第八章　お嬢さんは!?

「お嬢じようさんは!?」

　手続きを済すませ、カウンターの側そばで待っていたジョージが血けつ相そう変えた鷲羽わしゆうの顔を見て飛んで来た。

「連つれが誘ゆう拐かいされたの！　女の子よ！　すぐステーションを閉へい鎖さして!!」

　鷲羽はカウンターの受付に向かって叫び、ついでに客を押しのけて受付嬢を仰ぎよう天てんさせた。

「早く！　誘拐犯は搬はん送そう用シュートに飛び込んだわ。ステーションの見取り図を出して！」

「ギャラクシーポリスに連れん絡らくを……」

　受付嬢は浮うき足あし立だった。

「いいから見取り図を出してよ！」

　鷲羽の見けん幕まくに驚おどろいて、受付嬢はパネルを操そう作さした。

　カウンターの案内図が３Ｄ見取り図に切り替かわる。

「パーツ・ショップの近くよ。そう、それだわ」

　その搬送用シュートは直接外空間の搬はん入にゆう口まで繫つながっていた。

　誘拐犯がその事情を知っていたのは間違いない。

　鷲羽が絶ぜつ句くしていると、隣となりで見取り図を覗のぞき込こんでいたジョージが静かに言った。

「行きましょう、鷲羽さん。あの子を攫さらったのが何者にせよ、そいつはプロです。もうここにはいませんよ」

　鷲羽ははっと思った。

　何を取り乱しているのよ。

　私は宇宙一の天才科学者じゃないの。

　ギャラクシーポリスに頼たよろうなんて、馬ば鹿かなこと考えたもんだわ。

　鷲羽は手を伸ばすと、パネルのスイッチを切った。

「怒ど鳴なって悪かったわ。もうあなたの手を煩わずらわすことはなくなったみたい。ギャラクシーポリスには連絡しないで。必要だと思えば、私がするから。お世話になったわね」

　鷲羽とジョージはあっけに取られている受付嬢を尻しり目めに、フロアーを出て行った。

　その頃ころ、一方的にアンシブルを切られた美み星ほしは、布教キャラバンの中で途と方ほうに暮くれていた。

「切られちゃった……」

「なに？　何があったのよ!?」

　長椅い子すに寝かされた阿あ重え霞かについていた清きよ音ねが振ふり返る。

「それどころじゃないんだって。鷲羽さんがあんなに慌あわててるの、初めてだわ。一体どうしたのかしら」

「雪ゆき之の丞じように掛かけたんじゃなかったの？　とにかくもう一回連絡してみなさいよ」

「え？　ああ、そうよね」

　美星は、すみません、というように白ローブの男……リーに頷うなずき、再び自分のシャトルを呼び出し始めた。

「如何いかがですか？」

　灰色のローブを着た中年の修道女が阿重霞の顔を覗き込んだ。

「まだ意識が戻もどらないの。……ショックが強すぎたみたいね」

　清音は阿重霞から目を離さずに答えた。

　あの後……天てん地ちと魎りよう呼こが消え、阿重霞が倒れた後の話だ。

　アタシたちは誰だれも、何をどうしていいものやら分からなかった。

　魎呼が天地と一緒にスクランブル・ワープしてしまったことだけは分かっていた。

　だが、どこへ？

　見当もつかなかった。

　アタシとガーディアンたちは阿重霞の面めん倒どうを、美星は青せい蘭らんを、布教キャラバンの連中は司祭の面倒を見るのに精せい一いつ杯ぱいで、二人の行方を捜さがすヒマはなかった。

　だが、魎りよう皇おう鬼きは違ったのだ。

　美星が呆ぼう然ぜんと突っ立っている青蘭の手に手て錠じようをかけた瞬間、不意に下位クリスタルが起き上がり、旋せん回かいし始めた。

　魎皇鬼が叫び、クリスタルたちの間に光が走った。

「魎皇鬼ちゃん！　どうしたの!?」

　美星が驚いて叫んだ。

「みゃあああああん！」

　魎皇鬼が怒ったような鳴き声で答えた。

　尋じん常じような声じゃないと気づくまで、二秒かかった。

　遅おそかった。

　その時既すでに、床はうねり、クリスタルは発光し、アタシたちは漏ろう斗とのようになったブリッジの中央へまとめて転ころがり落ちていたからだ。

「みゃああああん!!」

　何が起こったのか皆かい目もく見当もつかなかった。

　アタシは阿重霞を、美星は青蘭を、白ローブの男は司祭を、聖歌隊はお互いの体にしがみつくのがやっとだった。

　その時、床が消えた。

　同時にクリスタルもスクリーンも消えた。

　アタシたちは宇宙の真まっ只ただ中なか……正確には布教キャラバンの横に放り出され、アタシたちを放り出した魎皇鬼が一瞬輝かがやいて飛び去るのを目もく撃げきした。

　それからはもっとパニックだった。

　阿重霞は危うく宇宙の藻も屑くずとなって漂ただよっていってしまうところだった。

　奇き跡せき的にその髪の毛を美星の手がつかみ、アタシは手近にあった黒いブーツにしがみつきながら、前を流れていく白ローブのフードをひっつかんだ。

　その時、天の光かと見まごう金色のビームがアタシたちを包んだ。

　布教キャラバンの牽けん引いんビームだった。

　アタシたちは一人の脱だつ落らく者しやもなくエアロックの内側に転がり込み……人命救助で褒ほう賞しよう金つき感謝状ものだ……樹じゆ雷らい皇おう家け第一皇女の命を救すくったことを合わせれば、樹雷皇家に光こう輪りん教会が建つだろう……今はこうして任にん務むを続行しているというわけなのだ。

　そう、アタシがしがみついたのは青蘭のブーツだったというわけだ。

　清音は溜ため息をついて、布教キャラバンの集会室を見回した。

　長椅い子すの一つに座っている青蘭の両りよう脇わきをガーディアンが固め、アタシの反対側には修道女が控ひかえている。

　あんなことがあった割わりには、信者たちは親切だった。

　質問の嵐あらしの代わりに阿重霞には毛布が、アタシたちには熱い飲み物が振ふる舞まわれ、そしてこれが一番有あり難がたかったことなのだが、この集会室にはたくさんの信者が出入りしていたにもかかわらず、誰もアタシたちを悩ませに来る者はいなかった。

　美星とコンビを組んでいると、信じられないような不運にも出合うが、信じられないような幸運にも出合うのだ。

　美星はまだ連絡がつかないらしく、アンシブルにしがみついている。

「回線が塞ふさがってるのよ」

　美星は振り向きながら、言った。

「ブレスレットで割り込める距きよ離りじゃないの。やっぱり、何か良くないことが起こってるんだわ」

　その時、唐とう突とつにアンシブルが繫つながった。

「雪之丞!?　雪之丞なのね？　一体何があったの!?」

「美星殿!!　大変なことになったでござる！」

　モニターに雪之丞の懐なつかしい顔が現れた。

「今、鷲羽殿が戻って来て、事情を聴きいたばかりでござる。砂さ沙さ美み殿が……砂沙美殿が女海かい賊ぞくに攫さらわれたでござる！」

「ええッ!?」

　モニターがぱっと切り替わり、鷲羽の顔が大写しになった。

「と、いうことなのよ。私たち、今海賊の行方を追ってるの。雪之丞のデータには入ってなくってさ、合成写真を送るから、分かったことがあれば何でもいいから情報が欲しいのよ。布教キャラバンって何？　取り敢あえず、無事なのね？」

「アタシと美星、それに阿重霞さんと青蘭がいるわ。砂沙美ちゃんが攫われたって、どういうこと？」

　清音が割り込んだので、鷲羽はもう一度事情を繰くり返すはめになった。

「それで、天地殿と魎呼は一体どこにいるわけ？　簡かん潔けつに、手短に説明するのよ」

　鷲羽の苛いら立だった顔を見た途と端たん、美星は清音をモニターの前に押し出した。

　清音が簡潔に、手短に今までの経けい緯いを述べている間、鷲羽は険けん悪あくな表情で黙だまって聞いていたが、途中で我が慢まん出来なくなったらしく、清音を遮さえぎった。

「まったく、あんたたちの頭の程度にはうんざりするわ！　天地殿が人質にされたんならどうして魎呼を人質に取らなかったの？　それぐらいの取引は思いついて当然だわ。揃そろいも揃ってマヌケばっかりだわね！　海賊のリングにふっ飛ばされなくて幸いだったわよ」

　清音が蒼そう白はくになって唇くちびるを嚙かんだのを見、鷲羽は言い過ぎたと思ったらしくやや口く調ちようを緩ゆるめた。

「天地殿と魎呼については何も出来ることはないわ。魎皇鬼ぶ飛んでったってことは、アストラル・リンクが回復したか、見当がついたか、どちらかだろうから、任まかせるのね。それから、分かってるだろうけど、阿重霞さんには言わないこと。後は自分たちで何とかするのよ。いい？」

「待って!!」

　清音の背後で掠かすれた声がした。

「あの子に……砂沙美に何かあったのね！　砂沙美はどこ？　砂沙美を出して!!」

　阿重霞だった。

　モニターの鷲羽は青ざめた阿重霞がふらつく足取りで清音を押しのけ、アンシブルの前に倒れ込むように座るのを唇を引き結んだまま見ていた。

「鷲羽さん！」

　鷲羽はそれから十秒は黙ったまま、阿重霞を見返していた。

「気分はどう、阿重霞さん」

「わたくしは大丈夫です。砂沙美は……」

　鷲羽は手を上げて阿重霞を制すと、にっこり笑った。

「清音殿に伝えてちょうだい。私は宇宙一の天才科学者よ。私の辞書に不可能という文字はないわ」

　モニターが暗くなり、しばらくして一枚の合成写真が吐はき出された。

　素晴らしいブロンドと、昏くらい瞳ひとみを持った黒いジャンプスーッの美女が微笑ほほえんでいる。

「誰？　この女」

　阿重霞は合成写真を片手に周りを見回した。

「ここはどこなの？　魎皇鬼は!?」

「阿重霞様!!」

　阿あ座ざ化かと火か美み猛だけが慌あわてて飛んで来た。

「まだお休みになっておられた方が……」

「ここは布教キャラバンの中でござる。我々は魎皇鬼に放り出されたところを救われたので……」

「どうしてわたくしがこんなところにいるのです!?　天地様と砂沙美を今すぐ取り戻すのよ！　そしてあの海賊を死刑にするのです!!」

　ガーディアンの言葉など全然聞いていなかった。

「阿重霞さん!?」

「そんなこと言われても、魎皇鬼がいなくなっちゃって……」

　清音と美星の言葉も耳に入らなかった。

　阿重霞の頭にあるのは、天地がいなくなってしまったという事実、砂沙美が攫さらわれたらしいという事実だけだった。

「船を出しなさい！　今すぐに！　全宇宙をくまなく捜さがすのよ！　阿座化、火美猛、何をぐずぐずしているのです！」

　清音と美星は顔を見合わせた。

　阿重霞の目には何も映っていないらしい。

「ど、どうしよう、清音。阿重霞さん……」

「まさか……」

　考えられる限り、最悪の事態だ。

　天地と魎呼は行方不明、砂沙美は誘ゆう拐かいされ、シャトルは鷲羽に乗っ取られ、どこにも行くことが出来ない。

　この上阿重霞までヘンになったら……。

「うるさいな!!」

　事態を救ったのは男の怒ど鳴なり声だった。

「女に喚わめかれるのはごめんだ！　喚きたいならどっかよそでやってくれ！」

　阿重霞の目が手て錠じようを掛かけた男に注そそがれた。

　一瞬のうちに焦しよう点てんが合い、奔ほん流りゆうのごとく記憶が蘇よみがえってくる。

「海賊!!」

　阿重霞の手が青蘭の胸むな倉ぐらを摑つかんだ。

「青蘭！　お前のせいで天地様は……天地様を返しなさい！　今すぐに！」

　青蘭は右手で阿重霞の手を引きはがした。

「じゃあ、俺おれの魎呼を返せ！　今すぐ！　出来るものならやってみろ!!」

「海賊が何を言う！　死刑にしてくれるわ！」

「じゃあ、あんたは何なんだ!?　皇女のくせに喚いて人に命令することしか出来ないのか!?」

　阿重霞はぐっと詰つまった。

　集会室にいた信者たちも、阿重霞についていた修道女も静まり返ってしまった。

「言い返さないところをみると、頭がおかしくなったわけじゃなさそうだな」

　青蘭は立ち上がり、阿重霞の手にしていた写真を引ったくった。

　途端に、手首を捩ねじったのか、苦痛に眉まゆを寄せる。

「そこの刑事二人！　どっちでもいいからこの手て錠じようを外せ。外すのが嫌いやなら俺を撃うち殺せ！　こんなところに閉じ込められて、俺に何が出来るっていうんだ？　俺の左手は使えないんだぜ。この格かつ好こうでトイレに行けっていうのか!?」

「外しちゃダメよ！　こいつは人殺しよ！　わたくしは許しません」

　阿重霞が一歩も譲ゆずらないという顔で絶ぜつ叫きようする。

「阿重霞さん！」

　美星は青蘭を無視して駆かけ寄より、思わず阿重霞の両手を握にぎり締しめた。

「良かったぁ。阿重霞さんまでおかしくなったらどうしようかと思ってたの。とにかく気を確かに持ってくださいね。ね？」

「何よ。わたくし、そんなにヘンだった？」

　阿重霞はバツが悪そうに聞き返した。

　だって、それしか考えられなかったんですもの、と心の中で言い添える。

「そりゃあもう」

　美星の瞳ひとみが潤うるんだ。

「無理もないですけど。最初が天地さんで、次が魎皇鬼、その後がこれでしょ？　私だって泣きたいわ。でも、泣いちゃいけないのよね。だって私たち、ギャラクシーポリスの刑事なんですもん」

「美星！」

　清音が肩を揺ゆさぶった。

「泣くんじゃないわよ。泣いたりしたら任務放ほう棄きで野の辺べ山やまに報告するわよ！　アタシだって泣きたいんだから。船は遥はるか彼方かなただし、鷲羽さんは人の言うことなんて全然聞いてくれないし、アタシたち一体どうすればいいのよ!?」

「清音……」

　美星の頰ほおを大おお粒つぶの涙が転ころがり落ちた。

「地球に帰りたいわ。岡山にいればこんなことにならなかったのに。私たち、何にも悪いことしてないのに、どうしてこうなっちゃうの!?」