第六章　リングを外はずせ!?

「リングを外はずせ!?」

　青せい蘭らんは思わずおうむ返しに繰くり返した。

「お姫ひめさん、こいつは人質なんだ。外すわけがないだろう？」

「樹じゆ雷らい皇おう家け第一皇おう女じよ、阿あ重え霞かです!!」

　阿重霞は敢かん然ぜんと青蘭の前に立ち塞ふさがり、長身の海かい賊ぞくを睨にらみつけた。

「やることが汚いじゃないの！　魎りよう呼こと結婚したきゃ勝手にすればいいでしょ。わたくしの大事な天てん地ち様を巻き込むなんて許しません。だから海賊は嫌きらいなのよ。わたくしを怒らせると後が恐こわいわよ。外しなさい！」

「ちょっとちょっと、阿重霞」

　魎呼が慌あわてて阿重霞の袖そでを引いた。

「あたしが何とかするから黙だまってなって。天地が死んだらどうすんだよ!?」

「何とかするって何よ!?　二ふた股またかけてた奴やつが何をするって？　あんたなんかに天地様は渡さないわよ。せっかく昔のカレが迎むかえに来たんだから、さっさと結婚したらどうなの!?」

「えーっ、ほんとに結婚しちゃうんですかぁ？」

　美み星ほしが割り込んだ。

「うっさいな。どうして急にそういう話になるんだよ!?」

「だって魎呼さん、自分で言ったんじゃないですか。ネプチューンの涙を取って来たら結婚するって……」

「違うんだってば！」

　何を余計な、という顔で美星を睨にらむ。

「あたしが結婚？　冗じよう談だんじゃないぜ。あん時そう言ったのはな、もののはずみってもんよ。それをこいつは真まに受けやがってさ、七百年前の約束なんか覚えてられるかよ！」

　すっと青蘭の顔色が変わった。

　こめかみの辺あたりが引きつり、ライト・ソードの柄つかにかかった手が震ふるえている。

「魎呼てめえ……」

　押し殺したような声だった。

「それがお前の本音か？　そんな女とも知らずにネプチューンの涙を取りに行った俺おれは宇宙一の大おお間ま抜ぬけってわけだ。よくも七百年間騙だましてくれたな！」

「やだなー、そんなマジになっちゃって」

　青蘭の引きつった顔を見るや魎呼は即そく座ざに懐かい柔じゆうにかかった。

「あたしだって色々事情があってさ、ほこらに封じられちゃったりして動きが取れなかったのさ。ほんっとに悪いと思ってたんだ。別に騙すつもりじゃ……」

「愛していたんだ！」

　青蘭は全然聞いていなかった。

「俺の気持ちが分かるか？　七百年間信じてきたたったひとつのものが偽にせ物ものだったと分かった男の気持ちが……魎呼、お前は俺を裏切った上にまだ騙そうと言うのか!?」

「噓うそじゃないっ」

　魎呼は思わず叫んでからはっと気づいた。

　ダメだ、何を言っても噓になっちまう。

　あたしだってお前を嫌いなわけじゃなかったのに、結婚なんて持ち出すからこんなやっかいなことになっちゃったんじゃないか。

　こいつは昔っから、人の話を聞かない奴だったっけ、と思いながらも魎呼は何とか事態を収しゆう拾しゆうしようと下した手てに出ることにした。

「青蘭、あたしが悪かったよ。だけど……」

「問答無用！」

　冷たい返事が返ってきた。

　魎呼はかっと頰ほおに血が上るのを感じ、奥歯を嚙かみ締しめた。

　むらむらと腹が立ってくるのを辛かろうじて抑おさえる。

「青蘭、こっちの話も聞けよな！」

「今更何を聞くっていうんだ!?」

　青蘭はライト・ソードを抜き放った。

　アイス・ブルーの炎ほのおが燃え上がる。

「この剣を覚えているな、魎呼？　こいつは何百人と生き血を啜すすってきた剣だ。俺がこいつを抜いたらどうなるか、知ってるな？」

「待て、青蘭！」

　魎呼は仰ぎよう天てんした。

「待てだと？　これ以上俺を待たせようっていうのか？」

　ライト・ソードが走り、魎呼の服を切り裂さいた。

「きゃああああっ　魎呼さん！」

　美星が派は手でな悲ひ鳴めいを上げる。

「ちょっと、何すんのよ!?」

「阿重霞様っ、危のうございまするっ」

　阿あ座ざ化かと火か美み猛だけがすっ飛んで来て、阿重霞ごとブリッジの隅すみに空間移動した。

「青蘭！　剣を引きなさい。撃うつわよ！」

　清きよ音ねがプラスターを片手に割り込む。

「うるさいっ。俺の邪じや魔まをする奴やつはみんな叩たたっ切ってくれる!!」

「清音、危ないっ」

「きゃッ」

　プラスターが真っ二つになって転ころがった。

　辛うじて身を躱かわした清音がブーツの内側からナイフを引き抜く。

「青蘭、止やめてくれっ」

　天地はリングのことなど忘れて飛び出した。

「駄だ目めェー天地様！　リングが……」

　阿重霞の絶ぜつ叫きようがブリッジを貫つらぬく。

「魎呼っ。待て!!」

　ライト・ソードがクリスタルを切り払い、魎呼が飛びのいた。

「やだねっ。だからおめーはやなんだよ。宇宙には山ほど女がいるじゃんか。どうしてあたしにこだわるんだよ!?」

「お前に誓ちかいを立てたんだ。他の誰でもない。どうしても拒こばむというなら仕方がない、お前の命で償つぐなってもらおう」

「てめーはヤクザか!?」

　魎呼の姿が一瞬消えた、と思うと、次の瞬間にはバトル・スーツ姿に変わる。

　魎呼はオーラ・ブレードを構かまえ、青蘭を睨にらみつけた。

　その瞳ひとみが金色に切れ上がる。

「無茶苦茶言うなよなっ。海賊は止めたって言っただろうが？　せっかくフツーの女の子に戻って辺へん境きようの小さな星で幸せに暮らしてたってのに……」

　怪け訝げんな顔の青蘭を見つめながら、魎呼はオーラ・ブレードを引いて、急にイヤイヤをするように首を振ふった。

　金色の瞳ひとみが潤うるみ、涙が盛り上がる。

「宝石みたいな小さな青い惑わく星せいで、貧しいながらも慎つつましく暮らしてたのに、あたしが幸せになっちゃいけないの？　か弱い女がたったひとつ、つかんだ小さな幸せなのに、青蘭、それをあんたはぶち壊こわすのね!?」

　その場にいた全員がこけ、ブリッジに立っているのは目を潤うるませた魎呼一人になった。

「あのなあ……何だよ、貧しいって」

　天地が這はい起きた。

「誰が慎ましいですって!?」

　ブリッジの隅すみから阿重霞が唸うなる。

「魎呼さんてばぁ……」

「帰ろうか、美星」

　清音と美星が顔を見合わせ、頷うなずき合う。

「魎呼……俺をコケにして嬉うれしいか!?」

　青蘭が瀕ひん死しの形ぎよう相そうで立ち上がった。

　怒りのあまり、ライト・ソードを持つ手が震えている。

「もう許さない。死んでもらうっ」

　青い光条が魎呼を薙なぎ払い、続いてオーラ・ブレードとかち合った。

「青蘭、止めろってば！」

「うるさいうるさいうるさいっ。ここまで女にコケにされて黙ってられるか！　お前を殺して俺も死ぬんだっ。覚かく悟ごしろ!!」

　到とう底ていか弱いとは思えぬ顔で魎呼も言い返した。

「あたしに勝てると思ってんのか？　ケガしないうちに剣を引きな」

　天地は呆ぼう然ぜんと二人の果たし合いを見つめていた。

　ライト・ソードが光の残ざん像ぞうを残し、オーラ・ブレードが黄金の軌き跡せきを描く、妙にバーチャルな立ち回りだった。

　一体、俺は何なんだ？　という思いが心をよぎる。

　結局、このリングは何だったんだ？

　青蘭がブチ切れてしまったお陰かげで吹っ飛ばされずに済すんだのは幸いという他はないが、それでもこのまま見てていいものだろうか？

　嫌いやな予感に背せ筋すじが寒くなった。

　俺しかいない。

　この二人を止められるのは俺なんだ。

　だが俺が止めに入れば、青蘭はリングのことを思い出すに決まっている。

　それでも、このままどっちかが死んだり、魎りよう皇おう鬼きがスクラップになったりするよりましなんじゃないか!?

　天地！　逃げるんじゃない！

　心の奥で声がした。

　これは修行の旅じゃ。今逃げたらお前は一生そうやって逃げ続けることになるのじゃぞ。それでもいいのか!?

　じっちゃん……！

　天地は思わずぎゅっと目をつぶり、拳こぶしを握にぎり締しめた。

　だって、できないよ、

　俺に死ねって言うのか？

　と、その時、はっきりと苦痛の叫びが上がった。

　魎呼!?

　天地は無む我が夢む中ちゆうで跳はね起き、走った。

　魎呼はがっくりと膝ひざをつき、項うな垂だれている。

　こめかみを押さえた手は血に染まり、オーラ・ブレードは消えていた。

　まさか……。

　胸の奥に信じられない程ほどの怒りが沸わき起こってくる。

　死なないでくれ！

　だが、青蘭の方が早かった。

「魎呼!?」

　ライト・ソードがブリッジの床に落ち、光が消えた。

「魎呼……大丈夫か？」

「う……」

　青蘭は呆ぼう然ぜんとして膝ひざをつき、恐る恐る魎呼の手を退のけた。

　こめかみから頰ほおを走る傷きずは結構深いらしく、溢あふれ出す血が首筋を流れ落ちている。

「魎呼……！」

　青蘭は思わず溢れる血を拭ぬぐい、真っ青になって魎呼の肩をつかんだ。

「俺が悪かった。ついカッとなってしまったんだ。魎皇鬼！　魎呼を助けてくれ！」

　青蘭は発ほつ作さ的に魎呼を抱き締め、はらはらと涙をこぼした。

「愛しているんだ。一日だって忘れたことはなかった。七百年も人のこと待たせといて、やっと巡めぐり会えたその日にケンカして死んじまうこたぁないじゃないかっ。魎呼！　何とか言ってくれ！　バカヤローでも死んじまえでもいい。俺はこんなことをするためにお前を追って来たんじゃなかったのに……！」

　青蘭は動転のあまり死ぬかもしれない怪け我が人にんをがくがくと揺ゆさぶり、天地は余りの急展開について行けず、声をかけるのがやっとだった。

「青蘭!?」

「魎呼！　魎呼っ」

　何も耳に入ってないことは明らかだった。

「お前が死んだら俺も死んでやるからな！　化けて出てやる。いや、みんな道連れにしてやる。魎皇鬼も何とか姫も皇子もみんなだ。俺は本気だぜ。そうなってもいいんだな？」

　最も早はや心配しているのか脅きよう迫はくしているのか分からない状態であった。

「こいつってば……」

　ブリッジの隅すみから息を詰つめて見ていた阿重霞がぼそっと阿座化に漏もらした。

「……落差の激しい奴だったのね」

「……そのようでござるな」

　首が振れるものなら振っていただろう声で阿座化が同意した。

「誰かさんにそっくりでござる」

　だが、その洞どう察さつに感心したのは火美猛だけであった。

　次の瞬間、魎呼がこう怒ど鳴なったからである。

「うるせえなっ。そんなに喚わめかれたらよけい傷が痛むじゃないか！」

「り……魎呼!?」

「……おー、痛いてェ……誰か鏡持ってないか？」

　魎呼はこめかみを押さえながら立ち上がり、呆然と自分を見上げている青蘭に気づくと、腹立たしげに怒鳴りつけた。

「何ごちゃごちゃ言ってんだよ！　あたしの顔に傷つけやがったな！　チクショウ、倍にして返してやる！」

　魎呼は険けん悪あくな顔でクリスタルのひとつを覗のぞき込み、自分の顔にぎょっとしたようにブリッジを走り出て行ってしまった。

「魎呼!?」

　跳ね起きた青蘭はようやく天地の存在に気づき、足を止めた。

　ライト・ソードを拾い上げ、鞘さやに収める。

「あのー……」

「何だよ!?」

　さすがにバツが悪いのかぶっきらぼうに言い返され、天地は言葉に詰まってしまった。

　良かった。

　もっとひどいことになっても不思議じゃなかったんだ。

　胸の中に安あん堵どが広がっていく。