Sangre y diamantes

Los personajes, eventos y sucesos que aparecen en esta obra son ficticios, cualquier semejanza con personas vivas o desaparecidas es pura coincidencia.

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© de la fotografía de la autora: Archivo de la autora

© Noelia Medina 2020

© Entre Libros Editorial LxL 2024

www.entrelibroseditorial.es

04240, Almería (España)

Primera redición: abril 2024

Composición: Entre Libros Editorial

ISBN: 978-84-19660-13-8

Sangre

Y

Diamantes

NOELIA MEDINA

Es más fácil cambiar a personas de corazón,

porque cambiar a las malas se llama revolución.

Brock Ansiolitiko

A Francisco Javier.

Sabes por qué.

Te amo.

Índice

AGRADECIMIENTOS

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Epílogo

Fin

Gracias por leer este libro

Biografía de la autora

AGRADECIMIENTOS

El mayor porcentaje de los agradecimientos es para Francisco Javier: mi pareja, mi compañero de viaje, el copiloto de mi vida. No solo acepta cualquier descabellada idea, sino que me empuja a hacerla. «¿Te hace feliz? Pues eso es lo que importa». Él, como yo, entiende que a veces es más importante vivir con menos, pero vivir más. La llegada de este libro fue una de esas decisiones.

Tú me haces feliz. Gracias.

A mis padres, por todo. Tuve la suerte de nacer en esa familia que cualquiera escogería con los ojos cerrados. Gracias por luchar día a día para que sea alguien mejor.

A Cinta Márquez. No todo el mundo tiene a una lectora en exclusiva. Por eso y mucho más. Y a Iván Lorenzo, por sus aportaciones y, hay que decirlo, las degustaciones gastronómicas.

A Angy Skay, por la paciencia infinita como lectora, diseñadora, maquetadora y amiga. Por su ayuda desorbitada y la entrega con El socio. Gracias por seguir modificando los títulos de cada uno de mis libros.

A Carolina Santana, esa correctora a la que le das tu manuscrito con los ojos cerrados y confiando plenamente.

A Entre Libros Editorial, por el hogar.

A Álvaro Mateos (Lalo). Ya no estás físicamente. Leer los agradecimientos que escribí en el pasado ha sido un pellizquito en el alma. Nos quedaron muchas cosas pendientes. Quizá en otra vida, con el objetivo de una cámara, una cerveza bien fría en la mano y esa sonrisa que siempre portabas. Él fue el causante de que mi culo le diera la vuelta al mundo en esa fotografía tan especial que ocupó la portada de la edición inicial y también el artista que le dio forma a mi web. Fue un ser plagado de luz a través de un objetivo, un gran profesional y una gran persona a la que tuve la suerte de tener en mi vida.

Y a vosotros, lectores, para quienes escribo, para quienes sueño. Gracias por entrar en mis páginas y hacerlas vuestras, por recibirme siempre con tanto cariño y apoyarme cada vez más.

Aquí os dejo al Socio, como ya lo hemos bautizado, y a Adriana. Espero que sepáis encontrar cada trocito de corazón que he dejado en su historia.

Todos cambiamos. Absolutamente todos. Dicen que la vida, cúmulo de experiencias, desengaños y tropiezos, es la causante de esta metamorfosis que te convierte en la persona que hoy tienes delante del espejo.

Eso dicen, pero yo no lo creo. De hecho, sé que no es cierto. No hay algo que te cambia, sino alguien. Alguien que llegó, estuvo y se marchó. Lo que hizo y lo que significó para ti que lo hiciera. Esa persona que tienes ahora mismo en tu mente, que ha avivado solo porque yo la he mencionado. Porque está ahí, aunque no quieras verla, aunque no quieras dejarle espacio, como un interruptor interno del que te encantaría ser dueño absoluto y, sin embargo, no lo eres. Aparece sin que puedas remediarlo. Un olor, un nombre, un mensaje, unos pasos, una voz, una canción, una imagen, una risa... Estímulos que provocan recuerdos. Recuerdos que te hacen crujir el alma. Todos ellos están perfectamente capacitados para, el día que menos te lo esperas, encender dicho interruptor y darle vida en tu memoria, aunque sea durante unos míseros segundos. Su imagen aparece ahí, estática. Tu cuerpo cambia, tu estado mengua, tu corazón se paraliza. Corres a galope hasta llegar al botón y pulsarlo. Lo apagas, lo dejas a oscuras. Desaparece. Pero sabes que está ahí y siempre lo estará, a la espera de un estímulo que la obligue a hacerse presente de nuevo, que te haga recordar que, si esa persona no existiera, tú no serías quien eres.

1

Chicago, 2018

La expresión «trabajar por amor al arte» no se creó sola. Y aunque en los últimos años había podido ahorrar una importante cantidad de dinero con mis esculturas, no era suficiente para la vida que siempre había soñado; por eso, la idea de dejar el oficio a un lado y apostar por algo seguro y desmedido. Aquel dinero acumulado no dio para mucho más que documentarme mediante terceros del tema que quería tratar. Ahora solo quedaba buscar un inversor potente, sin barreras y, a ser posible, sin demasiados escrúpulos. Sin duda alguna, Brannon Coleman era mi hombre.

Coleman era reconocido como una de las influencias más importantes de los Estados Unidos. Desde detrás de la mesa de roble antiguo de su escritorio y sin levantar el culo de su silla, era responsable de ingresar en el país más de setenta millones de dólares diarios. Principalmente, se dedicaba al narcotráfico de pescado y animales exóticos, entre otros asuntos. Su misión no solo consistía en pasar las mercancías de un lado a otro, ya que Brannon era demasiado codicioso para conformarse con eso. Tenía su propia red de pescado, además de pantanos de grandes dimensiones donde los criaba, los alimentaba de mala manera, los hinchaba de aditivos, los pescaba y, posteriormente, eran suministrados a los mercados de muchísimos países. Por otro lado, el negocio de los animales iba mucho más allá. Consistía en una explotación completa para sacarles todo el partido posible: venta a zoológicos, producción de pieles, exterminación de plagas, ocio...

Chicago al completo y casi la totalidad de las ciudades del país sabían a qué se dedicaba, pero nadie era capaz de detenerlo. Coleman tenía comprada a gran parte de estas ciudades, entre ellos a policías de aduanas y altos cargos políticos, como el fiscal general de los Estados Unidos. Y a quienes no tenía comprados, los tenía cogidos por los cojones de tal manera que a muy pocos, por no decir a ninguno, se les ocurriría abrir la boca. Porque, aparte de dinero, muchos negocios y mínimos escrúpulos, nuestro susodicho albergaba un carácter, digamos, difícil, y una cantidad importante de sicarios que, antes de matarte, le jodían la vida a todos los de tu entorno de una manera tan rastrera que sería el último recuerdo que te llevarías a la tumba. Por lo que tratar con él era meterte en un camino lleno de cristales punzantes que debías esquivar con cuidado y de puntillas mientras mantenías la vista alzada por si algunos caían del techo. Yo estaba dispuesto a superar todos aquellos obstáculos por muy peligrosos que fueran. Mi objetivo era la meta. Muy pocos llegaban, pero quienes lo hacían, jamás tenían que mirar hacia atrás. Los cristales desaparecían y su lugar lo ocupaba el triunfo, un camino de rosas desde entonces hasta el final de tus días.

Tras insistir en demasía, visitar sus oficinas, sin éxito, rodearme de sus contactos y cenar incontables veces con su secretaria, seis meses después había llegado mi ansiado momento: reunirme con él. No me había hecho falta preparar nada, todo estaba detallado en mi cabeza a la perfección; consecuencia de haber repasado día tras día y durante mucho tiempo datos relevantes sobre él, sobre su empresa, negocios, familia, tapaderas...

Aquella mañana rechacé la taza de café matutina y la cambié por un zumo; no me permitiría expresar ningún indicio de nerviosismo. Era el último cartucho de mi escopeta y no podía fallar el tiro. Antes de salir, me contemplé en el espejo de la entrada mientras me recolocaba la corbata de color gris y me enfundé valor a mí mismo. Sí, lo conseguiría, llevaba mucho tiempo trazando mis planes.

«Solo necesitas mover la última ficha», me dije.

Y había llegado el momento.

Si alguna vez había estado orgulloso de los metros y la distribución de mi apartamento, pisar las oficinas de Coleman me hizo dejar de estarlo. Su secretaria, tras una sonrisa que guardaba todas las noches de cena, copas y postres carnales, me abrió la puerta con suavidad y me indicó que pasara.

El hombre al que tanto ansiaba ver se levantó y se alisó el traje, aunque ninguna manotada podría allanar la barriga abultada y maciza. Era más bajo que yo; no en exceso, pero sí notablemente. Me escudriñó con atención mientras me acercaba y alargó su mano, la cual sujeté y sacudí con seguridad mientras inspeccionaba al hombre robusto, de enorme papada y nariz ancha. La gran cabeza se me antojó la de un mastín. Costaba no distraerse con ella.

—Brannon Coleman —se presentó. Su voz rasgada y hosca me dejó intuir que no gastaba saliva sin una finalidad.

—Jason Cox.

—Toma asiento, por favor —me pidió con educación.

Me senté tras el famoso escritorio de roble con la misma seguridad con la que le había dado la mano. Si algo bueno me había enseñado el mundo del arte, era que la seguridad en uno mismo es atractiva y atrapante ante los ojos de los demás. Eso me había llevado a estudiar con detenimiento mis movimientos, sabiendo que algún día, como era aquel, tendría que sacarlos a relucir; además de jugar con la clara ventaja de que, como muchos, conocía al hombre que tenía delante. En cambio, él no sabía absolutamente nada del tipo que acababa de sentarse en una de sus costosas sillas.

—¿Qué te trae por aquí, Cox? Es extraño ver sentado frente a mí a chicos tan jóvenes como tú. ¿Qué edad tienes?

—Treinta y seis.

Asintió.

—Bien. No tengo mucho tiempo, así que deberíamos ir directos al grano.

—Eso haremos.

Puse el maletín sobre la mesa, lo abrí y saqué varios documentos detallados. Los coloqué en el orden deseado sobre el escritorio y esperé hasta captar su atención. Una vez que hubo ojeado por encima varios y los tuvo en sus manos, me acomodé levemente hacia atrás.

—¿Qué es todo esto? —me preguntó, alzando la vista de uno de los folios de manera desinteresada.

Me dispuse a hablar sin rodeos. Iba con el único objetivo de plasmar mi proyecto, y eso haría.

—África es un continente extenso y equipado de países repletos de diamantes. En concreto, Sierra Leona, Liberia, Angola y la República del Congo son países potencialmente diamantíferos y cargados de chimeneas de kimberlitas. Tengo constancia de muchas de ellas que yacen ocultas y a las que podría sacárseles partido. En la actualidad, Estados Unidos mueve más del cincuenta por ciento de la producción de piedras preciosas, y nosotros podríamos quedarnos con gran parte.

Coleman soltó el folio con calma sobre los otros, los repasó sin prisa y sin sorpresa, elevó muy despacio sus ojos y me observó alzando las cejas, relajado, y diría que con un deje de ironía.

—¿Nosotros? —Cogió un bolígrafo del lapicero y se lo metió en la boca del revés para mordisquearlo, babeándolo de manera repugnante.

Asentí y proseguí:

—Por ley, quien encuentra una chimenea de kimberlita, se hace propietario de ella. Pero no es tan sencillo. Aunque solo es necesario vallarla y declarar que tiene propietario, estamos hablando de dimensiones considerables, viajes, trabajo e inversión en la perforación y extracción. Así que vengo a proponerle algo. —No me moví, pero sí aprecié el brillo de sus ojos expectantes. El brillo de la codicia—. Yo le digo el lugar donde se encuentran y usted invierte en la excavación para la búsqueda. Podríamos llevar a cabo la totalidad de la recolección, elaboración y distribución de los diamantes, además de otras piedras semipreciosas que producen estas chimeneas.

Mordisqueó un poco más el bolígrafo, indeciso. Lo removió de un lado a otro de su boca sin apartar sus ojos de mí.

—¿Estás pidiéndome que trabajemos a medias? —Asentí. Él habló de nuevo, y esta vez su voz rasgada resonó en la estancia con la frase más larga pronunciada hasta el momento—: Si estás aquí, es porque has hecho un buen trabajo de investigación sobre mi vida, así que sabrás de sobra que no me gustan las medias, y mucho menos si hablamos de esa magnitud de negocio. —Volví a asentir—. Dice mucho de ti que, incluso sabiéndolo, hayas venido. Solo tengo una duda... ¿Por qué yo?

—Porque sé que cuenta con el dinero suficiente para los gastos iniciales, algo que a mí me falta. ¿Por qué conmigo? Pues porque tengo la localización exacta de más de quince chimeneas, lo que supone una gran producción a largo plazo. Tiene lo que a mí me falta y viceversa. Podríamos hacer un buen equipo.

—¿De cuánto porcentaje final estamos hablando?

Sonreí.

—Ahí quería llegar, a lo interesante del trato. Si se hace correctamente, con pago incluido a los excavadores, artesanos y comerciantes, un sesenta por ciento. No obstante, si somos fieles a mi proyecto, nos ahorraríamos todo eso. Solo habría que coger un dos o tres por ciento para la maquinaria y los traslados que realicemos para verificar que todo va como debe, además de algún sueldo para los revisores de confianza que dejemos allí. Alguien tiene que estar día a día pendiente del negocio, aunque se maneje desde aquí.

—Y estaríamos hablando de un total de...

—Un noventa y siete, noventa y ocho por ciento.

Su atención, por primera vez durante la conversación, era por completo para mí.

—¿Y cómo piensas sacar casi la totalidad del negocio?

Volví a sonreír, sabiendo que acababa de conseguirlo: Brannon Coleman estaba metido sin duda alguna en mi bote; un recipiente creado con aliados, paciencia, elaboración, concentración y documentación de muchos años.

—Diamantes de sangre —le respondí, y sus ojos se iluminaron.

Cerrar el trato con Brannon no fue ni la mitad de complejo que lo que había imaginado tantas veces. Después de todo, un buen argumento de peso —como lo era una gran fortuna— acompañado de una dosis de seguridad siempre funcionaban. O casi siempre.

Solo unas semanas después, nuestro proyecto comenzaba a ver la luz de la manera más discreta posible. Coleman se encargaría de retener a más de ciento ochenta cautivos para que empezaran con la tarea de excavación en cada uno de los supuestos puntos en los que se encontraban las chimeneas. La mayoría de aquellos esclavos eran deshechos sociales inservibles para la humanidad: presos, violadores o cualquier tipo de persona que hubiera infringido la ley de manera excesiva. La parte restante la componían habitantes de las selvas que se regían por el miedo causado durante la guerra creada por el FRU¹. Durante diez años, este frente se dio a conocer por amputarles miembros a los ciudadanos que se negaban a la esclavitud de la recolecta de diamantes. Por desgracia para ellos, eran países ricos en petróleo y piedras preciosas e, irónicamente, ricos también en desdicha. A Coleman, como a mí, todo lo que les ocurriera a aquellas personas nos importaba poco si con ello conseguíamos la fortuna prometida.

La cena en la que todo comenzó fue una celebración importante. Dos meses habían pasado desde el comienzo de las excavaciones y ya habíamos encontrado cuatro chimeneas. Solo una de cada cien chimeneas produce diamantes de calidad, y nosotros habíamos conseguido una de cuatro. Motivo de más para reunirnos a celebrarlo coloquialmente.

Cuando pisé la mansión de los Coleman, intenté disimular la sorpresa que causó en mí la gran fachada iluminada por faros anaranjados, tenues y elegantes. En las fotografías, la majestuosidad de sus muros no era comparable. La fuente central tenía el tamaño de mi complejo de apartamentos, y era mucho más impresionante estando iluminada de lo que quizá podría parecer de día. Era la primera vez que pisaba su casa, ya que nuestras reuniones siempre se habían sucedido en el despacho de su oficina central.

Esperé con paciencia frente a la gran puerta blanca que me adentraría al palacio del derroche. Mientras contemplaba las columnas de mármol gris que se alzaban poderosas hasta el techo, la puerta se abrió y una voz amable hizo que me girara. Una señora de unos cincuenta años me dio la bienvenida con una cordial sonrisa. Tras ella, la familia Coleman al completo me observaba.

—Bienvenido, señor Cox. Espero que disfrute de la noche —me deseó la mujer. Se apartó y me dejó ver a las tres personas que me inspeccionaban con curiosidad.

Fue la primera vez que la vi, el momento exacto en el que se cruzó en mi vida, dispuesta, quizá, a hacerme perder el juicio, y no en el buen sentido de la expresión. Pelo dorado ondulado hasta debajo de los pechos, unos ojos color cielo que me miraban expectantes, piel pálida y figura fina. Estaba claro que aquella chiquilla había salido a su madre. De hecho, eran casi dos calcomanías.

—Bienvenido a mi hogar, muchacho. Mi familia está encantada de tenerte hoy aquí. —Asentí con agradecimiento—. Te presento a Susie Coleman, mi señora. —Susie dio un paso adelante en respuesta a la voz de su marido y alargó la mano para estrechármela con familiaridad—. Y a mi pequeña, Adriana.

La rubia se acercó sin prisa y repitió el gesto de su madre con mucho más reparo, sequedad y sin un atisbo de sonrisa, dejando claro que no le gustaban los actos formales —y, con toda seguridad, obligados— de su padre.

El comedor era impresionante, como cada detalle que pudieras avistar en él. La mesa era tan grande que podría haber triplicado el número de comensales perfectamente sin necesidad de apretarse. Sobre ella, había una cantidad tan desmesurada de comida que, apostaba, terminaría en el fondo de un cubo de basura. Un nudo cargado de emoción y recuerdos tormentosos descendió por mi garganta. Me lo tragué con rapidez. Yo ya no estaba allí, mi vida había cambiado. Las circunstancias eran otras.

Tomamos asiento. Brannon presidió la mesa en un extremo y yo me senté a su derecha. Frente a mí, Susie, y, al lado, su hija. Toda la comida se centraba en esa parte de la mesa. A lo largo, se extendía más de la mitad vacía de platos, adornada con un gran centro de flores y rodeada de sillas sin dueños.

Nos sumimos en temas triviales, intentando dejar al margen los negocios, aunque no durante mucho tiempo. Brindamos con un exquisito Domaine Leroy y comenzamos a degustar el menú. Poco tardamos en desviar la conversación. Coleman, con una sonrisa que comenzaba a ver cada vez con más asiduidad, comentó en voz alta lo dichoso que se sentía tras haber hecho negocios conmigo:

—Al principio no estaba muy convencido. Un chico demasiado joven. —Miró a su mujer—. Pero la seguridad que desprendía hablando y la claridad con la que expuso el proyecto me atraparon con rapidez. Sin rodeos, sin engaños. Si no fuera porque es más apuesto que yo, diría que me vi a mí mismo al otro lado de la mesa, hace ya un puñado de años. —Se carcajeó como si lo dicho fuera muy gracioso.

—No tantos —lo alabó su señora con cariño.

Sonreí en agradecimiento y levanté mi copa. Con ella en el aire y a punto de brindar, el sonido chirriante de un tenedor arañando la porcelana me hizo desviar la mirada hacia la joven que removía el contenido de su plato sin pegar bocado. Estaba justo frente a mí, y ahora que me fijaba un poco más, se encontraba igual de colmado de comida que al tomar asiento.

—Adriana, brindemos —le exigió su padre con voz firme pero suave, y ella no tuvo más remedio que alzar su copa. Al chocarla con las demás, no levantó los ojos. A continuación, y tras reprenderla en silencio, Brannon posó su mirada en mí y añadió—: Creo que... No, no lo creo, estoy seguro de que serías un gran socio para mi empresa.

Ahí sí que me dejó de interesar aquella cría y lo miré con atención.

—¿Cómo dices? —Hacía ya un tiempo que había apartado los formalismos y dejado de hablarle de usted.

—Me gustaría ir a más, Cox, y dado que el tema de los diamantes tiene visión de prosperar a largo plazo, puede que años, he pensado que quizá te interesaría aliarte conmigo en los demás negocios. Dinero instantáneo, sin esperas. ¿Qué me dices?

Durante los dos meses reuniéndonos repetidas veces, Coleman nunca había desvelado cuáles eran sus negocios, aunque tampoco era necesario. A cara de la gente era el propietario de una prestigiosa y conocida compañía de construcción que se encargaba de edificar hoteles de lujo en Chicago. Claro que todos sabíamos que en eso era en lo que menos tiempo invertía. Alguna que otra vez había sido acusado presuntamente, haciéndose eco los informativos del país, pero siempre tenía un as bajo la manga que demostraba los movimientos de sus desmesuradas cantidades de dinero: inversiones, donaciones, ONG... Y, ahora, ¿estaba proponiéndome ser partícipe de las masacres que realizaba?

—Me parece que tendríamos que aclarar primero cuáles son esos negocios y después decidiría si acepto o no.

Se inclinó en su silla para acercarse, me dio unas palmadas en la espalda con familiaridad y le mostró otra gran sonrisa a su mujer.

—¿Qué te he dicho, cariño? Joven, sí, pero duro de roer.

Susie sonrió, y Adriana me miró durante unos instantes mientras se removía en la silla. Volvió desganada a su plato y le dio vueltas a la comida con desinterés, como si no supiera hacer nada más. Entretanto, yo seguía observándola. Alzó las pestañas despacio y las bajó con rapidez al encontrarse con mis ojos. Sabía que no estaba bien, pero me gustó cazarla, encontrármela. Durante la cena, en pocas ocasiones había conseguido llamar su atención, y aquello, irónicamente, había atrapado más la mía y me había creado curiosidad.

La contemplé con detenimiento. Llevaba un vestido azul oscuro y ajustado que resaltaba la forma de su cuerpo. Su escote, más que recatado, era casi inexistente, lo que me provocó ganas de verla con algo más atrevido. Siempre me había ocurrido. Cuando comenzaron a interesarme las mujeres, solo me tomaba unos segundos para observar a la chica que más capas de ropa tuviera encima. Me detenía muchos minutos en imaginar cómo serían en la intimidad esas muchachas que se camuflaban entre el gentío y se vestían casi de manera camaleónica para fundirse con su alrededor y evitar que la mirasen. Pero yo sí lo hacía, y me la ponía muy dura pensar qué habría tras esos caracteres dóciles y vergonzosos.

—¿Cuántos años tienes, Adriana?

Levantó la cabeza con rapidez. Mi pregunta la había cogido por sorpresa. A mí también. Ni siquiera me había percatado de que mi boca se hubiera abierto.

Paseó su mirada desconcertada entre todos los comensales, para finalmente detenerla en mí, como si quisiera asegurarse de que había sido yo quien había hablado. Carraspeó.

—Diecinueve.

Voz dulce, angelical casi.

—Tu padre recalca tanto que soy joven que a veces pienso que me ve como un hijo —bromeé, intentando disimular mi descarada pregunta—, pero ya veo que sería difícil.

—No tanto. Yo era mayor cuando ella llegó, pero Susie es mucho más joven. Contigo quizá pueda darle el hermano que siempre anheló —me dijo su padre.

Ya, hermano...

—¿Qué estudias? Porque supongo que estás estudiando —indagué. La muchacha me observó con sus grandes ojos enmarcados por unas pestañas interminables y tragó saliva con cierta incomodidad.

—Psicología.

—Será una gran psicóloga. Es inteligente y se le da genial analizar a las personas, como a ti —me contó Brannon—. Me recuerdas mucho a ella cuando te detienes en los movimientos de los demás.

Sonreí. Tenía razón en aquello de mi análisis.

—¿No tenéis más hijos? —quise saber, y el matrimonio negó a la vez.

—Muy poco tiempo para todas las cosas que requieren mi atención, muchacho.

Brannon continuó hablando a la vez que yo hacía una cuenta rápida de los años que nos separaban a su hija y a mí. Diecisiete más que ella. Casi el doble. Y sin embargo no sentí una pizca de culpabilidad por mirarla con detenimiento, sentada en el mismo lugar en el que sus padres comían, bebían y hablaban de negocios prósperos, mientras yo pensaba en las decenas de maneras en las que tiraría al suelo de un manotazo la alta gastronomía que reposaba encima de la mesa, le arrancaría el vestido y me la follaría sin descanso hasta que me suplicase clemencia.

Demasiado joven y vergonzosa para mí y para las barbaridades que haría con su cuerpo en una sola noche.

Tras una estupenda cena, unos minutos rápidos pero intensos de pensamientos pecaminosos y un par de copas, salí de la casa con la intención de reunirme con Coleman en pocos días y hablar sobre los negocios en los que podría serle útil. Todo comenzaba a rodar según mis planes, y ese dinero que tanto anhelaba llegaría dentro de poco. Lo intuía, aunque debería haber abierto más los ojos y concentrarme en mis sentidos para presentir también la cantidad de problemas que se avecinaban. Pero, claro, ¿qué humano quiere darles prioridad a sus malas vibraciones? Con lo fácil que es engañarse a uno mismo centrándose solo en las buenas...

2

Maputo, Mozambique, 1982

Johari divisó el barco en el que Anuar, su padre, aparecía cada día a la misma hora. Si alguien le hubiera preguntado por un recuerdo del hombre que la engendró, habría descrito esa piel oscura, trabajada y sudorienta que se divisaba en la lejanía mientras el barco se acercaba un poco más y el sol daba de pleno en él; después, la sonrisa amplia que le dedicaba a la vez que alzaba la red y le mostraba lo pescado durante el jornal. Había muchos hombres más con él. Y también barcos, montones, pero podría reconocer la bravura de los movimientos de su padre a millas de distancia.

Ella alzaba los brazos y los movía de manera exagerada para que la reconociera, a sabiendas de que Anuar también lo hacía desde el otro extremo del mar, aunque hubiera cien mujeres más alrededor; primero, porque la esencia de su hija era algo que todo el mundo notaba cuando ella se encontraba en el lugar y, segundo, porque era de las pocas féminas que se atrevían a desafiar a las autoridades, cuestionar las creencias e ir contra lo que su pueblo dictara. Decía no ser rebelde, sino poco conformista, y que aquello a lo que su padre llamaba pueblo, en realidad era una sociedad que iba marcando lo que estaba bien o mal según el criterio de alguien desconocido que a ella le importaba poco. Así que Johari, entre otras muchas rebeliones, rara vez escondía bajo un pañuelo su pelo afro, hecho que facilitaba divisarla entre la multitud. No es que no le gustara la prenda; al contrario. La hermosa tela de colores tenía un significado muy profundo para las mujeres africanas y para ella misma: era un medio de protección contra la intemperie o los malos espíritus. Se decía que las malas energías viajaban en línea recta y su puerta de entrada era la cabeza. Así, cuando la rabia, la envidia o el miedo querían llegar hasta ella, primero se encontraban con el pañuelo colorido y se disipaban. Sin embargo, posteriormente se convirtió en un símbolo de opresión gracias a la esclavitud, y Johari arrancaba de raíz todo lo que intentara oprimirla como mujer y como ser humano.

Tampoco escondía su abultado vientre a pesar de los rumores que merodeaban. El principal y más extendido era que aquella criatura que albergaba en su interior nacería sin un padre que velara por ella y no debían acercarse por miedo a que su mal se extendiera entre la población.

El barco se encontraba cada vez más cerca y la muchacha caminó el trecho que le faltaba para alcanzarlo. Era la rutina en la playa del Bairro dos Pescadores: los hombres salían de madrugada a pescar y las mujeres aguardaban su regreso. La marea baja les permitía adentrarse hasta medio camino, donde se encontraban todos. Ellas llenaban de peces sus cuencos grandes y coloridos y los trasportaban hasta la playa para empezar con su comercio; ellos volvían a profundizar en el mar para intentar pescar más género. Así, una y otra vez.

Esa mañana, la rutina varió para muchos de los presentes, y para Johari cambió la de cada día del resto de su vida. Anuar ya estaba a su altura y se disponía a abrir la red cuando notó que algo no iba bien. La sonrisa con la que su hija normalmente lo esperaba había desaparecido en un instante y, ahora, el rostro bello y oscuro de Johari se había convertido en una mueca de dolor.

—¿Estás bien?

Bashira, la mejor amiga de Johari, la sujetó con rapidez por la cintura. Se encontraba justo detrás de ella, y no le pilló por sorpresa que el cuerpo de su amiga se doblara hacia delante y un quejido de dolor saliera de lo más profundo de su garganta. Desde hacía unas horas, cuando se encontraron en la orilla, había insistido en que algo le ocurría. Sus ojos brillaban más de lo habitual, tenía unas marcadas bolsas debajo de ellos y, lo más extraño, la vitalidad que la caracterizaba parecía haber desaparecido.

—¡Johari!, ¡Johari! —gritó su padre conforme el barco se acercaba del todo al ver que el cuenco verde se le había caído de las manos. Desembarcó de un salto, mojándose hasta la cintura, y se hizo con ella—. ¿Qué te ocurre, hija?

—Ya viene —le respondió ella con la voz entrecortada, sujetándose con ambas manos el vientre abultado—. Lo noto.

—¡Ayúdame a subirla! —le pidió Anuar a Emeka, el padre de Bashira.

Entre los dos hombres la cargaron en el barco y la tumbaron.

—¡Bashira, ve a pedir ayuda! —le ordenó su padre, viendo que la chiquilla, todavía desde el agua, observaba con horror la escena que acontecía—. Seguro que tu madre está lavando en la orilla. Ella sabrá qué hacer.

La joven corrió lo que la tira larga de tela colorida le permitió. Estaban acostumbradas a sus vestidos y se movían con soltura en el mar, pero no era lo mismo si tenías que trotar con urgencia.

Johari sintió la mano de su padre en el rostro, el sol calentando su cara y el olor a mar alrededor. También sentía dolor, mucho, pero sabía que en breve sería felicidad; una indescriptible y jamás vivida, o al menos eso esperaba.

Era desconocedora de su sino. No sabía si la madre de su amiga llegaría para ayudarla y tampoco creía firmemente en ningún dios que la ayudara, así que cerró los ojos y visualizó a Jason: sus ojos verdes como las hojas del árbol bajo el que le hizo el amor por primera vez y aquella piel clara que tanto contrastaba con la suya oscura. Recordó lo bellos que se veían sus cuerpos juntos, entrelazados, amándose. Pensó en él, en los momentos más bonitos que habían pasado. Y en silencio, como empezó y terminó su amor, le pidió por favor que todo saliera bien, que la vida que llevaba en su interior prosperara, y así tendría un motivo para desear que la suya propia lo hiciera.

Pocas horas después, Bashira daba la noticia de que la criatura había nacido. Como bien indicaba su nombre, era la portavoz de la buena nueva.

En este caso, el Mistura² había llegado al mundo.

3

Chicago, 2018

Había perdido la cuenta de los cafés que me había tomado. Últimamente, era la única manera de mantenerme despierto en busca de la información que necesitaba, y eso requería horas y horas delante de los mapas y del ordenador. Mi despacho se parecía cada vez más al puto escondite de un psicópata que localiza a sus futuras víctimas, las fotografía, las pega en su corcho, las controla y va a por ellas. Solo que, en mi caso, en vez de personas, eran chimeneas de kimberlitas.

—Deberíamos salir, tomar una puta copa de whiskey y dejar ya el café. Pasar tantas horas aquí dentro no debe ser bueno.

Levanté la vista del mapa africano extendido sobre la gran mesa del rincón, en el cual garabateaba y señalaba los puntos clave. Rick me miraba con aspecto cansado, recostado hacia atrás en la silla. Yo no lo estaba; no podía agotarme algo que tarde o temprano sería mi propia mina de oro, por eso no entendía su postura.

—Tres trazos más —le pedí.

—Tres trazos más pueden suponer al menos dos horas.

Lo escuché, pero ignoré su comentario. Continuó hablando, aunque sus palabras se hicieron cada vez más tenues en mis oídos. Solo podía concentrarme en el recorrido de mi dedo, en la pantalla y en el papel que tenía a mi lado con las coordenadas enviadas por Ammpeiler. De reojo, comprobé cómo volvía a su trabajo.

—Lo tengo, lo tengo... —susurré mucho tiempo después mientras comparaba la pantalla del ordenador con el mapa y, de nuevo, con el papel—. ¡Sí, sí, sí! —grité—. Lo tengo, joder. Lo tengo.

En un nanosegundo, Rick se había levantado y situado a mi lado, con la mirada fija en el papel.

—No tiene pinta de ser una candelabrum —me comentó con voz apagada.

A pesar de que de los dos yo era el realista y él el fantasioso, tenía una habilidad innata de echar por tierra mis ilusiones.

—Aquí dice que lo es. Quizá se ve un poco más seca y marchita, pero sin duda es una de ellas —le aclaré, señalándola en la pantalla.

La Pandanus candelabrum era nuestro mejor descubrimiento. Ver una era intuir toneladas de diamantes bajo aquella planta tan semejante a las palmeras. Tan parecida era, que Ammpeiler tenía que verificar en persona que fuese una verdadera candelabrum. Lo único que la diferenciaba de la palmera convencional eran unas espinas que la envolvían; hablando de lugares con suelos ricos, claro. Si el país donde se encontraba era propenso a contener chimeneas de kimberlitas, raro resultaba que bajo la inofensiva planta no se escondiese una. Los niveles elevados de magnesio, potasio y fósforo en los terrenos donde había columnas de kimberlita suponían un buen fertilizante para la planta. Por eso era común que debajo de ellas se escondiera nuestro objetivo. Esto no siempre funcionaba, solo se trataba de una guía a seguir para no perdernos en un desierto inmenso de pistas.

Con rapidez, palpé sobre la mesa sin comprobar antes dónde se encontraba el móvil, como si apartar la vista del ordenador fuera a hacer desaparecer aquella planta. Solo dejé de mirar cuando tuve que buscar el número de Ammpeiler en la agenda.

—Jason, allí no son ni las cinco de la mañana —me informó Rick con voz cansada.

Colgué con pesadez. Tenía razón.

Ammpeiler era uno de nuestros trabajadores más fieles; entre otras cosas, por lo bien pagado que estaba. Solo necesitaba una llamada y una dirección para viajar hasta el lugar con la máxima rapidez posible y comprobar si habíamos acertado con la búsqueda. Por otro lado, impulsado por una generosa comisión, tenía su propio grupo de trabajadores que lo ayudaban a buscar minas de diamantes. Pero esa vez el africano no podía resolverme nada, así que tendría que esperar al día siguiente. Auguraba una larga noche de insomnio e incertidumbre.

—La has encontrado y no se moverá de ahí. ¿Podemos ir ya a tomarnos la copa? No es un capricho, es necesidad. Los seres humanos necesitamos que nos dé el aire fresco en el rostro, aunque sea de vez en cuando. Y el sol. Creo que estoy falto de vitamina D. —Lo miré con las cejas alzadas—. Te lo juro. Voy a hacerme una analítica para demostrártelo. Eres un explotador que no cuida a sus socios. Un día acabarás conmigo, y entonces te darás cuenta de la falta que te hacía.

Suspiré con pesadez mientras guardaba toda la información encontrada en el ordenador y en una memoria externa. Me puse de pie y cogí las llaves del coche ante la atenta mirada de Rick.

—Vamos a celebrar de antemano que hemos encontrado otra —claudiqué.

—Pero eso no significa que sea de buena calidad, Jason, ya lo sabes.

—Ya, pero significa que ahora tenemos una posibilidad entre cien, y hace dos minutos no teníamos ninguna.

—Definitivamente, tú eres de los que ve el vaso medio lleno.

El Miller’s Pub era el lugar perfecto. En él podías sentarte a la izquierda de la barra y comer cualquier cosa que imaginaras o pasarte a la derecha y disfrutar del ambiente de un pub mientras bebías y escuchabas algo de música entre luces nítidas. Aunque eran las once de la noche, no nos habíamos metido en el cuerpo más que café durante todo el día, así que un par de perritos calientes caramelizados antes de la copa nos habían sentado de maravilla. Dispuestos a desconectar un poco y por petición de Rick, dejamos a un lado el trabajo y nos centramos en otros temas; entre ellos, sus nuevos polvos y Maddie, su ex. Daba igual cuántas mujeres metiera en su cama, cuán deliciosas estuvieran o la capacidad que tuvieran de subirse encima y cabalgar hasta dejarlo medio inconsciente. Al final, siempre acababa pensando en la misma: en la celosa, controladora y posesiva de Maddie, a quien había dejado meses atrás, queriéndola mucho, según él, pero sin poder aguantarla a su lado más de medio minuto.

Entre copas y con tranquilidad, lo escuché repetir lo de siempre. Después de todo, eso es lo que hacemos los amigos. Así que una y otra vez lo escuché quejarse de que había vuelto a buscarlo, que no paraba de llamarlo y que siempre estaba a punto de claudicar, aunque nunca, o casi nunca, lo hacía. No por falta de ganas, pues estaba hasta las trancas por esa morenaza de rizos interminables, pero sabía que verse con ella era volver a lo mismo.

Poco más de cuarenta minutos después, decidimos marcharnos. A fin de cuentas, era muy tarde para que se impregnara de su deseada vitamina D.

—Mañana llegaré media hora tarde. —Me señaló con el dedo mientras exclamaba y caminaba hacia su coche, aparcado en la puerta de mi apartamento—: ¡Me merezco un descanso por todos esos minutos que siempre trabajo de más!

—Ni se te ocurra, Mooure.

Negué con la cabeza mientras él se marchaba riendo y yo me disponía a entrar en el portal. Sabía que sus amenazas eran ciertas; siempre llegaba tarde aposta y le importaban una mierda mis recriminaciones.

La llave ya estaba metida en la cerradura del portón principal cuando unos gritos llamaron mi atención. Me giré ligeramente para observar el callejón estrecho que se encontraba en la acera de enfrente, un poco más a mi derecha. El coche de Rick desaparecía veloz y se internaba en la oscuridad. Al hacerlo, me permitió la visión de unas chicas que se pegaban como salvajes. Me fijé un poco más. No se golpeaban las unas a las otras, sino que tres le pegaban patadas sin parar a un cuerpo que estaba en el suelo, el cual dejó de moverse en pocos segundos. Me di la vuelta y giré la llave. Aquello no era asunto mío, que se las arreglaran entre ellas como pudiesen.

Ya empujando la gran puerta de cristal y justo antes de darme la vuelta de nuevo, observé cómo una de ellas se agachaba para sujetar con violencia los pelos de la chica que estaba tumbada y golpeaba su cara contra el suelo a la vez que chillaba con rabia. Después se carcajeó muy fuerte, y todas alrededor imitaron su risa mientras gritaban que era una zorra.

Miré hacia el cielo y suspiré. ¿Cómo dejarla allí? Por impulso, saqué la llave, dejé que la puerta se cerrara y crucé la calle. No necesité decir nada para que notaran mi presencia. Solo escuchar mis pasos fue suficiente para que todas desaparecieran corriendo a través de la callejuela que se estrechaba cada vez más, sin dejarme reconocer sus rostros en la oscuridad. Tampoco es que fuera mi intención; con que no mataran a la chiquilla, me conformaba.

Una vez que se esfumaron, me puse en cuclillas frente a la chica, que se encontraba bocabajo. No había perdido el conocimiento. Emitía breves gemidos de dolor que luchaban por salir de su garganta. Con cuidado, le toqué un hombro y, tras comprobar que no me respondía, la giré con lentitud. Me quedé paralizado unos segundos al reconocerla a pesar del labio ensangrentado, los rasguños y los pelos enredados y pegados en la cara debido a su propia sangre.

—¿Adriana?

Creí recordar que ese era su nombre.

Intentó abrir los ojos, aunque sin éxito. Su cuello se movió de manera casi imperceptible, pero el movimiento cesó y su rostro cayó hacia el lado izquierdo a la vez que un hilo de sangre se deslizaba desde la nariz hasta la mejilla.

—Joder —mascullé—. ¿Qué te ha pasado? ¿En qué lío te has metido?

No me respondió, solo abrió los ojos un poco más y me enfocó con ellos. Estaban hinchados, casi cerrados y dolidos, pero el celeste tan llamativo atrapó mi atención.

Tenía que hacer algo, no podía dejarla allí. Pensé en la posibilidad de subirla a casa y llamar a Brannon cuando estuviese un poco mejor. Me puse de pie y lo medité un segundo. No, no era buena idea. Mejor llamaba a una ambulancia y que se encargaran de ella. No tenía por qué provocarme a mí mismo más quebraderos de cabeza de los que ya tenía. Saqué el móvil del bolsillo y, antes de buscar el número de emergencia, la miré otra vez. Había cerrado los ojos; creí que, ahora sí, inconsciente. Suspiré con pesadez, me agaché, metí mis brazos con cuidado bajo sus piernas y su espalda y la cargué sin esfuerzo hasta el bloque y el ascensor.

Cuando las puertas del elevador se cerraron, Adriana se movió y acomodó la mejilla sobre mi pecho. Ahora que la tenía más cerca, la observé. Vestía un pantalón corto que en algún momento debió ser blanco y una camiseta amarilla de tirantes finos. Uno de ellos estaba roto, caído hacia abajo y casi descubriendo uno de sus pechos. Los pantalones se encontraban manchados y rasgados, supuse que de haber sido arrastrada por el suelo. Me sorprendió lo poco que pesaba y lo ligera que parecía en mis brazos.

Cuando llegamos arriba, tuve que recostarla más sobre mí para poder estirar la mano hasta la cerradura sin que se cayera. Un penetrante olor a alcohol me invadió la nariz a pesar de haber bebido yo también. A oscuras, crucé el pasillo hasta el final, entré en mi habitación y la tumbé sobre la cama. Cuando encendí la luz, seguía con los ojos cerrados, sin inmutarse. Por un momento, me asusté de verdad. Su mal aspecto no ayudaba. Me acerqué para comprobar si solo estaba dormida y solté un suspiro que acompañó a su respiración. Aprecié que, aunque olía a alcohol, el aroma de su perfume de fresa era más intenso y agradable.

Le eché un vistazo al reloj. Eran casi las tres de la mañana. En pocas horas tenía que levantarme, si es que había suerte y con todo aquel lío me acostaba. Volví a mirar a la chica y barajé las opciones de llamar a su padre o esperar a que despertara para que ella misma decidiera qué hacer. Porque esperaba que se despertara. No me venía bien que alguien muriera encima de mi cama y comerme aquel marrón. Ojeé el reloj otra vez. Si llamaba a Brannon a esa hora, se asustaría. De nuevo, dirigí mis ojos hacia la chica. A simple vista, parecía tener heridas superficiales, pero aquellos golpes que había recibido contra el suelo... Eso podría haber provocado mucho más daño y no saberlo. Alguna vez había escuchado que no debe dejarse dormir a alguien que se ha golpeado la cabeza, y no sabía si era verdad, pero si no se despertaba en poco tiempo, tendría que hacerlo yo.

Me mantuve estático, sintiendo el impulso de quitarle la sangre de la cara, los brazos y las piernas y de curar aquellos raspones con mal aspecto antes de que se infectaran. Pero, uno, no era mi problema y, dos, no me pareció buena idea acercarme mientras dormía. Después de todo, solo era una muchacha de diecinueve años. Y la hija de mi socio.

Me preparé un café y me metí en el despacho para trabajar mientras esperaba a que despertase. ¿Qué iba a hacer? Mi cama estaba ocupada.

Había perdido la noción del tiempo, sumido entre papeles, cuando alguien golpeó la puerta semiabierta. Me giré con rapidez en la silla, sobresaltado. Tan ensimismado me encontraba en lo mío que no recordaba siquiera que ella estaba en casa.

—Pasa —le indiqué al verla a través de la ranura. Me recompuse con prontitud.

Abrió con cautela y se quedó en el umbral, con ambos brazos a cada lado de su cuerpo y mirándome sin decir nada. El tirante roto que descubría más de lo debido estaba atado al de su sujetador, tapando su pecho. Por lo demás, su aspecto era penoso: pelo enmarañado, heridas por todas partes, sangre seca, suciedad...

—¿Qué tal te encuentras?

—¿Qué hago aquí?

—Estabas en el callejón de enfrente mientras tres chicas te daban una paliza. —Torció el gesto con desagrado—. No supe que eras tú hasta que me acerqué. Pensé en llamar a tu padre, pero no sé si querrías... —Negó y apartó la vista, sin decir nada más—. ¿Quieres tomar algo?, ¿darte una ducha?, ¿cambiarte de ropa? —Le eché un vistazo de arriba abajo, reparando en los golpes—. Deberías curarte esas heridas, o se infectarán.

—No necesito tu ayuda.

Mis cejas se alzaron. Me recosté levemente hacia atrás en la silla y sonreí.

—No me dio esa sensación cuando perdiste el conocimiento en mitad de la calle, con la sangre corriendo rostro abajo y casi desnuda. —Elevó mucho la cabeza y apretó los labios, con el orgullo herido. Estiré el brazo—. Cruzas ese pasillo que da al salón y a tu derecha encontrarás una puerta. No necesitas llaves, tampoco para el portal de abajo. Si quieres un móvil para llamar a tu padre o a un taxi, puedes usar el mío. Buenas noches.

Giré la silla y me centré de nuevo en mis asuntos; una gran montaña de mapas con puntos clave me esperaba para ser revisada. Y, aunque no podía concentrarme porque notaba su presencia detrás de mí, fingí que lo hacía. Aguantó unos minutos, bastantes sin abrir la boca, supuse que luchando contra sí misma. ¿Qué le ocurría? ¿Acaso aquellas tías le habían arrancado media lengua a tirones?

—Está bien. Acepto esa ducha —me dijo mucho después.

Giré de nuevo mi silla. Relajado y tomándome todo el tiempo que se había tomado ella, entrelacé las manos y las apoyé sobre mi abdomen mientras la contemplaba con detenimiento. Mi escrutinio estaba poniéndola nerviosa porque, a pesar de que no se movía ni apartaba el contacto visual, las piernas sí que se meneaban impacientes.

—¿Y ya está? Eres un poco maleducada, pequeña Coleman.

Sus ojos hinchados se entrecerraron más, enfurecidos.

—¿Qué quieres que te diga? Si te parece, me arrodillo y te beso los pies.

—No es necesario, me conformo con la palabrita mágica que todos los padres les enseñan a sus hijos cuando alguien les ofrece algo de manera desinteresada o los ayuda, pese a no ser una obligación.

Suspiró y elevó los ojos al techo.

—Gracias —dijo con la boca pequeña y sin mirarme.

—¿El qué?

—Que gracias —repitió.

—Lo has dicho muy bajito, pero por suerte tengo buen oído.

Me levanté con toda la paciencia que pude —y no es que esa fuera una de mis virtudes a destacar—, pasé por su lado y la insté a que me siguiera hasta la habitación, donde cogí algo de ropa y toallas.

—Siento decirte que solo tengo ropa mía y que no es hora de encontrar nada abierto para comprar. Tendrás que conformarte con un bóxer y un pijama. —Asintió mientras se lo daba. Me exasperaba con tanto movimiento de cabeza y tan poca palabra—. Adriana, puedes hablar, no voy a comerte.

—Gracias —se limitó a decir, esa vez sin recelo.

Abrí la puerta del baño y le señalé el mueble.

—En el primer cajón tienes esponjas, y en el de allí, cepillo para el pelo y secador. Iré a prepararte algo caliente y lo necesario para las curas.

Desaparecí sin decir nada más mientras me arrepentía por segundos de la decisión tomada. Debería haber llamado a su padre en el momento que la encontré; ella estaría en su casoplón de oro, sus padres encargándose del asunto y yo descansando para poder aprovechar la mañana de trabajo que me esperaba, que era lo único en lo que debería centrarme.

Unos quince minutos después, apareció en la cocina.

—Te he dejado las toallas en el baño porque no sabía dónde ponerlas. Y traigo aquí mi ropa para que la tires.

—Vaya, pero si sabes formar frases completas...

Burlón, me giré para mirarla y cachondearme un poco, pero la intención se me truncó cuando la vi. Me quedé paralizado en el sitio y sin poder apartar los ojos de ella. Alargó el brazo y me entregó el montón de ropa arrugado. Yo la contemplé con tranquilidad. No se había secado el pelo, lo que lo hacía parecer un poco menos rubio, y estaba completamente peinado hacia atrás, despejando su rostro. Mi pijama morado le quedaba bastante grande y había tenido que darle varias vueltas a las mangas y a la cinturilla, ajustándosele así demasiado a un lugar en el que no quería detener mis ojos durante más tiempo del debido. Era bonita. Más que bonita. Si no hubiera tenido menos de veinte años y las circunstancias fueran otras, diría que era una diosa de ojos turquesa y boca de algodón a la que devorar con ansia.

Carraspeé y le quité los ojos de encima, obviando los pensamientos insanos que volvían a mi cabeza, como aquel día que la vi en casa de los Coleman. No sería la primera vez que una mujer mucho más joven que yo captaba mi atención ni que me acostaba con alguna, pero sí la primera ante la que tenía miedo de no poder controlar mi bragueta. Por el amor de Dios, ¿qué pensaría su padre si se enteraba de que su hija estaba poniéndomela dura con la cara lavada, herida y un pijama cuatro tallas más grande?

—Te he preparado un café —le comuniqué mientras me daba la vuelta hacia la encimera.

—Me vendrá genial como postre encima de la ginebra.

Intuí por su tono de voz irónico que sonreía con burla y me alegró notar que su ánimo mejoraba. Eso significaba que se encontraba mejor y que al menos no moriría en mi casa.

—A mí no me ha sentado nada mal encima del whiskey. —De reojo, comprobé que sí, estaba sonriendo—. Vamos a la habitación. Te curaré esas heridas.

Rodeó la taza con ambas manos y caminó delante de mí. «Mala idea, Jason», pensé cuando me recreé con la perfecta imagen de su culo redondo y el vaivén que los pasos provocaban en él.

Al pasar, se sentó en el filo de la cama y yo me dispuse a buscar el botiquín. Lo encontré con rapidez porque mi piso no tenía rincones donde guardar demasiadas cosas ni yo muchas pertenencias, no porque lo usara de manera asidua. De hecho, creía no haberlo hecho nunca. Mi madre siempre decía que estaba inmunizado y que los niños que jugaban descalzos en la calle estaban libres de enfermarse casi de por vida. Se habría reído de mí al verme con un botiquín en la mano, al menos uno sin plantas medicinales.

Cuando salí del baño, Adriana continuaba sentada, con las manos apoyadas en el colchón y la mirada perdida en la pared de enfrente. Abrí el botiquín, comprobé producto por producto cada fecha de caducidad y me agaché a su lado. Seguía mirando hacia delante, como si yo no estuviera allí, y después de las molestias que estaba tomándome, su manera de ignorarme me molestaba. Me entraron ganas de decirle que se encargara ella. Sin embargo, empapé la gasa y la acerqué a los arañazos que cubrían la parte baja del ojo. Intenté recordar cuándo fue la última vez que había hecho aquello por alguien. Nunca.

Contuvo la respiración cuando coloqué el apósito húmedo en su rostro pese a haberlo hecho con cuidado e intentando no acercarme demasiado. Mientras lo deslizaba por la mejilla, me fijé en los redondeles rosados que cubrían sus marcados y altos pómulos, ahora cubiertos de arañazos y hematomas. Sus ojos celestes se dirigieron a mí, muy de cerca, sin pestañear, y se quedaron clavados en los míos durante unos segundos. Resaltaban sobre su piel blanquecina y brillaban a pesar de estar medio cerrados. Sin aquellas horribles marcas, podría decirse que nada tenía que envidiarles a las modelos que vivían de su belleza.

Me alejé de esas perlas grandes y expresivas porque su escrutinio me incomodaba. No era esa incomodidad que te pone nervioso, pero tampoco la tranquilidad de poder mirarlos sin más. Era como si me advirtieran que tuviera cuidado, que me acercaba al peligro.

—¿Duele? —le pregunté, intentando sacar algún tema de conversación para romper aquel silencio tenso.

Negó.

—Está frío.

—¿Se puede saber qué ha pasado para que tres tías se ensañaran contigo de esa manera?

—¿Me creerás si te digo que no lo sé? No me acuerdo de nada.

—¿Ibas sola?

—Salí con mis amigas y con Robert. Solo recuerdo cuando él se marchó con sus amigos y nos despedimos en la puerta de la discoteca. No creía ir tan borracha para meterme en líos y no recordar nada después. Solo me tomé dos copas, y no suele pasarme. —Avergonzada por esto último, miró hacia la derecha y parpadeó varias veces seguidas. Estaba mintiendo.

Si no quería contarme la verdad, problema suyo era.

—¿Robert es tu novio?

Volvió a desviar la mirada, dudando si responder.

—Algo así.

—¿Y tu padre lo sabe?

Alejó la cabeza hacia atrás e impidió que le pusiera de nuevo la gasa sobre la cara, movimiento que dejó mi mano en el aire. Después empujó mi hombro para apartarme más de ella. No sabía qué había ocurrido, pero sus labios y cejas se contrajeron con molestia.

—¿Por qué debería saberlo? ¿Acaso vas a contárselo tú?

Suspiré.

—Mira, Adriana, no me interesan en absoluto tus rollos adolescentes de chicas malas y novietes inmaduros, y mucho menos tengo intención de ir corriendo a contárselos a tu padre. Solo me ha parecido un poco fuera de lugar que el tipo te deje sola y bebida en la puerta de una discoteca.

—No necesito ningún tipo que me cuide, ¡y no soy una adolescente! —bramó con más carácter del que me habría esperado de aquella niña dulce que aguantaba favorable y educadamente las cenas de papá.

—Ya... —Miré el botiquín con intención.

—Tu ayuda no era necesaria. Si no hubieras aparecido, se habrían cansado de golpearme en algún momento.

—Sí, cuando ya no pudieses respirar y te hubieran dejado los dientes en fila india sobre la acera. —Puso los ojos en blanco—. ¿Puedo terminar de curar esos arañazos o te las apañas tú sola, señorita independiente? Porque tengo mucho que hacer, y cada minuto que paso aquí pierdo dinero.

Se mantuvo en silencio, con la mirada clavada en mí. Supuse que se había rendido. Tampoco es que la llevara a ningún lugar discutir conmigo. Sus perlas celestes estaban perfiladas por unas circunferencias azules intensas, lo que las hacía más impresionantes si cabía, tanto que podía verme reflejado en ellas.

—¿Tienes hora para llegar a casa? —le pregunté al cabo de unos minutos en absoluto silencio. Uno que solo fue interrumpido de vez en cuando por alguna pequeña queja cuando le tocaba las heridas de los brazos.

—Pero ¿a ti qué te pasa? ¿Crees que tengo catorce años? Cox, mi padre pasa de todo lo que tenga relación conmigo, por si es eso lo que te interesa saber —me dijo con enfado—. Llegaré a casa con los calzoncillos y el pijama de un tío, oliendo a colonia de baño y el pelo mojado, y él ni siquiera se inmutará. Le dará exactamente igual si esta noche mi chico me ha dejado tirada en la puerta de una discoteca después de haber bebido o si eso ha derivado en una pelea en la que casi me matan tías que no conozco. Le importará una reverenda mierda si me dejo los putos dientes en fila india en la acera, y le dará igual saber si hay algún chico en mi vida o solo me acuesto con el primero que pasa y después me ducho en su casa para quitarme el rastro. A Brannon Coleman no le interesan más que los negocios y el dinero que eso produzca, ¿vale? Así que no tienes por qué preocuparte por mí, porque él no lo hará.

Fui a abrir la boca, pero la cerré sin saber qué decir. Cuando entré en la mansión Coleman y vi a su pequeña y única hija, de pelo impoluto, uñas de porcelana y un vestido que seguramente costaba cientos de dólares, pensé que sería la niña más mimada y feliz del mundo con la riqueza de sus padres. Sin embargo, y aunque ella había intentado emplear un tono pasota y desinteresado, sus palabras reflejaban rabia y dolor. ¿Era tanta la codicia de su padre que lo hacía alejarse de todo lo demás?

—¿Eres igual que él?

Su pregunta me pilló desprevenido.

—¿Cómo dices?

—Que si eres igual que él.

—No sé a qué te refieres.

—Me refiero a alguien volcado en un trabajo que da riquezas para no disfrutarlas plenamente con nadie. Alguien que no sabe lo que es querer de verdad por miedo a que se te acerquen por interés y no por amor. Un padre y marido que no les dedica tiempo a los suyos... —Su tono fue disminuyendo hasta convertirse en un susurro apenas audible. Yo no respondí, no sabía qué contestar, así que continuó—: Es fácil encontrar la respuesta. ¿Tu mujer te lo ha echado en cara alguna vez?, ¿te ha gritado que no tienes tiempo para ella?, ¿que solo vives negociando?... ¿Se enfada cada vez que te encierras en ese despacho hasta que amanece? Porque cuando he entrado y he visto lo que tienes sobre el escritorio, no he creído que fuera la primera vez que pasas la noche entera trabajand...

—No estoy casado —la interrumpí.

—Pues tu novia.

—No tengo novia.

Sus labios se abrieron levemente, mostrando sorpresa.

Pensé en Rick y en las veces que me reprochaba eso de que invertía mi vida en los negocios. Quizá la niña tuviera razón y yo me asemejara a su padre, pero no me gustó saber que me parecía a él, y menos que me hubiese hecho verlo una chiquilla inmadura que se pegaba palizas en puertas de discotecas tras emborracharse. Puede que fuera porque había investigado durante mucho tiempo a aquel hombre y conocía de sobra las atrocidades de las que era capaz. A veces, mientras me perdía entre papeles sobre su vida, me preguntaba cuántos años podría pasar en la cárcel una persona con tanta mierda acumulada debajo del culo.

—¿Aceptarás el ofrecimiento y te convertirás en su socio?

—Qué te importa —le espeté, molesto por el rumbo de la conversación.

Sus preguntas comenzaban a agobiarme y a dejarme fuera de juego, y a mí nadie me dejaba fuera de juego. Me enderecé sobre mi columna, sujeté con fuerza la gasa y, tras empaparla, le subí el pantalón del pijama. Terminaría con rapidez y veríamos cómo volvía a su casa: si la llevaba o venían a buscarla.

Sujeté su tobillo derecho y estiré su larga pierna, por la que no pude evitar pasear mis dedos más de lo necesario mientras me mantenía en absoluto silencio. A pesar de mi enfado, la zona de la entrepierna de mi pantalón crecía de nuevo, lo que hizo que comenzara a molestarme mi patética actitud. Joder, era un tío, y por mucho que quisiera, con esa piel debajo de mis manos, mi polla estaba por delante de la razón. Así que intenté pensar en otra cosa, pero la maldita mezcla de olores que desprendía no me permitía centrarme en algo que no fuera deshacerme de cualquier obstáculo que me impidiera desfogar aquel nerviosismo que sentía.

No.

Yo conocía mi manera de desfogar los nervios, la rabia, el resentimiento... Tampoco ayudaban las semanas que llevaba de sequía ni estar en una habitación a solas con una tía, a escasos centímetros de ella y con su cuerpo bajo mis manos.

—¿Aceptarás su ofrecimiento y te convertirás en su socio? —repitió con insistencia.

—Aún no lo sé. No lo he pensado.

Sin apartar la pierna de mis manos, alargó una de las suyas hasta mi mentón, sorprendiéndome con su contacto. Lo alzó con una suavidad pasmosa para que la mirara y murmuró:

—¿Sabes? Me decepcionaría que lo hicieras. Tú no eres como él.

Sus pupilas se dilataron y yo me perdí en sus ojos durante unos segundos, pensando que eran muy azules, muy claros, muy atrapantes...

4

Solté su pierna con rapidez al notar la sensación repentina del fuego entre mis manos. Me levanté de un solo movimiento y giré mi cuerpo hasta ponerme de espaldas a ella para ocultar la erección que amenazaba con rasgar la tela de mi pantalón. No dije nada respecto a su comentario ni de la sensación de incomodidad tan extraña que había experimentado al tocarla mientras me miraba así. Lo mejor sería cambiar de tema.

Carraspeé para intentar que la voz saliese de mi garganta y la observé de soslayo. Seguía sentada en la cama, con los dos brazos apoyados en el colchón para sujetar su cuerpo, levemente echado hacia atrás, y con las piernas descubiertas de rodillas para abajo debido al pantalón alzado tras haberle realizado las curas. Elevé mis ojos hasta su rostro y divisé una sonrisa traviesa. Se había dado cuenta del efecto que su mirada y su voz pausada habían creado en mí, y no me gustó sentirme analizado por ella; no cuando con normalidad era yo el que lo hacía con las personas.

—¿Qué piensas hacer? —le pregunté—. ¿Quieres regresar a tu casa? —Desvió sus ojos y negó, borrando la sonrisa anterior. La chica provocadora había desaparecido para darle paso de nuevo a la dulce e insegura—. ¿Entonces? ¿Quieres quedarte? Puedes dormir aquí si quieres y mañana vemos qué hacemos.

—No quiero molestar... —me dijo casi en un susurro.

—Si estoy ofreciéndotelo, no es molestia. ¿Quieres tomar algo antes de dormir?

Posó su mirada en la taza de café que se encontraba en la mesita de noche, todavía sin probar.

—Agradecería un analgésico para el dolor. —Se tocó la mejilla, lo que hizo que me fijara en ella. Estaba mucho más hinchada ahora, tanto que casi le cerraba el ojo—. Me duele un poco.

Desaparecí rumbo a la cocina y busqué aquel mueble que Dorian recargaba de pastillas de vez en cuando. Tiré las que habían caducado después de pasar años allí. Los medicamentos no eran mi fuerte e intentaba evitarlos a toda costa. Me hice con algunas que pudieran servirle, un vaso y una botella de agua grande.

—Iba a traer solo el vaso, pero necesitarás mejor la botella completa para la resaca que te espera.

Sonrió mientras cogía de mis manos la tableta de pastillas y, sin leerla, se tomó una.

—¿Dónde dormiré?

—Quédate aquí —le indiqué, dándome la vuelta, dispuesto a salir—. Yo me iré a otra habitación

—Pero...

—Si necesitas algo, llámame. Buenas noches.

Salí y cerré la puerta a mi espalda sin permitirle protestar y me adentré en la habitación contigua, la única para invitados y en la que casi nunca nadie se quedaba. No acostumbraba a tener visitas nocturnas, y las pocas que venían no lo hacían para dormir precisamente.

Me quité la ropa, manteniendo solo el bóxer, y me metí en la cama. Quizá nadie se quedaba por la incomodidad del colchón, que parecía una piedra. Cerré los ojos, intentando dormir, pero, entonces, los pasos de Adriana por la habitación de al lado me recordaron que tenía en casa a la hija de Coleman, cosa que, probablemente, no le haría mucha gracia. A mí tampoco. Era como tener una pequeña responsabilidad de esas que no me gustaban, aparte de mi trabajo. Porque aunque ella insistiera en que no era una cría, sí lo era, y estaba dentro de mi cama con media cogorza encima, con el novio y las amigas desaparecidas y una paliza dada.

Di varias vueltas buscando una buena postura que no encontré. Maldije mil veces todos los cafés que me había tomado y el puto colchón. Así que acabé levantándome, poniéndome los vaqueros y yéndome al despacho. Ammpeiler despertaría en breve y yo podría comenzar a trabajar hasta que Rick apareciera pocas horas después.

Los minutos corrieron desbocados. Siempre lo hacían allí dentro. Cuando Rick apareció —casi una hora más tarde de lo que debía, como había prometido—, tuve la sensación de que acababa de sentarme frente al ordenador. Las órdenes a Ammpeiler habían sido realizadas y ya viajaba hacia el lugar indicado para comprobar si la planta era una verdadera candelabrum, como sospechaba. De ser así, comenzaríamos con las excavaciones.

Yo seguía buscando contactos, documentación o cualquier otro dato que pudiera darme una pista de dónde podría encontrar más diamantes, aparte del tema de la exportación de la mercancía a Estados Unidos, algo de lo que tendría que encargarme con rapidez si todo salía bien.

—Tarde —le reproché sin levantar la cabeza de mis papeles.

—Lo sé.

No lo miré, pero sabía que estaba sonriendo.

Se sentó en su escritorio para ocuparse de hablar con los contactos del listado que había conseguido en los últimos cuatro días para hacernos con la red de trabajadores sin tener que movernos de Chicago. Coleman decía que no era posible mover un negocio tan grande y complejo, y mucho menos conveniente, a través del teléfono. Yo estaba seguro de que íbamos por el camino correcto y de que ninguna de nuestras intervenciones podría comprometernos, y menos lapidarnos.

Le eché un rápido vistazo al reloj. Aún era temprano para que Adriana despertara.

—Tengo que salir un momento —le informé a Rick en voz baja.

Levantó la vista de la pantalla del ordenador y cogió el móvil con una mano, anteriormente sujeto entre su hombro y su oreja. Asintió, y con un movimiento de labios, me pidió que le subiese un café. Y que me pusiera una camiseta.

Unos cincuenta minutos después, estaba de vuelta y con la compra realizada. Pensé en dónde poner todo lo que había traído. Si quería que lo viese, tendría que dejárselo dentro de la habitación, lo cual no me pareció muy buena idea y, aun así, hice. Golpeé la puerta con los nudillos de manera suave y esperé una contestación que no llegó. Abrí, sintiéndome gilipollas por estar teniendo tanta cautela en mi propio dormitorio, y la visualicé dormida con placidez. Un poco de claridad se colaba por las ranuras de la persiana y me permitían apreciarla bocarriba, en el centro de la cama, con los dos brazos extendidos y doblados por encima de la cabeza y tapada solo con la sábana hasta la cintura. Dejé las bolsas sobre la cómoda de color madera que había pegada a la puerta. Antes de desaparecer, no pude evitar mirar unos segundos su cara magullada e inflamada. Eso iba a doler.

—¿Ha confirmado algo Ammpeiler? —me preguntó Rick cuando regresé.

Asentí.

—Es una auténtica candelabrum. Solo estaba un poco más seca de lo que acostumbramos a ver. Ya he dado el aviso a Brannon y enviará a los excavadores. Necesito que nos consigan con urgencia una nueva cuadrilla lo más extensa posible.

—Tenemos varias, Jason, pero ya no pueden ir más rápido. Los presionas demasiado.

Lo fulminé con la mirada desde mi mesa.

—¿Sabes lo jodidamente difícil que es encontrar una kimberlita, Rick?

Suspiró mientras decía que sí con la cabeza.

—Claro que lo sé.

—¡Pues no es normal que nosotros tardemos menos en encontrarla que ellos en verificar si el interior es válido! —bramé—. Llama de nuevo y presiona. ¡Los necesito ya!

—No hay nada que hacer hasta nuevo aviso. Están advertidos y siendo reclutados.

—Son cárceles de mierda, perdidas en África. No hay reglas. Con un poco de dinero o persuadiendo a las personas correctas, llegas, pides, consigues y te vas.

—La teoría es sencilla, Cox, pero no la práctica. Tenemos suficientes hombres, vamos más rápido de lo que en un principio augurábamos y está dando resultados. Sabíamos de sobra que este era un negocio que daría beneficios a largo plazo.

Cerré los ojos e intenté respirar con calma, pero no conseguía relajarme. Me levanté, cargado de cólera, y planté las dos manos en su mesa, haciendo que el golpe resonara. Me acerqué mucho a su rostro.

—¡Esto no es lo que le prometí a Coleman! Le prometí esclavos que hiciesen la puta mano de obra para sacar casi la totalidad de la comisión, y no está siendo así.

—Coleman aún no se ha quejado. Tranquilízate.

—¡Pero lo hará, joder! —grité, apartando las manos de la madera y echándomelas a la cabeza con nerviosismo—. ¿Tiene pinta ese tío de importarle una mierda perder dinero? ¿La tiene, Rick?, ¿la tiene? —le insistí.

—No, claro que no. —Se puso serio—. ¿Tenemos pinta nosotros de FRU?, ¿de ser un jodido grupo de guerrilleros que acaba con la vida de millones de personas inocentes? Millones, Jason —recalcó, sin moverse de su asiento—. ¿Hemos mutilado a decenas de miles? Creo que no.

—Pues tendremos que aprovechar ese miedo que enfundaron ellos para beneficiarnos nosotros. Y no te olvides de que no son inocentes.

—No son inocentes ellos, pero la sangre salpica para todos lados. ¿Qué piensas hacer?, ¿llegar allí y ejecutar a todo aquel que no excave y cribe para ti?

Me mordí el labio con tanta rabia que dolió.

—Yo no. Pero si tengo que pagar a alguien que lo haga, no me temblará el pulso. —También dolió que mi amigo me mirara como si no reconociera a la persona que tenía delante—. Creía que estabas conmigo en esto.

Se levantó y se acercó a mí. Apoyó sus manos en mis hombros y se mantuvo muy cerca de mi rostro.

—Estoy en esto tanto como tú y quiero esa fortuna tanto como tú. También sé que no es un camino de pétalos de rosa cayéndonos encima a nuestro jodido paso, pero hay cosas por las que no pasaré.

—Sabías dónde te metías y tuviste tu oportunidad de retirarte, Rick.

Se acercó más, rodeó mi cuello con su mano y juntó su frente con la mía.

—También sabía con quién me embarcaba, y ahora parezco no reconocerlo. —Cerré los ojos y suspiré—. Estás obsesionándote, Jason. Este no eres tú.

Cierto, puede que ya no fuera yo. Hacía tantos años que no me reconocía que no debería haberme afectado que otro lo hiciera. Pero se trataba de Rick. El me conocía, o al menos había oído hablar de la persona que fui, y no podía negar que su comentario me había escocido.

Un ruido se oyó al otro lado del pasillo y se separó de mí. Obvió la preocupación que sus palabras habían instalado en mi estómago y se centró en lo que fuera que lo hubiera sacado de su discurso. Levantó el dedo índice y me miró con la cabeza inclinada.

—¿Has escuchado eso? —Asentí mientras pasaba ambas manos por mi cara, intentando despejarme y pensar con claridad—. Jason, hay alguien en tu casa.

—Lo sé. Es Adriana, la hija de Coleman, así que procura bajar el tono y evita hablar de él.

Abrió mucho los ojos y, cambiando su rostro severo por el alegre y expresivo de siempre, susurró:

—¿Te has follado a la hija de Coleman?

—¿Tú eres gilipollas? Tiene diecinueve años.

—Y un padre que invierte su dinero en hacerte millonario a ti. Solo es un recordatorio, por si se te olvida.

Conociéndolo como lo conocía, supe que no se creía eso de que no nos habíamos acostado, pero su aviso era innecesario. Me gustaban las mujeres y a veces se me iba un poco de las manos, pero no con una chiquilla de su edad, por muy fantasioso e incitante que pudiera resultar. Mucho menos cuando mi futura fortuna dependía de ello.

Miré el reloj de nuevo. Las doce del mediodía.

—Tomémonos un descanso para almorzar. Tengo que ver qué hago con ella.

—Y si no te la has follado, ¿por qué está aquí? —Cruzó los brazos sobre su pecho y me examinó con desconfianza.

—Anoche, cuando te fuiste, la encontré en la calle de enfrente. Unas tías estaban dándole una paliza. Vi que era ella y que estaba casi inconsciente, así que la subí a casa para ayudarla.

—Pero ¿qué clase de película mala es esa? ¿Estás escuchándote? ¿Tú ayudar? —Soltó una risotada—. ¿No te das cuenta de que son dos palabras incompatibles?

Le pegué un empujón con el hombro al pasar por su lado y tuvo que descruzar los brazos para sujetarse al escritorio. Soltó una nueva carcajada, burlándose de mi enfado.

—Saca tu culo de mi casa y no vuelvas hasta que te llame.

—Eso significa que vas a follártela y que no quieres que te interrumpa. —Volvió a reír mientras se marchaba del despacho y yo lo seguí sin entrar más al trapo.

Cuando Rick se disponía a irse, los pasos de Adriana se oyeron a través del pasillo. Los dos nos mantuvimos quietos, esperando a que apareciera en el salón. Lo hizo vestida con el pantalón corto de color negro que le había comprado y una camisa blanca sin mangas. Las heridas se apreciaban en todos los lugares de su piel y su rostro comenzaba a tornarse violáceo, lleno de marcas e hinchado.

—Hola. —Nos saludó tan bajo que casi no se la escuchó.

Rick la examinó con los ojos entrecerrados, deteniéndose demasiado en su cuerpo y desnudándola con la mirada. Me entraron ganas de estamparle la cabeza contra la puerta. ¿Me había reprendido a mí y ahora él se la comía con los ojos como si fuese un animalillo indefenso al que atacar?

—Nos vemos después, Rick. —Recalqué mucho su nombre para que me mirase, pero me ignoró.

—Buenas tardes, señorita. —Dio un par de pasos decididos hasta llegar a su altura y le soltó dos besos amigables que ella correspondió algo confusa mientras la sujetaba levemente por la cintura, quizá poco acostumbrada a esa efusividad cuando lo correcto habría sido darle, como mucho, un apretón de manos—. Soy Rick Mooure, amigo y socio de Jason.

Adriana me miró con las cejas alzadas y una mueca en la boca que no comprendí.

—Encantada, Rick. Yo soy Adriana.

—Pues tienes unos ojos preciosos, Adriana. —Y le mostró su supuesta sonrisa encantadora.

Ella le dio las gracias, sonrojada, y yo intenté echarlo de allí con una mano sobre su hombro y conduciéndolo al exterior.

Se despidió mientras sonreía de nuevo con intención. Lo conocía, y sabía que la rubia lo había impresionado, aunque a Rick le impresionaban todas las mujeres. Y lo que era peor, todas las mujeres estaban interesadas en él. Tenía treinta y ocho años, un cuerpo trabajado, pelo y ojos oscuros y, según decían, un encanto especial; un encanto especial que no quería que utilizara con ella, sabiendo quién era y lo que podría ocurrirle a él a manos de su padre. Siempre me decía que, de los dos, el exótico era yo, pero el guapo era él. Y que no tendría los ojos verdes ni la piel morena, pero sí don de gentes, virtud de la que yo carecía. No le faltaba razón.

Cuando perdí de vista la espalda de mi amigo y cerré, me giré para preguntarle:

—¿Cómo te encuentras?

—Duele, pero es soportable. Peor llevo la resaca... Me he bebido la botella de agua completa.

Sonreí y ella me imitó. Parecía que el descanso la había ayudado a mejorar el humor de la noche anterior.

—¿Tienes que irte ya?

—No.

—¿Tienes hambre? —Asintió—. Vale. Vamos a comer algo.

Fui hasta el despacho a por las llaves y la cartera y volví al salón, donde me esperaba sin haberse movido. Le hice un gesto con la cabeza para que me siguiera y, tras cerrar, subimos al ascensor. Saqué el móvil y lo miré con impaciencia, solo para comprobar que Ammpeiler no había dado señales aún. Lo guardé de nuevo en el bolsillo y miré al frente.

—No deberías haberte molestado en comprarme ropa —me comentó en un tono bajo, rompiendo el silencio. Después se señaló los pantalones y la camiseta nuevos.

—Supongo que eso es un «gracias». Si no me hubiera molestado, no podríamos salir a comer nada y ahora mismo estarías almorzando macarrones con tomate.

—No importa, me encantan los macarrones.

—O fideos precocinados para calentar en el microondas.

Observé de reojo cómo sonreía.

—También me gustan los fideos precocinados.

—¿La señorita Coleman come precocinados?

Suspiró.

—Estoy cansada de que todo el mundo piense que vivo como una auténtica princesa. La señorita Coleman se emborracha, sale, se mete en líos, come recalentados, croquetas caseras frías de la noche anterior y sufre gases cuando bebe Coca-Cola, como todas las señoritas de este mundo, aunque no se apelliden Coleman. ¿Quieres más detalles de las cosas que es capaz de hacer una señorita como yo?

—Pero tus croquetas irán rellenas de jamón de pata negra.

Sonrió de lado.

—Sí, y cuando las expulso, van con purpurina. Es el glamur de los Coleman.

Se cruzó de brazos y me miró, intentando mostrar seriedad. Encogí la cara fingiendo asco por lo que había dicho. Al parecer, eso último le hizo gracia. Era la primera mujer que me daba explicaciones de las características que tenía su comida cuando la expulsaba, estando metidos en un ascensor y a pocos centímetros de distancia. De hecho, era la primera mujer que mencionaba sus gases de aquella manera, al menos delante de mí.

Sin necesidad de coger el coche, entramos en el restaurante más cercano a casa. Se encontraba a pocos metros, al girar la esquina. Me pedí un sándwich de ternera laminada y ella se decantó por lo mismo.

—También podríamos haber comido arriba y te ahorrabas la ropa y el almuerzo —continuó con nuestra conversación anterior del ascensor—. Seguro que tienes muchas más cosas que macarrones y fideos.

Asentí.

—Salchichas, patatas fritas, huevos, tocino... Todo lo que pueda freírse con rapidez.

—¿Y cómo mantienes ese cuerpo comiendo tantas grasas?

Le habría preguntado si insinuaba que le gustaba mi cuerpo, pero no estaba sentado con una mujer a la que quisiera provocar, así que me encogí de hombros.

—Genética —mentí. No me gustaban los gimnasios ni las aglomeraciones que se creaban en ellos, pero sí salía a correr las mañanas que el trabajo me lo permitía y adaptaba los ejercicios a mi casa para mantenerme.

—Ya, genética —soltó con burla, reparando en mis brazos—. ¿No tienes a nadie contratado para las tareas de la casa?

—Una señora se encarga del mantenimiento completo del apartamento, pero solo viene tres días en semana. De la comida me encargo yo.

—¿Por qué? —me preguntó extrañada.

—Pues porque no me gusta tener gente dentro de casa durante mucho tiempo, prefiero estar solo. Las personas, normalmente, me estorban a la hora de trabajar y concentrarme.

Alzó las pestañas por encima de su sándwich, al que le dio un mordisco mientras me miraba.

—Gracias —me espetó con ironía.

—Usas la palabra mágica cuando no es necesaria. Creo que no has pillado bien el concepto —le dije, y sonrió con falsedad—. Si me molestaras, habría llamado a tu padre para que viniese a por ti y no te habría subido a casa, ¿entiendes?

Continuó comiendo en silencio, quizá sin saber qué responder a eso, hasta que no pudo evitar romperlo minutos después:

—¿Sabe mi padre que Rock...?

—Rick —la corregí.

—¿Que Rick es tu socio?

Me encogí de hombros.

—No creo que le importe demasiado a quién le pago para conseguir ayuda con mi trabajo.

—Eso es un no. Y tratándose de trabajo y conociéndolo..., yo creo que sí, que le interesaría bastante el dato.

Su tono de voz había sonado a ¿amenaza? La miré fijamente, intentando descifrar qué pensaba, qué intenciones tenía su comentario, si hasta hacía unos segundos sonreía mientras charlábamos. Solo llevaba unas horas a su lado, pero eran suficientes para que su comportamiento y sus repentinos cambios de humor me desconcertaran. Lo mismo estaba relajada que, al momento, parecía tensa. Su voz recatada y suave, de repente se convertía en enfurecida y voraz. Me agradecía la supuesta ayuda y después me dejaba claro que no la necesitaba. Y vuelta a empezar. Lo mismo padecía algún trastorno que yo desconocía.

—Tú misma has dicho que Brannon pasa de todo. No creo que esa información le sirva para nada, al igual que saber lo de tu novio, el que te deja tirada en las puertas de las discotecas. O las peleas en las que te metes. —Ahora fui yo el que saboreé mi sándwich.

Entrecerró los ojos y me contempló sin poder ocultar el coraje que le provocaba reconocer que el mango de la sartén lo tenía cogido yo. Su actitud me divirtió. La chica dulce había desaparecido de nuevo. Tragó saliva y volvió a atacar su comida en silencio, esa vez sin retomar la conversación.

Al terminar, pedí un par de cafés y nos los bebimos en silencio. Parecía que mi amenaza no le había gustado, que incluso la había enfadado. Ella era la que había comenzado con aquello sin motivo. ¿Qué más le daban nuestros temas de trabajo si con su actitud en la primera cena había dejado claro que no le interesaban?

—¿Podrías prestarme tu móvil? —me preguntó escueta—. Necesito hacer una llamada.

Lo saqué y se lo entregué mientras observaba cómo se ponía de pie y caminaba hacia la salida.

Alcé la mano para avisar al camarero de que preparara la cuenta, pero al ver que se demoraba, dejé un billete sobre la mesa que de sobra pagaría el almuerzo. Tenía curiosidad, y quería salir cuanto antes para escuchar lo que hablaba.

—¿Cómo voy a tener coche? —la escuché decir antes de divisarla. Cuando salí, la vi. Caminaba con nerviosismo de un lado a otro de la acera, alzando cada vez más la voz—. ¡Yo qué coño sé dónde está el móvil! —Una pausa—. ¿No te enteras? ¡Que me pegaron una jodida paliza! No he pensado en el móvil hasta ahora, como tú comprenderás... —Se calló durante unos segundos en los que apoyó la mano libre en su cintura y detuvo el vaivén—. De puta madre, Robert, de puta madre... ¡Eres un gilipollas! —Colgó y se dio la vuelta con tanta rapidez que chocó con mi pecho—. ¡Mira por dónde vas, idiota!

—Eh, eh... Cuidado con lo que dices, pequeña Coleman, que yo no soy el capullo de tu novio.

Al reconocerme, volvió a entrecerrar los ojos, esa vez cargados de furia, acrecentando más su color celeste. Me sorprendí sonriendo ante su enfado. Me divertía verla así: sacando carácter y diciendo palabrotas. Me gustaba su coraje. No conocía al tal Robert, pero debería ser un verdadero idiota si ignoraba a una chica tan auténtica como ella.

—Vamos, te llevo a casa.

—No, gracias. —De mala gana, estampó el móvil sobre la palma de mi mano—. Me sé el camino de sobra, no necesito tu ayuda —repitió.

—Ya, ya veo que no necesitas mi ayuda. —Cerré la mano, atrapando la suya para bloquearla, y miré de arriba abajo su demacrado aspecto.

Tragó saliva con tanta fuerza que pude apreciar su garganta moverse. Con la misma energía, se deshizo de mi agarre. Se dio la vuelta y, con pasos muy seguros, desapareció al doblar la esquina.

Jodida niña loca.

Ya había anochecido cuando mi móvil sonó, aunque no me había molestado en encender la luz; con la de la pantalla del ordenador me era suficiente para vislumbrar los escasos puntos que tenía que marcar sobre el plano. Por desgracia para mí, esa noche eran muy pocos. El tono incesante consiguió que alzara la cabeza de lo verdaderamente importante y le prestara atención un momento al aparato que giraba sobre sí mismo mientras sonaba. Me mantuve unos segundos mirándolo, pensando qué podría haber ocurrido para que Brannon llamara a aquellas horas.

Descolgué.

—Brannon.

—Cox, tenemos que hablar. ¿Te viene bien ahora?

Intenté contener un bufido y comentar que a partir de las diez de la noche no me iba bien nunca, y mucho menos un sábado.

—No muy bien, la verdad. ¿Podríamos dejarlo para mañana a primera hora? Aunque, dime, ¿por qué tanta prisa y a esta hora?

No era que otras veces no hubiera recibido llamadas suyas en momentos inapropiados; es que nunca auguraban nada bueno cuando le urgía tanto hablar conmigo.

Se hizo un silencio antes de que respondiera con voz seria:

—No me gustan los secretos, chico, ni las mentiras. Y, para mí, los dos términos son sinónimos.

Me mordí el labio con fuerza, notando cómo el pecho se me llenaba de aire con rapidez.

—Estaré allí a primera hora —confirmé y colgué, con el móvil aún en la oreja y los ojos fijos en la pantalla que tenía delante.

Una sensación ya olvidada subió con desenfreno hasta mi garganta para salir en un suspiro. No supe que había guardado tanto aire hasta que me había deshecho de él. Tampoco que podría sentir tanta rabia de repente.

Maldita niña de los cojones.

5

Maputo, Mozambique

Nació con los ojos más verdes que había visto nunca. O puede que resaltaran tanto por su piel morena, visualmente más aterciopelada que la de su madre y mucho más oscura que la de su padre. Tenía los labios gruesos, aunque, con el paso de los años, lo que más llamaba la atención de aquel niño era la dentadura blanca y perfecta que mostraba a todas horas. Jason siempre sonreía. Le encantaba bromear, como a su madre, y bailar con ella dado de la mano. Le gustaba ser feliz; eso les respondía a los otros niños cuando preguntaban por sus aficiones.

Otro de sus pasatiempos favoritos era acompañar a su madre a la playa, donde el abuelo Anuar aparecía con las redes llenas de peces. Uno de sus mejores momentos del día era aquel en el que lo subían al pequeño barco y lo dejaban volcar peces en el cuenco de colores. Soñaba con ser como él: fuerte y trabajador. Johari no le quitaba la ilusión de dedicarse a la mar, aunque luchaba por un futuro más prometedor para su hijo y le enseñaba día a día todo lo que ella había aprendido poco tiempo atrás, con la esperanza de que le fuera útil. A su temprana edad, aparte de su lengua natal, el portugués, Jason sabía muchas palabras en inglés, como también leer perfectamente y escribir a medias, a diferencia de la mayoría de los chicos.

Pese a ser un niño feliz, querido por su abuelo y adorado por su madre, se había criado envuelto en teorías. Nada más nacer, Johari fue obligada a sumergirlo en el agua. Según las creencias de la época y el lugar, donde el ocultismo era predominante, la mayoría de los espíritus malignos no podían acercarse al mar. Él era el hijo de lo desconocido, puede que del mal, y debía limpiar la oscuridad de su interior y su exterior.

Johari reía ante estas conspiraciones y hacía oídos sordos, no obstante, no significaba que no le doliera el desplante de otros niños o que no se le partiera el corazón cuando oía cómo lo llamaban mistura de manera despectiva por ser mestizo. Todo eso se agravó cuando Jason tuvo edad suficiente para entender que su nombre siempre estaba en la boca de todos por un motivo. El día que las burlas dejaron de ser cosa de chiquillos para convertirse en una gran molestia y con preocupación se lo contó a su madre, esta detuvo el paso y lo miró. Se encontraban en el mercado, rodeados de gente, de colores y de olor a especias, pero el pequeño solo veía el brillo tranquilizador de aquellos ojos que lo contemplaban siempre de manera diferente. Estaban cargados de amor, de orgullo y de cierto miedo. Era la mirada de su madre, tan única y calmante.

—¿Puedes hacer algún conjuro para que paren de insultarme? —le preguntó esperanzado.

Su madre era considerada una de las mejores hechiceras y curanderas de la ciudad, aunque cierto era que desde hacía unos años su fama había menguado y la gente no visitaba su hogar con tanta asiduidad.

Johari le explicó que no había ningún remedio mágico para acallar las malas lenguas, que nunca habían encontrado una pócima que le cerrara la boca a una serpiente para que no picara, pero sí había otras muchas maneras de evitar la picadura.

—Tienes dos opciones, saudade: dejar que los comentarios te afecten o plantarles cara a quienes lo hacen.

Pero para conseguir eso último, Johari sabía que primero el niño debía conocer la verdad, esa que le contó una tarde, solo dos días después, sentados sobre la arena blanca.

Su pequeño era hijo de Jason Cox, un joven médico inglés que llegó a Maputo como voluntario de una ONG dispuesto a ayudar con las enfermedades que de manera corriente acababan cada día con decenas de mozambiqueños; en concreto, de laurencianos, como lo era ella. No conforme con la labor que ejercía diagnosticando y curando junto con su equipo de enfermeros, buscó colaboración para que la enseñanza de los niños de Maputo fuera una realidad a corto plazo. De entre todos los habitantes, el médico parecía haber tenido una extraña conexión con aquella muchacha que siempre estaba dispuesta a ayudar, a curar, limpiar o hacer recados. Por las mañanas ayudaba a los enfermeros y les conseguía ungüentos que ella misma preparaba, y por la tarde aprendía, a veces junto a todos los voluntarios y, otras muchas, a solas con Jason.

Johari se enamoró de él. Fue un amor silencioso, cocido a fuego lento y que se alimentó poco a poco, día tras día, mientras observaba embelesada sus ojos verdes y su piel blanca, mientras movía los labios enseñándola a leer, a pesar de ser ya casi adulta y no una niña, o cuando comparaban la brujería que usaban ellos en su cultura con la medicina que traían de Inglaterra.

Aquel chico vio algo diferente en la africana: el ansia del conocimiento, lo cual escaseaba en una zona tan pobre y conformista como en la que vivía. Johari, al contrario que sus vecinos, quería salir de allí, ver más allá de donde le alcanzaba la vista y creer en la evolución que él le contaba. Necesitaba confirmar que en otros lugares no existía el hambre, por ejemplo, y que había más motivos para vivir que buscar algo que llevarse a la boca. Jason le prometió que lo había. Le narraba cómo era vivir en Londres, pese a estar pasando por un momento crítico de precariedad laboral, y le contaba sobre los avances medicinales, cómo eran sus calles, sus costumbres, la moda o la gastronomía. Le hablaba de la cultura, completamente diferente a la conocida, y sobre las creencias religiosas.

Ella, en cambio, lo instruyó en lo sencillo: en la felicidad de saltar las olas bravas, la satisfacción de soltarse el pelo cuando los demás le decían que no debía hacerlo o la sensación de enterrar los pies en la arena fresca mientras el sol, imparable, se escondía en la lejanía. Lo enseñó a danzar en los rituales donde los instrumentos musicales estaban creados a mano, con maderas y pieles de animales, e incluso le encargó realizar un mapico³ propio, para que en dichas ceremonias se sintiera uno más. Pero, sobre todo, le mostró que podías vivir cualquier vida cerrando los ojos. La fortaleza de imaginar sin conocer.

Así, poco a poco, entre curas, libros y momentos, se forjó su relación. Se hacían reír a todas horas. Ahí se dieron cuenta de que estaban perdidos. O de que se habían encontrado. Surgió el amor. Un amor sano y bello, lleno de diferencias; quizá eso era lo que lo hacía tan bonito. No obstante, a pesar de ser fuerte, siempre lo mantuvieron en secreto. Johari temblaba solo de pensar qué haría su padre si se enteraba de que le entregaba su cuerpo y su alma a un hombre blanco; una unión oculta que reforzó sus sentimientos. Fruto de ese amor nació su pequeño Jason unos meses después, pero el médico, su padre, ya no estaba en Maputo cuando eso ocurrió.

—¿Por qué nos abandonó? —le preguntó el pequeño después de escuchar toda la historia de su madre, quien observaba el mar en ese momento, tranquilo e hipnotizador.

—No lo hizo.

La miró contrariado.

—No está aquí, así que sí lo hizo.

—Hay una diferencia gigante entre irse y abandonar. Tu padre se marchó cuando le pertenecía y nunca supo que tu vida estaba en mi interior.

—¿Por qué?

Lo miró, le acarició el rostro y lo acunó con su mano derecha.

—Porque siempre dije querer irme de aquí, pero en realidad no lo habría hecho. Él me lo pidió alguna vez. Me dijo que lo acompañara, que nos casáramos y conociéramos el mundo juntos.

—¿Y por qué no lo hiciste?

—El abuelo no lo habría aceptado. Al menos, la parte de venir con nosotros. Sus raíces están aquí, su vida y sus costumbres. Pero, sobre todo, aquí está el cuerpo de la abuela, su amor y su historia juntos, y marcharse sería sentir que la abandonaba.

—¿Alguna vez le preguntaste al abuelo si quería irse contigo? —Johari negó. Se percató de que su hijo de nueve años estaba a punto de darle una lección sin siquiera saberlo—. A lo mejor te habría dicho que sí.

La mujer rio.

—No lo creo.

—Pero podrías haberte ido tú.

—Sí, podría, pero ¿acaso tú te marcharías a otro lugar y me dejarías aquí?

Jason negó enérgicamente.

—Nunca.

—Me satisface comprobar que me amas tanto. —Le sonrió con cariño—. Ahora te diré algo, y quiero que me escuches con atención. —Se giró e hizo que el niño también se sentara frente a ella—. Si alguna vez tienes la oportunidad, vete. No mires atrás. Ni por el abuelo ni por mamá, ¿de acuerdo? Siempre debes buscar tu felicidad sin anteponer la de los demás.

—Pero eso es egoísta.

—No, mi saudade, es justo. No hemos nacido para complacer a otros constantemente.

—¿Tú lo has hecho? —La mujer calló. Por suerte, su hijo no pudo ver cómo se tragaba el nudo de emociones que se le había creado en la garganta—. ¿Habrías preferido irte con papá y conmigo a otro lugar o que él se quedara aquí contigo?

La conmovió que llamara papá al amor de su vida, sin siquiera haberlo conocido.

—Sí, me habría gustado.

—¿Por qué no lo hiciste?

La mujer se secó una lágrima rebelde que se deslizó por su mejilla y le respondió:

—Porque lo egoísta habría sido contarle que estaba embarazada y, aunque no hubiera sido capaz de dejar al abuelo, pedirle que se quedara con nosotros, encerrado en este agujero sin salida. Pero lo justo era que alguien como él, culto y entregado a los demás, siguiera salvando vidas allá donde fuera.

El niño la abrazó. A su edad no comprendía aquello muy bien. Veía sencilla la opción de haberse ido con su padre, pero los adultos eran complejos y él lo sabía. Lo que sí sentía con fuerza era la melancolía que su madre llevaba dentro. Notó la ausencia de ese padre en el que nunca había reparado, más allá de las lenguas viperinas y malhabladas, y constató algo que ya sabía de sobra: su madre poseía un corazón único, lleno de luz y valentía.

—¿Cómo se llama? —indagó el pequeño, y ella sabía que se refería a su padre.

—Jason. —Él sonrió al escucharlo—. Jason Cox. Y si alguna vez estás en otro lugar que no sea este, debes usar su apellido.

—¿Por qué?

Arrugó el entrecejo, mueca muy característica suya, y su madre llevó su dedo índice hasta el lugar para relajarlo con su tacto. Decía que su rostro bello era doblemente bello si estaba en paz.

—Porque siempre será más beneficioso usar el apellido de un hombre médico e inglés que el de una madre soltera y africana.

6

Chicago, 2018

Llegué a la mansión Coleman a las ocho menos cuarto de la mañana. A Brannon, más que la puntualidad, le gustaba la gente que se anticipaba con iniciativa. A mí también. Llamé y esperé a que la puerta se abriera. Cuando lo hizo, apareció tras ella una mujer con el pelo castaño y bastante bonita. No era la señora de siempre. Me sonrió con amplitud, consiguiendo que me fijase en unos labios finos pero extensos y rojizos y en unos ojos oscuros, grandes y rasgados que brillaban con alegría, la misma que irradiaba ella a pesar de vestir el uniforme y ser la hora que era.

—Buenos días, señor Cox. Bienvenido.

Disimulé la sorpresa que me causó que me reconociera. No recordaba haberla visto antes.

—Buenos días... —Dejé la frase en el aire a la espera de que me dijera su nombre.

—Kensi.

Asentí con una sonrisa, contagiado por la suya.

—Encantado, Kensi. No la había visto nunca por aquí.

Se apartó a un lado para darme paso.

—Trabajo en las cocinas. Rara vez se me ve fuera.

Ojeé el amplio recibidor y me fijé con detenimiento en las puertas que conducían a otras estancias, pero no encontré por ningún lugar la cabellera rubia que buscaba.

—¿Está Brannon? —le pregunté a la chica, sin dejar de inspeccionar el lugar.

—Le espera en su despacho. —Su mano fría rodeó mi muñeca, la cual miré con severidad para darle a entender que me soltara de inmediato. Ignorando mi aniquilamiento visual, se alzó de puntillas para acercarse más y, con atrevimiento, me dijo—: Y yo que usted correría. No está de muy buen humor.

Bajé la guardia y me relajé. Contemplé con más detenimiento a aquella muchacha atrevida, que me señaló el lugar y desapareció justo después sin mirar atrás. Me dirigí hacia la última puerta del lado derecho, toqué un par de veces y, mientras esperaba una rápida respuesta, por inercia, o quizá porque tenía la extraña sensación de que me encontraba observado, giré el cuello y dirigí la vista hacia la planta superior.

Allí estaba, semioculta por los barrotes de la baranda que llevaban a las habitaciones, en pijama, con el pelo platino recogido en un desastroso y gran moño y los labios gruesos formando una línea. Sus ojos se encontraron con los míos, pero solo fue durante un segundo, lo justo para darse la vuelta y desaparecer como un espejismo.

—Adelante. —La autoritaria voz de Coleman me dio paso.

Cuando entré, aguardaba tras una mesa de roble idéntica a la del despacho de su oficina, echado hacia atrás en la silla, con las manos por encima de la barriga y una mirada acusatoria que ya esperaba. Qué manía tenía con la madera y los muebles antiguos. Todos los lugares de reuniones parecían una tienda de artículos viejos y caros. Como él.

Me acerqué con calma. Desde que aquello comenzó, mucho antes de que el tipo adinerado supiera quién era yo y fuera conocedor de que ya lo sabía todo sobre él, me metí a fuego en la cabeza algo que nunca debía salir de ahí, un tatuaje mental que decía en letras bien marcadas que de Brannon Coleman nadie, absolutamente nadie, se reía, y que cuando yo había ido una vez, él ya había vuelto dos. Pero en momento en el que le dediqué un saludo con mi cabeza, también tenía bien claras dos cosas: lo que sabía él sobre mí y lo que sabía yo sobre él, y era suficiente para que mi único objetivo, por el que había luchado tanto tiempo y por el que lo había dejado todo, siguiera seguro.

—Brannon —le dije. Él movió la cabeza de manera casi imperceptible—. Dime, ¿qué es tan urgente para hacerme venir un domingo a primera hora?

En absoluto silencio, cogió un bolígrafo del lapicero, se lo metió en la boca y le mordisqueó el culo con saña. Giró el sillón de derecha a izquierda repetidas veces mientras me analizaba con los ojos fijos, intentando intimidarme. De súbito, detuvo el vaivén, se sacó el bolígrafo y chasqueó la lengua.

—No me gusta que la gente con la que trabajo codo con codo, por la que apuesto y me vuelco, me oculte cosas. Llámalo manía. Deposito confianza plena en el negocio. Y también mi dinero —recalcó—, aunque eso ya lo sabes. Por eso pido a cambio la misma convicción. —Asentí en silencio, a la espera de algo más que un sermón. Se enderezó antes de continuar—: Contactos cercanos y fiables me han informado de que trabaja contigo Rick Mooure.

Ya, contactos fiables y cercanos. Y tan cercanos.

—Así es —le respondí, cruzando las manos por encima de mi abdomen, impasible.

—¿Y por qué no he sido informado de ello?

—Porque no lo creía necesario. El negocio comienza a funcionar, como te planteé desde primera hora, y en ningún momento he faltado a mi palabra. Mooure es un colaborador más, como Ammpeiler o la treintena que tengo por África buscando y controlando a los trabajadores. Yo también cuento con mi dinero y lo empleo en toda la ayuda que sea necesaria. Rick es de confianza y mira por el negocio de la misma manera que lo haces tú y que lo hago yo, aunque no sea socio directo.

Se mantuvo callado y torció la cabeza, tal vez pensando en algo que no llegó a decir. Después de unos segundos, habló:

—De todos modos, prefiero que a partir de ahora se me comuniquen los cambios o incorporaciones al negocio. También sería buena idea conocer al señor Mooure si piensa continuar cerca de nosotros. Eso sí, muchacho, ten cuidado. De toda la vida se ha dicho que de lo que no quieres que se entere esta —deshizo la unión de sus manos y levantó la derecha para mostrármela—, que no lo cuente esta. —Repitió lo mismo con la izquierda—. No sabemos de quiénes nos rodeamos. No des demasiadas pistas del paradero de las chimeneas ni nada relacionado con el trabajo.

Asentí, y su rostro pareció relajarse.

Oculté una sonrisa ante su advertencia. Siempre había pensado que hacerse el tonto ante quien cree saber de todo era lo mejor que había para despistar. Y no, no me consideraba tonto. Además, tenía muchos ases bajo la manga. Coleman, por ejemplo, no conocía mi manera de identificar las chimeneas con tanta rapidez o lo que una sencilla palmera con espinas podía significar. Rick, por otro lado, era conocedor de casi todos los detalles del negocio y sus avances, pero no contaba con la cantidad de dinero suficiente para usurpar mi idea, aparte de ser como un hermano para mí desde que llegué a Chicago.

—Hablando de otra cosa, ¿has pensado algo sobre lo que te propuse? —cambió de tema.

—¿De qué hablas?

Sabía de sobra a qué se refería: a la primera cena que tuve con ellos, en la que me ofreció ser su socio en todos los negocios.

Se inclinó hacia delante y apoyó los codos sobre la mesa.

—Cox, eres un hombre que, a pesar de ser joven, se te dan bien los negocios. Eres frío, calculador y, lo mejor, el dinero puede con tus escrúpulos. Eres de los míos, quiero tenerte en mis proyectos actuales y, posiblemente, también en los futuros. Estamos hablando de mucho beneficio económico, el que no puedes imaginarte en este momento, y por supuesto a corto plazo, mientras las chimeneas dan fruto. Me gustaría que te lo plantearas.

—¿Para tanto da la construcción? —ironicé sonriendo.

—Vamos, muchacho..., todo el mundo sabe a lo que me dedico.

Claro que todo el mundo lo sabía. Aquello era un secreto a voces en el que nadie se atrevía a entrometerse.

Coleman comenzó a contarme la forma de encontrar animales exóticos y salvajes: cómo los transportaba sin mancharse las manos, de qué manera había llegado hasta allí para que desde todas las partes del mundo ya supieran a quién tenían que acudir para obtener un trato asegurado, los circos con los que comercializaba, la manera de incluir en la industria textil las pieles de aquellos animales... Absolutamente todo. O, al menos, lo que le interesaba que supiese. También me habló sobre el pescado, los pantanos en los que los criaban, la cantidad de porquería, potenciadores y aditivos que se les suministraban para quitarles el sabor que les daban las aguas residuales y tóxicas, la manera de comercialización y los beneficios. Estaba todo hecho, cerrado desde hacía muchos años. Yo solo tenía que llevar las responsabilidades y el mando con él, revisar de buena mano que el negocio funcionaba como debía y que el personal realizaba el trabajo que se les encomendaba.

Hablábamos de mucho dinero, tanto que, como él había dicho, no podría calcular sin detenerme a hacer cuentas. Y aquello era muy tentador. Joder si lo era. Demasiado. Después de todo era lo que siempre había querido —dinero, un cambio de vida completo, poder hacer lo que me gustara de verdad sin necesidad de preocuparme por llegar a fin de mes—, era mi oportunidad. Pero... ¿a cambio de qué? Porque tenía claro que eso era como meter la cabeza en los barrotes estrechos de una baranda; para sacarla, o cortabas los barrotes, o cortabas la cabeza. Brannon era más de cortar cabezas.

Enseguida y como un flas, vino a mí la imagen de Adriana sentada en mi cama, sujetando mi mentón mientras, arrodillado, la curaba y me decía que yo no era como su padre. Sentía decepcionarla, si es que mi elección la decepcionaba en realidad, pero yo no me comparaba con nadie. No era como su padre, era solo yo, un hombre codicioso que quería más dinero del que tenía para, en pocos años, salir de todas las mierdas que solo me daban dolores de cabeza y disfrutar de una vida plena sin tener que mover un dedo. Y si aceptaba ser socio de Brannon, a ciencia cierta, conseguiría eso que siempre había deseado. ¿Decepcionar? Estaba a acostumbrado a hacerlo con todo el que se acercaba.

—Lo pensaré con detenimiento —le comenté—. Prometo darte una respuesta pronto.

Sonrió y se levantó de la silla para rodear el escritorio y caminar hacia mí. Me puse de pie también.

—Estoy de acuerdo, deberías pensarlo con calma. Pero puedes estar tranquilo, no hay letra pequeña.

—Espero —le advertí con seriedad.

Coleman rio.

—El viernes celebraremos el cumpleaños de mi hija. Estaríamos encantados de tenerte por aquí. Es una buena ocasión para dejar por primera vez los negocios a un lado, disfrutar y darme una respuesta, si te parece.

—Tendría que mirar si tengo algún compromiso pendiente. Si hay vía libre, me veréis por aquí —le mentí—. Aunque si debo darte una respuesta sobre negocios, significa que no dejaremos el trabajo a un lado.

—Bah, solo serán unos minutos; lo demás, únicamente disfrute.

Sonreí con falsedad. Por supuesto, no pensaba malgastar mi tiempo en una fiesta de cumpleaños para su princesa. Ya me inventaría alguna excusa.

Le di la mano y me dirigí hacia la puerta dispuesto a salir, pero justo antes de hacerlo, me giré para mirarlo. Aún me quedaba algo por decir:

—Brannon, una última cosa. —Asintió y me prestó atención—. Ese contacto fiable y cercano que tienes es una muchacha que estaba borracha y tirada frente a la puerta de mi casa mientras unas chicas le pegaban una paliza. La subí para curarla y se quedó a dormir allí porque su novio, un tal Robert, la había dejado sola en una discoteca y no tenía cómo volver. —Alzó las cejas por la impresión—. Quizá deberías haberte preguntado de qué manera consiguió la información que te ha dado y cómo conoció a Rick Mooure. Ahora ya lo sabes. Nos vemos pronto.

Cerré a mi espalda y dirigí la vista a la baranda de las escaleras, pero Adriana no estaba allí.

Sonreí con satisfacción.

Era lunes por la mañana. Rick y yo ya nos habíamos tomado dos cafés bien cargados, como cada comienzo de semana.

Me encontraba enfrascado en el ordenador y en los mapas, en absoluto silencio, cuando sentí algo pasar de refilón por mi cabeza que tronó con fuerza sobre mi mesa. Me giré con rapidez para mirarlo.

—¿Qué coño haces? —Me llevé la mano al lugar y busqué por el escritorio el objeto que me había lanzado—. ¿En serio me has tirado una puta grapadora?

—¡Llevan un rato llamando a la puerta y ni te enteras! Además, es de las pequeñas, de plástico y hueca. Y no te ha dado, así que no seas quejica.

Lo maldije en voz alta mientras caminaba por el pasillo y llegaba a la entrada. Abrí sin mirar porque los lunes, miércoles y viernes a primera hora, Dorian se encargaba de la limpieza de la casa. Y, aunque yo le insistía siempre, se negaba a usar la llave, a no ser que no me encontrara dentro. Pero cuando la puerta se entornó, me quedé bloqueado. No era Dorian quien estaba tras el umbral, sino Adriana, y traía cara de pocos amigos. Antes de que pudiera decirle nada, avanzó, colocó sus manos sobre mi pecho y me empujó con fiereza, aunque no consiguiese mucho más que moverme un par de pasos hacia atrás.

—¡Eres un gilipollas de mierda! —me gritó, golpeando mi pecho.

Bloqueé sus muñecas envolviéndolas con mis manos y la miré con una sonrisa divertida en los labios. Sabía cuál era el motivo de su visita, pero, con sinceridad, no la esperaba tan pronto. Sus ojos azules, muy abiertos y encolerizados, echaban fuego, y su boca formaba una línea que tensaba su mandíbula.

—Tranquila, fierecilla.

—¡Le has contado a mi padre lo que ocurrió el viernes, desgraciado! —Se removió, intentando que la soltara, pero no lo hice.

Alcé una ceja con incredulidad.

—No me gustan estos juegos de niños pequeños, rubia, y has empezado tú. No deberías meterte donde no te llaman ni tratar mal a las personas que te ayudan.

Encogió el rostro en una mueca y entrecerró los ojos. Escuchaba divertido su respiración acelerada, que comenzó a menguar poco a poco. La solté con suavidad, a la espera de una reacción violenta que no llegó.

Los pasos de Rick se oyeron acercándose por el pasillo.

—Además —proseguí—, tú misma has dicho que a Brannon no le interesan tus temas ni a ti los suyos, así que no sé por qué te has inmiscuido, por qué te has puesto en mi contra de repente, ni tampoco por qué estás enfadada. ¿No te gustó la comida del otro día? Si de verdad preferías los macarrones, solo tenías que decirlo. No sabía que los sándwiches te sentaran tan mal.

—¡No tienes ni idea de dónde me has metido! ¡No tienes ni idea!

Volvió a arremeter contra mi pecho, esa vez consiguiendo golpearme con bastante fuerza. La rodeé con los brazos, inmovilicé los suyos a cada lado del cuerpo y la pegué a mí para bloquearla. Sus ojos seguían clavados con demasiada furia en los míos, e incluso juraría que parecieron brillar al borde del llanto. Las heridas del viernes noche habían perdido el color amoratado para convertirse en arañazos oscuros y postillas con mal aspecto.

—Pero vas a pagármelo, Cox. Vas a pagármelo —continuó—. ¡Y lo harás muy caro!

Con mucha rapidez y un movimiento brusco, se soltó de mi agarre y se perdió por las escaleras. Escuché cómo sus pasos acelerados descendían y, por último, siete pisos más abajo, el estruendoso sonido del portón. Con suerte, se habrían salvado los cristales.

Me quedé unos segundos allí, postrado, mirando hacia las escaleras por las que la rubia había desaparecido.

—¿Qué cojones acaba de pasar? —me preguntó Rick con incredulidad.

—No lo sé muy bien.

—¿No era esa la hija de Coleman?

—Sí, es ella.

—Menudo carácter tiene la gatilla.

Caminé de nuevo hacia el despacho sin querer darle más explicaciones, aunque sabía de sobra que no sería posible. Siguió mis pasos sin parar de preguntar, y al entrar, en vez de sentarse frente a su escritorio, allanó mi mesa postrando el culo encima y me interrogó sin descanso hasta que decidí contarle cómo había ocurrido todo, incluyendo la parte en la que él era el protagonista del enfado de su padre.

—Tengo que reconocer que la niña me ha engañado —dijo con diversión—. La primera impresión que me llevé fue la de una chica dulce y manejable, pero veo que tiene bastante carácter. Me encanta. —Negué con pesadez, intentando no responderle a aquello y volver al trabajo—. ¿Te das cuenta de lo que una gataasí de joven puede hacerme en la cama? De imaginármelo, se me pone dura. Tiene diecinueve años y solo habrá probado niños... Necesita un hombre experimentado, hecho y derecho, como yo, que le enseñe lo que es bueno.

—Eres un asqueroso. Cada día te superas un poco más.

—¡Venga ya, Cox! ¿Vas a decirme que a ti no te la pone dura? Es un bombón de licor, y encima gasta genio. —Rick ignoró mi silencio y siguió preguntando—: Además, no lo entiendo, ¿la acoges en tu casa y te hace eso? Porque no ha habido nada más, ¿verdad?

—No.

—Entonces, ¿por qué? —insistió.

Me encogí de hombros.

—No lo sé.

—E intuyo que tampoco te importa demasiado saberlo.

—Nada, para ser exacto. Me divierte su actitud.

—Lo suponía. —Sonrió mientras se bajaba de mi mesa de un salto. Se sentó detrás de la suya y empezó de una vez a trabajar.

El reloj rozaba el mediodía cuando volvió a levantar la cabeza de los mapas y me propuso ir a tomarnos un par de cañas. Acepté sin hacerme de rogar, pero antes le pedí que me dejara un minuto a solas para realizar una llamada en la que había estado pensando casi toda la mañana. Salió después de informarme de que nos veríamos directamente en el bar.

Contemplé el móvil, que se encontraba encima de la mesa, y lo cogí con la sensación de ser un objeto pesado y peligroso.

¿Lo hacía?

¿Sí?

¿No?

¿Estaría metiéndome en un terreno pantanoso del que me costaría salir?

Fijé la vista en la puerta por la que Rick había desaparecido un par de segundos antes y, de nuevo, en el teléfono. Dudé. No me gustaba la sensación de descontrol e inseguridad en ningún aspecto de mi vida, y mucho menos los problemas absurdos que yo solito me buscaba. Maldita fuera, ya aparecían suficientes contratiempos en mi día a día como para andar a la caza de más. Pero mis dedos se movieron solos y las ganas de salirme del tiesto pudieron con el control que con normalidad ejercía sobre mí mismo.

Y allí, en ese justo momento, en ese maldito instante en el que decidí divertirme un poco más, no controlarme, todo se torció. Todo se dio la vuelta.

Aún no lo sabía, claro, pero Adriana Coleman se convertiría en el mayor de mis contratiempos, de mis preocupaciones, dueña de mis suspiros y motivo de mis desvelos. Y, lo peor de todo, nunca me pesó hacer la llamada, por muchos dolores de cabeza que posteriormente me provocara aquella chiquilla de ojos del color cielo, por mucho que mi vida, desde aquel instante, con ese simple gesto, estuviera destinada a caer en picado.

—¿Cox? —Su voz sonó tras el altavoz.

Ya no había vuelta atrás; había llamado.

—¿Qué tal, Brannon?

—¿Ha pasado algo? —me preguntó con la voz pastosa y medio llena. Supuse que había interrumpido su almuerzo. Genial, así estaría en familia y podría comunicar la noticia.

—Nada, no te preocupes. Solo llamaba para comentarte que he estado echándole un vistazo a la agenda —le mentí— y no hay nada que impida perderme este viernes la fiesta de cumpleaños de Adriana.

—¡Genial! —clamó para mi sorpresa. Después de todo, su hija le había dado el chivatazo de lo de Rick y yo había respondido de la misma manera con ella.

¿Por qué me interesaría ir a la fiesta de alguien que había intentado joderme? Era probable que ni siquiera se lo replanteara. Solo quería mi presencia en la estúpida celebración para saber la respuesta que tenía guardada sobre sus negocios; si jugaba a las peleítas o no con la princesa, se la sudaba.

—Allí nos vemos.

—Seguro que Adriana se alegra muchísimo de que nos acompañes en su día. Te esperamos.

—Seguro que sí.

Y colgué.

Deseando estaba de que llegase el viernes para poder contemplar su cara de alegría al verme aparecer.

7

Maputo, Mozambique

Aquella mañana, Jason cargaba los peces con ayuda del viejo Emeka. No era su verdadero oficio; el joven había sido uno de los elegidos y se encargaba del arte de tallar. Pero aunque Emeka, compañero de vida y de labor de su abuelo, todavía era capaz de coser las redes con maestría y más tarde manipularlas en la mar, el rendimiento no era ni la mitad del que hubo dado años atrás. Así que el joven lo ayudaba en lo que podía y más tarde volvía a su puesto para seguir tallando la madera.

—Veo en ti esa vitalidad inagotable de tu abuelo —le decía el viejo con melancolía, si no todos los días, casi todos, recordando a su gran amigo.

Anuar había fallecido hacía tres años y todos notaban su falta. Había sido ese tipo de persona que se queda para siempre. Era ley de vida que un día su cuerpo desapareciera, pero eso no consiguió borrar su esencia y que su espíritu siguiera presente.

Johari lo encontró durmiendo. Durmiendo de manera indefinida. O al menos esa fue la versión que se le contó al joven, que por aquellos entonces acababa de cumplir los doce años y amaba a su abuelo como abuelo, hermano, padre y referente. Su vida eran ellos: Anuar y Johari. Y su madre decidió omitir los detalles escabrosos de la verdadera enfermedad que se lo llevó. No disponían de medios para su tratamiento, ni siquiera las pócimas y los ungüentos de Johari funcionaron. En Mozambique era un milagro seguir con vida tras la guerra; los ciudadanos, la desnutrición y sus enfermedades eran el reflejo de un país que ha caído. Sin embargo, Anuar lo había conseguido con fortaleza y salud, hasta entonces.

Jason le sonreía con amplitud al escucharlo y después siempre agregaba lo mismo:

—No poseo ni la mitad de vitalidad que tú, Emeka. Hiciste un pacto con el diablo.

—Esa boca —lo regañó el más mayor de los hombres, pensando que aquel chiquillo era igualito a su madre: sin miedo a hablar ni a blasfemar. Para él, todo era una broma, como si la realidad aplastante de su situación no le cayera sobre los hombros cada mañana.

La religión en Maputo se dividía principalmente entre el catolicismo y el sionismo cristiano. Sin embargo, otro gran porcentaje —sobre todo, el que estaba cercano a brujos o curanderos— no creía en una religión concreta. Jason no lo hacía en ninguna, puede que porque su madre tampoco. Siempre le repetía que había que tener fe en algo o en alguien, pero que lo más importante en la vida era tenerla en uno mismo. La gente se la pasaba idolatrando a un ente que no veía, no obstante, no sabían sacar lo bueno que teníamos dentro cada uno y admirarlo. Así que Jason no imaginaba a ese ser superior que guiaba sus pasos y castigaba sus pecados.

De hecho, nunca fue consciente de su pésima situación.

Hasta aquel día.

Hasta que apareció ella.

Justo cuando hacía enfadar a Emeka por sus comentarios, todavía subidos en el barco, la descubrió caminando a pocos metros de distancia.

Jamás había tenido delante a una persona blanca, motivo por el cual no podía despegar sus ojos de ella. Pero es que además era preciosa; exótica, diferente, la muchacha más bonita que había visto nunca. Tenía el cabello levemente más claro que Johari y muy liso, como cuando él le estiraba los rizos al máximo para hacerla enfadar. Sus ojos oscuros resaltaban sobre la piel pálida, al igual que los labios finos y rosados, y era menuda, de estatura media. Al lado del gran cuerpo de Jason, eso sí, se veía pequeña. No sabría decir qué la hacía tan diferente a las mujeres vistas hasta entonces, pero ninguna había captado su atención de tal manera. Ni siquiera Olayinka, a pesar de ser guapa, tener su misma edad y haber compartido alguna que otra palabra que daba pie a que un día sucediera algo más.

La chica blanca detuvo el paso y miró hacia la orilla del mar, donde otros componentes del mismo grupo señalaban. Jason se puso nervioso al comprobar que hablaban de ellos o de su barco. También le extrañó no haber visto a la quincena de personas que acompañaban a la diosa blanca. Fue como si solo existiera ella.

Estaba contemplándolo con curiosidad, puede que atraída por esa sensación que uno experimenta cuando lo observan fijamente. Entonces, sus miradas se cruzaron y ella le sonrió con amplitud. Jason no fue consciente, pero le regaló otra sonrisa por respuesta.

—Son de la ONG —le informó Emeka de manera distraída, sin haberse percatado de que el muchacho se había detenido.

—¿La ONG? —repitió Jason, también distraído, sin desviar sus ojos. Le sonaba aquella palabra.

—Vienen enfermeros, médicos y algún voluntario más de otros países.

Al escucharlo, supo de qué conocía la palabra. Se acordó de su padre y de todas las historias que su madre le había contado sobre él a lo largo de los años.

—¿Qué harán?

—Ayudarnos —le respondió con la voz castigada por el paso del tiempo—. Vienen, mejoran las vidas de algunas personas y se van a otro lugar a repetir el proceso. Maputo sigue igual tras su marcha, pero nos dan la oportunidad de ser un poquito más felices durante un tiempo.

—¿Qué crees que podrían hacer para cambiarlo?

—Nada. Pero esas quince o veinte personas disponen al menos de lo que todo un gobierno carece.

Jason se giró para mirarlo, a sabiendas de que la perdería de vista.

—¿De qué?

—De corazón.

La vio durante muchos días al caer el sol. El barrio no era muy extenso, pero Maputo sí, y Jimena, que así descubrió que se llamaba la diosa blanca, recorría la ciudad completa a diario. En otras ocasiones, pasaba la jornada en el pequeño hospital, pero al llegar la tarde terminaba en la cabaña de la playa donde estaban alojándose los voluntarios, muy cerca de la casa de Jason, en la que a casi todas horas tallaba la madera sentado en la puerta, bajo el humilde y destartalado techito que lo protegía del sol o de la lluvia.

Postrado en la arena, con el trozo de madera sujeto en una mano y el cincel en la otra, tallaba y tallaba. De vez en cuando, alzaba la vista y se distraía contemplándola. Jimena jugaba con los niños. Después de trabajar, siempre tenía un rato para mostrarles juegos españoles, y les cantaba todo el tiempo: mientras jugaban, mientras mecía algún bebé para arroparlo hasta dormirlo o mientras corrían hacia las olas, dispuestos a sumergirse en grupo. Él no entendía nada de lo que decía, pero adoraba escuchar la melodía alegre de su voz.

Johari lo observaba en la lejanía a la vez que frotaba contra las rocas las escasas prendas que poseían, y parecía verse a sí misma contemplando a aquel joven médico que llegó a su vida para revolucionarla.

Supo, sin necesidad de preguntar, que el corazón de su hijo comenzaba a tener un hueco para otra mujer que no era ella.

8

Chicago, 2018

Había pasado una semana y el esperado viernes había llegado. Delante de las rejas de la mansión Coleman, después de entregarle las llaves al aparcacoches y justo antes de pisar el iluminado y preparado jardín, me repasé la barba y me recoloqué la chaqueta oscura, amoldándola a mi cuerpo y quitándole las posibles arrugas que pudieran haberse creado en el trayecto.

Caminé hacia el interior mientras contemplaba las pequeñas luces que rodeaban las palmeras del gran jardín; la carpa gigante que cubría mesas largas, colmadas de una barbaridad de comida; un escenario con un grupo de música que tocaba el violín y el piano, y gente por todas partes con copas en la mano, enfundadas en trajes caros, vestidos de gala, zapatos costosos y mostrando unas radiantes sonrisas preparadas. El ambiente era tranquilo, casi pausado, los invitados apenas movían los pies sobre la moqueta colocada en el césped. Eso sí, la iluminación le proporcionaba cierto encanto al lugar.

—¡Jason! —La voz de Brannon sonó detrás de mí cuando todavía no había recorrido todo el jardín.

Me giré para saludarlo y le tendí la mano, pero él aprovechó el impulso, me pegó a su cuerpo y me dio varias palmadas en la espalda de manera amistosa. Tenía un puro sujeto entre sus dientes y un traje azul marino hecho a medida. Debía ser bastante caro, porque le disimulaba de buena manera la barriga.

—¿Qué te parece? —me preguntó, moviendo la mano para que apreciara el resultado de su fiesta.

—Una celebración estupenda y un gusto exquisito para la decoración —apunté, sabiendo que él no se había encargado de nada.

Soltó una carcajada mientras ponía su mano en mi espalda de nuevo, esa vez para conducirme hacia aquel cúmulo de personas y luces.

—Gracias, muchacho. Todo lo que sea necesario para mi princesa.

Sonreí y miré al frente, fingiendo no saber cómo era en realidad, contado directamente de la boca de su hija. Me pregunté dónde estaría la fierecilla.

Un arco gigante de globos dorados y blancos, con el número veinte encima, coronaba el lugar donde todos se echaban fotos agolpados. Entonces, la vi. Allí, en mitad de la multitud, sonriéndole a una cámara a la que realmente no quería sonreír, mostrando unos dientes blancos que en realidad no quería mostrar, forzada por un fotógrafo que le pedía distintas posiciones para coger su mejor perfil, un ángulo perfecto. Me sorprendí pensando que no había cámara ni fotógrafo, por pésimo que fuera, que pudiese sacar una mala foto de una mujer como ella. En ese instante, no parecía una chiquilla consentida ni mimada, sino todo lo contrario.

No podía quitarle mi mirada de encima. Llevaba un vestido largo y dorado, con la parte superior tan brillante como sus ojos y la inferior tan lisa y delicada como su pálida piel. Bajé por su cuerpo, para volver a subir y repasarla. Parecía más alta. El pelo suelto a un lado y sobre el hombro derecho se confundía con el tono del vestido, y sus ojos resaltaban mucho más, creí que por haberlos oscurecido alrededor. No es que tuviera idea de aquellas cosas, pero sin duda estaba impresionante. No era la misma niña que se había remangado mi pijama porque le sobraba tela por todos lados. Le sobraba, sí, pero para tenerla el día completo metida en la cama provocando que no tuviese ganas de vestirse nunca más. Me sorprendía el rechazo y la atracción que sentía por ella a partes iguales.

No supe qué me impulsó a hacerlo, pero di varios pasos decididos hasta donde se encontraba. Estaba a escasos metros cuando, como si hubiera sentido mi presencia, apartó los ojos de la cámara y me miró. La sonrisa se le borró de un plumazo y, tras dejar de rodear por detrás al par de mujeres que tenía a cada lado, sus brazos cayeron lánguidos hasta rozar una cintura que se preveía marcada bajo la tela.

A pesar de la mirada amenazadora que me advertía no acercarme, no me detuve. Con lentitud, di varios pasos más y llegué a su altura. Las personas que la acompañaban se evaporaron. Aun con esos zapatos de tacón que intuí debajo del vestido, seguía siendo mucho más baja que yo. Pero Adriana Coleman no se amedrentó y alzó el mentón. No dijo nada. Saqué una mano del bolsillo de mi pantalón y la posé detrás de su espalda para acercarla y darle un beso leve para poder hablarse sin que nadie me escuchara. Mi contacto no le gustó. Lo noté en sus hombros rígidos y en el breve respingo.

—Feliz cumpleaños, chivata —le susurré al oído.

—¿Qué coño haces tú aquí? —masculló entre dientes.

—Yo también me alegro muchísimo de verte.

—Que qué haces aquí, Cox.

Me retiré para que viera mi sonrisa burlona.

—No pensarías que iba a perderme el gran cumpleaños de la princesa Coleman, ¿no?

Entonces, me fijé con más detenimiento en su rostro, dejando a un lado su belleza. Y lo que vi... Lo que vi erradicó todas las ganas de reír y molestarla.

—¿Qué cojones...?

La mano de Brannon tiró de mi antebrazo, capturando mi atención y desviándola de Adriana.

—Susie quiere saludarte —me informó, y empujó con dulzura a su mujer para que diera un paso al frente.

Esta me sonrió, amable. Me acerqué para darle un beso con la familiaridad y la confianza que siempre me otorgaba.

Muy a mi pesar, comenzamos a charlar de trivialidades. Me sorprendió poder seguir el tema de conversación porque, por más que lo intentaba, me costaba centrar la atención en ellos. Mi mirada se dirigió a Adriana una vez más, que seguía estática en el mismo lugar y me observaba con seriedad. De nuevo las vi, como si ahora fuesen más evidentes todavía: tenía marcas y hematomas que no estaban cuando fue a mi apartamento la última vez. El maquillaje intentaba cubrirlas, y puede que lo hiciera ante los ojos de los que no hubieran visto de cerca cada una de las heridas anteriores, pero no ante los míos, que las habían examinado mientras las desinfectaba.

Algo se removió en mi estómago; una sensación que había fulminado el deseo de divertirme, de burlarme de ella y de continuar con aquella tontería. Algo... incómodo. Como si me sintiese responsable de que aquello hubiera sucedido. ¿Y si lo era? ¿Y si Brannon le había puesto la mano encima a causa de lo que yo le había contado? De repente, decenas de hipótesis pasaron por mi cabeza, incluso la de que Coleman me hubiera citado allí para inspeccionar mi reacción cuando la viera marcada. Lo miré fijamente, como si esperara algún gesto que lo evidenciara, pero continuó moviendo los labios sin parar de hablar mientras su mujer sonreía.

Un camarero se nos acercó con una bandeja colmada de distintos tipos de vinos en el momento que más lo necesitaba. Cogí una copa sin mirar y me la tomé mientras caminaba guiado por Coleman, que quería presentarme a personas que me interesaba conocer, según él. Perdí de vista a Adriana y pasé la noche completa hablando de temas que no me importaban y con personas que en aquel instante tampoco lo hacían.

—Este es Tony Tinflem. —Un hombre de nariz afilada, delgado y alto me ofreció la mano—. Deberías conocer más de él, siempre y cuando aceptes esa propuesta que aún está en el aire. —Sonrió ladeado. Le faltó guiñarme un ojo—. Espero que te lo hayas pensado bien, muchacho, porque este tipo de talla media que ves aquí —dio varios golpes en la espalda del tal Tony, zamarreándolo—, este tipo es un grande. Mi abogado, mi confidente y mi mano derecha.

Tinflem reverenció con la cabeza y se quedó en el amago de mostrar una sonrisa. Aquel hombre no tenía pinta de ser de carcajada fácil.

—Soy Jason Cox.

—Lo sé. Brannon me ha hablado mucho de ti. Te admira bastante para lo joven que eres. —Intentó forzar la sonrisa de nuevo.

—No esperes un falso comentario modesto por su parte; sencillamente, no tiene. Por eso lo admiro tanto —le comentó Coleman mientras soltaba una exagerada carcajada que fue interrumpida por su mujer.

—Todo está listo —le informó Susie, y se disculpó con los ojos por la intromisión.

Brannon asintió.

—Vamos, acercaos —nos indicó.

Lo seguimos a través del jardín hasta llegar al escenario, donde Adriana se había subido, brillando ante la mirada de todos, y no solo por el color de su vestido. Su padre subió a su lado y contempló al público a la par que se tocaba con tranquilidad el botón central de la chaqueta.

—Buenas noches a todos los asistentes de este evento tan sumamente importante para la familia Coleman. —Hizo una pausa mientras ojeaba a su público con un movimiento muy pausado y elegante, cubriendo el espacio con sus ojos y con una sonrisa sincera—. Sé que estáis acostumbrados a que sea yo quien recite el discurso de la noche y os agradezca vuestra presencia con total sinceridad. Pero hoy no es mi día. Es el de mi princesa, de mi pequeña muñeca de ojos celestes. —Miró a Adriana con una sonrisa cariñosa que ella le devolvió frente a todos segundos después. Brannon suspiró y continuó—: Parece que estoy viéndola correr por este jardín, con poco más que un pañal puesto, el pelo tan claro como el sol y los ojos tan cristalinos como el agua. Hoy, esta niña que dejó de serlo hace mucho, cumple veinte años, y su padre está henchido de orgullo por todo lo que ha conseguido a lo largo de su vida a pesar de ser tan joven. No es necesario decir que nunca te faltará algo que yo pueda otorgarte. —Sujetó su cintura y la miró con conmoción—. Y, sobre todo, que te quiero más que a nadie, junto con tu madre.

El silencio se vio interrumpido por un estruendo de aplausos. Incluso yo participé, pese a saber que lo único que quería aquella muchacha que le sonreía con un ápice de tristeza en sus ojos era el cariño y la atención de un padre que hablara menos y actuara más. Brannon cogió su mano y la ayudó a bajar para darle paso a la banda, que tocó con ritmo, al menos con más que un rato antes, mientras ellos abrían la veda para bailar. Los observé dar vueltas en círculos sin demasiada complejidad más que la de moverse de un lado a otro. Su mirada no reparó en mí en ningún otro momento, sin embargo, yo me detuve en ella mucho más de lo que debía.

Seguí clavado en las dos figuras hasta que el baile concluyó. Como si una fuerza invisible me empujase, caminé con decisión hasta donde se encontraba y, con una sonrisa, le pedí la mano de Adriana a su padre. ¿Qué me impulsó a hacerlo? No lo sabía. Pero estaba dispuesto a descubrir qué le había ocurrido.

Antes de dejarme a solas con ella, Brannon, bajito, para que solo lo oyésemos nosotros, murmuró:

—A ver si así conseguís limar vuestras asperezas.

Y desapareció entre la multitud.

Adriana me dedicó una mirada que rozaba el desprecio, y yo le respondí con una sonrisa mientras apoyaba una mano en su espalda y la que tenía libre la entrelazaba con la suya para empezar a movernos de un lado a otro con suavidad. No era común que me dejara ver bailando en los actos, aunque eso no significaba que no supiera hacerlo. La pegué a mi cuerpo, no demasiado, pero sí lo justo para que sintiera que estaba ahí, y coloqué mi mejilla muy cerca de la suya mientras prestaba atención a lo que sucedía a mi alrededor por si podía averiguar algo en los gestos de su padre. Pero un olor dulce a la par que afrutado me distrajo.

—No entiendo a qué juegas —protestó con molestia, siguiéndome la corriente con sus movimientos.

Volví a sonreír ante su mueca de disgusto, la giré sobre sí misma y, cuando terminó de rotar y la tuve de nuevo frente a frente, la pegué contra mi pecho. Esa vez, mi mano sujetó con más ahínco su cintura y el calor de su cuerpo se hizo palpable en el mío.

—Cualquiera diría que no te apetece bailar conmigo —me burlé.

—Cualquiera que dijera eso tendría razón.

—Una pena. Bailo muy bien, y no todo el mundo tiene el placer de hacerlo conmigo.

—No pareces el tipo de hombre que baile con una mujer.

—Depende del lugar y del contexto en el que se pronuncie esa frase.

Hizo una mueca con los labios y puso los ojos en blanco, sin parar de moverse al ritmo que le marcaba. Era una canción lenta con la que solo dábamos pasos de aquí para allá.

—No me interesan tus dotes de bailarín, en ningún contexto —puntualizó, alzando una ceja—, ni nada que tenga que ver contigo, Cox.

La observé con más detenimiento, obviando su intento de comentario hiriente. No quería discutir ni enrabietarla. Quería saber qué le había pasado, quién le había hecho aquello.

—¿Qué ha ocurrido, Adriana? ¿De dónde han salido esas señales?

Su rostro se endureció y se mantuvo en silencio. Al parecer, no estaba dispuesta a contarme mucho más. Mientras buscaba las palabras adecuadas, miré nuestras manos. La mía, oscura y grande; la suya, pálida y pequeña.

Eran un reflejo de ambos.

La noche y el día.

La oscuridad y la luz.

Volví a sus ojos, pero los había desviado a ningún lugar en concreto con el objetivo de quitarme de su campo de visión.

—Sabes que puedes contármelo aunque no seamos muy buenos amigos, ¿verdad? —le ofrecí, consiguiendo captar su atención.

—No hay nada que contar. Pero si lo hubiera, tú serías la última persona en el mundo a la que acudiría. Quién sabe si antes de que terminase esta fiesta correrías a lamer el culo de mi padre y soltárselo todo.

—Te recuerdo que esto de contar las informaciones privadas fue idea tuya —le refresqué la memoria, sin dejar de moverla en círculos.

—¿Esta jodida canción no acaba nunca?

—¿Ha sido tu padre el que lo ha hecho? —Volví a ignorar su comentario y a indagar en el origen de las heridas.

Suspiró con cansancio.

—Mantente al margen de mi vida, ¿vale? A partir de este momento, tú y yo no nos conocemos.

—Si es lo que quieres, genial —acepté con toda la indiferencia que sentía ante aquel absurdo enfado y rechazo.

—Realmente, lo que quiero es que nunca hubieses entrado por las puertas de mi casa. —Se soltó de mi agarre, dio media vuelta y su figura dorada comenzó a desaparecer entre la gente.

Tardé unos segundos en recomponerme del repentino desplante. No entendía por qué tanto odio hacia mí si casi no me conocía. Pero tampoco me preocuparía en averiguarlo.

Una hora después, decidí que era el momento de marcharme. La fiesta era aburrida, y quienes había en ella también. Había hecho mi papel, le había estrechado la mano a todo aquel que Coleman creía necesario y aguantado charlas personales que no me interesaban lo más mínimo. Además, mi único objetivo allí era fastidiar a la cumpleañera, y no la había visto ni una sola vez por el jardín desde nuestro baile.

Antes de irme, le comuniqué a Brannon la respuesta que tenía pendiente, y él, tantas ganas de escuchar. No ocultó su alegría ante mi decisión, así que insistió en que me quedase solo unos minutos más. Y, aunque me moría de ganas por llegar a casa y meterme en la cama, acepté. Así fue como presencié el momento en el que volvió a subir junto a su hija al escenario y, tras soltar otro aburrido discurso sobre lo que la amaba, que todo era poco para ella y que en su mano quedaría hacerla feliz dentro de lo posible, unos trabajadores colocaron una pequeña rampa de madera y subieron ante nuestros ojos una impresionante Kawasaki Ninja H2 de color cromado. Más de uno aguantó la respiración al ver aquel cacharro, incluido yo. Anda que no habría tenido que tallar trozos de madera a mis veinte años para poder tener una máquina parecida. Sin embargo, la sonrisa de Adriana era la de alguien que tiene ante sí un juguete que puede adquirir en cualquier momento sin mover un dedo. De nuevo demostró que no era el regalo que quería de su padre.

—Y antes de que se marche —prosiguió—, me encantaría aprovechar la oportunidad para comunicaros algo grande para la familia Coleman. —Hizo una extensa pausa, lo que llamó todavía más la atención de todos—. Mi amigo y socio, Jason Cox, acaba de convertirse en una pieza importante del puzle que es mi negocio. —Colocó un brazo por encima de los hombros de Adriana y me buscó entre el público, provocando que ella lo hiciese también—. Nos complace enormemente y de manera unánime que pertenezcas a nuestra familia y negocio.

Aquello sí que no me lo esperaba. No me gustaba ser el centro de atención, y en ese momento lo era. Claro que lo era. Todo el jodido convite me miraba.

Observé a lo largo del estilizado cuello de Adriana cómo tragaba saliva con dificultad. Brannon había hablado en su propio nombre y en el de su hija para darme la bienvenida, pero los ojos azules que me miraban con fijeza y odio decían todo lo contrario. No, yo no era bienvenido en su casa, en los negocios de su padre y, mucho menos, en su familia.

Pero daba igual, porque ya estaba dentro.

9

Un ruido repetitivo me hizo abrir los ojos. ¿El timbre? ¿Mi puerta? ¿La de algún vecino? Me di media vuelta y los cerré de nuevo, en busca del sueño. Me negaba a levantarme; debía ser muy temprano si todavía no se había pronunciado mi alarma.

El molesto ruido retumbó otra vez y suspiré con cansancio mientras le echaba un vistazo a la ventana. La persiana estaba a medio subir y no entraba claridad apenas. Sí, muy temprano. Alargué el brazo hasta dar con el móvil y comprobé que eran poco más de las seis de la mañana. Siendo sábado, Rick no llegaría por lo menos hasta las diez. Daba igual que la hora de comenzar fuera las ocho, que él vendría a la que le saliera de los huevos, como siempre.

Sonó de nuevo. En esa ocasión, tuve claro que se trataba de mi timbre.

Maldije en voz alta a quien fuera que molestara a aquella hora y me coloqué la parte inferior del pijama. Si no abría la maldita puerta, despertaría a todo el vecindario. Pero ¿quién era y cómo había conseguido abrir el portón de abajo? Con seguridad, algún vecino borracho que se había equivocado, porque yo no solía recibir visitas, y mucho menos a las seis de la mañana.

Dormitando y con los ojos pegados, recorrí el pasillo y crucé el salón. Ojeé por la mirilla antes de abrir, y verla me dejó paralizado unos segundos.

¿Qué hacía en mi casa?

Abrí con cansancio e hice lo mismo que ella estaba haciendo conmigo: contemplarla sin más. Aún vestía aquel trapo largo y dorado, aunque ahora no parecía tan elegante como antes. Estaba sucio, sobre todo por la parte que arrastraba tras sus pies descalzos, libres de tacones y de cualquier otro calzado. Y si lo comprobé fue porque la delantera estaba hecha trizas. Lo que hacía unas horas había sido un vestido hasta los pies, se había convertido en uno poco más por debajo de las rodillas. La parte superior no parecía brillar tanto como unas horas atrás, quizá porque sus ojos estaban tristes, el maquillaje se encontraba esparcido por su rostro y el impoluto pelo rubio que había permanecido toda la noche inmovible sobre su hombro estaba despeinado y revuelto. Sus perlas celestes lucían tan extremadamente claras que resaltaban más por el enrojecimiento de alrededor, causado por unas lágrimas que, a pesar de caer por sus mejillas en gran cantidad, eran silenciosas. De su boca no salía un solo hipido ni sollozo.

—¿Qué ha ocurrido? —le pregunté, hablando en voz baja mientras intentaba espabilarme y comprender qué hacía allí la princesa Coleman y en esas condiciones.

—¿Puedo pasar? —Su voz tembló. Las lágrimas no paraban de caer.

Mis ojos pasearon de nuevo por su revoltoso y enmarañado pelo. Suspiré, buscando aire, y di un paso hacia atrás para aceptar que lo hiciera.

Caminó con lentitud, con los brazos a cada lado de su cintura y esquivando mi mirada con tanta pesadumbre que mil posibilidades se me pasearon por la cabeza, sin ser ninguna de ellas suficientemente válidas para lo que su cara reflejaba: mezcla de dolor y rabia. De repente, se giró y me miró a los ojos. Yo cerré la puerta a mi espalda con los míos clavados en ella y dispuesto a preguntarle por qué irrumpía en mi casa y si lo hacía de nuevo para discutir. Pero entonces avanzó hacia mí, abrió los brazos y me rodeó con ellos hasta quedar postrada en mi pecho y con la cara oculta. Soltó un sollozo ahogado y su cuerpo menudo se convulsionó, como si hubiera estado esperando ese instante para descargar lo que llevara dentro.

Me mantuve estático, sin saber muy bien qué hacer. Mis brazos se encontraban abiertos en el aire, y tanteé durante varios segundos cómo debía proceder. Nunca había servido para dar ánimos, y aquel don no iba a surgir de repente, así que me limité a cerrarlos, rodearla y abrazarla con fuerza.

—¿Qué te ha ocurrido? —le pregunté en un susurro. Adriana negó sobre mi pecho, mojándolo con sus lágrimas—. Puedes contármelo, prometo que no le diré nada a Brannon —intenté bromear, pero soltó otro quejido mientras negaba, así que opté por callarme.

Miré hacia abajo y comprobé que descalza era más bajita de lo que había intuido. De nuevo volvía a ser pequeña, en todos los sentidos. Su rostro quedaba a la altura de mi pecho, y temblaba tanto que parecía una chiquilla asustadiza. Ni rastro de la mujer con la que había bailado en la fiesta.

Mi mentón quedó por encima de su cabeza y reposó ahí mucho tiempo, durante el que pensé una y otra vez en su estado. No es que en la celebración se la hubiera visto muy feliz, pero nada comparado con el malestar que cargaba en aquel momento. «¿Y por qué mi casa?», me pregunté una y otra vez mientras la sentía convulsionar. ¿No tenía amigas a las que acudir?, ¿familia? ¿Por qué mi casa y a esa hora?

En breve tendría que comenzar a trabajar, pero tuve la delicadeza de no quejarme en voz alta. Así, de pie y abrazados, en un silencio que solo rompían sus quejidos, permanecimos durante muchos minutos, tantos que la luz inundó poco a poco la estancia y mi despertador sonó desde la habitación de manera repetitiva y estresante. Adriana no se inmutó ante el ruido; parecía tener miedo a salir del cobijo que ella sola se había buscado.

—Tengo que ir a apagarlo —le dije—. Siéntate.

Asintió de manera débil mientras se apartaba de mi pecho y caminó hacia el sofá para sentarse con la espalda recta y aparentemente nada cómoda. Cuando regresé, seguía mirando al frente en la misma postura, aunque ya no lloraba.

—¿Te apetece algo?, ¿un café?

Asintió y yo caminé hacia la cocina. Preparé las cápsulas y las metí una a una en la pequeña cafetera mientras le daba vueltas y vueltas a lo que acababa de suceder. Era tan surrealista todo...

Volví al salón y le ofrecí la taza.

—Gracias —me susurró, convirtiéndose en la niña dulce que había dejado el odio en su mansión de oro.

—Dime que tu aspecto no se debe al estreno de la moto de cumpleaños.

Alzó las pestañas por encima de la taza y sonrió con debilidad mientras negaba.

—No.

Solté la mía, aún caliente, me puse en cuclillas frente a ella y me tomé el atrevimiento de colocar el dedo índice bajo su mentón para elevar su rostro y conseguir que me atendiera.

—Adriana... —pronuncié con calma, atrapando su atención—, ¿te das cuenta de lo absurdo que es todo esto? Hace solo unas horas me has pedido hacer como si no nos conociésemos de nada, me has dejado claro que no haberlo hecho es lo mejor que podría haberte pasado, y ahora te presentas en mi casa, casi de madrugada, llorando y sin decirme en ningún momento qué es lo que ocurre. —La miré con seriedad, aunque mi tono fue suave. No quería asustarla y que callara durante más tiempo—. Vas a conseguir volverme loco... Además de que me meteré en un buen lío si tu padre se entera de que estás de nuevo aquí. ¿Puedes contarme qué pasa?

—Lo siento, no... No puedo hacerlo... —balbuceó, al borde del llanto—. Yo solo... Yo solo necesitaba contárselo a alguien... Pensé en venir a verte y...

Rompió a llorar de nuevo. Cubrió su rostro con ambas manos y yo me vi en la necesidad de volver a abrazarla. Ella consintió aquel acercamiento y, tras apartar las manos, se envolvió con más apego y fuerza a mí que la vez anterior.

—Está bien, no pasa nada. Si no puedes contármelo, no pasa nada —susurré sobre su cabeza, inspirando el embriagador olor a frutas de su pelo.

Sin darme cuenta, había posado mi mano sobre él y, como si mis movimientos no necesitasen órdenes algunas de mi cerebro, lo acaricié con lentitud y paciencia, palpando su suavidad a pesar de estar enredado y revuelto. Metí los dedos entre sus ondas e intenté con cuidado desenredarlas poco a poco. Me pregunté cuándo había sido la última vez que había acariciado a una mujer de aquella manera sin encontrarse desnuda sobre mi pecho tras haber follado como locos. Cuestioné incluso si había habido una primera vez de aquello. Sí, sí que la hubo, aunque la deseché con rapidez, apagando el interruptor que se encendía muy de vez en cuando y siempre sin permiso.

—Sigue... —murmuró de repente, consiguiendo devolverme al presente con su voz pausada—. Me relaja que lo hagas.

No supe cuánto tiempo transcurrió mientras acariciaba su pelo, solo sé que mucho. Después la respiración de Adriana se acompasó, las lágrimas aminoraron y el peso de su cuerpo se hizo más notable encima de mí. Se había quedado dormida en aquella extraña posición: sentada en el sofá y echada hacia delante, abrazándome.

No me moví hasta que mis gemelos amenazaron con reventar debido a la postura de mis pies. Coloqué su cuerpo hacia atrás para apoyarla en el sofá, me levanté para estirarme y, tras ello, la cogí en brazos para meterla en mi cama. Pensé en lo incómodo que sería dormir con aquel vestido largo y sucio, pero no consideré siquiera la opción de quitárselo. Así que solo la tapé y me marché de la habitación.

Era la segunda vez que una mujer dormía en mi cama. Dormir, solo dormir. Y además había sido la misma en las dos ocasiones.

Fui al salón a por el móvil y marqué el número de Rick mientras me dirigía a la cocina a por otro café. Tardó en responder. El muy cabrón seguía durmiendo a pesar de ser las ocho.

—¿Sí? —me preguntó con la voz quebrada.

—Día libre. No es necesario que vengas.

—¿Qué has dicho? —Su voz somnolienta despertó de repente.

Suspiré, sabiendo lo que venía.

—Que tienes el día libre.

—Jason, no conoces el significado de esa frase que acabas de pronunciar. ¿Tú tampoco trabajarás?

—No.

Se mantuvo en silencio durante unos segundos en los que escuché una voz femenina murmurar algo cerca de él. Tenía compañía en casa y, por el tono, deduje que era su ex.

—Eh, ¿ocurre algo? —me preguntó con tanta preocupación que me divirtió.

—No. Tengo que arreglar unos asuntos en casa, pero nada grave. Esta tarde nos vemos.

—¿Hoy, sábado?

—Sí.

—¿Es esa niña, Cox? ¿Es de nuevo la hija de Coleman?

Su pregunta me pilló de improviso y guardé silencio. ¿Cómo sabía que tenía que ver con ella?

—Después hablamos.

—Ayer fue su fiesta de cumpleaños... —murmuró como si encajara piezas. No me gustó que lo dijera en voz alta delante de quien fuera que estuviese a su lado—. ¿Ha ocurrido algo?

—No creo que sea momento para hablar esto, y menos si estás acompañado.

—¿Qué cojones está haciendo la princesa caprichosa con mi amigo?

Fue lo último que escuché antes de colgarle y soltar el móvil sobre la encimera. Me apoyé sobre esta mientras sorbía el café, sin mirar a ningún lugar en concreto, preguntándome una vez más por qué cojones la princesa caprichosa había acudido a mí si tanto desprecio me tenía y, lo peor, por qué la jodida princesa estaba de nuevo metida en mi cama y yo lo consentía.

Salí dispuesto a despejarme, aunque temía que despertara y no me encontrase allí. No me gustaba verme en aquellas situaciones en las que no sabes qué hacer si estás solo en casa ajena, así que intenté darme prisa. Las calles parecían no estar puestas aún, aunque el sol ya brillaba. En pocas horas, el calor se haría insoportable y todo volvería a quedar desértico. Dejé el coche lo más cerca posible de la tienda y entré. La dependienta esbozó una amplia sonrisa al reconocerme.

—Buenos días —me saludó con alegría mientras me acercaba al mostrador.

—Buenos días.

—¿Puedo ayudarle en algo?

Me giré para echar un vistazo alrededor, aunque todo me parecía igual: prendas y prendas idénticas, de colores y con muy poca tela.

—Quería algo de ropa cómoda para una chica, pero no sé...

—La talla —me interrumpió—. ¿Es para la misma chica de la vez anterior?

Asentí.

—Cuanto más cómoda sea, mejor.

—¿Algún plan en especial?

—No. Solo que sea cómoda.

—Ajá...

Caminó entre los percheros y toqueteó la ropa mientras se decidía. Yo la seguí y la imité, paseando mi mirada por las prendas, que continuaban pareciéndome iguales. Un perchero llamó mi atención. Me acerqué para ojear los trajes de baño, a cuál más pequeño, y una nítida imagen de Adriana con uno de ellos puesto me sorprendió. Giré el rostro para mirar a la dependienta, preocupado por el pensamiento que acababa de tener, como si pudiera leer mi cabeza. Ella continuaba enfrascada en su perchero.

—Ese es bonito —comentó sin alzar la vista, pero sabiendo cuál tenía en la mano—, y seguro que la chica agradece refrescarse en un día tan caluroso como amenaza ser el de hoy.

Lo pensé durante un momento.

—¿Crees que podría ser su talla?

—Es talla única. —Sonrió—. La mayoría lo son. Aunque si tiene algunos rasgos físicos demasiado destacables como los pechos o el trasero, deberías optar por elegir una talla específica. Aquí os damos la facilidad de comprar piezas superiores o inferiores por separado. —Volvió a sonreír al darse cuenta de que no tenía ni idea de qué quería decir—. No en todas las tiendas lo hacen.

Pensé en el cuerpo de la pequeña Coleman. Tenía una cintura bien marcada y pechos visiblemente grandes, aunque no sabía si lo suficiente como para elegir alguna talla específica. Con lo fácil que era comprar un bañador de hombre...

—Llévate el que te guste, y si no le está bien, puedes traerlo. Pero no se lo cuentes a nadie, ¿eh? —Me guiñó un ojo—. Nunca hacemos eso. Y, por favor, que no le quite la protección a la braguita. —Me hice con él, aunque todavía dudaba si sería buena idea llevármelo—. Ahora solo queda algo cómodo para lucir encima de ese bikini. ¿Qué te parece este vestido? Es sencillo.

Con un asentimiento de cabeza, le di el visto bueno a la prenda de tirantes de color gris.

—¿Y zapatillas, tienes? —le pregunté, recordando que había llegado a casa descalza.

¿Dónde había dejado los zapatos? ¿Qué la había llevado a llegar a mi casa sin ellos? ¿Qué le había hecho, simplemente, ir a mi casa?

La morena se perdió entre los percheros de nuevo y apareció pocos segundos después con unas chanclas básicas de color amarillo y flores blancas, como el traje de baño que llevaba en las manos.

—Sería una pena que yendo así de divina no luciera este conjunto en la playa. —Me guiñó un ojo.

Cuando entré en el apartamento en absoluto silencio, lo primero que hice fue soltar las bolsas en la encimera de la cocina. Después me dirigí al pasillo para comprobar si Adriana se había despertado. Si no era así, me ducharía en el otro baño mientras tanto. Caminé casi a hurtadillas para no hacer ruido. Para mi sorpresa, la encontré al final del estrecho y corto pasillo, saliendo de mi despacho con rapidez. Me acerqué por detrás y esperé a que se diese la vuelta. Cuando, sigilosa, cerró la puerta y se giró, chocó con fuerza contra mi pecho.

—¡Joder! —exclamó mientras se sujetaba la nariz.

—¿Qué haces aquí? —le pregunté con severidad. No me gustaba que nadie hurgara en mi despacho.

—Me he despertado y no estabas. Así que he venido a buscarte donde te encontré la otra vez.

—He salido a hacer unas compras. —Me di la vuelta y caminé hasta el salón. De reojo, comprobé que me seguía—. Puedes soltarte la nariz. No creo que el golpe haya sido tan grande para que se te caiga.

—Creía que te habías marchado.

—¿De mi casa? —Alcé una ceja y sonrió—. He traído algunas cosas para que estés más cómoda.

—¿Para mí?

—Sí. ¿Qué tal te encuentras? —le pregunté.

—Mejor, gracias.

Cogí una de las bolsas y me giré para entregársela.

—Creo que deberías quitarte ya ese vestido. No tiene pinta de ser muy cómodo.

—¿Has vuelto a comprarme ropa? —me preguntó con sorpresa y con la cabeza incrustada en la bolsa.

—¿Quieres seguir metida en ese trapo sucio? —Sonrió mientras negaba—. Pues eso, ve a darte una ducha.

—A sus órdenes, capitán.

De soslayo, observé cómo se giraba para salir.

—¿Tienes algo que hacer ahora? —Las palabras habían salido sin permiso de mi boca.

—No.

—¿Te esperan tus padres o Robert?

—No.

—Iba a pasar el día en la playa —mentí—, y había pensado que quizá querrías acompañarme.

Acompañarme... A mí... A la playa...

Yo nunca iba a la playa. No salía, de hecho, a no ser que Rick me obligara. Y ahora le pedía que viniera. Quizá, en parte, me sintiera culpable de lo que pudiera haber ocurrido la noche anterior y ahora estuviera enmendándolo. «No, por supuesto que no —me dije—. Tú no tienes la culpa de nada. Ni siquiera sabes lo que ha pasado. Ni siquiera te importa».

No, no me importaba. Y, sin embargo, allí estaba.

—¿Qué es esto? —Sacó el traje de baño.

—Un clarinete.

Soltó una carcajada muy efímera, para después morderse el labio y mirar al suelo, aún con la pequeña prenda en la mano. Alzó las pestañas, me enfocó con una tímida mirada y dudó si hablar o no. Finalmente, lo hizo:

—Gracias por todo, Cox. No... No creo que me merezca esto después de lo de ayer.

Ignoré su comentario, porque, muy dentro de mí, algo me decía que tenía razón, que no lo merecía.

—Ve a darte una ducha. Yo haré lo mismo. Ya sabes dónde está todo. Si necesitas algo, me das una voz. No tardes, que he traído algo para desayunar y no estará igual de rico si se enfría.

Noté su presencia en mi espalda unos segundos y no me giré hasta que escuché sus pasos perderse por el pasillo.

Ya en la ducha, me permití cerrar los ojos y pensar solo en el agua tibia sobre mí. Era el único lugar donde no les dejaba paso a reflexiones de ningún tipo, ni siquiera de trabajo. Mi lugar de desconexión. El templo sagrado, como lo llamaba Rick entre risas cada vez que la mente me colapsaba de información y necesitaba tomarme unos minutos para ducharme y alejar la presión.

Salí pocos minutos después y me envolví en una toalla, a la espera de que la invitada desalojara mi baño y mi habitación para coger la ropa. Mientras tanto, fui a la cocina. Prepararía los cafés para el desayuno.

Sus pasos a través del pasillo se oyeron poco después. Había dispuesto sobre la encimera una bandeja con los cruasanes de chocolate negro y blanco que había comprado recién hechos, los cafés y unos bollos de leche. Me di la vuelta y la encontré escudriñándome de arriba abajo. Entonces, recordé que solo me envolvía la toalla. A ella no pareció importarle el detalle, ni se ocupó en disimularlo. Sus ojos azules estaban clavados en mi pecho y sus labios rosados y gruesos abiertos de manera inconsciente, mostrando el filito de los dientes.

Aquella chica que tenía frente a mí era otra completamente diferente a la que había aparecido en casa la noche anterior, en todos los aspectos. En apariencia, se encontraba libre de maquillaje, con el pelo húmedo y peinado hacia atrás. El vestido nuevo se ceñía a su cuerpo, pero no tanto como el dorado, y todo el conjunto en sí daba la sensación de calma en su rostro, como si se repitiese el momento ocurrido poco más de una semana atrás, cuando salió de mi habitación tras la paliza. Pero había algo más: su mirada de mujer, sus curiosos ojos explorándome, de arriba abajo, de abajo arriba, sin disimulo.

Me giré hacia la bandeja de dulces, evitando que notara el efecto que su inquina estaba despertando en mí. Una sucia imagen de su cuerpo ensartado en el mío sobre la encimera me estremeció.

—¿Qué tal el traje de baño? —le pregunté—. La chica me dijo que podrías descambiarlo siempre que no quitaras el protector, o algo así. Y que puedes elegir una talla u otra de la parte superior o de la inferior.

Rio.

—Tranquilo, está bien. Has acertado. Gracias.

—Has practicado mucho con la palabra mágica. Ahora casi parece que te sale de manera espontánea. —Sin mirarla, añadí—: Puedes empezar a desayunar si quieres. Yo iré a cambiarme.

—Dirás a ponerte algo; no hay mucha ropa que cambiar —se burló, ojeando de nuevo la toalla que envolvía mi cintura.

No respondí a su comentario ni a su sonrisa, así que desaparecí sin más. En otra circunstancia, las cosas habrían sido distintas. Parecía que ella conocía mi reparo por ser quien era, por tratarse de quien se trataba, y lo utilizaba para tentar, para crear esos pequeños instantes de tensión.

Entré en mi habitación, donde solo me tomó unos minutos ponerme unos pantalones cortos de baño, una camiseta cómoda y unas zapatillas. Cuando volví a la cocina, Adriana estaba sentada sobre la encimera, con un cruasán en la boca y las piernas cruzadas, meciéndolas con diversión en el aire.

—Quería esperarte, pero esto huele muy bien y ha podido con mi fuerza de voluntad —me dijo con la boca llena, intentando tragar con rapidez—. Dios... Está riquísimo.

Con naturalidad, sonrió y se chupó los dos dedos con los que había estado sujetando el dulce. Seguí el recorrido de las yemas hasta sus labios rellenos y de la lengua húmeda e inocente que intentaba atrapar el azúcar que se había quedado en ellos. Que realizara aquellos movimientos sin maldad ni intención alguna de provocarme conseguía el efecto contrario. Carraspeé, molesto conmigo mismo, advirtiendo que mis pensamientos se perdían otra vez por el camino que no debían: el de acercarme a ella con avidez, subirle el vestido y no fijarme siquiera en si aquel traje de baño le quedaba bien o no.

Maldita niña provocadora...

De repente, el comentario de Rick cuando la vio por primera vez no me pareció tan baboso e inusual. Sí, a mí también me la ponía dura. Estaba poniéndomela, de hecho. Adriana podía despertar pasiones ante cualquiera que la tuviese enfrente, y aquello era una realidad. Poseía todos los requisitos que una mujer necesitaba para captar la atención de un hombre, y los tenía agolpados, lo que hacía imposible no mirarla más de lo debido.

Cogí un bollo de leche y me apoyé en la pared de enfrente para observarla comer con el entusiasmo de una niña pequeña, como si la mujer sufridora que había sido se la hubiese tragado la tierra mientras dormía.

—¿No prefieres acomodarte en el salón? Podemos desayunar allí si quieres.

Negó mientras cogía otro cruasán.

—Estoy bien aquí. —Sus pies seguían cruzados en el aire, moviéndose de manera automática—. ¿Adónde iremos?

Lo medité un momento. No lo había pensado. Hacía tanto que no pisaba la playa...

—No lo sé. Cualquiera está bien para remojarse un rato.

—Pero tendrás que recorrer varios kilómetros.

—No importa. ¿Qué te parece el lago Míchigan?

Sonrió mientras asentía, terminó de comerse el cruasán y relamió con gracia el chocolate blanco que se escurría por una de las comisuras de sus labios.

No sabía muy bien cuál era el objetivo de llevarla a algún lugar, ni lo supe cuando llamé a Rick para darle el día libre. Supuse que el de distraerla e intentar que no volviera a su casa con tanta brevedad. Si el foco del problema estaba allí, mejor lejos. No esperaba que me lo contara; tampoco lo había hecho la noche anterior cuando llegó a mi casa. Si le había preguntado, fue por pura formalidad protocolaria. Porque después del comentario en su cumpleaños, estaba seguro de que su intención no era confesarme eso que la atormentaba, sino huir de ello.

Le di varios sorbos a mi café hasta acabarlo y esperé a que hiciese lo mismo. Cuando dio por finalizado el desayuno, pegó un salto de la encimera, cogió un bollo de leche, me miró con una sonrisa y dijo:

—¿Qué? No pensarás que me marcharía sin probarlos, ¿no?

Alcé las manos y me perdí de nuevo por el pasillo hasta la habitación para coger toallas y alguna cosa necesaria más.

10

Maputo, Mozambique

Johari salió del hogar pidiendo ayuda a voces. Para su suerte, su amiga Bashira se encontraba a solo unos metros de distancia. Acababa de darse un baño y regresaba a su cabaña.

—¡¿Qué ocurre?! —exclamó alarmada al ver el rostro descompuesto de Johari en la lejanía. Recogió con una mano la tela de su vestido y corrió todo lo rápido que la abultada barriga le permitió. Estaba en un estado avanzado de embarazo y, además, llevaba a su hijo Thabo en brazos.

—Es Jason, ¡no responde! —Cuando Bashira se disponía a pasar al interior del hogar, Johari la detuvo con ambas manos y negó con la cabeza—. No, no debes entrar. Estás embarazada y el pequeño va contigo.

Aquellas palabras la atemorizaron, porque en ningún momento pensó que pudiera ser tan grave. Cierto era que Jason llevaba días con cansancio y algo de fiebre, pero su madre estaba encargándose de ello. Cuando coincidían lavando o en el mercado, veía a Johari cargando hojas nuevas para hervirlas e intentar curarlo con ellas. Siempre había sido suficiente con sus tratamientos, sin embargo, al parecer, ahora no lo era.

—¿Cómo puedo ayudarte?

—¿Se encuentra tu padre en casa? Él podrá llevarlo al hospital.

Con el rostro cargado de pesadumbre, Bashira negó.

—Lo siento. Tampoco Okon —le informó, refiriéndose a su marido—. Pero llamaré a la cabaña comunitaria. Puede que algún voluntario se encuentre allí.

Soltó a Thabo y le pidió que se sentara a jugar con las maderas de Jason mientras ella llegaba, aquellas sin vida ni forma que se apilaban frente a su casa, bajo el porche, tapadas por una tela vieja y mugrienta a la espera de convertirse en algo con valor. Al pequeño le encantaba hacerlo, así que se quedó conforme, ajeno a lo que sucedía a su alrededor.

Bashira corrió todo lo que pudo en dirección contraria, unos metros más lejos. Casi llegando estaba a la cabaña comunitaria donde se alojaban todos los voluntarios de la ONG cuando una chica la interceptó por detrás y le preguntó, en un portugués no muy fluido aunque entendible, si le sucedía algo. Le explicó como buenamente pudo que el hijo de su amiga se encontraba mal y que necesitaba ayuda pero que ella no podía proporcionársela.

Jimena entró a por un botiquín en el que cargaba medicinas y curas, avisó por el walkie-talkie a una de las doctoras disponibles y se dirigió con rapidez al lugar. También prefirió que Bashira y su hijo no entraran. Lo que fuera que tuviera aquel muchacho podría ser contagioso.

La cabaña era de las más humildes en las que se había internado. Lo único que podría agradecérsele a aquel lugar era que siguiera en pie. Era lóbrego, pequeño y se encontraba casi vacío. Se trataba de una única estancia con dos camas fabricadas de caña y acolchadas con hojas, trapos que hacían de sábana y que habían vivido tiempos mejores y un pequeño fogón. Supuso que el baño estaba detrás, como en casi todas las casas de la zona. En una de las camas, la que estaba más pegada a la pared, se hallaba tumbado el chico.

Jimena se puso una mascarilla quirúrgica junto con unos guantes y se acercó.

—Enseguida llegará la doctora —le comunicó mientras se agachaba a su lado.

Le sorprendió descubrir al joven que cada tarde tallaba madera y cada mañana, cuando ella salía de la cabaña, ya se encontraba descargando peces en la orilla. Sudaba, se movía inquieto y hablaba de manera ininteligible. La fiebre era alta; lo supo sin necesidad de tomarle la temperatura. De todos modos, lo primero que hizo fue colocarle un pequeño termómetro debajo de la axila y sujetarle el brazo para que no lo moviera. Comprobó que al lado del chico había dos cubos: uno con rastros de vómitos y otro con agua. Supuso que este último estaba siendo usado para cubrir su cuerpo con trapos húmedos.

—¿Qué le ocurre? —le preguntó mientras retiraba la sábana con la mano que le quedaba libre.

—Lleva cansado un tiempo y desde hace unos días tiene fiebre —le respondió Johari. Observó con nerviosismo cómo la joven le levantaba la camiseta a Jason y tocaba su piel con suavidad.

—¿Vómitos?

—Sí.

—¿Dolor muscular? —Johari asintió. Los dedos de Jimena siguieron vagando por el cuerpo del mulato hasta que el termómetro sonó. Tenía casi cuarenta de fiebre—. Tengo que quitarle la parte inferior. —Señaló los pantalones para reforzar la información, por si la mujer que parecía la madre del joven no la entendía con claridad.

—No hay problema.

Lo hizo con cuidado y siguió indagando:

—¿Ha tomado algo?

—Lleva unos días sin comer nada.

Jimena dirigió su mirada hasta la esquina de la estancia, donde se encontraban ordenados todos los ungüentos de Johari. Sobre una madera vieja, vislumbró lo que le parecieron tarros llenos de hojas. Sabía que aquella era una de las mujeres más reconocidas de Maputo como curandera y hechicera. Lo decía su techo, en el que se encontraban cuatro banderas. Según le explicaron al llegar, se trataba de una seña identificativa para que los demás supieran quién vivía allí. Le pareció curioso el método. Cuantas más banderas poseyera la casa, más rango tenía la hechicera.

—¿Le has dado algo? Aparte de comida, me refiero.

—Pelargonio.

Jimena asintió. Conocía las propiedades de la planta y sabía que allí la usaban para los problemas gastrointestinales y para mejorar el sistema inmunológico. No debía ser un inconveniente que lo hubiera tomado, no obstante, eso le pertenecía a la doctora confirmarlo. Tampoco era su labor explorar al paciente, al menos no en España, país en el que cada uno se dedicaba a su profesión. Pero allí, donde la pobreza era la única compañera, donde los medicamentos casi no existían... Allí cualquier mano era amiga y toda ayuda era válida. Había visto tanto en tan pocas semanas... Tenía la sensación de haber aprendido mucho más que en los años cursados de carrera. Cada día despertaba dándole la mano a la muerte, presenciando la desnutrición, la verdadera enfermedad.

Al fin encontró lo que buscaba, y por la cara de aquella mujer, que lo miraba con preocupación, supo que ella también esperaba el mismo diagnóstico. En la parte interna del muslo había varias picaduras. Pasó la mano por encima y buscó más, sin éxito. Miró los ojos asustadizos de la bella africana. Brillaban de terror. Si algo había descubierto, por encima de todo el aprendizaje laboral, era que podías cruzar el mapa al completo, cambiar de religión, de cultura y de idioma, pero el amor de una madre no menguaba en ningún lugar.

—¿Cuál es tu nombre?

—Johari.

Jimena se levantó y cogió con delicadeza las manos de la mujer.

—Bien, Johari. No me pertenece a mí darte esta información; soy enfermera, no médica. Pero por los síntomas que has mencionado y la picadura, creo que se trata de malaria. —Los ojos de la africana brillaron con más intensidad hasta empañarse y unas lágrimas silenciosas se deslizaron por sus mejillas—. La doctora llegará en breve y te lo confirmará. —Apretó sus manos con más fuerza—. No te preocupes, cuidaremos de él. Entretanto, intentaremos bajar la fiebre.

Buscaron trapos limpios y lo humedecieron para colocarlos sobre el cuerpo de Jason. Seguía hablando y removiéndose con inquietud, pero las manos tranquilizadoras de la enfermera consiguieron apaciguarlo.

La doctora llegó poco después y lo exploró. En efecto, confirmó que era malaria e intentó tranquilizar a Johari contándole que tenían medicinas para tratarlo pero que deberían llevarlo al hospital unos días. No era lo habitual. Si los voluntarios no se hubieran encontrado allí durante aquella temporada, probablemente Jason habría muerto sin asistencia alguna, como les pasaba cada día a cientos de personas en su país, sin que nadie reparara en ello. Números que se contabilizaban sin un objetivo real. Él era uno más sin medios para acceder a las pocas medicinas o a un cuidado hospitalario.

—Sé que podéis curarlo, pero también sé que el estado en el que se encuentra es avanzado y será difícil hacerlo. Por favor... —les rogó entre lágrimas—, haced lo que sea para salvar a mi saudade. Es lo único que tengo en este mundo.

La doctora la contempló de esa manera indescriptible que solo dos mujeres que son madres pueden entender sin necesidad de palabras. Jimena se levantó del lado de Jason, cogió de nuevo las manos de Johari y le dijo:

—Cuidaré de él, te lo prometo. Haremos todo lo que esté en nuestra mano para que regrese. Pero ahora tenemos que llevárnoslo.

11

Chicago, 2018

Eran las once de la mañana y el lago no estaba demasiado concurrido. En breve se llenaría, pero prefería la tranquilidad que reinaba en ese momento. Al parecer, a Adriana le pasaba igual porque casi no había dicho nada desde que habíamos llegado, como si su personalidad agradable y dulce hubiera desaparecido de la misma manera que aparecía cuando menos te lo esperabas.

Se encontraba sentada sobre la arena, sin necesidad de toalla, mirando hacia todos lados con intranquilidad. Se la veía incómoda. Solo había abierto la boca para devorar aquel cruasán de chocolate blanco. Y yo tampoco estaba especialmente cómodo.

—¿Estás bien? —le pregunté. Ella asintió de manera escueta.

No insistí más.

Me centré en disfrutar de aquello. No recordaba la última vez que había apartado el trabajo a un lado y destinado el día para mí, aunque hubiera sido de manera casi forzada. Me mantuve mirando al frente, sin pensar en nada, solo observando alrededor y viendo cómo de vez en cuando la gente aparecía y el lugar iba llenándose. Al final, acabé con los ojos sobre ella. Tenía las piernas dobladas, pegadas al pecho, y las envolvía con los brazos de manera protectora, con su mentón apoyado encima. Contemplaba el mar, perdiéndose en las olas. Yo miré sus ojos e intenté no naufragar en ellos. Podía apreciar en sus iris, de perfil, el vaivén del agua reflejado mezclándose hasta parecer del mismo color.

Oteé de nuevo el entorno, esa vez fijándome mejor en los detalles para dejar de preguntarme por qué tenerla al lado, pese a solo causarme complicaciones, me hacía sentir calma. Incluso había silenciado la voz diaria que a gritos me pedía trabajar. No tenía ánimos de llegar a casa y encerrarme en el despacho, y hacía muchos años que no experimentaba algo parecido.

La orilla, antes desierta, ahora estaba colmada de personas que hincaban sus sombrillas para refugiarse del sol. El lago Míchigan tenía el aspecto idéntico al de una costa, con la única diferencia de que su agua era dulce. Estaba más equipado de opciones para el ocio y el deporte que cualquier y aunque en muchas ocasiones había visto sus aguas congeladas, en verano nos daba la oportunidad de refrescarnos a una temperatura no muy baja.

El cuerpo de Adriana en movimiento me hizo observarla. Sin pronunciar palabra, se había puesto de pie y estaba quitándose el vestido por encima de su cabeza. Mis ojos viajaron a través de sus piernas largas y se toparon con una cintura tan marcada y voluminosa como había intuido bajo la ropa. La parte inferior del bikini le quedaba más estrecha de lo que ella había admitido, mostrando un culo lleno y respingón que amenazaba con enseñar más piel de la que esperaba ver, lo que me obligó a subir la mirada para no detenerme más tiempo del debido. Recorrí el perfecto arco de su espalda y el abdomen plano de perfil hasta llegar a unos pechos no muy grandes, como había supuesto en un principio, pero sí erectos y en su lugar, a pesar de que la prenda superior no era más que un triángulo de tela que los tapaba. Se giró con una ceja alzada cuando terminó de quitarse el vestido y yo disimulé con rapidez, a sabiendas de que me había pillado.

—¿No te bañas? —Le dije que no con la cabeza. Ella se encogió de hombros con desinterés—. Deberías refrescarte, mirón.

Y caminó hasta la orilla pegando saltitos sobre la arena.

Si la situación hubiera sido otra, le habría demostrado que lo de menos era mirar, pero de nuevo tuve que tragarme el impulso de comportarme como lo haría con normalidad.

Su presencia no tardó en hacerse notar en el lugar. Tanto ojos femeninos como masculinos se dirigieron hacia ella, siendo estos últimos más recurrentes, mientras jugueteaba con los pies en las olas, huyendo cuando llegaban a tocar la punta de sus dedos y girándose para dedicarme una sonrisa en cuanto el agua conseguía taparle los tobillos. Agitó las manos varias veces de arriba abajo, indicándome lo fría que estaba. Volvió a pelear con las olas un rato más y se introdujo con paciencia hasta cubrir su cintura. Se volvió para mirarme con las manos en alto, y rio a carcajadas cuando el agua rozó su ombligo. Solté una pequeña risotada, contagiado por su cómica actuación. A pesar de los metros que nos separaban, pude apreciar desde mi posición su piel erizada y una perla roja que con los rayos de sol brillaba sobre su ombligo.

Se mantuvo casi una hora dentro del agua. No entendía cómo alguien podía disfrutar tanto allí metida. Mientras, yo reparaba en las miradas que seguían puestas en ella, tornándose cada vez más intencionadas y sucias. No me gustó la sensación que me removió por dentro. Me inundaron unas ganas horribles de incrustar en la arena la cabeza de todos los que querían traspasar la poca tela que la cubría.

Me levanté y caminé unos pocos pasos hasta el quiosco más cercano con la intención de comprar algo que me refrescase la garganta y consiguiera hacer desaparecer aquella desazón.

—Una cerveza, por favor —le pedí al señor que tras un pequeño rectángulo me atendía. Miré todo lo que había en el habitáculo perfectamente acondicionado, pensando qué querría tomar Adriana—. Póngame una Coca-Cola, y también un paquete de esas patatas.

—Si es para mí, cambie la Coca-Cola por otra cerveza. Y unas palas de esas, por favor.

Me giré al escuchar su voz detrás de mí. La pequeña Coleman me había alcanzado y sonreía con amplitud. No se había molestado en secarse y las gotas recorrían su cuerpo como lágrimas desesperadas por llegar a tierra firme.

—¿Palas? —le pregunté confuso.

—Para jugar en la orilla. No pensarás venir hasta aquí para no hacer absolutamente nada, ¿verdad? Porque ya estamos lo bastante aburridos. Y que sepas que suponer que una mujer prefiere un refresco a una cerveza es un prejuicio machista.

—No me gusta jugar a las palas —protesté mientras sacaba un billete de la cartera y lo dejaba sobre el mostrador.

—Eso no será suficiente para pagarlas.

Me arrancó la cartera de la mano y, sin permiso, sacó otro billete más.

—Póngame las palas —le pidió al hombre, quien, confundido y con cara de impaciencia, esperaba a que nos aclarásemos—. Él es un cascarrabias, pero a mí sí me gustan. Y quédese con la vuelta, que es usted muy amable —mintió.

No esperó a que nos diera una bolsa. Me devolvió la cartera, lo cogió todo de encima del mostrador, cargándolo en sus brazos, y se despidió con un movimiento de cabeza. Yo me quedé parado en el lugar, con cara de gilipollas, mirando al hombre y a ella alternadamente, hasta que el primero cerró la ventanilla de cristal sin despedirse y la segunda caminó con prisas para llegar al lugar que ocupábamos.

—Eso no ha estado bien —le espeté, observándola desde arriba cuando llegamos. Se sentó sobre la toalla, abrió el paquete de patatas, después la lata de cerveza, que hincó sobre la arena, y, por último, me tendió la otra. La acepté mientras continuaba hablando—: No puedes coger lo que no es tuyo sin permiso y encima regalarlo.

Se encogió de hombros mientras sorbía de su lata.

—Tú me cogiste anoche sin permiso y te permitiste el lujo de bailar conmigo.

Alcé las cejas, incrédulo.

—¿El lujo?

Movió la cabeza de manera afirmativa con total naturalidad, se metió una patata entera en la boca y se la comió.

—Además, no lo he regalado. Ha sido una propina a cambio del buen trato y el servicio.

—Ya, buen trato... —Negué mientras me sentaba a su lado.

—Si no te quitas la camiseta, se te quedará la marca del sol —me soltó, cambiando de tema de esa manera poco disimulada que solían hacer los niños pequeños.

—Adriana, mi piel es oscura, así que no veo muy probable que ocurra eso.

—Ya, pero se quema igual, aunque el tono no varíe, y deberías protegerla. Mi primo Niall es negro y siempre nos reíamos de él cuando se quejaba de haberse quemado. Después mudábamos la piel como serpientes, yo por blanca y él por descuidado. ¿Madre o padre negro? —me preguntó sin parar de hablar ni un momento. Me daba la sensación de que lo hacía mucho.

—Madre.

—¿Dónde están? —siguió interpelándome. Yo me mantuve callado y miré al frente—. Tus padres, me refiero. —Mis padres, en plural. Nunca me preguntaban por mi familia, por lo que no me veía en la obligación de responder. Ahora no sería diferente. Ante mi mutismo, carraspeó y puso una mano sobre mi pierna, acariciándola con ternura. Su contacto me sacó de aquel lugar adonde fuera que hubiera ido a parar mi mente y la miré—. Chocolate con leche —dijo risueña al ver el contraste de nuestras pieles juntas, intentando destensar el ambiente por la pregunta.

—Y si tú no te pones algo de protección, en muy poco tiempo seremos chocolate con fresas. Estás quemándote.

Alzó la vista desde donde nuestros cuerpos conectaban y me miró con fijeza, sin rastro alguno de sonrisa. Todo en ella pareció cambiar de repente. Sus ojos fijos, sus pupilas, sus labios relajados...

—Bueno..., me encanta el chocolate con fresas —murmuró, acariciando mi pierna de nuevo.

Solo fueron un par de segundos, pero no me quedó claro si aquel gesto, que no pasó desapercibido para mi cuerpo, fue hecho de manera intencionada o no.

—A mí no. —Me aparté de ella y de su contacto.

—Ni jugar a las palas, ni las fresas con chocolate... ¿Qué le gusta entonces al diplomático señor Cox, si puede saberse?

—¿Me consideras diplomático? —Reí con ironía.

Su padre mencionaba constantemente mi poco tacto, mi falta de modestia, la escasez de escrúpulos, y ella pensaba que era diplomático.

—Aburrido, más bien. ¿Algo que te divierta?

—El deporte —mencioné al azar.

—Un dato importante para tener en cuenta: jugar a las palas se considera deporte. Pero, dime, ¿qué más te gusta?

Miré el entorno, intentando que algo que me apasionara viniera a mi cabeza, y una punzada de molestia me atizó sin miramiento. Vi las piedras en el suelo, sin forma alguna más que la que la naturaleza les había otorgado, sin manipular por ningún ser humano. Recordé la madera, las horas que permanecí sentado bajo el porche, dándoles vida, contando algo con ellas. Después miré el mar y me sentí como si de repente se hubiese desprendido una parte vital de mí, la que me había acompañado durante casi veinte años. Fui consciente de mi cambio, del antes y del después, de la metamorfosis que había sufrido mi yo. No me sentí el chiquillo que había sido mucho tiempo atrás, sino la persona codiciosa en la que me había convertido, la que casi había olvidado que antaño había tenido una vida muy distinta.

Cogí una de aquellas piedras y le di varias vueltas, pensando en la forma que podría darle para transformarla en algo más que un sencillo mineral.

—La escultura. —Apenas lo susurré—. Me encanta la escultura.

—Es solo una piedra —me comentó, seguramente mirando la pieza entre mis manos.

Yo negué mientras sonreía.

—Esta piedra tiene vida, Adriana, mucha. Solo necesita que llegue alguien que sepa verlo. Y mucho tiempo y dedicación.

—Yo sigo viendo un trozo de piedra.

La miré.

—El Pensador era un trozo de piedra, y el Discóbolo, el Moisés, la Venus de Milo, la Estatua de la Libertad... Solo eran un mineral bruto que consiguió vida por las manos de sus creadores. Como la madera, el barro o los diamantes —murmuré, pensando en mi mineral favorito, en lo que suponía extraer algo de la tierra y darle el valor que al ser humano le interesaba.

Cuando me di cuenta, estaba absorto de nuevo en la pequeña piedra. Adriana dejó de tocar mi pierna, subió su mano hasta mi mentón y elevó mi rostro hasta sus ojos, como aquella vez en mi habitación mientras curaba sus heridas.

—¿Y yo, Jason, estoy incluida entre esas cosas que te gustan? —me preguntó con seriedad, haciendo una pausa para captar mi atención.

12

—No —le respondí con rapidez y sinceridad.

Tras eso me mantuve en silencio, analizándola. No sabía si su intención era provocarme o es que simplemente le divertía verme fuera de juego. Pero no lo parecía, pues estaba seria. Me miró a los ojos y después a los labios de manera pausada. Viendo que no añadía nada más, soltó mi mentón y se encogió de hombros.

—Una lástima. Tú si estás en mi ranquin.

—¿En tu ranquin? —le pregunté con sorna.

—Dentro del ranquin de cosas que me gustan. Pero no te hagas ilusiones, ¿eh?, que estás en la parte de abajo.

—En la parte de abajo —repetí sus últimas palabras, incrédulo.

—Sí, muy abajo. Digamos que..., si ese listado tiene cien puestos, tú estás en el ochenta y tantos, casi en el noventa.

—¿Y eso por qué?

Aquellos datos comenzaban a divertirme.

—Porque hay cosas que están mucho más buenas que tú y que me gustan mucho más. Los cruasanes de esta mañana, por ejemplo, o el café, las motos, bailar, la música, el mar... Y después hay muchos factores que te restan puntos. Eres demasiado ambicioso y no sabes disfrutar de las cosas chulas que nos da la vida, además de que no te gusta jugar a las palas ni te gusto yo. —Me miró con una sonrisa, aunque parecía hablar más en serio de lo que en un principio me hizo creer—. Si sigo buscando motivos que te restan puntos, puedes descender hasta el último escalón, así que mejor esmérate en subir puestos. —Se puso de pie de un rápido salto, sacó de la red las palas recién compradas y me ofreció una—. Vamos, quizá así consigas algo.

Fruncí el entrecejo.

—No me interesa subir puestos en tu ranquin, como tú lo llamas. De hecho, preferiría no estar dentro de él.

—¿Por qué?

—Pues porque no creo que esté bien que te guste el socio de tu padre: un tío con diecisiete años más que tú. Aunque haya noventa y tantas cosas mejores por delante.

—¿Y crees que está bien que tengas calculados los años que nos diferencian? ¿Con qué objetivo los has ajustado mentalmente, Cox? —Me miró inquisitiva. Después, sus ojos cambiaron y su intenso tono de voz también se relajó—: Que sepas que yo, si fuera tú, me quitaba la camiseta. Por muy moreno que seas, no estaría bien coger algo de color y que se quedara la marca. —Comenzó a caminar hasta una zona menos poblada donde poder jugar con más facilidad—. ¡Venga, vamos! Voy a darte una buena paliza.

Mi mandíbula se tensó; noté cómo los dientes chocaban entre sí. Era lista, y una descarada, sí. Sin embargo, por alguna extraña razón, aquello me hacía gracia.

Por impulso, me levanté de la arena, me quité la camiseta por encima de mi cabeza y me acerqué. Si quería jugar, jugaríamos. En todos los sentidos. Nunca me había visto cohibido por nadie, y no iba a conseguirlo una niña de su edad. Sonrió con satisfacción al verme prepararme y me indicó con un gesto de cabeza que comenzábamos a jugar. No supe cuánto tiempo pasamos golpeando la ridícula pelotita verde, pero he de reconocer que me lo pasé mejor de lo que esperaba.

—Me duele —me dijo, ya tumbada sobre la toalla, un rato después, mientras se tocaba la piel irritada.

—¿No estar en mi lista de cosas que me gustan?

Alzó una ceja.

—Ja, ojalá todos mis problemas fueran como ese. Es mucho más grave el escozor que tengo en los hombros, créeme.

Ahora que nos habíamos quitado del sol directo, se apreciaban mucho más sus hombros y su cara quemados.

—Es que te has puesto como una gamba. Eso es nefasto para la piel.

—Nefasto... Es que hasta tu vocabulario es aburrido —la escuché decir conforme me levantaba.

Cogí la cartera y me dirigí al quiosco. Cuando regresé, lo hice con una crema solar.

—Toma, chica divertida, póntela. Ya no te quitará lo quemado, pero te hidratará.

—Gracias. —Me mostró una amplia sonrisa mientras la aceptaba, para borrarla segundos después de forma repentina y ponerse seria—. Por todo, en general. No tienes por qué portarte así de bien conmigo después de... En fin, de todo.

No le respondí, porque era verdad que después de sus desplantes no había motivos para que estuviéramos allí. Lo que no tenía tan claro era por qué, igualmente, estaba. Así que el silencio se hizo, aunque solo durante un momento. Adriana lo rompió con esa habilidad que poseía para no estar casi nunca callada:

—¿Puedo preguntarte algo que me crea curiosidad?

—Intuyo que lo harás de todas maneras.

—¿Por qué has aceptado asociarte con mi padre? —Se puso crema en ambas piernas y comenzó a extenderla ante mi atenta mirada.

—Porque he escuchado sus condiciones y me parecen bastante buenas.

—¿Has escuchado algo más que la parte donde te dice el dinero que vas a meterte en los bolsillos? —Asentí. Ella siguió esparciendo crema, ahora por sus brazos—. ¿Y cuál es la parte que más te atrae? —me preguntó con inquina—. Ya solo por curiosidad... ¿La de explotar animales o la de cargarte a personas dándole alimentos contaminados? Dejando a un lado la esclavización de esos inocentes que consiguen vuestros ansiados diamantes, claro.

Suspiré.

—La parte en la que seguimos como estábamos y no tocábamos un tema que no te importa en absoluto.

Me pasó el bote de crema y se dio una palmada en su hombro.

—¿Me haces el favor? No llego. —Repartí un poco en mis manos y las posé sobre su espalda—. A lo que iba, me causa curiosidad saber lo que hará cualquier persona como tú el día de mañana con tanto dinero y cómo dormís con tranquilidad cada noche.

Me mantuve en silencio, procurando acabar lo antes posible con la tarea de tocarla. Aparté su pelo ya seco y ondulado a un lado y masajeé su cuello desde arriba hasta los hombros. Era suave. Y apetecible. Cada vez me sentía más encendido cerca de ella, tenía que reconocerlo, y tocarla de esa manera no era lo más apropiado para apagarme. Que jugara con la ventaja de la inocencia para después demostrarme que lo era mucho menos de lo que yo pensaba, estaba crispando mis defensas.

—Cuando me voy a dormir cada noche, solo pienso en dormir. Pocas cosas me han quitado el sueño hasta hoy, y no creo que nada empiece a hacerlo ahora. Si no hago esto yo, habrá otro que sí lo haga y aproveche la oportunidad de forrarse.

—Si nadie lo detiene, siempre seguirá siendo igual. No es justo.

—La vida no es justa. Cuanto antes lo asumas, más fácil te será subsistir en ella.

Giró el cuello para intentar mirarme, quedando su rostro cerca del mío, pero sin mover la espalda, por donde yo seguía esparciendo la crema.

—Bien, al menos me consta que eres la persona que creía que no serías.

Aquel comentario, viniendo de su boca, me jodió. No es que yo esperara ser nadie diferente ante ella, pero tampoco creía que pudiera tener tan mala visión de mí.

—No creo que a ti te afecte en nada si he aceptado ese trabajo o no.

—Me has decepcionado, así que sí me afecta.

—Diría que lo siento, pero no es así. No soy nadie relevante en tu vida como para decepcionarte con mis acciones.

Aparté las manos, dando la tarea por finalizada, y me las restregué una con la otra para quitar la crema sobrante de ellas. Se giró hasta quedar frente a mí y se apoyó sobre sus rodillas. Cogió mi cara entre sus manos para obligarme a mirarla y, aunque pensé en rehusar su tacto, la dejé para comprobar hasta dónde llegaría.

—Llegará la noche en la que te tumbarás en tu cama y te sentirás mal contigo mismo al darte cuenta de todo lo que estás haciendo. —Las palmas de sus manos se abrieron y las paseó por mi cuello hasta llegar a mis hombros, los que acarició con presión y delicadeza a la vez que me miraba fijamente. No la detuve. Puede que debiera, pero no lo hice. Noté en mi cuerpo el placer causado por su tacto. Continuó bajando por mi espalda, intentando rodearla, poniéndome más nervioso de lo que jamás me atrevería a reconocer ante nadie—. Pero cuando eso ocurra, ven a buscarme. Yo estaré aquí para recordarte que siempre supe que en el fondo eras así: vulnerable como cualquier ser humano.

Sus manos siguieron paseándose, esa vez hacia mi pecho, repasando con la yema de los dedos muy suavemente el contorno de mis tatuajes, mientras, de nuevo y como al principio, miraba a su alrededor con ese deje de desconfianza que había mantenido hasta hacía poco y después a mí otra vez.

—Se ha acabado la jornada de playa —determiné con sequedad, pero ella no apartó sus manos.

—Cox... Yo no debería estar aquí... —susurró, y bajó la vista hasta mi boca, como si se diera cuenta de que lo que estaba haciendo no era correcto. Tragué saliva de manera inconsciente e imité su acción, mirando unos labios gruesos, rosados y entreabiertos que pedían a gritos que los probara—. Y, sin embargo, es el único lugar en el que quiero estar ahora.

El sonido de mi móvil me sobresaltó. Me aparté de ella, dejando de sentir el calor del contacto sobre mi pecho. Miré la pantalla con nerviosismo y noté cómo el corazón me latía con fuerza.

—Rick —dije con un tono desesperado al descolgar, como si él fuese la salvación que acababa de evitar que cometiera una locura.

—Dijiste que nos veríamos esta tarde. La morena se ha marchado dejándome sin compañía. Necesito alguien competente con quien beberme una botella de whiskey que tengo aquí guardada.

—Te veo en un rato.

Resopló.

—No has podido evitarlo y has vuelto al trabajo, ¿verdad?

—Estoy en el lago.

—En el lago... —repitió con incredulidad, dejándolo en el aire—. Jason Cox en el lago.

—No es tan raro que salga a divertirme un rato —me defendí.

—Es raro que salgas sin mí apuntándote con la pistola en la cabeza. ¿Has ido hasta allí solo?

Torcí el gesto al no saber qué responder. Notaba la atención de Adriana en mí.

—Después hablamos.

—No puedo creerlo, Jason, estás con la princesa. —Suspiré con cansancio—. Vas a meterte en un buen lío, amigo. Aunque eso ya lo sabes, no necesitas que yo te avise.

—Después hablamos —le repetí antes de colgar.

Pero le dio tiempo de añadir algo más justo antes de finalizar la llamada:

—En un buen lío...

Cuando solté el móvil y miré a Adriana, su semblante se había oscurecido. Miraba a todos lados con los labios fruncidos y mal aspecto. Me descolocaba muchísimo. Era como si dejarla sola con sus pensamientos la llevara hacia algún lugar lejano, donde todo se nublaba, aparecía una nube oscura y la atrapaba, haciendo que la otra parte de su carácter se manifestara de nuevo.

—Volvamos —dictaminé.

Yo también ojeé el entorno para intentar averiguar qué era lo que tanto la asustaba, pero no vi nada ni a nadie que resultase fuera de lugar o que reparara en nosotros. Recogí las pocas cosas con rapidez y caminé detrás de ella, que pegaba grandes zancadas con ganas de desaparecer de allí. Lo que hasta hacía poco me importaba tres cojones, ahora picaba mi curiosidad. Quería saber qué desencadenaba aquella nube gris repentina dentro de ella.

—Adriana —le dije, atrapando su brazo y frenándola en seco para que se girase y me mirara—. Dime quién coño te tiene tan asustada. Comienzas a ponerme paranoico.

Ella negó con la cabeza y, de un tirón, se deshizo de mi agarre para continuar caminando con rapidez hasta mi coche, que se avistaba cerca. Un último vistazo al entorno y su mirada se centró en la maneta de la puerta mientras su pie izquierdo golpeaba el suelo con nerviosismo, indicándome que debía pulsar el botón para que se metiera en su interior lo más rápido posible.

El camino de vuelta lo hicimos en el más absoluto silencio: ella no quería hablar y yo no pensaba insistir. La pequeña Coleman era una luz de neón que te avisaba del peligro, pero llamativa y atrapante a la vez. Cuando llegabas hasta ella, estabas perdido.

Aparqué a unos metros de la parte trasera de su casa, a petición suya, pues me convenció de que no era buena idea que su padre nos viese juntos. Abrió la puerta del coche con rapidez y salió despavorida, casi huyendo.

—Tu vestido está en mi apartamento —le recordé.

—Bien. Volveré a por él.

Cerró con fuerza antes de darse media vuelta y marcharse como si nada.

13

Maputo, Mozambique

Cuando Jason despertó, no sabía dónde se encontraba. Estaba tumbado bocarriba sobre un colchón blando, pero aun así le dolía cada músculo del cuerpo. Miró hacia todos lados, sin reconocer el lugar. Se sentía mal, fatigado, y la cabeza le daba vueltas. Prestó más atención. Tenía una aguja hincada en el brazo. Un tubito transparente salía de ella y se elevaba hasta varias bolsas colgadas del techo que debían ser medicamentos. Tuvo la intención de sacarse la aguja, pero una voz femenina interrumpió su labor:

—No deberías hacer eso.

Llevó los ojos hacia su derecha, y aunque su visión todavía estaba algo borrosa, pudo enfocarla y descubrir a la chica que se alojaba cerca de su casa.

La diosa blanca.

Vestía el uniforme verde con el que siempre la veía regresar a la cabaña. En ese momento, tocaba unas agujas que había colocadas sobre una mesa de metal y manipulaba unas bolsas iguales a las que él tenía enganchadas al brazo.

La recordaba. No solo de observarla cada día, no; sus recuerdos eran diferentes. La había oído hablarle a él directamente y cantarle. Incluso creía haber sentido los dedos sobre su cuerpo. Lo revivía a retazos y de manera confusa, pero sabía que era real, que no se trataba de un sueño. No entendía qué hacía allí, pero fuera lo que fuese lo que hubiera ocurrido, ella estaba cuidándolo.

—¿Qué ha pasado?

—Estás enfermo —le respondió sin dejar de toquetear las bolsas—. Has tenido mucha fiebre y hasta hoy no ha bajado.

—¿Cuánto tiempo llevo aquí? —Su voz mostraba lo confundido que se encontraba. Inspeccionó la sala un poco más. Era pequeña, de paredes desconchadas y escasos artilugios. Olía fuerte, a productos de limpieza y medicinales.

—Tres días.

—¡¿Tres días?! —repitió alarmado—. ¿Qué me ha pasado?

La chica cogió una de las bolsas y caminó hacia la cama. Se puso a su lado y cambió el medicamento anterior, ya vacío, por el que llevaba.

—Malaria.

—¿Malaria? —Se incorporó en la cama y esta crujió por todos lados.

—Tranquilo, está controlado. Este liquidito que entra en tus venas es tu salvación. —Por primera vez, lo miró. A él le pareció haber descubierto los ojos más bonitos del mundo. Eran oscuros, grandes, muy brillantes, y le daba la sensación de que sonreían. Volvió a apoyarse en la pared que tenía detrás, más relajado—. Si te digo la verdad, pensaba que no sería posible. La fiebre no bajaba, y eso no era buena señal.

—¿Y mi madre?, ¿sabe que estoy aquí?

Jimena asintió.

—Ella nos avisó de que algo no iba bien. Ha tenido que irse hace un rato, pero ha venido cada día y se ha quedado casi todo el tiempo a tu lado.

—¿Cómo lo ha hecho? No puede permitirse el transporte.

—Se ha venido conmigo en el coche o con algún compañero y se ha marchado cuando uno de nosotros teníamos que ir a la cabaña comunitaria o a hacer alguna consulta por los alrededores. —La muchacha comenzó a moverse por la sala, de aquí para allá, haciendo cosas de las que Jason no tenía ni idea. De todas formas, le gustaba observarla y le agradecía enormemente que hubieran ayudado a su madre. No quería pensar en la desazón de Johari teniendo que quedarse en el hogar mientras su hijo se encontraba a kilómetros y enfermo.

—¿Cómo te llamas? —le preguntó Jason, cambiando de tema. Sabía su nombre, pero no quería dejar de hablar con ella.

—Jimena.

—Encantado. Jason Kamare.

Ella rio.

—Lo sé. Qué menos que saber el nombre de mis pacientes. Y también sé tu grupo sanguíneo, que tuviste fiebres altas al nacer, que en el barrio te juzgaban por ser mestizo... —Sonrió con amplitud—. Llevo días cuidando de ti y con tu madre hablándome de su niño todo el tiempo.

—No me entusiasma que Johari, seguramente, te haya contado momentos que me dejen en un lugar poco privilegiado, pero gracias por lo otro, por cuidar de mí.

—Es mi trabajo. —Se encogió de hombros.

—No creo que lo sea cantarles a los enfermos o dedicarles palabras de aliento. Eras tú, ¿verdad?

Notó cómo la muchacha enrojecía al escucharlo. Sus mejillas claras se colorearon y esbozó una pequeña sonrisa.

—¿Lo recuerdas?

—Algo. Recuerdo unas canciones difusas y en un idioma que no conozco.

—Español —le aclaró—. Son baladas.

—Baladas —repitió—. Eres española, pero sabes hablar portugués.

—Me cuesta, pero creo que se me entiende. Entenderos a vosotros me es más sencillo que hablarlo, aunque me he dado de bruces con que en Mozambique manejáis muchos idiomas. Mi padre es portugués y me defiendo. Ese ha sido un punto a mi favor para poder venir aquí.

Así, entre conversaciones banales, comenzaron a conocerse. Jimena tenía veinte años, cinco más que él, y aún no había terminado la carrera. Su intención era viajar cada verano con la ONG y ayudar en todo lo que pudiera. Cuando Jason le preguntó por qué había elegido su ciudad, ella le respondió que la organización se dedicaba a las zonas más pobres de África. El chico se mostró sorprendido ante esa información; nunca se había sentido pobre. No rico, ni mucho menos, pero tampoco pobre. Tenía a su madre, un techo bajo el que dormir, ropa con la que abrigarse y algo que llevarse a la boca cada día, aunque no fuera demasiado. No entendía qué más podría necesitar.

—¿No echas de menos nada más? Tu madre me ha contado que habéis pasado hambre en muchas ocasiones —le confesó Jimena, sentada en una silla que había junto a la cama. Esperaba a que la bolsa de suero terminase. La necesitaba. Estaba desnutrido, aunque eso él no lo sabía todavía, y ella esperó a ver qué rumbo tomaba la conversación.

Jason recordó aquellos días en los que la sensación de vacío le agujereaba el estómago. Rememoró incluso las ganas de llorar. Sí, era cierto, hubo muchos días en los que la comida brillaba por su ausencia, pero entonces Johari le preparaba un té caliente con alguna de sus plantas y le decía que era una pócima mágica, que eso lo saciaría y haría desaparecer la sensación fea de necesitar alimento. Cuando se lo tomaba, se tumbaba junto a él en la cama, lo abrazaba y le contaba aquellos cuentos mágicos que tanto le gustaban o le cantaba una canción. Cuando abría los ojos, habían pasado horas y su madre o su abuelo Anuar siempre tenían una fruta o pescado para comer. Él pensaba que los poderes de su madre funcionaban. Ahora era consciente de lo mucho que su familia se había esforzado por él.

Se lo relató, y al terminar, todavía con la mirada fija en la pared de enfrente, le preguntó:

—¿Cómo se echa de menos lo que no se ha tenido?

Después de unos segundos en silencio, miró de nuevo a la enfermera. Lo contemplaba con los ojos acuosos.

—Vaya, Jason...

—Te doy pena, ¿verdad? —No le gustaba la sensación de vulnerabilidad.

Ella negó muchas veces y con mucha rapidez mientras se secaba la lágrima que había caído.

—No es eso... Es que ningún niño debería pasar por algo así. Yo... —Se le trabaron las palabras—. Estáis enseñándome mucho en muy poco tiempo. Estáis dándome una lección de vida. Me siento estúpida por todas esas veces que monté un numerito por no tener lo que quería, porque mi madre no me hubiera comprado ropa o por no poder quedarme más tiempo con mis amigas.

—Bueno, ahora deberías estar contenta. —Le sonrió. Alargó el brazo en el que tenía inyectada la aguja y recogió la lágrima del rostro blanco, suave y bonito—. Si no fuera por ti y por estos medicamentos que habéis traído, ahora estaría muerto. Y eso no hay pócima mágica que lo arregle. Estás salvando vidas.

Jimena soltó una carcajada, presa de los nervios que le había causado el roce del mulato.

14

Chicago, 2018

La música se ralentizaba a mi alrededor, igual que los movimientos de todos los que bailaban. Rick me miraba de vez en cuando y sonreía mientras asentía, corroborando que estaba igual o más borracho que yo. Por inercia, las comisuras de mis labios se elevaban y acababa riendo a carcajadas sin motivo.

Nos habíamos bebido casi la botella entera de whiskey en su casa. No conformes con eso, decidimos darnos una ducha rápida y salir un rato. Lo decidió él, claro, y yo, como casi siempre, me había dejado arrastrar hasta donde quisiera. Esa vez había elegido una discoteca donde no habíamos entrado nunca, al menos juntos, porque Rick parecía saberse cada rincón de ella. Le había insistido para permanecer en un reservado y se había negado en rotundo alegando que no tenía gracia hacer siempre lo mismo, apartados del barullo de personas. Y llevaría razón, pero yo prefería un lugar más tranquilo, despejado y aireado. Hacía muchísimo calor, y aunque intentaban refrescar los lugares de ocio de la manera más eficaz posible, eran cuerpos sobre cuerpos bailando y sudando.

—¿Qué? ¿Vas a decirme ya qué mosca te ha picado para pasar la mañana en el lago?

—¿Piensas que interrogarme bebido es la solución para que suelte prenda?

Me había preguntado muchas veces durante la tarde y parte de la noche, pero no me apetecía hablarlo. Me había acusado de sembrar misterio, pero nada que ver. Solía contárselo todo a Rick sin problemas, y aquel tema no era más o menos importante que otros, solo que no tenía ganas ni sabía cómo hablar de ello, además de que no creía que fuera necesario darle más relevancia de la que tenía, que era muy poca. Pero a Rick le encantaban los jodidos cotilleos tanto como yo los detestaba. ¿Y qué le contaba para saciar su curiosidad? Adriana era una chica peculiar; al menos, eso me había demostrado en las pocas veces que la había visto. Lo mismo estaba en la cumbre de la montaña rusa que caía en picado. Y no la veías descender, que era lo peor. Cuando te dabas cuenta, ya estaba abajo. ¿Cómo le explicaba a mi amigo que había llegado llorando, descalza y hecha un desastre, que no había consentido contarme lo que le ocurría y, aun así, yo le había ofrecido de nuevo mi casa? No era sor Ángela de la Cruz, no me importaban los problemas de personas que estuvieran fuera de mi círculo de amistades o familia y no tenía una buena explicación para convencerlo de que la presencia de la pequeña Coleman era diferente a todo lo anterior.

—¡Tenía que... intentarlo! —balbuceó, pegando un grito para que pudiera escucharlo por encima de la música.

—No tenía ganas de meterme en la oficina, y no creo que ella necesitara estar encerrada en casa mucho tiempo más —me limité a decir.

—¿Y desde cuando te importa a ti lo que necesiten otros?

Fruncí el ceño; en principio, porque sabía que comenzaría una ronda de preguntas a las que no estaba dispuesto a responder y, por último, porque empezaba a joderme que todo el mundo me tomara por una persona tan fría que no pudiera preocuparse por algo que no fuese su ombligo. No quería comederos de cabeza fuera de los que yo mismo tuviese, pero aquello no significaba que estuviera hecho de piedra.

—¿Señor Cox? —Una voz clara se oyó detrás de mí.

Al girarme me encontré con una amplia sonrisa tras la barra. Sus ojos oscuros me resultaron familiares, aunque no estaba muy fino para averiguar de quién se trataba. Daba igual; con quitarme a Rick de encima, estaba encantado, fuera quien fuese.

—Soy Kensi. —Soltó una risilla. Al parecer, le divertía que no supiera quién era—. ¡La chica que trabaja en las cocinas de los Coleman!

Asentí con una sonrisa al reconocerla.

—Perdona, no...

—No se acordaba, lo sé. Tampoco es que esté muy apto para ello.

Su sonrisa me contagió de nuevo y recordé la energía de la muchacha a primera hora de la mañana.

—¿También trabajas aquí?

Asintió mientras se acercaba a un tipo que se encontraba a mi lado para tomar nota mental de su pedido.

—De lunes a viernes allí, fines de semana aquí. No me queda otra si quiero sobrevivir, al menos durante un tiempo. Y aunque no sea el trabajo de mis sueños... ¿Le falta algo? —me preguntó, cambiando de tema repentinamente.

Miré la copa de Rick, que ni se había percatado de que hablaba con alguien.

—Dos Jack Daniel con hielo, por favor.

Se dispuso a servirlos con rapidez, desenvolviéndose con ligereza tras la barra. La observé al girarse a por la botella y alzarse para cogerla de una estantería escalonada. Estaba muy buena y tenía un culo digno de observar dentro de aquellos vaqueros ajustados.

—Si me deja darle un consejo, yo que usted me tomaría una Coca-Cola.

—¿Una Coca-Cola? —le pregunté risueño, inclinándome hacia delante en la barra.

Tenía los dos vasos colocados y la mirada en ellos mientras los rellenaba con la botella alzada hasta cubrir los dos hielos.

—O cualquier otra cosa sin alcohol. Creo que ya va bien cargado.

—De vez en cuando está bien descontrolarse y divertirse un poco, ¿no?

Levantó la vista y me encontró a pocos centímetros. Me había incorporado hacia delante, aproximándome.

—¿Está tirándome los tejos en mi lugar de trabajo, señor Cox?

Le di un sorbo a mi copa.

—¿Se nota mucho?

—Bastante. —Sus ojos brillaron.

—Percibo poca molestia en que se note.

—Para ir bebido, percibe estupendamente.

—Bien, señorita, espero a que termine y la invito a una copa, pero fuera de la barra.

—Me parece estupendo. —Me guiñó un ojo y sonrió—. A estas invito yo.

Con descaro y agilidad, giró sobre sus talones, contoneándose, y se perdió por el interior de aquella barra rectangular hasta desaparecer de mi campo de visión.

Rick había decidido quedarse a esperar conmigo; no por buen amigo, sino porque en una de las ocasiones en las que Kensi se había acercado a servir a alguien de nuestro lado, había aprovechado para ligar con otra de las camareras a través de ella. Y lo consiguió, por supuesto; no necesitaba nada más que su desparpajo. Así que casi a las cinco de la mañana, cuando la gente cambió a una sala más amplia en la que ponían música más movida, las chicas dieron por finalizada la jornada, sirvieron cuatro copas y salieron de la barra para tomar asiento junto a nosotros.

Para mi sorpresa, la vida de Kensi era más interesante de lo que parecía a simple vista. Había retomado los estudios de Magisterio tras haberse mudado de Los Ángeles a Chicago ante la oportunidad de trabajar mientras tanto. Residía en la mansión Coleman para poder permitirse la carrera y enviar algo del dinero ganado, sin necesidad de pagarse un alquiler ni dietas. No me dio detalles de adónde iban esos ahorros ni indagué mucho más, pero si admiré su fortaleza de contarlo todo con aquella amplia sonrisa en sus labios rojos. También me sorprendió que escucharla me entretuviera y me despejara. Contagiaba esa positividad que cargaba su voz. Así que lo hice durante un buen rato, sin interrumpir más de lo necesario.

—Bueno, creo que te he dado un buen tostón para terminar de conocerme. Seguro que estás arrepintiéndote de haberme invitado a esta copa. —Hacía ya mucho rato que el juego de hablarme con cortesía había terminado.

—Para nada —le dije con sinceridad mientras sonreía.

—Igualmente, creo que ya está bien de hablar de mí. ¿Qué te parece si me cuentas un poco sobre ti?

—No hay nada interesante que contar.

Rio con ganas.

—No creo yo eso... Tienes pinta de guardar muchos secretos.

—Que no te engañen sus trajes y su aspecto sobrio; se pasa el día encerrado y trabajando. Si está aquí, es porque al menos para las amistades es selecto, y en este caso me eligió a mí, que lo ayudo a salir de la madriguera —se entrometió Rick, quien hasta entonces había estado ocupado con la camarera amiga de Kensi, que no debía ser muy interesante si el capullo estaba con la oreja puesta en nuestra conversación.

Como si nada, se dio la vuelta en su taburete y prosiguió con la chica, dejando a Kensi con una sonrisa en los labios.

—Quizá no debería decir esto de mi propio jefe, pero... ¿qué lleva a alguien como tú a estar al mismo nivel que Coleman? —me preguntó mientras bajaba la mirada y repasaba con su dedo índice el filo de la copa que sostenía sobre las piernas cruzadas.

Carraspeé.

—No sé qué quieres decir.

—Bueno..., todos sabemos cómo es él y lo que es capaz de hacer por un poco más de fortuna añadida a su gran montaña incontable de dinero. No creo que tú seas igual.

Alcé mi vaso para ganar tiempo bebiendo. El tema comenzaba a incordiarme.

—Soy ambicioso, Kensi. He dejado mi anterior vida sin pestañear para construirme mi propia montaña de dinero incontable, y no es que posea demasiados escrúpulos para ello. Sí, quizá soy igual o más rastrero que Brannon, y no es algo que intente ocultar.

Había sido cortante con alguien que quizá no se merecía el resultado final del cúmulo que se me había apilado durante todo el día. Ni siquiera era a ella a quien tenía que aclararle eso, sin embargo, lo había hecho.

—Lo siento si...

—No me has molestado. Solo quería dejarlo claro antes de que te acuestes conmigo. Tienes derecho a saber quién hay dentro de tu cama.

No fue ni un segundo después cuando llegó el merecido guantazo que me cruzó la cara. Kensi se levantó del taburete de un solo movimiento, dándome tiempo a apreciar la furia que se había apoderado de ella.

Rick y la chica que lo acompañaba nos miraron al escucharlo y se levantaron también, a la espera de que alguien dijera qué era lo que había pasado.

—Kensi —la llamé, sujetando su brazo cuando ya se marchaba.

—¡Suéltame!

De un solo movimiento, se deshizo de mi agarre y se marchó. La otra chica salió tras ella sin tomarse la molestia de mirarme.

—¿Qué cojones has hecho? —me preguntó Rick con enfado—. Que jodas tus polvos tiene un pase, pero que me jodas el mío..., no tiene perdón.

Había tenido todo el lunes para reponerme del extraño y movido fin de semana. Era martes, primera hora de la mañana, y aunque había contado con mucho tiempo para olvidarme de lo ocurrido el sábado de madrugada, no hubo un momento en el que no me sintiera mísero y bajo. Mi comentario había sido asqueroso, pero peor fue soltárselo a alguien como Kensi.

Cuando abrieron la puerta del hogar Coleman, por un instante tuve la esperanza de encontrarla tras ella, pero no fue así. La mujer de siempre me saludó y me invitó a pasar al despacho de Brannon. Este me recibió con alegría y dos cafés sobre el escritorio, uno para él y otro para mí. Yo sabía que lo tendría preparado para mi llegada, y él sabía que llegaría tan puntual como para que no se enfriara.

Nuestra conversación fue bastante extensa. Le expliqué que había pocos avances respecto al negocio de los diamantes y que necesitábamos muchos más trabajadores, lo que pareció no molestarle pese a que el plan inicial estaba complicándose. Nos sobraban chimeneas, y encontrarlas estaba siendo más sencillo de lo que en un principio calculé, aunque en buscarlas invirtiera casi las veinticuatro horas de mi día. Pero no teníamos todos los excavadores que se necesitaban, e imponer respeto de manera tajante estaba resultando también más difícil de lo que se esperaba, sobre todo porque nos habíamos propuesto, al menos de primeras, no derramar sangre.

Al parecer, a Brannon le urgían mucho más otros temas y terminó con los diamantes de manera rápida para comenzar con lo que le interesaba. Me explicó con detenimiento en qué consistiría mi primer trabajo. Era sencillo: tendría que viajar a Vietnam un par de días, asistir a una reunión privada con un pez gordo del sector y enterarme personalmente de las condiciones del negocio. Era algo que hubiera hecho él si otros temas no estuvieran complicándoseles en Chicago. Tuvo que prepararme a conciencia y con pausa, ya que tenía que saber con exactitud cada detalle para poder negociar con propiedad. Me marcharía el lunes siguiente y volvería el miércoles, aunque casi la mitad de esos días los pasaría en el avión, así que durante toda aquella semana tendría que visitar a Brannon para ir puliendo el tema.

Cuando el reloj había rebasado las doce del mediodía y me disponía a irme, no pude hacerlo sin preguntarle algo:

—Brannon, ¿te importa si visito las cocinas un minuto antes de irme?

Frunció el ceño y me escudriñó con confusión.

—¿Las cocinas? ¿Qué se te ha perdido allí, muchacho?

—Necesito hablar con Kensi, una de tus trabajadoras. —Asintió, a la espera de más información—. Es una... amiga, y es algo urgente.

—¿Ha pasado algo que deba saber? Si alguna vez te han dado un mal servicio, yo mismo...

—No, para nada —interrumpí—, no tiene nada que ver con su trabajo. Nos conocemos por otros motivos.

—Líos de faldas. —Sonrió al llegar a la conclusión—. Claro, ve. Pero espera, mando a alguien contigo para que te indique el camino.

—No es necesar...

No me dejó acabar. Salió del despacho y llamó a la señora de siempre, quien me habría la puerta cuando llegaba, a excepción de la vez que lo hizo Kensi. Le dio la indicación de lo que tenía que hacer y se despidió de mí palmeando mi brazo.

—Nos vemos mañana. Lydia, dígale a la chica que tiene el día libre. —Después se dirigió a mí—: Así podréis solucionar el tema con calma. —Me guiñó un ojo y se perdió de nuevo en el interior de la gran sala.

La mujer, con una sonrisa, me indicó que la siguiera. Mientras caminaba a su lado, no pude evitar mirar hacia arriba, aunque los cabellos de oro no se asomaban por ningún lugar. Al salir del recibidor, cruzamos una de las puertas que lo rodeaban y bajamos un par de escalones que dirigían a un extenso pasillo con puertas a ambos lados. Lydia me explicó que allí hacía vida el servicio y que al final del corredor se encontraban las cocinas.

La gran puerta de madera que comunicaba el umbral estaba abierta. Aun así, entré con algo de reparo tras la mujer, quien, muy al contrario que yo, no dudó en colarse con rapidez. Había varias mujeres que se giraron para observarnos cuando nos vieron aparecer, pero entre ellas no divisé a la chica.

—Kensi, te buscan.

Estaba al fondo, de espaldas a nosotros. Se giró sobresaltada al escuchar la información. Cuando me vio, cambió el sobresalto inicial por una inmovilidad absoluta. No estaba contenta de verme, pero sí sorprendida. Vestía un uniforme blanco de pantalón y camiseta y un gorro del mismo color que ocultaba su pelo.

—El jefe te ha dado el día libre para que puedas solucionar con calma un asunto con este señor.

Frunció el entrecejo y sus labios formaron una fina línea. Me acerqué a ella ante la mirada de todas las demás, quienes, como si alguien hubiera tocado un silbato para guiarlas, se disiparon y nos dejaron a solas.

—¿Qué haces aquí?

—Kensi... —comencé, sabiendo de sobra lo que quería decir—, el otro día me comporté como un auténtico gilipollas y...

—Más que gilipollas —recalcó, y no pude evitar sonreír, aunque ella no lo hizo, mostrando la ausencia de su habitual simpatía. Cruzó los brazos sobre su pecho y me instó con un movimiento de cabeza a continuar.

—No es excusa, pero había bebido mucho, no había tenido un buen día y...

—Me da igual —sentenció—. Y me da igual quién seas, Jason Cox, socio e íntimo de Brannon Coleman. En mi vida nadie me ha tratado como una fulana, y no serás tú el primero al que se lo consienta.

Carraspeé. No era fácil pronunciar las palabras de disculpa, pero tampoco escucharla decir aquello. No quise hacerla sentir así y, sin embargo, lo había hecho.

—Lo siento. No era mi intención.

Algo detrás de ella me llamó la atención, lo que me dio el suspiro que necesitaba para continuar hablando. Había una ventana que comunicaba a un jardín gigante que reconocí enseguida. Era el lugar donde había dejado a Adriana el anterior domingo, en la parte posterior de la mansión, aunque aquel día no aprecié que alguien pudiera divisarnos desde ningún punto de la casa, sobre todo porque esa ventana estaba ahí de manera casi imperceptible, en el lugar más bajo de la fachada.

Un coche oscuro había parado en aquel mismo sitio y dentro me pareció reconocer a Adriana. Fue un mero impulso dar un par de pasos al frente y mirar con más detenimiento. Sentí a Kensi girarse también para averiguar qué era lo que me había distraído.

Era ella, sin duda. El pelo rubio y la piel blanca se distinguían a la perfección dentro del vehículo. Observé que estaba acompañada por un chico.

—Es Adriana Coleman —me informó Kensi con un tono de voz más sosegado.

—¿Y él?

—Su novio.

Tragué saliva sin quitarles la vista de encima. Kensi tenía razón. Adriana le dio un beso en los labios a aquel tío, al que no pude distinguir con claridad, y se bajó del coche. Caminó despacio a través del césped y me fue imposible no detenerme en sus piernas desnudas, las cuales solo estaban cubiertas por un pantalón corto a conjunto con una camiseta de tirantes; lo que yo le había comprado la primera vez que se quedó en casa. Y era lo más absurdo que había sentido y pensado nunca, pero saber que había estado con ese tipo y que quizá le había arrancado a tirones aquellos dos trapos, me jodió. Me jodió de una manera arrolladora.

—Tienes el día libre, ¿no? —le pregunté a Kensi, devolviéndole mi atención—. ¿Algún plan mejor que almorzar con un gilipollas?

Quiso ocultar la sonrisa, pero terminó por mostrármela.

—Ya tiene que estar buena la comida para que pueda perdonarte.

De un movimiento se quitó el gorro y dejó caer sobre sus hombros su cabello desgreñado. Le devolví la sonrisa y, con un gesto de manos, la invité a caminar delante de mí. Recorrimos el mismo pasillo que anteriormente me había llevado hasta las cocinas.

—Esta es mi habitación —me informó, frenando en seco delante de una puerta—. Me cambio y salgo en unos minutos. Puedes esperarme fuera.

—Está bien, estaré en el recibidor.

Salí al gran vestíbulo y me apoyé en una de las columnas color crema mientras lo ojeaba todo con detenimiento. Cada detalle de la mansión desprendía glamur y olor a riqueza. Me sorprendí pensando para mis adentros para qué quería Coleman una casa tan grande si se pasaba el día metido detrás del escritorio de roble, ya fuera el de allí o el de sus oficinas, y por primera vez me di cuenta de que los razonamientos de su hija sobre el dinero y las personas codiciosas tenían algo de sentido.

Por suerte para mí, que en solo unos días parecía no conocerme con tantas lucubraciones, un alborotador ruido me sacó de mis pensamientos. Alcé la vista y me encontré con el foco del sonido, que era nada más y nada menos que Adriana bajando a galope las escaleras con evidente alegría. Frenó en seco cuando me vio allí postrado, con las manos dentro de los bolsillos del pantalón, observándola con detenimiento; ella, con un pie en un escalón y el otro en el de más abajo, con la mano sujeta a la baranda y la boca entreabierta, dispuesta a soltar algo que finalmente no dijo. Como si volviera en sí, agachó la mirada, terminó de descender los peldaños con lentitud y, sin mirarme, caminó hacia la puerta del salón.

—Buenas tardes —la saludé con una sonrisa burlona—. Te recordaba más educada.

Me miró de soslayo, me respondió con un idéntico pero escueto «Buenas tardes» y desapareció despavorida, dejándome con esa sensación que siempre experimentaba con ella: la de no saber cómo iba a reaccionar la próxima vez que me viera, si se presentaría en la puerta de mi casa en cualquier momento o si subiría o bajaría puestos en su estúpido ranquin. Toda una aventura.

Casi al instante, Kensi apareció con un vestido oscuro, en zapatillas deportivas y con el pelo suelto y peinado.

—Vamos, gilipollas —murmuró con sorna al pasar por mi lado para que solo me enterase yo, haciéndome sonreír.

Me gustaba aquella mujer.

15

Pasar tiempo con ella era fácil. Todo eran risas y temas triviales que conseguían alejar de mi cabeza la cantidad de trabajo que tenía pendiente y lo que tenía que memorizar durante aquella semana. Había aceptado mis disculpas y me había propuesto comenzar de nuevo. Sus gestos naturales, sin previo pensamiento, me indicaban que me había perdonado con sinceridad.

Todo iba bien, me encontraba cómodo y nuestra conversación se centraba en su función en la mansión Coleman y en cómo era vivir allí a diario, que prácticamente consistía en trabajar sin ver a sus jefes, salvo escasas veces en las que salía de la cocina para cubrir otra tarea que no fuera la suya. No me molestaba hablar de trabajo, siempre me había gustado, pero me sentía mejor cuando dejaba el mío a un lado para centrarme en el de otros. Las tres o cuatro cervezas que llevábamos en el cuerpo cada uno también ayudaban a hacerlo interesante a pesar de ser trivial. No obstante, sin que apenas me percatase, Kensi cambió el tema de conversación. Y, sí, habría preferido que se tratara de algo relacionado con mis funciones.

—¿Y de qué conoces a la hija de Coleman? —me preguntó mientras le daba un mordisco al tamal y se limpiaba las comisuras de la boca con rapidez. Su pregunta me pilló desprevenido y dudé de su interés. Debió notarlo, puesto que sonrió para quitarle hierro al asunto y añadió—: He escuchado cómo la saludabas hace un rato.

—Es la hija de mi socio.

—Permíteme el descaro y entrometerme donde no me llaman, pero deberías tener cuidado con ella.

Intenté ocultar la sorpresa que me causó su comentario. La curiosidad me llenó tan rápido que creí que rebosaría, pero me tomé unos segundos para masticar con calma mi tamal y preguntarle con naturalidad, intentando que no apreciara mis ansias por saber:

—¿Y eso por qué?

Carraspeó con incomodidad.

—Decir esto es arriesgar mi puesto de trabajo, y en realidad no sé quién es el hombre que está sentado frente a mí ahora mismo... Sobre todo, teniendo en cuenta que acabamos de conocernos hace poco más de una hora. —Me guiñó un ojo.

Sonreí.

—No, no lo sabes, y no tienes por qué decírmelo si no quieres o te parece arriesgado. Pero creo que no desconfías tanto de mí si has aceptado mis disculpas y venir a almorzar conmigo después de todo lo ocurrido.

Levantó la vista del plato y me observó.

—Ya, pero...

—¿Crees que acaso una niña de veinte años puede dañarme en algo, Kensi? —Mi tono rozó la burla.

Sus labios se convirtieron en una fina línea y sus ojos se entrecerraron.

—No la subestimes, Jason, solo te digo eso. La chiquilla rubia de mirada dulce es mucho más mujer, lista y poderosa de lo que crees, y va a conseguir que caigas en sus redes.

Arqueé las cejas y sonreí al borde de una carcajada. Dejé la comida sobre el plato y crucé los brazos por encima de la mesa.

—¿En sus redes? ¿Yo?

—Vamos... No es necesario que disimules, vi cómo la dejabas en la parte trasera de la casa. Y lo vi tan claro como lo has visto tú hoy cuando ha aparecido con el novio. Cristalino, vaya.

Me mostré tranquilo ante aquel descubrimiento.

—Solo la ayudé a solucionar un tema y la llevé a su casa.

Elevó la mano.

—No tienes que darme explicaciones, no es eso lo que pretendo. Solo quería advertirte, y ya lo he hecho.

Su insinuación tocó mi orgullo. ¿Estaba dando a entender que una muchacha de la edad de Adriana podría hacer conmigo lo que quisiera? Me carcajeé interiormente. Por otro lado, ¿qué interés podría tener la rubia en mí? Era millonaria y tenía facilidad para conseguir todo lo que estuviera al alcance de la fortuna de su padre. No me necesitaba para nada.

La conversación acerca de la pequeña Coleman no volvió a relucir en toda la tarde. Invité a Kensi a tomar un café rápido tras el almuerzo y, después de eso, me propuso pasear por el centro de la ciudad. No me gustaba pasear, era una de las mayores pérdidas de tiempo que conocía, pero me conciencié de que, durante la semana, dejaría pasar un poco el tema de las chimeneas para centrarme en el viaje que tenía que realizar y en los asuntos que lo envolvían. Y, en aquel momento, hasta que Brannon me diera indicaciones al día siguiente, no tenía nada qué hacer.

—Hace mucho que el jefe no me da el día libre, y es una lástima desaprovecharlo —me dijo cuando nos disponíamos a marcharnos—. ¿Algún plan?

Lo medité unos momentos.

—¿Una copa en mi casa?

—¿Un martes? —me preguntó, supuse que con duda respecto a mis intenciones.

—¿Hay algún mandamiento que indique que dos amigos no puedan reconciliarse un martes?

—Creía que eso lo habíamos olvidado y habíamos comenzado de nuevo.

—¿Hay algún mandamiento que indique que dos amigos no pueden tomarse una copa un martes? —rectifiqué.

Sonrió.

—No, creo que no lo hay. Y si lo hay, yo no lo conozco.

No hizo falta tomar más de un par de ellas para sonreírnos varias veces, bromear y cerciorarme de que tenía tantas ganas como yo de pasar un buen rato. Un muy buen rato.

Kensi era una mujer que cualquier hombre agradecería tener a su lado en todos los aspectos, y cuando me acerqué para besarla en el sofá de casa y no se negó, no necesité nada más para lanzarme a por ella, consiguiendo hacer desaparecer a la chica sonriente para darme de bruces con una auténtica fiera que gozó y me hizo gozar varias veces durante el resto de la tarde. Hacía tiempo que no contaba con compañía femenina, y la suya me hizo demasiado bien para poder relajarme.

No le pedí que se marchara; de hecho, nunca lo hacía con ninguna mujer con la que pasara un rato, aunque solo fuera eso. Además, con la morena fue un poco diferente. Su simpatía y frescura me renovaban y me hacían bien, así que, tras un último polvo monumental en el sofá, nos pusimos una película empezada que salía en la tele y que abandonamos en pocos minutos para tomarnos un par de copas. Ahora de verdad.

Estaba en la cocina sirviéndolas cuando llamaron al timbre de casa. «Mierda...». Se me había pasado por completo avisar a Rick de que aquella tarde estaría ocupado.

Cuando me dispuse a abrir, comprobé que Kensi no se había movido del sofá. Seguía con la vista clavada en el televisor, arrinconada en un extremo del sillón, solo vestida con la camiseta y las bragas. No se inmutó ante el timbre y yo agradecí que no lo hiciera. No me gustaba que tomaran plena confianza dentro de mi casa ni libertades como las de abrir la puerta o responder al teléfono, como ya me había ocurrido en alguna ocasión. Me di un minuto para soltar las dos copas ya servidas en lo alto de la mesa y abrí sin mirar. La imagen de Adriana con la mirada distraída sobre la alfombra del apartamento me hizo contener la respiración.

Se giró al escucharme y me dedicó una gran sonrisa.

—¡Hola! —me saludó enérgicamente. Yo no me moví del sitio—. Venía a recoger el vestido. —Su sonrisa no desapareció, lo cual hizo que me preguntase por qué hacía unas horas había decidido no dirigirme la palabra siquiera y ahora volvía a aparecer mostrando una de sus mejores versiones—. ¿Puedo pasar? —me preguntó al ver que no era capaz de responder.

—Eh...

Miré atrás de manera automática. Adriana frunció el entrecejo mientras se tomaba el atrevimiento de empujar la puerta con fuerza, moviéndome unos pasos y dejando ante su vista el salón completo, incluida a Kensi en bragas, quien se percató con sorpresa de que la hija de su jefe había aparecido allí.

Me quedé mudo ante la mirada acusatoria de Adriana y el cambio de su sonrisa por unos labios fruncidos.

—¿Dónde está mi vestido? —quiso saber. Lo preguntó con molestia, alzando un poco la voz mientras Kensi intentaba cubrir sus piernas con los cojines.

Adiós a la chica alegre, sonriente y entusiasta de hacía dos segundos. Hola a la pequeña fiera indomable.

Suspiré.

—Creo que Dorian lo lavó y lo preparó para dejarlo colgado en...

No me dio tiempo a terminar la frase. Adriana entró como un huracán a paso rápido y decidido y cruzó el pasillo hasta llegar a la última habitación, la de la limpieza, como si supiera de sobra que era la que buscaba. La oí romper la percha donde estaba colgado su vestido ya preparado, seguramente al haberle dado un tirón con fuerza, y apareció con el mismo talante un segundo después para cruzar el pasillo de nuevo hasta la puerta donde yo me encontraba, observando su actitud y todavía descolocado.

El vestido casi arrastraba por ambas partes de su brazo.

—Agradecería que la próxima vez lo dejes estar —señaló, refiriéndose a la prenda lavada y planchada, mientras cruzaba el umbral de la puerta para marcharse—. El trozo de tela que llevo en las manos puede costar tranquilamente tres veces más que tu estúpido apartamento.

—Y yo agradecería que no hubiese próxima vez. Además de que tienes razón, es un trozo de tela que, si no recuerdo mal, venía hecho jirones —le dije con seriedad, cansado de aguantar sus cambios de humor y sus enfados sin tener por qué—. Y también agradecería que dejases de aparecer en mi casa cada vez que te venga en gana, niñata desagradecida.

—Estúpido.

—Mimada.

Se dio la vuelta con el vestido a cuestas, arrastrándolo, y me mostró con claridad el dedo de en medio mientras se dirigía al ascensor. Cerré la puerta con más fuerza de la que debía y suspiré, todavía alucinado por lo que acababa de suceder y porque le hubiera seguido el rollo de insultos. Vale que ella tenía la edad que tenía y que aquellos ataques de histeria no le parecieran fuera de lo normal, pero ¿yo? Joder.

Cuando alcé la mirada, Kensi me observaba estática, con las mejillas encendidas y el rostro pálido mientras tocaba los cojines sobre sus piernas.

—¿Sabes que esto puede costarme mi puesto de trabajo?

—Tranquila, no ocurrirá nada. Hablaré con ella, y si no, con Brannon. Supongo que estará acostumbrado a que su princesa sufra estas rabietas.

—¿Por qué estaba aquí? Quiero decir, no es que me importe, sino que me sorprende que su vestido de cumpleaños esté en tu casa y que se comporte como lo ha hecho ahora mismo. —Desvió la mirada al darse cuenta, por mi mirada severa, de que estaba entrometiéndose más de lo que debía—. Vale, no me interesa. Disculpa. Solo es que no quiero que te ocurra nada. Ya te he advertido sobre lo que esa chica es capaz de hacer y...

No la dejé decir más, no quería hablar de ello; ni de su trabajo ni de su jefe ni de la caprichosa y bipolar de la hija. Me acerqué al sofá en solo unas zancadas, me deshice de su agarre a los cojines, los tiré al suelo con furia y la atrapé por el trasero para levantarla del sofá, consiguiendo que envolviera mi cintura con sus piernas de manera entregada. Me acerqué a su boca con desesperación y la besé con desenfreno mientras la conducía hasta la habitación. Pero se ve que mis prisas pudieron más y antes de ser consciente de lo que hacía, la apoyé contra la pared de manera ruda. La había estampado con fiereza, y al contrario de lo que pensé en un primer momento, Kensi mordió mi labio inferior mientras gemía por tan brusco movimiento. Aquello fue lo que me dio vía libre para bajar la mano hasta su ropa interior, apartarla hacia un lado y deslizar un poco el pantalón sin molestarme en quitármelo entero, que era lo único que me cubría.

Tras ensalivar mis dedos y dejar mi humedad sobre su abertura, suave y deliciosa, rocé mi miembro por su sexo. Gimió ante el contacto, lista para mí. Me introduje en ella de una seca estocada, lo que provocó que me regalara un fuerte grito de placer directo desde su garganta. Otra embestida violenta y su cuerpo se levantó, arrastrándose por la pared a la vez que hincaba sus uñas en mi piel. Eran garras. Cuanto más dolor me producían, más me excitaba, más fuerte me la follaba, mucho más gemía. Sus quejidos, mezclados con la súplica de no parar, hicieron que se me fuera la cabeza.

—Oh, Dios... No pares, Jason. No pares...

Gruñí, mordiendo su hombro. Sentía mi polla dura, casi a punto de reventar. Estaba cargado de una mezcla de deseo y rabia indescriptibles, y tenía que desprenderme de la extraña e incómoda sensación. Después, solo vinieron muchas estocadas más, cargadas de fuerza y de un ardor extraño a la par que delicioso que subía y bajaba por mi pecho mientras pensaba en la actitud de la niña de ojos color cielo. Continué follándomela, y aunque moría de placer, el correrme se retrasaba más y más.

—No pares, no pares —la escuchaba sin descanso.

Unas escasas lágrimas de placer recorrieron las mejillas de la morena mientras terminaba encima de mí una y otra y otra vez, sin tregua. La observé. Sus ojos cerrados, la cabeza apoyada en la pared subiendo y bajando por mis embrutecidas acometidas, los gemidos desgarrados de su boca, mis jadeos, unos ojos claros, al contrario de los suyos, una piel pálida... Y, por fin, el placer absoluto llegó a mí justo en el momento en el que salí de ella y me dejé derramar en sus piernas. Luego la bajé con cuidado hasta el suelo, sin darme tiempo a recomponerme.

—Necesito una ducha —le indiqué con rapidez, enturbiado por lo que acababa de sucederme.

Me subí el pantalón del pijama y me fui por el pasillo sin mirarla a la cara. No podía.

La ducha sería el único lugar donde no me permitiría reflexionar sobre lo que acababa de pasar con Adriana y con Kensi. Así que dejé que el agua cayese sin más sobre mi rostro minuto tras minuto. Cuando estuve listo, salí, deseando estar solo. De repente, desaparecieron las ganas de su compañía y de su actitud positiva, aunque después de mi ataque de furia incontrolable me costaría pedirle que se marchara.

Me mantuve unos segundos frente al espejo, intentando tranquilizarme, tomándome un instante para llegar al foco que había conseguido que todo explotara. Mis cejas se contrajeron y mi rostro mostraba preocupación. Pero ¿por qué? Hacía mucho tiempo que no sentía nada de aquello que tantos años y con tanto esfuerzo había mantenido alejado de mí, y ahora llegaba la mocosa ricachona y revolucionaba todo a su paso. Porque ella era el foco que lo había desencadenado todo. Y, para saberlo, no había que ser demasiado listo. No quería problemas, solo soluciones, y Adriana era uno de esos dolores de cabeza insoportables que tan poco me gustaban.

«Tienes que dejar de darle vueltas a lo mismo y cortarlo de raíz», me dije.

Cuando llegué al salón, Kensi se había ido. Suspiré. Por un lado, de alivio; por otro, con una pizca de culpabilidad que intentaba gritarme que lo que había sucedido un rato antes en el pasillo no estaba bien. Sí, era mi manera de desfogar y sentirme mejor conmigo mismo: utilizando a otros sin importarme lo que sintieran, follarme una y otra vez a cualquiera que le apeteciera quedarse un rato conmigo y sentir cómo la atravesaba con furia. Sexo duro, mucho más incluso del que le había dado a Kensi, que más que duro había sido rápido y desesperado. Correrme dentro, fuera o encima de ellas sin importarme tres mierdas si lo habían hecho también. Ser el asqueroso ser que me sentía y que en aquel momento estaba muy vivo dentro de mí.

No fue hasta bien entrada la noche cuando vi un trozo de papel partido de mala manera bajo una de las copas, todavía entera y ya aguada.

Lo he pasado bien, el polvo ha sido insuperable, pero creo que no debería repetirse. Todo esto puede afectar a mi trabajo. Además, no quiero embarcarme con un marinero que tiene la cabeza en otro mar. De todas maneras, si alguna vez necesitas algo, aquí tienes mi número.

—Un marinero que tiene la cabeza en otro mar... —murmuré en voz alta y con sorna mientras repasaba con la yema de los dedos los números de su teléfono.

Estaba acostumbrado a lidiar con los recuerdos que aparecían en mi cabeza cuando el maldito interruptor apagado se encendía, no obstante, aquella vez fue diferente.

Y, para mi sorpresa, no pude evitar visualizar unos ojos que tenían el mismo tono que el mar del que hablaba Kensi.

16

Maputo, Mozambique

Hacía más de un mes que había salido del hospital. Estaba totalmente recuperado y trabajaba mañana y tarde, como antes de enfermar. Se lo debía a Jimena y a todos sus compañeros, quienes no solo habían cuidado de él, sino también de Johari. Les habían facilitado transporte y comida a ambos para que no tuvieran nada por lo que preocuparse mientras él se recuperaba.

Aunque ya no estaba postrado en aquella cama, seguía compartiendo los días con la enfermera. Su mejor momento de la jornada era ese en el que el sol comenzaba a esconderse y Jimena aparecía con el uniforme verde y el rostro cansado tras la larga y dura jornada. Hacía mucho calor, los días eran eternos y la fatiga acrecentaba. Aun así, ella sonreía ampliamente al verlo, se cambiaba de ropa y salía de la cabaña. Jugaban con los niños del barrio, se daban un baño en el mar y se enseñaban canciones. Jason intentaba memorizar una llamada Aunque tú no lo sepas, y a pesar de que casi la reproducía entera, no era capaz de entenderla. Por otro lado, Jimena aprendía a danzar al ritmo que Jason marcaba con su tambor.

Johari le había cosido una túnica colorida a la muchacha y la había ataviado con un pañuelo amarillo, naranja y verde que resaltaba sus facciones finas y alegres. A Jason le encantaba contemplarla sin parar cuando se lo ponía. Ella decía que la hacía sentirse una más y él rogaba que lo fuera y que estuviera allí siempre.

—Podría pasarme horas mirándote —le dijo, adulador—. Estás preciosa con ese pañuelo.

Ella se sonrojó. Le parecía increíble que un chico más joven pudiera hacer que sintiera tantas emociones y tan diferentes. No le costaba reconocer la afinidad que habían tenido desde el primer momento, y aunque se había negado a decirlo en voz alta, siempre supo que aquel mulato de ojos verdes le gustaba. Reforzó su teoría día tras día, cuando empeoraba en el hospital y el hecho le quitaba el sueño. Sus compañeros le decían que era normal empatizar tanto con los pacientes, sobre todo en las condiciones en las que se encontraban allí, y más si ella no tenía experiencia previa, pero sabía de sobra que no se trataba de eso. No era la preocupación que profesaba por otros enfermos, sino algo más. Mucho más.

Le gustaban sus piropos, su manera de hacerla sentir bonita y única, algo que no sentía por otros hombres, ni siquiera por... Bueno, ese tipo de hombre que todos quieren a su lado y que ella conocía. No obstante, y aunque pareciera paradójico, el chico que estaba en su pensamiento en aquel momento no era tan maduro como Jason, quien, a pesar de ser un adolescente, había vivido mucho y muy poco a la vez.

Esa tarde navegaban tranquilos sobre el inmenso mar turquesa que a Jimena cada día le fascinaba más. África se veía más naranja que de costumbre, más paradisiaca. El mar brillaba tanto que parecía dibujado a propósito, y cuando el agua tibia llegaba en forma de ola calmada, el barco se mecía con lentitud. A lo mejor era tan bello como cualquier otro día, pero a Jimena se lo pareció más que nunca cuando miró a su lado y se encontró con los ojos verdes y los labios gruesos de Jason.

Estaba muy cerca.

Deseaba besarlo desde hacía mucho y él lo había intentado alguna vez, pero siempre huía del contacto. Después se preguntaba por qué lo había rechazado de nuevo, por qué había perdido otra oportunidad. Era sencillo: la culpa la tenía el miedo. Ella se iría dentro de poco, y después ¿qué? Además, tenía cinco años menos, se decía, como si aquello importase realmente.

No, la culpa no era del miedo, era suya, solo suya, por dejar que el pánico la manipulase.

Se contemplaron.

Puede que mucho tiempo, puede que poco para todo lo que podrían echar de menos esas miradas unidas en un futuro no muy lejano.

—Ellipsism —susurró ella muy cerca de sus labios en su afán por enseñarle palabras en todos los idiomas que manejaba.

—¿Qué significa?

—En realidad, es un sentimiento que describe la tristeza provocada por no poder conocer la resolución de una historia.

—¿Resolución?

—El final —le explicó.

Él sonrió.

—Algunas, simplemente, no terminan nunca.

Jason se acercó despacio y atrapó su boca, decidido a no dejarla huir de nuevo. El contacto con sus dulces labios fue la sensación más intensa que había sentido nunca. El corazón le brincaba en el pecho y las extremidades se le adormecieron. El cielo, el paraíso, estaba allí, delante de él, besándolo.

Jimena jadeó al notar la lengua atrevida abriéndose paso. No sabía si aquel chico había besado antes, pero no tenía nada que envidiarle a uno de su edad.

Qué bien besaba.

Qué bien sabía.

No supo cómo y tampoco se sintió culpable por ello cuando, pocos minutos después, dejándose llevar por el apasionado beso, desanudó el pañuelo de su cabeza y lo dejó caer al suelo del barco. La melena castaña resbaló sobre sus hombros y el aire la meció. Jason se apartó unos centímetros para disfrutar de la imagen, introdujo los dedos en el espeso cabello y la atrajo de nuevo hasta él.

—No sabes cuánto he deseado este momento —le confesó el chico entre beso y beso.

Ella, atrevida, le desabotonó la camisa vieja y maltratada y le acarició el fuerte pecho. Sonrió al notar sus músculos. Poco quedaba del joven enfermo y desnutrido ahora que se habían encargado de buscar ayuda. Eso, sumado al trabajo de pescador, había tonificado su cuerpo de manera notable.

—En mis pensamientos, llegamos mucho más allá —murmuró Jimena, deslizando los dedos hasta el abdomen.

—Lleguemos hasta donde quieras, diosa blanca. Enséñame a amar.

Así lo hizo. En mitad del mar, perdidos en la nada, Jimena se deshizo de la túnica colorida y la extendió en el suelo. Empujó con suavidad a Jason para que se tumbara bocarriba y lo ayudó a desvestirse. Una vez desnudos y hambrientos, ella se subió a horcajadas y, en un movimiento suave pero continuo, con sus gemidos de fondo y los ojos verdes brillantes y extasiados a unos pocos centímetros, Jimena se enamoró un poquito más y Jason tocó el cielo por primera vez.

Se amaron bastantes veces. No solo ese día, sino muchos otros que le siguieron. No había remordimiento ni intención de cambiar nada por parte de la chica ni arrepentimiento alguno por parte de Jason. La enfermera se había convertido en su vida y, junto con su madre, conformaban su felicidad. Seguían aprendiendo español y portugués, chapurreaban inglés y se divertían juntos. Fuera de sus momentos de ocio, Jimena velaba por la salud de los ciudadanos y por el cuidado y la felicidad de los más pequeños.

Mientras disfrutaban de baladas gracias a unos curiosos aparatos diminutos que reproducían sonido cuando los ponían en sus orejas, le contaba cada detalle de su vida en España. A Jason le parecían increíbles las cosas que escuchaba. Le resultaba inverosímil que la comida sobrase, la sanidad fuera gratuita, los medicamentos los consiguiera cualquiera o que todo el mundo dispusiera del dinero suficiente para comprar ropa, música, imágenes... Al parecer, todo en ese país podía comprarse.

Johari era testigo del amor que se profesaban los jóvenes y lo sintió como algo suyo, recordando esa historia que ella misma vivió con el padre de su hijo. Lamentablemente, sabía el final, porque habría un final, y no muy lejano. La joven se iba en unos días y el corazón de su hijo quedaría desolado y roto.

No obstante, el incierto destino les tenía preparado un giro de acontecimientos que nunca se habría esperado ninguno.

17

Chicago, 2018

La semana estuvo colmada de estrés. Visité la mansión Coleman todos los días y pasé allí muchas más horas que en mi propia casa. Brannon me había equipado de información suficiente sobre todo lo que tenía que saber llegado el momento de mi reunión con Thiem Nguyen, el pez gordo que nos ofrecería un negocio difícil de rechazar. Mi función principal era escucharlo, denegar sus proposiciones iniciales y conseguir un porcentaje mucho más beneficioso para nosotros. Según Coleman, yo era el candidato perfecto para conseguirlo.

Durante aquellos días, me crucé con Adriana en varias ocasiones, pero fue como no hacerlo. Me esquivaba, no sin antes echarme una mirada capaz de desmontar a un gigante. No tuve en cuenta su actitud; cosas mucho más importantes requerían mi atención y no podía permitirme pensar en chorradas.

Por suerte, Rick me acompañó a Vietnam. No habrían sido lo mismo las diecisiete horas de vuelo sin él y sin su humor relajado e incansable. La estancia fue corta, mucho más que si hubiese ido solo, pues tenía pensamiento de salir del hotel solo para negociar lo previsto. Sin embargo, ir con Rick y quedarte en la habitación del hotel no eran conceptos compatibles.

Thiem Nguyen me recibió en la sala superior de un edificio de incalculables plantas de cristal. El habitáculo era tan grande como cualquier salón de actos de la oficina de Brannon Coleman, así que decidí dejarme llevar por el poder que representaba, y calculé que era bastante. Rick me acompañó, pero nuestras presencias no tenían comparación con la de los doce o trece hombres que se sentaron alrededor de la gran mesa para captar con atención lo que decíamos. No me amilané. La falta de compañía resultó ser un punto a nuestro favor que nos regalaba una falsa seguridad.

Mi amigo era tan experto como yo en mantener la calma, analizar los gestos del contrario y actuar con frialdad. Su mejor arma durante la reunión fue la de callar y observar con detenimiento a unos y otros, sin más. Aquello descolocó a Nguyen, quien estuvo más pendiente de la actitud de Rick que de la charla en sí. Fueron cuatro largas e interminables horas, pero merecieron la pena; el negocio salió tal y como esperábamos. Cuando llamé a Brannon para comentárselo, su alegría traspasó el teléfono. Nuestro porcentaje en aquel negocio había ascendido de un cuarenta a un sesenta por ciento en solo cuatro horas.

—¿Cómo has conseguido tanto, muchacho? —me preguntó.

—Resaltando el precio de los transportes. Es mucho dinero el que tenemos que invertir para hacer llegar el producto a España.

Nunca, bajo ningún concepto, se utilizaba el nombre verdadero del producto a través del teléfono.

—Bien, muchacho, bien. Ahora, disfruta de la ciudad, te lo mereces. Ya lo celebraremos cuando llegues.

Rick se tomó aquel consejo al pie de la letra y me hizo recorrer Hanói casi al completo, la caótica capital de Vietnam, que a pesar de estar organizada como nunca había visto en mis múltiples viajes aquí y allá, era un descontrol de vehículos para arriba y para abajo, sin más normas que conducir por donde a cada uno le saliese de los cojones, especialmente las motocicletas. Las calles de Hanói estaban ordenadas según oficios y podías ir buscando la zona que te interesase, como menajes del hogar, calles repletas de tiendas de decoración, gastronomía por otro lado, salud... Y aunque tuve que pasear fugazmente por el centro y visitar las costas, pude convencer a Mooure para dedicarnos a comer y beber, que se me daba mucho mejor que conocer otros aspectos de la cultura.

Cuando regresamos a Chicago, lo primero que hice fue pasar por el hogar de los Coleman pese a haber caído ya la noche. Susie sonrió al verme y me invitó a entrar con alegría. Había coincidido que su marido se encontraba en su puntual hora del baño, y aunque insistí en marcharme prometiéndole que aparecería al día siguiente, ella se negó en rotundo y pidió que nos trajeran algo de beber mientras tanto.

—Ya me ha comentado Brannon que todo ha salido a la perfección.

Asentí mientras bebía de mi copa.

—Podría haber salido mejor.

Soltó una elegante carcajada, exponiendo su cuello. Estaba adornado por una gargantilla fina que, a pesar del grosor, debía tener un precio desorbitado. Era una mujer bonita, como su hija, con unos ojos tan grandes como azules y unos labios rellenos y formados.

—Me recuerdas tanto a mi marido... Un hombre ambicioso e incapaz de conformarse nunca. Tan perfeccionista y exigente con él mismo que a veces solo consigue sufrir irritaciones no del todo necesarias. —Sonreí sin saber qué decir—. No caigas en su mismo error; tú todavía eres joven. Lucha por conseguir más, pero encárgate de saber disfrutar esas cantidades. Metidos los dólares en un cajón, lo mismo da tener miles que millones. No sirven de nada.

Unos pasos cansados se oyeron ascender con fuerza hacia la parte superior y captaron nuestra atención. Susie y yo nos encontrábamos en la entrada del salón, acomodados en los sillones, y solo tuvimos que girar las cabezas para divisar la gran escalera. Adriana arrastraba los pies mientras llegaba arriba. La observé con detenimiento. Algo no iba bien. Su pelo recogido en una coleta me dio la sensación de haber sido ordenado intencionadamente para ocultar los enredos que se divisaban con facilidad. Solo vestía una falda vaquera y una camiseta básica de color blanco y de manga corta. Gracias a sus brazos descubiertos, pude ver los arañazos. Pegué un pequeño e irrefrenable respingo; pequeño si lo comparábamos con el nudo que se creó en mi pecho cuando, al pisar el último escalón y debido a la inclinación, me percaté de que no llevaba bragas.

Aquello, lejos de excitarme o provocarme algún tipo de placer, hizo que una profunda ira me abordara. No, algo no iba bien. Tiré del cuello de mi camisa y me vi obligado a desabrocharme un botón para poder respirar y calmar el ardor que me había entrado. ¿Qué estaba ocurriendo? Volví a mirarla mientras desaparecía por el pasillo. Brannon se cruzó con ella, la escudriñó con el ceño fruncido durante unos segundos y le preguntó algo, a lo que Adriana asintió como respuesta. Tras eso, Coleman bajó para encontrarse con nosotros en el salón.

Me felicitó con efusividad, me invitó a un par de copas de vino más e insistió en que me quedara a cenar para celebrarlo. Rechacé varias veces la oferta, pero fueron más insistentes que yo.

Poco menos de una hora después, la cena estaba servida encima de la mesa.

—¿Aún no ha bajado la niña? —le preguntó Brannon a su señora.

Esta negó.

—He mandado avisarla hace un buen rato, así que no creo que tarde.

Hablaban de ella sin mencionar la escena vivida un rato antes: una hija que, señalada, con mirada triste y pasos cansados, subía por la escalera de su casa ante los ojos de todos y nadie se preocupaba por lo que le hubiese sucedido. Pensé en mi madre, en qué habría hecho ella de haber tenido la oportunidad.

Se negaron a esperarla para comenzar a comer.

—Muchacho, se te enfriará el bistec —me advirtió Brannon.

—¿Es que no te gusta? Ni siquiera lo has probado. Puedo decir que te preparen otra cosa —añadió Susie con preocupación.

—No os preocupéis, solo estoy esperando a su hija para empezar cuando estemos todos.

Los dos me miraron en silencio y, tras unos segundos, rompieron en una carcajada.

—No podemos esperar a la niña cada vez que vayamos a comer. Ella tiene sus propios horarios. Hay días que ni siquiera baja —me informó él.

—¿Y ese día no come?

Se encogió de hombros mientras cortaba un trozo de filete.

—Hay días que lo hace en la habitación, otros que no lo hace. Igualmente, sabe dónde está la cocina. Cuando tenga hambre, comerá —me respondió con desinterés.

Susie se mantuvo al margen de la conversación y yo no profundicé más. No era quién para inmiscuirme en la educación que recibía su hija.

Bajó poco tiempo después, tras haberla avisado su padre varias veces a voces de que estábamos esperándola, aunque aquel plural no fuese certero del todo. Lo hizo con un conjunto oscuro de pantalón corto y camiseta, con el pelo húmedo y libre de maquillaje. Contuve la respiración. Podía avistar sin problemas las señales nuevas; casi todas, arañazos. La recorrí en profundidad y terminé reparando en una marca de color rojo que se perdía hacia sus pechos. Ella no me miró.

—Jason te ha esperado todo el tiempo para comenzar a cenar —le hizo saber Susie, aunque Adriana se dedicó a pinchar una patata del plato y llevársela a la boca en silencio, sin levantar la cabeza.

—Consecuencia de que los dos os comáis esas patatas y el bistec duros y secos como ladrillos —añadió su padre.

—Está muy bueno todo —alabé mientras lo probaba.

—Tenemos muy buen personal encargado en la cocina. Si no estás conforme con algo o no es de tu gusto, solo tienes que decírnoslo y se te cambiará al instante —añadió Susie, con una gran sonrisa de orgullo ante mi halago.

Fue la primera vez en la noche que Adriana alzó la vista y me miró por encima de sus pestañas. Sus ojos de reproche me recordaron la escena días atrás, en casa. A mí también se me había venido Kensi a la cabeza. Al contrario de lo que pensé que ocurriría, no hizo ningún comentario al respecto.

La cena concluyó entre temas triviales. Brannon había insistido en contarle a su hija algunos detalles de nuestro victorioso cierre de negocio que seguramente le importarían un bledo, sin embargo, sonrió y asintió en todo momento para contentarlo. Yo sabía que estaba más que en contra de todo aquello a lo que nos dedicábamos, entonces, ¿por qué fingía? Adriana tenía el suficiente carácter para golpear la mesa y enfrentarse a su padre, pero quizá era más sencillo darle la razón como a los tontos y continuar con su vida.

¿Qué era del día a día de aquella muchacha? No sabía absolutamente nada de ella mucho más allá de lo que había querido contarme, que había sido poco. Me pregunté a qué dedicaría todo su tiempo libre, quiénes serían sus amistades, qué la apasionaría... Y dejé de pensar en todas aquellas absurdeces cuando recordé que algo más grande había tras ella, una nube mucho más negra y pesada que la perseguía.

Cuando acabó con su plato, se levantó de la mesa y se disculpó para retirarse. Mis ojos la siguieron a través del gran ventanal del salón hasta que desapareció. Poco después, finalizada la cena y tras habernos tomado unas copas, me despedí de los Coleman y salí dispuesto a montarme en el coche e irme, pero la luz del jardín trasero de la gran casa llamó mi atención. ¿Estaría ella allí?

Guiado por un impulso, caminé hasta el lugar. Miré alrededor y reconocí el césped verde y los árboles de delante de la piscina. Era el sitio donde había aparcado el coche aquella tarde que pasamos en la playa y donde posteriormente la vi con el novio. Entonces, caí en la cuenta de que en aquel momento era perfectamente visible desde la ventana de la cocina. Me volví para echar un vistazo y, aunque la luz estaba encendida, descubrí que el ángulo no permitía enfocar la piscina. Quizá por eso no la había visto el día que entré a buscar a Kensi.

Sí, Adriana estaba allí, y su imagen me secó la garganta. La noche y su oscuridad lo envolvían todo. La pequeña Coleman buceaba relajada bajo el agua de la piscina, alumbrada por los focos blancos del interior, con los brazos estirados y las piernas también, que solo movía de vez en cuando para coger impulso y continuar. Sacó varias veces la cabeza, pero la concentración y los ojos cerrados no le permitieron verme. Continuó con su danza de un lado a otro de la piscina, sin detenerse cuando chocaba con el bordillo, el cual utilizaba para coger impulso y cambiar su recorrido hacia el otro lado. Era una sirena, en todos los sentidos, de cuerpo asimétrico, mirada angelical y con esa voz dulce y melosa que usaba para atraparte y llevarte con ella. Y estaba consiguiéndolo conmigo, era evidente.

Yo me encontraba allí, en el filo de la piscina. ¿Por qué? No lo sabía, pero estaba. ¿Me lo había pedido? No, pero estaba.

Observándola.

Pensando en ella.

Deseándola.

Me la imaginé sin ropa, sin esa maldita tela pequeña que cubría sus pechos y su coñito, mientras salía despacio del agua y se me acercaba. Pensé en su boca acolchada, abierta para mí. Para dejarse poseer, lamer y morder.

—¿Quieres algo?

Su voz me hizo girar la cara con rapidez y enfocarla. Estaba frente a mí, en el lateral de la piscina, con los brazos cruzados y apoyados en el borde. Ahora, la oscuridad de alrededor era más palpable porque los focos del interior solo resaltaban su rostro de porcelana y sus ojos celestes.

—¿Tienes un minuto? —le pregunté sin pensar.

—Depende. Tengo muchos minutos... Pero ¿para qué?

—Para hablar.

—¿Contigo?

Alcé las cejas.

—¿Con quién si no?

—Entonces no, no tengo un minuto.

Suspiré.

—Adriana...

—Cox, vete, ¿vale?

Me acerqué al filo de la piscina y la miré desde arriba, sin agacharme, sin ocultar la dureza que se marcaba en mi pantalón y que ella vio a la perfección.

—Solo quiero saber qué te ha pasado.

Esa vez, quien alzó las cejas fue ella. Se le daba estupendamente hacerse la tonta, así que, antes de que comenzara a esquivarme con rodeos, remangué mis pantalones de un movimiento en la zona de las rodillas y me coloqué en cuclillas para estar más cerca. Nos quedamos frente a frente en silencio, mirándonos. Fue un maldito impulso el que llevó mi mano hasta su mejilla y acarició con suavidad uno de los recientes arañazos. No puso impedimento ante mi gesto, solo se dedicó a mirarme fijamente sin mover un solo músculo.

—¿Quién te hace esto, Adriana? —le pregunté en un susurro, dándome cuenta un segundo después de que había pensado en voz alta en contra de mi voluntad.

La chica peleona volvió a adueñarse de ella. Apartó los ojos de los míos y, con brusquedad, se deshizo de mi contacto.

—Márchate.

Resoplé, me armé de una paciencia con la que no creía contar y me puse de pie de nuevo.

—Ya sabes que...

—¿Que si te necesito estarás ahí? —me espetó con una burla intencionada, encogiendo el rostro.

Se desplazó por el agua con movimientos tranquilos, alejándose, mientras yo repasaba de nuevo su cuerpo. Vino a mi mente la frase en la que le dije que le agradecería que no se presentara en mi casa cuando quisiera.

Bien, ya no había mucho más que hacer allí. Me di la vuelta y, sin más, regresé al coche, donde subí tanto el volumen de la radio que no le di oportunidad a mi cabeza a pensar en nada más.

A pocos minutos de llegar a mi casa, me dije que lo que menos necesitaba era encerrarme, aunque de buena gana hubiese parado a descansar tras el largo viaje del que había vuelto. Llamé a Rick varias veces, pero no me cogió el teléfono. O bien estaba ocupado, o bien durmiendo. «Eso es lo que deberías estar haciendo tú», me dije. Pero aquel pensamiento no fue impedimento para entrar en el primer bar que vi abierto y pedirme una copa. Varias.

Saqué la cartera, dispuesto a pagar lo consumido, y junto con uno de los billetes salió un papel troceado. Lo tanteé con mis dedos mientras lo leía... Era la nota que Kensi había dejado en mi casa tras marcharse. Repasé el número una y otra vez mientras me preguntaba si estaba cuerdo. Parecía ser que no, porque finalmente cedí a mi pensamiento, cogí el móvil y marqué el número.

Fueron al menos cinco los pitidos que se oyeron tras el altavoz antes que su voz:

—¿Sí? —preguntó adormilada.

—¿Kensi? Soy Jason.

—Jason... —susurró, y como si captara quién era, su voz se escuchó mucho más alarmada que antes—. ¿Ha ocurrido algo?

—Necesito preguntarte una cosa. En tu nota decías que...

—Que si necesitabas algo, contases conmigo —concluyó—. ¿Y es tan importante como para llamar a las... tres de la mañana?

Cerré los ojos con fuerza. Mierda, no creía que fuese tan tarde.

—Lo siento, es que...

—Sí, lo sé, estás medio borracho. No es necesario que digas más. ¿Qué te ocurre?

—Oye —dije, intentando solucionar el asunto pendiente—, lo del otro día...

—Jason, lo pasé bien. Mejor que tú, posiblemente, aunque desfogaras tu rabia conmigo. Agradecería no tocar el tema de nuevo. ¿En qué puedo ayudarte?

Lo pensé un momento, buscando las palabras adecuadas antes de soltarlas:

—Necesito que me digas algo. Pero prométeme que no comentarás esto con nadie, ni siquiera que te lo he planteado.

Suspiró.

—Mañana trabajo, así que, por favor, no lo alargues demasiado. Venga, te lo prometo.

—Está bien... Necesito que me digas lo que sepas sobre Adriana y su novio. ¿Alguna vez has notado algo extraño entre ellos? A través de la ventana cuando llega, ¿has visto actitudes de él hacia ella... agresivas? —Se mantuvo callada—. ¿Kensi?

—Jason..., no puedo hablar de eso —susurró, bajando la voz—. Es... complicado. Yo... comparto habitación.

—Hay más compañeras ahí contigo, ¿verdad?

—Sí.

—Solo déjame preguntarte y responde sí o no. Te prometo que nunca nadie sabrá que hemos tenido esta conversación. —Guardó silencio de nuevo—. ¿Le hace daño?

La escuché tragar saliva a través del altavoz.

—Solo puedo decirte que tus sospechas son ciertas. Y solo me queda aconsejarte de nuevo que te apartes. Nunca deberías fiarte de ninguna de las personas que comparten ese mismo apellido. Suerte.

Lo último que escuché fue el pitido que me indicó que había colgado, sin darme la oportunidad de agradecerle lo que había hecho. Estampé el móvil sobre la barra del bar con una rabia colosal que me desbordó. ¿Por qué me afectaba tanto? ¿Por qué cojones no podía dejar que cada uno solucionara sus propios problemas?

Por suerte, el bar no quedaba lejos de casa y pude conducir hasta llegar sin sufrir ningún altercado. Subí al ascensor, manteniéndome con una mano en la pared. No estaba para no poder andar, pero sí mareado, cosa que el movimiento de aquel cacharro solo empeoraba. Cuando las puertas se abrieron, las luces del rellano se encendieron solas y descubrí una figura sentada en el suelo, apoyada en la puerta de entrada, abrazada a sus piernas y con la cabeza enterrada entre ellas. Podía escuchar su llanto y los quejidos agudos de su garganta.

No me cabía duda de quién era.

18

Caminé hasta llegar a su altura. No me agaché, aunque tampoco me faltaron ganas de comprobar qué le ocurría.

—¿Adriana? —le pregunté sin detenerme a barajar las posibles razones por las que estaba allí otra vez, justo horas después del último desplante. ¿Para qué?, si nada que tuviera que ver con ella y su presencia resultaba lógico. No obtuve respuesta—. Adriana..., ¿estás bien?

Quería ser duro, frío. Quería que notase que me jodía su extraño comportamiento y su constante tira y afloja. ¡Me había echado de nuevo en la piscina y ahora volvía a mi casa! Y, encima, importándole una reverenda mierda mis indicaciones de no regresar a repetirse cada vez que le viniera en gana. Sí, todo aquello quería demostrar. Sin embargo, solo me agaché frente a ella y me dejé llevar por lo que el cuerpo me pedía. Alargué los brazos con cuidado de no asustarla y toqué su pelo con calma.

—Eh —le susurré—, mírame.

Cesó el balanceo de su cuerpo, pero siguió con la cara escondida entre las rodillas mientras negaba. Recordé la reciente conversación con Kensi y se me vino a la cabeza una imagen que intenté borrar con rapidez. ¿Habría estado de nuevo con él?, ¿acabaría de hacerle algo? A pesar de no poder ponerle con claridad un rostro firme al tal Robert, tenía ganas de desfigurárselo.

No supe qué hacer, así que me atreví a sujetar sus tobillos y tirar con suavidad hacia mí para que estirara las piernas y se quedara sin soporte para la cara. Se dejó hacer con la cabeza gacha y, sin obligarla a mirarme, agarré sus muñecas y la acerqué, repitiendo el proceso hasta apoyarla contra mi pecho y rodearla con los brazos. La sensación era placentera, como si ese mal rollo que inundaba la atmósfera cuando estábamos juntos se disipara poco a poco con el contacto.

Un quejido mucho más grande salió de su garganta y de nuevo rompió a llorar de manera desconsolada. Subí una mano hasta su cabello y la apreté contra mí con más fuerza. La fiera se hacía pequeña entre mis brazos, y sentí la necesidad de repetir ese proceso todas las horas que hiciesen falta con tal de que se calmara, como el día de su cumpleaños. Me pareció un pensamiento descabellado por mi parte. Pero peor fue que, cuando sentí sus manos aferrarse con fuerza a mi camisa y acariciar mi espalda con desesperación, no me apeteciera borrarlo de mi mente.

No pedí permiso, solo me levanté de una manera casi imposible con ella en brazos y aferrada a mi cuello y, como pude, abrí la puerta de casa para entrar. Era un milagro haber llegado al sofá sin caernos, pues no estaba en plenas facultades para cargarla en brazos a pesar de su peso ligero. La senté y me quedé de pie, observándola. Vestía unos vaqueros finos y una camiseta básica. Me sorprendía su manera sencilla de vestir, de dejar que el cabello rubio tomara aquella forma tan peculiar con leves ondas en las puntas y de la poca cantidad de maquillaje que utilizaba y que en realidad no le era necesario. No era el tipo de mujer con el que estaba acostumbrado a lidiar y, sin embargo, me hacía contradecirme como ninguna otra.

—Sé que no es agradable para ti mirarme, pero tengo ganas de que lo hagas —le dije con cierta burla—. Es para saber si sigues estando aquí. —Continuaba con los ojos ocultos, pero aprecié cómo las comisuras de sus labios se elevaban levemente—. Iré a servirme una copa mientras te haces a la idea de que tendrás que mirarme en algún momento. ¿Quieres algo?

Dijo que no con la cabeza y yo desaparecí un par de minutos, los que tardé en preparar dos vasos con hielos y un buen chorreón de whiskey, aunque no fuera lo que más me beneficiaba en aquel momento. Cuando salí de la cocina hacia el salón, observé cómo me contemplaba. La oscuridad de la estancia solo era interrumpida por el reflejo de la luna, y ni siquiera nos habíamos tomado un segundo para darle al interruptor de la luz, así que, en aquella seudonegrura, solo resaltaban sus ojos cristalinos. O al menos era lo único en lo que podía fijarme.

Me senté a su lado mientras le tendía uno de los vasos. Cuando mi mano quedó libre, tanteé la pared hasta dar con el interruptor y encender un foco situado en una de las esquinas de la estancia que nos dio algo más de luz; no mucha ni directa, pero sí la suficiente. La estancia se tornó íntima. Tragué saliva al contemplar su rostro.

—Te he dicho que no quería nada.

Su voz sonó dulce, me atrevería a decir que casi avergonzada, pero no pude responderle. Solo podía mirar su cara magullada y el labio superior herido e hinchado. Tragué saliva de nuevo, luchando para que el nudo bajara de una vez por todas. Una cólera asfixiante se adueñó de mí e intenté calmarla volcando todo el contenido del vaso en mi garganta.

Seco. Fuerte. Tórrido.

No obtuve éxito alguno.

Adriana bajó la mirada.

Me levanté de un solo movimiento y me dirigí a la cocina para repetir el proceso anterior. No pude evitar estampar con furia el vaso sobre la encimera y tomarme un instante para respirar y tranquilizarme. Esa vez, lo llené un poco más que antes.

—No agaches la cabeza —le pedí mientras volvía a su lado, intentando aparentar calma.

—Me has pedido que no aparezca por aquí cada vez que me dé la gana y he vuelto a hacerlo justo después de exigirte que te fueras de mi casa —murmuró en tono bajo mientras se apartaba unas nuevas lágrimas—. Lo siento. No sé lo que me pasa, por qué me provocas este conflicto conmigo misma ni...

—Me alegra que estés aquí —la interrumpí.

Me miró por encima de sus largas pestañas y las agachó de nuevo.

Di otro sorbo del vaso, ahora de manera más controlada, y de nuevo me permití alargar el brazo hasta su mentón. Lo alcé para obligarla a mirarme y deslicé la mano por su rostro y por la comisura de su labio. Con sumo cuidado, palpé la herida ensangrentada. A pesar de estar hinchada y dolida, aquella fresa que tenía por boca hipnotizaba desde tan cerca.

Quería besarla.

No besarla y llevarla a mi habitación para follármela de esa manera que se había paseado por mi mente otras tantas veces, no. Besarla, sin más. Para calmar su boca. Para calmar la mía, quizá.

—Yo también me alegro de estar aquí.

Me miró a los ojos de manera segura, determinante, y me cuestioné el porqué de tanto valor para enfrentarse a mí y no hacerlo con él.

—¿Por qué se lo permites? —le pregunté. Apartó la mirada hacia un lado—. Puedes confiar en mí, no hablaré de esto con nadie. —Mi mano ascendió hasta su mejilla de manera automática y la acarició. Ella me no la apartó—. Además, estoy un poco borracho y puede que mañana no recuerde lo que me cuentes hoy. —Soltó una risilla nerviosa que acompañó a mi sonrisa, pero enseguida desapareció y nos mantuvimos en silencio—. Sé que esto te lo hace él —le confesé, pero no tuvo ninguna reacción, solo me sostuvo la mirada sin más—. ¿Lo quieres?

—No —me respondió con seguridad.

—¿Entonces?

—Es... complicado.

—Nada es lo suficientemente complicado como para permitir esto.

Suspiró con cansancio, dejando claro que no quería seguir con el tema. Aproveché la ocasión para seguir preguntando. Mi lengua estaba tomándose la libertad de decir todo aquello que retendría:

—¿Por qué yo, Adriana?, ¿por qué vienes aquí?, ¿por qué al socio de tu padre y no a una amiga, a un conocido, a alguien de tu edad...?

Esa vez fue ella la que tomó las riendas. Dio un buen trago que consiguió encogerle el rostro y me miró torciendo los labios.

—Porque para mí no eres el socio de mi padre ni tienes mucha más edad que yo. Ni siquiera el monstruo que a veces me recuerdo que eres. Solo el hombre que me ayuda cuando lo necesito, aunque no me conozca de nada y me comporte con él como una auténtica gilipollas... Aunque no me lo merezca —añadió. Después se mantuvo en silencio un instante, con sus ojos clavados en mí y dudando si seguir hablando. Lo hizo—: Me gustas, Cox. Y si no fuera porque no es recíproco, en estos momentos estaría en esos labios, olvidando lo que acaba de pasarme.

Mi respiración se contuvo.

¿Es que se había vuelto loca?

—Adriana...

—Pienso en ti..., desde que te vi llegar a mi casa la primera vez para aquella cena. Te vi entrar, con ese cuerpo grande, esa piel de chocolate, esos ojos como perlas verdes. Y desde entonces pienso en ti. Cómo sería... besarte —reconoció, bajando un poco el tono de voz—. Tenerte.

La miré, y noté mi pulso acelerado y mi respiración entrecortada como nunca con nadie. Cerré los ojos un momento para intentar controlarme y, al abrirlos, sus labios seguían allí.

Heridos.

Entreabiertos.

Rosados.

Esperándome.

El pantalón comenzó a molestarme debido a la tirantez. Que alguien como ella, tan joven, tan bonita y tan atrevida, me confesara aquellos deseos...

Me puse de pie de un impulso. Si no desaparecía de allí, iría a por su boca. La devoraría. ¿Qué estaba pasándome? Me sentía nervioso e inseguro, sin ser capaz de mostrar la templanza y frialdad que, según su padre, me caracterizaba. Su padre... ¿Era eso lo que me frenaba o, por el contrario, eran los años que nos diferenciaban? No lo sabía, pero sí empezaba a percatarme de que lo que comenzaba a sentir al tenerla cerca no era correcto.

«No es su padre ni su edad —dijo una vocecilla lejana dentro de mí—. Es tu miedo por lo que vendrá después de probarla».

—Tengo que darme una ducha, estoy un poco mareado por el alcohol —fue lo primero que se me ocurrió para alejarme de ella mientras cortaba el contacto visual tan directo que habíamos forjado—. ¿Quieres hacerlo tú también? Puedes ir al baño de mi habitación, yo entraré en el otro.

Me mantuvo la mirada unos segundos y me pareció ver en ella algo de decepción. ¿Esperaba que la correspondiera? Si era así, definitivamente, sí, se había vuelto loca. Al final asintió y se levantó también.

—Te daré un pijama y toallas.

—No te preocupes —me dijo con sequedad—, ya sé dónde está todo.

Pasó por mi lado y desapareció por el pasillo.

—Tendré que pasar para llevarme mi pijama —le informé, yendo tras ella.

Entramos en mi habitación y se encerró en el baño mientras yo cogía la ropa, huyendo de mí. Como colofón, un portazo.

Fue la primera vez en todos mis años de vida que me permití pensar bajo la ducha. Permitir no sería la palabra adecuada, ya que intenté no hacerlo. El término resignación habría encajado mejor. Sus heridas, sus idas y venidas, sus cambios de humor, la confesión de que le gustaba como hombre... Y pensar en todas esas cosas no fue nada comparado con las ganas casi irrefrenables que había tenido de besarla. Recordarlo me puso duro de nuevo. Su lengua asomada entre los dientes, sus ojos brillantes, su rostro angelical... Mierda, muy duro. Muy caliente y necesitado.

Cerré los ojos, apoyé la frente en los fríos azulejos y dejé que resbalara sobre mí el agua tibia. Eso debería calmarme. No obstante, no lo hizo. Debía abstraerme, centrarme en cualquier otra cosa que no fuera ella. Quizá la concentración que empleé con tal de no hacerlo y el sonido del agua cayéndome encima fueron partícipes para no permitirme oír que la puerta del baño se abría. Lo que sí oí a la perfección fue la mampara de cristal desplazarse completamente hacia un lado. Me sobresalté y me di la vuelta. Pero encontrarla como la encontré no me permitió reaccionar siquiera para taparme. No me permitió hacer nada.

Adriana Coleman acababa de irrumpir en mi baño. Delante de mis ojos, con lentitud y fija en mí. Dio unos pasos hacia atrás para que pudiera contemplarla y se deshizo de una toalla blanca que cubría su cuerpo. Esta cayó al suelo y la respiración se me cortó ante su desnudez. No pude controlar hacerlo: la repasé con la intención de no dejar ni un solo rincón de su anatomía sin conocer, al menos con la vista. Comérmela no era pecado si solo lo hacía con los ojos.

«No lo hagas», me dije. Y, por un momento, volví a ser el Jason niño, aquel que solo disponía de una ración de fruta y la miraba con deseo, con una apetencia insana. Tenía que racionarlo si quería disfrutar de ese manjar durante un par de días, sin embargo, era una tarea complicada que no siempre llevaba a cabo.

Ahora tenía que ser capaz.

Se mantuvo en silencio, observándome con descaro y centrándose en la erección que aumentaba entre mis piernas. Tenía muchos menos años que yo y mucho más cuerpo que cualquier mujer. Sus pechos eran firmes y redondeados, con forma de pera, donde resaltaban unos pezones pequeños y rosados que deseé lamer, tocar y morder con calma, recrearme con ellos, pasar la noche con mi boca pegada, saboreándolos como había fantaseado tantas veces. Descendí la vista hacia sus caderas marcadas y me detuve más segundos de los necesarios en su sexo perfectamente depilado, en esa rajita lisa que capturaba mi mirada. Su coño, pequeño y húmedo, parecía llamarme.

Me relamí imaginando lo que sería arrodillarme frente a ella, besar cada centímetro de aquella piel suave para hacerla sufrir y terminar con la lengua sumergida entre sus pliegues, abriéndose despacio y suavemente para darme paso. Cómo sería subir y bajar la lengua por su botoncito. Pero sobre todo imaginé su placer, sus gemidos, sus jadeos, lo que pudiera salir de aquella boca de niña sucia mientras yo perdía la cara en su coño y me empapaba de ella, retorcida de placer ante el contacto de mis labios.

Joder.

Mi polla saltó y Adriana sonrió como una canalla, tomándoselo como una invitación. Dio dos pasos hacia mí y esperó cualquier reacción que, aunque debería haber ocurrido, por mi parte no llegó.

Otro paso más.

Seguía sin reaccionar. No podía. Una diosa me buscaba. La garganta se me había secado e intentaba pensar con rapidez algo que hacer para no tirar de ella, meterla en la ducha y perder los papeles.

«No lo hagas», me repetí.

Otro paso más.

Ya casi estaba frente a mí. Si alargaba el brazo, podría tocarla.

Otro.

Metió uno de sus pies en el interior de la ducha y tocó la fina capa de agua sin apartar su mirada determinante, dejándome claro que no se avergonzaba de su desnudez. Alargó el brazo mientras se metía por completo y cerró la mampara detrás de ella, aislándonos así del mundo, de la realidad que seguía su curso ahí fuera. Todavía la lluvia de la alcachofa no la alcanzaba; se encontraba solo encima de mí, lo que provocaba que toda el agua cayera en mi cuerpo. Posó los dedos sobre mi abdomen y bailó con ellos hasta la parte superior, donde se encontraba uno de mis tatuajes, el trival africano que ocupaba medio brazo, el hombro derecho y parte del pecho. Lo repasó con las yemas sin perder detalle de su diseño y luego clavó sus ojos celestes en los míos mientras se acercaba un poco más, lo que causó que su abdomen rozara mi miembro. Cerré los ojos y controlé un jadeo. Dios... Jamás en mi vida había sentido tanto calor como el que ella estaba siendo capaz de provocarme con solo un roce.

Colocó las dos manos sobre mí y siguió acariciándome hasta subir por mi cuello y llegar a mi cara con suavidad y parsimonia. Noté cómo se alzaba sobre las puntas de sus pies y, de nuevo, rozaba mi polla aprisionada entre mi abdomen y el suyo. Bajó la piel de manera inconsciente y me mató de placer. No pude evitar jadear. Ella sonrió con satisfacción mientras se acercaba a mi boca, la cual no moví en respuesta cuando me dio un suave beso que no fue correspondido.

—Bésame, por favor —me suplicó, entrando en mi zona, bajo el chorro de agua, que empapó su pelo y su cuerpo. El destino estaba dispuesto a ponerme las cosas difíciles.

—Tus heridas —me excusé, mirando la hinchazón—. Deben doler.

—Calma el dolor.

Creí que reventaría de un momento a otro. Estaba tan duro que dolía. Mi cuerpo me pedía a gritos continuar, y el alcohol, que todavía me aturdía levemente, no me ayudaba a frenarme. Adriana abandonó mi cuello, atrapó mis manos y las colocó en sus caderas, alimentando esas ganas enfermizas de recorrer su cuerpo. Tenía lo que quería, lo que horas antes había deseado en el borde de la piscina y, como un ingenuo, había dejado pasar. Me instó, todavía con sus manos sobre las mías, a subirlas para tocar su contorno hasta llegar a sus pechos, y no dudó en colocarlas encima de ellos, pidiéndome con un movimiento que los amasara.

Fui débil.

Su presencia, su cuerpo y su olor me hacían frágil.

Me despedí del ser civilizado que razonaba y le di paso al humano, al hombre que se deja llevar por su instinto.

La toqué con decisión. Rodeé con mis dedos aquellos botones rosados y tiesos y los pellizqué con suavidad. El gemido bajito que salió de su garganta me enloqueció. A punto estuve de subirla a horcajadas sobre mí, meter aquellas montañas en mi boca y hacerla perder el sentido. Pero entonces no habría vuelta atrás. No sería capaz de chupar, lamer y saborear un caramelo como ella para sacarlo de mi boca sin poder comérmelo.

—Adriana, esto no está bien... —murmuré, sin saber muy bien a quién de los dos intentaba convencer. Si ella se detenía, todo sería más fácil. Pero no parecía ser su intención.

—No eres hombre de hacer las cosas bien, Cox.

Soltó mis manos, las dejó encima de ella, bajó una de las suyas hasta mi miembro y lo rodeó. Esa manita blanca sobre mi polla oscura me enloqueció. Me miró, provocadora, segura, con sus grandes ojos azules diciéndome que no estaba dispuesta a claudicar. Todavía con ellos fijos en los míos, se relamió y deslizó mi delicada piel hacia atrás con un movimiento pausado, casi doloroso, para volver a subirla sin perder detalle de mi reacción.

—Joder —gruñí excitado.

—Eso provoco en ti —me recordó, sin parar de masturbarme con delicadeza, pero ahora ejerciendo más fuerza con su mano—. Esto provocas en mí. —Movió sus pechos para que viera sus pezones punzantes y erectos—. ¿Quieres tocarlos?... Tócalos.

No pude evitarlo, no ante su petición. Una mujer como Adriana me provocaba, me pedía atención, y yo me mantenía parado como un gilipollas. Cubrí completamente ambos pechos con mis manos y los amasé a gusto, a conciencia, pegándolos entre ellos, separándolos para rozar con mis dedos aquellos centros de placer. Jadeó, cerró los ojos y expuso su cuello al echar la cabeza hacia atrás, con el pelo cayendo por el arco de su espalda. Mientras, mi polla en su mano, sus tetas en las mías. El agua caía y caía sobre su cuerpo inmaculado, sin dejar un centímetro de piel seco.

Quería ser agua.

Quería empaparla de mí. De mi saliva. De mi esencia.

Quería cubrirla con mi cuerpo y no dejarla marchar hasta que las piernas le fallaran y la mente no le respondiera.

Quería que todo fueran gemidos y súplicas de placer.

Y si seguía masturbándome con esa pausa tan exacta...

Ataqué su cuello con la necesidad de pasar mi lengua por él y recorrerlo completo a bocados a la vez que deslizaba una mano, bajaba por su abdomen, bordeando la perla roja que brillaba en su ombligo, y llegaba hasta su coño. Movió su cadera, acercándose y buscando el contacto de mi mano. A pesar del agua, noté su humedad, una humedad que yo provocaba. Deslicé mis dedos a través de la rajita cerrada y masajeé su botón en círculos. Sus jadeos ahogados acababan de convertirse en mi melodía favorita, en esa música que reproduciría una y otra vez sin cansarme.

—Necesito más —me rogó.

—¿Qué necesitas, Adriana?

Se mordió el labio inferior y su rostro de muñeca se contrajo al sentir que mis dedos entraban en ella y se doblaban con intención de tocar justo en el lugar que requería.

—A ti.

—Pídemelo.

Gruñí con fuerza al notar más presión de su mano, que me masturbó con más velocidad.

—Haz que me corra —me exigió.

No pude negarle aquel placer. Intensifiqué el movimiento de mis dedos simulando tirar hacia mí y tardó segundos en deshacerse bajo el agua entre gemidos, con una mano todavía moviendo mi polla de manera desquiciante y la otra sujeta a mi hombro, con sus uñas clavadas. Apoyó la cabeza en los azulejos, su agarre cedió y sus mejillas se enrojecieron ligeramente, evidenciando su placer. Elevó las pestañas y me miró. Sus pupilas dilatadas y su mirada fiera fueron mi regalo.

—Fóllame, Jason —me pidió, y yo parecí despertar.

No, no, no.

Saqué mis dedos con una rapidez que la descolocó y le agarré las manos para que dejase de tocarme. Las subí por encima de su cabeza, aún sujetas por las mías, mientras ella abría mucho los ojos y me miraba con una mezcla de miedo y excitación ante mi cambio de actitud.

Carraspeé antes de hablar, intentando que mi voz sonara convincente y brusca; detener todo aquello me costaba más a mí que a ella:

—Vete al otro baño, Adriana —le pedí con propiedad, aunque realmente era una súplica.

—Pe... Pero.

—Que te vayas.

Endureció la mirada, todavía con sus manos alzadas y sujetas por las mías.

—¿Es que no te gusto? —Apretó la mandíbula, dolida en su ego—. ¿Qué tiene Kensi que no tenga yo?

—No tiene veinte años ni un padre que sea mi socio.

Se soltó de mi agarre con determinación, aunque esa vez no estaba enfadada. Pude ver en sus ojos el dolor de mi rechazo.

La observé salir de la ducha, coger la toalla que anteriormente había tirado y desaparecer, dejando la puerta cerrada. Bien cerrada, de esa manera tan característica suya que empleaba cuando quería dejar constancia de su ausencia. Yo solté todo el puto aire contenido en mi interior.

—¡Mierda! —Golpeé el grifo y puse el agua completamente fría para intentar bajarme el empalme.

Pero no dio resultado, claro que no.

«¿Cómo he podido dejar que llegue tan lejos? Casi me la follo, joder». Pensé en la mirada de decepción antes de salir y lo que me había producido ser el causante de ello, en sus pechos bajo mis manos, en sus pezones a merced de mis dedos, en sus pequeños y sensuales gemidos mientras se corría sobre mi mano.

No pude meditarlo. Salió de mí eso que en realidad somos pero que mantenemos a raya para convertirnos en seres civilizados. Apareció el animal que todos llevamos dentro.

Salvaje.

Incontrolable.

Desnudo y mojado, salí de la ducha y caminé hacia mi habitación. Abrí la puerta y, de la misma manera, con ferocidad y necesidad, lo hice con la segunda.

Con la del baño, donde se encontraba ella.

19

Jason Cox era el hombre que cualquier mujer querría a su lado. Lo había juzgado pronto y mal. O puede que no mal del todo, pero tampoco bien.

La primera vez que lo vi, en el umbral de la puerta de mi casa, la sensación fue extraña y contradictoria. Creí que las pulsaciones se me habían detenido y, sin embargo, las notaba fuertes y repetitivas en mis oídos y muñecas. Mis pies se mantuvieron anclados al suelo y casi no pude responderle al saludo. Supe que no era habitual que mi cuerpo reaccionara de aquella manera al ver a un hombre. Había visto a muchos. Puede que más jóvenes, sí, pero menos altos y fuertes. Puede que ninguno de ellos tuviera esa piel del color del chocolate ni unos ojos verdes, grandes y enmarcados por unas pestañas como telarañas que te atrapaban en ellos. Era imposible que algunos de esos muchachos que me habían dado la murga una y otra vez para salir conmigo vistieran un traje hecho a medida, pintado sobre un imponente cuerpo, y supieran llevarlo con la seguridad y la galantería que lo hacía él. La cabeza rapada mostraba esa confianza en sí mismo y esa perfección que palpé con solo abrir la puerta.

No, Jason Cox no era como esos tipos con los que estaba acostumbrada a lidiar. No era como Robert, por ejemplo, quien no me había hecho sentir esos nervios en la vida.

Ahora, después de tanto, de lanzarme a por él a sabiendas de las consecuencias que me traería, estaba sola bajo el agua caliente de la ducha. Miré hacia abajo, hacia mis pezones duros, que reclamaban sus dedos, y los masajeé con los ojos cerrados, pensando en él; en su mirada verde, que se había empañado de deseo al tener las manos sobre mí. ¿Por qué no había continuado entonces? Me deseaba, lo sabía. Puede que no tanto como a Kensi, o a otras mujeres de su edad, pero lo hacía. Los ojos no mentían, y los suyos me devoraban.

Deslicé una de mis manos por mi abdomen y la llevé hasta mi sexo. Lo toqué despacio, recreándome. Estaba sensible. Receptivo. Deseoso de él. De mucho más de lo que me había dado. Me mordí el labio para no gemir y me apoyé de espaldas y con los ojos cerrados. El movimiento de mi mano sobre el pezón se compenetró con el de mis dedos bailarines sobre mi raja, que abrieron los pliegues y frotaron de manera suave mi clítoris.

Entonces, la puerta se abrió de un golpe y dejó en la estancia un sonido ensordecedor. Abrí los ojos, asustada, y me encontré con la imagen del mulato, desnudo y duro, delante de mí. Era músculos y tatuajes. Era gloria para recrearse. Me miraba desde el umbral, encendido, y yo le sonreí maliciosa, sin dejar de tocarme.

Lo provocaría.

Lo llevaría al límite.

Le haría ver que su lugar estaba dentro de mí.

Me froté despacio, sin que él perdiera detalle de ello, y subí la mano entre mis pechos, por donde no dejaba de caer el agua, hasta mi boca. Introduje uno de mis dedos entre mis labios y lo chupé con descaro, simulando hacerlo con él. Con su polla.

Su mandíbula se tensó.

—Una vez —me advirtió con la voz ronca, sin perder detalle de mis movimientos, de mi cuerpo retorcido de placer mientras presionaba mi pezón y seguía lamiéndome el dedo—. Esto pasará una única vez.

—Si es lo que quieres... —le dije, aunque lo acertado habría sido decirle «Si es lo que quieres creer...».

Se acercó lento pero decisivo, y los únicos metros que nos separaban me hicieron anhelarlo como si siempre hubiésemos estado unidos. Llegó hasta mí, se internó en la ducha y, sin pensárselo demasiado, me cogió a horcajadas. Me puso cerca de su cuerpo para que notara ese miembro duro y grueso, lo que provocaba en él. Tan deseoso estaba que me besó con ardor, buscando mi lengua, lamiéndola, mordiéndome los labios, chupándolos como si quisiera llevarse ese sabor. Lo dejé hacer, extasiada de deseo. Rota de placer. Rota de anhelo.

—Eres el pecado —me susurró con la voz rasgada al separarse unos segundos para contemplar mis labios doloridos.

—Peca, Cox —le pedí—. Peca y fóllame.

Lo hizo. Movió su cadera para colocar el miembro en mi entrada, y con ayuda de ambas manos, que sujetaban mi trasero, lo abrió para facilitar la acción y me dejó descender a través de su longitud hasta empalarme por completo. Fue delicioso. Único. Una sensación de plenitud que no había sentido con anterioridad.

Todo ese placer se acrecentó cuando manejó mi cuerpo a su antojo, hacia arriba y hacia abajo, penetrándome, llenándome. Busqué su boca con desesperación para refugiar mis gemidos en ella y se los tragó con gusto a la vez que aceleraba las embestidas, conmigo apoyada contra los azulejos. El agua sobre nosotros nos ahogaba. Nos la tragábamos entre jadeos y gruñidos. Nuestros sexos hambrientos chapoteaban, uniéndose a ese sonido húmedo.

—Jason —gemí su nombre, a punto de tocar el cielo.

—Repítelo, pequeña. Repite mi nombre mientras te corres.

Así lo hice, una y otra vez, sin permitirme cerrar los ojos para guardar en mi retina y en mi memoria el rostro placentero y varonil de aquel mulato que estaba haciéndome suya con ardor y necesidad. Empezaba a conocerlo, sabía de su decisión: cuando decía no, era no. ¿Y si aquella era la última vez que me dejaba gozar de él?

Me aferré a sus hombros, me moví con ímpetu y ayudada por sus manos, que me manejaban a su antojo, me dejé ir, convulsionándome de manera involuntaria sobre el cuerpo fuerte y duro que me sujetaba con seguridad. Sus cejas se contrajeron y dio dos envites más, los necesarios para hacerlo llegar al clímax y regalarme el gemido más masculino y sexi que mis oídos escucharían jamás.

Salió de mí sin soltarme, dispuesto a derramarse en la ducha, pero yo alargué el brazo situado entre nuestros cuerpos, sujeté su polla y lo ayudé con lentitud a correrse en mi vientre. Lo hizo con ferocidad, como si hubiera estado reteniéndolo todo para mí, retrasando el momento esperado.

Ahora ya nada importaba.

Había ocurrido, y yo me sentía mejor que nunca, a pesar de las consecuencias que aquello podría conllevar.

—Ha sido increíble —pensé en voz alta, intentando acompasar mi respiración y mirándolo de nuevo.

Me acerqué a sus labios, pero a un centímetro de ellos se apartó ligeramente. Me quedé pasmada, sin saber qué le ocurría. Antes de poder preguntarle, soltó poco a poco la sujeción de mi trasero, me bajó las piernas de alrededor de su cintura y mis pies tocaron la humedad del suelo.

Me miró una última vez antes de salir de la ducha.

—Esto no volverá a repetirse nunca más —me aseguró con firmeza.

—Pero...

—Quédate a dormir —me cortó—. Ya sabes dónde lo tienes todo. Siéntete como en casa y coge lo que sea necesario. Si no encuentras algo, llámame. Estaré en la otra habitación.

Entre incrédula y dolida, noté cómo la rabia y la impotencia subía por mis piernas. Él me deseaba, lo había demostrado, y ahora se marchaba y me dejaba allí tirada como si nada hubiera sucedido, como si no hubiera venido en mi búsqueda después de negarse en rotundo a hacerlo.

—Cox —lo llamé con determinación.

Se giró para mirarme mientras cogía una toalla que había colgada detrás de la puerta. Se la envolvió en la cintura sin quitarme los ojos de encima. Yo seguía desnuda, en cuerpo y alma, así que diría con pocas palabras lo que pensaba de él.

—Dime.

—Eres un cobarde, que lo sepas.

20

Sabía de sobra que intentar conciliar el sueño sería inútil, así que me marché directamente a la oficina y me postré ante el correo y los planos. No conté con el pequeño detalle de que tampoco podría concentrarme en eso. Mi cabeza no paraba de darle vueltas a lo ocurrido, a si estaba bien o mal, a las posibles consecuencias, a sus últimas palabras resonando una y otra vez en mi mente; cada vez con más fuerza, con más ímpetu: «Eres un cobarde, que lo sepas».

Y sí, quizá lo era, pero era un cobarde que estaba haciendo lo correcto: apartarme de líos innecesarios, como lo era Adriana Coleman, hija de Brannon, mi futuro, y con un puñado de años menos. Algo que, si bien a veces no se notaba, la ausencia de experiencia estaba ahí.

Me marché a la habitación de invitados y comprobé que el colchón seguía teniendo los malditos muelles tan fuertes como la vez anterior. Para mi sorpresa, mi cuerpo le dio una tregua a mi mente y apagó mis pensamientos. Me quedé dormido.

El contacto de unas manos sobre mi pecho y el peso de otro cuerpo me sobresaltaron. En principio creí que era una pesadilla, que el recuerdo de Adriana estaba torturando mi mente en plena inconsciencia. Después me di cuenta de que todo era muy real. Demasiado real.

La primera reacción fue mirar hacia mi torso. Estaba siendo acariciado con paciencia por sus pequeños dedos de tono claro. El contraste entre nuestros colores de piel era visible en la oscuridad. La miré. Estaba desnuda y sus piernas se encontraban abiertas a cada lado de mi cintura. Contemplé lo que me ofrecía y la boca se me resecó al notar su coñito rosado, prieto, suave y expuesto. Por un momento, viví de nuevo la sensación de estar dentro de ella. Apretada, estrecha. Supe que sería un recuerdo difícil de olvidar. De sobra sabía que el tacto de otra piel puede mantenerse impresa en la tuya durante años. Durante toda una vida. Y la suya era de las que se hincaban, como mi cincel en la madera, para dejar una huella infinita.

Seguí recreándome con la muñeca de porcelana. Su cadera ceñida, sus pechos tersos, sus pezones duros... Y, por último, su rostro serio, insinuante, casi podría decir que excitado, cubierto por una cortina de oro que aterrizaba en su espalda y se esparcía por delante de sus hombros.

Era una divinidad.

A pesar de las magulladuras y de la herida del labio.

Quise incorporarme, ensartarla y morder esos hombros mientras la hacía mía. En cambio, sujeté sus muñecas con delicadeza y las aparté, negándole el contacto.

—Adriana... —Fue un susurro que rogaba que parara.

Ella me miró a los ojos y negó con la cabeza, haciéndome entender que no iba a detenerse. Solté sus muñecas, como si con la negativa suya hubiera tenido la capacidad para hipnotizarme, sin necesidad de insistir. Mi cuerpo despertó al ser consciente del calor del suyo encima, y ella, percatándose de lo que había provocado en solo segundos, presionó su sexo contra el mío, poniéndome aún más duro.

—Creo que he dejado clara mi postura. Una y no más. He dicho que sería la última...

—¿Vez? —terminó por mí, pícara, con los labios entreabiertos. Volvió a acariciar mi pecho. Se inclinó hacia delante, posó sus labios sobre él, dejando suaves besos hasta llegar a mi cuello, y lo lamió. Me estremecí, aunque intenté que no fuera visible. Ascendió hasta mi oreja y la mordió. Cerré los ojos y controlé un gemido—. Permítete una última noche entera. Después, si de verdad así lo deseas, desaparezco de tu vida para siempre.

Maldita fuera.

Sujeté con ansias su cintura y la atraje más hasta mi polla. Soltó un gritito por la impresión que consiguió que mi dureza rozara el dolor. Ella lo notó bajo su coño y sus ojos cambiaron. Antes, provocadores; ahora, fieros y hambrientos.

—Te he probado, Jason. Y me ha gustado hacerlo. Quiero que se repita.

No, no podía ocurrir. Si sucumbía, no habría vuelta atrás. Había sido un estúpido al pensar que con tenerla una vez mi ansia se calmaría. En aquel momento, la deseaba con más fervor y necesidad que hacía unas horas. Una vez probada, dejaba de ser una maldita droga dura para convertirse en una adicción.

Algo debió cambiar en mi actitud que la hizo percatarse de mi lucha interior. Me lo puso más difícil. Se alzó para bajar la fina tela del bóxer que nos separaba y se colocó sobre mi falo desnudo. Sus pliegues, húmedos y abiertos, se adaptaron a la dureza. Consciente de su poder, se movió lentamente, restregándose, humedeciéndome. Deslizó mi fina piel hacia atrás, descubrió el glande y lo rozó con su clítoris.

Una y otra vez.

Y otra.

Adelante.

Hacia atrás.

Empapándome.

Llamándome.

Jadeé con fuerza.

Jadeé con los ojos cerrados para no ver quién me hacía jadear.

—Mírame, Cox.

Los abrí ante su mandato. Yo era quien mandaba, quien daba las órdenes, y no ella. Aunque con aquella muchacha todo parecía ir al revés. Sus ojos claros brillaban, cubiertos por una fina capa de lujuria que me nublaba. Su contacto me abrogaba. Su humedad hacía que mi erección palpitara incontrolada, queriendo follármela sin miramiento hasta derramarme de placer. Sin embargo, me pedí a mí mismo volver, controlarme. «Recuerda quién es —me dije—. Recuerda quién eres tú».

Una niña no iba a derrotar mis defensas. Un coño no me nublaría la visión.

Yo mandaba.

Yo ganaba.

Siempre había sido así y así seguiría siendo.

Había luchado mucho para llegar donde estaba, y unas piernas abiertas y una boca de azúcar no iba a echarlo a perder.

La sujeté por la cintura y me la quité de encima. De nuevo, esa mirada de decepción, de incredibilidad y reproche. Me incorporé y me senté en el filo del colchón, dándole la espalda para no verla desnuda.

—Vete a la cama —le pedí tajante.

—Jason...

—Vete, Adriana. No te lo repito más.

—Un cobarde y un gilipollas.

Su peso desapareció del colchón y sus pasos resonaron enfadados hasta perderse en mi habitación, en la que entró y cerró de un fuerte portazo.

Un cobarde, un gilipollas... Jamás una mujer me había insultado tanto en apenas unas horas. Ni nadie había maltratado tanto mis puertas en toda su existencia.

Me mantuve un rato allí, sentado, mirando al suelo, sin pensar en nada más que en aquella erección que martilleaba dolorosa.

Mi móvil sonó y, a pesar de la hora que era, no me alarmó. Mi subconsciente estaba en otro lugar. Lo cogí sin mirar quién era y descolgué.

—Señor...

—Espero que sea lo suficientemente importante para molestarme a estas horas —dije al reconocer la voz de Ammpeiler.

—Mucho, señor.

—Suéltalo.

—Tengo noticias de la última candelabrum que identificamos. Los hombres han estado trabajando duro e investigando, y tenemos bajo ella una kimberlita. —Se mantuvo en silencio unos exasperantes segundos—. Una verdadera, de las buenas.

No me moví del lugar, ninguna parte de mi cuerpo lo hizo, pero mi corazón brincó con fuerza a la vez que una gran sonrisa se abría paso en mis labios.

—Bien, Ammpeiler, muy bien.

—Necesitamos excavadores si quiere empezar con ellas. Y máquinas. Bastantes. Hemos estimado que la dimensión es de unos diez kilómetros de diámetro.

Volví a sonreír.

—Mañana mismo hablaré con Brannon para que lo prepare todo.

—Señor... Sé que es difícil conseguir más personal, pero...

—Yo mismo me encargaré de ello, no te preocupes. No hagas nada hasta nueva orden.

—De acuerdo. Hasta la próxima.

—Hasta la próxima.

Con una sonrisa en el rostro, me tumbé. No había mejor noticia para olvidarme de Adriana y de cualquier otro asunto.

A las siete de la mañana, mis ojos se abrieron sin necesidad de despertador. En realidad casi nunca me era necesario, aunque esa mañana menos. Necesitaba reunirme con Rick y Brannon para darles la noticia y comenzar con lo planeado.

Al salir desnudo de la cama, todos los recuerdos vinieron a mí como un tsunami, arrollándome. Por inercia, me dirigí a mi habitación, la cual tenía la puerta abierta, la cama deshecha y a nadie encima de ella. Me asomé al baño, pero tampoco estaba. Ni en el despacho ni en la cocina ni ningún lugar del apartamento. Adriana se había ido sin dejar rastro y yo me sentí aliviado.

Me di una ducha, me preparé una buena taza de café y llamé a Rick y a Coleman para ponerlos al día con la gran noticia.

—Llama a ese socio tuyo y dile que esta noche tenemos cena. ¡Esto hay que celebrarlo! —exclamó Brannon tras escuchar la buena nueva.

—De acuerdo.

—Bien, a las nueve en casa. No lleguéis tarde.

—Sabes que no lo haré.

Rio.

—Sé que no lo harás.

—Estás nervioso —aprecié, sin parar de mirar a mi amigo de reojo.

Rick giró el cuerpo en el asiento del copiloto para contemplarme con una ceja alzada, después se recolocó la chaqueta sujetándola de las solapas a la altura de su pecho en un gesto chulesco y sonrió.

—Nadie ha conseguido alterar mi pulso en la vida, así que no va a hacerlo ahora un barrigón adinerado —vaciló.

—Luisa, la de la secundaria —le recordé riendo.

—Se llamaba Luisa, joder, y era bizca. ¿Cómo no va a ponerme nervioso alguien que no sabía si me miraba o no? ¿Sabes lo concentrada que parecía mientras me la chupaba? Creía que admiraba mi preciosa polla, y resulta que intentaba mirarme a los ojos para ponerme cachondo...

Volví a reír.

—Tu primer gatillazo.

—Mi primer gatillazo. Y el último, que conste.

—Ya...

La gran cancela de la mansión Coleman estaba abierta. Al adentrarnos en el jardín, Rick silbó con admiración mientras observaba la inmensidad y el lujo del lugar. Al bajar del coche, mi amigo volvió a hacer ese gesto con la chaqueta.

—Deja de hacer eso, que estás poniéndome nervioso.

—Se ha arrugado en el trayecto.

—Y estás nervioso, aunque eso nunca lo reconocerás.

Hizo el intento de responderme, pero la puerta se abrió sin necesidad de llamar al timbre y Lydia apareció tras ella.

—Buenas noches. Sean bienvenidos. —La saludamos con una sonrisa de vuelta—. Los señores les esperan en el comedor.

Sin necesidad de que me indicara el camino, pasé y Rick me siguió. Brannon salió del comedor antes de que entrásemos y vino a nuestro encuentro con rapidez.

—Muchacho —me dijo en el recibidor con su habitual tono pausado mientras golpeaba mi hombro.

—Hola, Brannon.

—Tú debes ser Mooure, si no me equivoco.

—No se equivoca —le respondió este mientras le tendía la mano—. Pero, por favor, llámeme Rick.

—Cuando empieces a tutearme.

Continuaron hablando, pero mi concentración se vio irrumpida por unas risas procedentes del comedor.

—Pasad, pasad. Susie tiene ganas de veros. —Coleman nos instó, colocando sus manos en el hombro de ambos.

Cuando entré, Susie se levantó deprisa para acercarse, pero mi mirada se quedó anclada en la mesa y en quienes la rodeaban. Adriana estaba allí, y dejó de charlar en el momento exacto en el que yo aparecí. Por una vez, mis ojos no repararon particularmente en ella, aunque fuera la luz que iluminaba la estancia. Lo hicieron en el chico que estaba sentado a su lado.

—¡Buenas noches, Jason! —La voz de Susie consiguió que despegara la vista de aquel tío y me fijara en ella.

—Buenas noches, Susie. Qué bien te veo, estás muy guapa.

Sonrió en agradecimiento.

—Ella siempre lo está. Puedo presumir de mujeres en esta casa.

Inconscientemente, miré de nuevo a Adriana. Sus ojos estaban clavados en mí.

—Sentémonos. En breve nos servirán la cena.

Después de un apretón de manos por parte de mi amigo y un beso por la mía, todos obedecimos a la señora Coleman y nos dispusimos a tomar asiento. Rick retiró la silla que quedaba justo enfrente de Adriana, pero yo posé la mano encima del respaldo. Me miró de soslayo y asentí de manera casi imperceptible. No hizo falta más para que entendiera lo que quería decirle. Continuó el hilo de la conversación que mantenía con ellos mientras se situaba tras el asiento contiguo y dejaba libre ese.

—Levanta, chaval —le exigió Brannon al tipo antes de que nos sentáramos los demás. Este obedeció con lentitud y rodeó la mesa hasta llegar a nosotros—. Este es Robert Denise, un... amigo de mi hija. —Sonrió—. Ellos son Jason Cox y Rick Mooure.

—Encantado.

Acepté su mano.

—Veo que al fin lo has conocido personalmente —solté sin pensar, mostrando una cínica sonrisa.

El susodicho nos miró con confusión, sin saber a qué me refería y de qué lo conocía.

Brannon frunció el entrecejo.

—¿A Robert? Ya lo conocía. Su padre es un gran amigo mío, y él, un chico con vista y un futuro prometedor. —Le pasó un brazo por encima de los hombros con familiaridad—. Ahora estamos en algo... grande. Tiene una patente automovilística y solo le falta el empujón de alguien que lo subvencione para llevar el proyecto adelante.

—Y supongo que ese eres tú —aprecié.

Brannon asintió, pero automáticamente cambió de tema:

—Adriana, ven a saludar.

Así que el suegro subvencionaba los inventitos del gilipollas. Seguía sin entenderlo. Lo mirara por donde lo mirara, era absurdo el comportamiento de Adriana con él. Abusaba de ella, que supuestamente no lo quería, y aparte se beneficiaba del dinero familiar. Algo se me escapaba.

Oí el sonido de su silla arrastrarse, no obstante, no podía centrarme en otra cosa que no fuese aquel tío que tenía delante. Moreno, ojos verdes, alto, de constitución fuerte y unos brazos trabajados que se intuían bajo su camisa. Lo escudriñé con atención y él no rompió el contacto visual. Era extraña la tensión que se creó en apenas unos segundos. La mueca de su cara y el posterior ojeo a nuestras manos me hicieron darme cuenta de que aún no nos habíamos soltado y de que apretaba con mucha más fuerza de la necesaria. Se deshizo de mi agarre a la vez que Brannon le quitaba el brazo de encima y se dirigió a mi amigo. Al girarme, vi que Adriana también se había acercado a Rick.

Lydia apareció para abrir un par de botellas de vino y servirnos algunos entrantes. Tomamos asiento alrededor de una mesa minuciosa y exquisitamente preparada para la ocasión. Teníamos mucho que celebrar. Millones de dólares que celebrar.

El tema se centró en los negocios, aunque sin profundizar demasiado.

—Necesitamos trabajadores, Cox, muchos más. Es imprescindible ser más... duros. —Brannon le echó una mirada al tal Robert, sin atreverse a hablar de más delante de él, a pesar de que el susodicho parecía sumergido en una interesante conversación con su suegra y Adriana, la cual no pude captar por mucho que me esforcé.

—No te preocupes, yo mismo me encargaré.

—¿Tú? ¿En Liberia?

Asentí.

—He decidido que iré personalmente a organizar aquello. Solo tenemos una opción para que el proceso se agilice. —Coleman me miró dubitativo, a la espera de más—. ¿Recuerdas lo que te conté sobre el FRU? —Asintió con calma, aunque percibí cómo su nuez subía y bajaba con nerviosismo—. Aplicaremos el mismo método.

—Pero, muchacho, eso es...

—¿Cruel? —concluí por él.

—Bastante.

—Es de suma importancia, Brannon. —Lo miré significativamente para que comprendiera que hablábamos de millones. Incontables millones—. Merece la pena arriesgar.

—¿Es necesario que te involucres directamente? Podemos mandar a otros hombres y pagarles bien. Tengo muchos de confianza que lo harían a la perfección.

—Y los necesitaremos. Justo después de ir allí y dejar claro quiénes mandamos aquí. ¿Quién mejor que nosotros va a luchar por esa fortuna?

El tenedor de Adriana rechinó, haciendo que todos nos girásemos para mirarla. Y yo que pensaba que estaba distraída con su novio, ajena a los asuntos de papá y su socio... En ese momento, Robert colocó su mano sobre la de ella y esta le sonrió de manera tranquilizadora. Sentí cómo mi pecho se inflaba, acumulando aire. No es que me molestara que la tocara; es que esas manos habían estado sobre mi pecho solo horas antes. Alrededor de mi polla. Aún podían tener mi olor en su piel. Y mi saliva en sus tetas.

Nuestras miradas se encontraron, como si aquel niño pudiera leerme el pensamiento. Rick golpeó mi tobillo con su pie y el contacto visual se rompió, aunque los dedos de Adriana se entrelazaron a conciencia con los de él, lo que hizo que la mirara. Primero salía escopeteada de mi casa y ahora montaba el pequeño numerito.

Brannon y Susie habían comenzado una charla trivial con Rick.. Era evidente que el primero quería indagar sobre la vida de mi amigo y comenzar a analizar a quién tenía dentro de sus negocios, ahora que había comprendido que no pensaba dejar a Rick fuera. Yo no pude concentrarme en la conversación. Los ojos de color cielo me miraban con satisfacción, conocedores de aquella extraña sensación de cólera que estaba provocando en mi interior. Por suerte, un plato se interpuso en mi visión; Lydia estaba sirviendo la mesa. Me tomé de un trago mi bebida y me conciencié en prestar atención a lo que realmente importaba: el futuro próspero que me esperaba si todo salía como imaginaba.

Estuvimos más de una hora cenando con tranquilidad y, después, Brannon insistió en que nos tomásemos unas copas. Habíamos intentado negarnos alegando que al día siguiente madrugábamos, pero exigió con determinación que nos diéramos el día libre; el trabajo había sido más que suficiente.

—¿Cuándo quieres partir? —me preguntó.

—Cuanto antes, mejor. Miraré los billetes.

—Yo me ocuparé. Primero me gustaría que te encargaras de un asunto que me corre prisa.

—Tú dirás. —Con la mano, le señalé a Lydia que me sirviera otra copa. Coleman le indicó lo mismo.

—Necesito que viajes a España. A la costa gallega exactamente.

El pecho se me encogió al escuchar el lugar y casi me atraganté con el líquido que en ese momento descendía por mi garganta, pero en un intento de que no se notara, cogí aire y me tranquilicé. Su petición me extrañó. No sabía nada sobre asuntos allí.

—¿Qué se nos ha perdido en la costa?

Brannon me sonrió con suficiencia.

—En el mar no se pierde nada, muchacho; solo trae regalos. Aunque en lo más profundo de su inmensidad se sumergen los monstruos más impredecibles. Pero, si no te importa, lo matizaremos en privado. —Tras decir aquello, miró de reojo al novio de su hija.

El tal Robert se desplazó un asiento y se colocó justo delante para enterarse mejor de la conversación que, para su desgracia, acababa de concluir. En ese momento, me percaté de la ausencia de Adriana. Ya no estaba en su silla, frente a mí, y no sabía en qué momento se había levantado. Tras unos prudentes minutos, miré a mi amigo.

—Rick, dame un cigarro.

Coleman frunció el entrecejo.

—¿Desde cuándo fumas, muchacho?

—Desde que tengo tanto que celebrar —le mentí, sin querer dar más explicaciones—. Y, a veces, también cuando me bebo unas copas.

Rick negó con incredulidad, sacó el tabaco del bolsillo de su pantalón y me lo entregó con brusquedad, sin mirarme siquiera. Me conocía bien.

Salí en su búsqueda.

21

Sin vacilar, me dirigí hasta el balcón del comedor y di a parar directamente al jardín trasero. Adriana estaba allí, apoyada sobre la baranda de hierro de color champán. Miraba hacia el agua en calma de la piscina. Me giré de nuevo para asegurarme de que nadie podía verme desde el interior. Así era: el ángulo nos permitía privacidad, aunque debía tener cuidado con lo que decía, pues apenas nos separaban doce o trece metros.

En silencio, con mi copa en la mano y sin que se percatara de mi presencia, la observé. Su pelo lucía diferente, demasiado liso, carente de aquellas ondas que se creaban al dejarlo secar de manera natural. Fui consciente en ese momento de que habían sido varias las veces que había comprobado cómo su cabello se aclaraba al secarse. La recordé desnuda, mojada en todos los sentidos, acariciando mi erección con su abdomen plano mientras rozaba mi pecho con los suyos; sus pezones pequeños, erectos... Di un paso mientras encendía el cigarro. Hacía tanto tiempo que no probaba uno que ni siquiera recordaba el sabor fuerte y hosco. Solo se oyó el chasquido del mechero.

—No sabía que fumabas —me dijo sin mirarme, sin mover un solo músculo, como si me hubiera reconocido solo por los pasos.

—Ni yo que te gustaba huir de las cenas familiares. Creía que seguías siendo la nena buena y conformista de Coleman.

Observé su cuerpo, inclinado levemente hacia delante. El vestido gris se amoldaba a sus curvas y marcaba su perfecto y relleno culo.

—No es una cena familiar.

—Deberías comenzar a acostumbrarte a ello. Tu padre ya me considera uno más de la familia.

Soltó una pequeña risotada, aún sin mirarme.

—Estoy deseando que llegue el momento en el que te des cuenta de que Brannon Coleman nunca incluiría a un extraño en su familia. Ni siquiera sé si conoce ese término. —Chasqueó la lengua—. Cuando llegue ese día, estaré en primera fila para disfrutar de tu batacazo.

Me acerqué con lentitud hasta ella, me coloqué detrás, sin rozarla, y dejé caer mis palabras con burla:

—Y yo estoy deseando conocer el motivo de ese amor-odio hacia mí.

—¿Amor-odio? —me preguntó con incredulidad.

—Ahora te incluyo en el ranquin de cosas que me gustan; ahora quiero que patines y te caigas. —Le pegué una calada al cigarro y solté el humo cerca de ella. Solo nos separaban unos centímetros—. No hay quien te entienda.

—No me gusta el olor del tabaco.

—Ni a mí tu actitud, y no me quejo.

Volví a dar una calada, me acerqué peligrosamente hasta notar un leve roce de su trasero en mi entrepierna y solté el humo, esa vez más cerca de su cara.

—Jason, apártate.

De nuevo, mi nombre en sus labios. Aquello, sin entender muy bien por qué, me puso frenético. Di otro paso más y noté cómo mi polla crecía.

—Lo has hecho para molestarme —susurré cerca de su oído, rozando el lóbulo de su oreja con mis labios al hablar.

No se giró, pero sentí cómo su respiración se descompasaba.

—¿El qué?

—Traer a tu novio aquí. Sabías que vendría esta noche a celebrar el negocio con tu padre.

—No lo sabía. —Su voz fue apenas un susurro.

—Dime, Adriana, ¿te lo has follado?

Se tensó. Sus hombros se enderezaron y chocaron con mi pecho.

—Apártate, Cox.

Estábamos peligrosamente cerca; tanto que su espalda seguía pegada a mi pecho y mi dureza, a su trasero. Era descabellado, teniendo en cuenta el lugar en el que nos encontrábamos. Pero ¿qué no lo era cuando la pequeña Coleman hacía aparición?

Sin poder controlar el impulso, puede que por el alcohol que empezaba a corretear por mi cuerpo, mordí su oreja. Se sobresaltó al notar la presión y yo la eliminé con rapidez lamiendo el lugar con mimo. Tembló.

—¿Te lo has follado después de hacerlo yo?

—Vete.

Tiré el cigarro, lo pisé y aprisioné su cintura con mis manos, hincándome en su piel. La excitación dolía demasiado.

—Responde. Dime si has pensado en mí mientras lo hacías. Si le has rogado de la misma manera que lo hiciste conmigo ayer. —Miré de soslayo la estancia donde se encontraban los demás. Todo estaba en orden y las mismas voces continuaban entremezcladas. Descendí levemente mi mano izquierda hasta llevarla a su muslo. Mis dedos bailaron por su piel y alzaron su vestido a mi paso. Me detuve en su ingle, aunque en ningún momento me lo pidió—. Dime si has ido hasta su habitación para despertarlo con tu cuerpo desnudo encima del suyo y lo has obligado a besarte. A morderte. A follarte.

—Para, por favor.

Subí un poco más la mano, aparté el filo de las bragas desde un lado y toqué su sexo húmedo, suave y depilado. Gruñí al sentirlo. Quería lamerlo, saborearlo, empaparme la cara con su esencia. ¿Estaba siendo una tortura para ella o para mí? Reventaría de un momento a otro. O detenía la tontería, o no podría resistirme a levantar su vestido y embestirla desde atrás.

—No quiero parar —le contesté—. Quiero follarte aquí mismo, sabiendo que él está ahí dentro, esperándote.

Introduje un dedo, lo que provocó que le arrancara un leve gemido de su garganta.

—Cox... Te lo suplico —jadeó.

—Empieza a gustarme que lo hagas.

—¿Adriana?

Me aparté con rapidez y me alejé de ella, manteniendo la calma.

La pequeña Coleman se giró para observar al capullo que salía del comedor con el ceño fruncido. Yo también me di la vuelta para ocultar mi erección mientras carraspeaba. Me habría gustado que se hubiera percatado del bulto de mi pantalón, pero, por alguna extraña razón, mi cabeza pensó en las posibles represalias para ella una vez que me hubiera marchado. Me apoyé sobre la baranda y miré hacia la piscina, intentando obviar que él estaba allí.

Nos separaban apenas dos metros, pero lo escuché susurrarle algo de muy malas formas y a ella responderle en un tono igual de bajo pero alterado. Los observé de reojo. El tipo se había colocado muy cerca y tenía la muñeca de Adriana sujeta mientras le hablaba enfadado al oído. Intenté captar algo de la conversación, sin éxito. De repente, tiró de su brazo y la acercó más a su cuerpo. Adriana agachó la mirada y asintió, acatando aquello que le hubiera ordenado. ¿Dónde estaba la fierecilla que se enfrentaba a mí a cada instante?

Dominado por una sensación de cólera sofocante y sin detenerme a pensar lo que estaba haciendo ni dónde, di unos pasos hasta él, cogí su pelo con fuerza desde atrás y lo atraje hasta mí, pegándolo a mi pecho. Retorció el cuello y entrecerró los ojos.

—¡¿Qué coño haces?!

—Escúchame bien —murmuré para no alarmar a los demás.

—Cox, por favor... —intervino Adriana en un susurro, nerviosa. La ignoré.

Rodeé el cuello de aquel tío con la otra mano y lo obligué a levantar la cabeza para que me mirara mientras aprisionaba su nuez con fuerza, ahogándolo.

—Espero que hayas memorizado bien mi nombre ahí dentro, porque si vuelves a tocarle un pelo, yo mismo me encargaré de matarte.

Con el dedo pulgar apreté más, deseando que se atragantara, que se tragara su maldita nuez y se ahogara con su propia saliva. Tosió varias veces, pero no me era suficiente; lo mantuve así hasta que el color de su cara comenzó a cambiar.

—Por favor, Jason. Por favor. —La voz asustada de Adriana sonaba de fondo.

—¿Qué cojones te importa a ti lo que yo haga? —me preguntó en el momento en el que aflojé la presión. Habló ahogado, pero intentando no titubear. No quería que notara su miedo, el temblor de sus piernas.

—Preocúpate mejor por salvar tu culo. Lo necesitarás, cobarde. Conmigo no eres tan valiente, ¿no? —De nuevo, tiré de su pelo e hice que su cuerpo crujiera.

—Jason, te lo suplico, suéltalo. Si entra mi padre...

—En medio minuto más, soy capaz de hacer que te mees encima sin tocarte.

La mano de Adriana se posó en mi brazo con delicadeza. Me detuve a mirar sus finos y pálidos dedos. Alcé la vista, enajenado. Estaba asustada. Sus ojos brillaban, a punto de llorar. Verla tan vulnerable ante aquel niñato, contra el que no hacía nada, me rompió.

Lo solté de una sacudida, provocando que su espalda chocara con la baranda de hierro y doblara su cuerpo hacia atrás. Le eché una última mirada a la muchacha de los ojos color cielo y entré de nuevo en el comedor.

—¿Puedes explicarme qué coño ha pasado ahí dentro? —me preguntó Rick en la puerta de mi apartamento tras haber aguantado todo el camino en absoluto silencio. Algo difícil, tratándose de él.

—Nada.

—¿Nada? —Golpeó el salpicadero con rabia. A pesar de que ver a mi amigo en ese estado era complicado, no me inmuté—. ¿Nada, Jason? Ese pavo ha entrado con la cara descompuesta, blanco como el puto culo de un pollo, tú con un humor de perros y la princesa casi llorando. ¿De verdad piensas que voy a conformarme con esa mierda de explicación? ¿No vas a contarme lo que ha pasado?

Suspiré con cansancio y lo miré suplicante.

—Rick, ahora no.

—Te la has follado, ¿verdad? Es eso. —Me mantuve en silencio; silencio que respondió por mí. Mooure suspiró con fuerza—. Eres un capullo.

—Lo sé —secundé.

—No sé qué está haciéndote esa chica, pero deberías detenerlo antes de que sea tarde. Nos jugamos mucho. ¡Joder! ¡Nos lo jugamos todo!

Levanté la cabeza y lo miré con incredulidad.

—Si no recuerdo mal, fuiste tú quién dijiste que lo harías sin pensarlo —le recordé.

—Y tú quien me llamó enfermo cuando lo insinué. No recuerdes solo lo que te interesa. —Se tocó el pelo con nerviosismo, como si no diera crédito a lo que ocurría—. De los dos, yo soy el bala perdida, no tú. Tú eres el cuerdo, el estable. El responsable, el trabajador, el...

—Ya, Rick. Te he entendido.

—No, no lo entiendes. Tú equilibras la balanza. Si te metes en ese tipo de líos, se nos va todo a la mierda. De hecho, esta conversación tendría que ser al contrario.

Tenía razón y no podía rebatirle ni una sola palabra.

Tras unos segundos de reflexión, decidí contárselo todo, desde el momento en el que aquella niña apareció hasta el último suceso en el balcón. Me escuchó con atención, con el rostro inmutable y la boca cerrada. Tras mi confesión no dijo nada, lo cual solo consiguió ponerme peor. Rick era un pozo sin fondo de respuestas.

—¿No piensas decir nada?

Al fin, se decidió a opinar:

—Lo tienes jodido. Estás pillándote por la princesa.

—Deja de llamarla así.

—¿Ves? La defiendes.

—No estoy defendiéndola de nada. Y no estoy pillándome, solo ha sido un polvo.

—Entonces, ¿qué mierda te importa lo que haga ese tío con ella?

Lo fulminé con la mirada.

—Le pega, Rick. ¿Acaso no me has escuchado?

—Sí. ¿Y qué?

Me entraron ganas de estamparle la cabeza contra el salpicadero de un manotazo.

—¿Cómo que «¿Y qué?»?

—No me jodas, Jason, que a ti te importan tres mierdas esos temas. Te importan tres mierdas todo lo que no tenga que ver contigo. No me malinterpretes, no quiero que a la princesa le ocurra nada, me cae bien. Solo es para que te des cuenta de lo patético que te ves cuando hablas de ella.

—Vale, por hoy ya ha sido suficiente. —Le señalé la puerta.

—Lo pillo, estás echándome. —Rio con incredulidad mientras la abría y sacaba la mitad de su gran cuerpo.

—Las pillas al vuelo.

—Llámame cuando compres los billetes y tenga que reincorporarme.

—Lo haré.

—Que sueñes con tu princesa.

—Vete a la mierda.

Yo también salí del coche, me despedí de él y entré en el bloque. Una vez dentro, a oscuras, decidí que no era buena idea encerrarme en casa con todo aquel fuego que corría a sus anchas por mi cuerpo. Necesitaba desfogar, y ni conseguiría concentrarme en el trabajo ni podría dormir. Por primera vez en muchos años salí a pie y caminé sin saber adónde, en un inútil intento de dejar la mente en blanco y relajarme.

Chicago estaba vivo, a pesar de ser más de las dos de la madrugada. Siempre lo estaba, pero nunca había reparado detenidamente en ello. Mi mente se encontraba tan encasillada que ese tipo de cosas se hacían invisibles. La ciudad era ruidosa y todas sus calles estaban colmadas de luces y personas anónimas que vivían con prisa. Daba igual la fecha y la hora. Nadie se saludaba, nadie se paraba a conocerse, ni siquiera a mirarse más allá de lo que se cruzaba en su campo de visión. En el lugar en el que yo me crie, todos sabíamos quiénes éramos, qué nos había ocurrido o quién carecía de salud en casa. Todos nos ayudábamos con lo poco que teníamos; a veces, con compañía, con una canción o con un abrazo. Faltaba comida pero sobraba amor. La comprensión. Siempre había una mano amiga, una persona que te la tendía para sostenerte, incluso siendo más vulnerable que tú.

El rugir de una moto a mi lado me sobresaltó y mis pensamientos se esfumaron. Una perfecta Kawasaki de color cromado se detuvo y su piloto apoyó un pie en el suelo para estabilizarse. No fue difícil saber a quién pertenecía el cuerpo menudo enfundado en ropas negras adecuadas para conducir aquel animal.

Adriana se quitó el casco y su melena rubia cayó hasta su espalda.

—¿Qué haces aquí? —le pregunté con desgana.

—Vamos, sube.

—Te he hecho una pregunta.

—Sube. Ahora hablamos.

—¿Estás siguiéndome?

—No. Pasaba casualmente por aquí a las... —miró su reloj de muñeca— dos y cuarto de la mañana. También ha coincidido que tú salías a pasear. ¡Pues claro que estoy siguiéndote! Qué cosas tienes. Sube.

—¿Dónde has dejado a tu novio?

Mi tono fue duro y ella resopló con cansancio.

—¿Vas a hacer que te ruegue mucho?

—No estoy pidiéndote que lo hagas.

Continué mi camino. La escuché replicar detrás de mí mientras aceleraba un poco para continuar a mi lado.

—¿No te parece demasiado patético? —me dijo con sorna. La ignoré mientras caminaba—. Yo debería pasear por esa acera con enfado mientras tú me persigues con la moto e insistes en que me suba.

—Ah, ¿sí? ¿Y eso por qué?

—No sé... ¿No se hace así?

Me detuve en seco y la miré. Volvió a apoyar el pie para sostener el peso de la moto.

—Ya veo que te gusta resignarte con lo que supuestamente te toca: una idea equívoca de lo que es o no correcto que haga una mujer, un novio con derecho a pegarte palizas... En fin, ya sabes.

Puso los ojos en blanco.

—Vale, tienes todo el derecho del mundo a enfadarte y a reprochármelo, pero...

—¿Reprochártelo? No es un reproche, es un hecho, y lo hago por ti. No soy yo el que recibe, ¿sabes? Eres tú. Y, encima, la que lo permite y lo defiende.

—No lo he defendido, solo he intentado que el asunto no estallara en mi casa, con mis padres allí. Por favor, ¿podemos hablar tranquilamente en otro lugar? Te prometo que no nos tomará mucho tiempo. Es importante.

Suspiré, miré al cielo para preguntarle a la nada qué coño estaba haciendo y me subí detrás de ella. Pude apreciar su sonrisa a través del espejo retrovisor mientras se ponía el casco de nuevo.

—¿No hay uno para mí?

Negó.

—Pero, tranquilo, que no te partiré la crisma.

Eso esperaba.

Comenzó a acelerar. Me impresionó que se manejara con tanta soltura sin afectarle en absoluto mi peso, sorteando coches, cogiendo atajos y girando sin frenar. Sin el casco, disfruté del aire que chocaba en mi rostro y de la línea de luces de colores que formaba la velocidad a nuestro alrededor. Adriana aceleró más, y yo, a pesar de no confiar en sus habilidades con una moto recién estrenada, no abrí la boca. Tampoco me sujeté a ella; cuanto más lejos tuviera las manos, mejor.

Minutos después, cuando creía que nos detendríamos en los aparcamientos del muelle Navy Pier, subió a la acera y se adentró con nosotros todavía encima.

—Pueden multarte por meterte aquí. Es zona peatonal.

Me ignoró y continuó conduciendo hasta quedar a los pies de la Ferris Wheel⁴. La observé con admiración. Solo la había visitado una vez desde mi llegada y había sido de día. Nada que ver con el espectáculo que podía admirarse ahora. El puerto y los rascacielos del fondo estaban iluminados y alumbraban el lugar, pero la noria se encontraba apagada.

Coleman apoyó la moto sobre los grandes hierros de esta y se desprendió del casco a la par que yo me bajaba. Ella se quedó sentada, pasó una pierna por encima del manillar y se acomodó de lado, con la espalda apoyada en el hierro.

—¿Qué hacemos aquí? —quise saber. Mientras esperaba su respuesta, contemplé los golpes de su cara, que comenzaban a tornarse violáceos.

Se encogió de hombros.

—Me gusta este lugar. De pequeña, mi madre me traía cada semana. Era como un ritual —comenzó a contarme sin que le preguntara—. Al llegar, comprábamos un algodón de azúcar en aquel quiosco de allí. —Lo señaló en la oscuridad y se quedó mirándolo—. Y el hombre, que ya nos conocía, mezclaba los sabores y colores formando una bola gigante, mucho más grande que la que les hacía a otros niños. Decía que eran los ojos más ilusionados que había visto esperando algodón, y por eso lo giraba y giraba de manera lenta hasta hacerlo enorme.

»Después, mi madre siempre me hacía esperar para comérmelo. Decía que las buenas noticias y las buenas experiencias deben hacerse de rogar un poco, así sabrán más deliciosas al saborearlas. Comprábamos el tique, esperábamos la larga cola de gente y subíamos a la noria. Yo me moría de ganas por coger un trozo de algodón, pringarme la mano y metérmelo en la boca. Pero esperaba. —Sonrió, embelesada por el recuerdo, y yo admiré las dos perlas que alumbraban la noche. Era feliz en aquel momento. Intuía que era ella, sin disfraces. Sin fingir. Sin cambios de humor. Vulnerable.

»El tiempo se me hacía eterno mientras aguardaba a que la noria acelerara y llegara arriba del todo, al pico más alto. Allí, creyéndome entre las nubes, miraba a mi madre a la espera de la aceptación. Ella sonreía y yo atacaba con ansia mi algodón. Al final, cortaba un trozo con los dedos, me lo metía en la boca —cerró los ojos, rememorándolo— y sentía el azúcar deshacerse en mi paladar. Todos los sabores, todos los colores que el hombre del quiosco había formado, estaban allí. La dulce espera. —Los abrió, y sus pestañas se alzaron hasta la cima de sus recuerdos. Después me miró con esos luceros muy fijos y sonrientes. Parecían dos faros iluminados que me enfocaban solo a mí—. Esa es la felicidad. Mi felicidad.

—¿El algodón de azúcar? —le pregunté socarrón.

—El algodón de azúcar, su sabor, su olor... Esperarlo con deseo. Subirme a lo más alto para sentirme en lo más alto. Y tener a mi madre allí, conmigo.

Tragué saliva.

¿Cómo alguien que tenía tanto podía encontrar dicha en algo tan sencillo?

La contemplé con atención. Era más bonita de lo que me gustaba reconocer. Su pelo claro pedía a gritos que sumergiera los dedos en él mientras me apoderaba de su boca y la devoraba. Y su cuerpo... Qué cuerpo. Era una mujer. Más de lo que me gustaba admitir también. Sus pechos llenos, su cintura marcada, sus caderas enfundadas en esa ropa oscura de motera...

—¿Qué hacemos aquí? —cambié de tema. Necesitaba silenciar mis pensamientos.

—Hablar. Pero hablar de verdad —me aclaró—. Sin rodeos, sin tonterías y sin esquivas. Prometo comportarme como una adulta y no evitar nada, como suelo hacer normalmente. —Asentí—. Me gustaría hacerlo arriba, pero se ve que no nos han esperado para cerrar.

Sonrió.

—¿Qué quieres, Adriana? Es tarde.

Su sonrisa se borró al escuchar mi tono seco y frío, dispuesto a acabar con aquello de una vez por todas, a retomar mi día a día y centrar mi mente de manera íntegra en el negocio. Rick tenía razón: aquella niña estaba nublándome.

—Terminar con todo esto. A veces hay capítulos por cerrar que ni sabemos que tenemos abiertos.

—¿A qué te refieres?

Nos señaló.

—A esto, Cox. A nosotros. A lo que sea que hayamos empezado. Tienes razón, no está bien. Nada de esto está bien. Eres el socio de mi padre, eres mayor que yo, nuestras vidas son diferentes... Nuestros principios distan demasiado.

Eso no me lo esperaba. Y, aunque era lo que más deseaba, escucharlo de su boca fue un jarro de agua fría.

Ante mi mutismo, decidió continuar:

—¿Sabes? Creí que en el fondo eras diferente, que podría conseguir que lo apreciaras tú también. Y seguiría intentándolo, lo juro, pero estoy viéndome afectada y sé que voy a salir malparada de todo esto.

—¿Malparada? —Elevé una ceja. Me preguntaba desde cuándo la afectada por aquella situación podía ser ella y no yo.

—Me gustas. Bueno, quizá es algo más intenso que eso... Digamos que no dejo de pensar en ti. Apareces en mi cabeza una y otra vez, por mucho que intente evitarlo. —Sus labios temblaron de manera débil pero visible lo que duró su pausa—. Creo que... Creo que estoy enamorándome de ti. Y es extraño, porque no te soporto.

Y lo dijo así, tan normal.

Me mantuve en silencio durante unos segundos, notando cómo mi cuerpo reaccionaba a sus palabras. Nervios.

—¿Estás escuchándote, Adriana?

—Sé que casi no te conozco, pero me gustas. No digo que sea amor, pero la necesidad de tenerte es enloquecedora. Me paso el día imaginando qué ocurriría si fueras de esa manera sana y humilde que en el fondo pensaba que serías.

—No, no lo soy —sentencié, cruzándome de brazos.

Hizo caso omiso y continuó hablando:

—Suelo imaginar otra situación en la que no conocieras a Brannon Coleman, en la que nada te atase a él. Nos imagino juntos, y me gusta hacerlo.

—Pues deja de imaginar tonterías.

Clavó su mirada azul claro en el suelo. Después suspiró y la alzó de nuevo para contemplarme con esos ojos gigantes y expresivos que en la oscuridad parecían brillar más.

—Estás a la defensiva.

—No lo estoy.

—Sí que lo estás. Tienes los brazos cruzados, el entrecejo fruncido y la mandíbula tensa.

Alargó la mano y posó un dedo entre mis cejas para elevar mi ceño con dulzura. El gesto me hizo tragar saliva, recordando a mi madre. Rehusé su contacto dando un paso atrás y descruzando los brazos.

—Acabas de decirme que te gusto, que crees que estás enamorándote de mí y que te gustaría que fuera de otra manera para... ¿Para qué? —Elevé la voz—. ¿Crees que la circunstancia cambiaría si tu padre no fuera tu padre?, ¿si no trabajara con él? ¡Pues claro que no, joder! Eres una cría.

Ahora, la que se cruzó de brazos fue ella.

—Podías ser un poquito más sincero contigo mismo. ¿Intentas engañarme a mí o a ti? Sentí cómo me follaste, cómo te estremecías mientras lo hacías. No estabas echando solo un polvo, Cox. Lo noté. —Se bajó de la moto de un salto y se acercó mucho. Se alzó de puntillas para que nuestros rostros quedaran a la misma altura y así mirarme directamente—. El ansia con la que me comías, con la que me mirabas.

Sus labios se abrieron al pronunciar la última frase. Sus ojos chispearon de ira. La señorita Coleman, al parecer, no estaba acostumbrada a recibir un no por respuesta.

Di un paso hasta ella. El aire no pasaba entre nosotros. Sus tetas se pegaron a mi pecho y casi pude rozar su boca con la mía al hablar:

—A ver si piensas que cierro los ojos mientras me follo a otras.

Esbozó una sonrisa con chulería.

—¿A mi cocinera? —Recalcó mucho ese mi.

—Entre otras tantas.

Maldita fuera, estaba poniéndomela muy dura. Notaba la tirantez en el pantalón, y pronto, con solo acercar su cadera un poco más, también la sentiría ella.

—¿Piensas que tus palabras me afectan?, ¿que no sé que en estos momentos me comerías la boca y seguirías hasta descontrolarte y no poder parar? —Sacó la puntita de la lengua, esa cálida y suave, y la acercó a mis labios para lamerlos de abajo arriba. La polla me palpitó con fuerza y tuve que hacer un esfuerzo sobrehumano para no devorársela—. ¿Acaso no me follarías en este momento?

Me aparté. Claro que me la follaría. Le arrancaría la ropa y la tomaría allí mismo, de cualquier manera. Duro, muy duro, que se enterara todo Chicago de su gozo. Que supiera que yo también sabía jugar. Que si no lo hacía, era únicamente por mi propio beneficio.

—Sé que en el fondo te gusto —insistió—, que no soy un cero a la izquierda para ti. No te habrías enfrentado a Robert de no ser así.

—No iba a consentir que ese tío te pegara. Bastante tengo con que lo consientas tú —le repliqué a la defensiva, evadiendo el tema principal.

—Es complicado, ya te lo he dicho.

—¿Cuánto de complicado, Adriana? ¡¿Qué es lo suficientemente complicado en tu vida de niña rica como para permitir eso?!

—No es necesario que me grites. No tienes ni puta idea de nada, ni de mí ni de mi vida.

—¡No me pidas que no grite cuando ardo en cólera al imaginarte bajo las manos de ese hijo de puta!

Se acercó de nuevo y se situó peligrosamente cerca.

—¿De qué manera, Cox?, ¿mientras me pega o mientras me folla?

—Ambas.

Mi voz apenas sonó lo justo para que los dos escucháramos lo que acababa de decir. Después de esa confesión, que ni yo mismo querría haber verbalizado, nos mantuvimos en silencio. Deslicé mi mirada a lo largo de ella en un absurdo intento por eliminar de mi campo de visión su boca jadeante y su pecho alterado, que subía y bajaba. Pero la tentación me llamaba y me vi obligado a recorrer el itinerario de su cuerpo a la inversa: primero los pechos, después su mentón, sus labios furiosos y, por último, su pequeña nariz respingona, hasta llegar a sus ojos turquesa.

Alargué la mano, atrapé su cuello desde atrás y la pegué a mi boca con fuerza. La besé. Lo hice cargado de furia, de excitación. La odiaba. Odiaba que fuera capaz de despertar aquel instinto animal en mí, que fuese capaz de hacerme sucumbir, comportándose de esa manera inmadura, como lo era ella. Ese era el problema, que me gustaba ella. Tal cual. Con sus putos cambios de humor, sus momentos dulces y su picardía. Me gustaba y odiaba a partes iguales sus ahora sí, ahora no. Se marchaba de mi casa dando un portazo y yo me descubría deseando que el timbre sonara o aporreara la puerta.

Maldita fuera una y mil veces.

Maldita ella y maldito yo, por caer. Pero ¿quién no caería con semejante dulce delante?

Saboreé sus labios como quien solo tiene una oportunidad de tocar el cielo. Me la follé con la boca; despacio, a veces; incontrolado, otras. Sumergí mi lengua y la enredé con la suya, húmeda y provocadora, que se movía con calentura y buscaba cada rincón que pudiera explorar. La pegué a mí, porque no quería dejarla ir. Notaba su cadera en mi falo y cómo su cuerpo se movía y se restregaba por él. Sentía sus manos frías subir por mi cuello y apretarme en un intento por fundirnos.

Me gustaba Adriana Coleman, y ya no había retorno. Lo aceptara o no, era un hecho, y ella tenía razón cuando decía que no solo me la había follado. Se lo demostré. Lo hice lamiendo sus labios, mordiéndolos y mirándola a los ojos mientras lo hacía. Maldije quién era y su jodido apellido, porque tenía razón: si no hubiese sido la hija de Coleman, si no fuese quien era, nada me habría importado. Ni su edad ni su carácter difícil. Nada.

—Déjalo —le pedí egoístamente a la vez que me apartaba unos breves centímetros para mirarla mientras le acariciaba el pelo revuelto—. Deja a ese tío, Adriana, o conseguirás que me busque una ruina.

Acercó su frente a la mía y negó, cerrando los ojos. Los abrió de nuevo y me miró a través de sus largas pestañas.

—Es complicado. No lo entenderías.

—No me repitas que es complicado. ¿Qué te ata a él? —le pregunté exasperado—. Siempre dices lo mismo, pero no me das opción a entenderlo. Y, después de todo, llego a tu casa y me lo encuentro sentado y cenando como si nada. Sin contar con que tu padre lo ayuda económicamente. Intento encajar piezas, pero no lo consigo.

—No..., no puedo contártelo. No todavía.

La solté y me aparté. Me toqué el pelo con nerviosismo y suspiré en un intento por relajarme. Acababa de dejarme llevar como hacía años. Me había entregado a ella, a mi manera, diciéndole en silencio que tenía razón, que me gustaba, y le había pedido que dejara a ese tío. ¿Para qué?, ¿para ocupar yo su lugar? Y ahora no confiaba en mí.

—Si vuelvo a verlo cerca de ti, lo mato —le advertí, presa de la rabia.

—Pero...

—No quiero verlo de nuevo, ni siquiera en tu casa.

—¡No puedes decidir quién entra en mi casa!

—Pero sí a quién le parto la jodida boca.

Me contempló con sorpresa y se cruzó de brazos.

—Ah, ¿sí? ¿Y qué le dirás a mi padre cuando vea lo que ocurre con el novio de su hija?

Mis dientes rechinaron al escuchar ese término para referirse a él.

—¡Me importa una mierda tu padre! ¿Me escuchas?

—A la perfección. No estoy sorda. —Sonrió con malicia, demostrando que había conseguido sonsacarme lo que quería—. Dime, Cox... Si tan poco te importa mi padre, ¿por qué no das la cara por mí?, ¿por qué no eres valiente y le cuentas que estás enamorándote de su hija?

Solté una risotada cerca de su rostro, incrédulo. La seguridad de sus palabras me hizo dar un paso atrás.

—¿Enamorándome de ti? —Volví a reír.

—Sí, eso he dicho.

—Estás loca, niña.

—¿Loca? Dime entonces por qué provoco esto en ti. —Se acercó más, dejando su boca cerca de la mía, y pronunció despacio, abriendo mucho sus labios de corazón—: Explícame por qué se detiene tu respiración cuando me acerco. Por qué esto —tocó el bulto de mi pantalón— se despierta cada vez que estoy cerca. O por qué tienes la necesidad de protegerme de Robert. ¿Qué más te da lo que me pase si no te importo, Jason? Venga, dime. Dime si no son indicios suficientes para que piense que estás enamorándote de mí.

Me mantuve en silencio, odiándola un poco más. Detestándola, sencillamente, porque tenía razón.

22

El silencio fue la peor defensa que pudo utilizar. Le sonreí con suficiencia y me di la vuelta para volver a la moto, colocar el casco en el manillar y quitar la llave. Le daría una tregua para que pusiera en orden sus pensamientos, para que fuera consciente de que acababa de reconocer, a su manera, que todo lo que le había dicho era cierto.

Miré hacia arriba y admiré la gran noria. A pesar de estar apagada, la luna se encargaba de alumbrarla, lo cual la hacía bella. Era nuestra última noche juntos, y pensarlo me creó un nudo en el estómago. ¿Qué menos que tener un buen recuerdo y no el de dos personas gritándose y echándose cosas en cara?

—No quieres reconocerlo. Pues vale. —Alcé los brazos, me sujeté al hierro más cercano y, de un salto, subí también los pies.

Comencé a ascender.

—¿Se puede saber a dónde coño vas ahora, chiflada? —me preguntó con voz cansada.

Miré hacia abajo. Apenas nos separaba un metro de altura. Él seguía frotándose la cabeza con desesperación.

—Vamos a subir ahí, a la primera cabina de la noria —le informé, enfatizando el plural.

Contra todo pronóstico, y cuando pensaba que llegaría la regañina, sonrió. Con sarcasmo, sí, pero era una sonrisa.

—A veces pienso que en tu cabeza falla algo, te lo juro.

—Quizá es que la tuya está demasiado cuerda. Vamos, Cox, sube. ¿O es que tienes miedo?

—¿Miedo yo?

—Sí, tú. Venga, sube. Hablaremos, zanjaremos esto y nos marcharemos pronto a casa. Lo prometo. —Soltándome del hierro, crucé dos dedos de una mano y los besé en señal de promesa.

—¿No podemos zanjarlo aquí abajo como personas normales?

—Las personas normales son aburridas.

Resopló.

—No puedo subir con el traje, casi no puedo moverme.

—Pues deja tu insípida chaqueta sobre mi moto. Míralo por el lado bueno: estarás viéndome el culo todo el trayecto. Además, la cabina está aquí al lado, no hay que subir casi nada.

—Ya..., casi nada.

Desde mi posición, me recreé con su movimiento al quitarse la chaqueta, dejarla sobre la moto y remangarse la camisa blanca, dejando a la vista sus fuertes antebrazos tatuados. Miró hacia arriba, se sujetó a un hierro con ambas manos y, de un salto, que no le supuso nada de esfuerzo, su magnífico gran cuerpo comenzó a ascender. Me obligué a quitar los ojos de él y continuar.

—Esto es peligroso —advirtió poco después.

—¿Te refieres a subir o a intentarlo mientras te concentras en mi culo?

—No estoy mirándote el culo.

—Tonto eres. Si fuese al revés, yo sí estaría haciéndolo.

Cuando llegamos a la primera cabina, me sujeté con fuerza a los barrotes y elevé mi cuerpo sin mirar abajo. Había altura suficiente para turbarme. Metí la mitad y apoyé las manos en el suelo, dejando fuera solo las piernas para asegurarme de que, sí caía, lo haría dentro. Una vez que lo conseguí, sí me asomé. Jason esperaba a un palmo de mi cara para imitar el movimiento e internarse. Entró casi de un solo impulso, y de los dos asientos firmes, eligió el de enfrente. No me sorprendió su decisión. Puede que los minutos del ascenso le hubieran dado margen para pensar en lo que había ocurrido abajo y tuviera más claro que nunca que me quería lejos.

Mejor, porque sería lo que ocurriría.

Nuestras respiraciones descompasadas eran lo único que se escuchaba por encima del tráfico, que por una vez parecía lejano, casi inexistente. Lo miré con detenimiento. Él también lo hacía. Estaba guapo; radiante sería el término correcto, con sus gruesos labios entreabiertos, sus ojos verdes y brillantes deslumbrando en la oscuridad y su piel de chocolate resaltando más gracias a la camisa blanca. Sin disimulo, deslicé mi mirada por su pecho, libre de tela gracias a dos botones desabrochados, y sus musculosos brazos.

—Joder —dije, todavía jadeante. No era fácil acompasar la respiración con semejante hombre delante contemplándome con fijeza.

—Sí, joder. —Miró hacia abajo—. Nos separan unos siete metros.

«Nos separa apenas uno», pensé, sin quitarle los ojos de encima.

—Deberíamos haber subido un poco más. Se vería incluso más bonito.

—Sí, pero aprecio mi vida.

—Y hoy la has puesto en juego dos veces, ¿eh? Te has montado en una moto y te has subido a una noria. Uf, qué locura. Viviendo al límite. —Me mostró una sonrisa forzada e irónica—. ¿Te han dicho alguna vez que eres un tipo aburrido?

—La verdad es que, aparte de ti y de Rick, no. Suelen decirme lo contrario. Quizá es otro tipo de diversión la que les ofrezco a las mujeres —recalcó mucho esta última palabra— que pasan por mi vida.

—Vaya. Qué suerte tienen esas mujeres.

Nos contemplamos en silencio, con un deje de desafío en los ojos. No apartó la mirada como en otras ocasiones en las que se había mostrado incómodo. Esa vez me enseñó un poco más del Jason, el hombre, y no el socio de mi padre.

—No lo entiendo... —pensé en voz alta, incapaz de callarme la provocación. Me gustaba hacerlo. Era como si el hombre seguro que se sentaba a mi mesa para hablar de negocios se esfumara cuando le hablaba con claridad—. Me gustas como si te conociese desde siempre, sin embargo, no sé nada sobre ti.

—Tampoco es que haya mucho que contar.

—Me resultas un gran misterio, Cox, un hombre plagado de secretos.

Elevó el mentón y se mojó los labios.

—¿Qué quieres saber?

—No sé. Ni siquiera pensaba que fueses a despejar mis dudas, y mucho menos después de lo que has montado ahí abajo.

Cansado, suspiró.

—No he montado nada. Y si no son muy complicadas de despejar, te agradezco que preguntes ya y yo te las aclararé rápido. Me encantaría irme a casa.

Reí. Para mi sorpresa, me sonrió con los ojos levemente.

—¿Quién eres? ¿Por qué has llegado hasta aquí?

—Esperaba algo más banal: ¿Cuál es mi color favorito?, ¿qué música me gusta?...

—Prefiero saber quién eres.

Lo meditó unos instantes, pero no titubeó:

—Soy Jason Cox, un chico que tuvo la oportunidad de estudiar Arte y dedicarse a lo que verdaderamente le gustaba: la escultura. El mismo Jason que un día lo dejó todo atrás y decidió aspirar a más.

—¿Puede alguien querer aspirar a algo más que trabajar en lo que realmente le gusta? —No me respondió—. ¿Acaso no te fue bien como escultor?

—Al contrario, me fue estupendamente.

—¿Entonces?

—Quiero más, Adriana, ya te lo he explicado varias veces —expresó con tono duro, dejándome claro que mis preguntas comenzaban a incomodarlo.

Decidí apretar un poco más:

—No lo entiendo. Si es lo que quieres y ves bien lo que haces, ¿por qué te cuesta tanto hablar de ello?

—No me cuesta.

—Sí que lo hace. Tus cejas se han encogido de nuevo. Y cuando hacen eso, es que estás molesto.

—Me gusta el dinero. Ya lo sabes.

—Bueno, ahora que los negocios con mi padre prosperan, debes tener mucho más dinero, ¿o me equivoco?

—No lo haces.

—Y sigues viviendo en tu humilde apartamento, con una mujer que solo limpia tu casa alguna vez en semana, y te encargarás personalmente de ir a España a hacer el trabajo sucio de mi padre y a Liberia a solucionar los asuntos más turbios, la peor cara de ese negocio.

—Así que estás al tanto de la conversación de esta noche.

—Estaba allí, por si no te has dado cuenta.

—Pensaba que estabas distraída con tu novio.

Le sonreí con intención.

—Y tú celoso. ¿Siempre lo has sido, o solo es conmigo? —Tuvo la intención de abrir la boca para desmentirlo, pero no lo dejé continuar. Había un tema que me interesaba más, así que añadí—: ¿Puedo saber qué es exactamente eso del FRU que has mencionado en la mesa? Si quieres contármelo, claro. Si te incomoda...

—Ya te he dicho que no me incomoda —me respondió hosco—. ¿Estás preparada tú para oírlo? Quizá no te guste lo que voy a decirte.

—No va a asustarme nada que venga de las manos de mi padre. He visto cómo sus trabajadores arrancaban a tiras la piel de animales solo para comercializar con ella; cómo llegaban a casa ejemplares de las especies más exóticas, deshidratados, esqueléticos y acongojados, acongojados en una esquina con el único fin de lucrarse vendiéndoselos a personas con los mismos escrúpulos que él, quienes después los maltrataban sin miramiento para que sirvieran de distracción en zoológicos y circos. ¿Crees que algo de ese hombre puede sorprenderme? Adelante, cuéntame.

—Es un grupo de guerrilleros que le dieron nombre al negocio de los diamantes de sangre. Para infundir miedo y conseguir que se encargaran de las excavaciones y de buscar las joyas, maltrataban y mutilaban a los ciudadanos. Durante diez años financiaron la guerra con los brillantes.

Mi corazón se aceleró mientras lo escuchaba hablar con aquella frialdad. ¿De verdad estaba diciéndome que maltrataría y mutilaría a seres humanos para su beneficio?, ¿que lo haría a cambio de unos míseros brillantes?, ¿de dinero?, ¿de poder?

—¿Eso es lo que harás tú en Liberia? —Mi voz sonó estrangulada. Había barajado muchas opciones, pero ninguna tan cruel y sanguinaria como esa.

—Te he advertido que no estabas preparada para escucharlo.

—¿Quién está preparado para ello? Si eres capaz de eso, estás dejándome claro que eres un monstruo. Y yo que pensaba que mi padre era el hombre más rastrero que conocía... Eres su versión más joven. Y más cruel. —Me levanté, exasperada, enfadada y dolida. Un cúmulo de sensaciones oscuras me inundó, como si una sombra negra se hubiera apoderado de mi cuerpo. Lo habría ahogado con mis propias manos. El hombre guapo y comprensivo que me abrazó mientras lloraba, que me consoló en mi peor momento, al que acababa de besar y con el que me había acostado, no estaba. Ahora me daba cuenta de que había rodeado a una bestia con mis brazos. Y con mis piernas—. ¿Qué coño te importa lo que haga mi novio conmigo si eres capaz de mutilar a personas inocentes con tal de sacar algo más de dinero?

—No son personas inocentes, son despojos. Un mal para la sociedad. Asesinos, violadores...

—¿Y qué?, ¿quién eres tú para juzgarlos? No es tu guerra, Cox, no te pertenece a ti sentenciarlos. No eres mejor que ellos.

—Sí, puede ser —me respondió con indiferencia, como quien le da la razón a un loco.

—Te excusas con sus pecados para exculpar los tuyos.

—He despejado tus dudas. —Ignoró mi acusación—. Y se supone que estamos aquí para terminar con lo que sea que llames a esto.

—Y lo haremos.

—¿A qué esperas?

Intenté analizarlo, ver algo más dentro de él, pero allí no había nada. Un muro infranqueable me impedía acceder a él.

—Intentaba alargarlo, pasar contigo un buen momento y tener un buen recuerdo de nuestra última noche, pero veo que es imposible. Tranquilo, aquí hemos acabado.

Salí de la cabina con toda la seguridad que me fue posible, descendí con cuidado, sujeta a los hierros, y de un pequeño salto toqué tierra firme. Sin mirar hacia arriba, me monté en mi moto, arranqué y me marché de allí, con el corazón colmado de dolor y el cuerpo lleno de rabia mientras las manos y las piernas me temblaban.

23

Maputo, Mozambique

Jason había cumplido los dieciséis años y la fiesta fue mucho más de lo que hubiera podido imaginar. Años anteriores, su madre le había preparado algo especial: un paseo, una canción, un cuento con un protagonista que se llamaba igual que él, zumo de coco... Pero aquel fue muy diferente. Jimena se había encargado de reunir a sus seres más cercanos y de organizar una fiesta sorpresa que tuvo lugar frente a las cabañas, junto al mar.

Cuando Jason llegó del mercado de negociar con sus esculturas de madera, una gran fogata a lo lejos lo alertó. Algo había ocurrido. Corrió preocupado y con el corazón desbocado hasta la puerta de su hogar, donde, para su sorpresa, debajo del frondoso árbol que le proporcionaba sombra a su casa y a la de Bashira, había reunida mucha gente. Sonreían y charlaban animados, por lo que dedujo que no sucedía nada grave y su respiración comenzó a acompasarse. Tuvo que tomarse unos segundos para descansar el cuerpo, apoyado sobre sus piernas, ya que la carrera había sido corta pero intensa. Aunque había visto con sus propios ojos que no ocurría nada, seguía con un mal presagio dentro del pecho. Intentó con todas sus fuerzas obviarlo, porque esos augurios suyos nunca se equivocaban.

Estaban casi todos los voluntarios de la ONG, con quienes compartía bastantes momentos desde hacía un tiempo: Jimena, su madre, Emeka, Bashira junto con su hijo y su marido y algún que otro amigo del barrio. También se encontraban correteando por allí cuatro de los pequeños que cada tarde jugaban con ellos.

Todos habían llevado algo para comer. Si en algo destacaba Mozambique, era en la alimentación. A pesar de contar con zonas muy pobres, cuando podían permitírselo hacían maravillas con un reducido presupuesto, aprovechando lo que les proporcionaba la tierra y el mar. La riqueza estaba principalmente en la variedad. Los gustos africanos, con la influencia de los años de colonia portuguesa, junto con sabores árabes, hindús e incluso chinos, hacían que su cocina fuera intercultural.

Sobre la madera que servía de mesa se encontraban jarras de barro llenas de cerveza de mapira; también xima, una masa de harina de maíz que acompañaba a casi cualquier plato; chamussas, empanadas de pollo o pescado y muy especiadas, y cangrejos y langostas que habían salido del mar aquella misma mañana y que habían cocido a fuego lento.

Al verlo aparecer, le gritaron «¡Sorpresa!» y comenzaron a cantar. Jason se mantuvo en el sitio, muy quieto y sin hablar; la emoción no se lo permitía. Verlos a todos allí, sonrientes y con ganas de celebrar su cumpleaños, hizo que se sintiera más dichoso y rico que nunca. Solo le faltaba su abuelo para completar esa felicidad. Aunque no era creyente, miró al cielo y le dio las gracias por acompañarlo, pues tenía la certeza de que se encontraba con él.

Su madre lo abrazó.

—Felicidades, saudade —le dijo con cariño mientras le acariciaba el rostro—. Te has hecho mayor. A pesar de contar con los años de un niño, siempre has sido un hombre.

—¿Qué significa? —le preguntó Jimena a Johari. Estaba un paso por detrás de ellos, disfrutando del momento madre e hijo.

—¿El qué? —le preguntó Johari.

—Saudade. A veces te escucho llamarlo así.

Johari sonrió y sus ojos brillaron.

—Es el anhelo hacia una persona que recordamos con cariño pero a la vez con tristeza por su ausencia.

Jason tragó saliva. Nunca se lo había preguntado. Había crecido con ese apelativo cariñoso y lo escuchaba tanto que era parte de él, como su nombre para unos pocos o su apodo para otros tantos. No se le había pasado por la cabeza que tuviera un significado tan importante. Supo en ese momento que su madre siempre estaría enamorada de su padre y que lo extrañaría hasta el final de sus días. Miró a Jimena con emoción y se preguntó si a él le ocurriría lo mismo: si solo habría una mujer en su vida, si al final acabarían juntos.

Era la noche perfecta para contárselo a Johari, el momento que había estado esperando para decirle que al fin saldrían de allí y conocerían mundo, como su madre siempre había querido. ¿Qué los ataba allí? Nada. ¿Quién los unía al lugar? Nadie. Se irían los tres: Johari, Jimena y él. Y pensarlo lo exaltó y lo emocionó a partes iguales.

Bashira dio unas palmadas al aire, interrumpiendo el momento, y gritó que era la hora de comer. Tras dar cuenta del festín, todos bailaron y cantaron, celebrando la dicha de un año más de vida.

En un instante de la noche, Jason, dejándose llevar por los deseos que la cerveza le había producido y envuelto en aquella aura de festividad y alegría, apartó a Jimena del gran grupo y la atrapó entre la pared de caña del hogar y su cuerpo. Ella sonrió al notar los labios sobre los suyos, tan sorpresivos como siempre. Jason le quitó los auriculares oscuros de las orejas, esos que casi siempre estaban ahí, y los colocó rodeando su cuello.

—Jason... —lo advirtió con diversión—. No es el momento. Tu madre está ahí, y Bashira, y mis compañeros...

—¿Qué? —La besó—. No estoy haciendo nada malo. —La besó de nuevo, esa vez aferrando su cintura con la mano y desplazándola para tocarla. Ella rio—. Solo tenía ganas de darte las gracias por todo esto —le susurró mientras repartía pequeños y húmedos besos en su cuello.

—¿A mí?, ¿por qué?

—Tú lo has preparado todo.

—¿Qué te hace pensarlo?

Él sonrió.

—Hay ciertas cosas que nunca habían ocurrido hasta que llegaste tú.

—¿Como cuáles? —curioseó, pícara.

—Como salvarnos con medicinas, que mi corazón brinque al ver a una mujer o las fiestas sorpresa.

Jimena lo miró a los profundos ojos color esmeralda, se sujetó a su cuello y lo besó con más pasión.

—Mi corazón también brinca al verte —le confesó—. Pero no soy tan sinvergüenza como tú y espero a la noche o a la soledad para tenerte.

—No sé si podré esperar hoy. Te deseo demasiado.

Jimena se mordió el labio, sabedora de la promesa que guardaban aquellas palabras.

—Y yo te quiero demasiado.

Jason quiso responderle que él también la quería, que la amaba sobre todas las cosas preciosas que tenía en su vida, que sin ella estaría perdido, o no estaría, sencillamente, y que Maputo era más naranja, más bonito y especial desde su llegada; que sus días, en general, eran perfectos cuando se encontraba con los ojos oscuros y sonrientes y con sus canciones en español. Pero no pudo abrirse, confesar eso que a veces temía decir en voz alta para no sentirse débil ni vulnerable. Y no lo hizo porque un sonido hueco lo paralizó. Era estridente, repetitivo y, lo peor, venía acompañado de gritos. Supo lo que era, porque lo había vivido en primera persona y ahora lo rememoraba.

La imagen de Jimena se distorsionó delante de él y solo pudo pensar en su madre.

—No, no, no —repitió con desesperación, separándose de Jimena pero sujetando su mano con fuerza, tanta que le hizo daño.

—¿Qué ocurre? —le preguntó ella, alarmada e intentando soltarse del fuerte agarre.

—No te muevas de aquí.

—Jason, ¿qué pasa?

—Jimena, mírame. —La soltó y le sujetó el rostro con ambas manos para contemplarla desde muy cerca y con mucha seriedad—. Pase lo que pase, ¡no te muevas de aquí!

El joven la abandonó, dejándola desamparada y asustada, y corrió los pocos metros que lo separaban de la celebración. Al salir de detrás de la cabaña, se encontró con una imagen. Una que no saldría jamás de su mente. Maputo era naranja, pero ahora eran las llamas de la candela principal las que le daban esa tonalidad. Alrededor, noche. Solo noche. Solo oscuridad. Entre medias, pisando la arena, el caos. El miedo. Los gritos. Un grupo de hombres sucios, desgreñados y armados apuntaban a su gente con grandes escopetas y pistolas. Algunos daban tiros al aire, avisando de su llegada, y otros disparaban a quien se revelara contra sus agarres. Sabía quiénes eran. Tenía diez años cuando terminó la guerra, pero en su mente todo era nítido.

Jason barrió el lugar con la mirada, sin encontrar a su madre. Sí a Emeka, quien luchaba inútilmente contra un hombre armado que lo derribó en cuestión de segundos de un golpe seco en la nuca con la culata de la escopeta. Tuvo el impulso de llegar hasta él, pero sabía que estaría muerto antes de que el viejo amigo de su abuelo cayera. Siguió buscando a su madre mientras contemplaba todo lo que acontecía alrededor: los hombres seguían golpeando, recogían niños a los que colocaban en fila y disparaban a las ruedas de los pocos coches del lugar para que nadie escapara. Pensó en los niños, en salvarlos, en los que jugaban cada tarde frente a su casa y en los que no. Y entonces la oyó gritar. Habría conocido ese quejido de dolor en cualquier lugar del mundo, porque fue el primero que oyó mientras llegaba a la vida. Y el último, quizá, porque su vida terminaría si a su madre le ocurría algo.

Uno de aquellos hijos de puta había atrapado a Johari, que se encontraba entrando a rastras a la cabaña. Conociéndola, supo que su intención era la de coger algo con lo que defender a su gente.

—¡No! —gritó Jason, corriendo hasta ella.

Aquel tío la sujetó del pelo, aprovechando la ausencia del pañuelo, y la giró hasta dejarla bocarriba. Cuando él estaba a punto de llegar hasta su madre, un golpe por detrás a la altura de la columna lo derribó.

—Puta zorra —soltó el malnacido, y él pudo escucharlo mientras caía al suelo.

—No te daré el gusto de jugar conmigo para después matarme —le espetó su madre, y luego escupió hacia arriba con fuerza, logrando que el esputo cayera en el ojo del tipo.

Jason supo que estaba perdida; o llegaba hasta ella, o estaba muerta. Siguió intentándolo, ahora a rastras él también. El dolor de la espalda lo había dejado aturdido, como si le hubieran dado en la cabeza, y le costaba enfocar la mirada. Sin embargo, reptó por el suelo esquivando balas perdidas y casi llegó hasta ella. Estiró el brazo para tocarla, pero todo se tornó oscuro. «No... —suplicó para sus adentros, rogando estar en plenas facultades para sacar a su madre de allí—. No, por favor». No podía permitirse apagarse, pero se apagó.

Minutos después, alguien tiró de su camiseta hasta colocarlo bocarriba y palmeó su cara.

—Vamos, Jason. ¡Vamos!

Abrió los ojos con dificultad y sintió el dolor en la parte superior de la espalda y en la inferior de la cabeza. Debía haber perdido el conocimiento por el golpe, y lo último que recordaba era cómo alargaba el brazo para llegar a su madre. Pudo reconocer a la figura femenina que tenía delante. Jimena lo miraba con el terror más puro grabado en los ojos.

—Ma... Mamá... —balbuceó, buscando a Johari mientras intentaba incorporarse.

La española lloró sin consuelo.

—Tenemos que irnos. Nos han dejado sin coche, pero tenemos el barco.

Miró hacia donde le señalaba. El sol había desaparecido del todo y le había dado lugar a la noche, aunque aún se diferenciaba el barco de su abuelo Anuar gracias al reflejo de la luna. Había mucha gente dentro, al igual que en los otros barcos vecinos, a pesar de ser estrechos y no muy grandes.

—¿Está mi madre en el barco?

—¡Jason, por favor, tenemos que irnos! —bramó Jimena.

El joven se levantó a tientas y notó la mano de la enfermera rodeando su muñeca a la vez que tiraba de él.

—Mi madre —repitió, ido, mientras su cuerpo era arrastrado hasta el mar y sus piernas lo dirigían sin tener órdenes para ello.

—Jason, por favor. Tu madre no está —sollozó Jimena al tiempo que miraba por detrás de él, hacia un punto fijo.

Entonces, giró el rostro y la vio. Yacía bocabajo, en la orilla. Supo que era ella porque su pelo afro, oscuro y rebelde estaba siendo mojado por las olas que iban y venían; olas que la arrastraban.

A Johari.

A su madre.

A su todo.

—¡No puede respirar! ¡El agua no la deja respirar y va a ahogarse! —le gritó a la nada. Se encontraba en shock, paralizado, mientras la sangre seguía derramándose y la gente moría a su alrededor, mientras mataban a sus vecinos y amigos, mientras corrían, gritaban y luchaban por un hueco en el barco que los llevara hasta su posible salvación.

—¡Tenemos que irnos, Jason!, ¡tenemos que irnos! —insistió Jimena.

Entonces, recordó aquel día, hacía años, en el que, sentado en esa misma arena, su madre le pidió que no mirara atrás si alguna vez tenía la oportunidad de marcharse. Ni por ella ni por el abuelo. Era egoísta pero justo, había dicho.

Solo en una única ocasión desvió sus ojos para contemplar el barco; esa plataforma vieja de madera en la que había nacido, la herramienta que le proporcionó alimento durante toda su vida y el lugar donde le hizo el amor por primera vez a la segunda mujer que más amaba en el mundo.

Ahora, también se convertiría en su vía de escape.

En su salvación.

24

Chicago, 2018

Estaba cerrando la maleta cuando llamaron al timbre. Solo visitaría España tres días, sin contar con la ida, pero el pueblo en el que me alojaba, los alrededores y los asuntos que debía solucionar requerían diversidad de vestuarios, así que me decanté por la más grande de las dos que tenía. Me quedé fijo en ella. Era azul, cuadrada, grande, normal. Una maleta. No sería nada asombroso si no hubiera conocido aquel cacharro que servía para transportar pertenencias incluso después de saber lo que era estar en el interior de una mujer.

Recordé mi primer viaje. Rememoré su mano clara, cuidada, colmada de anillos y con el pequeño tatuaje que adornaba su muñeca. «Es una clave de sol», me explicó cuando le pregunté la primera vez por él. Me habló de las notas, de la melodía. Después, mucho después, cuando su pelo se movía solo debido a la brisa, cuando me sonreía con sinceridad o me decía lo guapo que estaba ese día, entendí el verdadero significado de la música. Pero lo tuve claro, claro de verdad, cuando su mano envolvió la mía y tiró de mí hasta internarme en el barco aquella fatídica noche.

El mar se encontraba revuelto; embravecido, más bien. Las olas eran enormes y nos movían como si fuéramos marionetas en su vientre marino. Había más personas. Me parecieron muchas para lo estrecha que era la vieja plataforma. Todas lloraban. Un bebé que viajaba en brazos de su madre, arropado en su pecho mientras se alimentaba, era el único que lucía tranquilo y sin miedo en los ojos, aparte de mí. Yo no sentía miedo porque no era consciente de lo que ocurría. Incapaz de aceptar la realidad, solo podía mirar hacia la orilla, a pesar de que era lo que menos deseaba, para contemplar el cuerpo que se encontraba bocabajo. Únicamente a ella. Lo demás había desaparecido, como si el foco de mi visión abarcara de manera exclusiva a las olas, cubriéndolo una y otra vez. Sentía la necesidad de montarla en el barco a sabiendas de que era inútil, de que ocuparía el lugar de alguien que sí tendría alguna posibilidad.

«¡No puede respirar! —recordé—. ¡El agua no la deja respirar y va a ahogarse!». Jimena me miró con tanta pena y desolación que me pareció no estar viendo los ojos negros que siempre me sonreían. «¡Tenemos que irnos, Jason!, ¡tenemos que irnos!», gritaba ella una y otra vez, sin dejar de tirar de mi brazo.

Era como un sueño, un mal sueño.

Una puta pesadilla.

Eran su pelo rizado, su piel oscura y su sonrisa permanente, pero ahora inertes sobre la arena en la que durante tantos años habíamos paseado y bailado.

Lo supe: el interruptor de mi vida se había apagado. Nunca más existiría la luz. Lo que por aquellos momentos desconocía era que solo me quedaba caminar a tientas, a oscuras, sin nadie que me proporcionara claridad.

Porque Jimena era luz. Era música. Pero, pronto, dejaría de sonar.

Finalmente, me subí al barco y durante muchas millas miré a aquella mujer que me dio la vida y me enseñó a navegar a través de ella. Lo hice hasta que en mi retina se hizo pequeña y la oscuridad la envolvió. Más tarde, desapareció.

Para siempre.

Fue la última vez que vi a mi madre.

Mucho tiempo después, horas quizá, ya nadie lloraba dentro de la pequeña barca. Éramos unas quince personas apelotonadas que no sabíamos adónde íbamos ni si sobreviviríamos a ese destino incierto. Nadie había cogido más pertenencias que algo para comer y alguna tinaja de agua. Miré mis manos vacías. Después, las de Jimena. En ellas reposaba mi camiseta vieja, que envolvía un cuenco con pollo y un dibujo. La había atado por las mangas, haciendo dos fuertes nudos. Llevaba dos semanas preparada y solo Jimena sabía de su existencia. Le hablé de mi bolsa y de mis intenciones una tarde que, llorando, me dijo que dentro de poco se iría y volvería a su vida, a su país. Me puse triste, muchísimo. Pero cuando la pena me acechaba, sujetó mis manos y me pidió que me fuera con ella.

Pensé en las palabras de mi madre y, tras mucho meditar, decidí que lo haría, que hablaría con Johari y los tres nos marcharíamos. Nunca habría pensado que Jimena tendría que entrar a por aquella camiseta como último recurso cuando huyéramos de la muerte.

Esa fue mi primera maleta.

No había sido así como imaginé nuestra marcha, ni por asomo. Pero al menos estaba vivo.

Estábamos vivos.

¿Y qué había más importante?

Seguía respirándose el miedo, aunque estuviéramos compartiéndolo en un lugar descubierto, en mitad de un mar inmenso e impredecible. El bebé se había dormido en brazos de su madre y yo quería estar entre los de la mía a pesar de mis dieciséis años recién cumplidos. Comprendí en aquel instante, y me lo recordé en muchos momentos más, que nunca se es mayor para el amor y el consuelo que te proporciona ese abrazo tan único e inigualable.

«Ven aquí», me dijo Jimena. Me acercó a su cuerpo, se quitó esos altavoces mágicos del cuello, los colocó en mis orejas y me rodeó con mucha fuerza. La música comenzó a sonar. Era su melodía, las extrañas letras españolas que me reconfortaban aunque no las entendiera del todo y que ella llamaba baladas.

El timbre sonó de nuevo, exaltándome. Me sacó de súbito de aquel horrible recuerdo de antaño. Seguía en mi habitación, mirando la maleta. Solo mi mano se había movido hasta mi pecho, y repasaba con la yema de los dedos, de manera inconsciente, el tatuaje con su nombre.

«Johari».

La puerta fue golpeada con brío.

—¡Abre de una maldita vez, Cox! —gritó Rick al otro lado.

Me demoré en hacerlo para joderlo un poco más. Ni la paciencia era una de sus virtudes ni la obediencia la mía.

Al hacerlo, me lo encontré muy sonriente, con una caja envuelta en las manos.

—¿Qué es? —le pregunté con curiosidad, intentando arrebatársela. La apartó con rapidez y me empujó hacia un lado para entrar en el apartamento.

—Quita tus manazas de ella.

Me dirigí de nuevo a mi habitación; debía ultimar detalles antes de salir.

—¿No piensas insistirme para que la abra? —me provocó mientras me seguía.

—¿Para qué?, si lo harás cuando te dé la gana.

—Con qué poca intensidad vives... —Se sentó sobre la cama, justo enfrente de mí. Venía vestido con ropa deportiva, lo que me hizo suponer que su visita sería rápida. Rasgó el embalaje y me mostró una caja de cartón—. Mírala bien. Viene de muy lejos.

El nombre de Ammpeiler llamó mi atención. Nunca recibíamos paquetes de África, y mucho menos con nombres que pudieran identificarnos.

—No me digas que... —Ahora sí, se la quité de un solo movimiento. Abrí la caja con rapidez y hurgué entre las tiras de papel que ocultaban lo que en realidad me interesaba descubrir. Allí, envuelto en un folio, como si careciera de importancia, lo vi.

—Sí, amigo, sí... Mira cómo brilla.

Le sonreí a Rick ampliamente mientras lo sacaba y lo colocaba en la palma de mi mano.

Era un diamante.

Un diamante en bruto, deformado. Perfecto gracias a su belleza natural. Un mineral pequeño, sin forma y carente de valor hasta que fuese tratado.

Era el preludio de mi fortuna.

Para mi sorpresa, aquella mañana, Kensi me abrió la puerta. Sonrió al verme. No había rencor en sus ojos oscuros y alegres. Tampoco consideraba que debiera haberlo si solo éramos dos adultos que habían pasado un buen rato, pero Kensi y yo no habíamos empezado con buen pie del todo, y la culpa era solo mía. Lo que sí percibí en ellos fue un ligero halo de preocupación que me hizo analizarla con más detenimiento. Al darse cuenta de mi escrutinio, sonrió y habló con rapidez:

—Buenos días, señor Cox.

—Buenos días, Kensi. ¿Poco trabajo por la cocina?

—Ahí nunca hay poco trabajo; siempre tenemos cosas que organizar. Pero Lydia está encargándose de unos preparativos importantes y me ha pedido que le preste atención a la puerta. Al parecer, Coleman te espera.

Asentí mientras se hacía a un lado y me daba paso al recibidor.

—No es que no me guste que me reciba Lydia, pero me alegra la mañana cuando eres tú quien abre la puerta. —Me acerqué un poco y le hablé en el oído—: Más bonita, más agradable...

—Adulador. —Cabeceó mientras reía—. Guarda tus piropos para Coleman, que vas a necesitarlos —me advirtió bajito mientras desaparecía hacia la cocina.

Me dirigí al lugar y comprobé que las voces se escuchaban desde el principio del hall porque la puerta de Brannon se encontraba semiabierta. Hablaba por teléfono, y por lo que capté conforme me acercaba, algo sucedía en el edificio de su oficina.

—No puedo consentir que ocurra en mi propia oficina. ¡En mi puto despacho, joder! —gritó. Acto seguido, un golpe se oyó sobre la mesa—. Quiero que revises personalmente cada planta, cada despacho, cada ascensor y dentro de cada jodido váter si es necesario. —Se hizo un pequeño silencio—. ¡Me da igual! ¿Sabes cuánto pago para mantener seguro ese lugar?, ¿lo sabes? Tu puta cabeza no vale una cuarta parte. Y deberías grabarte a fuego ese dato, porque será la primera que ruede.

Colgó el teléfono. Lo supe por el nuevo ruido seco que se oyó sobre la mesa, esa vez con un aparato y no con la mano, y el silencio que le siguió. Quizá no era el momento de llamar a la puerta, pero partía hacia España y el avión no esperaba a nadie, así que golpeé con los nudillos y me adentré sin aguardar una contestación que sabía que no llegaría.

—Muchacho —me dijo al verme, como si por un momento se le hubiera olvidado que habíamos quedado en reunirnos.

Se había desprendido de la chaqueta. Rara vez lo había visto así: sudoroso, con la camisa remangada y desabotonada hasta la mitad del pecho. Estaba exaltado. No sabía qué era lo que se salía de su control, pero debía ser bastante grave para que sacara de quicio a Brannon Coleman.

—Veo que estás cogiéndole gusto a trabajar desde aquí. Te esperaba en la oficina, pero tu secretaria me ha llamado a primera hora para decirme que nos reuniríamos en tu casa.

Asintió, todavía apoyado con ambas manos en el escritorio y descolocado por aquello que le hubieran trasladado desde el otro lado del móvil. Alzó la cabeza y me respondió con pesadez:

—Digamos que la oficina estará desalojada unos días. —Lo miré a los ojos, sin decir una sola palabra para sonsacarle un poco más. Él, incluso siendo conocedor de mi estrategia, suspiró y añadió—: Alguien intenta joderme, y probablemente es de los míos.

—¿Por qué?

—Dinero. Siempre es dinero. —Se irguió, y supe que no iba a seguir dándome información—. No te distraigo con mis asuntos, que supongo que el avión sale en breve. Y, si no me equivoco, deberías estar a punto de salir. —Asentí—. Bien. Te he hecho venir para informarte de un pequeño cambio.

—Tú dirás.

—Nadie te esperará en Muxía para recibirte.

—Creía que sí.

—Lo sé, pero no puedo arriesgarme. Así que llegarás allí y, solo una hora antes del desembarque, te presentarás en el lugar indicado como Jason Cox. No te daré la dirección aún, te llegará en el momento oportuno.

Se suponía que yo viajaría al pueblo costero gallego, donde me esperaría el cabecilla de la operación. Me presentaría a quien tuviera que presentarme y únicamente me encargaría de controlar que la mercancía llegara como tenía que llegar. «Meros trámites», lo había llamado Brannon cuando me indicó de qué se trataba el viaje.

—Tienen que saber que estamos ahí a pesar de encontrarnos en otro país y que seguimos su rastro —continuó—. Deben tener claro que no pueden engañarnos porque tenemos los ojos puestos en todas partes.

—Se suponía que eran meros trámites —repetí sus palabras— y que yo no tenía que estar presente.

—Y no lo estarás. Te quedarás en el puesto de control, con el encargado de la operación.

—Estar en el puesto de control implica estar presente, aunque no esté pisando la arena de la playa.

—El lugar es seguro y muy discreto, nadie sabrá que estáis allí. De descubriros, no habrá problemas con la autoridad española porque están de nuestro lado.

Del lado de la riqueza, claro.

—¿Cuál es la mercancía? —le pregunté. Él se lo pensó durante unos segundos. La primera vez que mantuvimos aquella conversación, tras la última cena en su casa, se negó a decírmelo. Pero ahora no tenía más opción; no si quería que fuera hasta allí y vigilara la mierda que, suponía, debía vigilar—. Brannon, o me dices qué traen esos barcos, o no me encargaré de esta parte del negocio.

—El mar, muchacho, solo trae regalos.

—¿Qué tipo de regalos? —Mi paciencia se acababa y no tenía ánimo para aguantar sus jueguecitos de palabras.

—Droga, pescado, mujeres... —Sonrió—. Esta vez se trata de cocaína.

—¿Es la primera vez que lo haces?

—¿Por qué lo preguntas?

—Debe ser complicada la operación si me mandas personalmente. O algo nuevo.

Retiró la silla del escritorio y tomó asiento.

—Por supuesto que no. Sé lo que me hago, muchacho. Pero esta vez hablamos de un porte gigante, magistral. Mi gente suministrará esa cocaína por toda España y... —Se detuvo en seco y me contempló—. ¿Algún problema con eso?

Me importaba una mierda lo que llevaran esos barcos encima, quiénes los transportaban y por dónde lo suministrarían. Lo único que resonaba en mi cabeza en ese instante eran las palabras de Adriana. Habían acudido a mí como un torbellino. Yo nunca sería considerado parte de la familia de Brannon Coleman, y estaba allí solo para hacerle el trabajo sucio, como bien me había advertido ella.

Pensarlo me enervó.

—¿Por qué yo? —quise saber.

—¿Y por qué no?

—¿Por qué yo, Brannon? —le repetí, esa vez inclinándome hacia delante y agachándome para que viera bien mi cara y supiera que no podía andarse por las ramas—. No soy un puto perro al que puedas enviar a oler unos fardos de coca. ¿Me entiendes? Y sé de sobra que eres consciente de ello. Si me consideras tu socio, mínimo merezco sinceridad. Así que, dime, ¿por qué yo?

Dio una palmada sobre la mesa.

—¡Porque eres el único en quien puedo confiar, joder! —Se levantó con los brazos abiertos, gesticulando y gritando—. ¡Están atestando mi oficina de vigilancia y se me han caído dos putos portes en un mes! Chivatos dentro de mi círculo. Y ni rastro de la mercancía, claro. Micrófonos en mi propio edificio —recalcó—. ¿Sabes lo que pago diariamente para que la seguridad sea inquebrantable? Están metiendo la mano en mi bolsillo y, encima, haciendo desconfiar a mis hombres. Cada día se retiran más. Están jodiéndome, Cox, están jodiéndome bien, porque unos me traicionan y otros no se fían de quienes están traicionándonos. No puedo permitirme más fallos. Necesito que mi gente confíe en mí, porque sin la base, sin los cimientos fuertes, el pico de la pirámide no existiría, ¿lo entiendes? Necesito que nuestra gente confíe en nosotros —concluyó, eligiendo sabiamente sus palabras y enfatizando el plural.

—Ya. O sea, que me necesitas de topo. Voy allí, vigilo que todos se comporten como niños buenos, que la mercancía llegue intacta a la costa y me vengo. Entre medias, si me da tiempo, puedo hacer un poco de turismo por los pueblecitos gallegos. —Lo miré con seriedad. Él no habló—. Y, ahora, dime, ¿quién te asegura que no soy yo el traidor?

Sonrió de medio lado con mezcla de sorna y nervios.

—Estoy seguro de ello, muchacho. Cuando cayó el segundo porte, tú estabas reunido con Thiem Nguyen en Vietnam, y eso ocurrió aquí, por lo que era improbable que estuvieras relacionado directamente.

Había dicho improbable y no imposible, lo que me llevó a deducir que en un principio dudó de mí. No se lo reprochaba; yo habría actuado igual. Pero si había desconfiado, conociéndolo, habría sido cauteloso e investigado a fondo. Y si mi intuición y mis cálculos no fallaban, sus hombres llevarían siguiéndome unas semanas. Entonces... Joder.

—¿Y el primero? —le pregunté.

—¿Qué primero?

—Has mencionado el segundo porte que cayó. ¿Dónde estaba yo cuando cayó el primero? —Tragó saliva y desvió la mirada—. Brannon —lo insté.

—Está bien. Me has pedido sinceridad y no puedo negártela, no después de tu confianza depositada en mí. —Me contempló, a la espera de una reacción por mi parte que no llegó—. El primer porte cayó en Florida. —Habría intentado averiguar qué tipo de negocios tenía él en Florida, pero el dato de interés era otro—. Y tú te encontrabas en el lago Míchigan, con mi hija.

Las palabras resonaron en mis oídos con fuerza, pero no gesticulé. Nos aguantamos las miradas con el fin de que algún comentario aclarara la situación: yo por haber estado disfrutando de un día de playa con Adriana; él por saberlo y no haber hecho referencia nunca.

—Vamos, muchacho, no pensarás que se me ha pasado por alto, ¿no?

—No es lo que piensas.

—Me da igual lo que creas que pienso —dijo con desinterés—. Me da igual lo que sea, de hecho. Te considero un hombre íntegro y, además, listo. Adriana es como es. Es mi hija, la adoro, la amo por encima de cualquier persona, pero no deja de ser diferente a mí y a ti. Supongo que ya te has dado cuenta de eso. Esa muchacha solo sabe dar dolores de cabeza.

—Tuvo problemas y vino en mi búsqueda.

—No estoy pidiéndote explicaciones, Cox. Es mayorcita y debe aprender a solucionar sus propios asuntos. —Me entraron ganas de hacerle saber que eso lo hacía estupendamente, sin su ayuda, a pesar de tener más problemas de los que él pensaba—. Si no te lo he comentado nunca, ha sido simplemente por no crear malentendidos.

—Ya que habría sido complicado explicar que lo sabías porque me investigabas, ¿no? —Sonreí y él me devolvió la sonrisa. Sin rencores.

—Lo lamento.

—No hay nada que lamentar; yo habría hecho exactamente lo mismo.

—Entonces, ¿irás a España?

—Iré a España y te contaré a qué huele tu coca. Después, me tomaré el resto de la jornada para el turismo. Dicen que los pueblos de Galicia son preciosos.

Soltó una carcajada.

—¿Nunca has estado en ese pueblo? —Negué—. Me consta que viviste allí unos años.

—Veo que has hecho bien tu trabajo —le contesté mientras me daba la vuelta y me disponía a salir del despacho, sin ganas de continuar con aquella conversación que comenzaba a desviarse—. Pero no del todo. Viví en la capital, aunque muy poco tiempo.

—Entonces ¿te apañarás bien con los gallegos?

—Lo haré. Sé hablar el idioma a la perfección.

Sujeté el pomo y cerré despacio. Él me observaba dudoso, detrás de su escritorio de roble, guardándose algo que terminó soltando:

—Cox.

—Dime.

—Sigue allí.

—¿Quién? —le pregunté, aun sabiendo de quién me hablaba.

—La enfermera. Sigue allí.

Asentí, salí y cerré la puerta.

25

Era la una del mediodía cuando pisé tierras españolas. Hacerlo fue revivir al joven destrozado que hacía muchos años se encontraba en el mismo país, solo, con un futuro incierto y el objetivo de llegar a Estados Unidos. En mis manos, una mochila pequeña con el dibujo que había cogido de la cabaña y un sobre con el poco dinero que había sido capaz de conseguir durante aquellas semanas.

El tiempo pareció detenerse. Me visualicé cruzando el puerto, en busca del contacto que me había facilitado el tipo con el que había trapicheado durante mi efímero pero duro tiempo en Galicia. Se suponía que aquel desconocido estaba esperándome y me ayudaría a llegar sin ser descubierto. Solo había una posibilidad de que alguien que malvivía vendiendo droga no se hubiera burlado de mí, y me aferré a ella con toda mi esperanza.

El hombre apareció. Tendría unos cincuenta años, aspecto de buena persona y mi futuro en sus manos. Me escondería en la bodega del barco y se encargaría de que llegara a mi destino.

A punto de marcharme con él, la única voz femenina que conocía allí pronunció mi nombre. Al girarme me encontré a Jimena, a pocos metros de mí, con los ojos brillantes y visiblemente derrotada. ¿Qué hacía allí?, ¿cómo me había encontrado?, ¿cómo sabía, de hecho, que ese mismo día iría al puerto? No iba a descubrirlo porque, como si tuviera un puñal hincado en el pecho, me di la vuelta y le indiqué al desconocido que podíamos irnos.

La voz de Jimena repetía mi nombre una y otra vez. Sonaba más lejana que nunca. Desesperada, a pesar de que no alzó el volumen, puede que para no llamar la atención y que no me descubrieran.

«No te vayas, Jason. Escúchame, por favor. Mírame».

Pero no miré atrás.

Ni ese día ni ningún otro.

Ya no era Jason Kamare, el niño africano de corazón expuesto. Era Jason Cox, un hombre con las ideas claras que acababa de dejar su pasado, su apellido y su corazón en aquella ciudad.

Me lo habían arrebatado todo.

Ya no me quedaba nada.

Ni mi verdadera identidad.

—Perdone, señor —me dijo con delicadeza la voz femenina de una azafata que me hizo volver a la realidad, al Jason del presente—. Debe avanzar.

Miré hacia atrás. Los pasajeros que habían salido del mismo avión que yo me ojeaban con recelo. Estaba postrado frente a la puerta de salida y no les permitía caminar.

—Disculpen. —Me moví lo suficiente para dejarlos avanzar, pero seguí quieto en el mismo lugar.

Suspiré con pesadez al darme cuenta de que no había pensado en otra cosa desde que me había montado en el maldito avión. ¿Por qué, si ese capítulo de mi vida estaba cerrado, su recuerdo me torturaba de nuevo? «A veces hay capítulos por cerrar que ni sabemos que tenemos abiertos», me había dicho Adriana.

Pararía a comer algo allí, en La Coruña, y después me desplazaría hasta Muxía, donde me alojaría durante tres días sin nada que hacer, exceptuando la noche del porte. Esa era mi idea inicial, la que traía pensada desde Chicago. Era. Porque sin darle muchas más vueltas, saqué el teléfono del bolsillo trasero de mi pantalón y marqué. El corazón se me aceleró al ser consciente de lo que estaba a punto de hacer. Si lo pensaba, jamás lo haría.

—¡Muchacho! —exclamó la voz alegre de Brannon—. ¿Ya has llegado?

—Ahora mismo.

—¿Qué tal el viaje?

—Largo —me limité a responder—. Brannon, necesito una información que supongo que tienes.

—Dime qué puedo hacer por ti.

—¿Dónde puedo encontrarla?

Se hizo un silencio tras la línea.

—Hospital Abente y Lago.

—Tenías los datos a mano. ¿Por qué? —indagué con curiosidad.

—Bueno, he sido informado de tu historia. Intuía que lo necesitarías. —Y, sin darme más explicaciones, concluyó—: Te mandaré un mensaje con la dirección de su casa, por si no estuviera en el hospital. Hablamos esta semana. Cuídate.

—Lo haré. Gracias.

Colgué, cogí aire y me dispuse a buscar el coche que me llevaría hasta el hospital.

Contradictoriamente, rogué para mis adentros que no estuviera en el lugar; ni en el hospital ni en su casa, que no la encontrara y pudiera marcharme al pueblo para realizar mi función; después, de vuelta a Chicago y a mi vida tal cual estaba. No obstante, algo en mi interior me decía que eso no ocurriría, que mi vida sufriría un antes y un después a partir de aquel día.

Dentro del centro médico, me familiaricé con el olor medicinal y ese entorno gélido que solo un hospital proporciona. Crucé el pasillo principal y me detuve frente al primer mostrador de información que encontré. Decir en español y en voz alta su nombre y apellidos fue como deshacer ese nudo que mantienes durante horas en la garganta y que te tragas por no escupir lo que de verdad sientes.

—Se encuentra dentro. Ahora mismo no puede atenderle —me dijo el chico del mostrador.

—Es importante.

—No lo dudo, señor, pero en estos momentos es imposible que le atienda.

—Dígale que pregunta por ella Jason.

Torció la boca en una mueca de desagrado mientras se levantaba con pesadez.

—¿Jason qué?

Dudé un instante, pero finalmente le respondí:

—Kamare. Jason Kamare.

No sabía cuánto hacía desde la última vez que pronuncié mi verdadero apellido.

—Bien. Espere un momento, por favor.

—Gracias.

El chico desapareció tras la puerta más cercana y yo esperé lo que me pareció una eternidad. Las dudas y la inseguridad me asaltaron después de muchos años y me percaté de que últimamente las faldas conseguían que mi estabilidad se balanceara. Kensi, Adriana y, ahora, Jimena.

«¿Qué hará al escuchar mi nombre?», me pregunté. Me habría gustado estar delante para ver su cara.

—¿Ja...? ¿Jason?

Me giré al escuchar su voz nerviosa y balbuceante. Durante un instante, sentí cómo mi pulso disminuía y aquel hospital se difuminaba. Solo pude enfocarla a ella.

Estaba allí. Después de dos décadas, estaba delante de mí. Un calambre indescriptible recorrió mi columna y sacudió mi cuerpo al verla. Se encontraba a unos tres metros de distancia, vestida con el uniforme verde, como tantas otras veces la había visto, y con los brazos laxos a cada lado del cuerpo. Nada quedaba de la chiquilla que conocí más que los ojos oscuros, brillantes y expresivos. Era una mujer, en toda regla. Guapa, madura y con aspecto cuidado. Pero para mí era mucho más. Lo supe con certeza en aquel instante, mientras me miraba noqueada.

Jimena era recuerdos.

Era música. Baladas españolas.

Era danza africana mientras el tambor sonaba de fondo.

Era el abrazo confortable que me meció durante horas cuando perdí mi identidad, mi familia y mi hogar.

Era los paños fríos controlando mi fiebre mientras me prometía que todo saldría bien.

Pero me mintió; todo salió mal.

—Hola —fue lo único que pude pronunciar.

—Eres tú —añadió estupefacta, sin saber qué hacer. Yo no me moví del sitio, no pude—. Pensé que... Pensé que nunca volvería a verte.

—Yo tampoco pensé que volvería.

Nos examinamos un poco más, puede que barajando los cambios que ambos habíamos sufrido.

—¿Qué haces aquí?

—Trabajo. —Asintió, comprendiendo. Supuse que lo que escapaba a su alcance era el motivo por el que había ido al lugar donde trabajaba para preguntar por ella. Yo tampoco lo tenía muy claro—. Me quedo a almorzar y después viajo hasta Muxía. Si tienes un hueco, podemos hacerlo juntos.

Pestañeó varias veces sin quitarme los ojos de encima.

—Esto... Sí, claro. Si me esperas un momento, podemos comer algo en el bar del hospital. Solo tengo cuarenta minutos para el almuerzo, y la comida no es tan mala como dicen. —Sonrió por primera vez desde que había aparecido, y en esa sonrisa pude ver algo más de la diosa blanca de la que me enamoré.

—Está bien, te espero.

Me contempló una última vez antes de darse la vuelta y desaparecer por donde había aparecido. Poco después, salió y, en completo silencio, me guio hasta la cafetería-restaurante. Por suerte, el camino fue breve y el momento tenso pasó rápido.

Una vez que se acercó a la barra, a pesar de sus manos temblorosas y sus hombros rígidos, comenzó a comportarse con más familiaridad, hablando con el camarero y sonriendo.

—¿Qué te apetece? —me preguntó, mirando hacia la gran pizarra colgada en la pared.

—El menú del día está bien.

Asintió conforme y pidió dos.

Con nuestras bandejas, nos dirigimos a la mesa más cercana, donde nos sentamos uno frente al otro. Ante su mutismo, esperé paciente mientras aderezaba mi ensalada. Sabía que debía ser yo quien hablara o diera alguna explicación, aun así, esperaba que fuera ella quien lo hiciera. Después de todo, fue la que se quedó con la explicación en la boca y no al contrario.

—Ha pasado mucho tiempo —me dijo al fin.

Levanté la mirada y la clavé en sus ojos oscuros.

—Veinte años.

Jimena tragó saliva visiblemente, pero no apartó la mirada.

—Estás diferente. No solo porque ahora seas un hombre y no un adolescente —rio con nerviosismo—, sino en general. Como si fueras otra persona a la que la vida la ha tratado bien. Al fin —añadió.

—Lo soy.

—¿Feliz o diferente?

—Ambas.

Le di un trago a mi cerveza, sin añadir nada más.

¿Qué estaba haciendo? No entendía por qué había ido a buscarla, a irrumpir sin permiso en su vida, y ahora me comportaba así. Pero no me apetecía ser lo amable y correcto que se esperaría en una circunstancia similar. El pasado me había caído encima como una losa y de repente me pesaba más que nunca. Me dolía, me desgarraba recordar lo que ocurrió. Y Jimena se sentía culpable por ello. Lo supe porque no paraba de buscar un hilo que condujera nuestra conversación a un terreno más cómodo que yo, egoístamente, no le permití.

—Pensaba que nunca volvería a verte.

—Bueno, estoy aquí.

—Sí, y me gustaría saber por qué —me pidió, esa vez con más seriedad.

—Trabajo, ya te lo he dicho.

Soltó los cubiertos sobre el plato y me examinó con atención.

—Jason, nadie aparece veinte años después sin un verdadero motivo, y mucho menos alguien que no ha querido dejar huella. Un año y medio después de tu marcha, conseguí seguirte el rastro. Fue fácil, porque saliste en las noticias como el chico africano sin identidad que se había hecho famoso en Estados Unidos por sus esculturas talladas en madera.

Jason asintió.

—Conseguí la doble nacionalidad a base de trabajo. Y de algunos contactos.

—Te escribí muchas veces a todas las direcciones que encontraba.

—Lo sé.

—Y nunca recibí una respuesta a mis preguntas ni supe si habías aceptado mis disculpas.

—Es que nunca leí aquellas cartas —reconocí, y no mentía.

Sus ojos brillaron y me vi reflejado en ellos como tantas otras veces cuando nos encontrábamos sentados en la arena blanca de Maputo, en ese momento previo a besarla.

—¿Por qué?

—Porque tenerte presente era más duro que intentar olvidarte a ti y todo lo que pasó.

Se tocó el pelo con nerviosismo y suspiró para coger fuerzas.

—Mira, no sé si estoy preparada para esto ahora mismo. Has llegado como si nada a mi trabajo y estás almorzando tranquilamente delante de mí después de ignorarme durante muchos años y sin permitirme darte una explicación. No sé muy bien cómo me siento teniéndote aquí, pero sí me alegra que hayas venido. Solo dime, Jason, ¿por qué?

Carraspeé. Si mi intención era cerrar un capítulo de mi vida, qué menos que hacerlo con la verdad por delante. Así que, frente a ella y a mí mismo, reconocí:

—Digamos que alguien ha despertado tu recuerdo. —No se esperaba aquella respuesta. Entreabrió los labios sin saber qué contestarme—. He venido por trabajo y, como tampoco era complicado dar contigo si seguías trabajando de enfermera y colaborando en la ONG, en el último momento he decidido buscarte.

—¿Para qué?

—Quería verte, saber de ti.

Se encogió de hombros, todavía confusa.

—No hay mucho que saber. Continúo trabajando desde que regresamos y solo cambio en mis meses de vacaciones para viajar con la ONG cuando las responsabilidades me lo permiten.

—Sigues siendo tan generosa como siempre.

Me sonrió.

—Hago lo que puedo.

—Salvas muchas vidas con muy pocos medios. Y las mejoras —añadí a conciencia, recordando el antes y el después de que ella apareciera en la mía. Sus ojos, siempre iluminados, ahora lo hicieron con intensidad, cargados de emoción—. Haces mucho más que la mayoría de las personas que tienen recursos para ello.

Vergonzosa, se refugió en su comida.

—Ya no es como antes... Tengo una familia. Dos hijas que ocupan todo mi tiempo libre. Ya sabes..., las prioridades cambian.

—No, no lo sé.

Abrió la boca con sorpresa.

—Ah... ¿No estás... casado? —Negué—. ¿Hijos? —Volví a negar y ella rio—. Vaya, no lo esperaba.

—Vivo solo. ¿Y tú? —indagué.

—Tengo dos hijas, Jimena y Paola, de doce y siete años, y estoy separada desde hace seis.

—Tampoco lo esperaba. Te imaginaba viajando de aquí para allá, dando tumbos por el mundo, aprendiendo culturas e idiomas.

—Ese tiempo acabó y ahora solo lo disfruto una vez cada pocos años. Pero algo es algo, ¿no? —Soltó los cubiertos sobre el plato casi lleno, se limpió la boca y se levantó—. Bueno, Jason, me alegra mucho haberte visto, aunque haya sido corto, pero ahora tengo que volver. —Yo también me levanté. No podía creer que hubieran pasado cuarenta minutos—. Puedes comerte el postre sin mí.

—No te preocupes. Seguramente, pare por el camino para beberme un café.

Nos miramos unos segundos, sin saber muy bien qué hacer. Al final, Jimena se acercó de una zancada y envolvió mi cuerpo con sus brazos. Estático y descolocado ante su contacto, tomé aire y decidí hacer lo que en realidad me apetecía. La abracé con los míos y la apreté contra mi pecho, notando cómo las pulsaciones de ambos aumentaban. La tenía tan cerca, tan fundida, que podía sentir sus nervios, su respiración arrítmica y la manera en la que sus manos se aferraban con fuerza a mi camisa.

Se apartó y sentí frío; ese que ningún abrigo puede sustituir.

Se secó con ambas manos sus ojos húmedos y me miró con una sonrisa eterna.

—Te invito yo.

—Ni hablar —me negué, dándome la vuelta para ir a pagar. Ella me siguió.

—Entonces, espero tener ocasión de hacerlo alguna vez. Te lo debo —concluyó mientras salíamos.

Nos detuvimos en el umbral de la puerta. Ella tendría que dirigirse hacia un lado y yo, al otro. Solo asentí.

—Adiós, Jimena.

—Adiós —susurró, clavada en mis ojos—. Gracias por la comida.

—No hay de qué —le respondí, contemplando su boca, recordando lo bien que sabía y sorprendiéndome por el pensamiento de querer comprobar si seguía siendo así. Pareció leerme la mente, porque miró mis labios.

—¡Jimena!

Ambos nos dimos la vuelta, exaltados por una alegre voz. Su propietaria vestía de verde, como ella, a quien cogió del brazo y la arrastró hacia el otro lado del pasillo mientras le contaba algo con mucha efusividad sin importarle haberme dejado allí. Miró una última vez hacia atrás y, tras brindarme una sonrisa, le dedicó toda la atención a su amiga.

Yo, a punto de darme la vuelta y marcharme de aquel hospital, saqué mi cartera, busqué un papel y me dirigí a la recepción a la que había ido anteriormente. El chico me reconoció. Cogí con permiso un bolígrafo del mostrador, anoté unas indicaciones, lo firmé y le entregué el papelito.

—¿Podrías dárselo a Jimena?

Él asintió, aceptando sin ninguna emoción, y yo le di las gracias antes de salir mientras me preguntaba de nuevo qué estaba haciendo y por qué. Y si ya me sentía sobrepasado por los acontecimientos, era porque no imaginaba lo que me esperaba en Muxía.

Quién me esperaba en Muxía.

26

Me dolía la cabeza. Durante la hora y media que duró el trayecto, no había hecho más que pensar en el escueto rencuentro con Jimena. Sentía que todo estaba peor que antes, que ella estaba más viva que nunca. Habían sido las ganas de besarla o el resquemor que sentí al comprobar que el tiempo se nos había acabado, o puede que el estremecimiento al verla. Pero ¿qué coño esperaba de una historia que se había cocido a fuego lento y se había roto en cuestión de minutos? Sabía que no sería un encuentro casual y desenfadado; era imposible vivir algo tan intenso, bonito y duro para disimular que no lo fue. Pero llevaba tantos años siendo Cox, el hombre sin escrúpulos, que sentirme así de expuesto me hizo más vulnerable que nunca. Lo peor de todo aquello era la maldita sensación de que no había cerrado capítulo alguno; al contrario.

Dejé el coche en el aparcamiento y entré directamente al hotel. No era excesivamente grande, pero sí nuevo, de diseño y cuidado. Al menos, esa fue la sensación que me llevé de lo poco que vi mientras me dirigía a la recepción para hacer el check-in. No reparé en mucho más porque solo pensaba en la necesidad de una ducha que me ayudara a no pensar y rebajara el terrible dolor de cabeza que iba en aumento conforme transcurrían los minutos. Así que me centré en darle mis datos a la recepcionista y en fingir con paciencia que escuchaba la información sobre las instalaciones del lugar que no tenía pensamiento de utilizar.

—Buenas tardes. Termino con el señor y les atiendo enseguida —le dijo la recepcionista a alguien que se situó a mi lado, interrumpiendo brevemente la explicación que estaba dándome.

—Lo lamento, no hablo español —le respondió la chica en un perfecto inglés. La muchacha se disculpó y le contestó algo en el mismo idioma; algo que no escuché porque aquella voz, melodiosa, dulce y conocida, me hizo girarme.

Cuando lo hice, sus perlas celestes estaban clavadas en las mías. Vestía ropa deportiva blanca e impoluta que en su cuerpo lucía de esa manera que en nadie suele lucir una prenda tan básica. El pelo rubio lo llevaba recogido en una coleta muy alta y estirada que despejaba su rostro claro y resaltaba aún más sus marcadas facciones. Busqué las marcas violáceas que habían estado ahí la última vez, pero se había encargado de cubrirlas con maestría. Solo fueron unos segundos los que tardé en examinarla. A su lado, el tal Robert me miraba con cara de circunstancia, pero no asombrado con el encuentro.

Tras el momento inicial, la sorpresa se convirtió en enfado, ya que su presencia era sinónimo de problemas. Me acerqué más a ella para que nadie pudiera escucharnos, todavía sin poder creerme que la tuviera delante. Me encontraba en otro jodido país, a casi siete mil kilómetros de distancia y con un gran charco de por medio.

—Adriana, ¿qué coño haces aquí? —susurré entre dientes.

Sonrió con chulería y se acercó a mi oído para responderme:

—Viaje de placer.

—¿Viaje de placer? —ironicé.

—Sí. Me apetecía aprender un poco de español.

—Y te vienes a un pequeño pueblo de Galicia, concretamente en el que estoy yo.

Se encogió de hombros, sin quitar la expresión chulesca que dejaba clara su intención de vacilarme.

—En algún lugar tendría que ser. —Se apartó de mí y miró al capullo que la acompañaba con aquel rostro angelical que encubría a la verdadera Coleman—. Mi papi me sugirió que podría venir aquí, así estaría acompañada.

—Tu papi. —Solté un bufido mezclado con la risa irónica de quien no puede creerse lo que está escuchando.

Le pedí disculpas a la recepcionista con la mano y me aparté para sacar el móvil y marcar el número de Brannon. Tardó poco en cogerlo.

—Buenas, muchacho. ¿Ha surgido algún problema?

—El problema es tu hija, y está ahora mismo en la recepción para alojarse en el mismo hotel que yo —le dije con hosquedad.

—Ah, eso... Sí. Quería viajar a España y tenía ganas de desconectar en algún pueblo pequeño. Se me ocurrió que podría estar cerca de ti. Me tranquiliza más.

—Pero es que resulta que no soy una puta niñera, Coleman.

—No dará problemas, descuida. Yo me encargo de ello.

—Eso espero. Porque ni yo estoy aquí de turismo ni tengo ganas de complicaciones. Y, como bien me has dicho antes de venir, Adriana solo da dolores de cabeza.

Colgué. Puede que hablara mi enfado y no yo, pero es que tenerla siempre siguiéndome el rastro me enervaba, y mucho más después de nuestro último encuentro, sin contar con que tenía el jodido descaro de presentarse con su novio en el mismo sitio.

La cabeza amenazó con reventarme de repente. Se me había clavado el dolor y me costaba abrir los ojos. Necesitaba descansar, física y mentalmente, así que decidí acabar con aquello cuanto antes y de la manera más clara posible. Me acerqué de nuevo, y por su gesto de hastío, deduje que parte de mi conversación había sido escuchada. Mejor.

—Espero que aprendas muchísimo español durante tus vacaciones y que disfrutes del turismo, pero agradecería que no me molestaras los días que me toque estar aquí —recalqué mucho ese toque y ella levantó la cabeza con altanería ante mi tono—. Yo, al contrario que tú, no he venido por ocio, y supongo que lo sabes. Así que, chicos —les sonreí falsamente a ambos—, que lo paséis genial.

—No pensaba molestarte. No entras en nuestros planes, Cox. Puede haber sido una casualidad que coincidamos en el mismo hotel —me dijo con cierta ironía antes de que sus gruesos labios formaran una línea. Apostaría mi cabeza a que le habría encantado gritarme y mandarme a la mierda delante de los presentes.

—Contigo no existen las casualidades, pequeña Coleman —fue lo último que le dije mientras cogía mi maleta y me marchaba sin esperar más explicaciones por parte de la recepcionista, que nos observaba noqueada.

Me encontraba en la terraza de la habitación cuando golpearon la puerta con unos suaves toques. Le di un trago a la copa y suspiré, mirando al cielo. «Por favor, que la noche acabe ya». Había variado mis planes para no tener que salir del hotel, ni siquiera del dormitorio, y así evitar cruzarme con Adriana o su novio, pidiendo que me subieran la comida y una botella de vino directamente. En ese momento, daba cuenta del líquido, con los pies sobre la mesa baja de la terraza y acomodado en la silla. Por una vez en todo el día, me sentía en calma. Hasta entonces, que la puerta volvió a sonar, en esa ocasión con más debilidad. Me obligué a bajar los pies de la mesa, soltar la copa y abrir.

Cuando lo hice, las piernas se me quedaron ancladas en el sitio. Jimena se encontraba al otro lado del umbral. Me sonrió con timidez y con las mejillas tan sonrojadas que no hizo falta examinarla mucho más para reconocer el pudor que le daba estar en mi hotel, frente a mi puerta.

—Hola.

—Hola —me respondió tímida, mirando hacia ambos lados del pasillo—. Leí tu nota con la dirección y..., bueno, no lo sé, pero aquí estoy.

—Pensaba que no vendrías.

—Nunca se me habría ocurrido venir.

—Pero aquí estás.

Alzó la mirada para contemplarme directamente y se mordió el labio, nerviosa.

—Aquí estoy.

—Entra, por favor. —Me aparté a un lado y ella aceptó, internándose sin prisa en la habitación.

A punto estaba de cerrar cuando un sonido me hizo mirar a mi derecha. Fuera quien fuese el que controlaba mi destino, no estaba muy a mi favor aquel día. Adriana me observaba con los ojos fijos. Salía de la que supuse que era su habitación, situada en el mismo jodido pasillo que la mía. El ruido que me había hecho mirar hacia allí había sido Robert cerrando la puerta, un paso por detrás de ella. Se había duchado y cambiado de ropa. Nada quedaba de la chica con ropa deportiva de esa tarde. Iba espectacular, con un vestido amarillo ajustado a su cuerpo y unas botas oscuras y llamativas que me hicieron mirar sus piernas sin más remedio. Sobre el pelo rubio, un sombrero negro, como los zapatos y el bolso gigante que colgaba de su hombro.

Al ver entrar a Jimena, su confusión fue evidente. No pude remediar llevar un dedo hasta el mío y estirarlo, como me había hecho ella montados en la noria. Sonreí y entré en mi habitación. Por algún motivo, verla descolocada y enfadada seguía gustándome tanto como el primer día. Pero otro asunto me esperaba ahora, y lo hacía de pie, dada la vuelta y ojeando el lugar.

—Nunca he estado aquí —fue lo primero que dijo.

—¿En el hotel?

—En Muxía. He escuchado maravillas sobre el lugar, pero no he tenido oportunidad de venir.

—Si te sirve de consuelo, solo puedo decirte cómo es el camino de la entrada hasta aquí. No he visto nada más. —Sonrió—. ¿Un poco de vino? Acaban de traerme una botella.

Asintió y me siguió hasta la terraza. La invité a tomar asiento mientras servía, pero prefirió mantenerse de pie. Cuando me giré hacia ella para entregarle la copa llena, me percaté de que sus ojos estaban fijos en mi cuerpo. Hasta ese instante no había reparado en la ausencia de ropa ni recordaba que solo una toalla envolvía mi cintura.

Aceptó la copa sin dejar de observarme y yo no tuve reparo en hacerlo con ella, en detenerme en el escote abierto, elegido a conciencia, y en bajar por su figura hasta las piernas libres de tela que me regalaban la visión de su piel. Jimena se había convertido en esa mujer que la mayoría querrían ser con cuarenta años: cuidada, independiente, guapa y de mirada determinante, sin que le faltara el punto de nobleza que siempre la había caracterizado. Era de esas que todo hombre rogaría por tener en su cama y, con posibilidad, en su vida.

Se llevó la copa a los labios con lentitud, mucha, y la posó entre ellos. Yo no perdí detalle de la exposición de su cuello al hacerlo ni del movimiento pausado de su garganta al tragar. Recordé que ella era la experimentada, la que me tumbó en la superficie del barco, se subió encima y me convirtió en un hombre, sexualmente hablando.

La lanzada.

La provocadora.

Al terminar el primer sorbo y retirar la copa, el filo del cristal lucía sucio, erótico, del color rojizo del vino. En ese momento, yo ya estaba caliente y duro. Deseé que lo hiciera conmigo.

Que me ensuciara.

Que me marcara.

Que me recordara quiénes habíamos sido una vez juntos.

Sin reproches.

Sin engaños.

Sin dolor.

—¿Por qué has venido? —le pregunté. Mi voz salió más ronca y excitada de lo que me habría gustado.

Ella se mojó los labios, empapándolos, y me respondió:

—Después de tantos años de silencio, creo que es hora de que recibas una explicación.

—No la quise en su día, ¿por qué iba a necesitarla ahora?

—Estás aquí y te has encargado de que te encuentre —susurró—. No lo habrías hecho si no la quisieras.

Le quité la copa de la mano y la apoyé sobre la mesa. Aquellos fueron los segundos necesarios para analizar en su mirada el mismo deseo que ahora se evidenciaba en la toalla que me envolvía. Estaba jodidamente duro y quería, necesitaba, que aplacara mi dolor.

—Te escucharé, pero no ahora.

Alargué mi mano, pidiéndole la suya. La miró durante un instante con duda y terminó poniéndola sobre la mía. Nos miré así, unidos de nuevo, y los recuerdos me asaltaron. Rememoré cuántas veces esos pequeños dedos habían sido mi salvación. Tiré de ella hasta acercarla y estampé mi boca contra la suya, como aquella primera vez en la playa, como tantas veces hice en mi imaginación, antes y después de salir corriendo. La besé con anhelo, con un irrefrenable deseo, y me clavé en su cintura para que notara lo que seguía provocando en mí muchos años después.

Me cogió desprevenido cuando tiró de la toalla y esta cayó al suelo, desnudándome. Se apartó de mi boca para mirarme a su antojo y, tras eso, sus ojos lujuriosos volvieron a mi rostro.

—¿Te gusta lo que ves?

Asintió.

—Ya no eres el chico que vi la última vez. —Sonrió con malicia—. Y me encanta que no lo seas.

Quise decirle que tampoco esperara a ese muchacho que la tomaba con amor, porque aquel romance idílico ya no existía. No existía porque ella lo rompió todo. Me rompió. Pero opté por callar y aparté esos pensamientos de mi cabeza. No quería convertirme en el Jason histérico que se la follaría como un salvaje, apoyados en una pared. Así que respiré con profundidad para intentar calmarme y me acerqué de nuevo para deshacerme de su vestido de un rápido movimiento. Sus bragas negras de encaje a conjunto con el sujetador y el lencero me confirmaron lo que ya intuía: venía dispuesta a todo.

Y todo se lo di.

La besé con deleite, desde la boca, bajando por su cuello, lamiendo su clavícula hasta acabar en sus pezones, los cuales descubrí para devorar. Después, sin poder controlar la necesidad, mordí su coño a través de la tela, sin intención de desprenderme de ella.

Gimió al sentirme.

Gruñí al oírla.

Y me sorprendió que los sentidos tuvieran memoria, que mi lengua, al posarse en ella, húmeda y receptiva, recordara todas aquellas veces que, perdidos en cualquier rincón, entre cabañas, barcos y a veces entre olas, me escondí entre sus piernas y desde allí abajo toqué el cielo al saborearla. Sí, los sentidos tenían memoria, y si no recordaba mal, enterrarme en Jimena era una de las mejores sensaciones que había experimentado.

No lo retrasé más. Solo me tomé unos segundos para hacerme con un preservativo de la cartera que reposaba sobre la mesita. Después, la cogí en brazos, la tumbé de lado en la cama y me coloqué detrás.

—Jason... —Jadeó de manera entrecortada al sentir mi polla rozando su culo. La sujeté con fuerza y, apartando la fina braga a un lado, me rocé por su hendidura—. Por favor...

Estaba tan dispuesta, tan mojada, que no pude retenerme más. Me coloqué el condón y me clavé hasta el fondo, sintiendo su delicioso interior absorberme.

—Oh, Dios. —Giró la parte superior de su cuerpo para mirarme y llegar hasta mi boca—. Sigue, sigue.

Seguí. Levanté su pierna para facilitar mi entrada y me la follé sin pausa. Entrando y saliendo, sin detenerme, sin control. Pensando que era ella. Ella. Jimena. Mi Jimena. Mi diosa blanca. Mi salvación.

Y, así, entre envites, nuestros gemidos, sus orgasmos, saliva y besos, entre fluidos y recuerdos, me corrí. Me derramé sintiendo que dejaba allí una parte de mí que durante veinte años había necesitado soltar. Me derramé sexual y emocionalmente cuando, exhausta, se giró para abrazarse a mi pecho. Contemplé su pelo oscuro, sus ojos brillantes y su sonrisa inigualable, y pensé que Adriana tenía razón: necesitaba cerrar aquel capítulo. Supe, sin duda, que no quería que la historia continuara. Y lo supe porque unos ojos azules, una melena rubia, una boca sucia y un entrecejo fruncido llegaron a mi mente.

Jimena ronroneó y me devolvió a la habitación. Se acomodó en mi pecho y se abrazó a mi cuerpo. Pero al observarla de nuevo, mientras se relajaba encima de mí con los ojos cerrados, no pude evitar viajar al pasado.

Fueron muchas horas. No supe cuántas, pero muchas. El trayecto transcurrió abrazado a Jimena, con la música sonando en mis oídos y su mano envolviendo la mía, hasta que las pilas se agotaron y fue la voz melodiosa de la diosa blanca la que sustituyó a la de los reconocidos cantantes que sonaban en bucle. Me cantó durante todo el camino. Cantó y cantó, sin soltarme, haciéndome saber que estaba ahí.

Cuando el barco se detuvo en la costa de Cádiz, solo recuerdo bajar de él. Volví a mojarme los pantalones, que ya comenzaban a secarse, y nos montamos en un coche que nos esperaba y en el que había subido otros españoles, por lo que tuvimos que apretarnos para entrar. Condujo uno de los médicos voluntarios que nos habían acompañado aquellos meses. Todo estaba planificado por Jimena y sus compañeros. ¿Cómo lo habían hecho? No lo sabía. Solo recuerdo llamadas, nervios y trámites. Voces que organizaban la manera de cruzar el país sin ser descubiertos o lo perderíamos todo. Dato que no me alarmó, porque yo no tenía nada más que perder en aquel instante que el vaivén del vehículo que circuló y circuló durante muchas horas.

Sus voces entremezcladas preguntaban qué había pasado. Nadie tenía una verdadera explicación, todos se mostraban abatidos y desubicados. Solo se rumoreaba que un grupo de hombres había llegado a la zona de la playa arrasando con lo que se cruzara en su camino. Más tarde descubriría que era un grupo muy específico y que venía con un propósito que, sin duda, consiguieron.

Mientras tanto, yo me mantenía en aquella nube que se había creado desde que partí de Maputo. Solo la rompía el nombre de mi madre. Cuando este salía en la conversación y los voluntarios se miraban con los ojos tristes y gachos, cuando Jimena negaba casi imperceptiblemente y pedía silencio con la mirada, ahí volvía a ser consciente de mi situación y el pecho me crujía de dolor. Era indescriptible el desconsuelo de saber que lo había dejado todo atrás y, a la vez, no había dejado a nadie. Al menos, no a nadie de mi familia de sangre. Sí a Emeka, que seguramente habría muerto por el impacto, y a Bhasira y sus pequeños.

Pensé en ellos. Y en los niños que estaban en mi fiesta de cumpleaños y que cada tarde iban a la puerta de mi cabaña para disfrutar con esos juegos españoles que les mostraba Jimena. ¿Estarían vivos? De repente, caí en la cuenta de que el bebé del barco no estaba con nosotros. Le pregunté a Jimena por él; había montado en otro coche de voluntarios con su madre y ahora su destino era tan incierto como el nuestro. Como el mío. Porque ella tenía un hogar, un lugar al que pertenecía, pero ¿yo? Yo no tenía nada. Solo a ella.

—Vendrás a Galicia conmigo —me dijo con mi rostro sujeto entre sus manos, como si pudiera leerme el pensamiento—. Y aunque allí seas ilegal, lo solucionaremos.

—¿Ilegal? —le pregunté, y ella asintió, con mucho más miedo en los ojos del que quería mostrarme—. ¿Por qué?

—No tienes papeles; no eres español.

—Pero soy una persona —razoné—. ¿Qué más da a qué porción de tierra pertenezca?

—No sé muy bien qué explicación darte.

—No hay explicación válida, Jimena. Acabo de..., de perder a mi madre —pronuncié por primera vez en voz alta—, mi casa, mi trabajo, mi felicidad... Todo. He perdido mi hogar, que en estos momentos está empapado de sangre inocente. ¿Cómo pueden decirme que soy ilegal las únicas personas con medios para ayudarme?

«Ilegal».

Recuerdo aquella palabra como una puñalada entre las costillas.

—Te ayudaré —me prometió—. Haré todo lo que esté en mi mano y más.

Justo después de ese momento, dejé de creer en las promesas.

La llegada a Galicia no la recuerdo con certeza. Solo paisajes varios a través de la ventana y la mano de Jimena aferrada a la mía.

«Tranquilo. A nuestra llegada nos esperan unos amigos en un lugar discreto. Ellos nos llevarán a un sitio seguro», me dijo Jimena, en el punto medio del viaje, en una de las paradas que hicimos en mitad de un camino para que cada uno hiciera sus necesidades.

Cuando el viaje finalizó muchísimas horas después cerca de una playa, salimos y, como me había contado, nos encontramos con un grupo de personas que miraba con fijeza en busca de la persona que ansiaba ver. Un chico algo mayor que nosotros nos contempló con el rostro serio. Supe que éramos su centro de atención porque los demás a su alrededor parecían difuminarse. Jimena se quedó paralizada al verlo y la bolsa se le cayó de la mano cuando se percató de que el desconocido corría en nuestra dirección. Me asusté pensando que sería otro de aquellos hombres que buscaban hacernos daño, así que intenté cubrirla con mi cuerpo.

—Pablo... —susurró Jimena justo antes de que llegara a su altura, me apartara a un lado de un empujón y la envolviera con sus brazos.

Fui a arremeter contra él, pero me detuve.

Se conocían.

No me dio tiempo a procesar lo que acababa de suceder hasta que él posó las manos sobre sus hombros y la examinó con preocupación mientras le contaba que había escuchado lo ocurrido en Maputo. Las noticias se habían hecho eco, o algo así. Le dijo que tenía miedo, que había pasado muchísimo miedo pensando que no volvería a verla, y que supo que nunca tendría que haberse ido allí, entre indigencia, guerras y precariedad. No supe el significado concreto de todo lo que el tipo mencionaba hasta años más tarde, cuando mi idioma fue fluido. Después comenzó a besarla por todos lados y terminó en sus labios.

Esos que me cantaban para darme consuelo y me besaban hasta encenderme.

Los que escupieron tantas promesas.

Los primeros que devoré, sabiendo que jamás podría olvidarlos.

La boca que creí mía y que estaba compartiendo con otro; que, en realidad, era de otro.

Cuando se apartó unos centímetros para preguntarle si se encontraba bien, ella me miró. Lo hizo con los ojos llorosos y los labios, esos mancillados, temblorosos.

—Jason... Déjame que te lo explique y podrás entenderlo.

—Hasta un africano analfabeto puede deducir qué acaba de pasar —le contesté, y me di la vuelta para que no viera mis lágrimas caer.

—¡Jason, espera! —me gritó—. ¿Adónde vas?

—Lejos de ti.

27

Seguía mirándola con fijeza mientras el pasado bailaba delante de mí. Tanto era así que entreabrió los ojos, molesta por mi escrutinio, elevó el cuello y se encontró con los míos. No sé qué vio en ellos, pero supo descifrarlos a la perfección, porque se incorporó, se cubrió con la sábana levemente y, con la voz rasgada por un sueño que apenas había durado minutos, soltó:

—No lo amaba, pero nunca tuve oportunidad de contártelo.

Tragué saliva.

—¿Cómo sabes que pienso en eso?

—Acabo de encontrarme con el Jason que vi por penúltima vez. Me miras como lo hiciste aquel día.

Me deshice de su agarre con suavidad y me giré para darle la espalda. No quería tenerla entre mis brazos ni pegada a mi cuerpo. Posé los pies en el suelo y me concentré en el frescor que desprendía.

—Ese día en el que descubrí que otro te esperaba —le recordé.

—Tendría que habértelo contado, lo sé, pero nunca veía el momento.

—Porque fui tu romance de verano, Jimena, un pasatiempo para tus ratos libres después del duro trabajo.

—No digas eso, por favor. —Su mano, desde atrás, se apoyó en mi hombro y lo acarició. Después bajó, repasando los tatuajes de mi pecho con los dedos, y yo seguí su recorrido sin moverme.

—No pensabas volver conmigo a España. Si esos guerrilleros no hubieran llegado, tú habrías vuelto a tu vida y yo me habría quedado allí. —Se mantuvo en silencio—. ¡Hicimos planes, joder! —Golpeé el colchón, cargado de furia—. Nos iríamos juntos. Pensaba pedírselo a mi madre, pensaba dejarlo todo porque se suponía que me amabas. Si Johari no hubiera venido, puede que la hubiera dejado allí si era necesario para buscar un futuro contigo. Y en aquella playa te esperaba otro tío que dejó bien claro que estaba en tu vida antes que yo.

—No lo amaba. Me di cuenta en aquella enfermería, cuando estuve a punto de perderte por la malaria. —Se levantó y, desnuda, en todos los sentidos, se agachó y se colocó enfrente de mí—. Y puede que ocurriera antes, cuando aún no habíamos cruzado palabra, pero te veía cada tarde observarme a escondidas mientras tallabas. Lo nuestro no fue mentira, saudade. —Me acarició el rostro.

—No hagas eso. —Aparté su mano.

—¿El qué?

—Tirar de mis emociones de esa manera. Llamarme como solo mi madre hacía.

—Es que esa palabra siempre ha revoloteado en mi cabeza, porque no me ha quedado más remedio que recordarte y añorarte durante años, como Johari anheló a Jason. La historia se repitió. No te imaginas cómo lo pasé cuando te marchaste, sin saber qué iba a ser de ti. Apenas sabías español, más allá de lo que te enseñé, ni tampoco dónde te encontrabas, joder. Y cuando te vi partir unas semanas después...

—¿Cómo supiste que me encontrarías en el puerto? —le pregunté. Era una duda que siempre me había acompañado.

—Estuve buscándote, preguntando por la ciudad y pidiendo ayuda a mis compañeros para que te ubicaran, hasta que conseguí dar con el mulato que no hablaba muy fluido y que había empezado a vender droga. Encontré en su lugar al tipo que te consiguió el trabajo. Me costó convencerlo de que solo quería ayudarte y tuve que sobornarlo con dinero. Al final me dijo que debías estar a punto de llegar al puerto. Y corrí hasta allí. Lo demás ya lo sabes.

—¿Por qué lo creíste? Digamos que no era un tipo de apariencia confiable y podría haberte mentido. —le rebatí.

—Tenía que intentarlo, era la única información que poseía. Además, dejaste bien claro que querías estar lejos de mí y te conocía lo suficiente para saber de tu fortaleza. Te irías, buscarías tu propio camino y triunfarías. Como así sucedió.

—Nunca lo he visto como un triunfo. El verdadero triunfo habría sido ser feliz al lado de los míos y no tener que dejar mi hogar a la fuerza.

—¿Volviste?

Negué y ella suspiró.

—Perdóname. Solo quería que supieras que, si te hubieras quedado, si me hubieras escuchado antes de marcharte... Lo habría dejado todo para estar contigo donde quisieras.

—¿Y Pablo? —le recordé.

—Lo dejamos justo después de lo que pasó a nuestra llegada. No lo quería. Al menos, no después de conocerte a ti.

Su mirada apagada y fija me dijo la verdad, y yo decidí que era el momento de cerrar lo que se había quedado abierto mucho más tiempo del necesario. Lo hice como lo sentí, olvidando al hombre que se negaba a amar para que no le rajaran el alma y recordando que un día no fui así, que fui alguien que me gustaba mucho más.

Me acerqué a ella y tiré suavemente de su cuerpo para arroparla entre mis brazos. Puede que me hubiera mentido y destrozado, pero tampoco le di la oportunidad de explicarse o de solucionar el error, ni siquiera de pedirme perdón. Ahora sentía que podía hacerlo, que Jimena era una parte de mi vida que había marcado mi pasado, pero no la quería en mi presente ni en mi futuro.

Seguíamos desnudos, expuestos y unidos.

—Te perdono —le dije con sinceridad, besé su cabello y me quedé con su olor.

La oí llorar con suavidad mientras me abrazaba con más fuerza.

—Lo siento —repitió—. Ojalá todo hubiera sido de otra manera. Puede que tú y yo...

Alcé su mentón.

—Pero no fue, y seguramente ocurrió por algo. No tendrías a esas dos pequeñas —le recordé, y ella sonrió.

—Todavía es posible.

Negué despacio mientras le borraba con mis dedos las lágrimas que comenzaron a deslizarse por su rostro.

—Ellipsism —murmuré, rememorando aquella palabra que ella me dijo un día, justo antes de hacer el amor por primera vez.

Las lágrimas brotaron con más fluidez y las mías comenzaron a asomar. Aun así, nos miramos con una sonrisa.

—Sentimiento que describe la tristeza provocada por no poder conocer la resolución de una historia. El final.

—Algunas, simplemente, no terminan nunca —le recordé.

—La nuestra fue breve, pero durará toda la vida en mi memoria.

Besé sus lágrimas hasta terminar en su boca. Tras unir nuestros labios de manera cariñosa y juntar nuestras frentes para mirarnos, Jimena se levantó y se despidió:

—Sabes dónde encontrarme si alguna vez necesitas algo.

—Lo mismo digo —le respondí, refiriéndome al papelito que le había dejado en el hospital, en el que incluía la dirección del hotel y mi número de teléfono. También me levanté.

—Solo espero que esa mujer que ha despertado nuestro recuerdo sea merecedora de alguien como tú, Jason Kamare.

Dejó un beso limpio en mi mejilla y se dio la vuelta para coger su ropa.

Unos minutos después, Jimena estaba yéndose de mi habitación y de mi vida.

Había llegado el momento.

Justo diez minutos antes de la hora acordada, llamaron a la puerta de mi habitación. Estaba preparado, tomando una copa de vino en la terraza, a la espera de las indicaciones pertinentes.

Al abrir, un empleado con un carrito me sonrió.

—Buenas noches.

—Buenas noches, señor Cox. Traigo algo para usted.

Miré con curiosidad el carro. A simple vista, contenía una cubitera con una botella de champán y un plato tapado.

—¿Quién lo envía?

—Cortesía del hotel.

—Gracias.

El chico se marchó tras introducir el carro en la habitación y yo me quedé de pie, dudoso. Por un momento, pensé que era de Jimena por la conversación mantenida la noche anterior, pero al ver la etiqueta del champán, supe que no era la destinataria. Una botella de Krug Clos d’Ambonnay costaba más de tres mil euros. No creía que la enfermería diera para tanto. Supe de quién era el obsequio, aun así, me sorprendió lo que encontré al descubrir el plato. Envuelta en una fina servilleta, había una pequeña pistola negra. Encima, una nota con una dirección.

Campo de fútbol Ardiña.

23:00 h

Si es necesario, úsala, muchacho.

Después, celébralo con una buena botella de champán.

Como me había dicho Brannon en Chicago, las indicaciones llegarían en el momento oportuno.

Sujeté el arma con mi mano y me pregunté cómo había llegado yo hasta allí, qué tipo de riesgo implicaría aquel porte al que había asistido por puros trámites si para ello necesitaba una pistola. ¿Cuándo había pasado todo aquello? Ya aclararía mis dudas con Brannon, pero ahora no era momento de lamentarse o echarse atrás. Iría, comprobaría que todo iba como debía y al día siguiente cogería el avión de vuelta a Chicago y a mi normalidad.

Me guardé el arma tras la cinturilla del pantalón y me aseguré de que no se apreciara bajo mi camisa. Después, bajé hasta el parquin y tecleé la dirección en el GPS. Si querían discreción, desde luego un campo de fútbol no era la mejor opción, aunque no sería yo quien cuestionara los métodos.

Arranqué el vehículo y metí la marcha. Estaba a punto de soltar el embrague cuando alguien golpeó con furia el cristal de mi ventana. Era Robert, el novio de Adriana, y se lo veía exaltado y asustado.

Volví a sacar la marcha y abrí la puerta, alertado por sus golpes.

—¡¿Qué mierda haces?! —le grité.

—Adriana no está.

—¿Y a mí qué me cuentas? Estará visitando el pueblo.

—No está, Jason. No... aparece —titubeó.

Un nudo subió con rapidez hasta mi pecho al comprobar en sus ojos asustados que la situación era grave.

—¿Qué quieres decir?

—Quiso salir sola a dar un paseo. La llamé hace poco para saber dónde estaba y me dijo que paseaba por la playa de Ardiña. Estábamos hablando cuando me pidió que no colgara, que había unos hombres que no le gustaban y que no dejaban de mirarla raro.

«Ardiña... ¿Dónde he escuchado aquel nombre?».

—¿Y qué más? —quise saber, impaciente.

—Le dije que esperara a que fuera y que entrara en algún lugar con gente mientras tanto. Pero no había ninguno alrededor, ni tiendas, solo un campo de fútbol y...

No escuché nada más. Saqué con velocidad mi cartera y busqué la nota de Brannon. «Campo de fútbol Ardiña». Todo encajaba: un lugar solitario y muy cerca de la playa, donde seguramente tendría lugar la descarga y podríamos controlar la entrada de la mercancía.

Salí del coche, enajenado, notando los nervios y la fatiga subiendo hasta mi garganta.

—¿Qué más te dijo? —Me miró asustado y yo golpeé su pecho con ambas manos—. ¿Que qué más te dijo?, ¡me cago en la puta!

—Nada. Gritó y... se colgó.

—Mierda. —Saqué mi móvil con rapidez, marqué el número de Brannon y le indiqué a Robert con un gesto que se montara en el coche. Dudó unos instantes, parado en el sitio—. Móntate. Ahora.

Obedeció y me monté también.

Coleman descolgó y su voz somnolienta se escuchó al otro lado del teléfono. Al parecer, estaba atento ante cualquier inconveniente.

—Muchacho.

—Adriana ha desaparecido por la zona de la descarga —le informé sin rodeos mientras salía a toda velocidad de aquel aparcamiento, conduciendo con una mano—. Dice su novio que iba hacia la playa por la zona del campo de fútbol cuando vio a unos tíos que no le gustaron.

Se hizo un silencio.

—¿Qué más? —me preguntó impasible.

—Nada. Gritó y se colgó.

—Son ellos. Sí, seguramente son ellos —dijo, más para sí que para mí—. Joder, son ellos. Pero ¿cómo? ¿Cómo pueden saber que ella está allí? ¿Y por qué la querrían?

—¡Joder! —grité, golpeando el volante, cargado de furia. Pensar que podría pasarle algo, que esos tíos podrían tenerla en sus manos para chantajear a Brannon con la mercancía, o simplemente porque la habían visto, tan bonita, tan... Mierda. Me daba la sensación de que el corazón se me saldría por la boca—. Solo a ti se te ocurre mandar a tu hija aquí, ¡solo a ti! Están pegándotela, están jugando contigo, y mandas a tu hija. ¡Te dije que no era una puta niñera, y mírame!

—Cox, por favor, tranquilízate. Solo encuéntrala y te prometo que te lo recompensaré.

Recompensar. Encontrar a su hija a cambio de dinero.

La rabia aumentó y tuve que controlarme para que no se notara mi estado de nervios, para no decirle que era un maldito cabrón, un hijo de puta sin escrúpulos, sin corazón, sin sentimientos. ¿Estaba preocupado por Adriana o simplemente se sentía culpable por haberla enviado él?

Respiré con profundidad, haciendo acopio de la calma que me caracterizaba, y volví a hablar, intentando no dar mucha información para que el tipo que iba a mi lado no supiera de más:

—¿Qué hago con lo otro?

—Que todo siga su curso, pero tú encárgate de Adriana.

Colgué, tiré el teléfono sin mirarlo y me dirigí hacia donde indicaba el GPS. Si tardamos mucho o poco, no lo recuerdo. Solo veía una carretera interminable y llena de curvas mientras pensaba en llegar y encontrarla allí. Encontrarla bien.

Nos bajamos justo al lado del campo de fútbol y recorrimos a pie todo su alrededor. Era grande; al menos, mi impaciencia me hizo verlo así. Al fin, en una de las muchas entradas vimos a un tipo discreto y cubierto por la oscuridad de la noche. Nos miró con curiosidad y en guardia.

—Soy Jason Cox —me presenté en español al llegar a su altura.

El tipo grande y robusto me miró con una ceja alzada.

—Deberías venir solo. ¿Quién es él? —Señaló con la cabeza a mi acompañante.

—Cambios de última hora. Tenemos que entrar los dos. Abre.

—No. Solo tú —sentenció.

—Lo ha enviado Coleman, tenemos que entrar los dos.

—He dicho que solo tú.

Miré el reloj de mi muñeca. No tenía tiempo para negociar; el porte estaba a punto de comenzar y Adriana, desaparecida. Me saqué la pistola de la parte trasera y se la coloqué en la cabeza.

—Que abras.

El tipo me contempló de manera inquisidora, barajando sus posibilidades y Robert se apartó de mi lado, mirándome como si de repente tuviera delante a otra persona.

—¿Qué haces, joder?, ¿qué está pasando? —me preguntó Robert en inglés, sin enterarse de nada.

—Amigo, tengamos la fiesta en paz —me pidió el otro tipo. Con lentitud y se hizo con las llaves que colgaban de su bolsillo. Después se giró a la misma velocidad y abrió.

—Llévanos al sitio.

—Puedes dejar de apuntarme —me sugirió, ya en un tono más relajado. Lo insté a caminar, presionando el metal sobre su nuca.

Nos internamos en el estadio y comenzamos a avanzar a oscuras, alumbrados por la luna. Ni una sola luz dejaba intuir dónde estaba el puesto de vigilancia. Para mi sorpresa, nos dirigimos a los vestuarios. No vi en el guía intención de contratacar mi provocación, así que me guardé el arma, pero seguí con la mano encima de ella por lo que pudiera ocurrir. Una vez dentro, nos llevó en silencio hasta sus compañeros.

Había dos hombres, tres contando con el de la entrada. Estaban situados frente a una pantalla instalada sobre una mesa portátil y endeble que solo parecía tener fuerza para sostener el aparato y dos walkies. Como asiento, los propios bancos del vestuario. Menos la luz central, todo estaba apagado. Agudicé el oído, pero no escuché nada fuera de lugar. Ni rastro de Adriana. Si en un principio pensé que el lugar era poco discreto, en ese momento me percaté de que estaba ubicado con astucia y con lo imprescindible para salir corriendo y sin dejar rastro en caso de necesidad. Además, ¿quién sospecharía de un campo de fútbol?

Los dos que controlaban el monitor nos observaron al entrar. Se apresuraron en presentarse, pero yo no escuché sus nombres.

—¿Dónde está Adriana Coleman? —les pregunté.

Me miraron con confusión.

—¿Quién? —quiso saber uno de ellos.

—Adriana Coleman, la hija de Brannon Coleman.

Entré en el vestuario, encendí la linterna del móvil sin perder el contacto con mi pistola y ojeé el lugar. Abrí puertas y busqué algún indicio de que otra persona estuviera allí. Ellos me observaron con estupefacción, como si fuera un auténtico chiflado.

—No tenemos ninguna información de ella —intervino el otro.

—Caminaba por aquí cuando desapareció, y decía haber visto a unos hombres cerca del campo de fútbol —les dije, volviendo a la zona principal.

—Te decimos que no sabemos nada de ella.

—Espero que sea así y no estéis engañándome, porque entonces lo que habrá sobre esa mesa serán vuestros sesos. —Los miré con fijeza, primero a uno y después al otro. Ambos estaban relajados, y en sus ojos intuí que no mentían. Pero únicamente tenía eso: un presentimiento. No podía fiarme de ellos.

—¿Qué pasa? —me preguntó Robert por lo bajo, muy pegado a mí.

—Pasa que voy a ir a buscar a Adriana y tú te quedarás aquí.

—¿Yo? —Alarmado, se señaló—. Pero si no sé... No sé qué hago aquí. —Miró alrededor, acojonado. Tanto músculo, tan valiente para enfrentarse a Adriana, y ahora...

—Tú. —Saqué la pistola y se la di. Los dos tipos, al verla, se pusieron de pie de un movimiento, sacaron las suyas y nos apuntaron. Se acabó la tranquilidad. Sin inmutarme, seguí hablando con Robert en inglés. Después, lo traduje al español para que a todos nos quedara claro el asunto y nadie se alarmara—: Controlarás ese monitor sin parpadear y comprobarás que del barco salen los tres mil kilos de coca.

—¿Qué... qué coca? —preguntó, no supe si sorprendido u horrorizado.

Que lo descubriera él solito.

—La que vas a vigilar y proteger con tu vida. Si falta o ves algo raro, úsala. Si no lo haces, yo mismo te vuelo la cabeza cuando llegue. —Presioné el arma en su mano y luego miré a los otros—. Si le hacéis algo, Coleman se encargará de vosotros y, durante toda la vida, de vuestras familias.

—¿Qué coño pasa aquí? Esto no es lo que habíamos hablado —dijo uno de ellos.

Comencé a caminar hacia afuera.

—Él se quedará y ocupará mi lugar. Son órdenes de Coleman.

—Cox, por favor, no te vayas —me suplicó Robert al borde del llanto—. Ni siquiera puedo entenderlos.

Disfruté enormemente de su miedo.

—¿No querías aprender el idioma? Aquí tienes para practicar.

Me fui del vestuario y caminé a paso rápido para salir del estadio lo antes posible. Me subí en el coche, aceleré y comencé a peinar la zona. La iluminación era escasa, el aire soplaba con fuerza y las olas sonaban furiosas, chocando con las rocas, a solo unos metros de donde me encontraba, sin contar con que había empezado a llover. Las condiciones meteorológicas no eran las mejores para que la gente caminara por la calle, así que si Adriana estaba por allí, la encontraría con facilidad. Si había ido hacia la playa... Pensar en esas olas embravecidas, en el mar engullidor, me estremeció. ¿Y si estaba allí? ¿Y si los tipos que se encargaban de la descarga tenían algo que ver? Decidí acercarme con el coche a la zona más próxima. Me bajé para echar un vistazo, pero antes busqué el número del hotel donde me alojaba y marqué.

—Buenas noches. Playaclub Apartamentos. Habla Javier.

—Buenas noches. Quería saber si mi novia ha llegado al hotel. Le dije que me avisara cuando lo hiciera, pero con lo despistada que es... —Salí del coche y me dirigí a la playa, consciente de que no tenía nada para protegerme en caso de que ella estuviera allí o alguien la retuviera. Eso sin contar con lo que podría pasar si los encargados del porte no me reconocían y me confundían con un intruso, que era lo más probable.

—Lo siento, señor, pero no puedo proporcionarle información de ningún cliente.

—Soy su pareja y me alojo con ella.

—Dígame su nombre y apellido —claudicó.

—Adriana Coleman.

—¿Y el suyo?

Chasqueé la lengua y cerré los ojos, intentando recordar. Una vez, Brannon me lo presentó por su nombre y apellido.

—Robert... Denise —creí rememorar—. Robert Denise.

—Espere un momento... No, la señorita no se encuentra en su habitación.

—Bien. ¿Puede avisarme si la ve?

—No sé si la reconoceré.

—La reconocerá. Le aseguro que alguien como ella no deja indiferente a cualquier hombre o mujer si pasa por delante. Rubia, de pelo largo, ojos azules, no muy alta... Por favor, llámeme si la ve. Puede hacerlo a este teléfono.

—Lo haré.

—Gracias. —Suspiré—. Buenas noches.

—Buenas noches, señor Denise.

Guardé el teléfono y me adentré en la playa con la dificultad que suponía correr sobre la arena. El aire tampoco ayudaba y me metía los pequeños granos en los ojos, quitándome visión. La lluvia se intensificó con furia y comenzó a mojarme la ropa.

Nada, todo estaba en calma. Solo a lo lejos, en mitad del mar, un barco se mecía al son de las olas. Me frené en seco al verlo. Probablemente, se trataba de la mercancía. Al parecer, los encargados de ella no tenían nada que ver con Adriana, pero el movimiento descontrolado del buque me hizo recordar las horas que pasé dentro de uno, mucho más pequeño e inseguro, hasta llegar a tierra firme. Sentí la necesidad de quedarme y comprobar si llegaban a la arena, sin embargo, la de encontrar a la pequeña Coleman era mucho más fuerte.

El teléfono sonó en mi bolsillo y me apresuré en contestar.

—¿Señor Denise? —preguntó el chico con el que había hablado hacía apenas unos minutos.

—Sí, soy yo.

—Creo que la señorita Coleman ha entrado. ¿Vestido amarillo y botas negras?

Suspiré con fuerza. Solté todo el aire que habían retenido mis pulmones y las piernas se me aflojaron.

—Sí —murmuré—. Es ella. Gracias, voy para allá.

Crucé el pueblo en minutos. El camino que antes se me había hecho eterno, ahora se había pasado volando. Durante todo el trayecto pensé y pensé en qué podría haberle ocurrido. Si hubiera sido grave, el chico de la recepción habría apreciado algo y me lo habría comentado. De todos modos, necesitaba verlo con mis propios ojos.

No me detuve en entrar en el aparcamiento. Dejé el coche fuera, crucé la recepción del hotel a toda velocidad y subí los escalones de dos en dos hasta llegar a la planta donde compartíamos habitaciones. Su puerta estaba cerrada. Golpeé varias veces con los nudillos, pero no obtuve respuesta. Estaba pensando en que el tipo podría haberse equivocado de chica cuando reparé en que, justo enfrente, la puerta de mi habitación se encontraba semiabierta.

—Me cago en la puta.

Me encaminé hacia allí, esperándome lo peor, y entré con todo el sigilo que me fue posible para intentar escuchar algo. Nada. La habitación se encontraba a oscuras, a excepción de una luz anaranjada que asocié a la lámpara de la esquina, la que estaba al lado de la cama. Me hice con un jarrón que había justo en la entrada de la habitación-apartamento y lo sujeté, siendo lo único que tenía a mi alcance. Entonces, me interné por completo y el jarrón comenzó a descender de mi mano, derrotado. Como yo.

Adriana.

Se encontraba sentada en el sillón, junto a la cama, y estaba siendo alumbrada únicamente por la lámpara de la esquina, como había intuido. Con los pies cruzados y subidos en un puf bajo, su postura era cómoda y chulesca, dejándome claro que allí pasaba algo que escapaba a mi alcance. Lo confirmó la copa de champán —mi champán— que se llevó a los labios gruesos antes de lamérselos, mirarme y decir:

—Hola, Cox.

28

Lo noté asombrado y expectante a pesar de intentar hacer lo de siempre: eso de contemplarme sin cambiar el rostro, de permanecer impasible delante de mí. Bueno, delante de cualquiera que tuviera un mínimo interés en analizarlo. La ropa estaba empapada y se le pegaba al cuerpo peligrosamente; la camisa blanca marcaba a la perfección sus músculos y dejaba entrever los tatuajes que cubrían casi todo su torso y los brazos, y el pantalón oscuro parecía un guante amoldado a esas piernas fuertes e interminables. Si se percató de mi escrutinio, no dijo nada. Continuó mirándome en silencio, analizando mi postura, mi intención.

Supe que se preguntaba cuál sería el siguiente paso. Sin embargo, mientras me instaba con los ojos, gané tiempo para recrearme con su rostro chocolate, con sus ojazos verdes, intensos y brillantes. Lucían preocupados. Por mí. ¿Cómo una mirada tan bonita, tan iluminada, podía esconder tanto? Porque lo poco que conocía de Cox era misterioso, pero apostaba a que su caja de los secretos era una bomba explosiva.

Deseaba descubrirlo. Cuando observaba con deleite esos rasgos duros, su mentón rígido cubierto por una cuidada y corta barba, sus pómulos marcados y aquellas dos perlas verdes que parecían haber caído allí en mitad de un rostro varonil, las ganas de acercarme, tocarlo y devorarlo eran imparables. Morderlo, lamerlo, saborearlo. En aquello pensaba a cada momento desde que lo había probado: en volverlo loco con mi boca, con mi lengua, con mi cuerpo. Pero cada vez era más inaccesible. Y cada vez, lo sabía de sobra, estaba más cansado de mí.

—¿Qué haces aquí? —me preguntó—. ¿Qué ha pasado?

Me encogí de hombros, a sabiendas de lo que mi actitud despreocupada provocaría en él.

—Nada.

—¿Nada? Tu novio ha venido a buscarme, preocupadísimo, porque unos tíos, al parecer, te miraban de manera extraña. Has gritado y colgado el teléfono y no hemos sabido nada de ti hasta ahora —soltó de carrerilla.

—Bah, tonterías. Es muy alarmista. He tropezado caminando y por eso he gritado.

Alzó una ceja, irónico.

—¿Tonterías? Ya. ¿Y el móvil?

—Apagado. Se ha desmontado al caer.

—¿Dónde ha ocurrido eso?

—No lo sé, dando un paseo.

—Justo en el lugar donde se llevaría a cabo el...

Se calló y yo terminé por él:

—El porte.

—Lo sabías.

—Pues claro. —Le di un trago a la copa y saboreé el champán. Después alcé la copa en su dirección—. Delicioso.

Gruñó de manera bastante perceptible y se dio la vuelta. Sacó su móvil, marcó y se apoyó en la mesa de la entradilla, inclinado hacia delante y permitiéndome tener una visión espléndida de su impresionante culo y su espalda tensa.

—Brannon, la he encontrado —dijo—. Sí, tranquilo, está bien. —Una pequeña pausa—. En el hotel. No le ha pasado nada, un susto sin importancia. Tropezó mientras caminaba y se le desmontó el móvil. No ha podido ponerse en contacto con nosotros hasta ahora. —Otra pausa, esa vez más extensa—. Eso está controlado. Solo necesito que me pases tu contacto para comunicarme con él. Tardaré un poco en llegar con esta lluvia y esa carretera. —Se giró y me miró. Estaba serio, y podía oler su enfado desde mi posición. Deduje que comenzaba a atar cabos—. Vale. Hasta mañana.

Tomó aire un segundo, marcó de nuevo y salió a la terraza con paso fiero. Yo seguí su desplazamiento con los ojos e intenté captar algo de la conversación, pero solo lo escuché preguntar por la situación.

Regresó sobre sus pasos hasta colocarse en el mismo sitio de antes, justo enfrente de mí. Soltó el móvil con fuerza sobre la mesa donde se había apoyado para hablar con mi padre, se abrió dos botones de la camisa, se remangó ambas mangas y me miró. Yo seguía saboreando el champán mientras me recreaba con sus movimientos pausados, sus brazos y su pecho. No negaré que su postura me amedrantó. Aun así, sabía que Jason nunca me haría daño.

—No es casualidad que le hayas hecho creer a Robert que esos tíos te hicieron algo —dedujo, mirándome. Sí, comenzaba a atar cabos.

—No, no lo es.

—¿Cómo sabías lo que iba a pasar allí?

—Bueno, mi padre es muy discreto para todo, pero en casa eso de la discreción se le olvida y, sean cosas importantes o no, las pregona a los cuatro vientos.

Entrecerró los ojos, buscando la verdad en mis palabras.

—Y has liado todo esto para...

Sonreí mientras me levantaba y daba un paso hacia él, pero manteniendo las distancias. Nos separaban más de dos metros.

—A veces me gusta recordarle a mi padre con qué tipo de gente se codea.

Dio un paso al frente, ofuscado. Yo no me moví.

—¿Has hecho todo esto para darle una lección a tu padre?

—Entre otras cosas, sí. Él me ha recomendado venir aquí, contigo, sabiendo lo que ibas a hacer, con qué clase de personas ibas a estar, y le ha importado una mierda las consecuencias que eso pueda conllevar. No creo que esté mal darle un toquecito de atención y hacerle ver lo que podría haber pasado por mezclar sus turbios negocios con su familia.

—¡Me cago en la puta! —exclamó, golpeando la mesa—. Te he buscado por todos lados, he dejado de lado mi trabajo, el verdadero motivo por el que estoy aquí, y casi me vuelvo loco pensando que podría haberte pasado algo. Y tú... —Cerró la mano y se mordió el puño—. Y tú ahora me vienes con tus putos jueguecitos de niña que quiere llamar la atención de su papi.

—Y la tuya —reconocí, provocativa, dando un paso al frente. Me mojé los labios sin dejar de mirarlo ni un segundo.

Contra todo pronóstico, alargó el brazo y me sujetó por el cuello. Lo envolvió con su gran mano, fuera de sí. No presionó, pero tiró de mí hacia delante hasta dejarme a varios centímetros de distancia con su boca.

—¿A qué mierda juegas, Adriana?

Sus ojos estaban fijos en los míos y nuestros rostros casi se tocaban. A pesar de la agresividad que mostró, no me dio miedo.

—¿Preocupado por la niñata caprichosa, Cox? —lo provoqué.

—No me toques los cojones, Coleman. Deja de jugar conmigo de una puta vez.

Presionó con más fuerza mi garganta y un escalofrío me recorrió el cuerpo. Estaba excitada, mucho. Tenerlo tan cerca, tan enfadado y fiero, con la humedad de su ropa traspasándome, me puso cardiaca.

—No lo pretendo. Pero si para que estés conmigo un rato a solas tengo que fingir que me han secuestrado, lo haré una y otra vez sin remordimiento. ¿Qué pasa?, ¿es que no te alegras de verme sana y salva?

Apretó la mandíbula y sus dientes se unieron.

—¿Acaso esto te divierte? —inquirió, y juntó su frente con la mía. Sus labios gruesos estaban a medio centímetro de los míos. Si volvía a hablar, se rozarían—. ¿Quieres jugar, Adriana? ¿Eso es lo que quieres?

Con la mano aún envolviendo mi cuello, me acercó a él y me besó. Me devoró. Atrapó mis labios como quien por fin adquiere aquello que tanto desea y los saboreó como quien piensa que justo después de tocar el cielo va a desaparecer de nuevo entre sus dedos. La copa de champán cayó al suelo al notar mi cuerpo siendo arrastrado por el suyo.

—¿Quieres jugar? —repetía una y otra vez entre beso y beso. Después sacaba su lengua y me lamía los labios, el mentón, la mejilla...—. ¿Quieres jugar? Pues vamos a jugar.

Liberó una mano que llevó a mi vestido y comenzó a tirar de él con furia hasta rasgarlo por la parte de arriba para sacar mis pechos. Lo subió por la parte de abajo, exponiendo mi ropa interior, y la prenda quedó arrugada alrededor de mi cintura. Jadeé al borde del colapso. Nunca lo había visto así, excitado y furioso por igual, cansado de mis juegos pero dispuesto a entrar en ellos. Nunca tan desbocado, tan agresivo. Tan necesitado. Porque le urgía la necesidad, como a mí, y eso, por muy inexpresivo, frío y distante que quisiera mostrarse, no podía disimularlo.

Se pegó a mi cuerpo y sentí su miembro clavado en mi cadera. Joder, estaba durísimo. Yo parecía hecha de agua, con el sexo húmedo y muriendo por sentirlo dentro.

—Esto quieres, ¿verdad? —me preguntó, abandonando mi cuello para lanzarse a por mis pechos. Los amasó y los lamió. Después, con los dedos índice y pulgar, pellizcó mis pezones, ejerciendo la presión justa al rotarlos para que sintiera el doloroso pinchazo más el extremo placer que descendía directamente hasta mi coño—. Dime, pequeña Coleman, ¿es esto lo que quieres de mí?

Enterró su cara en mis tetas y las devoró, dejando en ellas su saliva, su rabia.

—Sí, eso quiero de ti. Quiero que me folles —reconocí, buscando sus ojos para mirarlos—. Que me folles toda la noche, como has hecho con ella, con la española.

Se detuvo para contemplarme, mordiéndose el labio.

—No hables de ella. No ahora.

—Vaya... Alguien importante.

Me dio un beso de esos que te incitan a callar.

Y a pecar.

Fue húmedo, sensual, lento.

Lengua con lengua.

Labios con labios.

Necesidad con necesidad.

Entretanto, bajó su gran mano por mi cintura, todavía sin soltar mi cuello, y la perdió entre mis bragas. Encontró mi humedad con solo pasar la mano a través de mi rajita. El muy egocéntrico sonrió de lado mientras empapaba su dedo, lo sacaba y se lo llevaba a la boca para chuparlo y ofrecérmelo. Lo lamí con deleite, con las mismas ganas e intensidad con las que le habría lamido la polla en aquel instante, y sus ojos brillaron de excitación.

—¿Está celosa la señorita? —me preguntó, sacando el dedo de mi boca y llevándolo de nuevo a mi sexo, esa vez para introducirlo por completo y tocar ahí donde me desvanecía de placer.

—Mucho —reconocí.

—Es curioso, porque te recuerdo que vienes con tu novio. Podrías aplacar tus celos y tus humos follándotelo a él.

Sonreí.

—No lo hago, lo sabes. —Era verdad. Hacía mucho tiempo que mi relación era una farsa, pero más había transcurrido desde que Robert y yo nos acostamos juntos por placer. Solo un par de veces después había forzado los encuentros, pero no quise recordar esos momentos. No teniendo a Cox, mi medicina, delante.

—Ah, no lo haces. —Añadió otro dedo y los metió y los sacó con más velocidad. Yo gemí bajito en un vano intento por controlarme, pero mi cuerpo se dobló hacia delante, extasiado, y tuve que sujetarme a su camisa—. Dejas que te toque para joderte la vida y no lo haces para que te joda el coño.

—Ahora no —le supliqué, notando cómo la presión aumentaba y mis fuerzas flaqueaban.

—La única manera en la que debería tocarte, hacerte gritar, temblar y llorar es esta, Adriana, esta. —Gruñó sin detener sus dedos, ejerciendo más presión en mi cuello y llevándome al orgasmo.

Justo cuando iba a terminar, cuando rozaba el éxtasis y el cuerpo no me respondía, se detuvo, sacó los dedos y aflojó el agarre. Me quedé pasmada en el sitio, como una boba, mirándolo. El muy cabrón sonreía con malicia mientras se deshacía de la camisa, la tiraba al suelo y se acercaba de nuevo. Me encantaba su porte, sus grandes brazos, su torso fuerte... Me encantaban sus tatuajes grandes y misteriosos, sus ojos lobunos y hambrientos de mí.

—¿Piensas dejarme así?

Sonrió más.

—Pensaba que no tenías ganas de acabar tan pronto con la partida. Como te gusta tanto jugar... —Me dio la vuelta de un movimiento, inmovilizó mis brazos detrás de mi espalda y pegó su boca a mi oreja—. Pero si quieres, puedes rendirte y aquí acaba todo.

—Jamás. —Miré hacia atrás y le lamí el rostro, desde el mentón hasta la boca, de manera lasciva y sucia—. Yo nunca pierdo, Cox. Nunca.

Se sacó la polla del pantalón con una mano, apartó mis bragas a un lado y se hincó en mí. Fue directo pero lento, dejándome sentir que estaba allí, asegurándose de que me dejaría completamente vacía en el momento que, como siempre, se fuera de mi lado. Volviéndome un poco más adicta a él de lo que ya era.

Y estaba consiguiéndolo. Ya lo creo que sí.

Noté su longitud y su grosor llenarme centímetro a centímetro, hasta el final.

Me inclinó hacia delante para apoyar en el colchón mi torso y mi cara, con las piernas fuera y mis pies tocando el suelo, y comenzó a embestirme con fuerza. Con mucha fuerza. Tanta que temí desfallecer de placer. Jamás me habían follado con aquella rabia, con ese descontrol tan controlado. Jamás había confiado en nadie para que me tuviera inmovilizada y poder hacer conmigo lo que quisiera. Y ahora, en esa circunstancia tan desfavorecida, notaba cómo la excitación me caía por las piernas y su cuerpo la recogía, chapoteando, creando una melodía erótica que solo dos amantes en el silencio de una habitación pueden distinguir. Cada vez que entraba y salía de mí, ese ruido inconfundible de los dos cuerpos fundiéndose se mezclaba con el olor a sexo que comenzaba a invadir la estancia. Soltó mis brazos, se aferró con ambas manos a mi cintura y subió una pierna sobre el colchón para poder llegar más adentro, si es que era posible.

Mi pelo se movía hacia delante, cubriendo mi cara. Mis propios gemidos de placer me ahogaban. Sus gruñidos varoniles eran esa música que cada noche escucharía antes de dormir y cada mañana al despertar. Esos que recordaría en mis momentos de soledad, perdiendo las manos entre mis bragas, tocándome con el recuerdo de ese hombre, tan hombre, tan masculino, tan sexi, tan apasionado.

Sí, sería suya día y noche si así me lo pidiera.

Lo sentí más duro y enérgico en mi interior y supe que terminaría en breve. Justo cuando noté que ocurriría, salió de mí y se derramó con fuerza sobre mi coño, haciéndose sentir. Su deseo resbalaba por mis labios y muslos. Doblé las rodillas para echarme hacia delante en la cama y poder girarme para contemplarlo desde su altura. Se lo veía imponente, grande, muy duro, a pesar de haber terminado, con los restos de la excitación cayendo de su miembro mientras me miraba con tanto deseo que creí desintegrarme bajo sus ojos verdes.

—No pensarás que la partida ha acabado, ¿no? —le pregunté—. Espero que hayas desfogado, que te hayas desprendido de todo ese enfado y que estés preparado para follarme mirándome a la cara.

Tragó saliva.

Supuse que era más dificultoso hacer lo mismo pero al revés, leyéndome los ojos, permitiéndome leer los suyos.

Me levanté con el objetivo de darle una tregua, unos minutos de reposo. Bajo su atenta mirada, volví a sentarme en el sillón. Él, de pie, me observó sin moverse. Primero me encargué del vestido, el cual me quité por las piernas, y después de las botas, apartándolas a un lado de la sala. Con lentitud, me deshice del sujetador y de las bragas deslizándolas hasta que aterrizaron a la altura de mis pies. Luego me serví otra copa del frío champán y me acomodé subiendo una pierna al reposabrazos del sillón. Totalmente expuesta. Abierta para él.

Caminó despacio entre la oscuridad, acercándose. Seguía duro, duro para mí. Lo contemplé desde mi posición a través de la tenue luz y admiré cada músculo que formaba su delicioso cuerpo. Era tan grande, tan varonil, tan hermético. Quería que sintiera. Quería hacerlo sentir, que no se avergonzara de lo que pudiera provocarle a pesar de ser yo: la jodida niña que le daba dolor de cabeza, como bien le había dicho a mi padre. Así que le di otro trago a mi copa y, sin cambiar de postura, alargué el brazo hasta su abdomen. De nuevo, el contraste de nuestras pieles. Tan diferentes y tan unidos por un mismo deseo.

Bajó el rostro y siguió el sendero que creaba mi mano traviesa, que repasaba cada uno de aquellos cuadraditos que me volvían loca. Tuve la tentación de lamerlos, pero aguanté y seguí mi recorrido inicial, descendiendo la mano con suavidad hasta su cadera. Se mojó los labios a la espera de mi contacto y su polla saltó al notar la cercanía. No la toqué. No todavía. Perdí la mano entre sus muslos y descendí por sus piernas, inclinándome hacia delante para llegar, abriéndome más.

Llevó los ojos a mi sexo y se deleitó con las vistas.

—Vamos —me instó, más duro y embravecido que nunca.

—¿Qué quieres, Cox? —le pregunté provocativa, alzando la mirada para encontrarme con la suya.

—Tócala.

Sonreí y bajé las pestañas para admirar su falo directamente. Era grande, oscuro, apetitoso. Me encantaba así, a punto de reventar, a pesar de haberse corrido hacía apenas un minuto, con las venas marcadas en su longitud y a segundos de comenzar a derramarse de manera inconsciente. Quería llevarlo a ese estado, ocasionar que el liquidito transparente del deseo manara para mí. Saqué la lengua y, con una lentitud desquiciante, lamí su contorno en círculo. Me detuve abajo para saborear la zona más sensible de su glande, y él, en compensación, echó la cabeza hacia atrás y gimió.

—Métetela en la boca, Adriana, o me volveré loco —me suplicó, sujetando pelo entre sus dedos e instándome.

No lo hice. Chupé su tronco hasta llegar a sus testículos, dejando un reguero de saliva que lo empapó. Para facilitarme el trabajo de saborearlos, con una mano elevé su miembro y con la otra los masajeé sin dejar de pasar mi lengua por ellos.

Sus gruñidos eran mi regalo; su placer, mi mayor recompensa, mi aliciente para seguir, mi alimento sexual.

Al final, la introduje en mi boca sin que se lo esperara, consiguiendo que la presión que ejercía en mi cabello fuera mayor y que la intensidad de sus gemidos creciera. Lo hice de manera frenética, porque demasiado me había reprimido ya, demasiado había fantaseado con aquel momento, y lo masturbé con fiereza, con la boca, la mano y la lengua, que bailoteaba sin detenerse. Entonces, lo sentí duro y desbocado y decidí parar. No le permitiría terminar. Se mordió el labio inferior y rio, divertido, sabiendo de más lo que estaba haciendo.

—Me gusta verte reír —le comenté mientras le quitaba del todo los pantalones y me levantaba del sillón. Lo senté a él, me coloqué encima, a horcajadas, y me hice con la botella de champán.

Mordió mi cuello y, enterrado en él, oculto por mi piel, murmuró:

—Eres mala.

—No sabes cuánto —le contesté, acomodándome sobre su longitud y bajando muy lentamente para atraparlo con mi sexo y con mi cuerpo a la vez que comenzaba a derramar el champán desde mis labios.

Miró hacia arriba, extasiado por lo que veía. El líquido dorado caía por mi mentón, pechos y abdomen, hasta aterrizar en nuestros sexos. Lo lamió, realizando el mismo recorrido, queriendo limpiar mi cuerpo y disfrutar de él. Yo comencé a moverme, arriba y abajo, suave y rítmicamente. Y, por fin, nuestras miradas se encontraron en aquel camino de gozo.

—Mírame a los ojos —le rogué. Si no era así, jamás podría demostrarle lo que sentía por él.

Sujetó mi mentón para después alzarlo y que ese contacto visual no se rompiera. Me dejó verlo. A él, al verdadero Jason. Al humano. Al vulnerable. Al hombre con ambiciones pero también con miedos. Descubrí ahí, mientras me balanceaba sobre él, mientras hacíamos el amor sin parar de contemplarnos, que su mayor temor era yo, enamorarse de mí. Y que ya era tarde para remediarlo.

Había caído.

Habíamos caído.

Y estábamos completamente perdidos. Los dos. Porque él no era para mí ni yo para él. No obstante, queríamos serlo. Juntos.

Un intenso jadeo salió de mi garganta al notarlo apretarse contra mí, encontrando la máxima profundidad, localizando de nuevo mi punto mágico y haciendo que me corriera sobre él. Aguantó, con el rostro contraído de placer, hasta que caí derrotada sobre su hombro. Solo entonces salió de mí y se derramó como una bestia a la que has tenido retenida durante años y al fin la dejas ser libre.

Me mantuve tal cual: apoyada en su hombro, intentando acompasar mi respiración y a la espera de que la suya también volviera a la normalidad. Me encontraba en la gloria.

Hasta que habló:

—Vete —me pidió de repente.

Alcé el rostro.

—Jason...

—Vete, Adriana. —Me apartó de su cuerpo y no me quedó más remedio que levantarme.

—Pero...

—Estoy muy cansado y tu novio estará preocupado por ti.

Mi novio... Ni siquiera me había acordado de él. Había salido con Jason y no habían vuelto juntos. No me importaba, era mayorcito; ya volvería. O no. Ojalá.

De nuevo, el hombre que tenía delante parecía enfadado conmigo, pero esa vez era conocedora de lo que sucedía. Lo sabía porque yo lo había vivido como ahora estaba viviéndolo él, y la impotencia de no poder controlarlo o cambiarlo devoraba a cualquiera.

Me agaché para recoger mis pertenencias y me dispuse a salir de la habitación. Justo antes de marcharme, ya con la maneta de la puerta en la mano y sin molestarme en vestirme, me di la vuelta para mirarlo. Bebía directamente de la botella y miraba hacia el gran ventanal de cristal.

—¿Sabes lo que te pasa, Cox? Que eres un puto cobarde que acaba de descubrir lo que le ocurre. Estás enamorado de mí. Y, para ti, eso es sinónimo de estar perdido.

No obtuve respuesta.

De nuevo, su silencio era la mejor de ellas.

29

Me despertó la claridad de la habitación y maldije por no haber cerrado la cortina la noche anterior. Suspiré con tranquilidad al comprobar que no había nadie en mi cama. O Robert no había llegado, o ya se había marchado a algún lugar. Me daba igual, me conformaba con no tenerlo a mi lado. Alargué la mano hasta la mesita donde reposaba el móvil e intenté desbloquearlo, pero seguía apagado y no tenía intención alguna de encenderlo.

No sabía la hora. Sin embargo, por el malestar de mi cuerpo, intuía que había dormido poco; los pensamientos no me habían permitido pegar ojo y el recuerdo de Cox me martilleaba. No paraba de visualizarlo en aquel sillón, debajo de mí, mirándome a los ojos mientras me mecía sobre él. Pocas veces su imagen desaparecía de mi cabeza, pero esa noche el sentimiento que experimentaba al hacerlo era demasiado intenso. Me dolía su desplante final, pero no estaba enfadada. No podía recriminarle ese desborde que debía sentir alguien como él, perfeccionista y calculador, cuando lo hacían salir de la zona controlada en la que se movía con normalidad. Él también había descolocado la mía. Tenía mis ideas claras, mis objetivos marcados, pero apareció y derrumbó mi mundo como un castillo de naipes.

Sonreí inconscientemente al reconocer que, más que derrumbarlo, le había dado sentido a mi vacía existencia.

Estaba hambrienta. Ni siquiera había cenado la noche anterior, así que me levanté, me di una ducha rápida sin mojarme el pelo y me vestí de manera cómoda. En unas pocas horas cogeríamos el avión de vuelta. Solo esperaba que Robert apareciera; sería difícil explicarle a mi padre y al suyo que lo habíamos dejado en España. Me pregunté dónde estaría. Seguramente, con alguna chica que hubiera encontrado por ahí. Hacía mucho que buscaba en otro lugar lo que yo no le daba. Lo agradecía. Cuanto más desfogaba fuera, menos exigía dentro.

Bajé a la cafetería en busca de un buen desayuno. Me percaté de lo temprano que era cuando vi el comedor casi vacío. Las siete de la mañana marcaba un gran reloj en mitad del salón de color blanco, suelo blanco y mesas y sillas negras.

Me dirigía a dar cuenta de mi comida cuando lo vi. Se encontraba sentado frente a la barra principal, con aspecto abatido. Parecía no haber dormido. Con el codo apoyado en la barra y la cabeza en la mano, solo lo acompañaba una copa medio llena. Cogí mi desayuno y me dirigí hasta él. Me senté a su lado, puse el plato cargado en la barra y esperé alguna reacción por su parte que no llegó. Seguía mirando hacia abajo, pensativo.

—Buenos días —lo saludé—. Para haber vivido una noche de sexo pasional, no tienes muy buen aspecto.

Alzó la cabeza despacio al reconocer mi voz y me miró con los ojos enrojecidos y cansados. Parecían más verdes que nunca. Después dirigió la mirada hasta mi plato y me contestó:

—No puedo decir lo mismo de ti.

—Follar me abre el apetito.

—Ya veo. —Ojeó mis huevos revueltos, las dos rebanadas de pan con mantequilla y mermelada, el beicon, el cruasán de chocolate y el café.

—¿Quieres?

—No. —Alzó su copa de lo que me pareció whiskey y le dio un trago. Arrugué el entrecejo al imaginar la fortaleza de ese líquido entrando en mi garganta tan temprano.

Comencé a desayunar y él se comportó durante muchos minutos como si yo no existiera. Un buen rato después, casi cuando estaba terminando mi manjar, dijo sin mirarme:

—Se llama Jimena.

Confusa, lo observé.

—¿Quién?

—La española que viste en mi habitación. Se llama Jimena.

El último trozo de comida pasó por mi garganta con dificultad y tuve que ayudarme de un sorbo de café. «Jimena». Ponerle nombre fue más doloroso que verla entrar en su cuarto, y peor fue saber que en ese momento estaba pensando en ella, totalmente hundido, tras la noche que habíamos pasado juntos. Yo lo tenía a todas horas en mi cabeza, imaginando que su comportamiento se debía a mí, y resultaba que él pensaba en otra.

—¿Es importante para ti? —Quise que mi tono sonara desinteresado, pero no lo conseguí.

—Lo era.

—¿Y por qué estaba aquí?

—Yo la busqué. —Le dio otro trago a su copa y yo fingí que no me hacía pedazos por su confesión. Me mantuve en silencio; no era capaz de seguir indagando—. Y me acosté con ella. —Me miró a los ojos y yo intenté que el dolor no se reflejara en ellos—. Lo necesitaba. Pensaba que la quería, que llevaba veinte años queriéndola, y resulta que estaba enamorado de un recuerdo.

—Veinte años... —murmuré, y me atreví a preguntar—: ¿Y qué pasó?

Carraspeó, se tomó un instante y, contra todo pronóstico, cuando jamás pensaba que Jason Cox me confesaría su vida, su pasado y sus secretos, comenzó a hablar. Lo hizo como nunca lo había hecho en mi presencia y sin mirarme en ningún momento, con los ojos clavados en la copa de whiskey. Parecía avergonzado de lo que estaba a punto de revelar. Y yo, embelesada por sus labios en movimiento y por escucharlo tanto tiempo hablar, me concentré completamente en él para no perder detalle de esa historia que tanto tiempo había esperado descubrir.

Se trataba de la vida de un niño africano que no tuvo nada pero que vivió teniéndolo todo; la de un chico que creció sin saber que era pobre porque su corazón nunca notó falta, porque siempre estuvo lleno de amor; la de alguien que se crio con la figura de un padre idílico al que no conoció; la de un joven que se enamoró de una mujer tan generosa como lo fue el hombre que lo engendró. Me habló de Maputo, de su madre, de su abuelo y de sus amigos. Me habló de Jimena, de cómo la amó. Y aunque sus palabras me rajaban por dentro debido a los celos de no ser yo aquella mujer, me enamoré un poco más de él porque descubrí que ahí estaba el Jason que siempre quise desnudar.

Entonces, llegó al final: el de su madre, el de su hogar y el de la vida que conocía hasta ese instante. También del que fue su primer amor.

—¿Por qué? —le pregunté con lágrimas en los ojos de las que no había sido consciente en ningún momento. Su dolor fue mi dolor, y escucharlo hablar de esa masacre repentina, de ese asalto sin motivo, me rompió en mil pedazos. No podía imaginar por lo que había pasado.

Se encogió de hombros.

—En un principio, pensé que eran estragos de la guerra. No hacía muchos años que había terminado y aún tenía el recuerdo de aquellos días oscuros. Tampoco sabía de intereses ni conflictos, así que lo asocié. Después, cuando llegué a Galicia, un chico con el que trapicheaba me buscó información. Él me ayudó en todo. —Me miró por primera vez durante toda su narración y soltó un bufido cargado de ironía—. Era un grupo de guerrilleros que buscaba la explotación minera. —Noté cómo la boca se me abría y la respiración se me paraba.

—Jason...

No me dejó continuar:

—Llegaron metiendo miedo, demostrando de lo que eran capaces. Así, todos obedecerían sus órdenes posteriormente y serían parte de la explotación de nuestro suelo y sus minerales. La mano de obra gratuita para que se lucraran.

Se llevó una mano al pecho, libre de tela debido a la camisa medio abierta, y lo tocó con los dedos como quien roza un cristal a punto de romperse. Seguí con la mirada su recorrido y me detuve en el gran nombre tatuado: «Johari».

—¿Quién es? —quise saber, todavía aturdida por tanta información—. ¿Qué significa?

—Es el nombre de mi madre, y significa «joya».

Alzó la mano para pedir otra copa que se bebió de un solo trago, largo y profundo. Ni siquiera arrugó el rostro. Sin poder evitarlo durante más tiempo, coloqué mi mano sobre la suya y la apreté.

—Jason, ¿eres consciente de que estás haciendo lo mismo que os hicieron a vosotros? —susurré, sin querer sacarlo de aquel lugar lejano en el que parecía encontrarse y sin pretender ser dura.

—Éramos inocentes, Adriana —espetó entre dientes—. Éramos gente humilde que no le hacía daño a nadie, y vinieron a arrebatárnoslo todo.

—Y ahora tú quieres pagarles con la misma moneda a personas que no tienen nada que ver. No creas que es descabellado, pasa mucho. Como esos que no han tenido amor de sus padres y, lejos de dárselo a sus hijos para que no les falte aquello de lo que carecieron, los rechazan del mismo modo. Lo llamamos venganza. Sin embargo, en algunos casos, ese impulso de ira y violencia va más allá. Es... complejo —resumí, sin querer centrarme en conceptos técnicos—. Pero hay investigaciones sobre la neurociencia de la venganza que nos dicen que existen personas que, lejos de pasar página tras una decepción, un rechazo o una injusticia, alimentan ese odio hasta planificar una forma de devolver el golpe. No sé si me explico, pero en vez de controlar la ira o de razonar, permiten que ese malestar se haga crónico.

—¿Crees que las personas que trabajan para mí son inocentes? Puede que no tuvieran nada que ver con lo mío, pero son despojos que han hecho mal a la humanidad: asesinos, violadores, ladrones... Y yo no sufro de eso que me cuentas.

—Te repito que la justicia hay que dejársela a quienes les pertenece y no tomártela por tu cuenta.

—¿Sabes, Adriana? No puedes pretender cambiar el mundo. Una sola persona buena no puede conseguirlo —me espetó.

—No lo pretendo porque sé que no puedo hacerlo. Pero al menos dejaré limpio el trocito que me ha tocado. Si todos pensáramos igual, viviríamos en un lugar mejor.

Miró al frente, ignorando mis palabras. Entretanto, me deleité con él, con el hombre que acababa de conocer después de tanto tiempo insistiendo en descubrir. Jamás me imaginé que Jason Cox, el gélido e inaccesible Jason Cox, fuera alguien tan vulnerable, con un pasado tan difícil y una serie de decepciones tan crueles y continuas.

Odié a Jimena. Por amarlo antes que yo, por romperlo y por dejarlo hecho pedazos y, lo peor, incapaz de permitir que nadie lo reconstruyera, en la medida de lo posible.

Apreté más su mano, aunque deseaba abrazarlo con fuerza.

—No buscas joyas ni riquezas, Jason. Buscas esa joya que te arrebataron y que nunca podrás recuperar.

Me contempló, pero sus ojos estaban en otro lugar, brillantes y asustados.

—Johari —murmuró—. Mi joya más preciada.

—No lo hagas. Por favor, no lo hagas —le supliqué—. Detén esa masacre y date la segunda oportunidad que te mereces. Yo confío en ti, en tu verdadero interior. Siempre lo he hecho —le recordé—. Por favor, no lo hagas. No podrás recuperar a tu madre, pero te recuperarás a ti mismo.

Me levanté y lo rodeé con mis brazos, que apenas abarcaban su cintura. Él se quedó estático durante unos segundos, pero al fin me envolvió con los suyos. Enterré la cabeza en su cuello y aspiré su aroma.

—No estoy enamorado de ella —me confesó de repente, como si esa información hubiera estado estancada en su garganta hasta entonces. Supe que habíamos pasado a hablar de la enfermera española y que de nuevo dejaba correr el tema de los negocios.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque, estando con ella, solo podía pensar en ti.

Se alejó lo suficiente para mirarme, a escasos centímetros de mi rostro.

—¿Crees que has cerrado ese capítulo?

Asintió y sus ojos verdes me sonrieron.

—Tenías razón en todo: en que debía cerrar ese capítulo que ni siquiera sabía que tenía abierto y en que estoy perdido.

—Estás diciendo eso porque seguramente llevas toda la noche aquí bebiendo y estás borracho.

—Puede ser. —Rio sin apartar el contacto visual.

Miré sus labios de manera inevitable.

—Y mañana lo negarás todo.

—También puede ser. Pero me siento bien ahora, más ligero, que es lo que me importa, y te veo de una manera... diferente.

—¡Cox! —oímos gritar, y nos apresuramos en soltarnos y apartarnos.

Al mirar hacia la entrada del comedor, vi a Robert encaminarse como un energúmeno hacia nosotros. Venía con la ropa del día anterior, desaliñado y sucio. Su paso decidido y su rostro de pocos amigos indicaban que no había sido una gran noche como yo imaginaba que habría transcurrido.

—Vaya. —Jason miró su reloj de muñeca—. Pensaba que te había gustado tanto el país que te quedabas aquí. Por poco no llegas al avión.

—No tiene ni puta gracia. —Lo señaló—. Me dejaste con esos... —ante la advertencia de los ojos del mulato, Robert rectificó lo que estaba a punto de decir—, con esos tipos a los que ni siquiera entendía. He pasado toda la noche allí, amarrado a una silla y siendo la burla de esos tres tíos.

—Supongo que la necesidad te habrá servido para aprender el idioma —se jactó. Por su semblante divertido, deduje que la situación había estado en todo momento bajo su control. No podíamos decir lo mismo de Robert.

Sonreí, ocultándome tras la taza de café, a la que solo le quedaba un sorbo helado.

—¿Y tú de qué coño te ríes? —Se giró hacia a mí—. ¿Dónde estabas? Porque lo he pasado fatal, preocupado por ti, y ni siquiera tengo una llamada tuya. He estado toda la puta noche encerrado en un vestuario, amarrado y controlando no sé qué mierda de tu padre que le pertenecía a él —señaló a Cox—, ¿y tú te ríes?

El taburete donde estaba sentado Jason sonó al ser arrastrado hacia atrás. Este se incorporó, quedando por encima de Robert, y se acercó mucho, tanto que el aire no podía pasar entre ellos. Sin importarle que el comedor ya estuviera colmado de gente, lo cogió por el cuello de la camisa y lo alzó hasta que sus frentes casi se tocaron.

—¿Qué pasa, trozo de mierda?, ¿has sentido miedo?, ¿incertidumbre por no saber lo que te ocurriría? —Robert tragó saliva, sin contestar—. ¿Has deseado con todas tus putas fuerzas que alguien fuera a ayudarte, aunque fuera yo? ¿Has experimentado la desesperación?, ¿las ganas de que pasen las horas?, ¿la desigualdad de condiciones al estar amarrado? Pues eso es lo que siente ella cuando te tiene cerca, pedazo de hijo de puta —masculló entre dientes con mucha rabia, para que solo nosotros lo escuchásemos—. Eso es lo que siente cuando le pones una mano encima, o la humillas, o la mantienes a tu lado a la fuerza. Si vuelvo a verla dolida, señalada o triste por tu culpa, te juro por lo más sagrado que no vives para contarlo, cobarde asqueroso.

Llevó la mano a la espalda de Robert y, como si supiera lo que se encontraba allí, sacó una pistola pequeña que colocó en el centro de su pantalón de manera disimulada, ocultándola con su propio cuerpo. Ahogué una exclamación y di un paso hacia atrás al ver el arma. Me asustaron. Uno por tenerla y el otro por saber que la tenía.

Por los comentarios de Robert, deduje que Jason lo había dejado haciendo la que era su función de vigilar la mercancía, y por sus comentarios también, entendí que no le había ido del todo bien.

—Cox... —le suplicó, muerto de miedo al sentir cómo apuntaba a su polla directamente.

—Pero antes de matarte, me doy el gusto de comprobar cómo una polla de diez centímetros vuela por los aires. ¿Queda claro? —Robert asintió. Yo quise pedirle que parara, advertirlo de que la gente comenzaba a mirarnos con curiosidad, pero no me atreví—. No te escucho.

—Que... queda claro.

—Genial. —Lo soltó y le dio una palmadita demasiado fuerte en la mejilla—. Ahora, a preparar la maleta, campeón, que tenemos un vuelo que coger.

Me miró una última vez y salió del comedor.

30

Volábamos hacia Chicago y la vuelta parecía el doble de larga que la ida, que ya era decir; quizá porque unos asientos más adelante y en la fila contraria se encontraban Adriana y Robert. Pese a no mirarnos entre nosotros, algo extraño se palpaba en el ambiente.

Sentado en ese avión, noté que no era el mismo hombre que llegó a Galicia días atrás. El peso de mis hombros era liviano, y una sensación de algo parecido a la paz estaba instalada en todas las extremidades de mi cuerpo. Hacía mucho tiempo que no experimentaba algo similar. Puede que nunca lo hubiera hecho después de mi salida de Maputo.

Ahora me había abierto a ella. Pero no un poco, no; en canal. Le había hablado de mí y, lo que era más complejo, de ese extraño nosotros que comenzaba a crearse a pesar de negármelo a mí mismo una y otra vez y de todos los factores que teníamos en contra. Uno de ellos, el principal, iba sentado a la derecha de Adriana. Como si la pequeña Coleman pudiera advertir lo que estaba pensando, asomó la cabeza y miró hacia atrás con esos enormes ojazos azules. Nuestras miradas se mantuvieron fijas el uno en el otro durante unos segundos. Entonces, Robert tuvo que llamar su atención, porque se giró con rapidez y desapareció de mi campo de visión.

Cerré los ojos y me recosté. No había dormido nada, había pasado la noche sentado en aquella barra, bebiendo y ordenando mis pensamientos. Necesitaba descansar. Sin embargo, las palabras de Adriana resonaban una y otra vez en mi mente. «Por favor, no lo hagas. Detén esa masacre. Date la segunda oportunidad que te mereces». ¿Acaso alguien como yo se merecía que otra persona lo viera como ella me veía a mí?

Entre pensamientos, debió vencerme el sueño, porque cuando alguien me tocó el hombro di un respingo, sobresaltado. A mi lado, una azafata me pedía disculpas con la mirada.

—Señor Cox, lamento despertarlo, pero la señorita Coleman ha insistido en que vaya al baño. —Despegué mis párpados y la busqué. No se encontraba en su asiento—. Le he dicho que estaba dormido, pero ha insistido y...

—No se preocupe. Gracias.

A saber cómo la habría convencido. Los métodos de Adriana eran muy persuasivos.

Me dirigí hacia el baño situado en primera clase y golpeé la puerta con los nudillos, sabiendo que estaba dentro. Abrió y me dio paso con una sonrisa que se me antojó peligrosa.

—Adriana... —Quise hablar, decirle que no era buena idea nada de lo que estuviera pasándosele por la cabeza, pero me cogió del cuello de la camisa y tiró de mí para pegarse a mi cuerpo.

—No puedo esperar más. —Me besó, y yo atrapé sus labios con sabor a caramelo.

No lo supe hasta ese momento, pero yo tampoco podía más. Había anhelado su boca, su contacto, el olor que en ese momento impregnaba mi nariz. Y solo habían pasado horas desde que estuvo aferrada a mis hombros mientras nos dábamos placer y me introducía en ella.

Pero algo seguía dando vueltas en mi cabeza. Si antes me había carcomido, ahora no me dejaba pensar con claridad. Cada vez me molestaba más, me dolía más. Pensarlo me hacía hervir la sangre. Me aparté de ella unos centímetros.

—Tu novio está a pocos metros.

—Deja de nombrarlo.

—No, no puedo dejar de nombrarlo. —La separé más—. Porque existe, está ahí y tengo que verle la cara cuando salga de aquí.

—¿Acaso te importa él? —me preguntó ofuscada.

—Me importa más saber por qué sigues a su lado.

Suspiró con los ojos cerrados, tomó aire y me miró.

—Jason, te prometo que esto acabará pronto. Lo dejaré, te contaré el porqué de todo y lo entenderás. —Sus ojos brillaron a la vez que se desviaban—. Al menos espero que lo hagas. No lo quiero, no lo amo y no dejo que se acerque a mí. Sería incapaz de hacerlo mientras únicamente puedo pensar en ti. Pero necesito tiempo, un poco más.

Metí los dedos entre su espesa melena de color oro, porque me era inevitable el contacto. ¿Qué me pasaba que la necesitaba con tanta urgencia?, ¿que todos los inconvenientes que nos separaban me importaban cada vez menos? Su padre, la edad, Robert, sus principios, los míos... Todo me daba igual. La quería a ella. Conmigo.

—Me he abierto a ti —le recordé—. Te lo he contado absolutamente todo de mí. Detalles de mi vida que ni siquiera Rick conoce porque hasta ahora no he sido capaz de hablarlo, a pesar de que él es el único de mi entorno que sabe de dónde vengo. Solo te pido que hagas lo mismo.

Acarició mi rostro y me miró con los ojos llenos de emoción. No supe descifrar si en ellos había arrepentimiento, secretos, amor...

—Lo haré, te lo prometo. Yo he esperado paciente a que fuera tu momento. Por favor, espera a que sea el mío.

Una sacudida del avión hizo que trastabillásemos y cayese sobre ella, dejándonos muy juntos. Rio con fuerza y yo la seguí, sin apartarme. Como dos niños pequeños, nos reímos a carcajadas cada vez que el aparato se movía y nosotros lo hacíamos con él, aproximando nuestras bocas.

—¿Te he dicho que me encanta verte reír? —Me miró con emoción y yo asentí.

—No todo el mundo consigue hacerme reír. Pero tú... —Dudé de mis palabras, porque decirlo en voz alta lo hacía más real—. Tú me haces mejor persona, en todos los sentidos.

Sonrió con amplitud y me acarició el rostro con su delicada mano.

—Estamos viéndonos a escondidas a miles de metros del suelo, en el estrecho baño de un avión, con mi novio roncando a unos sillones de distancia y después de venir de otro país tras hacer un porte de sustancias ilegales. Quizá no es el mejor momento para esto, lo sé, pero necesito decirte que me encanta verte feliz, siendo humano y vulnerable, y no frío y calculador como hasta ahora. Que agradezco mucho haberte conocido un poco más y mejor. Y que te quiero —añadió como si nada—. Te quiero muchísimo. Siempre lo he sospechado, pero al mirarte ahora mismo me he dado cuenta de que estoy perdida —me dijo con una sonrisa, recordando que perdido era sinónimo de enamorado.

La besé.

—Yo me he dado cuenta de que llevo perdido mucho tiempo.

—¡Bienvenido, españolito! —me gritó Rick, consiguiendo que me sobresaltara al entrar.

—Joder, Mooure. ¿Qué coño haces en mi casa? Casi me da un infarto.

—No son maneras de recibir a un amigo, que lo sepas. Yo deseando verte, extrañándote, y tú con esos humos.

—Han sido solo unos días. Y no te di la copia de las llaves para esto, sino para emergencias.

Ignoró mi comentario y siguió con su cantinela anterior:

—Sin presiones, sin gritos, sin horarios imposibles...

—Y aun así me has echado de menos. —Reí—. ¿Alguna novedad por aquí? —Dejé la maleta en el salón y me senté a su lado. Cogí el vaso que ya estaba preparado y me serví el whiskey que se había tomado la libertad de elegir—. Maldito cabrón, es de los más caros y no estaba estrenado.

—En esta vida hay que saber elegir, amigo. —Le dio un trago y lo degustó despacio—. Poco que contar. He estado en casa de Brannon. En tu ausencia, Ammpeiler ha necesitado órdenes que he tenido que consultar directamente.

—Bueno, podrías haberme llamado.

—No quería molestarte. No sabía dónde podría pillarte en ese momento.

—¿Y qué te indicó Brannon?

—Mano dura. Más —recalcó—. El rendimiento no está siendo del todo satisfactorio.

—Entiendo.

Un nudo indescriptible se instaló en mi garganta y me maldije por sentir aquella fragilidad. No podía permitirme ser débil ni compasivo, no ahora. La vida me había enseñado que, contra más hijo de puta fueras, cuanto peor te comportaras, mejor te trataría ella. ¿Para qué me había servido el corazón antes? Solo para que me lo destrozaran.

—¿Ocurre algo? Te noto raro. —Rick frunció el entrecejo mientras me contemplaba con atención.

Me froté la cara con las manos en un vano intento por despejar mis pensamientos.

—Será el jet lag y los días tan moviditos que he tenido.

El timbre sonó y Rick se levantó de manera automática para abrir. Era el único al que le permitía la licencia de comportarse en mi casa como si fuera suya, y también el único, aparte de la limpiadora, que tenía llaves.

—Yo voy. Descansa tú, princesa.

Negué, riendo y admirando el buen humor que lo caracterizaba. Siempre estaba dispuesto a relajar el ambiente, por muy cargado que se encontrara.

—Vaya sorpresa. Hola, pequeña Coleman.

Me puse alerta de inmediato y me levanté.

—Hola, Rick. ¿Está Jason? —escuché la voz alegre de Adriana. ¿Qué hacía allí si nos habíamos visto apenas unas horas antes?

—Sí, pasa.

—Gracias.

La observé desde mi posición. Se había recogido el claro pelo en dos trenzas que comenzaban en la raíz y terminaban en la espalda. Estaba levemente maquillada y vestida con un sencillo conjunto deportivo oscuro. Me miró con la sonrisa extensa de una niña a la que acaban de comprarle un caramelo.

—Hola —la saludé—. ¿Qué haces aquí?

Miró a Rick de reojo y se tomó un par de segundos para elegir las palabras correctas:

—Eh... Me gustaría hablar contigo un momento. A solas. —Clavó la mirada en mi amigo.

—Vamos dentro.

Señalé el pasillo que llevaba a las habitaciones, al baño y al despacho; estancias que se conocía más que de sobra. Me decanté por este último. Estando Rick allí, prefería mantener las distancias con Adriana para que no se sacaran las cosas de contexto, y metiéndola en mi habitación... Había comprobado hacía relativamente pocas horas que cada vez me era más difícil mantener las manos lejos de ella. Y los ojos. Y la boca.

—¿Ha ocurrido algo? —le pregunté con preocupación. Lo primero que se me pasó por la cabeza fue que hubiera tenido problemas con Brannon o con el capullo de Robert.

—No, no. —Sonrió mientras se sacaba algo de una pequeña mochila. Se mordió la lengua mientras lo buscaba con ahínco y arrugó la nariz en un gesto que se me antojó gracioso. Entretanto, me apoyé en el filo del escritorio, escudriñándola con interés—. Aquí está. Como me comentaste que la semana que viene era tu cumpleaños, he pensado que...

—No —la corté antes de que me entregara nada, estirando el brazo para no aceptar lo que fuera a darme—. No me gusta celebrar ese día de ninguna manera, ni recibir regalos ni nada que me lo recuerde. —Le había contado lo ocurrido el día de mi cumpleaños. No era mi aniversario de vida, sino el de la muerte de mi madre.

—Lo imagino. —Dejó la mochila sobre la mesa, dio un paso al frente y me entregó el sobre, insistiendo en ello—. Y lo hago porque, de nuevo, has dejado un capítulo abierto que quizá deberías cerrar. No solucionará nada, pero arreglará un poco ese desastre que llevas dentro, además de comenzar a darte cuenta de que cumplir años, por muy duro que fuera ese día, es algo que hay que agradecer. Estar vivo es de agradecer, y mucho más después de lo que viviste.

—Con la charla que estás dándome estos días, podrían convalidarte las prácticas de la carrera.

Sonrió.

—No estoy haciendo de psicologuilla contigo.

—Sí que estás haciéndolo. Y te agradezco tu buena intención con todo esto, pero no.

—Ábrelo, por favor, y si no te gusta la idea, podemos cancelarla. Eso sí, antes de romperlos, piénsatelo.

Dubitativo, cogí el sobre. Lo abrí, imaginando posibilidades y recordando cuándo fue la última vez que mi cumpleaños había significado algo. Casi veintiún años atrás, en la misma fiesta sorpresa preparada por Jimena; aquella fue la última celebración.

—¡Venga! —me instó con impaciencia.

Observé durante largo rato los dos billetes de avión. Eran vuelos directos desde Chicago hasta Maputo. Hasta mi hogar. Alcé la mirada y me encontré con la suya. Estaba expectante y algo asustada por mi reacción, o eso parecía. Una semana en Maputo. El avión salía antes de mi cumpleaños para llegar allí el mismo día. Seis después, la vuelta.

—¿A África? —le pregunté, todavía estupefacto. Ella asintió—. ¿Por qué? Allí no me queda nada.

—No lo sabes, Jason. ¿Y si alguien sobrevivió?, ¿y si puedes encontrar información de lo ocurrido? De tu madre. Solo sabes lo que viste y lo que te contaron desde España.

Tragué saliva y le entregué los billetes, contrariado por la cantidad de emociones que se habían arremolinado en mi pecho.

—Gracias, pero no es buena idea.

Los rechazó.

—Quédatelos y piénsalo. Ya te he dicho que puedes tirarlos si no los quieres. Pero ten en cuenta que, en caso de aceptar, tendríamos solo unos días para vacunarnos de todo y preparar las maletas.

—De verdad que te lo agradezco, Adriana, pero no. Tengo trabajo.

—Y no te sientes preparado para plantarte allí. Lo entiendo. Pero sabes que necesitas cerrar ese capítulo, como ocurrió con Jimena. No significa que olvides todo eso que pasó, ni a ellos, ni siquiera a ella. Son tu vida, tu pasado. Sin embargo, también son tu lastre y no te dejan avanzar.

La analicé con detenimiento. ¿Dónde estaba la rubia caprichosa que conocí? Puede que la mujer que estaba viendo siempre hubiera estado ahí, pero mi cabezonería y negación no me dejaban apreciarla.

—Lo pensaré —le mentí.

—Y lo del trabajo no es excusa; está solucionado. He hablado con mi padre para que te dé una semana libre.

Solté un bufido sorprendido y molesto a partes iguales por el atrevimiento de inmiscuirse en mi vida, en mi pasado e incluso en mi trabajo. Por otro lado, me resultaba extraño y casi imposible de gestionar que alguien se preocupara tanto por mí, aunque se tomara licencias que no le pertenecían.

—¿Y qué has hecho exactamente?

—Pedirle una semana de vacaciones para viajar juntos. Te he dado muchos quebraderos de cabeza durante estos días y lo he convencido de que te lo mereces.

—¿Brannon ha accedido a que vengas conmigo? —curioseé.

—Bueno, le he contado las ganas que tenía de visitar África, y él, con tal de tenerme lejos tantos días... Además, le he prometido asistir a clases toda esta semana. Normalmente, son semipresenciales, pero me aplicaré más horas para no quedarme atrás.

—Sabe que hemos estado juntos. Me investigó.

—Lo sé —reconoció—. En el lago Míchigan vi a dos de sus hombres.

Por eso su actitud de aquel día: la manera de ocultarse, los cambios de humor y las ganas repentinas de marcharse.

—¿Por qué no me lo contaste?

—Porque creía que tenía que ver conmigo. Jamás pensé que el vigilado fueras tú.

—Y, aun así, a tu padre no le importó vernos juntos.

Se acercó un poco más y su perfume, ese afrutado que empezaba a reconocer con facilidad, llegó a mi nariz.

—Te lo he dicho muchas veces, Cox, a mi padre no le importa nada de lo que yo hago.

—Pero sabe que estás con Robert. Se supone que debería molestarle que su hija llevara a su novio a casa y después se fuera de paseo a un lago con el socio de su padre. Ya ni hablar de irse a África una semana.

Hizo un gesto con la mano, quitándole importancia.

—Bah. Me quiere lejos, y a ti, al cien por cien. Este viaje ayuda a ambas cosas.

—¿Y Robert?

—Ya me encargaré de él. En caso de que aceptes, claro.

Su cercanía comenzaba a aturdirme. Mientras hablaba, me era imposible no perderme en sus perlas azules y en sus labios ricos, muy ricos; en la imagen de cómo solo una noche antes, aquel fresón que tenía por boca cubría mi polla con delicadeza y la lamía como un manjar; en el movimiento pausado, hacia delante y hacia atrás, haciéndome perder la cordura con su mirada fija en mi rostro. Pensarlo me puso duro, cardíaco. No recordaba la última vez que una mujer me había excitado tanto sin provocarme de manera intencionada.

No pude evitar cogerla de una mano y acercarla a mí de un movimiento rápido para encajarla entre mis piernas y presionar su cuerpo con ellas. En sus ojos vi la sorpresa.

—¿Qué crees que harás una semana en una de las zonas más pobres de África? Allí no hay tiendas glamurosas ni pasatiempos de tu estilo.

Sus ojos brillaron furiosos. Se mordió el labio, conteniéndose, y se apretó contra mi polla, consciente de que comenzaba a crecer. Después deslizó una mano hacia ella y la sujetó con brío.

—Te sorprendería conocer a la verdadera Adriana Coleman, pero no te das la oportunidad de hacerlo. He reservado uno de los mejores hoteles de Maputo. Créeme, aquello ha cambiado desde la última vez que lo viste; dentro hay tiendas de esas que tú —recalcó mucho ese tú— crees que son de mi estilo, y gimnasio, piscina, spa... Un sinfín de pasatiempos. Pero viendo que me subestimas, te propongo cambiar los planes, anular la reserva del hotel y buscar algo más... rural.

Alcé una ceja.

—¿En mitad de la nada, con mosquitos contagiosos y animales peligrosos?

Sonrió.

—Si gustas...

Me acerqué a sus labios sin llegar a tocarlos y ella comenzó a acariciar mi entrepierna con su pequeña pero descarada mano.

—¿Estás usando conmigo la psicología inversa?

Sacó la lengua y lamió mi boca de abajo arriba.

—Para nada. Estoy retándote, claramente. Algo que a los hombres os supera cuando la propuesta viene de una mujer.

—Me lo pensaré.

—Eso espero.

Cuando tuve la intención de besarla, salió de entre mis piernas, me sonrió con malicia y caminó provocativa hasta la puerta, tras la cual desapareció sin mirar atrás. Eso sí, la escuché a la perfección decir:

—Adiós, Rick. Espero que la conversación haya sido de tu agrado.

—Eh... Adiós. Sí, muy entretenida.

Miré al techo, pensando en el dolor de cojones que yo solito me había provocado. Antes de que pudiera disimular mi dureza y salir, Rick entró.

—¿Qué haces escuchando detrás de la puerta como una vieja cotilla?

—¿Qué coño acaba de pasar? —me preguntó serio, señalando hacia el lugar por donde había desaparecido Adriana e ignorando mi apreciación—. Me cago en la puta, Cox, estás empalmado. Y menudo empalme. —Miró mi pantalón con descaro.

—Si tanto te gusta, puedo enseñártela y que termines lo que otra no ha hecho.

Puso cara de asco y volvió a mirarme a los ojos.

—Jason, de verdad, ¿qué acaba de pasar?

—¿Has estado escuchando todo el tiempo?

—Pues claro.

—Entonces, ¿para qué preguntas? —Me levanté del escritorio, dispuesto a salir del despacho, pero Rick sujetó mi brazo y me detuvo. Estaba serio, serio de verdad, y con cara de malhumor. En pocas ocasiones ocurría eso.

—¿Acaso lo de África te lo ha propuesto porque sabe algo?

—Sí.

—¿Se lo has contado todo? —Asentí—. ¿Todo, todo?

—Todo. Sabe de mí, de lo que pasó, de Jimena... Y la ha conocido.

Incluso los detalles de cómo encontró a Johari bocabajo en el mar y cómo un trozo de su corazón se quedó allí con ella, lo cual nunca había pronunciado en voz alta. Rick lo sabía, claro, pero a términos generales. Nunca había sido capaz de relatar el peor momento de su vida.

Sus ojos se abrieron mucho.

—¿A Jimena? —Su mano apretó con más fuerza mi bíceps—. Jason, ¿has visto a Jimena y no me has dicho nada?

—Joder, no me ha dado tiempo. —Sonreí para quitarle importancia—. Pero no hay mucho que contar. Se acabó. Adriana tenía razón: necesitaba cerrar ese capítulo.

—¿Ella tenía razón? —Estupefacto, y diría que algo enfadado, soltó el agarre y comenzó a caminar por la estancia—. ¿Estás oyéndote? No has permitido nunca que nadie entre ahí, en ese mundo tuyo que solo tú conoces realmente, y de repente viene una niña, una princesa mimada, a comerte la cabeza y decirte lo que debes o no hacer. Te he recomendado mil veces volver, cerrar tu pasado, pero nunca me has hecho caso, y ahora...

—Puede que sea más que una princesa mimada, Mooure, más que una chiquilla inmadura.

Me analizó con detenimiento.

—Estás pillado por ella. Y, oye, me parece genial, no pienso inmiscuirme en tus líos de mujeres ni cuestionar dónde metes la polla. Pero cuidado, porque estás ablandándote. Lo noto.

—No es verdad.

—Sí, sí lo es. Y el éxito no se toca jamás si de por medio hay sentimientos. Tú me has enseñado eso. Hemos trabajado mucho, amigo, durante demasiados años, para que venga un coño a cambiar los planes, ¿me entiendes?

Me froté los ojos y la frente. Necesitaba descansar y despejarme. Excesivos cambios en muy poco tiempo.

—Rick, agradezco tu visita, pero necesito una ducha y dormir un rato.

Tras unos segundos aguantándome la mirada a la espera de decir algo más, entendió que estaba echándolo, así que asintió y salió de la habitación dando un portazo.

Cogí aire y me dirigí al baño. Después de una ducha tranquila y apaciguadora, me tumbé desnudo en la cama y miré el móvil durante unos segundos. Puede que no lo hubiera meditado ni calculado, que no hubiera tenido en cuenta las posibles consecuencias para mí, mi trabajo, mi amistad o mi unión con Brannon Coleman. Puede que estuviera equivocándome. Pero es que de repente me daba la sensación de que no había vivido, que mi vida se detuvo el día de mi decimosexto cumpleaños y, tras ello, solo había pensado en un objetivo que ahora me preguntaba adónde me llevaba. Pensé en la maleta que continuaba en el salón. Dentro, había muchos miles de dólares que Coleman me había dado en mano solo un rato antes por el trabajo realizado cuando fui a comprobar que el trabajo en Galicia había salido como se esperaba y para aclararle por qué Robert había sido el encargado de vigilar la mercancía. Después ojeé mi alrededor. Mi humilde apartamento, el cual no quería cambiar. Me encontraba desnudo porque no me apetecía vestirme, pero me sobraba la ropa y se apilaba en el armario. Había prendas que jamás me había puesto y que nunca usaría. Podía viajar adonde quisiera sin que mi cuenta bancaria lo notase, comer en los mejores restaurantes de la ciudad o permitirme los mejores caprichos. No obstante, por primera vez en mucho tiempo, el calor de otra persona, su sonrisa en mi memoria, era el motivo que me mantenía vivo y me recordaba que seguía teniendo latido.

Sí, tenía razón Rick cuando decía que estaba ablandándome. Pero nada tenía que ver con los negocios, sino con ella.

Busqué su número y marqué. Tardó varios toques en responder y su voz apagada y ronca me respondió al otro lado, somnolienta.

—Mmm... ¿Sí?

—¿Estabas dormida? —le pregunté.

—No.

Reí.      

—Mentirosa.

—¿Qué quieres, Cox? —espetó con cansancio, deseando colgar y seguir durmiendo.

—Aceptar tu propuesta, pequeña Coleman.

31

Imaginaba un interminable vuelo de diecisiete horas; no porque no estuviera acostumbrado a viajes largos, sino porque los hacía sin compañía en casi todos los casos, exceptuando alguno en los que Rick se había apuntado. Pensé en él. No habíamos hablado durante aquella semana más que por motivos laborales. Seguía molesto conmigo, y ahora más, que sabía que había aceptado la propuesta de ir a África. Yo no entendía aquel enfado después de que me hubiera insistido durante tantos años en que hiciera lo que estaba a punto de hacer, así que tampoco le había puesto mucho empeño para solucionarlo. Cuando volviera de Maputo y las aguas se hubieran apaciguado, entonces trataría el tema con él.

Al contrario de lo que pensaba, el viaje fue ameno e incluso divertido. Adriana se había equipado con un tablero en miniatura que contenía varios juegos: cartas, parchís, damas, ajedrez... Y aunque en un principio me negué a jugar, el aburrimiento hizo que aceptara un par de horas más tarde. Empezamos bien, calmados y hablando entre susurros, pero cuatro partidas de parchís después, en un claro dos a dos y tras decidir que era la definitiva que dictaminaría al ganador, la situación se puso tensa. Sobre todo, porque el que perdiera sería el esclavo del otro durante los seis días restantes, y los dos nos negábamos a aceptar una derrota.

—¡Me la has comido! —exclamé indignado.

Ella rompió en una carcajada que resonó en todo el avión.

—No sé de qué te sorprendes, te he avisado de que te la comería.

Se hizo un silencio a nuestro alrededor. Al girarnos para comprobar qué ocurría, fuimos conscientes de la conversación con doble sentido y ambos rompimos en carcajadas más sonoras.

Me costó, estuvo muy reñida la partida, pero al final gané. Adriana protestó y pataleó como una niña pequeña, y yo, regocijándome de su enfado infantil, celebré mi victoria con más ímpetu; ímpetu interrumpido por una azafata que nos advirtió que era la tercera vez que nos llamaba la atención. Viajábamos en primera clase y los pasajeros, amargados y aburridos, se habían quejado varias veces de nosotros.

—No los mires así —me dijo Adriana—. Hasta hace muy poco, tú eras uno de esos estirados amargados que se quejaban solo porque dos personas estaban pasándoselo bien. —Alzó la mano como si llamara a la azafata y puso voz grave para imitarme—: ¡Señorita, por favor, ponga orden! ¿No ve que esos del asiento de atrás no dejan de molestar! —Cambió la voz a una más aguda para simular la conversación—: ¿Y cuál es el problema, señor Cox? —Carraspeó y volvió a ser «yo»—: ¿Cuál va a ser? ¡No puedo pensar con claridad en mis negocios y en mi fortuna!

Aguanté la diversión que me producían sus palabras y, muy serio, le respondí:

—Eso no es verdad, yo no soy así. Y modera tu lenguaje. Una esclava no le habla de esa manera a su dueño y señor. —Me descalcé sin que se percatara y subí mi pie derecho sobre su pierna—. Por favor, esmérate con el masaje de pies, que estoy muy cansado de la ardua tarea de ganarte en todo.

—Ni de coña —protestó, intentando apartar mi pie, sin éxito.

—¿Acaso no cumples tu palabra de perdedora, Coleman?

Tensó la mandíbula, cogió mi pie con fuerza y me quitó el calcetín de mala manera. Yo seguí conteniendo la risa mientras la veía posar sus manitas y comenzar a masajearlo. Al contrario de lo que pensé, asustado por que me hincara las uñas como la gata fiera que era, fue relajante y placentero.

—Bueno, cuéntame. Tenemos muchas horas por delante y me gusta saber de mis criados.

Entrecerró los ojos y me observó con inquina.

—Te noto muy gracioso hoy, ¿eh?

—Hablo en serio, me gustaría saber algo más de ti. Yo te lo he contado todo de mí, pero no tengo ni idea de quién es Adriana Coleman. —Se encogió de hombros y siguió masajeando mi pie. Decidí hacer preguntas más directas que la incitaran a abrirse conmigo—: ¿Siempre quisiste ser psicóloga?

—No. Quería ser veterinaria. —Sonrió con amplitud. Sin embargo, tras unos segundos, la sonrisa se volvió triste—. Me empeñaba en cuidar, alimentar y curar a todos esos animales que Brannon traía a casa.

—¿Llevaba sus negocios a casa?

—Los escondía en la casa de campo donde pasábamos casi todos los veranos y algunos inviernos. Solo estaban allí unos días; ya sabes, no podía permitirse levantar sospechas. Pero era suficiente para que yo consiguiera entrar en la zona apartada donde los retenía y verlos. —Tragó saliva—. Estaban desnutridos y heridos. Y sus ojos... —Le costó continuar—. No me gusta recordarlo.

»Mi padre siempre daba la orden de que no me dejaran pasar, pero a veces conseguía burlar a la vigilancia y entraba para darles de comer. Siempre acababan pillándome, y entonces Brannon me sentaba en su despacho, me mantenía allí durante mucho rato en absoluto silencio mientras seguía trabajando. Y después, justo antes de dejar que me marchara, me tachaba de tonta y de blanda. «¿Has visto lo tonta que te has sentido aquí durante horas, sin hacer nada mientras yo trabajo y aprovecho el tiempo? Así te ves tú cuando desobedeces mis órdenes y entras a ver a esos bichos: tonta y blanda», me decía. Yo le preguntaba por qué estaban tan tristes, delgados y encerrados, y él intentaba convencerme de que los animales eran eso, animales, y que no debían ser tratados como personas. Con el tiempo, se me prohibió terminantemente entrar en las zonas de negocios. —Con los dedos en el aire, hizo el gesto de entrecomillar—. Pero viendo que siempre conseguía colarme, mi padre dejó de llevarlos allí.

—¿Por qué?

—Porque después nos costaba una pelea en casa.

Asentí, entendiendo.

—¿Y dejó de gustarte la idea de ser veterinaria?

—No. Pero Brannon no la compartía y no me pagaría esos estudios. Así que, cuando comprendí que mi casa era un loquero que posiblemente me causaría estragos mentales, decidí ser psicóloga, por eso de tener siempre los apuntes a mano y no recaer —bromeó.

—¿Y Susie?, ¿qué ha opinado siempre de esa diferencia entre tu padre y tú?

—Al principio me defendía, pero con el tiempo se convirtió en ese tipo de mujer que ninguna deberíamos ser: una mujer florero, siempre un paso por detrás de su marido, a la espera de sus órdenes y de que le den permiso para hablar o actuar.

—¿Nunca hizo de intermediaria?

Negó.

—No después de la primera reprimenda grave por parte de Brannon. Ella se mantenía callada, acataba y después me consolaba a sus espaldas. Pero mientras acariciaba mi pelo, intentaba hacerme comprender que el trabajo de papá era lo que nos proporcionaba la buena vida que teníamos y el dinero. —Irónica, bufó—. ¿Sabes qué? Siempre me he considerado pobre y desdichada, pero cuando me contaste tu historia, me sentí más pobre que nunca sabiéndote tan rico sin dinero.

Alcé las cejas.

—Había días que no comía, Adriana. Casi morí de malaria, y las dos únicas personas de mi vida murieron.

—Pero el tiempo que estuvieron contigo te amaron —me dijo con los ojos brillantes—, y lo hicieron tan bien que ni siquiera te dabas cuenta de que eras pobre. Tú me dijiste el otro día las palabras que le dedicaste a Jimena cuando te mostró que lo eras: tenías ropa para abrigarte, comida para no desfallecer y un techo bajo el que dormir con tu familia. ¿Se puede ser más dichoso?

Sus ojos acuosos se desviaron, intentando ocultar su pena.

Fue un impulso bajar la pierna de su muslo, acercarla a mí y estrecharla entre mis brazos para darle consuelo. No la escuché llorar, pero su desdicha me calaba.

Mucho después, su respiración pausada me indicó que se había quedado dormida, y durante horas admiré cómo la joven de veinte años que creí consentida, mimada y caprichosa me enseñaba el verdadero significado de la pobreza.

Maputo había cambiado tanto que, si hubiera llegado con los ojos cerrados, al abrirlos no sabría dónde me encontraba. Seguía siendo color; muchas tonalidades entremezcladas lo formaban. Pero ahora también era edificios altos y modernos, bloques de pisos, estatuas... Lo admiré todo con sorpresa y un pequeño sentimiento de rechazo. No es que no me gustara, y mucho menos que no me alegrara de que mi hogar avanzara, solo que no era el lugar que dejé atrás ni el que venía a vivir. Se lo comenté a Adriana y rápidamente nos dirigimos al sitio que queríamos visitar, sin pararnos a ver nada más del centro de la ciudad. Cuando le pregunté por la zona en la que había reservado nuestra estancia, con mucho misterio se negó a contarme nada.

Nos llevaron en un jeep. Adriana se había encargado de contratarlo todo al milímetro para que ningún cabo se quedara suelto. Me presentó a Sisay, el conductor y encargado de que no nos faltara de nada. El hombre la reconoció y, en un perfecto inglés, hablaron con familiaridad, como si se conocieran de algo más que de haber contratado unos servicios para aquellos días.

Conforme el vehículo se introducía en la zona humilde, desconecté por completo de su conversación. Reconocí mucho de los lugares por los que pasábamos y los recuerdos comenzaron a bombardearme. Era como si las diapositivas se reprodujeran solas en mi mente y sustituyeran el edificio que en esos momentos había delante de mí por la casa de palos que estuvo en su día y en la que me escondía con mis amigos para jugar a encontrarnos.

Ella también dejó de hablar y, ensimismada, observó por la ventana mientras Sisay nos daba explicaciones sobre el itinerario. Se la veía embelesada por los cuadros de colores, las calles abarrotadas, los artesanos... Halagó la vestimenta, esas túnicas largas de colores entre las que me había criado, y se sorprendió muchísimo por la típica manera africana de cargar los cestos sobre la cabeza. Rio asustada cuando casi se nos estampó una bicicleta en el capó del coche, comprobando de primera mano la temeraria forma de conducir, y disfrutó de cada matiz diferente.

Estaba nervioso, con esa extraña percepción de que no sabes qué va a suceder a continuación y cómo te afectará, la horrible sensación del descontrol absoluto que tanto odiaba. A pesar del miedo, me satisfacía un poco volver a revivir estados diferentes que me recordaban que seguía vivo, que lo había estado siempre, aunque no me hubiera percatado. Por suerte para mí, Adriana parecía mucho más excitada que yo y no dejaba de hablar y reír, señalando con emoción todo lo que se encontraba a su paso.

Tras unos quince minutos de viaje, comencé a reconocer el lugar. No había variado tanto; sí notablemente, pero no mucho. Nos acercábamos a mi barrio, el de los pescadores, y toda la emoción anterior comenzó a tomar forma de nudo, uno grande e intragable.

—Tengo una sorpresa para ti —me dijo, colocando la mano sobre mi pierna y captando mi atención—, pero también un poco de miedo de que no te guste o no te sientas bien. Si es así, por favor, dímelo y lo cambiamos todo. Siempre nos quedará el hotel de lujo, con piscina cubierta y calentita —bromeó, quitándole hierro al asunto.

—No te preocupes, estoy bien. —Le sonreí, ocultando mis nervios—. A ver esa sorpresa.

—¿Puedo cubrirte los ojos? —Mi cara debió reflejar la inseguridad que me proporcionaba aquello, porque rápidamente añadió con chulería—: Por favor, Cox, te creía un poquito más valiente y seguro de ti mismo. ¿Dónde está el tío que me compraba ropa sin preguntar la talla? Venga, deja al tipo estirado en Chicago y despréndete un poco de él. Solo serán unos días, y mostrarte tal cual no puede ser tan malo.

—Vale, acepto.

—¿Dejar al tipo estirado en Chicago?

—Permitir que una esclava me cubra los ojos. Lo del tipo estirado iremos viéndolo.

—Tonto —añadió con sorna. Después se quitó el pañuelo que tenía anudado a su coleta alta y me tapó los ojos. Cuando estuvo segura de que no veía nada, depositó un beso en mi cuello y me susurró—: Ojalá lo disfrutes. Relájate y confía en mí.

—Es difícil hacerlo después de haber montado en moto contigo, pero lo intentaré.

Salí del vehículo con su ayuda y caminé a tientas. Era complicado confiar en alguien que te guía a ciegas cuando llevas casi toda la vida sin fiarte ni de ti mismo. Pero respiré, sujeté su mano y permití que me dirigiera. En realidad, llevaba haciéndolo de manera inconsciente desde el día que la vi por primera vez tras la puerta de su casa, con aquel vestido azul, tan intenso como su mirada, y el rostro de no haber roto un plato en su vida.

El sonido de una puerta abriéndose me sacó de mis pensamientos.

—Voy a quitarte el pañuelo. ¿Preparado? —me informó, y yo asentí.

Cuando lo hizo, recorrí la estancia con la mirada. No era grande, pero sí bonita: una especie de cabaña con una cama de matrimonio cubierta por una gran mosquitera y un pequeñísimo salón-cocina práctico pero no lujoso, como habría esperado en un principio. Investigando el lugar estaba cuando, de repente, supe dónde nos encontrábamos. Me había costado unos segundos reconocerlo porque nada tenía que ver con el que un día fue mi hogar.

No podía moverme del sitio. Las piernas no me respondían y la voz de Adriana se hizo lejana. Vi la esquina donde mi madre trabajaba durante horas con sus plantas, la cama mugrienta en la que recibí los mejores abrazos mientras me cantaban despacio o me contaban historias inventadas. Vi a mi abuelo entrando por la puerta con una sonrisa interminable, aunque el agua calara sus huesos y el hambre los marcara. Recordé el pelo de mi madre, bonito y salvaje, como ella, mientras hacía milagros con las manos en las mullidas cacerolas de barro y la estancia se llenaba de un rico olor a sopa de pescado. Ya no era lo que rememoraba, pero mantenía el mismo suelo y la construcción seguía siendo esa que mi abuelo Anuar fabricó, entrelazando las cañas con sus dedos. Las toqué, sumido en mis recuerdos, emocionado por volver a hacerlo.

Estaba en mi casa.

Mi casa.

En mi hogar. El de verdad.

Tuve que salir de la estancia. Al dirigirme hacia la puerta, me percaté de la mirada preocupada de Adriana, aunque sin poder reparar demasiado en ella, traspasé el umbral para buscar aire.

Ante mí se encontraba el paisaje más especial que había visto. Atardecía en Maputo, y el cielo, pintado de tonalidades naranjas, se reflejaba en el agua brillante y calmado. Los barcos estaban anclados, y supe que mi corazón se había quedado allí, con ellos en ese mar, y que navegara hacia donde navegara, el recuerdo siempre me llevaría al mismo lugar: al que me hizo dichoso. De fondo, el chillido de los niños que jugaban y saltaban consiguió transportarme a ese momento exacto de felicidad.

Una melena rubia que se mecía al compás del aire tranquilo se interpuso en mi visión. Me detuve a observar con detenimiento los ojos azul claro que se fundían con el mar de fondo y que me miraban preocupados. Estaba equivocado: sí existía un paisaje más especial que el que había visto hacía dos segundos. Lo tenía delante. La perfección se la daba ella, con sus labios gruesos fruncidos en una línea y su rostro angelical, ahora inquieto.

—Por favor, Jason, dime algo.

Le sonreí. Después tiré de sus manos, la acerqué a mí y la rodeé con mis brazos. Lo hice con fuerza, queriendo fundirla, fundirnos, deseando que fuera capaz de sentir todo lo que se me había despertado dentro y arrasaba mi cuerpo con brío.

Me abrazó con intensidad, perdida en mi pecho durante muchos minutos, tantos que el sol empezó a esconderse y la oscuridad, a rodearnos. Pero seguíamos unidos, como si aquella semana fuera la única de nuestras vidas, la última, y, cuando ese momento acabase, fueran a hacerlo todos los demás.

—Gracias por esto, de verdad —le dije sin poder apartar la vista del agua—. Por prepararlo, por insistir hasta convencerme, por traerme aquí... Gracias.

—A ti por permitírmelo, aun siendo una simple esclava.

Estallamos en una carcajada que guardaba más nervios que risas y nos separamos para contemplarnos. Me sorprendió comprobar que lloraba. Era un llanto silencioso, emocionado. Solo dos lágrimas se deslizaban con suavidad por sus mejillas llenas, pero no paraban de descender. Las aparté con mis dedos y besé allí por donde habían pasado. Si verla llorar me había sacado de juego, más lo hizo notar que ella secaba mi rostro, que yo también lloraba.

—Feliz cumpleaños —me susurró. Intenté darme la vuelta, pero me frenó sujetando mis brazos—. No te escondas, por favor. No te avergüences por llorar, por sentir. El mejor agradecimiento que puedes darme es ese. La finalidad de este viaje es que recuerdes quién fuiste, quién eres.

—¿Por qué? —le pregunté, intentando comprender por qué motivo se tomaba tantas molestias conmigo.

—Porque tú sabes mejor que nadie lo poco que se necesita para ser feliz, pero el tiempo y las circunstancias te han hecho olvidarlo.

32

Acababa de conocer a Jason. Al menos, al que siempre creí dentro del hombre estirado, arrogante y sin escrúpulos que decía no importarle nada. No lo hice en el restaurante del hotel una semana atrás, como había pensado; allí solo se abrió para mí. Ahora entendía qué llevaba a una persona a vivir sin un latido real. Él había estado presente siempre. Pero que te encuentres en un lugar, no significa que estés allí.

Nos encontrábamos en África, pero no solo de manera presencial, sino sintiéndola. Vestidos de colores, paseando por las animadas calles, comiendo con su gente, bailando en los lugares más inhóspitos al ritmo de un tambor o haciendo el amor dentro del mar turquesa. Tenía la suerte de haber viajado a muchos lugares, pero la desdicha de haberlos sentido muy poco. Por mí, me habría quedado eternamente al lado del tipo que sonreía a todas horas, reía a carcajadas, paseaba conmigo dado de la mano o me cogía en brazos cuando menos me lo esperaba para tirarme al mar. No obstante, era consciente de que el tiempo se acababa y de que la realidad nos esperaba en cuanto bajáramos del avión. Robert volvería. Mi padre volvería. Jason Cox, el joven ambicioso, volvería. Y yo, ¿qué haría yo? Porque era el momento de acabar con todo, de dejarle las cosas claras al gilipollas de Robert y enfrentarme de una vez a él. Las consecuencias serían nefastas, lo intuía, pero debía ser valiente. Por mí. Por Jason, que estaba siéndolo.

Lo miré. Vestía completamente de blanco, lo que hacía que su piel oscura resaltara más. Los tatuajes de sus brazos eran visibles porque la camisa estaba remangada. Sus ojos, verdes como dos esmeraldas, se fundían con el agua. No sabía qué sucedería con él cuando me pusiera cara a cara con Robert, pero intenté no pensar en ello. Había tenido el detalle de no nombrármelo durante nuestros días en África, fingiendo que solo éramos dos, que otro hombre no esperaba mi llegada. Debía agradecerles a los kilómetros que lo hicieran posible.

—¿Qué me miras? —me preguntó sonriente.

—Lo guapo que eres.

Rio con fuerza, y su masculina garganta se expuso al hacerlo. Sin querer frenar ningún impulso, me subí a horcajadas sobre él para besar esa zona tan erógena y terminar lamiendo su cuello.

—No creas que le permito esto a todas mis esclavas. —Posó las manos en mi cintura y me pegó a su miembro, que comenzaba a crecer.

Me encantaba aquella receptividad, cómo su cuerpo reaccionaba al tenerme cerca. Había luchado tanto contra sí mismo que adoraba verlo entregado a mí.

—No debería. Ni siquiera debería plantearse meterme en su cama, señor, o no saldré de ella.

—Me incitas a hacer cosas malas con tu cuerpo.

—O buenas... —ronroneé en su boca—. Pero, dígame, ¿qué es exactamente lo que le haría a una de esas esclavas suyas?

Su mirada cambió. El verde de sus ojos se tornó oscuro y su boca se entreabrió.

—No te gustaría saberlo.

—De hecho, me encantaría —lo provoqué.

Quería que ocurriera, que me tratara con ese poder que él creía que tenía sobre mí cuando en realidad era yo la que lo poseía, la que decidía cuándo sí y cuándo no, cuándo lo necesitaba siendo más duro o, al contrario, que se internara en mí despacio, sin prisa, haciéndome sentir cada parte de su dureza. Como aquel primer día en Maputo, tras descubrir dónde estábamos, tras abrazarnos durante mucho tiempo. Jason me cogió en brazos y, sin dejar de besarme, me llevó a la habitación, donde me hizo el amor despacio, para después follarme de maneras impensables durante toda la noche.

Lo quería todo de él, porque volveríamos. ¿Y quién sabía lo que nos esperaba en Chicago?

—Adriana...

—Me encantaría —le repetí, lamiendo su mentón y ascendiendo hasta los labios.

Se levantó conmigo encima y me internó en la cabaña.

—Te advierto que...

—No te reprimas —le pedí—. Te prometo que te detendré si lo necesito.

Me soltó sobre la cama, pero yo me bajé de ella de manera intencionada. Recorrí la estancia despacio, cerrando las cortinas para privarnos de la poca claridad que aún entraba, y encendí una lamparita que había sobre la mesita pequeña. Apostaba a que esas paredes, tiempo atrás, no habían escuchado mucha más música que la que ellos mismos tocaban. Pero ya no estábamos en la antigua casa de Jason, y aprovechando que un pequeño altavoz reposaba sobre la misma mesa, conecté mi móvil y busqué Love Is A Bitch, de Two Feet. Me encantaba escucharla, esa y otras tantas del mismo cantante. A solas en mi habitación mientras sus notas sonaban y su voz cantaba, en más de una ocasión había pensado en Jason. Me había tocado con el recuerdo de aquella vez, en su casa, en la ducha.

Él sonrió al escuchar la música sensual llenando la estancia y yo le devolví la sonrisa justo antes de colocarme al lado de la cama, morderme el labio sin apartar la mirada de él y comenzar a deshacerme del vestido blanco y holgado bajo los expectantes ojos que me recorrían con curiosidad. Me recreé con los movimientos, bajando mis bragas desquiciantemente despacio, con el culito inclinado hacia atrás. Después, el sujetador, y aproveché para acariciar mis brazos y mis pechos cuando estuvieron libres de tela. Quería despertar a la bestia y sabía que lo conseguiría.

Desnuda por completo, me arrodillé en el suelo y alcé las pestañas para avisarlo de que lo esperaba.

—¿Por qué? —quiso saber, curioso y muy duro, puede que sorprendido por mi repentina entrega y sumisión. Su pantalón mostraba mi gloria.

—Me gusta, creo —le respondí con sinceridad—. Pero nunca he tenido a un hombre de verdad en la cama.

—¿Y piensas que yo soy un hombre de verdad? —Se acercó muy despacio, marcando sus pasos, consiguiendo que resonaran en la pequeña y sombría cabaña. El pulso se me aceleró. Por primera vez en mucho tiempo me sentía insegura, ese nerviosismo que te hace vibrar el pecho porque no sabes qué va a llegar a continuación.

—Estoy segura de ello desde la primera vez que me follaste.

Se mojó el labio con la lengua y, ya muy cerca de mí, sujetó mi mentón con su gran mano y me hizo alzar el rostro para que me encontrara con sus ojos fieros, con su mirada caliente y abrasadora.

—¿Sí? ¿Cómo lo supiste? —me preguntó, jugando conmigo mientras sacaba del pantalón la dureza que tanto deseaba tener en mi boca.

¿Quería jugar a ponernos cachondos subiéndonos el ego? ¿Con la palabra? Jugaríamos.

—Por lo que sentí cuando te tuve dentro. Por cómo gocé ensartada en ti.

Saqué la lengua y me incliné hacia delante para lamerlo, pero él me lo impidió, alzando más mi mentón.

—No.

Dio unos pasos hacia atrás y me ordenó con la mirada que me quedara quieta en el lugar.

Obedecí.

Si yo me había recreado para despojarme de mi ropa, él no hizo menos. Se abrió la camisa muy despacio y se la quitó por sus brazos con la intención de hacerme sufrir. Era conocedor de su atractivo y musculoso cuerpo, de su estatura, de esa piel chocolate que cualquier mujer desearía lamer con calma. Padecía por no poder tocarlo, pero disfrutaba con plenitud de las vistas.

Cuando hubo terminado con el pantalón y el bóxer, quedando completamente desnudo, se acercó de nuevo y pegó la erección a mis labios. Solo unos centímetros nos separaban. Grande, dura, gruesa... Apetecible. Pero no me la ofrecía. Intenté acercarme y se apartó, sin permitirme saborearla.

—No.

Yo alcé las pestañas y lo contemplé con mi mejor cara de niña buena.

—Quiero chuparla.

—Todavía no.

La envolvió con su gran mano y se la tocó despacio, provocador, hacia delante y hacia atrás mientras me miraba con un deseo difícil de explicar. Ojalá pudiera ver siempre en sus ojos ese apetito por mí.

Alzó mi rostro con una mano, sin dejar de masturbarse con la otra, y se acercó lo justo para tentarme, sin darme lo que quería pero mostrándome cuál sería el premio por la dulce espera.

—Me pones muy duro. Tanto que duele. —Se acercó, la restregó por mis labios sellados y volvió a apartarse cuando los entreabrí—. A veces pienso que no es sano desearte tanto, pensar en ti a todas horas encima de mí, sin ropa, frotándote conmigo.

Como seguía sin introducirla, salivé con intención y dejé caer toda la humedad, empapando su polla y el suelo. Gruñó con fuerza, sujetó mi cabello con brío pero sin hacerme daño y me la metió en la boca sin aguantar las ganas. Yo, de rodillas y con las manos sobre ellas, chupé. Chupé con descaro, con ansia y con la intención de volverlo loco. Lo lamí para que siempre recordara mi lengua, para que su soledad me llamara y su mente viajara hasta mí, hasta ese instante, una y otra vez.

El gimió, contraído de placer, doblado para mí. Y cada poro de su imponente cuerpo me llamó. Aceleré el ritmo, adelante y atrás, sin detenerme, tragando todo lo posible de aquel miembro hinchado, hasta que se endureció tanto que no cabía en mi boca en un claro aviso de que llegaba el final. Me aparté, atragantada, y lo miré. Tiró de mi cabello hacia atrás y se agachó para besarme con codicia, como si nunca hubiera probado mi boca. Compartimos su sabor como auténticos animales.

Me haló del pelo de aquella manera que controlaba mi cuerpo y que para mi sorpresa no dañaba, me levantó y me pegó a la pared. Puse mis manos en ella y él me obligó a hacerlo también con el rostro de perfil. Se colocó detrás, acercó su boca a mi oreja para morderla con suavidad y se introdujo de una sola estocada. Comenzó a follarme con fuerza, sin soltar mi pelo y manejando mi cuerpo.

—Me vuelves loco, pequeña Coleman. Me vuelves completamente loco. —Jadeó, y yo gemí fuerte, sintiendo cada envite, cada centímetro dentro de mí.

—No pares, por favor.

—Suplícamelo. Pídeme que no pare nunca, que siempre esté aquí.

—No pares nunca —le rogué—. Por favor, no pares nunca.

Pero lo hizo, porque la excitación era gigante. Porque la estancia, la música, nuestros cuerpos sudorosos y los gemidos propiciaron que nos corriésemos como dos locos sobre aquella pared. Adelantó la mano que le quedaba libre y la metió entre mis piernas para masajear mi clítoris con maestría. Yo creí morir de placer. Si su gran cuerpo no hubiera sujetado el mío desde atrás, me habría caído. Al contrario, subí. Subí tanto que toqué el cielo, que vi las estrellas desde más cerca que nunca, y él las apreció conmigo, terminando a la vez.

Cuando creí que no soportaría más el peso de mis piernas, me cogió en brazos y me llevó a la cama para posarme en ella con una suavidad que contrarrestaba con toda la rudeza anterior. Se tumbó a mi lado y nuestras respiraciones descompasadas se unieron.

—Ojalá esto no acabara —susurré, y él me miró. Se colocó de lado, apoyó el rostro sobre su mano y el peso sobre su codo y me sonrió.

—No me importaría ver esas mejillas sonrosadas cada mañana y esos ojos brillando de placer.

—Si solo me quieres para darme placer, puedes decírmelo. —Me hice la ofendida.

—Me temo que te quiero mucho más que para eso.

Tragué saliva, en silencio. ¿Estaba diciéndome, a su manera, que me quería?

—¿Para qué? —le pregunté.

—Para siempre.

Sentí un nudo gigante formarse en mi garganta e intenté aguantar el tiempo.

—¿Lo harías? —tuve el valor de preguntar.

—¿El qué?

—Quedarte conmigo de verdad. Juntos. Cuando solucione lo que me espera en Chicago, ¿estarías conmigo? —Asintió—. ¿Aunque sea un dolor de cabeza?

Me acarició la mejilla, sonriente.

—No sé muy bien qué ha sucedido, pero hace mucho que no te veo como una niña mimada que me da dolor de cabeza y que parece sufrir algún tipo de trastorno que la hace cambiar constantemente de humor.

—Vaya, qué buena visión tienes de mí. —Reí, pero una lágrima rebelde se escapó. Estaba nerviosa porque no quería pensar. No quería barajar consecuencias reales ni la posibilidad de que él se marchara.

—Siempre ha habido algo en ti que me ha llamado. Un amor-odio complicado de explicar y de entender. —Yo sí que podía entenderlo a la perfección, porque me había ocurrido lo mismo—. Supongo que mi mayor problema era tu edad y tu padre, pero viendo que a tu padre no le importa nada y que en ningún momento he notado la diferencia de años que nos separan... Pero, dime, pequeña Coleman, ¿te quedarías tú conmigo, incluso siendo lo que soy?

Me mantuve en silencio, sin poder responderle.

El último día en Maputo quise que fuera diferente. Adriana se había encargado de todo el viaje, y tras preguntarle cómo había localizado la que un día fue mi casa, me contó que había buscado a alguien allí que pudiera averiguar la información que necesitaba. De ahí tanta familiaridad con Sisay; había sido su contacto en todo momento, al que había ido pasándole datos y él, descubriendo lo que podía. Después de aquellas molestias, qué menos que sorprenderla yo de alguna manera antes de marcharnos. Aposté sobre seguro y elegí algo que sabía de sobra que le gustaría.

Podríamos haber contratado guías, que era lo más común, pero intuía que disfrutaría más haciéndolo sola, a su manera. Yo sería un espectador más de su gozo.

Tras desayunar, nos montamos en el 4x4 que habíamos alquilado y le mostré la magia de Maputo, uno de los pocos lugares que contaba con vida salvaje a solo un paso de la civilización. Adriana admiró el camino sin hacer más preguntas de las necesarias, las cuales me negué a responder.

—Deja de mostrar esa sonrisa enigmática. —Fingió enfadarse y yo le sonreí más ampliamente—. Ya no sé si prefiero al Jason insípido o a este que me tiene en un sinvivir constante.

—Siempre podemos darnos la vuelta, volver a la cabaña para terminar las maletas y marcharnos con tiempo de sobra al aeropuerto. Las cenas allí no son tan malas como dicen.

Me sacó la lengua con sorna y volvió la vista a la ventana.

—¿Eso significa que sí, que nos quedamos?

—Cállate —me espetó, y yo reí.

Mientras el coche avanzaba despacio entre los baches del camino de tierra, disfrutamos del tono anaranjado de África, de la hierba en algunos sitios, del pasto en otros y del cielo completamente despejado. Yo la admiraba a ella desde mi asiento, vestida con la ropa de safari que me había encargado de comprar: un conjunto de pantalón corto, chaqueta de manga corta y botas aptas para andar por entre el herbaje, con el sombrero claro sobre su pelo rubio y los ojos brillantes por la emoción. Parecíamos sacados de un tebeo, vestidos prácticamente iguales y dando vueltas por la nada.

—¡Dios mío, Jason! —gritó, y yo reduje más la velocidad hasta detener el vehículo. Acababa de descubrir el objetivo de mi paseo. Tiró de la maneta de la puerta y tuve que sujetar su mano para que no se bajara del coche de un salto.

—Cuidado, pequeña. En territorio de cocodrilos, tiburones y leones, no somos del todo bien recibidos.

Me miró con reproche para que la soltara, indicándome en silencio que sabía lo que se hacía, y se bajó de un brinco. Detuve el todoterreno a un lado del estrecho camino, bajé y me coloqué un paso por detrás de ella.

—Es lo más bonito que he visto nunca —susurró con la voz melosa y dulce al notarme a su lado. Emocionada, miraba la manada de elefantes que caminaba a paso tranquilo a unos seiscientos metros de nosotros. Uno muy pequeño era respaldado por el grupo y no se apartaba de su madre mientras brincaba con alegría—. Son enormes. Mucho más de lo que pensaba. ¿Has estado aquí antes?

Asentí.

—Muchas veces.

Y aunque había vivido aquella imagen en veintenas de ocasiones en mi juventud, verla a través de sus ojos fue mucho mejor.

—Ojalá pudiera disfrutar de algo así cada día: contemplarlos libres, en su hábitat, siendo nosotros los intrusos respetuosos. No entiendo a esos que gozan viéndolos encerrados, amaestrados, desnutridos o, simplemente, llevando sus pieles encima.

Conociéndola un poco más, sabiendo de su amor por los animales y la naturaleza, comenzaba a entender lo que debía haber supuesto para ella vivir bajo el techo y el mandato de una de las personas que hacía todas esas cosas horribles de las que hablaba. Entendía también su silencio cuando la noche anterior le pregunté si se quedaría conmigo, porque si yo me mantenía junto a Brannon, me convertiría en ese tipo de persona a la que alguien como ella no querría tener al lado. O en la que ya estaba convirtiéndome.

Hacía poco tiempo, eso no me importaba en absoluto. Ahora, la miraba y me imaginaba una balanza en la que colocaba a Adriana a un lado y, en el otro, ese objetivo tan prometedor con el que siempre había soñado.

Por una vez en mucho tiempo, me lo planteé seriamente.

—Vamos —la insté, intentando cambiar el rumbo de mis pensamientos—, o te perderás lo mejor.

Fue una mañana inolvidable, según dijo, por el paisaje, por la compañía y las vivencias. Habíamos tenido suerte y visto mucha variedad de animales, algo que no siempre ocurría. Algunos habían estado tan cerca que resultaban peligrosos, y otros tan lejos que necesitamos unos prismáticos para diferenciarlos. Pudimos presenciar dos pequeños leones jugando, un grupo de jirafas, hipopótamos gigantes, algunas gacelas y varias águilas que nos sobrevolaron en varias ocasiones.

Adriana llegó a la zona de la cabaña como una niña pequeña con zapatos nuevos: entusiasmada, exaltada, llena de barro y contándome una y otra vez lo que más le había gustado mientras me mostraba las fotografías que había realizado con el móvil, como si yo no hubiera estado allí.

—Parece que está mirando a la cámara. —Me enseñó la imagen de una leona que, apacible y a unos metros seguros, nos observaba.

—En realidad, nos miraba a nosotros sopesando la idea de comernos.

—Se veía calmada.

—Porque tenía el estómago lleno. Aun así, es recomendable no hacerle cosquillas.

Me miró con cara de circunstancia, pero siguió caminando hacia la cabaña.

—¿Puedes comportarte como un ser al que le sorprende ver a un león a pocos metros?

Reí.

—Puedo comportarme como uno que no se ha criado entre la maleza y exclamar con cada foto, sí.

—Lo prefiero.

Íbamos haciendo el tonto. Ella me mostraba la foto y yo exclamaba sorprendido, soltando comentarios exagerados de cada detalle. Pero la risa se me cortó de repente a solo un metro de entrar en la cabaña y la sorpresa me hizo frenar en seco. Adriana se detuvo a mi lado, también de manera brusca.

—¿Qué ocurre? —me preguntó contrariada.

Pero no pude responderle.

De pie, delante de la puerta, una mujer me contemplaba emocionada. Miré sus ojos, solo sus ojos, y no necesité nada más para reconocerla.

—Bashira.

33

Verla fue como ese instante posterior a quemarte el dedo. Lo metes debajo del grifo y el agua fría te calma. Es poco, instantáneo y efímero, pero el alivio es profundo y necesitado. Nunca pensé que ver a la amiga de mi madre me haría experimentar tantos sentimientos juntos.

Era una señora. Nada quedaba de aquella joven que vi por última vez cenando a mi lado, en comunidad, y bailando con su falda de colores al viento. Ahora, su piel parecía más morena, y esas tonalidades características de nuestras ropas resaltaban con intensidad. Su pelo seguía escrupulosamente recogido en el turbante grueso y envuelto, y me dije que nunca se había parecido a mi madre, tan rebelde y progresista, a pesar de ser hermanas de vida. Porque Bashira fue amiga, vecina, compañera y hermana. Fueron una desde niñas. Johari decía que los matrimonios no siempre suceden entre personas que se aman, comparten vida y relaciones; que existían algunos no firmados que eran mucho más intensos, en los que el amor, la vida y las circunstancias los unían más que una cama. Ellas fueron ese tipo de unión que crea la vida, más allá de la sangre.

Sus ojos, enmarcados por las líneas del tiempo, contaban una historia dura. Si te detenías en cada uno de esos pliegues, podías sacar de ellos lo que en un solo libro de vivencias no sería capaz de encontrar. Y su sonrisa era una mezcla de felicidad y recuerdos que conseguían hacerle temblar sus labios.

—Saudade —me dijo conmocionada. En aquel momento de mi vida, solo ella era capaz de conocer el verdadero significado de esa palabra.

El impulso fue acercarme de una zancada y abrazarla. Abrazarla fuerte, pegada a mí, traspasándome su emoción. En ese apretón la sentí a ella, a Johari, a mi abuelo Anuar y a Emeka. Sentí las conversaciones, los días de pesca, los bailes y las penas. Fue increíble, porque nunca imaginé que volvería. Y, de haber creído volver, jamás se me habría pasado por la cabeza la posibilidad de abrazar a alguno de los míos.

Unos minutos después, creo que muchos después, alguien carraspeó. Me giré y observé a Adriana, que me miraba de una manera indescriptible, cargada de emoción, sentimiento y felicidad. Pero no fue ella quien había interrumpido levemente el instante, sino un muchacho situado a su lado.

—Lamento interrumpir —se disculpó en portugués—, pero yo también tenía ganas de verte.

Lo inspeccioné con detenimiento, sin reconocerlo. A su lado se encontraba Sisay, el guía, a quien no había visto hasta entonces. No comprendí muy bien su presencia, pero estaba demasiado aturdido para cuestionarla.

—Ven, Thabo. Preséntate. Hace mucho que Jason no...

—¡¿Thabo?! —exclamé asombrado.

Él asintió con una sonrisa inmensa.

—¿Te acuerdas de mí?

—Ven aquí. —Lo sujeté del hombro y lo acerqué a mí para abrazarlo—. ¿Dónde has dejado al pequeño revoltijo que desordenaba mis maderas para jugar con ellas?

Era un hombre; joven, pero un hombre. Y me alegró comprobar que se lo veía feliz, sano y en forma. Me aparté de él y miré alrededor, buscando a Okon y a aquella criatura que ya debía ser un muchacho, o muchacha, y que Bashira esperaba en su vientre cuando ocurrió todo. Ella negó con pesadumbre, como si pudiera leerme el pensamiento, y dijo:

—Hay mucho que contar.

Decidimos entrar en nuestra cabaña. Sisay se encontraba con nosotros porque era quien había buscado a Bashira y a Thabo y los había llevado hasta allí. Lo había hecho porque Adriana le había dado nombres y la poca información que tenía sobre mi historia para descubrir qué ocurrió con ellos, aunque de eso me enteré después.

Nos acomodamos en la reducida estancia, alrededor de una pequeña mesa. Una vez sentados, Sisay se ofreció a traducir la reunión para que Adriana no estuviera al margen.

—No hay problema por no enterarme —intervino ella desde la zona de la cocina, a solo un par de metros; era lo que tenía que toda la estancia fuera una. Se había ofrecido a preparar té—. Si lo preferís, podéis quedaros solos y que la charla sea más íntima.

—No —negué rotundo—. Quiero que estés y la escuches. —Después me dirigí en mi lengua natal a Bashira y su hijo—: Siempre que para vosotros no sea un problema.

Ambos negaron.

—No hay problema —me respondió Bashira.

—Entonces, Adriana se queda.

Con las tazas de té sobre la mesa y la emoción llenando la estancia, Bashira se desinfló como un globo que se escapa de las manos de un niño sin haberle hecho el nudo. Contó y contó, entrando en temas que le hicieron girar el rostro a su hijo, al que las lágrimas le caían silenciosas, quizá conocedor de parte de la información, aunque no de tanta.

Me habló de su padre, Emeka, quien murió debido al golpe que sí llegué a ver. Narró, sin detalles escabrosos y con la voz estrangulada, cómo aquellos hombres que arrasaron nuestro barrio la capturaron y abusaron de ella delante de Okon, su marido, al que amarraron a una silla dentro de su propia cabaña. Producto de aquel forzamiento múltiple y de la violencia empleada, perdió a su bebé, al que le faltaba poco para nacer. Nunca supo si era niño o niña, solo que se lo habían arrancado de la vida sin ni siquiera conocerlo. Su vida estuvo en juego, pero sobrevivió. No así Okon, al que mataron de un tiro cuando se divirtieron lo suficiente.

—Por suerte, estaba tan débil y agotada que no lo vi —contó con entereza, esa que solo una vida dura e injusta te otorga.

—¿Y Thabo?, ¿dónde estaba? —le pregunté, mirándolo directamente. El muchacho seguía llorando en silencio y las lágrimas recorrían su piel negra.

Ella sonrió con amplitud y con los ojos brillantes, pero acto seguido sus labios hicieron un puchero que controló para que no acabara en llanto.

—Curiosamente, escondido entre tu montaña de madera, donde siempre jugaba. No salió de allí hasta que lo escuchó todo en calma al día siguiente.

Me llevé una mano a la frente y tuve que tomarme unos instantes para procesar la información, para imaginar el dolor que debían haber experimentado. El horror. Me froté el rostro con la intención de centrarme.

—¿Y mi madre? —me atreví a preguntar poco después.

—En el mar. —Sonrió.

—¿En..., en el mar? —No la entendí, y mi mente hizo mil suposiciones antes de escucharla. La primera, que aquellas olas que recordaba sobre su cuerpo se la hubieran llevado hasta que la negrura del océano se la tragara. Comencé a sentir ansiedad ante esa posibilidad y mi corazón se aceleró.

Bashira alargó las manos y cogió las mías para acunarlas.

—Tu madre no permitió que la mataran.

—Pero yo la vi.

Asintió.

—Fue ella quien se hincó el cuchillo que su atacante tenía en una mano. Gritó que no le permitiría jugar con ella ni con su cuerpo, y antes de que él pudiera llevarlo a cabo, se quitó la vida.

Miré al techo, sin saber gestionar tanto.

—¿Estás segura?

—Yo la escuché y la vi. Créeme, saudade, si Thabo hubiera tenido tu edad y no hubiera llevado un hijo en mi vientre, yo habría hecho lo mismo. Johari tomó la mejor decisión porque sabía que tú podrías sobrevivir sin su ayuda, que eras un hombre fuerte y valiente y que tenías a Jimena para ayudarte. Además —rio, ahora sí, con las lágrimas bañando su rostro—, alguien como ella tenía que morir comenzando una revolución, no podía irse con tanta facilidad y simpleza. Porque tu madre era eso: revolución. Era dueña y señora de su cuerpo y de su vida. Ahora me miro y pienso qué haría si volviera atrás, a esos años de juventud en los que la amiga prudente y la rebelde convivían horas tras horas. Te aseguro que habría estado de su parte.

—Y te habrías quitado el turbante —susurré emocionado, sintiendo a mi madre más viva que nunca en la estancia. Parecía estar sentada con nosotros, tomando el té, riendo ante las ocurrencias de la tímida Bashira.

—Sí. —Asintió, cargada de recuerdos y de esos nervios que la hacían llorar y reír a la vez—. Y la habría animado a salir de aquí, como dijo muchas veces. Puede que hasta me hubiera ido con ella.

—Nunca es tarde.

—Sí que lo es. Este es nuestro lugar, y ahora por fin estamos bien. Tranquilos, con alimento, con ropa y sin violencia.

—Si alguna vez queréis salir de aquí, solo tenéis que contactar conmigo. Le dejaré mi contacto a Sisay y podréis hacerle llegar cualquier información. Si no te importa. —Miré al hombre, que negó—. Te lo recompensaré. Y ahora, dime, Bashira, ¿cómo es que mi madre está en el mar?

Bashira borró la sonrisa y me contempló con seriedad.

—No sé si lo que voy a decirte te gustará o te enfadará, pero lo sentí así en su momento y no me arrepiento de ello. Además, era su deseo.

Me tensé y le pedí:

—Continúa.

—La quemamos. A su cuerpo, me refiero. —Me examinó unos segundos, pero no cambié la expresión y ella continuó—: Sé que no es correcto, que a nuestros familiares se los entierra para que sigan perteneciendo a nosotros. Pero Johari me dijo una vez que, si moría antes que yo, la entregara al mar, porque ella no pertenecía a nadie. Y, sin embargo, siempre se sintió anclada a este lugar. Me pidió que convirtiera su cuerpo en ceniza y lo arrojara al mar.

—¿Te pidió eso? —le pregunté contrariado. No es que no lo creyera, Johari era así, pero no era lo habitual. En mi antigua cultura había rituales, enterramientos, ceremonias... Johari, sin llegar a ser creyente de nada en particular, siempre respetó las normas de la muerte con las que enterramos a mi abuelo y a cada conocido o ser querido.

—Me dijo que estando en el mar podría nadar a cualquier lugar del mundo, que así sería de todos y de nadie y que en cada momento decidiría dónde querría estar. Yo se lo rebatí, le dije que no era correcto..

—¿Y qué te respondió? —le preguntó Adriana, interviniendo por primera vez en la conversación. Se incorporó hacia delante, atenta y a la espera de que el traductor se encargara.

—Que por una vez en la vida sería justa y haría lo que deseaba en realidad. Y que qué más daba a quién defraudara, si ya no estaba para verlo.

Sentí el nudo gigante deshacerse y bajar por mi garganta. También las lágrimas descendiendo por mi rostro.

—Sí, creo que esas serían sus palabras —claudiqué con una sonrisa—. Exactamente esas.

Nos sumimos en los recuerdos, cambiando el llanto por las risas que nos trajeron las anécdotas, las peores y mejores vivencias juntas y mis momentos más vergonzosos de pequeño, de los que Adriana se rio con fuerza. Nos contaron su situación actual. Ya no vivían en las cabañas, pues su día a día había mejorado y se habían mudado a la capital. El nivel de vida no era excesivamente bueno, pero no les faltaba nada. Thabo continuaba pescando y ella se encargaba de la venta en el mercado.

Por desgracia, la pobreza seguía abundando y África era pobre. Maputo encabezaba una de las zonas más desfavorecidas. Seguía existiendo el hambre, y aunque no había guerra, la batalla por la vida estaba activa.

—Hay muchos Jason, muchos Emekas, Thabos, Joharis y Bashiras... Hay millones y millones de personas que han vivido y viven lo que por desgracia nos tocó a nosotros —dijo Bashira como último apunte a nuestra tarde de charla—. Y seguirá habiéndolos mientras el ser humano no cambie y el mundo lo haga con él.

Miré a Adriana. Ya no sonreía; se encontraba acongojada en su silla. Había subido las piernas y en ese momento rodeaba sus rodillas con los brazos. Jamás la había visto tan pequeña, tan dolida y vulnerable. Solo escuchaba, escuchaba y escuchaba; ese espectador que ve la película y sufre con sus protagonistas en silencio, empatizando. Esa era ella. De la chica que había vivido con emoción un safari, que saltaba y gritaba, solo quedaba la ropa.

—Pronto tenemos que irnos. El avión sale de madrugada —los informé, poniéndome de pie, consciente y apenado por que se acabara el tiempo. La tarde había transcurrido volando—. Pero antes me gustaría pediros algo.

Bashira y Thabo se levantaron también.

—Lo que quieras.

—Me gustaría despedirme de mi madre como se merece y que vosotros me acompañéis. Seguramente ella lo querría así. Si podéis, claro.

Los dos asintieron, sonrientes.

Salieron para permitirnos privacidad mientras Adriana y yo nos dábamos una ducha rápida y nos cambiábamos de ropa. La pequeña Coleman había pedido que estuvieran llenas de colores. Habíamos comprado varias túnicas, faldas largas, pantalones y camisetas durante aquellos días, y ahora servirían.

—No conocí a tu madre —anunció con la falda verde, naranja y amarilla en las manos—, pero por todo lo que habéis contado, creo que le gustaría una despedida feliz, bonita y llena de color.

Asentí y aparté la ropa oscura que estaba a punto de ponerme. Busqué los pantalones verde claro y la camisa larga, con forma de túnica, que entremezclaba varios tonos. Mientras me vestía, le di vueltas a la idea que rondaba mi cabeza desde hacía un rato. Me había permitido pensar en la ducha. No es que quisiera; es que no pude evitarlo. Un pensamiento retumbaba en mis oídos y llegaba a mi mente.

Una verdad.

Una única posibilidad.

No me iba tan mal desde que no meditaba las cosas antes de hacerlas. Si lo hubiera pensado con calma, jamás me habría acercado a Adriana o, mejor dicho, dejado que ella lo hiciera conmigo. Nunca habría escalado hasta una noria en mitad de la noche ni montado en moto con una chiquilla chalada, localizado a Jimena ni, lo más importante, estaría allí ahora. Puede que hubiera muerto siendo un lastre oscuro que solo vaga por la vida y, encima, haciendo daño. Puede que no hubiera pasado página ni sabido sobre Bashira, sobre qué ocurrió con mi gente. Pero lo sabía, había vuelto a Maputo y dejado atrás ese amor enfermizo atado a un recuerdo y no a una persona. Empezaba a perdonar a otros, y había una posibilidad, solo una, de que Adriana de nuevo tuviera la razón y debiera empezar a perdonarme a mí. No obstante, yo no creía en eso de hacer el mal, pedir perdón y todo solucionado. No creía en la medida que valoraba cuánto la había cagado, sino qué iba a hacer para equilibrar el daño. Y había mucho que hacer.

Fui a por el móvil, que reposaba sobre el mueble de la entrada, busqué en la agenda el número y marqué. Cogí aire. Solo tenía unos segundos para colgar antes de que alguien contestara al otro lado.

Solo unos segundos para arrepentirme.

Puede que estuviera a un instante de cambiar mi vida.

Pero giré el rostro y miré a la chica de los cabellos de oro. Todavía en ropa interior, le daba vueltas a la camiseta blanca, a punto de pasarla por su cabeza y colocársela. La niña pija estaba en una cabaña, en mi cabaña, acompañándome en el mejor y peor momento de mi vida desde hacía muchos años después de haberme dado el mejor regalo de cumpleaños que me había hecho nadie. ¿Acaso yo merecía que alguien se tomara tantas molestias por mí?, ¿que hubiera organizado todo aquello para mí?

No.

Adriana sí que merecía a alguien que lo dejara todo por ella.

Aferré el teléfono con firmeza. Solo dos tonos después, la voz de Ammpeiler sonó al otro lado:

—Señor. —Continué mirando a Adriana, acongojado, asustado por lo que vendría después. Se había puesto la camiseta y la falda y ahora se anudaba el pañuelo en forma de diadema. Estaba preciosa—. ¿Señor?

—Ammpeiler.

Al escuchar ese nombre, Adriana detuvo el movimiento de sus manos y me miró con curiosidad en el reflejo del espejo.

—Diga, señor. ¿Hay algún problema?

—No, ninguno. Solo quiero que lo detengas todo.

—No lo entiendo.

Adriana se giró y siguió contemplándome en silencio.

—Quiero que detengas la búsqueda y la excavación en este momento.

—Señor..., no sé qué ha ocurrido, pero con todo mi debido respeto, creo que deberíamos reunirnos con...

—He dicho que lo detengas. Ahora. No hay nada más que hablar, Ammpeiler. Pronto te llamaré, te pagaré lo que se te deba y siempre te tendré en cuenta para posibles negocios por la atención y la profesionalidad brindada —sentencié, sin quitarle los ojos de encima a la muchacha sorprendida, que parecía no poder moverse.

—Gracias, señor. Lo haré de inmediato.

—Llámame Jason a partir de ahora. Hasta pronto.

Y colgué.

Ella quiso acercarse a mí, dar un paso al frente, pero levanté la mano para que no lo hiciera. No ahora, que venía lo más difícil.

Esa vez no tuve que buscar en la agenda, pues me sabía el número de memoria. Así que solo lo marqué y esperé.

—Dime —habló Rick al otro lado. Nada de bromas, nada de su alegría habitual, lo que me indicaba que seguía enfadado por mi viaje. Mejor, así sería todo más fácil.

—Rick, acabo de detener la excavación de las chimeneas. Se acabó.

Transcurrieron unos insufribles segundos de silencio.

—¿Qué cojones dices? No puedes hacer eso, es el negocio de ambos.

—No te equivoques. Es mi propuesta de negocio, en la que te incluí a ti y a Brannon. Así que sí puedo. De hecho, acabo de hacerlo.

—Vamos a ver, Cox. Vamos a ver... —Lo escuché tomar aire—. ¿Qué ocurre? ¡¿O quizá debería preguntar qué coño te pasa!? Pero no hace falta: es el de Adriana Coleman. ¡El coño de Adriana Coleman! ¡Todo por una jodida niña! ¡Te lo dije, joder! ¡Te lo dije! —gritaba sin parar.

—Se ha encontrado material de sobra para que vivas durante el resto de tu vida sin preocuparte. Si no te es suficiente, puedes quedarte tu parte y la mía —le propuse, intentando mantener la calma.

—¿Qué ha hecho la puta princesa para convertirte en un ser moralista y empático de un día para otro y cargarse años de trabajo?

—Rick, entiendo que estés enfadado, pero es la última vez que hablas mal de ella. A la próxima, te reviento esa jodida sonrisa encantadora que tienes y te tocará usar la inteligencia y el ingenio para follar. Hablaremos cuando llegue.

Pulsé el botón de colgar y solté el teléfono donde estaba.

Adriana seguía paralizada, con sus perlas azules muy abiertas, fijas en mí, brillantes como nunca. Podía palpar su nerviosismo, su orgullo.

—¿Por qué has hecho eso? —me preguntó al fin.

Porque ella tenía razón: no deseaba nada de aquello. Ni joyas ni lujos ni dinero. Deseaba mi propia joya, la inalcanzable, y el amor que me proporcionó. Y ahora había encontrado a otra, que no la sustituía ni lo pretendía, pero que comenzaba a llenarme de una felicidad y un cariño que no creí volver a experimentar nunca más. No había dinero que lo cubriera. Había posibilidades de que saliera mal, muchas; pero también existía una, aunque fuera una, de que hubiera elegido bien. Hasta hacía poco tiempo, no contaba con ninguna de ser feliz junto a alguien. No quería a nadie a mi lado más allá de un rato en mi cama.

—No podía despedir a mi madre siendo el tipo de persona que soy; no me lo habría perdonado jamás. No son la educación ni los valores que recibí. —Tragué saliva—. Y, además, me gustaría empezar a convertirme en ese hombre que sí mereces a tu lado, ese con el que no te importaría quedarte.

Su labio se curvó hacia abajo, temblando, y su cuerpo vibró con él.

—¿Un hombre divertido y no un vejestorio desganado? —bromeó con debilidad.

—También lo intentaré. —Le sonreí.

Corrió hasta mí y se enganchó de un salto a mi cuerpo. Tuve que hacer acopio de toda mi fuerza para sostenerla entre mis brazos y no caernos, sobre todo por la falda larga que la cubría y que dificultaba la postura. Enterró su rostro en el hueco de mi cuello y se apretó fuerte contra mí. Yo cerré los ojos, aspiré su olor a limpio y me aferré más a ella, pensando que ahí, en ese hueco, podría tenerla siempre.

—Mi padre tomará represalias —me advirtió poco después, separándose.

Acaricié su rostro inquieto.

—No te preocupes por eso, yo me encargaré. Tendrá su parte del dinero, que es lo que le prometí. No debe haber problemas.

—Jason, con mi padre no se rompe. O rompe él, o no se rompe. Es como un novio tóxico. Lo conozco bien, sé de lo que es capaz y...

—Shhh... Tranquila, pequeña. Lo solucionaré.

—Y yo te ayudaré a hacerlo.

—Lo sé. Siempre lo haces.

Besé sus labios con cariño y la atraje de nuevo hacia a mí.

—Sabía que estabas ahí —susurró muy bajito.

—¿A quién le hablas?

—Al verdadero Jason Cox. —Tocó mi pecho, donde latía con fuerza mi corazón.

Teníamos pocas horas si queríamos llegar a tiempo para montarnos en el avión de vuelta, pero fue suficiente. Nos situamos frente al mar, delante del paisaje que había enmarcado los momentos más señalados de mi vida. El sol estaba a punto de esconderse y nos regalaba la sensación de que el cielo ardía y de que el agua brillaba con fuerza para intentar apagarlo. Las nubes, escasas pero espesas, habían tomado una tonalidad mezcla de blanco, naranja y negro que las hacía parecer pintadas en el cielo. A mi lado derecho, Adriana, cogiendo mi mano. Al izquierdo, Bashira y Thabo.

Primero vino el silencio. Supongo que todos, a nuestra manera, estábamos diciéndole algo. Yo le pedí perdón por haber tardado tanto. Esa disculpa lo englobaba todo: tardado en abrir los ojos, en abrir el corazón, en volver a casa, en buscar respuestas... En ser valiente. Después, decidí romper el silencio. Si hubiera sido al contrario y Johari se despidiera de mí, nunca me habría dejado sordo en el desconsuelo. Sabiendo lo que habría hecho ella, comencé a cantar en portugués una de las canciones infantiles que me tarareaba para calmar mi hambre y mi corazón.

Canté y canté, y al cántico se unieron Bashira y su hijo, todos con las miradas al frente. Adriana, en silencio, sonreía con lágrimas en los ojos. Yo me permití derramarlas también cuando Bashira, a punto de concluir la canción y contra todo pronóstico, desanudó su turbante, tiró con la mano de él y lo arrojó al mar, dejando que el poco aire que se mecía la ayudara a deshacerse de la prenda de colores. Sus rizos afro respiraron. Saltaron alegres y libres como lo hacían los de mi madre cuando danzaba. Ella lloró, Thabo lloró y nosotros lloramos. Lo hicimos porque todos sabíamos que Johari, a pesar de su cautividad geográfica, a pesar de su pobreza y su cultura, había dejado un legado de libertad y amor. Sin poseer estudios, había enseñado más que muchos profesores. No había cambiado el mundo, pero había dejado limpia la parte que le pertenecía. Si ella, sin medios, pudo, yo también podría. Le prometí que volvería. «Algún día yo también estaré en el mar y así podremos viajar adonde nos apetezca en todo momento», susurré para mí y para ella.

Poco después, tras una larga conversación y con esa promesa de volver, nos despedimos de Bashira y de Thabo. Como supe que ella no lo aceptaría, le entregué un sobre a su hijo para que lo abrieran en casa. Allí había dinero suficiente para vivir bien durante años, teniendo en cuenta el bajo nivel de vida en Maputo, y mi contacto para cualquier cosa que necesitaran.

Después de estar como en una nube, en otra dimensión donde todo era más sano, bonito e intenso, debíamos volver. Ya solo faltaban horas para llegar a Estados Unidos, a la realidad que tendríamos que enfrentarnos.

La dura realidad.

Y no me imaginaba cuánto.

34

Notaba a Adriana nerviosa, pero lo relacioné directamente con lo que nos esperaba. El camino de vuelta no había sido tan divertido como el de ida; habíamos dormido la mayor parte del tiempo, hablado sobre nuestra semana y recordado desastres, como la tarta que intentó comprar por todo Maputo sin que me diera cuenta y que se quedó en un pastelito con velas de mi treinta y siete cumpleaños. Tras comernos el pastel entre los dos, me la había comido a ella. No imaginaba un postre mejor.

También nos había dado tiempo de suponer qué ocurriría al llegar, de ahí esa tensión que se respiraba conforme nos aproximábamos. Su padre estaría subiéndose por las paredes, apostaba a que Rick aguardaba en mi apartamento para una bronca, y Adriana, según me había dicho, se enfrentaría a Robert. Al fin todo acabaría y nosotros podríamos seguir sin esos lastres. Le pedí estar presente, pero me rogó que la dejara hacer aquello sola.

—Adriana —la advertí.

—No pasará nada y estarás cerca. ¿Crees que después de tus amenazas será capaz de hacerme algo?

—Claro que será capaz. Es un malnacido.

—No me hará nada —sentenció con rotundidad.

—¿Tienes que hacerlo hoy, después de todo el cansancio? El viaje, lo vivido, el avión...

—Es el momento. —Miró al frente—. Ahora más que nunca.

No entendí aquella frase, pero pronto mis dudas se disiparían.

Concretamente, ocurrió cuando entrábamos por la puerta de la mansión Coleman. Era extraño, pero la cancela estaba abierta y no tuvimos que llamar al timbre. Eso de por sí me alertó. Puede que fuera de locos, pero se me instaló en el cuerpo un malestar que indicaba que algo no iba bien, como esos presagios que experimentaba cuando era más joven. Adriana continuaba seria, con la mirada al frente, y en el coche se había creado una extraña atmósfera de tensión.

Todo ocurrió muy rápido, y fue desencadenado por esa llamada que sonó en mi móvil justo en el momento en el que nos adentrábamos. Lo saqué del bolsillo y, para mi sorpresa, comprobé que era ¿Kensi? Le mostré la pantalla a Adriana y ella frunció el ceño, confusa. Ambos miramos al frente y descubrimos mucho movimiento en el jardín. Aunque todavía no habíamos llegado a la fuente central, se distinguían uniformes de trabajadores que se movían con nerviosismo y también me pareció ver a Brannon y Susie. Pensé que estaban preparando alguna fiesta de las suyas.

—¿Sí? —pregunté al descolgar.

La voz ahogada de Kensi sonó al otro lado:

—Escúchame con atención, Cox. Tienes que irte.

—¿Qué?

—Estoy viéndote entrar con el coche. Date la jodida vuelta y vete de aquí. De un momento a otro aparecerá la policía, y viene a por vosotros. Alguien ha entregado pruebas en vuestra contra.

—¿Qué pruebas? ¿Cómo sabes eso?

—Solo lo sé. Y bien sabes lo que me juego con esta llamada.

Pese a la información, seguí adentrándome. Adriana sujetó mi brazo con fuerza y me miró con el rostro desencajado. Parecía haber escuchado la conversación gracias al silencio que había dentro del coche.

—Jason, vámonos —me pidió.

—Kensi —llamé a la chica que estaba al otro lado del teléfono.

—¡Date la vuelta, joder! ¡Haz caso por una vez! Solo intento ayudarte —exclamó Kensi alterada.

Entonces vi el coche de Rick. ¿Qué hacía Mooure allí?

—¿Qué hace Rick aquí? —quise saber antes de colgar.

—No lo sé. Ha venido para contarle algo a Brannon y todo se ha desencadenado. Por las voces, he deducido que algún contacto de Coleman en la Policía los ha avisado para que no los cojan desprevenidos y quiten todas las pruebas posibles de aquí y de las oficinas. Les ha dicho que tenéis dos opciones, Jason: quedaros o iros. Y eso implicaría una fuga... Después ha llegado Robert, que también venía buscando a Brannon... No sé por qué están todos, pero tienes que irte.

—Jason, vámonos —volvió a pedirme Adriana con desesperación.

Estaba más cerca y podía distinguir a Rick, a Brannon, a Susie, a Robert y a los trabajadores. Todos estaban muy alarmados. No sabía qué pasaba, pero no me iría. Claro que no.

Detuve el coche de cualquier manera y bajé con rapidez. Al hacerlo, todos nos miraron y cortaron la discusión de repente.

—¿Qué está pasando aquí? —pregunté.

—Alguien ha llamado a la policía y vienen hacia aquí. A por nosotros —me respondió Brannon.

—¿Por qué?

—Tú has parado el negocio —me reprochó sin alterar la voz, y miró a Rick. Supuse que él estaba allí para contárselo, claro—. Pero ha sido tarde, muchacho. Alguien ha presentado pruebas en nuestra contra.

Tragué saliva con fuerza, notando que de nuevo se formaba ese nudo gigante que había desaparecido en Maputo. Observé los rostros preocupados hasta detenerme en Robert, que me dedicó una sonrisa que me heló la sangre. Fue tan cínica y retorcida que, supe, a pesar de no conocer su contenido, que cambiaría el rumbo de los acontecimientos.

—Qué bien que hayáis llegado, así nos aclaramos y por fin podremos concluir esta historia que, siendo sincero, comenzaba a cansarme un poco. Tanto fingir y fingir...

—Robert, no —lo advirtió Adriana, que caminaba a paso rápido detrás de mí.

Se dirigía hacia él dispuesta a enfrentarlo. El muy gilipollas rio ampliamente, como si se sintiera inmune a su ataque. Estaba muy cerca y lo amenazaba con la mirada.

—Ya que folláis, Adrianita, al menos que sea con conocimiento de causa, ¿no? —El niñato me miró, pero siguió hablándole a ella—: Aunque Cox no sea de mi agrado, creo que tiene derecho a saber a quién mete en su cama.

—¡Robert! —le gritó Adriana, y le dio un empujón con fuerza que lo desestabilizó. Volvió a retomar la compostura y enseñó los dientes, cínico—. Yo lo haré, yo se lo explicaré.

Quise acercarme a él y golpearlo, partirle aquella maldita boca que no dejaba de sonreír. No obstante, algo me decía que me mantuviera en el lugar y escuchara lo que tenía que decir.

Rick, Brannon y Susie no se movían. Paralizados, separados por unos escasos metros, nos observaban en silencio; no llegué a determinar si sorprendidos por lo que ocurría o alertados por que aquello iba a pasar en algún momento.

—Habla —lo insté. Si venía la policía a por nosotros, qué menos que escuchar antes lo que tuviera que contar.

—Empecemos por lo principal y aclaremos antes de nada que Adriana colabora desde hace tiempo con la Policía con el objetivo de hundir a su padre y acabar con todo lo que hace. Lo suelto ya para que no os quedéis con la incertidumbre hasta el final. Nunca he soportado esas pelis que no te cuentan lo que pasa hasta que terminan —comentó en tono burlón.

El cuerpo se me entumeció por completo, sin permitirme reaccionar. ¿Adriana colaborando con la policía en contra de su padre?

Brannon comenzó a dar voces, desatado. Yo no escuchaba con claridad los gritos que de repente llenaron el jardín, solo lo veía alzar las manos y moverse de un lado a otro como un león enjaulado. Entendía términos inconexos que la acusaban de tener un topo en su propia casa, su propia hija, que le había dado todo siempre, que no le había faltado de nada... Y, después, decenas de insultos seguidos. Pero lo más importante era que no escuchaba un desmentido por parte de Adriana, porque no lo negó en ningún momento, solo encajó los golpes verbales de su padre y la furia.

La contemplé. La niña del cabello de oro miraba embravecida a Robert, con las manos cerradas en puños y el pecho inflándose visiblemente. Yo no quería escuchar más, había sido suficiente. Tenía ganas de salir corriendo de allí antes de que el corazón me crujiera, antes de seguir descubriendo verdades, pero entonces Robert continuó:

—¿Acaso piensas, Cox, que la pelea que ocurrió frente a tu casa fue una casualidad? Tú, un hombre calculador e inteligente, ¿nunca has pensado en la supuesta coincidencia de que Adriana Coleman apareciera una y otra vez delante de tus narices, justo días después de conocerte? Te tenía por alguien más perspicaz —se burló. Yo seguía clavando mis ojos en los de Adriana, quien había cambiado la rabia con la que miraba a Robert por una suplicante dirigida a mí—. Tampoco seré duro contigo, porque, después, en las ocasiones que nos encontramos, me percaté de por qué ni siquiera habías sospechado de ella, aparte de porque empezaste a colarte de la rubita hasta los huesos, claro. No sospechaste porque siempre la has subestimado. La dulce, pequeña y delicada hija de Coleman, la princesa mimada, nunca tendría agallas de desmontar lo que medio país conoce pero donde nadie tiene cojones de meterse, donde los más valientes no serían capaces de acercarse. Nadie lo esperaría de ella porque nadie la creía capaz. Yo tampoco, ¿eh? —dijo con mucha intención y teatro—. Hasta que un día la descubrí en la biblioteca de la universidad fotocopiando ciertos documentos que os dejaban en una posición... compleja.

—¿Tú pusiste los micrófonos en mi oficina? —quiso saber su padre. El silencio de Adriana confirmó sus sospechas. Yo entendí entonces por qué era conocedora del porte de Galicia, del lugar concreto y de la hora—. ¿Fuiste la causante de que los dos portes cayeran? —De nuevo, se mantuvo en silencio. Solo lo contemplaba con rabia contenida.

—Por eso te acercaste a mí —susurré sin dejar de mirarla, comprendiendo muchas cosas, atando cabos. Como aquel día que la vi salir de mi despacho. Yo llegaba de comprarle ropa y la creí despistada. En cambio...

Los ojos de Adriana se anegaron y dos grandes lágrimas cayeron por sus mejillas. A pesar de ello, el rostro no le cambió. Seguía llena de rabia y tristeza. Diría que de temor. No entendía cómo siendo capaz de urdir todo aquello, ahora podía tener miedo.

—Si te embaucaba y se metía en tu casa, la información estaba cerca —añadió Robert—. Y ya sabemos el poder que tienen dos tetas, así que con tocártela un poco tendría suficiente.

—Sí, es verdad. —Dio un paso hacia mí y por impulso me retiré, impidiendo que se acercara—. Fue mi objetivo principal, pero después... —Se calló, tragó saliva y continuó—: Nada de lo nuestro es mentira, Jason. Tienes que creerme y tienes que escucharme antes de sacar tus conclusiones. Nada de lo nuestro es mentira —repitió, como si fuera lo más importante que recordar.

—Por eso aguantabas todo lo que él te hacía —deduje—. Por eso consentías que esta rata de alcantarilla te pegara. Te tenía amenazada con contar lo que sabía.

Si a sus padres les sorprendió mi comentario, no lo mostraron.

—Mientras, tú seguías con ella para que subvencionara tu proyecto —intervino Brannon, haciendo que lo mirara.

—Lo que no entiendo es por qué te comportabas así con ella —reconocí, mirando a Robert.

—Porque empecé a enamorarme de ti —me aclaró Adriana en su lugar—. Podía soportar que yo no fuera quien creía cuando me conoció poco antes y también que estuviera centrada en mi investigación, pero siempre fue celoso, a pesar de quererme solo para su conveniencia, y no toleraba el hecho de que no deseara acostarme con él.

—¡Porque se supone que solo tenías que acercarte para informarte, no para follártelo!

Adriana hizo un gesto con la mano que dictaminaba el final de aquella conversación.

Susie los observaba con la mandíbula tensa pero en silencio. ¿Cómo escuchaba aquella barbaridad sobre su hija y no movía un solo músculo del rostro? Brannon tenía una posición pasivo-agresiva que me asustó. Su cuerpo reflejaba que explotaría en cualquier momento. No obstante, como el hombre listo que lo consideraba, esperó a saberlo todo antes de actuar. Intuía que le preocupaba mucho más que su hija fuera una impostora que saber los trapos sucios de Robert.

Rick me miraba con preocupación, todavía sin intervenir. Por extraño que pareciera, no vi en sus ojos un atisbo de aquel «Te lo dije» que en otras condiciones me habría reprochado.

Robert inclinó la cabeza en un gesto que confirmaba nuestras sospechas. Mientras, yo me agrietaba un poco más pensando en cada una de las veces que Adriana llamó a mi puerta y yo la consolé entre mis brazos. En cada «Es complicado» que expuso cuando le pedía explicaciones sobre aquel tipo. En Kensi y sus advertencias. «No la subestimes», me había dicho, y aun así lo había hecho. Por eso se apartó de mí de manera fulminante, porque no quería problemas y sabía que el apellido Coleman los traía implícitos. Seguramente, habría descubierto algo de todo el embrollo incluso antes que Robert.

Escuché las sirenas a lo lejos y supe que la policía estaría allí en pocos minutos. No me importó. Si las rejas eran el precio a pagar por mi daño, que así fuera. Lo que sí quería aclarar antes de que esos tipos nos llevaran era algo a lo que no dejaba de darle vueltas. Miré a Adriana y le pregunté:

—¿Por qué ahora?, ¿por qué hoy? —Supo todo lo que la pregunta contenía. «¿Por qué después de cortar con todo?, ¿de entregarme a ti?, ¿de pedirte una vida juntos?».

Ella negó, llorando en silencio.

—Yo no he sido.

Todos miramos a Robert. Él se encogió de hombros.

—Yo tampoco. Estoy aquí porque Adriana me ha pedido que viniera para hablar.

Las miradas se dirigieron a Brannon, que soltó un bufido mezclado con una risa sarcástica.

—¿En serio? ¡Claro!, he llamado yo y me he inculpado, porque ya no sé qué hacer con mi vida y he decidido pasarla entre rejas.

La risa de Susie nos hizo mirarla a ella. Era una carcajada nerviosa y reveladora. Jamás la había visto así, fuera de sí, más allá de sus modales correctos y su comportamiento siempre amable.

—Es curioso que todos os acuséis entre vosotros. Robert tiene razón y, de nuevo, nos creéis incapaces. A pesar de descubrir lo que ha hecho Adriana, pensáis que solo somos mujeres ricas y floreros, ingenuas, ajenas a todo. Pues he sido yo.

Brannon se encontraba a un metro escaso, distancia que no nos permitió actuar cuando se dio la vuelta y, de un golpe en la cara, la tiró al suelo, donde cayó desplomada. Aturdida, se movió.

Adriana gritó y corrió hasta ellos. Yo me dispuse a ayudarla, pero entonces, y contra todo pronóstico, sucedió algo que me rompió los esquemas. Rick se abalanzó sobre Brannon y lo golpeó con rabia. Mucha. Un puñetazo en la cara. Dos. Consiguió tumbarlo en el tercero sin que le diera tiempo a defenderse y, una vez en el suelo, lo pateó. Nadie hizo nada para ayudarlo porque supimos que allí había algo más. Lo decían nuestros rostros estupefactos, y lo confirmé cuando mi amigo se acercó a Susie, que seguía sonriendo desde el suelo, quitándose la sangre de la boca, y tras inspeccionarla por todos lados y comprobar la gravedad del golpe recibido, la abrazó. La abrazó con familiaridad, con conexión y preocupación, de esa manera que solo te mira alguien a quien le importas.

—Has sido tú —le espeté, todavía incrédulo por todo lo que mi mente recepcionaba—. Tú has tenido que ver en todo esto. Estás aliado con ella. Estáis juntos.

Rick se levantó, embravecido, y me señaló.

—¡Tú tienes la culpa! ¡Tú has acabado con todo! ¿Qué querías que hiciera, Jason?, ¡¿qué?! No podía permitir que nos arruinaras.

Si la traición de Adriana me quemaba por dentro, la de Rick me hacía arder. ¿Desde cuándo estaba con Susie Coleman?, ¿desde cuándo actuaban a nuestras espaldas?

—¿Mamá? —La voz de Adriana sonó temblorosa—. ¿Qué has hecho?

—Adelantarme —le contestó con frialdad mientras se levantaba apoyada en Rick—. ¿Crees que no sabía de tus planes? Por favor, Adriana... Claro que sí. ¡Eres mi hija! Te conozco, y sé que por tus principios eres capaz de eso y de más. Sé que guardabas los documentos en un rincón de tu zapatero, en una de las cajas de los cientos de pares de zapatos. Pero no iba a permitir que los valores de una niña nos llevaran a la ruina. Lo comprendes, ¿verdad? Es fácil ser la heroína que cambia el mundo cuando no te faltan la comida, los caprichos ni la ropa cara. Cuando tu tarjeta de crédito rebosa.

—Y supongo que has decidido actuar rápido para que la fortuna sea tuya —habló Brannon desde el suelo. Se revolcaba, dolorido y sin parar de toser y escupir sangre.

—Yo no, Brannon, lo has hecho tú. Tú has ido dándole mi nombre a tus propiedades para salvar todo lo que tienes en caso de que te desmontaran el negocio. Tú me has elegido de opción fiable para tu patrimonio y tu dinero. A mí y a Adriana. Era más fácil si funcionábamos como cajeros de banco, pero siempre seguros, que como esposa e hija.

—Y tú te has encargado de acelerar el proceso —averiguó Adriana—. Has esperado pacientemente a que me encargara de todo el trabajo para hacerte con mis pruebas y entregarlas. Con ellas sacabas a papá de la ecuación, lo metías entre rejas y disfrutabas de la fortuna con tu amante. —Todos miramos a Rick. Él, que me reprochaba el acercamiento de Adriana y las posibles consecuencias por ser hija de nuestro socio, se acostaba con su mujer.

—Y que cayera quien tuviera que caer —concluí, dándome por aludido y sin quitarle los ojos de encima a la que fue la única persona en la que pude apoyarme cuando llegué a Estados Unidos, solo.

Todos nos miramos desafiantes, sin creernos lo que ocurría. Yo, guiado por mi ambición y en busca de dinero, inicié un negocio con un hombre a quien su hija quería destruir por falta de escrúpulos; escrúpulos que desaparecieron en la búsqueda de su fortuna. Sin contar con que mi objetivo se difuminaría y ella se convertiría en mi prioridad. Sin contar con que me enamoraría perdidamente de ella, cayendo en su trampa. El novio de Adriana sabía de sus intenciones y se aprovechó de ello a cambio de la subvención de su patente a pesar de saber que se acostaba con otro hombre. Susie presentía lo que ocurriría y calló, aguardando el momento perfecto para actuar y quedarse con todo el dinero. Y Rick, su amante, mi mejor amigo, mi apoyo y la única persona en la que confiaba con plenitud, estaba aliado con ella, sin importarle que yo cayera en el proceso.

Todo por dinero.

El causante de aquello era un puñado de dólares.

La traición, la sangre, el amor y la familia no significaban nada al lado de la fortuna que esperábamos. Éramos un claro ejemplo.

Las sirenas se escucharon muy cerca y miramos hacia la cancela abierta, que les permitiría un pase directo a la casa.

—Jason, escúchame. —Adriana cogió mi rostro entre sus manos y buscó mi mirada. No rehusé su contacto. Por mucho que me doliera, por mucho que lo negara, era lo único que en ese momento conseguía apaciguar mi corazón acelerado, aunque fuera el tacto de la mentira y la traición. Llamó mi atención con unos toques en mi cara y susurró muy bajo—: No testifiques nada. Nada. Tú no sabes nada de lo que se te acusa, ¿entendido? Tú entrabas en esta casa porque tenías un lío conmigo. No salgas de ese testimonio. No sabes nada de Brannon ni de sus negocios. Te aseguro que no habrá fianza que saque a mi padre de esas rejas, pero tú no estás implicado.

Bufé, ahora sí, intentando apartarla. Ella no lo permitió y se aferró a mí con más fuerza.

—¿En nada, Adriana? Yo empecé el negocio de las chimeneas.

—Ese es uno entre un millón. Mi padre tiene problemas más graves que ese.

—Da igual, me relacionarán con él y me meterán en todos ellos. Estuve en Galicia, y también en Vietnam.

—No hay pruebas en tu contra, yo me encargué de quemarlas todas. Tú estabas allí de viaje conmigo y estabas en Vietnam de viajes de placer con Rick.

—No te comprendo.

El sonido de los coches llegando y de las voces policiales llenó el lugar en cuestión de segundos. Ella me miró con los ojos muy abiertos y la mandíbula tensa. Estaba muy nerviosa. Yo, a pesar de todo lo que sentía por dentro, me mantenía estático.

—Es verdad que en un principio iba a por ti; eras la vía más sencilla para llegar al negocio de las chimeneas y sería más fácil entrar en tu casa siendo un hombre. Pero me enamoré de ti —me dijo muy apresurada. El labio inferior le tembló de esa manera tan característica suya cuando no podía controlar el llanto—. Tanto tiempo a tu lado me hizo volverme loca por ti. Y siempre supe, no me preguntes por qué, que debajo de tu coraza había un buen hombre. Mi objetivo entonces fue hacértelo saber también porque no quería entregar esas pruebas. —Por eso me pedía una y otra vez que acabara con todo, repitiéndome que era diferente, que confiaba en mí—. Cuando volvimos de Galicia, borré todo lo que te relacionaba. Tenía pensado acabar con esto ya, en cuanto llegásemos. Entregaría a mi padre y rompería lo que me quedaba con Robert. Por eso no lo había hecho hasta ahora: si lo dejaba antes, si me enfrentaba a él, mis meses de trabajo habrían sido en vano.

Los policías bajaron de sus coches como si estuvieran a punto de comenzar una redada. La voz de uno de ellos nos dio el alto a voces y nos informó de que estábamos detenidos, nombre por nombre, Brannon, Susie, Rick y yo.

—Por favor, sé que estás enfadado, decepcionado y puede que muchas cosas más, pero tienes que recordar que nada de lo nuestro es mentira —repitió desesperada—. Piensa en África, en el lago Míchigan y en los cruasanes con chocolate. Piensa en Galicia, en el paseo en moto o en nosotros en la ducha. Piensa qué momento de esos pudo ser una farsa, Jason. Pero, sobre todo, no olvides que voy a sacarte de ahí.

—No merezco salir impune. Merezco pagar como todos ellos.

—¡No! Todos merecemos una segunda oportunidad.

—¿Y Brannon?

—Él lleva toda una vida dejando pasar las oportunidades.

Un policía se acercó a mí, sujetó mis brazos por delante de mi cuerpo sin oponer yo resistencia y me colocó unas esposas.

—Lo siento mucho —murmuró Adriana mientras me llevaban—. Te amo, Jason Kamare.

No pude responderle. Dejé que aquel desconocido arrastrara mi cuerpo hasta la furgoneta policial que me llevaría al lugar donde quizá debería haber estado desde hacía mucho tiempo.

Ahora yo no era mi juez, ni Adriana.

Ahora alguien imparcial decidiría qué hacer conmigo.

Cuál era mi verdadera redención.

35

Tictac. Tictac. Tictac.

Escuchaba el desquiciante e imparable sonido del reloj que se encontraba en la pared de la fría y vacía sala. Su sonido estaba clavado en mi cabeza y no me dejaba aclarar mis raciocinios. Tampoco había mucho en lo que pensar, ¿no? Había tenido una larga noche encerrado en un calabozo para hacerlo.

Saqué la balanza y pesé en ella todos mis problemas. A un lado, la persona; en el otro, los sentimientos. Comprendí después que una vez que unes la cabeza y el corazón, es difícil separarlos; que una vez que se fusionan, siempre gana el segundo.

Brannon Coleman y sus negocios.

Adriana Coleman, sus mentiras y todo lo que me había hecho sentir en tan poco tiempo.

Rick Mooure. Mi hermano. La traición en estado puro.

Susie Coleman, su astucia y paciencia.

Kensi y su ayuda desinteresada.

Les di vueltas, vueltas y más vueltas. Y era fácil. Solo tenía que responder. ¿Había tenido algo que ver en los negocios de Brannon Coleman? Sí o no. No había pruebas en mi contra, me había dicho el abogado. No había nada. Solo momentos en los que se me relacionaba con Brannon y su familia. Ahora era decisión mía culparme o darme una oportunidad.

—Señor Cox, conteste —me exigió el juez que estaba encargándose del juicio rápido.

Levanté la mirada y lo observé.

¿Había tenido algo que ver en los negocios de Brannon Coleman?

Tictac. Tictac. Tictac.

—No. No tengo nada que ver con los negocios de Brannon Coleman —sentencié finalmente.

Según mi abogado, con el cual me puse en contacto nada más pisar la comisaría, ese juicio rápido solo era el inicio de un largo proceso.

Sin opción de pagar fianza, Brannon había sido encarcelado hasta que testificara en el juicio oficial. Se estimaban unos tres meses de espera. Susie había sido denunciada por su marido, acusada de ser conocedora de cada hecho que ella misma había denunciado, aparte de colaborar con él y de manipulación. De todos modos, Brannon tenía las de perder siendo ella la que había entregado las pruebas de manera anónima y eliminando previamente todo lo que la culpara de lleno. Fuera como fuese, esos meses entre rejas no había quien se los quitara, porque tampoco se le dio opción a pagar fianza.

Rick y yo quedamos libres. Las pruebas que me inculpaban a mí lo hacían con él, y al ser eliminadas, ambos éramos inocentes. Como decía Adriana, tenía mi coartada en cada ocasión que se me había relacionado con Coleman: ella. No me aseguraron que el asunto hubiera acabado, sobre todo si Brannon testificaba la siguiente vez contra mí, pero tenía muchas posibilidades de salir indemne.

Abandoné la comisaría rozando el mediodía. Para mi mala fortuna, Rick lo hizo a la vez y coincidimos en la puerta. A una distancia prudencial, solo nos miramos. No me moví. Con las manos metidas en los bolsillos de mi pantalón, esperé.

—Las cosas no tendrían que haber salido así —me dijo desde lejos—. No se puede cortar con todo sin consecuencias. Solo espero que algún día podamos hablarlo para comprenderte a ti y que tú me comprendas a mí.

Si algo había aprendido de Adriana era que no todo tenía por qué ser blanco o negro, aunque a veces no creyeras posible diferenciar más que esos dos colores. Igualmente, no tenía ganas de comprobar qué más podría haber llevado a mi mejor amigo, aparte del dinero, a traicionarme así.

Recordé mi conversación con Brannon en su despacho justo antes de viajar a España.

—Alguien intenta joderme, y probablemente es de los míos.

—¿Por qué?

—Dinero. Siempre es dinero.

Sí, al parecer siempre era el dinero.

Miré al frente, al otro lado de la acera. La Kawasaki cromada estaba allí, y apoyada en ella, con el casco en el codo, Adriana. Me miraba fijamente, a la espera de una reacción. Me di media vuelta y comencé a caminar en busca de un taxi, dejando atrás a Rick y a ella. La moto rugió a mi lado y, como había ocurrido poco tiempo atrás, me siguió el ritmo despacio. Parecía que hubiera pasado una vida desde aquello. No quería pensar en esa noche, en si estaba allí por mí o por sus intereses, en si decidió cortar lo que fuera que estuviera empezando porque necesitaba apartarse de mí o porque ya tenía todo lo que quería.

—Jason, sube. —No le contesté y seguí caminando—. Por favor. Llevo toda la noche esperándote y me moría por verte.

—Te veo muy viva —le dije—. Nadie se muere por nadie. Y has esperado porque has querido, no te lo he pedido.

—Por favor. Sé que estás enfadado, pero déjame explicarme. —Aceleró un poco y se montó en la acera, cortándome el paso.

—Adriana, déjate de gilipolleces.

—No pararé hasta que me escuches, y puedo ser muy pesada. —La miré a los ojos. Aunque su voz sonaba bromista, estos estaban enmarcados por un color rojizo y unas ojeras oscuras que indicaban el llanto y la mala noche que debía haber pasado. Me sonrió con debilidad—. Por favor, hablemos, y si después quieres apartarte, yo misma me alejaré de ti. Esta vez es de verdad.

—¿Por qué tendría que hacerlo?

—No tienes que hacerlo, pero todos merecemos una segunda oportunidad, ¿no?

Como la que me había dado ella.

Chasqueé la lengua, suspiré y me subí detrás, conocedor de que hacía conmigo lo que le daba la gana y sin esforzarse demasiado.

—No hay casco para mí —protesté.

—Bueno, teniendo en cuenta que acabas de librarte de la cárcel..., una multa insignificante no te supondrá mucho.

—No tiene gracia.

Condujo despacio, a diferencia de la última vez, consiguiendo que el viaje fuera apaciguado. Supe hacia dónde nos dirigíamos y no puse objeción. ¿Qué más daba dónde? Si ella lo quería así, así sería.

La Ferris Wheel giraba majestuosa ante nosotros. En esa ocasión se encontraba abierta y la gente llenaba cada una de sus cabinas. Sobre todo, los turistas.

Adriana detuvo la moto en el aparcamiento y no en zona peatonal, como en la ocasión anterior, y nos bajamos en silencio. Con el mismo mutismo, caminé a su lado. Se dirigió al quiosco y yo alcé la mirada al cielo, haciendo acopio de una calma que no encontraba. Supe lo que vendría a continuación.

—Pequeña Adriana —le dijo sonriente el hombre del puesto.

—Hola, Ralf.

—¿Lo de siempre?

—Hoy uno más.

El tal Ralf comenzó a formar el algodón de azúcar de colores mientras charlaba con ella de cosas triviales. Le preguntó qué tal le iba y por qué no lo visitó la semana anterior; ella le contó por encima su viaje a África y se interesó por cómo iban las ventas. Mientras, el tipo me entregó mi algodón de azúcar y comenzó a formar el suyo, mucho más grande que el mío. Con una sonrisa enorme, se lo dio y Adriana le pagó cinco dólares más de lo que indicaba el cartel de precios.

—Espero que los disfrutéis —nos deseó—. Y me alegra mucho que hoy contemples las vistas tan bien acompañada.

No comí de mi algodón. Primero, porque era lo que menos me apetecía después de toda la noche detenido en una habitación con cama dura, un váter y un lavabo. Y, segundo, porque supe que no me lo permitiría hasta que subiéramos a la atracción. Así que esperé. En cambio, Adriana parecía ansiosa por probarlo mientras caminábamos hacia la noria. Se acercó a la taquilla, sacó dos billetes y nos pusimos en la fila de personas que esperaban.

—Llevo años recopilando pruebas que evidencien los negocios de mi padre —me dijo de repente, allí, rodeados de una treintena de desconocidos—. Nadie es capaz de plantarle cara a alguien con medio país comprado, con fronteras pagadas, algunos policías de su parte y matones que te joden la vida. Lógico. Pero un día un policía me detuvo en la puerta de la universidad y habló conmigo. —Tragó saliva—. No lo escuché, pero me persiguió durante mucho tiempo. Solo era una niña, sí, y puede que no supiera en qué estaba metiéndome, pero aquel tipo dijo algo que analicé y analicé, llegando a la conclusión de que era verdad: «A las ratas, a veces, hay que cazarlas con paciencia, y eso solo puedes hacerlo desde dentro de la ratonera».

»Brannon nunca sospecharía de mí porque soy su hija y porque prácticamente no existo para él. Tengo mi carrera y tengo dinero, ¿qué más podría faltarme? —Rio con sarcasmo—. Entonces, determiné que lo haría. No tenía amigas con las que salir más allá de Robert, con el que pasaba mi tiempo libre dentro y fuera de la universidad. Créeme, si algo salía mal, no tenía nada que perder. Así que decidí que recopilaría pruebas. Si me pillaba, al menos contaba con que no me mataría ni torturaría a mi familia, porque también era la suya —añadió con tono bromista con el que intentaba restarle importancia a su argumento—. Mi madre y yo seguiríamos con la empresa de construcción y podríamos invertir el dinero ganado en negocios que no nos dejaran en la estacada; era mi plan inicial. Y aunque tener las propiedades a nombre de Susie la ataba, era algo que podría pactar con la policía para que ella fuera neutra a la sentencia. Ese era mi trato.

»Estaba todo casi hilado, y yo, a punto de actuar. Tenía llamadas, escuchas, documentos, fotos... Del negocio del pescado, de la droga, de los animales... Entonces, llegaste tú con tu propuesta. Supe que tenía que cerrar eso también. Podría haberlo entregado todo, como estaba planeado, pero no podía dejar que siguierais adelante con aquello, Jason. Eso me hizo aplazar un poco la entrega.

La fila de personas avanzó y nosotros lo hicimos con ella.

—Y entonces decidiste venir a por mí.

Asintió.

—Lo tenía clarísimo. Solo tenía que acercarme a tu casa y provocar algo que me hiciera entrar en ella. No sería fácil, sabía que tu moralidad de hombre de negocios no te permitiría involucrarte conmigo así como así. Debía ser algo desesperado que no te diera motivos para sospechar. Después, ya pensaría cómo seguir.

—Y ocasionaste la pelea.

—Sí. Vigilaba tu casa. Te vi llegar con Mooure y no se me ocurrió nada más. Es verdad que iba bebida y que Robert me había dejado en la puerta de la discoteca, pero te mentí cuando dije que no recordaba nada. Yo provoqué e insulté a aquellas chicas. Le dije a una de ellas que me había acostado con su novio, con el que la había visto salir de la discoteca, y no sé cuántas cosas más. Como ya sabes, funcionó.

—Y una vez dentro de mi casa, tenías que ir más allá para conseguir lo que fuera que vieras aquel día en mi despacho.

Cerró los ojos y agachó la cabeza.

—Sí. Todo comenzó a torcerse cuando Robert me pilló con unos planos que había cogido de tu despacho. Estaba fotocopiándolos y la intención era volver a entrar en tu casa con alguna excusa para soltarlos. Tuve que contárselo todo, porque no sabía cómo salir de ahí. Fue la primera vez que me tocó, acusándome de traidora y de furcia. Dijo que aquella noche habría sido capaz de acostarme contigo con tal de vengarme de mi padre. Pero no era venganza; era justicia. Y, créeme, nunca me habría acostado contigo para conseguirla.

—Déjame que lo dude y te pregunte por qué lo hiciste entonces.

—Porque me gustabas. Puede que no me creas, pero es verdad. Pensaba que metiéndome en tu casa descubriría algo de ti, pero no encontré nada más que una vivienda fría de alguien que trabajaba dentro. Saber quién eras, qué te había ocurrido, me obsesionó. Descubrir poco a poco que había una posibilidad de que no fueras como creía hizo que te metieras en mi cabeza. Solo tenía una pregunta: ¿Qué lleva a un hombre a perder los escrúpulos?

—Entonces, ¿por qué te comportabas como una idiota conmigo? Se supone que la intención era conquistarme, no hacer que te odiara.

Sonrió y desvió los ojos hacia arriba, a la noria, como si el recuerdo de esa Adriana fuera algo muy muy lejano.

—A alguien tan complejo como tú no podría gustarle alguien con un carácter común. —Torció la cabeza, con ese atisbo de sonrisa en la boca—. Pero déjame confesarte que ese comportamiento era mi lucha interna exteriorizada. Sospechaba que me gustabas más de lo que debería, que caía poco a poco en mi propia trampa. Lo confirmé el día que debería haber instalado micrófonos en tu despacho, pero no lo hice por miedo a lo que pudiera escuchar y a las consecuencias que te traerían esas escuchas. Así que no mandé nada de ti a la policía, nada. Me convencí a mí misma, diciéndome que esperaría a tenerlo todo y entregarlo, que ese era el único motivo. Pero en el fondo supe que era mentira.

Se calló. Estábamos en la escalera que nos llevaba a la noria y era nuestro turno de subir. Se acercó al chico de los tiques, que la saludó con familiaridad, se aproximó para decirle algo y me indicó con la cabeza que subiéramos.

—Míranos, entrando por la puerta. Sin escaladas nocturnas y prohibidas —le dije, sintiendo el peso de mis hombros más liviano.

No sabía si deseaba creerla u odiarla, pero por algún motivo me sentía débil, con ganas de confiar en ella. Y no estaba en posición de ponerme digno, ignorarla y esperar a que siguiera buscándome. Éramos dos adultos que habían actuado como consideraban correcto, aunque en el camino se hubieran equivocado.

—Es mucho más aburrido, pero la gente nos miraría raro si escaláramos ahora. Además, no podríamos subir los algodones.

Casi me había olvidado de esa nube de azúcar que llevaba en la mano derecha.

Nos acomodamos en la cabina, uno frente al otro, y el hombre cerró la pequeña puerta.

—Me enamoré de ti en mitad de esa lucha interna —continuó—. Mientras, Robert seguía abusando de su poder de información, tú conocías a Kensi y yo cada vez dudaba más de mi posición. Entre medias, me odiaba a mí misma por pillarme de un hombre como el antiguo Jason. Estaba enamorada de lo que siempre había detestado, contra lo que luchaba.

—El antiguo Jason... —repetí sus palabras, como si fuera posible eso de cambiar a una persona de la noche a la mañana.

—Por eso insistía en sacar de ti lo que fuera que estuviera pudriéndote. Necesitaba demostrar que había algo más. Alguien más.

—Y lo encontraste.

La noria comenzó a ascender y los ojos de Adriana brillaron, a punto de anegarse en lágrimas.

—Pero lo he perdido apenas unas horas después de descubrirlo. —Se sorbió la nariz, y su boca de labios gruesos formó aquella sonrisa invertida.

Quise abrazarla y atraerla hacia mí para resguardarla entre mis brazos y consolarla para siempre. Pero me recordé que ni mucho menos era esa muchacha desamparada y débil que yo creía. Al contrario, jamás había conocido a alguien con tantas agallas.

—Si no hubiera cambiado de opinión y hubiera seguido hacia delante, ¿me habrías culpado y, además, buscado la manera de demostrarlo?

—Posiblemente sí. Muy posiblemente.

No esperaba otra contestación. Por irónico que pareciera, no quería escuchar otra.

—¿Por qué me has salvado el culo, Adriana? Merecía pagarlo.

—Hay muchas maneras de pagarlo. Ya sabes que creo en las oportunidades y en las personas. Creo en ti. Y, después de todo, no es justo que pagues por lo que ha hecho mi padre.

—He estado implicado en parte de ello.

—Lo sé. Y puede que sea verdad y tuvieras que estar entre rejas, pero pienso que aquí fuera puedes hacer mucho más por enmendar tus errores. Yo intentaré enmendar los míos, siempre que me des una segunda oportunidad.

La noria se detuvo en el punto más alto y miré a mi alrededor, descubriendo una perspectiva de Chicago que nunca había visto de día.

—Ahora es cuando nos comemos el algodón, ¿no? —Ella asintió y me mostró una sonrisa triste mientras cortaba un trozo con la mano y me indicaba con un gesto que hiciera lo mismo—. Me pringaré.

—Ese es el objetivo.

Arranqué un trozo sin dejar de contemplarla; su pelo claro, suelto y ondulado, lo que me indicaba que no se había peinado y que solo lo había dejado secar, sin una pizca de maquillaje y las ojeras marcadas. Era la mujer más preciosa, por dentro y por fuera, que había visto nunca. La más valiente. La más alocada. La más entregada.

La amaba, por encima de mi enfado, por encima de mi orgullo. La amaba como nunca a nadie. Lo supe cuando desapareció del hotel, cuando pensé en la remota posibilidad de no verla más y creí volverme loco.

Se metió el trozo de azúcar en la boca y cerró los ojos, saboreándolo despacio. Yo repetí su acción, pero sin dejar de disfrutar del lujo de mirarla. Cuando los abrió, esperaba a centímetros de su rostro. No lo pensé, porque la vida era un poquito mejor desde que no meditaba tanto, y la cogí de la mano para atraerla hasta mí. Atrapé sus labios despacio, recreándome, y los besé lento, pausado. Sentí entonces la textura del dulce en mi paladar, el sabor inigualable. Experimenté aquello que ella me contó una vez: el nerviosismo y la necesidad de llegar arriba, sentirte en el cielo y querer probar el caramelo para poder tocar las nubes. Ella lo hizo con el algodón de azúcar, y yo, con su boca. Pero el objetivo final era conocer la felicidad, y estaba haciéndolo.

—¿Eso significa que me darás la oportunidad?

Sonreí.

—Al fin y al cabo, solo somos dos personas con un objetivo fijo que se han perdido muchas cosas del camino por llegar a esa meta.

—Y que han terminado distrayéndose en busca de su propósito.

—Bueno, no es fácil cuando se te cruza por delante una rubia armada de carácter.

Sentada en mi regazo y con una mano ocupada, rio y volvió a besarme mientras la noria descendía despacio.

—Puede que contártelo hubiera sido una opción, pero no podía arriesgarme a acabar con todo. Perdóname —susurró en mi boca.

Supe dentro de mí que no había nada que perdonar, sino todo lo contrario.

Negué.

—Al revés. Gracias.

—¿Por qué?

—Por encontrarme cuando más perdido estaba, por ver en mí algo que ni siquiera yo he sabido ver y por tenerme en ese ranquin de cosas que te gustan.

Soltó una risotada.

—Bueno, al menos espero que me hayas incluido en el tuyo.

Me encogí de hombros y moví la cabeza, dudoso.

—El número dos está reservado para ti.

—¿El dos? —Alzó las cejas—. ¿En serio? ¿Qué tiene el privilegio de tener el número uno?

—Jugar a las palas contigo. ¿En qué puesto estoy yo?

Ella fingió pensar.

—Puede que en el tres o el cuatro.

—Vaya. ¿Qué o quién tiene el honor de estar por delante?

—Los cruasanes calentitos de chocolate blanco, las noches de sexo desenfrenado y, a veces, el carácter agrio pero interesante del antiguo tú.

—¿Qué podemos hacer para subir puestos?

—Creía que no te interesaba escalar puestos en mi estúpido ranquin.

—Bueno, eso era el antiguo yo. La situación ha cambiado. ¿Hay algo que el nuevo Jason pueda hacer para redimir sus errores?

—Se me ocurre alguna cosa. Pero, ahora, bésame.

Lo hice con ardor, devolviéndole apenas todo el amor que ella me había regalado durante aquellos meses. La besé sin respirar, por todas las veces que había respirado sin vivir, por todos los latidos que me había negado a disfrutar, por cada vez que me creí perdido y ella me encontró. Y me prometí que la amaría.

Sin límites.

Siempre.

Epílogo

Siete meses después

Brannon Coleman se enfrentaba a doce años de cárcel. Mi madre, en cambio, había cumplido los primeros tres meses y conseguido quedar absuelta con una fianza de doscientos mil dólares. Teniendo la empresa de construcción a su nombre, se había trasladado con Rick a alguna parte que nunca me molesté en descubrir, del mismo modo que ella dejó de preocuparse por mí; un poco más. Antes de vaciar su caro vestidor en cajas de cartón, me dijo que con el dinero que tenía entre mis manos nunca más tendría que hacerlo. La cegaba de ira el hecho de que yo fuera la menos interesada en la sucia fortuna de mi padre y, en cambio, la que la manejaba casi con plenitud. De nuevo, no entendía que lo que siempre había necesitado no se compraba, pero después de tantos años me negaba a suplicar un amor que no existía. Había descubierto que la familia, a veces, también puede elegirse. Yo estaba creando una propia, en muchos aspectos.

Jason no habló con Rick tras su encuentro en la puerta de la comisaría. Puede que llegara el momento, decía, pero todavía no lo había hecho. Yo seguía estudiando la carrera de Psicología, y tenía muy claro dónde haría las prácticas. Y Jason se había quedado con una pequeña parte del dinero conseguido para abrir de nuevo su antiguo taller y continuar con aquellas esculturas de madera que se quedaron tiradas y sin vida. Estaba dispuesto a darles otra oportunidad, como estaba haciendo con él mismo. Al fin.

Ahora, era administradora de montones de millones que, si bien eran de procedencia oscura, habíamos empleado para algo que hiciera el bien. Como decía Jason, el mal se compensaba con el bien. No valía con cagarla, pedir perdón y seguir.

—Llegaremos tarde —le dije histérica, saliendo de la habitación.

—Llevo como... cuarenta minutos esperándote.

Lo observé mientras entraba en la cocina. Estaba apoyado en la encimera, con un impresionante traje azul oscuro hecho a medida para su delicioso cuerpo. La camisa era blanca, a elección mía, porque me encantaba el contraste de su piel oscura sobre las prendas claras. En esa ocasión, había sustituido la corbata por una pajarita del mismo color de su traje y los tirantes. No pensaba, ni por asomo, que aquel pantalón ajustado necesitara un poco más de sujeción, pero el detalle adhería más la ropa a su cuerpo y mirarlo quitaba el sentido. Se tomaba un whiskey y me contemplaba como solo él lo hacía, con esos ojos verdes, grandes y misteriosos clavados en cada parte de mi cuerpo. Su barba perfectamente recortada enmarcaba unos labios gruesos y deseables.

—Estás muy guapo.

—Y tú preciosa. Me encanta cómo te queda el dorado. —Dio unos pasos hasta llegar a mí, apartó mi pelo hacia atrás de manera lenta y acercó su nariz a mi cuello—. Me trae buenos recuerdos.

—¿Como cuáles?

—Los de una chivata con malas pulgas que rechazaba mis bailes.

—Cuidado, Cox, esas pulgas todavía viajan conmigo.

Mordisqueó mi cuello, estremeciéndome.

—Lo sé, y me encanta.

—No..., no me entretengas —titubeé—, o llegaremos tarde.

—Me encantaría subirte ese vestido y follarte aquí mismo, sobre la encimera.

—Pues tendrá que esperar, porque van a llegar todos a nuestra —recalqué— inauguración. En la que nosotros —volví a remarcar— no estaremos.

Puso los ojos en blanco, le dio un trago a su copa y besó mi mejilla.

—Me conformaré con pensar en el después. —Me ofreció su mano—. ¿Nerviosa?

—Histérica.

—Todo saldrá bien. Deja de preocuparte por ello. ¿O hay algo más que deba saber?

Tragué saliva.

—No, nada.

—No entiendo cómo pudiste ocultarme tus planes durante tanto tiempo... Mientes fatal.

Hice caso omiso del comentario y tiré de su mano, dispuesta a marcharnos antes de que me sonsacara la sorpresa. Porque era una sorpresa. O eso esperaba.

Salimos de nuestro piso, el que fuera solo suyo hacía unos meses. Ahora nada quedaba de la casa fría. Era un hogar cálido, lleno de fotos y decorado más allá de los adornos negros. Y, lo mejor, lo que en su día fue un despacho, ahora estaba en pleno proceso de cambio, aunque a él no se le viera tan emocionado como a mí.

Cuando llegamos a la mansión, todo se encontraba preparado: la gran cancela abierta, las luces alrededor de las palmeras, la fuente central iluminada, las carpas, las mesas llenas de comida, la banda tocando... Y la gente comenzaba a llegar, lo cual acrecentaba mis nervios.

A la derecha del jardín, un apartado iluminado para la exposición de esculturas de Jason. La presentaría con la intención de reunir antiguos contactos y amistades que realizaran donaciones importantes. Las necesitaríamos. A pesar de que parte de la fortuna la había invertido en negocios seguros que no dejaban de generar beneficios, nuestros proyectos eran muy ambiciosos y, por lo tanto, costosos. La obra había sido cara, muy cara, y los gastos que vendrían lo serían mucho más.

Tras la exposición, todos cogimos nuestras copas de champán y nos acercamos a la cancela principal, donde la gran placa aún estaba oculta por una cortina.

—Ha llegado la hora —le dije a Jason, nerviosa.

Me sujetó por la cintura y me pegó a su cuerpo de manera disimulada para hablarme en el oído. Todos nos miraban, atentos.

—Bueno, tu trabajo al fin ha dado frutos. Estoy muy orgulloso de ti. —Me besó debajo de la oreja sin importarle los invitados, las cámaras ni los medios de comunicación—. Adelante, abre la cortina.

—Me gustaría que lo hiciéramos juntos. Es nuestro proyecto.

Asintió sonriente, alargó la mano y la puso sobre la mía. Al tirar de la cuerda, la placa dorada apareció y, en ella, el rótulo que tanto tiempo había esperado ver.

Hogar Coleman

La gente aplaudió, eufórica. Yo miré a Jason e intenté agradecerle con los ojos el apoyo recibido. Sin él, nunca lo habría conseguido.

Por una vez en la vida, el apellido Coleman representaba algo bueno. Lo que fue una mansión vacía de amor, se había convertido en un hogar legal para aquellos niños y jóvenes extranjeros que llegaban solos, sin saber qué hacer. En muchas ocasiones, sin saber dónde estaban ni conocer el idioma, obligados a trapichear por las calles, a la mala vida o a cualquier medio factible que los ayudara a sobrevivir. Se les daría ayuda para saber cómo proceder. Se les daría amor. Un lugar al que ir cuando lo creyeran todo perdido.

Por otro lado, presentamos nuestro segundo proyecto, ese que nos había llevado meses de trabajo, trámites y dinero: la ONG Kamare. Su logo, un dibujo que Jason trajo consigo de Maputo cuando huyó. Aparecían tres monigotes: él, su abuelo y su madre dados de la mano, sonrientes y felices. Lo habían pintado juntos muchos años atrás. Cuando elegimos el nombre de la organización, decidimos que a veces era mejor usar el apellido africano de una mujer negra que, sin estudios ni carrera, le había dejado al mundo algo que no se aprende en las universidades: un legado de vida y de cariño.

En principio estábamos centrados en Maputo, adonde llevaríamos asistencia sanitaria, medicamentos y alimentos. Ojalá algún día el proyecto creciera y pudiésemos abarcar más. Ojalá algún día las siglas se perdieran y no se necesitara enviar ayuda. Pero, mientras tanto, alguien tenía que seguir luchando por los derechos de las personas que habían tenido la mala suerte de nacer en una parte de la Tierra en vez de en otra.

Me acerqué a Jason. Saludaba a antiguos conocidos y brindaba con ellos con una sonrisa en los labios. A mí, las manos me sudaban, ansiosa, nerviosa y asustada.

¿Cómo se lo tomaría?

No sabía si había hecho bien, si tenía derecho a intervenir de nuevo en su vida, puede que cerrando episodios o puede que revolucionándola para siempre. Pero estaba cansada de escuchar que teníamos que recomponernos solos, que teníamos que salir de todo solos. Me gustaba pensar que el destino cruzaba a las personas en tu camino con alguna intención. Jason siempre me decía que había aparecido en la suya para ponerla patas arriba, aunque a la vez ir formando un puzle para el que creyó que no existían piezas. Faltaba alguna, o tal vez muchas, y no era hombre de entretenerse con rompecabezas. Para eso estaba yo, a su lado. Siempre.

Así que me acerqué y me disculpé con la señora que hablaba en ese momento. No lo habría interrumpido de no haber sido importante. Pero lo era.

—Disculpa, Jason. Hay un hombre al que le gustaría hablar contigo. —Carraspeé—. Está dispuesto a realizar una donación importante para la ONG, pero antes le gustaría hablar con su fundador y conocer la historia del apellido que le da nombre. Al parecer, le suena de algo.

Cox me miró con extrañeza.

—Sí, claro. ¿Dónde está?

Me giré para buscarlo con la mirada. A escasos metros, apoyado sobre el robusto tronco de un árbol, el hombre al que buscaba nos observaba con detenimiento. Bebía de su copa de manera elegante, sin apartar los ojos verdes y expresivos de nosotros. Tenía el pelo canoso y bien peinado hacia atrás, y estaba entrado en años y, se intuía, en experiencias.

Dio unos pasos para llegar a nuestra altura y nos sonrió a ambos, deseándonos buenas noches y felicitándonos por los dos grandes proyectos. A pesar de ser cordial con los dos, su mirada estaba sobre Jason.

—¿Y usted es? —le preguntó el mulato, examinándolo.

—Soy Jason Cox. Y me encantaría saber por qué compartimos nombre, apellido —miró la placa, donde aparecía con claridad «Kamare»— e historia.

Jason tragó saliva visiblemente y me buscó con la mirada. Yo apreté los ojos, sujeté sus manos y deposité un beso en ellas. Le había sugerido muchas veces que aquel hombre tenía derecho a conocer una historia en la que era protagonista sin saberlo, lo que Johari hizo, lo que crearon juntos. Él siempre me decía que tal vez algún día. Pero algún día podría ser mucho tiempo, y no sabíamos con cuánto contábamos.

—Si me disculpáis, tengo que seguir atendiendo a los invitados. —Le transmití toda la calma que pude con mi mirada y, sin importarme que el hombre nos escuchara, añadí—: Te quiero.

—Me desconcentras. ¿Puedes dejar de pasearte delante de mí así?

—¿Así cómo? —Se detuvo en seco en mitad del salón y se miró—. ¿Llena de pintura hasta las orejas, con un mono de trabajar y estos pelos? —Se señaló el moño rubio y desmarañado que se había recogido sobre la cabeza. A mí me encantaba verle el rostro despejado.

—Estás muy rica así.

Rio.

—Y tú muy enfermo si te gusto en estas condiciones indigentes. Deberías dejar eso y echarme una mano.

—No. El trato es el trato, y estoy ayudando a Kensi a buscar otros profesores para contratar.

El hogar cada vez contaba con más niños, y aunque todavía no estaba ocupada la mitad de nuestra capacidad, sí que eran necesarios más maestros y, al menos, un psicólogo hasta que Adriana se incorporara. Por ahora, solo Kensi y Connor se encargaban de las asignaturas de refuerzo y de idioma. La primera ya había terminado los estudios y Connor era un compañero de universidad, aunque la cotilla de Adriana decía que había algo más entre ellos, que los había pillado alguna vez más acaramelados de lo común. A mí esos chismorreos me daban igual. Con que cumplieran con su trabajo me contentaba, y eso se les daba de maravilla.

Como único médico, teníamos al reconocido doctor Jason Cox, quien tras nuestro encuentro había decidido mudarse para apoyarme en el proyecto, ahora que estaba a pocos años de jubilarse. Había dicho que qué mejor lugar para despedirse de sus años de profesión que haciendo aquello que más le gustaba: ayudar a otros. Mientras, paso a paso, poco a poco, nos conocíamos. Nos dábamos la oportunidad que nunca creí que tendría. Sin atreverme a llamarlo «papá» y sin adelantarse a hacerlo él, nos tratábamos como amigos que acaban de conocerse y se cuentan detalles de su vida. Nosotros hablábamos de mi madre, de su historia, de lo que hizo. No estaba enfadado con ella, entendía cuál había sido su propósito, y aunque en principio tachó de egoísta el hecho de no haberle contado que esperaba un hijo suyo, ahora comprendía un poco más que fue todo lo contrario.

De nuevo, aquel encuentro se lo debía a la muchacha insoportable que un día conocí y que se había convertido en la mujer de mi vida, la que le había dado sentido a mi existencia.

—También he pintado detallitos blancos —se excusó.

—En mitad de un mundo de algodón rosa de paredes rosas, colchas rosas y lámparas rosas.

—A Fariha le gusta así —protestó.

—Influenciada por ti.

—La habitación del hogar es amarilla. Le encantará llegar y ver que esta es rosa.

—Pero su nueva habitación ya es rosa. No necesita un cuarto de juegos rosa, con juguetes rosa. —El cuarto de juegos antiguamente fue mi despacho.

—Sí que lo necesita.

—Si tú lo dices... Tú lo pintas.

Fingí seguir interesado en mi tarea.

Fariha tenía dos años y había venido al hogar la primera, cuando no había ningún niño más. Llegó a España desde Marruecos montada en una patera de la que sus padres no habían salido con vida. No habían soportado el duro viaje. Lastimosamente, sus cuerpos se habían quedado en el mar. Los Servicios Sociales se habían encargado de ella desde que llegaron a la frontera, siendo la pequeña apenas un bebé, hasta que el destino la trasladó a Estados Unidos. El destino se llamaba Jimena. Con el tiempo, habían ido a parar al hospital donde trabajaba y ella le había hablado de nosotros, del hogar.

Por suerte, tiempo atrás, le hice llegar un correo a Jimena contándole mis planes, hablándole de la nueva etapa de mi vida. En parte, ella había formado a ese adolescente que creció, y no creía que nos mereciéramos cortar para siempre. Jimena se encargó económicamente de que Fariha volara a Chicago.

Adriana pasaba la mayor parte de su tiempo con la niña. Mientras trabajábamos, la pequeña la seguía con sus pasos torpes y, cuando se despedían, lloraba desconsolada sin querer ser arrancada de sus brazos. Tras un par de meses, cenando, me planteó adoptarla. Lo hizo como si nada. Yo, sorprendido por la petición, le expuse mil motivos para no hacerlo: que era muy joven para ser madre, que aún estudiaba, teníamos proyectos que debían prosperar, algún día querría sus propios hijos y, sobre todo, que no podía adoptar a cada niño que entrara por la puerta Coleman.

«Para eso estás tú, para ayudarme con todo —me dijo con la mejor de sus miradas persuasivas—. Además, si te pones así, nunca es buen momento. Siempre habrá proyectos, trabajo, estudios... Y puede que más adelante tengamos hijos, pero no por eso se me agotará el amor. Puede que la paciencia un poco, pero no el amor. Además, ¿cuándo voy a tener más vitalidad que ahora para todo eso? Soy joven, pero me apetece».

No lo creía buena idea, pero ella lo tenía claro.

Y allí estábamos pocos meses más tarde, terminando con los trámites y de pintar su habitación y su cuarto de juegos. En eso no claudiqué: si Adriana quería embadurnarlo todo rosa, absolutamente todo, sería ella la encargada.

—Venga, ayúdame un poquito. —Me miró con sus grandes perlas azules, con la sonrisa invertida y con toda la intención del mundo mientras jugueteaba con el tirante del mono y dejaba entrever uno de sus pechos.

—Bueno... Pero antes tenemos que hacer una parada para merendar y coger fuerza.

—Vale —aceptó. Yo cerré el ordenador portátil y me puse de pie—. ¿Un café?

Sonreí, mojándome los labios y acercándome a ella.

—Prefiero empezar por el dulce. —La cogí en brazos, aprovechando que estaba distraída, y la llevé hasta la habitación mientras gritaba.

—¡Jason!

—¿Te gusta el rosa? —La tumbé en el suelo, me coloqué encima a horcajadas y la bloqueé—. Pues rosa. Rosa hasta en la sopa. —Me unté los dedos y los restregué por su cara, manchándola. Ella rio a carcajadas y se revolvió bajo mis manos.

—Suéltame. ¡Suéltame y deja que me defienda, cobarde!

No lo hice. La admiré; por su belleza, por su fortaleza, por haber traído la alegría a mi vida, por limpiar y limpiar su trocito de mundo y ayudarme a limpiar el mío, el de dentro y el de fuera, por hacerme mejor persona y no abandonarme cuando yo ya lo había hecho hacía mucho tiempo.

—Te amo.

Me miró con el ceño fruncido, puede que sin entender mi cambio de comportamiento.

—Y yo, aunque me hagas estas cosas en contra de mi voluntad. —Sonriente, se señaló.

—Tú me haces tu esclavo continuamente.

Se encogió de hombros, todavía sujeta por mí.

—Es el objetivo de las apuestas.

—Al final, cada uno ha conseguido el suyo —pensé en voz alta, hablando de objetivos.

—¿Sí? ¿Cuáles?

—Tú tienes tu mundo más limpio y justo y yo he encontrado mi joya.

Me fundí con su boca.

No conocía un lugar mejor.

Fin

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Editorial

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Biografía de la autora

Noelia Medina, nacida y residente en Carmona, Sevilla, 1994.

Se considera los dos extremos de una cuerda. En uno se encuentra la escritora de novelas eróticas y románticas sin ningún tipo de tabúes, y en el otro, la creadora de relatos juveniles que se centra en las relaciones sanas, la empatía y la convivencia plena de los seres humanos. Para caminar de un extremo a otro de la cuerda de la vida, los cree necesariamente compatibles. Entre medias, combina la comedia, el suspense o cualquier género que le apetezca en ese momento. Eso sí, siempre con el amor presente.

Además, es editora, correctora profesional y escritora de artículos, principalmente relacionados con el mundo erótico y la sexualidad.

Entre sus obras destacadas se encuentran la bilogía Tabú, Donde caben dos, caben tres, Aitor, La hija de mi socio y la actual bilogía Perdóneme padre, porque he pecado. También ha creado historias a cuatro manos como la serie Mafia de tres, junto con Angy Skay.

Puedes encontrarla en las redes como Noelia Medina Escritora.

Notas

[←1]

Frente Revolucionario Unido.

[←2]

En portugués: mezcla.

[←3]

Grandes máscaras de madera, talladas en secreto, que representan demonios. Las mujeres no pueden tocarlas.

[←4]

Noria.

Provócame

Skay, Angy

9788494383212

494 Páginas

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¿Qué hacer cuando el destino te pone a prueba?
¿Serias capaz de sacrificar a otra persona por ti?
¿De destrozar su vida?
El irresistible y misterioso Bryan Summers se trasladará a Marbella para cerrar un trato e, inevitablemente, Annia Moreno, una mujer que trabaja como personal shopper en la ciudad malagueña, se cruzará en su camino haciendo que todas sus alarmas exploten. La palabra "peligro" aparecerá reflejada en ella, pero él será incapaz de cejar en sus empeños por conquistarla, hasta que poco a poco descubra el camino de espinas que deberá de atravesar. Lujuria, desenfreno y un oculto pasado lleno de dolor crearán una mezcla explosiva entorno a su historia prohibida. ¿Quieres saber algo más? Todo esto y mucho más lo descubrirás en esta fascinante historia. Provócame, el primer volumen de la Serie Solo por ti.
¿Te atreves a provocarme?

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Matar a la Reina

Skay, Angy

9788417160661

520 Páginas

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· Bienvenido al mundo de la reina de los villanos ·

Las alegres Navidades de Micaela Bravo se ven interrumpidas cuando, con solo doce años, alguien, a quién creía de su familia, le arranca la infancia acabando con lo que más quiere. Todos sus seres queridos son asesinados sin piedad y, ella, ultrajada y agredida hasta tal punto que sus agresores piensan que han terminado con su vida.  En su último aliento, su alma se impregna de un sentimiento vengativo que la hará tomar las riendas de su vida unos años después, por un oscuro y tenebroso mundo donde las mafias y el peligro son algo constante. 
En otra parte del planeta, un asesino a sueldo recibe una llamada que hará cambiar su existencia por completo cuando descubra una lista con seis nombres, teniendo que asesinar a cada persona por orden correlativo, según su antiguo instructor, Anker Megalos. 
Matar a la Reina es la primera parte de la serie Diamante Rojo, donde la mafia, los asesinatos, la acción y un amor peligroso se juntarán, dándole lugar a las personas que, al parecer, nunca tienen oportunidad de vivir un futuro a su antojo: los villanos.  En esta ocasión, «El objetivo, eres tú».

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Te robé un beso

Skay, Angy

9788494383274

333 Páginas

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Sara Martínez tiene veintinueve años. Es soltera, una mujer de armas tomar, aunque muy insegura de sí misma. Huye del amor por una turbia relación del pasado y busca una vida normal, tranquila y sin ataduras. Le encanta su trabajo y vivir el día a día junto a su mejor amiga; Patricia.

César Fernández tiene treinta años. Es soltero, de mirada inolvidable y un cuerpo que incita al pecado. Un don Juan en toda regla.  El típico "chico malo" al que su padre intenta encarrilar sin éxito alguno. Con una vida desahogada, gracias a un "golpe de suerte".

Sus caminos se juntan sin esperarlo y una atracción letal les arrastra por completo. Lo que Sara no sabe es que César oculta un pequeño secreto que ella jamás esperaría y un encuentro en el pasado que no recordaba.

¿Podrá un ladrón de corazones robarle un beso y derribar las barreras de su corazón?

Comienza la serie ¿Te atreves a quererme?

Y tú, ¿te atreves a empezarla?

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Y quiéreme

Skay, Angy

9788494383229

460 Páginas

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Cuando el amor golpea devastadoramente tu corazón y se hace paso sin pedir permiso, la pasión y el desenfreno ciegan detalles muy significativos de una pareja. 
Detalles que cuando salen a la luz atormentan. Bryan no podrá vivir sin ella, pero ¿y ella? ¿podrá vivir con inesperados y sorprendentes percances que transcurrirán, dejándola fuera de lugar? 
Conoceremos a Annia por completo, sin embargo, ¿qué pasa con Bryan? Esta historia abrirá muchos caminos y, con ellos, demasiadas dudas. 
Tras el impresionante Provócame, llega la esperada segunda parte de la Serie Solo por ti. ¿Podrás quererme?

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Incítame

Skay, Angy

9788494436277

444 Páginas

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El atractivo e irresistible Máximo Collins viaja a la ciudad donde su mejor amigo, Bryan Summers, esconde su identidad junto a su familia.

En ese trayecto casi atropella a una mujer de ojos negros como la noche y, aparentemente de lengua afilada. Pero lo que Max desconoce, es que esa mujer es una heroína.

Tras la apariencia de hombre divertido, sexy y romántico, se encuentra un alma rota, junto a un corazón desintegrado que tendrá que enfrentarse a su mayor temor: el pasado.

Un último amor, una familia oculta y un trauma persistente provocarán que los días de Máximo Collins sean un calvario difícil de resolver. 

¿Será capaz Max Collins de afrontar todas las trampas que le depara el destino?

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