UN TÉ

CON SABOR

A MAR

Belén Franco

Un té con sabor a mar.

Primera edición: julio 2024.

Copyright del texto © 2024 Belén Franco.

Corrección ortotipográfica: Claudia Macrea.

Maquetación, diseños interiores y portada:

Belén Franco.

Impreso en la Unión Europea.

Imágenes seleccionadas: Canva.

ISBN:

Sello: Independently published.

Todos los derechos reservados.

Esta es una obra de ficción. Tanto los personajes como las situaciones en las que se ven involucrados son producto de la imaginación de la autora y no se basan en hechos ni en personas reales. Todos los sucesos han sido novelados.

Quedan prohibidos, dentro de los límites establecidos en la ley y bajo los apercibimientos legalmente previstos, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, ya sea electrónico o mecánico, el tratamiento informático, el alquiler o cualquier otra forma de cesión de la obra sin la autorización previa y por escrito de los titulares.

A mi padre

MI AGRADECIMIENTO

En este rinconcito, en el que puedo expresar lo que siento, quiero dar toda mi gratitud a esas personas maravillosas que la vida me ha regalado. Pequeños faros en mi camino, pilares que sostienen mis sueños y cómplices de esta aventura literaria que hoy comparto con todos vosotros.

En primer lugar, quiero agradecer a esa familia tan especial que tengo. Ellos son mi apoyo, mis confidentes y mi mano derecha en este viaje. Gracias por vuestro infinito cariño y por vuestros ánimos incondicionales. Pedro, Paula, Pilar, sois mi mayor tesoro. A Claudia Macrea por ser mi salvadora literaria. Le agradezco por su paciencia infinita, por sus certeras correcciones y por sus valiosas opiniones, sin las que no hubiera sacado brillo a esta historia hasta convertirla en lo que es hoy. Gracias por tus ánimos y por nuestras charlas. Eres una amiga excepcional y una profesional admirable.

Mil gracias a mis queridas lectoras cero: @anitadevoradoradelibros, @leyendoconestrella, @lecturasmapita y @lalokadeloslibros84. Su generosidad al leer mi libro y compartir sus impresiones ha sido fundamental para mí. Gracias a sus acertados consejos, he podido reordenar ideas, pulir detalles y eliminar alguna que otra incongruencia. Para mí sois unas lectoras excepcionales y unas amigas entrañables.

Y, por último, pero no menos importante, mi agradecimiento a todos vosotros, mis queridos lectores. Siempre estáis ahí para apoyarme con vuestras lecturas. Sois el motor que impulsa mi pasión por escribir y la razón por la que comparto estas historias con el mundo. Gracias por cada comentario, ya sea bueno o una crítica constructiva, que de todo se aprende. Gracias por cada me gusta y por cada mensaje de ánimo. Sois mi público incondicional y os llevo a todos en mi corazón.

¡GRACIAS, GRACIAS Y MIL GRACIAS!

Os quiero con todo mi corazón.

Capítulo 1

«Ahora mismo me encuentro en el aeropuerto de Valencia esperando a que alguien, a quien no conozco, venga a recogerme. He tenido dos horas y media de vuelo. Ya son las nueve de la noche, pero aquí no aparece nadie», piensa Lucy mientras se dirige a la puerta de salida y espera pacientemente, sentada sobre su maleta.

A lo lejos y de forma apresurada, viene un señor alto, canoso, con barba y con los ojos más azules que ha visto en su vida.

—Buenas noches, siento llegar tarde. ¿Es usted Lucy? —la saluda de una forma un tanto brusca. Parece un hombre serio y con pocas ganas de hablar.

—Sí, la misma —contesta educada y con su bien entrenado español, aunque el acento es inconfundible y no puede disimularlo—. No pasa nada, solo llevo aquí diez minutos.

—¿Ha tenido buen vuelo?

—Sí, gracias. ¿Es muy largo el viaje?

—No, solo tenemos una hora hasta llegar a Torre la Sal. —Él recoge su maleta y la pone en la parte de atrás de su jeep. La ayuda a subir y arranca sin siquiera presentarse—. Si tiene hambre, podemos buscar algún restaurante. —Se vuelve a mirarla apartando los ojos de la carretera y ella da un pequeño grito para que vuelva la vista hacia el frente.

—Gracias, pero ya he cenado algo en el avión. ¿Cómo se llama usted? —pregunta de forma cordial.

—Mi nombre es Tiano.

—Encantada. —Él no contesta. Como la conversación no es muy amena y el trayecto es largo, Lucy hace alguna pregunta para romper el hielo—: ¿Ha llegado el material que envíe?

—Llegó todo el jueves. Puede estar tranquila; lo mandamos al Instituto de Acuicultura como nos indicó. Por cierto, ¿cuánto tiempo se quedará?

—El tiempo que me lleve hacer el estudio que me ha traído hasta aquí.

—Espero que lo termine pronto y pueda volver enseguida a su casa. —Es evidente que no es un deseo porque lo dice en un tono que no le gusta nada.

«¿Tendrá algo en contra de los ingleses? ¿O será así con todo el mundo?», piensa Lucy mirándolo de reojo.

Tras un rato de trayecto en silencio, Tiano detiene el jeep frente a Torre la Sal, un pequeño pueblo costero enclavado en la provincia de Castellón de la Plana. Sus calles estrechas están flanqueadas por casas blancas con detalles en distintos tonos de azul que respiran la historia de años atrás. Un paseo de madera bordea la playa, invitando a un paseo tranquilo entre las olas y las pintorescas casas de pescadores.

Entre ellas, hay una casa que destaca por su peculiar estructura. Su armazón de madera está adornado por una buganvilla en flor, cuyas ramas fucsias trepan por la fachada como un manto vibrante. Las puertas acristaladas, con amplios cuarterones, están cubiertas por unas suaves cortinas de lino blanco que de día filtran la luz del sol, creando un ambiente cálido y acogedor.

Lucy baja del jeep con la mirada fija en la casa. La invade una sensación de familiaridad, como si sus pies ya hubiesen pisado ese suelo antes. Un cosquilleo de emoción recorre su cuerpo mientras se acerca a la puerta, ansiosa por descubrir lo que guarda en su interior.

Tiano la invita a pasar a la primera estancia, que parece sacada de una revista de decoración. Es una especie de terraza amueblada con unos sillones de mimbre y grandes almohadones blancos, una mesa de centro con una lámpara enorme y una gran vela, que en ese momento está encendida. Esto favorece que haya un ambiente muy agradable y relajante con un dulce aroma a vainilla.

Un signo de Cáncer a de forja negra y de tamaño considerable, decora la pared de la entrada. Lo reconoce al instante, pues su madre también era de ese signo del zodíaco. Esa pequeña entrada da paso al salón, que está decorado siguiendo la estética anterior.

Tiano la lleva de un sitio a otro sin decir ni una palabra. Pasan a un pequeño patio interior que une esta casa con otra casita más pequeña que está pintada de blanco y que tiene todo el enrejado en negro.

—Aquí es. —Deja la maleta en la puerta y, sin más explicaciones, la abandona allí con la boca abierta.

—Por favor, por favor —grita para que se detenga. No le hace ni caso. Por unas escaleras exteriores de forja negra que provienen de la parte alta de esta segunda casa, aparece una señora de pelo rubio y vestida de una forma un tanto bohemia.

—¡Bienvenida, querida! Eres Lucy, ¿verdad?

—Sí —dice de forma un tanto cohibida.

—Yo soy Dora, la madre de Tiano. No le hagas mucho caso, es así de huraño y poco sociable.

—Ya me he dado cuenta… —contesta Lucy con un suspiro. No sabe si es de cansancio o de desilusión.

—Vamos, te voy a enseñar la que será tu casa desde hoy hasta que te vayas. ¿Te puedo tutear?

—Sí. Muchas gracias, pensaba que me tendría que quedar aquí toda la noche. —Dora sonríe, la sujeta por el hombro dándole un pequeño achuchón y le va enseñando poco a poco la pequeña casita que está decorada con motivos pesqueros y que pide a gritos un toque femenino.

—Aquí vive Tiano, quien te la ha cedido con mucho gusto. La cocina es compartida con nosotros y se encuentra en el otro lado de la casa. Aquí —señala una puerta y la abre—, tienes un pequeño aseo completo con ducha, para que no tengas que salir al nuestro.

—Ahora entiendo todo —piensa en alto—. Le he quitado su casa…

—No, tranquila. La solemos alquilar todos los veranos.

—Me tranquiliza saber eso, aunque creo que a Tiano no le hace mucha gracia que yo esté aquí, y lo entiendo.

—Tú no pienses en nada. Él ya está acostumbrado. ¿Te gusta la casita?

—Me encanta como está decorada —miente.

—Es un poco austera, sin embargo, tiene todo lo necesario para que estés cómoda durante tu estancia aquí. Entra, esta es tu habitación. —Enciende la luz.

Su mirada recorre la habitación y se para en cada detalle con una mezcla de curiosidad y desánimo. Una cama estrecha y coronada por un cuadro que plasma un pez sin vida ocupa el centro de la pared. En una esquina, se alza un armario blanco, imponente y frío, mientras que, en la pared opuesta, un pequeño espejo refleja la imagen de una cómoda de cuatro cajones del mismo color. Deja escapar un suspiro de sus labios, confirmando lo que ya sospechaba: esta es la habitación de Tiano.

—Muy bonita —contesta sin más comentarios; parece decepcionada.

—Mujer, bonita bonita no es. Mi hijo no me deja tocar nada, así que es la única que no tiene más que lo absolutamente imprescindible. Te ha dejado un lado del armario y los dos cajones de la parte superior de la cómoda. No temas; no te molestará. se ha llevado del cuarto todo lo que iba a necesitar.

—Está todo correcto. Muchas gracias, no necesito más —contesta apresuradamente. Necesita tumbarse lo antes posible.

—Te dejo para que te acomodes. Si tienes hambre, te mando traer algo del bar.

—¿Hay leche en la nevera?

—Sí, la he llenado hoy con todo lo que creía que te podía gustar. No obstante, podemos ir a comprar lo que necesites —advierte Dora con cariño y una gran amabilidad.

—Muchas gracias por todo. Estoy agotada y me gustaría darme una ducha —sonríe fingidamente ya que el cansancio empieza a pesar.

—Por supuesto. Te dejo para que te acomodes. Espero que tu estancia aquí sea lo más agradable posible.

—Seguro que sí —responde sin fuerzas.

Dora, con un gesto cariñoso, le da una palmadita en la espalda. Lucy la mira extrañada, antes también la ha achuchado. En su país, ese tipo de contacto físico se reserva para personas con un grado de confianza mucho mayor, y todavía no se conocen lo suficiente.

Dora piensa que es un poco estirada, «ya se sabe lo que dicen sobre el carácter inglés…», piensa. No dice nada más y se marcha para que se instale tranquilamente y descanse. Ella se quita la ropa y las sandalias de tacón, se tumba en la cama dispuesta a descansar un poco, aunque sin darse cuenta, se queda dormida hasta el día siguiente.

¡Por fin lunes! La luz del sol entra por la ventana y roza sus ojos. Se despereza y mira el móvil para ver qué hora es. Todavía son las siete de la mañana, aún puede dormir un rato más. Se tapa la cara con la sábana y un suave perfume a lavanda inunda sus fosas nasales. Se agarra con fuerza a ella, la aprieta contra el pecho y cierra con más fuerza los ojos, aunque ya no se puede volver a dormir.

Se levanta dispuesta a correr por la playa. Se calza las zapatillas, se recoge el pelo y sale de puntillas para no hacer demasiado ruido, ya que para salir tiene que atravesar el salón de la parte delantera y la bonita terraza cubierta.

—No hace falta que salga a hurtadillas, todo el mundo madruga en esta casa —dice Tiano, que se ha asomado sigilosamente desde lo que parece ser la cocina porque de ella sale un agradable aroma a café.

—¿A hurtadillas? —pregunta entre enfadada y asustada.

—Sí, significa con sigilo, en silencio…

—Sé lo que significa, y no, no he salido a hurtadillas. He salido en silencio porque intentaba molestar lo menos posible —contesta con tranquilidad, sin embargo, termina por hacer una mueca a modo de sonrisa fingida.

—Está bien, no pretendía molestarla. Solo quería avisarla —contesta en un tono seco mientras toma un sorbo de café recién hecho y la mira de arriba abajo.

—Ya estoy avisada. Gracias, y no me has molestado. Salgo a correr. Por cierto, me puedes tutear.

—De acuerdo, así lo haré. Acabo de limpiar la playa, así que no encontrarás ni una sola piedra que se clave en tus delicados pies. —La mira con condescendencia. Se podría decir que hasta con ¿desprecio?

«¿Tanto le molesta mi persona?», piensa ella. No se molesta en contestar.

Atraviesa la puerta sin mirar atrás y se lanza a correr con la brisa del mar rozándole el rostro y escuchando un remix de Ed Sheeran, su cantante preferido, que le alegra la mañana. Cuando lleva unos veinte minutos, llega hasta lo que parece Marina d’Or por el tipo de edificios y los grandes hoteles que hay en la zona. Entonces, decide volver. Tiene el tiempo justo para ducharse e ir al trabajo.

Se dirige al centro de acuicultura, donde ayudará al Equipo de Investigación sobre Especies Auxiliares en Acuicultura, Larvicultura y Ecotoxicología a terminar el estudio que están realizando en ese momento. Cuando llega se presenta al guardia que se encuentra en la puerta y le pregunta por la persona a la que se debe dirigir, don Carlos Navata. Después de que el guardia le da una serie de indicaciones para entrar al edificio, atraviesa el recibidor y llega hasta la recepción.

—Buenos días. Soy Lucinda Ripley —dice sonriente.

—Buenos días, Lucy. Encantada, soy Pilar.

—Por favor, ¿don Carlos Navata?

—Don Carlos la está esperando. Suba a la segunda planta, es el primer despacho a la derecha, nada más salir del ascensor.

—Buenos días, yo acompaño a la señorita —contesta un hombre de unos treinta años y bastante atractivo ante la sorpresa de ambas.

—Carlos, esta señorita pregunta por ti. Es Lucinda Ripley.

—Encantado, soy Carlos Navata. —Le tiende la mano.

—Soy Lucy, encantada.

—Había bajado a por un café; no soy nadie sin unos cuantos de estos por la mañana. ¿Quieres tomar algo?

—Estaría bien, todavía no he desayunado, aunque soy más de té.

—Sin problema, también hay té. —Señala el botón de la máquina.

—Entonces, tomaré uno.

—¿Con leche o sin leche? Bueno, o como decís vosotros, ¿con nube o sin nube? —sonríe con una amplia sonrisa de un blanco luminoso.

—Con nube. —Se ríe por la formalidad—. Ese término ya no se suele emplear. Se dice spot of milk o tea with a splash of milk, té con un poquito de leche.

—Gracias por la lección. —Sonríe.

—Perdón, no pretendía… —Lucy se excusa, pero él no la deja terminar.

—Tranquila, es broma. Ahora, vayamos a buscar a Ximo. Él te enseñará las instalaciones y te explicará todo lo que necesitas saber sobre el IATS (Instituto de Acuicultura Torre la Sal).

Se dirigen hacia una zona interior en donde hay unas grandes piscinas elevadas en altura y pintadas de colores, en las que se pueden ver distintos tipos de peces. A lo lejos, hay un señor canoso de unos cincuenta años que, en ese momento, se encuentra echando un vistazo a uno de los oxigenadores de las piscinas circulares que no funciona. Al verlos acercarse, deja lo que está haciendo y se dirige hacia ellos.

—Buenos días, Ximo.

—Buenos días, mi general —bromea.

—Ella es Lucy. Por favor, enséñale las instalaciones para que se familiarice con el lugar.

—Encantado, milady.

—Yo también estoy encantada de conocerle. —Le ofrece la mano y él se la cede afable.

—Vayamos a dar una vuelta por todo esto. No es muy grande, pero sé que te va a gustar. —Ximo le abre la puerta de forma cortés.

—Cuando terminéis, que pase por mi despacho. Después, la acompañaré para presentarle a los demás —le comenta Carlos dándole unas palmadas de aprecio a Ximo.

—¿Le importa si nos tuteamos? —le pregunta Lucy con una sonrisa.

—Me parece estupendo.

Ximo le explica con todo detalle el proceso de crecimiento, alimentación y reproducción de los peces. Es todo muy interesante, y ella pregunta y se interesa por cada una de las peceras.

—¿Qué tipo de peces son?

—Estas son lubinas. Allí hay un par de piscinas con lenguados y algunas más con doradas. —Él levanta el oxigenador y las lubinas se acercan pensando que les van a echar alimento—. Es su hora de comer. Mira cómo se aceleran.

Las lubinas se arremolinan, salpicándolos con sus movimientos rápidos y nerviosos. Lucy ríe divertida.

Una chica de melena rizada y gafas entra en el recinto y va hacia ellos.

—Esta es Esther, una de nuestras investigadoras. Ella te explicará todo lo que te haga falta.

—Encantada, Lucy. He bajado por si necesitas conocer algún dato o alguna otra cosa.

—Encantada. Muchas gracias por dejar tu trabajo y bajar a enseñarme todo esto. ¿Qué edad tienen estas lubinas?

Esther le explica que las de esa pecera tienen unos cuatro o cinco años, que se estresan en cuanto se acercan y que son muy delicadas, por lo que cualquier cosa puede tirar por tierra el estudio del que son objeto.

—No hace mucho, murieron todas las lubinas de una de las peceras. No se sabe por qué, pero todo el estudio de cuatro años se quedó paralizado.

—Oh my God! ¡Qué desastre!

—Aquí se hacen muchos experimentos con peces enfocados a descubrir tratamientos para ciertas enfermedades. Sobre todo, lo que hacemos es investigar con el pienso que comen estos animales para saber cuál es el que más les gusta, cuál les hace crecer más rápido o cuál sale más económico.

—Es todo muy interesante —comenta Lucy.

—Sí, contado de esta forma, lo es. Cuando llevas aquí tanto tiempo como yo, se convierte en tu día a día.

Esther abre la puerta de uno de los laboratorios en el que se encuentran unas peceras de cristal y unas probetas enormes en donde crece la artemia que se emplea para alimentar a las larvas de peces marinos.

—Aquí tenemos las reservas, por si se mueren las que hay preparadas fuera. Así nunca nos quedamos sin ellas.

—Muy bien pensado. Estoy emocionada. Ya tengo ganas de empezar.

—Ahora, iremos a la sala donde tienes preparados tus peces para el experimento.

—Mis cebralines, como yo llamo cariñosamente a mis peces cebra.

—Es una manera ingeniosa de abreviar y de no repetir: peces cebra. —Le da una palmada en el hombro y la guía hacia el laboratorio donde ejercerá su investigación—. ¿Cuánto tiempo vas a estar con nosotros?

—Todo depende de lo que me cueste encontrar lo que busco. Pueden ser dos, tres meses o quizás más. Aún no lo sé.

Entran en una habitación en la que hay varias estanterías que tienen distintos aparatos y algunas peceras llenas de peces cebra. Esther le comenta los experimentos que han estado haciendo con ellos, algunos muy interesantes a nivel sanitario. Después, se despiden de Ximo y la conduce hacia el despacho de Carlos.

—Hola, buenos días. Me ha dicho Ximo que acompañase a Lucy a tu despacho. Aquí la traigo, sana y salva. —Se ríen.

—Gracias, ya puedes seguir con lo que estuvieses haciendo.

—Hasta luego —responden los dos a la vez.

—¿Qué tal esa visita por las instalaciones? —le pregunta orgulloso por todo lo que tienen y han conseguido descubrir allí.

—Ha sido muy instructiva. Me ha asombrado lo que se está consiguiendo en este centro.

—La verdad es que se están logrando grandes cosas. Y, ahora, te contaré un poco sobre tu proyecto. Te incorporarás al equipo del investigador del CSIC José Miguel Cerler Reverdá.

—¿Y qué es lo que están experimentando?

—Llevan un tiempo con un estudio sobre los peces cebra. Les están induciendo a la obesidad por sobrealimentación para comprobar si gestionan o no correctamente la memoria a corto plazo.

—Estoy deseando empezar. Además, yo también tengo un par de ideas para contribuir al estudio…

—Eso está muy bien; cuantas más ideas, mejor. Cuéntame un poco más.

—Querría estudiar cómo influye la falta de sueño en su memoria. Podríamos hacerlo a la vez con un grupo reducido de peces.

—Umm, podría ser interesante… —dice frotándose el mentón.

—La gente piensa que los peces no tienen memoria, y no es así.

—Claro. Además, hay estudios que lo demuestran. Por eso las investigaciones que llevamos a cabo en el IATS son tan importantes.

—Por supuesto, y me gustaría darle más visibilidad, si no os importa —afirma con verdadero interés.

—Ya nos contarás cómo podemos hacerlo. Nosotros no tenemos mucha experiencia con las redes sociales.

—No soy una gran experta, pero tengo bastantes ideas que podemos poner en práctica.

—Entonces, manos a la obra. Vamos con tus compañeros, te presentaré.

—De acuerdo. —Se retuerce las manos y él le sonríe—. Estoy un poco nerviosa.

La lleva a la sala donde hay unas mesas altas dispuestas unas al lado de otras. Hay un buen ambiente entre los allí presentes, porque se oyen voces y risas. Están haciendo un pequeño parón en su jornada y aprovechan para tomar algo. A medida que aparecen por la puerta, unos y otros se vuelven hacia ellos.

—Buenos días para todos. Ella es Lucy. Va a estar con nosotros durante unos meses aportando su sabiduría a nuestra investigación.

—¿Sabiduría? —ríe divertida.

—Hola, bienvenida —saludan todos sus compañeros.

—Muchas gracias. Estoy muy contenta de estar aquí y tengo muchas ganas de empezar.

—Únete a nuestro pequeño almuerzo; todos traemos algo y lo compartimos. ¿Qué te apetece? —Rosa le ofrece de todo lo que hay puesto en una de las mesas. Ella coge un trocito de empanada.

—Con esto es suficiente. Traeré yo también algo mañana.

—No te preocupes, ya habrá tiempo. Con lo que ha traído Ana por su cumpleaños, tenemos para unos días —contesta José Miguel, el jefe de la investigación.

—Muchas gracias por este recibimiento. Happy birthday, Ana!

—Gracias, Lucy. ¡Bienvenida! Toma una copa de cava.

—Está delicioso —dice tomando un poco.

—Es de nuestra tierra. La verdad es que está muy bueno —contesta dándole un sorbo a su copa.

Pasan un buen rato celebrando el cumpleaños, y después, José Miguel la pone al tanto sobre su trabajo. Están casi toda la mañana mirando estadísticas, documentos y muestras. Le llevará unos días hacerse con todos estos datos. Es demasiada información para el primer día de trabajo. Le pide permiso para llevarse documentación y poder echarle un vistazo en casa, a lo que él, un tanto asombrado, accede.

—No todos los días alguien se quiere llevar trabajo a casa. Puedes llevarte todo lo que no sea material confidencial —advierte para evitar posibles problemas.

—Es simplemente para ponerme al día. No quiero entorpecer a mis compañeros.

—Por cierto, ¿dónde estás alojada? —pregunta Nuria.

—En casa de Tiano.

—Uff… —hace un gesto que a Lucy le saltan las alarmas.

—¿Por qué dices eso? —pregunta con preocupación.

—Es un chico… bueno, ya no tan chico. Es más bien un hombre complicado.

—¿Y eso? —pregunta con verdadera curiosidad, sin que se le note en la cara.

—Ya lo conocerás. Su familia es muy agradable, sin embargo, él…

—Ya he tenido el gusto de conocerlo y sí, es un tanto raro o adusto. No sé…

—Bueno, para ser tu primer día, ya has trabajado bastante. Puedes irte. —José Miguel se acerca hasta ellas.

—No quisiera tener privilegios que los demás no tienen… —contesta mirando al resto de sus compañeros.

—¡Está bien, chicos! Ya podéis iros —exclama José Miguel en voz alta.

—¿Y si vamos a tomar algo al Bar de Arsenio? —pregunta muy animado Pedro.

—Perfecto, os invito a tomar algo —anuncia Ana que se siente muy animada por todo el vino que ha tomado.

Todos se dirigen hacia el bar. De camino van charlando y poniendo al día a Lucy de quien es cada cual. Ana, Nuria, Pedro, David, Lucía, Elisa, Sara y José Miguel son todo el personal que compone el equipo. Se nota que están todos muy unidos y que hay buena sintonía entre ellos. Entran en el único bar-restaurante que hay en todo el paseo y que regenta Arsenio, el esposo de Dora, la casera de Lucy.

—Buenos días. Cuánto bueno por aquí hoy —se alegra el dueño del bar.

—Buenos días, Arsenio. Hemos venido a celebrar el cumpleaños de Ana.

—Felicidades, Ana. ¿Cuántos haces? —sonríe sin dejar de fregar vasos. Lucy lo observa e intuye a quien se parece Tiano en el físico. Es el vivo retrato de su padre. Ambos parecen mayores por su pelo canoso, pero son más jóvenes de lo que aparentan.

—Veinticuatro años.

—¡Madre mía! Si eres un bebé aún.

—Ya no tanto. Gracias, Arsenio.

—Pon unas cervezas para todos —le pide José Miguel.

—¡Marchando! —Les pone unas cañas y algo para picar. Dora, que está en la barra, se acerca a Lucy, que se ha escondido en un rincón.

—¿Qué tal tu primer día?

—Ha estado muy bien, gracias. A esto se le llama empezar con buen pie.

—Esto es España, y aquí celebramos todo. Así que únete a la fiesta y a vivir, que son dos días —dice Dora intentando meter un poco de sangre en ese frío cuerpo inglés y la empuja hacia donde se encuentran sus compañeros. No tenía muchas ganas de ir allí. Entonces entra Tiano y ella se acerca al grupo intentando que él no la vea.

—Dadme una. ¡A tu salud, Ana! Se dice así, ¿no? —grita Lucy.

—Sí, sí. Hablas muy bien el español. ¿Habías estado aquí antes? —pregunta David.

—He estado varias veces con mis amigas de vacaciones en distintas provincias de España.

—Toma, Lucy —interviene Pedro pasándole una caña. Lucy observa como Tiano saluda a su padre y besa a su madre, que le prepara un plato de comida y se lo pone en la mesa del rincón. «Espero que coma pronto y se vaya», piensa Lucy, que tiene que comer allí todos los días. Los demás terminan su copa y se marchan y ella se acerca a la barra. Dora, que la ve esperando, se dirige a ella con una sonrisa.

—¿Quieres comer ya?

—Sí, aunque estoy un poco mareada y preferiría llevarme la comida a casa.

—Como quieras. Ahí está Tiano comiendo. Puedes comer con él.

—No, no, gracias. No quiero importunarle; seguramente prefiere estar solo.

—Está bien, como tú quieras. No insistiré.

Le prepara la comida y se marcha a casa. Tiene la tarde libre y la quiere aprovechar para ir a la playa, tomar el sol, leer y bañarse en el mar. Lo está deseando desde que llegó, así que come y, sin pensarlo mucho, baja con el bikini, un pareo y una cesta con una toalla, agua fresca y crema solar. Se tumba en la toalla, coge el libro que le regaló su hermana y se tumba boca abajo. Cuando lleva un rato al sol, ya no se entera de nada de lo que está leyendo y le rinde el sueño. Al cabo de un largo rato, no sabe cuánto tiempo ha pasado, alguien mueve su pie y la despierta.

—Ay, déjame. —Mira hacia arriba tapando el sol con la mano. No puede ver quien es.

—Vamos, estás roja como un cangrejo cocido en paella.

Abre un poco los ojos y reconoce la voz de Tiano, tan ronca y desagradable como siempre.

—Déjame, estoy muy a gusto —responde remolona. Él vuelve a darle un golpecito en el pie—. ¿Por qué me molestas?

—No pretendo molestar. Mi madre dice que llevas mucho tiempo al sol a unas horas en las que es malo tomarlo. Te has quemado. Esta noche no dormirás si sigues ahí a pleno sol. Son las cuatro de la tarde.

—Está bien, me daré un baño y me pondré protección —afirma con fastidio.

—Yo ya te he avisado…

—Muchas gracias a los dos. Quedo avisada.

—¿A los dos? —le pregunta extrañado.

—Sí, a ti y a la entrometida de tu madre. —Después de decir esto, se arrepiente. Ella no es así. Solo él puede sacar lo peor de sí misma. Perdón, no quería decir eso. Sé que lo hacéis por mi bien, pero no estoy acostumbrada a esto. Creo que ya soy mayorcita para saber lo que hago.

—Ya veo. No sé cómo lo haces, pero siempre logras sacar lo peor de mí. Deberías ponerlo en tu currículum. Hasta luego

Se despide moviendo la cabeza y dando un manotazo al aire, no puede entender a esta chica.

—Lo siento de veras. Bye —dice alzando la voz y sintiéndose avergonzada. Cierra el libro, lo mete en la bolsa de mala gana y bebe agua, que todavía está fresca. No es una niña, hace tiempo que vive sola, y sabe cuidarse.

Él se marcha contrariado a sus faenas, que no son pocas: ayudar en el bar, llevar las fincas de la familia, sus labores para el ayuntamiento; y ella se levanta enfadada consigo misma, se mete en el agua y se pone a nadar. Tiene la piel tan caliente que siente el agua del mar helada. Cuando cree que ya es suficiente, sale del agua y se tumba en la toalla boca arriba. Oye un mensaje en el móvil; es su hermana, que se preocupa porque no le ha escrito desde que llegó. La llama.

—Estoy bien, Jane. Ahora mismo estoy tumbada en la playa. Espera, vas a ver lo bonito que es esto. —Toma una foto de la orilla con el mar en calma y se la envía.

—Qué envidia me das… ¿Cómo es la casa?

—Es muy bonita. La parte de fuera está hecha de madera rojiza con grandes ventanales y da paso a la parte de atrás… —le cuenta con pelos y señales como es todo allí, en el pequeño pueblo y en su trabajo. Se ponen al día y Jane ve como su hermana relata todo de forma animada. La nota contenta, y eso la tranquiliza. Es su hermana mayor. Sus padres ya no viven y solo se tienen la una a la otra.

—Veo que estás entusiasmada con tu nuevo proyecto.

—Sí, es todo tan interesante —su voz denota entusiasmo—. La gente me ha recibido muy bien. Hoy incluso había un cumpleaños y he probado la comida de aquí, ¡me ha encantado! Bueno, voy a dejar de hablar de mí. Cuéntame: ¿cómo está mi querida sobrina Lizzy?

—No ha crecido mucho desde el domingo —se ríe sin parar.

Lizzy cumplirá en diciembre un añito y Lucy ya está pensando en la superfiesta que le va a celebrar.

—Es que ya os echo de menos… —lloriquea.

—Venga, si estás encantada, no disimules.

—La verdad es que sí. Espero que siga así.

—Escríbeme de vez en cuando y cuéntame cómo te va. Si no me preocuparé.

—Vale, vale. Tranquila, que te escribiré y te iré explicando mis progresos.

—Besos, Lucy. Aprovecha bien el tiempo, ya sabes… —Su hermana pone una voz sugerente al otro lado del teléfono.

—Sí, lo haré. Te quiero mucho. Un beso a la pequeña Lizzy y otro para mi querido cuñado.

—Mira, se los estoy dando ahora. —Se escuchan estruendosos besos al otro lado de la línea.

—Adiós. —Cuelga.

Recoge todo y se dirige a casa. Dora le pone la mano en la espalda; la lleva muy quemada.

—Sube a tu cuarto. Ahora voy. Tengo un remedio estupendo para las quemaduras del sol.

—No te molestes, no me duele.

—Ahora no, pero puede que durante la noche sí.

—Está bien. Te haré caso —asiente como una niña obediente.

Sube al dormitorio y se pone una camiseta sin tirantes y sin sujetador para que los tirantes no le rocen en los hombros. En realidad, sí que le empieza a doler cualquier tipo de roce en la piel.

Dora sube con unos paños blancos impregnados en una sustancia que no alcanza a reconocer hasta que huele el vinagre.

—¿Es vinagre? —pregunta asombrada.

—Sí una mezcla de agua, vinagre y un poco de aceite de oliva para hidratar la piel. Mi madre nos la ponía y, al día siguiente, estábamos mejor. Procura no cambiarte de ropa cuando bajes a cenar para que no te lo quites de la piel.

—Vale. —En su interior piensa riendo: «Ahora parezco una lechuga».

A la hora de la cena, llega hasta el bar y se cruza con Tiano, que no puede evitar lanzarle una mirada sensual al ver que no lleva sujetador. Ella se da cuenta de su mirada lasciva y cruza los brazos a la altura de sus pechos un tanto sorprendida. «Pues sí que tiene sangre», piensa divertida. Cuando le va a decir algo, David, uno de sus compañeros, la invita a sentarse con él y sus amigos. Todos la saludan muy efusivos y Tiano se queda en la puerta observándola sin que ella lo vea.

Torre la Sal

Capítulo 2

La vida de Lucy en la ribera, como ella llama al pequeño pueblo, pasa muy deprisa entre su proyecto de investigación, la playa y las noches de fiesta.

—Parece mentira que lleve aquí una semana —comenta con Nuria, con la que ha entablado una gran amistad.

—El tiempo pasa volando, cada vez más deprisa. ¿A ti no te pasa? Por cierto, será mejor que te pongas protección cuando tomes el sol o vas a contraer un cáncer de piel. —Le pasa el dedo por el hombro, que está tan rojo como un hierro rusiente.

—Uy, no me toques. Ayer me volví a quedar dormida…

—¿Y no te despertó nadie?

—No seas mala. Desde que le dije aquello, casi no me habla.

—Eso es lo normal. Nunca se relaciona con nadie.

—En el fondo, me da pena. Siempre está solo. Sus padres son encantadores e intentan complacerme en todo lo que pueden, sin embargo, él… Nos cruzamos casi todos los días cuando me voy a correr por la playa, pero, cuando lo saludo, solo gruñe. —Nuria se ríe con fuerza, haciendo que José Miguel las reprenda con la mirada. Las dos se ponen con lo que estaban haciendo y dejan el tema hasta el almuerzo.

—¿Nos sentamos fuera mientras almorzamos? —pregunta Lucy, a la que le encanta el sol. —En Hertford, no tenemos temporada de calor durante mucho tiempo, así que, cuando vuelva, habrán vuelto la lluvia y la nieve.

—Claro. Vamos a esa mesa, que hay algo de sombra. Yo no aguanto el sol. Nunca he podido estar como mis amigas, quieta en la toalla, primero de frente y después de espaldas.

—Yo estaría todo el día. ¿Sabes que Dora me ha invitado a comer hoy con toda la familia? Hoy es su día de descanso e iremos al bar.

—¿Ya los conoces a todos?

—¿A todos? ¿Quiénes son todos?

—A los hermanos de Tiano.

—¿Qué? ¿Tiene hermanos?

—Pensaba que ya los conocías.

—Sí, eso creía yo.

—Es una gran familia. Son muy apreciados aquí.

—Estos días solo he visto a Dora, a Arsenio y a Tiano. Creía que era hijo único porque no me he cruzado con nadie más en la casa.

—Eso es porque todos ayudan en estas fechas a sus padres y están en el bar.

—Entonces, ¿los que yo creía que eran empleados son los hermanos de Tiano?

—Exacto. Ya verás lo distintos que son al Fantasma.

—¿Por qué le llamas así?

—Parece un fantasma, ¿o no?

—A veces sí, sobre todo por las mañanas. Aparece sin avisar y me da unos sustos… —Se echan a reír.

Se toman el sándwich que cada una ha sacado de la máquina y vuelven a trabajar. Lucy se queda absorta mirando la pecera donde hay una veintena de peces. Entre todos ellos, hay uno más pequeñín que tiene la cola rasgada. Parece enfermo, por lo que decide sacarlo de la pecera. Podría contagiar a los demás y echar por la borda todo el trabajo que han realizado durante estos meses sus compañeros. No dice nada y lo mete en un vaso.

—¿Qué te pasa, Colita? —Da un golpecito con el dedo en el cristal y el pececillo se marcha hacia el otro lado.

—¿Por qué lo has sacado? —pregunta José Miguel.

—Creo que está enfermo y me daba miedo que infectase a los otros…

—Has hecho bien. Si enferman todos, nuestra investigación se puede arruinar. Aunque puede ser que le haya mordido otro de sus compañeros. Aun así, es mejor sacarlo por si acaso. Estaremos atentos por si hay alguno más.

—¿Puedo quedármelo?

—Sí, obsérvalo y dime si empeora. Habría que poner a los demás en cuarentena.

—Estaré pendiente de cualquier cambio en Colita y en los demás.

—¿Ya tiene nombre? No te encariñes mucho con él. Si está enfermo…

—No lo haré. Es tan chiquitín, yo diría que más que el resto.

—Puede que, al ser algo más pequeño, los otros hayan ido a hacerle daño y no sea otra cosa.

—Eso espero, y ahora, a seguir con mi investigación.

—La semana que viene comentamos que avances vas haciendo. ¿Te parece?

—Of course —contesta riéndose.

Cada uno se dirige a su puesto de trabajo y, cuando se hace la hora de comer, Lucy se despide de todos y se marcha a comer al Bar de Arsenio. Cuando entra, ya están todos sentados a la mesa.

—Hola, Lucy —sale Dora a saludar. Arsenio preside la mesa y, a continuación, la sientan a ella—. Te voy a presentar al resto de la familia, aunque ya los habrás visto por aquí. Ella es Marisol, mi hija mayor —se dirige hacia una chica de unos treinta y tantos años—. Él es Tiano, al que ya conoces, este es Adrián y, por último, está mi hija pequeña, la benjamina de la casa, que pronto hará dieciocho años, María.

—¡Y lo vamos a celebrar por todo lo alto! —grita la joven y los demás ríen y comienzan a servirse y a charlar.

—Encantada —dice con timidez dirigiéndose a ellos, que ya no la oyen. Todo son voces y movimiento de platos, vasos y cubiertos.

—Toma, Lucy. —Se acerca Marisol sonriendo con un plato lleno de ensaladilla rusa y un filete empanado—. ¡O te espabilas o no te dejarán ni las migas!

—Gracias. —Coge su plato y prueba la comida—. Está todo delicioso.

—Me alegro. Come y, si quieres más, te echo otro filete.

Está sentada al lado de Tiano, ¡qué casualidad! Él solo come y bebe; no habla con nadie. Realmente parece un fantasma porque el resto de la familia no repara en él. Ella lo observa y decide intercambiar unas palabras.

—¿Puedes pasarme el agua, por favor?

—Toma —contesta con tosquedad.

—¿Eres así con todo el mundo o solo conmigo? —pregunta con fastidio y le sonríe intentando suavizar el momento de la comida.

—Solo con las chicas a las que intentas ayudar y resultan muy antipáticas. Si la antipatía fuera un superpoder, tú serías la superheroína más poderosa.

—Lo siento, de verdad. No pretendía ser… —no la deja continuar.

—¿Tan grosera?

—Sí, es que…

—¿Tan desagradable?

—Está bien, está bien, no sigas. No creo que sea necesario recrearse en el tema. Eres tan cariñoso que me estoy replanteando nuestra enemistad. —Ahora se arrepiente de ser amable con él.

—Entonces, no preguntes. —Se levanta, se sirve una pieza de fruta, que come en dos mordiscos, y se marcha sin decir nada a nadie.

—Tiano, ¿no quieres un café, hijo? —dice su madre cuando pasa por su lado y le da un beso.

—No, me esperan en la tierra de Bertomeu para ayudarle con el melocotón.

—Puedes ir más tarde. Tenemos una invitada.

—Esta invitada ya me conoce, ¿verdad? —pregunta poniendo una mueca que intenta que parezca una sonrisa.

—Sí, sí. Por mí, puede irse —dice con apuro sin mirarle a los ojos.

—¿Ves? Hasta luego.

María se acerca a Lucy y se sienta junto a ella e intenta disculparlo. Se nota que lo quiere mucho. Cuando termina, comienza a hacerle todo tipo de preguntas. Es una joven inquieta e inteligente que siente curiosidad por todo lo referente a su país.

—¿De dónde eres?

—De una ciudad cercana a Londres que se llama Hertford.

—¿Es como Oropesa?

—Quizás algo más grande. Tiene unos veinticinco mil habitantes.

—¿Tantos?

—Sí, y llueve mucho, casi todos los días, aunque sea poco.

—Uff, vaya rollo.

—Ya estamos acostumbrados. —Sonríe y se encoge de hombros.

—María, deja a Lucy que termine de comer. La estás molestando con tus preguntas. —María hace un mohín.

—No pasa nada, no me molesta.

Dora se sienta a su lado y le sirve un té. Parece incómoda y como si quisiese decirle algo.

—Lucy…

—Sí…

—Quería pedirte disculpas. Perdona si me meto mucho en tu vida. No lo hago con mala intención. Solo pretendo que estés como en casa.

—Oh, no. Por favor, no tienes por qué disculparte. El otro día Tiano me pilló dormida y tengo muy mal despertar. No sé lo que digo en esos momentos, y fui muy grosera con él.

—Reconozco que no es un hombre fácil después de lo que le pasó… Solo te pido que tengas paciencia con él y con todos nosotros. Somos una piña y tratamos a todo el mundo como si perteneciese a nuestra familia. Eso hace que me meta, a veces, donde no me llaman.

Lucy no sabe qué hacer, si preguntar o no. Decide que es mejor no decir nada por el momento, tampoco tienen tanta confianza. Dora se levanta.

—Gracias por hacerme sentir como en casa, mi estancia aquí es mucho más agradable.

—De nada, eso intentamos. ¿Quieres un helado?

—Estaría genial. ¿Puede ser de chocolate? ¡Me encanta!

—¡Marchando un helado de chocolate!

Arsenio, que está detrás de la barra, le prepara una gran copa con dos bolas de helado, nata y unas guindas, toda una delicia para el paladar. La velada ha resultado divertida y muy entretenida, y le ha servido para conocer un poco más a toda la familia. Marisol es encantadora. Adrián les cuenta todo sobre sus amoríos con las chicas extranjeras y María está embelesada con su nueva amiga Lucy, de la que no se separa en toda la comida y a la que avasalla a preguntas, y no deja de hacerlas hasta que no queda satisfecha su curiosidad. Cuando terminan de recoger, las chicas se van a casa, cogen las toallas y salen a la playa. Toman el sol entre confidencias, risas y algún que otro grito por las cosas íntimas que cuenta Dora de Arsenio y que sus hijas no quieren oír sobre sus padres.

—Demasiada información, mamá. No sigas, por favor. —Se llevan las manos a los oídos. Las dos se levantan y se marchan corriendo al agua, dejando a Lucy con su madre.

—Estas niñas se piensan que los padres no follamos… —ríe a carcajadas.

—Bueno, será mejor que nos mojemos un poco. ¿Vienes?

—Claro, os voy a hacer una aguadilla a cada una por mojigatas…

Lucy se marcha corriendo para advertir a las demás de las intenciones de su madre. Cuando Dora entra en el mar, comienzan a echarle agua las tres muertas de risa. A la hora de cenar, se sientan todos juntos ante unas ricas sardinas a la plancha con una gran ensalada de tomate con cebolla y aceitunas negras.

—Estaba todo delicioso. Ahora debo irme a descansar porque mañana tengo que ir a trabajar.

—No —grita María.

—Te prometo que mañana pasaremos la tarde juntas. ¿Te apetece?

—Yo también me apunto —contesta Adrián. Tiano los mira de reojo. No entiende por qué tanto alboroto con la Inglesa. Aunque en el fondo él también se apuntaría.

—Buen intento, amiguito. Tienes que echar una mano en el bar —le recuerda su madre con una sonrisa y agitando su dedo índice.

—Mamá, por una vez…

—No puede ser, ya lo sabes.

—Está bien, pásate a tomar una cerveza por la tarde y así charlamos un rato —le suplica a Lucy que se ha proclamado como la reina de la velada, los dos hermanos pequeños quieren estar con ella.

—Eso está hecho, ¿verdad, María?

—Claro que pasaremos a verte, bobo. —Los dos empiezan una lucha de manotazos, enredando y corriendo alrededor de la mesa.

—Venga, chicos, todos a recoger.

Todos se disponen a recoger la mesa, incluida Lucy. Dora se acerca a ella y le dice que no lo haga, que es su invitada.

—De eso nada, aquí soy una más —contesta sonriendo mientras recoge vasos y los lleva a la barra. Una vez que está todo en orden, se marcha hacia la casa. Tiano la alcanza a mitad de camino.

—Has embelesado a toda mi familia…

—Menos a ti, ¿no?

—Conozco a las mujeres que son como tú… —asegura con los ojos entornados y sin dejar de andar.

—¿Y cómo son esas mujeres? Tengo curiosidad —pregunta ofendida y se detiene.

A Tiano el corazón le late con fuerza al entrar en la casa. Sus pensamientos son un torbellino de emociones que se arremolinan en su mente al recordar a cierta chica que había cautivado a toda su familia con su presencia cautivadora. Tenía la misma seguridad en sí misma, una mezcla encantadora de amabilidad y un punto de rebeldía.

Cada uno se refugia en el silencio de su habitación. La furia arde en el interior de Lucy. No entiende las intenciones detrás de esas palabras hirientes, pero no tolerará ni una palabra más ni un gesto similar. El comentario la ha dejado desconcertada. No permitirá que la menosprecie más. Se mantendrá firme y defenderá su dignidad.

Cuando por la mañana está preparada para ir a correr, tarda un poco en salir para ver si se cruza con Tiano y así ponerlo al tanto de lo que piensa de él y de su forma de tratarla. Pasa el rato y él no aparece, así que decide marcharse.

—Ya habrá momento y lugar —se dice con los puños apretados. La frustración se intensifica en su interior. Siente una avalancha de sensaciones de la que no logra liberarse.

Lucy

Capítulo 3

La investigación que se está llevando a cabo avanza favorablemente. José Miguel ha felicitado a todo el equipo. Gracias a Dios, después de varios días, no hay ningún pez enfermo. Colita sigue vivo y coleando bajo los cuidados de Lucy. Después de comprobar que todo está correcto, José Miguel se dirige al laboratorio y allí se encuentra con ella.

—Veo que sigue bien. Me alegro por él y por todos nosotros. La investigación está dando sus frutos y ahora es un momento decisivo para el equipo.

—Las cosas van de maravilla y me complace observar las reacciones de los peces del estudio. He sometido a algunos a una privación de luz más prolongada de lo habitual en una pecera, mientras que otros han estado expuestos a la luz durante más tiempo del normal. Después de dos semanas, he comenzado a registrar los resultados.

—¿Me dejas echar un vistazo?

—Aquí tienes. Como los peces duermen cuando no hay luz, quiero ver cómo reaccionan a los estímulos y cómo los memorizan, y luego, hacer lo mismo con los otros. Aún estoy empezando, solo llevo tres semanas aquí…

—Bien, muy bien. Sigue así que vas por buen camino.

Ana está escuchando todo desde la puerta y no puede evitar sentir una punzada de envidia. Hasta entonces todos los halagos de José Miguel habían sido para ella. Él se marcha a su despacho y Ana se hace la encontradiza. Lucy sale para buscar a Nuria y se llevan a Ana a tomar un café al Bar de Arsenio. Cuando llegan, Tiano está tomando unos huevos fritos con jamón en un rincón del bar. Adrián se acerca a saludarlas.

—Hola, ¿cómo va la mañana?

—Va viento en cola…

—Será viento en popa.

—Sí, eso —dice muerta de risa.

—¿Qué quieren las señoritas que les ponga?

—Para mí un té negro —contesta ella guiñándole un ojo.

—Para mí un café largo. ¿Y tú, Ana?

—Yo quiero un cortado.

—Marchando. —Se marcha a ponerles lo que han pedido y Lucy se acerca a Tiano. Quiere hablar con él y decirle cuatro cosas por lo que pasó en la cena.

—Buenos días, milord. ¿Se ha levantado hoy con el pie derecho?

—Buenos días. No soy ningún señorito, si es a eso a lo que te refieres.

—Quiero que sepas que ayer fuiste muy injusto conmigo y que no te voy a consentir que me hables de esa forma. No me conoces de nada ni sabes cómo soy, así que exijo que te disculpes. —Intenta parecer con más confianza de la que siente delante de él.

—Me da igual lo que pienses y lo que exijas, te vas a marchar igual que has venido.

—Eres, ¿cómo decís vosotros? Cuadrados… No, cuadriculado.

—Bien. ¿Ya has dicho todo lo que venías a decirme? —Lo mira con rabia y, al darle la espalda, pronuncia un refrán de su tierra.

—Fools rush in where angels fear to tread.

—Como no me lo traduzcas... No sé inglés —miente. Sabe lo básico porque lo estudió en el colegio, aunque algunas frases hechas no puede traducirlas—. ¿Me lo das por escrito?

Ella le coge el móvil que lleva en la mano e invoca a Google, busca el traductor e introduce la frase. Después, le devuelve el móvil y se marcha muy digna a la barra con sus compañeras. Él pulsa la traducción y lee: «Los tontos corren hacia donde los ángeles temen aventurarse». No puede evitar sonreír. Le ha hecho gracia el refrán.

Terminan sus bebidas y se marchan a trabajar. Ella está contrariada porque él no se ha disculpado. En el fondo, está contenta porque no se ha quedado callada. Cuando llevan un rato, Nuria le susurra:

—Lucy, ¿te ocurre algo? Te noto distraída.

—No pasa nada. Es solo que Tiano me pone nerviosa. No lo soporto. Le he pedido que se disculpara por algo que me dijo ayer y no ha consentido. Solo esperaba un «lo siento», algo, un gesto por su parte. Fue muy grosero.

—No le des más vueltas, ya te dije que no merecía la pena. Parece anclado en la antigüedad —se ríe.

—Tienes razón, no merece la pena.

La mañana se pasa deprisa. Después de trabajar, se va a comer al bar. Dora la observa.

Tiano está en el mismo sitio y comiendo lo mismo que ayer.

—¿Siempre come lo mismo?

—Sí, casi siempre —se encoge de hombros—. Desde hace un tiempo, no hay quien lo saque de un buen potaje de patata y garbanzos con carne, así que no lo puedo quitar del menú, aunque nadie lo pida en verano.

—Madre mía, con el calor que hace hoy. —Se quita el sudor de la frente.

—Te noto molesta…

—No es nada, un mal día en el trabajo —miente porque no la quiere preocupar con sus tonterías, mejor dicho, con las de su hijo.

—Sabes que puedes contarme lo que quieras, ¿verdad?

—Sí, Dora. Muchas gracias. Puedes estar tranquila, no pasa nada.

—Dime, ¿qué te apetece para comer?

—Ensaladilla rusa y costillas de ternasco a la plancha.

—Ahora mismo te lo pongo. Siéntate…

—Sí, me sentaré en aquella mesita cerca de la cristalera para ver el mar —contesta con rapidez antes de que le diga que se siente con Tiano. Dora sonríe, sabe que ha pasado algo entre ellos.

Come despacio, esperando que él se marche antes. Lo observa comer. Parece disfrutar con la comida. Cuando él levanta la cabeza y se cruzan sus miradas, ella la esquiva. Termina el postre y se va hacia la barra, ella se alegra. Su madre le dice algo y se acerca a la mesa de Lucy.

—¿Has terminado? —pregunta muy amable, demasiado para ser él.

—Sí —responde escuetamente.

—¿Quieres tomar postre?

—No, solamente un té.

—Si no te importa, te lo pongo en la barra.

—Está bien, ahora voy. —Tiano le prepara el té y ella se acerca a la barra.

—¿Un azucarillo o dos?

—Dos, por favor.

—Aquí tienes. Espero que lo disfrutes —le dice con una risa sospechosa. Ella prueba el té y le dan ganas de vomitar. Le ha puesto sal.

—Está delicioso. —Traga como si nada y se lo toma hasta el final. Tiano la mira asombrado. Pensaba que lo escupiría, pero tiene agallas.

—Me alegro de que te guste —le dice aguantando la risa.

—¿Cómo se llama este té? —pregunta apurada, con un parpadeo constante y los labios apretados e intentando contener el asco que siente por dentro.

—Es un té con sabor a mar, especial de la casa para ti con mis disculpas —se ríe, incapaz de contenerse.

—Muy logrado, sabe mucho a mar. —Le mira con cara de asesina.

Dora, que ha visto la escena, se acerca y manda a su hijo que se marche. Después, prepara un vaso de agua y se lo da a ella.

—¿Te ha gastado la broma del té? —pregunta poniéndole otro.

—Sí. Aunque no se ha salido con la suya. He conseguido mantener el tipo y no he vomitado.

—Este hijo… No sé qué voy a hacer con él. No entiendo por qué no sigue adelante. Parece anclado en su mundo y no se da cuenta de que está apartando a todo el mundo de su lado.

Adrián se acerca y se sienta en un taburete para charlar con ellas, así que interrumpe la conversación. Lucy se queda con las ganas de saber qué le ha pasado a Tiano.

—¿De qué habláis?

—De tu hermano, que le ha echado sal en el té.

—¿De verdad? Mi hermano es imbécil. Te voy a poner un helado de chocolate, que sé que te gusta.

—Bien hecho, hijo. A mí no se me había ocurrido. Lo siento, Lucy.

—Dora, no es culpa tuya. Eres un encanto, Adrián.

María entra en el bar y se une a la conversación. Todos comentan lo raro que se está volviendo Tiano, pero nadie cuenta lo que le pasó. La curiosidad de Lucy aumenta a cada segundo. Después de un rato de buena conversación, se lleva a María a Marina d’Or a dar una vuelta por las tiendas.

—¿Te gusta este bikini?

—¡Me encanta! Mamá no querrá comprármelo. Dice que ya tengo muchos.

—¡Pruébatelo! Eso no cuesta nada, probarse es gratis. —María se mete en el probador y sale con él puesto. La dependienta se acerca y alaba lo bien que le queda.

—Me queda muy bien, ¿verdad?

—Te queda genial. —Después de dar unas vueltas por la tienda y de probarse distintas prendas de todos los estilos, se marchan. Lucy busca algo. —Espera, María, me he dejado las gafas dentro.

Vuelven a Torre la Sal y ven que hay una manifestación. Se acercan hasta la casa y Dora está en primera fila con una pancarta que dice: «Torre la Sal es legal, no al derribo».

—¿Qué ocurre? ¿Por qué se manifiestan?

—Quieren expropiar nuestras casas y derribarlas.

—¿De verdad? Vamos a unirnos —propone con decisión.

Después de la manifestación, acuden a cenar y Dora le cuenta todo lo que están haciendo para que no expropien sus casas.

—Por la Ley de Costas de España, quieren echar abajo nuestras casas y hacer que el poblado desaparezca del mapa. Según explica en El Mundo, te leo: «Al ser dominio público marítimo-terrestre, según la Ley de Costas de 1988 y todas las modificaciones, es un tramo de titularidad estatal única y exclusiva». Las parcelas que conforman el núcleo de Torre la Sal son ocupaciones sin título, cuyo hipotético derecho a título de ocupación en régimen compensatorio se extinguió en julio de 2019». Quieren recuperarlas y utilizar el terreno… Somos propietarios de viviendas legales, que están en terreno privado y que, además, cuentan con escrituras y plenos derechos de propiedad, viviendas que algunas llevan aquí más de cien años.

Antonio, conocido como el Bandolero, se acerca al escuchar el tema de conversación y comienza a relatar:

—Con solo cuatro cañas y unas palmas, solía construirse una especie de barraca, un refugio improvisado para resguardarse del viento y las inclemencias del tiempo.

Desde su niñez, las narraciones sobre el origen de esas casas rudimentarias, como susurros de un pasado remoto, resuenan en la mente de Antonio.

—Recuerdo a uno de los primeros habitantes de esta zona, a quien apodaban Pasqual el Ruso —continúa Antonio, con la mirada perdida en el pasado—. Lo que vivimos entonces no tiene nada que ver con lo que vemos hoy en día. Cuando el mar se enfurecía y los temporales azotaban la costa, las olas llegaban hasta aquí y arrasaban todo a su paso: casas, pequeñas huertas y cuanto encontraran a su alcance. En aquellos tiempos, nadie deseaba esta tierra, ni aunque se la regalasen…

Antonio suspira, rememorando tiempos difíciles.

—Y ahora —continúa—, han pasado tantos años y cuatro generaciones de familias trabajadoras que han hecho de este lugar su hogar. Y, de repente, nos dan ocho días para abandonar esta tierra que amamos tanto —lamentó el anciano, con pesar en sus palabras.

—Tienes toda la razón —contesta Dora poniéndoles a todos un vinito.

—El abuelo Pepín fue uno de los primeros en llegar. Después, vino Arsenio, el propietario del bar, el bisabuelo de tu marido. —Agita la cabeza mientras recuerda con nostalgia los tiempos de antaño y memorias de tiempos pasados cobran vida en la conversación.

Con voz pausada, Antonio cuenta que el abuelo Pepín compartía sus vivencias de aquellos tiempos, y que, a pesar de su avanzada edad, sigue siendo un tesoro de recuerdos de esa época lejana. Recuerda como, por necesidad, la gente llegaba a esta tierra virgen, dispuesta a construir sus propias viviendas desde cero. Una anécdota que siempre repetía era sobre el día en que apareció un hombre conocido como el Francés.

—Resulta que este hombre, propietario de las tierras, se dirigió a los que iban llegando con estas palabras: «Si deseáis estableceros aquí, marcad el terreno que deseéis con una caña y, después, podremos conversar al respecto». Las promesas del Francés representaron un momento crucial en la historia de Torre la Sal, ya que brindaban la oportunidad de establecer un hogar y un futuro en ese lugar antes desconocido para ellos.

—Además, las casas estaban a cuarenta o cincuenta metros de la costa. Aunque se ha ido modificando con el paso del tiempo y con todo esto del calentamiento global, que ha hecho que suba el nivel del mar y que estemos más cerca de la playa —interviene Arsenio.

—En los años 70, vinieron muchos extranjeros a los que hemos tenido que avisar por medio de sus hijos, porque no saben todo esto que nos están reclamando… —le explica Dora.

—Lo siento mucho. ¿Y qué se puede hacer? —pregunta Lucy preocupada por todo lo que le están contando.

—De momento, lo que estamos haciendo: protestar y ponernos en manos de Félix, nuestro abogado. Sería necesario contar con una prueba de que el Francés nos cedió estas tierras.

En tiempos contaban que existía un papel con todos los nombres y las parcelas asignadas a cada uno; pero Domingo, un enemigo del Francés, al que no le cedió una parcela, lo enterró en algún sitio para que los demás no tuvieran constancia de la adquisición de estas tierras.

—¿Lo habéis buscado? Si puedo ayudar en algo, contad conmigo.

—Muchas gracias, muchacha —agradece Antonio dándole unas palmadas en la mano con una sonrisa afable.

—Lo hemos buscado hasta en el infierno.

—De nada. Me parece una injusticia y quiero contribuir con lo que pueda. Mañana me compraré una camiseta. ¿Y qué significa ese símbolo que lleváis? Es el signo de Cáncer, ¿no?

—Sí, este signo ha estado presente en toda la historia de la zona. Es un símbolo que hemos visto siempre representado a lo largo de nuestra vida en este lugar. Dicen que el símbolo de forja que tenemos en casa se lo dio el enemigo del Francés a mi bisabuelo, ya que él no lo iba a poder lucir en su casa —comenta Arsenio extrañado.

—¿Y qué representa para vosotros? —pregunta curiosa la Inglesa, como la llaman muchos.

—No lo sé. Nunca me lo he preguntado… Creo que tiene que ver con la mitología griega.

—Preguntaré por ahí y buscaré por internet para ver si averiguo algo.

—Gracias, toda ayuda es poca –comenta agradecido.

Pide la cena y, cuando termina, se despide de todos y se marcha a su cuarto; ya ha tenido demasiadas emociones por hoy y se encuentra agotada. Todavía nota las náuseas al acordarse del té con sal del mediodía y se estremece. De repente, algo le viene a la memoria. Enciende el ordenador, busca el símbolo de Cáncer y, a continuación, lee:

El cangrejo en la mitología griega

Este animal, en la mitología griega, cobra un gran valor, ya que Hera, la esposa de Zeus y diosa del cielo, estaba decidida a acabar con Heracles o Hércules, como también es conocido. Era uno de los hijos de Zeus con una mujer mortal, Alcmena y, aunque era considerado un héroe, Hera le odiaba por ser hijo de Zeus con otra mujer.

La diosa griega encantó a Hércules y, debido a ello, él cometió un grave crimen. Para conseguir el perdón, debía superar doce pruebas, entre ellas, la de matar a la serpiente de nueve cabezas, la Hidra de Lerna. Durante la batalla, Hera envió un cangrejo para que luchase contra Hércules, pero él lo destruyó. La diosa decidió poner su figura en el cielo y, a partir de ese momento, esta figura se convirtió en lo que hoy se conoce como la constelación de Cáncer.

—Quizás no sea más que un símbolo sin significado alguno para Domingo. Casi podría asegurar que solo lo utilizaría como señal. Una marca para recordar algo—piensa ella en voz alta. No ha descubierto gran cosa y lo que ha encontrado no les sirve para nada. Después, deja guardada la página y se echa a dormir.

Capítulo 4

Lucy se dispone a hacer su carrera matutina. Todavía está oscuro. Le gusta sentarse en la playa y ver como el astro rey termina de hacer su aparición. Le encanta sentir la energía de los elementos, del sol, del mar, de la arena, y estos días con más razón, puesto que coincide con el solsticio de verano.

Este fin de semana, se celebra la noche de San Juan, un evento que despierta el entusiasmo general por su llegada. Parece ser un instante mágico que evoca en Lucy gratos recuerdos de su tierra natal. Al entrar en el laboratorio, descubre que sus colegas están organizando una cena especial para conmemorar la festividad.

—El viernes haremos una hoguera en la playa. Cada uno que traiga algo de cenar para compartir. Las bebidas las cogeremos en el Bar de Arsenio. ¿Os parece? —pregunta Pedro, que, al ver a Lucy, la incluye en la conversación—. ¿Te apuntas?

—Sí, sí, claro. Nunca he participado en la fiesta de esa noche. ¿Qué es lo que se conmemora?

—Es una celebración que tiene lugar el 23 de junio, la víspera del día de san Juan Bautista, y en la que se encienden hogueras y se realizan rituales para atraer la buena suerte y la prosperidad. Es una tradición muy antigua que se remonta a los tiempos paganos, cuando se rendía culto al sol y al fuego en el solsticio de verano.

—Eso es lo que se celebra en Gran Bretaña cada 21 de junio. La celebración más conocida es la que tiene lugar en Stonehenge. Ha sido allí desde tiempos inmemoriales. La gente acude cada año al círculo de piedras el 20 de junio para ver el amanecer del solsticio del día siguiente.

—¿También se hacen hogueras? —pregunta Ana.

—Solo he estado una vez en Wiltshire. Cuando sale el sol, lo hace por detrás de la Piedra del Talón, que es la antigua entrada al círculo de piedras, y la luz se dirige justo hacia el centro del monumento. Se cree que se construyó para que coincidiese la luz en el centro cada solsticio de verano al amanecer y en cada atardecer del solsticio de invierno.

—Me parece todo eso tan misterioso. ¿Por qué harían ese monumento con esa estructura? Tengo que buscar más información —comenta David, al que le encantan estas cosas.

—Hay muchas teorías, pero, como no hay nada escrito, no se sabe bien para qué se construyó. Allí se han realizado ritos paganos durante siglos. También se encendían hogueras para ahuyentar a los malos espíritus e incluso a los dragones.

—Por lo que veo, esta fecha era importante para todos nuestros ancestros… —aclara Nuria.

—Venga, chicos, nos queda toda la semana por delante para hablar de esto. Ahora, a trabajar —les sorprende José Miguel, que acaba de entrar sin que se diesen cuenta. Todos estaban demasiado entusiasmados oyendo a Lucy.

—Tienes razón, discúlpame. Los estoy entreteniendo.

—Es muy interesante todo lo que cuentas, es normal. ¿Cómo van esos experimentos?

—Lo primero que haré es ir a ver a Colita.

—Si quieres, puedes ponerlo con el resto de sus compañeros. —Ella hace un gesto casi imperceptible de decepción—. O no… Tú decides.

—Creo que, como no ha estado sometido a las condiciones de ninguno de los dos grupos objeto del estudio, es mejor tenerlo aislado. Además, puedo hacer otro estudio con él para ver cómo reacciona ante los mismos estímulos.

—No es mala idea, sigue con ella. La semana que viene volveremos a hablar para ver cómo va el proyecto.

—De acuerdo. Voy a bajar a las peceras.

El resto de la mañana lo dedica a observar ambas peceras y a someter a los peces a diferentes pruebas. Los pesa, les pone estímulos para que reaccionen y anota los resultados. El proyecto no va todo lo deprisa que quisiera y eso la entristece. Está toda la mañana entretenida, hasta el punto de no haber parado en toda la jornada. Cuando termina, se marcha a comer.

—Hasta mañana. Estoy agotada —se despide de Ana y Nuria.

—Hasta mañana. ¿Hoy tienes comida familiar? —pregunta Nuria con sorna.

—Seguramente. Creo que todos los martes comen juntos en el bar. Voy a intentar coger la comida y llevármela; no soporto estar con el troglodita… —se echan a reír. Nuria tiene una risa un tanto extraña, como si fuera la de un pequeño cochinillo.

—La verdad es que sus modales se parecen más a un troglodita que a un fantasma —aclara Nuria, ya más serena. Mete la llave en el coche y espera a que su amiga termine la conversación para marcharse.

—La verdad es que me han llamado muchas cosas, pero nunca me habían llamado troglodita. Lo apuntaré en la lista. —La ronca voz de Tiano se alza sobre las suyas.

Lucy se queda petrificada y mira a su compañera. A ambas les ha cambiado de color el semblante. No se habían dado cuenta de que acababa de aparcar e iba detrás de ellas. No saben qué decir. Cuando pasa por su lado, le echa una mirada entre asesina y decepcionada, mirada que a ella se le clava muy adentro.

Lucy llega un poco más tarde que él. Ha estado en el lateral del bar intentando serenarse, todavía tiene la cara colorada por lo que acaba de suceder. No sabe cómo reaccionar, está muy avergonzada. Él no es la mejor persona del mundo, ni siquiera le cae bien, aunque se ha pasado de la raya. Al final, no le queda más remedio que entrar.

—Hombre, Lucy, la encantadora Lucy —contesta Tiano con mucha ironía—. Ven aquí y siéntate al lado del troglodita, ¡ugh!

Todos se quedan callados y ella no sabe qué hacer. Su cara es un poema. Sin decir nada y con la cabeza mirando al suelo, se acerca a él y se sienta a su lado.

—Ja, ja, ja. Era broma, chica. No te pongas tan seria.

Entonces, todos se echan a reír extrañados porque no saben qué pasa entre ellos, aunque es evidente que no hay buena sintonía y saltan chispas.

—¡Qué bromista es este chico! —exclama Dora para romper el hielo. Comienza a servirles a ambos un poco de arroz al senyoret.

—¡Gracias! Está delicioso.

—Si quieres, puedes repetir. Hay mucho.

—Tal vez luego. —Sigue con cara de haberle pasado algo—. Coge su vaso y apura toda la cerveza. Tiene la boca demasiado seca. Entonces, se sirve agua y se bebe casi todo el vaso. Levanta los ojos y todos están mirándola. Deja de beber y deposita el vaso en la mesa intentando serenarse.

—¿Estás un poco nerviosa, Damita de Hielo? —pregunta Tiano con una cadencia de voz un tanto irónica.

De nuevo, todos los observan. Ella se levanta con su plato, sale por la puerta y se dirige hacia la casa, entra en su cuarto y se sienta a comer. Se ha portado mal con él, pero eso no le da derecho a humillarla delante de todos.

—Brrr, no puedo con él. ¡Es un estúpido!

Se toma el arroz con más tranquilidad; sin embargo, todavía tiene ganas de estrangular a alguien. No sale en toda la tarde y, cuando oscurece y no oye ruidos abajo, va a la nevera. Abre la puerta, a oscuras, y coge algo de jamón, queso y pan. Cuando se vuelve, allí está él, en medio de la penumbra, con una botella de cerveza en la mano y algunas más encima de la mesa.

—¡Vaya susto! Podías haber dicho algo…

—Ugh, ugh —imita a un orangután.

—Muy gracioso. Ya vale por hoy, ¿no crees? Me lo has hecho pagar con creces.

—Mí no entender. Yo solo entender la llamada de la cueva.

—Es suficiente —contesta con toda la paciencia de que es capaz—. Lo siento, pero admite que te has portado mal conmigo desde que llegué.

—Pienso que ni bien ni mal. Yo soy así, hoy un fantasma, mañana un troglodita. —Se levanta y pone su cara junto a la de ella, demasiado cerca. Ella lo toma como una amenaza. Lo cree capaz de cualquier cosa. Ha bebido, lo nota por el olor a alcohol que despide su boca.

—No voy a quedarme a gastar mi saliva contigo. Mañana me iré de aquí. —Sale de la cocina, lo piensa mejor y se da la vuelta—. Si eso es lo que pretendes, no lo conseguirás. Seguiré aquí hasta que acabe mi proyecto. Hasta mañana, ugh. —Le saca el dedo corazón.

—Ugh, voy a sacar brillo a mi porra. —Se hace un silencio denso. Se ríe y se tambalea—. Eso ha sonado bastante mal, quise decir a mi maza. Me voy a dormir.

—Vamos, te llevaré a tu cuarto. —No puede evitar soltar una risilla. Lo de la porra ha estado gracioso.

Lo apoya en su hombro y le ayuda a salir de la cocina. Él descansa la cabeza sobre la de ella y murmura cosas que no es capaz de entender. Su cuarto está al final del pasillo y cada vez siente con mayor fuerza el peso de su cuerpo. Se voltea sobre sí mismo y cae sobre la cama por el lado más estrecho, quedando cruzado en ella, con la cabeza colgando por un lado y las piernas por el otro. Intenta girar el cuerpo todo lo que puede hasta posicionar la cabeza sobre el almohadón. Abre los ojos solo un momento y, al verla, murmura algo sobre un ángel. Intenta rozar su cara, pero su brazo pesa demasiado y lo deja caer sobre la cama. Hace mucho calor. Lucy abre la ventana que da al patio interior y observa que, desde allí, se puede ver la ventana de su cuarto, que está enfrente. Entra una suave brisa que huele a mar y respira profundamente.

Se acerca a él y, con mucho esfuerzo, le quita los pantalones. Se seca el sudor que le cae por la frente. Cuando está a punto de irse, él la toma de la mano y la acerca a su lado. De repente, la besa en la palma y la suelta desmadejado. A continuación, ella lo siente caer en un sueño profundo. Se sienta a su lado y lo observa por un momento, le pasa la mano por el pelo, notando las muchas canas que tiene para ser tan joven. Con esa barba gris, sobre su rostro anguloso, luce muy atractivo. Sonríe al verlo así, tan indefenso. No sabe qué le pudo haber pasado, pero se enterará. «Él es así por algo. Estoy segura», piensa.

Se levanta con cuidado, procurando no despertarlo. Con una última mirada hacia él, sale de la habitación y cierra la puerta suavemente detrás de ella. Una vez en el pasillo, se detiene un momento, respira hondo y se dirige hacia la cocina. Necesita un café fuerte para procesar todo lo que ha sucedido. Mientras espera a que la cafetera haga su trabajo, se apoya en la encimera y se pierde en sus pensamientos.

«¿Quién es él realmente?», se pregunta. No sabe nada de él, aparte de lo que ha visto esta noche. Pero algo en su interior le dice que hay mucho más de lo que aparenta.

Se pregunta por qué siempre está tan enfadado, por qué parece tan vulnerable. A pesar de todo, no puede evitar la sensación de que hay algo oculto en él, una resistencia que solo se revela en los momentos más comprometidos.

Mientras se toma el café, decide que hará lo que sea necesario para descubrir la verdad sobre este misterioso hombre. Después de todo, la curiosidad es una de las cosas que define su vida y, como investigadora, no tiene precio.

Con la taza en la mano, vuelve a su habitación. Decide que mañana será otro día, un día para descubrir respuestas. Mientras se acomoda en la cama, no puede evitar una última mirada a la ventana que da a su cuarto. A pesar de la oscuridad, puede ver su silueta durmiendo tranquilamente. Con una sonrisa en el rostro, apaga la luz y se dispone a dormir. Mañana será un día largo.

El sol aparece de nuevo y Lucy sale a correr. Tiano ya está con el tractor limpiando la playa. Cuando pasa por su lado, él le dedica un pitido con su claxon y ella le saca el dedo de nuevo con una sonrisa fingida.

Sigue corriendo hasta que en una roca ve el símbolo de Cáncer y se detiene. Cuando alza la cabeza, unos jabalíes vienen de frente hacia ella y no sabe qué hacer. Son dos hembras, un macho y las crías. Mira hacia un lado y está el mar, mira hacia el otro lado y solo hay arena. No encuentra ningún lugar donde refugiarse. Tiano acelera y le abre la puerta del tractor y, justo cuando la van a alcanzar, tira de su mano y la sube a la cabina.

—Muchas gracias —dice asustada con la cara pálida.

—Toma un poco de agua. Está fresca —ofrece preocupado.

—¿Cómo es que hay jabalíes sueltos por aquí? —le pregunta extrañada con un hilo de voz.

—Es el mal que azota esta zona. Desde la pandemia, se han hecho los dueños del lugar y te los puedes encontrar por cualquier sitio.

—¡Qué susto! Todavía me duelen las piernas.

—Te tiemblan las piernas, quieres decir, ¿no?

—Sí, eso. Me tiembla todo el cuerpo. —Realmente está asustada. Él se apiada de ella, detiene el tractor y la abraza. Ella lo mira desconcertada, pero no dice nada. Se siente bien entre sus brazos.

—Vamos, te llevaré hasta el paseo. Gracias por llevarme ayer hasta mi cuarto.

—De nada. Estamos en paz.

—Por cierto, ¿te gustó lo que viste?

—¿Cómo? —pregunta con cara de asombro.

—Me quitaste el pantalón… —le guiña un ojo.

—¡Eres increíble! Déjame bajar, no te soporto. —No se puede creer lo que está oyendo.

—No puedo, aún están ahí los jabalíes. —Tiano la mira divertido. No hay nada que le haga disfrutar más que causarle un poco de inquietud.

—Está bien, no me hables ni me mires —advierte intentando no perder las formas.

Lucy gira la cabeza y mira por la ventana. No quiere ver esa sonrisa guasona que intenta reprimir.

Cuando llegan al paseo, Tiano detiene el tractor y le hace un gesto con la mano para que baje. Lucy abre la puerta, da un salto y se marcha con la cabeza muy alta. Siempre va muy derecha y por eso la tratan de estirada; él seguro que también. Lucy lo sabe y le da igual. De pequeña tuvo un problema de espalda y tuvo que llevar unos tirantes ortopédicos que la hacían ir con la espalda bien erguida. Su opinión no es importante para ella, ya se lo ha comentado en más de una ocasión.

Llega a la casa, se da una ducha y se marcha a trabajar. Durante el descanso, salen a la zona exterior con un café. El sol le da en la espalda y aprovecha para recibir su dosis diaria de vitamina D.

—¿Qué pasó ayer? —pregunta Nuria, que se siente mal por lo que pasó con Tiano—. Me tienes que dar tu número de móvil. No pude llamarte para saber qué tal iba todo.

—Fue de mal en peor. Estuvo grosero conmigo hasta que me fui con el plato de comida a mi cuarto. No salí de allí en toda la tarde, y se puso peor por la noche. Cuando bajé a la cocina a cenar algo, iba borracho y, encima, lo tuve que acostar. —Le cuenta todo lo que dijo del troglodita y la maza, y ambas se echan a reír.

—¡Estuve fatal toda la tarde! Me acordaba de ti, y no sabía cómo lo estarías pasando.

—Eso no es lo peor. Hoy me ha rescatado de una piara de jabalíes. Se ha portado como un caballero; sin embargo, al final, no consiguió mantener la boca cerrada. Me ha preguntado si me gustó lo que vi al quitarle los pantalones.

—¿Qué hiciste qué?

—Al acostarle, le quité los pantalones para que estuviese más cómodo, nada más…

—Ja, ja, ja. Haberlo dejado allí sin más. No había necesidad.

—Pensé que estaría mejor sin ellos. —Se sonroja. Al pensar en ello ahora, no le parece tan necesario.

—¡Qué inocente eres! ¿Y cómo estaba?

—¿Cómo estaba el qué?

—¿La maza? —se ríe con grandes aspavientos.

—¿Estás loca? Ni me fijé —contesta ofendida—. Tanto su maza como su persona me interesan poco.

—No te enfades, solo quería poner un poco de chispa…

—Vamos a trabajar, mis peces me esperan.

—Vamos, doña Aburrida, mira que no mirarle la maza… —Se echa a correr muerta de risa y Lucy va tras ella.

—Yo sí que te voy a dar con la maza. Espera y verás.

Terminan la jornada entre bromas que los demás no pillan, y Ana se siente un poco fuera de lugar. Lucy se ha dado cuenta y la pone al día de todo antes de salir a comer. Todos se acercan al bar a tomar una cerveza y así ultimar los detalles de la cena del día siguiente. Allí está Tiano. Al entrar, se cruzan unas miradas asesinas. Ella le dedica una mueca, él un guiño y, a continuación, le hace un gesto con los dedos, como si fuesen una pistola, y chasquea la lengua a modo de disparo. Ella le vuelve la cara con fastidio.

Dora se acerca y le pide que vaya con ella detrás, a la cocina. Al entrar, le da a probar un nuevo plato que están preparando y, entre cucharada y cucharada, le pregunta qué es lo que le ocurre con su hijo. Ella se atraganta y comienza a toser. Dora le da unas palmadas hasta que se le pasa y entonces Lucy le explica, por encima, todo lo sucedido el día anterior. También le comenta que hoy la ha salvado de los jabalíes, aunque por más que lo intenta, la saca de sus casillas.

—Está bien, ahora ve con tus amigos. Voy a hablar con él y, después, charlaremos las dos. Tengo algo que contarte, así podrás entenderlo mejor. Te pido disculpas.

—No tienes por qué disculparte, el problema lo tengo con él. Puedes estar tranquila, no me voy a ir.

—Estarás cansada. Ve y diviértete.

—Y tú no le des muchas vueltas a esto, no merece la pena.

—Está bien, ve. Lo prometo.

Lucy se mete en el círculo de sus compañeros sin quitar la vista de Dora y de su hijo, que están hablando. Cuando terminan la conversación, Tiano le echa una mirada asesina. Dora le ha propuesto que, entre los dos, preparen la fiesta de cumpleaños de María, que tendrá lugar este domingo. Le dice que se acerque y le pida que le ayude con los preparativos. Tiano le ha prometido que será amable y que se portará bien con ella.

Tiano se acerca a ella y le dice que le acompañe fuera con una extraña delicadeza en él.

—Tengo que pedirte algo.

—¿A mí?

—Si no fuese importante para mi familia, no te lo pediría.

—¿Y qué es eso tan importante?

—Que me ayudes a organizar el cumpleaños de María. Mi madre no tiene tiempo y le gustaría que fuese algo especial.

—¿Tú y yo? ¿Estás seguro de que eso es lo que te ha pedido tu madre?

—Sí. Yo no tanto… —Sonríe.

—De acuerdo, lo haré por María. ¿Ahora?

—Podemos sentarnos a comer juntos y vamos pensando en algo —propone Tiano—. Podemos comprar lo que haga falta para la decoración.

—Está bien. Me voy a terminar la cerveza y nos sentamos. Apenas quedan cuatro días.

—Te espero en esa mesa del rincón, en la que tanto te gusta sentarte para que yo no te vea.

Lucy se sonroja e intenta no estallar. Lo hará por María. Cuando se marchan sus compañeros, se acerca a la mesa. Él ya ha ido apuntando algunas cosas en una servilleta de papel. Ella también ha estado pensando en otras y le cuenta alguna de sus proposiciones.

—No puedo creer que tenga que trabajar contigo en esto. Mi madre podría haber elegido a alguien más… competente —dice suspirando.

—Oh, qué dulce de tu parte —le contesta Lucy con sarcasmo—. Pero ya que estamos en esto, podríamos intentar no arruinarle la fiesta a tu hermana, ¿no crees?

—Bien. Empecemos con la lista de invitados —responde frunciendo el ceño—. Supongo que querrás invitar a todo el pueblo, considerando lo popular que te crees.

—Solo a las personas que realmente importan —contesta sonriendo con desdén—. No te preocupes, tu nombre no está en mi lista.

—¿Y esta decoración? ¿Qué es esto, un carnaval? Necesitamos algo elegante, no un circo.

—Elegante, ¿eh? —dice Lucy levantando una ceja—. No sabía que tenías gusto por algo que no fueran las camisetas de rayas y las zapatillas desgastadas.

—¿Qué hay de la música? —pregunta ignorando el comentario—. Por favor, dime que no has pensado en una banda tributo a los Beatles o algo por el estilo.

—Sería mejor que cualquier lista de reproducción llena de reguetón que pudieras hacer.

—Vamos a necesitar un milagro para que esta fiesta sea un éxito —dice resoplando.

—Entonces, será mejor que empecemos a trabajar en ese milagro. Después de todo, es para tu hermana —sonríe retadora.

—He pensado que, como le gustan los viajes, podríamos ambientar la fiesta en ese tema.

—¿Dónde habéis pensado hacerla? Un buen lugar sería el patio que hay entre las dos casas.

—Por una vez has pensado con cabeza. —Le frota el pelo alborotándoselo.

—Mira, esto va a ser misión imposible. Lo dejo. —Se levanta dispuesta a marcharse.

—¡Perdóname! No te vayas. Necesito tu ayuda para preparar esto.

—¡No te voy a pasar ni una más! ¿Entendido? —contesta cruzando los brazos.

—Entendido. Tienes razón, basta ya de tonterías. Me he comportado como un necio.

Tiano cambia el tono. La conversación entre ellos es más tranquila y conciliadora, llegando a ponerse de acuerdo en casi todos los puntos.

Tiano mira el calendario con una mezcla de emoción y nerviosismo. El día en que su querida hermana celebrará su mayoría de edad está cada vez más cerca. Siempre ha tenido predilección por ella, pero este año será especial, así que quiere que la fiesta de su 18.º cumpleaños sea algo más que una simple celebración; quiere que sea un reflejo de la alegría que ella trajo a la vida de todos.

Lucy, al tanto de los esfuerzos de Tiano, hace lo posible para planificar la sorpresa perfecta. Pasan horas discutiendo ideas, temas y actividades. Al final resulta ser una tarde muy agradable entre ellos, una tarde que recordarán con cariño.

Tiano

Capítulo 5

Ya es viernes y por fin ha llegado el tan esperado día de las hogueras de San Juan. Han preparado distintas actividades, entre ellas, una gran cadena humana para protestar por el derribo de las casas de Torre la Sal. Lucy ha ido con toda la familia, todos menos Arsenio y Marisol, que se han quedado a cargo del bar durante ese rato. Tiano se mete en la cadena y se da cuenta, demasiado tarde, de que se ha puesto entre su hermana María y Lucy. Al principio, se suelta, pero, como ya no tiene remedio, vuelve a cogerla de la mano. Lo hace con fastidio y tira de ella sin darse cuenta.

—¡Ey, tenga más cuidado! —Lucy no había reparado en que era él quien la había cogido de la mano y, al volverse y ver su cara, exclama—: Tenías que ser tú. ¡Eres un bruto!

—No me di cuenta. Si no, estaría de la mano de otra persona. Vi a María y me puse a su lado.

Al ver la situación, su hermana tira de él hasta hacerles caer al suelo. Lucy se levanta y se sacude la arena que hay pegada a sus pantalones cortos, pero tiene todas las piernas llenas de arena por detrás. Él intenta ayudarla y empieza a darle manotazos para sacudirle la arena de las piernas.

—Ay, uy. Déjalo ya. Me estás haciendo daño.

—Solo pretendía ayudarte.

—Entonces, déjame en paz. No te acerques a mí. Cada vez que lo haces, es para insultarme o hacerme daño.

—Perdone usted, princesita. Me pondré al otro lado.

—¡Parad ya, los dos! Tú a mi derecha —le ordena a su hermano— y tú a mi izquierda —le dice a ella. Ambos se ponen donde les ha dicho y evitan mirarse.

Termina la manifestación, que ha sido un éxito, y se marchan para jugar al voleibol a la playa. Cada uno está en un equipo distinto y comienzan a tirarse el balón con intención de darse y hacerse daño. Por supuesto, Lucy lleva las de perder y, una de las veces, el balón impacta en su ojo. María se acerca al verla en el suelo; parece que está inconsciente. Al ver que no se levanta, Tiano se acerca preocupado.

—Lucy, ¿estás bien? —pregunta arrodillándose a su lado—. Perdóname, me he pasado.

Ella no reacciona. La lleva en brazos hasta el bar y, cuando están entrando, abre los ojos y, al verse en sus brazos, patalea y le da puñetazos hasta que la deja en el suelo. Lucy se tambalea y él la vuelve a recoger.

—Eres un idiota —le grita en la cara. Arsenio se acerca preocupado y María le cuenta lo que le ha sucedido.

—Vete, Tiano. Ya has hecho bastante por hoy —le censura su padre. Él agacha la cabeza y se queda en la puerta. Ana, Nuria y todos los demás han llegado con todo lo necesario para cenar en la playa. Al entrar, la ven allí sentada con hielo en el ojo, que está bastante rojo.

—¿Qué te ha pasado? —pregunta Nuria preocupada. Ella le cuenta todo lo que ha ocurrido en la playa.

—¿Estás bien? —se interesan Ana y los demás.

—Se ve muy rojo todavía. Deberías ir al médico —le sugiere Arsenio. Dora está fuera despidiéndose de todo el mundo que ha ido para estar presente en la manifestación. María sale a contarle lo que ha pasado y decide llevarla a que le echen un vistazo. Al entrar, se da cuenta de que ya hay alguien que la está examinando.

—Venía para llevarla a urgencias —le comenta a su esposo.

—Estaba aquí este chico que es médico y se ha ofrecido a mirarla.

—¡Qué suerte! —contesta—. ¡Y qué oportuno! Muchas gracias, doctor.

—Me llamo Abel. Encantado. He venido a sustituir al titular durante el verano.

—Le agradezco que me eche un vistazo.

—¿Vas a cenar con alguien? —le pregunta Ana al médico, que se queda sorprendido—. Si quieres, puedes cenar con nosotros.

—No quisiera importunaros… —contesta mirando el ojo de Lucy, que está asombrada por la cara que le ha echado Ana al invitarlo. La verdad es que el médico es muy guapo: alto, rubio y de ojos claros. Parece alemán.

—Hay cena de sobra para todos. Únase a nuestro grupo —sugiere Lucy ante la atenta mirada de Tiano—; lo pasaremos bien.

—Este ojo está perfecto. ¿Te duele la cabeza?

—No, estoy bien. Solo ha sido el golpe.

—Está bien. Pasa a verme mañana. Lo revisaré de nuevo, aunque creo que no será nada.

—De acuerdo. La hora dependerá de cuando terminemos hoy —contesta sonriendo.

—Lo entiendo. Pasa cuando quieras. Vivo al final del paseo, por la parte de atrás.

—Si os parece, vamos a preparar las mesas y la hoguera, que ya está anocheciendo —los anima David.

Tiano entra en el bar e intenta acercarse para pedirle disculpas. Está preocupado, pero ella le vuelve la cara.

—Perdóname, por favor. No quería hacerte daño. —Ella ni lo mira, pero él insiste e insiste.

—Está bien. Si te perdono, ¿te vas a marchar?

—Sí…

—Entonces, perdonado. Ya te puedes ir.

Él se marcha cabizbajo y ella sale con sus compañeros a la playa para preparar todo para la cena. Cada uno ha llevado algo para compartir, así que hay demasiada comida. Lucy ha llevado una tortilla de patatas del bar y unas croquetas. Ponen música y van probando de lo que hay sobre la mesa.

—Está todo riquísimo —dice Abel. Todos asienten. Él también ha llevado unas botellas de vino y unas latas que tenía por casa.

—Pruebe esta empanada, la he hecho yo. —Se acerca Ana con un gran trozo en la mano.

—Muchas gracias. A mí no se me da muy bien la cocina.

—A mí me gusta mucho la empanada de Ana —afirma Nuria.

—La probé en su cumpleaños, y me encantó —corrobora Lucy.

—Tomaré un trozo. ¿Un poco de vino? —Abel les llena las copas.

—Está muy muy bueno. ¿De dónde es?

—Es de Cariñena. Yo soy de Zaragoza.

—¿Y dónde está Zaragoza? —pregunta Lucy, a la que le llama la atención ese nombre de ciudad con tantas zetas.

—Al norte, a tres horas de aquí. No está muy lejos.

—Es una ciudad muy bonita. Yo estuve una vez para las fiestas del Pilar y lo pasé genial —les cuenta Ana muy animada por el vino.

—La verdad es que Zaragoza es una ciudad muy moderna y muy cómoda para vivir, ni demasiado grande ni demasiado pequeña. Siempre me ha gustado esa ciudad —comenta Pedro, que ha vivido allí algún tiempo.

Siguen charlando de unas ciudades y de otras. José Miguel les trae unas cervezas y Lucy ve que Dora y Adrián están discutiendo.

—Mamá, me quiero ir con mis amigos. Siempre estoy aquí metido. ¡Lo odio!

—Ya sabes que hoy necesitamos más ayuda que nunca. Hay mucha gente durante las hogueras.

—¿Y Tiano qué?

—¿Qué pasa con él?

—Que nunca está aquí ayudando.

—Él trabaja las tierras. Él solo, sin nadie más, y no se queja. Además, viene siempre que puede para echar una mano.

—Sí, solo eso. No está esclavo como yo, todo el día aquí. Tengo edad de salir, no de estar sirviendo cervezas.

—También limpia la playa, se hace cargo de los animales, de los nuestros y de los de todo el pueblo, cuando no está el veterinario…

—Entonces, eso haré yo. Me ocuparé de los animales.

—Tú no has hecho el Grado en Veterinaria, no puedes dedicarte a eso.

—Pues lo haré.

—Como no empieces a estudiar, creo que será un poco difícil.

—Bueno, dejad ya de discutir —interviene Tiano—. Yo me quedaré ayudando y él que se marche para divertirse un poco.

—Pero… —Intenta decir algo, lo ve cansado.

—No pasa nada, mamá. Yo lo haré —afirma poniendo la mano sobre el hombro de su hermano, que pone cara de felicidad.

—Gracias, Tiano, gracias. ¡Eres el mejor! ¡Me voy, mamá! —grita guiñándole un ojo.

—No vengas muy tarde… —contesta, aunque ya no la oye.

Tiano comienza a recoger todo lo que hay extendido por las mesas y se mete detrás de la barra. Lucy se acerca a pedir una ronda.

—¿No será demasiada cerveza para ti? —le pregunta conciliador.

—Muy gracioso. Cóbrate, por favor. —Le deja el dinero sin mirarlo.

—¿Cómo llevas el ojo? —Le sujeta la barbilla y le levanta la cara para ver cómo está.

—Me llora un poco. Gracias a Dios, no se pondrá morado.

—¿Todavía estás enfadada? —insiste.

—No me des el palo.

—Es la vara —contiene la risa.

—Bueno, es igual. Ya te perdoné.

—No sé si de corazón. Prueba esta tapa, la he hecho nueva para ti.

—Ahora mismo no puedo comer nada más, te lo agradezco. —No se fía desde que le dio el té con sal.

—Venga, mujer. Te va a encantar. —Se la pone en un plato y no le queda más remedio que aceptar.

—Está bien.

Él se ríe y ella se come la tapa y recoge las cervezas, ayudada por David. Salen a tomar el aire porque hace mucho calor. Nuria propone recoger la mesa e ir a la carpa que han instalado al principio del paseo. Hay un grupo de música y todo el mundo está bailando.

Guardan todo, dejan limpio de basura el lugar y se dirigen al baile. Lucy decide no ir y se queda apoyada al resguardo de la pared del paseo, frente al mar, con una pequeña hoguera a sus pies. No se ha acordado de quemar el papel en el que ha escrito todo lo malo de lo que quiere deshacerse. Mira el reloj y son las doce, así que es el momento de hacerlo. A su lado, hay una bolsa con bebida. Se la han olvidado, así que se toma un par de tragos del ron que han usado para hacer los mojitos. De vez en cuando, ve alguna estrella correr en el firmamento. La luna, que nunca nos cuenta la verdad, se ve como una pequeña porción iluminada del lado derecho que se refleja en el mar, como un símbolo de esperanza y renovación que marca cada ciclo lunar.

Su estómago no está muy bien, debe ser por lo último que comió y la mezcla del alcohol. Maldice de nuevo a Tiano. Apoya la cabeza en la pared de tierra y cierra los ojos.

Se acuerda del balonazo y se toca el ojo, que ya no le llora. Por suerte no se le pondrá morado, o eso dice Abel. Por el lado derecho, se oye el ruido de unas pisadas en la arena. Ella entreabre los ojos y ve avanzar a Tiano, que se dirige a la orilla. Se ha quitado la camiseta y parece que va a meterse en el agua.

—Buenas noches —le grita por la espalda con la voz turbia por el alcohol—. Te invito a un trago.

—No, gracias. Y tú, por lo que veo, deberías dejarlo.

—¿Y quién me lo va a impedir? ¿El hombre, el fantasma o el troglodita? —se pone en pie y se tambalea. Él se acerca y ella se sujeta en sus torneados brazos que aprovecha para palpar. —Me encuentro mal. Perdón. No quería decir eso.

Sin poder reaccionar, ella intenta apartarse y él da un pequeño salto atrás, algo tarde, porque le vomita en los pies. Ella se tapa la boca muerta de risa.

—Muy bien, ríete. Mira cómo me has puesto.

—Lo siento mucho —dice sin poder dejar de reír—. He intentado alejarme, pero eres un poco lento de reflejos.

—Ah, muchas gracias. También soy lento de reflejos…

Él se aparta de ella y se acerca hasta la ducha con los pies llenos de vómito. Los mete debajo del agua y los aclara. Lucy observa lo que hace e intenta aclararse la boca con un trago de agua. Tiano no dice nada más y se sienta junto a la orilla. Ella llega hasta donde está y empieza a quitarse la ropa.

—¿Qué haces? ¿No pensarás quedarte desnuda?

—¿Por qué no? Quiero purificarme. —Hipa.

—Todavía queda gente en el paseo y hay niños que pueden verte.

—¡Demasiado tarde! No estoy desnuda, llevo ropa interior. —Se mete corriendo en el agua.

—¡Ah, sí, menos mal! —susurra entre dientes. Observa el mar y, al ver que Lucy no saca la cabeza, se quita los pantalones y se zambulle en el agua. La llama en alto y aparece a lo lejos.

—Estoy aquí. Está buenísima.

—¿Estás bien?

—Claro, ¿por qué preguntas eso?

—Estás demasiado bebida para nadar, podría pasarte algo. Vamos. —La arrastra con él.

—¡Déjame! Se está muy bien. El agua está calentita y quiero quedarme un rato.

—Vamos a la orilla.

—Estoy serena, el agua me ha espabilado. Puedes ir tranquilo donde quiera que vayas. —Dice sin mucha claridad. En ese momento, pierde el equilibrio y él la sujeta.

—Ya veo. —Sus caras están muy cerca la una de la otra. Ella lo mira fijamente, la luna se refleja en sus ojos, que brillan con especial intensidad. Se fija en su rostro. Es joven y anguloso, y no sabe por qué lo esconde tras esa barba poblada. Intenta besarle y él se retira; ella se queda sin palabras, un tanto avergonzada. Se da la vuelta y avanza hacia la orilla. —Lucy, espera…

—No pasa nada. Lo siento, de verdad. —Sigue avanzando y recoge su ropa. Ya no hay nadie en el paseo y el bar está cerrado, así que puede ir a su cuarto sin que nadie la vea en ropa interior—. Ha sido el alcohol.

Él está dentro del agua; no ha querido hacer más violenta la situación. Cuando ella ya está entrando en la casa, Tiano sale del agua, recoge todo y se marcha detrás de ella. Cada uno se dirige hacia su habitación. Ella atraviesa el patio sin hacer ruido. Lucy se siente idiota y él, culpable. Ambos pasan la noche sin poder dormir.

Es sábado y Lucy ha aprovechado para estar más tiempo en la cama. Se siente perezosa. Se estira y da vueltas sobre sí misma hasta que se acuerda de lo que pasó. Se tapa la cara con las manos y da un pequeño grito.

—Arg, qué idiota soy. ¿Cómo pude intentar darle un beso? Tuvo que ser el alcohol. Ahora se pensará que siento algo por él aunque no sea verdad.

Se viste y decide bajar a desayunar. Se dirige hacia el bar. Tiene ganas de tomar una tostada con tomate. Allí solo están Dora y Arsenio. Todos los demás deben estar recuperándose de la resaca.

—¿Qué tal ayer? ¿Cómo lo pasaste? —pregunta Dora insistente.

—Lo pasé genial, aunque no terminé muy bien. Me sentó algo mal y vomité.

—Cuánto lo siento. ¿Estás bien? ¿Necesitas que te haga una manzanilla o alguna otra cosa?

—No, gracias. Ahora solo quiero un buen café y una tostada con tomate.

—Eso está hecho. Te la voy a hacer yo misma.

—Gracias, Dora.

Tiano entra en el bar y Lucy se encoge en el rincón, junto a la cristalera, intentando girar la silla. Él está realmente preocupado, ni se fija en ella.

—Mamá, la yegua se ha puesto de parto y debe ir algo mal. El potrillo no puede salir.

—Ve a buscar al veterinario y que le eche un vistazo.

—Hoy no está, me dijo que volvería el lunes. Necesito que vengáis alguno para hacerle una maniobra y ayudarlo a nacer.

—Ahora mismo no podemos. Tus hermanos no están en el bar, solo quedamos tu padre y yo para atender. —Se acuerda de Lucy—. Díselo a Lucy.

—Ella no sabe… —carraspea.

—Tú dile como tiene que hacerlo y ella lo hará. Es bióloga, y algo sabrá. ¡Lucy! —La llama en voz alta, así que no le queda más remedio que darse la vuelta.

—Dime…

—¿Puedes acompañar a Tiano a ver cómo está la yegua? Está a punto de parir y debe tener dificultades.

—¿Yo? No soy veterinaria.

—¿Ves, mamá? Ella no sabría…

—Tonterías. Tú necesitas que te ayude alguien y nosotros no podemos —le advierte su madre.

—Está bien, te acompaño. Terminaré la tostada por el camino.

—Vayamos —contesta Tiano resignado.

Durante el trayecto, ambos van de lo más callados y ninguno se atreve a mirar al otro. Carraspean, se mueven en sus asientos, se miran de reojo… Hay demasiada tensión en el ambiente. Detiene el coche y los dos bajan a la vez.

—Es por aquí. Está allí, en el último box.

Los dos avanzan deprisa por el interior de la nave. Se oye relinchar al pobre animal.

—Se nota que lo está pasando mal —comenta Lucy acercándose a la yegua, que está tumbada en el suelo, y acaricia su cabeza.

—Tranquila, tranquila, ya estamos aquí —le habla pausadamente con una suavidad inusual en él.

Ella lo mira sorprendida. No puede creer la forma tan tierna en que está hablando con la yegua. Tiano se coloca unos grandes guantes que le llegan hasta los hombros. Le pone las bridas, la ayuda a ponerse en pie y le da las bridas a Lucy para que las sujete con fuerza. Por la parte trasera, aparece la placenta de color blanco y sale gran parte del líquido amniótico. La yegua se da la vuelta mojando a Lucy con el líquido que brota a presión. Él no quiere reírse y se da la vuelta.

—Oh, estoy empapada. ¡Qué asco! —Él sale un momento y la deja allí desconcertada y enfadada.

—Ve, ahí fuera hay un grifo. Lávate un poco y sécate con esto. —Le tiende una toalla con una sonrisa burlona; parece un pollo mojado. Ella mete la cabeza debajo del grifo y coge la toalla; él la ayuda a secarse la cabeza con otra toalla. Ella hace un mohín y sigue como si nada.

—Preparada y lista para seguir —avanza con decisión.

—¿Crees que podrás sujetarla? Debes hacerlo con fuerza. Yo voy a intentar tirar de las patas del potro. Algo va mal ahí dentro, porque no puede salir.

—Lo intentaré —sostiene las riendas con firmeza—. ¡Menos mal que el líquido amniótico no huele!

—Vamos, voy a estirar de nuevo. Necesito que la sujetes. ¡Ahora! —No le presta mucha atención a lo que dice, está demasiado preocupado.

Él mete las manos y sujeta al potro por las patas y comienza a tirar de ellas. La yegua hace esfuerzos por pujar para expulsar al potro, pero no se mueve. Vuelve a meter las manos y las pasa por lo que parece la cabeza del potro. Debe salir a la vez que las patas o no se moverá de la posición en que está. Después de varios intentos, sale la cabeza, pero el potro no se mueve.

—El potro está exhausto —advierte con verdadera inquietud.

—La yegua también. Va a salir todo bien, ¿verdad? —pregunta Lucy intranquila—. ¿Cómo se llama?

—Canela. Le puso el nombre mi padre por el color de su pelaje.

En ese momento, la yegua se tumba. El potrillo ya tiene medio cuerpo fuera, y ellos suspiran a la vez.

—Un pequeño tirón más y ya estará fuera. Hay que tener cuidado en este momento del parto, porque una coz del potrillo podría destrozar las partes reproductoras de la madre.

—El potrillo no se mueve —grita Lucy con angustia.

—Venga, Canela, un empujón más.

La ponen de pie y el potro cae por su peso. Tiano corre a ver al potrillo, retira la placenta de su hocico y lo limpia de líquido. También comprueba que no haya nada obstruyendo la boca y, al intentar abrirla, el potro mueve la cabeza. Lucy acaricia a la yegua y la tranquiliza.

—¡Está vivo! —exclama emocionada. Le da unas palmadas a Canela—. ¡Bien hecho, Canela! Tienes un potrillo tan bonito como tú. Tiene tu mismo color y una mancha blanca en la cabeza. ¡Es una preciosidad!

Tiano se sonríe al oírla hablar y se quita los guantes para lavarse las manos. Lucy se acerca al potrillo, le hace carantoñas y lo llena de piropos. Canela lame a su pequeño para dejarlo limpio de cualquier resto.

—Guapo, ¡qué eres muy guapo! Vas a ser un campeón. A propósito, ¿ya tenéis nombre? —se dirige a Tiano con una amplia sonrisa en la boca. Está emocionada.

—No, no hemos pensado en ninguno —contesta con una sonrisa ladeada al ver su emoción.

—¿Y qué tal Raiven? Tenía un caballo de madera al que llamaba así cuando era pequeña.

Él sigue poniendo paja seca para que la yegua se tumbe durante la noche y no contesta. No lo hace con intención ni con idea de crearle malestar.

—Solo es una sugerencia. Si no te gusta… —le comunica molesta.

Entonces repara en que no le ha contestado. Está tan acostumbrado a estar solo que todo lo que hay a su alrededor desaparece. Se acerca a ella.

—Discúlpame, no te he oído.

—No es nada…

—¿Qué me decías? —pregunta mirándola con firmeza a los ojos y haciendo que retroceda hasta el muro. Lucy queda presa entre el muro y Tiano.

—Raiven… —tartamudea—. Se podría llamar Raiven —repite con la voz entrecortada.

—Me parece un buen nombre —le susurra al oído, haciendo que a ella le recorra un escalofrío por todo el cuerpo. Se retira a un lado, pero él la retiene aproximándola a su cuerpo. Le roza el ojo magullado y retira un mechón de su pelo despeinado—. Sobre lo de ayer…

—No me debes ninguna explicación. Había bebido mucho y no sabía lo que hacía.

—Entonces, no hay por qué hablar de ello, ¿no? —No puede apartar sus claros ojos azules de los de ella y la mira con una intensidad magnética, como si sus ojos estuvieran conectados por un hilo invisible. La atracción es tan fuerte que parece que podrían leer los pensamientos del otro solo a través de la mirada.

—No, no lo creo necesario. El alcohol hace que reaccionemos de forma inusual. A veces, nos lleva a hacer cosas extrañas, como cantar canciones a las plantas o intentar hablar con objetos inanimados. Es como si una parte de nuestro cerebro decidiera tomar unas vacaciones improvisadas. —Se arrepiente de no saber qué decir en ese momento y de haber soltado esa sarta de tonterías.

—Entonces, no hay más que hablar. Podemos irnos. Aquí ya hemos terminado. —Se hace a un lado y la deja pasar.

—¿Ya no hay que hacer nada más? ¿Los podemos dejar solos? —pregunta preocupada.

—Así es. La madre se ocupará del potrillo. Te invito a una cerveza; se nos ha hecho tarde y estoy sediento. ¡Nos la merecemos! ¿No crees?

—Sí, sí, vamos —dice un tanto avergonzada por la situación y se pregunta qué habría pasado si no se hubiese apartado.

Al llegar al bar, se sientan en una mesa y Tiano se acerca a la barra a por dos cervezas y los papeles que usaron para organizar el cumpleaños de su hermana. Lucy se siente aliviada de no tener que tomar esa cerveza sin saber de qué hablar. El cumpleaños es una buena excusa para mantener una conversación y evitar otros temas más controvertidos en esos momentos.

Ya está todo listo, pero mañana es el día y tienen que organizarse para que ella no se entere. Él le comenta que se ha puesto de acuerdo con las amigas de su hermana para que se la lleven de compras a Castellón y la traigan lista para la fiesta.

Al día siguiente, tras felicitar a la cumpleañera, nadie le da más importancia y siguen a lo suyo, con el consiguiente desconcierto de la benjamina de la casa, que se esperaba algún tipo de sorpresa, aunque fueran unas flores y unos globos. Un tanto triste, atiende la llamada de sus amigas, que la invitan a comer y a comprar ropa por su cumpleaños. María se anima un poco y se marcha con ellas.

En el momento en que ella desaparece, Tiano y Lucy se ponen manos a la obra con la decoración. Él coge unos cuantos palés, los pinta de blanco y los acomoda pegados a la pared del fondo, y Lucy comienza a hinchar globos. Cuando Adrián y Marisol se quedan libres, por turnos, van a echar una mano a Lucy, ya que no le da tiempo a inflar tantos globos rosas, malvas y azules celestes.

En medio del palé, cuelgan dos números grandes con los años en rosa metalizado y disponen el resto de los globos en forma de racimo alrededor del mismo.

—¿Qué te parece si ponemos fotos de lugares exóticos en la pared? —pregunta Lucy, que sabe que a su hermana le encantaría viajar.

—Me parece muy bien. ¿Y si ponemos maletas antiguas decoradas con libros y flores? Tenemos algunas en el almacén —apunta Tiano y ella asiente emocionada por tan buena idea.

—Y unos globos en forma de avión.

—¡Genial! Los podemos colgar sobre un gran mapa colocado en la pared donde los invitados podrían marcar sus destinos soñados y compartir historias de viajes pasados. —Ambos asienten emocionados—. ¡Va a quedar estupendo!

Cuando finalmente llega la hora, María entra al patio y su expresión de asombro es el mejor regalo que Tiano podría recibir. La fiesta es un éxito rotundo: risas, bailes y un sentimiento de aventura en el aire. Tiano sabe que ha logrado su objetivo y que no habría sido posible sin la ayuda de Lucy. Su hermana tendrá un recuerdo que atesorará para siempre. Es un comienzo perfecto para su vida adulta.

—Está usted preciosa, milady. ¿Me haría el honor de bailar conmigo?

Tiano sorprende a Lucy que, en ese momento, está en la mesa repartiendo pedacitos de una tarta preciosa ambientada en los viajes. En ella se puede ver la playa; un barco; un avión en el cielo, que cuelga de un hilo sujeto en un palito que imita una caña de pescar; carreteras, y montañas por los laterales. La tarta está diseñada con un gusto exquisito por la Dulce Noa y está deliciosa. Por dentro, tiene varias capas de chocolate: rosa, blanco y con leche.

—Por supuesto. ¿Cómo podría negarme al caballero más apuesto de la fiesta? —le contesta con ironía y con humor. Ambos están contentos por cómo ha salido todo.

Se abrazan para bailar una de las canciones preferidas de Lucy: «Give Me Love» de Ed Sheeran. María lo sabe, así que ha animado a su hermano a sacarla a bailar.

—Es muy bonita esta canción, aunque mi inglés está muy oxidado —le susurra con suavidad al oído—. Cuéntame que es lo que dice la letra.

Lucy traga saliva. Parece que hayan escogido la canción especialmente para él.

—Dice algo así como:

Dame un amor como el suyo,

porque últimamente me he estado

despertando solo,

salpico de lágrimas mi camisa

te dije que las dejaría salir,

y que defenderé mi esquina en el ring.

Quizás esta noche te llame,

después de que mi sangre

se convierta en alcohol,

no, solo quiero abrazarte.

Dame un poco de tiempo o termina con esto,

jugaremos al escondite para darle la vuelta a esto

todo lo que quiero es el sabor que dan tus labios.

Oh Señor, Señor, oh, dame amor.

Dame amor como nunca antes,

porque últimamente lo he estado ansiando más,

y ha pasado un buen rato pero todavía siento lo mismo,

quizás debería dejarte ir…

Carraspea varias veces a lo largo de la canción. Lo que dice la letra es un tanto comprometido y deja de traducirla.

—Parece hecha especialmente para mí. ¿No crees? —Roza con sus labios el suave rostro de Lucy y aspira su agradable olor a jazmín.

—¿Ahora te sientes romántico? —arquea la ceja incrédula.

—Quizás sea la noche o el alcohol —alega divertido. Dora pone la mano en el hombro de su hijo.

—Vamos, Tiano. Hay que darle los regalos a tu hermana.

Todos se acercan para darle sus regalos. Ella va abriendo uno a uno emocionada y haciendo grandes aspavientos en agradecimiento a cada uno de ellos. Lucy saca un paquetito de una bolsa y se lo da. Ella reconoce enseguida el logotipo de la tienda en la que vio aquel bikini que le gustó el día que fueron a Marina d’Or. Lucy volvió con la excusa de que se había dejado las gafas y lo que hizo fue comprárselo.

—¡Oh, muchas gracias, Lucy! ¡Me encanta, me encanta, me encanta! —grita sin parar mientras la abraza con fuerza.

—Parece que tu regalo le ha gustado más que el mío. —Un escalofrío recorre su espalda cuando la ronca voz de Tiano roza su oído.

—Podrías haberte esmerado un poco más... Un hinchable de unicornio. Tal vez, hubiera sido un buen detalle el año pasado —comenta ella con tono juguetón.

—Bah, tonterías. Seguro que disfrutará mucho con sus amigas —responde Tiano quitándole importancia.

—Si tú lo dices… Pero a mí no me regales nunca un hinchable para mi cumpleaños —dice ella con una sonrisa pícara. De repente, se da cuenta de que no tienen por qué estar juntos en esa fecha y traga saliva—. Era solo una broma —aclara rápidamente.

—Ya, claro. ¿Y cuándo es tu cumpleaños? —pregunta Tiano con curiosidad.

—Fue en enero —responde ella con un deje de nostalgia en la voz.

—Es por saber cuándo no voy a regalarte nada —dice entre risas. Era una broma que había salido de lo más profundo de su mente, pero no la decía en serio.

—Dejemos que la noche termine bien —contesta ella con una sonrisa y se dirige hacia donde está María.

—¿Qué tal, María? ¿Lo estás pasando bien? —Chocan los vasos.

—Es la mejor fiesta del mundo. Muchas gracias. ¡Ay, cuánto te voy a echar de menos! —grita con un tono alegre y desinhibido, que con seguridad es por el contenido del vaso que lleva en la mano. La abraza y le cae por la espalda parte de la bebida que lleva.

—No bebas más o tu madre será la única fiesta que te deje dar —se ríe al ver el estado de la chica.

—¡Bah! Me da igual. Hoy es mi día, mi queridíssssima Lucy —balbucea y se marcha cuando una de sus amigas viene a buscarla.

Él la busca con la mirada a lo largo de toda la velada. Dora no les quita la vista de encima en ningún momento y ella intenta evitar un momento romántico delante de todos. Lucy sortea, esquiva y huye de cualquier acercamiento por parte de Tiano.

La fiesta es un éxito y solo se cruzan cuando empiezan a recoger los vasos vacíos y apagan las luces. Lucy llega hasta la puerta y mira hacia las estrellas.

—¿Lo has pasado bien? —pregunta Tiano sacándola de sus pensamientos.

—Sí, ha sido una fiesta genial —contesta mientras se frota los brazos—. Es hora de ir a dormir.

--Que descanses. Yo también me acostaré ahora.

--Hasta mañana, entonces. –Le mira con una sonrisa.

Ella se marcha y él se queda contemplando el cielo. Daría lo que fuese por saber sus pensamientos en ese instante, pero la deja marchar.

1.Give Me Love» —en español: «Dame amor»— es una canción folk e indie pop interpretada por el cantautor británico Ed Sheeran, incluida en su primer álbum de estudio, de 2011. El cantante la compuso con ayuda de Jake Gosling y Chris Leonard, mientras que el primero de ambos también la produjo. La discográfica Warner Music Group la lanzó como sexto y último sencillo del 21 de noviembre de 2012. Wikipedia

Capítulo 6

Desde la fiesta de cumpleaños, Tiano parece haber suavizado el gesto. Ya no tiene esa cara tan sombría que suele tener siempre. Dora ha notado ese cambio y cree saber por quién es, aunque su relación con ella no ha mejorado mucho. No sabe por qué razón parecen evitarse.

—Deberías invitar a Lucy a cenar o a comer, pero no aquí. Creo que deberíamos agradecerle su ayuda con la yegua.

Él se atraganta y carraspea. Mira a su madre con asombro y, aunque en su interior no le desagrada la idea, intenta disimular.

—¿Yo? ¿Por qué? Invítala tú.

—Te ayudó a ti, hijo. Y con nosotros no se divertirá.

—¿Y conmigo sí? Hace un año que no salgo.

—Por eso, cariño. —Su madre lo mira con dulzura—. Ya es hora de que salgas a divertirte.

—No creo que sea el momento. No me apetece.

—Claro que sí. Llévale una caña e invítala. No es obligatorio que salgáis juntos. —Suelta una carcajada—. Además, se marchará en cuanto termine su proyecto. Puedes salir con ella como amigo.

—Eso ya lo sé —entorna los ojos—. Está bien, lo haré por ti. Qué quede constancia.

Tiano se dirige hacia donde se encuentra Lucy esperando su comida. Hoy tampoco la ha visto salir a correr. Le gusta seguirla con la mirada hasta que se pierde en la lejanía, por si acaso aparece algún jabalí y la asusta, o eso quiere pensar él.

—Señorita, aquí tiene su cerveza, cortesía de la casa. Estos días no te he visto correr por las mañanas. ¿Te ocurre algo?

—Gracias por la cerveza. Me torcí el pie y prefiero descansar. —No se atreve a mirarle directamente a la cara. Por suerte, no se han cruzado desde el día del parto de la yegua. En parte, no ha salido a correr porque temía encontrárselo—. ¿Cómo está Canela?

—Muy bien, como si nada.

—¿Y el potrillo?

—¿Raiven? Corriendo al lado de su madre.

—¿Le has puesto el nombre que te dije? —pregunta expresando la emoción en sus ojos.

—Sí, a María le encantó. Iba a ser ella quien se lo pusiera, pero ha dicho que ese le encanta.

—Me hace mucha ilusión. Nunca había visto nacer un potrillo.

—A propósito, quería invitarte a cenar en agradecimiento de toda mi familia.

—¿Por qué?

—Por ayudarme en el parto de Canela.

—Fue una gran experiencia para mí. No hice nada…

—Claro que sí. Gracias a ti, tuve la ayuda que necesitaba. El potrillo no hubiera nacido si no hubieses estado allí conmigo, apoyándome.

Lucy está perpleja al ver cómo Tiano ha cambiado de actitud. Parece más alegre y amable, más cercano, aunque decide no bajar la guardia, por si acaso. Él es como un libro nuevo, nunca sabes lo que te espera en la siguiente página.

—Está bien, no me voy a negar a una cena gratis con un apuesto caballero. —Hace una reverencia.

—¿Así que soy apuesto? —ladea la ceja y la sonrisa.

—No estás mal, pero no te vayas a emocionar —ríe.

—¿Quieres quedar mañana? Conozco un bar que no es nada del otro mundo, pero que hace unos bocadillos de sepia que te mueres.

—No los he probado nunca, pero mañana es jueves y el viernes trabajo.

—Aquí los jueves sale todo el mundo. No volveremos tarde. ¡Lo prometo!

—No sé… —lo mira sin saber si aceptar o no. Dora no les quita ojo.

—Te espero a las nueve en la puerta de casa. —No le da opción a negarse. —A la vuelta, podemos bailar en la plaza. Acabo de recordar que es San Pedro.

—De acuerdo. —Iba a decir algo más, sin embargo, su madre interrumpe la conversación.

—¿Tienes hambre? —Le pone un plato sobre la mesa con una sonrisa. —Hoy tenemos arroz al horno. Espero que te guste.

—Seguro que sí. —Lucy toma un poco con el tenedor y asiente abriendo mucho los ojos. Dora está esperando su aprobación, una excusa para no dejarlos solos—. ¡Está delicioso!

Dora se marcha hacia la barra.

—Veo que el ojo no se te ha puesto morado… —Tiano la mira directamente, observando sus bonitos ojos verdes.

—Sí, ya lo dijo Abel que había tenido suerte. —Ella baja la mirada.

—Hasta luego, te dejo para que comas tranquila —se despide de ella y va detrás de su madre, que está muy contenta porque a Lucy le ha gustado su arroz. Ella la mira y sonríe un tanto cohibida por el cambio de actitud de Dora hacia ella.

—Cuéntame, ¿te ha dicho que sí? —pregunta con curiosidad.

—Claro, ¿qué esperabas? Hasta me ha dicho que soy apuesto.

—¡No me lo puedo creer! A ti te gusta esa chica… —Entorna los ojos mirando a su hijo.

—No, mamá. —Le cambia el semblante—. Solo estoy intentando ser amable y hacerte caso a ti.

—Ya…

—No insistas —dice más serio todavía.

—Está bien, está bien. No insistiré. Recuerda que se irá pronto.

Tiano se marcha a su cuarto a echarse un rato. Ha madrugado mucho y se nota cansado. Todavía es miércoles, pero, durante el verano, trabaja limpiando la playa toda la semana. Dora, le lleva el postre a Lucy y se sienta en su mesa. Cree que es el momento de hablar con ella.

—Hoy no me ha quedado muy bien la tarta de queso.

—En cambio, tiene muy buen aspecto. ¡Me voy a ir con unos cuantos kilos de más!

—Estás muy delgada, te lo puedes permitir. ¿Qué tal con Tiano?

—¿A qué te refieres? —pregunta un poco confundida.

—He notado que os lleváis mejor.

—Parece que, después de ayudarlo con Canela, está más amable. ¿Por qué lo dices?

—Creo que debes saber lo que le pasó.

—¿No se enfadará contigo si me lo cuentas? A mí no me gustaría que mi madre fuese contando mis asuntos por ahí.

—Lo ha pasado tan mal que no hay forma de hacerle hablar del tema, por eso creo que debo contártelo.

—No entiendo…

—Mi hijo se ha puesto una dura coraza para que ninguna chica pueda atravesarla.

—Yo no pretendo…

—Ya sé que no estáis saliendo ni nada parecido. Solo quiero advertirte de que no le hagas daño.

—Dora, tu hijo no se siente atraído por mí.

—Eso no lo sabes. Yo solo pretendo que no vuelva a sufrir. Tú te irás y seguirás tu vida en Hertford. Eres de allí, ¿no?

—Sí, soy de allí. Puedes estar tranquila, le caigo mal y no me soporta. No ha hecho más que fastidiarme desde que llegué.

—Yo sé de lo que hablo. —Se hace un silencio—. El otro día te vi en la playa intentando besarlo.

—Ah, eso no fue nada. Estaba un poco tocada por el alcohol. —Se sonroja.

—Solo quiero que me escuches.

—Está bien. Te escucharé.

—Tiano salía con Jana, una chica de Betxí, un pueblo que está cerca de aquí. Estaban muy enamorados y pensaban casarse. Ella parecía una buena chica y él estaba totalmente ciego por ella, y no hay nada peor que el que no quiere ver.

—Entiendo. Pero…

—Espera, no he terminado —la interrumpe.

—No todas las chicas somos iguales —alega en su favor.

—Un día ella le propuso salir de viaje. Era la época de cosechar y Tiano no podía marcharse en ese momento. Ella, muy enfadada, le dijo que necesitaba a alguien que siempre estuviese a su lado, que lo más importante fuese ella, que necesitaba aventuras y vivir. Él intentó convencerla de que en verano podrían ir donde quisiesen, pero no en primavera. No lo quiso escuchar. Decidieron darse un tiempo, pero ella terminó por marcharse. Ahora vive en Nueva York, tiene un buen trabajo y se ha establecido allí.

—Creo que no tienes de qué preocuparte. Entre nosotros, no hay nada, ni lo habrá. Siento mucho lo que le ocurrió.

—Entonces, no hay más que hablar. No quiero que mi hijo vuelva a sufrir. Tú no eres de aquí, te marcharás y él se volverá a quedar sumido en la tristeza. Me entiendes, ¿verdad?

—Te comprendo. Sin embargo, no creo que le hagas ningún bien protegiéndolo de esta forma.

—Como madre, solo quiero que no le vuelvan a hacer daño.

—Está bien, no volveré a acercarme a tu hijo. Él es el que debe decidir cómo quiere vivir su vida —contesta sonriendo y dándole unas palmaditas en la mano.

—No quiero que me malinterpretes, puedes ser su amiga…

—Tranquila, lo he entendido. Y, como te he dicho antes, tu hijo y yo no congeniamos demasiado.

—Está bien, no insistiré. ¿Quieres tomar algo más?

—No, me marcho a descansar. Me tumbaré un rato.

—Hasta luego. —La despedida es un tanto tensa, por su parte inexistente.

Lucy llega a la casa abatida por lo que le ha contado Dora. Tiano está en la cocina tomando un vaso de agua fresca y nota que la cara de ella está más seria de lo normal.

—¿Quieres tomar algo? —le pregunta conciliador.

—No, gracias. Estoy cansada, así que me voy a tumbar un rato —le dice en un tono un tanto raro y más seco de lo normal.

—¿Te pasa algo? —le pregunta extrañado y poniéndose delante.

—No, nada. Hasta luego. —Intenta evitarlo. Se da la vuelta y se marcha en silencio. Él la mira mientras sube las escaleras. «¿Será su carácter inglés o el cansancio?», piensa.

Ella se tiende en la cama y llama a su hermana. Le comenta todo lo que ha sucedido, los avances con su trabajo, el nacimiento de Raiven y el parto de Canela.

—Hay algo más, ¿verdad? Sabes que puedes hablar conmigo. Te conozco, oigo en tu voz un tono que no sé reconocer, podría decir que es entre triste y decepcionada.

—Sí. No sé cómo explicarlo. Es por Tiano.

—¡Lo sabía! ¿Qué te ha hecho ahora el Fantasma?

—No me ha hecho nada… Tranquila.

—Ahora lo entiendo. Ese es el problema, que no te ha hecho nada.

—No te rías de mí, por favor. —Nota en su voz las ganas de bromear, quiere animarla.

—No me río. Explícate. Sé que algo te preocupa.

—El otro día, después de la fiesta, estaba muy bebida… —Se queda en silencio y prosigue tomando aire—. Intenté besarlo y él se apartó.

—¡Por Dios! ¡Qué raro es ese hombre! —expresa con fastidio.

—Deja que me explique y no me interrumpas.

—Está bien. No hablaré más hasta que tú me lo pidas.

—Al día siguiente, asistí al parto de su yegua Canela. Estuve ayudando a traer al mundo a Raiven y él intentó besarme. Como él había actuado de esa forma el día de San Juan, yo procedí de la misma forma y me excusé diciendo que iba muy bebida. Él parecía contrariado, quería hablar del tema, pero yo no quise hablar de ello. Lo peor es que su madre me vio cuando intenté besarlo y hoy me ha contado por qué Tiano actúa así con todo el mundo y en especial con las mujeres. Me ha dado a entender que no me acerqué a él si no es como amiga.

—Y los dos os sentís atraídos, ¿no es así?

—No. En realidad, yo no soporto su presencia, me irrita; sin embargo, después de todo lo que ha pasado, estoy muy confundida. Fue tan tierno durante el parto de Canela… Me ha invitado a cenar mañana.

—¿Y ahora no sabes qué hacer?

—Creo que debo rechazar su invitación. No me gustaría hacerle daño cuando me vaya.

—Estás dando por sentado que va a suceder algo entre vosotros, pero no lo sabes con certeza.

—Sí… No… No sé. Pienso que es mejor poner distancia entre nosotros y evitar que pueda pasar algo.

—No sé qué decirte. Estás en una situación complicada y, a veces, las emociones pueden ser confusas, sobre todo cuando se mezcla la atracción hacia alguien a quien no soportas, bueno, quiero decir a quien no soportabas… —ríe—. Creo que algo está cambiando entre vosotros y deberías hablarlo con él.

—¿Cómo le voy a explicar que su madre me ha contado lo que le pasó y que no quiero ir más allá por si le hago daño? Por el momento, no ha pasado nada.

—Puedes agradecerle la invitación a cenar y explicarle que prefieres mantener una relación amistosa. La comunicación abierta puede evitar malentendidos y no tienes por qué contarle nada sobre su madre.

—Tienes razón. Hablaré con él durante la cena y dejaré las cosas claras.

Hay un momento de silencio y su hermana prosigue.

—Ten cuidado de qué forma se lo dices, no sabes si él también siente algo por ti. Te conozco y, a veces, puedes ser un poco ruda en tus comentarios.

—Lo haré. Tengo que reflexionar y pensar muy bien mis palabras.

—De todas formas, no hables antes de hora. Reflexiona sobre tus propios sentimientos. ¿Por qué te sientes confundida? ¿Es solo por su comportamiento durante el parto de la yegua o hay algo más? A veces, la cercanía en situaciones emocionales intensas puede generar sentimientos ambiguos.

—¿Ya me estás psicoanalizando?

—Llevo un rato haciéndolo, por si no te has dado cuenta. Solo intento ayudarte. No tienes que tomar una decisión inmediata, puedes tomarte un tiempo para reflexionar y decidir qué es lo mejor para ti y para él. Si decides ir a cenar, asegúrate de que los dos estáis en la misma página sobre las expectativas y, si no deseas que las cosas avancen, díselo con mucho tacto. —No le gustaría que sufriese un desengaño como el que sufrió con Robert el año pasado. La dejó porque no buscaban lo mismo. Ella quería irse a vivir con él, pero él no quería perder su libertad, y lo dejaron.

—Está bien, así lo haré. Qué sabia eres, hermanita. ¡Os echo tanto de menos! ¿Y Lizzy?

—La tengo aquí dormida entre mis brazos. —Jane le acaricia el brillante pelo rojizo y la naricilla pecosa que tanto le recuerda a su hermana menor.

—¿Me echa de menos?

—Es pequeña todavía, pero yo creo que sí. Le enseño tu foto todos los días y le digo tu nombre. No te olvidará, de eso me encargo yo.

—Sobre todo que se aprenda mi nombre. Repítele: tía Lu-cy, tía Lu-cy.

—Tía Lu-cy, gu, gu —repite Jane con una carcajada.

—No seas boba y no te rías. No quiero que, cuando vuelva a casa, sea una desconocida para ella.

—¡Ay! Mi querida Lucy, ¡cuánto te quiero! Ya tengo ganas de verte y no llevas fuera ni un mes.

—Cuelgo, viene alguien…

Se oye un golpe en la puerta y ella se calla. Escucha un carraspeo. Es Tiano, que llama a la puerta.

—Lucy, ¿estás despierta? —No responde. Él abre la puerta con cuidado y la observa tumbada en la cama. Ha cerrado los ojos e intenta parecer dormida. Se acerca a la cómoda y empieza a buscar algo por los cajones.

—¿Qué haces ahí? ¡Pervertido! —le grita desconcertada.

—¿Qué dices? ¿Cómo me puedes decir eso? —pregunta encogiéndose de hombros y abriendo las palmas de las manos con una amplia sonrisa.

—¿Ahora te dedicas a husmear en mi ropa interior? ¡Es lo último que me faltaba por ver! —exclama escandalizada por la situación.

—No es lo que piensas —advierte divertido.

—A mí me parece lo contrario. Entonces, ¿por qué tienes uno de mis tangas en la mano?

—Es porque me has sorprendido… —No puede más y se echa a reír soltando el tanga en el cajón como si fuese un bicho peligroso. El alboroto ha llegado hasta la terraza y María sube a ver qué sucede.

—¿Qué os ocurre? —pregunta con cara de no entender lo que pasa.

—Tiano estaba mirando en mis cajones —responde Lucy indignada.

—¿Es verdad, Tiano?

—No, no. Eso no es cierto —él sigue sin parar de reír.

—Explícale qué hacías ahí, entonces —le aconseja María.

—Solo he venido a por mis calcetines. Se debieron quedar aquí el otro día cuando mamá sacó todo de los cajones. Solo tengo ese par sin estrenar. He llamado a la puerta y, al ver que no contestaba, he entrado sin hacer ruido para no despertarla. Intentaba cogerlos sin molestar.

—Ahí lo tienes, Lucy. Mi hermano no es un pervertido de esos…

—¿De esos? —pregunta mirando a su hermana con los ojos muy abiertos—. ¿A cuántos pervertidos conoces tú?

—Es una forma de hablar. Puedes estar tranquila.

—Está bien —asiente Lucy más calmada—, voy a buscar tus calcetines.

Mira en el primer cajón y no hay nada. Sigue buscando y, cuando llega al tercer cajón, se da cuenta de que todavía quedan algunas de sus cosas. Se siente avergonzada.

—¿Lo ves? No soy un pervertido de «esos», pero me gustan tus tangas —se ríe y le guiña un ojo. Ella le da unas palmadas en la espalda y lo echa a empujones de su cuarto.

María se tumba encima de la cama y la mira con una sonrisa picarona.

—Le gustas —comenta de forma despreocupada. Lucy está de espaldas, coloca de nuevo todo en los cajones y, al oír sus palabras, cierra el último cajón de golpe y se pilla un dedo.

—¡Ay! For fuck’s sake! —grita. Se sujeta el dedo con la otra mano y salta con los pies juntos.

—¿Qué quiere decir?

—No preguntes, es mejor que no lo sepas.

—¿Te has hecho daño?

—Sí, bastante. Bajaré a poner el dedo bajo el agua fría.

—Tranquila, te voy a subir hielo.

María baja y abre la nevera. Tiano está sentado en el sillón de la terraza viendo el televisor. Al ver a su hermana correr hacia la cocina, se acerca.

—¿Ocurre algo?

—Lucy se ha pillado el dedo con el cajón de la cómoda.

—¡Vaya! Dame el hielo, ya se lo subo yo. Voy contigo —se apresura preocupado.

—No hace falta —contesta guasona—. Te gusta, ¿verdad?

—¿A mí? No, nada más lejos de mi mente.

—Te conozco y no eres el mismo últimamente. Has cambiado, para mejor.

Tengo prisa, voy a subirle el hielo. Quiero ver como está.

—No te librarás de mí. —Lo señala moviendo el dedo índice y frunciendo la nariz en un gesto gracioso.

Él sube las escaleras con una sonrisa en la boca y le saca la lengua. María se pone contenta. Hace tiempo que no ve a su hermano tan relajado. Su cara ha cambiado de expresión, y tiene que ser por ella.

—Toma, Lucy. Déjame ver ese dedo.

—Parece como si me fuese a explotar. Me he dado de lleno en la uña. —Él observa el dedo con atención, está inflamado y muy rojo.

—¿Confías en mí?

—¿Yo? Ya sabes que no.

—Deberías —se ríe—. Bajemos.

La lleva a la cocina y coge la caja de labores de su madre. Saca una aguja, la quema con un mechero y, a continuación, la desinfecta con alcohol. Coge su dedo con cuidado, con cariño…

—¿Me vas a pinchar? No, no, no —dice ella con cara de espanto.

—Es lo mejor para que la sangre de la uña salga y deje de palpitar el dedo.

—Eso tiene que doler mucho —asegura con cara de angustia.

—Menos de lo que ya te duele. No lo pienses. Uno, dos, ¡tres! —Ella cierra los ojos y, al ver que no le hace nada, los abre—. ¡Cuatro!

—¡Ay! —grita con un alarido de dolor—. ¡Me has engañado!

—Es mejor cuando no te lo esperas.

—Umm, parece que noto alivio. Ya no me duele tanto.

—Me alegro. —Se lleva el dedo a la boca para darle un beso. Ella lo retira con brusquedad.

—Disculpa, voy a intentar dormir un rato. Llevo unos días que no duermo muy bien.

—¿Estás preocupada por algo? ¿O por alguien? —le pregunta María, que ha estado observándolo todo pegada a la puerta. Lucy sonríe con el rostro sonrojado.

—¡María! Déjanos en paz y no seas pesada.

—Vaya, perdón. —Mira a Lucy con una sonrisa pícara y alborota el pelo de su hermano—. Es como Gruñón, el enanito de Blancanieves: rudo por fuera, pero tierno y adorable por dentro.

—¡Ya basta o no te llevo a ver a Raiven!

—¿Vais a ver al potrillo? —A Lucy se le ilumina la cara—. ¿Puedo ir?

—¿No te ibas a dormir? —pregunta él con afán de fastidiar.

—Ya dormiré por la noche.

—Entonces, vamos —grita María y coge del brazo a Lucy. Las dos charlan emocionadas de lo bonito que es el potrillo. Parece que, con esa conversación, se le ha olvidado el dolor del dedo.

Cuando llegan, observan una imagen muy tierna. Raiven está siendo amamantado por su madre. Lucy intenta acercarse y Tiano la detiene.

—Ahora es mejor no molestarlos. Esperaremos a que termine de alimentarse el potro.

—Canela parece estar algo más delgada… —comenta Lucy preocupada.

—Así es. Mientras una yegua produce leche, tiene un gran gasto de energía. Habrá que subirle la cantidad de comida. Debemos alimentarla mejor, si no, perderá masa corporal y no se mantendrá la condición de carnes de la yegua.

—Es preciosa —afirma Lucy mirándola con una sonrisa en la boca.

—Raiven es tan bonito —dice su hermana emocionada, mientras abraza a Tiano, quien le corresponde dándole una vuelta en el aire.

—Sí, son preciosos los dos —sonríe y observa las caras de esas dos mujeres que miran con tanta dulzura a Canela y a su cría.

Cuando la yegua termina de amamantar a Raiven, ambas se acercan para acariciarlos. Canela relincha y levanta la cabeza como si saludase a la Inglesa, como si le diera las gracias. Lucy se emociona y le acaricia el testuz.

María está entretenida con el potrillo. Tiano va a acariciar a su yegua y, sin querer, pone la mano sobre la de Lucy. Sus ojos se encuentran y una chispa recorre sus cuerpos como una descarga eléctrica. La piel se les eriza y el corazón les palpita desbocado. Y aunque separan sus manos, los dos han sentido esa energía que te recorre el cuerpo cuando se está enamorado y llega hasta lo más profundo de tu ser.

—Ejem —Lucy carraspea intentando ganar tiempo.

No sabe qué decir. María está a su lado. Ella separa su mano de la de él y se aleja un poco.

—¡María! —llama Tiano guiñándole un ojo a Lucy.

—Dime.

—¿Quieres cepillar a Raiven? —pregunta Tiano a su hermana. Pretende tenerla entretenida durante un buen rato.

—Claro, dame el cepillo. Lo voy a dejar reluciente. —Va a buscar el cepillo, emocionada—. Os dejo solos …

Se marcha con una sonrisa. Puede ser joven, pero no tonta.

María

Capítulo 7

Mientras su hermana peina al potrillo, ellos salen a dar un paseo por los alrededores. La finca es bastante grande. Hay campos de naranjos, limoneros y mandarinos, tractores y distintas herramientas que no sabe bien para qué sirven. En el suelo quedan algunos frutos sin recoger y él se acerca, coge un par de mandarinas y le ofrece una recién pelada.

—Muchas gracias. La verdad es que tengo sed y está muy jugosa. No había comido muchas mandarinas hasta que llegué a España, pero ahora me gustan mucho y, cuando las veo en el mercado, siempre cojo algunas.

—Allí no coméis muchos cítricos, ¿verdad?

—Preferimos otras frutas, como la manzana… —Le guiña un ojo.

—Sí, es verdad. Allí la manzana es bastante popular, pero estas mandarinas son deliciosas. La frescura y el sabor son incomparables, especialmente cuando las tomas directamente del árbol. Me alegro de que te gusten.

—Están buenísimas. ¡Qué sabor! —exclama Lucy al meterse un gajo de mandarina en la boca.

—Por cierto, ¿qué tal tu experiencia en España hasta ahora?

—Increíble. Todo es tan diferente de una zona a otra, desde el clima hasta la comida. Y, aunque extraño algunas cosas de casa, estoy disfrutando mucho de esta aventura. ¿Y tú? ¿Siempre has vivido aquí?

—Sí, nací y crecí en esta finca. Mis padres la han tenido durante varias generaciones, y es un lugar especial para nosotros. Siempre hay algo que hacer, ya sea cuidar a los animales, trabajar en los cultivos o simplemente disfrutar de la tranquilidad del campo. ¡Esta es mi vida!

—Vivir aquí debe ser muy diferente comparado con vivir en la ciudad. A veces, solo necesitas alejarte un poco de todo ese ajetreo para apreciar la belleza de la naturaleza. ¿Eres feliz aquí?

—Mucho. Aunque también me encanta visitar la ciudad de vez en cuando para variar. No obstante, considero que las ventajas de vivir en el campo superan con creces las desventajas.

—Supongo que sí.

—He aprendido a valorar la simpleza de las cosas, a disfrutar de los pequeños placeres de la vida y a apreciar la verdadera belleza que nos rodea.

—Tienes razón. Y, aunque reconozco que me gusta tu forma de pensar, no creo que pudiese vivir en el campo durante mucho tiempo.

—¿Hay algo en particular que te llame la atención de España?

—Aparte de la comida, me fascina la historia y la arquitectura. He visitado algunos lugares históricos y cada rincón parece tener una historia fascinante. Sin embargo, lo que más me sorprende es la diversidad de paisajes, desde las playas hasta las montañas. He visitado algunos de sus castillos y es como vivir un cuento de hadas.

—Sí, España tiene una riqueza cultural y natural increíble. Si alguna vez quieres explorar más, estaré encantado de mostrarte algunos lugares especiales. Mientras tanto, ¿quieres dar un paseo por los campos de naranjos? Puedo enseñarte más sobre el cultivo y contarte algunas historias interesantes.

—¡Claro! Me encantaría aprender más. Y gracias de nuevo por la mandarina, ha hecho que este paseo sea aún más especial. Uff —se lleva la mano al dedo.

—¿Aún te duele?

—A ratos. Ahora mismo siento pinchazos.

—Si lo prefieres, nos vamos —sugiere preocupado.

—No, tranquilo. Puedo seguir.

Se disponen a seguir el paseo, pero María se aburre de estar allí. Los dos acuden a su llamada. Quiere irse y volver a la playa con sus amigas; se le está haciendo tarde.

—Está bien. Lo siento, Lucy. Otro día te enseño los naranjos. —Recoge varios limones, naranjas y mandarinas y los mete en una bolsa—. Ya tenemos postre para unos días. Vámonos.

Cuando llegan al bar, Dora los escudriña con la mirada; tiene curiosidad por saber qué ha pasado. Va a decir algo, pero se detiene. Aunque a Lucy no le pasa desapercibido.

—¿Cómo está Canela?

—Algo más delgada y nerviosa, pero está bien. Vamos a darle...

—Mamá —interrumpe María emocionada—, Raiven está precioso.

—Ah, ¿sí?

—Lo he cepillado y lo he visto mamar. ¡Es tan bonito! Me marcho con Tania y Rubén a dar una vuelta. Volveré por la noche.

—No vuelvas tarde —la advierte su madre.

—No. —Aunque realmente piensa que volverá cuando se canse. Tiene que aprovechar el verano. No siempre se tienen dieciocho. Además, todo cambia con la edad, o eso es lo que piensa ella.

Durante la cena, Tiano y Lucy se sientan juntos a la mesa, envueltos en un silencio cargado de tensiones no dichas. Dora, desde su posición al otro lado de la barra, los observa con una expresión que revela su desaprobación. Con gesto mecánico y sin apartar la mirada de ellos, como si intentara descifrar un misterio, sirve un plato rebosante de pescado variado con patatas fritas.

De repente, rompiendo la atmósfera relajada que se aprecia entre ellos, Dora interrumpe la conversación y Lucy la sorprende con una exclamación:

—¡Fish and chips! Como en mi país. —Sus palabras, cargadas de nostalgia, hacen que suelte una sonrisa que contrasta con su acritud previa y que deja entrever una faceta más suave y vulnerable de la mujer que se oculta tras su nueva fachada de dureza. Lucy se queda sorprendida, aunque no dice nada. No creía que Dora, con esa apariencia de mujer moderna y desenfadada con la que se presentó el día que se conocieron, actuara de esta manera.

Quizás la engañase con ese aspecto tan liberal. A sus sesenta y algunos, se presentó como un fresco soplo de aire en un mundo demasiado estructurado como es el suyo, tan encorsetado y rígido. Su cabello largo, salpicado de hebras plateadas, cae en cascadas desordenadas sobre sus hombros, una manifestación de su espíritu libre e indomable. Sus ojos negros, profundos y penetrantes, reflejan la sabiduría acumulada a lo largo de los años y una innegable chispa de curiosidad y asombro ante el universo que la rodea.

Su vestimenta es una mezcla ecléctica de colores y texturas, un reflejo de su alma bohemia y su compromiso con la autenticidad. Túnicas vaporosas adornadas con símbolos místicos se entremezclan con faldas largas o pantalones vaporosos de estampados psicodélicos y accesorios artesanales, creando un estilo único y atemporal que desafía las convenciones de la moda que llevan las mujeres de su edad.

Su rostro, marcado por las líneas de la experiencia y las risas compartidas, irradia una calidez reconfortante que invita a la confidencia. La sonrisa que siempre brota de sus labios parece contener los secretos del universo, mientras que su mirada profunda parece penetrar en el corazón de aquellos que se atreven a cruzarse en su camino. Y así hizo con ella, se la ganó enseguida.

Durante las tardes de playa o las comidas en el bar, han hablado de temas desconocidos para una chica mundana y cosmopolita como ella, alguien que no cree en nada que no vea con sus propios ojos.

Dora cree en las fuerzas de la naturaleza, en la energía que fluye a través de todas las cosas, en el poder de la intuición y la conexión con el cosmos. Sus conversaciones están llenas de referencias a la astrología, la meditación, la herbología y otras prácticas ancestrales, todo ello impregnado de un sentido de reverencia y respeto por el misterio del universo.

Pero estos últimos días, además de su faceta como madre cariñosa y abnegada, ha conocido otra nueva cara suya: la de madre de la camada, la madre protectora y vigilante, dispuesta a clavarle los dientes a quien quiera hacerles daño a los suyos. Se ha empeñado en que ella va a hacerle daño a su hijo y nada más lejos de su intención.

—Está muy bueno, mamá. Ya puedes ir a atender al resto de clientes —Tiano le hace un gesto para que se vaya.

—Me alegro, Lucy, pero no tiene ningún mérito. Lo tenemos en la carta hace muchos años. —Se nota que quiere hacerle patente que no tiene ninguna intención de agradarla.

—A mí me ha hecho mucha ilusión, me trae muchos recuerdos… —Lucy no se da por aludida.

—Entonces, vamos a probar este plato que tiene una pinta… —dice él para desviar la atención de las dos mujeres, ya que, desde que han llegado de la finca, ha notado que ha cambiado la sintonía que había entre ellas, y no entiende cuál puede ser el motivo. Lucy mete el dedo en un vaso con cubitos de hielo porque ha comenzado a palpitar de nuevo por el dolor.

Terminan de cenar y se marchan hacia la casa, paseando junto al mar con la luna de fondo. Ella se queja del dedo y se lo mete en la boca. Él se detiene y la mira a los ojos, saca el dedo de su boca y lo introduce en la suya, lo succiona aliviando el dolor y provocando alguna que otra sensación más profunda en el centro de su vientre. Con el aliento entrecortado, se separa de él al acordarse de las palabras de su madre. Tiano la mira extrañado ante tal cambio de actitud.

Entran en la casa y van hacia la cocina. Lucy toma un vaso de agua, da un sorbo e introduce el dedo. El silencio se vuelve incómodo.

Él se acerca y le toma la mano. Observa los bordes de la uña que están enrojecidos, pero no es nada grave. Se acerca al baño sin decir nada y vuelve con algo en la mano. Ella está muy nerviosa y él, con delicadeza, le aplica un ungüento sobre la piel y un apósito. La tensión es palpable entre ambos.

Ella, incómoda con la cercanía, intenta disimular, pero su corazón late con tanta fuerza ante la proximidad de Tiano que, a pesar de todos sus roces y desacuerdos, le hace sentir una extraña calidez en el cuerpo.

En un momento de impulso inesperado, él levanta la mirada y se encuentra con los ojos de ella. Sin mediar palabra, con una expresión entre sorpresa y deseo, ella se deja llevar por el instinto. Él acerca sus labios al dedo vendado y, con un gesto suave, lo besa con ternura mientras ella contiene un suspiro. El silencio se hace aún más denso, roto solamente por el latido agitado de sus corazones.

En ese gesto, tan íntimo y delicado, algo cambia entre ellos. Ya no son solo dos personas que se toleraban, sino dos almas que comienzan a reconocerse. Él le sujeta la barbilla y la levanta hacia su cara e intenta besarla. En el último segundo, ella recobra la cordura y se aparta de él.

—Será mejor que me vaya a dormir. Mañana tengo que trabajar.

—Está bien. ¿Saldrás a correr? —carraspea un poco avergonzado. Después de tanto tiempo, se arriesga a mostrar sus sentimientos por una chica y esta le rechaza. Quizás no haya interpretado bien las señales.

—No sé. Si no me duele el dedo, tal vez vaya. Hasta mañana.

Se marchan a sus cuartos sin decir nada más: él desilusionado y ella con dolor de corazón. Lucy llama a Nuria para desahogarse, pero no le cuenta toda la verdad. No tiene ganas de hablar.

Lucy llega al trabajo y Nuria la está esperando con un café. La coge del brazo y entran en la sala de espera que hay en el centro.

—¿Me vas a contar lo que pasó? Ayer me dejaste sin dormir toda la noche —le pregunta insistente a su amiga.

—Era tarde, estaba cansada y tenía ganas de dejar de pensar. Aunque lo de dejar de pensar no sucedió, y he estado toda la noche dándole vueltas in my mind. Perdón, en mi cabeza.

—¿Cómo me puedes decir que ha pasado algo con Tiano con esa vocecita de mosquita muerta y después dejarme sin saber nada hasta ahora?

Poco a poco le va contando todo lo que pasó, desde lo que le dijo Dora hasta el paseo y el intento de besarla en la cocina.

—No me extraña. Parece que el Fantasma tiene sangre por dentro —dice en un arranque con ironía.

—No digas eso de él. No lo conoces —contesta con rapidez.

—Vaya, vaya. ¡Qué pronto cambiamos de idea! ¿El otro día era un troglodita y ahora es tu príncipe azul? No te fíes de él —afirma moviendo el dedo índice.

—No es mi príncipe azul. Es poco hablador, algo brusco, pero también es muy tierno. Me dolía el dedo y me lo besó.

—¿Qué te ha pasado? —pregunta al ver el dedo morado.

—Me lo pillé ayer con un cajón por su culpa —se ríe al acordarse.

—¿Ves? No puedes fiarte del Fantasma.

—Stop. Vale de hablar de él como el Fantasma. Es un hombre normal, más culto de lo que yo pensaba, y además es veterinario. Por no olvidar que me curó el dedo.

—¡Qué amable! Sigue sin gustarme. —Frunce el ceño.

—Ahora a trabajar. Colita me está esperando.

—Está bien. Quiero todos los pormenores de la cita de esta noche, y no te fíes de él —le advierte preocupada por lo que pueda pasar. La conoce poco; sin embargo, advierte que su amiga está intranquila.

—No es una cita. Me ha invitado a cenar para agradecerme que le ayudé en el parto de Canela.

—Sea lo que sea, quiero que me lo cuentes.

—Te lo contaré —contesta alargando las sílabas.

Ambas se marchan a sus puestos. Lucy está avanzando mucho en su proyecto, los peces están respondiendo tal y como ella esperaba. Decide recoger todos los datos en un documento que adorna con gráficos y cifras para llevárselo a José Miguel, que queda impresionado con los resultados.

—Si sigues a este ritmo, podrás irte antes de lo que esperabas.

—Eso mismo estaba pensando yo.

—¡Sigue así! —dice alzando la voz.

—Gracias por tu apoyo y por tus ánimos, José Miguel.

—Es lo menos que puedo hacer por vosotros. Estoy muy orgulloso de vuestro trabajo, y tú eres una mujer muy eficiente —alaba su labor y le da unas palmadas en la espalda. Ella se marcha muy contenta y le manda un mensaje a su hermana para contárselo.

A la hora de salir, se hace la remolona con Nuria y Ana. Se quedan hablando un buen rato en la puerta del centro, y llega tarde a comer. Dora no está, así que le sirve Marisol.

—Hola. Hoy tenemos fideuá o judías verdes y de segundo rape en salsa o entrecot —anuncia con la libreta y el bolígrafo en la mano.

—¿Puedo tomar una fideuá y una ensalada? —pregunta muy sonriente.

—Por supuesto. No hay problema. —Al verla tan sonriente, pregunta—: ¿Cómo va todo?

Estoy muy contenta porque hoy he presentado parte de mi proyecto. Creo que lo habré terminado en unos días, así que podré irme antes de lo que esperaba —lo dice en un tono feliz para que vea que tiene ganas de irse y que el mensaje llegue a donde tiene que llegar, es decir, a su madre.

—¡Oh, qué pena! Te hemos cogido mucho cariño. Unos más que otros. —Le guiña un ojo y supone que será por su hermano.

Ella sonríe un tanto sonrojada y Marisol se va hacia la cocina. En unos minutos, sale con los dos platos. «Hay que reconocer que en este bar sirven todo con mucha rapidez», piensa. Después de comer, se marcha a casa, coge la bolsa de playa y baja a tumbarse al sol. Se protege bien con la crema de pantalla total y se queda dormida enseguida. El teléfono suena varias veces, pero no lo oye.

Cuando se despierta, son las seis. Ha dormido dos horas. Tal vez, porque esta noche no ha pegado ojo. Bebe agua, se da un baño y se seca de espaldas al sol mientras lee ese libro que trajo cuando vino y que aún no ha pasado de la página treinta y dos. Después de un rato, recoge todo y se marcha a casa, se tiene que preparar para la cena.

Hoy el dedo le ha dolido muy poco. «Será por la pomada que me dio Tiano o por el beso», piensa divertida y una corriente eléctrica recorre su interior al recordar cuando él le succionó el dedo.

Se ducha, se alisa el pelo, se maquilla y se pone su mejor lencería. Después, saca del armario dos o tres vestidos que ha traído por si había ocasión de ponérselos. El azul celeste es demasiado sobrio y el rojo demasiado llamativo, así que opta por uno vaporoso y veraniego en tonos tierra y melocotón que hacen resaltar su escaso bronceado, sus ojos verdes y sus labios carnosos. Una vez vestida, baja a la planta baja y espera. Llega la hora, pero Tiano no viene a buscarla.

—Puede que se haya entretenido en la finca… —piensa mientras se arregla el vestido. Pasa otra media hora y decide salir a la puerta. Dora la ve desde su cuarto, pero, en lugar de avisarla de que Canela tiene problemas y que su hijo lleva allí todo el día, prefiere callárselo con la esperanza de que ella se enfade con él y deje de prestarle atención.

Decide llamarle y, al mirar el móvil, ve ocho llamadas desde las cuatro de la tarde y varios mensajes en los que le explica que Canela está tan débil que no se levanta y que el potro no se separa de su madre y no quiere comer. Entonces, prepara algo para cenar, coge una botella de vino y se acerca hasta la casa de Abel, el doctor.

—Hola, Lucy. ¿Qué tal? Ya veo que lo del ojo no fue nada.

—Solo fue un susto. Gracias por tus cuidados.

—No fue nada. ¿Puedo ayudarte en algo?

—¿Me podrías llevar a la finca de Arsenio?

—¿No vas un poco elegante para ir allí?

—Canela, la yegua de Tiano, está enferma. Habíamos quedado para cenar y me acabo de enterar. Quiero ir allí, pero no tengo coche. Su familia anda muy liada en el bar y no quería molestarles.

—Yo tampoco, se lo ha llevado mi hermano —la mira de arriba abajo y se apoya en la puerta.

—Vaya… —dice decepcionada.

—¿Te puedo llevar a cenar? —pregunta para sorpresa de Lucy.

—Mmm… —No sabe qué decir.

—Es una lástima que, con lo elegante que te has puesto, no puedas aprovechar la noche —le guiña un ojo.

—Te lo agradezco, pero tenía una cita con él y no sería lo más adecuado, ¿no crees?

—Tienes razón. Si quieres, te puedo llevar en la moto —afirma cogiendo las llaves.

—Te lo agradecería.

La ayuda a subir y se sujeta bien a él. En quince minutos, ya están allí. Ella se baja y le da un beso en la mejilla en señal de agradecimiento. Después, va hacia las cuadras.

—Tiano —grita. Él asoma la cabeza.

—¿Qué haces aquí? —dice muy serio en un tono que no le gusta. Se debería alegrar de verla, pero, en vez de eso, le contesta como al principio de conocerla.

—Pensaba que me recibirías de otra manera. Después de hacerme esperar una hora en la puerta…

—Te he llamado muchas veces y te he puesto cientos de mensajes. Pensé que lo de ayer te había hecho replantearte que por lo menos seamos amigos…

—Tiano, yo…

—No digas nada. Es igual.

—Quería besarte, pero…

—Para besar a Abel, no has tenido ningún problema…—¿Cómo dices? Si lo has visto, ha sido un simple beso de agradecimiento en la mejilla —afirma enfadada.

—Yo no he visto eso —Refunfuña.

—Tú estás celoso…

—¿Yo, celoso? ¿Por qué? No hay nada entre nosotros.

—Lo sé, por eso lo digo. —Intenta cambiar de tema y suavizar la conversación—. ¿Cómo está Canela?

—Está algo mejor, pero ha perdido mucho peso. Tendré que darle algún suplemento para ponerla un poco más fuerte, está muy débil.

—¿Y Raiven?

—Está bien, le he comprado leche especial para potros. Es muy pequeño todavía y no puede estar sin comer tanto tiempo. Habrá que venir más a menudo.

—Pobrecito. Yo te puedo ayudar con sus cuidados —dice buscando un punto de encuentro en su mirada.

—Me iba ya. No deberías haber venido. Se ha hecho tarde para ir a cenar y hace rato que anulé la reserva —le comenta cabizbajo.

—He traído algo de cena… —Le muestra la cesta con una sonrisa.

—No sé si podemos cenar aquí —contesta como si en realidad no le hubiese gustado la idea. Solo pretende fastidiarla un poco. «¿Por qué disfruta tanto haciéndola enfadar?», se pregunta. A ella le ha cambiado la cara y ha cerrado la boca con una mueca de desagrado. No sabe qué hacer con la cesta: dejarla en el suelo o tirársela a la cabeza.

—Está bien, ahí la tienes. Puedes hacer con ella lo que quieras o te la metes por donde refrescan los pepinos.

—Se dice «por donde amargan los pepinos» —le dice en un tono condescendiente.

—Entonces, que te den por ahí. —Se da la vuelta y se dispone a salir de la cuadra.

Él la sujeta por el brazo y la obliga a girarse hacia él. Ha cogido la cesta y la lleva de la mano.

—Ya que te has molestado en prepararlo, habrá que probarlo. —Tira de ella con rapidez. Está de mal humor, triste y decepcionado. Cuando llegan a un lugar más adecuado para cenar, le dice con la voz entrecortada—: Perdóname, no es mi mejor día.

—Está bien, lo entiendo. Siento no haberte contestado antes, no vi los mensajes —responde con una tímida sonrisa.

—Veamos qué hay aquí —comenta sin mirarla. Mete la mano en la cesta y revisa todo lo que hay en ella.

—No es gran cosa, solo he cogido algo de la nevera y un vino fresquito —se disculpa insegura.

Tiano extiende una gran manta debajo de los naranjos. El aire les devuelve un suave aroma a naranja, limón y mandarina. Está bastante oscuro, pero hay un par de farolas al lado de la cuadra que los iluminan. Ella saca de la cesta: uvas, queso, jamón serrano, pan y algo de embutido. A continuación, llena dos copas de vino. Él se acerca a un mandarino y trae unas cuantas frutas recién cogidas.

Tras un inicio un tanto incómodo, la velada gana en calidez y la conversación fluye con naturalidad.

Tiano pone una chispa de humor y ella, entre risas y copas de vino, se deja llevar por la alegría del momento. La cena adquiere un tono más alegre.

—Tienes un trozo de queso, justo ahí —le dice él con voz suave, casi en un susurro.

Con delicadeza, le toca la comisura del labio superior con la punta de su dedo índice para limpiarlo. Ella evita su mirada, intenta poner una barrera invisible a lo que podría ser el preludio de un beso. En su mente recuerda las palabras de Dora.

En un intento por deshacer la tensión, Lucy toma un gajo de mandarina y se lo acerca a los labios, sin poder evitar el aire de sensualidad que este simple acto podría transmitir. Tiano se inclina para tomarlo de sus labios, pero ella se adelanta y se lo come. Este se queda con la boca abierta en una mezcla de sorpresa y decepción.

—Esto es por ser tan desagradable conmigo antes —dice muerta de risa ante su gesto.

—¡Eres lo peor! —exclama a la vez que comienza a hacerle cosquillas y se tumba al lado de ella sobre la manta. Se miran a los ojos, pero no se atreve a besarla.

—Tiano —Eleva la cara sobre la de él, mirándolo con ternura.

—¿Sí? —pregunta mirando sus pecas y sus labios carnosos, por los que se pasa la punta de la lengua, humedeciéndolos.

—Ayer quería besarte … —confiesa en voz baja.

—¿Y por qué te fuiste? —le pregunta desconcertado y entornando los ojos sin entender lo que dice.

—Por tu madre.

—¿Mi madre? —La mira extrañado—. ¿Qué tiene que ver mi madre en todo esto?

—El otro día tuvimos una pequeña charla y me dijo que no quiere que me acerque a ti.

—No lo entiendo… Fue ella la que me dijo que te invitase a cenar.

—Seguro que lo hizo cuando creía que nos llevábamos mal, pero nos vio en la playa y todo cambió.

—¿Qué dices? —No da crédito a lo que está oyendo y su enfado crece por momentos.

—No quiere que haya nada entre nosotros —sigue hablando con tristeza en sus ojos.

Él se incorpora quedando los dos frente a frente sentados sobre la manta. Retira el pelo que cae sobre su mejilla, acaricia las pecas de su nariz y deposita un tierno beso en sus labios. Hay toda una explosión de sensaciones cuando sus bocas se juntan y sus lenguas se unen. Se tumban sobre la manta y se funden en un apasionado beso. Cuando la pasión se intensifica, ella se aparta.

—No quiero hacerte daño… —comienza a hablar mirando hacia el cielo estrellado que se divisa entre los árboles.

—¿Pero por qué dices eso? —Se gira hacia ella.

—Porque ya has sufrido mucho por lo que pasó con tu exnovia y yo me voy a ir. Mi proyecto va muy bien, lo estoy terminando antes de lo que esperaba y es posible que me vaya pronto…

Él la mira con ternura, acariciando suavemente su mejilla y buscando su mirada con determinación.

—No importa lo que haya sucedido en el pasado. Lo único que importa es lo que sentimos ahora. No voy a dejar que el miedo nos impida descubrir lo que podría haber entre nosotros —dice con voz firme, pero llena de cariño.

Ella está conmovida por sus palabras y por ese gesto tan tierno hacia ella. Siente que es otro hombre, ya no es aquel hombre adusto y antipático que conoció al principio. Sin embargo, sus miedos e inseguridades siguen latentes en su mente.

—Lo siento, Tiano. No sé si estoy lista para esto. No quiero arruinar lo que tenemos, pero también temo hacerte daño —confiesa con sinceridad. Su voz es apenas un susurro—. Esto nos pondría en contra a tu madre y no podría luchar contra eso.

Tiano la mira con comprensión. Acerca su rostro al de ella para buscar sus labios en un suave beso que transmite calma y complicidad, dejándola con ganas de más.

—Entiendo tus miedos, pero no tienes por qué enfrentarte al «monstruo de la tarta de queso» tú sola. —Hace referencia a su madre con una sonrisa—. Estoy aquí contigo, dispuesto a apoyarte en todo momento. No sé cuál será nuestro futuro, pero quiero descubrirlo a tu lado —responde con dulzura y en sus ojos refleja una determinación serena.

Ella se queda en silencio por un momento, sumida en sus pensamientos mientras la brisa fresca de la noche acaricia su rostro. Finalmente, con una sonrisa temblorosa, niega y pone un dedo sobre sus labios para que no la bese de nuevo.

—No, Tiano. Dejémoslo ahora que todavía no ha empezado. Tu madre tiene razón. —Se levanta y comienza a recoger todo en la cesta.

—Lucy, ya ha sucedido… —intenta convencerla.

—Tal vez, pero todavía tiene arreglo. Después, nos haremos más daño.

—Lucy…

—Nuestra relación es como una montaña rusa: llena de giros, subidas y bajadas, y al final, solo quiero bajarme. —Llora.

—Por favor, déjame hablar —suplica con un tono de decepción.

—No. ¡Basta! Déjalo ya. No quiero seguir aquí, no quiero hablar más. ¡Llévame a casa, por favor!

Él se levanta, la ayuda a recoger todo y se marchan sin decir nada más. La mira varias veces a lo largo del trayecto; ella no quita la vista del frente. Sabe que, si lo mira, perderá todo el valor que ha tenido para decir que no, aun sabiendo lo que uno siente por el otro.

Dora

Capítulo 8

Lucy va a trabajar un tanto decaída y decepcionada consigo misma. Para empeorar su estado de ánimo, algo está alterando el final del proyecto. No sabe si los peces notan su malestar o están nerviosos, pero no reaccionan a los estímulos. Y encima, José Miguel la ha llamado a su despacho. Nuria intenta consolarla y animarla, aunque sin mucho éxito.

—Lucy, hoy nos vamos de fiesta a Benicasim con mis amigos —dice Nuria resuelta a entretener a su amiga y distraerla.

—Lo siento, no estoy de humor —responde Lucy sumida en sus pensamientos.

—Claro que sí, no te voy a dejar aquí regodeándote en la pena. No sé cómo has podido perder la cabeza por el Fantasma. Hace tan solo unas semanas, no os podíais ver.

Lucy no responde con palabras, simplemente asiente. Intenta no pensar en la posibilidad de haber perdido a alguien importante en su vida, alguien que parece esconderse tras una máscara para protegerse de los demás. Entiende a Dora, pero no sabe que, con sus palabras, también le hace daño a su hijo.

Termina la jornada. Son más de las tres, así que Tiano ya se habrá ido del bar. No se despide de sus compañeros porque no quiere hablar con nadie en este momento. Avanza por el paseo y, al pasar por una casa blanca y azul, una señora muy mayor la llama.

—Hola, tú debes ser la Inglesa, ¿verdad?

—Sí, señora… —Contesta lo más simpática que puede. Su pequeño caniche se acerca a ella y le lame los dedos del pie.

—Miriam. Uy, debes de ser muy buena persona. Mi Chuchi no se acerca a cualquiera.

—Encantada de conocerla y también a Chuchi. Es muy cariñoso. —Lo coge y lo acaricia.

—Estás en casa de Dora, ¿verdad? —arquea una ceja.

—Sí, estoy alojada allí. Es muy buena gente.

—¿Y qué tal te llevas con su chico?

—Me llevo bien con todos… Son todos muy buenos conmigo. —Desvía la conversación y comienza a pensar que los vio bajando del coche ayer después de la cena.

—Ya veo…

—Miriam, tengo que dejarla, me marcho a comer.

—Hace poco que ha pasado con una chica, no he podido ver quien era…

—Gracias por la información, pero no me interesa. —La mira intentando demostrar indiferencia.

—Tus ojos no me dicen eso. Siéntate —ordena con un tono misterioso mientras coge una baraja.

—No puedo, tengo que ir a comer. Van a cerrar la cocina y estoy hambrienta —quiere escabullirse, pero le está siendo difícil.

—Entonces, ven cuando quieras saber tu destino… —Intuye que no quiere quedarse y no pretende retenerla.

—¿Mi destino? —pregunta incómoda.

—Sí. Puedes volver cuando quieras saberlo. Te diré lo que quieras saber.

—Está bien, volveré si necesito saber algo. Muchas gracias. —Le sonríe con cariño.

—Volverás, niña. ¡Volverás! —sentencia con una sonrisa sin levantar la vista de las cartas que lleva entre las manos.

—Hasta otro día, Miriam.

—Adiós, hija. Adiós.

Ella sigue su camino sin mirar a la anciana. Intuye, sin equivocarse, que ella la sigue con la mirada. Entra en el bar y María sale a su encuentro.

—Corre, siéntate ahí. Ahora te traigo la comida. Te hemos guardado arroz —le susurra en un tono misterioso—. Has llegado un poco tarde.

—Sí, me he entretenido un poco —sonríe intrigada.

—Ahora vengo, tengo que contarte algo —dice con un aire preocupado.

Lucy mira alrededor y se asegura de que no estén Tiano y Dora. Suspira aliviada. Ha conseguido evitarlos hasta ahora, aunque sabe que, tarde o temprano, se los encontrará en casa o en el bar. María viene con un buen plato de paella, demasiado lleno para el hambre que siente.

—Oh my God! —exclama al verlo—. Te has pasado.

—Come lo que quieras. Voy a ir al grano. ¡Ha vuelto Jana!

—¿Quién es Jana? —Entonces, recuerda lo que le contó Dora de la exnovia de Tiano y pone cara de sorpresa.

—Sí, esa Jana… Tenemos que hacer algo.

—¿Qué ha pasado?

—Ha venido al bar como si nada, ha saludado a todo el mundo con su aire de chica moderna que acaba de volver de Estados Unidos y le ha dicho a Tiano que tenían que hablar. Al principio no le ha hecho caso, pero ha demostrado que todavía tiene algún poder sobre él. Ha empezado a decirle que es por los viejos tiempos, bla, bla, bla… —dice enfadada con un tono gracioso a la vez que mueve la mano.

—¿Y se ha marchado con ella? —pregunta en un tono tranquilo. Pretende mostrar que no le afecta.

—Sí, le ha dicho algo al oído y han salido. Mi madre ha intentado detenerlo, pero él le ha contestado que se meta en sus asuntos, que ya ha hecho bastante… No sé por qué le ha contestado así a mi madre.

—Cosas entre ellos, no te preocupes. —Siente un pinchazo en el pecho al saber que se ha ido con ella.

—Mi hermano nunca le había hablado así a nadie, y menos a mamá. —Está nerviosa y se estruja las manos sin parar.

—Tranquilízate, María. Todo se arreglará.

—¿Y tú? ¿No piensas hacer nada?

—¿Yo? ¿Qué podría hacer yo? —pregunta en voz alta lo que se dice para sí misma.

—Le gustas, lo sé. Ha empezado a sonreír de nuevo y es por ti…

—Entre tu hermano y yo no hay ni puede haber nada.

—¿En serio? Sé que tú sientes algo por él, no lo niegues —afirma con total convencimiento.

—Aunque así fuese, que no lo es, yo poco puedo hacer para que Tiano no quede con Jana.

—Ella le hizo daño, Lucy. No quiero que vuelva a pasar.

—María, no sabemos por qué ha vuelto… —Intenta tranquilizarla. Está elucubrando sobre algo que no ha sucedido aún.

—Ha venido para volver con él, o peor todavía, para llevárselo con ella.

—Puede ser. Y créeme, si pudiera evitarlo, lo haría.

—¿Y si le dijeras lo que sientes?

—No puedo hacer eso porque no siento nada por tu hermano. No puedo interferir en su relación. —Habla de forma crispada, no puede seguir hablando sobre el tema.

—Pero si le gustas. ¡Podríais ser felices! ¿Cómo puedes decir que no sientes nada por él? Mi amiga os vio el otro día en la playa…

—¡Basta! No es tan sencillo. Son muchas cosas las que hay que tener en cuenta —le responde con tristeza.

—Solo quiero que seáis felices —suplica bajando el tono con lágrimas en los ojos.

—María, respira profundo y piensa con calma. Eres muy joven para entenderlo —le aconseja Lucy intentando rebajar el tono.

—Es que no puedo evitarlo. Jana es lo peor.

—Lo sé, María, y te entiendo. Aun así, no podemos actuar impulsivamente. Debemos ser racionales y pensar en la mejor forma de actuar. No debemos sacar conclusiones precipitadas. —Le acaricia el pelo e intenta consolarla.

—Tienes razón, Lucy. —Se seca las lágrimas y toma aire—. ¿Qué podemos hacer?

—Primero, debemos hablar con Tiano para averiguar cómo está la situación y cómo se siente al respecto.

—No estoy segura de que él me quiera contar nada —confiesa María con voz temblorosa.

—Lo comprendo, pero tendrás que intentarlo. Yo soy la menos indicada para hablar con él en este momento, y no preguntes…

—Está bien, lo haré —afirma María con determinación—. Hablaré con Tiano y averiguaré qué está pasando.

—Mientras tanto, yo me encargaré de investigarla. Buscaré cualquier información que pueda ser útil para proteger a Tiano de Jana.

—Gracias, Lucy. No sé qué haría sin ti. —La abraza con fuerza, sintiendo que puede apoyarse en ella.

—Dime sus apellidos y buscaré en internet para ver qué descubro…

—Jana Sanchís Ferrer. Ahora te dejo para que comas tranquila. A ver lo que puedes averiguar. Ayúdame, por favor. —Insiste—. No quiero que vuelva con ella.

Se marcha cabizbaja y alicaída.

—Tranquila, dice… —susurra entre dientes sintiendo que el corazón se le acelera—. Es lo único que me faltaba para rematar el día.

Lucy toma un par de cucharadas de arroz y se marcha a su habitación. Comienza a buscar en internet el nombre de Jana. Lo primero que encuentra es su perfil de Facebook. En las últimas publicaciones, Lucy encuentra fotos de ella con un hombre, donde parecen estar muy cercanos y felices juntos. Las fotos son de hace unos meses. Esto aumenta su curiosidad, así que continúa investigando. Empieza a revisar las interacciones públicas entre Jana y ese hombre en busca de pistas sobre la naturaleza de su relación. Descubre que el hombre se llama John Bedford. Cuando entra en su perfil, no encuentra ninguna foto con Jana.

«Solo puede significar una cosa, que ya no salen juntos y que ha borrado todo rastro de ella, aunque Jana todavía no ha quitado sus fotos de su perfil».

Sigue revisando las publicaciones y averigua que es un militar norteamericano y que solo sube fotos de alguna misión, frases de apoyo a sus compañeros o de su dedicación a la nación. Después de un rato, encuentra una frase alusiva a una mala relación. Se trata de una imagen que muestra al militar en uniforme, con una pose tranquila pero firme. Parece estar mirando hacia el horizonte en donde se muestra un amanecer. En ella reza: «Algunas batallas duelen más que otras. Sé que encontraré fuerzas para levantarme de nuevo, aunque sea con el corazón roto. En el campo de batalla del amor, la fortaleza interior es mi mejor arma».

—Una frase preciosa. Transmite fuerza y determinación para seguir adelante a pesar del dolor que siente. —Se sonríe—. Ya me parezco a Jane, analizándolo todo. Pobrecillo, seguro que le habrá hecho lo mismo. Sigue bajando por las publicaciones, todas bastante aburridas, hasta que llega a otra, de hace más o menos un año, en la que pone algo alusivo a encontrar un nuevo amor.

«Si es verdad lo que me contó Dora, ella empezó a salir con este chico al poco tiempo de llegar allí», piensa con alegría porque eso podría ser un as en la manga por si necesitase utilizarlo.

En la cocina, María se pone un refresco e intenta relajarse, pero su mente está llena de preocupaciones sobre lo que va a decirle a Tiano. Siente una mezcla de ansiedad e indecisión mientras se prepara para enfrentar la difícil conversación que se avecina. Lucy se sumerge más en su investigación y revisa cada detalle en busca de respuestas que puedan ayudar a proteger a Tiano de cualquier situación complicada con Jana, aunque sin suerte por el momento. María sube a verla y ambas comentan lo que ha descubierto.

—Así le podré decir que no le ha sido fiel durante su estancia allí —comenta emocionada, pensando en qué argumentos va a utilizar para hacer que su hermano vuelva a la realidad y para ponerlo en contra de Jana.

—No sé si hacemos bien… Nos estamos metiendo en sus asuntos sin saber qué está pasando. Yo te ayudo, pero no quiero saber nada. No le digas que yo estoy metida en esto.

—Está bien, palabrita del niño Jesús. —Se pone la mano en el pecho y Lucy sonríe divertida.

Se oyen ruidos abajo y María se asoma para ver si es su hermano. Es Dora, que está cruzando el patio y se dirige hacia allí.

—Viene mi madre —avisa apurada.

—No le digas nada de esto —la advierte Lucy muy seria.

—No, no. Tranquila.

—Hola, chicas. ¿Cómo estáis?

—Bien, mamá —le responde disimulando, aunque se le da fatal. Su madre la mira con los ojos entrecerrados, sospecha que ha pasado algo—. ¿Y a ti? ¿Qué tal te ha ido hoy?

—¡Cuánta amabilidad! ¿Pasa algo? O tal vez he interrumpido alguna conversación…

—No, mamá. He subido a ver a Lucy, pero ya me iba. —Quiere escabullirse sin que se le note nada.

—Coge la merienda, te esperan tus amigas en el paseo. No vuelvas tarde.

—Ya no soy de meriendas, mamá. Me tratas como a un bebé. Me marcho ya. Hasta luego. —Se despide de las dos con la mano y, cuando su madre no la ve, le guiña un ojo a Lucy desde la puerta.

—Lucy, venía a darte las gracias por contarle a mi hijo nuestra conversación —le dice con ironía.

—De nada —contesta del mismo modo—. Creo que ya es mayorcito para saber porque no quiero salir con él.

—Me has puesto en una situación bastante delicada.

—Creo que no he sido yo… Te has puesto tú solita al meterte en la vida de tu hijo.

—Solo quiero protegerlo. No me gustaría verlo como ha estado este último año. —Pretende que sea una conversación pausada, sin embargo, expresa su punto de vista de forma directa y sin rodeos.

—Entonces, me imagino que ya habrás hablado con su ex, ¿Jana?

—No he tenido tiempo. Las cosas han sucedido muy rápido, pero lo haré, no lo dudes. No voy a permitir que le vuelva a hacer lo mismo.

La conversación entre Lucy y Dora continúa en un tono tenso pero sincero:

—Entiendo que quieras proteger a tu hijo, pero meterte en sus relaciones personales puede que no sea la mejor manera de hacerlo.

—Sé que te he dado motivos para hablar con él, pero quiero que sepas que mi intención no era hacerte daño —añade Dora buscando una mirada comprensiva.

—Creo que lo más importante es que confíes en que tu hijo puede manejar sus propios asuntos —dice Lucy tratando de transmitir su punto de vista sin intención de molestarla.

—Tienes razón. Prometo no volver a intervenir de esa manera en su vida personal. Te agradezco que hayas sido honesta conmigo —responde con sinceridad.

—Está bien. Solo quiero lo mejor para él, al igual que tú —concluye Lucy buscando terminar la conversación en buenos términos—. Y puedes estar tranquila; le he dicho que no quiero salir con él.

—Lo único que quiero es que no sufráis ninguno de los dos.

—¡Ya! —contesta con ironía.

—Puedes creerme.

—Me reservo mi opinión. Por cierto, María está muy preocupada por su hermano. Por eso estaba aquí.

—Está bien, gracias. Hablaré con ella. —Asiente con una sonrisa y se marcha cabizbaja.

La tensión se disipa gradualmente, mientras ambas mujeres se dan cuenta de que comparten un objetivo común: proteger y cuidar a su hijo. Se despiden con un gesto de complicidad. Ambas comprenden mejor la perspectiva de la otra.

Ana

Capítulo 9

María ha salido corriendo por la puerta, sin mirar, y casi se lleva por delante a su hermano. Él la sujeta por los hombros y la hace disculparse.

—Perdón, perdón. No te he visto —le dice con tono sincero y arrepentido.

—Tienes que ir más despacio; has estado a punto de tirarme al suelo.

—Ya te he pedido disculpas —replica con fastidio—. En vez de treinta parece que tienes ochenta años. Eres un cascarrabias. Ahora ya sé porque no tienes novia.

—Eso no es asunto tuyo —intenta salir del paso entrando en la casa.

—Eh, eh, que no te vas a escabullir… —Lo sujeta de la camiseta—. Dime que quería la insípida de Jana.

—Eso tampoco es asunto tuyo, pequeña metomentodo. —Sonríe dándole con el dedo índice en la nariz.

—Yo no soy una metomentodo, y menos pequeña —replica y él reprime una risilla porque quiere demostrar que sigue enfadado—. Ya tengo dieciocho, así que ya va siendo hora de que me tratéis como a una adulta.

—Te falta mucho recorrido para eso… —Intenta seguir adelante, pero ella le tapa el paso con cara de pocos amigos.

—Quiero saber a qué ha venido y, si no me lo dices, no me moveré de aquí.

—Deja de jugar, estoy cansado.

—No.

—Apártate. ¡Ya! —comienza a hablar con fastidio.

—Habla conmigo o no me quitaré —dice resuelta a no hacerlo con los brazos cruzados.

—María —interviene su madre—, ve con tus amigas. Tengo que hablar con tu hermano.

—No me voy a ir. Soy adulta y puedo estar en la conversación.

—¿Qué os pasa hoy? ¿De repente, soy portada de alguna revista y todo el mundo quiere saber lo que hago, lo que digo y hasta cuando voy al baño?

—No es cosa de risa, hijo. ¿Podemos hablar?

—No —le contesta tajante—. Ya has hablado bastante, ¿no te parece, madre?

Dora siente un pinchazo en el corazón. La ha llamado madre, y eso solo lo hace cuando está realmente enfadado.

—Hijo… Por favor, escúchame. Lo único que pretendo es protegerte. No quiero verte sufrir de nuevo.

—Puede que sea tu intención, pero no solo te has metido en mi vida, sino que también has fastidiado mi relación con Lucy.

—¡Pero si no os podíais ni ver! Además, ella se irá…

—Ahora entiendo por qué insistías tanto en que quedase con ella. Como nos llevábamos fatal, no podía haber nada entre nosotros. Te olvidaste del refrán que dice que los polos opuestos… —Sonríe con tristeza.

—¿Y Jana? ¿Qué te ha dicho?

—Me ha ofrecido irme con ella a Nueva York. Está trabajando en una empresa multinacional dedicada a la importación de productos europeos y ha hablado con sus jefes y, dada mi experiencia, quieren que vaya a hacerme cargo de un puesto de Gerente de compras. Es una gran oportunidad para mí.

—¿No lo estarás pensando en serio? —Su madre se lleva la mano a la boca con gran dramatismo, quizás un poco exagerado.

—Estoy harto de estar aquí y de vivir todos los días lo mismo.

—Antes de que ella viniese, no pensabas así.

—Mamá, Jana acaba de llegar. No tiene nada que ver con lo que me ha dicho. Hace meses que me siento atrapado aquí.

—¿Sabes que ha estado saliendo con un militar estadounidense? Seguro que no —le pregunta María, que ha escuchado todo desde la puerta y que ahora ya sabe lo que ha pasado con Lucy.

—Yo no quiero salir con ella —afirma con hastío—. Ya lo sabe. Nuestro momento ya pasó. Hace días que me pidió perdón y, aunque me ha dicho que podíamos volver a intentarlo si me iba con ella, yo le he dicho que no.

—¿Y piensas irte? —preguntan las dos a la vez con cara de asombro.

—Tengo que pensarlo. Y ahora que ya estáis al tanto de todo…

Tiano aparta a María de la puerta sujetándola por los hombros y se dirige hacia su cuarto. Se tumba en la cama y se frota la cara con las dos manos. Su cabeza le da vueltas entre tantos pensamientos. Está confundido por todos los acontecimientos que han ocurrido.

A la hora de la cena, Lucy se acerca al bar. No ha salido de su habitación en toda la tarde, ni siquiera para ir a la playa. Cuando entra, Tiano está cenando solo en una de las mesas. Dora está en la cocina y María en otra mesa con sus amigos, aunque no les quita ojo. Quiere ver cómo reaccionan. Se aproxima a la barra y Marisol se acerca a ella.

—Hola, preciosa. ¿Qué te gustaría cenar?

—¿Una ensalada?

—Claro. ¿Algo más? Hay sepia a la plancha. Hoy está muy fresca.

—No tengo hambre.

—Vaya, que pena. Te pondré un helado de chocolate de postre, que eso sube el ánimo. —Le guiña un ojo.

—¡Perfecto! Veo que las noticias vuelan. En esta casa no puede haber secretos.

—Lo siento si te ha molestado, pero ya sabes que somos una piña.

—Marisol, no pasa nada. Es solo que no estoy de buen humor.

—Entonces, doble ración de chocolate —la anima.

Se da la vuelta y Tiano la observa. No sabe qué hacer, si sentarse con él o sola en otra mesa. En este momento, su cara lo dice todo. Está muy serio y pensativo. No ha podido hablar con María y no sabe qué es lo que le ha contado.

Tiano considera que tal vez fuese una mala idea abrir su corazón de nuevo. Creía que tal vez ella reflexionaría y no se dejaría influir por su madre; por el contrario, lo ha evitado durante todo el día.

La mira desde la distancia y piensa en lo mal que se lo hizo pasar cuando llegó. Buscaba cualquier forma de exasperarla, aunque tal vez fuese porque, desde que la vio esperando en el aeropuerto con esa actitud de mujer segura de sí misma, se propuso ponérselo difícil.

Sin embargo, poco a poco se ha ido ganando su corazón con esas graciosas pecas que recorren su cara; con su pequeña naricilla y ese gesto tan característico que hace cuando la encoge porque algo no le gusta, y con su pelo rubio que destella al sol y en el que pueden verse innumerables tonos diferentes. Esa forma de andar tan recta, que, como dice su madre, parece que tiene pegada una vara en la espalda, o su forma de recogerse el pelo en una coleta alta cuando sale a correr por las mañanas…

En ese momento, se da cuenta de cómo se han clavado en su corazón cada una de esas pequeñas cosas que le gustan de ella. Ahora mismo, está bebiendo y observa con qué delicadeza deja la copa de vino.

Sus miradas se cruzan y ella levanta la copa y le sonríe. ¿Le estará invitando a ir a su mesa? Después de evitarlo todo el día, y con dolor de corazón, no piensa mover un pie para ir hasta ella. Lo rechazó y tendrá que ser ella la que dé el siguiente paso. Él le sonríe y levanta también su jarra de cerveza. Lucy no sabe qué hacer, si acercarse o no. ¿Querrá seguir siendo su amigo?

Cuando ya está decidida a levantarse e ir con su postre hacia él, aparece Jana con un modelito muy sexy. «Hay que reconocer que es una morena muy estilosa, de esas que, con cualquier trapito, está preciosa». Se acerca a la mesa de Tiano y le da un beso en la mejilla, que a Lucy le revuelve la cena en el estómago. Se sienta frente a él y le acaricia la mano, él se deja hacer ya que se ha percatado de la confusión que muestra Lucy en este momento. Quizás se ponga celosa. Jana le está contando que ha estado con los amigos comunes tomando algo y poniéndose al día.

—Todo el mundo se ha alegrado de verme… —le cuenta seductora mientras se riza el pelo.

—No es de extrañar, llevas un año fuera. —Bebe de la jarra sin hacer mucho caso, casi sin mirarla.

—Ya. Creía que la gente me evitaría por lo que te hice.

—Me lo hiciste a mí, no a ellos, ¿no crees? —dice con voz ronca y tono irónico.

—Sí, pero la mayoría son tus amigos. Mis amigas están en Betxí. Yo… No pretendía hacerte daño. Cuando me fui, me di cuenta del error que cometí.

—Sí, por eso empezaste a salir con un militar. Se llama John Bedford —interviene María, que se ha acercado en ese momento y ha oído lo que acaba de decir.

—¡María! —exclama Jana alegrándose de ver a la pequeña de la familia.

—¡Ni María ni nada! Deja a mi hermano en paz. ¿No le has hecho ya bastante daño?

—Esta es una conversación de mayores, así que déjanos tranquilos, niñita —le recrimina ella para que no siga hablando.

—¿Niñita? —le grita María muy enfadada y levantando la jarra de cerveza vacía, con la que intenta darle en la cabeza. Su hermano la sujeta y le quita la jarra.

María no se calma y Lucy se acerca para ayudar.

—Vamos, María —le dice Lucy cogiéndola por los hombros. Se la lleva fuera e intenta calmarla—. Tranquilízate. ¿No ves que poniéndote así no vas a conseguir nada?

—No puedo, no puedo verla con él. No quiero que le vuelva a hacer daño. Tú no sabes cómo se quedó cuando se fue. No se aseaba, se dejó crecer la barba y deambulaba por todos lados como un poseso, como un fantasma. No hablaba, casi no comía, no dormía. Por las noches salía a la playa y se quedaba horas mirando el mar. Más de una noche temimos que pudiese hacer una locura. —Llora.

—Vamos, vamos. Ahora es diferente. Es más fuerte; lo ha superado.

—Por eso no quiero que vea a esa zorra asquerosa. Quiero que le des una oportunidad. Ya sé lo que ha pasado con mamá. Los oí, y él no tiene la culpa de nada. Mi madre os ha intentado separar y no entiendo por qué motivo o qué es lo que puede tener en tu contra. Mi hermano es más feliz desde que tú estás aquí.

—María, es algo que debemos decidir nosotros y, en realidad, tu madre tiene mucha razón. Yo me iré y la relación será más difícil.

Aun así, siempre podéis encontrar una solución para estar juntos.

—No sé, estoy muy confundida por todo lo que ha pasado… Lo tengo que pensar.

—¡Bien! —grita esperanzada.

—Ay, por Dios, me he olvidado de Nuria. Había quedado con ella. Voy a llamarla para decirle que no iré.

Mientras María y Lucy están hablando fuera, Jana y Tiano siguen con la conversación que habían empezado:

—Tiano, salí con ese hombre intentando olvidarte, pero enseguida me di cuenta de que no podría querer a otro hombre que no fueses tú.

—No me importa, Jana. Entre tú y yo, nunca volverá a haber nada.

—No digas eso, cariño. Yo te sigo queriendo.

—No soy nada tuyo —le contesta enfadado.

—Ahora no, pero no me voy a dar por vencida tan fácilmente —le anuncia con convicción.

Se levanta y le da un beso de despedida. Se marcha en el preciso momento en que María está contándole a Lucy cómo estaba su hermano cuando lo dejó. Se queda en la puerta hasta que termina, sintiendo un pinchazo en el pecho, pero también cierto alivio. Si fue tan importante para él, todavía hay esperanza de recuperarlo a pesar del interés que parece tener por esa chica. Se ha dado cuenta porque, cuando se miran, saltan chispas.

«Ella lo ha rechazado. ¡Genial! Esta es mi oportunidad. Una de estas noches vendré hasta la playa a ver si sale a sentarse junto al mar y aprovecharé el momento», se dice a sí misma mientras llega a la casa azul que está al final del paseo, al lado del chiringuito de madera.

Es la casa de sus abuelos aquí en la playa y a la que ha venido desde que era pequeña. Fue en este lugar donde conoció a Tiano durante un paseo en bicicleta, en el que casi la atropella. Desde entonces, pasaron juntos todos los veranos y se volvieron inseparables, hasta que se convirtieron en novios. Sin embargo, todo se estropeó cuando ella decidió mudarse lejos de este lugar y de estas personas.

Lucy acompaña a María a la casa y se queda con ella hasta que se duerme. Después, se marcha a su cuarto a descansar, si es que puede después de la intensidad del día.

Capítulo 10

Lucy evita encontrarse con Tiano durante todo el día siguiente. Cuando sale del trabajo, se acerca a casa de Miriam y le pide que le eche las cartas.

—Te dije que vendrías. —Sonríe afable. Mezcla y corta la baraja y le dice—: Elige tres cartas.

Lucy coge tres cartas de la baraja y las deja encima de la mesa. Miriam les da la vuelta con cara impasible y sin dejar de echar otras tantas encima.

—Vas a sufrir por amor. Veo a un chico que está loco por ti, pero aparece una chica que le va a hacer olvidarte. —Recoge las cartas.

—¿Ya está?

—Sí, eso es todo por hoy. ¡Ponte las pilas o te lo quitará!

—¿Me puede decir algo más? Sobre mi trabajo, por ejemplo.

—Va a salir todo bien. ¡Hala, hasta mañana! —Se echa hacia atrás y se queda traspuesta.

Lucy no sale de su asombro ante la forma de proceder de esta graciosa mujer. «¿Y para esto me dice que me va a echar las cartas? Holy shit! Fuck!». Se marcha muy enfadada por el paseo y, cuando llega a casa, María está esperándola.

—Te he traído la comida. Me imaginaba que no tendrías ganas de ir al bar.

—Genial. Has acertado. No tengo ganas de ver a nadie. ¿Has visto a tu hermano? —Se sienta a comer.

—No. Ha ido a ver a Canela y a Raiven, y debe de estar muy enfadado con mi madre y conmigo, porque no me ha dirigido la palabra. Me hubiese gustado ir a verlos; hace días que no los veo.

—A mí también me hubiese gustado ir. Puedes estar tranquila, la otra noche estaban los dos estupendos. —Se siente aliviada de poder comer con tranquilidad y sin pensar en que aparecerá por la puerta en cualquier momento.

—Me dejas más tranquila. Cambiando de tema, ¿has averiguado algo más de Jana?

—Sí, que empezó a salir con ese chico nada más irse de aquí y que debió dejarlo muy afectado por la frase que puso en una de las publicaciones. —Se la repite.

—Pobre hombre. Esa rompecorazones de tres al cuarto debe de hacer lo mismo con todos.

—Eso mismo pensé yo.

—¿Y si le gastamos una broma y le mandamos unas flores de un admirador…? —Se queda pensativa.

—No, conmigo no cuentes. Ya te he dicho que no está bien meterse en los asuntos de tu hermano.

—Vale, vale. Seré buena. —Cruza los dedos por detrás—. Ahora me voy a la playa, ¿quieres venir?

—Quizás vaya más tarde, cuando me haya acostado un rato.

—¡Cuánto te echaré de menos el día que te marches! —La abraza.

—Aún vais a tener a Lucy para rato.

Sube a su cuarto y se tumba, aunque los pensamientos no la dejan descansar. Da vueltas y más vueltas, por lo que decide bajar a la playa. A lo lejos, divisa a María y sus amigas. No tiene ganas de oír tonterías de chicas adolescentes, así que coloca la toalla cerca de la casa. Aun así, María la ve y le levanta la mano. No le queda más remedio que ir hasta donde se encuentran ellas.

—Ven, ponte aquí a mi lado. Estamos hablando de bañadores y me han dicho que el que llevo es precioso. Les he dicho que me lo regalaste tú. ¡Eres la mejor!

—Tienes muy buen gusto y un cuerpo de muerte, nena —le dice una jovencita de pelo corto que está a su derecha—. Soy Paula y ella es Pilar.

—Sí, encantada de volveros a ver. Nos conocimos el día del cumpleaños de María.

—Es verdad. Fue una noche memorable, y yo no estaba muy entera… —Se echan a reír. Esa noche bebieron todas más de la cuenta.

Comienza a arrepentirse de sentarse con ellas porque no dejan de hablar de chicos, redes sociales y música. Desconecta a los dos minutos y se queda dormida. No sabe el rato que ha pasado cuando la despiertan para decirle que se marchan a tomar algo.

—Muy bien. Yo me quedo un poco más. Estoy muy a gusto. —Se da la vuelta y sigue durmiendo. Cuando despierta, llama a su hermana y la pone al día de lo que ha sucedido.

—Lucy, cuánto lo siento. ¡Vaya desilusión te has llevado con Dora! Y parecía tan buena persona.

—Sí, aunque creo que por fin ha entendido que lo mejor es no meterse en la vida de su hijo. Somos mayorcitos para saber lo que queremos.

—Muy bien. También deberías hablar con ella sobre cómo te sientes por lo que hizo —le aconseja su hermana con voz queda, pero preocupada porque están muy lejos y no la puede abrazar.

—Tranquila, Jane. Estoy bien. Además, ya le dije todo lo que tenía que decirle.

—Deberías hablar con Tiano. No es justo para vosotros todo esto, y debería ser él quien decida qué dirección quiere tomar, ¿no crees?

—Jane, no sé qué hacer ni qué decisión tomar —contesta con la voz entrecortada.

—Está claro, ¿no? Dile lo que sientes con el corazón. No te dejes influir por terceras personas. Por lo que me has contado, él te quiere.

—No sé. A lo mejor Dora tiene razón y no deberíamos comenzar una relación. Yo volveré a Hertford y él se quedará aquí. Los dos vamos a sufrir.

—Hermanita, existen los aviones, y tampoco sabes si te van a contratar allí en el IATS. A veces, se nos presenta el verdadero amor solo una vez en la vida. No sé si será el caso, pero no puedes despreciar esta oportunidad, ni por nada ni por nadie.

—No sé… Lo pensaré.

—Está bien. Consúltalo esta noche con las sábanas.

—Lo haré. Te llamo pronto. Adiós.

—Adiós, cariño. Te quiero mucho. Te apoyaré en todo lo que decidas.

—Gracias. Yo también te quiero. Dale un besito a Lizzy. Mándame un video, que ya tengo mono de verla.

Al rato, su hermana le manda un video de su sobrinita intentando decir: tía, que hace las delicias de Lucy. Se marcha a casa, se cambia de ropa y baja a cenar. En el bar, hay una reunión para decidir qué van a hacer con el tema del desalojo de Torre la Sal. Todo el mundo está crispado y preocupado. Antonio, «el Bandolero», y Dora llevan la voz cantante.

—No lo vamos a permitir, iremos a juicio —gritan varias personas.

—No nos iremos sin luchar —grita otra de las vecinas.

—Entonces, está decidido. Firmaremos el documento para que se lo lleve Félix. —El aludido asiente. Es el abogado del pueblo.

—¡Iremos a por todas! Voy a luchar por vosotros con todos los medios a nuestro alcance —les alienta Félix.

Lucy busca con la mirada a Tiano. Todos los allí presentes firman uno detrás de otro y van saliendo a la vez que se despiden de Dora y Antonio. El bar se ha quedado vacío y Dora la saluda con la mano. Ella pide un plato de calamares con salsa brava de la casa.

—Aquí tienes tus calamares. ¿Cómo estás? —pregunta Dora esbozando una leve sonrisa.

—Vaya, ¿ahora te interesa como me siento? —responde sorprendida ante su cambio de actitud.

—Siempre me ha importado que te encuentres bien y que estés a gusto entre nosotros.

—Eso era antes. Ahora preferirías no verme tanto por aquí.

—Lucy, quería pedirte perdón por todo lo que he hecho. Yo no soy así y no quiero que te lleves un mal recuerdo de mí.

—Está bien, te perdono. Quiero que sepas que no sé cómo terminará mi relación con tu hijo, pero somos nosotros los que lo vamos a decidir.

—Tendrás que darte prisa o Jana se te adelantará. Ha venido dispuesta a todo, incluso a llevárselo allí a trabajar.

—Lo sé, pero tendrá que ser él quien decida con quién se queda o dónde se marcha a trabajar.

—Tu manera de pensar no es normal. Si yo quisiera a alguien…

—Cuando se quiere a otra persona, se tienen que aceptar las decisiones que toma. Yo no soy su dueña para que no pueda decidir con libertad lo que quiere o no quiere hacer o a quien amar.

—Lucy, eres joven pero muy sabia. Siento dejar así la conversación. —Parece sincera—. Me voy dentro; hoy hay mucho trabajo.

Lucy termina su cena pensativa. No sabe qué hacer o qué camino seguir. Por suerte, Tiano no está en el bar. La relación entre ellos está bastante tensa e incómoda.

Esa noche se siente muy agotada de forma física y mental y no puede dormir. Decide cruzar a la playa y pensar en todo lo que ahora ocupa su mente. Ha bajado en camisón porque a estas horas no cree que se vaya a encontrar a nadie.

Extiende una toalla y se sienta junto a la orilla. Hoy la luna está escondida tras una gran nube negra y, salvo por las farolas del paseo, solo se distingue una luz suave y muy tenue.

Respira profundamente, cierra los ojos y escucha el ruido de las olas al chocar con la orilla, del susurro de la escasa brisa y del agua. De manera instintiva, se acuerda de sus padres y les pide ayuda. Ella no es mucho de rezar o de ir a la iglesia, pero sí que cree que hay algo más, si no este mundo sería muy triste.

—¿Puedo sentarme a tu lado o prefieres que sigamos sin dirigirnos la palabra? —pregunta Tiano a su espalda. Ella se da la vuelta asustada.

—Te puedes sentar. —No se atreve a mirarle directamente.

—¿Un baño? —sugiere con voz ronca.

—No llevo nada debajo del camisón.

—A mí no me importa… —dice él divertido mientras se quita los pantalones.

—La verdad es que a mí tampoco —le reta con la mirada.

—Entonces, milady… —Le tiende la mano y ella no puede evitar fijarse en su desnudez.

Los dos se meten en el agua, ella con la cara enrojecida, dando gracias a que, por la escasa luz que hay, no se apreciará. Él le da la mano y la ayuda a meterse en el agua. Ambos recuerdan la noche en la que todo cambió entre ellos.

—No estoy muy convencida de que sea seguro nadar a estas horas en el mar.

—Cuando te metiste en el agua la noche de San Juan, no decías lo mismo —replica divertido mientras se acuerda de la borrachera que cogió sentada en la playa.

Él le da un ligero empujón y chapotea juguetón en el agua mojándole la cara.

—¡Oh, me has declarado la guerra, caballero! —responde divertida y le devuelve el ataque con un chapoteo aún mayor.

Pronto están inmersos en una batalla acuática improvisada, riendo y jugando como dos niños traviesos. El agua les salpica por todas partes mientras se sumergen y emergen persiguiéndose el uno al otro.

—¡Me rindo! —grita ella, riendo a carcajadas mientras intenta huir de sus manos ansiosas de tocarla, de acariciar su piel.

—¡Nunca! —responde él, con una sonrisa traviesa, y la atrapa en un abrazo juguetón. En ese momento, algo roza el pie de Lucy, que se agarra al cuello de Tiano entrelazando las piernas alrededor de su cintura, quedando la desnudez de ella pegada al cuerpo de él.

—Lucy, te amo. —Susurra con la voz entrecortada mientras sus labios se funden en un beso que parece detener el tiempo, uniendo sus almas en un lazo difícil de romper. Con cada caricia, sus corazones laten al unísono, como si el universo entero conspirara para ese momento de amor. Sus manos, delicadas, trazan senderos de ternura sobre la piel desnuda de Lucy mientras explora cada centímetro con devoción.

—Tiano… —no dice nada más. Le responde rozando la piel de su espalda con la delicadeza de sus dedos, haciendo que de sus labios brote un suspiro de placer, encendiendo aún más, si cabe, la llama del deseo. Ella se deja llevar y, con cada roce, su pasión se intensifica, creando una sinfonía de sensaciones que los envuelve en un éxtasis compartido. Se sienten unidos por la grandeza de ese instante, donde solo existen ellos dos, perdidos el uno en el corazón del otro.

Finalmente, exhaustos y llenos de amor y cariño, mecidos por el suave vaivén del agua y abrazados bajo la tenue luz de la noche, se cogen de la mano y se acercan a la orilla. Él la envuelve en la toalla y la seca con suavidad. Después, llenándola de besos, la ayuda a ponerse el camisón. Abrazados, llegan hasta la casa y se despiden en el patio hasta el día siguiente. Ambos se dejan caer en la cama con el corazón desbocado por la emoción de lo que acaba de ocurrir y con el convencimiento de que es lo mejor que les ha pasado en mucho tiempo.

Por la mañana, se encuentran en el desayuno, pero se saludan como siempre porque María está delante. Aun así, aprovechan cada roce y cada mirada para expresar sus sentimientos, haciendo que sus cuerpos reaccionen. María los mira y sabe que algo ha cambiado.

—Podéis besaros, no miro… —Se ríe picarona.

—¿Te apetece que vayamos a Castellón y pasemos el día? —le propone Tiano con entusiasmo. Prefiere no contestarle a María, que los observa con una sonrisa.

—Estaría genial. Aún no lo conozco —le responde Lucy, alegre por la idea de pasar el día juntos.

—Quedamos aquí en media hora. Ponte un bañador, por si acaso —añade él señalando el reloj.

—De acuerdo, no tardo —afirma apresurándose para prepararse.

—¿Y yo? ¿No puedo ir? —pregunta María con ganas de cambiar de aires.

—No, no puedes. Iremos solo nosotros dos —contesta su hermano, firme en su decisión.

—Te prometo que iré a mi aire, así puedo ver a mi amiga Victoria. Por favor, por favor… —insiste María con una mirada suplicante.

—Está bien, pero, si te cansas, te volverás en el autobús.

—¡Bien! Te quiero mucho mucho mucho.

—Y yo a ti, pesada. Corre a vestirte. —Se la quita de encima como si le molestara, aunque ella sabe perfectamente que es su ojito derecho.

Pasan el día visitando Castellón. Tiano lleva a Lucy a ver la plaza Mayor, donde se encuentran la Concatedral de Santa María la Mayor, el Palacio Municipal y el Fadrí, una torre campanario de 60 metros de altura, declarado Bien de Interés Cultural. Luego, se sientan en una de las terrazas cercanas al Mercado Central.

—Es muy bonito. Me encanta esta plaza —dice Lucy.

—Después de comer, te llevaré al Monasterio de los Carmelitanos —Tiano sonríe porque esa visita lleva una sorpresa.

Una vez que han terminado sus cervezas, Tiano guía a Lucy para ver la Llotja del Cànem, que está muy cerca. Como ya es la hora de comer, se dirigen al restaurante L’Arrosseria, donde se deleitan con un buen arroz valenciano. Por la tarde, mientras el calor se hace más pesado, Tiano lleva a Lucy a visitar el Grao de Castellón, donde se encuentra el puerto. Allí recorren la lonja y el faro. Debido al intenso calor, Tiano decide llevarla hasta la playa. La playa es de arena dorada y bastante extensa y el mar es de un azul intenso.

Colocan las toallas en un lugar apartado, lejos del resto del mundo, y se llenan de caricias, besos contenidos y deseos escondidos durante estos días. Tiano parece otro hombre, y Lucy hace tiempo que no era tan feliz.

—Eres preciosa. Haces que todo sea más fácil, que vea la vida de un color más luminoso y que abandone esa niebla que ha invadido mi existencia este último año. —Le besa la nariz.

—Eres un hombre maravilloso, lejos del que conocí cuando llegué. —Sonríe al recordarlo—. Pensé que me odiabas.

—No te he odiado nunca. Creo que me fijé en ti desde el momento en que te vi sentada en la maleta con cara de pocos amigos.

—Yo no ponía ninguna cara —refunfuña.

—Claro que sí. Como ahora, que estás frunciendo esa preciosa naricilla y te salen unas arruguitas adorables —añade intentando incomodarla.

—No lo vas a conseguir —advierte poniendo su rostro sobre el de Tiano y acariciando su torso con el dedo índice.

Él se gira, atrapándola bajo su cuerpo, y la mira a los ojos divertido. Deposita en sus labios un tierno beso lleno de cariño y luego otro, que agita la respiración de ambos y acelera sus impacientes corazones.

—Alto, estamos en la playa y hay niños por aquí.

—Están muy lejos… —La besa de nuevo. Ella intenta resistirse, pero se deja llevar por la pasión.

—Ejem —alguien carraspea incómodo. Tiano dirige su mirada hacia el lugar de donde procede la voz y no se lo puede creer.

—Jana, ¿qué haces aquí? —le pregunta enfadado.

—Tenía que hablar contigo y tu madre me ha dicho que habías venido a Castellón. Sabía que la traerías a este rincón de la playa.

—¿Cómo? ¿Mi madre? ¿Y no podía esperar lo que me tienes que decir? Vamos, te acompaño al coche.

Lucy se levanta y se marcha hacia la orilla. Ha decidido que será mejor darse un baño; no le ha gustado nada que la haya traído donde venía con ella. Tiano y Jana llegan al coche y allí la sujeta por el brazo.

—Ahora que ya nos has fastidiado la tarde, ¿qué es eso tan urgente que tenemos que hablar?

—Me ha llamado Kevin, el jefe de recursos humanos de la empresa de exportación y me ha preguntado si estás interesado o no. Tienen que buscar a otro si tú no vienes conmigo.

—Por el momento, no lo tengo claro. Tengo que pensar en cómo dejar todo arreglado con las tierras y los animales para que mis padres no se tengan que preocupar.

—¿No te lo estarás planteando por esa inglesa?

—Esa inglesa se llama Lucy y también tiene algo que ver en todo esto.

—¿Y yo? ¿Y nosotros? —pregunta con la cara desencajada. No se esperaba esa respuesta.

—Tú no escuchas, ¿verdad? Te dejé claro que no volvería contigo. Tu tiempo ya pasó. —Mira hacia el suelo, su mirada se ha ensombrecido, y se marcha a buscar a Lucy.

—Tiano… —alza la voz para llamarlo, pero él no se vuelve.

Va hasta la playa, pero no ve a Lucy. Se acerca hasta la orilla, se zambulle y nada hasta su lado. Ella no dice nada, aunque su cara lo dice todo.

—Lucy, lo siento.

—Así que traías a Jana a este lugar. Me doy cuenta de que no sabemos nada el uno del otro. No es que quiera que me cuentes toda tu vida, pero… —Él no la deja terminar. La abraza.

—Te quiero. Me han bastado unos días para enamorarme de ti, y te contaré todo lo que quieras.

—Solo necesito saber si todavía sientes algo por ella.

—Yo… —No termina la frase y Lucy no lo deja que diga nada más.

—Será mejor que vayamos a casa. —Sale del agua y avanza hacia la toalla, se seca y se viste sin decir nada más.

—Lucy, no me has dejado terminar.

—No lo necesito, solo bastaba decir que no. En cambio, titubeas y da la impresión de que aún no lo tienes claro.

—Lo tengo claro, no quiero volver con ella. Sin embargo, estoy pensando en irme a Nueva York a trabajar.

—Es peor de lo que pensaba. ¿Qué soy para ti? ¿Un pasatiempo de verano? —pregunta intentando que las lágrimas no corran por sus mejillas.

—¿Cómo puedes decir eso? Lo que siento por ti hace tiempo que no lo sentía por nadie. —Coge su cara entre las manos y la besa con dulzura.

Después del beso, Lucy se aparta suavemente y mira a Tiano con una mezcla de dolor y determinación en sus ojos.

—No vuelvas a besarme —murmura con voz temblorosa—. ¿Podemos irnos?

Tiano asiente, reconociendo la seriedad de lo que acaba de decir. Juntos, recogen sus pertenencias y caminan hacia el coche en silencio. El aire está cargado de tensión mientras conducen de regreso a casa.

Una vez en el camino, Lucy rompe el silencio.

—Tiano, necesito claridad. ¿Qué somos nosotros? ¿Qué significa lo nuestro para ti?

Tiano suspira, consciente de que debe enfrentar una conversación que ha estado evitando.

—Lucy, eres más que un pasatiempo de verano. Eres alguien muy especial para mí. Pero también debo ser honesto contigo. Mi pasado con Jana es complicado y todavía estoy tratando de resolverlo. No quiero lastimarte mientras aclaro todo esto, pero necesito tiempo para entender mis propios sentimientos y tomar las decisiones adecuadas sobre nuestro futuro juntos.

Lucy asiente, aunque su corazón palpita desbocado por la incertidumbre.

—Entiendo. Pero también necesito saber cómo piensas resolverlo. No puedo quedarme atrapada en un triángulo amoroso indefinido. Ella ha venido dispuesta a recuperarte —afirma mirándole a los ojos con tristeza.

Tiano asiente con aire solemne y le acaricia la mano, pero ella la retira.

—Lucy, te prometo que haré todo lo que esté en mi mano para resolver esta situación. Le he dejado claro que no quiero estar con ella, pero todavía no sé si quiero marcharme a trabajar a Nueva York o no.

Lucy mira por la ventana contemplando el paisaje mientras reflexiona sobre lo que significa todo lo que acaba de escuchar. Aunque está llena de dudas, también sabe que hay algo especial entre ellos, por lo que vale la pena luchar.

Cuando llegan al paseo, ella entra en casa seguida de Tiano. Dora se asoma a ver quién es. Entonces, él coge a su madre de la mano y la lleva a la cocina.

—Yo me voy a mi cuarto, os dejo solos —advierte Lucy con un hilo de voz.

—Te puedes quedar, nos afecta a los dos —afirma Tiano mirándola con preocupación.

—No, ya tendremos tiempo de hablar —se excusa y se dirige hacia el patio interior.

—¡Mamá, te has pasado de la raya! —exclama con dureza.

—¿Qué he hecho yo? Si no me he movido de aquí en toda la tarde —pregunta con un tono grave pero fingido.

Tiano coge aire intentando relajarse. Está muy enfadado.

—¿Por qué le has dicho a Jana que hemos ido a Castellón?

—No pensé que fuera un secreto. Os fuisteis con María —advierte bajando la voz y sintiéndose culpable—. Por cierto, ya ha vuelto. Solo lo digo para que te quedes tranquilo.

—¿Piensas que es lógico que fuese a pasar el día con Lucy y me envíes a mi exnovia a buscarme? —Se esfuerza por mantener la calma a pesar de su indignación.

—No veo nada malo. No pensaba que fuese a ir o que os pudiese encontrar.

—Conociéndola, podía ser lo más probable, ¿no crees?

—Suponía que solo preguntaba por cortesía, no que iba a salir a buscarte.

—Mamá… Hace muchos años que nos conocemos —dice con exasperación—. Lo que pretendías es que viniese y así fastidiarnos el día.

—¿Por qué piensas tan mal de mí, hijo? —pregunta con pena.

—Siempre me has dicho «piensa mal y acertarás», y lo que pretendías era precisamente eso. Puedes estar contenta, has conseguido estropear un día maravilloso.

—Lo siento, de verdad. No pretendía que eso sucediese. Le pediré disculpas a Lucy.

—No se trata de eso, sino de que no te metas en mi vida. Te lo digo muy en serio, que sea la última vez, mamá —pone énfasis en esta última frase y se marcha a ver cómo está Canela.

Dora sube al cuarto de Lucy y se disculpa por lo que ha sucedido. Aunque sí lo ha hecho pensando que ocurriese lo sucedido y que ambos se enfadasen. Todo había salido como había planeado.

Ahora, debía quedar bien con Lucy para que pareciese que mandarla hasta allí fue un acto inocente.

—Está bien, Dora. Puedes estar tranquila, te perdono —contesta en un tono condescendiente e incrédulo—. Hoy no iré a cenar. ¿Puedes prepararme una hamburguesa y patatas fritas? Iré a buscarla en un rato.

—Te la traeré yo en cuanto esté. Quédate aquí tranquila.

—Te lo agradezco —contesta con una media sonrisa y piensa—: «Nunca se sabe qué pensar de esta mujer. ¿Cómo puede ser tan falsa?».

En realidad, le ha hecho un gran favor. No tenía ganas de ir al bar, de escuchar el bullicio alegre de la gente o de encontrarse a Tiano. Está demasiado desanimada y abatida para hablar con nadie. Solo desea estar sola y poder llorar tranquila.

Jana

Capítulo 11

Cena en su cuarto y baja la bandeja a la cocina. Está cansada de ver esas cuatro paredes, así que decide dar un paseo. Se dirige por el camino de las tablas hacia Marina d’Or. Está muy oscuro, aunque la luz de la luna ilumina el camino y hay bastantes mosquitos. Se detiene para darse un pequeño golpe en la pierna y aplastar a uno de esos pequeños demonios que la tienen desesperada por la cantidad de picotazos que lleva. Le han explicado que solo ocurre hasta que el cuerpo se adapta y que después ya no le picarán tanto, sin embargo, no está muy convencida de ello.

Del picotazo brota un poco de sangre y, en el camino, se vislumbra una salida hacia la playa. Desde su posición, observa un lavapiés. Se acerca para lavarse y, tras los árboles y arbustos de esa zona, divisa a Jana y a Tiano. La sorpresa le impide avanzar; desearía acercarse y expresar sus sentimientos, pero, en ese instante, Jana se aproxima a Tiano como si fueran a besarse. Desconcertada, gira sobre sí misma y regresa a casa abrumada por la tristeza y las lágrimas. Sin poder contenerse, llama a su hermana para contarle lo sucedido.

—Me voy a ir de esta casa. Llamaré a Nuria, que está alquilada aquí cerca, y, si le parece bien, me iré a vivir con ella hasta que me vaya.

—Es comprensible que te encuentres así en este momento. Puedes hacer lo que creas más conveniente, aunque lo realmente importante es que pienses con más tranquilidad sobre lo que viste. ¿Crees que es la mejor opción? ¿No sería mejor afrontar el problema y hablar con Tiano sobre ello? Quizás haya malentendidos o explicaciones que no estás considerando.

—No me psicoanalices, por favor. ¡No lo soporto! —dice hipando por los lloros.

—Está bien. Solo quiero darte otro punto de vista. Recuerda que no estás sola en esto. Tu hermana está aquí para apoyarte.

—Lo sé, Jane, lo sé. Solo que ahora no sé qué pensar. Voy a colgar. Llamaré a Nuria. Creo que será mejor que no vivamos en la misma casa. Me duele demasiado.

—Tómate una tila y duerme un poco. Mañana verás la vida de otra manera.

—Quizás me tome una crema de fresa con tequila. Eso me sentará mejor que una tila —ríe de forma forzada.

—Tal vez eso sea lo mejor. Mañana te llamo. Te quiero mucho.

—Y yo. Ya tengo ganas de volver. Mi proyecto está casi terminado. Aceleraré los resultados todo lo que pueda y me iré de aquí cuanto antes.

—No te precipites. Piensa bien lo que vas a hacer y ten en cuenta todas las opciones. Hasta mañana. Besos. —Le aconseja Jane a su hermana con la intención de que recapacite y piense en lo mejor para ellos.

—Hasta mañana. Os quiero mucho. —Se despide intentando tragar saliva y no derrumbarse.

Lucy llama a continuación a Nuria y le cuenta todo lo que ha pasado: lo feliz que había sido en un primer momento y la tristeza que la invadió cuando los vio en la playa a punto de besarse.

—Por supuesto. Puedes quedarte en mi casa el tiempo que quieras. Mañana traemos todo y te instalas conmigo. —Nuria intenta consolarla y tranquilizarla.

—Gracias. Para mí sería muy doloroso seguir aquí. Le diré a Dora que me seguiré llevando la comida y que me la ponga todos los días para llevar. Incluso podremos comer las dos juntas.

—Yo puedo hacer comida para las dos. No hace falta que vayas para nada.

—No quiero molestarte más de lo estrictamente necesario.

—No molestas, mujer. Estoy encantada de estar acompañada. Lo vamos a pasar muy bien.

—Te lo agradezco. Mañana tendré todo preparado para venir a buscarlo a la salida del trabajo.

—Está bien. Descansa, preciosa. —Se despide con un tono alegre y despreocupado, aunque en su interior está preocupada por su nueva amiga. «Ya le avisé de que ese tipo no es trigo limpio», piensa.

No ha dormido en toda la noche, así que decide ponerse las mallas, sujetarse el pelo e ir a correr. Al salir, ve que Tiano está limpiando la playa con el tractor. Pasa por su lado sin mirarle. Él le toca el claxon, pero ella no se vuelve. Se asoma por la cabina y grita su nombre. Tampoco le hace caso, incluso acelera el paso.

Él, extrañado, la llama al móvil, pero no se lo coge. Entonces, empieza a preocuparse y se pregunta si su madre tendrá algo que ver o qué ha podido pasar. Cuando vuelva la va a esperar en el bar para hablar con ella.

Lucy se ha puesto las gafas de sol para evitar que la vean llorar. Al pasar a su lado, las lágrimas se escapan sin poderlo remediar. Se pasa la mano por la mejilla y se propone no llorar por él nunca más. Siente que tienen todo en contra: su madre, Jana, la distancia. A veces, la vida te pone obstáculos con idea de hacerte saber que lo que quieres no te conviene en ese momento.

Hoy hace un recorrido más largo y, cuando vuelve, Tiano la llama desde la puerta del bar. Ella pasa sin mirarlo y con las gafas puestas. Sin embargo, intenta ver cómo reacciona por el rabillo del ojo. Tropieza con una piedra bastante grande. Con destreza, salta y no llega a caer a la arena. Siente rabia por ser tan boba. Entra en casa, se ducha, se arregla y baja la maleta al patio con idea de dejarla allí para cuando vuelva después del trabajo.

—¿Dónde vas con esa maleta? —pregunta él incrédulo.

—No te importa lo que haga ni a donde vaya —le contesta cortante y sin fuerzas.

—¿Qué ha pasado? No sé por qué actúas así conmigo…

—¿No sabes por qué? Piensa… —Le da unos ligeros toques con el dedo en la sien.

—Lucy, no me hagas esto. Necesitamos hablar. No puedo soportar que estemos así. Por favor, dime qué pasa. Te lo ruego —insiste Tiano, con una mezcla de desesperación y tristeza en su voz.

Lucy lo mira, con los ojos llenos de dolor y decepción. Sabe que necesita poner fin a esta situación, aunque enfrentarse a Tiano no es fácil. Aun así, reúne toda la fuerza que puede y finalmente responde:

—Lo vi, Tiano. En la playa, tú y Jana… No necesito más explicaciones.

Tiano se queda sin palabras por un momento, como si hubieran sido arrancadas de su boca. Intenta articular algo y solo consigue balbucear.

—Lucy, lo siento. Fue un malentendido. Te lo aseguro, Jana y yo… No es lo que piensas. Por favor, déjame explicarte.

Lucy ya no quiere escuchar más excusas. Se siente traicionada y herida, y necesita alejarse de esa situación lo antes posible.

—Lo siento, Tiano, pero ya no puedo seguir así.

—¿A dónde vas a ir? —pregunta Tiano con un tono de súplica en su voz.

—Eso ya no importa. Necesito tiempo para estar sola y pensar en todo esto. En cuanto pueda, vendré a por las maletas. No hay vuelta atrás. —No le mira a los ojos. Sabe que, si lo hace, perderá todo el valor del que ha hecho acopio para irse. También lo hace para evitar sentirse vulnerable o culpable ante la mirada directa de Tiano, que la observa con tristeza mientras ella termina de prepararse para salir.

Él sabe que no ha cometido un error irreversible. Si le permitiese explicarse… Desea que se tranquilice, aunque eso suponga tener que dejarla ir; ya tendrán tiempo de hablar. Mientras tanto, Lucy camina con el corazón roto y decidida a seguir adelante. Necesita alejarse de aquellos que le han causado tanto dolor. Y, aunque el camino sea difícil, está lista para enfrentarlo.

Es lunes. Lucy y Nuria llegan al IATS. Al otro lado del patio, ven a Ana, que las saluda. Hace unos días que no han hablado con ella y le hacen una señal para que se acerque. Van hasta la máquina expendedora y saca un té para ella y dos cafés para sus amigas. Ponen al día a Ana de todo lo sucedido y de su mudanza con Nuria al edificio Costamar, que se encuentra allí al lado.

—Lo siento, Lucy. Nadie habla bien del Fantasma. Ya te lo advertimos —comenta Ana en un tono suave pero firme.

—No os creáis todo lo que se cuenta. La gente es mala y habla mal de quien no conoce.

—¿Todavía lo defiendes? —pregunta Nuria incrédula.

—Sí, porque no es como la gente piensa. Con independencia de lo que me haya hecho, se merece otra oportunidad. Yo le quiero todavía… —Llora con desconsuelo.

—Siento avisaros de que ya ha empezado nuestro turno y estamos aquí abajo —anuncia Ana con cara de circunstancias.

—Vamos, es hora de trabajar. Luego hablamos. —Nuria intenta reconfortarla.

Durante la mañana, Lucy está inmersa en su trabajo. Los registros analizados durante la noche son decisivos. El proyecto está casi concluido, así que, en un par de días, podrá entregar el trabajo terminado en perfecto estado de revisión para presentarlo ante su jefe y el resto del equipo. Al finalizar la jornada, Nuria y ella se marchan contentas por cómo ha ido la mañana y se acercan al bar a por la comida. Dora está detrás de la barra. Hay un gran bullicio. Todo el mundo está sentado para comer. Marisol y sus hermanos van locos de un lado a otro sirviendo platos, bebidas, etc. Lucy se acerca y Dora le hace un gesto para que entre en la cocina.

—¿Por qué te has ido? ¿Tenías pagado hasta fin de mes? Me lo ha dicho Tiano esta mañana —pregunta un tanto extrañada.

—Porque no podía seguir allí. Necesito tomar distancia de todos vosotros —responde Lucy con sinceridad.

—Lo siento. No sé qué ha pasado, pero no quería hacerte sentir mal —expresa Dora tratando de entender la situación.

—Quiero creerte —responde Lucy con una mirada que refleja su deseo de reconciliación.

Lucy exhala profundamente. Al hablar con Dora, se ha quitado un gran peso que sentía sobre los hombros. Ambas mujeres comparten un momento de silencio, cada una procesando sus propias emociones. Finalmente, Dora comienza a hablar con una sonrisa amistosa.

—Te entiendo, Lucy. Todos necesitamos nuestro espacio a veces. Aquí siempre encontrarás un lugar para regresar si lo deseas o si cambias de opinión. Sé que no lo he hecho bien, pero prometo enmendarme.

—Gracias, Dora. Esto significa mucho para mí.

Lucy asiente con gratitud. Siente que Dora por fin intenta entenderla, aunque en su interior sabe que todo esto lo hace por la conversación que mantuvo con su hijo.

—Sé que lo estás pasando mal y de eso tengo parte de culpa. Perdóname.

Con un gesto de complicidad, Dora le ofrece a Lucy un plato de comida recién preparada.

—Ahora, come algo y recarga energías. Mañana será otro día.

Acepta la bolsa con una sonrisa. Se siente reconfortada por el amable gesto de Dora. Lucy y Nuria se marchan al apartamento. Mientras disfrutan de su comida juntas, el ambiente relajado de la terraza con vistas al mar va dando paso a un espacio de calma y complicidad entre ellas. Cuando llevan un rato de conversación comentando todo lo que ha sucedido, Lucy se acuerda de algo.

—¿Por qué se le llama a esto Torre la Sal? —pregunta acordándose en ese momento del nombre de la zona donde está ubicada la torre.

—El nombre de «Torre la Sal» se debe a su ubicación geográfica. Esta torre se encuentra muy cerca de la costa, en una zona donde se extraía sal marina. Por lo tanto, el nombre hace referencia a su función histórica relacionada con la producción y el almacenamiento de sal. ¿No has visto la torre?

—Todavía no. ¿Dónde se encuentra?

—¿No corres por la playa todas las mañanas? —le interroga extrañada.

—Sí, aunque siempre voy por la orilla cerca del mar.

—Mañana ve a correr por el paseo de las tablas que hay a continuación de la terraza de Arsenio; por allí encontrarás la torre.

—¿Siempre ha estado allí?

—Claro. Gracias a la torre, se paralizaron las obras del PAI Torre la Sal en 2008. Se halló el yacimiento íbero más extenso de la provincia, ubicado aquí en Ribera de Cabanes. Se trata de un poblado íbero de diez hectáreas. Además, en el ámbito subacuático de Torre la Sal, se han encontrado importantes restos arqueológicos, como el Pecio Francés, que se hundió frente a la costa en 1842. Su función era defensiva. Servía de vigilancia para evitar las incursiones piratas por la costa.

—Me encantan las historias de piratas, doncellas y secretos escondidos —aplaude emocionada.

—Este no es el caso. Cambiando de tema, tenemos que ir a por las maletas. Puedo bajar con el coche hasta allí.

—Solo tengo una y la bolsa que me traje. Cuando bajemos a por la cena, la cogemos. Después, podemos ir a ver la torre.

—¿Por la noche?

—Sí. Seguro que se verá muy bonita a la luz de la luna.

—Está bien, nos daremos un paseo. Si bajamos ya, aún habrá luz.

—Vamos. —Mira su reloj. Son las siete.

Ambas salen del apartamento y se dirigen en coche al aparcamiento; han decidido recoger la maleta en primer lugar, ya que Tiano no suele estar a estas horas. Entran en la casa, la cogen de la entrada sin hacer mucho ruido y, sin decir nada, la llevan al coche. Retoman el paseo por la pasarela de madera y llegan enseguida al lugar donde está enclavada la torre.

—¿Bajamos? Quiero verla de cerca.

—¿De verdad que hay que ir hasta allí? ¿Ahora?

—Vamos, mujer. No seas así.

Lucy salta a la zona verde y se acerca a la torre, gira alrededor de ella y encuentra la puerta. Antes de llegar hasta ella, hay algo que llama su atención. En una de las rocas que hay junto a la casa, está tallado el símbolo de Cáncer.

—Ven. Mira lo que hay aquí.

—Una piedra, ¿no?

—¿Has visto lo que lleva grabada? —pregunta con emoción. Cree que va a hacer todo un descubrimiento, que esa piedra es una señal.

—Sí, pero no sé lo que es.

—¿Te acuerdas de lo que te conté sobre el signo de Cáncer y Torre la Sal?

—Claro, que lo veías repetido en distintos sitios. ¡Esto es emocionante! Parecemos dos detectives.

—¿Y si el papel que buscan del Francés está escondido aquí? —Empuja la puerta a ver si está abierta—. La puerta está cerrada. ¿Y quién puede tener la llave?

—Me imagino que en el Ayuntamiento de Cabanes. Mañana podemos preguntar en el puesto de Información y Turismo que hay al lado del chiringuito, en el otro lado del paseo.

—Ayúdame a levantar esa piedra —le indica señalando la gran piedra tallada con el signo de Cáncer.

—¿Para qué? —pregunta Nuria con cara de extrañeza.

—Espera y verás… —Entre las dos, mueven la piedra hacia un lado. —¡Vaya, no hay nada!

—¿Y qué esperabas? ¿Qué estuviese la llave ahí? —ríe a carcajadas por la cara de decepción que ha puesto su amiga. Entonces, sin encomendarse a nadie, da un gran golpe a la puerta y la abre—. Ya está abierta. Las cerraduras de estas puertas no suelen ser muy buenas. Además, no hay candado.

—No, no… Oh my god! —Lucy no sale de su asombro.

—Nada. Ya puedes entrar; no nos ha visto nadie —le cede el paso sonriendo.

—Encenderé la linterna del móvil porque no se ve nada.

Enfoca hacia el interior y está todo muy oscuro. A la izquierda, hay unas escaleras que suben a la parte superior. La luz en el exterior ya no es tan fuerte como hace un rato, y no se puede ver nada de lo que está fuera del alcance de la linterna.

—Yo no subo por ahí. Está muy oscuro —advierte Nuria moviendo el dedo índice.

—No veo nada —grita Lucy, que ha subido solo hasta el último peldaño—. Hay una pequeña ventana y no es lo bastante grande para dar luz aquí dentro. Tendremos que volver mañana.

—Estoy de acuerdo. Yo no voy a subir por ahí a ciegas. ¿Has visto algo?

—No, no he llegado arriba. Los peldaños son muy estrechos y me daba miedo caerme —aclara Lucy.

Al salir, suben a la pasarela de madera. Caminan tranquilamente hasta el Bar de Arsenio para coger la cena. Dora le ha preparado una buena ensalada y unos filetes de pechuga empanada con patatas fritas. Ha puesto suficiente para que cenen las dos.

—Gracias, Dora, pero no es necesario. Yo me puedo hacer la comida.

—No es nada, Nuria. Es lo menos que puedo hacer por vosotras. —Aprovecha que Lucy ha entrado al servicio para hablar con ella—. Se ha ido de casa por nuestra culpa. Ya había pagado todo el mes, y no quiere que se lo devuelva. ¿Cómo está?

—Es difícil saberlo. No es muy dada a explicar sus sentimientos y, aunque nos llevamos muy bien, no habla mucho de ello.

—Espero que no me guarde rencor —comenta bajando la vista—. No me he portado muy bien con ella.

—Sé que en su día le dolió mucho, porque no se esperaba todo lo que hiciste para separarlos.

—Ya no tiene remedio, aunque puedo intentar unirlos ahora. Son dos buenas personas que merecen estar juntas.

—Opino lo mismo, pero creo que tu hijo no se ha portado bien. Va a ser muy difícil.

Lucy llega hasta donde se encuentran las dos y se despiden hasta el día siguiente. Cuando se disponen a salir por la puerta, se cruzan con Tiano.

—Hola, chicas. ¿Cómo estáis? —saluda con miedo.

—Bien, gracias —contesta Nuria con un tono seco y tajante.

—¿Podemos hablar, Lucy? —la mira a esos grandes ojos verdes y después recorre sus rosados labios carnosos deseando besarla más que nunca.

—No tenemos nada de qué hablar —contesta sin mirarle directamente.

—Dame una oportunidad para explicar lo que pasó… —solicita con voz suplicante.

—Bueno, ya la has oído. Tenemos prisa. —Nuria tira de su amiga, que sale del bar sin contestar.

Dora se acerca a su hijo y le acaricia la mejilla. Después, coge la bayeta y se dirige a una mesa para adecentarla. Pone un plato de patatas y pescado recién hecho, y un buen vaso de vino. Acompaña a su hijo a la mesa y se sienta con él.

—¿Qué es eso tan grave que has hecho? —pregunta llena de paciencia y esperando poder ayudarle.

—La otra noche, Jana me llamó para hablar del trabajo. Me pidió disculpas por lo del otro día e intentó besarme. Lucy debió salir a pasear en ese momento y nos vio. Ahora, por más que insisto, no me deja explicarle lo que ocurrió en realidad.

—Deja pasar unos días y queda con ella. Invítala a pasear por la playa a la luz de la luna, ¿sí? —Intenta dar ánimos a su hijo, que está muy decaído. Lo mira con el peso de la culpa por haber puesto cortapisas a su amor.

—Mamá, ¿por qué sois tan difíciles las mujeres?

—Hijo, las mujeres no son las únicas que pueden ser difíciles. Todos somos seres humanos y cada uno tenemos nuestras propias complejidades y desafíos. Un desengaño amoroso siempre es duro; sin embargo, es importante recordar que te permite crecer y aprender. Con cada experiencia, aprendes más sobre ti mismo y sobre lo que buscas en una pareja. Es normal sentirse confundido o abrumado, aunque, con el tiempo, las cosas se volverán más claras. Y recuerda, siempre estaré aquí para apoyarte pase lo que pase.

Después de un momento de silencio, su madre le acaricia el brazo y le sonríe con dulzura. Dora se levanta para seguir atendiendo a la gente. Tiano, con delicadeza, golpea las patatas y escarba en el pescado mientras su mente maquina cómo lograr que ella le preste atención.

Capítulo 12

Lucy se levanta de madrugada. Ya hay luz, pero no la suficiente. Está saliendo el sol y un amanecer grandioso hace su aparición. El cielo comienza a pintarse de tonos rosas y malvas, como si una paleta gigante estuviera siendo cuidadosamente aplicada por el pincel del sol naciente.

Las nubes parecen acariciar los tonos pastel, y se difuminan delicadamente en el lienzo celeste. Los reflejos en el agua del mar capturan los colores del cielo, que parece un espejo líquido de tonos suaves y etéreos.

Lucy se sienta en la terraza, envuelta en la suave luz de la aurora y maravillada por la belleza que se despliega ante ella. El aire fresco de la mañana la revitaliza mientras observa cómo los tonos rosados y malvas se mezclan con el azul del cielo y crean un espectáculo de colores que parece sacado de un sueño. Se frota los brazos y siente una ligera brisa que la envuelve en un escalofrío. Recuerda a sus padres y echa de menos a su hermana y a su sobrina. Necesita verlos. El final del trabajo está cerca, pero no sabe si podrá esperar.

Se viste, se ata los cordones de las deportivas y se marcha sin hacer ruido; no quiere despertar a Nuria. Ayer se acostaron tarde porque se quedaron comentando lo sucedido. Toma la calle Alemania y deja atrás el edificio Costamar. Nieves, la vecina de sonrisa contagiosa, se despide de su esposo Juanmi antes de salir a trabajar. Agus y Sergio, enérgicos y llenos de vitalidad, se adentran en su carrera matutina mientras Lucy los saluda con un gesto amistoso. En apenas dos días, Nuria, la mujer más sociable que ha conocido, le ha presentado a algunos de los vecinos, con los que ella ha entablado amistad. Enseguida preparan una comida o una cena, un cumpleaños o se marchan de concierto. Son todos muy amables, y Nuria pretende animarla con su ayuda. Francisco y Pepi le han traído un libro para que se evada de sus pensamientos, aunque ella cree que eso va a resultar muy difícil.

Llega al paseo y se dirige por la pasarela hasta la torre. Busca en el móvil algo que la pueda ayudar, pero solo escucha las características del monumento:

«La Torre de la Sal, situada cerca de la costa de Oropesa del Mar, es una estructura defensiva con dos alturas y una planta cuadrada. También se conoce como Torre de Cabañas. Se encuentra en la zona de Torre la Sal, en el término municipal de Cabanes, en la comarca de la Plana Alta y pudo ser construida en 1238.

Su ubicación es muy cercana a la playa y está junto a un yacimiento íbero descubierto durante unas excavaciones en 1987. La torre está catalogada como Bien de Interés Cultural por la Dirección General de Patrimonio de la Generalidad Valenciana.

Tiene una planta cuadrada de aproximadamente seis metros de lado. Las esquinas están reforzadas con sillares, mientras que el resto de las paredes son de mampostería irregular. La puerta de acceso tiene un arco de medio punto y, en la parte superior, presenta un matacán, al igual que en la esquina contigua.

La ubicación de la torre junto a la playa sugiere que podría haber sido una torre de…»

Empuja la puerta. Dentro hay más luz que la noche anterior gracias al pequeño ventanal. Cuando sus ojos se acostumbran a la penumbra, puede ver que el interior es de esquema cuadrangular. Sube por las escaleras y, en la parte superior, hay una chimenea y un pequeño vestidor.

Revisa cada rincón y cada centímetro de suelo que pisa durante un buen rato. Al pasar la mano por la pared, cerca de la chimenea, nota algo. Es un pequeño hueco, como si hubiesen horadado en la pared para dejar a la vista un pequeño ladrillo.

Enciende la linterna del móvil, incide sobre él y observa que tiene una pequeña holgura. Comienza a raspar con los dedos, pero no puede hacerlo. Necesita alguna herramienta, así que baja la escalera para marcharse. Cuando llega al último peldaño, alguien entra a la estancia y ella pega un grito. Da un traspié y se queda sentada en el suelo.

—¿Cómo has entrado? —pregunta Tiano, que ha visto la puerta abierta y ha entrado extrañado. Al verla en el suelo, intenta no reírse.

Ella suelta un gruñido de fastidio. Pone la misma cara que cuando se conocieron y se llevaban fatal. A él le resulta divertido.

Lucy se levanta de un salto e intenta aparentar que no ha pasado nada, como si no la hubiese visto resbalarse.

—Estaba la puerta abierta y he entrado a echar un vistazo. —No le comenta nada de su incursión por la fuerza de la noche anterior, por obra y gracia de su querida Nuria—. Ya me iba…

Intenta marcharse para no tener que hablar con él. Sin embargo, él extiende su fornido brazo y le corta el paso.

—Estaba buscando una oportunidad propicia para hablar contigo y creo que ha llegado el momento.

—Ahora no quiero hablar.

—Lucy mírame a los ojos y dime que no quieres saber lo que pasó —le dice en tono suplicante.

—Mi queridísimo Tiano, no soy una persona curiosa y no necesito saber lo que yo misma he visto con mis propios ojos… —contesta con un tono elevado, no muy normal para ella. Eso significa que el tema la desconcierta.

—Jana solo pretendía despedirse. Estuvimos hablando durante mucho rato de lo que pasó entre nosotros. Yo solo quería aclararle la situación y dejarle claro el lugar que ocupa en mi vida.

—Basta. He dicho que no quiero escucharte. Entre nosotros, no hay nada ni lo habrá. Tú te irás y yo también me iré pronto. Además, eres una persona adulta y puedes hacer con tu vida lo que quieras. No necesitas excusarte.

—No me estoy excusando, te estoy contando lo que pasó en realidad —intenta explicarse sin éxito.

—De acuerdo. Ahora ya lo sé, ¿puedo irme? —Mira el reloj y todavía es pronto. Él la mira con desesperación y se dispone a salir. Se quita la gorra y se da con ella en la palma de la mano—. ¡Espera!

—¿Qué ocurre? —Se vuelve asombrado.

—Necesito algo con lo que hacer fuerza, un screwdriver o algo así.

—¿En cristiano? —pregunta escéptico y curioso.

—Una cosa para los ¿tornillos? ¿Se dice atornillador? —pregunta frunciendo el ceño.

—Ah, un destornillador. ¿Para qué quieres uno? ¿Vas a arreglar la puerta?

—Sube conmigo.

—¿Proposiciones indecentes a estas horas? —arquea la ceja sugerente. Cuando hace ese gesto tan suyo, a ella se le eriza el vello del brazo y un pequeño escalofrío le recorre la espalda. Le encantaría poder besarlo y arrimarlo contra la pared. Solo Dios sabe lo que le haría. Agita la cabeza para volver a la realidad y sube sin contestar.

—Mira. He estado siguiendo mi instinto y algo me dice que aquí hay algo escondido —comenta con aire misterioso.

—¿Escondido? ¿Cómo qué? —pregunta escéptico e intrigado ante lo que acaba de escuchar y con una chispa de curiosidad encendida en sus ojos.

—Llámame loca, pero creo que aquí se encuentra escondido el papel del Francés. Me refiero a ese papel tan importante en el que se asignaba un propietario para cada parcela —confiesa con emoción y nerviosismo.

—Han buscado ese papel hasta la saciedad y no lo han encontrado. ¿Crees que estará aquí?

—Es una posibilidad. Mira. —Enfoca con el móvil una pequeña muesca que apenas se aprecia en el ladrillo—. Es el signo de Cáncer.

—¿Y qué? No entiendo…

—Este símbolo está en tu casa y grabado por distintas partes a lo largo de la playa, en concreto en una piedra que hay fuera y que ayer Nuria y yo levantamos pensando que podría esconder alguna pista.

—¿Estuvisteis por aquí anoche? —la mira con incredulidad—. Vosotras habéis roto la puerta, ¿verdad?

—No, no he tenido nada que ver con esto. Ayer estaba cerrada. —Sin poder evitarlo, hace un gesto que la delata.

—¡Lucy! —exclama sin poder creerlo—. ¿Cómo habéis podido hacer eso?

—Que yo no he hecho nada, lo prometo. —Cruza los dedos por detrás. En realidad, no está mintiendo. Fue Nuria la que lo hizo.

—Está bien, te creo. ¿Qué hacemos ahora? —Apoya la mano en la pared y la mira fijamente y con una expresión inquisitiva en los ojos.

—Necesito algo para raspar el mortero y sacar el ladrillo.

—Tengo una llave. Es la del tractor, pero no te la dejaré; si se rompiera, no podría trabajar en dos días —afirma frunciendo el ceño.

—Está bien. A mí no me queda más tiempo, tengo que ducharme e ir a trabajar.

—Yo también tengo que irme porque me esperan.

—Volveré esta tarde con Nuria y rasparemos el ladrillo.

—Vendré a supervisar la obra, no os vayáis a hacer daño. —Le guiña un ojo.

—No hace falta. Podemos hacerlo nosotras. —Suspira.

—Lo siento, pero soy una especie de guarda de la zona y no deberías estar aquí. Tendré que dar parte al Ayuntamiento de Cabanes sobre la rotura de la puerta. Ah, y tranquila, no diré que habéis sido vosotras.

—Pero… Ya te he dicho… —Se da por vencida—. Está bien. Gracias. No me gustaría que Nuria acabase en el calabozo de la Guardia Civil.

—Esta tarde nos vemos aquí a las cinco y media. No vengáis más tarde, porque el sol pierde fuerza y no habrá luz para poder trabajar.

—De acuerdo. Aquí estaremos.

Ambos salen y el sol brilla con más fuerza. El contraste con la oscuridad previa les hace entrecerrar los ojos. Tiano la acompaña hasta el bar. Al verlos entrar juntos, el corazón de Dora palpita con alegría. Ella se sienta en una mesa y pide un café solo con una tostada.

—Hola, hola. ¿Hay alguna novedad? —pregunta a su hijo, que se acerca a por su plato de huevos fritos con jamón.

—No. Aun así, creo que voy por buen camino. —Le guiña un ojo a su madre.

Se sienta a su lado. Lucy lo mira con incomodidad, aunque en realidad no tiene mucho sentido, ya que llevan juntos desde que entró en la torre. Apenas intercambian dos palabras. Él la mira de reojo; ella a él también. Sus manos se rozan en varias ocasiones, lo que provoca que salten chispas entre ellos; pequeños destellos de conexión que parecen buscar el camino para romper el denso silencio que los rodea.

Se percibe un murmullo de emociones contenidas en el aire, como si cada roce fuera un susurro tímido de algo más profundo, que ambos guardan celosamente en el fondo de sus corazones. Y, en ese silencio compartido, se vislumbra la posibilidad de un entendimiento mutuo que trascienda las palabras, un lenguaje propio que solo ellos dos pueden comprender.

Ella retira la mano y dirige la mirada hacia los cristalinos ojos de Tiano, que respira con dificultad por la excitación que le produce sentirla tan cerca.

Se despide de él hasta la tarde. Se marcha con el corazón palpitando a mil por hora y esa agradable sensación que recorre su cuerpo al estar cerca de él.

Llega corriendo hasta casa. Nuria la está esperando. Ya se ha duchado y desayunado. Ahora comienza a secarse el pelo en el baño.

—Tienes café recién hecho en la cafetera. Por cierto, te has ido muy temprano, ¿no?

—Sí —grita desde la cocina.

—¿Qué dices? —El ruido del secador les impide mantener una conversación con algo de coherencia.

—Qué he madrugado mucho —insiste alzando la voz.

—¿Qué te has encontrado un chucho?

—¡No! —Se asoma por la puerta dando un enorme susto a su amiga, que da un salto y casi tira el secador al suelo—. Podemos hablar cuando apagues el secador, así podremos dejar esta conversación de peces.

—¿De peces? Querrás decir de besugos —contesta con esa risa de cerdita que la caracteriza y que nunca le había resultado tan molesta. Lucy está nerviosa y no sabe si contarle todo lo que ha pasado con Tiano. Su amiga apaga el secador y lo deja sobre el lavabo—. ¿Qué te ocurre?

—He estado con Tiano…

—¿Cuándo? —pregunta con curiosidad—. Cuéntamelo con detalles.

Lucy le hace un resumen minucioso de todo lo que ha sucedido con él. Le cuenta que piensa volver para ver lo que hay detrás de ese ladrillo y que está muy nerviosa.

—Hemos quedado esta tarde para sacar el ladrillo.

—¿Solo para sacar el ladrillo? ¿O para algo más? —bromea Nuria sacando una sonrisa a su amiga.

—Ya te lo he dicho. Es para ver si está el documento que necesitan para que no derriben sus casas —explica de una forma no muy convincente.

—Bueno, hagas lo que hagas, seguro que haces lo mejor para ambos —contesta segura de que Lucy está muy enamorada de Tiano y de que él ha demostrado ser buen chico. No cree que besara a Jana, aunque no lo sepa con seguridad.

                           Torre la Sal

Capítulo 13

En el trayecto hasta el IATS, Lucy le pide a Nuria que vaya con ella y que no los deje solos. Está nerviosa y se siente insegura al estar cerca de él.

—Está bien. Iré contigo. ¡Ahora a trabajar!

—De acuerdo. Cambiemos de tema.

—Será lo mejor. ¡Anímate! —Le da un beso.

—Como sabes, estamos terminando el proyecto… —comenta Lucy tragando saliva, ya que le va a dar una mala noticia.

—Si todo va bien, lo entregaremos esta semana, ¿no?

—Mañana entregaré los resultados del mío. Podré irme en unos días si todo está bien —comenta orgullosa.

—No me habías dicho nada… Te voy a echar mucho de menos. —La abraza con cariño.

Esther, una de las investigadoras de otro proyecto, sale a su encuentro con cara de preocupación.

—Chicas, hay un problema con el agua de las peceras. Están intentando estabilizar el pH, pero no saben qué es lo que lo ha producido. Podría ser por un exceso de comida; las piedras de adorno que pusieron el otro día; una filtración deficiente o por falta de cambios de agua. El jefe está muy enfadado.

—Menos mal que ya hemos terminado con el proyecto de esas peceras. —Lucy suspira aliviada.

Se acerca a ver a Colita, al que tiene muy desatendido, y lo pone al día de sus progresos. Ya está curado, así que, cuando se marche, lo podrá meter con los demás. A continuación, se dirige al despacho que le han dejado para redactar y transcribir su proyecto. Tarda toda la mañana para pasarlo a limpio. Al final de la jornada, se lo lleva a José Miguel.

—Lo leeré con calma. Dame un par de días para analizar todos los datos —advierte con una amplia sonrisa.

—Estás más relajado… ¿Ya habéis arreglado el problema del pH? —pregunta precavida.

—No. Nos costará un tiempo volver a restaurarlo, aunque vamos por buen camino.

—Entonces, voy con Ana y los demás para terminar el proyecto que tenemos en común.

—Antes he ido, pero no he entrado. Andaban en un conflictivo intercambio de opiniones —sonríe irónico.

—Ya… No sé si podré hacer algo, pero lo intentaré.

—Creo que deberías ir y poner el contrapunto a sus opiniones. No hay cuórum. —Lucy sale por la puerta—. ¡Espera! Quería decirte que he hablado con un periódico local y van a publicar una nota de prensa sobre el estudio que hemos realizado con los peces y la implicación a nivel humano de lo que hemos descubierto.

—¡Cuánto me alegro! —exclama sinceramente—. Supone un gran hallazgo para toda la humanidad y sus posteriores aplicaciones.

—Estoy muy orgulloso de todo el trabajo que habéis realizado y, por supuesto, quiero que participéis.

—¿Habéis? No, eso no es exacto. Será que hemos realizado, todos. Tú eres una parte muy importante en la investigación.

—Gracias, Lucy. ¿Vas a volver ya a Hartford o vas a quedarte algunos días más?

—Creo que me iré lo antes posible. ¿Por qué?

—Quiero organizar una pequeña fiesta para celebrarlo y me gustaría que esperases hasta entonces —le comenta mientras se levanta de la silla y la coge por los hombros para acompañarla hacia el despacho donde se encuentran sus compañeros.

—Si no se trata de muchos días, me quedaré —comenta sonriendo complacida.

—Creo que la organizaré para el viernes por la tarde. ¿Me echaréis una manita Nuria, Ana y tú?

—¡Por supuesto, cuenta conmigo! —accede con gusto.

Lucy entra en el despacho. Hay un cierto bullicio entre todos sus compañeros. No están de acuerdo en lo que van a incluir o no en la redacción del proyecto.

—Chicos, por favor. —Lucy llama la atención de todos, que la miran extrañados—. Escuchadme, ya he terminado mi proyecto.

De pronto, se hace un silencio que da paso a un montón de felicitaciones y palabras de admiración, alabanza y afecto sincero por parte de todos. José Miguel sonríe desde la puerta.

Después de estas muestras de cariño, se sientan y ella hace las veces de moderadora mientras realiza una lista con los apartados que cada uno quiere incluir y que someten a votación entre todos.

Una vez que hay consenso, se reparten los distintos apartados. Lo dejan para el día siguiente porque ya se ha hecho tarde.

Después de comer, Lucy y Nuria se sientan en la terraza con un café. Se hacen enseguida las cinco. Suena el teléfono. Es Agus. Sergio, su marido, ha encontrado a su perrito Lucky, un pequeño Yorkshire, tumbado en el suelo y no reacciona. Está con los ojos abiertos, pero no quiere moverse. Como saben que Nuria, además de bióloga, es veterinaria, han pensado que vaya a echarle un vistazo.

—Me has prometido que no me ibas a dejar sola… —Suplica siguiendo a su amiga a través del apartamento mientras esta va recogiendo lo que necesita para examinar a Lucky.

—Lo siento, el deber me llama. No puedo dejar que ese perrito sufra.

—Está bien. Me voy —le contesta con cara de angustia.

—Ánimo, tú puedes. Seguro que, entre los dos, lo encontraréis. —Levanta el brazo en señal de fuerza. Cuando cierra la puerta, se sonríe. Todo ha salido como si lo hubiesen planeado. Su amiga necesita estar a solas con Tiano y aclarar todo entre ellos.

Lucy se ha vestido con una camiseta de tirantes amarilla con margaritas blancas, unos pantalones cortos de color blanco, con los que luce sus piernas doradas por el sol, y se ha recogido el pelo.

Su nariz se ve de un fuerte tono rosado debido a la última vez que tomó el sol en la playa, y tiene más pecas si eso es posible.

Tiano se ha cambiado de ropa. Lleva unos pantalones cortos de color azul marino y una camisa blanca de lino. Se ha aseado y se ha arreglado el pelo y la barba. Huele de maravilla.

Ella llega a la torre, y allí está él, esperándola. A medida que se acerca, su corazón late sin permiso. Está convencida de que él casi puede escucharlo. Se siente nerviosa y, al verlo tan arreglado, tan apuesto, su rostro se tiñe de un rubor aún más intenso. A ella, bajar desde el edificio Costamar hasta aquí bajo el sol ardiente, la ha dejado sofocada y sudorosa. Sin embargo, él parece haber emergido del frescor salvaje de los limones del Caribe, como rezaba aquel anuncio de gel de los años 80 y que a ella le hacía tanta gracia cuando se lo contaba su madre.

—¡Hola! ¿Qué tal? —pregunta ella sin más, solo para romper el hielo.

—Bien. Como ves, escondido del sol y resguardado aquí para aprovechar el fresco que ofrece la torre.

—Hoy hace un calor infernal; ya estoy sudando. ¿Trajiste el destorllinador?

—Destornillador. ¡Vaya lío! Sí, aquí está. —Sonríe ante la peculiar forma de pronunciar, que lo hace más complicado de lo que es.

—Tenéis algunas palabras muy difíciles de pronunciar. No te rías. Vamos a entrar —contesta evitando mirar demasiado esos ojos cristalinos.

Suben a la planta superior y comienzan a raspar el material que rodea el ladrillo; se desprende con facilidad.

—Hemos tenido suerte. Esto no es mortero —aclara—. De ser así, nos hubiera sido muy difícil quitarlo. Esto parece estuco, una mezcla de yeso y cal o algo parecido —le explica mientras raspa con fuerza para quitarlo.

—¡Ya se va viendo el hueco! —exclama entusiasmada.

—¿Qué tal el trabajo? —le pregunta Tiano interesado.

—Muy bien. Ya he terminado el proyecto. Lo he entregado esta mañana y el del grupo lo entregaremos estos días.

—Me alegro mucho por ti. Entonces, ¿te marchas pronto? —indaga con temor a su respuesta.

—En cuanto pueda. José Miguel quiere dar una fiesta el viernes y le voy a ayudar con los preparativos. Me ha rogado que me quede hasta entonces. Después, buscaré un vuelo y me marcharé lo antes posible —contesta de carrerilla para que se dé por enterado—. ¿Y tú?

—Jana insiste en que me vaya con ella, y como ya no me retiene nada por aquí… A lo mejor me lo pienso. —La mira a los ojos pretendiendo que ella de un paso al frente e intente arreglar su relación. Contiene el aliento por unos segundos, pero no obtiene el resultado que esperaba. Suspira con pena y se seca el sudor de la frente.

—Te deseo lo mejor, Tiano. Te lo mereces. Ya es hora de que salgas al mundo, viajes y hagas lo que más te guste, ya sea trabajar, vivir o lo que te haga feliz.

—Lucy, yo solo deseo una cosa… —Sus miradas se cruzan.

—Mira, mira. Ahora parece más fácil quitar el estuco. Corre o se irá la luz —apremia con intención de no proseguir con la conversación.

Tiano, con destreza, limpia la mitad superior del ladrillo. Luego, con precisos golpecitos con el mango del destornillador, va liberando la parte que está sujeta hasta que, finalmente, retira el último fragmento. La alegría se apodera de Lucy, quien lo anima con entusiasmo.

Extraen el ladrillo y, en un pequeño hueco que hay detrás, se encuentra un documento escrito a mano con unas cincuenta firmas más o menos. Algunas de ellas están algo borrosas e ilegibles.

—Me imagino que jo es yo, ¿no? —lee Lucy en voz alta—. No entiendo bien el nombre.

—Déjame ver. No se lee todo. Vamos abajo —sugiere Tiano emocionado ante la importancia que tiene el documento que acaban de descubrir para todos los habitantes de Torre la Sal.

Lee: «Jo… sobrenomenat el Francés, vull cedir part de les meues terres situades en la zona anomenada Torre la Sal als veïns que nomenaré a continuació de la manera següent: A…».

Está escrito en valenciano, así que Tiano se lo traduce con impaciencia para que lo entienda: «Yo…, apodado el Francés, quiero ceder parte de mis tierras sitas en la zona llamada Torre la Sal a los vecinos que voy a nombrar a continuación de la siguiente forma: A…».

—Mira, está el nombre de mi bisabuelo. Se lee claramente. Madre mía, ¿tú sabes lo importante que es este documento? —Emocionado.

Habla de forma atropellada. Está muy contento con ese gran descubrimiento que acaban de hacer.

—Me alegro mucho, Tiano. Espero que todo se aclare —afirma Lucy de corazón.

—¿Que te alegras? —la coge por la cintura y comienza a dar vueltas con ella. La baja al suelo y la besa con devoción. Ella no se resiste ante tal demostración de alegría. Lo entiende perfectamente. —Eres la mejor. Vamos a contárselo a todos.

Se dirigen al bar con prisa y cogidos de la mano. Allí encuentran a Antonio, que está acompañado de su madre y de algunos vecinos más. Comentan que se les está agotando el tiempo. En ese preciso momento, Tiano irrumpe emocionado y, sostiene un documento en la mano. Lucy entra detrás, quedando en segundo plano. Les explica lo que le había contado Lucy: su intuición, todo lo relacionado con el signo de Cáncer, las piedras y la torre.

—¿Y cómo se te ocurrió? —pregunta Dora muy nerviosa y besándola en la frente, en la cara y la nariz hasta que Lucy la detiene.

—No sé explicarlo. Ha sido un pálpito. Todo comenzó cuando vi el gran signo de Cáncer en forja que tienes colgado en la pared. Es el mismo símbolo que he visto tallado y dibujado por distintos lugares de Torre la Sal. Se me ocurrió que el primer lugar donde aquel hombre podría haber escondido el documento era en la torre, ya que es lo único que sigue ahí desde entonces.

—Hay que celebrarlo —dice Arsenio—. ¡Vamos a abrir unas botellas de cava! ¿Verdad, hija? —le grita entusiasmado a Marisol.

Ella se dispone a sacar unas botellas y unas copas para todos.

—¡Viva Lucy! —Aplaude Tiano.

Todos gritan a coro:

—¡Viva! —La cara de Lucy se pone del color de las amapolas.

—No lo celebremos tan pronto. No sabemos si este papel, casi ilegible, nos va a servir —les comenta Antonio con un poco de cautela.

—Tienes razón —dice otro vecino alzando la voz.

—De momento, vamos a celebrar este hallazgo. No me seáis aguafiestas —replica Tiano dejando a todos extrañados por su reacción tan visceral.

La verdad es que Lucy lo ha cambiado, parece otra persona. Entre tanto alboroto, le ha perdido la pista, así que empieza a buscarla entre la gente que se ha acercado al bar al enterarse de la noticia. Lucy se ha marchado sin decir nada. No se ha quedado ni a tomar una copa, y eso le rompe el corazón. Después de ese beso tan sincero, creía que cambiaría de opinión. Ahora se da cuenta de que no hay nada que hacer. Se va a marchar con Jana; ya lo tiene decidido. Coge una copa y la hace sonar con una cuchara.

—¡Atención! Aprovecho para comunicar a todos los presentes… —Su madre aguanta la respiración—. Que me marcho a trabajar a Nueva York. ¡Brindemos!

—¿Cómo dices? —gritan sus padres atónitos ante tal declaración.

—Me voy, mamá. Lo he decidido.

—¿Y qué pasa con Lucy? —le pregunta sin salir de su asombro.

—Nada, no quiere saber nada de mí.

—¿Cómo lo sabes?

—Me ha dicho que me vaya y que viva la vida. Ella también se marcha porque ha terminado el proyecto.

—¿Cuándo te vas, hijo? ¿Lo has pensado bien?

—Sí, tranquila. Antes voy a dejar todo el tema de las tierras arreglado. He hablado con Lucio y me ha dicho que nos las va a alquilar. Hemos hecho un buen trato. Lo tengo todo atado para que no os preocupéis de nada.

—Eso es lo de menos. Yo quiero que estés seguro de lo que haces —Dora expresa su preocupación—. Tú la quieres, ¿verdad? —le acaricia el brazo suavemente intentando infundirle confianza.

—Mucho. No creía que fuese capaz de volver a amar con tanta intensidad…

—Entonces, ¿por qué te vas? Hijo, lucha por ella.

—No me siento con fuerzas…

—Está bien. Solo quiero que sepas que eres mi mayor orgullo. Haz lo que te dicte el corazón. —Le besa en la frente y se gira al oír un ruido.

María ha oído toda la conversación. Se echa a llorar y sale corriendo del bar.

—Luego hablaré con ella. Ahora vamos a celebrar con los vecinos este momento. —Le da una palmada a su padre, que no ha abierto la boca todavía, y se marcha a llenar las copas de sus amigos y vecinos.

Su padre lo mira con incredulidad por el giro tan inesperado que ha dado la vida de su hijo. Cree que se está equivocando, pero no será él quien se lo diga. Ha de equivocarse y aprender.

Lucy está hablando con Miriam, que se ha empeñado en echarle las cartas de nuevo en agradecimiento por descubrir el documento que va a salvar el pueblo. Saca tres cartas.

—Veo que vas a ser infeliz, niña. Debes cambiar el rumbo de tu vida; ir a contracorriente no es bueno para ti.

—Gracias por el consejo, Miriam. A veces, la vida te pone pruebas y hay que ser fuerte para superarlas. De todo se aprende.

—No, cariño. Tus padres no aprueban la manera en que estás resolviendo tu vida en este momento —le comenta frunciendo el ceño.

—Mis padres están muertos —sonríe con tristeza.

—Lo sé, pero son ellos los que me hablan a través de las cartas. —Pone otras tres cartas sobre la mesa—. Quieren lo mejor para ti, y lo mejor que tienes en este momento es el hombre que te empeñas en rechazar.

—Ese hombre no se ha portado bien conmigo —responde incómoda.

—Tiano ha intentado por todos los medios explicarte lo que pasó la otra noche, pero no le has dejado.

—¿Cómo sabe usted eso? —le pregunta extrañada—. No quiero que me ponga más excusas. No lo voy a perdonar.

—Está bien, tú sabrás lo que quieres tener en tu vida. Amor o desdicha… —Termina de hablar, recoge las cartas y, como se ha enfadado con ella, entra en casa sin decir nada más. Después, se asoma de nuevo ante la mirada desconcertada de la Inglesa, coge a Chuchi en brazos y vuelve a entrar en casa sin mirarla siquiera. Hasta el perro parece que la mira de mal talante.

María, desconsolada, llega hasta donde está Lucy y le cuenta la noticia que acaba de dar Tiano.

—Tienes que entender que tu hermano tiene derecho a hacer lo que quiera. No debes ser egoísta e intentar que se quede aquí por ti, por vosotros. ¿No quieres verlo feliz? —pregunta intentando razonar con ella, aunque María sigue muy alterada. No quiere perder a su hermano. Sería capaz de hacer lo que fuera para que no se vaya.

—Quiero que sea feliz —contesta enfadada e intenta no decirle lo que realmente piensa de ella—. Tú eres la única culpable de que se vaya. Si le hubieses dado una oportunidad, no se marcharía.

—Si no se fuese él, me iría yo. De hecho, me marcharé pronto —dice Lucy con una tranquilidad de la que no se veía capaz.

—¿Cuándo te marchas? —la interroga sorprendida.

—Seguramente, la semana que viene —responde con una pena infinita en sus bonitos ojos.

—¿En serio? —cuestiona sorprendida y con la voz temblorosa mientras trata de asimilar lo que Lucy le quiere hacer comprender. «¿Su amor es imposible? Tal vez tenga razón», piensa.

Lucy la abraza y se marcha con lágrimas en los ojos. Siente que está llegando el final de otra etapa de su vida, etapa que la va a dejar marcada por sus contrastes agridulces: la oposición de Dora, el amor de Tiano y el cariño de todo un pueblo. Se echa a correr para que nadie la vea en ese estado.

Arsenio

Capítulo 14

Hoy ha salido un día gris, que refleja exactamente cómo se siente en lo más profundo de su alma. Nuria y ella han desayunado en silencio. Nuria ha oído llorar a Lucy toda la noche, pero no sabe si hablar con ella o no. Su amiga alza la cabeza y la mira con pena. Sus ojos, ya enrojecidos, se vuelven a llenar de lágrimas. Así que Nuria se acerca a ella y, sin decir nada, la abraza con fuerza.

—Sabes que me tienes aquí para lo que quieras, para hablar, para llorar o simplemente para estar en silencio.

—Lo sé. —afirma. Se seca las lágrimas con una servilleta y traga saliva para no desmoronarse—. Se marcha con Jana a Nueva York. Me lo confirmó ayer María.

—¿Y tú qué le dijiste? —le pregunta con dulzura y poniendo su mano sobre la de ella.

—Qué tenía que hacer su vida y que yo también me marcharé pronto.

—Entonces, ¿por qué te sientes tan mal? —La hace pensar.

—No sé si he hecho bien… Mi corazón me dice que le dé una oportunidad, pero mi cabeza me dice que he hecho lo correcto. Él se marcha a Nueva York y yo a Hertford. Va a ser muy difícil vernos.

—Mi abuela me decía que el amor no tiene puertas. Fluye como un río, no se detiene ante muros ni barreras y avanza abriéndose camino por donde pasa. No requiere de llaves ni cerraduras, porque su entrada está siempre abierta.

—¡Oh, qué bonito! —Llora con desconsuelo.

—No pretendía ponerte peor. Mi abuela conoció a mi abuelo por carta. Un señor que trabajaba con él le habló de ella y empezaron a cartearse. Al año, se casaron y fueron felices. Cada uno era de un pueblo distinto, y entonces no había tantos medios como ahora.

—¡Qué historia tan bonita! Creo que ese no es mi caso. La distancia es grande y mi miedo también. Va a estar con Jana. Estarán los dos solos en un lugar en donde él no conoce a nadie más.

—Él no quiere a esa chica. Ya te lo ha demostrado —afirma Nuria muy segura de lo que está diciendo.

—A quien se lo ha demostrado es a Jana. En cuanto me di la vuelta, se besó con ella —Lucy se altera y eleva la voz.

—No le has dejado explicarte por qué lo hizo… —Nuria habla pausadamente para no enfadar a su amiga y así intentar que la escuche.

—Ya sabes lo que pasé con Robert, mi exnovio. No volveré a pasar por lo mismo —expresa con cara de angustia. Ayer habló con Jane y le hizo las mismas preguntas que ahora le está haciendo su amiga.

—No todos los hombres son iguales, y tampoco lo son todas las relaciones —responde Nuria con contundencia. Ella asiente y se calla.

Es hora de ir a trabajar. Ambas recogen la mesa y salen hacia el IATS. Son las nueve de la mañana. Lucy se reúne con todos sus compañeros para finalizar el proyecto. Está un poco ausente durante toda la reunión. Ana comienza a recopilar todos los trabajos en un fichero para mandárselo a José Miguel a lo largo de la mañana para que lo revise. Felicitan a David por dar título al proyecto: «La obesidad por sobrealimentación perjudica la memoria a corto plazo de los peces cebra». No tenían muy claro cuál podría ser el enunciado.

A las tres concluyen el trabajo y José Miguel se acerca para felicitarlos a todos. Les comunica que el viernes habrá una pequeña fiesta en el exterior del IATS para celebrar la conclusión del proyecto del estudio.

La noticia desata una oleada de entusiasmo entre los miembros del equipo. Nuria, con una sonrisa radiante, exclama:

—¡Me parece genial! ¡Será una excelente manera de celebrar nuestro duro trabajo!

—¡Nos merecemos disfrutar de un buen momento juntos después de tanto esfuerzo! —Carlos, que se ha acercado al despacho para felicitarlos, asiente emocionado.

Los detalles sobre la fiesta comenzaron a surgir en la conversación. Elisa sugiere comprar alguna decoración para ambientar el lugar, mientras que Pedro propone organizar una barbacoa para todos. Entre risas y planes, el ambiente se llena de alegría por la celebración que se avecina.

José Miguel ríe complacido ante la efusividad del equipo y les recuerda que pueden traer a sus familias o parejas para compartir el momento.

—Será una ocasión propicia para festejar tanto nuestro éxito como para fortalecer aún más nuestros lazos como equipo —le sonríe.

Con la promesa de un evento emocionante y seguramente inolvidable en el horizonte, el equipo se dispersa para completar los últimos detalles del día. Todos charlan animados, menos Lucy, que en cuanto se hacen las tres, sale disparada hacia la salida y sin esperar a nadie, ni siquiera a Nuria.

—¿Qué le pasa? Está muy rara —comenta Ana al verla reaccionar de esa manera.

—No está bien. Ayer Tiano le dijo que se marcha a Nueva York —le cuenta todo lo que ha pasado hasta hoy.

—¿Y ella qué va a hacer? —pregunta curiosa.

—Se marcha la semana que viene a Hertford. Dice que van a estar muy lejos y que no quiere darle una oportunidad.

—En parte, tiene razón. Las relaciones a distancia son muy difíciles de mantener en el tiempo —sentencia Ana con tristeza. Lo dice por propia experiencia, ya que salió con un francés que, cuando terminó el trabajo que había venido a hacer, se marchó a su tierra y la dejó. Todavía no lo ha superado.

—Lo siento, Ana. Tú lo has vivido en primera persona.

—Así es. Será mejor que no hable con ella o puede que lo estropee todavía más —asiente bajando la mirada.

—Te entiendo. Ahora me voy a ver como está. Hasta mañana.

Nuria llega a casa y Lucy ya ha hecho algo de comida. Hoy no ha querido ir al bar a recogerla. No tiene fuerzas para ver a nadie de esa familia.

—He hecho espaguetis. Espero que te gusten. No suelo cocinar mucho —intenta parecer alegre.

—Me encantan, están buenísimos —sonríe sin decir nada más mientras se introduce otra cucharada en la boca—. Tengo mucha hambre.

—Yo tengo un nudo en el estómago.

—Debes comer algo. Tampoco has desayunado nada esta mañana, salvo un café.

—Vale, comeré un poco y me tumbaré en la cama. No he dormido mucho esta noche.

—Claro, descansa. Te levantarás mejor.

Ambas terminan de comer y se marchan a sus respectivas habitaciones. Lucy no sale a cenar, así que Nuria se asoma para ver cómo está. Comprueba que sigue dormida y cierra la puerta sin hacer ruido. De madrugada, la oye calentarse algo, pero la vence el sueño y no se entera de nada más.

Por fin ha llegado el gran día que todos estaban esperando con ansias. Ya está todo listo para la fiesta. Cada uno ha puesto de su parte para la decoración, la comida y la organización, y todos los trabajadores del IATS están allí. La mayoría ha acudido con sus parejas y sus familias. Reina un ambiente alegre.

Son las ocho de la tarde y el sol ya no tiene tanta fuerza. Hace calor, pero no en exceso, y la temperatura es agradable. Nuria y Lucy van pasando con bandejas de saladitos, trocitos de tortilla de patata, croquetas y otros aperitivos que ha traído José Miguel, al que han ayudado a disponerlos en bandejas, platos y otros menajes de plástico.

Ximo se acerca a ellas y les presenta a Mónica, su mujer.

—Te vemos muy animado —le dice Nuria al verlo tan contento.

—¡Hemos venido a darlo todo! Vamos, chicas. Fiesta, fiesta —grita y se lleva a su mujer a la zona de baile. Se sitúan al lado de Esther, que está bailando con Carlos en medio de la pista. Ximo le da con la cadera a Esther y la manda varios pasos más lejos de donde se encontraba. La deja descolocada y muerta de risa.

Después de la animada entrada en la pista de baile, la música se intensifica y las luces parpadean al ritmo. Esther y Carlos continúan bailando, moviéndose con gracia y energía. Ximo, con una sonrisa traviesa, se acerca a Mónica nuevamente. La toma de la mano y la gira en un rápido movimiento. Mónica ríe, sorprendida, y sigue el ritmo de la música mientras Ximo la guía por la pista con una serie de giros y pasos expertos. La pista de baile se llena de risas, movimiento y alegría, y la noche promete ser inolvidable para todos.

Lucy intenta sonreír y aparentar que lo está pasando muy bien, aunque es demasiado evidente que eso no es así. Mira el reloj a cada rato. Desea que termine esa fiesta, que para ella supone un suplicio. Su alma está desgarrada y dividida en dos partes: la que quiere quedarse con él y la que desea irse cuanto antes y desaparecer.

Mira hacia el cielo y la noche ha caído sobre ella. Son las once y media. Sus compañeros están bailando con la música que ha traído Pedro. Por la puerta de acceso al instituto aparece Dora. Lucy intenta escabullirse y continúa andando como si nada.

—Lucy, necesito hablar contigo —le grita Dora desde lejos. Ella se detiene de espaldas y se vuelve para esperarla—. Estás muy guapa con este vestido.

—Gracias, Dora —dice con fastidio y mostrando escaso interés en continuar la conversación con ella sobre cualquier asunto.

—He venido a hablar contigo —le anuncia resuelta a que la escuche.

—Dora… —No la deja continuar.

—Tiano te ama, y no puedo permitir que se aleje ni que ambos os convirtáis en dos almas desdichadas.

—Dora, no sigas. Estoy física y mentalmente agotada. No quiero hablar de este tema. Ambos hemos tomado una decisión.

—Por lo que tengo entendido no es así. Tú no le has dado la oportunidad de contarte lo que pasó. He venido para contártelo, y no me iré de aquí sin hacerlo.

—Está bien. Tomemos una copa mientras. —Le da la espalda.

—¡Espera! Me he encontrado a alguien que me ha dado esta nota y que me ha insistido mucho en que la leas.

Lucy coge la nota y mira a Dora. La nota dice: «Querida Lucy, aunque no puedo obligarte a que arregles vuestra situación sentimental, quiero que sepas que mi corazón anhela la felicidad de ambos. Que el amor y la comprensión guíen vuestro camino y encontréis la paz que merecéis. Mi nieto es afortunado de tenerte a su lado, y confío en que juntos superaréis cualquier obstáculo. Con cariño, la abuela Miriam».

—Miriam es mi suegra, la madre de Arsenio. Por si no la conoces.

Lucy coge dos vasos y pone un poco de güisqui con hielo. Le da uno a Dora y el otro se lo bebe de un trago. Después, se pasa el dorso de la mano por los labios para secarlos. No puede creer lo que acaba de leer.

—¿Por qué nadie me dijo que Miriam era tu suegra?

—¿La conoces? ¡Seguro que ha intentado echarte las cartas alguna vez!

—Sí. Ahora me explico porque tanta insistencia en que saliese con tu hijo.

Dora se echa a reír. A su suegra siempre le ha gustado llevarle la contraria. Se pone seria y continúa con lo que ha venido a decir.

—Tiano no besó a Jana. Ella se acercó a él para besarlo, pero él se negó a hacerlo. Te quiere. Nos lo ha dejado claro a todos y yo como madre quiero que sea feliz.

—Ya es tarde…

—No, todavía hay tiempo. He venido porque su vuelo sale esta noche desde Valencia. De hecho, ya está de camino. Si lo quieres, ve a buscarlo; aún estás a tiempo de alcanzarlo.

—Si se ha ido, es porque no quiere luchar por lo nuestro —contesta abatida.

—Lucy, abre los ojos. Se ha ido porque tú lo has rechazado de todas las formas posibles. Te quiere mucho.

—No sé si creerte...

—Como me dijo: «No sabía que pudiese querer tanto a alguien».

—¿De verdad ha dicho eso? —Asoma una chispa de luz en sus ojos. La mira llena de esperanza.

—Exactamente esas palabras. Corre, ve por él y lucha por vuestro amor —habla desde el corazón, desde la desesperación de una madre que ve a su hijo ir hacia un destino infeliz.

—Me voy a buscarlo. Envíame los datos de su vuelo. ¡Nuria! ¡Nuria! —grita desesperada.

María llega hasta ellas y su madre le cuenta que la ha convencido. Nuria se acerca a ellas asustada.

—¿Qué ocurre aquí? —las interroga arisca porque piensa que la han molestado de alguna manera.

—¿Me llevas a Valencia? —Junta las manos en señal de súplica.

—¿A Valencia? Son casi las doce de la noche —pregunta extrañada ante tal petición.

—Tengo que decirle a Tiano que lo quiero. Se marcha a Nueva York de madrugada.

—Vamos, claro que te llevo. Si es para eso, te llevo hasta el fin del mundo. —Nuria pega un grito. Se abrazan con ilusión y alegría.

—Yo también voy —dice María cruzando los brazos—. Y no me digáis que no, porque voy a ir.

Se ponen en marcha y llegan al aeropuerto de Valencia-Manises una hora más tarde. Comienzan a buscar a Tiano.

María lo localiza con el móvil y le dice que está a punto de entrar en la zona de embarque.

—Espérame. Tengo que darte algo —le cuenta María sin dar más explicaciones.

—¿Cómo has venido hasta aquí? —le pregunta él extrañado. Jana tira de él para que entre—. Espera, Jana. Ahora voy. Ve y espérame en algún bar.

—Vale. Te espero tomando algo en Café & Té. —Se marcha.

Tiano espera intrigado cuando, a lo lejos, ve aparecer a Lucy, que, al verlo, echa a correr hacia él. Nuria y María se quedan atrás esperando. Lucy llega junto a él y, sin decirle nada, cruza los brazos alrededor de su cuello.

—¿Y esto? —comenta sorprendido.

—Tu madre ha venido a hablar conmigo y me ha contado todo. Tu abuela también ha tenido algo que ver. —Evita mirarle a los ojos.

—¿Y, para que cambiaras de parecer, tuve que esperar a que escucharas a mi madre? O peor todavía, ¿a mi abuela? Si hubiera sabido eso ayer, la habría enviado antes como mensajera. —Ríe y alza su mentón para encontrarse con su mirada.

—Te quiero y quiero que me perdones por no hacerte caso antes. Hemos perdido mucho tiempo. He sido una estúpida —confiesa mientras lo besa.

Tiano la abraza, la sujeta por la cintura y la eleva un poco para besarla mejor. Deposita un tierno beso en su boca y sus lenguas, ávidas la una de la otra, se encuentran en una danza desesperada.

Se desean como nunca antes. Darían lo que fuese por poder estar solos y dar rienda suelta a su amor, aunque por ahora tendrán que conformarse con unir sus labios y llenarse de esos besos tiernos.

María y Nuria, que han visto el beso, se abrazan, saltan y gritan de alegría.

—¿Y ahora?, ¿qué hacemos? —le pregunta él arqueando la ceja.

—No sé…

—Me quedo —afirma convencido—. Aún podemos aprovechar el resto del verano.

—No, Tiano. Quiero que te vayas y aceptes ese trabajo. Es una gran oportunidad para ti. —Lo besa de nuevo.

—Me quedo. No puedo separarme de ti ahora. No puedo. Ahora que te tengo de nuevo entre mis brazos, no quiero soltarte. —La estrecha con más fuerza.

Suena el teléfono y Jana le apremia. Los han llamado para subir al avión.

—Tienes que irte. Te prometo que iré a verte en cuanto pueda. Te quiero. —Lo besa.

—Y yo. No sabes cuánto. —Él le da un suave beso en la frente antes de soltarla con pena.

—Lo sé. Esto no es un adiós, es un hasta luego. Nos veremos pronto, te lo aseguro. —Lucy le devuelve la sonrisa con los ojos llenos de lágrimas.

—¡Lo prometo! —grita. Le echa un beso con la mano y otro a su hermana, que lo mira con lágrimas de emoción. Articula en sus labios la palabra gracias. Ella asiente y le devuelve el beso desde lejos. No quiere interrumpir ese bonito momento.

—¡Te quiero! —Lucy agita la mano mientras él se aleja hacia la puerta de embarque. Ya no puede oírle, y susurra—: Ahora ve, alcanza tus sueños y vuela alto. Te esperaré con los brazos abiertos y el corazón rebosante de amor. Te quiero más de lo que las palabras pueden expresar.

En el teléfono de Lucy, suena un mensaje.

—¿Qué tal si te traigo una estrella para que alumbre nuestras noches cuando estemos juntos de nuevo? —Ella lo lee con una sonrisa bobalicona que no se puede quitar de la cara.

—¡Me encantaría! —contesta ella acompañando el mensaje con una carita con guiño. Tiano se ríe. Está lleno de ilusión y no puede dejar de pensar en el futuro lleno de amor que les espera

Y así, con la promesa de verse de nuevo, se despiden por el momento con los corazones llenos de esperanza y con una conexión que ningún kilómetro puede romper. Cuando dos almas están destinadas a estar juntas, nada ni nadie puede separarlas.

Epílogo

Es la noche de San Juan. Tiano ha vuelto de vacaciones y está colocando unas grandes mesas en el paseo para celebrarlo con la familia. María está emocionada con la vuelta de su hermano; no lo había visto desde que se fue.

Tiano pasó las Navidades con Lucy en Londres, donde conoció a su familia. Fue un encuentro muy emocionante. Ambos habían mantenido el contacto a través de videollamadas y mensajes. En uno de ellos, Tiano le envió a Lucy una foto de la constelación de Cáncer que colocó en el techo de su habitación para poder verla todas las noches. Mientras contemplaba las estrellas, pensaba en su amor por ella y en todos los momentos que habían vivido, desde el más absoluto rechazo del uno por el otro hasta el completo cambio de opinión.

Hoy están todos reunidos, las dos familias, y ellos no pueden ocultar la felicidad que sienten y que se refleja en sus rostros.

—Toma esta tortilla, cariño. Me la ha dado tu madre. —Le acerca un plato.

—Ven aquí. No quiero tortillas, te quiero a ti entre el pan… —La sujeta por la cintura y la acerca hacia sí.

—Y tú eres el queso de mi pizza —contesta divertida por la ocurrencia. Le da con el dedo en la nariz.

—¿Así que el queso de tu pizza? —pregunta entre risas mientras le hace cosquillas por todo el cuerpo.

—Claro. No podría vivir sin el queso; es la gracia de la pizza. Es como la crema en el café o… —No la deja terminar.

—Te adoro, mi vida. —Se besan con pasión. Hace dos meses que no se habían visto, y las ganas de sentir el contacto son irrefrenables.

—Y yo. Ya lo sabes. No dejaré de repetírtelo nunca.

—¡Venga, venga, chicos! Dejaos de arrumacos y ayudad a poner el resto de las cosas que hemos preparado —exclama Dora invitándoles a separarse. Está más contenta que nunca de tener reunida a toda la familia.

—Lo siento, mamá. Me he convertido en una lapa y voy pegado a ella. Hace mucho que no estamos juntos —contesta pegándose a su espalda.

—¿Ya le habéis contado que os quedáis en Torre la Sal? —pregunta Jane dirigiéndose a su hermana.

—Shhh, calla. Va a ser una sorpresa.

—Si no me entienden, bobita. —La abraza—. Te voy a echar tanto de menos.

—Sabes que puedes venir cuando quieras. Además, yo también iré a veros.

La velada continúa con risas, buena comida y música animada. Las dos familias charlan con entusiasmo y comparten historias y anécdotas. La abuela Miriam los mira complacida y les cuenta a todos como llamaba a Lucy por el paseo y le leía las cartas.

—Se unieron gracias a mí. —Su nieto se acerca a besarla.

—Y estaremos siempre agradecidos. Si no le hubieses mandado esa carta, ella no habría reaccionado y no hubiera venido a buscarme.

Su abuela sonríe satisfecha y henchida de orgullo, siente predilección por su nieto.

Tiano y Lucy están muy cerca el uno del otro. Entrelazan sus manos mientras disfrutan viendo la felicidad de todos alrededor de la mesa.

La noche de San Juan está llena de magia. Las hogueras parpadean en la playa y los niños corren alrededor de ellas entre risas y voces alegres. El sonido de las olas se mezcla con todo el bullicio de la gente, creando una atmósfera mágica.

Tiano mira a Lucy y le susurra al oído:

—¿Recuerdas cuando nos conocimos? Aquel día en el aeropuerto cuando fui a recogerte. —Lucy sonríe y asiente.

—Fue un desastre, pero también el comienzo de algo hermoso. —Le besa tiernamente—. Nunca, ni en un millón de años, pensé que estaríamos así un día como hoy: los dos juntos y con toda la familia alrededor de una mesa.

—¿Y de la noche de San Juan del año pasado? —Le guiña un ojo, travieso, y Lucy se sonroja.

—Todavía me avergüenzo al recordarlo.

Jane, con Lizzy en brazos, les interrumpe con una sonrisa, y su cuñado hace sonar la copa.

—Chicos, tengo una sorpresa para vosotros —anuncia con un aire misterioso. A su hermana se le da muy bien dar noticias. Es un tanto aficionada a hacer teatro.

Tiano y Lucy intercambian miradas curiosas. Lizzy va hacia ellos con un sobre en la mano.

—Para tía —dice la niña en español ante la mirada ilusionada de Lucy, que la coge en brazos y le hace millones de carantoñas.

—¿Qué es? —pregunta sorprendida. Jane sonríe.

—¿Recuerdas cuando de niñas solíamos soñar con navegar juntas por el mundo? Bueno, aquí está nuestra oportunidad.

—¿En serio? ¿Qué has hecho hermanita? —pregunta intrigada.

Lucy asiente ilusionada mientras su sobrina agita el sobre en la mano. No quiere darle el sobre y protesta cuando se lo quita.

—Todos nosotros, vuestra familia, hemos organizado un viaje en barco a las Islas Baleares. Pasaremos una semana explorando, navegando y disfrutando del mar. Y lo mejor de todo, Torre la Sal será nuestro punto de partida.

A Lucy no le salen las palabras y Tiano la abraza con fuerza. Entonces, ante la sorpresa de todos, este se aparta de ella y saca algo del bolsillo. Su corazón late con intensidad por la emoción. Era algo que llevaba tiempo preparando y que deseaba hacer cuanto antes, y este era el mejor momento.

—No sé si esto se estila todavía. —Pone la rodilla en el suelo—. ¿Me aceptas, mi amor? Quiero ser esa persona que te abrace cada día cuando te acuestes y lo primero que veas cada día cuando abras los ojos.

Lucy no se esperaba aquello, así que le cuesta reaccionar. Se queda mirando a Tiano durante unos segundos que parecen siglos. Todo el mundo está aguantando la respiración mientras esperan la respuesta. Al fin, se acerca a él y asiente con lágrimas en los ojos.

—Sí, Tiano. Acepto —contesta ilusionada—. Te quiero. Eres lo mejor que me ha pasado en esta vida.

Dora se levanta y alza su copa. Arsenio se acerca a su hijo y le da un abrazo y, a continuación, se dirige al resto.

—Queridos, esta noche es muy especial. No solo celebramos San Juan, sino también el amor y la unión de dos almas. —Mira hacia ambos—. Tiano, Lucy, habéis vivido una historia de amor que nos ha inspirado a todos. ¿Qué os parece si hacemos un brindis por su futuro juntos?

Los aplausos resuenan mientras todos levantan sus copas. María se pone de pie, toma la mano de Lucy y la mira a los ojos.

—Lucy, desde que te conocí, supe que eras lo mejor que le podía pasar a mi hermano. A partir de ahora, tienes tres hermanos más, ¿verdad, chicos? —Marisol y Adrián se acercan a ellos y los abrazan.

Juntos, bajo la luz de las estrellas en la noche de San Juan, Tiano y Lucy comienzan su aventura. La vida los llevará por lugares desconocidos, pero su amor será su brújula. Se miran con devoción y ambos saben que este es el comienzo de su propio cuento de hadas.

En cuanto a los más de noventa residentes del área marítima de Torre la Sal (Cabanes), estos mantienen su postura de no permitir que la Dirección General de Costas inicie el proceso de recuperación posesoria, lo que podría llevar a la desaparición de sus hogares. Sin embargo, recientemente, se ha revelado información que cuestiona la decisión del Ministerio para la Transición Ecológica.

El conflicto se centra en la propiedad de estas residencias históricas que están ubicadas en primera línea de playa. El pueblo se ha dedicado principalmente a la pesca durante siglos, siendo un importante centro de actividad marítima. Gracias a los esfuerzos de los últimos años, Torre la Sal mantiene su encanto y se ha convertido en un destino turístico popular.

La posición de las autoridades sobre Torre la Sal es complicada y ha generado debates. Por un lado, la Dirección General de Costas sostiene que las casas están construidas en dominio público marítimo-terrestre y, por lo tanto, deben ser demolidas para cumplir con la ley. No obstante, los residentes argumentan que estas viviendas han pertenecido a sus familias durante generaciones y que son parte del patrimonio histórico de la región.

Hasta el momento, se ha discutido mucho sobre las acciones para solucionar el conflicto en Torre la Sal. Actualmente, las autoridades están considerando alternativas que combinen la protección del medio ambiente con el respeto a la historia y a las costumbres locales. A pesar de ello, aún no se ha alcanzado una resolución final. Mientras que la Dirección General de Costas insiste en la demolición para cumplir con la ley, los vecinos siguen luchando por la preservación de sus viviendas. En este proceso, el diálogo y la búsqueda de un consenso siguen siendo esenciales.

Espero que haya una pronta resolución del conflicto a favor de estos vecinos y que puedan conservar sus casas. Este es mi pequeño homenaje a la zona y a la lucha de estas gentes por preservar su hogar.

Si vais a Torre la Sal, existen hojas de firmas para evitar el derribo en las que podréis firmar si os apetece comprometeros con la causa.

Queridos lectores:

Gracias por acompañarme en esta aventura literaria. Vuestras opiniones son muy importantes para mí, así que, si os ha gustado la novela, os animo a dejar una reseña en Amazon. También podéis enviarme un mensaje con vuestros comentarios. Aprender de vuestras críticas, me ayuda a crecer como escritora.

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Con todo mi cariño y gratitud,

Belén Franco

ÍNDICE

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Epílogo