea tuya?”

Kitty juntó las manos mientras se empujaba contra la columna. “Lo suficientemente como para que ya haya llamado al antiguo local y cancelado la reservación”.

Mierda.

“Por favor, dime que es posible”, Kitty me insistió mientras se acercaba. “Sé que es algo repentino y que la Navidad está literalmente a la vuelta de la esquina, por lo que la planificación será una locura, pero es posible, ¿verdad?”

¿Cómo podía decirle que no cuando me miraba con esos preciosos ojos de cachorro? “¿Has hablado con Anders?”

“No”, respondió Kitty lentamente y su mirada se volvió furtiva. “Fui a verte primero”.

Entonces lo entendí: “¿Crees que puedo persuadir a Anders para que deje que esto suceda?”

“¡Sí!” La sonrisa de Kitty no cabía en su rostro. “Quiero decir, tú das más miedo que él, y Anders siempre te mira como si pensara que te lo vas a comer. Esto es muy importante para mí y para la gente, así que, si puedes lograr que diga que sí, entonces podemos festejar aquí y sé que él hará lo necesario para asegurarse de que este lugar sea seguro”.

“Kitty, ¿entiendes el peligro? Organizar un baile en un lugar determinado es una cosa porque hay menos espacio, menos riesgo y planeamos rutas de escape. Invitar a gente a tu casa...”

“Sí, lo sé, es difícil cuando la gente envía amenazas de muerte”, interrumpió Kitty, agarrándome del brazo. “Pero tenerlo aquí significa que la gente del pueblo no necesitará viajar, y tal vez mi padre pueda ver finalmente el daño que está haciendo. Seguramente tienes gente a la que puedas llamar, otros soldados o algo”.

“Kitty, estoy aquí para ayudarte. Me contrataron para protegerte”. Mientras hablaba, su sonrisa desapareció y pude ver cómo se desmoronaba ante mis ojos. No tuve el valor de decepcionarla. “Pero hablaré con Anders y le diré que los planes han cambiado”.

“¿En serio?” La sonrisa volvió al instante y me agarró del brazo, provocando ligeras descargas eléctricas en todo mi cuerpo. “Rook, eres maravilloso. ¡Esto va a ser increíble!”

Después de eso, se dio la vuelta y se apresuró a regresar a la sala de arte, donde los gritos de alegría de su madre se mezclaron con los suyos. Viéndola con cariño, le envié un mensaje rápido a Anders.

Me recibió en la cocina mientras se servía la cena y frunció el ceño al notarme.

“¿Qué es tan jodidamente importante?”

Desde que comencé a trabajar allí, su actitud siempre fue irritable. Sospeché que tomaba mi presencia como una señal de que el alcalde dudaba de su desempeño con la seguridad, y a mí no me importaba lo suficiente como para corregirlo.

“La señora Morgan cambió de opinión sobre el lugar del baile”.

“¿Qué?” Anders frunció aún más el ceño. “¡He estado trabajando en el plan de seguridad durante meses! ¿Por qué demonios lo está cambiando ahora?”

“Está yendo en una dirección completamente diferente. Ahora quiere hacer el evento aquí”.

Anders podría haber sido derribado con una pluma. “Estás bromeando”.

“No. En el salón de baile trasero. Mañana vendrá un inspector para asegurarse de que la sala sea segura para albergar a la lista de invitados ampliada...”

“¿Aumentó la lista de invitados? ¡¿Qué diablos está pasando?! No podemos hacerlo aquí. A primera vista se ve que los riesgos de seguridad son una locura, y encima hay gente contra del alcalde”.

“Mira, lo único que estoy haciendo es avisar del cambio de sede, ¿de acuerdo? El resto depende de ti”. Me encogí de hombros. “Seguro que tienes equipos a los que puedes llamar. Y la gente que protege el lugar puede adaptarse. Mantén a todos en los pisos inferiores. Usa la entrada trasera para dejar entrar a todos para que no pasen por la casa”.

Anders me miró fijamente. “No es tan fácil”.

“¿No lo es? Se me ocurrió todo eso en diez minutos después de visitar el salón de baile. Con tres semanas y media, estoy seguro de que puedes hacer algo de magia”.

“Escucha, tú...” Anders se quedó sin palabras cuando su radio cobró vida y se escuchó una voz borrosa que exigía su presencia en el comedor. Con un gruñido, se apresuró a irse y yo lo seguí, ya que la voz sonó desesperada.

Entramos corriendo y vimos a Kitty de pie, abrazando a su madre. Lloraba en silencio mientras Samuel caminaba de un lado a otro por la fila de sillas.

En cuanto nos vio, le puso el teléfono en las manos a Anders. “¿Qué diablos es esto?”

Anders miró el teléfono y, por encima de su hombro, leí rápidamente el correo electrónico en la pantalla. Mostraba varios correos electrónicos que llegaron en los últimos meses amenazando con quemar la mansión con todos los que estaban dentro si Samuel no se echaba atrás en el trato. La diferencia era que la amenaza también incluía detalles de una reunión que Samuel tenía prevista para dentro de unos días, junto con un ultimátum detallado sobre lo que sucedería si la reunión no cancelaba la construcción de la carretera.

“¡¿Cómo mierda se ha filtrado esto?!” Se enfureció Samuel. “He mantenido en secreto todos los detalles de esa reunión y ahora un cabrón me envía un correo electrónico como si tuviera pensado asistir”.

“¿Cuándo pasó?”, preguntó Anders.

“Aproximadamente un minuto antes de que te llamara”, respondió Samuel. Hizo una pausa para poner una mano sobre el hombro de su esposa y apretarlo solidariamente, luego continuó caminando. “¿Qué clase de fuga de seguridad es esta?”

Mi atención se deslizó hacia Kitty y el deseo más fuerte de consolarla surgió en mi pecho. La culpa que sentía por la noche que pasamos juntos se desvaneció al verla tan angustiada mientras consolaba a su madre, y no había nada que pudiera hacer para aliviarla.

Al menos, no en ese instante.

“Resolveremos esto como todos los demás”, Anders respondió decidido. “Alguien de la reunión debió haber hablado o dejado escapar algo de información. Conozco a mi equipo y esto no es asunto nuestro, pero volveré a verificar a todos para estar seguros”.

“Esto es ridículo”, espetó Samuel. “Estoy pensando en llevarnos a todos a los Alpes para Navidad y tener las reuniones por videoconferencia”.

“¡No puedes!” Kitty interrumpió abruptamente. “No con el baile de Navidad a la vuelta de la esquina, y siempre pasamos la Navidad en casa”.

“No se puede seguir pensando que un baile es una buena idea cuando se presentan amenazas tan gráficas como esta”, espetó Anders.

Algo se quebró dentro de mí y una extraña sensación de calor me recorrió el pecho y las extremidades. La forma en que Anders le habló me hizo querer golpearle la cara con el puño una y otra vez hasta que no pudiera volver a ser tan insolente. Con el rabillo del ojo, vi que los labios inferiores de Kitty temblaban ligeramente antes de apretarlos y levantar la barbilla.

“El baile es importante”, replicó con voz tensa. “Para mi madre y para mí. Así que haz tu maldito trabajo y haz que funcione”.

“Esto es más importante”, dijo Anders, y su atención se desplazó hacia el alcalde, buscando apoyo. “Tenemos que tomarnos estas amenazas en serio. Ese ataque en la tienda de comestibles es solo el comienzo…”

“Ese hombre solo estaba desesperado”, interrumpió Kitty en voz alta. “Y no lo culpo porque lo que está pasando en su vida por nuestra culpa es terrible. Así que no me quedaré de brazos cruzados y ni dejaré que estos patéticos correos electrónicos le quiten algo más a este pueblo. Necesitamos el baile y todo lo que representa. Mi madre lo necesita, yo lo necesito… Es Navidad y huir es simplemente rendirse”.

“Estoy de acuerdo”, no dudé en apoyarla, aunque toda la atención se centrara en mí.

“¿En serio?” preguntó Samuel con cautela. Me miró y, por un momento, vislumbré a mi viejo amigo de antes de asumir el peso de alcalde y todas las tentaciones monetarias que eso conlleva.

“Sí, totalmente. Kitty tiene razón. Cambiar algo solo les indicará a esos imbéciles que tienen poder. Tenemos que demostrarles que no tenemos miedo. Así que la Gala se queda. Conozco a algunas personas a las que puedo llamar para reforzar la seguridad”.

“No será necesario”, se rindió Anders hablando entre dientes, y una vena se le hinchó en la sien. “Lo tengo bajo control”.

“¿Estás seguro?”, resoplé por el gusto de hacerlo sentir más incómodo después de cómo se había dirigido a Kitty, como si ella fuera inferior a él. “Porque en la cocina, dijiste que no podías soportarlo”.

“Yo me encargo”, replicó Anders con más fuerza. Respiró profundamente, lo que le hizo levantar los hombros, y luego se dirigió al alcalde. “No se preocupe, señor. Investigaremos esta amenaza y me aseguraré de que tenga el doble de seguridad en su reunión. Y el baile de gala no será un problema”.

“Claro”, murmuró Kitty y me dedicó una rápida sonrisa antes de continuar consolando a su madre. Anders murmuró algo en voz baja y luego salió de la habitación con Samuel pisándole los talones, así que me coloqué junto a la puerta y vigilé a Kitty y a su madre hasta que estuvieron listas para terminar de cenar.

Ser una sombra era algo natural para mí, pero ahora que Kitty me regalaba sonrisas furtivas se había vuelto infinitamente más divertido. Solo necesitaba estar a solas con ella para poder hablar de nuestra noche juntos antes de que la culpa por haber cruzado la línea me consumiera. Y necesitaba asegurarme de que ella estuviera bien. Las amenazas se estaban volviendo más serias y me negaba a permitir que algo la lastimara.

“¿Rook?” Kitty me sacó de mis pensamientos mientras se dirigía hacia mí después de ayudar a su madre a acostarse.

“Kitty”.

“¿Crees que podríamos…?”

Sus palabras vacilaron cuando de repente sonó una alarma en mi teléfono. Bajé la mirada y abrí los ojos de par en par cuando una alerta roja apareció en la pantalla.

“¿Qué pasa?”, preguntó Kitty, apoyándose en mi brazo para mirar mi teléfono.

“Algo activó la seguridad del perímetro”, le expliqué rápidamente.

“¿Tenemos eso?”

“Sí, lo instalé cuando llegué”. La tomé del brazo y la acompañé rápidamente a su habitación.

“Espera, ¿qué significa eso?”

“Significa que hay alguien aquí que no debería estar”. Apreté ligeramente su hombro para animarla a entrar a su cuarto. “Quédate aquí”.

“Espera, Rook...”

“Vuelvo enseguida, lo prometo”.

7

KITTY

¿Un intruso?

No tuve oportunidad de decir nada más. Rook cerró la puerta y el pestillo hizo clic, dejándome encerrada. Me alejé de la puerta y crucé los brazos sobre el pecho.

¿Realmente alguien podía entrar así?

Recordé el correo electrónico que había enviado hacía unos días. El grupo de manifestantes con el que había estado trabajando no era tan tonto como para ir directamente a mi hogar. Todos sabíamos que eso sería como desear la muerte. Además, mi padre terminaría usándolo todo como una forma de tergiversar la verdad y convertirse en la víctima, lo que afianzaría aún más su decisión de seguir adelante con ese maldito contrato.

Suspirando, caminé pesadamente hacia la ventana y miré al exterior.

El césped lateral se iluminó con varios haces de luz emitidos por las linternas y vi a unos cuantos guardias que se apresuraban por el camino de regreso a la casa. Saber que Rook había instalado una alarma perimetral fue reconfortante, aunque me dio curiosidad el por qué no teníamos una desde antes. Tal vez mi padre estaba demasiado ocupado con otras cosas y no creía que nadie fuera lo suficientemente valiente como para ir directamente a la mansión.

Fui a mi cama y me dejé caer sobre las sábanas. Luego agarré mi teléfono y revisé mi correo electrónico. Las amenazas recibidas alteraron mucho a mi madre, pero ella estaría bien. Esas palabras eran duras y, a pesar de mi trabajo con los manifestantes, cada una de ellas me producía escalofríos. No todo el mundo sabía que estaba de su lado, pero ese era un riesgo que asumí. Cuanta menos gente lo supiera, mejor.

Lamentablemente, las amenazas contra mi madre y contra mí no lo han afectado en lo más mínimo. Al contrario, lo han vuelto más testarudo.

Mientras revisaba innumerables correos electrónicos de listas de distribución y anuncios de las últimas tendencias de maquillaje, recibí un mensaje de texto de un número desconocido.

‘Kitty, necesito tu ayuda’.

Fruncí el ceño y me senté. Solo me tomó un par de segundos copiar el número en mis redes sociales para ver si estaba asociado con algún amigo, pero no apareció ningún resultado.

‘¿Quién es?'

‘Anton’.

¿Anton? Le di vueltas al nombre en mi mente, buscando una conexión hasta que el número envió otro mensaje.

‘Hemos estado enviándonos correos electrónicos sobre la reunión de tu padre’.

¡Ah! No esperaba recibir noticias del grupo de manifestantes por ningún medio que no fuera el correo electrónico, pero no me alarmó que tuviera mi número. Si sabía dónde buscar, entonces sería fácil encontrarlo. Además, ya tenía un nombre real.

‘¿Y ahora estás enviando mensajes de texto?’

‘Es más rápido. A veces tardas mucho en responder’.

‘Una chica tiene cosas que hacer’.

‘Bueno, ¿y eso incluye salir a la calle? Porque tenemos que hablar cara a cara’.

‘¿Por qué?’

‘Para no dejar rastro’.

De repente, un escalofrío me recorrió el cuerpo. ‘Espera, ¿estás afuera ahora mismo?’

‘Sí’.

Mierda. ¿Eso significaba que Anton activó la alarma? Eso significaría que Rook y el resto del equipo de seguridad estaban buscándolo y, si lo atrapaban, no tenía garantía de que mantuviera la boca cerrada.

Tenía que llegar hasta él.

‘Bueno, ¿dónde estás?’

‘No sé, ¿algún tipo de cobertizo?’

Le dije a Anton que no se moviera. Después me apresuré a ir al balcón. No teníamos cobertizo, pero sí un pequeño espacio que mi padre había construido y que luego abandonó cuando se aburrió. Se suponía que sería un lugar de reunión para sus amigos con un bar y un sistema de entretenimiento.

Por suerte, eso estaba cerca de la parte trasera de la casa. Todo lo que tenía que hacer era llegar allí y despedir a Anton antes de que alguien lo atrapara.

No era la primera vez que usaba el enrejado de mi ventana para bajar al jardín. Pasé muchas noches en mi adolescencia escabulléndome para ver a mis amigos o fingiendo que podía escaparme después de una discusión. El tiempo desgastó el enrejado y varias vigas de madera se desmoronaron levemente ante mi agarre mientras bajaba por la enredadera, pero la estructura aguantó mi peso. Llegué al suelo sana y salva y me limpié las partículas de madera de las manos.

Con los guardias patrullando y la mansión en alerta máxima, cruzar el jardín trasero sin ser vista fue todo un desafío. Uno divertido, al menos. De niña, mi falta de comprensión sobre el trabajo de mi padre me hizo creer que era una especie de espía, y por eso me inventé muchas misiones de espionaje en el jardín.

Me mantuve cerca de la pared y caminé por un sendero, pero luego me quedé paralizada cuando oí unos pasos que crujían sobre la grava. Dos voces surgieron lentamente de la oscuridad.

“Esto es una mierda”, dijo uno.

“Son las reglas”, respondió el segundo.

“Sí, bueno, no veo el sentido de registrar cada centímetro de este lugar. Simplemente encierren a todos en el edificio y esperen a ver si alguien se acerca”, respondió el primero.

“Ya has oído a Rook”, murmuró el segundo. “No quiere correr ningún riesgo”.

“Este tipo lo está tratando como si fuera una maldita operación militar”, refunfuñó el primero.

Me encogí contra la pared cuando pasaron. Cuando entraron en la luz, los reconocí como dos de los guardias de la casa que probablemente estaban más acostumbrados a patrullar el interior que a enfrentarse a un peligro real. Tampoco me gustó cómo hablaban de Rook. En mi opinión, él estaba haciendo su trabajo, y bastante bien, a juzgar por la alarma.

Los dos guardias pasaron junto a mi escondite entre los arbustos y continuaron por el camino hacia el garaje. Esperé hasta que sus pasos se hicieron débiles y luego continué mi propio camino hacia el cobertizo trasero. Correr por el césped fue lo más estresante. Me imaginaba ser iluminada por una gran luz y luego Rook me regañaría por escabullirme justo donde estaba un intruso. Aunque también imaginé cables de trampa enganchándose en mis tobillos, justo antes de ser atrapada por una pesada red… hasta que Rook viniera a rescatarme.

Bueno, esa sí que estaría buenísima. Me encantaría un rescate.

Sin aliento, llegué al borde de la cabaña y me apoyé en la pared, mirando hacia atrás por encima del hombro. Ningún guardia venía corriendo detrás de mí y ninguna luz brillaba desde el techo. Estaba a salvo.

“Anton”, susurré suavemente, mientras me arrastraba hacia la parte trasera del edificio. “Anton, ¿estás aquí?”

“¿Kitty?” De repente, la cabeza de un hombre se asomó por el costado del edificio y luego se acercó cuando nos miramos a los ojos. Era alto y desgarbado, con el cabello negro peinado hacia atrás y algunas marcas en el rostro.

“¿Qué estás haciendo aquí?”

“Te dije que tenemos que hablar en persona”.

“Lo entiendo”, murmuré, agarrándolo del brazo y tirándolo hacia atrás del edificio, fuera de la vista, “pero podríamos habernos encontrado en el pueblo o algo así. Al venir aquí, has hecho saltar todo tipo de alarmas”.

“¿En serio?” Anton se burló y miró más allá de mí, hacia la mansión. “Qué pretencioso. ¿Qué es esto, el pentágono?”

“No, solo tengo un equipo de seguridad muy eficiente”. Estuve atenta al sonido de pasos mientras lo observaba. “Así que, venga, dime. ¿Qué no podrías decirme por correo electrónico?”

“Los correos electrónicos se pueden rastrear”. Anton suspiró profundamente y percibí notoriamente un desagradable olor a humo rancio de cigarrillo. “Pensé que agradecerías que te preguntara esto cara a cara para que no se pudiera relacionar nada contigo”.

“¿Qué pregunta?”, repetí, irritándome rápidamente.

“La reunión del alcalde”.

“¿Sí?” Arqueé bruscamente una ceja. “¿Qué pasa con eso?”

“Hemos explorado el lugar. Gracias a los antiguos planes de seguridad del alcalde, tenemos una idea bastante clara de lo seguro es, pero queremos asegurarnos de que nos escuche. Por eso necesitamos que nos dejes entrar”.

“¿Entrar al edificio?”

“Sí. Hay una salida de incendios en el lado oeste. Si nos la abres, tendremos un tiro libre en esa reunión y el alcalde y esos pretenciosos elitistas no sabrán qué les pasó”.

“¿Qué planeas hacer?” Noté una extraña ansiedad en los ojos de Anton. Podría ser simplemente su pasión por proteger el bosque y el pueblo, pero había algo inquietante que no logré identificar.

“Asustarlos, eso es todo”. Anton sonrió de repente, mostrando los dientes. “Echarles un poco de pintura y un poco de savia, ser una molestia. Lo de siempre. Necesitamos que sepan que no pueden tomar este tipo de decisiones sin la opinión del pueblo. ¿Tienes idea de cuántos años tienen algunos de los árboles de ese bosque? ¿Qué tan catastrófico será el daño para el ecosistema y la estabilidad de esta misma tierra? Esas raíces de árboles son lo único que impide que este pueblo sea arrastrado por el agua. Viste esa inundación la primavera pasada, ¿verdad? Eso es solo el comienzo”.

Ah, la inundación de primavera. Sufrimos algunos daños estructurales durante esa inundación, pero nadie se vio tan afectado como mi mejor amiga. Tuvo que cerrar el viejo granero que usaba para eventos y bailes, lo que fue una pérdida para la comunidad y sus libros.

“Está bien, entiendo”, le aseguré. “Pero tienes que prometerme algo”.

“Por supuesto”.

“Nadie saldrá lastimado, porque eso definitivamente no ayudará a nuestra causa. Conozco a mi padre. Si lastimas a alguien de cualquier manera, él revertirá la situación y duplicará el daño. Tienes que mantener esto en paz, o al menos lo suficientemente firme para que él sepa que estás defendiendo tu posición”.

“No te preocupes”, se rio Anton. “Aunque es tentador hacerles pagar por cada árbol que han derribado, no vamos a hacer nada de eso. Solo queremos asustarlos. Entrar al edificio podría ser suficiente para lograrlo”.

“Está bien. Supongo que iré a esa reunión entonces”.

“Excelente”.

“Tendrás que enviarme un mensaje de texto cuando estés listo. No debería ser demasiado difícil para mí escabullirme y dejarte entrar, pero tienes que estar preparado”, le pedí con firmeza. “Y nada de joder”.

“Entendido. Sin joder”.

“Será mejor que salgas de aquí antes de que los guardias regresen y te encuentren”.

Anton asintió y luego hizo un saludo simulado. Luego se fundió en la oscuridad. Esperé unos minutos para escuchar si se topaba accidentalmente con alguien del equipo de seguridad, luego me di vuelta y me dirigí hacia la mansión.

¿Mi padre me escucharía? ¿Le importaría siquiera? Las protestas contra el proyecto se habían prolongado durante meses, pero él no había mostrado ningún signo de vacilación. Había demasiados signos de dólar en sus ojos para eso. ¿Hasta qué punto tendríamos que llegar a extremos para que empezara a escuchar?

Melanie, mi mejor amiga, ya había sufrido pérdidas por las inundaciones, pero eso no fue suficiente para convencer a mi padre. Tampoco lo fueron las innumerables historias de jardines arrasados y senderos para caminatas perdidos bajo tierra suelta y deslizamientos de tierra. Poco a poco, nuestro hogar estaba siendo devastado en nombre del progreso. Cuando llegué a la mansión, pensé en el hombre de la tienda de comestibles.

Rook me había dicho que los hombres como él solo querían compartir su dolor, que era la única forma en que se sentían mejor. ¿Cuántas personas más estarían en la misma situación? ¿Cuánto tiempo pasaría hasta que otro se enojara y Rook no fuera tan rápido para detenerlo?

Estaba tan absorta en mis pensamientos que no me di cuenta de dónde estaba exactamente hasta que una sombra cayó sobre mi rostro.

“¡Oye!”

Me sobresalté al oír una voz furiosa. Miré hacia arriba, era uno de los guardias que vi antes. Su rostro estaba ensombrecido por la ira y tomó su radio mientras me agarraba el brazo.

“¿No sabes que estamos en cuarentena?”

“¡Hey!” Intenté liberarme de su agarre, pero él era mucho más fuerte que yo. “Sé que estamos en cuarentena, solo estaba...”

“Déjala ir”. Una voz profunda y familiar cortó el aire de la noche y el guardia me soltó.

“Señor”. El guardia se enderezó como una tabla. “Encontré a la señorita...”

“Ya lo veo”, interrumpió Rook. “Me ocuparé de ello. Continúa”.

El guardia nos miró un instante y se fue sin decir nada. Inflé las mejillas y gemí suavemente.

“Gracias. Estaba un poco preocupada por tener que sacarle las garras”, le sonreí a Rook.

Pero él no me devolvió la sonrisa. En cambio, me tomó del brazo y empezó a tirar de mí hacia la casa. “Kitty, te encerré en tu habitación para que estuvieras a salvo. ¿Qué demonios estás haciendo aquí?”

Mi mente corría desenfrenada, buscando una excusa que fuera lo suficientemente buena antes de finalmente decidirme por una que era mayoritariamente la verdad.

“Te estaba buscando. Necesitaba verte”.

Rook se detuvo en seco y se giró lentamente para mirarme. “¿Por qué?”

8

ROOK

“¿Pasó algo? ¿Estás bien?”, pregunté.

Kitty me miró fijamente con esos preciosos ojos turquesa y se me paró el corazón. No debería tener ese tipo de efecto sobre mí, y, sin embargo, cada vez que me miraba, me quedaba ensimismado. Había una especie de atracción magnética que se aferraba a mí cada vez que estaba en su órbita, y no era lo suficientemente fuerte para resistirla.

“No, no pasó nada”, me respondió Kitty después de unos largos segundos de silencio. “Solo necesitaba verte porque…” Miró por encima del hombro, comprobando nuestro entorno, y luego se acercó a mí. Puso una mano sobre mi pecho y sus dedos se deslizaron ligeramente entre los espacios entre mis botones. Las yemas de sus dedos casi tocaban mi piel, y el calor de su palma me abrasó por completo.

“Kitty”, le advertí, mientras observaba cómo su cabeza se inclinaba hacia un lado y su trenza rubia caía sobre su hombro.

“¿Qué? Me dijiste que había peligro y luego saliste corriendo. Y lo único en lo que podía pensar era que, si te pasaba algo, no te podría ayudar. ¿Qué haría entonces, si no estuvieras cerca para protegerme?”

“Te estoy protegiendo”.

“No, no lo haces. Me encerraste como si hubiera sido una niña mala...”

“¡Kitty!”

La agarré del brazo y la arrastré hacia el interior de la mansión, cerrando la puerta de un portazo detrás de nosotros. Mi corazón latía con fuerza y la sangre corría por mi cabeza por las implicaciones de sus palabras. Con Kitty a cuestas, no dejé de caminar hasta que estuvimos en uno de los salones vacíos del primer piso. Cerré la puerta de una patada detrás de nosotros y la solté, pero ella no se apartó de mí.

“Kitty, no puedes hablar así, ¿me entiendes? Alguien podría oírte”.

“¿Y qué pasa si lo hacen?” Kitty levantó la barbilla y sus ojos brillaron mientras me miraba. “No me importa si me escuchan”.

“Bueno, lo sé. Podría perder mi trabajo, ¿lo entiendes?”

“¿Y qué?” Hizo un pequeño puchero. “Entonces no estorbaría”.

“Kitty…”

“¡No!” espetó de repente y puso ambas manos sobre mi pecho, empujándome tan fuerte como pudo. “No me llames Kitty, ¿de acuerdo? Tú... ni siquiera me has mirado desde esa noche, ¿lo sabías? No de la misma manera, y no entiendo por qué. Cuando estuvimos en esa casa elegiste seguirme y entrar a la ducha. ¡Tuvimos una noche increíble! O eso pensé, pero ahora estás actuando de nuevo como el Sr. Robótico, como si no tuvieras sentimientos en absoluto o como si no te importaran una mierda los míos. Y eso me duele, ¿sabes? Me hiere el haberme expuesto, que tú hayas aceptado, y que ahora haya un gran muro entre nosotros.

No dije ni una palabra mientras ella se desahogaba. Ella estaba malinterpretando mis acciones y mi trabajo, y escucharla provocó una gran opresión en mi pecho.

“Así que, si sigues molesto, demándenme por intentar pasar un tiempo a solas para ver si realmente estaba loca, porque no me gusta sentirme utilizada, ¿de acuerdo?”

“¡Kitty!” La agarré por los hombros, me incliné para quedar a su altura y la miré directamente a los ojos. “Has entendido todo mal”.

Ella jadeaba levemente por el estallido de palabras. Cuando nos miramos a los ojos, se lamió lentamente el labio inferior y suspiró. “¿Lo hago?”

“Sí”, la palabra salió de mí con fuerza y dolor. “Yo... no tienes idea de lo difícil que es para mí estar cerca de ti todos los días y tener que mantener distancia. Pero esto, sea lo que sea, no puede funcionar. Tuve un momento de debilidad y no debería haberme acostado contigo. No porque no quiera, sino porque es increíblemente inapropiado”.

“No lo creo”, replicó malhumorada. “¿Cómo puede ser inapropiado que dos personas consientan estar juntas?”

“Mi trabajo, por ejemplo”, hablé despacio, tratando de mantener la calma. “¿Mi amistad con tu padre? ¿El hecho de que soy mucho mayor que tú? Hay demasiado en juego aquí, Kitty, y por mucho que quiera... por mucho que me encantaría ceder a este control insano que tienes sobre mí, no puedo”.

“Tengo veintiséis años. Soy más que mayor para tomar mis propias malditas decisiones. ¿Y mi padre es tu amigo? Apenas tiene amigos, solo permite que se acerque la gente a la que le gusta utilizar. Y tu trabajo de protegerme lo hace mucho más excitante. Así que yo no veo ningún problema. ¿Crees que soy demasiado joven para ti? ¿Es eso?”

“Sí”, respondí en un tono más suave. “Tengo treinta y siete años, Kitty. Deberías estar con alguien de tu misma edad, alguien con quien compartir...”

“¡No te atrevas a quedarte ahí y decirme que debería estar con alguien con quien compartir mi experiencia de vida!” gritó, con los ojos brillantes de ira. “¡Mira mi vida! ¡Mi educación! No hay nadie en el mundo con quien pueda compartir esta experiencia de vida excepto, oh, no sé, ¿los guardias que viven en el mismo mundo que yo?”

Fue difícil discutir con ella porque mi moderación surgió de mis obligaciones morales.

“¿No te atraigo? ¿Es eso? ¿Solo fui una… una zorra que te dio lástima?”

“No te atrevas a decir eso”. Tuve que detenerla, moviendo mis manos hacia sus brazos y atrayéndola un paso más cerca. “Me siento increíblemente atraído por ti, Kitty, pero hay más que eso a considerar”.

“No, no lo hay”. De repente, Kitty se abalanzó hacia delante y retrocedí hasta quedar pegado a la pared. Antes de que pudiera decir nada más, su mano se deslizó a mi entrepierna y me manoseó a través de mis pantalones. “Te deseo. Me haces sentir viva, como si la vida no fuera tan sofocante, y siento que realmente me ves”.

No podía respirar. Su mano me sostenía con tanta perfección que hasta el más mínimo movimiento me ponía nervioso. Así que me quedé paralizado, conteniendo la respiración mientras miraba fijamente sus preciosos y resplandecientes ojos.

“Dime que no sientes lo mismo”, su voz se convirtió en un susurro. “Dime que no me deseas como yo te deseo a ti”.

Sabía que debía decirle eso.

Necesitaba ponerle fin a todo el caos en el que nos estábamos sumergiendo. Ella era la hija de mi amigo, estaba a mi cargo y era mi responsabilidad. Pero no podía. No podía mentirle cuando me estaba abriéndome su corazón.

Tragué saliva con dolor y rápidamente me humedecí los labios. “No puedo decírtelo porque sería mentira”, respondí con voz ronca.

“Entonces que se joda todo lo demás”. Kitty me apretó la polla blanda y luego se arrodilló frente a mí, haciendo que mi corazón se disparara hasta mi garganta.

“¿Qué estás haciendo?”

Kitty me lanzó una mirada seductora y sonrió. “La mayoría de los chicos no necesitan preguntar”.

La voz en mi mente me decía la detuviera y marcara los límites entre nosotros, pero se quedó en silencio cuando Kitty desabrochó mis pantalones, bajó la cremallera y liberó mi polla de los confines de mi ropa. En solo esos pocos segundos, el roce de los nudillos y las yemas de los dedos contra mí hizo que toda mi sangre se acelerara hacia el sur, y ya estaba medio duro cuando su cálida mano me rodeó.

“Wow”, exhaló Kitty, y su aliento cálido y suave recorrió mi miembro. “Saber que esto estaba dentro de mí es una locura”.

“Apuesto a que les dices eso a todos los chicos”, dije con voz ronca, incapaz de apartar la mirada.

Ella me miró a través de sus pestañas y sonrió. “¿Me creerías si te digo que fuiste el primero en impresionarme?”

Quería decirle que sí, y preguntarle por los demás. Deseaba hablarle de tantas cosas, pero antes de que pudiera tomar aire, Kitty colocó sus labios contra mi miembro y todos los pensamientos coherentes se esfumaron. Apreté los hombros contra la pared y cerré una mano a mi costado, sin saber bien dónde podía tocar.

Su mano se cerró alrededor de la base de mi polla y, mientras me besaba desde los nudillos hasta la coronilla, la sangre caliente se acumuló en mi interior. Mi polla se endureció con cada beso y, cuando ella besó la punta, mi miembro se estremeció en su palma.

“¿Emocionado?”, susurró, soltando las palabras contra mi piel. Fue depositando beso tras beso, lentamente, besando todo mi largo hasta que sus labios se encontraron con sus nudillos. Solo entonces me atreví a colocar mi otra mano sobre su cabeza. Ella se inclinó hacia ella, emitiendo un pequeño y complacido gemido en el fondo de su garganta.

No la guie. Dejé que mantuviera el control, y valió la pena porque en su siguiente camino hacia arriba, cambió de labios a lengua. Lentamente lamió una línea caliente y húmeda en la parte inferior, donde todo era mucho más sensible. Mis caderas se sacudieron ligeramente hacia adelante con mente propia. Llegó a mi coronilla y usó su lengua para prestar especial atención al sensible manojo de nervios justo debajo de la punta. Mi polla palpitaba con fuerza y todos los músculos de mi abdomen se tensaron.

“Joder”, jadeé, llevándome el puño libre a la boca. Tenía que estar callado. No podía imaginar el escándalo que se armaría si nos pillaban. Incapaz de apartar los ojos de Kitty, la observé mientras lamía rápidamente el líquido preseminal que brillaba en la punta de mi polla. Cada caricia de su lengua caliente era una deliciosa tortura.

Entonces Kitty separó sus labios y deslizó unos cuantos centímetros de mi polla dentro de su tibia boca, y mi mente se nubló por completo.

Inmediatamente estableció un ritmo rápido, moviendo la cabeza de un lado a otro sobre mi polla mientras su mano acariciaba los centímetros que permanecían afuera. Cada caliente embestida hacia abajo hacía que su lengua bailara sobre mi piel, luego chupaba con fuerza en cada embestida hacia arriba.

Yo era un hombre débil y no iba a durar bajo tanta atención divina.

“Kitty”, gemí, ahogando mis palabras con mis propios dedos. Ella no me prestó atención, seguía concentrada en su deliciosa labor. Pulso tras pulso de calor recorrió mi cuerpo, inundando mis bolas con una necesidad palpitante y apremiante de llegar a mi final.

Entonces Kitty movió su mano desde mi polla a mis bolas mientras se hundía hacia adelante y tomaba mi longitud directo a su garganta.

“Mierda”, jadeé, encorvándome hacia delante mientras una ola de placer me atravesaba. Flexioné los dedos en la parte posterior de su cabeza, luchando contra el impulso de tomar el control y follar su garganta hasta encontrar mi orgasmo. Sabía que ella me llevaría allí.

Hizo rodar suavemente mis testículos en su palma, amasándolos de un lado a otro mientras me introducía lo más profundo que podía en su garganta. El calor era intenso y sus músculos ondulantes hicieron que la caricia sedosa de su garganta fuera aún más caliente mientras ella se ahogaba levemente.

Kitty tragó saliva a mi alrededor y mi visión se volvió blanca. Me corrí inmediatamente con un grito ahogado mientras mis caderas se sacudían hacia adelante. Nadie me había hecho eso antes, pero la tensión caliente de los músculos alrededor de mi polla con el toqueteo de mis bolas y el sonido que ella hacía eran las cosas más eróticas que había experimentado en mi vida.

Mi polla se estremeció y palpitó mientras pulso tras pulso de semen inundaba la garganta de Kitty. Ella agarró mi muslo con una mano y tragó una vez más, luego se apartó con un jadeo fuerte y húmedo.

“Joder”, dije sin aliento. Mi voz temblaba casi tanto como mis muslos y me desplomé unos centímetros por la pared.

“¿Estuvo bien?”, me preguntó, observándome detenidamente a través de sus brillantes pestañas. Se frotó la comisura de la boca, donde se había derramado un poco de semen, y lo chupó. Luego, me dio un dulce beso en la polla, que se estaba ablandando.

“Eres tan jodidamente buena”, respondí con voz ronca. “¿Cómo lo hiciste? Quiero decir, eso fue... No tengo palabras”.

“Lo sé”. Cuando Kitty se puso de pie, tenía una sonrisa llena de orgullo. “Piénsalo, casi dejas pasar esa oportunidad”.

Levanté la cabeza y la miré a los ojos, luego deslicé mi mano desde la parte posterior de su cabeza hasta la parte posterior de su cuello y la atraje hacia mí para darle un beso profundo y desesperado.

Ella tenía razón. Casi dejé pasar esa oportunidad.

En ese momento supe que nunca podría decirle que no.

Me quedé completamente enganchado.

Y si ella era feliz entonces yo seguía haciendo bien mi trabajo ¿verdad?

9

KITTY

No había planeado confesarle mis pensamientos y sentimientos a Rook, pero fue gratificante poder hacerlo. Cuando ocurrió, pasaron muchas emociones por mi mente, de repente, necesité que Rook comprendiera que lo deseaba. Con todo mi corazón. Luego de eso, pasaron dos días, y en ese tiempo, todos estuvieron buscando una forma de hacer más segura la mansión y de ocultar que seguridad estuvo buscando a alguien.

Deseaba que él entendiera cómo la extraña distancia entre nosotros me dolía, y no esperaba que mencionara tantas razones por las que no deberíamos estar juntos.

Al mirar atrás, lo comprendí. Él veía el mundo de forma diferente a la mía y tenía más cosas en la cabeza que debía tener en cuenta. Incluso por un instante casi me convenció, pero no iba a rendirme hasta saber con certeza que no le interesaba en absoluto.

Era seguro decir que él tenía tanto deseo como yo, y eso me calentó por dentro. Llevaba en mi interior ese pequeño secreto nuestro, que nadie más llegaría a conocer jamás.

“¿Estás bien?” Rook me miró a los ojos mientras salía del auto de mi padre, sacándome de mis pensamientos errantes.

“Sí”, rápidamente alisé los pliegues de mi falda y blusa. “Solo estaba pensando”.

“¿Acerca de?”

Miré más allá de Rook hacia el edificio frente a donde nos estacionamos. Justo delante de nosotros, mis padres subían apresuradamente las escaleras, flanqueados por el equipo de seguridad. La mayoría de las personas ya estaban allí, lo que nos convertía en los últimos.

“Simplemente…” Me aparté de Rook mientras cerraba la puerta del coche. “Supongo que estoy intentando pensar argumentos para convencer a mi padre de lo peligroso que es este trato”.

“¿No lo reconsidera?”

“Ni un poquito”, me acomodé algunos mechones de pelo sueltos detrás de la oreja mientras subíamos las escaleras. “Ni siquiera entiendo del todo los detalles de esta reunión, pero creo revisarán qué parte del bosque derribar. ¿Sabías que esos árboles han estado intactos durante más tiempo del que cualquiera podría contar?”

Rook negó con la cabeza. “No lo sabía”.

“Incluso las personas que se establecieron aquí y construyeron este pueblo vieron la importancia del bosque y de preservar la naturaleza. No importa la belleza para los turistas, y ahora lo perdemos todo porque algunos ricos quieren ir de un pueblo gris y aburrido a otro más rápido”.

“Por lo que he visto…” Rook respondió mientras me sostenía la puerta. Me acomodé bajo su brazo, y el siguió hablando. “…mucha gente en del pueblo refleja tu pasión por detener esto”.

“Sí, pero la mayoría de la gente se encuentra atrapada entre la sensación de que no han podido hacer lo suficiente y de que sus voces no importan. O todavía tienen un respeto injustificado por mi padre y por cómo era antes”. Mientras caminábamos, el repiqueteo de mis tacones resonó en el pasillo y me estremecí levemente. “No dejaré de intentarlo, pero supongo que soy consciente de las limitaciones”.

“No puedo ofrecer muchos consejos”, continuó Rook al detenerse frente a la puerta de la sala de reuniones, “pero defender lo que uno cree es siempre el camino correcto”.

Le dediqué una amplia sonrisa y asentí, luego respiré profundamente y entré.

La sala estaba llena de distintos directores ejecutivos y planificadores de obras, todos ellos enfrascados en conversaciones personales. Mi padre se tomó unos minutos para presentarme y me tocó escuchar algunos de sus comentarios sobre lo que pensaban de la carretera, lo orgullosa que debía estar de mi padre y lo joven que era para participar en esas discusiones.

Esas bromas se desvanecieron cuando mi padre declaró abierta la reunión y reinó el silencio. Tomé asiento y me preparé para lo que seguro sería una tarde difícil.

Todo empezó lentamente, con conversaciones sobre el dinero que se ahorraría si se cambiaba de empresa constructora en el último minuto, sobre el uso de mano de obra barata y contratos dudosos que parecían no ofrecer ningún beneficio a los empleados. En honor a mi padre, sí que tenía algunas preguntas al respecto, pero las despacharon rápidamente cuando explicaron los beneficios. En general, eran conversaciones aburridas sobre empresarios que se elogiaban entre sí. Mi único consuelo era Rook. Él estaba junto a mí, vigilando todo, y me reconfortaba su cercanía.

Especialmente sabiendo lo que llevaba en esos pantalones.

Comencé a hablar cuando la conversación se centró en pueblo y cómo la carretera beneficiaría a todos los residentes. Expuse mis preocupaciones sobre el aumento de las inundaciones, el agua contaminada y la pérdida de negocios y empleos. Algunos me menospreciaron, tratándome como si no entendiera por ser mujer; en otros era como si el dinero hablara por ellos, lo que fue peor que hablar con una pared.

Incluso mi padre se enfadaba cada vez que yo intervenía, lo cual solo me motivaba a defender el pueblo con más fuerza. Finalmente, mi madre empezó a obligarme a sentarme y me regañaba por hablar ‘fuera de lugar’, aunque todos los hombres en la sala también hablaban a la vez.

“Esto es ridículo”, susurré en voz baja cuando la conversación giró hacia el mejor lugar para construir las nuevas gasolineras. “No quedará ningún pueblo. ¿No te importa en absoluto?”

Mi madre me tomó la mano y me dio unas palmaditas queriendo reconfortarme. “Es el precio del progreso, querida. Lo sabes. Las cosas no pueden permanecer igual para siempre”.

“Claro, lo entiendo. Pero destruir el pueblo y el bosque para construir una carretera de cemento sin alma y diez gasolineras no es progreso. Es avaricia. Todo ese dinero se podría utilizar para repavimentar las carreteras y caminos que ya existen aquí, o invertir en turismo, o hacer cosas mejores”.

Desafortunadamente, mi madre simplemente me dio una suave palmadita en la mano una vez más y sonrió, luego siguió revisando sus notas sobre el baile navideño.

Apostaba a que ella tendría algo que decir si la construcción se interpusiera en su baile.

Puse los ojos en blanco y me desplomé en la silla justo cuando mi teléfono cobró vida. Lo saqué del bolso y en la pantalla apareció un mensaje de Anton.

‘Hora del show’

Mierda. ¿Ya habían llegado?

Miré a mi alrededor y sentí un repentino pulso de nervios en el estómago. Rook estaba distraído, enfrascado en una conversación con otro miembro del equipo de seguridad. Pero, ya que me solía vigilar como un halcón, esa era mi única oportunidad.

“Tengo que hacer pis”. Le di una palmadita a mi madre en la pierna, me deslicé de mi silla y salí de la habitación lo más rápido que pude. Una vez afuera, esperé unos segundos y luego volví a mirar adentro. Rook seguía enfrascado en una conversación y nadie más parecía notar que me había ido.

Perfecto.

En retrospectiva, los tacones no fueron la mejor elección de calzado y me maldije por haberme vestido así para impresionar a Rook en lugar de usar algo práctico para poder correr por un pasillo a toda velocidad. El sonido de mis tacones chocando con el piso era ensordecedor, así que cuando llegué a la esquina del baño, me los quité de inmediato.

Con los zapatos en la mano, corrí por el siguiente pasillo con los pies descalzos golpeando el frío suelo de linóleo. Llegué hasta la salida de incendios. Justo cuando estaba por abrir la puerta, me asaltó una idea.

¿Sonará la alarma?

Volviendo a mi teléfono, presioné Llamar al número de Anton.

“¿Qué pasa?” Anton me respondió al instante.

“Estoy en la puerta, pero ¿y si suena la alarma?”, pregunté rápidamente. “Si la abro, ¿no se enterará todo el mundo?”

“No te preocupes, ya nos ocupamos de eso. ¡Así que date prisa y abre la puerta!”

Puse los ojos en blanco, hice lo que me pidió y me apoyé en la barra de empuje. La puerta se abrió y, tal como dijo, no se activó la alarma. “¿Cómo hiciste eso?” Le pregunté de frente.

“Cuanto menos sepas, mejor”, Anton me respondió empujándome para entrar. Mantuvo una mano en mi brazo mientras el resto de su grupo entraba en tropel. Vi algunos carteles, botes de pintura y pistolas de agua, pero había más gente de la que esperaba, así que me resultó difícil seguir la pista.

“Cumplirás tu promesa, ¿verdad?” le pregunté a Anton. “Porque no me opongo a revelar la verdad si alguien sale lastimado”.

Anton sonrió y sacudió la cabeza. “Escucha, somos profesionales. Sabemos cómo asustar ejecutivos”.

“¿Profesionales?”, fruncí el ceño, tratando de pensar en cuántas otras situaciones en el pueblo podrían haber requerido una acción como esa. “¿Cómo puedes ser un manifestante profesional?”

“Escucha”, Anton movió su mano hacia mi hombro y yo inmediatamente la ignoré. “¡Todo es parte del plan!”

Quise preguntar más y decidir si seguirlos o no, pero no hubo oportunidad.

Anton dio un paso atrás. Rook apareció de repente en su campo de visión, corriendo hacia la esquina. Por tan solo un instante, el rostro de Rook mostró miedo, pero no tardó en transformarse en una expresión de ira profunda.

“¿Kitty?” bramó sonando más como un ladrido que cualquier otra cosa. Agarró a Anton del cuello y lo sacó del camino como si nada. “¿Qué diablos crees que estás haciendo?”

10

ROOK

Mi presencia encendió todo. Lo que comenzó como un flujo de gente corriendo por el pasillo rápidamente se convirtió en un caos total. Aquellos que no estaban arrancando carteles y placas de las paredes estaban abriendo latas de pintura y salpicando todos los colores imaginables en todas las superficies a las que podían llegar.

Me di cuenta bastante rápido de que, a pesar del arcoíris de salpicaduras de pintura, el rojo se estaba convirtiendo en un color dominante, y no necesité dedicar demasiado tiempo para averiguar por qué.

Kitty estaba justo en el medio de todo, con su mano sobre la puerta, dejando entrar a toda esa gente. Cerré la distancia entre nosotros en cuestión de segundos y la agarré del brazo con brusquedad mientras ella me miraba, estupefacta.

“¿Y bien?”, le reclamé con brusquedad. “¿Qué demonios está pasando?”

“¿Q…qué estás haciendo… aquí?” Kitty tartamudeó, con los ojos abiertos como platos.

“Estoy haciendo mi maldito trabajo. ¿Crees que no me daría cuenta en el segundo que dejaras esa habitación? Me dijeron que fuiste al baño, pero revisé allí y no estabas por ningún lado. Estuve a punto de dar la alarma cuando escuché los pasos y vine a comprobarlo. No es que tenga que dar explicaciones”.

Miré fijamente a Kitty y luego su mano en la puerta. Ella la soltó de inmediato, como si la puerta la hubiera quemado. Cerró la mano en un puño y la presionó contra su abdomen.

“Oye, hombre”, un sujeto alto me habló arrastrando las palabras, su aspecto era grasiento, y osaba estar junto a Kitty. “No es lo que crees”.

Toda la confusión sobre Kitty se convirtió en ira en el segundo que miré a ese hombre a los ojos.

“¿Y cómo mierda sabes lo que estaba pensando?”

“Ella solo me estaba sosteniendo la puerta porque le pedí...” No logró terminar la frase porque se estiró hacia Kitty mientras hablaba, así que lancé todo mi cuerpo hacia él y lo estrellé contra la pared.

“No sé qué mierda estás tratando de hacer aquí. Pero si intentas tocarla una vez más, te romperé tantos huesos que rogarás que te arresten”.

“¡Rook!” Kitty me agarró del codo y trató de hacerme retroceder. “Es un amigo”.

“¿Un amigo?” Mi cabeza se giró rápidamente para mirarla y, poco a poco, comencé a entender lo que estaba sucediendo. Sin embargo, antes de que pudiera llegar a una conclusión concreta, estallaron gritos y alaridos al final del pasillo cuando el grupo de personas localizó la sala de reuniones.

“¡Mierda!” No tuve más remedio que soltar al cabrón grasiento que se tomó su momento de libertad y salió corriendo por el pasillo. Cogí la radio de mi cintura e intenté ponerme en contacto con el jefe del equipo de seguridad. “Anders, ¿qué demonios está pasando ahí abajo?”

“Estamos evacuando. Sal de aquí. ¿Tienes los ojos puestos en… ¡Quítate de encima, rata! ¿Tienes los ojos puestos en Little Bunny?”

“¿Little Bunny?” Kitty casi parecía ofendida.

“Habla con tu madre”, le dije con brusquedad, y luego volví a la radio. “La tengo”.

“¡Bien, vamos!” Cuando la llamada se acabó, se oyó un repentino estallido de disparos en el pasillo y Kitty dio un respingo. Se agarró con fuerza de mi brazo y palideció.

“¿Armas?”, jadeó.

Mi ira se disipó, dominada por el deseo de proteger a Kitty. Pasé un brazo por sus hombros y comencé a guiarla hacia la puerta que había estado manteniendo abierta.

“Disparos de advertencia”, le expliqué. “Se nota por lo espaciados que están. Con tanta gente, es probable que estén intentando asustar a la mayoría para que se alejen de tus padres”.

“¡Mis padres!”, susurró Kitty, tropezando a mi lado.

La apresuré a ir hacia el auto, pero después de su segundo tropiezo, cambié de táctica y la levanté en mis brazos. Era más rápido correr con ella de esa forma, especialmente cuando la puerta principal del edificio se abrió de golpe y las personas asustadas por los disparos salieron corriendo. Los manifestantes tropezaron mientras bajaban las escaleras en su desesperación por escapar. Si bien era visiblemente claro que muchos de ellos estaban asustados, todo lo que vi fue una amenaza potencial para Kitty. Éramos un blanco mucho más fácil en comparación con el alcalde y todo su equipo de seguridad.

“Kitty, necesito que te agarres”, le ordené y la cargué en mis brazos, pero para ir más rápido, necesitaba más libertad. Mientras murmuraba su aprobación, la deslicé sobre mi hombro para llevarla como si yo fuera un bombero y corrí por el camino hacia el auto.

Una vez que estuve lo suficientemente cerca, presioné las llaves para desbloquearlo y luego coloqué a Kitty en el asiento del pasajero.

“Puedo hacerlo”, me dijo cuando le alcancé el cinturón de seguridad. Dejé el broche en su mano y me deslicé por el capó del auto hacia el lado del conductor. Llegué a mi asiento y encendí el motor justo cuando algunos rezagados de la multitud notaron que estábamos allí. Mientras se acercaban a nosotros, pisé a fondo el acelerador y nos alejamos.

“Oh, Dios mío”. Kitty jadeaba y luchaba por introducir el cierre metálico del cinturón de seguridad en la cerradura.

Sin perder de vista la carretera, tomé su mano y lo coloqué con cuidado en su lugar.

“Gracias”, Kitty murmuró al recostarse en el asiento. Su pecho subía y bajaba, y varios mechones de su trenza se estaban soltando. Mientras miraba fijamente hacia adelante, terminó sacando el adorno que estaba al final de su trenza y se soltó el cabello. Parecía una forma de calmarse, así que la dejé continuar mientras conducía y controlaba mi propia ira.

Ese cabrón casi le había puesto las manos encima. ¿Y era un amigo? Conocía a todos los amigos de Kitty, eran realmente pocos. Ninguno de ellos era ese tipo alto, que yo recordara. ¿Quién era ese idiota y por qué Kitty le sostuvo la puerta?

Elegí la ruta panorámica de regreso a la mansión. Era la opción más segura en caso de que alguno de esos imbéciles intentara seguirnos, y nos dio tiempo para procesar la situación. Kitty terminó de deshacer su trenza, me di cuenta de que probablemente era la primera vez que la veía con el cabello suelto.

Desde que la conocí, siempre usaba trenzas. Cuando le pregunté al respecto, me explicó que era más fácil recogerlo todo porque le encantaba su largo cabello. Simplemente odiaba tener mechones en la cara. Allí hacía viento, así que probablemente era algo habitual.

Reproducir esa conversación en mi mente mientras Kitty se desplomaba en su asiento me tranquilizó aún más y flexioné ligeramente las manos contra el volante.

“Kitty”.

“¿Qué?”, espetó ella levemente, luego se mordió el labio inferior.

“¿Estás bien?”

“Estoy bien”.

“¿Te hicieron daño?”

“No, claro que no”. Se cruzó de brazos y luego jugueteó con un hilo suelto de su falda. “Pero perdí mis zapatos”.

La miré y luego bajé la mirada hacia sus piernas, hasta donde sus pies descalzos estaban uno sobre el otro. Ni siquiera me había dado cuenta. “¿Qué les pasó a tus zapatos?”

“Me los quité y los dejé caer cuando derribaste a ese tipo. Nunca tuve la oportunidad de volver a recogerlos”.

“¿Eran caros?”

“Sí, pero tengo otros. Sinceramente, me causaron más dolor del que merecían. Una mala elección para hoy”.

“¿Por qué?”

Sentí que me miraba, aunque permanecía en silencio. La radio que llevaba en mi cadera empezó a sonar y se escuchó la voz de Anders. “¿Rook?”

“Estoy aquí”, contesté mientras presionaba el botón. “¿Cuál es la situación?”

“¿Tienes a Little Rabbit?”

“Afirmativo”.

“Bien. El alcalde y su esposa están a salvo, pero conmocionados. Los llevaremos a la comisaría y luego a la mansión. El equipo ha atrapado a algunos de esos cabrones alborotadores, así que pasarán la Navidad en la cárcel”, explicó Anders. “Quiero que te comuniques cada media hora hasta que nos reencontremos, ¿entendido?”

“Entiendo”.

La radio volvió a sonar y se hizo el silencio. Kitty levantó la mano y se tocó el labio inferior. Luego me miró. “¿Crees que alguien salió herido?”

La miré a los ojos durante unos segundos y luego volví a encender la radio. “¿Anders?”

“¿Sí?”

“¿Alguna víctima?”

“Algunas narices rotas, pero nada más. ¿Por qué?”

“No hay razón. Escuché los disparos y quería asegurarme de que estaban de nuestro lado”.

“Ah, sí, éramos nosotros. Asustamos a los estúpidos, pero siguieron presionando”.

“Está bien, gracias”.

“Es un alivio”, murmuró Kitty y se recostó en su asiento.

“Entonces”, continué la conversación, pues parecía el momento perfecto para saber la verdad, “¿quieres decirme qué diablos está pasando?”

“¿Qué quieres decir?”, preguntó Kitty, y pude percibir el tono de voz. Se estaba haciendo la tonta, pero no iba a permitirlo. Ella estaba involucrada de alguna manera.

“Bueno, por un lado, te pillé con esa multitud, abriéndoles la puerta. Y por otro, ¿aquel extraño al que llamaste amigo? Kitty, es mi trabajo conocer a todas las personas con las que estás en contacto, y él no es un amigo”.

“Bueno… conocido es una mejor palabra”, Kitty trató de justificarse.

“Deja de andar con rodeos y dime la verdad. ¿Qué nivel de relación tienes con esa gente?”

“¿Qué te hace pensar que estoy involucrada?” Ella se mostró ofendida y se enderezó en su asiento. “Tal vez solo estaba de paso”.

Agarré el volante con fuerza. “¿Cómo pasamos de una confesión de sentimientos a una mentira?” Murmuré entre dientes, mirando fijamente la línea de árboles que pasaba.

Kitty inhaló profundamente y se quedó en silencio. Por el ceño fruncido, parecía que estaba debatiendo consigo misma y yo ya no tenía palabras para ella. Si iba a mentirme en la cara, entonces no podía confiar más en ella.

Y si no podía confiar en sus respuestas, entonces ¿en qué más no podía confiar?

“Está bien”, dijo finalmente en voz baja. “Los dejé entrar”.

“¡¿Por qué?! ¡¿Sabes lo peligroso que fue eso?!”

“¡Sí!”, suspiró con fuerza. “Mira, te lo digo con toda la amabilidad que puedo, pero tú no eres de aquí, ¿vale? Crecí con esta gente. Este lugar es mi vida. Estoy viendo a mi padre destruir todo por dinero y por su deseo equivocado de llevar este lugar al futuro. Está acabando el sustento de mis amigos. Se han cerrado más tiendas en los últimos seis meses que en todos mis años de vida”.

La voz de Kitty tembló ligeramente.

“Estoy totalmente en contra de este acuerdo y él no lo ve. Traté de luchar con él, de discutir y de mostrarle el daño que estaba haciendo, pero no lo logré, así que cuando escuché que había manifestantes, por supuesto, me puse en contacto con ellos”.

“¿Los has estado ayudando?”, pregunté lentamente, tratando de asegurarme de entender cada palabra de su confesión.

“Sí”, dijo en un tono apenas audible. “Les he dado información en el pasado. ¿Recuerdas el incendio en el lugar en las afueras del pueblo donde guardan toda la maquinaria?”

Asentí. Ese incendio fue terrible, pero curiosamente pudo controlarse. A pesar de estar justo en el borde del bosque, las llamas solo dañaron los vehículos de construcción.

“Bueno, yo ayudé con eso, tratando de retrasar el cronograma para darle a la gente más tiempo para organizarse. Así que esta vez les di la dirección de la reunión”.

“Y los dejaste entrar”.

“Sí. ¿La noche en que sonó la alarma en la mansión?”

La tensión me recorrió la espalda. “¿La noche que tú y yo…?”

“Sí” Kitty se movió en su asiento para mirarme. “No me malinterpretes. Todo lo que pasó entre nosotros… Yo quería que pasara. Iba a pasar. No había planeado confesar mis sentimientos tan pronto, pero me alegro de haberlo hecho”.

“¿Pero…?”

“Pero… Anton, el tipo que tacleaste fue a pedirme que dejara entrar a los manifestantes. Creo que están intentando asustar a mi padre o a los inversores para que piensen que este acuerdo es demasiado complicado. Y yo acepté porque mi padre simplemente no me escucha”.

Lo entendí hasta cierto punto. Tenía razón, no formaba parte de esa comunidad, pero podía ver el daño que ocurría en el pueblo. Y en Navidad, una época donde la gente debería olvidar sus preocupaciones y disfrutar de la familia. La gente se enfrentaba a una situación inestable, a negocios en decadencia y a un alcalde indiferente

“¿Entiendes lo peligroso que fue eso?”, la cuestioné.

“Sí...” Kitty hinchó las mejillas. “Pero quién sabe, quizá funcione”.

Mientras reflexionaba sobre su confesión, algo me llamó la atención y me retorció el estómago: “Kitty, si estás trabajando con estos manifestantes, entonces las amenazas contra ti y tu madre, ¿son falsas?”.

“No”. Kitty suspiró profundamente. “Son reales”.

“¿Qué? ¿Por qué?”

“Anton es mi conexión. Para todos los demás, solo soy una perra rica. No todos los manifestantes saben que estoy de su lado”.

Mierda.

Fue una gran revelación descubrir cuán apasionada estaba Kitty por salvar el pueblo, pero eso no cambió la cosa más alarmante.

Esas amenazas eran reales.

Lo que significaba que alguien ahí fuera, con quien ella podía entrar en contacto accidentalmente, tenía un deseo muy real de lastimarla.

11

KITTY

Dormir fue difícil. Regresar a la mansión fue como cruzar por un torbellino, especialmente cuando llegaron mis padres. Si bien esperaba que estuvieran conmocionados por los manifestantes, no había previsto que llevaran la reunión a nuestra casa para terminarla. Fue como una bofetada en la cara después de todo mi esfuerzo.

Pasé por momentos de tensión en los que estaba segura de que Rook me denunciaría por ayudar a los manifestantes, pero, para mi sorpresa, no dijo ni una palabra al respecto. Aunque el nudo de tensión que me dejó en el estómago me acompañó durante toda una noche de sueño intranquilo.

Me desperté con un calambre en el cuello y un extraño dolor en la parte baja de la espalda debido a mis constantes movimientos. Todavía en la cama, miré al techo y repasé los acontecimientos del día anterior. La presencia de los manifestantes no hizo nada para que mi padre reconsiderara su postura de la carretera.

¿Estaba luchando una batalla perdida?

¿De verdad no había forma de detenerlo? Me sentía sola, luchando contra un alud de lodo que iba en aumento y que no se veía afectado en absoluto por mis esfuerzos por detenerlo. Por más que lo intentaba, a mi padre no le importaba. Y mi madre estaba tan metida en su propio mundo que, mientras el baile de Navidad se llevara a cabo, a nada le preocupaba.

Curiosamente, no le echaba tanta culpa a mi madre. Toda mi vida fue adorable, pero un tanto… etérea. Como si estuviera en su propio mundo y solo visitara el nuestro de vez en cuando. Dudaba que tuviera mucha influencia sobre mi padre en cuestión de negocios.

Una parte de mí quería que Rook dijera la verdad. Tal vez eso sería lo suficientemente impactante como para finalmente desarmar a mi padre. En ese punto, yo intentaría cualquier cosa nueva porque me estaba quedando sin ideas.

Después de una larga ducha para repetir esos pensamientos que rondaban por mi mente, bajé a desayunar con un peso en el corazón.

La casa estaba en silencio. Pasé junto a algunos miembros del personal de la mañana y los saludé con sonrisas, pero no vi a nadie más hasta que llegué a la cocina. Rook estaba de pie en el otro extremo, cerca de la cafetera, con la cabeza inclinada hacia abajo y su atención fija en el temporizador que iba marcando lentamente los minutos.

“¿Café recién hecho?”, le pregunté en voz baja, admirando la forma en que enderezaba su espalda y se giraba para mirarme. Dios, sus ojos oliva me hacían estremecer un poco cada vez que los veía. Nos miramos el uno al otro durante unos largos momentos de silencio. ¿Me admiraba tanto como yo a él?

¿O estaba debatiendo cuándo decir la verdad?

“Sí. ¿Quieres un poco?”

“Por favor”.

Rook se volvió hacia la máquina y yo me dirigí hacia el mostrador opuesto. Dos rebanadas de pan integral tostado se deslizaron dentro de la tostadora y, cuando presioné el botón, Rook volvió a captar mi atención. Desde allí, podía percibir sus familiares aromas a jabón y café, eran reconfortantes.

Cuando nos interrumpieron en la casa segura, pasé unos minutos respirándolo desde la almohada.

“¿Dormiste bien?”, le pregunté buscando romper la tensión.

“Sí”. Rook inclinó la cabeza. “¿Y tú?”

“Ni un poquito”, suspiré, pasando una mano por mi nuca. Con presión suave, masajeé de un lado a otro para aliviar la rigidez. “¿Sabes cuando intentas dormir, pero no lo logras, y solo tienes momentos de sueño que ni siquiera parecen sueño? Miras el reloj y ves que solo han pasado veinte o treinta minutos”.

Rook se volvió hacia mí otra vez. “Hasta cierto punto”.

“Eso me pasó a noche. Siento que todos mis músculos están torcidos en la dirección incorrecta”.

“Te preguntaría si tienes algo en mente”, dijo Rook mientras se mantenía detrás de mí, “pero ambos sabemos la respuesta a eso”.

Antes de que pudiera contestar, apartó mi mano de mi nuca y colocó las suyas allí. Un escalofrío de placer me recorrió la columna y puse ambas manos sobre la encimera.

Sin decir palabra, Rook se hizo cargo de un delicioso masaje. Era realmente hábil. Las yemas de sus dedos presionaban profundamente de manera lenta y rítmica. Se movió con rapidez y firmeza a lo largo de la parte posterior de mi cuello y luego por ambos lados hasta la unión de mis hombros.

No podía decir si era su tacto o su presencia, pero fue increíble. La tensión se disipó como una ola y mis hombros se hundieron unos centímetros mientras la relajación recorría mis músculos. Sus pulgares presionaron desde la parte superior de mis hombros hasta la curva de mis omóplatos y luego volvieron a acariciarme hacia arriba. Desde allí, el tamaño de sus grandes manos agarrándome los hombros fue suficiente para enviar un escalofrío de excitación hasta el centro de mi ser.

¿Era apropiado que pensara en él tomándome con fuerza en ese momento? No, pero lo iba a hacer de todos modos.

La magia se rompió bruscamente cuando mi tostada estuvo lista y Rook retiró las manos. Justo a tiempo, ya que menos de medio segundo después, la puerta de la cocina se abrió y entró uno de los empleados. Nos miró a los dos con una sonrisa educada, cogió algo de uno de los armarios debajo del fregadero y se fue.

En su ausencia, me di cuenta de que mi corazón latía con fuerza. ¿Se debía al toque de Rook o a que casi me atraparon? Puede que le haya confesado algunos sentimientos, pero no hablamos de los detalles para nuestro día a día. Claro, se sobreentendía un acuerdo silencioso de que no nos atraparían.

“¿Vas a hablar con mi padre?”, le pregunté suavemente, colocando mi tostada en un plato mientras la máquina de café emitía su pitido de finalización.

“¿Sobre qué?” preguntó Rook mientras acercaba dos tazas.

“Sobre lo de ayer. Lo que te... dije”, tuve que preguntarle. Por más relajada que me hiciera sentir su breve masaje, no hizo nada para calmar el nudo de ansiedad que tenía en el estómago. Necesitaba saber si Rook estaba de mi lado.

Las tazas de café tintinearon y la máquina emitió una nueva melodía mientras Rook retiraba la cafetera y comenzaba a llenar nuestras tazas.

“No. No se lo diré”.

“¿Por qué no?” No pude mirarlo mientras lo interrogaba, tenía miedo de lo que vería en su rostro. En cambio, me concentré en untarle mantequilla a mi tostada y buscar un poco de mermelada de frambuesa para endulzar mi desayuno.

“Porque, Kitty, estás a mi cargo. Mi trabajo es protegerte de cualquier forma en que puedas necesitar protección. Eso no solo se refiere a los locos de la calle. También incluye cualquier cosa en casa que pueda causarte daño”. Rook se colocó a mi lado y puso una taza de café humeante justo a enfrente. “Estás a mi cargo. Lo tomé en serio cuando acepté este trabajo. No se lo diré porque tú no quieres que lo haga, y no estoy del todo convencido de que sea algo seguro de hacer”.

Finalmente levanté la cabeza y miré directo a sus hermosos ojos color oliva. “¿Crees que me pondría en peligro si mi padre lo supiera?”

“Tal vez. Lo único que sé es que el acto de contárselo a tu padre te causaría daño y no quiero hacerlo. No solo por mi trabajo”. Sus labios se torcieron ligeramente y me quedé atrapada en la intensidad de su mirada. “Así que mi silencio es tuyo”.

“Gracias”. Exhalé aliviada. “Estaba tan preocupada de que tú... bueno, él te paga, así que pensé que ahí es donde radicaría tu verdadera lealtad”.

“No habríamos hecho lo que hicimos si ese fuera el caso”. El rostro de Rook se suavizó un poco, y contemplé esa versión de él que sacudía mi mundo. Esa que tanto me gustaba.

“¿Y si hago más cosas con ese grupo?”, pregunté bajando la voz. “¿Tu silencio está garantizado?”

“Sí, hasta que mi silencio sea perjudicial… Tengo cuidado porque he estado pensando en tu predicamento”.

“¿De verdad?” Tomé una tostada y le di un mordisco, saboreando mi delicioso desayuno.

“Toma en cuenta lo que intentaste ayer y la sorprendente falta de efecto que tuvo”.

Resoplé. “Así es tratar de hacer que mi padre entre en razón. Un huracán podría pasar por aquí y, mientras sus acciones estén a salvo, él no se daría cuenta”.

Rook asintió y, con su taza en la mano, inclinó la cabeza hacia las puertas dobles de vidrio que conducían al jardín. Entendí la indirecta, tomé mi propia taza y lo seguí afuera. Era una mañana fresca, con escarcha invernal en la hierba y en cada planta a la vista.

Ya estábamos en diciembre, pero la nieve era todavía un pensamiento lejano.

“¿Y si la respuesta para salvar la situación se encuentra dentro del pueblo?” Rook me preguntó mientras golpeaba ligeramente el suelo con su pie, como si estuviera luchando contra el frío intenso.

Su idea parecía interesante. “¿Qué quieres decir?”

“Ayudar a los manifestantes es una cosa. Sin embargo, de la gente que vi ayer, reconocí a muy pocos del pueblo. No sé cómo organiza Anton estas cosas, pero no parecía que hubiera mucha gente local”.

Fruncí el ceño y tomé un sorbo de mi café caliente. “No estoy segura”.

“Entonces, ¿qué pasaría si se adoptara un enfoque diferente? Las personas que viven aquí son las directamente afectadas por este cambio. Los negocios cerrarán, el tráfico peatonal de turistas se reducirá, las casas de las personas se enfrentarán al riesgo de inundaciones y más cuando se derrumbe una mayor parte del bosque”.

“¿A qué te refieres?”, pregunté mientras Rook enumeraba todo lo que ya había pensado.

“El baile de Navidad de tu madre”. Rook me miró fijamente. “¿Y si cambias la lista de invitados?”

“La lista de invitados…” Cada año, tenía que sonreír educadamente a los desconocidos con más dinero que sentido común, personas que hacían alarde de su riqueza y no dudaban en convertir un hermoso pueblo turístico en una simple parada de gasolinera. “¿Quieres decir invitar a todos los habitantes del pueblo?”

“Exacto. Según tengo entendido, ese era tu plan original, ¿no?”

Asentí. “Sí. Era algo así como una batalla campal, con algunas entradas VIP para recaudar dinero, ya sea para el centro comunitario o una organización benéfica. Ya sabes, si lo hubiéramos hecho así, habríamos recaudado para el granero de Melanie”. Solo pensar en cómo ese lugar ahora estaba en ruinas me apenaba.

“¿Crees que tu madre lo aceptaría? Podrías presentarlo como un regreso a las raíces. Si no quiere, podrías plantearlo como una despedida antes del cambio. Pero tal vez la presencia de esa gente tenga un impacto mayor. En mi experiencia, a veces las personas se salen con la suya porque evitan estar cerca de los afectados. Si no miran a las víctimas a los ojos, pueden fingir que todo está bien”.

“¿Quieres que le eche en cara a mi padre lo del pueblo?” pregunté mientras el plan tomaba forma rápidamente en mi mente. Era bastante brillante.

“Exactamente. Puede que funcione, puede que no, pero vale la pena intentarlo, ¿no?”

“¡Oh, Rook, eso es genial!” Exclamé, levantándome de un salto sobre las puntas de mis pies, derramando un poco de café. “Si consigo que un par de personas se sumen antes de hablar con mi madre, apuesto a que dirá que sí. Ella es un poco débil ante la presión de grupo”.

“¿Tienes a alguien en mente?” me preguntó con una pequeña sonrisa al verme tomar su brazo.

“¡Tenemos que hablar con Melanie!”

12

ROOK

“¡Solo tenemos tres semanas!” Melanie, la mejor amiga de Kitty en todo el mundo entero y dueña de The Anchor, levantó las manos, exasperada, haciendo que gotas de alcohol se derramaran por los bordes de los vasos que tenía en las manos.

“Tres semanas es suficiente”, respondió Kitty con una sonrisa, siguiendo a Melanie mientras se dirigía a la mesa de al lado. “Has hecho cosas más grandes en menos tiempo”.

“Tal vez sí”, respondió Melanie. “Pero en aquel entonces yo tenía el granero y podía permitirme tener el doble de personal que ahora. Por si no te has dado cuenta, las cosas están un poco descuidadas por aquí”.

“¡Exactamente!” Kitty no se dio por vencida y siguió a Melanie de mesa en mesa. “Por eso es perfecto. Cuanta más gente involucremos en esto, mejor. ¿Y tener gente del pueblo? Eso es infinitamente mejor porque le mostraremos a mi padre que este lugar está prosperando y que está totalmente en contra de su trato”.

“¿No podemos simplemente firmar una petición?”, resopló Melanie.

Mantuve mi vista en Kitty, que seguía a Melanie como un cachorrito, haciendo todo lo posible por convencerla de que organizar el banquete de Navidad sería lo mejor para ella. Faltaban tres semanas para el baile y era mucho pedir, pero Melanie era una mujer audaz. Si alguien podía hacerlo, era ella.

“Por favor”, suplicó Kitty. “Mira, ya hablé con Agnes y está más que feliz de encargarse de todas las flores. Iré a casa de Terry después de esto para ver si puede ayudarme con una tarta, y en cuanto a las decoraciones y todo lo demás... bueno, el caso es que no estarás sola, pero tu comida es famosa, Melanie. La gente no viene aquí solo por la bebida. ¿Tus tartas? ¿Tu pasta? Incluso tus sándwiches son perfectos”.

“Chica, si no te conociera, diría que estás intentando hacerme quedar en ridículo”. Melanie se rio entre dientes. Su risa era áspera, por ser joven y fumar dos paquetes al día, pero también era encantadora. Ella era parte de la estructura del lugar. The Anchor no era nada sin Melanie, y saber que no era inmune a los efectos del pueblo en crisis dolía un poco más.

Durante el tiempo que estuve allí, aprendí que su bar era un refugio seguro para todos, ya fueras un borracho que necesitaba su última dosis, un trabajador estresado que estaba almorzando o un adolescente que simplemente necesitaba un lugar para estar. Ella tenía espacio para todos.

“¿Estás de acuerdo?”, preguntó Kitty con una gran sonrisa cuando regresaron al bar.

Melanie había cambiado las bebidas frescas por vasos vacíos durante su paseo por el bar, y rápidamente depositó los vasos en el fregadero, luego apoyó ambas manos contra la caoba vieja y desportillada.

“Si digo que sí, ¿qué gano yo?”

“Bueno...” Kitty juntó las manos y me lanzó una mirada nerviosa. “Podrás alimentar al pueblo que tanto adoras. Te pagarán una cantidad bastante considerable. Estarás en baile de Navidad y podrás ayudarme a decirle a mi padre un enorme ‘jódete’, junto con el resto del pueblo”. La cara de Kitty era lo más inocentemente atractiva posible.

“Cariño, ¿por qué no empezaste con eso?” Melanie se rio entre dientes. “Pensé que estabas aquí por orden de tu adorable madre”.

“Oh, Dios, no”, respondió Kitty riendo y se sentó en el taburete que estaba a mi lado. “Todo esto es cosa mía… y de Rook” Me dio un empujoncito con el hombro y tuve que luchar para no sonreír.

“¿Tú también estás involucrado en esto?” Melanie nos señaló. “No te había catalogado como un tipo de los que se meten en estas cosas”.

“Técnicamente, soy lo que Kitty quiere que sea”, respondí. “Y si su atención está puesta en el baile de Navidad, entonces la apoyo”.

“¿Sabes?, después de seis meses, pensé que te relajarías un poco”. Melanie sonrió. “Está bien. Me encargaré del catering del baile...”

“¡Sí!” Kitty exclamó entusiasmada y se lanzó sobre la barra para darle a su mejor amiga un abrazo incómodo y fuerte por encima de los surtidores de cerveza. “¡Sí, sí!” Dejó besos por toda la mejilla de Melanie, quien después de mirarme, se rindió al afecto.

“Bueno, bueno, ten cuidado, niña. Te vas a manchar la blusa con agua carbonatada”, se rio Melanie y le devolvió el abrazo a Kitty.

Después de unos minutos, Kitty volvió a sentarse en su taburete y sonrió. “Esto es increíble. Contigo a bordo, las cosas serán diez veces más fáciles. Además, si hubieras dicho que no, los carteles habrían quedado raros”.

Melanie hizo una pausa, con una mano sobre sus gafas sucias. “¿Qué carteles?”

Kitty, avergonzada, buscó en su bolsillo y sacó un cartel arrugado que contenía el diseño que había pasado toda la noche haciendo. Desplegó el papel y lo extendió sobre la barra. Melanie lo agarró en cuanto vio su nombre en la sección de catering.

“¿Cuántos de estos hiciste?”

“Quinientos” afirmó Kitty con una amplia sonrisa.

“¿Y sabías que diría que sí?”

“Sabía que no podías decir que no”. Había una expresión de suficiencia en el rostro de Kitty, nacida de saber exactamente cómo trabajaba su amiga. “O al menos tenía mucho en juego con que dijeras que sí”.

“Eres una zorra”, se rio Melanie, hizo una bola con el papel y se la arrojó. “Un día te rechazaré”.

“¡Pero hoy no!”, declaró Kitty con voz melodiosa y luego me agarró la mano. “Vamos, Rook, tenemos carteles para repartir. ¡Hasta luego, Melanie!”

Me despedí con un gesto y dejé que Kitty me arrastrara fuera del bar.

Pasamos toda la tarde caminando por el pueblo, repartiendo carteles a todos los que encontrábamos. Cada cartel era una invitación al baile, aunque no era obligatorio para asistir. El evento de Navidad había dejado de ser exclusivo, y eso fue lo más difícil de convencer a su madre. Renunciar a esa exclusividad no fue sencillo, pero por suerte, Kitty logró tocar su fibra nostálgica con una charla sobre los viejos tiempos. Reunir al pueblo una última vez parecía ser la clave para que su madre aceptara.

Dejamos carteles en los comercios que aún estaban abiertos, luego de repartir en la calle. La mayoría de los dueños estuvieron felices de colgarlos en sus escaparates e incluso de repartir algunos entre los clientes. Sin embargo, en ciertos lugares Kitty no fue bien recibida; muchos estaban tan disgustados con su padre que no querían tener nada que ver con el baile.

Fue difícil ver cómo cada rechazo la desanimaba un poco más, pero también la fortalecía, y eso era lo que más importaba: estaba cada vez más convencida de que estábamos haciendo lo correcto.

La sonrisa en su rostro cuando entregamos el último cartel fue incomparable.

“Estoy orgulloso de ti”, dije mientras regresábamos a The Anchor. “Has puesto tu alma en esto, y lograste mucho en tan poco tiempo”.

“Gracias”, me respondió sonriendo ampliamente y sus mejillas se sonrojaron. “Siento que esta vez sí estoy haciendo algo, ¿sabes? En lugar de quedarme sentada y enviar unos cuantos correos electrónicos, creo que esto es algo en lo que realmente puedo ayudar”.

“Eso espero”. Deseaba que Kitty pudiera sentirse realizada. Ella era mi único vínculo personal con el pueblo, y verla sonreír me hacía feliz.

Llegamos a The Anchor y nos encontramos con una gran multitud de gente reunida, como se solicitaba en la parte inferior de cada cartel. Fue algo de último momento, pero Kitty quería dirigirse en persona a la mayor cantidad de público posible. Quería que supieran que era sincera.

Nos acercamos al bar y Melanie inmediatamente nos deslizó dos limonadas. “Escuché que estuvieron caminando por el pueblo todo el día. Se las han ganado”.

No fue hasta el primer sorbo que me di cuenta de lo sediento que estaba. “Gracias”.

“Ni lo menciones”, dijo Melanie con una sonrisa. “Has atraído a mucha gente, Kitty. Hubiera sido doblemente incómodo si te hubiera dicho que no, ¿verdad?”

“¿Verdad?” Kitty se rio entre dientes sosteniendo su pajita. “Nunca te habría dejado olvidarlo”.

“Vaya, gracias. ¿No puedo tomar una mala decisión de vez en cuando?” Melanie puso los ojos en blanco, pero su porte reflejaba cariño.

“No”, declaró Kitty. “Tienes que ser perfecta todo el tiempo para estar a la altura de la imagen que tengo en mi mente”.

“¡Pobre de aquél que salga contigo!” resopló Melanie.

El calor me recorrió la columna como una bala y tuve que hacer uso de todas mis fuerzas para no mirar a Kitty a los ojos.

“Que te jodan”, rio Kitty. “Ahora, ¿puedo coger el micrófono del karaoke? Será lo único que me permitirá hacerme oír”.

Cuando Kitty se inclinó, su mano rozó mi muslo y decidí tomarlo como su forma de consolarme por el comentario sobre las citas. No es que me molestara. Siempre había sido reservado, pero después de probarla, todo lo que quería hacer era presumirla. En cambio, tuve que permanecer al margen mientras ella sujetaba el micrófono y se dirigía al escenario. Después de un grito impresionante de Melanie, el ruido en el bar se redujo a un leve zumbido y Kitty comenzó.

“Gracias a todos por venir con tan poca antelación”, empezó Kitty. “¡En especial a aquellos a quienes les entregué un cartel hace unos veinte minutos!”

La risa retumbó en la habitación.

“Seré breve porque toda la información está en los carteles, pero déjenme decirles que los escucho a todos. Entiendo sus quejas, veo su dolor y comprendo la destrucción y el caos que nos han azotado desde que comenzó la construcción de la carretera. Las inundaciones de la primavera por sí solas deberían haber detenido todo, pero el alcalde es un hombre testarudo”.

Me interesó que, en ese escenario, él ya no fuera su padre. ¿Eso fue para su beneficio o para mantener la paz con los habitantes del pueblo?

“Está cegado por el dinero y yo me he quedado sin ideas. He hecho todo lo posible para que entre en razón, pero a él no le importa. No es lo que todos quieren oír, pero soy lo más sincera que puedo. Así que tuve una idea y me costó un poco concretarla, pero logré que mi madre se uniera. El baile de Navidad, que solía ser el momento favorito del año para todos ¡Ya ha vuelto y todos están invitados! Así es. Y sé lo que están pensando. Hace años que nadie aquí va a un baile”.

“¡Han pasado años desde que alguien aquí fue a una fiesta!”, graznó una voz anciana, provocando otra carcajada.

“Lo sé, lo sé”, dijo Kitty riendo. “Pero este año será increíble. Para empezar, tendremos el catering de Melanie”.

Se escuchó una ovación y Melanie hizo una pausa en el servicio de su bebida para hacer un par de rápidas reverencias.

“Y le he dejado mi tarjeta de crédito a la costurera, así que, si tienen problemas para conseguir un vestido o un traje, ella se encargará. Pero esto no es solo una fiesta”. Kitty suspiró y miró alrededor de la sala. “Esta es nuestra última oportunidad de levantarnos, como pueblo, y hacer que el alcalde entre en razón. Esta es nuestra última oportunidad de lograr que escuche el dolor que está provocando sobre todos nosotros. ¡Estando de frente no puede rechazarnos a todos ni ignorarnos!”

El silencio en el bar fue distinto. La gente realmente escuchaba. El orgullo se apoderó de mi pecho al ver a Kitty caminar de un lado a otro. Enfrentarse a su padre era difícil, ¿y hacerlo delante de todos? Aún más.

Ella era increíble.

“Podemos mostrarle la belleza que está pasando por alto. Podemos obligarlo a mirar a los dueños de negocios a los ojos. Podemos difundir esto a través de las redes sociales, en todos los rincones que se nos ocurran, y luego…”

De repente, la puerta del bar se abrió de golpe y varios miembros de nuestro equipo de seguridad irrumpieron en el interior. Me acerqué a Kitty mientras tomaba mi radio, temiendo que se hubiera producido una emergencia y me la hubiera perdido.

Pero no había nada en la radio.

Llegué hasta Kitty al mismo tiempo que la seguridad de su padre, y justo cuando la sacaban del escenario, lo vi…

El alcalde estaba en la puerta, con expresión atronadora.

13

KITTY

“¡Fuera! ¡Ahora!”

Mi padre gritó desde el otro lado de la barra, lo que me sobresaltó mientras su equipo de seguridad me arrastraba bruscamente hacia afuera. Mis forcejeos no sirvieron de nada contra el brazo que me sujetaba con fuerza hasta que Rook llegó y me soltó. Debería haberle agradecido, pero mi atención estaba en mi padre mientras cruzaba el estacionamiento hacia su jeep.

“¡Padre!” grité, corriendo tras él. “¡No puedes escapar de esto! Hay gente dentro, tu gente, que quiere que los escuches porque eso es lo que se supone que debe hacer el alcalde. Y en cambio, estás tan concentrado en...”

“¡Basta!” Mi padre se giró enfurecido enfrentándome con sus ojos pequeños y oscuros. “Ya basta, Kitty. ¿Tienes idea de lo humillante que es que uno de tus accionistas te llame y te diga que tu propia hija anda por el pueblo incitando una rebelión?”

Me detuve a trompicones y me burlé. “¿Rebelión?”

“¡Sí! Eso es precisamente lo que estás haciendo. Estás aquí, imponiendo tus opiniones sobre los demás, organizando estas pequeñas reuniones como si esas personas estuvieran aquí por ti y no por el alcohol que fluye de esos grifos”.

“¡No es así!”

“¡¿No lo es?! ¿Y cómo crees que me enteré? ¿Alguna vez consideraste que tal vez no todos en el pueblo piensan como tú? ¿Qué hay gente que ve lo bueno en lo que estoy haciendo y que está emocionada por el flujo de ingresos que traeré a este lugar? ¿Alguna vez te detuviste a pensar en eso?”

“¡Por supuesto que sí!”, repliqué con brusquedad, y el calor me subió encendiendo mis mejillas. “Pero luego me atacaron en la tienda porque la gente cuyas vidas has destruido no tiene otra opción. Estás tan jodidamente cegado por la codicia. ¡Lastimas a la gente! Quiero decir, ¡mira el granero! ¡Recuerda la inundación! ¡Los aludes de lodo!”

“Eso es porque llovió, Kitty”, mi padre gruñó con cierto desdén en su mirada. “Siempre llueve, ¿o se te olvidó esa parte? ¿Cómo esperas que controle el clima?”

“¡Es más complicado que eso y tú lo sabes!” Mi corazón latía con fuerza, mis palmas sudaban y mis rodillas chocaban entre sí mientras la adrenalina subía a raudales. Estaba furiosa por su incapacidad de ver más allá de su propia burbuja. Enfadada por haberle dado un póster a alguien que claramente corrió directo a mi padre. Y avergonzada porque me sacaron del bar a rastras como si hubiera sido una menor de edad con una bebida en la mano.

“Kitty”, mi padre respiró profundamente. “Estás tan convencida de tu punto de vista, que no has tenido en cuenta otra perspectiva. La mía”.

“Ah, ¿sí? ¿Puedes decir que has hecho lo mismo? ¿Cuándo fue la última vez que paseaste por el pueblo? ¿Has entrado a los negocios de las personas que te pusieron en el poder? ¿Te has tomado el tiempo para ir a los parques o al centro comunitario? ¿Cuándo has hecho algo de eso?”

Dudó, incapaz de encontrar una respuesta. “El costo del progreso… ¡Y de tu bienestar!”

De repente, pasó rápidamente junto a mí y, cuando me giré, lo vi avanzando directo hacia Rook.

“Señor”.

Mi padre estaba rojo de ira. “No me hables, de señor. ¡¿Qué clase de mierda es ésta?! Sabes perfectamente que no entiende nada de negocios y ¿la dejaste llegar tan lejos? ¿Dónde estaba tu sensatez? ¿Por qué mierda no acabaste con esto en el momento en que la viste tomando el camino equivocado?”

Rook parecía tan imperturbable como siempre mientras mi padre le gritaba en la cara. Era difícil creer que eran amigos en ese momento.

“Me contrataste para protegerla, y eso es lo que estoy haciendo”, respondió Rook con calma. “Si quieres que vigile sus pensamientos...” Se inclinó un poco hacia delante. “Eso cuesta más”.

“¡Hijo de puta! Déjame que me explique bien. Si esto, o algo parecido, vuelve a suceder, te despediré tan rápido que ni siquiera tendrás tiempo de hacer las maletas, ¿entiendes? ¡Y a ti también!”.

Mi padre se giró señalándome con furia y continuó reclamando.

“Si escucho una sola insinuación más de que estás haciendo algo distinto a respaldar el camino que estoy tomando, te alejaré tanto que solo serás un vago recuerdo para esta gente”.

“¡Padre! No…”

“Lo digo en serio, Kitty. Esto se acaba ahora, ¿entiendes?”

La ira me acompañó durante todo el silencioso viaje a casa. Vi a Rook mirarme varias veces y supe que quería decir algo, pero yo estaba tan furiosa que no podía escuchar. No me atrevía a hablar mientras sintiera tanto enojo.

¿Cómo se atreve?

¿Cómo se atreve a actuar como si yo fuera el problema cuando no ha puesto un pie en el pueblo en semanas?

Mi ira creció aún más por la duda que surgió en mi mente: ¿y si él tenía razón? Después de todo, alguien debía haberlo llamado y contado sobre los carteles. No era tan ingenua como para pensar que todos en el pueblo rechazaban la idea de la expansión de la carretera. Al igual que mi padre, seguramente había personas que se beneficiarían de este cambio. Pero, ¿cómo podía ser el camino correcto cuando la mayoría estaba siendo perjudicada, excluida y luchaba por sobrevivir?

Aun así, dudé de mis propios pensamientos. Probablemente era un efecto secundario de la adrenalina que recorría mi cuerpo con cada latido acelerado de mi corazón, pero ahí estaba, de todos modos. Y no ayudaba que el hecho de que, sin importar la edad, era vergonzoso cuando un padre sacaba a su hija a rastras de un bar.

¿Y amenazar con despedir a Rook? ¿Su amigo?

En realidad, él estaba perdiendo el control de las cosas. O estaba tan cegado por los signos de dólar que nada más importaba.

Me quedé en silencio mientras el coche entraba en la mansión. Luego me mantuve sentada mientras mi madre recibía a mi padre en la puerta, lo que me provocó una nueva oleada de frustración. Deseaba que ella le hiciera frente.

No. En realidad, me hubiera gustado que me apoyara más. Ella era un alma verdaderamente gentil, y también era parte del pueblo. Veía a su esposo destruir todo, aunque no le importaba porque todavía tenía su arte.

Solo cuando se fueron, me deslicé del auto y entré a la mansión, sintiendo una repulsión repentina por todo lo que veía. Los azulejos a cuadros blancos y negros del piso, las columnas de color crema, y los cuadros desagradables en el vestíbulo me llenaban de desagrado. Las escaleras brillaban en exceso cuando subí a mi habitación, y la alfombra roja que bordeaba el pasillo me resultaba insoportable. Las cortinas negras que cubrían los altos ventanales solo añadían más a mi furia.

Lo odiaba todo.

Entré furiosa a mi habitación y cerré la puerta de un portazo, pero no fue el ruido satisfactorio que esperaba. Al darme vuelta, me di cuenta de que, en lugar de eso, había cerrado la puerta en las narices del pobre Rook

“¡Rook!”

“Ow”.

“Lo siento”, dije con brusquedad. “Es que…” Busqué palabras, pero la incomodidad en mi pecho no me permitió encontrar alguna. No me parecía bien describir cómo me sentía. Solo había oscuridad.

“Lo sé, y te comprendo”. Rook se acercó y cerró la puerta detrás de él. Por la forma en que sus ojos buscaron los míos, tuve la sensación de que él se sentía igual. No teníamos palabras para expresar nuestras emociones. Nada era suficiente.

El aire chisporroteó entre nosotros y cuando inhalé, su cálido aroma a café inundó mis pulmones y alivió algo de la tensión en mi pecho.

A la mierda.

No tenía ningún plan. Simplemente actué.

Me lancé hacia delante, agarré las solapas de su chaqueta y jalé a Rook hacia abajo para besarlo con fuerza. Esperaba que me apartara, que me sermoneara sobre cómo no podíamos hacer eso justo en ese instante. Ninguna de esas cosas sucedió.

Tomó mi rostro entre sus manos y me besó profundamente, luego usó ese agarre para hacernos girar y empujarme contra la pared. El calor me invadió, explotando en mi abdomen y calentándome hasta los dedos de las manos y los pies. Su lengua se introdujo en mi boca y, de repente, comprendí.

No necesitaba hablar.

Necesitaba follar.

De alguna manera, Rook lo sabía. Le quité la chaqueta mientras nos besábamos desordenadamente, intercambiando mordiscos y lamidas de lengua entre las profundas presiones de nuestras bocas. Mientras me abría la blusa de un tirón, haciendo que los botones se esparcieran por las cuatro esquinas de mi habitación, le devolví el favor. Me manoseó los pechos, metió su lengua profundamente entre mis labios, mientras yo le abría la camisa de un tirón para acceder a su hermoso y musculoso pecho.

No quería que me trataran con delicadeza. Tenía tanta ira que desahogar, y se lo hice saber a Rook cuando le mordí el labio inferior con fuerza y deseo. Se echó hacia atrás con un jadeo, me miró a los ojos durante un segundo, luego me agarró por la espalda y me apartó de la pared.

Giramos juntos, besándonos repetidamente hasta que estuvimos cerca de la cama, donde me tiró al suelo con un fuerte empujón. Caí boca abajo y reboté, luego apoyé ambas manos en el colchón para darme la vuelta.

Rook se puso encima de mí antes de que pudiera hacerlo. Cuando intenté levantarme, él volvió a poner su mano en mi nuca y me empujó hacia abajo. Con la otra mano, subió por la parte posterior de mi muslo desnudo y me levantó la falda hasta la cintura.

“¡Oh, joder!”, jadeé, y sentí mi propio aliento al estar boca abajo en la cama. El elástico chasqueó con fuerza contra mi piel mientras tiraba de mis bragas, apartando la tela de mi piel hasta que el tirón fue demasiado y luego dejó que volviera a golpearme la piel.

Me sobresalté por el dolor y grité desde lo más profundo de mi garganta. El corazón me latía con fuerza y agarré las sábanas con ambas manos mientras mi vagina se tensaba.

Escuché el suave sonido de una cremallera y el calor del cuerpo de Rook desapareció de mí, solo para regresar unos segundos después con la deliciosa presión de su hermosa polla. Su firme y dolorosa dureza presionó justo contra mi coño, pero en lugar de empujar hacia adentro donde yo quería, acarició su punta con mi coño usando movimientos lascivos.

“¡Rook!”, jadeé reclamándole, intentando levantar la cabeza. En el momento en que lo hice, me empujó hacia la cama y, cuando abrí la boca para insistir una vez más, Rook entró en mí con una embestida rápida.

Su polla hizo que cada nervio dentro de mí se encendiera de excitación. Centímetro a centímetro, entró en mí hasta que sus caderas se ajustaron a la curva de mi trasero, luego se colocó sobre mi cuerpo y besó el costado de mi cuello.

“Estabas a punto de decirme qué hacer, ¿verdad?” murmuró en mi oído. Sus labios recorrieron mi oreja hasta la línea del cabello, donde respiró profundamente.

“Tal vez”, gemí, apretando mis músculos alrededor de él. “¿Y si lo hiciera?”

“No te follaré si me das órdenes”.

“Pensé que te gustaba”, jadeé girando la cabeza hacia un lado.

Rook me besó el cuello trazando un camino a mis labios, donde se volvió más intenso.

Y luego empezó a follarme. Sin dejar de besarme.

Sus embestidas pasaron de cero a cien, y de inmediato estableció un ritmo rápido y duro que golpeaba nuestros muslos y me empujaba hacia la cama con cada golpe de sus caderas. Chillé y gemí, y cada sonido fue tragado por su propia boca mientras nos besábamos como si estuviéramos guardando en secreto. Tiré de las sábanas, a la deriva en la repentina avalancha de placer e incapaz de hacer nada más que aguantar.

Nuestros cuerpos ardían de deseo. La ropa era incómoda, las bragas se me clavaban en la cadera y las sábanas me calentaban demasiado la cara. Respiraba con dificultad debido al peso de Rook sobre mí, que me sujetaba de una forma que me hacía estremecer.

Fue perfecto.

El calor sensual quemó la ira. El sexo frenético alimentó mi adrenalina. Y todos los nudos de nervios y ansiedad en mis entrañas se desvanecieron para ser reemplazados por la tensión de los músculos trabajando a su máxima capacidad.

Me folló sin descanso, sin detenerse y ni perder el ritmo. Era imposible contener mi orgasmo y ni siquiera tenía la voz para advertirle. Rook siguió follándome como un poseso, especialmente cuando mi placer crecía y alcanzaba su punto máximo.

Grité contra sus labios y me corrí con un gruñido. Todo mi cuerpo se estremeció y tembló, y, aun así, él siguió follándome fuerte y rápido. Pulso tras pulso de placer recorría mi cuerpo, y rápidamente sentí que iba a explotar.

Me cogió salvajemente hasta que derramó su semen dentro de mí y tuvimos un final sin aliento.

Joder.

Fue increíble.

Y dejó una cosa clara en mi mente extraviada por el orgasmo.

No importaba lo que pasara, yo tenía a Rook.

Él era todo lo que necesitaba.

14

ROOK

“Tengo que ir con mi madre a comprar un vestido”, suspiró Kitty por teléfono. “Creo que es su intento de suavizar las cosas entre nosotras, pero eso no me quitará el enojo con mi padre”.

“¿Quieres que vaya?” Me apoyé en mi auto y lancé las llaves de un lado a otro mientras pensaba qué hacer en mi día libre. No era común tener un descanso, pero estaba incluido en mi contrato. Esa fue la razón por la que no estaba con Kitty.

“No, estaré bien”, suspiró algo desanimada. “Además, ¡es tu día libre! Puedes ir y hacer... Bueno, lo que sea que hagas para relajarte. En realidad, ¿qué haces para relajarte?”

“Hago ejercicio”, respondí. “Salgo a correr, levanto pesas”.

“¿Eso cuenta como día libre?”

“Eso me hace sentir relajado”.

“¿Es en serio?” A pesar de no poder verla, podía apreciar la forma en que su boca se torcía con incredulidad burlona, y la forma adorable en que su labio inferior se presionaba contra el superior.

“Sí. Soy un tipo sencillo, Kitty. No hay muchas cosas que me entretengan”.

“¿Eso es cosa de soldados?”

Se me encogió un poco el pecho. “Podría decirse que sí”.

“Tienes que encontrar algo que hacer... No me importa lo que sea, pero no te quedes en tu habitación de motel todo el día, ¿de acuerdo?”

Miré por encima del hombro hacia esa misma habitación y reprimí una sonrisa.

“Rook, lo digo en serio. ¿Lo harías por mí?”

“¿Por ti?”

“¡Sí! No me importa lo que hagas, pero no te quedes ahí todo el día. Haz algo hoy. Sal y diviértete. Compra algo que te guste. Finge que eres un tipo normal por una vez”. Kitty se rio entre dientes ante su propio comentario y luego su voz se apagó mientras hablaba con alguien que estaba lejos del teléfono. “Está bien, me tengo que ir. ¡Hablamos más tarde!”

Tuve una extraña sensación de soledad. Al pasar tanto tiempo con ella, cuidándola, me mantenía alerta y vivo, siempre había algo nuevo a nuestro alrededor. Ella no paraba a de hablar, tararear, o hacía alguna travesura que me mantenía a la expectativa.

Me hubiera encantado que me pidiera acompañarla. Aunque confiaba en que el equipo de seguridad haría su trabajo, simplemente no eran como yo. No la vigilarían tan de cerca.

Suspiré y giré sobre mis talones, a punto de regresar a mi rutina, cuando las palabras de Kitty bailaron nuevamente en mi cabeza.

Haz algo hoy.

Siempre fui un hombre de gustos sencillos, incluso de niño. No salía de fiesta ni a discotecas. Prefería mi propia compañía y entretenerme solo. Pero por Kitty haría un esfuerzo.

Subí a mi coche, lo puse en marcha y empecé a conducir. Cuando llegué al pueblo, pasé mucho tiempo recorriéndolo para conocer cada detalle. Silver Hills era un pueblecito pintoresco enclavado en un bosque que resultaba impresionante a simple vista. No me había imaginado que pudiera ocurrir nada siniestro en un lugar así.

Cuando me encontré con Samuel, no tardé en notar lo mucho que había cambiado con los años. Ser alcalde permitió que la avaricia lo corrompiera. Y al pasear con Kitty, vi cómo los escombros de la inundación, y los problemas de los habitantes le quitaban el atractivo al pueblo.

De todas formas, quedaba uno que otro lugar encantador. Después de conducir durante una hora, terminé nuevamente en The Anchor.

Eso contaba como salir de mi habitación y hacer algo, así que estaba marcando dos casillas: el pedido de Kitty y mi deseo de tomar una bebida.

A esa hora de la tarde, The Anchor apenas empezaba a llenarse. Cuando entré, Melanie me saludó con la mano mientras levantaba la vista de dos clientes que estaban sentados en una cabina. Había un par de clientes más dispersos por el lugar, pero no les presté atención y me dirigí directamente hacia la barra. Afortunadamente, nadie se había aferrado al drama de lo sucedido la otra noche. Kitty me comentó que la mayoría de la gente interpretó el hecho de que la llevaran a rastras como un desaire hacia su padre y como una prueba de que estaba de su lado.

“Hola, cariño, ¿qué te traigo?” Melanie me rozó el hombro al pasar. “¿Lo de siempre?”

“Por favor”.

“Enseguida”.

Kitty visitaba ese lugar con frecuencia, así que aprendí mucho sobre Melanie por asociación. Era una mujer amable y muy cariñosa que ponía su corazón y alma en su negocio. Los eventos que solía organizar en el granero se echaban de menos, pero no tenía fondos para reparar todos los daños causados por el agua. A menudo bromeaba diciendo que el granero estaba a una fuerte tormenta de derrumbarse por completo, y la tristeza se reflejaba en sus ojos cada vez que reía.

Samuel estaba jodiendo a tantas buenas personas como ella... El tiempo sí que cambiaba a la gente.

Me dejó un vaso de whisky delante con un guiño y luego pasó a servir a otro cliente que se había acercado a la barra. Jugué con el vaso, observando cómo los cubitos de hielo se balanceaban hacia adelante y hacia atrás en el interior mientras sonaba jazz suave por los altavoces enterrados detrás de demasiadas botellas.

Mis pensamientos volvieron a Kitty. Me había rendido ante ella, más de lo que debía. La diferencia de edad entre nosotros y mis responsabilidades me pesaban en la mente. Me gustaba más de lo que debería. Si fuera un hombre decente, habría renunciado y tomado mi distancia, porque ella no merecía a alguien como yo cuidándola. Claro, ella también me quería, pero ¿por cuánto tiempo? Era joven, y los sentimientos son fugaces. Yo, en cambio, ya había vivido lo suficiente como para que, una vez que un sentimiento se apoderaba de mí, no se fuera. No había forma de escapar de él.

Le había dejado tomar la iniciativa en la mayoría de las situaciones, para no excederme, pero ¿eso realmente le daba poder? No sabía si me estaba aprovechando de ella o si solo me estaba engañando, porque si lo pensaba bien, si realmente lo pensaba, ¿qué clase de vida podría ofrecerle?

Si lográbamos superar las amenazas a su vida y todo resultaba como ella quería, y ya no me necesitaba para protegerla, ¿seguiría queriéndola? ¿Mi seguridad era parte de lo que la atraía?

Y si todo eso fuera cierto, ¿realmente querría Kitty pasar su vida con un viejo soldado? Seguramente preferiría la libertad de su juventud, en lugar de estar atada a mí.

Esos pensamientos y muchos más se entrelazaron en mi mente como una enfermedad, y al final traté de acallarlos vaciando rápidamente mi vaso.

“¿Un día duro?” Melanie se acercó dejando mi vaso sobre el posavasos.

“Algo así”.

“¿Quieres hablar de ello?”

“No ayudaría”.

“¿Estás seguro de eso?”

Melanie sonreía. “Estoy seguro”.

“Ya sabes, un problema compartido es un problema reducido a la mitad. Te sorprendería saber lo increíble que soy dando consejos”.

“¿Estás buscando dar consejos o simplemente encontrar chismes?” Arqueé una ceja.

Melanie se rio y se alejó. Cuando se dio la vuelta, tenía la botella de whisky en la mano. “Cariño, si quisiera chismorrear, no estaría tratando de sonsacártelo. Estaría hablando con la señora Simmons, que está allí. Se ha estado acostando con el nuevo repartidor de la floristería y cree que nadie lo sabe”.

Seguí la dirección en la que Melanie hizo un gesto con la cabeza, fue hacia una mujer rubia que estaba sentada en una mesa con un hombre mayor. El hombre estaba hablando, pero la mujer estaba claramente más interesada (y emocionada) por lo que fuera que había en su teléfono.

“Maldita sea. Pobre tipo”.

“Oh, no”, resopló Melanie. “Lleva más de un año follándose a esa jovencita del motel. Los dos son igual de malos”.

“Maldición”.

“¿Ves? No te necesito para chismorrear. Pero sí conozco la mirada de alguien cuando está obsesionado con algo… O con alguien”.

Eso me llamó la atención de inmediato. Me di la vuelta y vi a Melanie servirme otra copa. Luego dejó la botella a un lado y se apoyó en la barra con ambos codos.

“No estoy colgado”.

“Vamos, sí que lo estás. ¿Crees que no noté cómo se miraban tú y Kitty la última vez? Estaban a segundos de arrancarse la ropa y follar aquí mismo, en la barra”.

Un calor inesperado me calentó las mejillas. “¿Era tan obvio?” Si Melanie lo había descubierto, ¿cuánto tiempo pasaría hasta que la persona equivocada lo hiciera?

“Para mí sí, claro. Porque conozco a Kitty y sé cuándo le gusta alguien. Por supuesto, lleva meses deseándote, así que es bueno ver que finalmente has hecho algo al respecto”.

“Mierda”. Tomé mi vaso.

“No te preocupes”. Melanie sonrió. “Tu secreto estará a salvo conmigo si me dices por qué te ves tan deprimido. Seguro que es algo bueno”.

“Lo es”, convine. “Pero tengo algunas… reservas”.

“¿Sobre ella?”

“No, no. Sobre mí”.

“Ah, los hombres. Siempre hacen las cosas más complicadas de lo necesario”.

“Ah, ¿sí?” Bebí casi la mitad de mi vaso. “Bien, consideremos los hechos. Soy empleado de su padre, que también es mi amigo. Estoy a cargo de ella. Soy mucho mayor. Ella está en los años divertidos de su vida y yo en los tranquilos”.

“¿Y?” Melanie se encogió de hombros. “Nada de lo que mencionaste me parece un problema”.

“¿Hablas en serio?”

“¡Por supuesto! Mira, Kitty es una mujer inteligente. ¿No crees que también es consciente de esas cosas? Y, claramente, no le importan. O son parte de las cosas que la excitan. ¿Quién sabe? De cualquier manera, ella tomó su decisión y, si no tienes cuidado, te convencerás a ti mismo de no tomar la tuya”.

“¿Y qué pasa si, cuando le quitamos todo eso, a ella no le gusta ver mi verdadero yo?”

“Eso es parte de la emoción, ¿no?” Melanie inclinó la cabeza hacia un lado. “Ser vulnerable con alguien. Desvelar las capas para que nuestro verdadero yo quede expuesto. Te prometo que Kitty tiene las mismas preocupaciones. Solo necesitas salir un poco de tu zona de confort y confiar el uno en el otro”.

“Es un poco difícil de hacer, dadas las circunstancias”, señalé y apuré el resto de mi vaso.

“Bueno, con esa actitud, claro. Mira, tienes que hacer lo más obvio y típico. Si puedes sobrevivir a eso, entonces estarás bien”.

Dejé el vaso y miré a Melanie mientras se enderezaba. “¿Y qué es eso?”

“¿No lo sabes?” Melanie tomó mi vaso y sonrió. “Llévala a una cita, tonto”.

15

KITTY

Sentada en la barra, tamborileé con los dedos sobre la madera mientras observaba a Melanie, que estaba absorta en algo que no lograba ver. Me había llamado un día antes y me dijo que necesitaba una noche de chicas. Así que, allí estaba yo, con un vestido de punto, lista para beber tragos rosados y olvidarme del estrés de mi vida con mi padre, aunque fuera solo por una noche.

Pero desde que llegué, Melanie se ocupó con algo más. Incluso Rook se fue al baño y no volvió.

“En serio, ¿qué estás haciendo? ¿Estás cavando en Australia?”

Melanie levantó la cabeza de golpe y se inclinó hacia la puerta. “Quiero que recuerdes ese comentario cuando termine, ¿de acuerdo? Solo recuérdalo”.

“¡Pero si de verdad vas a Australia! ¡Dios mío! ¿Vamos a Australia?”

“¡No!”, resopló Melanie. “Ahora estás pensando demasiado en grande”.

“¿Austria?”

“No, muchacha. No vamos a ir a ningún lado”.

“Oh”, me quejé suavemente y me desplomé en mi asiento. “¿Entonces me vas a dejar aquí bebiendo sola toda la noche?”

“No toda la noche”. Melanie se agachó para pasar por la puerta y continuó trabajando, dejando solo su espalda a la vista. De vez en cuando, un codo atravesaba la puerta, pero eso era todo. Jugué con el largo de mi copa de champán y observé cómo las burbujas subían y burbujeaban por el borde. Eso se estaba convirtiendo rápidamente en lo opuesto a lo que había planeado para esa noche.

“¿Lista?” Rook apareció de nuevo a mi lado y gemí.

“No”.

Lo miré y luego lo observé de nuevo. Ya no vestía el traje negro ni la camisa blanca de los controles de seguridad. Ahora usaba unos vaqueros y una camisa azul abotonada hasta la mitad, con una bufanda color crema rodeando su cuello y una chaqueta de cuero sobre los hombros.

“Tú… guau, te ves… ¿por qué te ves así?”, tartamudeé sorprendida un poco por lo bien que se veía. Parecía normal por primera vez, y era hermoso.

“¡Aquí!” Melanie golpeó la barra con una mano para llamar mi atención y, cuando me di la vuelta, me puso en las manos un pequeño ramo de rosas y madreselva. “Australia, sí”, murmuró.

“¿Australia?” Rook nos miró con verdadera curiosidad.

“Es una larga historia”, se quejó Melanie. “¡Disfruta de la cita!”

“¿Noche de cita?” Me quedé boquiabierta, mirando las flores durante unos segundos y luego volví a mirar a Rook. “¿Qué está pasando?”

Él le dirigió a Melanie una pequeña sonrisa mientras ella regresaba al trabajo, luego sus ojos se fijaron en mí. “Te llevaré a una cita”.

“¿Qué… por qué?”

“¿Porque yo quiero? ¿Tú no quieres?”

“Oh, Dios mío, no, lo sé. Solo estoy... ¿estas flores?”

“Ah, sí”. Rook dobló el codo y me lo ofreció. “Melanie se encargó de eso. Sobre todo, porque esto fue tan rápido que necesitaba toda la ayuda que pudiera obtener de ella. ¿Te gustan?”

“Son preciosas”, acerqué mi rostro contra las flores mientras tomaba su codo y respiraba profundamente. “Me encanta el aroma de la madreselva”.

“Melanie me dijo que eran tu favorito”.

“Mmm”.

Rook me ayudó a salir del bar y, mientras el frío cortante del aire de la tarde me azotaba los tobillos desnudos, me acurruqué contra Rook y finalmente levanté la cabeza. “Bueno, noche de cita”.

“¿Estás sorprendido?”

“Mucho. ¿Adónde vamos?”

“Bueno, pensé que lo primero que podríamos hacer como consumidores es echar un vistazo al mercado navideño. Simplemente disfrutarlo e intentar aprovechar al máximo lo que representa esta época del año”.

“Eso es muy tierno de tu parte”, bromeé. “¿La actitud ruda viene con el traje?”

“Oh, no” Rook se rio entre dientes. “Todavía está ahí. Solo estoy tratando de ser un poco más tranquilo para que podamos disfrutar de pasar tiempo juntos. Como nosotros. Como personas en lugar de...” Se quedó en silencio y se encogió de hombros, pero lo entendí completamente. Quería que fuera algo natural, Rook y Kitty. No guardaespaldas e hija del alcalde.

“Entonces iremos al mercado navideño”.

Con una sonrisa que no se borraba, el codo de Rook bajo tendiéndome una mano y con flores en la otra. Nos dirigimos al mercado navideño que estaba a unas calles de The Anchor. No era tan grande ni tan animado como en años anteriores, pero aun así era hermoso.

El frío cortante se mantenía a raya gracias a los calentadores que cubrían cada puesto, y aún quedaban innumerables puestos por explorar. Caminamos lentamente sobre adoquines e investigamos cada sitio mientras Rook tenía la oportunidad de conocer a más personas del pueblo.

Un puesto estaba abarrotado de velas festivas, y los aromas mezclados de menta, canela, vainilla y especias eran suficientes para marearme un poco. Compré una pequeña vela con aroma a malvaviscos y vainilla. El siguiente puesto tenía pasteles, postres y tartas para hacer agua la boca, todos ellos colocados bajo fundas protectoras. Los olores eran suficientes para hacerme gruñir el estómago. Un puesto estaba cubierto de bolas de nieve hechas a mano, otro tenía ramitas de abetos locales podadas y decoradas para que parecieran árboles de Navidad en miniatura, otro tenía una colección extremadamente detallada de bolas de nieve y oropel de papel. Los ojos de Rook se iluminaron cuando nos detuvimos en un puesto de tallado de madera, y compró una pequeña ardilla de madera. Era adorable, y se la metió en el bolsillo con una sonrisa secreta.

Caminamos durante horas, charlando con la gente sobre sus planes navideños y las vacaciones. Compramos chocolate caliente cubierto de crema batida y malvaviscos. También recorrimos todos los puestos que vendían delicias de todo el mundo. Incluso el puesto de la pescadería estaba decorado con una temática navideña, con luces de colores alrededor del techo y pequeñas figuras de Papá Noel en el hielo alrededor del pescado.

Fue muy reconfortante ver que, incluso después de todo, todavía había un fuerte sentido de comunidad en el mercado, y me calentó el alma ver a tanta gente todavía luchando.

Si mi padre se salía con la suya, ese sería probablemente el último mercado navideño. Con la falta de tráfico de turistas, no esperaba que ningún negocio sobreviviera el próximo año.

La mejor parte de la velada fue Rook. Ya fuera por accidente o intencionalmente, era un hombre diferente. Sonreía más. Llevaba mis compras, besaba la crema batida de mi nariz cuando estaba seguro de que nadie me estaba mirando y era el perfecto caballero al dejarme pasar tanto tiempo como quisiera en cada puesto.

Cuando finalmente regresamos a su camioneta, estaba completamente preparada para darle un beso de buenas noches, pero no lo recibí.

“¿Qué, no hay beso?” Hice pucheros mientras Rook sostenía la puerta de la camioneta abierta para mí.

“No hemos terminado”. Rook sonrió. “Vamos, entra”.

Me deslicé dentro de su camioneta y de inmediato me acurruqué en el asiento mientras el frío persistente se acercaba. Luego esperé a que Rook encendiera la camioneta y pusiera la calefacción para que estuviéramos cómodos.

“¿A dónde vamos?”, pregunté poniendo con cuidado mis bolsas de compras en el asiento trasero.

“¿Quieres que te lo cuente? ¿O prefieres que sea una sorpresa?”

“Que sea una sorpresa. ¿Alquilaste esto?” Esa camioneta no me resultaba familiar, y el interior aún tenía ese leve olor a auto nuevo que me hacía cosquillas en la nariz por encima de los deliciosos aromas que emanaban de mis paquetes.

“Lo hice. El próximo destino que quiero alcanzar no sería posible con mi viejo auto”.

“Tu coche es bastante viejo”, me reí. “¿De verdad mi padre no te paga mucho?”

“Sí, lo es. Y no se trata de eso”.

“¿Estás apegado a tu viejo auto?”

“…Podría decirse”.

“¿Pero por qué? ¿Podrías explicármelo?”

Rook me miró y sus labios temblaron levemente. “Está bien. Mi auto en realidad era de mi hermano. Él falleció hace unos cuatro años. Perdí contacto con él mientras estaba en el ejército. Al regresar lo busqué… Todo lo que encontré fue un certificado de defunción y el auto”.

“Ay Dios mío…”

“No es tan malo como parece. No éramos muy cercanos. Simplemente… siento que debería quedarme con el auto el mayor tiempo posible porque es mi única conexión con él, ¿sabes? A veces me pregunto si pensó en mí o si simplemente no le importó porque estaba demasiado absorto en su propia vida”.

Extendí la mano y la puse sobre el muslo de Rook. “Eres un hombre difícil de olvidar”.

“Tal vez”. Rook rio suavemente. “Pero fui un idiota de adolescente, así que, ¿quién sabe? De cualquier manera, supongo que el auto tiene algo de sentimentalismo que aún no estoy listo para dejar ir”.

“Entiendo. Gracias por decírmelo”.

Rook me miró con ojos cálidos. “Sí. No es nada”.

Me reconfortó el alma saber que le resultaba fácil hablar conmigo y repasé mentalmente ese dato sobre él. Tenía un pasado, igual que yo. Solo que había vivido mucho más tiempo, por lo que su historial era más maduro. Pero conocerlo más íntimamente era parte de la diversión y yo iba a aprovechar todo lo que pudiera.

Finalmente nos detuvimos en un claro que daba a uno de los lagos que rodeaban el pueblo.

“¿Es aquí?”, pregunté.

Rook asintió. “Pero no te muevas todavía”. Salió y corrió a mi lado, luego abrió la puerta y me levantó en sus gruesos brazos. “No quiero arruinarte los tacones”.

“¡Qué caballero!” Sonreí antes de darle un suave beso en la mejilla. “¿Adónde vamos?”

“No muy lejos”.

Literalmente no lo era. Pocos pasos más adelante, Rook me estaba depositando en la plataforma de la camioneta, donde estaban montón de mantas apiladas. Para ahuyentar el frío, me metí debajo de ellas inmediatamente después de quitarme los tacones y me llevé una grata sorpresa al encontrar varias bolsas de agua caliente que creaban un calor agradable.

Rook se me unió unos segundos después y se acurrucó junto a mí con una sonrisa. “Pensé que podríamos mirar las estrellas juntos”.

“Oh ¡Es muy romántico!” Me acurruqué contra su pecho y volví mi atención hacia el cielo. “¿Sabes por qué este lugar se llama Silver Hills?”

“¿Hay hombres lobo rondando por ahí?”

“No”, me reí empujándole las costillas. “Por esos dos picos de montaña”, los señalé a lo lejos. “Cuando la luna está a la altura adecuada, se sitúa entre ellos y se produce un efecto plateado precioso en las caras de ambas montañas. En el ángulo correcto, la plata se derrama sobre ellos y cae en los lagos. Es realmente hermoso. Por supuesto, es maravilloso cuando hay nieve por todas partes, pero supongo que no vamos a tener eso este año”.

“¿Te gusta la nieve?”, preguntó Rook, besándome suavemente la frente.

“Me encanta. Para mí, esa siempre fue la señal de que había comenzado la Navidad. Pero… ¿este año?”, gruñí suavemente y me acurruqué contra su pecho. “Este año, el cielo estará despejado en todo momento”.

“Tonterías”, Rook murmuró y pasó las yemas de los dedos de un lado a otro por mi hombro. Después de un instante, suspiró. “¿Sabes? Creo que me gustas mucho, Kitty”.

Levanté la cabeza para mirarlo a los ojos. “¿En serio?”

“Sí... De verdad que sí”.

16

ROOK

“Te gusto”, concluyó Kitty, “y, aun así, a veces, pareces indeciso”. Se inclinó y se apoyó sobre mí, haciendo que su trenza rubia se deslizara por su hombro. “Dime por qué”.

“Qué directa”.

“Estamos en medio de la nada, bajo las estrellas, donde nadie puede oírnos. Podemos hablar libremente”.

Ella tenía razón. “Está bien”, respondí. “Bueno… A veces, pienso que, si me dejo llevar, entonces no podré parar. Todo en ti me atrae. Eres embriagadora, y en el momento en que me atreví a aceptarlo, fue casi abrumador lo mucho que te deseaba. Pero luego me quedo… estancado”.

Ella inclinó la cabeza. “¿Por qué?”

“Sobre nuestras diferencias. Soy amigo de tu padre. Estás a mi cargo y yo soy responsable de ti. Soy mucho mayor que tú. Hay mucho que tener en cuenta. Somos de mundos diferentes. Soy un exsoldado con demasiados problemas”.

“Y yo soy una niña rica sin sentido común”, me respondió Kitty con una sonrisa. “No me importan esas cosas. Bueno, no. Sí me importan, porque son importantes, pero ya he dejado claro que no me molesta tu edad. Soy lo suficientemente mayor para tomar mis propias decisiones y te deseo. No me afecta una mierda lo que piense mi padre porque él no puede controlar mi vida. Eres un exsoldado, lo cual es sexy”. Su sonrisa se iluminó. “Entiendo que nuestra relación tendrá desafíos. Pero, literalmente, lo único que puede interponerse entre nosotros es tu propia cabeza”.

Ella habló con tanta sensatez que me sorprendió lo madura que era para su edad. Su sabiduría llenó mi corazón.

“Cuando te vi bajo las luces y entre los puestos, supe que no había nadie más con quien quisiera estar. Lo cual parece un poco rápido, y no quiero ser yo quien arruine las cosas debido a mis propias inseguridades, pero si realmente queremos que esto funcione, hay que ser directos”.

“Calma”, me murmuró Kitty, y me acarició la cara con las yemas de los dedos. “Estás pensando demasiado. Me gustas. Te gusto. Todo lo demás es solo ruido porque ambos somos adultos y, claro, tal vez en el futuro habrá momentos o decisiones difíciles, pero podemos afrontar cualquier cosa juntos. Además...”

Kitty se deslizó muy lentamente sobre mi regazo, así que rápidamente me aseguré de que las mantas todavía la cubrieran.

“Es Navidad. Es el momento más romántico para enamorarse…” Se inclinó, me besó, y me perdí por completo en ella.

Tenía razón. Estaba dejando que mi mente volara porque para eso me habían entrenado. Siempre estar alerta y planificar con doce pasos de antelación, por si acaso.

Y ahora, Kitty estaba en mi regazo pidiéndome que simplemente existiera con ella, que disfrutara día a día, y era igualmente la cosa más fácil y difícil que me habían pedido hacer jamás.

No pude resistirme a ella y tal vez esa fue la clave. Aferrarme a su espíritu libre podría ayudarme a vivir en el momento.

Mientras me besaba, Kitty bajó lentamente sus caderas contra las mías y yo no pude detener la oleada de calor y sangre que fluía hacia el sur. ¿Cómo podría? Estaba preciosa con su vestido de punto y sus resplandecientes pendientes, con su labial brillante y rojo de sabor a frutos del bosque. Sus manos se extendieron planas contra mi pecho cuando el beso se interrumpió y se arqueó hacia arriba, echando la cabeza hacia atrás con un fuerte gemido.

Sus caderas se movieron rítmicamente hacia adelante y hacia atrás contra mí, provocando una reacción cada vez más intensa. Mi polla se hinchó bajo la presión de su coño balanceándose sobre mí. Observé el placer danzar en su rostro y ella me sonrió.

“Bueno, hola, pequeño”, bromeó.

“¿Pequeño?”, resoplé. “¿Es pequeño para ti?”

“Mmm, no estoy segura de cómo quiero responder. Si digo que no, ¿confiarás en él para que haga todo el trabajo?” Sus dos manos se deslizaron por mi pecho hasta mi abdomen, y una bajó más mientras levantaba sus caderas.

Coloqué mis manos alrededor de su cintura, guiándola mientras trabajaba en mi cremallera y cinturón mientras también me aseguraba de que la manta permaneciera a su alrededor.

Pronto, mi polla dura quedó libre y en su mano. Kitty se inclinó sobre mí y reclamó mis labios, besándome repetidamente con suaves gemidos sin aliento. Todo el tiempo, su mano acarició mi polla con facilidad. Desde la base hasta la punta, trabajó en mí y se rio cada vez que el líquido preseminal rezumaba de la punta. Lo atrapaba con las yemas de los dedos y arrastraba la grasa por mi polla, haciendo que su palma se deslizara más fácilmente sobre mí.

Mi corazón se aceleró, el sudor se apoderó de mi frente, y mi abdomen comenzó a flexionarse repetidamente mientras ella me acercaba cada vez más al orgasmo.

Entonces se detuvo. Dejó de besarme. Su mano dejó de moverse. Estuve en la cúspide durante unos segundos hasta que pude retirarme con un gruñido.

“Estás bromeando”, gemí.

Kitty se rio y me besó otra vez. “No puedes correrte hasta que yo lo haga, ¿de acuerdo?”

Por arte de una magia que no terminé de entender, de repente, Kitty tenía las bragas en la mano y las sacó de las sábanas. Se inclinó lo suficiente para que la manta cayera y un remolino de aire frío y cortante chocó con mi piel. El frío agarre alrededor de mi polla me hizo dar un respingo y jadear, luego Kitty se colocó sobre mí y se hundió sobre mi polla con un gemido profundo y bajo.

Necesité toda mi fuerza de voluntad para no correrme en ese momento. Ella se hundió lentamente y yo apoyé mi cabeza contra la plataforma con un gruñido.

No te corras. No te corras. ¡Joder!

Se sentó en mi regazo, se llenó hasta el borde, luego tomó la manta de mis manos y se la puso sobre la cabeza. Cuando se inclinó, nos cubrió, y rápidamente nos encerró en la oscuridad, a salvo bajo la manta.

“Vive el momento, Rook”, susurró Kitty contra mis labios.

Estaba perdido en ella. Cada beso era dulce y lento. Cada movimiento de sus caderas resonaba en lo más profundo de mi ser, calmando mi alma de una manera que nunca había experimentado. Sus manos acariciaban mis mejillas y mi mandíbula, para luego bajar por mi cuello. Sus muslos se apretaron contra mis caderas y mantuvo el ritmo lento, haciendo que mi acuerdo con ella fuera casi imposible.

No podía terminar hasta que ella lo deseara. Mi esfuerzo era sobrehumano y no podía concentrarme en otra cosa, pues Kitty tenía una habilidad innata para hacer que mis pensamientos errantes siempre regresaran a ella.

Me perdía entre la suavidad de sus labios y sus pechos, junto con el provocador toque de sus dedos. Los suaves y entrecortados gemidos que emitía contra mis labios me hacían enloquecer. Mientras que sentía la estrechez de su coño al montarme de manera lenta pero firme.

Estaba completamente enamorado de ella. Le acaricié las caderas y la espalda para atraerla hacia a mí. Después acerqué mi lengua entre sus labios para que bailara con la suya. Luego deslicé una mano entre nosotros y, en cuanto localicé su clítoris, Kitty saltó.

“Puede que tengas el control”, me reí entre dientes. “Pero sé cómo hacerte sentir bien”.

Ella gimió con fuerza hundiendo los dientes suavemente en mi labio inferior mientras se apartaba. “Joder. Esto es tan...”

Sus caderas empezaron a moverse hacia adelante con cada movimiento sosteniendo mi polla. Y con mis manos le acariciaba su dulce coño, ese pequeño y duro manojo de nervios. Ahora que tenía algo contra lo que frotarse, no había forma de detenerla.

Mis testículos palpitaban al ritmo de los latidos de mi corazón, anhelando una liberación que luchaba por negar. Solo necesitaba que ella se corriera para que nos derrumbáramos juntos.

“Oh, sí”, jadeó Kitty, acelerando el ritmo de sus caderas. “Oh, joder, sí. ¡Sí!” Me sujetó la cara con ambas manos y me besó mientras su balanceo finalmente se volvía duro y rápido. Ella buscaba un final que era casi una tortura para mí, pero también era delicioso.

Perdí la cuenta de cuánto tiempo estuvimos atrapados en ese movimiento, pero Kitty de repente se levantó y soltó la manta. Con las estrellas titilando alrededor de su cabeza y un poco de frío en mi cuello, se corrió con un sonoro quejido y clavó sus uñas con fuerza en mi pecho. Tan pronto como su coño se cerró a mi alrededor, mi mente se desbloqueó y me corrí con un fuerte gemido. Me levanté, abracé a Kitty contra mi pecho y nos quedamos así, temblando y jadeando mientras el placer se abría paso por todo mi cuerpo. De la cabeza a los pies, cada nervio se iluminó de forma aguda y brillante antes de que, con un jadeo más, mi polla terminara de contraerse dentro de ella.

Kitty levantó la cabeza perezosamente y me sonrió. “Vivir el momento es mejor, ¿no lo crees?”

17

KITTY

En teoría, invitar a todo el pueblo al baile navideño era una tarea fácil y sencilla. En la práctica, fue muy diferente y, como el tiempo pasaba tan rápido, me preocupaba que no pudiéramos hacerlo a tiempo.

El salón de la mansión no se había usado en años, y la limpieza tomó un par de días. El problema fueron las prisas. El traslado de todas las mesas nos hizo comprender lo complejo de haber aumentado la lista de invitados. Lo que una vez fue para unas ochenta personas llegó a ser para un par de cientos, y estábamos muy mal preparados a esas alturas del juego.

Pasé una tarde entera buscando mesas y sillas adicionales, ya que tomarlas del ático de mis padres me parecía una falta de respeto a todo lo que estaba tratando de hacer. Al final, pude reunir todos los asientos que sobraban del centro comunitario y las últimas mesas las compré en la mueblería del pueblo. Eso me pareció más apropiado.

Rook estuvo a mi lado durante toda la planificación y cambios. Su presencia fue lo único que me impidió volverme loca cuando recibimos una entrega de trescientos tenedores y cucharas, pero ningún cuchillo. El tenerlo cerca me tranquilizaba, y cada vez que sentía que me estaba agobiando, una mirada en su dirección y unos minutos de acurrucarme en un armario hacían maravillas con mi estado mental.

Entonces llegó mi día favorito. El momento de decorar los árboles de Navidad y, aunque mi madre tenía a un equipo para que lo hiciera por ella, no estaban preparados para los árboles adicionales que se necesitarían para llenar el nuevo salón de baile.

Decorar el árbol siempre había sido mi pasatiempo favorito cuando era niña, y cuando mi madre se paró frente a mí con un puñado de adornos y me pidió que la ayudara, de repente me sentí de cinco años otra vez. Incluso me costó poder decir que sí sin llorar.

Era la primera vez que pasaba mucho tiempo con ella haciendo algo divertido, y me encantaba. La música navideña sonaba suavemente en el aire y el único ruido era el leve murmullo de las conversaciones en el lado opuesto de la habitación. Mientras el equipo de mi madre decoraba los árboles que bordeaban una pared, mi madre y yo trabajamos con los que estaban por las ventanas.

Primero usamos nieve en aerosol. Luego pusimos las luces y, debido al tamaño de los árboles, necesitamos ayuda para colocarlas. Lo bueno era que teníamos un rincón para comer sándwiches con Rook mientras los profesionales contratados se encargaban de las partes difíciles. Lo mismo con el oropel. Decorar varios árboles particularmente altos y a mano fue sin duda un desafío. Una vez que terminaron, llegó el verdadero momento de los adornos y las decoraciones, y fue donde brillé.

La visión que tenía en mi mente era turbia. Sin embargo, cuantos más adornos brillantes, regalos y pájaros colocaba en los árboles, más clara se volvía mi visión.

“¿Me pasas el petirrojo?”, me preguntó mi madre desde la mitad de la escalera. “Quiero ponerlo aquí para que parezca que tiene un nido lleno de luces”.

“Aquí está”. Se lo pasé y observé cómo lo colocaba en su sitio. Sería un pequeño secreto, visible solo para aquellos con los ojos más agudos. Mientras el mundo se oscurecía afuera y los reflectores iluminaban el jardín, estiré los brazos sobre mi cabeza hasta que mi columna crujió.

“Vaya”, bostecé. “Te lo juro, el tiempo pasa más rápido que nosotros”.

“Siempre es así”, respondió mi madre con una sonrisa. “Especialmente en esta época del año. Anochece tan temprano que ya estamos listos para relajarnos y son apenas...”, hizo una pausa y apoyó una mano para mirar su reloj plateado. “Las cuatro y media. Todavía tenemos mucho tiempo antes de la cena”.

Observé los árboles que aún no tenían adornos y asentí. “Es pan comido”.

Afortunadamente, el equipo del otro lado de la habitación estaba llegando al final de sus árboles y vendría a ayudarnos en poco tiempo.

“¿Qué demonios es esto?” La voz de mi padre resonó de repente en el salón de baile, con un eco impresionante que me erizó la piel. Mi madre se agarró a la escalera y, con el rabillo del ojo, vi a Rook ponerse rígido. Siempre estaba alerta, listo para saltar y, sin embargo, desde aquella noche en su camioneta, parecía un poco más lento. No es que me quejara. Se sentía bien que me protegiera como persona y no solo como un cheque de pago.

“No puedes hablar en serio. Te doy un trabajo. ¡Un trabajo! ¡Y ya está todo tan jodido que no puedo entender a qué diablos estás jugando!” El rostro de mi padre tenía un tono morado oscuro mientras se dirigía furioso hacia nosotros, y rápidamente repasé todos los delitos por los que podría haberme descubierto.

¿Sabía que ayudaba a los manifestantes? ¿O de mi relación con Rook?

Eran tantas opciones y me estaba quedando sin tiempo. Aunque, para mi sorpresa, pasó corriendo a mi lado y agarró la parte inferior de la escalera.

“¡Quiero respuestas!” reclamó iracundo, blandiendo una hoja de papel arrugada en una mano. “¿Qué diablos es esto?”

“Samuel”, mi madre suspiró con calma y quizás con un dejo de fastidio, mientras lo miraba por encima del hombro. “Intenta recordar lo que dijo el médico sobre tu presión arterial”.

“No me importa una mierda. ¡Quiero saber por qué ha cambiado tanto la lista de invitados!”

“Te dije que había cambiado”, respondió como si nada, bajando lentamente la escalera.

“Cuando me avisaste de unos ajustes que harías, pensé que te referías a que la señora Scythe ya no quería asistir a la misma función que la amante de su marido o que los Frank ahora incluirían a sus hijos”. Volvió a sacudir la hoja, como si así pudiera obtener respuestas. “¿Pero esto? ¡Esto es una locura!”

El corazón me dio un vuelco y di un paso adelante. “No es ninguna locura. Hemos decidido invitar a todo el pueblo”. ¿Acaso mi madre no le había contado la magnitud de los cambios? Siempre los había visto como dos gotas de agua, así que me sorprendió que hubiera omitido un detalle así.

“¡¿Por qué?!” Mi padre se giró para mirarme con esos ojos brillantes. “¿Qué sentido tiene todo esto? ¿Estás intentando hacerme quedar como un incompetente?”

Contuve mi sonrisa, y fue difícil. “No te preocupes, tus horribles amiguitos siguen en la lista. Solo hemos añadido invitados más variados. Creo que es algo bueno”. Apreté la mandíbula mientras hablaba. “Te vendría bien codearte con gente de verdad”.

“Pero, pequeña...”

“¡Samuel!” Mi madre no alzó mucho la voz, pero fue suficiente para que mi padre se diera vuelta y la mirara. “El baile de Navidad es mi evento. Siempre lo ha sido. Y es Navidad, un momento para celebrar y relajarnos con las personas que nos importan. Kitty sugirió aumentar la lista de invitados y yo estuve de acuerdo porque, francamente, ha pasado demasiado tiempo desde que vi a algunas de las personas que me importan”.

El rostro de mi madre era casi ilegible, pero mientras hablaba, había un indicio de algo en su voz: una tristeza que sentí en lo más profundo de mis entrañas.

“Melody, por favor…”

“No te preocupes. Todos tus invitados de honor serán atendidos de la forma que tú quieras, pero yo, por mi parte, estoy cansada de perderme la vida navideña. A menos que tengas pensado llamar a todos los que están en esa lista uno por uno y cancelar, será mejor que cuelgues tu sombrero de alcalde ahora mismo porque tu reelección pende de un hilo”.

Mi padre arrugó aún más el papel, luego se dio la vuelta y se alejó furioso. Lo observé hasta que salió dando un portazo, luego me giré hacia mi madre.

“Mierda, estaba segura de que nos iba a hacer cancelar”.

“No, cariño”, la voz de mi madre fue reconfortante, y puso su mano sobre mi mejilla. “Tu padre no es tan aterrador como parece. Es del tipo que ladra y no muerde. A veces, creo que nunca superó ser el chico poco popular de la escuela, así que se esfuerza demasiado”.

Mi madre regresó a la escalera con adornos nuevos en la mano y comenzó a subir.

Jugué sosteniendo entre mis manos un pequeño trineo decorativo. “Yo también, uhm… No sabía que veías el baile de esa manera”.

“¿A qué te refieres, querida?”

“Bueno, es que es un evento tan animado, con tanta gente y todo. Pensé que el gusto era solo cosa mía”.

Ella me sonrió por encima del hombro y luego se puso a colocar adornos rojos en el árbol. “Cuando tu padre cambió el baile de Navidad, acepté porque lo hacía feliz. Pensé que, a largo plazo, valdría la pena. Pero la gente de este pueblo aporta cierta vitalidad que anhelo, y cuando me propusiste esta idea, me di cuenta de cuánto extrañaba esa convivencia”.

Ese fue un momento de revelación. Normalmente me sentía tan sola, pero al verla moverse, de repente, sentí que estaba viendo una versión más vieja de mí misma. La había puesto en el mismo saco que a mi padre porque siempre parecía estar de su lado, pero ahora lo entendía. Ella lo amaba, así que lo apoyaba en la medida de lo posible.

“Además…”, continuó con su encantadora sonrisa, “quizá le vendría bien llamar a todos los que están en esa lista”.

Me sentí tan aliviada y comprendida. Rook me miró desde su rincón inmóvil y su sonrisa también me decía todo tipo de cosas.

Eres increíble. ¿Estás bien? ¿Necesitas algo? Estoy aquí para ti…

Le devolví la sonrisa con calidez y un dolor repentino se extendió por mis brazos por lo mucho que quería abrazarlo en ese momento. Luché contra ese impulso y volví a decorar el árbol. La siguiente hora pasó tan rápido que no me di cuenta de que era el momento de cenar, hasta que Rook me detuvo y me entregó mi teléfono. Cuando vi que el nombre de Melanie aparecía en la pantalla, eché un vistazo a la hora y gemí.

El tiempo realmente volaba.

“¿Hola?”

“¡Hola, cariño!”, la voz de Melanie resplandecía. “Te hago solo una llamada rápida. Ya no tenemos más carteles en el bar. Honestamente, ni siquiera estoy segura si ocupo más, porque no conozco a ningún miembro del pueblo que no sepa sobre el baile en este momento, pero quería informarte”.

“Está bien, gracias. No estaría mal imprimir más, por si acaso”, le respondí, mientras sostenía el teléfono entre la oreja y el hombro mientras trabajaba. “Además, acabo de pasar dos días decorando más árboles de los que he decorado en toda mi vida, así que necesito que la mayor cantidad posible de personas estén aquí para admirar mi trabajo”.

“Oh, por supuesto”, resopló Melanie. “Hablando de eso, ¿oí que cerraste el ayuntamiento?”

“No está cerrado “, le aclaré enredándome en un rollo de oropel. “Solo está cerrado para cuestiones de negocios, pero sí está abierto al público. Pensé que mucha gente podría ser demasiado tímida para gastarse un montón en un traje o un vestido para la Gala, así que los compré todos en la modista y en algunas otras tiendas del pueblo. Están expuestos en el ayuntamiento para que la gente pueda ir, elegir uno, y lucir increíble esa noche. ¡Sin preocuparse por el precio!”

“Oh, mierda”, jadeó Melanie. “Eso es tan…”

“¿Exagerado?”, me reí entre dientes. “Lo sé. Solo estoy tratando de que esto sea lo más fácil posible para las personas. Es más sencillo hacer que se sientan bien cuando no tienen que preocuparse por los precios ni por esas cosas”.

“No iba a decir exagerado... Iba a decir generoso”.

“Oh...” Hice una pausa mientras decoraba y me froté la nariz, sintiendo un calor recorrer mi nuca. “Siento que quizás me estoy pasando, como si estuviera esforzándome demasiado y, al final, nadie vendrá, y la Navidad se arruinará”.

“Estaré allí”, me confirmó Melanie, con un tono burlón que podía percibir incluso a través del teléfono. “Créeme, será increíble”.

“¿Tú crees?” pregunté, pero unos pasos fuertes llamaron mi atención. Miré hacia el salón de baile y vi que mi padre había regresado. Caminó hasta nosotros, a paso firme, pero esta vez sin la lista en la mano. “Espera, tengo que irme. Te llamo después”.

“¡Te quiero amiga! ¡Sigue así!” gritó Melanie antes de colgar.

Rook dio un paso adelante mientras mi padre se detenía y extendía la mano para ayudar a mi madre a bajar de la escalera.

“He decidido que estoy de acuerdo con el cambio en la lista de invitados”, el tono fue rígido, pero igual me encantaron las palabras de mi padre.

Mi corazón dio un vuelco.

“Bien”, mi madre respondió como si nada, sacudiéndose las manos en los pantalones. “No es un problema en realidad.”

“No, no lo es”. Mi padre volteó a verme. “Pero hay algo más. Kitty: me alegra que asistas a la gala. Mi amigo necesita una pareja, y me di cuenta de que eres la candidata perfecta”.

18

ROOK

“Está haciendo esto para castigarme”, espetó Kitty pateando el suelo de mi coche. “No quiere que me divierta. Es como si estuviera intentando demostrarme que, sin importar lo que haga, él siempre estará ahí, con su poder”.

“Puedo llevarte a casa”, le ofrecí. Nos sentamos en el estacionamiento de The Anchor, el lugar que Kitty había elegido para su cita de presentación con el amigo de su padre. Traté de bromear diciendo que eso solo demostraba que a Samuel no le importaba que sus amigos salieran con su hija, pero mi comentario no fue bien recibido. No había forma de hacer que la situación fuera más fácil para Kitty o para mí. Una cosa era protegerla y otra verla salir con otra persona.

Y aunque sabía que ella no estaba interesada en alguien más, para mí fue difícil.

“No”, suspiró Kitty. “Tengo que hacerlo. Dios sabe lo que hará mi padre si lo arruino todo, y mi madre no puede hacer mucho para apaciguarlo. Yo solo...” Ella se ajustó su brillante top y luego se inclinó para tomar mi mano. “Quería que mi primera cita en público fuera contigo, ¿sabes? Mucha gente me va a ver con este tipo y pensará que no estoy de su lado”.

“Quienes te conocen no pensarán eso”, le aseguré en un cálido susurro al oído. “Confío en ti. Ellos también. Todos sabemos que lo estás intentando. Samuel está siendo un idiota y haciendo un berrinche porque tú y tu madre lo pusieron en evidencia. Es probable que esté tratando de recuperar el control o apaciguar a esos bastardos ricos que no quieren estar cerca de la gente común”.

“Me hace sentir como una especie de becerra de concurso”. Kitty suspiró y bajó el espejo para ajustarse el maquillaje. Se había delineado los ojos con negro, haciéndolos resaltar tanto que estaba seguro de que podría distinguirla en la oscuridad total.

“Quedarías en primer lugar”, le murmuré. “Pero aún podemos regresar. Es tu elección”.

Nos miramos y, por un momento, Kitty pareció decidir irse. Luego juntó sus labios rojos y suspiró.

“No. Terminemos con esto de una vez. Planeo postergarlo lo más que pueda. Y si este es el precio que tengo que pagar para que mi padre entre en una sala llena de gente local, entonces lo pagaré. A regañadientes”.

Su risa suave no tenía humor. Bajó del coche y avanzó a paso firme sobre el húmedo estacionamiento. El último par de días estuvo lloviendo, pero por suerte, el día de la cita el cielo estuvo lo suficientemente despejado como para no estropear la ropa de Kitty.

Una vez dentro, fuimos recibidos por Melanie.

“Hola a los dos”, nos dijo sonriendo. “Me alegro de verte. Kitty, tu... eh... invitado ya está aquí”. Melanie usó un vaso para señalar cerca del final de la barra a un hombre alto, de cabello oscuro y grasiento, y con gafas cuadradas. Iba vestido con un traje gris oscuro y estaba sentado de tal manera que parecía que estaba tratando de evitar tocar cualquier cosa. Me quedé boquiabierto por un momento cuando lo vi tomar con cautela un vaso de algo transparente, beberlo a sorbos y luego volverlo a dejar lentamente. Por un momento, pareció como si esperara que la rodaja de limón saltara del vaso y lo atacara.

Un hombre así estaba claramente acostumbrado a los restaurantes donde servían vino más caro que un coche, no a los bares donde el ambiente era denso y la bebida barata.

“Es hora del show”, Kitty respiró profundamente, se pasó las manos por la falda negra, volvió a deslizar el dedo por el labio inferior y se dirigió hacia su cita.

Me senté en la barra, acomodándome en la esquina desde donde tenía una vista completa de Kitty y… Aaron, creo que se llamaba.

“¿Puedo ofrecerte algo?”, Melanie se acercó mientras terminaba de preparar la bebida frutal favorita de Kitty.

“Solo agua. Estoy trabajando”.

“Siempre estás trabajando”, resopló. “Supongo que Kitty también”.

“Sí... De hecho, prepáralo con limonada. Necesito la acidez para distraerme”.

“Enseguida”.

Mientras Melanie trabajaba, mantuve toda mi atención en Kitty. Ella saludó a Aaron con calidez y él estaba ansioso por estrecharle la mano. Casi tropezó con él mismo al acercarle un asiento, solo para descubrir que no eran móviles. Una vez que estuvieron sentados, Kitty se dio la vuelta y me señaló directamente.

Ella debió haberme presentando porque Aaron palideció cuando nos miramos a los ojos.

Parecía que ese tipo tenía más dinero que sentido común. O era difícil concentrarse por el ambiente y lo bien que lucía Kitty con su top con cuello halter y esa falda que eran suficientes para sacudirlo hasta los cojones.

“Aquí tienes, campeón”. Melanie dejó mi bebida en la mesa y se alejó de la barra para llevarle a Kitty la suya. Les sonrió alegremente y le dio una palmadita en el hombro a Kitty mientras se iba.

Se me hizo un nudo en el estómago mientras miraba. Aunque Aaron mantenía las manos quietas, me molestaba. Quería ser yo quien tuviera la cita con ella. Deseaba mirarla a la cara mientras sus ojos se iluminaban a través de la historia que estuviera contando. Necesitaba admirar de cerca los mechones plateados que había tejido en su trenza, en especial, anhelaba tomar su mano y prometerle que la trataría bien.

En cambio, tuve que mirar.

“¿Sabes algo sobre él?”, me preguntó Melanie media hora después, cuando terminó de atender a los otros clientes.

“No”. Me encogí de hombros. “Es amigo de Samuel, aunque definitivamente pertenece al grupo de los ricos y los tontos. Si mal no recuerdo, creo que lo vi una o dos veces en las reuniones de accionistas. Es el encargado de financiar… algo. ¿Los materiales de construcción o algo así?”

“Parece joven”, murmuró Melanie mientras limpiaba furiosamente un vaso. “Demasiado joven para esa cantidad de dinero”.

“Sí”. Apuré mi vaso. “Probablemente por eso piensa que está bien destruir un lugar como este en vista del progreso o alguna mierda así”. Negué con la cabeza. “Son unos idiotas. A veces tengo que quedarme y escucharlos hablar sobre el futuro, el costo del progreso y esas cosas como si estuvieran haciendo algo grandioso por el mundo. Soy un maldito soldado. He hecho más por el mundo de lo que ellos harán jamás. Lo único que están haciendo es construir una maldita carretera que nadie quiere”.

“Vaya”. Melanie se rio a carcajadas. “Bueno, ¿no te pones picante cuando estás celoso?”

“No estoy celoso. Confío en Kitty. Tengo envidia... Eso podría ser peor”.

“¿No crees que eso esté en tu futuro? ¿Una linda cita con Kitty en público?”

“No lo sé”. Mis uñas se engancharon en el borde del vaso. “Lo que yo quiero y lo que podría suceder son dos cosas diferentes”.

“¿Te ayudaría si te dijera que ella está enamorada de ti?”

“Un poco”. Le deslicé mi vaso vacío. “Lo siento. No debería estar molestándote de esta manera”.

“Cariño, tengo un bar. Me entretengo escuchando cosas como esta. Apuesto a que le encantará saber que estuviste sentado aquí, suspirando por ella toda la noche”.

De alguna manera, Melanie me hizo reír. “Un poco patético, ¿no?”

“Teniendo en cuenta que sabes cómo se siente…” Melanie me guiñó el ojo. “Solo un poco”.

La pequeña conversación me ayudó a sacarme el enfado porque, después de eso, la tensión desapareció de mi pecho. La poca envidia que sentí se desvaneció. Aaron estaba haciendo lo mejor que podía. Me di cuenta por la forma en que levantaba las cejas constantemente y por la forma en que movía las manos. Kitty me daba la espalda, pero incluso desde allí podía ver que estaba rígida como una tabla. Se rio un par de veces, apuró su vaso rápidamente y pidió otro con un gesto de la mano.

La hora transcurría lentamente y estaba a punto de deslizarme fuera de mi asiento cuando Aaron y Kitty se pusieron de pie.

¿Se acabó la cita?

Kitty se acercó con Aaron a cuestas y esbozó una sonrisa brillante que parecía feliz, pero sus ojos no lo eran en absoluto.

“Vamos a salir porque a Aaron le resulta claustrofóbico esto… ¿cómo me lo explicaste?”

“Oh”. Aaron se subió las gafas por la nariz. “Los bares comunes como este me ponen nervioso. El sudor rancio y el tipo de bebida es demasiado”.

Melanie hizo sonar sus vasos cada vez más fuerte mientras los ordenaba.

“Está bien”. Agradecí la oportunidad de estirar las piernas y me puse de pie.

“Oh, señor. No es necesario. Puedo encargarme de Kitty”. Aaron me sonrió y puso su mano sobre el codo de Kitty.

“A donde ella vaya, yo voy”, dije con frialdad. “Sin excepciones”.

“¿Incluso el baño?” Aaron resopló como si fuera la cosa más divertida.

“Incluso el baño”, respondió Kitty y se alejó hacia la puerta, dejando atrás a Aaron y su rostro cada vez más sonrojado. Él miró a Kitty y luego a mí. Después decidió correr tras ella. Los seguí después de ver a Melanie poner los ojos en blanco de manera dramática.

Afuera, el frío de finales de diciembre contrastaba con el calor del bar. Inmediatamente me quité la chaqueta y se la puse a Kitty sobre los hombros. Ella me dedicó una sonrisa de agradecimiento.

“Le seguiré la corriente durante veinte minutos más y luego le diré no deseo pasar una noche entera en el baile con él”.

“Un poco dramático”, resoplé en voz baja.

“Pasó cuarenta minutos explicándome lo que espera de una dama y el por qué mi falda es la de una ramera”.

Abrí mucho los ojos. “Está bien. Entiendo lo que quieres decir”.

Aaron se unió a nosotros un momento después y parecía mucho más feliz afuera que en el bar.

“¿Vamos?” Le sonrió a Kitty con entusiasmo, ella asintió y caminó a su lado. Los dejé alejarse unos tres metros y los seguí. El frío era intenso y me daría la excusa perfecta para entrar y llevarme a Kitty a casa si nos quedábamos afuera mucho más tiempo. No podía escuchar su conversación, pero cada vez que Aaron se acercaba, Kitty se alejaba para mantener el espacio entre ellos.

Caminamos alrededor del bar, iluminado por hileras de luces navideñas que se enroscaban alrededor de todos los pilares de madera y los toldos. El lugar era realmente hermoso. Solo faltaba un toque de nieve para ser perfecto.

Detrás de The Anchor, pasamos junto a las ruinas del granero. Había escuchado historias de las fiestas que se celebraban allí, y era triste verlo en un estado tan lamentable. Esperaba que el alcalde se preocupara más por reparar esos pequeños detalles.

Treinta pasos más adelante, el cielo se abrió de repente. Un trueno resonó sobre nosotros, haciéndonos saltar a los tres, y la lluvia comenzó a caer con fuerza. Era como si el cielo se hubiera enfurecido. Kitty gritó al empaparse de inmediato.

“¡Espera, no!”, grité cuando Aaron tomó la mano de Kitty y la jaló al granero.

Sin dudar, eché a correr hacia ellos mientras Kitty luchaba por liberarse. El sonido de la lluvia ahogaba sus palabras, pero alcancé a oír su voz aguda gritando algo. Aaron volvió a sujetarla y la arrastró más hacia lo que él consideraba un refugio.

No llegué a tiempo.

En segundos, el agua acumulada sobre el toldo de allí se sobrecargó. Un chirrido metálico resonó, seguido de un crujido aterrador. De pronto, el techo del granero colapsó.

“¡Kitty!”, grité mientras Aaron se lanzaba hacia delante. El metal y la madera cayeron al suelo en una cacofonía de golpes, crujidos y más. Se levantó una nube de polvo que desapareció tan rápido como la devoró la lluvia.

Aaron yacía a mis pies cuando me detuve, jadeante. Los escombros del granero casi lo habían alcanzado.

Kitty no estaba a la vista.

19

KITTY

El suelo desapareció bajo mis pies, y caí en picado varios metros, aterrizando sobre una superficie blanda y empapada. Por encima de mí, la madera y el metal crujían sin cesar. Algo pesado cayó con un golpe, levantando una nube de polvo que se expandió rápidamente en el pequeño espacio donde quedé atrapada.

Me mantuve inmóvil, completamente congelada por el terror. Aaron, en su necedad, me había llevado hacia el granero para protegernos de la lluvia, ignorando por completo mis advertencias sobre lo peligroso del lugar. Le había dicho que era un riesgo, pero insistió y me arrastró con él.

¡Joder! ¡Mierda!

Pasaron unos segundos mientras intentaba procesar lo ocurrido. Sabía que el granero estaba en malas condiciones. Melanie me habló de eso a menudo y se lamentaba de que nadie se preocupara por repararlo. Cada vez era más evidente que se estaba convirtiendo en una trampa mortal. Por eso habían restringido el acceso al estacionamiento trasero.

Pensé que estaríamos a salvo… pero no imaginé que Aaron fuera tan imprudente como para ignorar mis advertencias.

“Mierda”, murmuré antes de que un ataque de tos me sacudiera al inhalar una bocanada de polvo. Sacudí la cabeza y me incorporé lentamente hasta quedar sentada. Afortunadamente, había suficiente espacio para moverme, pero el suelo seguía siendo alarmantemente blando. Poco a poco, me di cuenta de que estaba sentada en varios centímetros de agua espesa y fangosa. A mi izquierda, un goteo que rápidamente se intensificó comenzó a elevar el nivel del agua alrededor de mis muñecas y rodillas.

“Espera”, susurré con voz ronca. “Espera, espera, espera...” Estaba demasiado oscuro. No veía nada, así que tuve que tantear a ciegas las paredes del agujero donde había terminado. Mis dedos presionaron la madera podrida, que cedía fácilmente bajo mi toque. Me moví lentamente, con extremo cuidado, acercándome al sonido del agua.

Sobre mí, el impacto de la lluvia contra la madera y el metal creaba un estruendo ensordecedor. Sin embargo, debajo de ese ruido constante, me parecía escuchar los lejanos gritos de Rook.

Quizás solo era una ilusión.

Al avanzar, un dolor agudo recorrió mi tobillo izquierdo. Me detuve, haciendo una mueca, mientras evaluaba si podía seguir moviéndome.

Mierda.

Al caer, mi tobillo se torció hacia atrás, provocando un dolor punzante que se hizo evidente de inmediato, incluso mientras el agua helada seguía subiendo lentamente a mi alrededor.

Apreté los dientes y cerré los ojos con fuerza, esperando que la oleada de dolor disminuyera. Pasaron unos segundos, marcados por los latidos de mi corazón, hasta que el dolor empezó a desvanecerse. Aproveché el alivio momentáneo para continuar buscando la fuente del agua.

Me giré, y un rocío de gotas heladas me golpeó el rostro, empapándome los brazos y el pecho, como si hubiera caído de lleno en un montón de nieve. Usando ambas manos, seguí el chorro de agua hasta localizar su origen. La presión del agua contra las yemas de mis dedos se volvió rápidamente insoportable debido al frío extremo. Cuando intenté bloquear el agujero con ambas manos, descubrí que no servía de nada: el flujo de agua continuaba sin cesar.

“Mierda”, sentí mi voz ronca. Aparté la cabeza del chorro de agua. “Piensa, Kitty. ¡Piensa!”

Mi mente se estaba volviendo tan insensible como mi cuerpo. Pero tenía que seguir adelante.

“¿Aaron?”, lo busqué preocupada de que se hubiera caído conmigo. El accidente fue tan rápido que no podía estar segura. Creí haberlo visto zambullirse, pero fue solo un momento antes caer. “Aaron, ¿estás aquí?”

No hubo respuesta. Me inundaba la oscuridad. Solo contaba con el sonido del agua al chocar con el charco fangoso que me rodeaba. Me alejé de la fuente y comencé a palpar a mi alrededor. Empujé de nuevo cada tabla áspera que se enganchó en mis dedos. Usé todas mis fuerzas con cada lámina de metal congelada. Nada cedía y estaba perdiendo rápidamente toda sensibilidad en mis miembros inferiores.

¿Voy a morir aquí?

¿Atrapada? ¿Hasta morir congelada en esta agua repugnante?

No quería pensar en ello, pero una vez que ese pensamiento aterrador entraba en mi mente, se fortalecía. Estaba arrodillada, el agua me llegaba a la cintura y subía cada vez más rápido. Mi cuerpo estaba tan entumeciendo que ya no podía descifrar los latidos de mi corazón y mis manos temblaban con voluntad propia. En cuestión de segundos, mis movimientos se volvieron rígidos y espasmódicos, como si hubiera una demora entre mis pensamientos y la acción de mi cuerpo.

“Oh, no”, apenas pude decirme. Respiré profundo y utilicé todas mis fuerzas para que mi voz fluyera. “Así no. ¡Joder! ¡AYUDA! ¡Que alguien me ayude! ¡Por favor!”

Pensé en Rook. Sabía en mi corazón que me buscaría, pero ¿y si no era lo suficientemente rápido? ¿Nuestro último momento juntos sería cuando estuve en una cita con un hombre al que no soportaba?

“Por favor”, susurré a la nada. “Si salgo de esta, por favor. No me esconderé más. Haré... no sé qué haré, pero seré una mejor persona o me defenderé más o algo así. Solo...”

¿Qué estaba haciendo? ¿Rezando?

Nunca había rezado en mi vida. Probablemente empezar ahora no luciría bien para quien me viera en el cielo, pero tenía frío, tanto que me dolía.

Quería dejar de sentirlo. Al menos así no podía sentir los miles de fragmentos de hielo que se incrustaban en mis piernas y pantorrillas.

Mi siguiente parpadeo fue más lento, y cuando regresé al lugar donde el agua estaba entrando, me di cuenta de que estaba completa y absolutamente atrapada.

Realmente no había escapatoria.

Cerré los ojos brevemente.

Estaba cansada.

Congelada.

Mis extremidades estaban atascadas.

Solo necesitaba un momento para recuperar el aliento.

Entonces miraría de nuevo. Gritaría. Chillaría. Me aseguraría de que alguien me escuchara.

Solo necesitaba un momento para descansar.

Solo… un momento… y luego yo…

“¡Kitty!”

Rook estaba justo delante de mí, en el agua. Sus tibias manos producían un calor doloroso contra mis heladas mejillas. ¿Cuánto tiempo había cerrado mis ojos?

“Kitty, abre los ojos. Estarás bien, estoy aquí, cariño. ¡Estoy contigo!” Rook me levantó en brazos, pero, aunque podía ver que me movía, extrañamente no pude sentir el calor ni la presión de sus brazos a mi alrededor. Estaba empapada y congelada hasta los huesos. Detrás de él, unas luces brillantes me cegaron desde la entrada al agujero. Escuché a Melanie sollozando mi nombre.

Rook salió del agujero, negándose a dejarme ir, y vi el resplandor de las luces azules intermitentes.

Entonces vi a Aaron acurrucado bajo una manta de aluminio con sus gafas inclinadas sobre su cara.

Fue un alivio ver que estaba bien. Lo logró.

Pinchazo.

“¿Hay algo más que pueda ofrecerle?” La enfermera ajustó unos botones en la máquina conectada a mí y luego se volvió con una sonrisa amable. “¿Algo más?”

No había sido tan cordial cuando llegué al hospital por primera vez. Seguramente había leído mi expediente y sabía quién era.

“Estoy bien”, respondí, haciendo una mueca de dolor cuando las palabras me quemaron la garganta. “De verdad”.

“Está bien, si necesita algo, simplemente presione este botón azul y estaré aquí”. La enfermera sonrió alegremente y le dio a Rook la misma sonrisa mientras pasaba junto a él.

Rook no le devolvió la sonrisa. Ni siquiera la miró. Sus ojos habían estado fijos en mí desde el momento en que me sacó de ese agujero, y no se habían apartado desde entonces.

Se quedó al pie de mi cama, inmóvil. Ni siquiera se movió cuando otra enfermera llegó para atender sus manos destrozadas y envolverlas con vendas. Sus palmas y dedos estaban llenos de cortes profundos y rasguños, un testimonio del esfuerzo que hizo al escarbar entre los escombros para llegar hasta mí. La enfermera aseguró que se veía peor de lo que era y que con unos días de descanso estaría bien, pero ver esas heridas me rompió el corazón.

Y, en el fondo, una parte de mí lo apreciaba. Él atravesó esos escombros para llegar hasta mí. Se había lastimado las manos por encontrarme, y si eso no era romántico, no sabía qué lo era.

Esperé a que la puerta se cerrara por completo y luego le di unas palmaditas a la cama junto a mí.

“Rook”.

Él no se movió.

“Rook, estoy bien. Ahora ven y siéntate a mi lado, por favor”.

Ese por favor pareció ser la clave, porque se movió al momento y se acomodó a mi lado en la cama. Su habitual rostro inexpresivo fue reemplazado por un ceño fruncido y sus labios estaban tan apretados que apenas podía verlos.

“Estoy bien”, le confirmé al poner mi mano sobre una de las suyas, ahí noté que las tenía vendadas.

“No, no lo estás”. Todavía están haciendo algunas pruebas para asegurarse de que el agua turbia no te haya hecho enfermar. Y tú...” Su voz se tensó. “Estabas como hielo cuando te saqué”.

“Solo estuve allí veinte minutos”.

“Veinte minutos de más. Aaron tiene suerte de seguir caminando”.

“Es dulce que lo hayas golpeado por mí”, murmuré, “pero me alegro de que te hayas concentrado en rescatarme”.

“Siempre” respondió inmediatamente y sus ojos se clavaron en los míos. “Cuando desapareciste, yo... no podía respirar. Ni siquiera pensé. Empecé a cavar porque no iba a permitir que te alejaran de mí de esa manera”.

Rook levantó una mano y la posó en mi mejilla. “Nunca he tenido tanto miedo en mi vida”.

Sentí un calor que me recorría la nuca y me inundaba las mejillas mientras lo miraba fijamente a los ojos. Lo decía en serio, lo noté por la sinceridad que se reflejaba en su rostro. También había un escozor de miedo cada vez que fruncía el ceño mientras estudiaba mi rostro.

“Yo también tuve miedo”, murmuré, luego me incliné y lo besé suavemente en los labios. Justo cuando me aparté, la necesidad de más se elevó como una ola, así que me incliné hacia adelante y lo besé de nuevo. Y otra vez. Rook siguió besándome y deslizó su mano hacia un costado de mi cuello. Luchamos por el dominio, y metió su lengua entre mis labios como si estuviera tan desesperado por probarme que nada más importaba.

Nos besamos hasta que la máquina empezó a pitar fuerte al ritmo de mi corazón acelerado. Después de un último beso, nos despedimos y Rook finalmente me regaló una leve sonrisa.

“No me voy a ir de tu lado, ¿de acuerdo?” me dijo suavemente. “Nunca debí haber permitido que esa cita sucediera”.

“Bueno”, gemí hundiéndome entre las lujosas almohadas y tratando de encontrar calor en las mantas, “es una muy buena excusa para no ir al baile con él”.

Rook resopló y se levantó de golpe cuando la puerta de mi habitación se abrió. Mi madre entró corriendo primero y se dirigió directamente a mi cama.

“¡Kitty! Ay, Kitty. Estaba muy preocupada. ¿Estás bien? ¿Estás herida?” Me dio unas palmaditas en la mejilla y me acarició el cabello repetidamente mientras agarraba mi mano y me observaba de arriba abajo.

“Estoy bien”, respondí. “Me torcí el tobillo y me están haciendo algunas pruebas por el agua sucia, pero aparte de tener mucho frío, estoy bien”.

“Oh, gracias a Dios... ¡Gracias a Dios que estabas allí!” Se volvió hacia Rook y agarró sus dos brazos. “¡Gracias, gracias!” Luego volvió a verme. “Oh, Kitty. Sabía que eras imprudente, pero esto ya está a otro nivel”.

Se me hundió el corazón. “¿Qué?”

“Esto no fue su culpa”, Rook no tardó en tratar de aclarar la situación.

“Entonces, ¿de quién?”, cuestionó mi padre entrando a la habitación. Parecía enojado y frunció el ceño mientras miraba fijamente a Rook.

Por primera vez desde que lo conocí, vi que algo se quebró en Rook y la ira se reflejó en su rostro.

“Con el debido respeto, señor”, habló Rook con voz entrecortada, “la culpa de que su hija se haya lastimado recae directamente sobre sus hombros”.

“¡¿Cómo te atreves?! ¿Con quién crees que estás hablando?”

“La verdad es que no lo sé”, espetó Rook, y alzó la voz. “Eres la mitad del hombre que solía conocer y esta rata patética, débil y codiciosa que está en su lugar no es lo que yo llamaría un amigo. ¡Ese granero se derrumbó debido a la inundación causada por todo el terreno inestable, porque has talado suficientes árboles como para que todo se esté venciendo! ¡Y en lugar de trabajar con tu pueblo para reconstruir lugares importantes como el ese, empeoras el problema!”

Mi padre quedó completamente atónito. Estaba boquiabierto y estupefacto mientras le decían sus verdades a la cara.

“¡Y ese segundo derrumbe casi mata a Kitty! ¡Abre los ojos, hombre!”, continuó Rook. “¡Ninguna carretera merece poner en peligro a todo el pueblo o a tu hija!”

Hubo un silencio muy incómodo durante unos largos segundos después de que Rook terminó.

Mi padre se enderezó, se lamió los labios y lo sentenció con solo dos palabras.

“Estás despedido”.

20

ROOK

“Estás despedido”.

Esas palabras me persiguieron los dos últimos días que pasé en el hospital. Salvé la vida de Kitty, y Samuel me despidió en el acto. Dije la verdad y tenía la esperanza de que fuera suficiente para convencerlo, pero era demasiado terco. Pero su despido no haría que la verdad desapareciera.

Lo único positivo fue que Kitty se negó a dejarme ir. Ya no era su guardaespaldas. Pero me quedé como su amigo, para gran enojo de su padre. Su madre estaba mayormente del lado de Kitty, pero eso se debió a lo asustada que estaba de perder a su hija.

“Gracias”, Kitty murmuró mientras detuve el coche frente a la mansión. “Por salvarme la vida”.

Apagué el motor y la miré. “No tienes que agradecerme por eso, Kitty. Si alguna vez necesitas que te salve, allí estaré”.

“Pero ese ya no es tu trabajo”.

“¿Y?”, chasqueé la lengua suavemente entre dientes. “Mis sentimientos por ti nunca estuvieron relacionados con mi trabajo. Si me necesitas para cualquier cosa, estoy a una llamada de distancia, ¿de acuerdo? Sin preguntas. Siempre estaré para ti”.

Las lágrimas comenzaron a brillar en sus ojos y asintió. Sus dedos se curvaron como si estuviera luchando contra el impulso de acercarse a mí.

Lo último que necesitábamos era que alguien curioso nos viera tan cerca. Ya era un riesgo sacarla del hospital después de discutir con Samuel, pero la quería conmigo todo el tiempo que pudiera. No había forma de saber cuándo la volvería a ver.

“¿Crees que hay alguna posibilidad de que puedas arreglar las cosas con mi padre?”

Mi boca se torció un poco. “Él no está dispuesto a escuchar en este momento. Así que no puedo decirlo. Si él me contacta, claro que responderé, pero no es mi objetivo. Tú sí”.

Sus lágrimas amenazaban con desbordarse. “La semana que viene es Navidad y no tengo ganas de festejar”.

“El derrumbe de un granero podría provocarle eso a cualquiera. Pero encontrarás el ánimo”.

“¿Puedes entrar conmigo?” Se presionó las manos contra los muslos. Su pedido parecía una forma de alargar un poco más el tiempo. “No creo que mi padre esté en casa”.

Me sentí inseguro y veía la opción como una mala idea.

“¿Por favor?” Parpadeó para contener las lágrimas, pero se recompuso lo mejor que pudo.

“Está bien. Probablemente sea mejor que al menos te vea adentro. No necesito que me acusen de abandonarte cuando lo necesitabas”.

Ambos nos reímos y salimos del auto. Estuve a su lado rápidamente y le ofrecí mi brazo para que se apoyara. Ella lo aceptó con una sonrisa agradecida. Afortunadamente, la hinchazón alrededor de su esguince de tobillo no fue tan grave, pero aún le dolía si caminaba demasiado.

“¿Cuándo te quitan las vendas?”, me preguntó Kitty, mirándome las manos mientras subíamos lentamente los escalones de la mansión.

“En un rato, esta tarde. No puedo esperar. Estos vendajes no me aprietan, pero odio la sensación que me producen cuando intento hacer algo. Siento que me estorban y que no tengo el control total”.

“Lo entiendo”. Ella golpeó brevemente la puerta y esta se abrió. El portero la sostuvo, luciendo sorprendido de verme, pero no dijo ni una palabra.

“Creo que para el baile de Navidad llevaré zapatos planos”. Kitty hizo una mueca de dolor al notar que le temblaba el tobillo. “Los tacones son peligrosos”.

“Estoy de acuerdo. La próxima vez que te encuentres debajo de una estructura derrumbada, los zapatos planos definitivamente aumentarán tus probabilidades de supervivencia”, le murmuré.

“¿Crees?”

“Supervivencia para principiantes”.

“Ahh”. Mientras caminábamos por el pasillo, una empleada se acercó corriendo, llorando desesperadamente. Se detuvo tambaleándose cuando vio a Kitty e intentó saludarla como era debido entre lágrimas, pero fue un desastre.

“¿Qué pasa?”, le preguntó Kitty, soltándose rápidamente de mi brazo y acercándose a la mujer que lloraba. “¿Qué pasó?”

“Lo siento”, sollozó. “Tu madre está en pie de guerra y yo solo... ¡Lo siento!” Sin más, se fue corriendo hacia la cocina.

Kitty la miró conmocionada y luego me observó con los ojos muy abiertos. Me encogí de hombros. No había estado allí en dos días, así que no tenía idea de cómo estaban las cosas.

“Creo que será mejor comprobarlo”.

Me preparé mentalmente mientras nos dirigíamos al salón de baile, donde se oían los gritos agudos de la madre de Kitty, incluso cuando estábamos a varias habitaciones de distancia. Pasamos junto a un par de miembros del personal que parecían muy estresados y que se encontraban absortos en sus propias tareas, al punto de no hacernos caso.

Al entrar en el salón, se me cortó la respiración. Kitty se aferró a mi brazo. “Oh, Dios mío”.

La señora Morgan estuvo muy ocupada durante mis dos días de ausencia.

Cada uno de los árboles de Navidad que adornaban la sala estaba completamente decorado. Cincuenta mesas se extendían a lo largo del lado derecho de la sala, todas cubiertas con manteles blancos, dorados y carmesí. Cada una estaba decorada con figuras de cristal, vasos y grandes jarrones con flores multicolores. Todas las sillas estaban envueltas en tela plateada con un lazo gigante en la parte posterior a juego con el mantel asignado. Sobre nosotros, innumerables serpentinas brillantes deslumbraban como diamantes en el cielo entre tres candelabros de cristal gigantescos que colgaban de las vigas recién aseguradas. Las luces en cada esquina emitían una variedad de temas navideños en la pared del fondo. Vi la cola de Rodolfo antes de que fuera reemplazado por Papá Noel en su trineo.

El salón lucía magnífico e incluso el piso despejado para el baile parecía recién pulido. La señora Morgan estaba en el medio de las mesas con varios tallos de rosas en una mano y un gran ramo de girasoles en la otra.

“¿Madre?” Kitty se acercó a ella con cautela y me soltó. “¿Qué está pasando?”

“¿Kitty? ¡Oh, Dios mío! ¿Ya es la hora? ¡Ay, cariño, lo siento mucho! ¡Me olvidé de que regresabas hoy!”

La señora Morgan solía ser una mujer muy recatada y correcta, pero en ese momento tenía el pelo encrespado, y la blusa arrugada por fuera del pantalón.

“Está bien”, le aseguró Kitty. “Pero ¿qué está pasando? ¡Este lugar luce increíble!”

“No está ni cerca de estar listo”, se lamentó su madre y le entregó el ramo a Kitty.

Fui rápido en intervenir y lo tomé.

“¡No hay tiempo suficiente! La víspera de Navidad es la semana que viene y no alcanzaré a conseguir los regalos de fiesta para todos. No importa contratar el entretenimiento porque nuestro violinista se retiró. ¿Sabes lo difícil que es encontrar un prodigio musical tan cerca de Navidad?” Miró a Kitty con ojos desorbitados.

Ella negó con la cabeza. “Ni idea”.

“¡Imposible! ¡Es imposible!” La señora Morgan levantó las manos y le entregó las rosas a Kitty. “Y mira estas. ¡Pedí claveles!”

Si no teníamos cuidado, a la señora Morgan se le iba a reventar un vaso sanguíneo y le tocaría pasar días en el hospital. Kitty dejó las flores en la mesa más cercana y le tomó la mano. “Madre, ven, siéntate conmigo”.

“No tengo tiempo…”

“Siéntate”.

Con un suspiro, se sentó junto a Kitty en la mesa más cercana. “Ya has hecho mucho en solo dos días. Todo lo demás saldrá bien, te lo prometo”.

La señora Morgan jadeó suavemente y luego tomó las manos de Kitty. “Estaba tan preocupada por haberte perdido que no se me ocurrió nada más que hacer. Y tu padre…” Miró detrás de Kitty hacia mí mientras yo permanecía cerca con los girasoles. “Lo siento”.

“Está bien”, respondí.

“Estoy bien, madre. Mírame. Estoy bien. Y has hecho el trabajo de una semana en dos días. Pero si no tienes cuidado, dejarás al personal agotado antes del día de trabajo, y eso no ayudará a nadie”.

La señora Morgan asintió lentamente. “Lo siento. No quise ser dura”.

“Lo sé”. Kitty se acarició los nudillos y luego se enderezó como si algo acabara de ocurrírsele. “¿Ya tienes tu vestido?”

“¡Mi vestido!” Se llevó las dos manos a la boca. “Oh, Dios, ¿cómo pude olvidarlo?”

“No, calma, no lo hagas. Escucha. Me alegro de que no lo hayas hecho porque estaba pensando que podríamos ir juntas a la modista. Ella ha estado trabajando en esos vestidos personalizados para nosotras desde el verano, así que podemos ir a ver si están listos. Podríamos ir a almorzar y pasar un día agradable. ¿Te ayudaría a relajarte?”

La señora Morgan miró a su hija de un lado a otro y luego le acarició la mejilla. “Oh, Dios mío. ¿Qué haría sin ti?”

“¿Eso es un sí?”

“¡Por supuesto!” La señora Morgan finalmente sonrió. “¡Dios mío! He sido muy cruel con esta gente”. Le dio una palmadita a Kitty en la mejilla. “Sí. Comprar vestidos sería genial”.

“¿Mañana?”

Pude verla pensar y observé cómo fruncía los labios.

“¿Podrías?” preguntó Kitty. Cuanto antes tomaran ese descanso, mejor.

“Está bien, mañana”.

“¡Excelente!”

“Déjame quitártelos”. La señora Morgan se levantó y tomó los girasoles de mis manos, luego se apresuró a ir hacia una mesa en la parte de atrás. Kitty se levantó y se volvió hacia mí.

“¿Puedes venir con nosotras mañana?”

La miré mientras caminábamos de regreso a través del salón de baile. “¿A la prueba del vestido?”

“Sí, por favor. Sé que ya no estás aquí y, si tienes que ir a hacer otra cosa para ganar dinero, lo entiendo. Pero me gustaría mucho que vinieras”.

“Samuel no estará contento”.

“No me importa. Eres mi amigo y te quiero ahí”.

“Está bien”, le sonreí. “Estaré allí”.

“¡Gracias!” Kitty se tambaleó como si estuviera a segundos de abrazarme y la emoción inundó mis entrañas, pero la sacudida se desvaneció de inmediato cuando salimos al pasillo y nos encontramos cara a cara con Samuel.

“Padre”.

“Kitty”.

“Samuel”.

“Rook, ¿qué haces aquí?”

Kitty se interpuso entre nosotros inmediatamente. “Me trajo de vuelta del hospital”.

“Ese ya no es tu trabajo”, respondió Samuel con frialdad. “¿No fui claro?”

“Como el cristal”, le espeté. “Pero ella me lo pidió y le dije que sí”.

“Te habría enviado un coche…”, dijo Samuel mirando a Kitty. “…Si me lo hubieras pedido”.

“No debería tener que preguntar”, respondió. “¿De qué otra manera podría llegar a casa desde el hospital? ¿Caminando? ¿Con este tobillo? Le pregunté a Rook y dijo que sí porque es confiable”.

“¿Y yo no?” Por una fracción de segundo, Samuel casi pareció dolido. Casi.

“No importa. De todos modos, ya se va”.

“Bien”. Samuel pasó a nuestro lado, se detuvo y se giró para mirarme. “Mañana deberías recibir tus papeles de despido. Y quizá creas que puedes fingir que eres amigo de mi hija, pero no te atrevas a olvidar tu lugar”.

“Ni se me ocurriría”, respondí con frialdad. “Porque está claro que ya has olvidado suficiente por los dos”.

21

KITTY

“¡Fue increíble, muchas gracias!”, le deslicé mi tarjeta a la camarera con una sonrisa. “Todo estuvo maravilloso”.

“Sí, delicioso”, mi madre confirmó con una sonrisa mientras se limpiaba la comisura de los labios con una servilleta. “¡Qué lugar tan adorable y pintoresco!”

Pasamos la última hora almorzando en un café local mientras esperábamos a que la modista terminara con su cliente. Si bien mi madre solía estar bastante familiarizada con la vida del pueblo, había algunas joyas que surgieron a lo largo de sus años de ausencia, como ese café. La comida era de calidad y casera, lo que seguía impresionándome por lo concurrido que estaba.

No podía imaginar el estrés que sufría el chef, y la comida siempre estaba deliciosa. Rook se sentó con nosotras en la mesa de al lado, apurando su taza de café. Estaba allí como amigo, lo que significaba que ya no llevaba ese traje blanco y negro. Una parte de mí lo echaba de menos porque se veía tan bien con esa cosa, y tenía buenos recuerdos de cuando se lo quité durante nuestra primera noche juntos. Ahora, vestía de manera más informal, con un polo y unos vaqueros, y en mi mente, era fácil engañarme a mí misma pensando que estaba con nosotras como mi cita.

Como si todos fuéramos una familia feliz.

Anhelaba eso, en silencio, a pesar de todo lo que había sucedido. Esa persona en la que se había convertido mi padre ya no me parecía familia, y se me estaban acabando las ideas sobre cómo llegar a él. No quería aceptar que así era él realmente y cómo se iba a desenvolver en mi futuro.

Cuando la camarera regresó con mi tarjeta, revisé mi teléfono para ver un mensaje de la modista diciendo que estaba lista para atendernos.

“Muy bien, ¡es hora de ir a ver nuestros vestidos!” Le sonreí a mi madre y ella me devolvió la sonrisa con dulzura.

“Qué momento tan perfecto”, dijo suavemente, doblando la servilleta y poniéndose de pie.

“¿No soy muy buena planeando cosas?” Le guiñé un ojo y luego miré a Rook mientras se ponía de pie. No había tenido la oportunidad de decirle lo increíble que se veía su trasero con esos jeans, pero estaba planeando hacerlo. Mientras recogíamos nuestras cosas y salíamos del café, la seguridad de mi madre se puso firme. Me resultaba extraño que nos siguieran a todos lados cuando me había acostumbrado a tener solo a Rook. Volver a un equipo de personas sin emociones que se negaban a mantener una conversación fue duro.

“¿Vamos en mi carro?”, preguntó Rook, inclinando la cabeza hacia su coche. Nos había llevado hasta allí y, en ese momento, era nuestro único medio de transporte, a menos que quisiéramos expulsar a uno o dos guardias de seguridad.

“No”, respondió mi madre con una sonrisa y respiró profundamente mientras se abrochaba el abrigo. “Vamos a caminar”.

Le lancé a Rook una mirada de sorpresa ¿Ella quería pasar el tiempo caminando por el pueblo? Alcancé a mi madre mientras me acomodaba bien la bufanda alrededor del cuello. Todavía no había ni un rastro de nieve, lo cual era increíblemente decepcionante, pero todo lo demás estaba lograba ponerme de buen humor.

Las fachadas de las tiendas estaban decoradas al máximo con oropel, luces y obras de arte que representaban de todo, desde el belén hasta Papá Noel atrapado en una chimenea. El brillo de esas tiendas era casi suficiente para ocultar las pocas que habían cerrado durante el verano. El aire era frío y nítido y la escarcha todavía se aferraba a la acera y a los parabrisas de los coches mientras caminábamos del brazo. De vez en cuando, un fuerte viento me atravesaba como una cuchilla. Ni siquiera mi abrigo cálido podía protegerme del frío.

Pero me gustó. Nada que ver con el frio del agujero donde me había quedado atrapada.

“Es un lugar muy bonito cuando tienes tiempo de detenerte y mirar”, comentó mi madre.

Parecía una oportunidad, pero no necesitaba convencerla de que ese lugar era importante. Además, se suponía que ese día era solo para nosotras.

Como en los viejos tiempos.

Así que me quedé callada y simplemente emití un sonido gutural agradable. “Este año la gente se ha lucido con las decoraciones”.

“¿Tu amiga todavía trabaja en The Anchor?”

“¿Melanie? Ella es la dueña, ¿recuerdas?”

“¡Ah! Me preguntaba cómo había conseguido tiempo libre para encargarse del catering del baile”.

“Ella… no te preocupes. Está completamente cubierta, te lo prometo”.

“Maravilloso”. Mi madre sonrió dulcemente y permaneció así hasta que entramos a la tienda de costura.

“¡Hilda!” Dejé que ambas se saludaran. La modista caminaba con un chal raído que parecía no abrigar y con un rollo de cinta métrica enrollado sobre sus frágiles hombros.

“¡Kitty!” Me abrazó con las manos frías. “¡Qué bueno verte! No estaba segura de cuánto tiempo más tardarías, pero preparé un poco de té”.

Hilda nos guio detrás del mostrador hacia el probador trasero. Tres sillas de un rojo descolorido estaban colocadas alrededor de una mesa pequeña con una gran tetera y varias tazas pequeñas.

“Esto se ve increíble”, sonreí. “¿Cómo estás? No has estado trabajando demasiado, ¿verdad?”

“Oh, ya me conoces”, respondió Hilda en voz baja. “Ya no hago el trabajo duro”.

Hilda dejó de su labor de costura algunos años atrás y pasó la mayor parte de su tiempo trabajando como proveedora de otros diseñadores, por lo que a mi madre y a mí nos costó un poco convencerla para que hiciera nuestros vestidos. Le pagaban muy bien, por supuesto. La emoción por ver mi vestido crecía. Últimamente, sentía que no había mucho a lo que aferrarse en cuanto a felicidad, y un vestido brillante era justo la cura.

“¿Té?” Hilda miró a mi madre y luego a Rook. “Dios mío. ¿Qué tengo que hacer para conseguir uno de esos?”

Para mi sorpresa, Rook se echó a reír y agachó la cabeza. “Envíame una carta y sírveme una taza de té, y soy tuyo”.

“¡Qué caballero!” Hilda se rio satisfecha, dándole una palmadita en el brazo. “El té es todo tuyo. ¿Pero tú, querida?” Ella me miró y me agarró la mano. “Veamos cómo te queda el vestido”.

Le di una sonrisa emocionada a Rook y seguí a Hilda detrás de la cortina hasta el probador. Era un espacio pequeño, escondido detrás de una cortina de terciopelo azul. Hilda me condujo hasta el pequeño escenario circular y yo inhalé profundamente, apretando el abdomen mientras me miraba en los cuatro espejos que formaban un óvalo frente a mí.

A mi lado, Hilda se ocupaba de limpiar el polvo. “Desnúdate, querida”.

“Dices las cosas más dulces”, bromeé. Luego obedecí. Mientras me desvestía, mi vestido del baile de Navidad se reveló lentamente de su tela protectora y el corazón me dio un vuelco.

“Oh, Dios mío”, jadeé.

Me tomó varios minutos ponerme el vestido, pero tan pronto como estuvo listo, Hilda se puso a mis espaldas atando el corsé, y no pude quitarme los ojos de encima.

El corsé era de un intenso color carmesí, con un escote pronunciado y una cintura tan ceñida que parecía absorber hasta el último rastro de mi barriga. Estaba decorado con deslumbrantes piedras blancas y plateadas, que se extendían desde el pecho hasta el abdomen, brillando como un millar de estrellas con cada respiración. Un listón afelpado y blanco adornaba el borde superior del corsé y rodeaba la cintura, donde se unía a una falda blanca que caía como seda desde mis muslos hasta mis piernas. La falda estaba decorada con destellos de purpurina roja y finas hebras plateadas que se entrelazaban en la suave pelusa blanca. Los tirantes transparentes se apoyaban delicadamente justo debajo de mis hombros, añadiendo un toque etéreo.

Me sentí como una verdadera princesa navideña, y el escozor de las lágrimas nubló mi visión.

“¿Qué te parece?”, me preguntó Hilda mientras hacía los últimos ajustes. “Espero haber captado tu visión”.

“Es hermoso”, le dije con voz ronca. La emoción obstruía mi voz. “Supera todo lo que imaginé cuando garabateé mi diseño para ti. Has hecho una obra maestra, Hilda”.

Ella resopló y tiró con fuerza del corsé. Hice una mueca cuando el corpiño presionó mis pechos y, aunque no dije una palabra, de alguna manera, Hilda lo supo.

“¿Demasiado apretado?”

“Un poquito” le respondí apretándome la mano contra el pecho. “Por aquí”.

Hilda se movía a mi alrededor con su cinta métrica, silbando entre dientes. “Hmm. Tu busto es más grande de lo que escribí. ¿Te medí mal?”. Hilda se alejó y consultó sus notas mientras yo continuaba admirándome en el espejo.

Me di vuelta de un lado a otro, absorbiendo cada destello que atraía mi atención. Los colores eran festivos, el brillo podía hacerme competir incluso con los candelabros de cristal más grandes de la mansión, y la tela era tan ligera como para que el calor en el baile no fuera un problema.

“Tus pechos están más grandes”, confirmó Hilda dando golpecitos a sus notas. “Lo he comprobado. ¿Te está llegando el período?”

“¿Tal vez?”, intenté recordar. “¿Eso afectará mi vestido?”

“De ninguna manera”, dijo Hilda. “Solo haré algunos ajustes en la forma en que se ata el corsé y estarás lista para salir”.

“Increíble”. Le sonreí y señalé la cortina. “¿Puedo enseñárselo a mi madre?”

“Por supuesto”. Hilda me tendió su mano arrugada para que la tomara y me ayudó a bajar de la plataforma.

Caminé hacia adelante cuando Hilda descorrió la cortina. Me fue imposible no sonreír y mis mejillas se sonrojaron cuando mi madre y Rook aparecieron ante mi vista.

“¿Y bien?” les pregunté en voz baja, retorciendo torpemente mis dedos mientras de repente me volví dolorosamente consciente de mis brazos. “¿Qué piensan ustedes?”

“¡Oh, Dios mío!”, mi madre se puso de pie inmediatamente y se adelantó para estrecharme las manos. “¡Te ves hermosa! Tan deslumbrante. ¡Tan elegante! ¡Oh, Dios mío! Las piedras preciosas. El brillo. La suavidad. ¡Es hermosa, absolutamente hermosa!”.

Ella bailó a mi alrededor, observándome mientras mi atención estaba en Rook.

Rook me observó en silencio desde la silla con una taza de té en la mano. No bebía. Ni siquiera pestañeaba. De hecho, apenas parecía que estuviera respirando. Se limitó a mirarme y no pude descifrar si lo que me miraba era una buena o una mala mirada.

Me observó fijamente durante tanto tiempo que ninguno de nosotros oyó sonar el teléfono hasta que Hilda pasó pisando fuerte a mi lado.

“¿De quién es ese teléfono?”, preguntó.

Sus palabras sacaron a Rook de su trance. Sacudió la cabeza y cogió mi bolso. “Creo que es de Kitty”.

“Oh, déjame…” Avancé un poco y tomé mi bolso, luego rápidamente busqué mi teléfono de donde vibraba y cantaba en el fondo, al lado de mi bolso.

Mi madre rápidamente comenzó a conversar con Hilda sobre su propio vestido mientras yo respondía la llamada.

“¿Hola?”

“Hola”, respondió una voz aguda y arrastrada. “Soy Sasha y llamo desde Silver Hills Memorial. ¿Hablo con Kitty Morgan?”

“Sí, soy yo”.

“Excelente, excelente. Llamo para avisar que finalmente recibimos todos los resultados de tus pruebas”, dijo Sasha.

¿Resultados de las pruebas? Me había olvidado por completo de que mi padre había exigido un examen físico completo mientras estaba en el hospital. Solo intentaba actuar como si lo entendiera todo y solo pude imaginar el dolor que suponía para un hospital tan pequeño.

“Está bien, ¿hay algo de lo que deba preocuparme?”

“Sí, el medicamento recetado para controlar el dolor de tobillo no es adecuado para mujeres embarazadas, por lo que deberá dejar de tomarlo de inmediato. El doctor Rowan ya le ha escrito una nueva receta. ¿Quiere que se la envíen a domicilio o pasará a recogerla?”

Me quedé allí, completamente congelada, mientras el ruido del vestuario me invadía.

“Lo… lo siento”, dije con voz ronca, apretándome la clavícula con una mano. “¿Podrías… eh… repetirme esa parte sobre…?”

“¿El medicamento no es adecuado para embarazadas?”, insistió Sasha. “Puede causar complicaciones. Nada grave, dada la dosis que ha tomado estos últimos días, pero le recomendamos que deje de tomarlo inmediatamente”.

“Bien”, jadeé.

Podía sentir los ojos de Rook sobre mí, quemándome sobre la piel.

Embarazada.

¿Estaba embarazada? No había manera.

“Entonces... ¿Entrega a domicilio o pasará a recogida?”

“Uhm… entrega, por favor”, mi voz apenas logró salir. “Gracias”. Colgué rápidamente, como si hubiera alguna posibilidad de que alguien más pudiera escuchar lo que estaba diciendo, y luego me volví muy lentamente hacia la habitación.

Mi madre se movía a través de la cortina con Hilda y Rook permaneció sentado, mirándome atentamente.

¡Ay, Dios mío!

Estaba embarazada. Estaba embarazada del bebé de Rook.

¿Qué mierda?

22

ROOK

Mi mente estaba en blanco.

Jamás en mi vida sentí mi mente tan vacía como cuando vi a Kitty con ese vestido. Todo lo demás se desvaneció: no podía pensar, respirar ni moverme. Estaba completamente paralizado. Era impresionante, una visión radiante con un vestido precioso, y el corsé realzaba su figura de una manera increíble.

Pero fue su sonrisa lo que me desarmó. Amplia, brillante, capaz de iluminar toda la habitación. En ese momento, supe que estaba enamorado de ella. Quizá así fue desde el principio, pero a partir de ese momento fue imposible ignorarlo.

Amaba su sonrisa. Su corazón. Su determinación por hacer lo correcto para este pueblo. Su risa. Su calidez.

La amaba.

“¿Está todo bien?”, pregunté cuando colgó el teléfono y se volvió hacia mí. Su sonrisa vaciló y mi instinto me dijo de inmediato que algo andaba mal.

“Yo…” Su voz tembló levemente, y cuando nuestras miradas se encontraron, sentí como si algo hubiera cambiado.

Mi corazón latía con fuerza, solo por ella.

“Tengo que cambiar mi medicación”, dijo Kitty sin aliento. “Son viejas alergias o algo así. Solo espero que no haya afectado a nada a largo plazo”.

“Oh”, asentí. “Al menos lo detectaron rápidamente”.

“Sí… sí”.

Kitty todavía parecía insegura, especialmente cuando comenzó a golpear su teléfono contra su palma y a balancearse hacia adelante y hacia atrás ligeramente, pero todo eso se desvaneció cuando su madre atravesó la cortina con un vestido esmeralda intenso que se deslizó por el suelo como una ola.

“¡Oh, Dios mío!”, chilló Kitty. “¡Te ves increíble!”

“¿No es así?” La señora Morgan sonrió ampliamente y luego me miró. “¿Crees eso?”

“Con todo respeto, creo que debería abstenerme de hacer comentarios”, respondí en voz baja. “Pero sí, te ves hermosa”.

“¡Esta Navidad va a ser inolvidable!”, declaró la señora Morgan, y luego se lanzó de nuevo al vestuario.

Kitty se sentó lentamente en la silla que estaba a mi lado e infló sus mejillas sonrojadas. El carmesí realmente hizo que sus ojos resaltaran y, cuando me miró, se me encogió el corazón.

Yo la quería.

“¿Estás bien?”

“Hace calor”, Kitty rio mientras se sacudía las manos. “¿No te parece?”

“Un poco”, convine. “Pero te ves... fenomenal”.

El rubor en sus mejillas se intensificó y bajó la cabeza, lo que provocó que algunos mechones sueltos de su cabello bailaran sobre sus hombros. Hombros que quería tocar y besar hasta el fin de mis días.

“Yo… mmm…” Kitty miró nerviosamente hacia la cortina. “Tengo algo que decirte”.

“Cualquier cosa”.

“Es algo así como…” Kitty se interrumpió abruptamente cuando su madre apareció a través de la cortina, completamente vestida.

“Kitty, querida, acabo de recordar que tengo que recoger algo para tu padre mientras estoy en el pueblo. ¿Te importa si me desvío para hacer eso ahora mismo?”

“¡De ninguna manera!” Kitty se levantó y se alisó el vestido con delicadeza. “Tómate tu tiempo. ¿Podemos reunirnos para cenar en ese restaurante italiano que te gusta? ¿Alrededor de las seis?”

“Perfecto, cariño”. La señora Morgan se adelantó y agarró los hombros de Kitty, besándola en la mejilla. “Nos vemos entonces”. Y dicho esto, salió de la habitación y desapareció, dejando tras de sí una nube de su perfume floral.

“Vamos a quitarte ese vestido, querida”. Hilda le hizo un gesto a Kitty para que regresara detrás de la cortina. Ambas se adentraron, desapareciendo de mi vista.

Menos mal. Necesitaba un momento para recuperar el aliento porque todo el aire se había desvanecido con mi nueva comprensión de mis sentimientos. La amaba.

Tenía que decírselo.

¿Pero cómo?

¿Y cuándo?

¿Y si ella no sentía lo mismo y yo lo arruinaba todo? Ya no trabajaba para Samuel, así que, si lo echaba a perder, no habría forma de que Kitty me mantuviera como amigo. La perdería por completo.

De repente, se oyó un timbre estridente en la entrada de la tienda. Justo cuando abrí la boca para preguntarle a Hilda si quería que contestara, ella salió apresurada del probador y entró corriendo por la puerta.

El estridente timbre cesó unos segundos después.

“¿Rook?”

“¿Mmm?” Me levanté inmediatamente cuando Kitty me llamó.

“¿Puedes ayudarme a desatar la última parte del corsé? Necesito quitarme este vestido”.

“Por supuesto”. Pasé por la cortina y entré en una pequeña habitación con una única plataforma y cuatro espejos largos. Kitty estaba arriba dándome la espalda y con un corsé a medio desabrochar. Nuestras miradas se cruzaron en el espejo cuando me acerqué a ella y, una vez más, me sentí completamente débil.

De la mejor manera.

“¿Solo esto?”, pregunté suavemente mientras tomaba los hilos de encaje entre mis dedos. Mis nudillos rozaron suavemente su espalda desnuda y Kitty jadeó y luego se estremeció.

“Sí. Por favor”.

Tal vez debería haber dicho que no. Tener esos pensamientos sobre ella y luego estar allí ayudándola a quitarse el vestido era una receta para el desastre. Sospeché que Kitty tuvo el mismo pensamiento cuando nuestras miradas se cruzaron en el espejo una vez más.

Trabajé lentamente, desenredando con cuidado el cordón. Cada suave movimiento de la seda hacía que el corsé se abriera centímetro a centímetro hasta que lo único que sostenía el vestido eran las dos manos de Kitty presionando la tela contra su pecho.

“Tengo algo que decirte”, me recordó al girarse lentamente para mirarme.

“Claro”. Ella estaba parada frente a mí, casi desnuda con ese hermoso vestido, y sus ojos brillaban como estrellas, reflejando las luces circulares de arriba.

“Es importante”, su voz tembló.

¿Acaso ella sentía la misma carga eléctrica en el aire que me ponía los pelos de punta?

“¿Tan importante como esto?” Coloqué una mano sobre su cuello, alineando mi pulgar con su mandíbula. Ella no se resistió cuando incliné su cabeza ligeramente hacia arriba y luego me incliné para besarla.

Comenzó suavemente, solo una leve presión de labios contra labios mientras cada uno de nosotros contenía la respiración durante unos segundos. Pero en el momento en que la besé, toda mi moderación se desvaneció y no pude contenerme.

Cualquier cosa de la que ella quisiera hablar podía esperar hasta que la devorara porque no podía esperar más.

Aumenté la presión del beso y me respondió de la misma manera, dándome todo el permiso que necesitaba para continuar. Tuvimos cuidado al retirar el vestido y dejarlo a un lado para que el trabajo de Hilda no se viera interrumpido. En el momento en que Kitty se liberó de él y se paró en esa plataforma con solo sus bragas, supe que estaba acabado.

La tomé y la besé profundamente, acariciando sus brazos y hombros mientras la acercaba más a mí. Ella gimió mientras mi lengua bailaba en su boca y trazaba un camino familiar. Tejimos magia juntos y la bajé a la plataforma.

“Rook”, jadeó contra mis labios. “¿Aquí?”

“¿No quieres?”, le pregunté deteniendo mis besos a lo largo de su mandíbula y mirando sus hermosos ojos.

“Sí… Pero si Hilda…”

“No te preocupes. Tengo talento”.

Ella se rio suavemente en mi boca y reanudé mi camino. Besé su mandíbula hasta el suave calor de su cuello. Cada beso en su cuello era lo suficientemente firme como para sentirlo, pero fui consciente de no dejar marcas. Mis manos tomaron sus pechos, amasando la suave carne con ambas palmas.

Kitty se arqueó hacia mí con un jadeo y sus pezones se endurecieron casi instantáneamente bajo mis toques.

Besé su clavícula hasta el valle de sus pechos, luego cada pezón recibió la misma atención de mis labios y lengua.

Cuando llegué a sus bragas, Kitty jadeaba con fuerza y la tela se empapaba con solo tocarla. Acaricié su coño con los nudillos, frotando sus bragas húmedas contra ella, y Kitty gimió.

Ella se recostó con el cuerpo sonrojado por el camino que mi boca había recorrido. Sus manos acariciaron su abdomen y luego se deslizaron hacia abajo para enterrarse en mi cabello mientras le quitaba las bragas y hundía mi cara en su coño.

No dejé ni un centímetro de ella sin tocar. Besé sus labios exteriores, sin importarme la textura áspera de sus rizos. Luego metí mis labios entre sus pliegues y besé su calor más íntimo. Kitty gimió y sus dedos se enredaron en mi cabello, enviando una punzada de placer directamente a mi estómago. Alterné entre presiones planas de mi lengua y punzadas punzantes dentro de ella y sobre su clítoris para brindarle el máximo placer lo más rápido posible.

Ya conocía bien su cuerpo, pero quería saber más, todo lo que la hacía vibrar. Pasé mis brazos por debajo de sus muslos y alrededor de sus caderas para mantenerla en su lugar contra mí, y los gemidos ahogados de Kitty comenzaron a sonar con más intensidad. Se balanceaba hacia adelante y hacia atrás, jadeando y gimiendo mientras sus jugos se derramaban sobre mi lengua e inundaban mis sentidos con su dulce sabor.

Ella era adictiva. Quería que su mundo explotara. Anhelé que sintiera, aunque fuera una fracción del placer que me daba con su presencia. Los dedos de Kitty se flexionaron en mi cabello, tirando con fuerza y luego relajándolo. Sus caderas se balanceaban hacia adelante y hacia atrás, frotándose contra mi rostro, y yo le di todo lo que tenía.

Estaba completamente enterrado contra su coño y no quería irme nunca, no si llegaba a escuchar esos hermosos sonidos de ella.

“¡Rook!”, jadeó Kitty con voz ronca, luego su cuerpo se puso rígido bajo mi agarre y se vino con un jadeo tembloroso y un gemido largo y bajo. La besé y la devoré, absorbiendo cada oleada temblorosa de placer y bebiendo cada pulso de sus jugos.

Estaba en el cielo…

“¿Qué MIERDA está pasando aquí? ¡Kitty!”

23

KITTY

Que uno de tus padres te sorprenda teniendo sexo es la peor pesadilla de cualquiera. Que mi madre me descubriera en pleno orgasmo tumbada en la tarima del camerino de alguna manera trascendió todo eso y se convirtió en el momento más horrible y vergonzoso de toda mi vida.

Un segundo estaba en medio del placer, perdida ante el talento de la lengua de Rook y al siguiente, luchaba por encontrar mi ropa en el suelo mientras Rook hacía todo lo posible para mantenerme cubierta.

Mi madre estaba furiosa, pero lo que más me dolió fue su falta de voluntad para escuchar una sola cosa de lo que dije.

“¡No puedo creerlo, no puedo creerlo! ¿Qué clase de hombre eres? Confiamos en ti, ¿entiendes? Confiamos en que mantendrías a nuestra hija a salvo y, en cambio, ¿estás ahí profanándola? ¿Qué clase de monstruo eres?”

Gritó tan fuerte que algunas cosas ya ni siquiera sonaban como palabras. Le ofrecí una rápida disculpa a Hilda, que parecía mucho más divertida con la situación, y luego corrí hacia afuera detrás de mi madre mientras ella caminaba hacia el auto y seguía maldiciendo a Rook con cada respiración.

“Me llevarás a casa solo porque no quiero pedir otro auto, pero considérate afortunado de que no llame a las autoridades. Cuando Samuel termine contigo, ¡puede que termines rogando para que te lleve la policía!”

“¡Madre!”, grité siguiéndola hasta el coche, ya que se negaba a detenerse, ni por un segundo. “¿De qué estás hablando? Nadie va a llamar a la policía. ¡Rook no ha hecho nada malo!”

“No seas tan ridícula, Kitty. Sé lo que vi. Te tenía en el suelo y eras… repugnante, te lo aseguro. ¡Me da asco que te hayamos dejado pasar por la puerta!”

Rook permaneció en silencio mientras conducía. Sospeché que comprendía que era la decisión más sabia en ese momento porque mi madre inmediatamente desestimaría cualquier cosa que intentara decir.

“¡Él no estaba haciendo nada malo! Madre, soy una adulta. ¡Tengo sexo! Claro, no deberíamos hacerlo en el vestuario, pero ¿vas a sentarte ahí y decirme que tú y mi padre nunca cedieron ante algún impulso?”

Pensándolo, me dio un vuelco el estómago y me estremecí, pero después me obligué a reprimir esa sensación. Por más humillada o avergonzada que me sintiera, sabía que todo iba a empeorar diez veces cuando mi padre se enterara.

“¡No me hables de eso!”, reclamó mi madre. “No estás entendiendo el punto. Se supone que él debe cuidarte. No me extraña que Samuel haya sido tan rápido para despedirte, Rook. ¡Él debe haber sabido que te estabas aprovechando de nuestra hija!”

“¡Madre, no!”

Mis palabras fueron inútiles. Ella siguió hablando cada vez más alto hasta el punto de que tuve que dejar de discutir para que no me dejara con los oídos zumbando.

Rook intentó hablar con ella después de que llegamos a la mansión, pero mi madre se apresuró a decirle que, si alguna vez volvía a hablar con ella o con cualquiera de nosotros, lo encerraría. Dado el poder que tenían mis padres, Rook no podía decir nada para luchar contra eso. Todo lo que pude hacer fue lanzarle una mirada de disculpa mientras mi madre me arrastraba hacia la mansión.

Los guardias detuvieron a Rook en la puerta y le ordenaron que abandonara el lugar de inmediato. Esa fue la última vez que lo vi. Mi madre me arrastró hasta el estudio y me empujó adentro. Luego, la puerta se cerró de golpe y la cerradura hizo clic.

“¡Quédate ahí hasta que llegue tu padre!”

Nunca la había visto tan enojada. Ella siempre era la más amable, la más comprensiva, y de pronto, resultó mostrar una naturaleza totalmente opuesta.

Me dolía el corazón. Sentí un dolor intenso en la sien, así que me dejé caer en la silla más cercana y apoyé la cabeza en las manos.

Mierda. Mierda.

Saqué mi teléfono y rápidamente le envié un mensaje de texto a Melanie para contarle que todo había explotado. Después busqué si tenía mensajes de Rook. Lamentablemente, no podía escribirle algo que no sonara mal. ¿Había algo que pudiera decir para arreglar las cosas? ¿Me apoyaría o lo vería como una molestia excesiva?

Además… estaba embarazada.

Me enderecé, puse una mano sobre mi abdomen y miré hacia abajo. ¿Cómo podía haber un bebé creciendo dentro de mí? Mi período estaba por llegar en cualquier momento, pero mi ciclo nunca había sido regular. No había usado protección con Rook porque estaba tomando la píldora, pero el hospital no mentiría.

Tenía a su bebé dentro de mí. Una pequeña mezcla de los dos.

Se oían voces que se alzaban a través de la puerta cerrada. Intenté regular mi respiración y pensar en qué decirle a mi padre cuando inevitablemente viniera a verme, pero no se me ocurría nada.

¿Por qué tenía que defenderme por tener una relación? Yo era una persona adulta. No necesitaba explicarle nada a nadie.

De repente, la puerta del estudio se abrió de golpe y mi padre entró corriendo. Tenía el rostro desencajado y morado.

“¡¿Es cierto?!” Gritó tan fuerte que se me erizaron todos los pelos de los brazos. “¿Te has follado a Hugo?”

Mi mente se quedó congelada por un momento. Para mí, él había sido Rook durante más de seis meses, por lo que olvidé por completo que su verdadero nombre era Hugo.

“Escucha…”

“¡No te atrevas!” Me señaló con un dedo gordo y agitado. “¡Dime si es verdad!”

“¿Por qué?”, le espeté. “¿Estás llamando mentirosa a mi madre?”

“¡Kitty!” Mi madre apareció desde atrás de mi padre y jadeó en voz alta. “Tu padre solo está tratando de entender.”

“¿Entender? ¿Gritándome en la cara?”

“Tú…” La mano de mi padre se apretó en un puño y la presionó firmemente contra su boca.

“Está preocupado”, explicó mi madre. “Y enojado. Kitty, confiamos en ti. Hugo es amigo de tu padre y yo... Sé que esto puede ser difícil, pero si te obligó de alguna manera, entonces podemos asegurarnos...”

“¡No!” Exclamé furiosa. “¡Mierda! No, él no me obligó. Yo estaba completamente dispuesta y ansiosa cada vez que él quería follarme porque sentía lo mismo, ¿de acuerdo? Y soy una adulta. No tienes voz ni voto en esto, ¿entiendes? Con quién elijo pasar tiempo y amar es asunto mío, ¡y tú no puedes hacer estas amenazas de destruir la vida de un hombre solo porque no puedes soportar que ya no sea una niña!”

“¿Amor?”, se burló mi padre. “No sabes nada del amor”.

¿Dije amor? No me había dado cuenta, pero era la verdad. Lo sabía, en lo más profundo de mi alma. Rook me trató mejor de lo que nadie me había tratado jamás. Me cuidó. Me salvó la vida. Y ahora yo estaba embarazada de su bebé.

“¿Esto empezó cuando él todavía trabajaba aquí?”, mi padre gruñó desconcertado.

Tenía la palabra sí en la punta de la lengua, pero dudé. ¿Esto metería a Rook en problemas? No sabía nada sobre su acuerdo de trabajo o contrato, pero de repente sentí que cualquier respuesta que diera sería utilizada en contra de Rook.

“No seas tonto, Samuel”, interrumpió mi madre. “Está claro que esto lleva ocurriendo desde hace tiempo si ella está usando la palabra amor”. Se volvió hacia mí, con los ojos más enojados de lo que jamás había visto. “Kitty. ¿De veras? ¿Con él amigo de tu padre? ¿De verdad no había chicos buenos de tu edad?”

“Estás bromeando, ¿verdad?”, le solté, molesta. “Ustedes, con su maldita jaula de oro, han arruinado tanto nuestra reputación que la mitad del pueblo ni siquiera me escupiría si estuviera en llamas. ¿De verdad crees que podría conseguir una cita? Lo que Rook y yo tenemos es algo... que tú no entenderías”.

“Claro que no”, intervino mi padre, todo su cuerpo temblaba de rabia. “Yo lo traje a esta casa. Era mi amigo. Le di nuestra confianza, ¡y él me paga profanando a mi hija!”

“¿Profanación?” Lancé una risa sin humor. “No seas tan dramático. Ciertamente no era virgen cuando me acosté con él por primera vez. Mira, entiendo que esto podría parecer una traición”. Me obligué a respirar profundamente para tratar de calmarme. “Pero no puedes evitar que la gente se enamore. Solo... siento que hayas tenido que descubrirlo de esta manera”.

“Dios, nunca más podré volver ir con la modista”, mi madre se lamentó al dejarse caer en el asiento frente a mí.

“Sinceramente, no creo que a Hilda le importara”.

“Por el amor de Dios, Kitty. ¿Puedes pensar en alguien más que en ti misma?” mi madre respondió antes de darme una fuerte bofetada en la cara. “¡Estás avergonzando a esta familia!”

Me ardió la mejilla y me levanté de golpe. “¿Yo? ¿Soy yo la que avergüenza por tener novio? ¿Acaso ustedes dos se escuchan? Están tan obsesionados con la reputación y con lo que piensan los demás en sus pequeños círculos ricos que ni siquiera se detienen a pensar en cómo afecta eso a la gente. Madre, me dijiste que extrañabas el pueblo, y aun así sigues a mi padre y sus planes equivocados. Ambos son tan malos como el otro, pero yo soy la que se avergüenza por tener un poco de sexo”.

“Es un amigo de tu padre”, me recordó ella. “Es demasiado mayor para ti, sin importar todo lo demás. ¿De verdad quieres decirme que sientes algo por él?”

“¡Sí!”

“¡No, no lo sabes!” Ella se puso de pie. “Te salvó la vida. Lo entiendo, eso te confunde”.

“¡No, no es por eso!”, le grité y se me llenaron los ojos de lágrimas. “¡Lo amo! Sé lo que siento. No puedes quedarte ahí y decirme lo que necesita mi corazón”.

“Pero yo sí”, gruñó mi padre con tono sombrío. “Está despedido y, si vuelve a pisar esta propiedad, haré que lo arresten, ¿me entiendes? Vuelve a salir con él, a comunicarte con él, o a verlo, aunque sea un segundo y no solo te enviaré a vivir con tu tía, sino que me aseguraré de que nunca veas ni un centavo de tu herencia”.

Un escalofrío enfermizo me recorrió la columna.

“Padre…”

“¿Me entiendes?”

No pude responder.

24

ROOK

Me quedé sentado en mi coche fuera de la mansión Morgan más tiempo del que debía. La madre de Kitty estaba furiosa y yo solo podía adivinar cuál sería la reacción de su padre. Samuel solía ser un hombre sensato, pero todo lo que había visto de él los últimos meses me demostraba que eso era cosa del pasado. Su atención estaba en otra parte y yo podía imaginar cientos de escenarios diferentes en los que el hecho de que Kitty y yo estuviéramos juntos, en cualquier situación, sería malo para él.

Cabrón egoísta.

No quería que Kitty estuviera sola, por eso no me marchaba. Como no me permitían entrar en la propiedad, aparqué lo más cerca posible, era mi única opción. Cada notificación que llegaba a mi teléfono hacía latir mi corazón, pues esperaba que fuera un mensaje de Kitty.

No pasó nada

Tampoco se me ocurría que decirle. Quería reconfortarla, afirmarle que todo iba a salir bien, pero no lo sabía con seguridad. No conocía la profundidad de sus sentimientos ni si ese percance acabaría con nuestra relación. No tenía nada que ofrecerle para tranquilizarla hasta saber cuál era su postura. Así que todo lo que podía hacer era sentarme y esperar.

El tiempo transcurrió lentamente. Me alejé de la mansión hasta que las luces empezaron a apagarse. Con un poco de suerte, Kitty descansaría un poco y yo tendría noticias suyas al día siguiente.

Sin ningún lugar en particular adónde ir, me dirigí a The Anchor. Ya era tarde cuando llegué y, aunque era buena hora para comenzar a cerrar, todavía había suficiente actividad como para justificar mi visita. Tan pronto como entré por la puerta, Melanie ya estaba en la barra con un vaso en la mano.

“Toma”, dijo deslizándome el whisky. “Parece que lo necesitas”.

“¿Es tan obvio?” Me deslicé sobre un cómodo taburete y me dejé caer sobre la barra.

“Kitty me envió un mensaje de texto”.

Levanté la cabeza de golpe. “¿Qué? ¿Qué dijo? ¿Está bien?”

Melanie golpeó la barra cerca del vaso. “Bebe”, me ordenó.

Suspiré, pero obedecí y, durante unos segundos, lo único que llenó mis sentidos fue el suave sabor del whisky, seguido por el fuerte gusto del alcohol. Apuré el vaso en dos tragos y lo dejé sobre la mesa.

“No dijo mucho”, confirmó Melanie mientras tomaba mi vaso y me servía más. “Solo que su madre los sorprendió y que su padre estaba furioso”.

“Mierda”. Acepté el siguiente vaso con una débil sonrisa. “¿Recuerdas esa sensación que tenías cuando eras adolescente y hacías algo divertido, pero sabías que tus padres no lo aprobarían, así que lo guardabas en secreto? ¿Ese manojo de nervios que te revolvía el estómago?”

“Sí”, resopló.

“Pensé que había dejado atrás esa sensación en mi adolescencia. ¡Mierda! Tenía la cara llena de Kitty cuando su madre entró porque se dio cuenta de que yo las había llevado a al pueblo y ella no podía ir a donde debía. Creí que iba a morir al momento”.

“Bueno”, Melanie puso ambas manos en la barra a cada lado de mí e inclinó la cabeza. “¿Qué vas a hacer al respecto?”

La miré con los ojos entrecerrados. “¿Qué quieres decir?”

“Así que ya lo saben, no es gran cosa. Seguro que se cabrearán, pero, al fin y al cabo, no te importó cuando era un riesgo, así que ¿te sigue importando ahora?” Melanie arrugó la nariz. “¿Kitty solo era divertida para ti cuando era prohibida?”

“Dios, no”. Me enderecé.

“¿No vas a renunciar a ella?”

“¿Afectará mi cuenta del bar si lo hago?”

Los ojos de Melanie se entrecerraron peligrosamente.

“Es una broma”, insistí rápidamente. “No, no quiero renunciar a ella. Me quedé sentado fuera de la mansión todo el tiempo que pude porque estoy bastante seguro de que me dispararán si entro en la propiedad. Quiero estar con ella. De verdad quiero”.

“Pero…” Melanie arqueó una ceja. “Puedo ver que hay un ‘pero’ a continuación”.

“Mi contrato. Estuve con Kitty antes de que terminara y no sé exactamente cómo, pero estoy bastante seguro de que Samuel podría demandarme y enviarme a la cárcel por incumplimiento de contrato, y entonces ¿de qué serviría?”

“Vaya, Kitty es una novia encarcelada que añora a su hombre que podría terminar tras las rejas”. Melanie se alejó de mi lugar para atender a un cliente que quería pagar su cuenta. Regresó unos minutos después y se inclinó a mi lado, jugando con uno de los posavasos.

“Es una situación difícil”, continuó Melanie. “Y te pregunto estas cosas porque hablamos de mi mejor amiga y no quiero verla sufrir”.

“Me ocuparía de ella en un santiamén”, respondí con firmeza. “Si supiera que eso es lo que ella quiere, lo haría. ¿Pero Samuel? No puedo controlar lo que él hace ni cómo podría influir en ella. Intenté enviarle un mensaje de texto, pero todo sonaba vacío, así que no lo hice, y ahora solo estoy esperando”.

“Está bien”. Melanie me miró de arriba abajo. “Le enviaré un mensaje de texto para decirle que hablé contigo. Puede ser una buena idea darle un respiro mientras se ocupa de sus padres. Pero no te quedes en silencio. Hazle saber que estás ahí para ella”.

“Siempre supe que algo así podía pasar, pero supuse que sería más tarde, y no tendría que cubrir la parte de las citas mientras trabajaba. ¿Tenía que ser tan cerca de Navidad?”, gruñí y hundí la cabeza en la barra.

“Toma otro”, insistió, y me apretó el hombro solidariamente. “Te ayudará”.

Melanie me ofreció unos tragos más para ahogar mis penas mientras los últimos clientes finalmente se iban. Mientras yo todavía estaba casi sobrio, le envié un mensaje rápido a Kitty para decirle que estaba para ella. No quería que se sintiera sola porque sabía que no había forma de que las cosas fueran agradables con sus padres.

La reacción de su madre me fue dolorosamente dura, pero quizás lo merecía.

Lo bueno era saber que el tiempo lo cura todo.

Con mi último trago, le entregué las llaves de mi auto a Melanie y le agradecí por escucharme, luego comencé la larga caminata de regreso a mi motel.

Todo se estaba desmoronando, y muy rápidamente. Acababa de admitir que estaba enamorado y tenía que afrontar la perspectiva de que tal vez todo había terminado. Podía perderlo todo.

Si ella elegía alejarse, lo respetaría. Si decidía que quería separarse, entonces dolería, pero honraría su elección. Hasta ese momento, lucharía por ella. Ese era mi único pensamiento claro mientras caminaba con dificultad a través del frío y el hielo que se acumulaba en mi camino.

Lucharía por ella.

Cuando llegué al motel, la bebida ya me pesaba en las venas y apenas tuve tiempo de quitarme las botas y cerrar la puerta con llave antes de desplomarme en la cama. El sueño llegó de golpe y me vi arrastrándome entre oscuras pesadillas llenas de vergüenza y bochorno. Kitty estaba allí a menudo, pero por alguna razón, siempre se mantenía fuera de mi vista, por mucho que la buscara frenéticamente.

En poco tiempo, mis sueños se llenaron de los latidos de mi propio corazón, mientras me lamentaba por cada búsqueda infructuosa. La estaba perdiendo en la vida real y ella ya se había ido en mis sueños.

Espera… ¿ese es mi corazón?

Lentamente, abrí un ojo y vi que la luz del sol se filtraba a través de las cortinas mal cerradas. ¿Las había cerrado la noche anterior? Lo había intentado, pero fue un intento chapucero. Cerré los ojos y hundí la cara en la almohada, con la esperanza de buscar consuelo en el sueño una vez más, pero el dolor volvió a aumentar.

Tocaban.

Alguien estaba llamando a la puerta.

“Un momento”, pedí con voz ronca y la lengua llena de pelusa. Necesitaba encontrar mi cepillo de dientes.

Me incorporé, me froté la cara varias veces con las manos y suspiré. Luego bostecé y miré la hora. Eran las once de la mañana. No tenía la sensación de haber dormido nada.

Me puse de pie, me tambaleé un poco y luego me dirigí hacia la puerta, pasando demasiado tiempo manipulando con la cadena para abrirla.

“¡Buenos días!” Melanie estaba parada al otro lado de la puerta con una taza de café y algo que olía a tocino en una pequeña bolsa de papel. “Te traje el desayuno”. Me sentí dolorosamente alegre.

“Joder. Gracias. No tenías por qué hacerlo”. Abrí la puerta más de lo normal, invitándola a entrar.

Ella sacudió la cabeza y me entregó el desayuno. “No puedo quedarme. Solo estaba de paso para dejarte el auto”. Sacó mis llaves de mi bolsillo y me las entregó. “Y esto”.

De su otro bolsillo sacó un pequeño sobre blanco y me lo entregó, luego hizo una pausa cuando se dio cuenta de que no tenía espacio en la mano.

“¿Esa es mi cuenta?”

“No, mejor. Es una carta de Kitty. La he hojeado antes porque soy una entrometida, pero es para ti”. Melanie metió la carta en el hueco de mi codo.

“Bueno, ¿qué dice?” pregunté mientras una oleada de adrenalina ahuyentaba todo el cansancio persistente en mis huesos.

“Es una solicitud para una reunión secreta, idiota. Así que será mejor que te metas en esa ducha y pienses cómo vas a hacer que la vida de nuestra chica sea mejor”.

25

KITTY

De todas las personas que podrían haberme apoyado después de la explosiva discusión con mis padres, nunca pensé en Paul. Siempre creí que estaba tan alineado con mi padre que no habría manera de que viera las cosas desde mi perspectiva. Sin embargo, me llevé una grata sorpresa cuando vino a verme, aunque de forma torpe.

Le dije en broma que lo único que podría hacerme sentir mejor sería enviarle una carta a Rook, ya que mi padre me había robado el teléfono. Para mi sorpresa, Paul estuvo de acuerdo. Al principio pensé que estaba jugando, pero sin otra forma de comunicarme con nadie, decidí intentarlo. Al día siguiente, regresó para decirme que había entregado la carta a Melanie y que, si necesitaba algo más, solo tenía que pedírselo.

No podía creerlo. Siempre pensé que Paul odiaba a Rook tanto como a mí me desagradaba él. Estaba equivocada. Había confundido su indiferencia con antipatía y, ahora que todo estaba patas arriba, Paul demostraba tener más corazón del que imaginaba.

Incluso me devolvió el teléfono a escondidas cuando me sorprendió saliendo de mi habitación para encontrarme con Rook. No tenía claro cuál era su intención; tal vez no había ninguna. Quizás solo quería ayudar.

Gracias a él, pude reunirme con Rook al día siguiente en el pequeño café frente a la tienda de costura. Cuando llegué, lo encontré sentado en la parte trasera, tamborileando la mesa con los dedos. Una servilleta hecha jirones descansaba cerca de su mano izquierda. Nunca lo había visto mostrar signos de ansiedad, eso me conmovió. ¿Así se sentía cuando estábamos separados?

Quizás no era la única locamente obsesionada.

“¿Rook?”

Él levantó la cabeza de golpe y luego se abalanzó hacia arriba y me abrazó fuerte. Cerré los ojos y me hundí en sus brazos, aferrándome a su camisa mientras inhalaba sus familiares y relajantes aromas a jabón y café.

“Kitty, Dios mío”.

Me abrazó tan fuerte que mis huesos crujieron, pero no me importó. Quería grabar ese sentimiento en mi interior para siempre.

“Estoy bien”.

“Estaba muy preocupado”. Su barbilla se apoyó sobre mi cabeza y sentí la presión de sus labios antes de que diera un paso atrás y me agarrara los hombros. “¿De verdad estás bien?”

Sonreí débilmente. “Puedo encargarme de mis padres”.

“¿Puedes?” Su ceño se profundizó mientras nos sentábamos. “Melanie me preocupó cuando dijo que no respondiste el mensaje”.

“Mi padre se quedó con mi teléfono”.

“Mierda”.

“Está bien. Paul me lo devolvió”.

“¿Paul?” Rook estaba tan sorprendido como yo. Asentí. “Fue él quien sacó mi carta de la casa”.

“Hijo de puta”, murmuró Rook, mirando de un lado a otro. “Creí que me odiaba”.

“Lo mismo digo. Supongo que lo calculé mal. Pero eso ya no importa. Rook”. Respiré profundamente y me incliné sobre la mesa. “Tengo algo que decirte”.

“Yo primero”. Rook sonrió nervioso. “Kitty... que tus padres se enteraran era inevitable, lo sé. Pero hay cosas en marcha ahora que no he considerado del todo, y solo necesito asegurarme tener las cosas claras”.

Mi corazón empezó a hundirse. ¿Qué estaba diciendo? ¿Estaba a punto de romper conmigo?

Un sudor húmedo se extendió por mis palmas y apreté las manos, mordiéndome el labio inferior.

“Kitty, tenemos que pensar en esto seriamente. Lo que hacíamos cuando estábamos juntos...” Respiró profundamente y contuvo el aliento durante unos segundos, luego hinchó las mejillas. “Que estemos juntos es un gran riesgo”.

“No me importa”, respondí rápidamente. “De verdad, Rook. No me importa. Mis padres no pueden hacer nada. Soy una adulta y sé lo que quiero”.

“Kitty, podría ir a prisión”.

“¿Qué mierda?” El corazón se me subió a la garganta. “Tengo veintiséis años. ¿Cómo que podrías ir a prisión?”

“No es eso”, resopló Rook suavemente. “Lo que hice contigo mientras estaba al servicio de tu padre podría considerarse un incumplimiento de contrato, y si él decidiera tomar la decisión de demandarme, entonces no tendría defensa. Hice lo que hice”.

Oh, no.

No lo había considerado del todo y de repente, me enfrentaba a la posibilidad de que me arrebataran a Rook porque mi padre era un imbécil. Sabía que él era capaz de demandar.

“Y podría irme por mucho tiempo. No tengo los fondos para luchar contra alguien como el alcalde”, gruñó. “Así que podría... podría ser mejor que te mantengas lejos de mí”.

“¿Qué?” No podía creer lo que estaba oyendo. Una pequeña parte de mí entendía la perspectiva de Rook, pero una parte más grande de mí estaba insaciablemente enamorada.

“Créeme, te lo digo con cariño, Kitty, porque no quiero que te pase nada. Tampoco digo que no quiera estar contigo, pero si tu padre toma ese camino, entonces no quiero que estés encadenada a un hombre que...”

“Estoy embarazada”.

Esas dos palabras me brotaron de manera inesperada, ni siquiera me parecieron mías. Miré a mi alrededor, tratando de localizar la fuente antes de darme cuenta de que sí las había pronunciado.

Rook permaneció en un silencio mortal, mirándome con el rostro congelado a mitad del discurso.

¿En serio dije eso?

Antes de llegar, en el camino estuve ensayado cómo darle la noticia. Era lo principal de lo que quería hablar porque quería saber qué sentía por mí y, en mi mente, esa era la revelación decisiva.

Ni siquiera había considerado su contrato.

“Y… creo que te amo. No, sé que te amo. Me di cuenta de eso hace un tiempo, y tal vez desde siempre. Y está bien, no sé qué hacer con mi padre o tu contrato o cosas así, pero te amo y estoy embarazada y quiero… No sé qué quiero, pero simplemente tengo que decirlo”.

“¿Qué?” Rook finalmente se descongeló. “Estás…” Sus ojos bajaron hacia la mesa como si pudiera ver mi abdomen a través de la madera. “¿Estás embarazada?”

“Por cierto, es tuyo”, añadí apresuradamente. Cuanto más tiempo permanecía Rook allí sentado, más calor sentí. Un sudor punzante me inundó la piel y la camiseta se me pegó a la espalda. De repente, fue como si estuviera a cuarenta grados en lugar de en pleno invierno.

“Estás embarazada”, repitió lentamente.

“El hospital me llamó durante la prueba del vestido y yo… iba a decírtelo entonces, pero luego, ya sabes, y después mi madre…” Me quedé en silencio, desanimándome rápidamente.

Eso era todo. Rook seguramente estaba pensando en cómo cortarme con delicadeza. Palabras para decirme que no había forma de que quisiera una mujer y un niño. Diablos, tal vez incluso se iría a prisión para evitarme.

Mis pensamientos se dispararon mientras mi corazón se aceleraba y la emoción comenzó a acumularse detrás de mis ojos.

“Kitty”, la voz de Rook surgió entrecortada y luego sonrió con la sonrisa más amplia que jamás había visto iluminó su hermoso rostro. “¡Oh, Dios mío!”

Saltó de su silla tan rápido que ésta cayó hacia atrás con un estruendo, y me levantó de la mía para mantenerme entre sus brazos.

“¡Esto es increíble!” Me besó profundamente, jadeando levemente contra mis labios, y luego besó cada centímetro de mi rostro que pudo alcanzar. “Oh, Dios mío. Oh, Dios mío, esto es increíble. Esto es... ¡Voy a ser papá!”

Algunas otras personas en el café vitorearon suavemente las palabras de Rook, y él me cubrió completamente de besos.

“¿No estás enfadado?” apenas pude preguntar sin aliento mientras la excitación estallaba en mi cuerpo como la chispa de un fuego artificial. Una oleada tras otra de escalofríos me recorrió los brazos.

“¿Enfadado?”, jadeó Rook. “¡No! Esto es…” Tomó mi rostro entre sus manos y me miró directamente a los ojos. “Kitty, yo también te quiero. Creo que siempre te he querido, y lo he enterrado porque ¿cómo podría alguien como tú querer a alguien como yo? Te quiero muchísimo. ¿Y esto?”

Rook me soltó y, al mismo tiempo, cayó de rodillas y agarró mi cintura.

“Nuestro bebé”.

Me reí y las lágrimas me llenaron los ojos. “Sí”, murmuré sin aliento, con el corazón latiendo con fuerza como si quisiera escaparse de mí y saltar a los brazos de Rook. “Nuestro bebé”.

“Retiro lo que dije”. Me miró y las lágrimas brillaron en sus ojos. “No me importa una mierda lo que haga Samuel. Lucharé contra ello, ¿me oyes? No te dejaré. Lo prometo. Te lo prometo”.

Me dio unos cuantos besos en el abdomen y se levantó para besarme de lleno en la boca. Nuestras lágrimas se mezclaron y se escucharon más gritos de felicitación a nuestro alrededor.

Joder, gracias a Dios.

Me quedé con Rook todo el tiempo que me atreví, pero cuando el mundo empezó a oscurecerse, supe que tenía que volver a casa antes de que alguien notara mi ausencia. Fue difícil dejarlo cuando no podíamos quitarnos las manos de encima, pero finalmente nos separamos en las afueras del pueblo y me escabullí de nuevo a la mansión.

Necesitaba comprarle algo a Paul. Una buena botella de whisky o cualquier bebida que le gustara.

Mis pasos se sentían más ligeros. De hecho, todo mi cuerpo se sentía más ligero ahora que Rook sabía la verdad. Me había resultado demasiado fácil perderme en situaciones hipotéticas donde era rechazada. Nunca habíamos hablado de una vida juntos, o de tener hijos, así que sería comprensible. Él era mucho mayor y había vivido mucho más que yo. Incluso me lo había imaginado diciéndome que todo había sido solo por el sexo.

Nunca me había sentido más feliz de equivocarme.

Al acercarme a la mansión, me ajusté el abrigo y traté de no pensar en el intenso frío.

¿Cómo podía hacer tanto frío sin que cayera ni un solo copo de nieve del cielo? Era lo único que frenaba mi alegría festiva, porque no parecía Navidad sin ese manto blanco por todas partes.

Aunque podría decirse que tenía excelentes premios de consolación al ser amada por el hombre de mis sueños, y por llevar en mi vientre a su bebé.

Justo cuando llegué a la puerta trasera por la que me había colado detrás del viejo cobertizo, una sombra surgió de la oscuridad y me agarró del brazo. Grité tan fuerte que me dolió la garganta.

“¡Kitty! ¡Soy yo! ¡Cálmate!”

Aparté el brazo de golpe, miré al extraño y puse los ojos en blanco. “¡Mierda, Anton! ¡Me has dado un susto de muerte! ¿Qué estás haciendo aquí?”

“Vine a verte. Hace mucho que no sabemos nada de ti”.

“Oh”, intenté quitarme el susto y me encogí de hombros. “Lo siento. He estado ocupada. Espera, ¿cómo entraste aquí?”

“La valla trasera”. Anton asomó la cabeza por detrás.

Un escalofrío me recorrió la espalda. La alarma de seguridad de Rook debería haber pillado a Anton entrando a escondidas en la propiedad, pero enseguida me di cuenta de que Paul podría haberla apagado para que yo pudiera volver a entrar a escondidas sin problemas.

“Bueno, ¿por qué estás aquí? Si quieres invadir otra reunión, todo está en pausa hasta después de Navidad, así que no hay nada que podamos hacer”.

“Oh. Bueno, verás, tengo un plan”.

“¿Cuál es?”

“Bueno, eso sería muy revelador. Necesito que me dejes entrar en la mansión”.

Me burlé y di un paso atrás. “No seas ridículo. No te dejaré entrar a mi casa a esta hora de la noche. Mira, te lo dije, no hay nada que podamos interrumpir hasta después de...”

Mis palabras se apagaron cuando Anton se abalanzó sobre mí y me golpeó la garganta con tanta fuerza que todo mi estómago dio un vuelco. Inmediatamente caí al suelo y él se puso de pie sobre mí, acercando su rostro a mi oído mientras yo me ahogaba.

“No entiendes mis intenciones, Kitty. No te lo estaba preguntando”.

26

ROOK

Iba a ser papá.

La noticia no me pareció real. Me quedé en la cama toda la noche mirando el techo, procesando la información. Cuando me encontré con Kitty, estaba seguro de que se marcharía al enterarse de que podría pasar el resto de mi vida en prisión. De repente, eso ya no importaba.

Ella me amaba y estaba embarazada de mi hijo.

Nada se sentía real.

Tenía que ser algún tipo de sueño.

Nunca había pensado en tener hijos. Mi propia educación fue dura y la vida como soldado no me hizo más blando. A veces, me decía a mí mismo que solo necesitaba encontrar a la mujer adecuada, pero ni siquiera eso era suficiente para convencerme de tener hijos. No tenía idea de cómo reaccionaría ante una noticia de ese tipo.

Ahora sabía que era la mejor noticia que podía escuchar de la mujer que amaba, después de enterarme de que ella me correspondía.

Kitty me amaba.

Y yo la amaba.

Esos pensamientos me mantuvieron despierto toda la noche. La emoción mantuvo a raya el cansancio y, cuando finalmente amaneció, supe que tenía que empezar a planificar las cosas.

Después de un desayuno rápido en el bar del motel, pasé las siguientes horas al teléfono intentando encontrar un abogado que se ajustara a mi presupuesto. La mayoría de los que llamé colgaron en cuanto se enteraron de que el alcalde podía demandarme, pero al final pude comunicarme con una abogada conocida que solo costaba dos mil dólares más arriba de mi presupuesto. Ella era mi último recurso, así que le pagué y le envié mi contrato para que lo revisara.

Me dijo que lo examinaría y me respondería en un día, pero que no seguiría adelante hasta Año Nuevo, algo comprensible, ya que la Navidad estaba a un paso.

Luego me dirigí al pueblo y busqué en la librería local todo lo que tenían sobre bebés. No tenía familia con la que hablar y mi experiencia en niños era nula, pero iba a aprender. Revisaría todo lo que tuviera a mi alcance para asegurarme de ser el mejor padre posible para mi bebé.

Mi bebe.

Cuando llegó la hora del almuerzo, ya tenía apetito, así que me dirigí a The Anchor y no pude evitar sonrisa al saludar a Melanie.

“Estás de buen humor”, resopló suavemente mientras anotaba mi pedido de almuerzo. “¿Entonces la conversación con Kitty salió bien?”

“Muy bien”, respondí. Quería decírselo porque no aguantaba la felicidad, pero era la mejor amiga de mi amada. Así que tendría que esperar hasta que Kitty le contara todo.

“Eres tan dulce cuando hablas de ella”, Melanie sonrió. “Yo solía pensar que eras una roca sin emociones”.

“Vaya, gracias”.

“¿Estoy equivocada?”

“Técnicamente, no”, respondí. “Se supone que debería serlo. Estoy demasiado acostumbrado a mantener a los clientes a distancia”.

“¿Y cómo te fue?” Melanie sonrió y me sirvió una limonada.

“No me arrepiento”, le comenté en voz baja, tamborileando con los dedos sobre la barra. “Una parte de mí siente que debería hacerlo, pero no es así. Ambos somos adultos y nos enamoramos”.

“¿Amor?” Melanie dejó el vaso frente a mí. “¿Has dicho la palabra que empieza por A?”

“Ambos lo hicimos”.

“Vaya, vaya. Apuesto a que el alcalde te quiere aún más ahora”. Se rio y aceptó mi tarjeta.

“¿En serio? No tengo ni idea de lo que piensa, pero necesito hablar con él. Necesito que entienda que no hicimos nada malo y quiero asegurarme de que no me va a demandar por mi contrato”.

Melanie pagó mi cuenta y luego hizo girar mi tarjeta entre sus dedos mientras me la devolvía. “Es un hombre avaro estos días. Cualquier cosa por dinero extra”.

“Lo sé. Me digo a mí mismo que nuestra historia pasada de grandes amigos universitarios debería ser suficiente para que él lo olvide, pero...” Inflé las mejillas. “Él no es el mismo hombre que era”.

“Quiero que tú y Kitty sean felices. No puedo decirte qué hacer con respecto al contrato, pero ¿recuerdas mi granero? Al alcalde ya casi no le importa la seguridad. Ni siquiera el hecho de que Kitty quedara atrapada fue suficiente para abrirle los ojos. Necesita algún tipo de llamada de atención, y no sé si podemos hacerlo. Pero sí sé que, sin duda, su falta de compasión por este pueblo podría jugar a tu favor”.

Me encogí de hombros y bebí profundamente. “No tengo idea. Sigue siendo un hombre de negocios. Sus contratos son intensos. Sin embargo, encontré a una abogada”.

“Ah, ¿sí?” Melanie dejó de limpiar el vaso que tenía en las manos.

“Lo que puedo permitirme. A duras penas. Ella está revisando el contrato mientras hablamos”.

“Te deseo suerte. ¿Hay algo que pueda hacer?”

“Si surge algo, te llamaré”, le sonreí. “Solo necesito es que vigiles a Kitty mientras yo no pueda”.

“Oh, claro”, Melanie sonrió. “Esta noche es nuestra cena navideña anual, así que podré enterarme de todo lo que están haciendo sus padres”.

“Me alegro. No me gusta que la tengan aislada de esta manera”.

“Mmm”, Melanie tarareó su aprobación. “Aunque el baile de Navidad está a la vuelta de la esquina. Si sale bien, tal vez todos tus problemas desaparezcan.”

“¿Crees?”

Melanie se encogió de hombros. “No tengo idea, pero ese es el plan, ¿no? ¿Que el pueblo invada el baile y no le deje a Samuel ningún lugar al que correr? ¿Que se enfrente a la gente, por así decirlo? Técnicamente, también estás invitado”. Se estiró bajo la barra y sacó un cartel arrugado, luego lo deslizó hacia mí. “Cada uno otorga entrada, ¿verdad?”

“Oh, mierda. Ni siquiera había pensado en eso. Voy a necesitar un buen traje”.

“¿A estas alturas del juego?” Melanie se rio entre dientes. “A este ritmo, te darán una chaqueta de funeral normal y corriente”.

“Tendré que conformarme con eso. Y me da la excusa perfecta para hablar con Samuel. No podrá huir de nadie en la gala y eso es todo lo que necesito. Melanie, eres una estrella”.

“¡Ah, ya lo sé!” Se acomodó el cabello y rio. “Aunque no estoy segura de lo que hice”.

“Lo que siempre haces”. Apuré mi vaso y me puse de pie. “Das las mejores respuestas”.

“Está bien”, dijo riendo y se despidió con la mano mientras yo me alejaba a toda prisa. “¡Muy cierto!”

Melanie tenía razón en muchas cosas, principalmente en que la colección de trajes que tenía ante mí era triste. Kitty trabajó mucho para asegurarse de que todos en el pueblo tuvieran acceso a buenos trajes y vestidos para el baile, y se habían llevado casi todo lo que valía la pena. Con el vestido de Kitty en mente, me decidí por un traje gris metalizado con una camisa roja y una corbata blanca. La moda nunca ha sido mi fuerte, pero combinar los colores con su vestido me pareció lo correcto.

Ella era mía y ahora no me importaba quién lo supiera.

Con el traje asegurado y los zapatos negros incluidos, regresé a mi habitación del motel mientras el sol se hundía en el horizonte y el frío me golpeaba los tobillos.

Nunca había sentido tanto frío. Definitivamente, el invierno junto a la naturaleza era más crudo.

De vuelta en casa, colgué el traje en la puerta y me di una ducha rápida, que fue interrumpida por una llamada de mi abogada. No tenía buenas noticias, pero tampoco eran terribles. Como sospechaba, el contrato era bastante hermético y Samuel estaría en su derecho de alegar que acostarse con su hija era un incumplimiento de este. Lo único a mi favor era la duda sobre las condiciones de trabajo y del trato.

Eso iba a tomar un tiempo.

Caminé de un lado a otro por la habitación y le expliqué rápidamente el accidente de Kitty y los manifestantes que habían invadido la reunión. Mi abogada fue clara: sería difícil, pero no imposible, lograr que funcionara. Tenía que comprometerme y prepararme para que Samuel jugara sucio.

Resultó que mi abogada había preguntado por ahí, y Samuel era conocido porque en la primavera, algunos trabajadores de la construcción intentaron llevarlo a los tribunales por condiciones de trabajo inseguras después de la inundación, y arrasaron con ellos por cosas tan pequeñas como ir al baño.

Después de que nuestra conversación terminó, me dejé caer en la cama y miré una vez más al techo. Tal vez esperar que Samuel recibiera una llamada de atención era una esperanza tonta. Ahora él era frío, impulsado por el poder, la codicia y la aprobación de todos los parásitos atrapados en el negocio de la carretera.

Pero yo pelearía junto a Kitty aunque fuera una batalla perdida.

Lo haría por ella. Y por nuestro bebé.

El sueño llegó rápidamente después de haber estado despierto durante más de veinticuatro horas. Cuando me desperté, tenía el cuello rígido, la cabeza fría y me sentía vacío por dentro y por fuera.

Sonó mi teléfono, iluminando la habitación con destellos de luz azul y amarilla. Cogí el dispositivo, me levanté con un bostezo y acerqué el teléfono contra mi oído, esperando oír a mi abogada.

“¿Hola?”

“Gracias a Dios, Rook”, jadeó Melanie sin aliento.

Me quedé atónito al instante. “¿Melanie? ¿Qué pasa? ¿Por qué suenas así?”

“Estoy corriendo”, jadeó. “No sé qué diablos está pasando, Rook, pero algo anda mal”.

“¿Estás bien?”

“No, no, estoy bien, Kitty no fue a la cena de Navidad a pesar de que ayer me había enviado un mensaje de texto para decirme que estaba deseando que el momento llegara, y que dependía de cómo fuera su reunión contigo. Le marqué e insistí, pero no obtuve respuesta. Esperé una hora y cuando no escuché nada... ¡Mierda!”. Melanie jadeó desesperada mientras hablaba.

Me levanté, encendí la luz y busqué de mi ropa. No me gustaba hacia dónde iba eso.

“Fui en coche hasta su casa y el guardia de la puerta no estaba allí, así que tuve que salir y caminar por ese largo camino a la entrada. Llamé a la puerta y alguien me abrió, pero tampoco era alguien conocido”.

Me vestí a una velocidad récord y salí corriendo de mi habitación.

“No se parecía a ningún portero que haya visto antes allí, pero todos los coches estaban en la entrada, así que no sé, Rook. No sé qué está pasando en esa casa, ¡pero algo no está bien!”

27

KITTY

“¡No sé por qué haces esto!”

Apenas Anton desató mis manos, lo empujé con todas mis fuerzas. Pero lo único que gané fue una bofetada en la cara que me envió tambaleándome hacia la pared.

“Una palabra más tuya y la próxima vez que me ruegues ir al baño, te ignoraré y podrás usar el bote de basura de la habitación”.

Mi necesidad de replicar aumentó, así como la sangre que iba desde donde me mordí la mejilla hasta mi lengua. Fue un gran esfuerzo el resistirme, pero ayudó el tener la certeza de que la amenaza de Anton era real.

“Está bien”. Me di la vuelta y entré al baño, pero cuando esperaba que Anton cerrara la puerta, no lo hizo. Se quedó allí, mirándome con los ojos entrecerrados, y me detuve en el inodoro.

“¿Un poco de privacidad, por favor?”

“No”.

“¿Puedes al menos darte la vuelta o eres una especie de pervertido?”

Anton puso los ojos en blanco y se dio la vuelta lentamente. No era lo ideal, pero mi vejiga estaba tan llena que en ese momento no me importaba. Mantuve mi falda arremangada alrededor de mi cintura y me senté sobre el inodoro para orinar.

“Al menos podrías decirme por qué estás haciendo esto”, le pedí con firmeza, tratando de distraerme del ruido. “Anoche entraste a la fuerza y luego nos encerraste. ¿Por qué? ¿Cuál es tu objetivo?”

“¿Mi objetivo?”

“Sí. Te dije que no podías hacer nada con respecto al acuerdo hasta después de Navidad, y esto no es una protesta. ¡Es un crimen! Y otra cosa, ¿la gente que trajiste contigo? ¿Quiénes son?”

“Vienen de fuera del pueblo”.

“De… ¿Por qué hay gente de fuera del pueblo aquí? ¿Qué les importa?”

“Todo el mundo se preocupa, Kitty”, suspiró Anton exasperado. “La gente como tu padre cree que puede repartirse la tierra para su próximo negocio como si este mundo les perteneciera. Puede que no seamos de aquí, pero le damos voz a la Madre Naturaleza. Somos su voz destructiva, y cuando las tácticas fáciles no funcionan, las llevamos al siguiente nivel”.

Me limpié rápidamente y me lavé las manos. “¿Y el siguiente nivel es la toma de rehenes?”

Cuando terminé, tomé un poco de jabón líquido en mi mano y me giré lentamente hacia Anton.

“¿De verdad es una toma de rehenes cuando estás de nuestro lado?” Anton se dio la vuelta y me miró con una sonrisa burlona. “¿O tus padres todavía no saben cuál es tu papel en esto?”

“No tengo ningún papel que desempeñar”, susurré. “Esto es demasiado. Lastimas a las personas, Anton. Vi lo que tu gente le hizo al guardia de la puerta. Oímos los disparos. Esto es una locura. ¿De verdad crees que secuestrar al alcalde es bueno para la causa?”

Anton se encogió de hombros. “Y es bastante genial”.

“¿Eso es lo único que te importa?”

Anton sonrió y me agarró del brazo. “Abrazar árboles se vuelve aburrido. Preferimos una forma más agresiva de negociar la caída de la avaricia corporativa”.

Mientras Anton me arrastraba con él, rápidamente levanté mi mano y le di una palmada con la palma llena de jabón en los ojos. Anton gritó y se tambaleó hacia atrás, soltando mi brazo. Me moví con él, empujándole todo el jabón que pude directo a sus ojos, luego me di la vuelta y corrí por el pasillo hacia la cocina. La puerta principal estaba clausurada, pero si lograba salir al patio, entonces tenía una oportunidad.

“¡Atrápenla!”, Anton exclamó entre gritos de dolor. “¡Agarren a esa perra!”

Mi corazón latía tan fuerte como los pasos que retumbaban detrás de mí. Me persiguieron de inmediato, pero eso solo me impulsó a esforzarme más.

Tenía que salir de allí.

Fuimos prisioneros durante horas. Me perdí la cena con Melanie. ¿Se habría dado cuenta? ¿Estaría preocupada? ¿O lo quitaría de la cabeza pensando que mis padres seguían siendo herméticos?

Al llegar a la cocina, agarré la puerta con ambas manos y, por un segundo, vislumbré la puerta de vidrio que daba al exterior. Lo habría logrado si mi pie no se hubiera enganchado en algo blando mientras corría. Tropecé y miré hacia abajo.

Una oleada de náuseas me atravesó el estómago y el corazón me dio un vuelco en la garganta magullada, impidiendo que pudiera respirar. Entonces, un grito espeluznante salió de mis pulmones. Un segundo después, uno de los manifestantes entró en la cocina y se arrojó sobre mí, derribándome por completo.

Caí con fuerza sobre el suelo de baldosas y aterricé en el charco de sangre fría y coagulada que rodeaba el cuerpo pálido e inmóvil de Paul.

¿Estaba… muerto?

Grité de nuevo cuando un olor a hierro en el aire llenó mis pulmones y, de repente, al moverme, me cubrí de sangre por todas partes. Me manché las manos, la ropa la piel, mientras me alejaba del cuerpo.

¡Por favor no estés muerto!

No tenía idea de cuánto tiempo había estado allí acostado. ¿Todo el día? ¿Más tiempo?

El hombre que se estrelló contra mí me agarró violentamente de las axilas y me puso de pie, pero el movimiento repentino liberó la nauseabunda presión que sentía en el estómago. Me di la vuelta y, cuando lo enfrenté, le escupí encima unos cuantos bocados de bilis.

Él gritó de disgusto y me empujó, vociferando obscenidades que apenas pude escuchar. Tropecé y me golpeé contra la encimera, luego me topé frente al fregadero.

Anton hablaba en serio.

El peligro era real.

Y nadie lo sabía.

“¡Maldita perra!” Anton me agarró el brazo justo por encima del codo mientras yo tosía y sollozaba, manchándome la ropa con mis manos cubiertas de sangre. Me dio dos bofetadas en la cara y luego me agarró del cabello y me levantó la cabeza de un tirón.

Apenas podía respirar. Me ardía el pecho y me dolía el estómago. No pude controlar las lágrimas y, mientras miraba fijamente los ojos enrojecidos de Anton, temí que me fuera a matar.

“Si vuelves a hacer algo así, acabarás igual que él, ¿entiendes? Recuerda, solo me eres útil hasta que tu papi firme en la línea de puntos”.

Paul estaba muerto.

Yo podía ser la siguiente.

Me mantuve en silencio todo el camino de regreso al estudio en el que Anton me había mantenido con mis padres. No podía quitarme la sangre de Paul de las manos, por mucho que me frotara las palmas contra la falda. Era como una mancha carmesí que se filtraba por cada pliegue de mi piel.

Llegamos al estudio, y cuando Anton abrió la puerta, mi madre gritó.

“¡Kitty! Dios mío, ¿qué te hizo? ¿Qué hiciste, monstruo?” Ella corrió hacia mí y me apresuré a abrazarla, tratando de calmarla entre lágrimas.

“Estoy bien”, dije sin aliento. “De verdad. No es mi sangre”.

“¿No es tuya?”, quiso rectificar mi padre. “¿Qué demonios quieres decir?”

“Paul”, sollocé. “Creo que él está…” No podía pronunciar la palabra. Sería demasiado real.

“No le haremos daño a Kitty”, me interrumpió Anton. “¿Por qué íbamos a hacerle daño a uno de los nuestros?” Con una sonrisa fría, salió de la habitación y nos encerró.

“¿Uno de los suyos?” Mi padre se acercó con el ceño fruncido. “¿Qué quiere decir?”

“¿De verdad crees que eso importa ahora?” Le reclamó mi madre tomándome el antebrazo y guiándome hacia el sofá. “¿Estás segura de que no te hizo daño?”

“Una bofetada o dos, pero está bien”, murmuré, todavía atormentada por la imagen del rostro pálido de Paul.

“Pero ¿qué quiso decir?” Mi padre insistió. “Cariño, podría ser importante. ¿Trabajas para él o algo así?”

Lentamente, levanté la mirada. “Más o menos”.

Mi madre hizo una pausa en su intento de limpiarme las manos con su pañuelo de bolsillo. “¿Qué?”

“La gente con la que está… quiero decir, se suponía que no llegara tan lejos. Solo los estaba ayudando para intentar que me escucharas. Quería salvar el pueblo y estaban haciendo cosas que realmente tenían un impacto, quise ayudar porque pensé que eso te haría cambiar de opinión”.

“¡Eres una completa idiota!” Gritó mi padre. “¿Trabajas con esa gente?”

“¡Lo hice! Claro, les dije cosas. Quería que te detuvieran porque no escuchabas a nadie. Pero… Hace unas semanas fue mi último contacto”.

“Y esas amenazas de muerte, eran falsas, para persuadirme, ¿supongo bien?”, gruñó mi padre.

“No. No, eran reales. Solo estuve en contacto con unos pocos y era un secreto, así que... sí, eran reales”.

“Oh, no importa”, intervino mi madre apresuradamente. “Ahora no”.

“¿De qué más hay que preocuparse?”, él le cuestionó. “Estamos encerrados, prisioneros en nuestra propia casa. Nuestro equipo de seguridad falló porque nuestra propia hija dejó entrar a estos monstruos y ahora está sentada allí tratando de justificarlo”.

“¡Samuel!” Mi madre alzó la voz con tanta brusquedad, que me estremecí. “Ahora no es el momento, ¿entiendes? Nuestra hija actuó así. No puedo decir que la culpo. ¡Durante meses has estado tan lejos del hombre con el que me casé que estoy segura de que ya no te sientes como un padre para ella! No me extraña que haya corrido a los brazos de ese hombre”.

Las manos de mi madre temblaron alrededor de las mías.

“Si mi verdadero esposo hubiera estado aquí, estoy segura de que esto nunca habría sucedido, pero tú, nosotros, ambos reaccionamos exageradamente porque no queríamos ver la verdad”.

“Estás diciendo tonterías”. Él comenzó a caminar de un lado a otro, claramente exasperado.

“¿Lo estoy?” Repentinamente, mi madre se puso de pie. “Echa un vistazo a tu alrededor. Aquí no hay accionistas ni sanguijuelas. ¡Solo somos nosotros y algunos hombres peligrosos que harán algo terrible si no haces lo que quieren! Así que dime, ¿por qué? ¿Qué razón tenemos para seguir con esta farsa?”

“Cariño…”

“¡No!” Mi madre siguió hablando. “Mira a tu hija, Samuel. ¡Hasta dónde ha llegado para que la escuches! Y sí, aunque no estoy de acuerdo con todas las decisiones de Kitty, ¡puedo ver esto como un enorme pedido de ayuda! Ningún acuerdo vale la pena, ¿me oyes?”

Me sorprendió que ella estuviera de mi lado después de cómo reaccionó al verme con Rook. Pensé que la situación le había hecho ver las cosas en una nueva perspectiva. No podía estar segura de eso, pero fue muy agradable escucharla brindándome su apoyo.

“Tiene razón… padre”, murmuré tratando de cortar la distancia entre nuestra relación. “Mira a tu alrededor. Te amamos, pero ahora mismo ni siquiera nos llevamos bien. Nadie lo hace. Ni en el pueblo. Ni aquí. Lo que le hicieron a Paul...” Se me cerró la garganta y me estremecí. “Nos pasará lo mismo, ¿y para qué? ¿Realmente vale la pena este estúpido trato?”

“No lo entiendes”. Él se dio la vuelta y se dirigió a su escritorio. “No permitiré que me sometan”.

“¿Hablas en serio?” Mi madre sacudió la cabeza y se hundió aún más a mi lado con un profundo suspiro. “Cariño, te quiero, pero tú… a veces eres tan estúpido. Un idiota completamente ciego. Si no vas a darles lo que quieren, entonces ¿qué vas a hacer?”

“No lo sé... Estoy trabajando en ello”.

Ella apretó los dientes con tanta fuerza que mi columna se encogió al oírlo. En realidad, él no se movía. ¿Sería el fin de nuestra familia?

Me aferré a las manos de mi madre, sintiéndome de repente como una niña pequeña.

“¿Madre?”

“Sí, cariño”. Me miró con tanta calidez y miedo que se me partió el corazón.

“Estoy embarazada”, le confesé en voz baja. “Y quiero estar con Rook. Quiero pasar el resto de mi vida con él. Si salgo viva de esta, eso es lo que voy a hacer. ¿Entiendes?”

Sus ojos se llenaron de lágrimas, e incluso los pasos de mi padre vacilaron, pero él no se dio la vuelta.

“¿Estás embarazada?”, preguntó en voz baja, como si fuera un secreto que teníamos que guardar.

Asentí.

“¿Y estás feliz por ello?”

“Mucho. Los dos lo somos”.

“Samuel”, habló mi madre, erguida como una vara. “Para con esto… Para con esto ahora mismo, ¿me oyes? No me importa una mierda el dinero, ni las demandas, ni los accionistas. Para con esto de inmediato. Dales lo que quieren. Dales toda la propiedad, por lo que a mí respecta. Esto termina ahora. ¿Entiendes?”

Sin embargo, él no se dio la vuelta.

“¿Me estás escuchando? ¡Samuel! ¡Nuestra bebé va a tener su propio bebé, nuestro nieto! Ya nada más importa. ¿Me escuchas? ¡Nada!”

De repente, la puerta se abrió de golpe y entró Anton, flanqueado por un par de hombres. Mi madre me sujetó las manos y se puso delante de mí mientras mi padre se encogía de miedo en su escritorio.

“Señor alcalde”. Anton hizo una profunda reverencia. “¿Está listo para firmar esos papeles? Una pequeña firma y todos nos iremos a casa felices, ¿no cree?”

“No lo haré”. La terquedad de mi padre era insuperable. “No puedes intimidarme. ¡Soy el alcalde!”

“Ooh”, se burló Anton mientras sus amigos se reían. “¿En serio? ¿No le harás ningún favor a la buena y vieja Madre Naturaleza?”

“No”.

Mi madre gimió y entonces se desató el infierno. Los tres hombres que iban con Anton se lanzaron hacia delante y me agarraron, levantándome del sofá. Luché por sujetar la mano de mi madre mientras ella gritaba por mí, pero nos separaron bruscamente. Unos brazos me agarraron por los hombros y la cintura, tirándome hacia atrás mientras mi madre lloraba.

“¿Adónde mierda llevas a mi hija?”, rugió mi padre.

“Deberías haber firmado los papeles, hombre”, resopló Anton antes de cerrar la puerta de una patada.

28

ROOK

Después de que Melanie terminó la llamada, me subí a mi auto y conduje imprudentemente hasta la mansión. Cuando describió a la persona que abrió la puerta, pensé que no coincidía con nadie que yo conociera que trabajara allí, así que llamé a Paul.

No tuve respuesta.

Ni en su teléfono del trabajo ni en su teléfono personal.

Él siempre respondía, aunque fuera para burlarse de mí o decirme que me fuera a la mierda.

No quería correr ningún riesgo. Así que, una vez que aparqué detrás de la mansión, llamé a la policía y les expliqué rápidamente la situación. En un pueblo tan pequeño, solo había dos agentes en la comisaría a esas horas de la noche. La única alternativa que tenían sería llamar a lugares más alejados para conseguir suficientes hombres para comprobar de forma segura la mansión del alcalde.

Afortunadamente, tenía experiencia haciendo más con mucho menos.

Y si Kitty estaba en peligro, entonces no iba a esperar.

Salté la valla trasera y aterricé sobre la hierba suave y cubierta de escarcha. La mansión estaba envuelta en oscuridad, con solo unas pocas luces brillando a lo largo del primer piso, algo que no es raro a estas horas de la noche. Miré mi reloj y contuve la respiración, esperando que pasara la patrulla nocturna habitual. El momento llegó y pasó sin que apareciera ni una sola persona.

Las posibilidades de que la patrulla de la propiedad llegara tarde eran casi nulas, y para mí era otra señal clara de que algo estaba mal. Sobre todo, porque yo acababa de saltar la valla, lo que debería haber hecho sonar la alarma perimetral que había instalado. ¿La habrían apagado?

Kitty se había escapado para verme ayer. ¿Ella desactivó la alarma?

De haberlo hecho, lo lógico sería que la prendiera al regresar. Por eso me inquietaba la posibilidad de que Kitty estuviera en peligro desde el instante en que regresó.

El problema era que ya habían pasado más de veinticuatro horas.

Mi corazón latía lenta y poderosamente mientras avanzaba hacia la mansión. Me mantuve entre las sombras, moviéndome con ligereza sobre los adoquines y alrededor de los setos. Todo sin perder la atención por si se producía algún movimiento sospechoso.

No vi nada más que una sombra que pasaba por una de las cortinas cerradas. Creo que la habitación era un baño, pero desde fuera era un poco más complicado calcular qué ventana pertenecía a qué habitación.

Al llegar a la pared, me apoyé en ella. La áspera piedra se enganchó en mi dedo y mis pies resbalaron ligeramente en el barro frío. Seguí la pared hasta llegar a las puertas de cristal que conducían a la cocina y miré hacia el interior. Estaba completamente oscuro y lo único que distinguí fue mi propio reflejo en el cristal.

Si entraba y todo estaba bien, me vería increíblemente tonto.

Pero al menos me daría la oportunidad de hablar con Samuel.

Por suerte, las puertas de la cocina no estaban cerradas. Empujé lentamente la manija y abrí la puerta, preparándome para el sonido de la alarma.

No pasó nada

Silencio absoluto.

Definitivamente algo estaba mal.

Una vez dentro, me agaché junto a la encimera y saqué uno de los cuchillos de carne. Todo apuntaba a una amenaza y no iba a seguir adelante sin armas.

Cuanto más tiempo pasaba en la cocina, más se acostumbraban mis ojos a la oscuridad. Pude distinguir el contorno de la puerta que conducía al interior de la casa. Di un paso alrededor de la encimera de la isla y mi pie perdió inmediatamente toda adherencia a las baldosas. Salió volando de debajo de mí, resbalando por el suelo, y me agarré rápidamente a la encimera para mantener el equilibrio.

¿Derramaron algo…?

Usé mi teléfono para encender la pequeña linterna, manteniéndola apuntada al suelo para que no llamara la atención.

Sangre.

Vi manchas de sangre por todo el suelo.

Mi corazón se hundió y la tensión me atravesó el estómago.

Por favor, por favor, por favor, no estés…

Nunca podría admitir el alivio que me inundó cuando seguí el charco de sangre y encontré el rostro de Paul y no el de Kitty.

“¿Paul?” Me arrodillé y le toqué la mejilla. Estaba fría, pero no completamente desprovista de calor. Cuando presioné mis dedos contra su cuello, sentí su débil pulso. Se aferraba a la vida. Estaba demasiado oscuro para determinar el origen de la hemorragia, pero estaba vivo, en ese momento, y eso era todo lo que importaba.

Le envié un mensaje rápido a Melanie para decirle que volviera a llamar a la policía y les informara que varios guardias estaban heridos. Eso provocaría una reacción mucho más rápida.

Entonces me levanté y me acerqué hacia la puerta con el cuchillo en la mano.

Nada ni nadie más importaba excepto Kitty, y no iba a parar hasta encontrarla.

Salí al pasillo a hurtadillas, entrecerrando los ojos bajo la luz amarilla después de haber pasado tanto tiempo en la oscuridad. Por suerte, no había nadie en el pasillo y la mansión estaba extrañamente silenciosa. En todos los meses que trabajé allí, nunca había pasado por algo así. Siempre había alguien ajetreado, personal o miembros de la familia, incluso guardias que simplemente se dedicaban a sus asuntos.

A cada paso, el crujido del suelo de madera mientras me movía sonaba como un disparo en mis oídos. Me moví tan lentamente como pude, pegado a la pared izquierda. Necesitaba barrer los pisos inferiores antes de subir.

Si Kitty estaba ahí la encontraría.

Las primeras habitaciones que revisé estaban vacías. El baño, un armario y una sala de descanso para el personal también estaban despejados. Algunas de las puertas estaban cerradas y, sin la llave, todo lo que pude hacer fue tocarlas suavemente. Nadie respondió.

Al llegar al estudio pude escuchar un suave murmullo de voces. Por suerte, todavía tenía la llave de hierro colgando de la cerradura. La giré lentamente y la cerradura hizo un ruido metálico, silenciando las voces del interior. Blandiendo el cuchillo, abrí la puerta de golpe y entré corriendo para encontrar a Samuel y a la señora Morgan acurrucados juntos en el sofá.

“¡Rook!”, jadeó la señora Morgan.

“¡Hugo!” La sorpresa se reflejó en el rostro de Samuel. “¿Qué diablos estás haciendo aquí?”

“¿Acaso importa?”, espetó la señora Morgan. “Está aquí, ¿verdad?”

Cerré la puerta suavemente después de mirar afuera para asegurarme de que no hubiera gente, luego me apresuré a acercarme.

“¿Qué está sucediendo?”

“¡Estoy tan contenta de que estés aquí!” La señora Mogan se levantó de repente y tomó una de mis manos. “Le dije que, si hubieras estado aquí, nada de esto habría sucedido”.

“No lo sabemos”, replicó Samuel bruscamente.

Lo miré con enojo. “No puedes hablar en serio”.

Samuel hizo algunos ruidos, pero no tuvo ningún argumento que valiera la pena responder.

“Dime”, insistí. “¿Dónde está Kitty? ¿Dónde están todos?”

“Es terrible”, murmuró Samuel con una voz tensa mientras la señora Morgan se hundía en el sofá y ocultaba el rostro entre sus manos.

“Estas personas llegaron anoche”, dijo Samuel. “Las trajo Kitty”.

“No, no”, intervino la señora Morgan, levantando la cabeza. “La agarraron en el jardín y la obligaron a entrar. Le apuntaron con una pistola a la cabeza y forzaron a todo el departamento de seguridad y al resto del personal a entrar en el sótano. Sé que algunos de ellos discutieron porque oímos disparos...” Sus manos temblaban terriblemente.

Pensé en Paul. Por supuesto que se defendió. Ese hombre puede ser un idiota, pero era bueno en su trabajo.

“Gente. ¿Qué gente?” insistí. “Rápido, dímelo”.

“Esos manifestantes con los que trabaja Kitty”, explicó Samuel y, por primera vez desde que regresé, noté lo viejo que se veía. Era como si el estrés hubiera profundizado las arrugas de su rostro y el peso de la situación finalmente lo estuviera golpeando. “Supongo que se impacientaron y ahora quieren que firme unos papeles que pondrían fin a la construcción de la carretera”.

“¿Y tú lo hiciste?”, le pregunté, aunque la ausencia de Kitty ya me decía la respuesta.

“No” me confirmó la señora Morgan. “No lo hizo, ¡y luego ese hombre alto se llevó a nuestra pequeña!” Se deshizo en sollozos, llorando en sus manos.

“¿Cuándo? ¿Adónde la llevó?” Necesitaba todos los detalles

“No lo sé”, respondió Samuel. “¿Hace unos veinte minutos, quizá? En cuanto se la llevaron les dije que firmaría, pero me dijeron que era demasiado tarde y yo…”

La ira se apoderó de mí como una ola y agarré la empuñadura del cuchillo hasta que me dolieron los nudillos. “Dime que no pusiste este trato por delante de la vida de Kitty”.

Samuel me miró con ojos patéticos. “No tenía intención de…”

Lo agarré por el cuello, lo empujé hacia atrás unos pasos y lo silencié con un gruñido.

“¡Despierta, hombre! Tu maldita hija podría morir, ¿y lo único que te importa es esa jodida construcción?”

“¡No!”, jadeó Samuel.

Lo solté con un gruñido de disgusto él se tambaleó hacia atrás, estrellándose contra la estantería. Entonces le apunté con el cuchillo.

“Si algo le pasa a ella o a mi bebé, volveré por ti”, gruñí, apenas pudiendo contener mi furia. “¿Te queda claro?”

No esperé una respuesta. Me di la vuelta y salí a toda prisa de la habitación, reanudando mi búsqueda en la planta baja. Cada área seguía estando vacía y, cuanto más buscaba, más fuerte se aceleraba mi corazón.

¿Sería demasiado tarde? ¿Ese cabrón le habría hecho daño? ¿Y si se la llevaba lejos de mí?

Pensamientos cada vez más fuertes nublaban mi mente mientras buscaba por la casa hasta que finalmente, por un loco golpe de suerte, escuché los tonos suaves y agudos de los gritos de Kitty flotando a través del techo sobre mí.

¡Ella estaba arriba!

Corrí por el pasillo y avancé los escalones de dos en dos. Cuando llegué al rellano que daba al frente de la propiedad, el jardín floreció con luces rojas y azules intermitentes de la fuerza policial que llegaba.

Los tonos de la voz de Kitty se hicieron más fuertes a medida que me apresuraba por el pasillo superior hasta que finalmente, se oyeron con claridad cristalina a través de la puerta de la oficina de su padre.

“¡Cuántas veces!” Reclamó. “Aquí no hay nada útil. ¿Eres tonto, Anton? ¿Acaso mis palabras rebotan en la maldita barrera de concreto que hay entre tú y el sentido común? ¡Él no trabaja aquí! ¡Trabaja en el pueblo, así que cualquier cosa importante estará allí!”

“Tonterías”, reconocí las palabras de Anton. Solo lo había visto brevemente durante la protesta, pero recordaba su rostro. “Registramos su oficina y no encontramos nada”.

“Bueno, no está aquí”, insistió Kitty. “¡No sé dónde está y no te voy a ayudar!”

“Lo harás”, bramó Anton. “O yo...”

“¿Qué?”, gritó Kitty. “¿Qué más puedes hacer?, ¿eh?”

Hubo un golpe, Kitty gritó, y luego se escuchó el sonido de los muebles al chocar con el suelo. Me arrojé hacia la puerta mientras la rabia me inundaba como un volcán en explosión, pero las puertas estaban cerradas desde adentro.

Con un rugido de rabia y furia, pateé la puerta cerca de la cerradura. La madera se agrietó y se astilló bajo la fuerza del golpe, y escuché brevemente la voz confusa de Anton en el interior. Pateé una y otra vez. En la cuarta patada, la puerta finalmente tronó y se abrió de golpe, haciendo que Anton y Kitty se sobresaltaran.

Anton tenía a Kitty sobre el escritorio, con una mano en su garganta. El rojo de una bofetada resplandecía en la mejilla de mi amada. Anton se inclinó ligeramente hacia arriba y palideció cuando me vio.

“¿Qué mierda?” Él me miró boquiabierto, pero mi distracción fue suficiente porque Kitty aprovechó para agarrar el gran reloj de adorno del escritorio de su padre y estrellarlo sobre la cabeza de ese cabrón.

Él gritó de dolor y se tambaleó hacia atrás, alejándose de Kitty, y llevándose una mano a la cabeza. Me abalancé hacia delante con un grito y, cuando estaba a treinta centímetros de distancia, salté y levanté la pierna. Mi rodilla golpeó con fuerza el pecho de Anton y cayó al suelo, recibiendo la peor parte de mi peso cuando aterricé sobre él. Probablemente le rompí algunas costillas en el proceso.

Jadeó y resolló, con los ojos desorbitados mirándome.

“¿Te acuerdas de mí, pequeño cabrón?”, gruñí, y le di un puñetazo en la cara tan fuerte como pude, dejándolo inconsciente.

“¿Rook?”

La voz de Kitty me hizo ponerme de pie al instante y me giré hacia donde ella estaba de pie, con piernas temblorosas, mirándome con ojos llenos de lágrimas.

“¡Kitty!”

“Oh, Dios mío”, ella sollozó y se tambaleó hacia mí. “¡No puedo creer que estés aquí!”

“Por supuesto que sí”. La atrapé en menos de medio segundo y la acerqué a mi pecho. “Siempre iré a buscarte, Kitty. Siempre. Esa sangre. ¿Te hizo daño?”

“No, no, me caí en la cocina y entonces... Dios mío, yo... yo estaba... Dios mío. No sabía lo que estaba haciendo, solo estaba tratando de que se fuera, que fuera a la oficina de mi padre en el pueblo, pero él simplemente no quería...”

“Lo hiciste increíble, ¿de acuerdo?” La abracé tan fuerte como me atreví y luego di un paso atrás y acaricié su mejilla húmeda. “Lo hiciste absolutamente fantástico”.

“¿Y los demás?”, preguntó Kitty, justo cuando se oyó el sonido de una puerta rota y unos gritos fuertes desde abajo.

“La policía está aquí”, le aseguré. “Joder, me alegro mucho de haberte encontrado”.

Me adelanté y la besé con fuerza, reclamando sus labios y absorbiendo su calidez, su dulzura e incluso el sabor salado de sus lágrimas.

Me agarró con fuerza, sus uñas se clavaron en mis brazos, pero no me importó.

Ella estaba a salvo.

“Mierda”, jadeó Kitty contra mis labios. “Tenía mucho miedo”.

“Ahora estás a salvo”, murmuré. “Estoy aquí. Estás a salvo. Te lo prometo”.

29

KITTY

La policía estuvo en la mansión durante horas. Tuve que repetir todo lo que sabía sobre Anton al menos cinco veces antes de que la mujer con la que hablé quedara satisfecha. Hubo un momento en que mi conexión con Anton despertó la sospecha de que yo era parte de las cosas terribles que sucedieron, pero mis padres se apresuraron a eliminar esa sospecha.

Rook permaneció a mi lado durante cada pregunta, respuesta y detalle que me exigieron. Me tomó la mano y se negó a soltarme incluso cuando comenzaron a interrogarlo sobre cómo había llegado allí y cómo sabía que había una situación problemática en primer lugar.

Si no hubiera sido por Melanie, existía la posibilidad de que ninguno de nosotros hubiera llegado a Navidad en primer lugar.

Y una de las revelaciones más importantes fue que Paul estaba vivo. Los médicos lo atendieron casi de inmediato y se lo llevaron en camilla con la seguridad de que harían todo lo posible por salvarlo. Sería una espera tensa, pero saber que había aguantado tanto tiempo me dio esperanza.

Cuando el último oficial se fue, sentí que podía respirar de nuevo, pero estaba increíblemente exhausta. Podía dormir para siempre y, al mismo tiempo, no quería quedarme sola. Sabía detuvieron a todos los atacantes y que Anton estaba bajo custodia policial en el hospital, pero de todas formas no me sentía segura.

“¿Puedes quedarte?”, le pregunté suavemente a Rook, pasando el pulgar de un lado a otro por sus nudillos. “Quédate conmigo esta noche, por favor”.

“Por supuesto”, me respondió mirándome a los ojos. “Nada podría apartarme de ti, ¿de acuerdo? Nada”.

“¿De verdad es prudente?”, intervino mi padre después de servirse su tercera bebida. “Creo que ahora necesitamos tiempo en familia”.

Estaba demasiado cansada como para enojarme, y de todas formas me sentí furiosa. Sin embargo, para mi sorpresa, mi madre respondió primero.

“¡Samuel, deja de hacer el ridículo! Estoy cansada de esto. ¡Estoy cansada de ti!” Se sentó cerca de la chimenea y, con ansiedad, destrozó una servilleta de papel en pequeños trozos y los arrojó al fuego. “¿Cómo puedes quedarte ahí parado y ser tan repulsivo después de lo que hemos vivido?”

“Lo entiendo”, aceptó Rook.

Mi atención se dirigió hacia él. “¿Qué?”

Rook me apretó la mano. “Lo entiendo... porque, Samuel, sientes que te traicioné, ¿no? Éramos amigos, buenos amigos en la universidad, y luego me fui a la guerra y tú viniste aquí para convertirte en alcalde. Tomamos caminos diferentes y luchamos batallas diferentes. Tal vez fue difícil para ti. Quizás por eso te resultó tan fácil aceptar donaciones de accionistas turbios y dividir el pueblo que dices amar”.

“No sabes nada” le respondió.

“¿De verdad crees eso?” Rook arqueó una ceja. “No es diferente a cuando volví del extranjero y tomé la ruta fácil de la seguridad privada. No podía afrontar una vida normal. La recuperación. La vida rutinaria de las compras, las facturas y las charlas intrascendentes con extraños que me juzgan a simple vista”.

Apreté su mano para reconfortarlo y mostrarle mi apoyo.

“Ambos tomamos el camino fácil porque estábamos cansados, y tú recurriste a mí en un momento de necesidad porque te preocupas por tu hija. ¿Crees que te traicioné porque me enamoré de ella?”

La mandíbula de mi padre se tensó y bebió con tanta fuerza que fue un milagro que pudiera sacar el alcohol de sus labios.

“Dime que me equivoco”, Rook permaneció tranquilo. “Dime que esa no es la verdadera razón de tu problema. Kitty es una adulta. Tal vez si nos hubiéramos conocido en otras circunstancias, las cosas serían diferentes. Pero creo que me miras y no puedes olvidarte de cuánto tiempo hemos sido amigos, y tal vez no confías realmente en mí porque he visto cosas que te harían temblar la sangre. Y a tu manera, quieres proteger a Kitty. Porque todo lo que se necesita es una mala noche, un desencadenante del trastorno de estrés post traumático, y esto podría desmoronarse”.

Escuchar a Rook hablar tan abiertamente fue desconcertante, en cierto modo. Era un libro cerrado, salvo cuando estábamos juntos, y ahora se estaba desahogando como una herida abierta.

“Eres peligroso”, concluyó mi padre. “Esta noche lo has demostrado”.

“Él nos salvó”, susurró mi madre. “Después de cómo lo tratamos, él nos salvó”.

Ella mostraba arrepentimiento en su voz, eso me llegó al corazón.

“Tienes razón”, respondió Rook. “Soy peligroso y te salvé porque, quieras o no, ahora somos familia. Amo a Kitty con todo mi corazón y voy a cuidarla a ella y a nuestro bebé hasta mi último aliento. Así que, aunque hui de lo mundano, de las compras, de las facturas y de las charlas intrascendentes, lo aceptaré porque la amo y aprovecharé mi vida para estar con ella”.

Me apoyé en su hombro, incapaz de apartar los ojos de él.

“¿Y si digo que no?”, mi padre seguía siendo frio y distante. Se giró tranquilo para volver a llenar su vaso.

“No tienes otra opción”, respondí, ya era mi turno de intervenir. “Esta es mi vida y mi elección. Tu amenaza de excluirme del testamento y quitarme mi herencia no me importa. Tú valoras el dinero. Yo no. Es a Rook a quien aprecio. Y a mi bebé”. Me puse una mano en el estómago. “Esto es lo que elijo amar y apoyar. Y si aún tienes un ápice de tu antiguo yo, sentirás lo mismo”.

“¿Hugo?” Mi madre se levantó de su silla y se acercó. “Lo siento por las cosas que dije y por cómo reaccioné. En ese momento, todo lo que vi fue una relación inapropiada, pero ahora veo que realmente te preocupas por mi hija y eso es todo lo que quiero para ella, alguien que la ame y la haga feliz. Yo… los apoyaré tanto como pueda”.

“Oh, eres maravillosa”. Me resultó imposible contener las lágrimas después de eso. Me levanté rápidamente y la rodeé con mis brazos, atrayéndola hacia mí. Ella se hundió en mis brazos y, por un momento, volví a ser una niña, escondida bajo sus rizos y respirando su perfume.

“Cuidaré bien de ella”, afirmó Rook en voz baja. “Lo juro”.

“Lo sé”, respondió mi madre mientras yo retrocedía y volvía a sentarme. “Sé que lo harás”.

Me sentía totalmente exhausta, pero Rook no había terminado.

“Significaría mucho”, agregó, “si pudieran considerar liberarme de mi contrato sin ningún problema legal”.

“¿Problemas legales?”, preguntó mi madre frunciendo el ceño. “¿En qué sentido?”.

“Si te follas a mi hija se rompe el contrato”, respondió mi padre. “Puedo demandarlo”.

“¡Oh, Samuel!” Mi madre se dio la vuelta. “No seas tan ridículo. ¿Estás tratando de distanciarte de toda esta familia? ¿Esta noche no hizo nada para que entraras en razón? Tu terquedad no tiene límites, lo juro. Casi perdimos a nuestra hija esta noche, y nuestras vidas por este estúpido asunto de la carretera, y te digo ahora mismo que esto termina aquí. ¿Me estás escuchando?”

Mi padre, en su infinita sabiduría, decidió salir de la habitación con el vaso en la mano, pero mi madre lo siguió de cerca y pudimos escucharla regañándolo durante todo el pasillo.

“No lo entiendo”, murmuré, secándome las lágrimas. “¿Por qué es tan terco?”

“Es un hombre”, respondió Rook con dulzura y se inclinó para acercarse. Sus labios rozaron mi mejilla húmeda mientras colocaba un brazo sobre mis hombros. “Todos somos testarudos”.

“Es tan terco y malo y... y no sé qué más, pero es estúpido y lo odio. No tiene derecho a juzgarte, no después de que nos salvaste”.

Rook me besó la mejilla y luego la acarició con la punta de la nariz. “No es que espere que esto vuelva a suceder, pero siempre vendré a salvarte, Kitty. Tú me salvaste y yo ni siquiera lo sabía”.

Observé con cuidado sus ojos, sumergiéndome en su brillo. “¿Lo hice?”

“Por supuesto que lo hiciste”.

Me derretí cuando el dorso de sus dedos acarició mi mejilla.

“Estaba atrapado en una rutina en la que me sentía cómodo, y entonces llegaste tú y, de repente, todo lo que quería hacer era verte sonreír, reír, escucharte hablar durante horas sobre el pueblo que amabas. Cuando encontré a Paul en la cocina, yo...” Su voz se apagó de repente y tragó saliva con fuerza. “El miedo que sentí cuando pensé en encontrarte de la misma manera fue inimaginable. Era tan profundo que estaba seguro de que, si se hacía realidad, nunca me recuperaría”.

“No tienes por qué preocuparte”, le murmuré suavemente, colocando mi mano sobre la suya y acariciando su palma. “Porque estoy bien. Contigo. Y ambos estamos bien. Y esta pequeña cosita dentro de mí también está bien”.

Rook bajó lentamente su mano por mi abdomen y sonrió suavemente. “Nada podría hacerme más feliz”.

“Vamos”, le tomé la mano y entrelacé nuestros dedos. “Llévame a la cama”.

30

ROOK

Mi primer paso para cuidar de Kitty era ayudarla a ducharse. Tanto su piel como su ropa estaban manchadas de sangre.

La sangre de Paul.

Todavía no estaba claro si se recuperaría o no, pero saber que estaba en el hospital era todo el alivio que necesitábamos. Abrí la ducha con agua caliente luego de hacer la ropa de Kitty a un lado. Después le tomé la mano mientras se metía bajo el chorro. Planeaba darle un poco de privacidad para que se lavara, pero cuando me moví para alejarme, su mano apretó la mía.

“No me dejes”, susurró con cautela mientras el agua caía sobre su hermoso cabello y se extendía por todo su cuerpo.

“No lo haré”, le aseguré en voz baja. “Estoy aquí”. Me quité la ropa y, una vez que estuve desnudo, me metí en la ducha con ella. Kitty temblaba levemente bajo mi toque. No podía decir si era por el cambio de temperatura o por la adrenalina de todo lo ocurrido en las últimas veinticuatro horas, pero estaba allí para asegurarme de que no se sintiera insegura.

Kitty se apoyó en mi pecho desnudo y me tomé el tiempo de enjabonarme las manos. Solo cuando me miró con esos deslumbrantes ojos comencé a lavarla. Mantuve mi tacto suave y la acaricié con cuidado. Solo apliqué presión cuando la necesité para lavar la sangre de Paul de su cuerpo. Tomó unos minutos hasta que finalmente el agua salió clara y no quedó ni una gota de sangre en ella.

Cuando fue el turno de su cabello, caí en cuenta de lo increíble que lucía suelto. Todos esos preciosos rizos rubios se volvieron dorados con el agua. Seguí limpiándola, atendiendo su cabellera con cuidado. No hablamos. Seguí las indicaciones de su cuerpo y le masajeé el cuero cabelludo mientras acariciaba sus mechones.

Kitty cerró los ojos e inclinó la cabeza hacia atrás, apoyándola en mi brazo, mientras le enjuagaba el champú y, pronto, estaba completamente limpia y con la piel enrojecida por el calor.

“Quiero quedarme aquí”, me murmuró con sus labios pegados a mi hombro desnudo. “Aquí mismo, contigo”.

La envolví lentamente con mis brazos y la acerqué a mi pecho de modo que ambos estuviéramos bajo el chorro de agua caliente.

“Podemos quedarnos aquí”, le dije en voz baja, “todo el tiempo que necesites”.

Lo que Kitty sufrió fue inimaginable, pero yo estaría aquí para ayudarla a superarlo y protegerla cada vez que se sintiera insegura. Ser atacada en tu propia casa es traumático, pero saber que había caído al lado de Paul sin saber que él todavía estaba vivo fue aún peor.

Él podría estar bien, pero ese recuerdo permanecerá con ella por mucho tiempo.

No llevé la cuenta de cuánto tiempo permanecimos bajo el agua, balanceándonos hacia adelante y hacia atrás. La sostuve porque necesitaba que la reconfortaran y no la iba a dejar ir hasta que ella quisiera. Incluso cuando las puntas de mis dedos comenzaron a entumecerse y los dedos de mis pies se curvaron, permanecí allí para ella.

Estaría todo el tiempo que me necesitara.

Finalmente, Kitty estuvo lista para salir de la ducha, así que nos envolvimos mutuamente en toallas azules gruesas y esponjosas. La llevé en brazos hasta el dormitorio y la acosté en la cama, aunque ella se levantó rápidamente.

“No quiero dormir aquí”, admitió en voz baja.

“Está bien. ¿Buscamos otra habitación? ¿O quieres venir conmigo al motel?” Entendía su aprensión y estaba dispuesto a ofrecerle más opciones si las necesitaba. Para mi sorpresa, Kitty negó con la cabeza.

“No, vamos a dormir aquí”. Tomó todas las almohadas que pudo, salió al balcón y las dejó caer al suelo. Luego regresó por las mantas y más cosas, y fue entonces cuando me acerqué para ayudarla.

Saqué todo de su cama y las mantas de su armario para crear un nido en el balcón. La única dificultad fue el frío que hacía después de una ducha tan caliente, pero Kitty no parecía afectada en absoluto. Creó un nido espeso y cómodo, luego se quitó su toalla y se acomodó.

Hice lo mismo, y en el momento en que me sentí cómodo con innumerables mantas encima de mí, ella se aferró a mi costado y se acurrucó.

“No quiero estar dentro”, me explicó con su voz amortiguada contra mi brazo.

“Está bien”, le aseguré, besándole su húmeda cabeza. “Te mantendré caliente aquí afuera. Lo prometo”.

Encima de nosotros, el cielo oscuro estaba lleno de un millón de estrellas titilantes que se extendían en todas direcciones. Me recordó la noche que pasamos en la plataforma de mi camioneta. Si Kitty se sentía segura en ese espacio, entonces allí dormiríamos.

Su cuerpo se acurrucó contra el mío. Nuestra diferencia de altura lo hacía un poco difícil, pero Kitty no tuvo problemas en enredar nuestras piernas mientras se acomodaba. Su cabeza descansaba sobre mi hombro y comenzó a acariciar mi pecho.

“No parece real”, murmuró Kitty.

“¿Qué parte?”

“Todo. Lo repito en mi cabeza y no parece real. Ni Anton, ni Paul, ni mi padre siendo un idiota. Nada”.

La rodeé con el brazo y presioné mis labios contra la línea del cabello. “Lo sé. Pero cuidaré de ti, ¿de acuerdo? No importa lo que pase, no con quién tenga que pelear o cuántos abogados tenga que contratar, estaré siempre listo para ayudarte”.

“¿Por qué?”, me preguntó con una voz ronca apenas audible.

Cuando bajé la mirada, sus pestañas brillaban con lágrimas contenidas. “Kitty, ¿qué quieres decir con por qué?”

“¿Por qué eres tan bueno conmigo? Mira lo que he hecho. No puedo ayudar a la gente de este pueblo. Apenas puedo lograr que mis padres me comprendan. Yo fui quien se acercó a Anton, y Paul está en el hospital. Y ahora tú podrías terminar en prisión, y yo estaré sola con este bebé”.

“Kitty”. Me di la vuelta y le agarré suavemente la barbilla para que pudiera mirarme a los ojos. “Nada de esto es culpa tuya. La gente de aquí sufre por culpa de tu padre, que no escucha porque es un idiota testarudo. Anton siempre fue claramente un idiota psicótico, y a Paul le pagan más que suficiente para que valga la pena recibir una bala. Estará bien. Y en cuanto a mí…” Froté suavemente mi nariz contra la suya. “Te amo. Tomé mi decisión, y si hay consecuencias, las afrontaré, pero no me arrepiento. Ni siquiera por un segundo. Porque te amo. Y me encanta que hayamos creado una vida juntos que está creciendo dentro de ti. He ganado una familia contigo y te amo. No hay un por qué”.

Ella inclinó la cabeza hacia arriba y me besó lentamente, casi perezosamente, y la besé con un zumbido feliz retumbando en el fondo de mi garganta.

Yo estaba feliz de darle todo lo que ella quisiera.

“También te amo”, murmuró Kitty contra mis labios.

“Me gusta tu sabor”. Le sonreí y finalmente se rio. Fue un sonido suave y cálido que ahuyentó cualquier atisbo de frío que pudiera quedar en mi alma. Con manos firmes, me colocó lentamente sobre ella y, mientras yo me acomodaba, con cuidado de distribuir mi peso, envolvió sus piernas alrededor de mis muslos y enganchó sus tobillos.

“Quiero sentirte”, me susurró besándome la punta de la nariz. “Dentro de mí”.

No necesité que me lo pidiera dos veces. La besé de nuevo y nos besamos con calma durante unos minutos, luego inclinamos la cabeza y nos besamos en la otra dirección. Sus manos vagaron perezosamente de arriba a abajo por mi espalda mientras nuestras caderas se movían con lentitud una contra la otra. Mantuve una mano apoyada junto a su cabeza, equilibrándome mientras la otra recorría su torso de arriba a abajo. Desde sus pechos hasta sus caderas, acaricié los mismos caminos que había trazado con el jabón, solo que ahora con más intención.

Cada beso que rompíamos hacía que Kitty jadeara en busca de aire, y el calor que se creaba entre nosotros era sofocante. Nada más importaba. Mi polla se hinchó desde los primeros segundos, me dolía entre los muslos mientras continuaba frotándome contra Kitty. Escuchaba sus jadeos, sentía su corazón acelerado bajo las yemas de mis dedos y saboreaba el deseo en su lengua.

La provoqué hasta que estuve seguro de que estaba lista, y luego, cuando me lo rogó con un gemido susurrante, entré en ella lentamente.

Kitty se arqueó contra mí y gimió a medida que cada centímetro de mi grueso miembro se abría paso. Me acomodé en su profundo y cálido interior, mientras mis ojos se volvían a quedar en blanco. Ella estaba empapada y su humedad me permitía deslizarme completamente dentro de ella. Apretó sus piernas alrededor de mis caderas y sus brazos alrededor de mis hombros, luego tomó mi rostro y me miró a los ojos.

“Quiero sentirte un poco más”, susurró mientras el rubor le subía desde las mejillas hasta la garganta.

Kitty asintió, luego su rostro se iluminó con una amplia sonrisa. Sus ojos brillaron de asombro mientras miraba más allá de mí y hacia el cielo. “Oh, Dios mío”.

“¿Qué?” Giré la cabeza y, sobre nosotros, las estrellas empezaron a caer. Más o menos.

Mientras nos abrazábamos y nos explorábamos el uno al otro, se formaron nubes espesas sobre nuestras cabezas y la primera nieve de Navidad empezó a caer flotando para saludarnos. Copos de nieve gruesos bailaban a nuestro alrededor y se posaban sobre las mantas, para luego derretirse instantáneamente con el calor que habíamos creado.

“Es hermoso”, gimió antes de apretarse contra mi polla. “Está bien. Estoy lista”.

Con su permiso, me volví para mirarla de frente y la besé profundamente mientras comenzaba a mover mis caderas. Con cada embestida, vertía todo mi amor y deseo en ella, como si pudiera imprimir en su alma mi promesa de protegerla con cada segundo que estuviéramos conectados. Ella gimió y se retorció debajo de mí, sin romper el contacto visual en ningún momento, y cuando miró hacia otro lado, la atraje hacia mí con un beso.

Fue lo más íntimo que hubiera estado jamás con alguien, mirándola directamente a los ojos mientras la follaba con nieve cayendo a nuestro alrededor y creando un suave manto blanco.

Cuando fue el momento, llegamos juntos al éxtasis, y grabé el hermoso rostro lleno de placer de Kitty en mi memoria con la intención de verlo todos los días por el resto de mi vida.

Nuestro “te amo”, se convirtió en una promesa de eternidad.

A la mañana siguiente, la mansión Morgan estaba cubierta por un espeso manto de nieve. Era como si la frescura estuviera intentando darnos un nuevo lienzo sobre el que trabajar. Un nuevo comienzo.

Kitty y yo estábamos en el salón con un café caliente y observábamos a algunos de los guardias que intentaban hacer su patrulla matutina a través de la nieve. Fue muy divertido y la visión de la nieve le había dado a Kitty una sonrisa permanente hasta que llegaron sus padres con el desayuno.

“Kitty, querida. ¿Cómo dormiste?”, le preguntó su madre.

Kitty me miró fijamente. “Como un bebé”.

“Me alegro. Me alegro. Ven, siéntate. ¡Tenemos croissants!”

Kitty me apretó la mano, luego la soltó y se sentó cerca de su madre. La seguí hasta que apareció Samuel y entonces me quedé paralizado.

“Samuel”.

“Hugo”.

“Padre”, dijo Kitty sujetando uno de los croissants para ponerlo en su plato. “Si estás aquí para discutir otra vez, ninguno de nosotros está interesado”.

“No”, Samuel suspiró profundamente, como si fuera una bolsa desgastada que pierde lo último de su estructura. “Yo... yo estoy aquí para disculparme”.

Sentí una rigidez que me recorrió la columna mientras lo miraba. “¿Por qué?”

“Por… todo. Lo… siento. Ayer casi pierdo lo más importante de mi vida. Mi hija. Me cegó la terquedad, lo sé, y luego, cuando todo salió a tu manera, me enojé porque tú pudiste proteger a mi familia, Rook, y yo no”.

Permanecí en silencio, observándolo.

“He cometido muchos errores y me lleva tiempo procesar las cosas. No quería aceptar que mis acciones y mis decisiones ponían en peligro a mi familia, pero es un hecho inevitable y lo lamento”.

La señora Morgan extendió la mano hacia su marido y le tomó la mano, sonriendo como si hubiera escrito parte de esta disculpa. Teniendo en cuenta su reprimenda de ayer, no me sorprendería.

“Padre”, suspiró Kitty. “No estoy lista para perdonarte, pero sé que debe ser difícil decir esto, así que te escucho”. Me miró, luego arrugó la nariz y miró a su padre. “¿Rook está a salvo? No vas a hacer nada con respecto al contrato, ¿verdad?”

“No”, dijo Samuel en voz baja. “No haré nada malo. Rook, me has hecho un gran favor, y a esta familia. Además, ahora serás parte de nosotros porque me vas a dar un nieto”.

Comprendí lo difícil que le fue admitirlo en voz alta, pero era un avance y eso era todo lo que podía pedir. Incluso me sentí más liviano cuando me aseguró que no pasaría nada con el contrato.

“Lo voy a necesitar por escrito”, respondí con firmeza. “Por si acaso”.

Kitty resopló suavemente y Samuel me hizo un gesto con la cabeza. Entonces la señora Morgan juntó las manos y abrazó a Kitty.

“Está bien, no nos detengamos en lo incómodo que fue para tu padre. ¡Tenemos cosas más importantes en las que concentrarnos!”

“¿Cómo qué?”, preguntó Kitty entre bocado y bocado.

“¡Mañana, tontita!” La señora Morgan sonrió alegremente. “Nochebuena ¿Qué mejor manera de quitarnos de encima toda esta pesadilla que el baile de Navidad?”

Kitty se enderezó y giró la cabeza hacia mí. “¿Quieres ser mi cita?”

Sonreí. “Ya tengo listo el traje”.

31

KITTY

'Que pases una feliz Navidad...'

Una suave música festiva se extendió por toda la casa y llenó de calidez todo el edificio, hasta el rincón más oscuro de la habitación. El baile navideño estaba en pleno apogeo en el salón trasero. Los invitados llegaban de dos en dos y de tres en tres, y los olores más deliciosos se elevaban desde la cocina. Lo que fuera que Melanie estuviera preparado iba a ser lo más memorable.

Detrás de mí, Rook tarareaba la música mientras ataba los últimos cordones de mi vestido y cada vez que sus dedos rozaban mis omóplatos desnudos, me estremecía. No tenía frío. Simplemente me excitaba con cada toque. Y eso iba a durar el resto de mi vida.

Vi en el espejo cómo la leve sonrisa en sus labios crecía.

“Listo”. Rook terminó de hacer el nudo y luego me agarró suavemente los hombros.

“¿Estás seguro?” Coloqué ambas manos sobre el corpiño adornado con joyas y respiré para comprobar cuánto espacio tenía. “¿Nada se me va a resbalar cuando esté saludando a la gente?”

“La única forma de que puedas quitarte este vestido es con mi mano”. Rook se colocó detrás de mí y deslizó lentamente sus brazos alrededor de mi cintura hasta que sus manos descansaron sobre mi estómago. “Y créeme, la tentación es más de lo que puedo soportar. ¿Puedes siquiera comprender lo bien que te ves ahora mismo?”

Me reí y me pasé los dedos por el cabello. Esa noche, había abandonado mi trenza habitual y acomodé mi cabello a la derecha, donde quedó en suaves ondas sobre mi hombro.

“Puedo adivinar”, murmuré, mirándolo a los ojos en el espejo. “Porque tú te ves igual de bien y no estoy segura de poder quitarte las manos de encima”.

Me giré entre sus brazos hasta que quedé frente a él, luego levanté ambas manos y acaricié su rostro. Noté un nuevo brillo en los ojos de Rook que no había visto antes, como si la vida se hubiera reavivado en las profundidades de su alma, y me encantó.

“¿De verdad tenemos que asistir?” Susurró con una tierna sonrisa y presionó sus labios suavemente contra los míos.

Le permití un beso durante unos segundos, luego me aparté y me quejé suavemente. “Vas a arruinar mi lápiz labial y… oh, Dios mío”. Riendo, moví mi mano y pasé mi pulgar por su labio inferior para quitar la mancha roja que se había transferido.

“Creo que se ve bien”. Rook sonrió, mordiéndome el pulgar juguetonamente. “El rojo es absolutamente mi color”.

“¿Enserio?” Arqueé una ceja. “Entonces te daré algunos consejos después”.

Rook se rio entre dientes y me besó de nuevo. Por unos momentos, me sentí débil y me incliné hacia su abrazo para absorber el beso. Hasta que recordé que todavía tenía que superar toda la noche y entonces me aparté. “¿Ya has hablado con mi padre?”

“No”. Negó con la cabeza. “No lo he visto”.

“¿De qué querías hablarme?” La sincronización de mi padre fue bastante impecable cuando entró al estudio y se ajustó la corbata. Verlo todavía me hizo sentir un nudo en el estómago por reflejo.

¿Se me pasaría algún día? No tenía ni idea, pero su disculpa fue un buen comienzo.

Rook se puso rígido bajo mi toque, y luego nos separamos para poner más atención.

“Me enteré de que ayer se canceló el contrato de la carretera”, dijo Rook. “Y eso provocó un gran desastre”.

Mientras Rook hablaba, me volví hacia el espejo y tomé el collar de rubíes que mi madre había elegido para combinar con el vestido.

“Las malas noticias viajan rápido”, murmuró mi padre mientras se acercaba al carrito de bebidas. “No hay mucha gente que disfrute perdiendo una oferta tan grande justo antes de Navidad”.

“Pero es lo correcto” le traté de animar, mientras me colocaba el collar alrededor del cuello. Con unas piedras preciosas tan brillantes, nadie notaría el leve hematoma que me había dejado Anton, aunque de todas formas ya estaba cubierto con maquillaje.

“Es lo correcto”, repitió meditabundo mi padre.

“Bueno”, continuó Rook. Su reflejo se puso rígido y se acercó a mi padre. “Creo que tengo una solución”.

Mi padre levantó la cabeza y dejó de servirse su bebida. A pesar de las disculpas, la tensión entre él y Rook era tan espesa que se podía cortar con un cuchillo. Algunas cosas iban a tardar meses en resolverse, pero mientras mi padre le mostrara a Rook el respeto que se merecía, yo estaba feliz de dejar que trabajaran en ello.

“¿Una solución a qué, exactamente?”

“No soy un hombre de negocios, pero entiendo que arruinar ese acuerdo cuando la construcción ya ha comenzado implica una pérdida para ambas partes. ¿Qué pasa si no se cancela la construcción, sino que se la ajusta?”

“¿Ajustarlo?”

No podía apartar la vista de ellos mientras me ponía los pendientes. Rook ya me había contado su idea y me pareció increíble. Solo esperaba que mi padre pensara lo mismo.

“Sí. En lugar de destruir el bosque y acabar con el turismo, se podría mejorar. ¿Recuerdas las casas de refugio que me aprobaron cuando empecé a trabajar aquí? Bueno, en mis viajes antes de llegar, me di cuenta de que el bosque estaba lleno de cabañas abandonadas.

Mi padre asintió brevemente, aunque me di cuenta de que quería responder con un comentario sobre la destrucción del bosque. “De cuando este era principalmente un pueblo de pescadores de río”.

“Bueno, no se puede recuperar la pesca, pero se pueden renovar todas esas cabañas y añadir más. Cada una de ellas sería una magnífica casa de vacaciones. Puedo pensar en innumerables personas en las redes sociales que se apresurarían a pasar unas semanas en una auténtica cabaña del bosque, pero manteniéndose lo suficientemente cerca del pueblo como para cubrir todas las necesidades. Ya tienes el permiso de construcción y los trabajadores. También los vehículos están aquí. Todo lo que tienes que hacer es reajustar los objetivos”.

Rook habló con rapidez y calma, exponiendo lo que pensaba, y mi corazón se llenó de orgullo por él. No solo su idea era increíble, sino que también era agradable verlo tan interesado en el pueblo. Debe ser algo de hombres, porque también era como si se estuviera disculpando con mi padre.

Me puse los pendientes, me coloqué la pulsera de metal y finalmente me di la vuelta. Los ojos de mi padre se posaron en mí y se quedaron allí un momento hasta que se aclaró la garganta.

“¿Sabes?”, respondió mi padre,” yo también tuve un pensamiento similar”.

“Padre”, le advertí. Lo último que necesitábamos era que su ego se interpusiera en nuestro camino.

“No exactamente en cabañas”, aclaró mi padre rápidamente. Su atención se desplazó de nuevo hacia Rook. “Es una gran idea. No había pensado mucho en esas cosas antiguas”.

“Principalmente porque ibas a destruirlas”, murmuré en voz baja.

“Es posible”, suspiró.

“Sería una atracción de turistas increíble”, expresó Rook. “Y solo he pasado unos meses con este pueblo y su gente, pero son increíblemente acogedores con los visitantes. Volver a poner a Silver Hills en el mapa como centro turístico solo puede ser algo bueno”.

Mi padre bebió lentamente, luego asintió y se acercó a Rook levantando el brazo, eso hizo que mi cuerpo se tensara. Pero, afortunadamente, todo lo que hizo fue poner su mano sobre el hombro de Rook.

“Te diré una cosa. Una vez que pasen las Navidades y el Año Nuevo, echaremos un vistazo a esas cabañas. Las contaremos, veremos qué daños hay que reparar y elaboraremos un plan”.

Aunque Rook permaneció tenso, su sonrisa parecía genuina. “Lo espero con ansias”.

“¡Samuel! ¡Samuel, dónde estás! ¡Ya estás! ¡Deja de perder el tiempo!” Mi madre entró corriendo en la habitación, me sonrió y luego agarró la mano de mi padre. “¡Los Frank están aquí y no voy a entretenerlos yo sola!”

Después de eso, lo sacó de la habitación y Rook soltó un suspiro de alivio. Me reí y tomé su mano.

“¿Ves? No estuvo tan mal, ¿verdad?”

“No tienes idea”, murmuró Rook.

“Hombres”, gruñí. “Todos se complican tanto las cosas”.

“¿Ah? ¿Eso crees?” Rook me agarró por la cintura y me acercó a él. “Creo que soy un hombre bastante simplista. Porque ahora mismo solo tengo un pensamiento en la mente”.

“¿Se trata de mí y de este vestido?”

“Tal vez”. Se inclinó y me dio un beso muy suave en los labios.

“El rojo te queda bien, Rook”, resopló una voz y nos giramos para ver que Melanie se había unido a nosotros.

“¡Melanie! ¡Dios mío, estás preciosa!”

Ella usaba un vestido plateado ceñido al cuerpo que le llegaba hasta el suelo y brillaba como el agua cada vez que se movía. En uno de los finos tirantes llevaba una insignia cuidadosamente aplicada que decía Catering y llevaba el cabello recogido en grandes rizos sobre la cabeza.

“¿Te gusta?” Melanie se acomodó el cabello mientras se daba la vuelta para que pudiera ver bien su vestido, luego se acercó a mí y atrapó mi mano extendida.

“¡Sí! ¡Te ves muy bien!”

“Concuerdo”. Rook sonrió, manteniendo una mano en mi cintura. “Me alegro de verte, Melanie”.

“Igualmente”, dijo sonriendo. “Vaya, te ves maravillosa, los dos... ¡No sé de quién estoy más celosa!”

Riendo, la abracé y le di un beso en la mejilla. El cálido aroma a canela y chocolate inundó mi nariz y gemí suavemente.

“¿Es tu perfume o la comida?”

“No lo sé”. Melanie hinchó las mejillas. “¿Sabes? Cuando acepté hacer esto, no entendía del todo cuánta comida necesitaríamos para alimentar a todo el pueblo”.

“No esperaba ver tanta gente”, me reí entre dientes. “Tuvimos que pedirle a seguridad que cerrara la calle para que la gente pudiera usarla como estacionamiento”.

“Resulta que cuando se enteraron de que se había suspendido la construcción de la carretera, de repente todos se sintieron envueltos en el espíritu navideño”, respondió Rook. “No puedo culparlos”.

“¿No podrían haber esperado hasta después del baile?”, gruñó Melanie dramáticamente. “Si tengo que hacer otro buñuelo de jamón y queso, tal vez me rinda”.

“Déjalo a cargo de tu equipo”. Le apreté las manos con cariño. “Me alegro mucho de que estés aquí”.

“Yo también”. Melanie sonrió radiante, pero luego su rostro se arrugó. “¿Están bien? ¿Los dos? Después de lo que pasó, estaba tan preocupada de que algo...”

“No hay de qué preocuparse”. Me acerqué a ella y le di la sonrisa más radiante que pude. “En lo que a mí respecta, estoy viva gracias a ti. Si no hubieras llamado a Rook, entonces no quiero ni pensar en lo que podría haber pasado, así que gracias”.

“Que esto te sirva de lección”, se burló Melanie en voz baja mientras las lágrimas brillaban contra sus oscuras pestañas. “No me dejes plantada en una cita para cenar”.

Nos reímos y nos abrazamos fuerte, a lo que se sumó Rook, y la paz invadió mi alma. Anton estaba en la cárcel. El amor de mi vida y mi mejor amiga estaban conmigo y, por fin, nevaba.

Esa fue la mejor Navidad de todas.

“Ah, una cosa más”, me di cuenta cuando nos separamos y Melanie se secó rápidamente las lágrimas.

“¿Oh?”

“¿Estás interesada en ser tía?”, le pregunté.

Melanie levantó la cabeza de golpe y abrió mucho los ojos. “¿Qué?”

“Creo que serías una buena tía”, concordó Rook.

“¿Una tía? ¿Qué? ¿Qué estás...? Oh, Dios mío, Kitty, ¿estás...?” Miró mi barriga y luego volvió a mirarme a los ojos. “¿Estás embarazada?”

“Sí”, me reí y ella me abrazó.

“¡Dios mío, esto es increíble!”, gritó Melanie. “¡Felicitaciones! ¡Vas a ser mamá! ¡Dios mío, voy a ser la tía más genial que jamás haya existido!”

Riendo, logré mirar a Rook mientras Melanie me apretaba hasta quitarme la vida. Luego se apartó y se abalanzó sobre Rook para darle el mismo tratamiento. Fue menos efectivo, dado su corpulencia, pero fue sincero de todos modos.

“¡Felicidades!” Ella lo abrazó fuerte.

“Gracias”, Rook sonrió y se ruborizó. “Y gracias por todo”.

“¿Todo?” Melanie dio un paso atrás, sollozando y acomodándose el vestido.

“Estuviste ahí para mí, incluso cuando no me conocías. Puedes intentar decir que ese es tu trabajo como dueña de un bar, pero realmente me apoyaste y lo aprecio”. Rook le dio un ligero apretón en el brazo. “De verdad. Eres única”.

“¡Ay, chicos!” Melanie alzó la vista para evitar más lágrimas. “¡No puedo soportarlo!”

“Te amo, Mel”.

“Que te jodan”, se rio Melanie, parpadeando furiosamente. “Bien, tengo que asegurarme de que nada esté en llamas o quemado, e incluso si lo está, solo díganles a todos que la comida es increíble, ¿de acuerdo?”

Me besó en la mejilla y salió a toda prisa de la habitación. Me reí entre dientes mientras la veía irse y luego me volví hacia Rook.

“¿Te pareció que se veía contenta?”

“No lo sé”, bromeó. “Es un poco difícil decirlo”. Luego dobló el brazo y me ofreció el codo. “¿Te gustaría asistir al baile conmigo?”

Sonriendo, le rodeé el codo con la mano y me acurruqué junto a él. “Por supuesto”.

32

ROOK

Entrar al salón de baile fue como adentrarse en otro mundo. Las luces bajas creaban un ambiente cálido y acogedor. Los proyectores iluminaban las decoraciones en espiral y la nieve falsa que cubría el techo y las paredes. En una pared destacaba un mensaje brillante de ‘Feliz Navidad’, mientras que, en la otra, una animación mostraba a Papá Noel atrapado en una chimenea.

Las velas iluminaban las mesas, realzando su belleza, y cada árbol de Navidad parecía más impresionante que el anterior. Saber que Kitty había puesto todo su corazón en decorarlos los hacía aún más especiales para mí. A nuestro alrededor, la gente se movía con pequeñas bolsas de regalo doradas adornadas con cintas plateadas, verdes y rojas. Bastones de caramelo colgaban del respaldo de cada silla, y un dulce aroma llenaba el aire, proveniente de las fuentes de chocolate repartidas entre los grupos de mesas.

“Tu madre se esforzó mucho”, murmuré colocando mi mano sobre la de Kitty. La miré y sus ojos brillaron como mil estrellas, ya que reflejaban todas las luces y decoraciones brillantes.

“¿No es hermoso?”, Kitty susurró, apenas podía escucharla debido a la banda en vivo que tocaba música alegre en el fondo del salón. “Toda esta gente. No he visto el baile de Navidad tan lleno en años”. Las lágrimas añadidas hicieron que sus ojos brillaran aún más y mi corazón palpitó con fuerza.

Por suerte, eran lágrimas de alegría.

“Lo lograste”, le murmuré inclinándome hacia ella. “Trabajaste duro. Te opusiste a tu padre y a ese acuerdo. Uniste a todos de esta manera”.

Kitty negó con la cabeza. “Fue idea tuya”.

“Pero no hubiera sido nada sin ti”, señalé. “Este es el fruto de tu trabajo y tu esfuerzo. Deberías estar muy orgullosa porque sé que yo estoy orgulloso de ti”.

“No sigas”, se quejó Kitty, y se secó los dedos justo debajo de los ojos. “Me harás llorar”.

“Lo siento”, me reí entre dientes. Me incliné y presioné mis labios contra su sien. “Pero es la verdad”.

“Dios mío”. Kitty se estremeció de repente y se agarró de mi brazo con ambas manos. “¿No te sientes abrumado por lo festivo del momento y todo lo que hemos logrado?” Me sonrió con una sonrisa tan amplia que las comisuras de sus ojos se arrugaron profundamente y se le escaparon algunas lágrimas.

Extendí la mano y los limpié rápidamente.

“Esto es lo más festivo que me he sentido en años”, estuve de acuerdo.

“¡Increíble!” Se puso de puntillas y sollozó mientras se acomodaba el precioso vestido. “¡Muy bien, es hora de mostrar la cara y asegurarnos de que todos se diviertan!”

Fuimos de mesa en mesa y saludamos a todas las personas que pudimos. Vimos gente del café y a todos los clientes habituales de The Anchor, muchos de los cuales bromeaban diciendo que solo estaban allí porque seguían a Melanie y la bebida. Hablamos con Hilda, quien, afortunadamente, no tenía resentimientos por lo que ocurrió en su camerino.

Mientras bromeaba con Kitty, sentí que ya había tenido su buena dosis de pretendientes en el pueblo. Tal vez era algo típico de los lugares pequeños, algo que yo desconocía. De cualquier forma, era un alivio saber que no tendría que evitar mirarla cada vez que paseáramos por las calles.

Hablamos con los floristas, quienes nos mostraron sus hermosos arreglos; con el carpintero que había reparado los aleros en tiempo récord; y con el escultor de hielo, quien había llegado desde el pueblo vecino a pedido de la señora Morgan para asegurarse de que las esculturas de renos de hielo se mantuvieran intactas.

Los habitantes del pueblo sonreían con genuina gratitud. Kitty recibió una avalancha de agradecimientos y elogios por su trabajo, aunque intentara fingir que no había hecho nada. Incluso se tomó unos minutos con cada persona para animarlos a hablar directamente con su padre. Les aseguró que el alcalde estaba trabajando arduamente en soluciones y que nuevos planes estaban en marcha. Aunque muchos se mostraron escépticos, casi todos se veían dispuestos a escuchar al alcalde.

Eso era todo lo que podíamos pedir. Escuchar las promesas directamente de Samuel tendría un impacto mayor cuando realmente comenzara a cumplirlas el próximo año. Esas cabañas restauradas traerían turismo y dinero de vuelta al pueblo, justo lo que necesitábamos.

Después de nuestro primer círculo en el salón de baile, llevé a Kitty a la mesa de bebidas y le puse una limonada rosada brillante en las manos.

“Bebe”, le dije. “Es Nochebuena y has pasado más tiempo haciendo campaña por tu padre que disfrutando de la fiesta”.

“Hay muchas cosas que arreglar”, comentó Kitty mientras bebía profundamente.

“Pero recuerda que no has roto nada”, le aseguré. “Así que ya estás haciendo más de lo que deberías”.

Kitty suspiró con cariño. “Me haría quedar bien si alguna vez me presento como candidata a alcaldesa”.

“¿Es eso algo que quieres?”

Kitty se encogió de hombros y me entregó su vaso vacío. “No lo sé, pero siento que ahora tengo opciones. Sabes, cuando mi padre tomó mi teléfono y me encerró, estaba planeando buscarte y quedarme contigo. O escaparme, si no querías a este bebé”.

La tomé en mis brazos y la abracé fuerte, mirándola profundamente a los ojos. “Me escaparía contigo”.

“¿En serio?” Ladeó la cabeza y dejó que su melena se deslizara por su brazo. Verla con el cabello suelto me parecía especial y me encantaba. Se veía impresionante con el rostro enmarcado por las ondas.

“Absolutamente”.

“¿Ahora mismo?”

“Sin pensarlo dos veces”.

“Ja”. Kitty se puso de puntillas y me besó. “Te amo”.

“Yo también te amo”.

En nuestra segunda vuelta por el salón de baile, nos centramos menos en hablar y más en observar a la gente disfrutando. Cuando nos sentamos a cenar, Kitty y yo compartimos nuestra comida, y Melanie nos sirvió una cena espectacular. Desde pavo desmenuzado con puré de patatas, coles de Bruselas, fruta confitada, y hasta pudín de chocolate con una deliciosa crema de vainilla que estaba tan buena que no quería dejar de degustarla.

También fue mi primera comida navideña desde que era adolescente, por eso fue más emotiva de lo esperado.

La madre de Kitty apareció con el teléfono en la mano y lágrimas en los ojos. Nos mostró la pantalla, y de repente estábamos en una videollamada con Paul, quien había despertado en el hospital y estaba bien. Los médicos aseguraron que se recuperaría por completo, lo que significaba que pronto volvería a ser el mismo sarcástico y gruñón de siempre. Fue la noticia perfecta en una noche ya maravillosa, y, a pesar de nuestras diferencias, no podía esperar para verlo de nuevo.

Después de hacer otra ronda entre los invitados, finalmente logré apartar a Kitty de las tareas que ella misma se había impuesto y conseguí que se centrara en mí.

“Baila conmigo”, le pedí tomando su mano y entrelazando nuestros dedos.

“Pensé que nunca me lo preguntarías”, dijo Kitty sonriendo. “Aunque primero tengo que...” Hizo una pausa y me agarró con fuerza para mantener el equilibrio, luego se inclinó y desabrochó las correas de sus tacones. Las descartó y las pateó debajo de una mesa para que no estorbaran, luego comenzó a caminar hacia la pista de baile.

“No por ahí”, le comenté en voz baja. “Por aquí”.

Kitty me miró con curiosidad, pero me siguió de cerca cuando me abrí paso entre las mesas hasta llegar al patio.

Los calentadores que había pedido se instalaron aquí para mantener a raya el frío. El enrejado que rodeaba la casa estaba decorado con luces brillantes que se enroscaban alrededor de las vigas y listones, y algunas estrellas colgaban como gotas de rocío congeladas.

“Wow”, suspiró Kitty, contemplando las luces, el brillo y el jardín blanco reluciente todavía cubierto por una suave capa de nieve. “¿Lo hiciste tú?”

“Es sencillo, lo sé”, dije, volviéndome para mirarla. “Pero tenía que estar a solas contigo”.

“Ohh”, Kitty sonrió con sorna y se apretó contra mí, para luego rodearme los hombros con los brazos con pereza. “Podrías haber preguntado”.

“Quería asegurarme de que pudieras hacer todo lo que querías”, respondí. “Además, todos tenían que agradecerle a la responsable de salvar el pueblo”.

“Ah, sí lo hice, ¿verdad?” inclinó la cabeza. “Supongo que ahora puedo aceptarlo”.

“Bien, porque te lo mereces”.

Nos fuimos acercando cada vez más hasta que nuestras narices se rozaron.

“¿Estás feliz?”, me preguntó Kitty en voz baja, moviendo una de sus manos para acariciar mi mejilla.

“Sí”, respondí con sinceridad, tal vez por primera vez en mi vida. La agarré por la cintura y muy lentamente comencé a balancearme al ritmo de la música que se filtraba por las puertas del patio. “Estoy muy feliz. Tú me haces feliz”.

“Estás inflando mi ego”, dijo Kitty riendo. “Salvé al pueblo. Me gané tu corazón. Te hice feliz. Supongo que puedo hacerlo todo”.

“Y llevas a mi bebé en tu vientre”, le susurré. “Un futuro con el que ni siquiera soñé”.

“Simplemente llámame tu pequeña hada madrina”.

“Pero dime, ¿realmente eres feliz?”

“Estoy tan feliz que casi estoy convencida de que morí cuando Anton estaba aquí y que esto es solo un sueño”, susurró. “Y tú, ¿cómo estás? ¿Y cómo están saliendo las cosas finalmente?”

“Me esfuerzo”, respondí. “Y si esto es un sueño, entonces estamos juntos en él”.

“Qué hermoso”, murmuró Kitty y cerró el último centímetro de espacio entre nosotros para besarme lentamente.

Nuestros labios se movieron juntos como uno solo, superponiéndose lentamente mientras bailábamos lentamente al ritmo de la música. La rodeé con mis brazos y ella deslizó su mano desde mi mejilla hasta la línea del cabello en la nuca.

Nada más importaba.

De repente, Kitty jadeó contra mis labios y nos separamos. Su atención estaba fija en el cielo. Al igual que la noche en el balcón, el cielo se había abierto. Copos de nieve suaves y grandes cayeron desde arriba y besaron sus hombros, provocando un escalofrío en su cuerpo.

“¿Podría ser esto más perfecto?”, murmuró.

“No lo creo. Te tengo a ti. Vamos a tener un bebé juntos y lo criaremos en este pequeño y bonito pueblo, y si tienes suerte... mucha suerte...” Levanté su mano hasta mis labios y besé sus dedos. “Tal vez una boda en invierno sería el broche de oro”.

“¡Rook!” Kitty jadeó y me dio un beso firme en los labios. “No me voy a casar con una barriguita de embarazada, así que si estás diciendo lo que creo que estás diciendo, planea esa propuesta con cuidado”.

Me reí con ella y le devolví el beso mientras los fuertes gongs del reloj resonaban en la casa.

Era media noche.

Navidad.... Un momento al que llegué con el amor de mi vida.

Lo logramos.

“Feliz Navidad, Kitty”, murmuré contra sus labios, acercándola más a mí bajo la nieve que caía.

“Feliz Navidad, Rook”.