TEMPESTAD EN EL CORAZÓN

CONCEPCIÓN MARÍN ALBESA

2024

1

Martí se sirvió una copa de ron y se sentó en el porche para disfrutar de la puesta de sol. Era un espectáculo del que nunca se cansaba. Los tonos rojizos, naranjas e incluso grises, formaban un lienzo que ni el mejor de los artistas podría plasmar. Era la luz del trópico. De su adorada isla de Cuba. Allí el sol era potente y luminoso, y también una trampa mortal. Fue testigo de cómo su poder se llevó vidas y meses de trabajo. Aún así, no cambiaría su hogar por nada del mundo; al igual que su relación con Víctor. 

Llenó otro vaso en cuanto vio la figura imponente de su mejor amigo, que con pasos enérgicos avanzaba hacia él.

—Deduzco que las cosas no han mejorado —dijo al ver su rostro sombrío, ofreciéndole la bebida.

El otro se dejó caer en la silla, apuró el trago y resopló.

—Peor. Me ha lanzado un ultimátum. ¡Maldita sea! Esta vez va muy en serio, Martí. Tengo la soga atada al cuello con un nudo que no puedo desatar.

—¡Qué exagerado! No hay que desesperar. Todo se arreglará.

—¿Cómo? Ya conoces a mi padre. Es testarudo al igual que una mula. Dice que, si al acabar el año no acato sus deseos, me desheredará y me mandará con mis primos a Calella. ¿Te imaginas cómo puede ser la vida en ese pueblucho de pescadores? —se lamentó Víctor.

Martí sonrió y su amigo lo miró ceñudo.

—A ti te parece gracioso porque no tienes a nadie detrás que te implanta órdenes. A diferencia de mí, has tenido suerte de quedar huérfano.

Era cierto, pensó Martí. Su vida cambió por completo con la muerte de su padre. Fue como si un buen samaritano hubiese abierto la jaula donde el gorrión estaba preso. Ahora podía volar, tomar sus propias decisiones y, sobre todo, no sentirse un fracasado. Porque don Fuster era un hombre exigente, sin la menor misericordia ante los demás y menos si estos le fallaban. Y muchos años atrás la posesión más valiosa que tenía le falló. Ese fue el detonante que hizo estallar lo peor que escondía dentro. Intransigencia, frialdad e incluso, barbarie. Ser piadoso no entraba en su esquema de vida. Nadie. Absolutamente nadie, hacia las cosas bien. Ninguno logró estar a su altura. Más, no debía recordar el pasado. Un futuro halagüeño estaba ante él expectante a que diese el siguiente paso.  

—¿No tendrás intención de deshacerte del viejo? —bromeó.

Víctor apuró la copa y con brusquedad la dejó sobre la mesa.

—¡No digas sandeces! Mi padre es un tipo insufrible, pero aún así, le tengo afecto. Y procuro hacerle caso. Es uno de los terratenientes más avispados de la isla. A pesar de ello, su petición no es posible. Ya sabes la razón. 

Martí dio un largo sorbo. Su amigo acabaría por ceder a las peticiones paternas. No era de carácter firme; cómo tampoco de ese tipo de personas que renunciaban a las comodidades. Era un ser amante de la buena vida y huía de las complicaciones. 

—¿Por qué? –inquirió.

Víctor soltó una carcajada profunda.

—¿Tú lo preguntas? ¡Por Dios, Martí!

—Sabíamos que un día u otro llegaría este momento. Y que tendrías que afrontarlo. Pongas como te pongas, no hay otra.  

Su amigo se levantó y se apoyó en la baranda. Dejó que sus ojos negros se perdiesen en la lejanía, en los campos de tabaco, dónde los trabajadores se retiraban agotados tras una larga jornada de duro trabajo. En esos momentos se sentía igual que ellos. Sin derecho a decidir su destino.

—Ya nada será igual —musitó.

—Una esposa no es una cadena, querido amigo. El marido es el que manda. Además, no tiene porque vivir en la hacienda. La mayoría de las mujeres prefieren pasar en Trinidad o en La Habana buena parte del año. Con visitarla alguna vez ya cumplirás. Será una mera molestia. Nada más. Deja de preocuparte. La mayoría de las jóvenes suspiran por ti. Eres guapo y rico. Lo que se suele decir una pera en dulce. Eliges a la que más te agrade y se terminó el problema –dijo Martí.

Víctor se sirvió otra copa.

—¿Qué me agrade? ¡Joder! ¿Cómo puedes tomarte esta situación tan a la ligera? Pensé que te importaba. Que estábamos juntos en esto.

—Y lo estamos. Pero digamos que debemos tomarlo como un asunto comercial. Aquí nada tienen que ver nuestros deseos. Es cuestión de supervivencia. O cumples o te echa a ese pueblucho. Tú mismo.

—Podrías acogerme. No mermará tu estilo de vida. Por lo demás, soy tú mejor amigo. Más bien, tú amigo más querido, ¿no? —sugirió Víctor.

Martí inspiró hondo.

—Sabes que no… —Dejó de hablar ante la irrupción del mayordomo.

—Amo. Acaba de llegar esta carta con carácter urgente de España.

Martí lo despidió con un leve gesto de la mano. El remite era de Salvador. No serían buenas noticias. Rasgó el sobre y leyó con avidez. Al terminar, su rostro se mostró sombrío.

—¿Qué? —inquirió Víctor.

—La abuela está muy enferma. El médico dice que apenas le quedan unos meses. El capataz me pide que vaya para ocuparme de todos los asuntos. En especial, de mí hermana.

Víctor respingó.

—¿Y vas a ir?

—No tengo necesidad. Los abogados pueden encargarse de todo. Sin embargo, me gustaría poder despedirme de la abuela; a pesar de apenas haberla tratado.

—¿Y de tú hermana también?

Martí se mordió el interior de la boca con aire meditabundo.

—Imagino que lo más lógico sería que regresase.

—¿Piensas traerla?

Martí dejó caer la espalda en la silla, mientras hacia rodar la carta entre los dedos. 

—Algo tendré que hacer, ¿no?

—Por supuesto. No es un perro al que se abandona. Pero vivir aquí… No se. Debe haber otra solución que aporte menos complicaciones. ¿No puedes dejarla en el internado?

—Tiene dieciséis años. Es hora de que salga al mundo.

—O no. Tal vez no quiera. ¿Le has preguntado si tiene vocación de monja?

—Apenas la conozco, pero lo dudo mucho. Seguro que, cómo la inmensa mayoría de crías sueña con encontrar a su príncipe azul, casarse y tener muchos hijos. Todo lo contrario, a ti.

—O no. Aunque, sí lo que desea es otra vida, pues búscale un buen partido en Barcelona y no tendrá que venir. De este modo alejas las complicaciones. O si esa solución no te place, dale una buena dote y que la cuide una dama respetable. No sería extraño. Muchas huérfanas sin familiares ni tutor lo hacen.

Martí sonrió.

—¿Sabes que a veces sueles pensar con cordura?

Su compañero, por primera vez en ese día, también sonrió. Unos hoyuelos se formaron en sus mejillas, dándole un aspecto travieso.

—Tengo mis momentos.

—Ya que te veo de tan buen humor, ¿qué te parece si también te ayudo a escoger a la esposa perfecta? —bromeó Martí.

—Primero, ocúpate de lo más apremiante: tu hermanita. Considero que contratar a una señora sería lo mejor para todos. La conexión sería epistolar. Un modo muy cómodo para no tener que relacionarte con Adela y evitar las complicaciones de un tutor.   

—Razón por la que deberé viajar a Barcelona cuanto antes. Salvador no es apto para este asunto. Una carabina o un marido que sean adecuados no se encuentran con tanta facilidad. Y debo contar con la disposición de la chica.

—¿Por qué? Es menor de edad. Tú eres el que manda en su vida. Tendrá que obedecer lo que dispongas. Decidas lo que decidas.

—Veo que os encontráis en la misma situación. Espero que no cometas una locura antes de mi regreso, pues… —Martí calló. Arrugó la frente, para unos segundos después mostrar una amplia sonrisa—. No tiene porque haber dos bodas. ¿No te parece? ¡Por supuesto que no! ¡Esa es la solución!

Víctor lo miró con expresión desconcertada.

—¿De qué demonios hablas?

Martí se levantó y posó la mano en el hombro de su amigo.

—Tú debes casarte sí o sí, ¿cierto? Pues, ¡que mejor que hacerlo con Adela!

Víctor resopló.

—Sin duda, te has vuelto loco. Después de lo ocurrido…

—Eso ya pasó. Es historia. Y ahora aún somos más ricos que antes. Don Marcial Dalmau es un hombre ambicioso. Y si a uno le ciega la ambición se aferra a lo que más le conviene. Piénsalo bien. Lo quieras o no, tendrás que contraer matrimonio. Mi hermana es la esposa ideal. Se ha pasado toda la vida junto a las monjas. No conoce nada de la vida. Es pura inocencia. Te será fácil dominarla. ¡Podrás hacer lo que te plazca! Y lo principal, que sé que jamás la lastimarías. Por otro lado, si no recuerdo mal, era una niña preciosa. Puede que ahora sea una joven llena de hermosura. Lucirá bien en las reuniones sociales. ¿No es estupendo?

Víctor se revolvió los cabellos negros como el azabache.

—Lo estupendo sería no tener que sacrificarme.

—No seas tan dramático. Muchos otros han pasado por esto y viven a placer. ¡Está decidido! Le dirás a tu padre que vendrás a Barcelona conmigo y que no regresarás hasta dar con la nuera ideal.

—Aquí hay candidatas muy apetecibles. La sobrina de Partagás, la nieta de Bacardí y una decena más con fortunas cuantiosas.  

—Ya. Pero en Barcelona hay nobles. No se negará si le vas con el cuento que intentarás embaucar a una condesa. Al regresar estarás comprometido con Adela. Le dices que te casarás con ella o nunca tendrá nietos. Terminará por ceder. Mi hermana, a diferencia de las chicas de aquí ha sido educada con esmero. Tú viejo la adorará. Ya verás. Confía en mí. Sabes que jamás podría perjudicarte. 

—Lo sé. Pero esto… No es sensato. Hablas de que será encantadora y no se… Han pasado años desde la última vez que la visitaste. En realidad, apenas contaba seis años. Puede que lo que ya sabemos haya salido a la luz.

—Lo que no sería prudente es comprometerte con una de esas candidatas. Se han educado en una tierra salvaje y carecen de digamos… la inocencia precisa que requiere este asunto. Te causarían grandes conflictos. En cambio, Adela, podríamos decir que posee la mentalidad de una monja. Inocente y dócil. Y te aseguro que, por su correspondencia, es una chica de lo más normal.

—Ya. Aunque, después de lo que pasó, pueden resurgir los fantasmas y sería terrible para todos. Dudo que papá la acepte. No se arriesgará a… Ya sabes.

Martí rodeó con el brazo la espalda de su amigo.

—No ocurrirá nada. Nuestros padres se encargaron de borrar toda huella y el secreto, si no hablas, quedará sellado para siempre. Por otro lado, los informes que recibo son muy favorables. Vamos, amigo. Es el plan perfecto. No lo dudes.

Víctor no estaba tan seguro. A pesar de ello, confiaba ciegamente en él.

—Es una locura. De todos modos, iremos a Barcelona. Llevo más de quince años sin pisarla y me apetece disfrutar de los placeres y esparcimientos que ofrece.  Y confío en que me deseas lo mejor. Y si la chica ha salido a parte de la familia, digamos al igual que tú, será muy atractiva.

—Te lo aseguro, amigo. Era una muñequita recién nacida y en mi última visita me confirmó que esa niña sería toda una belleza. ¡Bien! ¡Pues no se hable más! Nos vamos a Barcelona. ¡Podremos gozar con desenfreno sin que nadie nos lo impida ni nos tilde de degenerados! –exclamó Martí eufórico.

—Estamos a punto de cometer una locura –musitó Víctor, de nuevo abatido.

Martí clavó sus ojos azules en su amigo.

—¿Sabes que jamás desearía perjudicarte, ¿verdad?

—Lo sé –confirmó Víctor.

Su amigo llenó de nuevo los vasos.

—¿Te quedas esta noche?

—Imposible. Mi padre ha organizado una reunión con alguno de los exportadores de café. Y ya sabes que quiere que me implique más en el negocio y más con los conflictos que han surgido. Tengo que largarme antes de que caiga la noche –rechazó Víctor. 

Martí comprimió los labios en un gesto de decepción.

—Pensaba tener una velada agradable con mí mejor amigo. Aunque, no importa. Podremos pasar muchas en Barcelona.

—Eso si convenzo a don Dalmau.

—Víctor. Si te lo propones eres muy convincente. Sé que lo harás. ¡Ah! Y pronto, porque nos largamos en una semana. 

2

El verano había nacido con fuerza y su llanto lleno de vida inundó las habitaciones. Las bocas hambrientas de los baúles eran alimentadas por jóvenes llenas de esperanza, de sueños concebidos durante meses. Sus risas anunciaban una temporada llena de luz lejos de esos muros oscuros que las separaban de una vida llena de esplendor. Era hora de disfrutar de fiestas, de las calles animadas y de sus comercios; pero, sobre todo, del calor de la familia, de refugiarse en los brazos maternos.

Adela no. Su destino era bien diferente. Para ella no habría celebraciones, ni paseos por calles llenas de vitalidad, ni tampoco el contacto con su madre. Aunque, esa ausencia no la lastimaba en absoluto. Tal vez, una leve percepción de añoranza por ese sentimiento nunca experimentado.

Su madre falleció a los pocos días del parto. Pero era un hecho que a la familia no le gustaba comentar. Cómo tampoco las cosas que ocurrían en la hacienda de Cuba; lugar al que vino al mundo y que apenas unos meses después de la muerte de su madre fue exiliada por su padre con destino a España para que la familia cuidase de ella.  

Su nuevo hogar fue la casa de los abuelos, una granja aislada entre montañas cerca de la pequeña ciudad de Vic. En ese paisaje idílico creció con libertad; hasta que, el cabeza de familia consideró que debía ser educada de acuerdo con su condición de familia adinerada.

El colegio Santa María de las Virtudes fue el elegido. Un centro donde confluían las hijas de las mejores familias burguesas y nobles de la ciudad de Barcelona. La educación era exquisita en esa cárcel donde las religiosas implantaban la rigidez, la religión y prohibiciones cómo máxima regla.

Las primeras semanas lloró sin consuelo. Ninguna de sus compañeras acudió a ayudarla. Ya estaban habituadas a esas reacciones en las novatas. Al final, Marta se apiadó de esa chiquilla de aspecto frágil.

—No llores, criolla. Incluso de la serpiente se puede sacar provecho. Te enseñaré cómo manejar a esas brujas. Todo irá bien. Ya lo verás. 

Y la ayudó a sobreponerse, a demostrarle que esa etapa era una más de la vida. Adela comprendió que lamentarse no serviría de nada y comenzó a recuperar las ganas de vivir de la mano de esa compañera de carácter invencible. Llegó a la conclusión de que esa cárcel era transitoria y que en unos años recuperaría la libertad. La sonrisa regresó a su rostro de una belleza singular, por lo poco común. No poseía un semblante de porcelana. Su piel se asemejaba más a las campesinas bronceadas por el sol. El cabello, al contrario de lo que dictaba la moda, no era ondulado. Por suerte el color era precioso y nada común. Dorado con reflejos rojizos. En cambio, si se sentía orgullosa de sus grandes ojos azules tan nítidos como el mar al estar en calma. Suponía cómo el lejano océano que rodeaba Cuba, el lugar donde nació. Un lugar que esperó ser llevada de nuevo al llegar cada verano. Aquello nunca ocurrió.

En esa época la alegría se acentuaba por el periodo de vacaciones. Las risas surgían de nuevo ante la perspectiva de volar. A la hora acordada, los ojos emocionados de las muchachas no dejaban de mirar a través de las ventanas para ver llegar a sus padres o familiares.

Adela nunca pasó por ello. Su padre se encontraba a miles de kilómetros y era un hombre muy ocupado. No tuvo tiempo para visitarla. Su relación con la familia se limitaba a las escasas cartas que le mandaba su hermano. En ellas se plasmaba una vida muy distinta a la suya. La mansión donde vio la luz era luminosa y rodeada de un jardín exuberante. Palmeras, mimosas, rosas y flores que ni tan siquiera podía imaginar. Y en medio de ese vergel su padre, un hombre muy alto, fornido, dueño y señor de una infinidad de tierras. Un hombre desconocido, el ser que la engendró y se limitó a ello; pues sabía cómo era tan solo por una fotografía. Nunca recibió un beso ni un abrazo de él; pues la odiaba. Y conocía la razón. Ella fue la culpable de la muerte de la mujer que amaba y por esa causa la apartó. Y ahora era demasiado tarde para intentar recuperar su cariño; pues falleció unos meses atrás; al igual que su abuelo.        

Por suerte su hermano no la estigmatizó y vino a verla en dos ocasiones. Fueron los veranos más emocionantes de su corta vida. La llevó a la gran ciudad, le compró vestidos, juguetes y todo lo que se le antojó. El dinero nunca fue un impedimento. Su padre amasó una gran fortuna. Y cómo le contó el abuelo, no fue fácil. Dejó las montañas y el rebaño de cabras para ir a la aventura; a ese país de oportunidades que era Cuba. Tras trabajar duro consiguió ahorrar para adquirir unas tierras. No eran extensas, pero lo bastante para iniciarse en el cultivo de la caña de azúcar. Tuvo suerte y con los beneficios adquirió más terrenos, hasta llegar a estar entre los terratenientes más importantes de la isla. El éxito del señor Fuster fue el orgullo de la diminuta aldea donde nació.

Adela no era de la misma opinión. Pensaba que si hubiesen sido pobres su vida habría sido muy diferente. Tal vez más llena de amor. Aunque, desechó al instante esa idea. Nada habría cambiado el hecho de que fue la asesina de su madre y su padre la odiaría de igual manera.

Sacudió la cabeza para apartar tan tristes pensamientos y se afanó en terminar la tarea. Salvador, el capataz de la granja estaría a punto de llegar. Cerró el baúl y se asomó a la ventana. Algunos carruajes ya estaban estacionados y muchas de sus compañeras abrazaban a sus padres con efusión, ante la estricta mirada de esos soldados de Dios, atentas a cualquier fallo para no perder la ocasión de darles una reprimenda.

—Por suerte esto terminó para mí. Ahora he de centrarme en mi presentación en sociedad y en buscar un buen marido –dijo su compañera de habitación.

—Marta. Pero ¿qué dices? Eres muy joven aún.

—Sí, diecisiete. Pero es la edad ideal para comprometerse. Como tardes, otra de quita al mejor postor y te quedas para vestir santos.

Adela la miró horrorizada.

—Hablas como si se tratase de un negocio. El matrimonio debe basarse en el amor. ¿No?

Marta se acercó a la ventana y arreglándose un rizo que le caía sobre la frente, dijo:

—Según mi madre, eso es lo peor que a una le puede pasar. Los hombres son inconstantes en sus sentimientos. Una sufre al ver a su esposo encaminarse hacia otro lado. Ya me entiendes.

Adela la miró con incomprensión.

—¡Ay, hija! ¿Es qué tú abuela no te ha instruido en esas cuestiones?

—¿En cuáles?

—En los amoríos de los hombres. Mira. Una debe saber que lo que juran los maridos ante el altar no es más que humo. En particular en el apartado de la fidelidad. Cumplen con sus esposas para procrear al heredero, pero se divierten con otras mujeres. Por esa causa, es mejor tener en cuenta el patrimonio y la posición social de un pretendiente antes que seguir los dictados de tú corazón. Toma buena nota, criolla. ¡Ahí está mí coche! ¡Por fin me largo de este presidio!

—¿Nos volveremos a ver? —preguntó Adela con tristeza.

Su compañera levantó los hombros.

—Si no te vas a Cuba… ¿Quién sabe?

Y diciendo esto, salió como una ráfaga de la habitación.

Adela frunció la frente. Se equivocaba. Nunca iría a la plantación. Su destino era la granja de Vic. Allí era querida y siempre se sintió feliz.     

Emocionada por la perspectiva de regresar junto a su abuela bajó al recibidor y aguardó impaciente.

Poco a poco el colegio perdió el bullicio y ella poniéndose más nerviosa. Salvador era una de las personas más puntuales que conocía y se retrasaba más de la cuenta. Intranquila, golpeó el suelo con el pie.

—Señorita Fuster. ¿Es qué no ha aprendido nada? Cuide sus modales –la reprendió la hermana Gertrudis, con ese tono exigente que no admitía réplica alguna. Por fortuna, la llegada de los condes de Puig la alejó hacia el exterior.

Durante toda la tarde vio como los coches devoraban a las alumnas henchidas de felicidad; mientras ella aguardaba con un nudo en el estómago, intuyendo que, como la oscuridad que comenzaba a apoderarse de las penumbras, un hecho trágico llegaría a su vida.

Intentó no perder la calma. Quizá habría surgido algún contratiempo con el carruaje. Pero pasada una hora sus esperanzas fueron pulverizándose.

Llorosa miró impotente como la puerta principal era cerrada por la hermana Milagros.

—Se le habrá hecho de noche y no es conveniente viajar a estas horas. Ya verás como mañana, a primera hora, vienen a buscarte. No te preocupes. Ahora cenas y a dormir —le dijo, mostrándole un poco de misericordia.

Adela no lo creía. Salvador jamás dejó de recogerla y eso significaba algo muy malo. Y pensó en la abuela. Un escalofrío le recorrió la espalda. No. Estaría bien. Pero acostumbrada a que la vida no fuese amable con ella no debía confiar. Lo que no entendía era la razón de que, si ella estaba enferma o había muerto, Salvador no hubiese acudido para llevarla junto a ella.

Como un autómata siguió a la religiosa hasta el comedor. La sala siempre bulliciosa estaba ahora sumida en el letargo. Adela experimentó esa sensación de abandono que siempre la acompañó, pero más acentuada. No sólo el dolor la angustiaba. Con la ausencia de su abuela se quedaría sola y ¿qué sería de su vida? Volver al lugar donde nació no era posible. Su hermano no la reclamó a la muerte de su padre. Además, hacía años que no pasaba a visitarla. Era evidente que no la quería junto a él. No podía perdonarle que matase a su madre. No se haría cargo de ella. La dejaría en el internado, con la orden de que tomase los hábitos. Sería enterrada antes de comenzar a vivir y no podría soportarlo.  

Esa noche, en la soledad de la habitación, lloró con desgarro; del mismo modo que hizo al llegar al internado. Pero ahora su mejor amiga no podía darle consuelo. Y al pensar en ella la tortura se hizo más penetrante. ¿De verdad lo fue? Porque ni tan siquiera recibió un abrazo al irse, ni una lágrima ni un gesto que le augurase que seguirían en contacto. De nuevo, la Vida la alejaba de aquellos que creyó que la amaron.   

3

Al amanecer, los golpes en la puerta la arrancaron de las terribles pesadillas.

—Adela, vístete. Tu hermano está aquí.

Perpleja miró a la hermana Milagros.

—¡Vamos! Espabila, muchacha.

Con el corazón palpitante saltó de la cama; preguntándose si venía a buscarla, a darle la sentencia de su destino o informarle de la muerte de la abuela.

Se vistió a toda prisa, se acicaló y bajó. Respirando con dificultad y las mejillas sofocadas, entró en la sala de visitas.

—Martí —musitó.

Su hermano se dio la vuelta. Sus ojos, tan azules como los de Adela, mostraron sorpresa. No era para menos. Esperaba encontrar a una chiquilla y ante él encontró a una muchacha muy hermosa; de figura estilizada y con la promesa de unas curvas que enloquecería a los hombres. Sin duda, los años pasaban sin que uno se diese cuenta.  

—Has crecido mucho.

Adela le dedicó una tímida sonrisa.

—Diez años es mucho tiempo. Ya no soy una chiquilla, hermano.

Aún sin haber tono de reproche él se disculpó.

—Lo siento. Los negocios son crueles. Requieren que les dediques parte de tú vida o se vuelven contra ti. El tiempo pasa sin que apenas nos percatemos y Cuba queda muy lejos de España.

—Martí. Tú presencia, ¿a qué se debe? ¿Ha ocurrido algo grave? ¿Ha muerto la abuela?

—No.

—¿Entonces?

—Lo más lógico es que si vengo a Barcelona visite a mi hermanita. ¿No? Mira. Estoy dispuesto a subsanar años de ausencia. Te prometo que haré que estos días lo pases muy bien.

El rostro de su hermana se iluminó. En ese instante Martí se percató de cuánto se parecía a su madre. En realidad, serían un calco, a no ser por el tono de piel más bronceado que mostraba y el color del cabello surgido de la mezcolanza de ella y su marido. El recuerdo del pasado llegó nítido. Su madre bajo la enredadera riendo dichosa, sin saber que muy pronto la tragedia se cerniría sobre la familia.  

—¿Significa que me llevarás contigo a pasar unos días a Barcelona? —preguntó, esperanzada, Adela. 

Martí, por el momento, omitió contarle la verdad.

—Eso es. ¿Estás preparada para la gran aventura?

—¡Claro! ¡Voy a pedir que me bajen el equipaje! —exclamó ella. Dio media vuelta y echó a correr.

Él extrajo la pitillera del bolsillo, pero al instante la guardó. No consideró apropiado fumar en un colegio de señoritas; y mucho menos ante el ejército de santos que reposaban sobre la repisa de la librería. Un escalofrío le recorrió la espalda al imaginar cómo habría soportado él un internamiento en esas condiciones. Por fortuna, su padre jamás consideró la idea de apartarlo de su lado. Era el heredero y se empeñó en persona de su educación con referencia a la hacienda y de la intelectual con varios tutores. Tuvo una infancia relativamente feliz a pesar de las circunstancias. Adela, en cambio, estuvo sumida en un mundo fanático y oscuro lejos de la familia más directa la mayor parte del año. La nueva vida que pensaba para ella, con toda seguridad, la aceptaría encantada. Víctor obraría el milagro de encandilarla y en cuanto pisase su isla tan amada, la adoraría tanto como él. 

Por esa causa, a diferencia de las otras ocasiones, no tuvo ningún problema mientras el carruaje se encaminaba hacia la ciudad en contarle cosas de la tierra dónde nació.

Las descripciones entusiastas de su hermano la invitaron a desear ir a ese país lleno de luz, de playas de arenas blancas, de campos sembrados de tabaco, azúcar y café.

—La hacienda es muy extensa. Tenemos doscientos esc… trabajadores. Somos uno de los productores más importantes de caña de azúcar y tabaco. El trabajo es constante. Aún así, no cambiaría esa vida por nada. Aquí hay frío y demasiado ajetreo. Allí el ritmo es relajado y la relación con nuestros vecinos es fraternal. Siempre nos echamos una mano. Ahora mismo, nuestro acomodo está en una de las casas de la familia Partagàs, en las Ramblas. Posee plantaciones de tabaco, al igual que nosotros. Le han concedido un título nobiliario por su aportación a la economía nacional. Es tan amable que se ha negado en redondo que nos instalemos en un hotel. Lo cuál me alegra. Los hoteles son impersonales y nada cómodos. ¿No te parece?

—No puedo opinar. Nunca me he hospedado en ninguno –comentó Adela y observó como los primeros edificios de la ciudad se acercaban a ellos. Se le formó un nudo en el estómago al imaginar cuánto iba a divertirse. Ya no era una niña y su hermano la llevaría a comer a buenos restaurantes, a comprar vestidos hermosos e incluso, si se lo rogaba, al teatro o a la ópera.

—Me temo que no has hecho demasiadas cosas. Y ya es hora de que salgas al mundo. Me encargaré en persona de aleccionarte. Ya eres toda una mujer y, por cierto, muy bonita. Seguro que pronto tendrás muchos pretendientes. Es adecuado que sepas moverte en sociedad. Tienes que aprender modales sofisticados, vestirte como es debido y todas esas cosas.  

—¿Significa eso que no me ordenarás que sea monja? –inquirió su hermana.

Él parpadeo perplejo.

—¿De dónde has sacado esa idea tan absurda?

—Bueno… Murió papá y no me llevaste a tu lado. Deduje que, en cuanto falte la abuela, la única solución sería esa.

—¿Y eso te entristece?

Ella arrugó la nariz con gesto de desagrado.

—¡Por supuesto que sí! Nunca he tenido vocación. Ser monja es terrible. Madrugones, rezos sin descanso, austeridad y ni un manjar en la mesa; y lo peor, alejadas del mundo. Yo quiero vivir en el exterior y disfrutar de las cosas que hasta ahora he carecido. 

—E imagino que después, encontrar el amor, casarte y tener muchos hijos.

Las mejillas de Adela se tornaron carmesí.

—Sí; al igual que todas las chicas –musitó.

Martí respiró aliviado. Un punto a favor a sus planes.

—Espero que sepas elegir bien. Porque, de lo contrario, deberé imponer mí criterio. Hay que procurar por el bien de la familia. Ya sé que has estado ajena a todo, pero ya no eres una cría y tienes el deber de proteger nuestro patrimonio. Eso es lo más importante. Lo entiendes, ¿verdad?  

Ella no podía dar crédito a esas palabras. Durante años fue olvidada y ahora pretendía que su comportamiento fuese acorde con esa familia que la repudió. A pesar de sentirse utilizada, se mordió la lengua. No estaba dispuesta a que Martí recapacitase y la enviase con la abuela. Y con gesto inocente, dijo:

—No tendrás que avergonzarte, lo prometo.

—Buena chica –dijo él.

El coche se detuvo ante un edificio elegante. Martí abrió la puerta y tras bajar la ayudó a ella. En el momento de poner el pie en el suelo, un mayordomo vestido impecable, ya estaba invitándolos a pasar.

—¿Han tenido buen viaje?

—Si, Roberto. Gracias.

Adela, desde que cruzó el portal, no pudo cerrar la boca. Era la casa más lujosa que debía existir. Lámparas de cristal tan brillante que lanzaban continuos destellos. Cuadros que dedujo de gran valor que junto a muebles exquisitos decoraban el vestíbulo de dimensiones colosales; al igual que la escalera de mármol rematada por un pasamano de hierro labrado con gran maestría que imitaba a una enredadera florida.

Su hermano sonrió divertido. Adela, dada su falta de experiencia, era fácil de sugestionar. Víctor la deslumbraría con su beldad. El plan se había puesto en marcha y no iban a fallar. 

—Una casa apabullante, ¿verdad? –dijo.

—La de vuestra hacienda no es tan fastuosa, pero posee belleza y personalidad. Buenos días, Martí.

Adela observó al joven que bajaba la escalera. Era alto, en realidad, altísimo. De porte elegante y delgado. Su rostro, a pesar de no asemejarse a un querubín, era angelical y de facciones perfectas. Incluso sus ojos de carbón resultaban hermosos al estar acompañados por un cabello del mismo color y que, a pesar de ello, a Adela le pareció el chico más guapo que vio en su corta vida. Bueno, lo cierto era que, apenas se cruzó con muchos y la mayoría campesinos que no podían compararse con el amigo de su hermano. 

—Hermanita, te presento a Víctor Dalmau, mi mejor amigo y vecino de nuestra hacienda.

Víctor llegó hasta ellos. Tomó la mano de Adela y mirándola con intensidad, la besó.

—Es un placer conocerla, señorita. Su hermano me ha hablado mucho de usted. Y he de decir que no ha exagerado lo más mínimo. Se ha convertido usted en una joven muy hermosa, tal como vaticinó. Me alegro de que pase una temporada con nosotros.

Las mejillas de ella se tornaron carmesí.

—Yo también estoy encantada de… que mi hermano me permita pasar… unos días en la ciudad.

—Querida, el viaje te habrá cansado. ¿Por qué no vas a descansar hasta la hora de comer? Tú cuarto es el primero, junto a la escalera. Mercedes, la doncella te ayudará en lo que precises. Acompáñala –ordenó Martí.

Ella aseveró y una vez a solas, los dos hombres se encerraron en la biblioteca para poder hablar con tranquilidad.

—¿Qué te ha parecido? –dijo Martí y encendió un pitillo.

—Con franqueza, me he quedado sorprendido. Es… es… normal –opinó Víctor.

Martí endureció el rostro.

—¿Y qué esperabas? ¿A alguien monstruoso? Te aseguré que Adela era hermosa. Al parecer, ya no gozo de tu confianza.

Su amigo posó la mano en su brazo.

—No digas eso. Es que… Ya sabes. Tú padre la repudió y… No te enojes conmigo, por favor.

Martí inspiró con fuerza.

—No me enfado. Sin embargo, a partir de ahora, espero que no dudes de mi palabra. Y que la arrinconase nada tiene que ver con la belleza. Sabes cual fue la razón. A pesar de eso, no por ello tiene que ser como él supuso.  

—Sí, claro. Esperemos.

—Adela es la mejor opción que tienes. O ella o deberás conformarte con una criolla demasiado inteligente y más informada de lo que es la realidad, o una señorita de ciudad que jamás se adaptará a nuestro modo de vida. Lo que significa que ninguna te dejará vivir. Así que, no metas la pata y céntrate en Adela. ¿De acuerdo?

—Te prometo que estaremos comprometidos antes de regresar a casa –aseguró Víctor.

Martí dejó escapar el humo formando círculos y después dibujó una sonrisa perversa.

—He visto la admiración en los ojos de Adela. Y con tú encanto, no tengo la menor duda. Nuestro plan se ha puesto en marcha. 

4

Adela no podía creer lo que experimentaba. Barcelona era la ciudad mágica que hizo el milagro de darle la vida con la que siempre soñó y que pensó qué jamás llegaría a materializarse. Fiestas, ópera, teatro, lujo, grandes personajes nobles de la ciudad. Y ella siendo recibida cómo si fuese una joven muy importante. Y no tan solo eso, si no, como una de las mejores candidatas a esposa. Hombres de todas las edades buscaban su favor para llevarla al altar. Martí, temeroso de que Adela tomara la decisión de aceptar a alguno de ellos, concluyó que llegó la hora de que su amigo se lanzara.

—Víctor. Te recuerdo la misión por la que has llegado hasta aquí.

—Lo sé. Pero me parece muy precipitado pedirle la mano. Apenas llevamos dos meses juntos —se excusó él.

—El tiempo es lo de menos. Hazlo o te verás en serios problemas. ¿De acuerdo?

—Puede que no me acepte.

Martí dejó escapar una risotada.

—¡Por Dios Santo, Víctor! ¿Acaso no ves en los ojos de Adela la terrible admiración que siente por ti?

—Sabes que no soy ducho en cuestiones femeninas y mucho menos en descifrar sus miradas. Siempre han sido un misterio para mí.

—Pues mi hermanita está loquita por ti. Por lo tanto, antes de finalizar la semana le propones matrimonio. Y por favor, pon un poco de romanticismo. ¿De acuerdo?

Como única respuesta su amigo gruñó.

Tras tomar la última copa, recibieron a Adela, que como en las otras ocasiones, lucía preciosa. 

Su hermano abrió una caja de terciopelo y le mostró la joya.

—¿Otro collar? Ya tengo casi una docena, Martí.

—Nada es suficiente para mi hermosa hermanita.  Además, quiero que poseas todas las gemas que existen en este mundo y que disfrutes de los lujos a los cuáles has renunciado durante años. ¿Verdad, Víctor?

—Ella se merece lo mejor. Y esta alhaja la embellecerá aún más; si eso es posible –dijo él mirándola con gran intensidad.

Adela se ruborizó hasta las orejas. Nadie podía imaginar lo enamorada que estaba de ese hombre tan gallardo. Cierto era que sus veinticinco años eran un gran impedimento para que se fijase en una chiquilla. De todos modos, desde hacía unos días, esos ojos de carbón la miraban de una manera muy distinta. Y ese reflejo, aún sin saber que significaba, le aportaba esperanza.

—Es usted muy amable, Víctor.

—Solo digo la verdad. ¿Y bien? ¿Lista? –dijo él ofreciéndole el brazo.

Adela se apoyó con el corazón alborotado y en cuánto, durante la fiesta que daba el alcalde, la asió de la cintura para bailar el vals creyó que éste se paralizaría para siempre. Pero siguió latiendo y a cada día que pasaba con más fuerza al estar a su lado.

—¿Qué ocurre? Te veo alicaída. ¿Acaso no eres feliz? –se interesó Martí al ver su semblante abatido.

—Lo soy, hermano.

Más, mentía. El amor que sentía por Víctor era tan poderoso que sufría cada vez que él hablaba, bailaba o le sonreía a otra.

Sin embargo, esa tristeza se disolvió cuando él, de la manera más imprevista, le confesó lo que en verdad sentía hacia ella en la terraza del imponente edificio de la familia Xifré; una de las familias más notables de Cataluña. El patriarca ganó una fortuna en Cuba y a su regreso para establecerse en Barcelona, donó mil duros al hospital en Areyns de Mar y otros tantos al teatro de esa población, de donde era originario y por supuesto, a levantar su morada frente al mar. Por lo que, el escenario no podía ser más importante ni más famoso; ya que el edificio de unas dimensiones descomunales fue el primero en ser fotografiado en España y ahora se le añadía de ser el lugar en el cuál el Destino le trajo la mayor de las dichas.   

—Adela. Sé que hace apenas dos meses que nos conocemos. A pesar de ello, ha provocado en mí unos sentimientos que ya me son imposibles de callar. Adela… He de confesarle que me he enamorado de usted y que no quiero perderla. Por ello, me tomo la osadía de, a pesar de ignorar si usted siente de igual manera, de pedirle que se case conmigo. Sé que no soy el joven que espera. Ya he cumplido los veinticinco, soy un hombre maduro. No obstante, no será un impedimento para demostrarle que mi amor puede ser igual de intenso al de un jovencito lleno de energía. Adela. Mi corazón late por usted y si me rechaza, me lo romperá en mil pedazos; porque la amo con toda el alma. Adoro su belleza, pero en especial su carácter dulce y virtuoso. No tengo la menor duda de que sería la señora perfecta de mí ingenio.

Por supuesto ella, esa noche de agosto, bajo un cielo cubierto de miles de estrellas y en uno de los lugares más prestigiosos de la ciudad, aceptó de inmediato la propuesta; y los demás pretendientes perdieron la oportunidad de poseer una mujer tan hermosa y joven.

Martí se sintió satisfecho por el compromiso. La primera parte del plan estaba resuelto. El restante, en Cuba, conseguirían que Adela fuese aceptada e incluso recibida con satisfacción.

—Hermanita. Soy muy feliz. ¿Y sabes la razón? Porque no has podido elegir mejor. Te casarás con mi gran amigo y serás muy dichosa. Te lo prometo. Es un hombre admirable. Educado, respetuoso e inteligente. Será el marido perfecto.

—Lo sé –dijo ella sin evitar la sonrisa de felicidad.

—Ahora ve a arreglarte para tú fiesta de compromiso. Ponte bien hermosa, que todos nos envidien por pertenecer a nuestra familia; y muy pronto a la de Víctor.

Adela lo besó en la mejilla y echó a correr hacia la escalera dispuesta a deslumbrar a la alta sociedad de Barcelona con el magnífico vestido.

—Ya está hecho –suspiró Víctor al entrar en el salón.

—¿A qué viene esa cara? Todo ha salido a pedir de boca. Regresarás a Cuba con la novia que tú padre te exige y la mejor; ya que nuestras haciendas son vecinas y con el tiempo será tan solo una. Una de las más extensas y productivas de la isla –dijo Martí entregándole una copa de brandy.

—No cantes victoria. Puede que no acepte a Adela. Creo que sería mejor que la boda se realizase aquí; de este modo no habría marcha atrás –sugirió Víctor. 

—Te equivocas, amigo. Tú padre sentiría que has ninguneado su autoridad. Te exiliaría. No. Es mejor el plan que hemos marcado desde el principio. ¡Y por Dios! Deja de ser tan catastrofista. El viejo Dalmau quedará encantado con Adela.

—¿A pesar de todo?

—En cuánto la conozca, los rumores quedarán pulverizados.

—Rumores –musitó Víctor.

—Sí. Al verla dejé de creer en ellos. ¿Es qué no ves su perfección? En ella no hay estupidez, ni síntomas ajenos a mi familia. Por el contrario. Es divertida, inteligente y educada. 

—Ya.

Martí se acercó a su amigo y le acarició el brazo.

—Deja de preocuparte. Sé que esto nos saldrá de maravilla. Mira, ahí tienes a tú futura esposa. ¿No es una belleza?

Víctor reconoció que sí. Adela era una joven hermosísima y cómo decía Martí perfecta. La mujer ideal para todo hombre que deseaba casarse. Menos para él. Porque a pesar de sus virtudes no la amaba y era consciente de que nunca podría amarla. Sus encantos no lograron traspasarle el corazón. A pesar de ello, debía continuar con la farsa. Una simulación que terminaría al final de sus días. Inspiró hondo y su boca delineó una mueca parecida a una sonrisa.

—Estás preciosa, cariño. Encandilarás a todos.

—Gracias, Víctor.

—Y supongo que a ti el resto de tú vida. ¿No? –intervino Martí.

Su amigo se acercó a Adela le tomó la mano y la besó con gran devoción.

—Por supuesto.

Ella suspiró emocionada. Iba a casarse con el hombre que amaba con toda el alma. No podía creer que la chiquilla que fue exiliada de la familia, criada en una granja y encerrada en un convento, ahora viviese el sueño más deseado por toda joven. Porque no erraría si jurase que fue la debutante más envidiada de la ciudad por llevarse al hombre más deseado; al más atractivo y dueño de una gran fortuna. Aunque, para ella esos atributos no eran lo más importante. Lo que en realidad la hacía tan feliz era saber que Víctor la amaba con tanta intensidad cómo ella. Y no veía la hora de convertirse en su mujer.

Por el momento, el compromiso fue sellado ante la alta sociedad de Barcelona. Una sociedad de la que jamás creyó pertenecer. Pero su familia era más poderosa de lo que nunca imaginó y era la situación más natural. Aunque, pensó que era pasajera; puesto que en unos días partiría hacia Cuba, hacia una tierra que a partir de ahora se convertiría en su hogar.

—Es una pena que la abuela no haya podido asistir. ¿Podré verla antes de irnos?

—Sí. Pero no en la granja.

—¿Por qué?

—Está más delicada y es muy mayor para vivir sola. Sí. Ya sé que están los trabajadores, pero necesita cuidados profesionales. Ha perdido la memoria. Está en un sanatorio, en Mataró. El aire del mar la beneficiará. Y no te preocupes. Nadie se quedará sin trabajo. He cedido la granja a Salvador por su gran fidelidad. A nosotros no nos aportará mayores beneficios.

Adela lo besó en la mejilla.

—¡Qué generoso! Eres el mejor hermano que una puede tener.

—Es lo mínimo que podía hacer. Ahora salgamos o apenas podremos verla unos minutos. ¿Lista?

La anciana no los reconoció. Adela se sintió muy triste por ello y en especial por no poder contarle el maravilloso futuro que la aguardaba. Y se despidió de ella, siendo consciente de que jamás volvería a verla.

Los siguientes días se concentró en los preparativos para la partida que sería en una semana.

La travesía no fue agradable. Nunca subió a un barco y el vaivén le revolvió el estómago, molestia que se unió el tener que sufrirlo sola en el camarote. No hubiese sido prudente que Martí, incluso siendo su hermano, conviviese con ella. 

Por suerte, a los pocos días el malestar pasó y pudo disfrutar del resto de la navegación; y por supuesto de la compañía de los dos hombres que más quería en el mundo.

—¿Aprobará tú padre nuestras intenciones? –se preocupó.

—¿Cómo puedes dudarlo? Le encantarás –mintió Víctor. La realidad era que el gran Dalmau tenía la última palabra y si ésta no era la esperada tendrían serios problemas. De todos modos, a pesar de no amar a Adela, lucharía por esa boda. Porque ella era la única que podía ser su esposa. Tan solo ella. Convencería a su padre.

Adela sintió que una emoción poderosa la embargó en el momento que el barco se acercó a la isla.

—¡Es preciosa! –exclamó al ver a lo lejos las palmeras que crecían sobre arenas blancas que parecía nieve.

—Nuestro hogar es el más hermoso del mundo, hermana –suspiró Martí.

—Nuestro hogar. Sí. A partir de ahora ya no seré una exiliada. Desde el mismo instante que pise esta tierra me convertiré en la esposa de uno de los hombres más poderosos y extraordinarios de Cuba –musitó ella, mirándolo con devoción.

Víctor no dijo nada. Se limitó a tomarla de la mano y ayudarla a descender por la escalinata.

5

Tras arribar a puerto, Adela miró embobada el trajín. Carros, bueyes, caballos, carretas, iban de un lado a otro cargadas de mercancías, conducidos por gentes variopintas y en especial, por hombres cuya piel era negra como el carbón.

—Esto es… ¡Increíble!  —exclamó.

—Pues, solo es el principio, querida —dijo Víctor ayudándola a subir al carruaje.

Sin pasar por Trinidad, la ciudad más importante de la región, se dirigieron hacia la finca.

Adela era incapaz de escuchar nada de lo que su hermano decía. Sus ojos y su mente estaban abducidos por el hermoso paisaje. La realidad superaba a lo que ellos le contaron. Cuba era un paraíso. Un cielo azul intenso, vegetación exuberante que llenaba de colorido los campos y sonidos de pájaros estridentes. Aunque, lo que más atrajo su atención fueron los campesinos, todos de raza negra. En Barcelona pudo ver alguno, pero apenas un detalle substancial.

La hacienda Santa Caterina también la dejó apabullada. Nunca supuso que fuese tan extensa, pues desde que cruzaron la verja que anunciaba que habían llegado, llevaban un buen rato recorriéndola, rodeados por los campos de cultivo.

—Es muy grande. ¿Verdad? –musitó.

—Y no lo has visto todo. Quedan los campos de frutales, de tabaco y de caña de azúcar –dijo Víctor.

—Puedo suponer que la hacienda también será enorme. ¡Ay, hermano! ¡Es preciosa! –suspiró, al verla.

Y era cierto. El jardín delantero pródigo en diversidad de flores. El contorno del edificio estaba flanqueado por columnas y balconadas de un intenso color blanco que contrastaba con el amarillo mostaza de las paredes, le inflingía una elegancia excéntrica.

—La diseñó mamá. Gozaba de muy buen gusto.

—Sí. Nada desentona. Es una mansión perfecta.

—Vamos, hermana. Te presentaré al servicio y podrás retirarte a descansar hasta la hora de la cena.

Adela tragó saliva. En aquel instante tomaba realidad el futuro que imaginó y un presentimiento le dijo que no sería nada fácil. ¡Era todo tan distinto a España!

—¿Crees que el señor Dalmau aceptará esta locura?

—¿Locura? ¿Por qué dices eso? –inquirió su prometido.

—Nos hemos comprometido tan deprisa…

—El amor es así. Y lo comprenderá. Además, cuándo vea a la novia tan preciosa que ha elegido su hijo y con el detalle de que es la hermana de uno de los terratenientes más ricos, te aceptará de buen grado. Así que, deja de preocuparte y piensa en deslumbrarlo. Duerme, toma un baño relajante y ponte las joyas y el vestido del compromiso. Estabas preciosa y lo hechizarás. ¿De acuerdo?

Apenas pudo pegar ojo a consecuencia de los nervios y el intenso calor. Un calor tan sofocante que nada lo aliviaba. Por lo que el baño fue un bálsamo y la caída del sol contribuyó a que se sintiese mejor; no así los mosquitos que se cebaron con ella.  

—Le pondré un ungüento que los alejará, señorita –dijo la sirvienta, de tez tan negra que su piel relucía.

—Eso espero o temo que tan solo viviré para rascarme –suspiró Adela.

La mujer no pudo ocultar una carcajada.

—Perdón, ama –se disculpó con temor.

—¿Por qué? Creo que he dicho algo gracioso. ¿Verdad?

—Sí, ama. ¿La seco ya?

Adela la miró perpleja.

—Puedo hacerlo yo misma, Obdulia.

La mujer insistió.

—No. No. Es parte de mi deber. Tengo que hacerlo yo.

Adela ante su actitud insistente se dejó hacer. Obdulia cubrió su piel con un mejunje que olía a hierbas y esperó que, si debía soportar ese aroma extraño, aunque no desagradable, surtiese efecto. Al igual que una vez arreglada ella también lo hiciera con su futuro suegro.

Marcial Dalmau llegó a la hacienda Santa Caterina muy molesto. Le era imposible creer que su único hijo hubiese cometido un error tan enorme. ¿Es qué enloqueció? Esa unión era de lo más inconveniente; a pesar de los beneficios que podía reportarles. Un Dalmau jamás se uniría a esa muchacha, ni la mayoría de las familias de los alrededores. Se encargaría de enmendar esa estupidez. No obstante, ese mal humor no se mostró en ningún momento al estrechar la mano de Martí.

—Me alegro de vuestra vuelta. Aunque, he de admitir que me he llevado una enorme sorpresa con el asunto del compromiso.

—Padre. Me aconsejó. Mejor dicho, me ordenó que buscase esposa. Y lo he hecho. No puede recriminarme nada –le recordó Víctor.

—Lo cierto es que no esperé que acataras mis deseos con tanta rapidez, ni que tampoco hayas renunciado a una prometida de la nobleza, tal cómo prometiste. ¿O no fue tu excusa para irte a Barcelona?

—¿Un jerez? –propuso Martí y llenó tres copas. Tras paladear la suya dejó escapar un largo suspiro. —Deduzco señor Dalmau, que esta situación no es de su agrado.

—Bien claro está.

—Sin embargo, creo que si conoce a Adela cambiará de opinión.

—Lo dudo. Y no me lo tomes a mal, muchacho. Pero conoces el motivo.

—Padre. Le aseguro que no hay de qué preocuparse. 

—¿Vosotros creéis que no? Pues, no somos del mismo parecer. Ella lleva consigo una herencia que…—Calló ante la aparición de Adela. Y no por prudencia, si no por la sorpresa. Aquella chiquilla no era cómo creyó. Era un ser delicioso y de una belleza asombrosa. La misma que ostentó su progenitora. De todos modos, no se dejó engañar por las apariencias. No bastaba un solo instante para conocer la personalidad de una persona.

—Señor Marcial, le presento a mí hermana Adela. Aunque usted ya la conoció –dijo Martí.

—Cierto. Al nacer. Sin embargo, ahora es toda una señorita.

Adela se acercó a él y le tendió la mano.

—Es un placer conocerlo, señor Dalmau.

Él la besó.

—Lo mismo digo.

—¿Pasamos al comedor? –sugirió Martí.

La cena transcurrió tranquila y repleta de preguntas. En especial por parte del señor Dalmau. Adela pensó que era lógico. Al fin y al cabo, su único hijo iba a casarse con una desconocida con la pretensión de darle nietos. Eso si daba su consentimiento, pensó con el corazón encogido. Por ello se mostró de lo más encantadora y aplicó los modales que aprendió en los salones de Barcelona y respondió a cada una de sus dudas. Y esperó que el resultado diese los frutos deseados.

La aprobación, tras soportar días de angustia, procurando no mostrar debilidad, errores o el nerviosismo por tener que sufrir ese clima tan caluroso, llegó dos semanas después.

—Tras estudiarla durante estos días, he decidido que no hay problema alguno. Adela es una chica agradable, inteligente, con una educación exquisita y normal. Me dejó perplejo al comprobar lo bien que toca el piano. Es casi una virtuosa. Y si añadimos que es de una belleza apabullante, no tengo la menor duda de que es la mujer apta para ser tú esposa. Serás el hombre más envidiado de la isla.

—Se lo dije, padre. Es la chica ideal. Y ha visto que muy equilibrada. Y encima, en apenas pocos días se ha adaptado al clima, a los mosquitos y otros animales. Y, sobre todo, a la vida de una hacienda; que para una chica que ha sido deslumbrada por las casas más selectas de Barcelona no es nada fácil, y parece sentirse muy a gusto.

—Tengo entendido que de niña creció en una granja, lo cual nos beneficia —apuntilló Marcial.

—Exacto. Y volviendo a su aceptación social, con referencia Antonio López, Marqués de Comillas, que ya sabe que es muy suspicaz y se fía poco del prójimo, al conocerla en casa de Vidal Quadras, cayó rendido ante Adela. Los demás hacendados harán lo mismo.

—No lo dudo. Hijo. A pesar de las reservas que tenía sobre esa joven, tú has sabido ver su verdadero potencial y su normalidad. Adela nos ayudará a engrandecer aún más nuestro patrimonio.

—No olvide que está Martí.

—Cierto. Aunque, la vida da muchas vueltas. Si le ocurriese algo y no tuviese descendencia, ella sería la heredera. Mejor dicho, tú, su esposo.

La faz de Víctor se tornó blanquecina.

—Hijo. Sé que es tú mejor amigo. No obstante, hay que contemplar esa posibilidad. Accidentes y enfermedades hay, y si a ello añadimos que Martí no parece tener pretensiones de casarse, pues eso.

—Claro, padre.

—¡Bien! Ya puestos de acuerdo, espero que la boda se celebre lo antes posible. En realidad, creo que podemos organizarla en menos de tres semanas. Tiempo suficiente para que nuestros amigos acudan al enlace.

—Veremos que dice Martí.

—Estará de acuerdo. Al fin y al cabo, su amigo del alma se casa con su hermanita. ¿Qué más puede pedir un cabeza de familia si no un hombre de fiar, cabal, adinerado e inteligente?   

—Nada más, padre. Nada más.

—¿Por qué de repente ese ánimo decaído? Ya has conseguido mí aprobación para contraer matrimonio con la mujer que amas o si no es el caso, por lo menos que te agrada, ¿verdad? Un requisito para que una pareja se mantenga unida.

—Por supuesto, padre. Ningún hombre con dos dedos de frente sería incapaz de no caer rendido ante ella. Es encantadora y muy bonita.

—Aunque, eso es lo de menos. Y no me mires así. Nuestra estirpe no ha sobrevivido a base de amoríos o buenos sentimientos. Llegó a esta isla huyendo de la hambruna y miseria. Nuestros antepasados trabajaron duro para poder establecerse por su cuenta y comprar la primera tierra. Y a base de esfuerzo e ingenio lograron triunfar. Y yo a ser lo que somos. Ahora lo harás tú junto a tu hermosa mujercita. Hijo, te felicito. Sí. Tendré nietos muy hermosos y sanos. Has elegido bien.

Víctor no lo dudaba. Aunque, no así su corazón.

—¡Ah! Y por ahora, abstente de poner al tanto a tu futura esposa del funcionamiento de la finca. ¿O ya lo has hecho?

—Según Martí, Adela ignora que estos negros más que trabajadores son esclavos. Hemos acordado que, por ahora, no hay que abrirle los ojos. No sabemos cómo podría reaccionar. La conciencia sobre la esclavitud ha calado hondo. Tal vez ella también la tenga.   

—Habéis hecho bien. Deduzco que esa jovencita no tiene la menor idea de cómo nos manejamos aquí. Es mejor que se adapte y después, si es necesario, ya le explicaremos.

6

La boda se ofició en la misma hacienda. El obispo de Trinidad dio el consentimiento para oficiarla fuera de un recinto eclesiástico; hecho que dejó perpleja a Adela. Pero, al parecer, era bastante común en la isla.

El acontecimiento fue muy bien recibido entre los invitados, casi una centena; toda una multitud si se tenía en cuenta que los terratenientes eran propietarios de la mitad de media Cuba. Al parecer, la reticencia de Víctor por el matrimonio no auguraba que se produjese tan pronto. Pero al ver a Adela lo entendieron. Su belleza tan extraordinaria aún resplandecía más gracias al vestido de novia confeccionado por la mejor modista de Barcelona. De pura seda, en el que se cosieron más de trescientas perlas sobre el encaje de Leavers confeccionado a base de miles de hilos, el más apreciado del mundo. Aunque, no fue lo único que enamoró a los invitados. Su ingenio, simpatía e inteligencia los convencieron de que era una nueva residente digna de su exclusivo clan.

Las dos familias no dudaron en invertir una gran suma para ofrecer un banquete exquisito. Las mejores materias en carnes, pescado y bebidas. Incluso, los sirvientes, fueron ataviados para la ocasión confeccionándoles uniformes impecables; y cómo recuerdo unos platitos de plata con los nombres de los contrayentes y la fecha del enlace.

Adela se sintió flotar al tomarla Víctor de la cintura y se movieron al ritmo del vals, dándose cuenta de la admiración de los asistentes. Seguro que pensaban que no existía una pareja tan hermosa y enamorada. 

La fiesta, con los invitados que pernoctarían en la hacienda, duró hasta bien entrada la noche.

—Está hecho, Víctor –suspiró Martí, ya finalizada la celebración.

Él terminó la copa al tiempo que aseveraba.

—Aparta esa cara de amargado. Hemos conseguido el objetivo. Ahora eres libre.

—¿Te burlas? ¡Me he casado, joder! –exclamó Víctor mostrándole el aro que bordeaba el dedo.

—Y has cumplido con la orden paterna. A partir de ahora ya no tendrás que soportar su constante monserga y te dejará en paz.

—Tú no le conoces. Seguirá metiéndose en mí vida.

—Pues le aclaras que ahora has formado tú propia familia y que eres tú quien llevarás las riendas de tus cosas. Y si a eso añadimos que puede que lo hagas abuelo, todo irá sobre ruedas.

Víctor dejó escapar una profunda carcajada.

—¿Hablas de hijos?

Su amigo alzó las cejas.

—¿Acaso sería extraño? Lo inusual sería lo contrario. Claro que, se podría pensar que Dios no os habría bendecido con el don de la fertilidad. Aunque, te aconsejo que no descartes ese apartado. Por el contrario, te insto a que la preñes cuanto antes. Sería una baza más a tú favor, pues habrías cumplido con el cometido y ello te reportaría la libertad que tanto deseas. Ya sabes. Las mujeres, en cuanto son madres, se desviven por la criatura y el marido pasa a un segundo plano.

—Un plan del todo fascinante –remugó Víctor.

—Deja de beber, por favor. La novia te aguarda y no es prudente que te emborraches. Ya sabes. Tienes que consumar.

—¿En serio, Martí? Hablas de tú hermana. ¡Por Dios Santo! ¿Es qué no tienes escrúpulos?

—Tengo intereses. Al igual que tú. Uno no puede andarse con remilgos. Hay que hacer lo necesario. Y lo harás. ¿No es así?

—No podré. No con la casa llena de gente –musitó Víctor muy nervioso.

Martí le posó la mano sobre el hombro y le dio unos golpecitos.

—No es excusa. Os he asignado la habitación más alejada. No tenéis colindantes. Así que sí que podrás. Tan solo tienes que pensar en... Ya sabes. Y serénate. Has de ser cuidadoso y contenido. Al fin y al cabo, se trata de mi adorada hermanita. Anda. Ve.

Víctor se sirvió una copa más que tragó sin respirar. Caminó y antes de desaparecer ladeó la cabeza y le dedicó una mirada llena de desolación a Martí. Éste le indicó con la mano que siguiese y lo hizo. Con el corazón latiéndole sin control intentó salivar para mitigar la sequedad de la garganta. Agarró la manecilla de la puerta. Adela se había recostado aún vestida de novia y dormida. La miró con fijeza. No cabía la menor duda de que era preciosa. El deseo de cualquier hombre. Pero él no podría acostarse con ella. No bajo el mismo techo que su hermano. Se sentiría sucio. Se acercó al mueble bar y cogió la botella de ron. Bebió con ansia hasta vaciarla. Tras ello agarró la de brandy y dio un trago largo. Debía infundarse valor.

Adela abrió los ojos.

—¿Víctor? Lo siento, me he quedado dormida.

Él la miró con ojos turbios por el alcohol. Era muy hermosa. Sí. A pesar de ello, no le produjo incitación. No la amaba y su matrimonio forzado no contribuía en normalizar la situación. Fue al mueble bar y se sirvió una copa más.   

—¿Puedes ayudarme con el vestido? –le pidió Adela, sonrojándose. El momento más trascendental para una mujer estaba a punto de cumplirse y a pesar de desearlo, sentía temor. No por desconocimiento, más bien por no llenar las expectativas de su esposo. 

—Ahora. Sí. Voy... ahora mismo –farfulló él, quitándose el chaqué.

Se sentó en la cama y comenzó a desabrochar, con torpeza, el primer botón.

—Esto… es difícil –gruñó.

Adela sonrió. Víctor estaba nervioso, al igual que ella por completar el amor que se profesaban. Pero de repente la embriaguez lo venció y se desplomó.

—Víctor. Víctor –lo zarandeó.

Él no la escuchó. Estaba inconsciente.

Adela, desencantada, lo miró. Aquella noche sólo dormiría. Se levantó y comenzó a quitarse el vestido. No pudo y sería humillante llamar a una sirvienta. Enfadada, se acostó. Creyó que la decepción de su esperada noche de bodas le impediría conciliar el sueño. Sin embargo, debido a los nervios y al agotamiento, en apenas unos minutos sus ojos se cerraron hasta que la luz del amanecer la despertó.

Víctor seguía dormido. Se levantó y se acercó a la ventana. Abrió las portezuelas. El paisaje le quitó el aliento una vez más. La habitación daba a la parte más frondosa del jardín. Mimosas, alelíes, hibiscos y jazmines que aportaban un aroma delicioso. Cerró los ojos y aspiró con fuerza. Jamás disfrutó de un perfume tan delicioso.

—¿Adela?

Se dio la vuelta.

Su marido aún medio somnoliento la miró. Su esposa mostraba enfado.

—Comprendo tu decepción. Pero pensé que… Más bien no quise pasar nuestra primera noche bajo el techo de tú hermano y con la casa llena de convidados. Ya sabes… Por pudor. Me refiero en especial al tuyo. Quiero que nuestro matrimonio comience sin represiones y sin vergüenza. No te enojes, por favor. Lo hice con la mejor intención. Aunque, la celebración también influyó. Creo que bebimos demasiado –dijo. E intentó incorporarse sin conseguirlo.  

Adela corrió hacia él y lo ayudó.

—Ante tu explicación no puedo estarlo. Por el contrario, agradezco tú prudencia.  

—Y anoche no estaba en condiciones. No hubiese podido ofrecerte todo el amor que siento por ti.

Ella le dedicó una sonrisa cómplice.

—Y el día fue fatigoso, cierto. Es comprensible que estuviésemos consumidos y un tanto achispados. Ya tendremos nuestra noche.

Víctor le acarició la mejilla.

—Claro, cielo. Y al estar tú hermano cerca… no se... Ha sido lo mejor. ¿Entiendes?

—Sí. No tienes que justificarte más, cariño.

—En nuestra casa ya disfrutaremos de nuestro amor. Y como deseo llegar cuanto antes, partiremos tras el desayuno. Aunque debería darme un baño. ¿Te parece? Debo tener un aspecto espantoso. Al contrario que tú, estás preciosa.

—Eres un adulador.         

—Digo la verdad. ¿Quieres tomar tú el baño primero?

—No. Prefiero antes del atardecer. El calor aquí es infernal y en cuánto saliese del agua volvería a empaparme de sudor. Me asearé en la jofaina. Aunque, antes ayúdame a desnudarme. No sería prudente que la criada viese que no ha sucedido nada –decidió Adela.

—Claro –musitó él.

Más hábil, desabrochó la hilera de botones, sin que ni un segundo mostrase deseo por su esposa.

—Esperaré fuera mientras te vistes.

Ella ladeó la cabeza y sonrió.

—Soy tu esposa.

Víctor abrió la puerta.

—Aún no, querida. Aún no –le recordó.

Una vez arreglada, salió.

—Por favor, dile a algún esc... A alguien del servicio que traiga el agua. Gracias –le pidió su marido.

—Claro. Yo iré a tomar café.

—¿Tan temprano?

—Vosotros sois los culpables de haberme habituado. Ya no soy persona si no lo tomo antes de desayunar. 

Adela dio la orden y entró en el comedor. Su hermano sentado ante la mesa ya degustaba una buena loncha de tocino.

—Buenos días, hermanita. Para ser una recién casada te has levantado apenas ha despuntado el sol.

—La claridad ha sido la culpable.

—¿Solo el amanecer o es que algo más te ha impedido dormir toda la noche? –insinuó él con malicia.

Ella se sonrojó al comprender.

—¿Todo bien?

Por supuesto no iba a contarle que aún era una joven virginal y dijo:

—Sí. Y dime. ¿Hay mucho trayecto hasta mi nuevo hogar? Víctor dice que nos iremos tras el desayuno. ¿No viajaremos con mucho calor?

—La finca Sant Elm está a menos de una hora. Ya ves que muy cerca. Por lo cuál, no podrás librarte con tanta facilidad de mí. Además, yo suelo frecuentarla, no tan solo por amistad o negocios, es que es un ingenio de los más hermosos de la isla. Te gustará.

Adela escuchó fascinada los detalles que Martí le contaba. Y no tuvo dudas de que su nuevo hogar sería tan hermoso como el de su familia.

Ella posó la mano sobre la de él.

—Gracias por traerme, Martí. Nunca pensé que mí vida podría llegar a ser tan fantástica.

—Y lo será aún más –aseguró Víctor, sentándose junto a ella.

—Y que las haciendas sean contiguas me permitirá ver con frecuencia a Martí. Víctor, estos huevos revueltos están exquisitos. Ponte un poco –dijo Adela.

—Tomaré sólo una taza de café.

—Veo que careces del apetito que acostumbras a tener a estas horas. ¿Una noche movidita, amigo? –dijo Martí guiñándole un ojo.

—Un poco de moderación –le pidió Víctor y echó una ojeada a Adela.

Martí le dedicó una media sonrisa cargada de socarronería.

—Adela. Si estás lista, partiremos en media hora, antes de que el calor nos atrape. Amigo, ya nos veremos —dijo Víctor.

—No lo dudes. Y espero que sea muy pronto.

—Ya sabes que no necesitas invitación para venir a Santa Caterina. Y menos ahora que la señora de la casa es Adela.

—Cierto, hermano. Mí hacienda es ahora también la tuya.

—¿Nos vamos, querida?

—¿No pensabais despediros de mí? –se lamentó el señor Dalmau acomodándose ante la mesa.

—Pensé que dormía aún o que ya partió hacia Trinidad —dijo su hijo.

—¿No viene con nosotros? –quiso saber Adela.

Su suegro sonrió con aire malicioso.

—No hay que entorpecer a unos recién casados. 

Ella se sonrojó hasta las orejas.

—Nos veremos en dos semanas. Buen viaje, chicos.

Adela se despidió con un beso en la mejilla de su suegro y de su hermano.

—Nos vemos pronto –dijo Víctor y estrechó la mano de su cuñado.

Él, degustó el café y se la estrechó lanzándole una mirada de complicidad.

7

Si la hacienda de Martí la dejó apabullada, Santa Caterina la dejó sin aliento. La casa era impresionante. Doblaba a la familiar. De un blanco impoluto que tan sólo rompía las flores coloridas que adornaban los balcones y en las dos esquinas frontales se elevaban dos torreones desde los cuales, dedujo, podía verse gran parte de la finca.

—¿Te gusta? —quiso saber Víctor.

—Es… Un sueño –susurró Adela con ojos brillantes, acercándose a la puerta principal.

—Pues durante nuestra luna de miel es toda nuestra. Mí padre ha decidido ir unos días a Trinidad, a visitar a unos amigos. Ya sabes, para que tengamos más intimidad.

Se detuvieron ante los sirvientes que salieron a recibirlos.

—Os presento a mi esposa. La señora Adela Dalmau. Espero que cumpláis cada una de sus órdenes –dijo Víctor.

—Bienvenida, ama –la saludaron todos e inclinaron la cabeza.

—Un placer conocerlos. Ahora reposaré y más tarde me reuniré con ustedes para organizar los asuntos domésticos.

La sonrisa estampada en sus rostros se borró para dar paso al estupor.

Víctor le lanzó una mirada que Adela creyó entender que era de amonestación y ella le correspondió con otra de extrañeza.

—Querida. Entremos.

Tras cruzar la galería exterior entraron. En lugar del típico hall se pasaba al salón amueblado con elegancia. Un espacio de dimensiones muy considerables y en el centro la escalinata con una balaustrada de madera de ébano que contrastaba con la blancura de las paredes.     

—Si algo no te complace, puedes modificarlo. Compra lo que desees.

—No será necesario. Me encanta todo.

—Mi madre tenía un gusto exquisito. Pero ahora tú eres la señora de la casa. No dudes en ejercer de ello. Aunque, hay algo que debes saber y es con referencia a los criados. Sobre lo que has dicho. No tienes que comentar sus quehaceres. Ellos obedecen y punto. Y el trato siempre es de tu.

—Bueno… Las normas de llevar una casa así lo requieren. Me lo enseñaron en el internado. Es esencial que todo funcione sin problemas y para ello el respeto lo fomenta.

—Y así será sin necesidad de ello, querida. Debes adaptarte a nuestras costumbres. Aquí todo es más informal. Ahora subamos. Te mostraré nuestra habitación.

Al igual que el resto, fastuosa. En especial la cama de unas dimensiones considerables cubierta por una mosquitera.

—Cariño. Temo que han sido demasiadas emociones en tan pocos días –dijo Víctor al ver sus mejillas sofocadas.

Lo cierto era que el rubor no se debía al cansancio ni al calor. Fue el pensamiento de lo que ocurriría en la noche en esa cama. Porque, a pesar de ser tan joven y educada en una escuela para señoritas, vivió en una granja y nunca fue ajena a que los humanos se reproducían del mismo modo que los animales.

—Sí. Pero no estoy cansada. Me gustaría ver más de la hacienda. ¿Es posible?

—Por supuesto, querida. Aunque, deberás aguardar a última hora de la tarde. Ahora tengo que resolver unos asuntos con el administrador y cuándo termine el calor ya sería insoportable.

—Vaya –susurró Adela.

Víctor, al ver su decepción, pensó un remedio para no desilusionarla. Debía compensarla, porque su vida a partir de ahora no sería cómo pensó.

—Llevo varios meses fuera y debo ponerme al tanto de todo. Bueno… Está bien. Haré que te distraigas hasta la hora de la comida. Bruno te acompañará a dar un paseo. Ven conmigo.

Víctor ordenó que lo trajesen ante su presencia, mientras tomaban una bebida refrescante.

—¡Um! Deliciosa. ¿Qué es?

—Zumo de tamarindo endulzado con el azúcar de nuestras cañas. ¡Ah! Ahí viene Bruno, nuestro capataz. Como ves, su piel no es tan negra cómo la del resto del servicio. ¿Y sabes la causa? Porque es mestizo. Un fruto de los amoríos de una negra con su señor. Puede que por ello sea el más inteligente de todos los demás. Por su herencia paterna, por supuesto.    

Adela lo observó. En verdad parecía muy distinto a los otros criados. Alto. Mucho más alto que Víctor. Ella no le sobrepasaría el hombro. Su cuerpo era delgado, pero bajo la ropa podía apreciarse que atlético. Y su rostro. Su rostro, enmarcado por una mata de cabello castaño, era bello. Cincelado por el mejor de los escultores. Delicado, de facciones suaves y, sin embargo, irradiaba masculinidad. Aunque, lo más extraordinario eran sus ojos claros de un color similar al césped aún tierno, otorgándole un contraste tan exótico que obligaba a uno a no dejar de mirarle.    

—Te presento a mí esposa Adela.     

—Un placer, señora –dijo el capataz e inclinó la cabeza.

—Lo mismo digo.

—Bruno. Complace a tu dueña y llévala a recorrer la finca. Aunque, no los campos de trabajo. Quiero que primero se empape de su naturaleza exuberante. Puedes coger el cabriolé, protegerá su piel del sol. Pero regresad en un par de horas. No quiero que le de un golpe de calor. No está habituada.

—Como mande el amo.

Bruno fue en busca del carruaje y Adela cogió la sombrilla.

—Cariño. El capataz es un hombre educado y amable. A pesar de ello, tu eres su ama y el tu sirviente. No podemos confraternizar jamás con esos negros. Y mucho menos en el sentido bíblico de la palabra. ¿Comprendes? Me temo que no. Me refiero al contacto físico. Lo único que debes permitirle es que te ayude a subir o a bajar del coche; ni un roce más. No hay que darles alas. Aún así, puedes confiar en él al igual que hago yo. Es el fruto del pecado de un buen amigo de mi padre. Un momento de debilidad. Debes saber que esas negras son muy digamos… poco decentes. Suelen tentar a sus señores. Papá optó por traer a esa indecorosa aquí para evitar la vergüenza de la familia de su amigo. Lo sé porque yo, a pesar de ser aún muy niño, escuché la historia. Nadie del ingenio ha sabido de esta abominación; porque la madre de Bruno falleció en el parto y papá guardó silencio para que el capataz no fuese pasto de las habladurías. Como ves, Dios es justo y castigó a su madre por tentar a un hombre piadoso.

—¿Él tampoco sabe nada de esto?

—¡No, por Judas! Y tú debes mantener la boca cerrada. Me temo que no debí contarte. Las mujeres sois de lengua larga.

—Te aseguro que yo sí se respetar un secreto –dijo Adela un tanto molesta.

—Confío en ello. ¿Lista? Ya llega el carruaje.     

Víctor la besó en la mejilla y la ayudó a subir.

—Disfruta. Nos veremos en la comida.

Bruno no pudo evitar, al verla más de cerca, quedar deslumbrado por la beldad de su ama. Era la muchacha más impactante con la que se cruzó. Sacudió la cabeza para salir del hechizo y se puso al mando de las riendas.

—Cuídala. Es mi mayor tesoro –dijo Víctor.

—Claro, amo.

El capataz azuzó al caballo y se pusieron en marcha.

—Tengo entendido que Santa Caterina es una de las haciendas más extensas de la comarca –dijo Adela y alzó la voz para que pudiese escucharla.

—Y de toda la isla. Los amos son unos de los latifundistas más importantes. Al igual que el señor Fuster.

—Apenas pude comprobarlo ocupada con la boda. Pero espero recorrer Sant Elm con más calma. Al igual que esto. Aunque, por lo poco que veo la propiedad es muy hermosa. Tantas flores, frutales y palmeras… Es comparable al Edén. ¿No le parece?

Él ladeó la cabeza y la miró ceñudo.

—¿Qué ocurre? –inquirió ella.

—No me ha tuteado.

—Bueno… Tengo por costumbre ser educada y usted es el capataz. Por lo que… ¡Cielos! Esto es… ¡Increíble! –exclamó Adela al ver la gran plantación de tabaco.

—Es un trozo de tierra sin más. Hay otros tres aún más grandes. Además de dos campos de caña y otros tantos de frutales.  

—Y veo al final del camino unas colinas. ¿Podemos acercarnos?

—Como ordene, ama.

—Prefiero que me llames señora.

—Ama es la costumbre en estas tierras –refutó Bruno. Y orientó el coche hacia las colinas.

—Pues, respetaremos las normas –dijo ella y se concentró en el paisaje.

Él la miró de reojo. La expresión de asombro iluminó su rostro y sus ojos al igual que el océano al posarse la luz del sol sobre el agua, centellearon.

—¿Es eso un lago? –preguntó.

Él detuvo la carreta. Descendió y le tendió la mano para facilitarle la bajada. Ella olvidó cualquier prudencia y echó a correr hacia la orilla.

—¡Una cascada! Nunca vi nada igual. ¡Qué maravilla! Y el agua es tan nítida cómo el cristal. Será delicioso nadar aquí –dijo.

—Dudo que su esposo se lo permita, ama. Ahora deberíamos regresar. En una hora se sirve la comida. Suba, por favor.

—Espero que mañana continuemos con el recorrido. Quiero verlo todo.

—Como ordene el ama –dijo él abriendo la capota.

—Gracias. El sol ya comienza a ser fuerte. En España también lo es, pero no tan intenso. ¿Sabe? Aquí todo es extremo. Aunque eso no significa que no me guste, al contrario. Me parece un país, por lo poco que he visto, asombroso. Pero el calor…   

—Ya se acostumbrará a él. Y le recuerdo que debe tutearme –opinó Bruno.

—Espero recordarlo y soportar cada vez más este infierno –dijo ella y exhaló un suave suspiro.

8

Al entrar en casa vio a Víctor dar instrucciones a uno de los criados.

—¡Ah! Ya estás aquí. ¿Qué te ha parecido el paseo?

—Delicioso. Lo que he visto es un paraíso. Le he dicho a tú capataz que mañana quiero seguir recorriendo tus tierras. ¿Podré?

—Sí, cariño. Es una buena idea; ya que, a partir de nuestra boda, también son tuyas. Debes conocerlas a fondo. Lo harás muy pronto ya que, por desgracia, deberé ausentarme unos días. Puedes mitigar mí ausencia con esos paseos.   

—¿Te marchas? –musitó Adela, perpleja.

—Me veo obligado y ha de ser ya.

—¿Ahora mismo? ¿Adónde? –se extrañó ella al ver que cogía el sombrero.

—A Santiago. Un asunto urgente de la hacienda.

—Pero… ¿Me dejas sola? Apenas hemos llegado e ignoro que debo hacer.

Él le acarició la mejilla.

—Cariño. Sé cuánta decepción sientes, pues es nuestra luna de miel. A pesar de ello, es imperioso que salga o será desastroso para el negocio. No puedo eludirlo. Podríamos perder parte del capital o incluso una gran extensión de nuestras tierras.

—¿No podrías aguardar a mañana y pasar la noche aquí? –le sugirió Adela.

Víctor comprendió que le pedía y no podía complacerla. No la quería, ni tan siquiera, a pesar de su hermosura, logró despertarle deseo sexual. Necesitaba tiempo para acostumbrarse a ella, a sus exigencias.

—Imposible. Es un problema urgente. Se requiere mi presencia para unas firmas.

—¿Y no puedo ir contigo? Así no tendríamos que separarnos y conocería la ciudad —propuso ella.

—Me encantaría. Sin embargo, me reuniré con otros caballeros la mayor parte del día. No podré atenderte. Por otro lado, no conoces a nadie en la ciudad. No querrás permanecer sola en la habitación de un hotel, ¿verdad? Porque es desaconsejable que una dama deambule por la ciudad. Así que, lo mejor es que te quedes y te adaptes a la casa y a tu nuevo rol de señora.

—¿Y cuánto regresarás?

—No puedo asegurarlo, pero unas dos semanas.

—¿Cómo? Estaré sola. Me refiero a sin nadie de la familia. Y aún no estoy habituada a este lugar. No puedes hacerme esto. Y acabamos de casarnos. Tenemos que disfrutar de nuestra luna de miel. No deberías priorizar los negocios –se lamentó Adela.

—Lo más importante en estas tierras son ellos. Dependemos de las cosechas, de los precios, de las navieras... Es un mundo demasiado complicado para que puedas entender. Estos contratiempos suelen ser habituales. Deberás aceptarlos. ¿Comprendes?

—Puedo llamar a mi hermano o ir a su ingenio –sugirió Adela.

—También está de viaje. Me comentó que iría a la Habana. Cariño, nada debes temer. Tienes cientos de es… de criados a tu servicio y a Bruno. Cuidarán muy bien de ti. ¿De acuerdo?

Ella, con semblante abatido, aseveró. Él la besó con sutileza en los labios y cruzó la puerta.

Adela permaneció de pie sin apartar la mirada del carruaje que se alejaba y continuó paralizada incluso al perderlo de vista. Era una recién casada a la que se le suponía debía disfrutar de su vida marital; en cambio, aún no tuvo un momento de intimidad con su esposo. ¿Cómo era posible que estuviese sucediéndole aquello?

—Ama.

La voz la retornó a la realidad.

—¿Sí? –inquirió al ver a la criada.

—La comida está en la mesa.

—Yo… Perdona. No recuerdo tú nombre. ¿Eres?

—Enriqueta, ama.

—No comeré. Iré a descansar. Que nadie me moleste. Si requiero algo ya os haré llamar. Gracias.

No salió de la cama en toda la tarde, ni tampoco al anochecer. Se sentía demasiado afligida por las circunstancias adversas. Tanto que apenas pudo pegar ojo y cuando el amanecer comenzó a desintegrar la intensa oscuridad, se levantó. Abrió la ventana y observó el paisaje. Nunca imaginó que la aparición del sol pudiese ser tan turbadora. Era tan hermosa que besaba el alma. Una emoción intensa junto a la tristeza que la acompañaba se tornó en un llanto lento y sereno. Estaba casada con el hombre que amaba con intensidad y éste, en lugar de permanecer a su lado y amarla cómo debía hacerlo, prefirió que durmiese sola una noche más y dedicarse a los negocios. Tal vez no la quería con el mismo ardor. No. ¿Qué tontería era esa? Por supuesto que la amaba. Si no consumó su deber cómo marido la noche de bodas fue por consideración para que no ocurriera en casa ajena y con la posibilidad de que su hermano y los invitados los escuchasen. Y su partida, por supuesto, debía ser inevitable. ¿O tal vez no y eludía su derecho conyugal?

—Basta de pensar necedades, Adela. En cuánto regrese las cosas serán como deben. Ahora tienes que serenarte y tal cómo dijo Víctor, comenzar a dirigir la casa —musitó.

Cogió la campanita que reposaba sobre la mesa y la agitó. Casi al instante, otra doncella que debía tener su misma edad entró.

—Ama.

—¿Eres?

—Eulalia.

—Bien. Ayúdame a vestirme.

Una vez arreglada le ordenó que le sirviesen el desayuno y bajó al comedor. Al ver la difusión de platos frunció el ceño.

—¿Por qué habéis hecho tanta comida para mí sola? 

—Lo hacemos siempre. El amo requiere cada uno de ellos para elegir el que más le apetece esa mañana –respondió Enriqueta, la cocinera.

La explicación le pareció irracional. Era un derroche innecesario. En cuánto Víctor regresara le diría que era una de las cosas que le gustaría cambiar.

—Está bien. Pero mañana me preparáis café, unas tostadas y mermelada. Eso me bastará. Cada noche os indicaré que queremos desayunar. ¿De acuerdo?

—Sí, ama. ¿Y qué le apetecerá para comer?

—Algo simple y refrescante. ¡Hace tanto calor! ¿Siempre es así?

—En verano aún es mucho más intenso.

—¡Por la virgen santa! ¿Y cómo lo aguantáis? Temo que jamás podré habituarme a él. Eulalia…

—¿Si, ama?

—Avisa a Bruno que lo requiero para ir a dar un paseo. Claro que, siempre que esté disponible.

La sirvienta abrió los ojos como platos ante su duda.

—Él hará lo que usted le ordene, ama. Ahora lo aviso.

Al terminar de desayunar el capataz acudió.

—¿Adónde le apetece ir?

—Muéstrame más partes de la hacienda. Elige tú.

Bruno decidió que lo mejor, por el momento, sería llevarla hasta el límite y descubrirle lo que se escondía allí.

—¡Dios mío! Es… Es increíble –musitó Adela al ver la playa. La arena era tan blanca que parecía harina y el agua tan nítida cómo el cristal

—No hay mar más sublime y al mismo tiempo, peligroso –dijo Bruno con ojos chispeantes.

Ella no pudo evitar quedar asombrada al comprobar que poseían el mismo color que mostraba esa mañana el mar. Eran dos esmeraldas perfectas.

Él también pensó que ella era extraordinaria. Una joya inalcanzable para alguien tan miserable. 

—¿Por qué has dicho peligroso? Se ve muy sereno.

—Al igual que los sentimientos más oscuros el mar también los guarda en sus profundidades. Si estalla la tormenta puede provocar un gran desastre.

—Eso es cierto. El Pacífico, a pesar de su nombre, es todo lo contrario. Pura apariencia. Sus abismos están plagados de naufragios —comentó Adela.

—Sí. El mar es un bello disfraz y más el Caribe. ¿Podemos irnos ya, ama?

—No. Quiero hacer algo primero –refutó ella y saltó del carruaje. Caminó hasta la arena, se descalzó, se quitó las medias y corrió hacia la orilla.

—¡Ama, no! –gritó Bruno yendo hacia ella.

Adela metió los pies en el agua.

—¡Parece calentada en un caldero! –exclamó dando saltitos.

Bruno sacudió la cabeza con preocupación.

—Ama. Tenemos que irnos ya.

Ella resopló.

—Eres un aguafiestas.

—Cumplo órdenes. Y por favor, sobre este detalle, no lo hable con su esposo. Me causaría serios problemas. Su comportamiento no ha sido el adecuado a una dama.

Ella caminó hacia el cabriolé, se sentó en el estribo y se puso las medias, pero descartó la idea. Aquella prenda era innecesaria en un clima tan tórrido; lo mismo que los zapatos tan cerrados. Por lo que, le tendió la mano a Bruno.

—Ama. No debería ir así –le aconsejó él.

—Pues quiero ir así. El calor es insoportable. Sigamos con la visita. Llévame a ver los sembrados. 

—Mejor no. Pronto el calor estallará con fuerza. Tal vez mañana. Es tarde –se negó Bruno. Tenía que hacerlo, pues el amo le decretó que ella jamás pisase las plantaciones.

Adela suspiró decepcionada.

—Está bien. Regresemos.

Al entrar en casa fue directa a la habitación. Necesitaba cambiarse y, sobre todo, acudir a alguna costurera para que le renovase el vestuario o lo modificara. En el internado aprendió que las cosas no debían desperdiciarse y si se podían arreglar uno tenía la obligación de aprovecharlas. Y casi todo lo que trajo de Barcelona no era adecuado para ese clima tan extremo.

—Por favor, desabróchame la espalda. Eulalia. ¿Hace mucho que trabajas aquí?

Ella dudó unos instantes antes de responder a esa pregunta insólita. ¿Es qué acaso se burlaba o era tan inocente cómo parecía? Por lo visto sí. Y siguiendo las instrucciones del amo, omitió la verdad.

—Yo… Mi madre ya lo hacía antes de yo nacer.

—Así que toda la vida.

—Ya está, ama. ¿Necesita algo más?

—No. Gracias. Sólo que me preparen la comida y algo muy refrescante. Me muero de sed. ¡Ah! Sí. Quiero algo más. En cuánto haya descansado, que me dispongan la tina con agua bien fresca del arroyo.

—Como ordene, ama.

Tras disfrutar de una reparadora siesta se dio un baño, tomó una ligera merienda e hizo llamar al resto de sirvientes para darles las instrucciones necesarias para llevar la casa del modo más adecuado a sus gustos. Tras ello, y sin nada que hacer, fue a la biblioteca. Era extensa. Por desgracia, no pudo encontrar un libro conforme a sus gustos. Las lecturas estaban dirigidas al mundo masculino. Muchos libros de técnicas agrícolas e industriales y pocas novelas. Pero halló una, Madame Bovary, que le pareció interesante al ver la sinopsis. 

Tras leer unas quince páginas, Enriqueta le comunicó que la cena estaba servida. Al ver la mesa, le recordó de nuevo que a partir de ahora ella sería la que escogería los menús.

—Todo delicioso, Enriqueta. Gracias.

La cocinera quedó muda. Era inaudito que un amo la tratase con tanta consideración. En realidad, era la primera vez.

—¿Desea el ama que le preparen la tina?

—No. Hoy no.

Adela se fue a la habitación y con un largo suspiro pensó con tristeza que, de nuevo, aquella noche dormiría sola. 

9

Tres días después de que Víctor se fuese, recibió un telegrama que le anunciaba que su ausencia sería más larga; puesto que debía trasladarse a La Habana y que el traslado requería varios días más. 

Adela, en esta ocasión, en lugar de entristecerse se enfureció.

—¿Cómo puede hacerme esto? ¡Soy una recién casada! Lo más lógico sería atenderme y mimarme, demostrarme su amor. Pero no. Me deja tirada en una hacienda perdida en la nada sin poder hablar con alguien refinado y culto durante días. Porque el señor no se ha molestado en indicarme si puedo visitar a los vecinos. Y aquí me tiene. Aburrida y durmiendo en una cama vacía. ¡Maldito Víctor! Me oirás al llegar. ¡Vaya si me vas a oír! –exclamó tan alto que los criados pudieron escucharla.

Abrió el armario y tras revisar el vestuario, resopló.

—Aquí no hay nada conveniente. Me moriré ahogada de calor. ¡Eulalia!

La muchacha entró al instante. Adela la observó con atención.

—¿Tienes más faldas y camisas?

—Sí, ama.

—Tráeme uno de tus vestidos limpios. Creo que uso tu misma talla. ¡Ah! Y unas sandalias.

—¿Cómo? –musitó la sirvienta.

—¿Es qué eres sorda? ¡Hazlo ahora mismo! –explotó Adela.

—Ama. Usted no puede…

—Tú lo has dicho. Soy tú ama y hago lo que me place. ¿Entendido? Así que obedece. ¡Ya!

—Como mande.

Adela caminó de un extremo a otro de la habitación alterada ante la insólita situación. Víctor no la trataba cómo un recién casado deseoso de mostrar su amor a su mujer. No entendía de negocios, pero en la granja al ocurrir un contratiempo el administrador se encargaba en el caso de que sus abuelos no pudieran hacerlo ellos mismos. Sin embargo, su esposo prefirió marcharse solo. Aquello no significaba nada bueno. Aquello era un síntoma de que el amor que él le profesaba no era tan intenso al igual que el suyo. ¿Tuvo razón Marta al decirle que los esposos no consideraban el matrimonio un acto sagrado? ¿Sería posible que esa ausencia se debiera a una posible amante?

—¡Adela, por Dios! ¿Cómo puedes pensar algo tan absurdo? Víctor te demostró durante el cortejo que se sentía muy ansioso por convertirte en su mujer. ¿Acaso has olvidado que en más de una ocasión tuviste que contener sus deseos de besarte? El problema de la hacienda ha sido el culpable de posponer nuestra noche de bodas. Te dijo que su firma era necesaria. No pudo impedir su presencia. Deja ya de pensar sandeces, chica –murmuró hablándose de nuevo a ella misma, una costumbre que siempre divirtió a su abuela.  

Eulalia entró con el encargo. Adela cogió la ropa y las zapatillas.      

—¡Perfecto! –dijo satisfecha al ver que le quedaban como un guante. —Ahora dile a Bruno que coja el carruaje. Iremos a dar un paseo.

Eulalia salió. Por suerte no tenía que ir al campo de caña. El amo ordenó al capataz que en su ausencia se limitara a cuidar de su mujer. Así que, fue al *bohío donde dormía Bruno que estaba situada al otro lado de la entrada al recinto de la casa protegida por grandes palmeras. Llamó a la puerta y sin esperar respuesta entró.

—¿Acaso no puedes esperar a qué te de permiso? –se quejó él mientras se cubría con la toalla. 

—Tengo prisa. El ama se ha levantado de muy mal humor y te requiere ahora mismo, con el coche. Vístete ya.

—¿Puedes no mirar?

Ella le dedicó una sonrisa socarrona.

—No serías el primer hombre que veo desnudo. Y no pongas esa cara. Estás al tanto de las correrías de todos.

—Eso nada tiene que ver con el decoro.

—Siempre he dicho que eres distinto a nosotros –le reprochó ella y se marchó.

Bruno se vistió lo más rápido posible. Una vez listo fue a por el cabriolé y acudió a la casa principal. El ama ya lo aguardaba en el quicio de la puerta. Al verla parpadeó confuso. Adela iba ataviada con ropas burdas, sin medias, ni ropa interior sofisticada y con los pies cubiertos por unas simples alpargatas. Con ropajes elegantes estaba preciosa, ahora era una tentación. 

—¿Qué pasa? ¿Eh? No quiero morir de calor –refunfuñó ella y subió al coche sin pedirle ayuda.

Bruno sacudió la cabeza para salir del encanto y cogió las riendas.

*Cabaña de forma circular, de madera, barro y caña.

—Una dama no debería ponerse una *bajichupa. No es decente.

—Ni morir de calor aceptable. ¿Hacia dónde vamos, ama?

—Necesito despejarme –dijo ella poniéndose el sombrero.

—Conozco el sitio ideal –aseguró él.

Le mostró otra parte de los terrenos muy distinta a las demás. Se trataba de una floresta de palmeras por la cuál discurría un pequeño arroyo.

—Ayúdame a bajar.

—No se lo aconsejo. Ayer llovió y la tierra está embarrada.

—Sé que tiempo hizo. Tan malo que me vi obligada a permanecer encerrada. Aunque, alivió el calor. Pero hoy ha regresado y con más fuerza. Anda. Ayúdame.

Bajó, se internó entre la maraña de plantas e inspiró hondo para empaparse del delicioso aroma del bosque.

—Maravilloso –dijo en apenas un susurro.

—A pesar de los trinos de los pájaros desprende calma —comentó el capataz.

Tenía razón. La rabia que la consumía se disipaba.

—Ama. No siga. Hay demasiada maleza. Es peligroso.

*Blusa corta de escote bajo, que deja al descubierto el abdomen.

Ella no obedeció y tropezó con una rama. Bruno llegó a tiempo de evitar su caída aferrándola con fuerza contra su pecho. La respiración se les aceleró al sentir sus cuerpos calientes. Mantuvieron sus ojos mirándose durante largos segundos. Bruno perdido en un pensamiento vetado, sobrecogido, la soltó con brusquedad.

—¿Está bien? –le preguntó sin apenas voz.

—Sí. Gracias. ¿Volvemos a… casa? –sugirió Adela.

Llegó sofocada y no tan sólo por el calor. La cercanía con el capataz la alteró hasta el extremo de sentir temor. Porque Bruno era mestizo, joven y muy atractivo. Ella una mujer bonita, recién casada y con un marido ausente. Podía creer que sería una presa fácil de conquistar. Y esa idea, si era sincera, fue la que más la asustó; porque el capataz era tan interesante que incluso ella, que amaba con locura a su esposo, deseó permanecer entre esos brazos fuertes y bronceados.

—¿Cómo pudiste pensar algo tan indecente? Lo que debes hacer es dejar de ver a Bruno para evitar la tentación. Pero… ¿De qué tentación hablas? ¡Por Dios! ¡Has perdido la cabeza! Que venga pronto Víctor o esta soledad te volverá loca –jadeó yendo de un lado a otro de la habitación.  

Sudorosa e inquieta decidió tomar ya el baño. Se sumergió en el agua refrescante. Cerró los ojos para evocar el día más feliz de su vida. El vestido, las flores, los invitados, el banquete, la música y en medio de esa dicha el rostro de Bruno. Horrorizada abrió los ojos. 

—¡¿Qué demencia es esta?! ¿Qué te ocurre? ¿Por qué has imaginado algo tan repugnante? Amas a tu esposo. Adela. Lo amas mucho. Mucho. ¿Por qué te empeñas en evocar a ese criado?  –bufó.

Hundió la cabeza en el agua y permaneció sumergida hasta que sintió la falta de aire. Emergió y frotándose la cara se dijo que lo que le pasaba era producto del enorme cambio que sufrió su vida en tan poco tiempo.

—Es eso. Sí. Todo volverá a la normalidad en cuanto llegue Víctor. Él me ayudará a aclimatarme, me dará por fin el amor que necesito y será todo maravilloso.

10

Eulalia regresó con una toalla y al escuchar su murmullo, le preguntó:

—¿Decía algo, ama?

—Pensaba en voz alta.

—Debería salir o se le arrugará la piel.

Adela obedeció y la sirvienta la secó con delicadeza, y la envolvió en el paño.

—La noto preocupada. Si puedo ayudarla a resolver el problema no tiene más que decirlo. Estoy aquí para obedecerla en todo.

Adela se sentó ante el espejo y suspiró.

—Dudo que puedas.

Eulalia comenzó a peinarla

—Si es cuestión de amores conozco remedios prodigiosos, ama.

Ella ladeó la cabeza mirándola con incomprensión.

—¿A qué te refieres? Bueno… No tengo problemas sentimentales, que lo sepas. Soy una recién casada muy feliz. Es curiosidad.

—Hablo de brebajes mágicos.

—¡Jesús! Eso es cosa del diablo –se escandalizó Adela.

—No, ama. Es el poder de Ochún.

—¿Una diosa pagana? –se interesó Adela.

—No. Es la representación para nosotros, los africanos, de la Virgen de la Caridad del Cobre. Ella regala amor, pasión, feminidad o sensualidad –le explicó Eulalia.

Adela levantó las cejas.

—No lo veo coherente. ¿Para qué cambiarle el nombre a la virgen? Es absurdo. ¿No?

—Cuándo llegamos a estas tierras teníamos, me refiero a nuestros antepasados, nuestra propia religión. Eran creencias muy distintas al catolicismo. Con el tiempo y las enseñanzas de los sacerdotes adoptamos la religión cristiana, pero adaptándola a la nuestra para no perder nuestras raíces y así nació Yoruba. Es una mezcla de ambas y una de las características más diferenciadas en la parte de la magia. Aunque, no se alarme. Se utiliza para ayudar a la gente.

—¿Con pócimas? Eso es un cuento para niños. Las hierbas sólo sirven para sanar el cuerpo o en ocasiones, para enfermarlo. No afectan a la mente –refutó Adela.

—Algunas sí. No ignore su poder, ama.

—Y no lo hago. Mi abuela me enseñó a recolectar las más apreciadas para curar muchas enfermedades. No obstante, que tengan la virtud de robar la voluntad de un hombre para que te ame… No. Eso no. Nada puede forzar al corazón.

—¿Si le demuestro que Orunmila, dios de la adivinación es infalible, creerá?

—¡Uy, no, no! Si acepto, pecaría.

—Nada debe temer, ama. Él personifica a san Francisco de Asís. Pero si queda más tranquila, yo puedo leerle el futuro con las conchas.

Adela se mordió el labio inferior con aire pensativo. En el convento escuchó historias de compañeras que acudieron a viejas adivinadoras y tras escuchar cada una de las experiencias llegaron a la conclusión que era un puro divertimento, pues ninguna les dijo nada que ya no supiesen. Marido, hijos, felicidad y mucho, mucho dinero. Pura falsedad para sacar los cuartos. Por lo que, decidió aceptar la propuesta de la sirvienta; así se divertiría un rato.

—Está bien.

Eulalia sonrió feliz.

—¡Voy a por ellas!

Regresó a los pocos minutos y tomó asiento ante la mesita.

—¿Preparada? Siéntese, por favor. Cierre los ojos y piense con fuerza en sus mayores deseos.

Obedeció. Eulalia se concentró y emitió murmullos que Adela fue incapaz de descifrar.

—¡Omoriyeyeo! –exclamó la sirvienta, invocando a Orunmila; al tiempo que lanzaba las pequeñas caracolas sobre la mesa. — Ya puede abrir los ojos, ama.

Adela observó las conchas desparramadas y se preguntó como alguien podía asegurar que mirándolas era capaz de predecir el futuro. Pura invención. Aún así, continuó con la pantomima.

Eulalia frunció el cejo con la mirada puesta sobre la mesa. Su expresión era tan pétrea que nadie sería capaz de descifrar lo que pasaba por su cabeza.

—¿Qué ves? –preguntó Adela, sin mucha emoción.

—Veo… Veo paredes. Altos muros.

—¿Paredes? ¡Ah! Será el convento. Pero… Hablas de mí pasado y eso no es prueba de nada. Seguro que todos ya sabéis cómo era mi vida en España. Anda. Dime que me aguarda en los próximos años.

—El pasado es lo que conforma nuestro futuro. El santo me dice que siempre soñó con un gran amor y con recuperar a la familia que tras nacer la llevó a Barcelona. Y lo logró. Sin embargo, me dicen las conchas que esa felicidad es ficticia, porque algo oscuro la trajo a estas tierras.

—¿Oscuro? Fue a causa del amor; del sentimiento más puro que existe. Y te aseguro que soy muy, muy dichosa. ¡Esto es una estupidez! –dijo Adela, alzándose.

—Esa felicidad, por mucho que lo jure, aún no ha llegado. Aún veo a esa niña que buscaba en el espejo el rostro de su futuro amor.

Adela empalideció. ¿Cómo podía saber esa parte de su niñez, puesto que nunca se la contó a nadie? Y se dijo que pura deducción. Era sabido que las niñas solían realizar ese ritual absurdo.

—Y esa chiquilla aún existe. No se ve a una mujer apasionada. Es como si el amor no se hubiese consolidado aún.

Cierto. Víctor aún no le había robado la doncellez. No obstante, esa predicción no era evidencia de nada. Seguro que en esa casa los criados ponían la oreja tras la puerta para enterarse de todo. Y desde luego, en la noche que debían consumar, Víctor se marchó. Aunque, ella ignoraba que el día de la boda tampoco se acostó con él. Y se dijo que debía referirse a la convivencia como marido y mujer e irritada al recordar la deserción de Víctor, dijo:

—Pues claro que no. La adaptación de un matrimonio lleva tiempo y mi esposo ha tenido que ausentarse casi el mismo día de la boda. No me dices nada que me lleve a pensar que tu dios es poderoso en el arte adivinatorio. Esto es una burla. 

—Solo puedo decir lo que Orunmila me dice. Y me indica que el futuro más cercano no será nada tranquilo. Hay nubes que derramarán tormentas cargadas de secretos, pasión, engaños…  

—¡Basta! Tú sólo anuncias desgracias. Y sé la razón. Me envidias por no poder tener mi posición y quieres amargarme la existencia –gritó Adela y dio un golpe en la mesa. Alguna de las conchas cayó al suelo.

—No, ama. Es lo que las caracolas dicen. Y también que cuándo sea valiente y la luz entre en su vida, será muy feliz junto a un hombre que la amará sin condiciones y con pasión. Él… 

—He dicho que te calles. ¡Sal! –explotó su señora.

Eulalia, asustada por la expresión iracunda de Adela, recogió las caracolas y salió a toda prisa.

—¡Maldita mujer! ¿Por qué demonios me he dejado convencer? Si mí día ya era desastroso, ahora es una calamidad. Adela. Serénate. Tan solo has escuchado sandeces. Nada que no supieses. Y por supuesto, nada de lo que ellos no estuvieran al corriente. ¡Oh, Dios! ¿Significa eso que mi virginidad está en boca de todos? ¿Y qué cuándo Víctor cumpla con su deber de esposo también será ese momento pasto de los comentarios del servicio? ¡Madre mía, que vergüenza! No. No pienses eso. Ellos desconocen mí intimidad. ¡Ay, Adela! Si sigues así enloquecerás. Tienes que calmarte. Eso es. Me tumbaré en la cama e intentaré no pensar en nada. Respira hondo. Respira.

Eulalia, también alterada, entró en la cocina.

—¿Una mala tarde? –le preguntó Enriqueta.

—Hoy el ama está insoportable. Pensé que sería distinta. Pero ha sacado el genio que esos blancos guardan.

—De todos modos, dudo que sea igual que los amos. Desde que llegó nos ha tratado con respeto.

—Porque ignora que trata con esclavos –dijo Bruno y dejó una cesta de huevos sobre la mesa.

—¿En serio? ¡Por Dios! Aparte de floja es una cándida –dijo Enriqueta.  

Eulalia alzó una ceja.

—En todos los sentidos. 

—¿A qué te refieres? –se interesó Bruno.

—Le he tirado las caracolas y he visto, sin temor a equivocarme, que sigue siendo una niña.   

Él sacudió la cabeza.

—Temo que confías demasiado en tus poderes. Deja de lanzar *bretes.

—A la vista está que el amo ha preferido largarse a La Habana antes que disfrutar de su luna de miel. ¿Qué hombre haría algo semejante y más con una esposa tan bella como el ama? –apuntilló la cocinera.

Casimiro cruzó la puerta.

—Ya sabéis cómo son estos blancos. Tienen preferencias y puede que el joven amo no sienta atracción por su esposa. Aunque asegurar que no ha tocado a la joven ama, me parece un desatino.

—Ningún hombre podría rendirse a su belleza –dijo Bruno.

Eulalia ladeó la cabeza y lo miró con una sonrisa ladina.

—¿Lo has hecho tú?

*bulos

Enriqueta le lanzó una mirada de reprobación.

—Muchacho. Espero que tengas sensatez o te jugarás la vida. Los amos suelen ser indulgentes.

—¡Por Satanás! ¿Acaso has olvidado lo que le hicieron al viejo Isidro? ¡Le cortaron el dedo meñique por llevarse un saco de harina! ¿Eso es tolerancia? ¡Ah! –explotó Eulalia.

—Nadie es ajeno a que nos exponemos si rompemos las reglas –opinó Bruno.

—Hablas así porque tienes privilegios –le echó en cara la muchacha.

Él endureció el rostro.

—¿Privilegios? ¡Maldita sea, Eulalia! Soy, al igual que tú, esclavo. Si no obedezco, recibo el castigo pertinente.

—Eso ocurrió hace años. Nunca más, a diferencia de los otros, no han vuelto a torturarte –le recordó Casimiro. 

—Ni a ti tampoco; porque usas la cabeza y sabes cómo has de proceder. Eulalia, toma nota de ello. Ahora tienes la oportunidad de gozar de una vida más cómoda al lado del ama.

Ella los miró con desprecio.

—Sois unos cobardes. Preferís bajar la cabeza ante el látigo del amo y hace años que se abolió la esclavitud. Y seguimos bajo el yugo de los blancos. ¿Acaso no entiendes aún qué si no encuentras trabajo te acusan de vagancia y terminas en la cárcel? Te ves obligado a regresar a una plantación con un salario tan mísero que continúas siendo un esclavo; aunque con la diferencia de que ya no pueden aplicarte castigos físicos –dijo Bruno.

—Tiene razón. Sé que ahora recibimos un salario, pero siguen obligándonos a realizar trabajos agotadores y vejatorios –se escandalizó Enriqueta.

—Los cambios nunca son fáciles. Se necesita tiempo e inteligencia para aprovecharse de ellos. Con el salario, los servicios o productos que podremos ofrecer a otros, podemos reunir la cantidad necesaria para sobrevivir, una temporada en libertad y encontrar un buen empleo antes de vernos obligados a volver a esta vida que no deseamos —dijo Bruno. 

—Tienes mucha razón, muchacho –admitió Casimiro.

—Ya. Mientras tanto, seguimos oprimidos y abusados –insistió Eulalia.

La cocinera supo a que se refería. Ella pasó por lo mismo antes de ser destinada a los fogones.

—¡Bueno! Basta de charla. Tengo, a diferencia de vosotros, mucho que hacer y de gran responsabilidad. Mis guisos han de ser excelentes. Pero vosotros… Tú, niña, al servicio de un ama que apenas requiere de tus servicios, Casimiro como mayordomo de una casa vacía de poder y Bruno yendo de un lado a otro con a esa chiquilla a su voluntad. Aunque, muchacho, todos conocemos tu naturaleza. Espero que sepas controlarte. De lo contrario, ya no hay castigos crueles. Sin embargo, si muertes accidentales. ¿Entiendes a qué me refiero?

—Como he dicho antes, sé cuál es mí lugar. Y en cuanto al tema de los otros negocios, el amo ha ordenado que ni una palabra sobre ello a su esposa. ¿Entendido? –dijo enfurruñado. Dio media vuelta y se fue.

11

Tras un nuevo día de encierro y con pensamientos llenos de dudas por culpa de la criada, Adela ya no pudo resistir la tentación de salir y poder mantener una conversación un poco inteligente. Por lo que, seguiría transitando la finca con Bruno.

—No. No puedes. Pero… ¿Por qué no? Sabes que tus pensamientos extraños que tuviste sobre él se deben a la agitación que soportas en estos días. No representa ningún peligro. Mantienes las distancias y punto. Eso es. Poca conversación y nada de trato especial. Al fin y al cabo, no es más que un sirviente. Tu indiferencia no podrá herirlo. Eso es. Saldré a dar un paseo. Lo necesito. Voy. Sí… Iré.

—¿Ha estado indispuesta? –se interesó él, al darse cuenta de que, de nuevo, su vestimenta no era la indicada.

—No. No me apeteció salir. Eso es todo –respondió Adela con tono agrio. ¿Por qué rayos le dio explicaciones? Decidió mantenerse fría. ¿No?

Bruno abrió la portezuela, pero ella la cerró.

—Iré a tu lado.

Él parpadeó perplejo.

—¡Oh! No puede. No.

Adela se apartó, levantó la pierna, se sujetó a los bordes y se sentó en el pescante.  

—Ama...

Ella alzó la mano haciéndolo callar.

—Sube y conduce.

Él lo hizo y concluyó no abrir más la boca, y azuzó al caballo.

Ella tampoco dijo nada más. Aún así, su cercanía le provocaba desazón. Se dijo que debían dar media vuelta de inmediato. Sin embargo, el deseo de sentir la libertad de recorrer ese lugar tan maravilloso con la brisa dándole en el rostro, la mantuvo aferrada al asiento.  

—¡Qué flores más bonitas! –exclamó, ante un campo repleto de ellas.

—Es un semillero de tabaco. Cuando se secan, se extrae el bulbo. Se plantan y unos cuarenta días después ya se pueden recolectar las hojas. Éstas permanecen en el secadero unas seis u ocho semanas para su curado y listas para la venta o fabricación de puros.

—Es curioso que de algo tan hermoso se creen esos cigarros tan molestos.

—¿No le gusta su aroma?

—¡No, por Dios! Incluso me marea. Sin embargo, a los hombres les encanta meterse eso en la boca y saborear ese humo. Son placeres que no comprendo.

—Las sensaciones causan un efecto distinto a cada uno de nosotros –dijo Bruno, al mismo tiempo que pensaba que la sensación de besar la boca turgente de su ama sería para él algo muy placentero.   

—Eso es bien verdad. No hay más que observar la reacción de una persona ante un plato de comida. O la disfruta o le provoca repugnancia. Y dime. ¿Hay ya algún campo sembrado?

—Sí. ¿Quiere verlo?

—¡Por supuesto! Quiero conocer todo de esta tierra.

Se lo mostró y ella quedó hipnotizada ante la extensión. Las plantas de un intenso verde se perdían en la lontananza.

—No mintieron al decirme que esta finca era enorme.

—Y aún no la ha recorrido por completo.

—Pero tú me la mostrarás. ¿Cierto?

—Estoy a sus órdenes, ama.

—Pues esta tarde, en cuanto baje el calor, seguiremos.

—No es aconsejable. Aquí, cómo ya ha comprobado, las sombras caen con más celeridad que en otras tierras.  

—¿Has viajado mucho?

—He cruzado el océano en una ocasión.

—¿Adónde fuiste?

—Salí de África para venir aquí.

Ella arrugó el ceño. Víctor le dijo que Bruno nació en un ingenio. Aunque, también que él ignoraba sus orígenes. Tal vez, inventaron su vida y creía que emigró de otro país de niño junto a sus padres. Por lo que, dijo:

—Y te gustó tanto que te quedaste. No me extraña. Esto es el paraíso.

Bruno apretó los dientes.

—Es hora de regresar, ama.

—¿Ya? Está bien. Aunque, al final de la tarde vuelves.

Así lo hizo y ella, ataviada de la misma guisa y con una bolsa en la mano, subió al coche.

—Si piensa ir algún otro lado que no sea la hacienda, ya le digo que el amo me ordenó que no saliese en ninguna circunstancia y por supuesto, no vestida de esta guisa –le aclaró.

—Donde pienso ir no está muy lejos. Vamos a la laguna. Y no quiero que me pongas ninguna pega. Solo obedece. En marcha.

Bruno lo hizo.

—Este lugar me fascina –musitó Adela cautivada por la cascada.

—La Naturaleza, en ocasiones, crea maravillas —apuntilló él.

—Y lo mejor de todo es que lo hace para nosotros. Date la vuelta.

Él endureció la expresión.

—¿No piensa hacer lo que imagino?

—Por supuesto que sí. Necesito aliviarme de este calor. Date la vuelta.

—Ama. No…

—Obedece –dijo ella con tono que no admitía réplica.

Él le dio la espalda. Sin embargo, no pudo resistir la tentación de girarse al sentir el chapoteo.

Adela se dejó caer sumergiéndose por completo, para emerger a los pocos segundos.

—¡Está deliciosa! ¡Umm! ¿Por qué no te vienes? ¡Venga! Anímate.

Bruno de buena gana lo haría. Más, no quería sufrir las consecuencias si llegaba al oído del amo.

—No –rechazó.

—¡Oh, venga! Estamos solos. Nadie puede vernos.

—No sería apropiado.

—¿No dices que soy tú ama? En ese caso, tienes que seguir mis disposiciones. Estás sudoroso y tienes que limpiarte. ¡Métete!

Bruno inspiró hondo. Lo cierto era que aquella tarde el bochorno era insoportable y si ella lo ordenaba, pues debía cumplir sus deseos. Así que, se sacó la camisa y caminó hacia la orilla.

Adela se quedó paralizada ante su torso. Era la primera vez que veía a un hombre medio desnudo. En el cuerpo de Bruno no se apreciaba un gramo de grasa, ni tampoco un músculo exagerado. Su criado era uno de esos dioses griegos que estudió en el colegio y ella tenía el inmenso privilegio de poder observar a uno de ellos hecho carne.

Él se lanzó al agua y se acercó. Tenía que hacerla salir de inmediato, pues el sol estaba a punto de iniciar su partida y no podían regresar a casa en la oscuridad. Sin embargo, permaneció unos minutos a su alrededor sin poder quitarle ojo. Adela aún se veía más hermosa con el cabello empapado y tuvo que reprimir las ganas de lamerle las gotas que caían sobre las mejillas sonrosadas.   

Ella tampoco podía apartar la mirada de él. ¡A pesar de ser un mestizo, era tan atractivo! Y esa belleza le provocaba el mismo sentimiento que siempre la embargó al desear que Víctor la besara.

—Tenemos que irnos –dijo Bruno, rompiendo el encanto.

Adela sacudió la cabeza para salir del embrujo.

—Sí… Claro… Bien.

Él salió. El agua caló sus pantalones y mostró su perfecto contorno. Las nalgas prietas, las piernas cinceladas sin un defecto y al darse la vuelta, su entrepierna.

Adela tragó saliva ante su prominencia.

—Deja de mirar idiota o se dará cuenta –musitó.

—¿Dice algo, ama?

—No. Nada –respondió ella y comenzó a salir.

Él tampoco quedó inmune. La ligera ropa interior se había pegado a su carne y el vientre se le contrajo al imaginarla desnuda y él recreándose con esas curvas tan tentadoras.

—Debe quitarse la camisola o mojará el resto de la ropa –dijo dándose la vuelta, al tiempo que se ponía la camisa.

Ella aprovechó la ocasión para mirarlo de nuevo y parpadeó al ver las cicatrices en su espalda. Tuvo la tentación de preguntar. No lo hizo. Las monjas le enseñaron que una debía ser prudente y no entrometerse en las cuestiones ajenas. Aún así, intentaría descubrir a qué eran debidas. Sacudió la cabeza y se vistió, y una vez arreglados, se encaminaron hacia la casa. Pero en esta ocasión, Adela tuvo que ocupar el interior del cabriolé. No hubiese sido prudente que la viesen acomodada junto a un sirviente.   

El trayecto lo hicieron en silencio, perdidos en sus pensamientos. Unos pensamientos muy alejados a los que un criado y su señora debían tener. Bruno fantaseó sobre el cuerpo desnudo que ella guardaba bajo el vestido de criada y Adela en poder presenciar la desnudez completa del capataz.

12

Adela intentó por todos los medios desprenderse de ese terrible calor que la encendía. Pero ni el abanico, ni permanecer desnuda en la cama, ni humedecerse con paños lo lograron.

Tampoco la merienda a base de piña guayaba y zumo de limón, consiguió que le aliviaran el sofoco.  Lo cierto era que, la causa real de su nerviosismo era la ausencia de su esposo. Entendía que las cuestiones de las tierras eran esenciales. Lo que no comprendía era la razón por la cual Víctor no cedió la responsabilidad a su padre en las circunstancias que se encontraba.

—¡Es un recién casado, por Dios! Ningún hombre renunciaría a tener a la mujer que amaba después de aguardar meses –masculló crispada.

—¿Decía algo, ama? –dijo el mayordomo.

—Que venga Bruno con el cabriolé.

—Hoy está en la plantación de mangos. Ha habido una urgencia y está bastante alejada de la casa. Si lo mando a buscar entre que llegue el mensajero y Bruno aquí, ya habrá anochecido. Si puedo ser de ayuda en otra cuestión, mándeme lo que desea, ama –la informó Casimiro.

—No. Puedes retirarte. ¡Espera! ¿Por dónde debo dirigirme para llegar a los campos?

El terror se manifestó en la cara del sirviente.

—Usted no puede…

Adela alzó la mano ordenándole callar.

—Indícame –le exigió.

Él, muy a su pesar, lo hizo; con la esperanza de que su desobediencia no llegase a oídos del amo.

Salió cuando aún el sol castigaba la piel. No le importó y al llegar a la plantación, tras casi media hora, le informaron que la jornada del capataz terminó y que marchó a su bohío.

—¡Maldita sea! –masculló. Pero no se dio por vencida. Y hacia allí se fue.

La caminata no fue mucha, pero la dejó exhausta y se apoyó en la pared de madera. Inspiró hondo, se pasó el pañuelo por el rostro empapado de sudor y fue hacia la puerta. Los sonidos extraños detuvieron su mano. Curiosa se acercó a la ventana y atisbó. La escena la dejó paralizada. Bruno, desnudo, se encontraba acompañado por una mujer de tez tan negra cómo el hollín, de carnes generosas, muy entusiasmada ante las caricias que le regalaba su amante o tal vez su marido. Nunca pensó en la posibilidad de que él estuviese casado.

Adela se dijo que no debía mirar, que no estaba bien. Que debía irse. Sin embargo, le fue imposible. Fue testigo de cómo ovejas, cerdos o gatos se apareaban. Nunca, por supuesto, vio lo que en verdad ocurría entre una pareja de humanos, ni cómo era lo que un hombre escondía entre las piernas. Máxime, porque su marido aún no ejerció su derecho marital. Aunque imaginaba que no podía ser muy distinto al miembro de los animales. Por lo que, no pudo reprimir la curiosidad y no les quitó ojo.

Bruno se apartó unos segundos de la mujer. La visión de su miembro erecto de gran tamaño le quitó la respiración y casi el aliento al ver cómo lo introducía entre las piernas de su amante y la penetraba; preguntándose cómo era posible que esa mujer pudiese albergarlo. ¿Podría ella aceptar el de su marido? Pensar en ello avivó el sofoco y aún más al ver agitar las caderas una y otra vez de Bruno meciéndose contra la mujer. Pero en lugar de provocarle gritos de dolor, ella emitió gemidos agónicos de puro placer exigiéndole que no se detuviese, rogativa que espoleó a Bruno moverse con más fiereza.  

La escena escandalosa la mantuvo hipnotizada. Ese hombre era un animal salvaje, fuerte y poderoso y ella se entregaba a él sin el menor pudor, agitándose contra ese miembro que la poseía sin piedad.

El calor de Adela, a pesar de que el sol ya caía, se incrementó. Sintió un fuego interior desconocido que la obligó a acelerar la respiración. Bruno también comenzó a respirar con descontrol y empujó las caderas con más fuerza. De pronto, la mujer emitió un grito y clamó el nombre de su amante. La respiración de él se aceleró, al igual que sus embestidas. Él dejó escapar un resoplido profundo y se apartó. Permaneció unos segundos sobre ella y de repente, tembló y dejó escapar un gruñido. Ya más relajado se apartó, se acercó a la jofaina, mojó un paño y lo lanzó a su amante. Ella se limpió el vientre y él se echó el contenido de la tina sobre la cabeza.

Adela tragó saliva. Su capataz era un ejemplar magnífico. Su desnudez era espléndida. Pura perfección. Lo mismo opinaba su amante, que levantándose del lecho se acercó a él, lo abrazó y dejó caer la cabeza sobre su espalda.

—Sabes cómo dar placer a una mujer. Me has hecho gozar mucho –dijo mordisqueándole la nuca.

—Tienes que irte –dijo él.

Ella le acarició el torso con movimientos provocativos.

—Aún podemos recrearnos una vez más.

Bruno la apartó.

—Pronto llegarán de la plantación.

—Sabes que puedo estimularte en apenas unos minutos –insistió la mujer y posó las manos sobre su miembro, ahora flácido. 

—Vete, Fernanda –dijo él con tono que no admitía réplica.

Ella, con evidente frustración, aseveró. Cogió el vestido y dándole un beso en la mejilla, caminó hacia la puerta, al tiempo que se cubría.

Adela se escondió y en cuanto la mujer se perdió en la distancia regresó a su lugar de espionaje. Bruno se lavaba y ya no ofrecía esa imagen que la pasmó. Su sexo ahora presentaba una imagen muy distinta. La potencia desapareció para dar paso a la flacidez y se preguntó cuál sería la causa que provocaba que un hombre lograra transformar una parte de su anatomía.

De repente, él ladeó la cabeza. Adela se apartó a tiempo de que no la descubriese y escapó a toda prisa, y no se detuvo hasta que llegó a casa.

—Quiero… darme un baño –ordenó a Eulalia, sin apenas resuello.

La criada se preguntó a qué se debía ese estado tan apurado, pero por supuesto, no abrió la boca.

Una vez preparada la tina, Adela se sumergió. Cerró los ojos satisfecha ante la frialdad del agua. Sin embargo, la escena que presenció la asaltó con fuerza y llenó de nuevo su piel de calor; sobre todo al pensar en el momento en que Víctor consumara su unión. ¿Sería del mismo modo cómo Bruno lo hizo? ¿También reaccionaria ella como lo hizo esa negra? ¿O tal vez la gente de su clase tenía un modo distinto de proceder en esa situación? No lo sabría hasta que su marido regresara y por fin, la hiciese su mujer de verdad.

Intentó forjar la imagen de Víctor desnudo dispuesto a posarse sobre ella. No pudo. El rostro bronceado del capataz fue el que ocupó su lugar.

—¿Estás loca? No. Lo que ocurre es que te sientes desatendida. Te has casado con un hombre al que amas y aún no te ha tocado, y tras lo que has visto es normal que te sientas confusa y con el cuerpo trastornado. En cuanto Víctor te haga su mujer, esta zozobra pasará. Ahora sal del agua, vístete y cena; y mañana te comportarás cómo siempre con él.

Sin embargo, fue incapaz. Al mirar a Bruno la imagen de su belleza masculina al gozar con esa mujer golpeándola sin parar y suponer lo que ocurría en esa cama en las noches tórridas, la irritaba.

13

Adela, apenas despuntó el sol, se levantó. 

—Ama. ¿No se encuentra bien? –se preocupó Eulalia.

—Sí. Bueno… No. Este calor me mata. Dile a Enriqueta que me prepare fruta y zumos para desayunar. 

La criada obedeció y en apenas unos minutos su orden se encontraba sobre la mesa. Al igual que la siguiente.

—Bruno ya está avisado. Llegará enseguida. 

—Eulalia. Dime. ¿Está casado?

—No, ama.

—¿Y está comprometido?

—Que yo sepa, no.

Esa información, sin que tuviese la menor lógica, la alivió. Asustada echó la culpa, una vez más, a la ausencia de Víctor. Apuró el zumo de coco y piña, mientras veía cómo el coche se acercaba a la casa. Una extraña emoción la invadió al ver al capataz.

El criado se detuvo, bajó, abrió la puerta y extendió la mano para ayudarla. Ella, al entregársela, sintió una descarga que le erizó la piel, al recordar como sujetó las caderas de su amante, urgiéndola a moverse contra él. 

Turbada se sentó. Bruno ocupó su lugar y arreó al caballo.

—¿Adónde la llevo?

—A algún lugar que aún no conozca, si eso es posible. Sé que el ingenio es extenso, pero tras dos semanas tengo el presentimiento que ya he pisado cada centímetro. Bruno. Dime. ¿Suele ausentarse tanto mi marido? –preguntó irritada ante su falta de control.

Él confirmó con un leve movimiento de cabeza.

—Los negocios a veces se complican, ama. Es difícil que los terratenientes lleguen con facilidad a acuerdos; pues cada uno mira por sus intereses. Y si son en la capital, la cosa se alarga.

—¿Por qué?

—Ya sabe. Allí hay muchas diversiones a las que cuesta renunciar para alguien que pasa la mayor parte del tiempo en medio del campo.

—No. No lo sé. Nunca he ido a la Habana. Y lo que insinúas está fuera de lugar. Mi esposo se ha visto obligado a ir. ¿U olvidas que somos recién casados? Víctor, no te quepa la menor duda, preferiría estar aquí —masculló Adela.

—Claro, ama. Claro.

Ella, a pesar de cuya única visión de él era la espalda, lanzó una mirada de reproche.

—Esta actitud tuya no me gusta nada. Y a partir de ahora te prohíbo que dudes de la manera intachable de proceder de tú amo. ¿Te ha quedado claro?

—Del mismo modo que un cristal recién fregado, ama. ¿Seguimos con la visita o desea volver a casa?

—Seguimos –decidió Adela, sin poder evitar que la imaginación la llevase a esas diversiones supuestas de las que Víctor disfrutaba. Teatro, fiestas, mujeres… No eso no. Demostró que su amor era infinito y sería incapaz de sentir atracción por otra. Nunca le sería infiel. No. Aunque, Eulalia le habló de engaños en la lectura de las caracolas. ¿Y si su tardanza en hacer de ella una verdadera mujer fuese a causa de una amante y el amor que le demostró fue fingido?

Al ver en la lontananza la plantación dejó de pensar en ello y se recreó en el paisaje.

—¿Y esas plantas tan extrañas que son?

—Caña de azúcar.

—Es una tierra maravillosa. Los que viven aquí son afortunados. ¿No te parece?

Bruno apretó los dientes. Esa chica era estúpida. Llevaba dos semanas en la hacienda y en su ignorancia era incapaz de ver la realidad.

—¿No contestas? ¿Es qué tú no eres feliz? –insistió. Y al instante, intentó volver al desdén y dijo: Da igual. No me interesa tú opinión.

Él, tras pensarlo unos segundos, decidió, a pesar de la prohibición del amo, acercarla a la plantación.

—Mejor descubra por usted misma si lo soy o lo son los demás.

—El calor ya es muy fuerte. Lo dejamos para mañana –rechazó ella.

—Se perderá la sorpresa.

Adela siempre fue incapaz de resistirse a ninguna de ellas y a pesar de los propósitos, dijo:

—¿Una sorpresa? Me gustan. Y por ello sufriré un poquito más este calor. Vamos.

Bruno arreó al caballo. 

—¡Vaya! De cerca las plantas se ven más grandes. Y… —Calló al ver a los trabajadores metidos entre la maraña cortando las cañas con enormes machetes, con la piel empapada de sudor y muy agotados. —¿No deberían estar ya protegiéndose del sol? Van a enfermar. Deberías de haber dado ya la orden de que fuesen a comer algo y a descansar hace rato. ¿A qué esperabas? ¿No ves que están agotados?

Bruno soltó una risa cargada de amargura.

—¿Piensa que puedo decidir sus horarios?

—Tú eres el capataz. Claro que puedes –respondió Adela al utilizar la lógica.

—Y su esposo el dueño y señor de todos. Él es el que impone sus normas. Y sus órdenes son que trabajen de sol a sol para lograr mayor producción.

—Pero… ¡Eso es inhumano! Y mi esposo es un hombre con buen corazón. Es cosa tuya, para llevarte más mérito ante él –refutó ella con evidente enojo.

Bruno la miró con ojos encendidos.

—¿El amo un hombre bueno? Veo que no conoce en absoluto a su esposo. Él posee el alma del diablo.

Adela se enfrentó a él.

—¡¿Cómo te atreves?! Ten por seguro que esto no quedará así. Ordenaré a Víctor que te despida de inmediato por tu crueldad con los trabajadores y por difamarlo.

—¿Trabajadores? ¿En serio ignora cómo funciona este país? ¿Cómo es posible? ¿Eh? ¿Acaso ha estado encerrada en una cueva?  

—He pasado casi toda la vida en un convento y… Pero. ¿Por qué debo dar explicaciones? Eres tú quien se las darás a tu señor. Dispón que paren y reposen unas horas.

—Solo obedezco a lo que el amo me pide. Y su marido exige que ellos trabajen todas las horas del día. Y es lo que harán –replicó él, crispado.

—Ahora no está. Debes respetarme a mí. A tú ama. ¡Hazlo! ¡Ya!

Bruno alzó la mano. Los recolectores, extenuados, se dejaron caer al suelo. Una muchacha pasó con una jarra para ofrecerles agua.

—¿Satisfecha?

—Sí. Ahora da la vuelta. Regresamos a la hacienda.

Bruno fustigó al caballo y se alejaron del sembrado.

—Este no es el camino –señaló Adela.

—De igual modo llegaremos a nuestro destino. No se preocupe, ama.

Adela, asfixiada por el calor y la discusión, deseó llegar cuanto antes para tomar un baño.

—¿Qué es eso? –inquirió al ver un grupo de chozas.

—El lugar donde viven sus empleados. ¿Desea verlo? –le propuso él y detuvo el carruaje.

Ella por toda respuesta saltó. Él la precedió hasta llegar al recinto.

—¡Dios! Esto es inhumano –se quejó Adela al atisbar el interior de uno de los bohíos. El único mobiliario eran unos doce sacos, que supuso rellenos de hojas, que ejercían de cama.  

—Sí, ¿verdad? Pues sepa que esta es la consecuencia del trato que reciben ellos por parte de su marido. Decenas de trabajadores hacinados bajo el mismo techo.

Ella le lanzó una mirada cargada de ira.

—¿Otra vez difamándolo? ¿A qué viene esa inquina? Tienes buen aspecto, vas vestido con elegancia, trabajas en un puesto prestigioso y es evidente que has recibido estudios. Y seguro que tienes un buen sueldo. ¡Eres un desagradecido! Y… —Calló al ver al chiquillo con el cubo que superaba con creces su propio peso.

—¿Él también tiene un buen empleo, ama? ¿Lo cree de verdad? Mire bien. Ahí va una niña que también trabaja al igual que un adulto con el arado. A diferencia de que ella no recibe salario. Se la compensa con comida.

—Lo que dices es ilógico. Estos chiquillos no tienen más de seis años. No pueden ser trabajadores –refutó Adela.

Bruno se enfrentó a ella con ojos furibundos, apuntándola con el dedo.

—Deje de emplear de una maldita vez la palabra trabajador. ¡Aquí nadie lo es! ¡Somos esclavos, señora! ¡Esclavos! ¡A ver si se entera de una maldita vez! –voceó. Y perdiendo la compostura, la aferró del brazo y la arrastró hacia el interior de una de las chozas. La soltó, se acercó a un anciano que dormitaba y mostrándole su espalda, dijo: ¿Ve estas cicatrices? ¿A qué cree que son debidas? ¿Picaduras de un animal venenoso? ¿Una infección? Pues sí. Eso último. ¿Y sabe el motivo? Se lo diré. A los latigazos que su querido esposo decidió darle cómo castigo por robar un simple saco de harina. Y le aseguro que éste no fue el más cruel.

Ella sacudió la cabeza incrédula a lo que oía.

—No es… cierto. Mientes… una vez más.

—¿Por qué cree que les llamamos amos? ¿Eh? Aquí los únicos que gozan de libertad son los señores y usted. Todos nosotros somos carne comprada en el mercado.

—Falsedades. Sé que la esclavitud en estas tierras se abolió –insistió Adela.

—No, ama. No. Es la pura verdad. Y diré más. No sólo esta hacienda usa esclavos, todas lo hacen; porque no tenemos otra opción que trabajar por un salario de mierda. Eso no nos ha aportado la libertad. Y su familia también ha engrandecido su patrimonio gracias al negocio de la trata de seres humanos. Y sigue haciéndolo. ¿Quiere verlo con sus propios ojos? ¡Venga! –replicó Bruno. Tiró de nuevo de ella y la obligó a cruzar el poblado.

—¡Suéltame! ¡Te lo ordeno! —gritó Adela retorciéndose.

Él siguió adentrándose en la arboleda, hasta que llegaron ante una jaula.

—¡Dios mío! –gimió Adela, al ver a los presos atados con grilletes.

—Esa gente va a ser vendida en unos días en la clandestinidad; a pesar de que la esclavitud fue abolida hace años en el congreso de Madrid. Pero su marido sigue con el comercio de seres humanos en secreto. ¿Y sabe qué es lo peor? Habrá familias que, con toda seguridad, serán separadas. Algunas de estas mujeres, las de edad fértil serán destinadas a un semental para que paran como conejas. Otras a tareas de sol a sol o a calentar la cama, al igual que alguno esos jóvenes atractivos, a complacer los deseos más oscuros de su amo y señor. ¿Y le importa a su querido esposo esas aberraciones? Pues no. Le da lo mismo el destino que tengan. Él hace lo que sea por dinero; hasta el punto de saltarse la ley.

Adela se dejó caer de rodillas y estalló en un llanto amargo, sin poder apartar la mirada de un chiquillo aferrado a los barrotes que con sus inmensos ojos negros suplicaba piedad.

—Llore, ama. Llore. Esta realidad no le da opción a nada más. Y aún no sabe todo lo que acontece en esta maldita tierra. Esto que ha visto es tan solo una pincelada de las maldades a los que somos sometidos.

—Esto… Mi marido es inocente. Esto tiene… que ser cosa de mí suegro —refutó ella.

Bruno estalló en una carcajada cargada de desdén.

—¿En verdad es tan incauta? ¿Cree en realidad que su esposo no está al tanto de lo que ocurre en el ingenio?  ¿Es qué no ve que todo esto es su herencia y tiene que estar al corriente del negocio por obligación? Deje de fantasear ahora que ha visto lo que hay. Ahora digiera esa información y actúe en consecuencia.

Adela hipó, se levantó y echó a correr.

—No es… posible… No —sollozó.

Al llegar a casa entró en la habitación y se tiró sobre la cama.

—Víctor no es… un monstruo. No. Su padre… es el culpable.

Pasó el resto del día encerrada en la habitación sumida en un infierno. Lo que vio era inhumano y terrorífico. Por ello estaba convencida de que Víctor no era consciente de lo que su padre hacía. Pero… ¿Y si el engaño al que se refirió Eulalia era eso y no la infidelidad?

—Por supuesto que no es nada de esas cosas. Y lo demostraré en cuanto hable con mi marido –se prometió.

14

Víctor llegó esa misma noche. Decidió hablar con él sin darle tiempo a dejar el sombrero. Tenía que confirmar su inocencia. Sin embargo, la presencia de su hermano se lo impidió. No quería ser imprudente; por lo que debería aguardar la oportunidad adecuada. 

—Martí. ¿Qué haces aquí? ¿Ha ocurrido algo grave? –inquirió.

—¡Vaya por Dios! ¿A qué viene esa sorpresa? ¿Es qué no puedo visitar a mí hermanita sin previo aviso? ¿A partir de ahora deberé anunciar mi presencia?

Ella se acercó y lo abrazó.

—No seas tonto. Claro que no. Puedes venir siempre que quieras. Pero… ¿Todo va bien?

Él se separó y la observó.

—Por mí todo perfecto. Más, me temo que tú no estás en buenas condiciones. ¿Qué me dices de esas ojeras? ¿No te sientes bien? Víctor. Creo que deberías llamar al médico. ¿O tal vez no es enfermedad y es otra cosa?

—No estoy indispuesta. Ni lo que sugieres –contestó ella intuyendo su suposición y echó una ojeada cargada de reproche hacia su marido.

Éste, tenso, se aclaró la garganta y dijo:

—Martí tiene razón. No… No te ves bien. Mañana llamaré al doctor.

—Dejad de preocuparos. Es este maldito calor.

—Y esto que este año el clima está menos cálido de lo normal.

—¿Aún puede hacer más? –se horrorizó Adela.

—Mucho más, cielo.

—¡Virgen Santa! Pues no podré habituarme a esta tierra jamás. Este sofoco me saca de quicio. Es imposible librarse de él —se quejó secándose las gotas de sudor en la frente.

—Lo harás, cariño. Lo harás. Debes tener paciencia. Solo necesitas más tiempo –aseguró Víctor.

—Y bien, hermana. ¿Qué te parece tú hogar? ¿Te gusta?

—Es hermoso. La única pega es, como he dicho, sentirme siempre sudorosa –dijo ella, en apenas un susurro.

—¿No saludas a tú marido? –le recriminó Víctor.

Ella le dio un beso en la mejilla y le ofreció una tímida sonrisa, para ocultar la desazón que la atormentaba. No quería que su impaciencia sacase a la luz el secreto que allí se escondía. Debía evitar que Martí descubriese el horror que ocultaban en la hacienda de su amigo. 

—¿Has resuelto el problema? Espero que sí. No me gustaría quedarme sola de nuevo. Te he echado en falta.  He estado muy aburrida sin ti y sin recibir visitas. No vuelvas a hacerlo.

—Claro, cariño. Y gracias a Martí he podido volver antes. Coincidimos en La Habana y me ayudó, o te aseguro que mi ausencia hubiese sido más larga.

—Exagera. Tú marido es un gran hombre de negocios. Yo le eché una mano, nada más –dijo Martí.

Víctor se acercó al aparador de los licores, sirvió dos copas de jerez y le ofreció una a su cuñado.

—Y para agradecerle su generosidad le pedí que viniese y aceptó. Pasará unos días en la finca. No te importa, ¿verdad?

—Por supuesto que no. He estado muchos años sin disfrutar de mí hermano. Ahora debo aprovechar cada minuto.

—Víctor. Mi hermanita tiene razón en que aquí se siente desplazada. Cómo la nueva señora de la casa ha recibido a los vecinos el día de vuestra boda, pero aún no lo ha hecho como anfitriona. Tiene que dar una fiesta cuanto antes. Adela tiene que afianzarse y demostrar que es válida en nuestra sociedad.   

—Claro. Y no tengo la menor duda que lo hará a la perfección. Aunque, viéndola así... ¿Cómo es qué estás en camisón y bata, querida? –inquirió Víctor, con tono de queja al darse cuenta de su vestimenta.

—Me dormí y pensé que, al estar sola, no tenía la menor importancia no vestirme para la cena. Al fin y al cabo, los únicos que me rodean son los sirvientes.

—Pues la tiene, cariño. Eres el ama de esta hacienda y debes comportarte como tal ante ellos. Eres una dama –la reprendió él.

—Amigo. No la regañes. Tienes que comprender que aquí el calor es insoportable y una muchachita habituada al clima europeo, con esa ropa tan rebuscada, podría morir de un sofocón.

—Así es. Con tanta ropa me ahogo.

—Creo que debería adecuar sus vestidos a este clima. Tal vez convendría llevarla a la costurera de Trinidad y de paso le muestras la ciudad. ¿Te parece, cuñado?

—Buena idea. Sí.

—¿Y sobre la fiesta, amigo?

—No se…

—Sí, por favor. Víctor. Me siento muy desubicada y sola, necesito crear amistades; y viajar hasta Trinidad será emocionante. Me gustaría comer en un restaurante, ir de compras o al teatro. Por favor, di que sí –le pidió Adela.

Su marido suspiró.

—Está bien. Iremos a la ciudad y también daremos esa fiesta.

Martí le dedicó una sonrisa pícara.

—Pero no sin mi presencia. Tengo que relacionarme con las jóvenes casaderas. ¿Verdad? Así que ya te puedes poner con las invitaciones a toda prisa. En dos semanas debo tener recogida la cosecha. Tengo que estar al tanto del tabaco. Después, vendré a tu sarao. ¿De acuerdo?  

—¿Quieres casarte, hermano? –se interesó Adela.

—Como dueño y señor de Santa Caterina tengo la obligación.

—¿Por qué? –se extrañó ella.

—Para tener un heredero. No podemos consentir que el legado familiar se pierda. 

Ella posó la mano sobre el brazo de su hermano.

—Espero que encuentres el amor pronto y puedas formar esa familia que deseas.

—¿El amor? Adela, deja de pensar cómo una niña. Martí se casará esté enamorado o no con la chica más adecuada –dijo Víctor miró de reojo a su amigo, y al darse cuenta de la metedura de pata, carraspeó y añadió: Cariño. Me refiero a que lo que nosotros hemos encontrado no es tan fácil. No todos tienen tanta suerte. En estas tierras lo primordial es continuar con la saga y llega un punto al que hay que sacrificar al amor por el bien común. 

—Eso es muy triste. Sin embargo, mí hermano jamás aceptará una unión sin ese sentimiento tan hermoso que concebimos tú y yo. ¿No es así?

Él le lanzó una mirada de reprobación a Martí.

—Por supuesto. Aunque, conociéndolo, dudo mucho que tenga esa intención. Nos toma el pelo. ¿Verdad, cuñado? Tú hermano es un soltero recalcitrante. Por lo demás, su ingenio no se perderá si le damos un sobrino. Con los años las dos haciendas pasarán a él. ¿No es así, Martí? ¡Bien! Dejemos la charla para mañana. Adela. Es muy tarde y te ves cansada y nosotros tenemos que rematar algunos asuntos. Deberías ir a acostarte. Puede que un baño antes de meterte en la cama te iría bien.

—Sí, claro. ¿Habéis cenado? Ordenaré a la cocinera que os prepare algo.

—No te molestes. Tomamos algo por el camino –la informó Martí.

—Así es. Acuéstate ya. Me reuniré contigo más tarde. ¿De acuerdo? –dijo Víctor, besándola en la mejilla.

—Sí. Pero no tardes. Quiero hablar contigo de algo importante.

—¿Ha habido algún problema? ¿Algún contratiempo con los criados? –se preocupó Víctor.

—No. Tranquilo. Luego hablamos. Buenas noches, hermano.

—Nos vemos mañana.

Adela entró en la habitación. Se sentó en la cama y con un nudo en el estómago aguardó a su esposo. Necesitaba confirmar cuánto antes, a pesar de su incredulidad, las dudas que comenzaban a carcomerla.

Pero pasó una hora, dos, hasta que sin darse cuenta el sueño la venció.

15

Era incapaz de resistir la tentación de acariciar esa piel que lo volvía loco. Nunca se cansaba de pasear los dedos por los sinuosos caminos hasta alcanzar la meta deseada. Ansioso desabrochó los botones y apartó la tela que lo separaba de ese placer.

—Eres pura perfección. No puedo pensar en nada más que no seas tú. Y no sabes lo que me cuesta reprimir mis sentimientos; disimular ante los demás lo mucho que te amo. Pero ahora nuestros encuentros serán más fáciles –aseguró Víctor y posó la mano en la carne encendida.

—Sí. Se nos permitirá ser más libres —dijo su amante y dejó escapar un suspiro mientras se mordisqueaba el labio inferior, al tiempo que también lo acariciaba.

Esos dedos lograban transformarse en teas que los hacían arder. El fuego imparable que desataban consumía su escasa cordura. Eran incapaces de renunciar a esa pasión forjada muchos años atrás.

—Sí. Sí, cariño, sí. Tócame. Demuéstrame cuánto me amas –jadeó Víctor y enredó las manos en el cabello para atraer la cabeza hacia el pecho. La boca mordisqueó, succionó, lamió cada milímetro de piel y desató aún más su locura.

—Quiero que también me demuestres qué soy lo que más deseas. ¿Es esto es lo que más deseas? –jadeó su amante y dibujó una sonrisa perversa e introdujo la mano entre sus muslos para palpar su carne encendida.

—Ahora sí. Después quiero más –gimió Víctor acariciándole también el sexo, al tiempo que buscaba esa boca que le sabía a maná de Dioses. Nadie podía saber cuánto codiciaba estar así. Día y noche pensaba en esos momentos tan, tan prohibidos.  

—¡Dios mío! Me inflamas cómo nadie. Me haces perder la cabeza –exclamó su amante.

—Los dos podemos perderla. Si ella descubre esta aberración, estamos perdidos –dijo Víctor apartándose.

—No hay peligro. Duerme y no vendrá hasta aquí. Cariño. Ámame, por favor. Te necesito. Ámame o moriré de ansia. ¿O es que ya no me quieres? ¿Es qué ahora la prefieres a ella?

—¿Cómo puedes decir algo tan espantoso? Mi corazón te pertenece —aseguró Víctor.

—Pero tú cuerpo…

—Soy tuyo por entero. ¿O es qué no te lo he demostrado siempre?

—Pues hazlo. Hazme arder de pasión —le rogó su amante.

Víctor dudó.

—La tormenta va en nuestra contra. Puede despertarla. Tentamos a la suerte. Y, aun así, no puedo resistirme —gimió. Con dedos temblorosos se desnudó y mostró su enorme erección. —¿Es suficiente prueba de mí impaciencia por tenerte? Nadie puede provocarme esto. Nadie. Solamente tú y lo sabes. Nunca podrán sustituirte en mi corazón ni en mi anhelo. Lo juro. Yo…

La otra boca calló sus palabras. Lo besó con frenesí, con hambruna, provocándole que el corazón estuviese a punto de estallar. Tomó su mano y la llevó hasta el pecho.

—¿Sientes cómo late? Es por ti, cariño. Tan solo tú me provocas este sentimiento imparable.

—Y yo por ti corro este riesgo. Pero ya estoy cansado de ocultarme. Le contaré la verdad. Adela es mi esposa y debe obedecerme en todo. Jamás se interpondrá –dijo Víctor.

—¿Y si tú padre se entera? No puedes sacar a la luz esto. No. Deberemos permanecer en las sombras.

—Mi padre también tiene mucho que callar.

—No es lo mismo.

—Deja de preocuparte, por favor. Estamos a salvo. Adela jamás podría imaginar esto. Es una muchacha inocente que ignora cómo es la vida. Nunca podrán separarnos. Nunca renunciaré a ti —aseguró Víctor. Apartó cualquier temor y devoró la boca de su amante y se dejó arrastrar por la pasión, uniéndose al rugido del trueno. El mismo que hizo saltar a Adela.  

—¡Víctor! –gritó.

Al no recibir respuesta, encendió el candil. Estaba sola. Su marido, una vez más, no vino a dormir.

—Esto ya es el colmo. No esperaré ni un minuto más para que me expliques qué pasa, Víctor Dalmau. Y no permitiré que me engañes. ¡Me confesarás la verdad de todo lo que sucede aquí! –masculló furibunda. 

Brincó de la cama, cogió la lámpara y recorrió los salones principales, la cocina, la alacena y el despacho, sin encontrarlo. A pesar del miedo osó introducirse por la galería envuelta por los relámpagos.  

—¿Dónde estás? –jadeó sin poder evitar que la llama oscilase debido al temblor de la mano.

Respiró con alivio al escuchar los murmullos tras la puerta. Martí y su marido estarían aún enfrascados con los negocios.

Pensó en retroceder. No quería discutir con su esposo delante de Martí. No deseaba que sus problemas salieran a la luz y lo entristecieran; pues lo más seguro es que se peleara con su mejor amigo a causa de ella.

—Al fin y al cabo, aunque nuestra relación es reciente, no dejamos de ser familia y por supuesto, a la familia no se la ofende o daña –murmuró. 

Sin embargo, cambió de opinión. Decidió que no podía volver a retrasar esa conversación tan importante con su esposo. Se lo pediría con educación, pero advertiría que no esperaba una negativa y que la acompañase al dormitorio. 

Con cuidado abrió; al mismo tiempo el relámpago iluminó todo.

—Esto no es real –musitó, impactada.

Martí y Víctor no pudieron escucharla ante el fragor del trueno y continuaron ajenos a lo que sucedía a su alrededor.

Adela parpadeó repetidas veces para borrar la escena. Fue inútil. Otro relámpago le mostró que lo que presenciaba no era producto de la imaginación. Lo que ocurría era innegable y se le heló la sangre.

Los dedos temblorosos dejaron caer la vela al suelo ante la aberración. No obstante, el horror no había llegado al punto más álgido. Martí se dejó caer en el diván. Víctor lo desprendió de los pantalones. Sus ojos tizones permanecieron unos segundos atraídos ante su sexo. 

—Lo adoro –dijo ronco, rodeándolo con la mano y lo acarició con delicadeza; para después acelerar sus manoseos. 

—Sí… más… sigue… –jadeó su hermano y dejó caer la cabeza hacia atrás.

Víctor introdujo el pene en la boca y lo succionó con glotonería.

—Sí… ¡Qué gusto! Si… —gimió Martí.

La conmoción fue tan grande que Adela quedó paralizada sin poder escapar de ese espanto. Se mordió el puño para evitar el grito al presenciar cómo Víctor se separaba de su amante y se desnudaba. Martí se relamió al ver la erección de su marido. También lo saboreó con gran glotonería.

—Ya no puedo más —dijo ronco Víctor.

Martí saltó del diván y se colocó en pompa. Víctor le acarició las nalgas.

—Perfectas —susurró.

—Por favor —le suplicó Martí retorciéndose.

Víctor, de un solo golpe, introdujo el pene en el ano.

Los amantes, poseídos por un frenesí desesperado, consumaban su ansia agitándose, jadeando cómo animales, ajenos a todo aquello que no fuese su lujuria.   

Adela no pudo soportar más esa inmundicia y conteniendo una arcada, a la carrera salió de allí.  

Corrió y corrió hasta salir de la casa y continuó bajo la lluvia torrencial hasta quedar sin aliento. Era tanto el dolor que pensó que el corazón iba a estallarle en mil pedazos. Eulalia le habló de mentiras muy dolorosas y esta era una de ellas. La segunda, que no erró al asegurarle que su llegada a la isla fue por algo oscuro. Ahora comprendía. Ahora era consciente de que Víctor jamás la amó. Fue un instrumento para encubrir el gran pecado que mantenían su hermano y su esposo. Vieron en ella a una chiquilla inocente que ignoraba la vida real y que jamás protestaría ante la indiferencia de su esposo. ¿Cómo hacerlo si creció entre monjas que jamás aleccionaban a sus alumnas sobre las intimidades del matrimonio? Erraron. En los veranos en la granja aprendió lo necesario para saber lo que ocurría con la unión carnal. La abuela, consciente de que algún día tendría que casarse, fue bastante explicita. Sin embargo, nadie la preparó para lo que presenció. Jamás pudo imaginar que dos hombres pudieran desearse y saciar sus ansias de esa manera tan…tan… Era incapaz de calificarlo; porque para ella aquello no era amor. No. Era puro vicio.

Destrozada se dejó caer al suelo y estalló en un llanto desgarrador.

El trueno volvió a hacerla respingar y el torrente que caía del cielo se volvió aún más violento. Aterrada, se levantó y echó de nuevo a correr.

16

La ventisca que se unió a la tormenta obligó a Bruno a salir de la cabaña para asegurar las ventanas, al iluminar el relámpago todo y vio a Adela sentada en el suelo con la espalda apoyada en la pared.  

—Ama. ¿Qué hace aquí? ¿Qué ha pasado? –inquirió 

Adela se dio cuenta de que su huida la llevó hasta la casa de Bruno y cómo única respuesta, hipó con más fuerza.

Él se inclinó y la tomó del mentón.

—¿Por qué no me dice qué pasa? ¿Algún accidente en la casa? ¿Se trata del amo Víctor? ¿Está usted enferma?

Adela, al escuchar su nombre, miró a Bruno con ojos chispeantes. ¿Qué podía decirle? ¿Qué su amado esposo prefería la compañía de un hombre que no era otro que su adorado hermano? ¿Qué aún no la había tocado a causa de sus apetencias viciosas? Y de repente, esa rabia y dolor, se tornó en un torbellino imparable. Alzó los brazos y rodeó el cuello de Bruno. Necesitaba sentirse arropada, como si fuese una niña aterrorizada ante un fantasma.

Él la ayudó a alzarse.

—Tenemos que regresar a la hacienda. Está usted empapada y puede resfriarse.

—¡No! ¡A casa no! –gritó Adela.

—Pero ama… Tiene que decir que ha pasado.

—¡No quiero! ¡No! –insistió ella con histeria.

—Está bien –decidió él. Aguardaría que se calmara y averiguaría qué pasó.

Entraron en la choza y la dejó sobre una banqueta que el mismo talló, y le ofreció un paño para que se secase.

—¿Puede explicarme ahora qué ocurre?

Adela sacudió la cabeza con energía.

—¿No quiere? ¿No? Está bien. Le daré agua. ¿De acuerdo?

Bruno llenó un vaso y ella bebió con ansia.

—¿Mejor?

Adela lo miró con un halo de infinita tristeza. ¿Mejor? Nunca más podría sentirse bien. Sería una desgraciada el resto de sus días. Porque, no podría escapar del infierno, al cual se vio arrastrada. ¿Cómo hacerlo? Era la esclava de un marido que la despreciaba. Y en el caso de que pudiese escapar, ¿adónde iría? ¿De qué viviría? Estaba en manos de dos desaprensivos implacables que la utilizaron sin remordimiento, sin pensar en su felicidad. Era tan solo un instrumento. Una tapadera a su perversión a la que jamás renunciarían. 

Ese pensamiento derrumbó de un martillazo el dolor para elevar un muro de rabia, en un deseo de venganza incontrolable. Y de repente, la imagen de Bruno entre los muslos de esa esclava la golpeó. Él era el medio que necesitaba para cumplirla. Se levantó, agarró la nuca de Bruno y buscó su boca.

—Ama. Pero… ¿Qué hace? –se asustó.

—Quiero yacer contigo —gruñó ella.

—No. No podemos –se negó él.

Adela hundió la cara en su cuello y besó la carne empapada. No quería separarse de él. No quería estar sola. Lo que más anhelaba era ser deseada. Precisaba sentirse mujer en brazos de un hombre para borrar la ignominia que presenció.

Él se zafó.

—Por favor, no.

Adela se apretó más contra su pecho. Él ahogó un gemido. Deseaba a esa muchacha desde el mismo instante que la vio. Pero era fruta prohibida e intentó apartarla. 

—Cometeríamos un gran error y no sabe lo que harían con nosotros. Lo pagaríamos muy caro.

—Te necesito. No me dejes, por favor. No quiero estar sola. Esta noche no –sollozó Adela, aferrándose con más fuerza.

—Está usted muy alterada. No sabe lo que dice, ni lo que hace. Mire. No se que ha sucedido, pero si cedemos a nuestros instintos se arrepentirá después y pagaremos las consecuencias con mucho dolor. Mejor la llevo a casa y... 

—¡No! ¡A casa no! Quiero… estar contigo… ¿Es qué no me deseas? ¿O es qué no te parezco hermosa? ¿También tú me repudiarás? –balbució ella echándose de nuevo a llorar.

—Ama…

—¡Tómame! ¡Te lo ordeno! ¡Soy tu señora! ¡Obedece, esclavo! –gritó presa del delirio.

La respiración de Bruno se tornó dificultosa. Cierto que era su dueña, pero pertenecía al señor. Y no podía actuar como un loco. Si cediese al mandato y a sus instintos, si el amo llegaba a enterarse, la muerte sería poco castigo.

—Juro por lo más sagrado que la deseo con fiereza. Más, no puedo. No sería decente.

Adela soltó una carcajada repleta de amargura.

—¿Hablas de decencia? ¡Por Dios! En esta plantación no existe. ¡Tú lo sabes muy bien! ¡Me mostraste el horror! ¡Y hoy he presenciado otro! ¡Así que no me hables de decencia!

—Cálmese, por favor –le pidió Bruno.

—¡No quiero calmarme! ¡No quiero! –berreó ella.

Él la atrajo hacia su pecho.

—Está bien. No llore más, por favor. Ama. Está empapada y enfermará. La llevaré a la casa principal —dijo acariciándole el cabello.

—¡He dicho que no! Esta noche no. Te lo suplico. Quiero estar contigo –se negó Adela.

Bruno apretó los dientes e inspiró con fuerza. Sin embargo, la voluntad se negó a infectarlo y dejó que la enfermedad del deseo le impidiese razonar. Ahora poseería a la mujer que lo torturaba cada noche. Aquella noche el ama se convertiría en su esclava. Aquella noche, obtendría lo que siempre le fue prohibido.

—Nunca me he negado a sus órdenes. Como desee el ama —masculló. Buscó la boca de la joven y la devoró con frenesí.

Ella dejó escapar un largo gemido. Nunca pensó que besar tan íntimo pudiese ser algo parecido. Bruno la aguijoneó con la lengua en busca de su respuesta y ella lo hizo dejándose devorar e intentó devolverle la misma pasión.

—Esto no es juicioso. Aún podemos recapacitar. Aún estamos a tiempo de no cometer una locura –jadeó Bruno, en un momento de lucidez.

—Ahora quiero ser impulsiva entre tus brazos. Quiero sentir como soy mujer contigo –musitó Adela.

Bruno ahogó un quejido y la besó de nuevo, abrazándola con más fuerza y sintió sus senos a través del camisón empapado. Envuelto en una vorágine de pasión su boca se posó en la curva latente de su cuello y lamió la carne mojada. La piel de Adela recibió una descarga demoledora. Nunca creyó que el cuerpo humano pudiese sentir algo semejante. Proyectó una sonrisa de placer que se desvaneció en el instante que él se separó.

—Bruno…

Él la tomó de la mano.

—Venga.

17

Ella se dejó guiar hasta el camastro.

—Aún está a tiempo de irse —insistió.

Cómo única respuesta Adela se aferró a su camisa. Se puso de puntillas y posó los labios sobre los del hombre.

Él la besó, esta vez con más calma, recreándose en sus labios, lamiéndolos, mordiendo; al tiempo que deslizaba los tirantes del camisón. Los senos perfectos se le mostraron erguidos, una tentación difícil de domar. Bajo el rostro y la lengua lamió uno de los pezones.

Adela respingó sobresaltada.

—¿No le agrada? –preguntó Bruno sin dejar de rozarla.

—Sí. Me gusta —confesó ella.

Él continuó con sus caricias sutiles y al succionar la boca el seno, Adela emitió un suspiro de puro placer. ¡Dios! Aquella práctica no fue una de las lecciones de la granja. Su abuela, como era natural, obvió los detalles íntimos. Unos detalles que le parecían deliciosos. Por lo que, no protestó. ¡Era tan grato! No más que eso, muy, muy placentero. Sus manos se aferraron más a la tela y dejó caer la cabeza hacia atrás regocijándose.

—Le gusta, ¿eh? –rió él mordisqueándole el botón erecto.    

Adela dejó escapar un hondo lamento. Sentía cómo sus caricias la derretían, cómo un manantial caliente surgía entre sus muslos y respiró agitada. Alzó las manos y las enredó en los rizos castaños. Él siguió engullendo sus senos y ella notó que su cuerpo cada vez ardía más.

Bruno se apartó y la desprendió del camisón. Ella intentó cubrirse, él se lo impidió.

—No se esconda. Es usted preciosa.

—¿Lo soy? —inquirió Adela.

—Es una diosa hecha carne. Cualquier hombre moriría por poseerla. Ama. Me ha vuelto loco. Lo ha hecho desde el mismo instante que la conocí. Y se lo demostraré –aseguró y le indicó que se tumbase.

Ella obedeció y observó cómo se quitaba la camisa. Ahogó una exclamación al comprobar que lo que deseó ahora sería real. Disfrutaría de su cuerpo perfecto, tostado y musculoso, creado para el placer. Sin darse cuenta la curiosidad la llevó a alzar la mano y acariciar la piel húmeda, que a pesar de estar mojada ardía.

Bruno la apartó con rudeza.

—No me toque o no responderé y quiero adorarla –susurró arrodillándose. Asaltó su boca y la besó con ansia. Jadeante continuó su recorrido hasta alcanzar el pubis. Alzó la mirada y Adela vio en ella una chispa de maldad, preguntándose que otro placer urdía. Él acarició su intimidad. Estaba muy mojada. Lista para él. Sin embargo, no la tomó.

—¡No! –exclamó ella al hundir él la cara entre sus muslos e intentó cerrarlos.

—Hoy está a mi merced, es mí esclava y yo su señor, y le exijo que me complazca en todo. Abra las piernas. Deseo saborearla –ordenó.

Adela, a pesar de su ignorancia, lo consideró un acto lascivo. No obstante, la rabia la obligó a acatar su mandato. Contuvo el aliento ante la boca voraz e inmoral. Le fue imposible explicar la sensación que le inyectó. Lo único que pudo hacer fue cerrar los ojos y dejarse arrastrar por esa vorágine embriagadora que la obligaba a jadear sin el menor control. Posó las manos en la cabeza de Bruno instándolo a no detenerse y él siguió regalándole esa delectación exquisita hasta que la tensión fue tan insoportable que la llevó a una emoción dolorosa y al mismo tiempo exquisita, y se dejó arrastrar por ese gozo sin pudor, arqueándose aún más hacia la boca de Bruno al obtener la cúspide de un placer desconocido.

El relámpago que estalló le permitió a él observarla con mayor nitidez disfrutar del orgasmo, mientras se alimentaba de él, provocándole una borrachera que emponzoñó sus sentidos. La poca contención que le quedaba se esfumó. Se levantó y se quitó los pantalones.

Adela contuvo el aliento al ver su masculinidad inflamada. 

—Ya no hay marcha atrás. Será mía –dijo él, ronco.

Ella debió detenerlo, parar aquella locura que podía llevarlos al desastre. Sin embargo, recordó a su hermano y a Víctor.

—Quiero serlo –dijo. Alzó los brazos e invitó a su esclavo en convertirse en su dueño; a experimentar ese placer que sabía podía entregarle.

Bruno se posó sobre ella, le asió los tobillos y la guió para rodearle la cintura.

Adela supo entonces que él irrumpiría en ella meciendo las caderas de ese modo que enloqueció a su amante y un torbellino de fuego se desató en sus entrañas tan solo con pensarlo.   

Bruno inclinó la cara y clavó sus ojos del color de la hierba fresca en el mar acuoso de ella. Adela contuvo el aliento al comenzar su invasión.  

—Está tensa. Relájese –musitó él al notar su estrechez.

Adela se aferró a sus brazos.

—Míreme. No… deje de mirarme –resopló Bruno, asaltándola de un solo golpe.

Ella ahogó un grito de dolor y él se detuvo al presentir que su angostura no era producto de la tensión. Aturdido, jadeó:

—¿Es virgen? Pero… ¿Cómo es posible?

—No hables y sigue –le suplicó Adela, presionando sus nalgas.

—Pero… Yo… No puedo. No –se negó él y se apartó.

El nuevo rechazo provocó un gran dolor a Adela, preguntándose que le ocurría para que siempre fuese despreciada. 

—Tiene que irse –decidió Bruno.

Adela, rabiosa porque otro hombre dispusiese por ella, alzó medio cuerpo y rabiosa, siseó:

—Soy yo la que decido. Regresa y sigue. ¡Es una orden!

Él apretó los dientes. Llevaba toda la vida sometiéndose a los deseos de sus amos y estaba cansado, harto de ser un pelele. Por esa causa decidió unirse a los rebeldes, para terminar con esa esclavitud disfrazada de trabajo. A pesar de ello, desde que Adela llegó a su vida, le hizo olvidar los propósitos. Lo único que deseaba era permanecer a su lado, observarla de lejos, suspirar por ella, aunque supiese que era un imposible. Y ahora le pedía que la amase; que fuese él quien la tuviese a su merced. Y fue incapaz de resistir.

—Sé que nos arrepentiremos –musitó.

—No pienses en mañana. Quiero ser tuya esta noche. Por favor. Ámame. Tómame por completo.

Él, ante su súplica, dejó de pensar e impaciente por obtener el objeto de sus delirios, se sumergió de nuevo en ese cuerpo cálido y acogedor.

Adela se aferró a las nalgas, que inquietas, apartaron el hecho de su virginidad. Despacio penetró más y más profundo, hasta que la barrera que los separaba se quebró. Adela ahogó un lamento.

—A partir de ahora todo irá mejor —dijo Bruno.

Ella asintió y él volvió a moverse, cada vez más impaciente, desesperado por alcanzar esa gloria que la calidez que lo envolvía iba a otorgarle.

—Ama… Ama… —gruñó cuándo la tensión ya era insoportable. Se apartó de ella, buscó su boca besándola ávido y con gemidos agónicos de placer, eyaculó sobre su vientre.

Una vez calmado, la miró. Observó su rostro sofocado y sus labios henchidos por los besos. No podía estar más hermosa.

Adela, al darse cuenta de lo que hizo, intentó apartarse de Bruno.

—Tengo que irme.

—La lluvia aún es torrencial. Quédese un rato más. Quiero darle el placer que el dolor no le ha permitido obtener. Deseo demostrarle lo maravilloso que puede ser sentirme en sus entrañas —le pidió Bruno, acariciándole el cabello. 

Ella deseó poder hacerlo. Pero el arrepentimiento la obligó a separarse de él con brusquedad. Se arrodilló en busca del camisón.

Bruno intentó detenerla.

—Ama. Le dije que no podía obedecer su orden y me lo exigió; a pesar de que usted era… virgen. El error no ha sido mio –le recriminó.

No. Él no hizo nada malo. Ella si. Ahora era consciente de lo que había hecho. Se zafó de su mano, se puso el camisón y echó a correr.

Bruno permaneció paralizado, sobrecogido por lo que acababa de suceder y por la pequeña mancha de sangre en la sábana.

Adela, jadeante, llegó a la casa principal y entró en la habitación. Por supuesto, Víctor no estaba.

—¡Maldito desgraciado! –exclamó. Se acercó a la ventana y dejó que la mente se perdiera en el vendaval. Sin embargo, le fue imposible concentrarse. Lo único que la llenaba era él. Bruno besándola, Bruno acariciándola, Bruno sorbiendo su intimidad para provocarle un placer exquisito. Bruno meciéndose contra ella, Bruno arrebatándole la doncellez, Bruno jadeando satisfecho por haberla amado.

—¡Dios mío! Pero… ¿Qué he hecho? ¿Cómo he podido? ¿Cómo he sido capaz de entregar mi mayor valor a otro hombre? No. A otro hombre no. A un criado, a un mestizo. Sin duda me he vuelto loca. No. Víctor es el que me ha enloquecido. Él es el culpable. Sólo él. Ya ves, Adela. Ni se ha molestado en venir a dormir. ¿Y por qué debería hacerlo? Seguro que jamás ha tenido intención de compartir tú cama y mucho menos cumplir con su deber de esposo. ¿Y tú te preocupas por haberlo traicionado? ¡Es Víctor quién ha cometido el mayor de los pecados! Se merece lo que he hecho. Y debería echárselo en cara. Pero no lo haré. ¡Jamás conocerá mi desliz! No le permitiré que viva sin el peso de la culpa. Ese vicio permanecerá en las sombras y mi marido vivirá con temor a ser descubierto. Esa será mi mejor venganza, mientras me permitiré hacer con mí cuerpo lo que se me antoje. Esa será mí libertad.  ¡Lo juro por Dios!

18

Sin embargo, a la mañana siguiente, toda la fortaleza se desvaneció. Lo sucedido, a la luz del día, le pareció horrible. Su acto, el de Víctor y Martí. Se sintió atrapada en una espiral de la que no sabía cómo escapar. Cuanto más pensaba en ello más se sentía engullida. Nada de lo que soñó al ver aparecer a su hermano en el internado se cumplió. Bueno, algo sí, su enamoramiento por Víctor. Pensó que encontró al amor eterno y halló a un demonio que convirtió su futuro en un abismo del que no podría salir.

—Aún así, no debo dejarme hundir; del mismo modo que no lo hice al llegar al colegio. Debo ser lista y jugar bien mis cartas. Víctor jamás sabrá que estoy al corriente de su pecado. Será una baza a la que recurrir cuándo la situación se torne conflictiva o peligrosa. Aunque no renunciaré a mantener esa conversación pendiente sobre el trato de los negros en la plantación.

—¿Adela?

La voz de su marido la hizo respingar. Esa absurda manía de hablar en voz alta con ella misma, algún día, le ocasionaría un gran problema.

—Dime –susurró sin apenas voz.

—Pensé que no estabas acostada.

Ella se levantó. Una mancha apareció en la sábana.

—Yo… Lo siento. No sabía que… Ya sabes –farfulló Víctor sin apartar la mirada de la cama.

Adela se fijó en ella. Su marido creyó que la pequeña mota de sangre se debía a su estado mensual. Nunca podría imaginar que se trataba de la prueba de que entregó su virtud a otro. Esa confusión le sería muy provechosa para evitar que, en el caso de querer consumar por fin su unión, no lo hiciera por el momento. Y ella tampoco lo deseaba. Ahora no al saber que su cuerpo fue de su hermano. Sería inmundo. Y llena de rencor dejó libre a la malicia que siempre sujetaba.  

—Puede que el mes que viene no manche y esté en camino tú heredero –dijo y provocó que las mejillas de su esposo se tornaran granas.

—Claro. Bueno… Te dejo. Querrás descansar.

—¿Por qué tenéis la obsesión los hombres de que esto nos provoca una enfermedad? El sangrado es lo más natural en las mujeres.

Él, nervioso, carraspeó.

—Adela, una señora no debería hablar de estas cosas.

Ella continuó provocándole.

—¿Olvidas que he vivido en el campo? Allí estas normas tan digamos… sociales, no existen. Allí se aprende cómo es la vida de verdad y ten por seguro que yo lo hice. No creas que soy tan inocente cómo aparento. La abuela se encargó de aleccionarme; en especial en cuestiones de la vida. Me gustaría saber la razón por la qué no me has puesto al tanto de cómo funciona la hacienda.

—Lo he hecho. Llevas la casa a la perfección.

—No me refiero al asunto doméstico. Víctor. Soy tú esposa y creo que debo estar al tanto de lo que ocurre en nuestras tierras –insistió Adela.

—¿Qué quieres saber? Supongo que Bruno ya te ha mostrado todo. Has visto por ti misma que es un sistema muy simple. Nosotros poseemos tierras y los sirvientes las trabajan. Eso es todo. Supongo que, como me has recordado, creciste en una granja y has comprobado que no hay ninguna diferencia. 

Adela se plantó ante él.

—Cierto. Aunque, no me refiero meramente a las cuestiones agrarias.

—¿Qué quieres decir?

—¿No deduces el qué? Víctor. Tienes que aceptar de una vez que no soy esa niña que imaginaste. Hay cosas o, mejor dicho, secretos que no se me pueden ocultar por mucho tiempo.

—¿Secretos? Adela. No… Temo que tu imaginación se ha… desbordado –farfulló él, nervioso.

—He visto hechos poco corrientes e incluso aberrantes.

Víctor se aclaró la garganta al notar cómo se le secaba. ¿Habría descubierto su relación con Martí? No. Imposible. Si hubiese sido así no estaría tan calmada. Cualquier mujer enamorada lloraría con histeria y le echaría a la cara su engaño.

—Creo que… exageras. Puede que los métodos utilizados en estas tierras tan… tan salvajes y duras difieran a las de una granja de España.

—¿Tú crees? Pues yo no. Hay algo que jamás se permitiría en la granja de los abuelos. ¿No intuyes qué puede ser? ¿No? Víctor. No me tomes por idiota. Lo he comprobado con mis propios ojos. He estado en el poblado de los trabajadores. Mejor dicho, en el de los esclavos.

Su marido respiró aliviado.

—¡Ah, es eso!

Ella levantó las cejas con incredulidad.

—¿Eso, dices tan tranquilo? ¡Por Dios! ¡Admites que vuestra familia compró a seres humanos como si fuesen bueyes!

—Siempre fue así. Todas las fincas utilizaron a los negros para los cultivos y trabajos. No puedes echárnoslo en cara sólo a nosotros.

—¿Así que admites que estabas al tanto de lo que tú padre hacía? ¡No me lo puedo creer! Pensé que eras inocente de esta monstruosidad –se lamentó Adela.

—Soy el próximo terrateniente. Tengo que saber el sistema de trabajo y administración hasta el último punto. 

—Pues parece que habéis olvidado que hace años que se abolió la esclavitud en España. Lo sé porque hasta en el internado llegó la noticia.  

Víctor dejó escapar una risa cáustica.

—Salió la ley. Sí. Pero dictada por seres que no han pisado jamás estas tierras. ¿Qué sabrán ellos de lo qué necesitamos para salir adelante? Si tuviésemos que pagar a los negros lo justo, no podríamos sostener las haciendas. El precio de los productos se encarecería tanto que no se podría gozar de la dulzura del azúcar y a causa de ello, de otros tantos productos. Al igual pasaría con el tabaco y frutales. Así que, deja de estar tan indignada y abre la mente. Claro que, al ser mujer difícil será. No estáis capacitadas para estos asuntos.

—¿Así qué piensas que tu esposa es estúpida? Víctor. Ten mucho cuidado. No me subestimes o puede que tu vida tan idílica se transforme en un infierno –siseó Adela.

—La que no debes subestimarme eres tú. Soy tu marido y por esa causa dueño y señor de todos tus actos. Sin mi consentimiento no puedes hacer, ni deshacer ni gozar de libertad. Así que, eres tú la que debe tener mucho tiento.

—¿Así qué soy tú mujer? ¿De verdad crees lo qué dices, Víctor? Porque yo aún no he notado en mis carnes ese hecho. Hasta he llegado a pensar que eres… ¿Podría decir impotente para cumplir con tus deberes conyugales?

La faz de él se tornó blanquecina.

—No… No me gusta esta actitud, Adela. Absolutamente… nada. Pero la disculparé porque es evidente que tu estado ha trastornado tú conducta. Aunque, te advierto que no toleraré que cuestiones mis actos ni cómo se debe llevar la hacienda. Estás bajo mi tutela y acatarás mis decisiones. Te gusten o no. ¿Entendido? 

—¿Tampoco puedo decir que continuar con el tráfico de seres humanos es una monstruosidad y un peligro? ¡Por la Virgen Santa! ¿No comprendes que puedes terminar en la cárcel?

Él la miró furibundo.

—Te repito que jamás debes inmiscuirte en lo que hago y deshago en el ingenio. ¿Te queda claro de una vez? ¡Nunca!

Ella inspiró hondo.

—Comprendido, estimado esposo.

—Así me gusta. Dócil y complaciente. Y a partir de ahora, Bruno no tendrá tratos contigo. Y me encargaré de hacerle pagar el haberte mostrado la parte de la hacienda que jamás una dama debe pisar.

—¿Con latigazos?

Víctor la miró perplejo.

—Vi a un pobre anciano sufrir las consecuencias. Si bien, espero que, a partir de ahora, esos castigos cambien. Y en cuanto al capataz, nada debes hacer. Fui yo la que descubrí el oscuro negocio por mi cuenta. Ya sabes. Me dejaste sola y debí cubrir las horas de asueto. Bruno es inocente. Tanto que él, solo me enseñó las maravillas de nuestras tierras. Se cuidó mucho de ocultarme la realidad. Imagino que fueron tus órdenes. Y las cumplió a rajatabla. Víctor. ¿Acaso temiste que mi juventud e ignorancia sufrieran al descubrir este horrible secreto? Pues ya ves que no. No soy una cándida jovencita. Como te dije, viví en una granja y los abuelos tuvieron a bien ponerme al tanto de cómo es la vida real. ¿Comprendes? Aunque, he de confesar que no me prepararon para el horror del que he sido testigo. No obstante, espero que estas cosas cambien. La ley no permite esclavos. Y…   

Víctor alzó la mano y con ojos desorbitados, gritó:

—¡Aquí la única ley soy yo! Tú eres mi mujer y acatarás mis mandatos. Ahora cierra el pico y acuéstate. No es prudente que este estado de histeria rompa la convivencia de la casa.

Adela lo miró y su boca comenzó a iniciar una sonrisa cargada de cinismo.

—Dudo mucho que mi mal humor pueda estropear la alegría que te ha producido que Martí esté aquí. La gran amistad que mantienes con mí hermano es inquebrantable y la prefieres a la compañía de tú esposa. Imagino que la razón es que conmigo no tienes aún la misma confianza. ¿No es así?

Víctor volvió a recibir ese golpe en el estómago que le hacía intuir que Adela estaba al corriente de su secreto. Pero, una vez más, lo descartó.

—Sin duda, hoy no estás centrada. Es absurdo comparar a Martí contigo. Y en cuanto a la venta de esclavos, te alegrará saber que este negocio lo hemos dado por concluido.

—Es un alivio.

—En ese caso, de este asunto no se volverá a hablar. ¿De acuerdo? Ordenaré que te traigan el desayuno. Y procura calmarte o no saldrás de está habitación hasta que vuelvas a comportarte con normalidad –decidió. Se dio la vuelta, pero antes de salir dijo: ¡Ah! Y hasta que no termine… Ya me entiendes. Dormiré en otro cuarto. 

—Buena excusa –musitó Adela, en cuanto cruzó la puerta.

19

Adela permaneció todo el día en la habitación incapaz de asimilar por completo la situación en la que se encontraba. No tan solo Víctor se reveló cómo un hombre sin hombría; si no que, también cómo un tirano. Sin ser su verdadero marido ejercía de tal con todo el poder que la ley le otorgaba. Pero en la cuestión de la esclavitud, esa ley que tanto respetaba en su caso, la quebrantó sin el menor signo de pudor; por el contrario, con orgullo.

Supuso que Martí también se encontraba sumergido en ese sistema infrahumano y que la riqueza que la familia amasó fue por esa causa. En realidad, casi todos los grandes terratenientes eran culpables de enriquecerse gracias al horror.

Sin embargo, lo que en verdad la atormentaba era el hecho de que los dos hombres que más quería la engañaron de la manera más vil. Le hicieron creer que Víctor la amaba y que su vida en Cuba sería maravillosa. Y fueron tan convincentes que nunca tuvo dudas. Ahora, al recordar sus caricias, los besos, su sexo antinatural, le entraban arcadas; y al mismo tiempo, una rabia incontrolable. Fue utilizada para sus intereses. Una esposa para tapar su inmoralidad, y esforzarse por conseguir un heredero para perpetuar la saga.

—¿Un heredero? Adela, ¿qué dices? Víctor aún no te ha tocado y ahora creo que jamás podrá hacerlo. ¿O tal vez sí, y su depravación no le impida fornicar con una mujer? No, no permitiré que se salgan con la suya. Mi marido jamás se meterá en mí cama. Lo impediré cómo sea. Nunca le daré un hijo. ¡Jamás! Lo que en verdad quiero es matarlos. No. Adela. No. Eso te causaría la ruina y no mereces que por esos dos inmundos vayas al cadalso. Los haré sufrir. Aún no se cómo, pero lo haré. Por el momento, ahora seré yo quien deje de padecer. Ordenaré a mí corazón que no respete a ese marido ignominioso. Claro que, yo también me he comportado al igual que una mujerzuela. ¿Cómo he permitido que un sirviente y además mestizo tomase aquello que era propiedad de mí dueño? Juré ante Dios respetar y ser fiel a mi esposo. Más… ¡No te culpes, mujer! Víctor es el único responsable. Su aberración te trastornó hasta tal punto que cometiste ese gran pecado. Un acto indigno de ti que jamás volverás a cometer. Y ellos, ¿también han recapacitado y desistirán de seguir condenándose al infierno? O puede que sólo ocurriese esa noche y se dejaron llevar por la lujuria. Es plausible. Pero no. Ya cometían esa depravación antes, Adela. O si no, ¿por qué fueron a buscarte? ¿Por qué Martí te quería? No. Fue para tapar su pecado y mantenerte en la ignorancia. Sin embargo, se han equivocado. No soy una incauta. Aunque, seguiré aparentándolo ante ellos. Sin embargo, no puedes permanecer quieta, chica. Tienes que conseguir más pruebas de lo que cometen. Y comenzaré ahora mismo. Porque estoy segura de que esta noche también están juntos. 

Encendió un candil y salió del cuarto, y fue al lugar secreto donde Martí y Víctor se ocultaban. Escuchó los gemidos que indicaban que otra vez daban rienda suelta a sus instintos más bajos. Aunque, en esta ocasión no fisgoneó. No soportaría ver de nuevo esa monstruosidad antinatural.

—¡Sois inmundos! No merecéis mi respeto ni mí lealtad –mascó entre dientes.

Despechada, optó por seguir sus inclinaciones más salvajes. Y el capataz sería el hombre adecuado para aplacar su ira.

Se encaminó por el sendero que la llevaba hacia un destino que se moría por alcanzar. Y una vez llegó a la cabaña no se molestó en llamar. Era su señora. Tenía el derecho a hacerlo.

Respiró aliviada al ver que Bruno no se hallaba acompañado en el lecho con aquella esclava negra cómo el hollín.

—¿Ama? –inquirió él incorporándose de medio cuerpo.

Ella no respondió. Dejó el candil sobre la mesa, se acercó al camastro y apartó la sábana. Bruno estaba desnudo. Se colocó de cuclillas y le ordenó: 

—Tómame.

Él, que pensó que tras lo acontecido durante la tormenta que su existencia en la hacienda estaba sentenciada y que jamás volvería a gozar de la piel de seda de esa muchacha, la asió de la nuca y la besó con voracidad. Ella le correspondió con la misma fuerza.

—Esto es un gran error. Si nos descubren, su marido nos matará –jadeó Bruno.

—Deja de pensar y acaríciame —le pidió ella y empujada por el resentimiento, volvió a cerrarle la boca con un beso profundo.

Él apartó los temores, agarró el bajo del camisón y la desnudó. La miró con lujuria y con las manos le acunó los senos. Con la yema de los pulgares acarició los pezones y Adela exhaló un suspiro de placer.       

—¿Te gusta así, ama?

Ella aseveró mordiéndose el labio inferior. Él sonrió, dejó de tocarla y fue su lengua la que tomó el relevo, para después succionar sus pezones e introducir las manos entre sus muslos. La palpó con dedos expertos, acariciándola, introduciéndolos en su interior y provocó en Adela una delicia dolorosa.

—Bruno —musitó y posó las manos en la cabeza de su amante para indicarle que siguiese saboreándole los pechos. 

Él la complació hasta que el tormento fue casi insoportable y se apartó.

—¿Por qué no sigues? Bruno, por favor —protestó Adela, con la respiración agitada.

—A su tiempo, lo haré –dijo él.

—Ahora –se contorsionó ella.

—No –se negó Bruno y la obligó a unirse a su boca.

Se besaron con glotonería y el mundo que los rodeaba se difuminó.

—Quiero esto –gimoteó Adela acariciándole el miembro.

Bruno dejó escapar un hondo silbido. Nunca se sintió tan excitado. 

—Me gusta es sedoso y duro; y está muy caliente –susurró Adela.

—Y lo quiere muy adentro. ¿Verdad? –dijo él, ronco.

Adela lo anhelaba. Sin embargo, la imagen de su marido al degustar el miembro de su hermano, en lugar de repugnarla, en ese instante la excitó. Se deslizó con lentitud. Bruno la miró curioso y al presentir su intención contuvo el aliento; y al lamer la lengua, exhaló un gemido desesperado.    

—Para o me correré —jadeó, al engullirlo la boca.

Adela continuó degustándolo. Bruno, frenético, posó las manos en su cabeza y la obligó a detenerse. Y en un arrebato, la tumbó y se posó encima.

—Sí. Deseo que me hagas arder ahora –le pidió ella al recordar aquella noche que lo espió. Su primera vez lo único que obtuvo fue dolor. Ahora anhelaba sentir el mismo placer que le regaló a aquella esclava.

Bruno la complació. Con delicadeza comenzó a invadirla. Ella notó una leve molestia. Él se detuvo.

—Sigue, por favor.

Bruno no se hizo rogar y empujó hasta poseerla por completo. Clavó sus ojos en las aguas turbias de ella y se movió con cadencia e intentó no ceder al deseo. Adela afianzó las manos en sus nalgas y se unió a esa danza ancestral con la esperanza de recibir la magia. Y la obtuvo al perderse en esa vorágine carnal y sin sentir tanto dolor, concibió un nuevo placer más intenso que los anteriores y estalló elevándola a una embriaguez que casi le hizo perder el sentido y la posibilidad de respirar.

Bruno, fascinado por su reacción, aceleró sus empujes con impaciencia en busca de ese placer tan gustoso.  

—¡Dios! –resopló perdido en una vorágine enloquecedora. Se separó con rapidez para evitar eyacular en su interior, estremeciéndose ante el potente orgasmo.   

—¿Por qué haces eso? –quiso saber Adela.

—¿El… qué? –dijo Bruno, con la respiración entrecortada.

Ella le mostró el semen sobre su vientre.

—¿No lo sabe?

—No.

—Evitar embarazarla, ama.

Adela se preguntó la razón por la cuál la abuela no le explicó ese detalle de las relaciones entre una pareja. Supuso por la razón de que una chica no debía dejarse seducir si no estaba casada; por lo que no existía el peligro de quedar preñada. El traer un hijo al mundo dependía del esposo.       

—¿Puedo hacer yo una pregunta? –dijo Bruno.

—Sí.

—¿Podría decirme por qué seguía virgen una mujer casada? ¿Y la razón que entregara esa virtud a un esclavo? Es algo que no me ha dejado pensar en nada más. Ama. Yo...

Ella posó un dedo sobre sus labios. No quería pensar en nada, ni en las consecuencias de esta locura que la llevaba a lo que, sin duda, sería una catástrofe. Quería vivir el presente, sentirse viva, sentirse deseada. 

—No quiero que hables. Quiero que me des lo que deseo. Dame placer. Mucho placer. Obedece.

—Sí, mi ama.

20

Martí miró a su hermana mientras recibía a los invitados como señora de Santa Caterina. La preocupación o mal estar que mostró días atrás desapareció. Su rostro, antes pálido, ahora era sonrosado y sus ojos brillaban de una manera especial. Y se dijo si Víctor le mintió al asegurarle que aún no consumó el matrimonio. Ninguna recién casada luciría tan espectacular si su esposo la ignoraba sexualmente. A no ser que Adela fuese tan cándida que desconociese lo que ocurría entre un matrimonio y era posible al ser educada entre religiosas. Y se convenció de que esa era la causa; lo cuál le alegraba el alma. No soportaría que Víctor entregase su cuerpo, ni en el caso de ser por sacrificio. Lo deseaba tan solo para él. De todos modos, eso era una quimera. Tarde o temprano, su hermana averiguaría que la convivencia con Víctor no era normal. Intentó no mirar a su amante de ese modo tan especial entre ellos y dijo:

—Dudaste de dejar en manos de Adela la preparación de la fiesta y por el momento todo va sobre ruedas. Y el aspecto del banquete es muy apetitoso y adecuado para la ocasión. Te aseguré que era la esposa ideal. Ya ves lo bien que se desenvuelve entre nuestros vecinos. Los tiene encandilados.

—Así es. Ya nadie la relaciona con… Ya sabes –comentó Víctor.

—¿Por qué deberían? Adela es perfecta. Hermosa y lista. 

—Inteligente es. Sí –musitó Víctor.

Martí ladeó la cabeza y lo miró con un gesto interrogante.

—¿Qué has querido decir con eso?

—Nada. No seas suspicaz.

—Amigo. Te conozco muy bien. ¿Qué ocultas?

—¿Otra vez con lo mismo? Resultas de lo más cansino –se quejó Víctor.

—¿En serio? No opinabas lo mismo anoche –le recordó Martí. Dio un sorbo a la copa y alzó la mirada hacia su amigo.

—¿Te has vuelto loco? Deja de mirarme así o se darán cuenta –jadeó Víctor.

—Imposible. Jamás podrían imaginar que tu y yo… Ahora eres un hombre casado y pronto de familia.

Víctor le lanzó una mirada llena de extrañeza.

—¿De familia? ¿Dices que debo…? Ya sabes.

—Juro por Satanás que nada me disgustaría más. Solo imaginar que estás entre sus piernas y gozas, me parte el corazón.

—¿Gozando, dices? ¡Joder, Martí! Imaginarlo ya me llena de repugnancia –se estremeció su amante.

—Nunca te has acostado con una mujer. Puede que, si lo pruebas, te guste e incluso más de lo esperado.

—¿Lo has hecho tú? —inquirió Víctor con gesto sorprendido.

Martí encaminó la mirada hacia la esposa del alcalde y recordó el día que cumplió dieciséis años; el año que por primera vez fornicó y fue con ella. Quince años mayor, quince años con una experiencia brutal que consiguió volverlo tan loco que deseó meterse entre sus piernas a todas horas. Después de ella y alguna que otra prostituta, sus deseos se encaminaron hacia su mejor amigo.

—Hace siglos. Era casi un niño —respondió.

—¿Quién fue ella?

—Soy un caballero, amigo. 

—¿Y te gustó?

—No lo negaré. Por ello, no dudo de que puedas hacer un esfuerzo para preñar a mi hermana.

—Pensar en estar con una mujer me produce escalofríos –confesó Víctor.  

—Te aseguro que no es tan terrible.

—Para ti, sentirte deseado a tan tierna edad, fue una experiencia placentera. Al fin y al cabo, ignorabas como era yacer con un hombre. Pero ¿lo harías ahora?

—Ahora solo te deseo a ti. A pesar de ello, tengo que aceptar las circunstancias y comprender lo que debes hacer.    

—¿Por qué? Conocemos casos de esterilidad— rechazó él.

—Sin heredero, las fincas se perderán. Los parientes más cercanos que tienes jamás pisarán estas tierras y el patrimonio se venderá. Nos vemos obligados a este sacrificio.

Víctor parpadeó perplejo.

—¿Debemos?

—Sí. Debemos. He pensado y he llegado a la conclusión de que no podemos ser tan egoístas. Nuestros antepasados sufrieron para llegar hasta aquí. Las haciendas deben continuar en nuestras familias.

—¿Piensas casarte? –inquirió Víctor, aún incrédulo.

—Sí. Pero no tiene nada que ver con nuestra relación. Nadie podrá separarnos. Te quiero. Sin embargo, ya te he expuesto lo que creo. Por otro lado, será más fácil mantener nuestra relación. Es bien sabido que dos esposas bien avenidas obligan a sus esposos a relacionarse con asiduidad –dijo Martí.   

—No podré soportarlo –musitó su amigo.

—¿Crees que yo lo hago?

—No. No lo haces, porque no me acuesto con tu hermana –le recordó Víctor.

—Pues deberás hacerlo.

—No.

Martí dejó la copa sobre la mesa y le lanzó una mirada cargada de hielo.

—Adela es inocente, pero no hasta el punto de que algún día se de cuenta de que su matrimonio no es convencional. He podido escuchar alguna conversación entre damas y te aseguro que no tienen nada de discretas. Y cuándo eso ocurra, estallará una gran tormenta; y puede que el pasado resurja. No puedes permitírtelo. ¿Entiendes? 

Víctor asintió cabizbajo.

—Ya hablaremos. No es el momento. Tenemos que ir a la mesa.

Adela, con la ayuda de Enriqueta ideó un banquete digno de las mejores familias. Vajilla de La Cartuja de Sevilla, cubertería parisina de Charles Christofle, cristalería de Bohemia, mantel de bordado lagarterano; todo ello aromatizado con las flores más exuberantes del jardín

El festín no desmereció la presentación. Tasajo, ensalada de langosta, arroz aderezado con tomate, huevo y plátano, pollo asado con salsa de coco, variedad de quesos y un surtido de frutas exóticas.

En cuanto al servicio, impecable. Una docena de esclavos vestidos de blanco puro, aguardaban impertérritos tras los invitados a la espera de sus demandas para servir comida, agua o los vinos especiales traídos de Francia o España. Aunque lo más aplaudido por los convidados fueron los combinados de fruta con alcohol.

El suegro de Adela, muy satisfecho, se levantó y dijo:

—Espero que hayan disfrutado de la comida. Ahora, si les parece bien, dejemos que las señoras conversen sin nuestra presencia. Los caballeros pasaremos al salón de fumar. Nos servirán un delicioso café y podremos hablar de nuestras cosas sin tapujos.  

Se fueron del comedor y se instalaron en un salón más discreto.

—Como ha dicho nuestro anfitrión, debido a que esto es una fiesta privada, hablaremos con libertad sin la presencia de un militar, como ordena esa absurda ley –masculló Olegario Vásquez, el propietario de la mayor flota naviera de Cuba. 

—Absurda o no, la realidad es que en las reuniones del pasado se fraguó la maldita rebelión –apuntilló Esteban Infanzón, director del puerto de Trinidad.

—Y ahora nosotros, sin espías, debatiremos la manera de continuar evadiendo las nuevas normativas que ha implantado el gobierno de la capital –dijo Dalmau.

Durante la siguiente hora los señores se aplicaron en hablar de negocios y de los cambios que se acercaban, y que no eran nada favorables a sus intereses.

—Muchos de los antiguos esclavos se han quejado a las autoridades de los bajos salarios que reciben. Si nos obligan a aumentarlos, estamos perdidos. No podremos asumir los gastos. O dejamos que nos arruinen o regresamos a España con la fortuna obtenida –dijo Lluis Carbonell, uno de los propietarios colindantes a Santa Caterina.    

—Voto por ello. Al menos, por mi parte, el gobierno de Madrid no será quién diga cómo debo regir mis tierras –corroboró Gil Viladrau, el mayor propietario de las tabernas de Trinidad.

—Señores, calma. No tenemos porqué salir perjudicados –dijo Marcial Dalmau.

—¡Ah! ¿No? ¡No podemos asumir salarios más altos! –exclamó, Pere Canalda, el hombre que creó la mayoría de los almacenes alimentarios de las ciudades más importantes de la isla.

—No lo haremos –dijo Víctor.

Los demás lo miraron con incomprensión.

—Si escuchan a mí padre, comprenderán.

—Es fácil. Por supuesto, seguiremos cumpliendo la ley. No vamos a convertirnos en revolucionarios. A pesar de ello, no dejaremos de aumentar nuestras arcas. ¿Y cómo, os preguntaréis? Fácil. Los miles de esclavos liberados deben alimentarse, encontrar una casa y poseer el dinero suficiente para ello. Casi ninguno podrá. Jamás han recibido un salario digno. ¿Y qué significa eso? Ni más ni menos, que no tendrán otra opción que aceptar las condiciones que les proponemos. Les pagaremos en concordancia con los beneficios que podamos obtener.

—Hay cientos de negros que han denunciado a los terratenientes en La Habana —les recordó Braulio Hornos, el juez más influyente de la isla.

—En este valle las cosas son distintas, señoría.  No hay mucho más empleo que el que nosotros podemos ofertarles. Por ello les ofrecemos una paga casi inexistente; pues les brindamos cobijo, alimento y protección. Y por supuesto, nada de castigos físicos. A no ser que comentan un gran delito. No podrán encontrar nada mejor –explicó él.

—Eso les dará manga ancha para la protesta y para una nueva guerra. ¿O es qué no recordamos los diez años terribles que sufrió gran parte de la isla? Puede surgir otro cura, cómo Varela, que aliente los derechos de los liberados –opinó Martí.

—Aun así, poseemos el poder de despedirlos y no se arriesgarán a que la ley de vagancia los lleve a ser reclutados para el ejército o a la cárcel. Aceptarán nuestras condiciones sin rechistar. Perdemos algo, cierto. Aun así, podemos recuperarlo si incrementamos los precios. Algo que se verá lógico tras esa inmunda ley que tanto nos perjudica.

—Pues tal cómo lo pintas, me siento más aliviado –dijo Carbonell.

—A mi, señores, me da lo mismo lo que haga el gobierno. Regreso a España –dijo Lorenzo Carnuda.

—¿Lo dice en serio? –se extrañó Víctor.

—Ya estoy viejo y tal cómo está gobernándonos Madrid, veo muchas complicaciones. Es hora de que reciba el merecido descanso. Como saben, me han concedido un título nobiliario por los beneficios aportados a la Corona. Venderé las tierras y me instalaré en mí ciudad natal, Oviedo. Ya me construyen la casa. En medio año podré instalarme. Y considero que ustedes deberían hacer lo mismo. Ya somos lo suficiente ricos para que puedan vivir con comodidad varias generaciones. Pero lo que más me ha decidido es que no nos dejen vivir del mismo modo que siempre hemos hecho. 

Los demás aseveraron.

—¡Bien! Creo que las damas ya querrán nuestra compañía. ¿Pasamos al salón de baile? –dijo el anfitrión y dio por terminado el coloquio.      

21

Se reunieron con sus esposas y la orquestina inició la música.

Martí y Víctor continuaron en el salón de fumadores.

—Me muero por besarte. Vayamos a un lugar discreto –propuso Martí.

Víctor lo miró con un leve destello de disgusto en la mirada.

—Como siempre, pretendes hacer lo que te sale de las narices. Pero yo, gracias a ti, tengo nuevas obligaciones. Y una de ellas es inaugurar el baile con mi querida mujercita –mascó entre dientes Víctor. Dejó la copa sobre la mesa y entró en el salón.

Martí, ceñudo, lo observó entrelazar a su mujer e iniciar los primeros compases del vals. Cualquiera que los viese juraría que eran la viva imagen de la felicidad. ¡Qué ilusos! Si supiesen el trasfondo de esa idílica relación, se horrorizarían. Sin embargo, jamás conocerían el secreto.

Con un suspiro hondo salió a la terraza, encontrándose con Marcial Dalmau.

—Te noto preocupado, hijo. No tienes porqué. Tú hermana, tal como dijiste, es maravillosa. Demuestra que se adapta a Cuba y a sus costumbres. Y con referencia al pasado, simples bulos. A la vista esta. Ahora espero que me de muchos nietos que puedan seguir con la saga Dalmau; lo cuál será pronto. Ningún hombre podría resistir la tentación que Adela puede ofrecerle cada noche con su belleza. 

—Señor –dijo Martí con tono de reproche.

—Hijo. Sé que hablo de tu hermana. No obstante, no se puede obviar la realidad. Y nosotros somos hombres que no podemos andarnos por las ramas. Esta tierra nos obliga a ello. Debemos ir directos a lo que nos beneficia. Y Adela es mí beneficio. Me dará hermosos y sanos nietos. 

—Esperemos –dijo Martí sin mucho ánimo.

—¿Y tú cuándo piensas buscar una esposa? Ya no eres un muchacho. Claro que, si prefieres refugiarte en la libertad que te da la soltería, lo aplaudiré. Ten en cuenta que, sin más familiares, tú única usufructuaria será Adela; lo que me lleva a recordarte que tú patrimonio quedará en manos de Víctor.

—Como siempre, tan calculador –dijo Martí sin apartar los ojos de la pareja que bailaba alegre.

—No me seas hipócrita. No conozco a nadie que lo sea más que tú. Y refiriéndonos a esa habilidad. ¿Has podido colocar la mercancía?

—Sí.

—¿Y usted?

Marcial Dalmau dio un sorbo al champaña y aseveró.

—También. Aunque, temo que ese negocio ha llegado a su fin. Las autoridades están alertas y corremos peligro si seguimos. 

—Cierto. He sabido que los sobornos ya no funcionan. Por otro lado, los demás terratenientes han dejado de comerciar esa mercancía. Ya no quedan lugares a los que vender. Tendremos que buscar una solución para suplir las pérdidas –ratificó Martí.

Dalmau resopló.

—¿Y cómo?

—Mejor no pensemos en ello. Hoy es día de celebración. ¿No le parece? Así que, entremos y unámonos al festejo. Debo bailar esta pieza con Montserrat Regás –dijo Martí sin mucho ánimo.

—Una presa de lo más interesante. Hija única. Heredará un ingenio de dos mil hectáreas y una enorme fortuna. Deberías convencerla de que eres el marido idóneo. ¿No crees? O puede que yo te lleve la delantera, muchacho.

—¿Piensa dejar, tras tantos años, la viudedad? Le recuerdo que el matrimonio coarta la libertad de un hombre –se asombró él.

Dalmau miró a la muchacha con fijeza.

—Los esposos seguimos imponiéndonos sobre nuestras mujeres. Mira. Montserrat es una chica joven, no muy hermosa, más bien feúcha. Sin embargo, posee una cualidad muy sugestiva: Su virginidad. Siempre es satisfactorio ser el primero en tomar una mujer. ¿No te parece? Y su inexperiencia te da la oportunidad de aleccionarla en tus antojos más oscuros. Jamás dudaría de que sea lo correcto, pues obedece a su esposo. Además, he de confesar que estoy cansado de desfogarme con mujeres vulgares. Una época de descanso no me iría nada mal. Porque, si he de ser sincero, mi naturaleza me impediría renunciar a los placeres de las negras. Y no siento vergüenza al confesártelo. Me atraen como un imán. En realidad, como a la mayoría de los patronos. Supongo que tú tampoco puedes resistir la tentación.

—¿Y quién no, señor? Uno puede cometer actos de lo más impuros y ellas lo aceptan con gusto —mintió Martí.

—Así es. Pero a lo que iba. Las tierras de Montserrat son extensas. Si las uno a las mías, aún me convertiré en un terrateniente más poderoso. 

—Un alegato franco y descarnado –comentó Martí.

—Soy hombre que no me ando por las ramas. Por lo que, te aseguro que, si no espabilas, te la quitaré.

—No obstante, no somos nosotros los qué enamoramos a las féminas. Son ellas las que eligen y siguiendo su senda, seré sincero y diré que usted no es el joven que ella desearía como consorte –refutó Martí.

—Pero los que deciden son los padres. Y no soy tan viejo. Acabo de cumplir los cincuenta y dos. Regás me aceptaría gustoso —contradijo Dalmau.

—Cierto. Él mismo terminó con su viudez con el matrimonio con Nuria Menéndez, dos años menor que Montserrat —recordó Martí. 

Dalmau no pudo evitar una sonrisa socarrona.

—La madrastra más joven que la hijastra. Sí.

Martí encendió un cigarrillo, aspiró con fuerza y miró a esa extraña pareja deslizarse por el salón al ritmo de la música.

—Lo cual, me lleva a pensar que no sería un buen enlace. ¿No ha pensado que, al ser Nuria tan joven, podría darle un hijo varón? Esas tierras nunca serían de usted.  

Dalmau asintió y tras vaciar la copa, dijo:

—Cierto. Un hecho que no calcule. Por lo tanto, esa muchacha está descartada para los dos.

—Para mí no. No tengo la ambición de ampliar mis tierras. Lo que pretendo es mantenerlas en la familia. Mi interés es tener un heredero.

—En ese caso, chico, enfatiza las relaciones con Pascual. Hazme caso. O ya sabes. Otro te tomará la delantera. Su padre está empeñado en casarla con quien sea. Montserrat ya es bastante mayorcita. Si no me equivoco, ya ha cumplido los veintitrés. Una solterona en toda regla.

Martí aplastó la colilla en el cenicero y con una afirmación de cabeza, se encaminó hacia el salón, y con una fingida sonrisa, se acercó a Montserrat y sin decirle nada, la tomó de la mano y la llevó a la pista de baile. Ella, fascinada desde bien niña por ese hombre de ojos azules, y bello como un dios, se sintió la joven más especial del mundo y tras bailar con él el resto de la fiesta, la más afortunada; porque Martí se ocupó de hacerle creer que él también se sentía feliz por ser aceptado por ella. 

Al terminar la celebración, los habitantes de la casa suspiraron con alivio.    

Marcial Dalmau se dejó caer en el sofá con expresión satisfecha.

—La reunión ha sido un éxito. Y todo gracias a mí nuera.

Ella también se sentó en la butaca y se dio aire con el abanico.

—No merezco ese mérito, señor.

—¿Y quién si no? Has sido tú la que ha organizado todo. ¿Dónde aprendiste? Tengo entendido que te criaste muchos años en el campo y al crecer junto a religiosas.

—En el colegio. Nos enseñaron lo necesario de cómo llevar una casa señorial. Las alumnas éramos hijas de buenas familias. 

—Unas maestras excelentes. Ha sido una de las fiestas más fabulosa a la que hemos asistido en estos contornos. ¡Bien hecho hermanita! –opinó Martí.

—Sí –dijo Víctor y tragó el contenido del vaso.

Su padre se levantó.

—Hijo. Elegiste una buena esposa. Ahora, si me disculpáis, voy a la cama. Entre el viaje y la recepción, estoy molido. Buenas noches.

—Yo también iré a acostarme –decidió Adela.

—Iré después –dijo Víctor.

Por supuesto, pensó ella. Al igual que siempre, acudiría de madrugada y con la excusa pertinente para no ponerle una mano encima. Pero ahora ya no le importaba. Por el contrario, agradecía su actitud. No soportaría ser tocada ni besada por un hombre que disfrutaba de esa manera tan antinatural con Martí.

No erró en su apreciación. Víctor llegó casi de madrugada, achispado y con una expresión tan satisfecha que no dudó en conocer la causa.

22

Los días que siguieron lograron crispar los nervios de Adela. La presencia de su suegro le impedía moverse con la libertad a la que se acostumbró al quedar sola en el ingenio. Dalmau era de la opinión que la señora de la casa no podía ir con un esclavo por la finca y mucho menos sin la compañía de una chaperona. Tenía que consolarse con ver de lejos a Bruno y se moría por sentir de nuevo ese placer enloquecedor que él le regalaba. 

—¿A qué viene ese agobio, hermanita?

Ella le lanzó una mirada incendiaria.

—Mi suegro. No me permite recorrer la hacienda. Y en casa no tengo nada que hacer. ¡Me siento en una cárcel! 

—Tengo entendido que lo hiciste con tan solo la compañía del capataz. Un gran error. No me cabe en la cabeza cómo a Víctor se le ocurrió algo tan descabellado.

—¿Por qué razón? Es un hombre de su plena confianza y, además, un trabajador. ¿Qué podría pasar? ¿Qué se rebelase contra su ama y me degollase? ¿O qué yo me encaprichase con él? ¡Necedades!

Martí cerró el periódico y la miró ceñudo.

—¿Qué has querido decir con “encapricharte”?

Ella comprendió que erró al soltar algo semejante. Carraspeó y dijo:

—¡Ay, Martí! ¿A qué viene ese ceño? ¿En verdad crees que podría traicionar a mí esposo entregándole mi amistad a ese capataz? ¡Por el amor de Dios! ¡Es negro y un pobre desgraciado! ¡Señor! Ya me advirtieron las religiosas que vosotros tenéis la mente muy sucia –dijo Adela.

—Lo qué pensamos es pura lógica. Contemplamos cualquier posibilidad por muy desatinada que sea. No sería la primera vez que una mujer blanca se… —Martí calló. Sacudió la cabeza y dijo: Dejémoslo.   

—¿Dejar qué? –preguntó Víctor al entrar al porche.

—Tú mujer, que se queja de aburrimiento –le aclaró su amigo.

Víctor se sentó junto a Adela y se sirvió un vaso de limonada.

—Querida. Hay infinidades de cosas con la que distraerte. Un buen libro, un bordado, el jardín. Dicen que cuidar de las flores relaja mucho; incluso entre los ingenios se ha organizado un concurso para elegir al más bien cuidado. ¿Por qué no te unes al certamen?

—¿De verdad piensas que esas banalidades mitigarán mi tedio o mis nervios? ¡No necesito eso! ¡Lo qué en realidad quiero es divertirme, ver gente, salir de esta cárcel en la que me habéis metido! –explotó.

—Hace una semana la casa se llenó de invitados –le recordó su marido.

—¿Y crees qué me divertí? ¡Estuve tensa los días anteriores con los preparativos y durante la celebración por no quedar mal! ¡Y ahora no se me permite ni dar un paseo por los alrededores! –gritó Adela.

—Eso no es cierto. Puedes hacerlo acompañada de Eulalia.

—Hasta ahora no lo hice.

—Un grave descuido por parte de mí hijo, querida –intervino su suegro, uniéndose a ellos.

—No sé qué quiere decir, pues el capataz siempre se comportó con respeto.

—No tengo la menor duda. Sin embargo, no puedes exhibirte por ahí con un negro y mucho menos a solas. No es digno de una señora. Podrían surgir murmuraciones nada deseables.

—¿De qué malas lenguas habla? ¡Boberías! Nadie creería que una señora pudiese tener el valor ni el deseo de… Bueno, ya me entiende, con alguien cómo él –dijo Adela ocultó la desazón que se le desató en el vientre al comprender a qué se refería.

—Eres demasiado joven para conocer las maldades que el mundo oculta, nuera.

Ella cogió el vaso de limonada mientras pensaba cuán equivocado estaba. Si supiese lo que descubrió de lo que ocurría entre su hijo y su mejor amigo, podría sufrir un colapso.  

—Haz caso a papá. Las apariencias, en estas tierras, lo son todo –dijo Víctor.

—En ese caso, limitaré mis escapadas. Supongo que no se opondrán a que pueda recorrer el jardín y sus alrededores sin la necesidad de una acompañante –propuso Adela.

—Por supuesto, querida. Pero ¿porque te niegas a seguir visitando nuestras tierras si puedes hacerlo con Eulalia?

—Por la sencilla razón de que ya no me divierte ir de un lado para otro viendo casi lo mismo. Me gustaría visitar alguna ciudad o población que tuviese algo más que una simple tienda de alimentación. Ahora, si me disculpan, me retiro a la habitación. Quiero darme un baño refrescante antes de acostarme –replicó con enojo.

—Sí. Báñate. Te irá bien –dijo su marido.

—Está muy nerviosa. Temo que la isla comienza a pasarle factura –comentó Víctor, al observar cómo se alejaba.

—¿A qué te refieres? No he notado nada cambiante en Adela –comentó su padre.

—Ha comentado. Mejor dicho, casi ha gritado que se aburre soberanamente. Arguye que no tiene nada que hacer y que la monotonía la crispa –dijo Martí.

—Puede que tenga razón. Quiero decir hace meses que llegó y es tiempo suficiente para que la emoción del principio se disipe al darse de bruces con la realidad. Deberíamos inyectarle las posibilidades que pueden acomodarla a este estilo de vida. Hay que mostrarle que existen más cosas que las haciendas. Por ejemplo, Trinidad. ¿Qué os parece pasar unos días allí? De este modo sabrá que, en algunas ocasiones, podrá asistir a fiestas, al teatro o ir de compras.

—No es mala idea. En nada celebran los días de máscaras. Se divertirá y olvidará el mal humor. ¿Qué te parece, Martí? ¿Nos acompañarás? Puedes pasarlo muy bien.

Él dudó.

—Ya llevo días alejado de la hacienda. No se…

—Tú administrador es eficiente. No tienes que preocuparte. Además, asistirán muchas casaderas –dijo Dalmau.     

—Visto así… Iré.

—Bien. Partiremos pasado mañana –decidió Víctor.

—Chicos, me voy a la cama. Buenas noches –se despidió su padre.

—¿No es fantástico? Nos ha puesto en bandeja la oportunidad de poder estar a solas. Desde que ha llegado no hemos podido estar juntos –dijo Martí.

—Porque tú has querido. Bien podríamos habernos encontrado cuándo todos estuviesen sumergidos en el sueño más profundo o lejos de la casa. Pero temes a mí padre.

—Por supuesto. Si nos pillara sería capaz de cualquier cosa. Con él en la casa, jamás me arriesgaré. Sin embargo, ir a Trinidad permitiría que podamos resarcirnos. Juro que te compensaré.

—Difícil será. Allí me controlará Adela –masculló Víctor.

—Hasta ahora no lo ha hecho. En la ciudad no será distinto. La fiesta nos permitirá escabullirnos. Son días de descontrol y los desenfrenos se ocultan bajo el disfraz. El ron correrá por cada esquina de la ciudad, los bailes y las reuniones sociales nos dejarán agotados. Suficiente excusa para eludir tus deberes maritales —dijo Martí.

—Para ti todo es fácil. No tienes una esposa con la que lidiar –le echó en cara su amante.     

—Por ahora. Tarde o temprano asumiré que debo hacerlo –dijo Martí.

—¿Por qué demonios quieres casarte? No tienes a nadie que te obligue. Puedes vivir la vida cómo te plazca y junto a mí –le reprochó Víctor.

Martí encendió un cigarrillo, dejó escapar el humo y dijo:

—Puedo. Aunque, con un heredero. No permitiré que el trabajo de la familia quede en saco roto; al igual que has hecho tú. ¿No te parece?

—Me he casado, sí. A pesar de ello, sigo siéndote fiel.

—Desengáñate, Víctor. Al final, deberás cumplir con Adela. Te dije que mi hermana no permanecerá en la inopia mucho tiempo. Ya habrá alguien que se encargue de ponerla al tanto de lo que desconoce. No quiero ni imaginar la furia que se desatará si continúa virgen cuándo pierda el candor. Ya has visto cómo se ha puesto hoy por la simpleza de no poder ir a pasear por el ingenio. La mejor ocasión para ello será en Trinidad.

Víctor se revolvió con nerviosismo el cabello. 

—No deseo a las mujeres. Me repugnan. No seré capaz.

—Yo te diré cómo. Confía en mí. ¿Lo harás?

Víctor aseveró sin la menor convicción.

23

Trinidad dejó fascinada a Adela. La ciudad que fue olvidada en el siglo XVII, la riqueza que aportó el azúcar, le devolvió el esplendor. Edificios elegantes, hoteles, mansiones y en especial el teatro Brunet.

—¿Y bien? –dijo Martí.

—¡Me encanta! Es una ciudad más grande de lo que imaginé –se emocionó ella.

—Los techos de armadura y artesonados inspirados en Andalucía unidos a los materiales nobles cómo el mármol, han creado una ciudad elegante y al mismo tiempo alegre por el colorido de sus edificios –apuntilló Víctor. 

—Pues ya verás la mansión de los Dalmau. Está situada en la calle del Desengaño, junto al palacete de la mítica señora Piulachs. Allí se dieron las mejores fiestas recordadas hasta ahora. Pasaremos unos días muy alegres. La ciudad no escatima en gastos para sus celebraciones; puesto que hay que tener en cuenta que el Valle de los Ingenios es, podríamos decir, la zona más rica de la isla gracias a la producción de azúcar. Los criollos con posibilidades suelen enviar a sus hijos a estudiar a España. A causa de ello la modernidad llega de su mano. Hermanita, seguro que te alegrarás de que decidiéramos venir. Te divertirás mucho.

—Ya me siento emocionada. Sí –dijo Adela sin poder dejar de mirar a su alrededor. Los edificios más humildes no desentonaban junto a las capillas, placitas bordeadas de palmeras o de los comercios.

—Antes de ir a casa pasaremos por el establecimiento de Amat para proveernos de máscaras y por casa de la costurera más afamada —dijo Víctor.

El coche se detuvo ante un edificio modesto, pero alegre gracias a su fachada azul en la calle Gutiérrez.

Víctor y Martí descendieron y ayudaron a Adela a bajar. Entraron en la tienda. Un hombre los recibió con una amplia sonrisa.

—Señor Fuster. Señor y señora Dalmau, sean bienvenidos.

Víctor levantó una ceja.

—Ya sabe que las noticias vuelan. La ciudad está al corriente de su reciente boda. ¿Le gusta la isla, señora?

—Sí. Es un paraíso.

—¿Y bien? ¿En qué puedo servirles?

—Queremos antifaces.

—El producto más demandado en estos días. Me temo que hay poco dónde elegir; pues mañana comienzan los festejos. Aun así, algo encontraremos –dijo y abrió una caja enorme. En su contenido había una docena de ellos. Martí se decantó por una máscara de color rojo con adornos en dorado. Víctor la de color plateado con bordados en negro y Adela una de encaje negro.

—Buenas elecciones. La de la señora ha sido confeccionada de encaje de Brujas. Una exquisitez. Y con su belleza deslumbrará a la sociedad de Trinidad –dijo Amat.

Víctor abonó el importe de la compra y en lugar de regresar al carruaje caminaron apenas unos pasos, seguidos por un esclavo que cargaba con un baúl y se detuvieron frente al taller de costura Madame Montardy, una modista francesa.

—Buenas tardes –los saludó una mujer de aspecto atractivo y jovial.

—Buenos días, señorita Montardy. Soy Víctor Dalmau y ella es Adela, mi esposa. Necesitamos de sus servicios con urgencia.

—Imagino que desean alquilar unos disfraces. Puede ser conflictivo a estas alturas. Pero miraremos. Aunque, si no hallamos nada, pueden ir a la calle Colón, frente a la cochera al establecimiento de Pedro Bouvier. Bien. Regardons. Pasen.

Entraron en el almacén.

Tuvieron suerte. Martí escogió un disfraz de senador romano, Víctor de árabe y Adela de hindú.

—Doña Montardy. Mi esposa es una recién llegada y su vestuario no es el adecuado para el clima de la isla. Somos conscientes de que es usted una mujer muy ocupada, pero esperamos que comprenda nuestra urgencia. La remuneraremos con generosidad.

Ella miró el baúl.

—Por el volumen, cómo más pronto, necesitaré tres semanas.

—¿No podría antes? Al menos, algunas piezas. Se lo ruego o moriré de calor –dijo Adela, abanicándose con ahínco.

La costurera paseó los ojos por su vestido y suspiró. No le extrañaba. Apenas escote, mangas hasta el codo y tela de gran calidad, pero demasiado gruesa; y para rematar el despropósito, un corsé rígido y opresor.   

—Llegan los carnavales. Menos horas de trabajo. No obstante, si puede arreglarse de momento con un par… 

—¡Oh, sí! Gracias –se alegró Adela.

—Querida. Elige los vestidos y que la señorita te tome medidas. Pasaré a recogerte en un par de horas. Gracias por su comprensión –se despidió Víctor.

Adela le mostró el vestuario a la costurera.

—Usted misma. Y gracias de nuevo, señorita Montardy.

—¡Vaya! Un vestuario exquisito.

—Y asfixiante –dijo Adela.

—Lo remediaremos. Quitaremos las mangas.

—¿Las mangas? –se escandalizó Adela.

—Está usted en el trópico. Aquí las normas que imperan son otras, más relajadas. Y el escote será más abierto. También quitaremos las enaguas y el polisón. En cuanto al corsé, en lugar de varillas de ballena, será de tela. Ya verá que cómoda se sentirá y más fresca.

—Eso espero y también que mi esposo no los encuentre demasiado desvergonzados –suspiró Adela.

—En cuanto la vea, seguro que quedará encantado. Es usted una joven muy hermosa y la nueva línea la favorecerá. Y diga. ¿Le gusta la isla?

—Sí. Es cómo si una hubiese llegado al Edén. Y la informo de qué este país es el mío. Soy criolla. Nací en el ingenio de Santa Elm. Pero al poco de nacer me llevaron a España, pues mí madre falleció unas semanas después de darme a luz.   

La costurera la miró con una expresión que a Adela le pareció extraña.

—¿Ocurre algo?

—No. Es que… es una historia muy triste. Pues, esto ya está. En un par de días puede… pasar a recoger los dos vestidos –dijo nerviosa, al darse cuenta de que estaba ante la niña de la que tanto se habló y que ahora, tras su regreso, las murmuraciones volvieron a resurgir.

—El resto puede enviarlo a la hacienda Santa Caterina. Y de nuevo, gracias por su atención. Me salvará usted la vida. No sabe cuánto sufro.

—El trópico es lo que tiene. Pero no se apure, dentro de poco se habrá ya habituado. Y mientras espera a su marido, le serviré un agua con limón y miel bien fresquita.   

Víctor regresó a buscar a su esposa.

—¿Lista?

—Sí. Gracias de nuevo, madame.

—Ha sido un placer. Buenas tardes.

Tras un corto recorrido, el coche se detuvo. Adela parpadeó asombrada al ver el edificio pintado de color ocre. La planta baja constaba de un porche con una docena de arcos que sostenían una terraza. Varias puertas se abrían a ella. Contó que diez, hecho que le indicó que el interior debía ser enorme.   

Así era. Y a pesar de apenas usarse la casa, no carecía de nada. Decorada y amueblada en cada rincón.

Víctor le enseñó las estancias de la planta baja.

—¿Y bien? ¿Qué te parece?

—Muy hermosa, Víctor. Y enorme.

—En la planta de arriba están las habitaciones. Subamos.

—Dormirás aquí –le indicó Víctor, mostrándole la más alejada a la escalera.

Ella ladeó la cabeza y le lanzó una mirada suspicaz.

—¿Sólo mía?

—Estarás más cómoda. Y esta es la única que da un baño privado. Además, los festejos son agotadores y necesitarás descansar para poder asistir a los actos. Tienes que reflejar buen aspecto. No se espera menos de la esposa de un Dalmau.

Ella entendió que no era esa la razón. 

—Ya. Bien. En ese caso, dile a Eulalia que me prepare el baño y que me sirvan la cena en la habitación. El viaje me ha cansado. Me acostaré pronto —dijo. Clavó la mirada en el rostro de Víctor y añadió: Sola. Una vez más.

—Adela, por favor. No te lo tomes a mal. Miro por tu bienestar.

—Eres tan respetuoso conmigo. No podría pedir un marido mejor –contestó ella, dedicándole una aparente sonrisa de agradecimiento.

Él carraspeó tenso, preguntándose si Adela no era tan inocente cómo sugirió en su primera pelea de esposos.

—Ni yo una esposa mejor. Bien. Te dejo para que descanses. Mañana tenemos una jornada agotadora.

Tal cómo planeó, tras bañarse y cenar, se acostó.

No le fue posible conciliar el sueño. No podía dejar de pensar en el triste destino que la Vida le adjudicó. El camino que soñó se esfumó con la triste realidad. Era una esposa aborrecida por su marido, por el hombre que pensó sería su gran amor y que le daría la felicidad al otorgarle la familia que deseó desde niña. Ahora era consciente de que jamás engendraría un hijo. A ese heredero que todos aguardaban cómo el mejor de los tesoros. Porque su esposo otorgaba a su cuñado lo que le negaba a ella.

Se levantó y salió al balcón. La calle estaba desierta. Cómo era habitual, solo algunos gatos se permitían deambular. Sus maullidos buscaban a esa hembra para poder desfogar su deseo más primitivo. Del mismo modo que esos dos pervertidos, al ver la luz encendida en la habitación cercana a la escalera, exploraban sus cuerpos. 

Sumida en una enorme tristeza regresó a la cama e intentó contener el llanto. No debía llorar. Esos dos crápulas no se merecían que derramara ni una lágrima por ellos. Lo único de lo que eran merecedores era de su desprecio y de pagarles con la misma moneda; tal cómo hizo con Bruno.

Cerró los ojos para recrearse en esos momentos de inmenso placer que obtuvo entre sus brazos. Sin embargo, la imagen que llenó su recuerdo fue esa vez que lo espió mientras fornicaba con esa esclava. Un remolino muy parecido al miedo le recorrió el estómago. ¿Seguiría regocijándose con esa negra o por el contrario ya tan sólo deseaba yacer con ella? Por supuesto que no. Descubrió que los hombres eran incapaces de resistirse a sus pasiones. Bruno no sería distinto. Con toda seguridad, tras días de no disfrutar con su ama, se resarciría con su otra amante. O tal vez no era la única. El capataz era un hombre muy atractivo y un gran experto en dar placer a las mujeres. O al menos eso creía; puesto que nunca tuvo entre los muslos a ningún otro.

—Deja de pensar en ello –masculló.

Sin embargo, la voluntad fue incapaz de someter a la fuerza al recuerdo. Se dejó arrastrar por las nuevas imágenes. Evocaciones que la trasladaron a esa noche bajo la lluvia cuándo se dejó llevar por esa cólera que se transformó en un deseo sexual irreprimible. El deleite que Bruno le mostró la introdujo en un mundo nuevo, a un lugar lleno de sensaciones y experiencias que le hicieron perder esa inocencia protegida por todos los que la rodearon. En el mismo instante que cometió el gran pecado de entregarse a un hombre al que no fue santificada, supo que su descenso a los infiernos era inevitable; al igual que no querer renunciar a las emociones exquisitas que su amante le reveló. Y no lo haría. Con lentitud apartó la voz que le decía que aquello no era digno de una chica decente e introdujo la mano en las bragas y buscó el punto de su placer. Apretó los párpados con fuerza y se acarició, del mismo modo que su amante hizo. Fantaseó que esas caricias las recibía de Bruno, de sus dedos hábiles e inquietos para volverla loca. Excitada, su fantasía visionó el cabello castaño entre sus muslos. Revivió la lengua lamiéndola por cada rincón, la boca succionándola sin piedad, hasta que la enajenación se tornaba insoportable y alcanzaba el éxtasis; al igual que ahora.   

Ya más serena, se sintió culpable. Lo que acababa de hacer, darse placer ella misma, era un pecado mortal. Sin embargo, al acordarse de los dos amantes que estaban tan cerca, apartó el remordimiento, cerró los ojos y más relajada, a los pocos segundos se quedó dormida.

24

Adela dedicó parte de la mañana a recorrer en la volanta la ciudad acompañada por Eulalia. Trinidad, de nuevo, le pareció muy agradable. Pero lo que más llamó su atención fue el mercado situado en una placita rodeada de edificios de gran colorido. Era la primera vez que presenciaba algo tan exótico. Los puestos estaban repletos de frutas y vegetales que jamás pensó que pudiesen existir.

—¡Para! –gritó.

El cochero obedeció al instante. Adela abrió la portezuela y con rapidez, Eulalia le impidió bajar.

—No puede salir, ama.

—¿Cómo dices?

—Una dama jamás pisa la calle. No es decente. Solo las negras o mestizas lo hacen. Si quiere algo, yo se lo traigo.

—Pero… ¿Qué tontería es esa? Ayer lo hice junto a mi marido y mi hermano.

—Pero hoy no están ellos. Es la costumbre, ama. Diga. Qué le apetece que compre y se lo traigo. ¿Unos mangos? ¿Piña o coco?

Adela arrugó la nariz y soltó un resoplido.

—¡Nada! ¡Ya no me apetece nada! ¡Regresemos!

Al entrar en casa Víctor levantó la vista del periódico y al ver la expresión contrariada de su esposa, preguntó:

—¿Qué ha ocurrido? ¿Tengo qué preocuparme?

—En absoluto. Tú sigue con la lectura o sal a dar un paseo; lo cuál podrás hacer sin impedimentos absurdos.

—¿Cómo dices?

—¿Podemos comer ya? Quiero echarme un rato antes de ir a casa de la señora Cantero; lo cuál, dicho de paso, no me apetece en absoluto. Aunque, imagino que no tengo otra opción.

—No la tienes, querida. No. Debes adquirir amistades que son muy influyentes en la sociedad. Y la esposa de Primitivo Cantero, lo es. Es la reina. Lo que ella dice se cumple a rajatabla. Nadie osa contradecirla o cae en desgracia. Por lo tanto, sé muy amable.  

—No temas. Tú inexperta esposa hará lo posible por caerle bien –refunfuñó Adela.

—¿A qué viene ese mal humor, hermanita? ¿No has encontrado nada atrayente en los comercios? –se interesó Martí al entrar en el salón.

—¿Acaso se me ha dado la oportunidad de hacerlo? ¡Por Dios, Martí! Nadie es capaz de comprar desde un coche.

—La próxima vez llévate a tú marido. 

—Opino que hay costumbres de esta isla que son absurdas.

—Lo mejor que puedes hacer es adaptarte a ellas sin cuestionarlas; al igual que hemos hecho todos. Y para tu información, si quieres adquirir algo, el sirviente o el tendero te lo traerán hasta la volanta y eliges –le aconsejó Víctor.

Martí llenó dos copas de oporto. Le ofreció una a su amigo y se sentó.

—Y hablando de cosas más mundanas, dicen que la soprano que actúa esta noche es excepcional. Ya veremos. Llegan tan pocos artistas prominentes que cualquier mediocre puede parecérnoslo.  

—Me es indiferente la calidad. No soy amante de la ópera y deberé soportarla durante varias horas –suspiró Víctor.

—Pues, no vayas. Pero yo no pienso perder la oportunidad de ver un buen espectáculo. Ya me aburro demasiado en el ingenio –dijo Adela.

Él alzó una ceja.

—Debes aprender que hay actos sociales que son obligados. Ir al teatro Brunet es uno de ellos. No puedo eludirlo.

—Aunque hay excepciones. Yo, cómo soltero, podría esquivarlo. Sin embargo, no lo haré. Asistiré acompañado –anunció Martí.

—¿Acompañado? –inquirió Víctor.

—Sí. Por Montserrat Regás.

La faz de su esposo se demudó y Adela supuso la razón. No estaba muy avezada en las cuestiones sociales. A pesar de ello, Eulalia la puso al tanto de algunas y esa era una. Si un casadero acudía a un acto tan importante para una ciudad con una joven era sinónimo de que la cortejaba y tenía intención de comprometerse.

—Amigo. Ya sabes que un día u otro debía dar el paso.

—¿Te…? ¿Te has… declarado? –farfulló Víctor.

—Aún no. No obstante, lo haré antes de que deje Trinidad.

—No supuse que estuvieses enamorado de esa joven –intervino Adela. 

Él le dedicó una sonrisa ladina.

—¿Amor? No, hermanita. Interés. La hacienda necesita un primogénito. Y considero que la señorita Regás es la indicada para dármelo. Educada, prudente y en apariencia sana. Y añadiré que un tanto bonita. Juntos formaremos la mezcla perfecta. Tendremos hermosos retoños.

Adela sacudió la cabeza.

—¿Cómo puedes ser tan frío? Hablas de unirte a una mujer para el resto de la vida.

—Por eso mismo. Sé que cumplirá su papel de esposa a la perfección. Ha sido educada para ello. Obediencia a su marido y discreción. No pido más.

El humor de Adela aún se tornó más agrio al confirmar que aquellos dos hombres eran seres repugnantes. No les importaba pisotear a los demás con tal de obtener sus beneficios. 

—Disculpadme. Iré a ordenar que sirvan la comida. 

Los dos hombres aguardaron a que se fuese.

—¿A qué viene esa decisión tan innecesaria? –se lamentó Víctor.

Martí se levantó y volvió a llenarse la copa.

—Olvida los sentimientos y se consecuente. Al igual que tú no puedo permitir que muera sin un heredero. ¿Cuántas veces he de repetirlo? Además, si he aceptado tu matrimonio con mi hermana, tú deberás hacer lo mismo con el mío.  

Víctor también se levantó.

—A mí me obligó mí padre. Tú eres libre. No tienes que traicionarme con una mujer.

—¡Joder, Víctor! ¿Por qué eres tan obtuso? ¿Es qué no entiendes que no estoy dispuesto a que el trabajo y en especial el apellido de la familia se esfume? Es algo que hay que hacer y será mejor que lo aceptes de una jodida vez. Al igual que tu reticencia a cumplir con tu deber marital.

—No puedo hacerlo.

—Lo harás. O llegará un día que nos descubrirán y seremos apestados; eso si no terminamos en la cárcel. Aquí tienes la oportunidad de hacerlo. Fiestas desenfrenadas, libertinaje y mucho ron. Circunstancias muy favorables a nuestros fines.

—Aun así, no podré.

Martí posó la mano en el hombro de su amante y le dedicó esa sonrisa que siempre lo calmaba.

—Con mi ayuda lo lograrás.

—¿Cómo? ¡Me repelen las mujeres! Sin embargo, tú no pareces sentir lo mismo. Has dicho que la señorita Regás te agrada.

—Que te quiera a ti no significa que no sea capaz de reconocer la belleza en cualquiera de sus circunstancias. Aunque, lo que me agrada de esa chica no es su aspecto. Deberías haberte dado cuenta, ya que la pobre no es nada agraciada. Sabes que soy amante de la belleza, al igual que tu. Si me gusta es por lo que puede reportarme para mis intereses. Amigo. Deja de torturarte. Ahora no tengo otro deseo que no seas tú.

Víctor frunció el ceño.

—¿Ahora?

—La vida da muchas vueltas. Hoy estamos aquí y mañana… ¿Quién sabe? Por favor, Víctor. No le des más vueltas de las necesarias. Y en cuanto a Adela, déjalo en mis manos. Ahora recomponte, por favor. Si sigues con esta actitud, nos meterás en problemas. ¿De acuerdo?

Víctor aseveró no muy convencido.

25

La visita a la señora Cantero no resultó tan molesta cómo Adela supuso. El grupo de señoras más notables de Trinidad la recibieron con reticencia; con la excepción de las que ya acudieron a su boda y a su fiesta. Ninguna de ellas ignoraba los extraños sucesos que acontecieron en su pasado. No obstante, tras comprobar a los pocos minutos de tertulia que era una muchacha encantadora y de lo más normal, la aceptaron en su círculo.

Adela, más animada, se preparó para asistir a la ópera.

—Estás maravillosa –la alabó su marido. Y en esa ocasión lo decía con sinceridad. Cómo dijo Martí, que no sintiese atracción por una mujer no era sinónimo de ignorancia ante la belleza. Adela, enfundada en el vestido de seda azul que conjuntaba con sus ojos y complementada con el collar y pendientes de agua marina, lucía más hermosa que nunca. 

Ella, ocultó la inquina que aumentaba día a día hacia él y le sonrió.

—Eres demasiado amable.

—Me limito a describir la realidad.

—¿No te parece demasiado atrevido? La costurera lo ha modificado bastante y me siento poco vestida. 

—Todas las damas de Cuba visten así. Tranquila. ¿Nos vamos ya?

Al llegar al teatro, los ojos curiosos que aún no conocían a Adela la escrutaron sin piedad.

—Tengo la sensación de que soy un mono de feria –susurró.

—Todo lo contrario, querida. Admiran una obra de arte. En este momento me siento el hombre más orgulloso y afortunado de la tierra por tener una esposa tan extraordinaria. ¿Entramos?

La familia Dalmau, acorde con su estatus social, poseía un palco privado. Martí ya se encontraba acomodado junto a su acompañante.

—Buenas noches, Martí. Buenas noches, señorita Regás. Es un placer verla de nuevo –saludó Víctor sin poder evitar que sus ojos mostraran un destello de ira.

—Lo mismo digo –dijo Adela, acomodándose en la silla.

—¿Le agrada mí ciudad, señora Dalmau? –se interesó Montserrat.

—Sí. Por lo poco que he visto, la encuentro acogedora y hermosa.

—Pues debería conocer los alrededores. Guamuhaya es un valle asombroso. Por el transcurren varios ríos y forman cascadas de una singular belleza. El salto del Caburní impresiona. Y la Batata es un conjunto de piscinas naturales con propiedades medicinales. Y que no decir de las playas. Arena blanca y mar turquesa –le aconsejó Montserrat.

—Sin duda, ante su efusiva ilustración, lo haré. ¿Verdad, querido?

Víctor asintió, al tiempo que las luces se apagaban.

—Empieza –susurró Martí.

La prensa no mintió al alabar a la cantante, ni al resto del elenco. Su voz, al igual que un encantador, llegaba hasta las emociones más profundas obligándolas a emerger. En especial las de Víctor que era incapaz de apartar los ojos de la pareja que, a veces, se decían algo al oído. Su rabia pugnaba por escapar del yugo de la prudencia.

El resentimiento de Adela hacia esos dos farsantes también amenazaba con explotar. En especial, en esta ocasión hacia Martí. No podía creer que fuese tan vil. Era su hermano y en lugar de protegerla la utilizó para sus fines si importarle el daño que podía causar. Y ahora utilizaba las mismas artimañas con esa pobre muchacha; que, sin duda, lograrían su objetivo. La señorita Regás no estaba en la flor de su juventud. Era toda una solterona y no dejaría escapar la oportunidad de cazar a un soltero tan cotizado. Y sintió lástima. Al igual que ella, no conocería la dicha de sentirse amada por su esposo ni el placer sexual. A no ser, que buscase un amante.

Al pensar en ello Bruno volvió a llenar su mente, en especial las imágenes de sus noches de placer. Y deseó volver a casa para gozar no tan solo entre sus brazos; si no también de su compañía. Añoraba pasear por la hacienda al tiempo que discutían sobre sus diferentes formas de pensar y de gozar de sus escasos momentos de humor o sin más, de los silencios. 

—¿Estás bien? –se preocupó su marido al ver la rojez en sus mejillas.

—Es este calor. Me marea. Saldré un momento –dijo.

En el corredor se apoyó en la pared. Cerró los ojos y asustada, se abanicó con energía. No podía sentir esas cosas. No. Lo único que podía desear de Bruno era su cuerpo, sus caricias, su pasión desbordada. Otra cosa era impensable. No tan solo en Cuba, en cualquier parte del mundo. Ella era una mujer blanca y el un mestizo. No podía existir ni un ápice de amistad.

Los aplausos le indicaron que la ópera concluyó. Suspiró hondo y enjuagándose las lágrimas, abrió la puerta y entró de nuevo en el palco.

—¿Mejor? –le preguntó Víctor.

—Sí.

—Salgamos de aquí. Necesito beber. ¿Vamos, Martí? —sugirió él.

Tomaron unas copas en el vestíbulo, mientras el resto de los asistentes miraban a Martí y a Montserrat, cuchicheando sin el menor decoro. Ya se propagaba que en unos días la pareja se formalizaría.

Víctor fue incapaz de controlar su ira y la aplacó con más de una copa.

—Deja de beber –le susurró Martí.

—Hago lo que me da la gana. Lo mismo que tú –rezongó Víctor. Y añadió: ¿Nos vamos, ya? O seremos los últimos en llegar a esa fiesta.

Antes de ir, se detuvieron en La Esperanza, un local frente al Brunet donde servían zumos y todo tipo de dulces; y después se encaminaron a casa de Silverio Guimbau, el mayor exportador de ron.

La mansión estaba situada en una ligera colina, desde la cuál podía verse el puerto de Casilda, la playa de María Aguilar y la desembocadura del río Guaurabo. Un panorama que le pareció espectacular a Adela, en especial, a esa hora del atardecer.    

La casa no desmerecía el exterior. Una entrada enorme, desde donde se podía ascender al piso superior por una escalinata de mármol y con pasamanos de ébano artísticamente tallado. Aunque, el salón donde se ofrecía el baile de máscaras le pareció lo más impresionante. Tal era su dimensión que pudo calcular que al menos, unos cien invitados deambulaban catando los licores y aperitivos; mientras otros que podían llegar a los cincuenta, bailaban al ritmo de un son alegre.

Con los antifaces en el rostro se mezclaron en el ambiente tan distendido. Danzaron unas cuantas piezas hasta que el calor pudo con ellos. Martí y Víctor, tal como correspondía a un caballero, les ofrecieron una copa de champaña.

—Una fiesta fabulosa –comentó Montserrat.

—La señora Guimbau nunca decepciona. Al contrario. Año a año se supera –dijo Víctor.

—¡Vaya! Mira quién está ahí. Tomás Valderrama. Creo que apenas hace unos días que llegó de Madrid.  Me gustaría hablar con él. ¿Te vienes? –dijo Martí.

—Vamos. Señoras, si nos disculpan. Regresamos en unos minutos –dijo Víctor.

Montserrat no pudo evitar que sus ojos pardos lo siguieran.

—¿Hay algo entre mí hermano y usted? –le preguntó Adela.

Las mejillas de Montserrat se tornaron de color carmín.

—No. No… Aunque, su actitud desde que llegó a Trinidad me hace pensar que tiene intenciones de proponerme matrimonio. ¿A usted le incomodaría?

—Por supuesto que no –respondió Adela. ¿Qué podía decirle? ¿Qué se convertiría en la esposa de un depravado que preferiría gozar con un hombre? Debería. Sin embargo, el escándalo salpicaría a las familias y no podía permitirlo. Por desgracia, la señorita Regás sufriría al igual que ella.

—Me alegro. ¡Oh! Ahí veo a una vieja amiga. Si me disculpa –dijo Montserrat.

Adela decidió salir a la terraza. Se encontró con bastantes invitados; por lo que decidió, a pesar de la oscuridad atenuada por la luna llena, adentrarse en el jardín.

Unos susurros despertaron su curiosidad. Tal vez se trataba de unos amantes escondiéndose de la sociedad. Y no erró. Pero lo que descubrió, una vez más, la perturbó. Víctor y su hermano discutían acalorados a causa de la señorita Regás.

—Te he visto cómo la miras. Y no puedes engañarme. Te gusta esa mosquita muerta.

—Víctor, por favor. No me seas infantil. Si quiero obtener algo de ella deberé mostrarme amable y atraído. ¿No te parece? Tú actuaste del mismo modo. ¿O lo negarás?

Él remugó y afirmó.

—Aparta los celos. No te quepa la menor duda de que es a ti a quien deseo –aseguró Martí. Se acercó a su amante, tomó su rostro entre las manos y lo besó voraz. La reacción de Víctor no se hizo esperar. Se abrazó a su amante y gimió con desesperado.

—Te deseo.

—Aquí no.

—Me muero por tenerte. Cada vez que te ausentas muero de nostalgia –insistió Víctor.

—Y yo. No obstante, deberemos esperar. Hay que regresar al salón antes de que noten nuestra ausencia.

Adela mitigó las ganas de gritar. Dio media vuelta y se alejó a la carrera.

—¡Malditos pervertidos! –masculló, al llegar al salón cogió un vaso de ron de la bandeja del camarero. Lo apuró de un trago y rompió a toser. No le importó. Dejó el vaso vacío y cogió otro.

26

Adela llegó bastante bebida casa.

—Ha sido una fiesta… fabulosa. Y vosotros… lo habéis pasado muy… bien. ¿Verdad, chicos? Sí. Cómo siempre. Y dime, Martí. ¿Ya te has… declarado a la señorita… Regás? Te informo de que… ella lo desea. ¿No te… alegras? –farfulló tambaleándose.

—Estás borracha. ¡Por Dios! Es vergonzoso –la amonestó su marido.

—No, querido. Solo achispada. Es que… me ha gustado mucho el… ron. Sí. ¿Tomamos la última copa?

—Deberíamos pedir a Eulalia que le de algo para despejarla o mañana no podrá seguir con su agenda social y es vital que lo haga –sugirió Víctor.

Martí lo miró con aire pensativo.

—Es mejor que no. La negra estará dormida y si la alertamos es posible que se propague por la ciudad esta situación. Será mejor que la acostemos nosotros –sugirió.

Entre los dos la llevaron a la habitación.

Su esposo la tumbó en la cama. Ella suspiró sonriendo con gesto bobalicón.

—Eres tan guapo, Víctor. Mucho. Sí –musitó y al instante se desmoronó.

Martí tomó del brazo a Víctor y lo llevó hasta la otra esquina del cuarto.

—Esta es la oportunidad que esperábamos.

—¿A qué te refieres? –inquirió Víctor, sin entender.

—A consumar el matrimonio. 

—¡¿Qué?! No, Martí. No puedo. Además, está bebida. Mañana no recordará nada. Será un acto inútil. No –se negó Víctor.

—Y nosotros hemos bebido mucho también. La embriaguez te dará el ímpetu que necesitas.

Martí posó las manos en el pecho de su amigo.

—El frenesí que me embarga es el deseo que hemos reprimido nosotros estos días. Olvídala y vayamos a tú habitación. Me muero por gozar contigo.

—Ese ardor dáselo a ella –replicó Víctor y señaló a Adela.

—¿De verdad piensas que mí ansia puede aplacarla tu hermana? Sólo tú eres capaz de inyectarme pasión –rechazó Víctor.

—Dije que te ayudaría a cumplir como un hombre y lo harás esta noche. Confía en mí, por favor –insistió Martí. Se acercó a la cama. Le quitó los zapatos a Adela, la volteó y comenzó a desabrochar los botones.

—¿Qué haces? –jadeó Víctor.

—Desnudarla. Ayúdame.

—¡Por el amor de Dios! ¡Es tú hermana! ¿Estás loco? ¡J0der! –se horrorizó Martí.

—Sí. Pero alguien que apenas conozco desde hace unos meses. Para mí es casi una extraña. No me une ningún sentimiento fraternal. En cambio, para ti es una esposa que espera que su matrimonio por fin se consume y ya que tú no eres capaz de tomar la iniciativa, me veo obligado a inducirte. ¡Venga! ¡Ayúdame!

Juntos la deslizaron hasta el borde de la cama y la desnudaron hasta dejarla tan solo con la camisola.

—Sigue tú. La cubres y me avisas.

Víctor tragó saliva y aseveró.

En cuanto Adela quedó desnuda, Víctor acudió a la habitación de su amante.

—¿Y bien? –preguntó Martí entregándole un vaso de ron.

Víctor lo bebió de un trago. Martí lo llenó de nuevo y se lo ofreció.

—¿Quieres emborracharme aún más?

—El alcohol te infundirá valor.

—Lo dudo. Porque… esto no me parece bien. No es decente. Martí, no… voy a hacerlo. No soy tan vil –farfulló Víctor.

Él le quitó el vaso de la mano y se desprendió de la chaqueta.

—No tenemos otra opción. Adela terminará por darse cuenta de lo que ocurre y no podemos arriesgarnos. Como dije, apenas la conocemos e ignoramos su posible reacción. Recuerda sus antecedentes. ¿Quieres que lo nuestro termine?

—No. No podría vivir sin ti –dijo Víctor con angustia. 

—Entonces, no nos queda otra, amigo. Desnúdate.

—¿Es necesario? Solo debo… Ya sabes.

—Hazlo –le ordenó Martí.

—Te amo tanto que haré sin dudar lo que me pidas. Lo único que quiero es que nunca nos separemos y que no dejes de amarme –aceptó Víctor, tomó otro trago y comenzó a desprenderse de la ropa.

Martí hizo lo mismo.

—¿Qué haces? –se extrañó Víctor.

—Quiero asegurarme de que hoy no salgas de este cuarto sin haberla follado.

Martí, al ver su espléndido cuerpo, un ramalazo de excitación le recorrió las entrañas. Víctor acudió junto a él, lo atrajo hacia su pecho y lo besó profundo. Su reacción fue instantánea. Amaba tanto a ese hombre que con tan solo un roce de su dedo lograba encenderlo. Frenético devoró esa boca que sabía a ron y a tabaco.

—Despacio. Despacio –le pidió Martí.

—No puedo. Quiero tenerte ya. Estoy caliente y muy duro –gimió su amante.

Martí observó su inflamación y se relamió el labio. También anhelaba desfogarse, pero no era el momento. No hasta que su amigo consumara de una maldita vez lo que tenía pendiente. 

—Aún no. Tienes que aprovechar este momento. Ven.

Lo tomó de la mano y se acercaron a la cama. Adela, cubierta por la sábana, continuaba dormida.

El pavor al pensar lo que debía hacer, provocó que la excitación de su marido desapareciese.

—Lo siento. No lo haré. Esto me parece un acto sórdido –jadeó.

Martí, posó la mano en su cintura y lo atrajo hacia él.  

—Lo harás por nosotros, por nuestro amor. ¿De acuerdo? Relájate –dijo y acarició su ahora flácido miembro. 

Víctor contuvo el aliento ante esa mano insidiosa que lograba elevarlo a un nivel casi insoportable de excitación. Se pegó a él y lo besó ávido, quejándose al separarse su amante.

Martí se inclinó sobre Adela, le golpeó con cuidado en la mejilla y ella entreabrió los ojos.

—Inclínate y mírala –dijo Martí.

Adela también miró a su marido y le dedicó una sonrisa bobalicona.

—Es el momento. No está consciente del todo, pero mañana podrá recordar algo, pero no sabrá si fue real o un sueño –dijo Martí.

—Es inútil. Soy incapaz. Me parece que estamos a punto de cometer una violación –confesó Víctor.

—¿Violación? Es tú esposa. Tienes todo el derecho del mundo a fornicar con ella cuándo te plazca y Adela a obedecerte en cada uno de tus caprichos. No harás nada indebido. ¿Lo comprendes?

—Visto así... Aunque, tú también tienes que entender que las mujeres me repugnan. Mira –dijo Víctor en un murmullo, mostrándole cómo de nuevo le sería imposible cumplir con su esposa.

—Lo enmendaré –sentenció Martí. Apagó el candil. La oscuridad repentina se disipó un poco gracias a la luz de la luna llena que entraba por el ventanal. Regresó junto a Víctor y se arrodilló. En apenas unos segundos, su boca obró que la flacidez volviese a endurecerse.

Martí se levantó, apartó la sábana que cubría a Adela, la arrastró hasta quedar tendida con las nalgas al filo de la cama y le separó las piernas, y le indicó a Víctor que se arrodillase ante ella. Él dudó; sin embargo, acató su orden y se instaló entre los muslos de su esposa. Martí colocó las piernas de Adela alrededor de la cintura de Víctor y continuó excitándolo, acariciándole las nalgas.

—Hazlo. Ahora –decretó, hurgándolo con el dedo.

—¡Dios! –jadeó Víctor al notar cómo palpitaba su pene y embriagado de placer, penetró con rudeza a su esposa.

Ella emitió un lamento. Le clavó las uñas en la espalda y lo miró. Él cerró los ojos para no ser consciente de lo que hacía, apartó el remordimiento y se concentró en ese placer casi insoportable que le infligida su amigo, y se movió inquieto.

Martí tampoco permaneció impasible. La situación lo excitó hasta un extremo nunca conocido. Dejó de hurgarlo con el dedo, se acuclilló y lo penetró con la verga.

—Eso es. Sí. Córrete ya. Préñala –dijo ronco y aceleró sus embestidas, sacudiéndose frenético.

Víctor también se movió avivado por el placer y gimió con agonía al estallar junto a Martí.

—Ha sido… increíble –jadeó Víctor, separándose.

Martí, con la respiración alterada, se apartó de Adela.

—He cumplido. Salgamos… de aquí –musitó, avergonzado por lo que acababa de hacer.

—Pues a mí me parece que no lo has pasado tan mal. Has logrado correrte con una mujer. Puede que hayas descubierto que esa repugnancia ha dejado de existir –opinó Martí, cubriendo a Adela.

Víctor apretó los puños.

—Si he podido, es porque has estado presente, alentándome, dándome lo que en verdad quiero. Solo tú tienes el poder de prender fuego a mí carne.  

—Y tú también lo has hecho hoy. Verte con ella me ha puesto muy, muy caliente. No he podido contenerme y no me arrepiento de lo que hemos hecho, pues he gozado mucho. ¿Tú no?

—Yo solo gozo contigo.

Martí paseó la mano por su mejilla sofocada acariciándolo con los nudillos.

—Vamos a mi habitación –dijo. 

Tras regocijarse de su amor clandestino, Víctor, al amanecer, regresó junto a Adela. Cómo le aconsejó Martí, su hermana debía verlo y descubrir lo que ocurrió en la noche.

Adela despertó y ahogó una exclamación de dolor.

—Uy mi cabeza –musitó.

—Bebiste más de la cuenta y esas son las consecuencias –dijo Víctor.

Ella respingó al verlo y ahogó un gemido al comprobar que se encontraban desnudos.

—¿A qué viene esa cara? Al fin hemos podido gozar de nuestro amor con libertad y ha sido maravilloso. ¿Acaso no te has sentido satisfecha? 

—¿Hemos dormido juntos? –inquirió Adela.

—Y hemos hecho algo más. ¿No te acuerdas? Adela, cariño. Me parece que, a partir de ahora, te prohibiré tomar alcohol; ya que te ha provocado que no inmortalices lo feliz que me has hecho y yo a ti, al convertirnos, por fin, en marido y mujer –dijo Víctor resopló y manifestó un falso disgusto.

Ella hizo un esfuerzo por recordar. No pudo. 

Martí se levantó y sin preocuparse por ella se vistió.

—Ordenaré a Eulalia que te traiga algún remedio para la resaca. En unas horas debemos ir a la comida que organiza el alcalde. Y no podemos faltar. Espero que estés recompuesta. Tienes que dar muy buena imagen, tal cómo corresponde a una Dalmau.

Adela, aún incrédula, fue incapaz de asimilar lo que ocurrió; hasta que la cruda realidad la golpeó con fuerza cuando las imágenes borrosas de Víctor sobre su cuerpo llegaron. Jadeó con agonía. Aquella revelación le provocó una arcada al pensar que el cuerpo de su marido mancillado por el de su hermano la invadió. Por suerte, se dijo, apenas fue consciente de ello. Aún así, saltó de la cama y vomitó.

27

La quinta de recreo del alcalde estaba situada a unos kilómetros de Trinidad a orillas del río Caballero. Un lugar maravilloso. La casa se elevaba sobre una pequeña colina y tras ella un bosque de ceibas centenarias enormes. Al descender el sendero se llegaba a las aguas tranquilas del río, donde el propietario levantó a su orilla un templete, mesas y bancos para disfrutar de una comida al aire libre.

—Lo pasaremos bien. Las fiestas en este lugar son legendarias –dijo Martí.

Adela llegó a la finca sin ánimo para saraos. Se encontraba hundida y desamparada, y deseaba escapar lejos de la gente que se suponía debía quererla y en especial protegerla; y que del modo más cruel demostraron que tan solo la deseaban para utilizarla, hasta el extremo de abusar de su cuerpo. A pesar de ello, intentó no mostrar tristeza. No por esos dos desalmados; más bien por su propio prestigio. Era consciente que su destino era seguir atrapada en esa mentira y se negó a que la sociedad la viese cómo una víctima.

—¿La casa puede albergar a tanta gente? –dijo al ver el numeroso grupo de invitados.

—No. Aunque, no importa. El baile suele durar hasta la madrugada y los que caen rendidos duermen en la hierba o dispersados por el salón o el porche. Lo esencial es divertirse, lo demás son detalles fútiles.  

Adela no opinaba lo mismo. Ella no podría disfrutar del fin de semana. Era incapaz de quitarse de la cabeza lo acontecido la noche anterior ni dejar de preguntarse porqué Víctor se acostó con ella tras tanto tiempo de ignorarla; hasta que dedujo que la borrachera lo aupó a cumplir con su deber de intentar engendrar un heredero forzándola.

Esa idea la martirizaba. Ya no deseaba un hijo de ese hombre infame. No quería crear una familia basada en una mentira repugnante ni tampoco permitir, a pesar de que gozaba de todo el derecho, que su marido la tomara de nuevo contra su voluntad.

—¿Aún con dolor de cabeza? –se interesó él.

—Sí.

—Hoy procura no beber.

Ese consejo la indignó. Apartó la desolación y con tono rudo, dijo:

—Tú tampoco. Ya viste las consecuencias tan poco dignas.

Víctor, cediéndole el paso a la entrada de la quinta, dijo:

—¿Indignas? Querida, hicimos algo de lo más natural entre marido y mujer.

—Que ha sucedido tras meses de la boda y yo inconsciente. Muy considerado por tu parte –puntualizó Adela.

—En el momento que consideré oportuno, por la confianza que ya existe entre nosotros. Y, ya que no te acuerdas, pero yo sí de todos los detalles con nitidez, te diré que estuviste muy entusiasmada por que cumpliese con mi deber marital. Y en dos ocasiones. Más, dejemos las cuestiones maritales y centrémonos en nuestro anfitrión —mintió él.

Tras los saludos se sirvió la comida. Un banquete con platos exquisitos, de los que gozaron con gran placer. No era para menos. Para celebrar el baile de máscaras, el anfitrión hizo traer pargos y chernes que se pescaban en el Yucatán o en Florida. Sin obviar todo tipo de carnes guisadas de diferentes formas, y por supuesto, una gran variedad de postres y vinos importados de varios países europeos.

Ya saciados, los comensales se dispersaron para dormitar una ligera siesta. Los más notables en la habitación, los demás bajo el porche, en los divanes o bajo la sombra de un árbol en el jardín. Y tras el reposo se sirvió una merienda ligera. Casquitos de guayaba en almíbar, coquito en caramelo, majarete, una delicia de maíz hervido en leche y diferentes batidos de frutas; y por supuesto, café. Después, el anfitrión los obsequió con una representación teatral un tanto atrevida, que hizo las delicias de los convidados y al atardecer, se ataviaron con los disfraces.

—Estás muy hermosa, querida –la alabó Víctor, al ver a Adela ataviada con el traje de hindú.

—Gracias –dijo ella sin emoción. 

—Por favor, anima el semblante. Estamos en un sarao. Y por favor, nada de ron o el sopor no te permitirán gozar de la noche.

Ella supo que nada ocurriría. Víctor jamás volvería a forzarla en casa de extraños.

Al ver a Montserrat Regás, su desánimo se alivió un poco. Martí aprovecharía esa noche para declararse a ella o perdería la oportunidad. Y cómo el amor que sintió por su esposo se había transformado en aversión, pensar que su adorado marido dejaría de estar tan eufórico, le produjo una satisfacción casi malvada. Y descubrió que no era tan frágil cómo siempre pensó. Una nueva fuerza interior apareció para elevarla a un estado que pisoteó al dolor para dar paso al coraje.

—Si me disculpas, iré a saludar a mí futura cuñada –dijo.

Su malicia causó el efecto esperado. Víctor se sumió en una rabia que le aceleró el pulso y la respiración. Y observó con una sonrisa perversa como ofuscado se fue en busca de Martí.

Víctor lo encontró conversando con el padre de la señorita Regás y su cólera se incrementó aún más.

—Lo siento, tengo que hablar cuanto antes con el señor Fuster –masculló apartándolo de sus contertulianos.

Una vez alejados y ocultos en el bosque, Martí lo fulminó con la mirada.

—¿Es qué te has vuelto loco? ¡Contente, joder! No es el momento para que hablemos. Al final lo estropearás todo. Regresemos.

Víctor lo detuvo agarrándolo del brazo.

—¿Es cierto? ¿Di?

—¿A qué te refieres?

—A tu petición de mano. Adela dice que será esta noche, durante el baile.

—Así es.

—¿Por eso hablabas con su padre?

—Sí.

Víctor sacudió la cabeza.

—¡Coño! ¿Por qué lo haces? ¿Por qué te empeñas en lastimarme? No es necesario.

—¿Otra vez con lo mismo? ¡Demonios! Métete en la cabeza que es mí obligación. Somos hombres que tenemos que preservar el patrimonio y este es el único modo. Además, sería sospechosa nuestra amistad si los dos nos hubiésemos mantenidos solteros. Ya sabes cómo son las mentes calenturientas. No podríamos relacionarnos con tanta asiduidad como lo hicimos hasta ahora. Unas esposas bien avenidas serán nuestra tapadera.

—Me he casado con tu hermana. Si me da un hijo, la hacienda pasará a manos de él. Será tu sobrino. No perderás el legado —insistió su cuñado.

—Sí el apellido. Tienes que entenderlo. No quiero que los Dalmau desaparezcan de esta isla. ¿Puedes entender ahora?

—Lo hago, pero eso no evita que me desgarre el corazón. Te amo tanto, Martí. ¡Tanto! –gimió Víctor acercándose a él.

Su amigo lo apartó.

—No. Hoy no. Hay demasiados ojos. Será mejor que regresemos. Ya se oye a la banda. Y cambia de cara. Nos han invitado a una fiesta.

Volvieron a la orilla del río. Los invitados ya bailaban y comían la exquisita cena que ofreció el alcalde.

—Saca a bailar a tu mujercita. No queremos que se emborrache. Este no sería el lugar oportuno y más dado su pasado. No podemos dar que hablar –le aconsejó Martí a su amigo.

—Imagino que tú irás a por esa solterona –masculló Víctor. 

Martí asintió y echó una ojeada a la chica que, en un rincón, miraba cómo los demás invitados se divertían.

—Así es. Deséame suerte.

Se acercó a ella y Montserrat no pudo evitar una sonrisa. A pesar de que apenas se habían tratado, se enamoró de ese hombre atractivo e inteligente, en el mismo instante que la miró de esa manera tan especial, tan distinta a las miradas de los otros hombres. En ella vio, o creyó ver, admiración e incluso agrado; una emoción que, si era realista, no podía provocar. No podría decirse que era fea, pero tampoco atractiva. Poseía un aspecto de lo más vulgar y una gran timidez. En cambio, el señor Fuster parecía tener una opinión bien distinta.

—Señorita Regás. ¿Me concede este baile? –le preguntó él, devolviéndole la sonrisa.

Ella, tímida, le ofreció la mano e iniciaron los pasos del vals.

—Es usted una excelente danzarina –la alabó Martí. 

—Usted también baila muy bien, señor Fuster.

—Por favor, llámame, Martí. Ya somos viejos conocidos. ¿No, Montserrat?

Víctor fue incapaz de apartar los ojos de la pareja, ni tampoco simular la quemazón que le producía la actitud de su amante.

—¿Qué ocurre, querido? ¿Acaso no encuentras adecuada a la señorita Regás para tu mejor amigo? Pues a mi me parece que se llevan bastante bien. Víctor se divierte. Por lo que parece, ella no es tan sosa cómo se dice por ahí y por sus miradas, me barrunto que está loquita por mi hermano. No es de extrañar. Martí es un hombre muy atractivo. No tengo la menor duda de que Montserrat aceptará la propuesta de matrimonio. En nada nos vamos de boda. ¡Qué ilusión! ¿Verdad?  –lo provocó Adela.    

—Tú no conoces a tú hermano tan bien cómo yo. Sé que comete un gran error. Esa mujer no es para él –gruñó Víctor.

—Así es. No lo conozco tan a fondo al igual que tú. De todos modos, he descubierto que es tozudo y si se le ha metido en la cabeza casarse con ella, nada ni nadie se lo impedirá. Por lo tanto, ves haciéndote a la idea de que Víctor ya no será ese amigo que acude a ti siempre que se te antoja. La vida de casado es lo que tiene. ¡En fin! Ahí veo a la Condesa de Vallehermoso. Iré a saludarla –dijo Adela, mortificando aún más a su marido.

Martí, tras bailar varias piezas y siguiendo el plan trazado, le pidió a Montserrat que la acompañase a un lugar más discreto del jardín. Ella, por supuesto, aceptó.

Víctor, destrozado, se dio la vuelta y acercándose al camarero cogió una copa de aguardiente.

28

Los siguientes días transcurrieron de igual modo. Celebraciones en las grandes casas de los más notables ciudadanos, representaciones en el teatro Brunet, carreras de caballos y bailes populares por las calles de Trinidad. Por fortuna, el incidente vejatorio al que fue sometida Adela no volvió a repetirse y eso la calmó un poco. Aunque, lo que más la alegró fue la confirmación de la petición de mano de Martí hacia la señorita Montserrat Regás. Hecho que asombró a todos. Nunca esperaron que un hombre cómo él, atractivo, joven y con la potestad de poder elegir a cualquier esposa mucho más atractiva y lozana, se decantase por una mujer ya madura y tan poco agradable a la vista.

Montserrat pensaba lo mismo, por ello, irradiaba felicidad. 

Por el contrario, como era natural, Víctor se sumió en el malhumor y eso, engrosó los deseos de venganza hacia ese depravado de Adela.

—Menos mal que regresamos. Temo que tanta fiesta y socialización no te ha sentado nada bien. Espero que en casa te calmes —dijo. 

—Lo único que me provoca malestar es la idiotez que ha cometido tú hermano —remugó Víctor.

—Pues será mejor que te hagas a la idea. La decisión es firme. En unas semanas iremos de boda –le aconsejó Adela.

—Insisto una vez más en que Martí se equivoca. Esa mujer no es para él. Si busca herederos, ya es vieja.

—Tu cuñado ha estimado que es adecuada. Por lo que, no tenemos nada que dirimir, ni impugnar. ¡Gracias a Dios! Hemos llegado. Necesitaba descansar de tanto ajetreo –suspiró Adela al detenerse el coche. 

El chófer los ayudó a bajar. Los criados domésticos salieron a recibirlos, cargaron el equipaje y esperaron las órdenes de sus amos.

—Eulalia, disponme el baño y dile a Enriqueta que me prepare algo ligero para la cena. La tomaré en mí habitación –ordenó Adela. Después miró a su marido y dijo: Víctor, querido. En Trinidad he descubierto que con este calor he podido dormir mejor sola. ¿Te importaría que te preparasen otra habitación para ti?

—En absoluto –aceptó él.

—Hablo de dormir separados a partir de ahora –aclaró ella.

— Admito que es lógico. Sin embargo, no se si mi padre lo comprenderá. No obstante, no puede inmiscuirse en nuestro matrimonio. Aceptará mí decisión.

Adela sonrió satisfecha y le dio un beso en la mejilla.

—Gracias. Eres el mejor marido. Y aún no compartiendo cuarto, puedes visitarme siempre que se te antoje –dijo, tragándose el asco que le provocaba.

—No hago más que otorgarte lo que deseas –contestó él, también aliviado. De este modo, tendría más oportunidades para la excusa de no yacer con ella.

—Ama, el baño está a punto –anunció Eulalia.

Marcial entró en el salón.

—¿Cómo ha ido por Trinidad?

—¡Oh! De maravilla. Nos hemos divertido mucho y también agotado. Si no le importa, hablamos mañana. Necesito acostarme ahora mismo. Buenas noches –se despidió Adela.

Al meterse en la tina cerró los ojos y suspiró aliviada. La decisión no era garantía de que Víctor no acudiese a su lecho para volver a tomarla. Era posible que intentara hacerlo, una vez más para conseguir ese heredero que su padre le exigía. Pero pensó que no tenerla a su lado sería menos tentador.

Lo que si era una tentación casi imposible de reprimir era el deseo de ver a Bruno. No pudo dejar de pensar en él durante su ausencia. Se moría por sentir sus manos expertas sobre la piel, su peso sobre ella meciéndose hasta trastornarla y ahora que lo tenía tan cerca, apenas podía contener las ganas de correr hacia él.

—No puedes, Adela. Marcial puede descubrirte y sería tu fin. Aunque, si salgo cuando todos duerman… Sí. Iré. No puedo soportarlo más. Necesito a Bruno. Necesito que borre las huellas de Víctor –musitó y miró hacia el porche. Su suegro fumaba. Nerviosa se frotó las manos yendo de un lado a otro de la habitación. Frenética, volvió a mirar. Marcial ya no estaba. Con cuidado abrió la puerta y lo vio entrar en su habitación. Cerró de nuevo, aguardó impaciente a que pasase un tiempo prudencial y salió.

El camino hasta la choza de Bruno se le hizo interminable. El miedo a ser descubierta la hizo temblar, pero no reculó. Sus pasos siguieron firmes hasta el destino que más anhelaba.

Al llegar ante la puerta inspiró hondo y sin llamar abrió.

—¡Ah! –gritó al sentir como unos brazos la aprisionaban contra la pared y el filo de la hoja de un cuchillo en la garganta.

—¿Ama? –inquirió Bruno, apartándose.

—¿Estás… loco? –jadeó ella.

—Pensé que era un cimarrón. Son los antiguos esclavos que huyeron a la selva. A veces bajan a los ingenios para robar. Pero… ¿Qué hace aquí? Es noche cerrada. ¿Ha ocurrido algo?

—No… Yo… Solo quería… estar contigo. Te he echado de menos –farfulló Adela con la respiración agitada.

Bruno lanzó el cuchillo sobre la mesa. Dejó escapar un lamento, asió a Adela y la besó exasperado.

Ella lo abrazó pegándose a su cuerpo. 

—Yo tampoco he podido dejar de pensar en usted, ama. Me ha embrujado. Sueño noche y día con esos momentos de intimidad que tuvimos.  

—Me ocurre lo mismo. Te deseo a todas horas –confesó ella, recreándose en su espléndida desnudez.

—¿Por qué? Soy un ser con menos valor que un perro y usted se entregó a mí para descubrir el placer. Y por mucho que he pensado, no logro entender porqué seguía virgen si estaba casada.   

—Yo en lo único que he pensado es en volver a sentirme adorada por ti. Venérame de nuevo y sin hacer preguntas –le rogó ella, rodeándole la nuca con las manos.

—La besaré y acariciaré cada rincón de su cuerpo, y sentirá cómo mi miembro la traspasa hasta hacerla gemir sin control. ¿Es lo qué me ordena? –dijo Bruno, ronco.

—Sí. Deseo que me tomes como un salvaje –le pidió ella y posó la mano en su entrepierna. Estaba duro. Muy duro. Fijó la mirada en la de él y lo acarició, pero le retiró la mano.

—No. Ya habrá tempo. Ahora necesitamos saciar nuestro apetito – gruñó. La sujetó por las caderas, la alzó y la sentó sobre la mesa. Sin dejar de clavar sus ojos esmeraldas en los de ella, le alzó el camisón y de un solo golpe se adentró en su calidez.

Adela se mordió el labio.

—¿Aún siente dolor? ¿Paro?

—No. Sigue —susurró ella. Apoyó las manos en el pecho de Bruno y él la palpó entre los muslos, al tiempo que empujaba enardecido. El torbellino que se estableció en las entrañas la obligó a cerrar los ojos.

Bruno aceleró sus embistes. Aquella mujer lograba hacerle perder el control.

—Míreme. Quiero que siempre me mire –dijo él con voz gutural y empujó las caderas.

Los ojos azules, ahora nublados por el intenso disfrute del que gozaba, miraron ese rostro hermoso que tenso y sudoroso, intentaba no dejarse llevar. Ella no pudo esperar. El glorioso clímax la invadió y sumergiéndose en ese placer embriagador, emitió gemidos entrecortados, convulsionándose sin control. Él, inflamado, se separó y dejó que el orgasmo lo alcanzara con brutalidad y, emitió gruñidos profundos de pura satisfacción. Ella le acarició la mejilla y contempló su agitación, su respiración entrecortada y cómo sus ojos esmeraldas se cerraban para sentir con más fuerza el placer. En aquellos instantes se asemejaba a un animal salvaje y poderoso. Un ejemplar magnifico.

—¿Estás bien? –preguntó.

Él, cómo única respuesta, la besó con dulzura. Después se separó y la bajó de la mesa. Tomó su mano y la condujo hasta la cama.

—No. Debo irme. No pueden descubrir mi ausencia o estaré perdida –protestó Adela.

Bruno aseveró.

—Claro. No es prudente que su esposo no la encuentre en la cama.

No deseaba irse. Quería compartir la noche con Bruno. Pero tenía razón, no era aconsejable tentar a la suerte. Se vistió y caminó hacia la puerta. Abrió, pero antes de salir, dio la vuelta y corrió junto a Bruno. Acunó su rostro y lo besó.

Él fue a abrazarla. Se contuvo.

—Debe marcharse. Ahora.

Ella obedeció y con una sonrisa dichosa se encaminó por el sendero que la devolvía a un hogar del que deseaba poder escapar.

En los días que siguieron, Adela acudió junto al capataz cada vez que le era posible. Una fuerza imparable la obligaba a ello. Era incapaz de renunciar a ese placer que su esclavo le otorgaba. En cada encuentro ese gozo se incrementaba al mostrarle nuevas formas de obtenerlo. Y debería sentirse culpable por comportarse al igual que una ramera. 

Sin embargo, aquella tarde, al regresar de su cita clandestina, se topó con su suegro.

—¿De dónde vienes? –le preguntó.

—He salido a… dar un paseo —farfulló ella. 

Él le lanzó una mirada de censura.

—¿Con este sol? ¡Por Dios! ¿Te has visto? Estás empapada de sudor y despeinada. Pareces una vulgar campesina.

—Es que… Me agobia estar encerrada tanto tiempo sin hacer nada. Pasear me gusta.

—Tu deber es entretenerte con labores, organizar la casa y atender las necesidades de tu esposo, no recorrer el jardín —la regañó él.

—¿Las necesidades de mí esposo? Me encantaría, de veras. Lo que ocurre es que suele ausentarse muy a menudo y no piensa nunca en llevarme con él —protestó Adela.

—Una mujer no tiene porque entrometerse en los negocios de su marido. Por lo demás, hace cinco semanas que regresasteis de Trinidad, y tengo entendido que os divertisteis. ¿No es así?

—Si —musitó Adela, sin olvidar la ignominia que cometió Víctor con ella. Por suerte, no quedó preñada. Odiaría a esa criatura por cómo fue concebida y, sobre todo, por un hombre inmundo.

—No estamos en la ciudad. Toma nota de que vivir en un ingenio conlleva deberes. El esparcimiento ocurre en contadas ocasiones. Adela. Tú comportamiento me preocupa. Pensé que una chica educada en un convento con reglas estrictas sería juiciosa y, en especial, feliz en este paraíso tras haberlo hecho en una granja. Adela. Eres dueña de una casa de las más envidiadas de la isla. Creí, con sinceridad, que te adaptaste a esta tierra. Veo que me equivoqué. Muchacha. Deberás hacerlo, te guste o no. Ahora eres una Dalmau y tienes que proceder con decencia.

—¿Qué hay de malo en dar un paseo por las tierras de una? —se quejó ella.

—Nada si se hace acompañada. ¿Es qué no entiendes que hay cientos de negros que podrían lastimarte?

—Si no fuesen tratados con tanta crueldad, no existiría ese peligro —le recriminó Adela.

Marcial la miró enojado.

—No puedes darnos lecciones de cómo tratarlos. Las mujeres sois demasiado blandas. Para que den beneficios tienen que rendir y, por desgracia, solo lo hacen si somos duros. Además, ya reciben cobijo y comida. ¿Qué más quieren? Y… No tengo que darte explicaciones. Lo que debes hacer es entrar en casa, limpiarte y ordenar lo que vayamos a comer. ¡Vamos!

Adela, se mordió la lengua para no replicar. Lo único que lograría era perjudicarse. Así que, dio media vuelta y entró.

Su suegro sacudió la cabeza.

—¿Qué ocurre, padre? —quiso saber Víctor al entrar en la galería.

—Tu mujercita. Temo que nos precipitamos en aceptarla en la familia.

—¿Por qué lo dice? ¿Ha actuado de una manera insólita? —se preocupó su hijo.

—No, por el momento. Pero esta mañana no he escuchado más que quejas de ella.

—¡Ah! Es eso —suspiró aliviado Víctor.

—¿Te parece poco? Adela tiene que habituarse a esta vida y no comportarse al igual que una niña caprichosa. Es una mujer casada. Tú deber es tenerla contenta. ¿Y qué haces? ¿Di? ¡Por Judas! Sois una pareja joven. Deberíais pasar más tiempo juntos. Y no me refiero a dar paseos, precisamente. ¡Lo que es de lógica es que os esforzaseis más en darme nietos! Y en lugar de eso, dormís en habitaciones distintas. ¿Es qué habéis enloquecido? Ya podéis olvidar esa estupidez. 

—Adela sufre aún por el clima y duerme inquieta. Padre. No se sulfure. Los deberes conyugales pueden cumplirse si acudo a su lecho. Y le aseguro que no he dejado de hacerlo.

—Y tampoco la has aleccionado de las reglas. Me ha echado en cara la manera en cómo tratamos a los negros. ¿Acaso no te dije que no debía acercarse a los campos de trabajo?

—Lo hice, padre. Pero desobedeció.

—Pues procura que le entre en la mollera que no debe inmiscuirse en los asuntos de la plantación. Y si no atiende a razones, se lo inculcas del modo que sea. ¿Entendido?

—Padre lo que insinúa…

—Eres su marido con derecho a tratarla cómo te plazca. Si tienes que educarla, lo harás. Mira. A esa chica lo que le hace falta para serenarse es ocuparse de un niño. De esa manera la tendremos bien sujeta o nos traerá problemas; como ocurrió con su madre. Y es lo último que queremos. Esfuérzate en preñarla. ¿De acuerdo?

—Sí, padre.

29

Los días que siguieron le fue imposible a Adela salir de casa. A cada intento, uno de los esclavos la seguía. Por lo que, tras días de sentirse secuestrada, sus nervios comenzaron a resquebrajarse. Sobre todo, si Bruno acudía junto a Víctor para tratar asuntos de la finca. Verlo y no poder estar junto a él la martirizaba. 

—¿Desea el ama que le prepare una tisana relajante? —le sugirió Eulalia.

—¡No quiero tisanas! ¡Lo que quiero es salir de esta cárcel! —bramó Adela y tiró la pastilla de jabón contra la pared.

—No debe alterarse. Puede estar preñada y no es conveniente. Podría…

—¿Preñada, dices? ¡Sería un milagro! —exclamó Adela y salió de la tina.

La esclava, que sujetaba la toalla, la miró perpleja.

—¿Insinúa que su marido no…? 

—No insinúo, afirmo —dijo Adela, dejándose envolver.

—Puedo ayudarla. Ya sabe —se ofreció la esclava, frotándola.

Adela soltó una risotada.

—El mal que tiene mi esposo no lo cura ninguna pócima ni conjura.

—Le aseguro que he logrado que un amor encaminado hacia un destino cambie de rumbo —insistió Eulalia.

—Y yo que el señor Dalmau jamás lo hará hasta mi meta —replicó Adela, sentándose delante del tocador.

Eulalia le secó el cabello con aire pensativo.

—¿Puedo comentarle algo que no debería?

—Es lo que más me agradaría escuchar. Adelante.

Eulalia carraspeó.

—Nací en este ingenio hace dieciséis años. Sé lo que ocurre en todo momento y le digo que su esposo jamás, a diferencia de su padre, ha buscado la compañía de otra mujer.

—¿Y qué mujer puede encontrar aquí mi suegro? No hay… ¿Te refieres a…? ¡Dios Santo! —se escandalizó Adela.

—No es tan insólito, ama. Los amos suelen disfrutar de sus trabajadoras, las consideran sus pertenencias y cuánto más jóvenes mejor —dijo la esclava y bajó la cabeza.

Adela se estremeció al comprender que una de esas mujeres era ella.

—¿A qué… edad ocurrió? —quiso saber.

—A los doce.

Su ama se tapó la boca con el puño para ahogar un gemido de horror.

—Desde bien pequeña supe que me esperaba. Me prepararon para ello —dijo Eulalia.

—¿Cómo puedes aceptar algo tan monstruoso como lógico? ¡Ningún ser humano tiene derecho a dominar a otro! Eso ya pasó a la historia. Se ha promulgado una ley que prohíbe la esclavitud.

—No importa, ama. Las condiciones continúan obligándonos a obedecer sin rechistar o de lo contrario terminaríamos en la cárcel por vagancia.

Adela intentó apartar la imagen de su suegro sobre el cuerpo infantil de Eulalia al profanar su inocencia con brutalidad, igual que un aminal rabioso y sintió cómo se le revolvía el estómago. Cogió la botellita de perfume, se pulverizó bajo las orejas, evitó el llanto y musitó:

—Al conocer a Víctor pensé que la vida que imaginaba junto a él sería maravillosa y me he encontrado un mundo lleno de injusticia, mentiras y sufrimiento. No cae el látigo en mi espalda, pero me siento igual de esclava que vosotros. No he sido nada más que un instrumento para sus intereses y lo peor de todo es que no puedo escapar. He de someterme a sus antojos. 

—Tiene a su hermano. Hoy parte hacia la hacienda de los Regás para la boda. ¿Por qué no le pide ayuda? —propuso Eulalia, colocándole la ropa interior. 

Adela volvió a reír con amargura.

—Mi hermano dices… Él es tan cómplice como los otros. No. Es mucho peor. Es un monstruo. ¡Un ser repugnante!

—Ama. Baje la voz o la oirán.

—Que me oigan. ¡Estoy harta de sufrir tanta mentira! —siguió clamando Adela.

—Por favor, serénese. Con esta actitud lo único que logrará es perjudicarse. Tiene que ser prudente o las cosas empeorarán para usted.

—¿Aún más? —ironizó ella.

—Usted no sabe de lo que son capaces los amos.

—Claro que lo sé —musitó Adela.

—Pues, debe ser más inteligente y mirar por su seguridad. Si quiere seguir mi consejo, lo mejor es que les haga creer que ha cedido a sus reglas.

—¿Y no es lo qué hago? Me han limitado los movimientos y no los puedo traspasar a causa de la vigilancia a los que estoy sometida. ¡No puedo hacer nada! —se lamentó Adela.

—Por el momento, tranquilizarse. El amo no debe verla así. ¿No querrá que se preocupe y busque una solución más expeditiva?

—Eulalia, sé que las reglas en este lugar son estrictas y que quebrantarlas conlleva castigo. Aún así, no soy una negra a la que se le pueda someter a la brutalidad. Soy una Dalmau.

—Para los hombres de estas tierras sus esposas están bajo su dominio. Si desobedecen y no atienden a razones, su mal es curado en un sanatorio. Y le aseguro que no es un lugar muy agradable. La mujer de Benjamín Tena salió peor que al entrar; tanto que a las pocas semanas dejó este mundo. No se sabe si a causa de su enfermedad o por voluntad de su esposo. La cuestión es que nunca, como es lógico, no se investigó. Pero se asegura que no fue una muerte natural; ya que, tan solo cuatro meses después Tena volvió a contraer nupcias con una joven a la que le doblaba la edad. Por ello le pido que sea juiciosa.

Adela conocía los métodos de un manicomio. Algo muy parecido a las torturas. Y también pensó que sería una excusa perfecta acusarla de histérica para internarla. De ese modo podrían gozar los dos depravados sin trabas.

—Tienes razón. Tengo que sosegarme.

Eulalia, colocándole el último prendedor en el tocado, le susurró:

—Ama. Si la desazón que la inquieta no es el amor, puedo ofrecerle unas hierbas que potencian la virilidad. ¿Comprende? 

—Lo que puedes prepararme es esa tisana y trae el vestido azul. Siempre he sentido que me alegra el semblante. Espero que lo haga con mí ánimo.

Más serena, se reunió con su suegro y Víctor.

—¡Jesús! Lo que tardan las mujeres en arreglarse. ¿Ya podemos partir? —se quejó él.

—No la regañes, hijo. Ha merecido la pena. Adela está preciosa. Venga. Salgamos.

El viaje les llevó parte del día. La hacienda de los Regás se encontraba a medio camino del mar y de la ciudad de Sancti Spiritus, lugar donde se celebraría la boda.  

Adela comprobó que la finca también era extensa y tan hermosa como las de la familia. Lo cierto era que esa isla era maravillosa, pero los que la gobernaban la convirtieron en un infierno para la gran mayoría.

—¡Bienvenidos! —los recibió el señor Regás y su esposa al pie de la escalinata. 

Adela apartó los pensamientos tenebrosos y mostró la mejor de las sonrisas.

—Es un placer para nosotros ser los invitados de honor —dijo Marcial.

—No es para menos. Al fin y al cabo, Martí no tiene más familiares y ustedes los han suplido.

—Cierto. Seré el padrino. Y con gran orgullo. Conozco al chico desde que nació. Es para mí un hijo.

—Por favor, entren –les pidió la anfitriona.

El recibidor no era tan espectacular cómo el suyo, pero Adela consideró que estaba decorado con un gusto exquisito y por supuesto, carísimo.

—Samuel les ofrecerá un aperitivo mientras el servicio les lleva el equipaje a las habitaciones. Nosotros les dejamos. Tenemos aún mucho que hacer —dijo Gil Borrás. 

—Gracias —dijo Marcial.

—Buenos días —saludó Martí al entrar en el salón.

Adela forzó una sonrisa. Él se le acercó.

—Querida. Te veo estupenda.

—Y yo a ti también. ¿Cómo van los preparativos de la boda? —dijo ella y procuró que no se notase la aversión que ahora su hermano le provocaba.

—Todo listo para el gran día.

—Te noto impaciente —comentó Marcial.

—Lo estoy, sí.

Víctor, rabioso, apretó los dientes.

—¿Así que deseoso que te pongan la soga alrededor del cuello? 

—Amigo. Con estas palabras me ofendes. Das a entender que mi hermana te amarga la existencia.

—No digas sandeces. Solo era una chanza —remugó Víctor.

—Temo que a mí hijo no le ha sentado bien el calor del viaje ni el traqueteo. Los caminos están cada vez más intransitables. Este gobierno se centra en cosas inútiles, como al derrochar el presupuesto en juicios irracionales para esos negros, cuando deberían beneficiarnos a nosotros, que somos los que aportamos riqueza a este país –refunfuñó Marcial.

—No le falta razón. En Trinidad se han hecho más de una veintena en una semana –le informó su futuro consuegro.

—A este paso, seremos nosotros los que nos veamos a su servicio –apuntilló Víctor.

—Señores. Sean más considerados y no nos abruman con estos asuntos. Déjenlos para la hora del cigarro –les pidió Ana Regás.

—Le rogamos nos disculpe, Ana. Será mejor que nos retiremos, nos aliviemos con un buen baño y descansemos hasta la hora de la comida –decidió Marcial.

—Sí. Necesito un baño –remugó su hijo.

Adela sabía muy bien cual era el motivo de su mal humor. Y éste aún aumentó al ver que les adjudicaron un solo dormitorio.

Aunque, su irritación casi estalla unos minutos antes de la cena al ver a Martí conversar con Montserrat y que le dedicaba sonrisas, sin poder evitar que se le contrajese la mejilla izquierda. Los celos pulverizaban su farsa; hecho que no pasó desapercibido por su cuñado. Por lo que, Martí decidió hablar con él.

—¿Salimos a fumar un cigarro, amigo?

Víctor lo siguió.

—¿Se puede saber qué haces? Vas a estropearlo todo –le recriminó enojado.

—Me temo que, por mucho que haga o diga, este desatino no se suspenderá –replicó Víctor.

Su amante soltó un largo resoplido.

—Te comportas de una manera muy egoísta. Yo no impedí tú boda y eso que también sufrí.

—No me seas cínico. Fuiste tú quien me instó a ello.

—Decisión que no fue incompatible con mi malestar. Y no te quejes. A ti te conseguí una esposa bellísima –resopló Martí.

—¿Y por qué demonios creíste que eso aliviaría mi tortura? Sabes que la beldad femenina no me provoca emoción. Fue por tu propio interés. Con esto te beneficiabas más que yo. 

—Si te llega la adversidad hay que sacarle lo poco bueno que puede contener. Esa causa es mi futura mujer. Montserrat estaba ansiosa por encontrar marido y ha tenido la suerte de que un hombre cómo yo termine con su soltería. Es notorio que bebe los vientos por mí. Su devoción será la causa de que podré imponerme sin que me de problemas. Por lo tanto, deja de lamentarte. Tú también saldrás favorecido.

—Martí. No tienes obligación de complicarte la vida. Eres libre y que te excuses con lo del heredero...

—Víctor. Tú me has obligado.

—¿Qué? Pero... ¿Qué estupidez es esa?

—No. Tú eres el inconsciente. Tu padre espera que le des nietos. Y tú ignoras a Adela. Te niegas a sacrificarte. Si no tienes hijos ni yo tampoco, perderemos el patrimonio. No puedo permitirlo.  

Víctor inclinó la cabeza.

—¿Olvidas lo qué pasó en Trinidad?

—No. Porque he de reconocer que no fue lo que digamos... agradable –dijo Martí y dejó escapar el humo formando círculos.

—¡Por Dios! ¿Agradable? Abusamos de Adela. ¿Es qué no tienes escrúpulos? He descubierto que no. Estás a punto de unirte a una mujer por una ambición desmedida –se escandalizó su amante. 

—La misma que la tuya. ¿O consideras qué tus razones eran más obligadas?

—¡Así es! El señor Dalmau.

—E insisto que yo debo procurar por mi legado. Porque si confío en que me des sobrinos...

—Sabes la causa de mí impotencia con Adela.

—Y ello no debería ser impedimento para el fin que nos hemos marcado. Sin embargo, compruebo que solo yo hago el esfuerzo por no perder la conexión que tenemos desde adolescentes. Víctor. Me has decepcionado, pues pienso que no me amas del mismo modo que yo te amo a ti. Creo que, llegados a este punto, deberíamos replantearnos nuestra relación —le reprochó Martí.   

Víctor se acercó a él y se aferró a su chaqueta.

—No hablas en serio, ¿verdad? Martí. No puedes dejarme. ¡No puedes! —se desesperó.

—Necesito que me demuestres tus verdaderos sentimientos. ¿Harás lo qué se precise para ello, al igual que hago yo? —le pidió Martí.

—Te daré esos sobrinos. Lo juro. Pero detén esta boda. Te amo, Martí y no soporto la idea de que esa mujer tome posesión de tu cuerpo.

Su cuñado lo obligó a soltarse.

—No seas absurdo. Ninguna mujer podrá cambiar mis sentimientos. Sin embargo, si no somos prudentes terminaremos sin nada y en la cárcel. ¿Es qué no lo comprendes? Nuestras esposas serán la tapadera perfecta para seguir juntos. Víctor, mantén la calma, por favor.

Su amigo se frotó la frente con gesto nervioso.

—Sí. No obstante, pensar que mañana estarás con esa mujer me destroza. ¡No puedes imaginar cuánto sufro!

—Pues dejarás de hacerlo en el momento que preñe a mi futura esposa. Estaré en exclusiva para ti. Aunque, para ser del todo libes, deberás hacer lo mismo con mi hermana.

—¿Me ayudarás? Yo también lo haré contigo.

—Lo que sucedió en Trinidad fue una excepción para zanjar un asunto primordial. No volverá a repetirse. Y en cuanto a tu ayuda, no será necesaria. Yo cumpliré sin problema –se negó Martí. 

El rostro de Víctor se contrajo.

—Ahora lo veo. Te gusta esa mujer. No… Te has enamorado de ella –siseó.

Martí aplastó el cigarro en el cenicero y sin mirarlo, dijo:

—¡No digas necedades! ¿De verdad crees que esa mujer ha podido conquistar mi corazón? Lo único que podría provocar que me agradase un poco sería que fuese hermosa y no lo es. Y te recuerdo que ya estuve con una mujer antes. A diferencia de ti, descubrí que no me provocó repugnancia y que disfruté. Desvirgaré sin problema a mi esposa. ¿Y sabes la razón? Porque será mi obligación. Y para obviar su fealdad y poder ejecutarla, cerraré los ojos y pensaré en ti. ¿De acuerdo? Ahora cambia el semblante, entra en ese comedor y demuestra que te siente feliz de que tu mejor amigo vaya a contraer matrimonio.

30

Al día siguiente partieron hacia Sancti Spiritus, lugar donde se celebraría la ceremonia. La ciudad estaba a orillas del río Yayabo y era tan hermosa como Trinidad.

La comitiva de la novia fue convidada por la familia Valle Iznaga, que poseían una enorme mansión.

Adela, que quedó maravillada al ver los ingenios de la familia, la casa de los Valle la dejó sin palabras. Era de estilo colonial. Paredes de color ocre alegradas por el color azul que bordeaba puertas y ventanas. Que tal cómo le informó su marido eran cien. 

El interior no desmereció su fascinación.

—Te has fijado, hermanita. Los techos de enormes vigas de madera le dan una amplitud colosal. Y mira los vitrales de medio punto, los muebles de madera cubana trabajados con exquisitez. Las figuras que adornan aparadores y vitrinas son de Sévres o Limonges y las lámparas francesas de cristal bacarát. Es la muestra de la gran riqueza. Aunque, bajo mi más humilde opinión, lo encuentro exagerado. ¿No te parece?

—No se… A mí me gusta.

—Puedes agregar algo de esto a nuestra casa. En realidad, puedes modificarla por entero si te place, cariño —le sugirió Víctor.

—Hay que ver, hermanita, cómo te demuestra lo mucho que te quiere tu marido —comentó Martí.

—No lo hace muy a menudo, pero no me quejo. Ya sabemos cómo sois los hombres, demasiado orgullosos para mostrar sentimientos, que en general se les adjudica a las mujeres. No obstante, sé que Víctor posee una gran sensibilidad, a pesar de querer ocultarla a toda costa. Bueno, que voy a decirte yo. Tú al ser su mejor amigo ya sabrás cómo es en realidad. ¿No es así? —contestó Adela, y trazó una enorme sonrisa. 

Su hermano la miró ceñudo. No supo precisar si ese comentario se debía a que descubrió lo que ocultaban o fue una opinión sin importancia. Y se dijo que era esto. Puesto que, en el caso contrario, Adela se hubiese vuelto loca de dolor; porque no dudaba que quería con toda el alma a Víctor.

—Eso creo —contestó, mientras se encaminaban hacia el comedor.

El café y dulces los sirvieron en el patio interior, que al igual que la casa, era magnífico. Por ello los propietarios lo cedieron gustosos para celebrar el banquete nupcial. Y al atardecer, Martí, Víctor y Adela, se hospedaron en un hotel; ya que el novio no podía ver a su futura esposa hasta que llegase a la iglesia.

Por supuesto, Adela fue acomodada en una habitación individual y supo que ocurriría en la noche. Y no le importó. Ya no le importaba nada de lo que esos dos viciosos pudiesen hacer. Lo único vital era seguir escabulléndose para estar con Bruno y disfrutar de las delicias que le regalaba. Y se dijo, concibiendo de repente una enorme tristeza, que no era tan distinta a esos dos intrigantes; ya que también traicionaba lo jurado ante el altar por saborear los placeres de la carne.  

—No te tortures, Adela. Víctor no merece tú lealtad. No con un adúltero que te engaña con otro hombre.

El día de la boda acudieron al enlace numerosos invitados. Los Regás eran una de las sagas más antiguas entre los hacendados y sus amistades las más importantes; que no dudaron en asegurar que esa boda era la más histórica en años, al unirse dos familias poderosas. Sus tierras abarcarían infinidad de hectáreas. Por ello, los padres de la novia no dudaron en preparar la boda más lujosa que jamás se vio en la isla. El vestido de Montserrat fue confeccionado por una costurera llegada ex profeso desde Paris. Seda de china, bordados de plata, encajes de Brujas e infinidad de perlas auténticas bordadas en el velo. En la iglesia del Santo Espíritu, decenas mariposas blancas, la flor nacional de Cuba, la adornaban y por supuesto, el camino hacia el altar, cubierto por una alfombra de terciopelo rojo.

Al entrar la novia, Martí representó su mejor escena y la recibió con una sonrisa quebrada por la emoción. Incluso Adela apreció cómo sus ojos azules se humedecían. Nunca pensó que su hermano llegara a ser tan despreciable y en especial al pronunciar unos votos que rompería en cualquier momento, junto a Víctor que, sentado a su lado, se esforzaba por no echarse a llorar por ver cómo el hombre por el que suspiraba se unía a una mujer.

—Nunca creí que te emocionarías tanto por la felicidad de tu mejor amigo —le susurró sin evitar el tono sarcástico.

—Por eso mismo me conmuevo —dijo en apenas un murmullo Víctor.

—Lo sé. Lo sé. Sin embargo, querido, contrólate. No querrás que demos que hablar, ¿verdad?

Él ladeó la cabeza.

—¿Qué quieres decir?

—No hay que descubrir que tienes una parte sensible en ti. Los demás terratenientes lo tomarían como que eres un blandengue. Y no querrás eso, ¿cierto? Pero callemos. Los recién casados ya firman los documentos. Debemos salir para desearles dicha cubriéndolos con arroz.

El rostro de Martí mostraba una gran alegría. En cambio, su amante, no lograba apartar la sombra que empañaba los esfuerzos que hacía por ocultar el dolor.

—Estás pálido, hijo. ¿Te encuentras mal? —se preocupó su padre.

—No… Por supuesto que no… Solo inquieto porque todo salga bien.

—Si es por eso, relájate. Martí ha hecho un buen enlace. Montserrat, no es una muchachita, pero se la ve sana y podrá darle muchos hijos. Por lo demás, ha sido educada con exquisitez y acorde a nuestras reglas. Cosa que tú…

—¿Volvemos a lo mismo, padre? —se quejó su hijo.

—Vuelvo porque espero que cumplas con mis expectativas.

—Y lo haré. Por favor, deje de atosigarme. No es el momento. El banquete nos espera.

La celebración fue fastuosa. En la mesa manjares delicados, al igual que los caldos y champaña; por supuesto, francés. Todo ello amenizado por la orquesta nacional de Cuba llegada de la misma capital. Los Regás no repararon en gastos para darle a su única hija la mejor boda que se recordase durante años. Y a petición de ésta, se inició el baile de los recién casados con el vals del Emperador.

Adela no podía creer la desfachatez de Martí. Aquellos que eran ajenos a sus pasiones más ocultas asegurarían que era el novio más enamorado. En todo momento estuvo pendiente de Montserrat, sonriéndole con aire bobalicón, mimándola en cualquier antojo.

—Nunca pensé que mi hermano caería rendido a las flechas de cupido. Bebe los vientos por Montserrat. ¿No te parece, Víctor? —dijo para provocar a su marido que, para mitigar su sufrimiento, bebía una copa tras otra.

—¡Sandeces! Martí ha buscado a la más apropiada. Lo único que tiene de interés para él es el gran patrimonio que heredará. Nadie en su sano juicio podría amar a una mujer tan poco agraciada y sosa —remugó su marido sin apartar los ojos de la pareja.  

—No todo es apariencia, Víctor. Existen las virtudes y puede que mi hermano las haya encontrado en ella. En especial, para que sea la madre de sus hijos.

Él, cada vez que pensaba que esa noche el hombre que amaba con toda el alma debería acostarse con esa mujer, le revolvía las tripas.

—Debo ir al baño —dijo al ver que el recién casado se levantaba. Lo siguió hasta el interior de la casa y entró tras él.

—Martí.

Él se dio la vuelta.

—Aún no me has felicitado.

—¿Cómo puedes bromear con algo así? ¿Acaso no ves que muero por dentro? Yo soy incapaz de disimular cómo lo haces tú —jadeó Víctor acercándose a su cuñado.

—Lo extraño sería que un recién casado se mostrara insatisfecho. ¿No te parece? Amigo. ¿Por qué te pones así? Sabes que esto es un asunto diríamos… comercial. A mí Montserrat me es indiferente.

—¿Y lo será para ti esta noche?

—Víctor, déjalo…

—¿Es qué no lo entiendes? No puedo soportar la idea de que esa mujer tome posesión de tú cuerpo y que, tal vez te haga gozar. 

—Es posible, dada mi ambigüedad sexual. Pero no sufras. Solo será placer. Ella jamás tomará mi corazón. Te quiero a ti. Solo a ti.

Víctor acercó el rostro al de su amigo y asaltó su boca besándolo con ansia. Martí cayó en su embrujo y lo abrazó con fuerza. Víctor, excitado, llevó las manos hasta los pantalones.

Martí lo apartó.

—Puede entrar alguien en cualquier momento. Y tengo que regresar junto a mi esposa.

—Martí… Vayamos a un lugar discreto –le suplicó Víctor.

—¡Joder! Llevas todo el día con semblante agriado. Contrólate de una puñetera vez —resopló Martí.

—No te enfades —le suplicó su cuñado.

Martí abrió la puerta y salió.

Víctor lo miró alejarse y estalló en un llanto desgarrado.

31

Montserrat se miró en el espejo. Su rostro mostraba palidez. Miedo a lo que estaba a punto de suceder. Porque en realidad, ignoraba que ocurriría con exactitud. De lo único que estaba segura, por lo que contaron sus amigas, era que esa noche su marido se posaría sobre ella y la tomaría con lo que ocultaba sus pantalones, provocándole un gran dolor.

Con la boca seca, se quitó el vestido y se puso el camisón. Temblorosa, se echó un poco de perfume bajo los lóbulos y en el inicio del escote.

—¿Estás bien?

Montserrat respingó ante la pregunta de su marido. 

—Si… Ya… salgo —balbució.

Martí se llenó de nuevo la copa de champaña. Necesitaba darse ánimos y no por el hecho de que no fuese capaz de cumplir con sus deberes maritales. Tras descubrir el amor y el placer con Víctor, averiguó, gracias a la esposa del mejor amigo de su padre que también podía gozar entre las piernas de una mujer. Le enseñó infinidad de formas de hacerlo. Y él era hombre que disfrutaba de las satisfacciones que la vida le podía proporcionar. No quería renunciar a ninguna. Y el sexo era una de ellas. Aunque, el único requisito para sumergirse en él era que su pareja fuese hermosa. Y Montserrat no lo era. Dudaba si ese inconveniente no lograría estimularlo.

Ella salió del baño. Martí ya se había cambiado y llevaba puesto un batín de color grana. Un color que acentuaba su increíble belleza. Y se preguntó, una vez más, la razón por la cuál ese hombre tan maravilloso eligió por esposa a una mujer sin atractivo. Y de nuevo se convenció de que por interés. Pero no le importaba si no gozaba de su amor. Ahora poseía algo muy valioso y era la envidia que provocaba a las otras solteras mucho más bonitas.    

Martí la observó mientras paladeaba el sorbo de champaña. Mostraba el miedo que sentía por tener que entregarse al hombre que ya era su marido. Tenía ante él a una mujer de veinticinco años tan inocente cómo una niña. O eso aparentaba. Lo descubriría en pocos minutos. Eso si lograba ejecutar su obligación.

Tragó el contenido de la copa, diciéndose que debía esforzarse, de encontrar la manera. Se casó para obtener un resultado y ese era un heredero. Dejó la copa sobre la mesa, se acercó a Montserrat y le quitó la suya de la mano.

—Martí… Yo… No sé nada de…

Él la silenció al posar el dedo sobre sus labios; para después pasearlo por su contorno. La respiración de ella se paralizó al inclinar Martí la cabeza y suponer su intención. Y no erró al posarse esa boca perfecta sobre la suya por primera vez. Un escalofrío la traspasó, tornándose fuego al introducirse la lengua en el interior.   

Durante unos minutos Martí jugueteó con esa boca inexperta, sin sentir ni un ápice de entusiasmo. Disgustado por su apatía, se apartó. Se acercó al aparador y se sirvió más champaña, ante la mirada suspensa de su mujer. Dio un largo sorbo. Debía consumar o los Regás descubrirían su ineptitud; porque no le cabía la menor duda de que su suegra interrogaría a su hija a la mañana siguiente. Bebió sin respirar y regresó junto a Montserrat. La desprendió de la bata y ella bajó la cabeza avergonzada. Él no dijo nada y continuó desnudándola. El camisón cayó alrededor de los pies de ella que, instintivamente, intentó cubrir su desnudez.

Martí le apartó las manos. Asombrado descubrió que todo lo que tenía de fealdad en su rostro se transformaba en perfección en su desnudez. Montserrat poseía una anatomía admirable. Curvas generosas, pero ni un gramo de grasa. Senos turgentes y erguidos, piernas largas y preciosas, y su pubis tan sublime cómo si hubiese sido cincelado.  

Observar esa excelencia logró provocarle un ramalazo muy parecido al deseo. Cogió la copa medio vacía de Montserrat y la apuró. La dejó de nuevo sobre la mesa y paseó otra vez la mirada por el cuerpo de su esposa. Ella, que ignoraba que debía hacer, permaneció pétrea. Él alzó las manos y comenzó a quitar las horquillas que sujetaban el cabello. Al extraer la última, la mata de color tostado cayó sobre su espalda cubriéndola por completo hasta llegar a las nalgas. La visión de su esposa cambió por completo. De repente, la fealdad se suavizó. Ante él tenía a una joven de cuerpo esculpido por el mejor de los artistas, junto a un cabello sedoso y casi salvaje en su libertad. Resuelto a terminar cuánto antes con el deber, posó las manos sobre los senos turgentes. Montserrat respingó. Martí acarició con las yemas de los dedos la aureola de color café. Ella, sorprendida por la sensación ardiente que se propagó por sus entrañas, cerró los ojos y comenzó a respirar con angustia. Él, animado por su aceptación, continuó incitándola. Renunció a sus pechos y con deliberada lentitud deslizó las manos por el estómago hasta alcanzar el vientre y provocó que la respiración de Montserrat se acelerase, y siguió su recorrido hasta detenerse sobre el pubis. En ese momento, ella se sacudió. Él esperó rechazo de la mujer tan mojigata que no le permitió en ningún momento del noviazgo ni un solo beso. Sin embargo, Montserrat permaneció inmóvil con una mirada expectante en sus ojos pardos. La boca de Martí se torció en una media sonrisa malévola ante la evidencia de que su mujercita había sido bien aleccionada. Estaba dispuesta hacer lo que su amo y señor desease. La expectativa de aleccionarla en sus fantasías lo animó. La obligación de engendrar un heredero podría convertirse en algo muy satisfactorio; como también averiguar si su esposa era capaz de pulverizar la represión a la que fue sometida por el mero hecho de ser mujer. Dispuesto a ello, introdujo la mano entre sus muslos y la palpó. Montserrat se agitó, pero no protestó. Con labios trémulos, volvió a cerrar los ojos y apretó los puños dispuesta a ser una buena esposa. Dudó de ello ante las caricias de esa mano que la obligaron a emitir lamentos, que su ignorancia confundió con una protesta. Y se exigió tolerar lo que él quisiera hacer, mordiéndose el labio al penetrarla con el dedo, provocándole un leve dolor. Martí comprobó que era muy estrecha. No podría tomarla en el momento en que estuviese preparado o le provocaría un gran dolor, y no quería que la pérdida de su virginidad fuese para ella un episodio terrible. No estaba dispuesto a que su vida conyugal estuviese empañada por el pavor de su esposa a recibirlo en el lecho. Debería tenerla a su merced y contenta hasta que engendrase su heredero. Se arrodilló y sin dejar de hurgarla, posó la lengua en el punto de su máximo placer. En esa ocasión ella si intentó apartarlo. Martí, sin retirar la boca, le aferró las nalgas y dijo:

—Quieta y abre más las piernas. Obedece.

Montserrat, con las mejillas encendidas, lo hizo.

Él continuó provocándola con más ahínco. No quería tomarla como si fuese una muñeca inerte. Su placer consistía en sentir el de su amante. No concebía mayor excitación que despertar la del otro. Su lengua juguetona dio paso a su boca glotona, pues Montserrat sabía deliciosa.

Ella cayó rendida a esas caricias que consideró pecaminosas, pero excitantes; tanto que notó cómo un torrente de fuego le abrasaba las entrañas y se retorció con gemidos angustiosos. Martí gruñó al alimentarse con su placer, sintiendo cómo la fogosidad de ella aceleraba a la suya. Se estimuló con la mano sin dejar de degustarla, regalándole un orgasmo que la llevó a gemir sin control. Su respuesta ardiente lo endureció por completo. Su mujercita era un ser voluptuoso. Se levantó y relamiéndose la llevó hasta la cama. Le indicó que se sentase al borde y se desprendió del batín. Ella desorbitó los ojos al ver su miembro. Era imposible que pudiese albergarlo y reflejó un gran pavor.

Martí tomó sus pies y los colocó al filo de la cama, dejándola preparada para él. Montserrat se ruborizó hasta las orejas al verse tan expuesta.

—Tranquila. Todo irá bien —susurró él, palpando su humedad. Se arrodillo y se colocó entre sus muslos y, con tiento comenzó a penetrarla, sin dejar de clavar sus ojos, ahora añiles por la excitación, en el cuerpo perfecto de su esposa. Una exquisitez que consiguió aportarle una fogosidad inimaginable hacia esa mujer tan poco agraciada.

Montserrat se aferró a la colcha. Sus ojos ya no mostraban miedo. Lo que su madre le contó era mentira. Sí había placer al estar con un hombre.

—Vamos a sellar este matrimonio. Por fin serás una mujer de verdad. Mi mujer —dijo él, ronco.

Ella confió en su marido, en ese hombre que le descubrió un goce tan gustoso que jamás creyó que pudiese existir y lo invitó con una tímida sonrisa.  

Martí inclinó la cabeza hacia esos senos tan tentadores. Introdujo uno en la boca succionándolo y acarició el otro con la mano, hundiéndose por completo en ella. Montserrat emitió un hondo lamento. Pero Martí no pudo ser delicado.

—Lo siento —se disculpó. Necesitaba estallar y meciéndose con rudeza, hundió la cara en el cuello de Montserrat para no mirar su rostro desagradable y con un gruñido, le entregó su semilla. Una semilla que esperaba fructificase.

32

Al día siguiente, Adela y su nueva familia, regresaron a la mansión de las cien puertas para despedirse de los recién casados.

Víctor al ver la dicha que Eulalia reflejaba en el rostro, no pudo simular el tormento que soportaba, y Adela tampoco fue capaz de esconder la satisfacción que sentía.

—Aprecio que, por tu semblante, no te has arrepentido de casarte con mi hermano —dijo y dio a su tono una doble intención.

Eulalia dibujó una tímida sonrisa, al tiempo que se ruborizaba.

—Me siento feliz por ello, cuñada.

—¿Y tú, Martí?

—¿Qué pregunta es esa? Por supuesto que responderá que sí ante su esposa —intervino Víctor, con tono irritado. 

—Amigo. Puedo asegurar que mi respuesta es sí y del todo sincera. Eulalia es una mujer que consideré la ideal para mí, y tras la boda, aún estoy más convencido de ello —respondió Martí y tomó la mano de su esposa y la besó en la muñeca.

Su amante le lanzó una mirada rabiosa. En cambio, su hermana, de incredulidad. Martí demostraba en sus ojos y en su sonrisa la satisfacción de un hombre enamorado. Era un gran actor.

—Esta confesión que viene de un soltero recalcitrante, es asombrosa; incluso diría que increíble. Montserrat, te felicito. Has conseguido domar a un descarriado. Yo creo que también.

La recién casada la miró con incomprensión.

—Se refiere a que los días de diversión de estos dos han quedado atrás. Ahora están centrados en crear una familia y a poder ser numerosa. ¿No es así, muchachos? —intervino Marcial.

Martí miró a su amigo y tras aclararse la garganta, dijo:

—Por supuesto.

—¿Marcharéis mañana a La Habana?

—Sí.

—¡Bien! Creo que ha llegado la hora de regresar a casa. Querido muchacho, disfruta de la luna de miel. Es la mejor época para un matrimonio.

—Lo haré, señor Marcial.

Eulalia miró de reojo a su marido y sus mejillas se tornaron granas al suponer lo que esas palabras significaban.

Víctor también supuso algo parecido. Y no podía creer que Martí la hubiese complacido hasta el extremo de avergonzarla. Y muerto de celos, se atrevió a ser imprudente y dijo:

—Ya que vas a la capital, ¿podrías hacerme un favor?

—Hijo. Los chicos no estarán para asuntos que no sean los propios de unos recién casados —protestó su padre.

—No será ninguna molestia. ¿De qué se trata? —aceptó Martí.

—¿Podríamos hablar a solas?

—Si vas a pedirme algo inapropiado, olvídalo. Ahora soy un hombre respetable y con esposa —bromeó Martí.

—Los dos estamos en la misma situación. No te preocupes.

—¡Cuánto misterio! —exclamó Adela con tono mordaz.

—Padre, Adela. Id al coche. Voy enseguida.

Los dos hombres entraron en el despacho. Víctor se enfrentó a su amante.

—¿Qué ha ocurrido esta noche? —le espetó con el tormento estampado en su hermoso rostro.

—Lo que debía suceder entre unos recién casados.

La faz de Víctor se demudó aún más.

—¿A qué viene esta actitud? Te dije que estaba dispuesto a obtener mi objetivo. 

—Lo sé. Sin embargo, Montserrat no se mostraba para nada insatisfecha, por el contrario, diría que hasta feliz —le echó en cara Víctor.  

—Pura fachada. Ninguna desposada admitiría que su noche de bodas no fue maravillosa. Si conseguí cumplir fue porque en todo momento pensé en ti. Tú fuiste el acicate para convertirla en mi mujer y lo seguirás siendo hasta que consiga preñarla —mintió Martí.

—¿Dices que seguirás acostándote con ella? —jadeó Víctor.

Martí se apartó.

—¿Cuántas veces he de explicar qué mi meta es tener un heredero? Y fornicaré con mi esposa hasta que lo logre. Que, dicho de paso, también debería ser la tuya.

—Y yo cuántas debo decir que no puedo acostarme con una mujer. Te deseo a ti. A nadie más. Te amo, Martí —se lamentó Víctor.

Su cuñado alzó la mano y le acarició la mejilla.

—Y debido a esa imposibilidad, he aceptado que jamás me darás un sobrino. Por lo que, Montserrat es la salvación de mis tierras y de las tuyas. Solo eso. No existe sentimiento alguno ni atracción. Ahora recomponte. Muestras un aspecto lamentable. ¡Ah! Y cómo excusa a esta conversación tan privada, compraré un collar para tu esposa. Diremos que deseabas regalárselo. ¿De acuerdo? Ahora salgamos. Ya llevamos mucho tiempo aquí.

Víctor aferró las manos a las solapas de su amigo, lo atrajo hacia él y lo besó ávido. Martí quiso oponerse, pero el deseo que su amigo siempre le provocaba lo derrumbó y correspondió con la misma fiereza.

Al separarse, Martí jadeó y dijo:

—No olvides que yo también estoy enamorado de ti. Más de lo que puedes pensar. Nuestras mujeres jamás podrán separarnos. En cuánto regresemos de La Habana pasaré por tú hacienda y podremos estar a solas. ¿De acuerdo? Vete ya. Llevan ya varios minutos de espera.

Víctor levantó los hombros con indolencia.

—¿Qué pueden sospechar? Nadie imaginaría lo que tenemos los dos. Y que seguiremos teniendo. ¿No es así, mi amor?

—Hasta que la muerte nos separe —le prometió Martí.

Su amante le dio un último beso y acudió al carruaje.

El viaje duró toda la jornada y en todo momento Víctor se mostró irritado.

—Sigues con el mismo mal humor. ¿Se puede saber qué te ocurre? No has sido un buen compañero de viaje –le recriminó su padre al bajar del coche.

—Temo que ayer su hijo se sobrepasó con la bebida. ¿No es así? –comentó Adela, sin poder evitar una sonrisa malintencionada; ya que conocía la verdadera razón. 

Su suegro la ayudó a bajar.

—Lo lógico en una celebración. No obstante, hay que ser prudente. Una mente embotada puede meterte en muchos problemas –dijo Marcial.

Adela lo sabía muy bien y al recordar la fechoría que cometió su marido en Trinidad se le revolvieron las tripas.

Víctor, refunfuñó y caminó tras ellos.

—Buenas noches, amos. ¿Han tenido un buen viaje? —los saludó el mayordomo, ofreciéndoles un zumo de piña, guayaba y coco.

—Agotador. Prepara mí cama. Pasaré de la cena –decidió Víctor, marchándose.    

—Como desee el amo.

—Nosotros sí cenaremos –dijo Marcial. 

—Lo lamento. Deberá hacerlo solo. También me retiro. Eulalia, ya se que ha sido un día muy largo. No obstante, me gustaría que me preparases un baño.

—Claro, ama.

Marcial miró ceñudo a su nuera.

—¿Es qué te has vuelto loca? ¿A qué viene esa actitud? Eulalia es una sirviente que está para obedecer en todos tus caprichos sin protestar, esté agotada o no.

—Olvida que ya no es esclava. Ahora recibe un salario por su trabajo. Como buenos patrones debemos respetarlos. Buenas noches —le recordó su nuera. Le dio la espalda y con gesto digno se marchó. 

Al pasar frente al cuarto de Víctor escuchó sus sollozos. Un gesto de asco se dibujó en su rostro.

—Toma de tu propia medicina –masculló y entró en su habitación.

Eulalia ya la aguardaba.

—Buenas noches, señora.

—Gracias –suspiró Adela al ver la tina y le ofreció la espalda.

—¿Ha estado bien la boda? —se interesó la sirvienta, desabrochando los botones.

—Te hubiese gustado ver la decoración de la iglesia y de la mesa del banquete. Nunca he visto tanta exageración. Pero lo mejor de todo es que no sabes cuánto he disfrutado al ver a mi hermano casarse. Pensé que jamás lograría ser testigo de que deseara formar una familia –dijo Adela. Y en realidad así fue. Ver a su marido desolado por tener que compartir a su amante con una mujer la llenó de regocijo. Ese miserable merecía sufrir.

—El amo Martí se vio muy solo al morir su padre y con su matrimonio, y los ingenios están alejados unos de otros. Una esposa mitigará su soledad.

—Cierto. Eulalia. Es tarde. Ya puedes retirarte.

—¿Desea que le traiga un refrigerio?  

—No. Me acostaré de inmediato.

—Que duerma bien, ama.

Al quedar a solas se sumergió en la tina. Una sonrisa se estampó en su cara al pensar que esa noche la abstinencia de Bruno sería saciada.

33

Dos semanas después del enlace, los recién casados se acercaron al ingenio.

—¡Querido, hermano! —lo recibió Adela y mostró una alegría del todo fingida. 

—No podíamos regresar a casa sin pasar antes a visitaros.

Adela miró a su cuñada. Le estampó dos besos en las mejillas y dijo:

—¿Cómo estás, Montserrat? Se te ve muy bien.

—Sí. Hemos pasado unos días maravillosos en la Habana. Tuvimos la suerte de poder ver a una compañía de zarzuela llegada de Madrid y asistir a grandes recepciones y fiestas. Tenía conocimiento de que mi esposo era un terrateniente importante, aunque no supuse que tanto. Y, además, he comprado mucha ropa y caprichos. Tú hermano es un hombre muy generoso. No me ha negado nada –respondió ella con ojos brillantes.

—Pues ahora eres la esposa de un hombre poderoso y porque no decirlo, de uno de los más guapos de la isla. Deberás ir con tiento o te verás en la obligación de alejar a las mujeres que lo ronden.

—Hermana. Ahora soy un hombre casado. Esos tiempos han quedado atrás. Mi esposa no tiene que preocuparse —replicó Martí. Tomó la mano de su mujer y le besó la parte interior, mirándola con ojos arrebolados.

Adela sintió arcadas al ver la hipocresía de su hermano.

—¿Y Víctor? —se interesó él.

—En el campo de tabaco. ¡Uy! Perdonad mi falta de consideración. Estaréis cansados del viaje y sedientos. Por favor, Enriqueta, sirve unos refrescos y refrigerios para nuestros invitados. Supongo que os quedaréis unos días. Y no me digas que no. Ya sabes, hermanito, que me aburro sin tener casi nada que hacer y estar con otra mujer para poder conversar, me aliviará este destierro.

—Adela, por favor. ¡Pero si estás en el paraíso! —protestó Martí.

—Cierto. Aunque, después de probar las mieles de la ciudad, ya no me lo parece tanto. Añoro el teatro, los bailes, los comercios… Espero que pronto podamos ir a Trinidad.

—Una idea estupenda. Podéis venir con nosotros al ir a a visitar a mis padres —sugirió Montserrat. 

—Pues, por tu aspecto, Adela, no noto ese aburrimiento del que hablas. Se te ve muy relajada e incluso feliz —comentó Martí. Y esperó que ese estado satisfactorio fuese a causa de Víctor o que incluso estuviese preñada.

—Me estoy habituando a estas tierras. Y…

—¡Martí!

Adela no pudo evitar un rictus de asco ante la exclamación de dicha de su marido.

Víctor se sacó los guantes y los tiró sobre la mesa. Se acercó a su amigo y con ojos radiantes le estrechó la mano.

—Espero que esto no sea tan solo una visita de cortesía.

—Les he pedido que se queden unos días —le comunicó Adela.

—Y yo se lo exijo. Quiero que me cuente todo lo que acontece por la capital. Casimiro. Ordena que preparen la habitación de mi cuñado. ¿O preferís dos? —dijo Víctor.

—Con una bastará —decidió Martí.  

Por supuesto, Adela era consciente de lo que en realidad deseaba al proponer esa solución. Y fue tal la decepción de su marido que temió que podía echarse a llorar.

—Querido. Ellos han nacido aquí. Están habituados al clima. No necesitan espacio para poder respirar. Además, están recién casados. Casimiro ve —dijo con tono cargado de ironía.

Las mejillas de Montserrat se tornaron granas; lo cual desconcertó a Adela. 

—Amigo. Tienes que contarme cómo está la capital. ¿Alguna novedad relevante? —dijo Víctor, mientras se servía un vaso de agua de tamarindo.

—Se dice que José Martí ha ido a Estados Unidos y ha organizado el Partido Revolucionario Cubano para la liberación. Y las asociaciones de negros por toda la isla experimentan un auge que considero peligroso. Y si tenemos en cuenta a ese José Martí que alienta el alzamiento contra el gobierno legítimo, son un hervidero de revolucionarios. 

—¡Qué desatino! Eso no podrá prosperar —exclamó Víctor.

—Yo no estoy tan seguro, amigo. Pues no solo debemos temer por ello. Ahora un grupo de negras han fundado una revista… Minerva, si no recuerdo mal. Y las asociaciones anormales no paran de crecer.

—¿Qué son? —preguntó Adela.

—Gente de todo tipo de raza y ralea que se reúnen para hablar de arte, deportes o caridad. Esas cosas —le aclaró Montserrat.

Martí se quitó la chaqueta y se acomodó junto a su esposa.

—Nosotros mismos pertenecemos a la asociación de Moré, El Círculo de Hacendados y el Partido de la Unión Constitucional. Que, por cierto, tengo que contar algo muy jugoso.

—¿Un chisme? —quiso saber Adela.  

—Negocios, querida —respondió su hermano.

Adela arrugó la nariz.

—Montserrat. Temo que estos dos comenzarán a hablar de sus cosas y nos aburriremos mucho. ¿Te parece que salgamos al jardín y charlamos bajo la sombra? Allí estaremos fresquitas. ¿Vamos?

Salieron y se acomodaron bajo un enorme sauce.

—Y bien. ¿Qué me cuentas? ¿Cómo va la vida de casada? Tienes que contarme todos los detalles.

Montserrat esbozó una tibia sonrisa.

—Que voy a decir. Bien. Normal.

Adela guiñó un ojo.

—¿Sólo bien? Vamos, cuñada. Cuéntame. ¿Cómo te trata tu marido?

Montserrat, al rememorar las horas de pasión, volvió a ruborizarse.

Adela tomó la reacción como de vergüenza por no querer confesar que su marido, lo más probable, no le puso aún un dedo encima. Y sintió lástima por la vida que le aguardaba. Ostracismo y desprecio. Por suerte, ella tenía a Bruno. Él le daba todo aquello que se le negó al casarse con Víctor. Aunque, al pensar en la imposibilidad de poder engendrar un hijo, su expresión adquirió un toque de tristeza.

—¿Estás bien? —se preocupó Montserrat.

—Sí. Ya sabes… A veces el clima aún me afecta. Pero dejemos de centrarnos en mí y hablemos de tú luna de miel.  Espero que mi hermano se comportase con delicadeza. Ya sabes… Los hombres suelen ser digamos… un tanto impetuosos al principio del matrimonio y no tienen en cuenta el desconocimiento de una mujer. Yo, desde luego, jamás imaginé que se hacían todas esas cosas. 

—Bueno… Yo… Creo que no es pertinente hablar de eso —farfulló Montserrat.

Adela se inclinó, le posó la mano en la falda y con tono confidente, dijo:

—Querida, no tengas vergüenza. Todas las recién casadas hemos pasado por lo mismo o algo parecido. A mi me contaron que era una noche a olvidar a causa de la inopia y por el sufrimiento que conlleva… ya sabes. Y no fue así. Bueno. La primera vez no fue agradable. Aunque, después… Te confieso que no me negué a compartir el lecho con mi esposo en ninguna ocasión; puesto que, esa molestia se convirtió en algo muy placentero.  Montserrat, querida, solo quiero saber si Martí te ha hecho sentir lo mismo.              

Su cuñada, frotándose las manos, oteó a su alrededor y al comprobar que seguían a solas, dijo:

—Lo ha hecho todas las noches.

Adela parpadeó desconcertada.

—¿Qué quieres decir con que todas las noches?

Montserrat inclinó la cabeza y susurró:

—Sí. Y he de confesar que jamás pensé que me agradaría tanto complacer a mi esposo, y como me has confesado, que también disfrutase con ello. Y al parecer, él no está descontento. Todo lo contrario.

Adela no podía creer lo que escuchaba. ¿Decía su cuñada qué Martí practicaba sexo con una mujer y al parecer con satisfacción? No era posible. Montserrat, ultrajada por no ser deseada por su esposo, mentía.  

—Pareces desconcertada. Bueno… Imagino que cómo hablo de tú hermano… Perdona no debí exteriorizar nada de nuestra intimidad. Pero es que… ¡Ay, Adela! Martí es un esposo increíble. Educado, divertido, bello y tan experto en la cama. Adela. Opino que las dos hemos sido muy afortunadas al encontrar a estos hombres tan maravillosos que nos permiten ser tan felices. ¿No te parece?

—Sí –respondió Adela en apenas un susurro.

—Pues créelo. Tengo amigas que soportan un matrimonio muy desgraciado. Sin ir más lejos, Liberta, la hija de Benito García. ¿La recuerdas? Pues la pobre está en Santiago sola, mientras su marido convive con su amante en la hacienda.

—Al menos ella puede disfrutar de los placeres de una ciudad –opinó Adela.

—¿No lo dirás en serio? Lo que ella disfruta es la humillación; mientras nosotras de nuestro matrimonio feliz y de unos maridos que nos guardan fidelidad —se escandalizó Montserrat.    

Adela fue incapaz de pronunciar palabra. Cogió el vaso y dio un sorbo largo, mientras pensaba que si aquel alegato tan eufórico era real o producto de la frustración de una mujer cuyo marido fue incapaz de tocarla, o incluso de que Martí fuese un hombre tan vicioso que le daba igual con quien se metía en la cama. Y se juró que lo averiguaría.  

34

Los días que siguieron apenas trajeron sorpresas para Adela. Su hermano y Víctor siguieron con su relación clandestina en cuánto la situación se lo permitía; por supuesto, ante la ignorancia de Montserrat que creía que casarse con Martí fue el mejor acierto de su vida. Por el contrario, para Adela los encuentros con Bruno fueron inexistentes a causa de la visita de los recién casados y el control que ejercía su suegro; y sus nervios comenzaron a resquebrajarse.

—¿A qué viene ese mal humor? Te quejabas de que no tenías vida social y tenemos invitados –le recriminó su marido.

Adela dejó el vaso con un poco de brusquedad sobre la mesita.

—Es cierto. No obstante, conversar y pasear por el jardín es lo único que se nos permite a Montserrat y a mí. Es cómo si estuviésemos prisioneras. Entiendo que no fuese prudente que pasease por la finca sola, pero ahora…    

—Tu esposa tiene razón, hijo. La situación es distinta –opinó su suegro.  

Víctor mantuvo una expresión pensativa mientras daba un sorbo largo a la limonada.

—Montserrat pensará que tenemos algo que esconder al vetar estos paseos –dijo Adela.  

—Está bien. Pero nada de acercarse a los campos de trabajo.

El rostro de Adela se iluminó.

—Gracias, querido. ¿Podrías avisar a Bruno de qué esté preparado a media tarde?

—Está muy ocupado. Os enviaré a otro cochero.

El corazón de su mujer casi se paralizó ante la perspectiva de no poder verlo y exclamó:

—¡No! Quiero… Quiero decir que no me sentiría cómoda con un extraño. Por lo demás, ¿qué ocurriría si no fuese correcto en el trato? Montserrat podría llevarse una mala imagen de cómo regimos la finca. Bruno es un sirviente educado y respetuoso. El perfecto para este trabajo.

—De nuevo debo darle la razón a mi nuera. Hijo, no pasará nada si Bruno pierde unas horas –intervino Marcial.

—De acuerdo.

Adela, feliz, se levantó y en un impulso besó la mejilla de Víctor.

—Gracias.

Él parpadeó desconcertado. A pesar de ello, aprovechó la ocasión y adoptó una mirada cargada de admiración.

—Deberé darte más caprichos para obtener tus favores.

Ella, ante su actuación tan abominable, acercó la boca al oído de él y llena de maldad, susurró:

—Puede que esta noche visite tu habitación para recompensarte; en especial por el collar que le encargaste a Martí. Ha sido un regalo maravilloso por el día de mi santo.

Las mejillas de él se tornaron granas y Adela, con una enorme sonrisa, se apartó y entró en el salón para comunicar a su cuñada que esa tarde saldrían de paseo.

Horas más tarde, ver a Bruno subido en el pescante le aceleró la respiración, tornándose casi agónica al tomarle la mano para ayudarla a subir.

—¿Adónde desea la señora que vayamos? –preguntó él sin poder apartar la mirada de ese rostro que era su obsesión.

Ella sintió la boca seca por la agitación y se relamió el labio.

—Toma el camino que lleva al mar –musitó.

Bruno subió de nuevo al carruaje y azuzó al caballo.

—¡Por fin un poco de emoción! Estaba harta de recorrer el jardín. Bueno… No me malinterpretes. Es un jardín espléndido, pero…

—Montserrat, no tienes que disculparte. Yo llevo semanas esperando salir de esa prisión.

—Adela, no exageres.

—No lo hago. Me prohibieron salir del entorno de la casa, pues consideraron que una dama no puede ir por el campo en compañía de un sirviente. ¿Te lo puedes creer?

Montserrat se abanicó con ahínco.

—Ninguno de ellos osaría ponernos un dedo encima o la muerte sería el castigo. La verdad, no comprendo tanta preocupación por parte de nuestros hombres.

Adela fingió un estremecimiento.

—Por supuesto, ya que por nuestra parte jamás podríamos tener malas intenciones hacia un negro.

Su cuñada acercó el rostro al de Adela.

—Veo que no estás al corriente de estas cosas.  Hubo un caso, que se sepa, claro. Fue un suceso que escandalizó a toda la isla. Verás. Un comerciante de La Habana sorprendió a su esposa, que ya contaba sus cuarenta años, con un joven esclavo que no debía tener ni catorce años y no en una actitud de coqueteo. Ya me entiendes. ¿Te imaginas? Yo, la verdad, sí y me horripilo al pensar si... lo tendrán todo negro. Ya me entiendes…

—¡Eres perversa, cuñada! —simuló turbarse Adela y contuvo una sonrisa al ver la de Bruno.  

—Pues como decía, los pilló en el pajar y enloquecido por la traición tan repulsiva, agarró una horca y acabó con ellos. De ahí que se conociera el suceso; puesto que, si se hubiese dado algún otro caso, jamás habría transcendido. Ningún marido se humillaría ante la sociedad. Aunque, el castigo por esa perversión no quedaría impune. Muerte para el esclavo y puede que tal vez, incluso para la esposa.

—No creo. Las autoridades no harían la vista gorda ante un asesinato —opinó Adela.

—¡Uy, querida! Hay muchas maneras de deshacerse de alguien. Un accidente, una muerte lenta por veneno… ¡En fin! Lo dicho. Dudo que se den muchos hechos tan dramáticos e incoherentes. Una mujer decente y en sus cabales jamás buscaría consuelo a su desamparo con un negro —dijo Montserrat. Y al llegar ante el mar, exclamó: ¡Oh! ¡Qué maravilla! Lo que daría yo para que nuestra finca estuviese junto al Caribe.

—Sant Elm, que ahora es la tuya, da al mar —le comunicó Adela.

—¡Uy, sí! No había caído. ¡Ay, cuñada! Soy la mujer mas afortunada del mundo. Tengo un marido guapísimo y una playa de mi propiedad. ¿No es fantástico?

—¿Bajamos? —se limitó a decir Adela y ordenó a Bruno que se detuviese.

Él saltó, abrió la portezuela, ayudó a bajar a Montserrat y después a su ama, sin poder controlar el brillo en su mirada del color de las aceitunas.

—¡Vamos! —gritó Montserrat.

—No. No quiero que la arena se me meta en los zapatos —rechazó Adela.

Su cuñada caminó hacia la orilla para observar cómo las olas rompían en la playa.

Bruno, situado tras Adela, musitó:

—La he añorado mucho, ama. Tanto que me duele cada centímetro de la piel. Me muero de impaciencia por tenerla y sentir cómo se derrite entre mis brazos. ¿Usted también siente lo mismo?

A ella se le aceleró la respiración al recordar su piel ardiente contra la suya, taladrándola sin piedad para arrancarle gemidos de puro placer y decidió que no aguardaría más para poder gozar de sus caricias.

—Esta noche no salgas de la cabaña. Procuraré visitarte —musitó, al tiempo que sonreía a Montserrat que, con expresión feliz, regresaba.

—La aguardaré ansioso —contestó Bruno.

Montserrat, llegó junto a ellos y se sacudió la arena.

—Sería fantástico meterse en el agua. Pero, aunque supiese nadar, jamás podría cometer tamaño sacrilegio. 

—¿Acaso no sabes que en España la última moda es ir al Norte para disfrutar de los baños salados? Lo impuso la reina y claro está, toda la sociedad de bien la han imitado. La ciudad elegida fue Santander. Que, por cierto, es preciosa. ¿No te parece?

—No se. Nunca he viajado a España —confesó Montserrat accediendo a que Bruno la ayudase a subir al carruaje.

—¿En serio? ¿Y por qué no le pediste a mi hermano que te llevase en la luna de miel?

—Martí alegó que ahora hay mucho trabajo en las fincas. Es tiempo de recoger la caña.

Adela, de nuevo sintió como el ardor la consumió cuando Bruno, en un ataque de osadía, posó la mano tras su espalda.

—Podemos regresar —dijo, acomodándose, sin apenas poder inyectar fuerza a su orden.

—¿Podríamos antes pasar por los molinos? Me apetece un zumo de azúcar —pidió Montserrat.

—El amo ha ordenado que no las lleve a esos lugares —dijo Bruno.

—Dijo, que lo escuché, a los campos de trabajo. Esto es distinto —refutó ella.

—Llévanos —ordenó Adela, que no quiso perder la oportunidad de curiosear.

El lugar le pareció fascinante. El espacio, de considerable tamaño, estaba construido de madera y cañas. Por el recinto transitaban numerosos trabajadores. Unos cargaban fardos de caña ya peladas para llevarlas a los trapiches, una serie de molinos tirados por la fuerza de varios mulos.

—Siempre me ha fascinado el proceso —dijo Montserrat. Y sin esperar la ayuda de Bruno, abrió la puerta y descendió.

Adela, que no quería perder la oportunidad de sentir la piel de él en la suya, aguardó a que su amante la ayudara. Le extendió la mano y él paseó el pulgar por la palma, mirándola con ojos chispeantes de lujuria. La respiración de ella se cortó y tuvo que hacer un gran esfuerzo para que las piernas no se le doblegasen debido al impacto.

—¡Vamos! —gritó Montserrat.

Adela la siguió hasta uno de los molinos. Su cuñada ordenó al esclavo que le sirviese dos vasos de zumo. Le ofreció uno a Adela, que reticente, dio un sorbo.

—¡Jesús! Es muy, muy dulce.

—¿Nunca has venido a tomar esta delicia? —se extrañó Montserrat.

—Mi marido no quiere que deambule por estos lugares.

—Pues hoy verás cómo funciona todo. ¡Ven!

Al entrar en el edificio cerrado, el calor la golpeó con fuerza. Grandes pucheros hervían el jugo obtenido de la caña. Los ya a punto eran colados y se cristalizaba.

—¿Y ese olor tan particular? —preguntó y arrugó la nariz.

—Esas otras ollas hierve la melaza, el residuo de la caña, para hacer ron. ¿No te parece milagroso lo que puede lograrse con una simple planta?

—El milagro será que no nos reprendan. Apenas queda media hora para la cena. Tenemos que irnos —dijo Adela.

Las horas siguientes fueron una tortura para ella. Apenas probó bocado ni atendió a las conversaciones de los demás. Lo único que ocupaba su pensamiento era que la casa quedase a oscuras y en silencio para poder reunirse con Bruno.

Bien avanzada la noche su anhelo se cumplió. Con sigilo y sin encender la lámpara, salió de la habitación y procuró no hacer ruido. Un ruido que la paralizó al pasar ante la puerta del cuarto de su hermano. Incrédula a lo que creía que significaba, la tentación de descubrir si aquello era posible o fruto de la imaginación, la hizo salir de la casa y en lugar de emprender el camino hacia la choza de Bruno, fue a la parte trasera y oculta en las sombras atisbó por la ventana cuyos portones estaban abiertos.

Montserrat no mintió. Martí, situado sobre su esposa, empujaba las caderas penetrándola con ahínco, mientras jadeaba como un poseso. Y no por cumplir con su deber conyugal. Gemía debido a un gran placer. Lo cual desbarató la idea preconcebida. Su hermano aún era más pervertido de lo que creyó. Y en cuanto a su cuñada, no se comportaba cómo una esposa sumisa y casta. En un arrebato apartó a su esposo. Sudorosa y con el rostro enrojecido, se ubicó sobre él y comenzó a cabalgar exacerbada.

Adela, que tras el tiempo transcurrido y descubrir entre Martí y Víctor miradas de algo parecido al cariño, llegó a pensar que su relación, aunque siguió pareciéndole viciosa e inmoral, era producto de ese afecto que se procesaban. Sin embargo, ahora, podía afirmar que, por lo menos Martí era un hombre vicioso carente de decencia.

Se apartó, sin poder borrar de la cabeza que ella no era nadie para juzgarlo; puesto que ahora se encaminaba hacia la cama en la que cometería el peor de los adulterios.

El ruido de la rama al quebrarse la obligó a ocultarse tras el tronco de la palmera.

La luz de la luna llena le permitió ver el causante. Era Víctor que, aferrado al alfeizar de la ventana observaba lo que en el interior de aquel cuarto sucedía. Su rostro evidenció la rabia que sentía y sus lágrimas, cuando los gritos de gozo al alcanzar los amantes el orgasmo, su gran dolor. Un pesar que lo obligó a sujetarse con más fuerza para que sus piernas no se le doblasen.

Adela, en lugar de albergar lástima, lo único que concibió fue una satisfacción enorme. No podía olvidar la fechoría que cometió Víctor al tomarla sin su voluntad. Merecía sufrir lo indecible.     

Pero no sería el único en hacerlo. No era probable que su marido acudiese a su habitación ni que la pareja deambulara por la casa a esas horas. A pesar de ello, no podía arriesgarse a que descubriesen que se escapó. Por lo que, contrariada, desistió de reunirse con Bruno.

35

—¿Podrías decir en qué piensas, hermanita?

Adela dejó el vaso y ladeó la cabeza.

—Podrías asustarte, hermanito.

Él se sentó frente a ella.

—Lo dudo. ¿Qué podría barruntar una jovencita educada en un convento?

—Un convento no es una isla alejada del mundo. Algunas veces llegan barcos con pasajeros —dijo Adela y dio un sorbo a la limonada.

—Y también que cuentan chismes —apuntilló.

—Eso es. Y dime. ¿Cómo va tú matrimonio?

—Al principio cuesta la convivencia. Pero estoy adaptándome y creo que bien.

—Por el rostro satisfecho de Monserrat, es evidente que ella ya lo ha hecho desde el primer instante. No hay la menor duda de que te has esforzado en cumplir lo que prometiste —dijo Adela con tono mordaz.

Martí la miró ceñuda mientras se llenaba el vaso.  

—¿Por qué pones esa cara? Me refiero a que no has obviado nada que prometiste ante el altar. Eres respetuoso, la cuidas y le eres fiel. Claro que, eso último es un punto difícil de comprobar; ya que no te has separado de ella. ¿No es así?

—Compruebo que tienes un mal concepto de mí —replicó él un tanto molesto.

—Por lo que he escuchado en las tertulias, siempre se ha hablado de ti como un soltero empedernido; además de ser un seductor incorregible. Y una persona no cambia de la noche al día.

—Lo hace al enamorarse.

Adela alzó una ceja.

—Pensé que la escogiste por ser la esposa idónea para un terrateniente de tú categoría.

—Y lo hice. No obstante, el trato y la convivencia conyugal me han llevado al amor. Me ha demostrado que es una mujer maravillosa.

—¿De verdad dices qué Montserrat te ha transformado en un corderito? ¡Bien por tu esposa! —dijo Adela sin poder evitar el sarcasmo.

Martí apuró la copa, dejó el vaso con gesto brusco y molesto, masculló:

—Cree lo que te apetezca. Lo cierto es que tú opinión me importa un pimiento.

Muy enfadado se levantó y a pasos apresurados, se adentró en el jardín.

—¿Qué le ocurre? —preguntó Víctor desde el quicio de la puerta.

—Hablamos del matrimonio. De repente, he comentado que su matrimonio no era más que un asunto comercial y de puro interés —le informó Adela.

—Lo cual es cierto —ratificó su marido, sentándose junto a ella.

—Al parecer no. Me ha confesado que la ama. He dudado de ello y se ha disgustado.

La faz de Víctor se tornó blanquecina. Adela supo la razón. Celos enfermizos. Aunque, le daba igual. Ya no apreciaba nada de ese hombre que creyó amar.

—Hace tanto calor que incluso tú que estás acostumbrado al trópico te afecta. ¿Limonada?

—Sí —musitó él.

La bebió de un solo golpe y se levantó.

—Ahora que va… a caer el ocaso, voy a dar un paseo hasta la hora de cenar.

Adela lo observó tomar el mismo sendero que Martí. Supo que iba a pedirle explicaciones.

No erró.

—¿Se puede saber a qué ha venido esa estupidez? —le espetó al verlo.

—¿A qué te refieres? ¿Y a qué viene esa cara tan adusta?

—Sabes muy bien la razón.

—Mira. Si te evito no es por mi gusto. Estoy muy vigilado y no puedo escabullirme. Aun así, te prometo que encontraré el modo de que nos veamos antes de irme.

—¿Seguro?

Martí se acercó más a él y le dedicó una sonrisa cómplice.

—¿Acaso dudas de qué me muero por no poder amarte?

Víctor soltó un largo resoplido.

—No me vengas con esas. Desde que te has casado todo son excusas. Has confesado a Adela que amas a tu esposa. Y no voy a permitir que te aparte de mí.

—¿Y qué harás, di? ¿Provocar un escándalo que nos lleve a la muerte o a prisión? ¡No seas idiota! Tenemos que guardar las apariencias.

—¿Es lo qué has hecho?

—Mentí a mi hermana. ¿Acaso piensas qué me gusta mi esposa? Es una mujer poco agraciada e insulsa. Deja de pensar cosas extrañas. Para ya con tus celos absurdos o nos veremos en serias dificultades. 

Víctor sacudió la cabeza.

—¿Cómo puedes ser tan embustero? Te vi con ella anoche. Y no parecía desagradarte esa insulsa. Al contrario, aprecié como disfrutabas entre sus piernas. 

—¿Nos espiaste? —se indignó Martí.

—No hizo falta. Daba un paseo y vuestros gemidos me alertaron. Pensé que era mi padre al fornicar con Eulalia. Me acerqué a la ventana y horrorizado comprobé que los gemidos procedían de ti y de esa mujer. Así que, no me digas que me amas.    

—Lo de anoche no tiene nada que ver con el amor —se defendió Martí.

—Ah, ¿no?

—No. Sabes que deseo tener un hijo y no se me ocurre otra manera de hacerlo. ¿O a ti sí?

—No estoy para ironías. Por si no te das cuenta, estoy destrozado; porque he descubierto que el hombre que quiero con toda el alma me lo ha robado una mujer —replicó Víctor.  

—Ni yo para soportar paranoias — se impacientó su cuñado.

—¿Joder, Martí! ¡Qué presencié como disfrutabas follándola y al correrte!

Martí inspiró hondo.

—Te dije que mi primera experiencia fue con una mujer y que fue placentera; lo cual me llevó a buscar a otras, hasta que descubrí que deseaba a mí mejor amigo. Juro que me sentí horrorizado. ¿Un Fuster mariquita? No. No podía ser. Me dije una y otra vez que ese sentimiento no podía albergarlo, porque siempre deseé a las mujeres y eso no era otra cosa que confusión. Pero aquella noche en que dejamos a nuestros anhelos libres, descubrí que jamás conocí el verdadero goce, ni que nunca estuve enamorado. A pesar de ello, no es impedimento para que pueda cumplir con mi deber conyugal.

—Si de verdad me amaras, no podrías. Yo no pude. No hasta que… Ya sabes. Y he seguido sin poder acostarme con Adela. Y tú debes hacerlo cada noche. ¿Es esa la demostración de tú amor hacia mí? —musitó Víctor y reflejó en el rostro un gran pesar.

Martí apoyó el dedo en el pecho de su amigo.

—El amor nada tiene que ver con el cuerpo. Yo soy capaz de disfrutar de los dos sexos. Es la verdad. En cambio, el sentimiento está aquí y ese es tuyo para siempre. Montserrat jamás será dueña de mi corazón. 

—¿No me mientes?

—Mi esposa es un mero instrumento para mis fines. Deja de mortificarte. Nadie podrá superar el deseo que siento hacia ti. Nadie me hará gozar más que tú. Nadie podrá alimentarme como tú —aseguró Martí. Acercó las manos a su bragueta y le bajó la cremallera.

36

Los recién casados dejaron la plantación y la rutina volvió a implantarse. Una rutina que le permitió a Adela volver a sus encuentros con Bruno y en cada uno de ellos descubría un nuevo placer, un nuevo modo de sentir que era una mujer deseada y en la que residía un fuego que la consumía. Hora tras hora no podía dejar de pensar en el capataz, en su cuerpo, en sus caricias, en los momentos que no se amaban y disfrutaban de animadas y a veces, acaloradas conversaciones. Y, horripilada comprendió que el deseo mutó a un amor loco e irrefrenable. Un sentimiento que debería matar o el sufrimiento sería doloroso. Su matrimonio y la sociedad jamás permitirían que estuviesen juntos. Su relación sería siempre clandestina.

—¿Se encuentra bien, ama?

Adela suspiró.

—Es el tedio.

Eulalia inclinó la cabeza hacia su oído y le susurró:

—Un niño conseguiría alegrarla. Si quiere, puedo contribuir. Esta noche hay una ofrenda a Yemayá, la diosa de la fertilidad y la que cura las heridas del alma. Puede pedirle que su esposo la deje preñada.

Adela evitó contestar con la rabia que contenía y en cambio dijo:

—No se me permite salir del recinto de la casa sola. Ya lo sabes. Y mucho menos de noche. Además, esas cosas no son compatibles con la enseñanza cristiana que he recibido.

—Ya le expliqué que las diosas son vírgenes de la iglesia católica. Yemayá representa a la virgen de Regla —dijo la criada soltándole los pasadores del tocado.

—El ritual es en la playa, a medianoche. Todos dormirán. Y si no quiere participar, puede presenciarlo. Le aseguro que no verá nunca nada igual. La luna llena, las estrellas, su luz al iluminar el mar y los fieles dando su ofrenda a nuestra diosa más querida junto a las hogueras, bajo el sonido de los timbales, es inenarrable. Hay que ser testigo.

Adela se mordió el labio. Lo cierto era que, era tentador. Aunque, debería sacrificar su encuentro con Bruno y era lo que deseaba más.

—Si duda ante el hecho de tener que caminar hasta la playa, puede pedir al capataz que la lleve. Él jamás la delatará. Pero eso, usted ya lo sabe.

El estómago de Adela se contrajo ante el ramalazo de miedo. ¿Acaso su relación clandestina no lo era tanto cómo pensó?

—Yo… No. No. Olvídalo —tartamudeó, al ver que su imagen reflejada en el espejo se tornaba lívida.

Eulalia comenzó a cepillarle el cabello.

—Ama. Nada debe temer. Nada. Aunque usted no me lo ha pedido, llevo meses protegiéndola con ofrendas a los Orishas. Ellos cuidan de usted y no permitirán que nada malo le suceda. Ha sido para nosotros un ángel. Nos ha procurado mejores comidas, más tiempo de asueto y que nos visite un médico de blancos. Aunque, lo que jamás olvidaremos es que ha prohibido los castigos duros. Ya nunca seremos fustigados, ni atados cómo un animal hasta desfallecer. Nunca podremos agradecérselo lo suficiente.

—Me hubiese satisfecho poder hacer más. Pero me ha sido imposible. Y particularmente, lo siento por ti.

Eulalia supo a qué se refería.

—Son hábitos a los que los amos jamás renunciarán.

—¿Cómo puedes conformarte?

—Sin dinero, sin casa, sin trabajo… La dignidad no está hecha para los miserables.

—Pero ahora no sois esclavos. Si vas a la ciudad y buscas empleo, no deberías someterte a estos abusos. ¿Y si quedas en cinta? Estoy convencida de que mi suegro nunca lo reconocerá ni lo tratará como a un hijo.

—En ninguna ocasión lo ha hecho.

Adela la miró pasmada.

—¿Dices que ya has parido, y más de una vez? ¡Por La Virgen Santa!  

—Yo no he tenido hijos. Siempre he procurado que el embarazo no se lleve a término.

—Lo que cuentas es terrible —susurró Adela.

—Tener un hijo no deseado o que te traiga una gran desgracia, es lo peor que puede ocurrirle a una mujer. Por ello hay que tener recursos y deshacerse del problema. ¿No está de acuerdo, ama? —dijo Eulalia y clavó los ojos en el espejo.

Adela comprendió que ella estaba al tanto de su aventura. Ahora sí lo había confirmado.

—Hablas de un feto cómo si no fuese humano.  

—Lo inhumano ha sido siempre traer a un poblado de esclavos a una criatura. Palizas, trabajo hasta caer rendido, someterse a los deseos más aberrantes de los patronos o morir de enfermedad. Aquí hay bastardos del amo que han crecido en estas condiciones. Se sorprendería de cuántos. A él siempre le ha gustado disfrutar con las nuevas esclavas sin importarle preñarlas. 

—Así que mi esposo tiene hermanastros.

—Usted lo ha dicho, pero no están aquí. El señor se deshace de todo aquello que lo molesta o lo castiga sin piedad. Por suerte, usted ha logrado que su severidad se suavice.  

Estaba en lo cierto. Su suegro y marido le prohibieron inmiscuirse en sus asuntos. Sin embargo, descubrir que comerciaban con seres humanos y que aún consideraban a los trabajadores esclavos, logró que, para que su desengaño no les causara problemas, le permitiesen ciertas concesiones. Pequeñas, pero que fueron un gran alivio para los sirvientes.

—¿Secretos? ¿Qué secretos puedo tener? Estoy prisionera en esta plantación —inquirió sin apenas voz. 

Eulalia terminó de peinarla y dejó el cepillo sobre el tocador.

—Le repito que nada debe preocuparla. Si decide acompañarnos esta noche, me lo hace saber. Si no desea nada más…

Adela permaneció sentada con aire pensativo. La propuesta le pareció en un principio descabellada. Era una dama. No podía mezclarse con los trabajadores y menos en esas circunstancias. No en un ritual pagano. A pesar de ello, la curiosidad y las ansias de apartarse de aquellos convencionalismos que mataban su vitalidad, ganaron la batalla.

—Espera. Iré.

Eulalia sonrió.

—Traeré lo necesario.

Adela miró como cruzaba la puerta con expresión aturdida. Y en esos minutos a solas reflexionó con más calma. Cometería un error fatídico si la descubrieran. No podía arriesgarse.

—Ya estoy de vuelta —dijo Eulalia y cerró la puerta. En los brazos llevaba un vestido tan blanco que parecía la nieve que en pocas ocasiones vio caer en la granja.  

—Es la indumentaria que se exige. Tome.

Adela dudó.

—No se… Creo que me he precipitado y…

—Le prometo que no correrá ningún riesgo. Los amos no sabrán nunca de su escapada. Avisaré a Bruno. En cuanto la casa quede en silencio vendrá a por usted.

—¿Tú no vendrás con nosotros?

—El patrón ha requerido mi presencia.

Adela la miró afligida.

—¿Qué puedo hacer para impedirlo?

—Si él quiere algo, nada puede interponerse. No se preocupe. A pesar de todo, siempre me ha tratado con consideración.

Adela soltó una risa cáustica.

—Consideración, dices. Por mi experiencia, ese hombre es un déspota. Incluso he llegado a pensar que carece de corazón. En realidad, pienso que los hacendados son crueles. Nadie con sentimientos nobles se hubiese enriquecido a costa de otro ser humano degradándolo.

—No carece de razón. Pero, aunque no lo crea, he llegado a pensar que el amo siente algo por mí.

—Parece que lo digas con orgullo —se indignó Adela.

—Desde niña he visto de todo y puedo asegurar que él jamás ha sido tan comedido con una mujer. Lo siento. Tengo que marcharme o sí se enojará conmigo. 

—Ve —la despidió Adela y pensó en el sacrificio que debería hacer. Tras descubrir lo que era estar con un hombre, no quería ni imaginar como sería yacer con uno al que odiases o te repugnara. Para su fortuna, la noche en que Víctor aprovechó para poseerla, sus sentidos estuvieron inmersos en el mayor de los sopores y no sufrió la vejación de sentirse mancillada. 

—Deja de pensar en ello o tu mal humor estropeará la noche.

Sin embargo, durante el tiempo que aguardó a Bruno, otros pensamientos la ocuparon y no lo que se dicen alegres. Concibió una loca idea, de que Bruno era hijo de su suegro. Las dos versiones sobre el origen de su vida podían ser la causa de esa verdad y que, a diferencia de los otros bastardos, Bruno fue fruto de un verdadero amor y por ello permaneció en Santa Catarina. Aunque, al pensarlo, se dijo que el amor era impensable en alguien como su suegro.  

Los golpes en la ventana la apartaron de esos pensamientos sombríos. Bruno la llamaba. Salió de la habitación y a la carrera acudieron junto al carro.

Él la abrazó.

—Desde que Eulalia me lo ha contado no he podido dejar de pensar en ello. Esta noche será mágica para los dos. Lo prometo —dijo.

Tras alejarse de la casa, Bruno detuvo la carreta y encendió las lámparas. Adela lo observó con atención, en especial se detuvo en sus ojos. La noche y la luz de las velas los oscurecieron. Ahora, al mirarla, estaban sumidos en un profundo pantano, el cual era imposible evitar. Se sentía atraída por sus arenas movedizas que la succionaban hasta engullirla en la locura. Una insensatez que la lanzaron hacia sus brazos y buscó su boca con desesperación.

—Ama. No podemos entretenernos o comenzará el ritual —le aconsejó él. 

—No me importa. Lo único que deseo es estar contigo. Llevo todo el día soñando con este momento, en sentirte muy hondo. Bruno, olvidémonos de todos.

Él la apartó con suavidad y tomó las riendas. 

—La noche es larga —dijo y azuzó al caballo.

—¿Has estado alguna vez en este rito? No. No hace falta que respondas. Deduzco que infinidad de veces.

—¿Y usted a qué viene? ¿A pedir un vástago?  

Ella arrugó la nariz y masculló:

—No quiero ningún hijo de ese desgraciado.

—Siendo su marido, difícil no concebir.

—Te aseguro que eso no ocurrirá. Tú señor, a pesar de las apariencias, no tiene el menor interés. Sus apetitos se inclinan hacia otro lugar.

—En la plantación todo se sabe, ama. Y testifico que su marido, a diferencia de su padre, jamás ha hostigado a ninguna de las mujeres. 

—¡Por supuesto que no! ¡Sería un milagro! —exclamó Adela, con evidente desprecio.

Bruno detuvo la carreta.

—¿Me da a entender que…? ¡Joder! ¿Por eso era usted virgen? Ahora entiendo. El amo no puede cumplir como un hombre —susurró y después, dejó escapar un silbido.

Ella ladeó el rostro sorprendida por su deducción. Creía que era impotente. Pero no lo sacó del error. A pesar de su intimidad, no estaba segura de que esa información permaneciese en secreto y dijo:

—Bruno. Te pido que esto no salga de aquí. ¿Entendido?

—Claro, mi señora —aceptó él y azuzó de nuevo al animal.

Los minutos que siguieron permanecieron en silencio.

—Hemos llegado —dijo Bruno.

Adela siguió sentada sobrecogida por lo que veía. El mar bañado de plata por la luz de la luna llena, la arena iluminada por las hogueras, los tambores que dejaban oír su voz profunda y misteriosa y las sacerdotisas ataviadas con telas blancas entonaban cantos.

Bruno solicitó que le diese la mano para ayudarla a bajar y ella obedeció sin dejar de observar lo que sucedía. 

—Es mágico —murmuró.

Él cogió algo de la carreta y se lo entregó.

—¿Y esto? —dijo Adela al ver la bandeja de juncos repleta de flores, frutas, peines y espejos.

Bruno delineó esa sonrisa que la volvía loca.

—Es la ofrenda para la diosa. Se deposita en el mar y se pide que nos conceda uno de sus dones. Vamos.

Adela se descalzó y entró en la playa. Las mujeres que deseaban dar su presente se reunieron con las santeras que, murmurando oraciones, se acercaron a la orilla. Adela también lo hizo. Y al dar la señal, dejó el presente sobre las olas y rogó a Yemayá que le otorgase la felicidad de la que carecía. En el momento que el mar se la llevaba, los tambores sonaron con más fuerza, junto a los cánticos y danzas cargadas de un intenso vigor.

Al principio, Adela se limitó a observar.

—Si no termina con la ceremonia, no le concederá su ruego —le aconsejó Bruno. 

Adela se mezcló con las mujeres. Con timidez dio los primeros pasos y poco a poco, la locura que envolvía a las bailarinas también tomó posesión de ella.

Bruno la observó con ojos chispeantes. ¡Era tan hermosa! Nunca se cansaría de mirarla. Ni cuando su rostro estuviera cubierto de surcos cincelados por los años.  Porque no tan solo deseaba su cuerpo, también su alma. Al pensar en ello, la chispa en sus ojos esmeraldas se convirtió en una sombra. Su marido la ignoraba y el gozaba de su piel, de sus besos, de sus entrañas, pero el amo era su dueño, y siempre lo sería.  

Poco a poco, los asistentes se fueron de la playa, hasta que Bruno y Adela quedaron solos. Ella, sudorosa, corrió hacia él.

—Por suerte… no tuve miedo… de venir. Ha sido fascinante —balbuceó casi sin aliento, quitándose el turbante.

—Y por lo que veo, fatigoso. Está empapada de sudor. Será mejor que regresemos a casa. La brisa de la noche la puede poner enferma —le aconsejó Bruno.

Adela, se mordió el labio inferior y al mismo tiempo sonrió, mientras se quitaba la blusa.

—¡Oh, no! —exclamó él al comprender su intención.

—No pienso irme aún. Recuerda lo que me prometiste y quiero que me lo des en el mar —se negó ella y siguió desnudándose, y con un gesto de la cabeza le pidió que la imitara.

Él, incapaz de renunciar a amarla en ese momento, obedeció. Ella le ofreció la mano y a la carrera se sumergieron en las aguas plateadas.

37

Adela se desperezó con una dulce sonrisa.

—Buenos días, ama. Compruebo que ha gozado de dulces sueños.

Miró a Eulalia y aceptó el vaso que le ofreció. Dio un largo sorbo y suspiró. El zumo de piña y mamey colorado era su bebida preferida. 

—Y después de una noche tan mágica, presiento que hoy será un gran día –dijo entregándole el vaso. Se levantó y dejó que la sirvienta le sacara el camisón. Después se acercó a la jofaina, se aseó y Eulalia terminó de vestirla.

—¿Soléis ir muchas noches para hacer el ritual? –se interesó Adela, sentándose ante el tocador.

—Una vez al mes para pedirle salud y, sobre todo, la fertilidad a las mujeres. La diosa, seguro, le concederá la fertilidad que desea, ama. Pronto veremos a un niño por el ingenio –dijo.

Adela ladeó la cabeza y la miró con ojos entornados.

—Hace ya tiempo que nos conocemos. Y sé que no eres estúpida. Como también que eres consciente de lo que ocurre. ¿Verdad? –dijo Adela.

—Ama. No sé de qué habla –respondió Eulalia y comenzó a cepillar la larga cabellera.

—Dejémonos de hipocresías. Es sabido que el servicio está al tanto de lo que acontece entre sus señores. Y tú sabes que, por mucho que ruegue a la diosa, mi vientre seguirá yermo.

Eulalia dejó de peinarla y, a través del espejo, Adela vio el rostro preocupado de su doncella.

—No si es fecundado por una semilla diferente.

Adela comprendió a qué se refería.

—No temas. Es muy cuidadoso.

—Uno puede protegerse a conciencia contra el huracán, pero su fuerza puede destruirte.

Adela, pensativa, se mordió el labio. Si llegase a ocurrir, no quería ni imaginar las consecuencias. La familia a la que pertenecía ahora no dudaría en hacer lo necesario para que esa vergüenza no trascendiese. Incluso, podrían matarla. Ese pensamiento le provocó un escalofrío. Y a pesar de ello, no estaba dispuesta a renunciar a Bruno. Ya no podía vivir sin él.   

—Le ruego que tenga mucho cuidado. Yo soy muy discreta, pero puede que alguien se vaya de la lengua y no por maldad, por puro chisme. Es algo que es difícil de controlar. Si lo suyo con… ya sabe, se descubre, las consecuencias serán terribles para usted. Llevo años oyendo historias escalofriantes de mujeres que han sido sorprendidas por sus esposos y no quiero ni pensar si esa relación da su fruto.  

—¿Los demás hablan sobre ello? –se asustó Adela.

El silencio de Eulalia fue suficiente respuesta.

—En ese caso, advierte que, si vuelven a darle al comadreo, el castigo será ejemplar y nada agradable. ¿Entendido? –siseó Adela.  

—Claro, ama.

—Aunque, nosotras si podemos. ¿Qué se dice de mi esposo?

—Ama…

—Eulalia, te ordeno que me cuentes todo lo que sabéis de lo que sucede en esta casa. En especial, sobre el señor.

La sirvienta inspiró hondo y asintió.

—Nadie puede afirmarlo, pero siempre se dudó de la verdadera relación que existe entre su marido y su hermano. Yo lo sé porque los vi una noche al…

—Ser requerida por mi suegro.

Eulalia ensombreció el rostro.

—Sí, ama. Pero siempre han sido muy discretos y le aseguro que nadie más los ha descubierto. Nunca han comentado sobre ello. Y ahora que se ha casado el señor Martí las suspicacias dejarán de existir y si su mujer queda embarazada, se hará borrón y cuenta nueva –dijo Eulalia colocándole un pasador para sujetar el mechón.

—Puedo asegurar que la preñará. Otra cosa. ¿Por qué no se ha vuelto a casar mí suegro? Acaba de cumplir los cincuenta y dos. Es joven y puede formar una nueva familia.

—Cuentan que amaba tanto a su esposa, que no ha podido olvidarla.

Adela dejó escapar una risa cáustica.

—¿En serio? No le veo un hombre capaz de albergar ningún sentimiento noble. Al contrario. Por lo que he visto en esta hacienda, su ambición es lo que le domina. No le importa ningún otro ser humano a no ser que le proporcione beneficios. Incluso ha utilizado a su hijo obligándolo a un matrimonio que nunca deseó. ¿Lo hizo por qué estaba al corriente de la desviación de mi esposo?

—Pienso que el amo lo ignora. De lo contrario, su escarmiento habría sido implacable con su propio vástago.

—¿Y de mí qué que se dice? –quiso saber Adela.

—Que usted es un ama muy buena. Nos respeta y no nos trata como esclavos. Jamás la perjudicarán. Por eso esté tranquila con respecto a lo que ya sabe.

—Es que no lo sois y parece que no lo entendáis. La ley os ha dado la libertad. Eulalia. Como ya te dije, puedes negarte a las exigencias de mí suegro –puntualizó Adela.

Eulalia esbozó una sonrisa triste.

—Una libertad engañosa. Nos vemos obligados a seguir al servicio de nuestros antiguos propietarios por un salario mísero o nos veríamos en la calle, o en prisión por vagancia. Y el señor puede echarme si no acudo a su lecho. Mi vida aún sería más penosa en una celda a merced de funcionarios corruptos y sin moral.

—Puedes denunciarlo ante la ley –sugirió Adela.

—Denuncia y juicio que hay que pagar. No hay solución. Todo sigue igual. Su peinado está listo.

Adela se echó un poco de perfume y se levantó.

—¿Me permites ser indiscreta?

—Usted tiene derecho a lo que le plazca, ama.

—No vuelvas a decir nada semejante ante mí. Eres mi sirvienta no mi esclava. Y deja de llamarme de una vez ama. Señora es suficiente. ¿Entendido? Dime. ¿El señor es cuidadoso al... fornicar?

Eulalia esbozó una sonrisa escéptica.

—¿Cuidadoso? ¿Para qué si es el amo y señor? El goza de los placeres por completo. Usted misma lo ha comprobado en la mesa, con la bebida o con todos los aspectos de los que pueda disfrutar.

—Ya veo. ¿Y te ha dejado embarazada alguna vez?

Los ojos de ella expresaron rencor.

—Una. Por fortuna, el feto se malogró a los cuatro meses y el aborto me produjo secuelas que, al parecer, han impedido que vuelva a preñarme.

—Lo lamento.

—No lo haga, señora. Fue una bendición. Otras parieron a sus bastardos con la esperanza de ser liberadas. Debe saber que con un número de hijos la consiguen. Pero en el ingenio no hay ninguno. Nunca ha estado dispuesto a que se rompa su fama de hombre respetable si se pudiera identificar sus mentiras por el color más claro de la piel.

—Podrían haber sido de Víctor –sugirió Adela.

—Su hijo debía reflejar la misma honorabilidad. Así que, fueron vendidos a otras fincas. Alguna de esas madres se suicidó. 

Adela posó la mano sobre los labios y ahogó un gemido de horror. ¿Cómo pudo separar a esos hijos de sus madres? ¿Cómo pudo deshacerse de ellos al igual que simples objetos? Su suegro era mucho peor de lo que pensó. Era una bestia sin corazón.

—Señorita. En este lugar se han cometido atrocidades que no podría creer. Al igual que en otras. Nunca nos han considerado seres humanos. Y como animales hemos sido tratados. Nos han fustigado, mutilado y forzado. Además, no tan solo nos deslomamos en este lugar. Si hay menos trabajo, el amo nos emplea a otros y se queda la mayor parte de lo que nos pagan.  Si creyó que llegaba al paraíso, lamento sacarla del error. Ha caído en el mismísimo infierno –siseó Eulalia.

Eso, pensó Adela, lo supo al caer la venda de sus inocentes ojos.

Afligida, se sentó ante la mesa sin poder mirar a la cara a su suegro ni a su marido, sin poder dejar de pensar que cayó de pleno en un nido de ratas. Era incapaz de decir cuál de los dos era el más perverso.

—¿No pruebas las palanquetas? El toque de miel que le ha puesto al maíz a las bolas la cocinera es el justo. Ni muy dulces ni sosas.

Adela, sin levantar la mirada, negó con la cabeza.

Víctor dejó escapar aire por la nariz.

—Vuelves a estar decaída. ¿Por qué, Adela? No lo entiendo. Vives en un lugar privilegiado, estás rodeada de gente que te quiere y tienes servicio que atienden todas tus necesidades.

En esta ocasión sí lo miró.

—¿Tú crees?

—¡Por supuesto! Eres tú la que no lo ve –protestó su suegro.

Adela no estaba de humor para discutir.

—No tengo apetito. Si me disculpáis, saldré al jardín. Hoy parece que ha refrescado.

Víctor dejó caer la servilleta sobre la mesa con disgusto.

—Ya no sé que hacer para contentarla.

—Tal vez prestarle más atención y, sobre todo, interés. Durmiendo en habitaciones separadas nunca la colmarás. Sabes lo que se dice, pero no es cierto que las mujeres no tengan necesidades. Las tienen y obviarlas conduce a grandes desastres. No olvides que...

—Lo recuerdo, papá. Y en cuanto a Adela, nada tiene que ver que no durmamos juntos. La visito si me apetece.    

—Puede que no con la frecuencia necesaria para que me des un heredero.

—¿Y no ha pensado que tal vez no sea por mí culpa? –se quejó Víctor.

Su padre encendió un cigarro y dejó escapar el humo con lentitud.

—Este habano es excepcional. Puede que el sistema de leer novelas a los empleados sea la causa y me equivoqué al burlarme de Minguella. Aunque, contigo no lo creo. Tienes que esforzarte más. Si en unos meses no hay resultados, encontraremos una solución.

—¿Cuál?

—Ya se verá. Ahora hay que pensar en cómo animarla. Una mujer feliz y entretenida está más predispuesta a encamarse sin poner excusas. Hay que darle un buen estímulo. Llévala a La Habana.

—¿Qué? No, papá. No es el momento. Hay mucho trabajo aquí y...

—Del único del que debes ocuparte es de preñar a tu mujercita. ¿Entendido? Por lo tanto, ve a darle la noticia. Seguro que se pondrá muy feliz.

En otro momento la propuesta la habría entusiasmado. Ahora lo único que la contentaba era estar cerca de Bruno.

—No se...  Queda apenas mes y medio para Navidad. Hay que hacer preparativos.

—Habrá tiempo. Además, allí podrás hacer muchas compras y alguna para esos días. Otra razón más es que aún no conoces la capital y sé que te gustará. Nos lo pasaremos muy bien. Iremos al teatro, a conciertos, a restaurantes y cafeterías donde sirven granizados y helados. Y la más importante es que soy tu marido y quiero que vayas. Tienes que obedecerme. ¿Sí? –insistió Víctor.

—¿Vendrá Martí y su mujer?

La sola idea de viajar con su hermano y su odiosa esposa, le revolvía las tripas. De todos modos, si lo convencía, podrían estar mucho más a solas. Dos mujeres juntas de compras podían demorarse horas.

—Puedo proponérselo.     

Lo hizo y los recién casados aceptaron.

38

La ciudad fascinó a Adela. El puerto era un hervidero de barcos amarrados de dónde se descargaban las mercancías llegadas de España o de otros lugares del mundo y también, recién llegados de todas las razas. En las calles estrechas el tráfico de coches, carretas y transeúntes era caótico, pero fascinante. Y la Calzada del Cerro le pareció un espacio bellísimo con sus casas neoclásicas y sus patios floridos.

—¿Esos de ahí son chinos? —preguntó boquiabierta el ver a unos hombres de ojillos rasgados y piel de color amarillenta cargados con viejas maletas.

—Sí. Seguro que vienen para la construcción de la nueva línea del ferrocarril —la informó su marido.

—O japoneses. Apenas se pueden distinguir —dijo Martí. 

—Chinos o japoneses, son feos —opinó Montserrat.

—No todos pueden ser tan atractivos como yo —bromeó su marido.

Montserrat entrelazó las manos en su brazo y apoyó la cabeza en su hombro.

—Eres el más guapo del mundo.

—Y tú preciosa.

La faz de Víctor se contrajo en un rictus de ira.

—Tanto melindre me produce náuseas —masculló.

—No todos son tan desabridos como tú. Mirad. Ahí está nuestro hotel. El mejor de la ciudad —dijo Martí.

El Hotel Inglaterra era un edificio neoclásico y lujoso; al igual que las habitaciones escogidas. Suites enormes con salón, despacho, baño y dos camas. Todo lo contrario, a las adjudicadas en el altillo a las dos sirvientas que acompañaron a sus señoras.

—No me importa. Estamos en la capital y disfrutaremos de ella —dijo Rigoberta.

—¿Tras las amas cómo perras falderas? ¡Por favor! —resopló Eulalia.

—Dudo que en la noche requieran nuestros servicios. Podremos gozar entonces. Y quién sabe. Tal vez de algún buen mozo.

Eulalia le lanzó una mirada de reprobación.

—¿Qué? Llevo meses sin catar carne. No tengo hombre. ¿Tú sí?

—No. Pero no estoy dispuesta a que me engranden la panza. Y ahora no es como antes. Ahora nos pagan salarios. Miserables, sí. Y si pares, el amo te echará. No alimentará otra boca que no rinda.

—Sé cómo evitarlos. Y si no, la vieja Saturnina, se ocupa de sacárnoslo.

—A costa de arriesgar la vida —opinó Eulalia.

—¡Por Cristo! Deja de ser tan ceniza —se quejó Rigoberta. 

—Soy sensata —puntualizó Eulalia.

—¡Uf! Haz lo que quieras. Yo saldré cada noche.

—Por el momento, debemos ir a la habitación de nuestras amas. Vamos.

Tras asistir a sus señoras, salieron del hotel para acompañarlas de compras, mientras sus esposos se dedicaban a visitar a viejos amigos.

Adela, por supuesto, no creyó en esa excusa. No tras ser testigo de las miradas furtivas entre los dos hombres durante el desayuno. Martí y Víctor disfrutarían de sus vicios sexuales tras varias semanas de abstinencia. Y no le importaba; incluso lo celebró pues Víctor la ignoraría.

—Este ultramarino es excepcional —se maravilló Montserrat.

Adela no entendió su asombro. No era muy distinto a los que existían en Barcelona. Aunque, supuso que en esas tierras era un lugar con alimentos poco comunes. Y su compañera adquirió conservas, fruta escarchada, una pieza entera de bacalao en salazón y varias piezas de turrón. Ella también. Eran productos muy adecuados para las fiestas de Navidad. Y para esos mismos días, decidieron renovar su vestuario y acudieron al almacén más famoso de la ciudad. En esa ocasión, Adela sí quedó impactada. Nunca vio nada parecido. El establecimiento proveía telas de cualquier parte del mundo.

—¡Jesús! Hay tantas maravillas que no sé por cuál decantarme —jadeó su cuñada.   

Adela, por el contrario, vio su vestido de inmediato. Adquirió tela de satén plateada y una de encaje trasparente con bordados de cuentas brillantes grises que se desperdigaban creando decenas de estrellas.

—¿No te parece que es muy excéntrico? Deberías elegir algo más formal —opinó Montserrat.

—Nuestra existencia diaria ya lo es. ¿No te parece?

Monserrat inclinó la cabeza y se acercó al oído de Adela.

—Bueno. La mía en absoluto. Martí me tiene muy entretenida. La cama apenas la usamos. Tu hermano es un hombre muy creativo. Le da igual el lugar para... Ya me entiendes.

Y no sabía cuánto, pensó Adela, sin poder evitar repugnancia al ser consciente de lo creativo que estaba siendo en este momento con Víctor. Y si su cuñada hubiese visto lo que ella, se le borraría esa sonrisa de boba.

—Si seguís así, pronto quedarás en cinta.

Montserrat amplió esa sonrisa.

—Puede que ya lo esté.

—¿De verdad? —inquirió Adela.

Su cuñada alzó las cejas.

—Lo único cierto ahora es que estoy hambrienta.  Vayamos al Noble Habana. Sirven unas ensaladas riquísimas y camarones muy frescos.

No se equivocó. En especial con los camarones. Eulalia estaba habituada a comer pescado en Barcelona y desde que llegó al ingenio lo único que servían era pescado de río y en salazón.

—Míralas. Ellas paladean una exquisita comida y nosotras tenemos que comer tostones callejeros y agua con limón —masculló Adela.

—¿De qué te asombras? Siempre ha sido así —dijo Rigoberta.

—Pero, algún día, las cosas cambiarán.

—¿Gracias a esos cimarrones? ¡Bah! Lo único que han conseguido son algunos alzamientos sin consecuencias graves y salir de una hacienda para acabar escondidos en la selva. Lo mejor que podemos hacer nosotras es aprovechar estos días para engatusar a un hombre rico y conseguir que nos mantengan.

—Mis aspiraciones son más que ser una simple puta —dijo Eulalia.

—¿Sabes? Con ese pensamiento siempre serás una miserable sirvienta. Mira. Ya salen. A ver adónde tenemos que ir.

Acudieron a una sombrerería, a un local de complementos y después a la costurera.

—Ahora nos merecemos algo especial —propuso Montserrat.

Se acomodaron en una cafetería frecuentada, sobre todo por mujeres y pidieron varios helados.

—¿Y esa negra tan elegante? —preguntó Adela al ver a la mujer que se protegía con una sombrilla.

—Una mucama indecente —dijo Montserrat y efectuó una mueca de asco.

—¿Una qué?

—La querida de algún señor importante. Adela, hija. ¿En qué mundo vives?

—Solo llevo unos meses en este país. Desconozco la mayoría de costumbres —se excusó su cuñada.

—Por regla general, las mulatas realizan trabajos menores, criadas, dependientas, cocineras… Y las más descaradas, abriéndose de piernas. Por suerte, nosotras nunca nos veremos en ese percal. En el valle es imposible encubrir una infidelidad. Tienen que ser leales sí o sí. Aquí, los hombres tienen facilidad para mantener una amante y poder ocultarlo a su esposa.

—¿Qué me dices de las criadas? —le recordó. 

Montserrat hizo revolotear la mano con desprecio.

—Nuestros hombres no caerían tan bajo.

De nuevo, Adela pensó en que ella era la verdadera ignorante. Tenía a su lado al mayor farsante y deseó que nunca, al igual que le ocurrió a ella, llegara a descubrirlo. Esa felicidad que ahora derramaba se volvería un infierno.  

—Tengo los pies molidos. Necesito un baño —suspiró Montserrat.

—Y yo —admitió Adela.

Al llegar al hotel sus esposos se encontraban en el bar con una copa en la mano.

—¡Dios Santo! ¿Es qué ha quedado algo en los comercios de La Habana? A este paso nuestros bolsillos quedarán vacíos —silbó Martí al ver a las sirvientas con decenas de paquetes. 

—Vuestras carteras nunca lo estarán por mucho que gastemos. Por algo pertenecemos a haciendas poderosas. ¡Ay, querido! Estoy agotada. Subiré a darme un baño y necesito un buen masaje en los pies. Los llevo destrozados y tú tienes unas manos milagrosas. ¿Te vienes? —dijo Montserrat dedicándole una sonrisa pícara.

Él apuró la copa y se levantó.

—Claro, querida.

La cara de Víctor se demudó al comprender a qué se refería. Y fue incapaz de entender cómo Martí aceptaba esa invitación y más, después de haber pasado la tarde amándose con desenfreno.

—¿Te vienes? —le preguntó Adela.

—Ve tú. Tomaré otra copa.

Y su esposa pensó que la necesitaba de verdad. No era fácil que el juguete de tus deseos fuese compartido con otro. Ella lo sabía por experiencia propia. No soportaría la idea de que Bruno se encamase con otra. Claro que, se dijo que la situación no era la misma. Ella amaba al capataz y su marido tan solo era preso de una obsesión lasciva. 

No se equivocó. Las horas en que sus esposas los dejaron a solas, dieron rienda suelta a la pasión que contuvieron durante las semanas tras la boda de Martí. Por lo que, ahora tocaba complacerlas.

—Pues, tenéis apenas unos minutos para arreglaros. Tenemos una sorpresa que os encantará —les comunicó Víctor.  

—¿En serio? ¡Qué bien! —se entusiasmó Montserrat.

Por el contrario, Adela no tenía la menor gana de salir. Lo que en verdad deseaba era acostarse y descansar. A pesar de eso, no tenía más remedio que aceptar. No podía alegar sentirse indispuesta el primer día en la ciudad. La excusa de su congoja fue, ni más ni menos, la falta de distracción y era la causa de encontrarse allí.

—Nos prepararemos lo más rápido posible —dijo.

Ya arregladas, a bordo de una calesa, recorrieron las calles ya sumidas en el atardecer y no por ello exentas de gran tránsito. La actividad de La Habana era continua.

Tras alcanzar el centro, se detuvieron en la calle Cuba, entre las encrucijadas de Obispo y Obrapía, ante el Restaurant Français.

—Bienvenido, señor Dalmau. Les he preparado la mesa de siempre —los recibió François Garçon, el propietario.  

—Gracias. Espero que la carta sea tan exquisita cómo siempre.

—Diría que incluso mejor, señor Dalmau.

Las dos mujeres se asombraron que un establecimiento con un nombre tan galo sirviese comida criolla y española; y a precios bien elevados. Aun así, el restaurante estaba completo. 

Y no les extrañó. El menú fue exquisito, al igual que el vino traído de Francia.

—Habíamos pensado ir al teatro. Pero hemos tenido en cuenta que estaréis agotadas —dijo Martí.

—Así es. Me muero por meterme en la cama —dijo Montserrat con ojos centellantes.

La comisura de la boca de Víctor se curvó en una media sonrisa. Adela imaginó que, tras sus horas de perversión con su hermano, pensó que su amante no podría cumplir con las expectativas de Montserrat. Como también que Víctor, aquella noche, tampoco la tocaría.

39

Al ser domingo, acudieron a escuchar misa en la catedral.

Adela no pudo creer la hipocresía de su hermano y Víctor al verlos inclinados con las manos entrelazadas rezando con gran fervor. A cada día que pasaba su percepción sobre ellos se tornaba más deplorable y lo peor de todo era que, debería soportarlos el resto de sus días. Y aunque era consciente de que implorar a Dios que la liberase de esa tortura era un acto que podía ser baldío por su pecado de adulterio, rezó con fervor.  

Tras la misa, sus esposos las llevaron a la Quinta de los Molinos, pues junto a ella se encontraba el jardín botánico. Un vergel con infinidad de plantas. Palmas reales, mangos, laureles, tamarindos, orquídeas, azaleas. Bien podía haber sido el Edén. Pero para Adela esa isla era el averno.

—Hoy comeremos en casa del Conde Bayona —les comunicó Martí.

El edificio, frente a la catedral, era espléndido. En la fachada cinco puertas coronadas por cinco balcones. Aunque el interior fue lo más impactante. El patio estaba rodeado por columnas toscanas con arcos rebajados y arquitrabe en la parte alta. La escalera, a pesar a lo esperado, se encontraba situada al fondo y compuesta por dos ramas que llevaban cada una a un lado de la casa. Pero lo más impactante eran los techos de alfarjes magníficamente tallados y el arte que decoraba cada rincón o pared.

El conde los recibió con efusión. Después supo Adela que las dos familias gozaban de una profunda amistad.

En la mesa no faltó de nada. Ni tampoco conversación amena. El conde era un tertuliano divertido e inteligente. Pero también un hombre de negocios, por lo que, pidieron un coche para las señoras para que las llevara al hotel. Pero Montserrat cambió de idea.

—Quiero comprar algo. Cochero. Vaya a La Barcelonesa.

Se trataba de unos almacenes dedicados al mobiliario doméstico.

—Pero… ¿No tenéis ya la hacienda equipada? —se extrañó Adela.

—Quiero darle una sorpresa a tu hermano por reyes, que coincide con su cumpleaños. Le regalaré un escritorio nuevo. El que usa ya era de su abuelo. ¿Qué has pensado tú?

—Nada. Soy muy mala para las fechas. Y si tenemos en cuenta que he pasado toda la vida en España y sin apenas tener contacto con él, pues… He olvidado hasta el día —se excusó Adela.

—Mira. Escuché decir a tu hermano que le encantan los relojes. Y es cierto. Tiene una colección de unos veinticinco. Podríamos ir a un relojero y pedirle alguno especial. ¿Qué te parece? —le propuso Montserrat. 

Lo cierto era que, a Adela no le apetecía regalar nada a ese pérfido que la llevó a Cuba para que viviese una tortura inacabable. A cada segundo su inquina se acrecentaba. Ya le era casi imposible soportar su presencia. En cambio, debía hacerlo. Era una mujer y, por lo tanto, no libre. De todos modos, se dijo que sí gozaba de cierta liberación al estar con Bruno.

Al pensar en él la invadió la tristeza. Lo que más deseaba en el mundo era estar a su lado, hablar, reír, gozar con sus caricias y sensualidad. Tan solo llevaba un día en la ciudad y ya anhelaba regresar a casa.

—¿Me escuchas? ¿Qué dices?

—Sí. Un reloj estará bien —musitó Adela.

—¿Qué te ocurre? Te ves muy mustia —dijo su cuñada.

—Cansancio. Vayamos a por más compras y regresemos al hotel. Esta noche tenemos que ir al teatro y quiero estar recuperada.

El Teatro La Caridad de estilo neoclásico, estaba incluido en un complejo de una extensión de unos dos mil metros cuadrados junto a un restaurante, barbería y locales para el esparcimiento. El teatro no podía envidiar al mejor de Barcelona. Tres niveles con numerosos palcos, más de doscientas lunetas y butacas que pasaban la centena. La ambientación fue creada por ilustres artistas, lo cual aportaba distinción.    

La ópera Aroldo de Giuseppe Verdi la dejó impactada, pues trataba sobre un adulterio. El marido regresa de las Cruzadas y ella le ha sido infiel con un amigo de su padre. Un drama, aunque con final feliz. El marido recordando a Magdalena, la perdona, como hizo Jesucristo con la pecadora. Sin embargo, si Víctor descubriese su traición, a pesar de no amarla ni desearla, el hecho de que yació con un mestizo, la condenaría a un castigo terrible. Para su familia no eran mucho más importantes que un buey.

A la salida se cruzaron con varias mestizas. Víctor arrugó la nariz.

—Es escandaloso. No concibo cómo se les permite la entrada a esas... esas...

—¿Mucamas indignas? –dijo Adela.

Él la miró confuso.

—Montserrat me ha puesto al tanto de cómo funcionan las cosas por aquí. Y he de decir que no tan distintas a las de España. Durante los meses que estuvimos pude apreciar algunos nobles caballeros que también mantenían a una mujer. Por ejemplo, el piadoso don Juliá Matadepera. Y no me digáis que no estabais al corriente. El viejo jamás la escondió. Es pasmoso cómo actuáis. Os creéis que gozáis de impunidad. Sin embargo, los secretos siempre salen a la luz.

—Te equivocas, hermanita. Algunos mueren con uno –dijo Víctor.

—¿Y será ese tú caso?

Él inspiró por la nariz.

—Tal vez. Pero dejemos las filosofías y vayamos a la fiesta.

—¿Qué fiesta? –quiso saber Montserrat con ojos centellantes.

—La marquesa de Guzmán es famosa por los saraos que organiza. Ya lo comprobaréis –dijo Martí.

La casa era un palacete de grandes dimensiones, al igual que el patio, donde decenas de invitados ya disfrutaban de la música y de los licores. 

—¿No prefieres irte, Víctor? Me ha parecido entender que no eres partidario de que un hombre tenga a una mantenida y aquí también veo a varias –sugirió Adela a su marido, con tono mordaz.

—Tú esposo considera que una mujer de esa calaña no debe exhibirse junto a las personas honorables en público. En cambio, sí en lugares privados. Esta fiesta lo es. Por lo tanto, no tiene el menor problema de juntarse con ellas.

—Me pregunto que haréis si acudís a una sin nosotras –dijo Montserrat lanzándole un reproche a Martí.

—Querida. Esa etapa ya ha quedado atrás. Ahora somos hombres casados, formales y fieles. ¿Vamos a bailar?

Adela inspiró hondo ante tamaña desfachatez. No las engañarían con otra mujer. Lo harían de esa manera tan asquerosa que presenció.   

Durante un buen rato se deslizaron al ritmo de la música, hasta que el cansancio los venció y tomaron asiento en unos divanes que se habían colocado alrededor del patio.

—Estoy molida. No me importa. En cuánto regresemos a nuestras haciendas nos aburriremos mortalmente. Hay que apurar hasta el final –suspiró Montserrat.

—¿No es extraño que la anfitriona no nos haya saludado? –dijo Adela.

—Supongo que, con tal cantidad de convidados, le sería agotador. ¡Uy! Fíjate. El juez Rubén Requena no se corta con los arrumacos que le dedica a su amante. Ni tampoco Irene Monteaguilar, la mujer del capitán de la Santa Dorotea. Dicen que mientras su esposo navega por los mares, se consuela con otro. Claro que, también especulan que lo hace con uno de sus criados. Ahora compruebo que es cierto. Nosotras nunca tendremos necesidad de echarnos a otros brazos que no sean los de nuestros maridos. Somos mujeres amadas y satisfechas, y por ello afortunadas. ¿No crees?  

Adela se mordió la lengua y se levantó.

—Voy a dar una vuelta. He visto que hay esculturas muy interesantes.

Tras dar un rodeo al patio, pecando de indiscreta, entró en la casa, pues necesitaba ir al baño. Miró a su alrededor y se decantó por el pasillo de la izquierda. Se encontró con varias puertas. Abrió la primera. Una pequeña salita. La siguiente le ofreció un espectáculo que la impactó. Una mujer de mediana edad retozaba con dos jóvenes que la penetraban a la vez. Y en la siguiente, un grupo de hombres y mujeres que practicaban sexo en comunidad. Aquella casa era un antro de perdición. En realidad, todos los hacendados creyeron que la isla le regaló el derecho al libertinaje.

Sofocada, siguió en busca del aseo, con la esperanza de no hallar su mayor repulsión. Por suerte, lo encontró tras la próxima puerta.

Tras aliviarse regresó junto a Montserrat.  

—Estás sofocada.

—Este país es demasiado caluroso para mí. ¿Has visto a nuestros maridos?

—Están ahí –le indicó su cuñada.

Adela se abanicó con ahínco.

—Quiero regresar al hotel. Ya no puedo más. Vamos.

40

La primera Navidad para Adela se celebró en el ingenio de su hermano. Al parecer, era una tradición familiar que la organizara la pareja recién casada.

—Bienvenidos a Sant Elm. Espero que paséis unos días agradables —los recibió Montserrat.

—Sin duda lo serán. Aunque, si he de ser sincera, nunca concebí una Navidad sin nieve. Me resulta extraño celebrarla con este calor —comentó Adela.  

—El trópico es lo que tiene, cielo. Pero te aseguro que la gozarás de igual modo —dijo Víctor.

—O tal vez más —aseguró la anfitriona.

Los invitados fueron acomodados. Por supuesto, Víctor y Adela compartieron habitación. No era prudente que los Regás estuviesen al tanto de la costumbre inusual de que un matrimonio no compartiera la cama y más al ser unos recién casados.

—Deberemos adaptarnos. De todos modos, solo será por una semana —dijo Víctor.

Una semana en la que Adela debía permanecer alejada del amor de su vida. Siempre imaginó que el amor sería maravilloso, dulce y apasionado. Y era una tortura que le laceraba hasta el alma.

En cambio, su marido experimentó lo contrario, pues podría amar al hombre que adoraba.

—Estás preciosa. Todos dirán que soy el esposo más afortunado del mundo. Y creo que no te he dicho cuánto te amo tan a menudo como mereces y lo agradecido que estoy de poseer tú amor —dijo cuando Adela terminó de arreglarse. Se acercó y la besó en la mejilla.

—Gracias. Vamos. Nos esperan —musitó ella, procurando no demostrar la cólera ante tamaña desfachatez.

El comedor era digno de un banquete. Montserrat, radiante, les ofreció una cena opípara. Sopa de tortuga, con vegetales y leche de coco. De segundo plato pargo al horno, pavo relleno y un lechón tierno y jugoso; rematado con deliciosos dulces, licores y café; y por supuesto los turrones que compró en La Habana.

—Está todo exquisito, Montserrat —la alabó el señor Dalmau.

—Mi hija ha sido bien aleccionada por su madre y sabe cómo debe llevar una casa. A parte, tiene un don especial con el bordado. El mantel es obra suya —dijo el señor Regás.

—No peca de vanidad al alabar a mí esposa. Es cierto —reafirmó Martí. Tomó la mano de ella y la besó.

Víctor lo miró iracundo. Estaba harto de verlo tan cariñoso con esa mujer horrorosa. Sabía que era pura pantomima. De todos modos, no podía evitar que se le encendiese la sangre al pensar que debía ser él quien compartiese la vida de Martí. 

—Adela, como es natural, no llega a esa perfección; ya que apenas lleva unos meses en la hacienda. Pero es una mujer muy inteligente. Lo conseguirá. Será una señora de la casa inigualable, en destreza y hermosura. Porque Adela es la mujer más agraciada del valle. Y no lo digo yo. Su fama ha llegado a todos los rincones de la isla —dijo en un tono demasiado irritado. 

—Cuñado. No te lo tomes tan mal. Es evidente que mi hermana ya lo hace muy bien. Y, por supuesto, nadie niega que sea bella. Al fin y al cabo, el atractivo lo ha heredado de la familia.

—Es cierto. En cada reunión con las otras damas del valle lo comentan —apuntilló su suegra. 

—Sí sólo fuese esa su fama —remató Montserrat y miró con disgusto a su cuñada. La simpatía que sintió hacia ella se tornó inquina. Estaba cansada de escuchar en cada reunión lo hermosa, perfecta y encantadora que era Adela; siendo consciente de que de ella jamás se hablaría con tanta admiración.    

Ella la miró ceñuda.

—¿Qué has querido decir con eso?

Marcial carraspeó inquieto.

—Nada, querida. Montserrat ha reaccionado como cualquier mujer a causa de celos. Ya se sabe. Suelen envidiarse unas a otras y a veces por cosas sin la menor importancia, y sin motivo.

—¿Yo celosa de esos rumores? ¡Ah! —se defendió ella, sin apartar la mirada iracunda de su cuñada. 

Adela se sentía desconcertada. No entendía que le pasaba a Montserrat. Siempre fue cordial con ella y de repente, su actitud, esa noche, cambió por completo.

Martí posó la mano sobre el muslo de su esposa y la apretó indicándole que cerrase la boca.

—No te preocupes, hermana. En esta isla se suelen comentar estupideces sobre los recién llegados. Y es lógico. Si no se conocen las costumbres, se cometen errores. Claro que, menudencias que no deben preocuparte. ¿No es así, cariño?

Montserrat cogió la copa, apoyó los labios en el borde y aseveró con la cabeza.

—No debes beber —dijo Martí quitándosela.

—No seas tan estricto, cuñado. Son días para gozar de la familia y de los placeres que lo cotidiano nos arrebata —intervino Víctor.

Su amante comprendió su indirecta.

—No lo soy. Es prudencia.

—Las mujeres no soportan como nosotros el alcohol. Descuidan la compostura y pueden llegar a avergonzarnos —reafirmó Regás.

Adela no pudo contenerse y dijo:

—Como si los hombres no hiciesen el mayor ridículo al emborracharse.

—¿Es qué ha visto a muchos una chica criada en un convento para tener esta opinión? —le preguntó Víctor, con sarcasmo.

—No he permanecido siempre encerrada. Y, aunque una granja no puede equipararse a una gran ciudad, algunos vi y bastantes más en las fiestas a las que hemos acudido aquí —replicó ella.

—Al parecer, la preciosa Adela nos ha ocultado que no es tan inocente cómo creemos. ¿Qué más cosas esconderá? —comentó Montserrat.

—Tantas como los aquí presentes. Nadie escapa a los secretos. ¿No es así? —contestó Adela y posó sus increíbles ojos sobre su marido y después en su hermano.

—Aunque, hay categorías. Unos pueden ser terribles y otros meras estupideces que uno magnifica. U opiniones que uno no tiene la valentía de expresar —dijo Montserrat.

—Por fortuna, la educación y prudencia son cadenas fuertes que las amarran —opinó Adela.  

—Hasta que el hartazgo las rompe y las malas lenguas se disparan. Corren los rumores, salen a la luz misterios del pasado que destrozan la reputación o la vida plácida que una tiene. Sería terrible que algo semejante nos ocurriese. ¿Verdad? —dijo Montserrat.

Adela se preguntó de nuevo si se refería a ella o a las dos por la relación secreta de sus maridos. Pero no. Si ese cotilleo hubiese llegado a oídos de su suegro habría matado a su hijo o ella no adoraría tanto a su esposo. Por lo tanto, la indirecta iba hacia ella. Pero ignoraba la razón. Debería averiguarlo.

—No es el caso. Nuestras vidas son de lo más corrientes —dijo.

Montserrat volvió a coger la copa de vino.

—Lo parece, pero si se hurgara profundo…

—Ya has bebido más de lo aconsejado —dijo Martí quitándole de nuevo la copa.

—¡Uf! Eres un aguafiestas. Bien tendremos que brindar al dar la noticia, ¿no? —se quejó ella.

—¿Qué noticia? —se interesó su padre.

Su yerno lanzó una mirada recriminatoria a su mujer.

—Pensamos esperar al café para comunicarlo. Pero, al parecer, Montserrat no puede esperar tanto. ¡En fin! Queremos anunciar que estamos esperamos un hijo.

La reacción de los presentes fue contradictoria. Mientras los padres de la embarazada expresaron una gran alegría, su consuegro apretó los dientes lanzando una mirada iracunda a su hijo; el cuál apartó la culpa para sentir en lo más hondo una enorme satisfacción. La preñez de esa idiota era el fin de su relación con su marido. A partir de ahora Martí sería completamente suyo y eso era lo que más le importaba. En cambio, a Adela le fue indiferente la buena nueva.

—¿No te alegras de que haya un futuro heredero en camino, Adela? —dijo Montserrat con la intención de menoscabarla.

—Claro, cuñada. Tener un sobrino me hace muy feliz. Bueno, eso sí pares un niño. Por supuesto, si es una niña me alegraré de igual modo —contestó Adela con el mismo retintín. 

—Venga lo que venga, será bien recibido —dijo el futuro abuelo.

—Mejor un varón. Alguien que continue con la saga familiar —opinó su consuegro.

—La cuestión es que el bebé esté sano. ¿No os parece? —concluyó la señora Regás.

—Claro. Niño o niña lo querré igual —aseguró Martí.

—Y si no llega el varón, no hay problema. Montserrat ha demostrado que es una mujer fértil. Habrá más retoños. Ahora, brindemos por la buena nueva —dijo Regás y miró de reojo a su consuegro.

Marcial se mordió la lengua para no replicar a su impertinencia. No era merecedor de ella. No faltó a la verdad. En cambio, su ira debía ir encaminada ha su estúpido hijo y la inútil de su nuera.

El resto de la noche todo giró en torno al embarazo. No era para menos. El proyecto de los dos matrimonios se encaminó hacia ese fin.

—Llevamos menos tiempo casados que vosotros. Y Dios ya nos ha recompensado con esta alegría. Espero que vosotros pronto nos deis la misma noticia –dijo Montserrat, continuando con su batalla contra Adela. 

Ella, cansada de tanta indirecta, contraatacó.  

—Eso espero. Y tú que te cuides. El embarazo es un periodo peligroso para la mujer y en especial para el feto. Dios no quiera que se malogre.

—¡Adela, por Cristo! ¿Tanta envidia sientes que llamas al mal de ojo? –se santiguó la señora Regás.

—Todo lo contrario. Estoy aconsejándola por su bien. Montserrat debe guardar reposo, no esforzarse y comer sano. Es lo que aconsejan los doctores más avanzados de Barcelona.

—Y yo he leí que la mujer debe abstenerse de... Ya me comprenden –añadió Víctor.    

Adela apenas pudo contener la sonrisa ante la sugerencia de su marido. A ciencia cierta, por su propio interés. Martí lejos del control de su esposa podría ser más libre para lanzarse a los brazos de su perverso amante.

—Algo lleno de sensatez. Mi hija tiene que perseverar a su futuro hijo. Honorato. Ordena a Tomasa que prepare la alcoba azul –decidió el señor Regás.

—¿Qué tontería es esa, papá? No ordenes nada. Seguiré en la habitación marital –se negó ella.

—Cariño. No hablan de separarnos. Tienes que descansar mucho. Mi compañía podría perturbarte el sueño y sería pernicioso para ti y para nuestro hijo. Debes ser razonable –trató de hacerle comprender Martí.  

—¿A qué viene esa excentricidad? Hija. Es lo que hacemos todas las mujeres en estas circunstancias. Tú marido puede contagiarte algo. Hay males que se incuban por dentro y tardan en mostrarse. Honorato. Cumple la orden –remató su madre. 

Sin saberlo, los suegros de su hermano contribuyeron a facilitar la relación aberrante de su yerno. 

41

Víctor, al retirarse todos, tuvo que soportar las quejas y amenazas de Marcial.

—Martí lleva dos meses de casado y ya ha preñado a su mujer. Tu amigo ha puesto todos sus esfuerzos en ello. Pero claro, vosotros al dormir en cuartos separados no contribuís a que suceda. ¿En qué pensaste al concederle ese capricho a esa muchachita?

—¿No se le ha ocurrido pensar que puede ser ella la infértil? —insinuó su hijo.

—Llegaremos a esa conclusión cuando, en unos meses más, su vientre siga yermo. Y a partir de ahora esa majadería de no compartir cama se terminará.  

—Padre. Le aseguro que no es el problema. La requiero a menudo —mintió Víctor.

—Entonces, cambia el a menudo por cada día.

Víctor se aclaró la garganta.

—Padre. Yo… He llegado a pensar que… debido a su pasado ella…

Marcial lo apuntó con el dedo y él calló. 

—La chica lleva tiempo entre nosotros y jamás ha mostrado síntomas que afirmen los rumores. Además, es evidente que goza de buena salud. Es una joven perfecta.

—Pero que no me da hijos —musitó su hijo.

—Aprovecha estos días que dormís juntos. Y no es una sugerencia. Es una orden. ¿Comprendido?

—Adela es una joven pudorosa y dudo que me acepte al estar rodeada de tanta gente. Moriría de vergüenza si fuésemos escuchados.

Marcial le lanzó una mirada cargada de hielo.

—¡Me importa una mierda su pudor! Y si no puedes controlarte, la follas en silencio y le tapas la boca. ¡Lo que quiero es un nieto! ¿Lo oyes bien? ¡Dadme un nieto o tendré que tomar otras medidas más expeditivas¡

—¿A qué se refiere con expeditivas? —se asustó su hijo.

—Tú préñala y no tendré que intervenir —sentenció Marcial.

Claro está, su hijo, a pesar de la ira de su padre, hizo oídos sordos. Víctor no la tocó nunca y ella se lo agradeció. La repulsión que sentía por él no se lo hubiese permitido.  

Por el contrario, el humor de Montserrat se tornó agrio. Añoraba esas noches de amor. ¡Pobre ilusa! Martí jamás la amó. Sus atenciones sexuales eran la consecuencia de buscar un heredero y estaba convencida de que, si nacía un varón, apenas volvería a pasar por su cama.

Sí recibió a Víctor en la suya. Adela, conocedora de su relación, se preocupó de acreditar la sospecha. Su hermano, a pesar de estar a punto de crear una familia, no estaba dispuesto a renunciar a su asqueroso vicio. 

—¿Estás contenta? Por vuestra envidia me veo obligada a renunciar a mí esposo.

Adela miró a Montserrat, esbozó una tibia sonrisa y se sentó junto a ella.

—¿Por qué nos echas la culpa? Sabes, al igual que yo, que esa costumbre está afincada desde hace años entre los terratenientes. No hay que arriesgarse a malograr a un futuro heredero.

—Cosa que te contentaría, ¿verdad? No soportas que haya sido yo quien de a luz la primera. Eres una envidiosa.

Adela la miró ofendida.

—Lamento que me creas tan perversa.

—Lo eres, pues de tal palo tal astilla –siseó Montserrat.

—¿Qué significa eso?

—Como si no lo supieses. No confío nada en ti. Al contrario. A partir de ahora no quiero que te acerques a mí. ¿Te queda claro? –silbó Montserrat.

—Cálmate. No te conviene disgustarte. Tienes que permanecer relajada –le pidió Adela.

—Por mucho que te esfuerces, no me convencerás de tus buenas intenciones. Lo que en verdad quieres es que este bebé no nazca. ¡Eres un demonio! ¡Una loca capaz de cualquier atrocidad! ¡Aléjate de mí! –bramó su cuñada.

—¡Basta ya, Montserrat! Pero... ¿Qué te pasa? ¿A qué viene esta inquina por mi hermana? –explotó Martí, acudiendo junto a ellas.  

—Conoces la razón. Todo el mundo la conoce –sollozó su mujer.

—¿A qué se refiere? –inquirió Adela.

—Me temo, Montserrat, que la que sí ha perdido la cabeza eres tú. Hermana. Discúlpala. Está muy irritada. Consecuencia de la preñez. En unos días se tranquilizará. ¿No es así, querida? Por favor, pídele a Rosa que le prepare una tisana –dijo Martí con tono que, a su hermana, le pareció amenazador.

—No... Quiero nada. Y menos que... venga de ella. No me fío. No me... fío –insistió su mujer.

Martí le indicó con un leve movimiento de cabeza que fuese a por la tila. Adela, huraña, obedeció. Montserrat no dejaba de insinuar algo de su pasado. Un hecho del que, al parecer, la gran mayoría era conocedora. Y, a pesar de que su hermano le quitó importancia adjudicándolo al estado nervioso de su esposa, averiguaría la verdad.

Martí se aseguró de que Adela estuviese lejos y dijo:

—Montserrat. Te lo advierto. Si vuelves a mencionar algo sobre mí hermana, sufrirás las consecuencias. El pasado, pasado es y no hay que removerlo. ¿Entendido?

—Es que... Si tienen razón, estoy en peligro. Ella no queda en cinta y la envidia o su locura la pueden obligar a dañarme.

Su marido inspiró hondo. Tomó con la mano el mentón de Montserrat y clavó la frialdad de sus ojos azules en los de ella.

—Mi hermana es una mujer perfectamente sana. Lo que has escuchado son bulos. Chismes para perjudicar a mí familia que, por cierto, no olvides que ahora es la tuya. Debes tener respeto por ella y si lo pierdes, te arrepentirás. No quiero volver a escuchar de tu boca nada en contra de Adela o te juro por Dios que no me temblará el pulso a pesar de que lleves en tú vientre a mi vástago. ¡Te encerraré en un manicomio! Permanecerás en él hasta que des a luz y si insistes en poner en la picota a Adela, te arrebataré a la criatura. ¿Te ha quedado claro? –la amenazó.

Ella, ante esa nueva cara de crueldad que le mostró su marido, lívida, aseveró.

—Así me gusta. Ahora, te tomarás la tisana y te acostarás. Necesitas calmarte, querida. Mira. Ahí llega mi hermana.

Montserrat, temblorosa, tomó la taza. Dio un sorbo esperando notar un gusto distinto.

Martí le acarició la mejilla y sonrió.

—Cariño. ¿Cómo puedes pensar que permitiría que te lastimasen? Eres lo que más quiero en este mundo y más ahora que me has dado la oportunidad de ser padre. Y tú, hermanita, olvida las sandeces que ha dicho mi esposa y perdónala. ¿De acuerdo?  

Adela también sonrió, a pesar de que no pensaba hacerlo. Puede que aquellos insultos fuesen producto del miedo de Montserrat hacia ella por no haber quedado en cinta y deseara que ese embarazo se malograse para ser ella quien diese a luz al primer primogénito. O tal vez, fuesen ciertos los rumores a los que se refirió.

42

Las fiestas llegaron a su fin y los Dalmau regresaron a Santa Caterina.

—¡Por fin en casa! Estoy agotado de hacer parabienes, soportar conversaciones insulsas e indirectas —suspiró Marcial.

—Estoy de acuerdo con usted —dijo Adela.

Él ladeó la cabeza y la miró con frialdad.

—Insinuaciones del todo legales. Esa mujer horrible va a darle un hijo a Martí y tú… ¡En fin! No quiero herirte más de lo que ya han hecho ellos. Y me siento cansado. Tomaré un baño y cenaré en la habitación —le recriminó.

En cuanto él se marchó, Adela se enfrentó a su marido.

—Tengo que soportar insultos y es por tú culpa. No has sido capaz de cumplir con tú obligación de marido, porque tienes… —Adela no terminó la frase.  Sacudió la cabeza y dijo: Estamos muy cansados del viaje y diríamos cosas que nos podrían herir. Voy a mí habitación.

Víctor la siguió y entró tras ella.

—¿Por qué, di? ¿Qué es lo que crees que tengo? —inquirió con el aliento contenido al pensar que ella estaba al corriente de lo que sucedía entre él y su hermano.

Adela deseó echarle en cara su aberración. Calló. No era momento para sacar a la luz las miserias que todos ocultaban. Sería demasiado peligroso para los dos y buscó una excusa razonable.

—Un problema físico que te lo impide. Tal vez… No sé, Víctor. No sé de esas cosas.

Él parpadeó perplejo. Pensaba que era impotente. Y eso lo alivió. Si mantenía esa excusa, no podría exigirle nada. Claro que, por el momento. De todos modos, después ya buscaría otro motivo para no tocarla.

—Eso es lo que me ocurre. Lo siento. Lo siento. Perdóname por no contártelo —dijo, fingiendo pesar.

—¿No has consultado con un médico?

Él aparentó vergüenza y negó con la cabeza.  

Adela, también enmascarando el odio que le producía su marido, paseó la mano por su mejilla

—No te preocupes. Como juramos ante el altar estamos juntos en lo bueno y en lo malo. Tendré paciencia hasta que un doctor pueda curarte; porque tenemos que evitar que el de la familia descubra tu debilidad. Mejor ver a uno en otra ciudad donde no seas muy conocido.

—Sí. Puede que vaya a Santiago. Y lo haré lo antes posible. Tengo que solucionar este problema tan terrible.

Adela, sujetó el odio y le acarició el brazo.

—Ahora ve a descansar. 

Víctor suspiró aliviado, le dio la espalda, cruzó la puerta y volvió a mirarla.

—Gracias por ser tan comprensiva. Te amo mucho. Buenas noches.

—Yo también te amo. Por favor, dile a Eulalia que venga.

Al cerrarse la puerta, Adela se dejó caer en la cama. 

—¡Maldito cabrón! —silbó, quitándose los zapatos. Al oír los golpes en la puerta, gritó: ¡Adelante!

—¿No han sido agradables las fiestas en casa de los Fuster? —dijo Eulalia al ver el rostro enojado de su señora.

—Han sido un infierno. La espantosa Montserrat está embarazada.

—Lo que me lleva a pensar que le han reprochado que usted aún no lo esté.

—Así es, Eulalia. Y ya sabes que nunca lo estaré debido a la incapacidad de mi marido.

—No es la única opción.

Adela miró a la criada con el ceño fruncido.

—¿Qué quieres decir? Si insinúas que Bruno…

—¡Por Dios, no! Usted no puede dar a luz a un mestizo. La matarían al igual que...

—¿A quién?

—No me haga caso. Son rumores que corrieron sobre otra hacienda —respondió Eulalia.

Adela pensó que era el momento oportuno para preguntar por lo que corrían con los de ella.

—Eulalia. Ha llegado a mí cierta información que me tiene inquieta. Mi cuñada insinuó que circulan comentarios sobre mí, sobre mí pasado. ¿Qué puedes decir? —dijo dándole la espalda para que desabrochase el vestido.

—Nada.

Adela dejó caer el vestido, se sentó ante el tocador y al ver la palidez en el rostro de Eulalia, dijo:

—Los sirvientes estáis al tanto de todo lo que ocurre. ¿Por qué será que no te creo?

—Le aseguro que no sé nada. Nunca he escuchado un rumor sobre usted. Nunca he salido del ingenio —insistió la criada, comenzando a cepillar el cabello. 

—Ello no evita que por aquí sí corriesen.

—El señor prohíbe esas cosas. Y nosotros siempre hemos obedecido.

—También se os prohíbe la magia y la practicas. ¿O has olvidado que me echaste las conchas? Que, por cierto, me auguraste más tristezas que alegrías. Y tras los últimos acontecimientos, me huelo que esas habladurías tienen un papel principal.

—No, ama. Le aseguro que…

—Deja de mentir, Eulalia. Quiero saber que se cuenta. Te ordeno que hables.

La criada, nerviosa, se frotó las manos. 

—Son solo… suposiciones que jamás… se pudieron comprobar sobre... su madre.  Se dice que… Que ella no estaba bien de la cabeza.

—¿Estaba loca? —preguntó Adela, impactada.

—¡No! Ama. No. En Sant Elm todos sabían que la señora tuvo un embarazo complicado y que la enfermó.  Lo demás, habladurías de los enemigos de su padre.

—¿Mi padre tenía enemigos?

—Bueno. En esta isla hay mucha competencia. Y a veces, se utilizan artimañas para conseguir lo que se pretende. Pero usted deje de preocuparse por las lenguas ponzoñosas. Tarde o temprano se infectan ellas mismas. 

—O todo lo contrario y expanden su veneno. ¿Y qué se dice sobre mí? —musitó Adela.

—¿De usted? Nada. Es decir, sólo alabanzas. Que es una mujer muy hermosa y que el amo ha sido muy afortunado al casarse con usted. 

No la creyó. Montserrat la increpó y dedujo que fue a causa de pensar que había heredado la locura de su madre. Y se preguntó si aquellas miradas inquisitivas que no supo descifrar se ocasionaron por ello.

—Está bien, Eulalia. Puedes retirarte.

—Buenas noches, señora.

Adela se estudió en el espejo y buscó un signo extraño. No lo halló. No porqué, la locura no podía percibirse con una simple imagen.

—Lo esté o no, sí que terminaré loca.

43

Bruno, sentado ante Marcial, abrió el libro de cuentas.

—Como podrá apreciar, los beneficios, a pesar de los nuevos aranceles, han subido un veinte por ciento este año.

—Cuando años atrás eran de un sesenta por ciento —remugó su jefe.  

Bruno se abstuvo de comentar que gracias a tener esclavos.

—Aun así, el ingenio da dinero. En cambio, ha llegado a mis oídos que la estancia Santa Dorleta pasa apuros por la infección de su ganado. Se dice que Echeverri ya no quiere invertir más y piensa vender, y regresar a San Sebastián. Es una oportunidad para hacer negocio. Las tierras destinadas al pasto, que son muy extensas, podrían adecuarse para la siembra de la caña. En un año podría recuperar la inversión.

Marcial mordió el puro y asintió.

—Lo analizaré. Buen trabajo, muchacho. Puedes irte y comunica a los es… trabajadores más ancianos que dejen la hacienda.

Bruno lo miró incrédulo.

—¿Por qué razón?

Su señor le lanzó una mirada gélida.

—No tengo que dar explicaciones. Y tú eres muy capaz de deducirla.

—Ya no rinden cómo antaño —cuchicheó su capataz.

—Siempre dije que eras, a pesar de todo, listo. Ve a cumplir la orden y mañana vas en busca de sustitutos a Trinidad. Vete —le ordenó despidiéndolo con gesto despectivo.

Bruno se fue del despacho sin poder evitar la cólera. Nadie podía imaginar cuánto le gustaría usar ese látigo que antaño se cebó sobre su espalda con ese desalmado.

—¿Qué ocurre? —le preguntó Fernanda, al llegar al poblado.

—Marcial me ha ordenado despedir a los ancianos —siseó.

—¡Maldito hijoputa! Aunque, tú no estás tan sólo enojado por eso. Me huelo que el ama ya se ha cansado de ti. Cariño. Siempre supe que terminaría echándote como a un trapo viejo. En cambio, yo, que hubiese tenido que enfadarme, te he seguido esperando con la misma ansia de siempre. No te entristezcas, querido. Me tienes a tú disposición. Yo te daré lo que más gusto te da. Estoy segura de que esa blanca insulsa no te ha hecho gozar al igual que yo —dijo Fernanda.

Él la aferró por el brazo.

—Si vuelves a hablar de la señora en voz alta en esos términos, perderás el trabajo.

Ella soltó una carcajada profunda.

—¿Y piensas qué me perjudicarías? La mierda que nos pagan aquí podría ganarla en unos minutos en la ciudad. Y no como barragana. Como amante de un rico hacendado.  Sé cómo volver locos a los hombres y mi aspecto contribuye a ello. Soy hermosa o de lo contrario, jamás habría llamado tu atención.

—Careces de coherencia. Como has dicho, los blancos se hartan de sus caprichos. ¿Qué crees que pasaría cuándo ese protector te tirase a la basura? No habría otro que aceptaría un juguete usado. Terminarías en la calle. ¿Quieres terminar tus días cómo puta? —opinó Bruno.

—Aquí, casi todas, lo hemos sido y sin un salario. Y tú. ¿Por qué vas de digno? Ese cabrón te ha ordenado deshacerte de nuestros ancianos y cumples su orden. ¿Crees que hay diferencia entre una prostituta y tú? No, Bruno. Somos esclavos. No atados por las cadenas, si no, por el miedo. No tenemos las agallas para cambiar las cosas —replicó ella.

—Hay cambios que deben llevarse a cabo cuándo es el momento preciso. De lo contrario, fracasan.

—Te has enamorado de aquello que siempre odiaste. ¡Pobre Bruno! —suspiró ella. Se dio la vuelta y se alejó. 

Él la miró sombrío. Era cierto. Adela se le había clavado en el corazón al igual que una mala hierba. Perjudicaba a sus aspiraciones y era incapaz de erradicarla. Y jamás lo haría. Quería que ese follaje invasor y salvaje cubriese su corazón.

Ese mismo corazón que latía alborozado al acudir Adela a él, sollozó al comunicar a sus compañeros la decisión del patrón.

—¡Esto es una injusticia! ¡Hemos dedicado toda la vida a ese malnacido! ¿Qué haremos ahora? Nadie nos contratará. Moriremos de hambre o en la cárcel —se quejó Samuel, mientras empacaba sus escasas pertenencias.      

—Deberíamos matar a ese cabrón. A todos los cabrones de esta isla —masculló su sobrino.

Samuel posó la mano en su hombro.

—Marcos. No hay que dejar suelto al odio. Siempre nos perjudica. Por favor, no te preocupes por mí. ¿De acuerdo? A pesar de esto parece lo peor que puede suceder, no es así. Será la primera vez que seré libre de verdad. Y si muero, lo haré feliz. Cuidaros.

Los tres ancianos se encaminaron hacia su nueva vida o hacia su muerte, ante las miradas de odio y de tristeza de sus compañeros, y de satisfacción de Marcial y Víctor que, montados en la carromato, se encaminaban hacia los campos de tabaco. 

Bruno se alejó detestándose por no haberse enfrentado a Marcial.

—¿Qué ha pasado? ¡Bruno! ¿Qué ocurre? —quiso saber Enriqueta cuándo llegó ante la casa y vio su semblante iracundo.

No respondió.

—¡Bruno, por Dios! No puedes entrar así en la casa —lo reprendió, caminando tras él.

Eulalia la detuvo.

—Deja.

—¿Qué dices? El amo no permite que nadie lo haga sin su consentimiento.

—Tiene el de la señora. Ve a la cocina. Ya se te hace tarde.

—Por eso es absurdo que se vayan a dar un paseo. Deberías impedirlo o si no está a la hora de la comida, el amo se enojará —insistió la cocinera.

—Enriqueta. Será mejor, por tu bien, que no te metas en asuntos ajenos —le aconsejó Eulalia.

Ella parpadeó indecisa, hasta que comprendió. Apabullada se frotó las manos en el delantal y obedeció.  

Eulalia miró a Bruno pararse ante la puerta de la habitación de Adela. Agarró el pomo y abrió. Adela, que leía, alzó la mirada. Caminó hacia ella. Brusco, le arrebató el libro y lo tiró. De igual modo, la asió, la besó con fiereza arrastrándola hasta la cama.

—¿Has enloquecido? No puedes estar aquí —jadeó ella.

Él la tumbó, la aprisionó con el cuerpo y volvió a buscar su boca. Ella intentó zafarse. No pudo. No por débil, si no, por las mismas ganas de él por volver a gozar de sus cuerpos. Sin embargo, la prudencia se dio paso.

—No podemos… Si mi marido nos descubre. Nos matará —gimió.

—Han ido a los campos de tabaco. Tardarán varias horas —susurró Bruno acariciándola de aquel modo que la enloquecía.

Adela dejó que el temor diese paso a la pasión y satisfecha tras entregarse a su amante con más frenesí que nunca, aún sofocada a la hora de la comida, se sentó ante la mesa.

—Sigues sin habituarte al clima —comentó su suegro.

—Lo haré —aseguró ella.

—¿Y también me darás un nieto? ¿O, al final, descubriremos que eres defectuosa? Tu cuñada ya lleva cinco meses de preñez y tú sigues yerma —masculló él, lanzándole una mirada encrespada.

Adela no tenía la menor gana de mantener esa conversación. Dejó caer la servilleta y se levantó.

—No estoy dispuesta a que se me trate con esta bajeza.

—Padre. Deberías disculparte —le pidió Víctor.

—¿Disculparme? ¡Eres imbécil! Lo haré cuándo ella me demuestre que es fértil y tenga a mi heredero en los brazos. Y si en unos meses no me comunicáis que hay uno en camino, tomaré medidas —siseó Marcial. Se levantó y añadió: ¡Maldita sea! Me habéis quitado el apetito.

Salió del comedor enfurecido.

—¿Qué ha querido decir con que tomará medidas? —preguntó Adela.

—No le hagas caso y comamos. Ese tirano no nos evitará que disfrutemos de esta langosta con salsa de coco—decidió su marido partiéndola en dos. 

—¿Cómo puedes estar tan tranquilo? Esa advertencia me ha sonado a amenaza.

—¡Bobadas! Mi padre ladra, pero no muerde —respondió Víctor.

44

Bruno apartó el mechón pegado a la frente sudorosa de Adela.

—¿Qué te ocurre? Hoy estás muy callada. ¿Es por el embarazo de tu cuñada? ¿Acaso desearías parir un hijo de tú marido?

—Aunque pudiese, jamás. Mi preocupación es por mi suegro, por su advertencia. Además, a ello se le une las insinuaciones de Montserrat.

—¿Contra ti?

—No lo se. Marcial dijo que tomaría medidas drásticas si no quedaba preñada y ella rumores sobre mi pasado —le contó Adela mientras se arreglaba el cabello.

Bruno entrecerró el ceño.

—Ese hombre es peligroso. No repara en medios si quiere conseguir algo. Lo sé muy bien.

—¿Y qué puede hacer? ¿Pedir la anulación del matrimonio? Si te soy sincera, sería una liberación.

—Algo así jamás sucederá. El patrón no se arriesgará a cometer tamaño escándalo. Ve con cuidado.

—¿Crees que puede deshacerse de mí para buscarle otra esposa a Víctor? —jadeó Adela al pensar en esa posibilidad.

Bruno sí lo creía. No obstante, la tranquilizó.

—No creo que llegase a tanto. De todos modos, no lo enfurezcas. Hazle creer que existe la posibilidad de que estés en cinta. Ganarás tiempo.

—¿Tiempo para qué?

—Para retardar esa amenaza —dijo Bruno. Se colocó tras ella y le besó la curva del cuello, logrando estremecerla.

—Debo irme —se lamentó Adela.

—Aún estará en la destilería. Tenemos tiempo —insistió él e introdujo la mano en el escote.

Ella se separó.

—He de seguir tú consejo y no provocar a mi suegro. No quiero ni pensar que nos haría si nos sorprendiera. Pondré la señal por si puedes acudir esta noche.

Al llegar a casa se sorprendió al ver a su hermano.

—Martí. ¿Qué pasa?

Él le dedicó esa sonrisa amable que seducía a todos.

—Tras dos meses sin vernos tenía ganas de visitarte. Eso es todo.

Mentía. Adela lo sabía muy bien. Estaba al corriente de que Víctor regresó de su viaje para acudir al médico. E incluso se dijo que los dos, quizás, fueron juntos a Santiago para disfrutar de sus vicios.

—¿Cómo estás? ¿Hay novedades?

Adela recordó la conversación con Bruno.  

—Puede ser.

Martí alzó una ceja.

—¿De verdad?

Ella supo el porqué de su tono incrédulo.

—Mejor no hablemos de ello. No hasta que lo confirme. Ya sabes lo insistente que es mi suegro. No quiero que se lleve una decepción. ¿Está dentro Montserrat?

—No ha venido.

—¿Cómo es eso?

—Por el embarazo. Ya está muy avanzado y no es prudente viajar.

—¿Te quedarás muchos días? Mejor no, pues deberías cuidar de ella —le aconsejó su hermana.

—¡Todo lo contrario! No tienes ni idea de lo insoportable que está. El embarazo le ha agriado el carácter. Necesito respirar y tomar algo frío. Tú también. Te ves muy sofocada.

—Sigo sin habituarme a este clima. Entremos.

Durante la cena la conversación versó entre negocios y el embarazo de Montserrat, teniendo que soportar Adela las miradas de reproche de su suegro. Por lo que decidió retirarse pronto.

Su hijo tampoco escapó a ellas ni de una nueva discusión.

—¿Seguimos sin dar buenas noticias? —le echó en cara.

—Me esfuerzo, padre.

—Te dije que no era una esposa adecuada. Su madre… Todos sabemos lo que sucedió. Adela, a pesar de su comportamiento y apariencia, puede ocultar la herencia de Mercedes.  

—Nunca pudo confirmarse ese hecho. Usted mismo lo dijo.

—Lo que no se verifica puede ser cierto. Y no hablo tan solo de los rumores sobre su salud —gruñó Marcial.

—¿Qué quiere decir? ¿Hay más? —quiso saber su hijo.

—Bulos sin fundamento. Déjalo estar. Lo único cierto es que Adela jamás debió entrar en nuestras vidas. Pero, claro, tiene más influencia Martí sobre ti que los consejos de tu padre. Por lo tanto, te exijo que te esfuerces en fornicar más. ¡Quiero un nieto! ¿Te queda claro? ¡Haz lo que sea!

Víctor sacudió la cabeza. Adela jamás se lo daría. Nunca más volvería a cometer la atrocidad de violentarla. Nadie pudo imaginar el asco que sintió por él mismo tras el suceso y el esfuerzo que tuvo que hacer para no pensar en ello. 

—Le aseguro que pongo todas mis fuerzas. Pero, tras esta conversación, hay algo que me dice que no me lo cuenta todo. ¿Puede decirme esa otra habladuría sobre Mercedes?

Su padre inspiró hondo.

—Bobadas.

—Padre…

Él cerró la puerta del despacho.

—Dicen que esa mujer era propicia a sentir deseo por los negros y que Adela es fruto de la relación de su madre con un esclavo. Por esa causa se la exilió con su abuela.

—¡Imposible! No hay signos en ella de esa posibilidad. Su piel es blanca y sus ojos azules —rechazó Víctor.

—A veces ocurren estas excepcionalidades. Sin embargo, el fruto de su vientre puede ser negro como el hollín. Por esa causa me enfurecí al decirme que te querías casar con ella.

—¿Y por qué lo consintió?

—Al igual que tú, al verla, pensé que fue un bulo y que Fuster se equivocó al provocar esa tragedia.

—¿Qué pasó? —preguntó Víctor con evidente curiosidad.

Su padre hizo revolotear la mano en el aire.

—Es tarde. Debes ir junto a tu esposa.

—Padre. ¿Y si Adela ha heredado de su madre loca el gusto por yacer con un negro?

—No tengo información de ello. Ni tampoco ha mostrado conductas extrañas. Aunque, deberemos investigar. Pero no confío en los negros. Tú deberás hacerlo. 

—¿Quiere que la siga?

—Es lo que he dicho. No podemos permitir algo tan asqueroso. De todos modos, tú continúa metiéndote entre sus piernas.    

—¿Y qué haremos si es hija de uno de esos animales, la preño y nace un mulato?

La mirada de Marcial se tornó hosca.

—¿Tú qué crees?

Víctor dedujo a qué se refería. Esa criatura, a ojos de todos, habría nacido muerta.

—¿Ya aun así quiere que le dé un nieto?

—Hay que intentarlo, hijo. Anda. Vete.

Víctor salió del despacho ofuscado. Conocía a su padre y, a pesar de las explicaciones, no llegaba a entender porqué dejó que Adela entrase en sus vidas. Debería hablar con Martí.

No lo hizo.

En cuanto se enfrentó a él, lo único que deseó, tras semanas sin su presencia, fue entregarse a él por completo, tolerando todos sus caprichos, sus exigencias que lo elevaban al placer más exquisito. Para los problemas ya habría tiempo de resolverlos, se dijo.

45

Adela se sentía cada día más desgraciada. La situación que vivía era un infierno que la abrasaba por dentro, destrozándola y lo que más deseaba era escapar. Pero su única evasión era Bruno y acudía junto a él en cada oportunidad que se le presentaba.

—No soporto verte tan triste —dijo Bruno paseando el dedo por sus ojeras oscuras.  

—¿Y cómo no estarlo? Me han traído a una vida que imaginé maravillosa y es un tormento. Mi marido no me ama. Nunca lo hizo, porque su corazón pertenece a mi hermano y a todas horas me instan a que mi vientre sea fértil. ¡Qué ironía! ¿No te parece? Lo único que deseo es regresar a España. 

—¿Me llevarías contigo?

Ella, con ojos húmedos, lo miró.

—¿Necesitas una respuesta?

Bruno apoyó el codo en la cama para incorporarse de medio cuerpo y con semblante taciturno, dijo:

—¿Y si te propusiese que huyamos?

Adela le dedicó una tibia sonrisa.

—Nada me alegraría más. Sin embargo, sufriríamos. Sin dinero, ni libertad para amarnos a la luz del día. Y eso, sin contar con la ira de la familia. Nos darían caza. Ya conoces su crueldad. Estamos prisioneros, Bruno.

Él la atrajo hacia su pecho.

—Pero aún gozamos de estos momentos de libertad donde podemos amarnos.

—Hazlo ahora —le pidió ella.

Él se posó encima. Buscó su boca y la besó hambriento. La sola idea de no tenerla lo destrozaba.

—Nunca podrán separarnos. Eres mía. Y siempre lo serás —jadeó hundiéndose en su calidez. 

Adela se aferró a su espalda, sepultó la cara en su hombro y se meció contra él, accediendo a que el deseo la desbordase.

De repente, el estrépito de la puerta al abrirse los sobresaltó.

Víctor estaba en el quicio mirándolos con una expresión entre sorprendida y horrorizada.

—¡Maldita zorra! ¡Gimes al igual que una perra entre los brazos de un asqueroso negro! —rugió.

Adela, asustada, miró a su marido. Él se acercó al catre, la tomó del brazo y la sacó de la cama.

—Padre estaba en lo cierto. Eres igual a tu madre. Una loca y adultera que gozaba en los brazos de los esclavos. ¡No eres más que una furcia! Y pagarás las consecuencias. ¡Lo juro por Dios! —bramó fuera de sí. 

Bruno, paralizado por la situación, reaccionó al abofetear Víctor con fiereza a su esposa. Saltó de la cama y caminó hacia ellos.

—¡Suéltala! —gritó.

Víctor la dejó caer al suelo y alzó el puño. Bruno se lo sujetó e impidió el golpe.

—Si vuelves a ponerle una mano encima te mato —lo amenazó.

—Yo os mataré a los dos por esta afrenta ignominiosa. Pero antes os azotaré hasta que tan solo quede carne y os marcaré como a cerdos, y después os colgaré —siseó con ojos desorbitados. 

Bruno soltó una carcajada profunda.

—¿Ignominiosa? ¿Tú te atreves a ponerla en tú sucia boca? ¿Tú? Sería mejor que callases y salieses por donde has entrado, o las consecuencias podrían ser terribles.

Víctor vio el cuchillo sobre la mesa y lo cogió.

—¿Cómo osas darme consejos? ¡No eres más que un maldito esclavo! Y como tú dueño me desharé de ti ahora mismo. Te desollaré al igual que a una bestia —gruñó amenazándolo.

—¡Basta! Deja ese cuchillo, Víctor. Ya o todo puede ser mucho peor para ti—le ordenó Adela.

Su marido se carcajeó.

—¿Qué te has pensado, zorra? ¿Qué puedes darme órdenes y amenazarme? Tú eres la que debe tener miedo. Porque el castigo será aterrador. La muerte o el encierro en un manicomio. Sí. Lo segundo es más cruel que morir. Entre locos, tu demencia se avivará al saber que nunca podrás dejarlo si no es saliendo por la puerta en un ataúd. ¿No opinas lo mismo?

Ella se alzó. Sus ojos azules se clavaron en él con un brillo burlón.

—Puede que seas tú quien termine en una de esas instituciones o en el garrote vil.

—¿Piensas qué sería tan imbécil de no simular vuestra muerte? Nunca podrían acusarme de ellas —se vanaglorió Víctor. 

Adela se acercó más y sonrió.

—No hablo de nuestros asesinatos. Hablo de tú comportamiento carente de decencia. ¿Comprendes a qué me refiero?

Él tragó saliva al imaginarlo. Aunque, se dijo que no era posible. Siempre fue muy prudente.

—Pues, no. Soy un hombre íntegro. No voy por ahí fornicando con negras —respondió.

—Y no a causa del hecho que lo sean. Tus gustos son otros. ¿Verdad? —dijo Bruno.

—He dicho que te calles. Y cúbrete —masculló Víctor.

Bruno inclinó un poco la cabeza y miró su entrepierna.

—¿Te inquieta esto?

Víctor no pudo evitar ponerse nervioso.

—Me molesta… la indecencia. ¡Vestíos los dos!

Adela le lanzó un paño a Bruno, pero ella permaneció desnuda.

—Yo no lo provocaré con mi desnudez. Pero tú tápate. Mi marido podría excitarse.

—¿Qué estupidez, dices? Sin duda estás más loca de lo que pensé —dijo él, sofocado.  

—Sí. Es una locura ser la amante de un negro.  Aunque, es mucho más grave fornicar con otro hombre. Como haces tú. ¿No te parece? Me pregunto que diría el señor Dalmau al descubrir que su hijo no le da un nieto porque es homosexual. 

—No es cierto —jadeó Víctor.

—Lo es. Yo misma te he visto disfrutar como un animal. Lo hice esa noche que la tormenta fue casi un huracán. La noche en la que debías, por fin, convertirme en tu verdadera mujer y preferiste irte con Martí. ¡Eres el amante de mi hermano!

—Eso sí que es asqueroso y antinatural —comentó Bruno y simuló un estremecimiento.

—Así que, ve a decirle a tu padre que me has encontrado en la cama con un mulato. Yo le contaré tu gran secreto —lo provocó Adela.

—Dicen que tú eres producto de la unión de tu madre con un esclavo. No eres más que una mestiza. No te creerá —rebatió él.

Ella, por unos segundos, permaneció dudosa. Aunque, pronto reaccionó al pensar que sus palabras no eran más que dardos mentirosos para minar su fortaleza.  

—Podemos averiguarlo. No obstante, no te lo aconsejo. Por si me cree a mí. Mi falta de preñez puede ser una prueba. Víctor, querido. Mejor nos callamos los dos.

—¿Y olvidar esta traición? ¡Me has sido infiel!

—Cuánto más te oigo, más estupefacta me dejas. ¿Es qué eres idiota? Nunca has podido serme infiel, porque nunca me has follado. No. Miento. Una vez. No me mires así, querido. La situación estaba borrosa, pero poco a poco he ido recordando con más claridad.  Si quieres te la cuento. Pero sería demasiado repulsivo sacar a la luz que tu marido a abusado borracho de ti con la ayuda de su cuñado.  

El rostro de Víctor se tornó blanquecino.

—Veo que comprendes. Por lo tanto, esto de hoy no ha sucedido. Ni lo tuyo con Martí. Dejaremos las cosas como están. ¿Te parece?

Él, derrotado, aceptó.

—Sí.

—¿Y si él te deja preñada? ¿Pretendes que mi padre acepte a un negro como nieto?

—No te preocupes. Eso no sucederá —aseguró Bruno.

—Víctor. A partir de ahora dejarás que sea yo quien lleve las riendas de nuestras vidas. Por lo pronto, diremos a tu padre que estoy encinta.

—Descubrirá que no —gimió su marido.

—Dentro de unos meses. Llegado el momento, tendré un aborto. Eso nos dará tiempo para mantenerlo calmado.

—¿Y después?

—El futuro es incierto. ¡Quién sabe que ocurrirá!

46

Martí y Montserrat acudieron a la hacienda para celebrar el cumpleaños de Marcial; lo cual alegró a Víctor. Llevaba varios días sin verlo.

—Querida niña. No debiste venir en este estado. No me gustaría que tuvieses un percance. Aunque, te veo preciosa. Estar embarazada te sienta bien —le dijo Marcial a Montserrat al ver su vientre voluminoso.

—No tema. El viaje ha sido relajado. Además. Aún me quedan dos meses para el alumbramiento —dijo ella y echó una mirada socarrona a Adela. 

—Estoy deseando ver la cara a mi hijo —confesó Martí con orgullo.

—O de tu hija —le corrigió su hermana.

—Sé que será un varón —rebatió su cuñada.

—¡Qué seguridad! ¿Te lo han confirmado las conchas?

Montserrat le lanzó una mirada de censura.

—Jamás recurro a esas cosas del diablo. ¿Tú sí?

—Lo considero un simple juego.

—¿Quién te las ha echado? Esas prácticas las tengo prohibidas en mi hacienda —le preguntó su suegro.

—Una vieja sirvienta que ya no está. Perdone, pero no creo lógica su preocupación. No hay magia en ello y usted lo sabe. Te dicen lo que quieres escuchar. Felicidad, dinero, amor. Lo típico. Pero dejemos estas cuestiones triviales y pasemos adentro. Pronto se levantará el calor.

Adela los llevó hasta la mesa donde les ofreció un refrigerio.

—Si no les importa, iré a mí cuarto. Estoy cansada —dijo Montserrat. 

Martí la besó con devoción en la mejilla y provocó que a Víctor se le revolviesen las tripas.

—Lógico, querida. El bebé ya ha crecido y debes sentirte pesada. Acuéstate hasta la hora de la comida. ¿De acuerdo?

—Pediré que te lleven un refresco —dijo Adela, dando la orden con un leve movimiento de cabeza a la sirvienta.

—Y bien. ¿Cómo ha ido por la capital? —se interesó Marcial.

—No cómo esperamos. Hay mucha inquietud por los edictos de Madrid. Pretenden poner más aranceles a las exportaciones —le informó Martí.

—Eso encarecerá la mercancía y puede que mengüen los compradores; y por ello nuestros beneficios —dedujo Víctor.

—Nos estrangulan —gruñó Marcial.

—Y no solo eso. Los juicios contra hacendados por sus antiguos esclavos continúan. Y lo peor es que, en su mayoría salen vencedores. A este paso deberemos aumentar sus salarios.

—Y podemos arruinarnos. Esta tierra ya no nos es amigable. Opino que, al igual que han hecho muchos, vendamos y regresemos a España —dijo Víctor.

—¿Estás loco? He luchado mucho por llegar a donde estamos y no renunciaré a ello. ¡Jamás! —exclamó Marcial.

—Pero si cabe la posibilidad de la ruina, él lleva razón. Si se vende ahora, antes de que el problema se agrave, se sacará más dinero —opinó Adela.

Su suegro le lanzó una mirada furibunda.

—Tú opinión y tu presencia no pintan nada en esta cuestión.

—Ignoraba que derivara hasta estos asuntos —se excusó Adela.        

—Pues, ahora que ya lo sabes…

Ella se levantó.

—Si me disculpan.

Los hombres miraron como se alejaba y Víctor dijo:

—Ella lleva razón, padre. Si las cosas se agravan, nuestras tierras perderán valor.

—No insistas. Nadie me echará de la isla. Mis huesos dormirán en su tierra. ¿Entendido?

—Sí, padre.

—Y hablando de tierras. Martí. Quiero mostrarte cómo progresa el maíz. Es un cultivo rápido y da dos cosechas al año —dijo Víctor.

—Yo opino que no es productivo —dijo su padre.

—Cuando terminemos el periodo de prueba, comprobaremos si lo es o no. ¿Nos vamos?

Se fueron de la hacienda y tras ver el campo de maíz, se encaminaron hacia la vieja cabaña donde se ocultaban para dar rienda suelta a su amor.

—¿Por qué no me dijiste que debías ir a La Habana? Te hubiese acompañado y en cambio, me has privado de tu presencia durante tres semanas —le echó en cara a su amante.

—Sabes que mi mayor placer es viajar contigo. Pero tuve que hacerlo con mi suegro. Así que no tienes derecho a reprocharme nada —se enojó Martí.

—Lo siento. Pero es que te echo siempre de menos y pensar que tocas a esa mujer y disfrutas con ella. Y no lo niegues. Sé que lo haces. Te vi como la follabas a los pocos días de regresar del viaje de luna de miel.

—Soy hombre al que le gusta el sexo sin importarle con quien se acuesta —le recordó Martí.

—Lo sé. Sin embargo, me cuesta creer que esa mujer te de gusto. ¡Es más fea que el vicio, joder!  —se estremeció Víctor. 

—Tiene un cuerpo perfecto. Digno de ser poseído. Pero no estés celoso. No la toco desde que anunció su embarazo. Y dime. ¿Tengo que estar yo celoso?

—¿De qué?

—Mas bien di de quien. ¿Te estás follando a tu mujer?

—Al decir esas cosas me das miedo. ¡Por Dios! Hablas de tu hermana —le reprendió Víctor.

—No me vengas con remilgos después de lo que ocurrió en Trinidad.

—No me lo recuerdes. Fue asqueroso.

—Necesario, más bien. Tienes que hacer algo o al final, sospechará que ocurre algo extraño.

Víctor ocultó a Martí que ya conocía su relación. Amaba a su amigo, pero era consciente de que no era hombre al que le agradasen las complicaciones y Adela ahora era una de ellas. No calculaba su reacción; aunque sí que no sería agradable. Por lo que lo acalló con un beso.   

Martí dejó de pensar. Cuando la excitación lo asaltaba, no había defensa posible.

—He echado de menos esto —dijo agitado. 

Víctor, con la cabeza apoyada en su pecho, musitó un débil sí.

—Te noto raro. ¿Qué es lo que no me cuentas? –le reprochó Martí.

—¿No lo estarías tú si estuviesen pidiéndote que preñes a tu mujer a cada segundo? ¡Es insoportable!

—No puedes quejarte. Tuya es la culpa.

Víctor decidió seguir el plan de Adela y mentir; incluso al ser que más amaba.

—Puede que sí, pero no como imaginas. Tal vez mi mujer esté encinta.

Martí se alzó de medio torso y lo miró vacilante.   

—La follé un par de veces. Me armé de valor tomando unas copas y pensé en todo momento en ti. Espero que el esfuerzo de su fruto o este tormento no pasará. Si no queda encinta, no sé si seré capaz de volver a tocarla. ¿Entiendes ahora mi preocupación?

—¡Bravo! Esta noticia merece una recompensa –se alegró su cuñado. Apartó la sábana y hundió la cabeza en su entrepierna. 

—Montserrat se preguntará... donde te has metido. Tendríamos que irnos –jadeó Víctor.

Martí lo ignoró, instándolo a que le proporcionase el mismo placer. Lo hizo. No podía negarle ninguna petición al hombre que amaba.

47

Al regresar a casa, Víctor se reunió con Adela.

Eulalia, su criada, estaba con ella.

—¿Qué ocurre? —se extrañó Adela al ver su rostro sombrío.

—Tenemos que hablar.

—Vete —le ordenó a Eulalia.

La sirvienta los dejó a solas.

—¿Y bien?

—Le he dicho a tu hermano que hay la posibilidad de que estés embarazada.

—¿Por qué? ¡Teníamos que acordarlo los dos! –le reprendió Adela.

—No he tenido más remedio. Martí sospechaba que algo me sucedía. Además. Un día u otro teníamos que dar la noticia. Mi padre ya pierde la paciencia y le creo capaz de cualquier barbaridad.

—¿Me mataría? —musito Adela con evidente temor.

—O te preñaría.

—¡Dios! No creo que llegase a cometer esa barbarie –jadeó Adela.

—Le veo muy capaz.

Ella aseveró.

—Tienes razón. Al igual que hizo su hijo.

—Te he pedido perdón infinidad de veces —se lamentó Víctor.

—Puede que algún día pueda dártelo.  Ahora me es imposible. 

—Pero contribuiré a ello si puedo evitar que mi padre cometa esa locura. Por lo tanto, durante la cena, anunciarás tu estado de buena esperanza. 

—¿Lo creerá? –musitó Adela, aún estremecida por la amenaza de su suegro.

—¿Por qué no? Y se sentirá eufórico. Y lo mejor, que nos dejará en paz hasta que trunques sus esperanzas y espere que te preñe de nuevo –dijo él. 

—Meses de serenidad –musitó ella.

—¿La tendremos al ocultar lo que en verdad amamos?

—¿Dices que quieres a mi hermano?

—¿Es qué te parece imposible?

—Bueno... Amor, lo que se dice amor, no creo que pueda existir entre dos personas del mismo sexo. Más bien opino que es... No se...

—¿Vicio? No, Adela. Amo a Martí. Lo quiero desde que era un niño y él también alberga los mismos sentimientos. No es una relación pecaminosa. Hay amor.

—Penado con el máximo castigo divino. Eso es condena al infierno y no hay perdón –le recordó su mujer.

—No me importa. Al fin y al cabo, tengo dudas de que exista. Tengo la convicción de que el verdadero infierno está en esta vida, no en la otra. Por eso hay que aprovechar el máximo del momento.

—Como hacemos los dos —dijo en apenas un murmullo Adela.

—¿Y somos felices? —inquirió su marido.

—Al parecer, mi hermano, lo es mucho más que nosotros. Me refiero a que, según me contó Montserrat, su matrimonio es dichoso. Disfrutan juntos, va a tener un hijo y sigue acostándose contigo. ¿Existe mayor felicidad que esa?

Víctor, dolido, apretó los dientes.

—Siento ser tan cruda. Pero es la realidad. ¿Puedo preguntarte algo?

Su marido confirmó con la cabeza.

—Martí es capaz, a pesar de vuestra relación, que dices amorosa, de acostarse con una mujer. ¿Tú no a causa de la enfermedad?

—No estoy enfermo, Adela. Mi problema sois las mujeres. No me excitáis. Por mucho que lo intento, no puedo. Martí es diferente. Su límite de placer es más amplio.

—¿Y por qué decidiste casarte?

–Por mi padre, por la sociedad, por miedo a los rumores. Me vi obligado —confesó su marido.

—Y yo que creí que fue por amor hacia mí –dijo Adela.

—Lo siento. Te pido perdón por el dolor que he podido causarte. Yo no quería.

—Pero mi hermano te aconsejó que te casases conmigo. Fue lógico al ver cómo es de verdad. Egoísta, ambicioso y falto de escrúpulos. Pensó que una niña educada con las monjas sería un ser inocente.

Víctor le sonrió con tristeza.

—Y has sido muy lista. Durante más de un año nos lo has hecho creer. Y descubro que te consolabas con Bruno. ¿Por qué él? ¿Es por lo que cuentan de tu madre? ¿Te gustan los hombres de color?

Ella posó la mano en su hombro.

—No hagas caso de los rumores. Y eso de que de tal palo tal astilla, surte efecto si uno aprende del otro y yo no conocí a mi madre. Mi relación con Bruno surgió por tu culpa.

—¿Me culpas a mí? –inquirió Víctor.

—La noche que descubrí tu relación con Martí, me trastornó y me eché en sus brazos. Después, con el tiempo, surgió el amor. Al igual que tú, tengo una relación prohibida.

—El verdadero culpable es mí padre –masculló Víctor.

—No te engañes. Lo ha sido tú cobardía, el egoísmo de mi hermano y esta maldita sociedad –refutó ella.

—Y ya no hay remedio –suspiró él.  

Ella se acercó al tocador.

—Por ahora, ganar tiempo. Hemos de estar radiantes al anunciar que seremos padres. Ve a cambiarte y alegra la expresión. Parece que vengas de un funeral. 

Marcial Dalmau, cuando entraron en el comedor, ladeó la cabeza y miró con admiración a su nuera.

—Hoy te veo hermosa y radiante.

—Gracias, padre.

—Es cierto, hermanita. Hay un brillo especial en tus ojos. ¿Tenemos buenas noticias? Dinos que sí –dijo Martí.

—Dudo que sea la que esperáis –intervino Montserrat, acariciándose el vientre abultado.

Adela no tenía intención de tensar el ambiente. Sin embargo, el tono burlón de su cuñada la alteró.

—Siento borrarte la alegría del rostro, querida. Mi hermano está en lo cierto. Víctor y yo vamos a formar una familia.

Su suegro dejó caer el tenedor sobre el plato.

—¡Joder! ¡Ya era hora! –clamó.

—¿Esa es su única felicitación, padre? –le reprochó Víctor.

Él se levantó y abrazó a su hijo.

—Has colmado mis esperanzas. Y tú –dijo señalando a Adela – espero que me des un varón.

—Haré todo lo posible –respondió ella y miró de reojo a Montserrat, mostrándole una enorme sonrisa victoriosa, a pesar de la gran mentira que terminaban de lanzar. 

48

La calma se aposentó en Adela. Ya no tuvo que soportar los constantes reproches de su suegro. Lo único que empañaba esa placidez era el obstáculo que causaba la presencia de su hermano y Montserrat que le impedía reunirse con Bruno.

—Nos vamos —anunció Martí.

—¿Por qué? Aquí no molestáis —dijo Víctor. 

—Montserrat está inquieta. En su estado es mejor que sí se avanza el parto, Dios no lo quiera, estemos en casa.

—Quedan dos meses. Un ciclo peligroso. Si la criatura nace antes de tiempo, las probabilidades de vivir son escasas —comentó Adela.

—¿Por qué siempre te pones en lo peor? —le reprochó su hermano.

—Soy realista.

—¿Y no será peligroso viajar? Deberías aguardar a que ella mejore —aconsejó Víctor.

Montserrat entró en el salón. Su rostro mostraba palidez y sus andares dificultosos.

—Quiero ir a casa, Martí. Quiero irme —musitó.

—Hermano, llévala —dijo Adela. Su aspecto no era saludable. Sin ser experta en esas cuestiones, dedujo que ese malestar en una gestación tan avanzada no era lógico y aunque no sentía la menor afección por Montserrat, tampoco le deseaba ningún mal. Por el contrario, quería que su hijo naciese sano y la llenase de felicidad.

—Opino lo contrario —insistió Víctor.

—Nos vamos —sentenció Martí.

Adela observó el rostro de su marido cuando la pareja se alejó montada en el carruaje. Ahora comprendía su pesar al ser consciente de que Víctor lo que sentía hacia su hermano era verdadero amor. El mismo que ella albergaba por Bruno y esa noche, tras días de no poder estar juntos, estaría entre sus brazos.

Al quedar la casa dormida, se levantó de la cama dispuesta a acudir junto a su amante, pero el sonido lejano de los tambores la alertó. Si los demás también los escuchaban, su escapada sería imposible. Se puso la bata, salió al porche y aguardó por si su suegro o Víctor también acudían. 

Tras unos minutos de espera, decidió atisbar en las habitaciones. Los dos hombres dormían.

Aliviada, se alejó de la casa y caminó hasta la choza de Bruno. Abrió. No estaba. Lo más seguro era que se encontrase en el poblado.

Bruno, sentado junto al resto de trabajadores, observaba a las santeras que danzaban al ritmo del Itótele, el tambor del dios Ochún del erotismo. Las dos mujeres, ataviadas con vestidos blancos, derramaban gran sensualidad con su baile, fomentada por el brebaje alucinógeno que los santeros tomaban antes de sus visiones, el sonido de los timbales y el canto de los presentes. El conjunto era en verdad hipnotizante y abocaba a uno a caer en el propósito del ritual. Allí la magia se hacía realidad para encantar a sus víctimas.

Ese propósito se reflejó en los ojos de Bruno al verla semioculta entre las palmeras.

Ella, con cautela, caminó hacia tras adentrándose en la espesura. Él se levantó, se alejó del círculo humano y acudió junto a Adela. Sin mediar palabra la abrazó y la besó voraz. Llevaba muchos días deseándola y fue incapaz de ser comedido. La arrastró hacia el tronco, la aprisionó entre él y su cuerpo, e impaciente le alzó el camisón. Ella dejó escapar un lamento al ser acariciada, retorciéndose, lo recompensó de igual modo. Consumido por el ardor, la penetró. Adela se aferró con desesperación, acompasándose a sus embistes, al igual que la voz de los tambores. Su ritmo se aceleró, al mismo tiempo que los empujes de Bruno y los gemidos atormentados de Adela; que alcanzó el máximo placer al enmudecer los timbales. 

Sudorosos, aguardaron a que sus respiraciones se calmaran y se refugiaron en la intimidad de la cabaña, para seguir amándose en esa noche llena de magia; rompiéndose el hechizo al amanecer.

—Estoy cansada de tener que esconderme —se lamentó Adela.

Él besó su frente y dijo:

—No podemos hacer otra cosa. Amarnos en la oscuridad. Ese es nuestro destino.

—Me propusiste escapar. Estoy dispuesta a hacerlo.

—¿Por qué ahora? —se extrañó Bruno.

—Tengo el pálpito que estoy en peligro.

—¿Es por el falso embarazo?

—Mi suegro se enfurecerá y dudo que tenga paciencia para aguardar a que Víctor me preñe de nuevo.

—La crueldad del patrón es notoria. No obstante, dudo que se atreva a lastimar a su nuera —refutó Bruno.

—La ambición llevaba al límite es capaz de modificar la moralidad de uno.

Él la miró ceñudo.

—¿Crees que intentaría deshacerte de ti para que Víctor pudiese casarse con otra?

—Sí —afirmó ella estremecida.

—Y si descubre lo nuestro, a los dos. Vete. Pronto saldrá el sol.

Adela lo besó desesperada. A cada día que pasaba la situación se le hacía menos soportable. Era una tortura continua. 

Se metió en la cama sin poder apartar la sensación de miedo. Y más al sentarse para desayunar.

—El embarazo te sienta bien. Te ves serena y satisfecha; y lo mejor, muy saludable —la alabó su suegro.

Víctor adivinó cuál era el motivo. El encuentro con su amante.

—He de decir que el niño se porta bien con mi querida esposa.

—¿Niño? —inquirió Marcial.

—No tengo la menor duda de que Adela me lo dará. Habrá otro Marcial Dalmau que continuará con el legado.

—¿Acaso no tengo opción de elegir nombre? —se quejó Adela.

—El primogénito llevará el nombre de mi abuelo —aseguró su marido.  

—Dios te oiga —suspiró Marcial.

—Me da la sensación de que si le doy una nieta no se sentirá feliz —le reprochó ella.

—No lo seré tanto. Como puedes comprender. Aunque, no perderé la esperanza de que al fin me lo des. Víctor insistirá para que nuestro deseo se cumpla.

Adela pensó cuán equivocado que estaba. Nunca tendría el heredero que ansiaba.

49

En cambio, Montserrat si parió a un niño hermoso y regordete. La viva estampa de la salubridad. Su hermano logró su ambición. Y pensó que Dios no era justo. Recompensaba a los villanos. 

—Les dije que haría feliz a mi esposo dándole un niño. A su heredero —dijo cuando fueron a visitarla. Sin cortarse al lanzar una mirada pedante a su cuñada.

—Mi nuera también me lo dará. ¿Y qué nombre habéis decidido para la criatura? —dijo Marcial.

—Enric. Como el bisabuelo de Montserrat. El primer hacendado que llegó a estas tierras de su familia. De este modo unimos en mi hijo a las dos estirpes —dijo Martí y miró con orgullo a su retoño.

Los tres reflejaban a la familia perfecta, tuvo que admitir Víctor. Pero sabía que esa imagen era una farsa. La única realidad era que esa horrible mujer jamás sería dueña del corazón de Martí, porque él era el único que lo hacía latir de amor.  

—¿Y el padrino? Es una elección muy importante. Será su padre con tu ausencia.

—Ya sé que la tradición dice que debe ser uno de sus abuelos. No obstante, creo que no hay nadie más indicado que mi mejor amigo y cuñado.

—Piénsalo bien —le pidió Marcial.

—Lo he hecho. No quiero que mi hijo sea criado por un anciano que pronto lo dejará de nuevo sin protección. Alguien joven es mucho mejor. Y Víctor, que tendrá pronto a su hijo, podrá educarlo junto al suyo. Tendrá otra familia.

Víctor, a pesar de que el nacimiento de esa criatura desataba todo su odio hacia ella, tuvo que hacer un gran esfuerzo para no echarse a llorar ante la prueba de amor de Martí al desafiar a todos.  

—Gracias, amigo. Será un honor —solo pudo decir su cuñado, en apenas un susurro.

Víctor bautizó a su ahijado y regresaron a la hacienda.

Dos meses después, Adela no pudo mantener el engaño por más tiempo y aprovechó la semana menstrual para simular el aborto. Pero antes, pensó en consultar las conchas de Eulalia.

—¿Qué ves?

La sirvienta apretó los labios y la miró preocupada.

—¿Qué?

—No veo ningún hijo.

Adela no creía en esas supersticiones, pero era imposible que supiese su plan. Durante esos tres meses de falso embarazo manchó los paños con sangre de gallina que le proporcionaba Bruno. Eulalia, en verdad, podía ver cosas ocultas y se estremeció.

—¿A qué te refieres?

—Veo su vientre yermo. No parirá, señora.

—No puede ser. Lee otra vez las conchas —le pidió. 

Obedeció.

—Me cuentan lo mismo. Lo lamento.

—¿Hay algo más?

Eulalia emitió un gemido.

—Mucho dolor y muerte.

—Perderé a mi bebé —musitó Adela.

—Hablo de una muerte real. Y… —Calló, recogió las conchas y se levantó.

—¿Qué ocurre?

—Nada, señora. Tengo que irme. Tengo que… terminar la colada. Permiso —farfulló y salió a toda prisa.

Adela, por primera vez preocupada por los augurios, dudó en seguir con el plan. Su suegro podía ser el causante de esa muerte que anunció su doncella. De la suya. A pesar de eso, no podía dar marcha atrás. El embarazo no se engrandecería. Por lo que, atemorizada, esa tarde simuló el aborto. 

Su suegro, como esperó, en lugar de consolarla, dejó escapar toda su frustración. La miró rabioso, no dijo una palabra y salió de la habitación. 

Los siguientes días permaneció taciturno. Hasta que estalló.

—¡Maldita mujer! Lo sabía. ¡Jamás debí aceptar esta boda! —rugió.

—Padre…

—¡Calla, insensato! Pudiéndote casar con la nieta de Pertegaz, no, el imbécil escogió a la hija de una loca. A una mujer defectuosa. ¡No eres digno de mí! ¡Ni ella de ser mi nuera! Tenemos que poner remedio a esta insensatez.

—¿Qué quieres decir? ¿Qué debemos hacer? —jadeó su hijo.

—Tú nada. Ya me encargo yo.

Víctor aferró el brazo de su padre.

—No serás capaz.

Marcial le lanzó una mirada furibunda.

—¿Cómo te atreves? ¡Suelta!

—No te atrevas tú a ponerle una mano encima a Adela. Es mi esposa y la mujer que amo. Me dará más hijos —osó amenazarlo Víctor.

—¿Tú crees? Yo no. Lo que pienso es que, ninguno estáis capacitados para procrear. De niño eras tan debilucho que siempre enfermaba y de adulto un pelele sometido a los caprichos de una joven.

—La dejé encinta —se defendió su hijo.

—Y la posibilidad de hacerme abuelo esa defectuosa la ha truncado. No esperaré a un nuevo embarazo que, al igual que este, no llegue a fructificar. Debes casarte con otra.

—¿Pediremos la nulidad? —insinuó Víctor.

—Sigues confirmándome que eres idiota. Este contratiempo no la da. Otros motivos se han de demostrar y eso tarda años. Soy viejo y quiero ver a mi nieto antes de morir. Y lo haré. Llegamos a estas tierras para crear un imperio y nadie me lo impedirá por escrúpulos absurdos. Adela tendrá el mismo destino que su madre. No puede haber otro. ¿Te queda claro?    

—Pero padre…

En ese instante, Martí y Monserrat entraron.

—Ante la desgracia hemos querido venir a consolaros. Lo sentimos mucho —dijo ella.

—Así es, amigo. Sé lo ilusionado que estabas —corroboró Martí.

—¿Y vuestro hijo? —preguntó Marcial.

—Lo hemos dejado con mi madre.

—¿Dónde está Adela? —preguntó su mujer.

—En el cuarto. Hace días que no sale. Está muy triste —dijo Víctor.

Montserrat, mostró falsa pena y entró en la habitación.

—Querida. He venido en cuanto me enteré. Lo lamento mucho.

Adela se incorporó de medio cuerpo.

—Seguro que la pena te ha hecho llorar mucho.

—¿A qué viene este cinismo? —se quejó Montserrat.

—Deja de mentir. Sé que te alegras de mi desgracia. Y también sé que desde el primer momento que me conociste me odiaste. Envidias mi belleza y mi juventud; y no has dejado de difamarme en cada ocasión que has podido —le increpó Adela.

Su cuñada la miró con odio.

—¿Difamarte? Dije lo mismo que toda la isla; que eres hija de una loca que se follaba a todos los esclavos y fruto de uno de ellos eres tú; y que por esa causa se quitó la vida.

—Mentira —rebatió Adela.

—¿Por qué crees que no fue enterrada en suelo santo? Si su tumba está en Sant Elm, es por esa causa. Porque tú padre no quiso más escándalos. Mintió, junto al cura al decir que un esclavo la asesinó y que deseaba tenerla junto a él. Pero su engaño no pudo ocultarse. Los esclavos son dados a soltar la lengua y en esa ocasión lo hicieron. Esa es la única verdad. Eres fruto de una deshonra. Engendrada por un negro. La peor que puede existir y Dios te ha castigado por ello quitándote a tu hijo —siseó Montserrat. 

Adela, colérica, se levantó y la abofeteó.

—Sucia perra mentirosa —mascó entre dientes.

Montserrat, estupefacta por su reacción, lanzó un grito y rompió a llorar. Al instante, el resto de la familia entró.

—¿Qué pasa aquí? —preguntó Martí.

—¡Me ha pegado! —la acusó su mujer.

Él miró a Adela con censura.

—¿Es cierto?

—¡Sí! Me ha insultado y me ha dicho cosas horribles. Mentiras para atormentarme. Se lo merecía por su maldad. ¡Es una mujer perversa!  —exclamó su hermana.

—Solo he… dicho la verdad… Lo que pasó con… su madre —hipó Montserrat.

Los tres hombres se miraron.

—¿Qué has hecho qué? —jadeó Marcial.

—Me ha provocado —dijo ella atemorizada al ver la furia en sus ojos.

—Vienes a ver a una mujer dolorida y la provocas para llevarla a este estado de histeria. ¿Es qué estás loca? ¿O por ser envidiosa? Sí. Sé que siempre lo has sido. Porque jamás podrás estar a la altura de su belleza, elegancia y don de gentes —intervino Víctor. 

—Te exijo que no hables así a mi esposa —se enojó Martí.

—¡Basta! —rugió Marcial.

Todos callaron.

—Estamos muy nerviosos por lo acontecido y podemos decir cosas que serán perjudiciales. Así que, lo mejor que podemos hacer es dejar sola a Adela. Salgamos.

—Pero…

—Montserrat. Cierra el pico. Ya has hecho bastante por hoy. ¡Fuera todos!

Una vez en el salón, Marcial se enfrentó a ellos.

—Montserrat. ¿Es qué no pensaste en los problemas que podías provocar a la familia? Has cometido la mayor estupidez de tu vida por envidiar a otra mujer. Ese pasado jamás debía salir a la luz. ¡Nunca!

—Señor Marcial…

—Tú calla. También tienes parte de culpa al no saber aleccionar a tu esposa. Y por inducir a mi hijo a casarse con tu hermana, siendo consciente del peligro que ello suponía para mí familia.

—¿Así qué es verdad? —inquirió Montserrat.

—Cierra el pico o tomaré medidas drásticas—mascó su marido.

—Mejor ve a tú habitación —le ordenó Marcial.

Ella permaneció petrificada.

—¡Que te largues! Y cómo digas algo de esto, juro que te arrepentirás —bramó Martí.

Montserrat se marchó de inmediato ante la faz iracunda de su marido. Jamás lo vio en ese estado. Sin duda, esa tensión era a causa de que los rumores eran ciertos. Adela era hija de una loca y también de un esclavo. La adorada criolla criada en España no era más que una mestiza. Esa verdad la tiraría del pedestal donde la sociedad más exquisita la había colocado. Porque, a pesar de las amenazas, no callaría.

—Contén a tu mujercita. Es notorio que odia a Adela. Y cuando una mujer tiene una baza para destruir a otra, pierde la sensatez. No me gustaría tener que silenciarla. Y tú, piensa cómo podemos deshacernos de la hija de la loca —amenazó Marcial.

La faz de Víctor se tornó blanquecina.

—¿Qué quieres decir?

—No creo que sea necesario aclararlo. Piensa una solución fácil o yo mismo me encargaré. Y te aseguro que no será agradable.

—Olvida que habla de mi hermana. No voy a consentir que se la lastime y mucho menos por algo que no es demostrable. Por otro lado, sí le ha dado un nieto. Se ha malogrado, cierto. Pero puede volver a intentarlo. Usted no hará nada. ¿Entendido?  —protestó Martí.

Marcial se enfrentó a él.

—¿Cómo tienes el cuajo de echarme en cara algo que tú padre sí hizo? Si hay que salvaguardar la hacienda se hace lo necesario. Y juro por Dios que lo haré y nadie me lo impedirá. Pero, calmaos. No será por el momento. ¿Entendido?

50

Eulalia entró en la habitación y le ofreció una tisana a su señora.

—Tome. Le sentará bien.

Adela la rechazó.

—No necesito calmantes.

—Lo ocurrido la alterado y es lógico. Ha perdido a su hijo.

Adela soltó una profunda carcajada.

—Sabes que nunca hubo ningún niño.

Eulalia se tensó.

—Lo viste en las conchas. Y dime. ¿Qué más viste? ¿Qué callaste?

—Nada, señora.

—No mientas. Sé que me ocultas algo. Vi tu expresión de horror. ¿Tan grave es? Eulalia, habla.

La sirvienta sacudió la cabeza.    

—Te lo ordeno —siseó Adela.

—Vi muerte, ama. Una muerte.

—¿Quién morirá? ¿Yo? ¿Alguien de la familia? Dime.

—Las conchas sugieren visiones. No imágenes nítidas. No sé quién perecerá. Únicamente vi con claridad a la guadaña. Ningún rostro ni nombre.

Adela dedujo que sería ella. Su suegro cumpliría la amenaza y se desharía de la hija mestiza de una loca. Porque, esa era la realidad. El secreto que ocultaba su existencia salió a la luz. Ahora entendía la razón por la cual fue exiliada y por la que su padre jamás se interesó por ella. Porque, tal vez, también fue la culpable de la muerte de su madre. Si Montserrat no mintió, ella se suicidó. Tal vez por el estigma o por serle arrancada de sus brazos.

—Eulalia. ¿Sabes qué sucedió en realidad con mi madre?

—No sé nada.

Adela le tomó las manos y la miró afligida.

—Por favor. Necesito saber la verdad de mí pasado o me volveré loca de verdad. No puedo vivir con tantas dudas.

—Solo puedo contar rumores. No hay nada certero.

—Tú solo cuéntame.

—Unos dicen que se la señora se quitó la vida a causa de su locura y otros… Otros que fue asesinada por su marido.

—¿Cómo dices? —jadeó Adela.

Eulalia carraspeó.

—Verá… Yo… Conocí de niña a una criada que sirvió en su hacienda. Le contó a una vieja esclava, que ya murió, lo ocurrido, o lo que se pensaba que sucedió. Dijo que el amo Fuster se enteró de que su esposa era la amante de un negro y supuso que el fruto de su vientre era suyo. Furioso, torturó a su esclavo hasta causarle la muerte. Se dijo que también la mató a ella. Pero lo cierto era que la mantuvo cautiva hasta que parió a su hija. Pero el amo, a pesar de que la niña era hermosa y blanca, siguió obcecado con que era el fruto abominable de un negro, y tras pocos meses se deshizo de ella enviándola a España. Esa fue la causa por la que dicen que el ama, al serle arrebatada la niña y al hombre que en verdad amaba, se quitó la vida. Otros dijeron que su esposo, sin poder soportar la deshonra, terminó por deshacerse de su mujer.

—¿Cómo murió? —susurró Adela sin poder asimilar el horror de lo que escuchó.

—La encontraron desangrada en la tina. Se cortó las venas. O, según los rumores, la ayudó a morir su esposo. Por eso debe alejarse de Bruno. No puede arriesgarse más o podría terminar como su madre. 

Esa revelación aterró a Adela. Aquellos hombres eran capaces de cometer una atrocidad con tal de que nadie truncara sus planes o su honor. Un honor del que carecían. Jamás creyó conocer a seres tan perversos. 

—¡Dios mío! Estoy en manos de un monstruo. Lo que debo hacer es largarme de esta isla cuanto antes si quiero conservar la vida.

—Pertenece a su marido. No puede hacer nada sin su consentimiento y si intenta huir, será en vano. Su familia es muy poderosa y cualquiera que la reconozca dará aviso. Está prisionera, al igual que nosotros —dijo Eulalia.

Era cierto. No obstante, debía intentarlo. No podía arriesgarse a perder la vida. Porque, sin duda, moriría a manos de su suegro por no darle el nieto que tanto anhelaba. Sí. Tenía que escapar. Pero ¿cómo? No tenía dinero, ni conocimiento de la isla, ni de los medios seguros para viajar.

La criada, al ver su semblante, sacudió la cabeza.

—Olvídelo. Recuerde que vi muerte en las conchas.

—Lo sé. No obstante, no viste quién moría. Y en el caso de que podría ser yo, debo intentar cambiar el destino.

—Imposible. Lo tenemos escrito —refutó Eulalia.

—¿Y por qué realizas pócimas para conseguir una meta si ya está todo escrito? No, Eulalia. La vida nos ofrece varios caminos a recorrer y somos libres de escoger uno. Y yo lo haré. Y tienes que ayudarme.

La sirvienta negó la cabeza.

—No puede pedírmelo. Sería mi sentencia de muerte.

—Será la de todos si mi suegro se entera de lo que he hecho y todos estabais al corriente. No dejará con vida a nadie que pueda contarlo.

—Su desliz está a buen recaudo. Nadie hablará.

—¿Y si, sutilmente, sacamos a la luz el secreto que esconde su hijo? Podría eximirme de se culpable de mis actos —sugirió Adela.

—¡Sería peor! Se desataría una masacre —se horrorizó su sirvienta.

—Sería muy sospechoso que muriésemos todos a la vez.   

—Un accidente de coche o un incendio sí sería creíble —apuntó Eulalia.

Adela, alterada, se frotó las manos. Eulalia no fantaseaba. Marcial podía perpetrar lo sugerido sin pestañear con tal de salvaguardar lo que tanto le costó conseguir.

—Mi marido jamás me dará un hijo y mi suegro cree que estoy loca. Haga lo que haga, estoy metida en un pozo del que no puedo salir y me ahogaré. Acabarán matándome, Eulalia. Por favor, tienes que ayudarme. Por favor. Ve a ver a Bruno y cuéntale la situación. Él sabrá que hacer. Estoy segura. Ve.

—¿Y qué puede hacer él? A pesar de las apariencias no es más que un sirviente, al igual que yo.

—Lo sé. Sin embargo, cuéntale lo ocurrido. Por favor, ve.

Eulalia asintió.

Bruno le aconsejó que, por el momento, mantuviesen las cosas tal como estaban.

—Pero… ¡No puedo más! —exclamó Adela.

—Lo sé. Sin embargo, no debemos actuar a la ligera. Hay que preparar la huida con meticulosidad o podríamos empeorarlo más. ¿Lo entiendes?

Ella aseveró envuelta en un llanto amargo.

—Adela. Lo arreglaré. Escaparemos de esta cárcel. Lo prometo.  

51

Adela era consciente de que se encontraba en peligro. Conocía demasiado bien a su suegro. No cejaría en obtener lo que buscaba y ella era un estorbo. Y la única solución que encontró fue encaminar su ira hacia otros.

—Es muy arriesgado. No lo hagas —le pidió Bruno.

—Es lo único que puede salvarme y conseguir la libertad.

—O la muerte segura.

—Tengo que hacerlo. Y lo haré hoy —decidió Adela.

Esa noche, encendió el candil y salió de la habitación. Recorrió el pasillo esperando encontrar lo que necesitaba y lo halló. Se alejó y fue a la habitación de su suegro. Inspiró hondo y se forzó a llorar. No le fue difícil, el pavor a imaginar las consecuencias contribuyó a ello. Temblorosa la golpeó con los nudillos. No obtuvo respuesta. Insistió hasta que Marcial abrió.

—¿Qué rayos pasa? ¿Sabes la hora que es? —mascó entre dientes, cubriéndose con el batín.

Adela pudo ver a Eulalia acostada en la cama, que la miró con un brillo interrogante en la mirada.

—Yo… Lo siento. Pero… ¡Oh, Dios! Es horrible. No puedo… creer lo que he visto —farfulló.

—Muchacha. Habla claro —le exigió él con evidente enojo. 

—Será mejor que… venga. Tiene que verlo por usted mismo —le pidió ella, comenzando a caminar.

Marcial la siguió a regañadientes. Desde hacia unos días su comportamiento no era muy coherente. O conocía sus planes o comenzaba a mostrar la herencia de su locura.

Adela se detuvo ante la puerta de la biblioteca.

—Abra —musitó.

Él, molesto, obedeció.

—Si piensas que…

Las palabras murieron antes de poder ser pronunciadas ante la visión espeluznante de su hijo y Martí. Aquello no era posible. No. Víctor no podía estar hacer aquella aberración. No. Martí no penetraba como un animal el ano de su hijo. Era una pesadilla. Sí. Eso era. Se frotó los ojos para que al abrirlos se encontrase en su cama. Pero siguió de pie ante la biblioteca viendo como esos dos degenerados fornicaban. Sin poder soportar el impacto, se tambaleó. Logró apoyar la mano en la pared para no desvanecerse.

Adela, consideró que era el momento de alejar a su suegro de allí. Lo tomó del brazo y lo obligó a caminar.

Él no opuso resistencia. Su mente había perdido la capacidad de pensar. Lo único que ocupaba su cabeza era la imagen espantosa de los dos hombres.

Adela entró en la habitación de Marcial y le indicó con la cabeza a Eulalia que se acercase.

—Despierta a Montserrat y haz que venga. ¡Rápido! —le ordenó.

Sentó a su suegro en la cama, inclinó la cabeza y le habló al oído.

—Comprende ahora mi situación. Su hijo es un desviado. Un hombre que no es más que una mariquita en manos de mi asqueroso hermano.

Él jadeó con más fuerza.

—Siento haberle causado tanto dolor. Pero no podía ponerle al tanto de lo que sucede. Ya me cree loca. No me hubiese creído. Ahora ve que no lo estoy. Es su hijo el demente. ¿Qué hombre con dignidad preferiría yacer con otro? Víctor prefiere esa asquerosidad.  

—Calla —le pidió él en apenas un murmullo.

—¿Por qué? Debía demostrarle con sus propios ojos que no soy yo la defectuosa. Su hijo es el tarado. Es un maricón que se atrevió a follarme en Trinidad. ¿Y sabe la razón? Porque se emborrachó para enfundarse valor. Después no volvió a ponerme una mano encima.

—Cállate —le volvió a pedir Marcial.

—Tiene que conocer la verdad, señor Dalmau. Víctor solo gime y grita de placer entre las piernas de mi hermano o puede que yazca con alguno de esos negros que tanto desprecia. Claro que, usted también fornica con sus trabajadoras. Incluso puede que engendre a mestizos que después desecha como a perros. La diferencia es que su hijo carece de virilidad. Métase en la cabeza que jamás le dará un nieto. Ni yo. No permitiré que un degenerado como él me ponga un dedo encima.

—Cierra esa boca. Deja de torturarme —sollozó.

—¿Qué ocurre? —preguntó Montserrat desde el quicio de la puerta.

Adela se levantó.

—Ven a verlo por ti misma —dijo aferrándola del brazo.

—No iré a ningún lado contigo —se negó su cuñada.

—Si quieres evitar un gran escándalo vendrás. ¡Vamos!

La llevó hasta la biblioteca.

Los dos hombres, ajenos a lo que acontecía a su alrededor, gozaban de su pasión.

Montserrat los miró sin poder dar crédito.

—Hubiese podido soportar que me fuese infiel con una mujer, pero esto… Ahí tienes a nuestros maridos, regodeándose como dos bestias.

—Lo mataré —gimió su cuñada, intentando caminar hacia ellos.

Adela se lo impidió.

—No puedes organizar un escándalo. Si esto sale a la luz, serás tú la que salga perjudicada. Vamos.

Al llegar al salón, Monserrat se dejó caer en el diván.

—Sé que es horrible. Lo sé. Sin embargo, debemos mantener la cabeza fría. Mira. Nos han utilizado sin el menor remordimiento. A mi me trajeron de España al creer que era una niña ignorante y que jamás me daría cuenta de su aberración. Se equivocaron. Y a ti abocándote a un matrimonio sin amor para obtener lo que le has dado a mi hermano, un heredero.

Montserrat, destrozada, admitió que era cierto. Desde que parió no volvió a requerirla en su cama.

—Deben ser acusados de pecado nefando —siseó.

—Jamás lo permitirán. Harán lo que sea para silenciarnos. ¿Comprendes? Y tú familia tampoco te apoyará. No pueden permitirse ser la burla de la sociedad —dijo Adela.

—¿Y qué hacemos? ¿Que continúen con el engaño? ¡No es justo!

—No lo es. No obstante, esta situación nos da grandes ventajas. Podemos callar a cambio de grandes beneficios.

Montserrat dejó escapar una risita histérica.

—¡Oh, sí! ¿Cuáles? ¿Más joyas? ¿Más criados? Lo único que deseo es dejar a ese degenerado. Y, como has dicho, no será posible.

—Puedes vivir en La Habana. Hay muchas damas que pasan parte del año allí, mientras sus maridos retozan con otras. Es una situación aceptada —le sugirió Adela.

Su cuñada se levantó y caminó hasta llegar a su habitación.

—Por el momento, iré a casa de mis padres —decidió. Y sin esperar a una sirvienta, cogió la maleta y comenzó a llenarla.

—No te precipites.

—No quiero permanecer ni un segundo más en esta casa infame —siseó Montserrat.

—Faltan horas para amanecer. Deberías… ¡Dios mío! ¡No! ¡No!

Adela a la carrera, salió al porche.

Montserrat, sorprendida, la siguió.

—¡Virgen santa! —exclamó al ver las llamas.

52

Tras varias horas intentando apagar las llamas, tirados en el suelo, miraron la catástrofe. Nada de lo que hicieron pudo evitar la tragedia. La casa se consumió por el fuego junto a los dos amantes.

—¿Qué he hecho? ¿Qué he hecho? —se repetía Marcial.

Adela no trató de consolarlo.

—Borrar la mancha de la familia. ¿No es así?

Él alzó la mirada.

—Eres cruel.

—Tuvo intención de serlo conmigo sin pestañear. Este es el precio de sus pecados. De todos los que oculta esta hacienda. Dios ha querido hacer justicia y lo ha condenado a sentirse culpable el resto de sus días de la muerte de su propio hijo. Ya no tiene a nadie que perpetue su aciaga saga. Morirá con usted.      

La mirada de Marcial se tornó diabólica.

—Si piensas que he sido derrotado, te equivocas. Lo tengo a él. Es mí hijo. Lleva mí sangre —siseó señalando a Bruno.

—No es verdad —jadeó él.

Los demás los miraron estupefactos. Marcial se levantó e intentó tocarlo. Bruno se apartó.

—Un padre jamás trataría a un hijo como lo ha hecho usted.

—Me equivoqué.

—¿Qué se equivocó? ¡Tengo la espalda marcada por los latigazos que ordenó! ¡He soportado su crueldad y sus desprecios! —bramó Bruno.

—Siempre fuiste rebelde. Debía corregirte para ser un verdadero Dalmau —se excusó Marcial.

Bruno dibujó una sonrisa insolente.

—¿En serio? ¡No me venga con milongas! Usted jamás tuvo la intención de reconocerme. Pero ahora que ha muerto su heredero me necesita. Ya no le importa que sea un asqueroso mestizo. ¿No es así? Ahora lo que precisa es un hombre de verdad, no a un degenerado que se acostaba con su mejor amigo. ¿No lo sabíais? Sí, amigos. Vuestro futuro señor era un tipo que disfrutaba con los placeres de otro hombre.  

—Calla —siseó Marcial.

—¿Por qué? Ha sacado a la luz un gran secreto. Yo libero otro. Y le diré qué puedo descubrirle muchos más —rebatió Bruno.

—No es el momento de reproches. Hay que mandar aviso a las autoridades —le pidió Adela.

Bruno asintió, mientras pensaba que sí era la ocasión para conseguir lo que anhelaba.

—Aún no. Mi “padre” y yo tenemos que hablar. Por favor. Id al poblado. Aquí ya no hay nada que hacer.

—¡Yo quiero ir a casa! —clamó Montserrat.

—E irás. Pero ahora tienes que acompañarme. Venga.

Se marcharon y Bruno y Marcial quedaron a solas.

—Señor Marcial. Si no quiere que esto salga a la luz, debemos acordar unas condiciones.

—¿Quieres que pague tu silencio?

—No quiero tan solo dinero. Quiero libertad para mí y para Adela.

Marcial comprendió.

—Para una zorra cómo su madre que se ha metido entre las piernas de un negro —silbó entre dientes.

Bruno chistó con la lengua.

—Hace unos minutos ha confesado que me considera un Dalmau. Sepa que no me agradan las personas tan volátiles. Pero no estoy para discutir estas nimiedades. Como he dicho, hará lo que le pida o todos lo delatarán a la policía como el causante de cuatro muertes.

—¿Cuatro? —inquirió Marcial.

—La de los dos pervertidos y la de Adela, y mía.

—No sé qué pretendes.

—Es fácil. Adela y yo queremos ir a Barcelona. Y por supuesto, nadie debe saber nuestra procedencia. Nos dará dinero. Una gran suma para poder instalarnos con comodidad y sin tener que pensar en el futuro. Además, gracias a sus amistades, nos proporcionará papeles con nuevas identidades, porque oficialmente ella habrá perecido en el incendio.

—Eso no será posible —se negó Marcial.

—Lo será o usted terminará con los huesos en la cárcel. ¿Queda claro? Ahora, lárguese a llorar a su hijo.

Bruno regresó junto a Adela y le explicó el plan.

—Debes esconderte hasta que nos entreguen la documentación. Nadie ajeno a la hacienda debe verte.

—¿Y ellos? —se preguntó ella indicándole a los trabajadores.

—Nunca nos delatarán. Tranquila. Pero debes hablar con Montserrat.

Ella estaba sentada bajo una palmera con la mirada perdida.

—¿Cómo estás?

Montserrat, como única respuesta, elevó los hombros.

—Quiero hablar contigo. Y es importante que me escuches. ¿De acuerdo? Es sobre el futuro.

—¿Qué futuro? Soy una viuda. Una mujer mancillada por un pervertido. Una mujer a la que nunca han amado.

—Hecho que jamás debe salir a la luz o se burlarán de ti. ¿Lo entiendes?

—Sí.

—Tienes que mostrar tristeza. Nadie debe sospechar el odio que sientes por Martí. Ni tampoco que yo no he muerto en el incendio.

Su cuñada alzó la mirada.

—¿Cómo dices?

—Me marcho a casa. Quiero establecerme lejos de todos aquellos a los que conocí, ser una mujer nueva. Otro nombre, otra historia, otra vida.

—¿Con él? —preguntó Montserrat indicándole con el dedo a Bruno.

Adela dudó en contestar.

—Tras la experiencia tan terrible que hemos soportado, puedo entender que te refugiases en él. Además, tras la confesión de tu suegro, es un Dalmau, ¿no? ¿Pero estás segura de qué te ama? ¿Crees que serás feliz a su lado? —dijo Montserrat.  

—Sí.

Su cuñada sonrió.

—Pues, vete y se dichosa. Yo intentaré serlo.

—Lo mereces.

—He sido malvada contigo. Te envidiaba y estuve a punto de proclamar que el rumor era certero.

—Eso queda en el pasado. Ahora debes centrarte en tu hijo y en Sant Elm. No me mires así. Eres la viuda de Martí Fuster y, por lo tanto, su heredera.

—¿Y qué hay de ti? ¿Te quedas sin nada?

—Mi suegro me ha dado todo lo que necesitaré. Estaré bien. Eulalia me ha echado las conchas y han señalado que seré una mujer muy dichosa; y con dos hijos. Y si ella lo dice, te aseguro que así será. Nunca ha fallado en sus vaticinios.

—De todos modos, rezaré por ti.

—Gracias, Montserrat. Yo también lo haré. Aunque, quiero pedirte otro favor.

—Dime.

—Quiero que los trabajadores de Santa Caterina trabajen para ti y que les des un suelo y un trato justo. Marcial, tras esto, perderá la cordura y no quiero ni pensar en las consecuencias para ellos. 

—Lo haré. Lo prometo —aseguró Montserrat.

—Mira. Ahí llega tu padre. Ve con él y no mires hacia atrás. Céntrate en el futuro y en el pequeño ser inocente que mi desgraciado hermano te concedió. Haz de él un buen hombre. Te doy mi palabra de que su tía no se olvidará de él. En cuanto me instale, una vieja amiga, Mercedes te escribirá.

—Bonito nombre —comentó su cuñada con ojos húmedos. 

—Lo es. Sí. Era el de mi madre.  

Las dos jóvenes se abrazaron.

—Adiós para siempre, Adela. Esperaré ansiosa las cartas de Mercedes. 

Unos días después, tras determinar las autoridades que el incendio fue fortuito y dar sepultura a los cuatro fallecidos, Marcial les entregó los papeles.

—Aquí los tienes. ¿Lo has pensado bien? Te ofrezco ser el nuevo amo de Sant Elm. En Barcelona puede que pases por un hombre blanco. Tu tez no es más oscura que la de un español. Pero ¿qué ocurrirá si Adela te da un hijo negro? Os repudiarán. Serás un paria. Quédate. 

Bruno tomó los papeles sin responder, dio media vuelta y se alejó.

Adela, antes de irse del paraíso que fue para ella un tormento, visitó su propia tumba.

—Aquí dejo a Adela Fuster para ser Mercedes Mulet. Esposa de Salvador Mulet.

—Vamos. El barco no esperará y quiero gozar por fin de ser libre —comentó Bruno.

—Sí. Hemos vencido a nuestros enemigos. Nos hemos salvado de la esclavitud. Ahora comienza nuestra vida en libertad. La tempestad que cubría a nuestros corazones se ha disipado para dejar entrar al sol.

Ese sol los recibió al llegar a Barcelona. Fue como una señal de que a partir de ese momento una nueva vida comenzaba.