¡Pero qué complicado es el amor!

Raquel García

Capítulo 1

Ana dejó que el agua cayera sobre su rostro sin intentar resguardarse de la lluvia.

Desde hacía unos minutos una pequeña llovizna se había convertido en un auténtico aguacero y antes de que tan siquiera pudiera asimilar su corazón roto la lluvia ya le empapaba cada centímetro de su cuerpo.

—Maldito cabrón...

No había sido un día fácil. Trabajaba todas las horas extras que podía desde que Víctor le había explicado hacía ya casi seis meses que había cometido un error. Lo habían hablado y Ana había decidido creer que una deuda de juego no era algo tan severo si no se repetía,que ella le ayudaría a pagarlo mientras él buscaba un trabajo.

Había creído incluso que esa situación los uniría más, que lo haría aunque ella volviera agotada cada día a casa después de unas agotadoras jornadas como trabajadora social de menores donde veía y escuchaba cada historia que la sangre se le congelaba y la impotencia la consumía mientras se ceñía al protocolo y a la ley para ayudar y aconsejar todo lo que tenía permitido.

Sí, lo había creído incluso aunque en todos esos meses, Víctor, su novio desde hacía tres años, seguía sin encontrar trabajo y dedicaba todo su tiempo a jugar videojuegos, manteniendo una casa sucia, los platos sin fregar y hasta la ropa tirada día tras día por el suelo a la espera de que alguien la recogiera y se molestara en poner la lavadora.

Pese a todo ello, Ana había tenido la esperanza de que su relación mejoraría, que Víctor maduraría tal y como aseguraba su madre que tarde o temprano los hombres lo hacían y que ellos aún eran muy jóvenes e inmaduros con veintisiete años, que seguramente había sido demasiado pronto para irse juntos al piso de alquiler que Ana pagaba con su sueldo.

—Maldito cabrón... —repitió asegurándose que todo el agua que caía por su rostro era del agua de la lluvia y no e las lagrimas que abrasaban sus ojos.

No lo había esperado, no lo había visto venir y tal vez por eso le dolía tanto haberlo encontrado en su propia cama con otra mujer.

No había montado ninguna escena, ni siquiera cuando los ojos de Víctor se habían encontrado con los de ella y por un momento había visto sorpresa, incluso arrepentimiento en ellos. La decepción y el dolor habían sido abrasadores y se había marchado de casa con la misma rapidez con la que había entrado, sin decir nada, sin hacer nada, solo rota de dolor, perdiéndose en las adoquinadas calles mientras la noche caía sobre ella completamente y esa incesante lluvia empezaba a salpicarla a la misma vez que los últimos transeúntes iban desapareciendo de las calles.

No se molestó en mirar la hora.

Volver al piso no lo consideraba una alternativa y aparecer en casa de sus padres y soportar unos consejos que no pedía de su madre, posiblemente recordándole lo inmaduro que era Víctor y que si lo quería podía perdonarlo, no era lo que más necesitaba en ese momento.

Ni siquiera tenía ánimos para pillarse la mayor borrachera de su vida y terminar pasando la noche en urgencias por un coma etílico.

—Maldito cabrón... —repitió una vez más como si sintiera la necesidad de escuchar su propia voz.

Se llevó una mano mojada a la cara para intentar limpiarse el agua que chorreaba de su cabello y se deslizaba por su frente.

El frío de aquella noche de octubre y la humead habían conseguido que dejara de llorar al menos. El dolor seguía allí y las pocas ganas de moverse tampoco le ayudaban a salir de la calle y buscar un lugar donde refugiarse.

—Aunque no lo parezca al principio todo tiene solución.

Ana giró el cuello violentamente para mirar al hombre que se detuvo a su lado, cubriéndola con un paraguas negro de asa roja que sostenía con firmeza.

—¿Qué...?

Ana lo miró intentando reaccionar.

No podía asegurarlo pero era evidente que ya fuera por el shock de lo ocurrido, el frío o cualquier otro motivo que no se le ocurriese en ese momento, su cerebro parecía haber sufrido algún tipo de sobrecarga emocional.

En otras circunstancias,de noche, en una calle solitaria de Madrid y con un aguacero sobre el cálido paraguas que él había puesto sobre ella, la primera reacción de Ana habría sido recelar, mantenerse en guardia e incluso huir.

Podían llamarla desconfiada pero sí, era sin duda una cobarde que se asustaba con facilidad y esas circunstancias medioambientales no ayudarían a que el gesto de posible amabilidad de un desconocido se interpretara como eso.

Tampoco ayudaban las noticias que se escuchaban todos los días.

Ni la realidad de la vida que veía día tras día incluso en su trabajo.

Incluso aunque no siempre fuera así.

Pero fuera como fuera, aquella noche Ana no estaba en su mejor momento y simplemente no se movió, mirando el rostro del hombre como si ni siquiera comprendiera lo que estaba ocurriendo en ese momento.

El hombre era alto, evidentemente sobrepasaba su metro sesenta y ocho. De cabello de lo que parecía ser un rubio ceniza oscuro y unos ojos azules que brillaban intensamente bajo la luz parpadeante de un letrero de latón con luces fluorescentes que se encontraba a poca distancia de sus cabezas.

—Incluso le encontrarás solución aunque ahora parezca que no hay ninguna.

Ana siguió mirándolo en trance y él sonrió iluminando unas facciones ya lo suficientemente delicadas y atractivas.

—Toma —dijo tendiéndole el paraguas.

Ana desvió la mirada hacia el asa roja del paraguas pero no se movió para tocarlo y él, sin borrar la sonrisa le agarró la mano, dejando en ella el asa del paraguas, manteniendo unos instantes las manos sobre la de ella, tal vez para asegurarse que agarraba y sostenía el paraguas antes de soltarla.

—Sea lo que sea, seguro que mañana es un poco menos terrible.

El hombre se ajustó el cuello del abrigo gris y la bufanda que llevaba anudada alrededor de los hombros y salió del paraguas, enfrentándose a todo el agua que salpicaba impasible contra la tela negra del paraguas y empezaba a caer sobre él.

—Espera —le detuvo Ana moviéndose finalmente para agarrarlo del brazo.

El hombre se giró.

—¿Sí?

—Tu paraguas.

Durante unos segundos él la miró con curiosidad.

—Quédatelo.

—¿Qué? —Ana arrugó el ceño, espabilándose de golpe—. No puedo...

—Está lloviendo —dijo él señalando lo evidente—. Mucho.

—Sí, pero...

Él volvió a sonreír y soltó con cuidado los dedos de ella que se aferraban a su brazo.

—Quédatelo, en serio.

Se despidió con un leve cabeceo y echó a correr bajo la lluvia, perdiéndose en la espesa película blanca que creaba la presión del agua.

Ana se quedó contemplando un momento la calle ahí donde el desconocido se había alejado y apretó con fuerza el asa del paraguas entre los dedos hasta sentir dolor en la palma de la mano y tras unos segundos, tal vez unos minutos, donde el frío de la ropa mojada y el agua goteando de su cabeza mientras se deslizaba por su cuello hacia el interior de la ropa y le producía escalofríos por toda la columna.

Después, se dio la vuelta y empezó a caminar en el sentido opuesto de donde se encontraba su casa.

Se sentía un poco reconfortada, algo absurdo por la amabilidad de un desconocido en mitad de la noche y bajo un aguacero, pero aún no se sentía preparada para enfrentar a Víctor y antes incluso de hacerlo deseaba poner un poco en orden sus pensamientos.

Mientras caminaba buscó el móvil en su bolso, mirando el nombre de sus amigos, la mayoría compañeras de trabajo y se decidió por presionar el de Carmen, una amiga de universidad que algunas veces coincidían en la misma zona de trabajo cuando les tocaban cubrir alguna baja.

—¿Ana? ¿Ha ocurrido algo?

—¿Te importa si paso la noche en tu casa?

Carmen tenía treinta y seis años, un divorcio y una niña de tres años que adoraba con locura. Sabía que tenía sus propios problemas pero en ese momento estabna trabajando en la misma oficina y siempre había sentido una conexión especial con ella, convencida de que podría hablar de cualquier cosa.

—¿Estás bien?

—Sí... ah... ¿te importa entonces?

—No, no. Puedes pasarte y quedarte aquí.

—Gracias. Hablamos cuando llegue.

Ana cortó la llamada y guardó el móvil en el bolsillo, apresurando el paso.

Capítulo 2

—¡Es un cabrón!

Ana sonrió a su amiga.

Al final una ducha caliente, ropa seca y una taza de chocolate con leche que Carmen le había preparado a Nadia antes de dormir, le había ayudado a sentirse mucho mejor.

—He dicho mucho eso —aceptó Ana dando otro sorbo al chocolate.

—¿Y qué vas a hacer?

—Lo lógico —dijo ella con un suspiro—. Hablaré con él, por supuesto pero no quiero volver a verlo.

Carmen asintió con la cabeza haciendo que sus rebeldes rizos castaños se sacudieran bruscamente.

—No estáis casados, no tenéis hijos y mucho menos compartís la hipoteca de un piso. Debería ser rápido y menos doloroso.

Ana sabía que estaba hablando de su propio divorcio, algo que aún estaba en proceso y no parecía haber terminado en muy buenos términos.

—Aún así quiero aclararlo todo. Mañana hablaré con él.

—¿Mañana?

Ana asintió decidida.

—Sí.

—Si quieres puedes tomarte unos días para recuperarte. A Nadia y a mí nos encantará que te quedes con nosotras un tiempo.

Ana sonrió agradecida.

—No, en realidad tampoco tengo planeado seguir pagando un piso para que él siga viviendo cómodamente en él.

—Eso es verdad.

—Pero muchas gracias. No sabía a quien acudir.

Ana la agarró de la mano y Carmen sonrió, acercándose a ella para darle un abrazo.

—No necesitas dar las gracias, ya lo sabes.

—De hecho eres la segunda persona a la que siento la necesidad de darle las gracias esta noche.

Carmen se apartó un poco de ella para poder mirarla con sus ojillos castaños.

—¿La segunda?

Ana dudó antes de responder.

—Cuando salí corriendo de casa me sentía perdida, confusa...

—Sí, es normal —aceptó Carmen—. Si yo hubiera pillado a Lucas con otra en mi propia cama no sé lo que hubiera hecho.

Ana sonrió una vez más.

Con el carácter de Carmen no dudaba que se hubiera convertido esa situación en una auténtica tragedia.

—Empezó a llover de pronto y no llevaba paraguas ni nada. Tampoco quería volver a casa de mis padres —Carmen era una de las pocas personas a las que Ana le había hablado sobre la actitud de su madre—, y mucho menos regresar a mi casa donde estaba Víctor.

—Sí...

—Se acercó un hombre.

—¿En serio?

Carmen se mostró sorprendida y agarró uno de los bollos que había puesto en un plato sobre la mesa.

—Hm.

—¿Crees que fue muy sensato ponerte a hablar con un desconocido en mitad de la noche en una calle desierta?

Ana puso los ojos en blanco pero sonrió.

—Supongo que en otras circunstancias no pero se limitó a cubrirme con su paraguas, decirme que fuera lo que fuera el dolor no duraría eternamente...

—¿Te dijo eso?

Carmen sonrió poniendo una mano sobre la mesa. Ana asintió con la cabeza.

—Sí, lo dijo.

—Vaya.

—Y me dio su paraguas.

—No sabía que aún quedaran caballeros. ¿Un hombre mayor?

—No, de hecho no.

Carmen alzó una ceja.

—¿No?

—Tendría unos treinta años.

—Oh. ¿Hay caballeros de esa edad?

Ana rió.

—Parece que aún hay alguno.

—En peligro de extinción seguro. ¿Y cómo era? ¡Por simple curiosidad!

Carmen sacudió la cabeza y Ana puso los ojos en blanco.

—Era guapo, sí. Me pareció bastante atractivo.

—Vaya... Debiste pedirle su número de teléfono.

Ana volvió a poner los ojos en blanco.

—Creo que no se llevó una muy buena impresión de mí.

—¿Por qué? ¿Lo trataste como a un criminal?

—No... —Ana ladeó la cabeza y su cabello oscuro cayó desordenado por su hombro derecho—. Más bien parecía una retardada incapaz de decir dos frases coherentes.

Carmen se echó a reír.

—Bueno, dijiste que te intentó animar, ¿no? Imaginaría que estabas mal por algo.

—Ahora que lo pienso me da mucha vergüenza.

—¿Por qué?

Ana se encogió de hombros y volvió a llevarse la taza a los labios.

—Ni siquiera le di las gracias cuando me dio su paraguas.

—¿El paraguas con el que apareciste es de él?

Ana asintió con la cabeza y Carmen la miró sorprendida.

—Sí, me dijo que me lo quedara.

—¿Y él tenía uno de repuesto?

—Creo que no —musitó recordando la calidez de su mano sobre la suya helada y empapada cuando él le obligó a tomar el paraguas—. Al menos se fue mojándose.

—Un caballero —aceptó su amiga asintiendo con la cabeza y haciendo que una vez más sus rizos se sacudieran con fuerza.

—Me hubiera gustado darle las gracias.

—Sabes que será difícil que lo vuelvas a ver, ¿verdad?

—Igual vuelvo a esa calle uno de estos días a ver si aparece y le devuelvo el paraguas.

—Y de paso le invitas a un café.

—Sí, bueno. Eso ya veremos.

Ana rodeó la taza con las dos manos.

—Ya eres una mujer soltera. Si te apetece conocer a alguien nuevo es solo asunto tuyo.

—Voy a dejar a Víctor pero eso no significa que mis sentimientos desaparezcan de la noche a la mañana.

—El dolor que sientes ahora mismo te ayudará a olvidarlo. Créeme.

Ana asintió con la cabeza.

—Supongo que tienes razón.

—Sí. Vamos a dormir.

—De acuerdo.

—Que mañana tenemos muchas citas y prometen ser complicadas.

Ana hizo una mueca.

—El trabajo me ayudará a mantener la cabeza ocupada.

Pero admitía que muchas veces odiaba su trabajo, la sensación que no podía hacer lo suficiente por muchos niños, por muchas madres que aparecían con menores a su cargo con muchos problemas en su núcleo familiar.

—Sí, aunque algunas veces demasiado.

Ana no fue capaz de decir nada a eso. Carmen tenía razón. Muchas veces su trabajo la obligaba a volver a casa con la cabeza demasiado cargada y ahora que podía detenerse a pensarlo, nunca había tenido a nadie a su lado que pudiera reconfortarla con un simple abrazo, una conversación cálida o una muestra de cariño.

—Vamos a dormir —dijo poniéndose de pie y dejando la taza sobre la mesa.

Capítulo 3

—Quiero que te vayas de mi casa.

Ana había tardado unos minutos en abrir la puerta una vez se encontró frente al piso donde había compartido sus últimos años con Víctor.

—¿Qué? —Víctor levantó la cabeza para mirarla, apartando la atención del juego con el que se había estado entreteniendo hasta ese momento.

—Tienes dos días para recoger tus cosas y salir de aquí —le avisó mirando con asco la realidad de la situación con la televisión encendida, varias cajas de pizza sobre la mesita y el sofá, los mandos del juego y a Víctor en calzoncillos y camiseta blanca.

¿Así que esa era la actitud de alguien arrepentido? Ni siquiera veía la diferencia de cualquier día que llegaba a casa cansada, una actitud como si no hubiera ocurrido nada, como si esperase que todo siguiera su curso normal.

—¿Qué? ¿Por qué?

Ana lo miró incrédula.

—¿Me lo estás preguntando en serio?

—¡Cariño! —Víctor se levantó del sofá, pisando un trozo de pizza que había dejado caer al suelo, sobre la alfombra crema y se llevó una mano al pelo castaño que crecía rebelde desde hacía un tiempo—. ¿Es por lo de ayer? ¡No seas tonta!

—Eso es exactamente lo que no pienso ser. Tonta.

—¡Vamos! Lo de Fátima no ha sido nada. Solo una tontería.

—¿Una tontería?

¿Quién demonios era Fátima?

—Ha sido tu culpa. Nunca estás en casa y cuando llegas siempre estás cansada. Hablas de chorradas y nunca me prestas atención.

Ana lo miró incrédula, escuchando como si no fuera con ella esa conversación y apretó los puños con fuerza, furiosa.

—Víctor —le interrumpió ella—. Venía a casa cansada porque yo trabajo, ¿recuerdas?

Víctor se llevó una mano al pecho, ofendido.

—¿Me estás reprochando que no encuentre un trabajo?

—E incluso vengo tan tarde por las horas extras que estaba haciendo para poder pagar tu deuda.

Había sido tan estúpida... ¿Cómo no se había dado cuenta antes?

—¿Esa es tu forma de vengarte? ¿Echándomelo en cara?

—No, Víctor, lo que quiero es que salgas de mi casa.

Los ojos azules de Víctor llamearon furiosos.

—¿Y si no me da la gana de irme?

—Bueno... El contrato finaliza este mes. Aún no he firmado la renovación así que... Recogeré mis cosas y seré yo quien me vaya. Mañana hablaré con el dueño.

—¡No puedes hacerme eso!

—Puedo. Por eso lo hago.

Ana se apartó para ir a la habitación que habían compartido a coger una de sus maletas y meter la mayor parte de su ropa.

Sabía que necesitaría más de un viaje para sacar todas sus cosas de allí pero en aquel momento la situación la estaba ahogando.

No quería hablar con Víctor. Había sido suficiente lo que le había dicho para saber que esa relación hacía tiempo que estaba rota, que solo ella había sido demasiado ciega para darse cuenta de ello y que Víctor había seguido a su lado porque era conveniente para él. Era evidente que no todas las mujeres iban a ser tan ciegas como para no darse cuenta de lo que sucedía, no todas iban a estar influenciadas por una mentalidad retrógrada de su madre y había muchas cosas que no habrían permitido desde el principio. A esas alturas y en el siglo que se encontraban ningún hombre encontraría a una mujer dispuesta a volver a casa después de una larga y pesada jornada laboral para encargarse de las tareas del hogar que su pareja, alguien que pasaba todo el día en casa, sin buscar trabajo, sin aportar nada en casa, no las hacía porque no quería.

—¡De acuerdo! ¿Quieres que te pida perdón? Pues, sí, lo siento. ¡No debía acostarme con Fátima!

Ana no le respondió. Agarró varias blusas de las perchas y las lanzó al interior de la maleta.

—Vamos, Ana. No seas así —intentó ponerse en el medio cuando fue hacia el sinfonier a coger la ropa interior que guardaba allí.

—Apártate.

—Estás siendo irracional.

Ana apretó los labios para que las lagrimas no se deslizaran traicioneras por los ojos.

¿Por qué había tenido que estar tan ciega? ¿Por qué?

—Apártate —repitió.

—Ana, te quiero.

Ana lo miró furiosa.

—¿En serio? —siseó.

—¡Ana!

Lo rodeó teniendo especial cuidado de no rozarlo para alcanzar el sinfonier pero Víctor la agarró del brazo y ella se soltó bruscamente, tirando de su brazo.

—¡No me toques!

—¡Solo ha sido una tontería! ¡Vamos, Ana. Es a ti a quién quiero!

Intentó acercarse a ella y Ana retrocedió levantando una mano, respirando hondo para no llorar.

—No quiero que me toques —le advirtió aunque su voz no sonó lo suficientemente fuerte.

—¡Venga ya! ¿De verdad vas a dejar que una chorrada arruine lo nuestro? ¡Eh! ¡Cariño! ¿No es maravillosa nuestra relación? Lo mío ha sido...  —sacudió la cabeza intentando encontrar alguna palabra lo suficientemente engatusadora para que ella cediera—. Sabes que eres lo más importante para mí.

—No —le corrigió ella con aspereza.

—¡Ana!

—Lo único valioso que encuentras en mí —escupió ella dándose cuenta de lo que le dolía escuchar esas palabras incluso saliendo de su propia garganta—, es que puedo mantenerte sin quejarme mientras tú estás todo el día con tus vicios y haciendo aquello que te gusta.

—¡Eso no es verdad! ¡Busco trabajo!

—Sí, jugando, ¿no?

—¿Lo dices porque juego alguna vez?

—Alguna vez... —Ana sacudió la cabeza—. Bueno, ahora podrás hacer lo que quieras, Victor —aseguró, volviendo a acercarse al sinfonier y esta vez teniendo más cuidado que él no pudiera alcanzarla—, pero lo harás sin mí.

Vació bruscamente los cajones y cerró torpemente la maleta antes de apresurarse de nuevo hacia la puerta.

—Ni se te ocurra salir por esa puerta, Ana.

Ana no se giró, ni siquiera se detuvo cuando escuchó la voz amenazante de Víctor. tampoco pudo sentir un escalofrío de miedo y las imágenes de varias mujeres que había atendido en otros puestos de trabajo, atendiendo otras bajas, cuando varias habían hablado del miedo que tenían a sus maridos y parejas, aparecieron en su cabeza como un fogonazo, un ir y venir de diapositivas que se movían a cámara lenta en su cabeza.

Con determinación y deseando salir de allí, Ana abrió la puerta y se apresuró al hall de las escaleras, agradeciendo encontrar el ascensor en la quinta planta y no verse en la tesitura de tener que bajar andando con la pesada maleta para alejarse cuanto antes de aquel lugar.

—¡No va a quedar esto así, Ana! —escuchó los gritos de Víctor antes de que cerrara la puerta de un portazo y algo se escuchaba como se estrellaba contra el suelo antes de que el ascensor comenzara a descender hacia la planta baja.

Capítulo 4

—¿Has roto con tu novio?

La noticia había corrido más rápido de lo que ella había esperado cuando lo había dejado caer cuando Karen, una de sus compañeras, una mujer algo rolliza, de mediana edad y de perfectos ojos de un azul muy claro, les había preguntado por qué llegaban juntas todos los días desde hacía unos días. Carmen se había encogido de hombros, mirándola de reojo y Ana había decidido decir la verdad.

—Me estoy quedando con ella unos días —dijo intentando mostrase desinteresada.

—Vaya, ¿ha pasado algo?

—He roto con mi novio.

—Oh, cielos, ¿estás bien?

La mujer se había acercado a darle un afectuoso abrazo sin dejar de hablar de lo maravillosa que era la vida de soltera y no había dejado de hacerle preguntas.

En menos de una hora ya estaban informadas el resto de sus compañeras que ella y Víctor habían finalizado su relación.

—Sí —dijo sonriendo a Marisa que había asomado la cabeza por la puerta de su despacho.

Con Marisa había coincidido en la universidad así que se conocían más que con algunas de las otras pero su relación siempre había sido un poco tensa.

Marisa siempre llevaba el pelo muy corto, al estilo pixie y realmente le favorecía mucho con su rostro pequeño y ovalado de un tono chocolate.

—¿Estás bien?

Ana sonrió aunque sabía que esos días su sonrisa estaba resultando demasiado forzada.

—Sí.

—¿Seguro que no necesitas hablar de ello?

Ana mantuvo la sonrisa y sacudió la cabeza.

—No, en serio, gracias. Estoy bien...

—Todo lo bien que puedes estar dadas las circunstancias —aceptó Marisa y Ana se encogió de hombros.

—Estaré bien —aseguró cambiando la manera de decirlo.

Su compañera asintió con la cabeza.

—De acuerdo. Si necesitas hablarlo ya sabes donde encontrarme.

—Dos despachos a la derecha —bromeó Ana y Marisa sonrió dando unos golpecitos con la palma de la mano en la mesa.

—Vamos a reunirnos donde Támara mientras comemos, ¿vienes?

—¿Dónde Támara?

—Por lo del nuevo caso —explicó.

Ana parpadeó.

No era la primera vez que se reunían entre ellas cuando uno de los casos resultaba más difícil, pidiendo la opinión y la ayuda del resto, asesorando y guiando a la trabajadora social a cargo y sobre todo dando apoyo moral cuando el caso resultaba demasiado espantoso.

—¿Qué caso? —se interesó con el celo fruncido.

Marisa la miró extrañada.

—¿No te has enterado?

Ana negó lentamente con la cabeza.

—Llevo unos días algo... distraída.

Las dos se miraron fijamente durante unos segundos y Marisa asintió con la cabeza.

—Sí, entiendo.

—¿Y qué es lo que ocurre?

—Dos niños. Una niña de siete y un niño de cinco. El otro día nos derivaron a una mujer que había pedido ayuda porque su pareja la maltrataba a ella y a los niños.

Ana asintió despacio con la cabeza. Odiaba esos casos. De hecho por lo general odiaba la mayoría de los casos que tenía que llevar pero esos temas de violencia familiar eran el pan de cada día en esas oficinas. Por lo general nunca hacían ese tipo de reuniones por ellos, solo pedían consejos por los casos que se escapaban de su comprensión o que eran nuevos para la trabajadora social y prefería pedir ayuda antes de moverse de manera equivocada.

—¿Por qué Támara necesita ayuda?

Marisa se apartó un poco de la puerta, acercándose a su escritorio.

—Bueno, es complicado.

—¿Por qué?

—Los niños se niegan a hablar del tema.

Ana asintió lentamente con la cabeza.

—¿Y las pruebas?

—Todo apunta a que la versión de la mujer es cierta. Los tres han ido varias veces a los servicios de urgencias por varias lesiones. Ella insiste en no hacer denuncia. Los niños se niegan a hablar de nada. Se muestran retraídos, poco comunicativos pero parecen muy unidos a su madre y entre ellos.

Ana volvió a asentir con la cabeza.

—¿El rechazo a poner denuncia es por miedo?

Esta vez fue Marisa quien asintió con la cabeza.

—Támara dice que la mujer insiste en que si hace denuncia por malos tratos él la matará.

—¿Y qué se sabe del marido?

—Son pareja en realidad... y Adrián vendrá hoy. Por eso la reunión.

Ana la miró alarmada.

—¿Él sabe que ella viene a ver a una trabajadora social?

Marisa volvió a asentir con la cabeza.

—Al parecer fue un profesor de Alicia, la niña, quien dio parte a asuntos sociales por unos golpes que mantenía ocultos en su espalda.

—Es horrible.

—Sí. Supongo que el padre vendrá a la defensiva. Imagina.

—Entonces él no sabe que ella nos lo ha contado todo, ¿verdad?

—Sabe que asuntos sociales sospecha de malos tratos por parte de su entorno familiar, no especialmente de él.

Ana hizo una mueca.

—Odio estos casos.

—Sí, son muy estresantes pero no nos queda otra que seguir con el caso hasta que terminen derivándolo.

—Sí...

—¿Entonces vienes? Siempre nos vendrá bien una opinión más.

—Claro. Termino ésto y me paso por su despacho.

—Claro.

Ana escuchó solo a medias las conversaciones de sus compañeras mientras mordisqueaba uno de los bocadillos que se había preparado junto a Carmen en su casa. Durante toda la hora del almuerzo estuvo ojeando el informe que Támara tenía sobre la mesa, leyendo el testimonio de la mujer, los informes de urgencias y las fotos con diversos hematomas y heridas que presentaban los niños y la mujer.

—Sea como sea —escuchó que decía Marisa apartándose de la pared donde había estado apoyando hasta ese momento y consultaba su reloj—, cíñete al protocolo y no digas ni preguntes nada que pueda hacerle sospechar que ella ha hablado de lo que sucede. No puedes poner en peligro su vida o la de los niños, ¿de acuerdo?

—Sí, lo sé.

—¿Es tu primer caso parecido?

—Bueno, hasta ahora han sido algo más simples.

—Lo harás bien —aseguró Carmen dándole unas palmaditas a su compañera en la espalda y Marisa les indicó a todas que salieran del despacho.

Ana las siguió, mirando de pasada a varias personas que entraban en ese momento y se detenían en el mostrador de entrada para anunciar su llegada y la hora de su cita. Por un instante Ana no lo reconoció pero cuando sus ojos se detuvieron en la alta figura del hombre reconoció rápidamente el cabello rubio ceniza, las perfectas y delicadas facciones de una piel pálida y la elegante manera de vestir incluso llevando esta vez una cazadora por la cintura de color negro.

—No me fastidies —escuchó susurrar a Marisa deteniéndose también antes de alcanzar la puerta de su despacho.

Karen y Carmen también se detuvieron.

—¿Lo conocéis? —se interesó Ana dándose cuenta que también lo miraban a él.

—Ella es Susan, la mujer de la que acabamos de hablar así que él debe ser el marido —dijo Karen.

—Pareja —les corrigió Marisa—. Y como fastidia que alguien tan hijo de puta esté tan bueno.

Ana abrió mucho los ojos y desvió violentamente la mirada hacia Marisa que hizo una mueca de disgusto sin aparar la mirada del hombre que seguía en el mostrador.

—¿Él es el marido?

—Pareja —insistió Marisa.

—Imposible.

Las tres se giraron extrañadas hacia ella y Ana palideció, levantando una vez más la cabeza para mirar al hombre que la había ayudado la noche que había encontrado a Víctor con otra y se puso rígida cuando la cabeza de él también se levantó, encontrándose con su mirada por unos segundos y Ana apartó rápidamente la cabeza.

—Seguiré con mi trabajo —dijo rápidamente deseando salir de allí y esconderse en su despacho—. Tengo que preparar mi próxima cita.

—¿Eh? Claro...

Capítulo 5

Ana se apresuró a llegar a su despacho y entró en él, dejando la puerta abierta para que Carmen también entrara después de que la hubiera seguido hasta allí.

—Vale, ¿qué pasa? —demandó cerrando la puerta y acercándose a ella—. Estás tan pálida que parece que has visto un fantasma.

—¡Es él! —dijo Ana en un murmullo apoyando las manos en los hombros de su amiga.

—Claro que es él. Acabamos de decirlo. Es el hijo de puta del que hemos estado un rato hablando.

—No, no me refiero a ese —musitó Ana abriendo significativamente los ojos.

Carmen arrugó el ceño.

—¿De quién estás hablando entonces?

—Él es el hombre de la otra noche.

Carmen hizo una mueca y sacudió la cabeza.

—¿De quién hablas? ¿Qué hombre?

—¡El dueño del paraguas!

Los ojos se Carmen se abrieron de par en par, comprendiendo al fin de quien estaba hablando.

—¿El caballero que ayudó a una dama en apuros?

—El mismo.

—¿El tío joven que estaba más bueno que el pan que estaba en peligro de extinción?

—Eh...

Ana hizo una mueca. ¿Desde cuándo habían dado esa explicación?

—¡No me lo puedo creer!

—No creo que me haya reconocido,

—Joder. Esto es mala suerte.

—Sobre todo si realmente hubiera estado genial que la gentuza como él estuviera extinta. Para ver lo que veo preferiría estar en paro.

Carmen asintió conforme.

—Pero qué pena, oye. Para un tío decente que te encuentras...

—Creo que después de todo se me han quitado las ganas de darle las gracias.

—Sí, mejor no te acerques a él.

Ana asintió despacio.

—Pero ahora tampoco me apetece conservar el paraguas.

Carmen pareció entrar en pánico.

—¿Se lo vas a devolver?

—Para eso tendría que hablar con él y explicarle quien era y sinceramente no tengo ganas de ninguna de las dos cosas.

—Sí, lógico.

Ana suspiró.

—Lo tiraré.

—¡Uah, no! —Carmen la miró contrariada—. ¿Te has vuelto loca?

—¿Qué?

—¿De verdad crees que un pobre e inofensivo paraguas tiene la culpa de parar en las manos de la escoria más baja del planeta?

—Puesto de esa manera...

Carmen hizo una mueca.

—Y es un buen paraguas. Si tú no lo quieres ya me lo quedo yo.

Ana le enseñó los dientes.

—Mira qué bien.

—Aunque si no hubiera sido el engendro que es, también estaría el hecho de que estaría felizmente casado y sería padre de dos niños. No tendrías nada que hacer.

—No quería hacer nada tampoco —le recordó Ana con suavidad sentándose en su asiento y puso las manos en la mesa.

—Ya, ya.

—Por ahora lo único que quiero es que Támara pueda dirigir bien la entrevista.

Carmen se puso seria de golpe.

—El caso no deberían habérselo dado a ella. Hay trabajadoras que tenemos más experiencia.

Ana suspiró.

—Cierto —aceptó—, pero tarde o temprano si Támara sigue trabajando de esto tendrá que enfrentar incluso casos peores. Es mejor que se adapte a ello cuanto antes.

—Sí, tienes razón y siempre podemos echarle una mano.

—Sí, espero que se resuelva pronto.

—Vuelvo a mi despacho que también tengo que prepararme.

El resto del día fue parecido a cualquier otro. No escuchó gritos. Aunque estuvo pendiente por si la situación se le escapaba de las manos a Támara.

Tampoco cogió ninguna de las llamadas de Víctor, agradeciendo haberlo bloqueado del whatsaap cuando recibió los primeros mensajes ofensivos.

Había hablado con el casero al día siguiente de lo ocurrido y le había asegurado que no tenía que preocuparse por Víctor, que él se encargaría de hablar con él y explicarle la buena situación con la vivienda ahora que ella no planeaba renovar el contrato de alquiler.

Ana esperaba que Víctor entrara rápidamente en razón y saliera pacíficamente de la casa. También estaba el hecho de que antes de todo ello, Ana tenía que volver a por sus cosas y aunque la última visita le había resultado incomoda en varios aspectos, el hecho de tener que volver a ver a Víctor y permitir que los sentimientos se desbordaran no le ayudaba a decidirse a regresar a por ellas.

Cansada se estiró echando hacia atrás la silla, levantando los brazos sobre su cabeza y bostezó despreocupadamente antes de mirar la hora con la mirada cansada.

Al final se había quedado hasta muy tarde pero había terminado muchas cosas pendientes y de alguna manera había tomado la costumbre de quedarse hasta tarde haciendo horas extras aunque ya se había despreocupado de la deuda de Víctor, seguramente quien tendría que haber acudido a sus padres para que el ayudaran a hacerle frente o él no podría pagarla.

Salió de su despacho y se despidió de Helen, una mujer contratada por una empresa que se hacía cargo de la limpieza junto a un hombre que posiblemente estaría limpiando algunos de los despachos.

No era la primera vez que salía después de que todas sus compañeras se hubieran ido e incluso Carmen no podía permitirse seguir su ritmo con el horario ya que tenía que encargarse de ir a buscar a Nadia.

—Ana.

Ana dio un respingo nada más salir y buscó con la mirada a Víctor que se despegaba de la pared de enfrente del edificio donde se encontraban las oficinas.

Tenía las manos en los bolsillos del pantalón del chándal y una cazadora abierta le daba un aspecto desaliñado.

—¿Qué haces aquí, Víctor? —preguntó sin poder evitar el tono de irritabilidad.

—¿A ti que te parece?

Ana hizo una mueca.

—Será mejor que te vayas, Víctor —dijo con calma—. No estoy de humor para soportar uno de tus berrinches.

Intentó dar un paso para alejarse pero Víctor la detuvo, agarrándola del brazo.

—¿Qué demonios estás haciendo?

Ana lo miró sorprendida, tal vez por el tono que él había usado lleno de rabia.

—¿Qué? Planeo ir a casa a descansar.

—¿A casa? ¿Qué casa? Porque a la nuestra no has vuelto y tu madre dice que allí tampoco te estás quedando.

Ana lo miró incrédula.

—¿Has llamado a mi madre?

—Tenía que hablar contigo y no me coges las llamadas.

—Deberías haber entendido que eso significa que no quiero hablar contigo y ahora suéltame.

Ana intentó liberarse pero Víctor apretó con más fuerza los dedos alrededor de su brazo.

—Quiero que regreses.

Ana lo miró incrédula.

—No, Víctor. No voy a volver. Lo nuestro ha terminado. Creo que deberías ir pensando en empezar a solucionar tu propia vida y dejar de depender de los demás.

—No pienso volver a casa de mis padres —rugió apretando dolorosamente los dedos en su brazo y Ana hizo una mueca de dolor.

—Eso es asunto tuyo. Ahora suéltame.

—Ana, sé razonable

—He dicho que me sueltes.

Ana volvió a tirar del brazo, sin éxito y Víctor dio un paso hacia ella, colérico pero antes de que ella pudiera reaccionar, una mano se apretó al hombro de Víctor, haciendo que los dos miraran hacia la alta figura que miraba a Víctor con un brillo peligroso en su tono azul.

—Creo que ella ha sido bastante clara cuando te ha pedido que la dejes en paz.

—¿Y quién cojones eres tú?

Ana agradeció que Víctor la soltara para encararse a Adrián que ni siquiera parecía intimidado por la violenta reacción de su ex novio.

—¿Importa realmente quién sea?

—¿Por qué demonios no te metes en tus asuntos y te largas de aquí?

—Me temo que eso va a ser completamente imposible.

Victor rugió algo y dio otro paso amenazante hacia el hombre.

—Mejor será que me hagas caso antes de que te arrepientas.

—Y yo agradecería que fueras tú quien se largara —dijo Adrián tranquilamente, haciendo que el solo hecho de remangarse ligeramente las mangas resultara amenazador—. No me gustaría tener que hacerte daño.

Ana no estuvo muy segura de qué fue lo que pasó por la cabeza de Víctor pero pareció ceder, suavizando la expresión y con un gesto obsceno escupió al suelo al lado de Adrián antes de volverse hacia ella y señalarla con un dedo.

—Hablaremos en otro momento —aseguró—. Tenlo por seguro.

—Vete a la mierda, Víctor —dijo Ana molesta, mirando de reojo a Adrián que seguía inmóvil en el mismo sitio donde había esperado la posibilidad de que Victor lo atacara—. ¡Y sal de la casa ya!

Víctor no respondió, sacudiendo una mano impaciente mientras se alejaba furioso. Ana lo miró a medias mientras se perdía de su vista y luego giró lentamente la cabeza hacia Adrián que finalmente se acercaba a ella.

Ana recordó todo lo que había escuchado de la situación con su familia, los malos tratos, el miedo... posiblemente el infierno por el que estarían pasando en la casa de ese hombre por culpa de alguien como él, alguien que con aquella sonrisa serena y aquellos modales no dudaba podría engañar a cualquiera.

apretó los puños enfadada, furiosa con ella misma por no ser capaz ella tampoco de ver a través de esa fachada perfecta con la que sin duda ese hombre se protegía y engañaba mientras se convertía en un monstruo en cuanto llegaba a su casa.

—¿Estás bien? —se interesó deteniéndose a su lado.

—Gracias —dijo incomoda—, pero no necesitaba tu ayuda.

Adrián asintió con la cabeza.

—Supongo que es la segunda vez que me inmiscuyo en algo que no me incumbe, lo siento.

Ana sintió un espasmo al recordar la noche donde lo había conocido e hizo una mueca, cerrando los ojos agobiada.

—También gracias por el paraguas —dijo secamente negándose a caer en su encanto.

No iba a darle las gracias por sus palabras de consuelo. No después de saber la persona que era en realidad.

—No fue nada.

—Puedo traer el paraguas y dárselo a Támara... la trabajadora social que se está haciendo cargo de tu familia, para que te lo devuelva.

—Eso también es algo innecesario —aseguró él mirándola fijamente.

—Como prefieras.

Ana hizo ademán de alejarse sin perderlo de vista por el rabillo del ojo y se detuvo cuando vio como él se acercaba a la puerta y trataba de tirar de la puerta.

—¿Querías algo? —se interesó desconfiada.

Después de todo iba a ser una noche horrible.

—Se me ha debido caer el móvil dentro.

Ana enarcó una ceja.

—¿Aquí?

—Sí. ¿Hay alguna manera de recuperarlo?

Ana miró la puerta y suspiró dramáticamente antes de abrir la puerta y girar la cabeza hacia Adrián.

—Espérame aquí.

—De acuerdo.

Ana se,apresuró a buscar a Helen que justo salía en ese momento de su despacho y la miró sorprendida.

—¿Te has dejado algo?

—No, yo no. ¿Has visto algún móvil en el despacho de Támara?

—Sí, lo he dejado en el mostrador.

Helen señaló hacia los mostradores de la entrada y Ana lo vio al lado de uno de los asientos de sus compañeras. Sonrió a Helen.

—Muchas gracias.

Se apresuró a recuperarlo y volvió a salir.

Adrián se acercó a ella alargando la mano cuando ella levantó el móvil, mostrándoselo.

—Éste, supongo.

—Sí, gracias.

Adrián lo agarró y lo desbloqueó, comprobando de pasada los mensajes y llamadas pendientes y la sonrió.

—Me tengo que ir —dijo Ana dándose la vuelta.

—Supongo que también estarás enterada del motivo de mi presencia aquí, ¿verdad?

Ana se detuvo y respiró hondo antes de girarse lentamente a mirarlo.

—Si digo que no sabrías que estoy mintiendo.

Adrián sonrió.

—Es verdad.

Sí... No había nada de lo que preocuparse. Para ese hombre sólo había sido citado allí por sospecha de malos tratos de padres a hijos, no como un hombre violento que maltrataba a su mujer e hijos. Solo tenía que recordar ese hecho.

—¿Quieres decirme algo al respecto? Es Támara quien se encarga del caso así que...

—No. No tengo nada que decir al respecto.

Ana lo miró incrédula. La gente como él es lo que más odiaba. Eran los que se comportaban como monstruos y ni siquiera eran capaces de admitir su comportamiento abominable.

Ana se acercó a él furiosa, casi pegando su rostro al de él.

—¿De verdad crees que lo que estáis haciendo a esos niños es aceptable siquiera? ¡Sois sus padres! ¿No sois los que deberíais cuidar de ellos y protegerlos?

Adrián la miró fijamente y ladeó la cabeza.

—Es muy bonito todo eso —dijo él suavemente pero sin disimular la aspereza de su voz—. Incluso el trabajo que hacéis por disimular y seguir esa obra de teatro cuando en realidad soy el único sospechoso de maltrato, ¿verdad?

Capítulo 6

—¿Qué?

Ana parpadeó, sorprendida.

—¿Estoy equivocado?

—¿De qué estás hablando?

Ana escuchó el propio recelo de su voz.

—Creo que es hora de que me vaya.

—Espera.

Ana intentó alcanzarlo, interponiéndose en su camino.

—¿Qué ocurre? —se interesó él deteniéndose para no chocar con ella.

Ana se dio cuenta de la prudencia con la que evitó tocarla y levantó la mirada para buscar sus ojos, extrañada.

—¿A qué te refieres con lo que has dicho?

—Olvídalo mejor. Y de verdad que tengo que irme. Me he entretenido demasiado y posiblemente me estarán esperando en casa.

—Pero me has contado eso por algún motivo, ¿verdad?

Adrián sonrió dejando escapar un bufido.

—He de irme.

La rodeó de nuevo dando la impresión de que evitaba tocarla, sin dejar siquiera la oportunidad de rozarla sin querer y se alejó hasta perderse completamente de su vista.

—¿Qué demonios...? —murmuró buscando su teléfono cuando escuchó el sonido de llamada y comprobó que era su madre—. Joder...

De mala gana aceptó la llamada y se llevó el móvil al oído empezando a caminar en busca del autobús.

—¿Por qué no me llamaste para decirme que habías abandonado a Víctor?

Ana cerró un segundo los ojos, agobiada. Evitar ese momento había sido uno de los motivos por los que no le había dicho a su madre de su situación con Víctor.

—Me ha engañado, mamá.

—Todos los hombres lo hacen, Ana. No deberías haberte ido de casa.

—Mamá...

—No deberías haberlo dejado solo...

—No quiero hablar de él, mamá.

—Además,  no debes culparle de lo ocurrido. Es tu obligación atender a tu marido y...

—No era mi marido, mamá y por favor, deja de decirme esas cosas. Sabes que no pienso como tú y...

—Posiblemente te engañó por esa actitud tuya...

—Tengo que colgar, mamá.

Ana finalizó la llamada, furiosa y deprimida. Harta de que las conversaciones con su madre siempre la dejaran ese sabor amargo de boca, esa sensación de intranquilidad y angustia. Incluso sabiendo que no era su culpa siempre la dejaba la sensación de que todo era su culpa, dudar de sus decisiones. Furiosa abrió el bolso para guardarlo bruscamente de nuevo pero se lo pensó unos instantes antes de buscar a Támara en sus contactos y la llamó.

—¿Ana?

—Oye, Támara, ¿qué es lo que dice Susan, la mujer de Adrián, sobre los malos tratos de su marido?

—¿Hablas del caso de hoy?

—Sí.

—¿Por qué me lo preguntas ahora?

Ana dudó antes de responder.

—He estado pensando en ello.

—Ya, bueno... A mí también me ha sorprendido al conocerlo. Parece tan...

Támara no terminó la frase, dejándola en el aire deliberadamente.

—¿Encantador? —le ayudó Ana.

—Sí. No lo parece, ¿sabes? Es lo que más me molesta. Es complicado saber lo que está pensando...

—¿Dijo algo al respecto? ¿Se ha mostrado sorprendido o ha actuado de manera exagerada en algún momento?

—Se a lo que te refieres pero ahora que lo dices no pareció sorprenderle nada. Ni siquiera se alteró cuando le expliqué que estaba siendo investigado por posibles malos tratos a menores junto a su esposa y que se estaba estudiando la posibilidad de retirarles la custodia...

—¿No se alteró?

—De hecho no dijo nada relevante. Se mostró conforme.

—¿Conforme? ¿No le importa que le quiten a los niños?

—No los querrá...

—Pero...

—Tiene treinta y dos años, Ana. Recién cumplidos. La niña tiene siete, casi ocho. ¿Con cuantos años tuvieron a los niños? Con veinticinco. Posiblemente lo que ocurre es que está cansado de ellos y considera que ha perdido toda su vida y le gustaría abandonarla a ella y a los niños... Se sentirá frustrado y actúa como un cobarde descargando esa rabia contra ellos...

Tenía sentido, por supuesto...

—¿En qué trabaja?

—Es abogado.

—¿Qué?

—Y al parecer uno bueno. Su padre es americano. También abogado y realmente estudió allí siguiendo sus pasos. Suele aceptar algunos casos allí y antes viajaba mucho pero al parecer hace años que no lo hace...

—¿Ha dicho por qué?

—No lo consideré relevante y no lo pregunté y él tampoco habló de ello.

—Pero es evidente que tiene dinero...

—Sí, de hecho viven muy bien.

—Entonces si él estuviera frustrado por su libertad, ¿por qué mejor no divorciarse?

—No sé... La mayoría de las veces es por no verse obligado a pasar dinero... Ya sabes...

—Pero él podría permitírselo, ¿no? ¿O es ella la que tiene dinero?

—Es él.

Entonces no tenía mucho sentido. ¿De verdad prefería vivir amargado al punto de maltratar a su familia antes de divorciarse y pasarles una manutención y algo de dinero?

—No lo comprendo.

—Si esta gentuza pensara de manera racional tendríamos mucho menos trabajo, Ana.

Ana suspiró.

—Supongo que tienes razón. Seguro que hay muchos otros motivos para retenerlos con él.

—Eso es pero, ¿por qué me preguntas por ello ahora?

—Oh —Ana se mordió el labio, planteándose por un momento decirle que él sabía o al menos sospechaba lo que estaba sucediendo pero decidió guardarlo por ahora—. Sólo había estado pensando en ello.

—Ana, tienes que descansar un poco más. Aunque trabajes como una loca y te ayude a no pensar no conseguirás nada si te enfermas.

—Sí, tranquila, voy a descansar ahora.

—De acuerdo.

—Oye, Támara.

—Dime.

—¿Me puedes mantener informada del caso?

—Claro, si quieres...

—Gracias. Y perdona por molestarte.

Ana esperó a que Támara se despidiera para colgar y guardar el móvil, apresurándose a la parada del autobús sin poder dejar de pensar en el caso.

Capítulo 7

—No necesitas encontrar piso tan pronto, lo sabes, ¿verdad?

Ana sonrió agradecida a Carmen mientras seguían a la mujer que les estaba enseñando uno de lis pisos que Ana había estado mirando desde hacía una semana.

—Dos habitaciones, buena altura, muy luminoso —seguía la agente inmobiliaria mientras abría una puerta más—. Reformado hace un año y con muebles modernos.

—¿Estás segura de que no te importa acompañarme?

Sabía que los sábados y domingos Carmen los dedicaba exclusivamente a Nadia y esta vez había dejado a su hija con sus padres solo para acompañarla a elegir un nuevo piso de alquiler.

—Si me hubiera importado no habría venido.

—Podrías haber traído a la niña.

—Un día para nosotras tampoco nos hará daño y Nadia estará más feliz sin mí mientras mis padres la dan de comer toda esa basura que yo no la dejo.

Ana sonrió y Carmen hizo una mueca de disgusto.

—¿Y bien? —insistió la agente—. ¿Qué te parece?

—El piso es bonito —aceptó—. Es el que más me ha gustado.

—Sí, creo que es el que más se ajusta a lo que nos pediste.

Ana asintió con la cabeza, echándole un rápido vistazo una vez más.

—¿Puedo darte una respuesta dentro de unos días?

—Por supuesto. Puedo llamarte el lunes...

—Que sea el miércoles —intervino Carmen y Ana sonrió.

—¿El miércoles entonces?

La mujer la miró a ella y Ana asintió con la cabeza.

—Sí, el miércoles mejor.

—Entonces te llamaré el miércoles.

Las tres bajaron en el ascensor y tras despedirse, Ana y Carmen se decidieron por un restaurante cerca de la zona para comer algo antes de ir a buscar a Nadia.

—¿Qué tal va el tema de Víctor?

Ana hizo una mueca.

—No lo he visto desde que vino a buscarme al trabajo.

—Aunque es un cabrón menos mal que apareció Adrián. No me está gustando como está reaccionando Víctor con el tema de la ruptura.

—Lo que le molesta es que sin mí se le ha cerrado el grifo y quiere dinero fácil.

—Como sea. Se está poniendo violento y eso es imperdonable.

—Me estoy planteando olvidarme de las cosas que me quedan en aquella casa.

—¡Pero fastidia que tengas que hacerlo solo porque él es un gilipollas!

—Pero prefiero no tentar a la suerte.

—¿Y tu madre?

—Tampoco la he vuelto a coger el teléfono.

—Bueno, tienes derecho a tu espacio y tu madre solo te va a sentir mal. Sé que no quieres hablar de ello pero tu madre es bastante tóxica.

—Lo sé...

—¿Entonces elegirás el último piso?

Ana se llevó una patata frita a la boca después de sorber de su refresco.

—Es el que más me ha gustado. Está lejos de mi anterior piso, lejos del de mi madre y con una buena ubicación con varias paradas cerca.

—Vamos, perfecto —rió Carmen.

—Creo que firmaré el contrato —dijo.

—Te echaré de menos.

Ana sonrió a su amiga.

—No puedo quedarme eternamente en tu casa como un parásito.

Carmen se echó a reír.

—Tú has convivido varios años con uno.

Ana hizo una mueca.

—Por eso entiendo de eso.

Las dos rieron animadas y Ana se acomodó en la silla, mirando a su alrededor

El restaurante estaba lleno de familias y grupos de amigos y por unos instantes la melancolía la invadió, únicamente reaccionando cuando su teléfono empezó a sonar y miró distraída el remitente, enderezando la espalda cuando vio el nombre de Támara en la pantalla.

—¿Qué ocurre? —se interesó Carmen alarmada por su reacción.

—Es Támara —explicó ella conectando los auriculares.

Carmen la miró extrañada mientras aceptaba uno de los auriculares.

—No sabía que tuvieras tanta relación con ella.

—Le pedí que me mantuviera al tanto del caso de Adrián.

—¿Qué?

Ana no respondió a su amiga, aceptando la llamada.

—¿Ha ocurrido algo, Támara?

—Oye, te lo digo porque me lo pediste pero me ha llamado Susan alterada.

Ana se puso alerta y miró a Carmen que también la observaba.

—¿Qué ha ocurrido?

—Está en urgencias, con Alicia, la niña.

—¿Está grave?

Ana le hizo señas a Carmen para que se fuera levantando mientras su amiga apuraba las patatas y preparaba las hamburguesas para terminar de comerlas por el camino.

—La versión que han dado y que la niña asegura es que se ha caído por las escaleras jugando —explicó Támara que se la escuchaba agitada como si estuviera andando rápidamente mientras hablaba.

—¿Y la madre que dice?

—Susan ha dicho que tras una pelea con el padre, él agarró a la niña y la tiró por las escaleras.

—No me lo puedo creer —escuchó que decía Carmen mientras salían del restaurante.

—¿Está también él en urgencias?

—Por supuesto que sí.

—¿Estás tú allí?

—Estoy llegando. Por cierto, Ana...

—¿Qué pasa?

—Lo que se ha investigado es que es verdad la versión de la madre. Viven en una casa unifamiliar en uno de los barrios ricos pero hay vecinos que aseguran que los han oído discutir bastante incluso cuando están fuera de la casa... y que él se ha mostrado bastante agresivo con ella.

Ana apretó los labios.

—De acuerdo, gracias.

—Tengo que dejarte que voy a entrar.

—Ah... ¿te importa que nos pasemos por urgencias?

—¿Vas a venir?

—Estoy con Carmen.

—No me importa pero no quiero que sospeche nada.

Ana recordó las conversación que había mantenido con Adrián, el hecho de que él ya sabía que era él a quien consideraban el maltratador.

—Seremos discretas —prometió.

—De acuerdo. Me avisáis cuando lleguéis.

Capítulo 8

—¿Dónde estás?

Ana miró a su alrededor sin soltar el móvil y vio como Támara se acercaba rápidamente a ellas desde la zona de boxes.

—Ey, lo siento. Estaba dentro con Susan y Adrián y estaba el móvil silenciado. Hola, Carmen.

Carmen saludó con una mano mirando hacia el interior del boxer donde se veía la cabeza de la madre.

—¿Cómo está la niña?

—Le han hecho un escáner pero sigue inconsciente.

Ana sintió un escalofrío.

—¿Inconsciente?

—Sí. Es muy fuerte.

—¿Y no podemos hacer nada todavía?

Támara hizo una mueca y Carmen la agarró del brazo, apartándola un poco para poder hablar con ella. Ana la miró molesta.

—Sabes lo que frustran estos casos pero será mejor que te comportes o te vayas.

—Tenemos las manos atadas —aseguró Támara.

—No me lo puedo creer. ¿De verdad van a esperar a que alguien muera para hacer algo?

—Si es que no resulta en una tragedia ya esta situación —le recordó Carmen suavemente.

Ana la fulminó con la mirada.

—A ver —murmuró Támara mirando hacia el box—. No lo habéis visto a él pero está destrozado.

Ana sintió como temblaba de la rabia.

—¿Destrozado?

—A ver —se defendió Támara rápidamente—. Sé que es puro teatro pero si no supiésemos la verdad te juro que nadie diría que no está destrozado.

Se acercó a los cristales y les indicó que la siguieran, señalando el borde de la cortina que no llegaba a tapar completamente la pequeña estancia donde se encontraba la niña.

Susan se encontraba en una esquina, con los brazos cruzados sin llegar a tocar la cama donde se encontraba la niña pero Adrián estaba sentado en la silla que mantenía al lado de la cabecera de la cama, con los hombros hundidos y la cabeza inclinada con las manos apoyadas en ella.

—Sabe hacer bien su papel —aceptó Carmen asintiendo con la cabeza.

—Ya os lo he dicho.

—¿Y él que dice del tema?

—No sé... Se ha limitado a mantenerse callado pero lo bueno es que cuando les pregunté qué había pasado y ella dijo que se había caído por las escaleras os juro que la mirada que él le lanzó a Susan hubiera dejado a cualquiera muerto en el acto.

Ana apartó la mirada de la figura de Adrián y giró el cuello para mirar a su compañera.

—¿A qué te refieres?

—La miró furioso. Creo que si no llego a estar ahí algo más grave hubiera sucedido.

—Pero pensadlo —murmuró Carmen aún con la mirada clavada en la imagen que se observa del interior del box—, ¿qué sentido tendría enfadarse porque ella encubrió lo que él había hecho? No tenía sentido. Es más —insistió entrecerrando los ojos—, ¿no hubiera sido lo más normal seguir la corriente y hacer más verosímil la excusa?

—¿Qué quieres decir? —se interesó Támara mirando a Carmen.

—No lo sé —Carmen suspiró y sacudió la cabeza apartando finalmente la mirada—. Posiblemente me estoy dejando llevar por alguna idea loca —sonrió a Támara—. Es tu caso y eres tú quien pasa tiempo con ellos y los conoces. Tú sabrás lo que realmente sucede entre ellos.

Támara se mordió el labio sin dejar de mirar a Carmen.

—¿Y si lo estoy llevando mal? Tal vez si hubiera hecho algo diferente ahora Alicia no...

—No está muerta —le recordó Ana bruscamente—. ¿Crees que podría hablar yo con ellos?

Carmen la miró con curiosidad.

—¿Quieres hablar con ellos?

—Sí.

—Pero no se puede intervenir...

—Sé que no es mi caso pero puedo hablar con Adrián como alguien a quien conozco, ¿no?

Carmen la miró sorprendida.

—¿Lo conoces?

Ana puso los ojos en blanco y sacudió una mano para restarle importancia al asunto.

—No lo conozco exactamente —dijo sin dejar de sacudir la mano intentando encontrar una buena explicación—. Solo nos hemos visto un par de veces...

Támara siguió mirándola sorprendida y Carmen suspiró dándole unos golpecitos en el hombro.

—¿Y qué piensas conseguir?

—Que hable —dijo Ana contundente y Carmen asintió con la cabeza.

—¿Y exactamente qué quieres que hable? ¿Quieres que diga que acaba de lanzar por las escaleras a su hija?

Ana se giró completamente para mirar a Carmen a la cara.

—Si él ha sido quien la ha tirado, sí. Quiero que lo confiese.

—Sabes que no es una buena idea, ¿verdad?

—No sé lo que estáis pensando pero me niego rotundamente —intervino Támara agarrándolas del brazo—. Os prohíbo que hagáis nada de lo que estáis pensando. No tenéis permitido intervenir.

—Yo no voy a intervenir en tu caso —dijo Ana apartando despacio la mirada de los ojos de su amiga para mirar a Támara que parecía estar a punto de sufrir una crisis nerviosa.

—¿Ah, no? ¿Y qué es lo que acabas de decir que quieres hacer?

Ana sonrió de manera angelical.

—Solo pensaba ir a consolar a un amigo que está sufriendo por su hija que acaba de tener un accidente.

—¡Venga ya, Ana! —gimoteó su compañera—.¡Eso no se lo va a tragar nadie!

Ana se encogió de hombros y mantuvo la sonrisa.

—Tal vez...

Capítulo 9

—Hola —saludó Ana abriendo la cortina y asomándose al interior de la habitación.

Dentro de lo que podía esperarse la niña no tenía un aspecto tan terrible a excepción de varios cortes en la cara, el brazo escayolado y la venda que le cubría parte dela cabeza. S color de piel tenía una tonalidad saludable y Ana deseó de todo corazón que las noticias de los médicos fueran todo lo favorables posible.

—¿Quién...? —empezó Susan dando un paso hacia ella mientras apartaba las manos que había mantenido fuertemente apretadas en el pecho.

Adrián no levantó la cabeza.

—Oh... Soy una conocida de... —por un momento dudó. Mencionar a Támara podía ponerla en una situación desagradable pero decir únicamente que era conocida de Adrián podía hacer que la mujer malinterpretara la situación—. Trabajo con Támara y...

—¿También eres trabajadora social? —se interesó la mujer.

Ana volvió a dudar.

—Sí, pero estoy aquí por casualidad y me he encontrado con Támara por casualidad y como conozco a Adrián solo me pasaba para ver cómo se encontraba Alicia...

Ana vio como la expresión de la mujer se ensombrecía y maldijo mentalmente, posiblemente consiguiendo crear ese malentendido que había pretendido evitar. Incluso se dio cuenta de ello cuando escuchó como Adrián maldecía y se levantaba finalmente de la silla, acercándose a ella.

Ana lo miró sorprendida.

—Hablemos fuera —pidió fríamente, descolocándola.

—Oh... claro...

—¡Adrián! —lo llamó Susan acercándose corriendo a él y él la detuvo con una mano señalando a Alicia con la cabeza.

—Quédate con ella. Será solo un momento, ¿vale?

—Adrián...—insistió la mujer pero él no se detuvo, caminando fuera de los boxes y Ana lo siguió en silencio hasta alcanzar unas escaleras al final del pasillo.

—¿Qué es lo que quieres? —se interesó él de mal humor, aún usando ese tono frío de antes.

Ana entrecerró los ojos, olvidando usar una sonrisa amable para suavizar la situación.

—Como ya he dicho solo me he acercado a preguntar cómo te encontrabas.

Adrián la miró unos segundos y luego bufó con una sonrisa burlona.

—No sabía que fuera tan importante para ti como para venir especialmente a preocuparte por mí.

—Ya ves —dijo ella con el mismo tono cortante que había usado él para hablar.

Adrián se acercó a ella hasta casi rozarla pero aún manteniendo esa distancia para evitar tocarla.

—¿Por qué no me haces la pregunta que realmente quieres hacerme?

Ana lo miró furiosa.

—Bien. Si es lo que quieres no tengo ningún problema en ello —Ana lo miró desafiante—. ¿Has tirado a tu hija por las escaleras?

Adrián la miró sin vacilar.

Ana no vio ningún indicio de culpa o miedo, ni siquiera una reacción diferente. Simplemente no se inmutó, como si la pregunta no pudiera afectarle.

—¿Crees que alguien en su sano juicio diría que sí a esa pregunta?

Ana entrecerró los ojos fastidiada.

—Por supuesto que no.

Adrián bufó, apoyando la espalda contra la pared.

—Aunque siendo honesto sí que siento curiosidad por saber qué táctica habíais pensado usar para sacarme esas palabras de mi boca.

Ana lo miró furiosa.

—¿Te parece divertido lo que le está pasando a Alicia?

La pregunta pareció hacerle gracia.

—Absurda la pregunta si yo fuera quien la ha tirado por las escaleras, ¿eh?

—Tal vez tienes razón pero no pierdo nada intentándolo.

Adrián sacudió la cabeza.

—Quiero que te mantengas al margen de mi familia —pidió con naturalidad y Ana lo mió una vez más molesta.

¿Ahora era ella quién tenía que mantenerse alejada de su familia? ¿No había sido él quien se había acercado primero a darle un paraguas y decirle que todo iría bien? ¿No había sido él quien la había ayudado una vez más frente al lugar donde trabajaba?

Se hubiera echado a reír si no se hubiera sentido tan furiosa.

—¿Crees que estás en posición de exigir si quieres o no que una trabajadora social supervise cada uno de tus movimientos?

Los ojos de él ni siquiera variaron el brillo helado con el que la habían recibido.

—No voy a ponerme a discutir sobre lo que una trabajadora social tiene o no permitido pero es evidente que tú no eres la trabajadora social encargada de nuestro caso.

Ana respiró hondo.

—Y si me disculpas, tengo a mi hija postrada en una cama.

Ana lo miró mientras se alejaba. Las veces que lo había visto había tenido una apariencia regia, una ligera aura de arrogancia con la espalda muy recta y los hombros hacia atrás. En ese momento caminaba ligeramente encorvado, como si no fuera capaz de soportar el peso de su propio cuerpo.

Sí... ciertamente Támara tenía mucha razón.

—¿Es todo teatro?

Ana escuchó como Adrián suspiraba antes de detenerse y girarse lo justo para mirarla.

—¿Cómo dices?

Ana salvó la distancia que los separaban en dos zancadas, deteniéndose justo a su lado y hasta se permitió ponerse de puntillas para que sus rostros casi se rozaran.

—¿Todo esta actitud de padre preocupado es una espectacular interpretación? —escupió destilando una mezcla de rabia y confusión que posiblemente se reflejó en la llameante mirada que él le devolvió.

—¿Estás segura que esa es una pregunta que te corresponda hacer?

—¿Por qué? ¿Vas a ir ahora a terminar de golpear a tu hija hasta matarla?

Los ojos de él brillaron furiosos y Ana pudo sentir la tensión de su cuerpo a escasos centímetros de distancia del de ella. Él arqueó un poco más la espalda hacia ella, sin dejar de mirarla y Ana sintió como su aliento cosquilleaba en su rostro.

—Te estás sobrelimitando. Créeme.

—Oh, sí —insistió Ana sin dejarse intimidar—. Eres abogado.

Adrián no respondió a eso, limitándose a respirar hondo.

—Mantente al margen —la avisó.

Adrián hizo ademán de darse la vuelta para alejarse pero Ana lo agarró del brazo, un inofensivo gesto para detenerlo, posiblemente solo para llamar su atención pero la reacción de él la dejó completamente descolocada, apartándose bruscamente cuando los dedos de ella llegaron solo a rozarlo, impidiendo que el contacto llegara a producirse.

—¿Qué...?

—Debo irme. Si tengo algo de lo que hablar o algo que aclarar no es a ti a quien me corresponderá dar explicaciones.

Ana no dijo nada, solo lo miró durante unos instantes mientras Adrián giraba y se perdía de su vista, aún manteniendo la mano levantada, confusa, incapaz de entender lo que acababa de suceder. Después de unos instantes bajó lentamente el brazo, sin girarse si quiera cuando una enfermera bajó las escaleras y se quedó mirándola mientras se alejaba por el lado opuesto por el que Adrián se había marchado.

¿Así que después de todo no había sido su imaginación todas esas veces que le había dado la impresión que evitaba incluso rozarla?

—¿Qué demonios? —musitó arrugando el ceño mientras se movía finalmente y volvía a la zona de los boxes, deteniéndose un instante para mirar hacia el que se encontraba Alicia.

Adrián ya estaba en el interior, de nuevo en el mismo lugar donde había ocupado antes de que ella apareciera y con la misma postura, incluso Ana hubiera jurado que sus hombros se encontraban más hundidos. A su lado, de pie una vez más, Susan parecía estar diciéndole algo y por la forma que intentaba mantener rígido y fuertemente apretado a su costado el puño, no parecía que fueran unas palabras agradables.

—Ana.

Ana se giró sobresaltada y miró a Támara que la miraba con una expresión furiosa.

—¿Qué...?

—Tienes que salir de aquí —exigió en un tono rudo—. Ahora.

—¿Adrián se ha quejado?

Los labios de su compañera temblaron ligeramente y la miró con reproche.

—¿Has hecho algo por lo que deba quejarse? —demandó en una mezcla de rabia y preocupación.

Ana hizo una mueca de disgusto.

—No —musitó—. Casi no he hablado con él.

—Pues va en serio, Ana. Quiero que te mantengas al margen de este caso. ¿Qué crees que ocurriría si metiésemos la pata y él se diese cuenta que vamos tras él? Sabes como funciona esto, ¿no? No podemos simplemente coger a Susan y los niños y mandarlos a otro lado para protegerlos, lejos de él. Ni siquiera hay pruebas para que puedan ponerle una orden de alejamiento al padre. Ana...

—Lo he entendido.

Ana no dejó que Támara terminara de hablar. Se dio la vuelta y cruzó hacia la sala de espera donde Carmen la esperaba sentada en una de las sillas.

—¿Qué ha pasado? —Preguntó llegando a su lado—. Támara se puso furiosa cuando se enteró que habías entrado a hablar con el padre.

—Vámonos.

—¿Ya?

Ana no la esperó, caminando hacia la salida y dejó que Carmen se uniera fuera, caminando a su lado.

—Oye, Támara, ¿qué opinas de Adrián?

—¿Por qué me lo preguntas?

—No sé...

—¿Ha ocurrido algo hablando con él?

Ana se puso a la defensiva.

—¿Cómo qué?

—¡Ana!

—¿Qué? ¿Qué? —se detuvo bruscamente y Carmen lo hizo a su lado—. Él ya lo sabía, ¿vale? Me lo dijo el otro día.

—¿Qué es lo que sabe?

—Que sospechan de él.

Carmen la miró con los ojos muy abiertos.

—¿Te lo dijo?

—Bueno, si te paras a pensarlo tiene lógica, ¿no? Aparecen los niños y la mujer con golpes,. ¿a quién culparías? está claro que la versión de que se caen todos a la vez de las escaleras no es muy creíble. Hasta él se daría cuenta de ello por muchas sonrisas que le pongamos al verlo. Vámonos.

Volvió a caminar pero Carmen la agarró del brazo, deteniéndola.

—Ey —dijo—, ¿qué ocurre?

—No ocurre nada.

—¿De verdad solo habéis hablado de eso?

—¿Qué?

Carmen la miró fijamente.

—Venga, a mí me lo puedes decir —insistió su amiga—. Hay algo que no te cuadra esta vez, ¿no?

Ana miró a su amiga con desconfianza.

Sí, era verdad. Había algo que no le cuadraba. Había algo raro en Adrián y aunque su instinto y su experiencia después de todo lo que había visto le indicaban que Adrián era el culpable, que por lo general siempre era así, no podía evitar sentir esa extraña sensación, ese desasosiego y eso la ponía aún más nerviosa.

—¿Por qué lo dices? —soltó al fin.

—Porque a mí tampoco lo hace. Y no solo por el comportamiento de Adrián. Eso puede ser una interpretación digna de un Oscar pero no sé... yo he hablado con Susan en una ocasión, incluso con los niños...

Ana arrugó el ceño más y más a medida que su amiga iba hablando.

—¿Has hablado con todos?

Carmen asintió con la cabeza.

—Sí, en esos días después de romper con Víctor en los que estabas completamente inalcanzable.

Ana la miró perpleja.

—¿Por qué nadie me dijo nada?

—No es que no te lo dijésemos —dijo Carmen con suavidad—, es que no escuchabas.

Ana sacudió la cabeza.

—Eso no...

—Pero lo que quería decir es que hay algo raro en esta ocasión. No digo que él no termine teniendo la culpa después de todo, ¿eh? —insistió Carmen—. Las estadísticas y la experiencia...

Su amiga no terminó la frase y Ana puso los ojos en blanco.

—Lo sé.

—Pero que a mí me huela algo mal es factible, razonable incluso pero a lo que me refiero es si tu implicación y lo que tú ves es de manera objetiva o subjetiva.

—¿A qué te refieres?

Carmen se acercó a ella.

—No soy tan ciega como para no darme cuenta de cómo lo miras.

Ana abrió mucho los ojos.

—¿Qué...? ¡No!

—Solo espero que no te dejes llevar por los sentimientos y no puedas ver la verdad, Ana.

—¡Estás completamente equivocada!

—¿En serio?

Carmen se apartó de ella y echó a caminar.

Ana miró a su amiga alucinada, negándose a creer en las palabras de su amiga, negándose a creer que por un momento ésta tuviera razón. Ella no sentía nada por Adrián. Lo acababa de conocer, lo que conocía de él no era la mejor carta de presentación que alguien pudiera ofrecer. Ella solo... Ana se quedó completamente en blanco. Ella solo, ¿qué?

Capítulo 10

—¿No estás siendo un poco exagerada?

Ana levantó la cabeza de sus macarrones a la boloñesa que había traído de casa para el almuerzo y que acababa de calentar en el microondas que disponía la oficina y miró a Carmen que se había inclinado hacia ella para hacerle la pregunta lo más discreta posible de los oídos del resto de sus compañeras.

—¿A qué te refieres?

—Llevas una semana que no has querido saber nada del caso de Adrián.

—¿Ahora es el caso de Adrián? —dijo Ana masticando los macarrones en el mejor tono de indiferencia que pudo poner.

Carmen puso los ojos en blanco.

—¿Lo estás haciendo para convencerme a mí que no sientes nada o lo haces para convencerte a ti misma?

Ana se atragantó y empezó a toser violentamente, haciendo que todas giraran el cuello para mirarla.

—¿Estás bien?

—Bebe un poco de agua.

—¿Por qué no comes más despacio?

Ana intentó indicarlas que se encontraba bien sacudiendo una mano mientras se calmaba y se llevaba el vaso de agua que Marisa le había pasado a los labios, dando un buen trago antes de dejarlo una vez sobre la mesa y fulminó a Carmen con la mirada.

—¿Te has vuelto loca? —gruñó.

—¿No es el motivo por el que intentas desligarte completamente del caso?

—¡No tiene nada que ver! —soltó en un murmullo sonriendo a Karen cuando la miró.

—¿Incluso cuando estás fingiendo que no te estás enterando de lo que Támara está diciendo de la visita de hoy?

—Me he enterado de que Alicia está completamente recuperada —se defendió manteniendo la fulminante mirada sobre su amiga.

—¿Y también te has enterado de que seguirá en observación?

Ana ladeó la cabeza.

—No... ¿No había dicho Támara que estaba completamente recuperada?

—¿Así que hoy ya te mudas definitivamente? —cambió Carmen bruscamente de tema con una sonrisa diabólica y Ana bufó.

—Sí, ya sabes que ayer me llevé todas mis cosas.

Al menos las que había sacado de la casa que compartía con Víctor antes de que su exnovio se hubiera convertido en un parásito sanguijuela para su anterior casado que ya le había avisado que había dado parte a las autoridades de las intenciones de Víctor de no abandonar la vivienda. Ana ya daba todo lo demás que había dejado en al casa por perdido pero tampoco lloraba demasiado su pérdida. La mayoría de lo que había dejado allí, aparte de ropa eran recuerdos que la unían a un hombre del que deseaba olvidar todo completamente. Los libros y algunos objetos le dolían perderlos, sobre todo porque algunas cosas tenía que volver a comprar pero estaba dispuesta a hacer el sacrificio con tal de no volver a verlo.

—Empieza tu nueva vida —aseguró Carmen.

Ana puso los ojos en blanco.

—No me cambies de tema.

—No se me ocurriría.

—¿Por qué se queda Alicia en observación? ¿Ha ocurrido algo con las pruebas?

—Quien sabe... —insistió Carmen de manera misteriosa y Ana apretó los labios molesta.

—No me hagas tener que preguntárselo a Támara.

Las dos sabían que Támara seguía enfadada por lo ocurrido en urgencias aunque la actitud de Adrián no había variado lo que para Támara significaba que ella no había terminado metiendo la pata, algo que nadie la había contradecido. De todas formas, su compañera le había pedido que se mantuviera al margen del caso.

Carmen suspiró.

—Lo ha pedido el padre.

—¿Qué?

Ana se dio cuenta que había hecho la pregunta gritando cuando toda la estancia se quedó en silencio y la totalidad de las cabezas se giraron a mirarla.

—¿Qué ocurre? —se interesó Marisa que era quien estaba hablando antes de su repentino grito.

—Lo siento... estaba pensando en otra cosa.

—Oh...

Ana vio como Marisa alzaba las cejas contrariada pero seguía con el tema que estaba manteniendo antes de su interrupción y Ana volvió a mirar a Carmen.

—¿Por qué Adrián haría eso?

—¿Para quedar bien? —sugirió Carmen encogiéndose de hombros mientras mantenía su endiablada sonrisilla.

Ana hizo una mueca.

—¿En serio?

—¿Por qué no se lo preguntas tú si de verdad quieres saberlo?

Ana la miró incrédula.

—¿Te has vuelto loca?

Carmen inclinó la cabeza hacia ella,

—¿A qué le tienes miedo?

—Yo no tengo miedo a nada.

—No seas mentirosa —dijo Carmen enderezándose—. Todos tenemos miedo a algo.

—A Adrián seguro que no.

—Pero sí a tus sentimientos, ¿verdad?

Ana miró escandalizada a su alrededor, comprobando aliviada que ninguna de sus compañeras las hubieran escuchado y luego volvió a fulminar a Carmen.

—No existen tales sentimientos, ¿quieres parar ya?

—Ana, en serio —dijo Carmen poniéndose muy seria—. Me da igual si te enamoras de ese hombre o no. Si es un monstruo al final te espabilaré a golpes antes de que él tenga la oportunidad de hacerte daño y si al final terminas con el corazón roto porque nada quita la realidad de que es un hombre con pareja, siempre puedes volver a mi casa que te consolaré el tiempo que necesites pero aunque solo sea por agradecimiento en aquel momento cuando estabas sola y desesperada después de encontrar a Víctor con otra en tu propia cama, sé que la manera que miras a ese hombre no es normal así que si quieres involucrarte en el caso no lo hagas como una trabajadora social. Deja de asistir a estar reuniones y solo actúa como esa amiga que podrías haber terminado siendo de Adrián si lo hubieras vuelto a ver en otras circunstancias.

Ana miró a Carmen notando como se aliviaba de golpe el peso que había sentido toda esa semana y la abrazó efusivamente haciendo que todas sus compañeras volvieran a mirarlas con fastidio.

—Puedes compartir con el resto lo que es tan interesante si quieres, Ana —dijo Támara amablemente y Ana sacudió una mano.

—Solo nos estábamos despidiendo porque hoy ya duerme en su nuevo piso —dijo rápidamente Carmen antes de que ella tuviera la oportunidad de hablar.

—Es verdad —dijo Marisa asintiendo con la cabeza—. Nos lo tienes que enseñar cuando puedas.

—Claro. Haremos una pequeña fiesta —prometió sin mucho entusiasmo y Ana miró agradecida a Carmen.

—Gracias —dijo—. Por todo. En serio.

Carmen se encogió de hombros.

—Bah. Para eso estamos las amigas, ¿no?

—Así que yo creo que por hoy ya he terminado.

Todas la miraron sorprendidas.

—¿Hoy no te quedaras a hacer horas extras?

—No —dijo Ana levantándose—. Tengo algo que hacer.

—Claro... —musitó Marisa—. Supongo que tendrás mucho que ordenar estos días. En el piso digo.

—Sí —Ana puso los ojos en blanco de manera exagerada y Carmen sonrió—. Ya sabéis como es eso. Horrible.

—Eh —Carmen le hizo señas para que se acercara y Ana obedeció, mirando un papeñ doblado que su amiga le estaba entregando desde el borde de la mesa para que nadie más pudiera darse cuenta—. Esto también es algo que hacen las amigas.

Ana lo cogió y lo guardó con disimulo sin dejar de mirar extrañada a su amiga antes de salir hacia su despacho a buscar su abrigo y su bolso, abriendo allí el papel y descubriendo con una sonrisa que era el número de teléfono y la dirección de Adrián, algo que sin duda Carmen habría conseguido de los archivos del caso y facilitándole las cosas.

Ana sonrió antes de guardarlo en el bolsillo de su abrigo y tras agarrar la bufanda se apresuró a salir del despacho.

Capítulo 11

Había pasado por su casa varias veces sin que realmente pudiera verse ningún movimiento en el interior del recinto. El barrio residencial era extrañamente tranquilo y Ana terminó sentándose en un parque cercano mientras contemplaba en la pantalla el número de teléfono de Adrián sin atreverse a darle al botón de llamada.

Iba a ser difícil explicar cómo había conseguido su teléfono y prefería no averiguar qué sucedería después de su último encuentro cuando no habían terminado muy bien la conversación.

Suspiró y echó la cabeza hacia atrás, frustrada.

—Está claro que esto ha sido una locura después de todo.

No era tan fácil convertirse en la amiga de alguien y mucho menos olvidar todo lo que sabía del caso. Sencillamente no podía fingir que no sabía que él era posiblemente un monstruo que maltrataba a su mujer e hijos y actuar como si no pasara nada.

—Joder...

¿De verdad iba a convertirse en el abogado del diablo?

—Joder, joder...

Y encima estaban esos dichosos sentimientos de los que Carmen hablaba. Sí... solo era gratitud. Él la había ayudado cuando más lo había necesitado. Una estúpida palabra amable y se había quedado prendada de él... Si es que no se podía ser más estúpida.

—Por eso estuve tres años perdiendo el tiempo con Víctor —gruñó amargada.

Echó la cabeza hacia atrás y se quedó mirando a la figura que salía del barrio donde vivía Adrián. Estaba cada vez más oscuro y le resultaba difícil distinguir la silueta pero sus ojos no se apartaron desinteresados por la manera que se movía con lo que le parecía ser un niño en brazos.

Ana se enderezó de golpe, reconociendo a Adrián y prácticamente se puso de pie en el acto, caminando a toda prisa para alcanzarlo antes de que se perdiera de vista.

A medida que se acercaba podía escuchar los llantos del niño y no llegó a entender lo que él le decía, callándose bruscamente cuando la vio, reconociéndola y sus ojos mostraron una expresión de sorpresa.

—¿Qué le pasa al niño? —se interesó en un tono que hasta a ella le resultó demandante y Ana se recordó tener que hacer algo con su maldita actitud de trabajadora social.

—No estoy para eso ahora —dijo él fríamente, entrecerrando los ojos una vez salió de la sorpresa inicial de verla ahí.

—¿A qué te refieres? —preguntó ella inocentemente.

La expresión de Adrián no varió.

—Tengo que irme, Ana.

La rodeó para una vez evitar tocarla y Ana hizo una mueca, recordando la noche que na conoció, el cálido contacto de su mano cuando le dio el paraguas y le obligó a mantenerlo sujeto en la mano.

Ana bufó y se apresuró a alcanzarlo, interponiéndose en su camino

—¿Ahora que soy una trabajadora social resulta que te doy alergia?

Adrián la miró extrañado.

—¿Disculpa?

—¿Qué ocurre si me tocas ahora? ¿Te sale sarpullido, ataque anafilactico?

Adrián no se dio prisa en responder, mirándola un poco sorprendido. Después sacudió la cabeza y Ana creyó ver una leve sonrisa.

—Tengo que irme.

Intentó volver a rodearla pero Ana se lo impidió, moviéndose más rápido.

—Tampoco recuerdo haberte dicho mi nombre.

Se cruzó de brazos testaruda y Adrián hizo una mueca de disgusto. El niño en cambio giró el cuello para mirarla y Ana se sorprendió al ver una herida en su frente, cerca de la sien y se adelantó inconscientemente para tocarlo, alarmada pero Adrián se echó rápidamente hacia atrás y Ana levantó un instante la mirada hacia él que la miraba con expresión severa y tras un segundo en los que los dos se miraron fijamente, posiblemente desafiantes, Ana bajó la mirada hasta los ojos oscuros del niño, muy parecidos a los de su madre y sonrió nerviosa.

—¿Dónde está mamá?

Para sorpresa de Ana, la reacción del niño no fue la que esperaba que fuera. Abrió mucho los pequeños ojos y la miró horrorizado antes de que sus ojos aún húmedos por el llanto se llenaran de lágrimas y empezó de nuevo a llorar, pasando los pequeños brazos alrededor del cuello de su padre y enterró el rostro en el pecho de Adrián.

Ana lo miró unos segundos, descolocada antes de volver a levantar la mirada hacia Adrián que consolaba dulcemente al niño y le daba un beso en la cabeza antes de volver a enfrentarse a ella.

—Esto es suficiente, ¿no? Tengo que irme. Así que a menos que quieras llamar a la policía o algo me iré —soltó secamente e hizo ademán de pasar por su lado.

Ana no reaccionó a tiempo, girándose solo cuando la había sobrepasado y en un acto reflejo adelantó la mano para agarrarlo del brazo y detenerlo, sintiendo como Adrián se encogía cuando los nudillos de la mano golpeaban sin querer el costado del hombre.

Solo fue un segundo de pausa pero el tiempo suficiente para que Ana reaccionara y antes de que Adrián tuviera tiempo de alejarse, se adelantó y apartó bruscamente el abrigo negro que cubría el cuerpo del hombre y Ana se quedó helada al ver la sangre que empapaba la liviana camisa blanca que llevaba debajo.

—¿Qué demonios...? —murmuró levantando violentamente para encontrase con la de Adrián que se echó hacia un lado para obligarla a soltarlo sin tener la necesidad de soltar al niño.

—Déjame en paz —dijo él intentando seguir andando mientras calmaba al niño.

—¿Susan está bien? —se obligó a preguntar sin permitirle seguir avanzando.

La mirada colérica que Adrián le lanzó la descolocó, al igual que lo hizo el intento por calmarse, cerrando los ojos frustrado.

—Cuando la he dejado ahora en casa lo estaba —dijo con rabia—. ¿Te importa? —dijo fríamente señalando el camino para poder seguir caminando.

Ana no se intimidó.

—Tienes que ir a un hospital —dijo intentando calmarse y dándose cuenta que tenía que empezar a dar prioridades en esa situación.

—No —soltó Adrián cortante.

—Mira —dijo Ana fastidiada levantando una mano en su dirección—. No sé exactamente cual es tu problema pero no te lo estaba dando a elegir.

—Yo yo he dicho que no —insistió Adrián sin ceder.

Ana dejó escapar un suave grito de frustración.

—Por si no te has dado cuenta te estás desangrando.

—La herida no es tan profunda.

Ana soltó un bufido.

—¿Resulta que eres médico además de abogado?

Sabía que destilaba un desagradable sarcasmo pero en ese momento le daba todo igual.

—No voy a hacer que el niño pase toda la noche en una sala de urgencias —reconoció Adrián de mala gana y Ana maldijo, respirando hondo mientras pensaba rápidamente otra solución.

—De acuerdo —aceptó—. Vamos a mi casa.

Dio un paso al frente, sacando el móvil para conseguir un taxi.

—¿Qué? ¡No!

Ana cerró los ojos un segundo antes de darse la vuelta, fastidiada y señaló a Adrián con el móvil.

—Bien —dijo con aspereza—. Puedes elegir entre mi casa o la policía pero te aconsejo que lo decidas rápido porque ya tengo el móvil en la mano —lo amenazó y señaló con la cabeza al niño que seguía apretado completamente a su padre—. Y si no quieres que pase toda la noche en un hospital me pregunto qué tal estará toda la noche en comisaria.

Adrián la miró rencoroso y lo vio bajar un instante la mirada hacia la cabeza del niño antes de volver a mirarla con rabia.

—Tu casa —aceptó de mala gana.

Ana sonrió con suficiencia.

—No era tan difícil, ¿verdad?

Capítulo 12

—¿Te duele? —preguntó Ana ladeando la cabeza y usando su mejor tono amable mientras terminaba de poner una tirita en la pequeña herida que el niño tenía en la cabeza.

No había sido profunda; solo un pequeño rasguño pero Ana no dudaba que la historia de aquella herida no fuera mucho más dolorosa que la herida en sí.

—Ya no —dijo el niño muy serio, mordisqueando una de las magdalenas que Ana había comprado el día anterior.

—Eres un niño muy valiente, Daniel.

El niño la miró tímidamente y Ana le acarició la cabeza.

—Daniel, ¿por qué no te vas ya a la cama?

Ana levantó la mirada para ver a Adrián que acababa de salir del cuarto de baño. Estaba bastante pálido y un sudor empapaba su cabello.

—¿No debería cenar algo? —murmuró Ana preocupada.

—Cenó antes de salir de casa —dijo Adrián muy serio.

Ana asintió lentamente con la cabeza y volvió a sonreír al niño.

—¿Quieres que te acompañe a la cama? —dijo dulcemente y el niño se limitó a mirarla sin decir nada.

—Puedo acostarlo yo —intervino Adrián dando un paso al frente.

Ana le lanzó una feroz mirada obligándolo a detenerse antes de volver a sonreír al niño y le ofreció los brazos.

—Vamos a dormir —le dijo haciendo que el niño solo dudara unos instantes antes de aceptar sus brazos y permitir que lo cogiera en brazos—. Y tú —dijo mirando a Adrián sin la misma dulzura—. Siéntate ahí.

No especificó donde y tampoco lo vio obedecer mientras se alejaba con el niño en brazos hacia la habitación que había arreglado para invitados, ayudando al niño a quitarse la ropa y a acostarse después de preguntarle cuatro veces si no quería volver a usar el servicio. Antes de alejarse se sentó a su lado en la cama y el niño la miró muy serio.

—He sido bueno —soltó de pronto sorprendiéndola y Ana parpadeó.

—Claro que sí, Daniel. Eres un niño muy bueno.

El niño volvió a sonreír tímidamente.

—Sí.

—¿Quieres que te cuente un cuento? —se ofreció amablemente, algo torpe sin estar muy segura de lo que debía hacer.

El niño pareció dudar.

—Solo nos lee papá —dijo como si no comprendiera el ofrecimiento y Ana volvió a quedarse cortada.

—Oh... Vale... ¿Quieres que te deje encendida la luz?

El niño la miró con los ojos muy abiertos.

—¿No te enfadarás?

Ana volvió a dudar.

—¿Eh? No... No me importa. Si quieres la luz, dejamos la luz, ¿qué te parece?

El niño la miró muy serio y apretó los pequeños puños a las mantas y Ana se mordió la lengua para no dejar que las preguntas que ya fluían por su garganta no terminaran cayendo sobre el niño bruscamente.

Respiró hondo y sonrió, inclinándose para darle un beso en la mejilla al niño antes de levantarse y señalar la luz.

—La dejamos encendida, ¿de acuerdo?

Una vez más no obtuvo respuesta y salió de la habitación, dando un respingo sobresaltada cuando se encontró a Adrián al otro lado de la puerta.

—Pensé que aprovecharías para hacer preguntas —dijo en un tono de seco sarcasmo.

Ana resopló.

—Te dije que te sentaras.

Adrián ladeó la cabeza, sin moverse.

—¿Y no vas a hacer preguntas.

Ana lo ignoró.

—Siéntate allí y quítate la ropa —ordenó.

Adrián alzó una ceja.

—¿No crees que estás siendo muy atrevida?

Ana se giró para mirarlo, fastidiada.

—¿Entonces al final prefieres que llame a una ambulancia?

—¿Es involuntaria esa necesidad de amenazarme?

—No, tranquilo —dijo ella irritada—. Me sale natural. Y ahora quítate el abrigo y la camisa —Se acercó al sofá y lo señaló con una mano—. Y si por casualidad se ha secado la sangre, te la arrancas, así me ahorro el trabajo de tener que abrir la herida para limpiarla.

Adrián la observó con las cejas elevadas e hizo una mueca con los ojos antes de acercarse y quitarse el abrigo, dejando al descubierto una camisa llena de sangre aún fresca. Antes de quitársela también, Adrián dudó, desabrochándola con cuidado e intentando pasarla por el brazo herido. Ana, sin decir nada se acercó, ayudándole a quitársela y la dejó en el suelo antes de volver a indicarle que se sentara.

—No es profunda —aseguró él, agarrando una de las gasas que ella había llevado al salón para curar a Daniel y la pasó despreocupadamente por la herida, arrastrando la sangre con una mueca de dolor y Ana le dio un manotazo, haciendo que él levantara la mirada sorprendido—. ¿Qué?

—Te lo voy a preguntar ahora así que al menos respóndeme con sinceridad a eso.

Ana vio como Adrián se ponía a la defensiva.

—¿El qué?

—¿Lo de no tocarme es por algún asunto importante?

La sorpresa de Adrián s intensificó y luego se echó a reír.

—Lo siento —dijo rápidamente sin dejar de reír levantando la mano del costado sano—. Lo siento —repitió.

Ana hizo una mueca.

—Eso me pasa por ser imbécil —masculló—. Aparta las manos.

—Puedo hacerlo yo.

—Si no te vas a poner verde o te va a sacar espuma por la boca será mejor que apartes las manos.

—Pero insisto en que puedo hacerlo yo.

Ana maldijo y empapando una gasa bien de agua oxigenada la apretó contra la herida arrancando un quejido de los labios de Adrián que se puso completamente rígido, apoyando la espalda contra el sofá y Ana no dudaba de que hubiera retrocedido bruscamente si no se hubiera encontrado sentado en el sofá.

—¿Ves? —dijo en un tono encantador—. Si te hubieras estado quieto te lo habrías ahorrado.

—Está claro que vocación de enfermera no tienes.

—Mejor no intentemos hablar de las faltas del otro —le aconsejó ella limpiando la herida con otra gasa y esta vez usando suero para arrastrar la sangre.

La herida, ta y como Adrián había asegurado, no era muy profunda. Ana terminó de limpiarla y desinfectarla, poniendo un apósito por último y deseando no arrepentirse de no haberlo enviado a urgencias a recibir unos puntos.

—De acuerdo, ya está —dijo ella con un carraspeo, poniéndose en pie y echando un rápido vistazo al cuerpo desnudo de Adrián.

Sin lugar a dudas estaba en buena forma, un torso de alguien que sin duda hacía regularmente ejercicio, no alguien que se dedicaba a pasar muchas horas en una oficina.

Con detenimiento, Ana fue paseando la vista por la piel pálida de sus hombros, sus brazos o incluso los rosados pezones mientras Adrián buscaba su abrigo para ponérselo por encima, pero también reparó en ciertas marcas de heridas, moratones que lentamente ya estaban adquiriendo un tono más amarillo y posiblemente en tamaños menos llamativos de lo que debían ser en un principio.

Enarcó una ceja y Adrián volvió a mirarla cuando consiguió ponerse el abrigo por los hombros.

—Gracias —dijo él finalmente.

Ana se encogió de hombros.

—Y ahora que hemos superado la etapa de tu aversión hacia mí y el problema de hacer contacto físico, ¿qué tal si me dices cómo te has hecho esa herida?

—No tengo ningún problema contigo.

—Sí, bueno, saltémonos esa parte.

Adrián hizo una mueca.

—Solo intentaba evitar problemas.

—No le veo relación a la herida —insistió ella.

—Si no hay contacto físico no me puedes acusar de nada.

Ana entrecerró los ojos y le lanzó una airada mirada.

—¿Perdona?

—Ya te he dicho que solo es una manera de evitar problemas.

Ana bufó, una vez, luego lo hizo otra y deseó meterle los dedos en la herida.

—¿Exactamente qué problema tienes conmigo?

Adrián suspiró.

—No tengo ningún problema contigo. Te lo he dicho. Es solo una manera de evitar algún tipo de situación.

—Sí, una situación en la que según tú debo dar la impresión de ser alguien que va denunciando a la gente inocente.

—Ya he dicho que solo es una manera de evitar problemas.

—Eres un idiota.

—Lo sé —admitió él despacio.

—Y te recuerdo que estás en mi casa. ¿Sabes lo que puedo decir que me has hecho mientras yo te dejaban entrar amablemente con tu hijo en mi casa?

Adrián le lanzó una mirada de reproche.

—Ana...

—Te lo señalo por si no lo habías pensado.

Adrián cerró los ojos con fuerza.

—Lo siento, ¿de acuerdo?

—Bien. Ya está. Dejaré pasar el hecho de que me has considerado un ser aborrecible —Adrián volvió a cerrar los ojos—, pero aún quiero saber cómo te hiciste esa herida... o el resto que tienes por el cuerpo.

Adrián ni siquiera se mostró sorprendido. Si Ana hubiera tenido que definir la expresión que puso hubiera sido que se mostró resignado.

—Fue... un accidente.

—Sí, como Alicia cuando se cayó por las escaleras, ¿verdad?

Adrián la miró suplicante.

—Será mejor que me vaya a dormir ya con Daniel.

Y, por supuesto, planeaba evitar sus preguntas. Ana respiró hondo. Había dos que tenía en ese momento y aunque una de ellas no era capaz de pronunciarla en voz alta, repitió una que aún le preocupaba.

—Es verdad que Susan está bien, ¿verdad?

Adrián la miró unos instantes, estudiándola y asintió con la cabeza.

—Ya te dije que al menos cuando salí de casa estaba perfectamente.

—Y supongo que no me dirás qué hacías saliendo con Daniel a esas horas de casa, ¿verdad?

Adrián se limitó a sonreír.

—Gracias de nuevo —fue lo único que dijo—. Por todo.

Se dio la vuelta y se alejó, entrando en silencio a la habitación donde se encontraba su hijo y cerró la puerta con cuidado.

Capítulo 13

Ana se encerró también en su habitación, buscando el móvil y alejándose hacia la ventana llamó a Carmen, esperando pacientemente a escuchar su voz.

—Ana, ¿ocurre algo?

—¿Puedo pedirte un favor?

Su amiga se quedó completamente en silencio.

—Van a dar las diez de la noche, Ana.

—Sí, lo sé, pero necesito que llames a Támara y que se ponga en contacto con Susan —susurró.

—¿Con Susan? —La voz de su amiga sonó desconfiada—, ¿por qué?

—Solo hazlo, por favor. Y me llamas cuando ella te diga lo que le ha dicho.

—Bien... ¿Estás segura de que estás bien? Si ves que no te adaptas a vivir otra vez sola puedes venir a casa conmigo. Lo sabes, ¿verdad?

Ana puso los ojos en blanco pero sonrió.

—Hm. Lo sé, gracias, pero llama a Támara y cuando sepas algo llámame —pidió una vez más en un susurro, mirando hacia la pared del otro extremo donde daba a la habitación en la que se encontraba Adrián en ese momento.

—Pero hablo de verdad, Ana... ¿Quieres que te vaya a buscar? No me gusta sacar el coche del garaje pero puedo...

—¡No hace falta! —insistió sin levantar la voz dando una extraña entonación a su voz.

Su amiga guardó silencio.

—¿Y entonces por qué estás susurrando?

—No es por nada,en serio y Carmen,por favor, llama a Támara y...

—¡No me digas que Víctor te está acechando!

Ana contuvo la respiración ruidosamente.

—No tiene nada que ver con Víctor —gruñó aún sin levantar la voz.

—¿Y entonces a qué se debe tu actitud?

Ana cerró los ojos y apretó el móvil en la mano.

—Adrián está en mi casa.

Se hizo un extraño silencio al otro lado de la línea.

—¡No me fastidies!

Ana se apartó el teléfono del oído para evitar que los gritos de su amiga la dejaran sorda.

—Te lo cuento todo luego, ¿vale? Pero llama a Támara y no le digas lo de Adrián, por favor.

—Vale, sí, pero más te vale que luego me lo cuentes todo.

Támara colgó sin esperar a que ella respondiera nada y Ana suspiró, tumbándose de nuevo en la cama y miró el techo unos segundos antes de desviar la cabeza hacia la pared donde se encontraba la habitación de Adrián.

No quería pensar en nada, mucho menos en lo que sentía en ese momento mientras se debatía en la angustia de la espera de la llamada de Carmen,la necesidad de saber que Susan estaba bien, que estaba ilesa y que Adrián en realidad no era el hijo de puta que hasta ella creía que era.

Estaban los indicios, por supuesto, igual que esas marcas en el cuerpo de él que la hacían desconfiar, que la hacían encontrar otras teorías pero no podía evitar pensar en que tal vez ella se negaba a ver la realidad, que no quería creer que Adrián pudiera ser ese monstruo capaz de tirar incluso a una niña por las escaleras como Susan había dicho, que tal vez como Carmen decía, sus sentimiento empezaban a cegarla y eso la aterraba demasiado.

Se llevó desesperada una mano a la cara y casi dio un brinco cuando escuchó la vibración del móvil en su oído y lo buscó, agarrándolo en la mano y se apresuró a alejarse hacia la ventana, aceptando la llamada de Carmen.

—¿Has hablado con Támara? ¿Susan está bien? —susurró.

—Sí,sí. Sí a todo.

Ana suspiró aliviada.

—Menos mal.

—¿Y qué tal si ahora me cuentas qué está sucediendo?

—¿Hm? —Aunque Ana imaginaba que en parte su amiga demandaba una explicación al motivo por el que Adrián se encontraba en su casa, el tono de voz de su amiga le indicaba que su amiga sabía algo más. Se sentó muy erguida, notando como le temblaba la mano que sostenía el teléfono—. ¿qué te ha dicho Támara?

—Ha llamado a Susan como le pediste. Le ha dicho cuando llamó que solo hacia una llamada rutinaria a ver cómo se encontraba ella y el niño.

Ana sintió un escalofrío.

—¿Y qué te ha dicho?

—Que estaban los tres en casa. Que Daniel ya estaba durmiendo y que Adrián se estaba emborrachando en la cocina. Que tenía mucho miedo. No sabía qué sucedería esta noche.

Ana se volvió a estremecer.

—Pero...

—Támara ha dicho que la voz de la mujer sonaba aterrada y que iba a llamar a la policía o que tenía que hacer algo. Le he tenido que decir que Adrián estaba en tu casa y que no llamara a nadie hasta que no tuviésemos las cosas claras.

Ana palideció.

—De hecho también está el niño en mi casa, Carmen.

Escuchó como su amiga respiraba ruidosamente.

—¿Y ahora sí puedo saber cómo han ido a parar a tu casa?

—Bueno, hice lo que me sugeriste y me fui a esperarlo cerca de su casa a ver si lo veía...

De nuevo se hizo un silencio al otro lado de la línea.

—Nunca te dije que acecharas a un hombre, Ana.

—Como sea —gruñó ella bajando la voz—. Lo vi salir con Daniel en brazos. El niño tenía una pequeña herida en la frente y él una bastante fea en el costado que sangraba mucho...

Otro silencio.

—¿Te explicó algo?

—No.

—¿Nada?

—De hecho tampoco quería mi ayuda.

—¿Y cómo lo convenciste?

Ana miró una vez más hacia la pared.

—No quería que el niño pasara la noche ni en urgencias ni en comisaria así que decidió aceptar mi última alternativa de venir a mi casa.

—¿Y sobre la herida?

—Oh. Se la curé. Solo espero que no se ponga a sangrar en medio de la noche y se desangre.

—Ya... Me refería si no le preguntaste por ella.

Ana puso los ojos en blanco.

—Por supuesto que lo hice.

Hubo una pausa, tal vez a la espera que ella añadiera algo más.

—¿Y bien? —preguntó Carmen impaciente.

—Dijo que fue un accidente.

Carmen bufó.

—¡Por favor! Como lo de Alicia, ¿no?

—Sí, eso fue lo que dije. ¿Y te puedes creer que no es la única herida que tiene?

—¿Qué?

—Sí. Había muchos moratones y heridas...

—Joder...

—¿Qué vamos a hacer ahora?

—Yo que sé... Hemos estado andando en círculos, ¿sabes? Él no está borracho ni nada, ¿no?

—No.

—Ya, imaginaba.

—Además...

—¿Hm?

—Cuando los vi y pregunté por Susan el niño me miró horrorizado mientras se abrazaba con fuerza a su padre... No sé si es solo mi imaginación pero no era la actitud de un niño que está siendo maltratado por su padre y al que tiene miedo.

—Tienes que hacer que te cuente su versión. A Támara y a la psicóloga ya le sorprendió que Adrián pidiera que la niña permaneciera en el hospital más tiempo. O que la niña solo pidiera ver a su padre, manteniéndose en silencio cuando le preguntaban si quería ver a su madre.

—No confía en mí —murmuró Ana con la mirada fija en la pared—. No hablará conmigo.

—Ahora mismo de todos nosotros eres la persona que tiene más acceso a él. Si alguien puede hacerlo hablar eres tú.

Ana se mordió el labio.

—¿Y cómo demonios lo hago?

—No sé... ¿Sedúcelo? Los hombres tienden a hablar más fácil cuando se sienten cómodos con una mujer.

Ana dejó escapar un suave gruñido.

—Vete a la mierda, Carmen.

—Vamos, mira el lado positivo. Al menos el hombre que te gusta parece no ser el monstruo que estábamos seguras que era. Aunque nos cueste admitirlo estábamos tras los pasos del monstruo equivocado.

Ana suspiró.

—Pero eso no quita que tenga pareja e hijos —susurró demasiado bajo, al punto de no estar segura de si su amiga llegó a escucharla.

Capítulo 14

Ana se frotó con fuerza la cabeza, agobiada.

No había conseguido dormir y desesperada había decidido acercarse a beber algo de agua a las cuatro de la mañana, abriendo el grifo y dejando que el agua cubriera completamente el vaso antes de tirar la mitad y darle un rápido trago antes de dejarlo sobre la encimera y se dio la vuelta, ahogando un grito cuando vio a la silenciosa figura de Adrián justo en su espalda.

—¿Qué...?

Ana se tragó las palabras, obligándose a mantener la mirada fuera del torso desnudo del hombre o la cinturilla del pantalón que bajaba peligrosamente por la cadera.

Era imposible no pensar en las palabras de su amiga y mucho menos olvidar la atracción que sentía por ese hombre, algo que no había ayudado creer que después de todo no era un maldito hijo de puta, pero por encima de todo tenía que conseguir que se abriera con ella, que confiara y le contara lo que ocurría en su familia. Támara le había llamado después de hablar con Carmen y le había asegurado que tal vez podría sacarle la información usando a los niños como pretexto. Al menos, era lo que le habían dicho a ella los expertos a los que había pedido asesoramiento, pidiendo también que vigilaran la casa de Susan por miedo a que pudiera ocurrir algo.

—Si está intentando proteger algo y por eso se mantiene callado, ese algo serán sus hijos —le había dicho—. Intenta tirar de eso.

Ana intentó sonreír.

—¿Qué tal Daniel? —empezó intentando mostrarse natural.

—Está durmiendo —dijo él despacio—. Había salido a beber algo de agua. Perdona si te he asustado.

—No... Yo tampoco había encendido las luces así que...

Los dos guardaron un incomodo silencio y Ana intentó respirar hondo para relajarse.

De alguna manera le resultaba más fácil intentar acusarlo de maltratador y monstruo que intentar convencerlo que podía convertirse en su amiga y aliada y que le contara lo que realmente estaba ocurriendo.

—¿Cómo está tu herida? —se interesó precipitadamente sin apartarse de la encimera.

—Parece que bastante bien.

Ana bajó la mirada hacia la herida y entrecerró los ojos cuando vio el apósito completamente lleno de sangre. Levantó la mirada hacia Adrián malhumorada.

—¿En serio?

—Mejor que antes ya está.

Ana puso los ojos en blanco y se apartó finalmente de la encimera, alcanzando la luz y la encendió.

—Siéntate —volvió a pedir, agarrando un nuevo apósito—. Creo que hubiera sido mejor que fueras a urgencias... —Vio de reojo como en esta ocasión Adrián se acercaba y se sentaba en el sofá sin resistirse—. Podía haberme ocupado de Daniel si no querías que pasara la noche en urgencias.

—Algo muy conveniente, supongo.

Adrián sonrió burlón y Ana le arrancó el apósito sucio más bruscamente de lo que había sido su intención inicial, arrancando un gruñido de los labios de Adrián que giró el cuello para mirarla, tenso.

—Oh —dijo ella inocentemente incapaz de no arrastrar todo el sarcasmo que pudo reunir—. ¿Te he hecho daño? Lo siento.

—Puede que no te caiga muy bien —dijo Adrián suavemente—, pero te agradecería que dejaras de torturarme de esa manera.

—Oh, al parecer entiendes mucho de torturas, ¿eh?

Ana se dio cuenta que había enfocado mal la observación cuando vio como la expresión de Adrián se ensombrecía y parecía ponerse rígido, tensándose y Ana maldijo mentalmente, teniendo más cuidado mientras volvía a curarle la herida y se le cerraba una vez más.

—Gracias —dijo él en cuanto ella terminó, incapaz de decir nada para aliviar la tensa atmósfera que se había creado entre los dos, ni siquiera cuando él hizo ademán de ponerse en pie y ella no se lo impidió, cerrando los ojos agobiada—, pero aunque no me creas y mucho menos tienes motivos para creerme, yo no le he puesto nunca la mano encima a una mujer o un niño.

Ana levantó violentamente la cabeza para mirarlo cuando se giraba para marcharse y se puso rápidamente en pie, agarrándolo del brazo para impedirle que se fuera. Él también la miró.

—Ah...

Ana no supo que decir, sintiendo como el corazón comenzaba a latirle con mucha fuerza, desbocado y los dedos ahí donde seguían aferrándose al brazo desnudo de Adrián empezaba a arder.

Ni siquiera lo pensó cuando se inclinó a él, pegando sus labios a los de él, entreabriendo sus labios con cuidado y agradeció sentir el brazo de Adrián rodeándola la cintura y atrayéndola hacia su cuerpo mientras la besaba apasionadamente, devorando su boca con urgencia hasta que un ruido hizo que Ana recuperara completamente la lucidez, apartándose de él e interponiendo una mano entre los dos.

Sus ojos buscaron los de Adrián que también la miraba con la respiración entrecortada y el deseo en sus ojos azules.

Ana deseó poder perderse en aquella mirada, disfrutar de la pasión que prometía aquel hombre, no pensar en  nada y mucho menos sentir después remordimientos pero no podía simplemente dejarse llevar.

—Estás casado —susurró, posiblemente más para sí misma que para que él lo escuchara—. Tienes pareja.

—Sí —aceptó él sin moverse, sin dejar de mirarla.

—Tienes hijos —siguió ella en un hilo de voz.

Adrián asintió con la cabeza.

—Es verdad —volvió a aceptar él.

Ana sacudió la cabeza.

—Será mejor que vuelva a la cama —murmuró confusa, girándose y prácticamente chocando contra el borde del sofá antes de conseguir darse la vuelta y encerrase en su habitación, apoyando la espalda contra la puerta y miró hacia la pared de enfrente incapaz de calmar los fuertes latidos del corazón que resonaban en su cabeza.

Había sido una locura.

Lo sabia. Ella lo sabía mejor que nadie. Había rechazado cualquier sentimiento que pudiera tener por ese hombre; los había rechazado con tanta fuerza que no tenía sentido que lo hubiera besado así, de la nada, simplemente como un impulso irracional.

—Yo no soy así —susurró dejándose escurrir y cayendo al suelo de rodillas, desesperada—. No era lo que tenía planeado.

Capítulo 15

Ana respiró hondo. Varias veces antes de atreverse a abrir la puerta de la habitación y salió con una sonrisa, acercándose a la cocina donde encontró a Adrián con el abrigo puesto mientras cocinaba algo y hablaba cariñosamente con su hijo que se sentaba correctamente en la mesa y parecía más alegre que el día anterior.

—Buenos días, Ana —saludó Adrián al verla y Ana desvió la mirada, acercándose al niño que también la miraba.

—Buenos días —dijo ella mostrándose todo lo despreocupada posible y le revolvió el pelo al niño mientras le guiñaba un ojo.

—Buenos días, Ana.

Oh. ¿Ya se sabía su nombre?

Ana sonrió al niño y echó un vistazo a Adrián que se acercaba a la mesa con varios platos que dejó en tres zonas de la mesa.

—Me he tomado la libertad de tomar prestada tu cocina —se disculpó Adrián mirándola.

Ana se limitó a asentir con la cabeza, mirando con una ceja levantada los huevos revueltos y las salchichas que adornaban su plato junto al zumo de naranja y el vaso de leche que dejó al lado del plato de su hijo que ya había agarrado el tenedor.

—Yo te ayudo —se ofreció Ana ayudándole a partir y separar la comida para que fuera más fácil para el niño—. Se me había olvidado que aquí alguien ha vivido en América.

Ana vio de refilón como Adrián enarcaba una ceja dejando a su lado una taza de café.

—Y a mí que me tenías bien estudiado —dijo secamente—, ¿solo o con leche?

—Puedo servirme sola, gracias —soltó ella de mal humor.

—Siento haberte importunado.

Ana bufó, dándose la vuelta para limpiarle a Daniel la boca que se había llenado de huevo bajo la atenta y divertida mirada de Adrián.

—¿Qué?

—No he dicho nada —se defendió él.

Adrián se sentó a un lado de la mesa y Ana decidió dejar la llamada pendiente a Carmen y Támara para después de desayunar. Igual aún podía conseguir hablar con él después de desayunar...

Desvió la mirada hacia el niño que seguía comiendo el desayuno mientras hablaba con su padre y le sonreía relajado hasta que el teléfono de él empezó a sonar y Adrián miró la pantalla con el ceño fruncido.

—Tengo que coger esta llamada —se disculpó levantándose de la mesa.

—Hm.

Ana miró como Daniel se quedaba mirando preocupado a su padre mientras éste salía de la cocina y se inclinó hacia él con una sonrisa.

—Solo ha ido a responder una llamada —le tranquilizó.

El niño giró la cabeza hacia ella y asintió despacio con la cabeza, muy serio.

—Sí...

—No tienes nada de qué preocuparte ahora —aseguró Ana acariciándole la mejilla.

El niño la miró durante unos segundos más y luego hizo ademán de inclinarse hacia ella. Ana también lo hizo, inclinando la cabeza para dar esa sensación de privacidad que el niño parecía dar a aquello que le quería decir.

—¿Podemos vivir aquí?

Ana parpadeó confusa, arrugando al ceño como si estuviera segura de que no había entendido bien la pregunta.

—¿Aquí?

El niño asintió con la cabeza.

—¿Te importa si vivimos contigo?

—¿Quienes...?

—Alicia, papá y yo...

Ana sintió que toda la sangre en las venas se le congelaba.

—¿Y mamá...? —preguntó con recelo, segura de que esta conversación era mucho más que privada y que posiblemente tendría problemas si Adrián se enteraba de que la estaba manteniendo con su hijo.

El niño se mordió el labio con fuerza y miró la mesa asustado.

—Mamá no...

—¿Mamá te hace daño, Daniel?

El niño se enderezó rápidamente y miró a su alrededor como si tuviera miedo de ver a alguien más allí.

—No...

—Daniel, cielo... —Ana se acuclilló a su lado y lo sonrió.

—Soy tu amiga, Daniel, puedes contarme lo que quieras.

El niño sacudió la cabeza y se quedo completamente inmóvil perdido en sus pensamientos y por la forma que miraba horrorizado el plato Ana suponía que no serían unos pensamientos muy agradables.

—Tenemos que irnos —dijo Adrián entrando de nuevo en la cocina preocupado, posiblemente habiendo recibido malas noticias, unas que lo cegaron lo suficiente como para no darse cuenta de lo ocurrido con su hijo, a quien agarró de la mano e hizo que bajara de la silla—. Gracias por todo —dijo rápidamente dirigiéndose a ella mientras ayudaba a su hijo a ponerse la cazadora.

—Espera —pidió Ana frotándose las manos desesperada, de pronto entrando en pánico por lo que podría haber pasado—, ¿qué ha ocurrido?

—Tengo algo que resolver. Vamos, Daniel. Tenemos que atar esto.

—¿Nos tenemos que ir de verdad? —susurró el niño con ganas de llorar—. ¿De verdad no podemos quedarnos con Ana?

—No, Daniel, no podemos quedarnos con ella.

Ana sintió un espasmo de dolor y esperó a que Daniel se levantara para enfrentarse a él.

—Oye, mira, no sé qué ah ocurrido pero no creo que lo mejor que puedas hacer sea llevarte al niño.

Adrián la miró incrédulo.

—¿Qué?

Ana se mordió el labio y miró al niño que tenía la cabeza levantada, mirándolos intentando no llorar.

—Daniel, tengo un peluche en mi habitación. Dentro del armario grande. ¿Por qué no vas a por él? Te lo regalo si lo quieres.

La expresión del niño se iluminó por un momento y miró a su padre esperanzado.

—Ve —le dijo con una sonrisa y el niño salió corriendo a la habitación.

—¿De verdad vas a volver a llevar al niño con esa mujer? —soltó sin pensar, acercándose a él enfadada.

La mirada de él fue cortante.

—Esa mujer de la que hablas es su madre.

Genial... ¿Por qué había sido ella tan imbécil de besarlo siquiera? Pero ahora lo importante no era eso; lo importante eran los niños y si tenía que conseguir que les quitaran las custodia a ambos para ponerlos a salvo haría lo que estuviera en su mano para conseguirlo.

—Estoy segura que sí pero hasta donde yo sé, una madre que quiere a sus hijos no tira a su hija por las escaleras y golpea a sus hijos.

Ni siquiera una mujer que quisiera a su marido se dedicaba a golpearlo y tal vez a apuñalarlo, pero se tragó las palabras antes de que salieran de su boca, mirando airada a Adrián.

—No sabes nada —dijo él moviendo una mano como si no supiera qué decir—, no entiendes nada así que ni siquiera intentes opinar.

—El niño tiene miedo.

—Sé muy bien todo lo que tenga que ver con mi hijo —la interrumpió él bruscamente—. Soy yo quien vive con él, soy yo quien vive con Alicia.

—Y también eres quien vives con Susan.

Esta vez Ana no se pudo callar y su comentario hizo enmudecer a Adrián por un momento, observándola un segundo.

—Sí, eso también es verdad —dijo con rabia—. ¡Daniel nos vamos!

—¡Aún no lo encuentro!

Ana miró hacia la puerta entreabierta de la habitación y se acercó aún más a Adrián para que su voz no alcanzara a los oídos del niño.

—Pero da la casualidad que tu capricho está obligando a esos niños a vivir con ella también.

—¡Te he dicho que no sabes nada! ¡No te metas, por favor!

—Espero que sepas que te quitarán a los niños.

—Estupendo —dijo él con indiferencia y Ana deseó golpear algo.

—¿Estás tan ciego y enamorado de ella que no te importa que termine matando a tus hijos? ¿Eso es lo que te importan? ¡Quédate con ella si tan loco estás por ella pero deja de condenar a unos niños inocentes solo para seguir en tu maldita burbuja de amor y felicidad!

La expresión de rabia que Adrián la dirigió la descolocó y ni siquiera reaccionó cuando él pasó una mano por su nuca, atrayéndola con fuerza hacia él mientras que con la otra mano la rodeaba por la cadera, besándola con apasionada ferocidad mientras la apretaba con tanta fuerza contra él que la obligaba a sentir en su ingle la forma del pene de Adrián apretado en los pantalones.

Ana ni siquiera lo dudó, saliendo rápidamente de la sorpresa y dejándose llevar por las embriagadoras sensaciones mientras los sentimientos se desbordaban y respondía con rabia al beso de Adrián.

Cuando finalmente la soltó Ana necesitó agarrarse a la pared para no caerse, tambaleándose mareada sintiendo como los labios la palpitaban con fuerza y la temperatura a su alrededor había ascendido considerablemente.

Durante unos segundos los dos se miraron a los ojos, luego Adrián los cerró, llevándose una mano a la cabeza y se echó el pelo hacia atrás.

—Créeme que si estuviera tan enamorado de alguien no besaría ni desearía a otra mujer que te deseo a ti.

Ana abrió mucho los ojos pero no tuvo la oportunidad de responder. Daniel apareció con el peluche que Nadia se había dejado hacia dos días cuando Carmen y ella la habían ayudado a ordenar un poco la casa y anotó mentalmente pedir disculpas a la niña y comprarle el juguete que quisiera el próximo día.

—Ya lo encontré —dijo el niño contento y Ana sonrió nerviosa.

—¿Qué se dice? —le dijo Adrián al niño agarrándolo de la mano.

—Gracias.

—Tenemos que irnos —dijo Adrián de nuevo mirándola a ella, esta vez una mirada agotada que consiguió que algo dentro de Ana se tambalease mientras los veía a los dos salir por la puerta de entrada.

Capítulo 16

Ana miró a Támara con aprensión cuando volvió a su despacho y la miró con un suspiro.

—Al parecer Susan ha intentado sacar a Alicia del hospital —informó con una nota amarga en la voz—. Menos mal que se dieron cuenta y llamaron al padre.

—Menos mal, sí —dijo Marisa frotándose la frente.

Támara se dejó caer en la silla.

—Me siento como una estúpida, ¿sabéis? Yo consolándola y poniendo al marido a parir... Debí darme cuenta que había algo raro en el comportamiento de los niños cuando estaban con ella...

—Vamos, no es culpa de nadie —Karen puso una mano sobre su hombro—. Lo hiciste como mejor pudiste dada las circunstancias.

—Ahora solo falta conseguir las pruebas o los testimonios de los niños... Incluso sería genial que el padre nos contara su versión de la historia e incitara a los niños a hablar de ello. No sé por qué la está protegiendo —comentó Marisa con un suspiro, frunciendo el ceño.

—Puede haber muchos motivos —comentó Carmen mirándola a ella.

—Intentaré hablar con él ahora que sabemos lo que realmente está sucediendo.

—Lo que me preocupa ahora es saber si él está involucrado de alguna manera, incluso ocultar los hechos y permitir que los niños sufran de esa manera...

Ana se mordió el labio y miró hacia otro lado.

—Puedo intentar hablar con él.

—No lo conseguiste cuando se quedó en tu casa... —comentó Támara con cuidado, mirándola con disimulo.

—Además, ni siquiera sabemos la relación que tienes con él —dejó caer como por casualidad Marisa.

—Oye —intervino Carmen dando un paso al frente.

—No tenemos ninguna relación —dijo Ana cortante, negándose a pensar en lo que había ocurrido la última vez que lo había visto, curiosamente el mismo día que había estado en su casa—. Tiene esposa.

Marisa bufó.

—No está casado —la recordó con prepotencia—. Son pareja y no legal. Además —añadió con suficiencia—. Su esposa está loca.

—Aún así —dijo Ana moviéndose hacia la puerta con un nudo en el estómago—. No tiene nada que ver conmigo.

—Ey, Ana —la llamó Carmen.

Ana señaló la dirección donde se encontraba su despacho con una sonrisa conciliadora.

—Tengo que trabajar.

—Por supuesto.

Ana caminó pesadamente hasta su despacho y se dejó caer sobre la silla de su escritorio, agotada.

Ni siquiera quería pensar sobre ello, sobre nada en realidad, pero los pensamientos sobre Adrián, sobre los niños y todas las posibilidades que había alrededor de la familia la estaban volviendo loca pero lo que peor llevaba era el hecho de que no solo odiaba cuando consideraba la posibilidad de que Susan pudiera estar haciéndolo a él o a los niños, sino que odiaba la posibilidad de que él compartiera la misma cama que ella, que tuvieran sexo y que él se diera cuenta de que su vida sin su mujer no tenía ningún sentido.

—Menuda mierda —masculló, molesta, cerrando los ojos agobiada mientras aplastaba un bolígrafo entre los dedos.

—¡Eh, Ana!

Ana levantó bruscamente la cabeza de la superficie de su escritorio y los papeles que tenía sobre ella sin mirarlos realmente y clavó los ojos en Carmen que había abierto la puerta de su despacho.

—¿Qué ocurre? —preguntó alarmada.

—Han dado el parte a Támara de que Adrián ha vuelto a urgencias y ha pedido una orden de alejamiento contra su esposa... después de que la policía haya aparecido por su casa hace unas horas.

Ana abrió mucho los ojos y se levantó echando hacia atrás violentamente la silla.

—¿Qué ha pasado? ¿Dónde están?

—Ella en comisaria, él y los niños en urgencias.

Ana sintió un sudor helado recorriendo todo lo largo de su columna.

—¿Le ha pasado algo a alguno de los niños? —musitó en un hilo de voz.

Carmen negó despacio con la cabeza.

—No tengo los detalles pero es Adrián.

Ana agarró la cazadora de la parte de atrás de la silla y el bolso que había dejado tirado en el suelo y se acercó apresuradamente hacia la puerta.

—¿Dónde está? ¿En qué hospital?

—Voy contigo, Ana.

Támara se acercó a ella mientras se ajustaba su cazadora también y daba instrucciones a Marisa para que cancelara el resto de sus citas pendientes mientras seguía al teléfono.

—¿Que ha pasado? —insistió Ana despidiéndose de Carmen con un movimiento rápido de manos al que su amiga respondió con otro y una expresión taciturna.

Támara terminó de hablar por teléfono, algo que respondió solo con monosílabos y las dos se apresuraron a ir en busca del coche de su compañera, sentándose a toda prisa y poniéndose el cinturón mientras Támara arrancaba el motor.

—Estaba claro que algo de esto iba a suceder —farfulló Támara agobiada.

—¿Está grave?

—Bueno... No me lo han sabido decir con claridad pero al parecer la mujer se volvió loca e intentó matar al pequeño. La niña se puso en medio y Adrián, por supuesto, protegió a los niños, algo que, por lo visto, no es la primera vez que hace para evitar que los niños salgan malheridos.

—¿Qué? —Ana sintió una extraña presión en la cabeza—. No em lo puedo creer.

—Ni tú ni nadie —aseguró Támara—, pero ahí no acaba la cosa.

—¿Qué? ¿Hay más?

—Sí —Támara hizo una pausa, girando el volante temerariamente y hasta soltó una maldición—. Claro que lo hay y lo que es peor, hay un motivo para que Adrián no hablara, no denunciara y no confiara en nadie.

Ana alzó una ceja.

Escuchaba a su compañera solo a medias, demasiado preocupada por Adrián como para estar lo suficientemente atenta a la conversación.

—¿A qué te refieres?

—Es muy fuerte pero al parecer Adrián denunció hace seis años malos tratos de la madre a la niña cuando descubrió que tenía varias heridas. Se llevó el caso a asuntos sociales, por supuesto, al de menores y bla, bla —puso los ojos en blanco—, pero Susan se victimizó y no sé como apareció con cortes y magulladuras y acusó a Adrián de golpearla así como a la niña y que lo único que quería era quitarle a su hija.

Ana se dio cuenta que miraba a su compañera con la boca abierta cuando necesitó cerrarla paar poder salir de su asombro.

—Pero eso no es posible...

—Sí, bueno —Támara volvió a poner los ojos en blanco—. El caso no llegó a ninguna parte. Ella lo manipuló todo, él retiró la denuncia y volvieron a ser una familia modelo a los ojos de todos donde ella dijo que todo debió ser un malentendido.

—¿De qué mierda estás hablando?

Támara se encogió de hombros.

—Ni idea. Pero eso no es lo más fuerte.

—¿Hay más?

—Sí, agárrate. Al parecer, Adrián intentó defender su postura, intentó que le escucharan, aseguró que la niña corría peligro y que no podían dejársela a la madre. ¿Qué consiguió él? Que empezaran los tramites para quitarle a la niña. Ya sabes. Orden de alejamiento y todo el protocolo.

—Nadie le creyó —murmuró Ana con un nudo en el estómago.

—No —dijo Támara—, y bueno, seamos realistas. Ella había sabido hacerlo pero por lo general y lo has visto en nuestro trabajo, él es el cabrón en el noventa y nueve por ciento de los casos. La única diferencia es que Susan sabe camelar a la gente. Yo he hablado con ella, ¿sabes? Es tan convincente... hace que empatices con ella y quieras ayudarla. Es... —Támara sacudió la cabeza.

—¿Y al final qué pasó?

—Bueno, lo que te he dicho. Se retiraron cargos, creo que fueron algún tipo de terapia y aceptaron algún tipo de tratamiento... Él, por supuesto —Támara hizo una mueca—. Hubo una vigilancia del caso durante un tiempo y luego se archivó y se olvidó.

Ana sintió ganas de vomitar.

—¿No me digas?

—Sí, ahora lo han encontrado y desempolvado.

—¿Y alguien lo creerá en esta ocasión?

—Bueno, fue la niña quien llamó a la policía diciendo que su madre quería matarlos y que estaba haciendo daño a su papá que se había puesto en medio para protegerlos... Puedes imaginarte el trauma que tiene que tener una niña de siete años capaz de hacer esa llamada y decir todo eso llorando y aterrada.

Ana se llevó las manos al pecho para darse algo de calor y cerró los ojos, angustiada. Por el momento solo quería llegar al hospital y saber que Adrián estaba bien, que se recuperaría al menos; después tendría tiempo de pensar en todo lo demás.

—No entiendo qué podría estar pasando en la mente de la madre para hacer lo que ha hecho a sus propios hijos.

—Seguramente tenga algún desequilibrio mental.

—Aún así...

—No le des más vueltas —dijo Támara mirándola de reojo—. Creo que nuestro trabajo ahora es otro. Al menos el tuyo, ya que yo sigo siendo solo una trabajadora social.

Támara la miró con una sonrisa cómplice y Ana tardó unos instantes en sonreír, borrando la sonrisa cuando el hospital apareció frente a ellas y su compañera condujo hacia el aparcamiento.

Capítulo 17

Ana se acercó al mostrador junto a Támara, encargándose de preguntar por Adrián y los niños y siendo informados que un psicólogo estaba haciéndose cargo de los niños mientras el padre estaba siendo operado de urgencia por unas herida de arma blanca en el pecho.

Ana sintió que desfallecía y Támara se hizo cargo de la situación, haciendo preguntas y preguntando por las personas a cargo, señalándoles varios policías e indicando que un familiar iba a acercarse para hacerse cargo de los menores.

—¿Y sabe cómo se encuentra el padre? —preguntó Támara agarrándola del brazo mientras la miraba de reojo.

Ana la miró agradecida.

—En eso no la puedo ayudar —dijo la chica del mostrador—. Cuando salga el medico podéis hacerle todas las preguntas al respecto.

—Gracias...

Támara la codujo hasta la sala de espera donde estuvieron esperando durante varias horas con otros pacientes y familiares hasta que salió un médico explicando que la operación había sido un éxito y que se encontraba estable.

Tardaron un rato más en subirlo a planta y permitieron a los niños entrar a la habitación, demasiado asustados por lo ocurrido y solo Daniel se acercó a ella, echándose a llorar posiblemente una vez más desde lo ocurrido y Ana agarró también a Alicia que no se resistió cuando la rodeó con los brazos y la apretó al cuerpo de su hermano que se aferraba con fuerza a ella.

—Ahora todo va a ir bien —prometió deseando que fuera verdad y esos niños pudieran ser lo que realmente eran: unos niños con las preocupaciones e niños, no unos niños que habían tenido que vivir las crueldades de una mente enferma.

—Vendrá un familiar a buscarlos —explicó la psicóloga que se había estado haciendo cargo de ellos cuando Ana salió un momento al pasillo con ellos para no molestar a Adrián que seguía dormido.

—¿Puedo saber quién...?

—El abuelo —dijo la mujer asintiendo con la cabeza muy seria—. Es el padre de él que vive en el extranjero así que tardará al menos un día en llegar. Mientras tanto irán a un centro de acogida a pasar la noche.

Ana miró a los niños preocupada y se mordió el labio.

—¿No podrían quedarse conmigo? —pidió volviendo a mirar a la mujer que la estudió durante unos instantes.

—¿Eres un familiar?

—No, pero...

—Lo siento —la mujer suspiró—. Mira, sé que no es lo más apropiado dado lo que acaban de vivir esos niños pero su padre está en esa condición. La madre está en disposición policial, la familia de ella está ausente y el único familiar vivo del padre es su padre que está de camino. No podemos hacer otra cosa.

—Lo sé pero los niños me conocen y...

—Lo siento —insistió ella—. me gustaría poder hacer otra cosa pero estoy con las manos atadas. Creo que comentó abajo que eras trabajadora social, ¿verdad? Estoy segura que conoces los protocolos y el procedimiento. No puedo simplemente saltármelo.

Volvió a suspirar y Ana miró a los niños una vez más con aprensión.

—Será duro para ellos.

—Su padre se pondrá bien, su abuelo llegará mañana y al menos no volverán a ver a su madre en una buena temporada. En comparación al horror que han visto y vivido esta noche no será nada.

Ana asintió con la cabeza.

—Eso es verdad.

La psicóloga puso una mano sobre su hombro, animándola.

—No es un mal sitio y los niños estarán cuidados. No te preocupes.

Se dio la vuelta y se acercó a los niños, diciéndoles algo y tras añadir algo y convencer un poco más, Daniel salió disparado hacia ella, abrazándola una vez más y otra vez Ana se vio en la necesidad de abrazar a Alicia que solo se llegó a acercar, sin atreverse a tomarse la libertad de su hermano de rodearla con los brazos.

—Tenéis que ir con esta señora a un centro con otros niños a dormir —explicó con una sonrisa.

—¿No podemos quedarnos contigo? —pidió Daniel haciendo una mueca de suplica.

Ana sintió que se le destrozaba el corazón y evitó levantar la mirada hacia la psicóloga que esperaba a que los niños se despidieran a varios metros de distancia para permitirles cierta intimidad.

—Yo me voy a quedar a cuidar de vuestro padre —dijo despacio manteniendo la sonrisa—, por eso no podéis venir conmigo pero seguro que allí lo pasáis bien y...

—¿Se va a morir?

Ana miró a la niña horrorizada y la agarró de la mano, con fuerza.

—¡No! Por supuesto que no —aseguró desesperada por alcanzar a los niños e intentaran comprender que todo iba a ir bien—. Se va a poner bien pero necesita descansar. Solo eso. Por eso tenéis que ser buenos e ir con esa señora hasta que venga vuestro abuelo y en unos días estaréis con vuestro padre.

—¿Nos lo prometes?

Alicia ni siquiera parecía una niña de siete años y Ana la miró con un nudo en el pecho antes de levantar la mirada hacia la psicóloga que se limitó a suspirar.

—Sí —dijo al fin,apretando un poco más la menuda mano de la niña—. Te lo prometo.

La niña sonrió débilmente.

—Intenté ser buena... —dijo la niña en un hilo de voz secándose la humedad de los ojos con el dorso de una mano, negándose a llorar—.No quería que mamá hiciera daño a papá pero Daniel dejó caer sin querer el vaso y tenía miedo que se enfadara con él como lo hizo conmigo y cuando me arrastró a las escaleras me dolió mucho y yo...

Ana no dejó que terminara de hablar, agarrando a la niña de los hombros y la apretó con fuerza, dejando que Daniel también se uniera al abrazo entre sollozos.

—Eh... —murmuró Ana—. No has hecho nada malo, ¿vale? Ninguno de los dos ha hecho nada malo, ¿me oís? —insistió—. Sois muy buenos. No lo olvidéis nunca.

La psicóloga se acercó despacio hacia ellos y sonrió a Ana antes de agacharse al lado de los niños.

—Tenemos que irnos, ¿vale?

Durante unos instantes ninguno de los niños se movió pero Ana los convenció y finalmente vio como se alejaban con la psicóloga que los llevó de la mano hacia los ascensores.

—Joder, qué desgarrador —susurró Támara asomando la cabeza quien se había mantenido dentro de la habitación para darles esa privacidad.

—No se me dan bien estas cosas... —murmuró Ana aún sintiéndose mal por lo que la niña había dicho.

—Yo diría que para que no se te den bien estas cosas lo has hecho muy bien.

Ana la miró agradecida.

—Esto es de locos —musitó mirando hacia el interior de la habitación.

—¿Te vas a quedar con él?

Ana asintió con la cabeza.

—Sí. Además —murmuró—, querrá saber de sus hijos cuando despierte.

—Es verdad —aceptó Támara—. Yo me voy ya. Si necesitas cualquier cosa, llámame.

—Sí, gracias.

Ana entró despacio a la habitación y se sentó en una de las incómodas sillas al lado de la cama, mirando el rostro pálido de Adrián y cerró un segundo los ojos. ¿Qué demonios estaba haciendo? Suspiró y se levantó para acomodarle la almohada torcida por un lado y se sorprendió cuando vio como Adrián abría los ojos pesadamente.

Durante unos instantes solo se miraron y Ana dudó de si realmente estaba despierto o medio dormido.

—¿Cómo te encuentras? —musitó sin levantar la voz.

Los ojos de Adrián la enfocaron aún más.

—¿Ana?

—Sí, soy yo. ¿Necesitas algo?

Adrián se revolvió en la cama y Ana le tocó el brazo sobre las mantas para impedir que se moviera.

—¿Dónde están mis hijos?

—Están bien —dijo Ana despacio, humedeciéndose los labios.

—¿Dónde están? —insistió Adrián sin levantar la voz y entornando un poco más los ojos.

Ana cerró los ojos.

—A salvo —insistió.

—¿Dónde?

—Han llamado a tu padre —cedió—, pero hasta mañana no llega así que los han llevado a pasar la noche a un centro de acogida. ¡Y no me vengas ahora que te vas a ir a buscarlos porque llamo a la enfermera para que te ponga un tranquilizante!

Los labios de Adrián se curvaron en una débil sonrisa mientras cerraba completamente los ojos.

—No me siento con demasiadas fuerzas como para levantarme e ir a buscarlos.

—Por fin sale algo sensato de tu maldita boca —gruñó Ana volviendo a sentarse en la silla.

Los ojos de Adrián se abrieron débilmente para volver a mirarla.

—¿Piensas quedarte toda la noche?

—Lo que haga o no es asunto mío, no tuyo.

Adrián volvió a sonreír.

—Por supuesto.

—Y ahora vuelve a dormir.

—O llamarás también a al enfermera.

Ana bufó pero no respondió, viendo como la respiración de Adrián se acompasaba, posiblemente volviendo a caer en el letargo del sueño.

Capítulo 17

—Puedo buscar un piso o una habitación de un hotel —protestó Adrián entrando a su piso con recelo, dejando que los niños entraran primero, ya demasiado familiarizados con su casa durante todo ese tiempo en el que Adrián se había encargado de recuperarse en el hospital.

—Deberías estar agradecido por la amabilidad de Ana —dijo su padre dándole unos golpecitos en el hombro mientras la guiñaba un ojo a ella y entraba tras los pasos de los niños.

—Tengo la impresión de que aquí todos os lleváis demasiado bien —protestó Adrián mirando hacia donde su padre jugaba con los niños antes de volver a mirarla a ella.

Ana se encogió de hombros, despreocupada.

—Los primeros días vivieron conmigo —explicó Ana encogiéndose de hombros una vez más mientras cerraba la puerta de casa y empujaba a Adrián con cuidado hacia el interior de su casa.

—Sí, lo sé —dijo él aún con recelo manteniéndose estático en la entrada.

—No es la primera vez que estás aquí —protestó Ana irritada señalando el interior de la casa—. Podrías actuar con más familiaridad, ¿no?

—No sé de lo que estás hablando.

—Claro, claro.

Ana puso los ojos en blanco y se apresuró a unirse a los niños.

Al principio había sido difícil escucharlos reír pero a medida que pasaba el tiempo los niños habían empezado a reír y jugar, aprendiendo a no vivir con el miedo de romper algo por accidente, miedo a que una voz más alta o unas risas pudieran terminar en una paliza.

Los psicólogos estaban haciendo un trabajo espectacular consiguiendo que hablaran sobre lo ocurrido, sus miedos, una terapia necesaria para que empezaran a liberarse de todo ello y empezar una vez más.

También habían enviado un psicólogo para atender a Adrián cuando empezó a recuperarse algo de las heridas. Ana sabía que a él le había costado más hablar de lo ocurrido pero poco a poco se había abierto, explicando lo sucedido y accediendo a hablar en un tribunal contra Susan.

Ana también sabía que Adrián no planeaba volver a la casa familiar donde había compartido toda su vida con Susan. No solo por él, aceptando un día mientras se encontraba en el hospital que volver allí solo abriría viejas heridas, que no sería sano ni para él ni para los niños y había pedido a su padre que se hiciera cargo de vaciar la casa y venderla.

Su padre, Phil, había resultado ser un hombre encantador, alguien que amaba a su hijo y sus nietos y el distanciamiento entre ellos solo se debía a la manera que Adrián había estado gestionando su relación con Susan, lo que realmente ocurría con ellos y la manera que Adrián había decidido rendirse con la situación cuando nadie le creyó. Phil había sido incapaz de seguir viendo lo que ocurría allí.

—Voy a llevarme a los niños el fin de semana de viaje antes de volver a Florida, ¿te parece bien?

Phil se acercó a ellos con Daniel agarrado a su pierna y lanzó una significativa mirada a Ana antes de sonreír a su hijo que lo miró con el ceño fruncido.

—¿De viaje?

—No te pongas así, Adrián. Tengo derecho a pasar tiempo con mis nietos, ¿no?

—No discuto eso pero no ahora.

—Vuelvo al trabajo, Adrián, lo que significa que vuelvo a Florida, ¿cuándo quieres que me los lleve de viaje?

Adrián miró a su padre con la boca abierta, posiblemente sin saber qué decir.

—Pero...

—Muy bien, ya está decidido. ¿A dónde queréis ir, muchachos?

—No he dicho que sí, papá —protestó Adrián dando un paso hacia él.

—Venga —Phil hizo una mueca dirigiéndoles otra significativa mirada—, querréis un poco de intimidad para vosotros, ¿no?

Ana ni siquiera miró a Adrián, lanzando una mirada horrorizada a Phil que le guiñó un ojo.

—No tenemos ese tipo de relación —murmuró Ana en un hilo de voz incapaz de mirar a Adrián aunque notó sus ojos azules fijos en ella.

—¿No? —Phil sacudió la cabeza mirando a su hijo—. No sabía que fueras tan tonto, hijo.

—¡Papá!

—Bah, bah —Phil sacudió una mano sobre sus cabezas y Ana se apoyó contra la pared mientras veía como se alejaba con los niños, indicándoles que prepararan unas mochilas que se iban de viaje.

—Lo siento, mi padre es...

Ana miró a Adrián que dejó la frase en el aire y lentamente respiró hondo, sin moverse.

—¿Quieres pasar el fin de semana conmigo? —se interesó Ana bruscamente haciendo que Adrián la mirara con curiosidad.

—¿Quieres pasar el fin de semana conmigo?

Ana se encogió de hombros sin desviar la mirada.

—No te estoy pidiendo que hables conmigo.

—Pensaba que ya me tenías lo suficientemente investigado.

Ana hizo una mueca.

—No seas rencoroso. Además, te pedí que confiaras en mí, ¿recuerdas?

—No tengo buenas experiencias confiando en la gente.

Ana se acercó lentamente a él.

—Solo te pedí que confiaras en mí, no en los demás —le recordó pasando la mano por el cuello de la camisa, un gesto que podía parecer desinteresado, arreglándole la ropa pero que Ana aprovechó para acariciar su piel con la yema de los dedos, sintiendo la abrasadora mirada de Adrián fija en ella.

—Tal vez tenías razón —aceptó él con cuidado.

—Claro que si no quieres pasar el fin de semana conmigo siempre puedes salir huyendo.

Adrián bufó con una sonrisa e inclinó la espalda hacia ella.

—Tal vez seas tú quien prefiera salir huyendo.

Ana rió divertida, apartando la mano del cuello de Adrián.

—¿Eso me lo dice alguien convaleciente?

Adrián también rió.

—Estoy bastante bien.

—Bastante bien no es exactamente bien —le recordó Ana divertida y Adrián puso los ojos en blanco.

Capítulo 18

—Las palomitas —dijo Adrián acomodándose en el sofá a su lado mientras Ana buscaba la película que habían acordado ver.

—Gracias... Oh. Aquí.

Hizo un gesto con la mano para que Adrián se sentara a su lado.

—¿Te ha llamado mi padre o alguno de los niños? —se interesó obedeciendo mientras se acomodaba a su lado.

—Sí, hace un rato.

Ana giró el cuello para mirarlo y Ana se sorprendió cuando encontró el rostro de Adrián justo al lado del de ella, prácticamente rozándola con sus labios.

—Me gustaría ponerlo en palabras —dijo él con voz aterciopelada, entornando los ojos mientras desviaba la mirada hacia sus labios.

—¿En palabras? —murmuró Ana sintiendo como se le aceleraba el corazón.

—¿Qué es exactamente lo que quieres de mí?

—¿De ti?

—De alguna manera te has aferrado a mí desde el principio pero supongo que aparecí en tu vida en un mal momento. ¿tuviste algún problema con tu novio? Aquel chico que apareció en tu trabajo...

—Víctor... —murmuró Ana.

Adrián asintió con la cabeza.

—Él, sí —dijo sin apartarse, acariciándole la frente con la yema de los dedos—, ¿estás confundiendo tus sentimientos hacia mí porque aparecí cuando peor te sentías?

—¿Confundiendo?

Ana sonrió, poniendo los ojos en blanco mientras comprendía lo que estaba diciendo Adrián. ¿Así que a él le preocupaba que a ella le siguiera gustando Víctor?

Para ella pensar en ese momento en Víctor era absurdo. Ni siquiera había permitido que su madre volviera a mencionárselo. Le había hablado de Adrián, algo que sabía que su madre desaprobaría, esperando que volviese con Víctor, una relación que la condenaba a la amargura y la desesperación, una relación sin amor en la que sólo ella había estado aportando todo lo que tenía para dar.

Pero ella había tenido claros sus sentimientos a medida que pasaba el tiempo, a medida que pasaba más tiempo con Adrián y éste empezaba a ser una parte importante en su vida, a medida que los sentimientos de él se desbordaban, incapaz de que Ana no reparara en ellos, unos que la hacían feliz y la habían ser ambiciosa y desear mucho más.

—No quiero que luego te arrepientas.

Ana rió.

—¿Y qué hay de Susan?

La expresión de Adrián se ensombreció.

—¿Qué quieres saber sobre Susan?

—¿Después de todo lo que te has sacrificado por ella los sentimientos que tenías se han evaporado así sin más?

Adrián bufó, apartándole el pelo de la cara y recogiéndolo detrás de las orejas.

—Mis sentimientos por Susan desaparecieron hace muchos años —dijo él despacio, desviando la mirada de su cabello hasta alcanzar de nuevo sus ojos, embriagándola con su aliento—. Y mi sacrificio siempre fue por los niños. Susan me amenazó que si la abandonaba mataría a los niños para castigarme.

Ana contuvo un instante la respiración.

Sabía sobre eso. Támara se lo había contado cuando Adrián habló de ello. El testimonio era escalofriante y la manera que tendría que haber castigado psicológicamente la convivencia con esa mujer espantosa. Ni siquiera podía imaginárselo.

—Pero tuviste a Daniel en el medio de ese proceso —le recordó Ana sin intentar ser mala pero recordándole que no todo habría sido malo.

Adrián torció los labios y suspiró.

—Ninguno de los niños es mío.

Ana lo miró sin comprender, digiriendo las palabras lentamente y abrió loa ojos desmesuradamente, sorprendida y se aferró a su camiseta con las dos manos.

—¿De qué hablas?

Adrián sonrió sin intentar liberarse de sus manos.

—Realmente no importa. No llevan mi sangre pero no disminuye mi cariño por ellos y legalmente les di mi apellido así que los reconocí como mis hijos y eso me da todos los derechos sobre ellos para luchar contra Susan por ellos si en algún momento intenta recuperarlos.

Ana siguió mirándolo impresionada.

—Pero entonces siempre lo supiste y aún así...

—Fue mi padre quien les hizo las pruebas cuando nació Daniel y furioso me increpó por haber tenido otro niño para que también viviera aquel infierno y le expliqué que no había vuelto a mantener relaciones sexuales con Susan. De Daniel era evidente pero admito que me sorprendió lo de Alicia.

Ana siguió sin salir de su asombro.

—Pero...

Adrián sacudió la cabeza con una sonrisa.

—Susan sabe mentir y me aseguró que nos habíamos acostado cuando yo estaba borracho.

—Pero tú no bebes...

—No, por lo general no y mucho menos se me hubiera ocurrido emborracharme con ella al lado.

—Pero no insististe.

—Si lo hubiera hecho tal vez Daniel no hubiera tenido la oportunidad de crecer.

Ana alzó una mano y la dejó despacio sobre la mejilla de Adrián.

—Perdona por preguntarte por ella.

Él también agarró su mano, reteniéndola sobre su mejilla.

—Si vamos a iniciar una relación creo que es importante que comprendamos al otro —dijo él mirándola con cariño.

—Es importante —aceptó Ana.

—Es verdad que habrá muchas cosas que no te gustarán de mí, muchas cosas de mi pasado que tampoco te gustarán o comprenderás pero me gustaría tener la oportunidad de explicártelo, la oportunidad que le comprendas y me des una oportunidad.

—Tampoco hay todo de mí que te gustará y también te puedo asegurar que no te gustará mi madre... Será difícil estar con ella y...

—Ana —los dedos de él acariciaron sus labios, silenciándola—. Eres lo más importante que me ha pasado en mucho tiempo. Es lo único que me importa.

Ana sonrió.

—¿Aún quieres que lo pongamos en palabras?

Adrián sonrió, acercando sus labios a los de ella y la besó suavemente, un beso rápido antes de apartarse ligeramente.

—Es importante. Yo te quiero. No sé en qué momento me volví loco por ti pero ahora mismo no imagino que no estés en mi vida.

Ana sonrió como una tonta.

—¿Y de verdad dudas de que yo te quiera?

—Víctor...

Ana puso los ojos en blanco.

—¡Víctor! ¡Víctor! ¿Quién demonios es Víctor?

Adrián se echó a reír.

—De acuerdo...

—Te quiero —le interrumpió Ana, volviendo a besarlo, inclinando su cuerpo hacia él y se incorporó lo suficiente para empujarlo con una mano en su pecho.

Adrián la agarró por la nuca, tirando de ella y la rodeó con las piernas sin dejar de besarla, intensificando sus besos y ampliando sus caricias mientras deslizaba una mano dentro de su jersey y Ana de inclinó más hacia él, arrancando un quejido de sus labios y Ana se inclinó bruscamente, mirándolo alarmada.

—¿Te he hecho daño?

—No —se apresuró a decir Adrián restándole importancia al asunto.

—No se te habrán abierto las heridas, ¿verdad?

—¿Qué? No...

Ana no lo escuchó, levantándole el jersey y Adrián no puso resistencia, levantando los brazos y permitiendo que Ana pudiera examinar las heridas.

—Tal vez deberíamos controlarnos...

Ana miró a Adrián y enmudeció al ver la angustia en su mirada.

—No me hagas eso —pidió él—. Me estás volviendo loco. Si el precio de tenerte en volver al hospital por mí bien.

Ana lo miró incrédula y se echó a reír, poniéndose en pie y le ofreció la mano a Adrián que la miró sin comprender.

—Vamos a la cama —pidió, tirando del cuerpo de Adrián y se adelantó a la habitación, empezando a quitarse el jersey y la camiseta mientras caminaba,  tirándolo todo al suelo antes de desabrocharse el pantalón...—. Adrián...

Se giró y ahogó las palabras que ya salían de su garganta, aceptando los labios de Adrián que la rodeó con un brazo y volvió a besarla, conduciéndola hasta la cama sin dejar de besarla.

Adrián la empujó con cuidado y Ana se sentó sobre ella, echándose hacia dentro mientras empujaba el cuerpo de él sobre el de ella, buscando sus labios, recorriendo su cuello y mordiendo sus pezones, levantándole el sujetador con una mano mientras con la otra tiraba de sus pantalones, desnudándola completamente antes de recorrer su pecho, su estomago y su vientre con los labios, alcanzando el interior de su sexo y lo lamió lentamente, arrancando un jadeo de los labios de ella, arqueando la espalda deseando sentir a Adrián más profundamente, enredando las manos entre los cabellos de él mientras su lengua apremiaba contra su clítoris y Ana se dejó embriagar por todo el placer, alcanzando el orgasmo con varios espasmos, manteniendo las manos en la cabeza de Adrián que alzó la cabeza hacia ella, volviendo a recorrer sus pechos con las manos y pellizcó suavemente sus pezones.

—Joder —musitó ella con el corazón a mil, empujando el cuerpo de Adrián hacia ella para besarlo una vez más antes de deslizar las manís dentro del pantalón de él y masajeó sus nalgas, apretándolas contra su ingle mientras sentía la erección que se apretaba contra el pantalón—. Joder —repitió ella.

—¿Estás bien? —murmuró él besando su oído.

Ana dejó escapar un quejido.

—Ni siquiera te voy a preguntar donde has aprendido a hacer eso.

Adrián rió.

—¿Quieres que continúe?

—Joder, sí... —musitó, clavando la mirada en las heridas aún cubiertas de Adrián y se mordió el labio.

Los ojos de Adrián siguieron la dirección de su mirada.

—Estoy bien —aseguró.

—Si se te abren...

Adrián le agarró una mano y se la llevó al pecho, apretándola en su corazón y obligándola a sentir los acelerados latidos de su corazón.

—Tú eres lo único que necesito —aseguró—. Lo demás no importa.

Ana dudó pero Adrián volvió a besarla y Ana cedió, notando como las manos de él le abrían las piernas con suavidad y se acomodaba entre ellas, hundiendo su pene en el interior de su sexo, penetrándola y Ana escuchó un gemido de sus propios labios, aferrándose al cuello de Adrián cuando éste empezó a moverse, embistiéndola una y otra vez mientras arrastraba su cuerpo por la cama y volvía a sentir coló alcanzaba una vez más el orgasmo antes de sentir como el cuerpo de Adrián convulsionaba y eyaculaba.

Durante unos instantes los dos se quedaron inmóviles antes de que él volviera a besarla

Capítulo 19

—¿Por qué no podemos quedarnos a vivir en mi piso?

Ana se cruzó de brazos, irritada mientras paseaba por el enorme piso de lujo al que Adrián la había arrastrado junto a los niños.

No había sido una sorpresa, por supuesto.

Era algo que habían hablado, incluso habían estado mirando pisos y casas durante varias semanas después de que encontraran a los niños peleando por cualquier tontería en el cuarto que se veían obligados a compartir.

—¿Qué tal si pensamos en mudarnos a un piso de tres habitaciones?

Era un inocente comentario que ella misma había soltado como por casualidad mientras se acurrucaba en sus brazos después de que Adrián hubiera tenido que ir al cuarto de al lado a parar una disputa por nada más y nada menos que un elefante rosa de peluche.

—¿Te parece?

Y tras esa respuesta igual de inocente de Adrián después de darle un beso en la nariz, había empezado la odisea de encontrar un nuevo hogar familiar para cuatro donde todos tenían algo que opinar.

—Ya hemos hablado de eso —dijo Adrián asomándose a la ventana que daba a una amplia terraza y asentía con la cabeza—. Necesitamos uno más grande.

—Solo necesitábamos una habitación más —le contradijo ella.

—Vamos, ¿no tiene unas vistas increíbles?

Ana miró el paisaje que se veía al otro lado y puso los ojos en blanco dejando que Adrián la rodeara con los brazos.

—Pero no hace falta que sea tan caro.

—Podemos permitírnoslo.

Ana bufó.

No es que su sueldo fuera malo. De hecho estaba contenta con ello y si hacía horas extras la cantidad que recibía a fin de mes se incrementaba considerablemente pero ni en sus sueños había planeado invertir en una vivienda como aquella... por mucho que le gustara.

—No sé... tal vez algo más pequeño...

—Esta sería nuestra habitación —dijo Adrián moviéndose hacia un lado y Ana lo siguió con la mirada sin apartar los brazos del pecho.

—¿Nuestra habitación?

Adrián asintió con la cabeza.

—Sí. Aquí estará la cama.

Sonrió ampliamente y Ana puso los ojos en blanco, acercándose lentamente a él.

—¿No se supone que no es lo único que habrá en la habitación?

Adrián hizo una mueca sin borrar la sonrisa y la agarró de la cintura, atrayéndola a él.

—Es lo único que importa —aseguró.

Ana volvió a poner los ojos en blanco pero también sonrió, acercándose a él y pasó los brazos alrededor de su cuello.

—¿Así que solo necesitamos una cama?

—Hm.

—Entonces no necesitamos una casa tan grande, ¿no te parece?

Adrián hizo una mueca de aflicción.

—¿De verdad no te imaginas viviendo aquí?

—No necesitamos un piso con cinco habitaciones.

Esta vez la expresión de Adrián fue de fingido horror.

—¿Cómo que no necesitamos cinco habitaciones?

Ana lo miró con recelo.

—¿Exactamente para qué quieres las otras dos habitaciones?

Adrián rió.

—No sé qué se te está pasando por la cabeza.

Ana le sacó la lengua e intentó apartarse de él pero Adrián no le dejó, reteniéndola a su lado e inclinó la cabeza hacia ella.

—¿Qué? —se puso Ana a la defensiva.

—¿No has pensado de verdad en los hijos que tendremos?

Ana lo miró sorprendida por unos instantes y luego sonrió poniendo los ojos en blanco.

—Quien sabe... —rió ella poniéndose de cuclillas para darle un beso, tomándose su tiempo mientras entreabría los labios de él y pegaba el cuerpo al de Adrián.

—¡Papá! —escucharon a Alicia acercándose con sus zapatos de charol negro y los dos se apartaron lentamente para ver entrar a la niña a la habitación señalando su reloj infantil de muñeca.

—Oh, mier...

Adrián carraspeó ruidosamente y Ana le lanzó una mirada de disculpa antes de echarse a reír y se apartó rápidamente de Adrián.

—Vamos a llegar tarde —protestó la niña acercándose a ella con cara preocupada.

—Es verdad —dijo Ana mirando a Adrián significativamente—. Hemos quedado con Carmen y Nadie para comer una hamburguesa gigante.

Adrián puso los ojos en blanco y se acercó a ellas, asintiendo con la cabeza.

—Muy bien —acepto—. Vamos a comer esas hamburguesas gigantes—. ¿Dónde está tu hermano?

—Estoy aquí —dijo Daniel asomando la cabeza con una sonrisa.

—Muy bien, campeón —dijo Ana agarrándole de la mano para caminar hacia la puerta—. Vamos a comer.

—Por cierto —dijo Adrián de pronto—. ¿Qué os parece la casa?

—Está bien —dijo Daniel.

—Es perfecta —aceptó Alicia.

Adrián la miró con una sonrisa triunfal.

—Creo que es mayoría absoluta.

Ana puso los ojos en blanco.

—Está bien —aceptó y sonrió a Adrián que se acercó a darle un beso en la mejilla.

FIN

Un amor mágico

Raquel García

Obra registrada:

Todos los derechos reservados.

1

Lourdes caminó por el brillante suelo de baldosas color crema dejando que el molesto sonido de sus tacones resonara por toda la estancia, deteniéndose frente al mostrador del edificio sin pasar por alto la mirada de desaprobación que le lanzó el guarda de seguridad, alzando una ceja mientras la repasaba de arriba abajo.

Lourdes lo ignoró, al igual que ignoró las miradas que le lanzaron los hombres y mujeres que se encontraban en ese momento en el enorme hall del edificio.

—¿Puedo ayudarla en algo? —se interesó un joven de posiblemente veinte años que, como todos, la miraba exageradamente, desviando de una manera casi inconsciente los ojos hacia su derecha.

Lourdes dio unos golpecitos en el mostrador (igual de brillante que el suelo y hasta hubiera jurado del mismo color) y sonrió.

—Vengo a ver al señor Smith —dijo de manera encantadora.

El chico parpadeó.

—¿Tiene una cita?

—¿Cita? Oh, sí.

Los golpecitos en el mostrador fueron más impacientes y el chico volvió a desviar la mirada hacia su derecha, asintiendo con la cabeza.

—Claro... ¿Puede decirme su nombre para que pueda localizar su cita?

—Soy Lourdes, Lourdes Jerned —dijo empezando a irritarse—. Dese prisa en verificar lo que necesita y dígame a qué planta debo subir.

El chico hizo una mueca, apretando con fuerza los labios y empezó a teclear algo en el ordenador mientras hacia una discreta llamada en voz tan baja que Lourdes no llegó a oír. Lo miró admirada. Ella dudaba poder poner un tono tan bajo y que pudieran escucharla al otro lado de la línea. O tal vez debía admirar a la persona con la que estaba hablando...

—Perdone los inconvenientes —dijo el chico señalando hacia los ascensores y Lourdes lo miró expectante—. El señor Smith la está esperando en su despacho.

—¿No me diga? —soltó ella de nuevo irritada—, ¿y dónde se encuentra ese despacho en el que se supone que me está esperando?

El chico se puso colorado.

—Perdone. Es la quinta planta.

—Muchas gracias.

Lourdes se apresuró a moverse, caminando hacia los ascensores.

—Disculpe.

Se detuvo de golpe, clavando en el suelo los afilados tacones y se giró a medias para mirar al chico que parecía indeciso antes de hablar.

—¿Ahora qué?

—¿Piensa subir con él?

Lourdes enarcó una ceja, posiblemente de una manera demasiado violenta por la forma que el chico retrocedió y dio un paso hacia él, echando un rápido vistazo a Justin que se había quedado dormido de camino a la oficina.

—¿Qué intentas? —preguntó ella poniendo la mano libre, la que no mantenía en la silla donde se encontraba su hijo, en la cadera, lanzando una molesta mirada al muchacho que pareció encogerse—. ¿Te ha contratado mi ex para desprestigiarme y poder quitarme a mi niño?

El chico la miró alucinado antes de negar lentamente con la cabeza.

—No conozco a su marido, señora...

Una sola mirada fue lo que Lourdes necesitó para hacerlo callar.

—No es mi marido —rugió furiosa, recordando de golpe que Justin dormía y girándose un segundo para comprobar que seguía plácidamente dormido con los ojos cerrados, volvió a mirar al chico (y al resto de personas que los miraban con curiosa desaprobación por el ruido que estaban causando), inclinando la cabeza hacia él para no necesitar gritar—. Es mi exmarido.

Aunque estaban en proceso de divorcio y según Carla, Peter no planeaba ponérselo fácil, decidido a quitarle la custodia de Justin. Ya le había advertido que iba a hacer cualquier cosa, lo que fuera necesario, para alejarla de su hijo. Lo habría estrangulado en ese momento, en los pasillos del juzgado pero Carla la había detenido, recordándola que ese comportamiento no iba a ser de ayuda si realmente quería quedarse con la custodia de Justin.

Lourdes había tenido que comportarse, por supuesto. Sabía, sin que ninguna de sus amigas se lo recordase, que no estaba preparada para ser madre. De hecho, ni siquiera había estado preparada para casarse con una basura como Peter. Él le había prometido el universo entero cuando la convenció para que se casara con él y se mudara a Boston alejándose de sus amigas, que sería siempre una princesa y que sería feliz a su lado. Ella había picado y mordido el anzuelo como una estúpida. Tal vez, como había dicho Lisa en una de esas reuniones que siempre hacían para animarse las unas a las otras y recordarse los solas y tristes que estaban (menos Roberta, que ahora parecía saltar de una nube a otra cada día desde que se había ido a vivir de manera más o menos permanente al apartamento de Andrew. No es que vivieran oficialmente juntos. Roberta se resistía a abandonar completamente su libertad e independencia, pero de una manera u otra, al final cada vez que hablaban, siempre estaban juntos. Tampoco Lisa parecía muy amargada ya que esa se había casado con su trabajo. O Carla, que aseguraba que vivía para ayudar a gente como ella. O Bianca...), que ella se había casado rápidamente con la esperanza de tener una familia, esa que había perdido cuando sus padres tuvieron aquel accidente donde murió hasta su hermana mayor.

Pero preparada para ser madre o no, quería a su hijo. Era lo más valioso que había en su vida y no iba a perderlo. Aprendería a ser una buena madre, a ser la madre perfecta si era necesario... sí, eso haría y para eso necesitaba que Peter no se quedara con su custodia.

—Señora, yo no conozco a su marido o exmarido, solo quería decirle que tenemos un cuarto para niños... ¡con un personal cualificado que se encarga de cuidarlos! —añadió rápidamente al ver como ella entrecerraba los ojos.

¿Un cuarto para niños? Eso no significaba dejar al niño al erróneo cuidado de alguien que no parece tener mucha simpatía por los niños, ¿verdad? Lourdes ladeó la cabeza. Estaba claro que ahí no tenían el mismo problema que el estúpido vecino de Carla. Abrió la boca para hablar, despegando los labios pero se lo pensó dos veces, escuchando la voz de su conciencia (en una versión de Carla aún más furiosa que la habitual), recordándole que un error como aquel una segunda vez y la veía despidiéndose de su hijo para siempre. O como bien le había dicho su amiga, despidiéndose para dos fines de semana al mes.

Respiró hondo.

—No, gracias —dijo secamente—. El niño se queda con su madre.

Se dio la vuelta diligentemente y caminó hasta los ascensores, metiendo la silla primeo entre un grupo de personas que se vieron obligadas a hacerse a un lado para déjala entrar y pulsó el botó de la quinta planta esturando medio cuerpo para poder acceder al botó, agarrándose al bolso de una mujer para no caerse, quien la miró como si la hubiera tocado un insecto, antes de enderezarse y volver a mirar a Justin, asegurándose de que seguía dormido.

Cuando las puertas se abrieron, caminó por el único pasillo que había en la planta, un espacioso corredor de una sola dirección de paredes blancas hasta detenerse frente a un escritorio de caoba donde se encontraban dos mujeres al otro lado frente a la pantalla de unos ordenadores.

Las dos la miraron antes de desviar la mirada hacia Justin.

—Qué niño más adorable —dijo la mujer de la derecha, de tal vez unos cuarenta años que sonrió, incorporándose para poder ver mejor a Justin. Su cabello oscuro llegaba hasta sus hombros y unas uñas perfectas de color rojo adornaban unas manos que dejó sobre el escritorio para poder apoyarse en la mesa.

La otra mujer, tal vez pocos años menor que su compañera, miró también al niño, sin levantarse, llevándose involuntariamente una mano al abdomen y Lourdes se fijó en la abultada barriga de la mujer, posiblemente ya embarazada de seis meses.

—¿Niño o niña? —se interesó Lourdes amablemente.

La mujer de pelo también castaño sonrió. Lo llevaba recogido en una coleta y dejaba el rostro al descubierto, mostrando unos pendientes de aro que caían en sus orejas.

—Niña —dijo con un suspiro—. ¿Cuánto tiempo tiene?

—Hará los tres años en unos meses —dijo Lourdes acariciando el cabello rubio de Justin que se revolvió en la silla.

—Ya veo.

—La estamos entreteniendo —dijo de pronto la otra mujer, volviendo a su sitio con un carraspeo, como si se hubiera dado cuenta de la poca profesionalidad de sus acciones—, disculpe.

—No se preocupe. Tenía una cita con el señor Smith.

—¿Lourdes Jerned?

—Eso es.

—Puede pasar —la mujer señaló la puerta de su izquierda—. El señor Smith ya la está esperando.

—Gracias.

Volvió a sonreír, moviendo la silla al interior del despacho.

—Disculpe —Lourdes notó como se le tensaban las manos y giró el cuello con una sonrisa forzada hacia las dos mujeres—. Podemos quedarnos con el niño si quiere. Mientras está dentro.

Lourdes sacudió la cabeza.

—No hace falta.

Empujó un poco más la silla y entró en el despacho, cerrando la puerta a su espalda antes de acercarse al señor Smith, un hombre de cierta edad, posiblemente pasando los sesenta años, de pelo prácticamente blanco y mirada de depredador de un tono azul enmarcada de pequeñas arrugas.

—¿Señora Jerned?

El hombre miró hacia el niño dormido, levantándose de su asiento y le tendió la mano. Lourdes no dudó en estrechársela, girando la silla del niño. Empezaba a hartarse de que su hijo se hubiera convertido en la atracción principal de ese edificio.

—Sí —dijo—. Hemos hablado por teléfono.

El hombre asintió con la cabeza.

—¿Su hijo?

—Sí, eso es.

El hombre volvió a mirarla y Lourdes alzó la cabeza desafiante.

—¿No ha podido quedarse su marido con él?

Lourdes alzó una ceja violentamente. ¡Y dale con meterse con el tema de su hijo! ¿Es que nadie allí iba a trabajar con su hijo? Acababa de llegar, ni siquiera había tenido la oportunidad de conocer los alrededores del hotel donde se hospedaba y se suponía que ya tenía que haber tenido tiempo de encontrar a una canguro para que cuidara de su hijo en su ausencia? ¿Es que estaban todos locos? Ya había aprendido la lección. No a todo el mundo le gustaban los niños y esa gente podían conseguir que el cretino de su marido se quedara con la custodia de su hijo.

—Ese no necesita quedarse con nadie —soltó irritada y el hombre la miró unos instantes antes de asentir con la cabeza, sentándose en el borde de su escritorio.

—Comprendo —dijo únicamente asintiendo con la cabeza.

—He venido como acordamos para que me diera los detalles del trabajo.

—Por supuesto —dijo él señalando unos sillones cerca del escritorio—, ¿por qué no toma asiento mientras hablamos? —pidió—. ¿Quiere tomar algo?

—Café —aceptó Lourdes sentándose donde le habían indicado, arrastrando la silla de su hija hasta ponerla a su lado—. Sin azúcar. Gracias.

El hombre asintió e hizo una llamada, dando indicaciones para que les trajeran dos cafés. Uno solo y otro con azúcar.

—Es un trabajo sencillo —dijo él con suavidad sentándose a su lado—, pero necesito cierta discreción.

—Por supuesto —aceptó Lourdes—. Yo soy toda discreción.

—Esa es una buena noticia —dijo él con tranquilidad—. Y tal y como acordamos, te harías cargo de facilitarnos unas fotografías con algún asunto turbio sobre lord Adley Barnett. Unas grabaciones, vídeos... cualquier cosa que podamos usar.

—Pero según he investigado —empezó Lourdes sonriendo a la mujer embarazada que había conocido fuera que había entrado con los cafés—. Esto no es una revista, ni un periódico. ¿Para qué quieren ese material?

Estaba claro que no pretendían conseguir una exclusiva sensacionalista para la revista local del corazón con los últimos cotilleos de la temporada destapando los trapos sucios del, según había investigado también, el soltero más deseado de todo Inglaterra. Bueno, al menos uno de ellos, ya que de éste tal Adley Barnett se sabía poco de su vida privada. Más bien se conocía su foto (un hombre apuesto, sin duda, aunque con una expresión demasiado avinagrada para el gusto de Lourdes) y una cantidad aproximada de su fortuna, algo de lo que tampoco se podía calcular según el conjunto de propiedades que tenía adquiridas o heredadas fuera del país, incluso en partes remotas del mundo o la cantidad de obras de arte que también había repartidas a lo largo y ancho del planeta que llevaban su nombre como absoluto y único propietario. También debía tener algún que otro título nobiliario. Un duque o algo así.

Lourdes le dio otro sorbo a su café. Caliente y amargo. Exactamente de su gusto.

—Usted solo tiene que conseguirlo —insistió el hombre recostándose en el sillón—. Nosotros haremos uso de ese material... y usted ganará una importante compensación monetaria. Tal y como acordamos.

—Ya...

Lourdes no estaba muy segura de las intenciones de todo aquello. Tal vez planeaban vender las fotos a alguna revista... Como fuera, eso no era asunto suyo. Fuera como fuera, ella necesitaba conseguir dinero, tener una estabilidad económica tal y como Carla le había estado repitiendo una y otra vez, que era algo necesario si quería quedarse y mantener la custodia de Justin, que tenía que demostrar que podía hacerse cargo y darle un bienestar al niño tal y como Peter alegaba a su favor.

—¿Cuándo cree que lo podrá tener?

—Eso no se lo puedo asegurar —dijo Lourdes encogiéndose de hombros mientras disfrutaba e otro trago de café—. Dependerá de varios factores. ¿Hay algo en lo que pueda estar más interesado?

El hombre la miró con curiosidad.

—¿Disculpe?

—Sí, ya sabe, qué tipo de asunto turbio está más interesado. Para poder centrarme en algo concreto.

—Oh, eso da lo mismo —dijo él de pronto incómodo—. Lo importante es que consiga cualquier cosa.

No cualquier cosa. Lourdes escondió la mitad del rostro tras la taza mientras observaba con los ojos entrecerrados el rostro ovalado del hombre, su elegante traje azul, su corbata gris o sus zapatos de cordones. Todo en él, hasta en su forma de coger la taza con sus dedos pequeños y delgados, Lourdes leía elegancia pero ese mismo hombre le había pedido que consiguiera información comprometida sobre  Adley Barnett. Comprometida, no interesante ya que para una revista sensacionalista, incluso para cualquier periódico, un compromiso, una relación estable, incluso un heredero, sería algo que causaría mucho interés mediático si hablaba sobre un duque, una figura conocida y misteriosa donde se conocía tan poco de su vida privada y se deseaba conocer cualquier detalle.

Pero a ella le pedían cualquier cosa desagradable que pudiera conseguir sobre él. No importaba lo que fuera.

—¿Entonces puedo entender que está de acuerdo con el trabajo?

Lourdes bajó la taza luciendo su sonrisa más perfecta.

—Por supuesto.

Por muy turbio que pudiera ser el asunto a ella le daba igual. Ella necesitaba el dinero y era mucho lo que le habían prometido por esa información, por esas fotos como sencillamente replantearse volver a Nueva York con las manos vacías por un problema de conciencia. Además, el señor Smith le había asegurado en su última conversación por trabajo que si podía conseguir esas fotos, podría empezar a trabajar como periodista en un periódico. Lourdes no le había preguntado cual en aquel momento y no consideraba oportuno hacerlo ahora pese a que sabía que la empresa de ese hombre se especializaba en la fabricación y distribución de electrodomésticos, muy lejos de pertenecer al mundo de la información.

El hombre se levantó, sonriendo y le acompaño hasta la puerta, abriéndola y sosteniéndola para que ella pudiera pasar con la silla del niño.

—Tenga buen día, señora Jerned —dijo tendiéndole una vez más la mano.

Lourdes bajó un instante la mirada hacia la mano antes de volver a aceptarla, levantando de nuevo la mirada hacia los ojos de aquel hombre.

—Tendrá noticias mías —prometió.

2

Lourdes se paseó arriba abajo frente a la enorme puerta metálica de color gris oscuro que daba acceso a una mansión de tal vez el siglo dieciocho. Era difícil distinguirla a través de la enorme vegetación que había alrededor de la gran muralla de piedra que la rodeaba, limitando la propiedad junto a su jardín de más de mil hectáreas. Había conseguido ver alguna imagen hecha por satélite desde la perspectiva del aire pero allí, mientras se giraba para poder regresar tras sus pasos por décimo quinta vez desde que el taxi la había dejado justo allí antes de ayudarla a bajar la silla del niño el maletero con una mueca de disgusto y había desaparecido por el angosto camino mal asfaltado por el que había tenido que desviarse para llega a ese lugar, lo único que conseguía ver eran las torretas que sobresalían del propio tejado.

—No lo había pensado bien —murmuró, mirando a Justin que reía mientras intentaba soltarse de la silla y bajar al suelo después de haberse desecho de los guantes que habían ido a parar al suelo mojado.

Al menos hubiera sido mejor haber buscado alguna canguro tal y como le había sugerido Carla cuando les había explicado la situación dos días antes después de hablar con el señor Smith.

—Iré a mirar una forma de entrar o colarme para conseguir las fotos —había dicho convencida mientras secaba a Justin y luchaba para conseguir que se pusiera el pijama.

—No sabes nada de ese hombre.

Por supuesto que a Carla no le había parecido buena idea. A Carla nunca nada le parecía buena idea, aunque en esta ocasión todas parecían haberse puesto de acuerdo, incluso Bianca.

—Ni tampoco de ese tal señor Smith —había dicho su amiga sin dejar de masticar y morder su trozo de pizza—. Es todo muy sospechoso. Si yo fuera tú, me iría ahora que aún puedes.

Todas se habían quedado en silencio y Lourdes había soltado a Justin pensativa, antes de darse cuenta que intentaba subirse a la cama y había ido corriendo a agarrarlo.

—Necesito el trabajo —había respondido al final, sentando a Justin sobre sus piernas—. Solo son unas fotos y volveré —prometió.

—Intenta que no te maten —le había aconsejado Roberta—. No estoy cerca para ayudarte.

Lourdes le enseñó los dientes.

—Te agradezco la ayuda mi querido D´Artagnan, pero Constance aquí es una mujer muy capaz que puede resolverlo todo por sí misma.

—No, en serio —había dicho Lisa con su habitual expresión preocupada—. Ten cuidado.

—De acuerdo, chicas —había dicho poniendo los ojos en blanco—. Estaré bien.

—Llámanos cada dos días —siguió Carla.

—Sí, al menos cuando vayas a hacerte pasar como periodista.

—¡Soy periodista!

Lourdes había fulminado a Bianca con la mirada.

—Y busca una canguro o guardería para dejar a Justin mientras tú vas a jugar —le había advertido Carla—. Puede ser peligroso para un niño.

—Oh, vamos, ¿queréis dejar de ser tan aguafiestas? ¡Y no estoy jugando!

—Lo que sea —había dicho Lisa—. Mantén a Justin fuera de eso.

No las había hecho caso y lo curioso era que en aquel momento, mientras estaba dentro de la calentita habitación del hotel le había parecido una buena idea aparecer allí a investigar con la silla del niño para disimular. Joder, ¿qué se suponía que disimulaba con una silla de niño en un paraje congelado perdido de la mano de Dios? Estaba claro que nadie tomaba esa senda ni para hacer footing la noche de Halloween.

—Este plan es un asco —murmuró, agachándose a recoger los guantes de Justin y los guardó en el bolsillo después de sacudirlos energéticamente, molesta de que toda la mañana hubiera sido una perdida de tiempo—. Vamos, Justin, llamaré un taxi y volvemos.

—Bajo, bajo —pidió el niño señalando el suelo mientras trataba de soltarse de la silla.

—No hagas eso, Justin —pidió Lourdes, sobresaltándose cuando la puerta empezó a abrirse y apartó rápidamente la silla, esperando a que un coche negro saliera del interior, deteniéndose un momento al llegar a su altura y la ventanilla de los asientos traseros empezó a bajarse, quedando a la vista el rostro de una mujer de unos cincuenta años, con la espalda erguida sin tocar el respaldo del asiento y un rígido moño en la nuca que recogía unos cabellos finos y rubios.

—¿Podemos ayudarla en algo? —se interesó volviendo el cuello hacia ella y mirándola con cierta acritud, echándola un vistazo antes de desviar la mirada hacia Justin que había dejado de revolverse para mirar también a la mujer.

—Ah, sí... no... —sonrió.

No tenía nada planeado para esa situación y la excusa de que había salido a dar un paseo con Justin ya había descubierto que iba a resultar más sospechoso que otra cosa. Al final se limitó a sonreír como una boba.

Los ojillos de la mujer se detuvieron detenidamente en ella antes de volver a mirar al niño.

—¿Te envía la agencia?

—¿Hm?

—Pregunto si te ha enviado la agencia.

Lourdes parpadeó. ¿La agencia? ¿De qué? Fuera como fuera eso significaba que estaban buscando personal para algo, ¿no? Tal vez esa podía ser su oportunidad de entrar, conocer el secreto más oscuro del señor de la casa y salir corriendo de ese lugar. Sí, ese sí que sería un plan perfecto.

—Sí —dijo finalmente y empezó a rezar para que no le preguntara algo que no supiera o pudiera responder. Al menos que no fuera una pregunta en clave que la delatara su ignorancia sobre esa agencia y ese trabajo al que se refería.

La mujer la miró detenidamente un poco más y luego asintió, girando el cuello hacia alguien donde el conductor.

—Archie encárgate tú, yo me ocuparé de esto.

Lourdes intentó mirar hacia la ventanilla del conductor pero no podía ver nada desde esa postura, ni siquiera escuchó la voz del hombre antes de que la mujer se bajara del coche y se detuviera frete a ella con un altura que alcanzaba su más de metro setenta y cinco con los tacones que llevaba puestos.

—¿Señora...?

—Jerned, Lourdes Jerned.

La mujer asintió con la cabeza.

—De acuerdo, acompáñeme.

La mujer caminó hasta la puerta y solo se giró un instante para comprobar que Lourdes la seguía, quien no dudó en agarrar la silla de su hijo y correr para detenerse justo al lado de la mujer que arqueó una ceja en silencio.

Los jardines estaban más cuidados de lo que prometía la frondosidad que se veía desde fuera. Diversos árboles habían sido plantados y por el tamaño era evidente que hacía más de unos pocos años que estaban allí. La mayoría de ellos se encontraban desnudos, con las ramas proyectándose hacia las ventanas más cercanas. La fachada de ladrillo oscuro tenía una apariencia hasta siniestra y dos columnas en la entrada custodiaban una puerta doble de madera.

—Sígame —habló una vez más la mujer, desviándose hacia un extremo de la casa y le abrió una puerta pequeña que había a un lateral de la fachada.

Las dos accedieron por un estrecho pasillo y Lourdes la siguió hasta un pequeño despacho. Aparte de una mesa, dos sillas y una amplia ventana al fondo cubierta por unas cortinas blancas, no había nada más.

—Tome asiento —pidió la mujer rodeando la mesa para sentarse en una de las sillas, de espalda a la ventana y Lourdes lo hizo en la silla restante, frente ala mujer, arrastrando la silla con ella para poder ver a su hijo—. ¿De dónde viene?

—De Nueva York —respondió Lourdes automáticamente, sin pensar e hizo una mueca de disgusto antes de levantar la cabeza y sonreír a la mujer que la miraba sorprendida.

—¿De Nueva York?

—Sí... ah...

—Notaba que no era inglesa por su acento pero, ¿no se encuentra un poco lejos de casa?

Lourdes sacudió lentamente con la cabeza, tomándose su tiempo para pensar.

—Sí, es verdad —admitió—, pero necesitaba... eh... hacer ese viaje.

La mujer la miró detenidamente.

—¿Puedo saber el motivo?

Lourdes hizo una mueca que no intentó disimular.

—¿Motivo personal?

—Ya veo —la mujer se inclinó hacia delante entrelazando los dedos de ambas manos y puso los brazos sobre la madera desnuda de la mesa—. Voy a ser franca con usted, señora Jerned. Esta no es una casa cualquiera. Cuando un empleado es contratado, hay algunos detalles de su vida que está obligado a compartir conmigo si quiere el puesto de trabajo. Necesito que confíe en mí y me explique por qué se encuentra en Inglaterra, tan lejos de casa y por qué quiere el puesto de trabajo.

Lourdes la miró alucinada. ¿Es que no existía la palabra privacidad? Aún así intentó sonreír, mirando a Justin que parecía medio dormido. ¿No era aquella la oportunidad que había estado esperando? Iba a ser bastante tonta si la dejaba escapar solo porque no se le ocurría una mentira convincente.

—Me da un poco de vergüenza hablar de ello —dijo bajando la cabeza y puso las manos en su regazo para dar mayor énfasis a sus palabras.

—Hable con toda confianza —pidió la mujer—. Diga lo que diga no saldrá de aquí.

—Verá... —Lourdes miró a Justin—. Me estoy divorciando de mi marido... —La expresión de la mujer no varió y Lourdes carraspeó—. Me estaba engañando —siguió— y era muy abusivo conmigo —eso último no era cierto aunque desde que le había pedido el divorcio había conocido una faceta y carácter de Peter que no había visto durante su matrimonio. También era verdad que ella se había quedado embarazada al poco tiempo y él siempre había estado trabajando, pasando muy poco tiempo por casa. Ahora entendía las largas ausencias siempre poniendo la excusa de que se debían por trabajo—. Le tenía miedo —añadió—, así que unas amigas... me ayudaron a salir del país y venir aquí. No hace mucho que llegué —añadió—. Y como comprenderá necesito un trabajo si quiero vivir con mi hijo...

Había entremezclado la verdad de su realidad con bastantes toques de fantasía. Una pequeña mentira, se había dicho restándole importancia al asunto. Total, una vez consiguiera el material que había ido a buscar se iría y no volvería a ver a esa mujer en la vida.

—¿Está huyendo de su marido con su hijo?

—Ah... sí.

Los ojos de la mujer se desviaron hacia Justin que había cerrado los ojos.

—¿El hijo es de su marido?

—¿Qué? ¡Por supuesto!

La mujer volvió a mirarla.

—No creo que sea buena idea que desaparezca con el hijo de ambos durante una separación.

Lourdes alzó una ceja. Vale, eso mismo le había dicho Carla y ella había tenido que pedir permiso para viajar con su hijo por asuntos de trabajo pero eso no podía decírselo a aquella mujer ya que la excusa era que estaba escapando de un marido maltratador.

—Solo me estoy escondiendo —explicó—. Un lugar donde él no imagine que estoy —abrió exageradamente los ojos—, pero necesito acudir a Nueva York cada vez que tenga una citación...

—Impone normas.

—Por favor.

—Comprendo su situación, señora...

—No, no la comprende —la interrumpió Lourdes escuchando el resto de la frase sin la necesidad de que la mujer terminara de hablar—. Estoy desesperada. Necesito el trabajo. Si de verdad lo entiende, apiádese de mí.

¡Vale! Aquello era genial. Ahora había aprendido hasta a suplicar y encima de una manera innecesaria. Si Bianca o el resto se enteraban iba a convertirse en el hazmereir. Bastante tenía con el dichoso vaso agua que le había lanzado a la cara al novio de Roberta. ¡Pretendían recordarle el bochorno el resto de su vida!

La mujer suspiró y asintió despacio con la cabeza.

—Supongo que puedo darle un tiempo de prueba.

¡Suficiente! Lourdes sonrió internamente, satisfecha por sus dotes interpretativas. Fuera cual fuera el tiempo de prueba al que se refería sería tiempo suficiente para conseguir lo que buscaba y desaparecer de allí.

Durante unos instantes sintió una leve sensación de remordimientos pero la apartó rápidamente. No podía flaquear si quería conseguir la custodia de Justin. Ser blanda no la ayudaría en la vida.

—Se lo agradezco muchísimo —dijo con una sonrisa, pasando la mano por el cabello de su hijo.

—¿Tiene algo que la pueda identificar?

—¿Disculpe?

Lourdes se puso tensa y la mujer entrecerró los ojillos.

—No pretenderá que la meta en esta casa sin saber quién es, ¿verdad? Necesito algo que pueda identificarla como que usted es quien dice ser.

Quien decía ser...

—¿El pasaporte? —probó despacio y la mujer asintió con la cabeza.

—Pasaporte, identificación, documento de circulación...

—Oh, sí, lo tengo... —Lourdes enredó en el bolso y sacando su cartera le entregó su carnet de conducir. Era algo viejo y no tenía coche pero aún estaba vigente y tenía una foto de ella.

La mujer lo miró y apuntó algo en un folio que sacó de un cajón y se lo devolvió.

—Agradecería que mañana empezara a trabajar. La chica que sustituye se fue hace varios días y necesitamos que ocupe su puesto lo antes posible.

—Oh,sí, sin ningún problema.

¿Y exactamente de qué empezaba a trabajar allí? Se limitó a sonreír. No podía hacer esa pregunta si no quería resultar sospechosa. Iba a ser un problema tener que explicar qué hacía allí supuestamente para hacer un trabajo que ni siquiera sabía de qué trataba.

—Como sabrá será interna y...

—¿Interna?

Mierda...

Lourdes notó el espanto de su propia voz y resistió el impulso de golpearse los labios.

—¿Hay algún problema?

—Ah... —Lourdes buscó rápidamente una excusa—. No... pero mi hijo...

—Sí, por supuesto. El niño —aceptó ella—. Tendrá que encargarse de él. ¿No tiene a nadie con quien dejarlo?

—¿Qué? No.

Había muy pocas personas con quien estuviera dispuesta a dejar a su hijo en ese momento y todas ellas estaban en Nueva York.

—Entonces ese es un problema —dijo la mujer mirándola con ojo critico.

—Puede quedarse aquí conmigo —dijo Lourdes rápidamente.

—Eso sería contraproducente.

—No molestará. El niño es muy bueno.

La mujer sacudió la cabeza, ladeando el cuello para volver a mirar a Justin.

—No lo dudo pero al señor no le gustan ni los problemas ni los ruidos innecesarios. Como comprenderá, un niño de esa edad es impredecible.

¿Así que al señor de la casa no le gustaban los niños?

—Ni siquiera notará que Justin se encuentra en su casa.

—Eso me cuesta creerlo.

—Se lo prometo.

Sonrió convincente y la mujer volvió a suspirar.

—De acuerdo. Estará de prueba después de todo. Nos veremos mañana a las nueve.

—Por supuesto.

Lourdes se puso de pie y le tendió la mano. La mujer también se puso de pie,mirando su mano y aceptándola un segundo antes de soltarla y conducirla de nuevo hasta la puerta de salida.

3

—¿Te has metido a trabajar en la casa?

Roberta parecía incrédula y Lourdes puso los ojos en blanco, harta de escuchar esa pregunta desde que había hecho una vídeo llamada a sus amigas.

—¿Y de que vas a trabajar allí? —se interesó Lisa.

Lourdes se encogió de hombros.

—Ni idea.

—Sabía que era una mala idea —Carla suspiró—. ¿Cuántos días te quedarás?

—Consigo las fotos y vuelvo.

Se suponía que sería sencillo. Una vez dentro sería mucho más fácil de lo que pensaba. Un hombre del poder de  Adley Barnett, con el dinero explotando de sus orejas y bañándose en billetes seguramente se montaba orgías noche sí y noche también. Sería tan excéntrico que daría ganas de vomitar. Y más cuando su aspecto era de alguien que cualquier mujer se desmayaría solo con tenerlo delante. Pelo negro, ojos azules, esbelto y atlético, alto... Vamos, si Peter había sido un cabrón, ese hombre tendría más zonas oscuras que un callejón mugriento del barrio chino.

—¿Y ya sabes algo sobre él?

—Sí, qué es un Duque —se burló ella irritada.

—Estoy hablando sobre esa parte de su vida comprometida por la que vas a sacar fotos —le recordó Bianca.

—Aún no sé nada de él —admitió Lourdes con tranquilidad dando palmaditas en la tripa a su hijo mientras dormía sobre la cama—, pero lo averiguaré.

—¿Estás segura que no es un psicópata que te absorberá la sangre mientras duermes? —se interesó Bianca peinándose el pelo distraída.

—Sí, sí, es verdad —dijo Roberta haciéndole señas a quien Lourdes imaginó que sería Andrew—. ¿Cómo se llamaba la vampiresa de Hungría que se bañaba en sangre?

—¿Isabel?

—Elizabeth Báthory —dijo Bianca—, pero ésta era condesa.

Lourdes puso los ojos en blanco.

—Chicas, por favor —pidió Lourdes—, no vivimos en una historia de ficción. Aquí no hay vampiros y las posibilidades de que me encuentre con un psicópata son...

—Seguro que todos los que se cruzan en el camino de un psicópata piensan eso mismo —comentó Bianca como de pasada.

—¿Puedo hablar con vosotras en serio?

—No sé —insistió Carla—. ¿No es un poco extraño que casualmente estuvieras ahí cuando necesitaban una empleada?

—Tú lo has dicho —dijo Lourdes irritada—. ¿Casualidad?

¿Por qué siempre resultaba tan irritante y deprimente hablar con ellas? Nunca podían alegrarse por ella sin sospechas o buscando algo oscuro al asunto.

—¿Y no te pidieron credenciales?

—Le enseñé mi carnet de conducir.

Bianca bufó.

—No sé. Al parecer una casa y un dueño muy estricto con su vida privada ¿y contratan a cualquiera?

—No soy cualquiera. Soy...

—Sí, sí —la interrumpió Carla—, ¿y referencias?

—¿Qué pasa con ellas?

Lourdes notaba como su nivel de irritabilidad crecía considerablemente y apartó la mano de su hijo por miedo a que el niño notara su estado de animo y se despertara.

—¿No te las han pedido?

—No, no me han pedido nada, ¿pero qué os pasa?

—Entonces es muy raro —aceptó Lisa—. Deberías volver a casa.

—No digáis tonterías —pidió Lourdes—. Mañana empiezo s trabajar y...

—¿Y qué harás con Justin? —la interrumpió Carla.

Lourdes respiró ruidosamente.

—¿Y qué quieres que haga con mi hijo?

—¿Tienes algún vecino por el que debamos preguntar por el niño cuando tu desaparezcas misteriosamente?

Lourdes alzó una ceja, agarrando su pintauñas favorito rojo y empezó a echar con cuidado la primera capa de esmalte sobre sus uñas.

—Mi hijo viene contigo.

Se hizo un silencio y Lourdes levantó la mirada deteniendo la mano para comprobar que sus amigas seguían en la pantalla.

—¿Te dejan meter al niño a la casa?

Lourdes asintió con la cabeza, lentamente.

—Sí, ¿qué tiene de malo?

—Raro, muy raro —dijo Bianca—. Al final quizás iban tras la sangre del niño.

—Sangre inocente —aceptó Carla asintiendo por la cabeza.

—Venga, chicas —murmuró Lisa conteniendo mal la risa.

—Y pensar que su madre fue irresponsable hasta el final —terminó Roberta aceptando la pizza que Andrew dejó en su mano.

Lourdes hizo una mueca de desagrado y puso los ojos en blanco.

—Podéis iros todas a la mierda —murmuró, cortando la llamada y tirando el móvil sobre la maleta.

4

Lourdes se limpió la frente con la manga de su sobrio uniforme negro. Una blusa oscura y unos pantalones del mismo color que eran complementados con una chaqueta... Sí, también negra. Lourdes no dudaba que la persona que había elegido esa ropa tenía algún tipo de complejo porque consideraba antinatural que alguien pudiera elegir esa ropa. Era imposibles lucir de ninguna forma vistiendo de esa manera.

Aunque la ropa era el menor de sus problemas en ese momento.

Estrujó el trapo en el cubo de agua y jabón y siguió frotando el maldito suelo. Arriba y abajo, arriba y abajo. Tal y como la bruja con piel de miss simpatía le había dicho veinte veces desde los tres días que llevaba trabajando en ese maldito lugar del infierno.

—¿Es que no conocen lo que son las fregonas?

Era increíble que todavía en en siglo que estaban hubiera gente que hiciera a sus empleados limpiar el suelo arrodillados.

Si al final tenía que haberle hecho caso a Carla. Puede que no quisieran chuparle la sangre, ni siquiera estuvieran interesados en la sangre de su hijo pero querían asesinarla de otra manera más cruel. Lourdes estaba tan agotada cuando conseguía ir a dormir que varias veces la señora Douglas había tenido que entrar a su habitación para despertarla, señalando que su hijo estaba llorando y que se hiciera cargo de eso.

Lourdes dormía poco y descansaba menos. A ese ritmo estaba segura de que no duraría ni para las navidad que se celebrarían en un mes. De hecho rezaba para no encontrarse en esa casa en las fiestas navideñas o se suicidaría directamente si tenía que limpiar los desperdicios que se generaran en esas fechas en un lugar tan enorme.

Y lo peor de todo que no había visto a Adley Barnett en esos tres días y tal y como parecía, dudaba que fuera a encontrarse con él ni aunque sobreviviera todo un año allí.

—Señora Jerned

Lourdes hizo una mueca, apretó el trapo en el suelo y se sentó con las piernas cruzadas para poder mirar mejor a la señora Douglas. Según tenía entendido era lo más parecido a un ama de llaves. ¡Si ahí todavía se vivía en el siglo dieciocho por lo menos!

—¿Puedo ayudarla en algo?

¡En algo más, maldita sea! Ni siquiera creía que tener que trabajar en las cocinas fuera peor que eso.

—Su hijo está llorando.

Lourdes se levantó furiosa, sacudiéndose el pantalón.

—Mi hijo se pasa casi todo el día encerrado —protestó—. No me dejan tenerlo conmigo y estoy yendo y viniendo de mi habitación para asegurarme que está bien. Es normal que llore.

La señora Douglas, una mujer que podría rondar tranquilamente los ochenta años con una piel casi translucida, varias venitas cerca de las mejillas y unos ojos de ave rapaz la miraron tras unas gafas de montura metálica. Incluso su porte tenía ese aire regio de algún que otro siglo pasado.

—Para empezar, creo que la señora Terson ya le explicó que no era lo más apropiado entrar a trabajar a la casa con un niño.

Oh, sí. La señora Terson era al parecer la contable de esa casa, al menos la que se encargaba de ciertas cuentas por lo que tenía entendido pero, aparte de averiguar que en aquella casa existían personas para realizar cada nimiedad de asunto, incluso trabajos de tiempos remotos como el mayordomo (¡Qué había hasta mayordomo!), que el trabajo rozaba la esclavitud (aunque el sueldo era increíble) y que no debían conocer los útiles básicos como lavavajillas o tan simples como fregonas, seguía sin conseguir nada de información del maldito dueño de esa casa. Lourdes comenzaba a tener serias dudas de que realmente estuviera viviendo allí.

—Sé lo que me dijo la señora Terson —gruñó.

—¿Y no le dijo también que estaría un periodo de prueba?

Lourdes hizo una mueca, suavizándola rápidamente con una sonrisa.

—Lo hizo también —se obligó a decir suavemente, pensando mentalmente la manera de retorcerle el pescuezo.

—Entonces haga algo con su hijo.

—Mi hijo no es un objeto,señora —masculló intentando no sonar demasiado irritada—. Si al menos me dejaran tenerlo conmigo mientras trabajo.

La mujer la miró horrorizada.

—¿De qué está hablando?

—Estaría en la silla y no tocaría nada.

Claro que no tocaría nada. Lourdes dudaba que pudiera hacer frente al pago de cualquiera de esas piezas que había por la casa si Justin rompía alguna accidentalmente. Y no dudaba que aunque el invisible duque no notaría si algo faltaba por lo que se paseaba por la casa, cualquiera de esas mujeres avinagradas lo notaría con solo echar un vistazo. Posiblemente notarían hasta la mínima raspadura en la alfombra.

—¡Eso es impensable!

—¿Por qué? Es un niño muy bueno. Si lo conociera...

—La respuesta es no, señora Jerned y espero no tener esta conversación otra vez. Haga algo con el niño y procure encontrar a alguien que pueda hacerse cargo del niño mientras usted trabaje en esta casa.

—¿Cómo? —rugió Lourdes dando un paso hacia la mujer que alzó violentamente las cejas.

—¿Tiene algo que decir?

Lourdes apretó con fuerza los labios. ¡Venga! Podía aguantar un poco más eso. Unos días más y conseguiría lo que quería, conseguiría dinero y podría conseguir la custodia de Justin. El tiempo que habría pasado en ese lugar sería solo un mal sueño, una pesadilla.

—No —dijo secamente—. Lo he entendido todo.

—Espero que sea así.

La mujer se dio la vuelta y Lourdes empezó a hacerle burla, sonriendo bruscamente cuando la mujer se giró de nuevo y señaló el suelo donde estaba el trapo.

—¿Ocurre algo?

—No puede dejar ese suelo tan mojado. ¿Pretende estropear la madera?

Lourdes no respondió, manteniendo la sonrisa congelada mientras la mujer se alejaba. Se agachó furiosa a recoger el trapo del suelo,lo tiró dentro del cubo y caminó con paso rápido hacia su habitación, girando una esquina demasiado deprisa y no le dio tiempo de detenerse a tiempo, chocando contra alguien y tirando sobre él todo el agua sucia del cubo.

—¡Lo siento! —dijo agachándose para recoger el cubo y el trapo, maldiciendo mientras levantaba la vista hacia el hombre y reconocía el cabello negro, los ojos azules, el notable rostro, de ancho mentón y fría mirada.

Adley Barnett

Lourdes bajó la mirada hacia el jersey blanco empapado, un agua sucia que chorreaba hasta unos pantalones negros y se apresuró a limpiarlo con el trapo sucio que acababa de recoger del suelo, frotando su pecho, su vientre y alargó la mano para empezar con su entrepierna pero la mano de él la detuvo, apretándose en su muñeca y Lourdes alzó una ceja, contrariada mientras volvía a mirarlo. Su mirada seguía igual de fría pero esta vez había entrecerrado los ojos.

—¿Se puede saber qué está haciendo?

—¿Limpiándole? —soltó entre una mezcla de enfado e inocencia y los ojos de él se entrecerraron un poco más.

—¿Se lo he pedido?

La ceja de Lourdes se elevó aún más, haciendo un esfuerzo enorme (y vaya si lo hacía) para morderse la lengua.

—Ha sido un accidente.

—Algo completamente evitable si se hubiera movido correctamente. ¿Dónde creé que se encuentra?

¿En un maldito manicomio? Sonrió.

—Discúlpeme —dijo todo amabilidad—. Soy nueva y no estoy familiarizada con las normas.

—Más que normas yo hablaba de sentido común.

Impertinente...

—Lo tendré en cuenta para la próxima vez, señor.

—Dígame su nombre —ordenó y Lourdes respiró hondo, molesta por el tono que había usado al decirlo pero no llegó a abrir la boca y posiblemente salvarla de terminar cometiendo un error, el llanto de un niño se escuchó claramente y Lourdes sintió que se le encogía el corazón al ver como Adley también giraba el cuello para mirar en la dirección donde se encontraba su habitación junto a las de los otros miembros del personal—. ¿Eso es un niño?

—No —dijo Lourdes bruscamente, prácticamente gritando y él volvió a mirarla—. Es el sonido de mi móvil —explicó.

—¿Tu móvil? —preguntó él extrañado y Lourdes intentó sacudir la mano que tenía libre.

—Sí, ya sabes... o puede que no. Verás, hace un tiempo han salido unos teléfonos portátiles, pequeños, sin necesidad de cable que los llevamos en los bolsos, bolsillos... muy prácticos para estar las veinticuatro horas comunicados y produzcan dolor de cabeza —él la miró sin ninguna expresión y Lourdes puso los ojos en blanco comenzando a impacientarse al escuchar de nuevo a Justin—. Si dejara de vivir en la prehistoria seguro que sería lo primero que se compararía. Una vez que se tiene uno ya no se puede vivir sin él. ¿Me devuelve mi brazo para que pueda ir a meterme mi chute diario con la civilización moderna?

Adley la soltó como si acabara de darse cuenta que seguía sosteniendo su mano y Lourdes se apresuró a pasar de largo, deteniéndose un segundo antes, girándose para volver a mirarlo que seguía con su fría mirada fija en ella e hizo una exagerada y torpe reverencia, haciendo que el hombre arrugara el ceño y cambiara finalmente su expresión.

—Si me disculpa, excelencia...

Esta vez sí salió corriendo, buscando la puerta de su habitación.

5

—¿Quién es?

Adley no se giró para mirar a la mujer que acababa de entrar en el despacho. Conocía el perfume a lavanda que siempre usaba desde hacía más de cuarenta años al servicio de esa familia, incluso antes de su nacimiento.

Anny Terson había estado allí cuando él dio los primeros pasos, cuando se había caído y había necesitado que alguien le abrazara y le dijera que el dolor pasaría, en sus años de pubertad y cuando había llegado a la edad de adulto. Había estado allí cuando sus padres murieron pero también en los años que ellos vivían y que parecían no recordar que habían tenido un hijo, demasiado ocupados en disfrutar de su fortuna, de su vida social y conocer otros lugares.

Si le hubieran preguntado el nombre de su madre, Adley no hubiera dudado en decir que Anny Terson era su madre. Incluso había sido su padre.

—Creí necesario contratar a una nueva doncella.

Tampoco hacía falta que explicase de quien estaba hablando.

—No sabía que necesitásemos más personal —dijo él apartándose finalmente de las ventanas.

Le gustaba su despacho de despacho. Había hecho unas reformas hacía unos años, convirtiendo aquel saloncito que tanto había gustado a su abuelo y que lo había convertido en el lugar de los trofeos de caza, en un amplio despacho donde solía pasar la mayor parte del tiempo. Las vistas daban al jardín trasero y a las cuadras donde guardaban los tres caballos que no hacia mucho había adquirido en España.

—No está familiarizado con esos temas —dijo ella restándole importancia.

—Es americana.

—¿Y eso importa?

—No me gustan los americanos —dijo él despacio sin apartar la mirada de la mujer. Los dos sabían esa afirmación así que en realidad seguía sin entender por qué había contratado a esa mujer.

—Lo sé —dijo ella sin variar la expresión ni la postura.

Adley ladeó la cabeza.

—¿Por qué la has contratado?

—Ya se lo he dicho. Necesitábamos personal.

—Muy bien, de acuerdo —aceptó él seguro que no ganaría nada entrando en el juego de esa mujer. No necesitaban personal. Ella se encargaba de eso y siempre que necesitaba contratar a alguien se lo había hecho saber de antemano para que no le sorprendiera el desfile de personas que podrían aparecer por la casa mientras se hacía una cuidadosa selección entre una gran cantidad de candidatos preparados por varias agencias. Esta vez no había visto nada de eso—. ¿Dónde están las listas de candidatas? Me gustaría darle un vistazo. Por una vez no puedo estar de acuerdo con tu elección.

Los ojillos de la mujer se entrecerraron.

—¿Quiere que la despida por ser americana?

Adley inhaló despacio. Siempre tenía que recurrir a esos métodos.

—Por ser americana, no, por ser inadecuada para el trabajo.

—¿No hace bien su trabajo?

—Llenarme de agua sucia no lo considero su trabajo pero si han sido las ordenes que le has dado lo reconsideraré.

Los labios de la mujer se convirtieron en una fina linea blanca.

—Hablaré con ella.

Adley hizo un movimiento con la mano, exhausto.

—No quiero que hables con ella, solo quiero que me digas qué hace en esta casa.

—Trabajado.

—¡Anny!

La mujer cerró un segundo los ojos y suspiró, de pronto con la apariencia de quien ha sido derrotado pero Adley también conocía suficientemente bien esas artimañas.

—Me daba pena —reconoció en cambio para su sorpresa y Adley arrugó el ceño.

—¿Pena?

—La vi muy lamentable, en el frío y parecía no tener un lugar al que volver.

Adley se llevó una mano a la cabeza, arrastrando el pelo hacia atrás.

—Supongo que tuvo que ser grave lo que viste para que incluso accedieras a darle trabajo.

—Me pareció lo más apropiado.

—¿Y no podrías emplearla en otro lado? —pidió él—. Me pone nervioso su presencia. Los americanos tienen demasiada energía, su existencia es caótica.

—No necesitamos personal en ninguna otra casa.

Adley la miró muy serio.

—¿Y en esta sí?

—La casa es más grande.

De acuerdo, aquello después de todo era sospechoso.

—Entonces tienes mi autorización para darle dinero —dijo, viendo como la expresión de la mujer se ensombrecía y Adley entrecerró los ojos—. Dale el que consideres necesario pero sácala de esta casa. No la quiero cerca.

—¿Por qué no la da una oportunidad? Necesita aprender pero hará bien su trabajo y no creo que sea una buena idea dar dinero. Luego se acostumbran y vienen a por más.

—Anny —dijo él suavemente—. La quiero fuera de la casa y con eso quiero decir que espero no encontrármela de nuevo alborotando por los pasillos.

—Pero...

—Aunque si me dices el verdadero motivo de por qué la has contratado —siguió él sin darle la oportunidad a que el diera una nueva excusa—, puedo cambiar de opinión.

Anny lo miró durante unos instantes, muy seria, antes de darse la vuelta.

—Lo haré tal y como desea —dijo saliendo del despacho y Adley se dejó caer en su silla, mirando la puerta cerrada pensativo.

Anny nunca hacía nada sin un motivo y por lo general ese motivo lo involucraba a él y si no se equivocaba, suponía que seguía insistiendo en sus intenciones de que conociera a una mujer de la que pudiera enamorarse. Hasta ahora todos sus intentos habían fracasado pero también era verdad que en todas las ocasiones anteriores habían sido mujeres que se movían en su mismo circulo social, incluso la mayoría con algún titulo de la aristocracia europea.

—¿Tal vez estoy equivocado?

Podía ser que después de todo sí hubiera contratado a esa mujer por lástima y no hubiera ningún motivo oculto.

Cansado se recostó en el respaldo y suspiró. Tampoco importaba. Si Anny le daba dinero y la sacaba de esa casa todo estaría resuelto para ambas partes y no había necesidad de seguir pensando en ello y mucho menos sentirse culpable.

6

—Si te portas bien nadie se enterará —aseguró Lourdes dándole a su hijo el muñeco que había tirado al suelo antes de hacerle unas muecas para que el niño se riera—, ¿verdad que Justin va a ser un niño bueno? ¿Verdad que sí?

Si había comprobado algo en los nueve días que llevaba trabajando en esa casa (que por mucho que todos la llamaran casa, casa, casa, a ella le costaba verla como una casa normal. Incluso la que había tenido con Peter después de casarse había sido una casa normal por muy grande que fuera y el barrio en el que estuviera pero aquello era... una mansión, un castillo prácticamente), es que por lo general se cruzaba muy poco con el resto de empleados y la única persona que vivía allí entro era Adley así que a excepción de una vez no lo había vuelto a ver.

Por supuesto no lo consideraba nada bueno, ni siquiera consideraba algo bueno que no se dedicara a montar fiestas escandalosas llenas de sustancias estupefacientes donde los invitados se ahogaban en alcohol (literalmente y todo con la pedazo piscina que se habían montado en el jardín de atrás).

No, el señor Adley Barnett era todo lo que se podría pensar de un maldito lord inglés. Serio, regio y aburrido.

¡No tenía encanto! Nada. Cero.

Y eso la ponía a ella en un molesto aprieto.

Su plan de pasar en aquella casa lo justo y necesario se estaba alargando demasiado y no podía decir que limpiar en aquel lugar le estuviera resultando muy productivo, ni siquiera agradable. Sus métodos primitivos le estaban estropeando la espalda y mejor no hablaba de su cuidada manicura. Ni siquiera le apetecía arreglarse el pelo después de acabar el día.

Tampoco veía allí nada que pudiera resultar comprometido para Adley. No había nada extraño por la casa y suponía que todas las piezas de arte que había allí reunidas y esparcidas meticulosamente por los rincones de la casa eran legales y no había ningún fondo oscuro en su adquisición pero ella tampoco entendía de esas cosas y mucho menos tenía forma de indagar sobre ello así que nada de aquello le servía. Necesitaba encontrar algo, cualquier cosa de ese hombre que pudiera satisfacer las necesidades retorcidas del señor Smith, conseguir salir viva y de una pieza de esa casa, recibir su compensación monetaria tal y como le habían prometido y volver a Nueva York para seguir con su vida.

¿Pero qué podía encontrar allí?

No solo se pasaba casi todo el día limpiando, sino que el resto del tiempo estaba tan agotada que lo ocupaba durmiendo si no tenía que cuidar o atender a Justin.

Suspiró sin dejar de dar cera al enorme armario lleno de cristales que ni siquiera necesitaba ver sus credenciales para saber que posiblemente valía más que todo lo que poseía y que ella no había nacido cuando lo construyeron.

—¿Se supone que esto tampoco es un niño?

Lourdes se giró sobresaltada, empujando accidentalmente el enorme jarrón que había sobre una repisa y contuvo la respiración, intentando agarrarlo antes de que llegara al suelo pero fueron las manos de Adley quien lo tomaron a tiempo, lanzándole una severa mirada.

—Vaya... —murmuró llevándose una mano al pecho, alterada.

Él la miró durante unos instantes más antes de adelantarse, acercando su cuerpo al de ella y Lourdes se puso tensa, viendo de reojo como la mirada de él se mantenía fija en ella mientras volvía a dejar el jarrón en el lugar donde había estado.

—Tenga más cuidado —dijo él dando un paso hacia atrás y Lourdes se permitió respirar de nuevo.

—Me había asustado.

Una de las cejas oscuras del hombre se elevaron.

—¿La he asustado?

—Sí, eso es.

Él asintió con la cabeza, lentamente.

—¿Estaba haciendo algo por lo que debiera sorprenderse tanto?

Lourdes bufó, molesta. Comenzaba a molestarle el tono que ese hombre usaba para hablar con ella.

—¿Alguna vez ha pensado?

—¿Disculpe?

—Pensar, ya sabe, es...

—¿Te refieres a ese teléfono móvil del que hablas que tiene un tono de un niño llorando? —se apartó para dejar a la vista a Justin y Lourdes contuvo ruidosamente la respiración—. Puedes ahorrarte eso y empezar a explicar qué hace un niño en mi casa.

Durante unos instantes Lourdes se quedó completamente en blanco; una de esas sensaciones que muy pocas veces le habían pasado en la vida. Tal vez la primera de ellas fue a la muerte de sus padres y su hermana. No había reaccionado, ni siquiera había llorado. Se había movido como un espectro, dejándose guiar, manteniéndose de pie a menos que le hicieran que se sentara. Después de una semana había explotado, derrumbándose en los brazos de su mejor amiga mientras expulsaba hasta la última gota necesaria del cuerpo para seguir funcionando.

Conocía bien esa sensación de pánico pero esta vez era algo diferente.

Lourdes entrecerró los ojos y alzó el cuello para mirar con la misma arrogancia al hombre que tenía delante.

—¿Tiene algún problema con los niños?

Los ojos de él se entrecerraron, posiblemente nada feliz con su respuesta.

—No creo que si tenga o no un problema con los niños sea el punto aquí, ¿no le parece?

—Es mi hijo —dijo ella sin amedrentarse—, y no tengo donde dejarlo, ¿es que quiere que deje a un niño de tres años solo en la calle?

—Solo no, usted puede quedarse con el niño.

Lourdes lo miró esperanzada.

—¿Entonces no le importa?

Los ojos de él no variaron.

—Con usted también fuera de mi casa.

Lourdes apretó los labios con rabia, furiosa. Tal vez que aquel hombre no tuviera escrúpulos fuera ese aspecto desagradable que pudiera conseguir para que el señor Smith pudiera mostrar al mundo pero aquello no podía plasmarlo en una fotografía y de todas formas había dejado el móvil en la silla de Justin, una que se encontraba justo detrás de Adley.

—¿Es humano por casualidad? —escupió con rabia, viendo como la expresión de él no cambiaba.

—No acostumbro a preocuparme por la vida personal de mis empleados. No puedo permitirme se sentimental.

Lourdes bufó incrédula y miró a su alrededor. ¡Sería gilipollas!

—Es verdad —dijo ella con otro bufido—. ¿Cómo podría permitirse interesarse de sus empleados? ¡No vaya a ser que alguno de ellos tenga algún problema financiero y se vea obligado a explicar lo falto de dinero que está y que no puede ayudarle?

Ni siquiera su expresión varió con esas palabras.

—¿Por qué? ¿Necesita dinero, señorita Jerned?

¡Oh! ¡Cómo le molestaba esa actitud!

—¿Por qué? —dijo ella poniendo las manos en la cadera, imitando su tono de voz—, ¿se preocuparía si lo necesito? ¿Me lo daría?

—Señorita...

—¡Y soy señora, no señorita! —siseó—, pero preferiría que me llame por mi nombre. Soy Lourdes. Intente recordarlo.

Los fríos ojos de Adley la estudiaron durante unos instantes.

—¿Y bien... Lourdes? —dijo él usando su nombre de una manera que Lourdes sintió como le chirriaban los dientes—, ¿necesita dinero?

—¿Me lo va a dar?

Los dos se miraron desafiantes y posiblemente hubieran seguido así si Justin no se hubiera puesto a llorar, haciendo que Lourdes apartara la mirada de los ojos azules del hombre para mirar a su hijo que se había asustado con la actitud de los dos y sin pensarlo, se apartó del hombre, arrodillándose junto a su hijo y trató de tranquilizarlo.

—¿Dónde está el padre?

Lourdes giró el cuello violentamente pero se tragó lo que ya salía de su boca cuando su rostro prácticamente chocó contra el conejo de su hijo que Adley había recogido del suelo y se lo devolvía a Justin que lo agarró y lo apretó contra su pecho.

Lourdes hizo una mueca y acarició la cabeza de su hijo.

—¿Qué se dice? —murmuró. El niño solo la miró aplastando la oreja al muñeco—, ¿no se dice gracias?

Justin giró la cabeza para mirar a Adley.

—Gaxias —dijo Justin bajando la cabeza y Lourdes le sonrió antes de volver a levantarse para enfrentar al hombre.

—No tiene padre —gruñó.

O al menos es lo que le gustaría. Si hubiera sido madre soltera en vez de casarse y recordar lo contenta que había estado cuando le había dado la noticia de su embarazo al imbécil de Peter, ahora no tendría que estar preocupándose por conseguir la custodia de su hijo.

—¿Falleció?

Pareció afectado con la pregunta y Lourdes suavizó la actitud arrepentida por su respuesta.

—No... nos estamos divorciando —reconoció—. Sé que no le importa pero necesito este trabajo para conseguir la custodia de mi hijo —reconoció.

Pese a sus palabras no podía evitar sentir una pequeña punzada de culpabilidad pensando en que no era exactamente ese el trabajo que quería para mantener la custodia de su hijo. Podía ser factible trabajar allí y que aceptaran darle la custodia ya que con lo que Adley pagaba a sus empleados podría mantener a Justin fácilmente y darle una buena vida, estudios en los mejores colegios, la mejor ropa, la mejor comida... pero tal y como la señora Douglas le había recordado varias veces, aquel trabajo no estaba pensado para mujeres con cargas familiares, que era mejor que pensara en ir consiguiendo otro trabajo que le permitiera dedicar más tiempo a su hijo.

Además, ella prefería un trabajo donde los dueños conocieran los grandes avances del siglo actual.

—¿No crees que traer a tu hijo al trabajo no es la mejor forma de demostrar a nadie que puedes hacerte cargo del niño?

Lourdes cerró los ojos apretando con fuerza los labios. ¿De verdad había sido ella quien se había sentido por un momento culpable por intentar rebuscar en la vida de ese hombre algo para desprestigiarlo? ¿De verdad había sido ella?

—¿Tú te haces llamar humano?

—¿Disculpe?

—Tampoco está muy versado en empatía, ¿verdad?

Adley parpadeó, alzando la cejas evidentemente contrariado.

—¿Tiene algún problema conmigo?

—¿Y qué hay de usted? ¿Le molesto yo o es la presencia de mi hijo?

—No creo que haya contratado a su hijo.

—Casualmente venimos en el mismo pack —dijo ella con aspereza—. Porque no tengo intenciones de separarme de mi hijo.

—Tal vez sea una cuestión que deba hablar con su marido...

—¡Ex! —¿por qué todos insistían en seguir llamándolo marido? ¿Es que necesitaba que todos los papeles estuvieran completamente firmados y todo arreglado para que se convirtiera en exmarido? Para ella ya no era su marido. Hacía tiempo que se había convertido en su exmarido—. No es mi marido, ¿de acuerdo?

—Perdone —dijo él secamente—, entonces debería hablarlo con el padre de su hijo.

—El padre de mi hijo me quiere quitar a mi hijo, ¿qué más quiere que hable con él?

—Lo siento.

—No lo sienta —dijo ella de mal humor—, ¿o ya ha pensado en echarme a la calle y dejarme sin trabajo? Tal vez todos los hombres se ponen de acuerdo para defenderse, protegerse entre ellos a pesar de ser unos cerdos que no pueden mantener quieto eso que les cuelga entre las piernas.

Adley la miró asombrado y luego desvió la mirada hacia Justin que seguía jugando sin prestarles atención. Lourdes puso los ojos en blanco.

—Tiene tres años —dijo sacudiendo la cabeza—. Es evidente que no nos entiende.

Adley volvió a mirarla a ella. Tenía esa condenada expresión de contrariedad.

—Aún así no creo que sea un comentario muy apropiado.

Lourdes bufó.

—¿Eso lo dice la persona que quiere echar a ese niño y a su madre a la calle a las puertas de navidad?

Aunque aún faltaban dos semanas para la navidad pero le daba una actitud más dramática a sus palabras.

—No he dicho que vaya a echar a nadie —se defendió Adley suavemente.

Lourdes lo miró esperanzada, incluso dio un paso inconsciente hacia él.

—¿En serio?

—Pero este no es el mejor lugar para un niño —siguió él—. Necesita correr y...

Lourdes alzó una ceja y él se calló abruptamente cuando empezó a mirar a su alrededor.

—¿No cree que es demasiado peligroso que deje a mi hijo en el suelo?

—¿Perdone?

—No lo digo por él. Dudo mucho que aquí pudiera cogerse ni un virus con lo brillantes y desinfectados que están los suelos, muebles... —dejó la frase en el aire con una sonrisa. Tampoco añadió que había demasiadas cosas puntiagudas que le preocupaban para un niño de tres años que disfrutaba corriendo torpemente sin mirar hacia donde iba—, pero un niño de tres años es realmente peligroso para todas esas cosas caras y bonitas que tienes de adorno por toda la casa.

¡Y que les tocaba a ellas limpiar!

Adley la miró con repentina curiosidad y Lourdes se cruzó de brazos fastidiada. Odiaba ser el producto de esos análisis.

—No me refería por esta zona de la casa. Hay espacios en la zona más residencial que el niño podría estar más cómodo. Incluso puedes disfrutar de esas estancias con él en tu tiempo libre. Al igual que el jardín.

—Vaya —murmuró Lourdes a regañadientes, agradecida—, gracias.

—Y hablaré para que te den fiesta en navidad —siguió—, para que puedas ir a pasarlas con tu familia.

Lourdes no se dio prisa en responder pero miró a Justin y sonrió tristemente.

—Eso no hace falta —dijo débilmente y Adley volvió a mirarla con esa expresión de curiosidad.

—¿No quiere volver con su familia en navidad? Seguro que querrán ver a su hijo...

—No hay tal familia —dijo Lourdes interrumpiéndolo, tal vez siendo más brusca de lo que había pretendido—. Nadie nos espera en navidad.

Como mucho Peter querría que le diera al niño para llevárselo con sus padres esos días y ella podría irse con cualquiera de sus amigas. Aunque ellas las pasaran con sus familias nunca le dirían que no podía estar allí pero generalmente las pasaba sola antes de casarse con Peter.

—¿Entonces no quieres salir esos días?

Lourdes se encogió de hombros.

—No voy a volver a Nueva York y de hecho si no estoy aquí tendría que alquilar una habitación de hotel. Prefiero ahorrar el dinero.

Adley asintió con la cabeza.

—De acuerdo.

No dijo nada más; se dio la vuelta y se alejó igual de silencioso que había aparecido. Lourdes lo miró antes de agacharse de nuevo para tocar a su hijo.

—No parece tan mala persona, ¿verdad?

—¡Mamí!

—¿Quieres jugar?

—Buby. Juguemos con Buby.

—¿Quieres jugar con el conejito?

Justin empezó a sacudir el conejo y Lourdes lo cogió, volviendo a mirar hacia el lugar donde Adley había desaparecido.

Después de todo tal vez no le gustaba ese trabajo.

7

—Nos iremos un rato —dijo Lourdes mirando a su nueva amiga que le había ayudado a cuidar a Justin. Llevaba tres semanas en esa casa y poco a poco había ido familiarizándose con todos los rostros de esa casa y la versión del idioma algo diferente a la que solía estar acostumbrada.

De entre todos ellos, con quien más había empezado a tratar era con Lilian, una joven de su edad, con veintisiete años de pelo castaño claro que siempre llevaba recogido en una coleta baja y ojos castaños. Era al menos varios centímetros más baja que ella y posiblemente más delgada. El otro era Paul, un hombre de casi cuarenta años que había perdido a su mujer hacía seis años por un largo cáncer. Había entrado a trabajar en aquella casa tres meses después y siempre decía que eso le había salvado la vida.

—¿Te han dado permiso? —preguntó Lilian ayudándola a meter la manga de la cazadora por el brazo de Justin.

—Sí, lo he confirmado con la señora Douglas.

—Es mejor hacerlo. A ver si luego tendrás problemas.

—Solo voy a que revisen la garganta a Justin. Se queja que le duele.

—Hm.

—¿Tal vez es debido a que ayer estuvo mucho tiempo jugando fuera?

Lourdes no lo negaba pero prefería asegurarse de que estuviera bien. No tenía un termómetro y no podía asegurarse de que tuviera fiebre y había estado todo el día demasiado tranquilo para estar bien.

—Volveré en unas horas.

—Claro.

Lilian la acompañó hasta la puerta donde le esperaba un taxi y se despidió con una mano antes de darle la dirección al taxista.

Desde aquel día no había vuelto a coincidir con Adley y eso que había intentado pasear por diversas zonas de la casa, incluso en aquellas que se suponía ella no debía estar con la intención de encontrar al duque en alguna situación comprometida.

Por no encontrar ni siquiera lo había encontrado a él y se había sorprendido en más de una ocasión sintiéndose decepcionada por ello.

Adley era un misterio y lo era en más de un sentido.

Llegó al hospital en veinte minutos y esperó paciente su turno, explicando los sintomas de Justin al pediatra y tratando de convencer al niño de que abriera la boca e hiciera caso al médico, algo que solo hizo cuando el doctor le dio un pequeño caramelo.

—Es un catarro —aseguró el médico recetándole algo antes de salir con Justin mientas consultaba la hora y comprobaba que habían estado más tiempo del esperado y que tardaría más de dos horas en volver.

—Adiós a las compras navideñas —dijo fastidiada, lamentando no haber dicho a la señora Douglas que tardaría más tiempo en salir y aprovechar para comprar algún regalo para Justin y algún pequeño adorno para decorar su habitación y darle un aspecto más navideño al niño.

—¿No cree que aún hay tiempo para esas comprar navideñas?

Lourdes se detuvo bruscamente y giró la cabeza violentamente para mirar a Adley que estaba sentado en uno de los asientos grises de la sala de espera y desentonaba completamente con su abrigo negro de Armani y su traje gris. Varias personas sentadas alrededor lo miraban con curiosidad, posiblemente alguna de ellas conociéndolo e identificándolo por quien era.

—Señor Barnett —dijo sorprendida.

Justin lo miró con curiosidad mientras se levantaba y le frotaba la cabeza con suavidad. Justin hizo una mueca, apartando las manos de su cabeza.

—¿Está enfermo? —se interesó Lourdes mirando con disimulo a su alrededor por si veía a algún acompañante.

—¿Hm?

Adley la miró apartando los ojos de Justin y Lourdes señaló hacia arriba con el dedo.

—Estamos en un hospital.

Adley sonrió y por un momento Lourdes contuvo la respiración, un segundo mientras admitía que era increíble la forma que se le iluminaba el rostro a aquel hombre solo con esa sencilla mueca, algo que también debieron notarlo las chicas que había sentadas a su derecha que también habían hecho el mismo ruido conteniendo la respiración y que no habían dejado de mirarlos.

—La he visto entrar con el niño —explicó él—. ¿Todo bien?

Lourdes parpadeó sorprendida.

—¿Me estaba esperando?

Él asintió con la cabeza.

—¿Le importa?

—No —¿No había respondido demasiado deprisa? Hizo una mueca—. Está bien. No me importa pero no tenía que molestarse.

—Si no me equivoco volvemos los dos al mismo sitio.

—Sí —aceptó ella aún cohibida por esa atención—, pero primero tengo que pasar por una farmacia.

—Y a por algunas compras navideñas —le recordó él.

Lourdes puso los ojos en blanco y sonrió.

—No se preocupe —rió—. Puedo encargarme de eso en otro momento. No tiene por qué perder su tiempo.

—No es ningún problema para mí.

Lourdes miró a Justin que parecía tener mejor aspecto y asintió con la cabeza.

—De acuerdo —aceptó—. Vamos entonces.

Los dos salieron del hospital y Lourdes ignoró los comentarios que escuchó de las dos chicas que seguían sentadas en la sala de espera.

—¿Tienes pensada alguna tienda?

Lourdes se encogió de hombros.

—Según vi el el móvil había cerca un centro comercial —se calló de golpe y lo miró con ansiedad. Adley también la miró inquisitivo—. Ya sabe, móvil, teléfono portátil. Le hablé e ellos...

Adley sacó del bolsillo el último modelo de Apple, ligero y con bonito diseño.

—Sé lo que son —dijo con tirantez.

Lourdes levantó la mirada hasta sus ojos y enarcó una ceja.

—¿Enhorabuena?

Adley la miró entrecerrando los ojos.

—¿Disculpe?

—Enhorabuena por decidir involucrarse con el nuevo siglo.

Lourdes sonrió socarrona y Adley la miró sorprendido antes de sonreír una vez más.

—Veo que tiene algún problema conmigo.

—Pero no quiere saberlo.

—Eso puede que sea verdad —admitió él.

Lourdes sacudió la cabeza sin dejar de caminar, consciente de todas las miradas que les dirigían.

—¿No planea poner alguna decoración en la casa?

—¿De navidad?

Lourdes lo miró de refilón. No había cambiado la expresión pero no parecía entusiasmado con el tema que acababa de sacar.

—Sí, supongo que tendrá alguna visita por navidad.

Adley se encogió de hombros.

—Por lo general no suelo pedir que adornen la casa —reconoció encogiéndose de hombros—. No es algo que me interese demasiado.

—¿Ni por los niños?

Esta vez él se giró la cabeza para mirarla de nuevo, extrañado.

—¿Qué niños?

—Bueno, no sé si tendrá hijos pero ¿y sobrinos? ¿Los hijos de los primos que vendrán por navidad? Supongo que la casa empezará a ponerse movidita esta semana.

Y eso significaba doble trabajo para ella... Si al menos pudiera conseguir las fotos antes de esas fechas y no tener que verse envuelta en todo ese jaleo...

—No —dijo él con rigidez—. No suelo tener invitados. Si paso las fiestas con alguien suelo ser yo quien viaje y no me gusta demasiado celebrar estas fechas. No tienen ningún significado para mí.

—¿No es eso un poco triste?

Los dos se miraron unos instantes antes de que Lourdes viera la brillante y colorida entrada del centro comercial con luces navideñas y lo señaló con un dedo.

—Es allí —dijo Adley caminando hacia las puertas.

Lourdes se paseó por el centro comercial, señalando a Justin todo lo que veía que llamaba su atención y hasta lo acercó al Papá Noel que tenían contratado y hablaba con los niños en la planta baja. Cuando pasaron por los árboles que tenían en un extremo del enorme edificio, Lourdes lanzó una significativa mirada a Adley que parecía más interesado en el escaparate de una tienda de artículos de regalo.

—¿No hay ninguna posibilidad? —se interesó poniendo voz de lastima y Adley se giró hacia ella.

—¿Perdone?

—¿No habría nada que le hiciera reconsiderar la idea de decorar un poco la casa?

Lourdes señaló los árboles con un dedo y vio como las cejas oscuras de Adley se elevaban significativamente.

—Me lo pensaré —prometió sin comprometerse realmente a nada.

Lourdes buscó una juguetería y se decidió por un juego para niños de tres años y un nuevo muñeco antes de dejar la tienda y observar a Adley que había decidido acompañarle al interior de la tienda, incluso opinando sobre el juego que compró y el muñeco.

También fue él quien le ayudó a guardar la silla del niño en el maletero de su coche y Lourdes pensó fugazmente cómo quedaría aquel vehículo tan cuidado con un asiento adaptado para niños en la parte trasera del vehículo. Sonrió con disimulo, manteniendo el silencio que Adley guardó durante todo el trayecto hasta que vieron la casa y las puertas se abrieron automáticamente, conduciéndolo hasta dentro.

—Quería darte las gracias por traernos hasta aquí —dijo Lourdes con una sonrisa, mirando de reojo ala señora Douglas que se había cruzado de brazos nada más verla entrar por la puerta, enarcando silenciosamente una ceja al ver detrás de ella a Adley.

—No es necesario.

—Señor, tiene una visita.

La voz solemne de la señora Terson hizo que Lourdes girara la cabeza y mirara a la mujer que caminaba junto a la alta doncella.

Era joven, posiblemente de veinticinco, veintiséis años, alta y claramente sofisticada. Su vestido por debajo de las rodillas de color malva estilizaba una silueta delgada y bien definida. Si cabello rubio caía por su cintura. Liso, cuidado. Una barbie noble sin ninguna duda, otro tipo de Barbie diferente a la de su amiga Lisa que había nacido únicamente para dedicarlo al trabajo.

—Adley.

Adley se apartó de ella y se acercó a la mujer con una sonrisa, tomando de la mano a la mujer.

—No te esperaba, Isabella.

Lourdes enarcó una ceja.

No quería estarlo, ni siquiera tenía motivos para estarlo pero se sentía irritada.

—Pasaba por Londres y decidí venir a verte.

—Siempre eres bienvenida.

—Lo sé.

Lourdes se obligó a apartar la mirada cuando notó como alguien tiraba de su manga. La señora Douglas volvió a tirar de ella con un suave carraspeo.

—¿Planea quedarse aquí?

—¿Cómo?

—Es bastante contraproducente que salgas y entres con el señor de la casa...

—¿Salir?

Lourdes ignoró deliberadamente el resto del comentario al igual que ignoró como la mujer enarcaba una ceja violentamente.

—Pero no creo que debas exhibirte más de lo necesario con los invitados del señor.

Lourdes sacudió la cabeza, girando un instante la cabeza para averiguar con cierta aprensión como Adley había desaparecido con la mujer llanada Isabella. Incluso la señora Terson había desaparecido tras ellos.

—No es mi intención importunar a nadie.

—Espero que tengas en cuenta tu lugar.

Lourdes lanzó una significativa mirada fulminante a la mujer.

—¿Mi lugar?

—Eres una simple empleada.

Simple empleada... Todo le quedaba muy claro.

—No se preocupe —dijo con tirantez—. Nadie querría que alguien pudiera malinterpretar la amabilidad del señor con una simple empleada.

Agarró la sillita del niño y tiró de ella hacia las habitaciones de mal humor.

8

—¿Quién era la mujer?

Isabella miró con disimulo la decoración del salón y empezó a hacer una lista mental de todos los cambios que tendría que hacer en ese lugar (y otros muchos de la casa) cuando ella se convirtiera finalmente en la señora de la casa.

Hacia seis años que conocía a Adley, antes de la muerte de sus padres y lo de ellos había sido un compromiso no hablado entre las dos familias así que era lógico que éste se formalizase de un momento a otro y se celebrase la boda más esperada del año, una que la convertiría en la señora de todo eso.

—¿La mujer?

Adley bebió del té que habían dejado hacía un momento sobre la mesita.

Lo había visto ausente desde que habían entrado allí y mucho más frío que de costumbre.

No es que no conociera como era el hombre con el que iba a casarse. También sabía que no había amor entre ellos, solo una amistad y un intercambio de intereses. Él quería un heredero, ella su fortuna.

No había engaños en su relación.

—La del niño —insistió—. ¿Vas a decirme que el niño es tuyo?

Adley la miró por primera vez en al menos media hora.

—No digas tonterías.

—Eso me parecía —aceptó ella—. Ya que si fuera tu hijo yo ya dejaría de tener utilidad para ti.

—Hoy estás especialmente graciosa, Isabella.

—¿Y entonces?

—No es mi hijo y ella es la nueva empleada.

Isabella enarcó una ceja, rodeando con los dedos la taza de porcelana.

—¿Desde cuándo estás de acuerdo en contratar a mujeres con hijos?

—No la he contratado yo.

Por supuesto. Él no se encargaba de esas cosas. Si él se hubiera encargado de esas cosas no le preocuparía la presencia de esa mujer en la casa pero era evidente que la había contratado la señora Terson y le costaba imaginar que la agencia hubiera enviado a una mujer que no cumplía con los requisitos que exigían en esa casa.

Anny Terson tenía un cariño anormal por Adley en su opinión.

No era su madre, no era ni de su familia pero actuaba, lo aconsejaba y lo trataba la mayoría de mas veces como una madre con su hijo caprichoso.

Isabella también sabía que Anny no quería que se casaran, rechazando su compromiso, la idea de un matrimonio arreglado y sin amor movido por el interés. La señora Terson engañaba por su apariencia. Lejos de ser fría y calculadora parecía una romántica empedernida deseando que su querido niño se casara con una mujer al que añade y quien lo amase.

Muy bonito, sin duda, pero esa forma de pensar chocaba con sus deseos y eso la molestaba.

—¿Qué tal si vengo a pasar las navidades contigo?

Adley volvió a mirarla.

—¿Por qué tendrías que hacer ese sacrificio?

Por supuesto Adley no podía verlo como algo más.

—Me gustaría pasar más tiempo contigo

—¿Por qué?

Aunque le gustaba esa fría personalidad que tanto caracterizaba a Adley, algunas veces la ponía de los nervios.

—¿Me peguntas por qué?

—Sí —Adley la miró con atención, casi parecía que la estaba estudiando—. Nunca has venido a pasar las navidades aquí. ¿No se suponía que preferías estar cerca de tu familia estos días?

Isabella enarcó de manera imperceptible una ceja.

Sí, algunas veces resultaba irritante.

—Pero ahora tenemos que fijar la fecha de la boda, ¿no? Lo más apropiado sería pasar más tiempo juntos.

—No le veo la necesidad.

—Adley...

—Tampoco que cambiemos nuestros hábitos solo por eso.

Isabella resopló y cambió la postura de sus piernas, cruzando la izquierda sobre la derecha intentando relajarse.

—¿Sabes? Es por esa desgana que aún nadie sabe de nuestra relación.

—Tampoco sabía que querías que alguien conociera esa relación.

—¡Adley!

Isabella contó hasta tres, despacio, tomándose su tiempo para relajarse. También sabía que a ese hombre no le gustaba que la gente perdiera el control delante de él. No le gustaban las cosas complicadas ni los problemas innecesarios.

—Algunas veces me da la sensación de que no quieres casarte conmigo.

Adley la miró fijamente antes de dejar con cuidado la taza sobre la mesa.

—Nos vamos a casar, Isabella. Tal y como acordaron nuestros padres, tal y como decidimos nosotros. ¿A qué viene ahora ese interés por cambiar o acelerar las cosas?

—¿A qué?

Adley entrecerró suavemente los ojos.

—¿Es por la señora Jerned?

—¿Quién?

—La madre del niño.

Los labios de Adley se torcieron en una sonrisa y Isabella apretó con fuerza los labios. ¡De acuerdo! Se estaba divirtiendo.

—No seas absurdo.

—Suenas como una mujer celosa.

—Eso sería totalmente imposible.

Adley bufó, apartando la mirada.

—Eso me parecía a mí.

Isabella cerró un segundo los ojos, molesta. Odiaba que sus reuniones se convirtieran en ese tipo de conversaciones. Le gustaba más hablar de caballos, política y el estado de la bolsa. Los dos tenían grandes inversiones comunes y sus temas de conversación solían ser muy fluidas al respecto. Cuando hablaban de su relación o de sentimientos todo se volvía tenso y desagradable.

—Aún así creo que sería un buen momento para empezar a aparecer como la señora de esta casa.

—Futura —le corrigió él suavemente pero con cierta tirantez.

Isabella enarcó una ceja.

—¿Cómo?

—Futura señora de esta casa —Adley la miró con atención, echando la espalda hacia atrás—. Aún no estamos casados.

Volvió a contar hasta tres. No iba a dejarse alterar por ese tipo de comentarios. Después de todo era cierto. Aún no era la señora de esa casa; solo lo sería una vez estuvieran casados y nunca lo estarían si no tenía cuidado con sus palabras. Debía ser precavida hasta ese momento.

—¿Qué te parece una pequeña fiesta?

—¿Qué?

—Por navidad —siguió ella.

Adley enarcó una ceja.

—Es mejor que las pases con tu familia.

—No, los pasaré aquí —insistió ella.

—No creo que...

—También invitaremos a mi familia, por supuesto —Esta vez Adley no añadió nada. Tampoco varió la expresión—, y algunos amigos.

—¿No habías dicho una pequeña fiesta?

—¡Vamos! —Isabella puso los ojos en blanco y se levantó, rodeando el sofá donde Adley estaba sentado y se inclinó para pasar los brazos alrededor de su cuello—. Solo será una recepción. ¿Una cien personas? Será divertido.

Para variar un poco, ya que en aquella casa todo tenía un color gris, demasiado sobrio y aburrido. Nada comparado con el tiempo en el que habían vivido los padres de Adley.

—Divertido...

—Es algo que sin duda alguna te has olvidado de lo que es.

—No tengo tiempo para divertirme, Isabella.

—Lo sé, por eso he venido yo —dijo ella con una sonrisa radiante—, para solucionar eso.

—¿Y crees que lo vas a solucionar con una fiesta?

Una fiesta que daría que hablar. Seguramente no pasaría desapercibido un acontecimiento así para la prensa y no tararía ella en conseguir que las fotos se filtraran con algún conveniente invitado y ella saldría en las portadas como la futura duquesa.

Ya no habría vuelta atrás.

—De hecho planeaba quedarme a pasar aquí la noche —dijo ella deslizando la mano por su cuello y alcanzando dentro de su jersey—, ¿crees que tendrás alguna habitación disponible para mí?

Adley no se rió ante el comentario pero Isabella tampoco había esperado que lo hiciera.

—¿No deberías estar mañana en Dublin?

Isabella puso los ojos en blanco y agradeció que él no pudiera verla.

—Lo cancelaré —aseguró mordisqueándole el lóbulo de la oreja—. ¿No te había dicho que te he echado de menos?

—Lo has hecho?

Decidió no darle importancia a esa pregunta.

—Y ya no recuerdo cuando fue la última vez que hicimos el amor.

9

—¿Está seguro que no prefería quedarse en la casa?

Lourdes se paseó de arriba abajo de la sala de urgencias, mordiéndose el labio, asomándose por unos cristales opacos que sabía no se veía nada y siguió frotándose las manos mientras retomaba su paseo arriba abajo de la sala.

—Ya le he dicho que no.

—Oh.

Lourdes estaba segura de que le había respondido a esa pregunta al menos diez veces pero aún así siempre respondía sin variar el tono de voz, incluso aunque su novia, una mujer que le había faltado poco para destriparla con la mirada le había agarrado del brazo para detenerlo.

—No hace falta que tú vayas.

Le había dicho con una significativa mirada cuando Lourdes en un ataque de pánico al comprobar que Justin ardía en fiebre, había terminado movilizando desesperada a toda la casa. Solo eran las diez de la noche pero por la ropa que llevaba ella (o más bien por la que no llevaba), Lourdes podía imaginar lo que estaban haciendo y que ella los había interrumpido en mitad de la faena.

También habían salido la mayor parte del personal de la casa, incluso a muchos que aún no tenía el placer de conocer y cada uno de ellos se había preocupado a su manera por Justin, incluso dando consejos que en ese momento solo la desesperaban más.

Quería la opinión de un médico.

Punto.

Adley se había ofrecido a llevarla al hospital y aunque el chófer había dicho que podía acercarla él, Adley le había pedido que fuera a descansar, que él se encargaría.

Estaba claro que esa decisión no había sido del agrado de su novia.

—Hablaremos luego, Isabella —le había dicho él dándole unas indicaciones a la señora Douglas que asintió y salió de la estancia rápidamente.

—No tienes por qué llevarla tú.

Isabella había explotado, lanzándola una mirada cargada de odio que Lourdes ni entendía ni le importaba en esas circunstancias.

—Isabella, basta.

—¡Puede llevarla él!

Señaló indecorosamente al chófer con un dedo y solo bajó la mano cuando Adley le dedicó una severa mirada.

—Es suficiente, Isabella —dijo muy serio—. Hablaremos cuando vulva.

La mujer se cruzó de brazos,furiosa.

—Tal vez no me encuentres cunado regreses.

—De acuerdo —dijo él con indiferencia—. Es tu decisión.

Y habían salido de la casa con Justin en brazos. Habían tenido que esperar un rato en la sala de espera después de que revisaran al niño al entrar y cuando por fin les habían atendido, le habían hecho muchas pruebas, pidiéndola que esperara fuera mientras le sacaban una radiografía.

—¿Estará bien? —se interesó intentando ver algo por los cristales.

—Solo es una radiografía —dijo él con suavidad.

—Nunca le han hecho una radiografía antes.

—Tan solo se van a asegurar que no se haya complicado algo en el pecho pero la auscultación fue normal. Seguro que no es nada importante.

—Ya.

Lourdes volvió a frotarse las manos, apartándose de los cristales y casi dio un brinco cuando las puertas se abrieron y al enfermera apareció con Justin que parecía más despejado.

—Se ha portado muy bien,¿verdad cielo?

—¡Mamí! Me han dado esto, mia..

El niño le enseñó un pequeño palo con los que solían mirar la garganta y sonrió.

—Qué bonito, ¿eh? —Después miró a la enfermera que sonrió.

—Está bien. No hay nada anormal pero eso ya se lo dirá el médico. Si pueden esperar en la sala de espera...

Lourdes dejó a Justin en el suelo cuando el niño se lo pidió y dejó que fuera hasta la sala de espera, ayudándole a subirse a la silla antes de sentarse a su lado. Adley también lo hizo.

—Oye... —murmuró—, de verdad, gracias. Seguro que tenía cosas mejores que hacer que traerme al hospital.

—He venido porque no me importaba —aseguró—. Nadie me obligó.

—Aún así. Gracias.

Él la sonrió y Lourdes se obligó a parpadear, desviando la cabeza aturdida.

Vaya... conocía esos síntomas. Ya los había experimentado antes pero esta vez parecían mucho peor. Nunca le había gustado nadie en tan poco tiempo. Incluso Peter había tardado tiempo en conquistarla.

—Le dije que estaría bien —dijo Adley cargando suavemente a Justin que se había quedado dormido sobre ella en la sala de espera. Lo llevó hasta el coche y Lourdes se apresuró a abrir la puerta, permitiendo que lo tumbara en la parte trasera del coche antes de sentarse a su lado.

Tal y como había dicho, Justin solo tenía un catarro con algo de infección en los oídos. Le habían recetado un antibiótico y analgésicos pediátricos pero Lourdes se sentía mucho más ligera, como si la opresión que sentía en el pecho hubiera desaparecido.

—¿No tendrá problemas con su novia?

—¿Isabella?

—Hm.

Lourdes lo miró de reojo.

—Se le pasará.

La manera tan indiferente con la que se encogió de hombros hizo que Lourdes enarcara una ceja, incrédula.

—No conoce bien a las mujeres, ¿verdad?

Él la miró un momento antes de prestar toda su atención a la carretera.

—¿Cómo dice?

—¿De verdad cree que a las mujeres se nos pasan los enfados así sin más? Y más cuando hay otra mujer por medio.

Los celos eran terribles.

Adley volvió a sonreír, una media sonrisa que podía haber significado cualquier cosa.

—Isabella no es así.

—¡Ajá! —dijo Lourdes sacudiendo la cabeza—. Así que es eso.

Adley parpadeó con curiosidad.

—¿A qué se refiere?

—Que no conoce para nada a las mujeres. Su novia estará ahora furiosa pero menos mal que tiene una fortuna para poder regalarla una piedra enorme para que se le quite el enfado.

Adley soltó una carcajada y Lourdes lo miró con una sonrisa. Era agradable oirlo reír.

—Entonces menos mal que tengo esa fortuna, ¿eh?

—Sí, eso es.

Lourdes miró hacia la ventanilla con un nudo en el pecho.

Mierda. Iba a ser mejor que hiciera rápido su trabajo antes de que llegara al punto de no ser capaz de hacerlo. O de perder la cabeza completamente. No, en serio, ¿no acababa de tener un desengaño amoroso con Peter? Bueno, ya había pasado casi un año de eso y ya antes de eso había estado demasiado sola...

—¿Usted es así?

Giró el cuello para volver a mirarlo.

—¿Cómo dice?

—¿Se le puede comprar con dinero?

Enarcó peligrosamente una ceja pero Adley no pareció notarlo. Eso o no comprendía tampoco el significado que tenía ese gesto cuando lo hacía una mujer.

—A mí no se me compra con nada, señor Barnett.

—¿En serio?

—Puedo jurarlo.

Peter no era pobre. Venía de una familia acomodada que si bien no le salían billetes por las orejas como al hombre que tenía sentado a su lado, estaba claro que no necesitaría mendigar nunca. Incluso estaba claro que hubiera tenido problemas para enfrentar al abogado que había contratado para la demanda de divorcio si ella no hubiera tenido a Carla, su amiga abogada. Antes de aceptar el proceso de divorcio, Peter había intentado convencerla para que lo pensara mejor. Le había llevado flores, regalos, incluso un bonito collar. Ella lo había rechazado todo. Lo único que le importaba era el dolor que había sentido al verlo con aquella mujer, saber que no sería la única incluso con la que la había engañado.

YJustin.

Lo demás le daba igual.

—Muy bien.

—¿No me cree?

—Si usted lo dice me lo creeré —dijo él con tranquilidad, ciertamente era alguien que admirablemente huía de los problemas.

—¿Sabe que eso puede molestar más a que me diga que toda persona tiene un precio?

—Puede que toda persona tenga un precio —aceptó él encogiéndose de hombros y Lourdes lo fulminó con la mirada—, aunque no siempre tiene por qué ser dinero.

Vale, eso no era la respuesta que ella había esperado de alguien como él después de todo.

—¿Y cuál es su precio?

Adley giró otro momento la cabeza hacia ella.

—¿Y el suyo?

—Creo que yo le pregunté primero.

—Y yo recuerdo que dijo que no tenía ninguno.

Él sonrió y Lourdes hizo una mueca.

—De acuerdo, no quiere responder.

—Pero de hecho yo casi podría decir cual es su precio, señora Jerned —aseguró él convencido.

Lourdes alzó una ceja, más que enfadada lo hizo con curiosidad. De alguna manera él no parecía estar siendo ofendido, ni siquiera pretender serlo. Tal vez era verdad que todos tenían un precio aunque éste no pudiera comprarse con dinero.

—¿Y cuál es?

Adley volvió a mostrar una media sonrisa antes de girar la mirada hacia el cuerpo de Justin que dormía relajado en el asiento trasero.

—Tu precio es él. Harías cualquier cosa por él, ¿no?

Lourdes alzó significativamente una ceja y sin responder volvió a clavar la mirada en la ventanilla del coche, hacia la oscuridad que le devolvía el paisaje por el que estaban pasando en ese momento.

10

—No sé... —murmuró Lourdes aceptando las piezas del juego de construcción que Jimmy le había regalado esa mañana a Justin y que los dos habían empezado a jugar una vez terminó sus tareas—, creo que tiene algo especial.

Lo había dicho en voz baja pero sabía que sus amigas la habían escuchado.

—Sí —aceptó Roberta—, pero también tiene novia.

Para Roberta no existía la opción o la alternativa de meterse en medio de una relación y Lourdes sabía que su amiga la crucificaría si lo hacía en esa ocasión.

—No parece que se quieran mucho.

Aunque sí debió ser bien grande el pedrusco que debió regalarle porque hacia cuatro días que Isabella se había instalado en la habitación contigua a la de él.

Lourdes no podía evitar dejar volar la imaginación y buscar motivos por los que la pareja no durmiera en el mismo dormitorio, posiblemente en un intento por alejarse de la realidad, una realidad en la que ella no estaba y que nunca estaría.

Sí, se había dejado cautivar por la amabilidad de un hombre que nunca se fijaría en alguien como ella, una empleada, una chica de la limpieza a sus ojos que había sido contratada en su casa.

Era evidente que no sería un mal jefe si todos los empleados parecían estimarlo pero de ahí a meterse entre las sabanas de la señora Douglas...

Vale, no, sencillamente no lo veía.

—Lourdes, es mejor que no te engañes.

Lourdes hizo una mueca, volviendo al hilo de la conversación con sus amigas. Roberta parecía de pronto muy seria.

—No me engaño.

Y no lo hacía. No era tan estúpida como para saber que aquel no era su lugar y que nunca lo sería.

—Sería mejor que si vas a hacer lo que pretendías lo hagas ya —comentó Bianca asintiendo con la cabeza tras la pantalla— y salgas cuanto antes de la casa.

—Si de verdad te gusta te va a resultar más difícil sacar esas fotos comprometidas y venderlas.

Lourdes sintió como se le encogía el pecho.

También había tenido tiempo para pensar en eso y en más de una ocasión se había encontrado pensando en marcharse de allí y volver a Nueva York con las manos vacías pero luego había mirado a Justin y había decidido quedarse.

—Sea lo que sea lo que encuentre él tiene suficiente dinero para tapar un escándalo o lo que sea —dijo sin mucha convicción.

—Algunas veces la integridad y la reputación no se pueden devolver, Lourdes —añadió Lisa pensativa.

—Venga, chicas, ¿a favor de quien estáis vosotras?

—De la justicia —dijo Carla encogiéndose de hombros y Lourdes puso los ojos en blanco.

—¿En serio?

—Soy abogada, ¿recuerdas?

—Pero yo necesito una amiga que me dela razón y los ánimos suficientes para seguir adelante. Desmoralizare sé hacerlo perfectamente sola.

—Adelante —dijo Bianca sin ningún entusiasmo.

—Tú puedes —continuó Roberta.

Lourdes puso los ojos en blanco.

—Bueno, piensa que lo haces por tu hijo —añadió Lisa más diplomáticamente y Lourdes la miró agradecida.

—Pero va a fastidiarle la vida a una persona que no le ha hecho nada solo para conseguir dinero —siguió Carla y Lourdes la fulminó con la mirada.

—Soy periodista.

—No sabía que los periodistas hiciésemos eso —se defendió Roberta.

—Los paparazzis sí.

—¡Uoh! —Carla silbó—. No sabía que Lourdes quisiera meterse por esa rama del periodismo. ¡Felicidades!

—¡Oye!

—Pero ya que insistes intenta no destrozarle la vida —siguió Roberta—. No todos son tan fuertes como tú para seguir adelante.

Lourdes sintió otra punzada en el pecho.

—¿Qué estás insinuando?

Roberta estiró el cuello para que su rostro quedara muy pegado a la pantalla del móvil.

—No querrás ser la responsable de una pérdida humana, ¿verdad?

—¿Qué? —Lourdes giró el cuello bruscamente para mirar a Justin que farfullaba él solo mientras seguía uniendo las piezas—. Deja de decir estupideces.

—Y hagas lo que hagas —siguió Lisa con un suspiro—. No te metas en su cama.

—¿Qué?

El cuello de Lourdes volvió a girarse hacia su hijo pero éste seguía indiferente a su conversación.

—Sería un error —aceptó Binca.

—¡Venga ya, chicas! —gruñó Lourdes—. No voy a hacer algo así.

—No es que nos parezca mal —siguió Carla y Lourdes apretó los labios con fuerza, molesta por el mal humor que le estaba poniendo la conversación con sus amigas—. Ya sabes, cada uno con su cuerpo es libre de hacer lo que quieras y bueno... no es que esté muy a favor de quitarle el novio a nadie... Recuerda lo de Peter.

Lourdes dejó escapar un gritito ahogado.

—Bueno, vale ya, ¿no?

Carla carraspeó.

—Quiero decir que va a ser más palo para él acostarse contigo y luego encontrarse con la puñalada que le vas a meter.

—¡Anda, es verdad!

Lourdes alzó una ceja para mirar a Bianca que parecía de pronto entusiasmada como si se le hubiera ocurrido algo.

—¿Qué? —se puso Lourdes a la defensiva.

—¿No se te había pasado por la cabeza usarte para encontrar ese algo comprometido que necesitas para salir de allí?

Lourdes miró la pantalla del móvil como si no comprendiera lo que estaba viendo.

—¿De qué hablas?

—Ya lo sabes —dijo Bianca—. Si no hay nada sucio alrededor de ese hombre siempre puedes hacer que exista ese algo. Grandioso, ¿no?

Lourdes entrecerró los ojos.

—¿Te has vuelto loca, Bianca? —explotó Roberta.

—Es una buena idea —se defendió.

—No, no lo es.

—Esperad, chicas —pidió Lourdes cansada—. No entra en mis planes hacer eso. Podéis olvidarlo.

—¿Y por qué no trabajas allí simplemente? —se interesó Lisa.

—¿Cómo?

—Sí, ya sabes. Fuiste para conseguir una forma de demostrar que tenías recursos para hacerte cargo de Justin y conseguir la custodia, ¿no?

—Sí, pero...

—¿Entonces? ¿Cuál es el problema? —insistió Lisa—. Tienes un trabajo honrado y un sueldo más que bueno, ¿dónde está el problema?

—Que no es un hogar para Justin —murmuró Lourdes.

No es como si aquello no se le hubiera pasado ya por la cabeza en algún momento. En vez de destruirle la vida a Adley podía simplemente seguir trabajando allí.

—¿A qué te refieres?

Lourdes suspiró.

—Es un lugar de trabajo, chicas. Vivo donde trabajo pero eso no significa que sea mi hogar. Esta casa tiene un dueño que vive en ella y yo soy su empleada. Justin no puede hacer lo que quiera y la mayor parte del tiempo está encerrado.

O con ella, siempre bajo supervisión y aunque Adley lee había permitido cierta libertad, a ella le preocupaba que terminara rompiendo algo que siendo realistas no podría compensarlo económicamente.

Suspiró.

—Supongo que eso tiene sentido —aceptó Roberta.

—¿Entonces qué harás? —insistió Lisa—, ¿aún quieres conseguir algo para arruinarle la vida a ese hombre?

Lourdes se mordió el labio.

—No lo sé —admitió—, pero esperaré a que pasen las navidades y luego ya pensaré algo.

—De acuerdo.

Lourdes cortó la comunicación y miró a Justin.

Era verdad. Estaba dispuesta a cualquier cosa por su hijo pero le preocupaba estar volviéndose una mala persona solo por conseguir sus propósitos. Adley no le había hecho nada malo, incluso había sido amable con ella y no porque él no empezara a sentir lo mismo que empezaba a sentir ella por él, no significaba que Adley fuera una mala persona.

—Los sentimientos no se fuerzan —se recordó en voz alta y volvió a suspirar.

—Dime, cariño, ¿nos damos una ducha?

—Nooo.

Lourdes sonrió y se levantó para agarrar de la mano a su hijo.

Fuera como fuera lo penaría después. Ahora aún tenía trabajo que hacer.

11

Había sido el grito más espeluznante que Lourdes había escuchado nunca. Corrió junto a otros empleados hacia la dirección donde había escuchado la voz y se quedó inmóvil cuando vio a Isabella con una toalla alrededor del cuerpo, con el cabello lleno de jabón fuera de la puerta de su habitación y señalaba con un dedo hacia el interior, respirando con fuerza.

—¡Es horrible! —gritó.

—¿Es un bicho, señorita? —se interesó la señora Douglas acercándose a ella y mirando hacia el interior de la habitación, enarcando una ceja incrédula antes de volver la cabeza para mirarla.

Lourdes se la devolvió y se encogió de hombros, confusa.

—¡Quiero que lo saquéis de aquí! —insistió Isabella sacudiendo el dedo, y pisando como una de las rabietas que solía tener Justin cuando vio a Adley acercándose por el pasillo.

—¿Ha ocurrido algo?

—Me estaba duchando cuando él entró en la habitación —dijo Isabella histérica—. ¡Y estaba desnuda!

—¿Cómo dices?

La señora Douglas carraspeó y se apartó para dejar paso a Adley que se apresuró a entrar y Lourdes lo escuchó hablar en voz baja con alguien, aún mirando a la señora Douglas que volvió a mirarla sacudiendo la cabeza con reprobación.

—¿Quién es...? —empezó a decir cuando vio salir a Adley con Justin en brazos y perdió todo el color de la cara, apartando a los demás para acercarse a su hijo—. ¡Justin!

—¡Sí, la culpa de todo la tiene esta mujer!

Lourdes fulminó con la mirada a Isabella que inhaló con fuerza, devolviéndole la mirada con rabia, sin que su mirada le afectase.

—Es solo un niño —dijo Lourdes recogiendo a su hijo de los brazos de Adley y lo miró e reojo, comprobando que él no daba indicios de estar enfadado y se sintió aliviada.

—¿Un niño? ¡Es un chico y ha entrado sin permiso en mi habitación!

—¡Por favor!

—Isabella —dijo Adley con voz suave—. Es un niño y puede que no deba estar paseando solo por la casa pero no ha entrado especialmente a tu habitación. No seas exagerada, por favor.

La expresión de Isabella no podía ser peor. Se había puesto completamente roja y parecía que iba a estallar en cualquier momento.

—¡Inconcebible! —gritó—. ¿Te vas a poner ahora a favor de ella?

Adley suspiró.

—No me posiciono a favor de nadie, Isabella. Haz el favor de calmarte.

—¿Calmarme?

—Sí, cálmate y termina de arreglarte. Hablaremos después.

—¿Qué? —El rostro de Isabella pasó del rojo al azul—. ¿No le vas a decir nada? ¿Es que ahora su hijo va a empezar a pasearse por la casa como si nada?

Adley le dirigió una fría mirada a su novia ella se calló respirando ruidosamente.

—Te he pedido que te calmes, Isabella.

—¿Y qué hay de ella? ¡Si tú no la despides lo haré yo!

—¿Qué?

Lourdes no tuvo la oportunidad de decir nada. Adley dio un paso hacia su novia con expresión enfadada y se detuvo antes de acercarse completamente.

—Te he pedido que hablemos en privado, Isabella —dijo él fríamente—, pero si no eres capaz de controlarte me obligas a recordarte que tú no tienes ninguna autoridad para despedir a nadie en esta casa.

La mujer bufó, indignada.

—¡Soy tu futura esposa!

—Futura no significa que lo seas ahora, Isabella.

—¡Cómo te atreves!

—¡Es suficiente!

Los ojos de la mujer brillaban furiosos y por un momento Lourdes creyó que se abalanzaría sobre él.

—¿Te atreves a humillarme delante delos sirvientes?

—Te estás poniendo tú sola en evidencia, Isabella. Te he pedido que te calmes.

—¿Ahora es mi culpa?

—Isabella...

—¿Es más importante para ti una simple sirvienta que tu prometida?

Adley cerró cansado los ojos y suspiró.

—Hablaremos después, Isabella. Cuando te hayas calmado.

Se dio la vuelta y se movió hacia ellos, haciendo que todos los empleados se movilizaran con una sola mirada y Lourdes bajó la cabeza, negándose a mirarlo en ese momento a la cara y trató de alejarse también sin soltar a su hijo.

—¿De verdad vas a hacer esto, Adley?

—Isabella, esta noche vienen todos tus invitados. En unas horas estarna todos apareciendo, ¿de verdad tienes ganas de esto?

—Tal vez tengas que ser el único anfitrión de la fiesta.

Adley se detuvo y Lourdes siguió caminando, aún escuchando la conversación.

—Esa, Isabella —dijo él con aspereza justo cuando Lourdes cruzaba la esquina, aún alejándose—, es tu decisión. Como siempre.

—¡Adley!

Lourdes dejó de escucharlos y aligeró el paso hasta que vio a Lilian que se apresuró a disculparse.

—Solo lo perdí de vista un momento y cuando me di cuenta...

—Está bien —aseguró Lourdes—, pero a Isabella casi le da un ataque.

—Dios mio —Lilian empezó a frotarse las manos—. Nos van a echar.

Lourdes miró a la compungida joven con culpabilidad. Ella había tenido la culpa de pedirle que le vigilara al niño mientras aprovechaba para investigar un poco a ver lo que descubría sobre Adley. Eso, por supuesto, no se lo había dicho a su amiga pero el hecho es que le había dejado a Justin a su cargo sin ninguna necesidad.

—Es mi hijo —dijo Lourdes con una sonrisa tranquilizadora—, mi responsabilidad.

—Pero...

—Señora, Jerned —Lourdes vio como Lilian daba un brinco por la impresión al escuchar la grave voz de Adley y se giró para mirar su expresión severa—. Venga conmigo un momento.

Lourdes asintió con la cabeza y dejó a Justin en el suelo, dándole la mano a Lilian.

—Ella se quedará contigo y pórtate bien —pidió escuchando como el niño decía algo antes de darse la vuelta y volver a asentir siguiendo a Adley que la condujo a un gran despacho de la planta baja.

—Tome asiento.

Lourdes miró hacia los sillones que había a un lado y la silla que había junto a la mesa y suspiró.

—Supongo que estoy despedida.

Adley la miró, en silencio.

—¿Lo supone?

¿Estaba siendo sarcástico?

—Ha sido un error dejar que el niño pasease solo por la casa.

Él siguió mirándola fijamente.

—Lo ha sido —aceptó él y Lourdes volvió a suspirar—, pero no es la primera vez que me encuentro a tu hijo corriendo por la casa.

Lourdes parpadeó perdiendo todo el color de la cara.

—¿Cómo dice?

—¿No sabía que su hijo anda solo por la casa?

—¡Por supuesto que no!

Los dos se miraron fijamente durante unos instantes.

—¿Por qué la sorprende tanto?

—Lo dejo bajo la supervisión de alguien de la casa mientras limpio. Todos se mostraron dispuestos a quedarse con él un rato y pensé que podía hacerlo, creí que de verdad lo cuidaban...

—Y lo cuidan —dijo Adley suavemente haciendo que Lourdes notara una punzada de culpabilidad por lo que había estado haciendo mientras Justin se metía en la habitación de su prometida y le hacía tener esa discusión con ella. ¿Y él se portaba amablemente con ella?—, pero un niño no puede estar quieto.

—¿Qué?

Adley sonrió.

—¿No fue eso lo que dijo?

—¿Qué?

Lourdes parpadeó y Adley volvió a sonreír.

—No te preocupes por Justin. Puede andar por la casa todo lo que quiera pero intenta estar más pendiente de él...

—Vaya sí lo haré —dijo sofocada—. No creo que pueda pagar nada de lo que hay en esta casa si Justin toca algo que no debe.

—He pedido que retiren ciertas cosas de más valor de la casa.

Lourdes enarcó una ceja, confusa.

—¿Cómo?

Era verdad que se había dado cuenta que ciertas piezas de arte que se encontraban por el suelo habían sido removidas pero no le había dado la mayor importancia, limitándose a agradecer tener menos trabajo, menos cosas para limpiar.

—También he pedido que retirasen aquello que pueda ser peligroso para él y...

Lourdes levantó una mano, callándolo, completamente agobiada.

—Espera —pidió—, ¿de qué está hablando?

—¿Cuál es el problema?

Lourdes alzó las manos y las movió efusivamente.

—Hace un momento creía que me iba a despedir.

—¿Por qué piensa eso?

—Bueno —Lourdes señaló la puerta con un dedo—. Acaba de discutir con su novia por mi culpa.

—He discutido con Isabella porque ella estaba siendo irracional —razonó él.

—Pero me había pedido que viniera al despacho...

—Quería pedirle que intentara mantener a Justin alejado de Isabella mientras ella se encuentre en la casa.

Lourdes lo miró en silencio, perdiéndose en su mirada azul y se mordió el labio, sintiendo los fuertes latidos del corazón.

—¿Y podré conservar también el trabajo cuando se case con ella?

Sabía que había amargura en su voz y estaba segura de que él lo había notado pero no intentó disimularlo, ni siquiera suavizarlo añadiendo algo más.

—Por mi parte ni habrá ningún inconveniente —dijo él finalmente y Lourdes apretó los puños.

—Por supuesto —murmuró.

—Insisto que si quiere pasar la navidad...

—No hay necesidad. Una vez esté todo listo y venga el personal ew refuerzo para atender a sus invitados me retiraré para celebrar la noche con mi hijo en la habitación.

—Lourdes...

—Oh, y gracias por el árbol.

—¿El árbol?

Lourdes lo miró sorprendida por la confusa pregunta de él y sacudió la cabeza.

—Como hablamos aquel día sobre si iba a poner un árbol o no...

Adley pareció incómodo y se llevó una mano a la parte de atrás del cuello.

—Fue idea de Isabella. Para dar un aspecto más navideño a la casa.

Vaya, ¿así que era eso?

—Comprendo —dijo con voz tensa mientras esbozaba una sonrisa que no sentía—. Gracias de todas formas. Voy... —señaló la puerta—. Tengo que seguir limpiando. Tiene que estar todo listo o le daré más motivos a su novia para despedirme.

—Claro, adelante.

Lourdes salió del despacho con un nudo en el estómago y miró a Lilian que había estado paseando con Justin mientras se frotaba las manos preocupada.

—¡Lourdes!

—Gracias por cuidar de Justin —dijo con voz lastimosa acercándose a él.

—¿Te ha despedido? —preguntó su amiga preocupada—. Puedo ir a hablar con él y...

—No me han despedido —dijo ella cogiendo en brazos a Justin—. No tienes que preocuparte.

Se alejó con el niño, aún sintiendo una amarga opresión en el pecho y el regusto de la bilis en la garganta.

12

—Me voy —dijo Lourdes mientras metía bruscamente la ropa en las maletas.

—¿Qué? ¿Ha pasado algo?

Había llamado solo a Lisa, tal vez porque necesitaba que alguien le dijera que lo que estaba haciendo era lo correcto.

—No puedo hacerlo.

—¿Encontraste algo turbio?

—Es una buena persona, Lisa —se lamentó—. Sea un degenerado o fetichista en la cama, no quita que sea una buena persona. No voy a fastidiar su vida o su reputación.

Hubo un silencio.

—De acuerdo —insistió Lisa—. ¿Ha pasado algo?

Lourdes metió con rabia el pantalón en la maleta y cogió el móvil en la mano.

—Si me quedo aquí solo sufriré a la larga. ¿Por qué me voy a quedar para sufrir?

—¿Te has enamorado de él?

—Esto es una mierda, Lisa.

Se sentó en la cama y se frotó la cabeza con fuerza, mirando de reojo a su hijo que miraba unos dibujos en la tablet.

—Lourdes...

—No tenía que ser tan amable. Si hubiera sido el imbécil que pensaba que sería hubiera sido más fácil. Ni siquiera me hubiera sentido culpable de sacar sus terapia sucios a la luz.

—Te has enamorado de él porque es amable...

—Me he enamorado de él porque es especial. Mierda, Lisa, ¿que más puedo hacer?

—Vete. Sal de esa casa. ¿Crees que podrías encontrar un vuelo para hoy?

—No me iré hoy —explicó cansada—. Es navidad y mi hijo tiene derecho a tener unas navidades.

—¿Tú estarás bien?

—Lo estaré. Posiblemente me emborrache cundo Justin se duerma.

—¡Ni se te ocurra!

—Es broma.

Lourdes rió y Lisa suspiró.

—Lourdes, en serio, escucha.

—Sé lo que vas a decir —Se hizo un silencio al otro lado de la línea y Lourdes suspiró—. No me voy a involucrar con él. Me voy porque no quiero sufrir y por muy buena que quieras ser tampoco me apetece ver feliz al hombre del que me he enamorado con otra mujer. ¡Y de verdad que le deseo lo mejor! Pero...

Tomó aire y escuchó como su amiga suspiraba.

—Lourdes, sabes que te quiero, y quiero que seas feliz pero no quiero que te autodestruyas. Vuelve a Nueva York. ¿Por qué no hablo con mi jefe y trato que te metan en la revista? Andamos justos de personal con toda la movida que hemos tenido y seguro que puedo hacer que te den un trabajo.

—¿En serio?

Lourdes intentó sonar lo más entusiasmada posible. No era un secreto que aunque había estudiado periodismo no era la carrera de su vida. De hecho no había nada que le interesara realmente. Siempre le había gustado probar de todo y su temperamento había terminado por pasarle factura en cada uno de los trabajos que había tenido.

—Tú vuelve y hablamos.

—Sí, ya estoy preparando la maleta. Me quedaré hoy y mañana aquí e intentaré que como mi contrato era de prueba me dejen irme ya sin problemas.

—De acuerdo, mantenme al tanto de todo, ¿de acuerdo?

—Sí, y feliz navidad.

—Lo mismo.

Lourdes hizo su trabajo lo más rápido que pudo. Había un rito frenético en la casa con la fiesta de la noche y cada uno parecía tener claro cuales eran sus tareas antes del acontecimiento. El personal de refuerzo llegó antes del mediodía con varios cocineros, camareros y algún empleado de limpieza. La señora Douglas se encargó de que todos ellos comprendieran sus obligaciones y los condujo a sus puestos. Incluso la señora Terson apareció desde la mañana, dando instrucciones y perdiendo en más de una ocasión la calma.

—¿Querías hablarme de algo? —se interesó frotándose las cuidadas manos en una servilleta.

Había accedido a darle un poco de su tiempo, recluyéndose en el despacho al principio el pasillo del ala donde dormían los empleados, el mismo donde había accedido a darle el puesto de trabajo.

—Sí —dijo Lourdes sin vacilar.

—Adelante.

—Creo que no es este el trabajo que después de todo quiero hacer.

Al menos no era buscar algo para degradar a Adley y tampoco quería seguir al lado de un hombre por el que había resultado demasiado fácil enamorarse y con quien tendría que conformarse en admirarlo desde lejos.

Lourdes no eran de las que se conformaban con algo así.

—¿No lo es?

La mujer la mió fijamente y Lourdes creyó ver la decepción en sus ojos antes de suspirar y bajar la cabeza.

—lo siento —dijo Lourdes sintiéndose mal por ello después de prácticamente haber suplicado para que le diera el trabajo.

—Comprendo —dijo ella en cambio—. ¿Cuándo tiene previsto dejarnos?

—Lo antes posible.

La mujer asintió con la cabeza.

—¿Puedo saber el motivo?

Por unos segundos Lourdes entró en pánico, luego respiró hondo y se relajó. Nadie tenía por qué conocer sus sentimientos ni las intenciones que la habían llevado a entrar en esa casa.

—No es el mejor lugar para que viva mi hijo —improvisó rápidamente—. Tiene que ir al colegio y con mi horario de trabajo lo veo bastante complicado. Además, no puede crecer recluido en una habitación...

—Entiendo

—Además, la señora de esta casa me terminaría echando tare o temprano así que...

La ceja de la señora Terson se elevó casi imperceptiblemente.

—¿Perdona?

—Creo que me odia —admitió suavemente.

La expresión de la señora Terson no varió.

—¿Qué le hace pensar eso?

—Bueno, hemos tenido algunos... sucesos inoportunos.

—¿Te refieres a lo de hoy?

Vaya, las noticias volaban.

—Por ejemplo,sí.

—Supongo que tienes razón. Hasta done sé, a la señorita no le gustan mucho los niños.

—Entonces no tengo nada que hacer aquí.

—Lo que no entiendo —siguió ella—, es por qué ha asegurado que se convertiría en la señora de la casa.

Lourdes vaciló y la mujer ladeó la cabeza, entrecerrando los ojos. Por un momento Lourdes temió que esa mujer se hubiera dado cuenta de sus sentimiento.

—Es su prometida —razonó con calma.

Las dos mujeres se miraron fijamente.

—Sí, eso es verdad —dijo ella y se permitió hasta sonreír, algo que no llegó a sus ojos—, Entonces gracias por su trabajo, señora Jerned.

Lourdes asintió con la cabeza.

—¿Tengo que quedarme algunos días?

—¿Tiene prisa por marcharse?

—¿Qué? No... bueno... quiero volver a casa y buscar un trabajo allí.

—Por supuesto, ¿cuándo quiere irse?

—Pensaba quedarme estos días y luego cuando las cosas se calmasen aquí...

—Me parece bien.

La mujer se apartó del escritorio y se acercó a ella, dándole unos golpecitos en el hombro antes de salir del despacho y dejarla sola. Lourdes apoyó una mano en la mesa, tomando aire antes de decidirse a salir unirse al ajetreo de fuera con los últimos preparativos, justo cuando los primeros invitados empezaban a llegar.

13

—No parece que haya mucho trabajo.

Lourdes se apartó de las enormes cristaleras del despacho Adley donde se había refugiado unos instantes huyendo de todo el alboroto que había por la casa, sobre todo en el salón de recepciones que bien podría haber sido en otro tiempo en gran salón de baile, algo que también había ese día.

—Lo siento —se disculpó—. Solo...

Señaló la ventana y suspiró pero Adley sonrió, como si supiera que había salido huyendo de todas esas personas engreídas y altivas que tenían una seguridad enfermiza en ellas.

—Algunas veces se necesita tomar un respiro —aceptó él acercándose también a la ventana y Lourdes miró su perfil sin moverse.

—¿También lo necesita?

—Sí, no estoy acostumbrado a este tipo de fiestas.

—¿En serio?

Los ojos de él se desviaron hacia ella.

—¿Cómo se encuentra Justin?

—Durmiendo.

Al menos había estado durmiendo cuando había ido a echarle un vistazo hacía cinco minutos. Si había algo que no quería era que el niño decidiera salir con toda esa gente revoloteando por allí que no esperaría encontrarse con un niño pequeño en la casa y que posiblemente tardarían en bajar la mirada al suelo para darse cuenta que estaba allí.

Eso último era lo que más le preocupaba.

—No son las mejores navidades para él.

—Aún es pequeño... pero no —aceptó—. Debería haber sido una noche mágica y mañana un gran día para él.

Adley sonrió.

—Son fechas importantes para todos los niños.

—Se supone que son fiestas especiales para todos.

—Sí, seguramente —aceptó él volviendo a desviar  su atención hacia el paisaje que había al otro lado de la ventana.

Lourdes lo miró durante unos instantes en silencio. Daba una fuerte impresión de nostalgia y se dio cuenta que realmente no sabía nada de aquel hombre. ¿Dónde estaba su familia? No aquella que había visto entrando en aquella casa, aquellos que se hacían llamar tíos y primos y que se habían saludado fríamente, un saludo más entre dos personas de cierta influencia social, sino una familia donde sentir el calor de un hogar.

Apretó los puños y desvió la cabeza.

No debía olvidar que fuera lo que fuera lo que hubiera sucedido en su vida ya no era su problema, no desde que había decidido pasar de ese acuerdo con el señor Smith y dejar de buscar algo desagradable que rodeara a ese hombre. Además, no debía olvidar que pronto se casaría e Isabella empezaría a formar parte de su familia, incluso aunque lo mirase por donde lo mirase no veía a esa mujer siendo una esposa cariñosa donde dar un poco de calidez y luz a esa casa.

—He oído de la señora Terson que va a irse.

Lourdes sintió un espasmo y se obligó a volver a mirarlo. Adley también la miraba, muy serio.

—Es... por Justin —murmuró.

Adley asintió despacio.

—Eso me ha dicho Anny.

Anny...

—Después de todo no creo que sea la mejor forma de que viva un niño. Necesita su espacio... ¡Pero te agradezco todo lo que has hecho  por él... por nosotros!

Adley sonrió.

—No te preocupes.

—Y pronto tendrás tus propios hijos —dijo feliz de que su voz no sonara extraña aunque se llevó una mano al pecho para intentar paliar el dolor que sentía en esos momentos.

—Mis hijos...—dijo él como en trance y luego sonrió—. Supongo que sí.

—Estoy segura de que serás un buen padre.

—Eso me gustaría —reconoció—. Siempre me han gustado los niños.

—¿En serio? —Lourdes rió—. La primera vez que viste a Justin creí que sería un encuentro espantoso.

Adley también rió.

—Me sorprendió bastante encontrar un niño en la casa, debo admitirlo.

Lourdes sonrió, mirándolo durante unos instantes más y luego desvió la cabeza hacia la puerta del despacho. Se escuchaban voces cerca y temió que Isabella anidara buscándolo. Si los encontraba juntos posiblemente se hiciera una idea equivocada de la situación y eso solo le causaría problemas.

—Será mejor que vuelva al trabajo —dijo finalmente y vio como él asentía con la cabeza de nuevo con la mirada en el jardín.

—Sí —dijo y no añadió nada más.

Lourdes se apresuró a moverse, sintiendo la desgarradora sensación que dejaba la idea de que aquella había sido una despedida.

No había más motivos para volver a encontrarse, más motivos para hablar. La señora Terson o la señora Douglas se encargaría de despedirla y ahí acabaría esa aventura que había servido para darse cuenta de que aún podía volver a amar después de la ruptura con Peter.

—Señora Jerned.

Lourdes se sobresaltó al oír una vez más su voz y se giró bruscamente, tal vez demasiado bruscamente, sorprendiéndose de encontrar a Adley justo detrás y trastabilló, estando a punto de caer sobre la coqueta (y posiblemente carísima) mesa de centro y Adley se apresuró a agarrarla, deslizando una mano por su cintura y la atrajo con fuerza contra su cuerpo, haciendo que Lourdes contuviera ruidosamente la respiración,levantando la cabeza para mirarlo a los ojos.

Los dos se miraron durante unos instantes

—Ah... —intentó decir nerviosa.

—¿Estás bien?

El aliento de Adley le cosquilleó en la cara y Lourdes se estremeció, segura de que él lo había notado cuando abrió sorprendido los ojos y Lourdes intentó decir algo, cualquier cosa ingeniosa que se le ocurriera que rompiera la tensión del momento.

—Ah... sí —dijo en cambio, incapaz de pensar con claridad—, gracias... hubiera sido horrible que hubiera destrozado la mesa.

Adley sonrió divertido por el comentario y Lourdes también lo hizo, deseando que él nunca la soltara.

—Ten un poco más de cuidado.

—Sí.

Él la soltó finalmente y Lourdes dio un paso hacia atrás. Muy bien. Ahí quedaba todo. Incluso la respuesta a sus sentimientos que no había llegado a decir en voz alta pero que sabía que él había notado, al menos estaba segura de que había notado los fuertes latidos del corazón resonando en su pecho fuertemente pegado al de él.

—Señora Jerned...

—¿Hm?

La puerta se abrió en ese momento y Lourdes giró el cuello para ver entrar a una mujer con un vestido de lentejuelas dorado y una gran variedad de joyas que los miró durante un segundo sorprendida antes de avanzar por el despacho hacia Adley.

—¡Adley! Ha sido toda una sorpresa —dijo la mujer dándole un rápido abrazo a Adley que lo aceptó sin muchas ganas.

—¿De qué estás hablando?

—¡De tu boda con Isabella! Siempre hemos pensado que hacéis una pareja increíble.

Lourdes vio como la expresión de Adley se ensombrecía.

—¿Te lo ha dicho Isabella?

—Ha hecho un anuncio a todos los invitados.

Por un momento, Lourdes creyó ver la rabia brillando en los ojos de Adley.

—Si me disculpan tengo que volver al trabajo.

La mujer no se giró a mirarla, haciéndole unas señas desagradables con la mano como si pretendiera espantar algo con ella.

—Ve, ve —dijo—, ¿quién es ella?

—Es una empleada.

Lourdes cerró la puerta a su espalda sintiendo un desagradable espasmo en el pecho. Ahí iba todo un saco lleno de realidad. Ella era solo una empleada, una que había aparecido con un niño, uno de esos que a él parecían gustarle mucho y como novedad, había sido amable con ella.

Cerró un segundo los ojos, agobiada, sintiéndose mal antes de darse prisa en volver al trabajo, deseando no volver a encontrarse con Adley.

14

—¿Entonces vas a trabajar en la revista de la empresa de Lisa?

Carla había vuelto a casa a recoger unas cosas antes de volver al despacho. Aunque parecía tomar muchos más casos cuando ella estaba cerca, últimamente parecía excesivamente preocupada por ella.

—Sí. A sus jefes les parece bien.

—Ya sabes que esta vez tendrás que controlarte —la recordó mirándola con ojo critico.

Lourdes puso los ojos en blanco.

—Oye, mañana es año nuevo. Hace solo dos días que he vuelto, ¿te importaría calmarte un poco?

—Solo te recuerdo que esta vez Lisa te ha recomendado. Si no controlas tu temperamento también la meterás a ella en un problema. Eso lo entiendes al menos, ¿verdad?

Lourdes volvió a poner los ojos en blanco.

—¿Por qué no vuelves al trabajo?

Carla sacudió la cabeza sin dejar de mirarla.

—Por cierto, ¿cómo estás?

Lourdes sonrió mostrando la bolsa de patatas fritas que acababa de comerse mientras veía los últimos capítulos pendientes de netflix

—Mejor que nunca.

—Oye, Lourdes...

—Vamos, Carla —la interrumpió ella—. Aún estoy en proceso de un divorcio, ¿te acuerdas? —y puso una vez más los ojos en blanco para dar mayor énfasis a sus palabras—. No tengo ni tiempo ni ganas para empezar otra relación. Que él estuviera comprometido y yo fuera una paria de la sociedad era lo mejor que nos podía haber pasado a los dos.

—¿En serio? —dijo Carla arrastrando las palabras mientras alzaba una ceja—. Está claro que no escuchas lo amargada que suenas.

—¿Amargada? —Lourdes se señaló con un dedo—. ¿Yo?

Sí, sí, se sentía amargada y destrozada. La realidad era una mierda que podía destrozar a cualquiera y para ser honestos, se arrepentía demasiado de haber hecho aquel viaje pensando que sería fácil conseguir dinero rápido.

Todo se había ido a la mierda.

—Está claro que yo no soy la amargada aquí.

—No, tú vives por y para tu trabajo.

—Y es esa actitud la que te pierde, Lourdes.

—Mi actitud es perfecta, gracias.

Carla sacudió la cabeza y se alejó hacia su dormitorio a recoger unos documentos que se había dejado antes de ir al trabajo y Lourdes volvió a clavar la mirada en la televisión. Los padres de su amiga siempre estaban encantados de quedarse con Justin. Por el nieto que no tenían y que a ese ritmo nunca llegarían a tener. Lourdes no les reprochaba los comentarios ya que al ritmo que Carla llevaba nunca se sentaría a pensar en la posibilidad de ser madre.

Escuchó como sonaba el móvil de su amiga pero no le prestó demasiada atención cuando la oyó descolgar y hablar. Ni siquiera prestaba atención a su teléfono desde que había llegado y Peter le había llamado echo una fiera. Desde entonces lo había apagado y se había descolgado del mundo entero.

—¡Lourdes!

Lourdes miró hacia el pasillo por donde había desaparecido Carla y levantó un ceja, preocupada cuando su amiga apareció con expresión de alarma.

—¿Qué ocurre? —preguntó haciendo ademán de levantarse del sofá mientras Carla se acercaba a ella en dos zancadas.

—¿Qué demonios hiciste en Inglaterra?

—¿Qué? —Lourdes intentó hacer un rápido repaso de lo sucedido en el tiempo que había estado en casa de Adley—. Nada, ¿por qué?

—Esto no parece indicar lo mismo.

Carla le pasó el teléfono y Lourdes miró la pantalla desconfiada antes de sentir como se congelaba toda la sangre de su cuerpo y agarró el móvil con las dos manos, prácticamente bajando la cabeza hasta él.

—¿Qué... demonios?

Deslizó el dedo para pasar a las demás imágenes que había publicadas en una revista inglesa y que parecían estar teniendo mucho interés mediático. En todas ellas aparecían ella y Adley justo en el momento en el que él la había sujetado para que no se cayera en su despacho.

—Sí, eso me gustaría saber a mí.

Carla le arrancó el teléfono de las manos y Lourdes intentó recuperarlo.

—¡Eh!

—Adley Barnett muy cariñoso en navidad con una mujer desconocida mientras su prometida, Isabella Gregory anunciaba su compromiso a solo unos metros de distancia —rezó Carla mientras cogía aire—. ¿Quién es la amiguita del duque más deseado de Europa?

Lourdes abrió exageradamente los ojos y se inclinó para arrancarle el teléfono a su amiga, prácticamente estrujándolo en la mano.

—¿Amiguita? —gruñó de mal humor.

Carla respiró hondo.

—¿Es lo único que te llama la atención de lo que pone ahí?

Lourdes levantó la mirada del móvil.

—¡Es todo mentira!

Las cejas de Carla se elevaron violentamente.

—¿Qué es mentira? ¿Hm? ¿Que no eres su amiguita?

—¡No seas ahora absurda!

—De acuerdo.

Carla se llevó una mano a los ojos y los frotó con fuerza, pensando antes de apartar la mano y acercarse a ella.

—¿Qué? —soltó Lourdes a la defensiva. Conocía demasiado bien a su amiga como para saber que iba a empezar con un interrogatorio propio de su versión de abogada.

—Lourdes, soy tu amiga —Lourdes entrecerró los ojos pero dejó que Carla la cogiera de las manos—, sabes que puedes confiar en mí, ¿verdad?

—Sí, lo sé.

—¿Entonces?

—Entonces, ¿qué?

Lourdes casi gritó cuando los dedos de su amiga se cerraron con fuerza en sus manos.

—¿Has tenido algún tipo de relación con ese hombre?

—¿Qué? ¡No!

—¿Y qué me dices de las fotos?

—¡Alguien las sacaría!

Los ojos de Carla se abrieron exageradamente.

—¿Entonces son verdad?

—Joder, Carla, no son lo que parece. Me tropecé, caía, el me agarró y resultó eso. Algún gilipollas aprovecharía para sacar las fotos pero no pasó nada.

—Pues yo diría que os estabais besando.

—No nos besamos, ¿vale? —rugió Lourdes con amargura, apartando las manos de las de su amiga y se dejó caer en el sofá—. Solo era para él una rara empleada necesitada que tenía un hijo. Le gustan los niños, ¿sabes? Así que se encariñó con Justin.

Carla parpadeó.

—Vale, ahora suenas más amargada que antes.

Lourdes cerró los ojos un segundo antes de resoplar. Sí, se sentía amargada; amargada y desilusionada. Era duro que los sentimientos no fueran recíprocos y lo que más le molestaba en ese momento era que ella se había ido para no seguir sufriendo y para no sentirse tentada de hacerle daño pero ahora resultaba que sí le había hecho daño aunque de una manera muy diferente a la que había previsto al principio.

—Espera.. —murmuró.

Agarró su móvil y lo encendió, comprobando que tenía muchos mensajes y varias llamadas perdidas. Ni siquiera se sorprendió de ver una del señor Smith. Devolvió rápidamente la llamada, furiosa.

—¿Señora Jerned?

—¿Qué demonios crees que estás haciendo?

—¿Disculpa?

—¿Contrataste a alguien más para conseguir esa información comprometida de Adley Barnett?

Sonaba furiosa pero aún así le resultó molesto el silencio que se hizo al otro lado de la línea antes de que el hombre dijera:

—Pensé que habías sido tú quien había sacado esas fotos y habías decidido venderlas a la revista.

Lourdes parpadeó sorprendida.

—¿Qué?

—Las únicas noticias que tuve de ti fueron un escaso mensaje diciendo que no estabas interesada en seguir con el trabajo —dijo despacio, tomándose su tiempo en hablar y Carla se sentó a su lado mirándola fijamente—. Eso fue hace unos días.

—Sí, pero...

—Al ver las imágenes di por hecho que las habías sacado y decidido vender por un mayor precio.

Lourdes sacudió la cabeza, incrédula ante lo que estaba escuchando.

—Yo no he sido.

—Estuve llamándote y no pude contactar contigo.

—Tenía el móvil apagado.

Hubo otro silencio.

—¿Y no sabes quién pudo ser?

—¿La de la foto?

—¿Sabes quién es la chica de la foto? Sale de espaldas y no está muy iluminado. El duque tampoco ha dado explicaciones pero en realidad no espero que lo hago. Nunca dice nada de su vida.

—No... no sé quien es —murmuró.

—¿Y alguna idea de quien pudo hacer la foto?

—De hecho te llamaba porque creía que tú tenías algo que ver con eso.

—No, yo no he tenido nada que ver. Sé que pensabas que quería las fotos para publicarlas pero no es así... No tengo nada que ver con revistas o periódicos. Mi interés era por algo más personal.

Lourdes se quedó callada.

—¿Odias a Adley?

—No, no es eso —El hombre se rió con tristeza—. Hasta donde sé, ha sido siempre un buen muchacho. En realidad no tenía esperanzas de que consiguieras nada pero quería encontrar algo para que Anny dejara de ignorarme. Siempre anteponiendo ese muchacho a mí y nuestros sentimientos. Siempre ha sido así. Siempre actuando como si fuera su madre.

Suspiró con amargura y Lourdes parpadeó confusa. ¿Anny? ¿Anny? ¡Oh, mierda! ¡Hablaba de la señora Terson! ¿Así que entre esos dos había una historia romántica de por medio? ¿Y pretendía usarla a ella para conseguir algo con lo que chantajear a una mujer que adoraba a una persona como su hijo? ¿Se podía ser más retorcido? Vale... tampoco ella iba a hablar mucho. Cuando uno se enamoraba tendía a hacer locuras.

—¿Y entonces quién ha sido?

—¿No estabas en la fiesta?

—Ya te dije que me contrataron como sirvienta. No es como si me dedicase a hablar con los invitados.

—¿Y no había algún periodista?

—Que yo sepa por lo que oí, solo familiares y amigos.

Aunque para ser familiares y amigos se habían presentado muchos, como los invitados de una boda de alguien normal.

—Sería extraño que hubiera un periodista entre ellos, sí.

—A menos que alguien dejara entrar a algún periodista...

—No, no creo. Se conocían todos —Lourdes sacudió la cabeza—. Además, ¿quién iba a tener algún interés en entrar preparado para conseguir alguna noticia? No había nadie...

Lourdes se calló de golpe, mirando a Carla que no dejaba de hacerle señas con la cabeza y meneaba exageradamente las manos.

—¿Ocurre algo?

—Te llamo luego —dijo precipitadamente terminando la llamada y miró a Carla que seguía mirándola significativamente—. ¡No!

—¡Oh, sí! —aseguró Carla—, ¿Quién podía tener algún interés de que algún periodista estuviera en la fiesta para poder hacer las fotos de su compromiso?

—Adley diría que pasaba bastante del tema —dijo Lourdes despacio.

—¿Entonces quién queda? —se interesó Carla en un tono sugerente y Lourdes entrecerró los ojos.

—¡Isabella!

15

Lourdes se cruzó de brazos, enfadada mientras esperaba que Carla apareciera. Se había ausentado un momento para ir al baño mientras salían del despacho. Habían tenido que ir para encontrarse con Peter pero al final no habían llegado a ningún acuerdo cuando su exmarido había tirado las fotos de la revista de Inglaterra sobre la mesa.

—Juraría que ésta eres tú —había dicho despectivamente.

Lourdes lo había mirado furiosa antes de que Peter se levantara de la mesa junto a su abogado.

—No habrá acuerdo —había dicho el abogado después de hacerlas ir hasta allí.

—Y quiero a mi hijo este fin de semana, Lourdes. Te lo advierto.

—¡No tienes ningún derecho!

Había explotado pero Carla le había agarrado del brazo, sacudiendo la cabeza.

—Aunque te den la custodia, él tendrá derecho a ver a su hijo. Es su padre, Lourdes. No lo olvides. Es mejor que cedas.

Se sentía furiosa; furiosa y herida.

No solo tenía que entregarle a su hijo ese fin de semana, sino que la había reconocido en unas fotos que había decidido fingir que no existían. No era como si pudiera hacer nada al respecto. No era verdad y tampoco tenía el teléfono de Adley para llamarlo y, aunque lo hubiera tenido, ¿para qué le hubiera llamado?

El señor Smith había prometido enterarse de lo sucedido, de como un fotógrafo se había introducido esa noche en la casa cuando se suponía que Adley celaba muchísimo su intimidad, que evidentemente estaría furioso con lo sucedido.

Era evidente que esa molestia también la abarcaría a ella, posiblemente lamentando lo ocurrido con ella esa noche que si bien no era verdad lo que se decía de ellos en los artículos, sí daban bastante que hablar y estarían poniendo nervioso a Adley.

Se mordió el labio, deseando que aquello no hubiera ocurrido, que Adley no tuviera que estar pasando por aquello.

—Espero que el niño esté listo cuando vaya a buscarlo.

Lourdes giró el cuello para mirar a Peter que se acercaba por el pasillo con la cabeza en alto y sonrisa arrogante. Hizo una mueca de disgusto.

—Se llama Justin —le recordó ella con aspereza.

Las cejas rubias de Peter se elevaron con desaprobación. ¿De verdad alguna vez le había gustado esa mueca? Ahora no solo le resultaba desagradable, sino que la detestaba.

—Sé como se llama mi hijo —dijo él con el mismo tono que había usado ella.

—¿En serio? No lo tenía tan claro.

—Cuidado, Lourdes —le advirtió él acercándose a ella.

—Lo mismo podría decirte —le dijo ella encarándolo, inclinando el cuello hacia él—. Hay cámaras de seguridad —señaló con la cabeza hacia delante—. Ahí y ahí —Esta vez hizo un gesto hacia atrás sin darse la vuelta—. También por allá, así que, mejor será que te tragues tu rabia.

Los ojos de él brillaron de rabia.

—Eres una maldita puta.

—Mira quien fue hablar —dijo ella notando como le hervía la sangre pero permitiéndose sonreír con desprecio.

—Lourdes, Lourdes, cuidado. Me será muy útil que sigas jugando a ser una puta, ¿sabes? Tendré más motivos para quitarte al niño.

Lourdes borró la sonrisa de golpe, furiosa.

—Se llama Justin —escupió ella—. Y si hablamos de ser una puta, te recuerdo que tú tienes más papeletas para ser una, ¿te acuerdas?

—Oh, vamos, yo soy un hombre —rió él—. Tengo mis necesidades —le lanzó una mirada de arriba abajo y Lourdes contuvo las ganas de abofetearlo—. Tú te comportas como una ramera tirándote a los brazos del primer tío que te encuentras. ¿y dices que habías ido a trabajar a Inglaterra? Ya veo el trabajo que hacías. ¿Cobras mucho por tus servicios?

Lourdes dio un paso hacia él, tan furiosa que temblaba pero notó la mano de Carla en su hombro antes de girarse un instante para mirarla.

—No —dijo su amiga y Peter ensanchó la sonrisa.

—Yo si fuera tú la haría caso —rió—. Ya estás bastante sucia por el tema de tu prostitución como para que las cámaras te capten con uno de tus arrebatos de violencia.

—¿Qué?

Lourdes dio un paso más hacia él pero Carla volvió a agarrarla del hombro y tiró de ella.

—No, basta —le pidió Carla y fulminó a Peter con la mirada.

—Si vuelves a acercarte a mi cliente con esa actitud amenazante tendrá sus consecuencias.

—Oh—rió él y levantó la manos burlón—. Solo estaba saludando a mi esposa.

—Tu esposa mi trasero —gruñó Lourdes fulminándolo con la mirada.

—Sigues igual de violenta, ¿eh?

—¿Violenta? Eres un hijo de puta.

—Cuidado... Lourdes... Cuidado...

—Vámonos.

Cala tiró de ella y Lourdes solo se movió al segundo intento, echando a caminar hacia la salida, furiosa, aún temblando de la rabia.

—¿Por qué me detienes? —demandó irritada volviéndose para mirar a su amiga cuando se encontraron dentro del coche.

Carla suspiró agarrándose al volante con las dos manos.

—He recibido una llamada cuando estaba en el baño —admitió.

Lourdes tuvo un mal presentimiento.

—¿Llamada? ¿De quién?

Carla volvió a suspirar.

—Peter va a alegar que trabajaste de prostituta en Inglaterra y...

—¿Qué? —gritó haciendo que Carla se callara bruscamente y la mirara—. ¡Eso es mentira!

—¡Ya lo sé!

—¡Me ha dicho cosas horribles allí dentro! Me ha acusado de prostituta y encima se ha comportado como un maldito orangután machista...

—Lourdes —la interrumpió Carla—. Vas a tener que presentar algo que demuestre el tipo de trabajo que has estado haciendo el tiempo que has pasado en Inglaterra.

—¿Qué? —Lourdes echó la cabeza hacia atrás desinflándose como un globo—. Ya te dije que no quería saber nada de aquello.

Había decidido fingir que nunca estuvo allí, sanar la herida y seguir adelante. Aún tenía que vivir y nadie se moría de amor.

—Sé lo que dijiste, Lourdes pero vas a tener que hacerlo a menos que quieras que Peter y su abogado digan ante un juez que no eres una buena influencia para tu hijo porque te dedicas a la prostitución.

—¡Por favor! Solo tienen unas fotos sin fundamento donde no se me ve ni la cara.

Carla respiró hondo.

—Se te ve el perfil, Lourdes y yo sí podría decir que eres tú. Por eso Peter te ha reconocido.

—¿Y cómo demonios ha dado Peter con esas fotos?

Carla se encogió de hombros.

—¿Importa? Te estoy hablando de algo serio, Lourdes.

—¡Ya lo sé!

—¿Quieres a tu hijo?

Miró con rabia a su amiga.

—¡Por supuesto que sí!

—Entonces tendrás que conseguir algo que demuestre el tipo de trabajo que hacías allí, demostrar que eso es un malentendido.

—¿Y exponer a Adley?

—Creo que no tienes opción —Carla volvió a suspirar—. Siempre puedes explicar lo que sucedió. Además, no es como si tuvieras que explicarlo delante de nadie.

—¡Pero sí de Peter!

—Lourdes tendrás que perder tu orgullo. Por tu hijo, ¿de acuerdo?

Lourdes se sentó correctamente en el asiento y se cruzó de brazos furiosa.

Peter no solo la había humillado e insultado, sino que había conocido una faceta de él que no conocía hasta ahora. Tal vez nunca la había querido ver o estaba demasiado ciega para verlo. Fuera como fuera en ese momento se sentía tan impotente y frustrada que necesitaba urgentemente golpear algo, al menos emborracharse.

—¿Por qué me casé con él?

Carla la miró de reojo, sin aparar la atención de la carretera.

—¿Porque estabas enamorada de él?

—No sé si lo que sentía por él era amor o necesidad de cariño —murmuró deprimida.

—¿Y ahora?

Carla siguió mirándola de reojo. Lourdes también la miró y se encogió de hombros.

—Adley es capaz de hacerme estremecer. Nunca sentí esta sensación ni con Peter. Adley es... especial.

—De todas formas tienes a Justin —dijo Carla—. Tienes que pensar en él.

Lourdes miró a través de la ventanilla y asintió con la cabeza, despacio.

—Lo sé — murmuró—, pero me molesta involucrar a Adley en esto.

—Si Peter se comporta no saldrá de esas cuatro paredes. No te preocupes. No tiene nada que ganar involucrándolo.

Lourdes volvió a asentir con la cabeza.

—Supongo que es así.

Por mucho que le fastidiara tener que hacerlo.

—Además —siguió Carla—. Solo ha sido poco tiempo. Por mucho amor a primera vista que sea, no lo has conocido lo suficiente. Puede que no sea tan príncipe azul como piensas.

Lourdes sonrió con tristeza. Ni siquiera había pensado en su título nobiliario en el tiempo que había estado allí. Se había limitado a esquivarlo y enfrentarlo tal y como hubiera hecho con cualquier jefe. Adley había aparecido y sin que nadie lo intentara su amabilidad había penetrado con tanta fuerza en su interior que simplemente para cuando se había dado cuenta ya estaba enamorada. Nadie lo había planeado, nadie lo había querido y ella menos que nadie. No le gustaba sufrir y desde el principio había sabido que entre ella y Adley nunca habría nada.

—Puede que tengas razón —dijo despacio.

Pero fuera como fuera no tendría esa oportunidad de conocerlo lo suficiente para tal vez desengañarse de él.

16

—Anny, necesito que te pongas en contacto con alguien.

Adley miró a la mujer que se había mantenido en silencio mientras él hablaba. Tal vez demasiado en silencio después de aquella discusión con Isabella. No había mencionado tampoco nada sobre la marcha de Lourdes. Tampoco lo había mencionado él. No era la primera vez que un empleado se iba en poco tiempo cuando se daba cuenta que las exigencias requeridas para ese trabajo no era lo que deseaba. Nunca se había interpuesto en esas decisiones y mucho menos se lo había puesto difícil para finalizar el contrato.

—¿Con quién, señor?

Adley cerró los ojos agobiado, unos instantes.

Puede que también fuera cierto que llevaba unas semanas demasiado irritable, al menos desde que se habían filtrado aquellas fotos con Lourdes y que se habían interpretado de una manera evidentemente erróneas por las que había tenido esa discusión con Isabella.

No había intentado aclararlo. Ni con Isabella ni con la prensa. No había hecho nada malo. No era cierto lo que decían. Era lo único que le había dicho a la histeria de su prometida. Cuando ella no le había creído, se había limitado a alejarse.

También estaba el asunto de quién había hecho esas fotografías, esas y las de la noticia del compromiso que Isabella había anunciado sin su permiso. Posiblemente el motivo por el que Anny llevaba todo ese tiempo con esa actitud, obsequiándole con ese incomodo silencio.

Podía imaginárselo, por supuesto y de hecho le hubiera dado igual si aquel que había sacado esas fotos también había aprovechado para entrar y privarle de su intimidad soltando calumnias sobre algo completamente falso.

—¿Podrías dejar de llamarme señor?

—¿Si el señor lo desea?

—¡Anny!

—No creo que sea apropiado que te llame por tu nombre, Adley.

—No eres una empleada para mí.

—Oh —dijo la mujer juntando los labios y Adley volvió a cerrar los ojos, frustrado.

—¿Qué significa eso?

—¿El qué?

También era muy buena haciéndose la inocente.

—Ese “Oh”, Anny, ¿por qué no dices lo que quieres decir?

—¿Tengo autoridad para hacerlo?

—Eres mi familia —gruñó él dando un golpe en la mesa—, si tú no puedes decir lo que piensas, ¿quién más lo hará?

—Obviamente Isabella.

—Anny...

—Será mejor que no diga nada, Adley —dijo ella poniéndose en pie y acercándose a él—, por el miso hecho de que te quiero como a un hijo mejor me callaré para no iniciar una discusión. Bastantes has tenido últimamente.

Sabía a qué se refería. Isabella no había roto ni el compromiso ni la relación pero estaba más demandante que antes, como si creyera que después de anunciar públicamente su compromiso él se vería obligado a mantener esa relación pasara lo que pasara y finalmente casarse con ella tal y como estaba planeado.

Era evidente que no lo conocía lo suficiente.

—Isabella no es mala persona —dijo suavemente, demasiado suavemente levantando la cabeza para mirar a Anny que ladeó la cabeza y lo miró con una ceja levantada.

—¿Intentas convencerme a mí o a ti mismo?

—Nuestra relación fue arreglada desde el principio, Anny —Adley suspiró—. No hay sentimientos de por medio.

—Por eso siempre he estado en contra de que siguieras con esa tontería —dijo Anny aceptando hablar finalmente—. ¿Lo haces porque tus padres murieron? Cuando ellos viían siempre te mostraste en contra de ello.

—No estoy enamorado de nadie, Anny, ¿qué importa quien sea?

Anny cruzó los brazos alrededor del pecho.

—¿Estás seguro de eso?

Adley alzó una ceja violentamente.

—No tengo que explicarme más pero repetiré una vez más que lo que se ve en las fotos no es la realidad.

—No te estoy juzgando.

Adley suspiró.

—Ni siquiera la estaba abrazando.

Pero se había sentido realmente bien cuando la había tenido entre sus brazos, sentir el calor de su cuerpo y la locura que por un momento pasó por su mente, dándose cuenta que deseaba besarla.

—No es lo que parecía —dijo Anny despacio.

—Fue un accidente —repitió una vez más—. Tropezó y la agarré para que no cayera. ¿Crees que lo mejor que podría haber hecho era dejarla hacer? Con un poco de suerte se hubiera dado en la cabeza y las fotos hubieran sido diferentes, ¿es eso?

Anny lo fulminó con la mirada antes de empezar a pasearse delante de la mesa de su escritorio.

—No seas absurdo.

—¿Entonces?

—Creo que era una buena mujer.

—¿Buena para quién?

—Para ti, por supuesto.

Adley entrecerró los ojos. ¿Por qué se lo había imaginado en cuanto Lourdes apareció por su casa? Era obvio que Anny la había dejado entrar porque esperaba que algo pasara entre ellos. ¿Qué otro motivo podía haber para que esa mujer tan estricta con todos hubiera hecho algo que nunca antes había hecho? Y lo peor de todo era que había tenido razón. Nunca antes había sentido esa atracción, esa química por alguien más, por ninguna otra mujer. Lourdes tenía algo especial, la hacía diferente pero vivían en dos mundos diferentes y Adley no podía pedirle que se adaptara a un mundo que no le gustaba. Lourdes era un alma libre con una mala experiencia pasada con el padre de su hijo. Tenía derecho a volar y no quedarse allí para que él tuviera la oportunidad de conseguir que se enamorara de él y retenerla a su lado para siempre, en ese mundo gris y oscuro al que él pertenecía y que por un corto periodo de tiempo había empezado a verlo con un poco de color, más brillante que antes.

—Anny...

—Lo sé —le interrumpió ella antes de que él pudiera decir algo más—. Tienes un deber y para eso necesitas casarte con Isabella, ¿es eso?

Adley cerró la boca y sacudió la cabeza.

—No, Anny, no necesariamente tengo que casarme con Isabella. Ni siquiera quiero sacarme especialmente con ella.

—¿Entonces de verdad quieres un heredero?

—¡No! —Adley sacudió la cabeza—. Quiero hijos, no un heredero. ¿Es que no tengo permitido tener una familia? Me gustaría enseñar a mis hijos a andar en bici, a montar a caballo... quiero... —se encogió de hombros sin encontrar las palabras para expresarse y volvió a sacudir la cabeza—. Isabella está dispuesta a eso, Anny, nada más.

Anny detuvo su paseo y se detuvo frente a él, rozando el borde dela mesa. Intentaba mostrarse inexpresiva pero Adley podía ver ese brillo de desaprobación que conocía bien en su mirada.

—Hay muchas mujeres dispuestas a ello como lo está Isabella.

Sí, había habido muchas mujeres que se habían acercado a él por interés, ya fuera por su titulo, su posición o su dinero. No todas eran iguales de reconocer.

—Al menos a Isabella la conozco.

Los labios de Anny se convirtieron en una fina linea blanca.

—¿Y qué hay del amor?

—Se puede vivir sin él.

—¿Y se puede se feliz sin amor?

Adley dudó un momento.

—Lo he hecho hasta ahora, ¿no?

—No, has vivido hasta ahora pero no has sido feliz.

—Tampoco infeliz.

Adley intentó sonreír y Anny bufó, molesta, completamente contrariada mientras volvía a pasearse arriba abajo de la habitación.

—De acuerdo, sé que es imposible —murmuró la mujer sacudiendo la cabeza—. Olvidémoslo. ¿A quién necesitas localizar?

Adley la miró y dudó antes de responder:

—A Lourdes Jerned.

Anny se detuvo bruscamente y se giró para mirarlo.

—¿Para qué?

Adley alzó una ceja divertido. Bueno, de una u otra manera había esperado esa reacción incluso sin haber mantenido antes esa conversación.

—Necesito hablar con ella.

—Sí, eso me lo he imaginado, ¿puedo saber para qué?

—¿Te estás preocupando por mí? —se interesó Adley entrelazando las manos sobre la mesa mientras miraba a la mujer con una sonrisilla traviesa—. ¿O lo haces por ella?

Anny hizo una mueca pero sonrió.

—Esto me recuerda a cuando eras un niño.

Adley rió.

—En serio, necesito contactar con ella. No sé si le habrán ocasionado algún problema las imágenes y me gustaría compensarla por los inconvenientes ya que no me estoy pronunciando al respecto.

—Tampoco lo ha hecho ella —le recordó Anny con suavidad y Adley asintió despacio con la cabeza.

Eso era verdad. Si Lourdes hubiera querido conseguir dinero fácil solo hubiera tenido que usar esas fotografías para catapultarse una fama y poder acceder a la televisión y programas donde la pagarían considerablemente por hablar de una relación inventada con él.

—Lo sé —dijo finalmente—. Igual ni siquiera ha oído hablar de esas fotos.

—Lo ha hecho —aseguró Anny y Adley levantó la mirada hacia ella—. Ha escuchado hablar de las fotos.

Adley arrugó el ceño, de pronto muy serio.

—¿Has hablado con ella?

—Sí, hace un par de días me llamó.

—¿Por qué?

Adley no apartó los ojos de la mujer, apretando con fuerza las manos hasta sentir dolor. Se negaba a creer que hubiera llamado para pedir dinero a cambio de no salir en la televisión. Notó un fuerte ardor en el pecho, impaciente por escuchar la respuesta.

—Necesitaba algún tipo de informe que explicara y detallara el tipo de trabajo que había estado realizando el tiempo que estuvo empleada en esta casa.

Adley la miró sin comprender, negándose a pensar en el alivio que sentía al escuchar esas palabras de Anny.

—¿Por qué necesitaría algo así?

—Ella no es la única que ha visto esas fotos —dijo ella entrecerrando los ojos y Adley la miró muy serio—. También su exmarido y la está acusando de ejercer la prostitución para conseguir la custodia de su hijo.

Adley palideció y dio un golpe en la mesa, furioso.

—¿De qué estás hablando?

—El marido...

—Exmarido —la corrigió él con aspereza y Anny sonrió tras unos segundos.

—El exmarido —aceptó ella—, ha conseguido acceder a sus ingresos y ha considerado que el dinero que cobraba por los servicios ene sta casa no eran normales y dadas fotos ha concluido que estaba prostituyéndose para el señor y cobrando por esos servicios sexuales.

Adley echó la silla hacia atrás bruscamente, levantándose.

—¡Eso no tiene ningún sentido!

—Le dije que si necesitaba que fuera a declarar sobre el tema estaría dispuesta a hacerlo —dijo Anny y Adley asintió despacio con la cabeza.

—¿Qué dijo?

—Que no quería que tuvieras ningún tipo de problema por su culpa.

Adley abrió mucho los ojos y dio un golpe en la mesa.

—¿Se ha vuelto loca?

—Dijo que buscaría la manera de arreglárselas.

—¿Arreglárselas? ¿Cómo? ¡Es todo falso!

—Sí, pero es un material interesante que pueden usar en su contra.

Adley bufó y se dio la vuelta, mirando hacia las grandes ventanas. Había nevado y el jardín tenía una capa blanca de nieve.

—No me puedo creer que usen una mentira para algo así.

—De hecho ella me pidió que no te dijera nada.

Adley apretó los puños con fuerza.

—¿Puede perder a su hijo?

—Si no demuestra que la acusación es falsa...

—¿Le servirá el informe que le has dado?

Adley vio como la mujer se encogía de hombros a través del cristal.

—Espero que sí. Tampoco puedo estar segura de eso.

Adley asintió despacio con la cabeza, sin girarse, metiendo las manos en los bolsillos del pantalón.

—De acuerdo —dijo—. Mantenme informado.

17

—Debes mantener la calma en todo momento.

Lourdes bufó, moviendo la pierna violentamente incapaz de mantenerse quieta allí sentada en aquellas sillas frente a la puerta del abogado de Peter.

Odiaba cuando tenían una de esas citaciones pero al menos agradecía que intentaran solucionarlo todo de esa manera antes de terminar en los tribunales. Sabía que la sentencia por ahora no estaría mucho a su favor y toda la culpa la tenía Peter pero no podía evitar sentirse irritada. Peter estaba tan seguro de que ella cedería que estaba dispuesto a concederle eso, a la espera de que ella dijera que le entregaría la custodia de Justin.

—Maldito hijo de puta...

—Lourdes...

—¿Qué?

—¿Prefieres que lo solucionemos en los tribunales?

Lourdes fulminó a su amiga.

—No he hecho nada malo, ¿por qué tengo que perder la custodia de Justin?

—Aquí solo importa lo que puedas demostrar.

—¡Y no se puede demostrar lo que no existe!

—Lourdes, el abogado de Peter es convincente. Está acostumbrado a ganar este tipo de casos.

—No cederé la custodia de mi hijo.

—Lourdes...

—¿Qué?

—¿Por qué no aceptaste que esa mujer declarara?

—No quiero involucrarlos.

—Pues explica tu relación con ese príncipe.

—Es un Duque, no un príncipe.

—Lo que sea.

—Y no hay ninguna relación. ¡Lo he dicho cientos de veces!

—No, si tuvieras una relación con él no habría tanto problema. Nadie puede prohibirte conocer a alguien, enamorarte y rehacer tu vida. El problema es que te prostituyas.

—¡Pero no hay tal cosa! ¡Ni lo uno ni lo otro!

—Ya lo sé, Lourdes.

—¡Nadie puede acusarme de algo que ni siquiera se puede demostrar!

—Cálmate, ¿vale?

—Estoy calmadísima.

Carla se sentó a su lado y puso una mano sobre su pierna.

—Lourdes, prométeme que si las cosas se complican, pedirás a la mujer esa de tu trabajo que venga a hablar —Lourdes abrió la boca para protestar pero su amiga sacudió la cabeza para callarla—. Si no lo haces por ti, piensa en tu hijo, ¿de acuerdo? Tiene derecho a crecer con su madre.

Lourdes hizo una mueca.

—Ya, pero no lo digas así —gruñó—. Haces que me sienta mal porque Peter es también su padre.

Carla sonrió y sacudió la cabeza.

—No es como si él fuera a perder los derechos de su hijo pero en un divorcio o consigues la custodia o pasas tiempo sin disfrutar de tus hijos y no fuiste tú quien lo engañó, ¿te acuerdas?

—Sí, lo sé.

—Vaya... —Lourdes hizo una mueca de desagrado cuando escuchó el timbre de voz de Peter—, pero si es mi querida esposa.

—Señor, será mejor que entremos —dijo su abogado instándole, posiblemente para que mantuviera la boca cerrada—. Terminemos con esto.

—Por supuesto —dijo Peter con un bufido, haciendo ademan de pasar por la puerta pero antes de llegar a cruzarla se inclinó hacia ella, prácticamente rozando su mejilla—, Oye, dime, ¿cuanto por tus servicios?

Lourdes abrió mucho los ojos y giró violentamente la cara, levantándose furiosa.

—Eres...

Una mano en el hombro hizo que se callara bruscamente y apretó los labios, mirando a Peter que sonreía satisfecho con su reacción.

Aún así nadie dijo nada más y todos entraron al despacho. Lourdes escuchó todo a medias, demasiado perdida en sus pensamientos hasta que escuchó el nombre de Adley y se puso tensa, volviendo al hilo de la conversación.

—Como ya hemos dicho reiteradamente, mi cliente estuvo trabajando como empleada de la limpieza en la casa de ese hombre. Es evidente que esas imágenes muestran erróneamente unas circunstancias.

—¡Por favor! ¿Qué más se puede interpretar en esas fotos? Nadie pagaría a un sirviente porque te friegue el suelo la cantidad de dinero que la ingresaban a ella. Es imposible —aseguró el abogado de Peter—. Y los informes no demuestran nada.

—Demuestran el periodo de tiempo que estuvo trabajando, los servicios prestados y la cantidad de dinero que cobró por ellos.

—Era un contrato de prueba y no es creíble nada de eso. ¿Puede el señor querer cubrir que pagaba por servicios sexuales?

—¡Estupideces!

—¿Qué ocurre? —explotó Lourdes incapaz de mantenerse en silencio más tiempo, furiosa. Se sentía tan denigrada que deseaba romperle la cara a Peter para poder sentirse un poco mejor. ¿Desde cuándo había sido tan machista? No.. ¿Desde cuándo ella había estado tan ciega? De solo pensarlo la rabia la ahogaba—. ¿Te crees que todos somos iguales que tú?

—Es verdad que mi cliente ha tenido algún que otro encuentro sexual —respondió el abogado una vez más, haciendo que Lourdes girara de nuevo la cabeza hacia él, furiosa—, pero en ningún momento recibió dinero por sus servicios. Ni siquiera pagó por ellos y la ley permite conocer otras personas de manera sana con las que iniciar una posible relación romántica. Eso no perjudicaría a su hijo.

Lourdes dio un golpe en la mesa. Sentía tanta tensión en la mandíbula que el dolor comenzaba a ser insoportable.

—¡Serás...!

—No ganarás —dijo Peter con una arrogante sonrisa—. Acéptalo y ahórranos a todos esta perdida de tiempo. Dame a Justin y no tendremos que airear todos tus trapos sucios. Después puedes dedicarte a lo que quieras. Sin ningún inconveniente pero lejos de mi hijo.

—No te daré a Justin.

—¿En serio? No es algo que tú puedas decidir.

Por un momento la mirada de Peter brilló de la rabia y los dos se miraron desafiantes hasta que la puerta se abrió y todas las cabezas se giraron hacia allí y Lourdes perdió automáticamente todo el color de la cara, segura de que desfallecería y se desplomaría sobre la mesa.

—Siento la interrupción.

Adley se volvió a cerrar la puerta a su espalda y se movió hacia ellos con una elegancia que cortaba la respiración. Llevaba un traje negro hecho a medida y una camisa blanca. Un abrigo largo negro y una bufanda del mismo color descansaban en su brazo.

Lourdes lo siguió con la mirada, alucinada, mientras movía la silla que se encontraba a su lado y se sentaba con familiaridad como si alguien le hubiera invitado a aquel lugar.

—¿Qué...?

Lourdes parpadeó.

—¿Qué ocurre aquí? —protestó Peter con la misma nota chillona de costumbre señalando a Adley con un dedo mientras miraba a su abogado que parecía tan asombrado como todos los demás.

—Bueno... eso...

El hombre empezó a revisar algunos papeles, confuso y Lourdes escuchó como Carla carraspeaba, saliendo del asombro.

Lourdes se inclinó hacia él intentando resultar confidencial aunque más bien sabía que estaba mostrando una apariencia de complicidad.

—¿Qué haces aquí? —susurró.

Adley también se inclinó hacia ella, bajando la cabeza al  punto de casi rozarse. Los dos se miraron durante unos segundos y luego él sonrió.

—Creo que dejamos una conversación pendiente después de todo.

—¿Una conversación pendiente?

Oh, ¿querría hablar de las fotos? Se mordió el labio. Aunque fuera ese el caso no consideraba aquel el mejor momento para aquello.

—¿Disculpa? —chilló Peter—. Te estamos preguntando qué demonios haces aquí.

Adley se enderezó y miró con tranquilidad a Peter que hizo una mueca de rabia.

—Creo que debía venir expresamente a explicar lo sucedido —dijo con serenidad, sosteniendo la mirada furiosa de Peter antes de volverse hacia los abogados—. Para empezar, estoy seguro de que su abogada —miró a Carla que elevó una ceja—, puede presentar una demanda por calumnias a su cliente. Por daños y prejuicios.

Peter frunció el ceño.

—¿Calumnias?

—Eso es. Se le ha acusado a Lourdes de ejercer la prostitución por unas fotos donde ninguno de los aludidos se ha pronunciado.

—¡No solo por las fotos!  —gritó Peter—. Tenemos los datos del dinero que estuvo recibiendo.

Miró satisfecho a Adley, sonriendo, invitándole a responder a eso. Adley se limitó a suspirar y sacó un pendrive del bolsillo.

—Aquí están todos los datos del dinero que reciben cada uno de mis empleados, junto a sus contratos, unos que son exactamente iguales al que tenía Lourdes.

El abogado hizo ademán de tomar el pendrive pero Adley lo apartó, cerrándolo en un puño.

—¿Qué?

—Es una información que daré solo en un juicio —dijo, mirándolos muy serio—. Si queréis seguir con la intención de acusar a Lourdes de prostitución mostraré las prueba. Es vuestra decisión.

Peter dio un puñetazo en la mesa, haciéndola vibrar pero nadie se movió.

—¿Y qué hay de las fotos?

—¡Ya hemos dicho mil veces que es un malentendido! —gritó Carla también enfadada.

—¿Un malentendido?

Peter bufó.

—No suelo hablar de mi vida privada —dijo Adley de nuevo y Lourdes lo miró de reojo. ¿Así que después de todo iba a hablar de su pequeño traspiés en su despacho?—, pero si bien Lourdes fue contratada como empleada, ninguno de los dos pudo resistirse a los fuertes sentimientos que tenía por el otro.

Lourdes giró completamente el cuello hacia él, con la boca abierta y los ojos desorbitados. No era la única. Todos, incluso Carla, lo miraron asombrados.

—¿Qué intenta decir...?

Adley giró el cuello también hacia ella, mirándola y sonrió.

—Lourdes y yo estamos enamorados y habíamos iniciado una relación en el momento de esas fotografías.

18

—Más te vale que después de esto me des una explicación —murmuró Carla inclinándose hacia ella.

—Sí, más bien que alguien me de esas explicaciones a mi también.

Carla frunció el ceño un momento antes de girar el cuello con una esplendida sonrisa hacia Peter y su abogado que llevaban un rato molestos y nerviosos. Al menos su abogado lo estaba, ya que Peter no había dejado de fulminarlos con la mirada.

—¿Y cómo es que nadie sabe de esa relación? —explotó acercándose a ellos.

Adley se encogió de hombros.

—No acostumbro a hablar de mi vida privada y Lourdes estaba de acuerdo con mantenerla en secreto.

Lourdes se acercó a él y se tomó el suficiente valor para pasar una mano por su brazo, mirando a Peter que se fijó en el movimiento y levantó la mirada para asesinarla con la mirada.

—¿No es suficiente ya de este interrogatorio? —demandó—. Nadie te está peguntando a ti por tus mujeres, ¿no crees?

—Tengo derecho a saber con quien se relaciona mi hijo.

—Seguro que alguien mucho mejor que con las que tú te juntas —gruñó Lourdes de mal humor.

—¿Y qué hay de su compromiso? —contraatacó el abogado.

—Isabella —dijo Adley asintiendo con la cabeza—. Ese anuncio nunca debió hacerse pero no hablaré de eso. Sigue siendo mi vida personal. Con saber lo referente a Lourdes tenéis más que suficiente y dado que no considero que esta reunión deba alargarse mas...

Miró a Lourdes y esperó a que ella asintiera con la cabeza para dirigirse hacia la puerta sin soltarla.

—Espere —dijo el abogado—, ¿cómo podemos ponernos en contacto con usted?

Adley entrecerró ligeramente los ojos.

—¿Conmigo?

—Sí, por si necesitamos preguntarle algo o...

—No lo veo necesario —dijo él aunque señaló a Carla que seguía con su actitud de enfado—, pero para cualquier cosa pueden comunicarse con la abogada de Lourdes.

—Sí, ya tenéis mi teléfono, ¿no? —dijo ella irritada, moviendo las manos para que salieran del despacho de una vez—, venga, nos vamos ya.

Lourdes tiró del brazo de Adley con suavidad y los tres guardaron silencio hasta que se encontraron en la calle frente al coche de Adley. Un chófer lo había conducido hasta la puerta y Lourdes pudo ver la ceja inquisitiva que levantó antes de dirigirle una significativa mirada. Decidió ignorarla.

—Gracias por lo de ahora —dijo finalmente mirando a Adley que sonrió.

—Debiste decirme lo que estaba ocurriendo —dijo él arrugando el ceño y Lourdes abrió y cerró la boca sin decir nada, mirando a Carla que seguía con la atención fija en ellos tras la espalda de Adley.

—No lo creí necesario —dijo lentamente volviendo a dirigir toda su atención a él, hablando despacio, con cuidado, preguntándose ahora que podía qué estaba haciendo realmente allí—. Además, no tengo forma de contactar contigo.

No de una manera directa al menos ya que siempre podía hablar con la señora Terson y que le diera el recado... ¿Había sido ella quien se lo había dicho después de todo?

—Es verdad —dijo él asintiendo con la cabeza—. Tendremos que solucionar so, ¿no te parece?

Lourdes parpadeó confusa.

—Espera —dijo—, ¿por qué estás aquí exactamente?

—Anny me dijo lo que pasaba.

Lourdes asintió con la cabeza.

—No —intervino Carla dando un paso hacia ellos con las manos en la cadera—, lo que yo quiero saber es qué relación hay entre los dos exactamente.

Lourdes la miró alarmada y Adley enarcó una ceja con reprobación.

—¿No es una pregunta inapropiada para un abogado?

La expresión de Carla no pudo ser más evidente, entrecerrando los ojos y apretando los labios, incluso dio un paso hacia él desafiante. Lourdes se apresuró a ponerse en medio de los dos, lanzando una significativa mirada suplicante a Carla antes de volverse hacia Adley que la obsequió con toda su atención con sus claros ojos fijos en ella.

—Es mi amiga —explicó para que comprendiera el motivo de esa pregunta—. No solo es mi abogada, también es mi amiga, una de mis mejores amigas con quien vivo desde el divorcio.

—Proceso de divorcio —le recordó ácidamente Carla aún mirando molesta a Adley.

Lourdes le dirigió una amarga mirada y Carla se encogió de hombros.

—Entonces acepta mis disculpas —dijo Adley muy solemne enterrando bruscamente el hacha de guerra—. No era mi intención ofender.

Carla alzó aún más la ceja y bufó.

—Demasiado fino para mi gusto —gruñó, dándose la vuelta y dejándolos solo—. Tenéis veinte minutos para hablar antes de que vuelva a aparecer —y se giró un momento, entrecerrando los ojos y haciendo señas con dos dedos a sus ojos antes de señalar a Adley—. Te estoy vigilando.

Finalmente se dio la vuelta, alejándose y Lourdes se giró para volver a mirar a Adley que parecía sorprendido por la reacción de Carla antes de echarse a reír.

—Mis abogados deberían ser como ella.

Lourdes también rió.

—Es una buena amiga —aseguró.

Adley asintió con la cabeza, despacio, volviendo a mirarla fijamente.

—No lo dudo.

Se hizo un silencio entre los dos y Lourdes se revolvió nerviosa.

—Supongo que volverás a Inglaterra —dijo intranquila, deseando decir otra cosa—. ¿No tendrás problemas con tu prometida?

Su novia de verdad, con la que iba a casarse.

Se había obligado a hacer aquella pregunta, a ser realista y agradecer lo que había hecho por ella con deportividad. Tal vez después de todo aún podían ser amigos... tal vez...

—He roto mi compromiso con Isabella.

—Oh, ya veo —dijo distraída, aún sumergida en sus pensamientos hasta que después de un segundo se quedó completamente en blanco—. ¿Eh?

—Creo que ha sido lo más lógico y razonable que podía hacer.

—Pero, pero... —Lourdes intentó poner en orden sus pensamientos—. ¿Y qué hay del anuncio del compromiso?

—Yo no hice tal anuncio, ni siquiera lo confirmé —dijo él con un elegante movimiento de hombros—. De hecho hay muchas noticias que hablan de mi silencio respecto a eso también, al igual que empiezan a haber rumores sobre qué relación puede existir con la misteriosa mujer de las fotos.

Lourdes enarcó une ceja, notando como el corazón golpeaba con fuerza en su pecho. No quería sentir esperanzas pero las sentía.

—¿Estarás bien con eso?

—¿Te refieres a los comentarios en las fotos?

Adley dio un paso hacia ella y Lourdes tragó con esfuerzo.

—Hablaba —murmuró— de Isabella.

—Ambas cosas me parecen bien —dijo él dando otro paso hacia ella hasta quedar frente a ella. Lourdes levantó la cabeza para mirarlo—, si tú lo quieres así.

No quería sentir esperanzas, no quería, pero por mucho que lo pensara su cerebro no estaba procesando bien aquello porque era inevitable no interpretar mal esas palabras.

—Haces que suene como si no te importara que los comentarios que hay tras esas imágenes fueran verdad.

Él sonrió y Lourdes contuvo la respiración.

—Hagamos que sean verdad —pidió, agarrándola de la mano antes de inclinar despacio la cabeza y besarla, un tierno beso, como si estuviera tomándose su tiempo en invitarla a rechazarla, abriéndose paso lentamente en su boca, deslizando la lengua entre sus dientes y se fundió en un beso apasionado donde él la estrechó entre sus brazos, apretándola contra su cuerpo mientras Lourdes pasaba los brazos por su cuello, aferrándose a él.

19

—¿Estás seguro de esto? —murmuró Lourdes mientras bajaba la boca por el pecho de él, recorriendo la lengua por su piel desnuda.

—¿De esto? —se interesó él agarrando su cabeza con suavidad para levantarla y poder acceder a ella, atrapando su boca y besarla una vez más.

Habían estado besándose desde que él la había besado en la calle, una y otra vez, hasta que había vuelto Carla y los había mandado a un hotel, donde Adley la había terminado llevando, a la habitación del hotel donde se alojaba y de ahí directamente a la cama donde no habían tardado en quitarse completamente la ropa, devorándose el uno al otro.

—Tengo un hijo —explicó poniendo los ojos en blanco aprovechando que él separaba un instante los labios de los de ella.

—Un niño encantador —aceptó él y ella rió.

—Y me estoy divorciando.

—Bueno, podemos permitirnos ese tiempo para conocernos mejor.

Lourdes aceptó una vez más su boca, estremeciéndose cuando la mano de él se deslizó bajó su vientre, acariciando su sexo.

—Tampoco pertenezco a la aristocracia ni a la alta sociedad,  ¿no te importa? —consiguió decir, dejando escapar un gritito cuando Adley la empujó con suavidad, haciendo que cayera contra la cama y le separó las piernas, inclinándose sobre ella, atrapando uno de sus senos y le besó el duro pezón antes de succionarlo. Lourdes volvió a estremecerse, jadeando.

—Yo si pertenezco a ese depravado mundo de la aristocracia y la alta sociedad, ¿te importa?

Lourdes lo miró incrédula y se echó a reír, callándose bruscamente cuando sus dedos se movieron dentro de ella, arqueando el cuerpo involuntariamente.

—Y...

—Cállate ya —pidió él, volviendo a besarla—. No hay nada de ti que me importe y me preocupe. Quiero conocerte, quiero que me conozcas. Lo demás no importa.

—Justin destrozará tu casa.

—Lo guardaremos todo en el desván —bromó.

—Espera, espera —pidió Lourdes intentando interponer una mano sobre su pecho—. Tampoco estoy diciendo que me vaya a mudar contigo. Es algo que abría que hablar con la cabeza fríamente.

—Eso —aceptó él apartando con cuidado su mano y se la llevó a los labios antes de dejarla sobre la cama—, lo hablaremos con la cabeza fría porque la mía ahora está realmente caliente.

Lourdes rió, alargando los brazos para rodear el cuello de Adley y acercarlo a él.

—En realidad habrá muchas cosas de las que hablar —aseguró ella antes de besarlo.

Él aceptó el beso, apartando los dedos de su interior y empujando sus caderas hacia arriba, la apretó contra su vientre.

—Pero lo haremos después —prometió, empujando su pene dentro de ella, despacio, dejando que ella se acostumbrara a él y Lourdes dejó escapar un gemido cuando sintió su miembro dentro de ella, aferrando con más fuerza los brazos alrededor de su cuello.

Adley volvió a besarla, empujando un poco más su miembro dentro de ella, embistiéndola suavemente una y otra vez, arrastrando su espalda por la cama con cada una de ellas, penetrándola cada vez más intensamente sin dejar de besarla, conduciéndola al cielo mientras Lourdes alcanzaba el orgasmo, apretando las uñas en su espalda y él se ponía rígido eyaculando antes de caer un instante sobre ella y se deslizó hacia un lado de la cama, rodeándola con un brazo y la besó en el hombro.

Lourdes se giró para quedar frente a él y se rió cuando Adley le besó la punta de la nariz, aún los dos sofocados, dejando que sus respiraciones volvieran lentamente a la normalidad.

—¿Y qué tal hablar ahora? —bromeó, arrancando una sonrisa de los labios de Adley que empezó a juguetear con su pelo.

—¿De qué decías que querías hablar?

—¡Eh!

Adley rió y Lourdes intentó sacudir la cabeza, sonriendo también.

—No estoy seguro de lo que pasará mañana, Lourdes, mucho menos lo que sucederá dentro de uno o dos años —admitió borrando lentamente la sonrisa sin dejar de mirarla—. También sé que no será fácil terminar convirtiéndote en una figura publica para la prensa —hizo una mueca y Lourdes sonrió—, pero siempre podemos intentar ser lo más precavidos posible.

—Podemos escondernos.

Adley puso los ojos en blanco con una sonrisa, acercándose para besar sus labios.

—Más bien tendremos que huir. No sabes lo persistente que puede ser la prensa.

Lourdes sintió un aguijoneo de culpabilidad y trató de incorporarse un poco. Vale, después de todo su relación iba a ser muy corta cuando admitiera aquello pero tampoco iba a ayudar guardar el secreto y que más tarde él se enterara.

—Adley...

—¿Hm?

Lourdes cerró un segundo los ojos y respiró hondo, sacando fuerzas de donde no las sentía para volver a mirarlo, muy seria, haciendo que Adley también se incorporara para mirarla.

—No entré a tu casa porque necesitaba el trabajo... No es que no necesitara un trabajo, claro, pero de hecho entré trabajando —cerró los ojos agobiada, odiándose por decirle aquello, por haber aceptado en un principio aquel trabajo—. Me contrataron para que consiguiera alguna foto comprometida, algo desagradable de ti, de tu entorno...

Lourdes desvió la mirada, incapaz de mirarlo a la cara y deseando levantarse, vestirse y salir de allí.

—¿Y sacaste las fotos?

—¡No! —Alzó la cabeza y se calló al ver la sonrisa de Adley—. ¿Qué?

—¿Por qué no las sacaste?

Lourdes frunció el ceño.

—Bueno, no encontré nada de eso para fotografiar...

—¿En serio?

Adley bajó la cabeza para disimular la risa y Lourdes sacudió la cabeza, incrédula.

—Oye, estoy intentando ser sincera y no es una broma por si no me ves capaz,¿sabes?

Adley sacudió una mano frente a ella.

—No, no. Te agradezco que seas sincera y me lo hayas contado —aceptó levantando la cabeza y dejando de reír aunque mantuvo la sonrisa—, pero me llamó George Smith y me dijo lo que había pretendido hacer y que te había había prometido una considerable suma de dinero a cambio de algunas fotos comprometidas con las que conseguir que Anny estuviera dispuesta a hablar con él.

Lourdes parpadeó atónita.

—¿Qué?

—George es el exmarido de Anny. De hecho yo soy la causa de su divorcio —explicó con una expresión de culpabilidad—. Él quería que Anny se alejara de mi casa, de mí para que pudieran llevar una vida normal. Ella se negó, tuvieron una discusión muy acalorada y ella decidió cortar por lo sano negándose a dirigirle la palabra otra vez. Han pasado años desde eso.

Lourdes volvió a parpadear.

—¿Qué? No sabía nada de eso.

—Por supuesto que no.

—Vaya... ¿Y ahora?

—¿Hm?

—¿Aún quieres salir conmigo?

Adley sonrió y el agarró la cara con las dos manos, acercando su rostro al de ella.

—No prometeré que todo será perfecto y siempre habrá felicidad —dijo apoyando su frente a la de ella—, te prometo que intentaré que cada día sea el mejor de tu vida, de la mía, de la de Justin y de aquellos hijos que algún día tendremos.

Lourdes bufó y también sonrió.

—¿Qué te hace pensar que tendré más hijos?

—¿Porque te enamorarás perdidamente de mí? —sugirió él inocentemente y Lourdes rió, poniendo los ojos en blanco.

—Bueno —aceptó—. Tal vez me lo pueda pensar.

Y lo besó.

FIN

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-Y si te amo, ¿qué?

-¿Por qué tenías que ser tú?

-Destino: tu corazón

-Nunca es suficiente de ti.