Copyright © 2024 Jenn Fresquet

Título original: Diamond

©Jenn Fresquet
©Ediciones Hic Sic

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Primera edición: agosto 2024
por Ediciones Hic Sic | www.hicsic.com | @edicioneshicsic

Contents

Copyright

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

CAPÍTULO 29

CAPÍTULO 30

CAPÍTULO 31

CAPÍTULO 32

CAPÍTULO 33

CAPÍTULO 34

CAPÍTULO 35

CAPÍTULO 36

CAPÍTULO 37

CAPÍTULO 38

CAPÍTULO 39

CAPÍTULO 40

CAPÍTULO 41

CAPÍTULO 42

CAPÍTULO 43

CAPÍTULO 44

CAPÍTULO 45

CAPÍTULO 46

CAPÍTULO 47

CAPÍTULO 48

CAPÍTULO 49

CAPÍTULO 50

CAPÍTULO 51

CAPÍTULO 52

CAPÍTULO 53

CAPÍTULO 54

CAPÍTULO 55

CAPÍTULO 56

CAPÍTULO 57

CAPÍTULO 58

CAPÍTULO 59

CAPÍTULO 60

CAPÍTULO 61

CAPÍTULO 62

CAPÍTULO 63

CAPÍTULO 64

CAPÍTULO 65

CAPÍTULO 66

CAPÍTULO 67

CAPÍTULO 68

CAPÍTULO 69

CAPÍTULO 70

CAPÍTULO 71

CAPÍTULO 72

CAPÍTULO 73

CAPÍTULO 74

CAPÍTULO 75

CAPÍTULO 76

CAPÍTULO 77

CAPÍTULO 78

CAPÍTULO 79

CAPÍTULO 80

CAPÍTULO 81

CAPÍTULO 82

CAPÍTULO 83

EPÍLOGO

TODAS LAS OBRAS DE LA AUTORA

CAPÍTULO 1

JAYDEN

Llego tarde. Por un favor que me pide mi padre… y llego tarde. Estoy seguro de que él le quitará importancia, pero se supone que soy un tío maduro que cumple con lo que promete. Como él. Ni de puta coña me parezco a mi padre. En el físico sí; somos como dos gotas de agua. Pero a nivel personal… él es mucho mejor que yo. Y aunque es mi referente para aprender y evolucionar como persona, sé que nunca llegaré a ser como él. Tiene una mujer estupenda que le quiere y adora. No es mi madre, pero como si lo fuese. Ambos disponen de negocios que funcionan casi sin hacerles caso, varias propiedades y un porrón de hijos, en los que me incluyo, claro. Sin embargo, ¿qué tengo yo? Un piso —de mi padre, cómo no— del que me hago cargo porque no soporto ser «el niño de papá» al que todo se lo pagan, voy a la universidad de Nueva York, cuyo coste me absorbe hasta el alma, y un trabajo en el que paso más tiempo que en cualquier otro sitio, porque tengo que pagar mis estudios y los gastos del piso, además de mi sustento. Y el de mi novia, porque ella no trabaja.

La cuestión es que no me quejo de tener que pagar todo esto, a fin de cuentas, fue cosa mía hacerme cargo y me costó la vida convencer a mi padre. Le agradecí a Marta, su mujer, la ayuda que me prestó para convencer al —como ella dice— cabezón O’Connor.

En el instituto de Nueva York ya me miraban de un modo diferente por ser el hijo de… Y después, en Connecticut, más de lo mismo; población de clase media y yo con un padre ricachón e influyente. Mala combinación. Eso sí, ahí conocí a mi chica, Jacqueline. Jaky para mí y sus amigos. Nos conocimos a los dieciséis años y poco después ella se mudó a Nueva York, así que le pedí a mi padre que me dejase ir con el tío Nico para poder estudiar allí, con ella. También recibí la ayuda de Marta para eso, aunque me consta que a ella no le cae bien y, si pudiese, la enterraría en una fosa con toneladas de cal y edificaría encima, por si acaso le daba por levantarse. Es así de intensa la mujer. Y gasta una mala leche que pocos saben gestionar; nosotros hemos aprendido a base de hostias.

A los dieciocho, Jaky y yo nos fuimos a vivir juntos al ático de mi padre y… desde entonces, así estamos. Apenas nos vemos, ella también estudia y yo casi no paso por casa. No somos, lo que se dice…, una pareja feliz. Pero tengo la esperanza de que, en cuanto termine la universidad y pueda centrar un poco más mi vida, podremos serlo.

Aparco en el primer lugar que encuentro libre, llevándome los toques de claxon de un coche que pretendía aparcar ahí.

«Lo siento, tengo prisa».

Bajo del coche y entro en el recinto a la carrera, arreglándome el cabello y la ropa con rapidez. Y nada más llegar a la entrada, donde se suponía que debía estar esperándome Nicole, me topo de morros con una mujer a la que conozco muy bien.

—Hola, señora Queen —la saludo con la prisa impresa en mi voz.

—Señorito O’Connor… Usted por aquí.

Sonrío escuetamente.

Esa señora y yo nunca hicimos buenas migas. Era mi profesora de biología, y nuestra relación fue bastante tensa. Según ella, yo era un rebelde sin causa. Estaba muy equivocada; era rebelde, sí, pero tenía una causa.

—Vengo a recoger a mi prima. ¿La ha visto?

—En el despacho del director —dice, alzando el mentón como la arrogante que siempre ha sido. Por eso y muchas cosas más, siempre me cayó mal—. Esperamos a sus padres. ¿No van a venir?

—Ha surgido un problemilla y me han mandado recogerla. ¿Ha ocurrido algo?

—Necesitamos hablar con un adulto. —Arrugo la frente, molesto por sus palabras, y resoplo desviando la mirada—. ¿Podría llamarlos?

—Creo que ya tengo edad suficiente para hablar con el director como un adulto. —Paso por su lado bajo su inquisidora mirada—. No es necesario que me acompañe, señora Queen, sé dónde está el despacho del director.

—Claro que lo sabe —masculla por lo bajo.

Ignoro sus palabras y sigo el camino hacia mi destino.

Pasé por allí más veces de las que me hubiera gustado. Mi padre ya ni siquiera entraba cabreado; asomaba la cabeza y me pedía que saliese mientras él hablaba con el hombre que me tenía retenido, castigándome con la mirada. A los pocos minutos salía, me llevaba a casa y evitaba hablarme. Después venía Marta a soltarme el sermón leve, como ella lo llamaba. Era la versión suave de lo que mi padre quería decirme. Más adelante me enteré de que mi padre explotaba con Marta y ella trasladaba su enfado de un modo… que calmaba las aguas.

Esa mujer tiene el cielo ganado.

—Señor O’Connor junior… —saluda el señor Harrison al verme entrar en el despacho. Ni siquiera he llamado a la puerta—. ¿Qué le trae por aquí?

—Vengo a buscar a Nicole.

Ella está sentada en una de las sillas frente a la mesa del director. Su melena negra, como la de su madre y Marta, cae en cascada por su espalda. No le veo la cara, pero sé que lleva los ojos muy marcados en negro, una buena capa de maquillaje y los labios rojos o granates. Ese es su estilo; muy gótico.

—Tengo que hablar con sus padres.

—Hoy no va a poder ser, señor Harrison. —Me acerco a la silla donde está Nicole y le doy un toque en el hombro con el dedo—. De todos modos, puede decirme qué ocurre y se lo trasladaré a mi tío.

—Está bien —exhala, acomodándose en el respaldo de su silla—. La señorita Santana se ha saltado varias clases y la hemos encontrado escondida en el aula de química.

—¿Estudiando? —pregunto con sorna.

Yo también hice pellas, así que…

—Escuchando música —me rectifica el director—. Como castigo disciplinario tendrá que quedarse cuatro días en casa. Pero usted eso ya lo sabe, ¿verdad?

—Claro. —Sonrío y le guiño un ojo al director—. Vamos, enana.

Sin mirarla siquiera, salgo del despacho notando la presencia de mi prima en mi espalda.

Pasamos junto a la señora Queen, que nos lanza una de sus miradas y yo otra de mis sonrisas, esa que tan nerviosa la ponía —y la sigue poniendo—, mientras salgo del edificio y, una vez fuera, suelto el aire de mis pulmones. Ese instituto siempre me tuvo más tenso de lo normal, nunca supe por qué.

—¿Música? —le pregunto, todavía sin mirarla—. ¿En serio? Yo me escapaba para hacer cosas mejores.

—Tú te escapabas para pintar grafitis en el baño. Por cierto, todavía hay alguno.

Sonrío de espaldas a ella y le abro la puerta del copiloto. Es entonces cuando aparece en mi campo de visión y me mira a los ojos. En efecto, los lleva muy maquillados. Demasiado, para mi gusto. Pero ¿quién soy yo para decirle nada? Es libre de ir como le plazca.

—Tu padre va a matarte —susurro mirándola a los ojos.

—¿Crees que me importa? —escupe, dejándose caer en el asiento.

Lanza la mochila a sus pies y se cruza de brazos.

«¿Qué habrá pasado ahora?»

Nico es un poco posesivo con «lo suyo» e intenta tener a Nicole bajo un control un tanto… excesivo. Al menos a mi parecer, claro. Pero en vista de cómo están las cosas, lo único que consigue es que ella se revele más. Lo sé por experiencia propia; cuando mi padre dejó de hacer caso a todas y cada una de mis «trastadas», dejaron de tener sentido.

Me siento tras el volante y me pongo el cinturón con calma, esperando que ella se dé cuenta del gesto y también lo haga.

Pero claro, ahora está en modo rebelde y no lo hará por voluntad propia.

—No tengo todo el día, enana. —Arranco el motor y pongo las muñecas sobre el volante antes de mirarla—. El cinturón.

—¿Por qué has venido tú? —pregunta con la mirada al frente.

—Mi padre me ha llamado para pedirme que viniera a buscarte. No lo sé, pero bueno, que puedes ponerte el cinturón igualmente, ¿eh? No necesitas a papi para poder hacerlo.

—Gilipollas —murmura, ahora sí, haciéndome caso.

Sonrío y arranco, incorporándome a la carretera y sorteando los coches de la abarrotada Manhattan.

—¿Ha ocurrido algo? —le pregunto en voz baja.

Se coloca la capucha de la sudadera negra extragrande que lleva puesta, cubriéndose toda la cabeza y se espachurra en el asiento cruzándose de brazos.

—Vale, mensaje captado. No quieres hablar.

Al menos pretendía tener alguna charla de camino a Lattingtown, ya que hay un buen tramo por delante y me aburro. Pero…, qué se le va a hacer. Hoy no tiene el día.

Alargo la mano y enciendo el reproductor para ir escuchando música. Al menos puedo tener algo con lo que entretenerme. Pero justo en ese momento… recibo una llamada que descuelgo en cuanto veo su nombre en la pantalla.

—Jaky —saludo, poniendo el intermitente para girar a la derecha.

—Jay, ¿dónde estás? Llevo un buen rato esperándote.

Nicole se yergue y aparta un poco la capucha, prestando atención a la llamada por el manos libres.

—Ya…, bueno, mi padre me ha pedido un favor. He ido a buscar a Nicole y ahora la llevo a su casa.

Mi chica resopla y yo aprieto los labios.

La verdad es que, desde que empezamos la universidad, apenas nos vemos. Si no estoy en clase, estoy en el trabajo. Pero no tengo otra. Los gastos del piso y la universidad no se pagan solos, la comida tampoco, y si pretendo que podamos vivir más o menos bien sin tener que pedir ayuda a mi padre, que es lo que no quiero, no queda otra.

—Hoy librabas y habíamos hecho planes —dice en voz baja.

—Ya, Jaky, lo sé. Perdona.

—Aprende a decir que no, Jay. Mejor dicho, aprende a decir que no a tu padre, porque por él pierdes el culo en cuanto te pide algo.

—Jaky… —suelto en un suspiro.

Tiene razón, pero ¿qué otra cosa puedo hacer?

—¿Vas a tardar mucho? —escupe de mala manera.

—Un par de horas. Puede que un poco más. Todavía estoy en Manhattan.

—Pues perfecto —bufa, colgando la llamada sin que me dé tiempo de decirle nada más.

—Una charla muy entretenida —comenta Nicole, escondiéndose de nuevo bajo la capucha—. Deberías dejarme aquí, ya iré haciendo autostop.

—Sí, claro… ¿Acaso quieres que tu padre me mate? Prefiero a mi chica cabreada que a tu padre persiguiéndome por todo el estado.

Ella sonríe y se espachurra otra vez, cruzando los brazos en el pecho.

—Podría ser divertido.

—Para ti está claro que sí. —Resoplo, porque el teléfono vuelve a sonar y ni siquiera miro quién es cuando descuelgo—. ¿Qué pasa ahora, Jacqueline?

—Por ahora sigo teniendo una polla entre las piernas, Jay —dice mi padre riéndose—. ¿Problemas con tu chica?

—Para nada. Le ha emocionado que invierta mi tarde libre para ir a recoger a mi prima y llevarla a su casa —ironizo. Acto seguido me arrepiento y suspiro—. Olvida lo que acabo de decir.

—Ya, bueno…, lo siento, Jay.

—No te preocupes.

—Escucha, con lo que acabas de decir me sabe mal pedirte esto, pero…

—No me jodas, papá —mascullo.

—Lo siento —repite.

Oímos unos sonidos extraños en el teléfono y algunos susurros.

—Jay, amorcito mío —dice Marta. Sonrío y niego con la cabeza. Cuando Marta empieza así… algo quiere—. Tengo que pedirte un favor. Te lo pido yo, no tu padre, ¿vale? Así que dile a la arpía de tu novia que se relaje si no quiere que vaya a tener una charlita con ella.

—Guarda a la Mamba Negra, Marta. Jaky no es ninguna amenaza.

—No lo es para mí —asegura—. Bueno, a lo que iba… Ha surgido un problemilla con la casa de Nora, la de Francia, la de ese gilipollas…

—Sé cuál es —interrumpo.

—Vale, pues ella y Nico van para allá y tu padre y yo los acompañaremos, así de paso, a la vuelta, pasamos por España para arreglar algunas cosillas. Van a ser solo unos días —añade en voz baja—. ¿Verdad que no te importa?

—¿Me estáis pidiendo que me quede con Nicole?

—¿Sí? —dice, más bajito todavía.

Resoplo riéndome y niego con la cabeza.

—Sabéis que a mí no me importa, pero apenas paso por casa y no puedo estar por ella.

—Oye, que ya no soy una niña —se queja la otra, mirándome con mala cara.

—No estoy diciendo eso, es que…

—Solo necesita un lugar donde poder ir desde el instituto —interviene Marta—. Y serán unos días, en serio. Adam y tu hermana están fuera y no volverán hasta dentro de unos días. Nos quedamos sin recursos.

Apoyo el codo en el marco de la ventana y me froto la frente con esa mano sin apartar la mirada de la carretera.

De verdad que no me importa quedarme con Nicole, pero se va a sentir muy sola y, lo peor, estará con Jaky varias horas al día mientras yo trabajo. Ellas dos nunca se han llevado bien y no quiero encontrarme una guerra en casa cuando vuelva. Bastante tengo en el trabajo. Pero, de nuevo, ¿qué puedo hacer? Absolutamente nada.

—Está bien —suelto en un suspiro—. Voy de camino para allá, así coge ropa y todo lo que necesite.

—Mil gracias, Jay. Te debemos una muy, muy, pero que muy grande. —Oigo la voz de Nico de fondo. Parece que está gritando algo, pero no sé el qué—. No voy a decirle eso —suelta Marta de mala manera—. Que no, imbécil. James, ¿puedes llevarlo a la mierda, por favor?

—¿Qué ocurre? —pregunto curioso.

—Nada, que… ¡Ay!

—Tú —escupe Nico. Mi cuerpo se tensa de inmediato y Nicole resopla, molesta porque su padre ya está haciendo de las suyas—, como te acerques más de la cuenta a mi hija, te corto las pelotas. ¿Entendido? Tu única misión es dejarle una cama para ella sola… y facilitarle comida. Nada más.

Se oye una sacudida y yo ya no sé dónde cojones meter la cabeza.

—Jay —Vuelve a ser Marta—, ni caso. Nosotros nos vamos ya, pero Carolina está en casa. Recoged todo lo que pueda necesitar Nicole y cuida de ella, por favor.

—Ya sabes que sí —susurro.

—Por eso te lo he pedido a ti. —Ya, por eso y porque no hay nadie más que pueda hacerlo, pero me trago las palabras y me quedo callado—. Te dejo, que voy a repartir unas cuantas hostias y necesito las dos manos.

Me río y Nicole también lo hace.

—Hasta luego.

Sin embargo, no recibo respuesta.

Marta ha colgado antes de que yo hablara.

CAPÍTULO 2

JAYDEN

Las diez de la noche. De puta madre… Dejo la bolsa en el suelo y busco en los bolsillos de mi pantalón la maldita llave del ático, que no sé dónde narices la he metido. Al fin localizada, abro la puerta y le hago un gesto a Nicole para que entre. El salón está a oscuras, igual que el resto de la casa, al parecer, y abro la luz principal para poder ver por dónde andamos.

—Pasillo, segunda puerta a la izquierda —le indico, señalando el camino con el mentón.

Pese a que no es la primera vez que Nicole viene aquí, ya que hemos hecho alguna que otra quedada familiar, recuerdo que la última vez fue hace dos años y no tengo claro que recuerde la disposición de la vivienda.

Ella es la primera en entrar y deja la bolsa de deporte sobre la cama, mirándolo todo a su alrededor. Es una habitación grande, aunque no tiene personalidad; apenas hay una cama, una cómoda y un vestidor. Un simple cuarto de invitados.

—Voy a darme una ducha y pido algo para comer, ¿vale? Ahora no me apetece cocinar.

—Unas pizzas estarán bien —dice ella sentándose en el borde de la cama—. ¿Cuánto hay de aquí al insti?

—Media hora. Menos, si vas a paso ligero.

Giro la cabeza al oír la puerta principal cerrándose y salgo del dormitorio con el ceño fruncido. Juraría que la he cerrado al entrar.

—¿Jaky?

Mi novia solo viste unas bragas y una de mis camisetas. Por las pintas que lleva, juraría que ya estaba durmiendo.

—¿Qué…? —escupe—. He oído la puerta, ¿acabas de llegar?

—Sí. —Nicole aparece a mi lado y mi chica me mira con hastío al darse cuenta de lo que ocurre—. Serán solo unos días.

—Mira…, no quiero saber nada.

Pasa por nuestro lado y se encierra en el dormitorio, dando un sonoro portazo de regalo.

—¿Quieres pizza? —le pregunto alzando la voz—. ¿Cariño?

Nicole y yo nos quedamos en silencio unos segundos y, al ver que no responde, nos encogemos de hombros y sonreímos.

—Parece que no —cuchichea, todavía sonriendo.

—Voy a ducharme. ¿Quieres pedirlas tú?

—Claro.

Dejando a Nicole en el salón después de indicarle dónde está el teléfono y la lista de números, entro en el dormitorio llevándome la mirada asesina de mi novia, que me observa desde la cama. Intento hacer como que no la veo, pero es imposible no hacerlo, así que le regalo una sonrisa lo más sincera posible y me acerco a ella.

—Ni lo intentes —escupe alzando ambas manos.

—Vamos, nena… —Subo a la cama desde los pies, gateando sobre el colchón—, sabes que no tengo elección.

—Siempre hay elección, Jay.

Pese al enfado en su voz, no hace ningún intento por apartarme de ella. Empujándola con mi cuerpo, me coloco encima de su cuerpo y le beso en el cuello.

—¿Me perdonas? —murmuro sin dejar de besarla.

—Sigo enfadada.

—Vale, pero…, ¿me perdonas? —Le muerdo el pezón por encima de la tela de la camiseta y ella se retuerce—. Dime que me perdonas…

—Está bien —masculla.

Sonrío y le planto un sonoro beso en los labios.

—Te quiero. Voy a darme una ducha, ¿quieres venir conmigo? Después cenamos pizza y volveremos a la cama para seguir discutiendo tu enfado.

—Yo ya me he duchado y he cenado. —Se encoge de hombros y desplaza la mirada hacia la puerta cerrada del dormitorio—. ¿Cuántos días va a quedarse?

—No lo sé a ciencia cierta, pero no muchos. Es mayorcita, Jaky, no tenemos que estar pendiente de ella.

—Precisamente porque es mayorcita no me ilusiona tenerla aquí. —Ante mi ceño fruncido, aclara—: No soy tonta.

—Pues yo sí, porque no sé de qué me hablas.

—Oh, vamos, ¿vas a decirme que nunca te has dado cuenta de cómo te mira? Y tú la adoras.

—Es mi prima.

—No es nada, ¡no fastidies! Nico no es hermano de tu padre y para colmo tú no eres hijo de Marta, así que no hay ningún vínculo de sangre que os una. Es una chica rarita a la que le gustas y con la que te has criado. Conozco a tu familia, Jay. A mí no me la cuelas.

—No la llames rarita —bufo, levantándome de la cama.

—¿Acaso no lo es?

—Tiene su propio estilo. ¿Qué importancia tendrá eso? Si ella es feliz así, no somos nadie para criticarla. En cuanto al resto…, es mi prima, punto.

Me despojo del jersey y la camiseta y los lanzo a algún lugar antes de entrar al cuarto de baño. Jaqueline siempre estuvo celosa de Nicole porque teníamos una relación muy sana en la que reíamos y bromeábamos, hasta que dejé el instituto, empecé la universidad, el trabajo y todas mis malditas obligaciones, dejándome cero minutos al día para poder interactuar con mi familia. Con mi familia, incluida Nicole. De sangre o no… ella sigue siendo mi prima. Eso me estuve recordando todos los días desde el mismo en el que la conocí. Era tan bonita y había tanta bondad en ella…

Niego con la cabeza y me quito los pantalones sacudiendo las piernas, bufando como un toro antes de meterme en la ducha y darle al grifo. Vale, sí, en algún momento de mi vida puede que hubiera visto a Nicole como algo más, pero no era posible; su padre no iba a consentirlo, de hecho, no lo consentía, la situación hubiese sido muy extraña y, además, yo soy unos años mayor que ella. Por eso, cuando me di cuenta de que me gustaba Nicole, me mentalicé día tras día en que era mi prima y lo nuestro estaría mal. Muy mal.

Además, estoy enamorado de Jaky, ¿por qué narices pienso en esto?

—Manda cojones —mascullo en un susurro, agarrando la esponja con mala leche.

Termino de ducharme y salgo del cuarto de baño en pelotas. Jaky ya se ha quedado dormida e intento no hacer ruido mientras cojo una camiseta de manga corta y un pantalón. Iría en calzoncillos, pero no es lo más correcto teniendo a Nicole por aquí.

Sí, me he fijado en cómo me mira y no quiero darle más excusas para seguir haciéndolo.

Salgo del dormitorio olfateando el ambiente; huele a pizza.

—Qué rapidez, ¿no?

Ella sonríe desde la cocina y sacude la cabeza.

—Lo normal, solo que tú has tardado un poco. ¿Reconciliación con tu novia?

—Me temo que no. —Me siento en el taburete de la barra de la cocina y observo cómo corta las pizzas cuidadosamente. Parece que pretenda hacer triángulos exactos—. Oye, el director te ha expulsado cuatro días y yo voy a estar estudiando y trabajando. Jaky no vuelve hasta las cinco de la tarde, así que tendrás el piso para ti sola durante toda la mañana y parte de la tarde, pero… ¿no te aburrirás?

—No, tranquilo, estoy acostumbrada a la soledad.

—Eso no suena bien —digo en voz baja.

En su rostro veo un pequeño atisbo de tristeza que intenta ocultar con una sonrisa.

—Nada, es solo que mis hermanos son muy pequeños y mis padres van un poco de culo con ellos. Adam es un adulto con pareja y vida propia y… Soy una exagerada.

—¿Te sientes sola, enana?

—He exagerado —insiste, dejando una pizza delante de mí—. Estaré bien. Saldré por ahí con mis compañeros de clase y estudiaré. No necesito niñera, Jay. En serio.

—¿Sabes? Echo de menos nuestras sesiones de cine.

—Qué tiempos aquellos en los que no tenías novia… —susurra irónica.

—Ella no tiene nada que ver. Soy un tipo adulto con responsabilidades y un montón de facturas. De hecho, olvida lo de que soy adulto; me ahogan las putas facturas. De verdad. ¿Quieres alguna?

Ella se ríe y yo le señalo el taburete para que se siente a mi lado. Lo hace y pilla un trozo de su pizza, dándole un bocado con la mirada al frente.

—Tu padre podría ayudarte con eso —comenta como si nada.

—Ya. ¿A ti te gusta ser la niña de papá?

—No soy la niña de papá —se queja torciendo la nariz en un gesto que siempre me pareció muy divertido—. Mi ordenador me lo compré yo, ¿sabes?

—¿Con qué lo compraste? —Ella le da otro bocado a la pizza y evita responderme—. Enana… —canturreo—, ¿con qué te compraste el ordenador?

—Con mi paga —murmura.

—¿Y quién te da la paga?

—Vale, pero no es lo mismo. Podría gastármelo en otras cosas, pero lo guardo para lo que de verdad necesito.

—Ahí llevas razón.

—Pues ya está. —Deja la pizza en el plato y abre la botella de cola para llenar los dos vasos—. ¿Jaky no trabaja?

—No. No es capaz de estudiar y trabajar. Se satura.

—Y mientras tanto, eres tú el que paga la universidad, el piso, los gastos… —Suspiro y ella me mira a la cara, pero no le devuelvo la mirada. Tiene razón; vivo ahogado porque mi chica no me ayuda en nada—. Jay…, ¿quién le paga la uni a tu novia? Sus padres van muy justos de pasta, ¿no? Apenas ganan para…

Dejo la ración de pizza en el plato y cojo el vaso para darle un trago al refresco. La enana es más lista de lo que pensaba.

—Vamos, ¡no me jodas!

—Si quiere estudiar…

—Que se lo pague ella —masculla interrumpiéndome—. ¿En serio te estás haciendo cargo de todo y encima le pagas la universidad? ¿Estás tonto? —Alza las cejas y me analiza unos segundos—. ¿Tu padre lo sabe?

Alzo el dedo índice frente a su cara y la señalo.

—Ni una palabra de esto a mi padre. Muchísimo menos a Marta. ¿De acuerdo? Esto es cosa mía. —Mi móvil empieza a vibrar sobre la encimera y alzo la cabeza para ver qué nombre sale en la pantalla. Resoplo al verlo y descuelgo, poniendo el manos libres—. Nico, acabas de interrumpir el sexo loco y desenfrenado que estábamos teniendo tu hija y yo.

—La madre que lo… —masculla—. No tiene ni puta gracia, gilipollas.

Nicole y yo nos reímos y puedo sentir que Nico se relaja al otro lado de la línea.

—¿Ya habéis llegado a Francia?

—Sí —dice en una exhalación—. ¿Cómo está mi hija?

—Atada a la pata de la mesa. Pero, tranquilo, le he puesto un cuenco con agua y otro con comida. ¿Tengo que ponerle un cojín o puede dormir en el suelo?

—Tú quieres que te mate y no sabes cómo hacerlo, ¿verdad? Nicole…

—¿Qué, papá?

—He recibido un correo electrónico del director del instituto. —Ella se tensa y mira el aparato con los ojos abiertos como platos—. ¿Qué ha pasado?

—Ha sido una tontería, Nico… —intervengo.

—No estoy hablando contigo —masculla—. Nicole, ¿qué ha pasado?

—No me apetecía estar en clase —dice en voz baja—. Solo quería… estar a solas un rato.

—¿Y en vez de escaparte de clase… no podías pedir que te dejaran salir? —Ella resopla en respuesta y Nico suspira—. Estás castigada. Lo sabes, ¿verdad? ¿Nicole?

—Vale, papá —susurra—, lo que tú digas. ¿Eres consciente de la hora que es aquí? Debería estar durmiendo.

—Mañana no tienes clase porque te han expulsado —contraataca Nico.

—Pero Jay estudia y trabaja, y lo has llamado sin saber si estaba durmiendo o no.

Nico resopla y no dice nada; Nicole ha ganado la batalla.

—Buenas noches —se despide antes de descolgar.

CAPÍTULO 3

JAYDEN

Lanzo la bolsa en el asiento trasero del coche y arranco a toda prisa. Llego tarde… para variar. Mi idea era escaquearme de la última clase para poder llegar a mi hora al Infinity, que es donde trabajo. Vale, es la empresa de mi padre, pero no gozo de ningún privilegio, al contrario… me como todas las vacaciones, bajas y faltas de mis compañeros porque así lo pedí para poder ganar más. Como hoy, que Johnny, el gerente, me ha avisado por la mañana de que tenía que ir antes porque un compañero está en el hospital con su mujer —que se ha puesto de parto— y le he dicho que ahí estaría. Sin embargo, estoy a media hora del curro y ya llevo quince minutos de retraso.

La cosa es que en pocos días tengo examen y la clase de hoy era importante, así que no he podido irme de buenas a primeras.

«Me cago en mi miserable vida».

Sorteo los coches como si estuviera en una carrera y cruzo los dedos para que no caiga ninguna multa; ya solo me faltaba otra cosa más que pagar. Mientras conduzco como un loco por la ciudad, le doy al botón de llamada rápida y espero mientras los tonos pasan uno tras otro.

—Llegas tarde. —Es el saludo de Johnny, que se ha dado cuenta de algo muy evidente.

—Lo sé, estoy de camino. Acabo de salir ahora de la uni y…

—Sin excusas, Jay, no puedes pedirme más horas y, cuando te las doy, venir cuando te dé la gana.

—Tienes razón, tienes razón… En diez minutos estoy ahí.

—Más te vale —gruñe antes de colgar.

En doce minutos estoy aparcando en la entrada y diez segundos después entro por la puerta sacando los pulmones por la boca.

—¡Ya estoy aquí! —anuncio, colándome tras la barra para ojear la lista de tareas.

Johnny suele cambiarlas cada día para que no tengamos que hacer siempre lo mismo. Hoy me toca limpiar y organizar el almacén. Genial.

—El jefe está que trina —susurra Nick a mi izquierda, secando las copas que ha limpiado. En la hoja veo que es su tarea de hoy; preparar la barra—. Como sigas llegando tarde, me temo que ni siquiera tu padre podrá cubrirte. En serio, no has visto…

—Lo sé —mascullo soltando la carpeta en su sitio—. No necesito más presión, ¿vale?

—Ni siquiera necesitas trabajar. —Suspira y niega con la cabeza—. Vas ahogado porque quieres.

—Si Johnny pregunta por mí, estoy en el almacén.

—Claro.

Cojo la bolsa y salgo de la barra, colándome por la puerta del almacén que se cierra a mis espaldas con un sonido sordo. Es enorme y está… patas arriba. Tal y como se pone esto cada noche, en lo último que uno piensa es en dejar las cajas bien apiladas y ordenadas. Después le toca al pringado de turno dejarlo todo bien para la siguiente noche, y así cada día, en un bucle que nunca termina.

Abro la bolsa, saco la tableta y la dejo abierta sobre una de las cajas, leyendo a poquitos cada vez que paso por delante, murmurando e intentando memorizar lo que se supone que tengo que estudiar para el examen. Por ahora no he suspendido ninguno, claro que, hasta hace poco, no trabajaba tantas horas. Ahora no tengo tan claro que pueda aprobar los exámenes que me quedan.

Hace casi dos meses le pedí más horas a Johnny porque entre los seguros y los créditos de los dos coches —el de Jaky y el mío—, la gasolina, los gastos del piso, la comida, que parece que tengamos enanos en el piso que nos la roban, los seguros médicos, la universidad de los dos… Incluso cancelé mi seguro médico para poder pagar el de Jaky. A fin de cuentas, estoy muy sano y espero no pisar un hospital en mucho tiempo, así que era un gasto innecesario.

Dejo de leer de golpe porque la puerta se ha abierto con cierta mala leche y Johnny me pilla quieto, sin hacer nada, con una caja en las manos y la libreta abierta frente a mí. La mira, me mira y entorna los ojos.

—Si fueses otro ya estarías de patitas en la calle.

—Lo sé…

—He llamado a tu padre y me ha pedido que tenga paciencia contigo porque vas hasta los topes e intentas abordarlo todo. ¿Quieres saber cuántos tienen ese privilegio? —Niego con la cabeza y trago saliva con fuerza. Le pedí a mi padre que no intercediera por mí y se lo ha pasado por el forro—. No puedes con todo, Jay. Asúmelo.

—Claro que puedo.

—No, no puedes. —Se cruza de brazos y suspira—. No aguantarás el turno.

—Puedo aguantarlo —aseguro, dejando la caja en su sitio—. Terminaré con el almacén y me pondré a preparar las bebidas. Cuando abramos, me tendrás a tope para servir a los clientes. En serio.

—Hoy sales a las tres.

—Vale.

—No te duermas y no aflojes el ritmo. Los clientes…

—No esperan. —Termino la frase por él—. Lo sé.

Mi móvil empieza a sonar en el bolsillo del pantalón y lo saco dubitativo, apretando los dientes cuando veo su nombre en la pantalla.

—¿Tu padre? —pregunta. Asiento con la cabeza y él hace lo mismo—. Cógelo, anda, que encima me llevaré yo la bronca si no lo haces.

—No debería…

Él sacude la mano y sale, cerrando la puerta tras de sí con mala leche. Johnny no quería contratarme y mi padre intervino. Yo me enteré más tarde, claro, y acabé discutiendo con mi progenitor. No entendía que quería las cosas por mí mismo, sin su influencia, aunque Marta me hizo ver que él solo quería ayudarme.

—Siento mucho que Johnny te haya molestado por mi culpa —le digo a modo de saludo, nada más descolgar.

—¿Por qué has pedido más horas, Jay? —pregunta en voz baja. El tono conciliador me dice que no quiere discutir y que está preocupado—. ¿Necesitas…?

—No —farfullo—. Todo bien. Es solo… un gasto inesperado. En cuanto lo solucione volveré a mis horas de siempre.

—Sabes que puedo ayudarte.

—Lo sé, papá, pero no necesito tu ayuda. En serio, estoy bien.

—¿Cuánto has dormido esta noche?

—Cinco horas —susurro.

—¿Y a qué hora sales hoy?

—A las tres… —Ya casi ni es un susurro.

Creo que ni siquiera me ha oído.

Mi padre chasquea la lengua y se mantiene en silencio unos segundos.

—Voy a pasarte dinero, ¿vale? Ya me lo devolverás, si es que quieres hacerlo, pero…

—Papá, no. —Mi voz firme lo hace callarse y mantenerse así hasta que sigo hablando—. No quiero ni necesito tu ayuda. Serán solo unos días y lo aguantaré bien.

—Aguantar no es vivir —dice en voz baja.

—Es algo… temporal. De verdad. Cuando necesite algo, si es que lo necesito algún día, te avisaré, ¿vale? Ahora tengo que dejarte, me toca el almacén y no quiero que mi jefe se enfade. Hoy no está de muy buen humor.

—Jay…

Suspiro y me muevo por el almacén con una mano en la cabeza revolviéndome el pelo.

—Dime.

—Pedir ayuda no te hará daño.

—Lo sé. Lo haré si la necesito. Confía en mí, por favor.

—Está bien —dice en una exhalación.

Ya se ha rendido… al fin.

Subo al coche después de lanzar la bolsa en el asiento del copiloto y dejo caer la cabeza atrás, cerrando los ojos un segundo. Solo un segundo; lo justo para quitarme el sueño de encima y poder llegar a casa sin contratiempos. Me duele todo, los párpados me pesan y parece que la cabeza haya emigrado de mi cuerpo, porque siento el cráneo vacío.

Me sobresalto y abro los ojos de par en par al oír unos golpes en el cristal de mi puerta. Johnny me observa con los ojos entornados y bajo la ventanilla.

—¿Me he dejado algo?

No dice nada. Me sigue mirando con los brazos cruzados y los ojos críticos sobre mí.

—Hazte a un lado, anda. Te llevo a casa.

—No es necesario que…

—Cállate y pasa al otro asiento.

Le hago caso. Lanzo la bolsa a los asientos de atrás y me acomodo de copiloto. Johnny se sienta tras el volante y arranca el motor, incorporándose a la carretera.

—¿Cómo irás a tu casa? —le pregunto.

—Iré en metro. —Me mira y sacude la cabeza, volviendo la mirada al frente—. Te juro que no lo entiendo. Tu novia de fiesta y tú…

—¿Qué? —susurro, mirándolo bruscamente—. ¿Qué dices?

—Hoy ha estado aquí. ¿No la has visto? —Niego con la cabeza y él hace una mueca—. Iba con unas amigas. Estaba en uno de los reservados. Estás tan cansado que ni siquiera la has visto… Es increíble. Por cierto, no te tendré en cuenta las cagadas de esta noche porque estás petado, pero…

—¿En qué la he cagado?

—Una chica te ha pedido un Dulce noche y le has puesto un Playa del caribe. —Eran los nombres que le habíamos puesto a algunos cócteles. Idea de Johnny, porque mi padre jamás hubiese hecho algo así, pero el gerente tenía vía libre para realizar los cambios oportunos que no afectaran negativamente al negocio—. Y no ha sido la única, solo la primera de varias.

—¿De verdad? Joder…

—Tienes suerte de que gozas de la belleza de tu padre y las chicas no se quejan si lo haces mal. Si la hubieses cagado con algún tío, se hubiera liado una buena. —Oigo que lanza un sonoro suspiro—. Abre los ojos, Jayden.

—Tengo demasiado sueño para eso.

Oigo la risa de Johnny y sonrío con los ojos cerrados.

No sé ni en qué momento llegamos, solo sé que parezco un borracho al que llevan a casa. Con la ayuda de mi jefe, subo hasta el ático y me deja en la puerta después de asegurarse de que tengo las llaves en la mano. Se despide con una palmada en la espalda y se marcha, dándome alguna que otra ojeada.

Entro en casa y lanzo las llaves sobre la mesa, sin embargo, estas se deslizan por la superficie y acaban en el suelo. Ni siquiera me preocupa. Cierro la puerta de un puntapié y me despojo de la chaqueta, dejándola de cualquier manera en una de las sillas de la mesa del comedor. A cada paso que doy en dirección a mi dormitorio me voy quitando la ropa, quedándome en calzoncillos cuando ya he llegado a la cama, donde me dejo caer en peso muerto, abrazándome a la almohada.

—¿Jay? —susurran a mi lado.

—Hmm…

Noto un brazo rodeándome la cintura y unos labios en mi cuello, tentándome a algo que, ahora mismo, no puedo ni pensar siquiera.

—Te estaba esperando… —murmura melosa, colando la mano bajo la cinturilla de mis bóxer.

Pero ni siquiera se me levanta al sentir su mano ahí.

—Estoy cansado.

—Uno rapidito…

—Mañana, cariño. Te lo prometo.

Noto una sacudida y oigo murmullos lejanos a los que no presto atención y me dejo vencer por el sueño que me arrasa, llevándome a un estado de inconsciencia tan placentero, que desearía quedarme para siempre.

CAPÍTULO 4

JAYDEN

Huevos. Beicon.

Abro los ojos y olfateo como un perro. Me sorprende que Jaky haya preparado el desayuno y mucho menos uno tan calórico. Ella, la que solo toma un zumo de naranja exprimido y, como mucho, una tostada de pan sin gluten y no sé qué pijadas más. Porque no es intolerante al gluten, pero por alguna razón ha decidido que solo quiere este.

Me levanto con el cuerpo pesándome cinco veces más de lo normal y arrastro los pies, desplazándome fuera del dormitorio.

Melena negra.

Arrugo la frente y ladeo la cabeza. ¿Jaky se ha teñido? Pero entonces caigo en la cuenta de que Nicole estaba con nosotros. Mierda, y yo en calzoncillos…

—Buenos días —saluda al verme.

No lleva ni pizca de maquillaje y me quedo embobado mirando su bonito rostro. Fino, de rasgos suaves. Los labios carnosos y los ojos claros enmarcados en unas pestañas oscuras y espesas que, con tanto negro que se pone, casi no se ven. Si supiera lo guapa que es al natural no se maquillaría tanto. ¿Cuándo fue la última vez que la vi así? ¿Con once o doce años? Ya tiene dieciséis y ha cambiado mucho. Es más mujer, menos niña.

—Voy a darme una ducha —anuncio, dándome la vuelta rápidamente.

¿Qué cojones hago fijándome en mi prima? ¿Estoy loco?

«No hay ningún vínculo de sangre que os una» dijo acertadamente Jaky, pero, para mí, sigue siendo mi prima. Tiene que serlo.

Al fin duchado y con algo más de ropa, vuelvo a salir del dormitorio y me acerco a la cocina. Nicole ya tiene el desayuno servido: huevos revueltos, beicon, tostadas y zumo. Un buen desayuno de campeones.

—No tenías que hacerlo —digo con la boca llena de huevos.

—Ayer no cenaste, ¿verdad? —Niego con la cabeza como respuesta y sigo comiendo como un perro hambriento—. ¿Y comiste?

—Pillé un sándwich en la uni.

—Muy nutritivo, claro que sí. —Coge una tostada y le da un bocado—. Ahí tienes una bolsa con la comida. ¿A qué hora sales hoy del trabajo?

—Creo que saldré a las tres, como ayer.

—Vale, pues te dejaré la cena lista. Come un poco antes de irte a dormir.

—No tienes que hacerlo —insisto—. Eres la invitada, no mi sirvienta.

—¿Acaso tengo algo mejor que hacer? Estoy unos días sin clases y tú comes fatal porque no tienes tiempo para hacerte la comida, y tu novia tampoco se preocupa de si comes o no.

Buena observación la suya. Es cierto que Jaqueline no es muy fanática de la cocina. Si comemos en condiciones, es porque yo lo preparo. Cuando tengo tiempo, claro.

—Hoy puedo reducir clases y no estaré tan cansado. Creo. —Apuro el plato en un plis plas y lo dejo en el fregadero—. ¿Quieres ir a algún sitio antes de que me marche? Por cierto, tengo que darte una copia de las llaves.

Cojo el móvil y miro las notificaciones que me han llegado. Hay una del banco, qué raro. Abro la aplicación y veo que mi padre ha ingresado mil dólares porque sí, pese a que le dije que no quería su ayuda.

Suspiro y lo llamo; ni siquiera miro qué hora es allí. Estoy demasiado enfadado para hacerlo.

—¿Jay? —responde con la voz ronca.

—¿Estabas durmiendo?

—Estaba, sí. ¿Ha ocurrido algo?

—¿Por qué hay mil dólares más en mi cuenta? —mascullo, acercándome al mueble del salón para buscar la copia de la llave.

—No es lo que crees.

—Ah, ¿no? Explícamelo, pues.

—Nico me pidió que te pasara dinero para Nicole. Ella gasta y bastante tienes con lo tuyo. No es para ti, Jay, es para ella.

—Ah… —Me quedo quieto un momento sin recordar qué estaba haciendo, hasta que mi cerebro reacciona y sigo buscando la maldita llave—. Vale, perdona. Pensaba que…

—Ya recogeré tus pedazos cuando llegue el momento. Por ahora…, me toca esperar a que te des el leñazo.

—No sé si darte las gracias o mandarte a la mierda.

—Por ahora permíteme que te mande yo ahí por haberme despertado. Te dejo, que Marta ya está gruñendo y no quiero broncas.

—Vale, vale…, perdona.

Cuelgo y dejo el teléfono a un lado para seguir buscando la llave. Estaba aquí, ¿cómo ha podido desaparecer? Cojo de nuevo el móvil y le mando un mensaje a Jaky:

¿Has cogido la copia de la llave?

Ella responde casi al instante:

No.

Suspiro y me yergo, poniendo los brazos en jarras y mirando a mi alrededor, como si así apareciera como por arte de magia.

—Vale…, te dejo mis llaves —le digo a Nicole, que me observa desde la barra.

—¿Y cómo vas a entrar cuando salgas del trabajo?

Mierda, es verdad…

—Pues vamos a hacer una copia. Termina de desayunar, date una ducha, vístete y… hazme un favor, no te maquilles.

—¿Por qué no?

—Porque no lo necesitas —respondo sin mirarla—. Voy a adelantar trabajo mientras haces tus cosas.

Me meto por el pasillo y entro en mi dormitorio para recoger toda la ropa sucia. Hay un montón de mi chica, porque en un solo día puede ponerse tres modelos diferentes y ya considera que está sucia, sin embargo, es incapaz de meterla en el cubo de la ropa. Recojo media tonelada y pongo una lavadora. Después hago la cama, limpio la cocina y pongo el lavavajillas. Hay que quitar el polvo, pero no me da tiempo, así que ya lo haré mañana. O cuando pueda. Con un poco de suerte Jaky se da cuenta de que se pueden plantar patatas en las superficies y decide hacerlo ella, lo cual ya me parecería raro, porque no es mujer de hacer las tareas del hogar; soy yo el que se encarga de ello.

—Yo de ti le daría un ultimátum —comenta Rob antes de darle un bocado a lo que sea que tiene en la fiambrera.

En mi caso, todavía no me creo que esté comiendo algo decente. Nicole me ha preparado unas albóndigas que están de puta madre y me pregunto a qué hora se ha levantado para poder tenerlo listo.

—Después de tantos años y sabiendo cómo es, un ultimátum no sería lo más normal —respondo con la boca llena. De verdad que están de vicio las puñeteras albóndigas—. Yo ya sabía cómo era ella y la acepté. De eso se trata una relación, ¿no? De aceptar a la otra persona tal y como es.

—Siempre y cuando no te cargue a ti todo el peso y la mierda —interviene Leslie, otra compañera de clase.

Pocas veces coincidimos a la hora de la comida, especialmente porque yo me escondo en la biblioteca para estudiar. A fin de cuentas, como no me suelo llevar comida de casa porque no me da tiempo de preparármela, no pinto nada en el comedor.

—Eso no te lo ha hecho ella ni en sueños —dice Rob señalando mi fiambrera—. Por cierto, ¿no trabajaste anoche? —Digo que sí con la cabeza sin dejar de comer—. ¿No has dormido? Hoy vuelves a trabajar, tío.

—Claro que he dormido.

—¿Y cuándo te has hecho la comida? —pregunta Leslie, también fijándose en ese detalle.

—Ha sido mi prima. —Le robo un trozo de pan a Rob para mojarlo en la salsa. Me he dejado el mío en casa pese a que Nicole me ha recordado veinte veces que lo tenía sobre la encimera, al lado de la bolsa—. Está pasando unos días en casa y, como la han expulsado del instituto por saltarse unas clases, al parecer se ha levantado pronto y me ha hecho la comida. Y el desayuno. Madre mía, ¿sabéis cuánto hacía que no desayunaba bien? —Alzo la mirada y me encuentro a mis dos amigos con sus ojos fijos en mí—. ¿Qué?

—¿Tu prima? —susurra Rob, inclinándose sobre la mesa—. ¿La gótica?

—¿Queréis dejar de llamarla así? —me quejo. Cierro la fiambrera y la guardo en la bolsa. A punto estoy de soltar un eructo de lo bien que me he quedado—. No es justo que por ser diferente se le cuelguen etiquetas.

—Vale, vale, pues esa… ¿cómo se llamaba? —le pregunta a Leslie, que me sigue mirando a la cara como si viese algo que otros no ven, ni siquiera yo.

—Nicole —dice ella en voz baja—. La hija del Escorpión, ¿recuerdas? Así que más te vale no meterte con ella.

—Le tenéis un miedo a mi tío que no entiendo —digo entre risas—. En serio, mi padre no se queda corto.

—Es que vaya dos leyendas —dice Rob—. Pasan los años y se sigue hablando de ellos.

Me encojo de hombros y busco en la bolsa. Me ha parecido que Nicole ha comentado algo sobre postre… Localizo un plátano y le quito la piel para hincarle el diente. Me sorprende que con la cantidad de comida que me ha metido en la fiambrera, siga teniendo hambre.

—No son leyendas —digo sin más—. Solo hicieron cosas… destacables.

—Matar, lo que más —se burla Rob. Le lanzo una mirada que lo hace callarse de golpe y tragar saliva—. Bueno, y… ¿qué harás con la rubia? ¿Le vas a poner los puntos sobre las íes? Porque de nada te sirve quejarte con nosotros si después llegas a casa y te conviertes en un corderito incapaz de ponerte firme.

—No me estoy quejando. Solo digo que estoy cansado de hacerlo yo todo mientras ella sale de fiesta, va a la peluquería, se hace las uñas… —Mis amigos alzan una ceja al mismo tiempo y yo resoplo—. No es una queja.

—Eso, amigo mío, es una queja —dice Leslie con firmeza. De pronto se yergue y se torna seria mirando detrás de mí—. Hablando de leyendas…

Curioso, giro la cabeza y miro hacia la puerta de entrada, donde mi padre, con toda su envergadura e imponencia, entra decidido y barre con la mirada de un lado a otro, hasta que me localiza y viene directo.

—¿Tú no estabas en Francia? —le recrimino en voz baja.

Se sienta a mi lado y saluda con un gesto de cabeza a mis amigos, que se quedan callados como si su voz hubiese viajado muy lejos.

—¿Tienes idea de lo que es retener a Nico para que no venga a cortarte el cuello? —dice, casi en un susurro. Frunzo el ceño y sacudo la cabeza. ¿Qué narices ha ocurrido ahora?—. ¿Dónde está el dinero que te pasé para Nicole?

—En el banco.

—¿Estás seguro? —Digo que sí con la cabeza y él niega con la suya—. ¿Quién más tiene acceso a tu cuenta?

—Jaky, pero ella… —Mierda. No puede ser. ¡Imposible! Saco el móvil del bolsillo y abro la aplicación a toda prisa bajo la atenta mirada de los tres. En especial la de mi padre, que aprieta la mandíbula y se mantiene callado—. Joder…

La cuenta está a cero. Literalmente… a cero. No solo faltan los mil pavos que me pasó mi padre para Nicole, sino que lo poco que quedaba para pasar el mes tampoco está.

—¿Dónde está Jaqueline? —me pregunta.

En su voz puede notarse el enfado, aunque me temo que Marta estará mucho peor. Incluso me sorprende no verla por aquí echando espumarajos por la boca.

—Estará comiendo con sus amigas. —Cierro la aplicación y guardo el móvil en el bolsillo lentamente, pensando en dónde puede estar mi chica para ir a hablar con ella—. Yo me encargo, papá. Yo… me encargo. ¿Cómo has sabido lo del dinero?

—Nicole le ha mandado un mensaje a Nico para pedirle dinero y este, con toda la puta razón del mundo, le ha dicho que no porque te dimos suficiente para cubrir sus gastos. ¿Y cuál es la sorpresa? Que mi querida sobrina nos cuenta que ha intentado pagar con la tarjeta que le has dejado… sin éxito.

—Vale, papá, relájate.

—¿Que me relaje? —masculla en un susurro, mirando a nuestro alrededor para ver si alguien nos está escuchando—. Nico está que trina. Marta ya está planeando cómo hacerla desaparecer del mapa… Y yo he tenido que venir hasta aquí para solucionar esta mierda. No me digas que me relaje, Jay, porque creo que bastante me estoy controlando. —Mis amigos se remueven nerviosos en sus sillas y mi padre los mira, como si de pronto se hubiera dado cuenta de que están aquí—. Para hablar con sus padres, por supuesto —añade.

—Claro, claro —susurra Rob.

—Por cierto… —Mi padre vuelve a centrarse en mí—, Johnny me ha contado que mientras tú trabajas como un loco, apenas duermes y tiene que llevarte a casa para que no te mates con el coche…, tu chica va por ahí de fiesta gastando lo que no tiene.

—Johnny es un bocazas.

—Y tú muy idiota —sentencia levantándose. Ya soy tan alto como él y la genética está a mi favor, físicamente hablando, pero sigo sintiéndome muy pequeño a su lado. Mi padre impone demasiado cuando está cabreado. De pronto suelta un sobre encima de la mesa—. Guárdalo bien. Y habla con ella, Jay. Recupera lo que ha robado.

Asiento con la cabeza y él se marcha del mismo modo que ha venido.

Mis amigos, que al fin respiran, me miran y asienten con la cabeza en mudas palabras que entiendo bien. Tengo que hablar con Jaky y solucionar esto.

Un momento…

Me levanto de un salto y salgo corriendo, cruzando varios pasillos en dirección a la salida, hasta que localizo a mi padre cerca de su coche, listo para subir. Marta está en el asiento del copiloto y yo frunzo el ceño mientras sigo corriendo a toda prisa.

—¡Papá!

Él alza la mirada y vuelve sobre sus pasos, acercándose a mí. Nos encontramos en la acera, muy cerca del coche.

—¿Ocurre algo?

—Es imposible que hayas llegado aquí en tan poco tiempo. No estabas en Francia. —Él contiene la sonrisa y yo me cruzo de brazos—. ¿Qué me estáis ocultando?

—Sí que estábamos en Francia —corrige—, pero volvimos ayer porque nos dejamos unos papeles y Marta y yo vinimos a buscarlos. Nico y Nora siguen allí, esperándonos. Y tenemos que volver ya porque están con los seis renacuajos. De hecho…, vamos al aeropuerto.

Aprieto los labios porque Marta ha bajado del coche y se acerca con esa aura de asesina en serie que la caracteriza.

—Como pille a la Jaqueline de los cojones… —escupe.

Mi padre la agarra por la cintura y le da un beso para acallarla.

—Ya se lo he dicho yo, cariño. No eches más leña al fuego.

—Marchaos ya, anda… Arreglaré lo del dinero, hablaré con Jaky y lo solucionaré todo. No os preocupéis, en serio. Está todo bajo control.

—No hay nada bajo control, Jay —susurra mi padre antes de subir al coche con Marta.

CAPÍTULO 5

JAYDEN

Tarde, tarde, tarde… Derrapo junto a la entrada y me cuelo en el local a toda prisa, suelto la bolsa de cualquier manera tras la barra y miro la carpeta en busca de mi nombre. ¿Otra vez el almacén? Se ha tenido que equivocar…

—Dos minutos tarde —oigo detrás de mí.

Aprieto los labios y me giro con la carpeta todavía en mis manos.

—Los recuperaré —aseguro. Alzo la carpeta entre nosotros—. Ayer ya me tocó el almacén y hoy sale…

—Coge tu bolsa y ve.

Sin discutir —porque no me conviene—, le hago caso y voy allí. El almacén me gusta, estoy solo y voy a mi ritmo, porque sé muy bien cómo va todo y suelo terminar antes de lo normal. Pero me parece muy raro que me mande allí dos veces seguidas; siempre rota los trabajos. Siempre. ¿Acaso es un castigo por llegar tarde dos días seguidos?

Entro en el almacén con Johnny soplándome el cogote y dejo la bolsa en el rincón de siempre, solo que esta vez no saco nada para que no me eche la bronca de buenas a primeras.

—Aquí puedes estudiar, ¿verdad? —dice de pronto, dejándome un tanto noqueado.

—Eh…, sí. Bueno, voy escuchando los apuntes mientras ordeno todo esto.

—Entonces te irá bien seguir en el almacén. ¿Cuándo es el próximo examen?

—¿Esto es cosa de mi padre? —pregunto molesto.

—No, en absoluto. Lo que me ha pedido tu padre es que te quite las horas de más para que puedas respirar tranquilo. Pero sé que necesitas la pasta y…, bueno, si aquí puedes trabajar y estudiar al mismo tiempo, a mí no me molesta. Además, dejas el almacén mejor que cualquiera de los otros. Digamos que los dos salimos ganando. ¿Qué te parece?

—¿Lo dices en serio?

—Claro.

Lo miro unos segundos en silencio y asiento con la cabeza.

—La semana que viene tengo uno. Voy bastante atrasado, pero si puedo estudiar… creo que… Puede que lo apruebe. Justo, seguramente, pero aprobado.

—Intenta que sea algo más que justo. —Señala a ningún punto concreto del almacén—. Lo quiero como los chorros del oro. Tienes hasta las tres para dejarlo impecable.

—¿Y la barra?

—En la barra no puedes estudiar.

Me guiña un ojo y sale del almacén, dejándome solo y más noqueado si cabe. ¿Me está ayudando? Esto tiene que ser cosa de mi padre. De todos modos, aprovecho la ayuda, saco la tableta y la preparo para ir estudiando mientras ordeno y limpio el almacén.

A las tres y media entro por la puerta de casa, no tan cansado como ayer, pero sí que estoy deseoso de pillar la cama. Como de costumbre, suelto las llaves sobre la mesa y cierro la puerta de un puntapié, solo que, en este caso, me quedo mirando al sofá con los pies pegados al suelo. Acabo de darme cuenta de que hay una luz del salón encendida y que Nicole está en el sofá con los auriculares puestos y un libro sobre sus piernas.

—¿Enana?

Está claro que tiene la música a toda leche y no me oye. Me acerco a ella y le doy un toque en el hombro, provocándole tal susto que salta sobre sí misma y suelta un grito ahogado.

—¡Jay! —susurra, quitándose al fin los auriculares—. Me has asustado.

—¿Qué haces levantada? Son las tres y media.

—¿Ya? —Se sacude y busca algo sobre el sofá, hasta que localiza el móvil y mira en la pantalla—. Joder, se me ha pasado volando.

—Anda, ve a la cama. Es tarde.

—El lunes vuelvo al insti.

—Ya, el lunes, no mañana, así que levanta el culo y a la cama.

Ella alza el libro y suelta una mueca que me hace fijarme en sus labios durante unos segundos, hasta que me obligo a mirarla a los ojos.

—Me he enterado de que el lunes hay examen y estoy estudiando.

—Ah… —Me siento a su lado y ojeo el libro—. ¿Y qué tal va?

Resopla como respuesta y yo me río.

—Mi padre quiere que vaya a la universidad, pero si supiera que ni siquiera quiero seguir en el instituto…

—¿Por qué no?

—No me gusta —dice con voz queda—. Él no fue a la universidad y le va bien, ¿no? ¿Por qué tengo que ir yo?

—Bueno, de entrada, porque no te veo vendiendo... —Ella sacude la cabeza y entorna los ojos—. Vale, creo que es hora de irme a la cama.

—No, no… —Me agarra de la sudadera y tira de ella, obligándome a caer a su lado otra vez—. Así que es cierto lo que dicen de él.

—¿Qué dicen de él?

Nicole deja de mirarme, clava la vista en su libro y suspira.

—Soy la rarita del insti —dice en voz baja—. Me rehúyen o hablan de mí a mis espaldas y no sé por qué. Lo que sí sé es que hablan de mi padre. Alguna que otra vez he podido oír comentarios como que soy igual que él: una delincuente.

—Tu padre no es ningún delincuente. Fue agente del FBI hasta poco antes de que llegaras de Francia. Es un buen tío, Nicole, así que no hagas caso de las habladurías y plántales cara a todos los subnormales del instituto. Tú vales más que ellos.

—Son demasiados —susurra con la mirada perdida. Pero de pronto sacude la cabeza y sonríe—. Tampoco me importa.

—¿Por qué te saltaste las clases?

—Me aburría.

—Nicole…

Ella se levanta de un salto y recoge sus cosas a toda prisa.

—Tienes razón, es tarde. Me voy a dormir. —Señala a la cocina sin mirarme—. Ahí tienes la cena. Come un poco antes de irte a la cama.

Rodea el sofá y se pierde por el pasillo, encerrándose en su dormitorio. Algo me dice que seguirá estudiando allí, pero poco más puedo hacer. Suspiro y me levanto para ir a la cocina, donde localizo un plato con otro encima, cubriendo lo que sea que hay dentro. Saco el de arriba y sonrío; pollo y patatas al horno. No sé dónde ha aprendido a cocinar porque Nico tiene a Carolina, que es la que se encarga de todo, pero debo reconocer que lo hace muy bien, especialmente para lo joven que es.

Qué digo joven; todavía es una niña.

Me sirvo un poco de refresco mientras caliento la comida en el microondas y me acomodo en el sofá para cenar tranquilo y cómodo. Mañana puedo saltarme todas las clases y le he pedido un par de horas más a Johnny, así que puedo aprovechar la mañana para limpiar el piso y llevar a Nicole a algún sitio, lo que me recuerda que tengo que hablar con Jaky sobre el tema del dinero. Le he pedido un adelanto a Johnny para poder aguantar lo que queda de mes, pero tengo que recuperar ese dinero como sea. No ha podido gastárselo en un día, ¿no? Y si bien es cierto que mi padre me ha soltado un sobre con cinco mil dólares en el comedor de la uni, por mi puñetero orgullo que no pienso tocar un solo centavo de ahí.

Termino de cenar y lo dejo todo en el fregadero; ya lo limpiaré mañana. Y en la rutina de siempre, me voy despojando de la ropa a medida que avanzo hacia el dormitorio, donde la suelto en el cubo de la ropa sucia y me dejo caer sobre la cama.

—¿Estás despierta? —susurro.

No responde.

Paso la mano sobre su cintura y la cuelo por debajo de la camiseta, acariciándole la piel hacia el vientre y deslizándola por debajo de sus braguitas. Un gemido escapa de entre sus labios cuando le acaricio el sexo.

—Jay… —murmura.

—Ahora sí que estás despierta, ¿verdad?

Sonríe con los ojos cerrados y asiente con la cabeza, abriéndose de piernas para darme mejor acceso.

—Qué buen despertar —dice en voz baja.

—Si, ¿verdad? —Aparto la mano de golpe y enciendo la lámpara de la mesita de noche. Ella se retuerce para mirarme con el ceño fruncido—. ¿Dónde está el dinero de la cuenta?

—Estás de coña —escupe, sentándose en la cama sin apartar sus ojos de los míos—. ¿Me has despertado por esto?

—¿Dónde está?

—Se supone que ese dinero es para los dos.

—Es para los gastos —corrijo. Ella aprieta los dientes—. Has cogido un dinero que no era mío, Jaqueline, ¡joder! ¿Tanto te cuesta preguntar?

—Tú mismo me dijiste que si necesitaba algo estaba a mi disposición porque ese dinero es para los dos. Por algo tengo acceso a tu cuenta y una tarjeta, ¿no?

—¿Y puedo saber qué necesitabas para gastarte más de mil pavos en un solo día? —No responde y aparta la mirada—. Jaky…, ¿qué has hecho con el dinero?

—Mis padres van mal de pasta —dice en voz baja, poniendo cara de perrito pachón—. Me pidieron ayuda y… Mierda, Jay, ¿qué querías que hiciese? Apenas llegan a final de mes.

—Igual que nosotros, joder. —Me levanto de la cama y empiezo a dar vueltas—. ¿Cómo cojones le devuelvo el dinero a Nico? Dime. —Ella arruga la frente y sacude la cabeza—. Ese dinero era para Nicole, para cubrir sus gastos. La pobre ha ido a comprar y se ha encontrado con que no había nada. ¿Sabes la bronca que me ha caído por eso? ¿Y qué hago ahora? ¡Dime!

—Puedes pedirle dinero a tu padre.

—Otra vez con lo mismo… —mascullo en un susurro—. No. Voy. A. Pedirle. Dinero. A. Mi. Padre. ¿Ha quedado claro ahora? Despídete de las uñas, la peluquería, las compras y la fiesta, porque vamos a tener que ahorrar para devolver ese dinero. Por cierto, ¿qué hacías ayer en el Infinity?

Se encoge de hombros como si con ella no fuera la cosa.

—Salí con mis amigas. ¿Qué hay de malo en eso?

—Pues no sé, ¿has pensado que vamos justos de pasta?

—No pagué yo. ¿Tampoco puedo salir si me invitan? ¿Eres de esos, Jay? ¿Quieres que me ponga un GPS para tenerme localizada?

—No dramatices. Sabes que no lo decía por eso. —Me siento en la cama y suspiro con fuerza. Estoy agotado, y no solo físicamente—. Intento tirar del carro yo solo, Jaky, lo único que te pido es que me ayudes un poco, joder.

—Vale, perdona… —Se acerca a mí y me abraza por detrás, dándome besos en la mejilla, descendiendo por el cuello—. Lo siento, cariño. Siempre tienes un poco de dinero guardado y pensé que no pasaba nada por ayudar a mis padres. Mañana les pediré que me lo devuelvan y ya se las apañarán como sea.

—Déjalo, da igual. —Me muevo un poco para que entienda que quiero tumbarme y ella se aparta. Ambos nos acomodamos en la cama—. Voy a dormir y mañana ya pensaré cómo lo soluciono.

—¿Estás seguro?

—Sí. —Apago la luz y le doy la espalda, pero ella me abraza por detrás y cuela la mano por debajo de los calzoncillos, acariciándome la polla que, esta vez, sí reacciona—. ¿Te has quedado con las ganas?

—¿Tú qué crees? —susurra con los labios pegados a mi oreja.

—¿No has pensado que sigo enfadado? O quizá que estoy petado por la cantidad de horas que invierto en estudiar y trabajar.

Ella me agarra la polla con firmeza. Ya está lista para lo que sea.

—Cansado salta a la vista que no. Enfadado… es posible. Pero podemos follar ahora y seguir discutiendo mañana. No veo dónde está el problema. —Me besa en el cuello y después me da un pequeño mordisco—. Por favor, cariño, hace mucho que no lo hacemos.

Tiene razón.

Me jode…, pero tiene razón.

Y justamente por eso y por las ganas que tengo, me pongo bocarriba y dejo que siga con sus planes.

CAPÍTULO 6

NICOLE

Hundo la cabeza bajo la almohada y me retuerzo. Anoche, cuando me fui a la habitación, intenté seguir estudiando para ponerme al día y aprobar el dichoso examen, pero a Jay y a Jacqueline les dio por follar y al parecer mi primo lo hace de puta madre, porque ella gritaba como una gallina poniendo un huevo. Me moría de celos, todo hay que decirlo, pero él nunca va a fijarse en mí. Nunca lo ha hecho. Estoy segura de que, si me paseo desnuda delante de sus narices, me mirará del mismo modo que haría con un arbusto arrastrado por el viento. Entre esos pensamientos y los gritos de la rubia durante más de una hora, me costó la vida poder dormirme. Al final tuve que ponerme los auriculares con la música a todo volumen y esperar a que el sueño pudiera conmigo.

Y ahora, para colmo, alguien se ha propuesto joderme la mañana.

Suelto un gruñido y me levanto, saliendo del dormitorio como la niña del exorcista. O mejor, como la niña de The Ring, a juzgar por cómo llevo el pelo cubriéndome la cara y mi rostro de miedo, seguramente pálido por la falta de sueño.

—¡Me cago en la puta! —grita Jay al verme—. No habrás salido de la tele, ¿no?

Alzo el dedo corazón para mostrarle lo bonito que es y él se ríe a carcajadas.

—¿Tienes que pasar el aspirador ahora? Intento dormir.

—Son las diez, enana. Si no te hubieses quedado hasta las tantas, ahora no tendrías sueño.

—Cuando tu novia aprenda a ser más discreta y no grite tanto cuando folláis, quizá podré dormir bien.

Él se queda tieso y apaga el aspirador con el pie.

—¿Nos oíste?

—¡Como para no hacerlo! Bueno, a ti no, pero a ella… Joder, tuvo que oírla todo el edificio.

—Anda, ve a… Límpiate la cara, péinate y desayuna. Hoy nos vamos de compras.

—¿De compras? —pregunto extrañada.

No recuerdo haberle pedido que fuésemos a comprar nada.

—Ayer fuiste a comprar, ¿no? Pero la tarjeta falló.

—Ah, sí…, bueno, fui a comprar comida. No tenéis mucha cosa y quería aprovechar el tiempo libre que tengo para llenar la despensa.

Jay me mira de nuevo quieto como una estatua y sacude la cabeza.

—¿Fuiste a comprar para nosotros? —Asiento con la cabeza como respuesta—. Pero ese dinero es para ti. De la compra ya me encargo yo.

—¿Cuándo? —Me cruzo de brazos y lo miro a los ojos—. ¿Desde la universidad? ¿Mientras trabajas? ¿O quizá entre polvo y polvo?

—Ve a hacer lo que te he dicho —masculla, volviendo a sus quehaceres.

Mi primo parece no darse cuenta de que le faltan horas al día para abarcar todo lo que pretende. Por alguna razón no quiere la ayuda de mi tío y prefiere morir ahogado entre facturas y carreras para conseguir dinero de donde sea. Jay podría tener la vida resuelta si acepta el dinero de James. No digo que viva de él; a mí no me gusta vivir de mi padre, pero una ayudita para pasar el bache nunca es una molestia. No debería serlo, al menos.

Suspiro y me cuelo en el cuarto de baño de invitados. Jay y su putinovia tienen el suyo propio con acceso desde el dormitorio, y me alegro de no tener que compartir ese espacio con la rubia chillona. Me cae tan mal… La conocí cuando ella tenía dieciséis, yo trece, y lo primero que me dijo fue que parecía emo-gótica. Se inventó esa palabra, claro, porque ni ella misma tenía claro si quería llamarme emo o gótica, así que unió las dos palabras. Mi tía Marta saltó en mi defensa y la puso a caldo, pero desde entonces Jacqueline y yo tenemos una silenciosa guerra en la que Jay está en medio. Él intenta lidiar, me consta, pero no acaba de ver que su novia es una arpía, una persona con malas intenciones que solo juega con él, con su dinero y se aprovecha de que es buena persona.

Salgo del cuarto de baño envuelta en una toalla y me cruzo con Jay en el pasillo. Él, por un momento, se queda pillado y baja la mirada a mis piernas, pero carraspea y la aparta de inmediato, clavándola en mis ojos.

—¿Te importaría llevarte la ropa y vestirte allí antes de salir? No quiero problemas con Jacqueline. Ya sabes que es muy celosa y tenerte por aquí no le gusta. Como sepa que te paseas en bolas por casa…

—¿En bolas? —pregunto alzando una ceja—. ¿Acaso la toalla es transparente?

—Ya me entiendes, Nicole. —Señala mi dormitorio con el mentón—. Vístete, anda. Voy a darme una ducha rápida y nos vamos. —Se dirige a su dormitorio mientras pregunta—: ¿Quieres que desayunemos fuera?

—No, ya pillaré algo aquí antes de salir. —Él detiene sus pasos y me mira por encima del hombro—. Desayunar fuera implica gastar dinero —explico. Jay aprieta los labios—. Yo no me llamo Jacqueline ni soy rubia.

Meto la mano dentro de la bolsa de cereales con trocitos de chocolate para coger un puñado. Jayden, que parece tener hambre, lo hace después de mí y se mete una cantidad indecente en la boca. Hay tanto, que incluso le cuesta masticar con la boca cerrada.

—¿Has desayunado? —le pregunto en voz baja.

Vamos en el coche camino a algún lugar que desconozco.

—Sí. Por cierto, si Jaky te pregunta sobre el paradero de los cereales, dile que me viste meter la bolsa en mi mochila antes de irme.

—¿Son de ella?

—Ajá.

Resoplo y meto la mano para coger otro puñado.

—A mí no me preguntará nada. Irá a ti y se quejará de que la emo-gótica le ha robado los cereales.

—Ya no te llama así —la defiende, mirándome a ráfagas.

—Que no lo haga delante de ti no significa que no me siga llamando así. A estas alturas tampoco me afecta, ¿sabes? Prefiero ser como soy, que ser como ella.

—¿Y cómo es ella? —pregunta, conteniendo una sonrisa burlona.

Como si no la conociera… Quizá se niega a ver la realidad.

—Egoísta, manipuladora, mentirosa, mala, aprovechada… Creo que termino antes si te digo lo que no es. —Lo miro a los ojos con la cabeza ladeada y sonrío—. Pero para ti será un amor de persona, claro.

—Esta guerra que tenéis… —comenta en voz baja—, te juro que no lo entiendo. Nunca os he visto discutir como tal. ¿Por qué os lleváis mal?

—No es tan difícil de entender, Jay: yo era la niña de tus ojos y ella me insultó en cuanto tuvo oportunidad. Ahí empezó nuestra impresionante y preciosa historia de amor.

—Sigues siendo la niña de mis ojos —dice con una sonrisa muy O’Connor.

Esa sonrisa que Marta tantas veces dice que es bonita y peligrosa a partes iguales.

—Qué va —murmuro—. Dejé de serlo hace tiempo.

Él me mira, pero no dice nada. Y en silencio seguimos un poco más por la ciudad, hasta que veo que aparca en el hipermercado.

Bajamos del coche y yo le sigo hasta la zona de los carros, cojo uno y entramos. Bueno, él entra y yo le sigo, porque no sé qué quiere comprar.

De pronto mete la mano en el bolsillo trasero del pantalón y saca un papel que desdobla y empieza a leer. Al parecer se ha hecho una lista de la compra. ¿Por qué me sorprende? Jay siempre intenta ser cuidadoso y tenerlo todo bajo control. Mi padre dice que a veces parece un viejo en el cuerpo de un crío. Aunque yo de crío le veo más bien poco, pero claro…, comparado con mi padre, pues sí, lo es.

—¿Sueles comprar con Jacqueline? —le pregunto curiosa.

Él niega con la cabeza mientras coge algo de una estantería.

—Vengo solo. A ella no le gusta comprar. —Lanza una mueca y deja una caja de detergente en el carro—. En realidad, no le gusta comprar comida. Si la llevas a una tienda de ropa se vuelve loca.

—Así que tú estudias, trabajas, limpias el piso, haces la compra, pones las lavadoras… ¿Y qué hace ella? —Jay me mira un segundo y sigue a lo suyo sin responder—. No puedes estar tan ciego.

—A mí no me importa hacerlo.

—Eso no significa que lo que hace ella esté bien. Apuesto a que ni siquiera sabe cocinar. ¿Me equivoco?

—No, no te equivocas.

—Sin embargo, yo me he criado con servicio en casa, tanto en Francia como aquí, y sé cocinar, limpiar, poner lavadoras e incluso planchar. ¿Sabes por qué?

—Sorpréndeme —dice, poniéndose de puntillas para coger una caja de cereales.

—Porque quiero ser una persona capaz de hacer cualquier cosa sin depender de nadie.

Jay me mira, aprieta los labios y asiente con la cabeza.

—Eso está muy bien.

—¿Estás escuchando algo de lo que te digo?

—Sí, claro. En pocas palabras: opinas que mi novia es una vaga que no quiere hacer nada.

—Eso es —apremio—. Veo que nos entendemos.

—Te entiendo, pero no comparto tu opinión. —Coge un bote de manteca de cacahuete y lo lanza al carro—. ¿Acaso estáis predestinadas a saber cocinar, planchar, limpiar y todo lo que, durante siglos, se ha adjudicado únicamente a la mujer?

—Oooh, no. —Niego con la cabeza y él se ríe por mi reacción—. No, Jay, no me vengas con feminismos para justificar la actitud de tu novia. Me gusta tu forma de defender nuestro género, pero no lo utilices para excusar el comportamiento de la inútil de tu chica.

—No insultes si no quieres que te insulten a ti —dice con voz neutra sin mirarme. Está analizando algo de una estantería—. Lo único que digo es que, si yo puedo hacerlo y no me importa, no veo dónde está el problema. Distinto sería que nos hubiésemos repartido las tareas y ella no hiciera las suyas. Pero no es el caso. Desde el principio me he encargado yo de todo.

—¿Por qué?

—¿Hm?

Me mira con la cejas alzadas y deja algo más en el carro.

—¿Por qué lo haces tú desde el principio?

—Porque ella no sabe.

—¿No sabe o no quiere?

—¿Puedo hacerte una pregunta y me responderás con total sinceridad? —Digo que sí con la cabeza y él imita el gesto—. ¿Quién está diciendo todo eso? ¿Mi prima? ¿o la adolescente carcomida por los celos?

Lo miro a los ojos conteniendo la respiración.

No me creo que de verdad haya dicho esto. Jay, el que siempre se ha portado genial conmigo y me ha cuidado más que nadie.

Cabreada por sus palabras, en especial porque lo ha dicho para defender a su putinovia, empujo el carro hacia él y me doy la vuelta para salir del hipermercado.

Que compre solo. A fin de cuentas… está acostumbrado.

CAPÍTULO 7

JAYDEN

Mierda, me he pasado. No he medido las palabras y a Nicole le ha sentado mal mi reacción. La verdad es que estoy agotado de que todo el mundo critique a Jacqueline solo porque yo me encargo de todo. Mis amigos, los cuales aseguran que me quejo de ella, cuando no es así. Mi padre y Marta, que no la tragan y buscan la mínima para soltar mierda hacia ella. Mi jefe, que en cuanto puede me dice que abra los ojos. Y Nicole, la que sigue siendo la niña de mis ojos —aunque ella lo niegue—, se suma a esa lista que nunca termina.

No entiendo por qué Jaky cae tan mal a todo el mundo. A las personas de mi círculo más cercano, al menos, porque ella tiene amigos y no he oído que ninguno la critique.

Saco el móvil del bolsillo y le mando un mensaje a Nicole:

No te vayas muy lejos, enana.

Termino de comprar y nos

vamos a comer un brownie.

Ella me responde con el emoji del dedo corazón levantado y me río por la nariz, metiendo de nuevo el móvil en el bolsillo. Sigue siendo una niña, aunque hoy, cuando ha salido de la ducha con sus piernas al descubierto, me he quedado mirándolas como un gilipollas. No sé qué me está pasando con ella. Siempre la he querido muchísimo. Ahora, sin embargo, es una sensación distinta.

«Pero sigue siendo una niña» me recuerdo.

«Y es tu prima».

Suspiro y continúo con la compra, siguiendo a rajatabla la lista para no gastar más de la cuenta. Siempre compro así, porque si no es un despilfarro de dinero innecesario.

Con el carro bastante lleno, salgo del hipermercado y me dirijo hacia el coche, donde Nicole me está esperando… con un grupo de amigos. Vamos, supongo que serán amigos. Parece que tienen la misma edad que ella y la rodean, hablándole. Ella, sin embargo, no mira a ninguno y busca algo con la mirada, hasta que me localiza y deja sus ojos en mí. Los chicos que están con ella siguen el rumbo de sus ojos y se apartan, dispersándose hasta que todos ellos desaparecen entre los coches.

—¿Todo bien? —le pregunto nada más llegar.

—Sí, claro. Son compañeros de clase.

—¿Y por qué se han ido?

—Supongo que ser un O’Connor es lo que tiene —bromea—. En cuanto te ven, los chicos salen por patas y las chicas babean.

Tampoco se equivoca tanto. Por la fama que me había ganado y ser hijo de quien era, muchos se iban cuando yo llegaba. Nunca le di importancia, pero sí que me parecía curioso.

—¿Sigues enfadada conmigo o podemos ir a comer un brownie?

—Claro que sigo enfadada contigo —Abre el maletero y empieza a meter la compra—, pero podemos ir a comer ese brownie.

No recuerdo cuándo fue la última vez que hice algo así; disfrutar del día, comerme un brownie y reírme a carcajadas. Especialmente con Nicole. La última vez que pasamos tanto tiempo juntos fue en Lattingtown, hasta que mi padre y Marta decidieron que nos íbamos a vivir a Connecticut y dejé de verla tan seguido. Ella tenía casi doce años; yo quince.

Y, joder, sí que lo echaba de menos. Últimamente tengo el tiempo tan justo para hacerlo todo, que ni siquiera me he planteado que apenas disfruto de nada.

—Jay… —susurra con la mirada clavada en lo que queda de su brownie—, ¿a ti te molesta que esté en tu casa?

—Claro que no. ¿Qué pregunta más tonta es esa?

—¿Y crees que…? ¿Vas a tener problemas con Jacqueline si yo sigo ahí?

La miro a los ojos el tiempo suficiente para ver que le duele lo que sea que está pensando. La conozco muy bien.

—Si a Jaky le molesta que estés en mi casa, ya sabe dónde está la puerta.

—No te creo.

—Pues hazlo, enana, porque por mi familia hago lo que sea necesario. Y si ella no puede aceptarlo, es su problema. Eh… —Alargo el brazo por encima de la mesa y le levanto el mentón. Tiene los ojos brillantes y evita mirarme a los míos—. ¿Estás bien?

—Sí. Sí, claro. Son tonterías que me vienen a la mente. No me hagas caso. A fin de cuentas, soy una adolescente celosa, ¿verdad?

Resoplo y ella sonríe.

La muy pícara sabe cómo devolverlas y que me siento mal por haberle dicho eso.

Cargados de bolsas hasta la cabeza, llegamos a casa y tanteo con la llave en el bombín, manteniendo el equilibrio para que ninguna caiga al suelo. Hubiésemos podido hacer un par de viajes, pero somos tan chulos que hemos decidido parecer mulas, antes que ir a buscar el resto en otro viaje que iba a robarnos tiempo y energía.

Logro abrir la puerta y corro hacia la mesa del salón, donde dejo las bolsas y me apresuro a ayudar a Nicole. La pobre no ve por dónde pisa.

—¿Lo tienes?

—Sí, ya está.

Dejo las bolsas que le he cogido al lado de las mías y ella se encarga del resto. Y entonces veo a Jaky en el sofá, con las piernas cruzadas como un indio, un libro sobre ellas y sus ojos observándonos en silencio. Extrañado de verla aquí, saco el móvil y miro la hora: las tres.

—¿No tienes clases? —le pregunto, cogiendo un par de bolsas para llevarlas a la cocina.

Nicole hace lo propio y me sigue.

—Me he saltado las últimas —responde sin quitarnos los ojos de encima—. ¿Habéis ido a comprar?

—Es más lista de lo que parecía —susurra Nicole a mi lado—. Se ha dado cuenta.

Le doy un codazo y ella se ríe por lo bajo.

—Sí. ¿Nos ayudas?

—Estoy estudiando. —Desvía la mirada hacia el pasillo y yo hago lo mismo. Un tío al que no he visto nunca aparece por él y nos mira como si no supiese dónde meterse—. Él es Ben, un compañero de clase.

—Ya, claro, un compañero… —susurra de nuevo Nicole.

Por suerte está de espaldas a ellos y no ven cómo habla. Al parecer tampoco pueden oírla.

Esta vez no le doy ningún codazo, pero sí que me apresuro a ir hacia él y tenderle la mano.

—Un placer.

—Igualmente —responde en voz baja aceptando el apretón.

—Así que te has saltado todas las clases…—dice Jaky, todavía desde el sofá.

—Sí. Había que hacer la compra, limpiar el piso… y hoy trabajo. ¿Has puesto la ropa en la secadora?

—No sabía que habías puesto una lavadora.

—Podrías haberlo mirado —digo en voz baja. Cruzo la mirada con ella y recuerdo todo lo que ha dicho Nicole, pero sacudo la cabeza para no pensar en ello. A fin de cuentas, no he avisado de que había ropa en la lavadora—. Déjalo, da igual. Ahora lo haré.

—Yo me encargo —dice mi prima pasando por mi lado para desaparecer por el pasillo.

Ese tal Ben la sigue con la mirada e incluso gira la cabeza para no perderla de vista por el pasillo. Carraspeo para captar su atención y sonrío cuando me mira a la cara.

—¿Hay algo que te interese? —le pregunto con fingida despreocupación.

—¡No, no! —exclama alzando las manos—. Es solo que no sabía que compartíais piso.

—Es su «prima» —dice Jaky marcando las comillas con los dedos—. En realidad, es la hija de un amigo de su padre.

—Es mi prima —corrijo mirándola a los ojos—. Y ha venido a pasar unos días mientras sus padres arreglan unos asuntos personales.

—Pues es muy… —empieza a decir Ben. Jaky y yo lo miramos de inmediato—. Maja. Es muy maja.

—¿Maja? —pregunta mi chica con el rostro contraído—. Es rarita.

—Oye, ya basta —mascullo dando un paso hacia mi novia, que parece tener el día girado y me empieza a sacar de mis casillas.

—Listo —celebra Nicole, apareciendo de nuevo por el pasillo—. ¿Algo más por hacer?

—Hay que limpiar la cocina —dice Jacqueline.

La fulmino con la mirada y ella resopla.

—La hice yo —aclaro—, no te preocupes. Puedes ir a estudiar, escuchar música o lo que te apetezca. —Miro el reloj del móvil y veo que voy a llegar tarde—. Tengo que irme ya.

Nicole da un paso en mi dirección y mira a Jaky de reojo.

—¿Adónde vas?

—He pedido más horas en el curro para solucionar un problemilla económico que no esperaba. Además, hoy no sirvo en barra, así que saldré sobre las doce, más o menos.

—¿Puedo ir contigo?

Mi chica me mira y entorna los ojos.

—Por supuesto que no —responde por mí—. Va a trabajar, niña. ¿Acaso crees que va a un parque de atracciones?

—¿Sabes qué? —Miro a Nicole y cabeceo hacia la puerta—. Ven conmigo. Así tendré con quien hablar mientras trabajo. —Sin mirar a Jacqueline, pues sé que ahora mismo está echando humo por las orejas, le digo—: ¿Puedes guardar tú la compra, por favor? No me da tiempo.

Cojo las llaves y salgo por la puerta con Nicole pegada a mi espalda y en cuanto salimos, nos miramos a los ojos y ella se traga una carcajada que me hace reír. Es una bicha, pero me parto con ella. Eso sí, la bronca que me espera cuando vuelva a casa será monumental.

—¿Te fías de dejarla a solas con Ben? —pregunta, ya en el ascensor.

—¿Por qué no? Es un compañero de clase.

—Oh, claro, claro…

Se muerde el labio inferior y me mira de reojo.

—Es un compañero de clase —repito.

—Por supuesto.

—No me harás dudar, enana.

—No es mi intención.

—Confío en mi novia.

—Ajá… —Se balancea sobre los pies, mirándome de soslayo—. Bueno, con lo que grita, supongo que los vecinos ya te habrían dicho algo.

—¿Ves? Tienes razón. Son solo amigos.

—A él se lo veía muy cómodo, tranquilo… No le sudaban las manos ni estaba tieso como un palo. —La miro en silencio y se encoge de hombros—. Típico de compañeros de clase. ¿Tú sueles invitar a los tuyos a casa?

—No, pero porque apenas tengo tiempo y estudio en el curro.

—Ah, claro, es verdad, que apenas estás en casa…

—Nicole…

—¿Qué? No estoy diciendo nada.

Las puertas del ascensor se abren y le pongo una mano en la espalda, instándola a salir.

—Anda, tira, que eres una lianta de cuidado.

Llegamos al Infinity entre risas y empujones. Nicole ha estado todo el trayecto cantando a pleno pulmón, con la música a toda leche y la cabeza casi por fuera de la ventana. Incluso la gente de la calle nos miraba como si estuviésemos locos de remate; quizá no se equivocan. Y así, con la diversión todavía en el cuerpo, llego al trabajo.

Johnny, nada más verme, alza las cejas y mira el reloj.

—No me lo puedo creer. ¡Has llegado diez minutos antes! ¿Te encuentras bien?

Nicole suelta una carcajada y mi jefe sonríe al verla.

—Hola, Johnny —saluda antes de darle un abrazo al que él corresponde.

—Estás enorme —observa él—, ¿cuándo dejarás de crecer? A este paso vas a imponer tanto como tu padre.

—Ya impone más que su padre —comento, llevándome un puñetazo de mi prima en el hombro que me hace reír—. Oye, ¿te importa que se quede conmigo en el almacén? Iba a quedarse sola en casa y he pensado que podía venir.

—Claro, sin problema. —Mira a Nicole y alza las manos—. Pero no voy a pagarte si él te hace trabajar, que lo sepas. Como mucho puedo darte un refresco. Puede que dos. Tres, si me prometes que, a partir de ahora, Jay llegará a su hora como ha hecho hoy.

—Cuatro y cerramos el trato —responde ella, tendiéndole la mano para estrecharla.

Y entre risas, ambos sellan aquel pacto, como si yo no estuviese aquí con ellos.

CAPÍTULO 8

NICOLE

Acompañar a Jayden al trabajo ha sido divertido y, además, me ha servido para desconectar. Desde la aparición de los chicos del insti en el aparcamiento del hipermercado, tenía los nervios a flor de piel y, además, no me apetecía quedarme a solas con la arpía de Jacqueline. Se veía a leguas que no tenía buen día e iba a darme por el culo todo lo que quisiera y más, especialmente al no estar Jay por ahí para defenderme. No digo que quiera o necesite que me defienda, pero estaría bien que viera cómo es ella en realidad.

Le he ayudado con el repaso para el examen y he animado cada esfuerzo que hacía, aunque lo que más he hecho ha sido quedarme embobada viendo sus brazos musculados y llenos de venas marcadas que me quitaban el aliento una y otra vez. Se ha sacado el jersey porque tenía calor, y a mí me ha subido la temperatura con la misma rapidez con la que sus músculos reaccionaban con cada caja que cargaba.

El tío es guapo a morir. Un calco de mi tío con veinte años menos, y Marta no sabe cuánto la envidio. Me consta que James es un pedazo de pan y Jay… está cortado por el mismo patrón. Si tenemos en cuenta que, además, heredó su magnífica guapura, es un bombón con patas al que cualquier mujer querría hincarle el diente. En realidad, así es. No sé si él es consciente de cómo lo miran las féminas, tengan la edad que tengan. Tampoco sé si Jacqueline es consciente del tesoro que tiene.

No, dudo que lo sepa, porque de ser así se comportaría como una novia normal.

Lo primero que he pensado cuando he visto a ese tal Ben en el piso ha sido en cuántas veces se han acostado a espaldas de Jayden. Después, al ver lo nervioso que estaba él, me he preguntado cómo sería verlo correr si mi primo se enteraba de los cuernos que lleva. Porque sí, estoy totalmente convencida de que el pobre lleva más cuernos que los renos de santa, como dice mi tía Marta, pero no seré yo la que vaya a meter mierda sobre eso.

Por ahora.

El día que tenga pruebas que demuestren lo zorrona que es Jacqueline… ya puede arder Nueva York, porque pienso soltarlo todo.

Y no porque sea una adolescente celosa —lo cual no niego—, sino que me jode muchísimo que mi primo esté tan jodido, estresado y agotado por una mujer que no merece estar con él. Si Jacqueline fuese de otro modo… Si tuviese a su lado una chica decente y buena persona, tendría que comerme los celos y alegrarme por ellos.

No es el maldito caso, así que pienso hacer todo lo que esté en mi mano para sacar a la luz toda la mierda de la rubia.

Después de varios mensajes que he cruzado con mi tía Marta, descuelgo la llamada al ver su número en la pantalla y miro a través del cristal; Jayden está dentro de la gasolinera.

—¿Quién es mi sobrina favorita ahora que las gemelas no pueden oírme? —canturrea a modo de saludo.

Suelto una carcajada y ella se ríe también.

—Como las peques te oigan harán que tu vida sea un infierno.

—De eso ya se encarga tu padre, así que tampoco me viene de nuevo. Qué pesado está, por Dios. ¿Puedo mandártelo para allá unos diitas?

—No, no… —exclamo negando con la cabeza. Como si ella pudiese verme—. Está muy bien allí, lejos, sin controlarme.

—Qué suerte tienes —bufa en un susurro—. Bueno, como tu madre está de los nervios y los dos andan un tanto exasperados…, ya me preocupo yo por ti y tu convivencia con seres extraños. Cuéntame, ¿cómo te va con mi hijastro favorito?

—¿Tienes más hijastros? A ver si se pondrá celoso…

Vuelvo a mirar por la ventanilla; Jay sale y me dedica una sonrisa antes de llegar al coche y coger la manguera para poner gasolina.

—¿Jacqueline te está molestando mucho? —pregunta en voz baja.

—Es muy mala y Jay no se da cuenta.

—Ya… Y tu tío me aseguraba que no iban a durar más de un año. Pues jódete, Marta, porque la Jacqueline de los cojones lleva ya… ¿Cuántos? ¿Cinco?

—Tres o cuatro, ¿no?

Marta resopla y la imagino poniendo los ojos en blanco.

—Imagínate lo largo que se me está haciendo. Oye, si te mando algún veneno de esos que no se detectan en las autopsias, podrías echárselo en los batidos esos de hierbas que se hace, ¿verdad? Nadie se enterará y nos libraremos de… ¿Qué?

—Que no empieces con tus maquinaciones sobre cómo matar a Jacqueline —oigo decir a mi tío—. Dame el teléfono, anda.

Marta resopla y James aparece al otro lado de la línea alto y claro.

—Nicole, ¿está mi hijo cerca?

Miro de nuevo por la ventanilla y me aseguro de que sigue echando gasolina.

—Tienes dos o tres minutos —susurro.

—Bien, escúchame: cualquier cosa extraña que veas en su novia, cualquier problema que pueda tener mi hijo…, lo que sea, avísame cuanto antes. Marta y yo volveremos en un par de días y podré tenerlo más controlado, pero ahora escapa a mi control. ¿Recuerdas el dinero que te comentó tu padre?

—El que ingresaste en la cuenta de Jay con la excusa de que era para mí, para que no se quejara y aceptase la ayuda.

—Exacto, pues Jacqueline se lo ha fundido.

—¿Qué? —exclamo en un susurro. Miro de nuevo por la ventanilla y veo que Jayden ya ha terminado, pero está hablando con alguien—. ¿Cómo es posible?

—No lo sé, pero no creo que Jay sea capaz de controlar la situación. Está ciego, agotado y saturado. Si te enteras de algo…

—Te aviso —farfullo. Y en un susurro añado—: Ya vuelve.

Jay abre la puerta del coche y se deja caer en el asiento, mirándome con las cejas alzadas al ver que tengo el teléfono pegado a la oreja.

—¿Con quién hablas?

—Con Ben —me burlo—. Me está contando lo bien que se lo está pasando en casa, con tu novia, a solas…

—Es Marta, ¿verdad? —bufa.

James se ríe al otro lado de la línea y me pega el gesto, así que suelto una carcajada y niego con la cabeza.

—Es tu padre. ¿Quieres hablar con él?

Jay dice que sí con la cabeza y arranca el motor, poniéndonos en marcha rumbo a casa.

Son las doce y cuarto y mis tripas rugen de hambre.

Sostengo el móvil entre los dos y le doy al manos libres.

—Hola, papá —saluda con hastío.

—¿Has podido solucionar eso?

Imagino que se refiere a lo del dinero que robó Jacqueline, especialmente cuando Jayden aprieta los labios y suspira.

—Estoy en ello.

—No tienes que trabajar más horas para arreglar algo que tú no has hecho —dice mi tío con voz firme—. Cada cual es responsable de sus actos.

—¿Qué tal os va por Francia?

James resopla.

Jay tiene el arte de los O’Connor —incluida Marta— para evadir temas que no le interesan.

—Está lleno de franceses, es decir, que no entiendo una mierda y parezco gilipollas. Marta, sin embargo, va como pez en el agua. Bonjour por aquí, merci por allá… Y yo como un turista al que solo le falta el diccionario, la gorra y las chanclas con calcetines. En serio, qué estrés. No sabéis las ganas que tengo de volver.

—¿Cuándo tenéis pensado regresar?

—El domingo, si todo va bien. Nico y Nora se quedarán en Francia unos días más, y Marta y yo volveremos con los seis críos. ¿Podéis ir a comprar cianuro, por favor? Es para un amigo.

Jayden y yo reímos a carcajadas.

—Te gustan los niños, papá, y se te dan bien. Además, las gemelas son muy buenas y Logan es tranquilo.

—Las gemelas se hacen las buenas, que no es lo mismo. Son igualitas que sus tías. Y Logan, de tranquilo tiene lo mismo que yo de chino. Lo que pasa es que cuando está Nico se comportan, más o menos, pero si él no está… Marta ya está buscando camisas de fuerzas por Amazon, con eso lo digo todo. Le he pedido que compre dos. La segunda también es para un amigo, claro. Yo ya no tengo edad para esto... ¡Eh! ¡Madison!

—Es Emily —corrige Marta de fondo.

—¿Emily no era la del lazo rosa? Da igual. ¡Tú, enana demoníaca, te llames como te llames!

—Sí, esa es Emily —le digo riéndome a carcajadas.

—Entonces la del lazo rosa es Madison —dice para sí mismo—. Un momento, ¿dónde se ha metido? ¡¿Madie?! Marta, ¿dónde están los mellizos? Me cago en… Chicos, os dejo: hemos perdido a la mitad del rebaño.

Y cuelga sin más.

Jayden y yo reímos a carcajadas porque, en efecto, las gemelas son unos bichos de cuidado. Papá va como loco detrás de ellas y mamá creo que ya pasa de todo, porque no puede con la energía de tres torbellinos como mis hermanos. Sin embargo, a mi padre le sobra tiempo para controlar a los pequeños… y a mí.

Y todavía seguimos riéndonos cuando llegamos a casa, porque hemos imaginado miles de escenas que pueden estar ocurriendo en Francia con los enanos y no podemos parar de reír, compadeciéndonos de nuestros padres.

Sin embargo, nuestras risas se cortan de cuajo cuando entramos por la puerta.

La compra está tal cual la hemos dejado, a excepción de algunas bolsas que alguien ha vaciado y esparcido por la mesa. Hay latas de cerveza y refrescos en la mesa de centro, bolsas de patatas vacías, vasos —más de los que una sola persona, o incluso dos, pueden necesitar para tomar algo— y, en general, el piso patas arriba.

Jay, que ha estado toda la mañana limpiando, lo observa todo con tristeza y su respiración empieza a ser superficial. Parece que esté a punto de echarse a llorar.

—¿Qué coño ha pasado? —murmura.

—No te preocupes —me apresuro a decir, sacándome la chaqueta y la sudadera—. Yo me encargo. Ve a dormir, que mañana trabajas.

—No. —Me agarra del brazo y niega con la cabeza sin dejar de mirarlo todo—. Ni de coña. Esto no lo has ensuciado tú.

Me suelta y se dirige hacia el pasillo, por el que desaparece a grandes zancadas. Apuesto a que va a buscar a Jacqueline para pedirle explicaciones y, espero, a decirle que lo limpie ella.

CAPÍTULO 9

JAYDEN

Es una rabieta por lo que le he hecho, lo sé, pero me ha dolido que después de todo el curro que me he pegado limpiando el piso, teniendo al fin la maldita mañana libre y levantándome pronto para poder abarcarlo todo, Jacqueline lo haya dejado patas arriba. Una cosa es que se enfade, me grite o incluso amenace con echar a Nicole; otra es darme más trabajo del que ya tengo.

Por ahí no.

Entro en el dormitorio dispuesto a enfrentarme a ella incluso aunque esté durmiendo, sin embargo, lo único que encuentro es la cama vacía y deshecha. Todas las luces están apagadas y en el cuarto de baño no hay nadie. No obstante, mis ojos están fijos en la cama. La he hecho antes de irnos a comprar.

Sin moverme de allí, saco el móvil del bolsillo y la llamo, convencido de que no va a cogerlo, aunque me da un punto en la boca y descuelga. Lo primero que oigo es la música de fondo.

—¿Jacqueline?

—¡Hola, cariño!

Está borracha. De puta madre.

—¿Puedes explicarme por qué el piso está tan sucio?

—Oh…, perdona. Hemos hecho una pequeña fiesta en casa y después hemos seguido por ahí. Cuando llegue lo limpio, tranquilo.

—¿Has dormido esta tarde? —pregunto en voz baja, quizá con la esperanza de que no me oiga y así evitar una respuesta que puede no gustarme.

—Ah, sí… Sí, he dormido un poco antes de empezar la fiesta. ¿Quieres venir? Puedes traer a la rarita de tu prima. Bueno, prima… —resopla y se ríe—, ya me entiendes.

—Mejor sigue tú con la fiesta, yo mañana trabajo y tengo que limpiar toda esta mierda, porque tú no lo harás.

—Que sí, amor, mañana me encargo.

—Claro. Mañana. Venga, pásalo bien.

Cuelgo y lanzo el móvil sobre la cama.

Sé que no lo hará. Maldita sea, ¡claro que no lo hará! Nunca se ha encargado de ello y ahora no será la excepción.

Resoplo y me llevo las manos a la cabeza, frotándomela mientras intento sosegar y no perder los papeles, porque lo primero que he estado a punto de hacer al ver cómo está el salón… era llorar de impotencia. Tantas horas y energía invertidas, tanta falta de sueño, tanto cansancio… para nada.

Me trago las ganas de llorar y respiro hondo antes de salir del dormitorio. Y respiro hondo otra vez cuando veo a Nicole con una bolsa de basura en la mano, recogiendo toda la mierda que ha dejado mi novia.

—Déjalo, yo me encargo —susurro, quitándole la bolsa—. Come algo y ve a dormir.

Ella se sacude y me la arranca sin que me dé cuenta.

—Lo haremos los dos. Guarda tú la compra mientras yo recojo todo esto. ¿Mañana qué horario haces?

—De seis a tres. He pedido barra, que así tengo la oportunidad de recibir propinas y gano un poco más. —Ella me mira en silencio y yo sacudo la cabeza. Noto cómo la ansiedad se va apoderando de mí a pasos agigantados y los ojos se me llenan de lágrimas—. No puedo más —susurro, dejándome caer en el sofá lleno de papeles, latas y demás cosas que prefiero no mirar—. Lo intento, pero no puedo.

—Eh… —Nicole se sienta a mi lado y me abraza—. Recogeremos esto, haré la cena y nos pondremos una peli mientras comemos, ¿vale? Mañana duerme todo lo que puedas; yo me encargaré de las tareas y la comida.

—No tienes que hacerlo tú.

—Lo sé, pero quiero hacerlo, ¿vale? ¿Recuerdas eso de que por la familia se hace lo que sea necesario? —Asiento con la cabeza y sorbo la nariz—. Entonces descansa y déjate cuidar, que falta te hace.

Tardo unos segundos en recomponerme, pero logro hacerlo y los dos nos ponemos manos a la obra con la limpieza, dejándolo todo como nuevo en menos tiempo del que esperaba. O eso creo. No sé si se nos ha hecho muy tarde o Nicole es rápida, puede que ambas cosas, pero volver a ver todo limpio y recogido me da esa sensación de paz que necesitaba y logro controlar un poco la ansiedad que me golpea en el pecho. Si no fuese por mi prima, ahora mismo estaría llorando en una esquina.

—Voy a vender mi coche —comento de pronto, con la mirada fija en el horno.

Hemos optado por unas pizzas, así no tenemos que cocinar y se hacen rápido.

—¿Por qué?

—Puedo ir en metro, me ahorraré el crédito, el seguro y la gasolina. Y podré devolverle a tu padre la pasta que Jaky cogió. —La miro a los ojos—. Tu dinero. Ella…

—Lo sé —susurra. Me da un beso en el hombro y sonríe—. No vendas el coche, Jay. Lo de mi padre tiene solución.

—No puedo exprimir más las horas que tiene el día, enana. O vendo el coche… o dejo la universidad. Y créeme que esto último me lo he planteado ya varias veces. No creo que pueda aprobar los exámenes y…

—Ni se te ocurra —masculla.

—Puedo retomarlo más adelante.

—No, Jay. Ni se te ocurra tirar tu vida por la borda de este modo, y mucho menos por ella. Si tienes que vender algún coche, que sea el suyo. ¡Que se busque la puta vida! ¿Tenes idea de la cantidad de cosas que te estás perdiendo por su culpa? ¿Qué hacen tus compañeros de la uni mientras tú trabajas?

Me encojo de hombros y suspiro.

—Quedan, salen de fiesta… Lo típico, supongo. No lo sé; nunca he ido con ellos.

—Porque estás invirtiendo tu tiempo de descanso en machacarte para cubrir con unos gastos que no te corresponden. Hostia, Jay, te quejas de que no quieres vivir del dinero de tu padre, pero esa arpía está viviendo del tuyo y te quedas igual. —La miro a los ojos en silencio, porque ha dicho algo bastante… cierto—. Ponte firme. Esa chica es capaz de trabajar, ¿eh? Tiene dos manos y, aunque un poco limitadito, también dispone de un cerebro dentro del cráneo, así que, si quiere seguir viviendo a cuerpo de reina, que curre. ¡Aunque sea a media jornada! Que se pague la uni, al menos. Yo qué sé, que haga algo. —La sigo mirando a los ojos y sonrío, lo cual provoca que ella frunza el ceño—. ¿Qué?

—El tío que acabe contigo va a tener mucha suerte, enana. Eres una Santana Jiménez de pies a cabeza. Me recuerdas mucho a Marta.

Ella se queda noqueada unos segundos, pero entonces carraspea y se endereza con la mirada al frente.

—¿Has escuchado algo de lo que te he dicho?

—Sí, claro. Y tienes razón. Mañana hablaré con ella y… habrá que cambiar algunas cosas.

—Muchas cosas —corrige.

—Muchas —susurro.

Por sugerencia de Nicole hemos puesto una película de acción, de esas que tanto nos gustaban cuando éramos unos niños, y nos comemos la pizza con calma, saboreando cada bocado, celebrando que al fin está todo limpio y que mañana podré dormir más de lo que tenía planeado. Ella ha insistido en encargarse de todo y me ha pedido, casi suplicado, que me deje mimar un poco.

No he podido decirle que no; es algo que necesito y, viniendo de ella, me dejo hacer lo que sea.

Ambos miramos hacia la puerta cuando esta se abre y Jacqueline aparece con los tacones en la mano, tambaleándose de un lado a otro. Incluso tarda más de lo necesario en cerrar la puerta porque, por mucho que mueve la mano para cogerla, no atina. Cuando al fin lo logra, sonríe y se acerca a nosotros trazando eses de un lado a otro.

—Qué parejita más mona… Película y pizza. ¿Lo estáis pasando bien? —Mira a Nicole y alza las cejas, tambaleándose un poco más—. ¿Lo estás pasando bien con mi novio?

—¿Por qué no te vas a la cama? —La miro a los ojos y sacudo la cabeza—. No te conviene seguir por donde vas, así que ve a dormir.

—Qué limpio está todo —dice, ignorando mis palabras—. ¿Habéis limpiado juntitos? ¿Qué más habéis hecho? —Vuelve a mirar a Nicole y sonríe. La cabeza le va de un lado a otro porque es incapaz de sostenerla como es debido—. Estás deseando que te la meta, ¿verdad? Quieres saber qué se siente al tener…

—Ya basta —mascullo, levantándome de un salto. La agarro del brazo y tiro de ella hacia el dormitorio—. ¿Se puede saber qué cojones haces?

La suelto cuando llegamos y cierro la puerta para que Nicole no tenga que oír lo que sea que vaya a decir Jaky.

—¿Te la has follado, Jay? —pregunta con la voz ronca, lanzando los zapatos a cualquier parte del dormitorio. Alza las manos y se baja las tiras del vestido—. Sé que has fantaseado con ella. Una niña virgen, mojigata…

—Basta —gruño, dando un paso al frente.

—¿Es eso lo que quieres? —Se quita el vestido a trompicones y se mantiene frente a mí, desnuda, mirándome a los ojos. Y yo ni siquiera tengo la tentación de barrerle el cuerpo con la mirada, porque ahora mismo lo único que me transmite es asco—. Quieres tener el placer de metérsela a una niñita virgen, ¿verdad?

—¿Qué te hace pensar que ella es virgen?

—Ah…, ¿no lo es? —Se acerca a mí y roza sus labios en los míos—. ¿Puedes asegurarlo, cariño?

—¿Puedes asegurar tú que sí lo es? —Va a besarme y le giro la cara, dando un paso atrás para apartarme de ella—. Duerme. Mañana tenemos una conversación importante.

Ella se ríe y camina hasta la cama, sentándose en el borde.

—Podemos tenerla ahora.

—Mañana.

Me doy la vuelta para salir y me quedo con la mano en el pomo de la puerta cuando ella dice:

—No seas cobarde. Venga, ¡suelta lo que quieras decirme!

—¡Que me tienes hasta las narices! —grito, encarándome a ella—. No puedo más con todo esto, Jacqueline. Estudio, trabajo, ¡te lo pago absolutamente todo! ¿Y qué recibo a cambio? No haces nada en casa, no controlas los gastos y sales de fiesta siempre que puedes. Encima pretendes que, cuando llego petado de trabajar, me acueste contigo. Siempre te he cuidado todo lo bien que he podido o sabido. Te lo he dado todo. Todo. ¿Puedo saber qué más quieres?

—Sabes que no se me dan bien estas cosas —dice sacudiendo la mano.

—¿Tampoco eres capaz de poner la ropa en la secadora? —susurro entre dientes—. ¿O de recoger toda la mierda que habéis dejado después de que yo haya estado limpiando durante horas como un gilipollas?

—Esa niña te está comiendo el coco —escupe, desviando la mirada hacia sus uñas, las cuales analiza con atención.

—Esa niña me está ayudando más de lo que crees. De hecho, cualquier cosa que haga será más de lo que tú has hecho jamás.

—¿Estás seguro de eso, amor? —pregunta, lanzando una mirada a mi entrepierna con una sonrisa en su rostro.

—¿De verdad crees que de sexo vive el hombre, Jacqueline? —pregunto apenado. Nunca pensé que mi chica pudiera decir esas cosas—. Solo pido ayuda, respeto y comprensión. Me importa una mierda el sexo si no tengo todo lo demás.

Ella se torna seria y me mantiene la mirada unos segundos.

—No me estás dejando —escupe con el miedo impreso en su voz.

—Duerme —susurro—. Mañana hablaremos con calma.

—Jay…

Alzo la mano y niego con la cabeza.

—Me voy a cenar y a seguir viendo la película con mi prima, que por ahora es la única en esta casa que se preocupa por mí. Tú duerme tranquila. A fin de cuentas, estás acostumbrada a no hacer nada y no te supondrá un problema.

—Jay, si sales por esa puerta…

Alzo una ceja y la abro, saliendo por ella y cerrándola de un sonoro portazo.

Amenazas, en mi casa, las justas.

Llego al salón en pocas zancadas y me acerco al sofá, donde me dejo caer al lado de Nicole, cojo una ración de pizza y le doy al play. Por suerte ella no dice nada y los dos nos quedamos callados, con la mirada en la tele, aunque mi cabeza, ahora mismo, no procesa lo que ve.

CAPÍTULO 10

NICOLE

Oí toda la conversación, barra, discusión que tuvieron Jay y Jacqueline. Ella es insufrible, pero nunca hubiese imaginado que diría cosas así y me quedé a cuadros. De entrada, ¿de dónde sacaba que yo era virgen? ¿Y a santo de qué ese brote de celos? Eso sí, aunque Jayden perdió un pelín los papeles alzando la voz, le dijo cosas tan coherentes, con tanto sentido, que me sentí orgullosa de él. Sin embargo, cuando volvió y vi la tristeza en sus ojos, pese a que miraba la tele como si de verdad le estuviese prestando atención, supe que le había dolido todo lo que le soltó a su novia.

La quiere; no hay duda. Pero ese sentimiento lo llevará a la tumba si no abre los ojos y se da cuenta de la persona que es Jacqueline. Del mal que le está haciendo.

Esta mañana me he levantado antes que nadie, he desayunado y limpiado un poco. Justo en ese momento la rubia se ha levantado, me ha fulminado con la mirada y se ha ido en silencio, quiero pensar que a la universidad y no a ponerle los cuernos a Jay. Cuando he terminado de limpiar me he puesto con la comida y Jay ha salido del dormitorio como un sabueso, olfateando el aire siguiendo el rastro. Llevaba el pelo mojado y he sabido que se ha duchado antes de aparecer. Hemos charlado un poco mientras terminaba, hemos comido juntos, y él se ha ido al trabajo.

Me ha dejado dinero por si quiero salir, pero me resulta mucho más entretenido lo que veo, que cualquier otra actividad que pueda hacer fuera de casa. Jacqueline, que ha llegado a las cinco de la tarde, se ha propuesto hacerle la pelota a Jay. ¿Y cómo ha decidido que hará el ridículo? Cocinando y limpiando —sobre limpio, claro—. Primero ha pasado la aspiradora Dios sabe cómo, porque parece que no haya tenido contacto con un trasto así en su vida. Después, habiéndose rendido, ha decidido sacar el inexistente polvo de los muebles. Yo la he ido observando desde el sofá con el libro abierto sobre mis piernas; no he repasado ni un solo tema, porque no quiero perderme detalle de todo lo que esta mujer es capaz de hacer para que Jay no la heche de casa.

Y ahora la cena. A las doce de la noche, como si fuese lo más normal del mundo. Ha cogido la tableta, ha buscado algo —imagino que una receta— y está dejando la cocina hecha un cristo. Al menos espero que la limpie antes de irse a dormir, porque de nada le servirá todo el «esfuerzo» que está haciendo, si después es Jay —o yo— el que tiene que limpiarlo.

—¿Comino? —oigo que susurra con el ceño fruncido, acercándose a la pantalla—. ¿Qué mierda es el comino?

—El cajón de las especias —le indico desde el sofá. Ahora finjo que veo la tele, así puedo tener una buena panorámica de su situación. Ella me mira con los ojos entornados—. Verás el bote donde sale, con palabras bien grandes y bonitas: comino.

Me dedica unos segundos más de su mirada y decide hacerme caso; abre el cajón, busca entre las especias y sigue con sus cosas. Lleva más de una hora con la cena y por ahora no huele bien. Espero que tenga un plan B para cuando sea consciente de que, lo que sea que esté cocinando, no vale una mierda.

—Joder, las patatas… —masculla en un susurro, abriendo el horno del que sale un montón de humo que no pinta nada bien.

—¿Necesitas ayuda? —me ofrezco aguantándome la burla.

—¿Acaso te la he pedido? —escupe de espaldas a mí—. Oh, mierda… —susurra. Apuesto a que se le han quemado—. Vale, que no cunda el pánico —oigo que dice en voz baja—, se rasca un poco y ya está.

Contengo la carcajada al confirmar que, en efecto, se le han quemado.

—¿Pido comida china? —le pregunto, ahora sí, sin poder contener la socarronería.

Ella me lanza una mirada asesina y vuelve a prestar atención a lo que sea que tiene en el fuego. Me sorprende que todavía no haya incendiado la cocina. Es todo un mérito teniendo en cuenta lo cabeza hueca que es.

Giro la cabeza al oír la puerta y frunzo el ceño mirando el reloj. Jay ha llegado antes. Alzo el dedo hasta mis labios para pedirle que no haga ruido y con ese mismo, señalo a la cocina. Él, curioso, cierra la puerta despacio y se acerca de puntillas, alzando las cejas al ver a su novia cocinando. Puede que se esté preguntando de dónde ha sacado ese horroroso delantal que lleva; yo lo he hecho.

—¿Jacqueline? —dice sorprendiéndola. Ella da un salto y se gira, mirándolo a los ojos cual conejito asustado—. ¿Qué haces?

—La cena —farfulla—. Has venido pronto, ¿no? ¿Hoy no salías a las tres?

Jayden sigue andando lentamente hacia la cocina con el ceño fruncido. No acaba de creer lo que está viendo, aunque espero que no se deje engañar por un brote de buenismo por parte de Jacqueline en pro de su supervivencia y no porque haya decidido cambiar.

—He sacado bastantes propinas y he podido… ¿La cena? —pregunta, interrumpiéndose a sí mismo.

En efecto, está flipando colorines.

—Sí. Bueno, intento que lo sea. Es la primera vez que cocino y no sé cómo habrá quedado.

—Le he propuesto pedir comida china, pero…

Jay nos mira a ambas y pestañea varias veces antes de acercarse a la cocina y ojear lo que sea que haya cocinado Jacqueline.

—Se te ha quem… Déjalo, ya lo hago yo.

—No, no. Yo me encargo. Ve a ducharte y ponte cómodo.

Jayden me mira y yo me encojo de hombros.

Dejándola con ese mejunje con el que acabará envenenándonos, se acerca a mí y susurra:

—Dime que has pedido comida china.

—En el oriental veinticuatro horas de la veintisiete —respondo con una sonrisa a la que él corresponde—. Llegará en unos minutos.

—¿Ocurre algo? —pregunta Jacqueline desde la cocina, mirándonos con una mezcla de curiosidad y enfado.

—No, nada —responde Jay—, me doy una ducha rápida y cenamos. ¿Le queda mucho para que esté listo? Estoy canino.

—Diez minutitos de nada —responde convencida, como si llevase toda la vida cocinando y controlara los tiempos.

—Entonces voy a darme prisa.

Es la primera vez, desde que estoy aquí, que cenaremos los tres juntos. Normalmente Jacqueline ya está durmiendo cuando Jay llega del trabajo, así que incluso dudo que sea normal que coman juntos alguna vez.

Decidida a ser buena persona y no saturar a la rubia de trabajo, me ofrezco a poner la mesa y sirvo todo lo necesario en la del salón, que es grande y podremos estar más cómodos que en el sofá.

Arrugo la nariz y miro por encima del hombro mientras ella sirve los platos. ¿Todavía no se ha dado cuenta de lo mal que huele? Como a rancio. Pero la tía hace como si nada y trae los platos al mismo tiempo que Jay aparece con el pelo mojado y el atuendo que usa para estar por casa —pantalón largo azul marino y camiseta de manga corta blanca—, se sienta y observa la comida con cierto recelo.

—Espero que te guste —dice ella, dedicándole una sonrisa antes de coger el tenedor y clavarlo en… ¿Qué es eso?—. Se ha deshecho un poco el pescado, lo siento.

Ah…, que es pescado.

—No te preocupes —murmura Jay, sin saber muy bien por dónde empezar.

—Las patatas se han tostado un poco —sigue diciendo Jacqueline, que intenta justificar todas y cada una de sus cagadas culinarias. Sonrío al recordar algo que dice mi madre: «si no sabes, ¿pa’ qué te metes?» Y qué cierto es—. Si rascáis con el cuchillo seguro que… Supongo que estarán buenas.

Jay es el primer valiente que se atreve a probar eso que ella llama pescado. Poco, eso sí, no vaya a morir del primer bocado, y mastica con lentitud, clavando sus ojos en los míos en una muda orden para que haga lo mismo. Niego con la cabeza, porque no quiero morir tan joven, y él abre más los ojos, señalando con sutileza mi plato.

Cojo el tenedor y dudo una eternidad antes de decidir qué parte puede ser menos tóxica.

—No es necesario que finjáis —escupe Jacqueline soltando el tenedor en el plato—, está asqueroso.

Jayden suspira, pero no dice nada.

—No será para tanto —susurro, quitándole hierro al asunto.

Habrá que valorar su sinceridad, ¿no?

Pero contengo una arcada cuando pruebo el pescado y lo escupo en el plato tan pronto mis papilas gustativas me advierten de que, si sigo adelante, moriré intoxicada.

En ese momento llaman a la puerta y yo doy gracias a que la comida china ya ha llegado. Por suerte, hay varios establecimientos veinticuatro horas en la ciudad que salvan la vida a personas como nosotros.

—Al fin —dice Jay en un suspiro.

Jacqueline nos mira a ambos y entorna los ojos.

—Habéis pedido comida china —dice, como si ya supiera quién ha llamado a la puerta.

—Lo siento, Jacqueline, pero la cocina no es lo tuyo —respondo, dejando los cubiertos en el plato.

—La verdad es que no —dice en voz baja.

—Pero lo has intentado —añado, porque soy así de idiota y me da pena.

Contra todo pronóstico, no hay discusión, malas caras ni nada que se le parezca. Es más, diría que incluso se respira cierta paz en el ambiente y Jacqueline, dentro de sus limitaciones sociales, está siendo bastante agradable. Sin pasarse, no vaya a darle un ictus, pero al menos no me ha insultado, despreciado ni hablado mal. Algo es algo. Puede que, para mi desgracia, la muchacha tenga salvación y elija el camino correcto para mantener su relación a flote.

CAPÍTULO 11

JAYDEN

Valoro lo que Jacqueline ha pretendido hacer para arreglar la cagada de ayer, pero cocinar una sola vez y limpiar lo que ya estaba limpio, y no precisamente por ella, no soluciona nada. Tiene que ponerse las pilas, encontrar un trabajo para que yo pueda tener un leve respiro y ayudar en las tareas del hogar. Nunca le he pedido nada así, pero está claro que se ha aprovechado de la situación tanto como ha podido y más, así que las cosas han cambiado. Supongo que, tarde o temprano, tenía que ocurrir.

Me levanto por la mañana sin despertador ni ruido. Las diez y Jaky sigue durmiendo plácidamente a mi lado. Incluso siendo domingo, me resulta extraño; ella suele levantarse antes que yo y se va con sus amigos por ahí, mientras a mí me toca pringar, limpiarlo todo e ir a trabajar por la noche. Hoy, sin embargo, parece un día distinto.

Me levanto despacio para no despertarla y me meto en el cuarto de baño para vaciar la vejiga, ducharme, y disfrutar de lo que parece un día tranquilo, antes de que tenga que irme al Infinity para cumplir con mis horas. Si consigo las mismas propias que ayer, lograré recaudar el dinero que Jaky cogió del banco para dárselo a sus padres.

Duchado, con muda limpia y listo para marcarme un estupendo desayuno, salgo del dormitorio de puntillas y cierro la puerta con cuidado, pero me quedo pillado cuando veo a Nicole en la cocina.

—¿Qué haces? —le pregunto en voz baja.

—Buenos días —saluda con una bonita sonrisa—. El desayuno. ¿Apetecen tortitas?

—Oh…, sería estupendo. —Me siento en un taburete y observo cómo lo prepara todo con soltura—. Muchas gracias por lo de ayer, enana. —Ella me mira con el ceño fruncido, como si no supiera a qué me refiero—. Fuiste muy diplomática con Jacqueline.

—Ah. Sí, bueno. Se valora el esfuerzo, ¿no?

—La verdad es que sí, aunque creo que ganó el Record Guinness a la peor comida del mundo.

—¿Cómo lo hiciste para no vomitar? —bromea.

—Me tragué mi propio vómito; estaba más bueno que eso que cocinó.

Ambos nos reímos y le hago un gesto con la mano para que no suba mucho el volumen.

Termina las tortitas todavía riéndose y se sienta a mi lado, sacando el móvil del bolsillo para ojear en las redes sociales mientras desayuna. Yo empiezo a comer como si llevase una vida sin hacerlo e incluso me atraganto.

—Jay… —susurra Nicole con un tono de voz demasiado extraño—, ¿qué es esto?

Giro la cabeza parar mirar qué es lo que me enseña, y lo que veo es una foto mía de anoche en el Infinity. Trago saliva despacio, con fuerza y le doy un sorbo al zumo de naranja.

—No es nada —respondo desviando la mirada hacia mi plato.

—Jay…

—Gano más propinas así —interrumpo bruscamente—. No creas que lo hago siempre, ¿vale?

—Como tu padre vea esto…

Aprieta los labios y niega con la cabeza, soltando el móvil de mala manera sobre la barra.

Y lo sé. Sé que como mi padre lo vea vendrá a echarme la bronca. No hice nada malo ni inmoral. No me prostituí ni nada que se le parezca. Simplemente… hicimos un pequeño espectáculo en el que yo fui la estrella principal. Fue idea de uno de mis compañeros y se lo propuse a Johnny, el cual alegó que, mientras él no tuviese problemas, podíamos hacer lo que quisiéramos. Y así lo hicimos: camareros mojados fue el título que le pusimos al circo que montamos en un momento. Camiseta fuera y cubo de agua a la cabeza. Empapados, con los torsos al descubierto… y decenas de chicas soltando la pasta como si pagaran para poder estar un rato con nosotros, a solas. Algo que, por supuesto, no ocurrió. Nos limitamos a servir copas, sonreír como si quisiéramos llevarlas a nuestras camas y ser lo más amables que nos salía. En mi caso, gozaba con el encanto de mi padre y me llevé gran parte de las propinas. Quinientos pavos en una noche; más de lo que ganaba en una semana.

Otra noche más así y podría devolverle el dinero a mi padre.

—No le digas nada —susurro—. Hoy será la última. Necesito la pasta, enana. No me jodas esto, por favor.

—No tienes que devolver nada, Jay. En realidad…

El timbre interrumpe sus palabras y yo aprovecho para escabullirme, porque no me apetece seguir con esta conversación.

No obstante, me quedo pálido al ver a mi padre al otro lado de la puerta, con Marta a su lado y seis torbellinos que entran en casa como una estampida, tirándose sobre el sofá como pequeños salvajes y poniendo el televisor a todo volumen.

Yo sé de una que se va a levantar sacando fuego por la boca.

—Hola —saludo más rígido de lo normal.

—¿Camareros mojados? —pregunta Marta conteniendo la risa.

Aunque a mi padre está claro que no le hace ni puta gracia.

—Eh…, buenos días. ¿Habéis desayunado?

Me hago a un lado para dejarlos pasar.

Marta se apresura a entrar y corre hacia los críos, pidiéndoles que se comporten. Por lo poco que veo de soslayo, diría que les está poniendo una película.

—¿Qué coño haces, Jay? —susurra mi padre. Nos hemos quedado junto a la puerta, la cual cierro y suspiro, incapaz de mirarlo a los ojos—. Cuando abrí el Infinity estuve los primeros meses sirviendo copas y nunca, nunca hice algo parecido. ¿Qué puta necesidad tienes de exponerte de este modo? Parecías un gigoló, joder. ¿Has visto la cantidad de vídeos que circulan por la red?

—¿En alguno se me ve haciendo algo ilegal, inmoral o vergonzoso? —contraataco, ahora sí, mirándolo a los ojos.

—Servir copas semidesnudo y mojado no es precisamente la cosa más normal del mundo. A las chicas les parecerá agradable, divertido o incluso morboso, pero… —Aprieta los labios y suspira, cerrando los ojos para pellizcarse el puente de la nariz—. Prefieres hacer eso a pedirme ayuda. ¿Por qué? ¿Qué he hecho mal para que no quieras nada de mí?

—No has hecho nada malo, papá. Solo quiero… independencia. No quiero depender de nadie. Necesito conseguir las cosas por mí mismo.

—Dime por qué lo hiciste.

—Ya lo sabes.

—Dime por qué —insiste mirándome a los ojos.

Aprieto los dientes y suspiro con fuerza.

—Anoche conseguí en propinas la mitad de lo que Jacqueline cogió. —Mi padre chasquea la lengua y yo niego con la cabeza—. No hay modo de recuperarlo, papá. Se lo dio a sus padres porque están pasando una mala racha.

—En ese caso me lo dices y yo lo soluciono.

—¿Qué parte de todo lo que te he dicho no has entendido, joder?

Los dos nos miramos a los ojos en silencio, hasta que Marta aparece en escena, aparta a mi padre de mí lo suficiente para que no nos lleguemos si alzamos las manos, y se cruza de brazos.

—Vamos a ver… —dice en voz baja, desviando la mirada hacia el pasillo. Imito el gesto y veo a Jaky, que camina hacia la cocina y alza la mano a modo de saludo. Mi padre y Marta responden con un gesto de cabeza—. Jay, créeme cuando te digo que te entiendo. Tu padre piensa que todo se soluciona con dinero y…

—Es que todo se soluciona con dinero —interrumpe el otro, llevándose una mirada poco agradable de Marta que lo hace callar de golpe.

—La vida es mucho más que eso —prosigue, y yo asiento con la cabeza—, pero en tu caso es muy necesario. No te está ofreciendo una mansión con los gastos pagados, ni te está pidiendo que no trabajes y vivas a cuerpo de rey como un niño mimado. Tu padre no se queja por eso. De hecho, no se queja; sufre. ¿Cuánto hace que no duermes bien? ¿Haces algo, aparte de estudiar y trabajar? ¿Vives, Jay?

—He hablado con Jacqueline —les informo en voz baja, captando su atención—. Le he dicho que yo no puedo con todo y que tiene que ponerse las pilas. Al menos que se pague la universidad y…

«Mierda».

Cierro los ojos y oigo el gruñido de mi padre, que acaba de enterarse de algo que no quería que supiera. Me pone tan nervioso que no soy capaz de filtrar lo que digo.

—¿Le has estado pagando la universidad?

—Sus padres no pueden —digo a modo de defensa.

—Existen las becas —insiste mi padre.

—Ya, pero no la consiguió. No llegó a la nota.

—Entonces es derrochar el dinero, porque si no se esfuerza por conseguir notas mínimas para entrar en la universidad, no se esforzará después. Tienes que ser consciente de lo que ocurre a tu alrededor, Jay. Y aunque duela, hay que tomar decisiones por el bien de uno mismo. No puedes dejar que tu vida se desmorone por una persona que no sabes si, el día de mañana, seguirá a tu lado.

—Lo sé —susurro.

¿Qué más puedo decir?

Tiene razón.

—Vale. Como me has fallado ocultándome información como si fuese un maldito ogro al que no se le pueden contar las cosas… —Lo miro a los ojos pidiéndole perdón, pero él prosigue—, no tienes derecho a enfadarte por lo que te voy a decir.

—¿A qué te refieres?

—No tienes que devolver los mil dólares, Jay.

—Pero Nico…

—Nico no te dio nada. Ese dinero te lo pasé yo para que pudieras ir un poco más tranquilo, sobre todo, con Nicole por aquí, que poco o mucho también gasta. —Lo miro con una chispa de enfado y él se encoge de hombros—. Con lo que has hecho, ten los santos cojones de tirarme algo en cara.

—Mejor me callo.

—Así me gusta, porque hay más.

—¿En serio?

—El coche está pagado, vuelves a tener seguro médico y no tienes que preocuparte de la universidad. A cambio… —añade al ver que iba a hablar—, tú te harás cargo de los gastos del piso, la comida y lo que sea que quieras comprarte. No voy a seguir quedándome de brazos cruzados a la espera de que te metas tal hostia…, que levantarte será más que jodido.

—Quiero pedir algo a cambio —contraataco.

Sé que mi padre no aflojará la cuerda, pero yo todavía puedo tirar un poco de ella.

—A ver con qué me sorprendes ahora.

—Sin fecha ni importe fijado, pero te devolveré lo del coche y la universidad. Sin discusión.

Mi padre mira a Marta y ella asiente con la cabeza. Esta mujer sabe la importancia que tiene para mí ser independiente.

—Está bien —dice en un suspiro—. Sin fecha ni importe. Cuando puedas.

—Y los mil dólares también —añado.

—No te pases, O’Connor —dice en un gruñido.

Marta suelta una carcajada.

—Si es que sois igual de cabezotas los dos.

—Y esta noche iré a mi turno.

Mi padre chasquea la lengua, pone los brazos en jarras y vuelve a mirar a Marta en busca de apoyo.

—Quiere volver a hacer lo de las camisetas mojadas —se queja.

—Camareros mojados —corrige ella—. No llevan camiseta. Oye, si se lo pasa bien y saca un dinerillo extra, ¿qué problema hay? Deja que disfrute de su juventud. Además, he visto las fotos y los vídeos, y debo reconocer que mi hijastro favorito tiene un cuerpazo para lamer y seguir lamiendo…

Mi padre la deja con la palabra en la boca y se va hacia la cocina. Marta, sin embargo, se ríe y me guiña un ojo.

—No entiendo cómo logras picarlo sin sufrir las consecuencias.

—Oh, claro que las sufro. Cuando lleguemos a casa y estemos solos, me empot…

—Vale, no necesito saber nada más —interrumpo, marchándome también hacia la cocina, escuchando las carcajadas de Marta detrás de mí.

Desde luego, esta mujer nos conoce como si nos hubiera parido y sabe cómo hacernos sentir incómodos, tanto a mi padre como a mí.

CAPÍTULO 12

JAYDEN

Me inclino sobre la barra para escuchar lo que quiere decirme la chica que no aparta los ojos de mi torso y le lanzo esa sonrisa que tantas puertas parece abrir. Siempre la he usado para excusarme ante mi padre y Marta, en ocasiones incluso con Jacqueline, pero nunca para ligar con nadie. A ver, no es que esté ligando, pero veo un billete de cincuenta pavos en la mano de esa chica que me llama y tengo la ligera sospecha de que acabará en mi bolsillo antes de que mi compañero logre decir Cosmopolitan.

—Dime, guapa.

—Dos Dulces Noches, un Playa del Caribe y un Beso del Diablo. —Me sonríe sosteniendo el billete entre nosotros—. Y si añades un beso tuyo, tendrás esto de propina.

—¿Un beso? —pregunto en un tonteo inocente.

Ella asiente con la cabeza y le pido que se incline sobre la barra. Subiéndose a uno de los taburetes, apoya las manos sobre la madera y se encara a mí con una sonrisa lobuna. Y yo, sabiendo lo que voy a hacer, sonrío y me acerco a su cuello.

—Si no tuviera novia no te me escapabas —susurro en un ronroneo antes de plantarle un beso en el cuello, provocando que todo el vello de su cuerpo se erice.

Ahí tiene su beso. A fin de cuentas…, no ha especificado dónde lo quería.

Cuando se aparta su sonrisa es amplia y me ofrece los cincuenta dólares que no tardo en coger y guardarme en el bolsillo. Ya casi ni me caben. Y tenemos unos tarros de cristal con nuestros nombres para meterlo allí, pero el mío ya está a petar y he tenido que utilizar los bolsillos como hucha.

—Eres un cabrón —comenta Nick, que acaba de tirarse otro cubo de agua por encima y le gotean las puntas del cabello—. ¿Me enseñas el truco para tanto éxito?

—Naciste en la familia equivocada —bromeo.

Él suelta una carcajada y servimos las bebidas que nos han pedido, ganando un poco más de propina. No lo he contado —apenas tengo tiempo de respirar entre una clienta y otra—, pero estoy seguro de que he superado la cifra de ayer.

—Oye, guaperas —dice alguien muy cerca de mí—. Yo también quiero un Beso del Diablo.

Miro en aquella dirección y encuentro a Nicole sentada en uno de los taburetes. Se ha maquillado, aunque de un modo tan sutil, que potencia sus preciosos rasgos. Las pestañas parecen más negras y largas de lo que ya de por sí son, el tono verdoso de sus ojos resalta debajo de ellas y sus mejillas, ligeramente sonrosadas, le dan un aire inocente que, por unos segundos, me deja sin palabras.

Sacudo la cabeza y me pongo serio.

—¿Qué cojones haces tú aquí? Vete a casa ahora mismo. ¿Cómo narices has entrado?

—Me ha colado tu padre, idiota —dice riéndose.

—¿Mi padre?

Alzo la mirada y barro a mi alrededor, buscándolo, pero no lo localizo y eso empieza a ponerme nervioso.

—¿Qué buscas? —susurra a mi izquierda, casi rozándome la oreja con sus labios.

—¡Me cago en la puta! —grito, dando un salto atrás.

Mi padre se parte el culo y Nicole ríe a carcajadas. Marta, que ha aparecido de la nada, se sienta al lado de mi prima y levanta un billete que no logro ver de qué cantidad es.

—¿Qué me das por cien pavos? —pregunta con una sonrisa que, de no saber que está enamoradísima de mi padre, juraría que intenta ligar conmigo.

—Por esa propina, que le den por culo a tu marido. Te llevo a mi casa ahora mismo.

La colleja no tarda en llegar —la cual esperaba— y Marta se ríe por el brote de celos de mi progenitor.

—Cuando eras un crío dijiste que era muy vieja para ti.

—Tú lo has dicho: cuando era un crío. —Sonrío y me inclino sobre la barra para hablar con Marta—. No acepto propinas de mujeres guapas que son capaces de conseguir lo que quieran sin la ayuda del dinero.

—Oh, qué pena… —Finge unos pucheros y desliza el billete sobre la barra del mismo modo que una abuela pasa dinero de contrabando a sus nietos—. Sorpréndeme.

Sonrío ignorando el billete de cien pavos y me muerdo el labio inferior.

—Camarera mojada —propongo.

—¡Una mierda! —oigo que grita mi padre detrás de mí.

Parece que no se ha dado cuenta de que varias chicas intentan captar su atención. Porque aquí el tío, con sus cuarenta y tantos, sigue levantando pasiones. Me yergo y cojo el billete, mostrándoselo a ella para después guardarlo en el bolsillo trasero de mi pantalón. El reto no le pasa desapercibido y sonríe maliciosamente mientras mi padre niega con la cabeza.

—Cállate, James —escupe ella, levantándose de un salto para rodear la barra—. Es una tontería. —Se cuela por el acceso de camareros y mi padre resopla saliendo por el mismo lugar. Demasiada gente tras la barra como para que él, que no es pequeño, esté aquí como un pasmarote—. Está bien —dice Marta sin perder esa sonrisa—. Quiero mi propio tarro de propinas.

—Princesa, por favor… —dice mi padre, ahora al lado de Nicole.

Nick toca la gran campana y grita como un lobo mientras yo lleno una cubitera con agua y sonrío como un tonto. Marta acepta los retos con rapidez y no se avergüenza de nada. Por eso y otras muchas cosas, siempre nos hemos llevado tan bien. Nuestra conexión es distinta, especial.

—¡Camarera mojada! —aúllo, tirándole el agua sobre la cabeza.

Ella se ríe y sacude la cabeza para apartar los mechones que se le han pegado a la cara. La camisa blanca se aferra a su cuerpo como una segunda piel y el sostén trasparenta a través de la ropa. Es una suerte que lleve uno, porque si no mi padre me hubiera arrancado las pelotas de un tirón.

—Vale, ¿queréis jugar? —dice mi padre dejando caer la mano sobre la barra—. Quiero un Diablo de esos y Nicole otro. Ambos sin alcohol. —Levanta la mano y descubre un fajo de billetes que soy incapaz de contar—. Y quiero que me lo sirva la camarera mojada —dice, ahora en un tono de voz más bajo.

Ella sonríe, se inclina sobre la barra y le planta tal morreo, que todos a su alrededor vitorean y aplauden.

—Jay, necesito que me enseñes cómo se hacen —me pide, dispuesta a preparar sus primeros Besos del Diablo.

Y estoy seguro de que no serán los últimos de la noche.

Le indico cuáles son los ingredientes en la mezcla sin alcohol —que se vende más de lo que parece— y, cuando ha preparado el primero con éxito, dejo que siga con el resto ella sola. Yo también me he pedido uno y quiero que me lo prepare ella.

Me acerco donde está mi padre, que no le quita los ojos de encima a Marta.

—Nicole tiene clase mañana —le digo, incluso cuando ni siquiera me mira.

—Nicole se encuentra indispuesta y no podrá ir—responde, ahora sí, mirándome a los ojos—. Hará el examen por la tarde, telemáticamente, y su padre no sabe nada, así que boquita cerrada, Jay, o te haré pagar caro el reto que le has propuesto a Marta.

Finjo que cierro una cremallera en mi boca y ambos nos reímos.

Cruzo los brazos sobre la barra y miro a Nicole con esa sonrisa que no logro despegar de mi cara. Hoy me siento feliz, contento, eufórico.

—Bueno, enana… —Levanto las cejas varias veces y ella frunce las suyas—. ¿Qué reto podemos proponerte a ti?

—Ah, no…, yo no haré nada de esto. Soy menor, ¿recuerdas?

—Oh, pero algo podremos encontrar, ¿no? —Miro a mi padre, que me devuelve la mirada, sonríe y mira a Nicole—. ¿Qué puede hacer la niña que se ha colado en un local que no es apto para su edad?

—¡Me ha colado tu padre!

Después de acojonar a Nicole con un reto que no iba a proponerle, de reírme un rato de ella y disfrutar viendo a Marta como una verdadera camarera, a las tres en punto cojo mi tarro de propinas, flipo en colores al ver que ella tiene dos…, y me escabullo hacia el almacén para sacar la pasta e irme a casa.

Mi padre, Marta y Nicole han dicho que me esperarían en la puerta, por lo que ni siquiera cuento el dinero. Lo coloco como puedo, hago un rollito sujeto con una goma elástica y me despido de mi jefe, que está ejerciendo de camarero mojado en este instante. De camino a la salida me pongo la camiseta y sorteo al montón de chicas que pretenden pagarme un poco más por una noche loca. O eso dicen ellas, que sí están locas si pretenden que, teniendo novia, me vaya con la primera de turno.

Yo no soy de esos.

Salgo sintiendo el leñazo del frío en mis pantalones, que siguen mojados, y localizo al grupo junto a mi coche.

—¡Tres mil pavos! —celebra Marta—. Supera eso, ¡chaval!

Alzo las cejas, sorprendido por la cantidad de dinero que ha recaudado en propinas.

—Y un millón de videos tuyos en la red —se queja mi padre con el móvil en la mano—. La madre que os parió, en serio. ¿Qué fama tendrá ahora el Infinity?

—Pero ¿tú has visto la cantidad de peña que hay ahí dentro? —le digo emocionado—. Ha subido la clientela, papá. ¡Deja de quejarte! —Marta mete algo a la fuerza en el bolsillo de mi pantalón y cuando me doy cuenta de que son sus propias, niego con la cabeza e intento sacarlo—. No, no… Esto es tuyo.

—Cállate. Yo voy tirando. —Le quita las llaves del coche a mi padre y se lleva a Nicole.

Al parecer, ellas dos se van con un coche y nosotros iremos en otro.

—Ya conduzco yo —dice papá, rodeándolo para colocarse tras el volante.

Me siento en el lugar del conductor sin rechistar y saco el dinero de los bolsillos; el que he recaudado yo y el que me ha dado Marta. Él, mirándome de soslayo, se queda ahí parado sin hacer nada.

—¿Nos vamos? —propongo.

—Ha sido idea suya.

—¿Qué?

—Que viniésemos hoy a verte. Quería hacerte ganar un poco más de propina y ha pedido a todas sus amigas que vinieran. De hecho, todas han ido a ti. Y ha aceptado el reto porque sabía que iba a recaudar muchísimo dinero. ¿La Mamba Negra sirviendo copas? Cualquier tío pagaría por beberse algo que haya preparado ella con sus propias manos.

—¿Por qué me cuentas esto? —susurro.

—Porque eres como yo y cuando se te mete algo entre ceja y ceja no descansas hasta conseguirlo. Sé que has aceptado mis condiciones con la firme intención de hacer lo que te salga de los cojones y que buscarás cualquier forma de salirte con la tuya. —Suspira con la mirada perdida a la nada—. Para ella eres como un hijo y hará lo que esté en su mano para ayudarte, cueste lo que cueste. Yo también me cegué con una mujer que hizo daño a los míos; a ti, a Marta, a tu madre… —Chasquea la lengua y niega con la cabeza—. No cometas el mismo error, Jay. Ve con cuidado, capta las señales, no dejes escapar ni una. Y a la mínima sospecha…, no justifiques sus actos; analízalos.

—Vale —susurro, porque recordar todo por lo que pasamos por culpa de Cloe, la ex novia de mi padre…, es duro y apenas me sale la voz.

Sé que Jacqueline no es como Cloe, pero debo admitir que hay mejores que ella. Respetuosas, solidarias, con cabeza. Mujeres con las que yo podría ser feliz, porque hoy, sin ella, rodeado de mi familia…, me he dado cuenta de que llevo años sin reírme como lo he hecho esta noche.

Y no he pensado en ella ni un solo segundo.

—Vale —murmura, repitiendo lo único que he sido capaz de decir.

CAPÍTULO 13

JAYDEN

Mi padre y Marta, antes de recoger a Nicole para ir al Infinity, han dejado a los niños en la mansión con Gail, Asha y una niñera de refuerzo que han contratado para dar soporte a las dos mujeres. Creo que se han quedado bastante cortos de personal teniendo en cuenta que son seis monstruitos, pero no diré nada para no preocuparlos. Si eso, cuando vuelvan, ya se encontrarán con el marrón. Aunque teniendo en cuenta el carácter de Gail, por muy mayor que sea ya, quizá los enanos se comportan y no tiran la casa abajo.

Así que, aprovechando que están solos y que ya es tarde, les ofrezco que se queden a dormir para que no tengan que conducir hasta Lattingtown. No es que quede muy lejos, pero no son horas y parecen cansados.

Nicole les ofrece su cama y ella se presta a dormir en el sofá, pero ellos no lo tienen tan claro.

—Aceptad la cama —aporto, apoyando a mi prima en la oferta—. El sofá se abre un poco de abajo y sale una cama individual. Además, es cómodo. Por un día que duerma aquí no le pasará nada.

—Claro que no —dice ella.

Mi padre y Marta se miran, hasta que él se encoge de hombros y ella asiente con la cabeza.

—Está bien —susurra mi progenitor.

—Pero yo necesito un café —dice Marta, haciendo ademán de levantarse.

Nicole se le adelanta y niega con la cabeza.

—Yo me encargo.

Mientras ella va hacia la cocina, habiendo perdido la mitad de los modales, miro a mi padre y le pregunto:

—¿Tú quieres?

—Descafeinado, por favor.

Con una muda afirmación, me doy la vuelta y acompaño a Nicole para hacer los cafés. No suelo tomar por la noche, pero un descafeinado no me quitará el sueño y así podré hacerles compañía.

Me acerco a ella, colocándome justo detrás, y aprovecho que el armario está abierto para alzar el brazo sobre su cabeza y coger dos tazas más. Ella, sobresaltada, me mira por encima del hombro y contiene la respiración. Siempre le ha pasado igual; si me tiene muy cerca, como ahora, deja de respirar.

—¿Qué haces? —susurra.

—Mi padre y yo también queremos.

—Ah…

Con las tazas en las manos, me pongo a su lado y cojo la leche cuando ella ha llenado su vaso y el de Marta. Lleno el de mi padre y el mío, y Nicole se encarga de meterlos en el microondas. Por suerte hay café hecho y el descafeinado es soluble, así que solo tenemos que esperar a que la leche se haya calentado.

—Oye… —Apoyo el trasero en la encimera y agarro el borde con ambas manos, mirándola bien de arriba abajo. No me había dado tiempo de fijarme bien en su vestimenta—, te queda muy bien esa ropa. ¿Por qué siempre vas con prendas tan anchas? Juraría que las camisetas y sudaderas que sueles llevar me vendrían grandes incluso a mí.

Lo cual ya es decir, porque no uso tallas pequeñas, que digamos.

Verla con vaqueros ajustados y una camiseta que le marca el cuerpo que tiene, sin ser para nada provocativo, es toda una novedad. No miento si digo que Nicole tiene un cuerpo de escándalo para su edad. Curvas bien definidas, pecho generoso y cintura estrecha. Una latina en toda regla.

—No seas exagerado —murmura sin mirarme.

Ella tiene la vista clavada en el microondas, como si fuese interesante ver los vasos dando vueltas en su interior.

—Te queda bien esta ropa, enana —insisto—. ¿Te has planteado cambiar de estilo? Estás guapísima. —Ella me mira de reojo y yo sonrío—. Más de lo habitual.

—Ahora no intentes arreglarlo —bromea, haciéndome reír—. No sé, Jay. No me gusta mi cuerpo. —Alzo las cejas al oír eso y ella se encoge de hombros—. Tengo el culo y las caderas grandes.

—Con tus orígenes…, ¿esperabas otra cosa? Tienes el mismo físico que tu tía y, que yo sepa, no tiene mal cuerpo; al contrario.

—Marta es muy guapa.

—¿Se ha roto el espejo? —bromeo—. Haz el favor de valorarte, anda. ¿Me has oído alguna vez decir que soy feo? Soy consciente de cómo soy y no me regodeo en ello, pero tampoco lo ignoro.

—¿Acaso tienes defectos? —contraataca. Pero entonces se da cuenta de lo que ha dicho y se pone roja como un tomate—. Quiero decir…

—¿Acaso los tienes tú? —le digo con voz suave, inclinándome un poco para mirarla a la cara, porque la pobre la ha bajado tanto que casi apoya la barbilla en el pecho—. Nicole, eres preciosa y no tienes que esconderte de nada.

—Eso lo dices tú, que eres mi primo.

—Eso lo digo yo, que soy un tío con ojos en la cara. —Ella alza las cejas y me mira—. ¿Qué pasa? Es la verdad.

—No digas esas cosas, Jay —murmura, apartándose para sacar los vasos del microondas. Parece haberse dado cuenta ahora de que ha sonado hace un rato—. Tu novia tiene buen cuerpo. Yo soy normal.

—Mi novia prefiere parecerse más a un bicho palo que a una avispa.

—Sin embargo, tiene el carácter de la avispa —dice, incapaz de contener la risa que escapa entre sus labios.

—Vale, te lo he puesto a huevo. No puedo culparte. De todos modos, no creas que Jaky tiene mejor cuerpo que tú. —Me acerco a su oído y susurro—: Apenas tiene carne en el culo para agarrar, así que no te quejes del tuyo.

Una de las tazas resbala de su mano y cae sonoramente en el mármol, aunque por suerte no se ha derramado la leche.

—Cállate ya —masculla.

—¿Te pongo nerviosa, prima?

—Que te calles.

Con cierta prisa, termina los cafés con leche y se marcha llevando dos —el suyo y el de Marta—, y me deja en la cocina sonriendo por lo nerviosa que se ha puesto. Me encargo de los dos cafés restantes y voy al sofá, sentándome al lado de Nicole. Ella vuelve a ponerse nerviosa y se remueve, apartándose medio palmo de mí.

Sabía que se ponía un poco nerviosa si me tenía muy cerca, pero desconocía que sentía más que nervios. Reconozco sus reacciones y me pregunto si ella es consciente de que somos primos y lo que sea que piense su cabecita…, estaría mal.

«En realidad no somos nada» decide pensar mi mente, actuando por voluntad propia.

—Anda ya —murmuro.

Mi padre me mira y se encoge de hombros.

—¿Qué?

—¿Qué? No, nada. —Me remuevo en el sofá y dejo la taza sobre la mesa de centro—. Estaba pensando en el examen de mañana. No creo que lo apruebe y tendré que recuperarlo, aunque no sé cómo.

—Estoy segura de que lo aprobarás —dice Nicole sin mirarme siquiera.

—Eres muy listo, Jay —aporta Marta—. Además, tienes que aprobar, porque yo quiero verte ejerciendo de maestro. —Clava el codo sobre su rodilla y apoya la barbilla en la palma de la mano—. Ojalá haber tenido un profesor como tú en mi época de estudiante. No me hubiera saltado ni una sola clase.

Mi padre la mira con los ojos entornados y ella suelta una carcajada.

Sí, mi aspiración en la vida es ser profesor, pero no tengo claro que vaya por el buen camino.

—El que estás viendo es Jayden, mi hijo, no soy yo con veinte años menos, Marta. Es un crío que se parece a mí, punto pelota.

—Míralo…, ya está celoso —dice poniendo voz de ballena, como si hablara con un niño pequeño—. Es que te como la cara, cariño. Me encanta cuando te pones así, especialmente con tu hijo.

—Que, por cierto, tiene novia —aporto—. Y me van más jovencitas, por si no ha quedado claro.

—¿Me estás llamando vieja? —pregunta Marta alzando una ceja.

—No, no… Por supuesto que no. Estás estupenda. Impresionante. ¿Veinticuántos tenías?

Mi padre resopla y a mí se me empieza a escapar la risa.

—Pero ¿cómo puedes ser tan pelota? —me pregunta mi padre.

—Aprendí del mejor —respondo, incapaz de aguantarme las carcajadas al ver la cara de mi padre.

—Esa ha sido buena —se burla Marta, que es incapaz de no reírse.

—Yo me voy a dormir ya —informo antes de darle el último largo trago al café—. Es tarde y mañana tengo que repasar un poco más antes del examen. ¿Desayunamos juntos?

—Claro —dicen Marta y mi padre al unísono.

Nicole ha preferido quedarse callada, mirando fijamente la taza que sostiene entre las manos. Le revuelvo el cabello antes de irme y ella masculla algo que no logro oír. Lo más seguro es que me habrá mandado a la mierda por despeinarla.

De puntillas y con la luz del móvil, entro en el dormitorio sin hacer ruido y me escabullo por el cuarto de baño para darme una ducha. Es tarde, pero estoy sudado y necesito asearme antes de meterme en la cama.

Despojándome de la ropa, pienso en la maravillosa noche que he pasado con mi familia y sonrío casi sin darme cuenta. Y con la misma sonrisa entro en la ducha, donde le doy al agua y disfruto de las sensaciones cerrando los ojos, sobresaltándome al sentir unas manos que me rodean por la cintura y unos labios que me besan en el hombro.

Reconozco estas uñas.

—¿Te he despertado?

—No cuidáis el volumen de la voz, ni siquiera cuando sabéis que hay gente durmiendo.

Un reproche oculto entre caricias y susurros que no me pasa inadvertido. De todos modos, tiene razón.

—Perdona. —Sus manos descienden hasta mi entrepierna y yo se las agarro con rapidez para evitar lo que sé que quiere—. No estamos solos.

—Aquí sí.

—Hoy no, Jacqueline.

—¿Ya no soy Jaky? ¿Ahora soy Jacqueline?

Suspiro y giro sobre mi eje para quedar cara a cara con ella, que me devuelve una mirada cargada de deseo.

—Sigo enf…

—Ya tengo trabajo —me interrumpe bruscamente. Alzo las cejas por la sorpresa y ella se encoge de hombros—. No es un gran empleo y son pocas horas, pero me da para pagarme la universidad.

—Eso es… Es estupendo. ¿Cuándo empiezas?

—Mañana. Turno de tardes, así que saldré de la uni y me iré a trabajar.

—¿Y dónde es?

—¿Quieres un informe completo, Jay? —Aprieto los labios y ella suspira dejando caer los hombros—. Lo siento. Es en una perfumería. Atención al cliente. Han dicho que doy con el perfil para estar cara al público.

—Bien. Genial. —Intento alentarla, pero no sé qué más decirle—. Lo has conseguido muy rápido, ¿no?

—Kim trabaja ahí y ha hablado con su jefa.

—Perfecto. Pues a dormir, que yo mañana tengo un examen y por la tarde trabajo. Tú también —le digo con una sonrisa en la cara a la que ella no corresponde—. Vamos, ¿a qué viene esa cara de perro muerto?

—Nada, Jay, da igual.

Sale de la ducha y se envuelve en la toalla, saliendo del cuarto de baño en un abrir y cerrar de ojos.

Está claro que trabajar no era su mayor ilusión, pero si no me ayuda con esto, acabaremos siendo unos desgraciados con una vida de mierda. Y no quiero eso para ninguno de los dos.

CAPÍTULO 14

NICOLE

Estos días de fiesta forzada me habían ido muy bien. Y que mi tío metiera mano para que ayer no tuviera que ir al instituto, mejor todavía. Pero ya es martes y tengo que volver, lo cual no me hace ninguna maldita gracia. Pensé que a partir de los dieciséis las cosas serían más fáciles. Más llevaderas. Sin embargo, parece que es todo lo contrario.

Suspiro resignada y termino de meter el desayuno en mi mochila antes de salir. Y alzo la mirada cuando veo que Jay asoma por el pasillo dando saltos mientras termina de ponerse el pantalón.

—Buenos días, enana. Tengo que hacer unas gestiones, ¿quieres que te lleve?

—Vale. —Señalo las tortitas en el plato—. ¿Desayunas o tienes mucha prisa?

Dándole un vistazo al reloj del móvil, medita medio segundo y asiente con la cabeza.

—Si engullo la comida me da tiempo —afirma, sentándose en el taburete para, como ha dicho, engullir el desayuno.

Jacqueline sale de la cueva con su bandolera colgada del hombro y nos lanza una mirada que no augura nada bueno.

—Me voy —dice sin más.

—¿Tan pronto? —le pregunta Jay con la boca llena.

—He quedado con las chicas para repasar.

—Vale. Nos vemos luego, entonces.

—Claro —susurra antes de salir por la puerta.

Parece que la relación de estos dos no marcha tan bien como Jayden quiere hacer creer al mundo. ¿Acaso están en proceso de separación?

—Vamos —farfulla con la boca a rebosar de tortitas, levantándose al mismo tiempo que coge su mochila.

Salimos del bloque de pisos y me encojo al sentir el latigazo del aire frío en la cara. No sé dónde tiene el coche mi primo, por lo que miro a ambos lados de la calle y veo a Jacqueline que anda a paso ligero mientras habla con el móvil. Creeré por un segundo que es con alguna de sus amigas y no con un tío.

Por favor, qué asco le tengo.

—Por aquí —me informa Jay, señalando el coche a unos pocos metros de nosotros—. Tuve suerte y encontré aparcamiento cerca.

—¿Se alinearon los astros o algo así? —bromeo.

Él suelta una carcajada y sube al vehículo. Me siento a su lado lanzando la mochila atrás, me pongo el cinturón y conecto el móvil al equipo del coche para poner música de mi lista de reproducción. Al menos podré relajarme un poco antes de empezar la tortura de hoy.

Lleno mis pulmones de aire lentamente, con la mirada al frente e ignorando a Harrison, que está justo detrás de mí, dándome patadas en la espalda mientras me llama entre susurros para que el profesor Steven no pueda oírlo.

—Rarita…, te estoy hablando.

Aprieto los dientes y finjo no oírlo, como siempre, aunque tarde o temprano empezará a impacientarse y, si no logra captar mi atención durante la clase, esperará a que salgamos. Siempre la misma historia.

—¿Estás sorda?

—Señorito Harrison —interviene el profesor Steven, mirándolo por encima de sus gafas ligeramente caídas hasta la punta de la nariz—, ¿quiere hacer alguna aportación?

—Ah, eh…, no, no.

Me muerdo el labio inferior para no decir algo que deje a Harrison fuera de juego durante unos minutos; los que el profesor estime oportunos como castigo. Pero, si lo hago, después tendré que pagar las consecuencias. Ya ni calculo los pros y contras, porque sé que no me compensa.

Una nueva sacudida del imbécil de mi compañero desplaza mi silla lo suficiente para que me coma de lleno la mesa, golpeándome las costillas de tal modo, que me quedo sin aire durante unos segundos.

—Señorita Santana —dice el profesor, mirándome con el entrecejo unido en una arrugada frente de molestia—, ¿usted tampoco quiere hacer ninguna aportación?

—¿Puedo ir al baño? —pregunto con la voz ahogada debido al golpe que me he llevado. Ante su alzamiento de mentón, añado—: Por favor.

—Me temo que no va a ser posible, señorita Santana.

—Pero…

—He dicho que no.

Gira sobre sus talones y sigue anotando en la pizarra mientras explica ya no sé ni el qué, y Harrison vuelve con las patadas a mi silla, desplazándome una vez más.

—¡Ya basta! —grito levantándome.

El profesor suspira y se da la vuelta para mirarme. El resto de mis compañeros están callados, como siempre, y Harrison finge tomar anotaciones, como si con él no fuera la cosa.

—Señorita Santana, recoja sus cosas.

—Pero…

—Que recoja sus cosas —insiste.

Le hago caso y, aunque sé que acabo de ganarme una expulsión, respiro aliviada porque no tendré que aguantar a Harrison durante más tiempo. Al menos…, durante la próxima hora. Ojalá fuera durante unos días más.

Apresurándome a recoger todo lo de mi mesa, el gilipollas que hay en la de atrás me mira con una sonrisa que promete mucho más cuando salgamos de clase. Y yo ya estoy pensando en cómo escabullirme cuando sea la hora de volver a casa.

Maldito instituto de mierda.

Malditos compañeros de mierda.

—Ya veo que la expulsión disciplinaria no sirvió de mucho —dice el profesor Steven mientras me acompaña al despacho del director—. Quizá la solución sería una expulsión definitiva, puede que así aprenda a comportarse como es debido si ve que su entrada a la universidad está cada vez más lejos.

—¿Podría proponerle eso al director Harrison?

Sí, el director es el padre del imbécil que me hace la vida imposible. Bueno, de uno de ellos. Puede que por eso actúe con total inmunidad. A fin de cuentas, es un centro de élite y es hijo del director; se espera de él un comportamiento ejemplar, y justamente eso es lo que finge hacer.

—¿Es eso lo que busca?

—No, pero me haría un gran favor.

Él masculla algo en un susurro y abre la puerta del director después de darle unos toques y recibir la invitación. El señor Harrison padre me mira con hastío y señala una de las sillas frente a su mesa mientras se acomoda en el respaldo de la suya.

—¿Qué ha hecho ahora, Santana?

—Ha interrumpido la clase gritando y levantándose —responde el profesor, sin que nadie le haya preguntado directamente a él—. Y le encantaría ser expulsada definitivamente. Aquí se la dejo, director Harrison, tengo otros muchachos que están dispuestos a aprender y ser alguien en la vida.

Dicho eso, cierra la puerta y sale, dejándonos al director y a mí solos, en completo silencio, mirándonos el uno al otro.

—Si no quieres estar aquí —dice de repente—, lo más sensato era haberla liado antes y no a última hora, ¿no crees?

Curiosamente, solo me tutea cuando estamos a solas, como si tuviera que seguir cierto protocolo y se asegure de que, en presencia de otros, los siga a rajatabla.

—Tomaré nota para la próxima.

Harrison padre suspira y se pellizca el puente de la nariz. Sé que tiene mucha paciencia conmigo porque mi padre paga una gran suma de dinero para que yo esté aquí, pero no cree ni una palabra de lo que le digo; según él, en su centro no existe el acoso.

—Voy a llamar a tu padre.

—Bien —respondo, hundiéndome en la silla, cruzándome de brazos y mirándolo a los ojos.

—¿Bien?

—Sí, bien. Hágalo. Está en Francia y no va a venir, así que… Llámelo, póngalo nervioso y espere a que mi primo o cualquier otra persona venga a recogerme. Estoy expulsada, ¿no?

Él entorna los ojos y se cruza de brazos sobre la mesa.

—Así que es cierto. Es lo que quieres.

—Cuanto antes mejor. —Miro la hora y asiento con la cabeza—. Sí, tiene media hora hasta que termine la última clase.

—Sinceramente, Nicole, no entiendo por qué te empeñas tanto en seguir los pasos de tu primo. ¿Acaso no ves que estás tirando tu vida por la borda?

—Que yo sepa, mi primo entró en la universidad con unas notas que a todos sus alumnos les gustaría sacar, así que… Vale, sí, me encantaría ser capaz de seguir sus pasos. Al menos así sería capaz de plantarle cara a más de uno.

—¿Volvemos con lo mismo?

—¿Seguimos ignorando? —le reto.

Él se mantiene unos segundos en silencio con los labios apretados.

—¿Crees que voy a creerme que con la lengua que tienes y esa facilidad de réplica, alguno de mis alumnos es capaz de molestarte?

—Usted no puede ponerme la mano encima, señor Harrison.

—Tus compañeros tampoco —dice extrañado.

—No deberían —murmuro, bajando la mirada hasta la mesa—. ¿Puedo irme ya? ¿o tiene que llamar a alguien?

Lanzando un sonoro suspiro, descuelga el teléfono y marca algún número que tiene en la agenda. Como sea mi padre, se va a poner como una fiera. Capaz será de venir desde Francia para sermonearme y soltarme la charla sobre la suerte que tengo de poder estudiar y bla, bla, bla… Lo mismo de siempre. Él, como no pudo, vuelca en mí ese… ¿anhelo? de tener una vida mejor. En cuanto a estudios, claro, porque, por no haber estudiado, mi padre es uno de los tíos más adinerados de Nueva York. El otro es mi tío James que, ¡vaya! Tampoco tiene estudios.

—¿Señor O’Connor? —Eh, espera… ¿James? Me enderezo en la silla y lo miro atenta. Él me devuelve la mirada y sonríe—. Sí, disculpe, soy el director Harrison. Le llamaba porque tengo aquí a cierta jovencita que pide a gritos una expulsión definitiva y… Sí, por supuesto, pero… Está bien —dice en un suspiro—. De acuerdo, gracias.

Cuelga la llamada y me mira con los ojos entornados.

—Sal del despacho y quédate cerca de secretaría hasta que terminen las clases.

—¿Estoy expulsada?

—Haz lo que te he dicho, Nicole. Y espero verte allí cuando salga, no me apetece buscarte por todo el centro.

Haciéndole caso, recojo mi mochila del suelo y salgo del despacho cerrando la puerta con un sonoro golpe que, quizá, con suerte, garantiza mi expulsión. Pero tampoco es el caso. Por más que espero sentada en la silla de la salida de secretaría, el director no asoma la cabeza y nadie me trae el papelito en el que se me indica que debo estar vete a saber cuántos días expulsada, así que, para matar el tiempo, he sacado unos apuntes y me he puesto a repasar en el placentero silencio que me envuelve.

Alzo la mirada cuando el timbre suena por todos los pasillos y me apresuro a levantarme para salir de allí a toda prisa. Si me escabullo lo suficientemente bien, Harrison y sus amigos no podrán localizarme.

—¡Eh, rarita!

«Mierda…»

Hago como que no lo he oído y sigo mi rumbo, colándome entre otros alumnos que van a su bola, hasta que algo se cruza con mis pies y caigo de bruces al suelo. La carpeta que sostenía acaba tirada de cualquier manera y algunos papeles se han desperdigado sin que nadie intente ayudarme a recogerlos. Al menos, hasta que una mano aparece frente a mis narices, coje uno… y yo alzo la mirada hasta Harrison hijo, que está acuclillado a mi lado y me ofrece una sonrisa que para cualquiera podría ser bonita; para mí es una advertencia en neones bien grandes y luminosos.

Justo cuando voy a coger el papel que tiene en su mano, él la aparta y las risas de sus amigos hacen eco detrás de mí.

—Dámelo —mascullo.

—¿O qué? ¿Llamarás a papaíto para que venga a salvarte?

Ni siquiera sé qué responder.

Me consta que los Harrison temen a mi padre. Mi compañero, por todo lo que ha oído de él. El director, por quedarse sin una importante fuente de ingresos en forma de donaciones para que mis estudios sean… inmejorables. Si supiera que está derrochando el dinero, quizá se plantearía las cosas de otra manera.

—¡Eh, Nicole!

Esa voz…

Alzo la mirada justo a tiempo para ver a James acercándose a mí con premura, el ceño fruncido y sus ojos viajando de mí a todas mis cosas desparramadas. En ese preciso instante, la mano de Harrison me coge del brazo y me alza del suelo, dándome el papel que segundos antes se había negado a devolverme.

—¿Te has hecho daño? —pregunta James, ahora a mi lado.

—No, no…, solo me he… caído. He tropezado con algo.

—No ha llegado la sangre al río —comenta Harrison, que se apresura a recoger el resto de los papeles del suelo bajo la atenta mirada de James—. Toma, Santana. Y vigila por dónde andas o algún día te harás daño —dice, alejándose con sus colegas.

James los mira unos segundos y entonces clava sus ojos en los míos.

—¿Estás segura de que va todo bien? —Asiento con la cabeza y guardo todo en mi mochila con prisa. Quiero irme de aquí ya—. Eh… —James me agarra del mentón para obligarme a mirarlo a la cara al mismo tiempo que me analiza con ojo crítico—, ¿te he dicho alguna vez lo mucho que te pareces a tu tía?

—Miles —susurro.

—Entonces sabrás que, para mí, eres como un libro abierto. —Me suelta el mentón y pone los brazos en jarras—. ¿Qué te ha pasado?

—He tropezado, me he caído y se ha desparramado todo.

—La versión que le darías a tu padre no me vale. Quiero la verdad.

—Esa es la verdad. Soy patosa por naturaleza, igual que mi tía.

Finjo una sonrisa y paso por su lado para alejarme del edificio todo lo posible.

—Tengo que entrar para hablar con el director —dice, colocándose a mi lado.

—Te espero en el coche —respondo sin mirarlo, alzando la mano a la espera de que deje las llaves del vehículo.

Lo hace y yo sigo mi rumbo, buscando su coche para esconderme allí dentro.

Una vez localizado, lanzo la mochila al asiento trasero y me siento de copiloto, cerrando el coche por dentro para que nadie pueda molestarme. Los coches de mi familia están todos blindados, prefiero no saber por qué, pero eso me garantiza que aquí dentro estoy a salvo, al menos, físicamente.

CAPÍTULO 15

JAYDEN

Pues el examen al final no ha ido tan mal. Eso creo, vamos. Luego quizá me viene la hostia con una nota de mierda, que no lo descarto, pero prefiero no comerme la cabeza y pensar que no ha ido tan mal. Mejor pensar eso, a pensar que me ha ido de puta madre y llevarme el leñazo del siglo. Al final acabo dándole más vueltas de las que me gustaría, así que he buscado un entretenimiento. Algo con lo que dejar de pensar en la nota.

Como Jacqueline trabaja y yo hoy no tengo curro, en cuanto salgo de la universidad voy a recoger a Nicole para ir a tomar algo. Esto de tener más tiempo libre es una gozada, y con mi prima me lo paso bien, así que voy a darle una sorpresa y un capricho.

Aunque sorpresa la que me llevo yo al llegar y ver el coche de mi padre, con ella dentro del vehículo. Sola.

—¿Qué has hecho ya, enana? —murmuro para mí, acercándome a ella.

Doy unos toques en el cristal que la sobresaltan, pero respira aliviada cuando ve que soy yo. Baja la ventanilla y se encoge de hombros.

—¿Qué haces aquí?

—¿Qué haces tú aquí? ¿Dónde está mi padre?

—Hablando con el director Harrison. Adivina.

—Te han vuelto a expulsar.

—Aún no lo sé. —Ante mi alzamiento de ceja, suspira y se deja caer contra el respaldo—. El profesor Steven me tiene manía. Los demás pueden hacer lo que quieran, que no lo ve. Pero como yo respire más fuerte de lo normal…

—Anda, va —interrumpo—, no me vengas con ese cuento, enana. Al profesor Steven no se le escapa ni una, créeme, te lo digo por experiencia.

—Si tú lo dices…

Aprieto los labios y miro hacia el edificio, donde mi padre estará lidiando con el director Harrison. Eso es cosa de Nico, pero seamos sinceros…, él no está y, además, mi tío lo arregla todo a golpe de talonario; mi padre es más de diálogo o discusiones. Al menos en este asunto, porque a veces también tiene el bolsillo roto y se le va cayendo el dinero cuando la situación lo requiere.

—Ahora vengo —le informo a Nicole—. Voy a decirle a mi padre que te llevo conmigo y a darle la llave del coche. —La miro a los ojos y ella se encoge de hombros—. Tienes que salir para poder cerrarlo.

—¿Y si me lleva tu padre?

—¿Y si bajas de una vez y dejas de comportarte como una niña de cinco años?

—Que te follen, Jay.

—¡Eh! ¿De dónde cojones sacas este vocabulario de mierda? —Ella alza una ceja y yo aprieto los labios para no reírme. Los Santana, O’Connor y Jiménez no somos especialmente bien hablados—. Baja ya.

Varias quejas en susurros que no logro oír, dos portazos y una cara hastiada después, le muestro una sonrisa de agradecimiento y cojo las llaves para llevárselas a mi padre.

Por supuesto, de camino me cruzo con la señora Queen, que me lanza una de sus miradas al verme entrar por la puerta. Le regalo mi mejor sonrisa y un guiño antes de colarme en el despacho del director sin llamar a la puerta siquiera.

—…que esta situación… —El director Harrison deja de hablar y me mira—. ¿Esperamos a alguien más de la familia? —pregunta a nadie en concreto.

Mi padre está sentado en una silla frente a su mesa y me mira a la espera de que diga algo.

—Me llevo a Nicole —le informo, acercándome con las llaves en la mano.

Él alza la suya y se las dejo en la palma.

—Jay… —dice mi padre en un tono de voz bastante bajo, teniendo en cuenta la cara de mala leche que me trae—, ¿qué opinas de Harrison junior? —Mis ojos se van al director, pues es su hijo, y mi opinión no podría gustarle—. Sin miedo. Dime lo que sea que hayas visto o conocido de él cuando estudiabas aquí.

—Sin represalias para Nicole —añade el director.

Vale, pues, si tengo vía libre…

—Es un niño de papá que se cree mucho y en realidad es un mierdecilla, pero como tiene inmunidad escolar ya que papi es el director… —Miro al susodicho, que me observa con los ojos entornados—, se toma la libertad de ir como si fuera el rey del imperio. Sin embargo, estoy seguro de que, cuando alguien demuestre tener mano dura con él, empezará a ser una persona normal. De todos modos…, ¿qué tiene que ver con Nicole?

—Tu padre cree que mi hijo no se lleva bien con tu prima.

—Ah, ¿sí? —le pregunto a mi padre.

—Cuando he llegado, Nicole estaba en el suelo y Harrison acuclillado a su lado, riéndose por algo a lo que ella no correspondía. No obstante, cuando me ha visto, se ha levantado y ha fingido ayudarla.

—Tú opinas que ha fingido —interviene el director.

—Te recuerdo que fui agente del FBI, Oliver. —Cuando se tutean…, mal asunto—. Y sé que la comunicación no verbal de tu hijo no era precisamente la de un compañero que ayuda a una persona que lo necesita.

—Vale, os dejo a solas para que podáis arrancaros los ojos con calma. —Miro a mi padre, que a su vez tiene la mirada en los ojos del director—. Me llevo a Nicole.

—Sí, llévatela e intenta que hable. Su actitud me dice que oculta algo.

—Puede estar mintiendo —dice Harrison.

Oigo el puñetazo de mi padre sobre la mesa justo cuando salgo del despacho, pero paso de entrar. Es capaz de encargarse él solo de la situación. A fin de cuentas, el director Harrison no tardará en apaciguar las aguas en pro del dinero que puede perder si no lo hace.

De vuelta al exterior, lanzándole un beso a la señora Queen que logra ponerla nerviosa, me acerco a Nicole —que aguarda junto al coche abrazando la mochila contra su pecho—, y ambos subimos al vehículo en silencio. Es cierto que Nicole está teniendo una actitud un tanto extraña. Incluso me ha parecido que esta mañana no tenía muchas ganas de volver al instituto, pero creía que era por los estudios en sí y no por los compañeros.

—¿Qué tal han ido las clases? —le pregunto como si nada.

—Como siempre.

—¿Y cómo van siempre?

—Como de costumbre.

—No me seas Marta —le digo entre risas que logran contagiarla—. Vamos, enana, dialoga un poco conmigo, anda.

—Estoy en un instituto que no me gusta porque mi padre fue un fracasado sin estudios que tiene aspiraciones de que yo llegue a la universidad, pero ni siquiera me deja sacarme el carné porque teme que pueda ocurrirme algo, sin embargo, le importa una mierda cómo me sienta seguir con algo que yo no he elegido —escupe atropelladamente.

Ni siquiera me ha mirado a la cara.

—Guau. —Aprovechando un semáforo en rojo, suelto el volante para dejar las manos sobre mis piernas y la miro a la cara—. Pensé que no te sacabas el carné porque no querías.

—¿Solo has oído eso?

—No, pero el resto me importa una mierda.

Sonrío y ella me lanza una mueca con la que ambos nos reímos a carcajadas.

—¿Cómo le digo a mi padre que no quiero seguir estudiando?

—Eso deberías preguntárselo al mío. Yo solo puedo ayudarte en una cosa.

—¿En qué?

Aprovechando que estamos en una zona bastante tranquila, en cuanto a tráfico se refiere, dejo el coche a un lado y bajo, rodeándolo y abriendo su puerta. Ella me mira con el ceño fruncido.

—Pasa al otro asiento —le pido, señalándole el del conductor. Ella sacude la cabeza y yo empiezo a empujarla—. Venga, no tengo todo el día.

—Jay, que no tengo carné.

—Ya, yo tampoco lo tenía cuando le robé el coche a mi padre la primera vez. —Tuerzo el gesto y me dejo caer en el asiento ya libre—. Las primeras veces.

—Yo no estoy robando nada.

—Entonces deja de quejarte. A ver, ajusta el asiento a tu altura y distancia, después ponte el cinturón y asegúrate de que el retrovisor está bien puesto para que puedas ver atrás. —Espero a que haga todo lo que le he dicho y entonces me mira—. Las reglas son muy básicas: no tropelles a nadie, no te saltes ningún semáforo en rojo ni stop, pon los intermitentes cuando tengas que girar y no corras.

—Oye…, mejor conduce tú.

Ignoro lo que ha dicho y sigo con las indicaciones.

—El cambio de marchas es automático. —Señalo a sus pies y ella sigue el rumbo con la mirada—. Acelerador y freno. No necesitas más que esos dos pedales. ¿Lista?

—No.

—Bien, pues arranca.

Con el miedo inundándole la cara y las manos agarrándose con firmeza al volante, tanto que incluso tiene los nudillos blancos, se pone en marcha a un ritmo tan lento…, que incluso los vehículos que van detrás de nosotros pitan y nos adelantan. Ella refunfuña algo y poco a poco va cogiendo velocidad hasta que alcanza una más normal y yo agarro el freno de mano por si tengo que dar uso de él; mejor eso a que Nicole pueda atropellar a alguien y tengamos un problema.

—Así que el instituto es una mierda —comento con aire distraído.

Ella me mira medio segundo y se centra de nuevo en la carretera. Debo reconocer que no conduce mal; seguramente se habrá fijado en los demás para ir aprendiendo. Es así de lista la enana.

—Bastante grande, sí.

—¿Problemas con algún compañero? —Nicole aprieta los labios y pone el intermitente para girar a la derecha—. Por ahí no puedes, mira la señal. Tienes que girar en la siguiente.

Me hace caso y sigue recto.

—¿Qué te ha dicho tu padre?

—Eso será un sí…

—No, no, en absoluto es un sí. Solo quiero saber qué te ha dicho tu padre.

—Nada concreto, solo cree que Harrison junior actúa con total inmunidad por ser hijo del director. No está equivocado, claro. Ese mierdecilla… —Me río sacando el aire por la nariz y niego con la cabeza—, era un niñato cuando ya iba pregonando la posición de su padre y ganando adeptos por el miedo de los compañeros, temiendo ser castigados por el mero hecho de que él contase… Bueno, fuera verdad o mentira, le bastaba con hablar con su padre para que más de uno pringara. Vosotros os llevabais bien, ¿no?

—Nos llevábamos —masculla.

—¿Vas a contarme qué ocurre? ¿o tendré que torturarte?

—No es nada, Jay…

—¿Tengo que romperle las piernas, Nicole? —le pregunto mirándola a la cara.

Ella niega con la cabeza y aprieta los labios una vez más.

—No me busques más problemas.

—¿Qué problemas tienes?

—Jay…

—No se lo diré a nadie. Te lo prometo. Quedará entre tú y yo. ¿Te ha hecho algo?

—Soy la rarita, ¿vale? Nadie me traga, nadie quiere estar conmigo y a mí me basta con que me olviden y me dejen en paz.

Su respiración se torna superficial y con un gesto de mano le indico que gire en otra calle, esta vez a mano izquierda. En el callejón, ella frena y arruga la frente, mirándome a la cara.

—¿Qué te dicen y/o hacen?

—Lo que me digan me da igual. —Abre la puerta del coche y baja, rodeándolo para abrir la mía—. No quiero conducir más. Llévame a casa, por favor.

Suspiro y salgo al asiento del conductor.

Y el resto del trayecto lo hacemos en silencio.

CAPÍTULO 16

JAYDEN

Una vez en casa, Nicole se apresura a cruzar el salón para escabullirse por el pasillo y encerrarse en su dormitorio. Está claro que en el instituto no está bien; mi padre no se equivocaba. ¿Por qué no me he dado cuenta antes? He ido a buscarla varias veces y nunca he visto nada raro. Claro que, teniendo en cuenta que ahí todos me conocen, seguramente se comportaban para que yo no viera lo que le hacían. Y ella se ha estado callando. Madre mía, ¿por qué cosas habrá pasado?

Nunca he sido un abusador. En el instituto todos me respetaban, sí. Y era un perla de cuidado, como dice Marta… Eso también. Pero nunca me metí con nadie. Sin embargo, sí que presencié algún que otro abuso de poder entre compañeros y me metí en medio para frenarlo, algo que ningún docente, ni siquiera el director, tuvo en cuenta; yo solo era el conflictivo que pintaba grafitis y hacía pellas. Quizá si hubieran analizado el «Vuelve a hundirle la cabeza en el váter a cualquier otro compañero y yo te romperé las piernas» que pinté en el cuarto de baño, se hubiesen dado cuenta de que el delincuente no era yo. Vale, sí, pinté una pared con espray. Varias veces. Muchas. Pero ¿dónde queda el puto mensaje? En una miserable y fea pintada; nada más.

Dejo las llaves sobre la mesa y me quedó ahí plantado, como un pasmarote, sin saber qué hacer. Por una vez que tengo el día prácticamente libre, y me temo que voy a aburrirme como una ostra. El piso está limpio, todavía es pronto para hacer la cena y esta noche no trabajo. Le he pedido un pequeño descanso a Johnny porque, con las propinas que tengo guardadas, el peso de encima que me quitó mi padre cubriendo el coche y la universidad, y el nuevo trabajo de Jacqueline, puedo permitirme ese lujo.

Casi me cuelgo del techo cuando alguien llama a la puerta y me río de mí mismo por el susto tan tonto que me he llevado. Aunque mi risa se borra ipso facto cuando veo a Nico al otro lado de la puerta. Solo. ¿Dónde está Nora?

—¿Tú no estabas en Francia?

—No te emociones tanto de verme, que me abrumas —dice con el rostro más serio de lo normal—. Voy a pasar, así que sal del medio.

Me aparto para que pueda entrar y él lo hace analizándolo todo al dedillo. Creo que solo le falta pasar el dedo por el mueble para comprobar si hay alguna mota de polvo que pueda poner en peligro la vida de su niña.

—¿Dónde está mi hija?

—En su dormitorio.

—¡Nicole Santana Jiménez! —suelta a grito de caballería.

Ella aparece por el pasillo lentamente con el ceño fruncido, sorprendida de que su padre esté ahí. Puede que tanto como yo.

—¿Papá? —susurra, como si estuviera viendo un fantasma.

Él le da un repaso de arriba abajo. Dos veces. Entonces relaja los hombros y suspira.

—¿Qué ha sido esta vez? —le pregunta en un tono de voz más suave—. He hablado con Harrison y con James. ¿Expulsada? ¿En serio, Nicole?

—¿De verdad me han expulsado? —pregunta con cierta… satisfacción.

Ha dado la sensación de que se quitaba un grandísimo peso de encima y he podido ver la tranquilidad en sus ojos.

Nico arruga la frente, enfadado. Yo también lo hago, pero porque acaba de confirmarme que, en efecto, algo está ocurriendo en ese instituto.

—¿Te alegras? —escupe su padre—. ¿Tienes idea del dinero que pago para que vayas a ese centro? ¡Es el mejor de Nueva York!

—Nico…

—Tú te callas —masculla, señalándome con el dedo—. Estoy hablando con mi hija. —Se vuelve hacia ella y señala la puerta del piso con el mentón—. Coge tus cosas. Nos vamos.

—¿Qué? No. Ni hablar. Yo me quedo aquí. —De pronto parece haberse dado cuenta de lo que ha dicho y me mira—. Puedo quedarme, ¿no?

—Claro…

—Que no —me interrumpe Nico—. Nos vamos a casa.

—Nico, ¿podemos hablar un momento a solas?

—Eres una mala influencia para mi hija —escupe, poniendo los brazos en jarras para dar vueltas sin sentido—. Se lo dije a tu padre. Le dije que si no te ponía recto… ¡Y aquí está! Mi pequeño demonio personal.

—¿Acabas de llamarme demonio? —pregunta Nicole alzando una ceja.

—¿Una mala influencia? —pregunto yo, repitiendo el gesto—. Perdona, tío, pero cuando recogí a Nicole por petición de mi padre ya la habían expulsado y llevábamos un tiempo sin vernos, así que no me cargues a mí con esto, ¿vale? A fin de cuentas, he cuidado de ella mientras tú estabas en Francia.

—Gracias —escupe con desdén. Mira a Nicole y alza las manos—. ¿Esperas una invitación para recoger tus cosas?

Ella se cruza de brazos y apoya el peso de su cuerpo en una sola pierna.

—No me iré de aquí.

Alguien llama a la puerta y suspiro mientras voy a abrirla; esta vez es mi padre, que entra como un toro dispuesto a arrollar con lo que sea.

—Por la cara de mi hijo adivino que ya estás empezando a tocarme las pelotas.

—Bien, solo faltaba el Mulato en la ecuación. —Señala a Nicole sin apartar la mirada de mi padre—. Mi hija ha decidido que quiere quedarse a vivir con el tuyo. ¿Vas a hacer algo al respecto?

—¿Yo? Es tu hija.

—Que se quiere quedar con tu hijo.

—Vale, tiempo muerto —intervengo metiéndome en medio como un maldito temerario al que le da igual morir ahora mismo—. ¿Podemos hablar un momento? —Mi padre dice que sí con la cabeza, Nico dice que no, y yo miro a Nicole—. ¿Nos dejas a solas, enana?

Ella, cabreada con el mundo entero, resopla y se marcha, dejándonos al fin a solas.

—¡Espero que estés empezando a recoger tus cosas! —grita Nico.

—¡Y yo espero que me dejes en paz de una puta vez!

—La madre que la… —masculla, decidido a ir tras ella.

Mi padre se interpone en su camino y lo empuja hacia el sofá.

—Haz el favor de sentarte, ¿quieres? —Cuando lo ha conseguido, se sienta a su lado y yo opto por el otro sofá, lo más lejos posible de Nico—. Deja de ser tan estricto con ella, colega. Relájate un poco.

—¿Que me relaje? La han vuelto a expulsar, James. ¿Se puede saber qué cojones le pasa? ¿Acaso no tiene todo lo que quiere?

—No —respondo en un hilo de voz. Él me fulmina con la mirada y mi padre me observa curioso por mi respuesta—. Al parecer está teniendo problemas en el instituto. —Nico va a decir algo, pero me apresuro a añadir—: Con sus compañeros. No sé qué ocurre, pero para ella no tener que ir es un alivio. No quiere seguir estudiando, Nico. Y antes de que digas que es por mi culpa, te recuerdo que yo estoy en la universidad, así que ni de lejos le he comido la cabeza para que tenga esas ideas. Quizá… Puede que la mejor opción sea cambiarla de centro. Deja que se relaje durante los días que esté expulsada y, mientras tanto, se puede buscar algún otro al que pueda ir.

—No está expulsada —escupe—, ya me encargado de ello.

Mi padre lo mira de reojo y resopla.

—Te he dicho que no lo hicieras. Un talón no va a solucionar los problemas que tiene tu hija, joder. ¿Acaso has escuchado algo de lo que te he dicho?

—No, porque estaba en un maldito taxi que conducía un subnormal de mierda mientras mi mejor amigo me decía, por teléfono, que mi hija volvía a estar expulsada. ¿Qué querías que hiciese, James? ¿Que acepte que no va a ser nada en la vida? Ya no sé qué hacer con ella. ¿Dónde está esa niña dulce, cariñosa y sonriente? ¡Mírala! Es… Es…

—¿Rara? —susurro. Él me mira y yo me encojo de hombros—. Es como la llaman en el instituto. Puede que quieras unirte a la lista de acosadores.

—Harrison ha garantizado que no hay acoso.

—Harrison es gilipollas —escupe mi padre, levantándose de un salto—. Mira, Nico, a su edad no está obligada a asistir a las clases. Déjala que desconecte y busquemos soluciones que la beneficien.

—¿Tienes cerveza? —me pregunta.

—En la nevera. Sírvete tú mismo.

Él se apresura a ir y coge tres birras; dos normales y una sin alcohol, que se la ofrece a mi padre. Me da una a mí y se sienta de nuevo, abriendo la suya.

—Buscaré otros centros, pero tendrá que seguir yendo a este mientras tanto —dice tras meterse casi toda la cerveza de un trago.

—Va a cumplir diecisiete, Nico, dale un poco de cuerda —interviene mi padre.

—Ya le he dado suficiente. ¿Acaso crees que no soy consciente de que ha hecho pellas en más de una ocasión? No le he dicho nada, me he hecho el loco y me he metido en su piel. Pero si dejo que me gane otro asalto más…, no podré con ella. Va a ir, le guste o no.

Suspiro y le doy un trago a mi cerveza.

—¿Vas a dejar que se quede aquí? —le pregunta mi padre.

—Por supuesto que no.

CAPÍTULO 17

NICOLE

Le devuelvo la mirada a mi padre a través del retrovisor y entorno los ojos, dejándole claro que sus normas y exigencias no son de mi agrado. Él me mira en silencio, aunque de vez en cuando resopla y murmura algo para sí mismo. Que yo haya decidido ir en el asiento trasero, detrás del copiloto para estar lo más lejos posible de él, no le ha gustado mucho. De hecho, antes de arrancar me ha pedido como doscientas veces que hiciera el favor de ponerme delante con él. Mi respuesta ha sido un profundo silencio y los brazos cruzados, así que no le ha quedado otra que ponerse en marcha aceptando la situación.

No ha servido de nada decirle que en casa de Jay tengo el instituto cerca, que no tengo que madrugar ni hacer un largo trayecto en coche cada maldita mañana. Tampoco ha servido de nada pedirle que me dejara un poco de libertad, que estoy rozando los diecisiete años y no puede tenerme atada siempre. Ni siquiera las palabras de James, que se lo ha llevado a un lado antes de que nos fuéramos para agotar el último cartucho, fuera el que fuese. Mi padre se ha hecho socio del «no» y piensa darle utilidad para todo.

A los pocos minutos de salir de casa de Jay, cuando ni siquiera habíamos llegado al coche de mi padre, mi primo me ha mandado un mensaje diciéndome que, si necesitaba algo, lo que fuese, que lo avisara. Sé que si estoy en apuros él va a hacer lo que sea por ayudarme, pero no puedo pretender que deje la uni, el trabajo o lo que sea que le toque hacer en ese momento, para venir a recogerme cuando no quiero seguir en clase. Tampoco voy a contarle exactamente lo que me ocurre en el insti, porque mi padre no me cree, James sospecha, pero Jayden es capaz de mandar al hospital a más de uno.

Ya en casa, sin haber cruzado palabra con él, entro con la mochila colgada del hombro y me cruzo con los enanos, que corren por el pasillo riéndose a carcajadas por alguna de las mil trastadas que se les ocurre a cada segundo.

—¡Nicole! —exclama Maggie al verme, abrazándose a mi pierna.

Emily hace lo mismo en la otra y Logan me rodea la cintura. Les devuelvo el abrazo conjunto y les doy un beso en la cabeza a cada uno. Son mis diablillos favoritos.

—¡Niños! —grita Carolina desde algún lugar de la casa.

Los renacuajos vuelven a la carrera, esta vez para esconderse en algún lugar, y la ama de llaves sale de un dormitorio como alma que lleva el diablo, los ojos casi inyectados en sangre y los puños a ambos lados de su cuerpo. Lleva el cabello y la cara lleno de harina, y me temo que estos sinvergüenzas le han hecho alguna trampa de las suyas. Les encanta eso de ponerlas por toda la casa para ver quién es el pringado que cae en una de ellas. Suele ser mi padre, y de poco le sirven los gritos, castigos y retirada de las pagas; al día siguiente ya tienen alguna otra preparada.

—Carolina —escupe mi padre detrás de mí—, ¿qué te ha pasado?

Mi madre sale del mismo dormitorio con los brazos cruzados en el estómago y una risa tan descontrolada, que ni siquiera emite ningún sonido; se retuerce con la boca abierta y los ojos cerrados, hasta que al fin coje aire y suelta tal carcajada, que yo aprieto los labios para no reírme y mi padre frunce el ceño, reprochándole su actitud. «Si les ríes las gracias se pasan por el forro mis castigos» suele decirle a mi madre. Y mientras tanto, ella se ríe. Creo que ha optado por reír en vez de llorar, porque realmente estos enanos son incontrolables. Según mi madre, es culpa de papá. Tanta sobreprotección, tanto «que no se haga daño» o «que no llore» ha acabado pasando factura.

—Cada vez las hacen mejores —apremia mi madre, incapaz de dejar de reír.

—¡Nora! —reprocha mi padre cruzándose de brazos.

Ella sigue riendo a carcajadas. Incluso algunas lágrimas se deslizan por sus mejillas.

—No has visto la cara de Carolina cuando le ha caído el cubo sobre la cabeza… —dice, quebrándose su voz a cada palabra por la risa que es incapaz de contener—. Qué bueno ha sido, por favor…

—¡Nora! —insiste mi padre.

—Vale, vale…, perdón. Ya está, lo siento. Es que después de tanto estrés esto ha sido un chute de diversión. Pero ya está, en serio. —Respira hondo cerrando los ojos y se torna seria de repente—. ¿Peques? —los llama, sin recibir respuesta de ninguno—. Escondeos bien, que vuestro padre, en cuanto os pille, os va a encerrar en las mazmorras sin comida ni agua.

—¡Nora! —repite mi padre, que al parecer ha perdido la capacidad de habla y solo sabe repetir el nombre de mi madre como un loro—. ¿Algún día podrías castigarlos tú? Siempre soy yo el malo de la película y empiezo a estar harto.

—¿Yo? ¿Castigarlos? Se pasan por el forro de los cojoncillos y los chochillos todo lo que les digo. ¿Quién los ha sobreprotegido siempre? —le pregunta alzando una ceja al tiempo que se cruza de brazos—, pues ahora apechuga, porque te avisé de que no podías tenerlos entre algodones. —De pronto mi madre se da cuenta de que estoy aquí y me mira con la frente arrugada, devolviéndole la mirada a mi padre—. ¿Has ido a buscarla?

—Claro.

—¿Cómo que…? ¿No habíamos quedado que hablaríamos con Jay para que se quedara allí hasta terminar el instituto? Comentamos algo así como que ella estaría más cerca, podría ir sola, tener cierta independencia y, además, nos daba un poco más de tiempo para estar con los peques. ¿O acaso lo he hablado con mi otro marido? A veces me confundo, disculpa.

Miro sobre mi hombro para lanzarle a mi padre un «¿En serio?» con la mirada y él finge no haberme visto.

—La han expulsado —escupe, como si eso respondiera a todo lo que le ha dicho ella.

—Ya. Claro. —Me mira y yo me encojo de hombros—. ¿Cuánto dinero has soltado esta vez? —le pregunta, volviendo la mirada a mi padre.

—Tanto, que espero que mi hija lo tenga en cuenta y se comporte.

—Pues siento decirte que es tan testaruda como tú, así que siéntate, porque mañana volverá a estar expulsada. Puede que pasado. Quizá aguanta una semana. —Me mira y lanza un suspiro—. ¿Puedes ir a tu dormitorio? Tengo que hablar con tu padre a solas.

—Claro… —murmuro pasando por su lado para darles intimidad.

Aunque no sé para qué, si al final acaban gritando y se los oye por toda la casa.

—¡Eres un gilipollas de manual! —grita mi madre en cuanto cierro la puerta.

Lo que yo diga, la intimidad, en esta casa, es muy relativa.

—No me gustaba la idea de que se quedara en casa de Jayden y acepté porque teníamos prisa y casi me suplicaste, pero no cedo más, Nora. La quiero aquí, controlada.

—Claro, controlada. ¿Le has puesto ya un microchip? ¿Un GPS, quizá? ¿Cuándo piensas darle algo de libertad, Nico? Estás tirando mucho de la correa, al final se acabará soltando y no podrás alcanzarla.

—¡Ya no puedo alcanzarla! —grita él.

Apuesto a que ha levantado los brazos y todo.

Como si lo viera.

—Te estás pasando.

—No, la que se está pasando es ella —gruñe—. Cuando empiece a comportarse; cuando entienda que no puede ir provocando expulsiones día sí, día también…, entonces me pensaré lo de darle cuerda.

Dejándolos con su discusión, como llevan un tiempo comunicándose y parece que no se dan cuenta…, saco una bolsa de deporte del vestidor y empiezo a seleccionar qué ropa meto dentro. Por un momento cojo la mía: negra y holgada, pero mi madre siempre ha mantenido la esperanza de que cambie mi estilo y me tiene el vestidor atiborrado de ropa que ella considera más «normal». Normativa, diría yo. Aunque entonces recuerdo lo que me dijo Jay y soy consciente de que, si visto siempre de negro y con prendas anchas, es porque no me gusta mi cuerpo. Sin embargo, él considera que soy preciosa.

Suelto la sudadera negra que iba a meter en la bolsa y me planto frente al espejo, donde me miro y empiezo a despojarme de la ropa que llevo puesta hasta que termino en bragas y sujetador, analizándome despacio, rincón a rincón. Me giro un poco y miro mi trasero, que siempre he considerado grande, al igual que mis pechos. Demasiado volumen. Aunque, ¿en comparación a qué? Quizá Jay tiene razón.

Suspiro profundamente y tuerzo los labios dándome un último repaso.

«Vale, vamos a probar».

Vuelvo al vestidor y pillo el primer vaquero ajustado que encuentro, una camiseta básica de tirantes en color blanco y una chaqueta, también vaquera. Me visto a toda prisa y vuelvo frente al espejo, donde la imagen que me devuelve…, no me desagrada, lo cual no sé si es bueno o me estoy volviendo majara.

Alzo la mirada hacia mi cabeza, a mi coleta de caballo, aquella que me acompaña cada día sin excepción. Levanto la mano y me quito la goma que sujeta el cabello, que de pronto cae en cascada por mi espalda, apoyándose en los hombros. Lo llevo muy largo porque no me gusta cortármelo, y por suerte está sano. Debo admitir que tengo el mismo cabello que mi tía y es algo que, en este caso, sí me gusta. Quizá puedo probar de llevarlo suelto, a ver cómo me siento.

Me sentí algo incómoda cuando Marta me llevó ropa para ir al Infinity, aunque me quedé a cuadros cuando me dijo que era suya, pues en un principio creí que era de mi prima Dakota. Sin embargo, me quedaba como un guante. Como si hubiese sido confeccionada para mi cuerpo, lo cual confirma lo que todos dicen: soy un fiel calco de mi tía.

Y mi tía suele llevar los ojos marcados en negro, así que esto no lo cambio. Tanto no.

Lleno la bolsa de vaqueros, camisetas y prendas varias de esas que mi madre compró con tanta ilusión, añado el portátil y la tableta, y tiro ambas bolsas —la deportiva y la mochila del insti— por la ventana. Empieza a oscurecer y pronto podré salir sin que se den cuenta, aunque tendré que calcular el tiempo, porque vendrán a llamarme para cenar.

Saco el móvil del bolsillo y marco el número de mi tía, que responde casi en el acto, como si hubiese tenido el aparato en las manos justo cuando la he llamado.

—La tía más molona del universo al aparato —saluda, haciéndome reír.

Siempre tiene alguna tontería que decir.

—¿De verdad eres tan molona? —pregunto en un hilo de voz.

Marta se queda unos segundos en silencio, hasta que finalmente pregunta:

—¿Qué ocurre, Nicole?

—¿Puedes venir a buscarme sin que mis padres se enteren? Por favor, necesito salir de aquí, pero mi padre me tiene… controlada.

—Joder con Nico —masculla en un susurro—. ¿Qué ocurre ahora?

—Están discutiendo, como de costumbre, y necesito irme. Pero si mi padre se entera será capaz de encerrarme en mi habitación bajo llave.

—Vale, ¿dónde estás?

—En cinco minutos saldré por la ventana. Me quedaré junto a la puerta de la finca, al lado de los setos.

—En diez minutos estoy allí.

Cuelgo la llamada y guardo el móvil en el bolsillo trasero del pantalón. Haciendo un repaso mental de todo lo que he cogido, por si se me olvida algo, enciendo la lámpara de la mesita de noche y apago la grande, quizá así piensan que estoy en la cama y no entran a «molestar». Una vez está todo listo, salgo por la ventana y la cierro despacio, sin hacer ruido, porque mi padre tiene un oído muy fino cuando quiere y será capaz de oírme en plena huida.

Me cuelgo la mochila en la espalda y la bolsa de deporte en el hombro, corriendo entre la variedad de arbustos ornamentales que hay distribuidor por la finca, aprovechando las sombras y puntos muertos para llegar a la puerta principal.

—Mierda —mascullo.

Está cerrada y, aunque tengo mando para abrirla, hará ruido y llamará la atención de mi padre.

Alzo la mirada y analizo la verja blanca.

«No creo que sea tan difícil…»

Saco el portátil y la tableta de la bolsa de deporte para colarlos entre los barrotes y después lanzo ambas bolsas sobre el muro, oyendo el golpe sordo que hacen al caer por el otro lado. Después, me encaramo por la puerta temiendo resbalar y romperme la crisma, pero logro sacar mi lado primate y consigo llegar a la cima, pasando con sumo cuidado de no clavarme las puntas que sobresalen, amenazadoras, para bajar por el otro lado.

Justo logro poner los pies en el suelo cuando un coche para a mi lado y sé que es Marta. Recojo todo, sin meter los aparatos electrónicos en la bolsa y abro la puerta trasera para lanzarlo sobre el asiento.

Y respiro aliviada cuando me siento de copiloto, cerrando los ojos por un segundo.

—Eh, bicho, sal de aquí —dice Marta, obligándome a abrir los ojos y mirarla—, he venido a buscar a mi sobrina, no a un pibón. ¡Largo! ¡Largo! —Me río a carcajadas y ella también lo hace, poniendo el coche en marcha con rapidez para llevarme lejos. No sé dónde, pero espero que a algún lugar donde pueda respirar un poco—. ¿Has decidido abandonar el lado oscuro?

—Digamos que no me disgustó la ropa que me dejaste el otro día.

—Oh…, muy bien. ¿Y los repasos que te dio Jayden tienen algo que ver? Porque, hija, si las miradas follasen…

—¡Tía! Pero ¿cómo puedes ser tan bruta?

—Parece mentira que todavía no me conozcas. —Sonríe y me mira a la cara con rostro de bicho malo malísimo—. ¿Adónde quieres que te lleve? ¿A mi casa o a la de Jay?

—¿Dónde tardará más en encontrarme mi padre?

Ella medita unos segundos y tuerce los labios del mismo modo que hago yo. ¿Cómo es posible que nos parezcamos tanto?

—Ya sé —susurra.

CAPÍTULO 18

JAYDEN

Gruño con la cara hundida en la almohada y resoplo. No sé qué hora es, pero sí sé que es tarde y no son horas de llamar a la puerta de nadie. Sin embargo, alguien se ha propuesto echarla abajo si no abro. Aunque sea para darle un puñetazo a la cara al responsable y volver a la cama para dormir en paz.

—¿Qué cojones…? —masculla Jacqueline en un susurro, alzando un poco la cabeza.

—Yo me encargo.

Me levanto con premura y salgo del dormitorio cerrando la puerta tras de mí, corriendo por el pasillo para llegar a la puerta antes de que quedarme sin ella.

Mis ganas de matar a quien sea que hay al otro lado se ven eclipsadas por la cara de mala leche de Nico, que con las aletas de la nariz dilatadas y la respiración forzada, entra casi pasándome por encima y recorre todo el piso como buscando algo.

O alguien…

—¡Nicole! —grita a pleno pulmón, colándose por el pasillo.

—¡Nico! —mascullo.

Un grito de Jacqueline me hace cerrar los ojos y respirar hondo.

—¡¿Qué haces, depravado?!

Sin responder, Nico reaparece en el salón y me agarra de la camiseta por el pecho con ambas manos, empujándome contra la pared.

—¿Dónde está? —gruñe.

—Y yo qué sé. —Lo empujo con un golpe en el pecho con las palmas, lo cual hace que me suelte—. ¿No estaba contigo?

—¡Ha desaparecido!

—¿Y qué coño buscas aquí? Yo no voy por ahí secuestrando adolescentes.

—Como me entere de que la tienes escondida… —amenaza, señalándome con el dedo.

Y tal como ha venido, se marcha, dejando la puerta abierta y a mí en mitad del salón, sin saber qué narices ha ocurrido.

¿Nicole se ha escapado?

Chasqueo la lengua y voy al dormitorio para coger el móvil. Jacqueline, sentada con la espalda apoyada en el cabecero, me mira con los ojos abiertos como platos.

—¿☐u tío está enfermo o qué?

—Nicole ha desaparecido.

—¿Y? ¿Por qué coño tiene que entrar en nuestro dormitorio?

—Ahora vengo —le digo, sin mirarla ni responder a su pregunta.

Salgo cerrando la puerta de nuevo y vuelvo al salón mientras llamo a mi padre.

—¿Jay? —responde con la voz ronca.

Ni siquiera he mirado qué hora es y, cuando lo hago, suspiro al saber que son las tres de la madrugada.

—Perdona, papá, pero Nico acaba de presentarse en casa, casi tirando la puerta abajo, porque Nicole ha desaparecido y la está buscando. ¿Tienes idea de dónde puede estar?

—Joder… Ni puta idea, Jay. Espera, que despierto a Marta.

—No, no…

Me interrumpo al ver que la puerta de mi casa se abre despacio y Nicole asoma la cabeza con cautela, abriendo mucho los ojos cuando me ve ahí plantado, en calzoncillos y camiseta, y con el móvil en la oreja.

—No la despiertes, papá. Acaba de aparecer.

—Menos mal —dice en un suspiro—. ¿Quieres que llame a Nico?

A juzgar por la cara de Nicole, que ya ha entrado del todo y cierra la puerta sin dejar de mirarme, sé que ha ocurrido algo que la ha hecho escaparse de casa.

—No, déjalo. Quizá con esto escarmienta.

Mi padre ríe al otro lado de la línea y nos despedimos escuetamente. Y tengo que soltar el móvil en la mesa cuando Nicole viene corriendo a mí, por lo que me preparo para recibirla y nos fundimos en un abrazo.

—¿Qué ha pasado, enana? —susurro.

—He venido a avisarte de que mi padre podría aparecer por aquí, pero lo he visto salir del edificio y he sabido que llegaba tarde. —Cesamos el abrazo y me mira a los ojos—. Estoy en casa de Adam y Dakota. Marta me ha llevado allí porque no aguantaba más en la mía. Mi padre es imbécil.

Mi móvil vuelve a sonar y lo cojo para descolgar rápidamente.

—Hola —saludo.

—Jay, ¿está mi hermana ahí? —susurra.

—Sí, acaba de llegar.

—Vale, no la dejes salir hasta que te avise. Mi padre está aquí, buscándola. He tenido que esconder sus cosas cagando hostias. Que no salga, Jay. En cuanto mi padre se marche, te aviso.

—¿Sabes el puro que nos puede caer si Nicole no aparece? —Ella arruga la frente y Adam suspira al otro lado de la línea—. Pienso que un escarmiento no le iría mal a tu padre, pero si está recorriendo toda la ciudad para buscarla en plena noche, como se entere de que la estamos escondiendo, y te aseguro que lo hará…, nos va a matar a todos. Es menor de edad, joder.

—Tengo que dejarte —farfulla antes de colgar.

Ni dos segundos después, mi móvil vuelve a sonar y veo el nombre de Nico en la pantalla.

Esto va a salir fatal…

—¿Qué quieres? —le suelto nada más descolgar—. Intento dormir.

—Mi hijo miente como el puto culo —responde con una voz tan amenazante, que casi me meo encima—. Y he encontrado las bolsas de Nicole. No está aquí y lo he pillado hablando por teléfono, así que voy a fiarme de mi intuición y apostaré a que, ahora mismo, mi hija está en tu casa y os las estáis ingeniando para que yo no la encuentre, moviéndola de un lugar a otro. ¿Me equivoco? —Miro a Nicole y ella niega con la cabeza—. Jay… —dice en un extraño suspiro—, solo quiero saber si está bien.

—Está bien —susurro.

Como respuesta recibo un nuevo suspiro, esta vez de tranquilidad, y aguardo en silencio hasta que él decide decir algo.

—Vale, menos mal… Voy para allá.

—Nico…

—He dicho que voy para allá —repite—, y más te vale abrirme la puerta, O’Connor, o te juro que tendrás que poner una nueva. Y si Nicole no está cuando llegue, reza para correr más rápido que yo. ¿Me he expresado con la suficiente claridad?

—Transparente —murmuro.

—Bien.

Cuelga la llamada y yo suspiro mirando a Nicole, que resopla y se va hacia un sofá, donde se deja caer en peso muerto, lanzando un gruñido de frustración.

A sabiendas de la que nos espera en cuanto su padre llegue, me voy con ella y me dejo caer a su lado, ambos con la mirada al frente.

—La próxima vez que planees escaparte de casa avisa con tiempo, ¿quieres?

—Le pediré a mi padre que me facilite los horarios para saber cuándo tiene planeado joderme, discutir con mi madre o ambas cosas. ¿Te parece bien?

—¿Qué hace Nicole aquí? —pregunta Jacqueline tras nosotros, que nos retorcemos para verla—. ¿Tú no habías vuelto a tu casa?

Nuevos golpes en la puerta, esta vez bastante más suaves, hacen que Jacqueline se marche sin respuestas y yo me levanto para abrirla. En cuanto lo hago, Nico me mira a los ojos y yo me hago a un lado para dejarlo pasar, cargando con las dos bolsas de la enana.

Ella me mira en busca de ayuda, pero…, la verdad, no sé cómo hacerlo. Nico es un tío que consigue todo lo que quiere y su fama le precede. Yo soy un mierda a su lado.

—¿Nos dejas a solas? —me dice sin haber mirado siquiera a su hija.

—Claro —susurro, alejándome con mal cuerpo.

Sé que Nico no le haría daño a su hija. Al menos, físicamente hablando. Pero es tan duro y tiene un carácter tan fuerte, que Nicole se siente muy pequeña a su lado, por lo que se obliga a defenderse de su padre a golpe de insultos, desprecios y malas palabras en general. Es un pulso que ambos llevan haciendo desde hace años y en el que, por ahora, ninguno de los dos ha ganado.

CAPÍTULO 19

NICOLE

Pese a las miradas que le he lanzado a Jay, me deja sola con mi padre y desaparece por el pasillo, aunque por su cara sé que no es lo que quiere, pero cualquiera le dice que no al intimidante Nicolás Santana. Creo que los únicos valientes que son capaces de ponerse firmes con él son James y Marta. Mi madre también, aunque eso acaba en unas discusiones de campeonato que pueden durar horas. Y después están varios días sin hablarse, evitándose a toda costa.

Mi padre se sienta a mi lado y suspira, apoyando los codos en las rodillas y los dedos de sus manos entrelazados, mirándolos con atención mientras los mueve lentamente, como si entre ellos pudiera encontrar las palabras adecuadas para esta situación.

—Me has dado un susto de muerte, mon chérie —susurra.

Mi padre empezó a aprender un poco de francés cuando mi madre y yo lo hablábamos para tener nuestras charlas privadas, lejos de curiosos oídos que querían enterarse de todo. En especial cuando planeábamos alguna sorpresa para mi padre. Pero él es muy listo y lo aprendió relativamente rápido. Desde entonces, han sido pocas las veces que me ha llamado así, y todas ellas han sido cuando, de verdad, está relajado. Hace años que no se lo oigo decir a mi madre y eso activó las alarmas de mi mente, que cada vez suenan más y más fuerte.

—Me estás asfixiando.

Miro hacia otro lado porque no quiero mirarlo a la cara ahora mismo.

—Intento que no sigas mis pasos, Nicole. Intento que hagas las cosas… bien. —Niego con la cabeza y él suspira, agachando la suya para esconderla entre sus manos. Hunde los dedos en su cabello y entonces la levanta para mirarme a la cara—. ¿Qué ocurre en realidad? No puede ser solo el instituto. Tiene que haber algo más.

—En casa no estoy a gusto —confieso—. Cuando mamá y tú decidís comunicaros lo hacéis a gritos. No sois capaces de hablar como las personas normales. Y sé que está pasando algo, pero no sé qué es.

Mi padre chasquea la lengua y se frota el cogote pensando en algo.

—Tu madre cree que quizá… deberíamos separarnos —confiesa, dejándome sin aliento.

Tenía la sospecha de que algo iba mal entre ellos, incluso pensé en la posibilidad de que acabaran separándose, pero oírlo en boca de mi padre, y que además lo haya propuesto mi madre, es distinto.

Una cosa es sospecharlo; otra es confirmarlo.

—Así que os vais a divorciar —digo en voz baja.

—Es una opción, no un hecho. Estoy intentando arreglar las cosas con tu madre, intento que todo salga bien…, pero estoy muy nervioso, discuto más con ella, provoco que tú te vayas de casa y me enfrento a todo el mundo. Esto me está superando, Nicole, y que esta noche hayas desaparecido me ha acojonado muchísimo.

—¿Crees que tiene solución?

—Ni siquiera sé qué es lo que está fallando —confiesa casi en un susurro—. Solo sé que estamos mal, incómodos… y acabamos discutiendo por absolutamente todo. Hasta que no sepa qué es lo que ocurre, qué nos está desmoronando como un castillo de naipes, no podré encontrar una solución, si es que la tiene. Pero tú no te preocupes por eso, ¿vale? Yo me encargaré. Yo… haré que funcione.

—Hay cosas que no se pueden forzar, papá.

Y es cierto. Por mucho que me pese, por jodido que sea, si una relación no funciona es absurdo mantenerla. Todos salen perjudicados, sobre todo cuando hay niños de por medio. Y yo no me considero una niña, pero mis hermanos…

—Lo sé.

—¿Entonces?

—Intentaré averiguar qué ocurre. Hasta que no lo sepa, no podré valorar si vale la pena seguir o si será mejor aceptar la idea de que estamos mejor separados. —Me mira y lanza un gran suspiro al mismo tiempo que sus hombros caen en picado, como si se estuviera desinflando por momentos—. ¿Quieres contarme qué ocurre en el instituto?

Es la primera vez que mi padre se interesa por ese tema de un modo que no sea gritando, enfadado o desconfiando de mi palabra. Y tentada estoy de contárselo todo, porque sé que él lo solucionaría en un abrir y cerrar de ojos, y no precisamente a golpe de talonario. Pero bastante tiene con su situación con mamá, como para cargarle más problemas a una espalda que está hasta los topes de piedras.

—Nada —suelto en un suspiro acompañado de una sonrisa—. Supongo que la situación en casa me lleva a ser… idiota.

Mi padre, no muy convencido con mis palabras, me analiza unos segundos en silencio y asiente con la cabeza.

—Vale. ¿Y ese cambio de look?

—¿Me queda mal? —pregunto con un interés muy real.

—Para nada. Al contrario. Pareces más…

—¿Normal? ¿Menos rarita?

Mi padre aprieta los labios y me mira a los ojos.

—Más Marta. Iba a decir… más Marta. ¿Alguien dice que eres rarita?

—¿A parte de Jacqueline?

Él ríe sacando el aire por la nariz y mira tras nosotros, hacia el pasillo, donde la susodicha estará durmiendo plácidamente junto a Jay.

—¿Por qué quieres quedarte aquí si te llevas tan mal con ella?

—Me siento bien —confieso mirándolo a los ojos—. Ella no me preocupa. No deja de ser una arpía con una lengua muy larga que tarde o temprano alguien le cortará. Y con Jay estoy muy a gusto. Él me hace sentir bien.

—Precisamente es este chaval y que «te haga sentir bien» lo que me preocupa —dice en un suspiro, desviando la mirada hacia otro lugar.

De pronto saca el móvil del bolsillo y teclea algo en la pantalla. Y aunque observo curiosa para ver si logro atisbar qué hace, él lo guarda de inmediato y la luz del pasillo se enciende, mostrándonos a Jay, que ha aparecido en el salón con el recelo visible en su mirada.

—Aquí estoy —dice mirando a mi padre.

¿De verdad le ha mandado un mensaje para decirle que venga? No sé por qué me sigue sorprendiendo que mi padre actúe como de costumbre.

—Dos días de descanso —dice mi progenitor sin apartar la mirada de Jayden, que se ha quedado estático frente a nosotros, mirándolo con fijeza como si así fuera capaz de detectar la señal de alarma para salir corriendo a la mínima amenaza posible—. Dos días, y tendrá que volver al instituto. ¿Entendido?

—¿Por qué me lo dices a mí? —pregunta Jay, arrugando tanto la frente que sus cejas se unen.

—Porque no quiero volver a ir de un lado a otro buscándola con el corazón en un puño. Ella quiere estar aquí, así que eres responsable de cualquier cosa que pueda pasarle. —Casi boto de la alegría, y me cubro la mitad inferior de la cara con ambas manos para esconder mi sonrisa cuando mi padre me señala con el dedo—. Sin tonterías, Nicole. Voy a confiar en ti y te daré lo que quieres. Pero a la mínima…

—No habrá más —aseguro.

—Entonces… ¿se queda aquí? —pregunta Jay.

—Muy a mi pesar…, sí —bufa mi padre. Mi primo y yo sonreímos y él nos lanza una mirada cargada de reproche que nos obliga a tornamos serios de golpe—. Me dais un miedo… En serio, no me fio un pelo de vosotros dos.

—Nos portaremos bien, Nico —asegura Jayden—. De verdad. Nicole se tomará esos dos días de descanso y volverá al instituto para sacar buenas notas. ¿Verdad? —me pregunta.

—Eso es.

—Ya. ¿Y tú? —Mi padre lo mira fijamente, clavando los codos en las rodillas—. ¿Cómo te vas a portar tú?

—Como un santo —murmura, devolviéndole la mirada.

—Eres tan santo como tu padre —escupe el mío—, y lo conozco lo suficiente como para garantizar que él tiene de santo lo que yo de pobre. Pero vale, os daré un voto de confianza. Eso sí, si mi hija acaba llorando, herida física o emocionalmente, embarazada o…

—¡Papá!

—Ni papá ni mierdas —gruñe.

Creo que Jay tiene los huevos de corbata ahora mismo, porque mi padre tiene una cara de asesino en serie que asusta.

—Oye, que algunas intentamos dormir, ¿sabes? —se queja Jacqueline detrás de nosotros, en el pasillo.

Mi padre se levanta y la mira de arriba abajo con asco.

—Al menos tú le das mil vueltas a la payasa rubia —susurra, moviéndose para coger las llaves que había dejado sobre la mesa de centro.

—¡Oye, un poco de respeto! —replica Jacqueline, que entones mira a Jay y pone los brazos en jarras—. ¿No vas a decirle nada?

Jay, incapaz de decir nada que pueda cabrear a mi padre, sella los labios y se mantiene al margen.

—¿Necesitas que te defiendan, rubia? —le pregunta mi padre con sorna. Da unos pasos hacia ella y Jacqueline recula un par, clavando la espalda en la pared—. Como me entere de que le haces algo a mi hija, te aseguro que nadie, absolutamente nadie encontrará tu cadáver. Espero haber sido claro.

—Podría denunciarte por amenazas de muerte —susurra.

—Podrías. Hazlo. ¿Quieres que te acompañe? —Ella no responde y mi padre lanza una sonrisa ladeada de esas que tan oscuras promesas esconde—. Lo imaginaba. En fin, ha sido una charla muy agradable y estoy seguro de que, a partir de ahora, te vas a comportar con mi hija.

A esto me refería con que mi padre podría acabar con el acoso que recibo en el instituto sin apenas pestañear. No sé si siempre ha sido así o se le despertó la vena asesina cuando se enteró de mi existencia y nacieron mis hermanos, pero debo reconocer que, sea como sea, mi padre impone mucho y pocos tienen el valor de replicarle.

—Por cierto… —dice, junto a la puerta, mirándome por encima del hombro—. Si Adam no ha ido a recogerte y Jay tampoco… ¿cómo has llegado hasta aquí?

Aprieto los labios para no responder a eso, pues dejaría a Marta en muy mal lugar, pero mi padre entorna los ojos y suspira lanzando un leve gruñido.

—Martita, Martita… —susurra, saliendo del piso y cerrando la puerta sin ningún cuidado.

Jay se apresura a teclear algo en la pantalla del móvil y lo acerca a su oreja, esperando que, quien sea que haya al otro lado de la llamada, responda.

—Marta —farfulla. Yo alzo las cejas sorprendida, porque seguro que estaba durmiendo y no le gusta que la despierten—, perdona que te llame a estas horas, pero es importante. No sé si Nico va a ir para allá ahora o después, pero irá. —Aguarda dos segundos y me mira—. Se ha enterado de que has sido tú la que ha recogido a Nicole. —Oigo la risa de Marta incluso en la distancia que nos separa a Jay y a mí—. ¿En serio te ríes? No, ya sé que Nico contigo no… Pero… Vale, vale, yo solo quería avisarte. Sigue durmiendo tranquila, entonces. —Él cuelga la llamada con incredulidad y sacude la cabeza—. De mayor quiero ser como Marta, en serio.

Suelto una carcajada y él sonríe, pero Jacqueline carraspea y se cruza de brazos, mirando a Jay con una cara que no augura nada bueno.

Se avecina bronca entre estos dos.

CAPÍTULO 20

JAYDEN

Estoy loco. Debo estarlo si voy de camino a Lattingtown para hablar con Nico. Pero loco de remate, porque mi propósito es decirle, con amabilidad, tacto y la puerta bien cerca por si debo echarme a correr en pro de mi supervivencia, que sería buena idea que Nicole pudiera sacarse el carné de conducir. Sí, es una locura.

Aprovechando que la puerta de la finca está abierta, entro y respiro hondo mientras me voy acercando más y más a la vivienda. Todavía estoy a tiempo de irme. Aún puedo pensarlo mejor y hablar con mi padre para que sea él quien convenza a Nico de que Nicole ya tiene edad para sacarse el carné. Eso le daría más independencia, se sentiría más libre y quizá eso la ayudaría.

—Deja de ser un cobarde —me digo, obligándome a bajar del coche.

Tengo veinte años y puedo plantarle cara a la situación, joder.

Subo los escalones del porche y llamo a la puerta, desinflándome a cada segundo pese al microscópico brote de seguridad que me ha dado. Carolina, con cara de pocos amigos, abre y se hace a un lado.

—Jayden, qué raro verte por aquí —saluda, señalando con la mano al interior para que entre de una vez ya que, pese a que se ha apartado en una muda invitación, me he quedado plantado frente a la puerta.

Suspiro y me convenzo de entrar, pero justo voy a preguntarle dónde está Nico, cuando sus gritos y los de Nora llegan hasta nuestra posición, provocando que Carolina cierre los ojos unos segundos.

—Creo que no es un buen momento —dice en voz baja.

—¿Están discutiendo?

—¿Cuándo no? —bufa, pero entonces se torna seria—. No debería haber dicho eso. No es de mi incumbencia. Les avisaré de que has llegado.

—No es necesario —farfullo, agarrándola de la muñeca para detenerla. Y haciendo uso de esa sonrisa que heredé de mi padre, la miro a los ojos y le regalo la mejor que me sale—. Iré yo mismo, quizás así no te llevas algún grito.

Ella junta los labios en una fina línea y medita unos segundos.

—Está bien. Se encuentran en el despacho de Nicolás.

—Bien, gracias.

Me cuelo por el pasillo que lleva a la zona donde está el gimnasio, la piscina cubierta y, por supuesto, el despacho de Nico; bien lejos de los dormitorios. Muy bien organizado para tener intimidad y, a su vez, no molestar a los que duermen.

A medida que me voy acercando, los gritos de ambos son cada vez más nítidos. Parece que la discusión está en su máximo apogeo e incluso me ha parecido que se rompía algo. Apuesto a que Nora le ha lanzado algún jarrón a la cabeza.

—¡Puedes quedarte quieta un momento! —oigo gritar a mi tío.

Por su voz, diría que está empezando a perder la paciencia.

Y yo acercándome a sabiendas de que, de un modo u otro, voy a recibir.

—Si no hubieses sido un paranoico desde el principio y no los hubieses sobreprotegido tanto, ahora no serían, como tú dices, unos monstruitos —le dice Nora. Me detengo junto a la puerta entreabierta y me quedo ahí, como un cobarde que no se atreve a entrar, pero a su vez un cotilla que quiere enterarse de todo—. Así que no intentes culparme a mí de cómo son nuestros hijos, Nicolás. Ni se te ocurra.

—No te estoy culpando —responde él—, te estoy pidiendo que nos coordinemos para poder ponerlos rectos e intentar que se comporten. Hoy Carolina casi se rompe la espalda, Nora. No podemos dejar que sigan con sus trampas mortales por toda la casa.

Así que la discusión es por los niños…

La verdad es que esos tres enanos son pura energía y, como ha dicho Nora, Nico los ha tenido tan sobreprotegidos durante tanto tiempo, que ahora se creen los reyes del mambo y hacen lo que quieren y más. Es como darle rienda suelta a un caballo desbocado y luego pedirle que se calme.

Carraspeo, doy unos toques en la puerta para avisar de mi presencia, y la abro entrando en la estancia donde ambos me miran. Nora suspira y se acerca a la zona de los sofás para sentarse en uno, donde se deja caer y coge una revista. Nico se cruza de brazos y me observa con el ceño fruncido.

—¿Ya la has cagado con mi hija? Qué rapidez.

—No… No he venido por eso. ¿Es mal momento?

Está claro que sí, pero tengo que disimular.

—Por supuesto que no —responde Nora.

Nico la mira un par de segundos, aprieta los labios y vuelve a centrarse en mí.

—¿Qué quieres?

—Yo venía a… Me gustaría hablar sobre un asunto. Quería hablar de Nicole. Eh… A ver, tenía el discurso preparado, en serio, pero se me ha ido de la cabeza.

—Entonces suéltalo sin más —dice Nora—. Total, este dirá que no o pondrá mil excusas para alegar todo lo contrario.

—Cariño… —gruñe Nico, conteniéndose—, no empieces, por favor. Vamos, Jay, suéltalo de una vez.

—¿Os habéis…? ¿Te has planteado dejar que se saque el carné de conducir? —Nico arruga la frente y de reojo veo que Nora, sin alzar la mirada de la revista, sonríe—. No es que sea asunto mío, pero…

—Tú lo has dicho —me interrumpe Nico—, no es asunto tuyo.

—Pero creo que le irá bien —insisto—. Se siente atada, encerrada, asfixiada…

—Sí, sí —me interrumpe de nuevo—, me ha quedado claro. Termina.

—Si tiene el carné y puede moverse con libertad… Si puede venir a veros y volver a la ciudad cuando quiera, o ir a ver a Marta y a mi padre… Puede que incluso la ayude en cuanto a relaciones sociales. Ya sabemos que los que no tienen carné son motivo de burla de los que sí tienen. Solo creo que… Bueno, en mi opinión, puede ser útil para ella.

Nico mira a Nora y ella le devuelve la mirada sin dejar de sonreír. Al parecer, este también había sido motivo de discusión entre ellos dos.

—Vamos —le dice mi tía—, dile que no. Termina con esto, échalo de casa y sigamos con lo nuestro.

Él cierra los ojos y se pellizca el puente de la nariz.

—Está bien —dice en un suspiro—, que se saque el carné.

—¿En serio? —pregunto sorprendido. Nico asiente con la cabeza sin mirarme y yo miro a Nora, que me lanza una sonrisa y me guiña un ojo—. Nico, ¿podemos hablar un momento a solas?

—Claro —dice en voz baja, sorprendiéndome una vez más.

Salgo del despacho y él también lo hace, cerrando la puerta e indicándome que le siga. Por el rumbo que toma, sé que vamos a la cocina. Una vez allí, se acerca a la nevera y saca un par de cervezas, ofreciéndome una. Y yo la acepto como si fuera la pipa de la paz, pues Nico nunca me había invitado a una cerveza.

—Tú dirás.

Antes de decir nada le doy un buen trago a mi bebida y lleno mis pulmones de aire.

—Sé que me la estoy jugando a un chasco de los tuyos. —Él deja de beber y me mira con fijeza—. Y sé que tendrás toda la razón del mundo, pero allá voy.

—Empiezo a asustarme.

—¡No! No, no… No es nada malo. Es solo que… Bueno, os he oído cuando iba al despacho y Nicole me comentó que Nora y tú discutís mucho. —Nico baja la mirada al suelo, pero no dice nada—. ¿Soléis discutir por los pequeños?

—El noventa y nueve por ciento de los casos —murmura.

—Lo imaginaba. Voy a proponerte algo a riesgo de que me mandes a la mierda o me digas que estoy loco. —Él alza la mirada y una ceja. La izquierda, para ser más preciso. No se fía un pelo—. ¿Qué te parece si este fin de semana me llevo a los enanos a mi casa? Creo que necesitáis unos días para vosotros dos. Solos. Tranquilos. ¿Cuánto hace que no disfrutáis de algo así? —Nico entorna los ojos y medita algo, pero no dice nada—. Si no te fías de mí lo entiendo. Solo… quería ayudar.

—Me costó una barbaridad aceptar que Nicole se quedara en tu casa.

—Lo sé…

—Sin embargo, estoy por darte un beso. En la boca. —Yo arrugo la frente y doy un paso atrás con el rostro contraído—. Es justo lo que necesito y no me he dado cuenta hasta que tú lo has dicho. ¿Crees que…? ¿Te ves capaz de estar con ellos? Son malos de cojones. Se las saben todas.

—¿Eso es un sí? —pregunto dubitativo.

—Solo si te ves capaz.

—Yo creo que sí. Las gemelas son fáciles de controlar y Logan… Ya pensaré cómo puedo tenerlo entretenido.

—¿El fin de semana, dices?

—Sí…

—¿No trabajas?

—Le he pedido unos días libres a Johnny. Gané un montón de propinas días atrás y puedo tomarme el descanso que merezco.

—Si te los llevas, no descansarás ni cuando duermas. Y no pienso pagarte por cuidarlos un fin de semana, si es eso lo que esperas con la oferta.

—No quiero ni un solo dólar tuyo, tío. Como he dicho, solo quiero ayudar. Mi padre y Marta ya tienen suficiente con sus tres enanos, yo tengo unos días libres y Nicole puede ayudarme.

—¿Tu novia no pondrá pegas?

—Le pondré cartelitos indicándole dónde está la salida.

Nico sonríe y asiente con la cabeza.

—Vale. No creo que Nora se niegue a la oferta, pero hablaré con ella y, con lo que me diga, nos coordinamos.

—Bien. Entonces… me voy. ¿A lo del carné…?

—Encárgate tú y dime cuánto cuesta.

—Genial, pues me voy, que no quiero molestar más. —Dejo el botellín sobre la isla de la cocina y me doy la vuelta para irme, pero una bombilla de mi cabeza, que creía fundida, se enciende y detengo mis pasos—. ¿Sabes? No creo que deba encargarme yo de lo del carné. ¿Por qué no le das tú la noticia a Nicole? Podrías venir a recogerla y la llevas a la academia. Puede ser algo positivo para ella.

Nico medita unos pocos segundos, hasta que sonríe apretando los labios y dice que sí con la cabeza.

—Cierto. Iré en cuanto pueda. No le digas nada.

—Bien. Ahora sí que me voy.

Me despido con un gesto de mano y corro hacia el despacho para despedirme de mi tía, con la que me cruzo a medio camino del pasillo. Ella, al verme, abre los brazos y sonríe, por lo que nos fundimos en un abrazo en el que ella se destensa y suspira.

—Muchas gracias —susurra.

—Hay más, pero ya te lo dirá tu marido.

—Eres un sol. —Me da un sonoro beso en la mejilla—. Voy a hablar con él.

—Yo me voy a casa. Si necesitas algo, lo que sea, llámame, ¿vale?

—Vale.

CAPÍTULO 21

NICOLE

No puedo decir nada. Debo mantenerme callada, quieta, porque si salto…, me ganaré otra expulsión y necesito que mi padre confíe en mí. Si vuelven a expulsarme me llevará a casa y todo se irá a la mierda. Volveremos a estar mal.

Ayer me mandó un mensaje diciéndome que hoy por la tarde vendría a recogerme a casa de Jay porque tenía que hablar conmigo sobre un asunto serio e importante. Estoy un poco acojonada, la verdad, y me centro en eso mientras Harrison se dedica a tirarme bolitas de papel que rebotan en cualquier parte de mi cuerpo y mesa.

«Qué poco ha durado la expulsión» ha sido su saludo de buena mañana, justo cuando entrábamos en clase. Desde entonces no ha hecho más que llamarme, tirarme cosas y darme golpes en la silla. Llevo varias horas aguantando esta situación y no sé cuánto tiempo más podré soportarlo. Por suerte queda poco más de media hora de clase y, en cuanto termine, podré irme de aquí por hoy.

Con todo el disimulo del que soy capaz, saco el móvil y lo mantengo algo escondido para mandarle un mensaje a Jay:

¿Podrías venir a recogerme?

Mi primo apenas tarda unos segundos en responder:

Estaré esperándote en la salida.

—¿Vas a decirme qué le ha pasado a tu ropa, rarita?

Está claro que mi cambio de atuendo no ha pasado desapercibido para nadie, no solo para Harrison. Hoy me he presentado en clase con un vaquero descolorido y rasgado en la zona de las rodillas, y un jersey de lana blanco. Blanco. Quién me ha visto y quién me ve… Puede que por eso todas las miradas se hayan centrado en mí que, para rematar el cambio, también he venido con el cabello suelto y un maquillaje más sutil. Ojos marcados en negro, sí, pero ya no parezco, como dice mi padre, un panda.

Ignorándolo, levanto la mano para captar la atención de la señora Queen, que en cuanto se da cuenta alza el mentón y me mira con los ojos entornados.

—¿Sí, señorita Santana?

—¿Podría cambiarme de mesa? —le pido, suplicándole con la mirada—. Me gustaría estar más adelante, si es posible.

Ella me analiza unos segundos y sus ojos se desvían a mi alrededor, sin saber qué mira exactamente. Aunque, para mi sorpresa, asiente una vez y le pide a Greta, la compañera que tiene justo enfrente, que me cambie la mesa.

Conteniendo la respiración y la sonrisa por haberme salido con la mía sin montar ningún numerito, me levanto y recojo mis cosas a toda prisa, casi corriendo para sentarme frente a la señora Queen. Ella se acerca a mi mesa y ojea los apuntes que he tomado.

—¿No ves bien desde la otra mesa? —me pregunta en voz baja.

—Eh… Sí, pero tengo que forzar un poco la vista y me canso. Desde aquí lo veo genial. Gracias, señora Queen.

—Quizá deberían llevarte al oculista. Puede que necesites gafas.

—Es posible, sí. Gracias.

—Señora Queen, ¿puedo cambiarme yo también? —pregunta Harrison.

Aprieto los dientes y ella niega con la cabeza como única respuesta.

«Te jodes, capullo».

He recogido con calma y sutileza todas mis cosas, preparándome para la salida. Quedan veinte segundos y solo tengo que inclinarme para guardarlo todo en la mochila. El arte de controlar el tiempo lo he ido desarrollando poco a poco, deseosa de pillarle el punto para ser de las primeras en salir de la clase; lo conseguí el año pasado. Desde entonces, en cuanto el timbre nos ensordece a todos, el invisible muelle que tengo en el culo me impulsa al mismo tiempo que agarro la cinta de la mochila, la cuelgo en mi hombro y salgo escopetada de allí, justo como acabo de hacer ahora. Eso me ofrece una ventaja de entre cinco y diez segundos antes de que Harrison y los suyos puedan seguirme. Está claro que no gozan de una gran inteligencia si no han optado por calcular el tiempo como yo.

—¡Eh, rarita! ¡No corras!

«Que no corra, dice».

Sorteo a unos cuantos alumnos y me escurro entre un grupo que charla alegremente. Son de último curso y no suelen prestar atención a los de «rango inferior». Recuerdo cuando Jay estaba en esa situación, los mayores del insti, y era el único que hablaba conmigo, que era de un «rango» muy inferior, teniendo en cuenta la diferencia de edad. Tres años nos separan. Dos los que llevo sola en este lugar. Cuando él estaba aquí era distinto. No tenía amigos, pero nadie se atrevía a respirar demasiado cerca de mí, porque temían a Jay. O lo respetaban. Lo que fuese. En cuanto se marchó… tuvieron vía libre para empezar a burlarse de mí en voz alta. Empezaron con las risas y mofas, después alguna que otra zancadilla, avanzando día tras día, hasta que he terminado con variedad de moretones por todo el cuerpo a causa de golpes, caídas… Hoy, sin ir más lejos, he añadido un hematoma más donde el anterior ya estaba desapareciendo; en las costillas. La patada en mi silla por parte de Harrison durante la clase del profesor Anderson ha sido tal, que tragarme el grito de dolor ha supuesto un gran reto para mí, pero me he mordido la lengua, he contenido las ganas de matar a alguien y he respirado todo lo hondo que he podido.

Logro salir del edificio sin prisa, pero sin pausa, colándome entre variedad de alumnos que me van mirando a mi paso. Alguno acaba de darse cuenta de quién soy y cómo voy vestida, pero me importa un rábano; oigo a Harrison detrás de mí y mi única preocupación ahora mismo es llegar hasta Jay, que debe estar en algún lugar.

—¡Te pillé! —susurra a mi oído al mismo tiempo que me coge de la muñeca y tira de mí, girándome para dejarme cara a cara con él—. ¿Creías que podías escapar de mí? —dice en voz baja, acercando su rostro demasiado al mío.

Y a mí no se me ocurre otra cosa que sacar el arte de las Jiménez y pasear la mano que tengo libre y que impacta en su cara, girándosela. Él masculla algo y va a lanzarse sobre mí al mismo tiempo que alguien pasa por mi lado, lo agarra de la chaqueta y estampa su espalda contra la pared.

Jay.

La gente a nuestro alrededor se aparta y montan un corrillo, sacando los móviles de inmediato, porque sí, cualquier espectáculo es un buen motivo para grabarlo y subirlo a las redes. Son así de inteligentes los de mi generación.

—Como vuelvas a ponerle una mano encima —gruñe mi primo—, deberás aprender a escribir con los pies.

—No sé de qué coño me hablas.

La respuesta de Jayden es separarlo un poco de la pared y volver a estamparlo, lo cual provoca una mueca en Harrison.

—Quedas advertido, mierdecilla. Que yo no esté por aquí no significa que no pueda dar contigo, así que mucho cuidadito con mi prima o te juro que…

—¡O’Connor! —exclama la señora Queen, que se abre paso entre los alumnos—. ¡Suelte al señorito Harrison!

—¿Señorito? —se burla Jay—. Es un mierda —escupe, ahora sí, soltándolo.

—¡Jayden! —Esta vez es Harrison padre el que aparece—. ¿Qué diantres haces?

—Pararle los pies de una puta vez. —La señora Queen se cubre la boca con ambas manos, sorprendida por el vocabulario de mi primo—. Como vuelva a hacerle algo a mi prima, se las verá conmigo. Quedáis todos avisados —dice, mirando a su alrededor.

La mayoría de los alumnos bajan sus móviles y se miran entre ellos. Harrison hijo, sin embargo, lo mira de arriba abajo con cara de asco y chasquea la lengua.

—Te va a caer un puro por esto, O’Connor.

—Ve a mi despacho —le dice su padre.

—¿Qué?

—A mi despacho. Ahora. Y vosotros también —les dice a los chicos de la pandilla de su hijo. Clava sus ojos en mí durante unos segundos, pero no me dice nada y se dirige a mi primo—. Marchaos antes de que esto se convierta en un circo mayor del que ya es.

Jay lo reta unos segundos mirándolo a los ojos y entonces se da la vuelta, pasa un brazo alrededor de mi cuello y me da un beso en la cabeza que provoca el murmullo a nuestro alrededor. A más de una le gustaría estar en mi lugar ahora mismo.

—Vamos a casa. —Acercándose a mi oído para susurrar, añade—: Buen derechazo, enana.

Mi sonrisa de triunfo habla por sí sola y los curiosos se mueven, abriéndonos paso hasta el coche, donde subimos y Jay arranca a toda pastilla, chirriando ruedas.

Pese al cumplido y su modo de protegerme hasta el coche, una vez allí se ha tornado serio y se mantiene callado durante un buen tramo, en el que su cara me recuerda a la de James cuando se enfada mucho. Muchísimo. Es ese rostro de mafioso a punto de matar a alguien, y no sé si es buena idea abrir la boca o esperar a que se le vaya.

—¿Qué te ha hecho para que le dieras ese bofetón? —pregunta de repente y yo un poco más y me agarro del techo del vehículo como un gato asustado—. No he visto nada, solo que le has dado tal bofetada que la onda expansiva me ha despeinado —dice, ahora sí, con una sonrisa.

—Me estaba siguiendo desde la clase y como pasaba de él, me ha agarrado de la muñeca.

—¿Alguna vez le habías plantado cara?

—No de este modo. Y como ya habían terminado las clases y estábamos fuera, he creído que no iban a expulsarme. Aunque, por la intervención del director, me temo que mi padre aparecerá de un momento a otro para llevarme a casa.

—No lo creo —dice con aire distraído—. Me dijiste que hoy viene a hablar contigo, ¿no?

—Eso me dijo.

—Entonces, aunque sé que él no te dirá nada sobre lo que ha ocurrido, porque no se va a enterar… Cuéntaselo tú. Adelántate. Dile lo que ha sucedido y cómo has reaccionado. Que lo sepa todo por ti, no por terceros.

—Me va a castigar. Me llevará a casa y…

—Que no, cabezota.

—¿Cómo estás tan seguro? ¿Y por qué crees que el director Harrison no lo ha llamado ya para contárselo todo?

—Porque en ese caso te hubiese hecho ir a su despacho, sin embargo, no ha sido así. Algo me dice que el director se ha dado cuenta de que su hijo no es tan santo como creía.

Resoplo y me derrito en el asiento, cruzándome de brazos.

—No caerá esa breva.

—Ten un poco de fe en tu primo, anda —me dice, regalándome una sonrisa de las suyas. Si supiera el efecto que hacen en mí, quizá dejaría de sonreír de ese modo—. Espero que hayas aprendido algo de lo que ha pasado.

—¿Que sigues siendo el más respetado del insti?

Él suelta una carcajada y niega con la cabeza.

—Que si les plantas cara… Si les haces ver que no les tienes miedo, dejarán de molestarte. ¿Acaso crees que yo lo hacía por gusto? Es como en la selva; sobrevive el más fuerte. Y tú eres fuerte, enana, así que demuéstralo a quien sea necesario.

—Así que debo pillarlos del pecho, hacer de ellos una calcomanía en la pared y, después, viene el momento amenaza.

—Creo que con el bofetón y la amenaza es suficiente —dice entre risas.

CAPÍTULO 22

NICOLE

Qué nervios más tontos, ¡por favor! Mi padre me ha avisado de que llegaba en treinta minutos, para que me fuera preparando porque tiene pensado llevarme a un lugar. No ha querido decirme dónde. Y teniendo en cuenta que toda la ropa que cogí se sale de lo que para mí es normal o cómodo, tengo la cama llena de prendas sin saber qué elegir. Atacada de los nervios, empiezo a descartar piezas lanzándolas a un lado y medio-acepto otras que, aunque no me convencen, pueden tener una oportunidad.

Llevo así veinte de los treinta minutos que tenía de margen, y todavía no he elegido. Pedir ayuda a Jay tampoco ha servido de nada porque él ha alegado tener un pésimo gusto para la ropa femenina. Al parecer, con Jacqueline no acertó nunca y optó por dejar de regalarle ropa.

Resoplo y pongo los brazos en jarras barriendo con la mirada todas las prendas, hasta que decido que sea lo que Dios quiera y selecciono un pantalón vaquero oscuro y un jersey de color ¿mostaza? No voy a opinar sobre este color ni a cuestionarme qué llevó a mi madre a pensar que podía ser una buena opción. Al menos, no después de vestirme y mirarme al espejo, pues debo admitir… que es mono. Vale, es bonito. No queda mal.

Me dejo el cabello suelto y acabo de aplicarme rímel cuando oigo el timbre de casa y sé que mi padre ya ha llegado, así que me doy prisa y salgo del dormitorio casi atropellando a Jacqueline, que al parecer se marcha para ir a trabajar que, por cierto, todavía no me creo que la rubia haya encontrado trabajo. Tampoco que aceptase hacerlo.

En cuanto llego al salón encuentro a mi padre cuchicheando con Jay, pero ambos se callan al verme y mi padre me da un repaso muy descarado, alzando las cejas por lo que sea que esté viendo.

Jacqueline ya no está. Cuando quiere es rápida…

—Guau —dice, extendiendo los brazos a sus costados—, ¿de dónde estás sacando esta ropa? Te queda muy bien.

—Me la compró mamá, pero ha ido acumulando polvo en el vestidor.

—Estás guapísima, enana —dice Jay, que también me ha dado un buen repaso.

—¡Eh! Eso solo se lo puedo decir yo —bufa mi padre, mirándolo de reojo. Jay se aparta medio paso de él y aprieta los labios—. Bien, ¿preparada?

—Supongo que sí, aunque todavía no sé adónde vamos.

—Es una sorpresa. Vamos.

Mientras mi padre se dirige a la puerta, yo le lanzo una mirada a Jay porque, en efecto, no ha mencionado nada del instituto y no se lo ve enfadado, al contrario. Él me guiña un ojo y señala hacia la puerta con el mentón, invitándome a seguir a mi padre, que ya me espera fuera, mirándome a la espera de que le siga.

—Odio las sorpresas —me quejo, ahora sí, acercándome a él.

—No seas exagerada —susurra mi padre, cerrando la puerta en cuanto salgo. Nos vamos hacia el ascensor y le doy al botón de llamada—. Oye, sabes que me gusta el negro tanto como a ti, pero debo admitir que me alegra verte más… colorida. ¿Y el cabello? Pensé que te molestaba llevarlo suelto, lo cual nunca entendí que quisieras tenerlo tan largo si al final acababa recogido en una coleta.

—Supongo que había llegado el momento de un cambio. No sé. ¿Me queda bien?

—Estás preciosa, ya te lo he dicho. —Las puertas del ascensor se abren y los dos entramos—. Te noto un poco apagada. ¿Estás bien?

—Sí, sí… Claro. Es que…

—Odias las sorpresas, sí —me interrumpe—. Yo también, pero después te alegrarás de haberla recibido. A mí me pasa.

—Sí.

Mi padre me observa de reojo unos segundos y terminamos de bajar en silencio. Una vez en la calle, me indica hacia dónde debemos ir para encontrar su coche. Está claro que no vamos a un lugar cerca si no podemos ir andando. Y debo decir que me tiene muy intrigada la sorpresa que dice tener preparada. ¿Qué estará tramando?

Una vez en el coche y ya en marcha, estrujo la banda del cinturón entre mis manos y lleno mis pulmones de aire. Tengo que contárselo. Jay me ha dicho que debo hacerlo para que no le llegue por terceras personas, que así será, pero no sé cómo abordar el tema sin darle más información de la necesaria. No quiero saturarlo con lo que tiene encima respecto a la mala relación con mamá.

—Papá…

Carraspeo un poco al atragantarme con una sola palabra que no dice nada y él me mira con el ceño fruncido.

—¿Qué ocurre?

—Verás, eh…

Resoplo y me rasco la cabeza.

No me pica y tampoco me ayudará a ordenar las palabras, pero necesito hacer algo para no bloquearme.

—Nicole, me estás asustando.

—Es que… A ver, no me siento orgullosa.

—Nicole…

Lleno mis pulmones de aire y lo suelto de golpe con la esperanza de que me arranque los nervios de cuajo.

—Hoy le he dado un bofetón a Harrison. Al hijo —puntualizo, por si se le ocurre pensar que me refiero a su padre; al director.

Mi padre afloja la velocidad y me mira a ráfagas para no perder de vista la carretera.

—¿Por qué? —pregunta.

No está gritando, no parece enfadado y su voz ha sonado… cómplice. Como si realmente supiera por qué lo he hecho.

—Me estaba siguiendo y como no le hacía caso me ha cogido de la muñeca. Ni siquiera lo he pensado. La mano ha salido disparada y…

—¿Y?

—A él no le ha sentado bien y creo que iba a defenderse o algo, pero ha aparecido Jay y le ha puesto los puntos sobre las íes. En realidad… lo ha amenazado. Y creo que no le ha pegado por poco, aunque le ha dejado la espalda fina contra la pared. El director Harrison ha salido y se ha llevado a su hijo y a sus amigos al despacho.

—¿Jay ha hecho eso? —pregunta incrédulo.

—¿No me preguntas por qué le he pegado a un compañero?

—¿Acaso le has dado permiso para que te toque? —Niego con la cabeza y él se encoge de hombros—. Entonces has hecho bien. Nadie debe ponerte una mano encima si tú no quieres que lo haga. Tu espacio es tuyo, ma petite. No dejes que nadie lo invada.

—Entonces, ¿no estás enfadado?

—¿Enfadado? Estoy orgulloso de ti.

Esas cuatro palabras se me clavan en el pecho y tengo que girar la cara para que no vea cómo se me empañan los ojos. Es la primera vez que lo oigo decir algo así de mí. Papá es un hombre muy rígido, serio y con carácter al que le cuesta un poco expresar sus sentimientos, y parece que últimamente le ha dado por abrir las puertas de par en par, dejándolos salir sin reparos. ¿Tendrá algo que ver la situación con mamá para que ahora sea más abierto?

—¿Estás llorando? —susurra, inclinando la cabeza para intentar verme el rostro.

—No.

—Nicole… —Noto su mano en mi rodilla y el apretón que me da. Ni fuerte ni flojo; firme, como es él—. No llores, que aquí donde me ves soy muy aprensivo y si te veo llorar…

—Tú no lloras —bromeo, sorbiendo la nariz y mirándolo a la cara.

Él fija sus ojos en los míos unos segundos y resopla volviendo la mirada al frente.

—He llorado más de lo que puedas imaginar jamás. —Respira hondo y me da otro apretón en la rodilla antes de llevar la mano al volante—. Ya hemos llegado.

Emocionada, miro a mi alrededor y veo una pizzería, un restaurante italiano, una tienda de ropa…, pero nada que me indique adónde me está llevando. Y sigo ojeando mientras papá aparca el coche y baja de él con una sonrisa que provoca la mía, aunque no sé por qué narices sonrío si no tengo ni idea de cuál es la sorpresa.

—¿Me llevas de compras? —bromeo.

Espero que no sea eso, porque tengo la esperanza de que mi padre sepa que odio ir de compras. Eso es más de mamá.

—¿De compras? Es algo que odias —dice, rodeándome los hombros con un brazo.

—Qué alivio…

De pronto detiene los pasos y se gira un poco, llevándome con él para colocarnos frente a… una academia de conducir.

Me está tomando el pelo.

—¿Qué hacemos aquí?

—¿No querías sacarte el carné? —Abro la boca sorprendida y lo miro a la cara—. No sabes cuánto me ha costado aceptarlo, así que más te vale ser tan buena conductora como yo.

—¿Lo dices en serio?

—No espero menos de ti.

—¡¿Puedo sacarme el carné?! —Sin dejarlo responder, me lanzo a su cuello y me cuelgo como un mono, dándole besos en la mejilla. Él se ríe y me abraza por la cintura para poder sostenerme, pues mi metro setenta y algo se queda corto frente a su metro noventa—. ¡Gracias, gracias, gracias!

—No me las des a mí —dice en voz baja, dejándome en el suelo. Creo que mi cara habla por sí sola, porque añade—: Jay me convenció.

—¿Jay?

Esa no me la esperaba.

—Increíble, ¿verdad? —dice entre risas. Ni él se lo cree. Mira la entrada de la academia y suspira—. Venga, vamos a apuntarte antes de que me arrepienta.

¡Voy a sacarme el carné! Casi voy dando botes de alegría sobre el asiento, incapaz de no sonreír, feliz de la vida. Al fin puedo hacer cosas propias de mi edad; puedo ser normal. Y de verdad me sorprende este cambio en mi padre, pero considero que es algo positivo. Si él cambia, si las cosas están bien, quizá todavía hay esperanza. Aunque, como él dice, eso es lo último que se pierde.

—¿Nos tatuamos? —propongo sin pensarlo siquiera.

Él pisa el freno, creo que sin querer y me mira con los ojos abiertos.

—¿Quieres que tu madre me mate?

—No tiene por qué saberlo.

Me muerdo el labio inferior y alzo las cejas un par de veces, provocando una carcajada en mi padre que me hace reír.

—Poco a poco, ma chérie, un padre molón no se cuece en pocas horas. Y todavía tengo la esperanza de poder arreglar la relación con tu madre, así que no creo que ahora mismo sea el mejor momento para arriesgarme al divorcio instantáneo.

—¿Te consideras un padre molón? —me burlo.

—Voy a dejar que mi pequeña se saque el carné a riesgo de que, no solo atropelle a alguien, sino que pueda tener un accidente. Por lo tanto, rotundamente sí; soy un padre molón. Y no te atrevas a discutirlo. —Hago como que cierro la invisible cremallera de mi boca sin dejar de sonreír—. ¿Qué quieres tatuarte?

—¡¿Nos vamos a tatuar?!

—Eh, potro salvaje, no te emociones. Solo quiero saber qué quieres tatuarte.

—Ya no te acuerdas… —susurro.

Se lo conté hace años, en una charla con James cuando comenté que quería tatuarme como papá. Me fascinó saber que su vida tomó forma por todo su cuerpo, como un libro en el que también estamos mis hermanos y yo, en el pecho, sobre el corazón. Los cuatro nombres por orden de nacimiento. El de mi madre lo lleva en el cuello, detrás de la oreja, ni idea de por qué decidió ponerlo ahí.

Papá arruga un poco la frente y medita unos segundos, o eso me parece que hace.

—Piscis. Peces.

—¿Te acuerdas?

—¿Cómo olvidarlo? Mi hija de nueve años tenía clarísimo que quería tatuarse. —Me mira y sonríe—. Convence a tu madre y yo mismo te llevaré. Es cosa tuya. Yo no quiero saber nada, ¿vale? Haz como que no me lo has pedido.

—Vale —respondo emocionada.

Sé que no me costará convencer a mamá porque años atrás me aseguró que, cuando cumpliera los dieciséis, dejaría que me hiciera un tatuaje pequeño. Y estoy acercándome a los diecisiete, así que, con mucha seguridad, voy a tener el «sí».

Al menos espero que no haya cambiado de opinión.

CAPÍTULO 23

JAYDEN

Tecleo con fuerza en la pantalla del móvil sin borrar la sonrisa de mi rostro. Estoy sentado en el coche, pero ni siquiera lo he arrancado; primero quiero que mi familia sea partícipe de mi felicidad.

Mi padre descuelga la llamada con un escueto saludo al que no hago caso.

—¡He aprobado!

Los segundos de silencio que siguen a mis palabras me obligan a mirar la pantalla del móvil, por si acaso la llamada se ha cortado. Pero no, sigue en curso.

—¿Qué? —dice al fin.

—El examen, papá, que lo he aprobado.

—¿Qué exam…? ¡Hostia, el examen!

—¡Sí, el examen! —celebro riéndome.

No es que me ría de mi padre, de verdad que no, pero desde que estuvo en coma y perdió la memoria tiene pequeños episodios de amnesia. Cosas absurdas, rutinarias y puntuales, se le van de la mente por unas horas… o indefinidamente. Ya no sé cuántas veces le hemos contado lo mismo, y para él todas ellas era la primera. Por suerte no son muy graves y los médicos no le dan importancia, pero a Marta no le hace mucha gracia recibir llamadas del colegio porque mi padre, al que había llamado para que recogiera él a los niños, no se acordaba.

—¿Con buena nota? —pregunta.

—Un increíble diez, papá —exclamo, ensanchando mi sonrisa.

—Ese es mi chico —susurra. Puedo notar el orgullo en su voz—. ¡Marta! ¿Recuerdas el examen de Jay?

—Claro, ¿ya sabe el resultado?

—¡Un diez!

—¡Lo sabía! —celebra—. ¡Jay, eres el mejor! ¡Cuando tu padre muera de viejo me casaré contigo!

Charlamos un rato más y me tranquilizan haciéndome saber que soy capaz de sacarme la carrera con notas admirables, quizá con matrícula de honor. No sé si son conscientes de las ganas que tengo de terminar los estudios y dedicarme a lo que me gusta: ser maestro. Debo decir que tardé en decidirme, pero cuando lo tuve claro, supe que había acertado. Me gustan los niños y quiero participar en su educación y desarrollo. Quiero ser mejor profesor que todos los que he tenido, tanto en Connecticut como en Nueva York. No digo que todos fueran malos, pero yo quiero ser mejor.

Cuelgo la llamada prometiéndoles que pronto haríamos una comida familiar que han propuesto para celebrarlo y arranco para ir a contárselo a otra persona. Nicole está con Nico, así que a ella tendré que decírselo cuando vuelva. Teniendo en cuenta que no me ha llamado ni mandado ningún mensaje, supongo que estará pasando una agradable tarde con su padre, lo cual necesitaba.

Entro en la perfumería con una desbordante sonrisa que a este paso se hará crónica y la busco por todas partes, sin embargo, no la encuentro. Localizando a una mujer que parece ser la encargada, me acerco a ella a paso decidido, la cual me recibe con una bonita sonrisa, seguramente creyendo que va a venderme algo.

—Hola —saludo—, ¿podría hablar un momento con Jacqueline?

—¿Jacqueline? —pregunta borrando la sonrisa—. Hoy no trabaja.

—Me había dicho que… —Sacudo la cabeza y arrugo la frente mientras hago memoria. Juraría que me había dicho que hoy trabajaba—. Hace turno de tarde, ¿no?

—Sí, pero no todos los días, solo tres a la semana. Mañana la encontrarás de cinco a ocho.

—Vale…, gracias. Muchas gracias.

—¿Eres un amigo?

—Su novio —aclaro, sonriéndole de nuevo.

Aunque esta vez es más forzado.

Me he desinflado de golpe. Adiós a la alegría, ¿dónde cojones está Jacqueline?

—¿Su novio?

—Sí… —La analizo unos segundos, porque el tono que ha puesto no me ha terminado de gustar—, desde hace cuatro años.

—Ah. No sabía nada. —Sonríe, aunque se ve a leguas que es forzada—. Un placer.

Asiento con la cabeza sin saber muy bien qué quiero indicarle con eso y salgo de allí con el móvil en la mano, llamando a mi novia, que no está en su trabajo y estoy seguro, casi al cien por cien, de que me ha dicho que hoy trabajaba. Por eso ha salido esta tarde, ¿no? Pero mi chica no responde y la llamo otras tres veces más con el mismo resultado, hasta que, a la quinta, recibo un mensaje que confirma mis sospechas:

Estoy trabajando, Jay.

¿Qué quieres?

Ni siquiera respondo. Si lo hago, no mediré mis palabras y prefiero hablar con ella cara a cara. Quiero creer que soy capaz de saber si me miente o dice la verdad, y el único modo de hacerlo, si es que de verdad lo hago, es mirándola a los ojos.

He hecho limpieza a fondo. Al parecer se me pegó esa manía de Marta; cuando está enfadada se pone a limpiar como una loca. Y así he estado yo durante unas horas, limpiando como un gilipollas, incluso sobre limpio, porque necesitaba hacer algo para quemar la energía negativa que se iba acumulando dentro de mi cuerpo. No he podido dejar de pensar en ello, pero al menos he hecho algo y he quemado algo de mala leche. Al menos, eso espero, porque a Jacqueline no le va a gustar nada verme realmente cabreado.

Todavía no ha tenido ese placer.

Oh, aquí está.

—Hola, cariño —saluda cerrando la puerta.

Deja el bolso sobre la mesa y viene a darme un beso al que no me niego para no levantar sospecha.

—¿Cómo ha ido en el trabajo? —le pregunto mirando a otro lado.

—Agotador.

—¿De verdad? —Ahora sí, la miro a los ojos y me cruzo de brazos—. Es curioso, porque he estado allí y no te he visto. Y he preguntado por ti, pero me han dicho que hoy no tenías turno.

—¿Cómo? —dice en un hilo de voz.

—¿Dónde has estado, Jacqueline?

—Trabajando, ya te lo he dicho. —Chasquea la lengua y suspira—. Has ido a la perfumería, ¿no?

—Claro.

—Hoy hacía de canguro, Jay. Te lo dije ayer.

—No, no me dijiste que tuvieras otro trabajo. —Ella ladea la cabeza y me mira fijamente a los ojos, lo que me hace creer… que es posible que no la hubiera escuchado en el momento en el que me lo dijo—. ¿Me lo dijiste?

—En la ducha.

—Oh…

Vale, en ese momento no estaba muy dispuesto a escuchar nada que no fuesen gemidos.

Ella se acerca a mí y me abraza rodeándome el cuello.

—¿Has venido a verme al trabajo?

—Quería darte una noticia —susurro, pasándole los brazos alrededor de la cintura—. He aprobado el examen con un sobresaliente.

—Enhorabuena —celebra con una sonrisa antes de darme un beso que interrumpe en cuanto oye la puerta de casa abrirse.

Nicole y su padre aparecen tras ella, ambos bastante sonrientes y enteros, así que parece haber ido bien.

—¡Voy a sacarme el carné! —exclama Nicole alzando los brazos como una niña.

—¡Y yo he aprobado el examen! —la imito, también levantando los brazos.

—¡Qué bien! —responde ella.

Ambos nos reímos y ella se apresura a correr hacia mí para darme un abrazo, pero el carraspeo de Jacqueline hace que apenas dure un segundo. Nicole le lanza una mirada que de poder matar con ella mi chica ya estaría muerta y vuelve a centrarse en mí, regalándome su mejor sonrisa. Una muy bonita, por cierto. Está radiante.

—Me alegro mucho, Jay.

—Y yo de que te saques el carné, enana.

—Jayden —me llama Nico, haciéndome señas con la mano para que vaya con él a la cocina. Le hago caso sin hacerlo esperar y abro la nevera para darle una cerveza. Cojo otra para mí y ambos le damos un buen trago—. A Nora le ha encantado la idea de tener un fin de semana para nosotros solos. La verdad es que… le ha gustado mucho.

—Pero… —digo, a sabiendas de que lo hay.

—Tu padre me ha llamado para invitarnos este fin de semana a una comida familiar. Ha dicho que quiere celebrar la nota de tu examen y no he podido decirle que no. Así que te tomo la palabra, pero tendrá que ser el siguiente fin de semana.

—Vale, le pediré ese finde libre a Johnny.

—¿Estás seguro?

—Claro, sin problema. —Señalo a Nicole con el mentón—. ¿Qué tal ha ido?

Nico la observa desde la distancia y sonríe como un padre orgulloso de su pequeña.

—Hacía mucho tiempo que no la veía sonreír como lo ha hecho hoy. —Suspira y mueve la mirada hacia mí—. Me ha contado lo que ha ocurrido en el instituto. Me has sorprendido, O’Connor. Veo que la sigues cuidando como cuando erais pequeños.

—Siempre. —Alzo la botella y él choca la suya—. Pobre del que intente hacerle daño.

CAPÍTULO 24

NICOLE

Algo no va bien. No como de costumbre. He llegado antes al insti y temía recibir el mismo trato de siempre, pero aún no he oído ninguna burla y tampoco me han hecho la zancadilla ni me han empujado. Nada. Como si fuese invisible. Sopesando la posibilidad de que esté en un sueño, ando entre mis compañeros mirándolos con disimulo, hasta que me doy cuenta de que el grupo de Greta me ve, así que no es ningún sueño ni soy un fantasma, las niñas pijas de la clase, que también son las animadoras del equipo de baloncesto del instituto, me miran y hablan entre ellas sin quitarme los ojos de encima.

Contengo la respiración cuando las veo acercarse a mí con decisión, aunque parece que no tienen malas intenciones, porque Greta me lanza una sonrisa que suele dedicar a «sus chicas». Si bien es cierto que de ellas nunca he recibido acoso de ningún tipo, tampoco es que hayan actuado como si yo existiese. Me han ignorado siempre.

—Hola, Nicole.

Me sorprende que sepa mi nombre, mira lo que te digo.

—Hola —respondo un tanto recelosa.

—Nos gusta mucho tu cambio de look. Te queda bien, ¿verdad que sí? —pregunta a sus amigas, que rápidamente asienten con la cabeza y apoyan sus palabras—. No sabíamos que podías ser tan…

—¿Normal? —digo, terminando la frase por ella.

—Femenina —responde con una sonrisa—. ¿Alguna vez has pensado unirte al equipo de las animadoras?

—¿Yo? No, gracias. Estoy muy cómoda con los pies en el suelo.

Ellas sueltan unas risitas que me incomodan un poco y me muevo en el sitio, dándoles a entender que esto se sale de mi normalidad. No suelo hablar con nadie porque nadie me ha hablado nunca, así que las relaciones sociales con mis compañeros son bastante escasas. Nulas, en realidad.

—Parece que tienes buena relación con tu primo —dice una de sus amigas.

Se ha puesto roja como un semáforo, así que ya veo por dónde van sus intenciones.

—Es mi alma gemela —bromeo.

Nuevas risitas envuelven el ambiente y casi me provocan náuseas, pero debo aprender a socializar, así que sonrío escuetamente.

—Justin hará una fiesta en su casa la semana que viene. ¿Te gustaría venir?

—¿Yo? ¿Fiesta? ¿Con… vosotras?

—Claro, chica —dice Hanna, una mulata muy guapa que, según tengo entendido por los chismorreos que oigo de refilón, está empezando a salir con uno de los jugadores de último curso.

—Pues, no sé…

—Venga, ¡anímate! Lo pasarás bien.

—Podrías decirle a tu primo que venga —dice… ¿cómo se llamaba? No me acuerdo, pero da igual—. Seguro que las echa de menos.

—Qué tonta —dice Hanna—, ¿crees que en la uni no hacen fiestas? ¡Más que nosotros!

—Es cierto —responde la otra riéndose.

—Vendrás, ¿verdad? —insiste Greta.

—Yo… Eh… —Mis ojos se desvían hacia Harrison, que pasa junto a nosotras y se me queda mirando, pero contra todo pronóstico no dice nada y sigue su camino—. Puede. Es posible.

—¿Puede o es posible?

—Se lo preguntaré a Jay. —Ellas se muestran sorprendidas, mirándose las unas a las otras como intentando descifrar el significado de mis palabras—. Vivo con él —aclaro.

—Oh… —Hanna sonríe y asiente con la cabeza una sola vez—, qué suertuda.

—Supongo —susurro.

Vuelvo a sentirme incómoda.

—Bueno, pues ya nos dirás. Vamos a clase, chicas.

Y justo en ese momento el timbre nos advierte de que, en efecto, debemos ir a clase.

Sigo el mismo rumbo como un rebaño de ovejas, pero no porque me sienta como parte de su pandilla, sino porque todas vamos al mismo destino. Sin embargo, ellas siguen dándome tema de conversación durante el trayecto, hasta que entramos en clase y nos sentamos en nuestros respectivos lugares. Durante unos segundos me quedo ahí en medio, sin moverme, observando mi mesa frente a la de Harrison. Él se da cuenta, me mira y pasa de mí para seguir hablando con su colega, que está sentado a su lado.

Respirando hondo, preparándome para la tortura de hoy, inicio los pasos y me dejo caer en mi silla, esperando el primer golpe mientras saco los libros.

Y lo sigo esperando media hora después.

Una hora después.

Tres clases después…

A la hora de la comida, esperando la zancadilla de siempre para que mi bandeja caiga al suelo y todos se burlen de mí, llego a una mesa vacía con la bandeja llena y mi sorpresa más que visible. Cualquiera diría que lo echo de menos, pero no, en realidad me parece todo muy raro. Demasiado raro.

—Los de último curso van a venir.

Alzo la mirada y veo al grupo de las animadoras de mi clase sentándose en la misma mesa que yo. Al parecer, esas palabras iban dirigidas a mí.

—Ah, qué bien.

—¿No tienes ojos en la cara, chica? —dice Hanna, señalando una mesa con la mirada. Algo para nada disimulado. Miro en aquella dirección y veo al grupo de jugadores de último curso. Algunos están muy bien, pero yo solo tengo ojos para una sola persona que, para mi jodida desgracia, no solo tiene novia, sino que me ve como a su prima—. Esos de último curso van a venir.

—No me interesa ninguno —me sincero, dejándolas un tanto noqueadas—, pero oye, si van a ir, aprovechad la oportunidad.

Greta me mira mordiéndose el labio inferior con la cabeza ladeada.

—¿Es cierto lo que se comentaba el año pasado? —Dejo el tenedor a medio camino de mi boca y la miro a los ojos—. Que le vendiste tu virginidad a Harrison.

—¿Qué…? ¿Perdona? ¿Quién dijo eso?

—El propio Harrison.

—Se lo contó a sus compañeros del equipo —añade Hanna.

—Yo no he vendido nada a nadie —mascullo.

Dejando la comida prácticamente sin tocar, porque se me ha quitado el hambre y ya no me apetece estar aquí, me levanto y salgo del comedor a toda prisa.

¿Cómo es posible que ese cabrón patológico haya dicho semejante mentira? ¡Me dejó como una puta! ¿Y cómo es posible que yo no me haya enterado hasta ahora? Que no me comunique con mis compañeros no quiere decir que esté sorda y no me entere de las cosas. Los chismorreos vuelan y no son discretos. Sin embargo, esto no lo había oído nunca. ¿Habrá llegado a oídos de mis padres? ¿De Jay?

Salgo del comedor y localizo a Harrison en uno de los pasillos, junto a las taquillas, con dos de sus colegas. Los tres hablan con calma, entre risas y cuchicheos, e imagino que es lo mismo que hicieron en su día cuando ese cabrón se inventó que yo le vendí mi virginidad.

Sin pensarlo un segundo siquiera, sigo el rumbo y en cuando llego, justo cuando él gira la cara para mirarme, le doy un puñetazo en la mejilla que lo hace impactar contra las taquillas.

—¡¿Se puede saber qué haces, loca?!

—Ahora puedes decir que compraste mi virginidad y de regalo te llevaste un puñetazo, hijo de puta —gruño, mientras sus amigos se han quedado helados, sin saber qué hacer.

—¿Ahora te has enterado? —dice, frotándose la mejilla con la palma de la mano—. A buenas horas, rarita. —Me preparo para darle otro puñetazo, pero él alza las manos entre ambos—. Tiempo muerto. No quiero más problemas, ¿vale?

Así que papaíto le ha dado un aviso… Interesante.

—Discúlpate —mascullo—. Ahora.

—¿En serio?

Alzo un poco más el puño y él da un paso atrás.

—Vale, vale… Lo siento —murmura.

—No te he oído bien.

—Te pido perdón, Nicole.

Aprieto los dientes y dejo caer la mano, relajando los dedos para que el puño se abra y coloco bien la cinta de la mochila en el hombro, que con la sacudida estaba a punto de caer.

—No quiero saber nada más de ti, Harrison. Olvídame. Finge que no existo y ni se te ocurra volver a hablar de mí, o te juro que te arrepentirás.

—Descuida, ya me ha quedado claro que mandarás al perro de tu primo para protegerte.

Mi puñetazo impacta en su cara, esta vez en la otra mejilla, incluso antes de que me haya dado cuenta de que se lo daba.

—Este va de regalo por hablar así de Jayden, cobarde de mierda —gruño.

Él se queda callado y yo me alejo de ellos, abriendo y cerrando la mano izquierda, en la cual siento un dolor bastante notorio, pero no quiero que se den cuenta. Eso sí, mi sonrisa triunfante escapa a cualquier control y entro en los baños, viéndome reflejada en el espejo.

—Joder, Santana, ¿de dónde has sacado este brote de agresividad? —me digo, colocando la mano bajo el chorro de agua fría. Tengo los nudillos magullados y me sale un poco de sangre de algunos de ellos.

El resto del tiempo libre busco la soledad en cualquier sitio, hasta que es hora de volver a clase y entro con una dignidad desbordante, el mentón alzado y una mirada nada amigable a Harrison, que se prepara para el próximo puñetazo en cuanto me ve ir hacia mi mesa. Me he dado cuenta de que tiene ambos lados de la cara magullados y en el izquierdo, a causa de mi derechazo, ya empieza a mostrar un moretón.

Le ignoro y me siento, sacando los libros con despreocupación mientras a mi alrededor todo son cuchicheos, susurros y miradas. Quizá ya ha corrido la voz y hablan sobre lo que le he hecho a Harrison.

Sinceramente, espero que así sea.

CAPÍTULO 25

JAYDEN

Hace unos días me fijé en que Nicole volvía a casa con una mano magullada y cuando quise enterarme de qué había ocurrido, se inventó que había sido en clase de educación física. Sé que es mentira porque la conozco mejor de lo que ella cree y tiene esa tendencia a mirar hacia arriba cuando inventa algo, que es lo que hizo cuando soltó semejante patraña. Pero no logré sonsacarle más y le quitó importancia.

Los siguientes días llegó del instituto animada, eso sí, aunque yo seguía con la mosca detrás de la oreja y la esperaba cerca de la entrada, escondido, con la esperanza de pillar a alguno de sus compañeros haciéndole bullying. Pero nada, ella salía sola, contenta, y el resto de los alumnos apenas la miraban. Incluso Harrison evitaba estar cerca de Nicole porque no lo vi ninguno de los días, lo cual me dejó bastante tranquilo.

Hoy tenemos que ir a casa de mi padre y Marta para celebrar mi nota del examen. Ellos siempre lo celebran como si acabase de sacarme la carrera con matrícula de honor, supongo que lo hacen para motivarme a seguir sacando buenas notas, aunque en realidad no lo necesito. Pero les hace ilusión y a mí me va bien juntarme con los míos de vez en cuando. Esta vez, Nico, Nora, Nicole y los enanos también han sido invitados; normalmente iba yo solo, porque mi chica solía poner excusas para no ir. No obstante, me ha sorprendido diciéndome que ella también viene, y yo, por primera vez, no me siento cómodo con ella. Ha cambiado algo entre nosotros dos que no logro identificar. Tengo la sensación de que, si ella desapareciese de la noche a la mañana, me importaría lo más mínimo. De hecho, llevamos varios días sin mantener relaciones sexuales y Jacqueline ni lo intenta; a mí ni me apetece. Así que su acoplamiento a la fiesta me parece cuanto menos surrealista. Si siempre ha huido de ellas, ¿por qué ahora quiere venir sin que se lo haya propuesto siquiera?

En estos días también ha cambiado su actitud. Ahora está más seria, como enfadada con todo el mundo, y de vez en cuando me suelta unas contestaciones con las que parece que quiera matarme, cuando quizá lo único que le he preguntado es si le apetece comer esto o lo otro. No viene a cuento esa excesiva reacción por algo tan… absurdo, tan cotidiano. Y sé que está ocurriendo algo, pero se me escapa el qué.

Miro a Nicole por el retrovisor interno del coche. Ella está mirando algo en su móvil y de vez en cuando sonríe. Su sonrisa es tan contagiosa, que me descubro haciendo lo mismo y me veo obligado a borrarla de mi rostro cuando Jacqueline me mira de reojo. Me jode mucho no poder expresarme como deseo para que ella no se enfade. ¿Acaso cree que de verdad le pondría los cuernos con mi prima? Está loca si es así.

—¿Y qué dices que hacéis en esa fiesta? —pregunta de pronto mi novia con ese tono de voz que tanto empiezo a aborrecer.

—Comemos, charlamos… y poco más. Estamos en familia.

—Pues qué aburrimiento.

—Nadie te ha pedido que vengas —respondo con sequedad, sin mirarla siquiera.

La que sí nos mira es Nicole, cuyos ojos viajan de Jacqueline a mí varias veces, callada, pero analizándolo todo. No es tonta y se ha dado cuenta de que la situación entre mi chica y yo ha cambiado.

—Ya sería hora de demostrarle a tu familia que no me dan miedo.

—¿Después de cuatro años? —Aprieto los labios y ladeo la cabeza—. Es, cuanto menos, curioso.

—Estoy harta de sus miraditas e influencia —murmura, quizá creyendo que no la he oído.

—Yo estoy harto de otras cosas —musito.

—¿Qué? —pregunta, ahora sí, mirándome a la cara.

Pero yo no le devuelvo la mirada y giro a la izquierda para entrar en la finca de la mansión O’Connor. Todavía no sé si están pasando una temporada aquí antes de volver a Connecticut o han decidido quedarse en Lattingtown por alguna razón que solo ellos saben.

—Nada, Jacqueline, que ya hemos llegado.

Ella observa la mansión con detenimiento y veo cómo su rostro se va contrayendo en una mueca que mezcla asco, recelo y una pizca de odio. Es la primera vez que viene aquí; ella solo conoce la casa de Connecticut que, aunque no es pequeña, no tiene nada que ver con esta. Y si bien su familia es humilde y apenas pueden permitirse un piso de alquiler en la zona más normal de Nueva York, no es excusa para mirar la casa de mi familia con esa cara.

—¿Vas a estar así mucho rato? —le pregunto.

—Así, ¿cómo?

—Con esa cara de haber chupado un limón.

Nicole intenta contener una carcajada, aunque ha fallado y Jacqueline se retuerce en el asiento para mirarla.

—¿Tú de qué te ríes?

—¿Reírme? Para nada. He estornudado.

—Ya, claro. —Se endereza y me mira a mí mientras yo coloco el coche frente a la fuente, entre esta y el porche de la entrada—. No pongo cara de haber chupado un limón. Es mi cara, Jay, y hasta hace poco te gustaba.

—Supongo que los gustos cambian.

—Ya veo —dice, siendo la primera en bajar del vehículo.

Apago el motor y dejo descansar las manos sobre mis piernas, soltando un suspiro porque, aunque pretendía que hoy fuese un día en familia, tranquilo y divertido, me temo que va a ser una mierda enorme.

—Jay… —Nicole se inclina hacia adelante, colándose entre los dos asientos—, no quiero meterme donde no me llaman, pero… ¿por qué no tomas una decisión?

—Estoy en ello, enana —susurro—. Créeme, estoy en ello.

—Pues hazlo rápido, porque esta mujer te absorbe la energía y estás más apático cuando ella está cerca. —Me planta un beso en la mejilla que me hace sonreír y giro la cara para mirarla a los ojos—. Si no ha sabido apreciar lo que tiene es cosa suya. Le has dado muchas oportunidades que no ha sabido aprovechar.

—Ya, pero no sé a qué viene la actitud de ahora. Está como más…

—¿Subidita? ¿Chulita? ¿Rarita? ¿Estupidita? —Suelto una carcajada a la que ella responde y le doy al anclaje del cinturón para quitármelo—. Sí, Jay, está diferente.

—No creas que no me he dado cuenta.

Abro la puerta y oigo que la suya también lo hace, bajando los dos al mismo tiempo. Mi chica está paseando tranquilamente frente al porche, con la cabeza alzada, admirando la casa que se alza orgullosa frente a ella. No, admirando no, la está analizando.

—¿Cómo consiguieron tus padres esta casa?

Sabe que Marta no es mi madre y nunca se ha referido a ella como tal, sin embargo, ahora suelta esto y se queda tan ancha. A ver, no me molesta que digan que Marta es mi madre, pues se porta como una madre conmigo y la adoro, pero incluso esto me parece extraño en Jacqueline.

—Comprándola —respondo sin más.

—¿Sí? He oído por ahí que fue un regalo que cierto jefe de banda le hizo a Marta. —Sigue andando con calma, analizándola sin cesar—. Estará contenta de poseer semejante mansión sin que le haya costado nada, ¿no?

—¿Qué dice? —susurra Nicole.

Jacqueline tiene razón. Yo me enteré de eso cuando apenas era un crío y me movía por barrios chungos. Y ese jefe de banda es, ni más ni menos, que Nico. Pero no puedo contárselo a Nicole porque ella no sabe a qué se dedicaba su padre antes de ser «inversor» y propietario de varios negocios. No tiene ni idea del turbio pasado de su padre y el mío. La máxima información que se le ha dado a Nicole, y es lo único que debe saber por órdenes del propio Nico, es que nuestros padres fueron agentes del FBI.

—Se le va la pinza —susurro yo también, pegándome a su oreja para que me oiga.

Ella suelta una risita y Jacqueline se gira de golpe para mirarnos, pillándonos más tiesos que un palo de escoba.

—¿Ahora también has estornudado?

—Ha sido un poco de tos. Me habré tragado un mosquito.

Mi novia nos observa unos segundos más y empieza a caminar hacia nosotros despacio, como una depredadora.

—Sabes tan bien como yo que Marta no compró esta mansión. Y sabes tan bien como yo quién se la regaló. —Mira a Nicole y vuelve la mirada a mis ojos—. ¿Por qué tantos secretos, Jay?

—No sé de qué cojones me hablas, Jacqueline, pero te advierto de que, si pretendes seguir con esta actitud, lo mejor será que pidas un taxi y te vayas de aquí.

Mis hermanos salen por la puerta al grito de guerra y corren hacia nosotros, lanzándose sobre mí, abrazándome y pidiéndome atención al mismo tiempo, y es Nicole la que me ayuda a controlarlos mientras Jacqueline se separa como si en vez de niños, fuesen la lepra.

CAPÍTULO 26

MARTA

Ahí está… La Jacqueline de los cojones ha decidido disgustarnos con su presencia en mi casa, donde no ha sido invitada y mucho menos es bienvenida. Le tengo ganas a esa niñata desde que Jay nos la presentó cuando apenas tenían dieciséis años. Y tentada estuve de boicotear su relación si no hubiese sido porque James me pidió, en reiteradas ocasiones, que no me entrometiera. Así que durante cuatro largos años he mantenido la esperanza de que esa zorra de piernas largas y melena rubia metiera la pata y Jayden la dejara, pero no ha sido así. Ella ha sabido engatusarlo, pillarlo por los huevos y hacerle creer que le quiere, cuando en realidad buscaba algo distinto. Puede que al principio sí se hubiese sentido atraída por él. A fin de cuentas, Jay es tan guapo como su padre y goza de grandes virtudes que le otorga la juventud. Pero con el paso de los años me olía algo, y ese algo al fin ha salido a la luz, al menos, para mí. Mi marido todavía no sabe nada y, por una parte, me alegro de que la rubia haya decidido venir a la fiesta.

Voy a tener una charlita con ella y le dejaré las cosas bien claras.

—Me fascina muchísimo la cara de asesina en serie que pones cuando la ves —susurra James, abrazándome por detrás antes de plantarme un beso en el cuello que, durante dos segundos, logra derretirme.

Estamos frente a una de las ventanas del salón, observándolos tras el cristal que, desde fuera, no es más que un espejo.

—Todavía no me conoce.

—Compórtate, Marta. Es la novia de Jay y aunque no nos caiga bien, tenemos que respetar que estén juntos.

—No has visto la cara de él mientras hablaban —le digo sin quitarle el ojo de encima a la rubia—. Lo conozco muy bien y sé que ocurre algo. Te juro que como le haya hecho alguna putada más…

—Habrán tenido alguna riña de pareja. Puede que ella se esté quejando por tener que trabajar. Seguro que será cualquier tontería. Vamos, no te quemes.

—Ya estoy quemada —bufo, apartándome de él para ir a recibirlos.

A fin de cuentas, los enanos se nos han adelantado y tienen a Jay y a Nicole entretenidos mientras la zorrona esa sigue mirando mi casa como si quisiese apoderarse de ella, echarnos y sentarse en mi trono.

Lo lleva claro.

—¡Hola! —saludo con mi mejor sonrisa, mirando únicamente a las dos personas que son bienvenidas—. Habéis llegado pronto.

—Mejor aquí que en casa —dice Nicole en voz baja.

Sus ojos escapan medio segundo a Jacqueline y entiendo por dónde van los tiros.

—¿Problemas con algún chihuahua desteñido?

Jayden se muerde el labio inferior y sonríe, inclinándose para darme dos besos.

—Me gustaría tener la fiesta en paz, por favor —dice en voz baja.

—Oh, por supuesto, ¿por quién me tomas? No te preocupes que le pediré a Asha que le prepare un platito con agua y otro con pienso. Hoy no parece que vaya a llover, así que podrá quedarse aquí fuera y no en el garaje.

Nicole suelta una carcajada tras otra y Jay, aunque intenta no reírse, falla y se da la vuelta para que no lo vea. A fin de cuentas, acaba de darme la razón sin abrir la boca.

—Hola, Marta —saluda la zorrona tras de mí.

Miro a Nicole y le guiño un ojo antes de darme la vuelta para plantarme frente a ella.

—Jacqueline, querida… —Le doy dos besos a los que ella corresponde con recelo—. Ven, quiero enseñarte una cosa. Si hubieses venido antes… Pero no pasa nada, he tenido cuatro años para organizar esto.

—Marta, no creo que… —dice James a mi lado.

—¿Por qué no te llevas a Jay y a Nicole a la cocina? —le interrumpo con mi sonrisa de «No te metas, James. Ahora no»—. Voy a enseñarle las cuadras y algunas cositas más a mi nuera.

—Oh, no, tranquila, no me gustan los caballos —dice la rubia.

Enlazo mi brazo con el suyo y empiezo a andar, llevándomela casi a rastras.

—Quiero enseñarte algo y vendrás conmigo, te guste o no —mascullo en voz baja.

Ella se retuerce para mirar a Jay por encima del hombro, pero no oigo que él diga nada y mi marido ha decidido no meterse, así que logro mi propósito y sigo mi rumbo, pasando frente al garaje.

—¡Ay! Ya que estamos aquí, primero te enseñaré esto.

Tiro de ella hacia el interior del garaje y la dejo en el centro, con mi mirada arriba, a una de las vigas del techo. Ella me imita y frunce el ceño.

—¿Qué estamos mirando exactamente?

Lanzando un dramático suspiro, sonrío y finjo un escalofrío de emoción.

—Recordando viejos tiempos. Bueno, en realidad no tan viejos. ¿Ves esta viga de aquí?

—Sí…

—Todavía recuerdo cómo colgamos a ese hijo de puta y lo abrimos en canal. La sangre brotaba y se acumulaba aquí… —Señalo al suelo—, fue increíble, ¡fascinante! Casi tuve un orgasmo por el placer de quitarle la vida a alguien. Es tan fácil… En serio, créeme, es muy, pero que muy fácil matar a alguien.

La miro a la cara, dándome cuenta de que ha palidecido de repente y apenas puede hablar. Y justo en ese momento Gail pasa frente al garaje.

—¡Gail! Me vienes de maravilla. Ven, por favor.

La mujer obedece y viene junto a mí.

—Dime, Marta, ¿puedo ayudarte en algo?

—Sí. ¿Recuerdas lo del italiano?

—Oh, cómo olvidarlo. Yo me encargué de limpiar la sangre y dejarlo todo como los chorros del oro. —Mira a Jacqueline como si fuese a contarle nuestro secreto mejor guardado—. En esta casa es muy común. Lo de limpiar sangre, quiero decir. Marta tiene un don especial para torturar a las personas y lo mejor de todo es que no queda rastro. Los cuerpos desaparecen y nunca se encuentran. —Entonces me mira con las cejas alzadas y una enorme sonrisa en su rostro. Me encanta cuando Gail me sigue el rollo y ahora sé que ha oído todo lo que le he contado a Jacqueline—. ¿Recuerdas al del gimnasio?

—¡Ay, madre! ¡Lo había olvidado!

Enlazo de nuevo con el brazo de Jacqueline y tiro de ella sin que sea capaz de respirar siquiera. Está tensa, incluso tiembla un poco, y es incapaz de pronunciar palabra mientras se deja arrastrar hasta el interior de la casa, subimos las escaleras y la llevo de cabeza al gimnasio, donde de nuevo entro —esta vez acompañadas de Gail— y miro al techo.

—Aquí hice mi primera tortura. Fue tan… —Otro suspiro dramatizado—. Le arranqué la piel a tiras con un bisturí, lo dejé a carne viva y rematé la faena con una mezcla de sal y limón. Sus alaridos de dolor eran música para mis oídos. Oh, y también le disparé en los huevos. Y estaba embarazada de Dakota, bastante avanzada, además, pero eso no me impidió estar varias horas de pie haciendo mi trabajo.

—¿Qué…? —logra escupir Jacqueline.

La empujo contra la pared más cercana y la pillo de la pechera del jersey, retorciéndolo dentro de mi puño mientras pego mi nariz a la suya. Gail se encarga de cerrar la puerta del gimnasio para que nadie pueda vernos ni oírnos.

—Sé lo que estás haciendo, Jacqueline. Tengo ojos y oídos en todas partes.

—No sé de qué me estás hablando —susurra con la voz rota.

—¿Estás segura? —Sonrío y ella se tensa todavía más—. ¿Tienes lo que hay que tener para ser la Mamba Negra? ¿Acaso crees que se trata de acostarte con todo bicho viviente para conseguir caros regalos? No, cariño, no…, es mucho más que eso. No tienes lo que necesitas para ser como yo, así que ni lo intentes, niñata, o te juro que serás comida para los peces de mi lago. ¿Ha quedado claro o quieres que te muestre cómo trabaja la Mamba Negra para aclarar tus dudas?

—N… No…

—Como me cuenten que vuelves a indagar sobre qué debes hacer para convertirte en la Mamba Negra, ten por seguro que lo que acabas de vivir no será nada comparado con lo que pienso hacerte. A mí no se me escapa nada, bonita, y si llevo más de veinte años siéndolo, no va a venir una niñata de mierda a tocarme los ovarios.

—Vale, vale… —balbucea, alzando las manos en señal de paz.

Le suelto el jersey y se lo coloco bien, con calma, regalándole mi mejor sonrisa.

—Muy bien. Ahora irás a la cocina y le dirás a Jay que no te encuentras bien y que te vas a casa, porque no quieres indigestarnos con tu… malestar. ¡Oh! Y tienes como mucho tres meses para dejarlo. Invéntate lo que sea, me da igual, pero quiero que cortes la relación.

—¿Qué…? ¿Por qué? Yo quiero a Jay.

—No, no estás enamorada de él. —Jacqueline va a rechistar, pero la chisto y niego con la cabeza—. Si de verdad quisieras a Jayden le contarías lo que has estado haciendo. ¿Lo harás?

Ella aprieta los labios y me mantiene la mirada.

—Parece que no —comenta Gail.

—¿Verdad? —coincido—. Así que da gracias a que te doy un plazo bastante generoso para que te inventes lo que te dé la gana y cortes la relación. —Le doy una palmadita en el hombro y la empujo sutilmente hacia la puerta—. Venga, bonita, rapidito que quiero estar con mi familia y tu presencia me molesta. A decir verdad, me provocas gases. Y odio los gases. Me dan ganas de matar y suelo empezar con aquellos que me caen mal, ¿lo sabías? —Ella niega con la cabeza y sigue andando por el pasillo—. Lo imaginaba.

CAPÍTULO 27

NICOLE

Jayden disfruta como un niño entre niños y es un placer para la vista ver cómo juega con ellos como si fuese uno más. Lo goza; lo vive. Jamie, la melliza, se retuerce entre risas mientras él le hace cosquillas y Aaron, el mellizo, cuelga de su espalda con la firme intención de ahogarlo. Tienen nueve años, pero ven a Jayden y parecen más pequeños de lo que son. Liam, el más joven de los O’Connor, intenta tumbar a su hermano tirando de su pierna sin conseguir nada más que cansarse él solito. Jay mide casi tanto como su padre, y James debe medir sobre metro noventa, porque es igual que mi padre… ¿Y cuánto pesará mi primo? ¿Noventa y cinco kilos de puro músculo? Si Liam, que tiene siete años, pretende tumbar a su hermano… lo lleva claro.

—Voy a acabar con vosotros, pequeñas sanguijuelas —gruñe, haciéndole más cosquillas a Jamie, que ha terminado tirada en el suelo, haciéndose un ovillo para intentar que Jay no pueda torturarla más.

—¡Suéltala, capullo! —grita Aaron.

—¡Eh, tú! —le riñe James—, ¿de dónde has sacado ese vocabulario?

Jay y yo miramos a mi tío con una ceja alzada y él carraspea, cogiendo a Aaron para arrancarlo de la espalda de Jayden, donde el tío se ha pillado como una garrapata.

—Cariño… —dice Jacqueline, que entra en la cocina con mala cara. Está muy pálida—, me voy a casa, no me encuentro bien.

Mi primo, sorprendido por el rostro de la rubia, se yergue y deja de prestarle atención a Jamie, que aprovecha para levantarse y salir corriendo.

—No tienes buena cara. ¿Qué te pasa?

—Tengo el estómago revuelto y… prefiero irme a casa. Nos vemos luego, cuando vuelvas, ¿vale?

Marta aparece por la puerta y se acerca con calma a la mesa, donde se sienta en una silla y me mira con cara de niña buena, conteniendo una sonrisa. Me muerdo el labio inferior y niego con la cabeza, porque algo me dice que le ha dicho cualquier cosa con tal de que Jacqueline no esté a gusto aquí. Mi tía no la traga, eso es sabido por todos, y haberse quedado a solas le ha dado carta blanca para decirle a saber qué.

—Vale… —dice Jay—, ¿quieres que te lleve?

—No, no…, tranquilo. He pedido un Uber. Tú disfruta de la familia.

—Vale.

Ni siquiera se despide; da media vuelta y desaparece, dejando la cocina sumida en un profundo silencio, hasta que Jay mira a mi tía y entorna los ojos en una muda pregunta. Ella se encoje de hombros y pone cara de inocente.

—¿Por qué me miras a mí? Ni que la hubiese amenazado de muerte.

—Marta, por favor… —murmura James.

—A ver, que no he hecho nada, solo le he enseñado el garaje y el gimnasio.

Mi tío resopla y niega con la cabeza. Jay frunce el ceño.

—¿El garaje?

—Sí, Jay, el garaje.

—¿Para qué se lo enseñas?

—Es precioso, ¿por qué no hacerlo?

—No sacarás nada en claro, Jay —dice mi tío—. Mejor déjalo estar.

Mi primo va a decir algo, pero los gritos de mis hermanos reverberan por el hall y medio segundo después entran por la puerta de la cocina como una estampida de pequeños diablos dispuestos a acabar con todo.

—¡Soldados! —grita Jayden, haciendo que se detengan de golpe—. ¡Firmes!

Las peques y Logan se ponen rectos, casi sin respirar, y mi primo se sujeta las manos en la espalda mientras pasea frente a ellos, de un lado a otro, con rostro serio.

—Me han encomendado una misión y os necesito para llevarla a cabo. ¿Estáis dispuestos a dar vuestra vida para salvar el mundo?

—¡Señor, sí, señor! —dicen los tres al unísono.

—Bien, en ese caso… ¡Escondeos! Os doy sesenta segundos para que no se os vea el pelo y os buscaré uno a uno. Vuestro castigo, si logro dar con vosotros, será una serie de torturas varias en las que se incluirán cosquillas, colgaros bocabajo y haceros comer brócoli. ¿Está claro?

—¡Señor, sí, señor!

—Muy bien, en ese caso… ¡Corred!

Los renacuajos salen disparados de la cocina bajo la incrédula mirada de mi padre, que alza una ceja y mira a Jay sin saber muy bien qué decir.

—¿Cómo lo has hecho para clavarlos de este modo? Yo les grito y salen por patas sin que pueda decir nada más.

Jay se encoje de hombros y se ríe como respuesta.

—Pierdes facultades, colega —se burla James.

Mi padre y él se dan un abrazo con una serie de palmaditas en la espalda—nunca he entendido eso— y empieza la ronda de saludos, besos y cotilleos varios, en especial entre mi madre y mi tía, que no tardan en sentarse juntas para comentar esto y lo otro. James y mi padre se ponen a lo suyo, y Jay me mira, quizá a la espera de tener a alguien con quien poder interactuar.

—¿Me ayudas a buscarlos?

—Claro. Vamos.

Mi primo decide empezar por la planta baja, concretamente en el despacho de su padre, donde miramos tras los sofás, debajo de la mesa de centro, el escritorio… y nos colamos por la puerta de las estanterías, que lleva por un pasillo bajo las escaleras que llevan a la planta superior, saliendo en el salón, donde buscamos por cualquier rincón, tras cualquier planta o, incluso, dentro de algún mueble donde creemos que pueden caber.

—Oye, Jay… —Él me mira atentamente y yo ya no sé cómo seguir con lo que quería decir, porque, aunque él no es tan estricto como mi padre y creo que me entenderá, me temo que va a decir que no—. Estoy socializando más en el instituto.

—Ah, ¿sí? Me alegro mucho, enana.

—Sí… Gracias. La cosa es que… Bueno, me han invitado a una fiesta y me preguntaba si…

—¿Intentas pedirme permiso para ir? —Digo que sí con la cabeza y él aprieta los labios con fuerza—. Eso no es cosa mía, Nicole. Tienes que preguntárselo a tu padre.

—Pero vivo contigo.

—No obstante, yo no soy tu padre. No me metas en líos, enana.

—Es una fiestecita de nada. Y yo no bebo, Jay. ¿No podrías confiar un poco en mí?

—Confío en ti, en serio, pero no confío en los que irán allí. ¿Serán todos de tu edad? ¿Habrá de último curso?

—Algunos.

—Oh, pues ni de coña.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Porque tienen dieciocho años, van a lo que van, y tú tienes dieciséis.

—Casi diecisiete —corrijo.

—Siguen siendo dieciséis —contraataca—. Si no te atreves a pedírselo a tu padre porque sabes que no te dejará y pruebas suerte conmigo con la esperanza de recibir un sí que puede traerme un gran problema, mi respuesta es no. No te doy permiso para ir a esa fiesta.

—Pero…

—No hay más que hablar. Si no te gusta, tu padre está en la cocina. —Alza las cejas a la espera de que yo diga algo más, pero no sé cómo rebatirle—. Imagino que ha quedado claro.

—Eres un muermo. ¿Acaso tú no salías de fiesta?

—Claro que sí. Como no me daban permiso para salir de fiesta por la noche, siendo menor de edad, me escapaba de casa, me divertía, iba a mi puta bola… y cuando volvía estaba mi padre, con o sin Marta, esperándome de brazos cruzados y un castigo preparado. Si es lo que quieres, entonces hazme un favor y vuelve a tu casa, así será tu padre el que se coma el marrón y no yo. Bastante cruzado me tiene que, si te ocurre algo, me cortará las pelotas. En serio, Nicole, mucho he tirado de la cuerda para que ahora, por una simple fiesta, se vaya todo a la mierda.

—¿A qué te refieres?

Jay suspira y mira hacia la puerta, donde no parece haber nadie.

—Fui a hablar con tu padre para que te dejase sacarte el carné. —No me muestro sorprendida, pues mi padre ya me lo había contado—. Me la jugué a un chasco por ti y salió bien. Mira, haré lo que sea necesario para que consigas lo que de verdad te ayuda, pero no me meteré en un lío por una fiesta. ¿Quieres salir? Iré contigo, saldremos y yo estaré allí para cuidar de ti, pero dejar que vayas sola a una fiesta… No, ni hablar. Ni de puta coña.

—Ven conmigo, entonces.

Él me mira a los ojos y medita unos segundos, hasta que suspira cerrando los ojos y yo contengo la sonrisa, porque sé que está cediendo un poco.

—¿Cuándo es?

—La semana que viene. El jueves. A las nueve.

—Imposible, enana. Trabajo.

—Oh…, ¡vamos!

—No puedo, en serio. Busca otro día y te diré que sí. El jueves por la noche, imposible. Pedí el fin de semana libre y lo compensaré trabajando entre semana, así que no me hagas cambiarlo, porque no es posible.

—Déjalo, Jay, da igual —le digo en voz baja, apartándome para seguir buscando a mis hermanos.

—Nicole, no pongas esa carita de perrito pachón, por favor…

—Es que nunca salgo, nunca he ido a una fiesta, y ahora que parece que empiezo a tener mejor relación con mis compañeros y me invitan a una…, no puedo ir.

—No depende de mí, enana. Joder, sabes que si pudiera te ayudaría.

—Habla con mi padre, entonces. Inténtalo. Porfa, Jay, hazlo por mí. Sabes que mi padre no me dejaba sacarme el carné hasta que fuera mayor de edad y gracias a ti ahora podré tenerlo. ¿Y si me deja ir? ¿Y si puedo tener la oportunidad de hacer amigos?

Él suspira y asiente con la cabeza poco a poco, mirando al suelo.

—Está bien, hablaré con él. —Doy saltitos y palmadas, pero él alza un dedo entre nosotros y me mira serio—. No te garantizo nada, ¿vale? Que lo intente no significa que vaya a conseguirlo.

—Que lo intentes ya es mucho para mí.

—Anda, tira, que sabes cómo chantajearme con esa carita de niña buena.

Sonrío y me lanzo a su cuello, abrazándolo con fuerza.

Y de paso disfruto de la cercanía, especialmente cuando él me rodea la cintura con los brazos y me da un beso en el cuello.

CAPÍTULO 28

JAYDEN

¿Por qué sucumbo a los ojitos que me pone Nicole para conseguir las cosas? Tiene algo que consigue hacerme cambiar de opinión y la acabo cagando, como ha pasado ahora mismo, después de preguntarle a Nico si podía hablar con él a solas un momento. He esperado a que hubiésemos comido, porque no quería jugármela antes y es bien sabido que, con el estómago lleno, las cosas se digieren mejor. Bueno, en realidad es algo que me inventé yo, pero tenía la esperanza de que funcionase.

Qué va.

Mi tío me mira con una ceja alzada y los brazos cruzados, como si acabase de decirle que el cielo es amarillo y que unos alienígenas me han vendido gafas de sol espaciales que son la puta hostia.

—¿De verdad intentas convencerme de que mi hija debe ir a una jodida fiesta donde habrá alcohol, drogas de todo tipo y, con total seguridad, decenas de tíos que quieran meterse entre sus piernas? —Si las miradas matasen, mi padre ya estaría comprándome el ataúd—. ¿Me has visto cara de gilipollas, Jay? —Se señala el rostro con un dedo—. En serio, ¿acaso la ves?

—Le puede ir bien —insisto.

—Sí, claro, le irá de puta madre llegar a casa borracha, drogada y embarazada. Eso si llega —gruñe. Chasquea la lengua y se mueve unos pasos, como si estuviera paseando sin más intención que descargar la mala leche y no darme una paliza de muerte—. Mira, Jayden, yo también fui joven y…

—De eso debe hacer mucho… —murmuro.

Él me mira de reojo y entorna los ojos, por lo que decido callarme.

—Como decía, yo también fui joven… Sí, hace mucho, gilipollas, y asistí a variedad de fiestas donde había un montón de niñas que bebían sin control y aceptaban cualquier mierda que les ofrecieran.

—¿De cuántas te aprovechaste para colarte entre sus piernas?

—Eso es irrelevante. —Yo alzo una ceja y él lo hace con ambas, retándome a discutir ese tema. En estos casos, es mejor dejarlo estar—. Sé cómo termina y, aunque yo tenía algo de cabeza, otros no y ni siquiera usaban protección. Tengo la esperanza de que mi hija todavía sea virgen y ningún tío haya osado… —Aprieta los dientes y llena sus pulmones de aire, aspirando por la nariz con fuerza—. No, Jay, no serviré a mi hija en bandeja. Y si tengo que llevarla a un psicólogo para que pueda despotricar de mí y decir que soy un mal padre por no dejarla disfrutar de su juventud, lo haré. Prefiero eso, a que cualquier día me llegue embarazada, con alguna ETS o, mucho peor, que me avisen de un hospital porque mi hija ha ingresado con un coma etílico o ha muerto por sobredosis. Creo que estoy siendo bastante diplomático y aportando suficientes razones para apoyar mi gran y rotundo no. —Detiene sus pasos y se pellizca el puente de la nariz antes de mirarme—. Dime una cosa… Si fuese tu hija, ¿la dejarías ir? Espero que seas totalmente sincero con tu respuesta.

Ni siquiera tengo que pensarlo.

Con todo lo que ha dicho y lo que yo mismo he visto y hecho en estas fiestas, la respuesta es muy sencilla.

—No —susurro.

—Entonces no hay más que hablar. Puedes decirle de mi parte que no irá. Y le dices que la próxima vez sea lo adulta que quiere aparentar ser y venga a mí, sin pedirle a su primo que interceda por ella.

—No me ha pedido nada, Nico.

—Ya…, como si no os conociera a los dos. ¿Te crees que soy idiota? Mira, prefiero que no contestes a eso.

—Ella solo intenta…

—Sí, ya sé —me interrumpe—, tener libertad, independencia, disfrutar de la juventud… Lo sé, Jay, no soy tonto. Pero entiéndeme.

—Te entiendo, en serio. Y también la entiendo a ella. Joder, es que es difícil.

—Así es justamente como me encuentro yo —me dice, señalándome con el dedo—. Justo así. ¿Qué hago? Dime. Lo único que se me ocurre es sopesar pros y contras, y quedarme con la opción más viable. La más segura para ella. Ser padre es muy jodido, Jay, y aunque a sus ojos quede como un cabrón, debo anteponer su seguridad sobre todas las cosas.

—Ya… Bueno, hablaré con ella y le haré ver que es por su bien. Algún día que yo pueda, si tengo el día libre…, ¿podrá salir si va conmigo?

Nico me mira y remira durante largos segundos, lanza un gruñido bajo y finalmente dice que sí con la cabeza. No lo celebro físicamente, pero sí que en mi mente alzo los puños por la pequeña victoria.

A Nicole le joderá una barbaridad saber que no puede ir a la fiesta, pero tengo la esperanza de que, al decirle que su padre ha dado permiso para que salga si voy con ella, podrá salir otro día, cuando yo tenga disponibilidad. Sabiéndolo, puedo pedir algún fin de semana libre para poder llevarla donde quiera. Incluso al Infinity, si es lo que quiere, que al ir conmigo no pondrán problema para que entre. Incluso podría hablar con mi padre para que así sea.

—Sé que contigo no beberá ni consumirá mierdas, pero te juro que como intentes hacer algo con ella…

—No, Nico, no… Es mi prima.

Ya sé por dónde van los tiros, así que…

—Exacto, es tu prima.

Ese fue el mantra que me impuso durante años.

«Nicole es tu prima».

«No podéis tener nada».

«No está bien verla como más que eso».

Estuve un tiempo viviendo en casa de Nico y Nora, cuando le pedí a mi padre que me dejase vivir ahí para poder ir al instituto de Nueva York con Jacqueline, y durante dos años aguanté esas palabras de mi tío hasta el punto de que yo mismo me las creí. Sin embargo, no tienen ningún sentido. Adam es hermano de Nicole y Dakota es mi hermana, no obstante, están juntos sin que nadie meta mierda de por medio. Vale, sí, mi padre intentó matar a Adam, pero fue un arrebato puntual. Después lo aceptó. En cambio, está mal visto que yo vea a Nicole como una mujer y no como a mi prima.

No lo entiendo.

Aunque tampoco entiendo qué hago reflexionando sobre esto si yo tengo novia y no debería estar pensando en otra persona. Ni siquiera cuando la relación con Jacqueline no va precisamente bien, no es normal lo que estoy haciendo.

Marta ha insistido en que nos quedásemos a cenar y, como Nico y Nora —con los niños, claro— han aceptado, nosotros hemos hecho lo mismo. Y se ha hecho tan tarde que nos han ofrecido quedarnos a dormir. Nico se ha negado en redondo. No por nada, sino porque los críos son muy movidos y prefiere que duerman en sus habitaciones. No ha dicho celdas de milagro, aunque algo me dice que, a este paso, es donde acabarán los renacuajos. ¡Menudos son! He podido con ellos, claro está, pero son inagotables y las gemelas se las saben todas. También se aburren con más facilidad, lo que dificulta el tenerlas entretenidas durante un periodo de tiempo relativamente largo.

Y ahora, aprovechando que ya se han ido y después de varias amenazas encubiertas de Nico antes de marcharse, estoy sentado en una de las tumbonas de la piscina mirando a la nada, con el único sonido del viento silbando entre los árboles junto al lago.

No entiendo por qué soy incapaz de quitarme a Nicole de la cabeza. No es alguien a quien haya conocido recientemente. Joder, somos amigos desde hace años. Y en vez de pensar en Jacqueline, en cómo debe estar ella sola en casa, y más si se encontraba indispuesta —lo cual estoy dudando bastante—, de lo único que soy capaz de darle vueltas es en lo bien que le queda a Nicole el nuevo estilo que ha elegido, la disminución del maquillaje y esa melena negra cayendo a lo largo de su espalda.

Puede que sea ese cambio de look lo que ha activado mis pensamientos. Puede que sea como la luz que atrae a las polillas. Una novedad que capta la atención, pero después ya no será nada.

—¿Replanteándote la existencia? —pregunta a mi lado.

Me sobresalto por la sorpresa y miro a mi izquierda, donde ella ya está sentada y me mira con una sonrisa preciosa que, por un segundo, me hace olvidarlo todo.

—Más o menos —susurro.

—¿Preocupado por Jacqueline?

«Ojalá».

—No, qué va.

—Jay…, estás raro.

Fuerzo una sonrisa que no termina de convencerme y lleno mis pulmones de aire antes de soltarlo de golpe.

—No es nada, enana. Tonterías en las que pienso de vez en cuando.

«Si solo fuese de vez en cuando…»

Ella asiente con la cabeza y aprieta los labios unos segundos, mirándome con fijeza.

—Oye, a riesgo de quedar como una interesada…

—Eso es imposible —le digo, chocando mi hombro con el suyo.

Nicole sonríe por mis palabras, porque ambos sabemos que solo hay una interesada en mi vida y no está en esta casa ahora mismo.

—¿Has podido hablar con mi padre sobre lo de la fiesta?

—Sí… —Alzo una mano y me rasco el cogote en un gesto nervioso. No sé cómo se lo va a tomar y lo he alargado tanto como he podido, pero ha llegado el momento de que se lleve el chasco—. No quiere que vayas. Dice que allí no habrá más que alcohol, drogas y sexo, y no quiere que su niña caiga en las garras del desfase.

—No lo ha dicho así.

—No —respondo riéndome—. En realidad, ha dicho que no quiere que vuelvas borracha, drogada, embarazada, que acabes en un hospital o muerta. Ha sido un poco dramas, pero en parte tiene razón. Tú no necesitas ese tipo de fiestas, Nicole. Aunque… —añado al ver que va a decir algo y que su cara se ha vuelto seria, enfadada—, me ha dado permiso para llevarte de fiesta en cuanto pueda. Podrás ir conmigo. Es una gran noticia, ¿no?

Ella se cruza de brazos y mira a la nada, hacia el lago, musitando cosas que no logro oír porque apenas sale sonido de su boca.

—Jay, no te lo tomes a mal, pero no me interesa salir contigo de fiesta.

—¿Por qué no?

—¡Porque estaría sola! —Alza las manos como si esa fuese una gran evidencia—. Los tíos ni se acercarían y las chicas… estarían más atentas de ti que de mí. Se trata de que socialice. So-cia-li-ce.

—Veo que sabes hacer particiones silábicas —me burlo—. Muy bien, enana, progresas adecuadamente.

—Qué idiota eres —dice, ahora sí, riéndose—. En serio, Jay, a tu lado no soy nada.

—¿De dónde sacas eso? Tú tienes luz propia, Nicole. —Le doy un pequeño empujón en el hombro que la balancea un poco y se ríe—. Es imposible eclipsarte, en serio.

—Eso lo dices tú, que eres…

—Un tío con ojos en la cara —le interrumpo—, recuérdalo.

Como vuelva a decir lo de «eso lo dices tú, que eres mi primo», le voy a enseñar de lo que es capaz su primo. Y como no quiero hacerlo, porque no estaría bien, mejor interrumpirla y recordarle lo que soy en realidad.

Joder, cada vez me cuesta más controlarme.

CAPÍTULO 29

NICOLE

«Un tío con ojos en la cara», sin embargo, no me ve. Para él soy su prima y es algo que nunca cambiará. Es patético que todavía tenga la esperanza de que él me vea, pero que me vea de verdad. Lo peor es que ningún chico me llama la atención, porque ninguno le llega a la altura y, por lo tanto, queda descartado de inmediato.

A este paso, de vieja seguiré soltera y viviré rodeada de gatos en un intento de llenar el vacío de mi interior. Metafóricamente hablando, claro.

—Hay tíos que están ciegos —digo en voz baja.

En realidad, me lo decía más a mí que a él, pero me ha oído y me mira con el ceño fruncido.

—¿De verdad? Pues qué idiotas si no son capaces de ver cómo eres.

—Ya… Bueno, supongo que les gustan más otro tipo de chicas.

Más flacas y rubias, pero eso no se lo digo.

—Estoy seguro de que tienes a un montón de chavales locos por tus huesos, enana, así que no te preocupes. Tarde o temprano alguno caerá. De todos modos, no tienes prisa, ¿eh? Tómatelo con calma.

—¿Y si resulta que el único que me interesa ni siquiera me ve?

—Es imposible que no te vea —murmura, mirándome a los ojos.

—Pues no lo hace —aseguro sin apartar la mirada.

—¿Y si se lo dices claramente? ¿Por qué esperas que él dé el primer paso? Coge al toro por los cuernos y hazlo tú.

—Porque no quiero hacer el ridículo, Jay. No quiero abrirme en canal y que su reacción me haga daño, porque tiene toda la pinta de que así será si tengo en cuenta que me tiene delante constantemente y no me ve.

—Ya… —murmura, desviando la mirada hacia el suelo—. Es complicado, sí. Y… ¿te gusta mucho? Quiero decir…

—Muchísimo —le interrumpo con la mirada fija en sus ojos—. No veo a nadie más que a él y créeme que por dentro grito a pleno pulmón para que me vea de una vez por todas.

—¿Has pensado que quizá ese tipo no es para ti? Es decir, que puede que tú solo veas virtudes en él, lo cual no significa que realmente las tenga, y es posible que ni siquiera seáis compatibles. Creo que… Supongo que, si es para ti, tarde o temprano te verá. Y si resulta que no lo es, agradecerás que esté lo más lejos posible.

—¿Tú crees que Jacqueline es para ti?

De perdidos al río.

—¿Sinceramente? Estoy dudando.

—¿Y no hay nadie que te guste? ¿Alguien que creas que sí encaja contigo?

Él me mira a los ojos durante largos segundos, hasta que los cierra y sacude la cabeza, dejando salir una sonrisa.

—No, la verdad es que no. Creo que no es algo tan fácil. Ojalá.

—Ya… Bueno, yo me voy a dormir. Es tarde y estoy cansada.

Me levanto y le doy una última ojeada antes de ponerme en marcha hacia el interior de la casa. Jay, sin embargo, se queda donde está y de refilón veo que acaba acomodándose en la tumbona, cerrando los ojos, como si hubiese decidido quedarse allí a dormir.

«Idiota, idiota…»

Soy una idiota si he creído, por un momento, que él podría fijarse en mí.

De buena gana bloquearía mis sentimientos hacia él y los encerraría en el rincón más oculto de mi mente. Lo dejaría allí para siempre, quizá así podría fijarme en cualquier otro que sí me vea. Pero no es tan fácil.

—Nicole. —Marta sale de la cocina justo cuando iba a subir las escaleras y me alcanza en la base, mirándome a los ojos—. ¿Estás bien?

—Sí, claro. ¿Por qué lo preguntas?

—No tienes buena cara. ¿No estarás pillando un catarro? —dice, colocándome la mano en la frente. Tuerce los labios y niega con la cabeza—. No tienes fiebre. ¿Entonces?

—Es que no sé de qué me hablas, tía, estoy bien.

—Tienes los ojos cristalinos. Y estás un poco pálida.

—Ah… Será del frío. He estado fuera con Jay y refresca bastante. Me he dejado la chaqueta dentro.

—Pues date un bañito caliente y a la cama. Seguro que mañana estás como nueva.

—Seguro que sí. —Fuerzo una sonrisa y le doy un beso en la mejilla—. Buenas noches.

—Buenas noches.

Ella se queda ahí, observando cómo subo los escalones y me despido con la mano antes de desaparecer por el pasillo superior hacia el dormitorio que me han dejado para pasar la noche, justo al lado de la de Marta y James, por órdenes de mi padre. De este modo, si por un casual intentaba hacer algo con Jayden, ellos iban a oírlo mejor.

Como si eso fuese posible…

¡Ojalá tuviera que esconderme para hacer algo con él!

Resoplando, paso frente al dormitorio de mis tíos y veo de refilón a James sentado en el borde de la cama, mirando algo en el móvil.

—Buenas noches, James.

Él alza la cabeza y sonríe al verme.

—Buenas noches, preciosa.

Me doy la vuelta para irme, pero algo me ronda la cabeza y detengo mis pasos, girando de nuevo para entrar un poco en el dormitorio; apenas un paso.

—Tío…, ¿puedo preguntarte algo?

—Claro. —Da unos golpecitos en la cama a su lado y yo acepto la invitación—. Soy todo oídos.

Me siento junto a él, retorciéndome las manos en el regazo. Nunca se me ha ocurrido hacer esta pregunta a mis padres, aunque tengo la sensación de que lo suyo no fue especialmente bonito, pero creo que mi tío no tendrá problema en contarme su propia historia. Creo que, en su caso, hubo una historia para recordar.

—¿Cómo os conocisteis Marta y tú?

James sonríe con un brillo especial en los ojos y suspira, mirando a la nada.

—Fue algo muy curioso, la verdad.

—Me encantaría conocer vuestra historia.

—Yo vivía con mi hermana y un amigo, y de vez en cuando ella y yo salíamos a bailar por los callejones, como solíamos hacer cuando vivíamos en la calle.

—¿Viviste en la calle? —pregunto asombrada.

—Esa es otra historia, no nos desviemos —bromea, haciéndome reír—. La cosa es que ese día me sentí muy observado y encontré a tu tía dándome un buen repaso. Cuando nuestras miradas se cruzaron… No sabría decirte qué sentí exactamente, pero no podía quitármela de la cabeza y la seguí. Tardé más de un mes en atreverme a hablar con ella, y me costó lo mío hacer que viniera a casa con nosotros, porque no tenía adónde ir y yo no quería dejarla donde estaba.

—¿Cuándo supiste que estabas enamorado de ella?

—Uff… —Se frota la barbilla, pensativo—. No sabría decirte. Al principio era atracción, aunque tardamos meses en… hacer algo. Durante todo ese tiempo en el que vivíamos juntos, no fuimos capaces de ver las señales.

—¿Qué señales?

James sonríe y me mira a la cara.

—Las miradas, la tensión de nuestros cuerpos al estar más cerca de lo normal, observar a la otra persona aprovechando que no te ve… Cosas que hacemos cuando alguien nos gusta. Algo así como lo que haces tú cuando Jayden está cerca.

Estoy segura de que me estoy poniendo más roja que el Ferrari de mi padre, sobre todo, porque noto cómo me sube la temperatura en las mejillas.

—No… No sé de qué me hablas.

—Seguro que no —dice son sorna. Chocando su hombro con el mío, me mira y sonríe—. ¿Sabes? Cuando os veo juntos, es como vernos a tu tía y a mí de jóvenes. ¿Y quieres que te cuente el secreto mejor guardado de tu padre? —Digo que sí con la cabeza, abriendo mucho los ojos—. Él no quería que Marta y yo estuviésemos juntos.

—¿Por qué?

—La quería para él. Pero le salió el tiro por la culata porque… seamos sinceros, yo soy más guapo.

—Dónde vas a parar, muchísimo más —bromeo.

James suelta una carcajada y yo me río con él. No hay duda de que mi tío es guapísimo, pero mi padre no se queda corto e imaginarlos de jóvenes peleando por las chicas resulta muy divertido.

—¿Y tú qué? —me pregunta de repente—. A parte de mi hijo, ¿te interesa alguien más?

—No me interesa Jayden —miento, desviando la mirada porque, como bien dice, soy un calco de mi tía y él la conoce demasiado bien, así que es capaz de leer mi rostro y no suele equivocarse—. Es guapo, no puedo negarlo. Se parece al padre. —Un poco de peloteo no va mal para desviar el tema—. Y no, no me interesa ninguno.

—Ya… —Me mira de reojo y sonríe—. Anda, ve a dormir. Dentro de un tiempo hablaremos otra vez sobre este tema.

—Y la respuesta seguirá siendo la misma —respondo, levantándome para salir de su dormitorio.

—Nicole… —Detengo mis pasos y me giro un poco para mirarlo a la cara—, dale tiempo.

—¿A qué te refieres?

—Ya sabes a qué. Tú solo… dale tiempo. En ocasiones no somos capaces de ver lo que tenemos delante, pero poco a poco la venda cae y todo se ve más claro.

Abro la boca para decir algo. Dos veces. Pero opto por no soltar nada, cerrarla del todo y, ahora sí, marcharme, porque no tengo muy claro qué puedo decir.

Mi tío, a diferencia de mi padre, siempre tuvo la esperanza de que Jay y yo acabásemos juntos. Y no por devolverle la putada cuando Adam se llevó a Dakota —que también—, sino que, a sus ojos, Jay y yo hacemos una pareja de diez. A ojos de mi padre, Jayden no es el chico adecuado para mí. Ni él, ni ninguno. Si por papá fuese, me metía a monja.

CAPÍTULO 30

JAYDEN

Por un momento he pensado que Nicole me estaba mandando una señal, pero cuando ha dicho que le gustaba un chico que no la ve… he sabido que no era yo, porque yo sí que la veo. Y demasiado bien, a decir verdad. Además, estoy seguro de que se me nota, así que no le intereso lo más mínimo y eso ha despertado unos celos irracionales en mí. Solo de pensar en ver a Nicole con otro hombre me hace apretar los dientes y los puños.

Esto se me está yendo de las manos.

Ella no es para mí.

—¿Tienes intención de dormir aquí fuera?

—¡Mierda! —exclamo, incorporándome de inmediato.

Es la segunda que me da un susto.

—Ala, ni que hubieses visto un fantasma. —Marta se sienta a mi lado, donde hasta hace un momento ha estado Nicole, y me mira con ojo clínico—. ¿Qué te tiene tan inmerso en tus pensamientos, O’Connor? Y no me digas que nada, porque te recuerdo que eres un calco de tu padre y no puedes engañarme.

—Claro que pensaba en algo. —Busca una excusa rápido, Jay, que Marta te cala rápido—. Pensaba… en Jacqueline. Le he mandado un mensaje para avisarla de que nos quedábamos a dormir aquí y aunque lo ha leído, no ha respondido.

Ella me sigue analizando unos segundos más, hasta que chasquea la lengua y sacude la cabeza.

—Me estás mintiendo, pero vale… lo daremos por válido durante un ratito. ¿Acaso crees que me importa algo relacionado a la preciosa de tu novia? Véase la ironía máxima en lo de preciosa, por favor.

Suelto una carcajada y ella se ríe.

Desde luego, el odio que le tiene Marta a Jacqueline es imposible de disimular. Nunca la ha tragado y siempre ha tenido la esperanza de que durásemos poco. Estoy seguro de que cada año celebra un extraño luto por verme con ella «un año más».

—No estamos bien —me sincero.

—Lo sé. —Suspira y recoge las piernas sobre la tumbona, cruzándolas como un indio—. Jay… sabes que no la trago y que, si por mí fuese, haría carne picada con su cuerpo. Pero voy a decirte algo con lo que no quiero condicionarte, solo espero que pilles por dónde voy. —Frunciendo el ceño por sus palabras, asiento con la cabeza y ella prosigue—. Ve con mucho cuidado con esa chica. Las mentiras tienen las patas muy, muy cortas, y tú eres más rápido que ellas, así que abre los ojos y afina el oído, porque están ocurriendo cosas a tu alrededor y no te estás dando cuenta.

—¿Qué ocurre? —susurro.

—Muy a mi pesar, es algo que debes descubrir tú mismo.

—Parezco gilipollas —bufo—. Es como si todos vierais una evidencia innegable y yo fuese el único imbécil que está más ciego que un topo.

—¿Puedo hacerte una pregunta muy sencilla?

—Claro.

—¿Estás enamorado de ella?

Me río sacando el aire por la nariz y aprieto los labios.

—Has dicho que era sencilla.

—Lo es. Más de lo que crees. Mira si es sencilla, que si de verdad estuvieses enamorado de ella tu respuesta automática hubiese sido que sí, sin embargo, dudas. —Bajo la mirada por sus palabras, porque tiene más razón que una santa—. Jay, te lo digo de corazón, si no la quieres… déjala. ¿Has oído alguna vez eso de «aporta o aparta»? —Digo que sí con la cabeza y ella imita el gesto—. ¿Ella te aporta algo?

—Gastos, estrés, cansancio…

—¿Y te compensa?

—No.

—¿Y ahora vas a decirme de quién estás enamorado realmente?

Alzo la mirada hasta sus ojos y ella me regala una sonrisa que me dice, sin decir nada, que sabe la respuesta a su pregunta.

—No sé para qué lo preguntas —murmuro.

—Porque quiero que lo digas en voz alta. Quiero que dejes de darle vueltas a esa cabecita loca y seas capaz de aceptarlo.

—No es posible.

—Claro que sí.

—No —sentencio, levantándome de la tumbona.

Ella hace lo mismo y se planta frente a mí con los brazos en jarras.

—Mira, O’Connor —dice, señalándome con un dedo. Solo por su cara ya tengo los pies pegados al suelo, incapaz de moverme—, no voy a tolerar que te niegues a aceptar lo que sientes, porque así solo serás un desgraciado toda tu vida. Sabes que no quiero eso para ti. Mereces querer y que te quieran, y sabes perfectamente quién es esa persona.

—¡Es una niña! —Cuando me doy cuenta de lo que he dicho, entrelazo los dedos sobre mi cabeza y aprieto los labios al mismo tiempo que ella lanza una sonrisa cómplice—. Marta, por favor…

—No diré nada a nadie. Te lo prometo. Pero si eso es lo único que te tira para atrás… No sé, replantéatelo, ¿quieres? Consúltalo con la almohada y esas cosas. Y que conste que no estoy haciendo de celestina, solo quiero que veas lo que es evidente. Por ambas partes, además. —Un leve tic me arruga la frente unos segundos y ella ladea la cabeza—. ¿Acaso no te has dado cuenta, Jay?

—A ella le gusta otro chico.

—¿Estás seguro?

—Me lo acaba de decir.

—Así que te ha dicho explícitamente que le gusta un chico y que ese chico no eres tú.

—Eh…, no, no lo ha dicho así. Ha dicho que el chico que le gusta no la ve.

—Ya. Pues no solo estás ciego, sino que también sordo. —Chasquea la lengua y se frota la frente—. ¿Por qué los O’Connor sois tan…? ¿Tan…?

—¿Idiotas?

—Eso. Más o menos. Diría que gilipollas. —Sonrío escuetamente y ella suspira con la mirada fija en mis ojos—. Anda, ve a tener una charla con la almohada. Y espero que sea productiva, ¿eh? Para empezar, podrías ayudar a Jacqueline a hacer las maletas.

—Eso, que no se noten las ganas que tienes de que desaparezca de mi vida.

—¿Tanto se nota? —pregunta, aleteando las pestañas con exageración.

Tengo que reírme porque Marta es única. No tiene pelos en la lengua y le importa tres pepinos y medio que lo que diga pueda sentar mal. Ella lo suelta y se queda tan ancha.

—Me voy a dormir. ¡Ah! Y nada de ir preparando una boda, que nos conocemos.

—No puedo prometerlo —dice riéndose.

Ambos entramos en casa y vamos apagando luces a nuestro paso, dejando una muy leve en la cocina. Es algo que siempre se ha hecho, por si acaso alguno de nosotros se levanta con hambre, de este modo no tiene que ir encendiendo luces; la de la cocina ilumina hasta la base de las escaleras.

Una vez arriba, nos damos las buenas noches y ella se mete en el dormitorio con mi padre, al que también le doy las buenas noches antes de ir al mío. Espero poder dormir, porque no suelo hacerlo solo y tampoco soy muy fanático de usar colchones que no conozco. Aunque quizá un buen baño me relajaría lo suficiente como para que esos detalles no tengan importancia, así que me despojo de la ropa, dejándola apilada a los pies de la cama, y me cuelo en el cuarto de baño que, por un segundo, me desconcierta. ¿Por qué está encendida la luz?

—¡Jay! —grita Nicole.

Oigo agua sacudiéndose y giro la cabeza hacia la bañera, donde ella se cubre los pechos con ambos brazos —a duras penas, porque menudo par de…— y me mira, aunque no sabe muy bien dónde posar sus ojos, porque…

—¡Oh, mierda! —exclamo, cubriéndome los bajos con las dos manos—. ¿Qué haces aquí?

—¡¿Quieres hacer el favor de taparte?!

Nervioso, me muevo por el cuarto de baño y localizo una toalla con la que me envuelvo la cintura y la anudo bien para que no caiga. Manteniéndome de espaldas, sin mirarla, respiro hondo e intento hablar con normalidad.

—Al parecer es un baño compartido.

—Ya. Acabo de darme cuenta. ¿Puedes pasarme una toalla?

Intentando que mis ojos no pillen ni de refilón ninguna parte de su cuerpo, busco una toalla y camino de espaldas a ella, alargando el brazo hacia atrás para ofrecérsela, hasta que noto el tirón y seguidamente el sonido del agua al levantarse. Doy unos pasos al frente con la mirada baja y respiro hondo un par de veces, ya que el cabrón que habita entre mis piernas ha despertado un poco y tengo que hacerlo dormir de nuevo.

—Ya está —anuncia.

Me giro despacio, por si acaso se ve más de lo que debería, pero compruebo que lo tiene todo tapado y pongo los brazos en jarras, mirándola a los ojos.

—¿Has terminado? Iba a darme un baño.

—Sí, he terminado. ¡Qué remedio! Con lo bien que estaba… y tenías que entrar con tu… —Señala a ninguna parte concreta, incluyendo mi entrepierna—. Déjalo, da igual.

—¿Has visto mucho? —pregunto avergonzado.

—Lo suficiente para saber por qué grita tanto la rubia cuando.... —Se tapa la cara con ambas manos y suspira—. Cállate ya, Santana —susurra.

Sonrío sin poder evitarlo.

—Anda, ve a dormir. Y no entres, que voy a darme un baño.

Ella resopla y sale por otra puerta distinta por la que he entrado yo. Anda que mi padre y Marta ya podían habernos avisado, joder. ¿Por qué tengo la sensación de que lo han hecho adrede? Mañana pienso pillarlos e interrogarles hasta la saciedad para que confiesen.

Viendo que hay un pasador en la puerta que da al dormitorio de Nicole, me acerco con decisión para cerrarlo y así evitar que entre mientras me doy ese baño que tanto necesito, y más ahora, pero de pronto la puerta se abre y me golpea la nariz.

—¡Ay! ¡Perdón! ¿Te he hecho daño?

Cubriéndomela con una mano, le lanzo una mirada de «¿tú qué crees?» y ella se muerde el labio inferior, contrayendo el rostro en un claro arrepentimiento.

—Mierda… —murmuro al ver que tengo la mano llena de sangre y noto cómo se desliza por mi piel, goteando en la barbilla.

—Espera, te ayudo… —farfulla, abriendo armarios hasta que da con un botiquín y saca varias gasas que me coloca en la nariz—. ¿Qué hacías detrás de la puerta? ¿Acaso intentabas espiarme?

—Iba a cerrarla para que no pudieses entrar, pero has sido más rápida que yo, enana.

—¿Crees que te la he roto? —susurra, analizándola con atención pese a que entre mi mano y las gasas apenas se ve—. ¿Quieres que avise a tu padre?

—Por favor.

No tengo que decir nada más; Nicole sale disparada y pocos segundos después la oigo acercarse con su verborrea sobre lo que ha ocurrido. Diría que lo está contando en bucle. Mi padre aparece aguantándose las ganas de reír y yo entorno los ojos. Estoy con el trasero apoyado en la pila del baño y un montón de gasas en la nariz para recoger la sangre que sigue saliendo sin control.

—A ver, déjame mirar —dice en voz baja, apartándome la mano para analizar la situación que es, cuanto menos, bochornosa—. No parece que esté rota, pero menudo golpe. —Nos analiza a Nicole y a mí, que nos cubrimos con una simple toalla cada uno—. ¿Ahorrando agua?

—No digas tonterías, papá —mascullo, fulminándolo con la mirada.

A Nicole se le disparan los colores y empieza a moverse nerviosa, hasta que recuerda dónde está su dormitorio y se encamina hacia allí.

—Me voy a dormir ya —dice a toda prisa, sin mirarnos siquiera—. Buenas noches.

—La has puesto nerviosa.

—Nerviosa la pones tú, y más si lo único que te cubre es una toalla —se burla. El muy capullo no hace más que reírse—. Bueno, no creo que tengas la nariz rota. Ya no sale tanta sangre. Intenta no sumergir la cabeza en el agua. Y otro día cubre bien tu cara, Jay. Regla número uno de los O’Connor.

—Iba a cerrar con el pasador cuando ella ha entrado a toda leche y me ha dado un leñazo con la puerta.

Mi padre, sin dejar de reírse por la situación, se despide de mí y cierra la puerta a sus espaldas, dejándome solo y sangrando en el cuarto de baño. Ya ni siquiera sé si me apetece darme ese baño, aunque, ya que estoy desnudo… aprovecharé.

Con cuidado, alejando la cara de la puerta, alargo el brazo y pongo el pasador, repitiendo el proceso en la puerta que da a mi dormitorio para evitar que nadie pueda molestarme.

Me apetezca o no, voy a darme un buen baño de agua caliente.

CAPÍTULO 31

NICOLE

Tuerzo el gesto ante Greta y toda su pandilla de animadoras, que me miran con sus frentes arrugadas. No entienden por qué no voy a la primera fiesta a la que he sido invitada, y no me apetece contarles la verdad o eso les daría motivos para reírse de mí, pero tal y como están las cosas, me temo que no voy a poder retenerlo mucho más tiempo.

—Tienes que venir —insiste Hannah—. ¿A cuántas fiestas has asistido, Santana? Porque creo que son… —Finge que cuenta con los dedos de ambas manos—. Cero.

—Me es imposible ir.

—¿Acaso tienes algo más importante que hacer? —interviene Greta, a la que mi negativa no le ha gustado nada—. Mañana no tenemos clase, así que no me vengas con excusas de mierda; para eso ya tenemos a Tiffy.

La aludida le lanza una mueca como respuesta y Greta sacude la mano para quitarle importancia.

—No puedo ir por mucho que insistáis, ¿vale? Así que dejadme en paz, que bastante tengo con lo mío.

Como, por ejemplo, insistirle a mi mente para que elimine la imagen que registró días atrás en el cuarto de baño, con Jay desnudo, mostrándome su… En fin, que en los siguientes días apenas he cruzado palabra con él, porque me ponía muy nerviosa y él también parecía algo incómodo. Además, le había salido un moretón en la nariz que me recordaba el portazo que le di en la cara. Fue sin querer, sí, pero se lo di.

Lo peor, sin duda, era no poder quitarme de la cabeza lo que tiene entre las piernas y que tan alegre se mostró ante mí durante unos segundos que me parecieron una eternidad. ¿No había algo para poder borrar imágenes de la mente? Hipnosis, quizá. Podría mirarlo.

—Vas a venir —sentencia Greta, sacándome de mi penosa ensoñación—. Pásame la dirección, porque iremos a recogerte.

—He dicho que no. —Viendo que no se rinden, resoplo y me froto la cara con ambas manos en un acto totalmente desesperado—. No me dejan ir. Ni Jay ni mi padre, así que es imposible.

Ellas se miran las unas a las otras durante unos segundos, hasta que Hannah toma la delantera y, enarcando una ceja, pregunta:

—¿De verdad? ¿Te vas a perder una fiesta porque el muermo de tu padre no te deja ir?

—Y tu primo… —dice otra—, qué hipócrita. Como si él no hubiese ido a ninguna.

—No se perdía ninguna, mejor dicho —suelta Greta—. Vas a venir, Santana, así que haz el favor de darnos la dirección de tu casa y prepárate para esta noche, porque va a ser única. Ah, y cuídate de escurrirte sin que te vean.

—Jay trabaja esta noche —susurro, sopesando la posibilidad de ir a la fiesta sin que él se entere y volver antes de las tres, cuando sale de trabajar.

—¿Entonces? ¡Lo tienes facilísimo!

Aprieto los labios y sigo a Jay con la mirada. Él se mueve por el salón buscando la cartera, la cual todavía no se ha dado cuenta de que la tiene en el bolsillo del pantalón, pero me gusta hacerlo sufrir un poco y aguardo hasta que esté a punto de desesperarse, que no tardará mucho en vista de cómo empieza a resoplar y removerse el cabello con una mano. La frente arrugada y los murmullos constantes me dan las pistas suficientes para saber que ha llegado el momento.

—En el culo, Jay.

—¿Qué? —exhala, mirándome con la desesperación visible en sus ojos.

—La cartera. En tu culo. Bolsillo derecho.

Lleva la mano allí dándose una cachetada en el trasero, la nota y suspira cerrando los ojos.

—¿Te parece divertido ver cómo pierdo el tiempo buscando algo que sabes dónde está?

—Sí. La verdad es que sí.

Me saca la lengua como respuesta y ambos reímos.

Es la primera vez desde nuestro encuentro en el baño, desnudos, que mantenemos una conversación normal. Y también es la primera vez que lo veo con una barba rasurada, como la lleva su padre. Siempre ha ido afeitado y eso le daba un aspecto de niño que derretía. Ahora, sin embargo, con esa barba espesa, negra, bien perfilada y cortita, tiene un aspecto de hombre con el que a cualquier chica se le caerían las bragas. En mi caso porque estoy sentada, que sino…

—Me piro ya —anuncia, cogiendo las llaves del coche y la mochila—. Pórtate bien, ¿vale? Hoy tienes el piso para ti sola, que Jacqueline se queda en casa de una amiga.

—¿Es cosa mía o cada vez pasa menos tiempo en casa?

—Que haga lo que quiera —escupe, dirigiéndose a la puerta para irse.

—¿A qué hora sales hoy?

Sé a qué hora sale siempre, pero quiero confirmarlo por razones obvias.

—A las tres. ¿Por?

—¿Te preparo algo para cenar?

—Ah, no, tranquila, pillaré algo por ahí. Ala, ¡adiós!

—Adiós —susurro a la nada, pues Jay ha salido pitando y ha cerrado la puerta mientras se despedía.

Son las ocho y media y las chicas han dicho que vendrían a recogerme a las diez, así que tengo una hora y media para prepararme. ¿La putada? Que no sé qué hacerme. ¿Cabello recogido o suelto? ¿Vestido o pantalones? Sí, tengo vestidos. Cortesía de mi madre.

Resoplo y me levanto para ir a mi dormitorio, donde abro el vestidor y doy un repaso a todas las prendas. Por alguna razón, hay un par de vestidos que no me parecen del todo desagradables. Y eso es un problema. ¿Desde cuándo me gustan? Pero entonces me doy cuenta de que no es que me gusten, sino que son una opción para destacar; para no ser una paleta que se presente con vaqueros y camiseta. Y aunque me joda, es lo que pienso hacer.

Sin mirar siquiera las opciones que tengo, cojo el primero —negro, algo bueno que tiene— y me despojo del pijama. Por suerte me he duchado esta tarde; eso que me ahorro. Embutida en el vestido, me planto frente al espejo y me doy un repaso. Y otro. Tuerzo los labios en una mueca y suspiro, poniéndome de lado. Es bastante corto y ceñido, lo cual me sorprende porque si mi padre supiera que mi madre puso esto en mi armario, sería él quien pidiese el divorcio.

No me convence mucho, pero lo daremos por válido. A fin de cuentas, en algún momento de mi vida tenía que estrenarlo, ¿no?

Como toque final me dejo el cabello suelto y marco mis ojos en negro. No muy exagerado, solo lo justo para resaltarlos. Me pinto los labios de rojo y miro con recelo los zapatos. Puedo lidiar con un vestido, pero no con esos tacones, así que opto por unos botines negros que no tienen mucho talón y me resultará más cómodo andar con ellos. Una vez lista, me doy otro repaso y abro mucho los ojos al darme cuenta de que ahora mismo soy una puñetera versión de Marta con dieciséis años. Parece que todos tenían razón.

—No entiendo cómo has podido esconder ese cuerpo durante tanto tiempo —dice Greta a mi lado, sosteniendo su bebida que, a juzgar por el olor, lleva más alcohol que la colonia que se ha puesto.

Me encojo de hombros y observo el panorama.

La casa de Justin está en Long Island, demasiado cerca de Lattingtown, aunque dudo que mi padre pueda olerme y encontrarme, así que intento relajarme un poco y suelto el aire de mis pulmones despacio, analizando todo cuanto me rodea. Reconozco a chavales de mi edad, de mi curso e incluso del último, aunque tardo poco en localizar a Harrison y no perderlo con la mirada, especialmente tras el descarado repaso que me ha dado una vez tras otra. La sorpresa ha sido más que visible en su rostro, y la sonrisilla que se le ha escapado cuando nuestras miradas se han cruzado me ha provocado náuseas.

—A Harrison le gustas —comenta Hannah.

—Que busque una farola y la abrace hasta perder el sentido —respondo—. A mí no me interesa lo más mínimo.

Me acerco a la mesa de las bebidas y lleno un vaso de cola. He salido de fiesta sin permiso, es más, lo tenía prohibido, que es peor, pero no voy a emborracharme y mucho menos a, como dijo mi padre, drogarme. Soy temeraria, pero no tanto.

—¡Nicole! —saluda Harrison, acercándose con los brazos abiertos, dándome, ya que está, otro repaso—. ¡Quién te ha visto y quién te ve!

—Ni un paso más —le advierto alzando un dedo—. Ya te dije que no te quería cerca de mí.

—Anda, vamos… Enterremos el hacha de guerra, ¿quieres? —Se pone a mi lado y pasa un brazo alrededor de mi cuello, apoyándose más de la cuenta—. Ya era hora de que te pasaras por una de estas —dice, refiriéndose a la fiesta—. Y que te relacionaras con los demás. Tú siempre tan sola, tan en tu mundo…

—Es mejor que el tuyo, créeme —mascullo, empujándolo para apartarlo de mí.

Él no se resiste mucho y acaba cediendo, apartándose apenas medio paso.

—Qué culo tienes —murmura, mirándome el trasero con descaro.

—Harrison… —Aprieto tanto los dientes que, en cualquier momento, voy a partírmelos en mil pedazos—, déjame en paz.

Por suerte unos colegas suyos lo llaman y él se va del mismo modo que ha venido; sin quitarme el ojo de encima.

—Buah, yo no le diría que no a semejante jugador —comenta una del grupito de Greta, que babea con ese idiota patológico. Ni siquiera sé cómo se llama—. Y vas tú, y lo rechazas.

—¿Dónde está mi vaso? —me quejo, ignorando lo que ha dicho porque no me da la gana seguir hablando de él—. Lo he dejado aquí.

—Y aquí sigue, tía —dice Greta, que señala el vaso en cuestión—. A ver si será verdad que necesitas gafas.

—Apenas hay luz —digo a modo de defensa—. ¿Qué pasa? ¿Sois todos unos vampiros?

—Las fiestas son así —suelta Hanna, dándome un golpe en el hombro con el suyo—. Relájate, Santana. Te noto un poco tensa.

—Es este vestido —bufo—. ¿Seguro que no se me ve nada?

Se lo he preguntado unas cincuenta veces desde que han ido a recogerme y en todas ellas han asegurado que no se ve nada, pero yo ya no sé si fiarme de ellas. No hago más que tirar del borde hacia abajo con la esperanza de que la tela ceda lo suficiente, y a su vez vigilando el canalillo, no baje demasiado y muestre más de la cuenta. ¿Cómo puede alguien llevar algo tan incómodo? Es ridículo.

Un rato después me sorprendo bailando en mitad del salón con el resto de las chicas, sacudiéndonos como locas. Ya ni siquiera me preocupa el vestido y debo llevar unos pelos de espanto por los movimientos que hago sin control, pero el cuerpo me pide más y más. Me siento excitada, contenta, ¡eufórica! ¿Por qué nunca he asistido a una fiesta así? Lo más parecido fue un año atrás, en un parque, y el recuerdo no es precisamente agradable.

—Voy a por otra copa —dice Hannah, a la que apenas se le entiende—. ¿Queréis algo?

—Yo otra cola —le indico, alzando mi vaso ya vacío—. Está buena de cojones.

—Ya te digo —responde Greta, riéndose a carcajadas.

No sé qué tiene de gracioso, seguramente sea por el alcohol que ha bebido, pero incluso yo acabo riéndome y el grupo de locas bailando sin control se convierte en el grupo de locas que ríen como gallinas en mitad de un salón repleto de gente que se divierte al vernos. Me temo que mañana me arrepentiré del espectáculo que estamos dando, pero ahora mismo me es imposible hacerlo y sigo riéndome y bailando, hasta que una mano coge la mía y tira de mí con cuidado, apartándome de las chicas. Es una mano firme, masculina, que me sujeta con fuerza y me lleva a algún lugar.

—Vaya pedo llevas, Santana —dice a mi oído. Y reconozco la voz de Harrison incluso con lo… Un momento. ¿Pedo?—. Vamos arriba. Te irá bien tumbarte un rato.

—No estoy borracha.

—Oh, ya te digo que sí.

Me coge en brazos y yo suelto un gritito al que le siguen risas y más risas, abrazándome al cuello de este idiota al que no trago, pero al que tampoco me sale decirle que me suelte.

CAPÍTULO 32

JAYDEN

Jacqueline odia las barbas y por esa razón me afeité siempre. Al principio lo hice porque, como decían papá y Marta, mi bello facial era una pelusa que apenas me manchaba un poco la mandíbula. Después seguí haciéndolo porque mi chica se quejaba de que le raspaba su delicada piel. Ahora, sin embargo, me importa más bien poco. ¿Le molesta? Es lo que hay. A mí también me molesta que pase noches fuera de casa para ir con sus amigas, que vuelva a estar sin hacer nada en casa o que responda cosas incompletas cuando le pregunto cómo le ha ido el día.

He estado pensando en lo que hablé con Marta y tiene razón: debo dejarla. No me aporta nada y cada vez me siento más indiferente a su lado. Tanto, que incluso he llegado al punto de que me alivia que no pase la noche en casa o que apenas nos veamos, como si me estuviera quitando un peso de encima que me deja respirar al fin. Sin embargo, no sé cómo cortar la relación y sé que, cuanto más lo alargue, peor será.

—¿Ya no hay camareros mojados? —pregunta una de las chicas del grupo apostado en la barra, justo en la zona en la que sirvo yo.

Sé que estoy siendo un espectáculo para ellas y de vez en cuando les lanzo una sonrisa para que decidan quedarse más tiempo y sigan consumiendo.

—Me temo que no —respondo lanzándole una escueta mirada mientras sigo preparando varios Besos del diablo que ha pedido una de sus amigas.

—¿Por qué?

—Porque el jefe no quiere. —Le regalo una sonrisa y ella hace pucheros como una niña pequeña—. No puedo jugármela a que me despidan, preciosa.

—Vamos, sabemos de sobra que el jefe es tu padre y él no va a despedirte.

—Oh, no, hará algo muchísimo peor que eso —bromeo, haciéndolas reír—. De verdad, no puedo.

—¿Y te interesa hacer horas extra? —pregunta otra.

La miro de refilón sin dejar de trabajar con las bebidas y me río, negando con la cabeza. Estoy desesperado, pero no tanto.

—De todos modos… —Dejo las copas sobre la barra y les guiño un ojo—, muchas gracias por la oferta.

—¿Ni siquiera por mil pavos? —suelta otra, haciendo que mis pies se detengan en el suelo y la mire por encima del hombro.

Ella alza un fajo de billetes y lo agita frente a mí, lanzándome una sonrisa traviesa que, con seguridad, cree que ganará la batalla.

Despacio, me acerco de nuevo al grupo y apoyo los brazos sobre la barra, inclinándome para quedar lo suficientemente cerca como para poder susurrarle y que me oiga.

—Soy camarero, no puto. Ahora, si no os importa, tengo que seguir trabajando.

Su sonrisa se borra de golpe y, aunque sé que puede perjudicar al negocio, porque es posible que estas chicas no vuelvan más —o sí, quién sabe—, me he quedado tan a gusto que sonrío satisfecho y le doy una palmada en la espalda a Nick.

—Voy al baño, ahora vuelvo —le informo.

Él asiente con la cabeza y sigue a lo suyo: sirviendo a otro grupo de chicas y valorando a cuál de ellas se llevará esta noche. Y descartando los baños de los clientes, pues no quiero que ninguna de ellas se cuele detrás de mí con la firme intención de bajarme los pantalones, como ya han hecho en más de una ocasión…, me cuelo por el almacén tras la barra y cruzo la oficina para ir al baño privado. Además, está más limpio y dispongo de cierta intimidad. Me bajo los pantalones y aposento el culo en la taza, sacando el móvil del bolsillo para trastear mientras tanto. Llevo un buen rato notando cómo me ha vibrado en el bolsillo, pero es una norma importante no atender al móvil mientras estemos en la barra. Si hay cualquier emergencia, nuestros familiares tienen el teléfono del Infinity, al que responde Johnny y nos avisa de lo que sea.

—¿Qué coño…? —mascullo, acercándome el aparato a la cara.

Han etiquetado a Nicole en un montón de vídeos de una fiesta, lo cual ya de por sí me parece raro, aunque también tengo un porrón de mensajes a los que no hago caso, porque en esos vídeos sale mi prima en la puta fiesta a la que se le prohibió expresamente asistir, con un vestido que apenas tapa su cuerpo y una cogorza que incluso me sorprende que se mantenga en pie. Y son de hace una hora, así que ahora estará muchísimo peor.

Como Nico vea esto la va a liar. Y con razón, además.

Suelto el móvil y me apresuro a terminar, subiéndome los pantalones con rapidez al mismo tiempo que salgo del baño y cruzo la oficina, abrochándome el botón y subiendo la cremallera justo cuando aparezco en la barra, móvil en mano y el rostro, con seguridad, desencajado.

—Me tengo que ir —le digo a mi jefe, que empieza a sacar dinero de la caja porque apenas cierra de la cantidad que hay—. Es urgente.

—No puedes, Jay. ¿Has visto cómo está esto? Tienes que quedarte hasta las tres.

—Despídeme, si quieres, pero tengo que irme.

Cojo mi mochila del hueco donde las dejamos y salgo disparado, casi empujando a un grupo de chicas que me interceptan a medio camino. Ni siquiera escucho lo que me dicen y sigo mi rumbo hasta el coche, donde me meto casi atravesando la puerta y arranco el motor. Pero… no acelero.

¿Dónde es la fiesta?

Saco el móvil de nuevo y subo el volumen de los videos con la esperanza de oír algo. Y ese algo me indica que están en casa de un tal Justin.

—Justin, Justin… —susurro.

Hasta que logro hacer memoria y encajar las piezas. Justin Garber, el hermano pequeño de un excompañero de clase. Tiene la misma edad que Nicole y vive en Long Island. Espero no equivocarme, porque tengo un buen tramo hasta allí y si llego sin que esa sea la ubicación, voy a volverme loco.

Derrapo frente a la casa de Justin sin dudar de que, en efecto, es aquí. Oigo la música incluso estando dentro del coche cerrado y las luces también indican que no están viendo una película, precisamente. Ni siquiera sé si he cerrado el vehículo o no, porque casi corro para entrar en la vivienda y cruzar el jardín, donde un montón de niñatos gritan, bailan y se enrollan por todas partes. Mis ojos van de un lado a otro buscando a la persona que he visto en los vídeos, con ese vestido tan corto y ceñido. Eso es lo que tengo que buscar: un cuerpazo de escándalo acompañado de una larga melena negra. Localizo a una que parece ella, aunque no lo tengo del todo claro, y la agarro del brazo obligándola a girarse, pero no es Nicole.

—Lo siento —farfullo, volviendo a moverme para buscar a mi prima. Y entro en la casa donde la música retumba con más fuerza, dejándome casi sordo—. ¡Nicole! —grito, sabedor de que no va a oírme con la que hay aquí liada—. ¡Nicole!

Me muevo entre los chavales con los ojos de un lado a otro a toda velocidad. Localizo al responsable de semejante desfase y lo agarro de la sudadera, atrayéndolo a mí.

—Eh, Garber, ¿has visto a mi prima?

—Está con Harrison —responde sin apenas vocalizar.

Lo aparto de una sacudida y sigo colándome entre la gente. Por suerte soy más alto que la mayoría y puedo buscar por encima de las cabezas, pero no localizo la suya. No veo aquella melena ni su cara. Nada. No está.

—¡Nicole!

Sabiendo que, según Justin, está con Harrison, encuentro las escaleras al fondo del salón y cruzo arrollando a todo el mundo, hasta que mis pies se pegan al suelo y dejo de respirar. Nicole, que justo ha llegado al pie de las escaleras, se tambalea de un lado a otro con la mirada perdida. Está muy despeinada y el vestido se le ha subido, casi mostrando sus bajos. Me apresuro a llegar a ella y le agarro la cara con ambas manos.

—Mírame —le ordeno. Cuando sus ojos localizan los míos a duras penas, veo lo que me temía y chasqueo la lengua—. ¿Qué te has metido, Nicole?

—Nada —murmura, arrastrando esa simple palabra mientras apenas se sostiene en pie.

—Necesito saber qué te has metido.

—Nada, O’Connor, joder. —Me empuja con las manos en el pecho. Al menos, lo intenta, porque no me he movido ni medio milímetro—. Mierda, ¡suéltame!

—Nos vamos a casa.

—¡No! —Se sacude, soltándose de mi agarre en un tambaleo del que, si no la sujeto de nuevo, caerá de bruces al suelo. Sin embargo, logra enderezarse y se abraza a mi cuello, acercando su nariz a la mía—. Estás ciego —susurra.

—¿Qué dices? —murmuro, mirándola con el ceño fruncido—. Tú sí que estás ciega. ¿No te dije que no podías venir? ¿Quieres que tu padre nos mate?

Ella niega con la cabeza y se ríe.

Joder, incluso borracha y colocada tiene una sonrisa preciosa.

—Me tienes delante y no me ves, idiota.

Contengo el aliento el tiempo suficiente para que el oxígeno no me llegue al cerebro y no sea capaz de anticipar sus movimientos. Nicole, mi prima, me besa y yo no logro hacer más que cerrar los ojos y disfrutar de sus labios. Su lengua húmeda y caliente se cuela en mi boca, y la saboreo sin resistirme siquiera, como si mi cuerpo hubiese encontrado al fin aquello que tanto anhelaba.

Pero es Nicole.

Es mi prima.

Es una cría.

—Vamos a casa —insisto, apartándome de ella lo suficiente como para poder tomar una bocanada de aire.

—Vale —susurra.

Alzándola en brazos y con los suyos rodeándome el cuello, cruzo entre el gentío que ahora se aparta a mi paso y salgo de allí, incapaz de procesar todo lo que estoy sintiendo en este momento. No quiero soltarla. Y ese no es el problema. El problema es que no quiero soltarla nunca. Joder, ¿por qué ha tenido que besarme? Lo estaba llevando bastante bien, pero ahora no sé qué cojones voy a hacer.

—¿Vas a decirme qué te has metido? —susurro mientras la dejo en el asiento del copiloto.

—Nada, Jay —dice en voz baja.

Tiene las pupilas tan dilatadas que sus ojos parecen negros, así que es imposible que no se haya metido nada.

—¿Qué has bebido?

—Cola —suelta con hastío.

—¿Con qué? —Le abrocho el cinturón y aprovechando que tengo mi cara muy cerca de la suya, la miro a los ojos y espero. Ella cierra los suyos y suspira, apoyando la cabeza en el asiento—. Nicole, por favor, tengo que saber qué has bebido y qué…

—No lo sé —susurra sin abrir los ojos.

—¿Con quién has venido?

—Con las animadoras.

Me aparto de ella y cierro la puerta de un sonoro golpe, quedándome fuera e intentando respirar hondo. Saco el móvil para mirar la hora; la una y media. Resoplo, porque no hago más que molestar a deshoras, pero le mando un mensaje a mi padre:

«¿Estás despierto?»

Él se conecta de inmediato, pero sin responder se desconecta y acto seguido me suena el móvil. Es él.

—Tengo un problema —digo nada más descolgar.

—¿A quién hay que matar? —responde Marta al otro lado.

Arrugo la frente y sacudo la cabeza.

—¿Por qué me llamas tú?

—Tu padre está en la ducha. Tienes suerte de que yo me haya quedado haciendo el vago en la cama. —Ni siquiera me preguntaré por qué mi padre está en la ducha a estas horas de la madrugada, porque ya lo sé y prefiero no pensar en eso—. Dime, Jay, ¿a quién hay que matar? ¿Es la Jacqueline de los cojones?

—No, qué va. —Miro hacia el interior del coche, donde Nicole parece que habla sola—. Nico va a matarme.

—Ah… —Se mantiene unos segundos en silencio y resopla—. Nah, no creo.

—Tengo a Nicole en mi coche, borracha y drogada. ¿Sigues creyendo que no va a matarme?

—¡¿Qué?!

—Ha aprovechado que yo estaba trabajando para ir a una fiesta. Me he enterado de puro milagro y he ido a buscarla, pero está fatal. No sabe qué ha bebido y dice no haberse metido nada, pero si vieras sus ojos… ¿Qué hago? ¿La llevo al hospital?

—Ni se te ocurra. Es menor y avisarán a sus padres. A ver, pásame con ella.

Abro la puerta del copiloto y me acuclillo junto a Nicole, ofreciéndole el móvil que a duras penas coge y se lo coloca en la oreja.

—¿Papá? —dice con la voz ronca y el miedo impreso en ella—. Ah…, Marta. Hola. No me he metido nada, en serio. —Habla con los ojos cerrados y parece que tenga una alpargata en la boca, pero, por lo visto, Marta logra entenderla—. He bebido cola, nada más. Sí. Vale.

Alarga el brazo y me ofrece el móvil que cojo a toda prisa y me yergo, cerrando la puerta de nuevo.

—¿Qué opinas? —farfullo.

—Que han debido meterle algo en la bebida —asegura—. MDA o algo parecido.

Chasqueo la lengua y me froto la frente.

—¿Qué hago? —insisto con los nervios a flor de piel.

—Ha entendido lo que le he dicho y ha respondido con lógica, así que le estará bajando el efecto de la droga. Yo la llevaría a casa y la vigilaría. Cualquier cosa rara que veas me llamas, la llevas al hospital y te piras. Ya me encargaré yo de comerme el marrón.

—Pero…

—Hazme caso, Jay. No ha sido culpa tuya, pero Nico necesitará culpar a alguien y tú estás en su punto de mira.

—No le pasará nada, ¿no? —pregunto con un nudo en la garganta.

Si le ocurre algo a Nicole me muero. Y no porque Nico me mate, sino porque nunca me lo perdonaría.

—No, tranquilo. En cuanto lleguéis a casa que se dé una buena ducha fría y la mantienes despierta. Nada de café, no necesita más excitantes ahora mismo. Solo mantenla despierta y háblale hasta que veas que coordina.

CAPÍTULO 33

JAYDEN

Entro en casa con Nicole en brazos y cierro de un puntapié. Mis ojos se desplazan medio segundo a Jacqueline, que aguarda en el sofá, encarada a la puerta, con la mirada fija en mí y el móvil entre sus manos. Ya sé qué ocurre sin que ni siquiera haya abierto la boca.

Paso de ella y me meto por el pasillo, colándome en el dormitorio de Nicole para dejarla sobre la cama.

—Tengo ganas de vomitar —dice, retorciéndose entre mis brazos.

Corro hacia el cuarto de baño y la dejo en el suelo justo a tiempo para que suelte la pota, que ni de coña cae donde debe y deja el suelo hecho un asco, aunque eso no importa. Cojo su cabello con una mano para que no se le manche y aguardo hasta que termina de sacar todo lo que tiene en el estómago que, a juzgar por la cantidad de líquido que hay, serán varios litros de alcohol.

—El suelo —susurra.

—No pasa nada. —Le acaricio la espalda con la intención de calmarla—. ¿Vas a sacar algo más o has terminado?

—No lo sé.

—Vale, quédate aquí un momento. —La dejo junto al váter y me aseguro de que está sentada en el suelo, lejos del vómito, pero muy cerca del inodoro para que pueda echarlo dentro si tiene más arcadas—. Voy a buscar la fregona, ahora vuelvo.

Ella se abraza al servicio y asiente con la cabeza.

Me da que volverá a vomitar. Al menos ahora lo tiene cerca y podrá hacerlo dentro.

Salgo del cuarto de baño y cruzo el pasillo a sabiendas de la que me espera, por lo que ni siquiera la miro y sigo en línea recta hacia la cocina.

—Hijo de puta… —gruñe mi novia. O mi ex. No tengo muy claro qué es ahora mismo. No respondo a su provocación y abro el armario para sacar el cubo y la fregona—. Me lo negaste todo el tiempo —insiste—. ¡¿Y qué coño es esto, Jayden?! —grita, mostrándome la pantalla de su móvil reproduciendo un vídeo de Nicole y yo… besándonos.

—Cree lo que quieras —le digo sin mirarla siquiera.

—¿Que crea lo que quiera? ¿Acaso no dicen suficiente estas imágenes?

—Está borracha y no sabe lo que hace.

—Oh, pero tú sí. —Vuelve a enseñarme el móvil—. Y le has devuelto el beso, ¡cabrón de mierda!

—Vale, se acabó —mascullo, dejando la fregona apoyada contra la nevera—. Lo nuestro —matizo, marcando bien las palabras—, se acabó.

—Y tanto que se acabó.

—Bien. Puedes quedarte esta noche y dormir en la cama, pero mañana tendrás que irte.

Jacqueline me tira su móvil a la cabeza y lo esquivo por poco, por lo que impacta contra la pared de la cocina.

—Vete a la mierda —dice, sin una sola lágrima en su rostro.

Se mantiene firme, seria, cortante.

—Vale.

Lleno el cubo de agua mientras oigo el portazo que da. Y por desgracia no es que se haya marchado de casa, sino que se ha encerrado en el dormitorio. Espero que me haga caso y mañana se vaya. No sabía cómo cortar con esto, pero mira por dónde… el inesperado beso de Nicole me ha ayudado bastante. Incluso aunque haya quedado como un cabrón de mierda que le ha puesto los cuernos a su novia.

Me da igual.

Con todo preparado, vuelvo al cuarto de baño y suelto el cubo cuando me doy cuenta de que Nicole se está quedando dormida con la cabeza apoyada en el váter.

—Eh, enana, despierta. —La sacudo y la obligo a levantar la cabeza, aunque ella refunfuña y me da manotazos para que la deje—. No puedes dormirte. Venga, háblame mientras limpio esto, que tienes que ducharte.

—No quiero hablar —balbucea.

Ha apoyado la cabeza contra la pared y mantiene los ojos cerrados.

—Me han dicho que estabas con Harrison —comento, recogiendo el vómito del suelo—. ¿Es cierto? ¿Estabas con él?

—Qué más dará… Tú no me ves.

Otra vez con eso.

Suspiro y la miro de reojo mientras sigo fregando el suelo.

—¿Quién dice que no te veo? —susurro.

—Yo.

—Pues te equivocas. —Dejo la fregona a un lado y me acerco a ella, cogiéndola en brazos para llevarla hasta la bañera—. Vamos, ayúdame a quitarte la ropa.

—No puedes aprovecharte de una borracha —se queja, dándome más manotazos para que la suelte—. Está mal.

—No me estoy aprovechando de ti, Nicole, pero tienes que darte un baño para despejarte, así que colabora un poco, ¿quieres? —Ella resopla, pero deja de pelear e intenta ayudar para poder quitarle la ropa. Yo trago saliva con fuerza porque no lleva más que unas braguitas bajo el vestido, e intento que mis ojos no viajen hasta su pecho—. Dime, ¿por qué has ido a la fiesta? Pero antes de responder, ¿puedes bajarte tú las… braguitas?

Lo intenta. La pobre lo intenta varias veces, pero apenas mantiene el equilibrio y resoplo, porque tengo que hacerlo yo y es una jodida tortura. Estoy desnudando a Nicole, joder, ¿en qué momento alguien ha decidido que merezco esto? Y no en el buen sentido, precisamente. Por mucho que reconozca que está buena, no puedo ponerle una mano encima. Primero, porque es menor. Segundo, porque Nico me mataría. Sin embargo, tengo que desnudar a esa menor porque ha pillado un pedo del quince. ¡Manda cojones!

Aspiro con fuerza por la nariz y me acuclillo frente a ella, que se apoya con las palmas en mis hombros para mantener el equilibrio. Despacio, intentando no tocar su piel —lo cual resulta imposible—, cojo la fina tela de las braguitas y las bajo despacio, alargando el momento de ver lo que tiene entre las… Joder, ¿depilada? ¿En serio? Resoplo y bajo la mirada para clavarla en el suelo. Termino de quitarle las braguitas y me yergo, pasándole un brazo por la cintura para alzarla y meterla dentro de la bañera, aunque sus pechos desnudos contra el mío no están facilitando la tarea y mi compañero empieza a sentirse aprisionado bajo la tela de mis pantalones.

—Está un poco fría —susurro, justo cuando sus pies rozan el agua. Ella encoge las piernas para no sentir el frío, pero yo la sigo bajando pese a sus quejas—. Será un momento, enana. Es solo un momento.

Termino de meterla y sus dientes empiezan a castañear. Sus ojos, con las pupilas dilatadas, se mueven de un lado a otro como buscando una salida.

—Tengo frío. —Su voz le tiembla y se agarra a mi brazo.

Yo estoy de cuclillas junto a la bañera y ni siquiera tiene el impulso de taparse los pechos con los brazos, como hizo días atrás.

—Dime que no has hecho nada con Harrison. —Ha sido una súplica, lo sé, pero si me dice que sí, soy capaz de matar a alguien—. Me han dicho que estabas con él y has bajado por las escaleras. Arriba solo hay dormitorios, Nicole. Dime que no…

—No —dice con voz queda, clavando la mirada a otro lugar—. Lo ha intentado, pero no.

—¿Te ha forzado?

Ella sacude la cabeza y me mira a los ojos.

—Tengo frío, Jay. Por favor. Quiero ir a la cama.

—Pero no puedes dormir todavía.

—Hablaremos allí, pero llévame. —Se agarra con más ahínco a mi brazo, como un gato al que metes a la fuerza en el agua y lucha por salir—. Por favor.

Parece que ya está más despejada, así que meto las manos en el agua y tanteo apretando los dientes, hasta que la encajo en mis brazos y la saco de la bañera. Dejándola de pie en el suelo, cojo una toalla y la envuelvo como puedo sin tocar sus pechos y vuelvo a cogerla para llevarla a su dormitorio. Una vez allí, la tiendo sobre la cama, sentada con la espalda contra el cabecero, y me siento en el borde del colchón.

—Nicole, si ha ocurrido algo con Harrison tengo que saberlo —insisto—. Es posible que…

—No ha ocurrido nada —sentencia mirándome a los ojos—. Nada, Jay. Créeme, joder.

—Apenas te sostenías en pie.

—Pero he podido salir y he bajado las escaleras yo sola, ¿no? —Asiento a desgana y ella imita el gesto, solo que con más firmeza que yo—. ¿Cómo has sabido que estaba ahí?

—Vídeos —digo sin más—. Del mismo modo que nos han grabado cuando me has besado, lo han hecho mientras hacías el idiota.

Ella abre mucho los ojos y mira hacia la puerta un segundo antes de volver la mirada a mis ojos.

—Jacq…

—Mañana se va —interrumpo—. Ya está hecho.

—Lo siento, Jay. Joder, lo siento mucho.

—No te preocupes. Pensaba dejarla, pero no sabía cómo hacerlo. Digamos que ha ido bien.

—Pero quedará con que tú…

—Da igual —susurro. Suspiro y la miro a los ojos—. ¿Cómo te encuentras?

—Tengo sed. —Por su cara diría que acaba de darse cuenta. Se inclina para coger la botella que tiene en la mesita de noche y bebe como si no hubiese un mañana. Cuando termina, la deja en su sitio y se queda unos segundos mirando a la nada, pensativa—. ¿Puedo dormir?

—¿Cuánto son seis por siete?

—Cuarenta y dos —responde sin pensar siquiera.

—Vale, supongo que ya estás despejada.

—¿Puedes quedarte? —Ante mi ceño fruncido, añade—: Prometo no besarte ni meterte mano. Solo… quédate conmigo. Además, no creo que Jacqueline te deje dormir con ella, ¿no?

—Pensaba dormir en el sofá.

—Esta cama es grande —dice, como si no me hubiese dado cuenta de ese detalle.

—A la mierda —suelto levantándome. Rodeo la cama y me tumbo a su lado sin quitarme la ropa siquiera. Ella se acomoda en mi pecho y la rodeo con mis brazos, acurrucándola—. ¿Estás segura de que…?

—Jay, ya —dice, alzando la cabeza para mirarme a los ojos—. No ha pasado nada, ¿vale?

—Vale, vale… Duerme, anda. Joder, cómo se nota que vuelves a ser tú.

—Es que eres pesado de cojones, hostia —bufa, apoyando la cabeza de nuevo en mi pecho.

Sonrío y no digo nada más, porque por alguna razón me siento como en casa tal y como estoy ahora, lo cual es absurdo, porque no me he movido de mi casa. Pero es una sensación más… espiritual. Con Nicole, me siento en casa.

Y me siento bien.

CAPÍTULO 34

NICOLE

No sé cuánto tiempo llevo con los ojos abiertos, en la misma postura, con un brazo dormido y una sonrisa bobalicona de la que no me desprendo. Jay sigue dormido, a mi lado, y si ya de por sí tiene cara de ángel, ahora incluso diría que brilla como tal. Nunca lo había visto dormir y está siendo una alegría para la vista, incluso con el dolor de cabeza que tengo y la lengua más seca que una alpargata. Serán cosas de la resaca.

Ni siquiera me tomo un momento para pensar en lo que ocurrió anoche, porque no quiero perderme ni un solo detalle de su cara, su respiración acompasada y sus brazos rodeándome en un gesto protector que me hace sentir dichosa.

Vino a buscarme a la fiesta, probé sus labios —¡qué labios!— y me llevó a casa, donde él mismo me desnudó para darme un baño que fue una tortura, por muy rápido que hubiese sido, aunque una parte de mí, incluso con los mareos que sentía y las náuseas que me retorcían el estómago, deseaba que hiciera mucho más que desnudarme. Y eso no es cosa de las supuestas drogas que me metieron en la bebida o el alcohol en vena que yo no había tomado conscientemente, sino de lo que, desde hacía tiempo, sentía por él.

Me sobresalto al oír un portazo en la entrada y miro hacia la de mi dormitorio. Habrá sido Jacqueline, que ya se ha ido de casa… para siempre. Es lo que he deseado durante mucho tiempo, pero me siento mal porque haya terminado de este modo, dejando a Jay como un capullo que le fue infiel a su chica, cuando no es así. Jay siempre respetó a Jacqueline, incluso cuando ella no hacía lo mismo. Estoy segura de que, el que llevaba los cuernos de la relación, era Jayden.

—Buenos días —susurra, trayéndome a la realidad.

Giro la cabeza rápidamente y sonrío al ver sus ojos abiertos.

—Buenos días.

—¿Ya se ha ido? —Su voz ronca es música para mis oídos.

—Eso parece.

—Necesito una ducha —dice, llevándose una mano a la cara para pellizcarse el puente de la nariz. Ha cerrado los ojos y se queda así unos segundos—. Hoy tengo que ir a tu casa.

—¿A mi casa? —pregunto sorprendida, separándome un poco de él, que aprovecha para erguirse y sentarse en el borde de la cama—. ¿Para qué?

—Le prometí a tu padre que me llevaría a tus hermanos un fin de semana para que ellos pudieran tener unos días de tranquilidad. Puede que así logren solucionar la tensión que hay entre tus padres.

—¿Por qué no me dijiste nada?

No tenía ni la menor idea de que Jay estaba ayudando a mis padres con su relación. Está claro que los enanos pueden con la paciencia de ambos y se desahogan entre ellos, con las consecuencias que conlleva. Y aunque mi padre quiera solucionar las cosas, mientras exista tanta tensión entre ambos será imposible.

—Se me olvidó. —Me mira por encima del hombro y sonríe—. ¿Quieres venir? Quizá hay algo que quieras coger y así aprovechas el viaje. Además, querrás ver a tu madre, ¿no?

—Sí, claro. Pero antes necesito algo que me quite este dolor de cabeza. Y necesito comer. Comer mucho. Estoy muerta de hambre. Por cierto…, ¿les contarás lo de…?

Él sacude la cabeza y se levanta, rodeando la cama para salir del dormitorio.

—No les diré nada, pero tú y yo tenemos una charla pendiente, enana. Desobedecer tiene sus consecuencias y no creas que te irás de rositas. —Abre la puerta, pone una mano en su cintura y suspira mirando a la nada—. Te dije que no podías ir y que te llevaría allá donde quisieras, que era lo que había acordado con tu padre. Has abusado de mi confianza, me has puesto en un apuro y ahora tengo que mirar a tu padre a los ojos, sabiendo que ayer hiciste todo aquello que él quería evitar.

—No volví embarazada —me defiendo.

Jay me mira en silencio unos segundos.

—¿Puedes jurarlo?

—Claro que sí.

Él asiente con la cabeza desviando la mirada.

—Pero sí bebiste y te drogaste —gruñe. Y cuando ve que voy a hablar, añade—: Aunque fuese inconscientemente. Compro la posibilidad de que te hubieran metido alguna droga en la bebida, pero se hubiese podido evitar si hubieras hecho caso. —Se muerde el labio inferior unos segundos mientras piensa en algo—. También tenemos que hablar sobre lo del beso. Ahora voy a ducharme, tú harás lo mismo y nos encontraremos en la cocina para desayunar.

—Vale —susurro.

Obedeciendo a sus órdenes, me doy una ducha bien caliente mientras mi estómago ruge exigiendo alimento hasta reventar. Tengo un hambre que no es normal, en serio, así que me ducho super rápido, me visto con unos vaqueros ajustados y un jersey de lana negro, y me dejo el cabello suelto para que se seque solo mientras desayuno. Con la calefacción tal y como está, no creo que tarde mucho.

Una vez lista, salgo hacia el salón y encuentro a Jay haciendo algo en la cocina. Por el olor que me llega, apuesto sin perder a que son tortitas.

—Huele bien —comento, sentándome en uno de los taburetes.

Él me mira un segundo y vuelve a sus quehaceres sin decir nada, lo que me indica que está enfadado o estará rumiando cómo decirme lo que sea que quiera soltar. Un sermón, claro está, aunque espero que no sean del calibre de los de mi padre.

Lo observo en silencio mientras él sigue a lo suyo y unos minutos después deja un plato repleto de tortitas sobre la barra, acompañado de sirope de chocolate, zumo de naranja, café y una pastilla que deja frente a mí con un vaso de agua. Sin preguntar siquiera qué es, cojo la pastilla y me la trago, lanzando una mueca por lo asquerosa que está. Siempre se me pegan en el cuello y voy notando el sabor hasta que decide deslizarse hacia el estómago. Por suerte, con las tortitas agilizaré el proceso.

—Este fin de semana está claro que no saldrás —dice, cortando sus tortitas con ímpetu, sin mirarme al hablar—. Y el que viene, tampoco. Te haré unos exámenes para comprobar que estudias como es debido y te encargarás de ciertas tareas domésticas que te anotaré en un papel. Ese es tu castigo por desobedecer una orden directa.

—Vale —susurro, mirándolo de reojo.

—En cuanto al beso… —Suspira y suelta los cubiertos en el plato, ahora sí, mirándome a los ojos—. ¿Por qué lo hiciste?

—En ese momento no era consciente de lo que hacía. —En realidad sí, pero no pude parar—. Siento muchísimo que tu relación con Jacqueline se haya ido al traste por mi culpa.

—No es por eso, Nicole —dice, bajando un poco la brusquedad de su voz—. Me importa una mierda lo que piense Jacqueline o que se haya ido. Es más, agradezco que ya no esté aquí. Pero eres menor, joder. ¿Sabes la que me puede caer por ese vídeo? Que tengo veinte años y tú dieciséis, hostia. ¿Acaso no te das cuenta de que no es…?

—¿Qué? —escupo—. ¿Normal? ¿Ético? ¡Estoy harta! —Él me mira con la frente arrugada sin decir una sola palabra—. Hice lo que sentía. ¡Te hice caso! Y mira, ha ocurrido justo lo que quería evitar: quedar en ridículo y sentirme dolida por el rechazo. Así que lo siento, ¿vale? Siento no ser suficiente para ti porque tengo dieciséis años de mierda. Siento no ser una gilipollas de veinte que se aprovecha de ti, pues parece que es lo único que te gusta. Ya está, ¿era eso lo que querías?

Jay me sigue mirando y traga saliva lentamente. Mis ojos viajan hasta su nuez y él se lanza del taburete, desapareciendo de la estancia y encerrándose en su dormitorio con un sonoro portazo. Le ha sentado mal y me duele haber provocado esto, pero me he cansado de fingir y callar. Me he cansado de quedarme en segundo plano por culpa de mi maldita edad. Me considero más madura que Jacqueline. Sé que soy mejor que ella, sin embargo, mis dieciséis años son un impedimento.

—Nos vamos —anuncia, cruzando el salón a grandez zancadas, de nuevo sin mirarme.

Después de desayunar, como él no ha vuelto a hacer acto de presencia, he recogido la cocina y me he sentado en el sofá a estudiar. Ni siquiera ha pasado una hora, pero la soledad y la situación han provocado que me haya parecido una eternidad.

Sin abrir la boca, porque está claro que no es el mejor momento para hacerlo, cierro el libro y lo dejo sobre la mesita, levantándome con rapidez para coger el móvil y salir tras él casi a la carrera, porque el tío ha salido de casa y ya está esperando el ascensor. Me pongo a su lado, tensa, conteniendo la respiración y mirándolo de reojo. Él tiene la mirada fija en las puertas de acero, apretando los dientes con fuerza. Las puertas se abren y, de nuevo, es el primero en avanzar, repitiendo el proceso: me pongo a su lado y, esta vez, clavo la vista al frente. Prefiero no ver lo enfadado que está por lo que le he dicho.

Me temo que el viaje será de lo más tenso, y eso que hay más de una hora en coche.

—A la mierda —susurra antes de abalanzarse sobre mí, agarrarme la cara con ambas manos y unir sus labios a los míos, que se abren para darle paso a su lengua.

Gimo y alzo las manos hasta su cuello para mantener el equilibrio, cerrando los ojos por el placer tan simple y al mismo tiempo tan intenso que estoy sintiendo. Calor, humedad y un cosquilleo en la entrepierna mientras su lengua recorre todos los rincones de mi boca, regalándome mordiscos en el labio con los que mi sexo palpita, deseoso de recibir atención.

Y eso con un beso.

Madre mía…

Jay se separa de mí, jadeante, mirándome a los ojos, hasta que las puertas del ascensor se abren y se aparta bruscamente, dejándome con las piernas temblando… y sola. Resoplo y le sigo, intentando mantener el ritmo frenético de sus pasos. No entiendo absolutamente nada, pero tengo que hacer un gran esfuerzo por no sonreír, ya que es lo único que sale al notar el sabor de sus labios en los míos. Paso la lengua por ellos y me muerdo el inferior, pensando en cuándo será el próximo que me dé. Porque… habrá un próximo, ¿no?

Subimos al coche y me apresuro a ponerme el cinturón antes de que él me lo recuerde, como de costumbre, lo cual parece sorprenderle porque me mira medio segundo con las cejas alzadas y arranca sin decir nada. Yo me veo obligada a cerrar las piernas con fuerza, porque sigo sintiendo ese cosquilleo que me está poniendo enferma. Si por mí fuese, le pediría que se metiera en un callejón y culminara lo que ha empezado en el ascensor, pero sé que no lo hará, así que…

—Ha sido un golpe bajo —dice, sobresaltándome.

No esperaba que dijera nada en todo el viaje.

—¿Qué? —le pregunto en voz baja, casi un susurro.

—Lo que has dicho antes. Ha sido un golpe muy bajo. —Niego con la cabeza y me encojo de hombros, porque no sé a qué se refiere—. Siento no ser una gilipollas de veinte que se aprovecha de ti, pues parece que es lo único que te gusta —dice, reproduciendo mis palabras exactas como si las hubiera estado recordando en bucle. Me mira con los labios apretados y sacude la cabeza—. Has sido muy cabrona, que lo sepas.

—Puede.

—¿Puede? —Vuelve a mirarme—. Joder, Nicole. Pensé que éramos amigos. Te juro que no esperaba esa puñalada de tu parte.

—Así que somos amigos —murmuro—. Pues qué bien.

—¿Acaso esperas algo más que eso?

—Oh, perdona si me siento confundida por lo que acabas de hacer en el ascensor. —Me cruzo de brazos y giro la cabeza para mirar por la ventanilla—. Gilipollas —mascullo.

—Niñata.

—Imbécil. —Lo miro a la cara y aprieto los dientes con fuerza—. ¡Gilipollas!

—¿Solo tienes ese repertorio? —se burla.

—Vete a la mierda. ¿Acaso quieres volverme loca? ¿Es eso?

—No, para nada, de eso te has encargado tú y reconozco que lo has hecho muy bien.

—¿Qué dices?

—Nada, déjalo. —Alarga el brazo y enciende el reproductor, seleccionando la lista de reproducción que a él le parece—. Ahora a callar, que me apetece escuchar música.

Resoplo y vuelvo a girar la cabeza para no verle la cara. Mejor fijarse en las vistas, que no son especialmente bonitas, pero al menos así no verá las tremendas ganas de llorar que tengo ahora mismo.

¿A qué coño juega?

CAPÍTULO 35

JAYDEN

He despertado sin saber muy bien dónde estaba, y por un momento me he quedado en shock al ver a Nicole entre mis brazos, aunque he sonreído por ello y me ha parecido estar en un sueño. Sin embargo, cuando he sido consciente de la realidad, del porqué estaba en su cama, qué ocurrió anoche y todo lo que ha abordado mi mente como un huracán, en especial ese beso que desmoronó todos mis malditos cimientos, la cosa ha cambiado. Le he dado los buenos días por educación y he intentado ser amable al principio, pero mi entrepierna empezaba a despertar pidiendo atención por el contacto de Nicole, y cuando me he dado cuenta de que no solo mi compañero sin cerebro quería estar con ella, me he obligado a levantarme para no cometer una tontería.

Es menor.

Mi nuevo mantra constante. Un recordatorio de que se me puede caer el pelo si hago algo indebido. Y aunque sé que mi padre y Marta no dirían nada —al contrario, creo que incluso se alegrarían—, Nico puede llevarme a la ruina si huele siquiera que me he acercado a su hija más de lo estrictamente necesario. Mas de lo que un primo haría con su prima. Y sí, mi padre se metería en medio para solucionarlo, pero acabaría convirtiéndose en una guerra legal… y no tan legal. No es muy recomendable enfrentar a dos titanes como ellos. No con todo lo que he oído en boca de otros, como que mi padre y Nico fueron enemigos durante unos años, hasta que apareció Marta y calmó las aguas. Tanto, que logró de ellos un equipo perfecto y una familia unida.

No puedo mandar todo eso a la mierda por desear a una niña. Que, al fin y al cabo, es lo que es.

Juro que cuando me he ido de la cocina dolido por sus palabras, me he autoimpuesto que no iba a acercarme a ella. No en el sentido que ambos claramente deseamos. No reconoceré que he aprovechado la soledad para hacerme una maniobra de relajación ni que he tenido que ducharme otra vez. También juro que he salido de mi cueva con la firme intención de mantener una relación de primos, salvando las distancias. Pero me he venido abajo en el maldito ascensor y he mandado a la mierda todo el autocontrol que creía haber logrado.

Sus labios… Joder, nunca había probado unos iguales. Y no es que haya tenido muchas mujeres en mi vida. En realidad, cayeron algunos besos y un par de toqueteos con otras chicas antes de que Jacqueline y yo acabásemos juntos, así que la única referencia que tengo es la de mi reciente y primera ex. Pero los labios de Nicole tienen algo. Son una droga que te invita a colocarte una y otra vez. Solo de sentir su cuerpo cerca del mío, todo mi vello se eriza y el corazón bombea con más fuerza, lo que me dificulta respirar con normalidad. Y eso lo consigue solo con su presencia, lo que me lleva a pensar qué ocurriría si me metiera entre sus…

Sacudo la cabeza y lanzo un profundo gruñido que alerta a Nicole, sentada a mi lado en el coche. Mierda, ¿por qué acabo pensando en lo mismo una y otra vez? Que debo mantener la distancia entre nosotros, joder.

—¿Ocurre algo? —pregunta al oír el gruñido que no pretendía exteriorizar.

Asiento con la cabeza sin mirarla y celebro que, al fin, estemos llegando a su casa. De este modo podré separarme de ella un rato y centrarme en los críos. Pensándolo bien, me va a venir de perlas tener un entretenimiento de este calibre durante todo el fin de semana.

—Tu padre no tiene redes sociales, ¿verdad? —le pregunto.

—No. Opina que son una pérdida de tiempo, aunque yo diría que es un negado y prefiere no confesar que no se le dan bien. ¿Por qué lo preguntas?

—Porque si tu madre ve el vídeo no creo que se lo enseñe a tu padre, así que tenemos un punto a favor para mantener lo ocurrido lejos de él. Si se entera… —resoplo—. Madre mía, la que se puede liar.

—Jay… —La miro a la cara y ella duda un poco, hasta que aprieta los labios y niega con la cabeza—. Nada.

—¿Qué ibas a decir?

—Nada, una tontería. Déjalo.

La miro unos segundos más y me centro en la carretera.

Ya hemos llegado a su casa y la puerta de la finca está abierta, así que entro sin avisar y me convenzo para mantenerme firme, relajado… Es imposible que Nico sepa nada de lo que ha ocurrido, por lo que no hay motivo para estar nervioso.

Todo irá bien.

Bajamos del coche y Carolina es la primera en recibirnos, ya que está barriendo el gran porche de la entrada. Nos regala una gran sonrisa que transmite el alivio que siente de vernos allí, como si ya supiera que vamos a llevarnos a los pequeños demonios que habitan la casa. Demonios que aparecen por un lateral de esta, corriendo y gritando como locos al saber que estamos allí. Las gemelas se lanzan a mis piernas al grito de «¡primo!». Porque eso soy para ellos; eso debería ser para Nicole, al menos a ojos de su padre.

—¿Qué pasa, enanas? ¿Qué habéis liado ya?

—¡Papá está corriendo como un loco! —dice Emily con la emoción en sus ojos.

Son muy pequeñas, pero las más avispadas de la familia. Aprendieron rápido a caminar y hablar, y más rápido todavía a hacer trastadas.

—¿Qué hace corriendo? —pregunta Nicole, extrañada.

El relinchar de un caballo capta mi atención y de pronto uno de los sementales de Nico, el que juraría que es el más cabrón de todos, aparece por la esquina de la casa al galope hacia nosotros. Y Nico corriendo detrás de él responde a la gran pregunta.

—¡¿Habéis abierto su cuadra?! —exclamo, cogiéndolas en brazos para llevarlas al porche donde, en teoría, el animal no debería llegar.

Nicole coge a Logan y me sigue, poniéndolos a salvo de ser arrollados por el caballo.

—¡Todas! —celebra Maddie.

Nicole y yo palidecemos porque eso significa que Nico estará con un humor de perros. Los críos tienen prohibido acercarse a los establos y mucho menos a los caballos, porque el —con razón, en este caso— obsesivo de su padre cree que pueden salir heridos por una coz o pisoteados, lo cual es más que probable con los sementales que tiene. El temperamento de esos animales es muy fuerte y, cuando se sienten libres, como ahora, son imparables.

El bicho sigue corriendo por delante de la vivienda siendo rodeado por Nico y algunos mozos, que con cuerdas intentan retenerlo. Por otra esquina de la casa veo que aparecen dos ejemplares más, aunque en este caso son hembras; más tranquilas, menos rebeldes. Y Nico resopla lanzándoles una mirada cargada de reproche a los niños, que ríen a carcajadas por el espectáculo. El macho vuelve a relinchar e intenta llegar a las hembras, pero los mozos le bloquean el paso sacudiendo las cuerdas entre ellos y el animal, que salta y lanza coces a diestro y siniestro. A todo esto, para mi sorpresa, Marta aparece con su coche y arruga la frente al ver semejante percal, aparcándolo cerca del mío.

—¿Qué ha pasado? —pregunta, mirándonos a nosotros.

—¡Que voy a matarlos! —grita Nico, lanzándoles otra mirada a los renacuajos que, en este caso, se esconden tras mis piernas.

No, si al final recibiré yo la ira de Nico por ser el escudo de los liantes estos.

Un fuerte golpe me estremece el pecho y revienta el cristal de mi coche. Mi coche… ¡Me cago en todo! El caballo ha corrido en esa dirección y en una de las coces que ha lanzado, le ha dado de lleno a la luna del conductor. Y mi corazón se ha partido en los mismos pedazos que el cristal.

Mi preciado coche… Lo primero que compré cuando empecé a ser independiente.

—¡¿Queréis atraparlo de una puta vez?! —dice Nico que, si por el fuera, pillaba al bicho del cuello y lo llevaba a las cuadras, solo que… es físicamente imposible.

—A ver, ¡todos quietos! —grita Marta, alzando las manos. En ese momento absolutamente todos dejan de moverse, incluso el caballo, y ella se acerca despacio al bicho que abre las aletas de su nariz por la excitación del momento—. Te ponen nervioso, ¿verdad? —le dice en voz baja, acercándose poco a poco—. Tú solo quieres correr, pero te persiguen, acorralan y azuzan con cuerdas, como si fueses un demonio.

—Es un demonio —masculla Nico.

Ella le lanza una mirada y vuelve a centrarse en el caballo, que baja su cabeza para oler la mano que le ofrece.

—¿Quieres dar un paseo? —susurra, acariciándole la mandíbula—. Con calma, sin prisas ni presión. —Alarga la mano a un costado y uno de los mozos le pasa la cuerda que ella coge y ata al aro de la cabezada del caballo—. Con calma… —repite, ofreciéndole más caricias que logran relajarlo lo suficiente.

Ese mismo mozo se acerca despacio y Marta le ofrece la cuerda con la que él se lleva a un animal tranquilo que le sigue con cabeza baja, cruzándose con Nora, la cual aparece con el brazo encogido, sujetándoselo con el otro. Nico palidece de golpe y corre hacia ella.

—¡Nora! ¿Qué te ha pasado?

—Gulliver me ha dado una coz en el brazo. —Ese es el caballo de Nora. Un macho castrado que no suele dar problemas, aunque deduzco que por la situación se ha puesto nervioso y ha actuado de ese modo—. Lo he metido en su cuadra, pero menudo golpe me ha dado.

Lanza una mueca cuando Nico le coge el brazo y lo extiende, analizándolo.

—¿Está roto? —pregunta Marta, preocupada.

—Creo que sí —murmura Nico, que no cesa en su análisis mientras Nora sigue quejándose y lanzando muecas—. Voy a matarlos.

Marta le da una palmada en la espalda y se acerca a nosotros, señalando a los niños con rostro serio.

—A vuestros cuartos. Ahora.

—Pero… —replica Emily con el rostro contraído.

—¡A la mierda los putos peros! —grita Nico, acercándose como el caballo que hace un momento corría desbocado frente a nosotros—. ¡Me tenéis hasta los putos cojones!

—Nico… —susurro, agarrándolo del brazo.

Entiendo que está cabreado; han herido a Nora y podría haber tenido un desenlace muy jodido, pero tampoco hay que hablarles así, porque no conseguirá nada más que asustarlos y hacerles creer que su padre no los quiere.

—Me superan —dice Nora, sentándose en las escaleras—. No puedo más, en serio… —Las lágrimas se apoderan de ella y Nico corre hasta su posición, sentándose a su lado para consolarla—. No puedo más…

Marta llena sus pulmones de aire y les lanza otra mirada a los renacuajos, que entienden la muda orden y se meten en casa, en silencio, como corderitos.

—Llévala al hospital —le dice a Nico. Él asiente con la cabeza y se levanta, animando a Nora a hacer lo mismo—. Los chicos y yo nos encargaremos de los enanos hasta que volváis.

Ni siquiera se despiden, él se lleva a Nora al coche y sale disparado, derrapando y dejando una nube de polvo a su paso.

Nicole y yo suspiramos al mismo tiempo y Marta nos mira en silencio, hasta que decide abrir la boca y a mí se me suben los huevos a la garganta.

—Vamos al despacho. Tenemos que hablar.

CAPÍTULO 36

NICOLE

Mis hermanos están locos. ¡Y luego soy yo la problemática! Manda cojones que, con la edad que tienen, sean capaces de liarla tanto. Vale que mi infancia no fue la más normal del mundo, pero ni de lejos me comportaba como ellos. Mis trastadas se limitaban a escabullirme del dormitorio cuando Paul, el que debía fingir que era mi padre, me pedía que no saliese de allí.

Es normal que papá pierda los papeles con ellos, aunque en parte él fue el causante de que se convirtieran en pequeños monstruitos debido a la sobreprotección que les brindó durante los primeros años. Después, cuando se dio cuenta de la cagada, ya era demasiado tarde.

Aunque mi cabeza descarta toda esta información y se centra en lo que ha ocurrido, tanto en el ascensor como la charla en el coche. Aunque me gustaría que fuésemos algo más, debo admitir que ante todo siempre consideré a Jay como mi mejor amigo y es al único que le contaría algo así, pero las circunstancias están cambiando; él está cambiando, y aunque he estado a punto de preguntárselo, me he obligado a callarme.

Sin embargo, hay algo que no logro quitarme de la cabeza y necesito respuestas.

El refresco me estaba sentando fatal, lo cual no tenía ningún sentido. ¿Por qué sentía ese mareo como si me hubiese bebido una botella entera de vodka? Y no, no es que hubiera hecho tal cosa en el pasado, pero me daba esa sensación.

Las chicas ya estaban borrachas, de eso no había duda, y yo empezaba a reírme de cosas tan absurdas como el pisotón que Jackson le propinó a Fátima mientras bailaba. Ella se quejó y él empezó a hacer el gilipollas.

—¿Sabes? —soltó Greta, captando mi nublada atención—, durante un tiempo pensé que la fama que precede a tu familia era la causante de tu… estilo. Pero ya veo que no, porque menudo vestido, nena. A decir verdad, ahora sí que das el pego.

—¿Qué? —susurré, agarrándome a la mesa de las bebidas—. ¿A qué te refieres?

—Lo sabes muy bien —dijo riéndose. Me agarró del brazo y me llevó a un lateral donde podíamos sentarnos un momento, antes de seguir con la fiesta—. ¿Qué se siente al ser hija de tu padre?

—Pues como cualquier hija se siente siendo hija de su padre —dije, dándome cuenta de que mis palabras carecían de sentido—. No lo sé. ¿Qué tiene de raro?

—Oh, vamos, ¡eres una Santana! —Lo dijo como si aquello fuese algo… ¿especial?—. Eres la jodida hija del Escorpión.

—¿El qué?

Mi padre es escorpio y sé que lleva un tatuaje en honor a su signo del zodíaco que, por lo que me contó años atrás, es el mismo que el de su madre. Sus tatuajes; su historia.

—¡El Escorpión, nena! ¡Despierta! —Chasqueó los dedos frente a mi cara y yo bizqueé un segundo—. El jefe de banda más chungo de Nueva York. ¿Me tomas el pelo o qué?

—Puf…, estás borracha y no sabes lo que dices.

Ella soltó unas cuantas carcajadas y recogió una lágrima que se le escurrió por la comisura del ojo.

—¡No lo sabes!

—¿Que no sé el qué? —pregunté exasperada.

—Tu padre, tus tíos… Estás rodeada de gente chunga y no tienes ni idea. ¡Es muy fuerte!

—¿De dónde sacas eso?

Greta sonrió y se acercó a mí, como si fuese a contarme un grandioso secreto del que nadie podía enterarse.

—No puedes decirme que nunca has oído lo que se comentaba en el instituto —susurró. Negué con la cabeza y ella siguió hablando—: Yo no lo creía, la verdad, pero todos decían lo mismo y Andrew nos contó que tenía «contactos» que habían confirmado las habladurías. —Sacudí la cabeza y me mareé un poco—. Tu padre es un asesino, tía. ¿Sabes a cuánta gente ha matado?

—Te equivocas —escupí—. Mi padre fue agente del FBI.

—Oh, sí, eso después de cargarse a un montón de gente. ¿Y tu tío? Su mano derecha. Si acabó con tu tía es porque ella se convirtió en la Mamba Negra.

—¿La qué? —pregunté curiosa.

Ese dato me parecía más verídico. No por nada, ya que era todo muy surrealista, pero sí que oí en más de una ocasión que mi padre la llamaba Mambita. Nunca le di importancia; pensé que era algún juego entre ellos, pero en ese momento tenía una explicación. Tenía sentido.

—La Mamba Negra —repitió, como si esas dos palabras tuvieran las respuestas a todo, incluso a sí mismas—. La mandamás del Bronx. Bueno… —Sacudió la mano y lanzó una mueca—, se dice que antes era la puta del Bronx. No tu tía —corrigió de inmediato—, sino sus predecesoras. Ella cambió las cosas. Y tú te pareces muchísimo a Marta. ¿Vas a ser la heredera? Tengo mucha curiosidad.

—No entiendo nada —susurré, confundida entre mareos y neblina mental—. Tienen que ser habladurías sin más.

Aunque la palabra «Mambita» me seguía dando vueltas en la cabeza.

—Pues la novia de tu primo le confirmó a mi hermana que esas habladurías son ciertas. —Me miró con una ceja alzada y yo arrugué el entrecejo—. Al parecer está jugando con la fama de Jayden, como hijo del Mulato que es, para apoderarse del trono.

Mulato…

También oí a mi padre llamar así a James, sobre todo cuando se sentía molesto con él.

Un carraspeo me trae al aquí y ahora. Sacudo la cabeza y miro a Marta, que nos observa a Jay y a mí con los brazos cruzados. Él llena sus pulmones de aire con la mirada clavada al suelo y yo tengo que reubicarme por un segundo, recordando que mi tía quería hablar con nosotros.

—No pretendo echaros la bronca, oponerme ni nada que se le parezca —dice, provocando que ambos alcemos la mirada hasta sus ojos—, pero, chicos…, como ese vídeo llegue a ojos de Nico, tendremos un problema. Lo más sensato no es pregonar vuestra relación de este modo.

—¿Relación? —escupe Jay—. Somos amigos. Primos.

Frunzo el ceño y lo miro de reojo.

El tono que ha utilizado, como si se ofendiera de que insinúen siquiera que podríamos tener una relación, y el hincapié en la última palabra, me provocan una mala leche que casi me hace saltar en la silla y estrangularlo con mis propias manos.

¿Unos amigos, primos, se besan como lo hemos hecho hace un rato? ¡Anda ya!

—Jay, le metiste la lengua hasta la faringe —le dice Marta señalándome.

Él resopla y lleva una mano a la cabeza para removerse el cabello en ese gesto nervioso que tanto le identifica.

—Fue un error. Ella estaba borracha, drogada, se me lanzó y…

—Mira, no quiero saber nada —interrumpe mi tía—. Haced lo que queráis, en serio, por mí no hay problema y por parte de mi hermana tampoco. —Jay y yo abrimos mucho los ojos y ella se encoge de hombros—. ¿Qué? Ha sido ella la que me ha enseñado el vídeo. Diría que le hace ilusión y todo… —Sacude la cabeza y una mano, quitándole importancia—. La cosa es que James y yo no vamos a meternos, Nora tampoco, pero no conocéis a Nico cabreado. Cabreado de verdad. —«¿Cómo un asesino?» pienso, recordando las palabras de Greta—. Intentad ser más discretos, por favor. Al menos hasta que…

—¿Hasta que deje de ser una niñata de dieciséis años? —escupo.

Jayden pone los ojos en blanco y resopla.

Marta, sin embargo, nos observa curiosa con una leve sonrisa en los labios.

—¿Eso le has dicho, Jay?

—¿Que es una niña? Sí, por supuesto, porque lo es.

—Gilipollas —mascullo en un susurro. Miro a mi tía y me encojo de hombros—. ¿Y qué puede hacer mi padre? ¿Hmm? ¿Matarnos?

Jay baja la mirada y siento la tensión de su cuerpo a mi lado. Marta, por su parte, aprieta los labios y lo mira pensando en algo.

—Tu padre es muy…

—¿Qué? —pregunto con brusquedad—. ¿Algo que queráis contarme?

Ambos se miran un segundo, pero fingen no saber de qué hablo y Marta sacude la cabeza.

—¿A qué te refieres?

—No sé, solo pregunto. ¿Algún secreto familiar? ¿Algún cadáver enterrado en el jardín, quizá?

—Ah, no, nunca hay que enterrarlos en casa. Regla número uno de los asesinos en serie —dice Marta sacudiendo la mano como tal cosa. Jay la mira riñéndola con los ojos y ella suelta una carcajada—. Era broma, joder. Desde luego…, qué susceptibles sois.

Jay se levanta y sale disparado del despacho sin decir nada, ni siquiera nos ha mirado. Marta, sin embargo, suspira y apoya el trasero sobre la mesa de mi padre.

—Imagino que la Jacqueline de los cojones ya no está con él.

—Se ha ido esta mañana —respondo en voz baja—. Anoche… Bueno, ella vio el vídeo y se puso como una fiera. Cortó la relación por mi culpa.

—¿Eso crees? —La miro a los ojos y ella suelta una sonrisa ladeada—. Jacqueline iba a cortar la relación desde antes de la endoscopia que os hicisteis mutuamente.

Me sonrojo por sus palabras, pero me extraña lo que ha dicho de la rubia.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque yo misma le di un plazo para hacerlo. —Voy a abrir la boca, sin embargo, ella me interrumpe—: No quiero gentuza del calibre de Jacqueline cerca de mi familia, y bastante he aguantado durante cuatro años, así que el día que vinisteis a casa para la celebración de la nota de Jayden, le dejé bien claro que conmigo no se juega. Ella movió unas fichas que no le corresponden y tuvo consecuencias.

—¿La amenazaste? —pregunto sorprendida.

—¿Yo? ¿Por quién me tomas? ¡Por supuesto que sí! —Suelto una carcajada y ella se ríe conmigo—. Va, ahora en serio —dice, tornándose seria de repente—. No creas que lo que ha ocurrido entre Jayden y Jacqueline tiene que ver con lo que he visto en ese video. No ha sido culpa tuya, ¿entendido? Hiciste lo que te pedía el corazón, él correspondió y…

—Y ahora está enfadado porque le besé, soy una niña, soy menor, y no quiere problemas con mi padre.

—El miedo es muy mal compañero —reflexiona con la mirada clavada en el suelo.

—El rechazo también.

Ambas suspiramos a la vez y ella sonríe al darse cuenta. Se levanta, me tiende la mano que cojo con gusto y me lleva a la cocina, donde me pide que la ayude a hacer la comida, no sin antes discutir con Carolina, que insistía en que era su trabajo. Al final la lucha ha quedado en que la haremos entre las tres, y yo observo a Jay de refilón. Está en el salón manteniendo una charla con mis hermanos, a los que tiene sentados y firmes en los sofás. Parece un militar, lo cual me hace sonreír y mi tía observa el gesto.

—Es guapo a rabiar, ¿eh?

—Ay, tía…

—Ay, tía. Ay, tía… —se burla—. ¿Vas a decirme que no está para mojar y seguir mojando? —Miro a Carolina de reojo y carraspeo, porque no quiero que la persona que más horas pasa en esta casa sepa ciertas cosas que pueda contarle a mi padre—. No te preocupes por Carolina. Ella sabe que, si le cuenta algo a tu padre, le corto la lengua.

La mujer se ríe por las palabras de Marta y asiente con la cabeza.

—Soy una tumba —coincide sin dejar de pelar patatas.

Con mi tía las cosas son sencillas. Se le puede explicar lo que sea sin recibir reproches o, al menos, no del calibre de los de mi padre. Con mi madre tampoco tengo esa confianza por el hecho de que, seguro que con toda buena fe, en una comunicación normal de pareja, se lo puede contar a papá. Por eso apenas le cuento nada.

—Esta mañana le he dicho algo bastante feo y ahora me siento mal.

—Cuéntame —cuchichea mi tía.

—Ha empezado a decir que lo que ocurrió anoche estaba mal, que soy menor, que soy una niña… Y me ha molestado tanto que le he dicho que siento no ser una chica de veinte años que se aprovecha de él. —Marta alza las cejas y añado—: También le he dicho que parece que es lo único que le gusta.

—Guau —susurra—. Buen golpe, pequeño saltamontes.

—Un golpe bajo, según él.

—A veces son necesarios para que las personas reaccionen. No te tortures, en serio. Solo necesita entender y aceptar lo que siente. Las cosas nunca son fáciles con los O’Connor.

CAPÍTULO 37

JAYDEN

Nora está bien. Con el brazo roto, pero bien. Me he llevado a los renacuajos en cuanto Nico ha llamado a Marta para informar de la situación, de este modo no se los encontraban en casa cuando volvieran del hospital y la tensión que habían acumulado por los acontecimientos no saldría a la mínima de cambio. Y como mi coche estaba lleno de cristales, Marta me ha dejado el suyo para que pudiera volver a casa. Ha dicho que ya la llevaría Nico, lo cual me ha hecho pensar dónde está mi padre, por qué no ha venido a comer con nosotros ni lo ha llamado para que fuera a buscarla. ¿Problemas otra vez? Espero que no, porque, a excepción de alguna pequeña riña de pareja, tienen una relación muy estable y pacífica.

Alzo la mirada hacia el retrovisor interno del coche y observo a los enanos, que no dicen ni una sola palabra siguiendo las nuevas directrices que les he marcado: por cada palabra que digan, tendrán un poco menos de comida para cenar. Es decir, si hablan, no cenan. Allá ellos. Eso es lo que les he dicho, claro, lo cual no significa que vaya a cumplir con el castigo porque no soy tan cabrón de dejarlos sin comer, pero ellos no lo saben y prefieren no tentar a la suerte.

Desplazo la mirada hacia la derecha, donde Nicole también se mantiene callada, con la mirada al frente, perdida, pensando en sus cosas. Desde que me he marchado del despacho tras las desacertadas palabras de Marta, no hemos vuelto a hablar. Ni siquiera le he tenido que decir que nos íbamos ni pedirle que se abrochara el cinturón. Está en plan sumiso y eso se me hace tremendamente raro en ella, que es una luchadora nata.

—¿Estás bien? —le pregunto en un susurro.

Ella me mira dos segundos y vuelve a girar la cabeza sin responder.

No, no está bien. Con seguridad ahora mismo es un hervidero de enfado, frustración, odio y sentimiento de rechazo que, en cuanto pueda, me lo lanzará encima, escaldándome de la cabeza a los pies.

—Oye…

—Déjalo, Jay —bufa, girando todavía más la cabeza para mirar por la ventanilla.

Llegamos a casa en silencio y les ordeno a los renacuajos que se sienten en el sofá a mirar la tele mientras yo preparo la cena. Solo, porque Nicole se ha encerrado en su dormitorio y no tiene pinta de que vaya a salir a corto plazo. La he visto de puro milagro que salía del cuarto de baño con el cabello mojado y el pijama puesto, y ha cerrado la puerta sin cuidado, mostrando su enfado.

Desde la cocina, después de revisar la comida que tengo, valoro las opciones que hay para que estos sinvergüenzas no rechacen la comida y llego a una conclusión bastante acertada.

—¿Hamburguesas con patatas? —les pregunto, recibiendo como respuesta tres pares de ojos emocionados por la propuesta—. Bien, pues no se hable más —bromeo, porque estos se han tomado a rajatabla lo de no soltar palabra y ni siquiera lo hacen para responder a mi pregunta.

Cruzo el salón y me cuelo por el pasillo, llamando con los nudillos a la puerta que nos separa a Nicole y a mí.

—¿Puedo pasar?

—Es tu casa —escupe de mala manera.

Resoplo y la abro, asomando la cabeza con cuidado.

—¿Hamburguesa con patatas?

Ella está sentada en la cama con las piernas como un indio y el libro abierto sobre ellas. No sé si finge que está estudiando o si lo hace de verdad, lo que está claro es que no tiene ninguna intención de levantar la mirada hacia mí.

—Haz lo que quieras, yo no voy a cenar.

—Tienes que comer algo.

—Cuando tenga hambre, aunque sea una niñata, seré capaz de prepararme la cena.

Aprieto los dientes y espero unos segundos para ver si ella cambia de opinión o se digna a mirarme, pero ni una cosa ni la otra, así que cierro la puerta y vuelvo a la cocina, lanzando una mirada a los enanos para comprobar que siguen tranquilos y centrados en la película que les he puesto.

Que Nicole use esa palabra para reprochar las mías es como una puñalada, porque yo no considero que sea una niñata, solo digo —y opino que acertadamente—, que es una niña. Especialmente para todo lo que me ronda en la cabeza que le haría si la tuviera en mi cama, que no es poco.

Resoplo y llevo una mano a mi entrepierna para acomodar al capullo que ha despertado por los pensamientos inmorales que estoy teniendo. Joder, con Jacqueline no me ponía así. ¿Qué narices me ocurre?

Los niños han comido con ganas y han disfrutado una barbaridad con las hamburguesas, a las que han añadido kétchup y han devorado las patatas. Conociendo a Nico, estoy seguro de que no suelen comer estas guarradas —como dice Marta— muy a menudo. Podría ser una buena maniobra para lograr ciertos objetivos; prometerles una comida así a la semana si prometen comportarse como seres civilizados. Hablaré con Nico para proponérselo.

Como solo hay dos habitaciones habilitadas como tal, he repartido a los críos para que puedan dormir en nuestras camas. Las niñas con Nicole y Logan conmigo. Ella no ha puesto ningún problema —en realidad, ni siquiera ha respondido—, y los renacuajos se han ido a dormir la mar de contentos porque iban a estar en camas de mayores. Logan ya está en la mía, roncando como un ser de ultratumba. Suspiro y lo observo a mi lado. El tío está tirado, abarcando más de la mitad del colchón, que no es pequeño, pero que tenga los brazos extendidos y las piernas abiertas le ayuda a lograr su objetivo, que es el de dejarme el menor espacio posible. Incapaz de dormir, me levanto con cuidado de no despertarlo y salgo del dormitorio a hurtadillas, pero me sorprendo de encontrar a Nicole en la cocina, con la luz del extractor encendida como única iluminación.

—¿No puedes dormir? —susurro, acercándome a la barra. Ella me mira por encima del hombro y, sin responder, vuelve la mirada a lo que sea que esté haciendo—. ¿Vas a estar mucho tiempo sin hablarme? Pese a que hay cuatro personas en casa me siento solo, ¿sabes?

Lo cual es cierto, sobre todo por ella.

Mi relación con Nicole siempre fue especial. Algo así como la que tengo con Marta. Es una persona con la que se puede hablar de cualquier cosa, que escucha y aconseja como una verdadera experta. Una mujer muy madura para su edad. Sí, mujer, porque debo reconocer que, físicamente, de niña no tiene nada. Mentalmente tampoco. Todo se reduce a la maldita edad.

—Llama a alguna de tus compañeras de clase o amigas de Jacqueline —escupe—, son más de tu edad.

Se gira con un plato en la mano donde ha dejado un triste sándwich, abre la nevera para coger una lata de cola y pasa por mi lado para irse al sofá, donde se sienta con el plato sobre sus piernas y deja la lata abierta en la mesa de centro. Tragándome el gruñido que amenaza con salir, me dejo caer del taburete y voy hacia allí, sentándome a su lado. Ella, sin embargo, se mueve para separarse lo suficiente para que quepa otra persona entre los dos.

—Deja de lanzar cuchillos, enana. Sabes que te quiero.

—Como un primo —murmura, rompiendo un trozo de sándwich que se mete en la boca.

Mantiene la mirada al frente y mastica despacio, como si su cerebro estuviese demasiado ocupado en otras cosas como para pedirle a la mandíbula que trabaje con normalidad.

—Como más que una prima —me sincero, provocando que sus ojos se muevan hacia los míos—. Como más que una amiga. Pero no está… bien.

—Mi padre tiene un poder de convicción impresionante —dice con desdén—. Increíble.

—Con lo fácil que sería que te fijases en uno de tu edad… —reflexiono mirando a la nada.

—Con lo fácil que sería que dejases de hacer números y valorar los riesgos, y que vieses lo que tienes delante —aplaca ella—. Que lo vieses de verdad.

Giro la cabeza para mirarla, solo que ella evita devolverme la mirada y termina de comer, dejando el plato sobre la mesita para darle un largo trago al refresco.

—Sabes los problemas que puedo tener.

En realidad, no tiene ni idea, pero no puedo darle más información de la que Marta casi le suelta en el despacho.

Nicole no debe saber nada del pasado de nuestros padres y su tía ha estado a punto de mandarlo todo al garete.

—¿Podemos dejar este tema? —pregunta cogiendo el móvil, todavía sin mirarme—. No quiero hablar de algo que no lleva a ninguna parte.

En un arrebato que no sé de dónde sale, le quito el aparato de las manos y mis ojos se mueven hasta la pantalla, donde sale una fotografía en la que se nos ve a Nicole y a mí besándonos en la fiesta. Parece que se ha hecho viral entre nuestros amigos, compañeros de clase y entorno en general, y es lo primero que se ve en cuanto entramos en cualquier red social. Incluso nos etiquetan, como si no supiéramos lo que hicimos. Contengo la respiración y analizo la fotografía. Ambos salimos con los ojos cerrados y, aunque nunca me he visto besándome con Jacqueline, por alguna razón sé que jamás puse esa cara cuando lo hacíamos y nunca me sentí tan completo como en ese momento.

—Tu padre está intentando que desaparezcan —susurra Nicole, trayéndome a la realidad, alejándome los recuerdos que tengo de ese momento—. Me lo ha contado Marta. Creo que ha pedido un favor a un informático o algo así. —Me quita el móvil de las manos y lo bloquea antes de dejarlo sobre el sofá, a su lado—. Así que tranquilo, porque pronto dejarás de ver esas imágenes.

—No en mi cabeza —respondo, también en un susurro.

—Siento no tener las herramientas para borrar tus recuerdos.

—Nicole… —Ella aprieta los dientes y mantiene la mirada al frente—. Nicole, mírame.

Cuando lo hace, dejo de pensar.

Me abalanzo sobre ella devorando sus labios y comiéndome el gemido que ha dejado salir por mi ataque, abriéndome las puertas de esa maravilla que tiene como boca. Empujándola con mi cuerpo, la tumbo sobre el sofá y me encajo entre sus piernas sin dejar de besarla. Soy débil, lo reconozco, pero tengo el suficiente control para no ir más allá de esto. El suficiente para no hacer uso de nada que no sean mis labios contra los suyos. O mi mano por su cuerpo, que actúa por voluntad propia y le acaricia la cintura en una imperiosa necesidad de sentir su piel en las yemas de mis dedos.

No podré aguantar así durante un año. No podré limitarme a besarla hasta que cumpla los dieciocho, y eso es lo que me está matando, porque el cuerpo me pide más, pero la mente me recuerda que no es lo que debo hacer.

Dejo de besarla y apoyo la frente a la suya, con los ojos cerrados, dejando salir un profundo suspiro.

—Ya te arrepientes… otra vez —susurra.

—Es imposible arrepentirse de algo así, enana —respondo, todavía con los ojos cerrados porque intento que mi polla deje de exigir más.

—¿Entonces? ¿Por qué paras?

—Joder, Nicole… —Me muevo para sentarme y ella hace lo mismo, mirándome con el ceño fruncido—. Mira, no eres una niña y…

—Ah, ¿ahora ya no soy una niña? —me interrumpe.

Le lanzo una mirada con los ojos entornados y ella sonríe mordiéndose el labio inferior. La muy bicha está disfrutando de ver cómo pierdo el control.

—No podemos follar —sentencio, lo que hace que se torne seria por mis palabras—. No puedo pasar esa línea todavía.

—¿Crees que solo busco eso? —dice en voz baja.

Sus palabras me causan tanta curiosidad que la miro a los ojos y sacudo la cabeza.

—¿Acaso no es lo que quieres?

—¿De verdad crees que…? —Chasquea la lengua y se frota la cara con ambas manos—. Jay, joder…, si piensas que soy virgen estás muy equivocado, eso para empezar.

—¿No lo eres? —pregunto extrañado—. ¿Se puede saber con quién…? No, no quiero que respondas a eso. Bueno, sí. No. ¡Mierda! ¿Quién cojones…?

—¡Jay! —me interrumpe exasperada—. Quién, cuándo y cómo no importa ahora mismo.

—A mí me importa. Joder… —Me levanto del sofá y empiezo a dar vueltas con los brazos en jarras—, tu padre creerá que he sido yo. —Detengo mis pasos y la miro fijamente—. La fiesta —suelto, como si eso respondiera a todo—. ¡¿Te acostaste con Harrison?!

Nicole me chista señalando el pasillo para recordarme que hay tres niños durmiendo, y yo resoplo como respuesta porque, aunque me pese, tiene razón.

—Fue mucho antes de la fiesta, idiota —dice en voz baja—. ¿Acaso crees que un tío tiene que estar borracho para fijarse en mí? —Alzo una ceja como respuesta ya que, como imagino que se habrá dado cuenta, yo no he bebido—. Vale, olvídalo.

—¿Fue con Harrison o no?

—No voy a darte información sobre mi vida sexual, Jay. ¿Acaso te he preguntado qué posturas hacías con Jacqueline? No, ¿verdad? Pues…

—Misionero, cucharita y perrito —respondo con brusquedad—. Ahora responde.

Nicole abre la boca y alza las cejas, incapaz de decir nada por la información que acabo de darle y que, sinceramente, no sé por qué cojones lo he hecho.

—Eso no… —dice al fin—. Joder, no esperaba tener esos datos.

Se estremece y deja salir una mueca de desagrado.

—¿Fue consentido, al menos?

—Claro —responde extrañada.

Suspiro y me dejo caer en el sofá, a su lado, abatido por la información. Sonará egoísta, pero saber que otro hombre —o mierdecilla, seguramente— ha estado ahí antes que yo, está despertando unos celos que no son sanos. Sé que no lo son, pero apenas puedo controlarlos.

—De todos modos, sigues siendo menor y no puedo hacerlo —insisto.

—Vale, lo entiendo. —Sorprendido por sus palabras, la miro a la cara y ella se encoge de hombros—. ¿Qué? Puedo esperar.

—Pero yo no —suelto sin más, cerrando los ojos al instante en el que me doy cuenta de lo que he dicho y abriéndolos al oír su risita—. Mírala…, qué bien se lo pasa a mi costa.

—¿Me estás diciendo que tu rechazo constante es porque, según tú, no podemos follar?

—Según yo, no; según la Ley. ¿Sabías que en Nueva York la edad de consentimiento sexual es a los diecisiete? —Ella niega con la cabeza y se mantiene callada—. Puedo ir a prisión por esto, Nicole. Es algo muy serio y no quiero acabar detenido por abuso sexual a una menor. ¿Lo entiendes?

—Pero no sería abuso…

—Sin embargo, la Ley lo ve como tal. Hasta los diecisiete —insisto—, los cuales todavía no tienes. Y aunque los tuvieses, no me quedaría tranquilo hasta que fueses mayor de edad. Ahí ya no entra en juego la Ley del estado, sino la de tu padre.

—¿A los diecisiete, dices?

—Nicole…

—Bien, los cumplo en menos de un mes. —Sonríe, provocando que yo me quede un tanto descolocado durante unos segundos; los suficientes para que a ella le dé tiempo de sentarse a horcajadas sobre mis piernas—. ¿Hay alguna Ley que te prohíba besarme?

CAPÍTULO 38

JAYDEN

¿Cómo negarme a sus ojos, esos labios entreabiertos y la sonrisa satisfecha mientras la tengo sentada sobre mis piernas ejerciendo la presión justa de su sexo contra el mío para volverme completamente loco? Es jodidamente imposible. Y sin responder siquiera, me inclino adelante y devoro sus labios con hambre.

—Creo que no hay ninguna ley que lo prohíba —murmuro, antes de atrapar su labio inferior entre mis dientes.

Ella gime y se frota más contra mi polla, dolorida dentro de los pantalones por la lucha constante para salir a la superficie y tomar partido de la fiesta que estamos montando ella y yo, solos, con nuestras bocas como protagonistas. Intento mantener las manos quietas, juro que lo intento, pero me está resultando muy difícil y me mentalizo para aguantarlas en su cintura, sin moverlas, solo ahí. Las suyas, sin embargo, se deslizan por mi pecho y el cuello, enredando los dedos en el cabello de mi nuca, ligeramente más largo. Su excitación sube a la par que la mía y me temo que será imposible alargar mucho más tiempo lo que sé de sobra que es inevitable. Mis manos se deslizan solas hasta su trasero, apretándola contra mí y haciéndonos gemir a los dos.

Menos de un mes…

Solo queda menos de un mes y entonces ya veré si me la juego a que Nico me corte las pelotas. Aunque en vista de que no puedo ignorar lo que siento por ella, nunca seré padre. Voy a tener que ir asumiéndolo.

—Nicole… —Alzo las manos hasta su rostro para acunarlo entre ellas—, frena.

—Vale —responde jadeante.

Sus ojos fijos en mis labios me hacen sonreír.

—¿Estás segura de que podrás aguantar hasta tu próximo cumpleaños?

Ella se muerde el labio inferior y me mira.

—Sí —dice en un suspiro—, claro que podré. ¿Eso quiere decir que…?

—¿Qué? —pregunto, incapaz de contener la sonrisa.

—Ya me entiendes.

Se ha puesto roja como un semáforo y eso me hace sonreír con más fuerza.

—No, no te entiendo. ¿Qué quiere decir?

—¿Tú y yo…? —Me mira nerviosa y resopla, provocando que contenga una carcajada para no despertar a los enanos—. Joder, Jay, ¿me harás decirlo?

—Si quieres una respuesta, sí.

—Eres un capullo.

—Lo sé —respondo riéndome.

Ella me da un golpe en el hombro y yo le hago cosquillas con el pulgar en la cintura, donde sé que las tiene, provocando que se retuerza y tape su boca con ambas manos para no reír a carcajadas.

—Vale, vale… —susurra. Respira hondo y me mira a los ojos—. ¿Estamos juntos?

—¿Me estás pidiendo salir, Santana?

—En realidad, deberías pedírmelo tú a mí, O’Connor. —Le saco la lengua y ella se ríe—. Sí, podemos decir que te lo estoy pidiendo.

—Lo pensaré —respondo, fingiendo no sentirme tentado por la oferta.

—De verdad, no sé qué coño vi en ti. Va, responde. ¿Sí o no?

Sin que se lo espere siquiera, cuelo una mano en su nuca y la atraigo hacia mí, besándola de nuevo.

—¿Responde esto? —susurro pegado a sus labios.

—No me ha quedado muy claro —bromea antes de ser ella la que se lance esta vez.

Abro la puerta de su dormitorio despacio, sin hacer ruido, y sonrío al ver a las tres dormidas en la cama de cualquier manera. Emily tiene toda la parte superior de su cuerpo sobre la espalda de Nicole, que duerme bocabajo. Y Maggie está cruzada, con los pies sobre las piernas de su hermana mayor. Yo he tenido que aguantar las patadas de Logan, pues parece que se haya apuntado a Kung Fu nocturno y me ha dado unas palizas de campeonato.

Con las puertas de ambas habitaciones abiertas, conecto el móvil al altavoz portátil, subo el volumen a toda castaña y le doy al play; la trompeta militar anunciando el levantamiento de los soldados retumba haciendo vibrar las paredes.

Las enanas se sobresaltan con el cabello pegado a la cara y los ojos apenas abiertos. Logan sale del dormitorio corriendo como si una horda de zombies le persiguiera, y Nicole pega un salto que se queda de pie junto a la cama, pero entonces se da cuenta de lo que ocurre en realidad y coge su zapatilla, lanzándose a la carrera detrás de mí que, riéndome a carcajadas, salgo corriendo y rodeo la mesa del salón para que me proteja.

—¡Voy a matarte, O’Connor!

—Eso se lo he oído decir a Marta un millón de veces —le digo, riéndome sin parar.

Ella rodea la mesa por un lado y yo salgo por el otro, esquivándola, hasta que su zapatilla impacta en mi cabeza y me encojo por el golpe, recibiendo el siguiente impacto: Nicole salta sobre mi espalda y enrosca las piernas en mi cintura, los brazos alrededor de mi cuello en una maniobra de bloqueo que, de haberla ejecutado bien, no podría quitármela de encima. Sin embargo, de una sola sacudida ella se tambalea y cae, momento que aprovecho para cogerla y cargarla sobre mi hombro como un saco de patatas.

—¡Suéltame! —grita, dándome con las palmas de las manos en el trasero.

El sonido del timbre se cuela entre el del altavoz, que sigue sonando para evitar que los críos se duerman de nuevo, y me acerco a la puerta imaginando que será algún vecino que viene a quejarse del ruido. Con Nicole en el hombro gritando como una poseída, pienso decirle a mi querido vecino que son las nueve de la mañana y que, si le molesta, que se ponga tapones. No obstante, son papá y Marta. Ambos nos miran con la sonrisa curvando sus labios y entran.

—¡Jayden! —sigue gritando Nicole, agitando las piernas sin cesar en sus palmadas en mi culo—. ¡Suéltame ya para que pueda matarte!

—¡Soldados! —exclamo mirando hacia el pasillo, donde los enanos salen arrastrando los pies y me fulminan con la mirada—. Os quiero firmes aquí.

Señalo un punto concreto del salón y ellos se apresuran a hacer caso, imagino que para lograr que quite la trompeta que reverbera por el piso. Saco el móvil del bolsillo y pulso el botón para detenerla, sumiéndose todo en un profundo silencio hasta que oigo el suspiro de Nicole y su cuerpo relajándose sobre mi hombro.

—¿Puedes soltarme ya, por favor?

—No. Otro día te meterás la zapatilla por el culo antes de lanzármela a la cabeza. —Marta suelta una carcajada y mi padre niega con la cabeza, riéndose—. Está bien —empiezo a decir, paseándome delante de los críos de un lado a otro bajo su atenta mirada, aunque están un poco flipando porque llevo a su hermana de cualquier manera—, ahora iréis al baño para lavaros la cara y volveréis aquí, os sentaréis en el sofá y esperaréis el desayuno que os preparará la tía Marta. ¿Entendido?

—Ala, ¿para qué habré venido? —se queja la mencionada.

Los niños asienten frenéticamente y esperan la orden de salida.

—Tenéis diez minutos —anuncio, señalando al pasillo.

En cuanto salen corriendo me giro y le doy dos besos a Marta y un abrazo a mi padre, que siguen mirando curiosos al bulto que cargo sobre mi hombro.

—Os saludaría… —dice Nicole a mis espaldas—, pero, como podéis ver, me tienen en una situación difícil. —Me giro para encararla a ellos y noto que se incorpora un poco—. Hola…

—¿Zapatillazo en la cabeza? —dice mi padre riéndose—. Eso me suena.

—A veces lo tenéis merecido —suelta Marta.

—Jay, por favor… —suplica Nicole.

Despacio, me inclino para que sus pies toquen al suelo y la suelto, ayudándola a colocarse bien el cabello que le cubre la cara.

—Buenos días —saludo socarrón al verle al fin los ojos.

—Idiota —responde riéndose. Se gira hacia Marta y señala la cocina con el mentón—. Me lavo la cara y te ayudo con el desayuno. ¿Te parece?

—Perfecto.

En poco más de quince minutos los siete estamos en la mesa del salón comiendo como perros hambrientos y entre bocado y bocado, le pregunto a mi padre qué hacen aquí. Tan pronto, además. Al parecer no tenían muy claro que fuésemos a poder con los tres enanos y han dejado a mis hermanos con Gail y Asha para poder venir a ayudarnos. Sin embargo, la situación está más que controlada. Ni siquiera papá reconoce a estos niños. Apenas hablan y, si lo hacen, procuran no alzar la voz. Se entretienen con cualquier cosa que les ofrezco y, por ahora, crucemos los dedos, no han liado ninguna trastada de las que suelen hacer. Algo me dice que lo de estos críos es una llamada de atención a sus padres. Algo así como lo que hacía yo cuando mi padre apenas venía a verme cuando vivía con mamá. Me sentía tan mal, que hacía cualquier cosa para provocar que él tuviese que ir a verme. Lo hacía para echarme la bronca, pero yo aprovechaba para poder verlo, aunque me cayese un sermón del quince o un castigo a la altura de mis actos.

—Bueno, ¿alguien va a contarme lo del famoso vídeo que circula por las redes? —suelta mi padre, dejándonos a Nicole y a mí con la comida a medio camino de nuestras bocas.

Por suerte los enanos se han ido al dormitorio de Nicole para pintar y dibujar, según cómo le dé a cada uno.

Mis ojos se desplazan hasta Marta, que finge no haber oído nada y sigue comiendo con calma. Al menos hasta que se lleva un trozo de tortita a la boca y coge la servilleta con fingida despreocupación para limpiarse los labios.

—No le he contado nada —aclara al fin.

—Ah… —Miro a papá y después a Nicole—. Pues… Bueno…

No sé qué decir, porque la noche anterior quedamos en que lo llevaríamos en secreto hasta que ella tuviera la edad adecuada, pero es mi padre y sé que él no va a meterse y, lo más importante, que no le dirá nada a Nico.

—¿Estáis juntos o no? —pregunta exasperado.

—Eh…

Vuelvo a mirar a Nicole. Los dos estamos sin saber qué cojones responder.

—En ocasiones, el silencio es la mejor respuesta —dice Marta.

Mi padre se ríe y nos mira a los dos.

—Dios, no quiero perderme la cara de Nico cuando se entere.

—No seas capullo —masculla Marta—. ¿Acaso no sabes que va a querer matar a tu hijo?

—Pobre de él.

—Tú intentaste matar a Adam —le digo, llevándome una mirada de sorpresa de Nicole, que acaba de enterarse de este dato.

—¿Intentaste matar a mi hermano?

—Pero fallé —se excusa—. Le pegué un tiro a la ventana y no a él.

—¡¿Le disparaste?!

—Es que los pilló dale que te pego cual cajón que no cierra —suelta Marta, partiéndose el culo ella sola—, y le entraron los siete males.

—No me lo recuerdes —dice papá entre dientes.

Nicole se queda pensativa unos segundos mientras Marta se descojona rememorando ese día en el que mi padre se hubiese arrancado los ojos por lo que vio, y él se queja porque su mujer no hace más que reírse de una situación que a él le traumatizó de por vida. O eso es lo que dice, claro.

—¿Qué edad tenía Dakota? —pregunta de pronto Nicole.

La miro de reojo porque sé a qué viene esta pregunta y ella evita devolverme la mirada.

—Diecisiete, ¿no? —dice Marta, mirando a papá.

Él rumia un poco y asiente con la cabeza.

—Sí, juraría que sí.

—Ah…

—¿Contenta? —mascullo en voz baja.

Mi padre nos mira apretando los labios y entornando los ojos.

—Ah…, claro, la Ley sobre la edad del consentimiento sexual. —Chasquea los dedos y me señala con uno—. Chico listo.

—¿Eso qué es? —pregunta Marta.

—En Nueva York, una persona mayor de edad no puede acostarse con una menor de diecisiete años sin que pueda estar incurriendo en un delito de abuso sexual —aclara papá—. En España, si no me equivoco, es a los dieciséis.

—Sí, es verdad —susurra Marta.

—Pues qué suerte —bufa Nicole, provocando las sonrisas de mi padre y Marta.

—Pero no creo que ella vaya a denunciarte, Jay —suelta papá, dejándome en la cuerda floja frente a Nicole.

—Ella no —aseguro, porque sé que nunca lo haría—, pero Nico sí.

—Nico sí —coincide Marta—. Total, para lo que le queda hasta que cumpla diecisiete, que se desahogue con unas pajichuelas.

—Qué bruta eres, en serio —me quejo.

Nicole, sin embargo, estalla en carcajadas y Marta se le une guiñándole un ojo.

CAPÍTULO 39

NICOLE

Estoy muy nerviosa. Tanto, que casi salto en el asiento. Es la primera vez que vamos a mi casa como pareja, aunque lo llevemos en secreto, al menos, hasta que cumpla los diecisiete años. Alargarlo hasta los dieciocho será muy complicado, pero llegamos a la conclusión de que, si lográbamos burlar a mi padre, quizá podíamos llevarlo bien. Lo importante para Jay es que no se sepa antes de los diecisiete para que no le caiga un puro del carajo, y solo por eso, James está haciendo todo lo posible para que esos vídeos y fotografías que circulan por las redes sociales desaparezcan. Me consta que, de las fuentes oficiales —es decir, de los primeros que se colgaron—, ha desembolsado una buena cantidad de dinero a cambio de que eliminasen esas imágenes, lo cual han hecho. Pero todavía quedan las que él llama «de rebote», esas que se fueron pasando de unos a otros y colgaron sin miramientos. Ahí entra en juego una hacker que conoció en el FBI y que, al parecer, es capaz de eliminarlas. Lo que ocurre es que hay mucho trabajo detrás, porque hay que ir una a una. A ella también le ha pagado lo suyo por el trabajo, y Jay no está muy contento con eso, porque se siente en la obligación de devolverle todo ese dinero a su padre, incluso cuando él se ha negado.

—Relájate, por favor —susurra Jayden.

Lo miro a la cara y lleno mis pulmones de aire hasta su capacidad completa, soltándolo de golpe. Tengo miedo de no saber disimular bien, y menos delante de mi padre al que no se le escapa una.

—Irá bien, ¿no?

Él mueve la mano hasta mi rodilla y me da un apretón, vigilando por el retrovisor interno del coche para que los enanos no vean ese gesto, ya que son bastante bocazas.

—Claro que sí. Solo relájate.

Asiento con la cabeza y bajo la visera para mirar a mis hermanos por el espejo. Las peques han caído rendidas y duermen como angelitos. Logan está distraído con una película que le ha puesto Jay en una tableta que cuelga del asiento con la ayuda de un soporte.

Debo reconocer que el fin de semana con ellos ha ido bien. Me ha fastidiado no poder ser como quiero con Jayden por miedo a que ellos nos vieran y se lo contaran a mi padre, pero no me he aburrido ni un solo segundo. El sábado, Marta y James pasaron el día con nosotros, ayudándonos a distraerlos. Fue meterlos en la bañera y darles la cena… y cayeron redondos.

Hoy nos hemos enfrentado a la situación solos, sin ayuda de nadie, y ha sido una pasada. Nunca había interactuado con ellos de este modo tan directo y constante. Entre los juegos de mesa que se ha inventado Jay, una sesión de película Disney, un concurso de dibujos —en el que yo he quedado como la ganadora al más feo, por votación popular de los tres enanos— y un rato jugando al escondite ha sido el cóctel de hoy.

Ellos se lo han pasado en grande.

Yo no he sido menos.

Sin embargo, pese a lo bien que he estado hasta ahora, los nervios me están carcomiendo.

—Respira hondo —susurra, metiéndose por la entrada de la finca.

Le hago caso e inhalo por la nariz profundamente varias veces. Y lo sigo haciendo cuando bajo del coche, abriendo la puerta de atrás para bajar a los enanos. Las gemelas despiertan de golpe y se activan, como si hace cinco segundos no hubiesen estado más dormidas que unas marmotas. Mientras tanto, Jay se encarga de bajar a Logan por el otro lado. Ambos coordinados sin necesidad de decir nada.

—Ya estáis aquí —dice mi padre, erizándome todo el maldito vello del cuerpo.

Miro a Jay a través del interior del coche y él me pide con los ojos que me relaje. Respiro hondo una vez más, clavo mi mejor sonrisa y me doy la vuelta.

—¡Sí! Os devolvemos a los diablillos reacondicionados. Ahora tienen alas.

—Los demonios también tienen alas —gruñe, mirándolos desde su altura. Pero entonces alza la mirada y nos analiza a Jay y a mí con detenimiento—. No me jodáis… —dice en voz baja.

Tanto, que por poco no lo oímos.

Jay, tan tenso como yo, rodea el vehículo y se coloca a mi lado, dispuesto a recibir la ira de mi padre por…

—Estáis enteros y… ¿contentos? —observa incrédulo—. ¿Cómo habéis sobrevivido a un fin de semana con estos tres? Carolina está a esto… —Marca con los dedos una pequeñísima parte—, de internarse voluntariamente en un psiquiátrico.

Jayden al fin se relaja, suelta una sonrisa de las suyas y se encoje de hombros.

—Basta con tener mano con los críos.

—¿Estás diciendo que no sé criar a mis hijos? —pregunta mi padre cruzándose de brazos.

El comentario de Jay le ha tocado la moral, aunque tiene más razón que un santo.

—¿Me permites que te dé un par de consejos para controlar a las fieras?

Papá aprieta los labios y lo mira con rostro serio, hasta que se encoje de hombros y descruza los brazos, dispuesto a escucharlo.

—Mientras tanto, yo iré a ver a mamá —anuncio, rodeándolos para huir de ahí y así evitar que mi padre se dé cuenta de todo.

Jay y él desaparecen por el pasillo que da al despacho, los niños se dispersan por la casa y yo voy directa a la cocina, donde sé que mi madre estará charlando con Carolina. A falta de mi tía, es una buena opción para desahogarse.

—¡Hola, mamá! ¿Cómo estás?

Ella sonríe y se levanta del taburete para darme un abrazo —rodeándome con el que no tiene roto— y me planta un beso en la cabeza.

—Ya no duele, que es mucho —indica, señalando el brazo escayolado con el mentón—. ¿Y tú…? —Me analiza a conciencia y yo arrugo la frente—. ¿Cómo estás?

—¿Bien?

Sonrío nerviosa y ella lo hace con los labios apretados, negando con la cabeza.

—Radio Marta veinticuatro horas —susurra.

—Ah, claro, cómo no… —susurro yo también, sentándome a su lado—. ¿Y cuáles han sido los informativos de este fin de semana?

—Que mi yerno es clavadito a mi cuñado —cuchichea. Exhalo con fuerza y ella me coge la mano en un gesto cómplice—. Por nuestra parte… —dice, mirando a Carolina—, tu padre no se enterará de nada. Estamos al tanto de todo. Aunque estoy curiosa por ver cómo os las apañáis para fingir delante de él, la verdad.

—Por mi parte…, jodido. Por parte de Jay…, parece que lo lleva mejor que yo. Qué largo se me va a hacer…

—¿Y no me preguntas qué me parece?

Abro la boca y la cierro de golpe. Dos veces. Hasta que reacciono y sacudo la cabeza.

—Oh, claro, sí… Te parece… ¿bien?

—Me parece que ya iba siendo hora. Llevo años esperando.

—No fastidies. —Miro a mi madre y a Carolina; ambas asienten con la cabeza—. ¿En serio?

—En cuanto vi cómo te cuidaba al conocerte y cómo lo mirabas tú… supe que no tardaríais mucho. Aunque, ostras, un poco más y me lo pierdo.

—¡Hala, hala! ¡No seas exagerada! —exclamo—. Ya estás en plan dramas con que te haces mayor.

—¡Es que me hago mayor! Mira… —Coloca los dedos en el cabello y se inclina para que vea no sé el qué—. ¡Canas!

—Oh, madre mía, canas… ¡Yo también tengo! ¡Dos! ¡Con dieciséis años!

—Sí… —dice, mirándome con los ojos entornados—. La verdad es que no sé a quién has salido, porque a mí me están saliendo ahora y tu tía no tiene. O miente de maravilla y se tiñe. Tu padre sí que está empezando a sacarlas ahora, con cuarenta y tantos. James no sé qué narices tiene en la genética que el capullo no saca ni una sola. Sin embargo, tú… ¡Oh! ¿Eso son arrugas? —dice, mirándome la cara con sorpresa.

—No jodas… —gruño, levantándome para ir frente al horno, que la puerta es de espejo, y analizarme con atención—. ¿Dónde?

Las carcajadas de mi madre reverberan por la cocina y yo entorno los ojos antes de clavarlos en los suyos, fulminándola con la mirada.

—No tiene gracia —me quejo.

—¡Que no, dice! —La tía se descojona y a mí no me queda otra que reírme y volver a su lado—. Anda, cuéntame, ¿cómo ha ido el fin de semana? ¿Los peques os han dado mucha guerra? Mira que no estaba muy convencida de dejar que os los llevarais. No por vosotros, sino por ellos.

—Se han portado de maravilla. Jay los lleva bien rectos y no han hecho ni una sola de las suyas. Ahora está hablando con papá para darle algunos trucos con los que hemos podido comprobar que se los lleva muy bien, sin acabar con ansiedad, depresión ni ganas de pegarse un tiro en la cabeza.

—Por favor, necesito eso… —susurra Carolina.

Mamá y yo sonreímos, porque la pobre, al igual que mis padres, está hasta el moño de los niños. Y espero que le paguen muy bien, porque lo que tiene que aguantar no se cubre con un sueldo normal de ama de llaves. Incluso sin saber cuánto cobran.

CAPÍTULO 40

JAYDEN

Sonrío sin evitarlo. Ni quiero ni puedo, así de sencillo. A Nicole le ha costado una barbaridad ir al instituto porque no quería separarse de mí, pero los dos tenemos que estudiar y es algo que no podemos dejar de lado tan a la ligera. De todos modos, me ha costado la vida convencerla de que solo serían unas horas y que, por la tarde, volveríamos a vernos. Se ha ido lanzándome pucheros a los que he correspondido con una sonrisa. Con ella todo es tan… fácil. Tan simple, en el buen sentido de la palabra. Sin malas caras ni palabras fuera de tono. Colabora en todo lo que puede y, en lo que no, se ofrece a aprender. Es tan distinta a mi ex…

Y ahora estoy aquí, en la puerta del instituto, esperando a que salga para darle una gran sorpresa. No espera verme por aquí porque le he dicho que tenía que hacer unas gestiones al salir de la uni. Sin embargo, mi intención no era más que sorprenderla y hacerla sonreír, pues es lo más bonito que ha creado el mundo. Y sí, me pongo sensible, pero es que incluso despierta esta parte de mí.

Entorno los ojos y la busco entre la marabunta de alumnos que salen, moviendo la cabeza para esquivarlos aquí y allá, sonriendo como un idiota al verla y frunciendo el ceño al darme cuenta de que Harrison la sigue, hablándole, según veo desde el coche, de un modo que a Nicole le molesta.

Salgo del vehículo y cojo rumbo directo en su dirección. Ella ni siquiera se ha percatado de mi presencia; Harrison tampoco. Y tanteando a los chavales, acelero mis pasos cuando veo que él la agarra del brazo y le masculla algo que no logro oír entre tantas conversaciones a mi alrededor. Aprieto los dientes y las manos, cerrándolas en puños, mentalizándome de que, si le pongo la mano encima del modo en que estoy pensando, tendré problemas.

—Tienes medio segundo para soltarla —gruño, llegando a su posición.

Nicole me mira sorprendida, con la sonrisa grabada en sus ojos —que no en sus labios— y Harrison la suelta de inmediato, perdonándome la vida con una mirada que, como me toque mucho los cojones, le arrancaré los ojos.

—¿Qué haces aquí? —susurra mi chica.

Joder, qué bien suenan esas dos palabras refiriéndome a ella.

Tiendo la mano entre nosotros sin dejar de mirar a Harrison, que se mantiene en el lugar sin apartar la suya. En mi análisis, me doy cuenta de que tiene un moretón en el ojo y por alguna razón sé que lleva la firma de Nicole.

—La mochila —le digo en voz baja, sin mirarla siquiera. Ella me la ofrece y yo me la cuelgo del hombro, cogiéndole la mano para llevármela de allí sin perder los papeles. No sin antes regalarle una amenaza visual a ese mierdecilla, que espero que pille pese a la dificultad intelectual que parece tener—. ¿En qué momento le dejaste el ojo morado? —le pregunto a Nicole, todavía sin mirarla.

—¿Quién dice que he sido yo?

—¿No es así? Porque creo que sí. —Miro por encima del hombro sin soltarle la mano y veo que Harrison nos observa con atención, especialmente nuestras manos entrelazadas. Me acerco a la oreja de Nicole y susurro—: ¿Le has contado a alguien que estamos juntos?

—¡Claro que no! ¿De qué serviría todo el trabajo que está haciendo tu padre si yo lo voy pregonando por ahí?

—Pues Harrison se lo huele.

—¿No crees que es por el modo en que me estás cogiendo de la mano cuando nunca lo has hecho?

—De pequeña te llevaba así.

—Ya, bueno, ¿y qué pensarías si vieras a una adolescente y un universitario caminando por la calle cogidos de la mano?

Arrugo la frente y la suelto de sopetón.

—Se ha notado mucho, ¿no? —susurro.

Llegamos al coche y le abro la puerta para que suba, ofreciéndole la mochila cuando ya se ha sentado.

—Si alguien comenta algo, podría decir que ha sido un gesto protector al ver que Harrison iba detrás de mí, molestándome. —Se encoge de hombros—. Puede colar.

—Bien pensado, enana.

Cierro la puerta y rodeo el vehículo a paso ligero, lanzándole otra mirada a Harrison. Él sigue en el mismo lugar y entorna más los ojos, aunque en ellos veo más las mudas amenazas que sus sospechas.

—Pero a mí me ha gustado —dice, habiéndome sentado ya tras el volante.

—¿Sí?

Contengo la sonrisa y arranco a toda prisa, porque quiero alejarme cuanto antes de tantas miradas y cuchicheos. No me ha pasado desapercibido que la mayoría de los alumnos nos miraban y, seguramente, comentaban lo ocurrido en la fiesta.

—Tienes las manos suaves —dice sin más, ojeando en el móvil.

No puedo decirle lo que siento cuando toco su piel, porque entonces tendríamos un gran problema. Es imposible negar que la atracción sexual está ahí, por ambas partes, y hablar de ciertas cosas no haría más que aumentar ese deseo.

—Será por la crema hidratante. En el trabajo tengo contacto con productos corrosivos e intento hidratármelas todo lo posible.

—Ponte guantes —suelta.

—Eso mismo dice Johnny —respondo riéndome—. Pero pierdo tacto y soy torpe. Necesito tocar y sentir para hacerlo bien.

De refilón veo que Nicole sonríe y me mira.

—¿Tengo que pillarle doble sentido a lo que acabas de decir?

—Qué mente más sucia tienes. —Ella se ríe y yo, inevitablemente, también—. Vale, ahora sí —susurro, colándome en una calle poco transitada.

—¿Qué se nos ha perdido aquí? —pregunta Nicole, extrañada, mirando por la ventanilla.

Dejo el coche a un lado y me desabrocho el cinturón para tener libertad de movimiento. Me inclino hacia ella y le cojo la cara con una mano, girándosela hacia mí para poder besar esos labios que me vuelven loco. Ella responde con un gemido y acorta la distancia, llevando su mano a mi nuca, como hace cada vez que nos besamos, en un gesto que me da a entender que no quiere que me separe. Y ojalá no tuviese que hacerlo nunca.

—No podía esperar hasta llegar a casa —confieso.

Ella sonríe y me da otro beso que la obligo a detener porque ya empezaba a moverse para sentarse sobre mis piernas. Besos, coche, calle poco transitada… Esto no puede acabar bien si la dejo seguir con sus intenciones.

—Ahí quietecita, Santana —le digo, incapaz de contener la risa.

Ella se muerde el labio inferior y después suspira, colocándose bien en el asiento.

—A ver, si me provocas de este modo no podré aguantar, ¿eh?

—¿Yo? ¿Provocarte? —me burlo, haciéndola reír a ella—. Solo te he dado un beso.

—Ya, claro, pero tus besos son demasiado…

No termina la frase y la miro unos segundos mientras arranco de nuevo para tomar rumbo a casa.

—Demasiado, ¿qué?

—No encuentro la palabra que lo define —reflexiona más para sí misma, que para mí—. Vaya, en realidad diría que no hay ninguna que realmente lo defina.

—¿Y eso es…?

—Bueno —dice, mirándome con una enorme sonrisa—, muy bueno.

—Bien, he ganado otro punto. Oye, ¿te apetece que hoy cenemos fuera?

—No hace falta, Jay. Haré algo rico para cenar. No gastes más de lo necesario. Mientras lo hagamos juntos, da igual qué y dónde.

«Igualita a Jacqueline» pienso con ironía.

Una vez en casa ella se sienta en la mesa del salón para hacer los deberes y yo pongo una lavadora, limpio mi habitación y barro todo el piso. Se ha ofrecido a ayudarme, pero me he negado en redondo; primero son sus obligaciones. Cuando termino, me tumbo en el sofá a ver la televisión, aunque mis ojos están clavados en Nicole, que se encuentra en el ángulo perfecto para que no tenga que retorcerme para verla. Desconozco cuánto tiempo paso así, pero sonrío como un tonto cuando ella alza la mirada y se encuentra con mis ojos, soltando una risita.

—¿Qué estás mirando con tanto interés? —pregunta, mordisqueando la punta del boli.

—Lo único interesante que hay en esta casa. —Le guiño un ojo y ella niega con la cabeza. Sus mejillas se encienden con un tono rosado intenso y yo me obligo a dejar de mirarla para no caer en la tentación de ir, sentarla sobre la mesa y…—. ¿Sabes qué? Haré yo la cena.

—No hace falta. Tú ya has hecho cosas en casa y yo todavía no. Me queda muy poco, acabo esto y me pongo con…

—Cállate, Santana.

Nicole resopla y yo le enseño la lengua, provocando que ella me devuelva el gesto.

—¿Qué harás? —pregunta curiosa sin alzar la mirada de la libreta.

—No lo sé. —Ojeo en la nevera y valoro las posibilidades—. Hoy trabajo. Tengo dos horas y media para hacer la cena, comer y darme una ducha. ¿Qué propones?

—Que nos duchemos juntos.

Cierro la nevera de un golpe y la miro sorprendido.

Sus carcajadas rebotan por las paredes del salón.

—Me refiero a la cena. Oye, estás muy salida, ¿eh? Puede que sí necesites un buen polvo.

—Mi novio no quiere.

—No creo que eso sea cierto —respondo, sacando lo que necesito para hacer pollo a la plancha y una ensalada. Algo rápido, ligero y sencillo—. Diría que en realidad no puede.

—¿Es impotente?

Carraspeo bruscamente, mirándola por encima del hombro con los ojos entornados.

—Cuidadito con lo que dices, enana.

—Ah, es algo que todavía no puedo confirmar ni desmentir.

La señalo con un dedo amenazante y ella rompe de nuevo a carcajadas, haciéndome reír.

—Eres más peligrosa de lo que creía.

—Oye… ¿ligas mucho en el trabajo? —La miro dos segundos y sin decir nada vuelvo a centrarme en la comida, aprovechando que estoy de espaldas a ella para sonreír—. Que no digas nada me parece preocupante.

—¿Celosa?

—Pues sí. El día que te vi, cuando hacíais eso de los camareros mojados… Por cierto, ¿lo seguís haciendo?

—No, ya no. —Pongo la carne en la plancha y me giro para mirarla—. ¿Qué ocurrió el día que me viste?

—Que no podía quitarte los ojos de encima y estoy segura de que ninguna mujer lo hacía.

—Déjalas que miren —respondo con calma, prestando atención a la comida—. No hacen nada malo y yo no soy de esos, Nicole. Puedo tontear para sacar algunas propinas, regalo sonrisas y palabras bonitas a mansalva, pero nada más.

—No deberías regalar la sonrisa tan bonita que tienes. Deben ganársela.

La miro de soslayo, observando que ella tiene la mirada clavada en la mesa, aunque no hace nada más que pensar en algo. Creo que es lo más bonito que me han dicho nunca, y que haya salido de la boca de Nicole me gusta todavía más.

Aflojo el fuego para que no se queme el pollo y salgo de la cocina sin que ella se dé cuenta, colocándome a su lado. Me inclino poniéndole una mano en la barbilla para alzarle el rostro y le doy un beso que nos deja a los dos sin aliento.

—Mis mejores sonrisas son para ti —susurro, antes de volver a sellar nuestros labios.

CAPÍTULO 41

NICOLE

Gracias a las palabras de Jay he hecho ventosa en la silla y me ha costado una barbaridad levantarme para recoger la mesa mientras él terminaba la cena. Mi sexo se ha contraído por su beso, pero además me ha entrado un calentón del que no he podido desprenderme, ni siquiera mientras cenamos. Las miradas, sus sonrisas… No necesito que me toque para ponerme a mil. Ahora entiendo por qué insistió tanto en dormir separados, cada cual en su dormitorio; la cercanía de nuestros cuerpos haría combustión simultánea en cuando se rozasen bajo las sábanas. Y, en vista de que todavía tengo que esperar para que él no tenga problemas, no es una buena idea. Aunque me muera de ganas por dormir entre sus brazos.

—Espero que hoy no tengas planeado escapar para ir a otra fiesta mientras yo trabajo —dice, pinchando la ensalada con despreocupación.

—Se acabaron las fiestas —aseguro, negando con la cabeza.

La del otro día fue una auténtica locura. Y no porque fuese buena, sino por todo lo que me contaron y lo que ocurrió.

Jay no sabe nada; no tengo planeado contárselo, y comérmelo yo sola provoca que pase mala noche, porque sueño con ello y despierto alterada. Por suerte las gemelas no se dieron cuenta, ya que son verdaderas marmotas. Solo una trompeta militar —o los gritos de papá— son capaces de despertarlas. Y anoche estaba sola en la cama, así que nadie se dio cuenta de cómo desperté sobresaltada, con sudor en la cara y la respiración agitada.

—Podemos ir a alguna —dice antes de meterse un puñado de lechuga en la boca. Mastica con calma mientras piensa algo—. Me han invitado a una que han organizado unos amigos de la uni. ¿Quieres que vayamos? Es este fin de semana.

—¿Yo? ¿A una fiesta de la universidad? —Él asiente con la cabeza como si nada—. O sea, que no podemos dormir juntos porque tengo dieciséis años, pero sí puedo asistir a una fiesta repleta de tíos mayores de edad donde habrá alcohol, desfase y…

—Y estaré yo —me interrumpe—. ¿Acaso crees que voy a dejar que alguien se acerque a ti con otras intenciones que no sean las de hablar? ¿O que voy a dejar que bebas alcohol? Además, seguro que habrá chavales de tu edad. Siempre se cuela alguno. Yo solo te digo que, si quieres ir, iremos. Si no quieres, nos quedamos en casa.

—Pero… tú puedes ir, aunque yo no quiera.

—No iré a ninguna fiesta sin ti.

Me guiña un ojo y yo no puedo hacer más que sonreír como una boba enamorada del mejor hombre del mundo.

—Lo pensaré.

—Vale. Voy a la ducha. Solo —suelta, regañándome con la mirada. Sonrío como una niña buena y él resopla—. Voy a tener que cerrar con el pasador.

—Será lo mejor, sí —digo en voz baja.

—Menudo peligro tienes.

Pese a la mirada que me ha lanzado, Jay ha terminado riéndose porque, cuando ha salido del cuarto de baño tras ducharse, me ha encontrado sentada en su cama, como una india, encarada a la puerta por la que él debía salir. «Menos mal que no he salido en bolas» ha sido la reflexión que ha hecho para sí mismo en voz baja y de la que me he reído a carcajadas. Yo ya sabía que no saldría desnudo porque, como bien ha dicho que haría, ha cerrado con el pasador, por eso me he atrevido a esperarlo de este modo. Aunque debo reconocer que guardaba la esperanza de poder verlo como su madre lo trajo al mundo, todo hay que decirlo.

Le he seguido por todo el piso como un perrito para estar con él todo el tiempo posible antes de que se fuera a trabajar, lo cual le ha parecido muy divertido y ha reído bastante. Al menos se ha ido contento y me ha prometido traer gofres para que desayunemos mañana. Espero que cumpla.

Aunque durante años he guardado la ilusión de estar con él y al fin se ha cumplido, me sorprende que nuestra relación sea tan… de amigos. Nos llevamos muy bien, bromeamos constantemente y reímos más que otra cosa, y no sé si es por eso que cuentan de los inicios, que son muy buenos y después la relación decae, o porque realmente estamos más que bien juntos. Solo espero que sea la segunda opción, porque pretendo pasar con él toda mi vida, casados o no, eso me da igual, pero siempre con él.

Me meto en la cama y medito sobre la posibilidad de ir a esa fiesta que ha mencionado durante la cena. Puede ser divertido conocer a los amigos de Jay, no obstante, no sé hasta qué punto nos interesa —le interesa— que nos vean juntos. Vale, sí, mi padre le dio permiso para llevarme de fiesta, pero sé que no vamos a poder evitar las miradas, sonrisas y puede que algún toqueteo, si es que cae esa breva, porque el tío tiene las manos bien quietas. No hay manera de que las use cada vez que nos besamos y me he fijado en que suele cerrar las manos en puños, como obligándose a no tocarme. Como mucho, y parece ser que es cuando pierde algo de control, las pone en mi cintura y de ahí no las mueve. Un contacto mínimo que, a decir verdad, me sabe a poco.

A lo que iba, que mis pensamientos ya se están desviando demasiado: ¿sería conveniente ir a esa fiesta juntos? ¿Podremos evitar que la gente vea lo que hay entre nosotros? ¿Y si no nos damos cuenta de que perdemos el control, nos besamos y alguien nos graba? Voy a tener que hablar con él sobre todas estas posibilidades y valorar si realmente nos la jugamos o no, porque por ahora mi padre no se ha enterado y, sorprendentemente, los vídeos y fotografías de nuestro beso en la fiesta de Justin ya no están en la red.

James es un máquina.

Me río y abrazo un cuello que, aunque sé de quién es, no hago ni el mínimo esfuerzo por soltar. Soy consciente de que me lleva a los dormitorios y sé que la excusa que ha puesto alegando que necesito dormir no es más que una artimaña para colarse entre mis piernas, pero no logro que mi cerebro registre un «no» y lo exteriorice con sus dos letras, altas y claras, antes de que me aleje del gentío.

—Verás que en un rato te sentirás mejor —dice Harrison, subiendo los últimos peldaños para meterse por el pasillo.

—Quizá deberíamos ir abajo, con los demás.

—Aquí estarás más tranquila.

«Y más indefensa» pienso.

Abre una puerta y entra, cerrando con el pie antes de acercarse a la cama de un dormitorio que, por cómo está decorado, debe ser de los padres de Justin. Me deja sobre el colchón y me mira en silencio unos segundos en los que me siento incómoda e intento levantarme, pero su mano en mi pecho me empuja contra la cama y acerca su boca a la mía, dispuesto a besarme.

—No… —logro decir, apoyando las manos en su pecho para apartarlo.

—Lo estás deseando, Santana —murmura, ejerciendo presión para llegar a mis labios.

—No es a ti a quien deseo —gruño y lo empujo más—. Apártate. ¡Déjame!

Se encaja sobre mis piernas y luchamos unos segundos con manotazos, hasta que logra sujetar mis muñecas y las sostiene por encima de mi cabeza, ahora sí, sellando sus labios con los míos. Los aprieto con fuerza y contraigo el gesto, girando la cara para alejarlo de ahí.

—No te hagas la dura. Sabes que acabaremos haciéndolo.

—Si no me sueltas ya…

—¿Qué? ¿Llamarás a tu padre? ¿A tu perro? ¿A tu tía, quizá?

Lo miro a los ojos con la rabia brillando en los míos y aprieto los dientes. No necesito que nadie me salve. Ni mi padre, ni Jay —al que él llama perro cuando no está delante—, y mucho menos a mi tía.

—Si no me sueltas ya, de buenas, te juro que cualquier día, cuando menos lo esperes, te meteré un balazo entre ceja y ceja.

Mi padre tiene armas en casa y no me resultaría difícil llevarme una. A fin de cuentas, nunca las usa y tiene tantas que no creo que recuerde cuántas son en total.

Él sonríe y acerca su rostro al mío.

—Cuidado, Santana… —susurra con voz amenazante—. Vigila lo que dices, no vaya a ser que cualquier día de estos te encuentran en una cuneta.

Hunde la cara en mi cuello y empieza a besarme mientras yo me retuerzo y grito pidiendo ayuda sin que nadie pueda oírme. La música está demasiado alta y estamos alejados de los demás, por lo que es absurdo esperar que alguien venga a socorrerme.

«Puedes hacerlo» me digo, controlando mi respiración para mantenerme serena. «Papá te enseñó. Puedes hacerlo».

Relajo mi cuerpo y Harrison sonríe victorioso, irguiéndose un poco para mirarme a la cara. Sonrío y él lo hace. Me muerto el labio inferior y él imita el gesto. Bajo la mirada hacia sus labios, y cuando él hace lo mismo, alzo una rodilla y le doy en los huevos, provocándole un alarido. Me suelta las manos para llevarlas a su entrepierna y cae a mi lado sobre el colchón. Aprovechando su momento de debilidad, me levanto con torpeza y me tambaleo hasta la puerta.

—Te he avisado, gilipollas —escupo, saliendo del dormitorio al fin.

Apoyándome a la pared, pues todo me da vueltas y mi cerebro parece estar sumergido en una nube tan espesa que apenas me deja pensar con claridad, ando despacio en dirección a las escaleras para ir donde más gente haya. Allí estaré a salvo y podré pedirle a alguien que me lleve a casa.

—¿Adónde crees que vas, zorra?

Harrison me agarra del brazo y tira de mí para encararme a él, y mi mano actúa sola, sin que yo tenga que darle la orden, propinándole un puñetazo que lo hace caer al suelo. Le daría una patada en la cara para rematarlo, pero capaz sería de fallar y caer de bruces al suelo como una idiota. Mejor seguir corriendo, o intentando, al menos, para alejarme de él todo lo posible.

CAPÍTULO 42

JAYDEN

Cierro la puerta despacio, sin hacer ruido, y me quito las deportivas para andar descalzo. Desde hace unos días no hago eso de desvestirme a medida que voy hacia mi dormitorio, por si acaso a Nicole le da por salir del suyo y pillarme en bolas, así que me limito al calzado. Hoy ha sido un día bastante tranquilo y he podido salir antes, lo que implica que podré dormir un poco más. Con las deportivas en la mano, dejo la bolsa con los gofres sobre la barra de la cocina y me cuelo por el pasillo, parando frente al dormitorio de Nicole para dar una ojeada. Sé que no duerme desnuda, así que no pasa nada. Sin embargo, lo que encuentro me deja sin aliento y lo que sostengo en la mano cae al suelo al mismo tiempo que mis pies se ponen en marcha.

—Nicole —susurro, acunando su rostro entre mis manos.

Está teniendo una pesadilla.

El cabello se le pega a la cara por el sudor y murmura cosas que no logro entender.

Acariciándole las mejillas con los pulgares, acerco mi rostro al suyo y logro ver lágrimas que escapan bajo sus párpados.

—Nicole, cariño… —La sacudo un poco y ella se sobresalta, despertando de golpe a la vez que toma una gran bocanada de aire y se incorpora con los ojos abiertos como platos.

Durante unos segundos mira a su alrededor con la confusión en su mirada, hasta que se da cuenta de que estoy frente a ella, sentado en el borde del colchón y suspira, aunque las lágrimas siguen cayendo por sus mejillas.

—¿Te he despertado? —susurra, desviando la mirada.

—Acabo de llegar. —Inclino la cabeza para que nuestros ojos se encuentren, pero ella sigue evitando la mía—. ¿Qué has soñado?

—Ha sido una pesadilla. —Sacude la cabeza, como si de este modo intentase apartar los restos del mal sueño que acaba de tener—. No es nada. ¿Duermes conmigo?

—Sabes que no podemos, enana. —Le aparto un mechón de su cara para colocárselo detrás de la oreja—. Descansa. He traído gofres para mañana.

Ella deja salir una escueta sonrisa y asiente con la cabeza, por lo que me levanto y salgo del dormitorio, cerrando la puerta sin volver a mirarla. Verla llorar me ha dejado en mal estado y sé que no podré resistirme a la oferta de dormir con ella y protegerla entre mis brazos. Aunque sea de una simple pesadilla.

Entro en mi dormitorio para, ahora sí, despojarme de la ropa y darme una buena ducha. Me irá de maravilla y, como cada noche, caeré rendido sobre el colchón. También aprovecho para hacerme una maniobra de relajación, a las que me estoy aficionando desde que estoy con Nicole. Esto de no poder estar con ella me jode bastante y tengo que recordarme a cada segundo que es lo mejor para los dos, aunque en realidad sea bastante egoísta y mire más por mí y lo que me pueda ocurrir si cedo.

Miro el reloj por cuarta vez. Ha pasado más de una hora desde que me he metido en la cama y no consigo conciliar el sueño. No hay manera. Mi cabeza solo está con Nicole, en cómo lloraba con la pesadilla, en cómo me ha pedido que durmiera con ella, siendo casi una súplica. Sé que, tal y como está sucediendo, no voy a poder dormir si no pongo solución. Sea cual sea.

Resoplo y me levanto de la cama de una sacudida, poniéndome un pantalón de algodón muy fino y una camiseta de manga corta antes de salir de mi dormitorio. Al ver la luz que asoma por la ranura bajo la puerta del de Nicole, inclino la cabeza y frunzo el ceño. ¿Ella tampoco puede dormir? Ni siquiera llamo a la puerta antes de abrirla y la encuentro con las piernas encogidas, abrazándoselas, y la frente apoyada en las rodillas.

Está llorando y eso activa todas mis alarmas.

Es imposible que haya tenido otra pesadilla.

No le digo nada. Cierro la puerta despacio, sin hacer ruido, y me acerco a la cama, sentándome en el borde, a su lado, con una mano en su espalda. Ella se sobresalta y me mira con la cara empapada, por lo que la estrecho entre mis brazos y le doy un beso en la cabeza.

—¿Vas a decirme qué cojones ocurre? —susurro.

—No quiero más problemas de los que ya hay —balbucea en voz baja.

Su voz quebrada se me clava en el centro del pecho y la aparto para acunar su cara entre mis manos.

—No hay ningún problema que no tenga solución —aseguro, incluso sin saber qué es lo que ocurre—. Cuéntamelo, Nicole. —Ella cierra los ojos y yo aguardo unos segundos en los que no dice absolutamente nada—. Yo necesito sinceridad, ¿sabes? Después de lo ocurrido con Jacqueline, lo que quiero es plena comunicación y la verdad por delante. Siempre. Así que te lo suplico: cuéntamelo.

—Vas a matarlo —susurra, abriendo los ojos al fin.

—¿A quién? ¿Por qué?

Nicole coge mis manos para apartarlas de su cara y agarra un pañuelo de la mesita de noche para sacarse los mocos. Cuando termina sorbe la nariz y sostiene el papel entre sus manos, con la mirada clavada allí.

—Me preguntaste si había ocurrido algo con Harrison. —Asiento con la cabeza incluso sin que ella me mire. Como me diga que sí se acostó con él…—. No ocurrió porque me defendí.

Aprieto los dientes y frunzo el ceño. Tanto, que incluso me duele la cara.

—El moretón del ojo —escupo, aunque diría que ha sido más un gruñido. Ella dice que sí con la cabeza, pero no dice nada más—. ¿Qué te hizo?

Llenando sus pulmones de aire, me mira un segundo y vuelve a desviar la mirada.

—Me llevó a un dormitorio e intentó acostarse conmigo.

—¿Te negaste? —Vuelve a decir que sí con la cabeza y yo cierro la mano derecha en un puño. La izquierda sigue en su espalda—. ¿Te forzó?

—Lo intentó. Llegó a besarme, pero le di una patada en los huevos y salí del dormitorio. Me alcanzó en el pasillo y le di un puñetazo. Cuando llegué abajo… me encontré contigo y me sacaste de allí. En el instituto, cuando has venido a mi rescate, él me estaba amenazando.

—¿Qué te ha dicho? —Ella aprieta los labios y yo le agarro el mentón para obligarla a mirarme a los ojos—. Nicole, ¿qué te ha dicho?

—Que pagaré muy caro lo que le hice. Aquella noche también me amenazó diciéndome que fuese con cuidado o podrían encontrarme en una cuneta.

Aprieto tanto los dientes que podría partírmelos en cualquier momento.

—¿Por qué no me lo contaste?

—Porque sabía que no ibas a quedarte de brazos cruzados. Es menor, como yo, y vamos al mismo instituto. No puedes hacer nada que no te perjudique a ti o a mí. A los dos.

Tiene razón, si le pongo una mano encima me meteré en graves problemas, pero ni en sueños dejaré que esto quede así.

—No puedes dormir, ¿verdad? —Nicole niega con la cabeza y me mira a los ojos, con los suyos rojos y húmedos por las lágrimas—. Túmbate.

Haciéndome caso a la primera, se acomoda en la cama de espaldas a mí y yo me tumbo a su lado, nos cubro a los dos con la manta y la abrazo por detrás, contra mi pecho. Ella me coge la mano del brazo que he pasado por encima de su cintura y la aprieta en un mudo agradecimiento.

—Mañana no irás a clase —susurro—. Te quedarás en casa y dormirás tanto como tu cuerpo necesite. Nos comeremos los gofres y veremos qué hacemos, porque yo tampoco pienso ir a la universidad.

—No puedes saltarte las clases por mi culpa.

—Claro que sí. —Le doy un beso en la cabeza y la estrecho más contra mí—. Duerme. Yo estaré aquí contigo todo el tiempo.

Gruño y me retuerzo oyendo una risita de fondo que me hace arrugar la frente y la nariz. «¿No estoy solo?» me pregunto durante un segundo, al menos hasta que recuerdo que ayer me metí en la cama de Nicole. Debe ser ella la que está riendo. También la que me está dando besos en la mandíbula, susurrándome al oído.

—Más te vale que no sea pronto —digo con la voz ronca sin abrir los ojos siquiera.

Una nueva risita suya me hace sonreír.

—Son las diez y media —susurra, dándome otro beso que me hace alzar los párpados para mirarla a la cara. Está más melosa de lo normal y puede que sea porque estoy en su cama y… sí, también estoy empalmado—. ¿Desayunamos?

—¿Tengo que levantarme? —Ella dice que sí con la cabeza, ampliando su sonrisa—. ¿De verdad? ¿No puedo quedarme aquí para siempre?

—Puedes, claro. —Me planta un beso en el cuello que me hace encoger los dedos de los pies y se levanta de un salto, dejándome huérfano en la cama—. Pero yo me voy, que tengo hambre.

La observo mientras sale del dormitorio y resoplo, porque la polla me palpita exigiendo algo que, por el momento, no puedo darle. Durante unos segundos me concentro en relajarla pensando en otras cosas, por ejemplo, en la charla de anoche con Nicole. Tengo que hacer algo con Harrison, y tiene que ser de un modo discreto, solo así podré darle su merecido sin que a mí se me caiga el pelo.

Levantándome con la misma rapidez que ella, me retuerzo para realinear los huesos y estirar los músculos al mismo tiempo que camino hacia la puerta. Nicole está colocando los gofres en platos y preparándolo todo para el gran desayuno que nos vamos a meter entre pecho y espalda.

Después de lavarme la cara aporto mi ayuda para poner la mesa, sentándonos cada uno en su silla, ella frente a mí, para empezar a comer con ganas.

—No puedo más —dice, dejando los cubiertos en el plato.

Alzo las cejas y observo que apenas ha comido.

—¿No decías que tenías mucha hambre? —le digo con la boca llena.

—Y sigo teniendo hambre, pero tengo que preguntarlo o no me quedaré tranquila. —Sacudo la cabeza mirándola a los ojos—. ¿Mi padre es un asesino?

Empiezo a toser bruscamente porque justo cuando ha soltado esa pregunta iba a tragar y se me ha cruzado la comida en el cuello, ahogándome.

—¿Perdón? —logro decir con la voz todavía débil por la tos—. ¿De dónde has sacado eso?

—En la fiesta me contaron que mi padre, antes de ser agente del FBI, era el jefe de banda más peligroso del Bronx, que mató a muchas personas, que tu padre era su mano derecha y que Marta…

Se queda callada, seguramente, al ver la palidez de mi rostro.

¿Se lo han contado todo? Sabía que era algo que no se le podía ocultar para siempre. Ella no es tonta y tarde o temprano lo acabaría sabiendo, sin embargo, eso no hace que sea más fácil afrontar este momento.

¿Qué cojones le digo?

—Jay… —Niega con la cabeza y se apoya en el respaldo de la silla—, dime que no es cierto.

—Lo que te contaron son…

—Espera —me interrumpe, alzando una mano entre nosotros. Su entrecejo fruncido no mejora la situación—. Anoche me pediste sinceridad y comunicación, así que te pido que seas totalmente sincero conmigo. ¿Es cierto que mi padre era jefe de una banda del Bronx? ¿Es cierto todo lo que me dijeron?

Dejo los cubiertos en el plato y me levanto para llevarlo a la cocina.

Se me ha cerrado el estómago.

—¿No vas a responder? —insiste, siguiéndome con su plato también lleno.

—Ponte ropa de calle. Nos vamos.

—¿Adónde?

—No preguntes, Nicole —respondo con brusquedad. Puede que demasiada a juzgar por cómo me mira—. Por favor, ve a cambiarte.

CAPÍTULO 43

NICOLE

Cuando he salido de mi dormitorio Jayden hablaba por teléfono con alguien. No he logrado oír nada porque lo hacía en voz baja y ha colgado en cuanto ha visto que me acercaba a él. Ya se había cambiado de ropa y estaba listo para marcharnos, que es lo que hemos hecho al confirmar que estaba lista.

Ya llevamos una hora en el coche manteniendo un silencio muy incómodo. Sé que su falta de respuestas y la prisa para irnos se debe a que, lo que me contaron, es cierto. No obstante, mantengo la esperanza de que no sea así, que esté equivocada y solo quiera que mi padre, en persona, lo desmienta. Me he equivocado preguntándole esto a Jayden; debí haber ido directamente a mi padre, que al parecer es a donde vamos, porque está entrando en la finca de mi casa.

—¿Qué…?

Jay me interrumpe chistándome flojito y aparca el coche frente al porche, como siempre, bajando del vehículo sin decirme nada. Hago lo mismo y lo miro, siguiéndolo hacia la casa, donde se dirige con decisión. Y antes de que llegue a la puerta, James la abre y se hace a un lado para dejarnos pasar. Yo lo miro a los ojos y él me ofrece una leve sonrisa que no me transmite nada. Ha sido forzada y esto no me está gustando.

Mamá, Marta, Dakota y mi hermano están en el salón. No veo a papá por ningún lado. Los peques tampoco.

—A ver —suelta de pronto mi padre, apareciendo por el pasillo a paso ligero—, ¿por qué no estás en el instituto?

James lo intercepta a medio camino y le susurra algo que no logro oír, provocando que mi padre frunza el ceño y me mire.

—Supongo que ya estamos todos —dice Marta, mirándose las uñas como si con ella no fuese la cosa.

—¿Para qué? —pregunta papá.

Jay llena sus pulmones de aire y yo empiezo a sospechar que va a hacer «pública» nuestra relación, porque se lo ve realmente nervioso.

—Lo sabe —dice sin más.

Mamá me mira sin ninguna expresión, Marta asiente con la cabeza alzando las cejas, como si fuese obvio lo que acaba de decir mi novio, James se cruza de brazos, Adam y Dakota aprieta los labios y miran a papá, que se ha quedado en silencio.

—¿Que sabe el qué? —suelta al fin.

—¿Pues qué va a ser, melón? —le dice Marta, levantándose de un salto—. Que en realidad eres malabarista, ¡no te jode!

Papá palidece y me mira, conteniendo la respiración.

—Así que es cierto —susurro, mirándolos uno a uno, que se mantienen en silencio—. ¡¿Eres un asesino?!

—No, a ver… —Mi padre mira a mamá y ella se encoge de hombros con indiferencia—. Esa definición es del todo incorrecta.

—Me estás vacilando —mascullo.

—Lo que tu padre quiere decir… —interviene Marta, regañándolo con la mirada—, es que él solo mataba a delincuentes. Igual que en el FBI, pero sin placa.

—¿Y tú? —escupo, mirándola a los ojos—. Para mí siempre has sido un referente y ahora me entero de que eres… Eres… ¡No sé ni lo que eres!

—La Mamba Negra —susurra Jay, que se mantiene de brazos cruzados a mi lado—. La que solo ha matado para salvar su vida… —Alza la mirada hasta sus ojos—, y la mía. No debes juzgar tan a la ligera, Nicole.

—¿Perdona? Mi padre es un asesino, mi tío su mano derecha, mi tía lo mismo… ¿Mamá? —pregunto mirándola a ella, que aprieta los labios y no dice nada—. ¿Acaso alguien de aquí se salva de ser señalado?

—Dakota, Jayden y tú —responde Marta.

Miro a mi hermano sorprendida.

—¿Tú también?

—No sabes… —empieza a decir.

—No, ¡no sé! Me habéis tenido engañada todo este tiempo. ¡Me habéis mentido! ¡Todos!

—No te hemos mentido —interviene mi padre—. Te hemos ocultado la verdad. No es lo mismo. —Antes de que pueda replicar, añade—: Tú no lo entiendes, Nicole. Nuestro mundo es muy jodido. Hemos pasado por muchas cosas y hemos tenido que luchar por nuestras vidas o las de nuestros seres queridos. Hemos sobrevivido. No somos unos insensibles que matamos por placer, ¡joder!

—Recuerdas a Paul —dice de pronto mamá, provocando que todos la miremos—. Sabes lo que hacía. —Trago saliva, incapaz de decir nada. Paul era un mafioso francés que, aunque a mí no me hizo daño, físicamente hablando, sí que se lo hacía a ella—. ¿Qué hubiese sido de nosotras si tu padre no hubiera intervenido?

—En realidad se lo cargó James —dice papá, cruzándose de brazos.

Miro a mi tío, que deja salir una leve sonrisa de satisfacción.

—El mejor tiro de mi vida, colega —le dice, dándole una palmada en la espalda. Entonces me mira y deja de sonreír—. Sí, durante un tiempo fui la mano derecha de tu padre, porque él nos sacó a mi hermana y a mí de la calle. A cambio, lo acompañaba a todas partes, velaba por su seguridad…

—¿Te tiraste a la que entonces era mi novia por mi seguridad?

«¡¿Cómo?!»

Alzo las cejas y abro la boca, incapaz de decir nada. Pero ¿qué familia de locos tengo?

—Era rubia —responde James—, las rubias nunca son buenas. —Mira rápidamente a Dakota, que ha arrugado la frente y lo fulmina con la mirada—. A excepción de mi querida, preciosa e inigualable hija, por supuesto.

—Ahora intenta arreglarlo… —bufa la otra.

Tengo que estar en un sueño porque esto es surrealista. Sacudo la cabeza y centro mi mente para recordar todo lo que me contaron.

—La Mamba Negra —susurro, mirando a mi tía—. ¿Qué es eso de la puta del Bronx?

—Eso se acabó en cuanto yo tomé el mando —aclara, sentándose en el sofá con calma—. Fue una posición corrompida que volvió a su cauce con mi «mandato». No soy ninguna puta, solo intento que todas las bandas se comporten y que no estalle una guerra, nada más. Y la verdad es que tampoco tengo que hacer mucho más que respirar, porque llevan unos años comportándose. Vivimos con tranquilidad desde que llegasteis. —Tuerce un poco el gesto y mira a Jay—. Excepto por la Jacqueline de los cojones que, ya que estamos en familia sacando los trapos sucios de todos, voy a manifestarme.

—Vienen curvas… —murmura James, sentándose en el reposabrazos del sofá.

Mi padre resopla y se sienta a su lado, entre él y mamá.

—No os lo conté porque, primero: soy capaz de solucionar mis cosas por mí misma, sin la intervención de los que pretenden ser machos alfa —dice, señalando a papá y a James—. Segundo: porque quería mantener la tranquilidad que, desde hace unos años, envuelve a nuestra familia. Pero la Jacqueline de los cojones no solo intentó apoderarse de mi posición, sino que debe tener información desactualizada porque se comportó como una puta durante meses.

—¿Qué? —escupe Jay con la voz ahogada.

—Que llevabas más cuernos que los renos de Santa —suelta Marta sin ningún tipo de delicadeza.

Yo me lo olía. Es más, estaba segurísima de ello, pero nunca pude demostrarlo.

—¿Por qué no me dijiste nada? —se queja mi chico.

—Para las reclamaciones ponte a la cola —le digo—, primero voy yo.

Jay murmura algo que no logro oír y resopla, desviando la mirada.

—¿Y qué hiciste para evitar que se quedara con tu posición? —pregunta papá con la curiosidad bailoteando en su voz.

—Oh, nada destacable. La amenacé con matarla, hacer carne picada con su cuerpo y dar de comer a los peces del estanque con sus restos. Tenía la excusa perfecta para estrenar la picadora que le pedí a James.

—¿Esa que lleva meses en el garaje, en su caja, porque te encaprichaste de ella y todavía no le has dado uso? —se queja el otro.

—Justamente esa. Pero la Jacqueline de los cojones me hizo caso y no puedo estrenarla con ella. Una lástima, porque los peces del lago están hambrientos este año; apenas hay insectos. ¿No os parece raro? Lo de los insectos, no lo de Jacqueline. Ya me entendéis.

Nadie responde a sus divagaciones y Marta suspira mirando a la nada.

—Ya —escupe mi padre, también con la mirada perdida—. Pues ya está. Todo aclarado. Jay ha sido un cornudo, esa zorra recibió tus amenazas y mi hija nos odia porque cree que somos unos sádicos sin corazón. Genial. —Se levanta de un salto y rodea el sofá para irse del salón—. Voy a pegarme un tiro. Nos vemos en el infierno.

Mi madre pone los ojos en blanco, pero no hace nada por ir tras él y, en vista de todo lo que me han contado, tengo miedo de que lo de pegarse un tiro sea cierto. A estas alturas creo que ya no me sorprendería nada.

—Mamá…

—Ve tú. En su momento le dije que no era buena idea ocultártelo porque ibas a enterarte tarde o temprano, pero él quería protegerte a cualquier precio… y ahora se ha dado cuenta de que no lo hizo bien. —Se encoge de hombros—. Le irá mejor hablar contigo, que conmigo.

Lleno mis pulmones de aire y miro a Jay, que asiente con la cabeza y me da un casto beso al que todos sonríen. Es la suerte de que mi padre no esté cerca para verlo y el resto sepan lo que hay entre nosotros.

—No seas dura —susurra.

Pone una mano en mis lumbares y me empuja sutilmente, animándome a ir tras mi padre.

Se ha metido por el pasillo que lleva a su despacho, así que supongo que estará allí. Vuelvo a llenar mis pulmones y tomo rumbo directo, llegando en pocos segundos y encontrándome la puerta abierta, con papá frente a la ventana, en pie, las manos metidas en los bolsillos del pantalón y la mirada perdida a través de los cristales.

—Papá…

Él gira un poco la cabeza para mirarme y vuelve la vista al frente soltando un gran suspiro.

—Me equivoqué —dice en voz baja—. Quería que tuvieses una vida normal, alejada de todo cuanto hemos tenido que vivir. Que fueses como los demás y no como lo que me tocó a mí. Quería… protegerte. —Me acerco un poco más a él sin dejar de mirarlo. Le brillan los ojos y jamás había visto a mi padre así—. Una vez me tiraste en cara que yo era un fracasado porque no tenía estudios y que por eso volcaba mi frustración contigo.

«Mierda, es cierto».

Aprieto los labios y él suspira una vez más, bajando la mirada.

—Yo no gocé de los mismos privilegios que tú. Quedé huérfano a los siete años, con dos hermanas pequeñas a las que cuidar, y tuve que buscarme la vida. Pero claro, tú eso no lo sabías.

—No —musito.

—El asesino de mis padres andaba suelto y yo temía por nuestras vidas. Eso tampoco lo sabías.

—No.

—¿Hubiese cambiado algo? —Gira un poco sobre su eje para mirarme a la cara—. De habértelo contado antes, ¿hubiera cambiado algo? ¿Serías más feliz? —Niego con la cabeza y él asiente, apretando los labios hasta dejarlos en una fina línea—. Pero debí suponer que más pronto que tarde te enterarías. Joder, eres mi hija, claro que ibas a enterarte. El mundo está lleno de bocazas que no saben meterse en sus propias vidas. —Chasquea la lengua y niega con la cabeza, pensando en algo que solo él sabe—. Mira, Nicole…, he matado a tanta gente que perdí la cuenta hace tiempo. Pero tu tía solo lo ha hecho para protegerse. A ella y a los demás. Tu tío lo ha hecho para proteger a Marta, o incluso a tu madre y a mí, cuando mató a Paul. Por cierto, tampoco sabías que le puso una pistola en la cabeza a tu madre, dispuesto a matarla estando ella embarazada. —Contengo el aliento y abro mucho los ojos—. Adam mató para salvarnos cuando un loco, que para tu información era un jefazo del FBI, nos tenía retenidos, apuntándonos con un arma. Los mellizos eran unos bebés y, además, estaban presentes. Bebés a los que ese tipo en cuestión mandó matar nada más nacer. Pero sí, puede que tengas razón, no somos más que una panda de asesinos sin estudios que te hemos tratado fatal. No puedes esperar nada de nosotros, ¿verdad? Nunca te has sentido protegida ni amada, te hemos obligado a llevar una vida de mierda porque, al fin y al cabo, es la que nos ha tocado vivir a nosotros durante mucho tiempo. Por eso estás enfadada, porque no es justo ser parte de la familia que te ha tocado. Te entiendo. De verdad. Te entiendo perfectamente.

Ni siquiera la ironía de sus palabras me molesta porque estoy tan en shock, que cualquier cosa que diga la aceptaré sin darme cuenta siquiera. Desconocía todas esas cosas de mi familia. Sí, sabía que mis abuelos paternos habían muerto, pero pensé que se debía a la vejez, un accidente o alguna enfermedad, nunca imaginé que hubiesen sido asesinados. Tampoco imaginé que mi padre tuviera que buscarse la vida siendo tan solo un niño.

—Papá… lo siento. —Me acerco a él, que abre los brazos y nos fundimos en un fuerte abrazo que nos reconstruye a los dos—. Me pilló por sorpresa y cuando se lo he preguntado a Jay y él evitaba responderme, me he quemado yo sola. Me enciendo y no pienso.

—Muy Jiménez —bromea. Sonrío contra su pecho y él me estrecha más fuerte—. Pero también eres una Santana, Nicole. —Me agarra de los hombros, apartándome un poco para poder mirarme a la cara—. Y los Santana no nos achantamos ante nada. En realidad, los O’Connor y las Jiménez tampoco. Somos raros, tenemos nuestros defectos, pero hicimos una familia unida que se cuida y protege ante cualquier circunstancia. Para nosotros… es lo más importante. Es a lo que estamos acostumbrados. Es lo que nos mantuvo con vida.

—Entiendo.

—Pero vosotros podéis llevar una vida normal —dice, con una leve sonrisa que provoca la mía—. Dakota, Jayden y tú… Ella ya ha terminado la universidad, Jay está en ello y tú pronto irás, o eso espero, porque quiero que tengas una buena vida. Una de verdad. Y quiero que te aferres a ella con todas tus fuerzas, sin que nadie pueda tumbarte jamás. Ni siquiera yo. ¿Entendido?

—Entendido, jefe.

—Así me gusta —susurra, dándome otro abrazo del que no quiero desprenderme.

CAPÍTULO 44

JAYDEN

Era de esperar que todo el tema de ocultarle la verdad a Nicole se iría al garete. Un secreto no puede se puede esconder siempre, es imposible. Nico falló pidiéndonos que no dijésemos nada y, ¿quién iba a llevarle la contraria? Nora lo intentó durante un tiempo, hasta que desistió y aceptó ese plan repleto de debilidades. Tanto, que era imposible sostenerlo, ya que estaba cogido con pinzas.

—¿Qué haces aquí fuera solo? —pregunta Nicole, sorprendiéndome tanto que doy un bote sobre mí mismo y me río por lo patético de la situación.

Ella se sienta a mi lado con una gran sonrisa que no me encaja con lo que ha ocurrido hace un rato.

—¿Tú no estabas con tu padre, matándoos mutuamente?

—Estoy muy viva, como puedes ver. Y él también, por si te interesa.

—Es bueno saberlo. —Choco mi hombro contra el suyo, provocándole una sonrisa. Sé que me daría un beso si no se la jugara a que su padre nos pudiera pillar—. Tu madre nos ha invitado a comer y le he dicho que sí.

—Vale, bien. —Llena sus pulmones de aire que suelta de golpe, mirando a la nada—. Todo esto es raro de narices, Jay.

—Ya. Lo sé. Aunque lo raro es que no te hayas enterado antes, la verdad. Siento mucho habértelo ocultado, pero eran órdenes directas de tu padre y…

—No te preocupes —susurra—. Ya me lo pagarás de algún modo.

Miré hacia atrás para comprobar que no había nadie y la miré con el ceño fruncido.

—Estás muy salida, ¿lo sabías?

—Oh, eres tú el que lo toma por donde no es. ¿Acaso te he dicho cómo me lo pagarás?

—¿Conociéndote? Me lo puedo imaginar.

Su sonrisa maliciosa me hace reír y negar con la cabeza.

—Chicos —Nora se asoma por la puerta y nos hace un gesto con la mano—, a comer.

—A comer —susurra Nicole, levantándose de un salto para desaparecer al interior de la casa.

Yo opto por quedarme unos segundos más fuera para que no se note que volvemos juntos o Nico podría sospechar, aunque ya me he dado cuenta de cómo nos mira y analiza cuando estamos juntos, somo si esperase ver cualquier gesto que le desvele algo. Por suerte lo estamos llevando bastante bien y, a excepción del beso que le he dado cuando él no estaba, no ha habido más gestos fuera de lo normal por nuestra parte.

Me detengo unos segundos junto a la mesa del comedor, donde todos ya están sentados, y el único sitio libre que hay con plato y cubiertos, es entre Nicole y Dakota. Analizo la distribución con rapidez: papá y Marta están frente a Nicole y yo; Nico y Nora frente a Dakota y Adam. Los enanos están en la zona de los sofás, sentados en el suelo alrededor de la gran mesa de centro, con una película y varias pizzas. Parece que Nico aceptó mi consejo de consentirlos de vez en cuando con comida basura.

—Vamos, Jay —dice Dakota, señalando mi silla para que me siente.

Yo trago saliva y Nico me mira con los ojos entornados. El silencio que se instala en el ambiente es aterrador y me coloca los huevos de corbata e intento relajarme para que no se noten mis nervios, aunque dudo que esté siendo posible.

—¿Para nosotros no hay pizza? —bromeo, poniéndome al fin en marcha.

Papá resopla y niega con la cabeza.

—A mí también me apetecía, pero no, solo para los niños.

—Tienes que comer sano, cariño, que ya no tienes edad para tanta comida basura —dice Marta, llevándose una mirada recriminatoria de mi padre.

—¿Me estás llamando viejo?

—Edad intermedia —suelta Nora, provocando que esta vez sea Nico el que la mire mal, con la frente arrugada—. Rozáis los cincuenta, ¿acaso os consideráis unos niños?

—Lo suficientemente niños como para querer pizza —se queja Nico, que tuerce el gesto cuando ve la comida que empieza a traer Carolina—. ¿Judías verdes? ¿De verdad?

—Salteadas —indica Nora, como si eso solucionara cualquier inconveniente.

—¿No tienes hamburguesas? —pregunta papá, susurrándole a Nico, al cual tiene justo a su lado.

—Tres quilos en el congelador del garaje —responde el otro—. Ve a encender la barbacoa mientras yo las saco.

—Ni se os ocurra —interviene Marta—. Ya hicimos barbacoa hace poco.

Papá y Nico resoplan pinchando con desgana las judías verdes, sin darse cuenta de que en la mesa también hay pollo asado, puré de patatas y ensaladas. Adam y Dakota no se quejan y comen con ganas, charlando entre ellos en voz baja, oyendo alguna risita de vez en cuando que capta la atención de nuestros padres. Papá analiza a Adam, Nico sonríe con maldad. Es una guerra que llevan lidiando desde hace años, cuando mi hermana empezó a salir con él. Papá no quería que Adam se llevase a la niña de sus ojos y Nico disfrutaba como un niño viendo que eso era justamente lo que ocurría. Sin embargo, siempre ha creído que papá iba a devolverle la jugada conmigo, lo cual siempre negué. Si Nico supiera que su hija y yo estamos juntos le daría algo, y estoy seguro de que se las ingeniaría para separarnos o incluso podría tener alguna disputa con mi padre.

—Papá me ha dicho que perdió la cuenta de todas las personas a las que ha matado a lo largo de los años —suelta Nicole, provocando un absoluto silencio a nuestro alrededor—. ¿Y vosotros? ¿Lleváis la cuenta?

Marta mira a Nico, que le devuelve la mirada, y ambos se comunican con ella sin soltar una sola palabra, hasta que él aprieta los labios y la mujer de mi padre suspira, pinchando con calma una judía del plato.

—En mi caso, cuatro —dice, antes de meterse el tenedor en la boca.

—Uno —confiesa Nora.

Miro a papá, que parece estar haciendo recuento.

—No lo tengo muy claro —dice en voz baja, con la mirada clavada en la mesa.

—Yo tres —dice Adam.

—¿Unos diez? —pregunta mi padre, mirando a Marta.

—Puede ser, sí —responde ella, masticando y meditando esa cifra—. Sí, más o menos. Que yo sepa, claro.

—Más —suelta Nico—, pero no los recuerda.

—¿Muchos más? —pregunta de nuevo papá.

Me apena ver su rostro cuando es consciente de todos los recuerdos que le faltan. No son muchos, pero sí los suficientes para que, en ocasiones, vaya perdido.

—Diría que rondas los veinte.

—¿Y esa curiosidad? —le pregunta Marta a Nicole, que nos observa como si fuésemos especímenes extraños, quizá sin darse cuenta de que ella forma parte de este conjunto de locos que resulta ser su familia.

—¿Todos eran mala gente?

Marta aprieta los dientes, quizá recordando a los que ella mató. Decir que eran mala gente es quedarse corto.

—Enana, entiendo tu curiosidad… —le digo, captando su atención—, pero hay cosas que más de uno prefiere no recordar.

Le señalo a Marta con los ojos y ella la mira.

—Lo siento —susurra.

—No te preocupes —responde Marta, dejando la servilleta sobre la mesa. Ha terminado de comer, aunque estoy seguro de que se le ha cerrado el estómago por ciertos recuerdos que a mí todavía me torturan—. Eran unos grandísimos hijos de puta. Seres a los que nadie echará de menos. ¿Responde eso a tu pregunta? —Nicole asiente con la cabeza y Marta hace lo mismo—. Voy a ver cómo están los niños.

Nico la sigue con la mirada, igual que mi padre, y Nora se levanta con rapidez para ir con ella, seguramente para hablar.

—No le ha sentado bien, ¿verdad? —susurra Nicole.

—La violaron —aclara papá, provocando que mi estómago se contraiga y tenga que dejar el tenedor en el plato—. No somos asesinos, Nicole. Nos defendemos de ellos.

—Afrontáis la violencia con violencia —dice ella—, ¿no es un poco hipócrita?

—Mi hija tiene razón —suelta Nico, que aparta el plato a un lado y se cruza de brazos sobre la mesa—. Nos teníamos que dejar matar.

—Al parecer, sí —coincide papá, que imita el gesto de Nico y ambos se quedan pensativos.

Adam, sabiendo que no está siendo una situación de lo más cómoda y que a su vez remueve recuerdos que todos preferimos dejar a un lado, se levanta y le da un apretón en el hombro a su hermana.

—Vamos a hablar tú y yo a solas —susurra, cogiéndola de la mano.

Ella, que por Adam se deja llevar adonde sea, va con él y nos deja a mi hermana, Nico, papá y a mí en la mesa, en silencio. Ellos dos con la mirada en algún punto. Dakota moviendo sus ojos de ellos a mí y yo haciendo lo mismo, hasta que los clavo en los de ella y suspiro.

—Sigo pensando que no fue buena idea ocultárselo.

—¿Vas a estar mucho tiempo más recriminándolo? —escupe Nico, que me fulmina con la mirada y se lleva una, poco agradable, de Dakota.

—Ocultárselo a tu hija ha provocado que ahora sienta una curiosidad tremenda y mi mujer esté mal —masculla papá, levantándose con un escandaloso ruido al arrastrar la silla hacia atrás—. Por lo tanto, por mi parte, sí, voy a estar un tiempo recriminándotelo, porque eres gilipollas y todavía no te has enterado.

—Que te den —bufa el otro.

Yo resoplo y también me levanto, dispuesto a recoger la mesa.

Carolina no ha aparecido por aquí, supongo que para no oír conversaciones que la ponen un poco nerviosa. Pero yo necesito hacer algo y recoger la mesa puede ser una buena excusa.

—Te ayudo —susurra Dakota.

CAPÍTULO 45

NICOLE

Enterarme de todo aquello no me dejó muy bien, incluso tras la charla con Adam, que me juró por lo que más quería que jamás habían matado a nadie que no lo mereciera y siempre en pro de su supervivencia. Me contó algunos acontecimientos, como el atentado en un hospital donde James estuvo en coma y Marta, junto con papá, se encontraban en ese momento con los mellizos. Al parecer, Adam estuvo a punto de morir con la explosión de una de las bombas. Y según me contó, tuvo que disparar a un hombre en la cabeza que pensaba matar a nuestra familia, bebés incluidos. Me pareció de lo más surrealista, pero me fío de mi hermano y sé que jamás me mentiría, así que ahora estoy preparándome para ir al instituto mientras sigo dándole vueltas al hecho de que vengo de una familia de «asesinos» que han sido capaces de protegerse de los demás, mientras que yo no soy capaz de quitarme de encima a un gilipollas que me acosa en el instituto.

Qué injusta es la vida a veces.

—¿Te llevo? —me pregunta Jay, que corre por el salón con su mochila colgando del hombro y al que a duras penas he entendido porque lleva una tostada en la boca.

Nos hemos dormido.

Por mi parte no he oído el despertador porque me costó mucho dormirme anoche. Jay, sin embargo, olvidó poner el suyo.

—No hace falta, iré andando.

—Sabes que no me importa llevarte, enana —dice, ahora sí, con la tostada en la mano—. Vamos, te llevaré. Y de camino me dices qué quieres para tu cumpleaños. Excepto un poni.

—¿Me he quedado sin poni? —bromeo, fingiendo un puchero de decepción.

Él suelta una carcajada y abre la puerta de casa, invitándome a salir yo primero.

Una vez en el ascensor, se dispone a terminarse la tostada.

—Llevo días dándole vueltas a lo que puedas querer, porque tienes de todo.

—No lo tengo todo —digo en voz baja con la mirada al frente, clavada a las puertas de acero—. Lo único que quiero ahora mismo es llegar a los diecisiete.

—¿Por qué estás tan convencida de que sucumbiré a tus encantos en cuanto cumplas los diecisiete?

—¿No será así? —pregunto con sorna, lanzándole una sonrisa ladeada que lo hace tragar saliva—. Hoy no me has dado ningún beso. Que lo sepas.

Pierdo el equilibrio durante un par de segundos cuando Jay atrapa mis labios entre los suyos y me planta tal beso que me deja un tanto desorientada.

—Perdón —susurra, rozando sus labios con los míos—, llegamos tarde y con las prisas no he pensado en ello.

—Me pensaré si te perdono o no —susurro yo también antes de atrapar sus labios entre mis dientes.

El pitido que nos indica que hemos llegado a la planta baja nos hace enderezarnos, y menos mal, porque en cuanto las puertas se abren…, papá aparece al otro lado con cara de pocos amigos. Jay se queda sin respiración y yo fijo mis pupilas en las suyas, que nos analiza con los ojos entornados.

—Llegáis tarde —escupe, dando un paso atrás para dejarnos salir.

—Nos hemos dormido —dice Jay, saliendo apresuradamente para tomar distancias, tanto conmigo como con papá—. ¿La llevas tú al instituto?

—Claro.

—Vale. —Alza la mano a modo de despedida y se da la vuelta—. ¡Adiós!

Observo a Jayden desapareciendo por la puerta como alma que lleva el diablo y clavo los ojos en mi padre, que me mira con los suyos todavía entornados.

—¿Por qué estás tan roja?

—Ah, eh… Hace calor.

—Calor. En marzo —dice, como si con eso pudiera discutir cualquiera de mis excusas.

—Sí, claro. —Obligo a mis pies a moverse y papá me sigue sin quitarme los ojos de encima—. Jay tiene la calefacción bastante alta. Además, ¿has visto lo pequeño que es el ascensor? Es agobiante, en serio.

—Ya. —Nos miramos de reojo y él chasquea la lengua—. Vale, digamos que te creo y que esas mejillas más rojas que el culo de un mandril son por la calefacción y el ascensor.

—¿Acabas de compararme con el culo de un mandril?

—¿Y tú acabas de mentirme?

—Debo reconocer que los mandriles son monos —suelto, volviendo la vista al frente para que no vea la mentira en mis ojos—. No te lo tendré en cuenta.

—Está bien.

Llegamos al coche y papá me abre la puerta como a una princesa para que me siente en el lugar del copiloto, cerrándola cuando ya tengo los pies dentro. Lo observo rodeándolo y respiro hondo, porque sé que me espera una charla con él. La cosa es que no sé de qué quiere hablar y eso me pone nerviosa.

—¿Qué haces aquí, si sabes que Jay y yo tenemos que ir a clase? —le pregunto cuando ya se ha sentado en su sitio y arranca el coche.

—Llevo quince minutos esperando como un imbécil y al ver que no salíais he ido a buscaros. —Se incorpora a la carretera y le grita a uno por la ventanilla porque, como es lógico, le ha dado un aviso con el claxon. Mi padre cree que las calles son suyas y el resto de los conductores deben apartarse cuando él pasa—. Gilipollas —masculla en voz baja.

—¿Y qué hacías esperando en la puerta?

—Quería llevarte al instituto. ¿He cometido un crimen? —Me mira un instante y vuelve a prestar atención a la carretera—. Parece que te ha molestado.

—Ah, no. Qué va. Simple curiosidad.

—Hmm… —Se detiene en un semáforo y coloca las palmas de las manos en sus piernas, mirándome con rostro serio—. Quedan un par de semanas para tu cumpleaños.

—Sí.

—¿Necesitas un ordenador nuevo? —Niego con la cabeza como respuesta y él vuelve a poner las manos en el volante para seguir conduciendo—. ¿Móvil?

—No.

—¿Necesitas algo?

«Cumplir los diecisiete de una vez».

—Nada, papá. Me basta con que lo celebremos juntos.

—Ya, bueno, eso es lo que haremos, pero vas a querer algún regalo, ¿no?

—¿Qué tal un coche?

—¿Qué tal si te olvidas de eso? —Resoplo y miro por la ventanilla notando los ojos de papá clavados sobre mí—. Acepté que te sacaras el carné, pero no te flipes con un coche, Nicole.

—Claro. El carné me irá de perlas para ir en bici. O en patines, incluso. Puede que me lo pidan si me pillan andando por la calle.

—Deja el sarcasmo para otro, ¿quieres? —Detiene el coche cerca del instituto y apaga el motor—. Me plantearé lo del coche cuando tengas el carné y vea que sabes conducir. Ahora, ¿podrías ayudar a tu desgraciado padre? No sé qué cojones regalarte. Estás en una edad que tienes de todo y no sé qué puedes necesitar.

—Tengo de todo… excepto coche.

Abro la puerta y salgo del vehículo colgándome la mochila en el hombro. Ni siquiera me despido y cruzo la carretera para ir al instituto, viendo de lejos que Harrison se acerca a la puerta con su grupo de amigos, charlando animadamente entre ellos. Con un poco de suerte, no se da cuenta de mi presencia y me deja en paz.

—¡Eh, rarita!

«Vaya, pues no he tenido esa suerte».

—Déjame en paz, imbécil —mascullo, sin ni siquiera mirarlo.

De pronto todo pasa muy rápido. Harrison me agarra de la muñeca y en dos segundos me suelta con una sacudida que casi me tira al suelo. Papá lo tiene bloqueado en una maniobra que le impide moverse y lo lleva al interior del edificio bajo la atenta mirada de todos los alumnos, que tan pronto los pierden de vista, se centran en mí.

Corro detrás de ellos, todavía sorprendida por lo que acaba de ocurrir e incluso ignoro la llamada de la señora Queen, colándome en el despacho del director justo antes de que la puerta se cierre del todo. Mi padre hace que Harrison hijo acabe con el torso tendido sobre el escritorio de su padre, bajo la atenta y sorprendida mirada de este, que es incapaz de decir nada más que algún balbuceo que no logro entender.

—Sabes que la diplomacia no es lo mío —le dice al director. Él niega con la cabeza sin apartar los ojos de los de papá—. Como tu hijo vuelva a ponerle una mano encima a la mía, te juro por mi madre que lo descuartizo y esparzo sus restos por todo el maldito estado. ¿He hablado con claridad?

—Sí —susurra Harrison padre.

—No queremos que llegue a ese límite, ¿verdad? Porque no queréis verme cabreado. —El director niega con la cabeza y traga saliva—. Bien —gruñe papá, soltando al fin a Harrison junior—. Quiero a tu hijo fuera del centro mientras mi hija esté estudiando aquí.

—¿Qué? —exhala Harrison hijo, mirando a su padre con la frente arrugada.

—Por supuesto —responde el director, reforzando sus palabras con un asentimiento de cabeza—. No se preocupe, señor Santana, mi hijo queda definitivamente expulsado por incumplir las normas… —Desvía la mirada hacia Harrison junior—, y mis órdenes expresas.

—Veo que nos entendemos —apremia papá, que le da un par de palmadas en la espalda, más fuertes de lo normal, a Harrison hijo. Tanto, que este se balancea hacia delante y se tiene que agarrar a la mesa de su padre.

Sin decir una sola palabra más, se desplaza hasta mí y me rodea los hombros con su brazo, llevándome a la salida.

—Qué pasada —susurro cuando ya hemos dejado el despacho del director—. Quiero que me enseñes esa maniobra.

Papá deja salir una sonora carcajada y me da un beso en la cabeza.

—Eso está hecho. ¿Este era el único que te llamaba rarita? ¿o hay alguno más?

—Sus amigos, pero no creo que digan nada ahora que Harrison será expulsado.

—Por si acaso —gruñe, soltándome para ir hacia el grupo de chavales cuyos rostros palidecen cuando ven que papá va directo hacia ellos.

Acelero el paso para llegar a su lado.

—¿Sabéis quién soy? —les pregunta nada más llegar. Ellos asienten frenéticamente con la cabeza y papá lo hace despacio—. Entonces sabréis que como cualquiera de vosotros le haga algo a mi hija, os llevaré a dar un paseo por el Bronx. Lugar del que, con total seguridad, jamás saldréis. —Los chicos vuelven a asentir con las cabezas, alguno tragando con gran dificultad—. Vamos a llevarnos bien, ¿verdad?

—Claro, señor… —dice uno de ellos, del que ni siquiera recuerdo su nombre.

—Eso pensaba. Muy bien, perfecto. Ya podéis ir a limpiaros la mierda de los pantalones.

El grupo se marcha a la carrera, mirando hacia atrás por si acaso a mi padre le ha dado por perseguirlos cual asesino en serie, que es precisamente lo que parece con la cara que está poniendo.

—El rey del Bronx haciendo de las suyas —dice alguien tras nosotros.

Papá y yo nos giramos, y él esboza una enorme sonrisa antes de darse un abrazo con ese chico al cual no conozco.

—Ray… —Papá se encoge de hombros y sacude la cabeza—, ¿qué haces aquí?

—Me ha tocado llevar a la renacuaja al colegio. —Me mira y sonríe—. La princesa del Bronx está enorme.

—Creo que Marta estaría de acuerdo contigo —responde papá entre risas.

—Debería. La víbora envejece.

—Que no te oiga decir eso, Ray, o serás hombre muerto. —Ambos ríen a carcajadas y yo los observo con atención, entendiendo, por alguna razón, que ese tal Ray tiene algo que ver con el pasado de mi familia—. Aunque le pese a Marta, mi hija no será la heredera de nada que tenga que ver con toda esa mierda.

—¿Por qué no? —intervengo.

Ambos me miran y Ray suelta un silbido. Sin embargo, papá frunce el ceño y me analiza unos segundos en silencio.

—¿Acaso no recuerdas la charla que mantuvimos el otro día? La mierda bien lejos. Tu única misión en la vida es estudiar, tener un trabajo que te guste y vivir tranquila.

—¿Eso existe en tu familia? —bromea su amigo, llevándose una mirada asesina por parte de papá.

—Marta lleva una vida tranquila, ¿no?

Los dos resoplan y se miran, como diciéndose algo con los ojos sin hacerme partícipe de la conversación no verbal.

—Mejor me voy yendo —dice Ray, el cual ni siquiera se despide y opta por salir por patas.

—Eso, cabrón… —murmura papá—, huye como un cobarde.

CAPÍTULO 46

JAYDEN

El suspiro ha debido oírse por toda Manhattan, y no es para menos. Hoy estaba resultando un día bastante redondo. Nico no nos ha pillado a Nicole y a mí besándonos en el ascensor —al menos, eso espero—, he aprobado otro examen y Johnny me ha llamado para cubrir una baja, justo cuando pensaba pedirle más horas para volver a pillar el ritmo. Aunque con Nicole no gasto tanto como lo hacía con Jacqueline, el dinero no es algo que sobre y debo intentar ahorrar algo, por poco que sea, por lo que pueda ocurrir.

Hablando de la rubia, ella ha sido la que ha provocado mi suspiro.

—Esas palabras no auguran nada bueno —le digo sin mirarla, preparando un cóctel que me han pedido.

Un «tenemos que hablar» en cuanto ha llegado a la barra atropelladamente ha sido su saludo.

—Depende de cómo se mire. ¿Tienes un momento?

—¿Acaso no eres consciente de que estoy trabajando? —Le dejo el cóctel sobre la barra a la chica mientras le regalo una sonrisa de agradecimiento—. Mándame un mensaje con lo que sea que me tienes que decir y te responderé cuando pueda.

—Es muy importante, Jay —insiste.

—Mi trabajo también, Jacqueline.

Me doy la vuelta para irme, pero un sonoro golpe sobre la barra me hace mirar por encima del hombro y ella descubre algo debajo de su mano que capta toda mi atención. Mis ojos se desplazan hasta los suyos y niego con la cabeza, pero ella asiente sin decir nada. Aprieto los labios y localizo a Johnny al otro lado de la barra, charlando con un grupo que parecen más animados de lo normal.

—Me pillo un descanso de diez minutos —le digo, arrimándome a su oreja para que me oiga.

—Cinco —responde sin mirarme.

—Ahora vuelvo.

Él dice que sí con la cabeza y sigue charlando con aquel grupo mientras prepara unos cócteles que, seguramente, será para ellos.

Vuelvo por donde he venido y le hago un gesto a Jacqueline para que entre por el acceso de los camareros y me siga hasta la oficina, donde cierro la puerta con fuerza en cuanto ella entra y pongo los brazos en jarras.

—Es imposible —aseguro.

—Esto no dice lo mismo —dice, alzando la prueba de embarazo frente a mis narices.

—Será de otro idiota, pero no mío. —Antes de que ella pueda hablar, añado—: No intentes negarlo. Ya me he enterado de tus «actividades extra».

—Marta no sabe lo que dice —masculla.

—Vaya, no he hablado de ella, pero sabes quién me lo ha contado.

—¡Amenazó con matarme! ¿Lo sabías? —Me cruzo de brazos y asiento con la cabeza sin ni siquiera inmutarme. Conociéndola, poco hizo con tan solo una amenaza—. Es tuyo, Jay. ¡Lo juro! Estoy de cinco semanas. ¡Haz las cuentas!

—Mío o de cualquiera.

—Mira, ¿sabes qué? —Se acerca al escritorio repleto de papeles y deja sobre una pila de ellos la prueba de embarazo y algo más que no alcanzo a ver—, cuando estés más tranquilo le das una ojeada a esto, me avisas y hablamos con calma.

—Estoy muy tranquilo, precisamente, porque sé que no es mío.

Pasa por mi lado para ir hacia la puerta y se detiene hombro con hombro.

—¿Nico sabe que te estás tirando a su niñita?

Aprieto los dientes con fuerza y ella sonríe, ahora sí, marchándose.

Sea mío o no, sé que jugará la carta del chantaje y estoy en un punto en el que no sé qué es peor, si hacerme cargo de un crío que puede no ser mío, o que Nico se entere de lo que hay entre Nicole y yo.

Suspiro y me acerco a la mesa, donde Jacqueline ha dejado la prueba de embarazo y una ecografía en la que apenas se ve una manchita. Pese a que le he asegurado que no es mío, un pequeño sentimiento de duda aborda mi mente y calculo el tiempo para saber si cabe una posibilidad, por efímera que sea, de que este bebé pueda ser mío.

Entro por la puerta de casa casi a las cuatro de la mañana. He salido un poco más tarde del trabajo, pero es que, además, me he quedado en el coche mirando la ecografía, incapaz de reflexionar con claridad. No con añoranza o ilusión, sino pensando en qué voy a hacer.

Suelto las llaves sobre la mesa, cuelgo la mochila en una de las sillas y me voy despojando de la ropa, la cual dejo sobre mi cama y me voy de cabeza a al cuarto de baño para quitarme el malestar de encima. Me doy una ducha rápida y salgo envuelto en una toalla, poniéndome unos calzoncillos con la mirada fija a la cama. No quiero dormir solo. Hoy no. Salgo de la habitación y me cuelo en la de Nicole, acurrucándome a su lado, abrazándola con su espalda contra mi pecho. Ella gruñe un poco y se acomoda, cogiéndome la mano para darme un apretón.

—¿Qué haces aquí? —susurra con la voz ronca.

—Siento haberte despertado. —Le doy un beso en la cabeza y hundo la nariz en su cabello, que huele a vainilla y me encantaría saber por qué—. Duerme.

—Jay…

—Hoy no quiero estar solo. —Le doy otro beso y la estrecho contra mí—. Tranquila.

Ella, no muy convencida y con total seguridad conociéndome más que yo a mí mismo, gira entre mis brazos y se encara a mí, mirándome a los ojos con los suyos analizándome.

—Eso no ha sonado bien —dice en voz baja antes de darme un beso—. ¿Qué ocurre?

Sé que tengo que decírselo. Sea cierto o no, ella debe saberlo, pero no sé cómo narices encajarlo, como para saber el mejor modo de contárselo sin que se lo tome a mal.

—Tú sabes que Marta no es mi madre. —Nicole asiente con la cabeza sin dejar de mirarme a los ojos—. Y sabes que mi padre y mi madre jamás tuvieron una relación.

—Algo oí. La verdad es que, sintiéndolo mucho, no me he interesado nunca por esa parte de tu vida. Ahora tengo bastante curiosidad.

—Marta y mi padre se conocieron de muy jóvenes. Ella tenía mi edad, más o menos, y él un par o tres más. Al parecer, su relación era bastante intermitente, hasta que un buen día Marta desapareció de su vida y papá se hundió. El resultado de una noche loca entre alcohol y desfase, fui yo. —Sonrío con los labios apretados y Nicole arruga la nariz en una mueca muy bonita—. Cuando empecé a ser consciente de mi vida, me sentaba mal que mis padres no estuviesen juntos, pero papá no hacía más que hablar de Marta y se veía que estaba muy enamorado de ella.

—¿Sentiste celos de Marta?

—No —respondo con rotundez—. Ella siempre me trató bien, me ayudó a superar la muerte de mi madre y evitó que me desmoronara. Me salvó la vida —sentencio, siendo la mayor verdad del mundo—. De Dakota sí, porque siempre ha sido la niña de mi padre, pero de Marta no. Y mis desavenencias con mi hermana se han ido puliendo con el paso del tiempo. Ahora es alguien muy importante para mí y nos queremos muchísimo.

—Lo sé —susurra.

Me da un beso al que correspondo y acuno su rostro con una mano, acariciándole el pómulo con el pulgar.

—Yo siempre he sido el hijo de otra, pero eso no significa que mi padre no quiera a Marta con toda su alma y viceversa. Eso no significa que quiera romper lo que tienen.

Nicole arruga un poco su frente y se incorpora, apoyando la espalda en el cabecero de la cama. Yo hago lo mismo y clavo la vista al frente.

—Jay, ¿por qué estás pensando algo así a estas horas de la madrugada?

Me froto la cara con ambas manos y resoplo. Cuando descubro mis ojos, veo que en los de ella baila la certeza de que ya sabe lo que le voy a decir.

—Jacqueline está embarazada.

Nicole palidece de sopetón y abre la boca unas cuantas veces para decir algo que no sale de su garganta. Desconozco si es porque no puede o si se lo está tragando.

—No es tuyo —dice al fin, negando efusivamente con la cabeza.

—Eso le he dicho, pero insiste en que sí.

—No. Es imposible. Te está engañando. Pídele que se haga una prueba de embarazo.

—Tengo la prueba y una ecografía en la mochila, enana. Ahora nos queda saber si en realidad es mío o no. Por fechas… es posible, aunque siempre he usado protección porque ella es un despiste con los anticonceptivos y no siempre se los toma.

—Los preservativos pueden fallar —murmura, más para sí misma que siguiendo el hilo de la conversación—. ¿Y si pides una prueba de ADN?

—Ya, bueno, hasta que no nazca… No quiero que ese bebé, sea mío o no, corra peligro por querer ir demasiado rápido.

Nicole aprieta los labios y baja la mirada pensando en algo durante largos minutos que se me antojan eternos, pero no tengo valor de interrumpirla y aguardo paciente a que diga algo, lo que sea.

—¿Vas a dejarme? —susurra mirándome a los ojos.

—No… —Acuno su rostro entre mis manos y le doy un suave beso con el que ella cierra los ojos y una lágrima escapa a su control, la cual recojo con el pulgar con rapidez—. Te he contado lo mío porque soy yo el que cree que… No sé si podrás soportarlo. Yo soy joven, pero tú…

—Soy una niña.

—No eres una niña —sentencio, provocando que sus ojos vuelvan a clavarse en los míos—. Eres más joven y aunque todos te decimos que eres fuerte, tienes inseguridades. Y yo tengo miedo de que decidas no seguir con esto porque no puedes soportar que yo tenga un hijo con otra. Especialmente con Jacqueline.

—¿Y si puedo soportarlo?

—Si puedes hacerlo me quitas un gran peso de encima, enana. —Beso de nuevo esos labios que se han vuelto mi adicción y después le doy un cálido beso en la frente—. Vamos a dormir. En unas horas tenemos clase.

CAPÍTULO 47

NICOLE

Le he dicho a Jay que iría andando y, aunque no se ha quedado muy tranquilo, no ha querido discutir y ha aceptado, yéndose hacia su coche mientras yo me dirigía en dirección contraria para ir al instituto. O eso cree él, porque en realidad le he mandado un mensaje a mi tía Marta preguntándole si está despierta. Su respuesta es una llamada que me sobresalta unos segundos antes de descolgar.

—¿A quién hay que matar? —dice a modo de saludo en cuanto es consciente de que he descolgado la llamada.

—¿Puedes venir a recogerme? Necesito hablar con alguien y tú eres mi única opción.

—Vaya, me alegra ser la única y no la primera. —Sus palabras me hacen reír, aunque ella no corresponde—. ¿No tienes clase?

—Sí, pero ahí entra en juego el segundo favor: ¿podrías llamar al director para decirle que no me encuentro bien y que hoy no iré? Si papá se entera…

Marta chasquea la lengua y se mantiene unos segundos en silencio. Me parece oír una voz de fondo, pero puede ser la televisión o incluso Gail. Puede que Asha.

—¿Dónde estás?

—Cerca del ático, no me he movido mucho, la verdad.

—Vale, hay un Starbucks a dos manzanas, nos vemos allí.

Me cuelga sin decir nada más y yo aprieto los labios, mirando la pantalla del móvil unos segundos. Algo me dice que está enfadada, puede que molesta, y no sé si ha sido una buena idea llamarla o querer saltarme las clases.

Guardo el móvil en el bolsillo y voy hacia el Starbucks que me ha dicho, sentándome en la mesa más escondida desde donde veo la entrada para avisarla cuando la vea entrar por la puerta. Y ahí espero durante media hora, una hora, hora y media… Miro el reloj por última vez y me levanto cogiendo la mochila que había dejado sobre otra silla.

—¿Adónde crees que vas, pequeño saltamontes?

Alzo la mirada y mi tía se sienta a mi lado, señalando la silla para que me siente yo también, así que obedezco y pedimos algo para tomar.

Marta me analiza en silencio durante segundos, minutos, a la espera de que sea yo la que cuente qué ocurre. El problema es que no sé ni por dónde empezar.

—Estoy dolida, enfadada, frustrada y, sobre todo, asustada —reconozco, alzando la mirada para clavarla en sus ojos.

—Sigue.

—Quiero matar a alguien —confieso.

—Vale.

Aprieto los labios con fuerza y la barbilla me tiembla antes de echarme a llorar como una idiota. Marta arrastra su silla hacia mí y me abraza, consolándome sin decir nada. Me conoce y sabe que ahora mismo no soy capaz de hablar, así que aguarda hasta que pueda controlar las lágrimas y, cuando creo lograrlo, me ofrece un pañuelo con el que me saco los mocos.

—¿Tú crees que habría algún motivo por el que Jay pudiera dejarme? Alguno. El que sea.

Marta arruga un poco su frente y medita.

—No. Iba a decir tu padre, pero ni siquiera él.

—¿Puedes prometérmelo?

—Nicole, ¿qué ocurre? ¿Has discutido con Jay? ¿Ha hecho algo?

—Jacqueline está embarazada. —Las cejas de Marta se unen en una y aprieta los dientes con tanta fuerza que incluso rechinan—. Ella asegura que es de Jayden.

—Ya, claro. He visto eso antes y, mira por dónde, no me lo creo.

—¿Lo viste antes? ¿Con quién?

—Según la madre de Adam, era hijo de James. —Abro la boca alucinada—. Las pruebas de ADN confirmaron que no. Así que conozco las patrañas de las rubias unineuronales como ella. Jacqueline está tramando algo que se me escapa.

Se muerde el labio inferior con la mirada perdida sobre la mesa y yo me estremezco al pensar, otra vez, que ese bebé puede ser hijo de Jay. Puede que él no vaya a dejarme por su hijo, pero… ¿y si Jacqueline logra separarlo de mí usando a ese pequeño como arma?

—No sé qué hacer —susurro, hundiendo la cara en mis manos con los codos apoyados sobre la mesa.

—¿Jay qué ha dicho respecto a ese bebé?

—Que no es suyo. —Descubro mi rostro y la miro a los ojos—. Pero puede que sí lo sea y, aunque me ha dicho que no piensa dejarme, si resulta ser suyo…

—Jay sabe muy bien que tener un hijo con otra no implica una relación forzosa con esa persona. James y su madre jamás tuvieron nada más que una amistad.

—Eso dijo él, pero… Piénsalo, Marta, ¿acaso no le hubiese gustado que sí la tuvieran? ¿Acaso no es lógico buscar estabilidad para tus hijos? —Marta entorna los ojos y aprieta los labios—. ¿Y si cuando vea al bebé decide que no quiere que su hijo se críe casi sin padre?

—Mierda, tus dudas son tan lógicas que no puedo rebatirlas. —Resoplo y ella me analiza unos segundos más sin decir nada—. Vale, déjamelo a mí.

—¿Qué…? ¿Qué vas a hacer?

—No te escandalices, mujer. Solo investigaré un poco y haré algunas preguntas.

—Pero no le harás nada a Jacqueline, ¿verdad?

—No prometo nada.

—Tía…

—Vale, vale… No le haré ningún daño físico. ¿Contenta? —Digo que sí con la cabeza y ella resopla—. No sé de dónde sacas esa moralidad impecable. En serio.

—Querer matar a alguien y hacerlo son cosas muy distintas. Yo a veces quiero matar a mí padre, pero no por eso lo voy a hacer.

—Matar a tu padre es muy sencillo, basta con que llegues embarazada a casa. Te aseguro que le daría un infarto fulminante.

Suelto una carcajada que rebota por el local, provocando que el resto de los clientes giren sus cabezas hacia nosotras.

Mi tía y yo nos quedamos un rato más hablando de trivialidades mientras nos tomamos los cafés. También ha aprovechado para echarme la bronca por escaquearme de las clases hoy pues, según ella, lo de Jay y Jacqueline no es tan importante para no asistir al instituto. Sin embargo, estoy segura de que ella faltó a las clases más veces de las que quisiera admitir, pero debe comportarse como la tía responsable que no es.

Una vez nos hemos terminado los cafés, salimos del local y me pide que suba al coche. Pese a que le pregunto a dónde vamos, lo único que recibo como respuesta es una sonrisa que no me tranquiliza en absoluto. Es la sonrisa macabra, como dice mi tío James.

—¿Qué vas a querer para tu cumpleaños? —pregunta de repente.

—¿Por qué todos me preguntáis lo mismo? ¿Acaso carecéis de imaginación?

—Yo sí —responde riéndose.

—Vale, pues como mi padre se niega a comprarme un coche…

—Ah, no, eso sí que no. Te regalaré cualquier cosa que tu padre no vea como un arma. Y lo siento, enana, pero Nico considera que un coche es un arma letal. Al menos, para ti.

Imitando su sonrisa maquiavélica, la miro a los ojos y alzo las cejas.

—Ya sé qué quiero que me regales.

CAPÍTULO 48

JAYDEN

Llevo unos cuantos días con pies de plomo. Nicole no parece estar llevando muy bien el tema del embarazo de Jacqueline, porque apenas hablamos y lo poco que logro interactuar con ella es bastante cortante. La tensión entre nosotros es palpable, y no por esa tensión sexual que nos mantenía en la cuerda floja todo el tiempo, sino la de que algo no va bien. Ni siquiera he vuelto a dormir con ella.

Por eso hoy me he saltado las clases, he ido a comprar, he limpiado el piso a fondo y le he pedido a Marta que vaya a recoger a Nicole al instituto para que pueda mantenerla ocupada hasta la hora de cenar.

A juzgar por la hora que es y la puerta abriéndose, mostrando a una Nicole como un sabueso olfateando el ambiente, ya es la hora.

—¿A qué huele? —pregunta sin mirarme.

Se acerca a la mesa del salón para dejar su mochila, pero se queda pillada unos segundos al verla preparada para la cena, con velas y todo. Y no he puesto la cubertería de plata porque no tengo, que si no…

—Jay, ¿qué es esto?

—Una mesa rodeada de sillas —bromeo, mirándola de reojo.

Atisbo una pequeña sonrisa en su rostro, pero dura apenas medio segundo.

—¿Y qué hay sobre la mesa rodeada de sillas?

—Servilletas, cubiertos, copas…

—Velas —dice, terminando la lista que he dejado a medias—. ¿Celebramos algo?

—Sí. —Dejo el paño sobre la encimera y me acerco a ella, plantándole un beso de esos que tanto hace que no nos damos. Ella pierde el aliento unos segundos y me mira a los ojos sin saber muy bien qué ocurre—. Celebramos que te quiero y que no soporto que estemos así, sin hablarnos. Como si fuésemos dos extraños viviendo bajo el mismo techo. Echo de menos a Nicole. —La miro a los ojos en silencio y añado—: Te echo de menos, enana.

—Estoy aquí —susurra.

—Tu cuerpo sí, pero tu mente está en otro lugar desde hace días. Es por lo de Jacqueline, ¿verdad? —Ella llena los pulmones de aire y se remueve para soltarse de mis brazos, pero la oprimo más contra mí y le impido que pueda huir—. Por favor, háblame.

—Jay…

—Por favor.

En realidad, no necesito que hable para que responda a mi pregunta. Sus ojos están llenos de tristeza, miedo e incertidumbre.

—No sé cómo va a terminar esto si el bebé es tuyo.

—Estaba convencido de que había quedado claro con lo que te dije.

—Ya, Jay, es lo que piensas ahora. Pero ¿qué ocurrirá cuando nazca el bebé?

La miro con la frente arrugada y sacudo la cabeza. No esperaba esta reacción.

—¿Estás diciendo que quieres dejarlo?

—¡No! Por Dios, no. Yo no.

—Pero crees que yo sí —digo en voz baja, sorprendido, entendiendo al fin sus palabras.

—Creo que las cosas pueden cambiar mucho si se confirma que es tuyo. Creo que no… Creo que no sabemos cómo vas a reaccionar cuando eso ocurra.

—Si eso ocurre —rectifico—. Sigo pensando que no es mío. Y si lo fuese… —añado al ver que va a decir algo—, como padre haré todo lo que esté en mi mano para que no le falte de nada, pero no quiero ninguna relación con Jacqueline, muchísimo menos por obligación. Necesito que me creas y que confíes en mí, cariño. Jamás te dejaría por algo así. —Miro hacia la mesa y dejo salir un suspiro, volviendo la mirada a sus ojos—. Me temo que la cena que había planeado no saldrá bien, ¿verdad?

Con sus pupilas fijas en las mías, Nicole me analiza uno segundos en silencio hasta que una sonrisa preciosa se dibuja en su rostro antes de darme un sonoro beso.

—Depende de cómo te haya quedado la comida.

—Para chuparse los dedos, incluidos los de los pies —bromeo, ahora sí, sonriendo con ella—. ¿Está todo bien entre nosotros?

—Claro que sí. Por mi parte no hay ninguna intención de irme, Jay. Es solo que lo de esa chica no me cuadra.

—Entonces hazme un favor y centrémonos en nosotros. Olvídate de ella, al menos esta noche.

Su sonrisa, que esta vez sí le llega a los ojos, provoca la mía y ambos nos miramos sin decir nada, hasta que ella desvía la mirada hacia la cocina y vuelve a olfatear.

—Eso huele que te cagas.

—Y estoy seguro de que sabe mil veces mejor.

Mientras he terminado la cena Nicole ha aprovechado para darse una ducha. Según me ha contado antes de ponerse a ello, ha hecho los deberes en una cafetería donde ella y Marta han estado tomando algo y charlando sobre sus cosas, que a saber cuáles son.

Estoy llevando lo último a la mesa cuando la muy pícara aparece con un pijama que deja poco margen a la imaginación. Un short demasiado corto, apenas cubriendo sus glúteos, y la parte superior de tirantes con el frontal que a duras penas cubre sus generosos pechos. Acompañada de una sonrisa que intenta contener sin éxito, se acerca a la mesa con pasos perfectamente coordinados para mover esas caderas que logran la atención de mis ojos, siguiéndola hasta que se sienta en su silla, hinca los codos sobre la mesa y entrelaza los dedos, apoyando la barbilla en ellos.

—¿Qué miras? —pregunta con inocencia.

Toda esa inocencia que no tiene.

—¿Crees que es tiempo para ir así? No me digas que los cuatro pijamas de invierno que tienes están sucios. El cubo está vacío y ayer te dejé una buena pila de ropa sobre la cama.

—Están limpios —asegura, irguiéndose para coger el tenedor, lista para comer de un momento a otro—, pero me apetecía ponerme este. Es más cómodo. Me ofrece más libertad.

—Libertad la que se están tomando mis jodidos ojos al verte así —murmuro dándole la espalda.

—¿Qué?

—Que voy a buscar la bebida.

Pese a la risita que oigo a mi espalda, me obligo a no girarme y voy a por una botella de agua antes de que mi compañero reviente el botón del vaquero y le saque un ojo a Nicole.

¿Por qué cojones tiene que ir así? Cuando le da por provocarme lo hace de puta madre, esa carita de niña buena acompañada de unas curvas de infarto y un poco de voluntad, logran hacer conmigo lo que quieren.

Bueno, casi, porque todavía no he caído en la tentación.

Todavía.

—¿Has decidido ya qué quieres para tu cumpleaños? —le pregunto sentándome en mi lugar mientras dejo la botella sobre la mesa.

—Me da igual, Jay. Los regalos me importan lo más mínimo.

—Qué cabezota eres.

—Le dijo la sartén al cazo —suelta antes de pinchar un trozo de carne de su plato—. Madre mía, qué tierna. Son carrilladas, ¿verdad?

—Sí, señorita. ¿Te gusta?

—Mucho. Pero… no recuerdo que hubiese.

—Lo he comprado hoy. Quería hacer algo especial y unos macarrones, por mucho que nos gusten, no encajaban en mis planes. Un caprichito de vez en cuando no viene mal, ¿no crees? —Ella dice que sí con la cabeza porque ya tiene la boca llena de comida, lo cual me hace reír—. ¿Hambrienta?

—Si tú supieras… —dice, apenas inentendible si no fuese porque la conozco.

—Nicole…

—Jayden… —Su sonrisa maliciosa me hace resoplar y bajo la mirada para centrarme en la comida y no en ella.

O en su delantera.

O en su mirada furtiva.

CAPÍTULO 49

NICOLE

Carraspeo para que me mire y doy una vuelta sobre mis pies descalzos, alzando un poco los brazos para que me vea bien. Jay, al que he pillado con los pantalones a medio subir, se queda en esa posición sin quitarme los ojos de encima. Lleva unos bóxeres negros que marcan su más que generoso paquete, el cual se apresura a cubrir en cuanto se da cuenta de que mis ojos se han quedado fijos ahí.

—Ni de puta broma —gruñe, negando con la cabeza para darle más énfasis.

—¿Por qué no? —replico cruzándome de brazos, fingiendo un enfado que en realidad no tengo.

Le guste o no, pienso ir con este vestido.

—Puedo verte los labios desde aquí, Nicole, y no precisamente los de la boca.

—Oh… —Sonrío de lado y alzo las cejas—, ¿y qué tal las vistas?

—No empieces. —Suspira y pone los brazos en jarras—. Oye, en serio, ese vestido es muy corto lo mires por donde lo mires. ¿Tú sabes lo que me haría tu padre si te dejase salir de casa con ese trocito de tela?

—No estoy muy segura de que tu mayor preocupación al verme así sea mi padre —le reto.

Él entorna los ojos y yo le imito, provocando que resople de un modo muy exagerado.

—No quiero liarme a hostias con mis amigos y compañeros de la universidad, enana. Si vas con ese vestido…

—¿Qué?

—Babearán, te mirarán, querrán tocarte, intentarán pasarse de la raya… Joder, parece que no seas consciente de lo guapa que eres. Si encima te pones ese vestido te conviertes en una tentación demasiado apetecible para cualquier tío con ojos en la cara y un cerebro de mosquito.

—Guau… —Él frunce el ceño y sacude la cabeza al oírme—. ¿De dónde han salido esos celos?

—No te equivoques, no estoy celoso. Solo soy consciente de que hay tíos que son unos cabrones y no dejaré que nadie se pase contigo. —Me señala con el dedo mientras se acerca a la cama para ponerse las deportivas—. Y lo haría incluso si tú y yo no tuviésemos nada, así que no divagues y quítate ese vestido. No pienso dejar que salgas así de casa.

Sonrío de medio lado y lo miro de reojo. Jay es supermono cuando pone esos morritos de enfado y finge no tener ningún interés en mirarme. Sé que en realidad se muere de ganas, pero controla el tipo como puede y aprieta los dientes, estoy segura de que lo hace para que yo vea que está «muy cabreado».

—No creo que sea para tanto —murmuro con la mirada al frente.

Parece que hoy el ascensor ha decidido ir más despacio de lo normal, porque diría que llevamos aquí metidos media eternidad y la situación empieza a ser un tanto incómoda.

—Ya te encargarás tú de quitarte a los babosos de encima —bufa.

—¿No vas a protegerme? —bromeo.

Pese a mi enorme sonrisa y que lo miro casi de frente, él sigue con su cara de pocos amigos. Y justo así se parece muchísimo más a su padre.

—¿Protegerte? —La puerta del ascensor se abre al fin y él es el primero en salir—. Eres mayorcita para hacerlo tú misma.

Le sigo por el vestíbulo y salimos a la calle, donde un golpe de aire frío me hiela las piernas lo suficiente para que me abrace a mí misma en busca de calor pese a la chaqueta bien gordita que llevo por órdenes de Jayden, que esas sí las he acatado.

—No puedes pasarte la noche cabreado, Jay.

—Vaya que no. ¿Quieres comprobar que te equivocas? —Abre la puerta del copiloto a la espera de que yo suba. Porque soy mayorcita para protegerme sola, pero el caballero que lleva dentro no opina lo mismo con el simple hecho de abrir una puerta de coche—. Vamos a la fiesta porque me apetecía salir, así que no pienso perder el tiempo salvándote el culo de los gilipollas. Cuando no puedas más, ya vendrás a pedir ayuda como una cachorrita en apuros.

—Como vuelvas a llamarme perra tendremos…

Aprieto los labios porque Jay me ha cerrado la puerta en las santas narices. Respiro hondo y le sigo con la mirada mientras rodea el coche, manteniéndome en silencio hasta que se sienta detrás del volante y cierra su puerta con mala leche. Se ha notado en el portazo que ha dado.

—Eres un capullo cuando te lo propones, ¿lo sabías?

—Un impresionante elogio por tu parte. Sobre todo, si tenemos en cuenta que, a capulla, la medalla de oro de hoy es tuya. Mira, rima y todo. No te quejarás.

Enciende el motor y se incorpora a la carretera.

Yo prefiero desviar la mirada hacia mi ventanilla y suspirar.

Vale, sí, Jay me ha pedido varias veces que no saliera con este vestido y lo he hecho de todos modos, pero es que una panda de babosos no debería condicionar cómo quiero ir. No deberían cohibirme a la hora de vestir, y menos ahora que me he atrevido con modelos que, hasta hace poco, ni borracha me hubiese puesto.

Vale, es posible que borracha sí, pero yo me entiendo.

—Pensé que me gustaría verte como un «chico malo», pero la verdad es que no.

—¿Chico malo? —pregunta alzando una ceja y mirándome a ráfagas para no perder de vista la carretera—. ¿Qué mierda dices, Nicole? Ahora resultará que estar enfadado es ser un chico malo. Tócate los cojones.

—Tócatelos tú, que eres el que tiene.

—Es un decir. —Chasquea la lengua y niega con la cabeza—. Algo me dice que vas a darme una nochecita para recordar.

Contengo la sonrisa apretando los labios y vuelvo a mirar por la ventanilla. Y así me mantengo hasta que veo que aparca.

Sin decir nada, bajo del vehículo y le sigo hasta el portal de un edificio de tres plantas. Ya desde la calle se oye la música y me sorprende que no hayan llamado a la policía.

—¿Los vecinos no se quejan?

—Y yo qué sé, Nicole.

—Ay, perdona, ¿eh? Joder… qué irascible estás. Si quieres me voy a casa para que puedas pasar una noche tranquila, sin mí, disfrutando de tus colegas…

Jay me coge del brazo y tira de mí hacia el interior del edificio, pues han abierto la puerta tras llamar al timbre. Ni siquiera han preguntado quién es y así podría colarse cualquiera.

—No digas tonterías. ¿Cómo piensas irte?

—En metro. En bus. ¿Andando?

—Anda, tira.

Le sigo hasta el ascensor y esperamos en silencio, ambos con la mirada al frente y la tensión cada vez más palpable entre ambos. No sé qué le ocurre a Jay, pero está muy raro y nervioso. Incómodo, diría.

—Recuerda que…

—Sí, lo sé —le interrumpo—, no puedo besarte, ponerte ojitos ni decir que estamos juntos. Me lo has repetido como cien veces antes de salir de casa.

—Por si acaso.

—Los por si acaso son de mi padre —bufo—, intenta no parecerte a él, ¿quieres? Oye, de verdad, si prefieres estar solo…

—No es eso, Nicole, pero bastante me costará no arrancarle la cabeza a cualquiera que intente meter una mano donde no debe. Si además tengo que evitar que reveles nuestra situación, pues…

—Vale, mensaje captado. —Doy un par de pasos al frente para entrar en el ascensor y Jay me sigue—. Te avergüenzas de mí.

—No me… —Chasquea la lengua y se revuelve el pelo con una mano mientras con la otra le da al botón del tercer piso—. No digas bobadas. ¿Cómo podría avergonzarme de ti? Es solo que todavía no puede ser público. Recuerda la edad que tienes.

—Oh, claro, es importante pensar en los números.

—Una pregunta… sin que me arranques la cabeza al hacerla. —Nos miramos a los ojos y él arruga un poco la frente—. ¿Estás con la regla?

«¿Tanto se me nota?»

—Sí, estoy con la regla. ¿Por qué lo preguntas?

—Por nada, pero me he dado cuenta de que estás mucho más sensible cuando llegan esos días. Te enfadas por tonterías, lo replicas todo y te vuelves más sarcástica. También se te da mejor llevarme la contraria, para qué engañarnos.

—Y estoy cachonda perdida, no lo olvides.

—Cómo olvidarlo…

Sonrío con la vista al frente al recordar lo que he hecho poco antes de salir.

Debo reconocer que cuando estoy con la regla me cambia el humor y mi libido se dispara, pero es que esta vez es posible que haya cruzado la línea al sentarme sobre la mesa del comedor y abrirme de piernas, provocándolo. Él ha estado a puntito de ceder, todo hay que decirlo, pero cuando se ha encajado entre mis piernas y me ha arrebatado el aliento con un beso abrasador, ha dado un paso atrás, me las ha cerrado y ha ordenado que me pusiera la chaqueta.

El ascensor abre sus puertas y frente a nosotros se muestra un mundo nuevo. Para mí, al menos, lo es. Al parecer lleva directo a un ático inmenso donde lo primero que encuentras es un enorme salón que, ahora mismo, está repleto de universitarios. Algunos ya rozan niveles preocupantes de alcohol en vena; otros están en ello.

—¡Jay! —saluda alguien que, de nuevo para mí, es un completo desconocido—. Has venido. ¡No me lo puedo creer!

El rubio de ojos azules y mi chico se dan un abrazo —con palmaditas incluidas— a modo de saludo y de pronto ese par de desconocidos ojos se posan sobre mí, dándome un más que descarado repaso de arriba abajo y viceversa.

—Mi prima —aclara Jayden.

Eso es lo que seré durante toda la noche.

Yupi…

—Pues vaya con tu prima —dice el otro. Jay lo fulmina con la mirada y él alza las manos en señal de paz—. Tranqui, no lo tomes a mal. Es que esperaba a una… niña.

—Es una niña.

Ahora la que lo fulmina con la mirada soy yo y él resopla, alejándose para ir a una de las mesas de bebidas donde una chica muy mona, con el cabello corto y un piercing en el labio lo saluda y entablan una conversación.

—Soy Rob.

Miro al rubio que me tiende la mano y la estrecho ofreciéndole una sonrisa.

—Nicole. —Mis ojos se desvían hacia Jay, que ahora ríe a carcajada limpia con esa chica.

—Leslie —dice el rubio, captando de nuevo mi atención—, nuestra compañera de clase. Creo que somos los únicos amigos de Jay. Amigos de verdad.

CAPÍTULO 50

JAYDEN

Asiento con la cabeza sin quitarle los ojos de encima a Nicole. No sé qué cojones me ha dicho Leslie, porque solo puedo centrarme en lo que mi prima está provocando en algunos tíos que ya la tienen fichada y eso me está poniendo muy malo.

Poco después de llegar, cuando me he ido a la mesa de las bebidas para pillar algo y saludar a mi amiga, Nicole ha decidido ir por libre y se ha sentado en un taburete junto a una barra improvisada en mitad del salón. En mitad del puñetero salón, a la vista de todos. Porque pasar desapercibida parece no ser su plan de esta noche.

—¡Eh! —Recibo un golpe en el brazo y giro la cabeza para mirar a Leslie—. ¿Me estás escuchando?

—Perdona, ¿qué decías?

—Deja de controlar a tu prima y disfruta de la noche, joder. Estoy hablando sola y, la verdad, para estar así, mejor doy una vuelta a ver si encuentro alguna chica interesante por ahí.

—Perdona, perdona… Es que Nicole es muy joven y…

—Ya, claro. —No puede ocultar la sonrisa mientras da un trago a su cerveza—. Eso y que no quieres que ningún tío se le acerque. ¿Te pondrás igual si lo hace una tía?

—No te pases —me quejo. Le doy un trago a mi botellín y vuelvo a mirar a Nicole, que esta vez habla con uno que, si no me equivoco, es un año mayor que yo—. ¿Ese es Chris?

Leslie mira en esa dirección y asiente con la cabeza.

—Sep —dice divertida antes de darle otro trago a su bebida—, y parece que le ha echado el ojo a tu prima.

—Eh, Jay —Rob se deja caer sobre mí, pasándome un brazo sobre los hombros—, ¿qué haces aquí como un pasmarote hablando? ¡Vamos a bailar!

—No me apetece, gracias —respondo en voz baja mientras sigo analizando a esos dos.

No parece que Chris se esté pasando de la raya, pero el hecho de que hablen como dos colegas que se conocen de toda la vida y que él esté tan cerca, seguramente con la excusa de poder oírse por culpa de la música, me tiene en una tensión muy tonta.

Nicole no hará nada que ponga en peligro lo nuestro.

O eso quiero creer.

No puedo compararla con Jacqueline, ni siquiera vi que mi ex me pusiera los cuernos; me enteré por Marta, pero después de saberlo me es imposible evitar el miedo a que me lo vuelvan a hacer, incluso a sabiendas de que Nicole no haría algo así.

—Voy a buscarla —anuncia Leslie dejando su botellín sobre la mesa—, porque me estás poniendo de los nervios.

—No hace falta —farfullo e intento cogerla del brazo, pero ella lo sacude para evitarlo.

Rob, riéndose, me rodea y se planta frente a mí.

—Va, suéltalo.

—¿Soltar el qué? —le pregunto mirando de reojo a Leslie, que ya ha llegado a Nicole y ha logrado que Chris se vaya a tomar por culo.

—¿Qué hay entre tu prima y tú? —Escupo la cerveza en cuanto oigo eso y Rob se aparta dando un salto atrás, alzando los brazos—. Joder, ¡apunta a otro lado!

—¡¿Qué cojones dices?!

—¡Anda, Jay! ¡Se nota a leguas!

—No seas imbécil. Solo estoy vigilando a mi prima porque tiene dieciséis años y está rodeada de tíos de mi edad con muchas ganas de llenar agujeros. No saques las cosas de contexto, anda.

—Ya, claro… —Apoya el codo en la mesa inclinándose un poco, con el peso de su cuerpo en una pierna, cruzando la otra por delante sin quitarle los ojos a Nicole—. No nos habías dicho que la gótica había dejado de serlo. ¿Cómo puedes vivir con ese pibón sin hacer nada? Porque… los rumores son ciertos, ¿verdad? Jacqueline y tú ya no estáis…

—No, ya no estamos juntos —aclaro antes de darle un largo trago a la cerveza—. Sobre tu pregunta, muy sencillo: es mi prima.

—Tío, si yo tuviera una prima tan guapa viviendo conmigo, teniendo en cuenta que en realidad no sois primos… Qué quieres que te diga.

—Mejor no digas nada.

Me enderezo cuando veo, por el rabillo del ojo, que Leslie trae a Nicole con nosotros y le ofrece un refresco de cola.

—Chris ya no la molestará más —afirma Leslie, que ha pillado otra cerveza para ella.

—No me estaba molestando —suelta Nicole—. Solo hablábamos. Claro que no contaba con que el idiota de mi primo alejaría a cualquier persona de mí.

—Yo no he hecho nada —susurro antes de darle un trago a mi botellín.

—Ha sido idea mía —aclara Leslie—, porque el silencioso sufrimiento de Jay, como si de una almorrana se tratase, es agotador para el resto de la humanidad.

Nicole se ríe con mi amiga y yo las miro con la frente arrugada.

—No seáis cínicas. Además, ¡no estaba sufriendo!

—Pero si no le quitabas los ojos de encima, Jay —suelta Rob, llevándose una mirada poco agradable de mi parte.

—Y eso que debía defenderme solita de los babosos —dice Nicole antes de darle un trago a su refresco—, pues menos mal…

—¿Eso le has dicho? —pregunta Rob partiéndose la caja—. En ese caso… —Se acerca a Nicole y le ofrece la mano, como si fuera un caballero con buenas intenciones—, ¿quieres bailar conmigo?

—¿Por qué no? —responde ella, pasándome su refresco sin ni siquiera mirarme.

—¡Me siento muy afortunado! —suelta el otro, dándome también su bebida.

¿Me he convertido en su carabina o qué cojones pasa?

—Mira quién viene por ahí… —murmura Leslie pegándose a mi oreja.

Observo con disimulo hasta que doy con Jacqueline, que ha venido con las que parecen amigas suyas. No podría asegurarlo porque esa chica cambia de círculo como de bragas, así que podría haberlas conocido hoy mismo o hace dos años.

—¿Qué hace aquí?

Mi amiga no responde, pero ambos seguimos a mi ex con la mirada por su andadura entre risas, saludos y… sí, ya ha visto a Nicole. He podido ver cómo fruncía el ceño medio segundo y entonces rastrea con la mirada como he hecho yo, hasta que da conmigo y sonríe. Pero su sonrisa es de esas que esconden promesas poco agradables. En realidad, no tienen ni pizca de agradables.

—Mierda —susurra Leslie al ver que Jacqueline se acerca.

—No me dejes solo —suplico, también en voz baja.

—¡Jay! —Mi ex se hace la sorprendida y me da dos besos. Gesto que, según parece, no ha gustado en absoluto a Nicole. Puedo ver de reojo que Rob le dice algo, seguramente para calmarla, y ella aprieta los labios—. No te esperaba por aquí.

—Qué curioso —suelta Leslie—, nosotros tampoco te esperábamos por aquí. ¿Quién te ha invitado?

—¿Acaso tienen que invitarme? —Jacqueline la mira por encima del hombro y le da un descarado repaso con un desdén demasiado obvio—. Por cierto… —Vuelve a fijarse en mí y sonríe como una loba con piel de cordero—, ¿cómo va lo tuyo con Nicole? ¿Ya se lo has contado a tu suegro? ¿Qué tal se lo ha tomado?

—¿Por qué no te metes en tus asuntos, Jacqueline? —gruño.

—Eso será que no —murmura, más para sí misma que para el resto—. Bueno, voy a ver qué hay por aquí para beber.

Leslie y yo la miramos hasta que desaparece entre la multitud y suelto todo el aliento contenido. No entiendo por qué me pone tan nervioso, cuando lo último que me provocaba antes de cortar era aburrimiento y dolores de cabeza.

—Tienes que decirme la verdad —Mi amiga me coge de la mano y me mira a los ojos—, ¿tienes algo con Nicole?

—Leslie…

—¿Sí o no? Es importante que me lo digas.

—¿Por qué?

—Porque es la hija del Escorpión, Jay. La maldita heredera del tipo más temido de Nueva York. ¿Debo recordarte que es menor?

—No nos hemos acostado —farfullo nervioso.

—Hostia puta, Jay… —Le doy un trago a mi cerveza y ella niega con la cabeza—. Sí que hay algo.

—Lo justo para que su padre me mate a medias. Puede que solo me deje en una silla de ruedas. —Fuerzo una sonrisa que dura nada y menos, porque mi amiga me mira con cara de pocos amigos—. Está a nada de los diecisiete.

—Pero todavía no los tiene.

—Por eso mismo no me he acostado con ella.

—Vaya, así que estás a nada de hacerlo.

—Mierda, Leslie, ¿acaso puedo obviarlo? —Señalo a Nicole con una mano aprovechando que ella está riendo y bailando con Rob—. Mírala, joder. ¿Puedo?

—Es un bombón —afirma sin mirarla siquiera—. Y es simpática. No la conozco, pero la verdad es que transmite muy buenas vibras.

—Si la conocieras como yo…

—Ya, Jayden, te entiendo, pero… —Mira a Nicole durante unos segundos y resopla antes de darle un trago a su bebida—. A la mierda, que le den a su padre. Mereces ser feliz de una vez por todas. Y algo me dice que esa cría te irá bien.

CAPÍTULO 51

NICOLE

¡Rob es muy simpático! Bromea constantemente y sabe hacerte reír con una facilidad pasmosa. No me extraña que se lleve tan bien con Jay, lo que sí me extraña es que no se vean con más asiduidad, porque gente así es la que mi chico necesita a su lado. Voy a tener que interrogarle sobre el motivo por el que no queda más con Rob y Leslie. A ella no he tenido el placer de conocerla mucho, pero llevan un buen rato charlando y se lo ve, en cierto modo, tranquilo. Aunque sé que han estado hablando de mí porque me miraban y él se ha puesto algo nervioso durante un momento.

—Tengo que ir al baño —le digo a Rob pegándome a su oreja para que pueda oírme bien sin que todo el mundo se entere.

—Vale, guapa. —Señala a un lado del salón donde se ve lo que parece el inicio de un pasillo—. Es por ahí. Hay dos, aunque seguro que habrá cola. ¡Paciencia!

—Voy a necesitarla —respondo riéndome mientras tomo rumbo directo.

Por suerte no tengo la vejiga a punto de reventar, pero prefiero vaciarla lo más pronto posible para no verme en la tesitura de tener que hacer cola con las piernas cruzadas y unas irrefrenables ganas de mear. No solo es incómodo y doloroso, sino que acaba con mi paciencia y me pongo de muy mal humor. En especial si, como ahora, además, estoy con la regla.

—¿Eres la última? —le pregunto a una chica que hace cola.

Ella me mira por encima del hombro y asiente sin decir nada, lo cual me demuestra que, no es la fiesta de sus sueños, ha tenido una mala experiencia o es una estúpida.

«Pues vale, miss simpatía».

Saco el móvil del bolsito donde apenas me cabe el aparato, un par de compresas y tampones y poco más. Las llaves de casa las lleva Jay porque no había hueco para ellas. Espero que no las pierda, porque se las ha guardado en el bolsillo y no me fío de estas cosas.

—Vaya, vaya, ¡pero si es el patito feo!

Frunzo el ceño antes de mirar hacia atrás y encontrarme con la desagradable presencia de Jacqueline.

La he visto hace un rato y me he puesto de muy mal humor cuando me he dado cuenta de que iba directa hacia Jay, pero él ha sabido quitársela de encima con rapidez y yo he tenido a Rob pegado a mi oreja pidiéndome que no montara ningún numerito. Al parecer, la fiesta es suya y quiere que haya paz.

Eso no quita que la tía esta, que va de mosquita muerta cuando en realidad es un enorme moscardón, me provoque náuseas.

—¿Has venido a buscar a otro tío que te mantenga? —le pregunto con la sonrisa en mi rostro, incapaz de contenerla.

Como esperaba, ella se torna seria y entorna los ojos.

—Cuidado con lo que dices, niñata.

—Ay, Jacqueline, en serio…, acojonas igual que un caniche recién salido de la peluquería con un lacito rosa en la cabeza y perfume imitación Prada.

Tampoco me equivoco mucho, porque la rubia unineuronal, como la llama Marta, lleva un vestidito rosa que ni la Barbie.

—Qué sabrás tú de perfumes.

Porque sí, es lo único que se le ocurre responder a mis palabras.

Será que mi tía tiene razón y solo goza de una neurona que, además, no funciona muy bien.

—Ni idea. Yo soy más de Nenuco.

—Como la niña que eres.

—Niña que se ha quedado con el que fue tu novio, por cierto —contraataco, cerrando la boca de sopetón al darme cuenta de lo que he dicho.

Las chicas que nos rodean clavan sus ojos en mí y yo finjo no sentirme acojonada en este momento. No por nada, sino por el cabreo que va a pillar Jayden cuando se entere.

Mierda, tengo que hablar con él.

Obviando que me estoy haciendo pis, me muevo para pasar junto a Jacqueline y salir de allí a toda prisa, pero la rubia me coje del brazo y tira de mí, colocándome delante de ella entre tropiezos y balanceos. No estoy acostumbrada a llevar tacones y que me zarandeen así no ayuda.

—No sabes con quién te estás metiendo, niñata. Por muy hija del Escorpión que seas. No me hagas decirte por dónde me paso la fama de tu padre ni cómo puedo pisotearla en medio segundo.

Mira, que me critique a mí me la trae floja. Que me insulte, que me zarandee o incluso que me escupa, si así se siente mejor. Pero con mi padre no.

Cierro las manos en puños y doy un paso al frente, pero entonces aparece Jay como por arte de magia, se interpone entre las dos y, acunando mi rostro entre sus manos, me da tal beso que no solo me arranca el aliento, sino que Jacqueline y sus amigas se han quedado blancas y con la boca abierta.

—Calma —murmura todavía pegado a mis labios—. Es justo lo que está buscando.

—Con mi familia no, Jay.

—Lo sé. Tranquila.

Dándome un casto pico, me suelta la cara y da la vuelta, encarándose a Jacqueline sin moverse de delante de mí, cubriéndome con su cuerpo.

—Largo.

—¿Perdona? ¿Quién eres tú para echarme de la fiesta?

—Mi amigo —interviene Rob apareciendo por su lado—, así que largo de mi fiesta.

Jacqueline da media vuelta sacudiendo su melena y dándole en la cara a Rob, que cierra los ojos unos segundos antes de abrirlos y mirar a Jay.

—Nosotros nos vamos también —anuncia para sorpresa de ambos.

Su amigo me mira y yo me encojo de hombros.

—¿Tan pronto? —Me atrevo a preguntar.

—Sí —responde seco, cogiéndome de la mano para tirar de mí y llevarme hacia la puerta.

—Jay…

Rob nos sigue y parece no aceptar que nos marchemos así como así, sin embargo, mi chico está bastante dispuesto a cumplir con su palabra.

—Jayden, ve despacio o me caeré.

Detiene sus pasos de golpe y a punto estoy de respirar aliviada por haber logrado que se detenga, pero entonces me coge en volandas y carga conmigo retomando el rumbo.

—¡Jay, tío! —insiste Rob.

—Ahora no —gruñe, saliendo por la puerta donde casi arrolla a un par de chicas que iban a entrar y que, por suerte, se han apartado antes de ser atropelladas por el cabezota de mi novio que, por algún motivo, ha decidido huir.

No sé de qué, pero huye.

Una vez en el ascensor, que parece que se haya aliado con él y lo tenemos disponible en cuanto llegamos, me deja en el suelo y le da al botón de la planta baja varias veces, en una especie de tic.

—¿Se puede saber qué narices te pasa?

—Jacqueline se ha cabreado —farfulla nervioso.

—¿Y? Jay, no me digas que le tienes miedo a esa caniche.

—A ella no, ¡pero a tu padre sí! —Sacudo la cabeza por sus palabras; no sé qué pinta mi padre en la ecuación—. Me ha parecido entender que es capaz de contarle a tu padre sobre lo nuestro. Que te hayas enfrentado a ella y que yo haya tenido la malísima idea de darte un beso para calmarte… Me temo que le hemos dado la excusa perfecta para ir a tu padre y decirle que estamos juntos.

Lo miro unos segundos en silencio hasta que no puedo más y me río. Me río con ganas y Jay me mira con cara de circunstancia. Debe pensar que estoy loca, quizá sea cierto, pero la situación me parece, cuanto menos, muy graciosa.

—¿En serio crees que Jacqueline, la despechada de tu ex, conseguirá convencer a mi padre de cualquier cosa que quiera decirle? Vamos… Papá es un poco idiota en ocasiones, pero no es tonto y sabrá que, lo que sea que le diga la rubia, no será más que un arrebato de celos y despecho.

—Permíteme el lujo de discrepar, ¿quieres?

—Jay… —Me acerco a él y lo abrazo por la cintura, pegando mi nariz a la suya para darle un casto beso—, una semana, ¿vale? Solo queda una semana.

—Una semana eterna —murmura antes de besarme, y esta vez no es un pico, sino que ahonda más y sus manos van hasta mi trasero en el que clava los dedos.

El pitido del ascensor nos avisa de que ya estamos abajo y nos separamos, encontrando a la subnormal de la caniche de brazos cruzados, mirándonos con una ceja alzada y su asquerosa sonrisa en el rostro.

—Qué bien me lo voy a pasar —dice mientras salimos cogidos de la mano.

—No deberías beber estando embarazada —escupe mi chico, dejando a las amigas de su ex con la boca abierta.

Ella las mira un tanto nerviosa y se endereza con una rapidez bastante admirable.

—Falsa alarma —dice en voz baja.

Jayden frunce el ceño y sin soltarme la mano da un paso en su dirección.

—¿Cómo puede ser falsa alarma teniendo una puta ecografía que dice lo contrario? —Ella se encoge de hombros sin decir nada y mi chico aprieta la mandíbula, conteniendo la furia que ahora mismo corre por sus venas. En mi caso, respiro aliviada al saber que, como había dicho Marta, era una artimaña de la rubia para recuperarlo—. Buenas noches, Jacqueline —se despide sin más.

Porque sí. Porque, ante todo, tiene educación.

—Disfrutadlo todo lo que podáis —dice con sorna.

—Que te den, Jacqueline —respondo.

A la mierda la educación, en algunos casos está sobrevalorada.

CAPÍTULO 52

JAYDEN

Estoy poniendo el maldito cajón patas arriba y mi paciencia hace rato largo que ha llegado a su límite, porque es imposible que haya desaparecido todo el dinero. Absoluta e increíblemente todo, incluso el sobre que me dio mi padre con cinco mil dólares y todas las propinas de las dos noches de camareros mojados que hice. Un pastizal que tenía guardado y que ahora, como por arte de magia, ha desaparecido.

—¡Nicole! —grito con la cabeza casi metida dentro del cajón—. ¡Nicole!

—¿Qué pasa?

Alzo la cabeza para mirarla a la cara y la encuentro con el hombro contra el marco de la puerta y los brazos cruzados. Tan normal y tranquila, la tía.

—¿Dónde está el dinero?

—¿Qué dinero?

—¡El que había aquí guardado, joder! ¡No está! —Empiezo a sacar papeles y cosas, desperdigándolo por el suelo de cualquier manera—. No ha podido desaparecer sin más.

—¿Insinúas que lo he cogido yo?

—¿Quién sino? —Al darme cuenta de lo que he dicho, dejo de moverme, cierro los ojos y respiro hondo—. No quería decir eso.

—Sí, claro que querías decir eso —masculla, acercándose a mí para darme un empujón que me tira al suelo y ponerse de rodillas en mi lugar para buscarlo ella misma—. Y que me llames ladrona no es lo más agradable que esperaba oír hoy, la verdad.

—No te he llamado ladrona. Perdona, enana, estoy nervioso. Había como diez mil dólares y no encuentro ni un mísero centavo.

—Es imposible que haya desaparecido, Jay. Estará entre tanto papel. ¿Has visto cómo tienes esto? Muy limpio y ordenado para algunas cosas, pero eres incapaz de comprar un archivador para guardar todo esto. ¡Qué desastre!

De rodillas a su lado, observo cómo va apartando papeles, carpetas e incluso cables, que ni siquiera sé de qué son, dejando el cajón vacío poco a poco. Y cuando termina con ese, se pone con el de abajo. Y así con los cuatro, hasta que vacía el último y lanza un fuerte suspiro.

—¿Estás seguro de que lo guardaste aquí?

—Completamente.

—¿Y no es posible que lo dejaras en otro lugar como medida de precaución y lo hayas olvidado?

—No, Nicole, estaba aquí.

—Vale… ¿Lo guardaste antes o después de que Jacqueline se marchara?

—Después. Y yo no lo he tocado, así que…

—Así que vuelves a pensar que lo he cogido yo. —Cierra el cajón de un sonoro portazo y se levanta—. Genial. Perfecto.

—Te prometo que no quiero acusarte de nada, pero si solo vivimos nosotros dos aquí y no ha venido nadie a vernos desde la última vez que vi el dinero ahí… ¿quién cojones lo ha cogido? ¡¿Un maldito duende?!

—¡Pues quizá sí! —grita encarándose a mí—. Lo que sea, excepto yo. Nunca he sido una ladrona y nunca lo seré, ¿vale? Así que, si has perdido el dinero, es tu puta culpa, no la mía.

—Vete a tu cuarto —gruño. Ella me reta los segundos suficientes como para que pierda la poquísima paciencia que he podido reservar—. ¡Ahora!

—A la mierda, Jay —dice con la voz quebrada antes de irse por el pasillo y dar un gran portazo que hace temblar hasta los cimientos.

Necesito un poco de aire o explotaré como nunca he hecho. Hacía tanto tiempo que no me sentía tan impotente… Creo que la última vez fue cuando estuve secuestrado con Marta y es algo que intento olvidar, pero esta situación está pudiendo conmigo. Puede con mi infinita paciencia.

Papá me mira mientras le da un trago a su cerveza sin alcohol. Creo que llevo más de media hora hablando solo. Y no porque él no quiera intervenir, sino que he metido la directa y todavía no he sido capaz de poner freno, así que hablo y hablo, con seguridad repitiéndome una y otra vez.

—Vale, frena, para, cálmate —dice al fin, dejando el botellín sobre la mesa.

Lo he llamado al salir de casa porque me ha dado tal ansiedad, que solo era capaz de llorar. Por todo. Por no encontrar el dinero; por haber acusado a Nicole de robarlo; por haberle gritado de ese modo…

La cosa es que, al parecer, ha notado que no estaba nada bien y me ha pedido que lo esperase en el bar de la esquina, donde ha tardado relativamente poco en aparecer, se ha sentado, ha pedido su consumición… y me ha escuchado con santísima paciencia.

—Entiendo que en esa situación hayas culpado a Nicole porque es la única persona que tienes a mano y los nervios han podido contigo. Pero piensa, Jay, ¿crees que ella sería capaz de hacer algo así?

—Claro que no, joder. —Me froto la cara con ambas manos y resoplo. Soy incapaz de calmar y organizar mi cerebro ahora mismo—. Pero, entonces, ¿dónde está el dinero?

—No lo has cambiado de lugar.

—No.

—Y la última vez estaba ahí.

—Eso es.

—Pues no tengo ni idea, pero me niego a creer que Nicole lo ha cogido, así que tiene que haber alguna explicación. Algo que se nos escapa. Y mientras la encuentras, pues estoy seguro de que lo harás…, ¿necesitas dinero?

—Vamos a ver, ¿eres idiota?

—Marta te diría que sí, por lo tanto, es probable que la respuesta sea… sí.

—No quiero limosna, papá. Quiero que aparezca el puto dinero.

—Te entiendo, créeme, pero no puedes estar sin blanca hasta que lo encuentres. Por eso te pregunto, siendo idiota o no, si necesitas dinero.

Resoplo antes de darle un trago a mi cerveza.

—¿Puedes prestarme quinientos?

—Te paso mil —asegura, sacando el móvil del bolsillo para hacerlo.

—Me basta con quinientos.

—Felicidades. —Guarda el móvil y coge su botellín—. Ya lo tienes. Por cierto, no me importa en qué lo gastes, pero tengo curiosidad. ¿Necesitáis comida? ¿Hay que pagar algún recibo?

—Tenemos comida de sobra y está todo pagado. Es para gasolina y para el regalo de Nicole.

—Oh… ¿Qué piensas comprarle?

—Todavía no lo sé —bufo—. No se me ocurre qué podría gustarle. Sé que quiere un coche, pero se me va de presupuesto. A duras penas, como puedes ver, puedo pagar la gasolina del mío.

—Es probable que, además, Nico te retuerza el pescuezo si le compras un coche a su niña mimada.

Lo señalo con el botellín y asiento con la cabeza.

—Eso también. ¿Vosotros qué vais a regalarle?

—Ni idea, Marta se está encargando de ello. Yo propuse aquel poni que pidió durante años, pero recibí varias burlas, así que… —Ambos nos reímos por su comentario y él niega con la cabeza—. Cuando sois pequeños es más fácil; cualquier juguete os emociona. Pero cuando ya tenéis cierta edad… Joder, cómo se complica la situación. Yo ya le estoy dando vueltas a qué podría regalarte para tu cumpleaños… Imagínate.

—Calcetines. —Papá clava sus ojos en los míos con las cejas alzadas—. Creo que se los come la lavadora, porque cada vez tengo más desparejados.

—Suele ocurrir —dice riéndose.

De pronto desvía la mirada y aprieta los labios. Y justo cuando voy a girar la cabeza para ver qué ocurre, Nicole pasa por nuestro lado sin saludar siquiera.

Lleva un conjunto deportivo extragrande, porque es mío, y la capucha le cubre la cabeza. Sin embargo, sé que es ella, y sé que está muy enfadada porque, de no ser así, se hubiese detenido para saludar, como mínimo, a mi padre, el cual alza una mano para detener mis intenciones de ir tras ella.

—Dale tiempo —sugiere, provocando que me siente de nuevo en la silla—. Las Jiménez necesitan sus momentos de soledad para digerir las cosas. Y caminar también les suele ir bien, así que déjala que dé una vuelta. Cuando vuelva a casa estará más calmada. Puede que tú también debas buscar el modo de relajarte.

—Pues ya me dirás cómo, porque ahora mismo estoy un poco saturado.

Papá apura su cerveza, la deja sonoramente sobre la mesa y se levanta, dándome un golpe en el brazo para animarme a hacer lo mismo.

—¿Te apetece darle una paliza a tu padre?

CAPÍTULO 53

NICOLE

Resoplo como un búfalo cabreado y giro en la esquina para desaparecer todo lo posible. Después de la escena con Jayden, me he encerrado en mi cuarto y a los pocos segundos he oído que él salía de casa. He intentado por todos los medios mantener la calma, quedarme en la cama tranquila, ya fuese leyendo, estudiando o pensando en cualquier otra cosa que no fuese el hecho de que, mi novio, el que se supone que confía en mí, me ha acusado de ser una ladrona.

Está claro que no lo he conseguido, porque me he puesto ropa de calle —suya, ya que necesitaba esconderme de algún modo— y he salido para caminar y desahogarme. Tomar el aire a veces funciona para aclarar las ideas. Sin embargo, no esperaba encontrar a Jay con su padre en la cafetería de la esquina. Y no quería ignorar a James, por supuesto que no, pero pararme a saludar implicaba estar demasiado cerca de Jay y, tal como me encuentro ahora mismo, no creo que sea lo mejor.

Estoy dolida y aterrada. Quiero pensar que su reacción ha sido como consecuencia del miedo de haber perdido tanto dinero, pero no puedo evitar que mi mente piense en el «qué pasará ahora entre nosotros». ¿Nuestra relación se ha ido al garete incluso antes de que sea «pública»? ¿Tan poco estábamos destinados a durar?

Me encuentro tan inmersa en mis pensamientos, que cuando quiero darme cuenta he recorrido una gran distancia que me separa de casa y, para colmo, ha empezado a llover. A decir verdad, si he sido consciente de mi existencia ha sido por la lluvia que me ha calado en pocos segundos.

Encontrando un callejón con un pequeño tejadillo de uralita, me resguardo ahí abajo a la espera de que la lluvia aminore. Si no lo hace, me veré obligada a llamar a Jay para que venga a recogerme, lo cual no me hace mucha gracia. Quiero evitar situaciones incómodas y sé que esta lo sería. Mucho.

—Hola, rarita.

Alzo la cabeza un poco, lo justo para ver casi una réplica de mí; Harrison, mi anterior compañero de clase, aquel que fue expulsado por causarme problemas, está frente a mí con su propio conjunto deportivo, empapado y con la capucha que apenas cubre la cara de estar planeando cosas poco agradables. Para mí, claro está.

—Déjame en paz.

Meto la mano en el bolsillo y le doy tres veces al botón de bloquear, lanzando un SOS al teléfono de Jayden con mi ubicación exacta. Cuando propuso que me lo pusiera en el móvil me quejé y le acusé de querer tenerme controlada, sin embargo, acepté ponérmelo y ahora no sabe cuánto me alegro de ello, en especial porque Harrison se acerca a mí y yo me veo obligada a retroceder, quedando expuesta a la lluvia y, lo más importante, quedando acorralada en el maldito callejón.

Espero que el enfado de Jay no lo haga dejar el móvil de lado o seré el próximo nombre en una larga lista de muertos en Nueva York.

—¿Se puede saber qué quieres?

—¿Has oído hablar del ojo por ojo? —dice, acorralándome un poco más—. Por tu culpa mi propio padre me expulsó de mi instituto. ¡Mi maldito instituto! Porque no podías tener la boquita cerrada, ¿verdad? Tenías que tocarme las pelotas.

—Cada uno recoge lo que siembra, Harrison. —Le hablo en voz tan baja que incluso dudo de que me oiga, pero tengo la sensación de que, si la alzo, se abalanzará sobre mí—. No es culpa mía que te comportaras como un capullo conmigo.

—Debí haber sido más duro —gruñe—, debí demostrarte quién eres en realidad.

Mi espalda choca con un muro y me sobresalto.

—Harrison…, no sé qué piensas hacer, pero, sea lo que sea…

—¿Qué? ¿Llamarás a papaíto? Quizá a tu chucho. Pero… —Mira a ambos lados incluso tras de sí—, ¡vaya! No hay nadie. Estamos solos.

—No hagas nada de lo que puedas arrepentirte. Por favor, piénsalo.

Estoy acojonada, no puedo negarlo. Nunca me había visto en una situación así. Lo más fuerte que he recibido han sido golpes en mi silla, zancadillas y empujones, pero ahora mismo en los ojos de Harrison veo mucho más que eso. Veo violencia y agresividad. Veo algo que me aterra sobremanera y me impide actuar con raciocinio y cordura. Lo único que vaga por mi mente en este preciso instante es «corre». Y lo haría, vaya que sí, pero no tengo modo de escapar tal y como estamos. Por culpa de los contenedores que hay a los lados, las bolsas y cartones, el único espacio entre el cuerpo de Harrison y todos esos bultos es demasiado estrecho, por lo tanto, me pillaría si intentara pasar por ahí.

Las piernas me tiemblan sin que pueda controlarlas y la sonrisa de Harrison se amplía al verlo.

—Oh… ¿tienes miedo?

—Frío —mascullo, en un burdo intento por engañarlo.

—Eso tiene solución, Santana. —El simple tono, más que las palabras, me aclara cuál es su intención. Niego con la cabeza y él asiente, ensanchando la sonrisa—. Lo pasaremos bien. Como en los viejos tiempos, ¿recuerdas? Cuando gritabas como una perra…

Está tan cerca de mí que le basta con alzar un brazo para colar la mano entre mi rostro y la capucha, agarrándome del cabello de la nuca para bloquearme y alzar mi cara hacia él.

—¡Suéltame! —gruño, forcejeando en un burdo intento por soltarme.

—Cuanto más arisca más me pones —murmura, paseando sus asquerosos labios por mi rostro.

De pronto me lanza al suelo con una fuerte sacudida y se sienta a horcajadas sobre mí, bloqueándome los brazos con rapidez para evitar que pueda golpearle. La lluvia me obliga a cerrar los ojos y sacudo las piernas como si así pudiera quitármelo de encima, pero es en vano y no hago más que gastar energía sin ningún resultado.

—¡Suéltame! —insisto, forcejeando con toda la fuerza de la que soy capaz.

Mi cara gira abruptamente a un lado y todavía estoy procesando qué ha ocurrido cuando el sabor metalizado de la sangre me ayuda a entenderlo. Me ha dado un bofetón y me ha partido el labio. Y mientras busco el modo de salir de esta, noto una de sus manos colándose bajo la sudadera para bajarme los pantalones.

Sigo pataleando, lanzando gritos que nadie oye y ejerciendo presión con los brazos. Pelearé hasta el final y más allá. Moriré si es necesario. Pero no dejaré de luchar, incluso aunque haya perdido la esperanza de que Jay sea consciente de lo que está ocurriendo.

Recordando las clases de defensa personal básicas que me dio mi padre, me relajo y respiro hondo, preparando la pierna para darle un rodillazo que logre quitármelo de encima. Tiene que funcionar, porque solo habrá una oportunidad.

Solo una.

Aspiro por la nariz tragándome las náuseas de notar la mano de Harrison sobre mi piel desnuda y suelto el aire despacio, por la boca, flexionando la rodilla para llevar a cabo la maniobra.

De pronto, el cuerpo de Harrison se desplaza unos metros en el aire y estoy segura de que todavía no he llevado a cabo la maniobra.

No he podido ser yo.

Giro la cabeza en aquella dirección y veo que ahora es Jayden el que está a horcajadas sobre el cuerpo de Harrison, propinándole una serie de puñetazos sin descanso que, a este paso, lograrán matarlo.

—Jay… —murmuro.

Me duele la garganta de tanto gritar, el labio partido y el cuerpo entero por los forcejeos. Estoy desentrenada, de eso no hay duda, y ni siquiera tengo fuerzas para hacer que Jayden se detenga.

—¡Nicole! —Alguien me coge por las axilas y tira de mí, sentándome con la espalda contra la pared. Cuando logro alzar un poco la cabeza, veo que James me analiza y sube mis pantalones, que Harrison ya había empezado a bajar—. Déjame ver esto —dice, llevando las manos a mi rostro para analizarme el golpe en el labio.

—Lo matará —susurro, desviando la mirada hacia Jayden y Harrison.

Ahora mi chico está en pie y le da patadas en el estómago. Alguna en la cara. Y de pronto lo coge por la sudadera, lo alza y estampa su espalda en el muro para darle más puñetazos. Se ha descontrolado, ha perdido la cordura y está tan ciego que no es capaz de razonar.

—Mierda —murmura James, levantándose tan rápido que ni siquiera veo ese momento.

El forcejeo triple que se forma en pocos segundos me mantiene con la mirada fija a aquel punto. Jay arremete contra Harrison, este ya no tiene fuerzas para defenderse y James intenta que su hijo suelte al cabrón que me ha agredido.

Una parte de mí dice que Jayden debería controlarse; otra le apoya y si pudiera lo ayudaría a darle una buena paliza.

El bien y el mal, qué línea más fina. Ahora entiendo a mi familia.

CAPÍTULO 54

JAYDEN

Mantengo el puño a la altura de mi cara y respiro con tanta fuerza que el agua que resbala por mi rostro sale disparada al pasar por mis labios. A duras penas he oído a mi padre y he conseguido detener el próximo puñetazo con el que pretendía rematar al hijo de puta este, al que pensaba llevarlo al mismísimo infierno para que pagara por todo lo que le ha hecho a Nicole, especialmente lo de ahora.

—Respira hondo —susurra mi padre tras de mí, con una mano en mi hombro izquierdo y la otra en el puño, ejerciendo presión para que lo baje—. Ya lo tienes. Puedes calmarte.

Mi visión en este momento es roja, casi infernal, y en mi mente se reproducen una y otra vez momentos de mi pasado que durante tanto tiempo he mantenido bajo llave. Trabajé día tras día para quitarme de la cabeza que no había sido culpa mía; que no estaba en mi mano evitarlo. Sin embargo, esos muros se tambalean y aprieto los dientes hasta hacerme daño, porque de buena gana descargaría todo lo que siento en este instante contra el niñato al que todavía sostengo en el aire.

—Si sigues así lo matarás —insiste mi padre, como si pudiera leer mis pensamientos—. Ve con Nicole. Yo me encargo de él, ¿vale? Tu chica te necesita.

Digo que sí con la cabeza al ser consciente de que Nicole está aquí y aflojo el puño con el que lo sostenía, dejando que caiga en peso muerto hacia el suelo.

De verdad espero que no solo sea en peso, sino que también esté en el otro barrio. Aquel caliente, en llamas, con una infinita existencia de tortura.

Doy unos pasos atrás sin quitarle el ojo de encima y mi padre me rodea a toda prisa para comprobar si está vivo o muerto. Por el sonoro suspiro que ha dejado ir, me da que sigue vivo, el muy cabrón. Aprieto los dientes y me giro hacia Nicole, que está sentada contra la pared, con los ojos cerrados.

—Eh… —Me acerco a ella y le cojo la cara con ambas manos ejerciendo todo el cuidado del que soy capaz. Y en este momento me doy cuenta de que tengo las manos llenas de sangre—. Nicole, despierta.

—Jay —murmura, abriendo al fin los ojos.

La cojo en brazos acurrucándola en mi pecho y por el rabillo del ojo veo que mi padre carga con Harrison, que sigue inconsciente.

—Tengo que llevarla al hospital —le digo sin mirarlo más, dándole la espalda.

—Iremos juntos —sentencia mi padre—, me temo que lo has dejado más en el otro barrio que en este.

No respondo a sus palabras porque empiezo a ser consciente de lo que ha ocurrido. He dejado a un adolescente, a un menor de edad, hecho un maldito despojo. Estoy en un gran problema y papá lo sabe.

Por suerte es una zona poco transitada, pero eso no impide que los transeúntes que pasan por nuestro lado nos miren como si fuésemos unos asesinos en serie, en especial con un niñato inconsciente y sangrando por todas partes. Incluso el taxista que ha parado por el alzamiento de brazo de mi padre nos mira con la frente arrugada.

—Al hospital más cercano —farfulla acomodando a Harrison en el asiento trasero—. Y dese prisa, ¿quiere? Le pagaré el doble.

El hombre asiente con la cabeza y acelera como un condenado en cuanto hemos subido todos. Mi padre se ha sentado a su lado; yo tengo que ir con Nicole atrás, junto al mierda que está manchando el cristal de la ventanilla con la sangre de su cara.

—¿Un mal día? —pregunta el taxista mirando hacia atrás por el retrovisor.

Yo me abstengo de responder, pero mi padre suspira y se frota la frente.

—Un niñato con la creencia de que puede ir por ahí forzando a las chicas.

El hombre vuelve a mirar por el retrovisor, esta vez fijándose en Harrison.

—Maldita purria… Deberían eliminarlos a todos.

—No es algo que esté en nuestras manos —responde mi padre, más para mí que para él.

Apretando los brazos alrededor de la cintura de Nicole, la acurruco más contra mi pecho y le doy un beso en la cabeza. Parece que se ha quedado dormida, porque no reacciona a nada, aunque su respiración es estable y pausada, lo que me ofrece un poco de calma. No la suficiente para apartar los recuerdos de mi mente, pero sí la necesaria para quedarme tranquilo de que ella parece estar bien.

Observo mis manos vendadas poco a poco, con la cabeza en otro lugar en el que, en realidad, no estoy. Marta, que ha venido por una llamada de mi padre, está sentada a mi lado acariciándome la espalda sin decir nada. Sabe que no estoy en mi mejor momento y también sabe que ahora mismo solo necesito silencio. Solo eso. Pero la calma se interrumpe cuando Nico entra en la sala de espera arrasando con todo, gritando y casi llevándose por delante a una señora que va en silla de ruedas, a la que pide perdón atropelladamente y sigue con su camino hacia mi padre.

—¡¿Dónde está?!

—Tranquilo, colega, los médicos están con ella ahora mismo.

Nico desvía la mirada hacia mí y yo solo puedo bajar la mía. Si quiere darme una paliza por no haber podido defender a su hija lo entenderé perfectamente.

—¿Jay está bien? —Pese a que lo ha susurrado, he podido oírle perfectamente.

—Sí. Bueno, todo lo bien que podría estar ahora mismo —responde mi padre—. Por el estado en el que ha llegado Harrison, el hospital ha llamado a la policía. Será cuestión de tiempo que…

—No pueden hacerlo —interrumpe Marta, dejándome solo para unirse a papá y a Nico en una discusión que no llevará a ningún sitio.

Van a detenerme, de eso no hay duda, porque he agredido a un menor de edad hasta dejarlo casi muerto.

Nora ocupa el lugar de Marta e imita las caricias en mi espalda.

—Muchísimas gracias por protegerla —susurra y me da un beso en el hombro.

Yo niego con la cabeza y cierro los ojos para que no pueda ver las lágrimas que luchan por salir.

Hace años que no me pasa. Necesité charlas con papá y Marta. Necesité tiempo para que las imágenes en bucle de las torturas a las que fue sometida la mujer de mi padre se quedaran en un rincón de mi mente, encerradas, a oscuras. Sin embargo, en cuestión de segundos han derribado los muros y ahora vuelven a la carga sin tregua.

No podría soportar la idea de que a Nicole le hubiesen hecho algo así, aunque han estado a punto de hacerlo. Un niñato de mierda ha estado muy cerca de conseguirlo.

Si no le hubiese insistido a mi chica para que se instalara la aplicación, ahora mismo estaría…

—¡Eh, eh, eh…!

Alzo la cabeza al oír los gritos de Nico y veo que tanto él como papá están reteniendo al padre de Harrison, que viene directo hacia mí con los ojos rojos y la ira cruzando su cara. Y lo que más me jode es que le entiendo perfectamente, pero él debe entender que su hijo ha cruzado una línea sagrada.

—¡Basta! —grita papá, dándole una gran sacudida que lo lanza unos pasos atrás, haciéndolo trastabillar.

El señor Harrison me señala sin dejar de mirar a mi padre.

—Pienso denunciarle por lo que le ha hecho a mi hijo. ¡Es un maldito delincuente!

—Cuidadito con tus palabras —gruñe Nico dando un paso hacia él, que da dos atrás con el miedo en los ojos—. No toleraré que amenaces a mi familia.

—No es ninguna amenaza, Nicolás, es un hecho. Y más le vale que mi hijo no muera o iré a por todas hasta verlo en una maldita silla eléctrica.

—Hace muchos años que dejó de haber pena de muerte en Nueva York —susurra Nora, quizá pensando que no lo sé.

Como única respuesta me encojo de hombros.

CAPÍTULO 55

NICOLE

El «incidente» ha quedado en puntos de aproximación en el labio y el cuerpo dolorido de tanto forcejeo. Al menos para mí, porque he oído que Harrison está en coma inducido por diversidad de traumatismos. No saben si saldrá de esta o no, y yo tengo sentimientos encontrados; nunca le he deseado el mal a nadie, sin embargo, una pequeña parte de mí se alegra de que esté así por todo lo que me ha hecho.

¿Esto es lo que ha sentido mi familia en las batallitas que me contaron?

Supervivencia, dijeron, y empiezo a creer en ella.

He preguntado un millón de veces por Jayden y solo he recibido silencio, pero al final he insistido tanto en poder salir, después de diversidad de reconocimientos y curas, que me han hecho caso y sigo a una enfermera por el largo pasillo hacia alguna parte.

Al primero que veo es a mi padre, que cuando me ve pone cara de perrito pachón y viene corriendo hacia mí, abrazándome con fuerza mientras su cuerpo se sacude de un modo extraño.

—Papá… —susurro, colocando las palmas de las manos en su pecho para apartarme un poco de él y, cuando lo consigo, veo que varias lágrimas le mojan las mejillas—. Papá, estás llorando.

—Claro que estoy llorando, joder —gruñe, cogiéndome el rostro con sumo cuidado y analizando cada rincón de mi piel al dedillo—. Qué hijo de puta…

—Estoy bien.

Desvío la mirada en busca de Jay, al que localizo en una silla de la sala de espera con mamá y Marta diciéndole algo mientras él está con los codos en las rodillas y la cabeza gacha. Desde mi posición puedo ver los vendajes de sus manos.

—Tiene algún hueso roto y magulladuras —aclara papá al ver que lo estoy mirando—. Nada que no cure con un poco de…

Papá cierra la boca de golpe y yo la abro, pues un par de agentes se acercan con cierta prisa adonde está Jay, al que obligan a levantarse y uno le dice algo mientras otro le pone las esposas con las manos en la espalda. Él no dice nada, se limita a mantener la cabeza gacha y acepta lo que le hacen sin defenderse siquiera. Y no digo que se líe a golpes con los agentes, pero ni siquiera expresa su inocencia. No dice nada y no mira a nadie.

—No, no, no… —farfullo—, ¿qué hacen? ¡No!

Papá me agarra con todo el cuidado del que es capaz y entonces veo a James que, impasible, sin decir una sola palabra, deja que se lleven a su hijo.

—¡¿No piensas hacer nada?! —grita Marta, acercándose para arremeter contra él.

Mamá se acerca a nosotros y me abraza, pero yo quiero ir con Jay. No pueden dejar que se lo lleven. ¡Él solo me ha defendido de mi agresor!

He acabado de nuevo en una camilla por una crisis de ansiedad que me ha dado al ver que se llevaban a Jay detenido. No es agradable ver que culpan al que me ha salvado la vida, mientras que intentan salvar al que quería jodérmela. Qué injusta es la vida. Aunque menos agradable es ver que, al que se llevan, es a mi novio. Y peor todavía tener que fingir delante de mi padre, controlando la desesperación real que siento. Creo que por eso de tanto contener mis sentimientos reales, me ha dado esta crisis tan fuerte.

Ahora estoy de camino al coche entre los brazos de mamá, mientras papá y James van unos metros por delante hablando algo serio, porque ambos parecen dos asesinos a punto de matar a medio mundo, con los móviles en las manos y alguna que otra charla. Me ha parecido oír el nombre de Gideon que, por las pocas veces que lo he visto, sobre todo en casa de mis tíos, es un excompañero del FBI.

—Quiero ir al ático —le digo a mi madre antes de subir al coche.

James y papá siguen con sus cosas manteniendo la distancia con nosotras.

—Cariño, no creo que debas quedarte sola. Ven a casa con nosotros y cuando todo se haya solucionado te llevamos de vuelta a casa de Jayden.

—Quédate conmigo si quieres, pero necesito ir al ático. Por favor.

Mamá suspira y mira a mi padre.

—Bien, nos vamos —anuncia él acercándose al coche a grandes zancadas.

James y Marta se van hacia el suyo también con cierta prisa.

—Tu hija quiere volver al ático —suelta mamá a bocajarro, sin anestesia ni nada que se le parezca, lo cual provoca que papá se quede pillado y fije sus ojos en mí—. Creo que ahora mismo necesita un poco de tranquilidad.

—Mierda… —murmura—. ¡James! —grita mirando en su dirección. Acto seguido suelta un silbido que, entonces sí, mi tío oye—. ¡Espera!

Se acerca a mamá y le da las llaves del coche, un beso en los labios y a mí otro en la cabeza.

—Id allí las dos. No te separes de ella —le dice a mamá—. Yo iré con James, a ver si con un poco de suerte sacamos a Jayden hoy mismo.

Mi madre asiente con la cabeza y me insta a sentarme de copiloto mientras ella rodea el coche para tomar el mando. Me sorprende que papá haya cedido con tanta facilidad, pero no me permito pensar mucho en ello; mi mente está con Jay y en cómo lo debe estar pasando. ¿Estará en un calabozo? ¿Lo estarán interrogando? ¿Le dolerán mucho las manos? ¿Le darán de comer?

Pregunta tras pregunta sin ninguna respuesta.

El trayecto hasta casa lo hacemos en completo silencio. Mamá me mira de vez en cuando, pero no dice nada y lo agradezco.

—Tienes que comer algo, cariño —insiste mi madre, creo que por cuarta vez.

Niego con la cabeza y me hago más pequeñita en el sofá, hecha una bola bajo la manta que mamá me ha puesto encima cuando ha visto que me acurrucaba.

Llevamos varias horas en casa, ya es noche cerrada y todavía no sabemos nada de Jay. Papá y James no han dado señales de vida, aunque mamá los ha llamado varias veces sin resultados. Ni siquiera Marta, que por norma nunca pasa del teléfono. Y mi mente cree oportuno pensar que, si nadie reacciona, es porque las cosa están muy mal.

—Entonces ve a dormir. —Se sienta a mi lado y me acaricia la cabeza como cuando era pequeña—. Descansar te irá bien.

—¿Puedo dormir en la cama de Jay?

—Claro que sí. Donde te sientas más cómoda y segura.

Sintiendo el cuerpo más dolorido que hace unas horas, me levanto del sofá y con la manta en los hombros camino despacio hacia el pasillo, pasando de largo mi dormitorio para meterme en el de Jay. En cuanto entro, el olor de su colonia me hace cerrar los ojos y aspirar con fuerza. Nunca me había dado cuenta de este detalle, pero la habitación huele a él y con los ojos cerrados puedo imaginar que está a mi lado.

La sensación se multiplica cuando me tumbo en la cama, con su almohada, que también huele a Jay, su colonia y champú. Una mezcla muy agradable. Suspiro y hundo la nariz en la almohada aspirando tanto como puedo para impregnarme de su olor.

Me sobresalto al notar que la cama se hunde a mi lado y me incorporo de inmediato esperando ver a Jay, sin embargo, en su lugar encuentro a papá que se disponía a pasarme la mano por la cabeza.

—Hola, ma petite.

—Papá, ¿cómo…?

—Está bien, tranquila. —Dejo salir el aire de mis pulmones y acomodo la espalda contra las almohadas—. Esta noche tendrá que pasarla sí o sí en el calabozo, pero mañana iremos a buscarlo. —Aprieta los labios y mira a nuestro alrededor con disimulo mal gestionado—. ¿Qué haces aquí, Nicole?

¿Qué le digo? No puedo contarle lo mío con Jay. No puede saberlo todavía.

—Manhattan no es tan silenciosa como Lattingtown —explico. Papá me presta atención sin decir nada—. Aquí hay mucho ruido y me siento tranquila porque sé que Jay está en la habitación del frente. Pero hoy no está… y oler su colonia en la almohada hace creer a mi cerebro que sí. Digamos que es un modo de engañarme a mí misma para poder dormir.

—Entiendo —susurra—. Pero tu madre está en el salón. Podríais dormir juntas.

—Entre tú y yo…, es imposible dormir con mamá.

—No entiendo por qué —dice alzando las cejas—, ¿lo dices por las patadas, los pedos traicioneros o los ronquidos?

Contengo la carcajada porque justo en este momento mamá entra por la puerta y lo mata con la mirada. Él todavía no se ha dado cuenta.

—¿Perdona? ¿De dónde sacas eso de los pedos traicioneros? —Papá cierra los ojos al darse cuenta de que lo ha oído y suspira abriéndolos—. ¡Mis pedos huelen a rosas!

—A rosas podridas, querrás decir —susurra.

Me guiña un ojo antes de levantarse de la cama y yo sonrío, aunque la sonrisa dura poco y la realidad vuelve a aplastarme. Estoy aquí, en una cama mullida, en su cama, y él en un calabozo en el que no creo que tenga muchas comodidades.

—Papá… —Él se detiene en la puerta junto a mamá y me mira con el cuerpo de lado—, ¿sabes si ha comido?

—Le han llevado un bocadillo. Tranquila, Nicole, ahora mismo, que coma o no, es el menor de sus problemas.

—¿A qué te refieres?

—Jay nunca había matado a nadie —dice en un susurro, incluso parece que las palabras se hayan resistido a salir.

Me cubro la parte baja de la cara con ambas manos por la sorpresa y mamá chasquea la lengua.

—¿Harrison ha…? —Papá dice que sí con la cabeza y desvía la mirada, pensativo—. ¿Y Jay…?

—Deja que James y yo nos encarguemos de eso, ¿vale? Tú descansa todo lo que puedas.

CAPÍTULO 56

JAYDEN

Papá lo ha soltado como quien comenta que hoy va a llover o que el sol calienta más de lo normal. Para él ha sido una notificación sin más que a mí me ha dejado sin aliento el tiempo suficiente para que todo a mi alrededor diera vueltas y más vueltas. He buscado un lugar donde sentarme y dos manos —supongo que las de mi padre, porque estamos solos— me han ayudado a llegar a una silla de la sala de interrogatorios.

Aquí llevo ya no sé ni cuánto tiempo.

Mi abogado todavía no ha llegado y papá no ha respondido cuando le he preguntado por él antes de que soltara semejante noticia. Ahora no puedo ni hablar. Se me ha cerrado la maldita garganta.

—Ha muerto —logro escupir con la voz ahogada.

Me falta el aire.

Mierda.

—Tranquilo. Respira.

—¿Tranquilo? —No sé ni cómo he sido capaz de decirlo—. Su padre irá a por mí. No descansará hasta verme entre rejas, donde siempre dijo que era mi lugar, ¿recuerdas? Y no se equivocaba.

—Se equivocaba —afirma convencido—, porque el criminal era su hijo, no tú. Y fue su hijo el que intentó violar a Nicole, no tú. Saldrás de esta, Jay, solo dame unas horas, ¿vale?

—¿Y mi abogado? Papá, necesito un abogado. No podré salir de aquí si no…

—No podrás salir de aquí si dejo que un abogado entre por esa puerta. Sin abogado no pueden interrogarte, así que dame unas pocas horas, cierra la boca y déjame a mí. —Al final se ha puesto serio—. Puedo solucionarlo, solo necesito que me des un poco de tiempo y aceptes pasar la noche en el calabozo. ¿Crees que podrás hacerlo?

—¿Entre rejas? —pregunto de nuevo sin aliento.

Papá aprieta los labios y me mira a los ojos.

Sabe que desde lo que ocurrió años atrás no soy muy fanático de verme encerrado sin la opción de salir voluntariamente. Alguna que otra vez me he quedado atrapado en el ascensor y me han dado pequeños ataques de pánico, pero soy masoquista y sigo usándolo porque pienso que tarde o temprano perderé ese miedo. Por el momento no ha sido el caso y ahora pretenden que espere tranquilo en una maldita celda que seguramente será más pequeña que aquella en la que estuve durante semanas. Pero ¿qué otras opciones tengo? No me dejarán salir a corto plazo.

—Sabes que nunca dejaría que te ocurriera nada malo —susurra, dándome un apretón en el cogote.

—He matado a una persona, papá. Ya me ha ocurrido algo malo.

—Homicidio involuntario protegiendo a tu novia de una violación.

—Novia que es menor de edad, joder —musito justo antes de que la puerta de la sala de interrogatorios se abra de sopetón, mostrando a dos agentes con caras de pocos amigos.

Papá sigue a mi lado y me da otro apretón.

—Confía en mí. —Me suelta y se encara a los dos agentes, sacándoles casi una cabeza a ambos—. Nuestro abogado no podrá venir hasta mañana.

—No necesitamos que esté aquí para hablar con su hijo —suelta uno de ellos.

—Claro que sí. —Papá sonríe—. No dirá nada hasta que el abogado esté presente. ¿Es necesario que os recuerde las leyes o ya habéis refrescado la memoria?

Un tercer hombre de cabello cano y rostro cansado se asoma por la puerta. En cuanto ve a papá pone los ojos en blanco y da una palmada al aire.

—Vamos, chicos, cuando llegue su abogado empezáis. No vais a poder con el exagente O’Connor, creedme, es terco como una mula.

Papá se cruza de brazos y lanza una media sonrisa con la que el agente resopla.

—Quiero que le deis la celda más grande para pasar la noche —exige—. Y estará solo. Nada de ponerlo con otros detenidos.

—Claro, ¿también quiere hilo musical en la celda? —ironiza uno de los agentes que han entrado primero.

—No creo que… —Se gira un poco para mirarme y alza las cejas—. ¿Necesitas hilo musical?

—No —musito.

¿De verdad acaba de preguntarme esto?

—Bastará con el mejor colchón que tengáis, un par de almohadas… o tres, si es posible, porque no destacan por ser muy mullidas, y mantas suficientes para que no pase frío. Ya sabemos que ahí no gozan de una buena calefacción. ¡Ah! Y mi mujer va a traerle la cena en unos minutos, así que tendréis que dejarla entrar para que pueda dársela.

—Está de guasa, ¿no? —le pregunta uno de los agentes al del cabello cano.

Como respuesta, el otro niega con la cabeza.

—Dejad que la señora O’Connor le lleve la cena y buscad almohadas. —Mira a papá y niega con la cabeza—. No sé para qué tanto drama si ambos sabemos que mañana estará fuera.

—Entonces acelera el proceso y deja que salga ahora.

—¿Y perderme el espectáculo que vas a montar? Mejor acepta que tu chaval pase la noche aquí y piense en lo que ha hecho.

—Creo que tiene toda una vida por delante para pensar en ello —sentencia papá, que de pronto se ha tornado serio—. Sobre lo que te he contado…

—Estoy en ello. —Mira a los dos agentes y les hace un gesto de cabeza—. Llevad al joven O’Connor a su celda.

—Recordad las condiciones —insiste papá, llevándose una mirada hastiada de uno de los agentes que me cogen para sacarme de allí.

—Papá… —susurro, mirándolo por encima del hombro.

—Respira hondo —Va detrás de nosotros mientras me habla—, no mires a tu alrededor y piensa en algo que te relaje. Hazme caso, Jay. Solo serán unas horas, lo prometo.

Lo pierdo de vista en cuanto pasamos por una puerta y pocos minutos después estoy en los calabozos, donde varios detenidos me observan al pasar frente a ellos.

—Bien, O’Connor Junior… —masculla uno de los agentes mientras abre la puerta de una celda vacía, pero pequeña—, bienvenido a tu lujosa habitación.

Me quitan las esposas y me empujan al interior sin ningún cuidado, lanzándome hacia antiguos recuerdos que me bloquean. En cuanto mis dos pies toman contacto con el suelo de la celda y miro a mi alrededor algo me oprime el pecho y soy incapaz de moverme. Ni siquiera puedo respirar. Barrotes por todas partes, paredes de hormigón y ni una ventana por la que pueda mirar. Exactamente igual a la de aquel lugar.

Todavía estoy en la misma posición cuando otro agente más joven que no había visto antes llega con unas mantas y dos almohadas extra.

—Necesito… agua… —jadeo, llevando una mano a mi pecho con la esperanza de que así pueda respirar mejor.

—Jay… —Marta aparece tras el agente y se acerca a la reja—. Jay, mírame.

—No puedo…

—Abre la puerta —gruñe. El agente intenta negarse, pero Marta le suelta algunos gritos y dos segundos después la tengo frente a mí acunándome el rostro con las manos—. Jay, mírame a los ojos. —Le hago caso y bajo la mirada mientras lucho para que mis pulmones se dilaten lo suficiente para tomar una buena bocanada de aire—. No te va a pasar nada. Te tumbarás en el colchón, te cubrirás hasta la cabeza e imaginarás que estás en tu casa durmiendo con Nicole, ¿vale? —Intento decirle que sí, pero la verdad es que ahora mismo en lo único que puedo pensar es en salir corriendo de aquí—. Jay, no es lo mismo. Todos estamos bien. Yo estoy bien.

—Lo sé —digo con la voz ahogada.

—Lucha contra tu cerebro y gana la batalla. Tu padre te sacará de aquí a primera hora, ¿de acuerdo? Solo tienes que aguantar hasta mañana por la mañana. Por una vez en tu vida no mires más allá de tus propias narices. No le des a tu cerebro la posibilidad de ver dónde estás. Eh… —Acaricia mis mejillas con los pulgares sin apartar la mirada de mis ojos—, si yo estoy aquí dentro sin volverme loca, tú también puedes.

Han tenido que sacarla casi a rastras, pero le ha dado tiempo de llevarme al colchón, ayudarme a tumbarme en él y cubrirme hasta la cabeza. Pese a los gritos, insultos y lindezas típicas de Marta, no he asomado la mirada fuera de la protección de las mantas, aunque engañar a mi cerebro resulta complicado cuando no hago más que recordar, sin poder evitarlo, que estoy en una maldita celda.

Ni siquiera tengo hambre y el bocadillo que me ha traído se ha quedado en el suelo, junto a la cama, muriéndose del asco casi tanto como yo.

Intento pensar en Nicole. Intento imaginar que estoy en mi casa pese a que este colchón es más incómodo que dormir en el suelo. Intento relajarme para poder dormir y que mi mente descanse un poco. A fin de cuentas, en unas horas estaré fuera. Pero no lo consigo y la presión en el pecho es insoportable.

Sé que no podré respirar bien hasta que ponga los dos pies fuera de este lugar.

CAPÍTULO 57

JAYDEN

Saco los dedos por el borde de la manta y asomo los ojos. Me ha parecido oír a mi padre llamándome, aunque se oía lejos, incluso me parece verlo al otro lado de las rejas con el rostro entre dos varillas, mirándome con preocupación.

—Jay, levanta. Nos vamos.

Un agente abre la puerta y papá casi le pasa por encima para entrar y acercarse a mí, que soy incapaz de moverme. No he podido dormir ni un poco. Me han dado varias crisis de ansiedad que a los agentes de noche les ha importado una mierda y he tenido que tragármelas, esconderme bajo las mantas y llorar como un crío.

—Vamos —gruñe mi padre agarrándome del brazo y tirando de mí.

Lo pasa alrededor de su cuello y me rodea con el suyo por la cintura, llevándome fuera de este lugar. Todavía siento el pecho dolorido y los fuertes golpes de mi corazón contra las costillas. Sigo en crisis, aunque estoy tan agotado que no creo que se note.

—¡Marta, trae agua! —grita papá desde el pasillo de los calabozos.

Cruzamos la puerta y me deja despacio en una silla mientras Marta llega corriendo con un botellín que se apresura a llevar a mis labios. Apenas puedo beber, pero hago un esfuerzo y miro a mi alrededor. No hay barrotes ni hormigón. Hay ventanas; luz natural.

—Fuera —susurro.

Necesito salir a la calle y respirar aire fresco, por lo que papá repite el proceso y me lleva casi a rastras. Pasamos junto a Taylor, el exjefe de mi padre cuando trabajaba en el FBI, que me da una palmada en la espalda y se queda atrás hablando con alguien.

Una vez fuera, después de notar todas las malditas miradas sobre mí, me llevan a la zona ajardinada, pero Nicole nos bloquea el paso y se lanza sobre mí, abrazándome con tanta fuerza que en otra situación agradecería, pero ahora mismo solo logra ahogarme más.

—Ahora no, Nicole —dice Marta, arrancándola de mi cuerpo para dejarme espacio.

Nico se une a mi padre y ambos me llevan a un banco en el que me hacen sentar.

—Piernas abiertas, codos en las rodillas y cabeza abajo —indica papá, al que hago caso de inmediato antes de que una nueva crisis empalme con la anterior—. Bien. Respira hondo y relájate. Ya estás fuera.

Veo sus pies alejarse, pero evito alzar la cabeza y me centro en los míos. También en los de Nico, que se ha sentado a mi lado y me pone una mano en la espalda a modo de apoyo.

—Chaval, ¿estás mejor?

Le digo que sí moviendo sutilmente la cabeza. Creo que si ahora intento hablar vomitaré hasta la primera papilla.

—Pero ¿qué le pasa? —Oigo que pregunta Nicole.

Pese a que está mostrando demasiado delante de su padre, ahora mismo no puedo pensar en eso. Me centro en respirar hondo, cerrar los ojos y hacerle ver a mi cerebro que ya estoy fuera. Ya no estoy encerrado. Puedo levantarme e ir donde quiera; tengo voluntad de decisión y libertad de movimiento.

«Estoy bien» me repito una y otra vez.

—Vamos a casa, Jay —susurra mi padre de nuevo a mi lado.

—No —logro decir sin vomitar. Trago saliva e intento seguir—. Necesito dar una vuelta.

—No más paredes —concluye papá. Acto seguido llama a Marta y veo sus pies aparecer frente a mí en pocos segundos—. Id con a Nicole al ático. Nico y yo lo llevaremos a dar una vuelta.

—Vale —susurra ella.

—Cariño…

—Estoy bien. Y él estará bien.

Oigo un beso y los pies de Marta se alejan, dejando en mi campo de visión los de papá y Nico, que siguen a mi lado, y así nos quedamos durante largos minutos hasta que Nico me palmea la espalda y papá me da un apretón en el cogote.

—¿Nos vamos?

Despacio, alzo la cabeza sin dejar de respirar hondo. Sin la ayuda de ninguno de los dos, pero bien pegados a mí como dos guardaespaldas dispuestos a cogerme si me derrumbo, caminamos despacio hacia el coche de Nico y papá me pide que me siente delante. Él lo hace tras el volante y Nico se sienta atrás sin rechistar. Saben que ahora mismo ir en la parte trasera del vehículo será imposible. Necesito ver «campo abierto».

—¿Adónde quieres ir? —pregunta mi padre en un susurro mientras arranca el motor y se incorpora a la carretera.

Exhalo por la nariz y acaricio la hierba entre mis dedos.

Otros vienen aquí a llorar; para mí es un remanso de paz. Campo abierto, aire fresco, sol y mi madre que, aunque no pueda hablarme, está aquí.

Abro los ojos despacio y veo a papá y a Nico a unos metros, sentados sobre el césped a lo alto de la colina charlando entre ellos con calma. Yo estoy con la espalda apoyada en la lápida de mamá y sigo respirando hondo pese a que ya no siento la presión en el pecho. Estoy mucho mejor, pero tengo el cuerpo agotado y solo me apetece seguir acariciando el césped, oler la tierra húmeda, sentir el viento en mi cara.

Cierro los ojos otra vez y vuelvo a exhalar con fuerza.

Nicole debe de estar muy nerviosa y estoy seguro de que lo ha pasado mal, pero no me veo capaz de hablar con ella todavía. No después de nuestra discusión, de lo que vi, lo que hice y lo que ocurrió más tarde. Han sido demasiadas emociones de golpe.

Joder, he matado a alguien y ni siquiera he podido pensar en ello.

Abro los ojos y meto la mano en el bolsillo para coger el móvil que mi padre me ha dado antes de alejarse con Nico. Entro en la aplicación de mensajes y le mando uno:

¿Puedes venir un momento?

En cuanto le doy a enviar veo que él saca el suyo del bolsillo con rapidez y me mira, se levanta y viene hacia mí al trote.

—¿Estás bien?

—Lo suficiente para pensar que he matado a una persona.

Papá suspira y se sienta a mi lado, manteniendo el silencio durante tanto rato que no sé si es bueno o malo.

—No puedo decirte que lo olvidarás porque no es cierto, pero deberás aprender a vivir con ello.

—¿Y cómo se hace?

—No es fácil. Yo pasé por lo mismo y sé que… no es fácil. Quitarle la vida a una persona, por muy hija de puta que sea, nunca lo es. Piensas que quizá podría haberse reformado, que podría haber llevado una vida normal y decente, que quizá quería formar una familia y tener hijos. Piensas mil cosas y de vez en cuando te acordarás de esa persona, de cómo le hubiese ido la vida si tú no se la hubieras arrebatado. Pero cuando te den esas bajadas de ánimo, cuando creas que eres el peor ser sobre la faz de la tierra, recuerda que esa misma persona quería hacer daño a la que tú más querías.

—Perdí la razón —lamento—, dejé de ver y…

—Estabas protegiendo a Nicole. Yo hice lo mismo, Nico hizo lo mismo… Marta tuvo que hacerlo para sacaros de ese lugar. —Asiento con la cabeza sin apartar la mirada de Nico—. Hay ocasiones en las que uno debe sobrevivir, Jay, y en estos casos manda la ley del más fuerte. No lo normalices, pero tampoco te tortures. Sobreviviste. Ya está.

—Ya está —murmuro. Respiro hondo cerrando los ojos un segundo y giro la cabeza para mirarlo a la cara—. Me despido de mamá y nos vamos a casa.

Mi padre asiente con la cabeza, me da un apretón en el hombro y se levanta para volver con Nico, el cual le dice algo sin quitarme los ojos de encima.

CAPÍTULO 58

NICOLE

He discutido con mamá y Marta. Nunca creí que llegara a suceder con ambas a la vez, pero así ha sido. Y todo porque me ha dolido que me apartaran de Jay como si no fuese más que una molestia para él, lo cual ellas dos han negado, pero tampoco han querido hablar mucho del tema y se han limitado a llevarme la contraria, mirarme mal y cruzarse de brazos del mismo modo, como dos gemelas, solo que la tía Marta es un poquito más alta que mamá y tienen pequeñas diferencias faciales. Pocas, pero se notan.

—Es que no entiendo por qué me habéis apartado de él —insisto.

—Ay, Nicole… —gruñe mamá dejando caer la cabeza atrás contra el respaldo del sofá.

Marta ha hecho varios litros de café y llevamos aquí un porrón de horas sin hacer nada más que discutir, esperar y beber. Va a salirme café por las orejas y no dormiré durante una semana entera.

—Es terca como su madre —se queja Marta.

—Pues yo diría que se parece más a la tía —replica mamá.

—No cambiéis de tema. —Las señalo con el dedo y entorno los ojos—. Me dijisteis que estaría bien y cuando lo he visto salir estaba de cualquier modo menos bien. ¡¿Qué narices le ha ocurrido?!

Marta va a decir algo, pero en ese momento la puerta del piso se abre y Jay entra con la cabeza baja seguido de James y papá, que le da una palmada en la espalda antes de que mi chico pase de largo por el salón y se escabulla por el pasillo sin mirarnos siquiera. Es que ni ha levantado la mano a modo de saludo.

—No podéis decirme que está bien —susurro—. ¡Parece un zombi!

—Ha sufrido varias crisis de ansiedad y ahora necesita descansar —confiesa James.

¡Al fin alguien dice algo!

—Muy bien, melón —se queja Marta—, llevamos horas evitando sus preguntas y tú vas y lo sueltas como si nada.

—Joder, Marta, ahora mismo no estoy para discusiones —masculla llevándose los dedos a la nariz para pellizcarse el puente—. Estoy agotado.

—Nosotras no —salta ella—. Frescas como unas rosas, ¿no nos ves?

—Todos estamos cansados —interviene papá—. Será mejor que nos calmemos un poco y durmamos algo. Me pido el sofá.

Se deja caer sobre uno de ellos y cierra los ojos para dejarse sumir en un sueño que llega en pocos segundos.

—Qué envidia —susurra Marta—. Yo hace tiempo que no logro dormirme tan rápido.

—¿Verdad? —cuchichea Nora—. No sé cómo lo hace, pero el tío debe tener la conciencia bien tranquila si puede dormir así.

—Este no sabe qué es tener la conciencia tranquila —dice Marta. Papá abre un ojo, la mira y ella suelta una sonrisa enorme—. ¿Lo ves?

—Si dejarais de hablar quizá podría dormir con mi paz mental.

—¡Que tú no tienes de eso! —insiste Marta.

Papá le dedica una peineta y ella se carcajea dejándose caer atrás en el sofá con los brazos cruzados en el estómago.

Mamá sonríe y niega con la cabeza.

La verdad es que mi tía y mi padre siempre han tenido esta divertida dinámica en la que se quieren mucho y al mismo tiempo se lanzan cuchillos. Para ellos es como un juego que les da la vida o algo así. Verlos juntos es un verdadero espectáculo, de eso no hay duda.

—Mi vida sería mucho más relajada si no tuviese a una víbora molestándome cada vez que tiene oportunidad.

—Uy lo que me ha dicho —suelta la otra levantándose de un salto.

Y salto el que da para caer sobre mi padre, clavándole el codo en el estómago. Él exhala con un gruñido y se retuerce antes de pillarla, bloquearla con las piernas y lanzarle un buen ataque de cosquillas que la noquea en dos segundos.

—Vale, vale, vale… —se rinde—. No más, por favor, que acabaré vomitando.

—Qué bueno soy con las manos, joder.

—En realidad es por el olor de tus axilas, pero te daré la razón para que no pierdas esa paz mental que dices tener.

Papá masculla algo que no logro entender y vuelve al ataque de cosquillas. Marta pide ayuda a James y él pone los ojos en blanco y mira a mi madre.

—Me pido el otro sofá —anuncia, dejándonos claro que tenemos que levantarnos para que pueda tumbarse—. Vosotras repartíos como podáis en las camas.

—Ni se te ocurra meterte en la de Jay —suelta mi padre sin dejar de martirizar a Marta.

Y sé que me lo dice a mí, así que resoplo y recojo las tazas. Cualquier sitio es mejor que este ahora mismo. ¿Dormir a pocos metros de Jayden con mi padre al acecho? Menudo peligro.

Dejo de oír las risas mientras paso agua a las tazas y choco con alguien cuando me giro para meterlas en el lavavajillas.

—Vosotras id a tu dormitorio —dice Marta a mi lado—, yo iré con Jay.

—Vale —susurro. Y justo cuando me doy la vuelta para irme a mi dormitorio… caigo en algo que no había pensado hasta ahora—. ¿Dónde están los niños?

—Con María, Jacob, Gail y dos niñeras de refuerzo —dice de espaldas a mí, colocando más cosas en el lavavajillas—. Veremos cuál de las dos nos pide una indemnización por daños psicológicos. Puede que ambas. —Se yergue y me mira con una sonrisa—. Qué va, es broma. La verdad es que cada vez se portan mejor. Ahora ya no tardan dos horas en irse a la cama.

—Ah, ¿no?

—No, hemos logrado que lo hagan en una hora y cincuenta minutos.

Ambas nos reímos y volvemos al salón, pero yo sigo mi rumbo hacia el pasillo y me meto en mi dormitorio, no sin antes lanzar una ojeada en el de Jay. Tiene la puerta abierta pero no veo su cama desde aquí, así que me limito a suspirar y mentalizarme de que no puedo traspasar esa puerta mientras mi padre esté tan cerca.

CAPÍTULO 59

JAYDEN

Cierro los ojos y finjo estar dormido cuando noto que la cama se hunde detrás de mí. Nicole puede ser muy persistente cuando se lo propone, pero sé que no me despertaría si ve que estoy durmiendo. Tiene esa moralidad que no se lo permite.

—¿Quién es mi pequeño O’Connor favorito? —susurra Marta. Y antes de que pueda abrir los ojos un tanto noqueado por tenerla aquí, añade—: No te hagas el dormido, anda.

Me giro un poco y miro hacia la puerta: está cerrada.

—Pensaba que eras Nicole. ¿Has cerrado la puerta?

La pregunta es absurda porque es evidente que está cerrada, pero pretendo que note la incomodidad en ella. Sabe que durante varios días no soportaré estar en ningún lugar totalmente cerrado.

—Hoy vas a tener el infinito placer de dormir conmigo. Y yo siempre te protegeré de los fantasmas, Jay. —Se acurruca a mi espalda y me abraza por la cintura—. Siempre.

Con cuidado de no hacerle daño, giro sobre el colchón para encararme a ella. Si no fuese la mujer de mi padre, a la que considero como a una madre, esta situación sería de lo más incómoda. Sin embargo, no es el caso. Y sí, es cierto: Marta siempre me ha protegido de los fantasmas, igual que yo de los suyos.

—¿Qué ocurre con Nicole? —susurra.

—No estoy preparado para hablar con ella. Han pasado muchas cosas, no solo…

Soy incapaz de terminar y ella lo sabe.

—¿Quieres contármelo?

Lleno mis pulmones de aire y lo suelto despacio por la nariz sin apartar la mirada de sus ojos. Es increíble que una persona con tanta energía como ella sea capaz de transmitirme estos niveles de paz y serenidad.

—Antes del incidente tuvimos una discusión y me fui de casa. Llamé a papá para que viniese; necesitaba desahogarme con alguien.

—Lo del dinero. —Está claro que lo sabe—. Tu padre me lo contó ayer. No pegamos ojo en toda la noche y estuvimos hablando. ¿De verdad crees que Nicole lo robó?

—No, claro que no.

—Pero no sabes a quién más acusar.

—¿El dinero puede volatilizarse? —Ella niega con la cabeza apretando los labios y yo la imito—. Si yo no lo he tocado y ella tampoco, ¿dónde está? Es eso lo que me hizo saltar a la defensiva. Me fui de casa, ella salió sola… Viéndolo con perspectiva, todo esto ha ocurrido por culpa del maldito dinero. La discusión, que casi la… —Trago saliva y salto ese punto—, y la vida de una persona tiene un valor de diez mil dólares.

—Qué triste, ¿verdad? —Arrugo la frente y sacudo un poco la cabeza. No entiendo a qué se refiere—. Casi abusan de Nicole porque un adolescente se cree superior a cualquiera, tú le das su merecido por haberse tomado el derecho de forzar a tu novia… Y ahora resulta que la culpa es de los diez mil dólares desaparecidos. ¿De verdad piensas eso, Jay?

—Visto así…

—Creo que es el único modo de verlo, aunque puede que me equivoque. Entre tú y yo, no soy tan perfecta como quiero hacer creer a tu padre y a Nico. —Ambos sonreímos y ella me da un beso en la frente—. Olvídate del dinero y deja de buscar conexiones donde no existen. Tú. ¿Cómo estás tú para hablar con Nicole?

—Hecho una mierda —confieso—. Estoy hablando contigo mientras no me quito de la cabeza que la maldita puerta está cerrada.

—Puerta que puedes abrir cuando quieras, Jay. No hay nada ni nadie que la bloquee.

—Eso díselo a mi cerebro.

—Te lo digo a ti, que eres muy capaz de controlarlo. —Marta sonríe, pero se torna seria y me coge la mano, dándome un apretón suave para no hacerme daño—. Sabes que yo me hubiera quedado ahí contigo, ¿verdad?

—Claro que sí. —Alzo su mano hasta mis labios y le doy un beso—. Lo sé. Tranquila.

—Vale —musita—. Veamos si podemos dormir un poco, ¿te parece?

—Me parece. Pero no me sueltes.

Ahora es ella la que me da un beso en la mano y entrelaza sus dedos con los míos.

—Nunca.

Abro un ojo y aparto la mano de Marta con cuidado. No sé qué ha hecho, pero me ha dado un guantazo en la cara que me ha despertado. La tía está durmiendo a pata suelta. Pata que tiene encima de mí y está retorcida en una postura antinatural con la que no entiendo cómo puede dormir.

Intentando no despertarla, me muevo un poco para coger el móvil de la mesita y miro la hora. Las ocho de la noche. ¿Cuánto hemos dormido? ¿Cuánto he dormido?

—Marta… —Tengo la voz tan ronca que me sorprendo al oírme. La sacudo un poco y ella gruñe en respuesta—. Marta, son las ocho.

—Es muy pronto… —gime.

—De la noche —aclaro.

Sus ojos se abren de sopetón y mira al techo durante unos segundos mientras yo la observo sin decir nada. Procesa la información poco a poco. Por las mañanas suele tener la memoria RAM bastante limitada y va a golpes.

—¿Las qué de la noche? —pregunta sin mirarme.

—Ocho. —Mi estómago ruge y el suyo se une al concierto—. Creo que…

—Tenemos hambre. —Se levanta de un salto y sale disparada del dormitorio, por suerte dejando la puerta abierta—. ¡¿Habéis visto qué hora es?! —grita en el salón.

Lo primero que oigo es un gruñido del que parece ser Nico. Después un golpe sordo, seguramente papá le habrá tirado un cojín para hacerla callar. Y acto seguido otro golpe mayor que hace vibrar un poco el suelo.

—¡Me cago en la puta! —grita Nico.

Apuesto a que ella lo ha tirado del sofá.

Desconecto del espectáculo que estarán montando en el salón y me levanto para ir al baño mientras medito si me ducho antes o después de desayunar. O cenar. Una vez dentro y tras verme en el espejo, decido que lo mejor será hacerlo antes. Quizá así logro disimular un poco el demacrado rostro que tengo. Las ojeras son bastante visibles y tengo los ojos muy hinchados, no sé si de tanto dormir o llorar, puede que por ambos.

Me despojo de los calzoncillos y voy a meterme en la ducha cuando, entonces, me quedo quieto con la mirada fija en mis manos. Tengo varias férulas y podría quitarme las vendas, pero debería proteger lo demás para que no se moje.

Tengo un problema.

Resoplo y asomo la cabeza por la puerta.

—¡Papá!

Oigo que se queja y Marta cuchichea algo, aunque no me entero de nada de lo que dicen. Y de pronto mi padre aparece en mi dormitorio con los ojos medio cerrados y el cabello revuelto. Seguía tirado en el sofá y mi llamada le ha obligado a levantarse.

—¿Qué ocurre?

—Ven un momento. —Se mete en el cuarto de baño conmigo y cierra la puerta tras de sí para tener algo de intimidad—. No sé cómo evitar que esto se me moje.

—Te podrías haber puesto los calzoncillos antes de llamarme, ¿no? ¿Tengo que verte el colgajo?

—Papá, por favor.

Él suspira y medita unos segundos, hasta que alza un dedo y sale del cuarto de baño mientras dice:

—Póntelos. Ya.

Temiendo que si no me los pongo me voy a arrepentir, corro a cogerlos y me apresuro a ponérmelos con cierta torpeza. Las manos empiezan a dolerme; tanta prisa no está siendo buena para ellas.

Alzo la cabeza cuando la puerta se abre de nuevo y Marta entra seguida de mi padre.

—A ver, que tu padre dice que yo soy más lista que él, lo cual no dudo ni un poquito, y que sabré ayudarte mejor.

Por suerte me ha dado tiempo de cubrir mis vergüenzas, así que alzo las manos entre ambos y ella arruga la frente.

—¿Qué hago? —pregunto en un hilo de voz.

—Lo más fácil y rápido sería que tu padre te limpiara. Pero si me ha llamado es porque lo ha descartado y no se le ocurre nada mejor. —Lo mira por encima del hombro y hace un gesto de cabeza—. Ve tomar café, anda, que todavía tienes la neurona dormida.

—Yo también te quiero —responde él, haciéndole caso y desapareciendo del baño.

Ella sonríe y se acerca al armario para coger el botiquín.

—Podrías decirle a Nicole que te limpie ella —bromea mientras busca algo en la caja.

—Ya, claro, lo cual le daría pie a aprovecharse de mí y su padre me cortaría las pelotas.

—Yo podría mantener a Nico entretenido mientras tanto.

—No, gracias.

Suspiro y observo con atención lo que empieza a seleccionar.

—¿Tienes guantes de cocina?

—No.

—Vale. ¿Dónde tienes los condones?

—¿Cómo?

—Que dónde tienes los condones. —Alzo una ceja y ella me imita, ambos mirándonos a los ojos—. Confía en mí, Jay.

—En el cajón de la mesita que da a la ventana. Por favor, no me digas que vas a llenarme las manos de condones.

Su sonrisa responde por ella y yo suspiro con pesar.

Qué vergonzoso.

CAPÍTULO 60

NICOLE

Cuando Marta me ha despertado mamá ya no estaba conmigo en la cama. Al parecer, tampoco estaba en casa, porque mi tía me ha preguntado dónde narices se había metido mi madre. No he sabido responder, claro, pero me he levantado y me disponía a llamarla por teléfono cuando entonces ha entrado en casa cargando con varias bolsas, anunciando que se había despertado antes que nadie y ha aprovechado para ir a comprar un montón de bollería y algunas cosas más para desayunar-merendar-cenar.

La verdad es que hoy es un día de lo más raro. Después de una noche entera sin dormir y que todos cayésemos como moscas, nos hemos levantado a las ocho de la noche y este cambio de horario es muy desconcertante. ¿Deberíamos desayunar o cenar? Pero ¿a quién le apetece cocinar tal y como estamos? Parece que no haya pasado un camión por encima. Incluso papá, con lo duro que es, está agotado.

—Ya estoy viejo para estas cosas —se queja, retorciéndose para hacer crujir su espalda.

Mamá le da un masaje en los hombros mientras el tío James empieza a preparar la mesa con comida, café, leche y zumo.

—Solucionado —anuncia Marta apareciendo por el pasillo—, aunque se ha quedado sin condones.

—¿Has dejado seco a tu hijastro, Mambita? —bromea papá.

Ella le hace una peineta y James niega con la cabeza poniendo los ojos en blanco.

—Le he protegido los vendajes de las manos para que pueda ducharse sin mojárselos. Eso es lo que pasa cuando no tienes guantes de cocina.

—Eso es lo que pasa cuando te rompes las dos manos agrediendo a otra persona —dice James en voz baja, aunque todos lo hemos oído y nuestras miradas viajan hasta él—. ¿Qué? Es verdad. No me quedaré tranquilo hasta que Taylor me confirme que está todo bien.

Alguien llama a la puerta y cinco pares de ojos se desplazan hasta allí.

—Pues parece que te ha oído —murmura Marta mientras mi tío va casi corriendo a la puerta.

Taylor entra y nos saluda con un gesto de mano al que, al menos yo, correspondo. El resto no lo sé, porque sabiendo que el futuro de Jayden está en manos de este hombre, no puedo quitarle los ojos de encima. Tampoco puedo dejar de oír lo que dicen.

—Dime que ya está —farfulla James.

—No es tan fácil, James. Ha matado a un crío.

Mi tío aprieta los dientes y da un paso al frente.

—Yo estaba de mierda hasta las orejas y me dejaste limpio. No lo hizo a propósito, joder.

—Ya, pero…

—Pero mierdas —suelta papá levantándose de un salto—. Ese niñato se lo merecía. ¿Te dije que acosaba a mi hija en el instituto? Ni su padre pudo controlarlo y por poco abusa de Nicole, así que lo tenía más que merecido.

—Nadie merece morir —interviene James—, pero era él antes que Nicole. Jayden solo… perdió los papeles. Entiéndelo, Taylor, estaba protegiendo a su prima.

Suspiro por la etiqueta que me ha colgado mi tío, aunque entiendo que diga eso de mí para que papá no se vuelva loco.

—La verdad es que el chaval nunca ha causado problemas —medita Taylor mirando al suelo. Papá y Nico niegan con la cabeza—. Joder, James…, me estás metiendo en un buen apuro. Sabes que el padre de ese crío irá a por todas y tengo que frenarlo.

—He oído que no os han aceptado el presupuesto para mejorar las instalaciones —suelta papá cruzándose de brazos.

Taylor resopla y lo mira con los ojos entornados.

—¿Intentas chantajearme, Nico?

¿De verdad papá está dispuesto a pagar para que Jay sea libre?

Alzo las cejas por la sorpresa y miro a mamá, que sonríe y asiente una vez con la cabeza.

—Por supuesto que sí —dice papá sin ninguna vergüenza.

Taylor mira a papá y a James alternando entre uno y el otro un buen rato, hasta que suspira y niega con la cabeza.

—Me debéis una muy grande.

—Pide lo que sea —asegura mi tío.

—¿Lo que sea? —pregunta Taylor alzando una ceja. Papá y Nico asienten a la vez—. Hay movimiento sospechoso en el Bronx. Quiero información, nombres y una cabeza. La cabeza correcta —añade—. Si lo conseguís… Jay quedará limpio. Tenéis tres días. Si no lo lográis… —Mira a papá y niega con la cabeza—, lo sentiré mucho, pero Jay tendrá que enfrentarse a las consecuencias de sus actos, por muy loables que fueran. No puedo convencer a mi jefe si no le doy algo bueno a cambio.

—Pero a nosotros nos limpiaste los antecedentes y estaban mucho peor que los de Jay —dice papá un poco desesperado.

—Vuestro trabajo fue la moneda de cambio, muy valiosa, además —aclara Taylor—. Me voy. Cualquier novedad ya sabéis cuál es mi teléfono.

En cuanto la puerta se cierra tras Taylor los ojos de papá y del tío James se posan sobre Marta, que sonríe como una niña buena, apoya el peso del cuerpo en una pierna y se cruza de brazos.

—Algo me dice que necesitáis a la Mamba Negra. —Jay la llama desde su dormitorio y ella mira hacia allí—. Voy a quitarle los condones —dice riéndose—. Después vemos cómo damos con esa cabeza tan valiosa para el FBI.

Un rato después, cuando Marta ya ha vuelto y todos esperamos en la mesa para comer, Jay aparece algo receloso y mira a su padre a los ojos. Yo me quedo un poco noqueada con el olor de su colonia, ese olor que tantas veces me ha invitado a hundir la nariz en el hueco de su cuello para aspirar con fuerza.

—¿Quién ha llamado a la puerta? —susurra mientras se sienta a mi lado; en el único asiento libre que queda.

Pero ni siquiera me mira.

—Taylor —responde mi tío sin darle importancia—. Eres libre. De todos modos, intenta no salir durante unos días. Deja que las aguas se calmen.

No sé por qué le mienten a Jay; todavía no es libre. No hasta que le hayan ofrecido al FBI lo que piden a cambio de salvarle el culo a mi chico, aunque supongo que no querrán que se preocupe.

—Tengo que ir a la universidad y no puedo dejar el trabajo.

—Con esas manos no puedes escribir ni trabajar —contraataca Marta—, así que tómate un descanso, estudia en casa y no temas por el curro, ya hemos avisado a Johnny de que te coges unos días libres.

Jay asiente y no dice nada más.

En ese momento todos empezamos a comer y yo voy mirándolo de reojo a la espera de que nuestras miradas se crucen, pero no ocurre. Él no levanta la vista del plato y va cogiendo la bollería con cuidado. Las manos deben dolerle, pero tampoco se queja.

—¿Cómo estás? —susurro.

—Bien —responde, sin mirarme siquiera.

Aprieto los labios y clavo la mirada en mi plato pese a que ahora mismo solo me apetece levantarme y encerrarme en mi dormitorio para que él pueda estar tranquilo. Está claro que no es el mejor momento para que estemos juntos y mucho menos para que hablemos.

Sé que papá nos está observando, pero desconozco si lo hace para ver si entre nosotros hay algo o para saber a santo de qué se ha provocado esta tensión que hay. Por parte de Jayden más que por la mía, pero la hay.

—¿Hoy puedo dormir en casa? —le preguntó a mamá.

Mi padre arruga la frente y nos sigue mirando a Jay y a mí, sin embargo, se mantiene en silencio.

—Claro que sí, cariño —responde mamá—, pero ayer querías dormir aquí.

—Sí, sí…, es que… quiero coger algunas cosas. Así de paso estoy un poco con los enanos. ¿Hay algún problema?

—Por supuesto que no —asegura papá sin dejar de observarnos.

Diría que intenta descifrar qué ocurre entre Jay y yo.

Mi chico suelta un croissant en su plato y se levanta sin mirar a nadie.

—Me voy a la cama.

—Acabas de levantarte —dice James en voz baja.

—Me duelen las manos —responde con la mirada clavada en el suelo.

Y sin decir nada más se escabulle por el pasillo dejándonos a todos como pasmarotes, mirándonos los unos a los otros.

—¿Qué le ocurre? —pregunto en un susurro.

—Tardará en volver a ser él mismo —asegura Marta, la cual no deja de comer por muy rara que se haya vuelto la situación—. Solo necesita tiempo. Es fuerte, ya lo demostró una vez, así que solo necesita un poco de espacio y tiempo para recuperarse.

—Quizá no es buena idea que me vaya —murmuro.

—Sí que lo es —dice James—. Me quedaré con él. No voy a dejarlo solo tal y como está.

—¿No sería mejor que fuera a la mansión con vosotros?

—No va a querer —asegura de nuevo Marta con la boca llena, esta vez zampándose un donut—. No te preocupes, enana, no va a quedarse solo.

Terminamos de comer en silencio y después mamá me ayuda a recoger mi dormitorio y hacer la cama antes de marcharme. No necesito ropa porque en casa de mis padres tengo de sobra, así que cojo el portátil, la tableta y el móvil. Con eso tengo suficiente.

De camino a casa me doy cuenta de que papá me observa sin cesar por el retrovisor y no dice nada, lo cual me pone muy nerviosa, aunque intento disimular todo lo que puedo y voy saltando de una canción a otra en el móvil. Tengo un auricular puesto por si acaso alguno de los dos tiene que decirme algo, pero resoplo al ver que papá no hace más que mirarme y clavo los ojos en el retrovisor.

—¿Qué? —escupo.

Él desvía la mirada un segundo y vuelve a mirarme a través de mi reflejo.

—Solo intento averiguar cómo estás. —Frunzo el ceño y él suspira. Mamá nos mira sin decir nada—. Has vivido una experiencia traumática y te veo más preocupada por Jay que por ti.

—No llegó a hacerme nada… importante. Sin embargo, Jay tiene varios huesos rotos y ha matado a una persona. ¡Claro que me preocupo por él!

—Son un par de huesos pequeños que soldarán en un visto y no visto —aclara papá—. En cuanto a lo otro…

—Tengo razón —le interrumpo.

—Tienes razón —dice en un suspiro—. Le costará asimilar lo que ha sucedido. Lo más seguro es que al principio su cerebro quiera negarlo y después se derrumbará. Apenas le ha dado tiempo a procesar todo lo ocurrido, pero James y Marta han pasado por eso y pueden ayudarlo. —Aparta la mirada dos segundos y vuelve a clavarla en el reflejo de mis ojos—. Permítete el lujo de pensar solo en ti ahora mismo, por favor. No quiero que finjas estar bien y que de un momento a otro caigas en picado.

—No voy a caer —aseguro—. Estoy bien.

—Crees estar bien —susurra.

CAPÍTULO 61

JAYDEN

Hace bastante rato que ha salido el sol y apenas he dormido.

Sé que casi todos se han marchado a sus respectivas casas, incluida Nicole que, por alguna razón, no quería quedarse conmigo. Por alguna razón no; por mi culpa. Ese escueto «bien» para responder una pregunta tan compleja como la que me hizo no fue lo más acertado, pero tampoco podía abrirme en canal. No delante de todos. No delante de su padre. En ese momento solo me apetecía llorar y contarle todo lo que sentí al verla ahí, en el suelo, bajo la lluvia, con un cabrón entre sus piernas forzándola a algo que ella no quería. Nos hubiese delatado y nuestra situación ya es lo bastante complicada como para empeorarlo más.

Pero Nicole se ha ido y me he quedado solo con tanta mierda encima que no sé ni cómo voy a sacar la cabeza para respirar.

Bueno, en realidad tampoco estoy solo. Aunque no ha aparecido todavía por aquí, sé que papá se ha quedado conmigo. He oído algo de ruido en el salón y también lo he oído toser, pero me está dejando espacio para que sea yo quien vaya a buscarlo cuando necesite su ayuda. Lo conozco y ya hemos pasado por situaciones similares.

Armándome de valor y reconociendo que necesito hablar, salgo de la cama y voy hacia el salón. Desde la puerta lo veo en la cocina trasteando algo.

—Buenos días —saludo con la voz un tanto ronca.

Él se gira un poco y sonríe.

—Buenos días, hijo. Estoy haciendo el desayuno, aunque no sé cómo está quedando porque normalmente no me dejan meter mano en la cocina.

—Con lo buen cocinero que eres —comento.

Me acerco y me siento en uno de los taburetes con las manos sobre la barra. Me duelen y no sé dónde cojones están los medicamentos.

—Eso creía, pero supongo que de no practicar habré perdido facultades. Solo me dejan hacerme cargo de la barbacoa, que tampoco tiene ningún secreto. —Deja unas tiras de beicon en el plato junto a un buen montón que ya está hecho y mira mis manos por encima del hombro—. ¿Cómo van?

—Me duelen. ¿Sabes dónde dejó Marta las pastillas?

—En la mesa de centro. —Señala con el mentón y se apresura a atender lo que tiene en la sartén—. Si te duele mucho puedes tomarte dos.

Me apresuro a cogerlas y vuelvo a la barra, donde papá ya me ha dejado un vaso con agua para que pueda tomármelas.

—Gracias.

—¿Comemos aquí? —pregunta mientras sirve huevos revueltos en dos platos, cuidando que las cantidades sean proporcionadas.

Pero no puedo responder.

Soy consciente de ello cuando noto que tengo la cara mojada y el pulso se me acelera tanto que temo que se me salga del pecho en cualquier sacudida.

Papá deja la sartén en los fogones ya apagados y me mira, pero suelta la espátula de cualquier manera sobre la encimera cuando ve cómo estoy para venir corriendo hacia mí.

—Eh, Jay…

—No puedo fingir que todo está bien —balbuceo, escondiendo la cara entre mis manos vendadas y doloridas—. No cuando he matado a alguien.

—Eres como yo, ¿sabes? —dice en voz baja mientras pasa su mano por mi espalda—. En un segundo descargas todo lo que sientes sin ser consciente, pero después te das cuenta de que había otras opciones.

—Las había —mascullo con la voz rota.

—Claro que las había —asegura—, pero no tenías tiempo para valorarlas. Debías decidir entre Nicole o él. Había otras opciones; siempre las hay. Sin embargo, ya está hecho. No hay vuelta atrás.

—He matado a un niño.

—No voy a discutirlo porque es cierto. Tampoco le quitaré importancia, porque la vida de todos importa. Pero no hay vuelta atrás, Jay —repite—. Lo hecho, hecho está.

—Debería pagar por lo que he hecho.

Mi corazón se acelera todavía más al pensar que en realidad debería estar entre rejas pagando mi condena.

—Hay criminales en libertad pese haber asesinado premeditadamente no a una, sino a varias personas. No dejaré que encierren a mi hijo por un error. No lo permitiré. —Me agarra del cogote y me da un apretón—. Vamos a comer. Después saldremos a dar una vuelta.

—Dijiste que mejor no saliera.

—No irás solo. Y pobre del que intente hacerte algo porque deberá pasar por encima de mi cadáver. Vamos, relájate, come lo que puedas y vístete. Iremos a ver a esos devoradores de bambú que tanto te gustan.

Una hora y media más tarde, después de que apenas haya probado bocado y de tomarme las pastillas, papá y yo estamos en un banco del zoológico frente al recinto de los pandas rojos. Llevamos aquí un buen rato y no hemos cruzado palabra, pero al menos he logrado dejar de llorar, incluso de pensar en lo que ocurrió; me limito a observar cómo uno de ellos come unas hojas de bambú con calma, mirándonos como si el verdadero espectáculo fuésemos nosotros.

—Te juro que no sé qué tienen para que te gusten tanto —dice papá, ladeando la cabeza sin quitarle los ojos de encima al animal que nos mira mientras come.

—La verdad es que no lo sé —confieso en un susurro—. Solo me gustan. Me ayudan a pensar con más claridad. Supongo que como son tan tranquilos me transmiten eso. Y no juzgan —añado.

—Nadie te juzga —dice mi padre mirándome a la cara.

—Sé que en el fondo sí.

—Jay… —Papá mira en varias direcciones y baja el tono de voz—, todos hemos matado en alguna ocasión. No podemos juzgarte por hacer lo mismo. Sería muy hipócrita por nuestra parte, ¿no crees?

—¿Por qué se ha ido Nicole? —escupo sin dejar de mirar al panda.

—Eso deberías preguntárselo a ella. De todos modos, al ver que te escondías en tu dormitorio después de lo que dijo, cambió de opinión y quiso quedarse contigo. Pudimos convencerla de que lo mejor era darte un poco de espacio y eso ha hecho. Se preocupa por ti, Jay. Esa renacuaja te quiere mucho y no te juzga.

—Ya viste cómo se puso cuando se enteró de todo lo que ha hecho esta familia, cuando supo que todos habíais matado. ¿De verdad crees que no va a mirarme del mismo modo? ¿que no me verá como a un asesino más? Que quisiera irse me demuestra lo mucho que han cambiado las cosas entre nosotros.

—No saques conclusiones a la ligera y habla con ella.

—Tengo miedo —confieso—. Me encuentro en el borde del abismo, papá. Si Nicole me rechaza perderé el equilibrio y caeré.

—Tienes a muchísimas personas que te quieren sosteniéndote para que eso no ocurra. —Hace aquel gesto de cogerme del cogote para darme un apretón y tira de mí para darme un abrazo al que correspondo—. No vas a caer —asegura en un susurro.

Vuelvo a romperme entre lágrimas porque no encuentro el modo de asimilar y superar lo que he hecho, pero ahora mismo es mi padre el que me está sosteniendo y no dejará que caiga. Ahora no.

CAPÍTULO 62

NICOLE

Esta noche he dormido un poco más con mamá en su cama. Papá ha dicho que fuera con ella, supongo que él habrá dormido en cualquier otro dormitorio. Por alguna razón no ha querido dejarme sola teniendo en cuenta que tengo mi propia habitación, con mi cama y mis cosas, pero ha insistido y mi madre se ha sumado a la petición, así que no he podido negarme y, sorprendentemente, he dormido un poco teniendo en cuenta que ayer me pasé el día durmiendo y nos levantamos tarde.

Ya duchada y vestida, voy a la cocina en busca de mamá, a la que encuentro preparando el desayuno con Carolina. Papá no está por ningún lado.

—Buenos días —saludo, sentándome en un taburete de la isla—. ¿Dónde está papá?

—Ha ido con Marta a hacer unas gestiones importantes —responde sin mirarme. Al menos hasta que gira un poco y me regala una sonrisa—. Buenos días, marmotilla.

—¿Han ido a hacer unas gestiones o al Bronx?

A Carolina se le escurre algo entre los dedos y mamá carraspea, limpiándose las manos con un paño para venir conmigo a la isla.

—¿Para qué preguntas si ya sabes la respuesta? —Pese a la tensión de su cuerpo, sonríe y se sienta a mi lado como si nada—. ¿Has dormido bien?

—¿Para qué preguntas si ya sabes la respuesta? —repito su pregunta y alzo una ceja.

Ella se limita a asentir con la cabeza.

—Vale, vamos con esas.

—Perdón, mamá, es que… siento que yo no puedo hacer nada por ayudar a Jay y que los demás vais de un lado a otro pudiendo hacer de todo sin limitaciones.

—¿Acaso pretendes ser tú la que vaya a ese lugar para cumplir con las peticiones del FBI? —pregunta, ahora siendo ella la que alza una ceja. Y la verdad es que no es tan mala idea lo que ha dicho—. Además, yo también estoy aquí y no siento que no esté haciendo nada. Cada uno tiene sus limitaciones, Nicole. A nosotras nos toca esperar y dar apoyo moral a quien lo necesite.

—Y mientras tanto, la Mamba Negra y el Escorpión paseando por el Bronx como dos seres poderosos. Sí, veo que las tareas están muy bien repartidas.

—Cómo se nota que eres hija de tu padre —bufa—. Te gusta la acción.

—Me gusta ser útil.

—Lo mismo que dice tu padre. Y James. Marta también. Sí —afirma con un fuerte asentimiento de cabeza—, te gusta demasiado la acción. Pero no voy a dejar que mi hija pise aquel lugar. Es una de las condiciones que le puse a tu padre y lo ha cumplido hasta ahora, así que no digas tonterías y limítate a ser una mujer normal con una vida más normal todavía.

—¿Le dijiste a papá que yo no podía ir al Bronx?

—Le exigí que no te dejase ir. Evidentemente, le prohibí que te llevase. Esa zona es mala, Nicole, y aunque tu padre tiene amigos y aliados allí, nunca se sabe lo que puede pasar. A más de uno se le va la cabeza. De verdad, cariño, ese no es tu mundo.

—¿Y cuál es? —le pregunto mirándola a los ojos—. Recuerdo a qué se dedicaba Paul, mamá. Me crie en ese maldito mundo.

—Pero saliste de allí —dice en un susurro sin dejar de mirarme a los ojos—. No intentes ir por un camino que no te merece. Tú estás hecha para hacer el bien.

—¿Estás diciendo que papá, James y la tía Marta hacen el mal?

—No saques las cosas de contexto, anda. Ellos sobreviven y cuidan de los suyos.

—Entonces yo puedo sobrevivir y cuidar de los míos. —Mamá entorna los ojos y me mira sin decir nada—. En cambio, me pides que no siga los pasos de mi familia.

Mamá abre la boca un par de veces para decir algo que no sale y al final es salvada por la campana: su móvil empieza a sonar y se apresura a cogerlo.

—Marta —dice en un suspiro, como si su hermana fuese ahora mismo la única salvación que tiene—. ¿Habéis conseguido algo? —Su frente se va arrugando poco a poco y aprieta los labios con fuerza—. ¿Cómo es posible que nadie sepa nada? ¿Y Ray? —Espera unos segundos en los que su frente no se alisa y mi corazón late con fuerza. No tienen nada para ayudar a Jay—. No lo entiendo —susurra—. ¿Y el loco ese? Sí, Zac. ¿Tampoco? Joder… ¿Y ahora qué?

Dejó a mamá con la conversación que está manteniendo con mi tía y salgo de la cocina a hurtadillas. No tengo ni la menor idea de cómo ayudar a Jay, pero si papá y Marta no han logrado nada, habrá que hacer algo.

Entro en el despacho de mi padre y cierro la puerta con cuidado de no hacer ruido. Observo la estancia con el corazón en un puño; apenas he pisado este lugar porque a mamá no le gusta que entre y creo que sé el motivo. Despacio, casi de puntillas, me acerco al escritorio y busco entre los papeles y carpetas. No sé el qué, pero busco a la espera de encontrar algo. Sin embargo, los minutos pasan, mis pulsaciones se aceleran y no he sido capaz de encontrar absolutamente nada que llame mi atención.

Me muerdo el labio inferior y barro la estancia con la mirada, hasta que un armario llama mi atención y me acerco probando suerte. Sé que papá lo cierra todo con llave, pero… ¡Bingo! Se lo ha dejado abierto. Y doble bingo; hay armas. Muchas. ¡Muchísimas! Abro los ojos como platos y las observo una a una. No tengo ni idea de cómo se usan. Ni siquiera creo que estén cargadas, pero nunca es tarde para aprender, ¿no? Cojo una que ha llamado mi atención y la muevo entre mis manos con cuidado por si acaso está cargada y me disparo sin querer. Es negra como el carbón, pesa bastante y tiene un diseño bonito.

—Desert Eagle de once milímetros —dice papá detrás de mí. Me sobresalto tanto que la pistola sale disparada hacia el suelo y yo cierro los ojos a la espera del disparo que nunca llega—. Y evidentemente no está cargada, precisamente, para evitar lo que podría haber ocurrido ahora —añade con la diversión en su voz.

—Papá…

Doy un paso atrás cuando veo que se acerca y se agacha para cogerla.

—¿Curiosidad o decisión? —pregunta mirándome a los ojos.

—Yo… Yo solo…

—La pregunta es simple, ma petite.

En francés… Vale, bien, no está enfadado, aunque quizá sí lo esté cuando responda.

—Puede que decisión.

—Puede que decisión —repite él en un murmullo, bajando la mirada a la pistola que ahora sostiene en sus manos—. ¿Y qué es lo que puede que hayas decidido hacer?

—No tengo ninguna intención de matarme, si es eso lo que crees.

Él me mira a los ojos unos segundos y asiente visiblemente relajado.

—Entonces puede que quisieras ir allá donde tu madre no quiere que vayas.

—¿Y tú? —pregunto en un hilo de voz—. ¿Tú tampoco quieres?

Papá suspira sin dejar de mirarme a los ojos y aprieta los labios antes de dejar la pistola en su sitio. Cierra el armario, se guarda la llave en el bolsillo y camina con calma hasta los sillones frente a su mesa de oficina. Yo le sigo y me siento en otro casi frente a él.

—Con los años he aprendido que cuanto más prohíbes algo a tu hijo, más ganas tiene de hacerlo. —Me regala una leve sonrisa a la que correspondo, pero de nuevo se torna serio y pensativo—. No es un lugar al que te llevaría de paseo, Nicole.

—Mamá me ha dicho que tienes amigos y aliados allí.

—Así es.

—¿Y ellos…?

—Todo el maldito Bronx está al tanto de tu existencia por si alguna vez pensabas hacer lo que parece que quieres llevar a cabo. Al menos así estarás más o menos protegida.

—Más o menos —susurro.

—Tengo amigos y aliados, no obstante, también enemigos. Allí siempre hay que ir con mil ojos y un dedo en el gatillo.

—Pero has guardado la pistola —comento con sorna, aunque tampoco es del todo una broma.

—No tienes ni idea de cómo usar un arma. —Se deja caer contra el respaldo del asiento sin apartar la mirada de mis ojos—. Sin embargo, yo sí y ya llevo una encima.

Abro los ojos por la sorpresa y boqueo como un pez fuera del agua.

—¿Estás diciendo que…?

—Prefiero llevarte yo que jugármela a que de un momento a otro salgas por alguna ventana y vayas sola. ¿Quieres ver cómo de jodido es ese mundo? Pues empezarás con la ira de tu madre. Acaba con ella y me demostrarás que tienes las agallas suficientes para enfrentarte a lo que hay allí.

—¡No, no, no y no! —grita mamá estampando las palmas de las manos sobre la mesa de mi padre—. ¡Me niego rotundamente! —Mira a papá a los ojos con toda la ira de la que es capaz. Y debo decir que es mucha—. ¡¿Estás loco o qué demonios te pasa?!

Él, aparentemente calmado y bien aposentado en su silla, la mira sin decir ni una sola palabra. Y no lo hará, porque soy yo la que debe derrocar a la bestia.

—Mamá…

—¡Tú te callas! —grita, señalándome con el dedo.

—¡No! —me defiendo, provocando que ella se sobresalte y me mire con los ojos muy abiertos—. Estoy cansada de callar y acatar. ¡Estoy cansada de las malditas normas sin sentido! No estoy pidiendo ser la siguiente Mamba Negra, ¡maldita sea! Solo quiero ayudar. Quiero ser capaz de hacer algo útil si lo necesito. Además, ¡iré con papá!

—Tu padre ya está viejo, Nicole.

—¿Perdona, cariño? —interviene él alzando ambas cejas—. ¿Podrías repetir eso?

—Seamos sinceros, Nico, ¡con veinte años ya parecías un colador! ¿De verdad crees que tu cuerpo aguantará mucho más? ¿Con casi cincuenta?

—Todavía no he llegado a los cincuenta —gruñe—. Y no vuelvas a insultarme de este modo.

—Oye, que tampoco quiero que discutáis —susurro mirándolos a ambos.

—¡Tú te callas! —gritan al unísono.

Hago como que cierro una cremallera invisible en mi boca y me dejo caer en uno de los sillones para esperar a que terminen de discutir.

—Tú mismo dices que estás viejo para según qué cosas —sigue diciendo mamá—. No creo que estés en plenas condiciones de poder cuidar de tu hija si ocurre algo, Nico. Solo intento que estéis bien. Los dos —matiza—. Y no veo necesario llevarla al Bronx solo porque la niña tiene curiosidad morbosa.

—No es curiosidad morbosa —intervengo.

—Por el amor de Dios… —murmura mamá pellizcándose el puente de la nariz. Papá sonríe y me mira. Creo que ya tenemos la batalla ganada—. Algún día me mataréis de un disgusto, lo digo en serio.

—Mamá —Me levanto y le cojo las manos mirándola a los ojos—, Jay me salvó y ahora me toca hacer algo por él. Déjame intentarlo, por favor. Déjame ser útil.

Diez minutos después me muevo nerviosa en el asiento con una sonrisa que soy incapaz de contener mientras papá sonríe mordiéndose el labio inferior y niega con la cabeza. ¡Lo he logrado! ¡He podido con mamá!

—Has tenido una suerte que no te lo crees ni tú —suelta mi padre riéndose—. Aunque también te digo que usar esa carita de niña buena que tan bien te sale ha ganado puntos. ¿Quién puede resistirse a esos ojitos?

—Tú lo has hecho un millón de veces.

—No creas —murmura girando la cabeza.

Arrugo la frente y le doy un golpe en el hombro para que me mire.

—¿No siempre?

—No siempre —asegura—. Pero qué bien me lo paso viendo cómo echas humo por las orejas creyendo que te niego todo aquello que me pides.

—Qué cínico eres.

—Todavía estoy a tiempo de dar la vuelta —dice, mirándome con una ceja alzada.

—Pero cómo te quiero pese a ello —añado rápidamente.

Papá deja salir una carcajada y yo me espachurro en el asiento y guardo silencio. Mejor no decir nada más o provocaré el retorno a casa.

CAPÍTULO 63

JAYDEN

He llorado y gritado hasta quedarme seco y sin voz, pero me ha ido muy bien para descargar parte de lo que tenía metido en el pecho y papá ha estado a mi lado en todo momento, apoyándome y dándome esa energía que necesitaba para seguir adelante. La mierda es que no puedo golpear cosas porque tengo las manos hechas polvo, así que he descartado el gimnasio durante un tiempo, al menos todo aquello que implique las manos para golpear cosas, y tengo que buscar otros modos de canalizarlo.

—Gracias —susurro, mirándolo mientras él conduce para ir a casa.

Papá aprieta los labios, asiente una vez y me mira.

—Marta cree que no debería ocultártelo —dice en voz baja volviendo la mirada a la carretera—. Supongo que tal como van las cosas es lo mejor.

—¿A qué te refieres?

—Tu libertad todavía no está garantizada, Jay. —Contengo el aliento y mi corazón se detiene unos segundos antes de volver a un ritmo frenético—. Taylor nos pidió una cosa a cambio que, sinceramente, nos está costando bastante conseguir. Pero te juro por mi vida que haré todo lo que esté en mis manos para que salga bien y no tengas que enfrentarte a nada de eso.

—¿Qué ha pedido? —pregunto con la voz ahogada.

—La cabeza de alguien cuya existencia desconocemos. Marta y Nico han ido al Bronx para buscar información, pero nadie sabe nada.

—Marta tenía razón —susurro y me masajeo el pecho para intentar que mi acelerado corazón y la presión que ya empiezo a sentir se calmen—. Me hubiese jodido enterarme de que, creyéndome libre, tengo que ir a prisión.

—No irás a prisión.

—No creo que puedas…

—Te lo prometo —me interrumpe, mirándome a los ojos un par de segundos para no perder de vista la carretera.

Papá nunca rompe una promesa por lo que cuida muy bien qué puede prometer y qué no, así que me sorprende muchísimo que haya tenido el valor de prometer algo que no puede controlar. No sé que tiene entre manos, pero sé que, sea como sea, evitará a toda costa que me juzguen por el crimen que cometí.

Crimen por el que, siendo sincero, debería pagar.

Mi padre y yo desviamos la mirada hacia el panel del salpicadero que nos anuncia de una llamada; es Nora.

—Hola, Norita —saluda papá nada más descolgar.

—James, ¿sabes dónde está Marta?

—Con tu marido, ¿no?

Nora chasquea la lengua y mantiene unos silenciosos segundos que logran ponernos un poco nerviosos. Así lo demostramos al removernos en los asientos y mirarnos sin saber qué narices ocurre.

—Nico se ha llevado a Nicole al Bronx. —Mi corazón no va a soportar más sustos como estos. En serio—. Quería pedirle a mi hermana que fuese de apoyo, pero…

—Yo me encargo —asegura papá.

Me mira a los ojos y yo asiento con la cabeza secundando su decisión.

—¿Y Jay?

—Está conmigo. Iremos los dos.

—Vale —dice en un suspiro—. Gracias, James. No me quedo tranquila sabiendo que mi pequeña estará por ahí.

—Va con Nico, no te preocupes. Moriría antes de dejar que a Nicole le ocurriera algo.

—Eso es lo que me preocupa —susurra.

Papá se despide de Nora y seguidamente llama a Nico, que le coge el teléfono al segundo tono.

—¿Ya te ha llamado mi mujer? —saluda con socarronería.

Casi puedo ver la sonrisa en su rostro y aprieto tanto los dientes que podría partírmelos en cualquier momento.

—¿Qué haces, tío? —dice papá con la voz más suave que le sale.

—Estaba más que dispuesta a escaparse de casa para ir ella sola. Mejor esto que perderla por una tontería de adolescente.

Mi padre suspira y yo niego con la cabeza.

Mi chica está completa y rematadamente loca.

—¿Dónde estáis?

—De camino. Iremos a casa de Ray.

—Nos vemos allí.

—Cómo no —dice justo antes de colgar.

Estoy seguro de que Nicole se ha enterado del precio que ha puesto el FBI por mi libertad y está buscando el modo de ganar la batalla. Y no sabe cuánto me alegra saber que haría —hace— esto por mí, pero no soporto que pueda correr peligro por ayudarme cuando precisamente estoy en esta situación por haberla protegido.

No me cabe en la maldita cabeza.

—Es una Santana Jiménez, Jay —suelta mi padre, seguramente al darse cuenta de que estaba pensando en la estupidez que está haciendo Nicole. Se le da bien eso de «leer» las mentes de los demás—, no podrás frenarla cuando se le meta algo en la cabeza.

—¿Alguna vez pudiste con Marta?

—Ojalá —dice en un suspiro—. Así que ve acostumbrándote.

—Pues qué bien —mascullo.

Cuarenta minutos más tarde ya estamos aparcando frente a la puerta de la casa de Ray, detrás del todoterreno blindado de Nico. No hay nadie por la calle y parece que los perros de Ray tampoco están por aquí, así que suspiro un poco aliviado. Al menos, hasta que veo que sale de su casa con Nico, sin Nicole.

—¿Dónde está? —siseo desabrochándome el cinturón de seguridad.

—Cálmate, Jay. Vamos.

Bajamos del coche y Nico nos mira con los ojos entornados, en especial a mí que, al parecer, no me esperaba por aquí.

—Es increíble que a estas alturas todavía me impresione el poder de persuasión de mi mujer —dice con voz neutra.

—¿Dónde está Nicole? —pregunta mi padre, adelantándose premeditadamente a mí.

—En el jardín trasero —informa Ray.

A mí me faltan piernas para ponerme en marcha, dejándolos tirados para ir a buscar a mi chica, cargarla en el coche y llevármela lejos de aquí. Pero se me queda cara de gilipollas al llegar allí… y ver que no está.

—¿Nicole?

Miro a todas partes, a una dirección y otra de la calle que da al jardín trasero sin rastro de Nicole.

¿Dónde cojones…?

Giro la cabeza bruscamente al ver algo que pasa corriendo a mi derecha, unos metros más abajo, reconociendo la melena oscura de mi chica.

Mascullo un «joder» y echo a correr tras ella. Las piernas no dan tanto como me gustaría, pero soy bastante más alto y mis zancadas son más largas, así que poco a poco la voy teniendo más cerca y detecto su intención de girar a la derecha, por lo que me cuelo por el patio de una casa y salgo por el otro extremo, apareciendo justo a tiempo para que ella se estampe contra mí y lograr detenerla.

—¡Quita del medio! —grita e intenta rodearme, pero paso un brazo alrededor de su cintura con cuidado de no hacerme daño en la mano y tiro de ella, colocándola de nuevo frente a mí. Entonces y solo entonces ve quién soy—. ¿Jay? ¿Qué haces aquí?

—¿Qué haces tú aquí?

Sin responder siquiera, mira detrás de mí y chasquea la lengua.

—Se me ha escapado. ¡Por tu culpa!

—¡Me voy a cagar en el puto cabrón de tu padre! —grita precisamente… su padre, que aparece como un toro dispuesto a arrollarnos, acompañado de papá y Ray, los tres con la preocupación claramente visible en sus ojos.

Nicole cierra los suyos y suspira, sabedora de la bronca que le va a caer.

—¿A quién perseguías? —susurro para que solo ella pueda oírme.

—A Jacqueline.

Frunzo el ceño y sacudo la cabeza, pero Nico ya ha llegado, la agarra del brazo y con un rápido movimiento la encara a él.

—¡Al jardín para tomar el aire, ¿no?!

—Te juro que esa era mi intención —se defiende alzando las manos—, pero he visto a Jacqueline, o al menos creo que era ella, y su actitud era sospechosa así que la he seguido, pero de pronto a echado a correr y he tenido que perseguirla.

—No, no has tenido que perseguirla, ¡te ha dado la gana perseguirla! —Nico lleva sus manos a la cabeza y resopla como un búfalo mientras se mueve de un lado a otro sin rumbo—. Te llega a suceder algo y me muero, Nicole. No puedes ser tan imprudente, joder.

Papá me lanza las llaves del coche que cojo al vuelo.

—¿Puedes conducir? —pregunta, seguramente por el estado de mis manos.

Le digo que sí con la cabeza y miro a Nico sin decir palabra.

—Llévatela —acepta.

—¿Qué? ¡No! Me prometiste que…

—¡No me toques los cojones! —le interrumpe su padre—. Pensé que eras responsable y que estarías a la altura, ¡pero no eres más que una cría que solo sabe darme problemas!

Nicole deja de respirar y lo mira a los ojos con los suyos llenos de lágrimas.

—Vámonos —susurro, cogiéndola de la mano para animarla a seguirme.

Por suerte no se resiste y viene conmigo mientras oigo que papá y Ray intentan calmar a Nico, que vuelve a estar de un lado a otro mascullando sin cesar. Lo máximo que he llegado a oír perfectamente ha sido el «te has pasado, colega» que le ha dicho mi padre. Y la verdad es que ha usado unas palabras muy desacertadas, pero entiendo que el miedo se ha apoderado de él y no ha sabido controlar lo que decía.

—¿A tu casa? —susurro ya casi llegando al coche.

Ella niega con la cabeza, pero no dice nada, así que decido llevarla al ático y si tiene que volver a su casa ya la vendrán a recoger. O ya me dirán que la lleve.

Nos subimos al coche y espero a que se abroche el cinturón, lo cual hace rápidamente y sin que se lo tenga que pedir. Tragándome el suspiro, arranco y tomo rumbo a casa.

CAPÍTULO 64

NICOLE

Una cría que solo le da problemas, eso soy yo para mi padre. No su hija, sino una cría. Sus palabras me han dolido tanto que, pese a las ganas de llorar, ni siquiera he sido capaz de dejar que las lágrimas saliesen. Y de veras que entiendo su enfado porque he sido imprudente al salir corriendo de ese modo, pero la facilidad con la que ha soltado semejantes palabras me ha dejado sin habla. Ahora, sin embargo, en el coche y alejándome de él, no puedo evitar que se precipiten por mis mejillas sin que ni siquiera me apetezca recogerlas.

—Se ha asustado —dice Jay.

Sorbo la nariz y me paso la mano bruscamente por el mentón para recoger las lágrimas que se han ido acumulando ahí.

—No es excusa para lo que me ha dicho —mascullo sin apartar la mirada de la ventanilla.

—No es una excusa, Nicole. En ocasiones hacemos cosas que en caliente no vemos y él… se ha asustado mucho.

—Me sigue pareciendo una excusa.

—Entonces… ahora entiendo por qué te fuiste de mi casa. —Sus palabras me pillan por sorpresa y giro la cabeza con brusquedad para mirarlo a la cara—. Si crees que tu padre ha reaccionado así premeditadamente y que cualquier razón es una excusa, entonces también lo crees con lo que le hice a…

—No —suelto de sopetón, interrumpiendo lo que sé que iba a decir—. Es distinto. Me estabas protegiendo.

—Tu padre intenta protegerte, enana. —Me mira unos segundos a los ojos antes de volver la vista a la carretera—. Todos lo intentamos. Al menos él no ha tenido que matar a nadie para conseguirlo.

Incapaz de decir nada con sentido, sello mis labios y vuelvo a mirar por la ventanilla. Ver la culpa en los ojos de Jayden me ha hecho sentir muy mal.

Una vez en el ático de Jay, después de un trayecto largo por culpa del tráfico y de un silencio atroz que se ha mantenido durante todo el tiempo, me escabullo por el pasillo y me meto en mi dormitorio para seguir llorando.

He tenido tiempo de pensar en lo que me ha dicho mi chico y tiene razón, pero ahora no sé cómo saldré de esta. No sé cómo conseguir el perdón de mi padre por la estupidez que he cometido.

Abro el cajón de los pijamas para coger uno antes de irme a la ducha y me quedo pálida al ver lo que hay a simple vista. Eso no estaba ahí la última vez que lo abrí. Puedo jurar que no. Es más, mamá guardó un pijama limpio en el cajón y ese puto sobre no estaba ahí. Ella lo hubiese visto.

Lo cojo con cuidado como si fuera a morderme y lo abro, quedándome sin aliento en el acto. Es el dinero que le desapareció a Jay. La parte buena es que ha aparecido; la mala es que lo ha hecho en mi dormitorio. Resultado: problemas. Pero tengo que afrontar lo que sea que me vaya a caer, porque Jay necesita este dinero y debe recuperarlo, así que respiro hondo, agarro el sobre con fuerza y salgo del dormitorio con pasos decididos que van perdiendo fuerza a medida que me acerco a él, hasta que no soy más que un globo desinflado cuando estoy a su lado.

—¿Ya se te ha pasado el enfado? —dice en voz baja, regalándome una leve sonrisa que ha tenido que forzar.

Se le nota que no está bien. No del todo.

—Jay, necesito que me creas si te digo que no he sido yo.

Él frunce el ceño un segundo y baja la mirada hasta que da con el sobre en mi mano. Su mandíbula se tensa y sus ojos suben hasta los míos, dejándolos ahí.

—Acabas de salir de tu dormitorio.

—Te juro que yo no lo cogí. —Se lo ofrezco con la mano temblándome de un modo muy exagerado, pero ni siquiera puedo controlarlo. Él lo coge de una sacudida sin apartar sus ojos de los míos y he notado que ha dejado salir una mueca de dolor; seguramente se ha hecho daño en la mano—. Acabo de abrir el cajón de los pijamas y…

—Y ha aparecido ahí sin más.

—Jay…

Él alza una mano y niega con la cabeza, apartándose de mí y desviando la mirada.

Le entiendo perfectamente. El dinero desapareció de la noche a la mañana y en esta casa solo vivimos él y yo, por lo que, si no fue él, tuve que ser yo. No hay nadie más, a parte de su familia —que por razones obvias no serían capaces de algo así— que tenga llaves de…

Un momento.

—Jacqueline —escupo.

¡¿Cómo he podido ser tan tonta de no haberlo visto antes?!

—¡No me vengas con…!

—No me grites —le interrumpo con cautela, poniendo las palmas de las manos juntas entre nosotros—. Por favor, Jay, ya he tenido suficiente con mi padre. Escúchame, ¿vale? Solo escúchame y después toma la decisión que creas oportuna. Si lo que te digo no te convence, te prometo que recogeré mis cosas, volveré a mi casa y no te molestaré nunca más. —Él me mira unos segundos en silencio hasta que asiente una vez con la cabeza—. Gracias. Vale, en realidad solo tengo una pregunta: ¿Jacqueline te devolvió las llaves de casa cuando se marchó?

Por la frente que se le va arrugando poco a poco hasta que sus cejas terminan unidas como una sola, deduzco que la respuesta es no, pero espero a que termine de pensar. Y sigo esperando, y sigo…, pero Jay parece que intenta buscar en todos sus recuerdos para encontrar aquel en el que Jacqueline le devuelve el juego de llaves.

—No solo no las devolvió, sino que días atrás desapareció la copia que tenía guardada y no he vuelto a verla.

—Entones existe la posibilidad de que ella siga entrando a sus anchas sin que nos demos cuenta, ¿no?

—Pero estamos hablando de Jacqueline. No la veo devolviendo el dinero, más bien la veo gastándolo en la peluquería y ropa.

—A no ser que buscase precisamente lo que consiguió.

—Enfrentarnos —susurra. Sus ojos se mueven de un lado a otro, como encajando las piezas—. Hija de puta…

—¿Me crees? —pregunto sorprendida.

—No quería pensar que eras tú, pero no encontraba otra explicación hasta que… Hasta que has dado con una que sí encaja. —Me mira a los ojos y asiente con la cabeza—. Te creo. ¿Y dices que la has visto en el Bronx?

—Juraría que era ella —susurro, como si alguien pudiera oírnos y quisiera guardar el secreto solo para nosotros.

Jay da un paso en mi dirección con sus ojos fijos en mis labios, pero se frena a sí mismo y aprieta los dientes.

—¿Por qué te detienes? —murmuro.

—Llevas los puntos.

¿Esa es la razón?

Avanzo el único paso que nos separa y pego mis labios a los suyos, provocando que el sobre con el dinero caiga al suelo y sus manos vuelen hasta mi rostro, acunándolo con ese cariño que le caracteriza.

—Lo siento —susurra entre mis labios—. Siento haberte culpado.

Le chisto y sigo besándolo por todos los días en los que no hemos podido hacerlo. Y con ese beso mis miedos, frustración y rabia se disipan, dejándome una paz interna que echaba muchísimo de menos. Jayden es tranquilidad, sosiego, hogar.

Jadeantes, nos separamos y miramos a la puerta. Alguien ha llamado al timbre y Jay se acerca para abrirla, haciéndose a un lado y descubriendo a mi padre, que entra con su típica cara de pocos amigos.

—Me voy a mi cuarto —anuncio nada más verle.

—Nicole. —Me detengo de espaldas a él—. Ma petite cherie, por favor.

«Mierda, ¿por qué tiene que decir estas cosas?»

Aprieto la mandíbula y doy la vuelta poco a poco hasta que nuestros ojos se encuentran y en los suyos veo arrepentimiento. Muchísimo arrepentimiento.

—Lo siento —susurra—. Me he acojonado y he perdido los papeles.

CAPÍTULO 65

JAYDEN

Necesitan estar a solas para solucionar lo que ha ocurrido, así que con discreción cojo las llaves de casa y salgo, dejándolos con su charla de reconciliación. Además, a Nico no le gusta mostrarse débil ante los demás y yo podría entorpecer su discurso para evitar que pueda ver debilidad en él. Debilidad que he visto un millón de veces, pero lo conozco lo suficiente como para darle su espacio.

—¿Adónde crees que vas? —oigo detrás de mí. Me doy la vuelta justo cuando mi padre llega a mi lado y me pasa un brazo por los hombros—. ¿Ya están esos dos manteniendo una charla padre-hija?

—No solo eres el mejor padre del mundo —confieso—, sino que también eres el mejor tío. ¿Te ha costado mucho convencer a Nico de que no han sido las formas más correctas?

—La verdad es que podría decirse que se ha dado cuenta él solo. Ha sido relajarse y se ha echado las manos a la cabeza al recordar lo que le ha dicho a Nicole. ¿Vamos a tomar un café mientras solucionan sus cosas?

—A eso iba. Quería darles espacio.

Papá hace un gesto de cabeza y le sigo hasta el Starbucks de la esquina. Entramos en el local y elegimos la mesa más discreta, alejada de todo el mundo para estar más tranquilos, como hacemos siempre que salimos por ahí.

—Ha aparecido el dinero —anuncio antes de darle un sorbo al café.

—¿Dónde estaba?

—En el cajón de los pijamas de Nicole. —Papá alza las cejas por la sorpresa y deja su vaso a medio camino de la boca—. Pero no ha sido ella. Resulta que no caí en un detalle importante.

—Sorpréndeme.

—Jacqueline no me devolvió las llaves al irse.

Mi padre chasquea la lengua y niega con la cabeza.

—Joder, Jay…

—Ya, ya… Lo sé. Iba tan de culo y estaban ocurriendo tantas cosas nuevas que no pensé en ello. Ha sido Nicole la que se ha dado cuenta. Además, también desapareció la copia que tenía guardada.

—Dime que has cambiado la cerradura.

—Me he enterado hace diez minutos, papá, no me ha dado tiempo. Mañana llamaré a un cerrajero para que la cambie.

—Nico sabe hacerlo. Ahora iremos a comprar una y que lo haga en un momento. No me fio un pelo de esa niñata.

—Se suponía que le caía mal a Marta, no a ti.

—A mí siempre me cayó mal, pero sé disimular mejor que ella. No quería influir en tus decisiones, Jay. La elegiste para compartir tu vida y yo debía respetar tu decisión, incluso aunque no estuviese de acuerdo. Tú aceptaste a Marta como a una madre y yo… acepté a Jacqueline como a mi nuera.

—Las comparaciones son odiosas —murmuro. Papá asiente con la cabeza y le doy un largo trago al café—. Al menos solo he perdido cuatro años de mi vida.

—No creo que los hayas perdido. Han sido años de aprendizaje y ahora ya sabes qué quieres en tu vida y qué no.

—Quiero a Nicole —suelto sin pensar. Mi padre sonríe y yo me quedo un poco pillado por lo que acabo de decir—. Quiero a Nicole —repito incrédulo.

Acabo de darme cuenta de que estoy enamorado. Enamorado de verdad y no lo que hasta ahora creía que era el amor.

—Bienvenido al mundo de los adultos enamorados —dice mi padre con una enorme sonrisa—. ¿Qué tal te sientes?

—Sorprendentemente… bien —susurro—. Joder, ¡que estoy enamorado de…! —Me callo al ver que papá me lanza una seña con la mirada y miro a mi izquierda—, ¡…la vida!

Nico alza una ceja y Nicole frunce el ceño. Menos mal que he pillado la mirada de mi padre o hubiese metido la pata hasta el fondo. No por mi chica, sino por su padre. Capaz es de despellejarme aquí mismo y colgar mi piel cual trofeo.

—¿Enamorado de la vida? —pregunta Nico sentándose a mi lado sin quítame los ojos de encima.

Nicole se sienta al otro lado, entre mi padre y yo. Mientras tanto, busco a toda prisa algo que cuele y que no me deje en ridículo.

—No iré a la cárcel —digo convencido, al menos finjo estarlo porque no estoy muy seguro de que eso sea verdad—, tengo que estarlo, ¿no?

—Veo demasiado optimismo bailoteando por aquí… —Papá le suelta una patada mal disimulada bajo la mesa y él le lanza una mirada fulminante como respuesta—. Pero está bien ser optimista. Ya nos ocuparemos nosotros de que tu amor por la vida no decaiga.

—Eres la alegría de la huerta —le dice papá—. Intenta no hundirme al chaval, ¿quieres?

Nico resopla y pone los ojos en blanco.

—Qué sensibles sois.

Papá cambia de tema rápidamente y se centra en el cerrojo que hay que cambiar con urgencia. Yo desconecto de esa conversación y miro a Nicole de soslayo. Tiene los ojos rojos y un poco hinchados, así que ha estado llorando, seguramente por la conversación con su padre. Apuesto a que Nico también ha llorado, porque, aunque va de duro, en el fondo es un tío con un corazón enorme.

—¿Estás bien? —marco con los labios sin apenas emitir ningún sonido. Ella asiente con un levísimo cabeceo y le da un sorbo a su café—. ¿Quieres tomar el aire?

—Por favor —murmura.

Nos levantamos a la vez como si nos hubiésemos sincronizado y Nico deja de hablar para mirarnos con el ceño fruncido. A ver cuánto tarda en jodernos este pequeño momento a solas.

—¿Adónde vais?

—Déjalos que vayan a dar una vuelta —interviene mi padre—, no irán muy lejos. Céntrate en lo que estamos hablando, ¿cuánto tardarías en cambiar el cerrojo?

—Hay que ir a comprarlo y antes tengo que ver cuál hay puesto. Desde luego, eres un completo negado para estas cosas.

Dejándolos con su interesantísima charla, Nicole y yo salimos del local y aspiramos por la nariz al mismo tiempo, provocando que ambos sonriamos.

—Así que enamorado de la vida —dice con cierta sorna en su tono de voz.

—Tengo que motivarme a mí mismo si no quiero caer en ese pozo de desesperación. No es agradable que tu mente esté recordándote que has… —Miro a nuestro alrededor y bajo el tono de voz—, matado a alguien. Luchar contra ti mismo es lo peor.

En mis palabras hay una parte de verdad y otra de mentira. Evidentemente no iba a decir que estaba enamorado de la vida, pero no quiero que Nicole lo sepa todavía, así que he aplicado una gran verdad para encubrir otra.

—No puedo ni imaginarme cómo te debes sentir.

—¿Cambia algo? —Nicole alza la mirada hasta mis ojos con la frente arrugada—. Con lo que ha ocurrido… ¿entre tú y yo cambia algo?

—Por mi parte no.

—Te vi bastante afectada cuando supiste todos los secretos familiares.

—Me pilló de sopetón, Jay. Además, creo que no hay mejor modo de ver las cosas que viviéndolas uno mismo. —Me coge la mano con cuidado—. Me salvaste la vida y te estaré eternamente agradecida.

—Estaremos eternamente agradecidos.

¿Cómo se lo monta Nico para aparecer siempre en los momentos más inoportunos?

Me deshago del agarre de Nicole y doy un paso atrás para separarme un poco de ella. Lo último que necesito ahora mismo es a un padre posesivo con facilidad para matar.

—Nos vamos a comprar la cerradura —anuncia papá empujando a Nico para alejarlo de nosotros—. Id a casa, cerrad con llave y dejadla puesta, así seguro que no entra nadie. Nosotros volveremos en seguida.

—Otra vez con lo mismo… —gruñe Nico—, ¡primero tengo que ver el puñetero cerrojo que hay puesto!

—¡Pues vamos a verlo, joder!

—Vaya par… —susurra Nicole, incapaz de aguantarse la risa.

—¿Los imaginas con nuestra edad? —pregunto aguantándome la risa. Van por la calle empujándose mutuamente como dos adolescentes—. Debieron ser puro espectáculo.

—Lo son ahora… —dice riéndose a carcajadas—, de jóvenes tenían que ser peores. ¿Los imaginas peleando por la misma chica?

—Tengo entendido que mi padre le robó la chica al tuyo y estuvieron un tiempo en una situación algo comprometida. —Nicole me mira a los ojos y arruga la frente—. En pocas palabras, tu padre amenazó de muerte al mío y estuvo unos años vigilando sus espaldas constantemente. Después apareció Marta, conoció a mi padre, el tuyo asomó la nariz porque a él también le interesaba…

—Hostia puta —susurra Nicole—, qué culebrón más bueno.

Suelto una carcajada y asiento con la cabeza.

—Fue Marta la que puso freno a los dos. Tu padre tuvo que aceptar que ella había elegido a mi padre y, además, tuvo que prometerle que no lo mataría por lo que ocurrió en el pasado. Y míralos —Los señalo en la distancia, casi llegando a casa—, culo y mierda. Se quieren tanto que les resulta imposible ocultarlo.

Le hago un gesto con la cabeza para ir a casa y ella se coloca a mi lado, ambos a paso tranquilo, sin prisa para llegar.

—¿Creías que iba a dejarte por lo que ocurrió? —pregunta Nicole a bocajarro.

Ni siquiera me ha mirado; sigue teniendo la vista al frente, perdida a ningún punto concreto.

—Me preocupaba —confieso—. Sobre todo, al ver el modo en el que reaccionaste cuando te enteraste de todo lo que rodea a nuestras familias. Pensé que no querías estar con un asesino.

—No eres un asesino —asegura.

Al parecer es la única que lo piensa, porque en medio segundo veo que un coche va directo hacia nosotros y empujo a Nicole para que no la arrolle. En mi caso, ruedo por el capó y caigo al suelo soltando el aire por el impacto.

—¡Jay! —grita ella desde algún punto.

Lo siguiente que siento es una patada en el estómago que me arrebata el último resquicio de oxígeno que quedaba en mis pulmones, dejándome como un pez fuera del agua boqueando en busca de un poco de aire.

—¡Asesino de niños! —grita el que me parece Harrison padre antes de darme otra patada, esta vez en la cara.

Con la cabeza echada hacia atrás, veo varios pares de pies que nos rodean, aunque no sé si son varias personas o que mi vista empieza a ver doble. Más del doble, a juzgar por la cantidad de pies que veo. Pero ninguno de ellos se mete para evitar que Harrison me dé una paliza.

—¡Déjalo en paz!

Esa es Nicole.

Un grito suyo me anima a enderezarme como puedo y la veo tirada en el suelo a unos pocos metros. La sangre me hierve en las venas y siento lo mismo que cuando la vi con el hijo de este cabrón entre sus piernas. Me levanto con la sangre chorreándome por la nariz y cayendo por mi barbilla.

—Lo siento, Santana —dice él sin darse cuenta de que me estoy poniendo en pie—. Esto no va contigo, así que no te metas.

—¡Claro que va conmigo! —grita ella, todavía en el suelo—. ¡Tu hijo intentó violarme!

—¡Eso es mentira! —responde el otro también a gritos.

De una rápida pasada veo que, efectivamente, estamos rodeados de viandantes que nos miran como si estuviesen viendo el espectáculo de un circo.

Cierro los puños con los dedos sin férulas, sintiendo el dolor en mis manos que ahora mismo no es nada comparado con el de ver a mi chica en el suelo. Y voy a lanzarme contra el cabrón que la ha tirado, cuando de pronto una masa grande y a bastante velocidad pasa por mi lado y lo arrolla, cayendo ambos al suelo.

Nico bloquea a Harrison de tal modo que le es imposible moverse.

—La has cagado —gruñe pegándole los labios a la oreja—. No deberías haber tocado a mi hija.

Un mareo me obliga a buscar algún punto de apoyo, encontrando la pared del edificio detrás de mí, donde apoyo el hombro y alzo una mano hasta mi cara, empapándola de sangre en cuando me roza la barbilla.

—Jay… —Papá se coloca frente a mí y me analiza con atención.

—Nicole —susurro—, ve a ver cómo está Nicole.

Él me hace caso y corre hacia mi chica, ayudándola a levantarse del suelo. Por suerte parece que está bien, porque llega hasta mí por sí misma y no veo que tenga ningún golpe o herida.

—Hay que llamar a una ambulancia —farfulla con las manos alrededor de mi cara como si no encontrase el lugar indicado para tocarme.

Quizá la tengo peor de lo que pienso.

—La sangre es muy escandalosa —dice mi padre con calma—, pero iremos al hospital porque nos interesa que conste lo que ha ocurrido. Y tú vienes con nosotros —le dice a Nicole—. ¿Nico?

—Yo me encargo de él hasta que llegue la policía —gruñe, levantando el cuerpo de Harrison como si pesase menos que una pluma. Señala a los viandantes y les lanza una mirada de las suyas—. Os quiero a todos aquí —les ordena—, sois testigos de lo que ha ocurrido.

Una mujer bajita y de cierta edad da un paso al frente alzando la barbilla. Por su cara de pocos amigos, juraría que es capaz de darle un buen guantazo a Nico y se quedaría tan ancha.

—He visto que el coche de este hombre arrollaba a los jóvenes que iban paseando sin molestar a nadie.

Nico aprieta la mandíbula y mira a Harrison a la cara.

—¡¿Has atropellado a mi hija?!

—No ha podido —susurro llevando una mano a mi cabeza, que me duele horrores—. La he empujado justo a tiempo.

—Pero a ti te ha dado de lleno —dice Nicole con el miedo en cada partícula de su voz.

—Estoy bien —murmuro antes de que todo a mi alrededor se vuelva negro.

CAPÍTULO 66

NICOLE

Siento los ojos de James sobre mí mientras yo voy de un lado a otro de la sala de espera sin un rumbo fijo, incapaz de mantenerme quieta ni un solo segundo. Hace más de una hora que los médicos se han llevado a Jayden y nadie nos informa de absolutamente nada y a este paso va a darme un infarto. La parte buena es que ya estoy en el hospital, así que…

—Vas a gastar el suelo, Nicole —dice James en voz baja.

Resoplo y voy a su lado, dejándome caer en la silla.

—¿Cómo puedes estar tan tranquilo?

—No lo estoy, pero moverme de un lado a otro como perro sin dueño no es la mejor opción para controlar los nervios, créeme. —Ladea la cabeza para mirarme y me analiza unos segundos—. ¿Cómo van esos rasguños?

Es lo único que me he hecho cuando Jay me ha empujado para evitar que el coche me atropellara. Y el empujón de Harrison no ha sido nada más que una sacudida.

—Ni me entero de ellos. ¿Es que nadie de la familia va a venir? ¿Has avisado a alguien?

—Están todos avisados. Marta y tu madre estaban en Lattingtown, por eso tardan un poco. La última vez que he hablado con tu padre estaba con la policía interrogando a los testigos para que tomaran nota de todo. Me ha dicho que en cuanto terminara vendría.

—Ya veo lo que se preocupa por mí.

—Le he dicho que estabas bien, enana. No te pongas en plan dramas, que para eso ya tenemos a...

—¿Marta? —termino la frase por él, porque mi tía acaba de aparecer con mamá como dos elefantes en una cacharrería.

Él me guiña un ojo y ambos nos levantamos, en mi caso preparándome para el placaje de mi madre que me abraza como si llevase dos siglos sin verme.

—¿Estás bien? —pregunta preocupada analizándome de arriba abajo.

—Sí, sí, tranquila. La peor parte se la ha llevado Jay.

—¿Ya se sabe algo? —farfulla Marta.

—Dos cosas —responde James, dejándome boquiabierta porque a mí no me ha contado nada—. La primera, por lo que veo desde aquí está bien. La segunda… —Señala a un punto al que todas miramos; Jayden se acerca a nosotros cojeando un poco—, parece que, como hijo mío que es, tampoco le gustan los hospitales.

Marta corre hacia él y lo aplaca con un fuerte abrazo que casi lo tira al suelo. Jay sonríe y le dice algo en voz baja a lo que ella alza las manos y le pide disculpas, al menos eso parece. Yo aguardo junto a mamá y James a la espera de que lleguen porque no quiero atosigarlo. No después de todo lo que ha ocurrido.

—¿Cómo estás? —pregunta mi madre dándole un abrazo más suave que el de Marta.

—Bien. Me ha dado un síncope por una subida de tensión, pero ya estoy bien. Aunque hasta que no se han asegurado de que decía la verdad no me han dejado salir y eso que llevo un buen rato pidiéndolo.

—Nos has dado un buen susto, Jay —le dice su padre dándole un abrazo en el que se ve los nervios que ha estado conteniendo todo este tiempo.

—Ha sido por el estrés —susurra mi chico—. Un susto sin más. —De pronto clava sus ojos en mí—. ¿Tú estás bien?

—Un moretón y un par de rozaduras de alto riesgo. —Alzo el brazo para que vea los dos arañazos insignificantes que apenas se ven—. Están valorando si me amputan el brazo o intentan salvarlo.

—Lo veo jodido —dice en voz baja mirándome los rasguños—. Yo cortaría por lo sano.

Los cinco nos mantenemos serios, en absoluto silencio, hasta que Marta inicia una serie de carcajadas a las que todos nos unimos y solo el oportuno de mi padre podría estropear.

—¿Alguien podría contarme el chiste? —suelta con su peculiar mala cara—. Mejor no.

Lo primero que hace es darme un buen repaso para confirmar que lo que le ha contado James es cierto. Acto seguido me da un abrazo que me oprime los pulmones y me deja sin aliento.

—Papá… —suelto con la voz ahogada.

¿Acaso es incapaz de medir la fuerza?

—Cállate —masculla en un susurro—. Me has dado más sustos en cuatro semanas que en los últimos cuatro años. Jiménez tenías que ser.

—Oye, majo —se queja Marta cruzándose de brazos.

Mamá también está poniendo la típica cara de las hermanas Jiménez cuando se enfadan. Y debo reconocer que sí, soy muy como ellas.

—¿Podemos irnos? —pregunta Jay—. Odio el olor a hospital y me encantaría salir de aquí cuanto antes.

Papá me suelta y ahora le toca a mi chico recibir el escaneado completo, aunque en su caso no hay abrazo de oso estruja-pulmones-quita-alientos. Ni siquiera le dice nada. Solo le da un buen repaso, asiente una sola vez en señal de aprobación y encabeza el grupo que, para variar, le seguimos como corderitos.

Me ha costado muchísimo convencer a mis padres de que estoy bien y que prefiero quedarme en casa de Jay, sola, sin su supervisión constante. He estado muy bien sin ellos durante semanas y ahora no será una excepción. Que no se me malinterprete; quiero mucho a mis padres, pero necesito mi espacio y, en cierto modo, una buena dosis de independencia. Aunque todavía no pueda sobrevivir por mí misma y tenga a Jay como guardaespaldas.

—¿Necesitas algo?

Me siento en el borde del sofá donde mi chico está tumbado y le paso los dedos por el flequillo. El cabello le ha crecido bastante y me encantan los mechones que le rodean las orejas o el flequillo que le tapa la frente. Parece más joven.

—Un abrazo —ronronea alzando los brazos. Sonrío y me dejo caer sobre su pecho, hundiendo la nariz en el hueco de su cuello donde tanto me gusta estar—. Llevo un buen rato pensando si sería buena idea, pero es algo que ahora mismo necesito, así que me da igual si lo es o no. —Alzo la cabeza para mirarlo a los ojos y él me acuna el rostro con las manos vendadas—. ¿Podrías dormir conmigo esta noche?

—Claro —susurro. Hay algo distinto en su mirada y no sé identificar qué es—. Jay, ¿estás bien?

—He tenido mucho miedo —dice en voz baja, pasando el pulgar por mi labio inferior y sus ojos fijos en ese punto—. Ha sido medio segundo, pero he sentido pánico. Si te hubiese atropellado no sé…

Le chisto y pego mis labios a los suyos para acallarlo.

—Como siempre, mi caballero sin armadura me ha salvado.

—Tu caballero sin armadura está hecho polvo y no sé si podré aguantar otro asalto. —Suspira y me da un casto beso que zanja la sesión de arrumacos, al menos durante un rato—. Intenta no meterte en líos durante unos días para que pueda recuperarme. Hay comida de sobra y vamos a saltarnos las clases durante unos días, así que propongo que nos atrincheremos en casa y no salgamos hasta que esté bien.

—¿No decías que estabas bien? —pregunto extrañada.

Jay alza las manos entre nosotros mostrándome las vendas.

—¿Las ves? ¿Y mi cara? —La verdad es que le está saliendo un moretón inmenso allá donde el director Harrison le ha dado una patada—. En términos generales estoy bien porque sigo vivo, pero me duele todo el maldito cuerpo y necesito descansar. Estoy física y mentalmente agotado, Nicole.

—Vale, pues voy a cuidarte hasta que estés física y mentalmente recuperado. —Me levanto de un salto y cojo la manta que hay en el respaldo del sofá, cubriéndolo como si de un niño pequeño se tratase. Él me mira con la diversión bailoteando en su cara—. Aquí quieto mientras hago la cena. Puedes ver la tele, dormir o hacer lo que te apetezca, excepto moverte de aquí.

—Vale… —Sonríe de medio lado y alza una ceja—. ¿Tienes idea de lo que me gusta que te pongas en ese plan?

—¿Qué plan? ¿Ama de casa? ¿Cuidadora de inválidos?

—Sargento —dice antes de soltar una carcajada—, aunque lo de cuidadora de inválidos no ha tenido gracia. No estoy inválido, solo temporalmente fuera de juego.

—Temporalmente inválido —bromeo antes de inclinarme para darle un beso—. ¿Qué quieres para cenar?

—Cualquier cosa que hagas me parecerá una maravilla.

—Pero qué pelota eres…

He decidido hacer pollo con patatas al horno porque sé que a Jay le encanta y así me lo ha hecho saber cuando, desde el sofá, ha visto lo que hacía. Ha alzado el pulgar en señal de aprobación y yo le he guiñado un ojo como respuesta. Eso le ha hecho sonreír como hacía días que no lo veía.

Después he servido la mesa de centro y he dejado una tenue luz para iluminar lo justo mientras cenábamos y veíamos una peli. Creo que es la primera vez en muchos días que gozamos de una noche como esta; tranquila, relajados.

Una vez hemos terminado de cenar, Jay se ha ofrecido a recoger la mesa, pero le he obligado a quedarse en el sofá, lo he hecho yo y he limpiado la cocina mientras él me miraba con carita de perrito pachón. Eso sí, no se ha quejado y me ha esperado paciente para que fuésemos juntos a la cama.

Se me hace raro dormir en la de Jay. Las pocas veces que hemos dormido juntos, la mayoría, por no decir el noventa por ciento, han sido en mi cama. Y no es incómoda; todo lo contrario. Pero dormir en la suya es como un nivel más. Un gran escalón hacia lo que aspiro que seamos en un futuro muy próximo.

—¿Qué te parece lo que ha propuesto-barra-ordenado tu padre antes de irse? —me pregunta tumbándose despacio en la cama.

—Fatal —bufo.

Él se ríe y yo me tumbo a su lado, acurrucadita, mirándolo a los ojos.

—Serán solo unos días.

—Aplazar la celebración de mi cumpleaños implica aplazarlo todo.

—No hay ninguna prisa, Nicole —susurra colocándome un mechón de cabello detrás de la oreja—. No quieras correr tanto.

—Estoy cansada de esperar.

Jay se inclina sobre mí y esconde el rostro en el hueco de mi cuello, donde planta un cálido beso que me pone el vello de punta.

—Hay esperas que valen la pena —murmura contra mi piel.

Y ahora se supone que debo dormirme pese a la reacción que acaba de provocar en mi cuerpo, ¿no?

CAPÍTULO 67

JAYDEN

Definitivamente, dormir con Nicole es muchísimo mejor que dormir con Marta. Al menos mi chica no me despierta a guantazos ni me pone las piernas encima. Bueno, sí que me pone una, pero la encaja tan bien entre las mías que no me importa en absoluto. Como tampoco me importa tenerla sobre mi pecho como si fuese el mejor lugar del mundo para ella. Es increíble cómo le gusta dormir así, y lo bien que me siento yo cuando lo hace. Tan bien, que debo llevar como media hora despierto sin haber movido ni un solo músculo de mi cuerpo para no despertarla, y aunque no puedo verle la cara, sonrío solo de imaginar la cara de angelito que debe de estar poniendo.

Despacio, con apenas un sutil roce, agarro el cabello que se derrama por su hombro y lo echo hacia atrás, dejándoselo al descubierto para pasar la yema de los dedos con cuidado.

—Sigue así y te aseguro que perderé los papeles —dice con la voz ronca.

Sonrío y le doy un beso en la cabeza.

—Buenos días.

Ella se retuerce para poder mirarme a la cara y me regala una enorme sonrisa mañanera que me quita todos los males. Incluso el dolor de manos que ya empezaba a ser molesto de verdad.

—Estás encendiendo una mecha peligrosa, Jay —ronronea, acercando los labios a mi cuello.

Se me pone el vello de punta solo de sentir el sutil roce y su cálido aliento en mi piel.

—No sé de qué me hablas —logro decir, aunque la voz entrecortada no ayuda.

—Ayer tanteaste el terreno… —Mierda, si sigue hablando con los labios en mi cuello el que perderá los papeles seré yo—, y hoy no lo estás mejorando.

—Solo soy… —¿Qué? ¿Cariñoso? Como diga eso se me lanzará encima como una tigresa en celo. Aunque, a decir verdad, ya la tengo encima—, atento.

Creo que he acertado.

Aprieto los dientes cuando siento los suyos pellizcándome la piel del cuello y los dedos de los pies se me encogen mientras mi polla reacciona inevitablemente.

—Necesito una ducha —farfullo, levantándome de un salto y dejándola sola sobre el colchón.

Por cómo me mira, no le ha gustado nada mi reacción.

—Tan valiente para unas cosas y tan cobarde para otras —bufa, arrastrándose hasta su lado de la cama.

Incapaz de responder nada con una mínima lógica, pues tiene bastante razón en lo que dice, aprieto los labios con fuerza y me voy al cuarto de baño para no seguir con esta conversación que al único lugar al que nos llevará será a los dos retozando en la cama como animales salvajes. Tenemos tanto deseo contenido que el día que nos acostemos arderá el mundo, y debo reconocer que, en cierto modo, eso también me da miedo. No quisiera hacerle daño.

De nuevo, viviendo un maldito déjà vu, me veo en pelotas, mirándome las manos sin saber cómo limpiarme sin estropear las férulas de los dedos. Tampoco tengo condones para aplicar el método Marta, así que estoy bien jodido porque, o le pido ayuda a Nicole, lo cual es un maldito suicidio sexual, o me limpio yo solo y estropeo todo esto, obligándome a volver al hospital para que me lo arreglen. Y de paso ir al supermercado a comprar guantes de cocina. Y condones, que no se me olvide comprar más condones.

Resoplo y entro en la ducha decidido; no pienso llamar a Nicole para que me limpie. Con las ganas que tiene de meterme mano, pedirle que lo haga sin traspasar la fina línea hacia lo sexual sería una tortura para ambos.

Sin embargo, parece que ella no piensa lo mismo.

Con las manos alzadas a los costados de mi cuerpo, miro por encima del hombro y la veo cerrando la puerta a sus espaldas con sus ojos pegados a mi trasero y la cabeza ladeada, disfrutando de las vistas.

—Vaya —susurra, mirándome a los ojos al fin.

—¿Qué haces aquí, Nicole?

—He venido a hacer pis y así tenía la excusa perfecta para deleitarme con tu cuerpo, pero la verdad es que al verte en esta situación me has dado una razón de peso para no irme. —Alza el mentón, señalándome las manos—. ¿Cómo pensabas ducharte?

—A la mierda esto —gruño—, después voy al hospital para que me lo arreglen y… ¿Se puede saber qué haces?

¿Por qué se está desnudando?

—Voy a ayudarte —sentencia.

—No, no. Nicole, por favor, deja de quitarte ropa o… Mierda. —Cierro los ojos y clavo la vista al frente, a la pared, para no ver el par de tetas que ha dejado al descubierto—. Por favor —insisto sin mirarla—, puedo apañármelas solo.

«No me tientes de este modo, mujer…»

Me pongo rígido en cuanto sus manos tocan mi espalda. Y no me refiero solo al cuerpo en sí, sino que el traidor de mi compañero reacciona e intento por todos los medios que no siga por ese camino.

Respiro hondo y miro de reojo a Nicole, que pasa por mi lado como su madre la trajo al mundo y abre el grifo, obligándome a dar un paso atrás al notar el agua fría en mi pecho. Desvío la mirada, aprieto los dientes y continúo haciendo mantras mentales para que mi polla no siga creciendo.

—Ya está —susurra mirándome a los ojos, aunque yo sigo mirando a la pared de mi izquierda, pero la veo de soslayo y me concentro por no ver más allá de su cara.

Cojo aire cuando noto la esponja sobre mi pecho y me concentro en respirar hondo.

—No tienes que hacerlo —insisto en un hilo de voz.

—Pero quiero hacerlo —dice en voz baja, casi un murmullo—. No tengo claro si evitas mirarme porque no te gusta lo que hay o…

—No digas tonterías —gruño, ahora sí, mirándola a los ojos—. ¿Cómo no va a gustarme lo que…? Mierda, Nicole. —Desvío la mirada de nuevo y resoplo. Está moviendo la esponja por mi abdomen, despacio, hacia abajo… y así me es imposible pedirle a mi compañero que no despierte—. Con la parte de arriba tengo suficiente.

Es mentira, pero no puedo dejar que llegue a…

¡Joder!

El aire escapa de mis pulmones en una fuerte exhalación tan pronto su mano —su maldita mano y no la esponja— llega a mi entrepierna y me agarra la polla con firmeza. No quiero que siga por ahí, pero soy incapaz de pedirle que pare.

Ella me chista flojito y pega sus labios a mi oreja.

—Eres grande —susurra.

Sé que no soy especialmente listo si pienso que no se está refiriendo a mi cuerpo, pero intento convencerme de que no está hablando de mi…

—Nicole… —gimo cuando su mano empieza a moverse—. Por favor, todavía no podemos…

Mi chica vuelve a chistarme.

—No vamos a follar —asegura, y en parte me siento aliviado—, pero déjame hacer esto. Tú no me estás tocando, Jay. Relájate.

—Podrían pensar que te he obligado a hacerlo.

—Claro, porque me has forzado con esas manos que no puedes cerrar del todo. Ni siquiera eres capaz de ducharte solito por cómo las tienes —se burla sin dejar de mover la mano a lo largo de mi polla.

Aprieto los dientes e intento que mi cuerpo no responda a sus caricias, lo cual me resulta imposible.

—Si sigues haciendo eso voy a…

—Hazlo —murmura, paseando sus labios por mi mandíbula. La tía es tan sexy cuando se lo propone que no sé ni cómo puede tener tantos complejos—. Vamos, Jay, has tenido unos días de mierda. Disfruta de este momento y deja de quejarte.

Incapaz de resistirme más, apoyo la mejilla en su frente y me dejo llevar por todo lo que me hace sentir, apretando la mandíbula cuando sus movimientos se vuelven más firmes y rápidos, desestabilizando mi respiración y provocando que los dedos de mis pies vuelvan a encogerse, solo que esta vez lo hacen por la anticipación de un huracán que viene a toda prisa, arrollándome sin tregua.

CAPÍTULO 68

NICOLE

Sonrío satisfecha mientras me limpio el cabello y miro a la nada. Jay ha salido hace unos minutos, después de haberse dejado llevar entre mis manos. Poder ver su cara al correrse ha sido indescriptible y por un momento me ha hecho sentir como una mujer poderosa, lo cual no soy por razones obvias.

Termino de limpiarme y me envuelvo con la toalla para salir del cuarto de baño. Ya está bien de provocar que Jay se ponga más nervioso. Respiro hondo y salgo, encontrándolo sentado en el borde de la cama, a los pies, con los codos sobre las rodillas y la mirada fija a la puerta, o donde debería estar si no la hubiese abierto.

—Hola —susurro con una enorme sonrisa.

Juraría que me he puesto roja como un tomate, aunque mi sonrisa se desvanece cuando él fuerza la suya y baja la mirada hasta el suelo sin decir absolutamente nada. Y como no sé qué debo hacer o decir ahora mismo, me escabullo hacia el pasillo y me cuelo con rapidez en mi dormitorio para vestirme. Creo que he metido la pata hasta el fondo y ahora nuestra relación será… ¿así? Tensa, forzada.

Resoplo y me pongo unos vaqueros ajustados que se resisten a subir por mis caderas, por lo que doy saltitos para que se encajen en su sitio, mirándome al espejo con recelo.

Estoy segura de que a ojos de Jay sigo siendo una niña y ese es el motivo por el que no quiere ir más allá. No por mi padre o las consecuencias legales que pudiera tener. Además, seamos realistas, si Jay se fijó en Jacqueline no fue por su grandiosa simpatía, sino por ese cuerpo alto y delgado que tiene. Yo soy alta, no puedo negarlo, pero mis curvas son mucho más pronunciadas que las de esa rubia. Ella y yo somos la noche y el día, ya no solo con el color del cabello, sino por nuestros cuerpos. Jacqueline tiene los pechos normales; los míos son demasiado grandes. Ella apenas tiene cadera; yo casi tengo que pasar por las puertas de lado. Vale, quizá estoy exagerando un poco, pero de verdad que el cuerpo que me ha tocado no me gusta nada, y encima me encanta comer, así que voy apañada.

—¿Se puede saber qué miras? —pregunta Jay detrás de mí, provocando que dé un salto muy absurdo por el susto que me he llevado.

—¿Qué? Nada.

—Estabas murmurando. —Se acerca a mí sin apartar los ojos de la zona desnuda de mi cintura que me apresuro a cubrir con la camiseta—. Y no me gusta lo que decías.

—¿Qué se supone que decía?

—Deja de criticar tu cuerpo, Nicole. —Sus palabras me dejan sin aliento y cierro la boca uniendo los labios en una fina línea que capta su atención—. Jacqueline no es mejor que tú. En ningún sentido. —Sacude la cabeza y arruga la frente—. No entiendo por qué tienes estos complejos, de verdad. ¿Tanto han criticado tu cuerpo?

—Yo sí —susurro.

—¿Por qué? —Jay se sienta en la cama y da unos golpecitos en el colchón para que me siente junto a él—. Quiero entenderlo, así que explícamelo.

—¡¿Has visto mis tetas?! —Él alza una ceja y sonríe de lado—. Vale, sí, claro que las has visto. Me refiero a que si no te das cuenta de lo grandes que son. ¡Parece que tengo dos flotadores!

—Ajá… ¿Puedo? —pregunta, alzando la mano en mi dirección. Con cierto recelo asiento con la cabeza y él cubre uno de mis pechos—. Encajan perfectamente con mis manos, por lo tanto, esa tontería no me sirve. ¿Qué más?

Resoplo y pongo los ojos en blanco, provocando que él suelte una risotada.

—Tengo las caderas anchas.

—Ya. —Me mira de arriba abajo y hace un gesto con la mano para que me levante. Me pongo en pie a regañadientes, pero entonces él me agarra de la cintura y me guía hasta sentarme a horcajadas sobre sus piernas—. Pues…, qué quieres que te diga, creo que está muy bien. —Pone ambas manos en mis caderas y analiza la situación que, para ser sincera, empieza a ser demasiado subidita de tono—. No me clavo ninguno de tus huesos, las manos encajan bien… No, no encuentro el problema. —Me mira a los ojos y sonríe—. ¿Algo más?

—¿De verdad soy la única que lo ve?

—De verdad que eso parece —susurra—, porque eres perfecta, Nicole. No necesitas compararte con nadie. Y si tuvieras unos quilos más tampoco sería motivo de crítica, pero es que tampoco es el caso, enana. Eres jodidamente perfecta estés como estés, en serio.

—Entonces, ¿por qué no me has mirado en la ducha? ¿Por qué te has ido en cuanto…? ¿Por qué has forzado la sonrisa cuando he salido del cuarto de baño?

—No me jodas que yo he provocado esto. —Me mira con la frente arrugada y niega con la cabeza—. Te juro que no era mi intención. Para mí eres perfecta y con eso me basta. Lo que ha ocurrido ha sido… —Aprieta los labios y suspira, bajando la mirada durante largos y agonizantes segundos que se me hacen eternos—. Ha estado de puta madre, Nicole —dice de pronto—. Y no te he mirado porque sabía que si lo hacía no podría pensar.

—¿Pensar en qué?

—Ya lo sabes. —Me abraza por la cintura y esconde la cara en el hueco de mi cuello. Yo rodeo el suyo con mis brazos y nos fundimos en uno—. Me has desarmado en la ducha, enana —dice con la risa bailoteando en su voz—, y todavía no podemos hacerlo, por eso he salido por patas. —Me da un cálido beso en el cuello y se yergue para mirarme a los ojos—. Métete en esa cabecita que no estás gorda, no eres peor que nadie y debes respetar tu cuerpo.

—Eso lo dice el tipo que parece que viva en un gimnasio. ¿Te has visto, Jay?

—¿Te has visto tú, Nicole? —Se torna serio y suspira con los labios apretados—. Debes tener los ojos tarados porque no ves lo mismo que los demás. Solo sabes ver las supuestas virtudes del resto, excepto las tuyas. Mírate, joder, pero hazlo bien. —Se levanta conmigo todavía sobre sus piernas y me pongo en pie para no caer al suelo. Y, casi a rastras, me lleva frente al espejo—. Mírate y dime que no eres preciosa.

—Antes has dicho perfecta.

—Para mí lo eres. Pero quiero que veas tus virtudes. Todas y cada una de ellas.

—No sé cuales son —respondo mirándome al espejo—. Tengo el cabello sano. Creo.

—Tienes unos ojos preciosos —susurra, colocándose detrás de mí frente al espejo para mirar nuestros reflejos—. La piel suave y tostada. Tu voz… —Baja la cabeza para darme un beso en el hombro—, en cuanto abres la boca dejo de oír todo lo demás. Tus manos… —Entrelaza sus dedos con los míos—, hacen maravillas. —Suelto una risotada que provoca la suya—. Podría seguir así durante horas porque yo veo todas y cada una de tus virtudes. Todas aquellas que tú eres incapaz de ver.

Puede que tenga razón. Es posible que esté siendo demasiado crítica conmigo misma. A fin de cuentas, soy idéntica a mi tía y ella nunca se ha quejado de su cuerpo. Al menos yo no lo he oído. Y James babea cada vez que ella pasa por delante de sus narices. Es algo que no puede o no quiere disimular.

—Siempre he vestido de negro para ocultar mis curvas —confieso, dándome un repaso de arriba abajo en el espejo.

—Lo sé.

—Y nadie ha criticado mi cuerpo. Nunca. —Jay asiente con la cabeza y me mira a los ojos a través del reflejo—. Soy una exagerada, ¿verdad?

—Un poquito —cuchichea antes de darme un beso en el cuello que me hace reír porque me ha hecho cosquillas con la barba—. Pero incluso eso me gusta de ti. La reina del drama.

Le doy un leve codazo en el estómago y él se aparta todavía riendo, marchándose de la habitación. Pero de pronto se detiene en la puerta y me mira.

—No te he dado las gracias por ayudarme.

—¿Por haberte limpiado o por…?

—Vale, se acabó —me interrumpe—, no seguiré con esta conversación, así que gracias y adiós. Me voy a desayunar.

—¡Eh, espera, que yo también tengo hambre!

CAPÍTULO 69

JAYDEN

Parece que Nicole ha controlado un poco sus inseguridades y complejos, sobre todo, porque se ha zampado las tortitas como si no hubiese un mañana y me encanta verla comer así, sin miedo. La tía disfruta comiendo y debería hacerlo siempre sin pensar en si eso le aportará más o menos quilos. Jacqueline era una obsesa de su cuerpo y siempre vigilaba qué comía para no engordar un mísero gramo. No quiero eso con Nicole. Quiero que disfrute comiendo, quiero que se olvide de su cuerpo y acepte de una vez por todas que es preciosa, tanto por dentro como por fuera. A mis ojos, al menos, lo es. A ojos de los demás, me importa una mierda lo que piensen; ella debería actuar igual.

—Oye, estaba pensando… —Nicole alza la mirada de su libro y yo me quedo embobado con sus labios los segundos suficientes como para que ella sonría al verme—, creo que no aguantaremos muchos días aquí encerrados, así que podríamos ir por ahí a dar una vuelta.

Cierra el libro de una sacudida y lo lanza sobre la mesa de centro. Con ese gesto, tengo claro que la idea le interesa.

—¿Adónde?

—Bueno, no es un planazo…, pero me apetece paz, así que… —Ella sacude la cabeza y se encoge de hombros—. ¿Te parece bien que vayamos a casa de mis abuelos? Hace tiempo que no los veo y así salimos un poco.

—Oh, ¡claro! ¿Fran y Sofía o Charlie y Sarah?

—Pues no sé. —Joder, no me lo había planteado tanto—. ¿Charlie y Sarah? Mi padre me contó que la abuela está un poco pachucha últimamente. Podríamos llevarle algo y hacerle compañía.

—¡Hecho! —Se levanta de un salto y corre hacia el pasillo—. ¡Voy a por el abrigo!

—¡Cualquiera diría que te tengo retenida en contra de tu voluntad y ves la oportunidad perfecta para escapar! —grito desde el salón para que me oiga bien.

—¡Es lo que pienso decirle al primero con el que me cruce por la calle! —responde ella a pleno pulmón.

Suelto una carcajada y me levanto del sofá.

Por suerte, y todavía no sé por qué, nos hemos puesto ropa de calle después de la ducha, así que solo debemos coger las chaquetas, dinero, llaves y… Me miro las manos y tuerzo el gesto. Aunque conduje para traer a Nicole cuando Nico la llevó al Bronx, fue por fuerza mayor y me aguanté el dolor de manos. Sin embargo, puede que lo mejor será que nos planteemos ir en metro.

—¿Qué miras? —me pregunta, retorciéndose para meter el brazo por la manga que va a su bola.

—¿Te apetece usar transporte público?

—¿Qué tal si me dejas conducir a mí? Ya tengo el carné.

—¿Cómo que ya tienes el carné? ¿Desde cuándo?

—Desde que mi profesor dijo que conducía de maravilla y me aprobó. —Se encoge de hombros y busca en su mochila tamaño ultra pequeño, saca el monedero y me enseña el carné, dejándome boquiabierto—. Digamos que Marta me ayudó un poquitín.

—O sea, que hizo una «donación».

—Ni confirmo ni desmiento. Pero tengo carné y sé conducir.

—Madre mía, qué peligro…

Una hora más tarde, y debo reconocer que bastante sorprendido por el hecho de que, en efecto, Nicole conduce muy bien, ya estamos frente a la casa de mis abuelos. Como de costumbre, entro sin llamar al timbre y cruzamos el jardín, pero justo cuando voy a coger el pomo de la puerta esta se abre y me quedo con cara de pasmarote mientras Charlie nos sonríe.

—Os he visto por la ventana —aclara—. ¿Venís solos?

—Sí, y he conducido yo —responde Nicole, sin que se note que está orgullosa de ello.

Charlie le guiña un ojo y se hace a un lado para dejarnos pasar.

—¿Cómo está la abuela? —susurro por si acaso está descansando, para no despertarla.

—Con dolores de espalda, pero no hay alma en este mundo capaz de lograr que salga de la cocina y deje de hacer galletas como si tuviese que alimentar a todo el barrio.

—¡Te he oído! —grita ella desde la cocina.

Pues no, no está descansando.

—¿Por qué haces galletas si te duele la espalda? —le pregunto dirigiéndome a la cocina. Y casi nos damos un beso porque justo cuando yo entraba ella salía—. ¿Qué has hecho con la harina? —Incapaz de aguantarme la risa, la miro de arriba abajo y Nicole me imita. Tiene harina hasta en el cabello—. ¿Estás haciendo galletas o peleando con ellas?

—Ambas cosas —responde risueña. Sus ojos se enternecen cuando le ofrezco el ramo de flores que le hemos comprado—. Oh, chicos, qué bonitas. Venid, las pondré en agua. No sé qué os ha contado tu padre —dice, mirándome de reojo—, pero hace un rato que Dakota y Adam se han ido y ahora os presentáis vosotros. ¿Acaso veis que me esté muriendo y venís a despediros de mí?

—Ya veo que el drama viene de familia —susurro, sentándome en un taburete de la cocina. La abuela me da un latigazo con el paño de cocina y yo encojo las piernas—. ¡Au!

—No exageres, O’Connor, que ni lo has notado. Eres igual que tu padre... ¡No toques las galletas! ¿Acaso no ves que están recién hechas y queman?

—Madre del amor hermoso… —murmuro.

Charlie asiente con la cabeza con pesar.

—Así todo el día —cuchichea.

—Me duele la espalda, pero no estoy sorda —se queja. De pronto fija un nuevo objetivo; Nicole—. Ven, cariño. Cuéntame, ¿cómo están tus padres? Hace tiempo que no veo a Nico, aunque Nora vino con Marta hace unos días.

—Supongo que bien. —La abuela la mira a los ojos y entonces me mira a mí. No le ha cuadrado la respuesta—. Oh, eh…, estoy viviendo en casa de Jay. Pero papá está bien, lo vi ayer. Creo. ¿Fue ayer?

—Sí, fue ayer —aclaro riéndome.

—¿Vivís juntos? —pregunta la abuela observándonos con ojo crítico.

—Díselo ya o sacará la información a golpe de espátula, créeme —dice Charlie mientras se sienta a mi lado.

—¿Que le diga el qué? —Fingir inocencia no sirve de nada porque la abuela entorna más los ojos y nos sigue observando—. Vale, sí, estamos juntos. Pero no se lo puedes decir a nadie, ¿me oyes? Nico no puede enterarse.

Su sonrisa llega a darme miedo y miro a Charlie, que niega con la cabeza.

—No dirá nada, tranquilo.

—Soy una tumba —asegura ella—. Y debo decir que me alegro muchísimo de que ya no estés con esa chica. ¿Cómo se llamaba?

—Jacqueline —murmura Nicole.

—¡Esa!

—Vale, esto ya es… —Miro a Charlie con la frente arrugada—. ¿A ti también te caía mal?

—Creo que a nadie de la familia le caía bien esa chica. Nos recordaba demasiado a esa novia de James, ¿cómo se llamaba?

—Cloe —escupe la abuela, como si ese nombre le quemase la lengua. Creo que nos la quema a todos cada vez que lo mencionamos—. Y sí, es cierto, a mí me recordaba a ella. Esa cara de no haber roto un plato en su vida, cuando en realidad sabes que es la maldad en persona...

—No exageréis —bufo. Nicole alza una ceja y me mira—. No la estoy defendiendo.

—Claro que no —ironiza.

—Cloe era una asesina —argumento, provocando que Nicole frunza el ceño—. Mató a mi madre, estuvo a punto de matarnos a Marta y a mí, jugó con mi padre como quiso… Así que no, esa mujer y Jacqueline no tienen nada ver. Y no, no estoy defendiendo a mi ex. Ella tiene sus cosas y ha actuado mal, pero no se parecen en nada. —Los tres me miran con fijeza, en silencio, y me doy cuenta de que me he alterado solo—. Voy a tomar el aire.

Salgo de la cocina a toda prisa y me escabullo por el pasillo que da a la puerta del jardín trasero, donde nada más salir tomo una gran bocanada de aire y me siento en una de las sillas del conjunto de jardín.

Intento no pensar en ello porque puede conmigo y revivo todo lo que quiero olvidar, aunque es imposible, pero lo mantengo lo más lejos que puedo de mis recuerdos.

—Jay… —susurra Nicole sentándose a mi lado.

—Lo siento, es que… Es que esa mujer nos hizo mucho daño.

—A veces siento que no sé nada y que meto la pata constantemente por culpa de eso. Eh… —Mi chica alza una mano para recoger la lágrima que ha escapado a mi control—. Jay, háblame.

—Nunca me porté bien con mi madre. —Es una verdad que lleva años matándome y sé que siempre tendré ese remordimiento de conciencia persiguiéndome allá donde vaya—. Hice muchas cosas malas para llamar la atención de mi padre y ella soportaba todo el peso. La pobre no podía conmigo y sé que más de una vez lloraba a solas por la impotencia de no poder llevarme por el buen camino. Cuando esa desgraciada la mató…, no solo me hizo creer que había sido culpa mía, sino que me arrebató la oportunidad de pedirle perdón por todo lo que hice. Me lo quitó todo, Nicole. Y sé que Jacqueline no es buena persona, pero no se parece en nada a esa mujer. De verdad que… ojalá hubiese sido como Jacqueline, porque así mi madre estaría viva y yo hubiera podido pedirle perdón por todo. Podría haberle demostrado que podía ser el chico bueno que ella deseaba que fuese. Llevo desde entonces haciendo todo lo posible para que, esté donde esté, vea que soy como ella quería. Pero mírame… —La miro a los ojos y me encojo de hombros—, he matado a un chaval. ¿Tienes idea de cómo se sentiría ella si…?

Aprieto los labios y cierro los ojos para evitar que las lágrimas se derramen, pero pierdo la batalla y se abren paso entre mis párpados.

—Estoy segura de que tu madre estaría muy orgullosa de ti, Jay.

—Es algo que por desgracia nunca sabré —susurro.

—¿Puedes dejarnos un momento a solas? —dice Charlie al mismo tiempo que noto su mano en mi espalda. Nicole asiente con la cabeza y me lanza una última ojeada antes de levantarse y desaparecer. En su lugar, él ocupa la silla y me mira a los ojos—. ¿Sabes? Tu padre hizo muchas tonterías de joven.

—Eso he oído —digo con la voz ronca.

Seco mi cara con las manos y sorbo la nariz, enderezándome.

—Cuando su padre los abandonó él empezó a hacer el tonto, robaba coches, se metía en peleas… El tiempo que estuvo viviendo en la calle con tu tía, robó a diario para poder darle de comer. ¿Eso lo sabías? —Niego con la cabeza sin decir nada—. Una vez terminó en urgencias porque se enfrentó a un asesino que era el doble de grande que él. Y luego, muy a mi pesar en aquel momento, dejó que Nico le diera cobijo y alimento a cambio de sus servicios. Yo intentaba ayudarlo, pero tu padre no se dejaba porque no confiaba en nadie.

—¿Por qué me cuentas esto?

—Porque todos hacemos cosas horribles cuando la vida nos atropella o para ayudar a aquellos a los que queremos, y no por ello somos malas personas. Mira tu padre. Es pura bondad, pero hace lo que sea necesario para defender a los suyos. —Suspira y me observa unos segundos en silencio—. He oído que mataste a un chaval. —Aprieto los dientes y desvío la mirada—. Tu padre no nos ha contado nada, pero me gustaría saber qué ocurrió.

—Lo pillé intentando abusar de Nicole. Ella me mandó un SOS por el móvil, la localicé y…

Cierro las manos en puños, al menos los dedos que no tengo con las férulas, y aprieto los dientes al recordar aquel momento.

—Entonces lo hiciste para defenderla. Era ella o el chico, y elegiste proteger a la persona que querías.

—Eso no justifica lo que hice. Podía haber parado antes. Solo tenía que apartarlo de ella, sin embargo, me cegué y perdí el control. Descargué toda mi ira contra él.

—Por supuesto que no lo justifica. Y sí, pudiste haber parado antes, pero eso no quiere decir que seas mala persona, Jay. Cometiste un error y estoy seguro de que tu padre se encargó de solventarlo como pudo.

Me encojo de hombros.

—Evitó que fuera a la cárcel, y ahora el padre de ese chaval se encuentra detenido por haber intentado atropellarme y darme una paliza que tenía más que merecida, mientras que yo, pese al crimen que cometí, estoy libre.

—¿Sabes qué es eso? —Alzo la mirada y frunzo el ceño—. Remordimiento de conciencia, algo de lo que carecen las malas personas. Alguien que mata porque sí, por placer, carece de remordimientos. No justifico lo que hiciste y por desgracia tendrás que cargar con ese peso el resto de tu vida, pero no eres una mala persona. Y sí, Jayden, Nicole tiene razón: tu madre estaría muy orgullosa de ti, porque pese a las cagadas que podamos cometer en la vida, nuestras madres siempre están orgullosas de nosotros. Nos perdonan, nos quieren, incluso aunque no les pidamos perdón. Y creo que para poder aceptar que tu madre te perdonó mucho antes de morir, primero debes reconciliarte contigo mismo.

—¿Cómo se hace eso? —pregunto con la voz rota.

El llanto está pudiendo conmigo una vez más.

—Es algo que deberás descubrir. Desgraciadamente, no estoy en tu cabeza para poder ayudarte.

CAPÍTULO 70

NICOLE

Seco mis lágrimas en silencio mientras la abuela de Jay me acaricia la espalda. Estamos escondidas en el pasillo oyendo la conversación de Charlie y mi chico, lo cual me hace sentir mal por dos razones. La primera: no me gusta espiar y él necesita este momento de intimidad con su abuelo. La segunda: lo que he oído me demuestra que Jay está mucho peor de lo que aparenta. La culpabilidad se lo está comiendo desde dentro poco a poco, dejando grandes agujeros que costará mucho de llenar.

—Esta familia siempre ha estado rodeada de desgracias —susurra Sarah, animándome a seguirla hacia la cocina—. Todos hemos hecho cosas horribles y la culpa nos aplasta sin tregua, incluso cuando creemos haber tomado el buen camino para remediarlo.

—¿Tú también tienes tu losa? —le pregunto con la voz rota por el llanto.

—Todos la tenemos, cielo, y debemos aprender a vivir con ella. En mi caso, hice daño a mis hijos y pese a que me perdonaron y retomamos el contacto, es algo que nunca podré olvidar.

Me ofrece una galleta que cojo y apenas le doy un pequeño bocado. Se me ha cerrado el estómago, pero no quiero hacerle un feo a Sarah.

—¿Por qué la vida es tan difícil? —susurro con la mirada perdida.

—No sabes cuántas veces me he preguntado eso mismo. Y si quieres un consejo, creo que lo mejor es ser sincero con todo el mundo. Las mentiras y ocultar la verdad, solo trae problemas.

—A mí me han ocultado durante años la verdad sobre nuestras familias.

Sarah asiente con la cabeza, apretando los labios.

—¿Y cómo te sentiste?

—Mal —me sincero—. Traicionada. Como si no confiasen en mí.

—¿Cómo crees que se sentiría tu padre si supiese que no confías en él lo suficiente como para decirle lo que sientes por Jayden? Si alguna vez le pasase algo a tu padre, y esperemos que eso no ocurra…, ¿crees que te arrepentirías de no habérselo contado?

—Seguramente sí —susurro mirándola a los ojos—. Es posible que sí. Pero Jay tiene miedo de que papá le haga algo porque soy menor y… —Frunzo el ceño y vuelvo a perder la mirada a la nada—, él me respeta. No va más allá.

—Jayden tiene muy claros los límites. Si no supo verlos en el momento que le hizo eso a aquel chico, fue porque el amor le cegó, y reconozco muy bien eso. No miento si digo que es un fiel calco de su padre. James mató por primera vez cuando un hombre secuestró a Marta estando embarazada de Dakota.

—No lo sabía —murmuro sorprendida.

—Mi hijo lo pasó mal porque jamás había arrebatado una vida y tenía miedo de haberse convertido en un monstruo, pero comprendió que era él o la mujer a la que amaba y la hija que estaban esperando. El caso de mi nieto, sin embargo, me temo que es más complejo. No creo que se culpe tanto de haber matado a una persona como de haberle fallado a su difunta madre, y ella no está aquí para decirle que no está enfadada por lo que ha hecho.

Unos fuertes golpes en la puerta nos sobresaltan y Sarah y yo mirando en esa dirección antes de que ella tome la delantera y yo la siga, curiosa por saber quién puede estar dando esos golpes.

Contengo la respiración cuando resulta ser papá, que entra atropelladamente bajo la atenta mirada de Sarah.

—Hola, Nico. Cuánto tiempo.

—Perdona, Sarah. Hola. —Clava sus ojos en mí y sacude la cabeza—. ¿Dónde tienes el puto móvil?

—En el bolso. ¿Ha ocurrido algo?

Unos pasos a mi espalda me hacen mirar por el pasillo y veo que Jay y Charlie se acercan. Mi chico con los ojos rojos e hinchados de haber llorado, pero se torna serio al ver la cara de mi padre.

—¿Nico? —pregunta Charlie, como si conociese tan bien a mi padre que supiera que ha ocurrido algo… gordo.

—Tengo que llevarme a los chicos. Imagino que James todavía no os ha llamado, lo cual es jodidamente normal, dadas las circunstancias… —Resopla y se remueve el cabello con una mano—. Marta está en el hospital.

—¿Qué? —suelta Jay con la voz ahogada—. ¿Qué ha ocurrido?

—Ha recibido un disparo. Diría que no es grave por la zona en la que tiene la herida, pero la verdad es que ha llegado al hospital por los pelos y ahora mismo no sé cómo está. —Nos mira a Jay y a mí y sacude la cabeza—. Al coche. Ahora.

—Nos… Nosotros también vamos —farfulla Sarah quitándose el delantal, pero lo cierto es que va de harina hasta las cejas.

—No tenemos tiempo —le dice papá a Charlie.

Él asiente con la cabeza y nos anima a marcharnos con un gesto de mano.

—Nosotros iremos detrás. Id, rápido —nos apremia a Jay y a mí—, dime en qué hospital está.

Jay es el primero en salir a toda prisa y yo le sigo pisándole los talones mientras papá informa a Charlie. El cuerpo de mi chico tiembla con fuerza y me temo que ahora mismo es una bomba a punto de explotar. Marta es como una madre para él y perderla sería otro duro golpe que dudo muchísimo que pueda soportar.

Papá llega al coche casi al mismo tiempo que nosotros y se sienta tras el volante, Jay a su lado y yo atrás. Las ruedas chirrían en el suelo en un derrape que deja una buena nube de humo tras nosotros y yo me agarro al asiento con las manos, clavando las uñas como si así pudiese evitar salir disparada. Debo reconocer que, aunque papá está conduciendo muy rápido, sortea los coches con maestría y apenas se nota el movimiento del vehículo. Es como si hubiese hecho esto un millón de veces.

—¿Puedes ir más rápido? —masculla Jay con la voz quebrada.

—Voy todo lo rápido que puedo —gruñe papá.

Sortea un par de coches más recibiendo los sonidos de los cláxones sin que esta vez saque la cabeza por la ventanilla para cagarse en sus muertos, parece que ahora mismo lo único que le preocupa es centrarse en lo que hace sin que nos matemos por el camino.

—¿Cómo ha sido? —pregunto en un hilo de voz.

Necesito saber qué ha podido ocurrir para que alguien haya disparado a mi tía.

Papá me mira por el retrovisor y medita algo durante unos segundos.

—Estaba en el jardín jugando con los críos. James ha oído los gritos de los enanos, ha salido corriendo y la ha encontrado arrastrándose por el suelo. Es lo único que sé, porque estaba muy nervioso y apenas he entendido la mitad de lo que decía.

—¿Quién ha podido dispararle estando en su casa? —masculla Jay.

Papá mira a Jay, después me mira por el retrovisor y suspira apartando la mirada.

—Alguien con no muy buenas intenciones —dice al fin.

—Eso me ha quedado claro, Nico —gruñe mi chico con los dientes apretados, matándolo con la mirada.

—Jay… —Me inclino adelante y le agarro el hombro en un burdo intento de calmarlo—, tranquilo.

Papá derrapa una última vez frente al hospital y los tres bajamos a toda prisa, entrando en el edificio casi atropellando a las personas que nos rodean. Ellos dos, que son más altos, miran en varias direcciones, seguramente para intentar localizar a mi tío.

—En la sala de espera —farfulla mi chico lanzándose a la carrera.

Mi padre y yo le seguimos de cerca hasta que llegamos al lugar, deteniéndonos en seco cuando vemos a James sentado en una silla con los codos sobre las rodillas, sosteniéndose la cabeza con ambas manos. Por cómo se sacude, diría que está llorando.

—James… —Papá se lanza a la carrera y se acuclilla frente a él, diciéndole algo que, desde aquí, no oigo.

Mi chico, sin embargo, se ha quedado paralizado.

—Jay… —Pongo una mano en su espalda y me coloco un poco por delante de él para verle la cara. Está pálido y no aparta la mirada de su padre—, ¿vamos?

CAPÍTULO 71

JAYDEN

Mi padre está abatido. Lo he visto en cuanto Nico ha llegado junto a él y le ha pedido que le mirase. Está llorando y por su cara lo único que me viene a la mente es que Marta no ha sobrevivido. Y aunque mantengo la esperanza de que me esté equivocando y sea fruto del dolor por ver sufrir a su mujer, no tengo fuerza de voluntad para acercarme y preguntar cómo está. Soy incapaz de despegar los pies del suelo.

—Jay… —Nicole sigue pasando su mano por mi espalda, pero tampoco puedo despegar los ojos de mi padre—. Por favor, reacciona. Respira.

Tomo una bocanada de aire entrecortada y parpadeo un par de veces antes de mirarla. Ella me regala una sonrisa que pretende tranquilizarme, aunque estoy igual de jodido que hace diez segundos.

—No puedo —murmuro.

—Claro que puedes. —Nico nos mira y papá hace lo mismo, pero el dolor de su rostro no se va y a mí se me encoge el pecho solo de verlo—. Ven conmigo, Jay.

Mi chica me coge de la mano para llevarme hasta ellos, y aunque mis pies se niegan durante unos segundos, finalmente logro moverlos y seguirla, no sin que el corazón me golpee el pecho de un modo tan doloroso que temo que me rompa las costillas.

—Está viva —anuncia Nico, alzándose para quedar a mi altura.

—Es la última noticia que tengo —dice papá con la voz ronca.

—Sigue viva —gruñe Nico, lanzándole una mirada de reproche—. Es Marta, joder, claro que sigue viva. No hay nada en este mundo que pueda matar a la bicha de tu mujer, ¿me oyes?

Mi padre dice que sí con la cabeza, aunque sus ojos dicen todo lo contrario.

—¿Qué ha ocurrido, papá? —logro decir.

—Alguien le ha disparado, pero no es eso lo que la estaba matando.

Sin saber a qué se refiere, miro a Nico en busca de más información.

—Al parecer la bala estaba impregnada de veneno de víbora. —Aprieta los dientes y chasquea la lengua—. De Mamba Negra, para ser más concreto. Es irónico, ¿verdad? —dice en un intento de bromear, aunque su voz también se va rompiendo por momentos—, atacada con su propio veneno.

—¿Quién ha podido hacer algo así? —susurra Nicole.

Todos nos mantenemos en silencio porque, ciertamente, no tenemos ni idea. Mi familia ha vivido en paz durante algunos años, sin enemigos a la vista; con la calma reinando al fin… hasta ahora.

—Alguien que sabe quién es —dice papá con la mirada perdida a la nada.

La tristeza de su mirada se ha transformado en venganza. Sé que hará lo posible para averiguar quién ha hecho esto y lo matará del peor modo posible. Y lo más jodido es que yo estoy dispuesto a ayudarlo.

—¿Familia de Marta O’Connor? —pregunta una mujer que nos busca con una carpeta en las manos.

Papá se levanta y ambos, junto con Nico, casi atropellamos a la mujer que nos observa como si no esperase a tres hombres que le sacan una cabeza, cabreados con el mundo y dolidos por lo que le han hecho a Marta.

—¿Cómo está? —farfulla mi padre.

—Estable, por ahora. Tendremos que esperar hasta que confirmemos que el antídoto está haciendo efecto. Ha tardado en recibirlo y ha entrado en parada respiratoria, por lo que hemos tenido que intubarla. Ahora solo queda… esperar.

—¿Podemos verla? —pregunta Nico.

—Claro. Síganme.

Él mira atrás y le hace una señal a Nicole para que se siente.

—Quédate aquí. Cuando llegue tu madre me avisas, ¿de acuerdo?

—Pero…

—Nicole, por favor —gruñe—. Quédate aquí. Y vigila las cosas —añade, señalando las llaves, el móvil y la cartera de mi padre, que están sobre una de las sillas.

—Vale —susurra.

Conteniendo las ganas de empujar a la mujer para que vaya más deprisa, la seguimos hasta la habitación que le han asignado a Marta, y de nuevo mi respiración se colapsa al verla con aquel tubo, inconsciente, pero aparentemente relajada. No veo dolor en su rostro y eso me alivia, aunque es normal que no lo vea porque la pobre está… dormida.

—¿Cuándo sabremos si el antídoto ha funcionado? —pregunta papá acercándose a la cama para cogerle la mano.

—Debería despertar en unas horas —dice la doctora desde la puerta—. Les dejo a solas.

Nico se coloca a los pies de la cama mientras mi padre y yo nos posicionamos uno a cada lado, agarrando las manos de Marta que, a mi tacto, está fría. Papá arruga la frente y alza la mano hasta su rostro, apretando los dientes cuando le roza la mejilla con los nudillos.

—Joder, tiene frío —masculla en un susurro, moviéndose por la habitación en busca de algo.

Al parecer, no soy el único que cree que está fría.

Papá empieza a abrir cajones y armarios, hasta que da con lo que buscaba y extiende un par de gruesas mantas sobre el cuerpo inerte de Marta, la cual no sabe qué está ocurriendo a su alrededor.

—¿Por qué tiene los labios morados? —pregunto en un hilo de voz—. ¿Es por el frío?

—Falta de oxígeno —responde Nico con los brazos cruzados—. El veneno de la Mamba Negra es neurotóxico, paraliza el sistema nervioso, provoca parálisis respiratoria… Suele provocar una muerte rápida, pero agónica. Aunque también es cierto que hay personas que parecen ser inmunes y apenas sienten mareos, desmayos, dificultad para respirar… Y luego los síntomas se van, pero el porcentaje es muy bajo, ridículo, a decir verdad. De promedio, un adulto fuerte y sano muere en un máximo de cuarenta y cinco minutos después de la mordida.

Miro a mi padre, que me mira a su vez, y ambos nos centramos en Nico que no aparta sus ojos de Marta.

—Parece que te hayas tragado una enciclopedia —comento.

—Me gustan las serpientes —dice sin más, descruzando los brazos para apoyar las manos sobre la estructura de la cama.

—He tardado casi una hora en traerla —lamenta papá, seguramente ha estado haciendo los cálculos en base a lo que ha explicado Nico.

—Piensa, James. Otro, en su lugar, no hubiese llegado con vida al hospital. Casi una hora en llegar y ponle, como mínimo, media hora más hasta que han sabido que tenía veneno de serpiente en la sangre. Han tenido que hacer un estudio toxicológico para detectar qué veneno era y después han tenido que contactar con la unidad de toxicología. Ponle de dos a tres horas entre que ha sido envenenada y ha recibido el antídoto. —Mira a papá a los ojos y asiente con la cabeza—. Va a salir de esta, James. Marta es más fuerte que el veneno. Confía en ella. Con la ayuda del antídoto, solo necesita pasar este bache, abrir los ojos… Y nos tocará evitar que salga para dar caza a quien sea que ha querido matarla. Porque los tres sabemos que es lo que querrá hacer en cuanto abra los ojos.

Papá y yo asentimos con la cabeza y nos quedamos en silencio.

Nico es como mi padre; no suele garantizar nada que no vaya a cumplirse. Así que, si dice que Marta saldrá de esta, es porque está realmente seguro de ello.

Y el tío, al parecer, entiende de serpientes.

—Voy a ver a Nicole, que no se ha quedado tranquila.

—Vale —susurro. Papá ni siquiera responde y Nico sale por la puerta, cerrándola despacio—. Del uno al diez… ¿cuánto confías en su sabiduría sobre el veneno de la Mamba Negra?

—Mil —dice sin pensarlo siquiera—. Es un friki de los animales raros y peligrosos. Tiene un ejemplar vivo del escorpión más venenoso del planeta en su maldito despacho, aunque por suerte ha sabido aplicar las medidas de seguridad pertinentes para que nadie pueda sufrir ningún daño. Creo que ni siquiera los críos saben de su existencia.

—Está loco.

—Pero es un loco que sabe de lo que habla —afirma, con tanta convicción, que me es imposible desconfiar de su palabra.

CAPÍTULO 72

NICOLE

La espera se me ha hecho eterna y durante lo que me ha parecido una eternidad, valga la redundancia, he estado pensando en quién ha podido hacerle eso a Marta. Aunque en lo que más he pensado ha sido en el porqué. ¿Quién puede tener motivos para atentar contra su vida? ¿Quién, en su sano juicio, haría algo así, teniendo en cuenta que ella es la maldita Mamba Negra? Y ha sido en esa vorágine de preguntas sin resolver, que me ha venido a la mente algo que dijo mi tía durante la reunión familiar en la que me enteré de toda la verdad: «…la Jacqueline de los cojones no solo intentó apoderarse de mi posición…»

«No solo intentó apoderarse de mi posición…»

Jacqueline.

Me he levantado de un salto, he cogido las cosas de James y he salido del hospital a la carrera. Ni siquiera he pensado qué estaba haciendo hasta que me he visto conduciendo el coche de James por la ciudad, dirección a Lattingtown. Y ni habiéndome dado cuenta de lo que hacía, me he planteado detenerme y he llegado a mi casa, donde la única que me ha recibido ha sido Carolina.

—Nicole, ¿cómo has venido? —me pregunta, acercándose con rapidez a mi posición—. Tu madre se ha ido hace bastante rato.

—En coche —escupo colándome por el pasillo—. ¡No me sigas, Carol!

Ella obedece de inmediato y me cuelo en el despacho de papá.

«Maldita sea…»

El armario donde guarda las armas está cerrado y no tengo la llave.

Me muerdo el labio inferior y barro con la mirada toda la estancia, entornando los ojos cuando veo que algo destella en una de las estanterías. Me acerco y aparto los libros, que caen al suelo sin ningún cuidado y descubro un pequeño terrario con una preciosa llave dentro. Algo me dice que es una copia. Y ese mismo algo me dice que el escorpión que hay dentro del terrario no es inofensivo, así que no pienso meter la mano ahí ni loca, pero tengo que buscar el modo de sacar la llave como sea.

No voy a comerme la cabeza.

Salgo del despacho y corro hacia la cocina, revolviendo los cajones hasta que doy con unas pinzas bien largas, las que suele usar papá para la barbacoa; con eso podré coger la llave y evitaré que ese bicho asqueroso pueda picarme.

Nota mental: preguntarle a papá por qué cojones tiene un escorpión escondido entre los libros.

De nuevo a la carrera, cruzo toda la maldita casa y me cuelo en el despacho. No he vuelto a ver a Carolina y eso no sé si es buena o mala señal, pero me da absolutamente igual. Con cuidado, despacio, levanto la tapa del terrario y meto las pinzas, cogiendo la llave a la primera con una sonrisa triunfal.

Tres segundos después tengo que volver para poner la tapa en el terrario; no quisiera que ese bicho pudiera escapar y provocara un caos en casa.

Mi objetivo en ese armario es, ni más ni menos, que la Desert Eagle de once milímetros que cogí la otra vez. Sé cómo se llama y el calibre que tiene porque me lo dijo mi padre, ya que sigo sin saber cómo se utiliza, pero supongo que no será tan difícil apuntar al objetivo y darle al gatillo, ¿no?

Busco entre las cajas de munición hasta que localizo unas donde pone que son de once milímetros, así que pillo un puñado de esas mismas, me las guardo en el bolsillo del pantalón y la pistola en la espalda, encajada en la cinturilla y escondida bajo la chaqueta. Por supuesto, cómo no, tenía que encontrarme con Carolina en el pasillo.

—Nicole, acabo de hablar con tu padre y…

—Dile que me voy a casa de mis tíos.

—Pero tus tíos están…

—¡Dile eso, Carol! —grito, lanzándome de nuevo a la carrera.

Nunca le he hablado mal a la ama de llaves. A fin de cuentas, es como una amiga, una confidente, y siempre nos hemos tratado con muchísimo respeto y cariño. Pero ahora no estoy para formalidades, mucho menos si me dice que ha llamado a mi padre, la muy chivata.

—¡Nicole! —grita desde el porche, pero yo ya he subido al coche y salgo de allí casi derrapando.

Tengo que llegar a Nueva York antes de que mi padre me localice, porque sé que me va a caer una buena… pues al menos que me deje terminar y me venga todo de golpe. No me libraré de un castigo milenario, de eso estoy segura.

Me sobresalto al oír el timbre de llamada por los altavoces y miro el panel; es papá. Resoplo y le ignoro, pero él insiste no una vez ni dos, sino varias. Tantas, que he perdido la cuenta. Y como sé que el hecho de no cogerle la llamada será motivo para sumar unos años más a mi condena cuando me pille…, decido descolgar.

—Nicole —gruñe, y el vello de todo mi cuerpo se eriza de tal modo que incluso me da un escalofrío.

—Hola, papá. He cogido prestado el coche de James.

El coche, la cartera, su móvil…

—No me digas.

Joder, no deja de gruñir.

—Sí, perdón por no avisar, es que no sabía en qué habitación estabais y… Bueno, la cosa es que he ido a casa a buscar algo, ahora voy a casa de los tíos y de ahí me iré al ático.

—Nicole… —susurra, y sé que está haciendo un esfuerzo sobrehumano para no gritar ahora mismo—, ¿qué has cogido de mi despacho?

—¿De tu despacho? —Miro el asiento del copiloto, donde he dejado la pistola—. Nada.

—Nicole…

—¿Qué podría coger de tu despacho? —pregunto con inocencia.

—Vamos a ver… —dice en un suspiro—, ¿de verdad me crees tan idiota? Desapareces sin decir nada, vas a casa y te cuelas en mi despacho. Dos más dos son cuatro, Nicole.

—No sé para qué iba a necesitar entrar en tu despacho. ¿De dónde has sacado eso?

—Iba a castigarte veinte años, pero serán cuarenta como sigas por ese camino.

—Voy un momento a casa de los tíos y después al piso de Jay, ya te lo he dicho. —Hago una mueca porque sé que no está colando, pero no puedo recular ahora—. Ya tengo carné, papá, ¿qué es lo que te preocupa?

—Que uses el arma que has cogido. —Aprieto los dientes y me trago la maldición para que no pueda oírla, aunque está más que claro que me ha pillado—. ¿Acaso crees que voy a tener ese arsenal en casa sin que haya ningún sistema de alarma? ¿Adónde cojones vas, Nicole?

—No lo sé —me sincero.

A fin de cuentas, no tengo ni la más remota idea.

—Entonces vuelve al hospital, dame la pistola y hablemos.

—No puedo.

—Claro que puedes. —Ya vuelve a gruñir…—. Nicole, vuelve al puto hospital. Ya.

—Lo siento, papá —susurro antes de descolgar.

Cojo el móvil de James, lo apago para evitar más llamadas y lleno mis pulmones de aire mientras aprieto el volante con fuerza.

Madre mía, la que me va a caer…

CAPÍTULO 73

JAYDEN

Papá coge el móvil al vuelo, pues iba directo hacia la pared y se hubiese roto en mil pedazos de haber llegado a impactar. Nico a llamado a su hija en manos libres para que pudiésemos oír lo que ella decía, pero nos ha pedido que no dijésemos nada y yo he tenido que morderme la lengua hasta hacerme daño.

Sé lo que pretende. Creo que todos lo sabemos. Lo que no entendemos es a por quién va, porque ninguno de nosotros tiene información sobre la persona que ha atentado contra Marta, así que es imposible que ella sepa algo.

—Voy a matarla… —gruñe, dando vueltas por el pasillo como un animal enjaulado.

Lleva diciendo eso desde que ha entrado en la habitación para decirnos que Nicole no estaba y que el coche de papá había desaparecido. En definitiva, que la enana ha robado el coche de mi padre y se ha ido sin decirnos nada.

—Tienes que encontrarla —le pide su mujer con el rostro contraído por el miedo.

Yo tengo que controlarme porque si exteriorizo lo que estoy sintiendo, el pánico que siento de que pueda ocurrirle algo, Nico no solo matará a su hija; yo seré su primer filete del día.

—¡¿Y dónde cojones la busco, Nora?! Te has cruzado con ella y ni siquiera la has visto. ¿Cómo pretendes que sepa dónde está?

—¿La culpa es mía? —pregunta con la voz rota.

Nico chasquea la lengua y le da un abrazo.

—No. Lo siento, cariño, solo… Déjame pensar, ¿vale? Dame un par de minutos.

La suelta y vuelve a dar vueltas. Papá está pensando en algo y Sarah y Charlie le dicen alguna cosa a Nora, llevándosela hacia las sillas para que se siente e intente relajarse.

—El localizador del coche —suelta papá en una exhalación—. No se lo quité.

—Se ha llevado tu móvil —lamenta Nico, alzando las dos manos como si esa fuese una obviedad en la que mi padre no ha pensado.

—No lo necesito. —Entra en la habitación de Marta y a los pocos segundos sale con una bolsa de plástico, de donde saca su móvil—. Ella tiene la aplicación.

Toquetea algo en la pantalla y Nico y yo nos quedamos expectantes. Creo que mi tío será capaz de pillar a papá por el cuello de un momento a otro si no se da más prisa y le ofrece alguna pista sobre dónde puede estar Nicole. Yo sería capaz de unirme a él.

—¡Lo tengo!

Le ofrece el aparato y él mira la pantalla con atención.

—¿Qué cojones hace...?

—¡¿En el Bronx?! —grito por encima de su hombro, provocando que él se aparte de un salto y me mire mal—. Perdón. ¿Qué hace allí? ¿Qué espera encon…? Mierda.

—¿Mierda? —dice Nico alzando una ceja.

—Va a por Jacqueline. Debe creer que ella es la causante de todo esto. La vio en el Bronx, ¿recordáis? Cuando la llevaste allí, se marchó, se lanzó a la carrera para seguir a quien ella estaba convencida de que era Jacqueline.

—Esa rubia no es tan lista —escupe papá.

Pero de pronto él y Nico se miran a los ojos y fruncen el ceño. Cuando empiezan con esas comunicaciones no verbales en las que solo ellos dos se entienden, me ponen muy nervioso. Si Marta estuviese despierta sabría descifrar sus miradas, pero no tengo esa suerte y no me queda otra que esperar a que alguno de los dos dé el pistoletazo de salida con la primera palabra.

—Una cabeza —suelta Nico.

—En el Bronx —añade papá.

Ambos me miran y yo doy un paso atrás, porque no sé qué planean, pero me dan miedo ahora mismo.

—El FBI nos pidió una cabeza a cambio de tu libertad —aclara papá, dándome algo más de información—. Nicole vio a Jacqueline allí…

Nico chasquea los dedos y aprieta los labios.

—¡Joder, sí! —exclama.

—No me estoy enterando de nada.

Seré idiota, pero no sintonizo del mismo modo que ellos.

—Marta dijo que Jacqueline intentaba quitarle su posición —explica Nico—, y está claro que ella sola no podría lograrlo jamás. Por lo tanto, ¿qué mejor modo de conseguirlo, que aliándose con alguien para…?

—Acabar con su contrincante a golpe de bala envenenada como una maldita cobarde —masculla papá. De pronto mira a Nico con los ojos entornados—. Eres un friki de estos animales, así que piensa… ¿quién podría tener un ejemplar de Mamba Negra para extraer el veneno?

—Pueden haberlo comprado —dice Nico, quitándole importancia a la pregunta—. Lo venden a granel.

—Responde, joder.

Nico resopla y al fin le hace caso, alzando la ceja derecha de vez en cuando y negando con la cabeza, hasta que de pronto alza las dos y mira a mi padre.

—Leo.

—Vale. ¿Quién cojones es Leo? —pregunta papá.

—Vive en un almacén cerca del polígono. Le compré el escorpión a JD cuando me enteré de que se lo quería quitar de encima y él me contó que se lo había comprado a Leo. Al parecer tiene facilidad para conseguir animales peligrosos, pero no le di importancia porque yo solo quería el escorpión, así que… Pero es el único que se me ocurre.

—Pues ya sabes adónde debes ir.

—No creo que Nicole haya averiguado eso en tan poco tiempo.

—Olvidas que todo el mundo sabe que es tu hija. Le basta con preguntar a cualquiera para conseguir información.

—Mierda —masculla—. Voy a buscarla.

—Voy contigo —me ofrezco sin pensar.

—No, tú te quedas.

—No pienso quedarme de brazos cruzados. Voy contigo.

Papá me coge del antebrazo y me retiene, negando con la cabeza en una muda petición.

Nico me mira a los ojos y hace lo mismo.

—No necesitas más problemas, Jay —dice tras un silencio ensordecedor—. Quédate con tu padre.

Dándose la vuelta, y sin despedirse siquiera, se marcha al trote desapareciendo de nuestro campo de visión en menos de dos segundos.

—Tengo que ir —insisto, mirando a mi padre para que vea la súplica en mis ojos—. Me da igual lo que me ocurra, pero tengo que sacarla de allí, papá.

—Precisamente porque te da igual lo que te ocurra, no dejaré que vayas. Serás capaz de cometer una locura y no estoy dispuesto a perder otro hijo.

—¿Estás dispuesto a perder a tu mejor amigo? —contraataco.

—Nico sabe cuidarse muy bien, créeme.

CAPÍTULO 74

NICOLE

Pues ha sido más fácil de lo que creía. Pensé que me resultaría imposible encontrar a Jacqueline en un lugar tan grande como el Bronx, pero me ha bastado con decir su nombre y una leve descripción a la primera mujer que he encontrado por la calle para que me dijese dónde podía dar con ella. Aunque la cara con la que me ha mirado dicha mujer no me ha dado buenas vibras y he subido al coche cagando leches sin perderla de vista. Por si acaso. Ahora entiendo los por si acaso de mi padre. Siempre tiene alguno en la boca y ahora que sé que se crio en el Bronx, creo que pocas veces lo dice.

Miro, remiro y vuelvo a mirar el almacén cerrado a cal y canto que tengo a mi izquierda. Llevo un ratito aquí y no he visto movimiento, pero todavía no tengo muy claro que sea buena idea entrar. Especialmente cuando cargando la pistola se me ha disparado y hay una bala incrustada en el cristal del copiloto. Gracias a eso he descubierto que el coche de mi tío está blindado, aunque no creo que pueda entrar al almacén en coche, así que… de poco me sirve.

No saber utilizar un arma tampoco ayuda. ¿Por qué no me enseñó mi padre? Podría ser de utilidad ahora mismo. Aunque, para ser sincera, papá nunca me enseñaría a hacer algo de este tipo, precisamente, para evitar lo que estoy haciendo ahora.

Sí, tiene su lógica.

Aplastante, además.

Respiro hondo, le pongo el seguro al arma —sin que se dispare, lo cual ya es un logro— y bajo del coche intentando hacer el menor ruido posible. Tengo la sensación de que encontraré lo que ando buscando, aunque no puedo evitar el nudo que se me ha formado en el estómago por los nervios y esa enorme pizca de miedo. Pero ya he retado a mi padre, ya me he ganado un castigo muy, pero que muy merecido, así que no voy a echarme atrás. Soy la sobrina de la Mamba Negra, ¿no? Pues habrá que actuar como ella.

Bien, ¿y cómo actuaría Marta? ¿Entraría disparando a destajo? ¿Se escondería en algún lugar a la espera del mejor momento? ¿Le encargaría el trabajo a papá y a James? No tengo ni la menor idea.

Aprieto los dientes y cojo la maneta de una puerta pequeña que encuentro en un lateral del almacén, abriéndola despacio para no hacer ruido, aunque la muy cabrona chirría como si no hubiese un mañana y entro corriendo por si acaso alguien se ha percatado del ruido. No obstante, las voces amortiguadas que oigo en algún lugar me indican que nadie se ha enterado de nada. Pistola en mano, recordándome que tiene el seguro puesto y que debo quitárselo antes de hacer algo arriesgado —o más arriesgado de lo que ya de por sí estoy haciendo—, camino entre pilas de cajas, palés y jaulas vacías. Al menos las primeras lo estaban, porque ahora empiezo a estar un poco cagada de miedo.

¿Eso es un tigre?

El animal me mira y yo finjo no haberlo visto, quizá así consigo engañarlo y no ruge o saca una zarpa para rebanarme el brazo. Mierda, eso es un caimán. O un cocodrilo. No lo sé, no se me da bien diferenciarlos. Lo que sí sé es que es un reptil inmenso con una boca repleta de dientes. Mejor no acercarse mucho a él.

Paso las jaulas con la vista al frente fingiendo no ver los enormes bichos que hay a mi alrededor, hasta que llego a una zona llena de terrarios que me dan un poco más de seguridad. Según los cartelitos que voy viendo, hay escorpiones —seguro que a papá le gustarían—, arañas, serpientes… Detengo mis pasos y me quedo mirando el cartelito del terrario: Mamba Negra. Aprieto los dientes y giro la cabeza hacia las voces al mismo tiempo que me agacho para que no me vean.

—Ha sido alucinante —dice la inconfundible Jacqueline mientras se cuelga del cuello de un chaval afroamericano con un horroroso pañuelo de flores en la cabeza—. Tendrías que haber visto su cara cuando la bala le ha impactado en el estómago.

—Tienes buena puntería, nena.

Ella sonríe y le da un beso que lejos de provocarme arcadas… No, qué va, me provoca unas arcadas horrorosas y tengo que taparme la boca con la mano para no echar la pota. Solo de pensar que esa zorra ha estado besando los labios de Jayden y se ha acostado con él infinidad de veces cuando seguramente ya se estaba tirando a este, no solo me provoca arcadas, sino unas tremendas e incontrolables ganas de ahogarla con mis propias manos.

—Hay una hora de Lattingtown a Nueva York —sigue diciendo la rubia—, es imposible que haya llegado con vida, ¿verdad?

—El veneno de la Mamba Negra es letal —responde el tipo antes de darle un beso—. Más que ella. No, nena, esa tía ya es un filete. Y no sabes cuánto me alegra haberte ayudado con esto. —Se acerca a una mesa repleta de balas colocadas en pequeños grupos, coge una y la analiza con una sonrisa—. Ahora ya sabemos que son efectivas.

—Nos hemos hecho un favor mutuo —ronronea ella abrazándolo por la cintura desde atrás.

Otra maldita arcada.

El tipo sonríe y se da la vuelta para comerle la boca de un modo que, como siga mirando, acabaré vomitando de verdad. ¡Le está chupando la puta cara! ¿Acaso son perros?

Lanzo un sonoro grito cuando alguien me pilla del cabello y tira de mí, poniéndome en pie.

—Eh, Leo, ¡mira qué tenemos aquí!

Ese tal Leo y Jacqueline miran hacia nuestra dirección y la rubia entorna los ojos al verme.

—Pero si es la niñata entrometida… Diría que ya tienes una muñeca para probar las navajas esas tan bonitas que estabas preparando antes.

Él sonríe y coge una de las mencionadas que hay sobre la mesa, al lado de las balas. Algo me dice que no quieren enseñarme lo bonitas que dicen ser.

—Tráemela —le ordena al capullo que me tiene pillada del cabello.

Capullo que me arrastra sin ningún cuidado mientras intenta quitarme la pistola de las manos.

—¡Suéltame, cabrón! —Le propino una patada en la espinilla que le hace dar un buen respingo y me suelta.

Yo aprovecho para quitarle el seguro a la pistola y darle al gatillo como una loca. La cosa es que no doy ni una e incluso ese tal Leo se queda en el sitio sin moverse, riéndose de mí, al menos hasta que de una sacudida me aparto el cabello de la cara y apunto hacia él.

—Joder, es la hija del Escorpión.

Sus ojos se mueven a nuestro alrededor, quizá buscando a mi padre, y yo sonrío antes de darle al gatillo.

—Eso es —afirmo, dándole al fin a un gatillo… que no hace nada.

Las carcajadas de Jacqueline reverberan a nuestro alrededor y yo miro el arma sin saber qué hacer. ¿Me he quedado sin balas?

Mierda, mierda, mierda…

Leo se acerca a mí en dos zancadas y me agarra del cuello, acercando la maldita navaja más de la cuenta. Noto el filo en mi piel y me tenso de inmediato al sentir lo frío que está y lo cerca que estoy de la muerte.

—Suéltala.

Dios mío, nunca había echado tanto de menos ese gruñido.

Miro a mi derecha girando los ojos tanto como puedo sin moverme y papá se acerca despacio, pistola en mano, mirando fijamente al tipo que me tiene agarrada.

—Un paso más y el mismo veneno que ha matado a la Mamba Negra matará a tu hija. Eso si no se desangra antes. Sea como sea…, da un paso y ella muere.

—¿Quién dice que la Mamba Negra ha muerto? —se burla papá, dando otro paso hacia nosotros—. Yo la he visto muy viva y dispuesta a quemar todo el puto distrito para pillar a la cabrona que ha intentado matarla.

—Mientes… —dice Leo, acercando todavía más el filo de la navaja.

Si de verdad está impregnada de veneno, con un simple corte soy mujer muerta.

—Suelta a mi hija, Leo. No lo repetiré más.

Mis ojos se desvían hacia Jacqueline, que ha sacado una pistola de algún lugar y apunta a mi padre.

—Estás en desventaja, Nico.

—Manda cojones que dos niñatos tengan el valor de enfrentarse a mí. —Leo hunde un poco más la navaja y papá alza las manos de inmediato—. Vale, está bien. Me ofrezco como moneda de cambio. Soltáis a mi hija y me tenéis a mí.

—¡No! —grito sacudiéndome.

El escozor en mi cuello me hace apretar los dientes y papá frunce el ceño sin apartar la mirada de lo que sea que noto deslizándose por mi piel.

—Oh, vaya… —se burla Leo—, parece que tu hijita se ha movido más de la cuenta.

En medio segundo papá junta las manos y dispara. Casi he podido notar la bala junto a mi cara y el tipo me suelta antes de que sea consciente de lo que ocurre. Un segundo disparo, sin que mi padre se haya movido siquiera, hace que Jacqueline caiga adelante y quede tendida en el suelo, creándose un charco de sangre bajo su cabeza.

—Nicole…

Papá corre hacia mí y me sostiene justo cuando yo aflojo las piernas y caigo en picado.

—Seguro que era mentira —farfullo—. No hay veneno en la navaja, ¿verdad?

Mi padre aprieta los dientes y mira a Jacqueline con el ceño fruncido.

—¡¿James o Jayden?! —grita—. ¡¿Quién de los dos ha sido?!

—¡Ninguno de los dos! —responde alguien a pocos metros. Papá y yo miramos en esa dirección y él resopla—. ¡Ha sido obra de mi preciosa e insuperable Sindy!

—Zac… —gruñe mi padre—, algún día voy a meterte a Sindy por el mismísimo culo. Sin embargo, hoy me limitaré a darte las gracias. ¿Cómo sabías que…?

—Mi churri —le interrumpe, acercándose a nosotros con paso tranquilo—. Al parecer se ha cruzado con la hija del Escorpión, que buscaba a una tal Jacqueline... Deduzco que es la rubia esta, ¿no?

Papá asiente y me coge en volandas para llevarme hasta una silla donde me deja con cuidado.

Yo estoy empezando a hiperventilar.

—Voy a morir… —murmuro en un ataque de pánico, provocándome una taquicardia que acabará derivando en un infarto. O sea que, si no muero por el veneno, me muero por gilipollas—. Voy a morir…

—No vas a morir —asegura mi padre—. Allá donde manipulen veneno, siempre habrá un antídoto.

—Voy a morir…

—Eh…, creo que a tu hija le está dando un chungo, colega.

—Chungo el que le dará cuando le haya administrado el antídoto y le cante las cuarenta —masculla mientras busca algo sobre una mesa.

—Uh… Ten hijos para esto, ¿verdad? —El tipo me mira y sonríe—. Pero ¿qué esperabas? ¿No dicen que de tal palo tal astilla?

—También dicen que si no cierras el pico te comerás a Sindy.

—Nunca lo he oído.

—Ahora ya sí. Aquí está…

Papá se acerca con una jeringuilla en la boca y me sube la manga del jersey.

—¿Qué vas a hacer?

—Salvarte la vida para poder matarte yo mismo —gruñe al mismo tiempo que me clava la aguja sin ningún cuidado y yo cierro los ojos con fuerza—. Listo. Ahora aquí quietecita. Como se te ocurra moverte, más te vale correr más rápido que yo.

Asiento con la cabeza y me quedo en la silla como si me hubiesen pegado a ella. ¿Cómo no hacerlo con la cara de asesino que me ha dedicado? La misma que le lanza al tío raro que le da pataditas a la cabeza de Jacqueline, quizá cerciorándose de que realmente está muerta. Como si el charco de sangre que se ha formado y los sesos que le salen por el agujero del cráneo no fuesen suficiente revelación.

En un visto y no visto, o quizá a causa de los mareos que siento y que me hacen perder la noción del tiempo, el lugar se llena de agentes que, por órdenes de papá, no osan acercarse a mí. Se limitan a rodearme y se centran en los cuerpos que hay en el suelo.

—Cuando dije que quería su cabeza… —dice Taylor a mi lado—, eres consciente de que no era estrictamente literal, ¿no?

—¿Vas a quejarte? —escupe papá, acercándose a mí para cogerme en volandas—. Me la llevo al hospital. Ya te encargarás de esta mierda.

—Cómo no…

Agarro a mi padre del jersey y él detiene sus pasos, mirándome a la cara.

—Jay —susurro.

Papá mira a Taylor y este asiente con la cabeza.

—Habéis cumplido. Es libre.

CAPÍTULO 75

JAYDEN

Me he puesto a llorar como un niño cuando Marta ha abierto los ojos y nos ha buscado con la mirada. Mi padre no ha sido menos; la ha abrazado como si llevase siglos sin verla y ni siquiera ha querido salir mientras los médicos le quitaban la respiración asistida. Yo sí que he salido por patas porque me daba la sensación de que estorbaba más que nada, y de paso he informado a la familia, que se ha ido aglomerando en el pasillo a medida que iban llegando, con toneladas de café y malas caras hasta que les he dicho que había despertado y casi montan una fiesta.

El alivio que siento por Marta es titánico, pero todavía tengo una presión en el pecho por Nicole. No sabemos nada.

Nora viene hacia mí con los brazos abiertos y yo la estrecho con fuerza contra mi pecho, escondiendo la cara en el hueco de su cuello.

—Estará bien —susurra—, Nico no dejará que le ocurra nada.

Asiento con la cabeza y controlo las lágrimas como puedo. La impotencia es tan grande que me siento un inútil incapaz de proteger a su chica. ¿Cómo confiará Nico en mí si no soy capaz de mantenerla a salvo?

Abro los ojos y alzo la cabeza soltando a Nora de golpe. Nico viene hacia nosotros con Nicole en brazos, aunque ella reniega y le pide que la suelte, pero su padre se niega sin decir palabra; suficiente responde con la cara que pone.

—¿Puedes soltarme ya? —masculla Nicole.

Nico la deja en una silla junto a Sarah y le lanza una mirada cargada de mudas amenazas con las que ella aprieta los labios y mira al suelo.

—Ahora vendrá un médico a verla —le susurra Nico a Nora.

Yo frunzo el ceño y miro a mi chica antes de dar un paso hacia ellos.

—¿Un médico?

—He tenido que inyectarle el antídoto, pero no sé si era suficiente. —Nora se cubre media cara con ambas manos y se echa a llorar—. Eh, no… No llores, cariño. Ella está bien, ¿no lo ves? Es solo a modo preventivo, tranquila.

—¡Estás castigada! —grita Nora, provocando que todos la miremos y Nicole abra sus ojos como platos, observándola en silencio—. ¡Cincuenta años!

—Mejor sesenta —añade Nico, llevándose una mirada poco agradable de su hija.

Después busca la mía y yo niego con la cabeza.

—Voy a ver a Marta —digo a nadie en concreto.

Me escabullo en la habitación y Nico se cuela antes de que cierre la puerta.

—Tengo que hablar contigo —murmura pegado a mí, mirando a Marta de reojo—. Vaya, ya has despertado, Mambita.

—Hola —saluda ella en voz baja.

La noto débil, aunque estoy francamente aliviado de que esté despierta y pueda hablar. Ahora solo necesita reponerse.

—¿Qué quieres decirme? —susurro, poniéndome de espaldas a Marta y papá.

—No sé de qué modo puedo decirlo sin que te siente mal, así que arrancaré la tirita de golpe.

—Vale.

Como se haya enterado de que Nicole y yo estamos juntos...

—Jacqueline ha muerto.

—¿Qué? —Lo miro a los ojos y él parpadea dos veces. Tres. Cuatro. Sin decir nada—. ¿Tú…?

—Ha sido Zac. Iba a dispararnos y… Oye, esa chica nunca me cayó bien, pero estuviste con ella y entiendo que, al menos por tu parte, hubo algún sentimiento, así que… Lo siento, Jay. Lo siento de veras, pero mi hija va antes que nadie, incluso antes que tú. —Asiento con la cabeza y él me coge del hombro para darme un apretón—. Si sirve de algo… Fue ella la que disparó a Marta. La he oído celebrando su muerte.

Asiento una vez más.

—Sirve. Sirve de mucho.

Le aparto la mano para que me suelte y me acerco a la puerta para irme. Y es lo que hago pese a las llamadas de papá y Marta, aunque en vista de que mi padre no me sigue, supongo que Nico lo habrá retenido para contarle lo mismo que me ha dicho a mí.

—Jay…

Paso frente a Nicole sin decirle nada y sigo por el pasillo como un zombi, hasta que llego la recepción y salgo a la calle para tomar una gran bocanada de aire. Los días de mierda no terminan y hoy es, sin duda, el peor.

—Hijo… —Papá me aplaca y me da un abrazo que me desarma. El cuerpo entero me tiembla y las lágrimas me ganan la batalla—. Lo siento mucho.

—Me voy a casa —susurro, apartándome de él.

—Quédate con nosotros. —Niego con la cabeza y papá contrae el gesto con la frente arrugada—. No tengo claro que estar solo sea lo mejor para ti ahora mismo y no puedo dejar a Marta. No me hagas esto, Jay. No puedo elegir.

—Claro que puedes elegir. Quédate con Marta, ella te necesita más. Tranquilo, estaré bien. Solo… Solo necesito descansar, desconectar. —Me giro para irme, pero antes tengo que pedir una última cosa—. Será mejor que Nicole se quede en casa de sus padres hasta que me encuentre más tranquilo.

—Vale.

—No dejéis que venga. Necesito estar solo, por favor.

Papá asiente con la cabeza y yo hago lo mismo, ahora sí, marchándome para buscar un taxi que me lleve lejos de aquí. Marta está bien, Nicole ha vuelto y están todos juntos, así que puedo tomarme la licencia de desaparecer del mapa e irme a la mierda un rato. O unos cuantos días. Puede que algunos meses.

Todavía no lo sé.

Cierro la puerta de casa con un sonoro portazo, quedándome de pie y mirando a la nada a través de la pared de cristal, casi a oscuras si no fuese por los últimos rayos del sol que se cuelan con sutileza, golpeándome la cara con una suavidad que me molesta y me obliga a entornar los ojos.

Debería estar feliz. Marta ha sobrevivido, Nico ha podido rescatar a Nicole sana y salva… Estamos todos bien. Pero ahí está el maldito problema: Marta ha sobrevivido, porque mi ex… la que hace apenas unas horas aseguré que no se parecía en absoluto a Cloe, ha intentado matarla. He puesto en peligro a las personas más importantes de mi vida por… ¿qué? ¿Por una mujer que en realidad no me aportó absolutamente nada? ¿Es que acaso no tuve suficiente con la pérdida de mi madre, que encima tuve que meter en mi vida a alguien que casi me deja sin lo más parecido a una madre que tendré jamás?

Durante un tiempo culpé a mi padre por haber estado con una mujer que los demás veíamos a leguas que no era buena, sin embargo, he cometido el mismo error. Dejé entrar en mi vida a una persona que me hizo perder el tiempo y encima casi me hace perder a mis seres queridos. He fracasado estrepitosamente y lo peor de todo es que ahora temo no ser lo que Nicole necesita. Ella todavía es muy joven y su vida puede ser… normal. Si se aleja de Nueva York, si se aleja de toda la mierda que envuelve a nuestras familias, podrá vivir en paz. Quizá podría conocer a un hombre que esté a su altura, con un buen trabajo y digno padre para sus hijos. Podría tener una casita en un bonito barrio familiar. Podría ser todo aquello que se propusiera. Incluso mucho más.

El móvil me saca de mis divagaciones y sacudo la cabeza antes de meter la mano en el bolsillo. Es mi padre; me ha mandado un mensaje:

No me he quedado tranquilo.

Dime que estás bien, por favor.

Estoy bien.

Ya he llegado a casa.

Me voy a la cama.

Tienes que comer algo.

No tengo hambre.

Papá escribe y borra sin parar, así durante unos segundos en los que me mantiene atento a la pantalla, hasta que al final recibo un nuevo mensaje:

Jay, soy Marta.

Más te vale comer algo

antes de irte a dormir.

Tú deberías estar

descansando.

Deja el móvil y relájate.

No me digas lo que tengo

que hacer, mocoso insolente.

Sonrío por sus palabras y sé que lo ha dicho con esa intención.

Si me como un sándwich…

¿te quedarás tranquila?

Bueno… menos es nada.

Me sirve. Pero mañana

quiero que desayunes

bien.

Vale.

Y necesito que mañana

vengas a verme.

¿Lo harás?

Releo el mensaje varias veces y al final decido que esta vía no es la mejor, así que salgo de la aplicación y llamo al móvil de mi padre. Por supuesto, la que responde a la llamada es Marta.

—Te conozco lo suficiente como para saber que me llamas para intentar convencerme de que, la excusa que sea que tienes para no venir, es lo bastante buena para que me la trague.

Resoplo y ella deja salir una risita al otro lado de la línea.

—Lo más seguro es que mañana te den el alta y yo necesito estar solo durante unos días.

—¿Alguna vez has oído eso de que si Maoma no va a la montaña…?

—La montaña se encontrará una puerta cerrada, Marta. —Me está doliendo muchísimo decirle esto, pero de verdad necesito que me deje a solas conmigo mismo—. Por favor, solo estoy pidiendo un poco de espacio.

—Estoy preocupada por ti —susurra.

—Lo sé.

—Y tu padre también.

—Lo sé… —Me froto la cabeza y doy un par de vueltas por el salón—. Dame dos días. Ve a casa, descansa, recupérate, y en dos días quedamos para que puedas sermonearme.

—Bueno…, vale. Creo que eso sí lo puedo hacer. Pero ni un día más, O’Connor, o te juro que, aunque la montaña encuentre una puerta cerrada, piensa echarla abajo. Tú mismo.

—Buenas noches, Marta.

—Buenas noches, Jay. Una última cosa. Sabes que te quiero mucho, ¿verdad?

Cierro los ojos y trago el nudo de la garganta que apenas me deja respirar.

—Claro que lo sé, igual que tú sabes que yo también te quiero.

—Vale, solo quería recordártelo. Descansa, pero antes cómete ese triste sándwich.

—Te mandaré una foto para que veas que no te miento.

—Así me gusta.

CAPÍTULO 76

NICOLE

Llevo más de cuatro horas encerrada en mi dormitorio. Bajo llave. Y con las ventanas selladas para que no pueda escapar, como si tuviera adónde ir… Me he venido tan abajo cuando Jay ha pasado de mí y se ha ido sin ni siquiera despedirse, que todo lo que ha venido después me ha dado absolutamente igual. Las caras de mi padre, los silencios en el coche, la muda orden para que me metiera en mi cuarto… He obedecido sin rechistar, me he sentado en la cama y aquí sigo, cuatro horas más tarde, en la misma postura sin saber qué hacer con mi vida ahora mismo.

Apenas giro la cabeza cuando veo que la puerta se abre despacio. Carolina entra con una bandeja en las manos.

—Te traigo la cena —susurra. La observo acercándose y dejar la bandeja sobre la mesita de noche sin dejar de mirarme—. Tus padres llevan horas en el despacho.

—Supongo que estarán buscando el mejor modo de castigarme por lo que he hecho.

—Si te sirve de algo… no los he oído gritar. Y quiero que sepas que le dije a tu padre lo que me pediste que le dijera, pero él es muy listo y… Bueno, supongo que mis días aquí se han acabado.

No había pensado que al pedirle que le mintiera a mi padre para salvarme el culo podía tener esas consecuencias.

—Lo siento muchísimo, Carol. Si deciden escucharme te prometo que asumiré mi culpa y les suplicaré que no te despidan. Haré lo que sea para que no ocurra.

—No te preocupes. Tengo la edad suficiente para saber que si no hago bien mi trabajo me voy a la calle. Podía decidir y decidí ayudarte, aunque no sirviera de mucho y eso haya causado que te metieras en grandes problemas. —Se sienta en el borde de mi cama y me mira, negando con la cabeza—. He oído lo que hiciste. ¿Estás loca?

—Eso dicen por ahí —sonrío sin ganas y vuelvo a mirar a la puerta.

Esta vez es papá, que le lanza una mirada a Carol con la que ella reacciona de inmediato y sale del dormitorio con la cabeza gacha.

—¿Planeando cómo te ayudará a salir de aquí? —pregunta justo después de cerrar la puerta.

—No puedes despedirla. La culpa es mía.

—Creo que todavía soy el único que puede decidir cuándo despedir a mis empleados.

—Pero ella solo cumplió órdenes.

—De una cría. —Aprieto los labios y él me mira fijamente—. De una mujer casi adulta —rectifica, dejándome en shock—. De una joven testaruda, desequilibrada y temeraria como su padre. ¿A quién pretendo engañar? Eres igualita a mí.

—¿Significa eso…?

—¿Que estás castigada? Por supuesto. —Resoplo y él se sienta donde hace un momento ha estado Carol—. Has estado a punto de morir, ma petite. Y reconozco en ti muchísimas cosas mías, pero ese impulso que has tenido ha sido muy Marta. —Sonrío, pero mi sonrisa se desvanece al ver que él sigue muy serio. Al parecer, su modo cariñoso de llamarme en francés no indica que esté relajado. Esta vez no—. Cuando era joven podía ir tras la loca de tu tía para evitar que muriera por su comportamiento temerario. Pero ahora tengo una familia a la que cuidar y ya no tengo edad para esto, Nicole. Llegará un momento en el que no podré hacerlo y me niego a dejarte morir por un impulso así. Dime la verdad, ¿creías que podías haber hecho algo?

—Si hubiese sabido disparar… Sí, claro que sí.

—Ya. —Se endereza y entorna los ojos mirando hacia otro lado—. Así que en esa cabeza retorcida que tienes… la culpa es mía por no haberte enseñado.

—Más o menos. —Tuerzo los labios y asiento con la cabeza—. Sí, la verdad es que sí.

—Y no piensas que quizá y solo quizá, no te enseñé a disparar para no darte, en cierto modo, las herramientas para hacer lo que has hecho.

—Sí, también lo he pensado.

—¿Y la conclusión es…?

Me mira alzando las cejas y yo me encojo de hombros.

—Lo he hecho igual, así que enseñarme hubiese sido lo más inteligente por tu parte.

Él me analiza mirándome a los ojos durante largos segundos, hasta que sacude la cabeza y frunce el ceño.

—No veo ni pizca de arrepentimiento.

—No puedo arrepentirme de haber intentado ayudar a mi familia.

La puerta se abre de sopetón y mamá entra como un elefante en una cacharrería.

—No oigo gritos —dice, poniendo los brazos en jarras—. ¿No se suponía que tenías que castigarla por lo que ha hecho? —Me mira y me señala con el dedo—. No saldrás de esta casa hasta que cumplas los dieciocho. ¿Te has enterado?

Papá se levanta y le rodea la cintura con el brazo, llevándosela hacia la puerta.

—Estoy en ello, ma chérie. ¿Qué tal si me dejas el papel de poli malo?

—¡Es que no veo que estés haciendo de poli malo, Nico! —grita mientras papá la saca del dormitorio y ajusta la puerta.

—Déjame a mí —insiste él.

Lo único que oigo como respuesta es un resoplido.

Papá entra de nuevo y cierra la puerta, agarrando la maneta con fuerza.

—Estás castigada —dice, aunque su cara no está tan seria como antes—. Y ni caso a lo que ha dicho tu madre, porque estarás castigada hasta los veintiún años. Por supuesto, te has quedado sin ordenador, móvil y tableta. Solo saldrás de tu dormitorio para comer y ya puedes olvidarte de tu fiesta de cumpleaños, porque no vas a disfrutar ni un solo segundo hasta que tu castigo se haya cumplido. ¿Ha quedado claro?

Lo miro con el ceño fruncido y él señala la puerta con los ojos, por lo que abro la boca y asiento con la cabeza.

—Entendido.

—Bien, dame el móvil, el portátil y la tableta.

—El portátil y la tableta están en casa de Jay.

Me levanto y cojo el móvil, que está encima de la mesita de noche, pero papá niega con la cabeza y me hace un gesto con la mano.

—Vale, con el móvil tengo suficiente. Y te recuerdo que la ventana está sellada, así que no intentes salir por ahí.

Alzo las manos a la altura de mi cintura y él sacude la suya.

No estoy entendiendo una mierda, pero me encojo de hombros y me dejo caer sobre la cama.

—Así que estoy en una cárcel.

—¡Tú te lo has buscado! —grita mamá desde el pasillo.

Mi padre pone los ojos en blanco y niega con la cabeza.

—Como dice tu madre, te lo has buscado tú misma. —Señala el móvil que tengo en las manos y después la almohada, así que, recelosa, escondo el móvil ahí y él abre la puerta—. Listo —le informa a mamá. Saca su móvil del bolsillo apenas lo justo para que ella lo vea y lo vuelve a guardar—. Lo demás está en casa de Jay.

—Lo he oído —dice ella, de brazos cruzados y mirándome de reojo—. Y me parece bien que esté castigada hasta los veintiún años. A ver si así aprende.

—Claro, cariño.

—¡No puede ir como Marta por la vida! ¿Te acuerdas de en cuántos líos se metió la muy temeraria? —dice, saliendo del dormitorio—. ¿Y cuántas veces estuvo a punto de morir?

—Cómo olvidarlo… —Papá me guiña un ojo y sale, ajustando la puerta sin cerrarla del todo.

—No quiero que sea tan imprudente como mi hermana.

—Porque tú eres una santa, ¿verdad? —se burla papá.

Las voces se van alejando poco a poco, pero todavía puedo oírlos.

—Oh, ni de lejos soy como ella. ¿Qué haces?

—Mandándole un mensaje a James.

—Ah, vale.

Dejo de estuchar lo que dicen, me tumbo hundiendo la cabeza en la almohada y resoplo. Ahora resulta que mamá se ha convertido en un ogro y ve mal que me parezca tanto a mi tía. Pues qué bien.

Levanto la cabeza al notar que mi móvil vibra y lo saco del escondite.

Tengo un mensaje de papá:

Espero que con tres

días tengas suficiente

para pensar en lo que

has hecho.

¿No has dicho hasta

los veintiún años?

¿Acaso crees que

tu madre está para

atender a razones

ahora mismo?

¿Lo dices en serio?

Sobre lo de estar

castigada tres días,

quiero decir. No es

que me queje, ¿eh?

Pero me parece raro.

No tienes a la suerte,

Nicole. Todavía puedo

cambiar de opinión.

Vale.

Pensaré en lo

que he hecho.

Papá me manda el pulgar arriba y se desconecta, así que guardo de nuevo el móvil bajo la almohada y acomodo la cabeza. Tengo la bandeja con comida justo delante, pero a decir verdad no tengo ni pizca de hambre.

Saco el móvil y le mando un mensaje a Jay:

Hola.

¿Estás bien?

No te has despedido

y yo estoy castigada,

así que no puedo ir

a verte.

Me quedo mirando la pantalla una eternidad sin que Jay se conecte, aunque no pierdo la esperanza de que lo haga y la observo minuto tras minuto hasta quedarme dormida.

CAPÍTULO 77

NICOLE

Hoy, por segunda vez y presa de la costumbre, cuando he despertado he ido al baño para adecentarme y después he salido de mi dormitorio para desayunar. He cometido un crimen horrible, por supuesto, porque mamá ha venido gritando, recordándome que estoy castigada y que no puedo salir de mi habitación hasta los veintiún años. Ayer cerré el pico, di media vuelta y volví a mi dormitorio. Cinco minutos después Carolina apareció con mi desayuno. Pero no tengo muy buen despertar, algo muy parecido a mi tía, también, así que hoy le he respondido que según el sermón de papá solo podía salir para comer. Al parecer, el tono de mi voz no le ha gustado y en medio segundo se ha puesto como un basilisco que casi me muerde.

Papá ha tenido que venir a salvarme porque mi madre casi me corta la cabeza, al menos hasta que él le ha recordado que es cierto; puedo salir para comer. Eso sí, no me he librado de las miradas asesinas de mi madre y me han sentado tan mal, que apenas he probado el desayuno y me he ido casi corriendo a mi dormitorio para no tener que aguantarla más. No entiendo este histerismo que le ha dado. Ella no era así. Es más, normalmente era papá el que se cabreaba y ella la que calmaba las aguas; ahora es al revés.

Parece que ni siquiera recuerden que hoy es mi cumpleaños.

Me han tenido delante, mamá ha gritado y me ha echado la bronca, papá me ha medio-defendido, Carolina —a la que, al parecer, no han despedido— se ha limitado a servir el desayuno… y ninguno de ellos ha soltado un triste «felicidades, Nicole».

Lo peor de todo es que por mucho que mire el móvil, Jay sigue sin conectarse y, por supuesto, tampoco me ha felicitado. Tengo la sensación de que nuestra relación se ha roto y no hay modo de recuperarla. Él no quiere saber nada de mí, eso está claro, pero si de verdad hemos roto, tengo derecho a saberlo. Tengo derecho a que me lo diga a la cara.

Escondo el móvil bajo la almohada al oír que se abre la puerta y papá entra mirando hacia atrás antes de cerrar la puerta.

—No tengo mucho tiempo —susurra.

—¿Para qué?

—Se supone que parte de tu castigo era no felicitarte, pero creo que tu madre se está pasando mil pueblos, así que… —Abre los brazos y me regala una sonrisa que necesitaba muchísimo—, felicidades, ma petite.

Me lanzo a sus brazos y él me estruja con fuerza.

—Gracias.

—Una cosa es castigarte sin regalos y otra…

Papá se calla al ver que la puerta se abre y ambos nos separamos de inmediato.

Mamá entra del mismo modo que mi padre, mirando hacia atrás para cerciorarse de que nadie la ve, pero se queda sin aliento y nos mira fijamente cuando se da cuenta de que los dos la estamos mirando.

—¡Te he pillado! —le dice a papá—. Sabía que estabas tramando algo.

—Nora, por favor, que has entrado como una samurái —responde él riéndose.

—Eso no es verdad. He oído ruido al fondo del pasillo y por eso estaba ojeando, nada más.

—Vale —Papá se cruza de brazos y alza una ceja—, ¿y para qué has venido, entonces?

—Para recordarle que no puede salir para nada más que no sea comer —responde ella alzando el mentón. Muy digna mi madre—. Y puede que para hacer lo mismo que tú.

—Vaya…

—Es posible que me haya excedido un poquito.

—No te creo.

Ella entorna los ojos y papá la imita, hasta que mamá chasquea la lengua y me mira.

—Sigo enfadada. Muchísimo. Pero… felicidades, cariño. No todos los días se cumplen diecisiete.

—Eres una traidora —se queja papá—. Me has pedido como un millón de veces que no la felicitase y después te cuelas como una delincuente para hacerlo tú sola.

—Oh, y eso lo dice el que ha pasado de mí y ha venido a felicitarla de todos modos, ¿no?

—¿Os podéis limitar a felicitarme sin lanzaros cuchillos? —intervengo—. Por favor. Ya que voy a celebrarlo yo sola, encerrada entre estas cuatro paredes…, al menos podríais no discutir. Aunque solo sea hoy.

—Vale —dicen los dos al unísono.

Papá vuelve a abrir los brazos y yo acepto el gesto, siendo estrujada entre los dos en lo que apenas dura un suspiro.

—Bueno, pues ya está —dice mamá recolocándose la camisa—, sigues castigada.

Y la tía se marcha con una dignidad desbordante. Papá se ríe y niega con la cabeza.

—Intenta seguir enfadada, pero le es imposible y finge fatal —dice en voz baja.

—Tal y como me ha gritado hace un rato, no lo tengo tan claro.

—Solo hay que conocerla un poco. Cuando tu madre grita tanto, es todo fachada. Cuando de verdad está enfadada es bastante diplomática y cínica. Es de las que te la clava con una gran sonrisa. Créeme, solo finge estar enfadada para cumplir con el castigo, nada más.

—Pero no puedo salir.

—No, no puedes.

—Y no tendré fiesta de cumpleaños ni pastel. —Papá niega con la cabeza y yo resoplo, volviendo a la cama para morirme del asco—. Habéis sido los únicos en felicitarme.

—Todavía es pronto. Ya sabes que James y Marta nunca fallan.

—Jay tampoco, pero lleva dos días sin leer mis mensajes.

Recojo una lágrima que ha escapado a mi control y me escondo debajo de la manta para que mi padre no me vea así. Ya de nada sirve que se entere de lo mío con Jay si él no quiere seguir con la relación, así que vaya ganas de hacer enfadar a mi padre para nada.

La cama se hunde a mi lado y yo me encojo todavía más.

—¿Le has mandado mensajes a Jayden?

—Claro, es mi primo y me preocupo por él. Se marchó sin despedirse y no le vi buena cara. ¿He hecho mal?

El silencio que sigue a mis palabras me pone nerviosa y asomo los ojos por el borde de la cama. Papá me mira, pero niega con la cabeza, aprieta los labios y desvía la mirada.

—No, claro que no. Supongo que la muerte te Jacqueline le ha afectado y ahora necesita estar solo.

Si es por eso, me siento todavía peor.

—Claro, Jacqueline —susurro, escondiéndome de nuevo.

Papá me da un apretón en el muslo y yo lo sacudo para que me suelte.

—Que Marta estuviese a punto de morir ha debido remover sentimientos en Jayden. Él perdió a su madre cuando era pequeño y…

—Lo sé —digo con la voz rota por las lágrimas que por suerte papá no ve.

—Entonces dale tiempo. Si es como su padre, y estoy seguro de que así es, en unos días estará como nuevo, se acordará de tu cumpleaños y te felicitará.

—Que haga lo que quiera. Me da igual.

La cama se sacude un poco y segundos después oigo la puerta cerrándose, aunque espero un poco más para asomar la cabeza y confirmar que estoy sola. Saco el móvil con la esperanza de que no haya notado la vibración, pero sigue igual; nadie me ha felicitado.

Jayden no se ha conectado.

CAPÍTULO 78

JAYDEN

Es imposible que ya hayan pasado dos días. O puede que sí, pero como ni siquiera he salido de la cama en todo este tiempo, no sé ni en qué día vivo. Quizá ha pasado una semana y mi familia debe creer que estoy criando malvas en cualquier lugar. Aunque, a decir verdad, de ser así…, no estarían llamando al timbre; hubiesen echado la puerta abajo.

Me arrastro por la cama lanzando un gruñido y me levanto a desgana, arrastrando los pies hasta llegar al salón. Abro la dichosa puerta y frunzo el ceño al ver a Nico al otro lado, dándome un repaso más que descarado.

—Una ducha no te iría mal, O’Connor —dice, entrando sin que nadie le haya invitado.

Cerrando la puerta sin ningún cuidado, me giro y pretendo dejarlo en el salón para volver a mi cueva, pero él me pilla de la camiseta y tira de mí.

—Al sofá. Ahora.

—Déjame en paz —mascullo, sacudiéndome para que me suelte y así pueda volver a mis intenciones.

Pero mis pies se quedan pegados al suelo cuando dice:

—Nicole está llorando porque no la has felicitado por su cumpleaños. —Cierro los ojos y aprieto los dientes. Ni me acordaba de que era hoy—. Nunca fallas, Jay. Nunca.

—No estoy en mi mejor momento —digo en voz baja, todavía de espaldas a él.

—Por eso mismo agradecería que vinieses al sofá. —Giro un poco para mirarlo a la cara y él señala hacia el mueble con el mentón—. Por favor.

Solo por el esfuerzo que ha hecho para pronunciar esas dos últimas palabras, obligo a mis pies a arrastrarse de nuevo y me voy hasta el sofá, donde me dejo caer de cualquier manera con la mirada al frente.

—¿Café?

—Tú mismo —le digo con la voz ronca.

Yo solo quiero volver a la cama.

—Te estoy preguntando si quieres café. —Me encojo de hombros y él resopla—. Pues vale.

Lo oigo trastear en la cocina y murmurar algo, pero paso de él y me limito a existir en el sofá. Supongo que cuando se haya desahogado con lo que sea que quiere decirme y se haya tomado el café, me dejará en paz y podré volver a la cama. Aunque antes pasaré por el baño porque me estoy meando bastante.

—Toma, anda —dice, dejando una taza frente a mí que cojo a desgana—. Bien cargadito de café para que te ayude a despejarte.

—No necesito despejarme, necesito que me dejes en paz y te vayas.

—Qué curioso —Le da un trago al café sin dejar de mirarme—, hace unos días estabas enamorado de la vida y ahora pasas de ella. ¿Qué ha cambiado?

—Que la vida es una mierda enorme. —Nico aprieta la mandíbula, pero no dice nada. Y por alguna razón, supongo que por el hecho de que alguien como él se interese por mi pésima existencia, decido abrirme un poco—. Marta estuvo a punto de morir.

—Sí.

—Y fue mi ex la que casi la mata.

—Cierto.

—No sé cómo gestionarlo.

Nico medita unos segundos mientras bebe de su café y yo aprovecho para dar algún que otro sorbo al mío. No me apetece, pero tampoco voy a hacerle el feo.

—No eres adivino, Jayden —dice al fin—. No puedes culparte por no haberlo visto antes. Además, Marta está viva, está bien… No le veo sentido a que te comas la cabeza por algo que podría haber ocurrido y que, sin embargo, jamás ocurrió.

—Le disparó, Nico.

—Ah…, pero matar a la Mamba Negra no es tan fácil, colega. —Me mira de reojo y me parece percibir una leve sonrisa en sus labios—. No vas a quedarte sin ella. Al menos, no a corto plazo.

Aprieto los labios y asiento con la cabeza, aunque soy incapaz de contener las lágrimas y eso que creía haberme quedado seco de tanto que he llorado.

—Es lo más parecido que tengo a una madre.

—Lo sé. —Se levanta para sentarse a mi lado y me agarra del cogote—. Pero Marta está bien, Jayden. Y estoy seguro de que tiene unas ganas tremendas de verte y darte un abrazo de esos suyos que tanto nos gustan.

—¿Ya ha salido del hospital? —balbuceo, recogiendo las lágrimas con una mano.

—Le han dado el alta esta mañana. He llamado a tu padre porque ellos tampoco han felicitado a Nicole y han confesado que con todo el lío ni se acordaban. Pero algo me dice que tú no eres de mente tan dispersa. ¿Qué ocurre con mi hija, Jay?

Sorbo la nariz y niego con la cabeza.

—Me molestó que pusiera en riesgo su vida de ese modo.

—Ponte a la cola, ¿quieres? —Lo miro a los ojos y sonrío al ver que él también lo hace—. Digamos que la genética es un poco cabrona y por alguna razón los hijos tienen cierta tendencia a parecerse un poco a sus padres.

—Eso parece —susurro—. Pero créeme si te digo que no sé ni en qué día vivo, así que si no la he felicitado es por eso, no porque esté enfadado, que lo estoy, pero… Además, no creo que mandarle un mensaje sea lo mejor.

—Ella me ha dicho que te ha mandado varios y no le has respondido.

—¿Sí? —Él asiente con la cabeza y yo frunzo el ceño e intento recordar dónde dejé el móvil—. La verdad es que… no sé dónde está. No lo he mirado desde que llegué el otro día. Lo más seguro es que esté sin batería.

—Eso parece, sí, porque antes de venir te he llamado y me ha saltado el buzón.

—Pues a ver cómo lo encuentro… —Le doy otro sorbo al café y miro a Nico, que no ha dejado de observarme en ningún momento—. Gracias.

—Ya, bueno, imagina que he venido cabreado y dispuesto a darte una paliza porque has hecho llorar a mi hija, cuando te dejé bien claro que si lo hacías… —Voy a hablar, pero alza un dedo para cortarme—. Sin embargo, entiendo tus razones y por esta vez no te lo tendré en cuenta.

—Vale.

—E intenta recuperarte un poco, porque le hemos preparado una fiesta sorpresa pese a que está castigada, y creo que le hará ilusión verte. Mañana. A las diez. —Me mira con los ojos entornados—. Aféitate, date una buena ducha y come algo.

—Lo intentaré —aseguro antes de darle otro sorbo al café—. Así que castigada.

—Hasta los veintiún años. —Me río sacando el aire por la nariz y Nico deja salir una carcajada—. Todos sabemos que es una enorme mentira, pero Nora se asustó mucho con lo que hizo, así que le ha tocado estar encerrada en su habitación y solo sale para comer.

—Le irá bien como escarmiento.

—Sin embargo, a ti te recomiendo todo lo contrario. —Lo miro a los ojos y él señala la puerta con los suyos—. Te iría bien tomar un poco el aire.

—Creo que en realidad necesitaba hablar con alguien y no lo sabía.

—Ya… Lo que te decía, los hijos tenéis la costumbre de pareceros a vuestros padres. Y por suerte o desgracia, conozco demasiado bien al tuyo. —Me da una fuerte palmada en la espalda y se levanta—. Gracias por el café, aunque me lo haya tenido que preparar yo.

—No hay de qué —susurro.

Nico se marcha sin necesidad de que lo acompañe a la puerta y yo me quedo ahí sentado como un pasmarote, con la taza entre mis manos y la mirada perdida a la nada.

Es el primer año que no felicito a Nicole el día de su cumpleaños.

No me lo perdonará fácilmente.

CAPÍTULO 79

NICOLE

Hoy ni siquiera he salido de mi dormitorio para desayunar y cuando Carolina ha venido con la bandeja, le he pedido que se la llevara. Ayer solo recibí la llamada de James y Marta para felicitarme, sin embargo, aunque se lo agradecí muchísimo, la que más esperaba era la de Jayden. Spoiler: no me llamó ni me mandó ningún mensaje. Eso hace que mi idea de que hemos roto se afiance todavía más y de lo único que tengo ganas es de llorar, lo cual es lo que mejor hago en las últimas horas.

Papá ha venido para decirme algo, pero al pillarme con la cara empapada de lágrimas se ha quedado en shock y le he pedido, unas cinco veces, que me dejase en paz. Al final se ha ido resignado, no sin darme un par de ojeadas antes de cerrar la puerta. Mamá también ha probado suerte y se ha llevado el mismo chasco.

No quiero saber nada de nadie.

Estoy castigada, ¿no? Pues pienso acatar y me quedaré aquí no hasta los veintiún años, sino más. Es mi autocastigo por haber actuado sin contar con las consecuencias; sin contar con que Jay no me lo perdonaría.

—Ma petite… —susurra papá pasándome la mano por la espalda.

—Déjame en paz —mascullo con la cara hundida en la almohada.

He logrado no llorar durante un rato, pero tampoco me apetece hablar con nadie.

—Ven a comer, por favor.

—No tengo hambre.

—Bueno, pues entonces acompáñanos. Ya has cumplido con tu castigo, puedes salir. —Niego con la cabeza y me escondo más bajo la manta—. No me hagas sacarte a la fuerza. Vamos.

Descubriéndome de una sacudida, me coge por la cintura y tira de mí, aunque de regalo también se lleva la almohada a la que me agarro como si fuese un bote salvavidas.

—Papá, déjame en paz.

—No pienso hacerlo. —Me deja en el suelo y me arranca la almohada de las manos. Después me aparta el cabello de la cara y analiza mi rostro—. Ve a lavarte la cara, anda.

—¿Para qué? Pienso volver a la cama. —Papá señala al cuarto de baño y obedezco a regañadientes—. Me daré una ducha —bufo.

—Muchísimo mejor. Yo esperaré aquí por si acaso te da por volver a la cama, así que ve rapidito porque no tengo todo el día.

Resoplo y cierro la puerta del cuarto de baño sin cuidado.

No me apetece socializar, pero conozco lo suficiente a mi padre como para saber que no descansará hasta verme fuera de mi dormitorio, así que lo más inteligente es dejar de luchar, salir un rato para que se queden tranquilos y después volver para marmotear un poco más. Hasta que tenga cincuenta años, seguramente.

Con una toalla envolviéndome el cuerpo y otra de turbante para el cabello, salgo del dormitorio asomando primero la cabeza, pero papá no está. En su lugar, a los pies de la cama, hay un montoncito de ropa y una nota:

El otro día llevabas algo parecido y te quedaba muy bien.

Te espero en el salón.

¿De verdad me ha elegido él la ropa que debo ponerme?

Resoplo y miro qué me ha dejado preparado, sorprendiéndome al ver que son unos vaqueros rasgados en las rodillas y un jersey de lana blanco, muy suave y esponjoso, tanto, que solo dan ganas de abrazarlo como si fuese un peluche. En el suelo hay unos botines color camel que no había visto en la vida. Claro que, con lo lleno que está el vestidor, reconocer todas las prendas y complementos —lo cual la mayoría está por estrenar— es bastante difícil.

Me visto con relativa rapidez, teniendo en cuenta el ánimo de mierda que arrastro, y me peino la cabellera antes de salir del dormitorio cual delincuente escapando de la cárcel. Miro a un lado y otro antes de sacar un pie. La casa está sospechosamente silenciosa y ni siquiera se oye a los peques, que suelen liarla allá por donde pasan; estos días han sido mi única banda sonora, junto con mis llantos. Lo raro es que ni siquiera han intentado entrar en mi dormitorio, lo cual era muy habitual en ellos y tenía que sacarlos con amenazas y carreras.

Cuando llego al salón contengo tanto el aliento que temo morir de asfixia. Papá, mamá, Marta, James, Adam, Dakota, los niños… Están todos de pie, rodeados de adornos, globos e incluso hay una pancarta enorme en la que pone: Felicidades, Nicole.

Ni siquiera he oído lo que decían, y eso que estoy segura de que han gritado e incluso habrán cantado, a juzgar por cómo se movían. Pero mis ojos han ido de un lado a otro buscándolo a él… y no está.

Un abrazo de Marta me trae a la realidad y empiezo a oírlos, sin embargo, en mi mente solo ronda la misma pregunta: ¿por qué Jay no ha venido?

—Felicidades, cariño —susurra mi tía antes de soltarme.

Tras ella llegan James, mi hermano, mi cuñada… Los peques casi me tiran al suelo con sus placajes y mamá incluso llora al darme un abrazo y desearme feliz cumpleaños. El último es papá que, como si hubiese oído mis pensamientos, pega sus labios a mi oreja y susurra:

—Seguro que viene.

Asiento con la cabeza y le regalo la sonrisa más sincera que me sale, aunque dudo de que haya colado, porque me mira con tristeza en sus ojos y aprieta los labios, guiándome hacia el centro del salón con una mano en mi espalda.

—¡Primero nosotros! —exclama Dakota, corriendo al sofá, donde han dejado varios regalos. Coge una caja bien grande con un enorme lazo rojo y me lo ofrece—. De parte de tu hermano y yo. Ábrelo despacio, que es muy delicado.

Sorprendida, sin saber realmente qué hacer, dejo la caja sobre la alfombra y me arrodillo para abrirla, como ha dicho, poco a poco. Y seguro que he puesto cara de perrito pachón al ver lo que encuentro en su interior: un precioso y pequeñísimo gatito de color gris con unos impresionantes ojos azules y las orejitas caídas.

—Oooooh… —gimo, cogiéndolo en brazos y acurrucándolo en mi pecho mientras lloro de la emoción.

El gato es mi animal favorito, pero papá nunca me dejó tener uno porque dice que lo rompen todo. Y a juzgar por la mirada que les está lanzando a Adam y Dakota, no ha sido el regalo más acertado.

—¿En serio? —masculla en un susurro.

—Ay, papá… —le suelta Adam, mirándome con una gran sonrisa que le devuelvo y él me guiña un ojo—. Mira su cara y dime que no lo puede tener.

Mi padre me mira y yo le pongo ojitos, sosteniendo al gatito junto a mi cara para que me ayude, pues tiene una carita para comérselo.

—¿Tengo que mirar la cara del gato o de Nicole? Porque a decir verdad los dos me están poniendo la mirada del gato de Shrek y así es imposible negarme.

Las risas de todos reverberan por el salón y yo vuelvo a acurrucar al gatito en mi pecho, dándole besos en la cabeza.

A la mierda el resto de los regalos; este es mi favorito incluso sin haber visto los otros.

—Tienes que ponerle nombre —me anima Marta.

—Siempre pensé que, si algún día lograba tener un gato, iba a llamarlo Rufus.

—Menos mal que al final pillamos un macho —comenta Dakota.

Mamá corre hacia el sofá y coge otro regalo. Esta vez es una caja muy pequeña que me ofrece con una enorme sonrisa.

Sin soltar a Rufus, cojo la cajita y la abro con una sola mano, tardando más de la cuenta y poniendo algo nerviosa a mi madre, que hace ademán de ayudarme, pero papá logra retenerla y dejan que me encargue yo sola.

Cuando consigo abrirla, me quedo sin palabras y miro a mi madre con la boca abierta. Dentro de la cajita hay un «simple» papel en el que pone:

Vale por un tatuaje

Es la letra de mamá, aunque mis ojos viajan a los dos. Ella asiente con la cabeza y papá me guiña un ojo.

—Un tatuaje —susurro incrédula—. ¡Un tatuaje!

—Vale, esa ha sido buena —apremia Marta, que choca la mano con mi madre—. Pero el mío es mejor. —James carraspea y Marta pone los ojos en blanco—. El nuestro —rectifica.

Me ofrece una cajita también pequeña, de terciopelo negro y un gran lazo plateado.

Algo nerviosa, la abro haciendo de nuevo malabares para no soltar al gatito y boqueo como un pez cuando veo lo que hay dentro. En este caso es un collar de plata con una serpiente repleta de pequeñas piedrecitas que destellan como…

—Es de diamantes —informa mi tía orgullosa.

—No me lo puedo creer… —murmuro—. Es… Es…

—¡No, no, no! —grita mamá—. Marta, que nos conocemos.

—Ay, mujer, ha demostrado ser una pequeña Mamba Negra. Merece…

—¡Una mierda bien grande! —grita de nuevo mamá—. La he castigado por lo que hizo ¿y tú la apremias? ¡¿Estás loca?!

Mamá y la tía se enzarzan en una discusión y yo miro a mi padre para ver su reacción, pero él sonríe de nuevo y se acerca, acuclillándose a mi lado.

—¿Quieres que te lo ponga?

—Por favor —susurro.

—¡¿Se puede saber qué haces?! —grita de nuevo mamá, esta vez a mi padre—. ¡Quítale eso!

—Norita, que es solo un collar —interviene James.

—Un collar de serpiente —explica, como si no nos hubiera quedado claro—, ¡y encima de diamantes!

—Listo —susurra papá—. Te queda muy bien.

—Gracias.

Marta se lleva a mamá a la cocina para que siga gritando lejos de nosotros y yo acurruco al gatito en mi pecho para darle más besos. Creo que no lo soltaré nunca. Al menos tendré compañía en mis ratos de soledad, que al parecer serán muchos porque Jay no aparece e incluso James va mirando a la puerta y ojea el móvil de vez en cuando.

—¿Ya no hay más regalos? —pregunta Dakota, rompiendo la tensión que se ha creado en un segundo.

—Queda uno —informa papá—, pero si Nora se ha puesto así por un collar, no quiero pensar cómo se pondrá cuando vea lo que le he comprado a sus espaldas.

—¿Qué me has comprado? —pregunto curiosa, levantándome de la alfombra.

Mamá aparece casi corriendo y me señala con el dedo.

—Ese collar no te da derecho a convertirte en tu tía, ¿me oyes?

—Como para no oírte, mama. Baja un poco el volumen, por favor, que me vas a dejar sorda.

Papá le lanza una mirada de las suyas en las que dice mucho sin decir nada y mamá respira hondo un par de veces.

—Vale.

—Bien —apremia mi padre—. Ahora me toca a mí. —Mira a mi hermano y le hace un gesto con la cabeza—. ¿Ya lo has hecho?

—Sí, señor —responde él con un deje de diversión en su voz.

—Perfecto. Dame esa cosa con pelo, anda.

Acurruco a Rufus y lo aparto de mi padre con la frente arrugada.

—No es una cosa, es un gatito.

—Vale, pues dame al gatito de los cojones.

Recelosa, se lo doy y él lo sostiene con una mano contra su pecho. Es tan pequeño y la mano de papá es tan grande, que Rufus desaparece en medio segundo.

—Ahora ponte un abrigo y sal al porche.

—No me digas que me has comprado el poni —bromeo.

Papá alza las cejas y mira a todos.

—Yo no lo he oído relinchar.

—Yo lo he oído hace un rato —comenta James—, pero estaba seguro de que ella no se había enterado.

—¿En serio me has comprado un poni? —le pregunto, esta vez seria.

—Ve a verlo, anda. Si no te gusta lo devuelvo.

—Los animales no se devuelven ni se abandonan —le riño, acercándome al perchero junto a la puerta—. Así que toma nota, porque si Rufus desaparece te rebano el cuello.

—Ay, Dios, que ya se comporta como Marta… —susurra mamá cubriéndose la cara con una mano mientras niega con la cabeza.

CAPÍTULO 80

JAYDEN

Llevo un buen rato sentado en una de las sillas del porche sin encontrar el valor para entrar. He oído las risas de todos y los gritos de Nora, y he muerto de envidia por lo bien que lo deben estar pasando, pero el hecho de haberme olvidado de su cumpleaños y después de no haber encontrado el modo de hablar con ella sin mandarle un mensaje, me convierte en el tipo más cobarde del mundo y lo normal es que Nicole esté muy enfadada conmigo.

No sé cómo disculparme.

No tengo ni idea de cómo hablar con ella sin parecer un completo idiota y eso es lo que hace que me resulte imposible llamar a la puerta, y mucho menos mirarla a la cara.

Me sobresalto al oír la puerta abriéndose y contengo el aliento cuando Nicole sale buscando algo, hasta que ve el todoterreno que hay frente al porche que, a juzgar por el enorme lazo plateado que lo adorna, es uno de sus regalos de cumpleaños. Ella suelta un grito y baja las escaleras a toda prisa, pero se detiene antes de llegar y clava sus ojos en mi coche, que está aparcado a unos metros.

—Jay —dice, mirando en varias direcciones, hasta que da conmigo y contiene el aliento casi tanto como yo.

No sé qué decir.

Ni siquiera sé si debería levantarme o quedarme donde estoy.

Despacio, como si fuese a asustarme de sus movimientos, sube los escalones sin dejar de mirarme y yo me levanto frotando las palmas de las manos en mis muslos.

Estoy francamente nervioso.

—Has venido —susurra.

—Felicidades, enana.

¿Es lo único que soy capaz de decir? Qué patético.

Ella sonríe y corre hacia mí, lanzándose a mi cuello y haciéndome perder el equilibrio. Yo rodeo su cintura con los brazos y hundo la nariz en el hueco de su cuello, aspirando ese aroma que tanto echaba de menos.

—Has venido —repite.

—Siento no haberte llamado. Estaba… Intentaba recomponerme.

Un carraspeo nos obliga a separarnos y vemos a la familia observándonos, todos frente a la puerta con los ojos fijos en nosotros.

—Ya era hora, hijo —dice mi padre—, un poco más y te quedas sin tarta.

—¡¿Hay tarta?! —exclama Nicole.

—Muy bien, gilipollas —se queja Nico, lanzándole una mirada de las suyas.

¿Qué sostiene contra su pecho?

Frunzo el ceño e intento ver qué esconde bajo su mano, pero el grito de Nicole me hace volver a la realidad y observo cómo sale corriendo, ahora sí, hacia el coche.

—¡¿Es para mí?!

—Joder, Nico —se queja Nora—. Después de dos siglos negándote, ¿ahora le regalas un coche y encima no me dices nada?

—Ha sido una decisión de última hora.

—Ah, vale, que le facilitas las cosas para que pueda escaparse cuando quiera.

—Nora, cariño… —masculla Nico fingiendo una enorme sonrisa—, es el cumpleaños de nuestra hija. No me toques las pelotas hoy, ¿quieres? Además, ha demostrado que se le da bien robar coches, así que el hecho de no comprarle uno no impedirá que pueda coger el de cualquiera.

—Eso es cierto —dice Marta, llevándose una mirada poco agradable de su hermana.

—Tú te callas —gruñe Nora—. Todavía tenemos una conversación pendiente.

Ella sonríe con malicia y clava sus ojos en mí, haciéndome un gesto de cabeza para que la siga al interior de la casa.

No tengo ni la más remota idea de qué ha ocurrido entre las hermanas, pero está claro que Nora tiene un asunto pendiente con Marta y la otra se lo pasa en grande por alguna de las suyas, porque estoy seguro de que la ha liado de algún modo.

—¿Cómo estás? —le pregunto en voz baja cuando ya estamos a solas.

—Buenísima, ¿no me ves? —bromea, haciéndome reír—. Estoy bien, Jay. ¿Y tú? ¿Mejor?

—Todavía estoy… asimilando cosas. —Marta asiente con la cabeza y me da un abrazo de los suyos—. Que estés viva ayuda mucho —añado en un susurro, estrechándola entre mis brazos.

—No hay alma en este mundo que pueda separarme de ti. Todavía no.

Asiento contra su hombro y me obligo a no llorar. Por suerte, los demás van entrando y nos separamos para unirnos a ellos, aunque un detalle bastante obvio me hace clavar los pies al suelo y mirar los regalos abiertos que hay sobre la alfombra del salón.

—Por tu cara deduzco que no le has comprado nada —susurra Nico, acercándose a mi oreja para que nadie pueda oírlo.

—Mierda… —murmuro.

Nico me da unas palmaditas en la espalda y se aleja con una sonrisa triunfante. Sí, soy así de gilipollas y no le he comprado nada a Nicole. Estaba tan nervioso por cómo iba a recibirme, que ni siquiera he pensado en el maldito regalo.

—Papá, me encanta el coche —dice mi chica colgando la chaqueta en el perchero. Se acerca a él y le arrebata lo que sea que Nico sostiene contra su pecho—. Pero Rufus es el mejor regalo sin duda.

—¡Toma! —exclaman Adam y Dakota chocando las palmas en señal de victoria.

Es la guerra de todos los cumpleaños; saber quién ha sido el mejor haciendo regalos. Normalmente aciertan papá y Marta, pero esta vez parece que la medalla de oro es para mi hermana y su novio.

—¿Qué es? —me intereso, alargando el cuello para ver lo que Nicole esconde contra su pecho. Cuando abre un poco la mano para que pueda verlo, alzo las cejas sorprendido por la bolita de pelo grisáceo que me mira con unos enormes ojos azules—. Un gatito.

—Un gatito —afirma, mostrándome una enorme sonrisa que me derrite por completo.

—¿Qué le has comprado tú, Jay? —pregunta Nico con sorna.

Le lanzo una mirada con los ojos entornados y él sonríe, cruzándose de brazos.

—La verdad es que… Bueno, me he olvidado del regalo.

—Ah, ¡no se vale! —exclama Dakota—. Ahora ya sabes cuáles son los nuestros y podrás mejorarlos.

—¿Mejorar un coche y un gatito adorable? —pregunto alzando una ceja—. Imposible.

—Que estés aquí ya es un gran regalo —dice Nicole, provocando que todos la miremos.

Incluido su padre.

Joder… que nos va a pillar.

—Vengo todos los años, Nicole.

—Ya, bueno, pero… —Carraspea y se mueve un poco nerviosa. Se habrá dado cuenta al fin de que ha metido la pata—, este año ha sido distinto. Con todo lo que ha ocurrido y al no verte con el resto cuando me han recibido… pensaba que no vendrías.

Aprieto los labios sin saber qué decir y mi padre, sabedor de la tensión que hay ahora mismo, choca las palmas de las manos para captar la atención de todos.

—¿Comemos? Tengo hambre.

Se lo está pasando en grande. Aunque somos todos familia y nos tenemos más que vistos, reunirnos en un mismo lugar y ser nosotros mismos, siempre es bien. Y para Nicole, está resultando un gran chute de energía que se nota a leguas. No para de sonreír, reír y charlar con todos, incluido con Nico, que le ha regalado un coche. Sorprendentemente, uno de segunda mano, aunque no era de extrañar que fuese un Porsche con apenas tres meses de uso.

Este Nico…

¿Acaso pretende que la enana vaya al instituto con ese cochazo? Vale, sí, es un todoterreno negro, discreto en su esencia, pero no por el maldito caballo del emblema. Ese pobre coche se va a llevar más rayadas y golpes que nada, aunque a él le importa más bien poco mientras su niña tenga un coche, según él, como Dios manda. Y blindado, eso también. Uno de los «por si acaso» de Nico al que Nora ha agradecido porque su niña se ha convertido, según sus palabras, en una pequeña víbora.

—¿Dónde se ha metido Nicole? —le pregunto a Marta en un susurro para que Nico no pueda oírme y me suelte un «¿y a ti qué coño te importa dónde esté mi hija?».

—En la piscina —dice en voz baja, siguiéndome el rollo—. Me ha dicho que le apetecía darse un baño, y como tu padre y Nico están empezando con sus piques…

Mira hacia la mesa de centro, donde ambos, arrodillados uno a cada lado, están en pleno pulso. Los dos más rojos que el culo de un mandril, apretando los dientes y retándose con la mirada. No sé para qué cojones empiezan estas luchas de poder, si normalmente terminan sin un ganador definitivo, porque los dos aguantan como titanes y las manos apenas se mueven del lugar.

—¿No hace demasiado frío para estar en la piscina?

—En la climatizada no —dice, regalándome una sonrisa ladeada—. Ve, yo te cubro.

No sé por qué le hago caso. Debería mantenerme alejado de Nicole, a ser posible, un año más. Pero la oferta me resulta más que tentadora y me escabullo de puntillas, colándome por el pasillo que lleva a la piscina interior, que es tan grande como la exterior y, además, es útil todo el año. Recuerdo haberme metido en ella infinidad de veces cuando viví aquí, y Nicole todavía aprendía a nadar en manos de Nico, que la enseñó como un verdadero profesional.

Abro la puerta de cristal opaco y la encuentro haciendo unos largos, con ese increíble trasero sobresaliendo del agua y una espalda en la que dejaría un millón y medio de besos.

Madre mía, ¿qué hago aquí? Debería irme.

Sin embargo, me quedo plantado frente a la puerta cerrada, con las manos en los bolsillos y la mirada fija sobre su cuerpo, en completo silencio. Al menos, hasta que ella deja de nadar y se acerca al borde, apoya los codos y cierra los ojos con una sonrisa de satisfacción que me hace sonreír.

—¿Ya te has cansado?

Sin haberse sobresaltado al oírme, levanta los párpados y me da un repaso de arriba abajo con total descaro.

—¿No llevas bañador?

—¿Acaso lo necesito?

Su sonrisa se amplía por momentos y yo me acerco a la piscina sin sacar las malditas manos de los bolsillos. Como las saque… la he cagado.

—Podrías bañarte desnudo —propone, dándome otro repaso—. Solo estoy yo.

—Motivo suficiente para no aceptar la oferta. —Al final acabo sacando las manos de los bolsillos y me acuclillo al borde de la piscina, mojando los dedos en el agua y manteniendo la distancia con Nicole, que está a unos metros—. Está bastante caliente.

—No tanto como yo —dice ella en voz baja.

Alzo la mirada y la encuentro con la suya deleitándose con mi cuerpo. Tampoco me pasa desapercibido el suspiro que deja salir.

—Nicole…

—Jay… —Sonríe y me mira a los ojos—, ¿por qué no te bañas conmigo?

—Tu padre va a matarme.

—¿Por darte un baño en la piscina como has hecho un millón de veces?

Me levanto y resoplo, quitándome el jersey.

—Por darme un baño en la piscina con veinte años, teniendo a una jovencita de diecisiete, semidesnuda, dentro del agua, y que encima resulta ser su hija. Los dos a solas. —Ella sonríe de nuevo cuando ve que llevo las manos a mi pantalón para desabrocharlo—. Tienes suerte de que Marta nos esté cubriendo y espero que le dé tiempo de avisarnos antes de que tu padre nos pille.

—¿Y qué va a pillar exactamente? —pregunta pícara, barriendo mi cuerpo desnudo con la mirada.

Me obligo a meterme en el agua con rapidez porque sus miradas me están afectando y el capullo que hay entre mis piernas se ha dado cuenta.

—A dos personas nadando, claro —respondo, alejándome de ella.

—Claro —dice, siguiéndome con la mirada.

De pronto se sumerge y bucea hacia mí, apareciendo delante de mis narices en un abrir y cerrar de ojos con una sonrisa que no promete nada bueno. Nada bueno para su padre, claro, porque para mí… sería cojonudo.

—Ni se te ocurra, Santana.

Ella me rodea el cuello con los brazos y la cintura con las piernas, uniendo nuestras bocas en un beso que ha ido mejorando desde que empezamos a salir. Nicole es como un diamante en bruto que se va puliendo poco a poco, hasta que el resultado sea tan brillante y perfecto, que nada podrá igualarla.

—Ya no llevas las férulas —observa, por primera vez desde que nos hemos visto.

—He ido esta mañana al médico y me las han quitado, aunque me han recomendado no levantar peso en unos cuantos días más.

—Ajá… —Se muerde el labio inferior y sonríe—. ¿Nos vamos a casa? —susurra antes de volver a fundirse con mi boca.

Mis manos viajan hasta su trasero y la aprieto contra mí, presionando con su sexo mi palpitante polla bajo los calzoncillos. Su gemido y los movimientos de sus caderas me vuelven loco y me dejo hacer, cerrando los ojos cuando sus besos pasan de mi boca a mi mandíbula, detrás de la oreja, el cuello…

—Aquí no —logro decir.

Si embargo, Nicole ignora mis palabras —o no las ha oído, aunque lo dudo— y sigue dejando un reguero de besos que me provocan y calientan a partes iguales. Sus manos se mueven sin rumbo fijo, acariciándome bajo el agua y provocándome un cosquilleo allá por donde pasan. Me está dejando en la maldita cuerda floja. Me tiene en un punto en el que, si ella quiere, follamos aquí y ahora.

—¡Chicos! —cuchichea Marta, entrando en la piscina con rapidez—. Quince segundos.

Es el tiempo que Nicole tarda en cruzar la piscina buceando, salir por el otro lado como una bala y desaparecer por la puerta trasera, que da a un porche cubierto que comunica con la cocina. La tía lo tenía todo pensado, y me ha dejado con un calentón del quince, la polla como una piedra y metido en una piscina en calzoncillos, sin una excusa lo suficientemente buena como para que Nico se la trague.

Él entra con el ceño fruncido y Marta le regala una fingida sonrisa a modo de saludo. Yo, sin embargo, me mantengo sumergido con la firme esperanza de que no vea lo que abulta entre mis piernas; tampoco el reguero de agua que Nicole ha dejado al otro lado de la piscina, en dirección a la puerta. Con los codos apoyados en el borde, finjo calma y alzo las cejas.

—¿Vais a venir todos o qué? Parece que uno no puede darse un chapuzón tranquilo.

Nico entorna los ojos y se pasea por el borde de la piscina, analizándome mientras yo intento mantener la calma, siguiéndolo con los ojos. Nunca hay que apartar la mirada de él si pretendes que no te pille.

—¿Por qué no te has puesto un bañador? —pregunta con aparente tranquilidad.

—No he traído ninguno.

—Podrías habérmelo pedido.

—Estabas demasiado ocupado con mi padre intentando averiguar cuál de los dos la tiene más grande.

Nico se ríe sacando el aire por la nariz y mete las manos en los bolsillos de su pantalón.

—Está claro que yo la tengo más grande. —Con un gesto de cabeza me pide que salga del agua, y yo por suerte ya no estoy empalmado—. Anda, sal. Voy a buscar algunos bañadores y le pediré a Carolina que meta tus calzoncillos en la secadora.

Le hago caso y salgo del agua, viendo de reojo que Nico desvía la mirada medio segundo a mi entrepierna, seguramente para ver si estoy «contento» o no. Por suerte, le tengo tanto miedo que en cuanto ha entrado por la puerta la sangre ha vuelto a su sitio cagando hostias.

En menos de diez minutos estoy con un bañador puesto, Nico y mi padre también, y ellos dos ya están haciendo el gilipollas en el agua, ahogándose mutuamente mientras yo los observo desde una de las tumbonas con Marta a mi lado. Nora se ha ido al otro lado de la piscina a jugar con los críos que, entre flotadores, se lo están pasando en grande. Y Nicole… aparece como si nada, con una toalla como turbante y ropa limpia, fingiendo estar sorprendida de vernos allí.

—¿Y esto? —pregunta ofendida.

Al menos, eso hace entender a todo el mundo.

—¿Qué cojones haces así? —le pregunta su padre.

—Me estaba dando una ducha porque me he tirado la bebida encima sin querer, y cuando he vuelto no había nadie en el salón. Carolina me ha dicho que estabais aquí. ¡Ya os vale!

—Pues ve a ponerte un bañador y ven con nosotros.

—Papá, sabes que no tengo bañadores, solo bikinis.

Nico entorna los ojos y se mantiene en silencio unos segundos en los que sus ojos escapan hacia mí.

—Le pides uno a tu madre.

—¡Lo llevo puesto! —grita la mencionada desde el otro extremo.

Nicole sonríe con suficiencia y a su padre no le queda otra que suspirar resignado.

—Vamos, hombre, relájate —le dice mi padre, colgándose de su espalda para hundirlo bajo el agua—. Deja de joderle la fiesta a tu hija, que pareces un muermo.

—Cada cual parece lo que es —suelta Marta entre carcajadas, llevándose una amenaza visual de Nico, que se escurre de entre los brazos de mi padre y sale disparado de la piscina, provocando que Marta salga corriendo—. Nico, ¡ni se te ocurra!

—¡Te vas a enterar!

—¡Nico, no! —sigue gritando, rodeando la piscina mientras él la persigue a toda prisa—. ¡Nico, los puntos! ¡Que me han disparado, joder! ¡James, ayúdame!

Mi padre resopla y se sumerge en el agua, dejando a Marta en la estacada.

Nico logra alcanzarla y ella grita como una histérica.

Nicole me mira, lanza una sonrisa de las suyas y empieza a quitarse la ropa, dejando claro que ya llevaba otro bikini debajo, aunque su padre no se da cuenta porque Marta lo tiene demasiado entretenido entre risas.

Sé que va a tentarme durante todo el tiempo y por alguna razón no me importa, aunque mi vida corra peligro como mi compañero decida despertar en algún momento. Le devuelvo la sonrisa y me levanto para meterme en la piscina, donde se iniciará una guerra que terminará en mi cama. O en la suya. Puede que en el sofá.

Donde surja.

CAPÍTULO 81

NICOLE

Al haberme levantado el castigo tenía la esperanza de que papá me dejase volver a casa de Jay, pero menuda la gracia cuando nos ha propuesto, a todos, que nos quedemos en casa porque se ha hecho tarde y «vaya ganas de conducir a estas horas». Esas han sido sus palabras textuales. James y Marta han aceptado. Adam y Dakota también. Así que no me ha quedado otra que callarme y acatar, y la verdad es que no tengo muy claro si para Jayden ha sido un alivio o una jodienda, porque no he visto absolutamente nada en su expresión.

En la que sí ha debido verse ha sido en la mía cuando mi padre ha organizado el reparto de dormitorios y ha puesto a Jay casi en la otra punta del pasillo, junto a James y Marta, lo más lejos posible de mí. No me he quejado ni he dicho nada, claro. Jay tampoco y, además, se ha despedido antes que nadie para irse a dormir, no sé si para dejar a mi padre un poco más tranquilo o porque realmente tenía sueño.

La cosa es que me las estoy ingeniando para no dormirme; estoy haciendo tiempo para que todos se duerman y poder escabullirme para ir al dormitorio de mi chico.

Miro el reloj, comprobando que son casi las dos de la madrugada. Ya debería tener vía libre, ¿no?

Me levanto y camino descalza, a hurtadillas, para que nadie pueda oírme. Abro la puerta despacio y asomo la nariz; todo a oscuras, perfecto. Como una samurái, me muevo por el pasillo reduciendo la velocidad cuando paso frente al dormitorio de mis padres, alzando el puño al darme cuenta de que no asoma ninguna luz por debajo de la puerta. Y una vez he llegado al de Jay, abro la puerta con sumo cuidado de que no chirríe. A juzgar por lo oscuro que está el dormitorio y el bulto que vislumbro en la cama, está dormido.

—Jay… —susurro, subiendo a la cama despacio—, ¿estás durmiendo?

Él no responde y yo me cuelo bajo la ropa de cama para arrimarme a su cuerpo. Le rodeo la cintura con el brazo y dejo un reguero de besos por su espalda desnuda. Por lo que noto al tacto, solo lleva calzoncillos.

—Como tu padre nos pille… —dice en voz baja.

Sonrío con los labios pegados a su piel. Por la voz que tiene, no estaba dormido.

—Está dormido.

—No tienes ni idea del oído tan fino que tiene. —Se da la vuelta para quedar cara a cara conmigo, aunque no consigo vérsela y debo imaginármelo—. Y algo me dice que no eres especialmente discreta.

—Es imposible que lo sepas si no lo compruebas —le tiento, buscando sus labios con los míos.

De algún modo él logra interceptarme antes y atrapa mi labio inferior entre sus dientes, provocándome un jadeo que lo hace reír bajito.

—Si con esto ya te cuesta controlarte… —Sisea cuando atrapo su miembro entre mis dedos y seguidamente ríe entre dientes—. Eres un jodido peligro —gruñe justo antes de abalanzarse sobre mí, encajándose entre mis piernas mientras me sujeta las manos por encima de la cabeza—. Llevo mucho tiempo controlándome, Nicole.

—Y yo he estado demasiados días creyendo que me habías dejado, así que necesito esto y lo necesito ahora.

Jay afloja el agarre y juraría que se ha quedado pálido, incluso sin poder verle la cara.

—¿Creías que te había dejado? ¿Por qué?

—Te fuiste sin despedirte, te llamé cuando te ibas y ni siquiera me miraste… y después estuviste unos días sin dar señales de vida. No me mandaste ni un miserable mensaje el día de mi cumpleaños y tampoco respondiste a los que te mandé. ¿Qué querías que pensara?

—Estaba enfadado, dolido, confuso… Solo necesitaba tiempo para mí, para aclararme.

—Pero yo no lo sabía, Jay.

—Joder… —Noto el roce de sus labios en mi cuello y me arqueo, conteniendo el gemido que lucha por salir—. No te imaginas las ganas que tenía de hacer esto —murmura contra mi piel.

—Pues espero que no pares.

Contengo el aliento y me arqueo una vez más cuando noto que sus besos descienden por mi cuello mientras una mano se cuela por debajo de mi camiseta hasta mis pechos. Siento que voy a arder y apenas hemos empezado.

—Tienes cinco segundos para arrepentirte.

—No pienso hacerlo.

Gimo al sentir sus dientes en la zona baja de mi vientre y me vuelvo a arquear en busca de más. Necesito más.

Con hábiles dedos me despoja de los pantalones y las braguitas al mismo tiempo y yo ya tiemblo por la anticipación, jadeando cuando sus labios rozan mi sexo e intuyo una sonrisa que me hace sonreír, incluso sin vernos las caras.

—Podría hacerte sufrir un poco —susurra contra mi piel sensible, provocando que todo mi vello se erice.

—Podrías —jadeo.

Me muerdo el labio inferior y me arqueo, conteniendo un gemido que lucha por salir cuando su lengua se hunde en mi sexo y me lleva a las mismísimas estrellas.

—Jay… —gimo, arqueándome todavía más.

Él chista en un susurro apenas perceptible.

—No queremos que tu padre nos oiga, ¿verdad? —se burla, soltando ráfagas de aliento contra mi sexo que me vuelven loca—. Aunque eso va a estar jodido.

De pronto sus labios aparecen contra los míos y nuestros sexos se frotan al colocarse de nuevo entre mis piernas.

¿En qué momento se ha quitado los calzoncillos?

—No puedo más —murmuro, restregándome contra él con una necesidad que arde por todo mi cuerpo.

—Necesito saber que de verdad no eres virgen —dice, mientras oigo que rasga lo que parece el envoltorio de un preservativo.

—Compruébalo tú mismo —le reto, mirándolo a donde creo que están sus ojos.

Contengo el aliento al notar la punta de su polla en mi entrada y le rodeo la cintura con las piernas, dándole mejor acceso.

—Más te vale que no lo seas —gruñe al mismo tiempo que se hunde despacio.

Jay es grande, eso ya lo sabía, pero sentirlo dentro de mí es indescriptible y apenas puedo contener el gemido que se traga dándome un beso al tiempo que se clava hasta el fondo.

—¿Contento? —murmuro, incapaz de controlar mi respiración.

Como respuesta recibo una serie de movimientos lentos y calculados con los que creo morir e incluso a él le cuesta controlar los gemidos y me besa para amortiguarlos entre nuestros labios, acelerando las acometidas hasta que se ve obligado a parar por el golpeteo de la cama contra la pared.

—Mierda —masculla.

Sin esperarlo, me rodea la cintura con un brazo y se levanta conmigo colgada como un mono, sin salir de mi interior, bajando de la cama hasta pegar mi espalda a una pared. Al menos creo que lo es.

—En esta posición profundizo más, así que avísame si te hago daño, ¿vale?

—Vale.

Con el brazo todavía rodeándome la cintura y la otra mano sobre mi cabeza contra la pared, vuelve a moverse dentro de mí, nublándome la mente hasta el punto de que no sé si estoy gritando o no, aunque solo oigo el sonido de nuestros cuerpos, las respiraciones agitadas y los gemidos que ahogamos, besándonos para tragarnos los deliciosos sonidos de nuestro placer.

Ahora sé que la espera ha valido la pena.

Vaya que sí.

CAPÍTULO 82

JAYDEN

Sonrío y me apodero de sus labios una vez más, porque es imposible no hacerlo cuando me regala sonrisas como la de ahora, y porque estoy enamorado hasta las trancas de esta mujer que ha conseguido volverme loco. Pero loco de remate si me ha tenido toda la noche follando hasta el amanecer, con su padre a escasos metros de distancia.

—Date la vuelta, anda —susurro, colocando un poco de champú en la palma de la mano.

Ella obedece y echa la cabeza atrás para que pueda enjabonarle bien la melena. Es increíble la cantidad de cabello que tiene y cuánto me gusta. Espero que nunca le dé por cortárselo, porque me encanta su tacto, brillo y olor. Y me encanta que caiga en cascada sobre mí mientras me cabalga como una verdadera amazona.

—Tu amiguito me está golpeando —bromea.

Aunque así es; solo de pensar en todo lo que hemos hecho esta noche, mi compañero ya está dispuesto a repetirlo cuantas veces sean necesarias.

—Acostúmbrate, porque a partir de ahora…

—¡Jay! —grita Adam desde el dormitorio—, ¿estás en la ducha?

—Mierda —mascullo en un susurro, cubriendo a Nicole con mi cuerpo pese a que hay un pequeño muro que me llega hasta el pecho.

Ella se agacha para que no pueda verla si entra y de paso, la muy sinvergüenza, se pone a juguetear con mi polla.

—Estate quieta, ¿quieres? —murmullo.

—¿Jay? —insiste Adam.

Nicole ríe con picardía y yo la riño con la mirada.

—Sí, estoy en la ducha.

—Vale, escucha, ya se han levantado todos y vamos a desayunar. No tardes.

—Salgo en dos minutos.

—Muy bien. Ah, y… dile a mi hermana que salga después de ti o mi padre sospechará.

Aprieto los dientes y Nicole se descojona en silencio, tapándose la boca con ambas manos.

—No sé de qué me hablas.

—Dudo mucho que uses bragas de encaje, Jay —se burla Adam, asomando la cabeza por la puerta del cuarto de baño—, y espero que mi hermana se esté escondiendo para que no la vea desnuda y no que esté haciendo lo que creo que hace.

Nicole alza una mano y le regala una peineta a la que Adam responde riéndose.

—¡Largo de aquí! —mascullo.

Mi cuñado —por partida doble, además— se marcha riéndose y yo resoplo mirando al techo. Nicole sigue descojonándose, solo que esta vez se le escapa la risa entre las manos y yo la miro con los ojos entornados.

—¿Te parece gracioso?

—Ay, que me meoooo —dice, riéndose a carcajadas.

La chisto mirando hacia la puerta y le tapo la boca con la mano.

—¡Nos van a oír! —La levanto agarrándola de las axilas y salgo de la ducha—. Puedes terminar tu sola, ¿verdad? Así te doy tiempo para que salgas después de mí y entretengo a tu padre para que no te vea salir de mi dormitorio.

—Sí, hombre, sí… vete, que por ahora sé lavarme el pelo yo solita.

—No seas tonta, que no me refería a eso.

Meto medio cuerpo para darle un beso y salgo pitando del cuarto de baño para vestirme y salir antes de que Nico venga a buscarme… y nos pille con el culo al aire. Literalmente.

Vistiéndome a toda prisa con la ropa que, gracias a Dios, Adam ha dejado sobre mi cama, salgo del dormitorio con calma y serenidad, vigilando en todas direcciones con sutileza para ver dónde está Nico, al que encuentro en el salón hablando por teléfono con el gato en la mano. Es imposible contener la sonrisa al ver a un tío como Nico con un ser tan pequeño e indefenso en sus manos. Él, al verme y ver la dirección en la que miro, alarga el brazo y me lo ofrece, por lo que cojo al minino sin dudar y sonrío, acariciándolo mientras voy a la cocina, donde ya están sirviendo el desayuno y solo falta Nicole.

—Buenos días —saludo sin dejar de hacer carantoñas al gatito.

Es bonito de cojones y me parece muy gracioso que tenga las orejas caídas.

—Buenos días —responde Marta al mismo tiempo que bosteza—. Joder, qué sueño.

—No te quejes, que con las patadas que me has dado esta noche, apenas he pegado ojo.

—Qué exagerado eres.

—¿Nicole todavía no se ha levantado? —pregunta Nico apareciendo por la puerta con su peculiar semblante serio.

Me obligo a no responder para no levantar sospecha y dejo que el resto reaccionen como quieran, que resulta ser un conjunto de hombros levantados y caras de no saber.

—¡Buenos días! —saluda la susodicha con, quizá, demasiado ánimo.

Ella no suele levantarse con esta alegría.

—Buenos días —responde Nico, analizándola con los ojos entornados como si viese algo raro en ella—. ¿Ya te has duchado?

—Sí, eh…, la calefacción estaba bastante alta, ¿no? Me he levantado sudada.

—Pues yo he tenido que acurrucarme a James porque he cogido un poquito de frío —dice Marta, pero entonces se da cuenta de algo ella sola y sacude la cabeza—. Claro que yo soy friolera por naturaleza. No me hagáis caso.

—Sí que estaba alta, sí —comenta papá, mirándome de reojo.

Su dormitorio estaba junto al mío y él ha dicho que apenas ha pegado ojo, así que debe de habernos oído y yo creo que me estoy poniendo más rojo que un semáforo.

Nicole se sienta a mi lado y ataca las tortitas como si no hubiese un mañana. Y yo, como un idiota, con el gatito acurrucado sobre mis piernas, cubriéndolo con las manos para que no se caiga.

—Tranquilo —dice Marta, señalando hacia mis piernas con el tenedor—. Puedes estar seguro de que no caerá. Y si lo hace, te clavará sus delicadas uñitas allá donde pille para no comerse el suelo.

—Está demasiado cerca de mis huevos —comento riéndome.

El resto estalla en carcajadas, incluso Nico, y yo lo suelto despacio vigilando que no caiga y me clave esas uñitas que ha mencionado Marta.

Con las manos libres, me sirvo unas cuantas tortitas y un buen vaso de zumo de naranja, comiendo con un hambre atroz provocado por la intensa sesión de sexo que he tenido. Es la primera vez en mi vida que paso tantas horas follando y no creía ser capaz de aguantar tanto, pero está claro que con Nicole todo es posible.

—Es increíble —dice Nico, mirándonos a su hija y a mí.

Ella detiene el tenedor que iba directo a su boca y frunce el ceño.

—¿El qué? —pregunta.

—Me resulta fascinante, en serio.

Nicole y yo nos miramos y me encojo de hombros antes de llenarme la boca con tortitas. Tengo tanta hambre que seré capaz de dejar al resto sin.

—Papá, si no hablas más claro me temo que voy perdida.

—Lleváis juntos… ¿cuánto? ¿Un mes? Y seguís convencidos de que no me he enterado de una mierda.

Las putas tortitas se me atraviesan en la garganta y empiezo a toser como un loco. Mi cara se hincha por la falta de oxígeno y papá, a mi lado, me da unas fuertes palmadas en la espalda para ayudarme a respirar. Cuando logro aspirar un poco de aire, cojo el vaso y me bebo el zumo de un tirón mientras pienso en cómo voy a salir de esta. Nicole, a su vez, se ha quedado muda y nos mira a su padre y a mí con la boca abierta.

Busco un modo de discutirlo. No sé cómo, pero tengo que salir de esta como sea, aunque Nico alza una mano y niega con la cabeza.

El resto se han quedado callados como tumbas.

—No intentes negarlo, Jay. En serio, ni lo intentes.

—Es que… —Miro a Nicole y de nuevo a Nico. Voy a morir—. Yo, eh…

—¿Cómo te has enterado? —suelta Nicole.

—Oh, bueno, por varias razones. Cómo os miráis, las sonrisas que os dedicáis cuando creéis que no os estoy viendo, el afán por protegeros mutuamente incluso arriesgando vuestras propias vidas, la llorera que tenías porque no contestaba a tus mensajes o puede que el simple hecho de que hoy no has dormido en tu cama. Creo que ni siquiera has dormido. Aunque puede que sea por un vídeo que vi hace varias semanas donde os comíais la boca como dos besugos. No lo sé, no sabría decir exactamente qué situación me llevó a pensar que estáis juntos y que os habéis esforzado bastante en intentar que no me entere. Pero ¿sabéis qué? No es eso lo que me jode, no… Lo que de verdad me jode es que mi familia… —dice, mirándolos a todos—, se haya empeñado en ocultármelo a toda costa.

—Eh, eh, eh… Un momento —irrumpe papá—, ¿viste el vídeo?

—Claro.

—Pero si tú no tienes redes sociales —dice Nora.

—¿De verdad me creéis tan gilipollas? ¡Claro que tengo! Pero voy de incógnito. Por cierto, cariño, preciosa la foto que colgaste el otro día en Instagram.

Ella sonríe como una jovenzuela enamorada y yo no hago más que flipar en colores.

—¿Me estás diciendo que me gasté un pastizal para que eliminaran ese vídeo de la red para que no lo vieras, y resulta que tú lo sabías y no dijiste nada? —pregunta mi padre—. ¡Eres un cabrón!

—Cabrón tú, que sabiendo que tu hijo se estaba acostando con la mía me lo ocultaste.

—Oh, oh… frena —intervengo, jugándomela a una buena paliza—. Nicole y yo no nos hemos acostado…

—Hasta hoy —me interrumpe. La riño con la mirada y ella se encoge de hombros—. ¿Qué? Ya lo sabe.

Miro a Nico, que a su vez me observa con los ojos entornados.

—¿Has esperado a que cumpliera los diecisiete?

Trago saliva con fuerza y asiento con la cabeza.

De perdidos al río. Como dice Nicole, ya lo sabe, así que…

—Vaya, esa no la esperaba. —Pincha un trozo de tortita bastante generoso y se lo lleva a la boca, masticando con calma—. No, no me la esperaba. Ahí sí que me habéis pillado.

—¿No estás… enfadado? —pregunta Nicole con cautela.

Nico nos mira sin dejar de comer y los dos mantenemos una tensión muy tonta, hasta que él niega con la cabeza y le da un trago a su café.

—Aunque me pese, y no te emociones por lo que voy a decir… —dice, mirándome a los ojos—, es el mejor tipo que podrías tener a tu lado.

Papá se inclina hacia Nora y susurra:

—¿Qué le ha ocurrido a tu marido?

—Creo que me lo han cambiado —cuchichea ella.

Nico coge un trozo de tortita de su plato y se lo tira a mi padre, provocando que él le lance otro a él y en medio segundo se monte una batalla campal.

—No estoy soñando, ¿no? —susurra Nicole a mi oído.

—No lo tengo muy claro —respondo sin dejar de mirar a su padre.

CAPÍTULO 83

NICOLE

Ya no se ha hablado más de nosotros en el desayuno porque papá y el tío James se han enzarzado en una pelea por el pastizal que invirtió este último para evitar que el vídeo circulara por la red y mi padre se enterara. Vamos, que al final le ha reclamado, al menos, la mitad de la inversión y papá le ha dicho que tururú.

Sin embargo, cuando creía que todo iba bien y me he convencido de que no era un sueño, papá ha pedido mi presencia en su despacho, así que estoy un poco cagada por lo que pueda ocurrir en cuanto traspase la puerta.

Lleno mis pulmones de aire y doy con los nudillos contra la madera, recibiendo su invitación. Al entrar, lo encuentro sentado en su sillón, con el terrario del bicho asqueroso ese sobre la mesa, observándolo como si fuese lo más fascinante del mundo.

—Carolina me ha dicho que querías hablar conmigo.

—Sí. —Se levanta con el pequeño terrario entre sus manos y lo coloca en la estantería, esta vez sin ocultarlo tras los libros—. Siéntate.

Obedezco sin rechistar y me siento en una de las sillas frente a él, con el escritorio entre ambos, aunque no creo que ese mueble sea capaz de frenar a mi padre si de pronto se vuelve loco.

—¿Ocurre algo? —susurro.

Papá coge una caja y la deja frente a mí con un sonoro golpe sobre la mesa. Y yo, curiosa a más no poder, la abro y levanto una ceja al ver lo que hay dentro.

—¿Eso son… condones?

Debe de haber cientos.

—Así es.

—Ehm…, papá, creo que Jay es capaz de comp…

—Por si acaso —me interrumpe, sentándose en su silla.

—Tú y tus malditos por si acaso…

Cierro la caja y me cruzo de brazos, recostándome en el respaldo de la silla. Mi padre me imita sin dejar de mirarme y de pronto sonríe.

—Como te quedes embarazada antes de los treinta le corto los huevos. —Resoplo por sus palabras, pero él ni se inmuta—. Y espero que no tengas intención de dejar los estudios por lo vuestro. Porque los tíos van y vienen, Nicole, pero los estudios son muy importantes.

—No tengo intención de dejarlos. Y seré madre cuando me dé la gana, que lo sepas.

Papá gruñe y desvía la mirada hacia el armario donde guarda las armas.

¿Estará pensando en usar una contra Jay?

—¿Sabes? Pensé que me enfadaría muchísimo si algún día me enteraba de que vosotros dos teníais algo, pero la verdad es que estoy bastante… tranquilo. —Vuelve la mirada hacia mí y me observa durante largos y aterradores segundos—. Imagino que quieres volver a vivir en su casa, ¿no?

—Pues… me gustaría. Si os parece bien.

—Tu madre está más que encantada con lo vuestro —dice en voz baja—. Y si habéis tenido el valor de… ya sabes, a pocas habitaciones de distancia, no hay nada que pueda impedir que lo hagáis, así que coje esta caja y dale un buen uso, por favor.

—¿Estás diciendo que te parece bien?

—No me parece mal.

—Eso no me sirve, papá.

Él sonríe y se levanta extendiendo los brazos, por lo que me levanto y nos damos un fuerte abrazo que no sabía que necesitaba hasta ahora.

—Solo quiero que seas feliz, ma petite. Y supongo que mi historia con tu madre me enseñó que cuando quieres a alguien, no debes dejar que nada ni nadie te impida estar con esa persona. Es imposible recuperar los años perdidos, así que, si quieres algo, ve a por ello sin contemplaciones.

—Muchas gracias, papá —susurro y le doy un beso en la mejilla.

—Gracias no, coje la caja.

Suelto una carcajada y él se ríe, pero cojo la maldita caja y se la muestro antes de salir del despacho, todavía riéndome de sus por si acaso.

Y sin dudarlo un solo segundo voy al dormitorio de Jay, donde él está tumbado bocabajo, abrazado a la almohada. Y Rufus está hecho una bolita a su lado, ambos disfrutando del placer de una buena siesta. Bueno, Jay lo intenta, porque aquí estoy yo para jodérsela.

—¿Duermes? —Su gruñido como respuesta me indica que todavía no, pero poco le falta. Me siento en la cama y dejo la caja frente a mí—. Mi padre nos ha regalado algo.

Jay abre un ojo y me mira, después desvía la mirada hacia la caja y abre los dos ojos, alzando la cabeza, así que la abro y le muestro el contenido.

—Condones para una larga eternidad, porque debe creer que eres pobre y no puedes comprarlos.

—¿En serio? —pregunta con la voz ronca.

—En realidad es para que no te quedes sin y te veas «obligado» a no usarlos, haciéndome abuelo antes de hora —dice papá desde la puerta. Jay gruñe y hunde la cara en la almohada—. Dormid un poco, anda, que tenéis que conducir y no quiero que, sobre todo tú, te comas una farola en el camino —dice señalándome.

¡Ni me acordaba de mi nuevo y primer coche!

—¿Podemos quedarnos hasta mañana? —pregunta Jay.

Sus palabras quedan amortiguadas por la almohada y papá se ríe diciendo que sí con la cabeza.

Para mi sorpresa, cierra la puerta cuando se va para dejarnos a solas.

No reconozco a mi padre.

—Tienes sueño, ¿verdad? —susurro acurrucándome en la cama.

—Ya te digo. —Me hace gracia porque parece que la almohada se coma sus palabras—. Una loca me ha tenido toda la noche haciendo ejercicio intenso.

—Y tan intenso… —ronroneo, pasándole los labios por el cuello.

Él se estremece y desentierra la cara para mirarme a los ojos.

—Ni de coña, Nicole. No puedo con mi vida.

Dejo salir una carcajada y él vuelve a hundir la cara.

—Tranquilo, yo también tengo sueño. Habrá que vigilar de no aplastar a Rufus.

—No te preocupes, yo ya estaba durmiendo y me ha despertado clavándome las uñas en la cara porque me he movido.

—Ah, qué majo. —Le rasco la cabecita al renacuajo, y me tumbo junto a Jay sin molestar a ninguno de los dos, no vayan a arañarme por sacudirlos o algo por el estilo—. Llámame si te despiertas antes que yo.

—Hmm…

Tomaré eso como un sí.

EPÍLOGO

NICOLE

Respiro hondo y cierro los ojos con fuerza. Papá está a mi lado, bocabajo, mientras que yo estoy bocarriba aguantando el dolor que siento en el muslo. Al fin, después de varias semanas para poder coordinarnos, me estoy tatuando. Y, por supuesto, mi padre ha aprovechado para hacerse otro. Él en la espalda, yo en la pierna, lugar donde, según mi querido padre, no dolía tanto.

¡Pues menos mal!

—Deja de quejarte —dice con la voz ronca.

Será posible... ¡Se está durmiendo!

—¿Cómo puedes dormirte cuando te están clavando miles de agujas al mismo tiempo?

—No son miles.

—En su caso son doce —añade el tatuador que se está encargando de él—. Y en el tuyo tres.

—Lloriqueando por tres agujas —se burla papá. Le saco la lengua y él se ríe, haciendo que el tatuador deba parar un momento por las sacudidas de su cuerpo—. Bueno, dime, ¿ya estás mirando universidad?

—Pero si todavía tengo que graduarme. ¿Cómo voy a mirar universidades?

—Mejor empezar cuanto antes. ¿Irás a la de Nueva York?

—Eso he pensado, sí.

—La que dice que todavía es pronto… —se burla de nuevo.

Parece que hoy está guasón el tío.

Me muerdo el labio inferior para contener la sonrisa y niego con la cabeza.

—No quiero irme lejos. Así puedo ir a veros cuando me apetezca, estaré cerca de Jay… Y a Rufus no le gusta ir en coche, así que…

—Todavía no entiendo lo del nombre.

—No tienes que entenderlo. ¡Au!

Malditas agujas…

—Cuéntame más cosas. ¿Cómo es la convivencia con Jayden?

Respiro hondo y miro al techo.

—¿Por qué tengo la sensación de que me estás haciendo hablar para que no me duela tanto? —Papá sonríe y yo resoplo, porque responde sin decir nada—. Tranquila, muy muy tranquila. Jay es ordenado, limpio y atento. Pese a la universidad y el trabajo, busca tiempo para estar conmigo. Y es un cocinero estupendo, ¿sabes?

—En eso ha salido al padre. Pero no se lo digas a Marta o ya sabes lo que pasará.

—Es muy bueno, papa. —Y no me refiero a sus dotes culinarias—. En serio, es un trozo de pan.

—Lo sé, ma petite. —Sonríe y yo lo hago con él—. Te veo contenta. Feliz.

—Soy feliz, sí. Bueno, ¿y tú qué? ¿Cómo van los monstruitos? —Su resoplido me sirve de respuesta y río a carcajadas—. ¿Carolina ya ha dimitido?

—Sorprendentemente… no. Y debo reconocer que cada vez se comportan mejor, pero cuando los tres se ponen de acuerdo para sacarnos de nuestras casillas, lo consiguen. Eso sí, es muy divertido ver a tu madre como la niña del exorcista detrás de ellos.

—Algún día acabará loca. Espero que se centren un poco y dejen de liarla tanto.

—Supongo que no les quedará mucho. Aunque las dos niñeras ayudan bastante, la verdad. No sé por qué no se me había ocurrido antes.

—Quizá porque eras un obsesivo del «yo me encargo».

—Es posible. ¡Oye! ¿Has recibido la…?

—¡¿Invitación de la boda?! ¡Sí! —Papá sonríe y yo aplaudo, contenta porque al fin Adam y Dakota han fijado fecha después de tantos años—. Ya era hora, ¿eh?

—Adam me ha pedido que lo acompañe al altar —dice, con una sonrisa de orgullo que no puede contener—. No sé en qué momento ha crecido tanto.

—Ya estaba crecidito cuando lo conocí, ¿eh? —bromeo.

—No sabía que ser padre era tan jodido. Es difícil ver que tus hijos hacen su vida y tú… pues te limitas a observar y velar por que todo les vaya bien.

—Algún día me tocará —susurro, inmersa en mis divagaciones.

—De aquí un tiempo. Mucho tiempo —matiza—. Sin prisa. ¿Todavía tenéis…?

—Papá, por favor —mascullo, mirando a los tatuadores de reojo—. Sí, todavía. ¡Y para los próximos cincuenta años!

—Pues ya sabes, nada de niños hasta que se te hayan terminado.

Sonrío con picardía y papá entorna los ojos.

—O ponerme las pilas para terminarlos cuanto antes.

—Joder, Nicole… —gruñe, escondiendo la cara en la camilla.

Mi carcajada hace eco por la estancia y los tatuadores, que no deben ser tontos y saben de lo que hablamos, se miran entre ellos y sonríen.

FIN.

TODAS LAS OBRAS DE LA AUTORA

· Black Mamba I - Amar duele

· Black Mamba II - Mi más bonita casualidad

· Black Mamba III - La princesa perfecta

· Black Mamba IV - Mi condena

· Black Mamba V - Matar o morir

· Black Mamba VI - Por la libertad

· No quería encontrarte

· Hasta que la muerte nos separe

· Diamond