Copyright © 2022 Charlotte T. Loy

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Los personajes y sucesos que aparecen en este libro son ficticios. Todo parecido con personas reales, vivas o muertas, es mera coincidencia y no intencionado por la autora.

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Imagen de portada: D-Keine©licencia iStock

Para aquellos que creéis que el amor, en cualquiera de sus formas, está por encima de todo lo demás.

A mi madre y mis abuelos, dondequiera que estén, que me regalaron su amor incondicional.

Y, por último, pero no menos importante, para ti, lectora o lector, que has llegado hasta aquí a través de peligros y misterios incontables; que has acompañado a Crisi, Javi y todos los licántropos a lo largo de su intensa historia. Espero de todo corazón que disfrutes del final de esta saga tanto como yo he disfrutado escribiéndolo. Lo he dado todo en esta última aventura de nuestros personajes… para que tenga el final épico que se merece.

EL PODER DEL LICÁNTROPO

Ocultos en el bosque IV

CHARLOTTE T. LOY

1 SILAS

Cuando Silas abrió los ojos, constató que seguía inmerso en aquella horrible pesadilla que, por desgracia, no era más que la cruda realidad. La sensación de quemazón en uno de sus gruesos muslos le confirmó lo que ya sabía: que le habían inyectado ese preparado a base de plata para debilitarlo, evitando así que pudiera reventar las ataduras y desgarrarles a todos la garganta. Solo llevaba tres días allí dentro y ya tenía la sensación de que había transcurrido toda una vida. Estaba tendido sobre una mesa de operaciones metálica, dura y fría, con las muñecas y los tobillos inmovilizados a cada lado de un modo brutal. Flexionó y estiró los dedos un par de veces para desentumecerlos y recuperar la agilidad, aunque poco más podía hacer. La plata le había provocado espantosas laceraciones ahí donde las esposas rozaban, por no hablar de los latigazos de dolor que ese maldito líquido que le inyectaban le producía por todo el cuerpo. Eran tan fuertes que debía recurrir a todo su autocontrol para evitar ponerse a rugir y aullar como un condenado. De poco hubiera servido y, además, por nada del mundo les hubiera dado la satisfacción de mostrarles su sufrimiento atroz. Aquellos indeseables, aunque bien podría llamarlos monstruos sádicos o demonios del averno, siempre aplicaban el mismo procedimiento. Primero, uno de ellos se acercaba a su jaula de plata y le disparaba un dardo tranquilizante. Cuando lo tenían semiinconsciente, le inyectaban aquel combinado de plata y a saber qué otro veneno, con el que le hacían retorcerse de dolor y desmayarse. La plata era como el peor de los ácidos para él. Corrosiva y ponzoñosa. Casi… insoportable. Después, se despertaba en aquella sala infernal, amarrado a la camilla, rodeado de varios hombres ataviados con batas blancas, con mascarillas sobre la nariz y la boca. Hombres cobardes y rastreros que jamás se habrían atrevido a acercarse a él a menos de mil kilómetros si no fuese en esas condiciones. Ya que un hombre capaz de torturar a un ser indefenso es la vileza encarnada. Tras un cristal, Tessa y aquel licántropo joven al que no conocía parecían disfrutar del espectáculo mientras observaban cómo aquellos matasanos le extraían sangre o tejidos, en función de lo que necesitaran ese día para llevar a cabo sus experimentos, fuesen cuales fuesen. El Pater ni siquiera se había esforzado en comprenderlos. Lo único que le importaba era que, por encima de cualquier otro hallazgo, como el de averiguar la clave de la inmortalidad de los de su especie, se proponían infectar a dos muchachos indefensos. Los mantenían en jaulas tan terribles como la suya. Uno era aquel al que él y los suyos habían tratado de liberar, y que había recibido un disparo justo antes de poder escapar. La otra era una chica hermosa y trémula que apretaba la mandíbula para no llorar. Ver a aquellos pobres diablos en las mismas condiciones deplorables que él le partía el alma y encendía su furia contenida. La diferencia era que él era un licántropo fuerte y poderoso, con siglos de luchas y muerte a sus espaldas, mientras que aquellos muchachos no eran más que jóvenes indefensos en los inicios de su vida humana. Contemplar sus rostros aterrorizados y escuchar sus voces quebrarse en medio de gritos espantosos era mucho más de lo que Silas podía tolerar. Trataba de hablar con ellos y transmitirles algo de consuelo; pero, entre que se pasaba horas inconsciente y que parecían más temerosos de él que agradecidos, sus esfuerzos no daban demasiados resultados. Se había hecho el firme propósito de que los liberaría, costase lo que costara. Si los experimentos no daban sus frutos, los soltaría como humanos libres. Si, por el contrario, finalmente lograban infectarlos, se los llevaría con él para incorporarlos al clan. Porque Silas jamás había dejado a uno de los suyos atrás y, por muy oscura que fuera su actual situación, no iba a empezar a cambiar ahora. Sus valores y el amor por los suyos eran lo único que lo habían mantenido a flote a través de siglos de existencia.

Con cada día que pasaba, el Pater se sentía un poco más débil, y eso era un gran inconveniente para poder escapar. La plata estaba causando estragos en su organismo, y las heridas cada vez tardaban más en curarse y cicatrizar. Si continuaba así durante mucho más tiempo, acabaría desangrándose. Pero aquellos tipos no parecían muy interesados en su bienestar. Sin embargo, si lo que pretendían era lograr que su sangre infectara a aquellos pobres muchachos y los convirtiera en licántropos, no iban a conseguirlo contaminando su cuerpo con esas inyecciones. De hecho, Silas había escuchado una discusión bastante acalorada entre Tessa y el que parecía ser el científico al mando, un hombre alto y enjuto de unos cincuenta años, ojos grises afilados y mirada maligna. La loba traidora le gritaba que jamás alcanzarían los efectos deseados si contaminaban su sangre lobuna de ese modo. Tessa no era estúpida. Sabía que, para que la infección hiciera mella en un cuerpo y lograra transmitir el poder del licántropo, era necesario que la sangre del Pater estuviera limpia de productos químicos y opiáceos. Aquel médico espeluznante, cuyas órdenes todo el mundo allí dentro cumplía, lo comprendía, pero no podía arriesgarse a que Silas estuviera en plena forma y con energías suficientes para defenderse. Mientras el hombre lobo desconocido los observaba en silencio, Tessa insistía en que sería suficiente con las ataduras de plata para contener a Silas. Quizá podían añadir una que inmovilizara la cabeza y otra rodeándole el pecho. Pero el científico no quería dejar nada al azar ni arriesgarse a que aquel espécimen de unos dos metros de altura y más de cien kilos lograra liberarse y cargárselos a todos a golpe de garra o dentellada. Mientras alguien le sacaba varios mililitros de sangre roja y caliente de sus venas abultadas, Silas seguía concentrado en la conversación por si oía algo que le permitiera, más adelante, huir de esa pesadilla espantosa. Sin embargo, al alfa no le cabía la menor duda de que, de sobrevivir a los suplicios que tuvieran preparados para él, jamás lo liberarían. Tras conseguir lo que deseaban, lo liquidarían allí mismo, sobre aquella mesa manchada con su propia sangre y la de otros infelices. Porque, si hubieran tenido la más mínima intención de dejarlo con vida, jamás habrían hablado tan abiertamente de sus intenciones tan cerca de él. El fino oído del líder, al igual que el de los licántropos en general, le permitía escuchar cualquier palabra pronunciada o sonido producido a mucha distancia.

Pese a la terrible situación en la que se encontraba, el Pater no tenía miedo y, aunque la ira y la rabia anidaban en su interior dispuestas a saltar a la menor oportunidad, tampoco eran esos los sentimientos que predominaban en él. Tristeza. Eso era lo que más sentía. Tristeza por la posibilidad de no volver a ver a su familia ni a sus lobos. Tristeza por no ver crecer a sus hijos; por no poder guiar a sus lobos en aquello que estaba por venir; por no poder abrazar a Marta de nuevo. Ahogó un rugido en el centro del pecho y se concentró en recuperar la cordura. Debía conservar las pocas fuerzas que le quedaban después de cada sesión para aprovechar cualquier resquicio que el destino le brindara para escapar de allí. El tono de Tessa se iba enervando al otro lado del cristal mientras seguía discutiendo con aquel médico que no daba su brazo a torcer.

—Shhh —intervino de pronto aquel hombre lobo joven para hacerlos callar.

Irradiaba cierto halo de poder maligno que, a buen seguro, hacía estremecer a cualquiera de esos doctores del mal. El Pater no tenía ni idea de quién se trataba, pero sus facciones le resultaban familiares. Demasiado familiares.

—Si mi padre estuviera aquí, nada de esto ocurriría. Él mantendría a raya a ese desgraciado y no sería necesario debilitar su sangre —dijo, haciendo un gesto despectivo con la barbilla que al Pater no le pasó desapercibido.

Cuando oyó esas palabras, a Silas se le heló la sangre.

—Tú padre era demasiado impaciente, Alessio. No cometas el mismo error que él.

Al fin y al cabo, sí que era verdad que Tessa tenía un hijo. El hijo de Lucio. Reconoció los rasgos de su antiguo amigo en el rostro duro y despiadado de Alessio, así como el rictus de desprecio que solía instalarse en la boca de Tessa. Averiguar de golpe que esos dos, antiguos miembros de su círculo íntimo, habían permanecido juntos durante todos esos siglos le produjo un escalofrío desagradable. Lucio había tratado de capturar a Claudia cuando intuyó que detrás de esos asesinatos de Barcelona debía de haber un licántropo descontrolado. Seguro que llevaban tiempo tratando de transformar a otros a su imagen y semejanza y, al ser incapaces de conseguirlo, no les quedó otra opción que capturar a uno de los suyos. Tal vez se habían aliado con aquellos científicos humanos bajo la promesa de riquezas y poder. O tal vez simplemente con el fin de utilizarlos para su propósito: lograr una manada propia que los siguiera a ciegas y, después, liquidar a esos médicos. Y si por el camino podían masacrar al Pater, pues tanto mejor. No dejaba de tener gracia que fueran ellos los que odiaran a Silas y quisieran destruirlo, y no al revés, teniendo en cuenta cómo se habían separado sus caminos mucho tiempo atrás. Pero aquellos licántropos malvados y rencorosos olvidaban algo crucial: si utilizaban la sangre de Silas para infectar y transformar, sería a este al que los nuevos lobos seguirían como alfa. Quizá creían que, asesinándolo tras exprimir de él lo que necesitaban, los neófitos serían fáciles de liderar. Se equivocaban. El lazo de sangre con el Pater sería demasiado fuerte, y el único alfa que existiría para cada licántropo que transformaran allí dentro sería aquel que les había otorgado el poder. Tal vez los dioses habían decidido sabiamente que ni Lucio ni Tessa pudieran transmitir el don, para evitar así que crearan un batallón de monstruos sanguinarios capaz de arrasar la Tierra entera. Silas se lo agradeció en silencio. Ahora comprendía por qué Max no había sido capaz de convertirse en licántropo inicialmente, y había necesitado que Flavio y Javi lo mordieran: no había sido solo por su corazón enfermo, sino porque había recibido la infección de Lucio.

—Debiste ayudarlo —le recriminó Alessio a su madre en un tono tan afilado como una navaja.

—Lo intenté. Pero Lucio se había cansado de esperar resultados con nuestra sangre. Tras siglos de fracasos, pensó que lo mejor era raptar a uno de los suyos —dijo Tessa, señalando en dirección al Pater, tras lo cual escupió en el suelo—. Aquella lobita descarriada parecía una presa más fácil. Se equivocó.

—Estuvo a punto de lograrlo, y eso es más de lo que tú has hecho nunca.

—Trató de capturar a una principiante y ni siquiera logró llevarlo a cabo con éxito. Tu padre estaba demasiado cegado por la ira y la venganza.

—¿Y tú no? ¿Acaso no fuiste tú la instigadora de ese odio durante siglos? Su fracaso es culpa tuya —le ladró, con las facciones aún más ensombrecidas.

Las palabras de Alessio hacia su madre estaban llenas de rencor. Al Pater no le extrañaba en absoluto, pues qué clase de ser iban a engendrar una traidora y un asesino sin escrúpulos, dominados por el odio. Sin duda, el hijo de ambos debía de ser peligroso y cruel, tal como su voz mortífera sugería. Lástima que también fuese… muy poderoso. Podía percibir una corriente de sadismo y oscuridad emanando de él.

—Claro, por supuesto. Se dejó derrotar por un par de lobitas asustadas y un detective lisiado que ya debe de estar criando gusanos —se burló su madre, que había sido testigo, escondida entre las sombras, del instante final de Lucio. Había llegado demasiado tarde para poder ayudarlo…, pero con el tiempo justo de verlo caer sobre aquel detective, tras el impacto de una bala.

Alessio murmuró algunos improperios antes de seguir.

—A esas putas las destriparé a conciencia en cuanto se me presente la ocasión.

—Dudo mucho que volvamos a cruzárnoslas. No tienen ni idea de dónde encontrar a su amado y valeroso Pater —soltó Tessa, esbozando media sonrisa sarcástica.

—No bajemos la guardia, madre. Sabes bien que es muy probable que tarde o temprano den con nosotros.

—Eso es imposible, muchacho. Estas instalaciones no existen, y no hay nada en las que dejamos atrás que pueda conducirlos hasta aquí. Ni en mil años conseguirían una simple pista que los acercara al camino correcto —intervino el médico.

—No subestime a los nuestros, doctor. Si alguien dispone de mil años para buscar, es su manada. Le aseguro que ese coloso que tiene ahí es un animal de recursos y ha instruido bien a sus lobos —dijo. Entonces, un brillo de malicia destelló en sus ojos—. Y, doctor, no vuelva a llamarme muchacho. Nunca. Si lo hace, no me quedará más remedio que abrirle la garganta de oreja a oreja. O tal vez me limite a arrancarle las piernas para que pueda continuar con su trabajo. —Esbozó una amplia sonrisa.

El médico se estremeció, pero no se amilanó. Aquel monstruo era un psicópata sádico y espeluznante, y de ningún modo se podía permitir enfurecerlo. Ya había presenciado cómo las gastaba cuando alguien lo… molestaba.

—Sabes que tenéis todo mi respeto, Alessio, y también que sin mí jamás lograréis lo que lleváis tanto tiempo ansiando.

—Usted limítese a fabricarnos una manada fuerte y robusta que nos siga a ciegas y nos permita ponerlos a todos de rodillas. Nosotros la lideraremos al servicio de su gobierno para sus fines malévolos, cualesquiera que sean. Entonces estaremos en paz.

Por algún motivo, escuchar la palabra “paz” de los labios de esa bestia inhumana le revolvió el estómago.

—Nuestro gobierno.

—Nosotros no nos debemos a nadie ni respondemos ante nadie, doctor. ¿Acaso aún no se ha dado cuenta? —dijo Alessio, soltando una carcajada.

Silas dejó de verlo a través del cristal y percibió cómo aquella fuerza oscura y poderosa se alejaba.

El doctor tembló. Pensó que, tal vez, ese proyecto no era tan buena idea como había creído en un principio. Pero las deudas por los fracasos de sus proyectos anteriores le salían por las orejas, y ese ejército de licántropos mercenarios lo haría rico en un abrir y cerrar de ojos. Lo vendería al gobierno o a quienquiera que pujara por él. Y después se desentendería. Se marcharía lejos con su nueva fortuna, y olvidaría esos experimentos escabrosos y grandilocuentes que no le habían traído más que quebraderos de cabeza. Solo esperaba… sobrevivir. Porque tener a un licántropo gigantesco en una mesa de operaciones y a otro pegado al cogote, amenazándolo todo el tiempo, no era algo con lo que se pudiera dormir tranquilo. Pero su avaricia y sus fracasos anteriores lo impelían a continuar. Esta vez lo lograría.

—Reduce la dosis de plata. Si no, la infección no será lo bastante fuerte para infestar a los especímenes —le ordenó Tessa.

—Está bien. La bajaré un poco, pero no la suprimiré. No podemos asumir ese riesgo. Y quiero que tu hijo y tú andéis siempre cerca. Ya sabes: por si el gigante se desmadra.

—Ve pensando que tal vez será necesario que lo obliguemos a morder a alguno de esos muchachos para traspasarle el poder. No estoy segura de que inyectándoles la sangre del Pater o algunos de sus tejidos vayamos a conseguirlo.

—Claro, porque va a ser pan comido obligar a ese animal a hacerlo.

—No te confundas, doctor. Ese “animal” es un hombre lobo antiguo, sabio y muy poderoso. Un líder carismático, un estratega inteligente y letal. Pero, descuida. Incluso un ejemplar tan excepcional tiene algún que otro punto débil. Si es necesario, solo tenemos que raptar a uno de los suyos, y hará lo que le pidamos. Es duro de pelar y aguantará cualquier cosa. Pero no soportaría que le pusiéramos la mano encima a uno de sus lobos.

El Pater se estremeció. Solo esperaba que los suyos se estuvieran organizando para repeler cualquier ataque y que se ocultaran lo antes posible en otro lugar. Por suerte, Tessa no sabía nada acerca de Marta ni de sus hijos, puesto que siempre le había ocultado su existencia. Silas confiaba a ciegas en sus lobos y estaba convencido de que Javi los lideraría en su ausencia, con la ayuda de su hermana. Por supuesto, Marco, Flavio, Félix y los otros también cumplirían su parte. Además, contaban con Crisi, Sandra y el detective, que era una baza que esos desalmados no podían ni imaginar. Sí, ellos estarían a salvo. Solo rezaba para que no se les ocurriera lanzarse a salvarlo a la desesperada. Preferiría que siguieran adelante sin él. Ya se las arreglaría para escapar. Y, si al final perecía…, bueno, ellos saldrían adelante de todos modos. Sin embargo, a quién quería engañar: su clan iría a rescatarlo en cuanto averiguaran a dónde lo habían llevado y pudieran contar con la ayuda de Max. Diseñarían un plan inteligente y esperarían la mejor ocasión. Aun así, no podía evitar angustiarse por ellos. No quería que ninguno de los suyos se arriesgara por él. Pero sabía que eso no se lo podía pedir, al igual que él acudiría a rescatar a cualquiera de ellos sin pensarlo siquiera y sin importarle si le rogaban que no lo hiciera.

El médico jefe regresó al lado de la camilla. El brillo astuto de sus ojos hizo estremecer al Pater. Apretó los párpados con fuerza e inspiró profundamente cuando sintió el frío del acero mordiéndole la piel. Cuando el bisturí se hundió en su abdomen, un rugido involuntario le salió de la garganta e hizo temblar los cimientos del lugar.

Antes de desmayarse, se hizo un juramento: resistir hasta volver a ver el rostro de su hermosa Marta; resistir hasta poder salvar a ese par de muchachos asustados a los que torturaban sin piedad. Y, ya de paso…, resistir hasta destripar a ese médico sádico y a sus dos aliados licántropos. Porque semejantes bestias no podían quedar impunes.

2 PILLADOS IN FRAGANTI

Aunque Javi había liberado a Max hacía ya un día entero, este todavía no se había acercado a nosotras. Mi novio le había soltado al detective un discurso magnífico de confianza mutua, algo así como todos para uno y uno para todos, pero en versión lobuna, y lo había sacado definitivamente del sótano. Tras semanas allí encerrado, salvo por un par de pequeñas “excursiones”, el monstruo al fin estaba libre. Mi lobito le había dicho que, en cuanto se hubiera relajado un poco estirando las piernas por el bosque, fuera directo al anexo que compartía con Sandra para resolver el problemilla de su hermano. Le pidió que, por ahora, evitara transformarse. Al menos, hasta que encontráramos una manera de asegurarnos de que nadie del clan iba a resultar herido en presencia del hombre lobo bestial que habitaba en el cuerpazo de nuestro querido detective. Tras algunas transformaciones de última hora en el sótano, que ponían fin a semanas de entrenamiento, Javi había constatado que, en general, Max no suponía ninguna amenaza para sus compañeros de manada. Cierto que siempre cabía la posibilidad de que se produjera un accidente, pero eso también podía pasar con cualquiera de los otros licántropos. Sin embargo, había una diferencia que preocupaba a mi lobito: no teníamos ni idea de lo que ocurriría cuando nos lanzáramos a atacar a los malos. Me refiero a aquellos cabrones que tenían al Pater en su poder y que, a buen seguro, se estaban desquitando con él. Como ya sabéis, Max podía oler la maldad y, en cuanto la percibía, se desquiciaba y empezaba a repartir dentelladas a diestro y siniestro. La duda era si, en el fragor de la batalla, podría distinguir claramente entre los malvados y nosotros, o si, por el contrario, atacaría sin control como un monstruo enloquecido.

Por un lado, Javi sabía que debía contar con Max para salvar al Pater. Era más que probable que su presencia pillara por sorpresa a los hombres armados de aquellos científicos chiflados y desbaratara sus filas. Pero, por el otro, nadie nos aseguraba que el lobo gigantesco no fuera también un peligro para nosotros cuando combatiéramos contra aquel ejército, y las balas y la sangre volaran por todas partes. Para mi sorpresa, ante tal disyuntiva, mi lobo feroz me había pedido ayuda. Lo había hecho esa misma mañana al despertarnos, tras un par de polvos matutinos y un café bien cargado. Ni que decir tiene que me emocioné. Después de nuestras peleas de los últimos días y nuestra reconciliación, que Javi volviera a confiar en mí tan rápido me había llegado al alma. Sobre todo, teniendo en cuenta lo nerviosos que estábamos porque el Pater llevaba ya tres días de cautiverio y no teníamos ni puñetera idea de adónde se lo habían llevado. Desde el día en que lo atraparon, Javi había enviado a Félix, junto con otros dos lobos, de nuevo a los alrededores de las instalaciones. Les había ordenado que se mantuvieran a una distancia prudencial e informaran periódicamente de la situación. Cuando Félix nos confirmó lo que todos nos temíamos, que las instalaciones estaban desiertas y que nuestro alfa había sido trasladado a otro lugar, nos quedamos compungidos. Jamás había visto un panorama tan desolador en la manada, ni siquiera cuando íbamos en busca de Claudia mientras destripaba humanos por ahí. Una tristeza profunda nos había golpeado en lo más hondo, sobre todo a Marta y a Marco. Mi cuñada se movía por la casa como alma en pena, sin apenas probar bocado, aunque sacaba fuerzas de flaqueza para mantener la cabeza erguida y fingir ante sus hijos que no pasaba nada. Era digna de su papel de compañera del Pater y mantenía la compostura, sólida como una roca sobre la que se sostenía el clan. Aunque su pena desgarradora era visible para todos, no daba muestras de debilidad, y sus ojos chispeaban con una rabia tan intensa que a veces daban miedo. Lejos de recluirse a llorar, se había involucrado en todo. Ayudaba a su hermano en la toma decisiones, así como en desarrollar un plan para rescatar a su compañero, y se ocupaba de organizar los turnos de vigilancia de la finca. Los niños pasaban la mayor parte del tiempo en casa de Sara, a quien habíamos puesto en antecedentes de la situación y aguardaba nuestras indicaciones para trasladarse a otro lugar con mis sobrinos en cuanto estuviera organizado.

Respecto a Marco, ya casi se había curado por completo y, aunque no estaba al cien por cien, su mala leche brillaba en todo su esplendor. La bala había dejado una impactante cicatriz en su pectoral, que él lucía orgulloso. Como cabía esperar, estaba todavía más irascible y cabreado que de costumbre, lo cual era inaguantable. A ver, entiendo que estuviera así, pero nos desquiciaba y nos hacía perder tiempo en discusiones interminables que acababan sacándonos a todos de nuestras casillas. El que más lo sufría era mi maravilloso novio que, haciendo gala de una paciencia infinita que yo jamás en la vida tendré, aguantaba una a una sus explosiones de ira, mientras, al mismo tiempo, conseguía con mano izquierda que todo el mundo cumpliera su papel en esa crisis que nos había golpeado como un mazazo. Había muchos cabos sueltos que atar y, aunque Marta y los demás ayudábamos, el mayor peso recaía en los hombros de mi lobito, que estaba resultando ser un líder estupendo. Había que mantener la vigilancia de las instalaciones por si descubríamos el paradero del Pater; teníamos que decidir a dónde enviábamos a los niños, Sandra y la señora Keats, y qué licántropo cuidaría de ellos; debíamos averiguar cómo asegurarnos de que Max no enloqueciera en pleno rescate del Pater y, al mismo tiempo, mantener a Marco a raya para que no se desmadrara… En fin: un montón de complicaciones que ensombrecían el rostro de Javi y lo dejaban agotado día tras día.

Y en medio de ese panorama deprimente, mi lobito no solo me había permitido arreglar por mi cuenta el tema del poli, sin tan siquiera preguntarme cómo pensaba hacerlo, sino que ahora también recurría a mí para encontrar un modo de que estuviéramos a salvo de Max. Puesto que, cuando la barbarie se desatara, quizás el pobre no podría distinguir entre los malos, o sea, ellos, y los buenos, o sea, nosotros. Seguía dándole vueltas en la cabeza, a ver si se me ocurría algo ingenioso que resolviera ese problema o que, al menos, redujera el riesgo al mínimo. Tenía algunas ideas, pero quería madurarlas antes de exponérselas a mi novio. Pensar que confiaba de nuevo en mí y que habíamos solucionado nuestras disputas hizo que una sonrisa de oreja a oreja se ensanchara en mi cara mientras estábamos sentados a la mesa de nuestra cocina, compartiendo unos croissants de mantequilla que nos había traído la Keats. Aunque yo también estaba muy triste y preocupada por el Pater, sobre todo ahora que mi vínculo con el alfa era cada vez más sólido, mi estómago no se cerraba con nada de nada. Comía más que nunca, devorando cuanto me ponían por delante como si no hubiera comido en años.

—¡Ya podría estar tan desganada como vosotros! Si sigo engullendo así, mi culo no cabrá por la puerta —solté medio bromeando, mientras cogía otro croissant de la cesta que Sara nos había dejado ante la puerta. Esa mujer había pasado de ser una bruja insoportable a ser un ángel bendito. ¡Cómo había podido vivir sin ella!

—No te agobies, Crisi. Es normal que tengas hambre. Ya lo hemos hablado. Tu cuerpo se está preparando para…

—No lo digas, por favor —le pedí, atragantándome con una miga.

—A ver, cariño, ¿otra vez negándolo?

Bebí un trago de café con leche.

—¡Pues claro que no! Ya sé que pronto me transformaré y bla, bla, bla. Pero no quiero hablar de ello, ¿vale? Al menos, hasta que vuelva el Pater.

Los nervios me atenazaron el estómago, pero seguía teniendo un apetito voraz.

—Eso es una tontería. Afróntalo de una vez por todas y será más fácil, te lo aseguro.

Abrí los ojos como platos.

—¡Tendrás huevos de decir eso!

Javi me miró como si le hubiera dado una patada precisamente en esa parte tan estupenda de su anatomía.

—Amor, ¿podemos tener la fiesta en paz? Me paso el día discutiendo con todo el mundo. Agradecería un poco de paz en casa… si es posible.

—Claro, claro. Tú puedes ir de listillo conmigo y yo no puedo ni quejarme, ¿no?

Javi agachó un poco la cabeza y se frotó los ojos.

—Lo siento, cariño. Ya sé que es difícil asumir lo que te está ocurriendo, pero…

—No me hagas la pelota ahora —dije, apuntándole con un cuchillo manchado de mantequilla.

—Me rindo.

Se reclinó hacia atrás en la silla mientras una sonrisa cansada bailaba en sus sensuales labios. Su pelo aún estaba revuelto y sus ojos tenían un brillo puramente masculino que me turbaba un montón. Su atuendo desenfadado, camiseta blanca y vaqueros azul claro, enfatizaban el tono tostado por el sol de su piel. Era guapo a rabiar, el condenado.

Traté de centrarme de nuevo en la conversación.

—Es que tiene guasa que me sueltes ese rollo de gurú de autoayuda cuando a ti te costó seis años aceptar todo esto.

Mi pobre lobito ya no sabía qué decirme. ¡Y lo entiendo! Cada vez me sentía más agresiva e irascible, y solía pagarlo con él, que no tenía ninguna culpa de lo que me ocurría. Bueno, casi ninguna. No entraré ahora en el debate de que jamás me habría encontrado en esa situación si no hubiese conocido a ese pedazo de lobo que me había robado el corazón y fundido las neuronas. Vaya, que me había vuelto lela.

—Tienes razón, Crisi. Lo siento —reculó.

Lo miré fijamente, mientras me obligaba a mí misma a relajarme un poco y controlar esa agresividad animal que últimamente me dominaba cada dos por tres. Como siguiera así, mi novio me mandaría a la mierda, al menos, hasta que me hubiera convertido.

—Vale, yo también lo siento —dije, bajando el cuchillo y apoyándolo en el plato. Ni siquiera me había dado cuenta de que lo había cogido—. Perdona que a veces salte como una loca por nada.

—Lo comprendo, cariño. Por mí no debes preocuparte. Pasaremos por esto juntos, ¿de acuerdo?

—Es que…, ¿y si hay complicaciones?

—Todo irá bien, estoy seguro.

Pero, al contrario de lo que decían sus palabras, un rayo de preocupación destelló en sus preciosos ojos dorados.

—Si empiezo a transformarme antes de rescatar al Pater…

Javi fijó la mirada en un punto de la mesa mientras sus manos se crispaban en puños. Pude percibir el esfuerzo titánico que realizó para relajar los músculos, justo cuando empezaban a ondular bajo la piel y la temperatura alrededor nuestro incrementaba varios grados. Haciendo gala de su experiencia, mantuvo a raya al lobo. El pobre estaba sometido a mucha presión desde hacía tres días. Me arrepentí en el acto de haberle hablado tan duramente y de añadir más preocupaciones a su larga lista, pero era importante que habláramos de eso. Porque, si algo salía mal en mi primera transformación y el Pater no estaba ahí para morderme, las cosas se podían poner muy feas para mí.

—Si eso ocurriera, tenemos a Flavio, Félix o cualquiera de los otros. Todos ellos son tan antiguos como el Pater.

—Pero no sería… lo mismo. Ellos no son… el alfa. Ellos no… te convirtieron a ti.

Se inclinó hacia la mesa y apoyó los poderosos antebrazos sobre ella.

—¿Crees que no lo sé? ¿Acaso piensas que me haría gracia que alguno de mis compañeros de manada te mordiera? Bastante me ha costado ya aceptar la posibilidad de que tuviera que hacerlo el Pater.

—Lo siento, Javi. No debería haberlo mencionado. Olvidemos esta conversación.

—No, Crisi —negó con firmeza. Su voz se había vuelto de pronto más gutural—. Aunque me desgarrara por dentro, no me quedaría otro remedio que aceptar que uno de los nuestros te infectara. Lo más importante para mí es tu seguridad. Jamás permitiría que te ocurriera nada. Mi ego de macho se sentiría herido y pisoteado, pero a la mierda con eso. Saldríamos adelante, como siempre hemos hecho. Porque tú eres lo primero. No hay nada más importante para mí.

Sus palabras me dieron de lleno en el corazón. Tras unos segundos petrificada, estiré el brazo sobre la mesa y le acaricié la mano con las yemas de los dedos. Sentí como se estremecía. Atrapó mi mano y entrelazó nuestros dedos con fuerza.

—Esperemos que podamos liberar pronto a Silas y que no te transformes hasta su vuelta —dijo, inclinándose un poco más sobre la mesa. Su mirada expresaba sufrimiento.

Asentí.

—No sé si puedo ralentizarlo, pero haré lo que esté en mi mano para tratar de tranquilizarme y controlar estos malditos arrebatos de ira.

—No creo que eso influya demasiado, pero gracias por intentarlo, preciosa —dijo, acariciando mi mano, pensativo—. Eso sí: si llega el momento y alguien tiene que infectarte, que sea cualquiera, menos Marco. No creo que pudiera aguantar sus burlas para toda la eternidad. —La sonrisa que esbozó a continuación fue más sombría que tranquilizadora.

Los hombres lobo eran muy territoriales. Y no había nada más importante sobre lo que marcar territorio que su hembra.

Javi se acabó el café de un trago, se levantó y recogió los platos sucios.

—Y, por cierto, preciosa… Puedes comer cuanto quieras, porque con ese cuerpazo de infarto… Mmmm… Te aseguro que tu culo sigue tan perfecto como siempre.

Se acercó a mi silla por detrás, me apartó la melena y se agachó a besar el tatuaje del lobo que adornaba mi nuca. Os juro que, en cuanto sus labios rozaron mi piel, una descarga eléctrica me sacudió de lleno en…, ya sabéis. Por supuesto, mi lobito notó mi excitación y decidió ponerme a cien lamiendo el tatuaje.

—Lobito cachondo…

Él ronroneó, mientras su brazo me rodeaba desde atrás, atrapando mi delantera en el camino, y besaba mi mejilla.

—Porque no tenemos tiempo, que si no… te ibas a enterar —le solté sin pensarlo.

Javi dejó escapar una risilla.

—¿En serio? ¿Y qué me harías exactamente? Solo pensar en ello… me pongo a temblar.

Su voz mezclaba la guasa con la excitación profunda. Así éramos nosotros: un par de bobos enamorados. No importaba que todo nuestro mundo estuviera patas arriba, ni que nos rodearan múltiples peligros, ni siquiera que cualquiera de nosotros pudiese morir mañana mismo. Siempre estábamos dispuestos a disfrutar el uno del otro.

—Anda, aparta, que me tienes loca con tanto besuqueo.

—¿Estás segura?

Me di la vuelta justo a tiempo para contemplar dos cosas: la expresión pícara de su hermoso rostro, con una ceja levantada tentadoramente, y… la erección de campeonato presionando sus vaqueros.

Me quedé unos segundos atontada mientras la boca se me hacía agua. Me obligué a apartar la vista y dejar de observarle, y me levanté de un salto para llevar mi taza al fregadero.

Él me siguió de cerca como un depredador olisqueando a su presa. Lo tenía pegado a mi espalda. Mientras enjuagaba los platos, se apretó contra mi trasero. Sus brazos se apoyaron en la encimera, atrapándome entre ellos. No pude evitar fijarme en sus manos anchas y poderosos, y sus antebrazos musculosos.

Acercó la boca a mi oído, rozándome con los labios.

—Dime, cariño, ¿quieres que me aparte?

Por toda respuesta, restregué mi culo contra sus partes a conciencia. ¡Una no es de piedra! Culpad a mi mitad loba si queréis. Pude percibir el momento exacto en que se le cortaba la respiración y sus músculos se tensaban a mi espalda. Ya no había vuelta atrás. Él debía marcharse para reunirse con los demás licántropos, y yo debía ir a casa de Sandra y esperar junto a ella a que Max apareciera. Pero, en ese instante, nada de eso importaba. Porque había provocado a mi lobito, y ya era imparable. Aunque, en honor a la verdad, él me había provocado primero.

En un abrir y cerrar de ojos, tiró de mí hacia la mesa de la cocina. Me dio de nuevo la vuelta y volvió a situarse detrás de mí. Una de sus manos se coló bajo mi camiseta, acariciándome desde la nuca hasta el trasero, resiguiendo la columna, y me empujó para que me doblara sobre la mesa. Mientras me bajaba el legging y la ropa interior con un par de tirones, el calor me latía entre las piernas. «Vaya, vaya con mi lobito…», pensé, justo antes de que mi mente empezara a desconectarse de mi cuerpo y toda mi sangre se arremolinara bastante más abajo. No pude evitar girarme un poco para observarle mientras se bajaba los vaqueros y se quitaba la camiseta. Sus hombros estaban tensos, y su musculatura abultada y reluciente. Un hambre furiosa cruzaba su rostro. Tenía la vista clavada en mi trasero, como si se tratara de un manjar exquisito que estuviera a punto de devorar. Al ver su virilidad, gruesa y orgullosa, me mordí el labio inferior y abrí instintivamente las piernas para ofrecerle un mayor espectáculo. ¡Mi lobo feroz siempre estaba preparado para la acción! En el acto, sus ojos brillaron y su pecho rugió como un animal en celo. Sus dedos fuertes y hábiles me acariciaron de arriba abajo. Dos de ellos se metieron en mi cuerpo, arrancándome gritos de placer mientras entraban y salían sin piedad.

Entonces, se dobló sobre mí y sus pectorales se aplastaron contra mi espalda. Sacó los dedos y sus manos subieron hasta mis muñecas, rodeándolas con fuerza e inmovilizándome bocabajo contra la mesa. Su erección frotó mi centro con insistencia, mientras él jadeaba sobre mi nuca.

—Crisi… —susurró en mi oído. La tibieza de su aliento me hizo estremecer. Tuve la sensación de que me pedía permiso para poseerme de ese modo salvaje y descontrolado.

Moví la cara de lado para mirarlo. Sus ojos encendidos, sus rugidos ahogados en su imponente pecho, sus músculos ondulando bajo la piel dorada… Todo en él indicaba que estaba más cerca del lobo que del hombre. Atrapé sus labios con los dientes, provocando que su miembro se sacudiera entre mis nalgas. Mi lengua se deslizó en su boca y la suya fue a mi encuentro con voracidad.

—Crisi… —repitió. Y esta vez sonó como una súplica que respondía a una necesidad atroz. Un deseo que quemaba.

Me apiadé de él. Ese lobito anhelaba poseerme.

—Sigue…, por favor —le pedí, sintiéndome al borde del éxtasis.

Había hecho verdaderos esfuerzos para no correrme con la invasión de sus dedos. Quería hacerlo cuando estuviera dentro de mí. Quería sentirlo en lo más hondo de mi cuerpo.

Se incorporó de nuevo y sus manazas agarraron mis caderas para levantarlas un poco más.

—Ven aquí —gruñó, con tanta rudeza que incluso esas simples palabras me fueron difíciles de discernir.

Se metió en mí con un empuje lento, poderoso, centímetro a centímetro. Entró y entró, reclamándome, marcándome. Tuve la sensación de que el lobo lo dominaba. Empezó a moverse de un modo brutal, exigente, entrando y saliendo con fuerza mientras sus dedos seguían agarrando mis caderas. Sus manos se deslizaron hasta mis pechos, presionándolos a su paso, y regresaron de nuevo a mis caderas, donde sus dedos agarrotados se aferraron a mi carne. Los sentí clavándose, a solo un paso de convertirse en garras. Rugió cuando llegó al orgasmo y se hundió hasta la empuñadura al mismo tiempo que yo explotaba también, y nuestras humedades se mezclaban en mi interior. Se desplomó sobre mí con la respiración agitada. Podía sentir su corazón desbocado latiendo al unísono del mío, que parecía a punto de salírseme del pecho. Nuestros cuerpos temblaban y estaba segura de que las piernas no me aguantarían. Sentía mi cuerpo como gelatina temblorosa. Aquello había sido tan intenso… Cuanto más me acercaba a mi primera transformación, más salvajes y primitivas eran nuestras sesiones de sexo. Era como si él pudiera oler que mi cambio se aproximaba, y eso desatara al lobo adormecido de su interior. Me preguntaba cómo sería hacer el amor con él tras convertirme en licántropo. ¿Cambiaría el sexo entre nosotros? ¿Sería todavía más salvaje que ahora?

—Crisi…, eres… Tú has estado… maravillosa. Yo… te amo —susurró con una voz profunda y gutural como si su corazón estuviera abierto de par en par, exponiéndome sin tapujos su hermoso interior.

Y, cuando me disponía a contestarle, la puerta de casa se abrió de par en par y apareció Sandra en el umbral.

—¡Por Dios, Sandrita! ¡Date la vuelta! —le grité, entre risas y un poco de vergüenza.

—Yo… lo siento… de veras… —dijo mi amiga, completamente abrumada por la situación. Se giró rápidamente —. Eh…, yo… esperaré fuera.

—Buena idea. Y, de paso…, ¡cierra la puerta, mujer! —le grité entre risas.

Mi amiga salió disparada, dando un portazo tras de sí.

Aparté a Javi como pude y salí de debajo de su cuerpo. Mi novio parecía en trance y no demasiado dispuesto a salir de mí. Cerró los ojos y se sentó sobre la mesa, inspirando profundamente.

—¿Estás bien, lobito?

Entreabrió los ojos y me miró.

—Tan bien que no me importaría repetir ahora mismo. Eres…

—¡Ni hablar! Vete ahí dentro y vístete. Bastante bochornoso es ya que Sandra nos haya pillado in fraganti.

Recogí su ropa del suelo, se la lancé y lo empujé hacia el dormitorio, mientras yo me dirigía al cuarto de baño con la mía. Javi cambió de dirección y empezó a caminar detrás de mí.

—Ah, no, ni lo sueñes.

—Vamos, preciosa, déjame ducharme contigo y luego me marcho.

—Ni hablar. Sandra está esperando ahí fuera y el detective no tardará en aparecer. O eso espero.

—Eres cruel conmigo, cariño —ronroneó, caminando perezosamente hacia el dormitorio.

—¿Cruel, yo? ¡Pero si echamos más polvos mágicos que Campanilla! Apenas puedo caminar, machote. Haces conmigo lo que quieres.

—Tú sí que haces conmigo lo que quieres. Soy un lobo domesticado.

Soltó una risilla y se perdió en el dormitorio. No pude evitar sonreír. Aproveché para encerrarme en el baño, darme una ducha rápida y vestirme en un periquete. Cuando salí, Javi esperaba, ya vestido, para entrar en el baño a asearse un poco. Estaba tan bueno que cada vez que lo contemplaba me quedaba sin aliento. «¡Seré boba!», me recriminé.

Cuando Javi salió de casa, tras plantarme un beso de película, se cruzó con Sandra, que aguardaba pacientemente para poder entrar. Mi novio la saludó con total naturalidad como si no hubiera sucedido nada fuera de lo normal y no le incomodara lo más mínimo que nos hubiera pillado follando como dos animales en celo. Aunque debo admitir que tampoco es que a mí me importara demasiado. Al fin y al cabo, era ella la que había irrumpido en mi casa sin llamar a la puerta. Y, a buen seguro, mi amiga había practicado algo similar muchas veces, así que tampoco es que fuera a escandalizarse. Quizás hasta había cogido alguna idea para poner en práctica con el detective buenorro. En ese momento, recordé que todavía no me había contado nada acerca del rato en que se quedaron a solas tres días atrás. No soltaba prenda de lo que había ocurrido entre Max y ella, si es que había ocurrido algo, lo cual era más que probable, teniendo en cuenta los fuegos artificiales que saltaban cada vez que estaban uno cerca del otro. Me propuse preguntarle directamente y no darle tregua hasta que me lo contara todo.

Sandra entró en silencio y, sin mirarme, se sentó con la espalda rígida en el sofá.

—¿Quieres un café, Sandrita? Está recién hecho.

—¿Seguro? Porque no era café precisamente lo que estabais haciendo…

—Oye, eres tú la que ha entrado sin llamar a la puerta.

—Tú entras en mi casa sin llamar todo el tiempo…

—¡Porque Max no está ahí, no te fastidia! En cuanto se decida a aparecer, te aseguro que no pienso poner un pie en tu casa sin permiso.

—Ya, seguro…

—Aunque no me importaría pillaros follando, la verdad.

—¡Crisi!

—Qué quieres que te diga, tengo curiosidad —dije, riéndome—. Además, ahora que tú nos has visto, me debes una.

—Eres terrible, lo sabes, ¿no?

—Sí, sí, tú disimula, pero seguro que te ha molado.

—¡Qué cosas dices!

—Lo raro es que no nos hayas pillado cientos de veces a estas alturas.

—Ya será menos, exagerada.

—Cada día tienes unas cuantas oportunidades, ya ves.

—¿Es que estáis todo el tiempo dale que te pego o qué?

—Pues bastante, la verdad. Un día normal, sin cabreos, ni discusiones, ni situaciones al filo de la muerte de por medio, tal vez tres o cuatro.

Sandra abrió los ojos como platos.

—¿Lo hacéis cada día tres o cuatro veces?

—Mujer, hay días que dos y otras cinco. Te he dado el promedio aproximado.

—Esto no es normal…

—No me vayas ahora de monjita. Seguro que con tus novios te revolcabas como loca.

—Pues claro, pero no cinco veces al día. No hay hombre que aguante eso. Tal vez un día…, ¡pero no cada día!

—Te olvidas de un pequeño detalle: ¡No son simples hombres! ¡Son licántropos!

—Aun así…, ¿tú no te cansas?

—A ver, deja que lo piense…, ¡jamás! ¿Pero tú has visto al pedazo de macho que tengo por novio?

—Por desgracia, hoy he visto demasiado de él… —Mi amiga parecía en shock.

—Eh, se mira pero no se toca —dije, soltando una carcajada.

—Qué cosas dices, Crisi. Siento de veras haberos pillado de ese modo.

—No pasa nada. Esta manada es como una comuna hippie. Es normal que a veces veamos demasiado de los demás. ¡Será que no hemos visto a todos los lobitos en pelotas cuando se transforman!

—Ya, pero eso es distinto. Además, yo intento no fijarme en ellos.

—Pues yo sí. ¡No te hagas la escandalizada! Te lo dije: soy curiosa.

Sandra me miró y sonrió.

—No sé yo si me acostumbraré a esto por completo algún día.

—A mí me costaba al principio, pero, poco a poco, dejó de importarme. Y ahora me encanta vivir así. Aunque reconozco que algo más de privacidad no estaría mal.

—Cuando Max y yo estemos juntos… Bueno, si lo estamos algún día…, me gustaría tener intimidad, la verdad.

—¡Venga ya, Sandrita! ¡Pero si ya estáis juntos y bien revueltos!

—Qué va, Crisi. Esto va a ser más difícil de lo que pensaba.

—¿Y eso?

—Tiene miedo de descontrolarse conmigo y hacerme daño.

—Entonces, el otro día cuando os dejamos solos, ¿no lo hicisteis?

—Mira que eres directa…

—¿Directa yo? ¡Menuda sorpresa!

Nos desternillamos.

—Tengo tantas ganas de estar con él…

—O sea: que te mueres por tirártelo.

—¡Crisi!

—No te preocupes, Sandrita. Seguro que pronto se dominará por completo y podréis estar juntos.

—No sé yo. Si lo hubieras visto…

—Pero ¿pasó algo entre vosotros o no? Vamos, mujer, cuéntamelo.

—Bueno, nos besamos y…

—¡Al fin! ¿Y qué tal fue? ¿Besa bien? ¿Te metió mano?

—No sé para qué te cuento nada. Eres como una apisonadora.

—Venga, si te mueres por contármelo. ¿Qué gracia tiene ser mejores amigas si no compartimos estas cosas?

Soltó un bufido y me miró.

—Fue increíble. Max besa de maravilla y es… puro fuego.

—¿Y? —pregunté, expectante.

—Me tumbó sobre el sofá y, bueno, empezamos a meternos mano y eso. Pero entonces, se apartó bruscamente y me dijo que aún no podía. Me pidió perdón y me suplicó que le esperara.

Nos quedamos un momento en silencio.

—Me alegro mucho de que os besarais y todo eso, Sandrita. Seguro que fue muy emocionante, después de tanto tiempo deseándoos mutuamente en silencio.

—Fue increíble, Crisi. Ese hombre me pone a cien, te lo juro. Es mejor incluso de lo que me había imaginado. ¡Y te aseguro que mis expectativas estaban muy altas!

Nos desternillamos de nuevo.

—Estoy segura de que pronto podréis estar juntos… juntos. ¡Y se oirán vuestros gritos y gemidos en kilómetros a la redonda!

—¡Qué exagerada eres! Además, yo no grito tanto como tú.

—¡Ajá! Así que nos has oído.

—¡Cómo para no escucharos!

—Vete preparando, Sandrita. Ya sabes, para los cuatro o cinco polvos que te pedirá el detective buenorro cada día.

—Tú flipas.

—Ya me lo contarás.

Sandra me empujó el hombro con el suyo, mientras sonreía con un toque de vergüenza en sus bellas facciones. Aquella mujer inteligente y llena de desparpajo, capaz de ir sola por el mundo y enfrentarse a cualquiera, era un poco tímida para hablar de esas cosas. Eso me sorprendía de ella, pues, cuando la conocí, tuve la impresión de que era más atrevida que yo. Sin embargo, al final siempre acababa explicándomelo casi todo. Supongo que lo hacía para lograr que me callara de una vez por todas, porque sabía que yo iba a seguir insistiendo hasta que lo soltara.

—Por cierto, ¿vamos a esperar a Max en tu casa? Javi le dijo que se pasara por ahí cuando se hubiera relajado un poco. Después de estar tanto tiempo encerrado en el sótano, ¡el pobre necesitaba desfogarse!

—Sí, vamos —dijo, levantándose y dirigiéndose hacia la puerta. La seguí —. Estoy preocupada porque lleva un día entero perdido en el bosque.

—¿Todavía no le has visto desde…?

—Aún no. Flavio me ha dicho que ayer estuvo correteando entre los árboles. Se cruzó con él un par de veces y estaba bien.

Salimos de casa y fuimos al anexo que compartían mi amiga y Max. Me preguntaba cuándo pasaría el detective la primera noche en su casa.

Una vez allí, preparamos más café y encendimos el televisor, aunque no le prestamos atención y seguimos charlando. Al poco rato, se nos unió Flavio, que también iba a estar presente en la llamada a Kike. Nuestro amigo licántropo parecía más silencioso que de costumbre y tenía una mirada de soñador que apenas le había visto desde que lo conocía.

—¿Estás bien, Flavio? Hace unos días que te veo un poco… distraído.

—Estoy todo lo bien que se puede estar, dadas las circunstancias —me contestó.

Aquella respuesta era una mierda y no me aclaraba nada.

—Por supuesto. Debe de ser muy duro para ti que no sepamos nada del Pater.

—Pues sí, Crisi. Estoy hecho polvo, para que te voy a decir lo contrario.

Sin embargo, en sus ojos había algo más, a mí no me engañaba. Podía percibir un ligero cambio en él. No tenía ni idea de a qué se debía, pero ahí estaba. No insistí. Bastante teníamos todos con la angustia de saber que nuestro alfa estaba siendo torturado como para tocarle las narices a Flavio.

—A mí me duele el estómago. No me gusta admitirlo, pero yo también le echo de menos.

Flavio sonrió con un tinte de tristeza en su hermoso rostro. Ese hombre lobo era guapísimo de un modo salvaje y fantástico. Se notaba que procedía de otra época.

—¿Algún avance en tu transformación? —me preguntó, provocando que se acentuara el dolor de estómago.

—Muchos síntomas, pero nada nuevo. Solo espero no transformarme antes de que rescatemos al Pater.

—Javi me ha comentado vuestra preocupación. Si llegara a darse el caso, ya sabes que puedes contar conmigo. Haría cuanto fuese necesario para ayudarte.

Su mirada, del color del oro oscuro, se clavó en la mía. Asentí. Sabía a lo que se refería: si el Pater no estaba, él me mordería en su lugar. Aunque agradecía su ofrecimiento, no era demasiado tranquilizador. Yo quería que, si alguien más tenía que infectarme, fuera el Padre de lobos. Pero no solo porque fuera el lobo más poderoso de la manada, nuestro líder indiscutible, sino por algo mucho más sencillo: él había infectado a Javi. Tenía miedo de que, si me infectaba alguien que no fuera Javi o el Pater, naciera un vínculo de sangre con ese otro licántropo que pudiera interferir en el lazo que ya me ataba con el Pater, como mi alfa, y con Javi, como mi pareja y como el lobo que me había infectado. En fin. Tal vez eran tonterías mías, pero prefería transformarme solo con el arañazo de Javi o con el mordisco de aquel que lo había transformado a él.

—¿Se sabe algo de Félix y los otros? —pregunté para desviar un poco el tema.

—Ninguna novedad, que yo sepa. Félix llamó hace poco. Va a volver en un rato para descansar y comer algo, y luego regresará a las instalaciones.

—A ver si tenemos suerte y aparece alguien por ahí o encuentran alguna pista que nos lleve hasta el Pater.

—Ojalá, Crisi. Si no, estamos perdidos. No sabemos ni por dónde empezar a buscar.

—Bueno, llegado el caso, tal vez Sandra pueda investigar algo —mi amiga asintió—, o quizá podamos pedirle ayuda al poli.

Percibí un ligero destello en los ojos de Flavio ante mis últimas palabras.

—Tal vez. Esperemos que Félix dé con algo que nos sea de ayuda.

Tras charlar durante un rato más, Sandra empezó a removerse en el asiento.

—¿Estás nerviosa, Sandrita? ¿O es que hay chinches en el sofá?

—La espera me está matando. Voy a buscar a Max —dijo, levantándose de un salto.

—Seguro que aparece pronto. Dale tiempo, mujer. El pobre debe de estarse recuperando de los besuqueos del otro día.

Flavio levantó una ceja a modo de pregunta. Negué con la cabeza para advertirle de que no era momento para ahondar en el tema.

—¿Lo ves? ¡No debería haberte contado nada!

—Vamos, mujer. Pero si a Flavio le cuentas más cosas que a mí.

—Pues te aseguro que, esta vez, yo no sabía nada.

Le lancé una mirada fulminante.

—Qué más da. Vosotros dos siempre acabáis inmiscuyéndoos en mi vida cuando os da la gana.

—¿No lo dirás por mí? —preguntó Flavio, sorprendido.

—No, perdona. Es Crisi que me acaba desquiciando con tantas preguntitas.

Esbocé una sonrisa y Flavio contuvo la suya.

—Entonces, ¿qué tal besa el detective? —preguntó Flavio.

Sandra rebufó.

—¡Besa de puta madre! Ya te contaré los detalles… más tarde. Ahora, voy a buscarlo.

—Vamos contigo, pelirroja.

Sandra se giró, apuntándome con el dedo.

—Ni hablar, ¿me oís? Me voy sola. Se acabó lo de tener niñeras.

—Pero, Sandra, puede ser peligroso si…

—¡Al cuerno con eso! Si Javi lo ha sacado del sótano, es que ya no hay peligro. Así que dejadme en paz. Voy a buscarlo y lo traeré aquí para que podamos llamar a su hermano y evitar que nos eche a toda la poli encima.

Flavio y yo enmudecimos ante sus palabras. Estaba tan alterada que no osamos contradecirla. Le daríamos un margen de tiempo y aguzaríamos los oídos, por si algo ocurría y debíamos salir pitando a rescatarla de las fauces del detective. Eso era todo.

—De acuerdo. Aquí te esperamos.

Sandra salió corriendo como una exhalación en dirección a las profundidades del bosque que rodeaba la finca.

El bosque donde aguardaba su lobo feroz.

3 EN EL BOSQUE

Sandra caminó con paso decidido en dirección al bosque que circundaba la finca de la manada. Con las prisas por llegar hasta Max, al que no veía desde hacía unos días, había olvidado ponerse la chaqueta. Los licántropos no sentían el frío despiadado que se había apoderado de esa mañana soleada de cielos límpidos, pero Sandra no era como ellos. Ella seguía siendo tan humana como llegó a este mundo, tan solo veintiocho años atrás. El viento gélido le mordió las mejillas y la obligó a subir hasta arriba la cremallera de su sudadera negra. Se frotó las manos para calentarlas, mientras sus pasos la llevaban hacia la espesura. Su cabello rojizo ondeó cual llama de fuego un instante antes de adentrarse entre los árboles; un instante que utilizó para alzar la vista hacia ese azul intenso que se extendía sobre ella y que le recordaba vagamente los antiguos ojos del detective. Esos ojos que jamás volvería a contemplar. Se estremeció.

En cuanto sus pies se deslizaron dentro del bosque, una sensación extraña la embargó. El silencio y la quietud se habían apoderado del lugar, encapotado por las espesas copas de los pinos. Sus ramas formaban una bóveda tupida que ensombrecía todos los rincones de aquel hermoso bosque. Ningún otro sonido, aparte de las pisadas de Sandra, haciendo crujir la pinaza, y de su respiración, cada vez más agitada. Una bandada de pájaros aleteó más allá de la cima de los árboles, sin osar rozarlos. Ni una ardilla. Ni una liebre. Ni siquiera un insecto. El bosque contenía el aliento ante la única bestia que deambulaba por sus entrañas, ahuyentando incluso linces y jabalíes: Max.

Sandra lo sintió antes de verlo. Alguien o… algo la observaba al amparo de un tronco rugoso. La pelirroja se detuvo en seco, tratando de captar de dónde procedía la sensación de desasosiego que dominaba el bosque y… a ella; tratando de encontrar al causante de esa inquietud que la trepaba desde las entrañas.

—¿Qué haces aquí? —gruñó una voz cavernosa, demasiado cercana a los rugidos de las bestias.

Entonces lo vio. Su rostro, de rasgos duros y hermosos al mismo tiempo, se asomó a unos metros de distancia, saliendo de detrás de un tronco ancho y robusto. Las manos de Sandra temblaron, tal vez solo de frío… o tal vez de algo más. Escudriñó las sombras a su alrededor con sus ojos almendrados. Tenía miedo, sí. Pero estaba cansada de esperar. Ya no le importaba que Max supusiera un peligro. Lo afrontaría y asumiría las consecuencias. Necesitaba a ese lobo. Max era suyo, y ella era de él. Se pertenecían el uno al otro desde el mismo instante en que sus miradas se cruzaron, mucho tiempo atrás. El destino se había empeñado en reunirlos de nuevo. Y, en esta ocasión, ella no iba a retroceder.

—He venido a buscarte —dijo con decisión, aunque los dientes le castañeaban y las piernas estaban a punto de fallarle.

—No deberías estar aquí.

Sandra vislumbró una de sus manos. Los dedos aún eran humanos, pero se iban agarrotando mientras la observaba.

—Te necesitamos para… llamar a tu hermano, ¿recuerdas?

El hombre lobo dio algunos pasos lentos hasta salir de su escondite y mostrarse ante la mujer de sus sueños. Se quedó muy quieto. Los brazos musculosos colgando a ambos lados del cuerpo; los puños apretados; los inmensos hombros en tensión; las piernas enfundadas en vaqueros bajos y holgados, que dejaban ver la musculatura desnuda del abdomen descendiendo hasta perderse bajo la cinturilla del pantalón; los pectorales hinchados y sudorosos por la carrera. Y los ojos, brillantes como el oro bruñido, como el sol del mediodía.

Sandra tragó saliva, debatiéndose entre salir corriendo… o lanzarse a sus brazos. Se sintió vulnerable ante la mirada escrutadora y sombría de su detective.

Max ladeó la cabeza, en un gesto más animal que humano, y entornó los ojos. A pesar de ello, Sandra podía distinguir con claridad el deseo atroz que emanaba de esa mirada dorada. Una mirada luminosa en el rostro de una bestia de los bosques.

El detective empezó a caminar alrededor de Sandra, manteniendo las distancias como si fuera un depredador rastreando a su próxima presa, midiendo las posibilidades de atraparla y… devorarla.

—Pero no has venido solo por eso, ¿verdad, Sandra? —Su voz se había enronquecido y un rugido, suave y penetrante, reverberaba en su pecho, preparándose para lo que estaba por venir.

Sandra bajó un momento el rostro, dudando. Se preguntó cómo había podido lidiar Crisi con todo eso; cómo había superado sus miedos para dejarse llevar por lo que sentía por Javi; cómo había apartado sus temores para adentrarse sin reservas en el mundo sobrenatural del lobo al que amaba. Y decidió que haría lo mismo que su amiga. Ya que, si Crisi había sido capaz de dejar atrás su vida para seguir a una manada de licántropos por amor, entonces ella también. Levantó los ojos y los clavó en los de su lobo, que ya se encontraba a tan solo unos pasos de ella, con la mirada turbia y la excitación marcándose en sus vaqueros.

—Tienes razón. No solo he venido por eso —reconoció finalmente.

Max se detuvo, la respiración agitada, el corazón desbocado. Enarcó una ceja a modo de interrogación.

—¿A qué has venido entonces, pelirroja? ¿No sabes que el lobo feroz es peligroso?

Una sonrisa pícara y depredadora.

Un rugido entre jadeos. Esperando, anticipando.

Un calor sofocante empezó a extenderse por el cuerpo de Sandra. ¿Procedía de ella? ¿Del licántropo? ¿De… ambos?

—No me importa el peligro. Ya no.

—¿Estás segura, pelirroja? Porque, si me acerco un poco más, ya no podrás huir. Ya no habrá vuelta atrás.

Los músculos de Max ondearon provocadores bajo su piel, como una ola suave y sensual desde su cuello hasta su entrepierna, recorriendo después sus muslos.

Sandra clavó los pies en el suelo. Acercó las manos a la cremallera de su sudadera y, con dedos temblorosos, la bajó lentamente. Ante la hambrienta mirada de su lobo, se deshizo de la prenda y la lanzó al suelo. Max se quedó sin aliento al contemplar la silueta voluptuosa de la mujer de sus sueños, enfundada en una sencilla camiseta negra de tirantes y un legging.

Ella se pasó los dedos por el cabello para alborotarlo y, echando un poco la cabeza hacia atrás, en un gesto parecido al que él había hecho, se humedeció los carnosos labios.

Max aulló y sus ojos se aclararon aún más.

—Estoy segura —dijo, dando un paso hacia él.

Entonces, Max retrocedió un paso como si, de pronto, consciente de lo que estaba a punto de suceder, temiera por su amada.

—Sandra, no creo… que esto… sea una… buena idea —balbuceó, con los últimos vestigios de cordura que le quedaban al pobre detective ante semejante diosa del olimpo.

—Pues yo creo que es la mejor idea que he tenido en toda mi vida. No quiero huir. Y espero que tú tampoco. —Inspiró con fuerza, preparándose para decir las últimas palabras antes de que el detective se lanzara sobre ella o escapara de nuevo—. Soy tuya… y tú eres mío.

Un segundo después de pronunciar la última palabra, la bestia se abalanzó sobre ella y la empotró contra un árbol. Mientras la mantenía bien sujeta por la cintura, clavó su mirada de fuego en los ojos valientes de su hembra.

—Cómo desees, pelirroja.

Sandra tembló cuando el detective pegó la cadera a la suya, inmovilizándola contra el tronco. La corteza le arañó la espalda, pero no se quejó. Ella se lo había buscado. La boca de Max se perdió en el hueco entre su cuello y su hombro, paseando la lengua por la piel con un anhelo brutal.

—Tu olor… me enloquece… —murmuró él entre gruñidos, rozando con los dientes la base de la garganta de la pelirroja.

La calidez abrasadora que emanaba del cuerpo del lobo los envolvió a ambos, colándose por cada poro de la piel de Sandra. Apenas podía respirar, abrumada por la proximidad del descomunal licántropo que deseaba devorarla bocado a bocado.

Los dedos de Max subieron hasta el borde de su top y fueron levantándolo lentamente hasta descubrir la mitad inferior de sus pechos. Sus manos los acunaron con ardor, un instante antes de deslizar las palmas sobre ellos. Los dedos del lobo rodearon los pezones y dibujaron sobre la piel sensible, mientras Sandra se deshacía entre sus brazos, apoyada contra aquel árbol. Él se apartó un poco, lo justo para contemplar su rostro mientras seguía acariciándole los senos. Nada más ver el placer reflejado en el rostro sexy y hermoso de su hembra, que en ese momento tenía los ojos entornados, profirió un rugido y su piel se agitó. Inspiró profundamente para controlar al monstruo que luchaba por salir y reclamar su parte del pastel. «Ni hablar. Esto no me lo vas a joder. Así que quédate ahí dentro y déjame disfrutar, maldito cabrón», pensó, dirigiéndose a su mitad lobuna. Por nada del mundo iba a permitir que la bestia emergiera. Ese momento era de Sandra y él. De nadie más. Y el monstruo tendría que aguantarse.

Embelesado con la belleza de su hembra, acercó el rostro al de ella, tanto que sus alientos se entremezclaban, y le acarició los labios con el pulgar. Aquellos labios serían su perdición. Lo había sabido desde el instante en que los vio por primera vez. Gruesos, de un rosa intenso, suaves, traviesos. Unos labios que incitaban al pecado más delicioso.

—No sabes cuánto he deseado esto —susurró, en un tono tan gutural que Sandra apenas lo comprendió, aunque la mirada del macho lo decía todo.

—Supongo que tanto como yo —dijo ella, esbozando media sonrisa sensual, bajando un par de tonos su voz aterciopelada.

Y, a continuación, sacó la lengua y lamió el dedo del detective. Lo engulló entre sus labios y lo chupó una, dos, tres veces… hasta que León la besó. Y entonces, algo profundo y ancestral se agitó en el centro del cuerpo del detective.

Labios, lenguas, dientes… Todo entró en juego. Sandra sintió que él la saboreaba, la succionaba hacia una espiral de deseo brutal y salvaje. Cuando posó las manos sobre los hombros de Max, percibió una vibración en sus músculos. Se estremeció, pero le devolvió el beso con todo lo que tenía. La intensidad impulsó una lágrima hacia su mejilla. Apenas podía contener las emociones dentro de su pecho, la desbordaban. Él lamió la lágrima y volvió a su boca, arrasándola por completo, mientras sus manos se apoderaban de sus pezones y los hacían endurecer de placer extremo bajo su contacto.

Sandra rodeó la nuca del detective e introdujo los dedos en su pelo, atrayéndolo más hacia ella, si es que eso era posible. Él jadeó y bajó las manos hasta su cintura. Las deslizó por dentro del legging y la ropa interior, hasta el final de sus nalgas. Las apretó con fuerza hacia él para sentirla sobre su virilidad. La pelirroja dio un respingo al notarlo duro como una roca presionando a través de la ropa, que les molestaba a ambos.

Como si él pudiera leerle la mente, sacó las manos, agarró el borde del legging y fue bajándolo despacio junto con sus braguitas, mientras se agachaba a medida que la licra iba descendiendo por el cuerpo escultural de su hembra. En cuanto contempló el sexo de ella a tan solo unos centímetros de su rostro, se quedó sin aliento y tuvo que echar mano de todo su autocontrol humano para evitar que la bestia surgiera, más descontrolada que nunca. Sin apartar la mirada del centro de ella, logró quitarle el legging por los tobillos. Sandra ya se había despojado de las deportivas de una patada para facilitarle el trabajo.

Arrodillado frente a ella, absorto ante tanta belleza, notaba como su miembro palpitaba, concentrando toda la sangre de su cuerpo y reclamando acción.

Sandra temblaba, a caballo entre el deseo y el temor; entre la excitación y la vulnerabilidad en manos de aquella bestia que la contemplaba con adoración. Instintivamente, su mirada bajó un poco más. Ella también quería ver a su macho en todo su esplendor. La punta de la virilidad de Max asomaba por la cinturilla de su pantalón, abultada y brillante. Ahogó un gemido. Aquella visión le dio el atrevimiento de abrirse para él, doblando un poco la pierna hacia un lado, exponiéndose por completo ante su macho.

El detective aulló. La mirada turbia, la boca abierta, las aletas de la nariz dilatadas, los dedos clavándose en las caderas de su hembra...

—Amor mío… —susurró él entre jadeos y gruñidos.

Cuando la boca del licántropo cubrió su sexo y su lengua se abrió paso entre sus pliegues, Sandra se agarró a sus hombros con fuerza y dejó que él la devorara a voluntad. Jadeó, se estremeció, gritó… y se corrió. Aquel hombre lobo la había llevado a la cima del placer, y al abismo de los temblores y la debilidad. Su cuerpo desmadejado empezó a resbalar por la corteza, sin importarle los arañazos que eso le produjera en las nalgas y la espalda. Pero él la sujetó de la cintura y la alzó en brazos. La abrazó en el aire con un ansia turbadora, hundiendo el rostro entre sus pechos, lamiendo, olisqueando… Fue soltando el abrazo, dejando que ella se deslizara lentamente sobre él, para sentirla a su paso sobre cada músculo, cada centímetro de piel, cada fibra… Cuando el sexo de ella rozó su miembro, el lobo pataleó con rabia en su interior. «Aún no», pensó Max. «Solo un poco más», le suplicó a la bestia que moraba en él.

Agarró a Sandra y la tumbó sobre el suelo alfombrado de hojas y musgo. Como pudo, presa de una urgencia desgarradora, se deshizo de los vaqueros. Ella extendió una mano y acarició la descomunal erección. La sintió sedosa y muy caliente. Hirviendo. Era grande, gruesa, deliciosa. Un escalofrío la sacudió en el instante en que él la aferró por las muñecas y empujó dentro de ella, poco a poco, deleitándose con cada avance. Se mordió el labio y abrió los muslos para acogerlo en su plenitud. Jamás había estado con alguien tan grande. Tuvo que moverse un poco para que aquello se acomodara en su interior. Lo notaba invadiéndola por todas partes.

—¿Estás bien? ¿Te hago… daño? —balbuceó él como pudo. Apenas era capaz de pensar, mucho menos de hablar con coherencia. Pero hizo el esfuerzo, porque esa hembra era la mujer de su vida, y por nada del mundo iba a herirla.

Sandra se limitó a asentir, alentándolo a seguir, porque no le salían las palabras. Se le había cerrado la garganta y las lágrimas amenazaban con brotar. Los sentimientos la habían desbordado. Hacer el amor con Max superaba cualquier expectativa que jamás hubiera tenido. Una parte muy pequeña de ella se preguntó cómo habría sido acostarse con el Max de antes, el Max humano. El detective del que se había enamorado. Pero aquello era demasiado increíble como para entristecerse pensando en eso. Así que apartó ese pensamiento de un plumazo y se concentró en el macho que tenía entre las piernas. Su macho, el detective al que siempre había amado.

Tras asegurarse de que ella estaba bien, Max empezó a moverse, entrando y saliendo a un ritmo lento y profundo, que fue acelerándose. Las embestidas se hicieron más frenéticas y posesivas, mientras ambos gritaban y jadeaban, alternando besos y caricias.

Entonces, al borde ya del orgasmo, algo cambió.

Sandra lo percibió en el acto: la musculatura del detective estaba hinchándose; los dedos se clavaban como garras en sus muñecas; su miembro crecía en su interior… Por encima del hombro de su macho, Sandra vislumbró una línea rasgándose sobre la piel de su espalda.

Tembló de terror. Quizá Max tenía razón y aquello no había sido una buena idea.

—Max… —susurró.

Jadeos, gruñidos, rugidos.

—¡Max! —gritó.

Solo entonces él pareció darse cuenta. Levantó el rostro, apoyándose en los antebrazos, y la miró desde unos ojos amarillos, apenas humanos, con las pupilas dilatadas y las facciones desfiguradas.

El licántropo salió de ella, retrocedió de un salto y se parapetó veloz tras el árbol más grande.

Sandra, tendida en el suelo, respiraba agitadamente, tratando de serenarse. Se sentó, abrazándose las rodillas sobre el pecho y conteniendo las lágrimas. Mientras permanecía ahí muy quieta, pudo escuchar los jadeos turbadores de Max. El hombre lobo se aliviaba a sí mismo para liberar la tensión acumulada. Un aullido, seguido de varios rugidos ensordecedores, le indicó que había acabado. Si lo hubiera hecho dentro de ella, le habría sido imposible contener a la bestia. Habría lastimado a su hembra… y jamás se lo habría perdonado.

Sandra esperó unos segundos más. Entonces, se levantó y caminó con paso inseguro hacia el tronco tras el que se ocultaba el detective.

—¿Max? ¿Estás bien? —dijo con voz trémula y un nudo atenazándole la garganta.

—No te acerques, Sandra. Por favor.

Ella se detuvo.

—¿Te he hecho daño? —La voz del detective expresaba su agonía. Si la había herido, no podría soportarlo.

—Estoy bien.

—No me mientas, por favor.

—Estoy bien —repitió ella—. Te lo prometo.

Él suspiró, aliviado.

—¿Y tú?

—Sí —contestó—. Esto ha sido… ha sido…

—Si dices que ha sido un error creo que vomitaré.

El licántropo soltó una risilla.

—Iba a decir que ha sido increíble, espectacular. Lo mejor… que me ha ocurrido en la vida.

—¿Aunque no hayas podido terminar dentro de mí?

Emitió un sonido agónico.

—Lo he intentado, te lo juro. Pero no sabes lo difícil que es controlar a este maldito monstruo mientras estoy entre tus piernas. Casi me vuelvo loco. Me he dejado llevar solo un momento… y he estado a punto de echarlo todo a perder.

Max asomó un poco el rostro por detrás del tronco. Su corazón latía desaforado. Sus manos, manchadas de su propia humedad, todavía se agarrotaban, pugnando por convertirse en garras. La bestia seguía presionando para salir. Tragó saliva y se obligó a controlar al lobo, al menos unos segundos más, hasta que Sandra saliera del bosque. Por nada del mundo quería asustarla.

—Pues yo creo que lo has hecho bastante bien, dadas las circunstancias —dijo ella, sonriendo de un modo travieso que le provocó un tirón en la entrepierna.

Sandra se aproximó hacia el árbol un poco más.

—¿Solo bastante bien? —preguntó él, medio bromeando medio en serio.

Ella percibió su ego herido por debajo de la broma.

—En realidad, lobito, has estado magnífico. Eres todo un semental —le soltó sin más, dejándose llevar por un arrebato de osadía.

—Eso está mejor —gruñó él. Y añadió—: Qué hermosa eres. La mujer… de mis sueños.

Ella se estremeció y trató de acercarse. Pero Max la detuvo.

—No te acerques más, por favor.

—Max, me gustaría abrazarte —le pidió tímidamente. Después de todo lo que habían hecho y del abrupto final, necesitaba sentir la piel del detective junto a la suya.

—A mí también… me encantaría. Pero necesito que salgas del bosque. Ya no puedo contenerlo más.

—¿Vas a…?

—Voy a sacar al chucho a pasear un rato. El pobre está que trina. —El detective sonrió con una mezcla de amargura e ironía.

—Me gusta tu sentido del humor. No sabía que lo tenías —lo pinchó ella para entretenerlo, con la esperanza de que eso lo distrajera y no tuviera que transformarse.

—Eso ha sido una puya en toda regla. Además, siempre he tenido sentido del humor. Solo que, en tu presencia, me volvía tonto de remate y apenas lograba hilvanar dos frases con sentido.

Volvieron a reírse.

La bestia rugió en su interior.

—Tienes que irte, Sandra, por favor… Esto es… un tormento…

—¿No puedes contenerlo?

—Ya no. Imposible, después de lo que hemos hecho. Los calambres me están matando.

—Yo… lo siento… Me marcharé… —dijo, recogiendo su ropa del suelo y vistiéndose rápidamente. Allí, desnuda y lejos del cuerpo de su macho, sentía de nuevo el frío helado erizándole la piel.

—Soy yo el que lo siente, te lo aseguro. Nada desearía más que poder volver a abalanzarme sobre ti. Tal vez la próxima vez consiga… que explotemos juntos.

Ella tembló. Puede que la voz del detective sonara muy distinta, pero su don de palabra seguía intacto. Sabía que debía irse, salir del bosque corriendo y meterse en casa. Pero sus piernas se resistían a apartarse de su macho.

—Dame unos minutos, Sandra. Ve tú delante… por favor. En menos de lo que crees, estaré en… nuestra casa —dijo, ya respirando entrecortadamente entre rugidos y calambres.

Ella asintió, estremeciéndose al comprender lo que él acaba de decir: “nuestra casa”.

El detective monstruoso ocultó de nuevo el rostro tras el tronco, apoyando la cabeza y la espalda. Sus dedos convertidos en garras, sus músculos estirándose, sus huesos preparados para partirse.

—Corre, Sandra. Corre hacia casa y no mires atrás.

Y eso es lo que ella hizo. Corrió veloz a través de los árboles hasta salir de nuevo a la explanada, bajo un sol radiante de invierno. Siguió corriendo hasta meterse en el hogar que, a partir de ahora, compartiría con su compañero. Su lobo. Su amor.

Un aullido profundo y bestial resonó por todas partes, procedente de las profundidades del bosque. El lobo galopaba en la espesura, envuelto todavía en el aroma de su hembra.

Un poco más al norte, en unas instalaciones bajo tierra, otro lobo descomunal aullaba de tristeza y dolor.

4 LLAMADA AL POLI

Sandra entró en casa como una exhalación justo cuando Flavio y yo nos levantábamos de un salto para ir a buscarla. Nos encontró de pie ante la puerta, dispuestos a salir disparados hacia el bosque. Habíamos resistido en silencio, sentados uno junto al otro en el sofá, mientras escuchábamos jadeos y gemidos lejanos, plenamente conscientes de lo que eso significaba: que Caperucita y el lobo feroz se habían encontrado en el caminito del bosque y se lo estaban montando por todo lo alto. Pero, cuando un rugido bestial atronó hasta nuestros agudos oídos, supimos que algo no marchaba bien.

—¡Maldita sea, Sandra! ¡Casi nos da un infarto! Estábamos a punto de correr a buscarte —le grité nada más verla.

Mi amiga cerró la puerta lentamente tras de sí, apoyó la espalda y se deslizó hasta sentarse en el suelo. Dejó caer la cabeza sobre el pecho y se tapó la cara con las manos.

Flavio y yo nos miramos. Me acerqué y me agaché junto a ella.

—¿Qué ha pasado, Sandrita? —dije con el corazón encogido, acariciándole el brazo con cuidado—. ¿Estás herida? Porque como ese detective monstruoso te haya hecho daño, me lo cargo, ¿me oyes?

Ella negó enérgicamente. Levantó el rostro empapado de lágrimas y me miró. Cuando vi la mezcla de tristeza y felicidad que expresaban sus ojos, me enternecí. Mi amiga parecía desbordada por las emociones.

—No preguntes, Crisi, por favor. Esta vez no.

—Pero, Sandra, ¿qué demonios…?

—Te lo ruego. Hoy no preguntes. Estoy bien, Crisi. Te lo juro, ¿de acuerdo? Es solo que… yo… no puedo hablar de esto… ahora. Ha sido… demasiado.

Miré a Flavio, que estaba tan conmovido como yo. El licántropo se aproximó y se arrodilló al otro lado de nuestra amiga

—También va por ti, Flavio. Os prometo que os lo contaré. Pero, por ahora, dejadme en paz.

Ambos asentimos sin pronunciar palabra, comprendiendo a medias lo que debía de haber sucedido.

El lobo pasó los brazos bajo el cuerpo de nuestra amiga y la levantó con delicadeza. Siempre me asombraba lo tierno que podía llegar a ser Flavio, con lo enorme y rudo que era su aspecto. Sus facciones, duras, marcadas y varoniles, se dulcificaban en un abrir y cerrar de ojos. Ese hombre lobo era hermoso por dentro y por fuera, así como un buen amigo. Lo demostraba día tras día, sin alterarse jamás. Llevó a Sandra hasta el sofá y la depositó allí con cuidado. Ella se acomodó sobre el asiento con las piernas cruzadas.

—¿Me traéis un café?

—Y, digo yo, ¿no te iría mejor una tila?

—Necesito cafeína para despejar la mente, Crisi.

—Haré más café. Nos lo hemos acabado —dijo Flavio, siempre tan servicial.

—Voy al cuarto baño. No tardaré.

Antes de que se levantara, la agarré un momento del brazo.

—Llevas la camiseta del revés —le susurré al oído muy bajito.

Ella me hizo un gesto de agradecimiento y esbozó una sonrisa entre avergonzada y divertida.

Ya no me quedaba la menor duda de que se lo había pasado pipa en el bosque. Aunque, por los aullidos y rugidos que se escuchaban poco antes de que regresara mi amiga, seguramente la cosa no había acabado todo lo bien que les hubiera gustado. Pero, por mucha curiosidad que sintiera, esta vez sería paciente y esperaría a que fuera ella quien me lo contara cuando estuviera preparada para ello… si es que quería contármelo. Yo jamás le había contado a nadie mi primera vez con Javi, así que comprendería perfectamente si prefería guardárselo para ella sola. Algo tan íntimo se atesoraba como un secreto maravilloso. Por lo tanto, no iba a insistir. Lo importante era que mi amiga estuviera bien y que su relación con el detective fuera avanzando felizmente. Lo demás poco importaba.

Cuando estaba a punto de entrar en el cuarto de baño, se giró un momento.

—No creo que Max tarde en llegar. Preparaos para llamar a Kike.

Flavio y yo asentimos como dos pasmarotes. Por supuesto, ambos nos moríamos por preguntar dónde demonios estaba León y si iba a aparecer, pues no es que dispusiéramos de mucho tiempo para desactivar la amenaza que su hermanito poli había lanzado sobre nosotros. Cuanto antes habláramos con él, antes podríamos respirar tranquilos, al menos respecto a ese asunto.

Al escuchar el ruido que provenía del baño, intuí que Sandra se estaba dando una ducha. Salió con ropa limpia y el pelo mojado. Flavio y yo la esperábamos sentados en el sillón como dos niños buenos que no han roto un plato en su vida. Una bandeja con cuatro tazas de café humeante descansaba sobre la mesilla de centro. Cuatro, por si el detective aparecía y le apetecía también despejarse la cabeza… u otra cosa. Sandra tomó una taza entre las manos, disfrutando del calor que le aportaba, y sopló un poco para no quemarse. Tras dar el primer sorbo, entornó los ojos.

—Ah, qué bueno está. Gracias, amigos míos —dijo con una sonrisa, como si ese pequeño sorbo la hubiera reconfortado… o como si estuviera recordando algo muy agradable.

Flavio y yo la contemplamos, siguiendo el movimiento que hizo su lengua para atrapar una gota de café que había quedado sobre su labio.

—Voy a deciros algo, pero no quiero preguntas ni que volváis a sacar el tema, ¿de acuerdo?

Ambos asentimos.

—Prometedlo.

—Lo prometo —dijimos al unísono, muy expectantes.

—Max y yo… hemos hecho el amor —soltó tal cual, con el rostro radiante y un brillo precioso en sus ojazos.

—¡Sandriiitaaaaaaa! ¡Me alegro mogollón! —dije, abalanzándome sobre ella para abrazarla.

—Shhh, Crisi. ¿Qué me acabas de prometer? —dijo, aguantando mi abrazo y dándome una palmadita en el hombro—. Suéltame ya, Crisi. No quiero que Max entre y vea este panorama.

Me aparté, esbozando una amplia sonrisa, y simulé con un gesto que cerraba una cremallera imaginaria sobre mi boca.

Flavio se rio, rodeándole los hombros y dándole un leve apretón.

—Vale, vale, os alegráis mucho y todo eso, pero no quiero ni una palabra sobre el tema, y menos delante del detective, ¿me oyes, Crisi?

—¿Por qué solo me lo dices a mí?

—Ya sabes por qué. ¡No te callas ni debajo del agua!

Nos desternillamos los tres. Y justo en ese instante, León entró en casa.

—Veo que os lo estáis pasando muy bien.

Por el gesto que hizo levantando una ceja y la media sonrisa que bailó en sus labios, no cabía la menor duda de que había oído parte de nuestra conversación.

Sandra lo miró como una tonta enamorada y se sonrojó un poco.

El detective llevaba el pelo mojado, iba descalzo y olía a bosque. Al menos, iba vestido. Tal vez se había metido en el riachuelo para lavarse. Caminó hacia nosotros y se detuvo. Flavio y yo nos levantamos rápidamente y nos sentamos en el otro sillón, dejando libre el espacio junto a Sandra.

—Gracias —dijo Max, mientras se sentaba junto a ella sin dejar de mirarla a los ojos.

La electricidad crecía por momentos alrededor nuestro. El detective entrelazó sus dedos con los de Sandra y se llevó la mano de ella hasta los labios para besarla. Después, la apoyó sobre su muslo y ya no la soltó. Mi amiga temblaba un poco, lo cual era normal, teniendo en cuenta que acababa de retozar con el detective de sus sueños. Además, esa manera de mirarla y sentarse junto a ella, así como ese gesto de besar su mano, habían sido preciosos. Parecía una declaración de intenciones en toda regla. Algo así como: esta es mi hembra, esta es nuestra casa y, al fin, estamos juntos.

Flavio carraspeó.

—¿Ya tienes claro qué vas a decirle a tu hermano? —le preguntó a Max, yendo al grano.

—Le he estado dando muchas vueltas y creo que lo mejor es que le diga la verdad.

—Pero no puedes decirle nada de lo que somos, detective. Si lo hicieras, nos expondrías a todos y correríamos un gran riesgo.

—Lo sé, amigo. No voy a decirle nada de eso… hoy.

—Habla claro.

—Veréis, Kike es un tipo de fiar.

—Ya. Y un poli —intervine para apoyar a Flavio.

—Mi hermano haría cualquier cosa por mí. Lo que fuera. Jamás me traicionaría ni haría nada que pudiera ponerme en peligro. Me quiere con locura y yo a él.

—Lo comprendemos, pero una información así no es fácil de digerir. Si cree que otras personas podrían estar en peligro, si cree que somos una amenaza, tal vez…

—Nunca me traicionaría, Flavio. Jamás rompería la lealtad entre hermanos. Te doy mi palabra.

Las miradas de esos dos pedazo de licántropos se clavaron la una en la otra, midiéndose. Aun así, apuesto a que las palabras que acababa de decir el detective habían dado de lleno en la diana, pues para Flavio, al igual que para el resto de la manada, la lealtad era lo más sagrado.

—De acuerdo. Te creo. Sin embargo, soltarle algo así de golpe, por mucho que te quiera y por muy valiente que sea, no es prudente. No va a asimilarlo así como así.

—En eso te doy la razón. No voy a soltárselo todo hoy, y aún menos por teléfono. Creo que, durante esta llamada, debo limitarme a mostrarle que estoy bien y tranquilizarlo.

—De acuerdo.

—Tendrá que ver a Sandra.

—¿Es imprescindible?

—Si queremos que cierre el caso de la desaparición de Claudia y Sandra, es imprescindible, sí. Además, él sabe que…, bueno…, que ella me gusta, así que si ve que la he encontrado y estoy con ella, se convencerá de que no he aparecido antes por un buen motivo. Ya me entendéis. De ese modo, evitaremos que nos arroje a toda la caballería encima. —Miró a Sandra, le acarició fugazmente la mejilla y sonrió.

—Tiene sentido. ¿Te parece bien a ti, Sandra ?

—Claro. Haré lo que sea necesario.

—Y también debería conoceros a vosotros dos —añadió el detective.

Flavio se tensó y se removió en el asiento. Lo miré extrañada.

—¿Y eso por qué? ¿No será mejor que sepa de nosotros lo menos posible? —pregunté, ya que parecía que Flavio se había quedado paralizado.

—Si, más adelante, necesitamos su ayuda, es importante que os conozca y sepa que sois mis amigos. Tiene que saber que yo confío en vosotros. Así confiará él también.

—Quizá tendríamos que hablarlo con Javi —sugirió Flavio.

—Javi me ha dado carta blanca para este asunto para resolverlo como mejor creamos. Si Max dice que es importante que Kike nos conozca, por mí adelante. Confío en ti, detective —expliqué. Sin embargo, no quería desautorizar a Flavio, un licántropo antiguo y muy respetado en la manada. Así que añadí—: ¿Te parece bien, Flavio?

Mi amigo reflexionó un momento.

—De acuerdo. Lo haremos a tu manera, detective. Pero, hoy, ni una palabra de los lobos. Según como resulte esta conversación, ya se lo diremos más adelante. Veamos cómo reacciona.

—Kike es un tipo duro. Es listo como el hambre, y tiene muchos contactos dentro y fuera de la policía. Y lo mejor de todo es que es una gran persona. Puede que no sea un licántropo y que no sea capaz de oler la maldad como yo, pero os aseguro que puede detectarla sin problemas. En cuanto os conozca, sabrá que sois de los buenos, os lo aseguro.

Tras ese alegato en favor de su hermano, nos preparamos para la llamada. Sandra había logrado poner un filtro para que los ojos de Max se vieran más o menos azules, y Flavio le había dejado una camiseta negra de manga larga un poco holgada que disimulaba sus músculos enormes. Colocamos el teléfono en la mesilla del salón, sobre una base elevada, para que la imagen saliera bien y se nos viera a todos cuando Max nos avisara para presentarnos a su hermano. Sandra, Flavio y yo aguardaríamos sentados en el otro sofá hasta el momento oportuno.

Cuando Max buscó el contacto de Kike en su móvil y le dio al símbolo de llamada, contuvimos el aliento.

—Hola, hermanito —saludó el detective, sonriendo.

Se oyó un suspiro procedente del otro lado de la línea.

—Joder…, Maxy. Empezaba a creer que tendría que ir a reconocer tu cuerpo a la morgue. Y te aseguro que eso no molaría nada, tío. —La voz de Kike sonaba entrecortada, como si tuviera un nudo en la garganta por la emoción o algo así.

—Bueno, vas a tener que esperar un poco para eso, pues, como ves, estoy vivito y coleando.

—Sí, ya veo. Eres un cabrón. ¡Cómo se te ocurre desaparecer así, tío! No sabes lo jodido que he estado.

—Puedo imaginarlo. Y lo siento de veras.

—Ya, hijoputa. Me has tenido desvelado, y ya sabes que, si no duermo, estoy insoportable.

Ambos hermanos se rieron.

—Eres insoportable duermas o no.

—Muy gracioso, Maxy. No vuelvas a hacerme algo así, ¿te enteras?

Kike tenía una voz hermosa y varonil. Un poco parecida a la de su hermano, aunque más enérgica y directa.

—Lo prometo.

—Lo peor de todo es que desaparecer no es propio de ti, así que estaba muy preocupado, joder. ¿Qué demonios ha pasado?

—Seguí la pista de Claudia y Sandra. Las encontré.

—¿Están bien? Porque el caso de esas dos puso a todo el maldito departamento patas arriba.

—Están bien. De hecho, están aquí conmigo.

Un silencio.

—Cuando dices ahí, te refieres a…

Max le hizo una indicación a Sandra para que se acercara. Mi amiga se levantó y fue a sentarse al lado de su macho.

—Hola, Kike.

—¡Ay, la hostia! ¡Así que es verdad! Joder, creíamos que estabais muertas —soltó Kike, reconociéndola enseguida, supongo que por las fotos del caso y las que Max le debía de haber mostrado unas cuantas veces.

—Eh, esa no es manera de saludar.

—Perdona, joder. Es que menudo shock, tío. Hola, Sandra. Encantado.

—Lo mismo digo, Kike.

Vi cómo el detective le cogía la mano a Sandra ante la pantalla y sonreía.

—Espera, espera. No me jodas, Maxy. ¿Estáis juntos?

Max y Sandra se miraron y sonrieron.

—Eso parece, hermanito.

—¡Qué cabrón! Yo padeciendo y tú…

—Frena, Kike. No vayas a avergonzarme delante de mí hermosa hembra.

Si a Kike le sorprendió que Max se refiriera a Sandra como hembra, no lo dijo. Como Flavio y yo no estábamos frente a la pantalla, no pudimos ver su expresión.

—Perdona, tío. Ya sabes que me embalo con estas cosas. Me alegro mucho por ti, joder. Hace mucho que…, ya sabes.

—Sí, hacía mucho que suspiraba por ella.

—Y, entonces, ¿qué ocurrió? Me refiero a contigo, Sandra, y con aquella otra chica, la abogada. ¿Por qué desaparecisteis? ¿Qué os pasó?

—Bueno, Kike, eso tendremos que explicártelo en persona más adelante —contestó Sandra en un tono de voz calmado y amable, a la par que firme.

—Ya, pero…

—Quiero que cierres el caso, Kike.

—Joder, Max, no es tan fácil y lo sabes. Hay que llevarlas a comisaría, tomarles declaración y todo eso. ¿Y qué hay de los asesinatos? ¿Cómo crees que voy a poder cerrar la investigación si no me explicas nada?

—Habla con el sargento. Dile que nos has visto con tus propios ojos. Que has hablado con nosotros y que estamos bien. Aclárale que ellas tuvieron que marcharse por motivos personales y que nada tienen que ver con los asesinatos.

—Tendré que pedirle a papá que me eche una mano.

—Pues hazlo. Si es necesario, que mueva algunos hilos y te ayude. Lo más importante es que cerréis el caso de la desaparición lo antes posible y, si no puedes cerrar el de los asesinatos de Barcelona, al menos las desvincules a ellas por completo. ¿Puedo contar contigo?

—Lo que me pides es chungo de narices, lo sabes tan bien como yo. Pero lo haré. Ya sabes que el sargento me quiere como a un hijo, igual que a ti. En cuanto sepa que estás bien, estará más predispuesto a dar carpetazo a la investigación. El pobre anda un poco desquiciado últimamente. Ayer mismo me dijo: «Vosotros dos, León, os pensáis que podéis ir por la vida como dos putos héroes y bla, bla, bla».

Se rieron.

—En fin. Haré lo que me pides, Maxy. Como siempre, tío.

—Gracias, hermanito. Sabía que podía contar contigo.

—Y, por cierto, ¿dónde coño estás?

—Estoy en casa, Kike.

—¿En Molins? Porque me he acercado por ahí buscándote varias veces, y no parece que hayas estado allí en mucho tiempo. Bueno, tampoco es que antes pasaras demasiado por tu piso, porque casi vivías en la comisaría, pero…

—No, Kike. Estoy en mi nueva casa. Nuestra casa —dijo el detective, mirando a Sandra y levantando el móvil para mostrársela a su hermano.

—Todo eso es muy bonito y estoy feliz por vosotros, tío. Pero no entiendo una mierda. Quiero saber la verdad, Maxy. A mí no me tomas el pelo. Algo está ocurriendo.

—La verdad es que esta es nuestra casa. Vivo aquí con Sandra y con otros… amigos. Eso es lo que puedo contarte por el momento. Pero te prometo, hermanito, que más adelante te lo explicaré todo. Ahora solo necesito que confíes en mí.

—Siempre hemos confiado el uno en el otro a ciegas. Siempre. Antes, nunca me habías ocultado nada. ¿Qué es lo que ha cambiado?

—No ha cambiado nada, al contrario. Precisamente porque confío en ti y te quiero, hermano, te lo contaré todo. Y no solo eso, sino que necesitaré tu ayuda.

—Sea lo que sea, sabes que puedes contar conmigo. No importa lo que ocurra. Me tienes aquí, Maxy. Tal como tú has estado siempre ahí para mí en los mejores momentos y también en los peores.

—¿Tú estás bien?

—Sí, sí. Nada nuevo, hermano. La misma mierda de siempre. Ya sabes que hay mucho cabrón por ahí suelto.

Max sonrió. Su expresión parecía un poco triste. Seguramente, echaba mucho de menos a su hermano.

—Te veo raro, tío. No sé.

—Hace un tiempo que no nos vemos. Tal vez sea eso.

—¿Te crees que no te conozco? ¿Qué no sé cuándo algo no cuadra, hermano? Tus ojos se ven extraños de cojones. Y te mueves… No sé explicarlo, pero hay algo diferente en ti.

—Tienes buen olfato, hermanito. Pero, como te he dicho, en cuanto pueda contártelo todo, verás como cuadra.

—¿Fliparé un poco? Me refiero a con lo que sea que me estás ocultando.

Max se mantuvo en silencio durante unos instantes. Tuve la sensación de que buscaba las palabras adecuadas para no mentirle.

—Fliparás… bastante.

—¡Joder, Maxy! No puedes hacerme esto, tío. Eres un cabronazo.

Kike decía más palabrotas en una frase que nadie a quien conociera. La verdad es que me caía bien. Parecía un tipo sincero y de fiar.

—Lo único que debe importarte por ahora es que estoy bien. De hecho, mejor que nunca.

—¿Y qué significa eso exactamente? Porque ya sabes que tú corazón no admite demasiados… sobresfuerzos, tío.

—Mi corazón está bien. He probado un tratamiento nuevo, y lo cierto es que funciona.

—Eso es bueno. Papá te echa de menos. Le he contado algunas milongas. Ya sabes, para que esté tranquilo, pero nos conoce bien. Le diré que te he visto y que estás como un toro, ¿de acuerdo?

—Tampoco te pases, que nos conocemos.

Ambos rieron. Miré a Flavio de reojo. Tenía los ojos entornados y parecía estar escuchando con mucha atención.

—Oye, Kike. Quiero presentarte a dos de nuestros amigos. Son dos personas estupendas, ¿de acuerdo? Puedes confiar en ellos tanto como en mí.

—No jodas, Maxy. Eso lo veo difícil.

—Escúchame bien, hermanito, porque lo que voy a decirte es muy importante. Digamos que puede llegar a ser… de vida o muerte.

—Me estás acojonando aún más.

—A partir de ahora, si Sandra o cualquiera de ellos te llama y te pide algo, piensa que hablan por mí. Piensa que es como si te lo estuviera pidiendo yo —dijo el detective, poniéndose serio de repente.

—¿Me tomas por gilipollas? Cada cosa que me dices es más surrealista que la anterior.

—Lo sé. Pero te juro que pronto lo comprenderás todo.

El detective nos pidió que nos acercáramos, así que Flavio se sentó al lado de Sandra y yo junto a Max.

—Esta es Crisi, la mejor amiga de Sandra.

—Hola, Kike. Encantada de conocerte al fin. Tu hermano habla mucho de ti.

—Encantado, Crisi. No sé cómo demonios se lo ha hecho este feo para rodearse de mujeres tan espectaculares como vosotras, la verdad —dijo, soltando una carcajada—. Estás en tu paraíso, ¿eh, Maxy?

Max se rio también.

—Y este es mi amigo Flavio, un buen tipo muy sabio que no se altera por nada. O sea, todo lo contrario a ti, que parece que siempre tengas una mecha encendida en el culo.

Kike se desternilló. El tío era guapo a rabiar. Ojazos azules, facciones marcadas, aunque no tan duras como las su hermano, cuerpazo de infarto… Estaba sentado en un sillón como si fuera el amo del mundo y se movía cada dos por tres. Era inquieto, de eso no cabía la menor duda, y tenía un toque chulito, pero de esos que molan. Me reí por lo bajo, pensando que iba a encajar a las mil maravillas en nuestro grupo de lobitos.

—¡Qué cabrón eres, hermano! En cuanto te vea, voy a… —empezó a decir el poli. Pero, entonces, sus ojos se clavaron en los de Flavio, que aguardaba a que acabara de hablar para saludarlo—. Así que tú eres el tal Flavio —dijo, achicando un poco los ojos mientras observaba a nuestro amigo. Juntó las manos entre las rodillas y se aproximó un poco más a la pantalla.

—Un placer, Kike —se limitó a decir el licántropo. Pronunció el saludo con suavidad, como si las palabras fueran una caricia, solo que su voz se había enronquecido considerablemente y sus ojos estaban fijos en el poli.

¿Qué demonios estaba pasando? ¿Acaso ese par recelaban el uno del otro y no íbamos a lograr que Kike confiara en nosotros?

El poli se removió inquieto en el asiento ante la mirada inquisitiva de Flavio y volvió a centrarse en su hermano.

—Oye, Maxy. ¿De dónde coño has sacado a esta gente? Porque todos parecéis un poco…, no sé cómo describirlo, tío…, como de otro mundo. ¡Incluido tú, joder! Tengo una sensación extraña.

—No digas tonterías, Kike. Sigo siendo tu hermano.

—Pues claro, joder. Eso es para siempre. Pero, si no te conociera, diría que te has metido en una secta, o algo así.

No pude evitar soltar una carcajada.

—Bueno, es verdad que mis amigos son un poco raritos, pero te aseguro que son buena gente. Un poco… salvajes, tal vez —dijo Max. No decía la verdad, pero tampoco mentía. El detective era muy hábil.

Kike levantó una ceja, mirando de reojo a Flavio.

—Desde luego, tu amigo parece la hostia de salvaje, sí.

Flavio se removió. Parecía nervioso, pero eso no tenía ningún sentido porque él siempre mantenía la calma. ¿Había algo en el poli que no le gustaba? ¿Acaso creía que no podíamos confiar en él? La verdad es que a mí el tal Kike me gustó desde el principio. Un poco demasiado revoltoso y movidito, para mi gusto, pero un tipo íntegro hasta los huesos. Vaya, tan leal como Max.

—¿Cómo está Casper? ¿Me echa de menos? —soltó de pronto Max.

Lo miramos como si se hubiera vuelto loco.

Kike suspiró, se recostó hacia atrás en el sofá y se pasó la mano un par de veces por el pelo corto, negro y brillante.

—Está bien, Maxy. Pero ya sabes que ese chucho te adora. El pobre todavía espera a veces junto a la puerta trasera por si apareces.

Juraría que al detective se le hizo un nudo en la garganta. De pronto, tenía los ojos vidriosos. Asintió una vez y Kike le devolvió el mismo gesto. Estaba claro que algo se nos acababa de escapar en esa conversación.

—Ya veo que estás bien, hermano. ¿Podré verte pronto?

—Eso espero, te lo aseguro. Mientras tanto, pórtate bien, cierra el caso y no hagas tonterías, ¿de acuerdo?

—Cuenta con ello. ¿Mantendrás el contacto?

—Por supuesto, hermanito. Tan pronto como me sea posible, volveré a contactar contigo. Y recuerda: si alguno de mis amigos se comunica contigo…

—Ya lo he pillado, tío. Confiaré en ellos como si fueras tú.

—Es probable que pronto necesitemos tu ayuda. Si es así, por favor, no hagas preguntas. Solo haz lo que te pidamos. Te prometo que, en cuanto pueda, te lo contaré todo.

—Vale, vale. Pero, oye, si tienes que enviarme a alguien, que sea a tu amigo el grandullón. Tal vez pueda convencerlo para que… se enrole en la poli. Un tipo así nos vendría de perlas —dijo, sonriendo de un modo travieso. Aquel poli era la monda.

—No creo que la poli sea lo mío, Kike —atronó la voz de Flavio. Kike dio un respingo—. Suelo ser un tipo bastante pacífico.

Tuve que hacer verdaderos esfuerzos para no troncharme de nuevo. Definir a un hombre lobo gigantesco de mil quinientos años como “pacífico” no dejaba de tener su gracia. Y no olvidemos el pequeño detalle de que Flavio había sido un legionario romano y combatido como tal bajo las órdenes del Pater, blandiendo una pesada espada y cortando a los adversarios como si fuesen mantequilla. Seguro que cuando Kike lo viera con las fauces abiertas y las garras afiladas le parecería súper pacífico.

Nos despedimos de Kike y colgamos. Aquella llamada había sido intensa y un tanto surrealista.

—¿Estás bien, Max? —le preguntó Sandra.

—Sí, es solo que no me gusta tener que mentirle.

—No creo que le hayas mentido. No has dicho nada que no fuera verdad —le dijo ella.

—No sé yo… Ahora mismo me siento bastante rastrero.

—Sandrita tiene razón. Has sido con él todo lo sincero que podías ser, y te lo agradezco. Lo has hecho muy bien, Max. Me gusta tu hermano. Tal como tú decías, parece un tipo de fiar y se nota a la legua que te quiere mucho —le dije.

El detective parecía reconfortado por mis palabras.

—Gracias, Crisi. Kike y yo siempre hemos estado muy unidos y jamás nos hemos mentido.

—Y, por cierto, ¿a qué demonios ha venido ese rollo del chucho?

—Casper es nuestro perro, un labrador.

—Vale, pero ahí había algo raro.

—¿Sabes que podrías haber sido una buena detective, Crisi? —dijo Max, con una sonrisa cansada. Se notaba que la conversación con su hermano lo había dejado hecho polvo.

—No me hagas la pelota y contesta.

—Esa era la señal de la que os hablé, ¿recuerdas? Una señal entre mi hermano y yo, por si algo nos ocurría. Así el otro lo sabría al momento.

—Creía que sería algo como rascarse la nariz, cruzar la pierna o algo así.

—Bueno, tenemos algunas de esas también, por si acaso.

—Supongo que nombrar a Casper es la señal de que todo va bien. ¿Cuál era la otra?

—Pues si algo me estuviera sucediendo, habría nombrado a Walker en vez de a Casper.

Levanté una ceja.

—Walker era el perro callejero que encontramos y acogimos cuando éramos pequeños. Murió hace muchos años. Si hubiera preguntado si él me echaba de menos, Kike habría comprendido que algo no marchaba bien.

—¿Y esos nombres?

Sandra soltó un bufido.

—¿Es necesario que lo preguntes todo, Crisi?

—Mujer, ¿no sientes curiosidad?

—Walker es por Walker Texas Ranger, la serie que protagonizaba Chuck Norris. Y Casper, es por Casper Van Dien, el actor protagonista de Starship Troopers.

—¡Las he visto! Escogisteis buenos nombres. Un poco raritos para un perro, pero originales.

—Bueno, Kike y yo siempre veíamos pelis de polis, soldados o guerreros que luchan para defender el Bien. Supongo que nos viene de familia. Ya sabes: abuelo poli, padre poli…

Asentí. Cada vez me gustaba más la familia León. Sandra lo miraba embelesada, mientras sus manos continuaban enlazadas.

Flavio seguía sin decir ni mu, mirando hacia ninguna parte.

—¿Tú qué opinas, Flavio? ¿Crees que podemos fiarnos de Kike? —le solté.

El licántropo volvió a la realidad.

—Tu hermano es un buen tipo, Max. Podemos confiar en él —se limitó a decir, levantándose de golpe—. Voy a hacer más café.

Se dirigió a la cocina y yo le seguí, mientras Max y Sandra charlaban y babeaban el uno por el otro.

—¿Se puede saber qué mosca te ha picado?

Flavio abrió la bolsa de café molido y empezó a echar varias cucharadas en el filtro.

—No sé a qué te refieres.

Como me daba la espalda, no podía verle los ojos.

—Vamos, Flavio. Si hay algo que no ves claro, dímelo, por favor.

—Todo este asunto con la policía me pone un poco nervioso. Tendremos que esperar al momento adecuado para decirle a Kike lo que somos en realidad. Y no sé cómo se lo tomará.

—Tienes razón, no será fácil. Pero parece un tipo listo y curtido, y seguro que acabará por asimilarlo. Si yo pude, que era una mocosa recién salida de la uni, él también. Además, Max es uno de nosotros, y está claro que ese poli jamás traicionaría a su hermano, ¿verdad? ¿Verdad, Flavio? Porque, como la cague en esto, Javi me mata. Esta es la última oportunidad que tengo para…

Se dio la vuelta y me miró. Su rostro tenía una expresión extraña y sus ojos estaban más brillantes de lo habitual. Me cogió de las manos.

—Crisi, lo estás haciendo bien. De hecho, siempre lo haces todo bien, aunque, por supuesto, ante tu novio negaré que lo he dicho. —Sonrió y le devolví la sonrisa—. Ese poli me pone un poco… nervioso. Nada más.

—¿Por qué? A ver, el pobre no se está quieto y es bastante acelerado, pero…

—Podemos confiar en él. No tienes que preocuparte por eso.

Suspiré aliviada.

—Gracias. ¿Sabes? Eres un amigo cojonudo —dije, dándole un golpecito en el pectoral, que, por cierto, estaba duro como una piedra.

—Lo mismo digo. Y, para que lo sepas, Javi te dará todas las oportunidades del mundo. Ese lobo te adora, y hagas lo que hagas siempre te perdonará.

—No sé yo…

Miré de reojo el pedrusco amarillo que brillaba en mi dedo. ¿Lograríamos casarnos algún día?

En ese momento, se abrió la puerta de casa y entró Javi con cara de malas pulgas, seguido por Marco y Claudia.

—Vamos, chaval. ¿Y a ti qué más te da? —le dijo Marco, pegado a su espalda.

—Para empezar, llamándome chaval no vas a conseguir gran cosa.

Marco gruñó.

—Además, no estás recuperado al cien por cien, por mucho que te empeñes en asegurarme que sí. ¿Acaso olvidas que soy médico, chaval?

—Tampoco presumas tanto. Nunca te sacaste el título.

—Así que esas tenemos, ¿eh? ¿¡Y de quién narices es culpa que nunca me graduara!? —gritó Javi, meneando la cabeza. Estaba empezando a perder la paciencia, el pobre.

—Qué más te da si va Félix o yo, ¿eh? ¿Me estás diciendo que no puedo vigilar esas instalaciones igual o mejor que él?

Discutían como si todavía no nos hubieran visto.

—¡Yo no he dicho eso, tío! A ver, Marco, por enésima vez, sabes de sobra cómo te altera este tema del Pater.

—¿Y?

—¡Pues que, si te envío ahí, lo más probable es que me la líes!

—Ya te he dicho que no lo haré, te lo juro, chaval. ¿Qué más quieres que haga? ¿Que te lo pida de rodillas? ¡Necesito hacer algo útil, Javi! ¡Necesito salir a buscarlo!

—Si te da uno de tus arrebatos y te metes en problemas, ¿cómo demonios salvaremos a Silas? ¿Y si te secuestran a ti también?

—Eso no va a ocurrir.

—Pero, si ocurriera, estaríamos bien jodidos. Te necesito para rescatar al Pater cuando localicemos el lugar donde lo retienen.

—¡Pues eso es lo que quiero! ¡Pero déjame encontrarlo!

Claudia me miró con expresión de agobio, como si esa discusión llevara ya mucho rato en marcha, y fue a sentarse junto a Sandra y Max. Observó un momento sus manos entrelazadas y sonrió.

—Ya veo, Sandra. Supongo que todo ese jaleo en el bosque de hace un rato erais vosotros, ¿me equivoco? —le susurró a la pelirroja.

—Luego te cuento —contestó ella, sonriendo un poco avergonzada.

Marco seguía insistiéndole a Javi para que lo enviara a vigilar las instalaciones, substituyendo a Félix, pero mi lobito no lo veía claro y no daba su brazo a torcer. Temía que Marco se adentrara demasiado o se fuera a buscar al Pater por su cuenta. Mi novio se frotó los ojos y, al levantar el rostro de nuevo, me miró.

—Hola, lobito —le dije.

—Hola, preciosa —me saludó sonriendo, aunque se le veía agotado—. Vengo a buscaros. ¿Os va bien que charlemos un rato? —preguntó, dirigiéndose a Max, a Sandra y a mí.

—Claro. Aquí ya hemos acabado.

Me miró con suspicacia.

—¿Ha ido todo bien?

—Sí, cariño. Hemos hablado con el hermano de Max y está todo controlado.

Suspiró aliviado.

—¿Quieres que te lo cuente?

—Luego. Por ahora me basta con que haya ido bien. No sabes cómo os lo agradezco.

Se acercó hasta mí y me dio un beso suave en los labios.

—Javi, por favor…. —insistió Marco de nuevo, de pie en mitad del salón.

—Eres inagotable, tío. Si se te va la olla…

—No se le irá. Yo iré con él —dijo Claudia de pronto. Su voz era firme y su rostro decidido.

—¿Le acompañarás?

Claudia asintió. Javi seguía sin parecer muy convencido, y no me extrañaba. Iba a enviar a la vengativa cazadora de bestias y al licántropo más incontrolable y visceral en misión de vigilancia, discreta y silenciosa. Yo tampoco lo veía claro, la verdad.

—Ni hablar, Claudia. No quiero que estés en peligro, de ninguna manera. Iré solo, Javi —soltó Marco, al más puro estilo machista del que a veces hacía gala.

A ver, el pobre era un antiguo legionario romano de más de quince siglos de antigüedad. ¡Tampoco le podemos pedir peras al olmo! Bastante se había reformado, el tío.

—Si tú vas, yo voy contigo. Así de simple, amor —dijo ella sin ceder ni un ápice.

Javi se plantó ante los dos. Inclinó un poco la cabeza a un lado, entornó los ojos y los observó.

—Está bien. Iréis juntos en el siguiente turno. Hablad con Félix para que os ponga en antecedentes por si hay alguna novedad.

Ambos asintieron. No dejaba de tener su gracia que Marco le pidiera permiso a Javi para eso. En otro tiempo, habría hecho lo que le hubiera dado la gana sin preguntar. Pero mi lobito se había ganado a pulso su lugar en la manada, y ahora todos lo respetaban como la mano derecha del Pater y su principal consejero. Y, en ausencia del alfa, habían asumido que él mandaba.

—Como me la líes, Marco, te mato, ¿me oyes?

—Confía en mí, chaval. No vayas de listillo. ¿Acaso olvidas que te llevo varios siglos de ventaja? —Sonrió, dándole una palmadita en el hombro a mi novio.

—Pues para lo que te han servido… —murmuró Javi.

Todos nos reímos.

—No hagas que me arrepienta, chaval. Mantenme informado —les pidió.

—Eso haremos.

Claudia y Marco se encaminaron hacia la puerta. El lobo rubio estaba feliz. Había conseguido lo que quería.

—Y, por favor, tened cuidado —añadió Javi con el rostro serio.

—¿Cuándo no lo he tenido? —dijo Marco a modo de respuesta.

Le guiñó un ojo a mi novio y se marchó, seguido por su bella compañera.

Javi y yo nos miramos. Ambos teníamos la certeza de que Marco haría cualquier cosa para encontrar a su Pater, aunque eso significara arriesgarse demasiado.

Y puede que ese lobo antiguo y salvaje fuese el más impulsivo e inestable, pero también era el más leal al Pater.

5 DÓNDE ESTÁ EL PATER

Marco se agitó inquieto tras el robusto tronco de aquel árbol. Llevaban cuatro horas vigilando y no habían conseguido nada. Allí no se movía ni un alma. Todo parecía indicar que habían abandonado aquellas instalaciones y se habían desplazado definitivamente. Marco estaba desesperado, y, por mucho que Claudia se esforzara por ayudarlo a mantener la calma, la paciencia del lobo estaba llegando a su fin. Se frotó inconscientemente la cicatriz que la bala había dejado en su pectoral. Todavía le causaba algunas molestias de vez en cuando, aunque prefería no comentárselo a nadie. Pero Claudia lo sabía sin necesidad de que se lo dijera.

—Debemos acercarnos más —dijo Marco.

—Desde aquí lo vemos todo perfectamente —susurró ella.

—No tenemos visibilidad sobre la entrada trasera.

—Cualquiera que llegue en un vehículo, debe entrar por el acceso principal.

—¿Y si vienen andando?

—¿Hasta aquí? ¿A través del bosque?

—¿Olvidas que Tessa está con ellos? Un licántropo puede llegar hasta aquí sin problemas.

—¿Y crees que esa loba sería tan estúpida de regresar? Si os conoce bien, sabe que haréis todo lo posible por encontrar al Pater. Y por eso hemos de mantenernos ocultos, amor.

—Voy a acercarme.

—¡Maldita sea, Marco!

Los ojos del licántropo brillaron en la penumbra mientras se desplazaba agazapado de árbol en árbol. Su compañera lo siguió de cerca, dispuesta a no permitir que la dejara atrás. Se detuvieron al amparo de un depósito de agua, justo frente a la puerta trasera. El macho escudriñó los alrededores y el interior desde su posición. Pero aún no era suficiente. Tenía el presentimiento de que, si se lo proponían, ese día darían con algo que los ayudaría a llegar hasta el Pater.

—¿Ves eso? —dijo de pronto, señalando con la barbilla una bicicleta recostada sobre la malla de alambre que vallaba el recinto.

—Claro, porque ahora los científicos se desplazan en bici por el bosque —comentó Claudia, poniendo los ojos en blanco.

—Alguien tiene que haberla dejado ahí, ¿no?

Estaba anocheciendo, pero sus ojos lobunos todavía les permitían ver con nitidez.

—En eso tienes razón, amor. Pero tal vez esa bici lleva ahí meses.

—Tal vez. Pero hace tres días que se llevaron a Silas, y aún no tenemos ni una sola pista. —Su rostro expresaba dolor—. ¿Y si esa bici fuera lo que necesitamos para encontrarlo?

Claudia miró la bici y después a su macho, que la contemplaba con expresión esperanzadora.

—Vale, amor. Vamos a esperar aquí a ver si aparece el dueño de esa maldita bici —dijo, acomodándose para quedarse ahí un buen rato.

—Voy a entrar.

—¿Qué parte de “no me la líes, Marco” no entendiste de lo que Javi te dijo?

—Al cuerno con el chaval. Él me conoce bien y sabe perfectamente que voy a hacer todo cuanto esté en mi mano para dar con el paradero del Pater. Y tú también lo sabes.

—Esto es serio, amor. Hemos de tener mucho cuidado. Si nos atrapan también, la manada lo tendrá muy difícil para sacarnos de donde sea que esté ahora nuestro alfa.

—No nos pondremos en peligro.

—Claro, claro. Anda, vamos.

—Tú no vienes. Quédate aquí y vigila. Si alguien se acerca…

—Te lo dije, amor. A donde tú vayas, allí voy yo.

—Qué testaruda eres, hembra.

—¿En serio? Al lado tuyo, te aseguro que me quedo muy corta.

Marco sonrió un poco. Lo tenía bien calado, y eso le encantaba.

Se acercaron a la puerta trasera, mirando en todas direcciones y olfateando el aire para detectar con antelación cualquier amenaza que pudiera surgir. Mientras Marco se disponía a trepar la valla para saltar al otro lado, Claudia empujó la portezuela de metal. Estaba abierta, así que no les hizo falta encaramarse.

Una vez dentro, todo parecía tranquilo. Las puertas de las construcciones estaban cerradas, y se habían llevado los camiones y las jaulas de las que Flavio les había hablado. Siguieron avanzando, parapetándose en los edificios que iban encontrándose a su paso. Entonces, lo percibieron. Ambos se detuvieron en el acto. Un lejano sonido de pasos y un tintineo llegó hasta sus oídos. Intercambiaron miradas. Avanzaron con cuidado unos cuantos metros más hasta que vieron una luz pálida escapándose por una rendija. Ahí dentro había alguien. Marco hizo el gesto de dirigirse hacia allí, pero Claudia lo agarró del brazo y lo detuvo. Cuando él se giró para mirarla, ella le hizo una señal de silencio y señaló con el dedo hacia abajo, para indicarle que se quedaran ahí quietos. Marco asintió. Se mantuvieron acuclillados tras un contenedor vacío, observando ansiosos en dirección a la puerta del anexo donde acababan de ver esa luz. Contuvieron la respiración, muy conscientes de que aquella era la primera oportunidad que tenían de encontrar al Pater. Después de tres largos días de horrible angustia, tal vez pudieran empezar a albergar esperanzas. Marco movió los labios, murmurando una plegaria. Claudia le puso la mano en el hombro para transmitirle serenidad. Sabía que, en cuanto quienquiera que estuviera ahí dentro saliera, cabía la posibilidad de que su macho se lanzara sobre él de inmediato. Sin embargo, esperaba que no lo hiciera. No sabían si podía ser Tessa o algún otro lobo desconocido. En ese caso, podrían olfatearlos, igual que ellos estaban haciendo. Ella no había olido a ninguno de los suyos por los alrededores, pero ¿podía estar segura? Era una loba muy reciente y apenas tenía experiencia con otros de los de su especie. Una cosa era destripar hombres inmundos y maltratadores, y otra muy distinta enfrentarse a una licántropa tan antigua como su macho. Rezó para que quien estuviera ahí dentro no fuera más que un humano corriente. No porque tuviera miedo, pues hacía mucho tiempo que había dejado de tenerlo, sino porque eso supondría una complicación y un obstáculo más para encontrar al alfa.

De pronto, la luz se apagó y se reanudaron los pasos, esta vez en dirección hacia la salida. Claudia apretó el hombro de su compañero, acercándose a su oído.

—Cuando salga, lo seguiremos —le susurró.

Él asintió sin mirarla. Los hombros y la espalda de Marco estaban en tensión, con la musculatura dura como una piedra, preparada para entrar en acción. Tenía las manos crispadas y todo su cuerpo emanaba agresividad. ¿Haría lo correcto? ¿Lo que Javi le había pedido? ¿O se lanzaría con las garras y las fauces por delante? Claudia no podía estar segura. Pero, optase por lo que optase su macho, ella lo imitaría. Lo seguiría hasta el mismísimo infierno si fuese necesario. Y, si al final, aquello los llevaba hasta la muerte, al menos morirían juntos. Ella debería haber muerto mucho tiempo atrás, cuando Marco la salvó de aquel energúmeno que le dio una paliza terrible. Todo ese tiempo junto a su macho había sido un regalo. Tiempo de descuento, por así decirlo. Y nunca se sabía cuándo el árbitro pitaría final del partido.

La puerta se abrió y un hombre delgaducho apareció en el umbral. Llevaba un llavero en la mano, con el que jugaba nerviosamente, y una credencial colgada del cuello. Desde donde se encontraban no podían ver lo que estaba escrito en la tarjeta. Marco hizo el gesto de abalanzarse sobre él, pero se mantuvo en el sitio. Aquel hombre empezó a caminar hacia la salida trasera, por la que ellos se habían colado. Miraba a todas partes con expresión asustada, como si temiera que en cualquier momento pudieran sorprenderlo. Llevaba un pequeño maletín negro en la otra mano.

Marco y Claudia empezaron a desplazarse tras él, con cuidado de no ser detectados. Se detuvieron tras la última esquina, observando cómo aquel hombre salía por la puerta trasera y la cerraba con llave. A través de la valla, lo vieron subirse a la bici y enfilar hacia la espesura del bosque. Marco miró de reojo a Claudia en un gesto que parecía significar “te lo dije”, a lo que ella respondió dándole una palmada en el trasero para que no se le subiera el éxito a la cabeza. Parecía casi ridícula la imagen de aquel humano pedaleando en medio de la oscuridad hacia los árboles.

En cuanto desapareció de su vista, treparon la valla con facilidad y saltaron al otro lado, amortiguando la caída flexionando las rodillas. Avanzaron hacia el bosque, siguiendo el rastro de la bici, que para ellos hacía tanto ruido como si hubiese sido un camión dando bocinazos. De árbol en árbol, llegaron hasta un pequeño claro, donde terminaba un camino ancho de tierra. Allí había aparcada una camioneta. Aquel hombre se detuvo junto a ella, bajó de la bici y la subió a la parte trasera descubierta. En cuanto rodeó el vehículo para ocupar el asiento del conductor, Claudia y Marco se movieron veloces hacia allí. Aprovechando el momento en que el conductor bajaba la vista para meter las llaves en el contacto, saltaron a la parte trasera y se tumbaron. Ni siquiera les había hecho falta hablarlo. Sus miradas se cruzaron, un instante antes de que el motor ronroneara y se pusiera en marcha.

Poco después, Marco sacó el móvil del bolsillo y empezó a teclear un mensaje para Javi:

«Había alguien en las instalaciones. Lo estamos siguiendo. Vamos hacia el norte. Estamos bien».

Antes de darle a enviar, le pasó el móvil a Claudia para que lo revisara. Ella añadió:

«Dile a Sandra que nos geolocalice y siga nuestra ruta. Y a Félix que vaya a buscar el coche donde lo dejamos la última vez y lo lleve a casa. Os avisaremos si necesitamos que vengáis a recogernos. No nos pondremos en peligro. Os iremos informando».

Cuando Marco leyó el mensaje completo, asintió complacido. Sabía que su hembra le daría el toque perfecto para que Javi no se subiera por las paredes al leerlo. Aun así, añadió unas últimas palabras para darle su huella personal y, por qué no, tocarle un poco los cojones a su amigo:

«Tranquilo, no la liaremos…, chaval».

Claudia puso los ojos en blanco en el instante en que su compañero le daba a enviar. La loba pensó que aquel par de machitos se pasaban el día midiendo su ego… u otras cosas. No pudo evitar esbozar una sonrisa.

Marco se giró hacia ella, poniéndose de lado en la camioneta, le cogió la cara con una mano y la besó, mordisqueándole los labios. Ella le devolvió el beso y le acarició la mejilla. Volvió a tumbarse boca arriba, entrelazó los dedos con los de ella y se quedó muy quieto. Aunque no le hacía ni pizca de gracia llevarse a su preciosa hembra a esa aventura peligrosa, no podía negar que le encantaba compartir peripecias con Claudia. Además, era valiente e inteligente, y podrían cubrirse las espaldas mutuamente sin problema. Hacían un buen equipo…, y estaba loco por ella.

Durante el trayecto, fueron siguiendo a través del GPS del móvil la ruta que aquel hombre había tomado, puesto que era demasiado arriesgado asomarse a mirar. Tras el camino del bosque, salieron a la autopista y, un par de horas después, volvieron a internarse en otro bosque, aún más frondoso y sombrío. Aunque no tenían frío, percibieron claramente que la temperatura había bajado varios grados. El terreno era más escarpado, pues la camioneta saltaba con bastante frecuencia, y las copas espesas de los pinos flotaban sobre sus cabezas, oscureciendo aún más aquella noche invernal y ocultando la luna.

De pronto, se detuvieron. Antes de que el conductor abandonara el vehículo, saltaron fuera por el lado opuesto y se agazaparon allí. Por fortuna, aquel hombre dejó la bici donde estaba y se fue directamente hacia una formación rocosa semioculta entre arbustos. Los licántropos aguzaron la vista y pudieron ver cómo, a la derecha de la piedra, había una pequeña reja. El doctorcillo metió una llave y la abrió. Marco se acercó un poco más, ocultándose tras un árbol, y vio cómo, detrás de la verja, había una puerta moderna de acero con un panel táctil en un lado y una cámara. Aquel hombre tecleó un código y miró directamente hacia la cámara. Un láser azulado apuntó a su ojo y, tras unos segundos, la puerta se abrió y desapareció en el interior.

Marco hizo el ademán de ir tras él, pero Claudia se movió veloz hasta su posición y lo detuvo. Él alternó la mirada entre el rostro de su novia y la puerta a aquel siniestro lugar mientras se cerraba. Su expresión era suplicante, pero ella negó, implacable.

—No podemos entrar ahí solos, amor —dijo ella en un susurro.

—Por favor, tengo que ir.

Los ojos de Marco transmitían una mezcla de rabia, tristeza e impotencia que le partió el alma. Pero Claudia se mantuvo firme y volvió a negar.

—Si te metes ahí, yo te seguiré. Y lo más probable es que muramos allí dentro. ¿Es eso lo que quieres? ¿Que muera?

—Sabes que no. Pero Silas está ahí… Mi Pater… —Se le quebró la voz, que era apenas un murmullo para que nadie los detectara.

—Ya nos estamos arriesgando demasiado, amor. Esperaremos dentro de la camioneta a que ese hombre regrese y lo seguiremos.

—Claudia…, el Pater está cerca, puedo sentirlo, puedo… oír sus gritos —insistió, agarrándose el pecho. Cayó de rodillas sobre el suelo.

—Hay cámaras, Marco. Si nos acercamos más, nos verán antes de que podamos poner siquiera un pie dentro. Y, si nos ven, se acabó. Lo trasladarán de nuevo, y no volveremos a encontrarlo jamás. No desperdiciemos esta oportunidad.

Una lágrima resbaló por la mejilla del lobo en el instante en que aquella puerta se cerró y se selló. Sintió una presión en el pecho. Su corazón se partía dolorosamente. Su Pater, su mejor amigo, estaba dentro de ese lugar, bajo sus pies. Tan cerca… y tan lejos al mismo tiempo. Y no poder llegar hasta él y sacarlo de ese horrible sitio lo destrozaba.

Claudia tiró de su macho para llevárselo. Amparados por la oscuridad penetrante, regresaron a la parte trasera de la camioneta, donde volvieron a tumbarse. Ella se pegó contra su cuerpo y lo abrazó con fuerza.

—Vamos a esperar a que ese tipo vuelva a salir y lo seguiremos hasta su casa. Lo necesitamos para entrar.

—¿Y si no vuelve a salir? —El rostro del licántropo reflejaba su profunda angustia.

—Lo hará.

Marco, con un gesto de resignación, sacó de nuevo el móvil para poner al corriente a Javi de la situación.

«Hemos encontrado el lugar donde retienen al Pater. Está bajo tierra. Imposible acceder. Esperaremos aquí para seguir a ese médico cuando salga. Lo necesitamos para entrar».

La respuesta de Javi no se hizo esperar.

«Ni se os ocurra meteros ahí solos. Lo digo en serio», contestó.

Marco soltó un bufido.

«Tranquilo, joder. Jamás arriesgaría la vida de Claudia».

«Más te vale, chaval. Porque si tengo que ir a buscarte ahí dentro, en cuanto te vea te mato», escribió Javi.

Y añadió:

«Ya sabes que te quiero, tío. Aguanta. Muy pronto lo sacaremos».

«Sí, sí, chaval. En el fondo no puedes vivir sin mí», escribió Marco.

«Ninguno de nosotros podría. Y no olvides que vamos a rescatarlo gracias a ti».

Marco volvió a guardarse el móvil en el bolsillo de los vaqueros. Le iban un poco holgados porque esa mañana no había encontrado ningunos limpios en su armario y se los había cogido a Flavio, que era algo más voluminoso que él. Hacía días que casi ni hablaba con su amigo. Cuando todo eso acabara, lo retaría a una carrera por el bosque, e irían de caza juntos como antiguamente. A veces, echaba de menos los días en que vivían en la cueva. Los viejos tiempos eran decadentes y miserables, pero mucho más sencillos. El Pater, Flavio, Félix y él eran inseparables, y toda la manada vivía al borde de la extinción, pero en paz. Sin embargo, por entonces, no tenía a su hembra. Y desde el instante mismo en que los dioses la habían puesto en su camino, sería incapaz de vivir sin ella.

Se concentró en los sonidos de la noche y trató de escuchar más abajo, en aquellos que procedían de las entrañas de la tierra. El lejano rugido que llegó hasta sus agudos oídos lo hizo estremecer. Apretó los párpados con fuerza y tembló. Su cuerpo se agitó y la musculatura se tensó bajo su piel dorada, respondiendo al lamento de su alfa.

—Le oigo.

—Yo también.

—No sé si puedo soportarlo.

—Podrás. Silas resistirá lo que haga falta hasta que vayamos a por él.

—Si muere…

—No morirá. ¿Acaso has olvidado lo duro que es nuestro Pater?

Marco abrió los ojos y la contempló con devoción.

—No podría hacer esto sin ti, amor.

La mirada que se cruzaron lo decía todo: complicidad, amor, adoración…, respeto. Marco le pasó un brazo bajo la cintura y la atrajo hacia su pecho. Claudia le besó la mejilla y se abrazó a él con fuerza. Colocó la mano sobre la cicatriz de su macho y la acarició con cuidado a través de la camiseta, provocando que un escalofrío recorriera a ambos. Había estado a punto de perderlo debido a aquella bala de plata y sabía que todavía le dolía de vez en cuando. No volvería a permitir que su compañero se arriesgara tanto. Al menos, no él solo. A partir de ahora, lo acompañaría siempre. Jamás se separaría de él.

—Va a ser una noche larga para todos —dijo Marco.

Le hubiera gustado poder lanzar un aullido profundo para que Silas lo escuchara y supiera que lo habían encontrado e iban a por él. Pero eso habría sido una estupidez porque habría alertado a Tessa y a los otros. Además, no era necesario que el Pater le oyera para tener la certeza de que iban a rescatarlo. Su alfa los conocía bien y sabía que jamás lo abandonarían.

El viento meció las copas de los árboles sobre la pareja de licántropos, dejando que vislumbraran la luna entre las ramas. La luz plateada les insufló fuerzas y esperanzas. Marco juró ante ella que salvarían al Pater, costara lo que costara, y destriparían a todo aquel que hubiera osado hacerle daño. Hundió la nariz en el cabello dorado de su hembra y dio gracias a los dioses porque le hubieran concedido esa magnífica compañera. Resistió el impulso de transformarse y correr a destrozar la puerta de esas instalaciones infernales. Estaría a la altura de las circunstancias y no le fallaría al Pater… ni a Javi.

Varios metros más abajo, el Pater rugía como un animal mientras aquellos demonios que jugaban a ser dioses intentaban sin éxito extraer el poder del lobo para contagiar a otros. Herido, exhausto y maltratado, recordó a los suyos. Debía aguantar como fuese hasta que lograran llegar hasta él. Sus lobos lo necesitaban, y no podía fallarles. Se había liberado dos veces de sus ataduras para tratar de escapar. Casi lo había conseguido en una ocasión, tras la cual el médico jefe había doblado la dosis de plata en sus venas. Aquello lo había dejado fuera de combate. Ni siquiera sabía cuánto tiempo había permanecido inconsciente. En cuanto recuperara mínimamente las fuerzas, volvería a intentarlo. Aunque algo le decía que no iba a conseguirlo, seguiría intentándolo una y otra vez hasta lograrlo… o hasta morir en el intento. O, quizás…, hasta que los suyos aparecieran.

Jamás había abandonado a su manada. Y, por muy duro que fuera, tampoco la abandonaría ahora. Imaginó la luz de la luna bañando su cuerpo con su energía purificadora y logró recuperar la cordura. El lobo aulló en su interior, clamando venganza.

Silas le prometió que muy pronto la obtendrían.

6 AL FIN UNA PISTA

Javi, Max, Sandra y yo nos dirigimos hacia la casa grande, tal como mi novio nos había pedido, mientras Flavio se despedía de nosotros y se dirigía hacia el bosque. Javi le había indicado que se reuniera con Félix y los demás licántropos en el claro junto al lago para entrenar un poco. Los lobos iban a practicar la transformación una y otra vez para intentar acelerarla al máximo. Cuando se adentraran en territorio enemigo, plagado de hombres armados con proyectiles de plata, sería crucial que pudieran convertirse en lobo en tan solo unos segundos. Al parecer, algunos como el Pater, Marco, Flavio o Félix lograban completar la transformación en un abrir y cerrar de ojos, pero otros tardaban un poco más. Y ese margen de tiempo podía marcar la diferencia entre vivir o morir; ganar o perder. Así que Javi le había pedido a Flavio que ayudara a los otros a conseguir reducir ese tiempo al mínimo posible. Asimismo, este le sugirió que entrenaran viejas formaciones de ataque y defensa en la batalla, de rodear al enemigo, de ofensiva conjunta… tal como solían hacer cuando luchaban como legionarios romanos. Mi novio no tenía ni idea de todo eso. Jamás había luchado en una guerra y ¡ni siquiera había hecho el servicio militar!, pero confiaba ciegamente en sus compañeros de manada. Así que le dio carta blanca a su amigo para que llevara a cabo lo que considerara oportuno. Por suerte, mi lobito también era de los que se transformaban a una velocidad vertiginosa, pues el Pater se había asegurado de entrenarlo bien cuando se incorporó a la manada. Tal vez no era tan rápido como Silas, que era un portento, el tío, pero era capaz de cambiar durante un salto. En cuanto a lo de saber luchar, tanto él como Marta y Claudia deberían conformarse con las garras y fauces, puesto que nada sabían de formaciones militares ni batallas legendarias. Pero las capacidades que tenían como licántropos bastarían, sobre todo teniendo en cuenta que estarían apoyados por lobos de siglos de antigüedad, entrenados como los más temibles, mortíferos y disciplinados soldados de la historia de la humanidad: los miembros de la Legión del Lobo del Imperio Romano. Impresiona, ¿verdad?

Mi novio estaba muy preocupado porque, llegado el momento de rescatar al Pater, pudiéramos contar con la ayuda del detective sin arriesgarnos a que nos arrancara la cabeza a nosotros también. Max ya controlaba casi por completo las transformaciones y, mientras era ese lobo monstruoso, ya no atacaba a ningún miembro de la manada. Sin embargo, nadie sabía qué ocurriría cuando se viera inmerso en mitad de una batalla campal, con científicos malvados y mercenarios a sueldo disparándonos balas de plata. Desconocíamos cómo reaccionaría cuando la sangre lo impregnara todo a su alrededor y la lucha fuera encarnizada, mientras el olor a maldad flotaba a su alrededor. Así que Javi había decidido reunirnos para que aportáramos ideas y las pusiéramos en práctica. Era imprescindible que, antes de adentrarnos en las instalaciones en las que estuviera retenido el Pater, supiéramos con el menor margen de error posible si estaríamos a salvo con Max en nuestras filas. Porque, si aquel macho se descontrolaba y nos atacaba también a nosotros, lo tendríamos muy crudo. Debíamos dar con una solución. Y debíamos hacerlo lo antes posible, ya que, en cuanto Marco y Claudia encontraran una pista sobre el paradero del Pater, si es que la encontraban, nos lanzaríamos a una peligrosa misión de rescate. Si teníamos que esquivar las dentelladas del monstruo León al mismo tiempo que las balas de plata, la cosa iba a ponerse muy fea.

Javi y yo no habíamos hablado de cuál sería mi papel en la misión de rescate del Pater. Él no había mencionado el tema en ningún momento, y la verdad es que yo temía hacerlo. Si me decía que debía ocultarme junto a Sandra, los niños y la Keats, la liaría parda. Por nada del mundo iba a quedarme de brazos cruzados mientras mi novio y mis mejores amigos corrían el peligro más horroroso de nuestras vidas. Por eso no sacaba el tema. Tenía miedo de escuchar lo que Javi me diría al respecto. Conociendo a mi lobito, probablemente me ordenaría que no fuera y que me mantuviera al margen. Me diría, con las mejores palabras, que no quería que me ocurriera nada, que no podía ponerme en peligro y bla bla bla. Entonces, yo me cabrearía como una mona, estallaría y discutiríamos. Y no tenía ganas de pelearme otra vez con él. Así que mantenía la boca cerraba y evitaba comentar nada al respecto. Yo actuaba dando por hecho que iría con ellos a rescatar al Pater. Y, llegado el momento, a ver si él tenía huevos de decirme que no. Entendía que no quisiera que fuera, ya que le añadiría una nueva preocupación a las muchas que al pobre ya le rondaban por la cabeza y haría que tuviera que estar pendiente de mí durante la batalla que se desataría. Pero no podía quedarme atrás. Esta vez no. Silas era también mi Pater, mi alfa. Y por nada del mundo me iba a esconder mientras ellos iban en su busca. Suponía que, si ya me hubiera transformado, sería diferente. Aunque también le costaría ponerme en peligro, no podría impedírmelo. Además, en ese caso, mi novio sabría que sería capaz de defenderme bien. Pero, por desgracia, todavía no me había transformado y no tenía ni idea de cuándo lo haría. Lo peor de todo era que ni siquiera teníamos claro si sobreviviría a la primera transformación o si moriría en el acto. Y, sin Silas, mis probabilidades se reducían aún más. En fin, pasaría lo que tuviera que pasar, y lo afrontaría con la mayor entereza posible. Solo rogaba por no morirme. A esas alturas, ya no me importaba sufrir terribles dolores y tener que practicar una y otra vez la transformación, tal y como habían hecho mi novio y Max, cada uno a su manera. Estaba preparada para ello y sufriría lo que fuese necesario. Pero no quería morir. Eso no. Quería disfrutar de mi lobito durante toda la eternidad; aprender a transformarme en un instante; disfrutar de la naturaleza; fortalecer mi amistad con todos los miembros de la manada; ver crecer a mis sobrinos; presentar a Javi a mis padres y que vieran lo feliz que era con él; contemplar un montón de amaneceres; casarme en una preciosa ceremonia en el bosque cercano a la mansión Rosselló… Quería vivir, y lo peor era que no dependía de mí.

En cuanto entramos en la casa principal, nos encontramos con Marta, Sara y los niños en el salón. Estaban jugando al escondite y habían puesto toda la sala de estar patas arriba. Los niños se escondían, mientras su madre y Sara los buscaban. Admiraba a mi cuñada. Su macho, el amor de su vida, había sido secuestrado y, probablemente, estaba siendo torturado en esos momentos. Sin embargo, ella mantenía la calma y se esforzaba por sonreír ante sus hijos. Marta era una mujer hermosa, fuerte y valiente; un ejemplo a seguir. Sin duda, era digna compañera del Pater. La mejor hembra que jamás podría haber tenido. Estaban realmente hechos el uno para el otro. Apenas podía creer que, cuando se conocieron, ella no era más que una insegura estudiante de derecho que ni siquiera tenía claro lo que deseaba en la vida. Debía de haber sido un shock para ella conocer a Silas de ese modo tan impactante e incorporarse a la manada, sobre todo teniendo en cuenta que, en aquellos tiempos, los licántropos vivían casi como animales salvajes en medio del bosque, a punto de perder los últimos vestigios de su humanidad. Solo ella sabía realmente por lo que había tenido que pasar hasta lograr adaptarse a esa vida que, aunque fascinante, también era dura y brutal.

—A ver, ¿dónde están mis sobrinitos traviesos? —dije, incorporándome al juego.

—Nos tienen agotadas, Crisi. Llevamos así toda la mañana —dijo Marta, tratando de sonreírme, aunque sus ojos expresaban una tristeza tan profunda que me entraron ganas de llorar.

—Ve a sentarte un rato. Déjame estos lobitos a mí.

Se oyeran risas tras unos cojines al otro lado del salón.

—A ver, señora Keats. Vamos a coordinarnos. Usted vaya por ahí, que yo voy a investigar por este lado.

Le hice señas a Sara para que cada una nos acercásemos por un lado para pillarlos por sorpresa. La pobre señora Keats parecía exhausta. Su melena negra, tiesa y áspera, estaba despeinada, y lucía unas ojeras de aúpa.

—La tienen entretenida los gemelos, ¿eh, Sara?

—Me hago mayor, Crisi. Ya no estoy para estos trotes.

—No diga eso, mujer. Pero ¡si yo la veo en plena forma! Además, tiene que guardar fuerzas para cuando lleguen nuestros hijos, que seguro que serán un poco… revoltosillos.

Le guiñé un ojo.

—¿No estará embarazada? Porque, si es así, dimito ahora mismo, Crisi.

Solté una carcajada mientras mi cuñada elevaba una preciosa ceja oscura a modo de pregunta.

—No se preocupe, mujer. Todavía no hay niños a la vista. Y como sigamos con esta racha de…, llamémoslo, “aventuras”, no creo que el momento llegue nunca.

—Crisi, estoy segura de que el señorito Javier y usted tendrán niños preciosos y maravillosos, y que serán unos padres estupendos. Pero, si se parecen mínimamente a ustedes en vitalidad y carácter, no creo que pueda soportarlo. Así que no cuenten conmigo. Me limitaré a venir de visita de vez en cuando.

—No me diga eso, mujer. ¿Qué haría yo sin usted? Además, aunque se empeñe en afirmar que está mayor, le aseguro que yo la veo en la flor de la vida.

Seguimos acercándonos al escondrijo de los niños, que se reían por lo bajo.

—Muy graciosa, señorita Cristina. Muy graciosa.

—Se lo digo muy en serio. ¿Sabe lo que usted necesita?

—No me lo diga, por favor.

—Un buen meneo, señora Keats. Porque ¿cuándo fue la última vez que…? Ya sabe. La última vez que… “bailó” un poco —dije guiñándole un ojo, pues mis sobrinos estaban escuchando y no podía decir ninguna guarrería delante de ellos. ¡Marta me mataría! Y yo siempre tenía mucho cuidado cuando ellos estaban presentes.

—Qué cosas pregunta, Cristina. Ya estoy mayor para eso. Además, ¿acaso cree que, entre los niños y todos ustedes, me queda mucho tiempo para… “bailar”?

—Pues, si se fijara un poco, vería que hay un par de lobos que le hacen ojitos de vez en cuando. —¡Y no mentía! No sé si era por mera curiosidad, pero había pillado a alguno dándole un buen repaso.

Sara se llevó las manos a las solapas de la rebeca de lana y se la cerró un poco más.

—Qué cosas dice, Cristina. Si son unos críos para mí. No se invente esas tonterías.

—¿Unos críos, dice? ¡Usted sí que es una cría en comparación! ¡Le llevan quince siglos de edad, Sara!

Ella me miró muy poco convencida.

—Por “bailar” con alguno de ellos de vez en cuando no se va a morir, Sara. Pruébelo, mujer. Verá cómo le gusta y hasta querrá repetir.

—Es usted incorregible.

—Debe de tener unas cuantas telarañas en… aquel rincón —seguí pinchándola—. Creo que algún lobito estaría encantado de quitárselas.

La Keats se sonrojó hasta la raíz y me miró escandalizada.

—No alteres a Sara, Crisi. Que ya tiene bastante con los niños —dijo Marta riendo.

Javi, Max y Sandra se habían enfrascado en una conversación y se limitaban a mirarnos de vez en cuando.

—El problema, señorita Marta, es que Cristina es más infantil que sus hijos.

Nos desternillamos.

—Sí, sí. Lo que usted diga. Pero si se decide a “bailar” algún día, me dará la razón y ya no querrá parar nunca.

—Es usted una desvergonzada.

Habíamos llegado junto a los cojines que cubrían a mis sobrinos. Podía escuchar sus respiraciones bajo aquella montaña y sus risillas ahogadas.

—¿Qué hay aquí señora Keats? ¿Qué son todos estos cojines y mantas amontonadas en el suelo?

—Pues no lo sé, Cristina. Tal vez deberíamos recogerlos.

—Tal vez sí —dije, palpando los cojines con las manos y dando palmadas sobre ellos—. Pero espere, espere. Noto algo aquí dentro. ¿No se habrán colado animalillos en casa? —continué.

De reojo, vi como Javi me observaba con los ojos muy abiertos y una preciosa sonrisa en los labios. Se levantó y se acercó sigilosamente.

—Creo que son solo trapos viejos —dijo la Keats, sonriendo mientras se retiraba para dejar espacio a Javi, que parecía dispuesto a abalanzarse sobre nuestros sobrinos.

—No sé yo… —dijo mi novio, tocando y apretando los cojines con sus manos anchas y fuertes —. A mí más bien me parecen animalillos salvajes.

Las risas y los gritos de los niños se intensificaron.

Entonces, Javi y yo empezamos a sacar cojines y mantas, metiendo las manos entre ellos para alcanzar a los niños y hacerles cosquillas. Los descubrimos por completo y nos lanzamos al suelo sobre ellos. Reímos, gritamos, nos hicimos cosquillas…

Fue un momento precioso. Un instante de calma y diversión justo antes de la tormenta que se avecinaba sobre nosotros.

—¡Eso no vale, tía Crisi! ¡Cosquillas en los pies, no!

—¡No, tío Javi! ¡Ah, mamá, socorro!

Reían sin parar, tirados por el suelo junto a nosotros, mientras su madre nos miraba con los ojos vidriosos y la Keats aprovechaba para ordenar un poco el salón.

Cuando acabamos, les dimos muchos besos y achuchones. Marta le pidió a Sara que se los llevara a su casa a merendar y a echarse un rato la siesta. Nosotros teníamos trabajo que hacer.

En cuanto nos quedamos solos, Javi nos expuso la situación y su preocupación por la intervención de Max en el rescate. Justo cuando empezábamos a entrar en materia, Flavio irrumpió en la casa como una exhalación. Llevaba el torso sudoroso al descubierto, con los pectorales hinchados, y el cabello suelto y alborotado. Lo había visto muy pocas veces sin la coleta, de la que siempre solía soltarse algún mechón. Lo cierto es que con la melena cobriza rozándole los hombros impactaba aún más. En cuanto nos vio, se recogió el cabello de nuevo. Tenía la sensación de que Flavio estaba contenido de algún modo. ¿Se desmadraría alguna vez?

—Es uno de los lobos. Se ha hecho daño. Deberías echarle un vistazo. Iba a traerlo aquí, pero está muy alterado. He preferido dejarlo en el bosque con los demás para que se calmara.

Javi resopló y se levantó.

—¿Qué ha ocurrido?

—Un par se han enzarzado en una discusión estúpida y la cosa se ha desmadrado un poco. Los he llamado a filas, pero no antes de que uno de ellos se hiriera en la refriega. No es grave, pero creo que tendrás que darle algunos puntos para que cicatrice más rápido.

—Solo nos falta ahora que se comporten como adolescentes.

—Están nerviosos, como todos. Tienes que comprenderlo, jamás hemos permanecido tanto tiempo sin el Pater.

—Lo entiendo, amigo —dijo, poniendo la mano sobre el ancho hombro de Flavio—. Perdona, es que yo también estoy al límite. Vamos a buscar el instrumental médico a mi casa y me llevas para allá.

—Les irá bien que les sueltes algunas palabras de ánimo.

Javi volvió a resoplar, pero asintió.

—Cuenta con ello.

Antes de salir por la puerta, nos pidió que lo esperáramos allí, que no tardaría mucho. Pasamos la tarde ayudando a Marta a recoger todo el lío que habían causado sus hijos en el salón y a limpiar un poco. Después, nos sentamos los cuatro en los sofás y estuvimos comentando las posibles ideas sobre el asunto de Max. De ese modo, cuando mi novio regresara, ya habríamos adelantado parte del trabajo. Les conté lo que se me había ocurrido, y a todos les pareció que era algo que merecía ser intentado. Habían pensado en cosas similares, pero creyeron que mi solución quizá sería la más efectiva. Sin embargo, hasta que no la probáramos, no tendríamos la certeza de que funcionaba. Y ponerlo en práctica no iba a ser coser y cantar. Tendría sus riesgos.

Javi llegó al anochecer. Entró en la sala de estar como una exhalación, sosteniendo el móvil entre las manos y mirando la pantalla con los ojos desorbitados.

—¿Todo bien con el lobito ese? ¿Ha sido grave?

Javi no contestó. Se quedó de pie, en medio del salón, sin quitarle ojo al móvil. Tecleó algo y alzó la vista.

—¿Ocurre algo, cariño? —le pregunté, inclinándome un poco hacia delante en el asiento. Me estaba empezando a poner nerviosa.

—Marco y Claudia siguen una pista.

—¡¿Cómo?! —grité.

Marta abrió mucho los ojos y las manos empezaron a temblarle.

—¿Le han encontrado? —preguntó con un hilo de voz.

—Todavía no, pero es posible que lo hagan. Un hombre ha accedido a las antiguas instalaciones esta noche. Lo han seguido hasta su vehículo y se han montado detrás sin ser vistos. Están desplazándose hacia el norte.

Marta se levantó de un salto.

—Vamos hacia allí.

—Todavía no tenemos nada. Por lo que sabemos, ese hombre podría estar yendo hacia su casa. Lo importante es que no le pierdan de vista. Nos irán informando.

—¿Y si Marco hace alguna estupidez? Ya lo conoces. No creo que se limite a seguirlo y vigilarlo. Debemos ir, hermano.

—Me ha prometido que no la liará. Y esta vez le creo. Confiaremos en su criterio y esperaremos hasta que nos avise.

—Si le encuentra, se lanzará al rescate él solo.

—Claudia lo frenará. No harán nada sin antes hablar conmigo.

—¿Te crees que puedes controlar a Marco? ¿A un lobo furioso y dolido que busca desesperadamente a su alfa? —Las palabras de Marta fueron implacables. Pude ver como se contraía el rostro de mi novio, como si ella le hubiera escupido en la cara.

Aun así, mantuvo la calma.

—Marco sabe que, si trata de rescatar a Silas por su cuenta, lo más probable es que él y Claudia acaben presos en el mismo lugar o algo mucho peor. Sabe que la única posibilidad de salvarlo es ir todos juntos. Hace tan solo unos días recibió un disparo en el pecho, ¿recuerdas?

Marta se calmó un poco y volvió a sentarse. Su hermano se sentó a su lado, rodeándole el hombro con el brazo.

—Te entiendo, Marta, te lo juro. Pero, si vamos ahora en tropel, puede que la fastidiemos. Marco y Claudia lo seguirán discretamente y nos pondrán al corriente. Lo mejor que podemos hacer ahora es asegurarnos de estar preparados para cuando finalmente encontremos a Silas. Los lobos llevan horas entrenando, ahora nos toca a nosotros. Debemos conseguir que Max no sea una amenaza para la manada. No te ofendas, tío —se disculpó, mirando al detective, quien hizo un gesto con la mano para quitarle importancia—. Porque puede que pronto salgamos a buscar al Pater y, en cuanto eso suceda, debemos estar listos y a punto. No tendremos segundas oportunidades, así que no podemos fallar.

Todos asentimos.

—Sandra, ¿puedes localizar la ubicación de nuestros amigos y seguir su ruta a través del GPS?

Observé un momento a mi amiga. Desde que se había acostado con el detective, brillaba de un modo especial. Habían estado cuchicheando muy juntitos toda la tarde, y parecía que tenían ganas de estar un rato a solas otra vez. Supongo que, cuando acabásemos con aquello, se irían directos a su casita a jugar un rato. Sin embargo, en cuanto mi novio se dirigió a ella, se puso en modo hacker profesional.

—Por supuesto, Javi. Podemos hacerlo con los móviles, pero será más preciso si me conecto a mi ordenador. Así tendremos las coordenadas exactas y actualizadas online permanentemente.

—Perfecto. No quiero perderlos de vista ni un segundo.

Sandra fue a buscar su portátil, acompañada por el detective, que no se despegaba de ella, y regresaron al poco tiempo. Lo instaló en la mesa del comedor y accedió a la posición de Marco y Claudia. Se movían hacia el norte por la autopista, en dirección a las montañas. Javi llamó a Félix para que viniera a monitorizar el GPS, puesto que necesitábamos a Sandra para solucionar el asunto de Max. Mientras el licántropo venía desde donde quiera que se encontrara en el bosque, le contamos a Javi la conclusión a la que habíamos llegado entre todos y cómo comprobar su utilidad. Javi me escuchó pacientemente, asintiendo de vez en cuando. No opuso ninguna objeción y estuvo de acuerdo en ponerlo en práctica inmediatamente. Entrañaba algún riesgo, pero confiaba en que lo lograríamos sin incidentes.

En cuando Félix llegó, se colocó ante el ordenador de Sandra, dispuesto a vigilar la ruta que nuestros amigos estaban siguiendo. Javi le pidió que eligiera a un par de lobos y los enviara a recoger el coche que Claudia y Marco habían dejado aparcado a las afueras de las antiguas instalaciones. También le dijo que lo mantuviera informado y que, si se detenían, se lo hiciera saber y le mandara enseguida la ubicación al móvil. Mi lobito era un hacha organizando a todo el mundo, así como mandando a diestro y siniestro. Le salía de forma natural. Todavía no comprendo cómo conseguía que los licántropos le hicieran caso sin rechistar. Supongo que estaban tan acojonados con el secuestro del Pater y se sentían tan desamparados que agradecían que alguien resolutivo e inteligente como Javi hubiera cogido la batuta y supiera lo que había que hacer. Se los veía un poco perdidos, pobrecillos. Eran salvajes, fuertes y muy valientes, pero no nos engañemos: ¡provenían de otra época! Todo aquello no era fácil para ellos.

Hicimos los preparativos necesarios para probar mi idea y salimos hacia el bosque, a la zona más escarpada que se extendía detrás de la mansión para evitar toparnos con el resto de los lobos, que seguían entrenando con Flavio.

—¿Preparado, detective? —dijo mi novio, con el rostro de pronto serio y concentrado.

Max asintió.

—Danos cinco minutos y luego… transfórmate.

Y eso hizo.

7 EL AROMA DE LA PELIRROJA

Nos dividimos en dos grupos, Marta y Sandra, por un lado, y Javi y yo por el otro. Max se quedó atrás, dándonos algo de ventaja. Pese a que la noche ya se había cernido sobre el bosque y la oscuridad campaba a sus anchas por todos los rincones, mis ojos medio dorados me permitían vislumbrar el camino y moverme entre los árboles sin riesgo de comerme alguna rama. No os mentiré: tenía un poco de miedo. Para empezar, embadurnarnos con la sangre de Sandra había sido un poco macabro, la verdad. Aunque solo hubieran sido unas pocas gotas aquí y allá, me sentía extraña. Podía percibir su olor sobre mí como si me hubiera bañado completamente en su aroma, al igual que lo notaba en Javi y Marta. Antes de salir de casa, mi lobito le había extraído unos pocos mililitros de sangre a mi amiga y la habíamos usado para marcarnos con ella. El objetivo de todo aquello era conseguir que Max, al oler a Sandra en cualquiera de nosotros, no nos atacara, independientemente de las circunstancias que nos rodearan. Si funcionaba, cuando fuéramos a salvar al Pater haríamos lo mismo, esta vez con todos los miembros de la manada. Por supuesto, no era lo mismo probarlo en el bosque, sin ninguna amenaza alrededor, que cuando llegara la hora de la verdad y nos encontráramos luchando por nuestras vidas, rodeados por el enemigo. Pero, si resultaba efectivo, al menos tendríamos algo. Siempre existía el riesgo de que fallara, pero lo habríamos intentado. Acordamos que, primero, lo probaríamos en la forma humana y que, tras eso, Marta y Javi se transformarían en su versión lobuna para repetir el proceso. Debíamos estar seguros de que funcionaba en ambos casos.

—Sígueme, Crisi. Por aquí —me indicó mi lobito, cogiéndome de la mano.

Se conocía aquellos bosques como la palma de su mano. Mientras corríamos entre los árboles, con las respiraciones agitadas, me di cuenta de que no me costaba seguirle el ritmo. Creo que él lo percibió también. Me sentía más ligera, más ágil. Con cada paso que daba, sorteando ramas y arbustos, me invadía una sensación de libertad extrema que jamás había experimentado antes. Podía percibir el ajetreo de los animalillos correteando por el bosque, el sonido del agua acariciando el lecho de un riachuelo, el viento ululando entre las copas en lo alto… y, por encima de todo, podía sentir la luz de la luna filtrándose a través de las ramas de los árboles y de los poros de mi piel, como una energía mágica y purificadora. Escuchaba el corazón de Javi latiendo enérgicamente mientras él se desplazaba veloz ante mí como si fuera el dueño y señor de los bosques. Me invadió una emoción que no sabría describir. Irradiaba desde el centro de mi pecho hacia todos los recovecos de mi cuerpo, extendiéndose hasta las puntas de los dedos de mis manos y pies. El aroma del bosque se coló por mi nariz y lo saboreé. De algún modo, supe que ya formaba parte de aquello, de la naturaleza, de la manada.

Entonces, un rugido bestial y aterrador rompió el silencio de la noche, y las pisadas del lobo monstruoso retumbaron en la tierra tras nosotros.

Javi me arrastró tras un árbol para ocultarnos a ambos. Apoyó mi espalda en la corteza y se pegó a mí mientras escudriñaba las sombras, aguardando la llegada del detective convertido en bestia.

—Pase lo que pase, Crisi. No te muevas. Si se vuelve loco y nos ataca, sal corriendo y no mires atrás, ¿de acuerdo?

—¿Sandra estará bien, verdad?

—No te preocupes por ella. Max jamás le haría daño. Y, si fuese necesario, mi hermana la protegería.

Me quedé un poco más tranquila.

—¿Y tú?

—Yo lo contendré.

Incluso en la oscuridad, Javi vio cómo elevaba la ceja en un gesto de incredulidad.

—¿Qué crees que he estado haciendo con él durante todas estas semanas? ¿Acaso no has visto las heridas con las que llegaba cada noche a casa? —dijo, sonriendo en la penumbra.

—Ya, ya. Eres la bomba, lobito.

Como respuesta, se apretó más contra mí. Puso las manos en mis caderas y las deslizó hacia mi trasero. Su rostro estaba a escasos milímetros del mío, y sus labios casi me rozaban.

—No me provoques, lobita. Hoy ha sido un día duro, y nada me gustaría más que follarte ahora mismo contra este árbol.

Se me hizo la boca agua.

—Sería una idea maravillosa, salvo por el pequeño detalle de que quizás eso alteraría nuestro olor y confundiría al detective.

Bajó un poco el rostro y me besó el cuello.

—Qué lista eres. No sabes cómo me pone eso —susurró sobre mi piel erizada.

Percibí sus dedos clavándose en mis nalgas, cada vez más cerca de convertirse en garras. Sus dientes rozaron mi garganta y su cuerpo se frotó contra el mío. Gimió. Jadeé. Y entonces lo escuchamos.

Max estaba cerca. Muy cerca.

—Quédate aquí. Me alejaré un poco para comprobar que funciona con ambos.

Asentí.

—Te echaré de menos.

—No tengas miedo. Todo irá bien. El chucho grandote está bien entrenado —dijo en un tono chulito.

Me entraron ganas de agarrarlo por cierto sitio y quitarle esa sonrisa de prepotencia de un lametazo. En vez de eso, me quedé muy quieta, con el árbol pegado a mi espalda. Escuché los movimientos de Javi mientras se desplazaba unos metros a la izquierda de mi posición y se parapetaba tras otro árbol.

Los rugidos de la bestia se intensificaron mientras se acercaba. Rebufaba y aullaba como un condenado, siguiendo el rastro del aroma de su hembra. Por un momento, dudé sobre si aquello había sido una buena idea. Quizás había visto demasiadas películas… y sería un fracaso total. A medida que se aproximaban las pisadas poderosas del monstruo, empecé a temblar. Pensé que, al fin y al cabo, tener un poco de miedo en una situación como aquella era de lo más normal. Para cualquiera, encontrarse de noche en un bosque solitario ya sería todo un reto. Imaginaos si, además, le añadís un pedazo de monstruo asesino a la escena. ¿Comprensible, no? Sin embargo, pronto me di cuenta de que no era el miedo lo que me hacía temblar. Era otra cosa… muy distinta. Mis músculos estaban agitándose bajo la piel. Los dedos de las manos se me retorcían dolorosamente, y unos calambres agudos me pinchaban los muslos y la espalda. Por un instante, creí que estaba iniciando la transformación. Pero inspiré hondo varias veces, y todos esos síntomas se fueron desvaneciendo hasta desaparecer. Los latidos, no obstante, se me habían acelerado y veía mejor a través de la oscuridad.

Escuché cómo las ramas iban crujiendo y rompiéndose al paso del detective. Varios rugidos y gruñidos cercanos me alertaron de que estaba muy cerca. Tanto, que el suelo temblaba y la temperatura había ascendido varios grados. Un calor sofocante me golpeó de lleno cuando el monstruo alcanzó de un salto el otro lado del árbol en el que me apoyaba. Escuché claramente cómo su hocico husmeaba y olfateaba, entre aullidos terroríficos. Aquello era como estar en una película de terror. Cuando la descomunal cabeza del lobo apareció a mi derecha, me estremecí. Uno de su ojos amarillentos, más claros que los del resto de los lobos de la manada, me vio. Fue avanzando hasta colocarse frente a mí.

—No te muevas, Crisi —susurró Javi desde algún lugar no demasiado lejano.

Pensé que eso era muy fácil decirlo cuando no tenías un monstruo de fauces humeantes olisqueándote a pocos centímetros. Pero le hice caso y no me moví. De hecho, hasta aguanté la respiración durante unos segundos. Estaba acojonada, lo reconozco. Cuando se agachó para poner la cabeza gigantesca a mi altura y empezó a restregar aquel morro inmenso por mi rostro y mi cuello, os juro que me sentí como Ripley en Alien: el octavo pasajero. Giré la cara y apoyé la mejilla en el tronco. Cerré los ojos y la boca con fuerza, intentando que aquel aliento caliente como el fuego del infierno no me desintegrara. El lobo colosal me olisqueó por todas partes, me empujó un poco con el morro, me zarandeó con suavidad y, finalmente, me dio un lametazo en la mejilla con su enorme lengua rasposa que casi me mata del susto. Después de eso, rugió como una quimera del averno y se alejó trotando por el bosque, supongo que en dirección a mi novio. Me deslicé y me senté en el suelo. Maldije el momento en el que se me ocurrió que aquello podía ser una buena idea, aunque debía admitir que había funcionado. Al menos, conmigo. Por los sonidos que escuché a continuación y las maldiciones que soltó mi novio, intuí que Max le había hecho más o menos lo mismo que a mí: olisquearlo, chuparlo un poco y lanzarle el aliento llameante.

Unos minutos después, Javi se agachó frente a mí y me cogió por los brazos.

—Crisi, ¿estás bien?

Levanté el rostro y lo miré.

—Sí, lobito. Aunque me siento asquerosa.

—Yo también.

—¿A ti también te ha dado un lametazo?

Me arrepentí de decir eso en cuanto vi la expresión agresiva que apareció en su rostro.

—Voy a matar a ese detective. Acepto que tuviera que olfatearte, pero lamerte es otra cosa. Solo yo puedo hacerlo.

No pude evitar reírme ante lo que acababa de decir mi novio.

—No sé por qué te estás riendo. A mí no me hace ni puta gracia.

—Si quieres chuparme un poco para marcar territorio, te aconsejo que lo hagas por la izquierda. Si me lames la mejilla derecha vas a comerte las babas del detective.

—Muy graciosa, Crisi. En cuanto tengamos oportunidad y nos hayamos dado un baño, pienso comerte entera de arriba abajo.

—Me parece muy bien, cariño. Solo te recuerdo que a ti todavía te queda una ronda con el detective.

—Mierda.

—Te esperaré en casa lavada y perfumada para cuando decidas aparecer.

Tiró de mis brazos para levantarme y se pegó a mí. Percibí su erección contra mi vientre mientras sus manos me agarraban de las caderas en un gesto primitivo y posesivo. Me miró de un modo tan penetrante que mis piernas flaquearon. Entonces, escuchamos como Marta nos llamaba desde el claro.

—Tienes suerte de que debamos reunirnos con ellos. Pero, después, te vas a enterar.

Mientras me guiaba de vuelta hacia el claro, me relamí. Pese a toda aquella pesadilla en la que estábamos inmersos, no podía dejar de pensar en las ganas que tenía de que Javi cumpliera esa amenaza tan excitante.

Nos encontramos con Marta y Sandra en el claro. Confirmamos con ellas que la primera parte del plan había funcionado, así que mi amiga y yo regresamos a casa por el camino del bosque mientras los gemelos se preparaban para el segundo asalto.

—¿Has pasado miedo, Sandrita? —le dije, cogiéndola de la mano para evitar que tropezara con una raíz retorcida que era imposible que ella hubiera visto.

Me coloqué delante de ella para apartarle las ramas que iba detectando a nuestro paso. Por la noche no era muy aconsejable desplazarse por el bosque, a menos que fueras uno de nosotros y vieras a través de la oscuridad.

—Un poco, Crisi. Sabía que no me haría daño, pero, aun así, es bastante terrorífico. ¿Y tú?

—Pues la verdad es que sí. No tenía claro si saldría bien. Además, impresiona bastante ese lobo tan monstruoso. Ya me he acostumbrado a las transformaciones de los demás, pero el detective me sigue impactando, ya ves.

—¿Qué te ha hecho?

—Bueno, me ha olido por todas partes y me ha lamido la mejilla. A Javi también.

Sandra se rio.

—¿Y a ti?

—Se ha agachado a mis pies y me ha empujado un poco con el hocico para pedirme que lo acariciara. Le he rascado el pelaje de la cabeza y el lomo, y se ha marchado.

—Hubiera preferido eso, la verdad. El muy cabrón del detective seguro que lo ha hecho aposta. Me refiero a lo de chuparnos.

—Quizá necesitaba cerciorarse del aroma que desprendíais y de que no había ni pizca de maldad en vosotros.

—Es posible. Pero no me ha hecho mucha gracia. Y menos a Javi. Está en plan machito con ese rollo de “esta es mi hembra y ni se te ocurra tocarle un pelo” y todo eso.

Sandra soltó una carcajada.

Ya vislumbrábamos la casa. En unos pocos pasos alcanzaríamos la explanada.

—¿Siempre ha sido así de territorial contigo? ¿Incluso cuando era humano?

Sus palabras me provocaron una punzada en el pecho.

—Bueno, Sandrita, en realidad, jamás conocí al Javi humano. Cuando entré a trabajar en su casa, ya estaba infectado. Aunque, por supuesto, yo no tenía ni idea. Por entonces, estaba deprimido y sin energías. Como aún no conocía a la manada, no hablaba de machos ni hembras ni nada de eso. Además, estábamos solos, bueno, salvo por la Keats y un par de personas más que trabajaban para ellos. Me refiero a que no tenía competencia porque no había otros machos a la vista, y jamás se había transformado por completo.

—Aquello tuvo que ser muy duro para ti, Crisi. No sé cómo lo superaste.

—Pues igual que lo has superado tú: por amor. Estamos tan locas por nuestros lobitos que somos capaces de hacer cualquier cosa por ellos y para estar junto a ellos, ¿no crees? Además, no lo aceptas todo de golpe. Vas cruzando límites hasta que ya no hay vuelta atrás. Y, en el fondo, hasta ahora no nos ha ido tan mal.

Llegamos a la explanada.

—Eres una optimista empedernida, Crisi.

Me detuve un momento antes de cruzar la puerta de entrada.

—Esta noche he sentido calambres, Sandra. Mi cuerpo se agitó y los dedos se me agarrotaron.

—Crisi… —dijo con pena en la voz.

—Tranquila. Ya se me ha pasado. Lo que quiero decir es que no sé lo que ocurrirá mañana. No sé si lograremos rescatar al Pater ni si moriré intentando transformarme. No tengo ni idea de si me casaré algún día con mi amor ni si mis sobrinos tendrán que crecer sin su padre.

Sandra me miraba con lágrimas en los ojos.

—Lo único que tengo es el hoy, el ahora, con mi novio increíble, contigo, la mejor amiga que jamás podría haber soñado, con todos y cada uno de los lobos de la manada. Tenemos una vida cojonuda, llena de peligros, pero cojonuda al fin y al cabo. Y no pienso desperdiciar ni un solo segundo de los que me quedan… sean muchos o solo unos pocos.

Mi amiga se lanzó hacia mí y me abrazó con fuerza.

—Te quiero mucho, Crisi.

—Y yo a ti, Sandrita —dije, abrazándola también.

—Eres la mejor persona que he conocido jamás.

—Qué va, mujer. Flavio es mucho mejor que yo.

Nos desternillamos.

En cuanto pusimos un pie dentro de la casa, nos encontramos con Félix y Flavio.

—¿Ha funcionado? —preguntó este.

—A la perfección. Max, Marta y Javi están probándolo de nuevo, esta vez los tres en forma lobuna —les dije.

—Hay novedades, chicas. Marco y Claudia se han detenido.

Sandra y yo corrimos hacia allí y nos colocamos tras nuestros amigos, observando con atención la pantalla del portátil de mi amiga.

Félix le cedió el asiento a mi amiga y Flavio a mí.

—¿Dónde demonios están?

—A unos ciento setenta kilómetros más al noroeste de las primeras instalaciones, en los Pirineos, en medio del bosque. Ahí no hay nada más que árboles y rocas en varios kilómetros a la redonda, la mitad de ellos nevados —explicó Félix.

—Los muy cabrones tienen un buen escondrijo —solté—. ¿Has avisado a Javi?

—Acabamos de enviarle un mensaje —dijo Flavio—. Aún no ha contestado. Supongo que deben de estar lidiando con el detective.

—No creo que tarden mucho.

—Esperemos a que vuelva, a ver si Marco le ha escrito para informarle de la situación. Hasta que no sepamos qué clase de lugar es ese y como meternos dentro, no podemos hacer nada —añadió Flavio.

En ese mismo instante, mi novio, su hermana y Max entraron por la puerta. Estaban sucios y cansados, pero parecían contentos.

—Qué cabrón eres, León. Menudo lametazo nos has dado. Debería matarte por chupar a mi hembra de ese modo.

—Sabes que no es culpa mía. A veces el lobo va por libre, chaval.

Javi soltó una carcajada.

—No me digas —dijo, aún entre risas.

—Pero te juro que no habéis corrido peligro en ningún momento. El plan ha funcionado a las mil maravillas.

En cuanto vieron nuestras expresiones, dejaron de bromear.

—¿Ocurre algo? ¿Por qué estáis todos tan serios?

—Marco y Claudia se han detenido.

Javi y los demás corrieron a situarse junto a nosotros. Flavio les contó dónde se encontraban exactamente. Estaba acabando de ponerlos al corriente cuando sonó una notificación en el móvil de Javi. Se apresuró a sacarlo del bolsillo trasero del vaquero y lo leyó en voz alta:

«Hemos encontrado el lugar donde retienen al Pater. Está bajo tierra. Imposible acceder. Esperaremos aquí para seguir a ese médico cuando salga. Lo necesitamos para entrar».

—¡Joder! —exclamó Félix.

—¡Ay, la hostia! —solté.

—Al fin buenas noticias —dijo Flavio.

Sandra y Max sonrieron ante la noticia, mientras Marta se cubría la boca con las manos y los ojos se le llenaban de lágrimas.

—¿Qué vamos a hacer, hermano? —preguntó, con voz trémula.

Javi se intercambió algunos mensajes más con Marco y volvió a guardarse el móvil.

—Esperaremos a que ese médico salga, y Marco y Claudia lo sigan hasta su casa. Mientras tanto, nos prepararemos para estar listos para partir hacia allí. Marco dice que vamos a necesitar a ese tipo para poder acceder al lugar donde retienen al Pater, así que, en cuanto puedan llamarnos para explicárnoslo todo, tendremos que trazar un plan para que ese hombre colabore con nosotros… voluntariamente o por la fuerza.

Todos asentimos, incluida Marta que, en esa ocasión, no cuestionó a su hermano. Debía de ser muy difícil para ella saber dónde se encontraba su macho y no poder salir todavía disparada a buscarlo.

—Ah, detective, necesitaremos a tu hermano. Llámale y dile que venga hacia aquí. Vamos a tener que explicarle de qué va todo esto antes de lo que pensaba.

—¿Quieres que nos ayude con el tipo ese?

—Entre otras cosas, sí. Y también le necesitaremos para que ponga a salvo a los niños, Sandra y Sara. Ya decidiremos cuál de los nuestros los acompañarán para protegerlos en el caso de que las cosas se tuerzan.

Los ojos de Marta se clavaron en los de su hermano, lanzándole una mirada afilada.

—Por supuesto, hermanita, tú serás la que tome esa decisión, tal como pediste. A ti, y solo a ti, corresponde designar al lobo que protegerá a tus hijos en nuestra ausencia. No lo he olvidado, créeme.

—Te lo agradezco, hermano. Aunque, antes de tomar una decisión definitiva, lo hablaré contigo para ver si estás de acuerdo.

Tuve la sensación de que ambos agradecían enormemente las palabras del otro, que no eran más que gestos de respeto frente al resto de la manada.

—Cuando llegue Kike, Max, quiero que tú y Flavio os lo llevéis a un lugar un poco apartado de la casa y lo pongáis al día, por si monta una escena cuando se entere de lo que somos en realidad. Una vez se tranquilice, le pediremos ayuda.

Mientras Max asentía, Flavio parecía en shock. Me pregunté qué demonios le ocurría.

—Rescataremos al Pater, amigos. Cueste lo que cueste. Os lo prometo.

Y, tras esas palabras, me hizo una señal para que fuera con él, mientras los demás especulaban sobre quién sería ese hombre al que habían seguido nuestros amigos hasta las instalaciones subterráneas; cómo lograríamos que colaborara para ayudarnos a acceder allí dentro; para qué quería Javi que el hermano del detective se nos uniera… Antes de salir de la casa tras los pasos de mi novio, le eché una ojeada a Flavio. Estaba un poco más pálido de lo normal, y se mantenía quieto y en silencio ante la pantalla del ordenador, pero con la mirada perdida. ¿Qué narices le estaba ocurriendo? Tal vez dudaba de que el poli se pusiera de nuestro lado y asimilara con facilidad todo lo que estaban a punto de revelarle. O, quizás, había algo más que lo atormentaba, aparte de lo obvio: que su alfa y mejor amigo permanecía bajo tierra mientras unos científicos zumbados lo maltrataban a placer. Tal vez solo era eso…

Seguí a Javi hasta nuestra casa lo más rápido que pude, pues él había puesto la directa e iba veloz. Supongo que quería decirme algo y volver enseguida con los demás para esperar noticias de Marco y aguardar a que llegara Kike.

En cuanto entré, se abalanzó sobre mí y me abrazó con fuerza.

—Tengo algo para ti, preciosa. Sígueme.

Se apartó, me cogió de la mano y me llevó hasta nuestro dormitorio. En cuanto entramos, se dirigió hacia la cómoda, abrió un cajón y extrajo una bolsita pequeña del interior. Se acercó a mí de nuevo.

—Abre la mano.

Hice lo que me pedía, extendiendo la palma entre nosotros, y vació sobre ella el contenido. Era una cadenita de oro blanco con un pequeño corazón de diamantes colgando.

—Es… preciosa, Javi —dije anonadada, levantándola ante mis ojos.

—Ven, deja que te la ponga.

Me di la vuelta y Javi, apartando con delicadeza el cabello que me cubría la nuca, anudó la cadenita entorno a mi cuello. Cuando acabó, besó mi tatuaje, algo que solía hacer siempre que tenía la menor oportunidad. Era como si ese tatuaje nos conectara de algún modo desde mucho antes de que nos conociéramos siquiera. De hecho, desde el momento en que yo encontré aquel escudo de la Legión del Lobo muchos años atrás, por las mismas fechas en que él era infectado por el Pater. Nuestro destino nos había llevado hasta allí, de eso no me cabía la menor duda.

Me acerqué al espejo para ver cómo me quedaba.

—Me encanta, cariño. No tenías por qué comprarme nada más.

—Hace tiempo que la tenía. Quería regalártela para tu cumpleaños, pero…

Sonreímos con tristeza.

—Pero no sabes si tendrás ocasión de hacerlo, ¿verdad? —dije, con un nudo en la garganta.

Todavía quedaban algunos meses, y no tenía ni idea de si llegaría a mi próximo cumpleaños con vida.

Me dio la vuelta y me rodeó la cintura, mientras sus ojos se clavaban en los míos.

—Escúchame, bien. Crisi. Vamos a salir de esta, ¿me oyes? Salvaremos al Pater, te transformarás en una loba magnífica y nos casaremos este verano en la finca de mis tíos en la Conrería.

—Ojalá, Javi. Porque nada me haría más feliz.

Me abrazó con fuerza, acunándome contra su pecho.

—Lo lograremos, preciosa. Te lo juro. Cueste lo que cueste.

Al apartarse de nuevo, ambos teníamos lágrimas en los ojos.

—Quiero que mañana cuelgues el anillo de compromiso en la cadena. Es lo suficiente holgada para que puedas transformarte cómodamente y no te apriete.

—De acuerdo, lobito. Así lo haré.

—Puedo olerlo, Crisi. Ya falta poco para que se inicie el cambio.

Se me encogió el estómago.

—No tengas miedo. Yo estaré contigo y, si algo sucediera, cualquiera de los nuestros te ayudaría, ya lo sabes.

Me limité a asentir, porque ya no me salían las palabras.

Me acarició la mejilla con dulzura y me besó suavemente en los labios.

—Soy tan afortunado por tenerte…

Volvió a besarme.

—A partir de ahora, Crisi, quiero que te mantengas junto a mí en todo momento. No vamos a separarnos ni un instante. Adonde yo vaya, tú también vienes. No quiero perderte de vista. No sé cuándo vas a necesitar mi ayuda o yo la tuya, así que no podemos arriesgarnos. Y, aunque conmigo corras peligro, prefiero poder cuidar de ti que tenerte lejos.

Me quedé petrificada.

—Entonces, ¿eso quiere decir que me dejarás ir a rescatar al Pater con vosotros?

—No creas que me hace mucha gracia, la verdad. Pero ¡cualquiera te deja fuera! ¡La que me habrías liado! —exclamó sonriendo—. Además, siempre has sido muy valiente e inteligente, y ahora tienes una fuerza muy superior. Podrás defenderte bien.

Sonreí.

—Tenía mis dudas sobre lo que decidirías al respecto. Está claro que me conoces bien, lobito —dije, acariciándole un pectoral por encima de la ropa. Ese hombre era maravilloso. Lo amaba con locura.

—Como te he dicho, preciosa, no quiero perderte de vista. Y, para serte sincero, cuanto antes estés cerca del Pater, tanto mejor. Cuando llegue tu transformación, quiero estar junto a ti, y unos pocos segundos pueden ser cruciales.

Sin duda, el temía por mí tanto o más que yo.

—Ahora, preciosa, voy a pedirte un favor. Sé que no es el mejor momento, pero quién sabe cuándo tendremos la siguiente oportunidad.

—Cualquier cosa, lobito.

—¿Me dejas hacerte el amor? Tendrá que ser rápido y sin muchas florituras porque nos esperan y…

Lo agarré de la camiseta y lo atraje hacia mí.

8 NO LO PERDÁIS DE VISTA

Ya despuntaba el alba cuando aquel hombre abandonó las instalaciones y se encaminó hacia el vehículo. Salió por la puerta acompañado por otros dos, que se desviaron hacia un sendero por el que se llegaba a otra zona de aparcamiento. Marco y Claudia, que no habían pegado ojo en toda la noche más que media hora cada uno, se pusieron en alerta. Por un instante, dudaron sobre si debían dividirse y tratar de seguir a dos de ellos, pero había un par de inconvenientes: el primero, salir de la parte trasera de la camioneta sin ser vistos; el segundo, separarse y quedarse solos, incrementando el riesgo de ser detectados y apresados al no tener a nadie que les cubriera las espaldas. Sin necesidad de preguntarle a Javi, Marco decidió que debían seguir juntos. Por nada del mundo permitiría que su hembra fuera sola tras uno de aquellos médicos, poniéndose en peligro. No quería perderla de vista en ningún momento. Rezó en silencio para que a aquel tipo escuchimizado no se le ocurriera echar un vistazo a su bici antes de montarse en el coche. Por fortuna, no lo hizo. Caminó lentamente y subió en el asiento del conductor. Parecía agotado. En cuanto arrancó el motor y el vehículo se puso en marcha, los licántropos suspiraron aliviados. Marco se apresuró a enviar un nuevo mensaje a Javi para informarle de que acababan de ponerse en movimiento. Sintió una horrible punzada en el pecho, que se intensificó a medida que se alejaban del lugar donde su amado Pater estaba retenido. Tuvo que recurrir a todo su autocontrol para no bajar de un salto de la camioneta y liarse a porrazos con la puerta que conducía a aquel infierno. Claudia, percibiendo el repentino pánico de su macho, lo abrazó y le acarició la mejilla.

—No lo estás abandonado, amor. Volveremos en cuanto sepamos cómo entrar ahí —le susurró.

Pero, aunque las palabras de su hembra solían tener un efecto tranquilizador sobre él, en esa ocasión nada en el mundo podría aportarle calma. Tan solo sacar a su alfa de allí. Aun así, asintió y miró a su compañera, tratando de agradecerle el esfuerzo. Claudia lo conocía bien y de sobra intuía el sufrimiento por el que su lobo estaba pasando en esos momentos tan dolorosos. Se juró a sí misma que haría todo lo posible por ayudarlo a rescatar a Silas.

Al cabo de pocos segundos, llegó un mensaje de Javi. Su amigo y líder en funciones de la manada les pedía que continuaran tras aquel hombre y que, en cuanto les fuera posible, lo llamaran para explicárselo todo y coordinarse. Debían elaborar un plan que les permitiera entrar en aquellas siniestras instalaciones bajo la montaña.

Tras varias horas de camino, llegaron a las afueras de Figueras. El médico condujo en dirección a la ciudad y se adentró en uno de los barrios más apartados del centro. En cuanto el coche aminoró la marcha para meterse en el aparcamiento de una comunidad acomodada de pequeñas casas, Claudia y Marco se apearon de un salto, ocultándose tras los contenedores de basura situados frente a la puerta de entrada de la vivienda a la que se dirigía aquel hombre. Al amparo de la distancia que los separaba, observaron cómo bajaba la bici de la parte trasera y la guardaba en una especie de trastero, tras lo cual entró en la casa y cerró la puerta. Marco le envió enseguida a Javi la ubicación exacta del lugar, el nombre y número de la calle, y los detalles de acceso. Tras el mensaje, los dos licántropos cruzaron la calle agazapados y se colaron por un pequeño corredor que discurría pegado a la casa, hacia la zona comunitaria. Afortunadamente, era muy temprano y todavía no se observaba demasiado movimiento en aquella zona residencial. La pareja rodeó la vivienda, observando el interior a través de las ventanas, procurando no ser vistos. Marco se encaramó hábilmente a un árbol y, por la persiana a medio bajar de un dormitorio, vislumbró cómo aquel hombre se desnudaba, comprobaba los mensajes de su móvil y se metía en la cama. Esperaron unos minutos hasta que constataron que se había dormido. Decidieron trasladarse al otro lado de la calle para llamar a Javi mientras el tipo descansaba. Era crucial concretar los próximos pasos a seguir antes de que despertara y se pusiera en movimiento de nuevo. Aquel médico había estado trabajando toda la noche en las instalaciones, pero desconocían por completo si debía regresar en breve, cuál era su horario de trabajo, qué papel desempeñaba ahí dentro, si tenía acceso a todas las salas… Así que no había tiempo que perder.

Nada más cruzar la calle, vieron una pequeña cafetería cuyo ventanal daba justo frente a la casa del médico, por lo que podían sentarse en una de las mesas pegadas al cristal y gozarían de plena visibilidad. Si el científico se movía, lo detectarían al instante y podrían seguirlo de nuevo. Bajo ningún concepto podían perderlo de vista.

Nada más entrar en la cafetería, Claudia se dirigió a los servicios a asearse un poco, mientras su compañero pedía en la barra un café con leche, uno solo y un par de croissants. La joven que atendía se quedó mirándolo fascinada durante unos segundos, lo cual no era demasiado aconsejable, teniendo en cuenta que pretendían ser lo más discretos posible. Pero Marco nada podía hacer contra aquello. Era un hombre alto y corpulento, con las facciones marcadas y espectaculares, unos ojos dorados profundos que cortaban la respiración y una melena rubia salvaje que aquella pobre muchacha no había visto ni en las películas. En cuanto Claudia apareció y acarició el hombro de su macho, el hechizo se rompió y la camarera acabó de preparar los cafés, observando de reojo a aquella bella mujer que parecía una princesa nórdica. Los licántropos ocuparon la mesa junto a la ventana. Marco se dirigió al cuarto de baño para adecentarse un poco tras una noche de insomnio y muchos nervios, tirado en el suelo de una camioneta. Cuando salió, ya estaba el desayuno servido y Claudia devoraba un croissant.

En ese instante, un grupo de jóvenes vestidos de deporte entraron en la cafetería y empezaron a armar barullo con sus risas y chistes. Aquello desvió la atención de la camarera, que tuvo que afanarse en servir refrescos y bocadillos a toda aquella tropa hambrienta y llena de energía. Marco y Claudia los miraron como si fueran de otro planeta. Ciertamente, la vida podía ser muy diferente a la que a ambos les había tocado vivir. Sin embargo, ninguno se quejó o lamentó. El destino los había unido, y eso era más que suficiente para compensar todo el horror y el peligro.

—Debo llamar a Javi. Debe de estar de los nervios, pensando que nos hemos transformado y liado a dentelladas con el médico para comérnoslo como desayuno —comentó él sonriendo. Claudia le devolvió la sonrisa.

Marco no podía negar que, desde que Javi había llegado a la manada, su vida era mucho más divertida y emocionante. Por supuesto, el chaval era un incordio y lo llevaba al límite muchas veces, pero también se había convertido en uno de sus mejores amigos. Lo quería y respetaba, y lo pasaban muy bien juntos…, aunque a veces discutieran hasta molerse a palos mutuamente.

Accionó el contacto de su amigo en la pantalla y esperó a que Javi contestara. Enseguida escuchó su voz al otro lado de la línea.

—¿Estás bien, Marco?

—La noche ha sido dura, no te lo negaré. Pero seguimos de una pieza y no hemos hecho ninguna estupidez, si es a eso a lo que te refieres.

Se hizo el silencio.

—No debe de haber sido fácil para ti resistirte a entrar a salvar a Silas.

—Para que te voy a mentir, chaval. Ha sido lo más duro que he hecho en mi puta vida, y eso que toda ha sido muy jodida. Así que te lo puedes imaginar.

—Estoy muy orgulloso de ti. Y el Pater también lo estaría.

Marco agradeció en silencio aquellas palabras mucho más de lo que jamás estaría dispuesto a admitir.

—Estamos en una cafetería frente a la casa del médico. Se ha puesto a dormir hace un rato, tras su turno de noche. Vemos su puerta al otro lado de la calle, así que, si decide volver a salir, iremos tras él sin problemas.

—Preferiría estar ya allí con vosotros cuando eso suceda.

—¿Qué quieres que hagamos?

—Si necesitamos a ese tipo para entrar, no nos queda más remedio que lograr que nos ayude.

—La puerta de aquel lugar funciona con… Espera, te paso a Claudia, que te lo explicará mejor que yo.

Marco le tendió el teléfono a su hembra.

—Hola, Claudia. ¿Estáis bien?

—Todo lo bien que cabría esperar. Haciendo esfuerzos para no rompernos en mil pedazos. Pero aguantaremos lo que haga falta.

—Gracias por… estar ahí —le dijo Javi. Quería agradecerle que hubiera acompañado a Marco, y que lo hubiera mantenido sereno y centrado, no permitiendo que se lanzara al rescate en solitario. Sin embargo, no sabía si su amigo estaba escuchando y no quería avergonzarlo de ningún modo, así que no añadió nada más. Ella seguramente lo había comprendido sin necesidad de palabras.

—No hay problema, Javi. Tal como te decía Marco, hay un panel táctil donde el médico tecleó un código que no pudimos ver. Pero eso no es lo peor: también hay una cámara y un lector del iris o lo que sea. Nadie puede entrar ahí sin estar autorizado e identificado previamente. Sin el médico, la única forma sería volar la puerta con dinamita, y, aun así, dudo que lo lográramos fácilmente. Aquello parece construido para que nadie pueda entrar sin permiso y a prueba de gente como nosotros.

—Entonces no nos queda más remedio que hacer que ese hombre nos abra la puerta. Tal vez Sandra podría echarle un vistazo y ver si puede hackear el código, pero nos quedaría el problema del lector ocular. Así que no vale la pena intentarlo porque nos estaríamos arriesgando a ser descubiertos antes siquiera de acercarnos.

Claudia le pasó el móvil de nuevo a Marco.

—Mirad si podéis averiguar de algún modo el nombre de ese médico y cualquier otro dato que nos sirva de ayuda. Tal vez aparece en el buzón o en la documentación de su coche. Abrid su correspondencia si es necesario.

—Cuenta con ello.

—Tan pronto lo tengáis, pasádmelo. A ver si Sandra logra obtener alguna información sobre él. A dónde suele ir, si tiene familia, cuáles son sus aficiones…, qué sé yo.

—Así lo haremos. Parece que vive solo, aunque no podemos estar seguros al cien por cien. Lo averiguaremos también.

—Perfecto. Nosotros tenemos que acabar de organizar algunas cosas y nos reuniremos con vosotros.

—¿Qué tal va el asunto de Max? ¿Podremos contar con él? Porque, la verdad, tío: me sentiría mucho más tranquilo si esa bestia nos cubre las espaldas.

—Max estará con nosotros. Ya te pondré al día en cuanto nos veamos.

—De acuerdo. ¿Marta y los niños están bien?

—Bueno, puedes imaginarte como está ella.

—Es dura como una piedra. Aguantará.

—Lo sé, pero no sin sufrimiento.

—Menuda putada, chaval. Lo sacaremos de ahí, ¿verdad?

—No lo dudes. Tengo que colgar. En pocos minutos llega el hermano de Max.

—¿El poli? ¿También vas a meterlo en el ajo?

—Necesitamos toda la ayuda de la que podamos disponer, y el tipo parece de fiar.

—Si es la mitad de bueno que el detective, nos vendrá de perlas.

—Eso mismo pienso yo. Quiero que nos ayude con el médico ese al que estáis vigilando. Además, voy a pedirle que se lleve a un lugar seguro a los niños. Irán con ellos Sandra, la señora Keats y alguno de nosotros. Ya sabes: para protegerlos en caso de que lo demás salga mal y nos aniquilen a todos.

—Nadie va a aniquilarnos, chaval. Si ni las tribus germánicas ni los lobos lograron acabar con nosotros, te aseguro que no lo hará un grupo de científicos enclenques.

Javi sonrió, agradeciendo el comentario de aliento de su amigo.

—¿En quién has pensado para acompañar a los niños? A mí ni se te ocurra dejarme fuera del rescate, chaval.

—No depende de mí. Marta tomará la decisión.

Marco soltó una carcajada.

—Entonces, estoy salvado. Tu hermana no dejaría a sus retoños a mi cargo ni aunque fuera el último lobo de la Tierra.

—Te equivocas, amigo. Marta sabe que darías tu vida por ellos.

—Como cualquiera de nosotros.

—En eso tienes razón. Oye, no os mováis de ahí, ¿de acuerdo? No creo que tardemos demasiado. Tal vez dos o tres horas, entre explicárselo todo al poli y el trayecto hasta vosotros. A Max le costó contactar con él porque estaba de servicio. Debía llegar de madrugada. Estábamos esperándolo, pero se le complicó una redada y hace apenas una hora que salió de Barcelona. Casi no hemos pegado ojo en toda la noche.

—Pues entonces, igual que nosotros.

—¿Habéis podido al menos descansar un poco?

—No demasiado, la verdad. Pero ya habrá tiempo para eso.

—En cuanto vayamos hacia allá y nos pongas al día, os relevaremos unas horas para que vengáis a dormir un rato.

—No es necesario, Javi.

—Para rescatar a Silas, tenemos que estar en plena forma. No ayudará el hecho de que estemos todos agotados. Por cierto, ¿cómo está tu herida? ¿Todavía te molesta?

—Solo un poco. Ya casi no la noto —mintió a medias. Por nada del mundo reconocería ante Javi que, de vez en cuando, la cicatriz le daba una punzada que lo dejaba sin respiración. Podía soportarlo, había superado heridas mucho peores.

—En cuanto pasemos por casa y tengamos un momento, quiero echarle un vistazo.

—No seas plasta, doctorcillo. Estoy como un toro bravo.

—Yo más bien diría como un lobo indomable y cabezota, pero no vamos a discutir ahora por eso. No os mováis, salvo que el tipo ese vuelva a salir. En tal caso, me informas enseguida y lo seguís.

—Descuida. Así lo haremos.

Se despidieron dándose ánimos mutuamente y colgaron.

Tras acabar el desayuno, Claudia pidió otro café mientras Marco salía del local, cruzaba la calle y se adentraba de nuevo en el pasillo que bordeaba la casa, en busca de algo que les diera el nombre del médico. Tanto en la tarjeta del buzón como en el nombre que constaba impreso en un sobre grande que sobresalía del mismo podía leerse Martí Peyral Subirats. Abrió el sobre, que contenía una revista científica y una carta dirigida al doctor Peyral. Eso confirmaba que el hombre era uno de los médicos y no solo alguien de mantenimiento, por ejemplo, o un simple recadero. Por lo tanto, a buen seguro regresaría a las instalaciones subterráneas en algún momento. No aparecía ningún otro nombre en la correspondencia ni nada que indicara que viviera alguien más con el médico. Mientras volvía a la cafetería y se sentaba junto a Claudia, tecleó en el móvil el nombre y se lo envió a Javi. Aquello quizá los ayudaría a averiguar cuándo volvería al trabajo. Pidió otro café bien cargado y se acomodó en la silla, dispuesto a esperar a que los suyos llegaran. Estiró un brazo por encima de la mesa y cogió la mano de su hembra, entrelazando los dedos con los de ella. Dirigió la vista hacia el otro lado de la calle. Si aquel hombre daba un solo paso fuera de la casa, irían tras él.

Tessa le lanzó una mirada de odio un instante antes de que Alessio le golpeara en la mandíbula, lanzándolo al suelo. Las cadenas se tensaron y le rasgaron la piel.

—Estás empeorando las cosas, Silas. Lo único que vas a conseguir es debilitarte aún más.

—Podéis torturarme cuanto queráis. Jamás os daré lo que queréis. Tal vez logréis arrebatarme el poder e infectar a esos pobres muchachos. Pero no esperéis que colabore —dijo el Pater. Su voz era incluso más grave de lo habitual y salía de su garganta con dificultad.

Las inyecciones de plata lo estaban debilitando hasta tal punto que le costaba hablar e incluso pensar. Pero no podía dejar que lo doblegaran. No importaba cuántas veces lo golpeara Alessio mientras él permanecía encadenado como un animal. La plata laceraba sus muñecas y sus tobillos; se extendía por sus venas, envenenándolo todo a su paso. Y cuanto más lo debilitaban, menos probabilidades tenían aquellos monstruos de conseguir su objetivo. Pero, si prescindían de la plata, eran incapaces de controlarle. Ya lo habían intentado varias veces, en las cuales Silas había atacado a varios de los médicos y casi había escapado. Estaban en un callejón sin salida, y Tessa y Alessio lo sabían. Ellos dos juntos podían contener a un alfa debilitado, pero de ningún modo eran capaces de hacerle frente si estaba en plenas facultades. Por lo tanto, habían reducido un poco el porcentaje de plata en el compuesto que le administraban, pero no podían bajarlo más porque corrían el riesgo de que, a la siguiente oportunidad, Silas finalmente consiguiera escapar. Así que, mientras buscaban una solución para salirse con la suya, Alessio se desquitaba apaleándolo cuando él acababa de recibir su dosis de plata.

—Déjalo estar, madre. Es imposible que esta bestia inmunda entre en razón. Tantos siglos aullando en el bosque y arrastrándose en una cueva cochambrosa le han fundido el poco cerebro que tenía —dijo, golpeándolo de nuevo con saña.

Los nudillos del hijo de Lucio estaban pelados y su torso salpicado con la sangre del Pater.

—Maldita sea, Silas. —Tessa se agachó un poco para quedar a la altura del maltrecho cuerpo del alfa—. ¿Es que quieres que sigamos así eternamente? Danos lo que queremos y te dejaremos en paz.

La loba estaba empezando a desesperarse. Sabía que Silas era testarudo, pero había confiado en poder doblegarlo de algún modo. Se había equivocado. Ese macho jamás se había dado por vencido, ni cuando era humano ni como hombre lobo. Y estaba claro que no iba a hacerlo ahora. Ella había sido testigo de ello en infinidad de ocasiones. Su ambición y ansia enfermiza de venganza la habían cegado. Debería haber hecho caso a su instinto y haberse alejado mucho tiempo atrás de todo aquello. Había tratado de disuadir a Lucio y llevárselo bien lejos para disfrutar juntos de una vida inmortal, haciendo lo que les viniera en gana y aprovechando los placeres de la vida. Pero el odio de su antiguo amante hacia Silas era tan desmedido que le había sido imposible apartarlo de su macabro objetivo. Y, ahora, Lucio estaba muerto, su hijo rebosaba tanto odio como su padre, y las promesas de poder y riqueza parecían desvanecerse día a día debido a la resistencia del Pater. Cada vez le parecía menos atractivo ese plan descabellado y grandilocuente de crear un ejército de licántropos mercenarios, pero su hijo parecía entusiasmado con la idea tal y como lo había estado su padre. Tenía que encontrar un modo de que Silas infectara a los dos muchachos, y acabar con aquello antes de que las cosas se torcieran y todo se volviera en su contra.

—En cuanto os dé lo que me pedís, me mataréis. Si solo fuera eso, tal vez no me importaría. Pero jamás permitiré que creéis un ejército de lobos sanguinarios para hacer el mal —dijo Silas, escupiendo sangre. Se palpó el costado. Tenía alguna costilla rota. Afortunadamente, no tardaría demasiado en soldarse.

Tessa puso los ojos en blanco.

—Eres tan perfecto que das asco —le escupió.

—¿Es por eso por lo que me traicionaste? ¿Preferirías que hubiera sido un monstruo sanguinario y trastornado como Lucio?

El puño de Alessio salió volando y se estrelló contra su estómago. El Pater se dobló y volvió a caer, esta vez de rodillas. La vista se le nubló y el sabor metálico de la sangre invadió su boca.

—No te atrevas a hablar así de mi padre.

—Tú padre era mi mejor amigo. Lo amaba como a un hermano. Luchamos codo con codo en cientos de batallas. Me salvó la vida y yo a él.

—No hables como si alguna vez te hubiera importado. ¿Acaso has derramado alguna lágrima por su muerte?

—Lloré cuando me traicionó. Me atacó a traición para reemplazarme en el liderazgo y, al no conseguirlo, desertó y se llevó a mi hembra. Mi mejor amigo y compañero de armas murió hace mucho. Ya no me quedan más lágrimas que derramar por él ahora —dijo Silas en un tono gutural e implacable.

—Eras débil, no tomabas las decisiones que un hombre debe afrontar. Mi padre no hubiera dudado jamás de hacer lo que se requería.

—Si por ser débil entiendes negarme a torturar a personas indefensas, asesinar niños y violar, entonces tal vez tengas razón. Nunca pude cometer tales atrocidades. Tu padre, en cambio, sí.

Otro golpe directo a la cara le abrió el pómulo. Silas se preguntó si se lo habría partido. Si alguna vez lograba salir de allí, debería pedirle a Javi que le echara un vistazo a todos los destrozos que Alessio estaba causando en su cuerpo, cuya curación la plata ralentizaba.

—¡Mientes! Maldito hijo de puta, te mataré ahora mismo…

Tessa se acercó a su hijo y lo agarró del brazo.

—No dejes que se meta en tu cabeza. Lo necesitamos, ¿recuerdas? Cuando consigamos nuestro propósito, podrás hacer lo que quieras con él.

—Puedo ser muchas cosas, Alessio, pero te aseguro que jamás he sido un mentiroso. Tu madre te ha envenenado con sus historias, al igual que envenenó el corazón de tu padre y lo puso en mi contra. Tu padre está muerto por su culpa.

—No sigas por ahí, Silas. No le hables así a mi hijo, o ahora mismo me transformo y te arranco el corazón a dentelladas. Sabes que sería muy capaz de hacerlo.

—¿Se puede saber, hembra, qué hice para enfurecerte tanto? Porque yo no recuerdo más que amor por mi parte. Jamás te hice daño, y te amé y cuidé de ti todo el tiempo que permanecimos juntos. ¿De dónde viene ese odio tan profundo?

—Tal vez me amaste, sí. Pero amabas más a tus hombres.

—No me digas que esto es por celos.

—¡Claro que no! ¡Todo fue culpa tuya! Tu falta de ambición, tu honradez y lealtad desmedidas, tu necesidad de hacer siempre lo correcto…

Silas soltó una carcajada llena de amargura. Sintió que se le iba la cabeza, pero aguantó erguido sobre las rodillas, incapaz ya de ponerse en pie.

—Desconocía que todo eso fuera algo reprobable.

Tessa escupió en el suelo, mientras Alessio se soltaba de su madre y empezaba a caminar alrededor del Pater.

—Tú me dabas besos y caricias, pero yo deseaba que me entregaras el mundo, maldito idiota. ¡Podríamos haberlo tenido todo! El mundo entero a nuestros pies. Y tú, estúpido, te conformabas con tan poco…

—Podrías haberte limitado a dejarme.

—¿Y perderme toda la diversión? No, Silas. Dejarte no era suficiente. Necesitaba presenciar tu destrucción. Tanta condescendencia y magnanimidad eran insoportables. Siempre tan perfecto, creyéndote por encima de los demás. Me hacías sentir que yo no era suficiente.

—¿Y por eso has llenado la cabeza de tu hijo de mentiras?

—¿Acaso es mentira que uno de los tuyos mató a Lucio?

—Lucio estaba destripando mujeres, Tessa. Simplemente se cruzó en el camino de una loba con sed de venganza. Eso nada tenía que ver conmigo.

—Pero tú la convertiste. Si no lo hubieras hecho, ahora él seguiría vivo. Te las das de noble y bondadoso, pero vas transformando humanos inocentes en seres como nosotros, aun sabiendo el sufrimiento que eso les causará. ¡El gran Pater todopoderoso! —Soltó una carcajada que a Silas le pareció macabra y llena de rencor.

El Pater suspiró, agotado por el dolor y la maldad de su antigua compañera. Por muchos siglos que transcurrieran, jamás comprendería por completo la traición y el odio de Tessa. ¡Cuánto se había equivocado con ella! Siempre había creído que era una hembra inteligente, compleja y ambiciosa, pero se había quedado corto. Jamás supo ver toda la oscuridad que albergaba su corazón. Y ahora… ya no había vuelta atrás. Ella era el mayor enemigo contra el que se había enfrentado en toda su existencia. Un enemigo que conocía demasiado bien sus fortalezas… y también sus debilidades.

—Ya basta de cháchara. Voy a buscar algo que te hará cambiar de opinión y, digamos, estar motivado para colaborar con nosotros —dijo Alessio, abandonando la sala.

—¿Qué quieres, Tessa? ¿Qué quieres realmente?

Ella reflexionó unos segundos.

—¿Me amaste alguna vez, Silas? ¿O solo era una pobre mujerzuela descarriada que te calentaba el lecho?

—¿En serio no lo sabes? ¿Acaso no te lo demostré suficiente? De lo que no cabe la menor duda es que tú jamás me amaste a mí. Me utilizaste para sobrevivir y, después, pretendías amasar poder a mi costa. Sembrabas discordia entre los míos para volverlos contra mí y manipularlos a tu antojo. Y te saliste con la tuya con Lucio. Pero nunca tenías suficiente. Ni siquiera ahora.

La mirada del Pater se clavó en la de Tessa. Si alguna vez hubo amor entre esos dos seres imponentes, ya no quedaba ni rastro. El afecto que habían compartido siglos atrás había desaparecido por completo, dando paso al odio, la rabia y la ira. De pronto, el Pater sintió una enorme indiferencia hacia aquella hembra que una vez le había importado. Indiferencia y lástima. Ya no significaba nada para él. Ya no era de los suyos. Por lo tanto, arremetería contra ella con todas sus fuerzas en cuanto le fuera posible. Sin piedad. Sin remordimientos. Porque aquella loba había traicionado a los suyos en dos ocasiones. No habría una tercera.

Alessio reapareció, llevando a rastras a los dos pobres muchachos que habían estado utilizando como cobayas. Estaban malheridos, sucios y exhaustos. Y, lo peor de todo: aterrorizados. Los lanzó sin miramientos contra el suelo mientras seguían sollozando, abrazados.

—Muérdelos, Silas —rugió Alessio, arrancándose la camiseta del pecho.

Su musculatura estaba creciendo; las manos convertidas en garras amenazantes; la pupila dilatada; las facciones empezando a desfigurarse.

—No voy a hacerlo. Jamás conseguiréis lo que buscáis.

—Si no los muerdes, los destriparé ahora mismo ante tus ojos. ¿Podrás vivir con esa culpa… Pater? —pronunció en un tono cada vez más gutural. Por supuesto, la palabra “Pater” la soltó como burla, sonriendo con malicia.

—Mátalos y no tendrás con quien seguir vuestros experimentos del demonio.

—¿Te crees que me va a costar mucho atrapar a otro par de muchachos en este mundo lleno de almas perdidas, Silas? Tantos años en este planeta y no has aprendido nada.

Silas miró a aquellos pobres desgraciados. No pudo evitar pensar en la noche en que él y los suyos atacaron a Javi y Marta para incorporarlos a la manada. Siempre se sentiría culpable por aquello, aunque lo hubiera hecho solo para que su manada sobreviviera. Si no los hubiese infectado, seguirían como animales en aquella cueva… o habrían muerto todos. También recordó cuando él y los suyos, mil quinientos años atrás, fueron acorralados por una manada de lobos salvajes en medio del bosque y atacados sin piedad. Los gritos que sus amigos profirieron esa noche todavía resonaban en sus oídos. Pero habían sobrevivido, y Javi y Marta también. Esos muchachos también sobrevivirían.

Bajó la cabeza sobre el pecho y apretó los párpados. Los puños se le crisparon a ambos lados del cuerpo. Si pudiera transformarse, destrozaría a Alessio y a cualquiera que se le pusiera por delante en ese agujero. Pero no podía. Como tampoco podía proteger a esos dos jóvenes que habían tenido la desgracia de caer en manos de una panda de chiflados megalómanos que jugaban a ser dioses.

Cuando abrió los ojos de nuevo, había determinación en su mirada. Si quería salvarlos, no le quedaba más remedio que infectarlos. Y, cuando los suyos llegaran para rescatarlo, se los llevaría con él. Los entrenaría, tal y como había hecho con Marta, Javi y Max, y les otorgaría la eternidad. Era lo único que podía hacer. El destino de esos chicos estaba sellado y, por mucho que le doliera, no podía cambiarlo. Los dioses habían hablado.

—¿Qué va a ser entonces, Pater? ¿Los muerdes o me los cargo?

El cuerpo de Alessio se retorcía, dispuesto a transformarse. Los dientes se alargaron y los colmillos del lobo se afilaron.

—De acuerdo. Los morderé. Pero desconozco si la plata dificultará el avance de la infección.

Los ojos ambarinos de Alessio destellaron.

—Supongo que tendremos que esperar un poco para averiguarlo. Me alegro de que al fin hayas entrado en razón, Pater. ¿Ves como no era tan difícil?

Las garras de Alessio se cerraron sobre los brazos de los muchachos, arrastrándolos por el suelo hasta postrarlos ante Silas. Eran un manojo de sollozos, lágrimas y temblores. El Pater se estremeció. «Dioses todopoderosos, perdonadme. Sabed que no es mi voluntad la que me lleva a lastimar a estos dos seres de vuestros dominios. Prometo que cuidaré de ellos y trataré de compensarlos por lo que estoy a punto de hacer».

—No me temáis. Seré rápido. Vais a convertiros en miembros de la manada. Y jamás abandonamos a los nuestros —les dijo, tratando de transmitirles confianza, aunque fuera muy difícil en tal situación.

Los ojos de los muchachos observaron al coloso que se cernía sobre ellos. Y, por extraño que parezca y por muy asustados que estuvieran, creyeron sus palabras.

Una lágrima silenciosa se deslizó por la mejilla curtida del Padre de lobos, un instante antes de que sus fauces se agrandaran y se aferraran a la carne de aquellos seres indefensos.

9 TENEMOS UN PLAN

Tras un buen rato tecleando en su portátil, Sandra encontró al fin los registros de las cuentas bancarias del doctor. Después de revisarlos a conciencia, se recostó hacia atrás en la silla y se masajeó un par de veces el cuero cabelludo, alborotando su pelo rojo. Todavía llevaba la tirita en la cara interna del codo, allí donde mi novio le había sacado sangre para nuestra reciente aventura en el bosque. Max, Javi, Flavio y yo la mirábamos expectantes. Félix estaba ayudando a Marta y Sara con los niños, entreteniéndolos un rato, mientras los demás lobitos se desfogaban corriendo por el bosque, tratando de prepararse para lo que se avecinaba.

—Bueno, ya conozco al médico ese como la palma de mi mano. El tío no tiene desperdicio —dijo mi amiga, esbozando una amplia sonrisa de triunfo.

—¿Y bien? —preguntó Javi.

Sandra se inclinó de nuevo sobre el ordenador y agarró el ratón para ir navegando por los registros de cargos y recibos que aparecían en la pantalla.

—No tiene familia, o al menos no lo parece. No paga colegios, ni pensiones alimenticias, ni pediatras, ni peluquerías ni nada de eso. Apenas gasta en supermercados.

—Sigue.

—Unos meses antes del secuestro del Pater, recibió un ingreso de una suma considerable. Nada menos que trecientos mil euros. Desde entonces, cada mes le abonan veinte mil desde la misma cuenta. Está a nombre de Wild Nature Investigation Centre, una empresa americana de la que es absolutamente imposible seguir el rastro.

—¿Lo has intentado?

—Lo he probado de todos los modos imaginables. Es imposible atravesar sus cortafuegos para acceder a sus archivos. Ni siquiera he podido averiguar dónde está su sede social. No aparece en ninguna parte, lo que nos confirma que son ellos. Me he metido en todas las bases de datos e incluso en la sede del gobierno. Nada. Es una empresa fantasma.

—Esos malnacidos le están pagando una fortuna por experimentar con Silas y mantener la boca cerrada —dijo Javi con rabia.

—Deben de tener buenos inversores, porque en las antiguas instalaciones había varios médicos, tecnología punta, o eso me pareció, y todo un ejército para protegerlos —aportó Flavio.

—Tienen pasta, los muy cabrones. Seguro que las instalaciones bajo la montaña están bien protegidas. Podemos encontrarnos cualquier cosa ahí dentro —dije, sintiendo que un escalofrío me recorría la columna vertebral.

Pensar en el pobre Pater rodeado por aquellos científicos, que lo único que querían de él era torturarlo y cortarlo a trocitos, me hacía estremecer. Me convencí de que, si alguien podía soportar algo así, ese era sin duda nuestro magnífico alfa.

—¿Qué más has averiguado sobre ese hombre, Sandra?

—Pues lo que viene ahora es lo mejor. El tío es bastante viciosillo: bares de striptease, sex-shops, discotecas de dudosa reputación… y reintegros en efectivo de su cuenta cada dos por tres, lo que me lleva a pensar en drogas o prostitutas.

—¡El tío es un pieza! —solté.

—Os sorprendería la cantidad de personas cuya vida se reduce al trabajo y todos esos vicios tan “sanos” —dijo Max—. ¿Hay alguna pauta? ¿Repite en los mismos sitios?

—Me gusta que me hagas esa pregunta, detective —contestó mi amiga, poniéndole ojitos a su macho.

El corazón de Max se aceleró y, por un instante, creí que iba a abalanzarse sobre su hembra, pero se contuvo. Estaba claro que aquellos dos juntos eran un volcán en plena erupción. No pude evitar reírme para mis adentros.

—Al tipo ese le va la rutina, por lo visto. Parece que trabaja todas las noches de la semana menos la del jueves y la del sábado, durante las cuales suele frecuentar siempre los mismos lugares.

—Hoy es jueves. Parece que estamos de suerte. ¿Qué tiene previsto ese cabrón para hoy? —preguntó mi lobito.

—Veamos, hoy toca copas en uno de los bares del centro y después a la disco que más redadas y detenciones ha tenido en los últimos cinco años. Y parece que el angelito es hetero, al menos por las pelis que suele ver las noches del sábado.

—¿Puedes averiguar esas cosas? —pregunté.

—Tengo la lista entera de las que ha visto en el último mes en una plataforma de pago. No tienen desperdicio.

—Déjame ver, Sandrita. Aparta.

—Crisi, no es necesario llegar a tanto detalle. Nos hacemos una idea —dijo mi lobito, tragando con dificultad.

—Pues yo siento curiosidad, ya ves. El médico ese no solo es un hijoputa asesino, sino que además es un pervertido.

—Crisi… —murmuró Javi.

—Vamos, Crisi, déjame hacer mi trabajo —me pidió Sandra con las mejillas encendidas. ¿Estaba excitada?

Aquello era muy divertido.

—¡Caray! ¿Pero estas películas existen? ¿Queréis que os las lea? —propuse, en tono provocador, guiñando un ojo a mi lobito, que abrió mucho los ojos y se quedó muy quieto.

—Nos estás desviando del tema, cariño, y…

—Venga, lobito, pero si os morís de ganas de saberlo.

La temperatura de la sala subió varios grados. Podía escuchar los latidos de Max y Javi repicando con fuerza. El detective tenía la vista fija en Sandra, como si fuera a devorarla en cualquier instante. El único que mantenía más o menos la calma era Flavio, que últimamente parecía que tenía la cabeza en otro mundo. Pude oler la excitación de mi lobo con absoluta claridad.

—Veamos. La primera es… Caperucita desvergonzada y el lobo follador…

No hace falta que os diga que nos entró a todos un ataque de risa épico. De tanto reír me dolía el estómago. Miré a mi novio y a mis amigos: estaban desternillándose. A Flavio se le saltaban las lágrimas de los ojos de tanto que se estaba riendo. Era la primera vez que lo veía así. La verdad es que aquella tontería nos ayudó a desestresarnos un poco.

—Está bien, Crisi. Nos hacemos una idea de cómo debe de seguir la lista —dijo Javi, soltando todavía alguna carcajada. Casi no podía hablar y se sujetaba los abdominales con sus preciosas manos.

—Como quieras, pero la verdad es que no tienen desperdicio.

Tras algunas risas y comentarios más sobre el tema, Javi nos pidió que nos centráramos de nuevo. El pobre estaba que ardía y me echaba miraditas de vez en cuando, de esas que, si hubiéramos estado solos, habrían provocado que nos lanzásemos a retozar en algún rincón como animales en celo.

—Voy a enviaros el nombre y la dirección de la discoteca a la que, si cumple con su horario habitual, acudirá hoy.

Mientras todos nos calmábamos un poco y volvíamos más o menos a nuestro estado normal, mi amiga nos envió un wasap con la ubicación de ese antro.

—Gracias, Sandra. Vamos a ver —dijo mi lobito, poniéndose ya en plan “líder de la manada en funciones” muy profesional—. Ese tipo saldrá hoy de su casa al anochecer, acicalado y perfumado, para disfrutar de una noche de fiesta en su local favorito. Le gustan las películas porno, los juguetitos y las prostitutas, lo cual me indica que no le debe de ser muy fácil tener novia. Tal vez sea poco agraciado o no sepa como ligar, o quizá simplemente pasa demasiado tiempo en el trabajo y no le queda tiempo ni ganas para buscarse pareja. A saber. Nos importa una mierda. Lo único relevante es que vamos a usar todo eso para tenderle una trampa y lograr que nos lleve hasta nuestro Pater. Le pediré a Marco que nos lo describa para saber con quién vamos a encontrarnos.

De pronto, Javi, Max y Flavio se nos quedaron mirando a Sandra y a mí.

—Poneos vuestras mejores galas, chicas. Nos vamos de fiesta.

Y, tras esas palabras, Javi nos explicó el plan que se le había ocurrido y que implicaba también a Kike, el hermano de Max, que estaba a punto de llegar de un momento a otro. Cuando tuvimos claros los detalles y el papel que cada uno de nosotros iba a desempeñar, nos pusimos manos a la obra. Mientras Javi iba a explicárselo a su hermana y a Félix, Sandra y yo nos fuimos a su casita para decidir cuál sería nuestro “disfraz” para esa noche, que prometía ser movidita. Por su parte, Flavio y Max se marcharon al encuentro del poli, que se aproximaba en coche y llegaría en pocos minutos. Decidieron que se encontrarían con él en el claro del bosque cercano al lago, no muy lejos de los establos. Hasta que no se lo hubieran contado todo y estuvieran seguros de que no iba a sacar la pistola para detener a todo el mundo, no lo meterían en el ajo. Javi les había indicado que le explicaran la verdad sobre la manada y le pidieran ayuda en un asunto imprescindible para hacer hablar al médico. Algo que a nosotros nos hubiera costado un tiempo conseguir y que sería más sencillo de obtener a través del poli, o eso fue lo que sugirió Max. Cuando salieron en dirección al bosque, tuve la sensación de que Flavio estaba nervioso, pero no era de extrañar, con todo lo que nos quedaba por delante. De aquella noche dependía que pudiéramos salvar a nuestro Pater. No podíamos fallar.

El plan de Javi me parecía cojonudo. Mi lobito era listo, el tío. Entre todos le habíamos ayudado a atar los cabos sueltos para que cada uno cumpliera a la perfección su parte y la misión fuera un éxito. De pronto, me sentía como en una película de espías, lo cual no distaba mucho de la realidad, teniendo en cuenta que en nuestro bando habría un detective privado y un poli. Por no mencionar que íbamos a secuestrar a un médico y obligarlo a ayudarnos a entrar en unas instalaciones científicas secretas y malignas. Lo dicho: una película digna del mismísimo James Bond.

Cuando Sandra y yo estábamos escogiendo los modelitos que luciríamos esa noche, Marta me llamó al móvil y me pidió que pasara a verla por su dormitorio. Así que dejé que Sandra continuara con los preparativos y me dirigí hacia allá. De camino, me crucé con Javi que venía precisamente de hablar con su hermana. Félix lo acompañaba, e iban a reunirse con el resto de los miembros de la manada para organizar la vigilancia férrea de la finca durante la noche, mientras nosotros le tendíamos una trampa al medicucho ese. ¡Se iba a enterar aquel tipejo!

La casa principal estaba desierta cuando entré. Cada uno se preparaba para una jornada complicada y llena de incertidumbre que iba a ser decisiva en la búsqueda de nuestro añorado Pater. Jamás habría imaginado que llegaría a echar de menos a ese gigante que me aterrorizó años atrás en aquella cueva, convirtiéndose en el feroz lobo negro ante mí. ¿Sabéis el dicho de que la vida da muchas vueltas? Pues, en mi caso, se ha cumplido a pies juntillas.

Subí las escaleras saltando los escalones de dos en dos sin esfuerzo, con una agilidad que no tenía desde que iba a primaria. Tal como me había dicho Javi, la primera transformación se acercaba a galope tendido, pero, como no podía hacer nada para retrasarla o impedirla, no iba a preocuparme por ello hasta que fuera imprescindible. O sea: hasta que me saliera el maldito morro por la boca.

Al llegar a la puerta del dormitorio que compartían Marta y el Pater, llamé con los nudillos y esperé a escuchar la voz de mi cuñada para entrar. Una vez dentro, tuve aquella absurda sensación que me embargaba siempre que entraba en aquella habitación. Era como si fuese el dormitorio real o algo así. Como un santuario. Todavía no sabría decir si me impresionaba más el Pater o su compañera. Javi me había contado algunas cosas sobre cómo era su hermana gemela antes de desaparecer e incorporarse a la manada. Pero ninguna de esas cosas me cuadraba con la Marta que yo conocía. Era como si me hablara de otra persona. Para mí, esa loba era inteligente, segura de sí misma, empática y serena, capaz de dominar con un solo dedo al lobo más imponente que existía. Según Javi, Marta siempre había sido inteligente, por supuesto, pero, antes de su desaparición, tenía la autoestima baja y poca seguridad en sí misma. No sabía lo que quería en la vida, y era tan prudente y responsable que eso le impedía disfrutar de la juventud y soltarse un poco para divertirse. Finalmente, el destino había decidido por ella, transformándola por completo en un ser sobrenatural poderoso, valiente y enigmático que había conquistado al alfa de una manada de hombres lobo.

Marta estaba sentada en el borde de la cama más alejado de la puerta, con la mirada perdida al otro lado de la ventana. Al acercarme, constaté que estaba llorando y las lágrimas rodaban sin control por sus mejillas marfileñas. Cuando me vio, no trató de ocultar su llanto. Su mirada expresaba tanta angustia y tristeza que no pude hacer otra cosa que correr hacia ella, sentarme a su lado y abrazarla con fuerza.

—Lo rescataremos, Marta. Puedes estar segura de ello.

—¿Lo prometes, Crisi?

—Te lo juro, cuñada. Vamos a entrar ahí dentro, y nada ni nadie podrá impedirnos que lo salvemos. Cueste lo que cueste.

—Porque, si no lo lográramos, yo…

—Lo lograremos. Cada uno de nosotros dará su vida por él si es necesario. —Mis propias palabras me sorprendieron. Pero me salieron así, tal cual, desde lo más hondo del corazón. No fingía. En ese momento sentí la convicción de que me sacrificaría por el Pater si así lo exigía la situación.

—Eso es lo que me temo, querida Crisi. Que, en cuanto entremos ahí dentro, cualquiera de nosotros puede morir.

Permanecimos abrazadas un buen rato. Aquella fue la primera y única vez que Marta se mostró vulnerable ante mí. Se quitó la careta que siempre llevaba y me mostró a la joven asustada y enamorada que había debajo. Y fue en ese instante cuando, en cierto modo, vi un atisbo de la chica que había sido, antes de que un licántropo colosal la arrastrara a su cueva en el bosque y la convirtiera en su hembra para toda la eternidad.

Tras unos cuantos sollozos y lagrimones, se enderezó, se apartó un poco de mí y se secó con un pañuelo. Esperé pacientemente a que terminara y estuviera preparada para decirme lo que fuera.

—Javi me ha contado vuestros planes para esta noche. No hace falta que te diga que de ello depende que podamos salvar al Pater.

Asentí.

—Quiero que me cuentes todo lo que ocurre. No puedo esperar a que volváis para enterarme. Javi está haciendo todo lo que está en su mano para liderar la manada en ausencia de Silas y, al mismo tiempo, sacarlo de allí cuanto antes. No puedo pedirle que me informe cada dos por tres ni que se preocupe por mí. Por eso debes ser tú la que me mantenga informada. ¿Podrás hacerlo, Crisi?

—Por supuesto. Cuenta con ello. Te iré mandando wasaps para explicarte lo que va ocurriendo.

—Y también…, quiero que cuides de Javi. No le quites ojo de encima. Él está cuidando de todo el mundo. Necesito salvar a nuestro alfa, pero no me gustaría que fuera a costa de perder a mi hermano. Ya ha sufrido bastante por nuestra culpa. Silas y yo lo condenamos a años de tristeza y desolación, encerrado en aquella casa. Sé que ahora es feliz gracias a ti y que se ha ganado un sitio privilegiado en la manada, pero por nada del mundo querría que sufriera de nuevo.

—Descuida, cuñada. Yo a tu hermano no lo pierdo de vista jamás. Me tiene demasiado coladita como para dejar que se aleje ni una pizca —bromeé.

—Lo digo en serio, Crisi. Quiero que cuides de él y que tú también seas prudente.

—Uf, ya sabes que la prudencia no es exactamente lo mío…

—Pues va a tener que serlo. Porque si algo te ocurriera, Javi sería incapaz de superarlo. Así que te quiero de una pieza.

—Vale, vale. ¿Sabes? Ahora mismo me has recordado mucho a tu hermano, siempre diciéndome que tenga cuidado y todo ese rollo.

—Él siempre se preocupa mucho por ti. Te quiere tanto que a veces le cuesta hasta respirar.

Me cogió la mano en la que llevaba el anillo de compromiso.

—Pronto vas a transformarte, lo presiento. Vas a tener que quitarte el anillo si no quieres que se te incruste en la carne cuando te conviertas en loba.

Saqué de la camiseta el colgante que llevaba en el cuello y se lo mostré.

—Está todo previsto. Javi me lo ha regalado precisamente para eso. Quiere que lleve el anillo siempre, así que me dio la cadenita para que pudiera colgarlo.

Marta soltó una risilla.

—Mi hermano es un detallista. Siempre piensa en todo. Te tiene bien amarrada, ¿eh?

—Me tiene total e irremediablemente loca de amor. No sé por qué, la verdad. El pobre a veces es bastante pelmazo. Algo tendrá, supongo.

Nos reímos.

—¿Sabes? En París, cuando llegaste a la manada, tuvo que pelearse con más de uno de los lobos por ti.

—¿Cómo dices? —pregunté sin acabar de comprender.

—Causaste un gran revuelo, Crisi. Con ese cuerpazo y tu desparpajo natural, tenías loco a más de uno. Javi era un lobo reciente, y algunos de los otros creían que podían pasar por encima suyo y tratar de seducirte.

—Jamás me dijo nada de eso —dije, sorprendida.

—No quería que te asustaras o te sintieras incómoda. Y mucho menos, que te enteraras de que tenías otros pretendientes en la manada.

—Nada de eso habría importado. Jamás podría fijarme en otro macho que no fuera tu hermano. Me enamoré de él en cuanto puse un pie en la mansión Rosselló y nuestras miradas se cruzaron.

—Me hubiera gustado ser testigo de vuestro noviazgo en los inicios. Seguro que fue divertido.

—Fue movidito, no te lo voy a negar. Pero tú por entonces también estabas bastante ocupada con tu lobito particular.

Marta soltó una carcajada, aunque tuve la sensación de que había un punto de amargura ahí. Por primera vez, me atreví a preguntarle.

—¿No pasaste miedo? Me refiero a cuando el Pater te raptó y te llevó a su cueva.

—No recuerdo mucho de aquello, Crisi. Pasé verdadero terror cuando nos atacaron los lobos en el bosque, eso sí. Cuando salí corriendo entre los árboles, huyendo de Silas, no sabía si Javi seguía vivo, y eso me destrozaba. Pero, después, todo ocurrió muy rápido. Y, antes de que pudiera analizar realmente lo que sucedía, ya me había enamorado de él de un modo tan profundo que fui incapaz de volver a alejarme. Y, de pronto, lo demás ya no me importó. No sé explicarlo mejor.

—¿Y jamás te enfadaste con él por haberos hecho todo eso? ¿Nunca le recriminaste nada?

—¿Te enfadaste tú con Javi por arrastrarte a esta vida de peligros? —dijo, en vez de contestar. Su expresión tenía una nota de melancolía.

—La verdad es que no, aunque no es lo mismo. Él no me atacó salvajemente para convertirme, ni me drogó, ni nada de eso.

Marta clavó sus preciosos ojos dorados, grandes y ligeramente almendrados, en los míos. Aquella era una mirada que te taladraba hasta el alma. Di un respingo.

—Ya. ¿Acaso mi hermano no te arañó y estás a punto de convertirte?

—Bueno, sí, pero no lo hizo a propósito. Fue en un arrebato de pasión. De esos que nos dan a menudo, ya sabes.

—¿Y acaso no estás a punto de meterte en unas instalaciones llenas de peligros para salvar a tu cuñado licántropo? —insistió, levantando una ceja.

—Ahí me has pillado. Por cierto, jamás se me había ocurrido pensar en el Pater como mi cuñado…

—Pues ve acostumbrándote.

Se hizo el silencio entre nosotras.

—Crisi, si Silas no nos hubiera incorporado a la manada a Javi y a mí, el clan no habría sobrevivido a este mundo. Todavía seguirían en aquella cueva, hasta que alguien los aniquilara o el poder del licántropo acabara destruyendo la poca humanidad que les quedaba. Hizo todo lo necesario para salvar a los suyos, tal y como siempre había hecho durante toda su existencia. No se siente orgulloso del sufrimiento que nos causó, pero debía hacerlo.

—Lo comprendo, Marta. Aun así…

—Este era nuestro destino, Crisi. De Javi, tuyo y mío. Porque no me dirás que preferirías no haber conocido nunca a mi hermano, ¿verdad?

—Jamás cambiaría lo que ocurrió. No renunciaría a él por nada del mundo, pese a los peligros y sufrimientos.

—Pues es lo mismo que siento yo respecto a Silas.

Asentí. Me cogió de ambas manos firmemente y volvió a mirar mi anillo.

—Vamos a ser hermanas, Crisi. No solo porque te convertirás en la esposa de mi hermano, sino porque te transformarás en uno de los nuestros.

Tragué saliva. Aquella conversación estaba siendo muy profunda y me erizaba la piel.

—Me gusta la idea de tener una hermana tan cojonuda como tú.

—Prométeme dos cosas, Crisi. La primera, que, ocurra lo que ocurra, jamás perderás este sentido del humor tuyo tan fascinante.

—Lo intentaré —dije, sonriendo—. ¿Y la segunda?

Me miró a los ojos.

—Que si empiezas a transformarte y algo sale mal, pedirás a cualquiera de los lobos que tienes cerca que te muerda. Solo así lograrás sobrevivir.

Retiré las manos y desvié la mirada.

—Javi aceptaría que el Pater me mordiera…, pero le va a costar aceptar que lo haga otro. Creo que piensa que se establecería un vínculo entre ese lobo y yo, o algo así. Está aterrado, Marta.

—Lo primordial es que superes la transformación con éxito, sin importar quién te infecte. Eso no afectará jamás a tu relación con Javi. Si no sobrevives, en cambio, será su destrucción.

—Espero que ya hayamos recuperado al Pater para entonces. Si no, de entre todos ellos, creo que preferiría que fuera Flavio.

—Es comprensible. Seguro que piensa que Flavio no supondría una amenaza.

—¿Y eso por qué? En mi opinión, Flavio es el macho más atractivo y honorable de la manada. El tío está como un tren. A ver, entiendo que le molestara más que fuera Marco, por esa rivalidad que existe entre ellos. Pero, a fin de cuentas, Marco tiene pareja y Flavio no. A veces no comprendo nada, te lo juro.

Marta me miró entornando los párpados.

—Bueno, supongo que Flavio le inspira más confianza en ese sentido.

—¿Y eso por qué? Si confía en mí, debería darle igual quién me mordiera. Eso no cambiará nada entre nosotros, tal como tú has dicho.

—Ahora no tenemos tiempo para hablar de esto, Crisi. Y no me corresponde a mí contártelo. Habla con Flavio. Seguro que si le preguntas, él te lo contará.

—¿Contarme el qué? ¿Por eso está tan nervioso últimamente? Creo que todo ese rollo del poli lo está desquiciando. Tal vez piensa que es un error explicarle la verdad, por muy hermano de Max que sea.

Cuando Marta se disponía a contestarme, mi teléfono sonó. Era precisamente Flavio para informarme de que Kike acababa de llegar y se aproximaban a recibirle. Les deseé buena suerte y colgué.

—De todos modos, seguramente no estarás cerca de Flavio cuando te transformes. He decidido que será él quien cuide de los niños cuando los demás vayamos al rescate de Silas.

Aunque aquella noticia acababa de golpearme como un mazo de hierro en plena cara, lo entendía.

—Es una buena decisión, Marta. Me alegro de que mis sobrinos vayan a estar en tan buenas manos. Aunque no sé si a él le hará gracia quedarse fuera de la misión de rescate de su amado Pater.

—Flavio ama a Silas de un modo muy especial. Y sé que será duro para él lo que voy a pedirle. Pero es la mejor elección. Flavio daría su vida por mis hijos. Es inteligente y calmado. Si algo nos sucediera a los demás, los sacaría adelante sin problemas. Debes saber que, si tú ya te hubieras transformado, te hubiera elegido sin dudarlo.

Sus palabras me emocionaron.

—¿Ya se lo has dicho?

—Todavía no. Javi me ha pedido que no se lo digamos hasta después del plan de esta noche. Necesitamos que esté centrado. Así que no se lo comentes, por favor.

—Tranquila. No le diré nada.

—Lo sé, Crisi. Confío en ti. Dejaré que obtengáis de ese médico lo que necesitamos, y me uniré a vosotros en la misión final. Arriesgaré mi vida para rescatar a nuestro alfa igual que todos vosotros.

Tras esa declaración de intenciones, nos abrazamos de nuevo. Antes de despedirme de ella, le pedí que me dejara curiosear en su armario, y escogí un par de vestidos para Sandra y para mí. Me negaba a vestir otra vez de negro, aunque dudaba que consiguiera que mi amiga pelirroja se enfundara algo de un color llamativo. ¡Pero lo intentaría!

Salí de la casa grande y atravesé corriendo la explanada. Debía reunirme con Sandra para acabar de prepararnos, ya que, en cuanto Flavio y Max pusieran al corriente al poli, saldríamos escopeteados hacia Figueres para reunirnos con Marco y Claudia.

La función estaba a punto de comenzar e iba a ser… muy movidita.

10 LA VERDAD

Amedida que el todoterreno de Kike se aproximaba, los nervios de Flavio iban creciendo. Ni él mismo acababa de comprender lo que le sucedía, pues ni siquiera conocía al poli en persona. Pero, desde que lo había visto y escuchado en la pantalla del móvil, ya no podía pensar en otra cosa. No es solo que fuera atractivo, que lo era y mucho, sino que su modo de hablar, su preocupación por su hermano, la relación que tenía con él y todo en general lo habían fascinado. Hacía mucho tiempo que no sentía tanto interés y curiosidad por nadie.

—¿Estás bien, tío? —le preguntó Max de repente.

¿Tan obvio era que estaba obsesionado con ese poli y no paraba de fantasear con él?

Asintió con firmeza.

—Solo espero que esto salga bien. Lo que vamos a contarle a tu hermano no es fácil de asimilar.

—Kike es de fiar, ya lo verás. Y, si te sirve de consuelo, te diré que es más bien de esos que cree que todo es posible.

Flavio enarcó una ceja a modo de pregunta.

—Ya sabes. El rollo sobrenatural lo vuelve loco.

Se miraron y soltaron una carcajada. Ellos estaban englobados dentro de “ese rollo sobrenatural”, aunque la realidad superaba la ficción con creces.

—No creo que convencerlo sea el problema, Max. Sobre todo, cuando uno de los dos se transforme ante sus narices. Me preocupa más lo que decidirá hacer con esa información, si es que no se caga de miedo.

—Kike es un tipo duro, tranquilo tío. Por cierto, prefiero que seas tú el que se transforme.

A Flavio se le encogió el estómago. Habría preferido poder desplegar sus encantos humanos ante el poli antes de descubrirle la cruda realidad: que era un monstruo de leyendas capaz de arrancarle la cabeza a zarpazos a toda una comisaría. Pero entendía que para Max fuera incluso más difícil, teniendo en cuenta que era su hermano. Sería más llevadero si Kike asimilaba poco a poco que su hermano era exactamente lo mismo que Flavio…, solo que, incluso, más enorme y monstruoso.

—De acuerdo. Entonces, se lo contamos todo, si es necesario me transformo y, cuando se haya recuperado un poco, le pedimos lo que Javi nos ha dicho. ¿De acuerdo?

El detective asintió y se adelantó un par de pasos a Flavio para recibir a su hermano. Kike acababa de aparcar su jeep en el claro y estaba saliendo del vehículo. Dejó las llaves puestas y se irguió ante los dos licántropos.

En cuanto Flavio lo vio, le temblaron las piernas. El corazón empezó a latirle muy deprisa y una excitación poderosa tensó su entrepierna. «Estoy bien jodido», se dijo. Afortunadamente, Max estaba tan centrado en su hermano, al que no veía desde hacía semanas, que no reparó en el efecto devastador que Kike acababa de provocar en su compañero de manada.

El policía era casi tan alto como su hermano. Tenía un cuerpazo fuerte y musculado, resultado de la naturaleza y de las sesiones semanales en el gimnasio de la comisaria. Sus anchos hombros se marcaban bajo la camiseta blanca que vestía por encima de unos vaqueros gastados. Sus ojos, de un azul intenso precioso y muy expresivos, brillaban emocionados. Su boca llena y sensual sonrió ampliamente en cuanto vio a Max, lo que provocó que un pequeño hoyuelo se marcara en una de sus mejillas.

Kike corrió hacia su hermano y se abalanzó sobre él a abrazarlo con fuerza. Flavio, contemplando la escena a unos pasos de distancia, se estremeció. Deseó que algún día ese hombre apuesto y cariñoso lo abrazara del mismo modo…, aunque con un significado distinto. Sus peores temores se confirmaron: aquello había sido un flechazo.

—Joder, Maxy —dijo el poli, apartándose un poco y enjugándose las lágrimas con la mano—. No sabes cuánto me alegro de verte.

—Y yo a ti, hermanito.

Kike agarró al detective por los hombros, lo miró un instante y lo atrajo hacia sí para abrazarlo de nuevo. A Flavio no le quedaba la menor duda de que aquel par se quería de verdad.

—Me las has hecho pasar putas, Maxy. Te juro que algún día esta te la devuelvo.

—Nunca has sido rencoroso.

—Pues igual empiezo a serlo, cabrón. Porque esto no se le hace a un hermano. Y menos a uno tan cojonudo como yo.

Se separaron riendo. Entonces, Kike reparó en Flavio por primera vez. En cuanto lo vio, sus ojos se abrieron de par en par. Una sensación extraña se le instaló en la boca del estómago. Supo en el acto de quién se trataba: Flavio. No había podido quitárselo de la cabeza desde que su hermano los había presentado a través de aquella llamada. Aquel tipo era una mole, y eso que Kike no era pequeño precisamente. Pero el tal Flavio era un portento.

—Y tú debes de ser Flavio —dijo. La voz le tembló un poco—. Encantado de conocerte.

—Lo mismo digo, Kike.

El licántropo recorrió los pocos pasos que los separaban y estrechó la mano del poli con fuerza, mientras las miradas de ambos se cruzaban y el tiempo se detenía a su alrededor. En cuanto sus pieles se tocaron, una descarga eléctrica los sacudió a ambos. Mientras Kike hacia esfuerzos por contener su repentino nerviosismo, Flavio lidiaba con su mitad lobo. Todo su cuerpo de licántropo le pedía que se descontrolada por completo y se lanzara sobre ese poli que lo había vuelto loco nada más verlo.

Max los observó detenidamente y comprendió al instante lo que sucedía. Hasta ese momento no había pensado jamás en esa posibilidad, pero con lo juguetón y retorcido que era el destino, ya nada podía sorprenderlo. Su hermano había sufrido mucho durante toda su vida. Ser un poli gay, hijo del poli más valiente, recto y disciplinado de toda Barcelona, no había sido un camino de rosas para él. A lo largo de los años, se había recubierto de una coraza dura y resistente. Pero, bajo esas capas de masculinidad rotunda y aspecto de tío duro conquistador, su hermano tenía un corazón de oro que lo que más ansiaba era enamorarse. No había tenido suerte en el amor. Kike lo daba todo a la primera de cambio, y los demás lo tomaban sin reparos y lo dejaban hecho trizas cuando acababan con él. Su padre siempre lo había apoyado, lo mismo que su madre hasta que murió, y también sus compañeros de comisaría. Cuando se lo contó a los demás, hacía tiempo que trabajaban juntos, y Kike había demostrado más valor que cualquiera. Los otros polis se sorprendieron, pues ninguno de ellos había imaginado que pudiera ser gay. Les costó cierto tiempo asimilarlo, y a alguno se le escapó algún comentario desafortunado. Pero acabaron por aceptarlo y respetarlo. Respecto a Flavio, por lo que Sandra le había contado sobre él, tampoco lo había tenido fácil en el amor. Se había pasado media vida suspirando por un macho heterosexual que jamás podría corresponderle, y la otra mitad en relaciones esporádicas y crudas que tal vez satisfacían su cuerpo pero no su corazón.

—Joder, macho, eres enorme —dijo Kike, perdido en los ojos dorados de Flavio. Unos ojos oscuros en los que podría hundirse sin problema.

Flavio sonrió.

—¿De dónde sacas a esta gente, Maxy?

—Ven hermano, hay mucho que contarte. Y me temo que no va a ser fácil.

Cuando Flavio y Kike se soltaron las manos, una sensación casi dolorosa los golpeó. De pronto, ambos sentían la necesidad de tocarse, como si eso fuera lo más natural del mundo. Kike estaba desconcertado. Jamás había sentido algo tan abrumador por nadie, y menos por alguien a quien acababa de conocer, y que parecía un coloso enigmático y amenazante. Sin embargo, algo en los ojos de Flavio le transmitía confianza y seguridad. Se pasó la mano por el pelo un par de veces para centrarse. Ese gesto enterneció a Flavio. El encuentro entre ambos había sido como un choque estelar.

El licántropo tuvo la convicción de que todo lo que le había ocurrido a lo largo de su existencia había sido para conducirlo precisamente a ese momento, a ese lugar, donde su camino se cruzaba con el de Kike. Ese poli era su destino, ya no le quedaba ninguna duda al respecto. Había visto esa clase de milagros en sus compañeros de la manada, pero había perdido la fe. Había llegado a creer que los dioses lo castigaban por sus diferencias y le negaban el amor verdadero. Ahora, sin embargo, no pudo más que agradecerles en silencio que lo hubieran llevado hasta allí. Todo el sufrimiento padecido hasta entonces había cobrado de pronto sentido. Todo cuanto había hecho y en lo que se había convertido era para lograr llegar hasta Kike. Sin embargo, no pudo obviar el hecho de que él era un ser sobrenatural con miles de años a sus espaldas, mientras que aquel poli atractivo e íntegro llevaba solo veintitantos años sobre la faz de la Tierra. Debía ser cuidadoso con él, puesto que no iba a ser fácil. Flavio no tenía ni idea de cómo iba a reaccionar en cuanto supiera la verdad. Tal vez no quisiera saber nada de él o le temiera. Lo más triste de todo era que aquello llegaba en el peor momento posible, justo cuando debían emprender la misión más peligrosa y delicada de cuantas había tenido que llevar a cabo desde que el ejército romano arrasó su aldea y lo reclutó en sus filas cuando tenía apenas nueve años. Salvar al Pater podía costarles la vida a todos ellos. Flavio entregaría gustoso su vida por la de su alfa, su mejor amigo. Lo daría todo por él. Pero entonces, jamás sabría si Kike era realmente el amor de su vida. Se hizo el firme propósito de que trataría de averiguarlo antes de adentrarse en aquellas instalaciones mortíferas. Por si no sobrevivía, al menos debía averiguar lo que podría haber sido ese poli para él. Tantos siglos de soledad, ansiando en silencio encontrar el amor verdadero, para acabar encontrándolo poco antes de perderlo no era justo. Necesitaba saberlo, aunque no tuviera más que un día, dos a lo sumo, para acercarse a Kike e intuir si sentía lo mismo que él. La voz de Max lo sacó de sus cavilaciones.

—Ven, Kike. Sentémonos un rato —dijo el detective, cayendo en la cuenta de que su hermano solo llevaba una camiseta de manga corta y estaba tiritando—. Espera, primero coge la chaqueta del coche, o te vas a quedar helado.

El poli hizo lo que su hermano le decía. Se puso la cazadora, pero no la abrochó.

—¿Y vosotros? ¿No estáis helados?

—Hemos echado una carrera por el bosque y nos ha servido para entrar en calor.

Kike elevó una ceja, pero no insistió.

—Vamos, tenemos mucho que contarte. Pero, antes de eso, ¿conseguiste cerrar los casos?

—Claro, Maxy. ¿Cuándo te he fallado yo? Todos cerrados a cal y canto. Nadie seguirá husmeando por ahí.

—¿Tuviste que pedirle ayuda a papá?

—Le pedí que me echara una mano con el sargento. Al principio, no lo veía claro, pero, cuando supo que estabas vivito y coleando, desapareció su humor de perros y estuvo más que predispuesto a ayudarme. Ya sabes que el viejo es duro de roer, pero tiene un gran corazón.

—Tengo ganas de verle.

—Él se muere por verte. Le he dicho que estás muy ocupado en un nuevo caso que llevas por tu cuenta, pero que, en cuanto puedas, te pasarás por casa.

—Gracias. Así lo haré.

El detective rodeó los hombros de su hermano, mientras este lo agarraba de la cintura, y lo condujo hasta un banco de piedra cercano al lago. Los hermanos se sentaron juntos y Flavio ocupó el banco de enfrente, sentándose arriba, sobre el respaldo, y los pies sobre el asiento.

Tras la efusividad del encuentro, Kike empezó a darse cuenta de dónde se encontraban y a tomar conciencia de que el modo de actuar de su hermano no era el habitual. Algo en él había cambiado por completo… o tal vez eran muchas cosas. Observó los árboles que rodeaban el claro, el lago de aguas cristalinas, doradas por el sol incipiente de la mañana, los algarrobos que crecían al otro lado del lago, sobre la ribera opuesta, el sauce que acariciaba la superficie con sus hojas alicaídas, el repentino silencio del bosque… y al hombre espectacular que lo observaba desde lo alto del otro banco. Un hombre de profundos ojos ambarinos, facciones duras, cicatrices en los brazos y las manos, y una melena cobriza recogida que de pronto necesitaba soltar y acariciar. Aquel hombre no podía ser real. ¿Acaso su hermano no se daba cuenta? Y aquella quietud del bosque… Como si una amenaza de otro mundo deambulara entre los árboles. Había hecho muchas excursiones con Max y su padre por los bosques, y jamás se había sentido de ese modo. Tuvo la sensación de que se estaba adentrando en un extraño sueño del que tal vez jamás lograría despertar. Uno de esos que se confunden con la realidad, como si fuesen arenas movedizas sinuosas que te atrapan y no te sueltan.

Cuando se giró a mirar a su hermano, cuyo rostro estaba a pocos centímetros del suyo, se dio cuenta de un detalle por primera vez. Dio un respingo.

—Maxy, tus ojos… han cambiado…

—Lo sé. Es parte de… lo que soy ahora.

Kike lo miró extrañado.

—¿A qué coño te refieres?

Max se mantuvo en silencio, dejando que su hermano se fuera dado cuenta del resto de los cambios.

—Estás más grande, tío. ¿Has estado yendo al gimnasio? —dijo, apretándole el bíceps.

—No, hermano. Ahora… soy así. Un poco más voluminoso, eso es todo.

—Levántate —dijo, incorporándose de un salto. Estaba empezando a ponerse nervioso.

—Kike…

—Levántate, joder. Quiero comprobar una cosa.

El detective lo comprendió al instante, mientras Flavio contemplaba la escena sin interferir. Sabía que aquello no iba a ser fácil para ninguno de los dos hermanos, y no iba a intervenir hasta que Max se lo indicara. Así era como habían quedado que lo harían. Intentaría ayudarlos a ambos para que aquel mal trago pasara lo antes posible. Él nunca había tenido que pasar por algo así. Cuando los lobos rabiosos los infectaron con el poder, solo tenía a sus compañeros de legión, quienes también fueron infectados junto a él. Algunos no superaron la transformación y murieron; pero sus mejores amigos, Silas, Marco y Félix, así como muchos otros, sobrevivieron. Aparte de ellos, no tenía a nadie más en el mundo. Su familia había sido asesinada por los romanos junto a todo su pueblo. Y, desde entonces, para él solo había existido el ejército y sus compañeros de armas. Aun así, podía hacerse a la idea de lo duro que debía de ser para Max explicarle a su hermano pequeño que ya no era el mismo… y que jamás volvería a serlo.

Cuando Max se levantó, su hermano se aproximó y pegó su frente a la de él. En cuanto constató sus sospechas, retrocedió. Había miedo en su rostro.

—No puede ser…

—Todo tiene una explicación, hermanito.

—Siempre hemos medido lo mismo, Max. Nos hemos pasado la vida rivalizando para ver si uno pasaba un centímetro al otro. Pero acabamos midiendo exactamente lo mismo. Así que dime, hermano, ¿cómo coño lo has hecho para pasarme por lo menos dos o tres centímetros? Que yo sepa, a los treinta ya no se crece ni un milímetro.

—Siéntate, Kike. Te lo explicaremos todo. Pero tendrás que ser paciente y escucharme durante un rato.

—Sabes que la paciencia no es lo mío. Quiero que me lo digas ya, joder. Suéltalo, y luego me explicas lo que quieras. No más mentiras, Maxy.

—Lo que tengo que decirte es lo más extraño que vas a oír jamás, ¿de acuerdo? Vas a tener que relajarte y hacer un acto de fe.

—Y una mierda. Ese tío enorme de ahí no parece normal en absoluto. Por no hablar de que el muy cabrón tiene los ojos dorados, Max. No color miel y mierdas de esas, no. ¡Dorados! Pero, lo más curioso del asunto, es que los tuyos no son muy diferentes. ¿Te crees que soy gilipollas? ¡Tenías los ojos azules, Maxy! ¡Igual que yo! Ahora, los tienes como oro brillante. Así que déjate de paciencia y leches, y muéstrame de una puta vez lo que está ocurriendo.

Max suspiró. Levantó el rostro hacia Flavio y le hizo una indicación de cabeza.

—¿Qué narices ha sido esa señal?

—Flavio va a mostrarte lo que somos, tal como has pedido. Pero tienes que sentarte.

—¿Por qué no me lo enseñas tú?

—Créeme. De momento, es mejor que sea él. Muy pronto lo comprenderás. Solo te pido que, cuando Flavio acabe, nos escuches hasta el final. Después ya decidirás lo que quieres hacer.

El poli se sentó junto a su hermano. Se agarró con las manos al asiento mientras agitaba las piernas nerviosamente. Siguió con la mirada los movimientos de Flavio mientras bajaba del banco de un salto ágil y preciso, y caminaba hasta situarse frente a ellos, a un par de metros de distancia. Kike pensó que aquel hombre se movía de un modo extraño, como si fuese un animal elegante y poderoso, y que era… el hombre más atractivo que había visto jamás. Max lo cogió de la barbilla para que centrara un momento su atención en lo que iba a decirle.

—Mírame hermano.

—Es difícil, teniendo a ese tío bueno delante.

Aunque lo dijo en un tono muy bajo, por supuesto Flavio lo oyó. Bajó un poco el rostro y sonrió. Por primera vez en mucho tiempo, y pese a lo surrealista de la situación, sentía que la ilusión crecía dentro de su pecho y estaba a punto de desbordarlo por completo.

Kike miró a su hermano. Cuando sus ojos se encontraron, un estremecimiento los sacudió a ambos.

—Ya. Oye, pese a todos los cambios, soy el mismo de siempre, ¿te enteras?

—No sé yo… Con esos ojos y esos músculos, empiezo a dudarlo —dijo, tratando de bromear, aunque su voz temblaba. Entonces, pareció recordar algo. Puso la palma de la mano sobre el corazón de su hermano—. ¿Y qué hay de tu corazón?

Max sonrió.

—Como el de un chaval. Está mejor que nunca, hermanito. Jamás volverá a darme problemas.

Kike asintió.

—Entonces, Maxy, sea lo que sea, solo por eso ya habrá valido la pena.

Kike sujetó al detective por la nuca y lo atrajo con fuerza hacia sí, juntando las frentes.

—Te quiero, Maxy. Y, aunque estoy acojonado, no hay nada que puedas contarme que vaya a cambiar eso.

—Yo también te quiero hermanito y te aseguro que aquí dentro —dijo, apretando contra su pecho la mano que Kike aún tenía sobre su corazón— no ha cambiado nada. Lo que vas a ver te parecerá increíble, pero no te asustes, ¿vale? Nadie va a hacerte daño. Somos… de los buenos.

Las palabras de Max se clavaron en su pecho, haciéndolo temblar. Kike era un poli curtido de la cabeza a los pies. Había contemplado atrocidades innombrables y había arriesgado su vida en más de una ocasión. Pero eso no significaba que no tuviera miedo. A veces temblaba como un niño, tenía pesadillas o incluso lloraba desconsoladamente. Al igual que su hermano, no soportaba la maldad ni que alguien hiriera a un ser indefenso. Por eso, incluso cuando estaba aterrorizado, siempre hacía lo que debía. Y, en esa ocasión, también lo haría. Su hermano Max era la persona a la que más amaba y admiraba en el mundo. Era el mejor hombre, el más valiente e íntegro, y el más fiel a sus principios. Así que, fuese lo que fuese lo que le hubiera sucedido, estaba seguro de que nada podría cambiar la esencia de su hermano.

Se soltaron y centraron su atención en Flavio.

—Entonces, ¿estamos listos? —preguntó el hombre lobo, mirando a Max.

El detective asintió, pegando su cuerpo al de su hermano para reconfortarlo. Flavio estaba desbordado por el amor que esos dos hermanos se profesaban el uno al otro. Realmente, el detective y el poli eran dos hombres magníficos, a la altura por completo de la manada. No le extrañaba nada que el destino los hubiera conducido hasta ellos. Se alegraba de que Sandra hubiera conseguido a Max como pareja, porque, sin duda, no había un solo hombre en el mundo para ella mejor que el detective. Solo deseaba que Kike fuera para él.

Cuando Flavio empezó a quitarse la ropa, el poli tragó saliva.

—¿Por qué se está desnudando? A ver, no es que vaya a quejarme por eso, pero no comprendo qué…

—Ten paciencia.

Flavio se quitó las botas y las apartó a un lado. Después se sacó la camiseta, dejando a la vista la poderosa musculatura de su abdomen y pectorales. Unos hombros anchos y robustos, y unos brazos fuertes y musculosos completaban el impresionante espectáculo. Max miró de reojo a su hermano, que contemplaba a Flavio con la boca un poco abierta y la respiración acelerada. Cuando Flavio llevó las manos a la bragueta del pantalón, Kike siguió sus movimientos, observando cómo se iba desabotonando, descubriendo el vientre de acero y la línea de las ingles. No llevaba nada debajo. El poli carraspeó.

—¿Va a quitarse toda la ropa?

—Es necesario.

Kike empezó a respirar con dificultad cuando las manos de Flavio fueron bajando el pantalón, liberando su poderoso miembro, sus testículos y sus muslos gruesos y bien definidos.

Flavio jamás se había sentido incómodo desnudándose. Para él, estar desnudo era el estado natural del cuerpo y como mejor se sentía. Se había pasado la mitad de su vida desnudo, transformándose en su forma lobuna o regresando a la humana. Para los licántropos era mucho más cómodo y práctico no llevar ropa, teniendo en cuenta que, si se transformaban vestidos, las prendas quedaban desgarradas e inservibles. Durante los años en que habitaron en cuevas, ni siquiera se molestaban en vestirse más que en contadas ocasiones. Desde que las hembras se habían incorporado a la manada, habían empezado a comportarse de un modo un poco más civilizado, pero no había ni una sola de ellas que no los hubiera visto en pelotas cientos de veces. Así que, en esa ocasión, tampoco debería haber sentido vergüenza. Sin embargo, aquello era completamente distinto. Desnudarse ante el hombre por el que acababa de colgarse de un modo irrefrenable, el hombre que, a buen seguro, iba a ser su gran amor, o al menos era lo que él ansiaba, lo hacía sentirse incómodo. Flavio sintió una mezcla de excitación y vulnerabilidad que jamás había experimentado. Percibió la mirada curiosa y ardiente del detective sobre cada parte de su cuerpo, como si fuera una caricia de fuego. Hubiera preferido desnudarse ante él en la intimidad, en una situación muy distinta a aquella. Hubiera deseado no descubrirse por completo de ese modo y poder reservarse para cuando estuvieran juntos. Pero así eran las cosas. Max necesitaba que fuera él quien le mostrara la transformación, y no podía hacer otra cosa que acceder, por mucho que en esos momentos la vergüenza lo dominara. Respiró hondo y trató de serenarse. Acabó de quitarse los pantalones y se giró para dejarlos caer sobre el montón que formaban el resto de sus cosas.

En ese momento, Kike tuvo una panorámica del culo del licántropo que lo dejó sin aliento. Cuando Flavio volvió a erguirse, se soltó la coleta y sacudió la cabeza para que los mechones de su melena se acomodaran sobre sus hombros. Uno de los mechones le cubría parte de la cara. Su cabello suelto le daba un aspecto incluso más salvaje que antes. Flavio se colocó el sencillo coletero marrón alrededor de la ancha muñeca. La goma restalló cuando repicó contra su piel.

El licántropo estaba de pie en medio del claro, con el lago a su espalda y los hermanos León frente a él. Su cuerpo desnudo parecía esculpido en piedra por los dioses. Su melena cobriza y su piel dorada refulgían bajo los rayos del sol. Sus ojos brillaban, como los ojos de una bestia primitiva del bosque.

—Maxy, dime que ese pedazo de hombre es gay, por favor —le susurró Kike a su hermano.

El detective sonrió.

—Estás de suerte, hermanito. Flavio es tan gay como tú.

—Me cago en la puta, Max. Acabo de enamorarme —susurró de nuevo.

—Solo para que lo sepas: él puede oír todo lo que dices.

Kike se ruborizó un poco, pero no bajó la mirada, que tenía clavada en los ojos de Flavio.

Aquello fue demasiado para el licántropo. Aunque intentó controlar su calentón, no pudo hacer nada al respecto. Así que trató de llevarlo con la mayor dignidad posible. Su erección se hizo obvia al instante, provocando que Kike abriera aún más los ojos. Desde que Flavio había empezado a desnudarse, el poli estaba excitado. Pero ahora, aquello había crecido tanto dentro de sus pantalones que ya no sabía ni cómo sentarse. Estaba tan absorto contemplando a ese hombretón que apenas le importaba que su hermano estuviese siendo testigo de aquello, por muy bochornoso que fuera.

Sin embargo, aquel estado no duró demasiado, porque, de pronto, el cuerpo de Flavio se retorció de un modo imposible, comenzando la transformación.

—¡¿Qué coño está pasando?!

Su espalda se arqueó, las costillas se partieron una a una, la musculatura duplicó su tamaño y la piel se resquebrajó por cientos de sitios, permitiendo que el espeso pelaje cobrizo se abriera paso entre la carne sanguinolenta.

—¡Joder! ¿Qué demonios es eso, Maxy?

Cuando el morro desencajó la mandíbula de Flavio y se abrió paso brutalmente hacia el exterior, Kike se levantó de un salto. Retrocedió y tropezó con el banco. Estuvo a punto de caerse al suelo, pero logró mantener el equilibrio y erguirse de nuevo. Siguió retrocediendo, alejándose de aquella bestia. Miraba al lobo con los ojos desorbitados y una expresión de terror en su hermoso rostro.

—No es posible… Esto no puede estar pasando… —murmuró.

Max se levantó y se acercó un poco a su hermano.

—Kike…

—Apártate de mí, Maxy. Esto es… —le pidió a su hermano con voz temblorosa.

El lobo enorme iba acercándose despacio hacia el poli, con cuidado, para que se acostumbrara a él. La cabeza gacha, la cola meciéndose suavemente.

—Flavio no te hará ningún daño.

—¿Pretendes que crea que ese lobo grande de cojones es Flavio? ¿Acaso te has vuelto loco?

—Tú mismo lo has presenciado con tus propios ojos.

—Creo que esto no es más que una pesadilla. Parece real de cojones, pero una pesadilla, al fin y al cabo.

—No estás dormido, Kike. ¿Alguna vez te he mentido o fallado, hermano? Sabes que jamás te pondría en una situación de peligro. Confía en mí.

—Joder, Maxy, esta vez me lo estás poniendo difícil.

—No te muevas. Deja que el lobo se acerque. Te juro que no te hará nada.

Kike apretó los párpados, estiró los brazos a ambos lados del cuerpo e inspiró un par de veces con fuerza, tal como solía hacer cuando una situación lo superaba o le causaba un dolor insoportable. Tal como había tenido que hacer muchas veces a lo largo de su complicada vida. Cuando volvió a mirar, el lobo casi había llegado hasta él.

—Voy a hacerte caso, Maxy. Porque sé que puedo confiar en ti. Me lo has demostrado infinidad de veces. Pero si esto sale mal y esta bestia me destripa, te juro que la hostia que te llevas va a ser épica.

Max sonrió, mirando a su hermano con ternura.

—¿Verdad que ahora preferirías haberme dejado hablar antes de mostrártelo?

—¡Hostia que sí! ¡Podrías haberme avisado! ¿Querías que me diera un ataque al corazón?

—Pero si te lo dije…

—Ya ya ya. Joder, qué grande es. Es un pedazo de lobo enorme.

—Eso lo dices porque aún no me has visto a mí —murmuró Max.

—¡¿Qué?!

El poli estaba entrando en pánico. Pero, entonces, bajó el rostro y sus ojos azules como el cielo más claro e intenso se encontraron con los ojos dorados del lobo. Kike se quedó medio hipnotizado, contemplando a aquella bestia sobrenatural que, de algún modo, le recordaba al hombre del que había salido tan solo unos segundos atrás: Flavio. Y, en un solo instante, supo que aquellos eran sus ojos, llenos de inteligencia y sensualidad. Dejó que el lobo se aproximara por completo mientras él se mantenía muy quieto y expectante. Todo su cuerpo temblaba y el corazón le latía deprisa. El lobo cobrizo se restregó contra la pierna del poli, mientras emitía un gruñido suave y profundo desde lo más hondo de su pecho. A Kike se le erizó la piel y su respiración se aceleró mientras el lobo lo rozaba con el costado, primero, una pierna y, luego, la otra, de un modo lento y provocador, mientras ronroneaba. Sin saber por qué, Kike se vio a sí mismo acariciando a su paso el pelaje suave y espeso de aquel ser sobrenatural. Introdujo los dedos y los enredó. Fascinado, extendió la palma de la mano sobre el lomo del animal y sintió cómo ese cuerpo caliente y poderoso se estremecía bajo su contacto. El lobo paseó el morro entre las piernas de Kike, en una caricia que hizo que el poli se mareara y perdiera la noción de dónde estaba y qué demonios estaba haciendo. En vez de apartarse, le acarició la enorme cabeza, y sus dedos le rascaron en el cuello y entre las orejas. Rozó el hocico y lo sintió húmedo y tibio. Estaba excitado y sentía los sentidos embotados. La entrepierna le hervía, a punto de estallar. Las intensas emociones de Kike alcanzaron al lobo de lleno, que tuvo la suficiente cordura de controlarse y retroceder lentamente. Kike sintió un vacío enorme en cuanto dejó de notar el descomunal cuerpo de la bestia junto a él. El animal regresó al lugar junto a la ropa de Flavio, y esperó unos segundos hasta que Max tiró del brazo de su hermano y lo obligó a sentarse en el banco de nuevo. Entonces, ante los ojos atónitos de Kike, el lobo se contorsionó, gruñó, aulló y rugió como un condenado hasta que Flavio apareció acuclillado en el suelo. La cabeza gacha, la melena cubriéndole el rostro. Las piernas y los brazos en tensión. Un brazo extendido hacia delante con los fuertes dedos apoyados en el suelo. Su cuerpo, todavía presa de las últimas convulsiones, se irguió lentamente, jadeando por el esfuerzo, hasta desplegar sus casi dos metros de estatura. Se quedó un momento de pie, desnudo. La piel cubierta de sudor, los pectorales subiendo y bajando aparatosamente. Al fin levantó el rostro y miró a Kike a través de dos mechones alborotados. El poli sentía el magnetismo de esa mirada con una fuerza imposible de esquivar. Con elegancia y naturalidad, Flavio recogió su ropa y se vistió, sin prisas, deslizando cada prenda por su cuerpo como una caricia, consciente en todo momento de que el poli lo observaba detenidamente. Caminó hacia el banco de piedra, opuesto al de los hermanos, y se calzó las botas. Por último, echó la melena hacia atrás y se la recogió de nuevo con ambas manos en su habitual coleta. Apoyó las manos en el banco, miró a Kike y esbozó una sonrisa tímida e interrogante.

—Eso ha sido… espectacular, tío —soltó el poli con una sinceridad rotunda, contestando a la pregunta silenciosa de Flavio.

Pese a que el frío congelaba su aliento, el poli apenas lo notaba.

—Siento haberte asustado. Era la única manera que teníamos de mostrarte lo que somos.

Kike asintió, paladeando el sonido de la voz ronca y gutural de Flavio, recién salido de la transformación.

—Entonces, sois… sois…

—Licántropos. Una manada de hombres lobo.

—¿Y tú, Maxy?

—Desaparecí el día en que me infectaron. No fue ninguno de nuestra manada, por si te lo estás preguntando. Fue el licántropo asesino de aquellas mujeres en Barcelona.

Kike abrió mucho los ojos y se masajeó la frente.

—Joder, Maxy, ¿qué tal si empiezas por el principio? Y cuéntamelo despacito, ya sabes que soy un poco lento para estas cosas.

Los hermanos se rieron. Flavio pensó que Kike tenía la sonrisa más sincera y hermosa que había visto jamás. Le provocaba cosquillas en el estómago y una emoción que le henchía el pecho. Ese poli era sin duda un valiente un poco chiflado, porque nadie en su sano juicio habría aceptado con tanta entereza lo que acababa de presenciar. Cierto que al pobre todavía le temblaban las manos y tenía cara de asustado, pero lo llevaba bastante bien. Flavio supuso que ayudaba el hecho de que confiaba ciegamente en su hermano… y, tal vez, también el hecho de que empezaba a sentir algo por él.

Entre Max y Flavio se lo contaron todo. Todo, de principio a fin. Sobre Javi, Marta y Crisi; sobre Sandra y Claudia; sobre los asesinatos; sobre la Legión del Lobo, la manada de licántropos y sus integrantes; sobre el Pater; sobre el entrenamiento de Max y el lobo monstruoso; sobre el secuestro de Silas y las instalaciones bajo la montaña. Y, por último, sobre el médico al que Marco y Claudia estaban vigilando, y el plan que iban a llevar a cabo con su ayuda. Le detallaron su papel con pelos y señales, y él aceptó ayudarlos sin reservas.

Tras una hora hablando, Kike sentía que la cabeza iba a estallarle en cualquier momento. Lo había entendido todo más o menos, aunque muchas de las cosas que le contaron le parecían increíbles. Trató de asimilarlo lo mejor que pudo. Hizo preguntas, se sorprendió y horrorizó, se rio…

—Vale, tíos, creo que he pillado lo básico de toda esta historia rocambolesca. Seguramente tendréis que explicarme mejor algunas cosas, pero ahora lo crucial es salvar a ese Pater vuestro. La verdad, ya estoy acojonado solo de pensar en el día en que me lo presentéis.

Los tres soltaron unas risas.

—Es demasiado para asimilarlo todo de golpe. Tómate tu tiempo, Kike —dijo Flavio.

Cuando el poli oyó cómo Flavio pronunciaba su nombre, se estremeció. Deseó escuchar esa voz susurrándole su nombre al oído. «Joder, céntrate, poli, o acabarás corriéndote con solo mirarlo», se recriminó mentalmente. Lo que no sabía era que Flavio estaba experimentando sensaciones muy parecidas a las suyas.

—¿Podrás conseguir lo que te hemos pedido? —le preguntó Max a su hermano—. Lo más importante es el suero de la verdad. Los chalecos antibalas son para la misión de rescate. Si todo sale bien, será mañana por la noche

—Sin problema, Maxy. Ha llegado una nueva remesa de chalecos que procesé hace unos días. La tengo en nuestro almacén. La cargaré en el maletero y os la daré cuando acabemos de interrogar al médico. En cuanto al suero, le pediré al doctor un par de dosis extraoficialmente. Es bastante corrupto, el muy cabrón, y se saca un sobresueldo traficando con algunas cosillas. Pensaba denunciarlo al sargento, pero nos va a ir de perlas. Así que aprovecharé la ocasión.

—Todo eso es perfecto, hermano.

—Ya, ya. Espero que esto no me cueste la placa.

—Te lo agradecemos de corazón. No sabes lo importante que es para nosotros —dijo Flavio con esa voz profunda y grave que estaba martirizando el autocontrol de Kike.

—En cuanto a tu novia y los niños, Maxy…, ya sabes que haré todo cuanto esté en mi mano para ponerlos a salvo y cuidar de ellos hasta que rescatéis al Pater. Cuando hay niños de por medio, no hay objeción que valga, ya me conoces, hermano.

Si Flavio pensaba que ese era un buen hombre, honorable y valiente, aquello acabó de confirmárselo.

—¿No irán a convertirse en lobeznos y a arrancarme una mano, verdad?

Max y Flavio soltaron sendas carcajadas.

—Muy graciosos. Sois la hostia de divertidos, ¿lo sabéis?

—No sufras, hermanito. Los hijos del Pater están bien entrenados y son buenos niños. Los licántropos se han ocupado de su educación, y te aseguro que saben más que nosotros en muchas materias.

—¿Tú también… te ocupas de ellos? —le preguntó a Flavio.

Flavio asintió.

—Lo hacemos entre todos. Cada uno tiene su papel con los niños. Yo los adoro.

—Has dicho que uno de los lobos nos acompañará a mi casa para protegerlos si fuera necesario. ¿Serás tú, Flavio?

Kike aguantó la respiración.

—No lo sé. Eso depende de lo que Javi considere mejor para los niños, aunque, en realidad, la decisión la tomará Marta.

—¿Y tú qué preferirías hacer… si dependiera de ti?

—Sería un honor para mí ser escogido para proteger a sus hijos, pero preferiría poder ir a rescatar a Silas.

—Comprendo —dijo Kike con sinceridad.

—Bueno, hermano, hay que ponerse en marcha. Cuando lo tengas todo, ve directo a la ubicación que te he enviado al móvil. Aparca a un par de manzanas y avísame en cuanto llegues. Iré a buscarte. No quiero que el médico ese te vea llegar.

—Cuenta con ello, Maxy.

El detective y Flavio acompañaron al poli hacia su coche para despedirse. Kike abrió la puerta del vehículo, pero, antes de subir, se dio la vuelta y miró a Flavio.

—¿Y tú podrías… acompañarme? Ya sabes, para ayudarme a cargar los chalecos. Preferiría no ir solo, después de todo lo que acabáis de contarme.

La mandíbula de Flavio tembló una vez, casi de modo imperceptible, pero no lo suficiente para evitar que Kike lo percibiera.

Ninguno de los tres comentó el hecho de que se lo hubiera propuesto a Flavio y no a su hermano.

—A mí me parece bien —dijo Max, echándole un cable a su hermano, que se había ruborizado un poco.

El detective dudó de si aquello era buena idea. El plan para rescatar al Pater era muy delicado, y aquel par parecían estar en las nubes desde el mismo instante en que se habían conocido. No obstante, tanto Kike como Flavio eran dos hombres que siempre cumplían con su deber, valientes y decididos, que jamás fallaban a los suyos. Así que confiaba en que cumplirían su parte sin… desviarse demasiado de su cometido. Si por el camino, además, se lo pasaban bien juntos, él no tenía ninguna objeción al respecto. ¡Ya eran mayorcitos! Y tanto uno como el otro se merecían explorar aquello que acababa de surgir entre ellos… fuese lo que fuese.

—Tengo que… preguntárselo a Javi. No creo que haya inconveniente, pero debo consultarlo con él.

Flavio se alejó un poco y llamó a Javi. Tras hablar con él para darle el parte de cómo había ido todo con el poli y pedirle permiso para acompañarlo, colgó y regresó junto al coche.

—Le ha parecido una buena idea. Cree que es mejor así. De este modo, ninguno de nosotros irá solo —explicó. Entonces, se dirigió a Max—. Quiere que vayas a la casa grande de inmediato. Partiréis ahora mismo para reuniros con Marco y Claudia junto a la casa del médico. Me ha dicho que nos encontremos allí con vosotros tras recoger el material. Te avisaremos en cuanto hayamos aparcado, ¿de acuerdo?

Max asintió.

Kike y Flavio se despidieron del detective y se metieron en el coche. En cuanto las puertas se cerraron y el poli puso en marcha el vehículo, la temperatura empezó a subir alrededor de ambos machos y la tensión sexual creció de un modo asfixiante. Flavio se agarró a la puerta y respiró profundamente, tratando de serenarse. Se concentró en la misión del Pater y logró bajar la velocidad de los latidos, aunque escuchar las pulsaciones aceleradas de su acompañante no se lo estaba poniendo demasiado fácil. En cuanto enfilaron el camino para salir del bosque, Kike abrió un poco la ventanilla y accionó la radio. What about us de Pink sonaba en los cuarenta principales. Bajó el volumen al máximo, dejando la música tan solo de fondo.

—Oye, tío, perdona que te haya arrastrado a acompañarme. Es que… no me apetecía… separarme de ti.

Flavio sintió como su corazón se detenía.

—No hay problema. A mí tampoco me apetecía —dijo, con un ligero temblor en la voz.

Se quedaron un instante en silencio. Pero el poli enseguida reaccionó y volvió a hablar.

—Bueno, Flavio. Me habéis contado muchas cosas hoy, y la verdad es que aún estoy flipando —dijo, haciendo una mueca divertida—. Ahora…, me gustaría que me hablaras de ti.

El licántropo bajó un poco el rostro, esbozando una sonrisa cargada de ilusión y esperanza. Tras siglos de espera, por fin había encontrado un macho al que amar.

—¿Y qué quieres saber?

—Pues todo, tío. Quiero saberlo todo sobre ti —dijo el poli, en su tono enérgico y directo, sonriendo también.

En cuanto empezaron a hablar, los nervios que ambos sentían empezaron a disiparse. Aunque una atracción irresistible se había instalado entre ellos para quedarse, la tensión aflojó un poco y el aire dentro del vehículo se hizo de nuevo respirable. Durante el trayecto, charlaron y rieron, compartiendo mil historias y anécdotas, así como detalles de ellos mismos que fascinaban al otro. Kike todavía seguía en estado de shock por todo lo que le habían explicado y lo que había visto, pero estar con Flavio, por raro que pueda sonar, lo tranquilizaba y hacía que aquello no pareciera tan terrible e irreal. Curiosamente, y pese a que acaba de ser testigo de la transformación del licántropo en un lobo enorme, no sentía miedo junto a él. Se sentía seguro.

El poli llamó a comisaría para pedirse unos días libres. Dijo que se pasaría un momento por ahí a recoger sus cosas y que luego había quedado con su hermano Max, al que llevaba un tiempo sin ver.

Cuanto más hablaban, más se convencía Flavio de que aquel poli apuesto, valiente y audaz era exactamente lo que llevaba siglos buscando. Y no pensaba dejarlo escapar.

11 A POR EL MÉDICO

En cuanto Max regresó a casa, nos preparamos para salir. El detective nos contó que todo había ido según lo esperado con su hermano y que, aunque se había quedado muy impresionado, lo había asimilado bastante bien, dadas las circunstancias. Al parecer, la transformación de Flavio ante sus narices lo había dejado flipando, y el pobre tardaría un tiempo en recuperarse del impacto. Normal, yo había tenido pesadillas muchas veces sobre la primera vez que contemplé una transformación. ¿Lo recordáis? Fue en la cueva. Y fue el Pater el que se convirtió en lobo ante mis narices.

Flavio había acompañado a Kike a buscar los chalecos antibalas, que serían imprescindibles para cuando nos adentráramos en las instalaciones subterráneas, y el suero de la verdad para lograr que el medicucho cantara como un pajarito. Mi lobito había diseñado un plan cojonudo. ¡El tío se había convertido en un profesional! No hace falta que os diga cómo me ponía verlo en plan líder macizo. Alucinaba con todas sus habilidades, de verdad. ¡Y encima era médico! O algo así. A veces, me preguntaba qué tal le habrían ido las cosas si hubiera podido terminar su carrera de medicina y tener una vida normal. ¿Nos habría llevado el destino a conocernos igualmente? Es algo que nunca sabré.

Javi, Sandra, Félix, Max y yo nos dirigimos hacia la camioneta. En nuestra ausencia, Marta se encargaría de coordinar la vigilancia de la finca, a la espera de noticias. Tan pronto lográramos nuestro cometido con el médico, marcharíamos hacia las montañas para salvar a nuestro alfa. Si todo resultaba según lo previsto, sería por la noche del día siguiente. Crucé los dedos para que todo saliera bien. Aunque intentaba ser positiva y no pensar en la posibilidad de que las cosas salieran mal, no podía evitar estar un poco acojonada. No solo por la misión de rescate del Pater, sino porque no tenía ni la más remota idea de cuándo me transformaría. Estaba hasta el gorro de esa espera agónica. Todo sería mucho más fácil si ya fuera un licántropo. Porque, seamos sinceros: entrar en aquel espeluznante lugar siendo la única humana de la manada no me hacía ni pizca de gracia. La buena noticia era que la plata todavía no me causaba tanto efecto como a los demás. Notaba un ligero escozor en la piel cuando la tocaba y un leve mareo, pero aún podía sujetar un objeto de plata sin que me produjera efectos graves. Tal vez aquello podría servirnos de ayuda ahí abajo, por ejemplo, para abrir la jaula del Pater si era de plata. Debía esforzarme por ser optimista y ver la parte buena del asunto. ¡Qué remedio me quedaba!

Tras algo más de una hora de camino, llegamos a nuestro destino. Durante el trayecto, mi lobito se había mantenido bastante serio y callado, sentado en el asiento del copiloto al lado de Félix, que era quien conducía. Estaba nervioso y preocupado, lo cual era del todo comprensible. Recaía buena parte de la responsabilidad sobre sus hombros, y era mucho lo que estaba en juego. No solamente la vida del Pater, sino también la de todos nosotros. Iba a arriesgar la vida de su hermana y la mía, además de la de sus compañeros de manada. Estábamos a punto de meternos ahí dentro sin saber si lograríamos salir. Por eso era tan importante que consiguiéramos sonsacarle el máximo de información posible a ese médico. El desgraciado no sabía la que se le venía encima. Aunque debo reconocer que, por muy hijoputa que fuera ese doctor, la idea de que fuéramos a secuestrarlo e interrogarlo no me hacía mucha gracia. Solo esperaba que las cosas no se desmadraran. Desde luego, no podíamos dejar que Marco se le acercara demasiado si no queríamos quedarnos sin nuestro soplón. Pero, para ser justa, debo admitir que el comportamiento de Marco en todo aquello me estaba sorprendiendo bastante. Lo estaba haciendo de pelotas, el tío.

Max, Sandra y yo íbamos charlando en la parte de atrás, tratando de aligerar el ambiente. El detective la cogía de la mano y la tocaba continuamente. Una caricia por aquí, una caída de ojos por allá… Ir sentada con aquellos dos era un suplicio. Las hormonas saltaban enloquecidas. Antes de la batalla final, teníamos que dejar que aquel par se desahogara de lo lindo en algún momento, o si no el pobre Max iría como un loco a la guerra. El detective estaba un poco angustiado porque era la primera vez que salía de la finca desde que se había transformado en un lobo monstruoso. Temía que algún detonante alterara su frágil dominio de la bestia. Aquello iba a ser una prueba de fuego para él.

Resoplé y agité un poco mi camiseta para airearme. Tenía más calor que nunca. De hecho, me estaba asando. Apuesto a que se habría podido cocer un huevo sobre mi piel sin problema. Javi me observó a través del retrovisor. Últimamente, lo sentía todo el tiempo vigilándome. Supongo que el pobre estaba histérico, aguardando a que llegara mi primera transformación en cualquier momento. Le lancé un beso de los míos y le guiñé un ojo. Sonrió, y sus preciosos ojos brillaron. Me esforzaba por mostrarme siempre alegre ante él. No quería que se preocupara por mí más de lo imprescindible. Deseaba transmitirle energía y optimismo. ¡Bastante tenía ya el pobre!

Aparcamos a un par de calles de la casa del médico. En cuanto el coche se detuvo, Javi le envió un wasap a Flavio con la ubicación exacta para que él y el poli aparcaran cerca cuando llegaran. Todavía tardarían un poco. Salimos del coche y nos separamos, para evitar llegar en tropel a la cafetería donde Marco y Claudia nos esperaban. Javi y yo fuimos por un lado; Sandra, Max y Félix por el otro, para llegar desde direcciones distintas. Cuando mi flamante novio me cogió de la mano y entrelazó sus dedos con los míos, me recorrió un escalofrío. Empezamos a caminar por la acera, fingiendo que charlábamos despreocupadamente y deteniéndonos de vez en cuando para mirar algún escaparate o besarnos. Por un instante, pensé en cómo sería tener una relación normal con él, sin lobos ni misiones a vida o muerte. Allí, paseando por la calle como un par de jóvenes enamorados camino de ir a tomar un café juntos, noté cómo el corazón se me encogía. De pronto, echaba de menos algo que nunca habíamos tenido ni tendríamos. ¿O tal vez sí? ¿Sería posible que Javi y yo hiciéramos cosas normales y corrientes algún día? Oh, no pretendía que fuera nada del otro mundo. Ya sabéis: ir al cine, a tomar algo o a cenar por ahí una hamburguesa con patatas fritas. Aparté todo aquello de mi mente y me limité a mirar a mi hombretón. Tenía al macho más increíble del mundo; un hombre lobo fuerte y valiente, inteligente y cariñoso; un novio que me amaba por encima de todo y que daría su vida por mí. ¿Qué más se podía pedir?

Me miró y le sonreí. Se detuvo en mitad de la acera, tiró de mi brazo y me pegó contra su cuerpo.

—Te quiero, preciosa.

—Y yo a ti, lobito.

—¿Sabes? Me muero por verte con ese vestido esta noche.

—Lobito pervertido…

Me besó. Un beso caliente, intenso, húmedo.

—Con la que está cayendo, sé que no debería pensar en estas cosas. Pero, qué quieres que te diga: me pones a cien.

—Lo mismo digo, lobito. Puede que estemos bien jodidos, pero que nadie nos quite la alegría de vivir —le dije, guiñándole un ojo.

Me agarró la cara con una mano y volvió a besarme.

—Vamos allá, loba mía.

Me cogió de la mano de nuevo y me condujo hasta la cafetería.

Marco y Claudia ocupaban una de las mesas junto al ventanal. Los saludamos y nos sentamos con ellos. Los pobres tenían cara de cansados y preocupados.

—¿Estás bien, Claudia?

—No demasiado, Crisi. Ha sido una noche muy dura —dijo, mirando de reojo a su novio.

Le estreché la mano por debajo de la mesa para darle un poco de cariño, lo cual agradeció con un gesto.

Nos contaron todo lo que habían visto esa noche en las instalaciones y en casa del médico. Nosotros les explicamos lo que habíamos averiguado gracias al hackeo de Sandra y también los detalles del plan. Marco y Claudia iban asintiendo a medida que mi novio les iba indicando cuál sería su papel. Sandra, el detective y Félix entraron en ese momento en la cafetería y se sentaron en otra mesa. No era demasiado recomendable que nos sentáramos todos juntos, pues llamábamos demasiado la atención.

—Parecéis agotados. Coged las llaves del coche y marchaos a casa a descansar un rato. Os iremos poniendo al día y… —sugirió Javi.

—Ni hablar, chaval. Yo no me muevo de aquí hasta que hagamos hablar al médico.

—Marco…

—Mi hembra y yo hemos pasado una noche de mierda. Me he contenido como nunca para seguir tus órdenes y no joder la misión. Pero ahora no puedes dejarme al margen. Me quedo y punto.

La mirada que Claudia le lanzó a Javi le hizo comprender que no debía seguir insistiendo. Así que, por el bien de todos, mi lobito cedió. El tío era listo de narices.

—Está bien, Marco. Pero, al menos, id un rato al coche a descansar mientras nosotros vigilamos la casa. Hasta que no salga esta noche para irse de juerga, no tenemos nada más que hacer.

Marco aceptó. Sin esperar a que se lo repensara, Claudia tomó las llaves de la mano de mi novio y sacó al suyo de la cafetería en dirección a la camioneta. En la parte trasera había espacio de sobra para que pudieran tumbarse, así que descansarían un rato y volverían en plena forma. Tan pronto desaparecieron por la puerta, nuestros otros amigos se levantaron y se unieron a Javi y a mí. Pedimos unos cafés y unos bocadillos, y nos dispusimos a esperar.

Por suerte, hubo cambio de turno de camareras, por lo que no nos vería la misma persona tanto rato allí sentados. Cada cliente que pasaba por nuestro lado, nos echaba alguna miradita. Cuando estábamos en la finca, entre los miembros de la manada, no éramos tan conscientes de lo mucho que llamaban la atención nuestras peculiaridades. Las melenas largas de la mayoría de los licántropos, los ojos dorados, los cuerpos enormes y musculosos, las cicatrices que algunos de ellos lucían… Y, para qué negarlo, ¡lo buenas que estábamos Sandrita y yo! Al menos, la cafetería era grande, estaba concurrida, y entraba y salía gente continuamente. Aunque era una zona principalmente residencial, había una universidad cerca y unas instalaciones deportivas, lo que la convertía en lugar de paso para muchos estudiantes y deportistas. Nosotros no pasábamos ya por estudiantes, pero éramos bastante jóvenes, así que no desentonábamos demasiado. Bueno, Félix no es que fuera joven precisamente, pero, por su aspecto, parecía más o menos de la edad de Javi, o sea, algo mayor que yo.

Las horas transcurrieron lentamente, mientras aquel médico seguía durmiendo en su casa como un lirón. La espera se estaba haciendo bastante angustiosa. Cada minuto que pasaba, era un minuto en que el Pater podía estar padeciendo horribles sufrimientos. Éramos conscientes de que sin el médico no teníamos ninguna posibilidad de entrar en aquel lugar, así que no nos quedaba más remedio que aguantarnos. Habíamos valorado la opción de irrumpir en su casa, amenazarlo y llevárnoslo a rastras hasta las montañas para obligarle a que nos abriera la dichosa puerta. Pero, después de analizar la situación entre todos, y gracias a la valiosa aportación de Max como detective, concluimos que era mucho mejor acercarnos a él por las buenas, investigar su casa de arriba abajo en busca de algo que pudiera sernos de ayuda, interrogarle bajo los efectos del suero de la verdad y lograr que nos contara todo cuanto supiera sobre su siniestro lugar de trabajo. Lo más importante era que nos facilitara el acceso, pero, sin información sobre lo que nos íbamos a encontrar allá abajo, era como ir a ciegas. Necesitábamos saber cuántos médicos trabajaban en las instalaciones y cuántos hombres armados las vigilaban. Y, por encima de todo, era imprescindible saber si, aparte de Tessa, había otros licántropos. Éramos conscientes de que nos enfrentaríamos a un ejército armado con balas de plata, pero desconocíamos si, además, tendríamos que luchar contra otros como nosotros. También intentaríamos que nos dibujara un plano del lugar, con las entradas y salidas, si es que había más de una, las salas y laboratorios, y lo primordial: dónde mantenían encerrado al Pater. Además, al médico no le tocaba ir a trabajar hasta la noche siguiente, así que, aunque hubiésemos decidido ir por las malas, tampoco habríamos ganado tiempo. Seguiríamos el plan… y salvaríamos a nuestro alfa. O eso me repetía yo una y otra vez.

Hacia el mediodía, nos dividimos y fuimos a comer por turnos a un pequeño restaurante cercano. Javi y yo nos reunimos allí con Marco y Claudia para almorzar juntos, mientras los demás seguían vigilando la puerta del médico. Después, regresamos los cuatro a la cafetería y nuestros amigos se fueron a comer.

A media tarde, Flavio nos informó de que acababan de aparcar el coche al lado de nuestro vehículo. Javi decidió que todos, excepto Félix, que seguiría vigilando, nos reuniríamos en un parque enorme que se extendía un poco más allá de donde habíamos estacionado. En cuanto llegamos, Max nos presentó a su hermano. Aunque ya lo había visto en la pantalla del móvil, conocerlo en persona no tenía nada que ver. El tipo se parecía bastante a su hermano, aunque era un poco más joven. Era alto, muy atractivo y un nervio. ¡No se estaba quieto! Soltaba un montón de palabrotas al hablar y era listo como el hambre. Qué queréis que os diga: me cayó bien al instante. Flavio parecía tenso, pero no me extrañaba. No debía de haber sido fácil para él ni para Max contárselo todo a Kike y lograr que nos ayudara sin rechistar. Sin embargo, aunque se le veía un poco nervioso, cosa rara en él, sus ojos brillaban de un modo especial. Estaba radiante, el tío. Ya hablaría con él para que me contara qué demonios le estaba ocurriendo últimamente.

—Joder, Maxy, ¿esto es una manada de lobos o un desfile de modelos? ¡Parecéis sacados de Hollywood! —soltó Kike de repente.

—No exageres, hermanito. Que tú tampoco te quedas corto —le dijo el detective, dándole un empujón cariñoso en el hombro.

La verdad es que Kike no desentonaba para nada entre los lobitos. Y tenía unos ojazos azules que quitaban el hipo.

—Si esto te impresiona, espera a conocer al Pater y a su hembra. Vas a flipar, chaval —soltó Marco, a quien el poli miraba fascinado.

Bromeamos un rato, tras lo cual Javi nos puso firmes a todos y nos obligó a repasar el plan para no dejar nada al azar. Ya estaba anocheciendo cuando Félix llamó a Javi para comunicarle que había movimiento y luces encendidas en casa del médico, y que iba a buscar el coche para seguirlo. Poco después, nos envió un mensaje para informarnos que acababa de salir de casa y que se disponía a ir tras él. Sabíamos a dónde se dirigía, pues cada jueves por la noche repetía la misma ruta: primero, un bar de copas; después, la disco. Nos pusimos en marcha hacia casa del médico. En cuanto llegamos, Max logró forzar la cerradura de la puerta trasera en un periquete, mientras los demás aguardábamos a una cierta distancia. Nada más abrir la puerta, nos colamos en el interior, amparados por las sombras del anochecer.

La casa era pequeña, pero estaba limpia y bien decorada. Un poco demasiado minimalista y esnob para mi gusto, pero se notaba que todo lo que tenía el buen doctor costaba un dineral. Mientras Max y Kike se ponían a investigar por toda la casa, en busca de cualquier pista que nos revelara algo de información sobre la gente para la que trabajaba aquel indeseable, los demás nos dispusimos a cambiarnos de ropa y acicalarnos para la ocasión. Javi había decidido que Sandra, Flavio, Kike, él y yo entraríamos en la discoteca, mientras que Max, Félix, Marco y Claudia permanecerían en casa del médico, haciendo los preparativos para cuando regresáramos. La discoteca era uno de los antros más de moda de la zona, al que acudía gente guapa y ricachona de Gerona. Así que no podíamos aparecer ahí con nuestras pintas habituales. Los chicos irían con camisa, americana y pantalones tipo chino, todo nuevecito y reluciente. Sandra y yo nos enfundaríamos los escandalosos vestiditos de mi cuñada, que, por cierto, no le había visto puestos en la vida. Tal vez solo los usaba en la intimidad para deslumbrar a su querido Pater y llevárselo al huerto. Arrastré a Sandra hacia el cuarto de baño, pues parecía casi imposible separarla de su detective, y empezamos a maquillarnos. Aunque era consciente de que íbamos a poner en marcha una misión difícil y muy peligrosa que ni siquiera sabíamos cómo acabaría, estaba emocionada por ir a bailar con mi lobito. Supongo que, a veces, no podía evitar comportarme como una joven veinteañera normal, aunque mi vida fuera de todo menos normal.

—La hostia, Sandrita, estás para mojar pan.

—Mira que eres bruta, Crisi.

—Lo que tú digas. Pero te aseguro que, en cuanto tu detective lobuno te vea, le va a dar un síncope donde yo me sé.

—Puede. Aunque este color no me acaba de convencer. Me siento rara vestida de fucsia.

—Perdona, ¿has dicho furcia?

—¡Crisi! —dijo, riendo y lanzándome una toallita a la cara —. Eres tremenda. Jamás he conocido a nadie que hablara con menos tapujos que tú.

—Tampoco es para tanto. La clave es decir siempre lo que pienso.

—Ya. Eso me temía.

Volvimos a reírnos.

—Anda, calla un rato que, a este paso, no conseguiré pintarme la raya del ojo en la vida. Eres como un terremoto.

Me mantuve en silencio apenas unos segundos. Reconozco que a veces puedo ser un poco pesadita. ¡Nadie es perfecto!

—Pues a mí me gusta mucho cómo te queda ese color. Así sales un poco del negro, para variar. Y es un fucsia muy oscuro, tampoco es que te estés desmadrando ni nada de eso. Yo me preocuparía más por ese escote que por el color.

—Mira quien fue hablar. No veo que tú vayas muy recatada, precisamente.

Me miré en el espejo y me subí un poco los pechos por el escote con las manos.

—Anda, pues tienes razón, Sandrita. Voy enseñando media teta. No se me ve el pezón de milagro.

Puse morritos delante del espejo. Hacía mucho que no salía por ahí, y me los había pintado de rojo fresón, que contrastaba con el color espectacular de mi vestido, a caballo entre el ocre y el dorado. Tenía un escote de vértigo y el largo justo para no enseñar las bragas. Años atrás no me habría atrevido a ir tan provocativa. Pero era una “casi” licántropa que había vivido muchas aventuras. ¡Como para preocuparme por lo que pensara la gente de mí! Me traía sin cuidado. Lo único que me importaba era que ese aspecto de putón verbenero atrajera la atención del medicucho ese… y que dejara lelo a mi novio. Bajé la cabeza para cepillarme el pelo y la levanté de golpe para conseguir un efecto alborotado natural y voluminoso. Mi melena castaña con vetas color caramelo cayó en cascada, ondeando sobre mis hombros y mi espalda. No me había fijado en lo largo que llevaba el pelo. ¡Nunca lo había llevado tan largo! Unos taconazos divinos completaban mi atuendo Coyote bar. Y Sandra estaba tan o más estupenda que yo.

—¿Crees que a Max le gustará? No quiero que piense que soy vulgar.

—¿Vulgar? Sandrita, estás espectacular. Un poco guarrilla, no te lo voy a negar…

—Lo sabía. Me cambio ahora mismo…

—Pero ¡de eso se trata, mujer! Hoy tenemos carta blanca para ponernos estos trapitos y salir a menear el culo por ahí. Ese escote palabra de honor te queda de muerte. El vestido resalta tus curvas y te hace un trasero precioso. A tu lobito le encantará.

—No sé por qué no me fio demasiado de ti.

—Te juro que no pareces vulgar. Te pongas lo que te pongas, Sandrita, siempre tienes ese aire elegante y sofisticado increíble. Tu pelo le da un toque maravilloso a tu aspecto, te lo juro. A mí, en cambio, me la trae floja si alguien piensa que soy vulgar. Yo sé quién soy y mi lobito también. Eso es lo único que me importa.

—A Javi le va a dar un ataque cuando te vea.

—Pues sí. Suerte que viene conmigo, porque dudo que me dejara ir sola por ahí con estas pintas.

Sandra palideció y me miró, con el lápiz de labios en una mano.

—Crisi, Max no viene con nosotros. ¿Será un problema?

—No lo sé. Tal vez sí. Lo que es seguro es que no va a hacerle ninguna gracia que salgas a bailar así sin él. Pero el detective no puede venir. Tiene que poner esto patas arriba por si encuentra alguna pista. Él es el único que puede hacerlo. Y debe prepararse para el interrogatorio de ese cabrón. Además, sería muy arriesgado meterlo en una discoteca llena de gente de todo tipo que podría desencadenar su transformación en un periquete. Y, entonces, ¡liaríamos una buena ahí dentro!

—Tienes razón. Creo que hablaré con él antes de marcharnos. Trataré de tranquilizarlo.

—Vigila que no le saques un ojo con una teta, al pobre.

—Muy graciosa, Crisi. Yo de los nervios y tú bromeando como siempre.

—Mujer, el día en que desaparezca mi sentido del humor, preocúpate. Significará que estoy muy chunga.

Acabamos de maquillarnos, lo dejamos todo recogido dentro de la bolsa que habíamos traído y salimos del cuarto de baño para unirnos a los lobitos en el salón. Me había gustado compartir un momento “solo para chicas” con Sandrita. Creo que nunca me había maquillado con una amiga para salir de fiesta. Bueno, la verdad es que, mientras estudiaba, no era de las que salían demasiado, pues prefería centrarme en mis estudios, que me apasionaban.

En cuanto entramos, se hizo el silencio. El poli soltó un silbido y nos lanzó un piropo, mientras Max y Javi habían perdido literalmente la capacidad de hablar, pensar o cualquier otra que no fuera observarnos y salivar.

—Joder, Crisi. Estás espectacular, cariño —dijo Javi, caminando hacia mí.

Me agarró por la cintura y me plantó un beso de tornillo que casi hace que me caiga de culo. El corazón le iba tan deprisa que, por un momento, pensé que le estaba dando un infarto.

—Pues tú estás para comerte, lobito —dije en cuanto se separó un poco y pude respirar de nuevo.

Estaba tan guapo que me costaba dejar de mirarlo. La camisa blanca resaltaba su piel tostada y las ondas oscuras de su cabello. La americana le sentaba como un guante, y los pantalones le quedaban tan bien que me entraban ganas de arrancárselos y cabalgar sobre él.

La mirada de mi novio se desvió al anillo de compromiso de mi mano.

—Mañana lo colgaré de la cadena. Hoy quiero llevarlo en el dedo. ¿Te parece bien?

Él asintió. Me cogió la mano y besó el dorso. Después ya no me soltó.

—¿Nos vamos? —nos dijo mi novio, recobrando la compostura.

—Un momento, Javi. Necesito hablar contigo.

Miré a Sandra y la vi algo alicaída. ¿Qué me había perdido? Me había despistado un momento con mi lobito, así que no sabía lo que estaba ocurriendo. El detective se acercó a nosotros, mientras Sandra permanecía entre Flavio y Kike.

—Voy con vosotros —soltó el detective.

—Max, ya lo hemos hablado. Te necesito aquí, tío. Además, todavía no es prudente que andes por ahí entre la multitud, y menos en un antro como ese en el que habrá depravación por un tubo.

—Me controlaré, Javi. Te lo prometo. No haré ninguna tontería.

—No puede ser, Max. Entiéndelo, por favor.

Los ojos del detective se clavaron en los de mi novio, que empezaba a perder la paciencia.

—No puedo dejar que Sandra vaya así sin mí. Simplemente…, no puedo.

—Lo comprendo, te lo aseguro. Pero no irá sola. Nosotros estaremos ahí. Además, sabes que puedes confiar a ciegas en ella. No tienes de qué preocuparte.

—Lo sé, Javi. Pero… es algo visceral. Ella es… mi hembra. Esto me supera.

Mi lobito se quedó pensativo un momento, tras el cual habló en un tono firme y definitivo.

—No puedes venir, Max. Lo siento. No compliques las cosas. Pero tienes cinco minutos…

—Diez —intervine.

Javi me echó una mirada, pero no me corrigió.

—Tienes diez minutos, detective, para hablar con tu hembra, tranquilizarte y dejar que venga con nosotros, ¿de acuerdo?

Se observaron uno al otro durante varios segundos interminables, como si estuvieran haciendo un pulso de fuerza. Todos permanecimos en silencio. Hasta Kike intuyó que algo serio ocurría, porque se mantuvo calladito y muy quieto, lo cual era muy raro en él.

—De acuerdo. Dadnos diez minutos. Esperadla fuera, por favor.

El detective se llevó de la mano a Sandra hacia el piso superior para tener un poco de intimidad, mientras Javi, Flavio, Kike y yo salíamos para esperarla fuera. Escuché como Marco encendía el televisor en el salón, donde él y Claudia se habían acomodado en uno de los sillones mullidos. Supongo que lo hizo para escuchar lo menos posible las voces o… ruidos que provinieran de arriba. Estaba nerviosa y preocupada por Sandra. No quería que Max se enfadara con ella o que tuvieran una discusión fea. Esperaba que mi amiga pudiera calmarlo y lograr que el detective cumpliera con su deber de esa noche y dejara que ella cumpliera con el suyo.

Y solo me quedé tranquila cuando, al cabo de pocos minutos, escuché sus jadeos apasionados, amortiguados por los sonidos de la calle y el televisor.

12 EL VESTIDO FUCSIA

Max condujo a Sandra hacia uno de los dormitorios del primer piso y cerró la puerta de golpe tras ellos. Sentía la sangre hirviendo en sus venas y un calor sofocante lo dominaba. Sin embargo, se obligó a sí mismo a calmarse, antes de que fuera demasiado tarde y el lobo pugnara por salir. El detective no estaba acostumbrado a perder los papeles, algo que no le había ocurrido jamás hasta que fue infectado por un hombre lobo. Desde entonces, sentía que su carácter era una montaña rusa desconcertante e imprevisible.

Sandra accionó la lamparilla de una de las mesitas de noche y se sentó sobre la cama. Ver a Max tan fuera de sí la entristecía, y no sabía cómo debía comportarse en ese momento para no empeorar las cosas.

El detective iba de aquí para allá, respirando profundamente. Se mesó el cabello, se detuvo y miró a su hembra. No se atrevió a acercarse a ella, pues no estaba seguro de poder controlarse. Sentía un hambre furiosa. Los impulsos que en ese momento lo dominaban clamaban a gritos que se abalanzara sobre su presa y la poseyera. Pero, antes, debían hablar.

—No te gusta mi atuendo —soltó Sandra sin más. Había pena en sus bonitos ojos y la barbilla le temblaba.

Su relación todavía era muy incipiente, y debían aprender a lidiar con los obstáculos que, a buen seguro, irían apareciendo en su camino.

Max se detuvo y la miró, consternado. Estaba empalmado y sentía su cuerpo febril.

—Todo lo contrario, Sandra. Me gusta tanto que casi me da un ataque cuando te he visto.

—¿Lo dices… en serio? —dijo ella con un hilo de voz, sonriendo tímidamente.

Se levantó, estirándose un poco la falda; pero, por mucho que lo intentara, no bajaba más. Ese gesto puso a prueba la cordura de su macho, que tuvo que esforzarse por no babear ante aquella visión.

—Tan en serio como que estoy a punto de correrme sin tan siquiera tocarte.

Ella se ruborizó y un cosquilleo repentino recorrió sus muslos, mientras el detective se maldecía por haberle soltado semejante grosería sin venir a cuento. Pero las palabras habían salido de su boca sin pedir permiso.

—Quiero decir que… estás guapísima. Y ese es el problema, que no soporto la idea de que te adentres en una discoteca sin mí, rodeada de tipos que te desnudaran con la mirada, soñando con meterse entre tus piernas.

«Otra grosería, ¡joder! ¿Por qué no mantienes la boca cerrada para no cagarla, maldito inútil?», se recriminó en silencio.

—¿Acaso no confías en mí? —preguntó Sandra, aproximándose unos pasos hacia el detective.

Aquel avance alteró peligrosamente el equilibrio de Max, que apretó los puños e inspiró hondo un par de veces. Ella lo percibió, pero, aun así, siguió avanzando. Tenía diez minutos para tranquilizar a su macho y no pensaba desaprovecharlos.

—Confío en ti a ciegas. Es en los demás en quien no confío. La naturaleza humana puede ser muy vil, lasciva y depravada. Créeme, Sandra, lo he visto una y otra vez con mis propios ojos. Y pensar en que lo más precioso de este mundo, lo que más amo, salga ahí fuera entre esas hienas… me destroza.

—Olvidas algo, detective. Soy una mujer adulta, inteligente y muy capaz de defenderme solita. Llevo años saliendo adelante, y sabes perfectamente las cosas que he hecho…, que no siempre han sido legales, precisamente. Y me las he apañado la mar de bien, detective.

—Eras una delincuente de guante blanco formidable.

—Algo así. —Sandra le guiñó un ojo, provocando que el detective sintiera un tirón en la entrepierna—. Además, no voy a entrar ahí sola. Tu hermano policía y dos poderosos licántropos me cubrirán las espaldas y no permitirán que me ocurra nada, por no mencionar a la loca de mi amiga, que se dejaría matar antes de consentir que alguien me pusiera un dedo encima.

—¿Tan kamikaze es? —preguntó Max, elevando una ceja.

—La verdad es que bastante. Así que puedes estar bien tranquilo, detective. Nadie tocará lo que es tuyo.

Las últimas palabras de Sandra noquearon por completo al detective. «Lo que es mío», pensó el detective, relamiéndose.

Sandra avanzó hasta situarse a pocos centímetros de Max.

—Y lo más importante, detective: ¿Vas a aprovechar los pocos minutos que nos han concedido?

La reacción de Max no se hizo esperar. Se lanzó sobre Sandra y la empotró contra la pared. Pegó su cadera a la de ella, frotando su erección entre sus piernas para sentirla lo más cerca posible, teniendo en cuenta que aún llevaban la ropa puesta.

—Perdona, no pretendía ser tan brusco. Es que… me trastornas, Sandra. Te cargas todo mi autocontrol. Apenas puedo… pensar…, respirar… —dijo, acariciándole las mejillas sonrosadas, los carnosos labios pintados de rosa palo, el cuello, el escote provocador…

—Haz conmigo lo que quieras, detective. No pienses, solo déjate llevar…

Consciente de que apenas tenían unos minutos antes de que alguno de sus amigos aporreara la puerta, deslizó las manos por las caderas de Sandra hasta llegar al borde del vestido, que levantó lo justo para tener acceso a la ropa interior de su hembra. Sandra gimió cuando le bajó el tanga de un tirón hasta los tobillos. Sacó un tacón y luego el otro, y abrió las piernas. La vista del detective se nubló. Su mano se movió sola para acariciar su intimidad, tan suave y húmeda que le arrancó un rugido ronco. Ante la mirada expectante de su hembra, se desabotonó los vaqueros y se los bajó hasta la mitad de sus poderosos muslos. Sandra se estremeció al contemplar la virilidad de Max, enhiesta y preparada para complacerla.

El detective se abrió paso entre sus piernas, mientras su boca se cerraba sobre la de ella y su lengua buscaba la suya con anhelo. La besó de un modo territorial y posesivo. Un calor abrasador los envolvió a ambos, como si fuera el fuego más placentero. Los dedos de Max exploraron el escote de Sandra, bajándolo un poco para liberar uno de sus senos suculentos, que aferró con ansia. La pelirroja jadeó en el instante en que él empujaba en su interior y se metía por completo con un solo movimiento, batiendo su sexo con fuerza incontenible. Gimieron al unísono. Sandra arqueó la espalda y levantó una pierna, enroscándola alrededor de él, para que pudiera hundirse hasta lo más hondo. Max deslizó una mano hacia sus nalgas y las apretó. Después, la agarró por el muslo y se lo levantó un poco más para penetrarla hasta el fondo. Una serie de embestidas lentas y profundas arrancaron gritos a ambos. Max se detuvo un momento, consciente de que le quedaba poco para llegar al orgasmo y no quería que el lobo lo dominara como había ocurrido la primera vez. Quería liberarse dentro de su hembra.

—Ni se te ocurra salir huyendo ahora —le susurró Sandra al oído, mordisqueándole el lóbulo —. Quiero que te corras dentro de mí.

Max asintió y la besó de nuevo, llenándole la boca con su lengua y sus gruñidos de deseo. Se hizo el firme propósito de dominar al lobo y no permitir que tomara las riendas por nada del mundo. Aunque sus músculos protestaron y sus dedos se llenaron de calambres, resistió con todas sus fuerzas. Profundizó de nuevo la penetración, moviéndose, primero, en círculos lentos dentro de ella para, después, acelerar el ritmo hasta conducirlos a ambos a una explosión de placer como jamás habían sentido. Elevó a Sandra del suelo y la llevó hasta la cama. Sin separarse de su cuerpo, la tumbó y se tendió sobre ella. Gozaron de las últimas convulsiones abrazados, con las bocas pegadas y los alientos entremezclados en un suspiro de verdadero éxtasis.

—Te amo, Sandra. Te amo con locura desde el día en que te conocí. Esto es… lo mejor que me ha pasado en la vida.

Sandra sonrió, sintiéndose en una nube. El sexo con ese macho licántropo era increíble, pero el amor que sentía por el hombre que mandaba sobre el lobo aún lo era más.

—Lo mismo digo, Max. Te amo.

Tras besarse de nuevo, se vistieron entre arrumacos y, cogidos de la mano, bajaron de nuevo al salón, donde Marco y Claudia se esforzaban por fingir que no se habían enterado de nada. En la sala de estar hacía mucho calor, y la expresión de Marco parecía indicar que, a la primera oportunidad, asaltaría a su hembra en cualquier rincón de la casa en cuanto los dejaran solos. Lástima que el detective los iba a poner a trabajar, a la espera de que Félix regresara, una vez sus amigos lo relevaran a la entrada de la discoteca.

Sandra y Max se despidieron, y ella salió de la casa para unirse a sus amigos, que la esperaban pacientemente fuera al amparo de las sombras de la noche.

—Vámonos. Se hace tarde. Félix acaba de decirme que está siguiendo al médico hacia la discoteca —les indicó Javi, empezando a caminar en dirección al vehículo.

Flavio y Kike caminaban junto a él, mientras que Crisi ralentizó el paso para adaptarse al ritmo de su amiga, que parecía tener la cabeza en otro mundo.

—¿Todo bien, Sandrita? Has tardado veinte minutos.

—Ahora no me incordies, Crisi.

—Habéis echado un buen polvo, ¿eh? Se os oía desde la calle.

—¿Hace falta que me lo digas? —preguntó Sandra, sonrojándose.

Las dos amigas siguieron cuchicheando de camino hacia el coche.

Esa noche se iban a la disco en busca de aquel médico flacucho. La manada de licántropos había puesto en marcha su plan… y, costara lo que costase, no se detendrían hasta rescatar sano y salvo a su amado Pater.

13 AGUANTARÉ UN POCO MÁS

Tumbado bocabajo sobre el suelo de su jaula, Silas se debatía en un estado de semiinconsciencia desde la última inyección de plata. Tras morder a aquellos pobres muchachos, el médico jefe le había inyectado una dosis superior, y Alessio había vuelto a golpearlo hasta acabar agotado y recubierto de sangre. La mente del gran Padre de Lobos vagaba entre la realidad y retazos de su pasado, envueltos en terribles pesadillas. Lo que más le dolía en su alma de soldado era tener que acabar sus días de ese modo, molido a palos y encadenado como un animal desahuciado. Las cadenas de plata que rodeaban sus muñecas y tobillos habían lacerado la piel hasta el hueso, y su poder de curación nada podía hacer debido a la plata que envenenaba su organismo. El brillo dorado de sus ojos se había apagado y su respiración entrecortada daba fe de que hasta el más mínimo esfuerzo era una tortura para él. El latido irregular de su corazón no bombeaba la sangre por su cuerpo como sus órganos requerían. Tenía fiebre, y los calambres aguijoneaban sin piedad sus enormes músculos, doloridos y maltratados. Se negaba a aceptar que su larga y fascinante existencia terminara de ese modo tan triste y deshonroso. Había tratado de liberarse y escaparse una y otra vez sin éxito. Poco quedaba en ese cuerpo maltrecho del imponente Pater que había sido durante siglos. Entre la bruma de los sueños, recordó uno tras otros los enfrentamientos en el campo de batalla, primero, en nombre de su imperio y, después, en nombre de su manada de licántropos, su familia. Recordó a cada uno de sus lobos, sus amigos, y también a su preciosa hembra. Marta había supuesto su salvación en un momento en que apenas sabía si lograrían sobrevivir. Le había conferido la esperanza y las fuerzas necesarias para salir adelante en un mundo que ya no era el suyo. Un mundo que no comprendía y para el que se consideraba inútil.

Silas se removió inquieto. El dolor atroz lo atormentaba día y noche…, aunque ni siquiera supiera ya cuánto llevaba allí dentro. Tratando de vencer el sopor que lo dominaba, se obligó a concentrarse de nuevo y aferrarse a la poca cordura que le quedaba. Pensó en Marta y en sus preciosos hijos; pensó en Marco, Flavio, Félix y Javi, y en todos y cada uno de sus licántropos; recordó a Crisi, Claudia y Sandra, y lo valientes que eran esas hembras que apenas acababan de incorporarse al clan, aceptando peligros terribles a los que jamás se habían enfrentado y luchando por sus machos sin dudarlo ni un instante. Y Max, el pobre detective transformado en un monstruo asesino. Si ellos habían salido adelante y habían superado sus miedos, él, Padre de Lobos, comandante de la Legión del Lobo, también lo lograría. El destino había decidido ponerlo a prueba de la peor manera posible. Lo había privado de su fuerza y poder. Pero jamás podría arrebatarle su honor… ni tampoco el amor que sentía por los suyos.

Haciendo un esfuerzo titánico, se apoyó en los antebrazos e intentó incorporarse. Lo consiguió a la tercera. Sacudió la cabeza para despejarse. Su melena azabache, pegoteada de sudor y sangre seca, le cayó sobre el rostro y los hombros. «Puedo hacerlo. Aguantaré un poco más. Sé que vendrán a buscarme», se dijo. Puede que no lograra escapar por sí mismo, pero tal vez no sería necesario. No tenía por qué hacerlo solo. Había ahí fuera muchas personas que lo amaban y que harían cualquier cosa por sacarlo de allí. Esta vez necesitaba su ayuda más que nunca. Él solamente tenía que cumplir su parte y resistir. Era lo único que debía exigirse. «Aguantaré un poco más», se repitió mentalmente, arrastrándose hasta el plato de comida miserable que le habían dejado frente a la jaula. La piel del brazo le ardió al rozar los dos barrotes para alcanzar la comida. La plata era ácido corrosivo para los de su especie. Pero no gritó. Engulló hasta la última miga y se bebió el agua de un trago, reprimiendo un recuerdo fugaz del sabor del aguamiel en su boca seca y llagada.

Se sentó en medio de la celda con las piernas cruzadas, obviando el mordisco que el suelo helado le propinó a sus nalgas desnudas. Enfocó la vista hacia delante, donde los pobres muchachos, encadenados por el tobillo a la pared, se transformaban sin control una y otra vez, entre vómitos y calambres horribles. Probablemente la plata les estaba dificultando las cosas. En esos momentos, ambos yacían bocabajo, agotados y doloridos, pensando probablemente que morirían pronto. Pero eso no iba a ocurrir. No mientras Silas siguiera viviendo. Él les enseñaría como controlar el cambio, como accionarlo y detenerlo, como aislar el sufrimiento y sobrevivir. Ahora eran de los suyos, e iba hacer cuanto estuviera en su mano para ayudarlos. Tal como había hecho con todos y cada uno de sus licántropos.

—Vamos a salir de este infierno. Sé que ahora os parece imposible, pero los míos vienen hacia aquí. Solo tenemos que aguantar un poco más.

Ambos lo miraron entre lágrimas y convulsiones. Curiosamente, creyeron cada una de sus palabras.

—Y, ahora, si queréis dominar al lobo que os habita, escuchadme bien.

Tal vez entrenar y guiar a esos chicos le serviría para superar aquel trance. Sí, aquello sería su salvación. Debía sobrevivir por él, pero también por esos muchachos que no tenían culpa alguna del odio de Tessa y Alessio. Aquel era su objetivo.

Y Silas siempre conseguía lo que se proponía. Jamás se rendiría.

14 NOS VAMOS A LA DISCO

Nada más aparcar al lado de la discoteca, nos encontramos con Félix, quien nos explicó que el médico ya estaba dentro. Javi le pidió que se reuniera con Max, Marco y Claudia, y los ayudara a prepararlo todo hasta que nosotros regresáramos. Los demás nos encaminamos directos hacia la entrada de la discoteca donde, tras el rápido vistazo que nos echó el segurata, nos dejaron entrar gratis.

Aparte de los detallitos escabrosos, Sandra lo había averiguado todo sobre la trayectoria profesional del doctor Peyral. Sabíamos dónde había estudiado, los hospitales en los que había trabajado antes de convertirse en un hijoputa torturador, los cursos y conferencias que había impartido y a los que había asistido… En resumen, cada paso que había dado en su carrera hasta llegar a esas instalaciones subterráneas, en las que había vendido su alma al diablo a cambio de un buen fajo de billetes. Nada nuevo, al fin y al cabo, en este mundo corrupto y podrido en el que vivimos. Porque, ¿qué otra cosa se puede decir de un mundo en el que el mejor investigador en genética avanzada se dedica a hacer el mal en vez del bien? Como lo oís: ese desgraciado era una eminencia en su campo, un genio, por así decirlo, que en vez de estar trabajando para curar el cáncer o el Alzheimer se dedicaba a hacer barbaridades. Ese era el tipo al que debíamos enredar y secuestrar para que nos llevara hasta nuestro Pater. Pero lo teníamos todo planeado… e iba a salir bien. Puede que el doctorcillo fuera una lumbrera en su campo, pero el tío tenía sus puntos débiles como todo el mundo. Y esos eran precisamente los que íbamos a atacar sin compasión. Sandra y yo nos haríamos pasar por dos enfermeras que habían coincidido con él en uno de los hospitales en los que había trabajado, hacía algo menos de diez años. Éramos más jóvenes de lo que deberíamos ser para que la historia cuadrara a la perfección, principalmente yo, pero rezábamos para que no reparara en ese pequeño detalle. Según Félix, que lo había seguido hasta el primer bar, había bebido ya unas cuantas copas, así que eso jugaría a nuestro favor. Eso y los escotes provocativos de nuestros vestidos.

Noté los dedos cálidos y firmes de Javi entrelazándose con los míos. Me sujetó la mano con fuerza y tiró un poco de mí para que camináramos más juntos. Me giré para contemplarlo. Estaba impresionante, devastador. Irradiaba seguridad y poder por todos los poros de su piel. El brillo de sus ojos en ese rostro tan apuesto dejaba a todos aquellos con los que nos cruzábamos boquiabiertos. Las mujeres cuchicheaban a nuestro alrededor y los hombres se hacían pequeñitos bajo su estela. Pero nada de eso parecía importarle. Mi lobito caminaba como un dios conquistador, con un aspecto impecable, como si fuera un multimillonario que acabara de bajarse de su yate y hubiera conducido hasta ahí en su Porsche. ¡Pisando fuerte, el tío! Aunque tenía la mirada clavada al frente, con un toque altivo que me estaba poniendo a cien, de vez en cuando me observaba de reojo. Podía sentir el latido de su corazón acelerándose a medida que avanzábamos. Cuando miré un momento hacia atrás para verificar que nuestros amigos nos seguían de cerca, constaté que estaban causando el mismo furor que nosotros. Sandra caminaba flanqueada por Flavio y Kike, uno a cada lado, como si fuera una actriz de Hollywood atravesando la alfombra roja custodiada por los dos modelos más cotizados del momento. El licántropo y el poli estaban espectaculares. Flavio parecía un dios del olimpo, tal cual. Cualquiera que lo contemplara percibía el halo salvaje y sensual que desprendía su cuerpo enorme de escándalo. Y aquellos ojos como el oro oscuro, enmarcados por un rostro tostado y curtido, te podían dejar KO con tan solo una mirada. Era una pena que estuviéramos en misión secreta, porque, tan solo que se hubiera podido desmadrar un poco, la que habría liado entre las mujeres del local que se apelotonaban a su alrededor. El poli, por su parte, aunque fuera un simple humano como Sandra y, más o menos, como yo, estaba bueno lo miraras por donde lo mirabas. Era grande y guapo a rabiar, con aquellos ojazos azules expresivos y vivarachos. Parecía un jugador de fútbol americano macizo. Resumiendo: que llamábamos demasiado la atención. Pero era algo con lo que ya contábamos. Lo importante era concentrarse en la misión y ganarnos la confianza del medicucho.

La discoteca era espectacular. Contaba con tarimas elevadas para subirse a bailar, zonas lounge por todas partes, decoradas con mucho glamur, varias pistas y ambientes separados con tipos de música distintos. Había pequeños escenarios, donde bailarines espectaculares se meneaban al ritmo de las canciones de moda, haciendo babear con sus cuerpazos semidesnudos y sus lentejuelas a cualquiera que los contemplara. Había barras de cristal, con espejos y luces de colores, repartidas por el local, en las que camareros jóvenes y vestidos a la última servían cócteles estrambóticos, mientras conversaban con los clientes. Nos detuvimos al lado de una de las barras para pedir unas copas y observar a la masa enardecida en busca del doctor Peyral, que podía encontrarse en cualquier parte dentro de esa locura. Mientras los demás empezábamos a saborear nuestras bebidas, Kike se perdió entre la multitud para echar una ojeada y tratar de localizarlo. Flavio lo siguió con la mirada. Su rostro reflejaba más preocupación que de costumbre mientras el poli se alejaba. Había tenido la sensación de que se llevaban bien, pues, cuando estábamos en casa del médico, se habían pasado un rato charlando en una esquina y riendo. Ahora, sin embargo, Flavio volvía a actuar de ese modo tan extraño.

Mi lobito se me acercó y chocó su copa con la mía para brindar.

—Todo el mundo te mira, preciosa. No te alejes de mí, hay mucho buitre por aquí suelto —me dijo, con la voz un poco ronca, mirándome con ojos de lobo feroz a punto de devorarme de un solo bocado.

—¿Perdona? ¡Mira quién fue a hablar! Es a ti a quien más miran, chaval. Y es que hoy estás… mmmm… para comerte —le dije, ronroneando un poco. No pude evitarlo.

Me pegó a él, sujetándome el brazo con suavidad detrás de la espalda, y se inclinó, acercando su rostro.

—Si haces eso, loba mía, corremos el riesgo de que te arrincone y te haga el amor delante de toda esta gente.

Me estremecí, mientras un calor abrasador se extendía por todo mi cuerpo desde…, ya sabéis.

No pude hacer otra cosa que sonreírle como una boba.

—¿Veis al médico? —preguntó Sandra, aproximándose a nosotros.

—Todavía no. Puede estar en cualquier parte. Esto es enorme. Solo espero que no se nos escape —contestó Javi.

—Veamos si Kike lo localiza —añadió Flavio, escrutando la sala. Desde sus casi dos metros de estatura, podía otear sin problemas, igual que Javi, mucho más allá que mi amiga y yo.

A los pocos minutos, regresó el poli, abriéndose paso entre los cuerpos sudorosos que se convulsionaban en la pista al ritmo de Vivir la vida de Marc Anthony, una canción que hacía que mis caderas se mecieran con vida propia. Mientras Kike nos decía que había encontrado al médico en otra de las zonas de la disco, Javi me iba echando miraditas, siguiendo mis movimientos. Una oleada de excitación procedente de su cuerpo me dio de lleno. Pero, en vez de dejar de bailar, me balanceé un poco más. El plan de esa noche era crucial para encontrar al Pater, pero eso no impedía que pudiéramos disfrutar un poquito, ¿verdad? Además, jamás había salido de fiesta con mi novio a un lugar así, exceptuando aquella primera y única vez en que me sacó por ahí en Barcelona por mi cumple, cuando aún ni siquiera éramos novios. Y, qué queréis que os diga: en cuanto suena música un poco movidita, no puedo evitar ponerme a bailar y dejarme llevar por la efervescencia del momento.

Aprovechando que Javi y Kike se alejaban un poco para pedir otra copa en la barra, me acerqué a Flavio.

—Oye, ¿estás bien?

Tuve la sensación de que lo pillaba con la guardia baja, porque el pobre dio un respingo.

—Sí, Crisi. No te preocupes, estoy bien.

—Es que te veo un poco ido… No sé, como que estás en otro mundo —dije, sin saber cómo expresarlo—. Todo saldrá bien, Flavio.

—Lo sé. Es solo que… estoy preocupado y… este sitio me pone un poco nervioso.

—Pues piérdete un rato entre la gente y date un bailoteo. ¡Verás qué rápido ligas!

—No estoy aquí para ligar, Crisi. —Esbozó media sonrisa.

—¿No me digas? Ya lo sé, hombre, pero quizá te iría de fábula, ya sabes, para desestresarte un poco.

Se quedó callado.

—¿Sabes que te digo, Crisi? Que tal vez tengas razón. Porque, sinceramente, estoy a punto de reventar.

Me atraganté con el sorbo que acababa de darle a mi cóctel.

—¿En… serio? Si es así, he visto un par de chicas por ahí que…

Me dejó con la palabra en la boca y se dirigió hacia la barra, uniéndose a Javi y Kike. En cuanto tuvieron sus copas en la mano, el poli nos condujo hacia la zona donde se encontraba el médico. Estaba solo, sentado en un taburete, apurando su bebida. Tenía la mirada fija en la bailarina que se contoneaba en la tarima que se levantaba justo frente a él. Aquella zona de la disco era la que tenía mejor música, por lo que estaba abarrotada. Buscamos un hueco en la barra, no muy lejos de donde se encontraba, pero tampoco pegados a él para no levantar sospechas antes de tiempo y que se nos fuera el plan al garete. El encuentro debía ser casual. El tío podía ser un pervertido, pero no era tonto. Me giré hacia Sandra para coordinarme con ella mientras Flavio y Kike se alejaban un poco en dirección a la pista de baile, y Javi se colocaba a mi espalda y me rodeaba la cintura. Varias mujeres atractivas observaban al licántropo y al poli con expresiones de hienas hambrientas. Me reí por lo bajo, pensando en lo bien que se lo iba a pasar mi amigo. ¡Ya le tocaba desmadrarse un poco! Siempre tan responsable…

De repente, vi algo que me dejó alucinada.

Flavio y Kike estaban en medio de la pista, mirándose el uno al otro como si no existiese nadie más en el mundo. Empezaron a bailar al ritmo de Big Energy de Latto, sin dejar de observarse, rozándose con los brazos y las piernas cada dos por tres. Lo comprendí todo de golpe… y me sentí más estúpida de lo que me había sentido jamás. Me quedé con la boca abierta y los ojos como platos.

—¡Joder, Sandrita! ¿Estás viendo a Flavio?

—Sí, ¿qué pasa con él?

—Se ha soltado la melena y…

Flavio acababa de soltarse la coleta. Tras agitar la cabeza un par de veces, su melena salvaje ondeaba sobre los hombros, acompañando sus movimientos. Bailaba de muerte, os lo juro. Jamás habría imaginado que un lobo antiguo de la hostia fuera capaz de menearse de ese modo. Tenía una manera diferente de bailar, no os lo negaré, un poco primitiva y con una coordinación muy peculiar. Pero lo hacía muy bien, y, lo más importante, era que a Kike parecía encantarle. El poli tampoco se quedaba corto, el tío. Sus movimientos eran más rápidos, bruscos y modernos, comparados con los de Flavio, que fluían de un modo muy natural y sensual…, justo como era él.

—Ya lo veo, Crisi. ¿Qué estás intentando decirme? Porque tenemos trabajo y es mejor que nos concentremos en el médico. Además, se veía a la legua que esos dos iban a acabar juntos y…

—Estoy flipando… ¡Flavio está flirteando con el poli!

—Que sí, Crisi. ¿Y? No entiendo que te sorprenda tanto. Los dos están como un tren y son muy buenos tipos. Me lo olía desde el primer momento.

—¡Joder! ¡Acaba de tocarle el culo al poli, Sandra!

Ella soltó una carcajada y se concentró en su bebida.

Me giré un momento a mirar a mi amiga con ojos de loca. La escenita que estaban protagonizando en ese momento aquel par de machos descomunales era de alto voltaje. Las mujeres que los rodeaban babeaban sin parar. Pude escuchar como una decía “menudo desperdicio” y otra “¡qué pena! ¡los dos tipos más buenos del local! Aparte de ese de ahí, que parece que tiene novia”, dijo, señalándonos a Javi y a mí. Y escuché a otra más: “¿Creéis que les irán los tríos con una mujer? Porque eso sería…”. Las pobres parecían desoladas. Yo estaba en shock. Noté como Javi estrechaba su abrazo alrededor de mi cintura y pegaba su cuerpo al mío, reclamando atención. Había empezado a moverse al son de la música. Su aliento en mi cuello. Su excitación contra mi trasero. Pero yo no reaccionaba. Tomó mis caderas y me obligó a acompañar sus movimientos.

—No te tenía por una mojigata, Crisi —soltó Sandra, todavía riendo.

Yo no salía de mi asombro.

—Y no lo soy en absoluto. Es solo que… jamás imaginé que a Flavio… le gustaran los machos.

Sandra dejó la copa vacía sobre la barra y me contempló con expresión de sorpresa mientras empezaban a sonar los primeros acordes de When Love Takes Over a toda castaña.

—¿No lo sabías?

—Así que era eso… —murmuré, sin salir todavía de mi absurdo asombro.

—¿Que Flavio es gay? ¡Por Dios, Crisi! ¡Si lo sabe toda la manada!

—Qué quieres que te diga, Sandrita. Yo no tenía ni idea, te lo juro. Me he quedado de piedra. Ni se me había pasado por la cabeza.

—Pues no es que él lo esconda, precisamente.

—No sé por qué, pero nunca pensé que uno de los lobos pudiera ser gay. Sé que lo que voy a decir es una soberana estupidez…, pero ¡son todos tan masculinos!

Flavio y Kike bailaban ya muy juntos, con las piernas intercaladas y una mano en la cintura del otro. Los rostros muy cerca. Las caderas rozándose. Cada uno con la mirada perdida en los ojos del otro. La temperatura subiendo. Javi meciéndose a mi espalda, acariciándome un hombro, el escote… Me sentía flotando.

—¿Y eso qué tiene que ver? ¿Acaso Flavio es menos macho por eso?

—¡Claro que no! ¡Flavio es un pedazo de macho de la cabeza a los pies y un hombre increíble! Nada cambia eso. Y me trae sin cuidado a quién quiera follarse o de quién se enamore. Es mi amigo, y lo quiero mucho.

—¿Entonces? Crisi, no te sigo.

—Es solo que… me siento gilipollas. ¿Por qué ni se me había ocurrido?

—No le des más vueltas.

—Se lo pregunté, Sandra.

—¿Si era gay?

—No, no… exactamente. Le pregunté si le gustabas y si le importaba que Max te rondara.

Sandra se desternilló ante mis narices.

—Te dije mil veces que Flavio y yo solo éramos amigos.

—Ya, pero él se limitó a contestarme que no eras su tipo. No me dijo nada más.

Observé a Flavio justo en el momento en que su boca se unía a la de Kike y empezaban a besarse de un modo tan ardiente que me excité. ¡Era imposible no hacerlo! Entre mi lobito detrás y aquel espectáculo delante, estábamos todos salidos perdidos. Desde donde estaba, y seguramente gracias a mi súper vista de “casi” licántropa, alcancé a ver sus lenguas chupándose, para luego desaparecer cada una dentro de la boca del otro. ¡Aquello era un espectáculo impresionante, os lo aseguro!

—No le des más vueltas, Crisi. Quizá pensaba que ya lo sabías.

—Eso no puede ser, teniendo en cuenta lo que le pregunté. ¿Por qué no me lo dijo? ¿Acaso no confía tanto en mí como en los demás?

Me sentía contrariada. Creía que Flavio y yo éramos muy buenos amigos y que había confianza mutua entre nosotros, al menos, la había por mi parte.

—Tal vez pensó que empezarías a verle de otro modo. Flavio valora mucho tu amistad, quizá no quería arriesgarse.

—¿Yo? ¡Por Dios, Sandrita! ¡Pero si a mí todo eso me importa un pimiento! ¡Tú lo sabes! ¡Soy la persona más liberal de la manada! ¿Cuándo he juzgado yo a alguien, a ver?

—Tienes razón, pero, a lo mejor, él tenía sus dudas. O no se dio la ocasión para que te lo dijera. Tendrás que hablar con él para aclararlo.

—Cariño, estoy seguro de que Flavio no te lo ha ocultado con mala intención. Apuesto a que, cuando lo hables con él, todo tiene sentido. Yo creía que lo sabías. Si no, te lo hubiera dicho.

La cuestión no era si Flavio era gay o lo que le diera la gana. Me traía sin cuidado. Lo que me dolía era que me lo había ocultado a propósito, y, por mucho que me devanara los sesos, no comprendía por qué lo había hecho. Me di la vuelta y le planté un beso en los labios a mi lobito, agradeciendo sus palabras. Acto seguido, apuré la copa de un trago, cogí de la mano a Javi y lo arrastré hacia la pista.

—Vigila al médico mientras bailamos un rato, Sandrita —le pedí a mi amiga.

Seguimos caminando hacia el centro de la pista, donde aquel par de machos estaban haciendo subir la temperatura a su alrededor como si la discoteca estuviera construida encima de un maldito volcán en erupción.

Javi se acercó a mí oído.

—Ya era hora de que me sacaras a bailar, joder. Olvídate ya de Flavio y menéate para mí, loba.

Le sonreí.

—Solo déjame unos segundos, ¿quieres?

Él asintió, mientras se ponía a bailar Mariposas de Sangiovanni y Aitana como un poseso. Miré a Flavio directamente a los ojos entre la bruma y las luces del local. Pese a que tenía la vista turbia por el deseo, me devolvió la mirada y se detuvo. Parecía que contuviera el aliento, esperando alguna reacción por mi parte. Así que hice lo que me salió en ese momento, pues no quería interrumpirlos ni molestarlos. Lo único que me importaba era que mi amigo fuera feliz. Así pues, le sonreí pícaramente y levanté el pulgar en señal de aprobación. Flavio esbozó una sonrisa titubeante y bajó un poco la mirada. Cuando volvió a levantarla, me sonrió ampliamente y volvió a centrarse en el poli, que reclamaba continuamente su atención. Javi y yo nos acercamos a ellos y nos pusimos a bailar de un modo tan o más tórrido. Por el rabillo del ojo vi cómo se besaban de nuevo, mientras Kike sujetaba a Flavio por la nuca y le devoraba la boca con ansia, y el lobo lo abrazaba dándolo todo.

Entonces, me centré en mi lobito. Empezamos a movernos como poseídos por los acordes de una canción tras otra, juntando las caderas y bamboleándolas en círculos. Javi se inclinaba hacia mí sin dejar de bailar, obligándome a arquear la espalda entre sus brazos. Me dio la vuelta, su pecho contra mi espalda… Bailaba tan bien, de un modo tan sugerente y sensual, que me estaba derritiendo sobre la pista. Volvió a girarme hacia él, rodeándome con sus brazos por completo, y empezó a besarme. Su lengua enredada en la mía. Sus labios chupando, devorando. Su mirada hambrienta y territorial, recorriéndome una y otra vez. Sus manos en mis muslos y al instante siguiente en mi trasero, presionándolo hacia él. Estaba mareada por el placer extremo, envuelta en el calor y el deseo que desprendía mi lobito. El macho más sexi y excitante que existía en el mundo. Me agarró el cuello y la mandíbula para profundizar el beso, lamiéndome los labios con su lengua de fuego.

Y, en ese preciso instante, escuché como Sandra me llamaba.

—Crisi, el médico me está mirando desde hace un rato. ¿Podéis venir?

Por supuesto, Javi y Flavio también lo escucharon, así que fuimos dejando de bailar, disimulando y charlando, como si necesitáramos una copa.

La fiesta había acabado. Ahora empezaba la función que habíamos ido a representar.

Me acerqué a Sandra, colocándome a su lado en la barra. Cuchicheamos y reímos, mirando de vez en cuando en dirección al médico. Los tres machos se habían apartado un poco de nosotras y estaban pidiendo unas copas, estas ya sin alcohol. En cuanto Kike tuvo la suya en la mano, se alejó un buen trecho, para que el médico no lo viera. A partir de ese momento, debíamos centrarnos al cien por cien en desarrollar nuestro plan. No había margen de error.

Aunque notaba que mi amiga estaba muy nerviosa, representaba su papel a la perfección, así que nos pusimos manos a la obra. Nos desplazamos a lo largo de la barra sin dejar de reírnos, como si estuviéramos tratando de llamar la atención del camarero, que estaba sirviendo en esos momentos a otras chicas. Entonces, Sandra, con los codos apoyados en la barra, giró el rostro hacia el doctor como si fuera un gesto casual. Sin dejar de observarlo, abrió mucho los ojazos y la boca, fingió que me decía algo, y volvió a mirarlo, agitando la mano a modo de saludo. El médico miró a derecha e izquierda y, cuando constató que Sandra lo estaba saludando a él, le devolvió el saludo y le sonrió. Sandra me cogió de la mano y tiró de mí hacia él.

—¿Doctor Peyral? Es usted, ¿verdad? —le preguntó, inclinándose un poco hacia delante para susurrarle al oído.

El desgraciado no pudo hacer otra cosa que asentir, mientras desviaba la vista hacia la delantera de mi amiga, que la había puesto adrede en su campo de visión.

—Ves, Cristina. ¡Ya te lo decía yo!

—Ahora que estamos más cerca, tienes razón. ¡No le había reconocido, doctor! ¡Hacía años que no le veía!

Él puso cara de no tener ni puñetera idea de quiénes éramos, aunque no dejaba de sonreír.

—No se acuerda de nosotras, ¿verdad? —pregunté en un tono juguetón.

—Pues, la verdad es que no. Y no comprendo cómo es posible que no me acuerde de dos mujeres… tan hermosas —dijo, casi babeando, mientras le pegaba un largo trago a su bebida.

Parecía un poco receloso. Pero eso íbamos a arreglarlo enseguida.

—¡Sí, hombre! Coincidimos con usted en el Hospital Sant Pau, en Barcelona —solté, mirándole directamente a los ojos con toda la inocencia que fui capaz de expresar.

Era imprescindible que creyera que decíamos la verdad.

—¿En serio? Madre mía, hace ya unos años que dejé Sant Pau.

—Éramos estudiantes de enfermería. Coincidimos allí solo un par de años, pero ¡cómo olvidar a una eminencia como usted!

De pronto, Peyral pareció empezar a relajarse.

—Éramos muy jóvenes por entonces… Por eso quizá no se acuerde de nosotras.

—Lo siento de veras. No tengo perdón. ¿Y dónde estáis ahora trabajando?

—Pues yo entré en San Juan de Dios y mi amiga está en el Clínico.

Teníamos que gritar un poco para oírnos a través de la música y el barullo.

—Os ha ido bien, entonces. Me alegro mucho por vosotras.

—¿Y qué ha sido de usted? Nos comentaron que había dado unas conferencias súper interesantes sobre genética avanzada.

El orgullo se reflejó en el rostro de aquel cabrón. Supongo que tener a un par de enfermeras buenorras adulándole le había alegrado la noche. ¡Pues se iba a enterar!

—Fue en Nueva York, hace un par de años. Tuvieron mucho éxito en la comunidad científica —explicó.

Tanto éxito, que al tío lo habían acabado contratando para experimentar con licántropos.

—¡No sabe cómo le envidio! Siempre he querido visitar Nueva York. Es algo así como mi sueño, ¿sabe? —dijo Sandra, poniéndole ojitos mientras posaba la mano en su antebrazo.

Habíamos acordado que sería ella la que se acercaría más al médico, porque, como Javi estaba ahí mismo a unos pocos metros, no era aconsejable que lo pusiera nervioso y tuviera una explosión de celos en el peor momento. Como el pobre Max no estaba…, pues ojos que no ven, corazón que no siente.

—Bueno…

—Sandra.

—Bueno, Sandra. Si alguna vez quieres ir, estaría encantado de hacerte de guía turístico por la ciudad. He estado ahí varias veces y conozco bien la ciudad.

—¿Has oído eso, Cristina? ¡Eso sería magnífico, doctor!

—Llamadme, Martí, por favor. Y decidme, ¿qué hacen dos enfermeras de Barcelona un jueves por la noche de fiesta en Figueras?

—Pues verá, tenemos unos amigos que viven aquí que nos hablaron maravillas de esta discoteca. Los conocimos en un viaje a Ibiza y hemos mantenido el contacto. En fin, a lo que iba, que aquí mi amiga y yo nos hemos pedido un par de días de fiesta.

—Esos amigos…, ¿son aquellos armarios de ahí que no os quitan ojo?

Sandra y yo nos dimos la vuelta, y saludamos efusivamente a Javi y Flavio. Como Kike se había alejado, pues él debería desempeñar otro papel más adelante, no se le veía por ahí. Era absurdo que fingiéramos que no los conocíamos porque habíamos entrado con ellos en el local y habíamos bailado juntos. Desde el primer instante, el plan contemplaba que le contáramos al médico que estábamos ahí con ellos, ya que no podíamos impedir que nos viera con nuestros amigos ahí dentro en algún momento. Era mejor ser todo lo sinceras posible con los detalles para evitar que nos pillara en alguna mentira. Ese tío no tenía un pelo de tonto.

—Sí, son muy majos. Uno de ellos es gay…, una pena, porque está como un tren —dije, acercándome a él—. Con otro tengo un medio rollo, pero no veo claro cómo va a acabar.

Sandra y yo soltamos una carcajada.

—Entonces, Sandra, ¿tú no tienes nada con ninguno de esos hombres?

El muy asqueroso casi se relamía, observando viciosamente a mi amiga. Me entraron ganas de abofetearlo… o arrancarle la cabeza directamente. Sandra me miró de reojo y puso cara de alarmada. Así que fingí que me apetecía otra copa y me giré un poco. En cuanto posé las manos sobre la barra, tuve que retirarlas al instante. Mis dedos se estaban agarrotando. Así que, tras pedirle tres copas al camarero, me tomé unos segundos para respirar hondo y serenarme. Javi hizo ademán de acercarse, pero yo negué discretamente con la cabeza. No era momento de arriesgarse a cargarse todo el plan. Observé un instante mi reflejo en el espejo que empapelaba la pared tras la barra, constatando lo que me temía que había asustado a Sandra: mis ojos brillaban más dorados que nunca. Si el médico se fijaba en ellos, era muy probable que empezara a sospechar de nosotras, puesto que, a buen seguro, sabía que ese color de ojos era uno de los rasgos más característicos de los hombres lobo. ¡El cabrón conocía a más de uno!

Tomé una copa entre las manos, una de las dos que solo contenían zumo de frutas, y le di un sorbo, aprovechando para cerrar los ojos y tratar de serenarme. Pensé en el Pater. Él me necesitaba, y no podía fallarle. Ahora era mi alfa. Así que me obligué a calmarme. Ordené a mi cuerpo que mantuviera a raya los instintos de la loba que ya habitaba en mí, aunque todavía de un modo latente. Cuando volví a abrir los ojos, el dorado prácticamente había desaparecido y mis ojos volvían a tener un aspecto humano normal. Me di la vuelta, sonriendo, y volví a aproximarme a Sandra. Mi amiga aguantaba la conversación como podía, pero estaba de los nervios. Así que le di un respiro.

—Toma, Sandrita, una copa para ti. No te la tomes de golpe que va cargadita, ya me entiendes.

El médico sonrió y me repasó de arriba abajo.

—Y esta para usted, doctor Peyral…, digo, Martí.

Cuando le entregué la copa rocé sus dedos a propósito. Noté como aquel desgraciado daba un respingo y se excitaba aún más.

—Y, dime, Cristina, ¿vas en serio con ese hombre?

Agarré mi copa con las dos manos y sorbí de la pajita con el gesto más pícaro que fui capaz de hacer, fingiendo que reflexionaba la respuesta.

Me giré a mirar a mi lobito y le guiñé un ojo. El pobre estaba histérico, pero se contenía por el bien de la misión.

—Pues verá —dije, inclinándome de nuevo hacia el doctor y dejando que mi lengua jugara un poco con la pajita—. Lo cierto es que folla de maravilla. El chaval es un auténtico semental, ya me entiende.

Noté perfectamente el deseo salvaje que sentía mi novio en esos momentos. Una nube caliente procedente de su cuerpo me alcanzó de lleno. Su temperatura corporal debía de estar por las nubes. Mi lobito estaba cachondo perdido.

El médico se atragantó con la bebida en cuanto escuchó mis últimas palabras. Enrojeció un poco, tratando de disimular, como si no le hubieran impactado de un modo increíble las palabras “folla” y “semental”. Sandra me miró y puso los ojos en blanco como diciendo “te has pasado”. Pero ese era el plan, ¿no? Bueno, quizá le estaba dando mi toque personal. El tipo ese era un adicto a las películas porno, por lo que creí que un poco de lenguaje guarro le encantaría. Improvisar tampoco estaba mal. Además, teníamos el encargo de desestabilizarlo al máximo para que nos llevara a su casa y, una vez allí, administrarle el suero de la verdad. Podríamos haberlo hecho por la fuerza en plan licántropos malignos y todo eso, pero el médico tenía vecinos, y era mejor hacerlo por las buenas sin llamar demasiado la atención. Una vez lo tuviéramos atontado, entraría Max con el interrogatorio. Y si no soltaba prenda, pues no quedaría más remedio que propinarle unas cuantas hostias. Pero eso lo dejábamos para el final, como último recurso.

—Entonces, ¿le vas a dar… una oportunidad?

—No lo sé doctor, porque, por otro lado, no tiene mucho aquí arriba —dije, señalando a la altura de mi cabeza—. Y yo siempre he soñado que saldría con un médico, qué quiere que le diga.

Escuché a Javi murmurando “cuando te pille te vas a enterar, preciosa”. Me reí. Eso de tener oído supersónico molaba cantidad.

El tal Martí se quedó petrificado, mirándome fijamente. Después miró a Sandra, que le sonreía también de un modo travieso.

—Es una pena… que no nos conociéramos cuando estábamos en Sant Pau —balbuceó el doctor. Parecía no saber qué más decir.

Apuró la bebida y se acercó a la barra a pedir. Nos ofreció invitarnos a otra copa, a lo que accedimos encantadas.

—Bueno, si ninguna de las dos tiene pareja…, no sé…, podríamos ir a mi casa un rato y ponernos al día… por los viejos tiempos —propuso.

Sandra y yo nos miramos, y nos reímos como si estuviéramos muy emocionadas.

—Nos parece una propuesta muy sugerente, doctor. No sabe cómo nos gustan los médicos, sobre todo uno con tanto prestigio como usted, del que podríamos aprender tantas cosas —dijo Sandra, aproximándose a él y contoneándose un poco.

—Pero, antes, deje que vayamos a despedirnos de nuestros amigos. Volvemos enseguida.

Sandra y yo nos alejamos moviendo el trasero, en dirección a Javi y Flavio.

—Misión cumplida. Vamos hacia su casa —le dije a Javi.

—De acuerdo, tened cuidado. Nos vemos allí. A ver si podéis sacarle algo que nos ayude en el interrogatorio. Félix acaba de decirme que han encontrado la tarjeta del doctor para acceder a las instalaciones y ya lo tienen todo preparado. Se esconderán hasta que le hayáis dado el suero.

Javi se acercó un poco a mí para susurrarme al oído.

—Ten cuidado, preciosa. Os seguiremos de cerca.

Asentí, acariciándole los abdominales. El médico no podía ver ese gesto desde donde se encontraba, así que me recreé un poco.

—Eres mala, cariño.

—Pon cara de decepción para que piense que te estoy dando calabazas.

Javi me hizo caso. Simulamos que discutíamos un poco, agitamos la mano a modo de despedida como si hubiera otros chicos de nuestro grupo más allá, y Sandra y yo nos marchamos.

Salimos de la discoteca con el médico, cada una cogida de uno de sus brazos, y nos subimos a su coche. Sandra se sentó en el asiento del copiloto y yo en el de atrás. Aproveché para coger el móvil y enviarle un wasap rápido a Marta, resumiéndole lo que había sucedido y que acabábamos de salir de la disco. Me envió un mensaje dándome las gracias y pidiéndome que la mantuviera informada.

Guardé el móvil en mi bolso y me concentré de nuevo en el médico. Habíamos acordado que, si intentaba algo sospechoso, lo noquearía desde atrás, mientras Sandra sujetaba el volante. Afortunadamente, el tipejo parecía más feliz que unas castañuelas. Aunque había bebido bastante y estaba flacucho, tenía resistencia, porque no parecía borracho en absoluto, aunque sí bastante achispado. No cabía la menor duda de que estaba habituado a beber mucho. Estuve tentada de ofrecerme para conducir, pero se suponía que nosotras también habíamos bebido, y eso hubiera levantado sospechas. Así que me contuve, rezando para que no estampara el coche contra una farola.

El pobre se relamía… sin saber que en su casa le aguardaba una desagradable sorpresa.

Comenzaba la segunda fase del plan. Y esa me gustaba incluso más que la primera.

15 ESTOY BIEN

Marta no podía dormir. Tras dar la cena a sus hijos y tumbarse con ellos en su habitación hasta que se quedaron dormidos, se encerró en su dormitorio. Los lobos se turnaban de dos en dos en la vigilancia de la finca, y la señora Keats hacia un rato que se había retirado a su casa, después de ayudarla con los niños. Todo cuanto tenía que hacer estaba hecho, así que no le quedaba nada más que esperar noticias de su hermano y Crisi. Su cuñada se había comprometido a mantenerla informada. Tras dar varias vueltas en la cama, decidió darse una ducha para relajarse un poco. Pero ¿cómo demonios se suponía que iba a relajarse? Su macho estaba sufriendo en esos momentos, y ella no podía hacer nada por impedirlo. Le dolía tanto el pecho que apenas conseguía respirar. Silas lo era todo para ella. Él había cambiado su vida por completo, arrastrándola junto a él a un mundo excitante y misterioso, que jamás habría imaginado que fuera posible. Ya no importaba el sufrimiento ni los peligros ni la incertidumbre, porque antes de conocerle estaba apagada. Su existencia previa había sido aburrida e insulsa comparada con la que tenía ahora. Por entonces, no era más que una pálida sombra de lo que ahora era. Se lo debía todo a Silas. Él le había entregado su corazón sin reservas, y una familia leal y valiente con la que siempre podría contar, ocurriese lo que ocurriera. Silas era su amor verdadero, de eso no le cabía la menor duda. Nacidos con mil quinientos años de diferencia, estaban predestinados a encontrarse desde el primer momento. Eso era lo que siempre le había dicho el Pater… y ella lo creía a pies juntillas. No se sintió ella misma hasta que él se cruzó en su camino. La convirtió en uno de los suyos y en su hembra. La vida había adquirido tantos colores, sonidos y emociones que era imposible describir la felicidad que sentía cada día que pasaba a su lado. Juntos, habían formado una familia preciosa e incrementado la manada. Sin él… no era nada. Solo un fantasma. Los licántropos decían que era una mujer fuerte, una roca en medio del oleaje en la que se anclaba el Pater. La brújula que guiaba al alfa y a toda la manada hacia un puerto seguro. Sin embargo, ella no estaba de acuerdo. Sin Silas, toda su fuerza desaparecía, barrida por el viento como si no fuera más que cenizas esparcidas e inservibles. Por primera vez en su extraña existencia, rezó a los dioses de su compañero. No tenía otros, así que, en ausencia de su amado, les rogaría por él. Tal vez la escucharan y los ayudaran a salvarlo. Había presenciado muchas veces cómo él lo hacía, así que trató de imitarlo y pronunciar las palabras adecuadas. Salió de la ducha, se puso un camisón y, con lágrimas en los ojos, se arrodilló al lado de la cama. «Dioses todopoderosos, velad por vuestro más devoto servidor, Silas, para que regrese pronto a casa sano y salvo, y se reúna con aquellos que le amamos. Sabed que le debo esta vida y le amo más allá de cualquier límite. Recibidme como vuestra humilde servidora. Gracias por escucharme», recitó, sin tener ni idea de si su plegaría sería escuchada por alguien en algún lugar lejano. De todo corazón esperó que así fuera. Se tumbó de nuevo en la cama, con el cabello aún húmedo, en medio de una penumbra asfixiante. «Si algo le ocurriera…, no podría seguir existiendo», se dijo. No obstante, sabía de sobra que, en ese caso, debería continuar adelante por sus hijos. Pero se convertiría en un muerto viviente, en una cáscara vacía.

Pasaron las horas, sin poder conciliar el sueño. Su mente recordaba una y otra vez todos los momentos vividos junto a su amado. Todas las miradas. Todas las caricias y las risas. Todo el amor compartido. Tenían que rescatarlo. No había otra opción. Javi lo lograría. Los llevaría hasta esas instalaciones y entrarían a por él. Su hermano no les fallaría.

El sonido de una notificación en su teléfono móvil la sacó de sus cavilaciones. Era Crisi. Al parecer, el plan estaba saliendo según lo previsto y acababan de marcharse de la discoteca en dirección a casa del médico. Rogó a los mismos dioses que protegieran a los suyos en esa delicada misión. Si todo iba bien, la noche siguiente se dirigirían hacia Silas. La impaciencia y la angustia la corroían. Al menos, el mensaje de su cuñada la tranquilizó un poco, aplacando la desesperación que hacía mella en ella de un modo atroz e insoportable.

Cuando ya estaba empezando a entrar en un estado de sopor, arrastrada irremediablemente por el cansancio, sonó su móvil. Estiró un brazo y rebuscó entre las sábanas para encontrarlo. Lo cogió, sin reconocer el número que parpadeaba en la pantalla, y contestó.

—Marta…

Al escuchar esa voz, grave y gutural, se incorporó de golpe. El corazón le latía deprisa y las lágrimas anegaron sus ojos de nuevo.

—Silas, amor mío. ¿Estás bien? ¿Te han herido? —preguntó atropelladamente.

—Estoy bien, amor. Resistiré, te lo prometo. No sé dónde me encuentro.

Su macho sonaba exhausto.

—Nosotros sí. Sabemos dónde estás. En unas instalaciones subterráneas al noroeste de Figueras, a unos doscientos kilómetros, en las montañas. Mañana por la noche iremos a rescatarte, amor.

Silas suspiró, emocionado, al otro lado de la línea.

—Escúchame bien, Marta. No tengo mucho tiempo.

Ella asintió.

—Aquí dentro hay unos veinte médicos y muchos hombres armados. He contado unos cuarenta, pero puede que haya más. Están bien equipados con armas que disparan balas de plata.

—Lo sabemos. Marco recibió un disparo el día en que te capturaron. Ya está recuperado. Javi lo curó. Mi hermano se está ocupando de todo, Silas, decidido a sacarte de ahí a toda costa.

—Eso está bien. No esperaría menos de él. Pero dile a tu hermano que tenga mucho cuidado. Son listos y están preparados. Sospechan que, tarde o temprano, apareceréis. —Hizo una pausa. Marta escuchó su respiración entrecortada y débil, y se le encogió el estómago—. Tessa y Alessio están aquí.

—Entonces era verdad que tenía un hijo.

—Sí, pero es el ser más malvado y cruel con el que me he topado jamás. Peor, incluso, que su padre.

—Lucio… —murmuró Marta, sintiendo que la sangre se le helaba en las venas.

—Así que preparaos para lo peor. Han convertido a dos muchachos, pero son de los nuestros. Si los liberáis, os ayudarán.

—De acuerdo.

—Nos tienen enjaulados entre barrotes de plata en una de las salas al fondo de pasillo central.

Marta se estremeció, imaginando las horribles condiciones en las que se encontraba su compañero.

—Pronto ya no me necesitarán, Marta. No me queda mucho tiempo.

—Mañana por la noche.

—No quiero que os arriesguéis, ¿me oyes? Si no lo veis claro, no entréis. No quiero que ninguno de mis lobos muera por mí. Nada de heroicidades.

—Bueno, amor, eso va a ser difícil. Ya conoces a tus lobos.

Ambos sonrieron con una mezcla de tristeza y esperanza angustiosa.

—Ahora debo colgar antes de que el médico al que le he robado el móvil lo eche en falta. No creo que podamos volver a hablar.

—Te amo, Silas.

—Te amo, Marta.

Cuando ella se dio cuenta de que su macho había colgado, su cuerpo se agitó, presa de un llanto desgarrador. Con manos temblorosas y tratando de centrar la vista, escribió un wasap a su hermano. «Silas está vivo. He hablado con él. Luego os lo explico todo. Dice que allí dentro hay veinte médicos y una unidad armada de unos cuarenta hombres. Balas de plata, nada que no sepamos. Le queda poco tiempo. Sabe que iremos mañana a por él. Tessa y Alessio están ahí. Es el hijo de Lucio y peor que él». Un segundo después de darle a enviar, llegó la respuesta de su hermano: «Ok, gracias, hermana. Saber que está bien es la mejor noticia que podías darnos. Ahora mismo se lo contaré a los demás. Seguimos adelante con el plan. Resiste. Ya queda menos. Te quiero».

Aunque estaba destrozada, se obligó a levantarse. Se dirigió hacia la ventana y la abrió de par en par. El viento de aquella noche invernal le golpeó el rostro y le alborotó el cabello. El frío le despejó la mente y le confirió fuerzas renovadas. Lo más importante era que ahora sabía que su macho estaba vivo y que resistiría hasta que llegaran. «Ya queda poco, amor. Mañana vamos a por ti», dijo en voz alta.

Lejos de ahí, en las instalaciones subterráneas, Silas sacó el grueso brazo entre dos barrotes, lacerándose al rozar la plata, y lanzó el móvil, deslizándolo por el suelo todo lo lejos que pudo de su jaula. El móvil cruzó la sala y se detuvo debajo del escritorio donde solía sentarse uno de los médicos a anotar en el ordenador los datos obtenidos. De ese modo, parecería que se le había caído al levantarse. Había escuchado que tenían prohibido meter teléfonos en la sala, así que el médico no abriría la boca sobre el tema. Los dos muchachos lo miraron esperanzados desde sus jaulas respectivas. Habían escuchado toda la conversación, y sabían que irían a salvarlos. En la sala en la que experimentaban con ellos, había muchas cámaras para monitorizar el proceso que aplicaban, pero ahí no había visto ninguna. Aunque tampoco podía estar seguro al cien por cien. Rezó para que nadie le hubiera visto con el móvil. Volvió a sentarse en su jaula con las piernas cruzadas y cerró los ojos. Evocó la voz de su hembra, sus palabras de amor… y siguió pensando en cada detalle de esa loba valiente e inteligente que los dioses le habían concedido. «Protegedla, os lo ruego. Protegedlos a todos», les pidió a sus dioses amados, con un nudo en la garganta, incapaz de articular ni una sola palabra más. Evocó en su mente una imagen de la hermosa luna llena, mágica y poderosa, que lo reconfortó al instante.

Muy pronto llegarían los suyos… y la batalla estaba asegurada.

16 EL INTERROGATORIO

Poco antes de llegar a casa del médico, envié un wasap a Javi y a Félix para avisarlos de que nos estábamos aproximando. Tal como habíamos convenido, Marco, Claudia y Félix se esconderían en una de las habitaciones, mientras Max esperaba fuera de la casa, preparado para comenzar la función en cuanto llegara Kike. Por su parte, Javi y Flavio aguardarían en el coche hasta que el suero de la verdad hiciera efecto. Lo habían mezclado con una especie de relajante o algo así para que predispusiera al médico a colaborar y lo hiciera lo más dócil posible. Aunque lo más rápido y efectivo hubiera sido inyectárselo, convenimos en que sería mejor que Sandra o yo se lo echáramos en la copa. De ese modo, sería menos… traumático. Y, si era necesario, después le inyectaríamos una segunda dosis.

El médico aparcó en la plaza frente a su casa y entramos. Miré de reojo a Sandra. Le temblaban un poco las manos, lo cual era comprensible. Porque una cosa era hackear sistemas informáticos a distancia y otra muy distinta estar cara a cara con la persona a la que íbamos a secuestrar, interrogar y obligar como fuera a que nos abriera el acceso a las instalaciones. A mí también me hubieran temblado las manos si todavía fuera completamente humana. Por suerte o por desgracia, aunque estaba un poco acojonada, la infección lobuna que recorría mi cuerpo me confería temple y valor, incluso en aquella situación tan desagradable. Eso sí: si al final no quedaba otro remedio que sacarle la información a golpes y amenazas, me iba a costar soportarlo.

—Poneos cómodas, chicas. Enseguida vuelvo.

—Tu mueble bar tiene muy buena pinta… ¿Podemos prepararnos una copa mientras tanto? —sugirió Sandra.

Hacía un rato que el médico nos había pedido que le tuteásemos.

—Por supuesto, estáis en vuestra casa.

—¿Un whisky para ti? —pregunté en el tono más sensual que pude.

—Veo que empezáis a conocerme. Dos dedos. Un par de hielos.

—Marchando —dije, mientras Martí se perdía escaleras arriba, seguramente hacia su dormitorio.

Solo esperaba que nuestros amigos se hubieran escondido bien en la otra habitación. Escuchaba el lejano murmullo de sus respiraciones. Es lo que tiene ser medio loba, qué queréis que os diga.

Sandra y yo nos acercamos al mueble de las bebidas y empezamos a preparar las copas. Para ella y para mí, vino blanco. Para el buen doctor, Whisky on the rocks y un chorrito de suero de la verdad. Saqué la botellita de mi bolso y vacié el contenido sobre los hielos, tal como me había dicho Kike, y después añadí el whisky. Cogimos las bebidas y nos trasladamos al salón, para esperarlo sentadas. Nos acomodamos en el enorme sofá, tan mullido que daba la sensación de que te podías hundir dentro y no salir jamás, y dejamos las copas sobre la mesilla de centro, esperando a que llegara Martí.

—Estoy un poco nerviosa, Crisi —susurró Sandra para que solo yo pudiera escucharla.

—Lo sé, yo también. Pero todo irá bien. Los nuestros están arriba y ahí fuera, así que no estamos solas. Jamás permitirían que nos ocurriera nada malo.

Ella asintió. Tomé su mano y la apreté un poco para infundirle valor. Me sonrió. Si Sandra y yo ya éramos mejores amigas, después de aquello nuestra amistad sería irrompible. Todas las cosas que estábamos viviendo juntas, los peligros, las confidencias, las alegrías y las penas, nos unían para siempre. Jamás había compartido tantas cosas con una amiga. Me gustaba mucho tenerla en mi vida. Sin duda, era una de las personas a las que más quería, después de Javi, mis padres y mis sobrinitos.

Aproveché la ausencia del médico para comprobar si tenía algún wasap nuevo. Había recibido uno de Javi, dirigido a todo el grupo. En cuanto lo leí, sentí un alivio inmenso y no pude evitar sonreír. Al parecer, el Pater se las había arreglado para llamar a Marta. Le había dado información diversa sobre las instalaciones donde se encontraba, que nos sería de gran ayuda para sacarlo de allí. Lo más importante era que estaba vivo, aunque debíamos apresurarnos porque su vida corría peligro. Le acerqué el móvil a Sandra para que lo leyera, pues su móvil seguía guardado en su bolso. En cuanto acabó de leerlo, me miró y sonrió también. Aquello nos había insuflado esperanzas renovadas. Justo en ese instante, reapareció el médico en el salón.

Martí conectó su móvil a un pequeño altavoz y puso música. Se había cambiado de camisa y aseado un poco. El hombre tenía estilo, eso había que reconocerlo. Aunque no era difícil, teniendo en cuenta la pasta que cobraba de aquellos indeseables que torturaban a nuestro Pater.

Sandra y yo nos separamos un poco en el sofá para dejarle espacio. Mi amiga lo miró a los ojos y palmeó el asiento, indicándole que viniera a sentarse en el hueco que le habíamos hecho. Se acomodó entre nosotras, sonriéndonos, primero, a Sandra y, luego, a mí. No pude evitar que se me revolviera un poco el estómago. Me entraban ganas de arrearle un mamporro en la cabeza y acabar con aquella pantomima. Pero ese no era el plan y, además…, yo no era una persona agresiva, ¿oh sí? En vez de eso, cogí el vaso, sin dejar de sonreír, y se lo entregué al médico, rozándole los dedos para despistarlo un poco. Levanté mi copa y la acerqué a la de Sandra y Martí.

—Por el inicio de una nueva amistad —dije, guiñando un ojo.

Ambos brindaron conmigo y chocamos las copas. Mientras el médico daba un largo trago a su bebida, la vista se le iba hacia el escote de Sandra o mis muslos. Apuesto a que, en esos momentos, pensaba que era el tío más afortunado del mundo. Muy pronto se daría cuenta del error que había cometido.

Martí apuró la copa en cuestión de segundos y la dejó vacía sobre la mesa.

—Y, bien, preciosas, ¿por dónde queréis empezar?

El tipo no se andaba con rodeos. Antes de que pudiéramos contestar, alguien llamó a la puerta. Supongo que Max había estado escuchando y escogió el momento adecuado, ya que, sinceramente, a partir de ahí no tengo ni idea de cómo hubiéramos lidiado con el médico. Si nos hubiera tocado, aunque no hubiera sido más que un roce, nuestros lobitos le habrían arrancado la cabeza.

Sandra y yo fingimos sorpresa.

—¿Esperas a alguien a estas horas? —preguntó Sandra. Su mirada expresaba curiosidad y un poco de temor, lo cual encajaba perfectamente porque eran las tres de la madrugada.

—Pues no, la verdad. No tengo ni idea de quién puede ser. No pienso abrir la puerta.

Como si quienquiera que estuviera ahí fuera, o sea, Max y Kike, le hubiera oído, volvimos a escuchar varios golpes en la puerta, esta vez más insistentes.

—¿Estás seguro? Porque parece que no va a parar de llamar hasta que le abras. Igual es un vecino para quejarse por la música —sugerí.

—Eso es imposible. La música está muy baja y las paredes de la casa están muy bien insonorizadas. Por algo pagué casi un millón de euros, nada menos.

La cifra me dejó en shock. ¡Pues sí que estaba forrado el tipo! ¿Cómo podía costar semejante barbaridad aquella casa? Vale, no estaba mal, pero tampoco era una mansión. Supongo que era por la zona en la que se encontraba, aunque aquello no era Londres ni París, por Dios. ¡Ni siquiera era Madrid o Barcelona! Pero, bueno, qué sabía yo de esas cosas.

Martí Peyral se levantó del sofá maldiciendo.

—Esperad aquí, preciosas. Seguro que no será nada.

Cada vez que nos llamaba preciosas, me entraban ganas de vomitar.

Se dirigió hacia la puerta y observó por la mirilla. Se apartó un poco y se quedó muy quieto, con el rostro pálido y desencajado.

—¿Todo bien, doctor? —preguntó Sandra.

—Es la… policía.

—¿En serio? ¡Pues abra enseguida! Quizás ha ocurrido algo —dije, expresando preocupación.

—Puede que haya habido algún robo en la comunidad. Ha pasado un par de veces. Lo siento mucho, chicas. Pero seguro que no será nada importante.

—Oh, por nosotras no te preocupes. Esperaremos aquí.

Cuando el médico abrió la puerta, que podíamos ver desde donde estábamos sentadas, apareció Max en primer plano, sosteniendo su placa a la altura de la cara del asombrado doctorcillo. Nuestro detective llevaba uno de sus trajes oscuros y una camisa blanca, y ponía su expresión de detective duro y curtido en mil casos. El tío era auténtico de verdad. Llevaba unas gafas de montura gruesa para amortiguar un poco el dorado de sus ojos, que a saber de dónde las había sacado, y no llevaba corbata, pues supongo que eso hubiera sido demasiado para un licántropo monstruoso recién convertido. Kike asomaba por detrás de su hombro. Se había cambiado de ropa e iba ataviado con el uniforme de poli, incluida la gorra, calada hasta los ojos. De este modo, sería más difícil que Martí lo reconociera de la discoteca. Aunque, en el improbable caso de que lo hubiera visto, solo habría sido un momento, a distancia y envuelto en la bruma habitual de esos locales. Además, vestido así…, ¡impresionaba un montón!

Eché una miradita a Sandra, constatando que suspiraba por su lobito tanto como yo por el mío. Desde luego, los hermanos León eran un portento. Estaban buenorros, los miraras por donde los miraras.

—¿El señor Martí Peyral? —preguntó Max con su tono serio y formal. Era todo un muy profesional, el tío.

Su voz, sin embargo, sonaba mucho más grave y gutural que la que solía emplear en sus interrogatorios antes de ser uno de los nuestros.

—Yo mismo.

—Soy el detective Max León y este es mi hermano, Enrique León, inspector de la comisaría de Vía Laietana de Barcelona. ¿Podemos pasar? Será solo un momento.

Tras revisar las placas a conciencia, el médico se hizo a un lado y los dejó pasar. Contar con un poli y un detective de verdad tenía sus ventajas. Por supuesto, se estaban extralimitando en sus funciones, pero eso era lo de menos en esos momentos.

Una vez dentro, cerraron la puerta y se quedaron de pie en mitad del recibidor.

—Sentimos mucho molestarle a estas horas, pero es de vital importancia que hablemos esta noche con usted, antes de que los acontecimientos se precipiten y pueda salir perjudicado.

—¿A qué se refiere? ¿Ha ocurrido algo en la comunidad? Porque ya habían entrado antes a robar, pero…

—Señor Peyral, nuestra visita nada tiene que ver con la comunidad. Se trata de un caso de gran relevancia y creemos que su ayuda puede ser crucial para resolverlo. Habríamos venido antes, pero hemos estado hablando con la comisaría de la zona para coordinarnos con ellos.

—No comprendo. Si no es sobre la comunidad…

—¿Ha oído hablar de los asesinatos de los últimos meses en Barcelona?

Desde el salón, pudimos ver cómo el médico se tambaleaba un poco. Tal vez era porque el suero de la verdad y los relajantes estaban empezando a hacer efecto o por el impacto de lo que Max acababa de comentar, o por ambas cosas. Sea como fuere, hasta que no estuviésemos seguros de que el suero funcionaba, los hermanos León debían proseguir con la pantomima. Kike se aproximó al doctor y lo sostuvo del brazo.

—¿Se encuentra bien? —preguntó el poli.

—Sí, sí. Es que… he estado bebiendo un poco con unas… amigas. Y no he comido nada desde el mediodía. Debe de ser eso —contestó el médico.

—Será mejor que se siente. Sentimos molestarle, de verdad. Intentaremos acabar lo antes posible, se lo prometo.

—De acuerdo. Pasemos al salón.

En cuanto se acercaron a la sala de estar, Max se quedó un instante con la mirada fija en Sandra. Sus pupilas se dilataron y su cuerpo entero tembló. Un calor sofocante se esparció por la habitación y la excitación del detective se hizo evidente. Sandra se removió inquieta. Por fortuna, Martí Peyral no se dio cuenta de nada porque Kike estaba a su lado y centraba toda su atención. El poli tenía un palique envidiable, la verdad. El tío no callaba ni debajo del agua. Seguro que mantendría a Flavio la mar de entretenido. Con eso y… con otras cosas.

—Oh, disculpen. Ellas son mis amigas Sandra y Cristina. Son… antiguas colegas mías del hospital.

Sandra y yo saludamos a los hermanos con una sonrisa vacilante, representando nuestro papel.

—Martí, si estás ocupado, quizá deberíamos irnos. No queremos molestar —sugirió Sandra.

—No será necesario, señoritas. Nos marcharemos enseguida y les dejaremos… continuar con su fiesta —dijo Kike, guiñándonos el ojo que el médico no podía ver. Tuve que hacer esfuerzos para no desternillarme. Por su parte, Max se había quedado mudo. Se suponía que él tenía que liderar el interrogatorio, pero el pobre estaba haciendo esfuerzos para no convertirse en lobo, abalanzarse sobre Sandra o descuartizar al médico…, o tal vez las tres cosas a la vez.

—Siéntense, por favor. ¿Quieren beber algo? —El doctorcillo era educado, eso no podíamos negarlo.

—Un poco de agua nos iría bien, gracias —logró articular Max.

Peyral hizo ademán de dirigirse hacia la cocina, pero volvió a marearse y tuvo que sujetarse al respaldo de una silla. Así que me levanté de un salto y me ofrecí a ir en su lugar, lo cual todo el mundo agradeció. Cuando regresé al salón con los vasos de agua en una bandeja, se habían sentado. Al acercarme a Max, dibujé las palabras “¿estás bien?” con los labios sin hacer ningún sonido, a lo que él respondió con una leve inclinación de cabeza apenas perceptible. Parecía más calmado y dispuesto a cumplir con su parte del trabajo.

El médico cogió el vaso con mano temblorosa y se lo llevó a la boca, vaciando el contenido enseguida. Con un dedo se estiró un poco el cuello de la camisa como si tuviera calor o estuviese agobiado.

—Bien, como le decíamos, señor Peyral… ¿O prefiere que le llamemos doctor? Porque, si no recuerdo mal, usted es médico, ¿verdad?

Martí asintió.

—Oh, el doctor Peyral es una eminencia en su campo —intervine.

—Entonces, doctor Peyral, si nos lo permite, me gustaría ponerle en antecedentes. Como le decía, llevamos tiempo investigando los asesinatos de Barcelona. No sé si sigue mucho las noticias, pero son aquellos en los que las muestras de ADN que se encontraron en la escena del crimen eran muy extrañas y parecían estar contaminadas con ADN animal.

—Algo escuché sobre eso, sí. Pero ¿qué tiene que ver conmigo? Además, tenía entendido que ese caso ya estaba resuelto —dijo con un hilo de voz mientras la frente se le perlaba de sudor.

—Verá, esto que le voy a contar no salió en la televisión, así que le pido discreción. Hace algunas semanas, la policía encontró el cuerpo de un hombre cerca de la catedral de Barcelona.

—¿Otro asesinato?

Desconocíamos cuánto sabía el médico acerca de la muerte de Lucio ni si alguien le había contado que fue Max quien le disparó. Todo nos hacía pensar que no tenía ni idea de esto último, o, de otro modo, lo habríamos notado en cuanto el detective se había identificado. Tal vez sabía algo, pero no todo.

—Sí, pero distinto. Se trataba de un hombre enorme con un ADN muy extraño que coincidía con algunas de las muestras encontradas en las víctimas anteriores.

Llegados a ese punto, el médico empezó a ponerse realmente nervioso. Podía escuchar su corazón latiendo a toda castaña. Quizá sabía que el Pater y su manada se habían llevado el cuerpo de Lucio, y se preguntaba cómo era posible que la policía lo hubiera encontrado.

—Eso es muy interesante, pero no entiendo qué tiene que ver conmigo.

—Bueno, usted es un genetista reputado, así que… —prosiguió Max.

El médico lo interrumpió.

—Si quieren que les ayude con el análisis de ese ADN y el cuerpo hallado, estaré encantado de colaborar con ustedes. Les daré el teléfono de mi secretaria, que es quien lleva mi agenda, y podemos concertar una cita el día que les venga bien.

—Le agradecemos mucho su ofrecimiento, de verdad.

Martí, que sudaba copiosamente y se frotaba los ojos de vez en cuando, parecía de pronto aliviado. Quizá creía que el detective y el poli solo querían su ayuda profesional. ¡El pobre estaba muy equivocado!

Le serví más agua en el vaso, que él volvió a apurar de un trago. Me miró y me lo agradeció. Sentí una punzada en el pecho. Por muy malote que fuera el médico, toda aquella encerrona me provocaba náuseas. Estaba claro que iba a ser una loba demasiado blandengue.

—No me he expresado bien, doctor Peyral. Hemos identificado a ese hombre y lo hemos encontrado en la base de datos de la policía. Al parecer, trabajaba para una empresa norteamericana muy misteriosa y difícil de rastrear.

Mientras Kike se sacaba un papel doblado del bolsillo y se lo entregaba a su hermano, el médico temblaba. Empezaba a comprender por dónde iban los tiros.

Max desdobló el papel y leyó el nombre de la empresa muy despacito, como si quisiera dar un golpe de efecto a la escena. ¡Como si el pobre Martí no estuviera ya lo bastante acojonado! Cuando levantó la vista, la desvió un momento hacia Sandra, que lo observaba embelesada y muy atenta.

—Lo único que hemos podido averiguar sobre Wild Nature Investigation Centre —dijo, repitiendo el nombre— es que se dedica a la investigación genética de diferentes especies, comparándola con el ADN humano. ¿No le parece todo muy extraño?

—Le aseguro, detective, que no sé a dónde quiere llegar.

—Se lo diré enseguida, doctor. Porque eso no es lo más extraño. ¿Quiere saber qué es lo que más nos ha llamado la atención?

El médico cerró los párpados mientras su respiración se aceleraba.

—¿Se encuentra bien, doctor? —preguntó Kike, acercándose a él y palpándole el pulso.

—¿Qué está haciendo? —dijo Martí, apartándose bruscamente. De pronto, parecía muy alarmado.

—Tiene muy mala cara —añadió el poli.

Debo decir que Kike parecía un poco preocupado. Al fin y al cabo, era un poli de la cabeza a los pies y, en esos momentos, estaba infringiendo la ley y presionando a un hombre débil. Y lo estaba haciendo por su hermano y por todos nosotros. Lo estaba haciendo por el Pater, a quien ni siquiera conocía. Había que colgarle una medalla a ese poli. Había demostrado que haría cualquier cosa por Max. El tío llevaba la lealtad en la sangre, igual que los lobos. Iba a encajar muy, pero que muy, bien en la manada.

—Enseguida nos vamos. Tan solo déjeme decirle lo que hemos encontrado en nuestra investigación. —Max hizo una pausa como si quisiera que sus siguientes palabras causaran impacto—. Que usted, doctor Peyral, trabaja para la misma empresa. Así que hemos pensado que tal vez lo conocía y que podría hablarnos un poco de lo que hacen ahí.

El doctor se levantó de un salto e intentó alejarse. Tropezó con el sofá y a punto estuvo de caerse. Kike se acercó a él corriendo.

—No pienso seguir hablando con ustedes. Es… muy tarde… y estoy muy cansado.

—Por supuesto, doctor. Ya vemos que lo hemos pillado en un mal momento. Si nos lo permite, solo serán un par de preguntas más. ¿Sabía que en esa empresa se llevan a cabo actividades poco ortodoxas? —continuó Max, levantándose y caminando hacia el doctor.

Martí seguía retrocediendo y perdiendo el equilibrio cada dos por tres.

—Yo no sé nada de eso. Yo solo… hago mi trabajo.

—Seguro que sí, doctor. Porque usted es un genetista reputado que se dedica solo a investigar, ¿verdad? Sin embargo, doctor, siento curiosidad por una cosa, ¿sabía que en esa empresa se llevan a cabo experimentos con seres humanos?

Pude percibir con claridad la rabia que hervía dentro de Max mientras se acercaba de un modo amenazante hacia Martí. No cabía la menor duda de que el detective estaba oliendo la maldad en el médico y estaba empezando a perder el control. Kike, que también debía de haberlo percibido, se interpuso en su camino, colocándose delante de Martí. Me levanté y me desplacé a toda velocidad hacia Max.

—Tranquilícese, detective. El doctor les dirá todo lo que sabe, ¿verdad, Martí? No necesita… intimidarle tanto.

Le rodeé la muñeca con los dedos y apreté un poco para que comprendiera el mensaje. Sus ojos dorados echaban chispas y pude percibir las convulsiones de su musculatura. Tras unos segundos, Max me miró. Cuando nuestras miradas se encontraron, asintió. Se quedó muy quieto, mientras su pulso se normalizaba y los temblores se atenuaban. Respiré aliviada cuando retrocedió un par de pasos para volver a sentarse.

—Disculpe, doctor. Me he dejado llevar. Es que no sabe las atrocidades que parece que se cometen dentro de esa empresa. Por supuesto, estamos seguros de que usted no tiene nada que ver con eso y que está tan sorprendido como nosotros. Siéntese, por favor. Bebamos un poco de agua y relajémonos. No queremos asustar a estas señoritas.

El médico caminó de nuevo hacia el sillón y se sentó. Kike se acercó a mí.

—Como el suero no funcione, voy a cargarme al doctor que me lo vendió —me susurró muy bajito en el oído.

Como respuesta, extendí la mano. El poli me miró sin comprender. Con la otra mano hice un gesto imitando cómo poner una inyección. Entonces lo pilló. Era el momento para una segunda dosis de suero. Se agachó discretamente al lado de la única planta que había en el salón, cogió algo de su interior y me lo entregó. Supongo que uno de los nuestros lo había escondido ahí. Mientras Max, que estaba sentado de frente a nosotros y había comprendido lo que estábamos haciendo, seguía parloteando para despistar al médico, me acerqué a este lentamente. Cuando estaba a su altura, simulé que me torcía un poco el tobillo debido a los tacones y me dejé caer sobre el médico. En el instante en que permanecía encima suyo, clavé la mini aguja donde pude y presioné el émbolo. Martí me miró un momento con suspicacia, pero reaccioné rápido.

—Disculpa, Martí. Creo que yo también he bebido demasiado.

Al levantarme, presioné con la mano el punto donde le había inyectado el suero para que pensara que tal vez solo había sido un golpe. El médico se frotó la zona, tras lo cual se agarró con fuerza con ambas manos a los reposabrazos.

—¿Podemos acabar con esto? No me encuentro demasiado bien. La cabeza me da vueltas, y mis invitadas llevan mucho tiempo esperando.

—No te preocupes, Martí. Nosotras no nos movemos de aquí —dije, volviéndome a sentar.

Nos quedamos todos en silencio durante unos segundos. Max y Kike parecían estar esperando a que el suero que acababa de inyectarle al pobre Martí empezara a hacer efecto. Como el detective estaba perdiendo la paciencia, pensé que era una buena idea hacer una preguntita para saber si ya estaba funcionando.

—¿Para qué nos has traído a tu casa, Martí? —pregunté, sonriendo.

—Para follaros duro a las dos —soltó. Tan pronto las palabras salieron de su boca, se la tapó con una mano—. Lo siento, yo…, no quería ser grosero… Debe de ser el cansancio.

Max se agitó de nuevo y pude ver cómo sus dedos se agarrotaban. Parecía que el suero ya estaba funcionando. Sin embargo, tenía que asegurarme, pues antes de dejar entrar a Javi y Flavio en la casa, y que bajaran Claudia, Marco y Félix al salón, era importante que el suero se hubiera extendido por todo su organismo.

—¿Y qué opinas de Sandra y de mí?

—Que sois un par de enfermeras cachondas que estáis deseando que os la meta.

Lo que vino a continuación sucedió muy rápido. Max saltó hacia delante con los ojos refulgiendo de rabia y las manos extendidas, casi convertidas ya en garras. Sin embargo, no logró ir muy lejos porque me lancé hacia él y lo intercepté a medio camino, agarrándolo con fuerza por la cintura. Clavé los pies en el suelo y, valiéndome de toda la fuerza de que fui capaz, logré contenerlo. Su pecho subía y bajaba aparatosamente y parecía que el corazón le iba a estallar.

Sandra se acercó a nosotros. Le cogió la cara, le quitó las gafas y lo obligó a mirarla.

—Respira, amor, todo va bien —le susurró.

Poco a poco, el enorme cuerpo del detective empezó a calmarse. Cuando constaté que ya no había peligro de que despedazara a Martí, lo solté. En ese instante, mi novio y nuestros amigos irrumpieron en el salón, alertados por lo que acababa de suceder. En cuanto vi a Javi, le hice un gesto con la cabeza para tranquilizarlo. Parecía muy alarmado. Supongo que pensaba que Max iba a convertirse y a cargarse al médico por el comentario que había hecho sobre su hembra. Y eso hubiera sido una desgracia, porque nos habríamos quedado sin la única persona que podía llevarnos hasta el Pater. Sin embargo, tuve la sensación de que aquello no era lo único que lo había espoleado a entrar en la casa a toda velocidad, sino también el hecho de que, allí dentro, yo era la única que me lanzaría a detener a Max en caso de que se desmadrara. Y si algo no podía soportar mi lobito era que yo corriera peligro.

Kike miraba a su hermano con los ojos muy abiertos, como si de pronto se hubiera dado cuenta de que realmente había cambiado. Parecía muy impactado, y eso que no había visto nada. El día que presenciara una de las espectaculares y terroríficas transformaciones de su querido hermano, fliparía.

El doctor Peyral nos miraba a todos con los ojos desorbitados. De pronto, parecía comprender.

—¿Qué demonios significa esto? Vosotros… vosotros… ya os conocíais. Estáis todos compinchados.

—Pues sí, doctor. Ha dado en el clavo —reconoció Kike, quitándose la gorra. Se pasó la mano por el cabello un par de veces con energía.

—Tú… me suenas… Te había visto antes… Entonces, ¿ni siquiera eres policía? —balbuceó el médico, con el rostro desencajado.

—Oh, eso sí que es verdad, doctor. Soy poli y mi hermano es detective. Aunque puede que sea la única verdad que le hemos contado esta noche.

—Esos son vuestros amigos de la discoteca… ¡Quiero que todo el mundo salga de mi casa! —gritó histérico.

—Pues verá, Martí. Eso va a ser difícil —le dije, con la voz suave como el terciopelo, volviendo a tratarle de usted para marcar las distancias—. Porque usted es el único que puede ayudarnos a recuperar a un amigo nuestro muy querido. Así que, hasta que nos lo cuente todo y nos lleve hasta él, no podremos soltarle.

—No sé de qué me estás hablando, no tengo ni idea de…

Pero, entonces, pareció comprender. Fue paseando la mirada por cada uno de nuestros rostros, uno a uno, lentamente, hasta detenerse en el mío.

—Vuestros ojos son dorados. Menos los del policía y los de ella —dijo, señalando a Sandra con la barbilla—. Sé lo que eso significa. Sé lo que sois.

—Ahora empezamos a entendernos, doctor. ¿Ve cómo no era tan difícil? —dije.

—Eres una puta, igual que tu amiga.

Max y Javi soltaron un rugido que hizo temblar al médico.

—Yo de usted tendría cuidado con lo que dice de nosotras a partir de ahora. No me gustaría que uno de nuestros amigos se sintiera ofendido. Ya sabe, por si le entran ganas de arrancarle su bonita cabeza.

—Solo queremos que nos ayude a entrar en las instalaciones subterráneas para encontrar a nuestro amigo. Necesitamos saber cuántos hombres armados hay allí dentro y todos esos detalles “insignificantes”. Seguro que un médico tan importante como usted lo sabe todo y colaborará encantado —dijo Javi, caminando hacia él.

—Tendría que haberlo visto venir. Me habéis engañado bien, jugando a eso de los amantes que discuten porque ella quiere a alguien más inteligente y con más pasta. Debería haber sabido que una puta como esa prefiere…

—¿Qué le he dicho de provocar a estos caballeros? —interrumpí, a tiempo de evitar un desastre.

Puede que Javi tuviera mucho más autocontrol que el detective, pero también tenía sus límites, y el médico estaba a punto de cruzarlos.

—No voy a deciros nada. No podéis obligarme.

—Siento decirle, doctor, que podemos obligarle sin problemas. Cualquiera de nosotros podría sacarle toda la información a hostias si no nos queda más remedio. Pero, gracias al suero de la verdad que le hemos inyectado, nos lo va a contar todo sin necesidad de que le partamos las piernas —dijo Javi en un tono calmado, pero más grave de lo habitual. Estaba muy cabreado, no cabía la menor duda.

—No puedo hablar. Si os cuento algo de lo que hacen ahí dentro, ellos me destrozarán. Me harán picadillo.

—Con ellos se refiere a…

—A esos monstruos de ojos dorados como los vuestros. Tenemos prohibido contar nada fuera de las instalaciones. Si lo hago, lo sabrán y me matarán.

—Bueno, la mala noticia es que si no nos lo cuenta, seremos nosotros los que le haremos picadillo —soltó Javi.

Martí tembló y empezó a gimotear. Kike nos miró a todos. Su expresión era reprobatoria. Sin duda, no le gustaba cómo se estaba desarrollando la situación. Pero ya no había vuelta atrás.

—Si nos da la información que le pedimos y nos lleva hasta nuestro amigo, le prometo que ninguno de los nuestros le hará ningún daño —dijo de pronto Kike.

Javi lo miró con la ceja levantada como si le estuviera diciendo que él no era nadie para hacer esa promesa. Sin embargo, en vez de contradecirle, asintió.

—El poli dice la verdad. Si nos ayuda y nos lleva hasta allí, tiene mi palabra de que nosotros no le mataremos —le aseguró.

—Pero ellos siempre pueden hacerlo.

—Bueno, si todo sale como esperamos, le aseguro que no quedará nadie en pie que pueda hacerle daño.

—No sabes de lo que estás hablando. No los conoces. Son malvados y muy salvajes.

—¿Acaso cree que nosotros somos unos lobitos inofensivos? —dijo Javi, riéndose.

—Ayúdenos, doctor. No le queda otra opción —insistí.

Martí comprendió al fin que no le quedaba más remedio. Así que nos sentamos, distribuidos por los sillones, dispuestos a escuchar sus respuestas. Max, mucho más tranquilo, se acercó a Javi.

—Déjame a mí, amigo —dijo el detective.

Mi lobito asintió y se sentó a mi lado, cogiéndome de la mano con fuerza.

—Vamos allá, doctor Peyral. Necesitamos saber todo sobre lo que ocurre allí dentro. Solo así podremos salvar a nuestro Pater.

Martí abrió mucho los ojos cuando escuchó al detective referirse a ese monstruo que tenían allí encerrado como “Pater”. Y, mientras los demás conteníamos el aliento, y algunos, como yo, también las ganas de vomitar, Max esgrimió sus dotes de detective. Y, por una noche, fue de nuevo el detective privado Max León, íntegro, bueno y con alma de poli. El mejor detective que había existido jamás. Y el pobre doctor contestó a sus preguntas sin oponer resistencia. Nunca supe a ciencia cierta si el suero funcionó por completo o si fue más el terror lo que hizo hablar al médico. Sea como fuere, lo soltó todo. Ya quedaba menos para ir a rescatar a nuestro alfa. Y, ocurriese lo que ocurriera, entre todos lograríamos salvarlo.

Cogí el móvil y le escribí un mensaje a Marta para contarle que el plan marchaba según lo previsto y que estábamos bien. Le resumí lo ocurrido y le aseguré que a la noche siguiente tendría lugar la última fase de la misión, la más importante: aquella en la que liberaríamos a nuestro líder de sus torturadores. Me despedí diciéndole lo mucho que me alegraba de que su macho hubiera contactado con ella. Entre lo que el Pater le había explicado a Marta en su llamada, que nos había dado esperanzas a todos, y lo que estábamos a punto de averiguar a través del doctor Peyral, tendríamos una idea bastante clara de a lo que nos enfrentaríamos en las instalaciones.

«Resiste un día más, Pater. Ya vamos a por ti».

17 hay que prepararse

Tras el interrogatorio del doctor Peyral, que terminó casi al amanecer, estábamos exhaustos. Javi decidió que debíamos volver a casa a descansar un poco y prepararnos para la misión final de esa noche, a excepción de Kike y Félix, que se quedarían a vigilar al médico hasta que volviéramos. Se turnarían para poder dormir un rato cada uno, puesto que Félix también vendría con nosotros a rescatar al Pater y debía estar en plena forma. El poli, por su parte, se encargaría de llevarse y poner a salvo en su apartamento de Barcelona a los niños, Sandra y la señora Keats, acompañado por uno de los licántropos. Javi todavía no nos había comunicado quién iría con Kike, pero pensaba hacerlo en cuanto llegáramos a la finca. Marta ya me había dicho que el elegido sería Flavio, así que estaba un poco nerviosa por ver cómo reaccionaría mi amigo cuando se enterara.

Durante el camino de vuelta a casa, nos mantuvimos todos en silencio la mayoría del trayecto. El interrogatorio no había sido agradable, y a más de uno se nos habían revuelto las tripas. Sobre todo, a Sandra y a mí, que éramos las que habíamos engatusado al pobre médico. En realidad, el tipo era un cabrón de mucho cuidado, pero no por ello dejaba de ser desagradable lo que había ocurrido. Mientras Perfect places de Lorde sonaba en la radio, no podía quitarme de la cabeza algunos de los momentos de la noche. Cada uno de nosotros había desempeñado su papel y cumplido su parte. Sin embargo, todo cuanto había hecho me golpeaba ahora de lleno. No pude evitar pensar en que, si aquello me afectaba, ¿qué sucedería cuando fuera un licántropo e hiciera algo mucho peor? ¿Podría soportar la culpa y perdonarme a mí misma? Solo esperaba no herir ni matar a nadie cuando todavía no pudiera controlarlo. Eso sería… imperdonable.

Nada más entrar por la puerta de la casa grande, Marta corrió a recibirnos. Se abalanzó sobre su hermano y lo abrazó con fuerza. Al separarse, se miraron a los ojos. Los de mi cuñada estaban brillantes de lágrimas. No hicieron falta palabras entre ellos. Javi se limitó a asentir, como respondiendo a la pregunta silenciosa de su hermana de si lograríamos salvar al Pater. Como ya estaba un poco blandita, me emocioné. Qué queréis que os diga: todo aquello me estaba superando por momentos. Además, no me encontraba demasiado bien. Me sentía febril y me dolían todas las articulaciones del cuerpo, lo cual no podía significar nada bueno. Hacía rato que me había quitado los tacones y andaba descalza por todas partes. Me moría por desnudarme y meterme un rato en la cama a dormir. Tras apartarse de Javi, Marta me abrazó con la misma intensidad que a su hermano, mientras nuestros amigos iban entrando en casa y acomodándose en los sillones del salón.

—Gracias por tus mensajes, Crisi. Me han ayudado a no volverme loca —me dijo en un tono cariñoso.

—No hay de qué, cuñada. Te lo prometí, ¿no?

Se separó de mí, manteniéndome cogida por los brazos y mirándome de un modo extraño.

—Estás ardiendo, Crisi, y temblando.

—Sí, ya me he dado cuenta —dije, tocándome la frente. Parecía que estuviera a más de cuarenta grados. Aquello no era fiebre, era una maldita hoguera.

—Haces mala cara. Tienes ojeras.

—Ha sido una noche muy larga y… desagradable.

—Lo imagino. Pero no es solo por eso. Creo que ya está empezando —me soltó, bajando mucho la voz.

—Shhh, no digas eso. No quiero agobiar aún más a Javi.

—Yo tampoco, pero fingiendo que no estás a punto de transformarte no vas a solucionar nada. Es mejor que te prepares.

—Lo tengo controlado.

Marta soltó una carcajada que me heló la sangre.

—No te engañes, Crisi. No vas a poder controlarlo. Con el tiempo, por supuesto. Pero no al principio. Y la primera transformación será la peor.

—No veas lo mucho que me estás animando.

—Eres valiente. Así que afróntalo y prepárate.

—Como sugieras que me quede en casa mientras vosotros vais a buscar al Pater…

—Eso sería lo mejor, pero, en este caso, es imposible. Si te transformaras sola, quizá no sobrevivirías a la transición. Necesitarás tenernos cerca por si alguien tiene que morderte.

Me quedé muda. Realmente, Marta creía que estaba a punto de ocurrir. Traté de reponerme.

—Bueno, será lo que tenga que ser, y lo afrontaré como pueda. Si vosotros pudisteis, yo también —dije con firmeza, aunque estaba aterrorizada.

—Así me gusta, Crisi. Podrás con ello, yo te ayudaré. Si logras aguantar hasta mañana, mejor. Y si tiene que ser antes, estoy segura de que saldrás adelante.

—¿Algún consejo, cuñada? —los dientes me castañeaban. Creo que nunca había estado tan asustada, ni siquiera cuando Lucio nos secuestró a Claudia y a mí.

Estaba a punto de dejar de ser la que siempre había sido… para convertirme en un monstruo sobrenatural con instintos asesinos. Y eso me entristecía. No os podéis imaginar cuánto.

—Solo uno: déjate llevar por el poder del licántropo. No te resistas ni trates de luchar contra él. Deja que te arrastre y te transforme. De ese modo, será mucho más fácil.

Asentí y volví a abrazarla. Justo en ese instante, Javi nos llamó, pues éramos las únicas que faltábamos en el salón.

Me senté entre Sandra y Flavio. Mi amiga seguía teniendo un aspecto deslumbrante, aunque su rostro daba fe del agotamiento y el mal rato que había pasado en casa del médico. Llevaba toda la noche aguantando el tipo, y la pobre estaba a punto de desmoronarse. Al menos, estaría a salvo mientras nosotros arriesgábamos nuestras vidas rescatando al Pater. Saber que ella, la Keats y mis preciosos sobrinitos no correrían ningún riesgo me tranquilizaba. Aunque la misión de esa noche no saliera bien, ellos podrían seguir con sus vidas. Sandrita, Kike y Flavio cuidarían bien de los niños. Me entristeció mucho pensar en que, después de esa noche, tal vez no volvería a ver a mis sobrinos; que no estaría ahí para verlos crecer y que, pasado cierto tiempo, apenas me recordarían. Traté de apartar esos pensamientos de mi mente y concentrarme en las palabras de mi novio. Max estaba al lado de Sandra, con la cabeza gacha, y Marco y Claudia se habían acomodado frente a nosotros junto a Marta, mientras el resto de los miembros de la manada se repartían los sillones y butacas. Flavio permanecía en silencio, con la mirada fija en el rostro de Javi.

—Ha sido una noche muy dura para todos, así que seré breve y dejaré que vayáis a dormir unas horas hasta que debamos prepararnos. Saldremos de aquí a las seis de la tarde. Nadie se quedará atrás. Nos dirigiremos a casa del médico y allí nos dividiremos. Los niños, Sandra y la señora Keats, irán con Kike y con uno de vosotros. Los demás nos llevaremos al doctor hacia las instalaciones subterráneas y liberaremos al Pater. ¿Todos de acuerdo?

Cada uno de nosotros asintió sin dudarlo, mientras mi novio pasaba la mirada de un rostro a otro. Le conocía bien y sabía que aquello no estaba siendo fácil para él. Asumir tanta responsabilidad podría haberlo sobrepasado. Pero Javi había demostrado ser un buen líder, fuerte e inteligente, y había logrado ganarse el respeto de sus compañeros de la manada, incluso de los más fuertes y cercanos al Pater. Hacía lo que tenía que hacer sin pestañear. Y, ahora, nos llevaría a todos hacia un peligro horrible para salvar a nuestro alfa. Arriesgaría la vida de su hermana, la mía, la suya propia y la de sus amigos, ya que no le quedaba otra opción. Eso era justo lo que Silas habría hecho por cualquiera de nosotros si hubiéramos estado en su lugar. Uno para todos y todos para uno. Aquello era una familia… y no se dejaba a nadie atrás.

Ante la mirada expectante de toda la manada, mi lobito inspiró con fuerza un par de veces, como si lo que estuviera a punto de decir no fuera fácil para él, y volvió a hablar.

—He tomado una decisión sobre quién acompañará al poli para proteger a los niños. Creedme, no ha sido fácil, porque sé que cualquiera de vosotros desempeñaría ese cometido de manera ejemplar. Sin embargo, Marta y yo consideramos que deberías ser tú…, Flavio.

Miré a Flavio. Su rostro había palidecido y sus manos temblaban. Alargué una mano y cogí la suya con fuerza, tratando de reconfortarlo, aunque fuera bastante difícil. Pensé que me apartaría, pero agarró mi mano al instante. Aunque ya sabía que iba a ser él, su reacción me impactó muchísimo.

—Pero Javi…

—Antes de que digas nada, quiero que sepas que la decisión es firme y nada de lo que digas podrá cambiarla.

—¿En serio, Javi? ¿Acaso esto se ha convertido en una dictadura? ¿Crees que tienes esa autoridad sobre mí? ¿Que puedes impedirme que vaya a salvar a mi alfa, mi mejor amigo, mi…? —La voz de Flavio se quebró.

Jamás lo había visto tan enfadado.

—Amigo mío, eres el más sereno y equilibrado de todos nosotros. Eres fuerte y veloz, inteligente y sabio. Los niños te adoran y te respetan.

—No me hagas la pelota, muchacho. Sabes que admiro y valoro lo que estás haciendo y cómo has sabido liderarnos en ausencia de Silas. Pero tengo tanto derecho a ir a rescatarlo como cualquiera de vosotros. Soy uno de los antiguos, y el más fuerte después del Pater y Max. Me necesitaréis para sacarlo de ahí y lo sabes —dijo, poniéndose en pie.

—Lo que has dicho es cierto, amigo mío. Y por eso precisamente tienes que ser tú el que proteja a los niños. Si algo nos ocurriera a los demás, solo quedarías tú para guiarlos. Por mucho que te duela, sabes que eres el más indicado para ello y que, si dependiera de Silas, también te elegiría a ti.

—Eso no puedes saberlo, Javi. No puedes dejarme fuera de esto.

—No te estoy dejando fuera, Flavio. Te estoy encomendando a mis sobrinos, maldita sea. Si todos morimos, quiero pensar que estarán en las mejores manos.

—¡Es mi alfa, compréndelo! ¡Hace mil quinientos años que es mi líder y mi amigo! No me pidas que renuncie a ir a por él…, por favor. Es una cuestión de honor, Javi.

Ambos licántropos estaban en tensión, separados por unos pocos pasos, con los puños crispados y las facciones endureciéndose. Flavio estaba presionando con ímpetu, pero mi lobito no pensaba dar su brazo a torcer. De reojo, vi cómo todos los licántropos se mantenían en alerta, preparados por si debían intervenir. Porque, desde el momento en que Flavio había mencionado el honor, aquello ya no era un juego. Javi debía ir con mucho cuidado. Puede que Flavio fuera un macho tranquilo y centrado la mayor parte del tiempo, pero también era una bestia salvaje y primitiva, cegada por su lealtad y su amor por el Pater.

—Y que mayor honor existe que el de cuidar de sus hijos, ¿eh, Flavio?

—Por supuesto que eso sería un honor, pero esa no es la cuestión. Sabes que cualquiera de nosotros podría hacerlo. Félix, por ejemplo, sería perfecto. ¿Y Crisi? Ella todavía no es un lobo, así que puede aportar menos a la misión de rescate y el peligro que corre es mucho mayor que los demás.

Flavio tenía razón, yo sería más una carga que una ayuda. Sin embargo, si empezaba a transformarme y todos ellos estaban lejos…, puede que no sobreviviera. Y, entonces, mis sobrinos se quedarían sin ni un solo licántropo para guiarlos en este macabro mundo.

—¿Acaso crees que no he pensado en ello? ¡Nada me gustaría más que ponerla a salvo, joder! ¿Crees que quiero meterla en esas malditas instalaciones y arriesgar su vida?

—Claro que no, pero…

—Aunque me parta el alma decir esto, Crisi ni siquiera es un licántropo todavía, y no tenemos ni idea de si sobrevivirá a la primera transformación. Y, aunque sobreviva, será una loba novata durante un tiempo, sin ningún control sobre el cambio. Además, está a punto de transformarse y, si el proceso comienza estando lejos de nosotros, no habrá nadie para ayudarla o… morderla en caso de que sea necesario.

Javi tenía el rostro demudado. Me estremecí porque una cosa era saberlo en mi interior y otra muy distinta escucharlo de sus labios y contemplar la desesperación de su rostro. Estaba muy preocupado, y eso me destrozaba.

—Lo comprendo, Javi. Ella no sería la mejor elección, de acuerdo. Pero ¿y alguno de los otros? ¿Qué me contestas a eso? —El tono de Flavio era desafiante.

Los demás lobos guardaban silencio, sin osar intervenir. Ninguno de ellos quería quedarse atrás, pues deseaban ir a por su alfa. Pero cualquiera hubiera accedido a escoltar a los niños sin rechistar tan solo a una orden de Javi. Sin embargo, Flavio, Marco y Félix tenían otro estatus. No era un rango oficial, sino solo algo aceptado por los miembros del clan, que se había ido consolidando a lo largo de los años. Eran los que siempre habían ayudado al Pater a liderar la manada; los que habían resuelto los conflictos y los habían sacado de numerosos peligros…

—Todos nuestros hermanos desempeñarían esta tarea con honor y pericia, pero ninguno lo haría mejor que tú. Piénsalo, amigo mío —dijo mi novio, aproximándose a Flavio y poniéndole una mano en el hombro—. Si todos muriéramos…

—No digas eso, joder.

—Pero tengo que decirlo…, y lo sabes.

Marta, que se había mantenido en silencio durante toda la discusión, se levantó, caminó lentamente hacia ellos y se interpuso entre los cuerpos enormes de esos machos, girándose hacia Flavio y mirándolo fijamente a los ojos. El lobo la observó desde arriba, pues le pasaba una cabeza y media, como si aguardara el veredicto.

—Yo te escogí, Flavio. La decisión es mía. No culpes a mi hermano por ello. ¿Cuidarás de mis hijos? —dijo ella, con una voz tan suave como decidida, aguardando su respuesta.

Flavio le sostuvo la mirada, aunque sus hombros estaban un poco encogidos. Vislumbré una lágrima deslizándose por la mejilla del fiero licántropo. Eso me partió el corazón, porque jamás le había visto tan vulnerable y abatido. Aquello estaba siendo muy difícil para él, y era comprensible.

—Lo haré. Cuidaré de vuestros hijos —dijo Flavio al fin, enderezándose.

—Te lo agradezco, amigo mío. No sabes la tranquilidad que me da eso —añadió Marta. Se puso de puntillas, se sujetó en los hombros de Flavio y lo besó en la mejilla, mientras él apretaba los párpados—. Empezaré a prepararlos para el viaje en cuanto se despierten.

Y, tal como dijo las últimas palabras, mi cuñada se marchó escaleras arriba. No sé qué hubiera ocurrido si ella no hubiese intervenido. Desconozco si Flavio habría acabado accediendo o si, por el contrario, él y Javi habrían llegado a las manos… o, en su caso, a las garras.

Todos conteníamos el aliento, entristecidos por la situación. No cabía la menor duda de que estábamos asustados e inseguros acerca del desenlace de esa noche.

—Marchaos a dormir, amigos. Os espero aquí a las seis para partir.

Los licántropos asintieron y fueron levantándose para dirigirse a sus dormitorios respectivos. Sandra y Max salieron de la casa, en dirección a su anexo, mientras Claudia y Marco se arrastraban, agotados, escaleras arriba. En cuestión de segundos, Javi, Flavio y yo nos quedamos solos en el salón. Ambos licántropos todavía seguían de pie. Me levanté para irme con Javi a nuestro anexo, pero mi novio no se movió.

—Lo siento mucho, Flavio. Sé lo duro que esto resulta para ti, pero no tengo elección.

—Lo comprendo, aunque no puedo decir que me guste vuestra decisión. Pero tu hermana ha hablado, y no me queda otra opción que obedecerla.

—Claro, tío, porque a mí me habría costa sangre, sudor y lágrimas convencerte si no fuera por ella.

Flavio esbozó una sonrisa.

—Supongo que habría acabado obedeciéndote, pero, antes, te hubieras llevado algunos zarpazos.

Javi soltó una carcajada que me sonó cansada y un tanto amarga.

Me apoyé en la pared, esperando a que terminaran. No parecía que se hubieran dado cuenta de mi presencia.

—Dime solo una cosa, muchacho, si la decisión dependiera únicamente de ti, ¿tomarías la misma?

Javi se quedó pensativo.

—Seguramente…, aunque no solo por los motivos que te he comentado.

—Explícate —exigió Flavio.

Tuve la sensación de que mi novio seleccionaba las palabras con cuidado. Contuve la respiración.

—Mereces ser feliz de una maldita vez, Flavio —soltó sin más.

Su amigo abrió mucho los ojos, como si acabara de encajar un golpe directo al esternón, o esa es la impresión que tuve.

—¿Y eso qué demonios significa? Todos merecemos ser felices, que yo sepa.

—Nosotros hemos tenido nuestra oportunidad. Hemos disfrutado del amor. Tú, en cambio…

—¿Te estás metiendo en mi vida sentimental, Javi? —dijo sonriendo, aunque había tristeza en su mirada dorada.

Javi lo agarró de la nuca y lo atrajo hacia sí. Juntó su frente con la de Flavio y se quedó en silencio durante unos segundos. Podía escuchar sus respiraciones entrecortadas por la emoción del momento.

—Ya sabes a lo que me refiero, joder. Hoy te he visto realmente feliz por primera vez. No pienso dejar que mueras antes de que puedas averiguar lo que eso significa.

—Javi, yo…

—No tienes que decir nada. Cuidaste de mí cuando llegué a la manada y me hiciste lo insoportable un poco más llevadero. Te preocupas por todos y de todo. Ahora te toca a ti, amigo. Ve con el poli y mantened a salvo a mis sobrinos hasta que regresemos… o para siempre, ¿de acuerdo?

Flavio asintió, con los ojos anegados de lágrimas. Javi también estaba emocionado. Las palabras que acababa de dirigirle a mi amigo se me habían clavado en el corazón. Flavio tenía una oportunidad para ser feliz, y Javi no quería que la perdiera. Los demás habíamos tenido la suerte de disfrutar del amor. Tal vez por poco tiempo, pero había sido intenso y maravilloso. Si moríamos, nadie nos podría arrebatar el sentimiento que habíamos compartido con nuestra pareja. Flavio, sin embargo, no había tenido nada de eso… y se lo merecía tanto o más que cualquiera. Tuve la sensación de que el hecho de que a Javi le pareciera bien su relación con Kike para él era importante. Por muchos años y experiencia que tuviera Flavio, quizá todavía le preocupaba lo que sus amigos pensáramos de él. Si no, ¿por qué otra razón me había ocultado que era homosexual?

Tras intercambiar alguna palabra más en un tono distendido y reírse un poco, Javi me miró.

—¿Nos vamos, preciosa? Flavio, intenta descansar un rato, ¿de acuerdo?

—Si no te importa, me gustaría hablar cinco minutos con Crisi. Tenemos… una conversación pendiente. Prefiero aclarar algo con ella antes de que, ya sabes, os vayáis a esa misión suicida.

Nos reímos los tres.

—Te espero en casa, Crisi.

En cuanto mi novio desapareció de nuestra vista, Flavio y yo nos sentamos en el sofá, uno al lado del otro. Imaginaba de qué quería hablarme.

—¿Te he decepcionado? —me preguntó a bocajarro, girándose a mirarme e inclinando un poco el torso hacia mí.

—¿Decepcionado? ¡Claro que no! Al contrario, me avergüenza que ni siquiera se me ocurriera la posibilidad de que fueras gay.

Sus ojos estaban fijos en los míos como si quisiera leer en ellos si estaba siendo sincera. Podía escudriñar cuanto quisiera, pues le estaba diciendo la pura verdad.

—Pensé… que ya lo sabías. No le di más importancia. Y, luego, me di cuenta de que no tenías ni idea.

—Nadie me lo había dicho. ¡Y no es que tuvieran que decírmelo! Eso es asunto tuyo y de nadie más. Es solo que… me habrían ahorrado hacer el ridículo —dije, riéndome un poco.

—Supongo que jamás te planteaste que un licántropo enorme pudiera ser gay, ¿eh? —dijo, sonriendo también.

—Pues no, la verdad. ¡Y sé que es una estupidez! Pero reconozco que ni se me había pasado por la cabeza.

—Tranquila, no te lo tendré en cuenta.

Me guiñó uno de sus bonitos ojos y me cogió de la mano.

—Sabes que me importas y que te quiero mucho, ¿verdad? Te considero una gran amiga, no lo dudes.

Al escuchar sus palabras, me emocioné. Nunca me había dicho algo así. Sabía que Sandra era su mejor amiga, pero tenía la esperanza de que yo estuviera en su lista de favoritos, tal como él formaba parte de la mía. Me esforcé por reponerme, pues llevaba un buen rato con las emociones a flor de piel.

—Bueno, lo cierto es que esto tiene sus ventajas —dije, elevando dos veces las cejas.

—¿Ah, sí? ¿Y cuáles son esas?

—Para empezar, podemos cotillear sobre tíos buenos.

Aquel pedazo de lobo estalló en carcajadas.

—Hay que reconocer que eres divertida, Crisi.

—Sí, ya ya. No me hagas la pelota y suéltalo todo sobre ese poli buenorro.

—Dime, ¿qué quieres saber? —Me miraba con una sonrisa burlona.

—No sé…, para empezar…, ¿qué tal es en…? Ya sabes: en la cama.

—En primer lugar, todavía no nos hemos acostado. Y, en segundo, eso no es de tu incumbencia. ¿Acaso te he preguntado yo eso sobre Javi alguna vez?

—Vamos, lobito, que me muero de curiosidad. ¿No puedes contarme algún detallito escabroso?

—La verdad es que no. Lo único que puedo decirte es que besa de maravilla.

—Sí, eso ya lo vi en la disco. ¡Madre mía! ¡Parecía que os estuvieras devorando el uno al otro!

—Claro, ahora hazte la escandalizada. ¿Te crees que no os he visto nunca besaros a Javi y a ti? Vamos todos cachondos por vuestra culpa.

Nos reímos. Entonces, se me ocurrió una pregunta mucho más interesante.

—¿Alguna vez… te ha gustado alguien de la manada? Porque, seamos sinceros, tanto macho en pelotas por aquí y por allá…

—Así que te fijas en nosotros, ¿eh? —bromeó.

—Hombre, una no es de piedra. ¡Estáis todos tan buenos! Y que conste que solo miro por mera curiosidad. Con mi lobito tengo más que suficiente.

—Lo sé. Supongo que al principio debiste de alucinar.

—¡Un montón! Cuando andabais todos por ahí como Dios os trajo el mundo, no sabía ni hacia dónde mirar.

Mi amigo se desternilló.

—Pero, anda, cuéntame si alguna vez te ha atraído alguno de tus compis. Te prometo que no diré nada —insistí, inclinándome hacia delante, muy interesada. Flavio se quedó pensativo. Tuve la sensación de que dudaba si contármelo o no. Tenía la mirada perdida como si estuviera evocando épocas pasadas.

—Una vez… hace mucho tiempo.

—¿Y?

Se giró hacia mí y clavó sus preciosos ojos en los míos.

—Y nada de nada, Crisi. ¿Es que no te enteras? ¡Aquí soy el único gay! —dijo, recostándose hacia atrás.

Aunque sonreía, sus ojos parecían un poco tristes. Quizás estaba siendo demasiado pesada con él.

—Vale, vale, lo pillo. No te cabrees. Pero, dime…, ¿de quién se trataba?

Soltó un bufido.

—Si te lo digo, prométeme que jamás se lo comentarás a nadie. Algunos lo saben, pero otros no. Y no quiero ser la comidilla de nuevo, ¿de acuerdo? Y menos ahora que… estoy con Kike.

—Te lo prometo. Jamás comentaré ni una palabra sobre el tema.

—Ni a Javi.

Asentí, aunque eso último era difícil de cumplir.

Flavio suspiró.

—Me enamoré de Silas. Estuve enamorado de él durante mucho tiempo.

Me quedé de piedra.

—¿Silas…, el Pater?

—¿Conoces algún otro?

—La verdad es que habríais hecho una pareja magnífica. Lo digo en serio.

Nos quedamos en silencio.

—¿Te pone imaginarnos juntos, eh? —bromeó, aunque su rostro seguía triste.

—No, no es eso…, aunque, sí, ¡por supuesto que me pone un montón! —bromeé yo también... a medias. Debo reconocer que aquellos dos congeniaban a las mil maravillas. Supongo que por eso eran tan buenos amigos—. No, en serio. Es porque os lleváis muy bien y vuestros caracteres se complementan. Ambos sois respetuosos con los demás y tenéis ese halo primitivo que me encanta.

—Todos tenemos ese halo, Crisi. Es lo que ocurre cuando tienes mil quinientos años, sin mencionar nuestras otras… peculiaridades.

—Sí, sí, ya lo sé. Marco y Félix, por mencionar algunos, son brutos y salvajes. Pero vosotros dos…, no sé cómo explicarlo… Se nota que sois de otra época, de otro mundo. Sois muy auténticos.

Se rio.

—Me alegra que me veas como una momia.

—Sabes que no he dicho eso. El Pater y tú sois… lo mejor de la manada.

Sus ojos brillaron.

—Me gusta que me digas eso. No sabes el miedo que tenía de que dejaras de mirarme de ese modo.

—¿Cómo?

—Con… respeto y… admiración. O, al menos, así es como me haces sentir.

—¿Por eso no me lo dijiste? Cuando te pregunté si te gustaba Sandra, ¿por eso me ocultaste la verdad?

—Supongo que sí. Ser un licántropo salvaje y asesino no es que ayude mucho a la autoestima. Tu modo de mirarme y tratarme me hacía pensar que yo aún valía algo. No quería perder eso. Ya sé que suena absurdo…

—Entérate, Flavio: jamás dejaré de respetarte y admirarte… mientras viva.

—Pues, entonces, es una suerte que vayas a transformarte en uno de nosotros y vivir eternamente.

—Eso, si sobrevivo a esta noche y a la primera transformación.

—Eres una superviviente, Cristina Roig. Saldrás adelante. Y mañana, si los dioses lo permiten, estaremos celebrando el reencuentro con el Pater.

Me emocioné.

—Siento mucho que él no pudiera corresponderte.

—Gracias, Crisi. Pero eso forma parte del pasado y lo superé hace mucho. Ahora solo me interesa Kike. Y me interesa mucho.

—Estás deseando tirártelo, ¿eh, chavalote? —dije, dándole un puñetazo amistoso en el hombro.

—Pues, sí, la verdad. Lo deseo como un loco. Pero no es solo eso. Quiero conocerlo, pasar todo el tiempo con él. Ya sabes. Algo como lo que tenéis Javi y tú.

Cotilleamos un poco más y me despedí de mi amigo. Flavio se fue escaleras arriba para descansar y prepararse para marcharse. Volvería con nosotros a casa del médico y allí nos separaríamos hasta que nos volviéramos a encontrar al día siguiente… o en el más allá.

Mientras cruzaba la explanada sola hacia mi casa, agradecí en silencio que Flavio me hubiera contado al fin la verdad y se hubiera sincerado conmigo. Me gustaba que ese hombre lobo enorme fuera mi amigo. Me apenaba que no pudiera acompañarnos a rescatar al Pater, ahora más que nunca, teniendo en cuenta todo cuanto acababa de contarme sobre lo que había sentido por nuestro alfa en el pasado. Por no mencionar que hubiera estado más tranquila sabiendo que él nos cubría las espaldas en aquellas instalaciones. Pero comprendía por qué Javi y Marta lo habían escogido. Yo también lo hubiera hecho si la decisión hubiese dependido de mí.

Y, por si os lo preguntáis, os diré que, hasta ahora, jamás he comentado con nadie lo que Flavio me contó aquel día. Me llevaré el secreto a la tumba… cuando llegue el momento… si llega algún día.

18 piel con piel

Max y Sandra llegaron en silencio a su casa. Nada más entrar, la pelirroja se quitó los tacones y los lanzó a un rincón. Si tenía que caminar un paso más con ellos, se pondría a gritar. Aquella había sido una noche infernal, la peor de toda su vida. Se sentía agotada física y mentalmente, y sus emociones estaban desbordadas. El papel que Crisi y ella habían tenido que representar con el médico había sido desagradable y bochornoso. Jamás se había sentido tan mal con ella misma. Sabía que había sido necesario y que, gracias a la actuación de ambas, habían podido gestionar la situación sin que la sangre llegara al río. Pero toda la escena del interrogatorio había sido nauseabunda, por no hablar del mal rato que había pasado percibiendo la enorme tensión e ira que emanaban de su lobo. El detective había estado a punto de perder los papeles varias veces, y no solo lo había sufrido ella. Kike también lo había pasado mal. El poli jamás había visto a Max de ese modo, y eso que todavía no había presenciado una de sus transformaciones. Sandra estaba segura de que todo aquello también había sido muy duro para él. A fin de cuentas, el pobre era un agente de la ley, un protector de las personas, por llamarlo de algún modo. Y aterrorizar a un médico de ese modo, por muy cabrón que fuera, no era algo de su agrado. Pero, en fin, Sandra suponía que, a lo largo de su carrera como policía, el hermano de su novio, a buen seguro, había tenido que lidiar con muchísimas situaciones desagradables. Ella, sin embargo, no estaba acostumbrada… ni quería estarlo jamás. Pero formar parte de una manada de licántropos no era un paseo precisamente, y su vida estaría siempre llena de peligros y retos. No le quedaba más remedio que aceptarlo y adaptarse por completo, pues, ahora que Max era uno de ellos, ya no podría abandonar el clan jamás.

—¿Estás bien, Sandra? —La voz grave de Max la sacó de sus cavilaciones y la devolvió de golpe a la realidad.

El detective se había quitado la chaqueta del traje y llevaba la camisa un poco abierta, dejando entrever parte de los pectorales abultados, y enrollada hasta los codos. Sandra tragó saliva. Todavía la impresionaba. Su relación era muy incipiente y apenas habían dispuesto de tiempo para hablar, y mucho menos para normalizar las cosas entre ellos. Habían tenido sexo, sí. Y había sido… increíble. Pero necesitaban tiempo para conocerse a fondo el uno al otro, para disfrutar de días tranquilos mimándose, compartiendo momentos normales y sencillos. Sandra se temía que aquello no llegaría nunca. Sus vidas eran una montaña rusa constante, donde todo era a vida o muerte. Había soñado muchas veces con estar con Max y, ahora…, sentía que el tiempo se le escapaba de las manos. En unas horas deberían separarse. Ella se marcharía a esconderse al apartamento de Kike, mientras que su macho se adentraría en el peligro más horrible al que se había enfrentado jamás. Si algo le sucediera…, no podría soportarlo. Acababa de encontrarlo y ya estaba a punto de perderlo. Y eso la estaba destrozando.

—Solo estoy cansada —se limitó a contestar.

Bastantes preocupaciones tenía él como para añadirle alguna más.

Max empezó a caminar hacia ella con paso titubeante.

—Ha sido una noche muy dura, sobre todo para ti y Crisi. Habéis sido las dos muy valientes.

—Ya que lo mencionas, ha sido muy desagradable, no te mentiré.

—Ojalá no hubieras tenido que hacerlo ni presenciar todo eso. —El detective hizo una pausa, agachando la cabeza—. Siento mucho haber estado a punto de perder los papeles, Sandra.

—No te preocupes, en serio. Además, al final no ha ocurrido nada.

—Si Crisi no me hubiera contenido, no sé lo que habría sido capaz de hacer a ese médico. Apestaba a maldad. Su hedor me quemaba las fosas nasales y me ardía en la garganta. Y cuando habló de ti de ese modo…

—Lo sé, y no es necesario que pidas perdón. Lo hiciste muy bien. Lo más importante es que conseguimos lo que necesitábamos para salvar al Pater, el resto no importa.

—¡A mí me importa! No sabes cómo me duele no poder darte una vida segura y libre de peligros, en vez de esta locura continua.

El detective esbozó media sonrisa amarga. Él también estaba agotado. Caminó unos pasos más y se detuvo a pocos centímetros de la pelirroja.

—Te recuerdo que yo ya formaba parte de la manada antes de que tú llegaras, así que nada de esto es culpa tuya. Me metí en este mundo yo solita.

—Lo sé…, aun así…, me gustaría tener una vida normal contigo. Es todo lo que puedo decir. —Su rostro se contrajo en una mueca de angustia. El dolor le escarbaba en el pecho.

—¿Una vida normal? ¿En serio crees que alguna vez tuvimos la oportunidad de tener una vida así? Te recuerdo que eras detective privado de la policía y yo una hacker delincuente. Nuestra vida jamás habría sido normal, Max. A fin de cuentas, esta no está tan mal, ¿no crees? —dijo, guiñándole un ojo y colocando las manos en las caderas.

Ese gesto hizo que el detective se derritiera y excitara de golpe. Su hembra tenía rostro de diosa traviesa y un cuerpo capaz de resucitar a todos los muertos de este mundo. No deseaba otra cosa que perderse en esas curvas y bebérsela entera.

—Tienes razón. Al menos, no nos aburrimos. Y tengo un corazón a prueba de bombas, ¡qué más puedo pedir!

Ambos rieron con ganas por primera vez en toda la noche.

Él se acercó un poco más y le rodeó la cintura. Sandra se estremeció, sintiendo de pronto cómo se le aflojaban las piernas.

—Tengo miedo, Max.

—¿Por lo de esta noche?

—Si algo te ocurriera…, yo…

Max le acarició la mejilla para tranquilizarla. Deslizó la mano hacia su nuca y jugó con su cabello. Aquella melena roja lo volvía loco. Había sido su perdición desde el primer día.

—Todo irá bien.

—No lo sabes. Esa gente va armada con balas de plata, Max.

—Soy un monstruo enorme y feroz, pero también sigo siendo el detective de siempre. Creo que, con ambas cosas, podré apañármelas bien. Además, no estaré solo. Todos esos lobos tienen muy mala leche, te lo aseguro.

—Lo sé, pero ahí dentro también habrá dos lobos, que sepamos, y un ejército.

—Nadie es más fiero que Marco o cualquiera de los lobos de esta manada, te lo aseguro. Con todos esos licántropos cabreados y yendo a una bajo el mando de Javi, nada puede vencernos.

—¿Y las balas?

—Las esquivaremos. Y no olvides que no soy un licántropo corriente. Quizás a mí no me causen el mismo efecto. Puedo resistir el roce de la plata más tiempo que ellos, lo hemos comprobado.

—Pero te hiere igualmente.

Él asintió, reconociendo lo obvio.

—Ese hombre lobo, el Pater, me salvó la vida. Él y los suyos. Así que voy a sacarlo de allí, cueste lo que cueste.

—Eso es lo que me temo. Que te arriesgarás al máximo para salvarlo.

—Así es. Pero me conoces bien, Sandra. Y sabes que, lobo o humano, nunca he sido un descerebrado. Debajo de los músculos, las fauces, las garras y el pelo sigue estando mi cerebro. Y ese nunca me ha fallado. Y tengo un buen presentimiento con esto. Saldrá bien.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

—Porque, por una vez en este maldito mundo, el Bien triunfará sobre el Mal —dijo Max, sonriendo con ironía.

Sandra le devolvió la sonrisa.

—Prométeme que tendrás cuidado.

—Eso no puedo prometértelo porque te estaría mintiendo.

—Justo lo que pensaba.

—Pero lo que sí puedo prometerte es que lucharé con todas mis fuerzas, humanas y lobunas, para salvar a Silas y salir con vida de ese agujero. Y créeme, Sandra: tengo recursos más que suficientes para conseguirlo.

—¿Y crees que… podría ver alguno de esos “recursos” antes de que tengas que irte a la batalla?

Subió una ceja un par de veces mientras la comisura de sus labios se elevaba de un modo pícaro.

Si no podía evitar que su macho corriera hacia un peligro horroroso y mortal, al menos podría darle algo para que olvidara por un rato los riesgos a los que se lanzaría esa noche.

Max reaccionó al instante ante esa provocación. Ciñó más fuerte los brazos alrededor de la cintura de su hembra y la pegó contra su cuerpo, cadera con cadera. Sus dedos subieron por su espalda, recorriendo centímetro a centímetro, hasta introducirse en su melena y atraerla hacia él. Su boca hambrienta devoró los labios de su hembra mientras su lengua le exigía más y más. La sangre hervía en las venas del detective, haciendo subir la temperatura de su piel hasta quemar como el fuego bajo las yemas de los dedos de Sandra. Tras cientos de caricias por encima de la ropa, el detective bajó los tirantes de aquel vestido fucsia que casi le había hecho perder la razón y se lo quitó con un par de tirones. Se alejó de ella un paso para contemplar aquella belleza en ropa interior a juego con el vestido. La blonda del sujetador apenas le cubría los pezones, y el tanga era tan minúsculo que, nada más verlo, Max pensó que le estaba dando otro ataque al corazón. Ciego de deseo, trató de abalanzarse de nuevo sobre ella, pero Sandra se apartó un par de pasos, se dio la vuelta y empezó a caminar hacia el dormitorio. Tenía algo en mente que se moría por hacer. El detective la siguió como si ella fuera su flautista de Hamelín particular, totalmente embobado mientras observaba su trasero contonearse ante él. En cuanto llegaron a la habitación, Sandra se le aproximó y empezó a besarlo de nuevo, jugando con sus labios, mientras colaba las manos en la cinturilla de su pantalón y agarraba los bordes de la camisa para sacársela por la cabeza. Nada más contemplar la musculatura desnuda de su macho, se tambaleó un poco. El detective era enorme y estaba en plena forma. Haciendo un esfuerzo sobrehumano, él se mantuvo quieto, preguntándose cuál sería el siguiente paso que ella daría. La impaciencia lo estaba matando. Ansiaba besar cada hueco, cada rincón del cuerpazo de su hembra. Pero ella llevaba la iniciativa, y él iba a esperar a que hiciera lo que quisiera con él. Sin dejar de besarlo, lo condujo hacia el borde de la cama, donde le desabrochó el cinturón y el pantalón, y se lo bajó. Entonces, la mano de Sandra se movió hacia su entrepierna por encima del bóxer. Acarició con la palma la virilidad excitada y dura del detective, arrancándole gemidos y rugidos profundos. Mientras ella se aventuraba dentro de la tela elástica y rodeaba su miembro con los dedos, él le acariciaba la espalda y el trasero. Lo desnudó por completo, entre aullidos y rugidos guturales, y empezó a mover la mano con fuerza por la superficie sedosa. De vez en cuando, acariciaba más abajo, sobre aquella parte del cuerpo de los hombres sensible, misteriosa y embriagadora. Entonces, él recorrió su cadera con los dedos, resiguió la ingle y se aventuró en su interior. Los besos se hicieron más intensos y desesperados. Los dedos del detective la poseían con ferocidad; la mano de ella continuaba excitándolo y llevándolo al límite. Entonces, Sandra lo empujó sobre la cama, se despojó de su ropa interior, provocando un coro de aullidos en su amante, y se arrodilló entre sus piernas. Se tomó unos segundos para contemplar aquella visión turbadora que la invitaba a saborearla. Se humedeció los labios con la lengua, anticipando el banquete que estaba a punto de darse. En cuanto engulló la erección entre sus labios, el cuerpo del detective se sacudió y su espalda se arqueó. El macho elevó las caderas, profundizando en aquella boca suave y traviesa, y rugió como un animal. Y, a partir de ese momento, el desenfreno los poseyó a ambos. Sandra siguió succionando y lamiendo, mientras contemplaba cómo los músculos del vientre de Max se tensaban con cada caricia de su lengua o de sus manos. El cuerpo de León temblaba de placer, conteniendo a la bestia que lo habitaba, mientras el macho se deleitaba bajo las exquisitas atenciones de su hembra. Aunque las manos se le agarrotaban y el lobo luchaba por irrumpir, el detective lo mantuvo a raya. Sintiéndolo a punto de explotar en su boca, Sandra se incorporó, colocó una pierna a cada lado del detective y se sentó a horcajadas sobre él. Lo montó lentamente, permitiendo que sus cuerpos se acoplaran en una unión sublime que los estaba llevando al delirio. Cuando se adaptó a su plenitud, sus caderas ondularon sobre él una, dos, tres veces… , cabalgando al hombre al que amaba desde el instante mismo en que sus caminos se cruzaron por primera vez. Piel sobre piel. Con los corazones latiendo al unísono. Las respiraciones entrecortadas por los jadeos. Las manos de él sobre los glúteos de ella, apretándola, reclamando más y más.

Un rugido salvaje llenó el aire cuando llegaron al orgasmo, juntos, y Sandra se dejó caer sobre el pecho de Max, exhausta y desbordada por las sensaciones. Escuchó como el pecho jadeante de su macho se calmaba despacio, bajando y subiendo a un ritmo cada vez más lento. León la abrazó con fuerza, manteniéndola sobre él, todavía sintiéndola alrededor de su virilidad complacida. Permanecieron así durante un rato, disfrutando cada uno del contacto del otro. Acarició la espalda de su hembra, dibujando círculos sobre su piel suave y cálida, que lo reconfortaba como nada en el mundo lo había hecho a lo largo de toda su vida. Sandra acariciaba su pectoral, con la mejilla pegada a su piel y el cuerpo amoldado al de su detective. Aquella era la mejor sensación del mundo. Todo el miedo, el peligro y los riesgos de esa existencia extraña y fascinante valían la pena si podía estar con él.

Max observaba el cabello rojo desparramado sobre su torso. Pensó en que, pese a todo, era muy afortunado. Porque tenía a la mujer a la que amaba entre sus brazos… y un corazón nuevo para ofrecerle durante toda la eternidad. Solo esperaba que ella decidiera transformarse también… algún día. Pero ese era un asunto para tratar más adelante, no ese día lleno de incertidumbres y misiones que nadie sabía cómo acabarían. Tan solo deseaba sobrevivir a la noche… y regresar junto a ella. Con un movimiento rápido, se dio la vuelta, colocándose sobre su hembra. Un brillo salvaje cruzó su mirada mientras se tensaba de nuevo en el interior de Sandra.

Estaba listo para un segundo asalto… y ella iba a dárselo. Ya descansarían más tarde, pues no pensaban desaprovechar ni un instante de los que pasaran juntos.

19 AL RESCATE, PARTE 1

Me había costado muchísimo dormirme. Javi se había removido inquieto en la cama durante las pocas horas en que conseguí que permaneciera tumbado. Con suerte, tal vez habíamos dormido un par de horas. Solo logré pegar ojo cuando me acunó entre sus brazos mientras me acariciaba el cabello y la espalda. Su corazón iba más rápido de lo habitual y su respiración era agitada. Aunque estaba excitado, no se acercó a mí con intenciones, y yo no me atreví a sugerirlo. Nos sentíamos demasiado angustiados. Tal vez nos habría ido bien, ya sabéis, para liberar tensiones. Pero su expresión de preocupación daba pena. Traté de reconfortarlo y transmitirle un poco de calma, pero fue imposible. Imagino que tenía demasiadas cosas en qué pensar, y la carga sobre sus hombros era muy pesada. No pude evitar que un pensamiento funesto me abordara: ¿Y si jamás volvíamos a estar juntos de nuevo? ¿Y si moríamos esa noche? O algo mucho peor, como que nos hicieran prisioneros y experimentaran con nosotros hasta matarnos. Traté de alejar todo eso y pensar en positivo. Nunca había sido una persona negativa ni dramática… y no iba a empezar a serlo en ese momento, cuando mi lobito más necesitaba mi optimismo. Aunque, para que os voy a engañar: esta vez no iba a ser tan sencillo.

—Todo va a salir bien, cariño —le susurré, todavía entre sus brazos en la cama.

—Eso espero, Crisi. Al menos, si fallamos, habremos hecho cuanto estaba en nuestra mano.

—No fallaremos —afirmé.

—No lo sabes. Y yo tampoco. Pero te agradezco el esfuerzo por animarme, preciosa —dijo, ciñéndome más fuerte contra su cuerpo.

Me besó un par de veces. Fueron besos largos y profundos, sabrosos, aunque con una nota de desesperación. De esos besos que saben a despedida. Se me encogió el corazón.

—Salvaremos al Pater, Javi.

—Eso no es lo único que me preocupa. —Me miró de tal modo que me estremecí.

Sabía perfectamente a qué se refería: mi transformación.

—Puedo sentirlo, Crisi. Estás a punto de cambiar.

—Solo tengo que aguantar hasta esta noche. Entonces, estaremos con el Pater y podrá morderme si algo sale mal. Tan solo necesitamos llegar hasta él.

Javi se incorporó y se sentó con la espalda apoyada en el cabezal. Me senté frente a él.

—Si empiezas a transformarte, no podrás controlarlo. Tal vez creas que puedes, pero te aseguro que no. En el momento en que se desencadene, ya no habrá vuelta atrás. Y, si la infección que te transmití no es lo suficientemente fuerte para que adquieras el poder del licántropo…

—Si eso ocurre, pillaré al primer lobo que tenga cerca para que me muerda.

—Menudo consuelo, preciosa —dijo, esbozando una sonrisa cargada de tristeza—. Si, al menos, se tratara del Pater o Flavio…, pero pensar en cualquiera de los otros mordiéndote me revuelve el estómago.

—Oye, lobito. Vamos a hacer una cosa. Dejemos de darle vueltas a todo lo que puede salir mal, ¿de acuerdo? Centrémonos en hacer aquello para lo que nos hemos preparado y poner todos nuestros esfuerzos en salvar al Pater.

Él asintió como un niño bueno, sin decir nada.

—Ya afrontaremos los imprevistos a medida que vayan surgiendo. Si los dioses esos del Pater quieren, mi transformación se retrasará un poco más y, para cuando llegue, ya estaremos aquí, celebrando el regreso del alfa por todo lo alto. Y, si no es así, pues sobre la marcha lo resolveremos, como siempre hemos hecho. ¿Te parece bien?

—Me parece una buena propuesta. Poco realista, pero buena, al fin y al cabo.

—A ver, llevo meses sufriendo síntomas, y está claro que mi proceso es mucho más lento que el vuestro. Así pues, no veo por qué narices tengo que transformarme precisamente ahora. Sería muy mala suerte, ¿no crees?

—Tienes razón, Crisi. Sin embargo…, tu piel arde como si tuvieras fiebre. Tu aroma ha cambiado y tu corazón late más deprisa —dijo, colocando la palma de la mano, grande y caliente, entre mis pechos, lo más cerca posible del corazón.

—Pero hace tiempo que estoy así.

—No de este modo. Mi mitad lobo se siente atraída por ti de un modo distinto. Te siento más… salvaje. No sé expresarlo de otro modo.

Tragué saliva. Aquello no pintaba nada bien.

—Bueno, lobito. Asumámoslo: puede ocurrir en cualquier momento. Será cuando tenga que ser, y no podemos hacer nada al respecto. Por lo tanto, dejemos de angustiarnos por ello, pues no depende de nosotros, y prestemos atención solo a aquello que sí depende de lo que hagamos.

Me observó de un modo extraño.

—Mira que eres lista, lobita —dijo, tirando de mí de pronto.

En cuanto caí sobre su cuerpo, me abrazó con fuerza y empezó a besarme de nuevo, esta vez con ferocidad.

Entonces sonó la alarma del móvil.

—Hemos de ponernos en marcha.

—Lástima, ahora que esto se ponía interesante…

—Lo sé preciosa, pero hemos de irnos. Nada me gustaría más que quedarme aquí contigo para jugar un buen rato.

—No pasa nada. Lo dejamos pendiente… para mañana, ¿de acuerdo?

Él sonrió cálidamente, me dio un último beso y se puso en pie de un salto, rozándome el trasero de pasada.

—Para mañana entonces.

Le devolví la sonrisa, sintiéndome de nuevo optimista. El hecho de dejar esa maravillosa tarea para el día siguiente me infundía esperanzas. Pensar en ello significaba que aún estaríamos vivos y la pesadilla habría terminado al fin. El Pater estaría con nosotros de nuevo y el mundo volvería a ser un lugar cojonudo para vivir.

Tras darnos una ducha rápida y vestirnos, nos reunimos con los demás en el salón de la casa principal. La manada era un manojo de nervios. La casa hervía con una mezcla de excitación, esperanza y preocupación por la inminente batalla que, a buen seguro, íbamos a librar en unas horas. Sin más dilación, en cuanto estuvimos todos listos, nos pusimos en marcha en las diversas camionetas y coches del clan. Javi, Marta, los niños, la señora Keats, Flavio y yo íbamos juntos, mientras que Sandra iba con Max, Claudia y Marco, y los demás se repartían en los vehículos. Nos dirigimos en caravana hacia Figueras para reencontrarnos con Félix y Kike, que habían permanecido en casa del médico, vigilando sus movimientos. Según me había dicho mi novio, Félix le había informado de que el médico se había portado bien. No había tratado de escapar ni de avisar a nadie. Se había limitado a dormitar en el sofá, preguntando, de vez en cuando, si cumpliríamos nuestra promesa de no matarlo. Al parecer, Kike había logrado transmitirle cierta calma, lo cual era curioso porque el tío era un nervio, aunque tal vez se volatilizara en el momento en que el doctor se diera cuenta de que el poli no vendría con nosotros. Realmente, era un buen poli que sabía hacer su trabajo. Los niños iban felices en el coche, cantando y bromeando, ajenos por completo al drama que nos rodeaba. Marta les había contado que su padre estaba de viaje y que íbamos a recogerlo a su regreso. Aunque tenía un nudo en la garganta que no había manera de que se me fuera, traté de mostrarme alegre ante ellos para que no notaran nada raro. Por nada del mundo queríamos asustarlos. Javi también hizo un gran esfuerzo. Pese a que su voz era la de siempre, su rostro estaba contraído y tenía los ojos brillantes. Tanto a él como a mí nos destrozaba el corazón pensar que tal vez no volveríamos a verlos nunca más. Por suerte, se llevaban de maravilla con Flavio, que los dominaba con el dedo meñique si quería. ¡Se veían tan diminutos a su lado! Siempre había sabido que los quería mucho, pero, ese día, allí dentro, tomé conciencia de pronto de que eran una parte imprescindible de mi vida y que los adoraba sin reservas. Marta mantenía la compostura, tan elegante y entera como siempre, pero a mí no me engañaba: estaba hecha un flan. A fin de cuentas, eran sus hijos. Mi cuñada iba a arriesgar su vida para salvar a su macho, el padre de sus hijos, su amor verdadero. Imagino que, en algún momento, debió de preguntarse si hacía lo correcto o si, por el contrario, su amor por Silas la cegaba y debería ser ella la que se quedara con los niños. Pero, si la duda había cruzado por su mente, jamás me lo dijo. Supongo que, por muy triste y hundida que estuviera, jamás habría permitido que nos fuéramos sin ella, ni que su hermano arriesgara la vida para salvar a su compañero.

Cuando llegamos a los alrededores de casa del doctor Peyral, ya había anochecido. Aparcamos los vehículos a varias calles de distancia. Nos bajamos del nuestro, menos los niños y la señora Keats, que los mantendría entretenidos mientras los demás nos despedíamos. Así no se enterarían del horror en el que estábamos todos inmersos.

Cuando Sandra y Max se acercaron desde su coche, corrí hacia mi amiga y la abracé con fuerza.

—Ten mucho cuidado, Crisi, ¿me oyes?

—No te preocupes, Sandrita. Todo irá bien.

—No vayas de heroína por ahí, cometiendo esas imprudencias que te gustan tanto.

—¿Quién? ¿Yo? —pregunté para tomarle el pelo.

—No te arriesgues demasiado, por favor.

—Mujer, ya sabes que vamos a arriesgarnos mogollón, pero…

—Prométeme que no te lanzarás como una loca y que mantendrás la bocaza cerrada por una vez.

—¿Te das cuenta de lo que me estás pidiendo?

Empezamos a reírnos. Nos separamos un poco, comprobando de inmediato que ambas estábamos llorando como dos bobas.

—No quiero que te pase nada malo, Crisi.

—Vale, pesadita. Te prometo que… no me arriesgaré más que los demás.

Puso los ojos en blanco y volvimos a reír. Me abrazó de nuevo.

—Te quiero mucho, Crisi.

—Y yo a ti.

Tras despedirme de Sandra, le tocó el turno a Flavio, que ya se había despedido emotivamente de Javi y Marta, y los tres parecían muy afectados.

Flavio me miró intensamente y, sin decir palabra, me estrechó entre sus brazos como si fuera un oso enorme, envolviéndome por completo. Las lágrimas me cerraban la garganta, impidiéndome que articulara palabra.

—Ten cuidado, Crisi. Quiero que vuelvas de una pieza.

—Lo intentaré, Flavio —dije con un hilo de voz.

—Tú misma, pero, si no vuelves, te perderás todos los detalles de mi primera vez con Kike —me susurró, provocándome.

Me reí.

—Eso no me lo perdería por nada del mundo.

Me besó en la mejilla justo antes de separarse de mí. Me sujetó por los hombros y clavó de nuevo sus ojos en los míos.

—Siento no poder protegerte cuando estés ahí dentro. Pero te ayudaré con las transformaciones cuando vuelvas y… te conviertas en uno de nosotros, ¿de acuerdo?

—Lo estoy deseando, créeme.

—No dirás lo mismo cuando estés tirada en el suelo hecha una mierda, rogando por una pausa en el entrenamiento.

Solté una carcajada.

—Creo que podré soportarlo.

—Ya veremos. Lo mejor de todo es que, para variar, serás tú la que corras en pelotas por el bosque y los demás te miremos… solo por curiosidad, por supuesto.

—Hoy estás graciosillo, ¿eh, lobito? —dije, riendo sin parar.

—Ten cuidado, ¿de acuerdo?

Asentí.

Pese a que seguía triste, Flavio había aligerado mi angustia, permitiendo que me despidiera de mis sobrinos sin montar escenitas. Entré en la camioneta y los achuché a los dos varias veces. Después de repetirme lo pesada que era, me dieron muchos besos. Les pedí que fueran buenos, que no sacaran de quicio a la señora Keats, y que hicieran caso a Flavio y a Sandra. Estuve a punto de prometerles que nos veríamos al día siguiente, pero me abstuve porque uno no debe mentir nunca a los niños…, y yo no sabía si regresaría. Me costó mucho separarme de ellos. Sentía un dolor en el pecho horrible como jamás había sentido, aparte del día en que tuve que separarme de Javi cuando él siguió a la manada. Odiaba esas despedidas. Pero si Javi y yo nos habíamos reencontrado, también lo haría con mis sobrinos. Contuve las lágrimas como pude, mientras la Keats hacía también esfuerzos por no llorar. Antes de salir, la abracé con fuerza y le di las gracias por todo lo que había hecho por nosotros. Le aseguré que la quería mucho y que nos veríamos pronto, a lo que ella no pudo contestar porque estaba llorando. Javi y Marta se despidieron también de ella. Y cuando llegó el momento en que Marta se despidió de sus hijos, no pude mirar. Aquello era demasiado para mí. Podía afrontar con más o menos entereza una batalla a vida o muerte en unas instalaciones infernales. Pero era incapaz de soportar la separación de una madre y sus hijos. Supongo que todos tenemos nuestros límites, ¿verdad? Me quedé fuera del vehículo mientras mi novio y su hermana decían adiós a los pequeños. Respiré hondo varias veces para serenarme y mantener el control. De pronto, pensé en mis padres. Hacía tiempo que no los veía, y, si esa noche moría, ni siquiera me habría despedido de ellos. Así que me alejé unos metros y los llamé. Charlamos un rato sobre la boda y lo emocionados que estaban por mí. Quedé con mi madre en que en unas semanas iría a verlos con Javi para empezar a prepararlo todo. Aunque aquello me partió el corazón, escuchar sus voces me infundió valor. Mis padres me habían enseñado a amar y a ser una buena persona; me habían inculcado ser fiel a mí misma y luchar por aquello que creía justo. Y ahora estaba siguiendo a pies juntillas sus consejos, pues iba a salvar a nuestro alfa. Aunque, si no sobrevivía, jamás sabrían lo que su hija había hecho ni por qué había luchado hasta la muerte, yo sí lo sabría. Y pensar que estaba haciendo algo de lo que, a buen seguro, se sentirían orgullosos, me insuflaba energías. Si algo me ocurría, Sandra y Flavio tenían instrucciones precisas. Deberían ir a visitarlos y explicarles una versión alternativa. Bueno, más que alternativa, inventada. No quería desaparecer sin más de sus vidas sin que obtuvieran una respuesta. Sé que eso, en caso de producirse, no supondría ningún consuelo para ellos, pero, al menos, no se pasarían la vida preguntándose dónde estaba su hija querida, dándole vueltas a terribles posibilidades como una pesadilla sin fin. Y lo mismo harían con los tíos de Javi y Marta. Así pues, lo habíamos dejado todo atado. Tanto, que me producía escalofríos. Cuando Javi se acercó, le conté que acababa de hablar con mis padres. Asintió y me abrazó.

La última despedida fue la de Sandra y Max. Se apartaron un poco de nosotros y se abrazaron con fuerza. Desde donde nos encontrábamos, pudimos escuchar el llanto desgarrador de Sandra y las palabras de amor que se susurraron el uno al otro al oído. Toda la serenidad que había logrado reunir se desvaneció de nuevo. Cuando escuché la voz del detective entrecortada por las lágrimas, no pude evitarlo y empecé a llorar de nuevo yo también. Aquello era una verdadera tortura.

Tras todas las despedidas, Flavio y Sandra entraron en el coche, donde aguardarían a que llegara Kike y los llevara a su apartamento. Antes de que mi amiga entrara, le apreté el brazo. Nuestras miradas se cruzaron, llenas de dolor. Aun así, nos las arreglamos para sonreír. ¿Volveríamos a vernos? Solo los dioses del Pater lo sabían.

Los demás caminamos en silencio en dirección a casa de Martí Peyral. Una vez allí, nos reencontramos con Félix y Kike, listos para marcharse. El médico estaba de pie entre ambos, con la cara desencajada y unas espantosas ojeras oscuras. Cuando entré, me miró con desprecio y giró la cara. Me lo tenía bien merecido. Supongo que poco me parecía en esos momentos, vestida con ropa oscura y cómoda, sin maquillar y con el cabello recogido en una cola de caballo, a la mujer que se le había insinuado la noche anterior en aquella discoteca. Pero me importaba un pimiento lo que pensara de mí. A fin de cuentas, él era el médico torturador, no yo.

Max acompañó a Kike hasta el coche donde lo esperaban. Imagino que la despedida entre los hermanos León tampoco iba a ser fácil. Al cabo de unos minutos, el detective apareció en la puerta al volante de una de las camionetas. De ese modo, podíamos subir al médico discretamente, sin tener que pasearlo escoltado por todo su barrio. Por mucho que ya hubiera oscurecido y que aquella zona fuera principalmente residencial, no nos convenía cruzarnos con algún vecino que hubiera decidido salir un rato a, por ejemplo, pasear al perro. Marta, Javi, Félix, el médico y yo nos subimos a la camioneta con Max. Claudia, Marco y los demás se dirigieron hacia los otros vehículos, y nos pusimos de nuevo en marcha.

—¿Lleva su tarjeta de acceso y su acreditación, doctor? —le preguntó Max al pobre Martí, que hacía esfuerzos por mantener el tipo.

El tono que empleó el detective fue civilizado y sereno, como si no acabáramos de secuestrar a aquel médico y estuviéramos a punto de dirigirnos al infierno.

Antes de que pudiera contestar, Félix lo hizo por él.

—Lo tenemos todo. Martí sabe perfectamente lo que debe hacer y que, si lo hace, ninguno de los nuestros le pondrá una mano encima.

—Eso, por supuesto, si se compromete a no abrir jamás la boca sobre los licántropos, ni sobre nosotros, ni sobre nada relacionado con esas instalaciones. ¿Podemos confiar en usted, doctor? —preguntó Max, como si no fuera más que una pregunta inocente y casual.

Martí asintió. Tenía los ojos muy abiertos clavados en el parabrisas. Entonces, Javi se giró desde el asiento del copiloto para mirarlo a la cara.

—Eso está bien, doctor Peyral. Porque, si alguna vez se va de la lengua, le prometo que lo encontraremos y lo mataremos sin pestañear. Asumo que usted ya ha visto lo que somos capaces de hacer, así que no es necesario que se lo cuente.

Mi novio volvió a sentarse de frente en su asiento. Martí tembló, pero no objetó nada. Imagino que, a esas alturas, tal vez se estaba arrepintiendo de haberse aliado con esos indeseables. Solo esperaba que Javi y los demás cumplieran su palabra, y no lo mataran queriendo… o por accidente. Sin embargo, ¿qué ocurriría con los otros médicos que trabajaban en aquellas instalaciones científicas? ¿A ellos sí que los mataríamos o nos limitaríamos a los hombres armados y los licántropos malignos? Porque, digo yo, tal vez algunos de esos médicos habían sido obligados a trabajar allí bajo amenaza, tal como nosotros estábamos amenazando al doctor Peyral. Traté de apartar esos pensamientos horripilantes de mi mente y centrarme en el Pater. Él era la única víctima. Había sido retenido durante días contra su voluntad y apartado de su familia. Habían experimentado con él sin contemplaciones. Y no solo con él, sino también con esos dos muchachos de los que el Pater le había hablado a Marta. Si todo salía bien, incorporaríamos a dos nuevos miembros en la manada. Dos jóvenes que estaban recién infectados, igual que yo. Tal vez no estaría sola mientras me retorcía de dolor, tratando de controlar las malditas transformaciones.

Tras la autopista, nos adentramos en el bosque por una cartera secundaria cada vez más escarpada, hasta desviarnos por un camino de montaña que discurría entre la espesura de los árboles. Aunque la temperatura exterior había bajado considerablemente y seguíamos en invierno, yo tenía más calor que nunca. Hacía un rato que notaba mis pulsaciones por las nubes y las articulaciones me estaban mortificando. Sentía pinchazos en músculos que ni siquiera sabía que existían, y una rabia extraña se estaba apoderando de mi mente. Aquello no podía significar nada bueno. Aun así, apreté la mandíbula, inspiré profundamente por la nariz varias veces y escudriñé la oscuridad a través de la ventanilla. Puede que las transformaciones fueran incontrolables al principio. Y puede que estuviera a punto de convertirme en una loba. Pero llevaba tiempo conviviendo con la manada y observando cómo se transformaban, cómo se comportaban y cómo dominaban los cambios. Quizás, alguien como yo, que estaba tardando tanto en disparar la infección, tenía una oportunidad que ninguno de los otros había tenido. A lo mejor, el poder del licántropo se estaba gestando de un modo más lento y diferente en mí, y podría controlarlo. O, al menos, intentarlo. Algo parecido le había sucedido a Claudia, ¿no?

Javi me miró a través del retrovisor y supe al instante que lo percibía con la misma claridad que yo. Pero no dijo nada. Sus ojos expresaban furia y determinación. Y yo sabía que, sucediera lo que sucediese, él estaría a mi lado para superarlo.

—Hemos llegado —anunció Max, aparcando en un pequeño claro en medio del bosque.

Enseguida llegaron los otros vehículos y aparcaron a nuestro lado. A medida que fuimos saliendo, cada uno de nosotros se colocó uno de los chalecos antibalas que Kike nos había proporcionado. En cuanto a los licántropos, al menos los protegerían mientras permanecían en su forma humana.

A partir de ahí, recorreríamos a pie el kilómetro que faltaba para alcanzar el acceso a las instalaciones, amparados por la oscuridad de la noche y los árboles. Me coloqué entre Javi y Max. Marta al lado de su hermano, con Claudia y Marco al otro lado. Félix nos seguía de cerca, agarrando al médico del brazo. Martí parecía aterrorizado, a punto de desplomarse. ¿Y quién podía culparlo? Toda la manada caminaba tras nosotros, dispuestos a darlo todo por su alfa, su líder, su Padre de Lobos.

—Te amo, Crisi. Pase lo que pase ahí dentro, no lo olvides nunca —me dijo Javi, entrelazando sus dedos con los míos y mirándome a través de la penumbra.

—Te amo, Javi. Ahora y siempre. —Fue lo único que logré decir. Apreté su mano y me acerqué un poco más a él.

—No te separes de mí, ¿de acuerdo? —me pidió.

Asentí. De pronto, la luna apareció más allá de las copas de los árboles, abriéndose paso entre los nubarrones que adornaban el cielo. La dueña y señora de la noche alumbró nuestro camino, plateando el sendero que nos llevaría hacia el Pater y bendiciéndonos con su poder. Sentí su efecto sobre mí, provocando que la sangre me hirviera en las venas y una fortaleza que jamás había sentido se apoderara de mí de repente. Instintivamente, acaricié el anillo que colgaba de la cadena que Javi me había regalado. Al igual que la luna, aquello me infundía fuerzas para seguir adelante.

—Vamos a por ti, Pater. No te fallaremos —dijo Marco en un tono solemne.

Todos soltaron murmullos de aprobación.

Íbamos a rescatar a nuestro líder. Y nada ni nadie podría detenernos.

20 EL POLI Y EL LOBO

Cuando Kike entró en el coche y se puso al volante, miró de reojo a Flavio. Sabía que estaba disgustado, ya que le había enviado un mensaje comunicándole que él había sido el elegido para cuidar de los hijos del Pater. Le había escrito preguntándole si estaba bien, pero el licántropo no había contestado. Así que imaginaba que estaba hecho polvo, tal como su apuesto rostro mostraba en esos momentos. Antes de arrancar, el poli se atrevió a deslizar la mano sobre el muslo de Flavio y apretarlo ligeramente en señal de apoyo. Este se giró a mirarlo, acariciando la mano del poli fugazmente. Al cruzarse sus miradas, Kike percibió con total claridad la mezcla de tristeza y angustia que expresaban esos ojos dorados que lo habían conquistado desde el instante mismo en que los había contemplado por primera vez. Se sentía mal por él, pues sabía que estaba preocupado por los suyos y que hubiera deseado ir con ellos a salvar a su querido Pater. Acababa de darse cuenta de que no soportaba ver sufrir a Flavio. Era algo que le destrozaba el corazón, así de simple. Jamás había sentido algo así por nadie. Era algo tan intenso que le oprimía el pecho y hacía que deseara abrazarlo para no soltarlo jamás. Sin embargo, por mucha pena que le diera el hecho de que no pudiera ir al rescate de Silas, no podía evitar sentirse aliviado. Llevaba toda su vida buscando a alguien a quien amar con locura; alguien con quien compartirlo todo; un hombre en quien confiar a ciegas y que lo mismo hiciera él. Al fin lo había encontrado, porque ya no le cabía la menor duda de que ese hombre era Flavio. Parecía que lo hubieran diseñado especialmente para él, por fuera y por dentro. Más allá de su belleza exterior, que era espectacular y lo atraía de un modo arrebatador, su nobleza y su bondad lo habían encandilado. Ese lobo se había ganado su corazón en un abrir y cerrar de ojos, y no pensaba dejarlo escapar. Así que, por mucho que le doliera que estuviera sufriendo, pensar que no se lanzaría con los demás a entrar en esas instalaciones plagadas de mercenarios armados hasta los dientes era un alivio para él. No soportaría que le ocurriera algo. Simplemente…, la angustia de la espera lo mataría. Pensó en la pobre Sandra, la novia de su hermano, que debía de estar pasando en esos momentos por un calvario. La observó por el retrovisor. La pelirroja hacía esfuerzos por darles conversación a los niños, pero su expresión era desoladora y sus ojos no podían esconder el profundo amor que sentía por Max. Estaba muy feliz por su hermano. Pese a todos los horrores por los que había tenido que pasar, había conseguido a la mujer de sus sueños, aquella a la que llevaba años deseando secretamente. Sandra le caía muy bien, y esperaba que, cuando toda aquella misión hubiera terminado, pudieran conocerse de verdad y salir por ahí los cuatro como dos parejas más o menos… normales. Por supuesto, al principio, Kike lo hubiera dado todo por devolverle la humanidad a su hermano y llevárselo lejos de la manada. Ahora, sin embargo, tenía claro que aquello era lo mejor que le había ocurrido en la vida. Tal vez cuando observara una de sus transformaciones, se acojonaría de lo lindo. Pero había algo irrefutable: Max había sido un hombre muy enfermo del corazón, mientras que, ahora, era un macho fuerte y sano, con un corazón de hierro y una preciosa mujer a su lado que bebía los vientos por él. ¿Y lo de ser un maldito hombre lobo? Un detalle sin importancia, comparado con todo lo demás. O así quería verlo Kike. Además, si no le hubiese ocurrido eso a Max, él jamás habría conocido a Flavio. Y eso… habría sido una verdadera lástima. Porque ese macho era su destino.

Tras poco más de dos horas de camino, llegaron a su apartamento de Barcelona. Los niños, que se habían quedado dormidos en el coche, se despertaron al detenerse y subieron en el ascensor con ojos soñolientos. Kike pensó que aquellos mocosos se portaban de maravilla y que los habían educado muy bien. Le costaba asimilar que también eran licántropos, al igual que sus padres. Suponía que, en cuanto los viera transformarse algún día, lo asimilaría de golpe. Solo esperaba que no lo hicieran esa noche en su casa.

Su apartamento era pequeño, pero disponía de tres habitaciones, un baño y un aseo, que serían suficientes para cobijarlos a todos. Además, si las cosas salían bien, solo sería una noche. Y, si no…, pues ya decidirían sobre la marcha. La sala de estar, el comedor y la cocina formaban un único espacio cuadrado y bien aprovechado, con un ventanal que daba a un bonito patio de manzana lleno de árboles. No tenía grandes lujos, pero disponía de todo lo necesario y era acogedor. Instaló a los niños y la señora Keats en la habitación doble de invitados, donde los niños compartirían cama, y a Sandra en el estudio, que contaba con un sofá cama individual. Cuando llegó el turno de Flavio, lo condujo hasta su propia habitación.

—Puedes dormir aquí. Yo… me acostaré en el sofá —le dijo.

Flavio lo miró, enarcando una ceja.

—Bueno, a mí me parece que esta cama es lo bastante grande para los dos. Siempre que no te moleste dormir conmigo, claro —soltó sin más, aunque Kike notó un ligero temblor en su voz.

El poli se estremeció. Se moría de ganas de estar con Flavio, pero no quería que su primera vez fuera en esas circunstancias tan extrañas, con la casa llena de gente y su licántropo desolado por no haber podido acompañar a sus amigos. Quería que, cuando hicieran el amor, estuvieran juntos en cuerpo, mente y alma, no que Flavio tuviera la cabeza llena de preocupación por los suyos. Además, cuando llegara el momento, quería poder estar con él en cualquier rincón del apartamento, follando como locos por todas partes como les diera la gana. Y eso, por desgracia, no iba a ser posible esa noche. Sin embargo…, verlo ahí de pie, a unos pocos pasos de su cama, le estaba poniendo difícil resistirse. Contempló a ese macho enorme que parecía de otro mundo. Y es que, en realidad, ¡era de otro mundo! Su cuerpazo, enfundado en unos vaqueros claros, una camiseta banca resaltando sus músculos y una camisa de cuadros abierta por encima, rezumaba sensualidad y deseo. Se moría por soltarle la melena y tirar de ella mientras le comía la boca una y otra vez. Y aquellas manos… Joder, se excitaba con solo imaginarse que lo tocaban. Sentir sus fuertes dedos sobre su cuerpo debía de ser increíble. Trató de calmarse, antes de que Flavio viera lo cachondo que estaba. Pero se puso aún más nervioso, pensando que, probablemente, ya lo había captado. «¡Es medio lobo, joder! Seguro que puede olerme sin problemas», se dijo. La media sonrisa que esbozaba Flavio le confirmó sus sospechas.

—No me molesta en absoluto. Y, como tú dices, hay suficiente espacio para los dos —dijo al fin. Pese a todas sus dudas, no quería que Flavio pensara que no deseaba estar con él—. ¿Vamos a cenar algo? Supongo que los niños estarán muertos de hambre. Podemos pedir unas pizzas, ¿qué te parece?

—Buena idea. Los niños adoran la pizza y… yo también.

Ese comentario tan mundano hizo que el poli se relajara un poco. Ya casi había olvidado lo que era tener una relación seria con alguien, pues hacía mucho tiempo de la última y no había salido demasiado bien. Pero, con Flavio, por muy nervioso que estuviera, se sentía la mar de cómodo. Tenía la sensación de que, con él, podía ser él mismo.

—¿Cuál te gusta? Creo que en algún cajón de la cocina está el menú de la pizzería de abajo, pero tienen básicamente de todos los tipos.

Se dio cuenta en ese instante de lo poco que sabían el uno sobre el otro. Pero eso iba a cambiar en breve, porque pensaba averiguarlo todo. Quería saber cada detalle sobre él por insignificante que pareciera. Le interesaba todo sobre Flavio.

—La verdad es que soy bastante fácil con la comida. Me gusta casi todo. Pero si lleva mucha carne y bastante picante, tanto mejor.

Siguieron hablando sobre qué pizzas pedir mientras caminaban hacia el salón, donde se habían acomodado los niños, enfundados en sus pijamas, junto a Sandra y la señora Keats.

—Hemos pensado en pedir pizzas. ¿Qué os parece?

Los niños empezaron a gritar y saltar de alegría, mientras Kike les leía la lista de las que había, e iban escogiendo esta o aquella. Entre todos, prepararon la mesa mientras charlaban y bromeaban sobre cosas sin importancia. El televisor sonaba de fondo, donde una de las entregas de Misión Imposible de Tom Cruise avanzaba sin que nadie le prestara demasiada atención. Cuando llegaron las pizzas, las pusieron en el centro de la mesa y se lanzaron a comer. Al poli le hizo gracia ver cómo Flavio y los niños engullían un trozo tras otros sin parar, mientras Sandra y Sara eran más comedidas. Durante la cena, constató que los niños adoraban a Flavio y tenían una relación con él muy familiar. Lo llamaban tío, igual que a Sandra. Se preguntó si a él lo llamarían tío Kike algún día. Pese a estar muy preocupados por sus amigos, se esforzaron por pasar un buen rato y no mostrar ante los niños ni una pizca de angustia. Aunque la procesión, por supuesto, iba por dentro. Resultó que la señora Keats, a la que apenas conocía, era adorable y quería con locura a todo el mundo. La primera impresión que había tenido de esa mujer fue que era un palo tieso, un hueso duro de roer. Pero, tras unos minutos hablando con ella, se dio cuenta de que tenía un gran corazón. Aquella gente era magnífica, desde el primero al último. Solo le faltaba conocer al Pater, que le impresionaba un poco, la verdad. ¿Cómo sería el líder de la manada de licántropos? ¿Lo aceptaría en el grupo tan bien como los demás o le haría sudar tinta para ganarse su sitio dentro del clan? El Padre de lobos seguía siendo un misterio para él. Casi como un mito.

Tras la cena, la señora Keats se llevó a los niños a la cama. Parecía que ella era la única que estaba cansada, pues los pequeños tenían una energía inagotable. Pero, aunque protestaron un poco, cuando Flavio los envió a dormir, se fueron sin rechistar, tras dar las buenas noches.

Flavio, Kike y Sandra se quedaron charlando un rato más en el salón. El poli y el licántropo se morían por estar a solas, pero la novia de Max estaba destrozada, y no podían dejarla sola, al menos, hasta que supieran algo de Javi y los otros.

—Todo irá bien, Sandra —le dijo Flavio, rodeándole los hombros y recostándola contra su pecho.

—Ojalá. Estoy tan asustada…

—Mi hermano puede cuidarse solito, te lo aseguro —dijo Kike—. Lo he visto en situaciones muy complicadas, créeme. Y siempre sale adelante. Es un superviviente. Esta vez hará lo mismo.

Daba la sensación de que no lo decía únicamente para tranquilizarla a ella, sino también a sí mismo. Y se notaba a la legua que admiraba a su hermano y lo adoraba.

—Sobre todo, ahora que es un pedazo de lobo monstruoso capaz de arrancarle la cabeza a cualquiera sin pestañear —dijo Flavio, sonriendo—. El detective es el más fuerte y poderoso de todos nosotros. Y os aseguro que, si alguien puede salir de allí vivo, ese es Max.

Kike y Sandra agradecieron en su interior las palabras de Flavio, que, en cierto modo, los tranquilizó. No es que les gustara pensar que el detective era capaz de convertirse en una bestia asesina; pero, en esas circunstancias, aquello era una ventaja enorme.

—Toda la gente a la que queremos está arriesgando su vida en este preciso instante —dijo Sandra—. Si algo les ocurriera…

—Lo lograrán, Sandra. Confiemos en ellos. La manada es poderosa e inteligente. Y Javi, Marta, Claudia y Crisi van con ellos. Son la combinación perfecta para vencer. Nada podrá con los nuestros, ni siquiera un ejército armado hasta los dientes —dijo Flavio, incorporándose e inclinando el cuerpo un poco hacia delante.

—Pero Crisi ni siquiera es un licántropo aún. ¡Estoy tan preocupada por ella! ¡Por todos!

—Javi y los demás cuidarán de ella, te lo aseguro.

—Aun así…, no puedo evitar pensar que, si algo les sucediera, no podría superarlo.

Flavio juntó las manos entre las rodillas. La mirada de pronto ausente. La voz calmada.

—Hemos luchado en cientos de batallas, Sandra. Batallamos en las condiciones más terribles que te pudieras imaginar. Sosteníamos las pesadas espadas, con las piernas hundidas en el barro y la sangre manando de las heridas. Atravesamos tierras inhóspitas, heladas y plagadas de enemigos. Sufrimos torturas e inviernos largos e interminables, avanzando entre bosques y rocas que nos destrozaban los pies. Y sobrevivimos, incluso al ataque de esos lobos rabiosos y a todo lo que vino después. —Hizo una pausa—. Sobreviviremos también a esto, puedes apostar por ello.

Mientras Sandra y Kike lo escuchaban alucinados, las palabras del licántropo funcionaron como un bálsamo y lograron calmarlos. Poco después, llegó un wasap al grupo que tenían juntos.

«Estamos a punto de entrar. Enviamos las coordenadas para que Sandra intente deshabilitar las cámaras. Os iremos informando cuando podamos. Deseadnos suerte», decía el mensaje de Javi.

«Que los dioses os protejan. Rezaremos por vosotros», contestó Flavio, sintiendo un nudo en la garganta.

«Gracias, amigo. Lo traeremos de vuelta, te lo juro», añadió Javi.

Flavio se levantó de golpe. Sus ojos brillaban de lágrimas y su cuerpo entero temblaba.

—Creo que… voy a descansar un poco —murmuró, visiblemente afectado por los mensajes. De algún modo, lo habían devuelto de golpe a la realidad.

—Flavio, espera. Sé que estás afectado, pero tú lo has dicho: son muy duros de pelar. Todo saldrá bien —dijo Sandra, tratando de acercarse a su amigo.

Pero Flavio apenas podía escucharla. Le faltaba el aire y sentía un fuerte dolor en el pecho. «Están todos arriesgando sus vidas…, todos aquellos a los que amo…», pensó. Balbuceó un «buenas noches» apenas inteligible y desapareció por el pasillo que conducía a la habitación del poli. Una vez dentro, cerró la puerta y se lanzó de rodillas al suelo al lado de la cama. «Por favor, dioses todopoderosos, proteged a mi familia. No permitáis que nada malo les ocurra y traedlos sanos y salvos. Os lo ruega vuestro humilde servidor», rezó en un susurro, con las manos unidas y la frente apoyada sobre ellas. Los ojos cerrados. Los pectorales subiendo y bajando, acelerados. El aire quemándole en los pulmones y las lágrimas arrasando sus ojos.

La puerta se abrió y entró Kike.

—Por Dios, Flavio… —dijo, lanzándose a su lado y abrazándolo con fuerza mientras el inmenso licántropo sollozaba.

Primero, Flavio se quedó quieto, llorando mientras todo su cuerpo era presa de sacudidas. Pero, entonces, se giró hacia el poli y se abrazó a él como si fuera lo único que pudiera mantenerlo a flote, como si solo él pudiera consolar su pena.

Kike notaba la mejilla áspera y húmeda de Flavio contra la suya, mientras temblaba entre sus brazos. Le golpeó un sentimiento tan profundo que, por un momento, creyó que se quedaba sin respiración. Era consciente de que hacía muy poco que conocía a ese hombre que se aferraba a él, vulnerable y desesperado, pero tenía claro que lo amaba. Tuviera sentido o no, poco importaba. Porque lo amaba con toda su alma. No tenía ni idea de si era el momento para lo que estaba a punto de hacer o si Flavio lo rechazaría. A fin de cuentas, solo se habían besado en una ocasión, en la discoteca, y aquello había sido increíble… Movió un poco la cabeza y su boca buscó la de Flavio. En cuanto sus labios se encontraron, el licántropo lo agarró por la nuca y lo apretó hacia él mientras le metía la lengua con fuerza. Aquellos eran besos desesperados, llenos de rabia y de dolor. No era el tipo de besos que quería de Flavio, pero, si era lo que él necesitaba en esos momentos, iba a dárselo. Ya habría tiempo para la ternura cuando aquella pesadilla hubiera terminado. Arrodillados en el suelo, los besos de Flavio se intensificaron, mientras agarraba al poli por la cintura y lo atraía hacia su cuerpo. Nada más rozarse, ambos constataron lo excitados que estaban. La lengua del licántropo le estaba poseyendo la boca con voracidad. Gimieron una vez, dos… Entonces, Flavio se apartó de él bruscamente y se puso en pie de un salto.

—Perdona…, yo… no quería ser tan brusco, no es así como quiero que ocurra —dijo con la voz tan enronquecida que a Kike le costó entenderlo.

El cuerpo de Flavio era presa de convulsiones. Las manos agarrotadas, la musculatura ondulando bajo la piel. Cerró los ojos y trató de serenarse. Era la primera vez en siglos que la bestia casi lograba apoderarse de él y dominarlo. «Compórtate, maldita sea. No eres un principiante», se recriminó.

—No pasa nada, Flavio. No te preocupes por mí ahora. Déjame darte lo que necesitas —dijo Kike, avanzando hacia él con paso vacilante.

—No… Yo no soy así. Y no es justo… para ti.

—Olvídate de eso. Te deseo, y tú me deseas. Es lo único que importa.

—No así. No con esta ira y esta tristeza dentro de mí. —Flavio se golpeó el pecho encima del corazón para mostrar con un gesto lo que le costaba tanto expresar con palabras en ese momento.

—Te repito que no me importa. Estoy aquí para lo bueno y lo malo, tío. De eso se trata, ¿no?

Flavio miró a ambos lados, sintiéndose acorralado. Necesitaba a Kike, lo necesitaba con una ferocidad que lo asustaba. Pero, si ahora hacían el amor, no sería más que follar como salvajes, y eso no era lo que quería de él. Al menos…, no lo único.

—Lo siento. No… puedo. Así no. Dormiré… en el sofá.

Tras pronunciar las últimas palabras, el lobo esquivó al poli y salió de la habitación. Kike se quedó un rato de pie, inmóvil, incapaz de reaccionar, preguntándose una y otra vez por qué había sido tan estúpido y lo había presionado de ese modo. Flavio estaba destrozado, y ahora mismo necesitaba más un amigo que un amante estúpido como él. Solo esperaba no haberlo fastidiado para siempre. Se dejó caer sobre la cama, sin fuerzas siquiera para cambiarse. Se quedó con la vista clavada en el techo, recordando los besos frenéticos de Flavio, su sabor, su aroma, su excitación a través de los vaqueros. Lo deseaba tanto que el cuerpo le dolía. Se puso de lado, haciéndose un ovillo, con la esperanza de poder dormir un poco, aunque probablemente esa noche solo los niños consiguieran pegar ojo. Entre la preocupación por su hermano y por todo lo que estaría sucediendo en ese instante dentro de la instalaciones, y la complicada situación con Flavio, tenía claro que iba a ser una noche de mierda.

Tras una media hora, estaba helado, intentando en vano conciliar el sueño. Ni siquiera había tenido energías para meterse dentro de la cama. Se movió un poco para alcanzar una manta y echársela por encima. Entonces, la puerta se abrió.

Flavio apareció en el umbral. La melena suelta, salvaje. Los ojos dorados lanzando destellos en la penumbra del dormitorio.

—He cambiado de opinión, si todavía me aceptas.

Kike asintió, completamente embelesado, mirando al licántropo, que parecía una visión de un guerrero sobrenatural surgido de un portal en el tiempo. Se levantó y fue a su encuentro.

Cuando llegaron uno frente al otro, se detuvieron a pocos centímetros. Ambos suspiraban, nerviosos y excitados, anticipando lo que estaba a punto de suceder entre ellos. Se deseaban desde el primer momento y, pese a todo lo que estaba ocurriendo esa noche, decidieron olvidar el horror y concentrarse tan solo en lo que sentían el uno por el otro. Era un sentimiento tan inmenso y demoledor que los desbordaba.

Kike aguardaba a que el licántropo tomara la iniciativa, pues no quería apresurarse y equivocarse de nuevo. Estaba decidido a darle lo que necesitara, lo que exigiera de él.

Flavio se aproximó aún más y sus manos se posaron en ambas mejillas de Kike. Lo miró intensamente y esbozó media sonrisa titubeante, tímida, lo cual no dejaba de ser chocante en semejante macho colosal y poderoso. Acercó la boca a la del poli y lo besó, esta vez lentamente, sin prisas, saboreando sus labios y su lengua como si dispusieran de todo el tiempo del mundo. La temperatura subió varios grados en la habitación. Kike rodeó a Flavio por la cintura y percibió como la ola de calor procedía de su piel, excitante y caliente. Mientras Flavio seguía besándolo como un dios griego caído del cielo, él se atrevió a deslizar las manos hacia el trasero del lobo. Aprisionó los glúteos musculosos del licántropo y los apretó con los dedos, en un impulso que no pudo controlar. Como respuesta, Flavio le mordisqueó el labio y pegó la cadera contra la suya. Nada más sus virilidades se rozaron por encima de la ropa, Kike jadeó y Flavio rugió como el animal que era, haciendo estremecer al poli hasta los huesos. Aquello era tan embriagador que ambos estaban a punto de deshacerse en brazos del otro. Con movimientos instintivos y primitivos, sus cuerpos empezaron a restregarse, mientras las manos, grandes y fuertes, acariciaban, apretaban y aferraban todo a su paso. El licántropo se separó un poco, dispuesto a despojarse de la ropa, que le molestaba por todas partes.

—Espera, primero lo haré yo.

Flavio enarcó una ceja a modo de pregunta, mientras trataba de controlarse para no abalanzarse de nuevo sobre el poli como un animal, que era lo que le pedía el cuerpo.

—Tú te desnudaste ante mí primero. Así que ahora me toca a mí mostrarte lo que soy —dijo, guiñándole un ojo.

Se alejó unos pasos y, antes de empezar, respiró hondo. Estaba tan excitado y nervioso que las manos le temblaban. Siempre se había sentido seguro de sí mismo en cuanto a su aspecto. Sabía que era guapo y llevaba años trabajando su cuerpo en el gimnasio para dar lo máximo de sí mismo como policía. Era grande, y su musculatura estaba bien definida. Pero una cosa era lucirse ante hombres normales y corrientes, y otra muy distinta desnudarse ante un licántropo descomunal con un cuerpo de semidiós, que bien podría dar envidia al mismísimo Hércules. Además, Flavio llevaba quince siglos rodeado de hombres fornidos. Primero, soldados del ejército romano y, después, hombres lobo impresionantes, a los que veía desnudos continuamente. ¿Qué opinaría de él? ¿Le gustaría su cuerpo? Por primera vez en su vida, se sintió inseguro. Pero ya no podía echarse atrás. Flavio se había desnudado ante él en una situación mucho más difícil, cuando ni siquiera se conocían, para mostrarle al lobo. Ahora era su turno. Al encontrarse sus ojos con la mirada ardiente del lobo, sus miedos se disiparon de golpe. «¡Qué demonios! ¿Cuándo te has acojonado tú ante algo? Échale huevos, joder», se arengó en silencio.

Nada más tirar del borde de su camiseta y sacársela por la cabeza, Flavio rugió y se mordió el labio inferior. Ese gesto le infundió valor. Si le causaba tal efecto, significaba que le gustaba. Así que, envalentonado por los rugidos de Flavio, se desabotonó los vaqueros lentamente y se los bajó, apartándolos de una patada. Flavio recorrió su cuerpo de arriba abajo un par de veces mientras su respiración se agitaba cada vez más. Entonces, su mirada se detuvo a la altura de su entrepierna. Hizo un gesto con la barbilla, y el poli comprendió sin necesidad de palabras lo que le estaba pidiendo. Así que, pese a sus nervios, agarró la goma del bóxer y se lo bajó despacio, sin dejar de observar el rostro de Flavio mientras lo hacía, para no perderse su expresión cuando al fin lo viera desnudo en todo su esplendor. Los ojos de Flavio se enturbiaron y su boca se abrió ligeramente, emitiendo un gruñido gutural y sostenido que calentó la sangre del poli allá abajo aún más.

—Entonces, ¿te gusta lo que ves? —le preguntó al lobo embobado, esbozando una sonrisa provocadora.

—Joder… —fue lo único capaz de decir Flavio, sin poder apartar la mirada de la erección del poli, que palpitaba tiesa ante él.

Flavio pensó que el poli era grande y fuerte por todas partes. Tenía un cuerpo escultural, bien trabajado y definido. Tal vez no fuera tan enorme y rudo como él, pero era un pedazo de macho. Y no cabía la menor duda de que estaba bien dotado. Su rostro varonil estaba iluminado por esos ojos azules, expresivos e inteligentes que lo habían conquistado.

—Te toca, grandullón —le pidió a Flavio.

El licántropo no se hizo de rogar. Se desnudó en cuestión de segundos, lanzando la ropa cerca de la de Kike. Allí desnudos, perdidos uno en la mirada del otro, embelesados con la visión del macho al que deseaban, el tiempo pareció detenerse. El mundo dejó de girar y, por un rato, no importó nada más que el poli y el lobo. Flavio y Kike. Dos seres separados por mil quinientos años que, aun así, habían logrado cumplir su destino y encontrarse en medio de la bruma y la desesperación de este mundo.

—La tienes grande, cabrón —soltó el poli.

—Mira quién fue a hablar.

Se recreaban en lo que veían, mientras volvían a acercarse lentamente, paso a paso. Sin ser capaces de esperar ni un segundo más, se abalanzaron uno sobre el otro. Empezaron a besarse de nuevo con un hambre incontrolable, lamiendo, succionado, mordiendo. Los alientos entremezclados, los cuerpos pegados, las pieles vibrando bajo el contacto sublime. Flavio lo empujó sobre la cama y, sin dejar de besarlo, se tumbó sobre él. Recorrió el cuello del poli y le mordió el mentón. Le sujetó la mandíbula para besarlo con fuerza. Los miembros excitados se frotaban uno con el otro, lanzándoles sacudidas de placer por todo el cuerpo.

Kike jadeaba, sintiendo el cuerpo del licántropo sobre él, mientras este no dejaba de besarlo y acariciarlo por todas partes con las manos más expertas que hubiera sentido jamás sobre su cuerpo. Lo tenía aprisionado contra el colchón y movía las caderas contra las suyas con tanto ímpetu que temía correrse en cualquier momento. Entretejió los dedos en la melena salvaje de Flavio, que lo ponía a cien, y tiró para obligar al lobo a exponer el cuello, que se apresuró a besar y rozar con los dientes. El licántropo rugía y gemía sobre él como un condenado, con los hombros en tensión, tomando de él cuanto quería. Así que deslizó la mano por aquella espalda ancha y musculosa, y siguió bajando hasta perderse en lugares más recónditos que merecían su atención. En cuanto Flavio sintió los dedos del poli en su interior, el frenesí se apoderó de él. Deslizó la mano entre los cuerpos ardientes y agarró ambos miembros, que palpitaban juntos, hinchados y a punto de explotar. Aprovechando el momento de debilidad de Flavio, Kike intercambió posiciones y se colocó encima del licántropo, sentado a horcajadas. Con ojos nublados por la pasión, observó la impresionante erección del lobo, brillante y preparada para poseerlo. Elevó las caderas y se ensartó lentamente, sintiendo como la plenitud de aquel ser sobrenatural lo invadía centímetro a centímetro, enervando cada fibra de su cuerpo. Cuando la tuvo entera dentro, soltó de golpe el aire que estaba reteniendo, preparado para empezar a moverse. Las manos de Flavio se abalanzaron sobre su entrepierna, y comenzaron a masturbarlo y acariciar todas sus partes haciéndolo enloquecer. Excitado como nunca lo había estado, Kike empezó a subir y bajar sobre su macho, mientras este arqueaba la espalda y elevaba las caderas con espasmos bruscos y poderosos, para clavarse una y otra vez en lo más hondo de su cuerpo. Mientras tanto, rugía y aullaba sin dejar de acariciarlo hasta el delirio. Kike sentía la virilidad de Flavio como fuego en sus entrañas, quemándolo todo a su paso. Cerca de alcanzar el orgasmo, Flavio lo agarró por los brazos y lo tumbó de nuevo sobre el colchón, siempre de frente a él, pues quería ver la expresión de su rostro cada vez que lo penetraba dejándose el alma en ello, sin dejar de tocarlo de ese modo tan ardiente. Kike gritó y gimió con cada embestida, uniéndose al coro de aullidos de su amante, hasta que el lobo estalló en su interior y él se derramó a su vez, entre espasmos y aparatosas sacudidas que los elevaron al paraíso del placer.

Tras disfrutar de las últimas convulsiones liberadoras, Flavio se desplomó sobre el cuerpo de su macho, cubriéndolo por completo. Salió de él para darle un respiro y se colocó de tal modo que apoyó la cabeza en su pecho, con la melena cobriza desparramada sobre él, y lo abrazó con fuerza.

El poli seguía tumbado boca arriba, con aquella mole encima que le había hecho el amor cómo jamás había creído que fuera posible, sin dejar de mirarlo a los ojos. La conexión entre ellos había sido sobrecogedora. Tenía los párpados entornados y sus pectorales subían y bajaban, agotados por el esfuerzo, sintiendo las cosquillas que la melena del lobo le provocaba sobre la piel sensible. Levantó los brazos y rodeó el cuerpo de su amante. Como respuesta, Flavio enroscó una pierna en la suya y se apretó aún más contra él.

—¿Estás bien, Kike? ¿Te he hecho… daño? Me he dejado llevar por completo y no sé… si me he pasado.

—En absoluto. Me ha encantado y no me has hecho daño, tranqui.

Flavio levantó la cabeza un poco para mirarlo directamente a los ojos y comprobar si estaba siendo sincero. Por nada del mundo se perdonaría haberse pasado de bruto con él. Pero lo único que vio en esos ojazos, azules como el cielo más puro, fue sinceridad y adoración. Así que no pudo evitar sonreír como un tonto, completamente enamorado de ese poli que se lo había dado todo sin apenas conocerlo. Lo besó suavemente en los labios y volvió a recostar la cabeza sobre su pecho. Escuchar los latidos de su corazón lo tranquilizaba. Se sentía como si estuviera en casa; como si al fin hubiera encontrado su lugar en el mundo junto a aquel hombre magnífico y valiente que se había atrevido a entregarse a una bestia como él. Se estremeció de emoción.

—Ha sido increíble —dijo Flavio.

—¿Lo dices en serio?

—¿Acaso no lo ha sido para ti? —preguntó el lobo, herido de repente por la pregunta de Kike y sin osar mirarlo.

—¿Cómo? ¡Por supuesto que sí! Ha sido espectacular, joder. Es solo que…, pensé que…

Flavio se apartó de él y rodó a su lado, apoyándose en el codo y sosteniendo la cabeza con la mano.

—Suéltalo ya o me va a dar algo, muchacho.

—¿Acabas de llamarme “muchacho”, cabrón? —dijo el poli, con los ojos muy abiertos.

—¿No te gusta que te llame así, muchacho? —bromeó Flavio, pasándole las yemas de los dedos sobre un pezón.

—Estás de coña, ¿verdad? Porque soy muy capaz de golpearte si me provocas de ese modo y…

—Claro que estoy de coña —dijo Flavio, riendo.

—¿Te crees un lobo muy duro, eh, grandullón? —dijo, riendo también. Deslizó la mano hacia la entrepierna de Flavio y tiró un poco para provocarlo.

Flavio se estremeció.

—No es que lo crea, es que lo soy. Y si vuelves a hacer eso, te lo puedo demostrar ahora mismo otra vez.

El poli abrió los ojos como platos.

—¿Cómo? ¿Ahora mismo?

—Estaría listo en un periquete. Es lo que tiene ser un pedazo de hombre lobo, muchacho. —Flavio esbozó una amplia sonrisa, disfrutando con la mirada de admiración de Kike. Esa mirada le sentó de maravilla a su ego de macho enamorado.

—Bueno, pues para que te enteres, lobo creído, no eres el único tipo duro que hay por aquí, ¿de acuerdo? A mí no me das ningún miedo. Soy un poli muy duro.

—Lo sé. Y me encanta —dijo Flavio, levantando una mano para acariciarle la mejilla. Sentía la necesidad de tocarlo constantemente.

Cuando los dedos calientes del lobo lo rozaron, Kike sintió cómo se le erizaba la piel.

—Aunque puede que necesite algo más de tiempo que tú para recuperarme.

Ambos rieron y forcejearon un poco en broma. El roce excitó de nuevo a Flavio, lo cual no pasó desapercibido para el poli.

—¿Cómo es posible que ya estés así? A mí ni te me acerques todavía, cabrón.

Flavio estalló en carcajadas.

—Tranquilo, poli duro. Anda ven aquí y descansemos un poco.

—No sé si me atrevo —bromeó Kike, todavía alucinado con el hecho de que Flavio volviera a estar a punto para un segundo asalto. «Este lobo es un portento, el tío», pensó, excitándose también.

—Solo quiero abrazarte y dormir a tu lado, ¿te parece bien? —dijo Flavio, con los ojos llenos de ilusión.

—Claro, ven aquí, cacho lobo.

—Pero antes…, dime: ¿por qué dudaste de si había sido increíble para mí? —preguntó Flavio, retomando el inicio de la conversación. No quería que nada ensombreciera lo que acababa de ocurrir entre ellos.

—Verás, pensé que un macho como tú, con siglos a su espalda y acostumbrado a estar rodeado de lobos impresionantes, tal vez esperaría algo mejor de lo que yo podía darle —explicó, un poco avergonzado.

Flavio inspiró con fuerza y clavó sus ojos dorados en los del poli.

—Que te quede clara una cosa: jamás había sentido lo que tú me has hecho sentir esta noche. Eres un hombre magnífico y me vuelves loco.

Kike sintió que flotaba, de tan eufórico que estaba.

Se abrazaron con fuerza, con los brazos y las piernas enredados, y los cuerpos satisfechos lo más pegados posible. Kike acarició la espalda del lobo, mientras este le hacía cosquillas con los dedos en la nuca y jugaba con su pelo.

—Oye, Flavio, ¿no irás a transformarte en ese lobo feroz y a devorarme mientras duermo, verdad?

—Mmmm…, quién sabe… Tal vez me despierte en mitad de la noche y te devore… un poco.

—Eso no mola, tío.

Flavio ahogó la risa en la almohada.

—No te preocupes. Solo me comeré alguna parte que no necesites…

—Eres idiota, ¿lo sabías?

—Duerme un poco, poli duro.

—Ya vale con eso, ¿no?

—Perdona, muchacho.

Kike le pellizcó una nalga.

—Eso por ser un cabronazo engreído.

Entre risas, cerraron los ojos para tratar de dormir. Flavio estaba empezando a conciliar el sueño cuando Kike volvió a hablar.

—Por cierto, Flavio, creo que me estoy enamorando de ti. Por si… te interesa —dijo, sin abrir los ojos.

Flavio sintió que el corazón se le paraba y la emoción le subía a la garganta.

—Y yo de ti, Kike.

Se abrazaron más fuerte, dejándose llevar cada uno por la respiración y la calidez del otro.

21 AL RESCATE, PARTE 2

Al llegar a pocos metros del acceso a las instalaciones, nos ocultamos tras los árboles, refugiados en la oscuridad. Javi sacó las botellitas que contenían la sangre de Sandra, que le había extraído poco antes de marcharnos, para que pudiéramos aplicárnosla en varios lugares del cuerpo. De ese modo, y tal como ya habíamos comprobado, evitaríamos el riesgo de que el detective nos destripara por error en el fragor de la batalla. Me pinté una línea en el cuello, otra en cada muñeca y una en el abdomen, bajo la camiseta, por si acaso. Los demás hicieron lo mismo. Todos, excepto Max. Cuando el aroma de mi amiga flotó a nuestro alrededor, vi cómo el detective entornaba los ojos y su rostro se contraía un instante, pero enseguida se repuso.

Antes de acercarnos a la puerta, le enviamos a Sandra las coordenadas exactas y nos conectamos con ella para que intentara manipular las cámaras de seguridad a distancia. Tras unos minutos, nos confirmó que había logrado colarse en el sistema informático del cableado y creado un bucle en las imágenes, consiguiendo así que reprodujeran todo el rato lo que acababan de grabar. De ese modo, el enemigo no detectaría nuestro avance. Una vez todo listo, Javi nos recordó las indicaciones que debíamos seguir, y empezamos a cruzar el claro hasta colocarnos pegados a la roca en la que se abría el acceso. El momento de la verdad había llegado, y no os negaré que estaba acojonada. Javi me había repetido unas mil veces que me mantuviera junto a él y que, si algo le ocurría, no me separara de Marco y Félix. Lo veía muy angustiado, pero no por ello flaqueaba o dejaba de hacer lo que debía. Realmente, se había convertido en un magnífico líder. ¿Tenía miedo? Probablemente sí, pero jamás permitía que lo paralizara. Me sentía muy orgullosa de él. Aparte de amarlo con locura, lo admiraba muchísimo.

Primero, Félix abrió la reja con la llave que nos había dado el doctor Peyral. Después, él y Javi agarraron a Martí, uno por cada lado, y lo plantaron ante el lector del iris. El rostro del médico estaba demacrado y contraído, mostrando su temor. ¡Y no era para menos! Sin embargo, no protestó. Ni siquiera abrió la boca. Imagino que, a esas alturas, había aceptado que no podía hacer nada contra una manada de licántropos y que tendría mucha suerte si lograba salir vivo de allí. Se había resignado a la situación, pero no por ello dejaba de tener miedo.

Todos contuvimos la respiración mientras Martí tecleaba un código en la pantalla y, acto seguido, el lector le escaneaba los ojos. Rezamos en silencio para que aquello funcionara. A los pocos segundos, la puerta blindada hizo un clic metálico y empezó a abrirse lentamente. Antes de que Martí pudiera siquiera darse cuenta, Javi le inyectó un potente somnífero en el cuello. Félix lo sostuvo para evitar que cayera al suelo y lo arrastró fuera. Lo dejó tras un árbol y volvió a reunirse con nosotros. Según me había contado Javi, aquello dejaría al doctor fuera de combate durante varias horas. Como teníamos su tarjeta de acceso a las puertas interiores, y siempre que no nos hubiera mentido, una vez dentro podríamos deambular por todas partes sin necesidad de llevarlo con nosotros ni ponerlo en peligro. Javi creyó que dejarlo dormido fuera era la mejor opción para evitar que acabara asesinado por cualquiera de los dos bandos, ya sea intencionadamente o por accidente. Aquello honraba a mi lobito.

En cuanto nos asomamos al interior de las instalaciones, me invadió una oleada de terror. Ante nosotros descendían unas escaleras de caracol estrechas y empinadas. Aquel lugar era como una trampa mortal. Afortunadamente, y según nos había contado el médico, había una salida trasera a través de un túnel excavado en la montaña que llevaba al otro lado del bosque y desembocaba junto a la carretera general. Recé para que pudiéramos salir por cualquiera de los dos sitios una vez salváramos al Pater.

—Preparaos para bajar —ordenó Javi—. En cuanto alcancemos el nivel inferior, nos dividiremos tal como lo hemos hablado.

Todos asentimos.

Bajamos despacio, en silencio, uno detrás de otro. Tenía la sensación de que estábamos iniciando el descenso al más terrible de los infiernos. Los músculos me dolían y parecía que mis articulaciones se retorcieran con cada paso que daba. Vuelta tras vuelta de aquella escalera, el mareo se fue apoderando de mí. Más que mareo, era un vértigo profundo que me nublaba la vista. Me agarré a la baranda y apreté la mandíbula. Estábamos allí para salvar a nuestro alfa, y ni el miedo ni una maldita escalera iban a acabar conmigo. Sin embargo, no era eso lo que me estaba afectando…, y yo lo sabía. Los latidos acelerados de mi corazón y los calambres que me aguijoneaban por todas partes no me dejaban la menor duda: la loba ganaba terreno en mi interior. «Aguanta, por favor. Solo hasta mañana», le pedí a la bestia que habitaba en mí.

Una vez abajo, una puerta enorme sellaba el acceso al interior. Félix acercó la tarjeta del médico al lector, y empezó a abrirse. Mi mirada se cruzó con la de Javi un segundo antes de que pasáramos al otro lado. Javi, Marta, Claudia, Marco, Félix y yo formábamos equipo para tratar de encontrar al Pater. El detective y los demás lobos irían de avanzadilla para sacarnos de encima a cualquiera que se cruzara en nuestro camino y despejar el pasillo hasta el final, donde supuestamente estaba retenido nuestro líder. Y, sin más dilación, nos adentramos en aquel lugar… del que no teníamos ni idea si alguna vez lograríamos escapar.

Avanzamos un buen trecho sin ser detectados, pues, por el momento, tan solo encontrábamos laboratorios a nuestro paso, en los que varios científicos estaban trabajando, concentrados en sus experimentos. Ni siquiera percibieron nuestra presencia. Sin embargo, enseguida nos dimos cuenta de que aquello era un maldito laberinto de pasillos que conducían a otros pasillos, salas y despachos interminables. Tratamos de mantenernos en el corredor central, que era donde Silas le había dicho a Marta que se encontraba, pero pronto eso fue imposible, puesto que tuvimos que empezar a separarnos y ocultarnos de los hombres armados que iban apareciendo ante nosotros, aunque ellos todavía no nos habían visto. Si bien todos llevábamos una copia del mapa rudimentario que el médico había dibujado, pronto nos dimos cuenta de que el conocimiento que tenía Martí de aquel lugar era limitado. Había pasillos que no había indicado y recodos que en su mapa no existían. Aquello no pintaba nada bien.

De repente, tras tomar el desvío por un corredor secundario para esquivar a tres mercenarios que caminaban directos hacia nosotros, nos topamos de frente con varios hombres armados que estaban apostados a lado y lado de un pasillo ancho y lleno de puertas. Javi y yo nos miramos.

—Vamos allá, detective —susurró mi lobito.

—Supongo que es mi turno —soltó Max sonriendo, avanzando varios pasos.

En cuanto aquellos hombres nos vieron, echaron mano de sus armas. Pero Max no les dio tiempo ni siquiera a desenfundar. Saltó hacia delante y cayó sobre ellos, convertido ya en aquel lobo monstruoso de fauces humeantes y garras afiladas como cuchillos. Su ropa había quedado hecha trizas por todas partes. En un abrir y cerrar de ojos, fulminó a aquellos desgraciados, reventando vientres y desgarrando gargantas de oreja a oreja. Era tan grande que ocupaba todo el ancho del pasillo, y su pelaje se restregaba por las paredes. A los que estaban en la retaguardia, les dio tiempo de disparar, pero Max esquivó las balas sin problemas con una agilidad asombrosa y les arrancó las pistolas de las manos. Bueno, más bien les arrancó los brazos de cuajo, llevándose las pistolas como souvenirs. A partir de ese momento, los licántropos empezaron a transformarse para respaldar al detective y ayudarlo a sacarse de encima a los mercenarios que iban surgiendo como por arte de magia de las diversas salas y pasillos adyacentes. Javi, Marco, Claudia, Félix y Marta no se transformaron todavía. Ellos y yo seguimos avanzando, protegidos aún por los chalecos, a través de aquel zafarrancho de combate, esquivando balas y golpes, y zigzagueando entre los lobos y aquellos hombres armados, que tenían la misión de repeler nuestro ataque y aniquilarnos. Los corredores empezaron a llenarse de humo, procedente de a saber dónde, las luces parpadearon, y los gritos y rugidos llenaron los recovecos de aquel lugar infernal. Las luces se apagaron y unos horripilantes focos de emergencia rojizos se encendieron, alumbrando un campo de batalla de brazos y piernas saltando por todas partes, paredes manchadas de sangre y proyectiles silbando cerca de nuestras cabezas. Por los rugidos salvajes de los nuestros, que podía escuchar por encima de una alarma estridente, no parecía que ninguno hubiera sufrido ninguna herida de bala. Recé en silencio para que Max y los demás estuvieran bien y nadie recibiera ningún impacto de gravedad. A medida que corríamos a través de aquella maldita pesadilla, íbamos abriendo todas las puertas que encontrábamos a nuestro paso. Aunque mis amigos todavía no se habían transformado, sus manos estaban a medio camino de convertirse en garras, sus facciones endurecidas y desfiguradas, con los colmillos asomando, y la musculatura de sus cuerpos era más grande. Cuando los médicos nos veían, gritaban y se ocultaban como podían bajo las mesas de sus laboratorios. Algunos corrían despavoridos sin saber hacia dónde dirigirse para ponerse a salvo. Sus caras de pánico y sus sollozos hicieron que se me revolviera el estómago. Podía comprender el terror que sentían al vernos irrumpir de ese modo tan salvaje. Yo corría veloz junto a Javi y los demás, siguiéndoles el ritmo sin problemas, sintiendo mis piernas más ágiles que nunca, saltando y esquivando obstáculos, y pateando puertas con una fuerza inusual en mí. Volábamos por aquellos pasillos entre golpes, rugidos salvajes y ruidos ensordecedores, ansiando alcanzar la sala donde se encontraba nuestro querido Pater, pero no había manera de dar con ella. Además, aquella maldita humareda estaba diseñada especialmente para dificultar la visión de los licántropos, puesto que apenas éramos capaces de vislumbrar nada a través de ella. Un pelotón armado hasta los dientes apareció de pronto ante nosotros como surgido de la nada. Félix y Marco se deshicieron de los chalecos, se transformaron en un segundo y arrasaron a aquellos hombres. No dejaron títere con cabeza, aunque Félix recibió un balazo en el lomo, que, por fortuna, entró y salió limpiamente sin tocar ningún órgano vital. Javi, a caballo entre la forma humana y la lobuna, derribó a uno de esos mercenarios y apartó de un zarpazo a otro que había disparado hacia nosotros. La bala rozó la mejilla de mi novio y fue a clavarse en la pared. Cuando vi el rostro ensangrentado de Javi, casi me da un ataque.

—¡Estoy bien, Crisi! ¡Es solo un rasguño! —me gritó entre la bruma.

Solté de golpe el aire que había estado reteniendo en los pulmones sin darme cuenta.

—¡Silas! ¡Silas! —gritaba Marta a pleno pulmón, moviéndose veloz y mirando en todas direcciones

De pronto, un rugido poderoso e inconfundible, procedente del final del pasillo, hizo vibrar todo el lugar, haciendo eco en los pasillos. Era él. Nuestro Pater. Apretamos el paso en esa dirección, placando a cualquiera que osara interponerse en nuestro camino. Podía escuchar cómo el corazón bombeaba la sangre por mi cuerpo, mientras mis pies volaban veloces sobre el suelo. Golpeé el brazo de un hombre armado que apuntaba hacia Marco y Félix, y pateé el estómago, no sé ni cómo, de otro que iba a disparar a Claudia, que acababa de transformarse también. Mi lobito iba delante de mí, derribando hombres a destajo. De vez en cuando, se giraba para constatar que yo lo seguía de cerca. Mis músculos vibraban bajo la piel y el pecho me quemaba. Pero continuaba avanzando sin detenerme y sin darme cuenta de que yo también rugía.

Mezclados con los aullidos del Pater, que parecía querer guiarnos hasta donde se encontraba, resonaban los gruñidos de Max y los demás, procedentes de algún otro pasillo, mientras se batían con una ferocidad letal contra sus oponentes. Los chillidos de los que se encontraban al monstruoso detective eran los más espeluznantes. Estaba claro que no se esperaban que apareciera una bestia de semejante tamaño y fuerza. Un monstruo gigantesco y furioso que parecía surgido de las profundidades del mismísimo Infierno.

De repente, en medio de aquel barullo sangriento, un rugido desconocido me golpeó los tímpanos. Entre el humo que se elevaba ante nosotros se adivinaba la enorme figura de un licántropo a medio convertir. Y no era de los nuestros.

Javi completó la transformación y se abalanzó junto a Marco y Félix hacia esa figura aterradora surgida de las peores pesadillas. Entonces, escuchamos un chirrido metálico.

—¡Cuidado! —gritó Marta, empujándome bruscamente contra la pared un instante antes de que unas rejas bajaran del techo y aprisionaran a mi novio y sus compañeros.

—¡Javi! —grité, lanzándome contra ese vallado como una loca.

En cuanto lo toqué, supe que estaba hecho de plata. Forcejeé con la malla metálica para intentar doblarla o romperla, pero era inútil. La plata me quemaba las palmas de las manos y los dedos, debilitándome.

Varios hombres armados aparecieron de la nada y dispararon una especie de dardos a los tres licántropos atrapados, que se desplomaron al momento sobre el suelo, presa de horribles espasmos, mientras regresaban a la forma humana de un modo abrupto y aparatoso.

No muy lejos de allí, los enfrentamientos encarnizados continuaban. Por lo que podía escuchar, Max iba ganando terreno al ejército de aquellos indeseables. Tal vez él consiguiera llegar hasta el Pater y liberarlo. Y, si eso ocurría, nada podría detener a los dos lobos más colosales y fuertes que había sobre la faz de la Tierra. Recé para que Max lo lograra, ya que nosotros lo teníamos bastante jodido en esos momentos.

Contemplar a Javi allí tendido, desnudo e indefenso, retorciéndose de dolor, me recordó aquella lejana noche en la que los lobos nos secuestraron y nos llevaron a su cueva. Si habíamos podido sobrevivir a aquella situación, también lo lograríamos ahora. Aunque, para que engañaros: aquello pintaba muy chungo. Marta seguía aprisionándome contra la pared, tratando de protegerme. Éramos las únicas que habíamos logrado escapar de la trampa, pero las dos solas nada podíamos hacer contra nuestros enemigos, sobre todo, teniendo en cuenta que nuestros amigos habían sido abatidos.

El vallado empezó a subir lentamente y, a medida que el humo se disipaba, un licántropo enorme con cara de pura maldad empezó a caminar hacia nosotras. Esquivó a Javi, Marco y Félix, que estaban al borde de perder el conocimiento, y se plantó ante nosotras. Muy lejos de amilanarnos, levantamos la barbilla y lo miramos a los ojos, desafiantes. Marta dio un paso al frente, interponiendo su cuerpo entre aquel monstruo y yo. Los ojos del licántropo, de un dorado rojizo que daba miedo, chispearon, acompañando a una sonrisa malévola que me heló la sangre. Tuve la certeza de que aquel hombre lobo era el hijo de Tessa y Lucio. Desvió la vista hacia las manos de Marta, en las que asomaban las garras, y después hacia mí. A una indicación suya, alguien disparó otro de esos dardos y dio directamente a Marta en el cuello. Mi cuñada se desplomó junto a su hermano.

—¡Marta! —grité, arrodillándome a su lado e intentando incorporarla.

Cuando comprendí que era inútil, me puse en pie. Los ojos de aquella bestia inmunda me recorrían de arriba abajo, mientras la odiosa sonrisa seguía dibujada en su rostro, apuesto y cruel a partes iguales. Cuando decidió dejar de repasarme y volver a mirarme a la cara, le sostuve la mirada, aunque mi cuerpo entero temblaba. El único consuelo que me quedaba era que Max seguía masacrando a todo quisqui allí donde estuviera. El detective era imparable, y aquel tipo que tenía delante lo sabía. La cuestión era: ¿Qué iba a hacer al respecto? ¿Trataría de usarnos a nosotros como cebo para detenerlo? La voz del licántropo me devolvió de golpe a la cruda realidad.

—Tú no estabas transformándote. ¿Por qué? —soltó, husmeando el aire como si su nariz fuera un hocico.

Sus movimientos eran, sin embargo, más parecidos a los de Javi y el detective que a los de los miembros de la manada más ancestrales. Tuve la sensación de que no era un licántropo muy antiguo, aunque quién podía saberlo. Según tenía entendido, Tessa y Lucio traicionaron al Pater varios siglos atrás y desertaron juntos, así que aquel lobo podía ser casi tan antiguo como ellos. Parecía listo como el hambre y no muy dispuesto a dejarse vencer fácilmente.

—Contéstame, hembra.

—Por qué no puedo transformarme, gilipollas. No soy uno de ellos —dije, dando varios pasos adelante. A punto estuve de escupirle a la cara, pero me contuve. Mejor no provocarle en exceso.

De reojo, vi a Javi removiéndose inquieto, tratando de incorporarse. Sus labios murmuraron mi nombre. Seguro que no le había gustado que llamara “gilipollas” a ese pedazo de lobo. Pero, qué queréis que os diga: aquella escoria se merecía eso y mucho más. Y ya sabéis que me cuesta un poco contenerme…

—Interesante —dijo el lobo, con una voz grave y desagradable.

Empezó a caminar a mi alrededor y a olfatearme por todas partes mientras me devoraba con la mirada. Vi que Javi se esforzaba por decir algo, pero no era una buena idea. Levanté un poco una mano a la altura del muslo para indicarle que se detuviera. Era mejor que Alessio no se diera cuenta de que él era mi macho, pues ese tipo de cosas podía utilizarlas contra nosotros. Cuanto menos conociera nuestras debilidades, tanto mejor. Javi pareció comprender, porque se quedó muy quieto, aunque sus ojos echaban chispas y los dedos se le retorcían, ansiando destripar a ese lobo que osaba acercarse a su hembra.

—Sin embargo, huelo el poder del licántropo en ti. Estás a punto de transformarte, ¿me equivoco?

—Pues ya me gustaría, la verdad. Pero parece que no hay manera. Llevo meses así y no me ha salido ni una maldita garra. Así que ponte a la cola de las apuestas.

Me miró estupefacto y soltó una carcajada siniestra. Javi puso los ojos en blanco. Aunque ni él ni los otros parecían haberse recuperado, al menos parecían un poco más despejados.

—Hay que reconocer que tienes agallas, hembra. Creo que voy a divertirme mucho contigo —dijo con un tono tan lascivo que me entraron ganas de vomitarle encima.

—Pues qué bien. Me muero de ganas.

—Supongo que alguno de estos es tu macho, ¿no? Porque si no, no estarías aquí. Así que dime, ¿cuál de ellos es?

Por el rabillo del ojo vi a Javi negando con la cabeza discretamente.

—¿Machos? Yo paso de todo eso. No tengo pareja dentro de la manada, si es a eso a lo que te refieres. A mí me gusta ir por libre.

Pensé en el anillo que colgaba de la cadena, pegado a mi piel bajo la camiseta, y agradecí no llevarlo en el dedo en esos momentos.

El juego se estaba volviendo peligroso. Si empezaba a averiguar ese tipo de cosas, nos tendría a su merced. Pues qué no estaría dispuesto a hacer Javi para salvarme a mí y al revés. O Marco a Claudia y… De pronto, caí en la cuenta de que no veía a mi amiga por ninguna parte. Agucé el oído por si escuchaba sus rugidos, pero nada. Entonces, me pareció ver una sombra a lo lejos, agazapada tras un recodo. Afortunadamente, había logrado librarse de la trampa y escaquearse antes de la pillaran. La vi desaparecer por el corredor, seguramente para unirse a Max y alertarlos de que nos habían atrapado. ¡Aún había esperanzas para nosotros!

—¿Te crees muy graciosa, verdad, lobita?

—Depende del día. Ahora mismo, no mucho, la verdad.

Soltó otra carcajada que me heló la sangre y me quitó las ganas de seguir bromeando. Pero debía conseguir por todos los medios que se olvidara de lo de quién era mi macho. Por supuesto, lo peor sería que averiguara que Marta era la compañera del Pater. Aquello les hubiera dado la mejor arma.

—Bueno, no te preocupes, lobita. En cuanto empiece a divertirme contigo, estoy seguro de que tu macho aparecerá.

Aquella situación era una mierda y se estaba complicando por momentos, ya que, si aquel lobo cabrón me ponía un solo dedo encima, se iba a liar una buena. De repente, un calambre espantoso me tensó la musculatura de la espalda. Traté de disimular, lo cual fue un esfuerzo espantoso porque el dolor me provocaba ganas de gritar. Pero me contuve. Otro calambre me retorció el muslo y a punto estuve de caerme, aunque disimulé como pude. «Ahora no, joder», pensé, empezando a estar aterrorizada.

—Me pregunto por qué no tienes miedo —dijo, mirándome con suspicacia mientras volvía a caminar a mi alrededor. Aquello estaba empezando a ponerme nerviosa. Si me daba otro de esos calambres, difícilmente podría fingir.

—Oh, pero ¡si estoy acojonada! ¿No lo ves, lobito? —Puse expresión de terror, lo cual no me costó mucho porque realmente estaba cagada de miedo. No sé por qué narices me costaba tanto mantener la boca cerrada en situaciones así. Supongo que era mi vía de escape; algo así como una manera absurda de sobrellevar aquel horror.

—Eres graciosa, loba, eso no te lo niego. A ver si sigues igual después de pasar un rato a solas conmigo.

Sonrió con malicia enseñando los colmillos, mientras yo tragaba saliva sonoramente al ver su mirada de deseo clavada en mi cuerpo. Temblé.

—Así que eres un lobo abusón, ¿eh? Menuda sorpresa.

Por un instante, pensé que aquel licántropo enorme me cruzaría la cara. Pero, en vez de eso, soltó otra sonora carcajada. Realmente, sus facciones se parecían muchísimo a las de su padre, aunque, sin duda, tenía bastante más sentido del humor que él. Menudo par de chalados.

—Me gustas, hembra. Jamás había conocido a alguien tan valiente. Estoy deseando follarte duro y bajarte esos humos, ya ves.

No pude evitar estremecerme. Percibí con absoluta claridad la oleada de ira procedente de Javi. Marco lo sujetaba del brazo para que no hiciera ninguna estupidez, aunque, por el estado en el que se encontraban, no hubiera podido ni siquiera levantarse. Estaba claro que aquellos dardos contenían plata para dejarlos fuera de combate. ¿Cuánto tardaría en esfumarse el efecto? ¿Podría entretener a Alessio hasta que lograran moverse?

—¿Ya no me contestas? ¿Te has quedado muda?

Un par de calambres en las manos me recordaron que ese lobo no era mi único problema en esos momentos. Me retorcí una mano con la otra para disimular, haciendo ver que estaba nerviosa, que, por otra parte, lo estaba un montón. Miré a Javi, cuyos ojos echaban chispas y parecían decir: “¿No puedes estar callada ni un puto segundo?”.

—¿Te crees que eres el primer lobo feroz con el que me topo? Ya me he enfrentado a algún que otro monstruo hijoputa como tú —dije, pensando precisamente en su padre, Lucio.

No la vi venir. La bofetada me cruzó la cara con fuerza y me lanzó al suelo. Uno de los hombres armados corrió hacia mí, me sujetó desde atrás por debajo de las axilas y me levantó del suelo.

—Crisi… —murmuró Javi, haciendo de nuevo esfuerzos por moverse.

Pero era en vano, porque la plata lo había debilitado tanto que hasta su respiración sonaba irregular. El pobre parecía muy angustiado.

—Y, encima, te gusta maltratar a las mujeres. De tal palo tal astilla —murmuré, un poco aturdida.

Alcé de nuevo el rostro con orgullo, aunque por dentro temblaba como una hoja. La cabeza me dolía un poco, pero no tanto como cabría esperar después de semejante golpe asestado por una bestia enorme. Noté un sabor metálico, así que supuse que me había partido el labio o algo así. Curiosamente, no me importó demasiado. La rabia hervía en mis venas y sentía unas ganas casi irrefrenables de abalanzarme sobre Alessio para arrancarle la cabeza. Pero aún no disponía de garras ni fauces, así que decidí estarme quietecita. Miré hacia mi novio, su hermana, Marco y Félix, constatando que seguían igual de débiles que antes y que, por lo tanto, mi maniobra de distracción para darles tiempo a recuperarse no estaba sirviendo de nada. Llegados a ese punto, no tenía ni idea de cómo saldríamos de esa. Seguía escuchando al detective y ahora también a Claudia, que parecían estar acercándose a nuestra posición a dentellada limpia. Pero entre ellos y nosotros había medio ejército, por lo que tardarían en alcanzarnos. El otro medio se lo había cargado Max.

Alessio se aproximó a mí hasta quedarse a escasos centímetros. Me agarró del cuello con su manaza y la dejó ahí, apretando un poco, pero no demasiado. Clavó sus ojos en los míos y esbozó aquella odiosa sonrisa que gustosamente habría borrado de una hostia. Entonces, alguien lo llamó para alertarle de que nuestros amigos se estaban aproximando y que habían eliminado ya a muchos de los suyos. La situación era crítica. Si no los contenían pronto, la defensa de las instalaciones podría peligrar. Pero, lo que aún no sabían era que no existía lobo capaz de detener a la bestia León.

—Llevad a estos a la sala veintiuno. Allí hay varias jaulas vacías. Encerradlos a todos y vigilad la puerta hasta que yo vuelva. Si es necesario, doblad la dosis de plata —ordenó a sus hombres. Entonces, dirigiéndose solo a mí, añadió—: Tienes suerte de que estos inútiles no sepan hacer nada sin mí y deba marcharme. Pero no te preocupes, hembra: más tarde tendré mucho tiempo para ti —dijo, bajando la mano que agarraba mi cuello hasta uno de mis pechos.

Percibí claramente la excitación en el cuerpo de ese lobo inmenso. Aparté su brazo de un manotazo y le escupí. Afortunadamente, desde su posición, Javi no pudo ver cómo me tocaba, y yo nunca se lo conté. Aquello solo habría incrementado su angustia y su sensación de impotencia, puesto que no podía hacer nada por protegerme.

Varios mercenarios cogieron a Javi, Marta, Félix y Marco, y los arrastraron de malas maneras por el pasillo hasta la sala que había mencionado Alessio, mientras a mí me agarraba del brazo un mastodonte y me arrojaba al mismo lugar. Tras encerrar a cada uno de ellos en una jaula de barrotes de plata, se dieron cuenta de que faltaba yo. Un mercenario sugirió que me metieran con cualquiera de los míos, pero las jaulas eran tan pequeñas que difícilmente habría sitio para dos. Además, dijeron, no querían ponernos juntos por si aunábamos fuerzas.

—Tráela aquí. La encadenaremos al radiador. No creo que esta dé demasiados problemas —dijo uno de ellos, arrastrando una silla de metal oxidado hasta la pared bajo la ventana.

—¿Estás seguro? Porque si logra escapar…

—El jefe ha dicho que no era una loba aún, ¿no?

—Qué sé yo, algo así.

—Entonces, esto bastará.

El otro tiró de mí hacia allí. Me obligó a lo bruto a sentarme y me mantuvo inmóvil hasta que su compañero me esposó a uno de los tubos del radiador. Las esposas no eran de plata.

—No me quedan dardos.

—A mí tampoco, pero ya están bastante jodidos. Volveremos luego a ponerles otra dosis. De ahí dentro no van a poder escapar.

Tras comprobar que mis esposas estaban bien ajustadas, dejaron todas las llaves sobre una estantería y se marcharon, cerrando la puerta tras de sí. En la jaula más cercana a mí estaba Marta. Después Javi, luego Félix y por último Marco. El rostro de este estaba completamente desencajado y podía escuchar su respiración entrecortada desde donde me encontraba. Supuse de inmediato que estaba preocupado por Claudia.

—La he visto, Marco. Ha logrado huir hacia donde se encontraba Max. Seguro que está bien y los habrá avisado de lo que ocurre.

—Lo sé, he escuchado sus rugidos a lo lejos. Aun así, estoy muy preocupado.

—Por suerte, ha logrado escapar. Seguro que está mejor que nosotros —dijo Félix, tratando en vano de incorporarse. Se le veía hecho polvo y apenas cabía dentro de la jaula.

—He oído a Silas —dijo Marta, tumbada en el suelo de la jaula hecha un ovillo, respirando con dificultad.

—Ahora sabe que estamos aquí. Seguro que Max logrará encontrarlo —dije, tratando de animarla.

—Estamos bien jodidos —murmuró Marco.

Nos quedamos un momento en silencio mirando a Javi, que había logrado sentarse en la jaula con dificultad, pues cada vez que rozaba los barrotes le quemaban como ácido, y aquello era un espacio muy pequeño.

—Javi, ¿estás bien? —le pregunté, tensando un poco las esposas para poder estirarme y verle la cara.

Escuché como inspiraba varias veces profundamente como si tratara de calmarse. Sus ojos expresaban la furia salvaje que sentía.

—¿Por qué narices tenías que enfurecerlo de ese modo? —me preguntó con rabia.

—Estaba intentando ganar tiempo para que os recuperarais. Pero no ha funcionado.

—¡Pues claro que no ha funcionado! ¡Nos han inyectado plata, Crisi! Tendrá que pasar un buen rato antes de que recuperemos fuerzas y nos podamos transformar de nuevo.

—Pensé que podría desequilibrarlo un poco. La gente comete errores cuando se los saca de sus casillas.

—No creo que a ese monstruo lo hayas alterado lo más mínimo. Es cruel y malvado, y…

—Pues yo creo que sí. El muy cabrón babeaba por mí, y eso es una debilidad, ¿no?

—Maldita sea, Crisi. ¡Le has provocado demasiado! ¿Qué crees que hará contigo cuando vuelva a aparecer?

—La verdad, amor mío, es que espero que nos hayamos liberado todos para entonces.

—Eres una inconsciente, Crisi. Ese monstruo…

—Calma, Javi. Crisi lo ha hecho con buena intención —intervino Marta en mi ayuda.

—¡Ya lo sé, Joder! Pero le ha puesto las manos encima y yo no he podido hacer nada. ¡Nada! —dijo, gruñendo.

—No ha pasado nada, Javi.

—¿Qué no? ¡Te ha golpeado, joder! ¡Tienes sangre en el labio, Crisi! ¡Y no he sido capaz ni de mover un dedo! ¿Y si vuelve ahora y se te lleva para divertirse contigo?

—Ese cabrón estará entretenido un rato con el detective —soltó Félix.

—Recemos para que así sea —rugió Javi.

Nos quedamos de nuevo en silencio.

Aproveché para sacar el móvil del bolsillo y enviarle un mensaje a Flavio. Lo envié al grupo para que lo leyeran también Sandra y Kike. Debían de estar subiéndose por las paredes, así que les dije que la cosa estaba siendo complicada, pero que seguíamos vivos. No era necesario contarles los detalles escabrosos, ¿verdad?

—He escrito un wasap a Flavio y los demás para que, al menos, sepan que estamos vivos.

Mi novio asintió.

—¿Estás bien, Crisi? ¿Te ha hecho daño? —me preguntó en un tono de voz un poco más calmado.

Se notaba que hacía esfuerzos para no volver a gritarme. Sin embargo, la rabia seguía latiendo con furia en su interior. Podía notarlo con absoluta claridad como si sus emociones estuvieran directamente ligadas a las mías.

—Estoy bien. Casi no lo he notado —contesté. Nuestras miradas se cruzaron.

—¿Crees que es Alessio?

—Se parece mucho a Lucio, así que no me cabe la menor duda de que es su hijo. Y es igual de abusón que él —contesté.

—Vosotros también conocisteis a su padre. ¿Qué opináis?

—Es clavadito a él. Ha sido como ver al mismísimo Lucio en persona —dijo Félix, y Marco asintió.

De pronto, Javi se acercó más a los barrotes y me observó con los ojos muy abiertos.

—Crisi…, tu rostro… y… tus manos… ¡Joder, ahora no!

Antes de que pudiera comprender lo que trataba de decirme, un calambre espantoso me recorrió de arriba abajo, haciéndome arquear la espalda de un modo inverosímil. El dolor atravesó cada fibra de mi cuerpo como si acabaran de clavarme millones de agujas, y todos los músculos y articulaciones se tensaron hasta lo imposible. Las vértebras se me aplastaron y las costillas se contrajeron, cerca de partirse, mientras algo enorme y horripilante pugnaba por salir de mi interior.

Y rugí.

22 ERES MÍO

Flavio despertó en mitad de la noche. Por un momento, no supo dónde estaba. Tuvo la sensación de que todavía se encontraba en aquella cueva lejana, rodeado de sus compañeros. Sin embargo, la comodidad de la cama y la calidez del cuerpo pegado a su espalda lo situó al instante. Se estremeció al recordar todo lo que había ocurrido entre Kike y él. La piel del poli junto a la suya le producía la sensación más agradable que jamás había sentido. Una pierna de Kike descansaba cruzada sobre las suyas, y su brazo lo rodeaba por completo. El licántropo trató de contener el torrente de emociones que lo embargaban en ese momento. Le daba miedo siquiera pensar que, después de tanto tiempo, le importaba a alguien de ese modo tan íntimo. Cuando estiró el brazo para alcanzar el móvil, Kike se removió en sueños y se pegó más a él. Al sentirlo de ese modo, el cuerpo de Flavio se electrificó. Por nada del mundo quería despertarlo y romper esa calma mágica y perfecta, pero debía comprobar si Javi le había enviado algún mensaje. Por mucho que disfrutara de la compañía del poli, no podía olvidar que la manada estaba en esos momentos arriesgando su vida para salvar al Pater. La angustia lo carcomió sin piedad. Se sintió culpable por no estar ahí con ellos y, en lugar de eso, estar disfrutando junto a Kike como jamás lo había hecho con nadie. La respiración se le aceleró y empezó a faltarle el aire. Pero él no había decidido quedarse atrás. Si fuera por él, se habría lanzado a aquellas instalaciones con las garras por delante para salvar a su alfa. Pero Javi y Marta no se lo habían permitido, y ahora no podía hacer otra cosa que quedarse ahí y esperar, cuidando de los hijos de su mejor amigo.

Cuando constató que todavía no le habían escrito, sintió un nudo en el estómago y se mareó. Tan solo habían transcurrido un par de horas, pero eso podía ser mucho tiempo en una misión de esas características. Pensó en llamarlos o escribirles, pero, si lo hacía y estaban tratando de pasar desapercibidos, tal vez los descubriera ante sus enemigos. Mal que le pesara, debía aguardar a que fueran ellos los que contactaran. Dejó el móvil en la mesilla de nuevo, seguro de que sería incapaz de volver a dormirse, y trató de relajarse. Observó la hermosa luna, cuyo resplandor plateado se colaba en el dormitorio, y rogó a los dioses una vez más para que no abandonaran a los suyos.

Kike se removió tras él, acariciándole un hombro. Flavio percibió el momento exacto en que la respiración de su amante cambió, haciéndose más rápida, menos pausada. Estaba despierto. Flavio no se movió, dejándose llevar por las cosquillas que su aliento le causaba en la espalda. El brazo del poli se ciñó con fuerza a su alrededor y su cuerpo se frotó contra él. El licántropo contuvo un jadeo en el fondo de la garganta.

—¿Hay noticias? —le preguntó el poli, en la penumbra del dormitorio, con una preciosa voz ronca que le electrificó la piel.

—Aún nada. Todavía es pronto —contestó en un tono mucho más grave del habitual.

Kike tiró del licántropo para que se tumbara bocarriba y se colocó veloz sobre él.

—¿Estás bien? —le preguntó, ahora mirándolo a los ojos con una preocupación que a Flavio le traspasó el alma.

Se limitó a asentir, perdido en la mirada encendida del poli.

—He tardado un poco en recuperarme…, pero ya estoy como nuevo —dijo el poli, esbozando una sonrisa traviesa, moviendo las caderas hacia delante.

Flavio gimió, y eso fue suficiente para que Kike se lanzara a besarlo con una intensidad que lo dejó sin aliento mientras hacía descender una mano entre sus cuerpos y lo acariciaba.

—Veo que tú también… —Sonrió de nuevo.

El poli fue bajando despacio, deslizándose sobre el imponente cuerpo del licántropo, cubriendo de besos cada centímetro de piel a su paso. El cuello, la clavícula, un pectoral, los abdominales, la línea bajo el ombligo… hasta llegar a la zona más íntima, donde la virilidad de Flavio aguardaba expectante en plenitud. El lobo aulló cuando sintió los labios de Kike cerrándose sobre su erección. La lengua del poli se paseó por todas partes, saboreándolo, disfrutándolo; arrancándole un placer que ya apenas recordaba. Porque el placer mezclado con el amor verdadero es lo máximo a lo que se puede aspirar en este mundo de tristeza y dolor.

Y Flavio sabía el regalo que acababan de hacerle los dioses. Se abandonó a las caricias expertas, la lengua ávida, la boca hambrienta. La excitación tensaba su musculatura, le arqueaba la espalda, incendiaba sus nervios, extendiendo una tela de araña de éxtasis por todo su cuerpo. Aulló y rugió, sin importarle quién pudiera estar escuchando, hasta que no resistió más y se liberó por completo, entre espasmos y convulsiones de absoluto delirio. Tras unos segundos recuperando el resuello y recreándose en los últimos coletazos de la explosión, se incorporó y, de un empujón, tumbó al poli sobre las sábanas.

—Mi turno, poli duro —le dijo con la voz enronquecida y la mirada nublada.

Aunque todavía sentía los músculos relajados y el cuerpo desmadejado, no iba a dejar así a su amante. Tenía intención de darle tanto placer como él acababa de darle. Así que se empleó a fondo. Kike se retorcía y gritaba bajo su boca, mientras soltaba algún que otro “joder” y “me cago en la puta”, que no hacían sino enardecer aún más el deseo de ambos. Flavio no dejó ni un solo centímetro del poli sin explorar, deleitándose con su aroma y su sabor. Se esmeró en darle el mayor placer que jamás nadie le hubiera dado. Porque aquel hombre era ahora suyo. Su macho. E iba a entregárselo todo. Así que lo dio todo mientras lamía, besaba y succionaba, sintiendo la virilidad inflamada de su amante caliente y suave contra su lengua, mientras los dedos de Kike se enredaban en su melena. Cuando lo sintió a punto de estallar, se detuvo y se apartó. Se tumbó bocabajo sobre la cama, al lado del poli y se ofreció. Kike estaba desconcertado; pero, en cuanto comprendió, sus ojos chispearon y Flavio sonrió al ver que casi estaba hiperventilando de excitación.

El poli no se hizo de rogar. Se colocó tras el licántropo, alzándole las caderas, y empujó lentamente en su interior. Flavio se sujetó al cabezal mientras sentía su miembro, invadiéndolo por completo, como brasas ardientes que lo incendiaban todo a su paso. Sentirse poseído de ese modo por el macho al que amaba, lo desbordó por completo. Su autocontrol saltó por los aires y se abandonó a los sentimientos que arrasaban su corazón. Dejó que el poli lo hiciera suyo hasta el fondo, con una fuerza poderosa que provocó que aullara y rugiera de placer una y otra vez, mientras su propio miembro volvía a excitarse y crecer. Sentía el vientre de Kike hirviendo contra sus nalgas, mientras entraba y salía de su cuerpo entre jadeos y gemidos que no hacían sino excitarlo aún más. Era plenamente consciente del aire que se escapaba de los labios de Kike, embestida tras embestida. El poli se dobló sobre su espalda arqueada y una de sus manos tiró de su melena en un gesto posesivo. Percibió el momento exacto en que la corriente ascendía por el miembro de su macho hasta derramarse en su interior, entre gritos y sacudidas, mientras le agarraba los glúteos y profundizaba en él para exprimir hasta la última gota de placer. Esperó a que acabara y se desplazó veloz para intercambiar posiciones. No duraría mucho, pues se sentía al borde del delirio. Le pidió permiso al poli, que yacía extasiado bocabajo, disfrutando de los últimos espasmos. Se frotó contra su entrada, esperando una respuesta, pues tal vez estaba demasiado exhausto y satisfecho para querer seguir.

—Adelante, cabronazo. Démoslo todo —dijo el poli, todavía entre gemidos, levantando ambas cejas.

Y eso hizo el licántropo. Lo agarró y lo poseyó hasta lo más hondo, con embestidas lentas y profundas, mientras sus manos, cercanas a las garras, se aferraban a la carne del poli. La musculatura de Flavio temblaba bajo la piel y sus ojos brillaban como el oro líquido más puro, con una llama interior. Lo sujetó con fuerza contra el colchón y le marcó el hombro, sin llegar a morderlo, en un gesto territorial, mientras su ritmo se hacía más y más frenético. Y cuando ya no aguantó más, se dejó llevar por el orgasmo descomunal que lo golpeó desde la base de los testículos hasta la punta de su miembro. Aulló y gruñó, desplomándose sobre el cuerpo del poli y abandonándose por completo a la liberación. Abrazó a su amante con fuerza para transmitirle lo que sentía en ese momento.

—Eres un portento de la naturaleza, tío —le dijo el poli, con la voz entrecortada bajo el enorme cuerpo del licántropo.

—Y aún no has visto nada, poli. Dame un tiempo y te mostraré todo lo que soy capaz de hacer.

—No te tenía por un bocazas, lobo —soltó riéndose.

—Ya veremos si sigues pensando eso cuando me emplee a fondo contigo.

—¿Todavía más? ¡Pedazo de lobo cabrón!

Kike se revolvió entre risas y jugaron un rato a empujarse y forcejear, mientras se deshacían cada uno en la mirada del otro.

—¿Sabes aquello que te he dicho antes sobre que creía que me estaba enamorando de ti?

Flavio enarcó una ceja.

—Lo siento, tío, pero debo rectificar —empezó diciendo. A Flavio casi se le para el corazón—. Ya no lo creo… lo sé. Estoy… loco por ti, Flavio.

El licántropo respiró de nuevo.

—Pues eso es una suerte, poli, porque ya somos dos.

Flavio lo agarró de la nuca y lo atrajo hacia sí.

—A partir de ahora, eres mío y yo soy tuyo. ¿Te parece bien?

—Joder, qué solemne te has puesto, tío. Se me ha puesto la piel de gallina.

—Si no quieres…

—¡Claro que quiero, joder! ¿Cómo iba a dejarme perder a semejante lobazo? —dijo sonriendo. Tenía los ojos más luminosos que nunca.

Flavio lo besó con dulzura, moviéndose sobre sus labios para demostrarle cuánto lo amaba. Y en el instante en que se separaban y se sonreían, escucharon el sonido de una notificación en el móvil.

Flavio se lanzó hacia la mesilla de noche y se sentó en el borde de la cama para leer el mensaje. Kike se sentó de un salto a su lado, pegado a él. Y lo leyeron juntos.

«Seguimos vivos. La cosa se ha complicado y aún estamos dentro. Ahora iremos a por él».

—Es de Crisi. Lo ha enviado al grupo.

Con lágrimas en los ojos y un dolor terrible en el pecho, Flavio dejó de nuevo el móvil.

—Eh, todo saldrá bien, tío. Esos lobos son muy duros de pelar —dijo Kike, abrazando a Flavio, que le devolvió el abrazo.

—Lo sé. Además, tienen a tu hermano, y no hay nadie que pueda con él. Solo espero que vuelvan todos sanos y salvos.

Se quedaron en silencio, abrazados.

—Tal vez Sandra ya lo ha leído. Dudo mucho que esté dormida, entre la preocupación por Max y el jaleo que estamos liando tú y yo. Me gustaría ver si está bien —dijo Flavio, separándose de Kike y mirándolo a los ojos.

—Claro, tío. Vamos —dijo al momento, saltando de la cama.

Pasaron ambos por el cuarto de baño y después se fueron al salón.

Nada más entrar, se encontraron con Sandra y la señora Keats. Cada una sostenía una taza humeante de té entre las manos y tenían los ojos enrojecidos de llorar. Por suerte, los niños seguían durmiendo a pierna suelta. Aquel par no se despertaba ni con un terremoto.

Flavio se sentó al lado de su amiga, le apartó la taza y la abrazó con fuerza contra su pecho.

—Todo saldrá bien, Sandra. Están vivos, y eso es lo más importante por ahora. Max está bien, y nada podrá contra ese lobo monstruoso, te lo aseguro.

Ella asintió entre sollozos mientras Kike reconfortaba un poco a Sara. La pobre también estaba hecha polvo.

Sandra rodeó el cuello de Flavio y acercó la boca a su oído.

—Por cierto, me alegro mucho por ti —le susurró. Y añadió—. No te creas que vas a librarte de contarme los detalles.

Los cuerpos de ambos amigos se sacudieron al unísono, al ritmo de una mezcla de risas y llanto.

La señora Keats se levantó para preparar un poco más de té. Iba a ser una noche muy larga.

23 AL RESCATE PARTE 3

No podía pensar ni, mucho menos, hablar. Apenas lograba llenar los pulmones de aire con dificultad. Sentía como si algo estuviera licuándome por dentro y pulverizándolo todo a su paso. Escuchaba las voces lejanas de Javi y los demás, pero era incapaz de comprender lo que me decían. El corazón, que hasta hacía unos segundos estaba latiendo tan deprisa que parecía que iba a reventarme el pecho, había empezado a ralentizarse, y las pulsaciones eran erráticas. Me sentía débil y mareada, y el dolor me nublaba la vista. Las pocas fuerzas que me quedaban las estaba concentrando en facilitarle el camino a la loba para que emergiera y campara a sus anchas. Sin embargo, por algún motivo, no lo lograba. Algo impedía que me transformara por completo, y eso me estaba matando rápidamente. Podía sentir como el animal se debatía rabioso y luchaba por salir a la superficie, pero no tenía el ímpetu suficiente para conseguirlo.

—¡Crisi, Crisi! ¡Aguanta! —gritaba Javi. Su voz sonaba desesperada.

Con un esfuerzo sobrehumano, logré abrir un poco los ojos y enfocarlos en las jaulas. Los tres machos estaban tratando de romper los barrotes. Javi chocaba con todas sus fuerzas contra la jaula una y otra vez, aullando de dolor, pero sin detenerse. Sus manos sangraban y tenía los hombros amoratados de tanto arrojarse contra los barrotes. Por lo que podía ver, Marco y Félix lo estaban intentando con las mismas ganas.

—Para…, Javi…, te estás… haciendo daño… —balbuceé.

—¡Déjate llevar, Crisi! ¡Deja que la bestia tome el control! ¡No te resistas! —gritó Marco, tratando sin éxito de separar dos barrotes.

—Lo estoy… intentando…

—¡Pues inténtalo con todas tus fuerzas, joder! ¡Vamos, cariño, puedes hacerlo! —gritó mi novio, arremetiendo de nuevo contra los barrotes.

—Algo… no va bien…, Javi… —murmuré, con la desagradable sensación de que iba a desvanecerme.

—¡No te duermas, Crisi! ¡Lucha, maldita sea! —insistió.

—Su corazón está muy débil, Javi. Ella sola no va a conseguirlo —dijo Marta. Su voz llegaba a mis oídos como si estuviéramos debajo del agua.

Un calambre en la columna me hizo despertarme de golpe. Chillé como una loca, retorciéndome de dolor, hasta que me quedé sin resuello. Entonces, creo que me desmayé. La voz de Javi me devolvió la conciencia.

—¡Necesita que uno de vosotros la infecte, joder! ¡Hay que salir de las jaulas como sea! —gritó, lanzándose de nuevo contra las barras de metal.

—Lo estamos intentando, chaval. —Marco hizo temblar toda la sala cuando pegó una patada contra la parte frontal de su jaula.

—Es inútil, estamos demasiado débiles —dijo Félix, forcejeando con sus barrotes, mientras rebufaba y rugía debido al esfuerzo.

Un dolor agudo me oprimió las costillas. Escuché como se partían dos de ellas y chillé otra vez, entre espasmos y latigazos de mis agotados músculos. Pero enseguida mi cuerpo se aflojó por completo y sentí como me invadía un sopor que me invitaba a dormirme. Mis pulsaciones eran cada vez más espaciadas y me costaba respirar. Me moría, así de simple, entre dolores atroces. La mandíbula se me tensó y las articulaciones que la unían con mi cráneo chirriaron.

—¡Y una mierda! ¡Seguid intentándolo, joder! ¡Si uno de vosotros dos no llega pronto hasta ella, morirá ante nuestros ojos!

Javi rugía y lloraba desesperado, mientras golpeaba sin descanso los barrotes. Tenía las palmas de las manos en carne viva y todo el cuerpo lleno de laceraciones.

—Lo sabemos, Javi. Pero el efecto de la plata sigue en nuestro organismo. Y, aunque no fuera así, jamás lograríamos romper estos barrotes. Hay que pensar en otra solución, y rápido. Javi, ¿me oyes? —dijo Félix. Su voz expresaba verdadera angustia.

—Por favor…, necesita vuestra ayuda… Marco, te necesito, amigo… Por favor…, ayúdala… —dijo Javi con un hilo de voz.

Mi corazón moribundo lloró de pena por mi lobito. El pobre estaba destrozado. Me partía el alma verlo sufrir de ese modo por mí y presenciar cómo se lastimaba a sí mismo, intentando salir de su jaula de plata, mientras rogaba a sus amigos que me ayudaran.

—Estoy aquí, chaval. No me rindo. Sigo intentándolo con todas mis fuerzas. Te juro que salvaremos a tu hembra…, aunque aún no sé cómo. Seguro que los nuestros nos están oyendo. Alguno de ellos vendrá y…

Dejé de escuchar. Solo podía oír un extraño pitido en mis oídos que amortiguaba los demás sonidos. Parecía que los lobitos me apreciaban un poco, al fin y al cabo. No pude evitar reírme para mis adentros por aquella situación tan surrealista. Tenía huevos que el destino me hubiera hecho pasar por todas esas aventuras y peligros para acabar matándome en aquella silla cochambrosa ante el amor de mi vida, que veía cómo me iba al otro barrio ante sus propias narices sin poder hacer nada.

—¡Crisi! ¡¡Crisiiiii!! ¡Lucha, joder! ¡No te rindas! —Los gritos de Javi traspasaron el pitido y me reactivaron un poco.

—Lo intento…, pero no puedo… más. Me está… destruyendo… por dentro… —murmuré—. Te quiero Javi.

—¡Ni se te ocurra despedirte de mí! ¡¿Me oyes, Crisi?! ¡¡Maldita sea!!

Entonces, en la neblina de mi cerebro, tuve una idea. Entreabrí los párpados y mis ojos se encontraron con el rostro de Marta, casi pegado a los barrotes. Y, en cuanto nuestras miradas se cruzaron, supe que a las dos se nos había ocurrido lo mismo. Puede que no sirviera para nada más que para alargar terriblemente mi agonía. Pero valía la pena intentarlo. Porque yo nunca había sido una cobarde. Y puede que mi destino fuera palmarla esa noche…, pero de ningún modo iba a ponérselo fácil. Por supuesto, hubiera sido mucho mejor que Marco o Félix hubieran sido arrojados a la jaula más cercana a mí, pero tampoco habíamos tenido suerte en eso. Por lo tanto, Marta tendría que bastar. ¡No quedaba otra opción!

—Crisi, necesito que te estires al máximo y te acerques hacia mí —me pidió Marta, con la voz calmada y determinación en sus ojos dorados.

Asentí, mientras un silencio sepulcral se extendía por toda la sala.

Con un dolor insoportable, que acribillaba sin piedad cada fibra de mi maltrecho cuerpo, estiré la mano libre hacia la jaula de Marta, tirando del brazo encadenado hasta tensar las esposas al máximo. El esfuerzo me dejó exhausta y me hizo perder el conocimiento de nuevo durante unos segundos. En cuanto lo recobré, aparté a un lado los calambres y los pinchazos, y volví a intentarlo. Estiré todo el cuerpo y logré avanzar unos centímetros más. Aun así, no llegaba. Todavía quedaba cerca de un palmo para que pudiera rozar los barrotes de la jaula de Marta con los dedos.

Javi y los demás contenían el aliento, observándome fijamente.

—Marta, ¿estás segura de que funcionará? La plata aún está en tu cuerpo, y tú y yo no somos ni la mitad de poderosos que cualquiera de los otros. Y si la infección que yo le transmití no es suficiente, la tuya tampoco lo será —le dijo Javi con toneladas de preocupación en la voz.

—Tal vez sí, tal vez no. Tú recibiste un tratamiento agresivo durante seis años contra esto, yo no. Además, solos, quizá seamos incapaces de transformarla; pero las infecciones de ambos, juntas, quizá lo consigan.

—Podría morir…

—Ya se está muriendo, hermano. Esta es la única opción.

—Podría funcionar —dijo Félix, comprendiendo lo que mi cuñada pretendía hacer.

—De acuerdo —dijo Javi. De pronto, sonaba convencido. Supongo que había comprendido que esa era nuestra última baza—. Vamos, Crisi, tienes que alcanzar la jaula de Marta. ¡Puedes hacerlo!

—¡Venga, Crisi! Como te mueras ahora, no podremos echar jamás una carrera por el bosque. ¡Así que espabila! —me gritó Marco.

Al escuchar sus palabras, mezcladas con aquel maldito pitido que me estaba dejando sorda, me entraron ganas de reír. «Puedes hacerlo, maldita sea. ¡Vamos allá!», me animé en silencio.

Y, entonces, empecé a tirar de nuevo con toda la rabia y la furia de la loba que habitaba en mí. La loba que jamás vería la luz del amanecer si no me ponía las pilas y llegaba hasta Marta. La loba que rugía de frustración y aullaba a la luna por una oportunidad en este mundo cruel. ¡Y yo iba a dársela!

Me moví hacia un lado y empujé la silla con el trasero para apartarla y lanzarme al suelo. Tal vez así lograría avanzar unos centímetros más. Cuando caí al suelo de golpe, sentí como si se me partieran todos los huesos del cuerpo y se hicieran añicos en mi interior. Pero no había tiempo para lamentarse. Mi corazón estaba a punto de detenerse y, si ahora me desmayaba, era probable que ya no volviera a despertarme nunca. Lo que más me fastidiaba era que, si eso ocurría, jamás sabría si mi lobito y los demás habían logrado salvar al Pater y sobrevivir. Y tenía que saberlo. Así que me retorcí en el suelo y estiré ambos brazos para extenderlos al máximo, hasta que grité de dolor, pues las articulaciones apenas resistían ya la tensión a la que las estaba sometiendo.

—Vamos, Crisi. Ya casi estás aquí.

Mi cuñada sacó el brazo entre dos barrotes y sujetó el mío un instante, pero tuvo que retirarlo enseguida porque la plata la estaba quemando.

—Araña su brazo, Marta. Tal vez con eso baste —sugirió Javi.

—Ha de ser un arañazo profundo. Tendrás que clavarle las garras y, aun así, llegados a este punto, no creo que sea suficiente. El mordisco sería mucho más rápido para que la infección llegara al torrente sanguíneo y de ahí al corazón —explicó Félix.

—No… llego… Aráñame…, Marta… —le pedí entre angustiosos estertores.

Volví a estirarme todo cuanto pude hacia ella. Marta sacó de nuevo el brazo en un movimiento rápido, resistiendo el dolor que la plata le provocaba, y, antes de que ninguna de las dos pudiera siquiera pensar en ello, me clavó las garras en la cara interna del antebrazo desde el codo hasta la muñeca y volvió a meter el brazo en la jaula.

El dolor me dejó sin aliento, mientras la sangre brotaba del brazo, manchando el suelo. Me retorcí y chillé, encogiendo el brazo contra el pecho. Escuchaba la voz de Javi llamándome a gritos. Mi lobo estaba llorando, entre aullidos desgarradores. Traté de serenarme un poco, concentrándome en mi cuerpo por si notaba algún cambio. De pronto, mi corazón pareció reanimarse un poco y un calambre espantoso en la base de la columna me anunció que la loba seguía allí, buscando cualquier resquicio para abrirse paso. La piel que recubría mi espalda empezó a resquebrajarse, dejándome sin aliento. Estaba funcionando…, pero no era suficiente.

Logré ponerme de rodillas, jadeando por el cansancio, y miré a Javi a los ojos. La expresión de su rostro me decía, sin lugar a duda, que yo estaba hecha una mierda. Desde luego, así era exactamente cómo me sentía.

—Vale…, funciona…, pero no lo… bastante —logré decir.

—Eso es buena señal —dijo Marco.

—Tienes que morderme…, Marta —le pedí.

—Cariño…, ¿puedes llegar hasta la jaula? ¿Lo intentarás? —preguntó Javi, entre tristes gemidos. Al fin veía un atisbo de esperanza en sus ojos dorados.

Asentí. Me miré el brazo un instante. La herida que habían dejado las garras de Marta era espantosa. Una larga línea irregular y sanguinolenta. Bueno, si sobrevivía y finalmente me transformaba, ya se curaría. El dolor había llegado a tales cotas que, de pronto, ya no sentía nada. Toda mi atención estaba concentrada en meter el brazo en esa maldita jaula. Miré a Marta.

—Voy a estirarme… todo lo que pueda. Cuando me acerque, agarra mi brazo y tira hacia ti con todas tus fuerzas.

Javi tembló en su jaula, comprendiendo lo que trataba de hacer.

—Tengo más fuerza, pero yo sola todavía no puedo arrancar las esposas del radiador. Si me ayudas… —aclaré.

—Te romperé la muñeca, Crisi, o el hombro —dijo Marta con un hilo de voz.

—No importa… Hazlo… Es la única manera de… salvarme —dije, esforzándome porque mi voz no reflejara el profundo terror que sentía en ese momento.

El arañazo de Marta me había infundido fuerzas, y debía aprovecharlas, ya que no sabía de cuánto tiempo disponía antes de que me desmoronara de nuevo.

Marta miró a su hermano.

—Adelante —dijo Javi con firmeza, con el rostro arrasado por las lágrimas, pero más sereno.

—Está bien. Estírate el máximo posible, Crisi. Esto va a doler.

—Tranquila… No te lo tendré en cuenta…

Esbocé media sonrisa cansada. Todo dolía de narices. Pero, de un modo u otro, muy pronto acabaría.

—Vamos allá.

Extendí el brazo libre, el que todavía sangraba, y tiré con todas mis fuerzas de las esposas. De pronto, sentí que la loba de mi interior me ayudaba. El débil poder del licántropo que corría por mis venas tiró conmigo, echando mano de los últimos resquicios de energía. Mi muñeca empezó a ceder y a quebrarse, justo cuando mi mano rozaba la jaula. Marta sacó el brazo de golpe, me agarró y estiró con fuerza. El dolor que sentí cuando se me partió la muñeca esposada y cuando mi hombro se descolocó de su sitio no fue nada comparado con el dolor del mordisco que Marta me propinó en la palma de la mano. Sus dientes se clavaron como agujas afiladas atravesando la carne.

Nada más soltarme, caí de espaldas, retorciéndome de dolor. Pese a aquel horror, sentí que el corazón bombeaba la sangre cada vez con más fuerza, regando de nuevo todos los órganos de mi maltrecho cuerpo. La vista se me aclaró y un rugido surgió de las profundidades de mi garganta. Aprovechando que ya tenía la muñeca destrozada, y siendo consciente de las fuerzas renovadas que acababan de inundarme, estiré de nuevo con todas mis fuerzas, mientras gritaba como una energúmena, y logré arrancar de cuajo el tubo del radiador al que estaba encadenada y romper las esposas. Los demás me jaleaban. Por sus voces, supe que estaban recuperando las esperanzas a marchas forzadas. Tras permitirme un par de segundos para recuperar el resuello, y sin dedicar ni un instante a mirar los destrozos de mi cuerpo, logré ponerme en pie. Me tambaleé, sacudida por calambres intermitentes y espasmos incontrolables. La loba había sido liberada y no tardaría mucho en irrumpir. Conseguí dar los pasos necesarios para llegar hasta la estantería donde estaban las llaves. Las cogí con la mano que Marta había mordido, pues era incapaz de mover los dedos de la otra. Ni me molesté en quitarme la esposa que aún rodeaba mi muñeca destrozada. Mientras me acercaba a la jaula de Javi, tropezando a cada paso, los rugidos de nuestros amigos llegaron con más claridad hasta nuestros oídos, o tal vez ahora era capaz de escucharlos mejor. Identifiqué a Max, al Pater, a Claudia y a muchos otros, lo cual me infundió valor. Muy cerca de nosotros, se estaba librando una batalla campal, así que debíamos acudir en su ayuda.

Me lancé de rodillas ante la jaula y, con manos temblorosas, traté de meter la llave en la cerradura. Lo logré al tercer intento, mientras la plata me quemaba cada vez que la rozaba y la sangre hacía que la llave resbalara entre mis dedos. Tras liberar a Javi, me desplomé en el suelo. Él cogió las llaves de mis manos y, sin perder ni un instante, liberó a los demás. Entonces, una vez todos fuera de las jaulas, mi novio se abalanzó sobre mí y me abrazó, sosteniéndome con ternura entre sus brazos, mientras yo seguía envuelta en terribles espasmos de dolor. Con mucho cuidado de no lastimarme, me quitó el aro de metal que aún me rodeaba la muñeca.

—Lo has conseguido, amor mío —me dijo, besándome la frente.

—Va a transformarse, Javi —dijo Marco.

—Déjate llevar, cariño. Un último esfuerzo y todo acabará enseguida —dijo, depositándome con ternura sobre el suelo.

Y, entonces, al fin ocurrió.

Mi cuerpo, revitalizado por el mordisco de mi cuñada, se quebró por dentro en mil pedazos. Javi se apartó un poco para dejarme espacio mientras la caja torácica se hundía en mi pecho para deformarse y crecer de nuevo. Las garras reventaban mis dedos para escapar. La piel se resquebrajaba por todas partes, dando paso a un pelaje suave y espeso de un color muy parecido al de mi cabello. Los músculos ondularon y se hincharon hasta doblar su tamaño normal, y una cola larga y gruesa brotó como un látigo con vida propia. La mandíbula se desencajó, provocándome un dolor atroz, y sentí como algo emergía de las profundidades, al mismo tiempo que mi rostro se desfiguraba y mis ojos veían de pronto con una claridad casi mágica, irreal. El morro enorme salió de mi boca deformada y las fauces se alargaron, dispuestas a dar dentelladas a cualquiera de nuestros enemigos. Es difícil expresar con exactitud lo que sentía durante la transformación. Por supuesto, el dolor era desgarrador; un suplicio insoportable, como si me estuvieran partiendo por la mitad, literalmente, una y otra vez. Pero también fue liberador y casi… placentero. Me sentía fuerte, poderosa, libre. Era yo… y a la vez no lo era. Mi humanidad seguía ahí dentro, intacta, solo que escondida bajo capas de puro instinto animal. En mis manos estaba dejar salir esa humanidad en mayor o menor medida. Curiosamente, me sentía capaz de controlar mis actos. Podía razonar, aunque más guiada por emociones y deseos que por palabras. Era cierto que una furia que jamás había sentido me poseía, pero no me dominaba por completo. El instinto de caza, la ira y la agresividad pujaban por tomar el control, pero, por el momento, los mantenía a raya. Tal vez el hecho de que mi primera transformación hubiera tardado tanto en llegar y que llevara ya algún tiempo conviviendo con licántropos me estaban ayudando a comprender lo que me ocurría y a lidiar con ello mejor que, por ejemplo, Javi o Max. Eso sí: no tenía ni idea de cómo volver a la forma humana, pero en esos momentos poco importaba.

Me giré para mirar a los demás, que me observaban con los ojos abiertos de par en par y sonrisas titubeantes. Supongo que no estaban seguros de cómo reaccionaría a partir de ahora como loba y eran precavidos. Aunque todavía notaba el cuerpo entero dolorido, estaba tan fascinada por todo lo que sentía en mi nueva naturaleza, que apenas me di cuenta de que todavía estaba herida. Además, el poder curativo del licántropo ya estaba funcionando a pleno rendimiento.

Me acerqué a Javi, caminando sobre mis robustas y maravillosas patas, y me restregué contra sus piernas. Él se arrodilló y dejó que le lamiera la mejilla mientras pasaba los dedos entre mi pelaje, con los ojos chispeantes de emoción y el rostro completamente fascinado. Se le veía muy contento, la verdad. Me aparté un poco de él y traté de decirles que se transformaran ya, pues debíamos acudir en ayuda de los demás. Pero, cuando abrí las fauces para hablar, solo salieron rugidos. Supongo que debería acostumbrarme a ello. En mi cerebro transformado, fui capaz de reírme, no del mismo modo que siempre, pero lo suficiente para mí. Aun así, todos me comprendieron al instante y empezaron a transformarse. Tardaron un poco más de lo habitual, debido a que los restos de la plata todavía circulaban por su sangre, pero en un par de minutos había cinco lobos magníficos en esa habitación… ¡y yo era uno de ellos!

Salimos de la sala y nos lanzamos a la carrera a través del pasillo principal en dirección al lugar de donde procedía el mayor estruendo. A nuestro paso, nos cruzamos con algunos hombres armados, pero entre todos acabamos con ellos sin demasiada dificultad. Quiero pensar que no maté a nadie, aunque, sinceramente, no puedo estar segura por completo. Acababa de transformarme y tenía algunas lagunas en la mente cuando la loba tomaba momentáneamente el control. Me asusté un poco cuando una bala de plata pasó rozándome la oreja puntiaguda, pero logré esquivarla y seguir corriendo. Un par de médicos que huían despavoridos se encontraron con las garras de Marco, que no estaba para perdonarle la vida a nadie. En mi forma lobuna, apenas sentí lástima por ellos. Galopaba veloz al lado de mi lobo, con el lomo tenso por la carrera y las patas preparadas para cualquier cosa. Al fin podría acompañarle en todas sus aventuras. Allí donde él fuera, iría yo. Nunca tendría que quedarme atrás. Ahora podía protegerle del mismo modo que él a mí, y esa era una de las mejores sensaciones del mundo. ¡Estaba eufórica!

Cuando llegamos a la sala del final del pasillo, el panorama que nos encontramos dentro fue terrorífico. El Pater, convertido en el colosal lobo negro, se batía en duelo con un lobo también enorme, marrón con algunas manchas marfil en su pelaje, que supuse era Alessio. La ferocidad de ambos era terrible, y ninguno parecía dispuesto a dar tregua al otro. Las dentelladas y arañazos hacían mella en sus imponentes cuerpos de un modo atroz. Entretanto, Max, Claudia y el resto de los lobos destripaban mercenarios a puñados, decorando el lugar con pedazos de cuerpos humanos por todas partes. El olor de la carne y la sangre caliente me espoleó a lanzarme a la batalla. A un lado, había una jaula más grande que las de nuestra sala totalmente destrozada. Intuía que Max se había liado a golpes con ella y había logrado liberar al Pater.

Los cinco lobos irrumpimos en escena con energías renovadas para reforzar las filas de la manada. En cuanto la loba Marta vislumbró a su macho, rugió. Imagino que la emoción de reencontrarse, aunque fuera en aquellas horribles circunstancias, y constatar que Silas estaba vivo tenía que ser inmensa. Reconozco que yo me emocioné mucho al verle.

Nada podía con Max, que repartía mordiscos a diestro y siniestro, formando una montaña de cuerpos desmembrados a su alrededor. Todavía me costaba creer que aquel detective íntegro y honorable, novio de mi mejor amiga, fuera también aquella quimera monstruosa. Observé cómo Marco corría a unirse a Claudia, y juntos formaban un frente común contra varios hombres armados que pretendían entrar en la sala. Les cortaron el paso, obligándolos a retroceder de nuevo hacia el pasillo, donde se enzarzaron con ellos en un enfrentamiento feroz. Era extraño contemplarlo todo con mis nuevos ojos lobunos, mucho más sensibles y agudos, y desde una altura a cuatro patas algo por debajo de la mía habitual. Claro que, si me sostenía solo sobre las patas traseras, alcanzaba fácilmente los dos metros, sin contar la cola. Y eso yo, que era una de las de menor tamaño. ¡Imaginaos a los machos!

De pronto, procedente de algún lugar, saltó sobre el Pater una loba inmensa de color oscuro y fauces muy afiladas. Lo mordió en el hombro y lo alejó de su hijo. En ese instante, libre del Pater por un rato, Alessio se dio la vuelta y me miró con sus ojos ambarinos. Olfateó el aire y me reconoció al acto, porque se lanzó a la carrera hacia mí, atravesando toda la sala de punta a punta. Afirmé las patas en el suelo, dispuesta a resistir su embestida y a plantarle cara. Pero, cuando se encontraba ya a tan solo un metro de mí, mi lobito se abalanzó sobre él, empujándolo lejos de mi trayectoria. Lo dejó aturdido el tiempo justo para que el Pater se recuperara del ataque a traición de Tessa y se lanzara de nuevo en busca de Alessio, que era sin duda el enemigo más poderoso que quedaba por abatir.

Marta, por su parte, localizó a Tessa y galopó hacia ella. Comenzó así otro combate espeluznante, entre dos lobas muy cabreadas. En una esquina alejada, había dos lobos a los que no conocía que estaban siendo acorralados por un grupo de mercenarios que recargaban sus pistolas con munición, dispuestos a vaciarla sobre ellos. Miré a Javi y gruñí para llamar su atención. Me siguió hasta allí y, entre ambos, abatimos a esos hombres y liberamos a los dos lobitos asustados, que enseguida se unieron a nosotros.

Las filas del enemigo habían sido barridas, y ya solo quedaban en pie Tessa y su hijo, y un puñado de hombres que se estaban quedando sin munición. Los médicos habían sido arrasados o habían huido. No creo que a ninguno de ellos le quedaran ganas de echar la vista atrás o de comentar con nadie las actividades ilegales a las que se dedicaban en ese antro.

Cuando el detective hizo el gesto de abalanzarse sobre Alessio para acelerar su final, el Pater le gruñó. Supongo que trató de indicarle que quería ser él mismo el que acabara con ese enemigo. El lobo negro, o sea, nuestro alfa, sangraba por múltiples heridas, pero eso no lo frenaba de ningún modo. Contemplándolo a través de mis ojos de loba, me pareció un ser magnífico y todopoderoso, capaz de cualquier hazaña por peligrosa que fuera e imposible que pareciera. Por primera vez desde que lo conocía, sentí un vínculo inquebrantable con él y una sólida lealtad a prueba de bombas. Lo reconocí como mi alfa, el líder absoluto de la manada y aquel a quien seguiría a ciegas hasta el fin de los días junto con el resto de los lobos del clan. Lo cierto es que, contrariamente a lo que podría haber pensado con anterioridad, sentirme de ese modo no me molestó lo más mínimo. No lo percibí como una imposición, sino como algo natural; como un sentimiento grandioso que nos unía a todos y nos hacía mucho más fuertes. Porque, juntos, éramos invencibles. Formar parte de su manada me inundó de orgullo y calma. Desconocía si esas emociones tan intensas estarían presentes tan solo mientras permaneciera en mi forma lobuna o si, por el contrario, sería lo mismo en mi forma humana. Muy pronto lo sabría. De golpe, comprendí lo que Javi y los demás habían tratado de explicarme sobre lo que esa lealtad significaba. Por fin formaba parte de la manada de licántropos como un miembro de pleno derecho. Y aquello era… lo mejor del mundo.

Aunque Alessio era un lobo fuerte y gigantesco, bien entrenado para el combate y con muy malas pulgas, nada podía hacer contra Silas, que lo superaba en experiencia, poder y sabiduría. Así pues, el Pater logró arrinconarlo y malherirlo, obligándolo a retroceder.

Por su parte, Marta y Tessa seguían combatiendo como dos lobas rabiosas. La pelea continuaba en tablas, y nadie tenía ni idea de cómo acabaría. Mi cuñada tampoco consentía que nadie interfiriera. Así pues, los demás contemplábamos ambas peleas desde la banda, preparados para acudir en ayuda de uno u otro si era necesario. Ya no quedaban humanos en pie allí dentro, solo criaturas del bosque.

Marta, al escuchar al Pater proferir un aullido más potente que todos los anteriores, desvió un instante la mirada hacia él. Tessa, que parecía hábil y lista como el hambre, aprovechó la oportunidad para propinarle una dentellada en el cuello. La herida habría sido mortal si Claudia no hubiese intervenido, golpeando con la cabeza el costado de Tessa y obligándola a soltar a su presa. La loba traidora se revolvió hacia Claudia, pero Marco corrió en su ayuda y ambos le plantaron cara. Creyendo que mi cuñada se encontraba en inferioridad de condiciones tras el ataque, Tessa se dirigió de nuevo hacia ella, irguiéndose sobre sus patas traseras para asestarle el golpe de gracia. No obstante, Marta, dolorida, pero en pie, cargó contra su oponente y lanzó la garra sin piedad directa al vientre en el instante en que Tessa se levantaba, exponiendo las partes más blandas y vulnerables de su cuerpo. Marta clavó y retorció con todas sus fuerzas, destripando a su adversaria de parte a parte. La antigua compañera del Pater cayó al suelo estrepitosamente, profiriendo un aullido de dolor, y ya no se levantó. Murió desangrada en cuestión de segundos.

Toda nuestra atención se centró de nuevo en el Pater y Alessio. A este ya no le quedaba posibilidad alguna de vencer, pues Silas había demostrado ampliamente su superioridad, pese a llevar días siendo torturado y estar debilitado por la plata que todavía envenenaba sus venas. El hijo de los que habían sido sus mejores amigos no tenía nada que hacer contra él, por no hablar de que también estaba presente la manada del Pater al completo, dispuesta a cualquier cosa para apoyar a su alfa.

Lo que mi cerebro lobuno se preguntaba en esos momentos tan tensos era qué haría el gran Pater con Alessio. ¿Lo mataría o lo dejaría vivir? La decisión era difícil, puesto que una bestia como aquella no podía campar a sus anchas por el mundo, asesinando y torturando impunemente, así como planeando una crueldad tras otra. Lo más sensato, sin duda, era exterminarlo y acabar con el problema de una vez por todas. Sin embargo, el Pater no era de esos que asesinaban a alguien acorralado y en inferioridad de condiciones. Además, no olvidemos que era un licántropo como nosotros y, al fin y al cabo, el hijo de los que habían sido sus mejores amigos… en otra vida. Si hubiera tenido que apostar, hubiera dicho que lo habría mantenido con vida. Tal vez podríamos encerrarlo para siempre en algún lugar hasta que el Pater lograra reeducarlo o algo por el estilo, aunque con alguien como Alessio aquello parecía simplemente imposible. A mí me hubiera causado escalofríos saber que ese monstruo andaba cerca. No obstante, yo iba a respetar la decisión del líder, fuese la que fuese. Pero, por suerte o por desgracia, el Pater no tuvo que tomar esa decisión.

Todos los lobos, incluidos el Pater y Alessio, fueron recuperando poco a poco su forma humana, transformándose a la inversa en cuestión de segundos, excepto Marco y Max, que imagino que preferían seguir alertas por si sucedía algún imprevisto, y yo, que no tenía ni idea de cómo hacerlo. Así que me pegué a las piernas de Javi y observé toda la escena desde mis ojos lobunos y, por una vez, sin pronunciar palabra.

—Ríndete, Alessio. No puedes vencer —retumbó la voz del Pater, grave y amenazante.

—Jamás. Antes prefiero morir. Y, quién sabe: tal vez logre llevarme a alguno de los tuyos conmigo a la tumba —dijo Alessio, forzando una de sus sonrisas odiosas, aunque sus ojos mostraban miedo.

—No seas estúpido, muchacho. Te estoy ofreciendo una salida, maldita sea.

—¡Oh, el Pater todopoderoso se muestra clemente! Otro ejemplo de tu patética debilidad.

—No me provoques, estoy a un paso de mandarte con tus padres. —Silas no pudo evitar una punzada de dolor cuando tomó conciencia de que Tessa acababa de morir.

No es que lo lamentara o que fuera a echarla de menos. Nada de eso. Pero pensó que era muy triste cómo habían acabado su mejor amigo y la mujer a la que había amado en otro tiempo. Si hubiera podido, hubiera escogido un final muy distinto para la historia de esos dos. A fin de cuentas, habían sido de los suyos y parte de su manada siglos atrás. Para él, aquello era un fracaso tanto suyo como de ellos. No supo gestionar el odio y la ambición de Tessa y Lucio. Lo intentó, pero fue incapaz. Y, en cierto modo, sentía que les había fallado. Tal era su sentido del deber como líder del clan de licántropos.

—Claro, y seguro que vas a dejarme marchar tan solo con una reprimenda, ¿verdad, Pater?

—Por el momento, te encerraremos bajo llave en un lugar del que no puedas escapar. Más adelante…, ya veremos. Tu comportamiento determinará si mereces una segunda oportunidad, aunque, sinceramente, tus actos atroces me hacen difícil imaginar cómo podrías redimirte. Pero eres uno de los nuestros, y yo jamás dejo a nadie atrás.

Alessio soltó una carcajada. Entonces, se detuvo en seco, clavó sus ojos llenos de malignidad en el rostro del Pater y escupió al suelo.

—Que te quede claro: jamás me convertiré en uno de tus chuchos domesticados, ni lo sueñes. Puede a que a ellos les guste chupártela, vejestorio, pero a mí no me van los clanes y todas esas mierdas. Nunca me doblegaré ante ti ni ante nadie.

—Cuidado, muchacho. Estás insultando a mis lobos, y esa es una línea que yo de ti no osaría cruzar —le advirtió con vehemencia.

No me cabía la menor duda de que la ira hervía en el gigantesco cuerpo del Pater y de todos sus licántropos, ya fuera en su forma lobuna o humana, incluida yo. Podía sentirla. Me fijé especialmente en Marco. Sus patas se movían nerviosamente, caminando de un lado a otro, con la mirada fija en el Pater y Alessio. Tenía el lomo erizado y las orejas alerta. Parecía un león enjaulado, preparado para atacar a la primera provocación. Tuve la impresión de que todo lo que estaba soltando Alessio le estaba afectando más que a cualquiera de nosotros. Y, cuando Marco se cabreaba, era imprevisible.

—¡Los antiguos sois tan predecibles, Pater! ¿Te crees que aún estás en el ejército? ¿Que todavía eres alguien digno de respeto? ¿Que eres un macho de honor? ¿Un macho poderoso? A mí no me engañas, Pater. Te las das de honorable, pero te has dedicado a infectar a diestro y siniestro para engrosar las filas de tu manada, sin importarte nada más. Así que ahórrate tus lecciones para alguien que se las trague.

—Vendrás con nosotros por las buenas o por las malas. Entre todos podemos reducirte en un segundo y llevarte amordazado si es necesario. No me obligues a hacerlo. Ten un poco de dignidad, por los dioses, y ríndete para que podamos marcharnos de una vez por todas de este horrible lugar y curar las heridas, incluidas las tuyas.

—Hagamos un trato: me rindo si me dejas divertirme un rato con esa lobita bocazas que acaba de transformarse. Ya sabes, tal vez si me la chupa un poco esté de mejor humor y acceda a portarme bien.

Javi gruñó en señal de advertencia y dio un paso hacia delante, pero el Pater levantó el brazo para detenerlo.

—O mejor déjame un rato a solas con tu hembra. Le enseñaré lo que es un hombre de verdad.

Ahora fue el Pater quien rugió, mientras Marta contemplaba la escena con los ojos desorbitados. Sus manos temblaban, como si temiera lo que pudiera ocurrir. Como si no todo estuviera decidido todavía. Alessio era como un jabalí herido, y nadie sabía realmente cómo podía reaccionar.

—¿Crees que ofendiendo a nuestras hembras podrás salir de esta situación? Te creía más inteligente, Alessio. Última oportunidad para acceder por las buenas.

Alessio retrocedió un par de pasos hasta topar con el escritorio que tenía detrás.

—¿Acaso mis golpes te fundieron el cerebro, carcamal? No me uniré a vosotros jamás. Tú no eres mi alfa y nunca vas a serlo.

El Pater gruñó, visiblemente harto de esa situación interminable. Giró un momento la cabeza para mirar a Marta. Supongo que no le gustó nada la fea herida que tenía su hembra en el cuello, porque arrugó la frente y su rostro se contrajo en una mueca de dolor. Y, entonces, todo sucedió muy rápido, aunque yo lo vi como si ocurriera a cámara lenta.

Alessio abrió un cajón de la mesa y extrajo un arma de fuego. Levantó el brazo y apuntó directamente hacia el Pater en el instante en que este se volvía para mirarlo. Pero, antes de que pudiera apretar el gatillo, Marco y Max, todavía en su forma lobuna, saltaron sobre Alessio, uno por cada lado, y lo despedazaron ante nuestros propios ojos en cuestión de segundos. Digamos que no quedaron apenas trozos reconocibles cuando acabaron con él. Probablemente, si en esos momentos hubiera sido humana, habría vomitado. Pero no lo era. Y, sinceramente, me alegré de que al fin alguien hubiera acabado con aquella bestia cruel que nos habría hecho la vida imposible. Además, me alegraba que el Pater no se hubiera visto obligado a matarlo, porque estaba segura de que eso lo habría afectado profundamente. Por mucho que lo odiara, Silas no quería acabar con Alessio. Le habría dado esa maldita oportunidad, aunque todos supiéramos, incluido él, que aquel licántropo jamás se habría reformado y hubiera supuesto un peligro permanente para toda la manada.

Tras aniquilar a Alessio, Marco y Max se transformaron de nuevo, y su forma humana reapareció frente al Pater. Ambos bajaron la mirada, esperando la reprimenda de su líder.

Silas crispó los puños a ambos lados del cuerpo y cerró los ojos, apretando los párpados con fuerza. Parecía muy afectado por el curso de los acontecimientos. Escuchamos el suspiro que exhaló con fuerza desde lo más hondo de su imponente pecho. Cuando al fin abrió sus espectaculares ojos dorados, parecía en calma. Miró a Marco y después a Max.

—Gracias, amigos míos. Lo hecho, hecho está. Él se ha cavado su propia tumba —dijo con voz gutural, poniendo el broche final a esa encarnizada contienda.

Echó un vistazo al cuerpo de Tessa, que yacía desmadejado en un rincón, y murmuró una plegaria en latín que comprendí a medias. Mi latín estaba un poco oxidado a esas alturas.

—En cuanto salgamos de aquí, quiero que queméis este lugar para que quede reducido a cenizas. Que nadie pueda encontrar jamás ni rastro de las atrocidades que aquí se llevaban a cabo. Debemos destruir toda prueba de nuestra existencia —ordenó mientras clavaba una mirada de desprecio en el cuerpo destrozado de uno de los médicos.

Los licántropos asintieron, mientras Javi empezaba a dar indicaciones a todo el mundo para que se llevara a cabo lo que el Pater había ordenado. Marco, Claudia y Félix lo ayudaron a organizarlo, mientras Max les explicaba la mejor manera de hacerlo.

Entonces, Marta, como si hubiera estado esperando el momento adecuado, corrió hacia el Pater y se abalanzó sobre él. Silas la abrazó con fuerza y la alzó por la cintura, estrechándola con tanto sentimiento que, incluso siendo una loba, la escena me hizo estremecer. Se besaron apasionadamente allí en medio, entre lágrimas y sollozos. Cuando él volvió a depositarla en el suelo, aunque sin soltarla del todo, se preguntaron el uno al otro entre risillas nerviosas si estaban bien. El Pater, que la miraba completamente embelesado, rugió al contemplar de cerca la herida que su hembra todavía lucía en el cuello y que curaba muy lentamente debido a la plata. Le sostuvo la mandíbula con cuidado para ladearle un poco la cabeza y observar mejor el alcance de la lesión. Los ojos del Pater expresaban dolor y preocupación mientras la inspeccionaba. Ella, a su vez, se encogió ante cada una de las lesiones, cortes y golpes que recubrían el cuerpo musculoso de su macho, como un mapa de todo el sufrimiento que había tenido que soportar allí dentro. Las lágrimas brotaban sin control de sus preciosos ojos mientras su compañero le besaba las mejillas húmedas y volvía a abrazarla, asegurándole que estaba bien. En realidad, el aspecto del Pater era lamentable. Javi tendría que suturar algunas de sus heridas, que, probablemente, tardarían en curar. Pero lo habíamos encontrado. Habíamos salvado a nuestro alfa, y eso era lo único que importaba. Los rostros apaleados y sucios de los miembros de la manada estaban radiantes de felicidad.

Los dos lobitos desconocidos se acercaron tímidamente al Pater. Al igual que yo, seguían en su forma lobuna, y todavía parecían un poco asustados.

—Estos son Teo y María. Van a venir con nosotros. A partir de ahora, formarán parte de la manada.

Los demás licántropos asintieron mientras yo caminaba hacia ese par y me colocaba junto a ellos a modo de recibimiento. Ya haríamos las presentaciones formales cuando los tres pudiéramos hablar. Ni siquiera sabíamos el aspecto que tenían como personas ni su edad. De hecho, lo desconocíamos todo sobre ellos, aunque tal vez el Pater, con quien habían compartido cautiverio, supiera ya algo. Pensé que la situación era de lo más surrealista y que no tenía ni idea de si algún día me acostumbraría por completo.

Tras marcharnos de aquel agujero, algunos de los licántropos se encargaron de incendiar el lugar, que se carbonizaría hasta quedar reducido a cenizas, borrando toda huella de lo sucedido y de nuestra existencia. Prendieron las mechas, previamente conectadas a fuentes de combustible, salieron corriendo y cerraron el acceso que horas antes había abierto para nosotros el doctor Peyral. De ese modo, el fuego quedaría contenido allá abajo y no se propagaría por el bosque. Lo tenían todo muy bien pensado. Los lobitos eran la mar de listos, os lo aseguro. Max, Marco y Claudia se ocuparon de recoger a Martí, que seguía durmiendo como un lirón y no se había enterado de nada, y se encargaron de llevarlo a su casa. Tal vez, cuando despertara, tendría la sensación de que todo había sido un sueño. Habría que hacerle alguna visita pasados unos días para recordarle que mantuviera la boca cerrada si no quería acabar como sus antiguos compañeros de laboratorio.

Recorrí el sendero de vuelta a los vehículos caminando al lado de Javi, olfateando las exquisitas fragancias del bosque y meneando mi pedazo de cola de un lado a otro sin parar. Me llené los pulmones del frescor de la noche y de la esencia de la naturaleza que nos rodeaba, sintiéndome más viva de lo que me había sentido jamás. Una extraña conexión me unía de pronto a los seres vivos que merodeaban entre los árboles, al viento, a la corriente de los ríos… y a cada uno de los lobos de la manada. ¡Aquello era mágico! Era una explosión de sensaciones que me desbordaba.

Al llegar a la camioneta, los licántropos sacaron ropa de recambio de los maleteros y se vistieron. Javi me abrió la puerta trasera del vehículo y ambos subimos. Me acomodé como pude, enroscándome sobre el asiento, y recosté mi gran cabeza peluda sobre los fuertes muslos de Javi, que me miraba fascinado mientras me acariciaba el pelaje del lomo, la cabeza y el vientre. Su tacto y su aroma embriagador, que percibía con mayor intensidad que nunca, me transmitieron una calma que hacía mucho que no experimentaba. Era una sensación tan placentera que no tardé en relajarme por completo. Al volante se situó Félix, y a su lado Marta y el Pater, que no se separaban ni un solo instante desde el reencuentro. Mi novio sacó el móvil del bolsillo y llamó a Flavio. Lo primero que le dijo fue que habíamos rescatado al Pater y que todos volvíamos de una pieza… más o menos. Pude escuchar los gritos de alegría que llegaban del otro lado de la línea. Después, le resumió lo que había sucedido y, por último, le puso al corriente de mi transformación. Quedó con ellos en que volverían a la finca por la mañana, en cuanto los niños se despertaran. Me dio la sensación, por las respuestas de Javi, que Flavio quería volver inmediatamente, pero mi novio le pidió unas horas para poder curar a los heridos y que, de ese modo, nuestros sobrinos no vieran a sus padres con ese aspecto tan turbador, sangrando por diversas heridas y con el cuerpo machacado.

Levanté la mirada para contemplar la luna que velaba por nosotros desde lo alto. Esa noche, se había puesto de nuestro lado. Su resplandor plateado me reconfortó el cuerpo hasta llegar al alma. Los dioses del Pater nos habían favorecido también. Habíamos ganado.

Regresábamos a casa con nuestro Padre de Lobos, y yo había sobrevivido a la primera transformación. Había sido una maldita pesadilla, pero lo habíamos logrado.

El mundo volvía a ser un lugar maravilloso.

24 REENCUENTROS

En cuanto nos pusimos en marcha, me quedé dormida en el regazo de mi novio. Ahora, me había convertido en su lobita. Desperté cuando el vehículo se detuvo en la explanada de la finca y Félix apagó el motor. Me removí un poco para desperezarme y bajé enseguida a estirar las patas. Tras caminar varios pasos en dirección a la casa principal al lado de Javi, noté que algo cambiaba en mi interior. Quizá, la proximidad de la casa que compartía con mi novio y los olores del hogar reactivaron al instante mi humanidad que, si bien no había desaparecido del todo en ningún momento, había quedado soterrada y latente.

Me detuve en seco, sintiendo como la loba perdía fuerza en mi interior y se retraía, poco a poco, hasta un rincón recóndito de mi ser. Entonces, un estadillo de calambres y convulsiones se apoderó de mis músculos, mientras cada una de las fibras de mi cuerpo se transformaba brutalmente para volver a su forma original. Siguiendo el proceso inverso, los huesos se partieron, las articulaciones se tensaron y retorcieron en mil direcciones, los músculos se redujeron de tamaño para adaptarse al nuevo cuerpo y el pelaje fue desapareciendo, dando paso a mi piel suave, pero llena de magulladuras y lesiones. Aunque el proceso fue muy doloroso e impactante, debo reconocer que no fue tan terrible como la transformación en loba. Aun así, rugí y aullé, primero, y grité, después, cuando el morro se hundió en las profundidades de mi garganta y mi boca recobró de nuevo el aspecto de la de una mujer humana. Me retorcí de dolor y me arqueé, mientras Javi me hablaba dulcemente, ayudándome con sus indicaciones para acelerar el proceso y que se completara lo antes posible.

Una vez finalizado, me quedé tumbada bocabajo sobre la arena, exhausta y dolorida, incapaz de mover un solo dedo. Si hubiera sido por mí, hubiera dormido allí mismo. Estaba tan destrozada que ni siquiera me importó que los licántropos que pasaban por ahí pudieran verme en pelotas. Supongo que casi todos tuvieron una buena panorámica de mi culo, entre otras cosas. Pero qué más daba, pues no me quedaría más remedio que acostumbrarme a ello. A Javi, sin embargo, sí parecía importarle, ya que se apresuró a quitarse la camiseta, pasándomela por la cabeza y los brazos para ponérmela. Tuvo mucho cuidado de no tocar mi muñeca rota, por si no había curado por completo, ni tampoco las zonas de la piel que su hermana había arañado y mordido. Una vez comprobó que su camiseta me cubría hasta más allá de medio muslo, se dio por satisfecho. Me tomó en sus brazos y me levantó del suelo para llevarme hasta la casa principal, donde el pobre debía ponerse manos a la obra de inmediato a curar a todos los heridos, yo incluida.

En cuanto llegamos, me colocó con ternura sobre el sofá del salón, mientras los demás licántropos se acomodaban en los distintos sillones, y algunos repartían agua y otras bebidas para todos. Javi se sentó a mi lado y me examinó las lesiones con manos expertas. Aunque su rostro estaba angustiado, me aseguró que no eran graves y que, con unas pocas curas, en unos días estaría como nueva. Le pidió a un par de licántropos que le trajeran su instrumental médico y que despejaran la mesa del comedor, pues allí atendería a los heridos más graves.

—La muñeca está soldando bien, y el hombro parece en su sitio. Imagino que la transformación ayudó a que volvieran a su lugar. ¿Te duele mucho? —me preguntó, con los ojos llenos de preocupación.

—Estoy bien, cariño. Ve a atender al Pater y a tu hermana. Ellos se han llevado la peor parte. Y creo recordar que Félix recibió un balazo, aunque parece recuperado del todo. Pero échale un vistazo de todos modos —dije, observando cómo nuestro amigo caminaba de aquí para allá, sirviendo vino en las copas a sus compañeros de manada. Me ofreció una copa a mí, que acepté gustosamente.

—Deja que primero te vende la muñeca y compruebe si necesitas puntos de sutura en algún sitio. Estás toda magullada y…

Levanté las manos, le acaricié ambas mejillas y sostuve su cara, obligándolo a mirarme a los ojos.

—Amor mío, te juro que estoy bien. Me duelen hasta las pestañas, pero es solo por las transformaciones. Encárgate de los demás. Hay varios lobos heridos. Ellos te necesitan más que yo. Esperaré aquí tranquilamente a que acabes.

—De acuerdo. Pero si te encuentras mal…

—Anda, no seas pelma, lobito. Ahora que ya soy como tú, no tienes que preocuparte tanto por mí —dije, logrando que sonriera un poco y se relajara.

—Siempre me preocuparé por ti, preciosa. ¿Acaso no lo sabes? Lo de hoy ha sido tan horrible… Cuando Alessio se acercó a ti y yo no podía protegerte… Y cuando no lograbas transformarte, yo… Creí que iba a perderte, Crisi. Estaba enloqueciendo —dijo, entristeciéndose.

—Olvida todo eso, lobito. Es verdad que ha sido una pesadilla horrible y que casi la palmo. Pero ya es agua pasada. ¡Lo conseguimos! Salvamos al Pater y salimos de ahí con vida. Eso es lo único que importa. Bueno, eso y que ya soy oficialmente una más de la manada. ¡Y mola cantidad! —Esbocé una amplia sonrisa.

Se acercó a mí, me agarró la cara con una mano y me besó con ternura, demorándose en saborear mis labios.

—No sabes lo feliz que me hace que ya te hayas transformado. Ha sido un suplicio, y todavía hay que ver cómo controlas las transformaciones, pero al menos has superado lo peor. Y parece que dominas los cambios bastante bien. Vaya, mucho mejor de lo que lo hacía yo, eso te lo aseguro.

—Ya me explicarás tus truquitos para transformarme más rápido y solo cuando yo quiera, y todo eso. Debo reconocer qué me ha gustado lo que he sentido mientras era la loba. ¡Es excitante!

—Me alegro mucho, cariño. Además, debo decirte que eres una loba preciosa. Suave, de un tamaño perfecto para mí —dijo, guiñándome un ojo— y con un color de pelaje despampanante.

—¿Así que te ha gustado, eh, lobito?

Nos reímos.

—Me ha encantado, Crisi. Te juro que ahora mismo soy tan feliz que me pondría a llorar como un niño.

—Bueno, si quieres, luego en casa lloramos un ratito juntos y nos desahogamos. ¡Porque menuda intensidad de noche!

—Cuando te hayas recuperado del todo, hablaremos de tu transformación y te ayudaré cuanto necesites para que, a partir de ahora, sea lo menos dolorosa posible. El Pater y Flavio también pueden colaborar, puesto que tienen mucha más experiencia.

—Bueno, ya veremos cómo me desenvuelvo. Si es posible, preferiría que nadie, aparte de ti, me viera en pelotas, aunque supongo que eso va a ser difícil.

—Siento decirte, cariño, que, mal que nos pese, la mitad de la manada ya te ha visto desnuda. Y la otra mitad seguro que acabará viéndote también. Así que bienvenida al club.

Nos desternillamos.

En ese momento, aparecieron en el salón Marta y el Pater, seguidos de una chica y un chico muy jóvenes, que debían de ser aquellos lobitos rescatados de las instalaciones. No tendrían más de diecisiete o dieciocho años, los pobres.

—Teo, María, estáis en vuestra casa. A partir de ahora, formáis parte de la manada. Javi echará un vistazo a vuestras heridas y después os asignaremos dormitorios para que podáis instalaros como es debido. Mañana, cuando hayamos descansado y nos hayamos recuperado un poco, os enseñaremos todo esto y hablaremos de lo qué podéis decirles a vuestros familiares. Hasta entonces, comed y descansad. Os aseguro que estáis en buenas manos.

Los jóvenes asintieron y fueron a sentarse juntos, a la espera de que Javi pasara a verlos. Un par de lobos veteranos se acercaron a ellos y les trajeron agua y comida, mientras Félix se presentaba y les daba conversación. Cuando me miraron un momento, aproveché para saludarlos y darles la bienvenida. Me habría gustado acercarme a ellos, pero, sinceramente, estaba hecha polvo y no tenía fuerzas ni para levantarme. En cuanto me sintiera mejor, les daría una acogida como es debido.

Javi se levantó y se dirigió a la mesa del comedor para preparar el instrumental que iba a necesitar. Se lavó las manos en el fregadero y le pidió a uno de sus compañeros que había resultado ileso que lo ayudara a organizar los turnos y que le fuera trayendo a los heridos por orden de gravedad. Sugirió a Silas y Marta que subieran a su habitación para poder atenderlos allí en privado, pues el Pater estaba muy malherido y requería de cuidados importantes.

Antes de perderse escaleras arriba, el Pater se colocó en medio del salón y nos pidió silencio. Se le veía exhausto y sus ojos brillaban de emoción. Justo en ese instante, antes de que empezara a hablar, Marco, Claudia y Max entraron por la puerta, cansados pero felices. Regresaban de dejar al doctor Peyral en su casa. Al verlos, al Pater se le iluminó la cara y empezó a hablar.

—Antes de retirarme a descansar, quiero daros las gracias por la hazaña que habéis llevado a cabo hoy. Habéis afrontado el mayor de los peligros al que jamás nos hemos enfrentado para salvarme, y eso jamás lo olvidaré. Estoy muy orgulloso de todos y cada uno de mis licántropos, y sabed que os amo y respeto desde lo más hondo de mi corazón. Espero poder cumplir mi parte y daros a partir de ahora la existencia tranquila y feliz que merecéis, y que estoy deseando compartir con vosotros, mis lobos, mi familia.

Tras esas palabras tan emotivas, los licántropos fueron acercándose a él, uno tras otro, para saludarlo y abrazarlo.

—Gracias, detective. Jamás olvidaré lo que hoy has hecho por mí. Te has ganado un lugar de honor entre los nuestros, amigo mío —le dijo a Max, estrechándole el brazo con ambas manos y, seguidamente, abrazándolo.

Cuando le llegó el turno a Marco, se miraron fijamente un instante, ambos con lágrimas en los ojos. El Pater lo agarró del brazo y tiró de él, abrazándolo con fuerza entre sus musculosos brazos.

—Mi más fiel amigo. Mi leal lobo. Si no fuera por ti, hoy no estaría aquí entre vosotros. Gracias por no rendirte jamás y luchar con todas tus fuerzas por encontrarme.

Estoy segura de que aquellas palabras se clavaron en el corazón de Marco para siempre. El orgullo y el amor profundo que sentía por su líder se reflejaron en el rostro emocionado de Marco, que le devolvió el abrazo y le dijo lo feliz que estaba de que al fin hubiera regresado a casa.

Entonces, ya al pie de la escalera junto a Marta, el Pater se dio la vuelta y me miró.

—Bienvenida a la manada, Crisi —me dijo solemnemente. Me estremecí. Y, dirigiéndose a Javi y a mí, añadió—. Luego me gustaría hablar con vosotros dos.

Mi lobito y yo asentimos, emocionados.

Javi se concentró entonces en la tarea de coser y vendar a los heridos, mientras yo descansaba y charlaba con todo aquel que se sentaba conmigo un rato, incluidos Teo y María, con los que estuve hablando de muchas cosas y averiguando detalles sobre sus vidas. La verdad es que me parecieron muy majos, e iban a encajar a la perfección en la manada. Bueno, tampoco es que tuvieran otra opción, los pobres.

Cuando llegó mi turno, Javi me curó con cuidado y mucho mimo, entre alguna que otra caricia y un montón de besos. Me vendó la muñeca y me desinfectó el brazo, y al final no necesité puntos de sutura, cosa que fue un alivio. Limpió alguna que otra herida, que ni siquiera sabía que tenía, tras lo cual se fue escaleras arriba para dedicarse a su hermana y al Pater. Aproveché para acercarme a casa, con la ayuda de Claudia, darme una ducha y vestirme, pues aún llevaba solamente la camiseta de Javi. Me costó un esfuerzo enorme enfundarme unos vaqueros y un top, pero al fin lo conseguí. Me sentía como si me hubieran dado una paliza, que tampoco es que distara mucho de la realidad. Tras descansar unos minutos, Claudia me ayudó a regresar a la casa principal, para esperar a que Javi acabara y me avisaran para subir a reunirme con el Pater, tal como nos había pedido. Antes de que se marchara con Marco a su dormitorio, este me dio la bienvenida formal a la manada, con abrazo incluido, y me retó a una carrera por el bosque en cuanto me hubiera restablecido. De golpe, parecía que todas nuestras diferencias se habían esfumado. Lo cierto era que me moría de ganas de echar esa carrera y demostrarle el pedazo de loba en el que me había convertido.

Esperé sentada en el salón junto a Félix, que se quedó para hacerme compañía, mientras los demás habían ido a asearse y a dormir un rato, hasta que amaneciera y llegaran nuestros amigos con los niños. Me estaba quedando adormilada cuando Javi me llamó. Félix me ayudó a subir las escaleras y me llevó hasta el dormitorio del Pater y Marta. Después, se dirigió hacia el suyo para disfrutar, al fin, de un merecido descanso tras aquella noche agotadora.

Sin saber por qué, pensar en reunirme con nuestro alfa me emocionó. Ya no me quedaba la menor duda de que me había convertido por completo en uno de ellos, y mi vínculo con el líder era sólido e intenso.

Llamé a la puerta y esperé a que me dieran permiso. La voz de Marta sonó al otro lado de la puerta, indicándome que podía pasar.

En cuanto entré, todos me miraron. Marta llevaba un apósito grande en el cuello, cubriendo la herida que Tessa le había causado, y el Pater estaba tumbado sobre la cama. Javi estaba sentado a su lado, suturando una de las heridas que tenía en el torso. El enorme cuerpo del Pater presentaba múltiples cortes y arañazos, aunque, poco a poco, iban curándose ante nuestros ojos.

—Ven, Crisi, siéntate a mi lado —me pidió Silas.

Me acerqué a la cama y me senté en el lado libre, pues Javi seguía en el otro, remendando al pobre Pater.

—Me alegro mucho de que estés bien, Pater. Te hemos echado de menos —le dije atropelladamente sin poder contener la emoción.

Estiró una de sus enormes manos y alcanzó la mía. Su contacto me hizo estremecer, pero no me aparté. Al contrario, yo también sostuve su mano, mientras una extraña corriente de energía circulaba entre ambos.

—Javi me ha contado todo lo que habéis hecho para salvarme. Sé cuánto le has ayudado y te lo agradezco desde lo más hondo de mi corazón.

Os juro que hacía esfuerzos por contener las lágrimas.

—Todos hemos contribuido, Pater. Cada uno de nosotros ha cumplido con su parte. Lo único que queríamos era traerte de vuelta a casa.

—Lo sé, Crisi. Pero tú te has esforzado mucho y, una vez más, te pusiste en peligro por el bien de la manada, cuando aún eras humana, corriendo más riesgos que cualquiera. Apoyaste a tu macho y colaboraste en su plan para rescatarme. Créeme cuando te digo que jamás olvidaré lo que has hecho.

—Gracias, Pater. Lo más importante es que ya estás aquí.

—También me ha contado lo terrible que han sido las circunstancias de tu primera transformación y lo mucho que has debido de sufrir. Siento mucho que hayas tenido que pasar por todo eso. Me gustaría haber estado a tu lado.

Se me encogió un poco el estómago al recordar los tormentos que había padecido en aquella sala veintiuno, que jamás olvidaría.

—Bueno, con la suerte que tengo, estaba claro que iba a ocurrir en el peor momento posible. Pero, visto en perspectiva, en realidad fue el mejor momento, porque así pude liberarnos a todos.

—Siempre he admirado tu positivismo, Crisi. No sabes lo feliz que me siento de tenerte en la manada.

No pude evitar sonreír al escuchar las palabras del Pater.

—La verdad es que estoy viva gracias a Marta. Si ella no me hubiera ayudado, habría muerto en aquella sala.

Me di la vuelta hacia mi cuñada, que estaba sentada en la butaca de la esquina.

—Aprovecho para darte las gracias, Marta. Me salvaste la vida. Te debo una bien grande.

—No me debes nada de nada, Crisi. Eres mi familia, y la familia se ayuda sin esperar nada a cambio ni generar deuda alguna. Tú nos has ayudado mil veces a nosotros. Además, puede que yo te salvara, pero después nos liberaste a todos.

Como si nos hubiéramos sincronizado, ambas nos levantamos y corrimos a abrazarnos. De sobra sabía lo que la pobre había sufrido en ausencia de su macho.

—Me gustaría decir algo, Pater.

—Adelante.

—Quiero que sepas que, en tu ausencia, Javi ha cuidado de nosotros y ha liderado la manada en tu nombre. Organizó el plan para rescatarte y consiguió que todos tus licántropos lo siguieran al pie de la letra. Se ha dejado la piel para encontrarte y no ha parado hasta lograr sacarte de ahí. Si debes agradecerle algo a alguien, es a él.

—Crisi, no hace falta que digas todo eso… Yo solo hice lo que debía y… —dijo Javi, poniéndose un poco nervioso.

A mi lobito no le gustaba que lo alabara en público, pero me traía sin cuidado. Había pencado más que nadie y había llevado el peso de la responsabilidad sobre sus hombros sin pedir nada a cambio. Se merecía un reconocimiento y que el Pater lo supiera.

Silas sonrió, alternando su mirada entre Javi y yo.

—Lo sé, Crisi. Marta también me lo ha contado, pero tu macho es tan honorable que ni siquiera le gusta ponerse las medallas. Antes de que llegaras, hemos hablado de eso. Le he agradecido todo cuanto ha hecho por salvarme y por el clan. Sabía que podía contar con él y que jamás me defraudaría. Pienso nombrarle formalmente el segundo al mando en cuanto recuperemos la normalidad.

—¿Qué? No tienes por qué hacer eso, Silas. No es… necesario. He hecho lo que cualquiera de tus lobos haría.

—Te has ganado el respeto de todos, pese a ser un lobo reciente, y has logrado que mis licántropos te siguieran hasta la muerte si era necesario. Has asumido voluntariamente un papel crucial en la manada a través de tu buen juicio y de tu valor. Créeme: a nadie le sorprenderá que haga oficial lo que ya todos han aceptado sin reservas.

—Pero, Pater, no quiero que eso genere problemas dentro del clan. Yo… no soy nadie. Hay otros más poderosos y antiguos que yo.

—Y ellos también tienen su lugar en el clan y son respetados por ello. Marco, Flavio y Félix ocupan sus puestos destacados desde hace mucho, y nadie se ha ofendido por ello. Además, si algo más me sucediera, ese nombramiento te facilitaría las cosas y asumirías el mando de inmediato por designación mía.

Javi estaba muy emocionado. Podía sentirlo. Y, la verdad, yo también. Mi lobito se merecía ese reconocimiento y mucho más.

—Solo os pido una cosa a cambio —dijo Silas en un tono enigmático.

Javi y yo lo miramos expectantes. El Pater sonrió.

—Que me hagáis padrino de vuestra boda.

La tensión se disipó al momento mientras todos reíamos. Le prometimos a Silas que sería nuestro padrino, y, por supuesto, Marta sería dama de honor, junto a Claudia y Sandra. Pensar en la boda aligeró nuestros corazones. Nos devolvió de golpe la ilusión que habíamos aparcado durante esos terribles días en los que el Pater había desaparecido de nuestras vidas y no sabíamos si lograríamos rescatarlo.

Tras charlar un poco más, Javi se dispuso a acabar de curar al Pater y yo bajé de nuevo al salón. Aunque estaba cansada, no tenía ganas de irme sola a dormir. Prefería quedarme en la casa principal a esperar a que mi lobito hubiera completado su tarea. Aunque casi todos los lobos se habían retirado a sus habitaciones, a cada momento aparecía uno u otro para ir a buscar algo de comida o lo que fuese. Además, Flavio, Kike, Sandra, Sara y los niños no tardarían en llegar, y me moría por abrazarlos.

Me tumbé en el sofá y, sin pretenderlo, me quedé profundamente dormida. Cuando me desperté, el sol entraba a raudales por las ventanas del salón y Javi dormía a mis pies en la otra punta del sofá. Me incorporé, tratando de no despertarlo, y me fui a la cocina a preparar un poco de café para mí y para quienquiera que se levantara. Serví dos tazas y me las llevé al salón. Cuando llegué, mi lobito tenía los ojos abiertos y me observaba mientras me acercaba. Me senté a su lado y le di una de las tazas, que agradeció al instante. Saboreamos el café en calma, disfrutando de nuestra compañía y de la agradable sensación de estar sanos y salvos en casa. El cuerpo ya casi no me dolía y podía mover la muñeca sin problemas. Todo el horror de la noche anterior parecía lejano y difuso en mi mente. A los pocos minutos, escuchamos el rugido de un motor adentrándose en la finca. Javi y yo saltamos del sofá como un resorte para ir a recibir a nuestros amigos. Nada más abrir la puerta, los niños corrieron como locos y se abalanzaron sobre nosotros. Tras ellos, aparecieron Flavio y el poli, seguidos por Sandra. El Pater y Marta empezaron a bajar las escaleras, directos hacia sus hijos. En cuanto Sandra puso un pie en la casa, apareció Max de no se sabe dónde y se la llevó en volandas, dándole solo el tiempo justo de agitar la mano para saludar al Pater, quien le devolvió el saludo con una sonrisa de oreja a oreja. Sandra lloraba y no dejaba de mirar el rostro de su detective, mientras este le aseguraba que estaba bien y que la había echado mucho de menos. Imagino que iban directos a su nidito de amor a celebrar la victoria…

Silas, con el rostro marcado por la emoción y la alegría, se unió a sus hijos al pie de la escalera. Se agachó y los abrazó a ambos, estrujándolos con cariño y llenándoles de besos las caritas. Ellos, que nada sabían de los tormentos por los que su padre había tenido que pasar, rieron y parlotearon como si nada hubiera sucedido. Le explicaron a su padre, interrumpiéndose el uno al otro sin parar, que habían dormido en casa de Kike y que se lo habían pasado súper bien. Cuando al fin se desengancharon de su padre y le dejaron dar algunos pasos, Marta los cogió de la mano y se los llevó con Sara a dar una vuelta para permitir que Silas saludara a los recién llegados.

En cuanto los niños desaparecieron, el Pater y Flavio se fundieron en un abrazo sentido, que nos puso a todos la piel de gallina.

—Gracias por cuidar de mis hijos, amigo mío. No sabes lo que eso significa para mí.

—Sabes de sobra que quería ir a salvarte, pero tu hembra no me lo permitió. Me hizo el honor de encomendarme a vuestros hijos. Así que obedecí.

—Imagino lo difícil que debió de ser para ti acatar esa orden y que gustosamente habrías dado tu vida por mí, Flavio. Pero tu misión fue la más importante, te lo aseguro. Y te estoy muy agradecido.

Al separarse, Flavio se apartó un poco para poder presentarle a Kike.

—Silas, te presento a Kike León, el hermano de Max. Kike, te presento al Pater, el alfa de la manada.

—Encantado de conocerte, Pater. Me han hablado mucho de ti. Debo decirte que estaba un poco acojonado.

El Pater soltó una carcajada.

—No tienes por qué. Ya me han contado todo lo que has hecho por nosotros. Eres valiente, muchacho. Aunque, siendo un León, no esperaba menos de ti —dijo, sonriendo—. Max y tú os habéis ganado un lugar en la manada, de eso no te quepa la menor duda. Y te agradezco de veras tu ayuda, sobre todo, que acogieras a mis hijos en tu casa y los pusieras a salvo. Jamás lo olvidaré.

—Joder, tío. Es verdad que sabes dar discursos. Me he quedado mudo.

—Por lo que me han dicho, eso sería muy difícil, ¿no?

Todos estallaron en carcajadas. En realidad, Kike no se estaba callado jamás. Sandra me dijo que en eso se parecía a mí… ¡No sé por qué será!

—Entonces, Kike, ¿vas a quedarte por aquí? —le preguntó el Pater.

El poli todavía era humano, así que tal vez prefería volver a su mundo. Siendo el hermano de Max, al Pater no le preocupaba lo más mínimo que supiera de la existencia de los licántropos. Sabía que ese policía era tan leal hasta la muerte como ellos, así que jamás los traicionaría. Por supuesto, le habían hablado sobre su relación con Flavio…, pero no comentaría nada hasta que su amigo decidiera compartirlo con él.

—Por mí parte estaría encantado. ¡Sería la hostia! Aunque, si os parece bien, seguiría ejerciendo de poli, al menos, durante un tiempo. Hasta que me convierta en uno de vosotros y todo ese rollo.

La expresión de Flavio lo dijo todo. No sabía si habían hablado sobre la posibilidad de que Kike se transformara algún día en licántropo, pero, por su cara de sorpresa, apuesto a que no. Parecía emocionado.

—Por mí no hay problema. Tener un poli en el clan nos vendrá de maravilla, y prueba de ello es el papel tan importante que has desempeñado —dijo el Pater—. Y, bueno, respecto a lo de transformarte, por supuesto la decisión es solo tuya. Como hermano de Max…

—Kike es mi pareja, Pater —proclamó Flavio, acercándose al poli y cogiendo su mano. Lo miró a los ojos y siguió hablando—. El destino ha puesto en mi camino a este hombre magnífico, y no puedo más que estar profundamente agradecido. Nos hemos conocido en circunstancias extrañas y complicadas, pero aquí estamos. Juntos.

—Me alegro mucho por ti, amigo mío. Al fin, el mejor macho que existe ha encontrado al mejor hombre para él. No sabes cuánto me alegro de tu felicidad, Flavio.

—Te lo agradezco, Pater —dijo el licántropo, con los ojos brillantes por la emoción.

—Ahora comprendo por qué te estás planteando transformarte, Kike. Habladlo entre vosotros y, llegado el momento, estaré encantado de ayudaros en lo que me pidáis.

Tras charlar un poco más, el Pater se instaló en el salón con algunos de los suyos para escuchar cuanto quisieran contarle y pasar un rato juntos. A buen seguro, los había echado a todos de menos. Flavio condujo a Kike escaleras arriba, directos hacia el dormitorio del licántropo.

Por fin, Javi y yo enfilamos hacia nuestra casa cogidos de la mano, saboreando la calma y el buen rollo que se respiraban a nuestro alrededor. Mi lobito, que todavía no había podido descansar ni un solo instante, caminaba arrastrando los pies, molido y exhausto. En cuanto llegamos a casa, se dio una ducha y se tumbó desnudo bocabajo sobre la cama. Me senté a su lado y le masajeé los músculos doloridos de la espalda y las piernas, hasta que se quedó profundamente dormido. En cuanto escuché su respiración pausada y regular, me desnudé y me tumbé. El sol despuntaba en lo alto del cielo bendiciendo el día en que habíamos salido victoriosos. Me quedé dormida junto a mi lobo, soñando que corría por el bosque junto a él.

25 EL ALFA Y SU LOBA

Marta dejó a los niños con Sara y cruzó veloz la explanada para adentrarse en el bosque. Iba descalza, y sus pies volaban sobre el musgo y las hojas como si no fuera más que una mágica ninfa de otro mundo, ligera y rápida como el viento. Los rayos del sol se filtraban entre las copas de los pinos, exaltando los colores del bosque a su alrededor. Su corazón latía deprisa y su cuerpo ardía en deseo. Silas la esperaba cerca del lago.

Tras el regreso de su macho a casa, todavía no habían dispuesto de tiempo para estar a solas. Había llegado el momento de disfrutar el uno del otro. Después de tantos años siendo su hembra, en ese instante se sentía como aquel primer día en la cueva, cuando él era un coloso extraño y misterioso para ella. Desde entonces, Marta había sido suya… y Silas de ella. Ya no había vuelta atrás. Su amor, más intenso que cualquier otro que hubiera existido sobre la faz de la Tierra, era inmenso y puro; ardiente y tierno. Un amor que dejaba sin respiración y lo colmaba todo. Mientras alcanzaba la ribera del lago, la excitación le subía desde las entrañas, trepando por dentro hasta su garganta. Quería gritar y reír. Porque no había nada mejor que ser la compañera del Padre de Lobos. Por un rato, se abandonaría al placer entre los brazos de su amado. Olvidaría todo lo demás y se entregaría a él por completo. Dejaría a un lado su entereza y su posición en la manada, y se permitiría el capricho de ser solo ella, una joven enamorada de un macho impresionante. Solo Marta y Silas. Lo demás podía esperar. Haber estado a punto de perderlo había sido una experiencia atroz. No iba a permitir que algo así volviera a suceder.

Al llegar al claro, ralentizó el paso. Su cuerpo elegante y voluptuoso, apenas cubierto por un vestido vaporoso, rezumaba deseo. Entonces lo vio, de pie, apoyado en el tronco de un árbol, que tal vez fuera tan antiguo como él. La estaba esperando. Marta se detuvo, mientras el viento jugaba con su cabello y con la tela del vestido, dejando entrever aquello por lo que el Pater suspiraba. Esperó a que él se acercara, paso a paso, deleitándose con cada centímetro que avanzaba en su dirección. Los ojos brillantes, el corazón desbocado, el pecho subiendo y bajando acelerado…

En cuanto estuvieron tan cerca que sus alientos se confundían, el Padre de lobos la tomó de las manos, mirándola de ese modo que la hacía sentir tan especial. Ella se estremeció. Por mucho tiempo que llevaran juntos, su macho jamás dejaría de impresionarla. Como su hembra, lo amaba y anhelaba con toda su alma. Como parte de la manada de licántropos, lo admiraba y respetaba por encima de todo lo demás.

Silas la condujo de la mano hacia la zona cercana al lago. Marta se sorprendió al ver que él había extendido una manta mullida sobre el suelo, entre el agua y el pino más frondoso de cuantos crecían en ese precioso lugar. Lo siguió sin pronunciar palabra, como guiada por un poder irresistible que la había embelesado por completo.

Una vez sobre la manta, que notaba suave bajo sus pies, Silas le rodeó la cintura con ternura y la atrajo hacia él, sintiendo como sus senos se aplastaban contra sus pectorales y todo el cuerpo de su hembra se estremecía entre sus fornidos brazos. La estrechó con fuerza, disfrutando del sonido de su respiración alterada y del aroma embriagador de su cabello. Recorrió con los dedos la espalda de Marta desde la nuca hasta ese trasero que lo volvía loco y acababa con su cordura. Lo agarró con sus grandes manos y presionó para que la cadera de su hembra se pegara a la suya. Ansiaba su contacto de un modo tan feroz que apenas podía esperar. Ser consciente de que había estado a punto de morir y alejarse de ella para siempre le producía un dolor indescriptible. Necesitaba unirse a su hembra y demostrarle que había regresado, y que jamás volvería a desaparecer. Quería darle todo cuanto era y tomarlo todo de ella. Ya basta de pensar en lo demás antes que en ellos mismos. Basta de preocupaciones y remordimientos. Puede que el inicio de su relación hubiera sido oscuro y brutal. Pero hacía mucho de aquello, y, desde entonces, habían construido una vida juntos, a su manera. Y nada ni nadie podía juzgarlos por ello. Marta era todo su mundo, y quería asegurarse de que ella lo supiera.

Con dedos firmes le levantó la barbilla a esa loba preciosa para que lo mirara directamente a los ojos.

—Te amo, Marta. Te he echado tanto de menos que todavía me duele.

Ella posó una mano sobre su pecho poderoso, allí donde retumbaba el corazón.

—Deja que acabe con ese dolor. Jamás volveremos a separarnos. Te amo, Silas.

El Pater acercó el rostro lentamente y la besó. Fue un beso caliente, fogoso, territorial. Fue una promesa de amor eterno, más allá del final de los tiempos. La ciñó con más fuerza, apretándola entre sus brazos, mientras profundizaba ese beso y su lengua avanzaba y conquistaba la boca de su hermosa hembra. Le atrapó la lengua, succionándola para llevarla hacia su boca. Se devoraban con ansia, sintiendo un frenesí que los empujaba el uno hacia el otro como si jamás tuvieran suficiente para saciar el hambre que los guiaba. Acarició los senos por encima de esa tela delicada, las nalgas, los muslos…, mientras ella movía las manos sobre su cuerpo a voluntad, provocando que ardiera a fuego lento, al borde del delirio.

Con cuidado, la tumbó en la manta, deseando sentir su cuerpo de escándalo bajo el suyo. Sin parar de besarla, y arrastrado por el desenfreno, subió el vestido hasta enrollarlo a la altura de la cintura, dejando su intimidad al descubierto para él. Deslizó los dedos sobre el vientre de su hembra hasta hundirlos más abajo, entre sus piernas, consciente de que su erección se inflamaba y peligraba su autocontrol. Extasiado, contempló cómo su hembra entornaba los ojos y se mordía el labio inferior. Mientras sus dedos seguían poseyéndola, sentía un hambre furiosa y la miraba con una intensidad depredadora, centrado en el ritmo de su respiración, en sus jadeos y en la ondulación de su cuerpo cuando alzaba las caderas para sentirlo más adentro.

Cuando Marta abrió los ojos y vio el brillo animal en los de su macho, estiró el brazo para alcanzar su virilidad y la rodeó con fuerza para dirigirla hacia su entrada. Abrió más los muslos, levantándolos para que él la poseyera como ella sabía que deseaba.

Silas se abalanzó sobre su presa como una bestia parda, incapaz de dominar por más tiempo su apetito abrasador, empujando dentro de ella, y batiendo su sexo una y otra vez con rudeza. Mientras la montaba como un animal en celo, sus hombros se tensaban y su garganta rugía y gruñía, abandonándose por completo a las sensaciones de su cuerpo. Se concentró en la cálida humedad de su hembra, que lo envolvía con su suavidad, enloqueciéndolo. Los instintos de apareamiento de ambos estaban desbordados. Se dejaron llevar por lo que sus cuerpos les exigían, mientras acariciaban y exploraban todo lo que encontraban a su paso, amando y saboreando cada rincón del otro.

Consciente de que estaba a punto de explotar, y deseando alargar un poco más ese placer extremo que los consumía a ambos, ralentizó el ritmo de sus embestidas, saliendo y entrando despacio, tan lento, tan profundo, tan tortuoso. Sus sexos se electrificaban cada vez que uno se deslizaba sobre el otro. Silas, enorme y salvaje, y Marta, dulce y excitante, se fundieron en un solo ser, gimiendo y rugiendo al unísono, totalmente abandonados al placer de la carne y los sentidos. Incapaz de resistir un segundo más, y sintiendo los espasmos que empezaban a azotar la intimidad de su hembra, se dejó llevar por un ritmo duro y frenético hasta alcanzar un orgasmo liberador, mientras se hundía hasta el fondo y aullaba como el lobo enamorado que era.

Jadearon juntos, abrazados, él todavía encima de ella, hasta que sus respiraciones se fueron calmando. Las últimas sacudidas se fueron desvaneciendo, dejándolos relajados y desmadejados, piel sobre piel.

Tras cubrir el rostro de Marta de besos cargados de sentimiento, Silas se incorporó y la levantó en brazos. Caminó hasta la orilla del lago y los zambulló a ambos, poco a poco, disfrutando del frescor del agua sobre sus cuerpos febriles y doloridos. La pasión los había desbordado, y una mirada entre ellos bastó, sin necesidad de palabras, para comprender lo sublime que había sido. Con el agua a la altura de los senos, Marta se abrazó a su macho, acariciando su espalda en círculos, y apoyó el oído en su pecho para escuchar los latidos del corazón.

Solo los árboles, el lago y el sol fueron testigos ese día de la intensidad del amor que se había sellado en ese bosque… para siempre.

26 VAMOS DE BODA

Nada más llegar a la mansión Rosselló, me embargó una emoción incontenible. Volver a ese lugar era como un sueño, algo irreal. Me sentía, al mismo tiempo, como si jamás hubiera estado ahí… y como si solo hiciera un día que me hubiera marchado. Me traía tantos recuerdos… Un torrente de imágenes del verano en el que conocí a Javi me inundó. Enseguida me sentí desbordada por las emociones. Aquello era demasiado, puesto que resaltaba lo mucho que había cambiado mi vida desde entonces. Por supuesto, no me arrepentía de nada. Entrar a trabajar ahí me había llevado a encontrar al amor de mi vida y a todos mis amigos. Era lo mejor que me había sucedido. Sin embargo, recordar a la chica sencilla y normal que era antes me produjo una punzada de dolor en el corazón. Muchas cosas habían pasado desde entonces. Habíamos corrido innumerables peligros y arriesgado la vida en varias ocasiones. Pero cada uno de los segundos transcurridos junto a mi lobito habían valido la pena.

En cuanto bajamos del coche, mis nuevos sentidos de loba rebosaron con las fragancias y los sonidos del bosque que circundaban la mansión. El sol brillaba más que nunca en lo alto de un cielo azul de verano, plácido y hermoso. Habíamos sobrevivido y allí estábamos de nuevo. Mi cumpleaños era al día siguiente… y también mi boda. Solo pensar en ello me emocionaba y se me erizaba la piel de todo el cuerpo. Apenas unos meses atrás, creía que ese día no llegaría nunca. Que jamás disfrutaría de otro verano. Que moriría rescatando al Pater o tras mi primera transformación. Sin embargo, había salido adelante. Habíamos salvado a Silas, y me había convertido en una loba magnífica con la que me entendía a las mil maravillas. Dominaba las transformaciones y había logrado no matar a nadie…, al menos, que yo supiera. Tenía a mi lado el macho más increíble, bueno y sexi que existía sobre la faz de la Tierra y formaba parte de una manada de poderosos licántropos que, además, eran mis mejores amigos. Sinceramente, mi vida era cojonuda, ¿no creéis?

Si yo estaba impresionada por regresar donde todo empezó, imaginaos lo que debían de sentir Javi, Marta y Silas. Mi novio y mi cuñada no habían pisado su antigua casa en años. Allí habían crecido y vivido, para acabar marchándose tras padecer horribles suplicios. Y qué decir del Pater, que tan solo había estado allí en una ocasión, en su forma lobuna. Verlo cruzar la entrada de la mano de su hembra me impactó muchísimo. Tomé conciencia de lo enorme y sobrenatural que era, al igual que mi lobito. Javi había abandonado ese lugar siendo un joven enfermo y asustado, lleno de incertidumbre, y regresaba convertido en un licántropo poderoso, mano derecha del líder de la manada. Realmente, las cosas habían cambiado mucho para los hermanos desde que se fueron de allí. En cuanto Marisa y Paco, sus tíos, nos vieron llegar, corrieron a saludarnos con lágrimas en los ojos. Lo cierto era que habíamos cambiado mucho desde la última vez que nos habíamos visto. Marisa lloró a moco tendido mientras abrazaba a Javi y Marta, sin poder creer que estuvieran de nuevo en casa. Cuando llegó mi turno, me abrazó efusivamente, se acercó a mi oído y me susurró un “gracias por todo” que me llegó al alma. Y después añadió: “Sin ti, los habríamos perdido para siempre”. Se me puso la piel de gallina y eché un par de lagrimillas. Loba o no, estaba sensible. ¿Comprensible, no? ¡Iba a casarme! Al ver al Pater, casi se desmayan. En vez de abrazarlo, se limitaron a estrecharle la mano, con afecto, eso sí, mientras Marisa lo miraba con ojos desorbitados y luego miraba a Marta, que sonreía sin parar. A Javi y Marta se los veía felices, más aún cuando mis sobrinos entraron correteando, perseguidos por la Keats, que intentaba que no parecieran dos cabras locas por civilizar. Ya junto a sus padres, se detuvieron. Marta los cogió de las manitas y caminó con ellos hasta sus tíos para presentárselos. El Pater se adelantó también para situarse al lado de su familia.

—Tío Paco, tía Marisa, estos son nuestros hijos: Adriana y Aurelio. Niños, saludad a vuestros tíos abuelos.

Los niños, haciendo gala de su calidez y espontaneidad, se arrojaron a sus brazos, mientras Marisa y Paco se deshacían en halagos sobre ellos y seguían llorando de emoción.

Carmen, a la que también abracé en cuanto apareció, nos había preparado las habitaciones. Javi y yo compartiríamos su antiguo dormitorio, Marta y Silas el de invitados, y los niños el que había sido de su madre. Los olores de la mansión, a comida recién hecha, jazmín y jabón de lavar la ropa con aroma de limón, nos envolvieron por completo, transportándonos a otra época. Tras instalarnos, bajamos a la zona de la piscina para tomar un aperitivo y supervisar cómo habían quedado los preparativos para la ceremonia del día siguiente. Sara y Marisa llevaban un par de meses hablando sin parar con los proveedores para que todo luciera estupendo. Apenas me habían dejado intervenir, mucho menos ocuparme de nada. Y quizás a la mayoría de las novias eso les molestaría; pero, sinceramente, a mí me pareció genial, ya que… ¿para qué preocuparme cuando la Keats lo organizaría todo a las mil maravillas? A Javi y a mí nos preguntaban algo de vez en cuando, pero nada más. De lo único que tuvimos que ocuparnos fue de la lista de invitados. Aquella tarea resultó ser la más fácil del mundo: mis padres, sus tíos… y la manada al completo, incluidos, por supuesto, Sandra y Kike que, aunque todavía no eran licántropos, eran parte integrante del clan. ¡Se lo habían ganado a pulso! Además, ambos tenían muy claro que acabarían transformándose también. Tanto mi amiga como el poli ya lo habían decidido. Según nos anunciaron, se convertirían al cabo de unos dos o tres años, y lo harían ambos a la vez. Amaban con locura a sus respectivas parejas y por nada del mundo se perderían una eternidad de felicidad junto a ellos, por muchos peligros que tuvieran que afrontar. Max ya hacía tiempo que controlaba las transformaciones a la perfección, y la explosiva relación entre él y Sandra iba viento en popa. ¡Aquel par estaban hechos el uno para el otro! Y qué decir de Flavio y Kike, que se pasaban el tiempo pegados y se miraban con adoración a cada segundo. ¡Me sentía tan feliz por mis amigos! Hasta Marco parecía más calmado últimamente. Por supuesto, nunca sabías cuando se iba a cabrear o a tener uno de sus estallidos de rabia; pero, tras echar con él unas cuantas carreras a través del bosque, empezaba a pillarle el tranquillo. Además, Claudia lo aplacaba con tan solo una mirada. ¡La cazadora de bestias tenía un don, os lo juro! Respecto a Félix… Bueno, el muy travieso llevaba unas semanas haciéndole ojitos a la Keats, pero ella erre que erre que si era demasiado joven, que si bla bla bla. Cualquier día el licántropo la arrastraba al bosque a darse un “bailoteo” y le quitaba todas las dudas de un polvazo.

Acomodada en los sillones de mimbre del jardín, con una cerveza en la mano y la piscina enfrente, me sentía la mujer más afortunada del mundo. Tras echar un vistazo a lo que habían montado para nuestro enlace, me senté con mi novio y mis cuñados a disfrutar de esa cervecita helada, acompañada de un bol de longaniza y patatas fritas, que Carmen nos trajo. ¡Aquel lugar seguía siendo un paraíso!

Tras la boda, Silas y Marta regresarían con los demás a la finca, y Javi y yo nos quedaríamos en la mansión Rosselló unos días para disfrutar el uno del otro y tener un poco de intimidad. De momento, nada de luna de miel. Por un lado, había demasiado que hacer en la finca y, después de todos los sufrimientos padecidos en el último año, preferíamos estar cerca de nuestros amigos. Por el otro, Javi y yo nos estábamos encargando de ayudar a Teo y María, los adolescentes recién incorporados en la manada, a adaptarse a su nueva naturaleza y al clan. Les estaba costando un poco, sobre todo por la edad, pero iban mejorando. Logramos normalizar la situación con sus familias, justificando que se habían escapado juntos porque se habían enamorado. En cuanto sus padres pudieron reunirse con ellos y vieron que se encontraban bien, la cosa se tranquilizó un poco. Se las arreglaron para convencerlos de que estudiarían la carrera universitaria en el extranjero. Y del resto…, pues ya veríamos más adelante, sobre la marcha.

Así que la luna de miel se reduciría a unos días en la mansión, disfrutando de los manjares de Carmen, bañitos en la piscina, románticos paseos por el bosque… y, por supuesto, ¡muchos polvos! Adoraba a todos y cada uno de los miembros de la manada, pero, en honor a la verdad, debo decir que necesitaba perderlos de vista un rato… para concentrarme en cuerpo y alma en mi espectacular lobito.

Allí sentados los cuatro, saboreando la cerveza mientras mis sobrinos correteaban como locos por todas partes y se lanzaban al agua salpicando a diestro y siniestro, me sentía en la gloria. Lo cierto era que todavía no me hacía a la idea de que iba a casarme. No es que me impresionara unirme de por vida a Javi, ya que pasar la eternidad entera con él pintaba de maravilla. Era el hecho en sí de contraer matrimonio lo que me acojonaba un poco, pero supongo que se me pasaría enseguida y acabaría acostumbrándome. Además, Javi era un novio adorable. Desde el rescate del Pater, y una vez pudo deshacerse más o menos de las responsabilidades como líder en funciones de la manada, se concentró en mí al cien por cien. Lo tenía pegadito a mí todo el día, todos los días. Me miraba con adoración, ponía cara de bobo cada vez que me acercaba a él, me decía unas doscientas veces al día lo mucho que me quería y me buscaba todo el tiempo para meterse entre mis piernas, lo cual me parecía estupendo. El pobre estaba muy empalagoso, aunque yo tampoco me quedaba corta. Transformarme en licántropa había completado la pieza que faltaba para que el puzle fuera perfecto. No es que antes no lo fuera, pero Javi siempre andaba preocupado por si corría peligro, o alguien me hería por accidente, o se me ocurría alguna aventura temeraria de última hora. Que ya fuera una lobita como él lo había tranquilizado. Seguía preocupándose por mí, pero entendía que, a partir de ahora, era igual de capaz que él de repartir leña a quien se me pusiera por delante.

El resto de los miembros de la manada seguían en la finca y llegarían al día siguiente para la celebración, pues no había dormitorios suficientes en la mansión para que pasaran allí la noche. ¡Afortunadamente! Me gustaba poder estar los cuatro tranquilos con los niños, la Keats y los tíos de mi novio. Era un plan más íntimo y familiar que nos iba muy bien para desconectar un poco de todas las obligaciones habituales. Además, así el Pater podía relajarse y dejar de estar pendiente de sus lobos durante, al menos, una noche. ¡Qué ya eran todos muy mayorcitos! Había dejado a Flavio al cargo, apoyado por Félix. Vendrían pronto por la mañana para la ceremonia, la comida y la fiesta que seguiría después.

Silas iba a ser el padrino de boda, lo cual parecía hacerle verdadera ilusión. Flavio y Marco serían los testigos, y Marta, Sandra y Claudia las damas de honor. Mis sobrinitos llevarían los anillos, y mi padre me conduciría del brazo hasta el altar. Unas semanas atrás, Javi y yo fuimos a ver a mis padres y, desde entonces, habíamos quedado varias veces. Mis padres adoraron a mi novio desde el instante en que lo conocieron. La verdad es que él se lo curró de lo lindo. Fue un encanto con ellos, aunque no me sorprendió. ¡No esperaba menos de mi lobito! También les habíamos presentado a mis cuñados, así como a Sandra y a Max, para que el día de la boda conocieran a alguien y no les diera un síncope cuando vieran de golpe, por primera vez, a todos los licántropos. Por supuesto, mis padres no sabían nada de lobos ni manadas. Jamás les dije palabra. Pero no eran tontos, y apuesto a que, aunque jamás me preguntaron nada, desde el primer momento detectaron las diferencias que la transformación había obrado en mí e intuyeron que aquella gran familia no era del todo normal. Sin embargo, lo único que les había importado siempre a mis padres era mi felicidad. Si yo era feliz, que lo era y mucho, lo demás les traía sin cuidado.

Al anochecer, llegaron mis padres, que se quedarían a pasar la noche para cenar con nosotros, colaborar en lo que fuese necesario y estar conmigo durante las horas previas a la boda. Mi madre se moría por ayudarme con el vestido y los detalles de mi atuendo, y a mí me hacía mucha ilusión. Desde que me fui a París a trabajar en la catacumbas, ya no vivía con ellos. Habían pasado varios años de aquello, pero seguíamos echándonos mutuamente de menos. Porque no importa cuán mayores nos hagamos: nuestros padres siempre son algo especial, y para ellos somos lo más importante del mundo. También tenía muchas ganas de que llegara Sandrita para cotillear con ella sobre nuestras cosas, tal y como siempre solíamos hacer. Se había convertido en algo así como una hermana para mí, una persona en la que siempre podía confiar, pasase lo que pasara, al igual que Flavio, que era también mi mejor amigo. Qué queréis que os diga: los adoraba.

Habíamos quedado en que las chicas, mi madre, Marisa y yo nos arreglaríamos todas juntas en la habitación más grande de la casa, con la ayuda de la señora Keats y de Carmen, que, en cuanto empezara la boda, pasarían a ser dos invitadas más. Entre todos ya nos apañaríamos con la comida y las bebidas, pues no habíamos querido contratar a nadie externo para evitar problemas y habladurías. Javi y yo deseábamos sentirnos a gusto y que ninguno de nuestros amigos tuviera que preocuparse por guardar las formas en exceso. Los únicos invitados que nada sabían acerca de los lobos eran mis padres, que probablemente se retirarían pronto a descansar. Así podríamos seguir la fiesta y desfasarnos cuanto quisiéramos.

El Pater y Flavio, junto a Javi, me habían ayudado a dominar las transformaciones y mis nuevas habilidades, que eran muchas y todas increíbles. Silas parecía más relajado e incluso disponía de nuevo de tiempo para disfrutar tranquilamente con su familia. El hecho de designar a Javi como su mano derecha lo había descargado de muchas obligaciones. Y Javi, que no tenía un pelo de tonto, se había ganado ya desde el principio a los pesos pesados del clan, o sea, Flavio, Marco y Félix. Los hacía partícipes de todo y les pedía consejo continuamente. De ese modo, todos contentos. ¡Mi lobito era un hacha!

Y al fin llegó el día de la boda. Estaba tan nerviosa que apenas pude desayunar. Me dediqué a vaciar una copa de champán tras otra. Si hubiera sido una simple humana, aquello no habría sido demasiado recomendable, pues habría ido dando tumbos camino del altar. Pero mi naturaleza sobrenatural toleraba el alcohol sin problemas. Tras tres o cuatro copas, me sentía un poco más tranquila. Sin embargo, cuando me vi reflejada en el espejo completamente vestida y peinada, los nervios volvieron a adueñarse de mi estómago. No es que me hubiera pasado, pues el vestido era vaporoso, delicado y nada recargado. Flotaba a mi alrededor con una gracia que me encantaba. Era sencillo, pero también con un toque elegante, y encajaba a la perfección conmigo y con esa boda en el jardín, entre rosas y geranios. Decidí dejarme el cabello suelto, acentuando mis ondas naturales, decorándolo con alguna florecilla silvestre, trenzada aquí y allá. El ramo de rosas blancas me encantaba. Cuando Silas, como padrino, vino a entregármelo, no pude evitar lanzarme a abrazarlo y besarlo en la mejilla. ¿Qué otra ocasión iba a tener de hacer eso? Silas sonrió y me estrujó entre sus brazos, mientras me decía lo mucho que se alegraba por nosotros y que nos deseaba toda la felicidad del mundo. Si ya era imponente en pelotas o con su ropa desenfadada habitual, ni os cuento lo impresionante que estaba vestido con un traje oscuro, camisa blanca y corbata. ¡Para caerse de culo!

Cuando llegó el momento de la verdad, me temblaban las manos y apenas podía contener las lágrimas. Sandrita se quedó conmigo hasta el último momento. Me dijo que era la novia más hermosa del mundo y chillamos como locas por la emoción.

Mi padre, casi tan emocionado como yo, me tomó del brazo solemnemente y salimos de la casa en dirección al jardín. Recorrimos paso a paso el pasillo entre las sillas blancas, preciosamente decoradas, al compás de Unchained Melody, sonriendo a todo el mundo y saludando aquí y allá. Tras los primeros pasos, vi a mi lobito.

Y ya no vi nada más.

Mis ojos se clavaron en los suyos, que me miraban de ese modo que provocaba que las piernas me temblaran y mi cuerpo se convirtiera en gelatina. Estaba tan guapo que apenas podía respirar. Su elegancia y clase innatas, mezcladas con su belleza salvaje, lo convertían en el hombre más atractivo e irresistible del planeta. Los impactantes ojos, las ondas oscuras de su cabello, la piel tostada, el impresionante cuerpazo… Todo en él invitaba al pecado. Nuestras miradas ya no se apartaron ni un instante, atraídas por un magnetismo animal, hasta que llegamos a su lado y mi padre me entregó al que iba a convertirse en mi marido.

La ceremonia fue cercana, alegre y llena de momentos entrañables que jamás olvidaré. Javi y yo teníamos una amplia sonrisa en los labios todo el tiempo. Recuerdo que sus preciosos ojos dorados brillaban de un modo muy especial y su corazón latía deprisa mientras me cogía de la mano, entrelazando sus dedos con los míos. Uno de los momentos más tiernos fue cuando mis sobrinitos nos trajeron las alianzas. Estaban tan guapos y se parecían tanto a mi novio y su hermana que se me hizo un nudo en la garganta y me entraron ganas de llorar. Y ya no pude contener las lágrimas cuando Javi deslizó el anillo en mi dedo y yo en el suyo. Contemplé mis manos: en una, el espectacular zafiro amarillo que decoraba mi anillo de compromiso; en la otra, la sencilla alianza de oro que me unía a mi lobito para siempre. Tras el “os declaro marido y mujer”, nos besamos apasionadamente, sin importarnos que todos aquellos a quien conocíamos nos estuvieran contemplando. Los vítores resonaron por la mansión e hicieron eco en los rincones del bosque. El bosque donde había empezado todo.

Finalizada la ceremonia, comimos, bebimos, charlamos, brindamos, bailamos… y seguimos la fiesta hasta bien entrada la noche. Todo el mundo parecía feliz y cómodo, y las risas inundaban el jardín. Fue un día maravilloso, de aquellos que no se olvidan mientras vivas. Un día con las personas que más amas en el mundo y con las que sabes que siempre podrás contar.

Cuando la fiesta fue bajando el ritmo, mis padres y los niños se retiraron a dormir, y algunos de los lobitos se sentaron para seguir la velada de un modo más tranquilo, charlando y bebiendo. Otros, en cambio, se tumbaron a dormir en algún rincón, y unos pocos, como Javi y yo, acabamos metidos en la piscina en ropa interior, cantando a voz en grito. Nos abrazamos y nos besamos mientras nuestros amigos se ocupaban de sus propios asuntos…, ya me entendéis. Aquello era una fiesta, y cada uno podía celebrarlo como le viniera en gana. Por el rabillo del ojo observé a Max y Sandra muy acaramelados en una de las tumbonas, mientras Kike y Flavio se perdían entre los árboles de la parte más alejada del jardín, y Marco y Claudia desaparecían hacia el bosque. Marta y Silas se despidieron y se metieron en la mansión para disfrutar de la intimidad en la privacidad de su dormitorio.

—Me has hecho el lobo más feliz del mundo —me dijo Javi al oído, tras darme un par de lametazos.

—¡Pues anda que tú!

Me estrechó la cintura por debajo del agua y me apretó contra su cuerpo.

—Ha sido una ceremonia preciosa, ¿verdad, cariño? —le dije, mientras los besos encendidos con los que estaba decorando mi cuello me hacían perder la cabeza.

Gruñó por toda respuesta.

—Oh, Crisi… No sabes cómo me haces sentir…

Me lamió la mandíbula. Sus dedos se colaban en mi ropa interior, ávidos de tocarme por todas partes.

—Me hago una idea, lobito.

Me estaba deshaciendo bajo sus caricias. Hundió de nuevo la lengua en mi boca, besándome con un ritmo cada vez más frenético y exigente. Su cadera se restregó contra la mía, mostrándome que estaba listo para la acción.

—Cariño, creo que deberíamos subir al dormitorio —le sugerí.

Otro gruñido. La temperatura del agua estaba ascendiendo a nuestro alrededor.

—No sé… si voy a ser… capaz de llegar… hasta ahí… —dijo con la voz entrecortada por sus gemidos.

—Vamos, salgamos del agua. Porque una cosa es que los lobos me vean en pelotas y otra muy distinta follando contigo. Todo tiene un límite, amor —dije, mirando de reojo a varios de los lobitos que nos observaban desde diferentes lugares del jardín con expresiones famélicas.

Javi se detuvo.

—Tienes razón, preciosa. Pero vamos a tener que correr porque estoy a punto de estallar.

Le sonreí y le seguí fuera de la piscina. Sin secarnos siquiera, corrimos cogidos de la mano hacia el interior de la mansión y escaleras arriba, dejando charcos por todas partes. En cuanto llegamos al dormitorio, Javi cerró la puerta de una patada y me arrancó la ropa interior húmeda de un par de tirones. Se quitó el bóxer en un segundo y se abalanzó sobre mí. No nos dio tiempo ni de llegar a la cama. Me tumbó en el suelo a empujones y se lanzó entre mis muslos, con la mirada completamente nublada por la excitación y su erección dura como una roca preparada para satisfacerme. Le toqué un poco por aquí y por allá, y él a mí, pero no nos demoramos demasiado en preámbulos. Nos deseábamos de un modo voraz, como las bestias sobrenaturales que éramos. La necesidad que tenía de él en esos momentos era dolorosa, brutal. Me poseyó de golpe, con una embestida profunda y primitiva, haciéndonos rugir a ambos. Siguió entrando y saliendo de mi cuerpo, hundiéndose en mi carne y en mi alma, una y otra vez, mientras yo le arañaba la espalda y los glúteos, arqueándome para recibirle todo entero. Nuestras caderas unidas seguían la danza más antigua que existe, la más placentera. Una de las mejores cosas que tiene este extraño y fascinante mundo. Metió un dedo en mi boca, mientras seguía batiendo mi sexo con fuerza y frenesí, y lo chupé hasta el fondo, saboreando su piel. Después, aproximó de nuevo el rostro, y sus labios jugaron con los míos hasta que nos golpeó un orgasmo descomunal y jadeamos boca sobre boca. Aulló y rugió, pegado a mi cuerpo, con su virilidad derramándose en mi interior, abrazándome con fuerza para no soltarme jamás.

Exhaustos, yacimos juntos y desmadejados sobre la alfombra, deleitándonos con besos y tiernas miradas, mientras la luna plateaba nuestros cuerpos, bendiciendo nuestra unión.

—Te amo, lobito.

—Te amo, loba mía.

Tras recuperar el resuello, Javi se levantó y me condujo de nuevo fuera de la mansión. Atravesamos el jardín corriendo, ignorando las miraditas que nos echaban aquellos con los que nos cruzábamos. De hecho, muchos estaban demasiado ocupados disfrutando de sus propios “asuntos” como para prestarnos atención. Llegamos a la linde del jardín y seguimos avanzando, adentrándonos en el bosque. Nos detuvimos solo un instante…, lo justo para transformarnos en lobos.

Entonces, continuamos corriendo, juntos, lomo con lomo, desplazándonos veloces entre los árboles. El viento acariciándonos el pelaje, el suelo crujiendo bajo las patas, las fragancias colándose en nuestros hocicos… y el poder del licántropo guiando nuestra carrera con su ferocidad y su magia.

La luna alumbró nuestros pasos, como dueña y señora de la noche, mientras el corazón me latía con fuerza y mi lobito, mi amor, aullaba a mi lado.

FIN

ACERCA DE LA AUTORA

Charlotte T. Loy es una escritora de romance paranormal, terror, fantasía urbana y romance contemporáneo cuyos libros te sumergen en mundos plagados de atractivos seres misteriosos, romanticismo y fuerzas sobrenaturales a través de historias tan apasionadas como aterradoras. Sus personajes son arrastrados hacia destinos oscuros e intensos romances llenos de peligros. Vampiros, licántropos, ángeles, eternos y todo tipo de seres legendarios aparecen en sus adictivas novelas, alterando para siempre la vida de los humanos que viven entre ellos… y también la tuya.

Aunque ha pasado la mayor parte de su vida en España, entre Barcelona y la Costa Brava, actualmente vive en Inglaterra con su familia, donde se dedica exclusivamente a su gran pasión: escribir.

Entre sus obras destaca la serie de licántropos Ocultos en el bosque, formada por los libros El Padre de lobos, La cazadora de bestias, El corazón del lobo y El poder del licántropo. También la Saga Vampiros, compuesta por las novelas Los hijos del viento del norte, La furia del viento del norte y La alianza del viento del norte, así como la saga Los Guerreros de la Tierra y la novela La mejor sonrisa del mundo.

También es autora de varios relatos de terror y misterio como El cuervo justiciero y el caso número 13 (incluido en la antología de relatos Camada), La última cacería (en el libro de relatos Pasos en la Oscuridad) y El accidente. Mira en sus ojos. (disponible en Wattpad).

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