Conexión Prohibida

Deseos prohibidos - Libro 2

Linda Moon

Linda Moon

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Contents

Prólogo

Parte I

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Parte II

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Parte III

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Prólogo

Abro los ojos y la habitación blanca me deslumbra con su intensa luz. Mi mente está desordenada, pero reconozco este lugar. Otra vez aquí. Vuelvo a ver su rostro. Quiero mover los labios, pero no puedo; siento la boca seca, como si estuviera llena de arena. Intento aferrarme a la realidad, pero se me escapa. Cierro los ojos y me duermo de nuevo. La realidad se desvanece.

No sé cuánto tiempo he estado inconsciente. Quiero levantarme, pero mi cuerpo no responde a las órdenes de mi cerebro. Su rostro aparece de nuevo. Intento tocarlo, aunque sea brevemente, pero no puedo; está borroso. Caigo de nuevo en el abismo.

Me despierto y escucho que me dicen que necesito comer. Las palabras no resuenan en mi cabeza. Estoy recuperando la conciencia y me hacen preguntas. Quieren que hable. Dicen que eso me hará sentir mejor. Ojalá pudiera… Lo intento, pero todo se oscurece otra vez.

Oigo una voz femenina, agradable. Me pide que abra los ojos. Levanto los párpados y la luz me obliga a cerrarlos de nuevo. Me esfuerzo y los abro otra vez; no quiero que la oscuridad me atrape de nuevo.

Veo una sonrisa acogedora que enciende una luz en mi pecho. Ya no tengo miedo. Creo que la conozco.

—Juliet, ¿cómo te sientes? —oigo decir.

Escucho diferentes sonidos. Al darme cuenta de quién soy, me siento mejor. Mis labios se abren con sequedad.

—Beber…

Una chica con bata blanca me ofrece un vaso de agua. Lo bebo de un trago, notando que mis dedos tiemblan. Derramo la mitad en mi avidez.

—Tranquila, cariño —me toca suavemente el hombro y acerca el vaso a mis labios con la otra mano—. ¿Cómo estás?

—No sé…

No tengo idea de lo que me está pasando.

—¿Dónde está mi marido? —pregunto lo primero que me viene a la mente—. ¿Está aquí? Creo que lo vi ayer. ¿Vino mientras dormía?

—Juliet, necesitas descansar —la chica me acaricia el hombro suavemente. Capto una sonrisa forzada en su rostro, pero en sus ojos… ¿preocupación? Me está ocultando algo.

Estoy cansada. Ya no puedo hacer preguntas. He perdido la cuenta de las horas, las semanas, los meses. ¿Cuánto tiempo llevo aquí? Mi memoria es un rompecabezas con millones de piezas, pero sólo una es la correcta. Debo de estar perdiendo la cabeza. Hoy estoy sentada en la cama. Es un logro.

—Me alegra mucho verte —entra un hombre vestido de blanco en la habitación.

—¿Por qué estoy aquí? ¿Qué me ha pasado? ¿Dónde está mi marido? ¡Prometiste contármelo todo!

—Por favor, no te pongas nerviosa. Eso es lo que vamos a hacer ahora, pero para eso necesitas recordar todo desde el principio.

—No sé qué me está pasando. No, no lo entiendo. Es difícil… ya sabes…

—Ya veo.

Vuelve a sonreír, y esa sonrisa es desechable. Me calmo un poco.

—Juliet, quiero que me cuentes todo lo que se te pase por la cabeza sin avergonzarte. Quiero ayudarte, soy el doctor Tramer. ¿De acuerdo?

Asiento lentamente. El deseo de hablar con él se apodera de mi mente, pero no puedo concentrarme, no sé por dónde empezar. ¿Dónde está ese punto de referencia?

—Cierra los ojos y empieza a describir lo primero que imagines. No lo dudes —susurra.

Capto la imagen y hago como me dijo el médico. Empiezo a decir lo que me venga a la cabeza: veo claramente aquella noche.

Parte I

Capítulo 1

Las calles de la ciudad bullían de vida nocturna. El sonido de la música y las carcajadas llenaban el aire. Los coches aullaban mientras los olores de perfumes caros, alcohol y cigarrillos lo envolvían todo, pero no a mí. Esa noche, estaba harta de todo eso.

En otro tiempo, participé en esa embriagadora juerga, de fiesta hasta el amanecer. Derrochaba energía hasta la extenuación. Me perdía en compañía de conocidos y extraños. Disfrutaba de la despreocupada vida nocturna.

Pero hoy fue un golpe. Abrí los ojos. Todo estaba completamente devaluado. Capté el momento en que el ambiente me resultaba repugnante y sólo me provocaba vómitos. Me eché a llorar y salí corriendo, frotándome las mejillas mojadas con rímel. Mi pelo castaño, completamente despeinado, se agitaba alrededor de mis mejillas por el viento y mis movimientos erráticos.

Intenté conseguir un taxi, pero no tuve suerte. Quería salir de allí desesperadamente. La histeria iba apareciendo, pero nadie se detenía. Grité tras ellos; maldije, me enfadé. Nadie se detuvo. Tuve que volver al club para encontrar un taxi. Fue como volver al pozo negro del libertinaje. Me volvió aún más psicótica.

Casi me había rendido y estaba cansada de gritar cuando un jeep negro se detuvo delante de mí. Me quedé paralizada por la sorpresa y esperé. La ventanilla trasera del coche bajó lentamente.

—Te llevo —dijo una voz grave y tranquila.

No lo dudé, agarré la puerta y salté al asiento trasero con el desconocido.

Me tensé un poco, pero no quise detenerme. El desconocido dijo rápidamente al conductor que se apartara.

—¿Adónde quieres ir?

—Lejos de aquí.

Noté que el moreno sonreía. Apenas movía los labios y sólo le temblaba la comisura derecha de la boca. Hasta donde podía verle en la penumbra, me gustaba. Cabalgamos en silencio. Se apartó un poco, dejándome más espacio.

Me quedé mirando por la ventanilla las luces de Los Ángeles de noche. Siempre me habían hipnotizado desde la ventanilla del coche, y me hacía sentir tranquila y dichosa.

El desconocido pidió al conductor que parara el coche.

Cuando salió a la luz de las farolas, pude verle por primera vez. Parecía increíblemente guapo. Su pelo oscuro caía suelto sobre la frente y su figura era el epítome de la perfección masculina. Una ligera inquietud me hizo moverme en el asiento trasero, lo que atrajo la atención del conductor. Me echó un vistazo y apartó la mirada. Eso no me gustó mucho.

Cuando el desconocido regresó y me entregó una botella de agua, le miré a la cara y casi jadeé sonoramente. Volvió a sentarse conmigo en el asiento trasero.

Su pelo estaba aún más despeinado, como si se lo hubiera sacudido con la mano. Sus cejas anchas y arqueadas resaltaban la profundidad de sus ojos azules, tan cautivadores y seductores que era imposible romper el contacto visual. La cuidada barba incipiente, combinada con los pómulos pronunciados, confería dureza a su rostro.

Pero eso sólo lo hacía más atractivo a su imagen, un misterio seductor. No aparté la mirada, sino que contemplé desafiante su rostro, observando cómo temblaba la comisura de sus labios.

Ahora, una leve sonrisa formaba un hoyuelo en su mejilla. Estuve a punto de suspirar de nuevo, conteniendo una sonrisa mientras seguía estudiando al hombre.

El desconocido desprendía un aire de autoridad y confianza. Al final, me sorprendí a mí misma mirándole abiertamente. Abrí la botella y empecé a beber a grandes tragos.

—Brian —dijo, y me brillaron los ojos azules. Por alguna razón, su mirada me puso nerviosa. Atribuí la sensación al alcohol.

—Juliet.

—Es un nombre precioso —sonrió el hombre exactamente como me gustaba.

Esperaba un momento alguna burla. Me sorprendió su tranquila aceptación de mi nombre. Ningún comentario.

Normalmente, cuando me presentaba, empezaban las analogías entre Julietta y Romeo. ¿O estas Julia?

Tras esperar un comentario al respecto, dije:

—¿Y con qué frecuencia tú, Brian, consigues un taxi gratis con tu propio conductor?

—¿Quién te dijo que era gratis? —enarcó una ceja. Su rostro me hipnotizó y sonreí avergonzada, sintiendo un escalofrío en la espalda.

—¿Cuál es el truco? ¿Y cuál es la tarifa?

—Hoy no. Te llevaré a casa.

—Suena como una orden.

—Estás imaginando cosas. Dame la dirección.

Le di la dirección y pasamos el trayecto hasta mi casa en silencio. Podía sentir su calor en mi costado izquierdo, pero me daba demasiada vergüenza volver a mirarle. Brian me llevó hasta la puerta principal. Cuando salí, le dirigí una rápida mirada y le di las gracias.

—¿Puedes manejarlo tú sola? ¿Puedo estar tranquilo?

—Sí —mi voz sonó sorprendentemente tímida.

—Hasta luego entonces, ángel.

Y de nuevo esa enigmática sonrisa suya. Ya entonces supe que era especial. Asentí con la cabeza. Estaba cansada.

“¿Y por qué angel?”

Así que en cuanto crucé el umbral, tiré los zapatos en un rincón del pasillo y me dirigí al dormitorio. Me desplomé sobre la cama y me dormí en cuanto toqué la almohada.

Capítulo 2

Por la mañana, mi cabeza crujía como si un martillo neumático estuviera trabajando en su interior. Me dirigí al baño como un zombi y me reprendí:

—El alcohol y el odio son una mezcla peligrosa. ¡Qué idiota! Y meterme en un coche con el primer tío que veo. ¡Qué imprudencia! Menos mal que tenía suerte con ese seductor desconocido.

Me lavé la cara con agua fría y fui a la cocina a buscar algo para aliviar el dolor de cabeza. El asalto al botiquín se vio interrumpido por el desagradable tono de una llamada entrante procedente de algún lugar del pasillo.

Fui en busca del molesto sonido. Procedía de mi bolso, abandonado de madrugada junto a la puerta principal. Sonaba el teléfono. Al darme cuenta de que no podría encontrarlo rápidamente, tiré el contenido de mi bolsa al suelo para responder a la llamada entrante.

—¡Ju! ¿Dónde, demonios, fuiste ayer? ¡Te llamé mil veces! —Mi amiga chilló fuerte.

Demasiado fuerte. Me zumbaron los oídos. Arrugué la nariz ante el doloroso espasmo.

—Helen, por favor, cállate. Mi cabeza se está partiendo…

—¡Mick me ha estado llamando toda la noche buscándote! Me dijo que habías salido del club como una loca y que nadie más te había visto. Estaba tan preocupada. No podía dormir. ¿Por qué no me contestaste?

—Helen, por favor, está bien, estoy en casa. Y también dormí en casa. Simplemente no quería estar más allí.

—Podrías haber atendido al menos una de mis llamadas.

—Pensé que todas las llamadas eran de Mick, y ni siquiera saqué mi teléfono del bolso hasta ahora. Lo siento.

—Siempre estás causando escándalos con Mick. ¿No estás harta?

—Helen, estoy terriblemente cansada… Ya he perdido la cuenta de cuántos meses he aguantado todas estas tonterías. Estoy agotada. Esta relación es simplemente dolorosa y desesperante.

—Me doy cuenta. Y no entiendo por qué sigues con él.

—Esta vez voy a reunir toda mi fuerza y terminar esta relación. Basta ya. Estoy harta.

—Eso espero. Tenéis que hablar y solucionar las cosas. No puede seguir así…

—Un poco más tarde. Ahora mismo no quiero verle ni hablar con él. Esto se ha repetido tantas veces antes. Estas conversaciones interminables que terminan en nada. Tengo muchas cosas importantes planeadas para hoy y todavía estoy destrozada.

—Sí, querida, lo recuerdo. Concéntrate en tu entrevista en M-Brothers. Sé lo importante que es para ti. Y lo superarás todo. Eres la mejor, ¿verdad? Estoy segura de que lo eres.

—Gracias, Helen. Las prácticas son mi prioridad ahora mismo. Es mi futuro con gran perspectiva. Te quiero.

—Yo también. Adiós. Besos.

Tras la conversación, llené la bañera y me sumergí en agua caliente, llevándome el material para preparar la entrevista. Todas las fuentes escribían casi lo mismo sobre la empresa M-Brothers, y no podía dejar de releer la información:

"Una de las mayores organizaciones comerciales con sucursales en Europa, Japón, Sudamérica, China… Implicada en todo tipo de relaciones internacionales… Enorme número de socios y contrapartes en todo el mundo…".

Trabajar allí era un sueño hecho realidad, una gran oportunidad. Y no podía dejar pasar mi. Mi universidad de economía tenía una relación contractual con M-Brothers y cada año entrevistaban a cinco estudiantes, de los que solo dos eran aceptados para hacer prácticas.

El empleo posterior estaba garantizado para un afortunado. Soy experta en números y análisis. Tenía confianza, pero aun así estudié detenidamente el material sobre la empresa.

Mi teléfono estaba en silencio en ese momento, así que me di cuenta de las llamadas perdidas de Mick más cerca de la hora de acostarme. No quería volver a llamarle y gastar mis nervios. Decidí que hablaría con él después de la entrevista, para no distraerme con otra pelea.

Pero mi mente estaba distraída con otra cosa. Me venían a la cabeza pequeños retazos de la noche anterior. Y no se trataba de otro escándalo con Mick y mi histeria. Desde luego que no. La distracción era la atractiva sonrisa del desconocido, que me había molestado concentrarme durante la última hora.

Brian... Ese hoyuelo seductor en su mejilla y la mirada penetrante en sus ojos azules. Creo que yo también estaba hipnotizada por él.

"Me pregunto si volveré a verle".

Capítulo 3

El gran día fue una serie de contratiempos. Perdí el autobús. Alguien derramó su café sobre mi chaqueta. Bailaron sobre mis zapatos relucientes. Podría olvidarme del peinado que me hice a las cinco de la mañana; el viento despeinó mis largos rizos castaños, obstruyendo mi visión de la carretera.

Me detuve junto a un coche, me agaché para ver mi reflejo en la ventanilla lateral y empecé a arreglar mi pelo. Mi cabeza era un infierno. Gemí suavemente mientras pasaba los dedos por mi cabello. Para mi sorpresa, el cristal trasero del coche comenzó a bajar lentamente.

—Oh, joder… —me quedé inmóvil, pestañeando—. No puede ser.

—Menuda reunión. Buenos días, ángel —Brian deslizó sus gafas de sol hasta la punta de la nariz y me miró de pies a cabeza, sin perderse ni un centímetro de mi cuerpo antes de volver a centrarse en mi cara.

—Sí, una mejor que la otra… —cubrí con la mano la mancha de café en mi chaqueta clara.

“Maldita sea” —nunca me había sentido tan avergonzada en mi vida. Quería correr, escapar, hasta la frontera estatal.

—Estás inmejorable, Juliet —sonrió.

—Eh… —me froté nerviosamente la estúpida mancha en el pecho—. Gracias, supongo.

Brian sonrió.

—¿Tienes prisa? ¿Necesitas que te lleve?

—Para ser honesta, llegaba terriblemente tarde, pero odio pedirle ayuda.

—Y no lo pediste. Recuerdo que ofrecí mi ayuda. —Guiñó un ojo y se colocó las gafas de sol—. Sube.

Sonreí torpemente y me senté en el asiento trasero de su coche, quitándome la chaqueta.

—Por favor, a la oficina principal de M-Brothers.

—Cavin, ¿has oído eso? —se volvió hacia su chófer. Y luego a mí—: Siempre a su servicio, señorita…

—Nielson —dije con una sonrisa, observando cómo Brian levantaba teatralmente la barbilla, imitando a un chófer.

—¿Trabajas allí? —me preguntó para arrancar la conversación.

—No, todavía no. O mejor dicho, espero trabajar allí pronto. Hoy tengo una entrevista.

Le conté brevemente a Brian sobre nuestro programa universitario. Escuchó atentamente y, de vez en cuando, hizo preguntas. Estaba tan absorta en la conversación, describiendo la gran oportunidad que se presentaba para un nuevo financiero, que no me di cuenta cuando llegamos.

Vi la parte superior de la oficina principal, con enormes letras de acero formando el nombre de la empresa. Sonreí encantada al ver el edificio.

—Detente aquí, por favor —le pedí a Brian para que no tuviera que desviarse. Cumplió en silencio, y cuando estaba a punto de cerrar la puerta del coche, gritó:

—Un consejo: intenta no avergonzarte tanto en la entrevista como lo has hecho delante de mi coche hace unos minutos.

“¡Qué cabrón!” —le recriminé mentalmente, pero no le respondí.

El resentimiento se reflejaba en mi mirada. Cuando el coche se alejó, sonreí. Después de todo, la mañana no había empezado tan mal.

Gracias a Brian, aún tenía tiempo de sobra, así que me dirigí sin prisas a la entrada principal. La ciudad de Los Ángeles estaba no tan llena de rascacielos con espejos, pero este edificio tenía un tamaño imponente. Me detuve a admirarlo desde abajo. Los edificios altos me atraían, aunque también me daban miedo.

En el interior, todo era aún más chic de lo que había imaginado. Un minimalismo exquisito en tonos negros, grises y blancos subrayaba el alto estatus de la empresa. Nada superfluo. Todo era claro, elegante y de buen gusto.

Avancé suavemente por el suelo pulido, intentando disimular mi asombro y no volver la cabeza. Para entrar en la oficina, tuve que pasar por unos torniquetes automáticos, donde había un hombre alto vestido con un traje negro y con unos auriculares en la oreja.

—¿Adónde va, señorita?

—A una entrevista de prácticas de la universidad.

—¿Su nombre?

—Juliet. Juliet Nielson.

El hombre repasó rápidamente la lista y asintió.

—Adelante. Planta treinta.

—Gracias.

Mientras esperaba el ascensor, mi corazón empezó a latir con fuerza. Una ligera excitación se apoderó de mis miembros y sentí un débil escalofrío.

Cuando la cabina me llevó a la planta deseada, la excitación se convirtió en nerviosismo. Tenía las manos sudorosas y un nudo seco en la garganta. Las puertas del ascensor se abrieron y me encontré en un amplio vestíbulo, decorado con los mismos colores que el recibidor.

Una chica seria, perfectamente maquillada y peinada, se sentaba detrás del mostrador. Saludó, comprobó la lista y me pidió esperar mi turno, señalando una silla. A medida que disminuía el número de personas que esperaban, el pánico aumentaba.

Me tapé brevemente los ojos para concentrarme, pero la misma frase seguía resonando en mi cabeza:

"Intenta no avergonzarte. No seas tímida. Ten confianza, cuadra los hombros".

—Señorita Nielson.

La voz de la secretaria me sacó de mis pensamientos y me levanté de un salto.

—Es tu turno.

Miré a mi alrededor y me di cuenta de que era la última en la sala. Me acerqué despacio a la puerta, respiré hondo y tiré del picaporte. La sala de prensa era grande y luminosa, con una mesa redonda en el centro y tres personas sentadas a la cabeza. Les saludé sin mirarles a la cara, para no confundirme.

—Tome asiento, señorita Nielson.

Una voz dolorosamente familiar recorrió mi mente, y solo entonces me atreví a levantar la vista hacia los ejecutivos. Me quedé de piedra. Brian. La pregunta estaba clara en mis ojos:

"¿Cómo has llegado hasta aquí?"

Se sentó a la cabecera de la mesa y esbozó una amplia sonrisa. Me senté frente a él.

—Así que, señorita Nielson —comenzó el hombre sentado a la derecha de Brian—, ¿por qué debería ser elegida para unas prácticas en nuestra empresa?

Antes de que pudiera abrir la boca, Brian intervino:

—Señor Minter, yo mismo terminaré la entrevista —su voz era severa, monótona, como atravesada por el acero. El tono era imperioso, autoritario. Un escalofrío recorrió mi espina dorsal.

—Pero, Sr. Moris… El hombre claramente no había esperado este giro de los acontecimientos. Tampoco los otros dos ejecutivos, ni yo.

—¿Te opones? ¿Me llevarías la contraria? ¿O crees que yo no puedo hacerlo solo? —Brian no levantó la voz, pero su tono era tan duro que me dieron ganas de esconderme debajo de la mesa.

—No, en absoluto, Sr. Moris.

—Gracias a todos.

La sala se vació en un segundo. Nadie entendía lo que estaba pasando, pero no se atrevían a hacer preguntas. En cuanto nos quedamos solos, Brian se levantó de la silla y caminó tranquilamente hacia mí. Me quedé sentada, incapaz de moverme. Cada uno de sus pasos era suave, medido, pero firme, como si un leopardo magnífico se acercara a mí. En unos segundos, pude ver al hombre de pies a cabeza.

Era alto, ancho de hombros, con un lujoso traje gris de Brioni. Sentaba sin apartar su mirada depredadora de mí, lo que hizo que se me pusiera la piel de gallina. Brian sacudió su cabello oscuro con descuido y cambió su expresión severa por una sonrisa socarrona que formó un sexy hoyuelo en su mejilla.

—Te dije que no te avergonzaras.

—¿Qué demon…? —finalmente exhalé—. ¡¿Qué haces aquí?! —el asombro fue sustituido por la indignación.

—No quería perder tu primera entrevista.

—¡Qué honorable de tu parte!

—Sabía que lo apreciarías.

—¿Así que tú eres Brian Moris? ¿CEO de M-Brothers?

—Qué chica tan sorprendentemente inteligente. No solo increíblemente guapa, sino también inteligente —Brian continuó con su sarcasmo, y era obvio que disfrutaba enormemente de la situación.

Yo, en cambio, estaba llena de rabia.

—¿Para qué ha servido entonces toda la mascarada de esta mañana?

—No podía negarme el placer de ver tu reacción. Y tengo que admitir que ha merecido la pena —sonrió mansamente Brian.

—¡¿También te ríes?!

—Bueno, perdóneme, Srta. Nielson, aunque no he hecho nada malo. Al contrario.

—¿De qué estás hablando?

—Te contrato como becaria. El puesto es tuyo.

—¿Qué?

—Ah sí, uno de los puestos es tuyo.

—No quiero conseguir un puesto de esa manera. Es, es…

—¿Injusto?

—¡Exacto!

—Hmm… ¿Estás diciendo que no te preparaste? Solo me contaste datos sobre mi empresa que ya no recordaba. ¿O tal vez mereces este lugar menos que los otros solicitantes?

—No, pero…

—He visto tus ojos entusiastas. Para mí es bastante. ¿O es menos importante para ti que para el resto de nosotros?

—No —solté.

—Solo te estoy dando la oportunidad de probarte a ti misma. Las entrevistas son cursis y aburridas. Ya he oído bastantes durante el trayecto crecido. Es mucho más importante demostrar tu inteligencia y tu pensamiento en la práctica. Así que considera la falta de entrevista mi capricho personal para mantener viva la intriga.

Fruncí el ceño.

—Así que, señorita Nielson, bienvenida a mi compañía. A menos, por supuesto, que tenga alguna objeción al respecto —guardó silencio un momento y me miró detenidamente a la cara—. Espero que no haga que me arrepienta de mi decisión —la última frase salió con una voz más áspera y ronca, pero no detecté una amenaza, sino más bien una inofensiva mueca de desprecio.

Mientras elegía las palabras para responder, Brian continuó:

—Aunque estoy seguro de que lo harás brillantemente. E incluso podrías sorprenderme —se inclinó lentamente sobre mi oreja y me escaldó la piel en un susurro caliente—: Mi intuición nunca me ha fallado, señorita Nielson.

Me estremecí. El timbre de su voz era estimulante. Mi piel empezó a electrizarse. Me encantaba su susurro. El olor de su perfume me hizo cerrar los ojos de placer durante una fracción de segundo. Solo una fracción… Y luego volví en mí.

—Me lo pensaré —le corté, esperando que no se diera cuenta de cómo me había afectado su contacto cercano.

—Sería una tontería negarse.

—Sr. Moris, ¿la entrevista ha terminado y puedo irme?

—Por supuesto. Nos pondremos en contacto con usted más adelante para más detalles.

—Gracias.

Me dirigí hacia la salida. Me temblaban las rodillas, así que aceleré el paso y ni siquiera me despedí cuando oí que me seguía:

—Adiós, ángel.

No recuerdo cómo salí del edificio ni cómo llegué a casa. Repetía la situación en mi cabeza y me reprochaba mi comportamiento infantil. No debería haberme avergonzado y haberle atacado. Es poco profesional. Es mi jefe. "Estúpida, estúpida Juliet".

Capítulo 4

Una vez en el piso, lo primero que hice fue servirme una copa de vino y relajarme en el sofá, apoyando los pies en el mullido reposabrazos. Todo parecía ir bien, pero algo me preocupaba. No podía disfrutar de mi buena suerte. Probablemente porque no sentía que me la mereciera. Una llamada interrumpió mis cavilaciones. El nombre esperado pero no deseado parpadeó en la pantalla. Seguía sin saber de qué hablar con Mick.

—Hola. ¿De verdad has contestado?

Instintivamente, tragué saliva.

—¿Estás bien? —continuó Mick, sin oír mi voz en el altavoz.

—En su totalidad.

—No entiendo por qué estás enfadada. ¿Por qué me ignoras? Te fuiste del club y desapareciste durante 24 horas. ¿Es eso normal?

—Solo estoy cansada.

—¿Y no pudiste contármelo?

—No, no lo entiendes. Estoy cansada de todo lo que está pasando entre nosotros. Creo que ya no aguanto más. Nuestra relación está agotada desde hace mucho tiempo. Uno de los dos tenía que ponerle fin en algún momento.

—¿Y ese serías tú? ¿En serio? ¿Dejándome, Juliet? ¿Así, por teléfono?

—No podré verte. Es mejor así. Lo siento.

Sabía que Mick era orgulloso, que no insistiría y terminaría la conversación. Pero para mi sorpresa, no colgó.

—No lo entiendo… Sabías dónde te metías. Tú y yo discutimos sobre mi carrera cientos de veces. Sabías que siempre sería el centro de atención, que siempre tendría mucha gente a mi alrededor. Es necesario. Sabías que nada cambiaría. Te lo advertí, ¿verdad? —empezó a gritar Mick—. ¡Y te pareció bien! Pero después de tres años, ¿te cansaste? ¿O me has estado tomando por idiota todo este tiempo? ¿Recuerdas de dónde te saqué y te presenté al garito de Los Ángeles?

—Mick… —Respiré hondo, intentando mantener la compostura—. Pensé que podría manejarlo, pero no puedo. Y no quiero mentirte en este momento. Lo estoy pasando muy mal con tu popularidad. No puedo soportarlo más. Se acabó. Lo siento —y colgué el teléfono.

Capítulo 5

Los rayos del sol de junio me despertaron sobre las diez de la mañana. Me puse lo primero que encontré y salí corriendo a mi cafetería favorita. Media hora más tarde, estaba de vuelta en casa y vi una llamada perdida de un número desconocido en mi móvil. Pensé que podría ser Mick, así que no devolví la llamada.

Hacia el mediodía, recibí una llamada de Helen.

—¡Hey! ¿Cómo te fue ayer? ¿Algún resultado?

—Todavía no se sabe nada, dijeron que volverían a llamar otro día —decidí que era demasiado pronto para hablarle de Brian y, además, no había mucho que contar.

—Entonces, si te contratan, ¿trabajarás todo el verano?

—Sí.

—¡Oh, qué horror!

—En realidad, quería hacerlo.

—Sí, sí, lo sé. Pero he estado deseando pasar este último verano contigo. Ir a algún sitio como Las Vegas. Solo para escaparnos como la última vez.

—¿Por qué 'el último verano'?

—Porque en un año, nos separaremos, terminaremos nuestros másteres, conseguiremos trabajos estables… relaciones estables. Y adiós, juventud.

—Eh, Helen, qué graciosa eres —solté una risita—. No te vas a alejar de mí. Mientras no sepa los resultados, tengo algo de tiempo libre y me encantaría pasarlo contigo. ¿De acuerdo?

—¡Súper! Solo nosotros dos, sin compañía. Empezamos hoy.

—Bien.

—Te recogeré esta noche, prepárate.

—Vale, trato hecho. ¡Besos!

Por la tarde, vi otro número desconocido en la pantalla del teléfono. Esperando que no fuera Mick, contesté la llamada.

—Hola.

—¿Juliet Nielson? —una agradable voz femenina dijo.

—Sí.

—Hola, soy secretaria del señor Moris,de compania M-Brothers.

—Hola… —Me quedé confundida por un momento.

—¡Enhorabuena! Has superado con éxito la entrevista para unas prácticas en nuestra empresa.

—Gracias… —"Si se puede considerar una entrevista", pensé.

—Te esperamos el lunes a las ocho de la mañana, Srta. Nielson. Una persona la estará esperando en la planta baja para ayudarte a registrarte y explicarte dónde ir.

—Entendido. Gracias.

—¡Que tengas un buen día! Y bienvenida a M-Brothers.

Unos pitidos intermitentes cortaron la llamada y me quedé inmóvil. "Esto es lo que he estado soñando durante los últimos años. ¿Y me ha llegado tan fácilmente?".

Todo dentro de mí se sentía tenso. No sentía la alegría que debería haber sentido. La imagen de Brian volvió a mi mente y los pensamientos negativos se desvanecieron.

"Supongo que debería estarle agradecida. Me lo puso fácil y me dio una oportunidad que estoy obligada a aprovechar". Pero de alguna manera, en esta situación, no veía mi victoria. Siempre hay precio.

***

La noche me sorprendió. Me sobresalté cuando sonó el timbre.

—¡Juliet! ¿Por qué aún no has hecho la maleta? ¿Y qué pasa con los pantalones? —Helen estaba indignada, mirando mi "conjunto" casero de pantalones anchos de chándal y camiseta elástica.

—Lo siento. Seré muy rápida. Lo prometo.

Mientras me ponía el vestido, Helen seguía charlando.

—¿Qué se sabe de tus prácticas? ¿Lo has conseguido o no?

—Ah… sí. Me han cogido.

—¡Oh, Dios mío! ¡Estoy tan feliz por ti! ¡Buena chica! Te lo mereces —Helen me abrazó con fuerza, casi arrancándome los tirantes del vestido—. Es una pena, claro, que vayas a trabajar todo el verano.

Puse los ojos en blanco.

—Bien. Mientras te preparas —se quejó Helen—, voy a servirnos un poco de vino. Vamos a celebrarlo.

"Si supieras por qué ha pasado esto de verdad, ¿te alegrarías tanto por mí?", pensé, pero aparté rápidamente ese pensamiento. Mientras me deshacía de un vestido y me probaba otro, Helen llenó las copas y se unió a mí.

—¡Oh! ¡Ponte este! —Helen señaló un vestido negro de Chanel—. Clásico. Y estás tan… ¡guapa!

Lancé una mirada crítica a la sonrisa socarrona de mi amiga.

—¿Y bien?

—Vamos a un restaurante —chasqueé la lengua—. Tengo que estar a la altura.

—¿No puedes estar sexy en un restaurante?

—Vale, tienes razón. El vestido no está mal.

—Vamos, póntelo. Tengo un brindis —Helen me entregó una copa de vino—. ¡Que este camerino sea testigo del comienzo de la carrera de una chica maravillosa, inteligente, con talento y mi mejor amiga, Juliet! Tendrás éxito, ¡lo creo!

—Gracias por las amables palabras —sonreí y di un sorbo a mi vino.

Con el vestido ceñido a mi figura, el maquillaje de noche fijado en mi rostro y los largos rizos cayendo por mi espalda, salimos por fin para nuestra modesta celebración.

Helen había reservado mesa con antelación, lo cual fue una suerte porque no había ni un solo asiento libre en el restaurante.

—¡El champán fluirá esta noche! —declaró Helen con entusiasmo.

Sonreí levemente.

—Juliet, ¿no estás emocionada? ¿Qué te pasa en la cara?

—Estoy emocionada. Solo de pensar en lo que me espera.

—Para y saborea el momento. Lo estás haciendo muy bien y deberías darte cuenta —me miró—. Es un comienzo, y vas a salir de este. Vas a ser la mejor financiera de Los Ángeles.

Pedimos nuestros entrantes y, nada más vaciar la primera botella de champán, apareció una segunda sobre la mesa. Dos pares de ojos sorprendidos se clavaron en el rostro sonriente del camarero.

—Le pidieron un recado desde esa mesa —señaló el camarero a un grupo de hombres.

Giré la cabeza y vi… a Brian sentado en compañía de personas respetables. Enseguida captó mi mirada. Una leve sonrisa se dibujó en su rostro.

Mi cuerpo respondió con una oleada de inquietud y sentí un agradable cosquilleo en el bajo vientre. Brian siguió hablando, pero sin dejar de mirar en mi dirección. Me lamí los labios y exhalé pesadamente, limpiándome las palmas húmedas en el dobladillo del vestido.

—¿Conoces a alguno de ellos? —preguntó Helen.

—Umm… No —mentí, sorprendida—. Tal vez solo les gustamos.

—Al parecer les gustamos tanto que apareció una botella de Dom Perignon en nuestra mesa.

Me retorcí en la silla, sintiendo la mirada de Brian clavada en mí. Se me encendieron las mejillas y cogí una copa de champán para refrescarme.

—Sugiero que vayamos a bailar después de cenar —dijo Helen retomando la conversación.

—No lo sé, Helen. Es muy probable que me encuentre con Mick.

—Hablando de él. No me dijiste nada.

—Porque no hay nada que contar. Llamó ayer y trató de aclarar las cosas, pero decidí que ya había tenido suficiente y sugerí que nos separáramos.

—¡¿De verdad te decidiste?!

—Es duro, pero estar con él lo es aún más. Los dos estamos hartos de esta mala relación. Solo son escándalos y discusiones.

—Lo comprendo. He visto de todo a lo largo de los años. Te he visto desvanecerte con él.

—Exactamente. He olvidado en qué consiste 'vivir mi vida'. Ahora voy a tener que dedicar mucho tiempo al trabajo si quiero hacer algo que merezca la pena.

͐Desde luego, Mick no se conformaría con eso. Solo se preocupa de él y de su carrera. Al principio de la relación, era genial salir en sitios guays con gente famosa. Pero no soy la misma persona que era a los veinte años. He madurado y me he dado cuenta de que no es para mí. No quiero formar parte de ese mundo.

—Es bueno que lo entiendas. Me di cuenta hace mucho tiempo. Solo que no podías ponerle un punto final. Estabas enamorada, Juliet…

—Érase una vez —sonreí débilmente.

—Y hacías la vista gorda a todo lo que estaba haciendo… Lo llamaba "los peligros del oficio". ¿Besarse con chicas semidesnudas? Vale, ¡si solo ocurría durante el rodaje! Pero todos sabemos que no terminaba ahí. ¿Recuerdas aquel trío con las tres rubias de la portada de ELLE?

—Helen, por favor, no —extrañamente, mi corazón ni siquiera se estremeció.

Los acontecimientos que me habían hecho llorar tantas lágrimas ya no eran dolorosos. Supongo que Mick y sus payasadas ya no me importaban. Helen no se detuvo:

—¿Y cuando él y su compañero se follaron a una nueva modelo de Corea? Presentaciones, sí. Lo único que hizo bien en presentarle fue su polla. Joder. ¡No sé por qué perdonaste toda esa porquería!

—Basta. Para. —puse la mano delante de mí, intentando calmar a mi amiga que se estaba dejando llevar—. Eso ya no importa. No quiero escarbar en el pasado. No quiero recordar. Se acabó. Y creo que hoy tenemos una ocasión feliz para celebrar. No lo olvidemos.

—Sí, tienes razón. Mick es un culo desnudo, un gilipollas de medio pelo; no merece ni un segundo de nuestra atención. Que se le caiga la polla de tanto follar indiscriminadamente.

—¡Helen!

Me reí y miré sin ver en dirección a Brian. Su compañía había terminado de cenar y se levantaban de la mesa. Él aminoró la marcha al pasar junto a nuestra mesa.

—Disfrutad de la velada, bellas damas —dijo en voz baja. Me volví y me encontré con sus ojos azules, la causa de mis palmas sudorosas.

—Gracias por el champán —respondió Helen con coquetería, escudriñando a Brian de pies a cabeza.

Excepto que su mirada estaba fija en mí. Había una energía poderosa entre nosotros.

—Disfruta —sonrió Brian, apareciéndose un hoyuelo seductor en su mejilla. Se alejó, pero antes me tocó el hombro con la mano. Se me erizó la piel y un escalofrío recorrió mi cuerpo. El bajo vientre me dio un espasmo. Nunca había reaccionado así ante un hombre.

Había algo especial en Brian que me hacía sentir tímida y desear su contacto. Exudaba poder, confianza y sensualidad. Como un imán.

—Qué hombre más guapo —Helen se estiró, regando sus palabras con champán.

—El, no te quedes mirando —tiré de ella hacia atrás.

—Y qué generoso…

—¡Basta!

—¿Y bien? Ya no puede vernos. Y yo puedo admirarle un poco más… por detrás —se rió Helen—. Dios… qué culo… Daría lo que fuera porque me dejara pellizcarle.

—Basta.

—Solo una vez, un pequeño pellizco. O un mordisco —dijo Helen soñadoramente.

—¿Vas a morder a un extraño en el culo? Estás borracha. Es hora de dar por terminada la noche.

—Gran cosa —resopló—. Como si nunca hubieras mordido el culo de un hombre guapo.

—Imagínate, que no.

—¿Morderías este? —entrecerró los ojos con picardía—. Admítelo. ¿Lo harías?

—Eso es. La segunda botella de champán ha hablado en ti. Vámonos a casa.

—¡No, quiero que continúe la diversión! —protestó Helen, tambaleándose en su silla.

—Vamos. Dejaremos el baile para más tarde. Ahora te conseguiré un taxi, la mordedora de culos.

Helen apenas se dejó convencer, y en quince minutos ya me estaba despidiendo de mi amiga, metiéndola en el coche. Estaba esperando otro taxí, dando un paseo cerca de el resontorante para no perder la vista cuando llegue el coche.

El alcohol hacía que la cabeza me diera vueltas agradablemente. Recordé la caricia de Brian en mi hombro, y un pequeño escalofrío se instaló de nuevo en mi piel. Me sentí increíblemente bien, aunque fuera leve. Me pasé las manos por los hombros, como si sintiera una brisa fresca. Absorta en mis pensamientos, no me di cuenta de que el jeep negro se detenía a mi lado. La puerta trasera se abrió de golpe.

—Sube, te llevaré —Brian miró fuera de la cabina y señaló el asiento de al lado. Conducía solo, sin chófer.

—¿Siguiéndome? —entreceré los ojos.

—Absolutamente no.

—Saliste del restaurante hace unos veinte minutos. ¿Y me estás diciendo que me has estado esperando todo este tiempo?

—No. Tenía otras cosas que hacer.

—Ah sí, cómo no me di cuenta. Estoy esperando el taxi.

—Entra en el coche, Juliet. No hay razón para que una chica guapa como tú ande sola por la calle.

Me senté en el asiento trasero, pero no me importó. Brian asintió y el coche se puso en marcha.

—¿Eres un conductor independiente hoy? —decidí romper el silencio.

—Sí, suelo y prefiero conducir yo mismo. A veces recurro a un chófer privado. Brian dio una sonrisa.

—Esquina… —estaba a punto de dar mi dirección, pero Brian me interrumpió:

—Sé adónde ir —le miré interrogante—. Mi memoria está bien, ángel. Recuerdo dónde vives.

Parecía un poco avergonzada, pero Brian no le prestó atención.

—¿Qué tal la velada?

—Bien. A mi amiga le preocupa que empiece a pasar menos tiempo con ella debido a mis prácticas de verano, así que está intentando programar nuestra semana juntas tanto como sea posible.

—Se me olvidó decirte… Estás increíble guapa, Juliet —Brian me recorrió con la mirada como si no estuviera escuchando mi historia.

—Gracias, me alegra oír eso… —no podía apartar los ojos de él.

La sensación de cosquilleo en mi bajo vientre hizo que mis mejillas se sonrojaran y, aunque no era visible, parecía que Brian podía sentir el calor que salía de mí.

—Gracias por traerme otra vez. —Me acerqué para darle un beso amistoso en la mejilla. Él plantó su mejilla. Y en un instante nos congelamos, el tiempo se detuvo, al menos para mí.

—No es la primera vez y no será la última —Brian fue el primero en entrar en razón, interrumpiendo nuestro mágico segundo—. ¡Ganándome una taza de café! Buenas noches, ángel.

—¿Por qué no entras ahora? —dije en voz baja, recuperando el aliento por la tensión que se había creado entre nosotros.

Sacudió la cabeza en respuesta:

—La próxima vez, seguro.

—Adiós —le dediqué una dulce sonrisa y cerré la puerta de un portazo. Me dirigí a la entrada de la casa, proyectando en mi cabeza nuestro próximo encuentro con Brian.

Capítulo 6

Entré en el piso sonriendo como una loca. Me quité los zapatos de una patada y apoyé los pies en el suelo fresco, relajándome contra la pared. Un susurro procedente de la habitación contigua me puso alerta. Oía ruidos apagados en el salón. Me quedé inmóvil, conteniendo la respiración. Había alguien en el piso.

Me acerqué de puntillas a la puerta y encendí rápidamente la luz. Mick estaba de pie junto a la barra, de espaldas a mí.

—¡¿Qué demonios haces aquí?! —grité.

—¿Olvidaste que tengo llaves? —se dio la vuelta con un vaso de whisky en la mano. Había una botella casi vacía de Daniel's sobre el mostrador.

—Mick, devuélveme las llaves y no vuelvas por aquí —le dije.

—¿Y cómo entro?

—De ninguna manera. ¿Por qué estás aquí?

—No nos pusimos de acuerdo —respondió.

Me enfadé, pero sabía que un escándalo con un Mick borracho podía acabar mal.

—Lo siento, pero no tengo nada que decirte —dije en voz baja.

Mick vació su vaso y lo golpeó con fuerza contra la encimera. Empezó a avanzar hacia mí, tambaleándose.

—Eres mía —dijo con falso afecto—. ¿Realmente pensaste que podías alejarte de mí tan simple? —su risa era molesta.

Apreté los puños, intentando no gritar.

—¿Decidiste dejarme? ¿Quién demonios eres, Juliet Nielson? No eres nadie. Eres mi puta y te follaré cuando quiero —se acercó y me agarró el codo, apretándome los dedos dolorosamente.

—Mick, estás borracho —me temblaba la voz—. Te llamaré un taxi y hablaremos sobrios mañana.

—¡No! ¡Vamos a hablar ahora! —me sacudió y me empujó contra la pared.

—¡Ay! —chillé.

—¡Eres mía, y será como yo diga! —su mirada se deslizó por mi cuerpo—. ¿De dónde vienes tan desnuda? ¿Ya has abierto las piernas delante de alguien? —tiró bruscamente de mi brazo.

—¡Me haces daño! —chillé.

Mick apretó los labios y, agitando las fosas nasales, intentó besarme. El olor a whisky me llegó a la cara. Me di la vuelta y cerré los ojos. Intenté apartarlo, pero no tuve suerte.

—Me perteneces —siseó, apretándome contra la pared—. Éramos felices; te recordaré a lo que estás renunciando —sus dedos se clavaron en mis muslos, subió el dobladillo de mi vestido y apretó mis nalgas.

—¡Mick, para! —pero la resistencia era inútil.

Se me echó encima y empezó a besarme los hombros, el cuello, la cara. Yo lloraba.

—¡Mick, no! —grité, empezando a golpearle con los puños, pero eso solo avivó aún más la excitación en él.

De un brusco tirón, me empujó al sofá y se me echó encima. Estaba entumecida. Nunca había hecho algo así. Me metió debajo de él, me rompió las bragas y me penetró bruscamente. Grité y le supliqué que parara, pero siguió penetrándome con fuerza. Mis gritos le hicieron volverse aún más agresivo. Cerré los ojos, conteniendo las náuseas.

No sé cuánto tiempo pasó hasta que un aullido animal salió de su boca. Mick bajó la frente hasta mi hombro. Me sentí sucia. Me solté de debajo de él y fui al baño. Mick se puso los vaqueros y se dirigió a la salida.

—Te llamaré mañana —me dijo, pero no le hice caso.

En cuanto se cerró la puerta, rompí a llorar. Llené la bañera y me sumergí. Al limpiar su tacto, solo sentí asco.

Más tarde, tumbada en la cama, miré el reloj. Las cinco de la mañana. Casi un nuevo día, pero la noche no terminaba. Cerré los ojos, esperando desmayarme y quedarme dormida.

Capítulo 7

Me pasé todo el día en la cama, despertándome y volviéndome a dormir. Me dolía el cuerpo y no tenía fuerzas para levantarme. Cada vez que abría los ojos, me envolvía la fatiga y me sumía de nuevo en un profundo sueño.

Intenté salir de debajo de las sábanas sobre las seis de la tarde. "Helen debe de haber llamado ya cien veces", pensé y salí en busca del teléfono. Estaba tirado sin vida en el pasillo. Preparé café y puse el teléfono a cargar.

El salón seguía impregnado de la energía de aquella noche de pesadilla. La barra manchada de whisky y el vaso vacío sobre ella disparaban fragmentos de recuerdos como fotogramas en un proyector: su fea cara, el sorbo, el golpe del vaso contra el mostrador, su grito: "Eres mi puta y puedo follarte cuando quiero. Hasta que me harte". Yo, apretada contra la pared, sus huellas en mi cuerpo, el dolor, los besos babosos, su aliento en mi piel…

—¡No! —sacudí la cabeza en un intento de disolver la repulsiva imagen. Sacármela de la cabeza. Olvidar. Bloquear.

Mi teléfono empezó a recibir notificaciones de las llamadas de hoy. Helen había llamado unas veces, y su excitación estaba justificada. Yo había desaparecido literalmente después de meter a mi amiga en el taxi. Hubo una llamada más de un número desconocido, pero no tenía por costumbre devolver llamadas. Podría haber sido Mick. No quería oírle, verle. Quería que olvidara mi existencia de una vez por todas.

Tomé un sorbo de café y volví a llamar a Helen.

—¡Por fin! —exclamó aliviada—. Empezaba a pensar que te habían secuestrado. O asesinado. O…

—Calma, Helen. Sin pánico. Estoy viva y estoy en casa.

—¡Gracias a Dios! Me tienes preocupada ya más a menudo.

—Lo siento. Dormí todo el día.

—¿Resaca?

—No, apenas bebí. A diferencia de ti.

—Raro entonces. ¿Quizá no fuiste a casa? ¿Te llevó ese hombre guapo con un culo delicioso? ¿Sí? ¿Pasasteis una noche apasionada y sin dormir?

—¡No! Helen, ¿adónde vas?

—No lo sé. ¿Qué pasa entonces? ¿Ha pasado algo?

—Bueno… —me costó encontrar las palabras.

—¿Qué te pasa, Juliet? No me gusta tu voz. Suéltalo.

—No sé por dónde empezar. Ni siquiera puedo decírmelo a mí misma en voz alta.

—Por favor, no me asustes…

—Yo también estoy bastante asustada, para ser sincera.

—¿Quieres que vaya? ¿O puedes decírmelo por teléfono?

—Sí, creo que es lo mejor que vengas.

Mientras Helen venía, ordenaba el salón. Limpié los suelos y los muebles. Froté el maldito sofá, manchado con las huellas de nuestros cuerpos. Si tan solo pudiera borrar las marcas de mi memoria así.

A las ocho de la tarde, tres tazas de café después, no me sentía mejor. Me tambaleaba de una esquina a otra como un fantasma, incapaz de encontrar mi sitio. La presencia de Mick estaba en todas partes. Ni siquiera los detergentes podían deshacerse de su persistente olor.

Era como si siguiera aquí: bebiendo, gritando, cogiendo lo que quería. Pero no podía defenderme. Me quedé paralizada. Podría haber acabado mucho peor. ¿Podría haberme golpeado si me hubiera defendido? ¿Podría haberme matado en un ataque de ira?

Una llamada telefónica me sacó de mis pensamientos. Era el mismo número desconocido. Tenía miedo de contestar, pero no quería vivir temiendo constantemente a Mick. Si era él, estaba dispuesta a contárselo todo. Soy más fuerte de lo que él pensaba. No puede doblegarme.

—Te escucho —respondí con firmeza.

—Empezaba a preguntarme si había anotado bien el número —la voz ronca de Brian llegó del otro lado y respiré aliviada—. Muy rara vez tengo dudas.

—Lo siento —pusé vigor en mi voz—. Mi teléfono se apagó y solo lo descubrí esta noche.

—Hola, ángel. Me alegra saber de ti por fin.

—Hola —una leve sonrisa rozó mis labios y sentí que mi cuerpo se relajaba lentamente por su voz—. Yo también me alegro.

—¿En serio? Suenas demasiado triste.

Intenté ocultarlo, pero él se dio cuenta.

—Es que… no me encuentro muy bien.

—¿Qué te pasa? ¿Estás enferma?

—Algo así. Pero no creo que sea nada grave —me miré las manos magulladas. Sabía que el desenfreno de Mick no desaparecería. "Estará mejor mañana", mentí. Las marcas no se curan en 24 horas. Mañana, las rayas en mi piel se volverían más intensas.

—Necesitas descansar.

—Eso es lo que he estado haciendo todo el día —quería volver a limpiar el salón, sacar el olor nauseabundo de Mick de la habitación.

—Espero que te recuperes pronto, mi ángel de la noche.

—Intentaré olvidarlo —dije. Brian no necesitaba oír la última palabra, así que no la dije en voz alta.

—Prométemelo.

Dudé, pero decidí hacerle una promesa insignificante. Brian se despidió pronto, alegando prisa, y terminó la llamada.

No habían pasado ni diez minutos cuando llamaron a la puerta. Estaba segura de que era Helen, así que abrí sin pensarlo. Me sorprendió encontrar a Brian en vez de a Helen.

—Pensé en comprobar en persona si estabas bien después de la conversación extraña. ¿Te importa? ¿O debería irme?

—Um… No —murmuré confusa y le hice un gesto para que entrara.

—Siento no haber sido invitado. Estaba en el barrio… —entrecerré los ojos—. Vale. Cambié mi ruta a propósito —cedió—. Tu voz me preocupó. Quería verte.

Sus palabras me estrujaron el corazón por un segundo. Estaba delante de él con una camisa larga, el pelo revuelto y sin maquillaje. Me incorporé de un tirón:

—Tú… Uno… Entra y me cambiaré rápidamente. Por favor, espera en el salón.

—Lo siento —las comisuras de sus labios se movieron en una débil sonrisa.

Sonreí nerviosa y entré rápidamente en el vestidor. Me puse un vestido ligero, me peiné y me eché un poco de perfume en las muñecas. Cuando regresé, encontré a Brian mirando los cuadros en las paredes.

—Obras muy interesantes —su mirada no apartaba los ojos de los lienzos.

—Gracias.

—¿De quién son?

—Mías —respondí tímidamente.

Brian levantó las cejas, sorprendido.

—Tienes mucho talento. ¿Tienes formación artística?

—No, solo es un hobby. Solía pintar para mí.

—¿Y ahora?

—Ahora, estudiar me ocupa mucho tiempo.

—Parece una excusa —sonrió suavemente.

—Probablemente tengas razón. Es solo la falta de inspiración de los últimos años.

—¿Años? —me escrutó la cara—. Tenemos que arreglarlo.

Brian mantenía sus ojos azules clavados en mí, hipnotizándome. Se acercó lentamente y mi respiración se aceleró. Había algo incómodo en las pausas, pero al mismo tiempo me sentía bien.

—¿Café tal vez? ¿Coca-Cola, agua? —volví en mí.

—Necesitas descansar. Siéntate, puedo preparar yo solo.

Me senté en la barra, viendo a Brian moverse en mi cocina. Tan extraño ver todo esto. Aproveché para llamar a Helen y decirle que no viniera. Estaba muy preocupada, pero al final aceptó.

Charlando, no me di cuenta de que el vestido me llegaba hasta las rodillas. La cara de Brian se tornó severa, con ira en sus ojos. Seguí su mirada y me di cuenta de que había visto las marcas en mi pierna. Me quité el vestido asustada y aparté la mirada.

—Maldita sea —Brian apretó la mandíbula, pero no dijo nada. Le agradecí por ello.

El café se preparaba en silencio. Los minutos parecían una eternidad. Me ofrecí a pasar al sofá y Brian me siguió lentamente. Cuando me acomodé, me ofreció una taza de café, pero en su lugar me agarró las muñecas, con cuidado, apenas tocando los moretones.

—Julieta —exhaló—. Voy a hacerte una pregunta, y prométeme que responderás honestamente. ¿Qué pasó después de que te traje a casa?

No pude aguantar más su mirada penetrante. Brian esperó pacientemente una respuesta, cogiéndome las manos con suavidad.

—¿Recuerdas cuando nos conocimos? Esa noche me di cuenta de que había tenido suficiente. Mick y yo estábamos pasando el rato en el club, como siempre. Y esa vez, quise alejarme de esa vida. Salí corriendo. Me di cuenta de que tenía que huir y nunca mirar atrás.

Brian escuchaba sin interrumpir, sujetándome los dedos con fuerza. Se lo conté todo, aunque me costó. El nudo en la garganta me dificultaba hablar. Las lágrimas corrían por mis mejillas. Brian volvió de la cocina con un vaso de ron.

—Tómate una copa. ¿Te sientes mejor?

—Sí, gracias.

—No te preocupes, no te hará nada más —su voz estaba llena de rabia—. Te prometo, Juliet, que nunca volverá a hacerte daño.

Brian me cogió la palma de la mano, con expresión muy seria.

—Mañana enviaré a alguien a cambiar las cerraduras —dijo, y yo acepté—. Y esta noche me quedaré contigo. Si no te importa.

—Puedes quedarte. Me sentiré más segura.

—Eres acogedora —cambió de tema—. Es un mérito del propietario. He añadido algunas cosillas.

—La belleza está siempre en las pequeñas cosas. Mañana tengo que madrugar —dijo—. Me acostaré aquí en el sofá.

—No, eres mi invitado. Duerme en el dormitorio.

—Juliet, no inventes. Estaré cómodo en el sofá.

Me reí y me dirigí hacia la almohada y la manta. No podía creer que el jefe de un enorme holding durmiera en mi sofá, en mi piso. ¿Raro? Cuando volví a entrar, vi a Brian quitándose la chaqueta y desabrochándose la camisa. Era guapo y masculino.

—Gracias —dijo, acercándose a mí—. Espero que duermas cómodamente… No sabes cuánto me gustaría besarte —dijo, acortando la distancia entre nuestros labios.

Abrí la boca y sentí sus labios con el tacto suave.

Pero sonó el teléfono. Corrí hacia el sonido, pero Brian me agarró por la cintura, me atrajo hacia él y me besó. Su beso fue apasionado y yo respondí, aferrándome a la tela de su camisa. El teléfono volvió a sonar y Brian se apartó de mala gana.

—Tengo que cogerlo —dije, confusa.

—¿Todo bien? —preguntó Helen.

—Sí, me voy a la cama.

—De acuerdo, te veré mañana.

Lancé una mirada a Brian.

—¿Está preocupada tu amiga?

—Sí —le di las buenas noches y me fui al dormitorio.

Volví a tumbarme, pensando en el beso. Su presencia en la habitación de al lado era excitante. No me dormí hasta la mañana. Me pareció oír que alguien entraba y me dejaba un ligero beso en la frente. Tal vez fuera un sueño.

Capítulo 8

Cuando abrí los ojos, pensé en Brian. Por supuesto, ya se había ido, pero su perfume seguía en el aire. Las sábanas estaban perfectamente dobladas en el salón. Sonreí, imaginándolo durmiendo en el sofá. Deseaba poder verlo así.

Al mediodía, decidí quedarme con Helen para tomar un café. Al desbloquear mi teléfono, vi un mensaje de Brian: "¡Buenos días, ángel! Llámame cuando te despiertes".

Una sonrisa iluminó mi cara y, sin pensármelo dos veces, marqué su número.

—Buenas tardes. ¿Has dormido bien? —preguntó pensativo.

—¿Quién tiene el día y quién aún tiene la mañana? —bromeé.

—Está bien, dejarás de presumir de ello el lunes.

—Sabes cómo arruinar el placer.

—Pensé que tu amiga y sus llamadas eran insuperables. ¿Recuerdas las cerraduras que te han llegado hoy? —su tono se endureció.

—Gracias por recordármelo. ¿A qué hora?

—En una hora, ¿está bien?

—Sí, claro. Dígame luego lo que le debo por el favor.

—Me temo, Srta. Nielson, que no lo conseguirá.

—Brian, hablo en serio.

—¿Te gustaría devolverme el favor? —podía oír la lujuria en su voz, que se hizo eco de un tirón en mi bajo vientre.

“Mierda. ¿Por qué reacciono así, incluso a su voz?”

—De acuerdo. Estoy ocupado, pero el sábado por la noche estaría bien quedar. Realmente me gustaría verte.

—Yo también…

—Así que te recogeré mañana a las nueve.

—Trato hecho. ¿Me pondrás al corriente de los planes?

—Que sea una sorpresa.

—Ni siquiera lo dudaba —sonreí.

—Adiós, Juliet —dijo en voz baja y suave—. Por cierto, eres muy guapa, incluso cuando duermes.

Brian terminó la llamada, dejándome con una sonrisa. Esto no es un sueño.

Inmediatamente llamé a Helen y le pedí que viniera a mi casa con un café. Llegó mientras cambiaban las cerraduras. Cuando entró en el piso, me miró interrogante.

—¿Qué está pasando aquí? —me dio un beso en la mejilla y señaló con la cabeza a los trabajadores.

—Los cambios en las cerraduras.

Helen permaneció en silencio, perpleja, entornando los ojos. Su paciencia se estaba agotando. Odiaba las reticencias y los secretos.

—Ya te contaré —cogí el café y la bolsa de pastas—. Huele tan bien… Vamos a la cocina.

Saqué los donuts calientes y nos sentamos a tomar café.

—¿Por dónde empezar?

—No pongas a prueba mis nervios. ¿Con quién estuviste anoche? ¿Con Mick otra vez? No lo superaré.

—¡No! ¡De ninguna manera! —el primer sorbo de café se derramó sobre la mesa—. Lo siento. Pero de ti se puede esperar cualquier cosa —rió Helen, limpiando la mesa.

—¿Y bien? Estoy esperando. Deja de masticar tu donut y dímelo.

—¿Recuerdas que en el restaurante nos invitaron a una botella de champán?

—Claro. Un culo generoso para un sólido diez. ¿Cómo podría olvidarlo?

—Así que el nombre de ese culo es Brian. Lo conozco.

—¡Lo sabía! —Helen no ocultó su alegría—. ¿Le tocaste? Bueno… ¿el culo al menos?

—Helen… —puse los ojos en blanco.

—Vale, ya está, no más interrupciones.

—Nos conocimos por casualidad cuando me fui sola del club. ¿Te acuerdas? Me llevó a casa esa noche. No estaba segura de si debía decir que Brian sería mi jefe, así que omití ese punto—. Luego nos encontramos en la ciudad —continué—. Luego en el restaurante. Y ayer me llamó, no me encontraba bien, y decidió visitarme en persona.

Helen esbozó una amplia sonrisa.

—"Visitar en persona…" —enfatizó la última palabra y arqueó las cejas con ambigüedad. Puse los ojos en blanco. Es insufrible.

—¿Y ahora qué?

—Es muy atento y cariñoso. Me siento a gusto con él.

—Uf. Qué frase tan manida —Helen puso mala cara y no pude contener una risita.

—¿Te gusta?

—Por supuesto que sí.

—¡Oh, Dios mío, sí! ¡Estoy tan contenta! De los hombres solo los curan otros hombres. Esa es la verdad.

—No voy a usar a Brian como una especie de cura.

—Eso es comprensible. Quiero decir, siempre es más fácil superar una ruptura cuando hay otro hombre cerca. Especialmente uno tan… guapo. Mick es solo un niño comparado con él. Y tiene un culo peor.

—¿Qué dices de su culo? Ya basta —fruncí el ceño—. Lo que importa es lo que hay en la cabeza de un hombre.

—Sí, sí, sí… ¿Cuántos años tiene?

—En algún lugar más o menos treinta.

—Genial. Siempre me han gustado los hombres mayores.

—Helen.

—¿Qué? ¿Celosa?

—Mentira. La edad no importa. Lo que importa es cómo me siento con él.

—¿Cómo te sientes? No sobre la calma. Es aburrido.

—Me siento segura, Helen. Eso es lo importante. Pero me siento cómoda con él, incluso cuando estamos callados. Me hace sentir… que yo soy especial… a su lado —sonreí, recordando lo de anoche—. Y tampoco me da vergüenza contarle mi vida.

—¿Tenías algo? —me interrumpió Helen, sin tacto como siempre.

—¿Qué quieres decir con 'tenías algo'?

—Bueno… No te manoseaste el culo… ¿Así que al menos te besaste? —sonrió socarronamente, ávida de detalles.

—Me besó ayer. Y fue muy…

—¿Pasional? —chilló Helen.

—Sí. Y sensual. Sigo repitiendo ese momento en mi cabeza. No puedo pensar en otra cosa.

—¡Esto es increíble! —Helen chilló—. Me alegro mucho por ti. Espero que todo te salga bien.

—Helen, no te adelantes. No me voy a precipitar. Deja que las cosas sigan su curso. No es tan sencillo.

—¿Cuál es la dificultad?

—Mick… —Pasé de una historia agradablemente excitante a una desagradable. Hacia el final de la historia, Helen hervía de odio y rabia.

—¡¿Cómo ha podido?! ¡¿Qué derecho tenía?! Maldito imbécil. ¡Le cortaré las pelotas! ¡Tienes que ir a la policía! ¡Tienes moretones por todo el cuerpo, Juliet! —Helen gritó mientras me examinaba.

—No hay necesidad de ir a la Policía. Yo me encargo.

—¿Cómo te vas a encargar? ¿Cambiando las cerraduras? ¿Y si te está esperando? ¿Y si vuelve a pasar?

—Para empezar, al menos cambiando las cerraduras, sí. Helen, ¿crees que no tengo esos pensamientos? No insistas.

—Estoy preocupada por ti. Mick siempre ha sido raro, y ahora probablemente esté fuera de sí por culpa de las drogas. Y si vuelve a hacer algo así, yo misma te llevaré a la Policía. ¿Entendido?

—Entendido.

—¿Le contaste a Brian sobre esto?

—Sí, ayer. Vio los moratones y me pidió que se lo dijera. Por cierto, las cerraduras fueron iniciativa suya.

—Eso es. Ven aquí, déjame abrazarte… —Helen me tiró contra ella—. No puedo imaginar lo que estás sintiendo ahora.

—Si no fuera por Brian, estaría recogiendo mis pedazos unos días más.

—Espero que Brian encuentre a Mick y le haga sudar su asqueroso escroto. Y que se lo eche a los perros callejeros.

Sonreí, abrazando más fuerte a mi amiga.

Capítulo 9

La instalación de las nuevas cerraduras había terminado y me sentía mucho mejor. Empezaba a sentirme segura de nuevo. El verano de Los Ángeles era sofocante, así que Helen y yo decidimos pasar el día en casa bajo el aire acondicionado, viendo películas. Acordamos no mencionar a Mick. Pero hacia el anochecer, él se hizo presente.

A eso de las once de la noche, después de no haber conseguido convencerme para ir a bailar, Helen ha quedado en mi casa. Y de repente sonó el timbre. Nos miramos.

—¿Podría ser Brian? —susurró Helen.

—Llamaría si estuviera libre esta noche —me acerqué sigilosamente a la puerta, miré por la mirilla y en el mismo segundo retrocedí bruscamente. La expresión de horror en mi cara lo decía todo. —Es… Mick… —susurré apenas audiblemente.

Los ojos de Helen se entornaron. El timbre volvió a sonar, seguido de un golpe persistente.

—¡Abre! Sé que estás ahí —vino un gruñido amenazador desde el otro lado.

Probablemente Mick estaba borracho otra vez. Volvieron a llamar, esta vez con más fuerza.

—Nena, dime por qué coño no puedo abrir la puerta con mi llave, ¿eh? —al final de la pregunta, la voz de Mick había bajado hasta convertirse en un grito.

Se me salía el corazón. Helen me apretó con fuerza la palma de la mano y le contestó a gritos:

—¡Lárgate de aquí!

—O, aquí también está tu estúpida amiga —rió con maldad—. ¡Juliet, abre la puerta!

—Te lo digo una vez más: ¡que te jodan! ¡Nadie te va a abrir la puerta! ¡Fuera de aquí, gilipollas! —Helen se defendió.

—¿Cambiaste las cerraduras, maldita perra? ¡Abre! ¡Ahora mismo! ¡O volaré esta maldita puerta!

—No le respondas, Juliet —susurró Helen—. Empezará a reaccionar aún peor a tu voz.

Mick empezó a traquetear en el piso otra vez.

—¡¡¡Si no sales de aquí, monstruo, llamaré a la policía!!! —gritó Helen, y los golpes cesaron.

Se hizo el silencio y Helen se acercó sigilosamente a la puerta.

—De ahí salió uno de tus vecinos… —comentó—. Jesús… ¡Sí, Mick está jodido! Estrelló una botella contra la pared. Pedazo de retrasado. Gracias a Dios que fue escoltado fuera, Juliet…

Exhalamos al mismo tiempo que mi amiga. A pesar de la valiente confrontación, Helen latía tan fuerte como yo. Podía sentir su cuerpo temblando sin siquiera tocarla. Yo también temblaba, oyendo aún en mi mente el grito desesperado de Mick. Su voz palpitaba entre mis sienes, golpeando mi cráneo como si sus puños acabaran de atravesar la puerta principal.

Durante un minuto nos quedamos paradas, dándonos cuenta de lo que había pasado. No creía que esto me estuviera pasando a mí. El monstruo de la puerta no era Mick, y no había venido por mí. Su aspecto bestial no encajaba con la imagen de un hombre guapo, desgarradoramente guapo, el playboy seductor que podía hacer gemir a las mujeres pero no gritar pidiendo ayuda.

Hasta hacía poco, había pensado que Mick solo era capaz de montar una escena, como un actor dramático al que alguien había hecho daño, pero la realidad era mucho más monstruosa. Ahora no estaba interpretando un papel. Y yo tenía miedo.

—Cretino… —Helena rompió el silencio—. Hay que hacer algo al respecto. Esto no puede seguir así. No puedes estar encerrada en el piso las 24 horas del día. Y él podría estar esperándote en cualquier parte.

Helen expresó los pensamientos de mi peor pesadilla, y decirlo en voz alta lo hizo aún más aterrador.

—Tienes que contárselo a Brian —insistió Helen.

—Lo contaré mañana —me atraganté con los restos del horror.

Me di cuenta de que Helen también tenía miedo, así que le propuse que pasara la noche aquí. Aceptó. La noche fue tranquila y Mick no volvió a aparecer ni a llamar. Pero yo seguía asustada. Me hubiera gustado tener a Brian conmigo.

Daba vueltas en la cama toda la noche. No podía dormir, y cuando conseguía desmayarme un rato, me despertaba con una pesadilla.

Capítulo 10

El resultado de una noche horrible fue un estado igualmente horrible por la mañana. Me sentía como si hubiera pasado la noche bajo un puente en Los Ángeles. Helen se marchó por la tarde, después de prepararnos un café cargado que, para mi sorpresa, me animó. Antes de irse, me arrancó la promesa de que la mantendría informada.

Después de despedirme de Helen, lo primero que hice fue meterme en la bañera. Cuando el reflejo en el espejo se pareció más o menos a mí, empecé a prepararme para Brian. Como no sabía adónde íbamos, decidí ir discreta pero sexy. Un vestido beige ajustado, sin mangas y justo por encima de la rodilla, con un recorte en la espalda que ocultaba bajo mi pelo oscuro. Las sandalias de tacón bajo y maquillaje natural eran el look perfecto.

A las nueve en punto, el interfono me avisó de la llegada de Brian. Estaba lista y bajé directamente.

—Buenas noches —abrió la puerta del Jeep y me invitó a sentarme en el asiento delantero.

—Gracias —sonreí modestamente al pasar junto a Brian. Me tocó suavemente por la cintura y cerró la puerta tras de mí.

—¿Adónde vamos? —pregunté con curiosidad en cuanto partimos.

—Te va a encantar —sonrió tentadoramente.

Decidí no molestarle con preguntas, así que esperé pacientemente a que se desatara la sorpresa. Pronto llegamos al aparcamiento de un rascacielos en South Park. Brian me ayudó galantemente a salir del coche y me condujo a los ascensores privados. Subimos a la última planta. Esperaba ver un restaurante con vistas a Los Ángeles o una plataforma de observación, pero ante mí se abrió una enorme puerta que daba al ático.

Brian no dijo nada; seguía sonriendo enigmáticamente. Me condujo al interior. Me encontré en un lujoso apartamento decorado con colores claros. Lo clásico y lo moderno se combinaban armoniosamente en un estilo fusión. La madera y la piedra natural creaban un equilibrio perfecto. Me encantó la combinación de colores. Todo estaba elegido con buen gusto.

—Vi tu acogedora casa y pensé que tendrías curiosidad por ver la mía —dijo Brian.

—Brian, no sabes lo bonito que es este sitio —pasé suavemente las yemas de los dedos por el contorno de una mesa de diseño.

—Me alegra que te guste… —me rodeó la cintura con el brazo y me llevó a la terraza exterior. Nunca había visto Los Ángeles desde tan alto. Era impresionante. La ciudad ardía con miles de millones de luces nocturnas, y todas parecían brillar solo para mí.

La cena estaba servida en una mesa cerca de la piscina. No podía creer que me estuviera pasando a mí, pero en ese momento me sentí especial.

—La otra terraza tiene una vista más panorámica de Los Ángeles. Si quieres, podemos cenar allí —la voz de Brian me devolvió a la realidad.

—Es increíble aquí… —Mis ojos brillaban de placer.

—Dejaremos Los Ángeles para la próxima vez, entonces.

Brian me sentó a la mesa y deslizó suavemente su mano bajo mi pelo. Sentí el tacto caliente de su palma contra mi espalda desnuda e involuntariamente me arqueé hacia delante.

Brian abrió una botella de champán, llenó las copas y dijo:

—Por una noche maravillosa y una señorita aún más maravillosa.

Sonreí avergonzada y acerqué ligeramente mi copa a la suya.

—¿Eres el único que ocupa todo el piso? —inicié la conversación.

—La verdad es que no. Pero me encantan los grandes espacios y las vistas bonitas.

—Las vistas desde aquí son mágicas.

—Me alegra que te haya gustado.

Volví a mirar la ciudad nocturna.

—Imagino que es fabuloso aquí durante la puesta de sol.

—Creo que podrás hacer algo más que imaginártelo —sonreí ampliamente y bebí un sorbo de champán.

—¿Me has echado de menos? —la pregunta repentina casi me hace ahogar.

—Sí.

—Llevo todo el día pensando en ti, Juliet —Brian me miró atentamente, y su mirada hizo que una oleada de piel de gallina volviera a recorrerme la espalda. Me estremecí un poco.

—¿Va todo bien? —preguntó.

—Sí.

—¿Qué hiciste ayer?

—Pasé el día con Helen. Viendo películas, escapando del calor bajo el aire acondicionado… —tartamudeé, dudando si contarle el incidente con Mick. Brian supo enseguida que le ocultaba algo—. De todos modos, algo pasó anoche.

Brian se tensó al instante.

—Cuéntamelo, Juliet.

Desvié la mirada hacia mi plato y lo solté de un tirón. Mientras tanto, sus manos agarraban los cubiertos con fuerza. Parecía que estaban a punto de doblarse en su agarre, pero antes de que lo hicieran, Brian los arrojó sobre el plato. Sus dedos se clavaron en mis palmas. Me sacudí involuntariamente.

—¿Por qué no me llamaste? —su voz era áspera pero firme. Si no hubiera visto cómo sus dedos dejaban marcas rojas en las palmas y cómo su mandíbula se movía convulsivamente de un lado a otro, habría dicho que tenía el control.

—Era tarde. Y no sabía cómo.

—Coge el teléfono y pulsa llamar, Juliet —interrumpió.

Sus ojos brillaban como relámpagos. No le había visto tan enfadado, así que intenté hablar lo más bajo que pude.

—Pensé que estabas ocupado o dormido. Pasó tan rápido… Pero ya pasó todo, ¿no? Estoy bien.

—En cualquier situación, llámame inmediatamente. ¿Entendido? Mañana, tarde, noche. No importa.

—Lo entiendo.

—¿Estás segura?

—Sí.

—Resolveré este asunto.

—¿En qué sentido?

—No importa. —Quise objetar, pero me encontré con su mirada y me callé.

Estaba molesto. Su rostro había adoptado una expresión fría y concentrada.

—Verte me da miedo —dije en voz baja.

Brian desvió la mirada de su vaso a mí, se levantó lentamente de la mesa y caminó hacia mí. Repetí su movimiento, poniéndome en pie y retrocediendo un par de pasos. En sus ojos brilló un destello juguetón que capté de inmediato. Se acercó a mí con paso lento y despreocupado.

Apareció una sonrisa socarrona en su rostro y se acercó casi hasta mí. Un paso. Otro paso.

Ya estaba de pie a un palmo de mí, con las manos hacia abajo, devorándome con la mirada. Quise retroceder un poco más, pero me di cuenta demasiado tarde de que había llegado al borde de la piscina. El fino tacón de aguja de mis sandalias resbaló en el brillante suelo de la terraza y me di cuenta de que me iba a caer. En el último momento, agarré la chaqueta de Brian y tiré de él hacia el agua fresca.

—¡Mierda, mierda! —chillé mientras salía del agua.

Brian salió bruscamente del agua justo delante de mí y soltó una sonora carcajada. Al principio dejé de hablar y le miré interrogante, pero me invadió un torrente de risa contagiosa. Nos metimos en el agua hasta los hombros y nos reímos como niños.

—¡Dios, qué horror, brr! —grité entre risas, ajustándome la ropa.

—¿Qué br…? ¿Quieres decir Brian… Br…? —empezó, pero se detuvo, flotando suavemente hacia mí y enderezándose para que su nariz casi tocara la mía.

Me apartó un mechón de pelo mojado de la cara y me pasó el pulgar por el pómulo.

Dejé de reír y solo respiré con dificultad. Brian me atrajo hacia él y me besó los labios. Con una mano me agarró las nalgas para que pudiera rodear sus caderas con las piernas, y con la otra me apretó contra su cuerpo. Pequeñas gotas de agua de su pelo rodaron por mis mejillas. No me cansaba de besarle y hundía cada vez más las manos en sus hombros, tirando de su pesada chaqueta hacia abajo.

Se acercó al borde de la piscina y apretó mi espalda contra él; sus besos viajaron hasta mi cuello, alternando entre caricias de lengua y ligeros mordiscos. Se me puso la piel de gallina y se me escapó un leve gemido. Sus manos alcanzaron mis pechos y los apretaron imperiosamente bajo el agua. La confusa respiración de Brian a lo largo de mi cuello me escocía y excitaba. Cerré los ojos de placer.

—No tienes ni idea de lo que estoy a punto de hacerte —me gruñó al oído y me soltó de su abrazo.

Brian se acercó a la orilla y me tendió la mano. Me quité las sandalias y salí del agua con su ayuda. En cuanto estuve en el suelo, me tiró de la espalda hacia él y me echó el pelo mojado hacia atrás, besándome a lo largo de la columna mientras me quitaba el vestido de los hombros.

Sus labios se deslizaron con avidez desde mi costado hasta mi muslo. Cuando el vestido cayó a mis pies, me quedé solo en bragas. Ráfagas de viento veraniego azotaron mi piel húmeda y desnuda, provocándome escalofríos. El tacto frío del viento contrastaba con los besos calientes de Brian a lo largo de mi cintura, y un deseo salvaje se encendió dentro de mí.

—Eres increíblemente hermosa, Juliet —susurró, y sus labios y sus palmas continuaron por el interior de mis muslos.

Deslizó la mano entre mis piernas y, retirándome las bragas, empezó a acariciarme con los dedos. Al principio con suavidad, apenas rozando mi sensible clítoris, luego con más fuerza y profundidad. El ritmo aumentó y no pude controlar mis gemidos. Me hervía la sangre de excitación.

—Sí, Juliet, grita. No te contengas —Brian utilizó la otra mano para desabrocharse la camisa y los pantalones.

Rápidamente me giró para ponerme frente a él y me dio un exigente beso en los labios. Le pasé las manos por el pelo revuelto y me apreté contra su cuerpo húmedo. Sentí su erección en mi bajo vientre y deslicé una mano hasta su dura polla.

Lo único que tuve que hacer fue pasar los dedos por toda su longitud y apretarla ligeramente en la base, y Brian se desmelenó literalmente. Me empujó contra la barandilla del tejado y me hizo girar para quedar frente a él. Su mano se posó imperiosamente en mi muslo y lo apretó con fuerza.

—Vas a tener que agarrarte fuerte —su ancha palma cubrió la mía, obligándome a agarrarme con fuerza a la barandilla metálica—. Eso es —el ronco susurro a lo largo de mi oído me puso aún más caliente.

No podía soportar más esta dulce tortura. Brian no esperó mucho. Sujetándome por la cintura, me penetró, arrancando un gemido sincronizado de nuestros labios.

—Joder —me pasó la mano por el pelo y tiró ligeramente de mi cabeza hacia atrás para que pudiera oír cada palabra. Arqueé la espalda y la arqueé con más fuerza contra sus empujones.

—Eres impactante, Juliet. ¿Te lo ha dicho alguien alguna vez? —sus labios rozaron mi cuello; su lengua recorrió mi piel excitada.

No podía responder; solo gemir ante sus rítmicas embestidas dentro de mí, cuyo calor se extendía por todo mi cuerpo. Temblaba y me estremecía por la emoción que sentía dentro de mí y por el miedo a las alturas, que me hacía respirar con más dificultad. Mi cuerpo palpitaba bajo sus embestidas. La adrenalina corría por mi sangre. No podía contenerme más.

—Vamos, Juliet —me susurró Brian al oído—. Entrégate a mí por completo.

Aumentó el ritmo y deslizó la mano hasta mi clítoris, presionándolo con los dedos. Me arqueé bajo su presión y mis gemidos se convirtieron en gritos.

—¡Oh, sí… sí, Brian!

Otra embestida aplastante y me desplomé contra la barandilla, cogiendo aire con la boca como si temiera asfixiarme. Brian gruñó y me penetró hasta el fondo. Luego se deslizó bruscamente fuera de mi cuerpo húmedo y estalló en la parte baja de mi espalda con un gemido ronco. Me soltó la cintura y me acarició el cuello con la nariz, sin dejar de respirar con fervor. Cuando mi respiración volvió a la normalidad, me giró hacia él y me besó suavemente en los labios.

—Tenemos que hacer algo con la ropa mojada —dije, todavía sacudiendo el pecho, señalando las cosas esparcidas cerca de la piscina.

—Nos ocuparemos de eso más tarde.

Desnudo e increíblemente sexy, Brian se acercó a la mesa y volvió a llenar las copas de champán y me dio una a mí. No era tímido en absoluto, y esa soltura era deliciosa.

Sorprendentemente, yo también me sentí completamente cómoda, de pie en medio de las luces de Los Ángeles, a mil metros delante de un hombre seductor, desnudo y todavía hambriento. Y el plato principal tenía un nombre: Brian Moris.

Esta vez bebimos sin palabras, sin dejar de mirarnos. El agradable sabor del champán permaneció en mi garganta y sonreí. Ahora mismo quería estar aquí, junto a él. Todo lo demás pasó a un segundo plano. Era como si no existiera nada más que Los Ángeles de noche, esta terraza, el champán y nosotros.

Brian dejó el vaso sobre la mesa y se zambulló con elegancia en la piscina. Me quedé quieta mirándole. No me cansaba de mirarle. Parecía perfecto. Brian nadó unos metros bajo el agua y luego salió a la superficie.

—Ven a mí —gritó.

Bajé al agua y nadé hacia él. Brian trazó suavemente el contorno de mi cara con los dedos y me sujetó la barbilla.

—¿Te quedarás conmigo… esta noche?

Asentí y él acercó mi cara a la suya para darme un beso.

Después de la piscina, pasamos al dormitorio. Me quedé junto a la ventana panorámica con la bata puesta, secándome el pelo. Brian se acercó sigilosamente por detrás y me rodeó con el brazo.

—Eres la chica más hermosa, Juliet. Y probablemente lo sabes.

En el reflejo, capté su mirada y sonreí.

—Y no lo digo solo por el aspecto —Brian no rompió el contacto visual.

Seguimos mirándonos en el reflejo. Los labios de Brian rozaron suavemente mi cuello y sentí que el deseo volvía a crecer en mi interior.

—Te deseo otra vez —susurró lánguidamente. Sus manos buscaron la cintura de mi bata y la desató lentamente—. No te importa, ¿verdad? —sus dedos se dirigieron lentamente hacia mis pechos mientras seguía cubriéndome el cuello de besos—. ¿Tanto como yo quiero?

Todo el tiempo Brian no quitaba los ojos de nuestro reflejo en la ventana.

—Dime, Juliet. Si no, me veré obligado a parar.

—Quiero hacerlo.

—¿Qué quieres? —apenas rozó mi oreja con su lengua.

—A ti.

—Brian… Yo… Yo… No puedo… Por favor…

—Vamos, Juliet. No te contengas.

—No... No quiero hacer esto... —Quería correrme de su polla.

—Umm… —exigió Brian, acariciándome insistentemente con la lengua.

Empujó con los dedos y mi cuerpo se estremeció enfebrecido. Satisfecho con mi obediencia, Brian se inclinó sobre mi cara y habló en voz baja.

—Ahora voy a hacer que te corras de otra manera.

Con esas palabras, me penetró lentamente, como burlándose de mí. Pero yo lo deseaba de inmediato. Deslicé las manos por sus nalgas y lo apreté contra mí. Brian sonrió triunfante y empezó a moverse más deprisa. Un empujón, otro empujón. Volví a sentir esa sensación familiar dentro de mí. Estaba a punto de alcanzar el clímax. Me echó la pierna por encima del hombro y empezó a empujar más fuerte, moviendo las caderas con más fuerza, llevándome al orgasmo.

—¿Estás lista? —jadeando, preguntó.

Me arqueé y Brian comprendió sin palabras. Un par de embestidas rítmicas más y su nombre salió de mi boca. Pero no se detuvo. Seguía moviéndose dentro de mi cuerpo tembloroso.

—Oh dioses, Juliet —resolló Brian tras unos últimos chorros y finalmente bajó la cabeza sobre mi pecho, respirando con dificultad.

Capítulo 11

Agotados, pronto nos quedamos dormidos. Enterró la nariz en mi pelo como un bebé y durmió así toda la noche.

Me desperté antes que Brian, salí de la cama con cuidado de no despertarle, me puse una bata y salí a la terraza. La brillante luz del sol jugaba sobre las olas del LA.

La belleza indescriptible era hipnotizadora. Me quedé mirando a lo lejos, abandonándome a una sensación de paz. El viento cálido soplaba agradablemente en mi cara y me enredaba un poco el pelo. Entrecerré los ojos al sol y sonreí. Me sentía tan bien, tan serena. Me sentí aún mejor cuando Brian se acercó silenciosamente por detrás y me abrazó.

—Buenos días, ángel —dijo, dejando un suave beso en mi mejilla.

—Hoy está muy muy bueno.

—Miguel llegará pronto. Hará el desayuno, limpiará el lugar y ordenará nuestras cosas que olvidamos ayer.

—¿Quién es Miguel? —me giré para mirar a Brian.

—Uno de mis asistentes domésticos.

—¿Necesitas más de uno?

—Aquí le va bien solo, pero en la casa necesito más gente.

—¿También tienes una casa?

—Sí. En Hollywood Hills. Ahí es donde vivo casi siempre los fines de semana. Entre semana, no suelo salir de la ciudad.

—Pero es fin de semana…

—Así que he decidido quedarme aquí contigo —tocó con sus labios mi frente—. Necesito trabajar un poco. Quédate aquí, nada en la piscina, descansa.

—Muy tentador, pero mañana es mi primer día de trabajo y tengo que prepararme, así que mejor me voy a casa.

—Quédate. Te prepararé.

—Con esta preparación, puede que mañana no llegue al trabajo —Brian sonrió, pero luego su rostro se volvió serio—. Hablando de trabajo —empezó, y me sentí incómoda con lo que decía—. Juliet, ¿te das cuenta de que durante las horas de trabajo, tú y yo somos jefe y subordinada? Y nadie en la empresa puede saber de nuestra relación.

Brian me levantó la cara por la barbilla y me miró a los ojos. La realidad me recordó a sí misma. Por supuesto que lo entendía. Pero una cosa era entenderlo y otra muy distinta oírlo de él. "¿En qué estaba pensando? En la estupidez. ¿Por qué me metí en todo esto?, pasó por mi mente.” Pero me di cuenta de que era demasiado tarde; ya estaba metida en un buen lío.

—Juliet, ¿tienes algo que quieras decirme? —Brian interrumpió mis pensamientos.

—Sí. Claro que lo entiendo —me obligué a sonreír.

—Entonces, ¿por qué estás molesta?

No sabía qué decir. No sabía por qué este hecho tan obvio me hacía sentir tan mal.

—Juliet, mírame —Brian me pasó suavemente la mano por la mejilla—. No afectará a nuestra relación de ninguna manera. Solo habrá una separación: 'nosotros en el trabajo' y 'nosotros fuera del trabajo'.

—Lo entiendo. Pero…

—¿Pero qué 'pero'?

—No me queda claro para qué necesitas todo esto —me aventuré a preguntar.

—Porque cuando te vi por primera vez, me di cuenta de que solo te quería a ti. Y que tenías que ser mía, costara lo que costara.

Las luces familiares brillaron en sus ojos de cristal, y tiró de mí para acercarme. Pero no cedí. Necesitaba hacer todas las preguntas.

—Podrías haberme dejado fuera de las prácticas y las cosas habrían sido más fáciles.

—¿Debería haber actuado tan egoístamente y haberte privado de una oportunidad? ¿Cómo me verías entonces?

Permanecí en silencio.

—Deja de pensar en ello y ven aquí —Brian me rodeó la nuca con la mano y entrelazó nuestras lenguas en un beso exigente.

—Sr. Moris, lo siento —dijo una voz masculina detrás de mí. Brian, molesto, me soltó del abrazo y se dio la vuelta.

—Siento interrumpir, me preguntaba dónde servir el desayuno.

—¿Dónde quieres desayunar? —preguntó Brian.

—Me gusta aquí —dije, sonriendo.

—Instálate en esta terraza, Miguel.

—Sí, señor —Miguel parecía algo más joven que Brian, unos veintiún años. Rubio, de estatura media, delgado, con rasgos finos y una sonrisa agradable.

El teléfono sonó de repente, obligando a Brian a abandonar la terraza y esconderse en el apartamento. Yo me quedé disfrutando de las vistas de Los Ángeles mientras Miguel se afanaba en poner la mesa.

—¿Hay algo en lo que puedo ayudarte? —La incomodidad de su correteo era palpable.

—No, no, señorita…

—Solo Juliet, por favor.

—Como quieras, Juliet —sonrió. —No hace falta nada, puedes sentarte, estará listo en dos minutos.

Miguel volvió a sonreír ampliamente y se retiró rápidamente. Miré hacia la mesa y el estómago me rugió traicioneramente. Mis ojos se clavaron en las fresas de colores brillantes. "Nadie se dará cuenta", la gran fruta se metió inmediatamente en la boca.

—¿Tienes hambre, ángel? —dijo Brian con una sonrisa, al verme masticar una fresa. —Disfruta de tu apetito. No te niegues nada.

Su sonrisa era más brillante que el sol de mediodía. Caminaba hacia mí, con unos pantalones claros y una suave camiseta azul de tirantes con escote. Tan relajado y despierto, parecía dispuesto a tararear una canción divertida.

—¿Qué tenemos aquí? —Brian se sentó frente a mí y observó la mesa con curiosidad infantil. El niño juguetón en el cuerpo de Brian Moris me divertía y deleitaba. Las fresas robadas no interrumpieron mi apetito, y comí con gusto tocino crujiente y un par de huevos fritos, regados con café aromatizado con una espesa crema.

—Gracias, Miguel, todo estaba delicioso.

—Gracias, señor.

—Tener un coche aquí en veinte minutos.

—¿Mercedes, señor?

—No, hoy voy con Cavin.

—Se hará, Sr. Moris.

Brian desvió su mirada hacia mí.

—Necesito irme. ¿Te quedas aquí o quieres que te lleve a casa?

—A casa. Tengo mucho que hacer antes de mañana.

—De acuerdo. —Nos levantamos y entramos en el apartamento. Mientras Brian estaba ocupado, yo me arreglé, retocándome el maquillaje y peinándome. Diez minutos después, Miguel trajo mi vestido: limpio, seco y planchado. El servicio merecía cinco estrellas.

Brian entró en el dormitorio justo cuando me disponía a salir.

—¿Empacada?

—Sí —alisé una arruga invisible de mi vestido—. Lista para bajar a la tierra.

—Le pediré que retrase el aterrizaje un minuto —sonrió—. Toma asiento. —Entrecerré los ojos con desconfianza, pero al ver las correas de mis sandalias en sus manos, obedecí y me senté en la silla.

—Qué desconfiada estás hoy, señorita Nielson —se puso en cuclillas y tomó mi pie entre sus manos—. Ayer no noté eso en ti. —Me calzó las sandalias, besando la zona que iba del tobillo a la rodilla—. Todo lo contrario —hizo lo mismo con la otra pierna, solo que sus dedos se deslizaron justo por encima de la rodilla hasta el interior de mi muslo. Apreté las piernas, sin dejar que su mano avanzara más.

—Creo que te estás dejando llevar demasiado, Sr. Moris —sonreí.

—¿Ah, sí? —Su ceja se alzó y un encantador hoyuelo apareció en su mejilla, haciéndome difícil permanecer imperturbable—. Estoy seguro de que, incluso dentro de unos años, nuestro enamoramiento nos regalará emociones inolvidables —me rodeó por la cintura y exhaló contra mis labios—. Porque soy perfecto, Juliet. Y en control de mis emociones.

—Sobre todo ayer en la terraza. Fuiste muy cuidadoso y sin duda controlaste la situación —sonreí y le lamí el labio inferior.

Pero Brian no me dejó escapar tan fácilmente. Me estrechó más entre sus brazos y me besó con avidez. Si no hubiera sido porque Miguel me recordó que el coche estaba listo, nos habríamos perdido de nuevo en este enamoramiento.

El Jeep aceleró hasta mi casa. Brian salió del coche conmigo y me abrazó.

—Me extrañarás —dijo con seguridad.

—Normalmente, al despedirse, la gente dice 'no me eches de menos'.

—Y quiero que me eches de menos. —Dejó un beso de despedida en mis labios y se fue.

Cuando llegué a casa, me sentía eufórica y absolutamente feliz. Todo fue gracias a Brian. Había algo especial en él que me volvía loca, me mareaba y me empujaba a hacer lo que no debía.

A su lado, mi autocontrol se convertía en una fina seda que rodaba por mi cuerpo con el vestido de noche. Fragmentos de la tarde y de la noche vinieron a mi mente. Hilos invisibles me enredaban y me ataban a él. Solo podía saborearlo.

Capítulo 12

Había preparado mi ropa para mi primer día de trabajo la noche anterior, así que me arreglé rápidamente por la mañana. La falda lápiz negra quedaba perfecta alrededor de mis caderas y piernas. Los mocasines negros añadían gracia. Llevaba una blusa blanca suelta sobre los hombros, joyas discretas y un maquillaje neutro. Llevaba el pelo recogido en una coleta.

La mañana se perfilaba de la mejor manera posible. Cogí un taxi nada más salir de casa y llegué a la oficina con tiempo de sobra. Me acerqué a los familiares torniquetes y al hombre del traje negro:

—Hola. Hoy es mi primer día de prácticas. ¿Puede decirme dónde puedo conseguir un pase?

—Te están esperando —respondió señalando a una chica que estaba a unos metros de mí.

—Gracias.

Me dirigí apresuradamente hacia la joven elegante, ajustándome la estrecha falda.

—Hola. ¿Tú debes ser Juliet Nielson?

—Sí, hola.

—Me llamo Megan Rona. Puedes llamarme Megan. A partir de hoy, trabajaremos en el mismo departamento.

Me tendió la mano. Megan era de mi estatura, con flequillo recto y oscuro y ojos castaños dorados. Los hoyuelos de sus mejillas le daban un aspecto simpático. Me cayó bien enseguida.

—Es un placer, Megan —sonreí sinceramente.

—Aquí tienes tu pase. Ven, te enseñaré tu lugar de trabajo y te presentaré a tus compañeros.

Una agradable excitación se me heló en el pecho. Me moría de ganas de ir a trabajar, de entrar en esa vida de trajes perfectos, caras elegantes y conversaciones importantes. Y luego estaba Brian. Bastaba con saber que trabajaría cerca de él para que la agradable excitación viniera en oleadas.

Megan me guió a través de los torniquetes hasta los ascensores.

—¿Estás nerviosa? —preguntó.

—Un poco. Pero es una excitación agradable. No como antes de la entrevista.

Se rió por lo bajo.

—Recuerdo mi entrevista aquí. Casi me desmayo antes de entrar en la sala de prensa. Y me torturaron durante una hora.

—¿Cuánto tiempo llevas trabajando aquí?

—Han pasado cinco años.

Se oyó el ruido del ascensor. Entramos, seguidos por otros dos hombres. Me miré los dedos para pasar el tiempo.

—Buenos días, Sr. Moris —la voz de Megan llegó a mis oídos.

Levanté la vista, como a cámara lenta. Una descarga eléctrica me recorrió la espina dorsal cuando nuestras miradas se encontraron. El rostro de Brian permanecía serio e imparcial.

—Buenos días —pronunció Brian y nos dio la espalda.

Su voz sonaba tranquila y dominante. Recordé nuestra gloriosa noche. "Dios, es tan guapo", pensé. Me di cuenta de que le estaba mirando la nuca. Se pasó la mano lentamente por el pelo, deteniéndose en el cuello, y luego la bajó bruscamente y se la metió en el bolsillo. Tragué saliva.

—¿Por qué estás tan tensa? —susurró Megan—. No te preocupes. Tenemos un buen equipo.

Le sonreí dulcemente, fingiendo que ese era el motivo de mi confusión.

—Vamos. Es nuestro piso —dijo Megan con calma y avanzó.

No noté que el ascensor dejara de moverse. Mientras avanzaba hacia la salida, sentí un leve roce en el muslo. Me tensé involuntariamente. Estaba satisfecha con la respuesta. Podía sentir su sonrisa triunfante formando un sexy hoyuelo en su mejilla. Las puertas del ascensor se cerraron y pude relajarme.

"Vaya, qué comienzo de jornada", pensé, sonriendo y siguiendo a Megan por el pasillo.

—Conseguiste conocer al director general en persona el primer día —comentó Megan.

—No es mi primera vez.

Megan aminoró la marcha y me miró interrogante.

—Estuvo presente en la entrevista —respondí.

—Eso es extraño. ¿Por qué querría hacer eso?

—Probablemente para evaluarme personalmente.

—Tuve más o menos la misma sensación.

Megan abrió la puerta del despacho y me dejó pasar. Entré en una habitación luminosa y despejada, donde los puestos de trabajo estaban separados por finos tabiques. El jefe del departamento estaba sentado en un despacho de cristal con las persianas bajadas.

Megan se dirigió hacia allí. Un par de minutos después, salió con un hombre alto de unos cuarenta años, ligeramente obeso. Llevaba la chaqueta desabrochada y era difícil no fijarse en su pequeña barriga. Se acercó y sonrió. Tenía el pelo gris, lo que le daba un aspecto más presentable. La sonrisa era cálida, pero la mirada le hizo sentirse incómodo.

—Hola, Juliet. Bienvenida a nuestra empresa. Soy el jefe de este departamento, Miro —me presentó en voz alta a los empleados—. Esta es nuestra nueva becaria para el verano. Una estudiante de último curso de máster: Juliet Nielson.

Todos me miraron con interés. Megan se puso a mi lado y sonrió con aprobación.

—¿Julieta o Julia? —preguntó alguien; no tuve tiempo de ver quién era.

—Um... Gracias, Sr. Miro, mi nombre es Juliet —dije torpemente y traté de esconder mi vergüenza bajo una linda sonrisa.

—Megan, muéstrale a Juliet su estación de trabajo. Juliet, ponte cómoda. Si tienes alguna pregunta, mi puerta está siempre abierta —añadió con una leve sonrisa.

—Rick, ven aquí.

Miro se marchó y Rick le siguió. El resto del personal se dispersó rápidamente hacia sus asientos. Rick me recordaba a Miguel, pero más alto y serio. Ojos verdes expresivos, rasgos faciales angulosos, pelo rubio peinado hacia atrás: el parecido era asombroso. Incluso la delgadez era la misma, a pesar del caro traje.

Megan me tocó el brazo, sacándome de mis cavilaciones.

—Aquí es donde trabajarás desde las ocho de la mañana hasta la puesta de sol —anunció Megan señalando mi escritorio—. Es broma. Oficialmente terminamos a las seis, pero no todo el mundo se va tan temprano —miró hacia el despacho del supervisor—. A menos que sea viernes.

—Gracias, Megan. Me has sido de gran ayuda.

—Oh, vamos. Son las pequeñas cosas. Manéjalo.

Megan iba a decir algo, pero Rick la interrumpió.

—Estás asignada a mí —anunció, mirándome con severidad. Percibí la irritación en su voz.

—¿Perdón? —Intervine.

—Yo perdono. Y te explico. Seré tu cuidador durante estos tres meses.

“¿Qué gano yo con esto?” —Pensé,

Rick volvió a hablar:

—A mí tampoco me entusiasma. Pero no se puede evitar.

—Rick, deja de ser tan gilipollas —intervino Megan.

—¿Y todavía estás aquí? ¿Mucho tiempo libre?

—Juliet, no hagas caso, es que alguien está de mal humor hoy —Megan sonrió de buen humor y se dirigió a su escritorio.

—No te relajes —volvió a sonar la voz de Rick.

Estaba empezando a cabrearme. Pasé la mañana bajo su control total. Se sentía como si Rick fuera el jefe, no Miro.

—Juliet, ¿quieres venir a comer con nosotros? —me llamó Megan, y acepté encantada.

En un grupo de cuatro: Megan, Alexa, Nick y yo, nos dirigimos a la cafetería más cercana. Nick me aseguró que tenían "la mejor ensalada de gambas de Los Ángeles".

—Juliet, ¿estás enfadada con Rick? —preguntó Megan después de ordenar.

—No. Es que no sé qué le hice.

—Nada —respondió Nick con calma—. Es un adicto al trabajo y un arribista. Y solo te ve como una carga durante tres meses. No te lo tomes como algo personal.

—Para mí es fácil decirlo —murmuré abatida.

—No es tan malo. Solo peculiar —añadió Alexa—. Quizá con el tiempo llegues a conocerle mejor.

—¿Una mierda pomposa y detestable? —interrumpió Megan.

La miré sorprendida y me reí. Me recordaba a mi amiga Helen, de aspecto angelical pero de lengua afilada.

—Megan intentó ligar con él en una de las fiestas de los M-Brothers —explicó Nick—. Y nuestro Rick resultó ser demasiado inaccesible.

—Ojalá tuviera a alguien de quien preocuparme —Megan puso los ojos en blanco—. Hace tiempo que olvidé ese desliz de borracha.

—Sí, claro —se burló Nick, recibiendo un codazo en el hombro de Megan por ello.

Me reí con ellos, sintiéndome a gusto. Megan tenía razón cuando dijo que eran un buen equipo. El único problema era Rick.

El almuerzo pasó volando y tuvimos que volver a la oficina. Había un pandemónium de gente esperando junto a los ascensores. Dudé y no tuve tiempo de saltar al ascensor con mis compañeros. Vi que las puertas del otro ascensor empezaban a cerrarse, así que corrí hacia él.

—¡Espera! —Salté al ascensor, casi empujando al hombre que estaba allí. El olor familiar del perfume me llegó a la nariz.

—Tanto tiempo sin verla, Srta. Nielson —Brian me cogió la mano amablemente.

El suave contacto me puso la piel de gallina. No me di cuenta de inmediato de que había varias personas más en el ascensor.

—Lo siento —espeté y me volví hacia las persianas de acero. Dos personas salieron un par de pisos más tarde, y solo quedaba una chica además de nosotros. Sentí los ojos de Brian clavados en mí, como si no llevara ropa. Me entraron ganas de taparme.

La chica se acercó a la puerta y noté que miraba furtivamente a Brian. "¿Por qué me enfada eso? No es que esté haciendo nada especial", pensé. El ascensor se detuvo y la chica salió, moviendo visiblemente las caderas. Brian ni siquiera la miró. En cuanto se cerraron las puertas, se puso delante de mí y apretó su hombro contra el mío.

—Eres muy sexy —susurró Brian apenas audiblemente—. Si no fuera por las cámaras, te arrancaría esa falda.

—Sr. Moris, estamos trabajando —le corté, sin ceder a su provocación. La comisura de sus labios se crispó.

—Mi piso —dije al salir del ascensor.

Di unos pasos para darle a Brian una vista completa, y me detuve, girándome a medias hacia él.

—Que tenga un buen día, Sr. Moris —me bajé suavemente la falda.

Después de comer, me familiaricé con los documentos que Rick había apilado "noblemente" sobre mi mesa. La jornada laboral terminó sin contratiempos.

—No te cargues el primer día —gritó Megan mientras se alejaba.

—Termino esa carpeta y voy a casa —le devolví el gesto.

Nick y Alexa no tardaron en despedirse también. Rick seguía en el despacho de Miro. Media hora más tarde regresó con una impresionante pila de papeles. Miro cerró el despacho y, al fijarse en mí, dijo en voz alta:

—Juliet, ve a descansar. Se está haciendo tarde.

—Sí, Sr. Miro. Estoy terminando.

—Nos vemos mañana.

—¡Adiós!

Empecé a prepararme para volver a casa. Rick estaba sentado frente al ordenador, tecleando y cambiando documentos rápidamente.

—¿Debería ayudar? —pregunté e inmediatamente me arrepentí.

—Vete a casa. Ya me has quitado mucho tiempo.

Volvió a golpear con fuerza el teclado. Decidí no entretenerme más y salí corriendo.

Capítulo 13

Solo en casa, me di cuenta de lo agotada que estaba. Dejé caer los zapatos y el bolso en el pasillo y me desplomé en el sofá. Me zumbaban los pies de lo estrechos que eran los zapatos. Apenas me acomodé, sonó el teléfono. El rostro angelical de Helen sonreía desde la pantalla.

—¡Hola, amiga! ¿Qué tal tu primer día de trabajo?

—Bien, pero estoy cansada. Acabo de acostarme y me has llamado.

—Lo siento, vieja.

—Gracias, El.

—¿Cómo está el equipo? ¿Has conocido a todos?

—Casi todo el mundo, y casi todos son buena gente. A primera vista.

—¿Hay mucha gente? ¿Es guapo el jefe?

—Dios mío, Helen —puse los ojos en blanco—. Estás siendo la de siempre. Ni siquiera lo pensé.

—Vale, vale. ¿Hay alguien guapo?

“Ya lo creo” —pensé, pero antes de que pudiera decir nada, Helen gritó:

—Eh, hola, Juliet, ¿Adónde has ido?

—Estoy aquí. ¿Qué has preguntado?

—No pasa nada. Es obvio que no estás mirando a nadie más. Te está tirando los tejos un tío tan guapo. Prometiste que me contarías cómo fue tu cita con Brian.

—Oh, Helen… Todavía me impresiono cuando lo recuerdo.

—¡Exijo detalles!

—Es difícil de describir. Me hace muy feliz. Todavía no puedo creer que me esté pasando a mí.

Sonó el interfono.

—El, alguien está aquí. ¿Quedamos después del trabajo y te lo cuento todo?

—Dime quién está aquí primero. No será el idiota de Mick.

—Es Brian —exclamé emocionada.

—Adiós, sin distracciones. Espero tu llamada.

Helen colgó y fui a recibir a Brian.

—Me alegro de que sigas llevando esa falda —anunció desde el umbral, inspeccionándome con avidez—. No he podido funcionar correctamente desde nuestro encuentro en el ascensor.

—Sr. Moris, soy una mala influencia para usted.

Me di la vuelta y fui al salón, pero Brian cerró la puerta de golpe y me atrajo hacia él. Sus manos se deslizaron por mi blusa, moviéndose hacia mis caderas. Con una mano se metió bajo la blusa y me apretó los pechos, prestando especial atención a mis pezones. Eché la cabeza hacia atrás y me mordí el labio. Brian me dio la vuelta y me empujó contra la pared, tirando mi chaqueta al suelo.

Mientras me desabrochaba la blusa, dejó besos calientes en mi cuello, los pechos y el vientre, hasta que me despojé de la blusa y el sujetador. Brian cubrió mis pechos con los labios, acariciándolos con la lengua, y sus dedos pellizcaron mis pezones hinchados, arrancándome gemidos roncos. Me bajó la falda hasta las rodillas y me tiró sobre el reposabrazos del sofá.

—He estado soñando con esto todo el día —susurró, clavando sus labios en mis nalgas. Me bajó las bragas y deslizó lentamente un dedo entre mis piernas.

—Ya estás toda mojada… Su dedo se movió sobre mi piel sin penetrar. Sus besos salpicaron mi espalda baja, haciendo que mi espalda se arqueara.

—Brian… —su nombre se ahogó en un gemido.

—¿Me deseas? —se inclinó cerca de mi oído mientras seguía acariciándome con los dedos.

—Sí… —La voz intermitente y el tacto excitado nublaron mi mente.

Mi cuerpo palpitaba en espasmos de deseo y me apreté contra el sofá, agarrándome a los bordes. Le deseaba. Completamente. Inmediatamente. Por fin, oí el chirrido de un cinturón. Instintivamente empujé mi espalda contra él.

Me penetró suavemente, tensando el momento. Un gemido persistente brotó de mi boca.

—Cómo me vuelves loco, Juliet… Sus embestidas eran rápidas. No me contuve, entregándome por completo a la creciente sensación en mi interior. Me estaba llenando y yo estaba exultante. Me agarró del cuello y me acercó a su cara.

—Eso es lo que estaba pensando en la reunión —sus sacudidas se hicieron más fuertes—. Eso es lo que pasaba por mi cabeza en lugar de negociar.

—Brian… —Jadeé—. Estoy a punto de… No pares.

—Oh, no —su palma apretó mi barbilla—. No hasta que empieces a gemir por lo contrario.

Me empujaba con más frecuencia, con más fuerza. Me agarré a sus brazos, cayendo en éxtasis. Pronto un ronco gemido se escapó entre los dientes, y Brian enterró su cara en mi pelo. Una respiración mutuamente confusa llenó la habitación. Me desplomé bajo su cuerpo, con la mejilla apoyada en el sofá.

Lo que este hombre me está haciendo. Nunca he experimentado algo así. Jamás. Con nadie. Quería derretirme en él, en su aroma. Enterrarme en sus brazos y respirar cada centímetro de su cuerpo. Sabía que estaba perdida. Ahora solo había una dirección para mí: hacia él, en línea recta, superando todos los obstáculos, pero solo hacia él.

Brian me ayudó suavemente a levantarme y se sentó en el sofá. Me senté a su lado y me apretó contra su pecho. Ni siquiera me di cuenta de cuándo se quitó la camisa. Sentía su corazón latir con fuerza, resonando en mi interior. Cerré los ojos y recorrí su torso con los dedos, trazando cada curva. Las simples caricias eran eléctricas.

—¿Pedimos algo de comer? —sugirió Brian, repasándome el pelo—. No me importaría algo de comida china. ¿Qué te parece?

—Me encantaría. Me muero de hambre.

—Lo siento, es culpa mía. Lo arreglaré.

Mientras Brian se paseaba por el salón pidiendo comida, yo admiraba cada uno de sus movimientos: cómo arrugaba la frente pensando y entrecerraba los ojos, cómo la luz del sol jugaba con su cuerpo musculoso y su rostro impecable, cómo se arreglaba su espesa melena.

Este hombre es mío. Está loco por mí. Le observé y no podía creer mi felicidad. Ni siquiera un primer flechazo puede compararse con lo que revoloteaba en mi interior. Es más fuerte aquí. Y yo soy más débil aquí.

—Juliet, me estás mirando.

—Sí —sonreí enigmáticamente.

—Y me haces sentir incómodo.

—Nunca creeré que puedas avergonzarte.

—Bueno, puede.

—Entonces tendrás que acostumbrarte, porque me gusta mirarte.

—¿Qué más te gusta, Juliet? —Brian se agachó en el suelo frente al sofá, apoyó la cabeza en mi regazo y me miró fijamente a los ojos.

—Creo que me gustas. —No me había dado cuenta de que lo había dicho, mirándole directamente a los ojos de color caribeño, en los que me ahogaba, todo mi pasado y mi futuro, dejando solo el momento presente.

—¿Eso parece? —Sonrió. —Y creo que estoy enamorado. —La sonrisa se evaporó de su rostro, sustituida por una mirada concentrada.

Se me heló el corazón. La sangre se drenó de mi cerebro, lamiendo mis mejillas. Había olvidado parpadear y respirar. ¿Así de fácil? ¿Enamorado?

—¿Enamorado? —solté.

—Enamorado. —Su corazón seguía sin latir. —¿Te asusté? Lo siento.

—No… —Luché por salir.

—Sé que ha pasado poco tiempo, y tal vez pienses que mis palabras son fuertes y precipitadas. Pero créeme, siempre estoy seguro de lo que digo. Es la verdad, Juliet. Estoy enamorado. Y creo que estoy metido en un buen lío.

A pesar de todos los "parece" de sus palabras, a mí no me lo parecía en absoluto. Yo también estaba enamorada. Mi cuerpo se cubrió de piel de gallina, mi respiración se aceleró y tuve miedo de arruinar este momento mágico.

—Me imaginé que deberías saberlo —dijo en voz baja, bajando la cara a mi regazo y besándola. —Nunca he estado enamorado. Solo un tipo de atracción… No creas que confundo sentimientos.

—¿Nunca has estado enamorado? —pregunté sorprendida.

—Nunca. Lo que siento por ti es nuevo y extraño. Es mucho más profundo que la atracción. Esto va en serio, Juliet. Por eso estoy a tus pies y dispuesto a repetirlo cuantas veces haga falta. —Su mirada delataba un malestar interior. No tienes que responder. Que sepas que ahora soy todo tuyo. No puedo controlar nada. Aunque ayer mismo pensaba que lo controlaba todo. Pero no podía calmarme.

Parecía vulnerable, nada que ver con lo que solía ser. Le rodeé la cara con los brazos y tiré hacia mí.

—Brian, yo siento lo mismo. —Sus ojos se iluminaron con llamas azules. —Sí, es rápido. Sí, puede ser precipitado. Pero es así. Yo también lo siento. Yo también estoy enamorada.

Brian sonrió y me besó. Le rodeé los hombros con los brazos y le devolví el beso.

—Ahora también eres mío —susurré.

En ese momento sonó el interfono.

—Ya es hora de cenar —dijo alegremente, y se dirigió a la puerta como si no me hubiera confesado su amor hacía un minuto.

El delicioso olor a comida llenó rápidamente el piso. Nos abalanzamos sobre la comida, riendo y disfrutando del momento.

—¿Cómo fue tu primer día de trabajo? —preguntó Brian—. Tu culo me hizo olvidar por completo preguntar eso —le guiñé un ojo.

—Bastante bien. Gente agradable en su mayor parte.

—¿Por qué solo un parte? ¿Hay algún problema?

—No, está bien.

—Si algo va mal, dímelo.

—Tienes prejuicios contra mí, Sr. Moris —sonreí—. Solo soy una empleada normal.

—Eres mi extraordinaria.

—En el trabajo, soy la más ordinaria.

—Recuerda lo que dije —interrumpió—. Si hay un problema, lo resolveré sin la interferencia del director.

—Como desee, Sr. Moris —sonreí.

—¿No debería conocernos solo la gente del trabajo, o nadie en absoluto? —me atreví a preguntar.

—¿Quieres cambiar tu estado en las redes sociales? —bromeó.

—Muy ingenioso, Brian. Lo digo en serio.

—No puedo silenciarte, pero te pido que pienses qué y a quién se lo cuentas.

—No gritaré a diestro y siniestro. Pero no quiero ocultarle algo a mi mejor amiga.

—No te estoy obligando a mentir.

—¿Y qué estás haciendo?

—Si alguien se entera de nuestra aventura, podría dañar mi reputación.

—¿Así que todo se debe al trabajo?

Brian no dijo nada. Y parecía estar pensando.

—Después de las prácticas, encontraré otro sitio y podremos estar juntos como la gente normal.

—Juliet, cálmate. Vamos a solucionar esto. Te lo prometo. Dame tiempo.

—De acuerdo —acepté.

—Tengo que irme, ángel. Se está haciendo tarde.

No quería dejarle marchar, pero los dos teníamos que ir a trabajar. Brian me rodeó con sus brazos y me dio un beso de despedida. Apreté mis labios contra los suyos y los ecos del deseo volvieron a resonar en mi cuerpo.

—Así que tendré que quedarme y hacerlo de nuevo —dijo seriamente—. ¿Cuándo te veré?

—Me voy a Nueva York mañana. Volveré el viernes.

—Ya veo —no oculté mi enfado.

—Vamos a pasar el mejor fin de semana de nuestra vida.

Brian volvió a besarme, sonreí y cerré la puerta tras él.

Capítulo 14

No tenía ganas de dormir. La frase "estoy enamorado" me daba vueltas en la cabeza. Aquella constatación no me abandonaba; repetía sus palabras una y otra vez. "Está enamorado. Enamorado de mí. No enamorado, pero aún así… "Este poderoso hombre guapo está enamorado de mí", quería gritárselo al mundo. "Ahora soy toda tuya." Quería ser suya. ¿Es tan rápido? No funciona así.

Brian llegó a mi alma en poco tiempo donde Mick no pudo en tres años. Con Brian es diferente. Me estaba abriendo a él, exponiendo mi cuerpo y mi alma. Mis experiencias pasadas me susurraban: "No te engañes, la realidad puede ser diferente". Pero alejé esos pensamientos. "Con Brian todo es diferente. No me traicionará". Me quedé dormida y casi me dormí hasta la jornada laboral, apagando los despertadores uno a uno.

El segundo día no fue diferente del primero, y el tercero tampoco. Cada vez había más documentos, y gracias a Rick por eso. Asumió con responsabilidad sus obligaciones como supervisor, amontonando mi mesa con papeles "necesarios". Escuché sus comentarios sin rechistar y cumplí sus instrucciones, sabiendo que no era buena idea mostrar mal genio ahora mismo. Me consolé pensando que Brian volvería pronto y me hundiría de nuevo en sus brazos.

A mediados de semana quedamos con Helen y dimos un paseo por el paseo marítimo. Adoraba este lugar por su ambiente. Nos sentamos en un lugar tranquilo y Helen comenzó inmediatamente su interrogatorio.

—Háblame de él —sonrió socarronamente.

—Pensé que te interesaría saber cómo va mi semana de trabajo…

—¿Hablas en serio? ¿Qué es el trabajo cuando tienes un nuevo novio guapo?

—Contigo está todo claro —puse los ojos en blanco.

—¡Juliet! No me tortures. Hablaremos de trabajo más tarde.

—Vale…

—Fuiste a una cita con Brian. Continúa.

—Fui a una cita con Brian a su lujoso ático con vistas a LÁ.

Helen abrió la boca sorprendida.

—¡Fantástico!

—Helen, no tienes idea de lo hermoso que es allá arriba. Todo Los Ángeles está en la palma de tu mano. Me olvidé por completo de mi miedo a las alturas. Solo la emoción y el placer. Y ahí está él. Tan impecable y sexy.

—Lo vi, no presumas —nos reímos.

—Bueno, ¿y ahora qué? —continuó Helen con curiosidad.

—Cenamos. Y le conté sobre la situación con Mick.

—Así es.

—Estaba furioso. Estaba tan furioso que por un momento sentí miedo a su lado. Pero le calmé.

—¡Juliet! —bramó Helen—. ¿Es eso lo que creo que es?

—Bueno…

—¡Dios mío, sí! Helen me abrazó, y yo no pude contener la risa—. ¿Y cómo es él?

—¡Helen! En serio.

—¿Tan impecable como parece? —insistió.

—Te diré esto. Impecable es una palabra débil para la descrición.

—О. Mi. Dios. Exijo detalles. ¿Cómo? En longitud. Anchura. Diámetro. En qué posición y en qué ángulo. ¡Dímelo rápido!

—Eres terrible e incorregible.

—Lo sé. ¡Venga! Dímelo —su puño golpeó mi hombro.

—Helen, nunca he experimentado algo así… Y no se trata solo de sexo. Todo es especial con él de alguna manera. Incluso cuando estamos cerca el uno del otro, puedo sentir que el aire entre nosotros se carga instantáneamente. Y sé que él siente lo mismo. O ya estoy loca.

—Juliet, te has enamorado…

—No, Helen… No estoy enamorada. Estaba enamorada antes. Esto es diferente. Lo que él evoca en mí es un millón de veces más fuerte. Es como si me hubiera hipnotizado. Estoy en problemas. Y me gusta.

—Espero que seas feliz —dijo Helen sinceramente—. Pero ten cuidado. Con solo mirarle se ve que las cosas no son fáciles con este hombre tan impecable.

Capítulo 15

Brian había estado increíblemente ocupado toda la semana y le echaba de menos. Ya estaba aburridísima. Así que cuando me envió un mensaje el viernes después de comer, estaba lista para chillar de alegría.

"Ángel, espero que estés tan emocionada como yo por este viernes. Pronto estaré en el avión. Espérame. Pensando en ti todos los días. Tu Br."

Empecé a teclear rápidamente una respuesta cuando oí una voz y levanté la vista.

—¡Solo puede utilizar el teléfono para uso personal fuera del horario de trabajo! —dijo Rick en tono de supervisión.

"Si supieras a quién estoy enviando mensajes, cerrarías la boca", pensé, pero por supuesto no lo dije en voz alta. En lugar de eso, guardé el teléfono en el bolso.

—Lo siento. No volverá a pasar.

Hacia el final del día, todo el mundo empezó a recoger para irse a casa. Finalmente saqué mi teléfono y contesté a Brian:

"¡Querido Brian Moris! Por tu culpa recibí mi primera advertencia por usar el teléfono en el trabajo. Demasiado negligente para un director general, ¿no crees?

P. S. No sabes cuánto te echo de menos. Besos. Empleada rompedora de reglas de M-Brothers International Trading Company y Ju enamorada de ti".

Megan se me acercó.

—¡Juliet, se nos ha ocurrido una idea increíble! —Cuando me encontré con sus ojos ardientes, supe que era algo divertido—. Hemos pensado en ir al bar más cercano y emborracharnos de verdad —se rió Megan.

—Me encantaría, pero…

—¡No, sin excusas! —insistió.

Nick y Alexa pusieron caras bonitas, imitando súplicas.

—Brindemos por tu incorporación al equipo —añadió Alexa, de pie junto a la puerta.

—Bueno… Está bien —acepté—. No hay nada malo con un par de cervezas.

—¡Exacto! —secundó Megan.

Apagué el ordenador, cogí mi bolso y me dirigí hacia la salida. Rick era el único que quedaba en la oficina. No sé qué me pasó, pero le llamé:

—Rick, ¿por qué no te unes a nosotros?

Me miró con seriedad, entrecerró los ojos verde-grisáceos y, por un momento, su mirada se suavizó. Los demás se miraron y no dijeron nada. Rick se lo pensó un momento y yo me dispuse a decir que no.

—Tal vez —respondió pensativo—. La creación de equipos es una parte integral de nuestra empresa. Y, siendo tu responsable, no podría estar más de acuerdo.

—Vamos entonces —grité, ocultando mi asombro.

Apiló sus papeles, organizó su espacio de trabajo y se unió a nosotros. Mientras esperaba el ascensor, volví a sacar el móvil y envié un mensaje rápido a Brian.

"Me temo que tengo un problema de fuerza mayor. Estaré libre un poco más tarde. Trabajo en equipo."

Nada más colgar el teléfono, recibí un nuevo mensaje.

"No teníamos prevista ninguna actividad de “team building”. Estaré en Los Ángeles en una hora y media. Te quiero en mi ático para entonces."

Tenía una hora y media. Hay tiempo.

Entramos en un acogedor bar no muy lejos de la oficina. El olor a cerveza fresca y aperitivos me llegó de inmediato a la nariz. El bar estaba abarrotado un viernes por la noche, pero Megan había conseguido una mesa en un rincón gracias a su amistad con el camarero. Enseguida nos trajeron una docena de vasos de cerveza y aperitivos.

—Así que, Juliet, ¡salud! —Nick levantó su copa—. ¡Bienvenida a los M-Brothers!

—Debe de ser la centésima vez que oigo eso. Este es un grupo muy amistoso —me reí, y todos se unieron a mi risa.

Chocamos los vasos, derramando parte del contenido sobre la mesa. Los primeros vasos se vaciaron demasiado rápido. Siguieron el segundo y el tercero.

Nick y Megan intercambiaron bromas picantes. Nos reímos mucho, incluso Rick. Parecía relajado y alegre. Una sonrisa apareció en su rostro por primera vez en una semana. Toda su pomposidad ahora solo parecía una capa protectora. Me di cuenta de que Megan lo miraba de vez en cuando. Era evidente que le caía bien.

—¿Tenemos un evento corporativo a finales de mes? —preguntó Nick.

—¿Qué tipo de evento? —pregunté.

—Van a venir nuestros grandes socios. Tenemos planeada otra fiesta con champán y trajes preciosos —explicó Alexa.

—¿Asistirá también nuestro departamento? —continué preguntando.

—Sí, claro —respondió Nick—. Será divertido. Asegúrate de venir.

Miré el reloj y me di cuenta de que el tiempo corría más deprisa de lo que esperaba. Tenía que irme para llegar a casa de Brian.

—¿No te gusta la idea? —le pregunté.

—¿A quién le importa si me gusta o no? Es un trabajo —Rick volvió a ponerse su impenetrable máscara de distanciamiento.

—Es una buena oportunidad para demostrar tu valía a la dirección, para brillar —comentó Nick.

—Moris es un líder excelente. Es innegable. Lo hace todo por su empresa, incluidos los grandes eventos. Excepto que esos eventos son en su mayoría caras pomposas —dijo Rick secamente.

—Entonces deberías sentirte como un pez fuera del agua —solté una broma sarcástica, y todos se rieron.

Rick no reaccionó. Su rostro se volvió aún más impasible.

—Lo siento. Solo bromeaba.

—Por lo visto tenemos opiniones distintas sobre los chistes buenos —cortó Rick, y me di cuenta de que había exagerado.

Aprovechando el incómodo momento, me deslicé hasta el cuarto de baño, donde por fin comprobé mi teléfono móvil. Tres llamadas perdidas de Brian. Estaba jodida. Tomé aire y marqué. Largos pitidos y ninguna respuesta.

Rápidamente le envié un mensaje: "Siento haberme retrasado. Cogeré un taxi y volaré hasta ti. Tu delincuente Ju".

Volví a la mesa para despedirme de los chicos.

—Gracias por una gran velada, pero desafortunadamente tengo que irme ahora…

Alexa me interrumpió con la mirada fija en algún lugar detrás de mí:

—¿Es Moris el que está ahí?

—¡Qué! —me giré al instante y le vi.

Brian estaba de pie en el borde de la barra, maravilloso como siempre, girando un vaso de bebida ámbar en sus manos, mirando fijamente al frente. Pero yo sabía que podía verme. Me dolía el corazón y me di cuenta de lo mucho que le echaba de menos. Apenas pude reprimir las ganas de acercarme y besarle. "¿Por qué está aquí?"

—Me pregunto qué estará haciendo aquí —se pronunció mi pregunta tácita Alexa.

—Igual que el resto de nosotros. Descansando después de un día de trabajo —respondió Rick con calma.

—Creía que la gente de su estatus veraneaba en lugares más prestigiosos.

—Oh, no te le quedes mirando. Ante todo, es una persona normal y tiene derecho a tomarse una copa donde quiera —animó Megan a Rick.

El teléfono vibró en mi mano. Un mensaje de Brian. Lancé otra breve mirada en su dirección. Vació su vaso, dejando cubitos de hielo sin derretir en el fondo, y caminó tranquilamente hacia la salida sin mirarme siquiera.

Me apresuré a abrir el mensaje: "Nos vemos a la vuelta de la esquina en cinco minutos".

—Puedo acompañarte —me ofreció Rick de repente.

Yo estaba confundida, y mis ojos se encontraron con los de Megan. Ella tenía una expresión de confusión en su rostro.

—Eh… No hace falta, gracias. Cogeré un taxi —le dediqué una dulce sonrisa, me despedí de mis colegas con la mano y me alejé a toda prisa, chocando ligeramente con el hombro de la abarrotada sala.

Conseguí escabullirme hasta la calle. Antes de doblar la esquina, miré a mi alrededor para ver si alguno de los chicos del bar se había marchado. Una vez que estuve segura de que nadie me seguía, me dirigí al jeep familiar.

—Hola de nuevo —dije, acomodándome en el asiento trasero de Brian.

—Cavin, vamos —se dirigió al conductor, sin responderme a mí.

—No entiendo por qué estás enfadado. Solo pasé por el bar con mis colegas un par de horas.

Brian por fin me miró. Me atreví a sostenerle la mirada en esos ojos que me ponían los pelos de punta.

—Tú y yo ya teníamos planes —dijo secamente, sin romper el contacto visual.

—Pero no afectó a nuestros planes en modo alguno.

—Si no hubiera llegado, habrías seguido de fiesta con tus colegas. Tu has elegido a ellos.

—No te preocupes, definitivamente tendría tiempo para el jefe.

—¿Estás de broma? —Brian entrecerró los ojos, pero su rostro permaneció serio.

—Solo intento aligerar el ambiente —guardó un lánguido silencio.

—Te he echado mucho de menos —susurré cariñosamente, escrutando su rostro severo con la esperanza de detectar el menor signo de una sonrisa.

Brian se ablandó. El hielo de sus ojos empezó a derretirse, revelando de nuevo el océano azul frente a mí. Me acercó la cara a la suya por la barbilla y me besó con fervor.

Por fin sentí el tan esperado sabor de sus labios. Respondí al beso con impaciencia, poniendo en ello todos aquellos días de dolorosa separación. Una excitación frenética corrió por mis venas, despertando cada célula de mi cuerpo. Brian se cernió sobre mí y apretó aún más sus labios, curvando su mano alrededor de mi cuello. Deslizó la otra mano por mi muslo, apretándolo ligeramente.

—Cuánto te deseo —exhaló justo en mis labios.

Miré a Cavin, el chofer, avergonzada. Brian se dio cuenta de mi timidez y se reclinó en su asiento, apretándome los dedos con la mano.

—No ha habido un día en el que no haya pensado en ti —se llevó mi mano a los labios y cubrió cada dedo de besos—. Cavin, vamos a las colinas.

—Lo que usted diga, señor.

—Creía que íbamos al ático… —sugerí, perpleja.

—Pensé que sería más cómodo pasar todo el fin de semana fuera de la ciudad. No te preocupes, es igual de pintoresco allí.

—¿Todo el fin de semana?

—Así es, Juliet. Voy a disfrutar de ti todo el fin de semana y solo te traeré a casa el domingo por la noche.

—Er... En ese caso, tengo que pasar por casa y coger algunas cosas.

—Cavin, ¿has oído eso?

—Sí, señor.

Brian me atrajo hacia él y me abrazó, dejándome un ligero beso en el hombro.

Capítulo 16

Una hora después, llegamos a nuestro destino final. La enorme casa de Brian destacaba entre las demás por su tamaño y su diseño único, similar al del ático. Todo estaba pensado hasta el último detalle y la elegancia de la casa era impresionante. Los diferentes estilos se combinaban armoniosamente, creando un lugar exquisito tanto por dentro como por fuera.

Mis ojos brillaban mientras exploraba la casa y tocaba los caros muebles. Brian me observaba, disfrutando de mi reacción. Era evidente que no cualquiera era invitado aquí.

—¿Te gusta estar aquí? —preguntó impaciente, siguiéndome mientras hacía un recorrido autoguiado por sus dominios—. ¿No te gustaría que estuviéramos aquí en vez de en la ciudad?

—¿Estás de broma? Claro que sí. Brian… Tienes una casa encantadora. Nunca dejas de sorprenderme. Todo es tan detallado… Me encanta.

—Gracias por tus elogios. Se lo transmitiré a mi diseñador.

—¿Vives aquí solo? En una casa tan grande

—Suelo hacerlo. Me encantan los espacios.

—Me he dado cuenta —solté una risita—. ¿Y los criados?

—No viven en la casa. No me gusta la gente extra. Vienen en un horario. Este fin de semana he dejado ir a casa todo el mundo. Solo Miguel vendrá para que no nos muramos de hambre. Pero ni siquiera te darás cuenta de su presencia.

—¿Así que vamos a estar solos?

—Por supuesto —Brian me tiró del brazo y me metió en su abrazo. Rodeé su cuello con los brazos—. ¿Algo de beber? —sugirió.

—Será un placer.

Brian se dirigió al salón hacia el bar, tarareando algo para sí mismo y despojándose de su chaqueta gris. Le seguí despacio, maravillada por su comportamiento.

—¿Cuál es la preferencia de la señorita hoy?

—Confío en tu gusto.

Brian sacó una hermosa botella y llenó los vasos. Saqué los pies de los zapatos y me acomodé en el sofá de cuero. Brian volvió a mi lado y me entregó el vaso. El líquido se mecía ligeramente tras el cristal, jugando con el cálido resplandor.

—¿Qué pasa? —pregunté, levantando la ceja izquierda.

—Uno de mis whiskies escoceses favoritos es Glenfarclas. Cincuenta y cinco años de envejecimiento. Hay que probarlo. Tiene una armoniosa mezcla de mazapán, almendras y madera de cedro, junto con notas dulces de compota de manzana y chocolate amargo. Y el agradable retrogusto revela sutiles notas de humo.

—Eres un sommelier.

—Toma un sorbo, mi ángel favorito.

La palabra sonaba especial en sus labios. El corazón me palpitó y sentí un calor inusual. Sonreí feliz y bebí un pequeño sorbo de whisky. El sabor era inconfundible y único. Saboreé cada ingrediente. Para mi sorpresa, la fuerza era casi imperceptible; parecía fluir noblemente por mi garganta, envolviéndola en calidez.

—Tienes razón, es algo… Es como tener una pequeña tableta de chocolate derretida en la lengua.

—Déjame intentarlo —Brian buscó mis labios, pasó su lengua por ellos y la deslizó suavemente dentro de mi boca.

—¿Te gusta, el sabor bueno? —me reí ligeramente.

—He probado cosas mejores —sus dedos tocaron suavemente mi muslo y se colaron bajo el dobladillo de mi vestido hasta llegar a mis bragas de encaje.

—¡Brian! —chillé—. ¡Eso hace cosquillas!

Inmediatamente retiró la mano y me alisó el vestido.

—Perdona —me dio un beso en la frente y se apartó, dando un sorbo superficial al whisky—. ¿Tienes hambre? Miguel debía preparar la cena.

—No, no tengo nada de hambre —apoyé la cabeza en su hombro y cerré los ojos. Me rodeó los hombros con los brazos y me dio unos besos cálidos en la sien. Me sentía tan bien. Su acogedora casa, el mullido sofá, su olor único, el estupefaciente alcohol, sus fuertes brazos rodeándome, su aliento caliente en mi mejilla. Quería recordar cada momento con él.

—Vamos, te enseñaré algo —susurró Brian, cogiéndome de la mano y llevándome a la puerta trasera.

—No puse mis zapatos.

—No los necesitarás.

Brian me sacó al patio, que nos condujo a un pequeño lago artificial. Pisamos descalzos la arena mojada y sentí un agradable frescor.

—La noche está calurosa y despejada hoy. Mira hacia arriba —Brian señaló el cielo negro y estrellado—. Esto no se ve en la ciudad.

—Qué belleza, Brian —eché la cabeza hacia atrás, maravillada por el paisaje.

Millones de estrellas iluminaban el lago, reflejándose en sus aguas cristalinas como un espejo. No era una piscina, sino un lago entero con una playa de arena. ¡Qué romántico! La Vía Láctea se extendía a lo ancho sobre el agua, destellando en pequeñas dispersiones aquí y allá.

Brian me dio un beso en la cabeza y se marchó brevemente. Me quedé allí de pie, embelesada por la vista, contemplando la vasta extensión de cielo estrellado. Brian volvió rápidamente y extendió una manta sobre la arena, echándome otra sobre los hombros. Me acurruqué contra su pecho y me relajé.

—Por hacerme feliz, - gracias —dijo Brian, mirándome directamente a los ojos.

En ese momento, me sentí de lo más feliz. No hay nada más hermoso que ver feliz a la persona que amas. Bebimos unos sorbos de whisky y nos tumbamos en la arena. La brisa fresca alborotó ligeramente mi vestido y se coló bajo la camisa de Brian. Él se incorporó, se apoyó en el codo y se inclinó sobre mí, pasando los dedos desde mi rodilla hasta mi muslo.

El vestido cedió a su tacto y se deslizó cada vez más arriba. Sus ojos brillaban con fuego juguetón y me mordisqueó los labios. Una oleada de deseo recorrió mi cuerpo. Le desabroché la camisa, tocando su torso desnudo, y lo acerqué más a mí.

Brian empezó a besarme el cuello, deslizando los tirantes del vestido por mis hombros y bajando hasta mis pechos. Cuando soltó el escote, pasó la lengua suavemente por los pezones, haciendo que respondieran de inmediato.

Clavé las uñas con más fuerza en sus poderosos hombros, rompiendo el silencio con un lánguido gemido.

Satisfecho con la respuesta de mi cuerpo, Brian se deslizó más abajo, deshaciéndose de la fina tela del vestido y dejando mis muslos al descubierto. Me dejó unos besos fugaces en la cara interna del muslo y me bajó las bragas. El contraste de la brisa fresca y su tacto caliente me puso la piel de gallina.

—¿Pensaste en esto en el bar? ¿Cuando esperabas a que nos viéramos? —Brian me abrió un poco más las piernas y me tocó la entrepierna húmeda con la lengua—. ¿Me imaginabas entre tus piernas?

—Mierda, Brian… —Me pasé las manos por su espeso pelo y jadeé.

—¿Querías que hiciera esto? —él, burlón, penetró más profundo, retorciéndose dentro de mí.

—Joder —apreté el puño con más fuerza en su nuca.

A medida que su lengua ganaba impulso con destreza, mi juicio se nublaba. Gemidos persistentes, uno tras otro, escapaban de mis labios. Pero Brian no iba a parar.

Deslizó su lengua más arriba, permitiendo que sus largos dedos penetraran. Mis gemidos eran cada vez más fuertes e impacientes. ¡Cómo echaba de menos sus poderosas manos! Mi cuerpo se retorcía bajo sus movimientos despiadados, reconociéndole como único amo. Alternó sin piedad la lengua y los dedos, haciéndome aullar de placer hasta que se me apretaron las entrañas.

Brian se quedó inmóvil un segundo, se enderezó sobre las rodillas y me miró a los ojos. Estaba a punto de rogarle que continuara.

—¿Qué quieres, Juliet? —susurró roncamente.

—Te quiero dentro… —Mi voz sonaba suplicante.

No hicieron falta más palabras. Brian se soltó rápidamente y cumplió mi petición. Con el primer empujón de sus caderas, hundí los dedos en su espalda esculpida, dejando largas marcas de uñas. Gimió apasionadamente en mi oído, apretando el lóbulo con los dientes.

Los movimientos se hicieron más rápidos y más duros. Un ritmo divino. Volví a sentir otra explosión en mi interior. Otra y otra. Me llenó por completo. Me aferré a él, temiendo disolverme sin dejar rastro.

—Vamos, ángel, ayúdame —su voz apenas audible me acercó aún más al clímax.

Agarré sus firmes caderas con las manos y empujé hacia delante con todas mis fuerzas. El repentino movimiento me provocó un orgasmo impresionante, acompañado del gemido animal de Brian. Se desplomó a mi lado, envolviendo mi cuerpo en un suave abrazo. Podía oír los sonidos apagados de las olas rompiendo contra la orilla arenosa y los frecuentes latidos de su corazón junto al mío. Enredó sus dedos en los míos y me giró hacia él.

—Estás atrapada aquí en alguna parte —apoyó la palma de mi mano contra su pecho—. Quiero que lo recuerdes.

—Haces que parezca que ya nos estamos despidiendo —intenté sonar calmada, pero, oh dioses, qué rápido me latía el corazón.

Me acercó ligeramente a su cara por la barbilla y habló de un modo que me hizo sentir cada palabra en mis labios.

—No te dejaré ir a ninguna parte.

—Y no quiero ir a ninguna parte.

Me besó suavemente y me atrajo hacia él. Enterré la nariz contra su pecho, sumiéndome en una paz absoluta.

"Él es mío. Sólo mío. Mi hombre favorito. No puedo describir con palabras todo lo que siento por ti".

—Vamos dentro. Te estás congelando aquí —la agradable voz de Brian me sacó de mi dulce letargo.

—Creo que me quedé dormida.

—Sí. Y no quería despertarte, pero me temo que todavía hace frío cerca del agua por la noche. Vamos al dormitorio.

Seguí obedientemente a Brian, bostezando ligeramente. Subimos a su dormitorio en el primer piso. En cuanto toqué la almohada, me di cuenta de lo agotada que estaba. Brian se tumbó a mi lado y me abrazó por detrás, dejando un cálido rastro de besos entre mis omóplatos. Me desperté con la maravillosa sensación de sus labios sobre mi piel. Todos estos días me despertaba con una sonrisa en la cara solo por él.

***

—Buenos días, ángel —ronroneó Brian dulcemente, besándome la sien—. ¿Dormiste bien?

—Simplemente genial —le rodeé con los brazos y tiré de él hacia mí. Su cuello quedó libre de mi largo pelo y lo mordisqueó, imitando un gruñido feroz.

—¡Aaah! ¡Brian! —chillé—. ¡Para! ¡Tengo cosquillas!

Me agarró por la cintura, me arrastró fuera de la cama y me echó sobre su hombro, dándome una palmada en el culo desnudo.

—¡Brian Moris, devuélveme a la tierra inmediatamente! —grité, riendo, pero Brian no reaccionó.

—¿Dónde me llevas? ¡Brian! ¡Estoy desnuda! —no hubo respuesta.

Siguió sonriendo ladinamente mientras me sacaba del dormitorio. Al oír mis gritos, rodamos hasta la habitación contigua. Miré a mi alrededor y me di cuenta de que estábamos en el cuarto de baño. Sin detenerse, Brian me llevó a la cabina de ducha transparente y abrió el grifo. Un chorro de agua fría se precipitó desde el techo hacia nosotros. Volví a chillar de sorpresa. Brian se rió a carcajadas y me apartó de su hombro.

—Es sólo agua —continuó riendo.

Le di una ligera palmada en el hombro.

—¿Pensando en pelear, Srta. Nielson? —arqueó una ceja interrogativamente, y sus pupilas brillaron juguetonamente.

—Todavía hay muchas cosas que no sabes de mí, Sr. Moris —me eché agua en la palma de la mano y se la lancé a la cara.

—Eso sí, lo empezaste tú.

Se lanzó hacia mí, completamente sumergido bajo el chorro de agua. Unas finas gotas corrían rápidamente por sus hombros, pecho y torso. Me sorprendí a mí misma pensando que estaba increíblemente sexy. Se despojó de sus calzoncillos mojados, mostrando toda su disposición para el combate. Al verlo, volví a sentir un hormigueo entre las piernas. Brian me apretó contra el cristal empañado y me agarró las muñecas con una mano.

—¿Qué hará ahora, Srta. Nielson? —exhaló en mi cara.

Atrapé sus labios y me clavé insaciablemente en ellos, mordiendo y apartando lentamente su labio inferior. Brian dejó escapar un gemido. Era exactamente lo que quería. Me apretó fuerte los pechos con la mano libre, pero me encantó. La excitación me recorrió todo el cuerpo. Gotas de agua tibia cayeron sobre mis pezones, endureciéndolos. Me mordisqueó el cuello, apretando el peso de su cuerpo contra mí. Sentí su poderosa erección entre mis piernas y el deseo se apoderó de mí.

Aprovechando su fascinación, solté una mano y la deslicé hacia abajo, agarrándole la polla con fuerza. Un gruñido ahogado escapó de su boca. Levantó sus ojos brumosos hacia mí y captó mi mirada.

—¿Qué demonios estás tramando, Juliet? —siseó, soltándome la mano.

Sonreí enigmáticamente y me deslicé hacia abajo, cayendo de rodillas. Le di unas cuantas caricias con la mano y luego le rodeé la boca con avidez. Un gemido persistente escapó de sus labios, y seguí hundiéndolo más y más. Brian apoyó una mano en la pared de cristal de la ducha y me agarró del pelo con la otra. Sin soltarlo de la boca, levanté los ojos hacia Brian.

Me observaba atentamente, apretando los dientes. Podía ver cómo le latían las venas del cuello y los brazos. Ahora me pertenecía por completo. Pero quería más. Aumenté el ritmo, lo solté y volví a tragarlo en toda su longitud.

—Juliet, maldita sea… ¿Qué estás haciendo…? —su respiración confusa y sus palabras puntuadas eran el mayor elogio. Estaba eufórico. Quería llegar hasta el final. Quería todo de él de esta manera. Su respiración se aceleró, dejando escapar roncos gemidos.

—No puedo más. Ven a mí —me puso de pie con un movimiento brusco y me hizo girar. Inmediatamente sentí un poderoso empujón. Luego otro. Brian aumentó rápidamente el ritmo, apretándome los pechos con las palmas de las manos. Sus embestidas eran sensuales y potentes. Una nueva oleada de placer ya estaba creciendo en mi interior, tensando mi cuerpo.

—Estoy a punto de correrme, Juliet. ¿Ves a lo que me has llevado? —me dio una sonora palmada en la nalga mojada, y no pude contener un fuerte gemido. Lo repitió varias veces antes de que yo soltara un grito.

Sumida en una dulce euforia, sentí que Brian me apretaba literalmente contra el cristal, deslizando su mano por mi cuello. Un empujón. Otro empujón. Más fuerte.

—¡Brian! —grité, derritiéndome bajo él, incapaz de mantenerme en pie por más tiempo.

Una sensación de felicidad llenó cada célula de mi cuerpo, y Brian me levantó suavemente, evitando que me cayera. Respiramos con dificultad, apoyados contra la pared.

—¿Qué me estás haciendo, Juliet? —sus ojos azules se nublaron con una bruma.

Podría hacerle la misma pregunta, porque no sabía cómo explicar esta increíble conexión entre nosotros. Había leído sobre ello en libros y lo había visto en películas, pero no podía creer que fuera real y que pudiera ocurrirme a mí. Brian se dio una ducha rápida y me dejó sola. Terminé mi tratamiento y me dirigí al salón, vestida con la ligera bata que por suerte había traído de casa.

Mientras bajaba las escaleras, oí la voz de Brian y me quedé helada un segundo.

—No. Hoy estoy ocupado. Mañana también. No hasta el viernes. Ya lo hemos hablado, ¿no? Sí, nos vemos allí. Te recogeré.

Salí al salón y Brian terminó inmediatamente la conversación.

—Espero que el ajetreo esté en mí… —le abracé por detrás por los hombros.

—Por supuesto que está en ti. No dejaré que nada ni nadie se interponga en nuestro camino —Brian se dio la vuelta y me dio un ligero beso—. Vamos a desayunar. Miguel ya lo tiene todo preparado.

En el comedor se sirvió un tentador desayuno.

—Buenos días, señor Moris y… Juliet —sonrió Miguel radiante. Brian lo miró inquisitivamente y luego a mí.

—Me lo he buscado yo. Soy demasiado joven para 'señorita Nielson' —expliqué.

Brian sonrió levemente, pero no discutió. Después de un nutritivo desayuno, nadamos, tomamos el sol y Miguel nos sirvió deliciosos cócteles. Brian no se separó de mí ni un minuto. Me sentía absolutamente feliz. Al anochecer, el tiempo había empeorado, el cielo se había oscurecido, y pronto empezó a llover.

Brian encendió la chimenea y nos acurrucamos en el salón con un vaso de vino blanco. Volví a observarle furtivamente. El resplandor de las llamas se reflejaba en su atractivo rostro, delineando claramente sus contornos. Estaba tranquilo, imperturbable y hermoso.

—Juliet, ya estás otra vez —dijo Brian en voz baja sin abrir los ojos.

—No te conozco de nada, Brian Moris… —seguí mirándole a la cara pensativamente.

—Créeme, me conoces mejor que nadie.

No dije ni una palabra, y se dio cuenta de que lo que dije no era suficiente.

—¿No buscaste información sobre mí en Internet? —Brian se volvió hacia mí, sonriendo.

—No, prefiero comunicarme con la persona directamente. Y las fuentes en las que he encontrado tu apellido, la información sólo estaba relacionada con el trabajo. Eso no es lo que me interesa.

—¿Y qué te interesa? —corrigió suavemente un rizo que me había caído en la cara.

—Cómo, ¿cuándo es tu cumpleaños?

—Cumplí treinta hace un par de semanas.

—Daría veintinueve.

—Bueno, gracias —Brian no pudo contener una carcajada.

—¿Cuánto tiempo has vivido solo?

—Desde la escuela.

—Vaya. ¿Dónde están tus padres?

—Mi madre murió cuando yo tenía diez años.

—Oh Dios mío… Lo siento.

—No es nada. Lo superé hace mucho tiempo. Es cierto que fue difícil en su momento. Recuerdo lo alegre y hermosa que era cuando estaba viva. Todo lo contrario a mi padre. Se volvió loco después de su muerte. Olvidó que tenía un hijo y M-Brothers. Cuando murió mi madre, la tía Inés se hizo cargo de mi educación.

Ella es la razón principal por la que me he metido en lo que hago ahora. Me inculcó el amor por los negocios desde muy joven. Siempre respondía a mis preguntas infantiles con total seriedad. Cómo la atosigaba entonces… —una sonrisa triste pero amable se dibuja en el rostro de Brian—.

Sigue siendo como una madre para mí. Y le estoy muy agradecido. Quién sabe lo que habría llegado a ser sin ella a mi lado.

—Estoy segura de que aún le sacarías mucho partido.

—Gracias por creer en mí —Brian besó mis dedos suavemente.

—¿Dónde está tu padre ahora?

—Falleció el año pasado. Por primera vez en quince años, me encontré con él en su propio funeral —Brian apretó los labios, formando una fina línea.

Seguramente su corazón debía estar lleno de amargura y arrepentimiento. Me di cuenta de que lo estaba pasando mal. Acuné su mano entre mis palmas y miré sus ojos tristes con compasión.

—Perdona mi falta de tacto… —interrumpí tímidamente el pesado silencio.

—No tienes nada por lo que disculparte. Todo está en el pasado. Y estoy dispuesto a responder a cualquier pregunta que tengas.

—¿Por qué se llama “M-Brothers”? No encontraba información sobre eso.

—Era por mi padre y su hermano. Él era el esposo de Ines. Ellos fundaron la empresa. Cuando mi madre falleció, quedó completamente en manos de Carl. Y cuando él también falleció, Ines se hizo cargo de la empresa, conmigo a su lado.

—¡Wow!

Guardamos silencio un momento, pero esa pregunta tenía que salir en ese momento o esperar otra ocasión.

—¿Por qué yo?

Brian dudó un momento. Pasó algún tiempo. Me miró fijamente un momento y luego me cogió un mechón de pelo y empezó a pasárselo por las manos.

—Tu pelo es del mismo color que el de mi madre. Lo vi en el color de las luces entonces y pensé que era ella —hizo una pausa—. No pienses, no te pareces a ella en nada.

Me sentí triste y decidí cambiar de tema de conversación.

—¿Así que te llevas muy bien con tu tía?

—Sí. Inés es la persona que más aprecio. Y ahora tú… —Brian me miró fijamente a los ojos—. Juliet, nunca le conté a nadie lo que pasaba en mi vida personal. Nadie ha tenido nunca acceso a mi corazón y a mi alma. Sólo estudiaba y luego trabajaba. Sólo tenía objetivos claros, sin emociones. Y todo bajo control hasta que te conocí. Y te cuento todo esto para que sepas lo importante que eres para mí ahora.

Repetí mentalmente cada palabra que decía, como una oración. Estaba segura de que era algo que no todo el mundo podía decir. Que significaba mucho para él. Y que también significaba algo para mí.

—Te agradezco que me dejes entrar en tu corazón, Brian…

—Para ser honesto, no pensé que tal cosa sería posible. Has embrujado al ángel embrujado, hermosa. Ahora no puedes escapar de mí.

Se acercó a mi cara, tocando ligeramente mi nariz con la suya, y me besó sensualmente. Sus suaves labios se apoderaron lentamente de los míos, tomando su sabor especial. Podía sentir cómo sonreía mientras seguía besándome.

—Sr. Moris, no puedo creer que nunca haya estado enamorado.

—Le aseguro, señorita Nielson, que es usted la primera secuestradora de mis afectos. Y la única —le dirigí una mirada juguetona.

—¿Te atreves a no creer en mis palabras? —se apartó y me miró a la cara.

—Reflexionaré sobre el grado de confianza más tarde, si no te importa.

—Estoy en contra —se cernía sobre mí, bloqueándome los brazos con las rodillas para que ni siquiera pudiera moverlos—. Vamos a tener una lección de confianza ahora mismo —dijo junto a mi oreja, pasando la punta de su lengua por ella.

Brian se deshizo rápidamente de la camiseta y se quitó el cinturón de los vaqueros, haciendo un tintineo.

"¡Maldita sea, qué se trae entre manos! ¿Qué otra lección de confianza?"

Mis ojos se abrieron de par en par en ese segundo, pero estaba segura de que no me haría daño. Me quedé muda y le miré asombrada. Brian agarró suavemente los bordes de mi vestido corto y tiró de él hacia arriba, obligándome a levantar los brazos.

Mi cuerpo desnudo sintió la superficie pegajosa del sofá de cuero. Me bajó el vestido hasta los codos y lo sujetó alrededor de los brazos para que la tela impidiera que se me deslizaran hacia abajo. El corazón me latía a traición.

—Brian, ¿qué estás haciendo? —pregunté con recelo.

—Cierra los ojos y no mires.

—¿Qué?

—Cierra los ojos o tendré que hacerlo yo —obedecí y cerré los ojos con fuerza—. Y no te atrevas a abrirlos. ¿Entendido? —asentí, tragando saliva—. Buena chica.

Oí el chasquido del cinturón y el tintineo de la hebilla de hierro, y me estremecí. Quise abrir los ojos, pero Brian me los tapó con la mano.

—No lo abras. Confía en mí —el miedo se apoderó de mi cuerpo, mezclándose con una agitada excitación.

—¿Qué estás haciendo? —repetí excitada.

—Tienes que confiar en mí —exhaló Brian suavemente, inclinándose sobre mi cara, quemando mis mejillas encendidas.

Una respiración rápida y nerviosa salió de mi boca entreabierta. Brian se deslizó por mi cuerpo, apenas rozando mi piel con sus labios abrasadores. Cuando llegó a mis rodillas, las dobló y apretó con el cinturón para que no pudiera abrir las piernas. Un gemido involuntario escapó de mis labios y se desvaneció en el aire. Brian se levantó del sofá y me dejó en esa posición durante unos largos segundos.

—Brian, ¿dónde estás? —temblé e inmediatamente sentí que me levantaba con sus fuertes brazos y me hacía rodar sobre el estómago. Apoyé la cara contra el reposabrazos del sofá de cuero, enderezando los brazos inmóviles frente a mí.

Seguía con los ojos cerrados. Mis labios estaban apretados contra el cuero amargo del sofá. Brian tiró bruscamente de mis caderas hacia arriba, poniéndome de rodillas. El cinturón apretó con más fuerza la tierna piel de mis piernas, pero no me dolió. Brian empezó a mordisquearme lentamente el costado desde la cadera hasta el pecho, haciéndome arquear la espalda con más fuerza.

—¿Confías en mí, Juliet? —me hundió los labios en el cuello y me apretó fuerte el pezón con los dedos.

—Confío. Confío en que no abrirás los ojos. ¿Lo harás? —se apartó de mis pechos turgentes en un instante, dejándome jadeando de deseo otra vez.

Me sentía húmeda entre las piernas y sólo podía apretarlas con más fuerza. Deseaba terriblemente que siguiera acariciando mi cuerpo, que me poseyera. Con fuerza. Sin piedad.

Como si me hubiera leído el pensamiento, Brian me agarró por las caderas y me acercó a su entrepierna sin penetrarme. Hizo varios movimientos suaves a lo largo de mi entrepierna, provocándome descaradamente. Quería hundir los dedos en sus nalgas y apretarme contra él, pero tenía las manos bien sujetas por encima de la cabeza. Gemí lastimosamente. Mi cuerpo gemía por la falta de él dentro de mí.

—Sólo continuaré si confías plenamente en mí.

—No me tortures, Brian… —dije confusa.

—Dímelo.

—Confío en ti. Confío en ti con todo mi ser.

En el mismo segundo sentí una bofetada repentina en la nalga y grité.

—Sé que te gusta —su respiración se volvió confusa y frecuente—. ¿Estoy en lo cierto?

—Sí… —gemí.

—¿Te gusta? —repitió su acción, y yo apreté mis pechos desnudos contra la superficie del sofá.

—Contesta.

—Me gusta.

Estaba repitiendo varias veces su acción con la bofetada mezclada con ocaricimiento de mi entrepierna con su polla. Y cuando no sabía donde estoy, en qué planeta, Brian me penetró bruscamente, provocando otro fuerte gemido. Esta vez se movió con fuerza y rapidez. Estaba tan excitada que estaba lista para caer en el olvido con los primeros empujones.

No poder tocarlo hacía que su cuerpo fuera aún más deseable. No abrí los ojos y la oscuridad me hizo concentrarme sólo en mis sensaciones.

Podía sentir cada uno de sus movimientos, cómo mi cuerpo respondía a ellos, cómo mis músculos se contraían, aceptando triunfalmente cada una de sus embestidas. Mi sangre acudía a los lugares donde me tocaba, y ardían con una llama lujuriosa. Podía sentirlo palpitando dentro de mí con todo detalle. Un par de embestidas más. Uno. Dos. Y una atronadora explosión dentro de mi cuerpo me dejó casi inconsciente.

Brian liberó suavemente mis piernas de la correa y besó con delicadeza las rayas enrojecidas. Después de devolver el vestido a su estado original, me senté frente a él.

—¿Se sintió bien? —preguntó ansioso, mirándome a los ojos.

—Sí, mucho. Al principio no tenía ni idea de lo que ibas a hacer exactamente. Pero luego me di cuenta de que definitivamente no ibas a hacerme daño.

—Exactamente. Nunca te haré daño, Juliet. Confía en mí.

Capítulo 17

Después de un fin de semana increíble, la rutina se nos echó encima de nuevo. La energía positiva duró hasta el martes, cuando Megan se acercó a mi mesa.

—Ps… Juliet —susurró para que Rick no nos oyera—. Probablemente no tenga buenas noticias…

—¿Qué pasa?

—He oído a Miro hablando con el jefe de otro departamento sobre la próxima gala. Parece que los becarios no están entre los invitados —hizo una mueca de decepción.

—¡Oh, mierda! Me olvidé totalmente de la fiesta del viernes por la noche.

Iba a hablarlo con Brian este fin de semana. ¿Debería preguntarle ahora? No. Si estoy allí sin que mis compañeros lo sepan, podrían surgir preguntas. Mierda, tengo tantas ganas de ir y verle tan importante y sexy. ¿Qué hago ahora?

—Juliet, ¡ay! ¿Por qué estás atascada? —Megan agitó la palma de su mano delante de mi cara.

—Yo, sólo…

—No te preocupes. Tengo una idea.

—Vamos, no languidezcas.

—Rick.

—Y sea más específica, por favor.

—Habla con Rick. Él está en el lado bueno de Miro. Si habla bien de ti, Miro te pondrá en la lista de invitados. Además, una persona no es un gran gasto, supongo.

—De ninguna manera, Rick estaría de acuerdo con eso.

—Quién sabe… —Megan se levantó del borde de mi mesa, agitó su corta coleta castaña y se dirigió a su puesto de trabajo.

Desplacé la mirada hacia Rick. Miraba atentamente el monitor, tecleando como de costumbre y frunciendo el ceño de vez en cuando. Su corte de pelo, perfectamente peinado, no dejaba que un solo pelo rubio se moviera.

La mirada de Rick siempre era tensa y severa, su escritorio un modelo de pedantería, todos los papeles apilados ordenadamente unos encima de otros. Pensé en ello y, de repente, capté su mirada infeliz clavada en mí.

—¿Qué quieres? —lanzó secamente.

—Um… Lo siento. Quería aclarar un matiz, pero creo que me he dado cuenta sola.

—Bien por ti. —Volvió a mirar el monitor y siguió trabajando.

—¿Y cómo se supone que voy a hablar con él?

Al final del día, la oficina estaba vacía. Megan vaciló en la puerta, haciéndome una señal hacia Rick. Puse los ojos en blanco y le hice un gesto con la mano para que se fuera. Pronto todo el mundo se había ido excepto nosotros dos. Estuve a punto de irme a casa varias veces, pero volví a sentarme, indecisa para hablar con él.

—¿Y? —Sin girarse hacia mí, Rick preguntó.

—¿Me estás hablando a mí?

Miró lentamente a su alrededor.

—Mierda. Juliet, no seas estúpida.

—Um... Sí. En realidad, quería hablar contigo.

—Ya me he dado cuenta.

Rick dejó los papeles a un lado y me miró atentamente. Me acerqué a su mesa, mordiéndome el labio con nerviosismo. Su mirada penetrante me puso aún más nerviosa.

—Rick...

—Vayamos directamente al grano, Juliet.

—Vale —respiré hondo—. Quería hablarte de la próxima gala. El caso es que hace poco me enteré de que no puedo ir a ella… Porque aún no soy empleada fija de la empresa.

—Soy consciente de ello.

—Um… Vale… Me preguntaba si podrías ayudarme a cambiar esta situación.

—¿Por qué debería?

—Verás… Es muy importante para mí. Nick dijo que es una gran oportunidad para probarme a mí misma ante la dirección.

—Bien.

—Y no quiero perder esta oportunidad. Quién sabe cuándo volverá a surgir.

—Sigo sin entender qué tiene que ver esto conmigo.

—¿Tal vez podrías hablar con Miro sobre mí? Eres el mejor trabajador del departamento y también mi encargado; escucha tu opinión.

Rick guardó silencio durante un largo rato.

—Rick, por favor. No tengo a nadie más a quien pedírselo.

Me miró de pies a cabeza, acariciando lentamente la barbilla con la mano.

—Bien —soltó de repente—. Te has metido rápido en el trabajo y lo estás haciendo bastante bien.

—¡Gracias! —Mi rostro se adornó con una sonrisa triunfal. Estaba exultante—. ¡No puedo creer que vaya a estar allí! Brian no tiene ni idea de la sorpresa que le espera.

—Sólo que nosotros lo haremos más fácil —interrumpió Rick rápidamente mis felices pensamientos. Alcé la ceja izquierda interrogante, esperando una aclaración.

—Serás mi acompañante, plus uno. Y no tendré que contarle los detalles a Miro.

—Si crees que es lo mejor… —murmuré confusa.

—Sí, creo que sí.

—Um… Vale. Y… Gracias, Rick. Sé que no tienes que ayudarme.

Me pareció que su mirada se suavizaba. Era el mismo Rick del bar sentado frente a mí, relajado y bastante corriente. "No es tan rancio", pensé, sonriéndole agradecida.

De camino a casa, me preguntaba por qué de repente Rick era tan amable conmigo. Mis pensamientos se vieron interrumpidos por la llamada de Brian cuando subía al piso.

—¿Qué pasa, ángel? —su voz grave se derramó placenteramente sobre mi cuerpo.

—Todo va genial. Hoy es un buen día.

—Me alegra oírlo. ¿Ya estás en casa?

—Casi. Estoy abriendo la puerta.

Una fuerte sacudida me empujó a través de la puerta, arrancándome el teléfono de las manos. Grité con fuerza, golpeándome el hombro. Alguien detrás de mí me empujó al interior del piso y cerró la puerta de golpe. Mis talones tropezaron y estuve a punto de caer, pero unas manos fuertes me agarraron de repente los hombros, apretándolos dolorosamente.

—Cuánto tiempo sin verte, mi nena.

Mick furioso estaba frente a mí, igual que en mis pesadillas. El mismo monstruo que no quería conocer. El miedo me entumeció al instante. Sus palpitantes manos se clavaron aún más en mis frágiles hombros. Su afilada mandíbula se deslizó hacia delante, emitiendo un desagradable sonido de rechinamiento.

—¿Te alegras de que nos hayamos conocido? —siseó cáusticamente, sonriendo.

—¡Socorro! —Grité con todas mis fuerzas hasta que me zumbaron los oídos. Mick me tapó la boca con la palma de la mano, apretándome las mejillas. Me tapé los ojos de dolor.

—Si sigues gritando, te mataré, perra. Así que cierra la boca —me tiró contra la pared. Luché por no gritar, sintiendo el impacto en cada hueso de mi espalda.

—¿Así que te has aficionado a enviarme a tus follamigos? ¿Creías que sus amenazas harían que te dejara en paz? ¿Qué me harían cambiar de opinión?

—¿De qué estás hablando? —Reprimiendo el dolor, susurré.

—¡No te hagas la tonta! ¿Creías que sus amenazas me harían desaparecer de tu vida? —Mick dio dos pasos a través de la distancia que nos separaba y se cernió sobre mí, yendo —su sonrisa se convirtió en una mueca depredadora—. ¿Recuerdas hace un par de semanas en este mismo lugar? Te gustó entonces, ¿verdad? A nuestra relación siempre le faltó rudeza, ¿verdad, nena?

Se abalanzó sobre mí y le golpeé con la lámpara en la cabeza. Fallé y solo conseguí golpearle en el hombro. Mick estaba aún más furioso y, de un solo golpe, me derribó sobre la mesita. Barriendo todo hacia el suelo, caí desparramando fragmentos de cristal. Mick me levantó por los hombros y volvió a lanzarme contra la mesa sin soltarme las manos. Me rasgó la blusa y los botones rodaron por el suelo.

—¡No! —grité, tragando amargas lágrimas.

—¡Cállate la boca! —me dio una sonora bofetada que me hizo palpitar la mejilla.

—Por favor, no. Por favor. Por favor. No —supliqué apenas audiblemente y me preparé mentalmente para lo peor.

Oí el ruido ensordecedor del impacto, pero no sentí dolor. Cuando abrí los ojos, vi a Brian de pie junto al cuerpo inconsciente de Mick, que yacía en el sofá.

—¡Cavin! ¡Acércate a él! —Brian ordenó. Sentí que caía en un oscuro abismo de inconsciencia.

—¡Juliet! ¡Mi ángel! ¡Voy a matar a ese bastardo!

—Sr. Moris, señor, tengo esto.

Me llegó el diálogo entrecortado de Brian y Cavin, e intenté abrir los ojos, pero mis párpados no cedían. Oía fragmentos de frases y la voz preocupada de Brian mientras repetía mi nombre. Quise responder, tranquilizarle, pero mis labios no lo hicieron.

No sé cuánto tiempo estuve inconsciente, pero cuando abrí los ojos, vi la cara de preocupación de Brian sobre mí.

—Juliet, cómo me has asustado —se inclinó sobre mí y me besó en la frente.

—Estoy bien. Gracias a Dios que estás aquí.

Los labios de Brian se deslizaron desde mi sien hasta mi mejilla, repartiendo pequeños besos.

—Estoy contigo. Tenía miedo de no lograrlo. Tenía tanto miedo, Juliet, de no poder mantenerte a salvo de nuevo.

—Lo lograste. Gracias…

—¿Cómo se encuentra nuestra bella paciente? —Miré al hombre de la bata blanca y me di cuenta de que estaba en un hospital.

—Um… Estoy bien, creo.

Eché un rápido vistazo a mi cuerpo: tenía el brazo vendado, pequeñas abrasiones en los hombros y la espalda dolorida.

—¿Por qué estoy aquí?

—Hace tiempo que no recupera el conocimiento, el Sr. Moris y yo decidimos llevarla al hospital. Debo decir que es usted una chica muy robusta, señorita Nielson —el hombre sonrió afectuosamente.

—Gracias. Pero me gustaría estar en casa ahora mismo —miré a Brian con lástima.

Brian miró inquisitivamente al médico.

—En general, las lesiones son leves y la Sra. Neilson puede irse a casa. Pero está severamente agotada emocionalmente. Y le recomendaría unos días de descanso.

—Gracias, doctor.

Brian me llevó a casa. Ya había borrado todas las huellas del reciente altercado en el piso. Todo parecía limpio y fresco.

—Quédate conmigo esta noche, por favor —le supliqué, envolviéndome en sus brazos.

—Por supuesto, amor.

Mientras me duchaba y me instalaba en la cama, me aventuré a preguntar por Mick:

—¿Qué le pasa?

—Cavin lo llevó a la policía. No te preocupes, definitivamente no va a salir pronto. Yo me encargué de eso.

—Gracias.

—No me des las gracias. Apenas lo logré, Juliet…

—Pero lo conseguiste —le pasé las manos por el pelo revuelto y me apreté contra él—. Si no hubiera sido por ti, me da miedo adivinar lo que me habría hecho.

Vi cómo Brian apretaba los dientes al oír mis palabras. Su corazón se aceleró y me aferré a él con más fuerza. Me di cuenta de la importancia de mi presencia en su vida. Y estábamos aún más cerca.

Puse el despertador y volví a sus seguras manos.

—¿Por qué el despertador? —inquirió suavemente.

—Mañana es miércoles. De vuelta al trabajo. Tú también, por cierto.

—Juliet, el doctor dijo que necesitas descansar.

—No me pasa nada. De verdad. Me duele un poco el cuerpo, pero no es para tanto. No tengo marcas en la cara, así que puedo ir a trabajar sin miedo a preguntas incómodas.

—Has estado bajo mucho estrés. Por favor, quédate en casa el resto de la semana. Haré los arreglos en el trabajo.

—No, no tienes que hacerlo. No te preocupes.

—¿Estás segura?

—Sí, cariño. Ya está todo bien. Solo abrázame fuerte.

—Pero aun así, te pido que lo pienses —me estrechó suavemente entre sus brazos como si fuera una frágil flor de cristal.

Me sentí tan a gusto con sus fuertes brazos, su cuerpo caliente y su aliento cálido y tranquilizador. Era como si no hubiera pasado nada. Mi hombre estaba allí. Había ahuyentado al monstruo y me había salvado. Y ahora podía dormir tranquila, respirando su aroma familiar.

Capítulo 18

Esta mañana, el dolor de mi cuerpo me recordó la pesadilla de ayer. Sentía como si me hubiera pasado todo el día en el gimnasio. Tenía la mitad de la cara ligeramente hinchada y roja por la bofetada, pero conseguí ocultarlo bajo una capa de base de maquillaje. Brian me observaba atentamente mientras me preparaba para ir a trabajar. Intenté que no se notara lo dolorida que estaba y me moví como de costumbre.

—Juliet, veo que te duele —dijo, sin dejar de mirarme.

—No es nada —respondí, intentando parecer despreocupada.

—Quédate en casa al menos por este día.

—No puedo. Sólo llevo dos semanas trabajando. Mi ausencia afectará la opinión de mis colegas.

—¡A quién le importa lo que piensen! Tu salud es más importante.

—Brian, escucha —me acerqué a él y le pasé el brazo por los hombros—. No pasa nada. A veces no duele tanto después de entrenar. Mañana será más fácil. No te preocupes.

—No podrías importarme menos —su mirada estaba llena de seriedad; los ojos azules centelleaban con matices gélidos.

—Entonces, por favor, preocúpate un poco menos —me acerqué a su rostro contrariado y lo besé suavemente—. ¡Oh, no! ¡Ya llego tarde! —Miré mi reloj, chillé y corrí a ponerme los zapatos.

Brian estaba esperando junto a la puerta.

—Estás demasiado sexy con ese vestido —me examinó de pies a cabeza.

—Brian, basta —me reí, acercándome a la puerta—. Tú eres el que puede permitirse llegar tarde, y yo no.

Brian se me adelantó, acompañándome con una palmada en el culo.

El viernes volví a la normalidad. La hinchazón había bajado y las abrasiones se habían curado. Elegí un vestido negro largo y ajustado, con mangas hasta las muñecas y la espalda abierta. Me recogí el pelo en la nuca, maquillaje de noche, labios color cereza. El toque final fueron unos pendientes largos. Me miré en el espejo y sonreí.

"Podría pasar por una mujer de la alta sociedad".

Rick me recogió a las ocho. Al principio intenté disuadirle, pero insistió.

Cogí el embrague y bajé al coche. Rick parecía todo un caballero. Alto, elegante, con el traje perfecto.

—Estás guapísima —me miró antes de abrir la puerta.

—Gracias, Rick. Tú también.

Nos dirigimos a la fiesta. La sala del restaurante estaba llena de invitados vestidos de gala. Las mujeres con los mejores vestidos de famosos diseñadores de moda no eran inferiores en esplendor. Grupos de personas discutían animadamente sobre diversos temas. La música en directo acentuaba la magnitud de la fiesta.

Rick y yo buscábamos caras conocidas y nos encontramos con Miro.

—¡Oh, Rick! Así que esa es tu misteriosa compañera —me miró con interés.

—Aquí no hay secretos ni nada personal, Sr. Miro. Solo matices operativos —respondió Rick secamente.

—Oh, relájate, Stone. Mira la encantadora dama con la que estás. Y todavía no le has ofrecido una copa —Miro le dio una palmada en el hombro a Rick, que ya estaba un poco achispado.

—¿Quizás debería considerar un cambio de compañero, Srta. Nielson? —Miro se insinuó a sí mismo.

—Gracias, Sr. Miro —sonreí avergonzada—. Creo que Rick enmendará sus errores.

—Bueno, como quieras. Que pases una buena velada. Que la disfruten.

Miro se dirigió a la empresa más cercana, tomando una copa de champán por el camino.

—Miro está en su repertorio, como siempre. No me sorprendería que tuviera que ser rescatado al final de la noche —sonrió Rick—. Creo que veo a Nick. Vamos.

—¡Dios mío, Juliet, eres tan hermosa! —chilló Megan cuando me vio.

—¡Gracias! Tú también estás increíble.

Intercambiamos sonrisas. Megan miró brevemente a Rick.

—Entonces, ¿te gusta estar aquí, Juliet? —preguntó Alexa.

—¡Me gusta mucho! —respondí con entusiasmo—. Nunca había estado en una celebración como ésta. Todo es tan llamativo y…

—Rico —añadió Nick—. Por supuesto, porque estás en compañía de gente adecuada.

—No puedo discutirlo —me reí suavemente.

—En cuanto profundices, te llenarás de bilis patológica.

—No te atrevas a estropear la velada, Nick —intervino Rick—. Juliet, ¿quieres un poco de champán?

—No diré que no. Gracias, Rick.

—¡Tráeme uno a mí también! —gritó Megan, sacando el vaso medio vacío. Fingí no darme cuenta. Megan me susurró al oído:

—¿Habéis venido juntos?

—Sí. Pero eso no significa nada.

—Qué raro —comentó Megan, pero cedió a los celos.

—No es nada raro. Sólo me estaba haciendo un favor. Fue idea tuya.

—Pero no pensé que vendríais juntos.

—Rick insistió. Quería hacer lo correcto. Megan, escucha. Esto no significa nada para mí. Es solo una relación de trabajo. Y por cierto, sé que te gusta.

Tartamudeó y se sonrojó.

—¿Así que puedes ver? —su voz sonaba tímida y avergonzada.

—Ya veo. Y no entiendo por qué aún no estáis juntos.

—Si supiera la respuesta a esa pregunta… Quizá no soy su tipo —apartó la mirada, arreglándose el flequillo.

—Dudo que existan mujeres así.

Nos reímos y Megan estaba visiblemente más contenta. En ese momento, Rick regresó y nos entregó copas de champán.

Tras la segunda copa, decidí tomar un tentempié y me dirigí a las mesas. De repente, sentí una tensión familiar en el aire. Estaba cerca. Al girar la cabeza, vi a Brian. Estaba de pie a unos metros de mí, tan guapo que me paralicé. Su esmoquin negro le quedaba perfecto, resaltando su elegancia y sensualidad. Su majestuosidad era evidente en cada movimiento.

—Juliet, ¿encontraste algo comestible? —la voz de Megan me sacó de mi contemplación.

—Um… no.

Volví a mirar a Brian. Estaba escuchando atentamente a un hombre mayor, y a su lado había una mujer rubia con un vestido morado. Su figura esbelta y atractiva me enfureció de inmediato. "¿Quién es y por qué está tan cerca de Brian?"

La mano de Brian se deslizó por su espalda y se detuvo en su cintura. "¿Qué significa eso?" —los latidos de mi corazón me ensordecieron.

—Juliet, ¿has visto un fantasma? —Megan trató de seguir mi mirada—. ¿Es Moris el que está ahí?

—¿Allí? Sí.

—Oh, está tan guapo esta noche… Daría lo que fuera por una noche con él.

—¿Y la mujer que está a su lado? —no presté atención a sus palabras.

—Creo que esa es Tiffany. Sí, esa es Tiffany Siller. Qué suerte tiene.

—¡¿Quién “demonios” es Tiffany Siller?! —sentí que mi cuerpo empezaba a temblar.

—La prometida de Moris —explicó Megan—. Mira qué arreglada va. ¿Por qué me sorprende? Con el dinero que tiene…

La frase de Megan me golpeó, haciendo añicos mi mundo. Me encontré con la mirada de Brian. Su cara estaba contorsionada por la alarma. Estaba conmocionado por mi presencia. Parpadeé, ahuyentando las lágrimas. "No llores".

—Juliet, ¿estás bien? Estás toda blanca… —la voz de Rick me llegó, alarmada—. ¡Jesús! Estás temblando.

—Necesito respirar… Probablemente sea el champán —dije, inventando rápidamente una excusa.

—Te acompaño fuera —Rick me tendió la mano y la tomé, temblando.

El viento fresco de junio me acarició la cara y suspiré con avidez.

—¿Te sientes mejor? —preguntó Rick.

—Me gustaría poder decir que sí.

—¿Qué pasa? —me miró a los ojos.

—Se enfermó abruptamente… —dije.

—Estás todo relajado. Aquí tienes —Rick me echó la chaqueta por encima.

—Gracias —respondí, incapaz de sonreír.

Nos quedamos en silencio y Rick no me quitaba los ojos de encima.

—¿Por qué eres tan bueno conmigo?

—Porque te lo mereces.

Quiso acercarse, pero la puerta se abrió bruscamente. Brian salió, severo y tenso.

—Sr. Stone. Srta. Nielson —su voz estaba empapada de acero y preocupación.

—Hola, Sr. Moris —respondió Rick—. Es una velada estupenda. Gracias.

—¿Por qué estás fuera entonces? —preguntó Brian.

—Mi acompañante se sentía mal y deseaba un poco de aire fresco.

—Espero que su compañera se encuentre mejor y no le importe que la deje unos minutos.

—Sí, por supuesto, Sr. Moris —musitó Rick—. Juliet, ¿lo permitirías?

—Vigilaré a tu compañera —dijo Brian.

Rick se retiró de mala gana por la puerta.

—Juliet, cariño, amor, deja que te explique —se suavizó la voz de Brian. Se acercó más, queriendo tocarme los hombros. Me aparté.

—¡No vuelvas a llamarme así! —grité.

—Por favor, escucha.

—¡No quiero oír nada!

—Puedo explicar, escucha, por favor.

—Tener una prometida —Brian se acercaba a mí—.

—Mierda. No es así, Juliet.

—Déjame adivinar. ¿Vas a decir que son chismes? —En el fondo, eso esperaba.

—No —un pinchazo.

Mi corazón se encogió al tamaño de una pequeña pelota.

—¡Qué idiota soy!

—¡Juliet, no es así! —sus ojos recorrieron mi cara, y sus manos buscaron las mías, esperando apoyo.

Me dirigí con confianza hacia la puerta, pero Brian me detuvo. Sus fuertes manos descansaban sobre mis hombros. Estaba tan cerca. Su olor empezó a filtrarse insidiosamente a través de mi ropa. Me revolví, resistiendo el impulso.

—¡Querida! Hablemos. Te prometo que te lo explicaré todo.

Su tacto me hizo temblar. Sentía que se me saltaban las lágrimas.

—Suéltame —dije bruscamente.

—No.

—Quítame las manos de encima.

—No, Juliet —me apretó más contra él. Extendí los brazos delante de mí.

—Te quiero, ¿verdad? —susurró al oído.

Me quedé helada. Petrificada.

—¡No, eso es mentira! —estalló desde lo más profundo de mi alma—. ¡Es mentira! Te lo has inventado todo para tenerme cerca. No estás enamorado. ¡Has estado mintiendo todo el tiempo! Me has mentido —la histeria llegó en oleadas.

—¡No! ¡Juliet, no! —sus palmas se posaron en mis mejillas—. Contigo, he sido honesto en cada palabra.

—Vete —intenté desenredarme, pero fue en vano.

—Por favor, Juliet, créeme. Te amo.

Se oyó el sonido de la puerta abriéndose a espaldas de Brian. Se obligó a soltarme y dio un paso atrás.

—Gracias, Sr. Moris —dijo Rick al acercarse—. Siento que haya tenido que dejar a sus invitados por un tiempo.

—Nada —la voz de Brian volvió a endurecerse.

Lanzó una mirada de disgusto a Rick y se alejó rápidamente.

—¿Estás bien? —preguntó Rick.

—Gracias, estoy bien.

—¿Entramos?

—Creo que me iré a casa.

—¿Estás segura?

—Sí. Ya me he divertido bastante por hoy —le dediqué una leve sonrisa.

—Te conseguiré un coche.

—Te lo agradecería.

Unos minutos después, Rick ya me estaba metiendo en un taxi.

—¿Quizás cambies de opinión? —preguntó esperanzado.

—Lo siento, pero me estoy cansanda un poco… Gracias por la oportunidad de estar aquí. Y gracias por esta noche. Realmente lo disfruté.

—En ese caso, no te irías sin esperar al final.

—No me gustan los finales de eventos. Prefiero desaparecer en medio, como Cenicienta.

Rick sonrió cariñosamente.

—Por cierto, es casi medianoche —observó, echando un vistazo a su reloj—. Qué curiosa coincidencia.

—Espero poder llegar a casa antes de que mi vestido se convierta en harapos.

Nos reímos.

—Seguirás siendo hermosa.

—Hoy estás generoso con los complimentos. Gracias, Rick. Despídete de los chicos de mi parte.

Cerró suavemente la puerta y el coche arrancó. Me quedé mirando por la ventanilla y volví a pensar en Brian y Tiffany. No podía creer que mi mundo se hubiera venido abajo en un instante. Se me saltaron las lágrimas y sollocé. Amargo y desesperado.

***

No podía creer que el hombre que amaba fuera un traidor. Clari, es rico y tiene sus caprichos. Me mintió. Pero fue culpa mía por creerlo. Dejé que la idea de que esta vez sería diferente. Que él me salvaría en vez de herirme. Pero resultó que estaba matándome aún más, no físicamente.

No podía quedarme sola en ese estado, así que le di al taxista la dirección de Helen.

Mi amiga me abrió la puerta y se horrorizó:

—Juliet, ¿qué te pasa?

—¡Me mintió todo el tiempo, Helen! ¡Todo entre nosotros es mentira! —grité hasta el hartazgo.

—Juliet, siéntate. Respira hondo. Cuéntame la historia en orden.

—Brian… ¡Tiene una prometida! Tiffany Siller.

—Qué cabrón… Vale, pára. ¿Cómo lo supiste?

—Hoy en un evento corporativo. Él estaba allí. Con ella. Quería darle una sorpresa a él, pero él acabó dando la sorpresa a mí.

—Espera. ¿Qué estaba haciendo en un evento corporativo?

—¡Oh, es su compañía!

—Mierda... ¿Así que Brian es Brian Moris?

—Sí. A la mierda.

—Juliet… —Helen vaciló, eligiendo sus palabras—. Por favor, no digas nada de esto ahora.

—Um... De acuerdo. Pero… ¡¿Cómo?!

—Estoy destrozada, Helen. Todo dentro de mí está ardiendo.

Apoyé la cabeza en las palmas de las manos y lloré. Helen me abrazó y me estrechó contra su pecho.

En mi bolso, mi teléfono había estado vibrando continuamente todo el tiempo.

—Sé que es él quien llama. Puedo sentirlo. Pero no le oigo. Ni siquiera puedo mirar la pantalla y leer su nombre —murmuré entre lágrimas—. Cuánto duele, Helen. Cómo duele…

Apoyé la cabeza en las rodillas, tapándome los oídos para no oír el sonido del teléfono.

—¿Intentó explicarte algo?

—No le escucharía. No puedo. O no quiero. Si dejo que se acerque, creeré cualquier cosa que diga.

—Vamos, te ayudaré a lavarte.

Corrí hacia el baño, echando una mirada pesada a la bolsa vibradora. Me duché, me puse una bata y me senté en la cama. La histeria había remitido y quería olvidarme de todo.

—¿Tienes algo de beber? —susurré apenas audiblemente.

—Sí, por supuesto.

—Algo más fuerte…

—Bien.

Un par de minutos después, Helen subió a la cama con dos vasos y una botella de whisky. Tomé un sorbo y arrugué la nariz. Luego otro. La amargura de mi alma empezó a ser sustituida por la amargura de la bebida.

—Bebe whisky todo el tiempo… En casa, delante de la chimenea.

—Juliet… —Helen me miró con pesar.

—Es muy especial, ¿verdad, Helen? —tragué saliva—. Le quiero tanto. ¿Cómo se supone que voy a vivir con eso ahora? —otro sorbo interrumpió las lágrimas—. ¿Por qué no me lo dijo enseguida? ¿Por qué me mintió? ¿Cómo pudo mentirme? ¿Por qué lo hizo? ¿Por qué dijo que me amaba? ¿Para atarme a él?

—Juliet… Me temo que esas son preguntas que sólo él puede responder por sí mismo.

Vacié mi vaso y miré a mi amiga con los ojos llenos de lágrimas.

—Más —le pedí, tendiéndole el vaso.

Helen rellenó mi whisky y continuó:

—Quizá deberías escucharle. Al menos averiguar las respuestas a tus preguntas.

—¿Y conseguir un nuevo lote de mentiras?

—O la verdad.

—No sé qué es peor en este caso.

El teléfono volvió a sonar. Helen lo llevó al dormitorio y lo puso delante de mí.

—No puedes ignorarlo para siempre.

Grandes gotas saladas cayeron sobre la pantalla del teléfono.

—Ahora no —susurré y puse el teléfono en silencio.

Cuando llegué al fondo del segundo vaso, el número de llamadas perdidas había superado la treintena, los mensajes sin leer la decena. Recosté la cabeza en la almohada y me acurruqué. Lágrimas silenciosas rodaron por mis mejillas, agrandando la mancha húmeda en la funda de la almohada. Helen dormía serenamente a mi lado, y yo no podía pegar ojo.

Las llamadas cesaron cuando los primeros rayos de sol tiñeron de naranja el cielo de Los Ángeles. Las lágrimas se secaron, dejando mis ojos enrojecidos.

Resignada a que no iba a dormir, me dirigí en silencio al salón y me senté en el alféizar de la ventana para saludar al nuevo día. Los cálidos rayos se elevaron sin prisa sobre mi rostro.

Desbloqueé el teléfono. Lo giré un poco y abrí los mensajes. Todos eran de Brian. Cerré los ojos, inhalando y exhalando con fuerza. Abrí los ojos y, con manos temblorosas, hice clic en un mensaje sin leer.

00:02. "Por favor, responde."

00:23. "Juliet, por favor, contesta el teléfono".

01:07. "Al menos dime que llegaste bien a casa".

01:38. "Estoy en tu casa. Hazme saber que estás bien".

02:02. "¡No encuentro dónde ir! ¿Dónde estás? ¿Estás bien?"

02:29. "Juliet, te ruego que dejes de ignorarme. Sólo dime que estás bien. Y me iré."

02:56. "Me quedaré aquí hasta que te vea."

04:45. "Espero que puedas encontrar la fuerza para escucharme algún día. Te estaré esperando."

05:11. "Cada palabra que he dicho es verdad. No mentía cuando dije que te amo. Recuérdalo. Siempre tuyo, Brian."

Pensé que ya había llorado todas mis lágrimas, pero volvieron a derramarse de mis ojos cuando terminé el último mensaje que había enviado hacía media hora. El sol iluminó por completo mi silueta, secando mis mejillas acaloradas.

Cerré los ojos y apoyé la cabeza en mi regazo, sumiéndome en un sueño en el que volvía a subirme al Jeep de Brian, cerraba la puerta tras de mí y, confiando en su sonrisa, conducía por la noche de Los Ángeles hacia un destino desconocido.

Capítulo 19

No volví a mi piso hasta el domingo por la noche, incapaz de encontrar fuerzas para hablar con Brian. No volvió a llamarme ni a escribirme, probablemente esperando a que yo estuviera preparada para saber de él. Pero la idea de que él estuviera con ella ahora me atormentaba.

Era como un parásito en mi cerebro, carcomiéndome por dentro y por fuera. La casa estaba vacía y fría. Sin encender la luz, me dirigí al salón y me desplomé en el sofá.

"Tengo que aguantar hasta mañana. Con tal de no encontrarme con él".

Nada más pensarlo, el interfono zumbó por todo el piso, haciéndome dar un respingo.

—¿Quién es? —pregunté con voz temblorosa, rezando por no oír su voz.

—Abre la puerta —Brian sonó amenazador y ronco, haciendo que mi corazón latiera más rápido.

—Vete… —lo intenté.

—¡Abre la puerta! No voy a ninguna parte.

"Mierda. ¿Qué hago? Conociéndolo, realmente se quedará allí hasta la mañana".

—¡Juliet, abre! —me estremecí y pulsé el botón que abría la puerta. Irrumpió en el piso unos segundos después.

—¿Qué estás haciendo? —gritó desde el umbral de la puerta—. ¿Dónde has estado todo este tiempo? ¡Tal vez debería haber ido…

Voló hacia mí, furioso, loco como un demonio guapo.

—¿Estás loco? —solté temerosa, echándole un rápido vistazo a la cara.

—¡Sí! ¡Estoy loco! Tú me hiciste así.

—¡Deja de gritarme! Debería ser yo la que te diera un berrinche y te escandalizara.

—¡Prefiero que hagas eso a que desaparezcas durante dos días!

—¡¿Así que es culpa mía?! ¡Ve y arregla las cosas con tu prometida! —la frase salió involuntariamente.

La tensión flotaba en el aire. Brian apretó los dientes, con la respiración agitada, las fosas nasales dilatadas y el pecho agitado. Le crujían los nudillos.

—¡Mierda! —siseó y golpeó la pared con el puño.

Estaba colgado de la pared, con los ojos cerrados y respirando agitadamente. Permanecí inmóvil, observándole. Lo había visto enfadado, pero no hasta ese punto. La culpa me invadió por un segundo, pero la aparté rápidamente.

"Todo es culpa suya. Es culpa suya. Es un mentiroso. No te atrevas a culparte, Juliet".

—Lo siento… —susurró—. Me conmovía mucho no saber dónde estabas, si estabas de una pieza, si estabas bien. Me he estado enrollando estos días, Juliet. Venía todos los días sabiendo que Cavin estaba de guardia aquí. Si te pasara algo, nunca me lo perdonaría.

—Supongo que debería habértelo hecho saber… —murmuré insegura. Los dos estábamos nerviosos.

—Prometiste no hacerme daño —dije, calmándome ligeramente—. Y ahora mismo me duele mucho. Tanto dolor que todavía no puedo mirarte.

Brian se apartó de la pared y se acercó, mirándome a los ojos llenos de lágrimas.

—No, no lloraré más —me aparté las lágrimas y le miré con seriedad—. No puedo llorar más por tu culpa.

—Juliet… —intentó acercarse, pero di un paso atrás.

—Di lo que querías decir. Te escucho.

—¿Tienes algo de beber?

—No —le corté—. No vamos a tener una conversación amistosa tomando una copa. O hablas, o te vas.

—¿Cuándo te volviste tan cruel?

—Entonces, cuando te convertiste en un traidor y un sinvergüenza a mis ojos.

—No es exactamente lo que crees que es.

—Estoy escuchando atentamente.

Brian entró en el salón. Le seguí y le vi dar varias vueltas por el salón antes de sentarse en la barra.

—Conozco a Tiffany desde hace quince años —empezó.

Me quedé helada.

—La tía Ines y, el padre de Tiffany, Lincoln, siempre han sido buenos amigos. Era cuestión de tiempo que nos conociéramos. Primero fuimos amigos como hermano y hermana en la adolescencia; luego tuvimos una relación profesional. Ines convenció a Lincoln para que invirtiera fuertemente en la empresa.

Lincoln no sólo me veía como socio comercial, sino también como prometido para su hija. Nos declaramos pareja bajo la presión de nuestras familias. Yo no la amaba, ni siquiera la quería. Sólo me gustaba como persona. La cuidaba como una hermana. Sí, es lista, perspicaz, inteligente. Nos llevábamos muy bien en el trabajo. No necesitaba nada más en ese momento.

Comprobó si estaba dispuesto a seguir escuchando. Cuando estuvo seguro, continuó:

—Retratamos una relación satisfactoria. Tía Ines y Lincoln eran felices. Pero un día la encontré en mi cama. Eso fue hace tres o cuatro años. Hablamos y decidimos continuar la farsa para que su padre no arruinara mi empresa. Estaba seguro de que el amor no existía. Pero tú, Juliet, lo cambiaste todo. Me mostraste lo que es el amor, tan rápida e innegablemente. Nunca tenía mis carcajadas tan ruidosas como en la piscina en nuestra primera cita. Nunca me sentía tan feliz por dentro solo mirando en tus ojos. Ya no puedo vivir mi vida como antes.

Brian se levantó y dio un paso hacia mí. El corazón me dio un vuelco en el pecho. Se sentó a mi lado, con las palmas calientes de las manos en mis mejillas. Su tacto resonó en cada célula de mi cuerpo. Su mirada era escalofriante.

—Juliet —me miró directamente a los ojos—. No te mentí. No sabía cómo decírtelo. Tenía miedo de destruir lo que aprecio. Pero me di cuenta de lo frágil que es nuestro mundo. Y no dejaré que nadie más interfiera.

—¿Qué significa eso, Brian? ¿Qué estás sugiriendo?

—Te pido que te quedes conmigo. No me dejes, Juliet —enterró su nariz en mi pelo—. Lo resolveré. Dame tiempo.

—¿En qué sentido?

—Hablaré con Tiffany. Deberíamos haber terminado con esto hace mucho tiempo.

—¿Y tu empresa?

—Mi empresa es lo bastante fuerte como para mantenerse a flote.

—¿Estás seguro de que estás listo para terminar con esto? ¿Qué pasa con su padre? ¿Y tu tía?

—Es más difícil, pero haría cualquier cosa por tenerte cerca. Al final, Ines se dará cuenta de que eres increíble. Y Lincoln no me importa. Solo nos cruzamos por negocios y de manera oficial —Brian pasó suavemente su nariz por mi mejilla, moviéndose hasta la comisura de mis labios—. Ámame —continuó, exhalando las palabras directamente en mis labios.

Sentí su aliento hirviente y sus suaves labios. Cerré los ojos un momento, deseando poder besarle, pero mi sentido común se activó justo a tiempo.

—Brian, necesito pensar —me aparté de mala gana.

—Entiendo —pude oír la decepción en su voz—. Estaré esperando.

—Gracias.

—Gracias a ti por darme la oportunidad de explicarme. Todos estos días he temido que no quisieras volver a verme —me cogió la mano con suavidad, pasando sus dedos sobre los míos. Su tacto evocó una tormenta de emociones.

—Será mejor que te vayas —solté mi mano—. Tengo mucho en qué pensar.

—Sí, claro —Brian se levantó perezosamente y se dirigió a la salida.

—Te echo de menos —dijo, de pie junto a la puerta. Dio un par de pasos hacia mí, apretándome contra la puerta. Su rostro se inclinó hacia mí. Me agarró con las manos a ambos lados—. Brian… No… —No tuve oportunidad de terminar antes de que bajara sus labios a mi frente, dejándome un beso de despedida.

—Buenas noches, ángel. Échame de menos —me dedicó una leve y triste sonrisa y se marchó.

Tenía toda la noche para aceptar su historia. La voz en mi interior volvió a sonar: "Corre. No necesitas esto. Habrá demasiado dolor". La mente estaba de su lado. Pero el corazón… Mi corazón susurraba lo contrario.

Capítulo 20

Amedida que avanzaba la mañana, mi preparación para el trabajo se vio interrumpida por un inesperado timbre en el interfono.

—¿Quién es? —pregunté.

—Entrega para la Srta. Nielson —respondió una voz alegre.

—Pero yo no pedí nada.

—Tengo su dirección en la lista. ¿Es usted Juliet Nielson?

—Sí...

—Entonces es para usted.

Desconcertada, dejé pasar al mensajero y esperé junto a la puerta. Lo primero que vi fueron unos enormes capullos de rosa blanca que cubrían por completo la cabeza del joven.

—Esto es para usted. Por favor, firme aquí.

—Gracias —murmuré sorprendida, luchando por encajar el enorme ramo en mis manos.

—Buenos días —sonrió el mensajero y desapareció a toda prisa.

Liberé las flores de su envoltorio y vi una nota escrita con una caligrafía perfecta: "Piensa en mí. Siempre tuyo, Brian". Mis ojos se nublaron y una sonrisa tonta y feliz se dibujó en mi cara.

"Debería darle las gracias". Encontré mi teléfono y rápidamente le envié un mensaje a Brian:

"Gracias por las flores. Son increíbles".

La respuesta llegó al instante:

"Pero no tan increíbles como tú".

Volví a sonreír y continué preparándome para ir a trabajar. El tiempo apremiaba y a duras penas conseguí llegar a la oficina sin llegar tarde.

Me puse manos a la obra enseguida, para no provocar ningún comentario innecesario de Rick. Para mi sorpresa, solo me saludó y nada más. Megan me miró raro todo el día. Quería hablar con ella después del trabajo, pero Rick me llamó:

—Juliet, espera, por favor.

Megan me miró desconcertada y se marchó. Nos quedamos solos en el despacho.

—¿Hay algún error en mis papeles? —pregunté, acercándome al escritorio de Rick.

—No. Solo quería comprobar si estabas bien. Te llamé para ver cómo habías llegado a casa, pero no contestaste.

—Oh, lo siento. Creo que no puse tu número en mi directorio. Y no contesto a números extraños.

—Ya veo.

—Si hubiera sabido que eras tú, habría contestado —sonreí, tratando de suavizar la incomodidad—. Ahora mismo añado tu número a mis contactos.

—Vale —continuó Rick tras una pausa—. ¿Así que estás bien?

—Sí. Gracias por el interes.

—Si necesitas ayuda, ponte en contacto.

—Gracias, Rick.

—Nos vemos mañana.

Le hice un gesto con la mano y salí del despacho.

El martes, Megan siguió evitándome. Durante la comida estuvo inusualmente callada y sus movimientos nerviosos delataban su tensión interior. Decidí abordarla y la alcancé en la entrada principal después del trabajo.

—¡Megan, espera! ¿Tienes prisa?

—Bueno, llego tarde a algo.

—No tardaré mucho.

—Bueno. ¿Querías algo?

—Sí. Creo que hay algo mal entre nosotras. ¿Qué sucede?

—Nada, Juliet. Todo sigue igual…

—Megan.

—Está bien. Puedo ver que hay algo entre tú y Rick. Y me enfada.

—Megan, aparte del trabajo, no tenemos nada en común. Solo siento algo amistoso por él.

—Puedo ver lo que siente por ti. El viernes por la noche, por ejemplo. Nunca le he visto tan atento con alguien.

—Es solo amistad.

—Te estás perdiendo muchas cosas.

—Quizá eres tú quien le da muchas vueltas a las cosas.

Megan suspiró y puso los ojos en blanco.

—Megan, escucha. No quiero cabos sueltos entre nosotras. Mi corazón ya está ocupado. No hay espacio para otro hombre.

Megan se calmó y me miró interesada.

—¿En serio?

—Sí. Y no te atrevas a pensar mal de mí.

Megan sonrió.

—Me alegra que lo hayamos solucionado —respondí con una sonrisa y nos despedimos.

Exhalé un suspiro de alivio, satisfecha de que el problema estuviera resuelto.

Toda la semana, Brian buscó llamar mi atención. Ya fuera en el ascensor o en la portería, parecía que, en vez de almorzar, prefería devorarme con la mirada. Varias veces lo vi en compañía de gente importante, pero no dejaba de mirarme.

Debería haber pensado en nuestra relación, pero mi mente estaba llena de pensamientos indecorosos. Me venían a la mente vívidos recuerdos de nuestros encuentros llenos de pasión. Cuando nuestros ojos se encontraban, captaba su mirada, despertando todos mis sentidos. Él sabía lo que yo sentía e intentaba llamar mi atención. Quería que cediera. Pero yo tenía mis propias bazas.

El viernes me puse un vestido burdeos que me cubría ligeramente las rodillas y realzaba perfectamente mi figura. El escote triangular atraía las miradas de los hombres más que mi rostro, dando rienda suelta a sus fantasías. Mis labios armonizaban perfectamente con el color del vestido. Llevaba el pelo suelto y peinado hacia un lado, dejando al descubierto mi oreja.

"Si lo veo hoy, estaré lista".

Al entrar en la oficina, me aseguré de tener un aspecto impresionante. Todos los ojos estaban puestos en mí.

—¿Estamos de fiesta hoy? —susurró Alexa al pasar.

Me limité a sonreír avergonzada y caminé suavemente hacia mi escritorio. Unos minutos después, Megan se acercó a mí.

—¡Estás increíble, Juliette! —exclamó, para que Rick pudiera oír claramente—. ¿Una cita después del trabajo? —me guiñó un ojo.

—Todo es posible —respondí coquetamente.

Rick lo oyó, pero no se dio por enterado; sus dedos corrían más deprisa sobre el teclado.

Mientras regresábamos del almuerzo con Megan, Nick, mi frustración aumentaba porque mi plan iba cuesta abajo. Entonces, Brian salió del ascensor. Se dirigió hacia nosotros, pasándose la mano libre por el pelo.

—Hola, Sr. Moris —le saludaron sus colegas.

—Buenas tardes —respondió brevemente, sin dejar de caminar con paso seguro hacia la salida. Su voz era como el acero: rústica, áspera. Pero tan sexy. Lo miré, con los ojos en el suelo, y luego bruscamente hacia él. Brian captó mi mirada. Un segundo de contacto. Lo suficiente para que sintiera un triunfo interior.

La jornada laboral llegaba a su fin y no tenía noticias de Brian. "¿De verdad es esto?" —rebusqué entre los papeles, incapaz de concentrarme. Cada pensamiento estaba saturado de él.

—Juliet, ¿qué tal un viernes por la noche de bar en bar? —Nick preguntó de repente.

Miré el reloj.

"En cinco minutos ya estamos terminando. Mierda".

En ese momento llegó un mensaje de Brian:

"A mi despacho. Inmediatamente".

Me pareció oír su tono de mando.

—¡Juliet! ¿Puedes oírme? —Nick se volvió de nuevo hacia mí.

—Tengo que quedarme un rato en el trabajo. Probablemente me reuniré más tarde. Llamaré.

Mientras me dirigía a los ascensores, mi corazón empezó a acelerarse. Podía sentir su presencia en cada poro de mi piel. La expectación era persistente.

Las puertas del ascensor se abrieron y di un tímido paso hacia el sombrío pasillo. Vacío y silencioso. Había dejado marchar a la secretaria. El chasquido de mis tacones resonó en toda la sala. Me detuve ante una puerta con un cartel que rezaba:

"Brian Moris. CEO de M-Brothers".

Conteniendo la respiración, llamé ligeramente.

—Adelante.

—Cierre la puerta detrás de usted, señorita Nielson —ordenó sin levantar la vista de su sillón de cuero. Obedecí y me acerqué a su escritorio.

—¿Quería verme, Sr. Moris? —dije con la boca ligeramente entreabierta.

—Sí —sus ojos azules se encontraron con los míos—. Hay dos asuntos en el orden del día de hoy —su mirada penetró hasta el hueso—. El primero: tu aspecto y su conformidad con el código de vestimenta de la empresa.

Apenas pude contener una risita.

—¿Hay algún problema con mi aspecto, Sr. Moris?

—Y dos —su mirada se endureció y noté que sus pupilas se dilataban—: has tardado en pensar en un asunto importante que nos concierne a los dos.

—¡Eso sí que es descarado! —no pude ocultar mi asombro.

—¿Con qué pregunta empezamos la discusión, Srta. Nielson?

—Con la primera. La longitud de mi vestido no está en contra del código de vestimenta. ¿Ves? —Di un paso atrás, mostrando mi figura—. Incluso me cubre las rodillas. Si fuera tan largo… —me subí el vestido, deteniendo el dobladillo a medio muslo— estaría de acuerdo con su comentario.

Brian apretó los dientes, intentando mantener la calma. Volví a ponerme el vestido y me acerqué a su escritorio.

—¿Tal vez tenga algún comentario sobre los escotes, Sr. Moris? —ronroneé, apoyando los codos en la mesa—. Esta vista es solo desde este ángulo.

Brian me agarró bruscamente la cara y hundió sus labios en los míos. Su lengua se introdujo rápidamente, entrelazándose con la mía. Mis entrañas se apretaron; vibraciones pulsantes recorrieron mi cuerpo. Me aparté bruscamente, respirando confusa. Brian rodeó la mesa y se colocó frente a mí, mirándome los labios.

—Sé lo que estás haciendo, Juliet —siseó, forzando mis nalgas contra la mesa. Brian estaba desastrosamente cerca. Respiré hondo y levanté el pecho, rozando su chaqueta. Sus manos agarraban con fuerza el tablero de la mesa.

—Segunda pregunta, Sr. Moris —exhalé, intentando ampliar el espacio.

—¿Cuánto tiempo vas a pensar? —preguntó impaciente, claramente queriendo terminar este juego y poseerme allí mismo.

Mi mente me imaginaba con el vestido subido y las piernas echadas sobre sus hombros.

"Tranquila, Juliet. Contrólate".

—No se especificó el momento de mis reflexiones.

—¿Cuánto tiempo más vas a pensar? —su paciencia estaba llegando a su fin. La mía también. Pero no iba a rendirme antes.

—Si no estuvieras parpadeando delante de mí, podría concentrarme.

—Quiero saberlo ahora —se inclinó hacia mi cuello, recorriéndolo suavemente con la nariz y tocándolo con los labios—. ¿No quieres ocuparte de esto ahora mismo? —su susurro provocó una respuesta fulminante, y mi cuerpo se cubrió de piel de gallina.

—¿Hablaste con Tiffany? —pregunté con las últimas fuerzas que me quedaban.

—Tan pronto como digas que estarás conmigo, lo haré. Hoy mismo, Juliet.

—Bien.

—¿Quieres estar conmigo?

—Sí.

—Dilo, mirándome a los ojos —su mirada se entretuvo con deseo.

—Quiero estar contigo, Brian.

Antes de que pudiera pronunciar su nombre, Brian me agarró por las caderas y me sentó sobre la mesa, subiéndome el dobladillo del vestido. Su lengua se movió hábilmente dentro de mi boca, bombeando sangre por mis venas. Sentí un nudo caliente en el fondo del estómago. Brian apretó su entrepierna contra mí, separándome más las rodillas.

—Cómo te deseo, Juliet —sus besos se hicieron más fuertes, sus movimientos más bruscos.

Sus manos recorrían mi cuerpo con avidez. Le quité la chaqueta y le clavé las uñas en los hombros. Brian retiró la fina tela de mis bragas y me metió dos dedos, moviéndolos rápidamente. Chillé de placer. Brian me tapó la boca con los dedos, empujando con más fuerza.

—Calla, ángel. Me encanta cuando gimes, pero ahora vas a tener que callarte. Hundí los dientes en su mano, incapaz de tolerar la creciente sensación de euforia.

—Brian, por favor, quiero más —siseé.

Brian sonrió con suficiencia y me dio lo que ansiaba. Bajándose rápidamente los pantalones y los bóxers, liberó su erección y tiró de mí hacia él. Mis uñas arañaron brutalmente su cuello, conteniendo un grito agudo. Sus manos presionaban rítmicamente mis caderas; la penetración cada vez más profunda. Con cada embestida, sentía llegar la dulce agonía. Se extendió por todo mi cuerpo, encendiendo fuegos artificiales internos.

Un tirón furioso. Otro. Sus labios cubrieron los míos con avidez, anticipando mi orgasmo. Brian volvió a apretar todo su peso contra mí y yo me rompí en mil pedazos, exhalando un último gemido furioso contra sus labios. Al captarlo, Brian me besó suavemente, aflojando su agarre sobre mí.

—Eres tú y tu vestido de zorra —me susurró al oído, con la respiración entrecortada. Levanté lentamente el culo de la mesa y me ajusté la ropa.

—Tengo que irme —dije, peinándome con las manos—. No olvides limpiarte mi pintalabios de la cara.

Brian sonrió.

—¿Necesitas que te lleve a casa?

—No, tengo un asunto que atender en la zona —respondí, alisando con los dedos el contorno del pintalabios emborronado.

—¿Cuáles son esos? —Brian se congeló y me miró con recelo.

—Prometí a mis colegas que les haría compañía en el bar. Ya están esperando.

—¿Está Stone también entre ellos?

—Creo que sí, sí. Rick estuvo con nosotros la última vez.

—No quiero que vayas allí.

—¿Por qué será? —Le dirigí una mirada socarrona.

—He visto cómo te mira.

—No te lo inventes, Brian.

—Lo digo muy en serio.

—Sea lo que sea con lo que estés fantaseando, todavía voy a ir.

—Juliet.

—¡¿No confías en mí?! —La voz ya no ocultaba mi indignación.

—Claro que sí, confío en ti.

—Excelente. El asunto está cerrado.

—Odio la idea de que te devore con los ojos con ese vestido tan provocativo.

—¿Vestido provocativo? —Estallé en una sonora carcajada—. Brian, ¿de dónde sacas palabras como ésa? Un vestido es sólo un vestido. No es culpa mía que te haya hecho ese efecto.

—No soy el único en el que tiene ese efecto. Y lo sabes muy bien.

—No sé a qué te refieres.

—Juliet, no te hagas la tonta.

—Y no me des una escena de celos sin tratar con tu prometida.

Brian vaciló, buscando la respuesta adecuada. Eso era lo que intentaba hacer. La clave era dirigir la conversación en otra dirección.

—Te dije que hablaría con ella hoy. Está en la ciudad.

La sola idea de que la viera hoy le producía un desagradable escalofrío.

—Bien —respondí, conteniendo mi irritación—. Y pasaré tiempo con mis colegas para no tener que pensar en vuestro tiempo juntos.

—Bien.

Brian odiaba que discutiera, pero en esta situación no tenía otra opción, así que cedió.

—Te llamaré mañana —dije, cerrando la puerta con fuerza tras de mí y dejándole solo en el despacho vacío.

Capítulo 21

Como prometí, llamé a Brian justo después de mi ducha matutina.

—Buenos días —dije suavemente—. ¿Cómo te fue?

—Ven a mi casa en las colinas, lo discutiremos. Enviaré a Cavin a recogerte.

—De acuerdo… ¿Dentro de dos horas te parece bien?

—Bastante.

—Te veré entonces.

Su tono era tenso. Probablemente seguía enfadado conmigo por lo de anoche. Pero estaba segura de que verme disiparía toda su ira.

Cavin me llevó rápidamente a la mansión familiar y me acompañó hasta la puerta principal. Cuando entré, vi a Brian caminando por el pasillo en vaqueros. No podía apartar los ojos de su cuerpo sexy y no me di cuenta inmediatamente de que estaba hablando por teléfono. Esperé a que terminara, escrutando cada músculo de su cuerpo. Qué seductor era de una manera tan casual. La expresión seria de su rostro y su ceño fruncido me hicieron ver que no estaba contento con la conversación.

—¿Pasa algo? —pregunté.

—Tonterías —Brian se acercó a mí y me envolvió en un abrazo—. Me alegro de verte.

—Igualmente. —Estaba en lo cierto: la ira parecía casi inexistente.

—¿Tienes hambre? Miguel hizo un almuerzo increíble.

—Muy tentador, pero ya he comido algo. Hagámoslo un poco más tarde.

—Como mi ángel desee —besó la parte superior de mi cabeza—. ¿Qué quieres hacer?

—Antes de que el tiempo se ponga malo, me gustaría tomar el sol. ¿Qué te parece?

—Contigo, acepto cualquier cosa.

Nos cambiamos y nos instalamos en las tumbonas junto a la piscina. Miguel nos sirvió amablemente unos refrescantes cócteles.

—El cielo en la tierra… —murmuré, cerrando los ojos y estirándome hasta alcanzar mi altura máxima.

—Y tú resultas ser fácil de sorprender —sonrió Brian y me acarició suavemente la pierna—. ¿Qué tal la noche?

—Bastante divertida. Y para tu información, si te hace sentir mejor, Rick no estaba con nosotros.

—Gracias, amor, me siento mucho, mucho mejor.

—No pensé que fueras tan celoso.

—Ni yo mismo lo sabía. Otra sensación nueva para mí. Pero no puedo evitarlo. No quiero compartirte con nadie.

—Hablando de eso… —Pasé suavemente al excitante tema que nos ocupaba—. ¿No tendré que compartirte con nadie más?

—Nunca tuviste que hacerlo. Soy todo tuyo, Srta. Nielson.

—¡Brian! Sabes lo que quiero decir.

—Lo sé, sólo quiero que te relajes primero.

—Realmente no ayuda.

Brian se levantó de la tumbona y me hizo sombra. Abrí los ojos y lo vi inclinado sobre mí.

—¿Qué te parece esto? —Brian bajó sus labios a mi cuello, moviéndose tranquilamente hacia mi pecho.

—Brian, he venido a hablar contigo. Para.

—¿Sólo para hablar? —Sus dedos se deslizaron enérgicamente bajo el corpiño de mi bañador.

—Según lo que oiga —mi voz sonó demasiado áspera y Brian se apartó de inmediato.

—Vale, lo siento.

—¿La has visto? —Me incorporé, enderezando la espalda para poder mirarle a los ojos.

—Sí. Llamé a Tiffany ayer después de que te fueras y concerté una cita.

—¿Dónde?

—Ella solía venir aquí.

Puse los ojos en blanco.

—Juliet, esta conversación no es para lugares públicos. Además, si voy a romper con ella, tengo que dejar de aparecer con ella en cualquier lugar.

—Tienes razón. Lo siento. ¿Cómo te fue?

—Sorprendentemente suave.

Le miré interrogante, esperando oír los detalles.

—Le dije que te conocí. Que tú eras con quien quería estar. Y que era hora de que nuestro juego fingido terminara. Que era hora de terminarlo amigablemente, sin discusiones ni peleas. Ella respondió apropiadamente. Incluso dijo que se alegraba por mí.

Tarareé incrédula.

—¿No me crees? —Brian me miró a la cara molesto.

—No. No le creo.

—No la conoces, ¿verdad?

—Pero conozco a las mujeres. No seas tan ingenuo.

—Juliet, las cosas son diferentes entre ella y yo. Te lo he contado todo.

—Bien. Que sea realmente como me dijiste.

—Así es. Ya puedes estar tranquila.

—¿Qué pasará cuando se entere su padre?

—Espero que Tiffany pueda poner el dedo en la llaga y no haya escándalo.

—Por supuesto… Ella tendrá un efecto. No la creo. No puede terminar tan fácilmente. Tienen diez años de vida juntos. No importa como extraña que fuera vuestra relación.

—¿Por qué no dices nada? —Sentí el toque acariciador de las manos de Brian en mi hombro.

—No creía que ahora fueras mía. Por así decirlo, oficialmente.

Se reía. Me encantaba su risa peculiar. Se reía conmigo, con mis chistes o mis frases tontas. Siempre era muy dulce e íntimo, tan íntimo como el sexo.

Brian me agarró por la cintura, me colgó del hombro y corrió conmigo hacia el lago artificial, ignorando mis ruidosas protestas. Me zambullí rápidamente y me zafé de su abrazo, agitando las piernas en distintas direcciones. Brian me salpicó en la cara por hacerlo.

—Tengo la sensación de que no tienes treinta años, sino dieciocho —grité entre risas mientras me alejaba nadando de él.

—Te dije que me siento como un niño travieso a tu alrededor. Así que échate la culpa.

Se zambulló bajo el agua y en un santiamén estaba a mis pies. Sentí que me tiraba de los tobillos y volví a estar en el fondo de la piscina. Esta vez no me dejó salir tan fácilmente de su abrazo. Salimos a la superficie juntos, con las piernas y los brazos fuertemente entrelazados.

—¡Brian, me vas a ahogar! —grité.

Al instante me amordazó con un beso. Su mano se movió sigilosamente hacia mi espalda y tiró del vulnerable cordón de mi corpiño.

—No es que estemos solos aquí —protesté en voz baja, mirando a mi alrededor.

—Miguel no nos molestará a menos que le llame.

Las manos de Brian se deslizaron hábilmente bajo mi corpiño y me lo quitó de un solo movimiento. Me rodeó el pezón con los dedos y me lo apretó, provocándome un gemido bajo y prolongado. Con la mano libre, Brian me desató las bragas y las tiró al borde de la piscina, junto con su bañador. Apretó mi espalda contra el borde de la piscina, sus labios en mi pecho, mordisqueando ligeramente un pezón.

Arqueé la espalda y rodeé sus caderas con las piernas. Una de sus manos soltó mi nalga y se deslizó entre mis piernas. Sus dedos encontraron rápidamente el lugar que deseaba y lo penetraron. Mis gemidos se hicieron cada vez más fuertes, a pesar de la tirantez de mis labios.

—Tendrás que contenerte o Miguel pensará que necesitamos su ayuda —susurró Brian, intensificando sus caricias.

Sus dedos se movían más rápido y su pulgar presionaba con más fuerza mi clítoris. Me apreté contra su entrepierna, sintiendo toda su longitud. Me aferré a su cuello con una mano y con la otra a su polla.

—Sí, nena, sigue —siseó, lamiéndome las gotas de agua del cuello y mordisqueándome la piel.

Hice unos cuantos movimientos giratorios hasta que su respiración se volvió agitada y le guié con confianza dentro de mí. Cuando Brian se lanzó hacia delante, yo retrocedí, sin dejarle entrar hasta el fondo. Se acercó más, queriendo penetrar más, pero repetí mis movimientos.

—Maldita sea, Juliet, basta. Te deseo —se puso en pie y me inmovilizó contra las frías baldosas, clavándose en mí con una feroz embestida.

Sus duros movimientos hicieron que mi cuerpo se excitara. Me apreté contra él, deseando disolverme en él por completo. El agua caía sobre nosotros, salpicando gotas frías que no conseguían enfriar nuestro ardor. Me aferré con fuerza a su pelo mojado, ahogándome en un placer sobrenatural.

—Juliet...

Mi nombre salió de sus labios y dejó caer su cara sobre mi pecho, quemándolo con su aliento.

Capítulo 22

Después de cenar, Brian abrió una botella de vino blanco italiano y se acomodó en la amplia cama, semidesnudo. Me acurruqué entre sus brazos, apoyando la nuca en su pecho.

—Me siento tan bien contigo —dijo, tomando un sorbo de vino. Brian jugó con mis rizos, enrollándolos alrededor de sus dedos. Me quedé tumbada con los ojos cerrados, saboreando el momento, su calor, su suave tacto y su voz grave que llenaba la habitación. Me sentía completamente feliz. En ese momento, incluso aparté de mi mente los pensamientos sobre Tiffany. Sólo estábamos él, yo y la encantadora música.

—Me encanta tu olor, tu pelo, tu piel —dijo hundiendo la nariz en mi cabello.

—Sigue… —Moví débilmente el culo sobre su ingle.

—Tus muslos firmes —Brian apartó las sábanas y pasó las manos por mis muslos, apenas rozando la piel.

—¿Qué más?

—Tu delgada cintura… —sus manos siguieron las palabras—. Tus pechos perfectos —deslizó las palmas bajo la fina tela de mi top, tanteando mis pezones, y luego me tumbó sobre los omóplatos, cerniéndose sobre mí—. Me estás volviendo loco, señorita Nielson —sus ojos se oscurecieron.

Apreté mis labios contra los suyos, atrayéndolo hacia mí. En ese momento sonó el timbre de la puerta. Brian se levantó de inmediato.

—¿Quién es? —pregunté con suspicacia.

—No tengo ni idea. No esperaba a nadie —Brian se puso unos vaqueros y una camiseta—. Miguel probablemente ha vuelto. Él habría llamado, sin embargo. Voy a ver.

Brian salió del dormitorio a toda prisa. Me puse la bata y lo seguí. Al bajar las escaleras, me quedé helada. Tiffany estaba en la puerta. El corazón me latió más rápido.

—¡¿Tiffany?! ¿Qué estás haciendo aquí? —La voz de Brian sonaba preocupada.

—Era demasiado tímida para abrir la puerta con mis llaves por si no estabas solo —llegó su sonora carcajada.

Me puse en pie, agarrada a la barandilla.

—Tenía muchas ganas de verte y no podía negarme este pequeño placer. No te importa, ¿verdad? —preguntó con voz dulce.

—Tiffany, no tienes nada que hacer aquí —Brian intentó mantener la calma, pero la tensión en su voz iba en aumento.

—Oh, vamos. ¿No te alegras de verme? —Tiffany se puso en pie—. Yo diría que bastante. Nunca te había visto así.

—Y nunca había estado en este estado antes de este día —rió Tiffany a carcajadas.

—Te llamaré un taxi y podrás ir a casa.

—No, no —volvió a arrastrar la palabra—. He venido a verte.

—Tiffany, lo resolvimos todo ayer.

—¿Querías decir lo que dijiste? Brian, cálmate, ambos te conocemos bien. Por "ambos" me refiero a ti y… a mí —volvió a reírse—. Sólo es otra aventura. Pasará pronto.

—Esto no es una aventura. Ya te lo expliqué —Brian levantó la voz.

—Oh… ¿Qué clase de linda criatura se nos acercó sigilosamente, eh? Brian, mira —se asomó por detrás de su hombro y sonrió ingenuamente—. Esa debe ser la razón de tu precipitado comportamiento. Hola, cariño.

Me quedé de pie sin moverme, dirigiéndole una mirada contrariada.

—Tiffany, basta. ¿Para qué demonios has venido aquí?

—Brian, ¿es realmente ella? —Tiffany me dirigió una mirada apreciativa—. Tienes que estar bromeando.

—Sí, soy yo de verdad —no podía soportarlo más—. Y estoy aquí, delante de ti. Así que, por favor, ten la amabilidad de dirigirte a mí cuando tengas algo que decir sobre mí.

Tiffany se rió con maldad.

—Brian, ¿cuántos de estos has tenido? —continuó provocando—. Los dos sabemos perfectamente que son dos-tres meses como mucho. ¿Cuántos?

—¡Tiffany! —Brian soltó un grito—. ¡Cierra el pico! ¡Entraste en mi casa y estás echando barro sobre mi chica favorita y yo le amo!

—¡¿Le amas?! —Tiffany no le dejó continuar—. Eso sí que es nuevo —su voz se volvió más seria—. ¿Así que ahora sabes lo que es?

—No es asunto tuyo.

—¡Lo hace! ¿Qué le pasa? ¿Cómo ha conseguido que la quieras? ¿Qué tienes de especial, mocosa? —Intentó acercarse a mí, pero Brian la apartó de un empujón.

—Vete y ponte sobria. No pienso aguantarte más aquí.

—¿En qué soy peor que ella, Brian? Respóndeme, ¿cómo? —Tiffany no se calmó—. ¿Por qué nunca quisiste follarme?

—¡Tiffany, para! —Brian hizo todo lo posible por detenerla, pero ella ya no podía oír a nadie más que a sí misma.

—¿No tengo una figura sexy? ¿O es que mi culo y mis pechos ya no son tan firmes? ¿Quizá debería cambiarme el color a morena para que por fin te fijes en mí? —Tiffany gritó tan fuerte que su voz resonó por toda la casa—. ¡No puedes quererla! ¡Siempre has vuelto a mí! Y ahora lo harás —se volvió hacia mí—. ¿Has oído eso? No te dejes engañar. El escenario de sus asuntos es siempre el mismo. Y el final es obvio.

Con esas palabras, giró sobre sus talones y salió corriendo, dando un sonoro portazo. Se hizo el silencio. Me quedé allí de pie, intentando comprender lo que acababa de ocurrir.

—Mierda… Siento que hayas tenido que oír ese desvarío de borracho —Brian decidió romper el silencio y me tendió la mano, pero yo me aparté involuntariamente.

—¿Qué pasa?

—¿Sigues preguntando qué pasa? —Estaba molesta y frustrada. Las palabras de Tiffany resonaron en mi cabeza y me di cuenta de lo poco que sabía de Brian.

—Juliet, ignora lo que dijo. Es exactamente lo que quería.

—¿Hablas en serio? ¿Cómo puedo no prestar atención? ¿Es eso posible?

—Juliet, cálmate. Me doy cuenta de que la situación es inusual.

—¿Sólo? Sólo tu "prometida" apareciendo…

—Ella no es mi prometida.

—¿En serio? ¡Y por alguna razón ella piensa lo contrario! ¿Puede decirme por qué?

—Le conté todo.

—Sólo dices eso. No le importa en absoluto que me tengas. Es como si nunca le hubieras dicho nada.

—Juliet, le expliqué todo. Y ella accedió a terminar nuestra relación.

—¡Yo no he visto eso! Sólo oí un montón de insultos sobre cómo soy otra de tus… ¡putas!

—¡Eso no es verdad! ¡No te atrevas a aplicarte esa palabra!

—¿Por qué no debería? Tiffany está segura. Quiero decir, ha visto a tus 'chicas'. Tiene derecho a sacar conclusiones.

—Así era antes. Nunca le oculté que tenía una relación sexual aparte.

—¿'Al lado'? ¿Así que tienes una relación? ¿Cuántas ha habido, Brian?

—¿Qué importa?

—¡Dios mío! ¡Ahora entiendo su confianza en que volverás con ella!

—¡No voy a volver con ella! Juliet, escúchame. Te quiero. Lo sabes.

—¿Cuánto durará nuestro amor? ¿Tres meses, según Tiffany? —Tartamudeé, dándome cuenta de mis palabras. Esta era mi realidad.

—Será mejor que me vaya —me di la vuelta y empecé a subir las escaleras. Sentía las piernas como algodón.

—¡No irás a ninguna parte! —Brian gritó, agarrándome del brazo.

—¡Suéltame!

—No. Juliet, demonios… No quiero pelear contigo por ella.

—Consígueme un coche. Quiero irme.

—Juliet, no seas tonta. Afuera es de noche. No voy a dejar que te vayas ahora.

—Entonces me iré a pie.

—¡¿Estás loca?! —su voz sonaba alarmada.

—Lo he dicho todo —le arranqué la mano y me dirigí al dormitorio. Me dolía el corazón, las lágrimas estaban a punto de brotar de mis ojos. Me aferré con todas mis fuerzas y sólo cuando cerré de golpe la puerta del dormitorio me permití romper a llorar. Me deslicé lentamente por la puerta y apoyé la cara en las palmas de las manos.

—Juliet… Amor, déjame entrar —Brian estaba de pie frente a la puerta, incluso a través de ella podía sentir el calor de su cuerpo.

Me recompuse, me cambié de ropa, recogí mis cosas y abrí la puerta. Brian esperaba pacientemente. Respiré hondo y pasé junto a él. Estaba segura de que podía irme sin hacer ruido, pero él me llamó.

—Juliet, por favor, no te vayas —su voz estaba llena de esperanza. Me detuve sin darme la vuelta.

—Me doy cuenta de que estás llena de ira en este momento y probablemente me odias, pero por favor, quédate al menos por esta noche. Si quieres irte por la mañana, no te retendré.

El corazón me latía con fuerza y tenía las palmas de las manos empapadas.

—De acuerdo —acepté y volví al dormitorio, intentando no mirarle. No se unió a mí.

No pegué ojo en toda la noche. Repetía una y otra vez en mi cabeza lo que había pasado, las palabras de Tiffany, y la amargura me envolvía.

"Diez años ha estado volviendo con ella, ¿por qué no va a volver a pasar ahora? ¿Cuántas han sido como yo? Una persona no cambia en un chasquido de dedos. Si tiene razón y dentro de tres meses me va a dejar como a todas las demás. Ella tiene su llave… Es mejor que me vaya ahora antes de que me rompa el corazón del todo. Una vez más, me había metido donde no debía. Yo no formaba parte de sus planes. No encajaba en su vida perfecta. Pero, ¿cómo se supone que voy a vivir ahora sin él?"

Al amanecer, me recompuse y salí en silencio al pasillo. Brian estaba sentado en una silla, dándole vueltas a un vaso de whisky entre las manos, mirando fijamente el líquido ámbar. Dudé si marcharme sin decir nada.

—¿Cuál es? —señalé el vaso.

—El primero. No me atreví a tomar un sorbo.

—¿No te fuiste a la cama?

—No —Brian levantó sus ojos tristes hacia mí. Mi corazón se apretó de dolor. Se levantó y se acercó a mí. Me arregló suavemente un rizo suelto y me pasó la palma de la mano por la mejilla.

—Te vas después de todo… Ni siquiera me miras.

—Si te miro, no puedo irme.

—No tienes que irte.

—Brian…

—Juliet, prometí no retenerte, pero te lo pido de nuevo. Quédate. No puedo imaginar mi vida sin ti. Eres mi ángel —me apretó contra él, y yo enterré la nariz contra su pecho, sintiendo las lágrimas correr por mis mejillas, formando una mancha húmeda en su camiseta.

—Me lancé sin pensar bien las cosas. Prioricé mis sentimientos por ti sobre mi sentido común. Y eso es lo que pasó. Estoy herida otra vez —Brian me estrechó aún más entre sus brazos, bajando la cara hacia mi pelo.

—Perdóname. Esta vez me mantendré al margen y dejaré que lo pienses por tu cuenta. Y aceptaré cualquier decisión que tomes. ¿No estás de acuerdo? No hay necesidad de precipitarse y terminar así.

—Bien.

—Cavin te llevará.

—No es necesario, he llamado a un taxi.

—Lo que tú digas —con pesadez en la voz, Brian soltó las manos.

Cogí mi bolso y salí por la puerta, secándome los restos de mis lágrimas.

Capítulo 23

Dos semanas sin él. Sentía como si hubiera desaparecido en mis pensamientos. Le echaba muchísimo de menos y no saber dónde estaba ni cómo le iba me inquietaba. Brian sabía cumplir su palabra muy bien. Helen se había marchado durante un mes a casa de sus padres en Atlanta, dejándome sola con mis pensamientos. Me invadió una soledad desesperante.

Al cabo de un par de días, mi ansiedad y mis ganas de saber de él se apoderaron de mí y marqué el número de Brian. Los largos pitidos quedaron sin respuesta, y me hundí aún más en la tristeza. Durante todo el día me torturé pensando en su paradero.

Por la noche, cuando llegué a casa y empecé a ahogar mi tristeza en un vaso de vino blanco seco, recibí la llamada tan esperada. Su nombre apareció en la pantalla de mi teléfono y contesté al instante:

—¡Brian, hola!

—Hola, ángel —su suave barítono me hizo esbozar una sonrisa—. Me alegro de que por fin quisieras saber de mí.

—Te echo de menos —las palabras salieron solas.

—Yo también te echo de menos con locura.

—¿Dónde desapareciste?

—Estoy en nuestra oficina de Nueva York, trabajando en algunas cosas. Volaré de vuelta a Los Ángeles en un par de días.

—Ahora entiendo por qué no te han visto en el trabajo.

—¿Quieres verme ya?

—Creo que sí. Estoy lista para hablar.

—Te llamaré el sábado. Espero verte.

—Bien.

—Te beso en todas las partes posibles de tu cuerpo.

Me reí suavemente y colgué el teléfono.

"Un par de días más y le veré. Esta vez tengo que pensar la conversación con antelación e intentar no caer en su embrujo enseguida".

No era fácil. Nada había cambiado desde el primer encuentro, incluso al contrario: la atracción se había vuelto aún más insoportable. Cuando oí su voz por teléfono, recordé inmediatamente todos nuestros momentos juntos.

El sábado por la noche, me mordía los codos esperando a que sonara el teléfono. Y sonó en la puerta.

—¡Brian! —exclamé sorprendida, dejándole entrar en el piso. Llevaba en la mano un ramo de rosas blancas perfectas y largas, como la última vez que lo había visto—. ¡Qué belleza! Gracias.

—Eso no es todo. Tengo algo más para ti —me llevó hasta el espejo y me pidió que cerrara los ojos.

Obedecí su petición. Brian me echó suavemente el pelo hacia atrás por encima del hombro, algo fino se deslizó por mi cuello y sus manos tocaron ligeramente mi piel, provocando una leve oleada de piel de gallina. El beso de Brian me quemó el hombro y me dijo que abriera los ojos. Vi una delicada cadena de oro con una piedra azul enmarcada.

—Es un diamante —me susurró al oído—. Único, como tú —sus labios rozaron mi clavícula.

—Brian… No tengo palabras —balbuceé asombrada—. Es muy bonito.

—También traje una botella de vino conmigo.

—Me estás mimando.

—Espero merecer un beso —me giró lentamente para mirarme.

Los familiares destellos azules brillaron en su mirada. Le dejé un ligero beso en los labios y me zafé de su abrazo.

Cuando las flores ocuparon su lugar en el jarrón más ancho y el vino se sirvió en copas, me reuní con Brian, que para entonces ya se había acomodado en el sofá del salón.

—Antes de que empieces, hay algo que quiero decirte —Brian me intrigó al instante.

—Te escucho —enarqué una ceja.

—Me reuní con la tía Ines en Nueva York para hablarle de ti y de mi decisión sobre Tiffany.

Mis ojos se abrieron de sorpresa.

—¿Y cómo fue?

—No muy bien. Me esperaba esa reacción. Desde luego, Ines no estaba de mi parte ni aprobaba mi decisión. Pero mi objetivo era hacerle llegar la información. Con el tiempo, ella me entenderá.

—¿Lo sabe el padre de Tiffany?

—Si Lincoln lo supiera, ya me habría enterado. No es el tipo de hombre que se queda callado. Pero es cuestión de tiempo.

—Es extraño que Tiffany no le haya informado todavía. Pensé que después de ese escándalo habría informado a su padre de inmediato.

—Tiffany no sigue sus emociones iniciales. Se lo piensa diez veces antes de hacer algo. Por eso no hay nada extraño. Probablemente aún está digiriendo lo que pasó.

—O esperándote confiadamente —puse los ojos en blanco involuntariamente.

—Eso no me importa, Juliet. He dicho mi palabra. Sólo te quiero a ti. Estas tres semanas agonizantes sin ti sólo me han hecho sentir más fuerte. No sé qué decisión has tomado, pero no puedo imaginar mi vida sin ti.

—Te he echado de menos todos los días. Mi decisión es obvia.

—Quiero oírlo, Juliet —Brian se acercó más a mí, cerniéndose sobre mí.

—Quiero estar contigo. Estoy segura de que lo solucionaremos todo —mis últimas palabras volaron directas a sus labios.

Su aliento tocó las comisuras de mi boca, forzándola a abrirse.

—No tienes ni idea de lo feliz que soy —Brian hundió sus labios en los míos en un beso apasionado.

Las notas de tres semanas de anhelo lo hicieron aún más ardiente.

Bastaron un par de segundos para que sintiera la familiar palpitación en el bajo vientre. Mi cuerpo le respondió al instante. Se adaptaba a cada una de sus curvas; se retorcía obedientemente bajo sus manos. Vivía una vida separada de mi cerebro, exigiendo el contacto de Brian. Sentía su poder sobre mí y lo disfrutaba.

Deslicé las manos bajo su chaqueta y se la quité de los hombros. Se apartó un momento, ayudándome a quitarle la ropa, y luego volvió a llevarme las manos a los pechos. Desabotoné su camisa y empecé a acariciarle el torso desnudo, arañándole ligeramente la piel con las uñas. Un gemido le llegó al oído.

Brian pasó la lengua por encima y mordió el lóbulo. Sus manos se aferraron a mi piel con avidez, recorriendo mis pechos, mi cintura y mis muslos.

Sus dedos parecían estar en todas partes a la vez, haciéndome gemir suavemente. Brian me puso boca arriba y se subió encima de mí, dejando caer mi camiseta al suelo. Me separó las rodillas con las piernas y dejó que sus caderas se deslizaran hacia delante. Su mano se deslizó bajo el dobladillo de mi vestido y tanteó el borde de encaje de mis medias.

—Oh, mierda, me encanta esto —gruñó, apretando el interior de mi muslo.

Brian tiró del vestido hacia arriba, exponiendo completamente mi vista. Me cubrió los muslos de besos y subió más, trazando una línea húmeda con la lengua hasta mi punto íntimo. Apoyé las nalgas en la superficie del sofá y me arqueé para ir a su encuentro.

Brian lamió dos dedos y se deslizó en mi interior, bajándome las bragas y provocándome un lánguido gemido.

Su lengua se unió inmediatamente a sus dedos, trazando intrincados dibujos sobre mi piel sobreexcitada. Mi respiración se aceleró. Ya no podía mantener la boca cerrada. Gemidos indiscriminados escaparon de mis labios mientras él se movía entre mis piernas. Aceleró el ritmo e intensificó las rotaciones de sus dedos, y sentí que el volcán hervía en mi interior.

—Brian, no puedo soportarlo más. Estoy a punto de…

Se levantó bruscamente y me puso en pie.

—¿Qué pasa? —jadeé con indignación y un gemido atascado en mi boca.

Sin una palabra, me quitó el vestido y el sujetador.

—Ven aquí —me cogió de la mano y me arrastró hacia un gran espejo de cuerpo entero. De espaldas al espejo, se quitó rápidamente los pantalones y los calzoncillos, mostrando su erección—. Quiero que te pongas de rodillas.

Con la respiración entrecortada, miré sus ojos oscurecidos por la pasión y obedecí sus órdenes. Bajé hasta la altura de su polla, la cogí con la mano y presioné con firmeza. Brian no contuvo un ronco gemido y apoyó las manos en los bordes del espejo. Levanté la vista hacia él y pasé la punta de la lengua a lo largo de su polla, provocándolo.

—Eres especialmente sexy desde este ángulo…

Lamí la cabeza seductoramente y me la metí en la boca con avidez. Cuanto más la introducía en mi garganta, más gemía Brian. Me pasó la mano por el pelo, sincronizando los movimientos de mi boca y su entrepierna. Brian cambió su mirada de mí a nuestro reflejo en el espejo y apretó mi pelo con más fuerza en un puño. Apreté la base de su polla con la mano y aumenté el ritmo.

—Juliet, estoy a punto de… —siseó entre dientes, apartándose. Deliberadamente, hundí las manos en sus nalgas y me lo tragué más hondo.

—¡Oh, diosa Juliet!

Brian tiró de mí con fuerza y me levantó de su regazo, dándome vueltas sobre mi trasero. Inmediatamente, sentí su penetración desenfrenada. Sentí toda su longitud, toda su pasión desenfrenada, y grité. Nuestro reflejo en el espejo era increíblemente excitante.

Nos veía despeinados, en frenética agonía, deseándonos mutuamente, y no podía apartar los ojos de él. Brian, que acababa de suplicarme que parara, parecía ahora tan poderoso y sexy que deseaba que me poseyera tanto como él quería.

—Demuéstrame cuánto me has echado de menos, Brian —murmuré con voz ronca, provocando que me penetrara hasta el límite.

Sentía cómo me temblaban las piernas, incapaz de sostener por más tiempo mi cuerpo sobreexcitado, incapaz de soportar por más tiempo las rápidas embestidas de Brian.

—Quiero que nos corramos juntos —me rodeó el cuello con el brazo y me acercó a su boca.

—Estoy al límite, Brian…

—Vamos, ángel, yo también…

Un par de fuertes embestidas y una aplastante oleada de placer nos inundó. Brian enterró la cara entre mis omóplatos, sujetando mi cuerpo exhausto con la mano.

—Te quiero, Juliet —le susurró detrás de la oreja.

—Y yo te quiero.

No nos quedaban fuerzas ni para cenar. Terminamos el vino, nos metimos en la cama y nos quedamos dormidos abrazados.

Capítulo 24

Brian me despertó sobre las diez de la mañana mientras preparaba su equipaje. Me estiré en la cama y le sonreí.

—Buenos días.

—Buenos días, ángel —se inclinó sobre mi cara y me besó la nariz—. Siento despertarte.

—Está bien. ¿Adónde vas tan temprano?

—Tengo un par de cosas que hacer. Pero esta noche estaré libre y pasaré a recogerte. Cenaremos en algún sitio. Haré una reserva —se puso los pantalones y la camisa.

—¿Pero no vamos a ninguna parte? ¿Y si alguien nos ve?

—Los paparazzi no me persiguen. La probabilidad de encontrarme con alguien del trabajo es extremadamente baja. Y en cuanto a la gente que conozco, no me importa. Quiero cenar contigo en un restaurante. ¿Y quién me lo va a impedir? —me guiñó un ojo juguetonamente mientras se ajustaba la camisa.

Sonreí con aprobación.

—¿Así que tenemos un trato?

—Sí —tiré de sus pantalones, instándole a inclinarse, y le besé suavemente en los labios—. Estate listo a las siete.

—Bien.

—Ahora descansa un poco. Duerme un poco más —Brian llamó a Cavin y se apresuró a hacer recados.

Como habíamos acordado, Brian llegó a las ocho en punto. Llevaba puesto un precioso vestido de color azul marino con falda hasta los tobillos que me había dejado para la ocasión. Su regalo, un collar con un diamante azul, completaba el look a la perfección. Brian estaba tan irresistible como siempre, con unos modales impecables. Me abrió la puerta y me ayudó a subir al coche.

—¿Adónde vamos? —Tenía tanta curiosidad como una niña pequeña.

—Al mejor restaurante de Los Ángeles y uno de mis lugares favoritos del mundo.

—Estoy intrigada. ¿Es realmente Skylounge?

—¿Hay algo que pueda ocultarte? —Sonrió.

—¿Lo adiviné? ¡Brian, es increíble! Nunca había estado allí. Es imposible entrar.

—Los multimillonarios de Los Ángeles tienen sus privilegios —guiñó un ojo.

—Gracias por el recordatorio. Ahora me apetece dirigirme a ti con una reverencia —bromeé y él me besó la sien, apretándome contra él.

Mis ojos se iluminaron como los de un niño que va a Disneyland por primera vez. No podía estarme quieta. Por primera vez, íbamos a una cita en un restaurante de lujo de categoría mundial. Por primera vez, no nos escondíamos de nadie. Por primera vez, todo parecía normal y natural. Para mí, era algo más que especial.

Nos acompañaron a una mesa en un rincón del restaurante. Brian había pensado en todo para que pudiéramos tener algo de intimidad sin preocuparnos por interferencias. El sumiller nos ofreció una carta de vinos, pero Brian ni siquiera la miró.

—Una botella de Chateau de F, por favor —dijo con confianza, sin dejar de mirarme.

—Una excelente elección, señor —sonrió ampliamente el sumiller y se retiró.

—Te va a encantar —Brian se volvió hacia mí, tocándome el brazo.

—No lo dudo.

—Eres tan hermosa, Juliet. Qué suerte tengo.

—Gracias —sonreí avergonzada, bajando los ojos coquetamente—. ¿Vale la pena decir lo afortunada que soy?

La velada estaba siendo maravillosa. Cenamos marisco, regado con buen vino, y hablamos de todo. Parecíamos una pareja normal de enamorados, sonriéndonos encantados. Brian hacía bromas y yo me reía discretamente. Deseaba que la velada no acabara nunca. Pero el tiempo volaba inexorablemente rápido. Cuando llegó la hora del postre, miré frustrada el enorme reloj de la pared más alejada del restaurante.

De repente, vi una silueta alta y familiar. "No puede ser…" No podía moverme o Brian sospecharía que algo iba mal. "Ojalá no se hubiera dado cuenta". Pero mis súplicas fueron desoídas. Deslizando a la mujer sobre sus hombros, Rick se volvió hacia mí y se encontró con mi mirada. Su sorpresa era inocultable. Parecía que su mandíbula se había desencajado y nunca volvería a su sitio. "¡Oh, mierda! ¡Ojalá Brian no lo hubiera visto!"

—¿Qué has visto ahí dentro, Juliet? —Brian estaba a punto de girar la cabeza, pero rápidamente le toqué la mejilla con la palma de la mano, impidiéndoselo.

—Acabo de mirar el reloj. Es una pena que la noche esté llegando a su fin.

—Hola, mi ángel —Brian tocó con sus dedos mi barbilla cariñosamente—. Tenemos muchas tardes como esta por delante.

Brian se acercó a mí y me besó ligeramente los labios. "¡Mierda, mierda, mierda! Rick puede verlo todo, ¿verdad?" Rápidamente rompí el beso y miré hacia la mesa junto al reloj. Rick ya no estaba allí.

—¿Pasa algo? —Brian preguntó con cautela.

—No… Es sólo que no estoy acostumbrada a estar en un lugar público contigo. Estoy un poco perdida —intenté disimular, pero era más bien una risa nerviosa.

—Acostúmbrate, amor —Brian me apretó la mano con más fuerza y me besó el dorso de la palma.

Llegué a casa a medianoche. Brian me acompañó hasta la puerta y se detuvo en la entrada.

—Gracias por esta noche —agradecí con una suave sonrisa—. Todo ha sido mágico.

—Sin ti, habría sido una noche muy normal —Brian se inclinó y cubrió mis labios con los suyos, acercándome a la puerta. Su lengua se deslizó suavemente dentro, buscando la mía. El suave beso se fue tornando apasionado. Brian rodeó mis labios con avidez, entrelazando nuestras lenguas. Le mordí el labio inferior y lo aparté.

—¿Me dejas entrar? —murmuró con la respiración acelerada.

—Trabajo mañana… —No dejé de tocar sus labios—. ¡Mañana trabajo! —gritaba mi mente mientras me separaba bruscamente de Brian—. Tengo que darle explicaciones a Rick. ¿Pero qué le voy a decir? ¿Cómo le explicaré que estoy saliendo con mi jefe? ¿Cómo le convenceré de que lo mantenga en secreto?

—Juliet, estás un poco rara… —dijo Brian, preocupado.

—Hablaba de trabajo y recordaba lo atrasado que estaba.

—Qué empleado tan responsable tengo. Incluso en momentos como este, piensa en cosas de trabajo —Brian se apretó contra mí de nuevo, y sentí cada músculo tenso en él. Me besó acaloradamente. Respondí al beso con entusiasmo.

—A la mierda el trabajo, te deseo —gruñó, empujándome hasta el fondo del piso.

—No, no, no. Mañana es lunes, y necesito estar fresca y descansada. No puedo hacer esto contigo aquí.

—Simplemente… nos tumbaremos uno al lado del otro.

—¿Tú también lo crees?

—¿Así que me estás echando? —Brian exhaló contrariado.

—No. Solo me despedía. —Lo deseaba locamente en mi cama, desnudo, sobre mí y debajo de mí. Pero tenía que pensar en la conversación con Rick. Ese pensamiento me mantenía en vilo. No sabía cómo enfrentarme a él mañana. No había vergüenza en la situación de esta noche: estaba cenando en un restaurante con el hombre al que amaba. Entonces, ¿por qué me sentía como una ladrona atrapada?

Brian se fue de mi piso sin querer. Empecé a repetir en mi cabeza todas las posibles variaciones de mi próxima conversación con Rick y me quedé dormida.

Capítulo 25

Durante todo el camino a la oficina, pensé en el día de hoy y temí la idea de encontrarme con los ojos de Rick. Pero sabía que no podía evitarlo. "Siempre y cuando no se lo cuente a nadie. Aunque no es de los que abren la boca. Cuento con sus cualidades de caballero".

Respiré hondo, entré en la oficina, saludé amistosamente a mis compañeros y me fijé en el puesto de trabajo de Rick. No me miró. Ni siquiera me miró. Así era más fácil, pero empezaba a preocuparme. Rick tampoco se unió a nosotros para el almuerzo. "Probablemente él también se sienta incómodo estando cerca de mí en este momento. Pero aún tengo que hablar con él".

Esperé hasta el final del día y esperé a que todos se fueran. La suerte quiso que hoy Miro tuviera que quedarse hasta tarde. Me quedé media hora más, fingiendo estar ocupada. Finalmente, la luz se apagó tras la puerta de cristal y la cabeza de Miro asomó por el despacho.

—¡Hasta mañana, Juliet! —se despidió sonriéndome.

—Hasta luego, señor Miro —respondimos Rick y yo al unísono y nos miramos. Por primera vez en el día, miré fijamente sus ojos esmeralda y serios. La tensión flotaba en el aire como una nube de tormenta. En cuanto Miro salió por la puerta, me levanté de la mesa y caminé vacilante hacia Rick, tragando un grumo en la garganta.

—Rick… tenemos que hablar —mi voz sonó tímida y culpable.

—¿Crees que es necesario? —estaba tan increíblemente frío como el primer día que nos conocimos.

—Lo que viste ayer…

—Lo que vi ayer no es asunto mío —me cortó y me hizo callar unos segundos.

—Sí. Pero me gustaría…

—No voy a decirle nada a nadie. Es estrictamente asunto tuyo —volvió a interrumpirme.

—Gracias.

—¿Eso es todo?

—En fin, sí… —Me di la vuelta para marcharme, habiendo oído lo que quería oír, pero algún sentimiento inexplicable me lo impidió. Su tono me hacía sentir culpable, pero no podía precisarlo.

—Pero no. —Rick me miró. Sentí una sombra de desprecio en su mirada y me sentí incómoda.

—No tengo ni idea de qué más quieres decirme. Más o menos he respondido a todas tus preguntas.

—Rick, no quiero que las cosas sean incómodas entre nosotros.

—Juliet, no me importa.

—Si no te importa, ¿por qué veo que te laten las venas del cuello? —mi pregunta le pilló desprevenido.

Ajustándose la corbata, Rick se levantó bruscamente.

—Pensé que eras diferente. Me equivoqué.

—¿Qué quieres decir?

—Tener una aventura con un jefe multimillonario mientras escupe a su prometida… Bravo, Juliet. Lo que se hace por una carrera en ascenso.

—¡Cómo te atreves! —Mi ira se derramó con una marca de palma enrojecida en su mejilla—. ¡Ciertamente tenía una mejor opinión de ti hasta ahora!

Rápidamente giré sobre mis talones y salí furiosa de la oficina, dejando a Rick confundido.

Corrí a casa, odiándome por querer justificarme, por mi intemperancia, por mi culpa irracional. "¿Por qué me molesté siquiera en explicarle nada? Conseguí lo que quería con dos minutos de conversación. Pero no, Juliet, tienes que llegar al fondo de todo, explicarlo todo y ponerlo todo en orden. Ahora recoge los beneficios. Ahora ya sabes lo que piensa de ti.

¿Qué esperaba? Es Rick. Olvidé completamente cómo era desde el principio. Supongo que es quien realmente es. ¿Pero por qué me siento tan herida? ¿Por qué sus palabras me hirieron tanto que ni siquiera pude soportar golpearlo? Maldita sea. Eso va a volver para morderme en el culo. Ahora no se va a quedar callado. Estúpida, tonta, emocional. Eso es lo que soy".

No podía calmarme ni siquiera en casa. Mis pensamientos me atormentaban y no podía quedarme quieta. "¿Qué me hizo pensar que podría tener una conversación normal con él? ¿Quién es él para mí? ¿Y por qué tengo que responderle sobre mi relación con Brian? Lo importante es que Brian y yo conocemos la profundidad de nuestra relación. Y en cuanto a Rick… no me importa. No me importa si dice algo".

Me preparé un té y me acomodé frente al televisor. Habían pasado dos horas y no había escuchado ni una sola frase de la pantalla. Seguía enfadada y todo bullía en mi interior. Me distrajo de mi autoabuso el pitido del interfono. "Qué raro, no espero a nadie. Brian debe haber decidido alegrarme con su repentina aparición".

—Déjame adivinar —respondí crípticamente—. ¿Brian?

—Um… no, Juliet. Es Rick. ¿Puedo subir?

—¡Oh! ¿Qué está haciendo aquí? ¿Viene por la bofetada perdida?

—Vale, pasa.

Me reuní con él en el vestíbulo, sin ocultar mi sorpresa.

—¿Por qué has venido? —pregunté desde la puerta.

—No me atreví a llamar.

—¿Por eso apareciste en mi casa?

—Sí.

—Tiene sentido —puse los ojos en blanco.

—Juliet… Quería disculparme. Lo que dije en la oficina no era verdad. No creo que lo fuera. Fue solo un lapsus. No sé por qué lo dije. Vi algo entre ustedes dos en la fiesta, pero no presté atención porque no quería creerlo. Estabas disgustada y solo quería ayudarte sin averiguar por qué estabas triste. Nunca me meto en la vida de los demás, pero ayer te vi y mi corazonada se confirmó. Y yo… Mierda, me enfadé.

—¿Qué quieres decir con eso? —Alcé las cejas con asombro.

—Es solo que tú… Sé que no eres así, Juliet. No estás con él con fines egoístas. Vi lo preocupada que estabas en la fiesta, pero no quería admitir que era por mis sentimientos hacia ti. Y cuando quisiste hablar hoy, me enfadé. Recordé tu cara de felicidad en la cena y no pude contener mi ira.

—¿Por qué te sientes así?

—Porque me gustaría que me sonrieras así a mí.

"¡Oh, no! Otra vez no!", pensé inmediatamente recordando las palabras de Megan.

Realmente no me había dado cuenta de nada. O no quería darme cuenta. Porque Brian era lo único que existía para mí. Entonces y ahora. En ese momento, Rick estaba rodando sobre mí como un rodillo de tonelada. Sus sentimientos no eran realmente necesarios.

—Rick…

—Por favor, no digas nada. Ya me siento bastante incómodo. Lo comprendo. Y de ninguna manera voy a interferir en vuestra relación. Eres increíble, Juliet. Y espero que no hayas tomado la decisión equivocada.

—Gracias… —Apenas pude pronunciar la palabra.

—Y como dije, tu secreto queda entre nosotros. No tienes que preocuparte.

—Te estoy muy agradecida.

—Creo que ahora sería un buen momento para irme y evitar pausas incómodas.

—Um… vale. Te veré mañana.

—Adiós, Juliet.

Rick cerró la puerta rápidamente, dejándome completamente desconcertada. Por un lado, me alegraba de que la situación se hubiera resuelto, pero por otro, tenía que admitir que Megan tenía razón. Solo podía esperar que las cosas se quedaran como estaban y no añadieran más vergüenza al lugar de trabajo.

Capítulo 26

Rick mantuvo la calma, como si nada hubiera pasado. Su talento para fingir indiferencia era asombroso. Para mi sorpresa, nuestra comunicación mejoró; incluso se volvió amistosa. Ya no era grosero conmigo por cuestiones de trabajo, y de vez en cuando me dedicaba una sonrisa fugaz.

Todo iba como debía, y nada iba a salir mal. Un día, Megan y Alexa se quedaron a trabajar en un proyecto a la hora de comer y Nick había sido enviado al otro lado de la ciudad con unos documentos, así que solo quedamos Rick y yo para comer. Después de un delicioso almuerzo, volvimos a la oficina. Fuimos los últimos en entrar en el abarrotado ascensor, y apenas pudimos apretujarnos en un rincón libre.

—Apretado —me susurró Rick al oído, inclinándose sobre mí.

—¿Quieres tomar algo esta noche después del trabajo? —Rick continuó en voz baja.

—¿Por qué no? —respondí con la misma tranquilidad.

—¿No hay más ofertas por hoy? —Me reí entre dientes y le empujé ligeramente hacia un lado. El hombre del lado miró en nuestra dirección con disgusto, y yo susurré—: Lo siento. —El ascensor se detuvo en casi todas las plantas y no me di cuenta de que estábamos solos.

—Al menos ahora podemos respirar libremente sin rozarnos —exhalé, apoyando el hombro contra la fría pared.

—Yo disfruté de ese viaje tan estrecho. Si al menos todos olieran tan bien como tú…

—¡Rick! Déjate de bromas —me reí, pero inmediatamente me interrumpió una fuerte tos detrás de mí.

—Tendré en cuenta sus deseos, Sr. Stone. —La voz era tan fría y acerada como las paredes del ascensor. Volví la cabeza lentamente, como a cámara lenta. Unos ojos grises se encontraron con la gélida mirada de Brian, una mirada que helaba los huesos.

—Oh, lo siento, Sr. Moris, no quería decir eso —Rick estaba claramente confuso; le temblaba la voz.

—¿Asistió a la reunión sobre acoso laboral?

Tenía los ojos a punto de salírseme de la frente. Mi mirada recorría desconsolada los rostros de Brian y Rick. "Brian, no, por favor. No empieces", supliqué mentalmente.

—Sr. Moris, con el debido respeto, nunca permitiría tal comportamiento en la oficina.

—Aparentemente las paredes del ascensor no son parte de la oficina en tu mente.

—No. Yo…

—En ese caso, me aseguraré de que el Sr. Miro tenga más claros los límites de la oficina. Quién sabe a qué categoría pertenece el lavabo.

Quería caerme por el suelo y desaparecer. No podía imaginarme a Rick conteniéndose y no respondiendo de la misma manera. Deberían haberle dado una medalla a la paciencia.

—Sr. Moris, solo era una broma —intenté calmar la situación.

—Será mejor que te asegures de que resulta ser el mal sentido del humor de tu colega —Brian fulminó a Rick con la mirada y luego me lanzó otro chorro de furia—. Tu piso. Que tengas un buen día.

Salimos del ascensor en silencio y no hicimos ningún ruido hasta que las puertas volvieron a cerrarse.

—Rick, lo siento… —Empecé, pero luego me detuve.

—¡No necesitas disculparte por él! Solo estaba celoso.

—Y no me importa.

—¡Rick, espera! —Pero Rick entró rápidamente en su despacho, dando un sonoro portazo. "Justo cuando las cosas estaban mejorando. ¡Malditos celos!"

Golpeé el suelo con los tacones, mordiéndome el labio nerviosamente. Me senté a la mesa y miré a Rick. No reaccionó.

—¡Stone! ¡Ven aquí! —Miro bramó de repente desde su despacho—. Si está adoptando ese tono, no es bueno.

Rick me miró molesto y siguió las órdenes de su superior. La puerta se cerró de golpe. Megan me miró con expresión desconcertada.

—¿Qué está pasando? —susurró.

Hice un gesto de confusión con las manos. Unos minutos después, Rick salió del despacho de Miro y se dirigió a su escritorio. Megan intentó detenerlo, pero Rick le hizo señas para que se fuera.

—Juliet, ¿podrías pasar a verme? —interrumpió mis observaciones la voz severa del supervisor.

—¿Yo?

—Sí. No te preocupes, no es nada serio.

Fui a casa de Miro. Cerré la puerta y me senté frente a él.

—Juliet, dime qué tipo de situación tuvieron Rick y tú en el ascensor.

—Sr. Miro, solo era una broma. Sinceramente. Rick nunca…

—El Sr. Moris piensa lo contrario —me interrumpió Miro.

—El Sr. Moris solo oyó un fragmento de la frase. ¿Cree que Rick es capaz de acosar?

—No, no es propio de él. Siempre ha sido un empleado modelo. Pensaba que no le importaba nada más que su carrera.

—Así son las cosas, Sr. Miro. Solo tenemos una relación profesional con él. Es un gran manipulador, siempre servicial. ¿Recuerdas la fiesta corporativa? Acabé allí gracias a Rick. Me ayudó a ponerme al día y a conocer a los socios.

—Ahora está todo claro. Solo que no entiendo por qué eres tan protectora con él.

—Porque no quiero que una buena persona salga herida por un malentendido —solté.

—Y un empleado valioso, naturalmente.

—Tu lucha por la justicia es encomiable —sonrió Miro débilmente—. Eres libre de irte, Juliet. Puedes volver al trabajo.

—Bien.

En el camino de vuelta, Megan me hizo lo mismo que a Rick.

—No pasa nada, luego te lo cuento —murmuré en voz baja, mirando a Rick. Quería decirle ahora mismo que todo estaba bien. Pero no era el momento adecuado. Me senté en la silla y reprendí mentalmente a Brian.

Hacia el final de la jornada laboral, me acerqué a Rick y le cogí un par de papeles para que los viera.

—Rick, le expliqué todo a Miro.

—¿Estás aquí por negocios o para charlar? —Su tono volvió a ser frío.

—Sabe que no eres culpable de nada.

—No me importa.

—Por favor, no te enfades.

—Repito, no me importa —separó cada palabra con énfasis.

—Lo siento de nuevo por esta situación.

—Si no tienes problemas de trabajo, déjame en paz.

—¿Qué hay de tu sugerencia para tomar algo? —Hice otro intento.

—¡Tienes que estar bromeando! Tu sentido del humor probablemente atraería a Moris, a diferencia del mío —replicó Rick, con los ojos encendidos de ira—. Déjame en paz.

Quise decir algo, pero reprimí el impulso y volví a mi mesa. Cuando estaba a punto de salir, la voz de Miro me detuvo.

—Juliet, sube con Moris.

—¡¿Qué?! ¿Por qué? —Mi sorpresa fue inigualable.

—Hablé con él sobre tu situación —Miro asintió hacia Rick—. Moris insiste en que te acerques a él personalmente.

—Oh, mierda… —Murmuré, olvidando dónde estaba—. Oh, lo siento, Sr. Miro.

Capítulo 27

Sonrió satisfecho y volvió a su despacho. Miré a Rick, pero él apartó la mirada. Me dirigí a los ascensores, avivando mi ira. Cuando llegué a la secretaria de Brian, mi nivel de enfado llegó al máximo. "¡Voy a contárselo todo!".

—Señorita, ¿a dónde va? ¡Eh, señorita! —La rubia alta saltó de su asiento.

—El señor Moris me ha llamado —respondí con severidad, deteniéndome en su puerta.

Me presentaré ante él ahora —llamó a la puerta y la abrió entreabierta—.

—Sr. Moris, la Srta. Neilson está aquí para verle.

—Sí, estoy esperando. Que pase —la voz de Brian me cortó los oídos. Me temblaban las piernas. "Tranquila, Juliet. Tú eres la que debería estar enfadada, no él".

La secretaria abrió la puerta y entré en el despacho. Brian hizo un gesto a la secretaria para que se marchara.

—¿Qué crees que estás haciendo? —empecé, prefiriendo el papel de atacante.

—¡¿Qué me estoy dejando hacer?! —Brian saltó y se puso justo delante de mí.

—¡Sí, tú! ¡¿Qué demonios haces con este circo?! ¡Sabes perfectamente que Rick nunca me puso un dedo encima!

—¡Ojalá te tocara! Saldría de aquí en un santiamén.

—¿Entregando al gran jefe otra vez?

—Soy el gran jefe, por si lo has olvidado. Así que trabajará en una oficina diferente a partir de mañana.

—¡Brian, basta! Deja de meterte en mi trabajo, deja de ser celoso, deja de arruinar mi relación con mis colegas.

—Ya has oído mi juicio.

—¡¿Tu decisión?! —Estaba furiosa. Mi cara enrojeció de ira. Mis fosas nasales se encendieron—. ¡No eres mi dueño, Brian! —Grité, tirando hacia atrás.

El silencio llenaba la habitación, solo nuestras respiraciones aceleradas lo rompían. Brian apretó los dientes con fuerza. Sus puños se volvieron blancos. Sus ojos se nublaron de ira.

—No te considero de mi propiedad.

—Pero eso es lo que parece.

—No puedo compartirte con otra persona, ¿sabes? —bajó la cabeza y se alborotó el pelo.

—No me compartes con nadie, Brian. ¿Qué crees que estás haciendo? —Le toqué la mejilla con la palma caliente de la mano. Brian la cubrió con su mano, entrelazando nuestros dedos.

—Quería matarlo allí mismo en el ascensor. Vi cómo te miraba. Cómo te tocaba el cuerpo, cómo te susurraba al oído. Apenas pude evitar aplastarle la cara contra la pared.

—Brian, mírame —acerqué su cara y le miré a los ojos—. Te quiero. Y no dejaré que nadie me toque. No necesito a nadie más que a ti. A nadie. Tienes que confiar en mí. Me consumes, Brian Moris. Acéptalo.

Brian sonrió levemente. Me alegré mucho de que lo hiciera. Apreté los labios contra los suyos y él me devolvió el beso, deslizando la lengua más profundamente en mi boca. Toda la rabia fue sustituida por una excitación increíble. Sentía la humedad entre mis piernas mientras él me apretaba los muslos y me abrazaba con ansia.

—Por cierto, ahora está rompiendo sus propias reglas corporativas, Sr. Moris.

—¿Va a quejarse de mí, señorita Neilson? —Su mano serpenteó bajo mi vestido, trazando el contorno de mis bragas de encaje.

—Entonces tendré que silenciarte —me inmovilizó contra la mesa.

—¿Cómo va a hacerlo, Sr. Moris? —Le miré confusamente a los ojos, mordiéndome el labio. Mi excitado pecho se agitó.

Brian me puso bruscamente de rodillas. Sus ojos se volvieron casi negros de pasión. Se desabrochó el cinturón y la bragueta, dejando caer los pantalones.

—Voy a silenciarla de la manera más efectiva posible, Srta. Neilson —sus boxers siguieron a sus pantalones.

—Porque tienes la lengua demasiado afilada y suelta —dijo Brian, enroscándome el pelo alrededor del puño y acercando mi cara a su forzada dignidad. Sin apartar los ojos de su mirada, abrí obedientemente la boca, dejándole entrar. Envolviéndolo con mis labios, me deslicé con avidez por toda su longitud.

—Eso es, señorita Neilson —Brian siseó con los dientes apretados y me agarró el pelo con más fuerza—. Es la única forma de mantenerte callada.

Empecé a moverme más deprisa, aumentando el ritmo y la intensidad. Los gemidos de Brian empezaron a sonar como gruñidos ahogados, lo que me excitó aún más.

—Mírame, Juliet —dijo Brian tirándome del pelo. Levanté la mirada hacia sus ojos enloquecidos por la lujuria y moví los labios hasta la misma base de él sin dejarlo salir de mi boca. Se estaba contrayendo dentro de mí, listo para entrar en erupción en cualquier momento.

—¡Juliet, cállate! Voy a correrme… —Brian trató de apartarse, igual que la última vez, pero yo le contuve, clavando las manos en sus muslos y dejándole que tomara toda mi garganta.

—¿Qué estás haciendo? —gruñó, echando la cabeza hacia atrás.

Soltando un gemido seco, Brian me levantó de su regazo con un solo movimiento y me hizo girar sobre mi trasero. Cogió mi pierna por debajo de la rodilla y la tiró por encima de la mesa, dándole acceso a mi pecho. Sin soltarme el pelo de la palma de la mano, me atrajo hacia sí y me susurró acaloradamente al oído, tocándolo con los dientes—: Esto va a ser rápido.

Solo gemí dulcemente en respuesta y apreté las nalgas contra él, ansiosa por dejarle entrar. Se sucedieron las embestidas fuertes y potentes, acompañadas del golpe ansioso de la palma de su mano contra mi culo. Con cada nueva embestida, me sentía absorbida por el abismo de la lujuria. Con cada embestida rítmica, me acercaba más al inevitable precipicio.

Nuestros movimientos se fundían como si fuéramos uno solo. Me retorcí debajo de él, disolviéndome en su cuerpo, su tacto desenfrenado y su aliento hirviente.

—Eres mía, Juliet, solo mía —gimió Brian con rudeza en mi oído. Su tensa palma subió por mi cuello, apretándolo ligeramente.

—Sí, soy tuya… —Mis palabras salieron de mis labios, mezclándose con un último gemido antes de desplomarme exhausta sobre su escritorio.

Bajando mi pierna doblada al suelo, apoyó su torso sobre mí. Los dos intentamos recuperar el aliento. Pareció una eternidad antes de que encontráramos fuerzas para enderezarnos. Brian se puso los calzoncillos y los pantalones y se acercó a mí, pasándome suavemente las manos por la cintura y las caderas y bajándome el vestido.

—Es como si nunca hubiera vivido antes de ti —sus ojos azules se pusieron serios de repente—. ¿Dónde estabas antes?

—Buscándote —acaricié sus labios con suaves besos, respirando cada célula de su piel.

Parte II

Capítulo 1

Siempre me ha gustado el final de agosto. Las vacaciones aún no han terminado, pero ya esperas con ansias lo nuevo. Ahora estaba infinitamente enamorada y feliz. Los Ángeles parecía un millón de veces más bonito, la energía fluía y solo estábamos él y yo en el universo.

Mis prácticas terminaban en un par de semanas y pensaba solicitar trabajo en el partner-company M-Brothers, en Los Ángeles, para no tener que ocultar más mi relación con Brian. Me había consolidado como una buena profesional, así que no sería difícil conseguir excelentes referencias. Pero Brian me instó a que lo pensara dos veces antes de rechazar un puesto fijo en su empresa.

—Eres una empleada valiosa —dijo Brian, abrazándome más fuerte. Era la primera vez que podía salir con él a dar un paseo nocturno. Caminamos tranquilamente por Lake Hollywood Park, acurrucados el uno contra el otro—. No me gustaría delatarte, ni siquiera a mis compañeros —continuó, pasando mis dedos una y otra vez por su palma.

—Brian, no puedo trabajar bajo tus órdenes, tú mismo te das cuenta.

—Y me gusta cuando estás debajo de mí —dijo con una sonrisa socarrona. La mano de Brian se deslizó desde mi hombro hasta mi cintura y más abajo.

—A eso me refiero —devolví su mano a mi cintura—. Esto no puede seguir así. Todos mis méritos en tu empresa pasarán desapercibidos porque la gente pensará que todo es méritos tuyos y que yo no valgo nada. Si acepto un trabajo en otra empresa, nuestra relación no dañará tu reputación.

—Tienes razón. Pero no quiero que pierdas tu sueño por mi culpa. Aquí es donde siempre has querido trabajar.

—Sí, y me diste la oportunidad de formar parte de tu empresa durante tres meses enteros. Te lo agradezco. Ahora déjame decidir por mí misma.

—Tus decisiones deben basarse en lo que es mejor para ti, Juliet. Solo para ti.

—Lo sé, Brian. No me hables como si fuera una niña.

—Qué seria —se inclinó hacia mí, haciéndome cosquillas con la nariz hasta el cuello. Me reí a carcajadas, resistiéndome.

—En cualquier caso, debes saber que aceptaré cualquier decisión que tomes. Tienes dos semanas para pensarlo. Sé que manejarás este asunto con responsabilidad.

—Te lo prometo —me puse de puntillas para alcanzar sus labios. Ya había tomado una decisión. Quería estar con él completamente, sin miradas de soslayo ni juicios. Quería separar las definiciones de "hombre al que amo" y "jefe" en dos conceptos sin relación y acabar por fin con este misterio.

—Te quiero tanto, Juliet. No tienes ni idea —Brian se detuvo y me atrajo contra su pecho. Tiró de mi cara por la barbilla hasta sus labios. Besándome con avidez, me pasó la mano por el pelo, controlando nuestro beso. Su otra mano se deslizó alrededor de mi cintura, apretándome contra su cuerpo.

Una oleada de excitación subió por mi bajo vientre y rodó hasta la punta de mis dedos. Empezaba a perder terreno bajo mis pies. Un escalofrío interior de deseo se mezcló con el escalofrío de la brisa fresca.

Brian bajó sus labios calientes hasta mi cuello, provocando gemidos silenciosos. Sin romper el beso, me empujó hacia el árbol y me apretó contra el áspero tronco. Pasé una pierna por encima de sus caderas y me acurruqué contra él. Sus manos se clavaron con avidez en mis nalgas, tirando de los bordes de mi vestido.

—Te quiero aquí —me susurró al oído.

—Podrían vernos —susurré mezclado con un gemido.

—Estoy dispuesto a correr el riesgo. ¿Y tú? —Su mano se deslizó entre mis piernas, sintiendo la tela ya húmeda de mis bragas. Mi respiración se aceleró y eché la cabeza hacia atrás.

—Solo un poco más y escupiré sobre la moral —le clavé las uñas en la nuca.

—Oh Dios, me estás excitando —los besos de Brian se volvieron más exigentes.

Sus dedos retiraron suavemente mis bragas y penetraron en mi interior. Mi gemido fue incontrolable. La copa del árbol nos ocultaba de la luz de las farolas, pero no de los sonidos. Oímos las risas de una pareja que pasaba.

—Mierda —siseó Brian, apretándome la nalga con la palma de la mano—. Vamos a la casa. Ahora.

Me tiró del brazo hacia el aparcamiento. En cuestión de minutos, íbamos a toda velocidad por la autopista. Su mano me agarró el muslo durante todo el trayecto, haciendo que me retorciera en el asiento de cuero. Tenía los ojos fijos en la carretera y la mandíbula apretada.

Llegamos "volando" al lúgubre aparcamiento. Apenas había luz y no me di cuenta de dónde estábamos hasta que Brian redujo la velocidad. Se desabrochó rápidamente el cinturón y me besó los labios con pasión.

Le devolví el beso, hundiendo los dedos en su pelo revuelto. Mi mano libre se deslizó hasta sus pantalones, presionando el duro bulto de su bragueta.

—Oh sí, Juliet… —exhaló en mi boca sin abrir los ojos.

Le desabroché rápidamente la bragueta y le solté la polla. Mientras la acunaba en la palma de la mano, oí un gemido bajo de Brian, ansioso por continuar. Rompiendo el beso, le mordí ligeramente el labio inferior.

—¿Qué pretendes, moza cachonda? —murmuró entre dientes, mirándome con ojos turbios.

Me lamí los labios, sonreí y bajé suavemente. Mi lengua tocó su cabeza, trazando círculos, haciéndola palpitar en mi mano. Tras bajar con la lengua hasta la base y volver a subir, moví la palma de la mano a lo largo de su polla.

—Oh, mierda, Juliet, llévatelo a la boca —ordenó Brian, observando mis acciones. Al mismo tiempo me metí la cabeza en la boca, chupando suavemente. Su respiración acelerada sugería que estaba complacido. Tras dejarla fuera de mi boca unos segundos, volví a rodearla con los labios, dejando que se adentrara más en mi garganta. Mis movimientos se hicieron más intensos. Brian me pasó los dedos por el pelo y los cerró en un puño.

—Oh, sí, ángel, eso es —empujó su ingle hacia delante—. Oh, cómo me gusta cuando haces eso —su voz era áspera y excitada. Me tiró del pelo con más fuerza, controlando los movimientos de mi boca. Inspiré profundamente y bajé aún más, dejándolo entrar hasta el fondo de mi garganta. Sabía que le estaba volviendo loco. Y como confirmación, se tensó dentro de mí, palpitante.

—Juliet, cállate… No podré contenerme —gruñó con voz ronca. Lo liberé de mi boca, lamí toda su longitud y volví a hundirlo en mi garganta.

—Joder —gimió Brian, echándose hacia atrás en la silla.

Sentía que estaba a punto de explotar. Y yo lo deseaba. Hice unos movimientos firmes con la mano, manteniendo la polla en la boca, y la apreté en la base.

—¡Oh dioses! Me estoy corriendo, Juliet. ¡Ch-ch-ch!

Mi boca se llenó de líquido caliente que corría por mi garganta. Pasé la lengua por su polla un par de veces más antes de enderezarme, haciendo que se retorciera ligeramente. Mirando a Brian, me lamí los labios lentamente. Me acercó la cara y susurró:

—Eres tan traviesa. Esta vez no sé si castigarte o alabarte.

Sus ojos se iluminaron, lo que solo podía significar una cosa: el Sr. Moris aún tenía planes para mí. Me besó, se subió la cremallera y salió del coche, invitándome a seguirle. Me ajusté el vestido, me alisé los rizos y le seguí.

En cuanto se cerraron las puertas de la casa, Brian me inmovilizó bruscamente contra la pared, trabándome las muñecas por encima de la cabeza.

—¿Estás decidido a no perderte ninguna habitación por el camino? —Intenté liberar mis muñecas, pero fue en vano.

—No puedo contenerme a tu lado —Brian se acercó más, las narices rozándose.

En un segundo, sus labios rozaban frenéticamente los míos, provocándome con su lengua. Excitantes vibraciones recorrieron mi cuerpo, concentrándose en mi bajo vientre. Lo quería dentro de mí. Quería sentir su peso sobre mí. Gemir. Jadear bajo él.

El doloroso tacto de Brian liberó el lóbulo de mi oreja de sus dientes y continuó besándome el cuello. No podía concentrarme. Solo podía pensar en sus manos, acariciando mi clítoris a través de la fina tela de mis bragas. Lamió dos dedos y los deslizó dentro de mí, apartando el encaje.

—Que se joda la cama —siseé, abalanzándome sobre sus labios.

Me devolvió el beso triunfante y me bajó rápidamente las bragas. Mis dedos viajaron hasta los botones de su camisa, liberándolos ansiosamente de sus trabillas. Ansiaba tocar su cuerpo. Sentir la tensión de cada músculo bajo mis palmas. Cuando conseguí lo que quería, enganché las manos alrededor de su pecho y me deslicé por su torso, arrancándole un gemido.

Sin perder un segundo, le desabroché la hebilla del cinturón y le bajé los pantalones y los bóxers. Brian me estampó contra la puerta con un ruido sordo, empujando mis piernas sobre sus caderas.

—Mi impaciente…

—Cállate.

Le quité la camisa de los hombros y le clavé las uñas mientras me penetraba. Gemí fuerte, sabiendo que nadie nos oiría. Brian siguió mordiéndome el cuello, empujando sus caderas más profundamente. Con cada nueva penetración, sentía que se acercaba mi orgasmo. Mis piernas se agarraron con más fuerza a sus caderas, empujándolo hasta el fondo.

Golpeé la puerta con la espalda y jadeé de placer. Brian pasó los labios por mi pezón, tirando de él con los dientes. Mis gemidos volvieron a romper el silencio del pasillo. Me puse de los nervios cuando me sacó bruscamente y bajó mis temblorosas piernas al suelo.

—Brian… —Apenas pude pronunciar su nombre, tragando un suspiro—. ¿Qué pasa? —Me quedé mirando fijamente sus ojos juguetones y su sonrisa diabólica.

No dijo nada, solo se arrodilló y me echó la pierna por encima del hombro.

—Brian, por favor, te deseo —murmuré. Pasó suavemente sus dedos entre mis piernas, siguiéndolos con sus labios. Su lengua me acarició hábilmente, penetrando más profundamente. Cerré los ojos y gemí suavemente. Cuando sus dedos me penetraron, grité.

—Brian, ya he. Oh Dios mío, Brian…

—Sí, ángel, vamos. No te contengas —su voz me puso al borde del abismo y me derrumbé, apretando con fuerza sus dedos.

—Buena chica —oí a lo largo de mi oído. Su mejilla ardía contra la mía. Sus dedos húmedos tocaron suavemente mis labios. Antes de que pudiera abrir los ojos, volvió a besarme.

—Aún no he terminado contigo, amor —susurró, empujándome a través de la puerta abierta del ático. Brian no me dejó dormir esa noche y me fui a trabajar sin dormir, pero perfectamente feliz.

Capítulo 2

Todavía no le había dicho a nadie en la oficina que había decidido dejar M-Brothers. Mientras disfrutaba de mis últimos días entre mis compañeros favoritos, me di cuenta de lo mucho que los iba a echar de menos, especialmente a Megan y Rick.

Después de aquel incidente en el ascensor, Brian estuvo a mi lado y no molestó más a Rick. No le resultó fácil y agradecí sus esfuerzos. Mi relación con Rick había madurado y nos habíamos hecho amigos. Nuestro secreto compartido nos unió más.

No le conté a Megan lo del falso acoso para no empeorarlo. Tardó un tiempo en superar sus celos de Rick y aceptar nuestra amistad. Al volver de comer, Rick y yo íbamos un poco por detrás de los demás.

—No te vayas por su culpa, Juliet —dijo en voz baja sin mirarme.

—¿Qué te hace decir eso? —pregunté. Era la primera vez que hablaba de Brian desde nuestra pelea.

—No soy tonto. Te has vuelto callada y reflexiva. Hoy nos has mirado suplicante y triste. Estamos a pocos días del final de las prácticas. Todo se ha aclarado —respondió.

—Señor, su apellido no será Holmes, ¿verdad? —intenté reír.

—No subestimes mis poderes deductivos —levantó la nariz ingenuamente—. No te vayas por su culpa.

—Él no es la razón por la que me voy.

—¿Es así? El lugar ya es tuyo, y lo sabes.

—¡¿Estás insinuando que gracias a Brian?! —la irritación empezó a aparecer.

—No. Has demostrado ser la mejor. Siempre he hablado bien de ti. Y por eso estoy seguro de que te ofrecerán el puesto permanente. Sería una tontería renunciar.

—Tuve una gran experiencia con la que me llevaría a cualquier otra empresa.

—¿Por qué otra compañía cuando está M-Brothers? Llevas apostando por ella desde tu primer año de universidad.

—Rick, lo sé. Lo he pensado cien veces.

—Así que te repito: no renuncies por su culpa. No veo otra razón para tu despido.

—¿Y seguir saliendo con el jefe? Estoy cansada. Si alguien se entera de lo mío con Brian, me tacharán de "felpudo del jefe" o "arribista mercurial".

—Te estás enrollando.

—¿Y cómo reaccionarán los empleados, dada la afinada política de ética corporativa de Brian?

—Nadie le dirá nada. Aunque solo sea por miedo a que le despidan. Es Brian Moris —rió Rick, contagiándome su risa.

—No se le dirá. Se lo diré yo. Ya puedo sentir las miradas de la gente, especialmente de las mujeres.

—De acuerdo. Tendrás que ponerte una segunda capa de piel.

Le di un codazo juguetón en el costado.

—Y en serio, piénsatelo un par de veces más antes de dejar M-Brothers. Puede que esta oportunidad no se vuelva a repetir.

—Y tampoco volveré a conocer a nadie como él.

—Piénsalo —suspiró pesadamente Rick, dando por terminada la conversación frente al despacho.

En el baño, revisé mi teléfono y encontré un mensaje de Brian:

"Te espero en el Providence esta noche a las siete. La mesa está a mi nombre. Besos. Brian".

Decidí no cambiarme de ropa y me quedé en el trabajo para arreglarme el maquillaje.

A las siete en punto, seguí a la anfitriona hasta mi mesa reservada, disfrutando de las vistas de Los Ángeles. "Es más bonito aquí a última hora de la tarde", recordé nuestra última cita con Brian en este lugar.

Inmersa en mis recuerdos, no reparé inmediatamente en la extraña mujer con un traje y pantalón color grafito sentada frente a mí.

—Lo siento, pero estoy esperando a mi…

—Brian no va a venir —interrumpió ella con frialdad.

—¿Quién eres? —intenté sonar distante, pero la voz vibrante me delató.

—Ines Moris. Por fin nos conocemos en persona.

En mi cara se desató una tormenta de emociones. Sorpresa. Conmoción. Horror.

"¡¿La tía de Brian?! ¿Qué está haciendo aquí? ¡¿Y dónde está Brian?!"

—Usted debe estar haciendo una serie de preguntas. Permítame ser clara.

En ese momento subió el camarero.

—Dalmore cincuenta y un filete poco hecho —murmuró Ines con severidad sin mirar al camarero—. ¿Señorita?

—Ensalada de tomate y albahaca —acepté, para no empezar una discusión.

Ines inició la conversación:

—Brian no sabe nada de nuestra reunión. Te envié un mensaje desde su teléfono cuando se excusó durante el almuerzo.

—¿Y por qué querrías hacer eso?

—Brian no tiene que estar contigo. Os he dado tiempo para disfrutar el uno del otro, pero es hora de terminar vuestra aventura. Di tu precio.

—¡Qué tal! —resoplé, dándome cuenta de que había llamado la atención de la gente que me rodeaba—. ¿Quién eres tú para hablar así?

—Soy su persona más cercana. Y sé lo que es mejor para Brian.

—Ya es mayorcito para decidir por sí mismo.

—Eso es lo que tú crees. Brian es feliz ahora, pero tu felicidad terminará pronto.

—Nos queremos. No puedes cambiar nada.

—Tiffany y Brian estarán juntos, de una forma u otra. El tiempo lo dirá. ¿Es suficiente medio millón?

—¿Qué? No te corresponde a ti decidir cómo va nuestra relación —moví las cejas, intentando controlar mi tono.

—Otro error, cariño. Depende de mí. Tus cualidades no son importantes. El futuro de Brian se decidió hace mucho tiempo. Y yo he sido parte activa de ello. He invertido mucho en él para simplemente alejarme de mi objetivo y dártelo a ti.

—Es imposible prever y planificar todo. Nuestro encuentro con Brian es un ejemplo de ello.

—Estoy aquí para ajustarlo. Eres como un pequeño malentendido. Y puedes vivir muy bien con ese dinero.

—No puedes imaginar la altura y el poder de nuestros sentimientos.

—Tan rápido como ganas esa altitud, igual de rápido puedes caer.

—Déjanos decidir por nosotros mismos. Somos adultos.

—Una vez que dejes a Brian, su amor será reemplazado por odio. Te garantizo que te olvidará tan rápido como te dejó entrar en su vida.

—¡No dejaré que me manipules! —solté la frase en voz alta—. No voy a dejar a Brian. Tenemos otros planes para el futuro.

—Querida Juliet, contrólate —sonrió Ines suavemente—. No quiero disgustarte, pero tu futuro no pasa por Brian.

El camarero nos trajo el pedido, deseándonos buen apetito.

—Brian está sacrificando todo por ti. ¿Te das cuenta de lo que está arriesgando?

—Su compañía estará bien. Dijo…

—Puede decir muchas cosas porque está enamorado. En este momento, es solo mi amistad con Lincoln lo que lo mantiene alejado de un escándalo. ¡El imperio de Brian va a explotar como un castillo de naipes! Lincoln es un hombre muy poderoso. Si cancela su contrato con M-Brothers, la empresa sufrirá un golpe, pero Lincoln no parará hasta destruir a Brian.

—Brian puede encargarse. Nos las arreglaremos —me levanté de la mesa, mostrando a Ines la pantalla del teléfono con el nombre de Brian—. Si me disculpas, tengo que ir a ver a mi amante.

Ines me cogió la mano.

—Todo lo que ocurra a continuación será culpa tuya. Te lo advertí —dejó la tarjeta de visita en mi palma—. Disfruta de los momentos felices mientras puedas.

Salí y respiré el aire fresco. "¿Qué acaba de pasar? ¿Cómo he podido aguantar esto? Tengo que estar lista".

El teléfono volvió a vibrar.

—Hola, amor —respondí, intentando controlar el temblor de mi voz.

—¿Dónde has estado? Llevo una hora intentando llamarte. ¿Estás bien?

—Quedé con Helen después del trabajo. El teléfono estaba en silencio. Acabo de ver las llamadas perdidas. Lo siento.

—La próxima vez, avísame.

—Bien.

—¿Vendrás a mi casa esta noche?

—¿Quieres verme?

—Siempre quiero verte, Juliet. Y lo sabes.

—Te he echado mucho de menos. Es como si no nos hubiéramos visto en una semana.

—¿Dónde estás ahora? Te recogeré.

—Tengo que pasarme por casa. Llegaré por mi cuenta. ¿Estás en el ático?

—Sí. Esperándote, mi ángel.

Me abalancé a los brazos de Brian, sin darme cuenta de lo que nos deparaba el mañana. Inconscientes del inminente problema.

Capítulo 3

La mañana comenzó con un caos absoluto. Brian había estado recibiendo llamadas sin parar desde las cinco de la mañana.

—Te escucho. Sí. ¿Qué demonios? Estaré allí en quince minutos. Vamos a convocar una reunión de emergencia. Sí. Mis ayudantes y jefes de departamento. Llama a Mark en Nueva York. Que se ponga en la teleconferencia —Brian desconectó la llamada y apretó los labios—. ¡Maldita sea! —saltó de la cama.

—Brian... ¿Qué pasa? —pregunté, saliendo de debajo de las sábanas.

—Cosas del trabajo. Hablamos luego —cinco minutos después estaba listo y con un aspecto increíble.

—¿Vas a trabajar por tu cuenta? —le pregunté en la puerta.

—No te preocupes. Todo va a salir bien. Te quiero —le rodeé el cuello con los brazos y lo atraje hacia mí para darle un beso.

—Y yo a ti —desapareció en el ascensor.

El ambiente en la oficina estaba caldeado. Todo el mundo estaba inquieto. Miro se acercó a Rick, discutiendo algo en tono acalorado.

—Megan, ¿qué pasa? El día de trabajo acaba de empezar.

—Una carta de cancelación llegó para el contrato con Invest-Co… Siller. Miro está hablando con Rick. Tal vez Rick pueda aclarar el aire.

“Dios, Invest-Co por Siller. Tiffany y Lincoln. De ninguna manera. Esos malditos bastardos” —sentí que el pánico crecía en mi interior. “Están empezando…”

Media hora después, Rick salió corriendo del despacho del supervisor y empezó a teclear algo en el ordenador. Rápidamente se acercó a mí y arrojó la hoja impresa sobre el teclado.

—¿Sabes algo al respecto?

Revisé la impresión.

—No. Es la primera vez que veo esta carta.

—Juliet —Rick se inclinó más cerca y susurró—. Esa es la compañía del padre de Tiffany. Han sido nuestros mayores socios durante diez años.

—Lo sé.

—¿Y tú no tuviste nada que ver?

—No. No sabía nada.

—Mierda. Comienza la diversión. Moris está cabreado. Si los otros socios se enteran, estamos jodidos.

—Pero hay otros socios. M-Brothers tiene muchos fondos propios.

—Rescindir un contrato con un socio como Invest-Co Siller sería malo para la reputación. Lo principal es que no salga en la prensa para que Moris pueda encubrirlo.

—Es una pena que aparezca en la prensa antes de mañana por la mañana…

—Juliet, si tuviste algo que ver con esto…

—No lo he hecho —respondí secamente—. Estoy tan estupefacta como tú.

—De acuerdo. Esperemos lo mejor.

Pero después de comer, la situación empeoró. Nuestros coches estaban atascados en Europa y el transporte bloqueado en varios puntos. El pánico se apoderó de la oficina. Miro corría por los pisos. Los clientes cortaban los teléfonos. No podía quitarme a Brian de la cabeza. Quería estar allí para apoyarle, pero sabía que ahora no podía hacer nada.

Salí de la oficina sobre las nueve de la noche, de muy mal humor. Mi teléfono móvil estaba en silencio. Me invadió una nueva oleada de amargura.

—¿Podría realmente perderlo todo por mi culpa? —susurré.

Una nueva punzada en el pecho me sugirió que la respuesta estaba más cerca de ser positiva. La conciencia empezó a roerme lentamente las entrañas. Me desplomé sobre el frío suelo del pasillo.

Si la única salida es dejar marchar a Brian… Ines no bromeaba. ¿Y si Brian lo pierde todo por mi culpa? ¿Sería capaz de vivir con esa carga, sabiendo que podría haber hecho las cosas de otra manera? ¿Sería capaz de amarme de la misma manera después de eso?

Mi corazón latía frenéticamente. La culpa me rodeaba el cuello, asfixiándome. Cuando oí el sonido del mensaje, cogí el teléfono.

“La empresa tiene grandes problemas. No me esperes hoy. Los detalles más tarde. Espero su comprensión. Tu Br.”

Por un momento recordé la situación de la piscina en la caseta, con los gritos entusiastas de Br… Una sonrisa me tocó la cara, pero la realidad era otra. El teléfono voló hacia un lado. Me apreté las sienes.

—Esto es muy duro. ¿Qué hacer?

Eché un vistazo a la tarjeta de Ines, pero la devolví en bolsillo.

—Tengo que tener fe en Brian. Superará esto. Primero tengo que hablar con él.

Me recompuse y me dirigí al baño para lavarme de este asqueroso día, seguido de una noche igualmente asquerosa.

Capítulo 4

Los días siguientes fueron un infierno. Los problemas se sucedían y Brian estaba ocupado las veinticuatro horas del día. Ni siquiera tenía tiempo para dormir, mucho menos para mí. No lograba sonsacarle detalles de la situación en la empresa.

Al final de la semana, Brian voló a Nueva York, donde pasó todo el fin de semana. Yo me quedé en casa, preguntándome y hojeando la tarjeta de visita de Ines Moris. El domingo por la noche me rendí y marqué su número.

—Juliet, qué agradable sorpresa —llegó la voz familiar de Ines. Incluso imaginé su sonrisa de satisfacción—. Tengo que admitir que esperaba tu llamada antes.

—Necesito saber qué tan mal están las cosas para Brian.

—No estoy lejos de tu casa. Sugiero que nos encontremos en media hora.

—Hecho.

Me puse unos pantalones y un jersey ligero, metí los pies en unos zapatos cómodos y me apresuré al bar donde estaba prevista la reunión. Rápidamente encontré a Ines en una sala medio vacía llena de música jazz.

—Me alegro de volver a verte, Srta. Nielson —sonrió falsamente—. Te ves aún más hermosa. Quizás la ausencia de Brian te está haciendo bien.

Perdí la compostura y me senté frente a ella.

—Dime qué está pasando en M-Brothers. Seguro que lo sabes.

—Lincoln ha comenzado a actuar. No tiene intención de esperar más. Ni siquiera mis súplicas lo detienen. Tiene mucha influencia en Europa.

—Quiero saber los detalles. ¿Qué tan serio es?

—Hasta ahora, Brian está saliendo adelante. Pero Lincoln le está cortando el aire, poniendo a socios, prensa y clientes en su contra. No escatimará en gastos para lograr su objetivo. Ahora mismo, Brian sigue aguantando, pero es solo el comienzo.

—No creo que Brian no pueda hacer nada.

—Lo único que puede salvarlo eres tú, Juliet. Brian no tiene tiempo para pensar en una línea de defensa y contraataque. Se hundirá. Es cuestión de tiempo.

Se me hizo un nudo amargo en la garganta. Quería creer que Brian podría soportarlo, pero la realidad golpeaba a la esperanza. No podía seguir siendo egoísta. Tenía que salvarle, aunque me doliera.

—Dame otra semana. Pero con la condición de que no quiero tu dinero. Eres lo más cercano que tiene una familia. ¿Cómo puedes hacerle esto? ¿No quieres que sea feliz? —susurré, porque ya no me quedaban fuerzas para demostrar nada.

Mantuve los ojos en la mesa, que ya estaban húmedos, y froté la servilleta entre las manos. Ines guardó silencio.

—¿Otra semana, por favor?

—Bien. Tomaste la decisión correcta, Juliet. Aunque te equivocas con el dinero…

No volví a oírla. Apenas tenía fuerzas para levantarme. No me despedí, sino que me apresuré a salir del bar, dejando que las lágrimas se agolparan en mis ojos mientras caminaba hacia el exterior.

No pude volver a dormir. ¿Cómo le cuento a Brian mi decisión? ¿Cómo lidiar con la idea de que nunca me perdonaría?

Brian volvió el martes con buenas noticias. Al parecer, Ines ya había informado a Lincoln de mi decisión, y éste había aflojado el control, permitiendo a Brian ocuparse de algunos asuntos importantes. Brian luchó mucho, sin saber que yo iba a sus espaldas. Le evité toda la semana, alegando negocios y reuniones con Helen. La culpa era imposible de reprimir.

El viernes, Brian me llamó. Me dirigí a su despacho, preparándome para la reunión. Mis pensamientos parecían escritos en mi frente. Deambulé por el pasillo familiar, pasando junto a la recepcionista.

—Señorita Nielson, buenas tardes. El señor Moris la espera —Paula sonrió dulcemente y señaló la puerta.

—Gracias —solté y tiré de la manilla.

Brian estaba de pie junto a la ventana, con las manos en los bolsillos del pantalón, contemplando el horizonte de Los Ángeles. "Dios, es tan guapo", pensé, congelada en mi sitio. Parecía cansado, pero aún más adorable.

—Me estás mirando otra vez —comentó.

—No te he visto en años. No he podido evitarlo.

Brian se acercó, con sus ojos celestes llenos de tristeza.

—¿Estás bien? —preguntó, pasándome la mano por la mejilla.

—Soy yo quien debería hacerte esa pregunta.

—Las cosas van mejorando poco a poco —respondió, sonriendo débilmente—. Te he llamado por negocios —dijo, volviendo a la mesa.

—Soy todo oídos —sonreí.

—Quiero saber qué has decidido sobre un trabajo permanente.

—Quiero quedarme aquí… —respondí, bajando los ojos.

—Estoy gratamente sorprendido —sonrió Brian—. Nos pondremos a trabajar en tu contratación el lunes.

"Seguramente no querrá verme el lunes", pensé mientras seguía mirándome los zapatos. No me di cuenta de que Brian estaba a mi lado. Me atrajo hacia su pecho y cerré los ojos, apoyando la nariz en su cuello. Ya lo echaba de menos. Le pasé los dedos por el pelo y tiré de él.

—Juliet, ¿qué te pasa? —susurró.

—Te echo de menos.

—Este fin de semana me dedicaré solo a ti. Como antes. Tú, yo y Los Ángeles por la noche. ¿Recuerdas nuestra primera cita en la terraza del ático?

—Parece que fue ayer.

—Te robaré esta noche a las siete —dijo Brian y me besó apasionadamente.

—A las siete entonces —respondí, dejándole marchar de mala gana. Salí del despacho, sintiendo sus ojos clavados en mí. Anticipaba la noche que se avecinaba, y yo me ahogaba en mis pensamientos. "¿Qué hago? ¿Cómo le digo la verdad?"

No sabía la respuesta. Pero no había vuelta atrás.

Capítulo 5

No tenía ningún plan. Ni una sola frase preparada. En una semana, no se me ocurrió ni un guion aproximado. Desaparecí. Tal vez debería haberme esfumado, anulando suavemente nuestra comunicación. Pero el atractivo de ver a Brian era más fuerte que yo. No podía renunciar a mi última noche con él. Sabía que me dolería más, pero estaba dispuesta a ser masoquista en aras de esa debilidad.

Me puse mi mejor vestido, me peiné con grandes ondas y me pinté los labios de carmesí. Quería ser la más bella. Para él. Veinte minutos después, Cavin me llevó al ático y me quedé en la puerta, dudando si abrirla o no.

"Esta noche se supone que es especial. Voy a quitarme todos los pensamientos de la cabeza y simplemente estar con él. Aunque sea por última vez".

Abrí la puerta de un empujón y entré en el apartamento, que estaba en penumbra. Brian me esperaba en el vestíbulo.

—He estado contando los minutos para vernos —se dirigió lentamente hacia mí y me envolvió en un suave abrazo—. Vamos.

Brian me cogió de la mano y me llevó a la terraza. La cena se servía en el mismo lugar que la primera vez. La mesa estaba arrimada al balcón para que pudiéramos admirar la impresionante vista nocturna de la ciudad. De los altavoces salía música ligera que se disolvía en el aire fresco, casi otoñal.

—Por favor —Brian me acercó una silla y me indicó que me sentara.

—Gracias —sonreí y me acomodé en la suave almohada. Brian se arrodilló frente a mí, lo que me hizo levantar la vista, sorprendida.

—¡Qué estás haciendo! —me maravillé. Una sonrisa se dibujó en el rostro de Brian. Sus manos se deslizaron suavemente por mi tobillo, alcanzando el cierre de mis sandalias. Un agradable escalofrío recorrió mi cuerpo.

—Si esta vez no volvemos a sentarnos en el suelo, no quiero que te hagas daño en los pies —Brian me soltó los pies con cuidado.

—Qué considerado —me reí, observando sus movimientos.

—Aprendo de mis errores. —Dejando las sandalias a un lado, descorchó una botella de vino, la sirvió en copas y se sentó enfrente.

—Brindo por las inevitables repeticiones placenteras —sus ojos se deslizaron por mi cara—. Eres increíblemente hermosa, Juliet. —Brian bebió un sorbo de vino, sin dejar de mirarme—. ¡Soy el hombre más afortunado del mundo! —agarró mi mano con fuerza, acariciando mis dedos—. Y el más feliz.

La culpa me apuñaló dolorosamente desde dentro y aparté la mirada.

—¿Quieres bailar conmigo? —su voz era especialmente cariñosa.

—No creo que eso pase en nuestra primera cita.

—Si no fuera por el baño no programado en la piscina, ya te habría enseñado mis dotes de bailarín.

Brian me tiró de la mesa y me estrechó contra él, empezando a moverse suavemente al ritmo de la música. Su mano exploró suavemente mi cintura a través de la vaporosa tela de mi vestido. Me rodeó la palma con la otra mano, entrelazando nuestros dedos. Su tacto vibró en cada célula de mi piel. El aroma de Brian me envolvió y nubló mi mente. Cerré los ojos y me apreté aún más contra su pecho. El mundo desapareció. Solo estábamos nosotros, atrapados en la melodía.

Con cada movimiento, me disolvía en él. Quería detener el tiempo, suspendida en ese momento, sintiendo sus manos calientes sobre mí. Quería congelarme. Quedarme aquí, donde seguíamos de una pieza, donde éramos felices.

Los labios de Brian tocaron mi sien y bajaron lentamente hasta mis labios. Abrí la boca, dejando entrar su lengua. Un escalofrío recorrió mis venas, concentrándose en mi bajo vientre. El suave abrazo se transformó en uno codicioso. Sus palmas recorrieron mis hombros, mi espalda, mis muslos. Mis entrañas palpitaban con el creciente deseo.

Brian deslizó el tirante de mi vestido por mi hombro, cubriéndolo de besos. Sus labios bajaron y rodearon mis pechos. Se me escapó un gemido cuando me tocó un pezón con la lengua. Lo mordió ligeramente y tiró de él. Luego avanzó más, desabrochando el cierre del vestido. Brian deslizó el vestido por mis muslos y besó mi vientre, dejando un rastro húmedo en el borde de mis bragas.

—Parece que hoy no vamos a necesitar esto —dejó caer el vestido al suelo de la terraza y siguió besándome el interior del muslo. Unas descargas eléctricas recorrieron mi piel, golpeando los lugares que tocaban sus labios. Brian deslizó sus dedos entre mis piernas, tanteando el encaje de mis bragas.

—Qué cachonda estás —presionó sus dedos contra mi entrepierna, haciéndola palpitar. Gemí dulcemente y me agarré a la barandilla del balcón, temiendo perder el equilibrio. Los dedos de Brian se deslizaron hábilmente bajo el encaje. Los metió dentro de mí y presionó su pulgar contra mi clítoris.

—Oh Dios, Brian… Deja de torturarme —susurré suplicante. Brian me echó la pierna por encima del hombro y volvió a penetrarme con dos dedos.

—Brian, por favor… Estaba mareada por la altura y sus movimientos. Me aferré a la barandilla, tragando aire insaciablemente. Una ligera brisa me recorrió la cara y el pecho, convirtiendo mis pezones en guijarros. Un escalofrío se apoderó de mi cuerpo, haciéndome gemir cada vez más fuerte. Brian se movía intensamente, acercándome al orgasmo. Cuando su lengua se unió a sus dedos, me agarré a su pelo y grité.

—No puedo más. Voy a correrme —dije confusa entre gemidos. Brian aumentó el ritmo y la presión, trazando círculos con la lengua sobre la carne húmeda. Mi cuerpo se tensó y se agitó enfebrecido. Me apreté contra sus dedos y me estremecí con el orgasmo.

—Ahora te quiero en la cama —Brian se levantó de sus rodillas, recogió mi vestido y me cogió de la mano.

—Espera —respiré confusa—. No puedo andar. Apenas puedo mantenerme en pie.

—Ese es el mayor elogio para mí —sonrió con sensualidad y me cogió en brazos—. Llevaré a mi reina directamente al dormitorio.

Me dejó en la cama y se desabrochó despacio la camisa, mirándome fijamente. Su camisa voló a un lado, y Brian se deshizo rápidamente del resto de su ropa, revelando un impresionante cuerpo desnudo. Observé cada uno de sus movimientos, sintiendo un nuevo deseo en mi interior. Se acercó y soltó su dura polla delante de mi cara.

—Oh, sí, Juliet, eso es exactamente lo que quiero —dijo pasándome las manos por el pelo. Rodeé su polla con la mano y me la llevé a los labios. Tracé círculos alrededor de la cabeza, provocándole un gemido.

—¡Joder, Juliet! ¡¿Quieres que me corra antes?! —su voz se entremezclaba con roncos suspiros. Sus manos me agarraron el pelo con más fuerza. Mirándolo a través de mis pestañas, continué deslizándome por su miembro, atrapándolo en mi garganta.

—Mierda, me estás volviendo loca —siseó Brian, inclinando las caderas hacia delante—. Ven aquí —se deslizó fuera de mí, luego me empujó hacia las sábanas blancas y se derrumbó encima de mí—. Oh, cómo quiero sentirte de adentro hacia afuera.

Brian separó mis piernas y las echó sobre sus hombros, penetrándome al instante. Chillé ante la brusca penetración y la oleada de placer. Mis uñas se clavaron en sus hombros, dejando vetas rojas. Brian me tapó los labios, mordisqueándolos con los dientes.

Nuestra pasión era indomable y lo consumía todo. Me apreté contra él, sintiendo crujir mis huesos. Besé su rostro tenso, sus poderosos hombros, sus brazos temblorosos. Grité su nombre con cada impresionante embestida. No podía saciarme de él, me entregaba a él, disolviéndome bajo su cuerpo, gritando con un placer sobrenatural. Mi mente se apagó y me entregué al orgasmo. Solo oí mi nombre salir de sus labios mientras su cara se desplomaba contra mi pecho.

El dormitorio se quedó en silencio, solo roto por nuestra respiración agitada. Brian se apartó de mí y se tumbó a mi lado, atrayéndome contra su cuerpo húmedo y rodeando el mío con las piernas. Rodeé sus fuertes manos con los brazos y besé cada uno de sus dedos.

—Tengo algo que decirte —susurró con un tono especialmente íntimo en la oscuridad.

—Tengo algo que decirte —susurró Brian con un tono especialmente íntimo en la oscuridad. Me quedé paralizada, sin saber lo que iba a decir—. En estas dos últimas semanas, me he dado cuenta de que no hay nada más importante en mi vida que tú, Juliet —continuó—. Te necesito. Me das fuerza mientras me haces el más débil. No puedo describir cuánto te quiero, pero estoy dispuesto a demostrártelo cada día, cada minuto que estés cerca.

El corazón me dolía insoportablemente. No podía ni moverme ni respirar. Solo podía sentir lo fuerte que me agarraban sus manos, y que no era suficiente. Se clavaba en mí con todo su cuerpo, como si yo fuera un tesoro que había que guardar y proteger. Lo peor fue darme cuenta de que tenía que alejarme de él ahora mismo, sin darle ninguna explicación.

Me abrazó, sin saber que estaba a punto de irme. Apreté aún más mis dedos contra sus manos, intentando memorizar cada una de sus caricias. Le quería incondicionalmente, y tenía que arrebatarle esos sentimientos. Cerré los ojos, sin dejar escapar las lágrimas. Me eché en sus brazos, temerosa de moverme, suplicando que el tiempo se detuviera.

Habría dado cualquier cosa por no dejar esta cama, sus brazos, a él. Pero sentí que su agarre se aflojaba y Brian suspiró apaciblemente, enterrando su cara en mi pelo. Las últimas horas de paz. La cuenta atrás había comenzado.

Capítulo 6

Me di cuenta de que dormir era un lujo inalcanzable, así que me zafé con cuidado de los brazos de Brian, me puse la bata y salí a la terraza con vistas a Los Ángeles. Empezaba a amanecer, pero las nubes se acercaban, retrasando el amanecer. Los primeros rayos de sol intentaban abrirse paso entre las nubes para dar a la ciudad su última pizca de calor veraniego. Incluso el tiempo parecía anticiparse al cambio.

Me apoyé en la barandilla y respiré el aire húmedo. El miedo a las alturas se evaporó. El peso en el pecho me oprimía contra el suelo de la terraza, y ya no quedaba nada dentro. No sentí el frío, no noté la lluvia, solo me quedé allí, mirando las olas de la ciudad, intentando encontrar la paz.

—No te encontré en la cama —llegó la voz de Brian detrás de mí. Me giré rápidamente. Estaba de pie en la puerta, semidesnudo, despeinado y sexy. Inmediatamente quise volver a la cama con él, pero no pude. Brian me miraba preocupado, esperando una respuesta.

—No podía dormir.

—¿Qué te preocupa? —se acercó a mí lentamente—. Vamos dentro. Hace frío aquí y estás toda mojada.

Le miré, con los ojos llenos de lágrimas.

—Brian, diga lo que diga, por favor, escucha hasta el final.

—Juliet, ¿qué pasa? No entiendo lo que pasa. Vamos adentro. No quiero que cojas frío.

—No puedo quedarme más tiempo. Necesitamos tiempo para replantearnos las cosas. Han pasado muchas cosas en estas dos semanas. Nuestra relación está consumiendo todo a nuestro alrededor. La realidad se nos escapa de las manos. No nos damos cuenta de lo que pasa a nuestro alrededor.

—No necesito replantearme nada. Sé lo que siento por ti. Esa es la realidad —sus cejas se movieron, su rostro se volvió preocupado—. Juliet, ¿qué está pasando? ¿De qué problemas hablas?

—Tu empresa… —No llegué a terminar.

—Me ocuparé de ello. Ya te he dicho que está mejorando. No quiero que te preocupes por este asunto. Lo solucionaré. Confía en mí.

—Pero me molesta, Brian. Los hermanos M están en un gran lío, ¡y tú pretendes que nada es más importante que yo! ¡No puedes hacer eso! —Alcé la voz, desatando una tormenta interior.

—¿Te he asustado con mis frases?

—No, no es eso. Necesito tiempo. Sin ti, Brian... —Dudé en mirarle. Me quedé mirando su pecho, ahuyentando las lágrimas.

—¿Me dejas? —se quebró su voz, arrastrando mi corazón con ella. Cerré los ojos y me mordí los labios. Su mano se apartó de mi mejilla y un escalofrío me recorrió el cuerpo. "Se acabó. Nunca volverá a tocarme".

—Brian… —Me acerqué a su hombro, pero se apartó bruscamente. El corazón me dolía aún más—. Necesito tiempo —susurré, reprimiendo las lágrimas.

—¿Cuánto? —el bajo barítono apenas se oía.

—No lo sé… —lágrimas calientes volvieron a correr por mis mejillas, mezclándose con la lluvia. Estaba rompiendo mi propio corazón y arrancándolo de mi pecho. Brian se pasó los dedos por el pelo mojado, arreglándoselo nerviosamente. Le temblaban las manos y tragó saliva convulsivamente.

—Por favor, por favor… —No podía controlar la creciente histeria—. Lo siento. Siento hacerte daño. Siento que tengas que oír esto. Pero es lo mejor para los dos. Perdóname. Por favor, perdóname. Algún día…

Podía sentir el sabor salado en mi boca. El sabor de la pérdida inminente, de la separación, de un alma traspasada. Se asentó en mi lengua, obstruyó mi garganta, corroyó mi boca, bloqueó mi respiración. Envenenaba. Estaba matando. "¿Cómo puedo pedirle perdón si nunca podré perdonarme a mí misma?". Debería haberme ido, debería haber corrido, pero mis piernas eran de plomo y no podía dar un paso.

—Será mejor que te vayas —su voz envió una ola helada sobre mí.

El rostro de Brian era impenetrable, pero el ensordecedor latido de su corazón lo delataba. Podía ver cómo le salía del pecho.

—Sí. Tienes razón… —por primera vez en toda la conversación, me atreví a mirarle a los ojos, y me sentí abrumada por el arrepentimiento.

Nunca lo había visto así. Los brillantes ojos azules estaban descoloridos, como un cielo cubierto de nubes. Las luces juguetonas habían desaparecido, dejando cenizas grises. Y yo era la causa de ello. Cerré los párpados e intenté mover los pies. Esta vez me llevaron hasta el dormitorio. Brian se quedó de pie en la terraza y no entró en el ático mientras yo me arreglaba.

Llamé a un coche y decidí esperar fuera. Me detuve ante la puerta y toqué lentamente el pomo con mano temblorosa. El corazón me latía desesperadamente, zumbando en mis oídos. Otro torrente de lágrimas punzantes brotó de mis ojos, desdibujando el contorno de la puerta. Me di la vuelta, pero no vi a Brian. Con un fuerte tirón de la manilla, me encontré al otro lado de la puerta, cerrándola de golpe tras de mí. No podía creer lo que había hecho.

No podía creer que se hubiera acabado. No podía creer que hubiera sido capaz de cerrar el espacio donde permanecía mi único gran amor, al que había traicionado tan despreciablemente. Sollocé sin poder evitarlo, cubriéndome la boca con una palma temblorosa, y entré en el solitario ascensor.

Capítulo 7

No recordaba cómo había llegado a casa. Me palpitaban las sienes y la cabeza por las lágrimas derramadas. Tiré mis cosas en el pasillo y las dejé tiradas en el suelo. Me serví un vaso de whisky, me lo bebí de un trago y apreté la mandíbula por la fuerza de la bebida. El agrio líquido me quemó la boca y recorrió mi garganta. Cerré los ojos y repetí el procedimiento. Me atraganté, me limpié el alcohol de los labios con la mano y me dirigí al baño.

Mientras miraba mi cuerpo agotado en el espejo, de repente fui consciente de que aún olía a él. El olor de Brian estaba profundamente incrustado en mi piel y se negaba a desaparecer. Cambié de idea sobre darme un baño, me envolví en la manta y cerré los ojos, imaginando los fuertes brazos de Brian alrededor de mis hombros. Caí en un sueño en el que él seguía abrazándome y nosotros seguíamos siendo felices.

Me desperté con el timbre del teléfono. Saqué la mano de debajo de la manta y busqué a tientas el pitido del smartphone.

—¿Sí...? —murmuré.

—¿Estás dormida o qué? —La alegre voz de Helen hizo que por fin abriera los ojos.

—Sí.

—¿Has visto la hora?

—No.

—Son las cinco de la tarde. ¿No crees que es hora de levantarse?

—No.

—¿Qué te pasa? ¿No te encuentras bien?

—No. Solo quiero dormir. Nos vemos el lunes.

—¿Qué pasa?

—Nada, está bien.

—¿Por qué me mientes? ¿Te has peleado con Brian?

—En cierto modo... —El corazón se me estrujó y las lágrimas volvieron a brotar de mis ojos.

—¿Estás llorando? Dios, ¿qué te pasa? —No pude responder y solo sollozaba.

—¿Quieres que vaya?

—Sí... —murmuré, enterrando la cara en la almohada.

Al cabo de un rato, Helen apareció en la puerta.

—Ven aquí... —me envolvió inmediatamente en un abrazo—. Si ese ricachón se cree con derecho a traerte a este estado, ¡le arreglo la cara en un santiamén! Solo dame la dirección.

—Helen, cálmate. Él no hizo nada.

—¡Sí, y tú también lo estás encubriendo! ¿Te ha amenazado? ¡No me importa quién sea! ¡Cuando se trata de mi amiga, no voy a investigar y le pateo el culo!

—Helen, escucha. Soy yo. Todo es culpa mía. Soy la única —me aferré más a mi amiga.

—Juliet... ¿Qué hiciste? Jesús... ¡No me digas que saliste con alguien a espaldas de Brian!

—Con su tía.

—¡¿Qué coño?! ¿¡Te acostaste con su tía!?

—¿Estás loca? —Me aparté de Helen y la miré desconsolada—. ¿Cómo se te ha podido pasar eso por la cabeza?

—Bueno, dijiste...

—No me refería a eso.

—De acuerdo. Sentémonos y cuéntame todo en orden. No entiendo nada.

Fuimos al salón y nos sentamos en el sofá. Le conté a Helen todo sobre el padre de Tiffany, su relación con Brian, la implicación de Ines Moris en los últimos acontecimientos y la situación actual. Helen escuchó en silencio y, tras una larga pausa, por fin habló:

—No deberías haberte rendido con él.

—¿Qué se supone que debía hacer? No puedo dejarle caer ante mis ojos y callarme una posible solución al problema. Siempre estará en mi corazón.

—¿Por qué le ocultaste que has estado socializando con Ines?

—Porque Brian es orgulloso y obstinado. Él me haría cambiar de opinión. Cree que puede resolver las cosas por sí mismo.

—¿Y por qué no te lo crees?

—Tenía fe. Pero cada día mi fe se tambaleaba más.

—Juliet... ¿Y ahora no tienes ni una pizca de esperanza de un futuro con él?

—No. En el fondo, espero que se dé cuenta de que le mentí, de que no quería dejarle, de que me vi obligada a hacerlo —continué en voz más baja, conteniendo las lágrimas—. Rezo para que no vuelva con Tiffany. No voy a sobrevivir a esto, Helen. Me doy cuenta de que es egoísta, porque yo misma le dejé. Pero quiero más que nada que no se lance a sus brazos por desesperación. Quiero que le demuestre a Lincoln que no quiere a su hija. Para que demuestre a todos que nuestro amor le ha cambiado. Y para que le dejen en paz.

Me quedé en silencio, digiriendo lo que había dicho en voz alta. Helen también callaba, sin atreverse a romper el silencio.

—Y espero que pueda perdonarme. Aunque tarde años —dije en voz baja, hundiendo la cara en las palmas de las manos.

Helen me abrazó y me frotó los hombros para animarme. No dijo nada más, consciente de que las palabras serían innecesarias. Vio mi estado y se dio cuenta de que la culpa me corroía por dentro. Así que permanecimos en silencio el resto de la velada, hasta que Helen tuvo que marcharse.

El lunes me levanté de la cama y me obligué a ir a trabajar. Ni siquiera intenté parecer fresca. A pesar de mis esfuerzos, las bolsas de los ojos hinchadas por dos días de llanto asomaban a través del maquillaje. Parecía arrugada y deshidratada, pero no me importaba.

"Probablemente me echen antes de pasar la entrada principal, y la foto de mi cara ya está en la base de datos de 'altamente indeseables en M-Brothers'". Si yo fuera él, me haría quedar mal echándole en cara una referencia de carácter negativo. Todo es culpa mía.

Capítulo 8

Con esta actitud "positiva", llegué a la oficina y me sorprendió atravesar la verja sin ningún obstáculo. Uno de los guardias incluso me deseó buenos días y una buena semana con una rara sonrisa. Me pareció extraño, pero caminé tímidamente hacia los ascensores, preguntándome si habría alguna trampa.

El ambiente en la oficina era el mismo. Todos estaban absortos en su trabajo, sin prestarme mucha atención. El tiempo se alargaba y yo no encontraba explicación a esta cotidianidad. Cerca de la hora de comer, Miro me llamó a su despacho y cerró la puerta tras de mí.

—Juliet, ¿no te encuentras bien hoy? —preguntó inquieto.

—No he dormido bien, Sr. Miro. Perdóneme por mi aspecto.

—No hace falta que te disculpes. Todo el mundo pasa noches en vela —sonrió amablemente—. Empezaba a pensar que estabas enferma. Pero como todo está bien...

"Ahora va a decir que es hora de que nos despidamos. Está tanteando el terreno con tacto para que la noticia no empeore mi salud".

—Señorita Nielson...

—Oh, mierda. No alargues esto más. Solo sácame de aquí.

—Me gustaría dar esta noticia delante de todo el personal, si no te importa.

"Ah, sí. Soy fan de la humillación pública, ¿no?".

Me levanté silenciosamente de mi silla y seguí a Miro.

—Por favor, Srta. Nielson —me indicó y se aclaró la garganta—. Colegas, su atención, por favor. A partir de hoy, otra profesional que rindió al máximo de su capacidad durante las prácticas de verano se incorpora a nuestra plantilla de forma permanente. La señorita Juliet Nielson, a quien ya conocen bien.

—Sí, gracias —murmuré, sumida en mis pensamientos, sin darme cuenta del significado de sus palabras—. ¿Qué?

—Sí, Juliet. A partir de hoy, eres oficialmente empleada permanente en nuestro departamento. Enhorabuena. Estoy encantado de haber adquirido un cuadro tan valioso —Miro sonrió ampliamente y me apretó la palma de la mano, estrechándola con firmeza. Mis colegas me felicitaron.

—Pero… ¿Cómo? ¿No estarás de broma? —El asombro no tenía parangón. Yo estaba en un estado de semi desmayo.

—¿Qué clase de broma? —Miro sonrió y me soltó la mano—. Moris ha firmado tu contrato esta mañana y me lo ha entregado. Bienvenida a M-Brothers, ya no como interna.

El último nombre que oí hizo que mi corazón se hundiera en el rincón más oscuro de mi pecho y se entumeciera. Miré los rostros sonrientes de mis compañeros y me quedé paralizada. "¿Por qué ha hecho eso? Podría haberse deshecho de mí fácilmente. ¿Por qué se apiadó de mí?".

—Entonces —la voz ahora severa de Miro disipó mis pensamientos—, todos a trabajar. Tú, Juliet, incluida.

Me dirigí a mi asiento en piloto automático, captando las miradas alegres de Megan y Rick.

—¿Vamos a comer? —Megan me sacó de mis cavilaciones.

—¿Ya es hora de comer? No me había dado cuenta.

—¿Tan contenta por la noticia? —La sonrisa nunca abandonó su rostro.

—Umm… Sí.

—Te invitamos a comer —anunció Rick solemnemente.

—Gracias, pero no puedo. Tengo que trabajar. Compraré un sándwich en la cafetería.

—¿Estás segura? —aclaró escéptico.

—Sí. Ni siquiera he conseguido tener hambre todavía —forcé una sonrisa y miré fijamente al monitor, mostrando mi ajetreo.

—Vale. Pero no te escaparás de nosotros después del trabajo —guiñó Megan—. ¡Un evento como este necesita ser celebrado!

Sin esperar mi respuesta, desaparecieron tras la puerta del despacho. Pronto oí los ruidos de mi estómago. Cedí a la sensación de hambre y me dirigí a la cafetería, unos pisos más abajo. El ascensor llegó rápidamente y estaba casi vacío. De pie en la esquina más alejada, con los hombros erguidos, estaba Brian. Entré involuntariamente en el ascensor y las puertas se cerraron tras de mí. Estábamos solos.

Nuestras miradas se encontraron y dejé de respirar, sintiendo un agudo dolor punzante en las sienes. Parecía privado de sueño. Tenía la cara cubierta de una ligera barba incipiente y las cejas juntas y tensas. Su expresión era fría y severa. Un escalofrío me recorrió la espalda.

—Brian… —su nombre salió de mi boca y se disolvió en el silencio.

—Señor Moris —su apasionada corrección me cortó los oídos—. Como empleada de mi empresa, se espera que respete la cadena de mando.

Tartamudeé media palabra. Mi mirada iba de una pared a otra, ahuyentando las lágrimas. No podía respirar en el ascensor.

—Y a partir de ahora, si tiene alguna pregunta, póngase en contacto con su supervisor inmediato. Por favor, lea atentamente la descripción de su puesto.

El ascensor se detuvo y Brian salió con confianza, sin dignarse a mirarme. Me quedé inmóvil.

—¿Señorita? ¿A qué planta quiere ir? —un hombre extraño intentó sacarme de mi estupor.

Murmuré el número del piso y me volví hacia la puerta de acero, conteniendo las lágrimas mientras me dirigía al tocador más cercano.

Capítulo 9

Pasaron dos meses y medio de agonía diaria sin volver a verle. Desde el momento en el ascensor, Brian desapareció. Cuando Rick me contó que Brian había reasignado a su ayudante de Nueva York a Los Ángeles y se había quedado en Nueva York, comprendí que su ausencia podía ser indefinida. Nadie sabía cuánto duraría, lo cual lo hacía más frustrante.

No dejé de pensar en él ni un minuto. Cada sueño era sobre él, la mayoría de las veces estábamos felices como solíamos ser. Pero había noches en las que se mostraba frío y distante, como aquella última vez en el ascensor. Yo gritaba y me disculpaba, tragándome lágrimas amargas, y él se quedaba ahí, con la mirada perdida en el vacío. Después de esas noches, saltaba de la cama, cubierta de sudor, con un renovado sentimiento de culpa.

Cada día empezaba y terminaba pensando en él. La situación no cambiaba. Seguía mirando las fotos de nosotros en mi teléfono, incapaz de borrarlas. Mis dedos temblaban cuando las acercaba al icono de la papelera. Me había convertido en una masoquista experimentada. En el trabajo, los pensamientos sobre Brian me perseguían por todas partes. Estaba en cada nombre que oía, firma en un documento o mención de una ciudad. Mi corazón latía a un ritmo récord, convirtiendo mi pecho en una jaula de prisión para él.

Tras otra semana de trabajo de pesadilla, me dirigí a la salida, con la intención de ahogar la noche en un vaso de vino o algo más fuerte.

—Er no, no tan rápido —cerca de la puerta, Rick me detuvo.

—Se acabó la jornada laboral y quiero irme a casa —murmuré monótonamente.

—No, no te voy a dejar ir a ningún sitio esta noche en tu estado. Vamos a ir a un bar —declaró.

—Rick, gracias, pero yo…

—No se aceptan negativas —me cogió del brazo y me arrastró hacia los ascensores—. Megan ya está esperando abajo.

Quise objetar, pero me interrumpió el timbre de mi teléfono.

—Tienes que estar de broma… —murmuré al ver el nombre de mi amiga en la pantalla—. ¿Todos acaban de decidir alegrarme la tarde? —pulsé el auricular verde.

—Sí, Helen.

—¡Hola, cariño! ¿Cómo estás? —su timbre de voz ni siquiera provocó una sonrisa.

—No pasa nada.

—¿Qué planes tienes para esta noche?

—Me gustaría irme a casa —miré a Rick, que estaba escuchando mi conversación—, pero me están arrastrando a un bar contra mi voluntad.

—¿Y a quién debo mi gratitud?

—A Rick.

—¿De qué va esto? —Rick me susurró al oído.

—¡Rick! Quítate —agité las manos delante de su cara—. No oigo nada.

—¿Y adónde vas? —Por fin entendí la pregunta de Helen.

—No tengo ni idea. Tendrías que preguntarle al misterioso organizador.

—Dame el teléfono —Rick cogió su teléfono y saludó alegremente a Helen—. Ven con nosotros. Te explicaré la forma más fácil de llegar en un momento.

En un vano intento de quitarle el móvil, recibí un par de bofetadas en las manos.

—Sí. De acuerdo. Te veré allí.

Rick desconectó la llamada y me pasó el teléfono.

—A Helen le encantaría pasar la velada con nosotros —sonrió.

—¿Qué demonios está pasando? ¿Alguien va a preguntarme lo que quiero? —La molestia en mi voz, Rick la ignoró con éxito.

—No —me dejó pasar con calma por las puertas del ascensor que se abrieron.

Cogimos a Megan en la entrada principal y nos apresuramos a ir al bar. Como de costumbre, el local estaba abarrotado un viernes por la noche. El olor a alcohol y cigarrillos nos taponó las fosas nasales. Nos dirigimos a una mesa y finalmente nos sentamos.

—Dios, qué agujero —arrugué la nariz.

—Vamos, Juliet —Rick le hizo señas al camarero—. Todavía no has probado sus cócteles. Te garantizo que te encantarán.

—Y si no, ¿puedo irme a casa?

—Basta. Tu abatimiento es persistente. Relájate y disfruta de estar con tus amigos. ¿Cuándo fue la última vez que nos juntamos así?

—No me acuerdo. —Y realmente no me acordaba.

Lo único que había estado en mi mente desde el otoño era Brian.

—Exacto —la voz de Rick era suave—. Es hora de que te relajes. Te ayudaremos. —El camarero trajo una bandeja de cócteles.

Rick nos dio un chupito a cada uno y gritó con fuerza:

—¡Que empiece la diversión!

Chocamos nuestros vasos de chupito y bebimos de un trago. Después de un par de repeticiones, Helen apareció en la puerta. Ya estaba preparada para recibirla con una sonrisa.

—¡El! Ya estamos aquí —le hice un gesto con la mano.

—¡Eh! ¿Qué me he perdido? —se dejó caer a mi lado.

—Les presento. Estos son Rick y Megan —presenté a mis colegas.

—Encantada de conocerte —Helen esbozó una sonrisa.

—Lo mismo digo —sonrió Rick, cosa que Megan también notó.

El número de cócteles no disminuyó y ya estaba sintiendo la diversión.

"Los chicos tenían razón. Esto es de lo que se trata. Tiempo con los amigos".

A lo largo de la velada, Rick y Helen intercambiaron miradas y frases. Incapaz de ver su simpatía, Megan decidió marcharse. La acompañé fuera.

—¿Quizás te quedes un poco más? La diversión está en pleno apogeo.

—Tu diversión. La mía ya ha terminado.

—Megan…

—Lo siento, Juliet. Se me ha ido el humor. Tú sigue y yo me iré a casa a intentar dormir.

—¿Estás segura?

—Sí. A lo largo de los años, he intentado llamar su atención, pero ha sido en vano. Siempre que Helen aparece, sus ojos están fijos en ella.

—Megan, no es su culpa.

—Lo comprendo. Pero no puedo dejar de pensar: ¿qué hay en ella que no esté en mí?

Una punzada en el corazón me hizo recordar cuando me habían hecho la misma pregunta sobre Tiffany.

—Es diferente. Es inexplicable. Conoces a alguien y te das cuenta de que todo lo anterior es irrelevante —balbuceé, dejando que los pensamientos sobre Brian volvieran a mi cerebro—. Hay una chispa instantánea entre vosotros. No es visible para los demás. Solo es tangible para ti. Todo lo demás se desvanece. Tiene que ser mutua. Y si tú y Rick no tienen eso, él no es el hombre para ti. Créeme, sé de lo que hablo.

—¿Te has enamorado así? —Megan me miró con curiosidad.

—Y sigo amando… —reprimí el escalofrío en mi voz—. El corazón no puede decirte qué hacer.

—Tienes razón.

—Déjalo ir. Conocerás a tu hombre, Megan. Sentirás que es tuyo. Esa chispa es imposible de perder. Una vez que dejes ir tu corazón, todo saldrá bien.

—Sí, Juliet. Tienes razón. Quizá sea hora de que tú hagas lo mismo. Puede que no conozca los detalles de tu historia, pero puedo ver que has estado sufriendo durante mucho tiempo. Tal vez sea hora de que tú también lo dejes ir.

Bajé los ojos, sintiendo un pellizco en mi interior. No, aún no estaba preparada. Aún vivía dentro de mí. Me causaba dolor, pero me permitía recordarle. Esos recuerdos eran demasiado valiosos para sustituirlos por cualquier otra cosa. "Siempre lo recordaré".

—Mi dolor aún está demasiado fresco para intentar arrancármelo del corazón —susurré. E inconscientemente agarré mi colgante, un regalo de Brian.

—Todos tenemos heridas sin cicatrizar, Juliet. No hace falta pincharlas con un palo ni echarles sal. Es mejor anestesiarla y ponerle una venda. Hoy te has inyectado tu primera ampolla de anestesia. Sigue así.

Sonreí y asentí.

—Ahora es tu turno, Megan.

—Déjame estar triste hoy y usaré este remedio mañana. —Megan me dio un beso en la mejilla, subió al taxi y se despidió con la mano.

Cuando volví con mis amigos, me di cuenta de que también se me habían quitado las ganas de continuar la velada. Rick se había acercado a Helen y hablaba animadamente con ella.

—Creo que es hora de que yo también acabe con esto —interrumpí su discusión.

—¡No, no, no! De ninguna manera —protestó Helen.

—No te dejaremos ir a ninguna parte —se unió Rick—. ¡Camarero! ¡Repite el último trago!

—De verdad, ya me voy. Estoy tremendamente cansada de la semana.

—No oigo nada —Rick giró la cabeza, localizando al camarero—. Juliet, relájate. Definitivamente no vamos a dejar que te quedes en casa esta noche ahogándote en pensamientos sobre... —Helen lanzó una mirada oblicua a Rick e hizo una pausa.

—Sabe lo de Brian —la tranquilicé.

—¿Sí? ¿Lo contaste?

—Digamos que tuve que hacerlo —explicó Rick—. Los vi en un restaurante durante el verano y ella me lo explicó todo.

—¿Por qué no me lo dijiste? —Helen entornó los ojos.

—El, no me hagas empezar. Ya no importa —suspiré pesadamente y bebí otro trago.

—Juliet... No es como si pudieras suicidarte para siempre.

—¿Cuánto tiempo se supone que tengo que matarme, El? —Mi amiga se calló y, mirando a Rick, vació también su vaso de chupito—. Echo de menos a la antigua yo.

—Dame tiempo.

—Entiendo... Pero siempre puedes contar conmigo. No desaparezcas y cállate. Y empieza a comer —dijo Helen con severidad—. Pronto serás un esqueleto.

—Vale —asentí y sonreí a mi amiga.

Después de asegurar a mis amigos que podría llegar a casa por mi cuenta, me despedí y me dirigí a casa, decidiendo caminar un par de manzanas. El aire fresco me hacía sentir bien en los pulmones. Paseé por las calles poco iluminadas de Los Ángeles, disfrutando de la calma de la noche. Por primera vez en semanas, podía relajarme y respirar libremente.

Algo húmedo cayó sobre mi mejilla. Levanté la vista y vi pequeñas gotas de lluvia a la luz de la linterna. Me detuve, mirando al cielo, y sentí la lluvia en la cara. "Ha pasado el otoño. ¿Cómo he podido perderme esta magia? Pronto será Navidad…".

Por primera vez en mucho tiempo, sonreí para mis adentros y sentí que mi corazón empezaba a tomar su ritmo natural. Mientras caminaba, las aceras y las carreteras estaban cubiertas de agua que se reflejaba en un lienzo plateado.

Me detuve en la entrada de la casa para observar la belleza de la noche. El repentino chirrido de los neumáticos y el sonido del motor me hicieron volverme. El coche se movió rápidamente y desapareció al doblar la esquina. Avancé un poco, intentando distinguir el número de la matrícula, pero el torrente de lluvia me obstruía la visión. Al ver la conocida placa del Jeep, me agarré el pecho con una sacudida ensordecedora. "¡¿Brian?!".

Me quedé mirando a lo lejos hasta que se me entumecieron los dedos del esfuerzo. Me sacudí el agua del pelo y volví al piso, frotándome las manos enrojecidas. Quizá me lo estaba imaginando y no era él. Solo había visto la placa del Jeep y ya me estaba alterando. Pero este incidente intrascendente no me dejó dormir aquella noche.

Capítulo 10

El lunes decidí poner a prueba mi corazonada y le pregunté a Rick si Brian había vuelto. La respuesta fue no, y eso le valió una mirada de pesar y simpatía.

"Genial, no lo suficiente para que Rick piense que estoy loca", pensé.

Habría olvidado el incidente si no hubiera vuelto a ocurrir el jueves. Y luego el domingo. La última vez, estuve a punto de torcerme la pierna corriendo detrás de un coche que iba a toda velocidad, pero no pude distinguir el número de matrícula.

Para distraerme de mi creciente paranoia, accedí a las súplicas de Helen de ir a un nuevo club nocturno el sábado y bailar un poco. La última vez que había estado en un sitio así fue cuando salía con Mick. Parecía que habían pasado años, no meses.

Me estremecí al pensar en Mick, pero aparté esa imagen de mi mente. Brian me aseguró que no volvería a molestarme.

El club era una novedad y gozaba de gran popularidad. Tras hacer un par de llamadas a conocidos, Helen y yo entramos sin problemas y nos sumergimos en el cerrado mundo de la vida nocturna de Los Ángeles.

El fuerte ritmo nos envolvió de inmediato, haciéndonos mover al compás. Mis caderas empezaron a balancearse rítmicamente de un lado a otro. Mientras me dirigía al centro de la pista de baile, cerré los ojos y me abandoné al ritmo. Hacía tanto tiempo que no bailaba que ahora mi cuerpo se movía como si fuera la última vez. Me contorsioné al ritmo hipnótico, como si expulsara de mi cabeza todos mis pensamientos. Pero incluso mientras me fundía en el baile, no podía evitar la sensación de que alguien me estaba observando. ¡Paranoia! Tengo que deshacerme de ella.

Finalmente agotada, Helen me arrastró al bar para refrescarme con un cóctel.

—¡Esto es lo que he echado de menos durante tanto tiempo! —exclamé con alegría, embriagada por el ambiente—. Esta música a todo volumen, el baile agotador, el agradable cansancio en las piernas. Gracias por sacarme de aquí.

—De nada —respondió Helen, aspirando el líquido morado a través del tubo—. Necesito ir al baño de señoras. ¿Tienes tu pintalabios contigo?

—Sí, en mi bolso. Llévatelo —le entregué el bolso y desapareció entre la multitud.

Me apoyé en la barra y di unos sorbos a mi cóctel.

—¿Puedo acompañar a semejante belleza? —dijo una voz masculina desde mi izquierda, y me volví. El rubio sonreía y me miraba con detenimiento.

—Gracias, pero ya tengo compañía —respondí, no queriendo hacer nuevas amistades.

—¿Puedo invitarte a una copa?

—Gracias, pero ya tengo uno —sorbí desafiante mi cóctel y lo dejé a un lado.

—¿Cómo te llamas?

—Probablemente no te des cuenta. Hoy no estoy de humor para presentaciones. Solo he venido a relajarme —intenté ser cortés, pero el tipo no entendió el rechazo.

—Oh, vamos. ¿Qué hay de malo en que te trate?

—Te dije que no —repetí, dando un sorbo acentuado.

—¿Bailamos, entonces?

—Escucha...

—¿No lo has oído? ¡Quítate de encima de mi novia! —me interrumpió bruscamente una voz detrás de mí.

—Lo siento, amigo, no sabía que estaba contigo —soltó el rubio y desapareció entre la multitud.

Me tensé y me volví lentamente hacia mi "salvador". Un escalofrío me recorrió la espalda.

—¡¿Mick?! —mi rostro se contorsionó de horror. Bajo la máscara del salvador se escondía el monstruo más aterrador de todos.

—Cuánto tiempo sin verte, pequeña —sus labios se estiraron en una sonrisa desagradable.

—¿Cómo? ¿Qué? —no encontraba las palabras.

—¿Qué estoy haciendo aquí? Descansando como todo el mundo. ¿Cómo pude perderme la inauguración de un lugar como este? No es mi estilo.

Seguí mirándole asombrada, sin dar crédito a lo que veía.

—¿No te alegras de verme? Me alegro mucho de verte. Eres preciosa. Había olvidado lo increíble que te mueves en la pista de baile. Es preciosa. Tengo una erección.

—¿Cómo puedes estar aquí?

—¿Te refieres a por qué tu rico hombre de negocios no consiguió meterme entre rejas? —Mick arqueó una ceja—. Yo también tengo buenos abogados. ¿Y qué hice yo? Lo único que hice fue ir a casa de mi novia para arreglar las cosas, y resulta que me engañó con otro. ¿Te imaginas el panorama? Cualquiera habría perdido los nervios.

—¡¿De qué demonios estás hablando?!

—Para el tribunal, era la versión real de un chico iluso enamorado. Así que solo me libré con una multa por causarte daños corporales menores.

—¡Qué cabrón eres!

—Hola. ¿Por qué estás enfadada, mi niña?

—¡No soy tu chica! —Intenté apartarme, pero Mick me agarró el codo con firmeza.

—No tan rápido. —Me sacudí una vez más, pero inmediatamente disminuí la velocidad. Mis ojos se oscurecieron, la imagen de la sonrisa de Mick se desdibujó.

—¿Qué demonios? —susurré, sacudiendo la cabeza.

—¿No te encuentras bien? —preguntó Mick ingenuamente, sin soltarme el codo.

Quise liberarme, pero mi cuerpo se debilitó en su agarre. Mi mente se quedó en blanco. Lo último que recuerdo es que me derrumbé en sus brazos y caí al abismo.

Oí gritos, intenté abrir los ojos, pero pesaban más que losas de hormigón. La debilidad se extendió por mi cuerpo, sumiéndome en la postración. Empecé a darme cuenta de lo que pasaba, pero no podía moverme.

"Juliet, contrólate. Tienes que despertarte. Eres fuerte. Venga, vamos. Los dedos primero. Vale... Lo estoy haciendo. Oh, Dios, por favor. ¿Qué me está pasando? Vale, creo que puedo mover la pierna. Tengo que abrir los ojos. ¡Es tan difícil! Uno, dos, tres. ¡Mierda! Una vez más. Una. Dos. ¡Tres!"

Parpadeé lentamente, recuperando el conocimiento. Giré suavemente la cabeza y me di cuenta de que estaba en un coche. "Se está moviendo. A mi lado, en el asiento trasero, está Mick. Tengo la cabeza apoyada en su hombro. Le está diciendo algo al conductor sobre que he bebido demasiado. El maldito bastardo. ¿Adónde me lleva? ¿Cómo salgo?"

Sacudí la cabeza, sintiendo que mi cuerpo se ponía rígido. Mick me miró preocupado y susurró:

—Has despertado demasiado deprisa, —apretó los dientes y se volvió hacia el conductor.

—Aumenta la velocidad, mi chica está empeorando. Me gustaría llegar a casa lo antes posible.

—Lo que usted diga, señor.

Sacudí la cabeza, tratando de objetar. Mick me apretó las manos hasta que me dolieron. Me retorcí y me levanté un par de centímetros. Mick volvió a acercarme a él.

—Shh, nena. Pronto llegaremos —dijo en tono cariñoso y me besó la coronilla.

El coche frenó bruscamente, y Mick y yo nos inclinamos involuntariamente hacia delante.

—¿Qué demonios? —chilló Mick.

—¡Un idiota nos ha cortado el paso! Ahora me encargo yo —quiso bajarse el conductor, pero Mick se lo impidió.

—¡No! ¡Sigue adelante!

El hombre vaciló y Mick gimió aún más fuerte:

—¿Me oyes? ¡Haz lo que te digo! ¡Ahora!

Antes de que el conductor pudiera girar la llave, la puerta del lado de Mick se abrió de golpe y las manos de alguien tiraron de él hacia el exterior. Me balanceé y caí de espaldas en el asiento. Mi cabeza chocó contra el duro asiento y volví a hundirme en el oscuro abismo.

Capítulo 11

Sentí un toque cálido en la cara y abrí los ojos lentamente. La silueta del hombre se desdibujó y me sobresalté.

—No tengas miedo, soy yo —un barítono ronco y familiar penetró en mi conciencia, y pude centrarme en el rostro del hombre.

—¡Brian! —salió instantáneamente de mi boca y me lancé a sus brazos.

Sus manos agarraron con fuerza mi debilitado cuerpo y tiraron de mí contra él. Me estremecí y me aferré aún más a su pecho.

—Shh... Está bien —su voz sonaba apacible e infundía una calma increíble, como antes—. No tengas miedo. Estoy aquí para ti.

Enterré la cara en su abrigo y lloré en silencio.

—Te estás congelando. Vamos a mi coche —Brian me cubrió los hombros con su abrigo y me llevó suavemente al Jeep. Recién ahora me di cuenta de que estaba afuera con mi vestido.

—Cavin, al ático —ordenó Brian, cerrando la puerta tras de sí.

—Sí, señor.

—¿Y Mick? —me temblaba la voz.

—No te preocupes. Mis hombres se encargarán de él. Esta vez, seguro.

Brian me abrazó con fuerza. Podía sentir su excitación y la rabia que se desataba en su interior.

—Él nunca volverá a molestarte. Nunca más entrará en tu vida, ¿me oyes? Voy a destruir a ese bastardo. Voy a ponerlo de vuelta de donde vino y luego voy a empujarlo aún más profundo. Hasta el fondo.

El corazón de Brian rebotó en mi pecho y resonó con un ruido sordo dentro de mí. Hundí los dedos en sus duros hombros y me tapé los ojos, sabiendo que cumpliría cada una de sus promesas.

—¿Cómo lo sabías? —murmuré apenas audiblemente, envolviéndome en su codiciado abrazo, donde me sentía completamente segura.

—Helen envió un mensaje desde tu teléfono diciendo que tenías problemas. Dictó el número de matrícula del coche en el que te metió el maldito cabrón —Brian apretó los dientes—. ¿Dónde está Helen?

—Le dije que se fuera a casa. Ha sido de gran ayuda y ella también necesita calmarse y tomarse un descanso. Le hice saber que ya estás a salvo.

—¿Sabes lo que pasó? No me acuerdo de nada. Recuerdo que se me acercó fuera del bar, diciendo tonterías, luego me desmayé y solo volví en mí en el coche.

—Creo que puso algo en tu cóctel. Lo comprobaremos. Helen dijo que lo vio sacarte del club y corrió hacia él. Llamó a seguridad y dijo que ella era su groupie loca y celosa que le impedía irse a casa con su novia borracha. Los de seguridad detuvieron a Helen y se la llevaron fuera. Tuvo suerte de acordarse del número de matrícula. Si no, no habría llegado a tiempo —suspiró Brian con pesadez—. No puedo ni imaginar lo que te haría —su mano bajó hasta mi muñeca y la apretó con fuerza. Noté que el dorso de mi mano estaba cubierto de sangre—. Dios, me has asustado, Juliet —el susurro vibrante sonó cerca de mi oído, con el aliento caliente contra él. Mi cuerpo reaccionó a la velocidad del rayo, temblando. Sus manos me agarraron los hombros con fuerza, abrasando de calor la piel sensible.

No me daba cuenta de lo que me estaba pasando. No podía creer que me estuviera abrazando como antes. Nada había cambiado en su tacto. Seguía queriendo protegerme del mundo con su cuerpo, protegerme y mantenerme a salvo. Podía sentirlo en cada célula tensa de su cuerpo, incluso a través de su camisa.

La imagen de Brian del ascensor se disolvió instantáneamente en mi mente, devolviéndome su rostro cariñoso original. Su palma caliente y manchada de sangre se apoyó suavemente en mi mejilla. Nuestras miradas se encontraron. El mismo fuego que había estado sonando durante todo el verano volvió a encenderse en sus ojos. Sus labios abiertos estaban desastrosamente cerca y me atraían intensamente. Sentía su aliento en mi cara.

—¿Cómo puedes ponerte en semejante peligro? —Brian tensó la mano y me cogió la barbilla, manchándome la mejilla con los restos de sangre apelmazada. Tenía la cara a un palmo de mí. Podía sentir físicamente cómo aumentaba la tensión a medida que se reducía la distancia entre nosotros.

La fiebre de debilidad fue sustituida por un estimulante escalofrío que me recorrió hasta los huesos. No soltó mi cara de sus manos apretadas ni rompió el contacto visual. Sus pupilas se dilataron, oscureciendo el marco azul de sus ojos.

—Señor Moris, estamos aquí —la voz firme de Cavin hizo que Brian me soltara de su agarre y se apartara bruscamente.

—Gracias, Cavin, por salvarme —dije, captando su mirada en el espejo retrovisor.

—De nada, Srta. Nielson. Me alegro de que esté de una pieza.

Le dediqué a Cavin una sonrisa de agradecimiento y salí del coche tras Brian.

Sin más preguntas, subí a su ático y eché un rápido vistazo en busca de algún cambio. ¿Buscaba señales de la presencia de Tiffany? Seguramente. Pero, para mi alivio, estaba igual que la última vez que había estado aquí.

—Te traerán la capa del club por la mañana. No te preocupes —la voz de Brian sonaba aún más aterciopelada en la penumbra.

—Ni siquiera sé cómo agradecerte todo lo que haces por mí. No es como si tuvieras que hacerlo.

—No debería. Pero no puedo hacer otra cosa cuando se trata de ti —Brian levantó sus ojos ardientes hacia mí y se acercó un par de pasos—. Hasta ahora, Juliet. Una llamada y estoy dispuesto a acudir a ti a cualquier hora del día o de la noche. Incluso a pesar de lo que has hecho.

—Brian... —Bajé los ojos con culpabilidad y enganché los dedos en las mangas colgantes de su abrigo.

"Ahora se lo voy a contar todo", pensé. Abrí la boca, pero Brian me la tapó suavemente con la palma.

—No digas nada. He aprendido a vivir con el dolor que me causaste.

El interior de mi pecho dolía habitualmente. Le dolía tanto como a mí. Cómo deseaba poder explicárselo todo y aligerar la carga de mi corazón.

—Te vi fuera de mi casa —Brian me atravesó con la mirada—. Eras tú, ¿verdad? Dime que no me estoy volviendo loco.

Capítulo 12

—No podía superar la atracción que sentía por ti. Tenía que verte, aunque fuera un minuto. Incluso a miles de kilómetros de distancia, mi necesidad de ti no ha disminuido. ¿Qué me estás haciendo, Juliet? —sus ojos me quemaban incluso en la penumbra del apartamento.

Sus manos se acurrucaron exigentes alrededor de mi cuello, inclinando mi cabeza hacia atrás para que pudiera tener una visión completa de su rostro inclinado sobre mí.

—Rompes todas mis actitudes con una llamada nocturna. Me atraes hacia ti a través de cualquier distancia y tiempo. Rompes todos mis principios y promesas a mí mismo en un abrir y cerrar de ojos. Maldita sea, ¿cómo lo haces? —sus pulgares rozaron mis amígdalas, presionando ligeramente sobre ellas, mientras sus ojos exploraban mi rostro erráticamente.

De repente, Brian me atrajo hacia él y apretó sus labios contra los míos. Respondí a su beso pasándole las manos ávidamente por el pelo revuelto, y su abrigo se deslizó de mis hombros al suelo… Se inclinó sobre mí como una bestia poderosa, protegiendo a su presa.

Me estremecí bajo su presión, apretándome contra su cuerpo tenso. Toda la amargura de la separación, toda mi insaciable culpa, se volcaron en aquel beso insaciable. Mis sentidos se agudizaron y surgieron con una fuerza desorbitada. Jadeé, pero seguí apretando mis labios contra los suyos, las lenguas entrelazadas.

Brian profundizó el beso, manteniendo mi cuello en su agarre. Su otro brazo me acercó por la cintura a su torso. Podía sentir la tensión en cada músculo, como si estuviera desnudo delante de mí. Volví a inhalar insaciablemente su aroma, llenando mis pulmones con su olor para conservarlo en mí durante los días venideros.

Y fue embriagador, vertiginoso, más excitante que un salto en paracaídas. Todos los pensamientos se apagaron al instante. El mundo entero desapareció, dejándome en los brazos de una pasión desenfrenada. De repente me fallaron las piernas y estuve a punto de caerme, pero los fuertes brazos de Brian llegaron a tiempo para levantarme. Siempre lo hacían.

—¿Estás bien? —respiraba entrecortadamente. Brian observó mi cara con ansiedad.

—Probablemente aún no me he recuperado del todo —exhalé—. Me siento débil.

Los ojos de Brian se cubrieron de negro. El pecho le latía con fuerza, como una bocanada de aire.

—Necesitas dormir un poco —dijo con la mayor calma posible.

—Sí… Tengo que irme a casa.

—Cavin te llevará.

—No lo hagas. Creo que está cansado. Pediré un taxi.

—Vale... —Un momento de silencio flotó en el aire, creando ambiente. Era hora de irme, pero no podía moverme.

—No quieres irte —Brian pronunció la frase que había estado zumbando en su cabeza todo el tiempo.

—Tengo que irme —me giré hacia la puerta principal y me dirigí rápidamente hacia ella—. Ahora tira de la manilla con confianza y sal de aquí, Juliet. Puedes hacerlo —pensé.

Pero cuando toqué el pomo de la puerta, la ancha palma de la mano de Brian cubrió la mía. Me hizo girar hasta quedar frente a él y se acercó de nuevo a mis labios, presionando mi espalda contra la puerta cerrada. Sabía que estaba perdida. No podía resistir su presión ni mi deseo.

Los besos de Brian eran cada vez más ardientes y fuertes. Sus labios se acercaron con fuerza a mi cuello y gemí instintivamente. Sus ágiles dedos me desabrocharon el vestido y tiraron de él hacia abajo, dejándome en ropa interior y unas finas medias de liga.

—Joder, Juliet, ¿para quién vas vestida así? —su mano se deslizó por mi pierna, tanteando el borde de encaje de mis medias.

Pasó mi pierna por encima de sus caderas y apretó su entrepierna contra mí, dejándome sentir el poderoso sello de sus pantalones. Sus dedos tocaron suavemente las finas tiras estiradas que unían las medias y el cinturón alrededor de mi cintura. Brian apartó suavemente las tiras y las volvió a soltar, de modo que la goma elástica chasqueó tintineante contra mi piel. Hizo esto varias veces hasta que empecé a gemir.

—He soñado con esto todos los días durante estos malditos tres meses —exhaló en mi cuello y se apresuró a bajar la mano, liberando mi pecho del sujetador de rejilla.

Cubrió ansiosamente el pezón con su boca, que se endureció bajo los sinuosos movimientos de su lengua. Sin soltarme el pecho, hizo lo mismo con el otro pezón. Brian se apartó para que yo pudiera desabrocharle la camisa y dejarla caer al suelo. Apreté los dedos contra su cuerpo, tanteando cada músculo tenso.

Nuestras miradas se encontraron durante una fracción de segundo antes de que lo atrajera hacia mí por el cuello y le diera los labios que deseaba. Mis pezones hinchados rozaban su pecho, provocándole placer. Las manos de Brian recorrieron con avidez mis muslos, dejando huellas en mi piel. Sin romper el beso, me cogió en brazos y me llevó al dormitorio, arrancándome el sujetador por el camino.

Arrojándome con fuerza sobre la cama, sacó el cinturón de sus pantalones y cortó el aire con él. Luego tiró de mí hacia el cabecero y me puso las manos detrás de la cabeza para atármelas a la cama con el cinturón. Me entregué por completo a su poder. Quería sentir su pasión, su hambre. Quería todo de él. Otra vez. Hasta el dolor. Hasta el punto de gritar. Hasta el frenesí.

Se quitó rápidamente los pantalones y los bóxers y se abalanzó sobre mí. Brian me arrancó las bragas, dejándome arañazos en la piel.

—¡Brian! —el grito se convirtió en gemido cuando sus manos recorrieron mis muslos.

—Sí, ángel, gime más fuerte. Voy a hacerte gritar bastante esta noche —trazó el contorno de mi cintura con los dedos y los deslizó lentamente hasta mi entrepierna expuesta. Abriéndome las piernas con las rodillas, Brian hizo un par de movimientos circulares a lo largo de mi clítoris y me penetró con delicados dedos.

—¡Joder, Moris! —los gemidos se escapaban de mi garganta y resonaban en las paredes mientras me agitaba bajo sus caricias. Movía los dedos con asertividad, acercándome al final.

—Dios, Brian… Por favor. No pares —empujé mis caderas rítmicamente contra sus penetraciones.

—¿Quieres que te deje correrte? —Su voz era ronca en la oscuridad.

—No puedo contenerme más.

Brian soltó los dedos y se arrodilló frente a mí, colocando su endurecida polla en la mano. La recorrió un par de veces a lo largo de mi húmeda entrada, presionando ligeramente sobre mi clítoris. Gemí dolorosamente, incapaz de acelerar la dulce tortura a causa de mis manos atadas.

—Brian, por favor —gemí.

—¿Qué quieres? —continuó burlándose.

—Quiero que te corras dentro de mí. Fuerte. Como tú sabes hacerlo —mis palabras hicieron que sus ojos relampaguearan.

—Oh sí, mi ángel, como desees —Brian me cogió por debajo de las nalgas y se precipitó dentro de mí hasta donde le pedí, arrancándonos sollozos sincronizados. Se desplomó sobre sus codos y enterró sus labios en mi boca en un beso apasionado.

—Cuánto te he deseado, Juliet —susurró, mordiéndome la piel de la nuca y aumentando el ritmo.

—Desátame, quiero tocar tu cuerpo.

Brian me soltó las muñecas al instante y apreté los dedos contra su espalda húmeda. Me llenó la cara de besos calientes, curándome los labios. Volvía a ser mi dueño, como antes. Era divino, completamente. Su ritmo, sus caricias, sus susurros: la combinación perfecta. Nos complementábamos. Nuestros movimientos se sincronizaban en un ritmo maravilloso. Grité de placer.

—Te quiero, Brian —dije apretando los dientes mientras me invadía una oleada de olvido.

Brian dio otra profunda embestida y se desplomó sobre mí con un gruñido. Me desmayé bajo su cuerpo acalorado hasta que sentí que se apartaba de mí y se tumbaba a mi lado. Sus fuertes brazos me abrazaron y yo aproveché el momento para escabullirme rápidamente hasta el borde de la cama.

—No te vayas —su voz grave rompió el silencio de la habitación.

—No puedo quedarme… —Menos mal que no me vio la cara ni las lágrimas.

—¿Quieres quedarte, verdad?

—Quiero eso más que nada en el mundo. Quiero que todo nuestro mundo esté contenido en esta habitación. Pero eso no va a suceder. Al igual que no sucedió en nuestra última noche —dije suavemente, sentándome de nuevo junto a él y mirando el cielo nocturno vacío fuera de la ventana panorámica.

—¿Es posible que duela más?

—Pronto lo sabremos.

—Y sin embargo, todavía tenemos un par de horas.

—Seguido de una mañana que te destroza el alma.

—Vive el momento presente —Brian me tocó suavemente el hombro y lo recorrió con los dedos.

—Ya he hecho bastante por hoy —me levanté de la cama, apartando su mano. La tentación de su contacto era imposible de soportar. Me sentía impotente. Era débil ante él, y él lo sabía. Me rendiría inmediatamente si volvía a tocarme. Así que tuve que huir.

—Dijiste que me amabas —me quedé paralizada en el umbral de la puerta, conteniendo con las manos el frenético corazón que se desgarraba diligente de vuelta a su amo.

—No cambia nada. Sólo lo empeora —me tembló la voz a traición.

Oí un susurro detrás de mí y me di cuenta de que Brian había abandonado los confines de la cama.

—No te acerques a mí. Por favor, no te acerques. No tengo la fuerza ni la voluntad para resistirme a ti. Eres mi debilidad. Mi único y preciado deseo. Mi inmenso amor. No me toques. Te lo ruego.

Brian se detuvo detrás de mí para que pudiera sentir su aliento en mi nuca. Su mano bajó suavemente por mi hombro hasta mi muñeca y apretó suavemente mis dedos entre los suyos. Cerré los ojos con fuerza. Mi corazón gemía en mi pecho y contuve sus aullidos mordiéndome los labios.

—Mírame —su tono medido penetró bajo la misma piel, desencadenando una serie de impulsos eléctricos por debajo.

—No puedo.

—Mírame, Juliet —me tiró del brazo cariñosamente y me giró para que le mirara. Bajé los ojos húmedos, evitando su mirada—. Juliet. Mírame —me tocó la barbilla con la mano libre y mis ojos enrojecidos por fin se encontraron con su rostro preocupado.

—Explícame qué está pasando.

—No sé cómo explicártelo. Simplemente ya no debería estar aquí. No debería estar contigo. No debería amarte.

—¿Qué demonios es esta tontería? ¿Qué significa eso? —Estás a punto de odiarme aún más.

—Sólo porque se acabó, Brian. No podemos estar juntos. Y lo que pasó esta noche fue un gran error.

—¿Un error? Es lo que ambos queríamos. Admítelo. Y dijiste que me querías. Sé que no mentías. ¿Por eso no puedo entender a qué viene toda esta tragedia? ¿Qué nos impide estar juntos? Nos queremos. Sólo nos queremos. ¡¿Cuál es el problema, Juliet?! Tal vez soy un idiota y no entiendo algo. Entonces explícame qué pasa por tu cabeza y qué te lleva a intentar dejarme por segunda vez. No veo ninguna razón lógica para este comportamiento.

—¡Dios, por qué has tenido que aparecer otra vez! —La histeria se apoderó de mi sentido común. Las emociones se desbocaban y yo volaba hacia el abismo—. ¡No es culpa mía que siempre estés en situaciones de las que necesites que te saquen!

—¡No tienes que sacarme, Brian! ¡No tienes que ayudarme! ¡Ya no tienes que salvarme! Ya tienes suficientes problemas por tu cuenta. Tienes tu propia vida que no tiene espacio para mí. ¡No encajo! ¡No encajo! Soy un malentendido al azar que te ocurrió por error, tu vida está planeada —las lágrimas me robaron la visión pero estallaron de mi garganta con un grito—. Y si alguna vez te llama alguien de mi parte... ¡no cojas el teléfono!

—¿Por qué demonios decides por mí? ¡Eres lo más hermoso que me podría haber pasado! ¡Y ciertamente no creo que seas un error!

Le sacudí la palma de la mano y corrí al pasillo a recoger mis cosas.

—¡Juliet! ¡Para! ¡Maldita sea! ¡Deja de actuar histérica y háblame!

Me puse el vestido y me calcé los zapatos.

—¡Juliet! ¡Para! —Brian volvió a agarrarme del brazo y me atrajo hacia él de un tirón. Su aliento inflamado me quemaba las mejillas y se cernía sobre mis labios—. ¡He dicho que pares! No irás a ninguna parte hasta que oiga una respuesta inteligible. ¡Te estoy persiguiendo como a un niño! Estoy asqueado de mí mismo.

—Entonces no corras. Déjame en paz —siseé.

—¿Quieres que te deje?

Aprovechando mi estupor, Brian me rodeó con el otro brazo y me besó ferozmente.

—No quieres —exhaló en mi boca—. Tu cuerpo va en contra de tus palabras.

Cuánta razón tenía. Me sintió. Sabía que estaba mintiendo. Y esta vez, quería llegar a la verdad. Su mirada ardía y se abría camino a través de la corteza de mi cerebro. No tuve fuerzas para romper el contacto visual. Me quedé aturdida y escuché el ensordecedor retumbar de su corazón. El mismo que retumbaba en mi pecho.

—Me estás mintiendo. No me estás contando toda la historia —Brian siguió insistiendo con seguridad, y pude oír cómo todo mi inexistente plan se resquebrajaba por las costuras—. Me va a romper ahora. No se me da bien mentir. Especialmente a él. Juliet, corre.

—Por favor, déjame ir —susurré. La histérica enloquecida se desvaneció bajo la mirada de unos ojos azules, sustituida por una chica acorralada y temblorosa—. No hay necesidad de hacernos daño a los dos.

—Ambos estamos siendo lastimados por ti.

—Porque es lo correcto.

—¿Qué significa eso?

—Te darás cuenta. Algún día.

—Esa no es una respuesta.

—No tengo otra, por desgracia.

—¿Así que eso es todo, entonces? ¿Así de fácil?

No pude decir ni una palabra más y me limité a asentir. Sentí que aflojaba su agarre y me zafé de sus brazos. Todas las emociones se agitaron. Almas destripadas de nuevo y pisoteadas con dolor fresco. No me quedaban fuerzas ni para gemir.

—Que sepas que esta es sólo tu elección. Y te prometo que no volveré a aparecer en tu vida como me pides, por la razón que sea.

Me abotoné en silencio el vestido arrugado y me dirigí a la salida, tragándome los restos de mis lágrimas.

—Coge mi gabardina. Hace frío fuera. Te enviaré tus cosas mañana.

Recogí su abrigo ligero del suelo y salí despacio por la puerta, conteniendo las insoportables ganas de darme la vuelta.

Capítulo 13

Sin saber cómo había llegado allí, me encontré en la puerta de la casa de Helen. Necesitaba apoyo y no podía quedarme sola en casa. Necesitaba a alguien que no estuviera relacionado con Brian.

—¡Juliet! ¿De verdad eres tú? —exclamó Helen, frotándose la cara somnolienta cuando aparecí en el umbral.

—Siento haberte despertado. No podía conducir hasta casa —mi voz sonaba desesperada.

—Entra rápido —Helen me quitó de un tirón el abrigo de Brian, pero yo lo sujeté con fuerza entre las manos, pasando los dedos por las costuras.

—¿Qué ha pasado? Brian dijo que estabas a salvo y con él. ¿Qué ha pasado? —la voz de Helen sonaba preocupada.

—Así fue. Ojalá no hubiera llegado a tiempo, no me hubiera salvado. Prefiero que Mick me haga daño físico a que ahora me torture el corazón —no pude contener las lágrimas—. No puedo soportarlo más. ¿De dónde saco las fuerzas, El? —enteré la cara en mi abrigo, inundándola de lágrimas.

—Juliet, no digas eso. Nadie sabe lo que Mick habría hecho si no hubiera sido por Brian. Mick se volvió loco con las drogas. Inmediatamente salió corriendo a buscar el coche. Te quiere tanto como tú a él. ¿Qué salió mal? —Helen se quedó perpleja.

—Pierdo los estribos cerca de él. Todo el control desaparece en cuanto me toca. Necesito aislarme de él. Si no, volverá a ocurrir. No puedo decirle que no, no puedo enfrentarme a él. Dios, me siento tan atraída por él —me desplomé en el sofá sin soltar el abrigo.

—Y lo peor es que él siente lo mismo. Estaba segura de que no me perdonaría. Pero quiere estar conmigo. Ha empezado a hacer preguntas que no puedo responder o mi secreto saldrá a la luz. Me fui de nuevo, El. Rompí nuestras almas otra vez. ¿Cuántas veces? ¿Por qué apareció? ¿Por qué lo llamaste? Prefiero morir a manos de Mick que volver a pasar por eso.

—¡No digas tonterías! ¡No te atrevas a decir eso! ¿Lo entiendes? —Helen me agarró por los hombros y me sacudió—. No tienes ni idea de lo que habría pasado de no ser por Brian. Mick se descarriló.

—¡Pero así son las cosas! No entiendes cómo me siento. Estoy peor de lo que he estado en tres meses. No puedo recomponerme en pedazos. ¡Ya no tengo fuerzas! Me he estado muriendo todos estos meses, deseando verle cuando no estaba preparada. Ahora me doy cuenta de la razón que tenía al irse a Nueva York. Sólo con mirarlo mi cuerpo se pone febril. No hay nada que pueda hacer al respecto. Incluso en una jaula, lo alcanzaría. Es una locura.

—¿Quizás deberías hablar con él y explicarle todo?

—Una vez más, Lincoln y Tiffany empezarán sus partidos. Tenemos que esperar. Consiguieron su libertad, pero no volvió con ella.

—¿Y si lo consigue?

—No funcionó en tres meses. No dejó de quererme.

—Pero le rompiste el corazón otra vez. Los hombres pueden actuar como imbéciles cuando sus egos están heridos.

Helen expresó mis temores. Esperaba que Brian no volviera con Tiffany. "Me parecería bien que tuviera a otra, pero no a ella. ¿A quién quiero engañar? Nunca podría aceptar que estuviera con alguien que no fuera yo".

—Lo siento, Juliet. Debería haber elegido palabras más suaves —Helen me apretó la palma de la mano.

—¿Desde cuándo tienes que elegir tus palabras? Has dicho la verdad. Y tengo miedo. Tengo tantos sentimientos que me estoy volviendo loca.

—Estoy contigo. Siempre estaré aquí para ti. Si te pones enferma, te abrazaré fuerte. Lo superaremos.

—Me pregunto si Brian tiene un hombre como yo te tengo a ti, —me quedé en silencio. Un nuevo pensamiento echó raíces—. ¿Quizá ese tipo de persona era Tiffany? —la pregunta volvía una y otra vez, e intenté olvidarme de mí misma con el whisky ácido que me estaba provocando una amnesia a corto plazo.

***

Me olvidé por completo de la fiesta de Nochevieja de M-Brothers.

—¡¿Ya esta semana?! —exclamé, mirando la tarjeta de invitación firmada por Brian Moris—. ¿Me pregunto si le tembló la mano al escribir mi nombre?

—Juliet, ¿no me digas que no has visto un billete en tu mesa desde principios de diciembre? —preguntó Rick.

—Bien. Fue después de ese fin de semana cuando volví a dejar a Brian. Escondí el billete bajo otros papeles porque vi su imagen en él.

—¿Y no has oído las discusiones de Megan, Alexa y los otros? —Rick continuó—. No han cerrado la boca. Oigo hablar de vestidos y máscaras todos los días —puso los ojos en blanco.

—¡Eh! ¡Estamos aquí de verdad! —intervino Megan, lanzando una mirada furiosa.

—¿Máscaras? ¿Esto es una mascarada?

—¿No te golpeaste la cabeza? —Rick me miró con recelo—. Todo el mundo habla de ello.

—No exageres —le espetó Megan—. ¿Todavía no se te ha ocurrido una imagen?

—Acabo de recordar estas vacaciones. No voy a ninguna parte. Gran decisión.

—¿Hablas en serio? ¿Cómo puedes perderte una noche así? Las fiestas Gatsby son una fiesta comparadas con las que organizan los hermanos M —explicó Megan.

—No tendré tiempo de encontrar nada —me retorcí.

—Habla con Helen. No creo que haya comprado zapatos todavía —dijo Rick con calma.

—¡¿Qué?! ¿Helen también está invitada? —mis ojos se redondearon—. Tienes que estar de broma.

—¿No te lo dijo? Es mi compañera de viaje. ¿Dónde has estado todo el mes?

—No sé… Deberíamos llamarla.

—Rick está en todas las fiestas de empresa con una nueva cita. Menudo partido —se rió Megan.

—No voy a dignificar tu ridículo comentario con una respuesta —le cortó Rick en tono uniforme.

Después de llamar a Helen, programé una salida de compras urgente. Nos reunimos en Macy's Plaza y empezamos a asaltar las boutiques. Sabía que sería caro, pero no tenía elección. Hacía mucho tiempo que no me consentía ir de compras con una amiga.

Mientras me probaba vestidos, Helen no paraba de hablar de la velada.

—Nunca he estado en un evento como este.

—Yo tampoco, El —mi voz llegó desde el probador.

—Me alegro de que Rick me llamara.

—¿Qué te pasa?

—Nos vimos unas cuantas veces. Cenamos, paseamos, fuimos al cine.

—¡¿Por qué no me lo dijiste?! —me asomé por detrás de la cortina.

—Estabas preocupada por Brian. No creí que mis historias fueran apropiadas.

—Eres mi mejor amiga. ¡No me interesaba tu vida por mis problemas! ¡El horror! —me apoyé en la pared del probador—. ¿Qué clase de amiga soy?

Helen se levantó de un salto y corrió la cortina.

—Juliet, lo entiendo todo. Sabía que llegaría el momento y tú misma me lo preguntarías. Y así ha llegado. Me encantaría contártelo.

Abracé a mi amiga y le besé la mejilla.

—Lo siento, El… Me alegro por ti. Rick es un gran tipo.

—Sí, me hace sonreír. Y pienso: ¿es el mismo Rick del que has estado diciendo cosas desagradables? —Helen se rió y yo sonreí.

—Sí… Cuesta creer que el gruñón de Rick resultará ser una buena persona y amigo. Y un amante para algunos —le di un codazo a Helen y le guiñé un ojo.

—Eso es algo que aún tengo que probar. Quizás esta noche…

—¡Oh! ¡Alguien tiene grandes planes!

—Estoy deseando ver lo bueno que está sin ropa —se mordió Helen el labio juguetonamente—. No me lo imagino sólo en calzoncillos… O sin ellos…

—¡Basta! —me reí—. ¡O mi mente pintará este cuadro!

—¡Oye! ¡Concéntrate en el vestido!

—Salga del probador, señorita. Ya le está saliendo un charco —aparté a mi amiga de un empujón y corrí la cortina.

Tres horas más tarde, Helen y yo completamos la misión, superando con creces el presupuesto. De camino a casa, fuimos a un bar a celebrar el éxito de la compra con un par de copas de champán.

—Hacía tiempo que no disfrutaba tanto comprando —sonreí—. Vaciar la cartera es una de las mejores curas para las heridas mentales.

—Reconozco a mi Ju —sonrió Helen, pero su rostro se ensombreció de tristeza.

—¿Qué pasa, El?

—Juliet… ¿Te das cuenta de que Brian va a estar allí? —tartamudeó.

—Le has visto dos veces este mes y las dos veces has llorado.

—Sí, claro —bebí un sorbo de champán.

—Y cada reunión iba acompañada de tu rabieta.

—Lo sé.

—¿Cómo te las arreglarás esta vez?

—No lo sé. Ni siquiera puedo ordenar mis pensamientos.

—Eso es lo que temo.

—Pero estarás ahí para mí.

—Claro que sí —Helen me apretó la mano.

—Entonces debería sentirme mejor.

—Prométeme que no llorarás.

—Prometo intentarlo.

—Vale, ya está —abrazé a Helen y subí al taxi. En casa, en la cama, abrazé el abrigo de Brian, saboreando su aroma.

Capítulo 14

Los días de trabajo pasaron volando y pronto me encontré frente al espejo, vistiendo un nuevo vestido blanco y rosa de Prada con una larga cola y una abertura que dejaba al descubierto mi pierna izquierda.

Llevaba el pelo peinado sobre un hombro, dejando la mitad de mi cuello al descubierto. Me apliqué brillo en los labios, me puse una capa corta y salí hacia el coche que me esperaba, que me llevó rápidamente al restaurante.

—Bueno, Providence, por supuesto. A Brian le encanta ese lugar —un escalofrío recorrió mi espina dorsal al pensarlo—. Contrólate, Juliet. La clave es mantenerse alejada de él.

Saqué una elegante máscara plateada adornada con piedras, me até las cintas a la nuca y salí del coche. Respirando hondo, entré con confianza en el restaurante.

Un hombre galante se ofreció a quitarme la capa. Entré sin problemas en la sala principal. Megan tenía razón: la velada era realmente magnífica.

Todo brillaba con multitud de luces y la música en directo creaba un ambiente de cuento de hadas. Las figuras de cristal y las instalaciones de vidrio, que parecían de hielo, eran impresionantes. Realmente parecía un baile de cuento de hadas. Todo el restaurante estaba reservado solo para nosotros. Los camareros cambiaban hábilmente las copas. Una de las flautas de cristal estaba en mis manos. Tomando un pequeño sorbo, busqué caras conocidas.

Parecía casi imposible encontrar a nadie entre las máscaras. Me abrí paso entre la multitud y me topé con la ancha espalda de un hombre vestido con un smoking negro.

—Lo siento —fingí contrición, apartando la flauta de su traje.

El hombre se volvió hacia mí y vislumbré sus ojos oscuros a través de las rendijas de su máscara de acero. La perfecta barba incipiente aumentaba su atractivo.

—Oh, no, eres tú quien me perdonará. Espero no haber manchado tu elegante vestido —su sonrisa era deslumbrante.

—El vestido no tiene nada de malo —le devolví la sonrisa—. ¿Y con usted, señor?

—No soy señor, soy Jeremy. Yo también estoy bien. ¿Cuál era tu prisa?

—Buscando caras conocidas.

—La tarea no es fácil para esta noche.

—Estoy de acuerdo —volví a sonreír. El hombre era alto y ancho de hombros. Incluso con tacones, apenas le llegaba a la barbilla. Su sonrisa y sus ojos ámbar brillaron, captando mi mirada.

—¿Aceptarías hacer un descanso de tu búsqueda conmigo? Estoy obligado a compensar la pérdida de tu bebida.

—La velada acaba de empezar y ya tendrás ocasión de recuperar mis pérdidas. Mientras tanto, tendré que dejarte —sonreí y avancé.

—Me aseguraré de encontrarte.

—Encontrar a alguien hoy es un reto. ¿Puedes hacerlo?

—Es difícil no fijarse en la chica más guapa con el vestido más adorable. Eres la princesa de un cuento de hadas —giró sobre su traje como una princesa y me guiñó un ojo. Me di cuenta de que no podría borrar la sonrisa de mi cara al ver a ese hombre.

Al pasar junto a varios grupos, oí que alguien me llamaba por mi nombre. Una chica con un vestido plateado y guantes largos me saludó. Era Helen.

—¡Wow! ¡Eres tan hermosa, Juliet! ¡Eres divina!

—Gracias, cariño. Y estás increíble —miré a mi alrededor y vi a Rick, Megan y Nick—. ¡Estáis todos guapísimos!

—¡Propongo un brindis! —Rick anunció en voz alta, levantando su copa—. ¡Por una velada con clase y una compañía igualmente con clase!

Disfrutamos de la velada, degustando los entremeses y el champán. Casi me había olvidado de Brian hasta que el anfitrión anunció su nombre por el micrófono.

—¡Llamamos al escenario al director general de M-Brothers, Brian Moris!

La sala estalló en aplausos y Brian subió al escenario. Todo a mi alrededor se congeló. No podía oír el ruido ni el discurso de Brian, solo su voz, que penetraba en mi cerebro, apagando todos los pensamientos. Estaba fantásticamente guapo.

La máscara le daba aún más misterio. Sonrió suavemente al público y me derretí al contemplar su hoyuelo favorito en la mejilla. Solo podía mirarlo y hundirme, pero no en sus brazos, sino en otro lugar.

Otro aluvión de aplausos terminó con una música estridente que anunciaba el comienzo del programa de baile. Brian bajó del escenario y desapareció entre la multitud.

—¡Juliet, quítate esa cara! —Helen me golpeó en el hombro—. ¿Estás bien? ¿Todo bien?

—Sí… Sí, todo bien…

—¿Escuchaste siquiera lo que estaba diciendo?

—No… solo oí una voz.

—Se ha ido. Volvamos a lo de siempre.

—Sí —continué mirando a mi alrededor.

—¡Juliet Nielson! ¡Basta! —Helen me tiró bruscamente hacia atrás.

—Voy a por champán. ¿Te traigo un poco?

—Tienes un minuto. Si no vuelves, haré sonar la alarma. ¿Entendido? —Helen agitó los brazos divertida. Me hizo gracia.

—Bien.

Divisé al camarero y me dirigí hacia él. Cuando cogí mi vaso, me encontré con una mujer con una máscara de plumas.

—Disculpa —dijo y se apartó.

La miré fijamente. La voz y la sonrisa me resultaban familiares. Cuando se dio la vuelta, me di cuenta.

“¡Tiffany Siller! ¿Qué hace ella aquí?”

Sentí náuseas, mi corazón se aceleró.

"Respira, Juliet. Respira", seguí su movimiento y vi a Brian.

Estaba de pie con un vaso de whisky, saludando con la cabeza a un viejo conocido. Un agonizante deja vu me acuchilló el corazón.

Quise correr, pero le eché una última mirada y me quedé entumecida. Me miraba a través de la multitud. No parecía fijarse en los demás. Solo nos veíamos el uno al otro. Habría dado un paso hacia él si no hubiera sido por el contacto de la mano de otra persona.

—La inigualable señorita del vestido rosa. Te he encontrado —la voz del hombre de la máscara de acero me sacó de mi estupor.

—Eres tú otra vez —murmuré confusa, sintiendo la mirada de Brian sobre mí.

—¿Conseguiste encontrar algún amigo?

—Sí, he estado volviendo a ellos —indiqué las copas.

—Déjame acompañarte. Odiaría perderte otra vez.

—Sí, por qué no —sonreí, sintiendo la piel de gallina bajo la mirada de Brian.

Necesito apartar mi mente de él. De Tiffany. De pensar en ellos.

—Por favor —el hombre de la máscara de acero tomó uno de los vasos y me ofreció su brazo.

Brian está siendo amable con Tiffany. Ya no estamos juntos. Estoy soltera. Y este hombre es increíblemente atractivo. ¿Qué tengo que perder?

Rodeé su brazo con el mío y fui obsequiada con una sonrisa deslumbrante. Nos dirigimos hacia mis amigos.

—Buenas noches —saludó cortésmente—. Entregué a su amiga sana y salva.

—Gracias —Helen intercambió una mirada de sorpresa entre él, yo y Rick.

—Lo siento, pero no le reconozco bajo la máscara, ¿señor?

—No creo que nos conozcamos. Soy un invitado. Jeremy —le tendió la mano a Rick.

Sonó música lenta, las luces se atenuaron y las parejas empezaron a girar bailando. Rick rodeó la cintura de Helen con el brazo y desaparecieron entre la multitud.

—¿Me negarías un baile? —Jeremy me tendió la mano.

Dudé, pero su sonrisa me permitió relajarme.

—Solo Juliet.

—Es un nombre muy bonito.

—Gracias —una tímida sonrisa coloreó mi rostro.

—¿Es de Julia o Julieta?

Allá vamos, pensé. Hacía mucho tiempo que no oía esos chistes sobre mi nombre.

—Juliet —repetí.

—No puedo esperar hasta el final de la noche. ¡Tus movimientos maravillosos!

—¿Acabas de decir que soy una bailarina increíble y ya quieres huir? No veo la lógica. ¿A menos que estés mintiendo?

—Mentir me es ajeno.

—Todo el mundo miente.

—¿Citando al Dr. House? Definitivamente me gustas.

—De acuerdo. Digamos que me lo creo. ¿Pero entonces qué?

—Estoy harto de preguntarme lo guapa que eres sin la máscara —no pude soportar su mirada y aparté tímidamente los ojos.

—Por favor. Prometo no volver a avergonzarte —Jeremy me acercó más y sentí un pequeño escalofrío en la piel.

—¿Te preocupa algo? —su voz interrumpió mis pensamientos.

—En absoluto.

—Estás muy tensa.

—Solo temo no estar a la altura de tu cumplido.

Cuando la música se apagó, Jeremy me besó el dorso de la palma de la mano.

—Gracias por un baile maravilloso. Espero que no sea el último —le devolví la sonrisa.

—Déjame invitarte a una copa.

—Aquí es gratis.

—Entonces te traeré una copa si prometes esperarme en ese rincón de ahí.

—Eres observador.

—Date prisa antes de que otro ocupe el lugar.

—Lo que tú digas —me dirigí al lugar designado, aprovechando la ensimismada conversación de un grupo de personas y pasando rozándolas.

La esquina estaba apartada, el paso entre los salones oculto tras una amplia cortina y las espaldas de los invitados—. Misión cumplida. Solo queda esperar a Jeremy.

Empecé a apretar las cintas de la máscara cuando, de repente, una mano me agarró la muñeca.

Capítulo 15

—¡¿Qué demonios estás haciendo?! —Cuando me encontré con la furiosa mirada de Brian, me quedé sin palabras.

Su respiración era agitada, su pecho se agitaba.

—¡Déjame ir! —salió de mi boca.

—¡Ni se me ocurriría! —Su agarre solo se hizo más fuerte.

—¿¡Qué quieres!?

—¿¡Qué es lo que quieres tú?! ¡¿Qué intentas conseguir con tu comportamiento?! —Brian tiró de mi brazo, acercándome.

—¡Me haces daño!

—¡Y no me importa! ¡Me has hecho daño! ¿Quién es? —Su voz temblaba de rabia.

—¡¿Estás loco?! Acabo de conocerlo hoy. ¡Suelta mi mano!

—¡He dicho que no!

—¡¿Por qué te importa?!

—¡Responde, quién es!

—¡Va a venir ahora para que le conozcas, idiota! —Brian miró a su alrededor y me empujó detrás de la cortina sin soltarme la mano.

—¡¿Qué estás haciendo?! —Intenté resistirme.

—Cállate —me arrastró por el pasillo y me empujó hacia un cuarto de servicio. Sin aminorar la marcha, Brian encontró rápidamente una habitación abierta y me metió dentro, cerrando la puerta de un portazo.

—¡¿Estás loco?! ¡¿Dónde me has llevado?! ¡Déjame salir ya! —Apreté los puños y le di un fuerte puñetazo en el pecho.

Brian me agarró de los brazos, impidiendo que le golpeara de nuevo.

—¡Vete con Tiffany! —grité—. ¡¿Por qué pierdes el tiempo conmigo?! ¡Os vi juntos! ¡¿Por qué la invitaste si te importaba?!

—¡Si vas a salir de aquí, definitivamente no es con él!

—Me pregunto quién me va a prohibir.

—Te lo prohíbo yo.

—¡Ya no te debo nada! —Me sorprendió mi audacia.

Sus ojos ardían de rabia y sus labios formaban una fina línea. De repente, me apretó contra la pared y me besó los labios con avidez.

—¡Brian, no! —grité, apartándome de su beso. Pero él estaba encima de mí otra vez.

—¡Moris, suéltame! —su fervor no disminuía—. ¡Déjame en paz! Tiffany te está esperando.

—Es solo una socia de mi empresa. Su invitación es una formalidad —sus ojos se nublaron de pasión; sus labios casi rozaron mi cara.

—Vete al infierno —susurré, tratando de empujarme contra la pared.

—Solo te quiero a ti, Juliet —estaba desastrosamente cerca—. Te quiero… —sus labios cubrieron los míos en un beso apasionado.

Todas las inhibiciones que me había dicho a mí misma se derritieron bajo su tacto caliente. Me rendí, debilitando mi resistencia.

Mis dedos se hundieron en su pelo y tiré con más fuerza.

—Te deseo tanto, Juliet —susurró, jadeando—. Estás especialmente hermosa esta noche; eres como un ángel. No, tú eres mi ángel. Quería decírtelo. Quería tocarte. Quería arrancarte esa máscara.

Me quitó la máscara de un tirón y yo le quité la suya. Nos quedamos inmóviles, mirándonos a la cara como si no nos hubiéramos visto en mucho tiempo. Brian me rodeó la cara con el dedo y nuestras miradas se fundieron. Se abalanzó sobre mí y juntó nuestros labios en un beso frenético. Me bajó la parte superior del vestido, dejando mis pechos al descubierto, y me cubrió un pezón con la boca, mientras masajeaba el otro con los dedos. Gemí y eché la cabeza hacia atrás.

—Estás loco… —sus dedos se deslizaron por el interior de mi muslo hasta la fina tela de mis bragas—. Dios, Brian… —presionó su mano entre mis piernas, provocando un gemido lastimero de mis labios.

—Joder, qué ganas tengo de estar dentro de ti —siseó, mordiéndome el cuello y deslizando los dedos por mi húmeda entrepierna.

—¡Brian! —Mis manos apretaron sus hombros en un arrebato de placer. Con un par de movimientos de sus dedos, me giró para ponerme de cara a la pared. Apreté el pecho contra la pared, sintiendo su fría aspereza.

Tiró el dobladillo del vestido hacia un lado, dándome acceso a mis nalgas. La sonora bofetada de su palma resonó en toda la habitación. Chillé y me mordí el labio.

—Sí, sé que te gusta —apretó entre dientes, repitiendo la acción.

No contuve un grito silencioso de nuevo, apoyando las manos contra la pared. Brian me bajó rápidamente las bragas hasta los tobillos y me separó las piernas con las rodillas. Oí el tintineo de la hebilla del cinturón y me tensé excitada, cambiando de pie.

Ya no podía más. Como si percibiera la fuerza de mi excitación, Brian presionó su entrepierna contra mí y se inclinó sobre mi espalda arqueada. Su palma presionó y abrasó la piel a lo largo de mi columna vertebral hasta que se cerró alrededor de mi cuello.

Me metí su pulgar en la boca y mordí suavemente.

—Me estás excitando, joder —jadeó Brian en mi oído, deslizando su dedo más adentro para que pudiera lamerlo.

Balanceó las caderas y empujó su dura polla entre mis piernas, y yo gemí lastimosamente ante la insoportable oleada de excitación que me producía un cosquilleo en cada parte del cuerpo. Apreté más fuerte su dedo entre los dientes y me lo metí en la boca hasta la base. Brian gimió suavemente, apretando su dignidad contra mi palpitante entrepierna. Arqueé la espalda contra él, rogándole que me penetrara.

—Dime cuánto lo deseas —la punta de su lengua rodeó mi oído. Su bajo barítono vibró por todo mi cuerpo, concentrándose en el fondo de mi vientre en un punto lánguido.

—Brian, por favor —supliqué ininteligiblemente, apretando la yema de su dedo entre mis dientes.

Me soltó la boca y me agarró la barbilla con la mano, acercando mi cara a la suya. Al mismo tiempo, sentí una fuerte sacudida y me arqueé para ir a su encuentro, dejando que se hundiera completamente en mí.

—Joder… —Fuertes gemidos sincronizados estallan de nuestras bocas, mezclándose en el aire electrificado.

La mano de Brian seguía apretándome la mandíbula mientras la otra me agarraba la nalga con rudeza, controlando la profundidad de la penetración. Cada potente embestida me empujaba más hacia la pared. Mis pechos arañaban la áspera superficie. Pero no sentía dolor.

Solo excitación desenfrenada. Solo pasión animal y el deseo de arder bajo aquel hombre hasta que el fuego me convirtiera en un carbón humeante. Cerré los ojos y me concentré únicamente en su roce dentro de mí. Adoraba cada embestida, cada roce de sus dedos, cada gemido bajo a un centímetro de mi oído.

Lo disfruté de nuevo. Brian Moris. Amo de mi cuerpo, corazón y alma. Y que esté mal. Que nunca vuelva a suceder. Pero esta vez, como cada vez antes con él, me entregué de nuevo.

—Di que eres mía, Juliet. Di que solo me perteneces a mí —susurró confuso, apretando más sus dedos contra mi cara, hundiéndose en mí todo lo que podía.

—Soy tuya, Brian —gemí.

Sus labios encontraron los míos al instante, y todo dentro de mí se apretó, rompiéndose en mil pedazos. Nuestro beso amortiguó nuestros últimos gemidos, que sonaron como gritos salvajes. Los músculos de Brian se aflojaron, y se desplomó sobre mí, abrazando mi cuerpo exhausto. No tenía prisa por separarse.

Los dos estábamos con los ojos cerrados, sintiendo el increíble calor de nuestros cuerpos. Podía sentir sus pestañas a lo largo de mi mejilla, su aliento hirviente mezclado con el aroma del whisky, sus manos cálidas sobre mi piel. El tiempo se detuvo y nos separamos de la realidad.

Voces desconocidas empezaron a penetrar en nuestro frágil mundo. La realidad insistía en volver. Brian abrió los ojos y se apartó, retirando las manos de mi cuerpo. Me enderecé y me ajusté el vestido, temerosa de enfrentarme a él.

Cuando me decidí, vi al otro Brian frente a mí: el director general, frío e impenetrable. Su rostro ni siquiera necesitaba una máscara de disfraces; en su lugar, lucía una seriedad indiferente y aterradora.

—Espero que tu pretendiente perdone tus pocos minutos de ausencia.

Su tono uniforme atravesó mis oídos con más fuerza que una sirena.

—¡¿Qué has dicho?! —me indigné, quedándome inmóvil.

—Yo perdonaría —sonrió, metiéndose la camisa en los pantalones.

—¡Cómo te atreves! —Brian se acercó hasta que sentí su aliento caliente en mis labios.

—Ahora, cuando estés a su lado, solo podrás pensar en nuestro sexo aquí. Hace solo unos minutos —sus palabras me dejaron helada—. Le mirarás, y verás cómo me adueñé de tu cuerpo. Hablarás con él y te oirás gemir debajo de mí. Bailarás en sus brazos, pero sentirás mis manos acariciándote.

—Oh, tú solo… —aspiré aire, pero no tuve tiempo de responder.

—Que tengas una buena noche —dijo, y una sonrisa de suficiencia se congeló en su rostro antes de retroceder y salir de la habitación.

Solo escuché el sonido de sus pasos lejanos, mientras la rabia y la vergüenza me hinchaban.

—¡Imbécil! —grité al vacío—. Puto gilipollas. Las palabras no llegaron a su destino, pero sabía que entendía cada frase que le devolvía el vuelo.

Me arreglé el pelo revuelto, me abroché la máscara y me dirigí a la salida, rezando por no encontrarme con nadie en mi vergonzosa salida. Encontré la puerta correcta y entré en la sala principal. Aún me temblaban las piernas y miré a mi alrededor buscando al camarero del champán.

—Necesito calmarme antes de encontrar a Jeremy y tratar de explicarme —pensé, tirando de golpe mi copa de champán—. Así está mejor.

Entré en el cuarto de baño. Me ajusté el vestido una vez más, asegurándome de que estaba libre de cualquier rastro de sexo duro, respiré hondo y me lancé de nuevo a la multitud.

Jeremi no estaba por ninguna parte. Brian, por suerte, tampoco. Cogí otra copa de champán y continué mi búsqueda.

—¡Juliet! ¿Dónde te has metido? —la voz familiar de Helen sonó detrás de mí, y me di la vuelta alegremente.

—¡Bueno, al menos encontré a alguien!

—¿Dónde has estado? —Helen me miró sospechosamente de pies a cabeza—. ¿Has visto a Jeremy?

—¿Quién?

—Jeremy. Con una máscara de acero.

—Ahh… No, creía que estabas con él —arqueó una ceja extrañada.

—Mierda. Tengo que encontrarlo ahora mismo. ¿Qué hora es?

—Son las doce menos cuarto.

—¡Mierda! ¡Mierda-mierda-mierda!

—Juliet, ¿qué está pasando? ¿Cuál es el pánico?

—Te lo explicaré todo más tarde. Ayúdame a encontrar a Jeremy. Desaparecí sin explicarle nada. Necesito… —miré a mi alrededor, buscando la máscara de acero en la cara del hombre alto.

—¿Dónde desapareciste? ¡Juliet! ¿Qué demonios está pasando? —Las tensas arrugas surcaban su frente.

—¡Oh! ¡Rick! —vislumbré a mi amigo y le saludé con la mano—. ¡Rick! Mi salvación… Unas cuantas preguntas más y Helen me habría descubierto.

—¡Juliet! Por fin has aparecido —se maravilló.

—¿Has visto a Jeremy? —tartamudeé asustada.

—Creo que estaba en el bar. Allí —Rick señaló la dirección y me apresuré a darle las gracias.

Después de recuperar el aliento, entré en la zona del bar y le vi de pie, solo. Sorbía lánguidamente el líquido marrón oscuro y golpeaba lentamente la barra con los dedos.

—Jeremy… —me acerqué a él y en silencio atraje su atención hacia mí.

—¡Vaya, qué sorpresa! Creo que añadiré las desapariciones místicas a tus increíbles habilidades —sonrió levemente, pero había tristeza en sus ojos.

—Lo siento. No era mi intención desaparecer. Hubo un problema con mi… um… máscara, y tuve que quitármela urgentemente para ponerla en orden. Si no, me habrías visto la cara antes de tiempo —mentiras estúpidas salieron de mi boca como una historia elaborada, y me sentí asqueada de mí misma.

—Aun así, me alegro de que hayas vuelto a mí —me escuchó pacientemente Jeremy, con el rostro iluminado por la calma.

Aparentemente creía mi explicación. O fingía creerla. Al menos no me hizo preguntas.

—Faltan cinco minutos para que se quiten las máscaras. ¿Conoces las reglas? —preguntó mirándome a la cara.

—¿Hay alguna regla?

—Por supuesto —sonrió—. Debemos volver a la sala principal. Entonces se apagarán las luces y cada uno de nosotros deberá quitarse la máscara de su compañero. Las luces volverán a encenderse un minuto después, y todo el mundo verá las caras reales de los demás. Una acción muy intrigante para una velada de empresa, ¿verdad?

—Me has leído el pensamiento —me reí suavemente.

—Antes de entrar en la sala, ¿puedo preguntarte una cosa?

—Por supuesto.

—Por favor, no te alejes de mí. Me gustaría ser yo quien te quite la máscara. Es una propuesta oficial.

Sonreí y asentí débilmente. Jeremy me ofreció la mano y entramos en la sala principal, que ya estaba llena de gente. Las luces se atenuaron y la gente empezó a bullir. Sentí la mano de alguien en mi muñeca y el corazón me latió más deprisa.

—Muy bien, señoras y señores. El momento clave de la velada que todos estaban esperando —llegó la voz del anfitrión.

Unas manos cálidas me dieron la vuelta y sentí el suave contacto de unos dedos en la cintura, luego por los brazos, los hombros y el cuello.

Mi corazón palpitó frenéticamente y contuve la respiración. El contacto era tan íntimo e intrigante que me entumeció. Las manos del hombre tocaron suavemente mi cara, deslizándose con delicadeza hasta el borde inferior de la máscara, y me quedé helada. Podía oír los latidos del corazón de mi compañero y sentir su temblor bajo mis dedos.

—Queridos invitados… ¡Quitaos las máscaras! —la voz del presentador interrumpió el tenso silencio.

Oí un suave susurro cerca de mi oído:

—¿Creías que iba a dejar que te arrancara la máscara?

Un escalofrío me recorrió la espalda; el corazón me latía como un tambor. Las manos de Brian me arrancaron la máscara, igual que habían hecho en la sala de servicio. Me quedé inmóvil en la oscuridad, sin hacer ruido.

—Nadie se atrevería a hacer eso salvo yo —su aliento volvió a quemarme la oreja, y una nueva oleada de piel de gallina recorrió mi cuerpo.

Antes de que las luces volvieran a encenderse, sus labios rozaron los míos fugaz pero cálidamente, y consiguió desaparecer entre la multitud, llevándose consigo mi máscara. Estupefacta, me quedé sola entre los numerosos rostros alegres.

—Juliet, —me giré al oír la voz de Jeremy. Estaba de pie a un palmo de mí, sosteniendo su máscara de acero entre las manos y mirándome a la cara con incredulidad.

—Jeremy… No sé cómo sucedió. Pensé que eras tú… —Jeremy parecía tenso y desconcertado. Estudió detalladamente mis emociones, pero aun así dio un paso hacia mí. Al acercarse, su expresión se suavizó.

—Por lo visto, hoy le has dado la vuelta a la cabeza de alguien más aparte de mí —una suave sonrisa se dibujó en su rostro y yo exhalé aliviada.

Un poco más relajada, pude echar un vistazo completo a Jeremy. Era más guapo de lo que nunca había imaginado. Sus rasgos afilados estaban perfectamente acentuados por la suave barba incipiente, y sus cejas bajas hacían que sus ojos parecieran aún más oscuros y de color chocolate. Parecía tener la edad de Brian, y más o menos la misma altura y complexión.

—Eres increíblemente guapa —se acercó casi hasta mí y escrutó mis ojos—. Así que no estás decepcionado y se cumplen tus expectativas.

—No podía ser de otra manera —reí levemente, sintiendo aún el sabor a chocolate del whisky favorito de Brian en los labios.

La velada estaba llegando a su fin. Rick y Helen ya se habían marchado para continuar la fiesta en un ambiente más íntimo. Perdí de vista al resto de mis amigos antes de medianoche. Tras un par de bailes con Jeremy e intentar alejar la imagen de Brian, me di cuenta de que me estaba cayendo de pie.

—Deja que te acompañe a casa —se ofreció amablemente Jeremy.

—Dejaré que me acompañes a la salida del restaurante y me consigas un taxi.

Sonrió deslumbrantemente y me llevó fuera, cogiendo nuestras prendas exteriores por el camino.

—Juliet, gracias por una velada maravillosa. Sin tu compañía, me habría ido mucho antes.

—Gracias a ti también. Fue un placer conocerte, Jeremy.

—¿Puedo llamarte… alguna vez? —vacilé, indecisa de dar una respuesta. Jeremy se dio cuenta de mi incertidumbre y me tendió una tarjeta.

—Jeremy Mint. Abogado. Fork & Co.

—Vaya —miré sorprendida la tarjeta de visita—. ¿Así que es usted una persona importante, Sr. Mint?

—Yo diría que sí, uno de ellos —no contuvo una risita, pero al instante adoptó una expresión seria—. Si deseas seguir conociéndonos, hágamelo saber, Srta. Nielson. Estaré infinitamente complacido.

Jeremy me besó la mano y entró suavemente en el taxi, cerrando la puerta tras de mí. Me quedé sola, hecha un lío de pensamientos que se habían ido acumulando a lo largo de la noche. Conocer a Jeremy, gustarme, Tiffany, Brian, bailar con otro hombre, la vergüenza, los celos de Brian, la lujuria, la pasión, el amor, el sexo en la trastienda, la realidad, la vergüenza otra vez, la ira, flirtear con Jeremy, las máscaras, las manos de Brian, su susurro, el beso caliente, el olor a whisky… y mi estupor.

Este lío en mi cabeza estaba hirviendo, y deseé llegar a casa antes, beber algo más fuerte y desmayarme.

Capítulo 16

La Nochevieja siempre había sido un gran placer para mí. Me encantaba el ajetreo festivo, Los Ángeles resplandeciente con millones de luces y globos brillantes, y las caras de alegría de la gente buscando regalos. Todo adquiría un matiz mágico y alimentaba el alma con emociones positivas. Pero esta vez todo era diferente.

No quería ninguna celebración, ni luces de colores, ni cena de Nochevieja, ni regalos.

Quería enterrarme bajo una manta y abstraerme de la alegría que me rodeaba.

Quería que todos se olvidaran de mí, y pasar las fiestas sola.

Pero Helen tenía otros planes. Había empezado a salir oficialmente con Rick y, por eso, no había ido a casa de su familia por Navidad, sino que había decidido cenar con unos amigos. Mi presencia allí, según ella, era obligatoria.

—Te espero a las siete, Juliet. Y, por favor, no llegues tarde —dijo Helen por enésima vez al teléfono.

—¿Quizá te apiades y me dejes quedarme en casa? —seguí lloriqueando, pero mi amiga se mostró inflexible.

—Está fuera de discusión. Invité a Megan. Sois amigas. Pensé que sería una buena idea. Y resultó que ella no tenía planes. Es genial, ¿no?

—Oh sí, súper —respondí monótonamente—.

Otra cara disgustada por la simetría de la fiesta.

—¿Por qué no invitas a Jeremy?

—Helen, no empieces.

—Después de la gala corporativa, nunca le llamaste.

—Y no voy a hacerlo.

—¿Por qué?

—Porque… ¡sabes por qué!

—No, no lo creo. Te estás inventando tus estúpidas razones. Han pasado más de tres días, así que podrías llamar.

—Estúpida es tu regla de los tres días.

—Llámale. O al menos mándale un mensaje. ¿Y si él tampoco sabe dónde celebrar Nochevieja y estaría encantado de acompañarte?

—Me temo que nunca lo sabremos.

—Me estás obligando a tomar medidas extremas.

—¿Qué clase de arreglos? —resoplé.

—¿Dijiste que es abogado en Fork & Co?

—¿Y qué?

—Puedo encontrar fácilmente su número y llamarle yo misma.

—No te atreverías.

—Te reto. No me subes en una situación crítica.

—Helen, esto es estúpido.

—Lo que es estúpido es que rechaces a un hombre guapísimo por tu pasado. ¡Ni siquiera le estás dando una oportunidad! ¿Y si resulta ser el indicado y olvidas a Brian? ¿Y si te enamoras de él? ¿Y si…?

—Helen, ya basta. Estás empujando como una apisonadora.

—Juliet, te lo ruego. Por mi bien, llámalo. Es Nochevieja, la época de los milagros. ¿Qué te impide marcar su número? Hay algo en él —hizo una pausa teatral—. Algo por lo que vale la pena arriesgarse.

—Le diré a Rick todo sobre ti entrometiéndote en la vida de otras personas.

—Llámame ahora mismo, pero sólo después de que hables con Jeremy puedes hacer que quieras.

—Eres insoportable —a veces discutir con Helen era como hablar con una pared: inútil.

—¿Eso es un sí?

—Bien.

—¡¿Sí?! ¿Llamarás?

—Sí, te llamaré. De acuerdo.

—Genial. Vale, voy corriendo a prepararme. Te quiero. ¡Te veré a las ocho! No te olvides —Helen colgó, y yo exhalé pesadamente.

No es que no quisiera llamar a Jeremy. Simplemente no quería actuar de forma egoísta con él. Seguía queriendo a Brian y sabía que esos sentimientos no iban a desaparecer. Al menos no pronto.

No quería utilizar a Jeremy y darle falsas esperanzas. Pero hablar con Helen me hizo pensar:

"¿Por qué no intentarlo? Para empezar, socializar. Conocernos mejor. No es que nadie me obligue a empezar una relación con él. ¿Verdad?"

Me senté en el sofá, giré su tarjeta de visita entre las manos y releí el contenido por enésima vez. La planificación de discursos no era mi fuerte, así que marqué su número con decisión y me acerqué el teléfono a la oreja.

"Si no contesta al tercer timbrazo, cuelgo".

Respondió al segundo pitido:

—Jeremy Mint.

—Jeremy, hola… Esta es Juliet… La chica de la gala de M-Brothers… —mi voz tembló.

—¡Juliet! Qué agradable sorpresa. Me alegro de saber de ti —me reconoció inmediatamente. Así que se acordaba de mí.

—Sí, yo también me alegro. ¿Cómo está el… humor pre-año nuevo?

—Todo trabajo. Así que no son muchas vacaciones. ¿Y tú? ¿Has decidido dónde vas a celebrarlo?

—Mi amiga… Helen, si te acuerdas.

—Claro que me acuerdo.

—Oh… Estupendo. Así que… Ella está organizando una cena. Y es obligatorio que yo asista. Así que realmente no tengo otra opción. Y francamente, tampoco tengo otras opciones.

—¿No quieres celebrar la fiesta con tus amigos?

—No es eso… Quiero a mis amigos. Pero esta vez prefiero celebrar Nochevieja en casa, en un ambiente tranquilo.

—Eso suena demasiado triste.

—Tal vez —sonreí—. ¿Tienes planes?

—Para ser sincero, ni siquiera lo había pensado. Iré a algún restaurante, tomaré vino y me iré a casa.

—Eso sí que suena triste —nos reímos al mismo tiempo—. Tampoco tú, por gracia, tienes elección. ¿Y si te ofrezco una alternativa? —pregunté, mis dedos apretando el reposabrazos de cuero del sofá, indecisos.

—Me encantaría escucharla —respondió, esperando en silencio.

—Tal vez no te importaría unirte a mis amigos y a mí en esa fiesta.

—Tentadora oferta…

Intenté respirar tranquila, esperando su respuesta.

—¿Quieres verme?

—Eh… Sí. No me importaría.

Es por eso que estoy llamando… básicamente…

Jeremy rió despreocupadamente.

—Bien. Acepto tu oferta. Mándame la dirección y la hora, por favor.

—Bien.

—¿Nos vemos entonces?

—Sí.

—Y, Juliet…

—¿Sí?

—Me alegro mucho de que hayas llamado.

—Gracias. —Terminé la llamada, sentada en el sofá con una sonrisa radiante.

No sabía qué tenía de especial este hombre, pero sin duda era bueno animándome.

***

Exactamente a las siete me planté en el umbral del piso de Helen con una botella de champán en las manos.

—¡Oh, Juliet, llegas justo a tiempo! —chilló feliz al verme.

—Lo prometí.

—Me alegro mucho de verte —me abrazó mi amiga y me condujo al piso—. Y me alegro de que no estés en pijama —me miró de pies a cabeza mientras mi capa ocupaba su lugar en el armario—. Creo que puedo adivinar con quién tiene que ver —levantó las cejas socarronamente.

—¡Oh, mis dioses! —fingí sorpresa y me llevé las palmas a la cara.

—No hace falta ser vidente para saber para quién vas vestida así —me guiñó un ojo y me dio una palmada en el muslo—. Guapa. Jeremy apreciará tus esfuerzos. Va a venir, ¿verdad?

—Más o menos… —desvié la mirada—. Siento informar tan tarde.

—No pasa nada. Creí hasta el último momento que le invitarías —Helen esbozó una sonrisa amistosa y fue en busca de un plato extra para el nuevo invitado.

Entré en el amplio salón y saludé a los demás huéspedes.

—¡Juliet, hola! —Megan puso su brazo alrededor de mis hombros—. ¡Me alegro de verte!

—Tú también, Megan. ¿Dónde está Rick?

—Está ayudando a Helen en la cocina. He abierto el champán. ¿Te sirvo una copa?

—Me entiendes sin palabras —reí.

Apenas acepté la flauta de sus manos, sonó el timbre de la puerta.

—Ya voy yo —grité y, dando un sorbo superficial a mi bebida, me dirigí a la puerta principal.

—Buenas noches —Jeremy se plantó en el umbral de la puerta con una amplia sonrisa.

Me dio un ligero beso en la mejilla y entró en el piso.

—Jeremy, hola —salió inmediatamente de la cocina Helen rebosante de alegría—.

—Felices fiestas —le entregó la botella de Dalmore a Helen.

—Ven a la sala de estar.

Los invitados se sentaron en la mesa festiva y Jeremy tomó asiento a mi lado, susurrándome suavemente al oído:

—Estás increíble. Es increíblemente bueno verte de nuevo.

—Gracias. Yo también me alegro de que hayas venido.

Era agradable estar en compañía de Jeremy, como lo había sido aquella noche en la gala de los M-Brothers. Casi había olvidado aquella sensación y casi me había convencido de que no volvería a verle. A veces la persistencia de Helen daba buenos resultados.

Entre divertidas conversaciones y repetidos brindis, no nos dimos cuenta de lo rápido que se acercaba la medianoche.

Faltaban pocos minutos para Nochevieja y todo el mundo se afanaba en llenar las copas con champán frío. Sentí vibrar mi teléfono en el bolsillo y me levanté de la mesa para contestarlo.

—Juliet, te lo vas a perder todo —susurró Helen, tirando de mi brazo.

—Sólo será un segundo. Algún número desconocido. Quizá algo urgente.

El único lugar con intimidad era el balcón. Me puse rápidamente la capa y salí al aire libre.

—Te escucho.

—Juliet… Soy Brian.

No necesitaba presentarse. La primera letra de mi nombre me puso la piel de gallina.

—Me imaginé que no contestarías si llamaba desde mi número…

—¿Qué quieres? —intenté sonar indiferente, pero el temblor traidor de mi voz me delató.

—¡Quiero desearte Feliz Año Nuevo!

—Gracias.

—Este año ha sido muy duro… Para ambos.

Me mordí el labio inferior con nerviosismo.

"No llores. No llores", me repetí.

—Quería decir que, a pesar de todo, este año será el más feliz de mi vida.

—Brian…

—Porque entraste en mi vida, Juliet.

"Dios mío… ¿por qué me está contando esto?", pensé, apretando mis dientes contra mi labio.

—¿Pediste un deseo? —continuó.

Bajé los ojos.

En mi cabeza, solo podía pensar: "Olvídarte".

—Sí.

—Espero que se te cumpla.

Murmuré, bajando los párpados temblorosos y apretando los ojos con todas mis fuerzas.

—Juliet…

—Sí…

Podía oír su voz vacilante. Sentía su esfuerzo para hablar; su emoción me invadía.

—Sé feliz.

Inhalé profundamente, pero el aire helado del invierno no evitó que las lágrimas rodaran por mis mejillas. Escuché su respiración agitada en el auricular. Otro suspiro… Como si fuera a decir algo más, pero en su lugar, solo escuché los pitidos intermitentes.

Solté el teléfono y me estremecí. Respiré hondo varias veces, me sequé las lágrimas y volví al salón. Al entrar, me di cuenta de que el golpe había sido definitivo.

Todos reían y se felicitaban. Me quedé un momento en la puerta, perdida. Sonreí y volví a sentarme junto a Jeremy. Sin que nadie lo notara, me apretó la mano bajo la mesa. Levanté la vista y me encontré con su mirada preocupada pero cálida.

—¿Va todo bien? —susurró con los labios.

—Sí —mentí, apartando la mirada, esperando que no notara mis pestañas húmedas.

—Feliz Año Nuevo, Juliet —me dijo, y sentí un calor inusual proveniente de su mano o de su sonrisa amable.

Mi teléfono vibró de nuevo y salté en mi asiento. Solté la mano de Jeremy para ver el nuevo mensaje. Era un saludo de mi madre y su marido desde una playa hawaiana. Sonreí suavemente y sentí cuánto los extrañaba.

Dos horas después, mi ánimo alegre se desvaneció. Sentí una punzada de tristeza y las fuerzas para fingir una sonrisa se agotaban. Me despedí de mis amigos y prometí a Helen llamarla mañana.

Tenía ganas de caminar, pero Jeremy me convenció de tomar un taxi, así que se ofreció a llevarme a casa.

La noche de Los Ángeles pasaba rápido; veía grupos de gente alegre brindando y felicitándose.

—Te estás congelando —dijo Jeremy, viéndome frotar las manos—. Ven aquí. Me atrajo hacia él y me cubrió los dedos con su palma.

—Se nota que estás triste —me llevó las manos a los labios y exhaló sobre ellas.

—Hace mucho que no veo a mis padres. Me enviaron un saludo desde sus vacaciones y me emocioné. —Era parcialmente cierto. Decidí ocultar la otra razón de mi tristeza.

—Qué familiar me resulta esto… Yo tampoco veo a mis padres desde hace mucho. Viven en España, y hace más de un año que no los visito.

—¿Por qué?

—Mucho trabajo ampliando la empresa.

—¿Y cómo va ahora?

—Mejor —me lanzó una mirada ambigua y me guiñó un ojo juguetonamente. Le respondí con una sonrisa.

—Me gusta mucho cuando sonríes —dijo, pero su mirada se volvió más seria, haciéndome estremecer.

—Aquí estamos… —dijo cuando llegamos frente a mi casa—. Tienes un barrio muy bonito.

—Sí, tuve suerte con el piso y su ubicación.

—Juliet —Jeremy se detuvo frente a mí—. Gracias por esta noche.

—Es mérito de Helen.

—No… Gracias por invitarme. Me alegró verte.

Sentí su mano cálida en mi mejilla, encendiendo un fuego dentro de mí. Sabía que estaba a punto de besarme, pero no sabía cómo reaccionar. Sus ojos se acercaban a mí, y grité internamente.

—Jeremy…

No tuve tiempo de decir más. Sus labios tocaron los míos suavemente. Por un segundo, cerré los ojos y dejé que me besara. Pero la imagen de Brian pasó ante mis ojos, haciéndome retroceder y romper el beso.

—Lo siento, puede que me haya precipitado… —dijo Jeremy, ansioso—. No pude evitarlo.

—No, no es eso.

Jeremy me miró inquisitivamente, buscando una aclaración.

—Quiero ser sincera. Eres maravilloso y me gustas. Pero…

Su dedo índice tocó mis labios.

—No hace falta. Lo entiendo. Me tomaré mi tiempo. Solo avísame cuando estés lista. Cualquier señal será suficiente.

—Gracias por ahorrarme la explicación —sonreí levemente, mirándolo a los ojos—. ¿Puedo llamarte?

—¿Dudas? —levantó las cejas, mostrando sorpresa fingida. Me reí por lo bajo.

—Buenas noches, Juliet. Espero verte de nuevo.

—Buenas noches, Jeremy. Y gracias.

Sonrió cariñosamente, guiñó un ojo y se alejó. Al llegar a la puerta principal, un coche arrancó. El familiar Jeep dobló la esquina a toda velocidad. Esta vez fue una corazonada suficiente para que mi corazón se detuviera.

Con piernas temblorosas, llegué al piso, me quité la ropa y me desplomé en la cama.

"Era él. Estoy segura. Lo ha visto todo. Y esta vez no me perdonará".

Recordé su llamada, su voz temblorosa, su respiración agitada. Podía sentir su vacilación, su miedo. Su silencio hablaba más que las palabras. Brian podría haberse quedado callado y yo lo habría entendido.

Quería llamarle y explicárselo todo. Decirle que aún no podía besar a otro hombre, que su imagen estaba fija en mi cabeza. Que seguía siendo el único para mí.

Mis manos ansiaban marcar su número, pero dejé el teléfono a un lado por vigésima vez.

"Es mejor así. Ahora estará fuera de mi vida. Ahora duele, pero pasará. Tiene que desaparecer".

Cerré los ojos, intentando contener las lágrimas, pero rodaban por mi cara. Esa noche no dormí, y los números seguían sin marcarse.

Capítulo 17

Para olvidar la Nochevieja y la conversación con Brian, me sumergí en el trabajo y en la redacción de mi tesis de máster. Comía en mi despacho y pasaba horas después del trabajo rodeada de papeles, evitando pensar en Brian. Pero, cuando dejaba de pensar en él por un segundo, su aliento volvía a mi mente, como si estuviera allí, caliente contra mi oreja.

—Juliet, hoy vienes a comer con nosotros —dijo Rick, apoyándose en mi escritorio.

Lo miré interrogante por encima del montón de papeles.

—Eso está fuera de discusión.

—¿Ordenes de tus superiores?

—No, es una instrucción amistosa —respondió con una fugaz sonrisa.

—No tengo hambre.

—Te perdiste todos los almuerzos de la semana pasada. Esta semana va igual. ¿Quieres que te lleve el viento cuando salgas?

—Es que no tengo tiempo para comer. Ya ves cuánto trabajo hay.

—Nada cambiará si tomas una hora de descanso —Rick me arrebató la carpeta de las manos y la dejó a un lado—. Si Megan hubiera dicho eso, no me sorprendería, pero oírlo de ti es como poner el mundo patas arriba.

—Quita la cabeza de los papeles: todo se fue al carajo hace mucho tiempo —sonrió, golpeando el escritorio—. Vamos, todos te están esperando —Rick tiró de mi brazo.

Al darme cuenta de que no tenía elección, lo seguí obediente hasta los ascensores. Recorrimos todas las plantas y salimos en tropel del ascensor, dirigiéndonos a la salida.

—¡Mierda, olvidé mi bolso! —me di cuenta de repente—. Eres tú y tus prisas inútiles —lo miré amenazadoramente—. Vale, seré rápida. Subo por el bolso y te alcanzo.

—¿Otra estratagia? —Rick me examinó con suspicacia, entrecerrando los ojos.

—No. De verdad. No me esperes, te alcanzo.

—De acuerdo. Haré el pedido por ti.

—Trato hecho. Tomaré lo de siempre.

Volví a los ascensores e intenté atravesar la multitud lo más rápido posible. "Vamos, vamos", me apresuré, pulsando el botón de llamada, pero todos los ascensores estaban ocupados y solo se movían hacia abajo. "Deprisa, por favor".

De repente, las puertas del ascensor se abrieron delante de mí y los vi: Brian y Tiffany. Estaban entre la gente, pero solo ellos eran nítidos. El resto se difuminaba en una masa homogénea. Tiffany reía, mostrando sus dientes blancos con pintalabios rojo. Cuando se dio cuenta de que el ascensor se detenía, se calló, su sonrisa se desvaneció y su expresión cambió a "soy una zorra rica".

La gente se turnaba para salir del ascensor, asintiendo amistosamente hacia mí, pero no pude pronunciar una palabra en respuesta.

—Por favor —Brian se volvió hacia Tiffany con sorprendente delicadeza y le hizo un gesto para que avanzara, ignorándome por completo.

Una fugaz mirada gélida fue todo lo que obtuve. Fue como una pesadilla que me helaba la sangre por su indiferencia.

Sin prestarme atención, la siguió a la salida. Me di la vuelta y capté la mirada aprensiva de Tiffany, como si yo fuera un insecto al que destruir. Me obligué a entrar en el ascensor, deseando que se soltara conmigo dentro.

Con las piernas atontadas, salí del ascensor y me apoyé contra la pared. "Parecía tan feliz. Se reía con él..."

Sentí que el corazón me latía con fuerza y un escalofrío se apoderaba de todo mi cuerpo. Estaba febril y me deslicé por la pared hasta el suelo, cubriéndome la cara con los brazos. Ni siquiera sabía cuándo había empezado a sollozar: antes del ascensor, en el ascensor o ahora.

Sabía que nadie me oiría durante los siguientes treinta minutos, así que me dejé llevar. Sollozos caóticos resonaron por el pasillo, perdurando entre los muros de hormigón. Su deslumbrante sonrisa, como el flash de una cámara, hizo que las lágrimas volvieran a mis ojos.

"Se estaba riendo. Estaba allí con él. Consiguió lo que quería. Ganó".

Me levanté con dificultad y entré en mi despacho para asearme. Menos mal que había comprado rímel resistente al agua en otoño. Cuando me tranquilicé, envié un mensaje a Rick para disculparme, prometiendo aclarar la situación más tarde. Pero me di cuenta de que ni el trabajo más complicado podría distraerme hoy, así que, alegando asuntos universitarios urgentes, me excusé del despacho por el resto del día.

***

Tenía dos fines de semana por delante para volver a la normalidad y necesitaba ayuda. La ambulancia llegó una hora más tarde en forma de Helen y una botella de whisky.

—Mala elección de bebida —murmuré, dejándola entrar en el piso.

—¿Supongo que la rúbrica es 'Brian otra vez'?

Le quité la bebida de las manos en silencio y me dirigí al salón en busca de vasos.

—¿Cuánto tiempo vas a torturarte? —Helen se sentó en la barra frente a mí.

—Probablemente mientras sea factible.

—Dímelo a mí.

—Lo vi con Tiffany.

—Mierda. ¿Dónde? —Helen desenroscó el corcho y sirvió dos vasos de whisky.

—En la oficina. Me los encontré en el ascensor.

—Es hora de que empieces a subir las escaleras…

—Buena idea —intenté sonreír—. Se reía, Helen… Le miraba y se reía con todos sus dientes blancos. Quería estrangularla. Agarrar el pañuelo de seda que tenía alrededor del cuello y estrangularla, viendo cómo su cabeza rubia se inclinaba hacia el suelo.

—Cálmate. Es socia de M-Brothers, ¿verdad? Quizá volvían de una negociación o iban a una comida de negocios.

—He visto sus caras. Hay algo entre ellos. Puedo sentirlo.

—Creo que te estás alterando. Piensa en cuando la viste en la celebración de Nochevieja.

—Ahora no es así. Ignoró por completo mi presencia y fue extremadamente amable con ella. En la fiesta fue todo lo contrario —dije mientras acercaba los labios al vaso y tomaba un sorbo sin sentir el amargor del alcohol—. Comiendo, volvió con ella… ¡Maldita sea! ¡Otra vez! —Me cubrí la cara con las manos y empecé a llorar.

—Juliet… Pero aún no es definitivo, ¿verdad? Ju… —La mano de Helen tocó mi hombro y lo apretó vacilante.

—Lo hizo a propósito porque vio ese beso con Jeremy. Quiere que yo esté tan herida como él.

—¡¿Qué?! ¡¿Te besó?! ¿Cuándo?

—Me besó cuando me acompañó a casa después de la cena de Nochevieja. Brian lo vio. Estaba en el coche, me estaba esperando, El. Y no vine sola. Se suponía que no iba a ver a Jeremy después de la gala de la empresa. Ahora habría sido diferente —el whisky me quemó la garganta antes de que Helen me arrebatara el vaso.

—¡Basta! —gritó bruscamente, moviendo las cejas—. Ya basta, Juliet. Sale de la nada y te arruina la vida, haciéndote sentir culpas que no deberías sentir. No puedes sentarte a esperarlo para siempre, con la esperanza de que un día rechace a Tiffany y su padre se apiade y deje en paz a Brian. Ya basta —su mirada severa no me dejó decir ni una palabra—. Si ahora vuelve corriendo hacia ella, solo parece más gilipollas. Sobre todo si lo hace por venganza. ¿De qué clase de venganza hablas, cuando dice que te ama? Entonces todo este tiempo ha estado dominado por un sentimiento de propiedad, no de amor. Deja de llorar por él. Deja de lamentarte. Deja de vivir en una depresión perpetua y castigarte. ¿Quiere volver a Tiffany para fastidiarte? No hay problema. ¡Que te vaya bien! Veamos quién sale herido. No van a tener una relación normal de todos modos. Y la publicidad falsa solo agrada al público.

Digerí en silencio cada palabra que Helen decía.

—Ya se le pasará —insistió—. Si todavía no se ha dado cuenta de que le quieres y de que te obligaron a marcharte por una buena razón, entonces es el último imbécil. Si de verdad quería arreglar las cosas y estar contigo, debería haber mostrado más persistencia y la verdad habría salido a la luz. Está escrito en tu cara que sientes algo por él. Todo el mundo lo ve, menos Brian. Para él es más fácil decirse a sí mismo que tienes a otra persona y volver con Tiffany para complacer a su tía y a su padre. ¡Que se joda! Empieza a vivir tu vida. Deséale suerte y táchalo. ¿Entiendes?

—Yo… Sí. Lo intentaré. Realmente lo haré. Tienes razón. Es hora de que empiece a vivir mi vida.

—Llama a Jeremy mañana y organiza una cena con él.

—¿Cenar? Es demasiado rápido.

—Cuanto antes, mejor.

—No puedo hacer esto.

—Tú puedes. Él puede. Y tú puedes. Deja de recordar amargamente las cosas buenas entre vosotros dos. Fue mágico, probablemente lo mejor, pero no puedes recuperar nada. Y cuanto antes te des cuenta de eso, más fácil será la vida. No puedes seguir mirando atrás y esperando que algún día estén juntos. Hay muchos "si" en tu situación, Juliet. No augura nada bueno.

—Tienes razón, El… Como siempre, diciendo las cosas correctas y apoyándome.

—Somos las mejores amigas, ¿no? Eres como la hermana que nunca tuve. —Helen me abrazó con fuerza.

—Voy a llamar a Rick y tendremos una fiesta modesta en su casa. Aunque no prometo modestia. Quién sabe lo que pasará cuando lleguemos al fondo de la botella.

—Oh, no. Mírame. No estoy en condiciones para una fiesta modesta ni nada.

—Le debes por el almuerzo fallido… —Helen entornó los ojos.

—Y ya se ha quejado. Qué cabrón —Helen se rió y marcó su número.

—Nuestro paciente se encuentra estable. Sin embargo, los servicios de urgencias necesitan un compañero para consolidar la remisión —le di un codazo a Helen, poniendo cara de disgusto.

—Tienes media hora para limpiarte la cara si no quieres que Rick te vea con los ojos hinchados y rojos —dijo Helen, dejando el teléfono sobre la mesita.

Me sorbí la nariz y me sequé las lágrimas.

—Ve al baño ahora —ordenó Helen—. Deberías verte. Pareces haber visitado una granja de abejas.

—Gracias, amiga. Yo también te quiero.

—¡Corre! Devuélveme a la bonita Ju, que se ha apoderado de ella esa criatura mocosa.

—Tu apoyo no duró mucho —me bajé de la silla y corrí al baño al ritmo de las consignas motivadoras de El.

Mis amigos me mantuvieron distraída toda la noche, alejando a Brian de mi mente. Les estaba muy agradecida por su ayuda. Nadie me había dado la espalda mientras me revolcaba en la miseria de una relación rota y les desahogaba mis penas.

A la mañana siguiente, me instalé en la cama con el teléfono en las manos. "Es ahora o nunca. No me decidiré a hacerlo más tarde". Escribí rápidamente un mensaje y, tras un segundo de duda, pulsé enviar.

06:08. "Creo que quiero verte".

Dejando el teléfono a un lado, sonreí involuntariamente ante mi determinación. Aunque fuera debido a la intoxicación etílica. Cerré los ojos y me dormí plácidamente por primera vez en mucho tiempo.

Capítulo 18

Pasaron dos semanas desde que Jeremy respondió a mi mensaje y me invitó a salir. Nos veíamos casi todas las noches. Explorábamos los parques de Los Ángeles, acogedoras cafeterías y restaurantes íntimos. Podíamos charlar durante horas sobre todo tipo de cosas. Jeremy me sorprendía con sus modales y su aplomo, respetando mi decisión de tomar las cosas con calma.

Nos sentamos en otra encantadora cafetería con Helen y Rick, disfrutando de un café recién molido.

—Juliet, faltan dos días para tu cumpleaños. ¿Cómo lo vas a celebrar? —preguntó Helen.

—El, por favor, no empieces. No quiero celebrar mi cumpleaños este año —puse los ojos en blanco—. Y menos una fecha redonda.

—¿Es tu cumpleaños en dos días? —se sorprendió Jeremy.

—¡¿No se lo dijiste?! —Helen me interrumpió antes de que pudiera responder.

Jeremy negó con la cabeza y me miró con reproche.

—Jeremy, lo siento, es que este año no quiero celebrarlo —le toqué la mano cariñosamente.

—Lo sabía —intervino Helen—. Por eso reservé para siete en Joe's Seafood.

—¡Helen! —me ofendí, alzando la voz—. ¿Qué no entiendes de "no quiero celebrar mi cumpleaños"?

—Deja de ser tan desagradable. Ya está todo arreglado. Solo tienes que estar allí el sábado a las siete.

—Eso que haces es muy desagradable. ¡Estás tratando de decidir por todos otra vez!

—¡Whoa, whoa, whoa! —Rick nos hizo un gesto con la mano y sonrió—. Chicas, no os peleéis. Puede que Helen haya exagerado, pero tenía buenas intenciones, Juliet. Créeme.

—Vale —cambié mi mirada de Rick a la cara suplicante de Jeremy—. Con una condición: nada de regalos. Solo nos sentamos en un pequeño círculo y pasamos un buen rato.

—¿Incluso los pequeños recuerdos están prohibidos? —suspiró Helen.

—Prohibido —me mantuve firme. Al menos algo sería a mi manera.

—¿Y la tarta? —Helen no se dio por vencida.

—Y tarta.

—Juliet, no seas tan inflexible —dijo Jeremy suavemente, apretando mi mano en la suya.

—Vale… La tarta está bien. —Helen sonrió satisfecha y le guiñó un ojo a Jeremy.

Unas horas más tarde, Jeremy me acompañó a casa como de costumbre, rodeándome los hombros con sus cálidos brazos.

—Te lo habría dicho el sábado.

—¿Así que no tengo tiempo para conseguirte nada?

—También por eso —sonreí, mirando su rostro tranquilo.

—Gracias y eso es todo —tocó mis dedos con sus cálidos labios—. ¿Hasta el sábado, entonces?

—Sí.

—Te recogeré.

—Bien.

Jeremy me soltó las manos y me rodeó la cintura con los brazos, besándome suavemente. Todos sus besos eran suaves y cuidadosos, como si temiera romper el límite invisible que yo había erigido. Sus labios tocaban los míos suavemente, como si me protegieran del frío exterior, pero sin encender las llamas de mi interior.

—Prohibiste los regalos, pero decidí romper un poco la regla —me besó suavemente—. Y veo que hice lo correcto. Feliz cumpleaños, ángel.

Me alcanzó un rayo. ¡Ángel! Solo Brian me llamaba así.

—¿Todo bien? ¿Necesitas ayuda con el ramo? —Jeremy inclinó la cabeza, tratando de descifrar mi expresión.

—Um… no. Lo haré yo misma. Gracias, Jeremy. Las flores son increíbles. Tenemos que encontrarles un jarrón. —Alejé los pensamientos sobre Brian y corrí al salón con el ramo.

"Es solo una palabra. No debería reaccionar ante una palabra así". Pero a quién estaba engañando…

Encontré el jarrón, lo puse sobre la barra, respiré hondo, me obligué a sonreír y me volví hacia Jeremy, que me observaba desde el vestíbulo. Me besó suavemente en la mejilla y me ayudó a ponerme la chaqueta.

—Estoy lista. Podemos irnos.

—Estás impresionante —sus dedos tocaron mi pómulo, sin apartar su mirada de mis ojos—. Eres increíblemente hermosa, Juliet. Nunca he conocido a alguien tan inigualable.

—Jeremy… Me estás haciendo sonrojar. Guárdate algún piropo para esta noche —sonreí y le di un beso rápido en los labios.

—Habrá toda una lista de nuevos cumplidos para ti esta noche. —Me cogió de la mano y me llevó al coche.

Cuando llegamos al restaurante, Helen, Rick, Megan, Alexa y Nick ya nos estaban esperando. Mis amigos me saludaron alegremente y me abrazaron, dándome la enhorabuena.

—Amiga querida —comenzó Helen—. Todos los brindis de esta noche son en tu honor. Eres una persona increíble. Te quiero con locura y deseo que seas verdaderamente feliz —lanzó una mirada significativa a Jeremy y me besó.

—¡Salud! —gritaron todos al unísono.

El sonoro tintineo de las copas llenó el restaurante, poniéndome de un humor festivo que duró hasta el final de la velada. La sonrisa permaneció en mi cara incluso cuando llegué a casa cerca de medianoche en compañía de Jeremy.

—¡La noche ha sido increíble! —me maravillé, acurrucándome contra su hombro en la parte trasera del taxi—. Helen fue tan buena organizando mi fiesta.

—Sí, te quiere mucho —Jeremy me besó suavemente la sien.

—¡Y la tarta! Cuando la sacaron, me sentí como una niña. Me sentí tan bien.

—Te has disculpado cientos de veces —sonrió Jeremy, acercándome aún más a él.

El inusual calor que emanaba de él me envolvió, y sentí que pertenecía a este lugar, a este cómodo abrazo.

Capítulo 19

En la puerta principal de la casa, Jeremy sujetaba mis ramos y me rodeaba la cintura con la mano libre. Sus labios se posaron sobre los míos en un tierno beso. Esta vez, su lengua penetró suavemente en mi boca, entrelazándose con la mía. Un inesperado escalofrío me recorrió el cuerpo, formando un agradable bulto en el bajo vientre. La sensación me sobresaltó y me aparté involuntariamente.

—¿Me dejas entrar? —preguntó en voz baja, sin soltarme del abrazo.

Vi chispas de fuego en sus ojos que no había notado antes.

"Si le dejo entrar, ambos sabemos lo que eso significaría. Y él lo quiere. ¿Pero lo quiero yo? ¿Estoy preparada?"

Sacudí la cabeza, apartando la duda. Tenía que decidirme. Volví a mirarle a los ojos color almendra y asentí, sin soltarle la mano.

Abrí la puerta y le conduje al interior del piso, plenamente consciente de mis actos.

—¿Quieres un poco de vino? —pregunté, sintiendo una excitación incomprensible.

—No diré que no —respondió, y percibí una ligera inseguridad en su voz.

—Arreglaré las flores por ahora.

—Bien.

Saqué vasos grandes y una botella de vino blanco. Las manos me temblaban desmesuradamente.

"Cálmate, Juliet. No es la primera vez que estás sola con un hombre en tu piso", me dije. "Pero la primera vez desde Brian…"

Dos cosas luchaban dentro de mí. Una quería cortar de una vez el nudo que me unía a Brian. La otra temía traicionar nuestro loco amor. La primera ganó cuando sentí las manos de Jeremy deslizándose suavemente por mi cintura. Su fuerte aliento en mi nuca bajó lentamente hasta mi oreja.

Sus suaves labios tocaron el lóbulo de mi oreja y siguieron hacia mi cuello. Incliné la cabeza hacia atrás para darle más acceso a su piel y cerré los ojos. Suaves besos enmarcaron el contorno de mi cara, buscando con ahínco mis labios.

Por fin se encontraron. Dejé los vasos en la barra y pasé la palma de la mano por la mejilla de Jeremy, profundizando el beso. El grueso rastrojo me hacía cosquillas en la cara y en la mano, placentero. Apretó su torso contra mi espalda y pude sentir cómo se tensaban todos los músculos bajo su camisa.

Jeremy me giró hacia él, intentando no romper el beso, sabiendo que si le miraba siquiera un segundo, cambiaría de opinión y me apartaría. Él no tenía intención de dejar pasar el momento e insistió en hundir sus labios en los míos. Sus manos se deslizaron con confianza por las curvas de mi cuerpo, provocándome escalofríos.

Cedí a la tentación y le toqué el pecho, desabrochando suavemente su camisa. Cuando desabroché el último botón, ayudé a que la tela se deslizara por sus anchos hombros, apenas rozando la piel caliente. Era precioso. No pude resistirme a pasar la palma de la mano por sus abdominales marcados. Durante el largo beso, oí sus gemidos. Podía sentir su deseo en cada célula de mi piel.

Hoy quería lo mismo. Su abrazo se hizo más fuerte. Jeremy me soltó los labios, me besó el cuello, me quitó las mangas del vestido de los hombros y tanteó la cremallera para bajarla con cuidado. Deslizó suavemente el vestido hasta mis tobillos y me abrasó con una mirada ardiente.

Sus ojos se volvieron negros, como un abismo en el que estaba a punto de disolverme. Temeroso de arruinar el momento, volvió a besarme, rozándome con su torso desnudo. Sus manos llegaron a mis nalgas y me levantaron. Instintivamente rodeé sus caderas con las piernas, apretando mis pechos contra él. Me llevó al dormitorio sin romper el beso.

Sin soltarnos del abrazo, nos desplomamos sobre la cama. Sentí el peso de su cuerpo sobre mí y empecé a darme cuenta de lo que realmente estaba pasando. Había cruzado una línea, dejando que otro hombre se acercara a mí y pudiera hacerme feliz sin complicaciones ni secretos. Sus palmas se apoyaron en mi pecho y gemí suavemente, deslizando las manos entre nuestros cuerpos para encontrar su cinturón.

La hebilla tintineó e involuntariamente empujé mis caderas contra su miembro cada vez más duro. Su respiración se aceleró, su corazón se desbocó, y yo no quería parar. Pero el timbre decidió otra cosa.

Jeremy me miró inquisitivamente, levantándose de la cama y permitiéndome incorporarme. Me puse rápidamente la bata y me dirigí a la puerta.

—¿Quién es? —pregunté, mirando al joven de uniforme a través de la mirilla.

—Correo, señorita.

Abrí la puerta y lo miré perpleja.

—Pedí que me lo entregaran a medianoche en punto —me entregó un enorme ramo de rosas blancas atadas con una cinta rosa—. Por favor, firme aquí. —Con los ojos redondos, garabateé en la hoja junto a mi apellido—. Gracias, Srta. Neilson. Buenas noches. —El tipo desapareció rápidamente por el pasillo, dejándome con un pesado ramo en las manos.

Entre los capullos encontré una pequeña tarjeta, "Deseándole la más feliz de las felicidades". No tenía firma, pero conocía cada curva de su letra. Incluso sin la tarjeta, sabía que era de Brian. Este ramo era todo de él, precioso, delicioso.

Me temblaban las manos.

—Deja que te ayude —Jeremy, que me había estado observando todo el tiempo, se acercó y cogió el ramo—. ¿De quién es esta belleza? —Intentó mantener un tono uniforme, pero pude notar su irritación.

—No lo sé —mentí—. La tarjeta no está firmada. —Bajé los ojos al suelo para que no reconociera la mentira.

—Qué extraño. ¿Quién enviaría un ramo así sin firma? A menos que la persona estuviera segura de que tú sabías quién era el remitente. —Jeremy me miró atentamente, claramente esperando una respuesta, pero yo seguí estudiando las tablas del suelo, encontrándolas bastante entretenidas.

"¿Qué puedo responderle? ¿Hablarle de Brian? Mejor me corto en este punto. Pero odio mentirle. ¡Mierda! ¿Por qué Brian envió esas flores?"

—Vale. No me lo digas —en el rostro serio de Jeremy se leía una ansiedad y un enfado que nunca había visto—. Se está haciendo tarde. Creo que me iré a casa. —Jeremy dejó el ramo sobre la mesa y se dirigió hacia su camisa.

—¡Jeremy! Espera… —Corrí tras él. Se quedó inmóvil y se dio la vuelta, pero permaneció en silencio, esperando una explicación—. No te vayas, por favor.

—¿Tienes a alguien además de mí? —preguntó de repente sin rodeos.

—¡No, Jeremy! No. ¡Claro que no! No estoy viendo a nadie más.

—Entonces, ¿de quién es el ramo? No parece un gesto amistoso.

—Es de mi ex —murmuré apenas audiblemente—. Pero eso ya no significa nada. —Realmente me obligué a creer lo que estaba diciendo.

—¿Es él la razón por la que sigues sufriendo y me alejas?

—Jeremy… Es difícil para mí explicarlo…

—Si estás lista para hablar, estoy listo para escuchar.

Me acerqué a la barra y bebí un sorbo de mi vaso. Jeremy se acercó con simpatía y se sentó frente a mí.

—Son sentimientos muy fuertes. Nunca había experimentado algo así. Pero ahora no importan. Se acabó. —Otro sorbo de vino—. Sí, te mantuve alejado por él, pero esta noche realmente quería abrirme a ti. Hoy y esta noche significan mucho para mí. Por eso te pido que te quedes.

—Julieta… ¿Sabes lo que he notado? —Jeremy me miró interrogante—. Ni una sola vez has hablado de tus sentimientos por él en pasado. Todavía le quieres.

No soporto cuando me llaman Julietta. Bajé los ojos. No podía mentir. Tenía razón. Quería a Brian. No "todavía", sino siempre. Brian podría estar en el pasado, pero siempre estaría en mi corazón.

—Daría cualquier cosa porque te olvidaras de él. Pero es imposible sin ti.

Miré a Jeremy sorprendida. No esperaba que dijera eso. Simplemente no me había dado cuenta, o no había querido darme cuenta de sus sentimientos. Y ahora que las barricadas habían caído, lo veía de una manera nueva. Este hombre había estado escuchándome pacientemente sobre mi ex y no se iba a ir. Y yo no quería dejarle marchar. No esta noche, no ahora.

—No importa lo que digas, eres increíblemente rápido para curar mi alma. Realmente quiero que te quedes.

Y se quedó. Sin más ni más. Me rodeó con sus brazos y me apreté contra su cálido cuerpo. Por primera vez en mucho tiempo, me sentí segura.

Capítulo 20

Este año, el invierno fue terriblemente frío. Cuando la temperatura alcanzó los +18 °C a mediados de marzo, la gente se apresuró a deshacerse de sus chaquetas y disfrutar del calor de la primavera. Los Ángeles revivió bajo el sol y mi corazón revivió con él, gracias a Jeremy.

Me envolvía en calidez y cuidados, como una manta acogedora que me protegía del frío. Me hizo sentir increíblemente cómoda y tranquila. Y estaba esperando a que me derritiera.

—Milagrosamente me has reservado una hora para comer y sigues trabajando —sonreí mientras veía a Jeremy rebuscar entre los papeles al otro lado del pasillo.

—Lo siento, es un asunto urgente —sorbió su espresso con prisa—. Terminando un acuerdo prenupcial para un cliente y amigo.

—¿Así es como arde?

—La boda es en un mes, y tengo que terminar todo para el fin de semana.

—Ya veo —reflexioné, saboreando mi café con leche de caramelo—. Probablemente no habría firmado un acuerdo prenupcial.

—¿Por qué? —Jeremy me miró sorprendido.

—No sé… Es raro. La gente se ama, planea una boda y ya piensa en el divorcio.

—Hmm… —Jeremy sonrió y entornó los ojos—. Si tuvieras tantas posesiones como ellos, también pensarías en protegerlas.

—Probablemente tengas razón —me quedé pensativa—. Cuánto más fácil es vivir sin miles de millones.

Jeremy se rió, y yo no pude contener una carcajada.

—Lo siento, tengo que contestar —Jeremy sacó su teléfono y dio un sorbo superficial al café—. Te escucho. Sí, ¡hola! Claro. ¿Ahora? Bien. Estupendo. Estoy en posición. Hasta luego.

Jeremy terminó la llamada y devolvió el teléfono a su bolsillo.

—¿Te importaría si un amigo mío se uniera a nosotros para hablar del acuerdo prenupcial? No llevará mucho tiempo.

—No pasa nada. Por fin voy a conocer a uno de tus amigos —sonreí suavemente.

—Creo que lo conoces —dijo, y lo miré sorprendida, pero rápidamente cambió de tema—. En realidad, no tengo muchos amigos en Los Ángeles. Casi todos están en Nueva York y Londres.

Quise preguntarle algo más, pero Jeremy se levantó y me saludó con la mano, indicándome su ubicación. Volví a sentarme y aún no lo veía.

—Juliet, déjame presentarte a un amigo mío —Jeremy se enderezó junto al hombre que se acercaba—. Aunque ya deberías conocerlo.

Me giré y vi a Brian delante de mí. Increíblemente guapo, como siempre. Hacía mucho tiempo que no lo veía tan de cerca desde la fiesta de Nochevieja. Mis mejillas se sonrojaron y mi mandíbula casi se desplomó sobre la mesa.

—Buenas tardes, Srta. Nielson. Le pido disculpas por molestarla durante el almuerzo. Le prometo que no le robaré mucho tiempo —su voz era fría y dura—. Jeremy, me alegra verte, compañero; no me había dado cuenta de que no estabas solo —Brian le estrechó la mano y sonrió—. Siéntate —le ofreció Jeremy—. ¿Quieres algo?

—No, solo tengo diez minutos. Tengo prisa por llegar a una reunión. Por eso tuve que interrumpir tu almuerzo —Brian me dirigió una mirada mansa y se volvió de nuevo hacia Jeremy—. De nuevo, lo siento.

—No pasa nada. A Juliet no le importa. ¿Verdad, cariño? —Jeremy me sonrió cálidamente.

—Umm… Sí —respondí, aclarándome la garganta, tratando de mantener la voz baja para que el temblor no me delatara.

Intenté parecer indiferente, ocultando la tormenta que llevaba dentro. El corazón me latía tan fuerte que creía oírlo a mi alrededor. Me palpitaban las sienes y me temblaban las manos. Cometí el error de levantar la taza y el café se derramó sobre la mesa. Brian y Jeremy me miraron fijamente.

—Lo siento, se me salió sin querer —saqué unos pañuelos y empecé a limpiar frenéticamente la mesa.

—Juliet, déjalo. No pasa nada —Jeremy me tocó suavemente el brazo para tranquilizarme.

—Umm… Sí. Lo siento.

Brian pasó su mirada de nuestras manos a mi cara y nuestros ojos se encontraron. Todo dentro de mí se apretó y tembló. Las pulsaciones febriles seguían golpeando mi cuerpo, y aferré los dedos a mis piernas por debajo de la mesa.

"Brian. El amigo de Jeremy. Están discutiendo un trabajo. Un contrato. Un contrato de matrimonio. Se casa en un mes".

Sentí que se me llenaban los ojos de lágrimas. Miré la cara imperturbable de Brian y no podía creer lo que estaba pasando. No había ningún signo de arrepentimiento o remordimiento. Se va a casar. Es su decisión meditada. Tenía tantas ganas de gritar que los cristales del maldito restaurante se harían añicos.

—Juliet, ¿estás bien? —Jeremy me miró preocupado.

—Yo… No me siento bien. Tal vez sea la comida. Yo… Vuelvo en un minuto. Lo siento… —Me levanté rápidamente, golpeando el borde de la mesa con el muslo. Me temblaban las piernas. Mi ataque de pánico era visible a simple vista.

—Señorita Nielson —su voz aterciopelada me paralizó—. Debo mencionar que Jeremy me ha hablado mucho de usted. Supe enseguida que la chica increíble de la gala eras tú.

"¡¿Qué?! ¿Por qué dice eso? ¿Quiere que me dé cuenta de que conoce mi relación con Jeremy desde hace mucho tiempo? ¡¿O no le basta con hacerme daño?! Quiere acabar conmigo".

—Jeremy es un hombre increíble. Tienes mucha suerte —su voz se volvió más indiferente.

—Sí —parpadeé superficialmente, conteniendo las lágrimas—. Jeremy puede hacer feliz a cualquier chica. Es bueno que tenga un amigo como tú que lo aprecie.

Por un momento, noté la furia en su rostro, oculta bajo la máscara de indiferencia. Capté el estremecimiento de sus pómulos y la tensión de sus cejas. "Está jugando conmigo. El bastardo desalmado".

—Disculpa —me di la vuelta y me dirigí al baño.

Mientras cerraba la puerta con fuerza, me permití exhalar. Inmediatamente, las lágrimas corrieron por mis mejillas a chorros calientes. Me puse delante del espejo, apoyada en el lavabo, y sollozé, ahogándome con las gotas saladas.

"No me lo creo. Esto no me está pasando a mí. ¡No quiero darme cuenta! ¡Dios mío! ¡Me duele tanto! Reapareció y destrozó mi corazón, que ni siquiera había tenido tiempo de pegarse bien. ¡No! ¡No! ¡No! No puede casarse con ella. ¡No con esa mujer!"

Golpeé la mesa con los puños y me miré en el espejo.

"¿En qué me ha convertido? ¿Cómo se supone que voy a volver con ellos ahora y fingir que no pasa nada?"

Abrí el grifo de agua fría y puse las manos temblorosas bajo el chorro.

"Contrólate, chica. Tienes que hacerlo. Si él puede hacerlo, tú también. Sé fuerte. Él no merece tus lágrimas. Si se está vengando, ya no hay amor. Y debo suprimirlo en mí, también. Mátalo. Quémalo. Ya no existe para mí".

Reuní las últimas fuerzas, me quité las lágrimas, hice un par de ejercicios de respiración y volví.

Jeremy se sentó a la mesa y me esperó pacientemente.

—¡Juliet! Bueno, por fin. ¿Seguro que estás bien? —Sus manos cálidas apretaron mis palmas heladas—. ¿Por qué tienes las manos tan frías?

—Me lavé con agua fría. No te preocupes.

—No tienes buena cara…

—Probablemente solo comí algo en mal estado. Ya se me pasará —me obligué a sonreír—. ¿Se ha ido ya el Sr. Moris? ¿Está todo bien?

—Sí. Estaba satisfecho. Tenemos otra reunión al final de la semana con su prometida, y si están contentos con todo, se firmarán los papeles.

"Su prometida…" Una nueva arcada se formó en mi estómago.

—Juliet, estás pálida. Déjame llevarte al médico.

—No. No hace falta. Ya se me pasará.

—Veo que no te encuentras bien.

—Ya se me pasará —recogí aire en los pulmones—. Tengo que ir a trabajar. Ya llego tarde.

—Llamaré a Brian…

—¡No! —chillé y enseguida me di cuenta de que tenía que calmarme—. No. No quiero aprovecharme de privilegios. No quiero eso.

Jeremy me miró incrédulo.

—Estaré bien. Por favor, no te preocupes —le apreté la palma de la mano y le miré a los ojos color ámbar.

—Lo que tú digas. —Sabía que no me traicionaría. Y ese era exactamente el tipo de comportamiento que necesitaba.

Durante dos días no pude volver en mí. Deambulé de un lugar a otro, sin darme cuenta de lo que ocurría a mi alrededor. No podía pensar en otra cosa que no fuera Brian y su próxima boda. El corazón se me salía del pecho a todas horas y volvía a su lugar sin saber cómo no había terminado en el hospital con arritmia.

El viernes por la noche, Helen vino a mi casa y escuchó otra confesión. Esta vez comprendió cuánto me dolía.

—Juliet… —se recostó en la cama, terminando su sexto vaso de whisky—. Ve con él.

—¿Qué? —Me levanté de la cama y la miré fijamente.

—Acércate a él —repitió, mirándome a los ojos.

—Estás borracha y diciendo tonterías.

—No, soy yo. Y digo la verdad, como siempre.

—En caso de que no te hayas dado cuenta, se va a casar. Con ella. Se acabó.

—Ve a verle y cuéntaselo todo. ¿Qué tienes que perder?

—No puedo…

—Tú puedes. Le quieres, ¿verdad?

—Más de lo que te imaginas —exhalé y volví a caer sobre la almohada.

—El asunto está cerrado. Tienes que contárselo todo. Es ahora o nunca.

—Pero fuiste tú quien dijo que era hora de superarlo. Porque Jeremy… está… esperando…

—Es genial y sería el mejor hombre, pero estás enamorada de otra persona. ¿Qué puedo decir en contra de los sentimientos? —me tiró del brazo.

—Pero no sé dónde está —cedí a la provocación de mi amiga y me arrastré fuera de la cama.

—Es tarde. Probablemente esté en casa.

—¿Dónde está su casa? Aunque, espera… Suele estar en Hollywood Hills el fin de semana.

—Entonces irás allí.

—Helen… ¿Y si ella también está ahí? —Volví a sentarme junto a Helen.

—De acuerdo. Arriba —me empujó fuera de la cama—. Y ve a ponerte el vestido más sexy que tengas. Rápido. Ella tuvo el descaro de aparecer en su casa cuando ustedes dos estaban juntos. ¿Por qué te importaría su presencia?

—Bien.

—Vístete rápido. Te llamo un coche.

Después de asearme y vestirme, me quedé en la puerta, presa de la inquietud.

—Estoy haciendo algo mal.

—Voy a entrar en el coche ahora y voy a ir contigo. ¿Es eso lo que quieres?

—No sé qué decirle.

—Tendrás mucho tiempo en la carretera para pensarlo. Piensa en todo lo que has sentido en los últimos días. Piensa en tu encuentro en el café. Recuerda cómo te enteraste de la boda. Y cuéntaselo todo. Ahora, sin más preámbulos, vete. Yo cerraré tu piso —Helen me puso una jaqueta en las manos y un chicle de menta en la boca—. Creo en ti, amor.

Crucé obedientemente el umbral y me dirigí al coche que me esperaba. No me di cuenta de cómo llegué a su mansión, sin una palabra preparada. Me quedé mirando la puerta dolorosamente familiar, temerosa de llamar al timbre. Me estremecí ante la mera idea de que pudiera estar en casa.

—Vale… Deja el pánico a un lado. Ya he soltado el taxi —mi mano alcanzó bruscamente el timbre y lo pulsé. Cerré los ojos con fuerza. El corazón estaba a punto de salírseme del pecho. Me latía hasta la punta de los dedos—. ¿Qué le voy a decir? ¿Confesarle lo dolida que estoy y lo mucho que le quiero? Y una mierda.

El silencio al otro lado de la puerta me dijo que había venido para nada. O, por el contrario, que me había salvado de la vergüenza.

“Juliet, eres una tonta. ¿Por qué todo el mundo me dice lo que tengo que hacer? ¿En qué me he convertido? Vete de aquí rápido”.

Hablar conmigo misma funcionó, y me alejé de la casa en la que una vez fui feliz. Estaba a punto de marcharme. Incluso tracé mentalmente una ruta de vuelta a mi piso, directa a la bañera, donde podría ahogarme en lágrimas sin peligro. Pero oí el clic de la cerradura y la puerta se abrió.

Capítulo 21

Hubo un susurro silencioso.

—¡¿Juliet?! —Brian estaba desconcertado; claramente no esperaba verme en su porche. Parecía somnoliento y despeinado, e increíblemente sexy con esos vaqueros caseros. Pero tenía que concentrarme.

—Dime que no es verdad. Dime que no te casarás con ella, Brian —solté.

La frase no estaba preparada. Surgió de la nada. Quizás se me pasó por la cabeza más de lo que pensaba. O tal vez fue mi corazón. Me miró fijamente, con la boca abierta en silencio, y me enfrenté a la realidad. "¿Qué estoy haciendo aquí? ¿Qué esperaba?"

—Oh, Dios mío… —dije—. Yo… No… —Me di la vuelta para salir corriendo, pero Brian me agarró bruscamente del codo.

—¡Juliet, espera! —me tiró del brazo para que estuviera cara a cara con él—. ¿Por qué estás aquí?

—No lo sé. ¿Quizás para mirarte a los ojos, Brian? ¿Y preguntarte qué demonios estás haciendo? —Mentalmente, le estaba haciendo un agujero en la frente.

—Vamos adentro.

—No. No voy a entrar ahí.

—Vámonos. ¿O quieres que nuestra conversación tenga testigos?

—No me importa.

—Juliet, por favor, vamos adentro.

—No quiero ir a tu casa. Y si tu prometida está allí…

—No hay nadie más que yo.

Me miró directamente a los ojos, sin evitar mi mirada como la última vez. Hoy era el Brian de siempre. Pude sentirlo y lo seguí al interior de la mansión. Cerró la puerta y me detuve en mitad del pasillo.

—Brian… —susurré—. Dime que no es verdad —se quedó en silencio detrás de mí—. Brian, dime que no es verdad —repetí más alto y me giré para mirarle. Estaba enfrente, con los ojos bajos—. ¡Brian! ¡Dime que no es verdad! —Me puse a gritar.

Me palpitaban las sienes y las palabras salían de mi boca sin sentido. Se acercó un par de pasos e intentó empezar a hablar:

—Juliet…

—¡Dime que no es verdad! —le grité en la cara.

—Es verdad —respondió, apenas moviendo los labios.

Di media vuelta y le abofeteé con fuerza. Todo el dolor, toda la agonía, toda la desesperanza y la desesperación en mis entrañas. Rugí, fuerte, justo delante de su cara. Lo dijo en voz alta. Toda la pesadilla se hizo realidad.

Brian dio un paso inseguro en mi dirección.

—Juliet…

Otra bofetada se estrelló contra su cara.

—¡Dios, me duele tanto! —grité, ahogando las lágrimas.

A pesar de mi histeria, se acercó a mí.

—Juliet… —Sus manos me agarraron por los hombros y me sacudieron ligeramente.

—¡Te odio! ¡Te odio! ¡Has arruinado mi vida! ¡Tu presencia la ha arruinado! —Apreté los puños y le empujé en el pecho, pero no se movió—. ¡Ojalá nunca te hubiera conocido!

—¡Juliet! —tiró más fuerte de mis hombros—. ¡Me dejaste, maldita sea! —se soltó de mis brazos y se pasó nerviosamente los dedos por el pelo—. ¡Y rápidamente me encontraste un digno sustituto!

—¡Te dejé porque tu tía Ines me obligó a hacerlo! —solté y finalmente le miré a los ojos.

—¿Qué has dicho? —Brian se congeló frente a mí, desconcertado, captando mi mirada—. Repite lo que acabas de decir, Juliet.

Hice una pausa, recuperando el aliento. Brian se acercó. Unos centímetros nos separaban. Pude ver el brillo de sus ojos.

—¿Qué. Tú. Acabas. De. Decir? —Separando cada palabra, dijo—. Dile otra vez.

—¿Realmente puedes creer que te dejé por mi propia voluntad? —Dije en voz baja, temiendo mirarle a la cara—. Nunca lo habría hecho. Simplemente no tuve elección —la agonía se calmó y ahora solo tenía fuerzas para susurrar—. ¿Qué hizo Ines?

—Me convenció de que Lincoln volaría en pedazos a Brothers-M si me quedaba contigo. Al principio no quise escuchar. Estaba segura de que eran tonterías y que tú podías encargarte de todo. Pero vi lo que estaba pasando. Te he visto perder lo que has construido con tus propias manos, sabiendo que yo soy la solución. Así que acepté la oferta de Ines, pero sin dinero. No tienes idea de lo que me costó. Cómo me odié por tener que dejarte. Pero no podía hacer otra cosa.

—¡Podrías habérmelo contado todo en vez de ir a mis espaldas! —chilló Brian.

Su aliento caliente me quemaba la piel. Estaba enfadado. Sus pómulos temblaban en su cara, mostrando una mueca. Sus palmas se cerraron en apretados puños. El cuerpo de Brian estaba tenso al máximo. Estaba frente a mí, dispuesto a hacerme pedazos.

—¡Temía que perdieras la empresa! Ella incluso me ofreció medio millón —susurré—. Nunca me lo perdonaría. Ni tampoco me perdonaría haberte dejado. No pasó un solo día sin que me arrepintiera. Todavía duele, Brian. No desaparece, solo parece crecer. Lo siento tanto hoy como aquel día.

—¿Me estás hablando de dolor? —sus dedos se engancharon en mis hombros—. ¡No he encontrado mi sitio! ¡Me hiciste creer que yo era la razón! Las mujeres son todas iguales. Tú eres como mi madre; me has abandonado. He estado intentando averiguar qué hice mal, por qué la mujer que significa para mí más que todo este mundo me abandonó —me apretó los hombros y me sacudió bruscamente—. ¡Y en vez de contármelo todo, te largaste!

—¡No quise decir eso, Brian! —grité—. ¡Te quiero más que a la vida! —No me quedaban más palabras. Por mucho dolor que me hiciera, lo seguía amando sin medida.

Brian exhaló pesadamente, con la mirada fija en mí. Nos quedamos callados durante un minuto, temerosos de romper el silencio.

—Pero eso no importa ahora… —fui yo quien rompió el silencio y solté sus manos de mis hombros—. Volviste con ella. Tal y como ella dijo que haría. Rezaba todos los días para que no ocurriera. Pero ocurrió. Y ahora todo el mundo es feliz. Ella, su padre, tu tía. Y probablemente tú… —Bajé los párpados con amargura, sintiendo que se me saltaban las lágrimas.

—Solo volví con ella porque te vi con Jeremy en Nochevieja. Te vi besándole. No pude evitarlo, así que volví con ella.

—¿Fuiste a verla? —El corazón se me heló en el pecho esperando una respuesta.

—Sí, Juliet. Es la primera vez que estaba con ella.

Las lágrimas rodaban por sus mejillas, desdibujando su silueta. Mi cabeza estaba vacía. Mis pensamientos se desvanecían, dejando un vacío. Solo su imagen juntos destellaba en mi imaginación, cegándome.

—Necesito sentarme… —sentí que me temblaban las piernas.

Me agarré a la barandilla de la escalera y me desplomé sobre un ancho escalón.

—Dios mío… —murmuré, mirando fijamente al aire frente a mí, como si buscara en él una pista sobre qué hacer a continuación.

—No podía soportar ver tus labios tocados por otra persona. Que la mano de otro tocara tu cuerpo. Que un hombre ocupara mi lugar. No podía soportar la idea de que ahora él, no yo, sería el significado para ti, que ahora él te admiraría, escucharía tu voz, tu risa, te miraría cuando duermes o sonríes. Que ahora él, y no yo, te amaría y compartiría tu cama contigo.

—No podía soportar la idea —mordí mi tembloroso labio inferior—. Y todavía no he dejado que se acerque a mí. Pensé que podría. Casi lo tenía, pero enviaste esas flores, y mi determinación se disolvió. Resulta que eres insustituible —las lágrimas bajaron hasta su barbilla y se deshicieron en su boca en lugar de palabras.

Hoy le he dicho toda la verdad.

—Ya lo sabía, pero ahora por fin estoy convencida: no se te puede sustituir, Brian. No podría entregarme a otra persona. Y tú pudiste…

Le miré con ojos tristes y húmedos y me encontré con su mirada asustada.

—Lo que estás haciendo ahora mismo… Para mí, esto no es una competición en la que medimos quién va a hacer más daño a quién. Este es mi corazón, Brian. Mi alma. Me rompiste en pedazos. Si esto es un juego para ti, entonces aquí está el gran premio: estoy rota y pisoteada por ti. Tómalo. Esto es lo que querías.

—No, no quería…

—Prometiste que nunca me harías daño… —cerré los ojos con fuerza, pero eso no ayudó a evitar otro torrente de lágrimas.

—Juliet… Soy un tonto. Un completo idiota. Si lo hubiera sabido… Maldita sea… Estaba seguro de que me habías olvidado. Que habías encontrado consuelo en otras manos.

—Eres un gilipollas imposible. ¿Cómo puedo olvidarte? Te dije que estabas en todas partes. ¿Te acuerdas? En mi corazón, en mi alma, en mi mente. Nada ha cambiado desde entonces. Absolutamente nada. Estás conectado a mí, y no puedo sacarte, no importa cuánto lo intente. Y no importa cuántas veces me rompas el corazón. Te quiero, Brian. Y no sé qué hacer al respecto…

—Lo siento. Por favor, perdóname… —La voz de Brian temblaba—. Eres todo mi mundo, Juliet. Te amaré el resto de mi vida. Solo a ti. Es más que amor. Está dentro de nosotros —apoyó la frente en la mía, sin despegar la cara de sus manos—. ¿Sientes lo mismo?

La respuesta se leía en mis ojos incluso a través de las lágrimas, pero sabía que él necesitaba oír esa palabra corta pero importante.

—Sí.

Sus labios se encontraron ávidos con los míos. Le pasé las manos temblorosas por el pelo y lo acerqué hacia mí, atrapando su labio inferior con los dientes. Su ronco gemido se disolvió en mi boca, entre nuestras lenguas entrelazadas. Se cernió sobre mí, arrodillándose entre mis piernas, y apoyó sus labios firmemente contra los míos.

Apoyé la espalda contra los peldaños de madera de la escalera. Sus palmas recorrieron ardientemente mi piel desde la cara, a lo largo del cuello y las clavículas, sobre los hombros y hasta la cintura. En los lugares que tocaban, sentía su cuerpo como si ardiera en llamas.

Insoportable, pero tan necesario, que parecía que si quitaba las manos de encima, aullaría necesitando sus caricias. Me moví para responder a sus gestos sin romper el apasionado beso. Sentía temblar sus dedos, palpitar cada músculo tenso de su cuerpo. Cada una de sus caricias vibraba en mi sistema nervioso, alcanzando el punto de mi deseo.

—Cómo te he echado de menos. Cómo te he echado de menos, Juliet… —Brian gruñó entre besos, mordiéndome el cuello.

Su voz insistente hizo aflorar una excitación salvaje que no podía contenerse en mi interior. Rodeé sus caderas con mis piernas y giré a Brian sobre su espalda. Ahora estaba presionado contra el escalón de madera por el peso de mi cuerpo. Me acomodé encima de él, miré el brillo de sus ojos y hundí los dedos en su pelo revuelto. Los cerré en un puño en su nuca y tiré, inclinando su cabeza hacia atrás para poder volver a tomar sus labios.

Gimió, buscó a tientas el dobladillo de mi vestido y tiró de él hacia arriba. Los pequeños botones de la espalda no resistieron la presión y se desparramaron por las escaleras. Rompí el beso y dejé que Brian me quitara el vestido, dejando mi cuerpo en ropa interior y las finas medias sobre el ancho cinturón de satén.

—Oh, Dios, Juliet… Sus manos agarraron mis caderas con avidez—. ¿Has probado por mí, mi ángel? —sus dedos trazaron el contorno de los tensos ligueros.

Sus ojos brillaron con intensidad. Brian se abalanzó sobre mis labios, pero lo empujé hacia atrás, presionando su espalda contra el escalón superior. Le agarré las muñecas con las dos manos y las apreté con fuerza contra el suelo, a la altura de su cara.

—¿Qué estás haciendo? —Brian aspiró una bocanada de aire, devorándome con la mirada.

En respuesta, tiré frenéticamente de su camiseta y la desgarré, dejando al descubierto su firme pecho. Mis dedos se clavaron dolorosamente en su piel y mi bajo vientre sufrió un espasmo. No vacilé.

Mis uñas se imantaron a su duro pecho y se deslizaron por sus abdominales, dejando arañazos rojos a su paso. Al oír el gruñido bajo de Brian, me puse encima de él, presionando más fuerte contra su entrepierna, y sentí su potente erección a través de mis bragas.

El colmo de la paciencia de Brian se desbordó cuando agarré la cinturilla de sus vaqueros y balanceé las caderas, presionando mi peso contra su entrepierna. Soltó las muñecas de mis grilletes y apretó las palmas de las manos contra mis muslos.

Los largos dedos de una mano se introdujeron entre nuestros cuerpos y tantearon mi clítoris palpitante a través de las finas bragas. Gimiendo, arqueé la espalda y apoyé los pechos contra su cara. Sabiendo lo que quería, Brian cerró los labios en torno a mi pezón por encima del sujetador de encaje y lo mordisqueó ligeramente con los dientes, haciendo que se endureciera al instante. La tortura lingual de mis pechos se combinó con los movimientos de sus ágiles dedos entre mis piernas, y no pude evitar chillar.

—Oh, sí… Brian. Sí. Por favor, no pares —le supliqué, moviendo las caderas al compás de sus dedos—. Te quiero dentro de mí. Por favor.

Brian liberó mis pechos de sus dientes y subió por mi cuello, mordisqueando y chupando débilmente la piel. Sus dedos traspasaron hábilmente la barrera de encaje y ya describían lánguidos círculos alrededor de mi húmeda entrepierna. Me incliné involuntariamente hacia delante, empujando contra sus dedos.

—Brian, hazlo. Por favor —gemí, deslizándome por su palma.

—¿Así que quieres? —presionó con los dedos sobre mi clítoris y penetró fácilmente en la húmeda carne.

—¡Sí! —Arqueé el cuello y eché la cabeza hacia atrás, dejando escapar un gemido hacia el techo—. Sí… Más… —Mis uñas arañaron sus hombros. Brian empezó a moverse rápidamente dentro de mí, deslizándose dentro y fuera, y luego hundiéndose de nuevo todo lo que podía. Atrapé su labio inferior con la boca, y mi siguiente gemido se disolvió en su garganta. Sentí que estaba a punto de correrme, pero antes lo quería todo para mí.

Me arrodillé para liberarme de sus dedos y le bajé rápidamente la bragueta. Brian subió las caderas y me ayudó a quitarse los vaqueros y los calzoncillos. La ropa cayó hasta los tobillos y yo volví a bajar encima de su miembro duro y expuesto. Lo coloqué entre mis piernas y me balanceé ligeramente hacia delante y hacia atrás, sin dejar que me penetrara.

—¿Jugando? —Brian puso las palmas de las manos en mis muslos, exigente—. Esta vez no, nena —insistió, empujando unos centímetros dentro de mí.

—¡Joder, Moris!

—Eres divina —su voz era más bien un gruñido.

Brian me abrazó con fuerza y empujó sus caderas hacia delante, introduciéndose en mí todo lo que podía. Un gemido sincronizado escapó de nuestras bocas a través de nuestros labios apretados.

—Me estás volviendo loca —sus palabras se deslizaron entre nuestros rostros, burlándose de mi piel húmeda.

Empecé a deslizarme a lo largo de él más deprisa, casi dejándole salir de mí, pero enseguida volví a deslizarme hasta la base. La mano de Brian me agarró la nalga con autoridad, manoseando la endeble trenza de mi cinturón.

Arqueé la espalda y toqué mis omóplatos con la palma de su mano. Las puntas de mi pelo cayeron sobre su regazo y mis pechos quedaron a la altura de sus labios, que inmediatamente se posaron en ellos. Mi lengua empezó a trazar círculos alrededor de sus pezones, acariciando la sensible piel. Al oír mis frecuentes gemidos, Brian interrumpió la tortura y me apretó el pezón entre los dientes, apartándolo mientras seguía moviéndose furiosamente dentro de mí.

—¡Jesús, Brian! Estoy cerca —la voz era como un lamento de gritos y chillidos entremezclados.

Me agarré con la mano a la barandilla de la escalera, temiendo perder el equilibrio por el ritmo frenético. Puse la otra mano alrededor de la cara tensa de Brian y empujé suavemente mi frente contra la suya, fijando la posición de nuestros rostros. Nos mirábamos fijamente con un frenesí de deseo que ni el entrenador más experto podría sofocar. Mi larga melena se desparramó sobre sus hombros, pegándose a su cuerpo sudoroso.

—Brian… —Podía sentirlo palpitar dolorosamente dentro de mí, y no pude aguantar más.

—Sí, ángel… Yo también. Vamos —me apretó contra su cuerpo de tal forma que creí sentir crujir mis huesos, pero ni siquiera eso fue suficiente.

Anticipando un orgasmo sincronizado, nos movimos simultáneamente hacia el otro, llenando nuestros cuerpos, y nos unimos en un apasionado beso que fue interrumpido por los fuertes gritos de nuestros nombres. Sonaron por todo el espacio y resonaron en las paredes del vestíbulo. Me desplomé lentamente sobre él, tan agotada que no podía ni moverme. Solo seguíamos respirando agitadamente el uno contra el otro, con las narices rozándose y los labios curvándose.

—Eso fue… perfecto —susurré, apenas rozando sus suaves labios.

—Has elegido la palabra adecuada. No puedo describirlo de otra manera… —Sin abrir los ojos, lo sentí sonreír, y las comisuras de mis labios se levantaron en respuesta. Quise enderezarme y dejar que se levantara, pero sus fuertes brazos me impidieron abandonar mi posición original.

—Espera… —Su voz sonaba apagada—. Nos quedaremos así un rato. Solo un poco más —enterró la nariz en mi pelo, acariciándome la oreja con su aliento caliente.

Asentí débilmente y cerré los párpados, concentrándome solo en sus suaves caricias.

—Me encanta cómo hueles —la punta de su nariz pintó un camino detrás de mi oreja—. Hueles diferente. Como ninguna otra en este planeta.

—Estás describiendo lo que siempre siento cuando huelo el aroma de tu piel. —Su leve sonrisa se extendió por mi cuello, e involuntariamente sonreí sin abrir los ojos. Sus palmas siguieron deslizándose suavemente por mi espalda, explorando cada una de sus curvas.

—¿Nos vamos a la cama? —preguntó Brian, dudativo. Me di cuenta de cuánto temía que si me dejaba salir de aquel abrazo aunque solo fuera un segundo, me marcharía.

—Vámonos.

Finalmente dejó caer al suelo los vaqueros y los calzoncillos, me cogió en brazos y me subió a su dormitorio. Me acomodó en la cama y se tumbó a mi lado, abrazándome con fuerza.

Capítulo 22

Brian me metió en la cama, corrió las cortinas y finalmente se unió a mí.

—¿Por qué cerraste las ventanas? —pregunté mientras sus cálidas palmas se apoyaban en mis hombros.

—No quiero que el amanecer te vuelva a asustar y desaparezcas —susurró, liberándome suavemente de los restos de mi ropa.

Luego me acercó y me abrazó. En la oscuridad, la sensación de su tacto era aún más intensa. Me acurruqué contra su cuello, intentando liberar mi mente de los malos pensamientos que acudían a mi mente en cuanto Brian dejaba de besarme.

—Brian… —entrelacé nuestras piernas—. ¿Qué vamos a hacer ahora?

—Shh… —sus dedos tocaron suavemente mis labios—. Por favor, más tarde. Ahora mismo, solo quiero pensar en cómo te veo entre mis brazos. Es la visión más perfecta que he visto nunca.

—¿Puedes ver en la oscuridad? —sonreí.

—Ángel, no necesitas ojos para esto —tiró de mí más cerca y enterró su cara en mi pelo—. Mi lugar está aquí, Juliet. A tu lado. En tus brazos. Tocándote con cada célula de mi piel. No podría ser más perfecto. ¿Puedes sentirlo?

Podía sentirlo, por supuesto. Me estrechó contra él, como si temiera que, si aflojaba el abrazo, se me escapara de las manos y desapareciera en el aire. Nuestros corazones latían al unísono: era el sonido más hermoso del mundo. Envolviéndonos con nuestros brazos y tocando cada centímetro de nuestros cuerpos, me di cuenta de que estábamos hechos el uno para el otro. En sus fuertes brazos, nada más parecía importar.

—Te quiero, Brian… Y he amado cada día que he vivido sin ti —susurré, tocando con mis labios su pecho.

Sin soltarme de los brazos, se puso de lado y me acercó más a su cara, de modo que nuestros frentes y narices se tocaban y nuestros labios estaban tan cerca que cada respiración que dábamos parecía compartida.

—Y yo a ti, Juliet. Eres toda mi vida —me acarició los hombros y me besó en la frente. Las cortinas cerradas nos ocultaban del mundo exterior y perdí la noción del tiempo. Era como si el tiempo se detuviera en esta cama. Me dormí despreocupadamente en sus brazos antes de darme cuenta.

Cuando abrí los ojos, la habitación seguía envuelta en la oscuridad, apenas diluida por los rayos del sol. Me zafé con cuidado de sus pesados brazos y me senté en el borde de la cama, reconstruyendo las imágenes de la noche anterior. Incluso después de que me lo pidiera, no podía quitarme de la cabeza la pregunta de qué habíamos hecho y cómo afrontarlo ahora.

Sacudí la cabeza, acomodando mi pelo revuelto hasta los hombros, e intenté organizar mis pensamientos. Nuestras acciones me parecieron tan equivocadas, pero tan apasionadas, que el recuerdo hizo que mis piernas se apretaran instintivamente y que mi labio se curvara entre los dientes.

—No —oí una voz somnolienta detrás de mí y sonreí involuntariamente—. No puedes salir de los confines de esta cama —Brian me rodeó la cintura con el brazo y volvió a meterme en la cama.

—¿Querías huir mientras dormía? De ninguna manera —tiró de mí hacia su cuerpo desnudo y me envolvió en un fuerte abrazo del que era imposible escapar.

—Ni pensar en huir —me acerqué a sus labios y dejé un beso matutino en ellos.

—Bien. Porque no voy a dejar que te vayas —Brian me puso boca arriba y se cernió sobre mí, apoyándose en su codo. Los dedos de su otra mano recorrían suavemente el contorno de mi barbilla.

—¿Nunca? —me reí, mirando su rostro serio.

—Nunca —la mirada de sus ojos sin fondo se volvió concentrada e inusual.

"Feliz", pensé, porque así me había mirado todo el verano pasado.

—Me temo que no funcionará así, Sr. Moris. Los dos tendremos que ir a trabajar el lunes.

—Entonces te quedarás en mi cama hasta el lunes por la mañana.

—Brian, no puedo…

—Por favor. Desaparezcamos dos días sin explicar nada a nadie.

—Es egoísta. Tenemos a otras personas que se preocupan por nosotros.

—Ya no importa. Mi persona más importante ya está conmigo. No me interesa nadie más.

—Lo diré otra vez: es un egoísta.

—Mm… Sí, pero te demostraré que merece la pena —gruñó Brian teatralmente y se abalanzó sobre mis labios, pero yo lo esquivé.

—¿Y si empiezan a buscarnos? —continué, y Brian puso los ojos en blanco.

—No vamos a contestar el teléfono y no vamos a abrir la maldita puerta. A nadie. No quiero ver ni oír a nadie más. No quiero que nadie perturbe nuestra paz. Solo por estos dos días. Y luego lo arreglaremos todo. ¿Estás de acuerdo?

Me lo pensé. Sabía que iba a recibir una llamada de Helen. Y Jeremy probablemente ya había cortado el teléfono. No había hablado con él desde el almuerzo de ayer, y debía de estar preocupado por mi bienestar. Cuando pensé en Jeremy, mi conciencia dio señales de vida y empezó a afilar sus afilados dientes. Brian notó el cambio en mi expresión.

—Juliet, dos días. Solo dos días para nosotros. Y luego pensaremos en todo. Te lo prometo. Hablaremos de todo el domingo. Ahora mismo, solo te quiero para mí. Sin ningún otro pensamiento o acción. Y no me importa si eso suena egoísta.

Se inclinó sobre mí, rozó con sus labios mi pómulo y bajó suavemente hasta mi barbilla.

—¿De acuerdo? —repitió, deteniéndose sobre mis labios. Su aliento picaba y despertaba el deseo.

—Claro que sí —acepté demasiado rápido, solo para que me besara antes. Mi corazón aceleró su ritmo instintivamente. ¿Cómo podía resistir semejante tentación? Me rendí antes incluso de que me hiciera la oferta.

—¿Y qué vamos a hacer? —sonreí a través del beso.

—No sé tú, pero yo voy a llevar a mi chica favorita a un orgasmo alucinante. —Con esas palabras, se abalanzó de nuevo sobre mis labios, explorándolos insistentemente con su lengua. Lentamente recorrió con sus labios mi cuello, deslizándose hasta mis pechos desnudos.

—Eres preciosa, Juliet —susurró, abrasando mi piel con su lánguido aliento.

Brian me pasó la lengua por los pezones y, dejando que sus manos acariciaran mis pechos, siguió bajando por mis costillas, sobre mi cintura, pasando la lengua por la zona donde solían estar mis bragas. Sus palmas llegaron a mis muslos, separó mis rodillas y se inclinó sobre mi entrepierna empapada. Apenas me tocó el clítoris con la punta de la lengua, me miró la cara sonrojada.

—Ya estoy tan mojada… —me cogió la palma de la mano y la pasó entre mis piernas—. ¿Sientes eso? —guió mis dedos a lo largo de mi clítoris y siguió guiando, acompañando el movimiento con su lengua.

—Sí, Brian… —susurré en una exhalación.

Nuestros dedos entrelazados le dieron acceso, y su lengua se deslizó más profundamente, retorciéndose dentro de mí. Empujé involuntariamente las caderas hacia delante, arqueando la espalda, y gemí. Sus movimientos se volvieron más intensos, y me aferré a la sábana con la mano libre mientras los dedos de la otra me empujaban hacia el orgasmo.

—Brian, ven a mí —enterré la mano en su pelo enmarañado y tiré de él hacia mi cara.

—Qué impaciente estás hoy —sonrió con suficiencia—. Como quieras.

Brian se puso de rodillas, me echó las piernas por encima de los hombros y, sin dudarlo un instante, se metió dentro.

—¡Oh, Dios mío! —Sentí cada centímetro de su segura penetración.

—¿Es eso lo que querías? —se inclinó hacia mi cara y atrapó mi labio inferior con sus dientes—. ¿Es eso, Juliet? —La intensidad de los empujones aumentó drásticamente.

—Sí, así… Por favor. Continúa.

Sus ojos destellaron llamas azules. Empezó a moverse con más fuerza, presionando con el peso de su cuerpo. Sentí que los músculos de mi bajo vientre empezaban a tensarse y a estremecerse con cada una de sus embestidas. Agarré sus firmes nalgas y apreté contra él todo lo que pude, empujándome contra él.

—Mi insaciable —bajó sobre sus codos, acortando la distancia entre nuestros cuerpos, y se abalanzó sobre mi cuello, dejándome mordiscos—. Mi apasionada —sentí sus músculos tensarse y contraerse, el placer era indescriptible.

—Y tú eres solo mío —paseé las manos con avidez por su espalda y le clavé las uñas en los omóplatos.

—Siempre, Juliet —gimió en voz alta.

No podía saciarme de él. Quería apretujarlo dentro de mí, hasta la última célula. Quería estar llena de él hasta el borde. Podía sentir la sensación creciendo dentro de mí, y estaba a punto de explotar.

—Brian, te quiero. Te quiero —las palabras se alternaban con suspiros, y yo me aferraba más a sus hombros.

—Yo también… Te quiero… Juliet —mi nombre salió de sus labios y quedó suspendido en el aire.

Me apreté a su alrededor tras un par de fuertes embestidas, diluyendo la oscuridad de la habitación con un largo gemido.

—Olvidé darte los buenos días —jadeó Brian, sin separarse de mí.

—Creo que has cumplido perfectamente el deseo.

Se rió, y yo le devolví el favor, complacida por su risa tan poco frecuente. Nos quedamos así, disfrutando del calor de nuestros cuerpos, sintiendo la conexión que habíamos recuperado. Era como si el tiempo se hubiera detenido y solo existiéramos nosotros dos en ese momento perfecto.

Capítulo 23

Disfrutamos del sábado juntos, sin separarnos ni un minuto. Los teléfonos apagados desde la mañana nos aislaban del mundo exterior. Su casa era nuestro refugio secreto, solo accesible para nosotros.

Como le había prometido a Brian, desconecté mi cerebro y dejé que mi cuerpo se relajara en sus brazos. Sentía la felicidad en el aire, como descargas eléctricas. No importaba cuánto durara la sensación; valía la pena correr el riesgo de encerrarnos.

La noche era cálida, como si el tiempo fuera perfecto para nosotros. Nos tumbamos en el mullido sofá del balcón del segundo piso, cubiertos con una manta a cuadros. Me acurruqué contra el pecho de Brian, escuchando el latido constante de su corazón. Envolví mis pies en la manta para evitar el viento frío y coloqué las piernas entre las suyas. Él me acariciaba el pelo sin prisa y de vez en cuando bebía un sorbo de vino del vaso en el suelo.

—Helen debe de estar agotada buscándome —dije, apoyando la barbilla en su pecho y mirándole a los ojos entrecerrados.

—Juliet. Lo prometiste.

—Sí, pero podrías haberme dejado enviarle al menos un mensaje.

—Lo siento por tu amiga, pero tenemos un acuerdo. ¿Recuerdas? —Abrió los ojos—. Solo tú y yo.

—Sí, pero has estado usando tu teléfono desde esta mañana. Lo he visto todo.

—Hice unos recados para Cavin y les pedí a él y a Miguel que no nos molesten hasta el lunes por la mañana. Aunque se estrelle un meteorito en mi despacho, no lo sabré hasta el lunes.

—De acuerdo.

—¿No has tenido suficiente de mí? —Brian me miró cauteloso.

—No. Esa no es la cuestión. Me iría a una isla desierta contigo, siempre que avisara a las personas más cercanas.

—¿Está Jeremy entre ellos?

Levanté la cabeza de su pecho y le miré asombrada por la brusquedad de la pregunta.

—¿Supongo que la promesa de no pensar en nada más que en nosotros se aplica solo a mí?

—No. Pero seguro que la has roto un par de veces.

—No, no lo he hecho.

—¿Ni una sola vez?

—Ni una sola vez hasta ahora —Brian me miró incrédulo.

—Vale. Si quieres hablar de él, adelante —me enderecé y me senté encima de él—. Excepto que puedo decir con seguridad que te enfadarás y arruinarás nuestro increíble día.

—¿Y si no me enfado?

—Entonces no serás Brian Moris —sonreí.

—¿Estás lista para apostar?

—No hay problema. ¿Para qué?

—Por un deseo —arqué una ceja, lanzándome una mirada socarrona.

—Trato hecho —junté toda mi voluntad—. Allá vamos.

—Repetiré mi pregunta. ¿Jeremy se ha convertido en una persona cercana para ti?

—Podría decirse que sí —observé su reacción—. Emocionalmente cerca. No físicamente. Aunque ha habido intentos de intimidad física —bromeé deliberadamente.

—Me estás tomando el pelo.

—¿Qué? Te estás imaginando cosas.

—Juliet, es inconcebible de tu parte buscar la victoria de esta manera. Jugar con mis sentimientos de propiedad y celos. Creí que habías dicho que tú y yo no competíamos por ver quién hiere más a quién.

—Tienes razón. Lo siento —me incliné hacia él y le dejé un beso caliente en los labios—. Te prometo que no volverá a pasar.

—De acuerdo. ¿Por qué no entramos? Va a hacer mucho frío al anochecer junto al agua.

—Vámonos.

Cogimos vasos y la manta y bajamos al salón. Brian encendió la chimenea y nos sirvió vino. Tiró la manta delante de la chimenea y me invitó a unirme a él. Me apreté contra su pecho, sin apartar los ojos de las llamas que jugaban.

—Me encanta tu chimenea. Si alguna vez tengo una casa, quiero una chimenea en ella.

—¿Qué le pasa a mi casa? —preguntó.

—¿Qué quieres decir?

—¿Por qué necesitas otra casa cuando tienes la mía? Toda para ti.

Me aparté de su pecho y giré la cabeza para ver la expresión seria de Brian.

—¿Estás bromeando?

—No. Realmente quiero que esta casa sea nuestra algún día.

—Brian… —le miré con asombro, incapaz de encontrar burla alguna en su cara. Hablaba en serio. Sin decir nada más, apoyó mi cabeza en su hombro y me besó la sien.

—No terminamos nuestra apuesta —me recordé, mordiéndome coquetamente el labio inferior.

—Vale —respondió Brian sorprendentemente tranquilo—. Es tu turno de preguntar.

—¿Desde cuándo sabes lo mío con Jeremy?

Sentí que sus músculos se tensaban. Dejó de revolverme el pelo con la mano y bebió un sorbo de vino.

—Casi inmediatamente después de la gala corporativa. Nos vimos durante el fin de semana, y Jeremy me contó lo increíble que había sido su velada gracias a conocer a cierta misteriosa y preciosa diva vestida de ángel.

—No exageres —puse los ojos en blanco, saboreando las notas de burla en sus palabras.

—Estoy citando a Jeremy textualmente.

Brian bebió otro sorbo de vino, mucho más grande que el anterior. Estaba claro que empezaba a enfadarse, pero continuó discretamente:

—Supe de inmediato que se trataba de ti. Además, me acordé de tu pretendiente con la máscara de acero y le reconocí como Jeremy. Me dijo que tenía muchas ganas de saber de ti. Así que cuando le invitaste a la fiesta de Nochevieja, me comunicó alegremente la noticia y se negó a cenar conmigo.

—¿Qué? —No pude ocultar mi sorpresa—. Así que resulta que… ¿Sabías que estábamos juntos cuando me llamaste?

Me aparté de Brian y me senté medio girada hacia él, tratando de armar los fragmentos de los acontecimientos en mi cabeza.

—Sí —respondió brevemente, mirándome a los ojos.

—Entonces, ¿solo llamaste porque no podías soportar la idea de que estuviera con otro hombre?

—No.

—¿Todo por un puto sentido del derecho, Brian? ¡En serio! —No me di cuenta de que había levantado la voz.

—Has perdido —concluyó en tono uniforme sin apartar los ojos de mí.

—¡Me importa un bledo la discusión! —Me puse de pie de un salto, furiosa—. ¡No puedo creer que hayas llamado solo para arruinarme las vacaciones!

—Yo no he dicho eso.

—¡He aprendido a leer tus acciones sin palabras! —Me di la vuelta y salí furiosa del salón.

—Juliet, espera —me alcanzó y me agarró del codo.

—¿Qué más quieres contarme? ¿Qué tal si me explicas por qué te quedaste fuera de mi porche aquella noche? Probablemente para asegurarte de que la noche se arruinaba definitivamente. ¡Entonces me disculpo por no estar a la altura de tus expectativas!

Intenté apartarme, pero no me dejó salir.

—¡Suéltame!

—Cálmate y escúchame.

—No quiero escucharte más.

—Juliet, no seas histérica. Escúchame.

—¿Yo también soy histérica? ¡Que te jodan! —Me sacudí en sus brazos, pero fue en vano.

—¿Por qué cada vez que me exiges una explicación, la ignoras? —su voz se volvió más áspera, sus ojos destellaban chispas azules—. Te llamé porque quería felicitarte. Me daba igual quién estuviera a tu alrededor. Luego quise oír tu voz y decirte lo que no podía decir en voz alta. Necesitaba oírte, ¿sabes? Pensé que tu voz me calmaría el alma. Pero empeoró. Así que conduje hasta tu casa, esperando al menos ver tu silueta. Mentiría si dijera que no recé para verte a solas. Es tonto negarlo. Pero, créeme, no quería estropear nada. Quizá no me daba cuenta del dolor que te causaba con mis apariciones espontáneas. Pero no pude evitarlo. Soy débil ante ti, Juliet... Y no sabes lo que me cuesta admitirlo ahora.

Me alejé un paso de él y le escuché atentamente, pensando en cada palabra. Mi rabia se estaba desvaneciendo y miré con calma sus ojos sinceros. Sabía que decía la verdad. Sabía lo que era derrumbarse. Y no podía culparle por ello, porque yo había hecho lo mismo al irrumpir ayer en su casa. Ambos estábamos impulsados por nuestros sentimientos. Agonizábamos por nosotros mismos. ¿Y podía culpar a Brian? No. Le entendía tan bien como cualquiera, porque actuábamos bajo la influencia del mismo demonio que se había apoderado de nuestras almas desde el primer momento en que nos conocimos: el amor.

—Y luego, cuando te vi con Jeremy, mi mundo se vino abajo —continuó Brian, y pude sentir la amargura en su corazón.

—No hace falta, Brian —mi palma tocó su mejilla—. Lo comprendo. No tienes que darme más explicaciones —le miré a los ojos, sabiendo lo difícil que le resultaba recordar.

—Juliet, no sé si alguna vez podrás perdonarme por haber ido a verla aquella noche. Fue como si estuviera poseído por un demonio. En cuanto os vi besaros, mi cerebro se apagó y mi corazón se apretó en lo más profundo de mi pecho y dejó de dar señales de vida. No me di cuenta. Por la mañana, me arrepentí un millón de veces, pero ya era demasiado tarde. Demasiado tarde para hacer nada. Si tan solo pudiera…

Me puse de puntillas y acerqué su cara a la mía, rozando nuestros frentes.

—Te prometo que haré todo lo posible por perdonarte ese desliz —vi que la luz empezaba a revivir en sus ojos, y sus labios se acercaron a los míos—. Haré todo lo que pueda, Brian. Por nosotros.

Sus brazos me rodearon la cintura y me atrajeron contra su cuerpo caliente.

—Te amo, Juliet. Ni siquiera podía soñar contigo. Gracias por salir del club esa noche. Gracias por seguir conduciendo. Gracias por esperarme. Gracias por confiar en mí. Gracias por hacer palpitar mi corazón. Gracias por regalarme sentimientos etéreos que no me han abandonado desde esa misma noche.

Finos regueros de lágrimas rodaron por sus mejillas y resbalaron por su barbilla.

—Brian… Es lo más bonito que he oído nunca. Te quiero.

No necesitaba más palabras. Cerré los ojos y sellé sus labios en un beso apasionado, mezclando el sabor salado de las lágrimas con la dulzura de su lengua. Nuestros cuerpos hablaban mejor que cualquier palabra. Hicimos el amor toda la noche, sin salir nunca de los confines de nuestro lugar privado llamado cama.

Lo único que temía era quedarme dormida y perder esas preciosas horas que milagrosamente se nos habían concedido.

—No cierres las ventanas —pedí mientras los primeros rayos de sol tocaban tímidamente el cielo primaveral—. El amanecer no cambiará nada más.

Sentí su sonrisa, y me sentí preparada para afrontar el nuevo día, a pesar de la separación. Sus suaves manos se deslizaron por mi muslo hasta llegar a mis pechos. Cubriéndolos con sus manos, Brian pellizcó suavemente mi pezón, haciéndome reaccionar involuntariamente. En cuanto me acurruqué contra él, sentí su excitación. Los labios de Brian trazaron un camino de besos sobre mi piel. Me retorcí bajo sus manos, saboreando cada caricia, apretándome cada vez más contra él.

Su mano se deslizó hacia abajo y no pude contener un gemido cuando empezó a masajearme el clítoris.

—Brian… —su nombre escapó involuntariamente de mis labios, diluyendo el silencio del dormitorio—. Se siente tan bien… —Cerré los ojos y empecé a mover las caderas al ritmo de sus dedos.

Su mano abandonó suavemente mi entrepierna y se dirigió a su miembro. Envolviéndolo con la palma de la mano, Brian lo deslizó entre mis piernas varias veces, calentándome aún más. Luego, encontrando el ángulo adecuado, me penetró lenta pero inexorablemente. Volví a sentirlo dentro de mí, y fue lo último en placer. Hoy fue extremadamente suave y lento, lo que le hizo parecer aún más cercano.

Me invadió una oleada de felicidad y empecé a gemir suavemente, girando las caderas bajo sus rítmicos movimientos. Sus manos recorrían mi cuerpo y sus labios seguían mordisqueándome el cuello. El contraste entre el tacto suave y los insistentes empujones dentro de mí era alucinante. Susurré su nombre entre jadeos. Brian me cubrió el pezón con los labios y un nuevo gemido brotó de mis labios. La oleada de placer se intensificó, tensando cada músculo, llegando a un epicentro palpitante en mi bajo vientre.

Mis gemidos se hicieron más frecuentes, al igual que sus movimientos. Las líneas de la realidad se difuminaron y me sumergí en el abismo del éxtasis, aferrándome a sus manos temblorosas. Con la última penetración profunda, un gemido grave escapó de sus labios y sentí que sus músculos se relajaban poco a poco.

El sol había salido por completo por encima del horizonte, coloreando de naranja el cielo despejado. Los rayos llenaban la habitación de Brian y se reflejaban en mis ojos grises claros.

—Es tan bonito —susurré, admirando el paisaje.

—Me alegro de que por fin puedas apreciar esta vista sin salir de mi cama —Brian me besó el hombro—. Juliet —la seriedad de su voz me hizo girarme para mirarle—. Eres la única que quiero en mi cama. Cada noche y cada mañana. Quiero sentir cómo te duermes en mis brazos, los rayos del sol tocando tu piel. Cómo te arrullas y despiertas lentamente en mis brazos. Quiero sofocarme en tu pelo, pero no alejarme ni un centímetro, y atrapar cada latido de tu corazón.

Permanecí en silencio, sin aliento, dándome cuenta de lo íntimas que eran esas palabras para él.

—Ninguna mujer ha estado aquí salvo tú. Y quiero que siga siendo así para siempre.

Se me aceleró el corazón. Me estaba mirando a los ojos, diciéndome algunas de las palabras más importantes de su vida. Me di cuenta de lo valioso que era para él, de lo significativa que yo era porque podía compartir cada emoción contenida en cada palabra.

—Te quiero más que a la vida —le dije suavemente, rodeando su cara con las palmas de mis manos.

Sus suaves labios rozaron los míos y se fundieron en un beso.

Capítulo 24

—Creía que habíamos acordado no salir de casa hasta esta noche —comenté con suspicacia, acomodándome en el asiento delantero del Jeep.

—Así es. Pero he tenido una idea. Debería gustarte —Brian ocupó el asiento del conductor y arrancó el motor.

—¿Y adónde vamos?

—Paciencia, Srta. Neilson.

Hice un mohín con los labios, pero no me opuse.

—¿Vamos al ático? —unos minutos después reconocí la ruta y los rascacielos cercanos.

—Exactamente. Y, de hecho, no estoy violando nuestro acuerdo sobre los límites de ubicación. El ático es mi casa también, después de todo.

—Astuto, señor Moris… Astuto —lo miré y vi la sonrisa de suficiencia en su rostro.

Cuando Brian aparcó, me ayudó a salir del coche y me acompañó hasta el ascensor, cogiéndome fuertemente de la mano.

—¿Qué estás tramando? —mi paciencia se estaba agotando. Quería saber qué estaba tramando.

—Estás a punto de verlo todo —Brian me dejó dar un paso adelante y me besó—. Sígueme.

Me llevó a través del ático directamente a la terraza, que tenía una gran vista de Los Ángeles. Había contemplado las olas desde aquí muchas veces por la mañana, pero nunca había estado en la terraza al atardecer. Tenía ante mí un espectáculo indescriptible: el sol poniente se hundía lentamente en el océano; sus rayos pintaban el cielo de un rico tono carmesí, convirtiendo el agua y el cielo en un fuego de colores.

—Dios mío, Brian. Nunca… —Su belleza me dejó sin aliento y me quedé paralizada, agarrada a la barandilla del balcón.

—Hoy hemos recibido juntos el amanecer. Y he pensado que deberíamos terminar este fin de semana con una puesta de sol igual de deliciosa —las manos de Brian se deslizaron suavemente por mi cintura y sentí el calor de su cuerpo.

—Pensé que tendríamos una mejor vista desde arriba —me susurró al oído y me abrazó más fuerte.

—Y tienes toda la razón —murmuré, hipnotizada—. He visto miles de puestas de sol, pero una como esta… Nunca.

Brian sonrió y me atrajo hacia él, protegiéndome de la fresca brisa. El sol se disolvía entre las olas, llevándose consigo nuestro último día juntos.

—Gracias —apoyé la mejilla en su cara.

—¿Para qué?

—Por momentos tan especiales. Por todos los días contigo. Por hacer que mi corazón lata más rápido.

—Nunca pararé. Te lo prometo.

Brian me dio media vuelta y me besó. El viento me revolvió el pelo alrededor de la cara, envolviéndonos los rostros. Apreté todo mi cuerpo contra él, sintiéndome pequeña en sus brazos, pero tan viva. Y era solo con él. Siempre con él.

—No quiero que termine este día —dije apenas audiblemente, probablemente más para mí misma que para él.

Brian me apretó más fuerte entre sus brazos y yo enterré la nariz en su pecho.

—Vamos dentro. Tienes frío —me pasó el brazo por los hombros y me llevó dentro, dejando atrás el cielo ennegrecido.

En cuanto entramos en el apartamento, oí el ruido de la cerradura al girar y me quedé helada.

—¿Quién es? —pregunté desconfiada.

—No tengo ni idea —la cara de Brian se estiró al instante en una mueca seria—. Juliet —cubrió mis palmas con sus manos—. Espera en el dormitorio, por favor.

Oí otra vuelta de la cerradura, lo que me hizo entrar en pánico.

—Juliet, ¿puedes oírme? Por favor.

Mi corazón palpitó alarmado, pero encontré fuerzas para soltar nuestras manos y me dirigí rápidamente al dormitorio. La puerta se cerró con fuerza tras de mí y oí una voz familiar e inconfundible.

—¡Brian! Ahí estás —la alegre voz de Tiffany retumbó por toda la habitación, provocándome un desagradable escalofrío.

—Tiffany. ¿Qué haces aquí? —Brian era frío y no se parecía en nada al hombre con el que acababa de pasar la noche.

Me quedé de pie en la habitación cerrada, con miedo a respirar. Parecía que estaba a punto de tirar de la manilla y encontrarme aquí escondida como una ladrona.

—He estado intentando llamarte todo el fin de semana. Pero tu teléfono estaba fuera de cobertura. ¿Dónde has estado?

—He estado ocupado.

—¿Tan ocupado que has tenido que apagar el teléfono?

—Imagínate, es posible que pase esto. Estaba fuera por asuntos de trabajo, reuniéndome con gente y no debería haberme distraído.

—¿Y desde cuándo vienes?

—Hace una hora.

—Debes de estar cansado…

—No has respondido a mi pregunta. ¿Qué haces aquí?

—Estoy cansada de buscarte. Pasé por casa, pero tampoco estabas. Decidí esperar aquí. Llevas en la ciudad desde el domingo.

—No tenías que venir a buscarme en primer lugar.

—Conozco tus rutinas; tengo llaves de tus casas —mi corazón latía alarmado—. ¡Se cree con derecho a irrumpir en su vida sin avisar! ¿Quién demonios se cree que es?

La rabia empezaba a burbujear en mi interior, creciendo hasta niveles críticos.

—Soy tu futura esposa. Tengo derecho a estar un poco preocupada por ti.

Su risa me paralizó. "Futura esposa". La realidad me arrojó agua helada. Las lágrimas brotaron de mis ojos, rodaron por mis mejillas y cayeron sobre mi ropa. Me tapé la boca con las palmas de las manos para contener los sollozos. De pie en la oscuridad, seguí escuchando su conversación, reprimiendo mis jadeos.

—Tiffany, estoy muy cansado —dijo Brian monótonamente, sin una sola emoción en su voz.

—¿No te alegras de verme?

—Solo quería estar solo. Lo siento.

—¿Me estás echando?

—No. Pero espero que lo entiendas.

—Quería discutir algunas cosas contigo respecto a la boda.

—Ya te he dicho que puedes hacer lo que te parezca. Confío plenamente en tu gusto.

—Pero Brian…

—Tiffany. Mañana tengo que trabajar y tengo muchas cosas urgentes que hacer. Dejemos esta conversación para otro día. ¿De acuerdo?

—Vale. ¿Seguro que no quieres que me quede?

—Hoy no.

—Vale… —Su voz estaba llena de decepción.

Oí pasos que se alejaban y cerré los ojos, tragándome las lágrimas. Con cada palabra que decían, me daba cuenta de que había cometido un gran error al volver a ceder a mis sentimientos. Me di cuenta de que Brian no iba a romper el compromiso.

"La boda se celebrará. Se van a casar. Me vaya ahora o no".

Me alejé de la puerta y me acerqué a la ventana panorámica donde una vez habíamos hecho el amor y miré nuestros cuerpos en el reflejo. Cómo habían cambiado las cosas desde aquel momento. Lo único que no había cambiado eran las luces de la noche de Los Ángeles, que comprendían y compartían mi tristeza. La puerta se abrió y Brian entró en el dormitorio, pero yo no me volví.

—Juliet…

—No lo hagas, Brian —interrumpí en tono tranquilo—. De verdad. No lo hagas. Ya has dicho todo lo que tenías que decir. —Seguí mirando las luces parpadeantes fuera de la ventana a través de mi reflejo—. Creo que debería irme —susurré, apartándome las lágrimas.

—Juliet…

—Hemos creado otro recuerdo que permanecerá para siempre en nuestros corazones. Recordémoslo así. Sin palabras innecesarias ni largas despedidas.

—No quiero que te vayas.

—Y no veo el sentido de quedarme más tiempo —reuní el resto de mis fuerzas y di un paso hacia la puerta, evitando su mirada.

—Te alejas de mí otra vez —dijo amortiguado tras de mí.

—No, Brian —me detuve a unos pasos de él—. Nadie va a dejar a nadie. Esta vez somos nosotros. Tú y yo.

—Estás tomando esta decisión por dos personas.

—Alguien tiene que decir esos pensamientos en voz alta.

—No es así.

—Sí lo es. Cada uno de nosotros ya tiene su propia vida. La mía es inexplorada e incomprensible, y la tuya está planeada y es perfecta. ¿Cuándo vamos a admitirlo? En lugar de eso, seguimos agarrándonos el uno al otro y causándonos más dolor. Basta de torturas. Es hora de poner fin a esta tortura prolongada.

—No. Te equivocas. No me estoy retractando. Tú eres mi mundo, Juliet. No puedo imaginar mi vida sin ti. ¿Todo lo que dijiste ya no significa nada? ¿Has decidido borrar todo lo que ha pasado entre nosotros en los últimos dos días por diez minutos?

—Brian. Si estuvieras en mi lugar en ese dormitorio cerrado y escucharas vuestra conversación, me entenderías. No importa lo que digas, no vas a cambiar nada. El fin de semana ha terminado y es hora de que volvamos a la realidad. No juntos. Cada uno por su camino.

—¡No quiero perderte otra vez, Juliet! ¿Cómo no puedes entenderlo? Hareglamos todos. —su voz se estrelló contra las paredes del ático y en mis oídos.

—¡No funciona así, Brian! No puedes partirte en dos y darle tu alma a alguien y tu cuerpo a otro. No.

—Te quiero, Juliet —acortó la distancia entre nosotros, atrapando mi mirada.

—Y te quiero. Pero ya nadie necesita eso. No hace que nadie se sienta mejor. Solo nos hemos olvidado de nosotros mismos. Por última vez.

—¡Mierda! ¡Es un déjà vu! O alguien de arriba está jugando conmigo, ¡haciéndome revivir lo mismo varias veces! —Brian chilló y se pasó los dedos por el pelo.

—Esta vez es diferente. ¿No lo ves? No hay mentiras ni secretos. Tú lo sabes todo, yo lo sé todo. Y tenemos que tomar una decisión como adultos, basada en algo más que sentimientos y deseos carnales.

—Juliet —me pasó las palmas de las manos por el cuello, frotándome el contorno de la barbilla con los pulgares—. Mírame. ¿Cuántas veces puedo decirte que te quiero? Lo sabes, ¿verdad?

—No cambiará nada —susurré, intentando romper el contacto visual, pero fue en vano.

—¿Cuántas veces puedo decir que no quiero perderte otra vez? Te pido que esperes.

—¿Esperar a qué? ¡¿A que te cases?! Brian, estás loco.

—Tendré que pensarlo.

—Aquí no hay nada que pensar. Ahora tienes una novia de verdad, un contrato matrimonial, una celebración organizada. ¿En qué vas a pensar? —mis ojos se humedecieron y las lágrimas volvieron a filtrarse por mis pestañas—. Ya no quiero hacer esto. Nunca quise hacerlo. Me cegó la ira.

—Eres lo suficientemente mayor para ser responsable de tus actos.

Encontré fuerzas para romper el contacto y soltarle las manos. No sé cómo llegué hasta el ascensor, incapaz de ver a causa de mis lágrimas.

—¡Juliet, espera! —me oí de pie en el ascensor, pulsando frenéticamente el botón de la planta baja.

—Date prisa. Deprisa. Más rápido… —susurré, rogando que la puerta se cerrara y me bajara antes de volver a ver su cara.

La silueta de Brian destelló antes de que se cerraran las puertas, y yo estaba a salvo en la cabina de acero que me llevaba lejos de él. Las lágrimas caían en forma de granizo por mis mejillas. Sabía que acabarían pronto, pero ahora me ahogaba en ríos salados. Cuando llegué a casa, me quité el abrigo y los zapatos y me desplomé en la cama, que ahora me parecía mil veces más fría.

Volveré en mí. Me recompondré en pedazos y me pegaré bien. Eso será mañana. Hoy me siento morir. Apreté los ojos, pero no pude desterrar su imagen.

“Mi lugar está aquí, Juliet. A tu lado…” —retazos de sus frases se sellaron en mi memoria. “Y está en mí. En nosotros. ¿Sientes lo mismo?”

Antes de darme cuenta, estaba sollozando por todo el piso y manchándome la cara de lágrimas. Me sentía igual. Y lo peor era que sabía que era para siempre, que ya no dependía de mi voluntad. No sería capaz de quemar esos sentimientos y arrancarlos de mi corazón.

Tenía razón. "Está en nosotros. Y si tenemos la suerte de tener esos sentimientos, no desaparecerán. Aunque estemos perdidos el uno para el otro por el resto de nuestras vidas. Se mantendrá detrás de siete cerraduras".

“Suerte…” —me reí entre lágrimas. ¿De verdad puedes llamarlo así, teniendo en cuenta el estado al que me han llevado estos sentimientos?

A medianoche las lágrimas se habían secado, o tal vez ya no quedaba líquido en mi organismo.

Me quité el vestido arruinado y lo tiré a un lado. Tenemos que deshacernos de todos los recuerdos de él. Lo antes posible. No tenía fuerzas ni ganas de ponerme el pijama, así que me metí desnuda bajo la manta y me envolví bien, con la esperanza de que su olor no penetrara en mi cerebro. Pero seguía percibiendo su olor, que me llevaba lentamente a un mundo de ensueño que nunca iba a ocurrir.

Capítulo 25

Darme cuenta de que llegaba catastróficamente tarde me ayudó a animarme por la mañana. Me había olvidado de encender el móvil y poner el despertador, así que hoy hacía preparación para trabajo a la velocidad de la luz, rezando para que no hubiera atascos en las carreteras.

Pasé milagrosamente el control de seguridad un minuto antes de las ocho y salté al ascensor con alivio. Mi teléfono, encendido mientras caminaba, seguía enviando insistentes notificaciones de llamadas y mensajes perdidos. Decidí posponer mi explicación hasta después de comer, pero Helen se me adelantó llamándome dos horas antes.

—¡Parece que quieres llevarme a la tumba con tus payasadas! —gritó, sin siquiera saludar.

—Helen, ahora estoy en el trabajo. No puedo hablar.

—Sé que estás en el trabajo. Gracias a mi cariñoso novio por avisarme mucho antes que tú.

Lancé una mirada contrariada en dirección a Rick, pero él solo extendió las manos.

—Te llamaré más tarde.

—Bueno, no. Hemos quedado en nuestro bar después del trabajo. Quiero saberlo todo. Me lo debes.

—Um… De acuerdo —acepté, dándome cuenta de que era más seguro aceptar la "oferta" de Helen de inmediato. Terminando de hablar, le susurré a Rick—: ¿Qué demonios?

—Estaba preocupada y yo —respondió apenas audiblemente—. No podía hacer otra cosa.

—¡La habría llamado yo misma a la hora de comer! —siseé irritada y me quedé mirando el monitor.

Me quedé en mi mesa durante el almuerzo, tirando a la basura los mensajes no leídos:

Viernes, 22:54 - Mensaje de Jeremy: "¿Cómo te sientes? ¿Te sientes mejor?"

Viernes, 23:15 - Llamada perdida de Jeremy.

Viernes, 23:40 - Mensaje de Jeremy: "Probablemente ya estés descansando. Buenas noches. Por favor, llámame cuando te despiertes. Besos".

Sábado, 11:25 - Mensaje de Jeremy: "¿Sigues durmiendo? Estoy esperando una llamada tuya. Te he echado de menos y estoy deseando que nos encontremos".

Sábado, 11:58 - Dos llamadas perdidas de Jeremy.

Sábado, 12:01 - Mensaje de Jeremy: "¿Por qué estás fuera del alcance de la red? ¿Qué ocurre? Llámame cuando leas el mensaje".

Sábado, 14:43 - Llamada perdida de Jeremy.

Sábado, 15:37 - Tres llamadas perdidas de Jeremy.

Sábado, 18:10 - Llamada perdida de Jeremy.

Sábado, 21:55 - Llamada perdida de Jeremy.

Sábado, 23:57 - Llamada perdida de Jeremy.

Domingo, 00:01 - Mensaje de Jeremy: "No sé qué está pasando ni dónde has desaparecido. Había olvidado lo bueno que eras en esto. Por favor, hazme saber de ti. Estoy preocupado".

Domingo, 13:44 - Llamada perdida de Jeremy.

Domingo, 20:32 - Llamada perdida de Jeremy.

Domingo, 23:17 - Mensaje de Jeremy: "Di una vuelta por tu casa. Nadie me abrió la puerta. Supongo que no estás en casa. O, por alguna razón que no comprendo, no quieres verme. Aceptaré lo que decidas, pero, por favor, explícame qué te pasa".

Un agudo sentimiento de culpa me acuchilló el corazón. Mi conciencia enseñó los dientes y arañó mi mente.

"¿Cómo he podido hacerle esto? No merezco ni un pelo de su cabeza después de lo que hice".

Me odiaba a mí misma. Más que nada, no quería lastimar a este hombre. No se merecía que lo tratara así. Debería haberme mandado al infierno de inmediato en lugar de entrometerse en lo sucedido y esperar pacientemente mi respuesta.

Estaba disgustada conmigo misma y con lo injusta que había sido con Jeremy. No era culpa suya y él no tenía por qué aguantar mi repugnante comportamiento. Tenía que explicárselo todo, decirle la verdad. Con manos temblorosas, pulsé el botón de llamada junto a su nombre y tragué saliva.

—Jeremy, soy yo.

—No puedo creer lo que oigo. Pensé que estaba viendo tu nombre en la pantalla.

—Lo siento. Sé que no debí… Lo siento. Te lo explicaré todo. Solo dame una oportunidad.

—Juliet, estoy un poco ocupado. Ahora mismo tengo una reunión con Brian y su prometida. ¿Puedo llamarte más tarde? —Su voz sonaba más áspera que de costumbre. Obviamente estaba enfadado, y bien por mí.

Un agudo nudo de arcadas en la garganta me impidió articular palabra. "¡Maldita sea! ¡Jeremy está sentado frente a Brian y Tiffany ahora mismo hablando conmigo! ¡Me cago en la puta! Con la suerte que tengo, debería salir a comprar un billete de lotería ahora mismo".

—Juliet, ¿puedes oírme?

—Sí, vale —murmuré y desconecté la llamada.

El corazón me latía frenéticamente en el pecho, sin encontrar a dónde ir. Mis pensamientos se mezclaban en una masa indescifrable. Culpa, remordimiento, la imagen de Brian y la expresión de su cara cuando se dio cuenta de con quién estaba hablando Jeremy, y Tiffany, la prometida de Brian, la futura esposa del hombre de mi vida.

"Tienen todo igual que la semana pasada. Todo está exactamente igual. Siguen sentados hablando del acuerdo prenupcial. Tiffany sigue igual de absorta organizando la boda. Brian sigue avanzando por etapas en su vida planificada, acercándose con confianza a una nueva etapa.

Había cometido un gran error viniendo a su casa. Solo había inflamado más mi alma, sin medios para apagarla en caso de una conflagración global, que no tardaría en producirse. Yo misma me conduje a este estado. De mí depende salir de él".

Así que empecé en orden. Como acordamos, quedamos con Helen y Rick en el bar después del trabajo.

—Ahí está nuestra desaparecida —Helen entrecerró los ojos maliciosamente, en lugar de saludar—. Tu habilidad para desaparecer sería la envidia del mismísimo Houdini.

—Bueno, lo siento.

—En realidad, Helen, no saltes sobre ella de inmediato. Dale la oportunidad de explicarse —intervino Rick.

—Parece que hace apenas un día estabas planeando cómo castigarla conmigo —dijo Helen, mirándome con desdén.

—Fuiste tú quien me envió a él —respondí en mi defensa.

—¿Enviar a quién? —Rick estaba perplejo—. Oh, no. No me digas que se trata de…

—Sí —interrumpí a Rick, incapaz de soportar escuchar el nombre de Brian.

—Mierda…, Juliet. Helen, ¿qué estabas pensando? ¿Y qué quieres decir con que la enviaste?

—Bueno, ¿qué se suponía que debía hacer? Deberías haberla visto —Helen asintió tristemente hacia mí—. Cuando se enteró de que se iba a casar con esa zorra de Siller…

—¡¿Moris se va a casar con Tiffany Siller?! —La sorpresa de Rick no tuvo parangón; sus ojos se abrieron como platos.

—Por favor, ¿podemos no decir sus nombres en voz alta? Por favor —arrugué la nariz al oír sus apellidos—. Helen, ¿no le dijiste nada?

—No quería decírselo sin ti. Es tu vida privada, después de todo.

—Vale, lo que sea. Sí, se van a casar. En tres semanas —le di un sorbo a mi cerveza.

—Juliet… —Rick me miró con simpatía.

—Me da igual —dije, dando otro sorbo y golpeando con fuerza el vaso contra la mesa—. ¿Puedes contarme cómo fue cuando fuiste a verle? —preguntó Helen con cautela, examinando ansiosamente mi rostro.

—Peleamos, nos reconciliamos, volvimos a pelear. Y, diablos, fue uno de los fines de semana más increíbles de mi vida. Todavía nos amamos. Eso es quedarse corto. Lo que estamos experimentando es algo más allá de la realidad, algo etéreo. Y ese sentimiento no ha hecho más que crecer —dejé caer la cabeza sobre las palmas de las manos—. Nos hemos vuelto a olvidar de nosotros mismos. Hemos vuelto a coger esa ola y no hemos podido volver a tierra firme. Nos traga por completo, y el mundo exterior pierde todo su sentido. Inmediatamente me olvidé de ti, de Jeremy, del hecho de que pudieras estar preocupado por mí. Cuando Brian está cerca, todo lo demás pierde importancia. Y eso me asusta. Porque no sé cómo afrontarlo —suspiré pesadamente, y Helen me apretó la mano para consolarme.

—Todo era tan perfecto que hasta daba miedo. No podía creer que estuviera de nuevo en sus brazos. Dijo que su lugar estaba a mi lado. El mío también es ese. El lugar más deseado y perfecto para mí es su abrazo, que me hace olvidar el mundo que me rodea. Los dos nos desconectamos de la realidad, encontrándola en el otro sin salir de los confines de su casa.

—¿Por qué lloras otra vez? —preguntó Rick en voz baja, temiendo hacer la pregunta equivocada. Levanté la vista hacia él, con los ojos cansados y tristes.

—Porque nada de esto importa. Hay otra vida destinada para él. Caí en ella por accidente. Nadie tenía idea de que un accidente ordinario podría convertirse en una energía tan poderosa e incontrolable entre dos personas.

—Y o lo llamas una fortuna millonaria o un profundo fracaso —comentó Rick, mirando la espuma que se evaporaba en la parte superior de su vaso, lo que nos sumió a Helen y a mí en una breve contemplación silenciosa.

Rick, como siempre, fue breve pero preciso, y con una frase podía responder a todas las preguntas o suscitar un ejército de nuevas.

—No sé, Rick —murmuré tras una larga pausa—. Al principio pensé que este accidente había sido una suerte increíble. Pero ahora creo que nunca he caído más bajo. No sé qué hacer con mis sentimientos por este hombre. Le quiero demasiado. Y ni siquiera sé cómo controlarlo.

—Tienes que mantener las distancias —dijo Helen, mirándome seriamente a los ojos—. Tienes que alejarte de él. Cuanto más lejos estés de él, más fácil te será contener tus sentimientos.

—Llevo meses conteniéndome con éxito, pero en cuanto me vislumbra, pierdo la cabeza. Es como si estuviera bajo su hipnosis, que me paraliza al instante, con solo mirarle. Es suficiente para que me sienta atraída por él con renovado vigor.

—No siempre será así. Con el tiempo, la hipnosis se debilitará.

—Todavía no se ha debilitado, ¿verdad?

—Supongo que necesita hacerte mucho daño para que te deshagas del hechizo tú misma. Hasta ahora lo has endiosado. Olvides incluso su compromiso en poco tiempo.

La mención del compromiso hizo que volviera a dolerme el corazón e hice una mueca.

—Lo siento —susurró Helen, al notar mi expresión de dolor.

—No, tienes toda la razón —estiré los labios en una débil sonrisa—. Sigo, pase lo que pase, por mucho que me duela, volando hacia él —me llevé el vaso a los labios, pero lo sostuve en el aire pensativa—. ¿Y sabes qué es lo gracioso, El? —Miré a lo lejos a través de mi amiga—. Lo curioso es que si tuviera la oportunidad de darle la vuelta a las cosas, lo volvería a hacer exactamente igual. A cada momento. A cada roce fugaz. No le daría ni un segundo de mi tiempo con él a nadie.

—Ni siquiera sé lo que tiene que hacer para que le des la espalda… —murmuró Helen, volviendo a centrar mi atención en ella.

—Ni siquiera puedo adivinarlo —una carga de culpa se reflejó en mis ojos.

Me culpé de mi propia obsesión e impotencia ante él, y Helen lo vio. Me apretó la mano comprensivamente, intentando darme al menos algo de su fuerza.

—Quizá el gran acontecimiento que dará un giro a tu vida y acabará con tu adicción esté a punto de suceder —sugirió Rick.

Los tres nos dimos cuenta de que se trataba de la boda y de que tenía que revivir el episodio.

—Tienes que saber que estaremos a tu lado —Helen cubrió mi mano con la otra palma y me miró seriamente a los ojos—. Nos encargaremos de todo y saldremos adelante, cariño.

Suspiré pesadamente y esbocé una débil sonrisa—. Gracias.

Cuando los vasos de cerveza se vaciaron, mis amigos se negaron a dejarme ir sola a casa y me acompañaron hasta la puerta del piso. Al salir, Helen me recordó insegura a Jeremy.

—¿Qué vas a hacer con él?

—Se lo contaré todo. Me pondré las pilas.

—Es lo correcto. Merece saber la verdad, aunque le rompa el corazón…

Apreté los ojos por un momento, imaginando la cara de decepción de Jeremy. No quería hacerle daño. Pero no tenía elección.

—No sé cómo explicarle las cosas. Por dónde empezar. Qué palabras elegir para suavizar la realidad.

—No hay necesidad de suavizar nada —dijo Rick—. Va a salir herido de todos modos. Y la suavidad no tiene nada que ver con eso. Sean cuales sean las palabras que elijas, no cambiarán la situación real. Así que mi consejo es que seas brutalmente honesta con él. Tan honesta como puedas ser.

Asentí, una vez más de acuerdo con él. Solo quedaba poner en práctica sus palabras.

Capítulo 26

Jeremy salió a última hora de la tarde y vino directamente a mi casa. "En un día lo tendré todo arreglado", pensé mientras abría la puerta principal. Parecía abatido. Su cabello, normalmente impecable, estaba desordenado y con más mechones rebeldes de lo habitual. La barba incipiente le había crecido un poco más, y me di cuenta enseguida.

—Ven aquí —dijo desde la puerta al ver mi mirada de culpabilidad. Apreté la cara contra el fresco material de mi abrigo, sintiendo sus fuertes brazos rodeándome.

—¿No estás enfadado? —murmuré, sorprendida por su comportamiento.

Inconscientemente, tracé un paralelismo entre las reacciones de Jeremy y Brian en una situación similar.

"Brian me habría fulminado con la mirada. Me habría aturdido con una voz amenazadora. Me habría hecho pedazos".

—Enfadado —su barbilla rechoncha presionó mi frente—. Muy enfadado.

Sabía que le había enfadado al desaparecer, pero algún otro sentimiento parecía dominarle y se mantenía sereno, incluso amable. No podía imaginar lo que le costaba mantener la calma. Permanecimos así durante un minuto antes de que me soltara de su abrazo y me mirara a los ojos. Su mirada tenía el color del caramelo quemado, como si el fuego de sus pupilas siguiera ardiendo lentamente.

—Me tenías terriblemente preocupado —sus ojos brillaban y sentí literalmente una salpicadura de azúcar caliente en las mejillas.

—Lo siento.

—¿Dónde has estado?

"Vamos, Juliet, díselo. ¡Díselo!"

—En casa…

"¡Mentira!"

—Necesitaba pensar —bajé los ojos con culpabilidad mientras seguía mintiendo, lo que dejaba un poso amargo en mi interior.

—Podrías habérmelo contado en vez de desaparecer sin avisar. ¿Por qué lo hiciste?

"Yo… yo no soy… Jeremy". "¡Di la verdad! ¡No tienes derecho a mentirle!"

—¿Pensaste que no te daría ni la hora? —me levantó la cara por la barbilla, buscando una respuesta en mis ojos mentirosos—. Nunca te he presionado ni restringido.

—¡Sí! Lo sé —sentí que se me llenaban los ojos de lágrimas—. Lo siento mucho, Jeremy… Lo siento mucho.

Volví a bajar la mirada, sintiendo cómo las grandes gotas caían de mi barbilla y se estrellaban contra el suelo. Fue la única verdad que le dije hoy. Mi pecho palpitaba y me sentía como una mentirosa descarada y furtiva. Quería confesarle todo, pero no podía dejar que la verdad saliera. Alguna barrera invisible bloqueaba su acceso, y golpeaba en vano contra los muros impenetrables. Sabía que en algún momento lo lograría, pero tenía que hacerlo por el bien de Jeremiah.

—Hey… —sus dedos tocaron suavemente mi barbilla—. No tienes que llorar. Hablaremos de ello más tarde.

Se acercó a mi cara y tocó suavemente mis labios salados con los suyos. Su sensibilidad hizo que mi corazón se encogiera al tamaño de un pequeño bulto, y me sentí aún más asqueada de mí misma.

"Definitivamente encontraré la fuerza. Le contaré todo. Tiene derecho a saber la verdad".

—Juliet —dijo Jeremy, apartándose de mis labios, pero sin romper el contacto visual—. He estado tan enfadado todos estos días. Como nunca antes. Ninguna chica me había provocado tales emociones. Y me he dado cuenta de una cosa.

—Jeremy… —Mis ojos estaban a punto de salirse de sus órbitas, mi corazón acelerado.

—No… Oh no… Otra vez no. No me lo digas. Ahora no. Ahora no. Por favor. Te lo ruego. Esas palabras no.

El latido salvaje de su corazón resonó en sus oídos, presagiando problemas inminentes. "Tengo que detenerlo. Tengo que hacer algo". Pero lo único que podía hacer era mirar en silencio su rostro serio y negarme a respirar.

—Juliet… —la chispeante mirada de sus ojos de ámbar me atravesó—. Me di cuenta de que te amo.

Sus ojos destellaron brillantes lenguas de fuego, y los míos destellaron horror. Su confesión se derrumbó como un bloque de hielo de varias toneladas que me aplastó bajo su peso. Era tan inoportuna. Tan inmerecida. Me quedé allí, atónita, sintiéndome como una criatura.

Un hombre increíble me abrió su corazón, me dijo las palabras más deseadas del mundo, y yo no pude corresponderle. Y lo que es peor, le traicioné de la forma más despreciable. Me habló de sus brillantes sentimientos, sin saber que yo ya los había enturbiado de antemano.

"Nunca lo habría dicho en voz alta si yo hubiera tenido el valor de admitir lo vil e insignificante que era en realidad. No debería haberle dejado desnudar su alma. No debí dejar que… Una mentirosa cobarde y sin carácter. Soy imperdonable".

—Me doy cuenta de que te he pillado desprevenida con mi afirmación. Y no tienes por qué responder, pero aun así me gustaría oír al menos un sonido —Jeremy sonrió suavemente, y yo seguía sin entrar en razón.

"Dios mío… ¿Qué he hecho?". Me cubrí la cara con las manos y rugí.

—Juliet, ¿qué te pasa? Esperaba cualquier tipo de reacción, incluso supuse que podrías echarme por la puerta, pero definitivamente no así —Jeremy se acercó y puso sus palmas sobre mis hombros—. Por favor, no llores. Mejor no digas nada, pero no llores.

Me abrazó con fuerza y me besó en la coronilla. Oía su corazón latir con fuerza, amortiguando los latidos desgarrados del mío. No tenía ni idea de cuál era el motivo de mis lágrimas. Probablemente esperaba que llorara de alegría. Si supiera lo equivocado que estaba.

Capítulo 27

Durante la semana siguiente, intenté decirle a Jeremy que le había engañado. Incluso me planteé escribirle una carta y bloquear su correo electrónico y su teléfono, pero Helen me hizo recapacitar a tiempo. Su declaración de amor complicó más las cosas. Pero sabía que tenía que decírselo cuanto antes, o me volvería loca con mis propias mentiras.

El sábado, Jeremy me invitó a cenar. De camino a su casa, volví a pensar en mis opciones para contarle la verdad. Ya había estado en su casa un par de veces y sabía que tenía al menos veinte minutos para planearlo.

"¿Pero cuándo he sido fuerte para planear? ¿A quién quiero engañar?"

Me pasé todo el viaje convenciéndome de que Jeremy necesitaba saber la verdad hoy. La voz de Helen me hacía seguir adelante a través del altavoz de mi teléfono, pero sentía que el taxista saldría corriendo del coche y le contaría mi secreto a Jeremy antes de que yo me atreviera a hacerlo.

—Vamos, chica, tú puedes —dijo Helen con confianza, dándome el último empujón.

—Gracias, besos.

—¿Hablando con quién? —Una sonrisa deslumbrante brilló en el rostro de Jeremy al abrir la puerta.

—Con Helen.

—Pasa —me acercó una silla—. He ordenado algo para cenar.

—Me estás malcriando.

El olor a pasta italiana con albahaca y marisco inundó la habitación antes incluso de que el camarero se acercara a nosotros.

—Jeremy… ¡Qué delicioso! —dije, deleitándome con el primer bocado.

—Sabía que te gustaría.

Parecía que no podía ser más perfecto. Este hombre era guapo, galante, cariñoso, un gran cocinero y bromista… Y me quería. El sueño de toda chica. Reprimí otra punzada de conciencia, que durante esta semana había cubierto mi torturado corazón. Y cada vez la aguja se hundía más y más, ayudándome a atormentarme.

La habitación se llenó con el tintineo de las copas y bebimos un sorbo de vino. Decidí que el alcohol me soltaría la lengua y me daría más valor, así que bebí un par de sorbos más. Jeremy observó mis movimientos con interés, pero no hizo ningún comentario.

—Jeremy… Tenemos que hablar —solté al llegar al fondo de mi vaso.

—Espera. Tengo una pequeña sorpresa.

"Mierda. Justo cuando me había armado de valor". Jeremy se levantó de la mesa y rebuscó en la mesita antes de volver con un pequeño sobre en las manos.

—¿Qué es esto? —miré incrédula el pulcro sobre blanco.

—Ábrelo.

Abrí lentamente el suave papel y empecé a sacar una gruesa hoja con letras doradas perfectamente repujadas. "¡Queridos Juliet y Jeremy!" Me temblaron las manos y un pulso golpeó mi cerebro. Tiré el sobre a un lado como si me quemara los dedos.

—¿Qué pasa? —la voz temblaba.

—Cuando vi a Brian, me invitó a la boda y me preguntó si iría sola o contigo. Me decidí por los dos. Espero que me perdones por eso.

Una fiebre se apoderó de mi cuerpo. Me eché hacia atrás en la silla, temiendo perder el equilibrio. Moví los ojos sobre la mesa, intentando contener las lágrimas. No podía creer lo que estaba ocurriendo. Era como si alguien con un excelente sentido del humor me hubiera gastado una broma cruel. Sacudí la cabeza, imaginando que me estaba inventando esta invitación. "Esto no puede estar pasando. Es una broma. La broma malvada y cruel de alguien".

—Habrá una celebración tranquila en la mansión de la familia de la novia —continuó Jeremy apasionadamente mientras yo caía lentamente en el abismo—. No habrá mucha gente. Brian quería que fuera tranquila. Va a ser muy bonito. Y me gustaría mucho que compartieras el día conmigo.

"¿Qué quiere Brian? ¿Por qué invitó a Jeremiah a venir conmigo? ¿No le basta con conocer mi dolor? ¿Quiere verme destrozarme cuando le diga su preciado 'sí' a esa puta de mierda? ¡¿Quiere que vea todo el proceso con mis propios ojos y luego arrancármelos con un cuchillo de mesa?! ¡Maldito bastardo!"

—Juliet, ¿puedes oírme? —Jeremy me miró a los ojos confuso.

—Sí… Sí —me aclaré la garganta y forcé una apariencia de sonrisa—. Entonces, ¿estás diciendo que esta es la boda de Moris y Siller?

—Sí, Juliet —sonrió Jeremy suavemente. Exhalé aliviada, contenta de que no se hubiera dado cuenta del pánico que me estaba invadiendo—. Y me gustaría que vinieras conmigo. Si no te importa…

—Um... Ni siquiera sé.

—Sé que es tu jefe, pero no afectará a vuestra relación laboral. Te lo aseguro.

—Como si me importara…

—¿Cuándo es la… gala? —pregunté, sabiendo la fecha de memoria.

—En exactamente dos semanas. No te preocupes, tendrás tiempo de buscarte un vestido. Y deja que yo me encargue de todos los gastos —Jeremy me tocó suavemente la mano y pasó sus dedos por el dorso de la misma.

—Gracias... Pero yo… ni siquiera lo sé.

—Piénsalo y hazme saber tu decisión mañana, ¿de acuerdo?

Asentí torpemente, tratando de permanecer indiferente mientras se me revolvían las tripas. Terminé de cenar, literalmente de un empujón, mi pasta favorita, que ya no me apetecía. Me despedí en el restaurante con el pretexto de una reunión urgente con Helen, sin siquiera dar las gracias a Jeremy por la velada. Sí, le mentí otra vez. Soy de lo más desagradable. No podía quedarme quieta por más tiempo cuando mi mente estaba preocupada con la imagen de Brian y Tiffany en el altar con un smoking de fiesta y un vestido de novia. Tenía que desahogar esta amargura en algún sitio.

Jadeante por la carrera hasta el piso de Helen, aparecí frente a ella en un frenesí que conmocionó a mi amiga.

—¡Oh, Dios mío, Julieta… Ni siquiera puedo empezar a adivinar! ¿Fue tan mal?

No pude responder, tragando saliva, así que le puse en la mano el pan de oro que le había robado a Jeremy. Helen lo hizo girar entre sus manos con incomprensión y empezó a leer. Cuando terminé y me quedé sin aliento, crucé el umbral y cerré la puerta tras de mí.

—Qué… Jodido… Hijo de… ¡Mierda! —sus ojos se abrieron al máximo—. Me está palpitando todo.

—¡Qué cretino!

—No entiendo por qué querría hacer eso. ¿Para verme morir?

—Vale, ya basta, no dejes que te debilite. No verá tu dolor, ni tu corazón roto. Vas a ir.

—¡¿Estás loca?!

—Vas a ir. Vas a ser más hermosa que su maldita prometida. Quiero que esa zorra se sienta inferior y que él babeé.

—No voy a ir —me desplomé sobre el sofá y me aferré a un cojín decorativo.

—¡Irás! Si él quiere eso, se lo daremos. Que le duela a él, no a ti.

—No puedo soportarlo. No puedo. Yo… no.

—Eres una chica fuerte. Y Jeremy estará a tu lado.

—¿Cuándo me ha impedido eso tener una rabieta?

—Tienes que ir al menos para demostrarle que no te va a romper ni con una puta boda, que estás por encima de sus viles acciones.

—No puedo… Sabes cómo me afecta. Y tú fuiste quien dijo que tenía que mantener las distancias.

—Lo hice, pero aquí la situación es diferente. Moris te está desafiando. Y debes enfrentarlo con dignidad y fortaleza. Tienes que hacerlo. Tendrás a Jeremy a tu lado. Puedes hacerlo.

—Especialmente no puedo entrar ahí con Jeremy. No puedo hacerle eso. No es justo. Todavía no le he dicho nada, y debería haberlo hecho.

—Se lo dirás después de la boda.

—No, Helen. Es cruel. Ya soy una mentirosa por culpa de Brian, no quiero ser también una ególatra inhumana.

Helen guardó silencio un momento, considerando mis palabras. Me desplomé en el sofá y suspiré pesadamente.

—¿Qué voy a hacer? Qué mal está todo…

—Eso es lo que tenemos que empezar a desentrañar —Helen se sentó a mi lado—. Cuando acabes con Brian, podrás encargarte del resto. Puedes ponerlo a él, a su querida prometida y a su tía bajo tu cinturón con una sola aparición.

—Quizás...

—Así que contrólate y vete a buscar un vestido ahora mismo.

Capítulo 28

Todos los días me atormentaba pensando en la próxima boda de Brian. No podía dejar de pensar en ello, y me hacía un lío en la cabeza, mezclado con mi sentimiento de culpa por Jeremy. Dos semanas pasaron volando en total confusión y desconcierto. Mi mente sobria regresó cuando me encontré de pie frente al espejo en el pasillo de mi piso, vestida con mi caro vestido Versace. Jeremy debía recogerme en cualquier momento, y yo no podía apartar la vista de mi reflejo en el espejo. No sabía si estaba temblando o si era solo mi imaginación.

Cuando llamaron a la puerta, me levanté de un salto, haciendo que el corazón se me cayera a los talones.

—Cielos, Juliet… ¡Nunca pensé que fuera posible ser aún más hermosa! Estás… ¡increíblemente fabulosa! —Jeremy me miró fascinado de pies a cabeza, se acercó y me rodeó la cintura con los brazos—. Eres fantásticamente hermosa —dijo, tocando con su nariz mi mejilla y moviéndose suavemente hasta mi cuello, haciéndome estremecer—. Te quiero.

Esperaba ingenuamente que no volviera a pronunciar esa frase, pero me llegó por segunda vez y me alcanzó como un rayo. Me zafé de sus brazos como si me hubiera quemado, respirando aceleradamente.

—¿Ocurre algo? —bajó lentamente sus manos, que aún parecían sostener mi silueta invisible.

—N-no… Está bien. Solo estoy un poco preocupada —volví a mentir, y se me retorció el estómago.

—¿Nos vamos entonces, si estás lista? —Jeremy sonrió inseguro, dejando de lado mi claramente legible ansiedad—. El coche nos espera abajo.

—Sí… —Cogí el clutch que estaba en la mesilla de noche, cerca del espejo, y volví a ver mi reflejo.

“¿Qué estoy haciendo? ¿En qué me he convertido? —Mi mirada se posó en el collar, un regalo de Brian. No vi el elegante vestido de diseño, el estilismo que me había llevado una hora, el maquillaje perfecto por el que había desembolsado una suma considerable. Vi a una mentirosa cobarde que había perdido mi verdadero yo tras las barricadas de mentiras. ¿Dónde se ha ido la valiente y bella Juliet?”

Miré a mi alrededor, pero no pude encontrarla. Se me encogió el corazón y el pecho me palpitó de dolor. Las palabras salieron solas de mi boca:

—Jeremy…

—¿Sí? —se detuvo en la misma puerta, rodeó el pomo con la palma de la mano y se giró al oír mi voz.

—No puedo ir… —Incapaz de encontrar fuerzas para darme la vuelta y mirarle a la cara, seguía de pie frente al espejo, con los ojos clavados en el suelo.

—Juliet, ¿qué pasa? ¿No quieres ir… conmigo? —dio unos pasos tentativos en mi dirección.

—No, Jeremy, no es eso… Cuando descubras la razón, me odiarás.

—¿De qué estás hablando? —La alarma apareció en su voz.

—Jeremy… No puedo ir porque… Porque… el hombre que amo con todo mi corazón… es Brian.

Jeremy se detuvo bruscamente detrás de mí. El silencio se apoderó de la habitación, pesando sobre mis hombros.

—¿Brian? —Jeremy no se movió de su sitio. Ya no quería acercarse a mí. Y con razón. Si yo fuera él, tampoco querría acercarme a una mujer tan mentirosa y egoísta.

—Jeremy… —Respiré hondo y me giré para mirarle—. Tengo mucho que contarte y explicarte. Debería haberlo hecho hace mucho tiempo. Pero me acobardé como una niña estúpida… Por favor, si puedes, escúchame.

Jeremy permaneció de pie, en silencio, a medio metro de mí, y yo empecé a hablar. Le conté cómo nos habíamos conocido, cómo nos habíamos enamorado y lo felices que habíamos sido. Cómo después de la felicidad sobrenatural, todo llegó a su fin.

Le conté la razón. Le conté cómo me habían herido y atormentado, cómo había sufrido Brian. Le hablé de la fiesta de la empresa, de Nochevieja, y luego llegué a la traición principal. Me rasqué las manos nerviosamente mientras le confesaba a Jeremy en qué había estado fallando. Sentí que las lágrimas se derramaban involuntariamente por mis mejillas, convirtiendo mi maquillaje perfecto en la paleta borrosa de un artista inepto. Rodaron por mis mejillas, desdibujando la silueta de Jeremy y dejando un residuo amargo en mis labios.

—Jeremy, puedo imaginar cuánto me odias ahora mismo. Y tienes todo el derecho a hacerlo. Pero si puedes, por favor, perdóname. Eres la última persona a la que querría herir, pero lo hice. Y me odio por ello.

—¿Todavía le quieres? —preguntó monótonamente, levantando hacia mí sus ojos pálidos, en los que yo hundía la cabeza como en chocolate amargo derretido.

—Sí —respondí tras una breve pausa.

—¿Después de todo lo que te ha hecho?

—Sí.

Jeremy bajó la mirada, decepcionado. Sabía cuánto le dolía. Podía sentirlo. Pero tenía que ser sincera hasta el final. No quería seguir mintiendo.

—Eres un hombre increíble y excepcional. Y si nos hubiéramos conocido antes, antes de Brian, estoy segura de que habría sabido apreciar tus sentimientos y corresponderte. Pero… Tomé mi gran decisión en cuanto subí a su coche. Y ahora… —suspiré pesadamente, lamentando de antemano lo que vendría después—. Siempre va a ser solo él, Jeremy… Siempre lo elegiré a él —no pude soportar su intensa mirada y rompí el contacto visual—. No puedo resistirlo. Lo siento… Siento mucho que te hayas visto envuelto en esta historia.

—Y lo siento por ti, Juliet. Y siento que no conozcas la profundidad de mi arrepentimiento.

Jeremy no esperó a que encontrara las palabras adecuadas, que ya se me estaban acabando. Debió de darse cuenta, así que salió del piso a toda prisa, dando un portazo silencioso tras de sí. Permanecí unos minutos más en el silencio del pasillo, dejando que las lágrimas rodaran por mis mejillas.

"¿Hice lo correcto?" No sabía la respuesta, pero lo que sí sabía era que podía respirar mejor y el peso de mi corazón empezaba a aliviarse.

Capítulo 29

Por la tarde de ese mismo día, Helen ya estaba al corriente de mi revelación. Me costó convencerla de que no tenía que acudir a mí, que podía arreglármelas sola, a pesar de que el amor de mi vida se casaba con otra mujer cerca de Los Ángeles.

—Creo que estoy preparada, El —realmente creía lo que decía—. Creo que estoy lista para dejarlo ir.

Al otro lado del teléfono se hizo un silencio incrédulo. Parecía que, en lugar de palabras, oía trozos de duda moviéndose dentro de su cabeza, haciendo ruido.

—Aun así, siento que debería venir.

—Helen, te aseguro que estoy bien. La confesión de Jeremy puede haberme ayudado a calmarme. Incluso soy capaz de sobrevivir a la boda de Brian hoy —oí que Helen sonreía levemente.

—Sabes que iré a verte incluso en mitad de la noche —añadió con gravedad—. Solo avísame y estaré en tu casa en veinte minutos.

—Lo sé. Y gracias por eso.

—Acuéstate, descansa un poco. Buenas noches.

—A ti también. Besos.

Desconecté la llamada y serví más whisky en el vaso vacío. "Qué noche, qué trago".

Tomé un sorbo y me encogí ante la fuerza del alcohol. "Sin diluir. Sin hielo". Otro gran trago, y la sensación de amargura en mi interior bajó por mi garganta junto con el líquido ámbar, quemando sus paredes.

—Por tu nueva vida, Brian Moris —dije en voz baja en el salón vacío y brindé con otro sorbo de whisky—. Por mi vida sin ti —pronuncié otro brindis sin esperar un momento—. ¡Por tu preciosa esposa! —Me llevé el vaso a la boca, pero enseguida torcí el rostro en señal de desagrado—. No. Definitivamente no brindo por ella. Prefiero brindar por mí. Por mi fuerza. Voy a necesitar mucha más —di otro sorbo y cerré los ojos con fuerza—. Sé feliz. Y yo también lo seré.

Sentí una única lágrima caliente acumularse en el rabillo del ojo y, vacilante, me aparté las pestañas, dejando salir todo el dolor acumulado. No quería pensar. Solo quería embotar el dolor. Asfixiarlo. Ponerle mil candados. Al menos por esta noche. El whisky estaba haciendo un buen trabajo. Antes de darme cuenta, me había bebido la mitad de la botella y me había dormido en el sofá del salón.

El nuevo día irrumpió con insistencia en el piso e iluminó mi rostro, atravesando el tul translúcido con los obstinados rayos del sol primaveral. Lo primero que pensé fue que, para Brian, el día debía de haber empezado en su cama como su legítimo esposo. Me levanté y corrí las cortinas, sumiendo el piso en la familiar penumbra.

—Así está mejor —me dejé caer de nuevo en el sofá, esta vez trayendo conmigo mi tela escocesa, y me envolví en ella boca abajo—. Cuanto más duerma, más rápido pasará el tiempo para mí. Antes se me hará más fácil.

***

Acontinuación, me despertó el fuerte timbre de mi despertador, indicándome que era lunes y que tendría que levantarme y obligarme a ir a trabajar. Seguía sin fuerzas. Apenas podía mover las piernas. Pero tenía que seguir con mi vida cotidiana, aunque fuera sin él. Puse una sonrisa despreocupada al entrar en el despacho y enseguida capté la mirada preocupada de Rick.

—Estoy bien —susurré, levantando falsamente las comisuras de los labios para resultar convincente.

Todo siguió con normalidad, y yo estaba absorta en mi trabajo, bloqueando los pensamientos sobre Brian. Lo estaba haciendo bien hasta el almuerzo, y me sentía satisfecha conmigo misma.

—¡¿Te has enterado de la boda de Moris y Siller?! —balbuceó Alexa entusiasmada, sentándose frente a mí antes de que sirvieran la comida. Me atraganté con el agua que acababa de tragar y tosí ruidosamente, salpicando gotas por toda la mesa.

—¡¿Juliet?! ¿Qué estás haciendo? —Megan me miró sorprendida, enarcando una ceja.

—El agua… bajó por la garganta equivocada —tosí, luchando por forzar la salida de las palabras.

—Entonces —continuó Alexa inquieta—. Dicen que la celebración fue muy bonita. La novia llevaba un vestido de Vera Wang.

Otro chorro de tos subió hasta mi garganta y volvió a salir por mi boca. Sentí que Rick me apretaba la mano con fuerza por debajo de la mesa.

—¿Seguro que estás bien? —preguntó Alexa confundida.

—Sí… Está bien —apreté la palma de la mano de Rick a cambio. Estaba bastante segura de que podía manejar cualquier cosa por ahora. Incluso me había preparado mentalmente para un encuentro casual con Brian. Pero resultó que ni siquiera podía reaccionar con calma ante la marca del vestido de la novia.

El familiar escalofrío se extendió por mi espina dorsal, haciéndome sudar frío. Las palmas de las manos me sudaron y temblaron al instante. La fuerte mano de Rick me vino de perlas y me aferré a ella con los dedos con toda la fuerza que pude.

—¡Dios mío, qué cliché! —La exclamación de Megan me sacó brevemente de mis pensamientos. Me di cuenta de que no podía soportar discutir los detalles de esta boda y me levanté de golpe de mi asiento.

—¡Mierda, lo olvidé por completo, tengo que terminar algo en el trabajo ahora mismo! —Mi voz vibró traicioneramente, y todos a mi alrededor parecieron reconocer el pánico en mi comportamiento.

—Juliet, ¿a dónde vas? —Megan miraba con suspicacia cada uno de mis movimientos erráticos.

—Tengo que ir a la oficina.

—¡¿Ahora mismo?!

—Sí. Es urgente. Me temo que no llegaré a tiempo.

—¿Tan urgente que no puede esperar hasta después de comer? ¿No te interesa saber de la boda de Moris?

—Su maldito apellido está actuando como un botón de pánico en mí. Tengo que correr ahora.

—Megan, a diferencia de ti, la gente de nuestra oficina sí tiene cosas urgentes que hacer antes de una hora determinada. Y son más importantes que tus tontos cotilleos —el caballero de la armadura blanca en la figura de Rick se plantó frente a mí, y aproveché su discusión para hacer una rápida carrera hacia el exterior.

Una corriente de viento fresco me golpeó la cara y por fin respiré hondo. Lo necesitaba desesperadamente. Me faltaba el aire en la mesa, igual que los huecos entre "Moris" y "Siller" en la única frase de Alexa. Me tapé los ojos y respiré con avidez. "Pronto podré hacerlo. Estaré preparada. Podré con todo". Mientras tanto, me quedé en la esquina de nuestro café, con el pecho agitado, temiendo asfixiarme por falta de oxígeno.

Al llegar lentamente a la oficina, me acomodé para seguir con la segunda mitad del día. El trabajo siempre era una distracción, y me alegré del nuevo encargo de Miro, en el que me sumergí inmediatamente hasta la noche, sin darme cuenta de lo vacía que estaba la oficina. Totalmente agotada, llegué a casa y me acosté sin cenar.

Martes. Trabajo. Bocadillo de pollo para comer sin salir de la oficina. Otra vez a trabajar hasta la extenuación. A casa. Conversación telefónica superficial con Helen. Dormir.

Miércoles. Trabajo. El almuerzo cabía en diez minutos y una taza de café. Un americano fuerte sin azúcar, que odiaba. Apenas había comido nada por tercer día, y mis mejillas parecían haberse hundido ya hacia dentro. Me sorprendí a mí misma pensando que sin duda pediría algo para cenar esta noche. Algo tailandés me levantaría el ánimo. Entonces recordé que a Brian le encantaba la comida tailandesa, y descarté la idea de inmediato.

Me di cuenta de lo agotada que estaba cuando me quité los zapatos, me desnudé completamente en el pasillo del piso y me sumergí en un baño de burbujas caliente con un vaso de vino blanco. Solo había transcurrido la mitad de la semana y ya estaba agotada.

Tomé un sorbo de vino de bienvenida y cerré los ojos, sintiendo cómo el agua tibia envolvía mis músculos. Pensé que incluso me había dormido por un momento cuando oí el largo timbre de la puerta.

Me levanté de un salto, salpicando el agua en el suelo, y rápidamente recobré el sentido. El agua había tenido tiempo de enfriarse.

"¿Cuánto tiempo he dormido?"

Miré la pantalla de mi teléfono. Las diez de la noche. Otro timbrazo me devolvió a la realidad. Salí de la bañera y me puse a toda prisa una larga bata de felpa. Dejando tras de mí huellas húmedas, me dirigí hacia la puerta cuando el sonido del timbre se transformó en un golpeteo persistente.

—¿Quién es? —La irritación se filtraba a través de las palabras.

—La felicidad es tuya. Abre.

Me quedé inmóvil ante la mirilla, de puntillas, dudando si asomarme o no. El timbre de su barítono nativo me agitó la sangre, haciendo que corriera por mis venas como un tren a toda velocidad.

—Abre, ángel.

La abrí. Mi mano se precipitó hacia la cerradura sin consultar a mi cerebro y la giró. Brian estaba en el umbral, apoyado en la pared, con su característica sonrisa y los hoyuelos en la mejilla.

—¿Te alegras de verme? —Extendió las palabras y entrecerró los ojos hacia mí con una mirada chispeante.

—¡Estás borracho!

—Una declaración absolutamente exacta y verdadera, Srta. Nielson. Tiene razón, como siempre. —Atravesó el umbral tambaleándose, agitando la botella casi vacía de Macallan que tenía en la mano. Incluso borracho, bebía con encanto. Y debo señalar que éste ha sido mi estado de ánimo habitual desde… Brian movió las cejas y se alborotó el pelo con la mano libre, fingiendo que intentaba recordar alguna información—. ¿Cuándo me casé allí?

—Sábado —contuve mi rabia, pero me subía rápidamente por la garganta.

—¡Así es! Desde el sábado —confirmó, riendo entre dientes.

—¿Por qué has venido? —Cerré la puerta tras él y crucé los brazos sobre el pecho—. ¿Cómo te dejaron entrar en tu estado?

—Sé negociar con la gente en cualquier condición. O tal vez tu lacayo… o como se llame… me da igual… La paga es demasiado pequeña para que le preocupe la seguridad de los inquilinos en primer lugar. Quizá quieras pensártelo —Brian rió débilmente.

—Oh, será mejor que te calles —resoplé irritada entre dientes.

—Qué malo —enarcó una ceja y me guiñó un ojo. Dio un sorbo a la botella y se dirigió al salón, donde se sentó en la barra.

—¿Qué haces aquí, Moris? Creo que te has equivocado de casa —su insolencia me sorprendió incluso a mí.

—Vine a felicitarme.

—¡Fuera! —chillé ante aquella insolencia incomprensible. Estaba a punto de estallar de indignación, pero a él no parecía importarle.

—¡Eh! Qué incivilizado —dio otro trago al cuello de la botella y me lanzó una mirada penetrante que me puso la piel de gallina.

—¡Todavía tienes mucho valor! Levántate y sal de mi piso.

Quería tirarlo por la ventana. Empujarlo fuera de mi casa. Me lancé hacia él y le empujé el hombro para acelerar sus movimientos, pero Brian no se movió. Se limitó a pasarse cansinamente la mano por el pelo, haciéndose un lío como de costumbre. Al estar tan cerca de él, pude ver su rostro dolorosamente apuesto, que hoy tenía marcas azul violáceo en los labios y la mejilla izquierda.

—Brian, ¿qué te ha pasado en la cara? —Escruté las abrasiones multicolores y no pude adivinar cuál era la causa.

—¿A eso te refieres? —acercó su mejilla a mi cara y pasó sus largos dedos por la zona hinchada. Me di cuenta de que mi dedo anular seguía suelto. Asentí letárgicamente. La ira se evaporó al instante en cuanto me di cuenta de su mutilación.

—Es el mejor y más memorable regalo de mi querido amigo Jeremy —el rostro de Brian se iluminó con una leve sonrisa.

—¡¿Jeremy te pegó?! ¡No me lo puedo creer! ¡¿Jeremy?! ¿Te pegó? ¡No puede ser!

—Imagínatelo —Brian rió suavemente y bebió otro sorbo de whisky—. Justo en la boda —su risa se hizo más clara y el sorbo siguiente más sustancioso—. Y solo mereció la pena acercarme a él cuando vi que había venido solo, sin su cita.

—Cuéntame toda la historia —insistí, incapaz de armar el rompecabezas por mi cuenta.

—Pregunté dónde estaba su maravillosa compañera —los ojos azules, brillantes con un lustre empapado, se encontraron con los míos durante un segundo—. A lo que recibí más que una explicación verbal.

Brian volvió a sonreír, entrecerrando ligeramente los ojos, y me di cuenta de que aún sentía el dolor de la paliza.

—¿Te imaginas algo así? Un amigo mío. Jeremy Mint. El señor moderación y compostura. ¡Pegándome en la cara justo en mi boda! ¿Quién lo hubiera pensado? Y todo gracias a… ti —me señaló la cara con el dedo—. Eso es lo que se te da tan bien, evocar emociones únicas en los hombres. Bravo, Juliet! —Brian aplaudió despacio, sin dejar de mirarme, y yo no pude articular palabra.

—Me llamó cabrón y me pegó una segunda vez. ¿Y sabes lo que hice? —Un trago de whisky le aclaró la garganta para que le resultara más fácil hablar—. Me quedé tirado en el suelo —Brian se rió con su voz—. Juliet. Me quedé tirado en el suelo. Porque tenía toda la maldita razón. Soy un cabrón. El más auténtico. Y tú, más que nadie, lo sabes —volvió a inclinar la botella y esta vez la vació hasta el fondo—. Todos a mi alrededor empezaron a armar jaleo, y yo me quedé allí riendo a carcajadas. Pero entonces la risa fue sustituida por la amargura. Una amargura insoportable que me hacía doler la boca. Me di cuenta de que había perdido a un verdadero amigo por culpa de mi egoísmo. Le había traicionado. Le había utilizado para mis propios fines. Era un peón en mi juego. Nuestro juego, Juliet —Brian hizo girar la botella vacía entre sus manos y la dejó a un lado—. Me ayudaron a levantarme, y lo único que lamento es que Jeremy no me lisiara lo suficiente. Ojalá me hubiera pintado la cara hasta dejarme irreconocible. Ni siquiera me habría defendido.

Brian volvió a pasarse la mano por el pelo y echó un vistazo a la cocina. Se levantó de la silla y se dirigió al bar, en busca de algo más fuerte. Le observé en silencio, digiriendo la información que había oído. Cuando su búsqueda tuvo éxito, hizo girar la botella entre sus manos y sirvió la bebida en un vaso.

—Whisky de mierda —respondió, tomando un sorbo.

—Tal cual.

—No me importa —bebió otro gran sorbo y refunfuñó—. Tómate una copa conmigo.

—No voy a beber contigo. Y tú también has bebido suficiente. Apenas puedes mantenerte en pie.

—Si estoy de pie, significa que aún no he tenido suficiente. A su salud, Srta. Nielson —Brian levantó su copa—. Por la mujer que me arruinó la vida —y se lo bebió de un trago, limpiándose los labios con la manga de la chaqueta.

—¡¿Quieres decir que soy yo quien arruinó tu vida?!

—¿Entonces qué coño haces en mi casa contándome todo esto? ¡¿Qué haces aquí?! ¿Has venido a quejarte de que tienes lo que te mereces? Bueno, no vas a recibir nada de mi arrepentimiento. Me alegro de que Jeremiah tuviera el valor que tú no tienes para pintarte la cara. Me alegro de que las cosas no salieran como tú querías. Me alegro de que te casaras de todos modos y no haya nada más que hacer entre tú y yo. ¡Vete de aquí! ¡Y no vuelvas a aparecer por mi puerta!

Grité con una voz que no parecía la mía, para no dejar ver cuánto temblaba de miedo. Tenía miedo de callarme y enfrentarme a su reacción. Miedo a que redirigiera mi odio con su habilidad de siempre. Miedo de que rompiera todas mis barreras y yo me rindiera otra vez. Quería ser fuerte, resistir al menos esta vez y no dejar que los sentimientos se apoderaran de mí.

"Debería odiarle".

—¿Eso es lo que te pasa? ¿Eso es lo que está pasando en tu alma? ¡¿Te estás regocijando?! —Brian puso su brazo alrededor de mis hombros y me inmovilizó contra la pared.

—¡No te atrevas a tocarme! —Grité, tratando de liberarme de sus manos.

—¡Y tú respondes!

—¡Ya te lo he dicho todo!

—¡¿Todo salió como querías?! —Su torso me apretó más contra la pared.

Sentía su corazón latir al ritmo del mío. Podía sentir sus dedos imprimiéndose en mi piel bajo la bata. Tenía que aferrarme a lo que me quedaba. Tenía que ignorar la mirada furiosa que me devoraba. Tenía que hacerlo.

—¡Lo importante es que todo salió como te merecías!

—Creo que me merezco algo mejor que eso —se inclinó sobre mi oído, escaldándolo con su aliento.

—¡Aléjate! —Me retorcí bajo su presión, pero mi cuerpo se negó a cooperar con mi cerebro y se estremeció ante el contacto.

—Me quieres, Juliet, ¿verdad? —susurró, rozando apenas su cuello con labios suaves.

—No…

—Dilo —sus labios recorrieron mi piel hasta mi barbilla, aturdiéndome—. Dime que ya no me quieres.

"¡No! ¡No! ¡No! ¡No!", destelló mi mente. "Debo luchar con mis últimas fuerzas. Cueste lo que cueste".

—Dilo, Juliet —se cernió a un centímetro de mi cara—. O te besaré.

Mi corazón latía frenéticamente. Las costillas me crujían por los fuertes golpes. En mi mente, me defendía con éxito, alejando a Brian, pero en realidad, no me salía ni una palabra. Estaba lo suficientemente cerca como para que pudiera defenderme. Volví a caer en su hipnosis. La hipnosis de Moris. Es lo que llamarías el diagnóstico de alguien que está locamente enamorado. O irremediablemente enfermo. Y me fui de nuevo.

Brian no perdió un instante y me besó con avidez. Mi cuerpo reaccionó al instante, palpitando bajo sus caricias. Partes de mi conciencia aún consciente gritaban: "¡Despierta!". Me agarré a ellas con dedos entumecidos e intenté acercarles.

Tenía que recobrar el sentido antes de caer de cabeza en la inconsciencia y disolverme en su tacto. Sus labios rozaron los límites que había construido y me distanciaron de la realidad. Sus manos calientes se deslizaron por mi cuello y expusieron mis hombros. Sentí que el suelo se deslizaba bajo mis pies y estaba a punto de caer en sus dominios.

Con mis últimas fuerzas, cerré las palmas de las manos en puños y empujé su pecho, rompiendo el apasionado beso.

—Vete… —un susurro tembloroso interrumpido por una respiración confusa.

—No querrás eso, ¿verdad? —resolló, alejándose un paso de mí.

—Quiero que lo hagas —le miré—. Quiero que te vayas, Brian. Y que dejes de torturarme. Quiero que te vayas para siempre.

Observó mi rostro en silencio, buscando un solo estremecimiento muscular.

—Quiero que te vayas ahora mismo —continué, sintiendo cómo mi corazón se desgarraba de nuevo—. A tu casa, a tu familia, a tu mujer. Lejos de mí.

Se paró confuso frente a mí, dudando en dar un paso.

—No quiero volver a verte.

—Estás mintiendo.

—No me importa. Estás casado con ella. Ya no te quiero en mi vida.

—Juliet…

—¡Fuera! —Los dedos de ella se cerraron involuntariamente en puños y volvieron a apuntarle al pecho—. ¡Fuera! ¡Fuera de aquí! ¡Fuera de mi piso! ¡Fuera de mi vida! ¡Olvídate de entrar aquí! ¡Ya no existo para ti! ¡Bajo ningún concepto!

Una última mirada feroz. Una última cuchillada a su corazón sangrante. Y Brian salió volando del piso, llevándose consigo todas sus quimeras.

Aquella noche, las lágrimas amargas se convirtieron en mi compañía esencial. Ellas, no el sueño, cubrieron mis ojos, pero al amanecer también desaparecieron. Solo quedó el vacío.

***

Por la mañana, cuando llegué a la oficina, me di cuenta claramente de que bajo ningún concepto toleraría que se volviera a hablar de él, y mucho menos un encuentro fugaz. Me marché. Dejé sobre la mesa de Miro mi carta de dimisión, que había escrito en dos minutos sin pensarlo dos veces ni arrepentirme.

El objetivo por el que había estado trabajando durante años se volvió de repente irrelevante e insignificante, y lo dejé atrás con facilidad, en el pasado, donde Brian debería haberse quedado. No sentí nada. Ni siquiera dolor. Solo un vacío hueco, como si todos mis órganos hubieran sido sacudidos fuera de mí, junto con mi alma. No me había dado cuenta de que era tan fácil quemar puentes, con solo encender la primera cerilla de la caja.

Parte III

Capítulo 1

—Entonces sí que perdí la cabeza, ¿verdad, doctor? —susurro, contemplando el balanceo de los árboles fuera de la ventana—. Y realmente no siento nada. Incluso ese impulso magnético de tocar su piel ha desaparecido.

Las yemas de mis dedos dejaron de hormiguear. Ya no puedo sentir físicamente la conexión sobrenatural que solía correr por mis venas, mezclándose con mi sangre. Todo lo que queda es vacío… y miedo. Miedo a que siempre sea así.

—Sufriste un grave shock emocional —el tono mesurado de Tramer acaricia mis oídos—. Para aceptar las circunstancias, tu cerebro decidió "desenergizarte" emocionalmente durante un tiempo y luego volver a energizarte.

—Supongo que sí —desvío la mirada hacia el médico.

—¿Qué ha pasado contigo desde que dejaste M-Brothers? —Tramer mantiene sus ojos grises en mí.

—Recuerdo vagamente ese periodo. No hay momentos completos, solo fragmentos. Y es como si todo estuviera en blanco y negro. Como…

—Como una película —termina Tramer por mí, sonriendo ligeramente con la comisura de los labios.

—Así es —sonrío también.

—Entonces iremos cuadro por cuadro. Cierra los ojos y ponte cómoda.

Asiento, mullí la almohada y me acomodo en el sofá.

—Después de dejar M-Brothers, también abandoné mi máster. No terminé mi tesis. He acabado con las finanzas y con mis sueños de ser mujer independiente.

Recuerdo que Helen vino e intentó hacerme cambiar de opinión, pero pronto se rindió. Vio mi nula reacción ante el mundo. Venía a menudo. A veces sola, a veces con Rick. Pero yo solo me envolvía más en la manta para no ver sus caras. Helen hizo muchos esfuerzos para sacarme de la cama al menos. Pero yo no le contestaba. Simplemente la ignoré. Ahora me maravillo de su fuerza y persistencia. Aunque siempre fue así. Siempre dándome patadas y sin rendirse nunca.

Sonrío recordando.

—¿Cuánta paciencia tenía para intentar cambiar las cosas día tras día? No lo sé. Pero ella mantuvo las manos en alto. Es increíblemente fuerte. Siempre lo supe, pero después de mi prolongada depresión, empecé a considerarla casi una santa.

—Entonces pidió ayuda a mi madre. Mi madre vino enseguida, y viví con ella unos tres meses por primera vez en mucho tiempo, en Hawái. Y eso me ayudó mucho. Ella y Helen me rodearon del cariño y el amor que me faltaban. Y al cabo de seis meses, poco a poco empecé a volver a la vida. Tenía apetito.

—Fue el primer signo de recuperación.

—Sí. Entonces empecé a hablar.

—¿No habías hablado en seis meses?

—No había razón, supongo. Pero una vez, solo una vez, hablé con Helen. Antes de que viniera mamá, le pregunté ¿cuánto tiempo estaría sin sentir nada?

—¿Y qué dijo?

—Dijo que no sabía la respuesta a esa pregunta, pero que estaba segura de que pronto ocurriría algo que haría latir de nuevo mi corazón.

—Y ella tenía razón. ¿Verdad?

—Sí. Pero no podía saberlo en ese momento. Luego fui escéptica sobre lo que dijo, y me retiré de nuevo.

—¿Así que mamá y Helen te ayudaron a salir de tu depresión?

—Sin duda. Tiene todo su mérito.

—Pero no debes olvidar que tú misma tuviste una parte activa en esto. Sin tu deseo de seguir adelante, nada habría sido posible. Así que, Juliet, no olvides tu propia fuerza interior que se escondía muy dentro de ti en ese momento. Nunca desapareció. Solo perdiste el rumbo hacia ella durante un tiempo.

Abrí los ojos y miré al doctor. Me observaba atentamente, frotándose la barbilla con los dedos.

—Cuéntame lo que pasó después.

La voz de Tramer es aterciopelada, como suaves dedos que tocan las puntas de mis orejas y llegan al interior, sonsacándome sin esfuerzo cualquier información. La voz de Brian me viene vívidamente a la mente. Su voz es la única que siempre tiene ese tono especial y dulce, la única con ese timbre que me hace hervir la sangre de placer o helarme bajo su hipnótico tono. Era tan cálido, y quiero oír mi nombre salir de su boca.

—¿Estás pensando en Brian ahora mismo? —pregunta Tramer, entrecerrando los ojos.

—¿Cómo lo has adivinado?

—Tu expresión facial siempre cambia cuando él surge en tu memoria. No del todo, solo algunos de tus rasgos faciales se relajan ligeramente.

Sus palabras me hacen sonreír de nuevo y me incorporo en el sofá.

—Tu voz. Me recuerda a la voz de Brian.

—¿Ah, sí? —La comisura de sus labios se tuerce hacia arriba por un momento, pero me doy cuenta.

—Sí. Por alguna razón no me había dado cuenta antes, pero ahora he rastreado inconscientemente la similitud.

—Creo que sucedió porque empezaste a confiar en mí y ahora no tienes miedo de abrirte por completo.

Asiento débilmente, encontrando la lógica en sus palabras.

—Estoy seguro de que se reflejará positivamente en nuestro trabajo —sonríe Tramer y junta las manos en un candado—. Háblame de la primera cosa significativa que crees que hiciste desde tu persistente depresión.

Me quedo pensativa un momento, mirando las paredes del despacho de Tramer y los sencillos cuadros que hay en ellas.

—Siempre me ha gustado dibujar… Pero nunca me tomé en serio mi afición. No quería estar como mi madre, tan creativa que a veces parece loca. Y después de este periodo difícil de mi vida, miré mi afición de otra manera. Quería que se convirtiera en algo más. Decidí hacer realidad un viejo sueño, que había abandonado en mi juventud, optando por algo, en mi opinión, más sustancial en aquel momento. Decidí, por todos los medios, estudiar para ser diseñadora. Mi madre me apoyó y encontré un curso estupendo con diploma y prácticas remuneradas. Y sentí que por fin estoy haciendo lo que realmente quiero. No lo que me digan.

—Eso es encomiable, Juliet. La decisión de una persona fuerte y decidida.

—Siempre lo he llevado dentro. Desde niña me gustaba ponerme metas difíciles y alcanzarlas poco a poco.

—Una calidad muy buena. ¿Entraste? —pregunta Tramer.

—Sí. Para mi sorpresa.

—¿Tendría razón si dijera que tu vida se ha dividido en "antes" y "después" de Brian?

—Sí.

—¿Y el punto de inflexión entre entonces y ahora fue su boda? A la que siguió la depresión.

—Sí.

—¿Así que empezaste una vida completamente diferente en la que no había lugar ni para pensar en Brian?

—Sí.

—¿Y lo has sacado completamente de tu mente?

—La verdad es que no. Los pensamientos se arrastraban a veces, por supuesto. Me preguntaba dónde estaría y qué habría sido de él mientras tanto. Pero nada más que eso.

—¿Has intentado encontrar alguna información sobre él?

—No.

—¿Por qué?

El sofá es de repente el lugar más incómodo del mundo. Trago saliva antes de responder:

—Verás, por aquel entonces, acababa de salir y aún era demasiado frágil. Tenía miedo de que la más mínima acción equivocada me devolviera al punto de partida. Y que ya no tendría fuerzas para salir. Así que preferí no saberlo.

—Ya veo. ¿Así que intentaste borrar su imagen de tu memoria todo lo posible?

—Sí.

—¿Lo has conseguido?

—Creo que sí. He estado trabajando duro en el diseño, rindiendo bien, y ha sido increíblemente satisfactorio.

—¿Pero aún no has tenido relaciones con otros hombres?

—Umm… Sí, no he tenido.

—¿Por qué?

—Supongo que no estaba preparada para… para amar.

—¿Así que estabas dispuesta a dejar que otro hombre se acercara a ti, pero tenías miedo de amarlo?

—Lo más probable es que sí.

—¿Hasta cuándo?

Suspiro y desvío la mirada hacia el suelo antes de contestar:

—Hasta que conocí a Mario.

Capítulo 2

—Así que, querida amiga, ¡hoy hay motivos para celebrar! —le guiñé un ojo disimuladamente a Helen mientras le ofrecía una bola de helado de pistacho.

—¡Vamos, habla rápido! —dijo ella, impaciente por saber qué había pasado.

—Hoy he completado con éxito exactamente un módulo del curso. A partir de la semana que viene empezará un nuevo módulo del programa, con nuevas clases teóricas y una preparación intensiva para la práctica.

—¡Oh, Juliet, felicidades! —Helen chilló tan alegremente que algunas personas en el parque se volvieron hacia nosotras.

—Silencio, Helen.

—¡No me puedo creer que mi mejor amiga sea diseñadora licenciada! Y parece que fue ayer cuando celebrábamos tu matriculación en el curso.

—Yo tampoco me lo puedo creer. Han cambiado tantas cosas en estos meses… —sonreí débilmente, recordando el pasado—. Parece que hace poco más de un año todavía estaba escribiendo mi tesis y soñando con una carrera en finanzas.

—Siempre supe que eso no era para ti —Helen vio un banco libre y se sentó rápidamente.

—¿En serio, Helen? —me reí y tomé asiento junto a ella—. ¿Y me lo dices ahora?

—Ya te lo he dicho antes, sólo que no me escuchaste —puso los ojos en blanco juguetonamente—. Siempre ignoras a tu amiga sabia.

—Pues claro. No tengo excusa —nos reímos juntas y nos metimos otra bola de helado en la boca.

—¿Qué es eso de 'celebrar'? ¿O acabo de oírlo mal?

—Sugiero que vayamos a un bar esta noche. Chupitos de tequila como en los viejos tiempos, una partida de billar o dardos…

—¡Vaya! Mi niña se va a divertir.

—Oh sí, parece un día de fiesta.

—Hmmm —Helen movió las cejas y entrecerró los ojos, mirándome de pies a cabeza.

—¿Qué? —exclamé indignada.

—¿Una noche de fiesta implica algo más sabroso que billar y tequila?

—¿Qué quieres decir?

—Ya sabes lo que quiero decir.

—Helen. En realidad, todavía tienes novio, o más bien ya un prometido.

—Por eso ahora todo gira en torno a ti.

—Oh, no. Por favor, no empieces otra vez.

—Voy a empezar y seguir hasta que finalmente te acuestes con alguien.

—¡Helen! ¿Podrías hablar más alto? Creo que esa pareja del camión de comida de perritos calientes no te ha oído lo bastante claro.

—Pronto pondré anuncios por toda la ciudad con tu foto buscando pareja si no empiezas a portarte bien.

—Helen —puse los ojos en blanco, pues mi amiga había vuelto a sacar un tema molesto.

—¿Qué, Helen? ¿Cuánto tiempo has estado sola?

—¿Y eso qué importa? Tengo otras cosas que hacer aparte de relaciones —me llevé la cucharada de helado a la boca para morder el resentimiento que sentía.

—Un año y cuatro meses, Juliet.

—Estás de broma —el helado permaneció intacto, y la indignación por el tema se disipó por el amplio parque.

—No me digas. Sabes que nunca me equivoco en ese tipo de cálculos.

—Simplemente no puede ser.

—Claro que sí.

—Pero yo… no tengo tiempo —la confusión fue sustituida bruscamente por el desapego—. Y no necesito una relación.

—Bueno, es que eres como una niña pequeña —Helen me miró con altanería, como una profesora de psicología—. Nadie te obliga a tener una relación. Sólo necesitas una sacudida. Una liberación. ¿Sabes?

—¿Como 'sexo sin compromiso'?

—¡Exacto!

—Sabes, no se trata de mí.

—Se trata de todos. Simplemente no te permites relajarte. Te mantienes a raya.

—No puedo hacer eso.

—Oh, vamos. Sólo tienes que apagar tu cerebro en cierto punto. Tienes a todos los hombres babeando por ti.

—Helen, estás exagerando.

—En absoluto. Eres tan jodidamente hermosa y sexy. Si yo fuera un hombre, estaría encima de ti. Y créeme, no te desharías de mí así como así —me dio un codazo en el costado.

—¡Helen! —me reí a carcajadas, apoyándome en el respaldo del banco.

—Voy más en serio que nunca. Así que acepto quedar contigo esta noche con la condición de que saques la falda más sexy de tu armario.

—¡Pero si vamos a un bar! ¿Qué falda, Helen?

—Ya me has oído.

Capítulo 3

Alas ocho de la tarde, estaba sentada en la barra del pub, tal como había prometido a Helen. Hojeaba el extenso menú de cervezas artesanales y miraba de vez en cuando mi teléfono, esperando una llamada suya.

No llamó, ni siquiera escribió, y pronto, cansada de esperar, decidí regalarme una jarra de cerveza fresca. Los minutos pasaban mientras sorbía la bebida fría y sacudía la pierna al ritmo de la música. Cuando sólo quedaba un sorbo en el vaso, Helen se dignó a enviarme un mensaje:

"Lo siento. Voy a tener que quedarme hasta tarde. Que sepas que todo es culpa de Rick. Intentaré alejarme de él lo antes posible. Besos".

—Ya llevas mucho retraso —murmuré mientras vaciaba mi vaso.

—¿Dijiste algo? No te oí.

Me giré al oír la voz de un hombre y vi a un joven moreno, de más o menos mi edad, de pie a mi lado. Mi mirada se fijó al instante en su rostro increíblemente apuesto y en sus ojos azules y pestañas negras.

Durante un rato, ni siquiera pude distinguir los rasgos faciales del desconocido, desdibujados por la intensidad de su mirada. Sus pobladas cejas negras parecían darle aún más profundidad. Sus pómulos, finos y regulares, se veían acentuados por una barba incipiente y perfectamente alineada que me hizo sentir un leve cosquilleo en la piel. El tipo parecía salido de uno de esos carteles publicitarios. Quería mirarlo.

Abrí la boca para decirle algo al apuesto hombre cuando, por alguna razón, decidió alborotarme el pelo oscuro. Intentó echármelo hacia atrás, pero consiguió que tragara saliva audiblemente. Cuando volvió a pasar los dedos por los mechones enmarañados, las pulseras de plata de su brazo tintinearon y finalmente me estremecí.

—Eh, no… —tosí para ordenar mis pensamientos—. Creo que he esperado tanto a mi amiga que he empezado a hablar sola. Necesito humedecerme la garganta enseguida. Se me está secando demasiado la boca.

Sonrió levemente y volví a caer en trance. Su sonrisa era tan maravillosa como todo su aspecto. Seguí mirándole desafiante a la cara.

—¿Por qué se retrasa? —El atractivo desconocido estaba claramente poco dispuesto a terminar la conversación. Y por alguna razón, eso me complació.

—¿Quién? —pregunté sin comprender.

—Tu amiga.

—Algunos asuntos urgentes con su novio.

—Bueno, entonces mucho tiempo.

No pude contener una sonrisa cuando volví a ver sus dientes blancos delante de mí. Malditamente guapo, pensé, y supongo que también se me notó en los ojos, porque sonrió involuntariamente.

Volví a mirarlo discretamente y observé que él también encajaba perfectamente en el ambiente con su extraña camisa sin mangas de Rick Owens sobre una camiseta negra.

—Es uno de mis bares favoritos de Los Ángeles.

—Nunca te había visto aquí antes.

—Yo podría decir lo mismo.

Reimos y luego hubo una breve pausa y me di cuenta de que me miraba con interés, igual que yo. Pero el hombre no trataba de ocultar su mirada, sino que se apartaba los mechones de los ojos para ver mejor.

—¿Qué planes teníais tú y tu amiga además de hablar?

—Un buen chupito de tequila para empezar —sonreí.

—¡Camarero! —llamó al camarero y pidió seis chupitos de tequila—. ¿Qué tal si empezamos sin ella? —sugirió, entregándome un vaso de chupito con borde salado.

—De acuerdo. Estoy demasiado cansada para esperar.

Chocamos los cristales y los inclinamos simultáneamente, mordisqueando rodajas de lima.

—¿Lo hacemos otra vez? —se ofreció, y yo asentí en silencio, todavía retorciéndome por el primer mordisco.

Le siguió un tercero. Esta noche decidí dejarme llevar y relajarme. Hacía demasiado tiempo que no me lo permitía.

—¿Cómo dijiste que te llamabas? —preguntó antes de terminar el último trago de tequila.

—No lo hice.

—Soy Mario.

—Vamos a conocernos.

—¿No vas a decirme tu nombre?

—Sólo si consigues ganarme en alguna partida —le guiñé un ojo, incliné mi tercer trago hacia mí, y después señalé con la cabeza la mesa de billar.

—¿Listo para perder? Ya puedes empezar a escribir tu nombre en un papel.

—Eso ya lo veremos.

Antes de que nos diéramos cuenta, la batalla se había convertido en una emocionante pelea. Nos reíamos y nos dábamos codazos, pero estábamos concentrados en intentar ganar. No sé si Mario estaba cediendo, pero por primera vez conseguí ganar.

—No pareces muy interesado en saber cómo me llamo —le dije entrecerrando los ojos.

—Después de la próxima ronda, me aseguraré de reconocerlo. Ya lo verás.

—Whoa, whoa, whoa —intercepté su mano blanca justo a tiempo.

—¿Te acobardaste?

—No lo harás. Gané, ¿no?

—Entonces… —Mario entrecerró los ojos astutamente, esperando a que continuara mi cadena de lógica.

—¿Qué gano yo?

—¿Qué quieres? —sus largos dedos en anchos anillos frotaban su afilada barbilla.

—Hmm —dije pensativa, mirándolo de pies a cabeza—. Quiero… tu camiseta sin mangas.

—¿Qué? —no pudo contener una risita.

—Tu chaqueta sin mangas. La he estado mirando toda la noche. Me gusta mucho.

—Así que eso es lo que te interesó. Y yo que pensaba…

—Estoy esperando.

Mario se la quitó obedientemente y me la entregó desafiante.

—Gracias —me la eché por encima con cara de satisfacción.

—Espero que al menos me dejes puesta la ropa interior.

—No prometo nada —solté, y entonces me di cuenta de lo que había dicho.

Mi cara probablemente se habría puesto roja antes que yo. Pero Mario se limitó a sonreír débilmente.

—Um... Segunda ronda.

Acepté rápidamente el taco, intentando amortiguar la estupidez que salió de mi boca.

—Así que, guapa, ¿lista para decir adiós al anonimato? —susurró, dando un último y aplastante golpe al globo.

—Esta vez has tenido suerte —puse los ojos en blanco.

—¿O tal vez sea mejor que recupere mi ropa?

—¡Eh! —Le di una ligera patada con el codo.

—Solo bromeaba. Entonces, ¿tu nombre?

—Juliet.

—Ju...

—No te distraigas —interrumpí su pregunta, previendo de antemano lo que iba a preguntar o comentar.

Sería una mala señal para mí, si va a discutir sobre mi nombre; igual que con Jeremy, y en M-Brothers…

—Juliet, me has puesto tenso.

—Esto es sólo el principio —arqueé teatralmente las cejas y grité de inmediato—. ¡Camarero! ¡Tequila!

—Y promete ser una velada más que interesante —sonrió socarronamente, sin dejar de mirarme y alisándose los dedos sobre su barba incipiente, demasiado cuidada.

Nueve rondas más, cinco chupitos vacíos de tequila para cada uno, y me olvidé incluso de Helen, absorta en mi nuevo y poco convencional conocido.

—Si pierdes esta vez, tendrás que hacer un baile de pasarela con striptease —la expectativa era que cediera.

—Eso va por ti también —dijo con confianza, aunque solo reflejaba sus deseos.

No pensaba ceder. Mi imaginación ya había dibujado su silueta, elevándose por encima de la multitud en una danza seductora.

—¡Vamos!

Unos minutos después, mi grito exultante anunciando mi victoria resonó por todo el bar.

—¡Oh! ¡Ya, estoy esperando tus movimientos! —solté una risita—. Espero que no tengas miedo escénico.

—Una apuesta es una apuesta; estoy listo —Mario se arregló el flequillo despreocupadamente, me apretó la mano y me arrastró hacia la barra. Tras unas palabras con el camarero, se volvió hacia mí con impaciencia.

—¡Vamos, vamos! —le di un codazo, silbando—. Estoy emocionada.

Mario sonríe y salta hábilmente al pequeño podio. La gente del bar se quedó mirándolo y empezó a aplaudir con fuerza. Hubo vítores de la multitud.

—¡Vamos, Mario! —grité también—. ¡Enciende un fuego aquí!

Los primeros movimientos de Mario parecían ridículos e inseguros, lo que me hizo reír. No parecía un fuego, pero pronto le cogió el truco.

Empezó a seguir perfectamente el ritmo de la música. Se contoneaba, retorcía e incluso hacía cosas sexys a propósito, lo que nos hizo gritar de placer a mí y a un par de chicas más del público.

—¡Quítate la camiseta, niño bonito! —chilló alguien a mi derecha—. ¡Tíramela! —y luego a mi izquierda—. ¡Levántamela hacia ti! —Una señora especialmente activa me empujó hacia delante—. ¡Te ayudaré a quitarte la ropa!

Pero Mario no prestó atención a la nueva fan. Todo estaba dirigido a mí. Levanté las manos y aplaudí con fuerza, moviendo las caderas al ritmo de la música. De repente, Mario me agarró de la mano y me tiró hacia la barra.

—¡No! —chillé.

—¡No oigo nada! —gritó Mario y volvió a tirar de mi brazo, empujándome hacia él.

Antes de darme cuenta, sentí unas manos fuertes que me levantaban por detrás para ponerme sobre el mostrador. Mario tiró de mí bruscamente hacia él, y de repente estaba en sus brazos.

Con los silbidos de la multitud, empezamos a movernos en sincronía, nuestros cuerpos tocándose. Me dio la vuelta con facilidad y se apretó contra mí por detrás, levantando los brazos entrelazados.

—Muéstrame lo que puedes hacer —me susurró al oído, y sus palmas calientes se deslizaron por mis brazos.

Mi pelo se separó del aire y moví las caderas, sintiendo la ingle de Mario apretarse más contra mí.

Seguí contoneándome al ritmo de la música, moviendo las caderas con más vigor y sintiendo cómo sus manos se movían atrevidamente hacia mi cintura. Me incliné hacia delante, arqueando la espalda y sacudiéndome el pelo una vez más y luego volví bruscamente a mi posición original, apretando la espalda contra su pecho. Doblando las rodillas, me deslicé lentamente a lo largo de su torso, y con la misma suavidad volví a enderezarme, ajustándome a cada curva de su cuerpo tenso.

La gente a nuestros pies empezó a gritar aún más fuerte. El público aplaudía y silbaba mientras observaba nuestros movimientos coordinados, como si hubiéramos ensayado el baile durante horas.

Las manos de Mario me agarraron con más fuerza por las caderas y me giró hábilmente para ponerme frente a él. Durante una fracción de segundo, nuestros rostros estuvieron a una distancia crítica, pero Mario me inclinó hacia atrás, sujetándome la espalda. Eché la cabeza hacia atrás y la niebla aumentó en mi cabeza.

Mario me devolvió instantáneamente a la posición erguida y nuestras miradas volvieron a encontrarse. Permanecimos inmóviles durante lo que parecieron solo un par de segundos, pero nuestra canción terminó y fue sustituida por otra. Mario saltó fácilmente del escenario y extendió sus brazos hacia mí, bajándome suavemente y sujetándome por la cintura.

En cuanto mis pies tocaron el suelo, me vi inmediatamente en sus brazos y a escasos centímetros de sus labios tentadores.

—Tú y yo formamos un gran equipo —dijo, respirando agitadamente. Aún había un brillo travieso en sus ojos azules como el cristal, como si el final del baile fuera solo el principio de la diversión.

—Buen punto… —sonreí suavemente, sin romper el contacto visual. La música seguía sonando de fondo, pero yo ya no la oía. Mario no me soltaba, sus brazos cómodamente acurrucados alrededor de mi cintura.

Le rodeé los hombros con los brazos, entrelazando los dedos con el pelo corto de su nuca. La gente que nos rodeaba no paraba de bailar, captando nuestra onda, y solo nosotros dos permanecíamos quietos, mirándonos a la cara.

Le toqué suavemente la cara con las yemas de los dedos y aparté un mechón de pelo que le había caído sobre la frente. Luego le toqué el pómulo y bajé suavemente por la barba incipiente. Me encantó la sensación punzante y me lamí el labio inferior involuntariamente.

—Eres muy guapo —salió de mi boca de repente.

Mario se acercó instantáneamente a mi cara y mordisqueó mis labios húmedos. Un toque nuevo. Un nuevo sabor. Sentí algo completamente distinto, incomparable a Brian. Ni mejor, ni peor. Solo algo radicalmente distinto. Sentí que me apretaba la cintura.

Las manos de Mario se clavaron más en mi cuerpo, atrayéndolo aún más. El tenso enredo de nuestros cuerpos parecía cargar el aire que nos rodeaba. Una a una, oleadas de piel de gallina recorrieron mi piel y se agolparon en mi bajo vientre…

Hacía meses que no sentía algo así, así que seguí lamiendo insaciablemente sus suaves labios. Si algún desconocido no nos hubiera empujado accidentalmente, probablemente no habríamos roto el beso hasta que cerrara el bar.

—Ven conmigo —susurró Mario y tiró de mí hacia un lugar desierto a toda prisa.

Capítulo 4

En cuanto estuvimos fuera de la luz de las lámparas del estrecho pasillo, Mario tiró bruscamente de mí contra la pared y volvió a besarme los labios. Le devolví el beso con avidez, agarrándome con fuerza a su pelo. Su palma me oprimió la cintura, atrapándome entre la áspera pared y su fuerte torso. Mario apretó su cuerpo contra mí, pero no fue suficiente.

El tequila borró todos los límites, y empujé mis caderas hacia delante mientras su palma caliente se deslizaba bajo mi falda corta y lanzaba mi pierna alrededor de su cintura. Sus dedos recorrieron erráticamente mi piel, desde el muslo desnudo hasta la rodilla, de vuelta al borde de mi falda de cuero. Un cosquilleo de excitación brotó allí donde me tocó, creciendo en mi interior y ondulando por mi bajo vientre.

El deseo ardía en mí como una hoguera ritual. Ardía en deseos de gritar de placer, con la moral destrozada. Me dejé llevar, ardiendo en el cálido abrazo de Mario, sin intención de detenerme. En cuanto sus dedos se deslizaron bajo la tela de mi top, me arqueé hacia él, apoyando mi vientre contra su dura ingle.

Los labios húmedos de Mario rozaron mi cuello, cubriéndolo de besos apasionados, lamiendo la piel sensible, mordiendo donde más lo deseaba. Era como si me leyera la mente. Gemí suavemente, apartándome los mechones despeinados de los hombros, exponiendo más parte de mi cuerpo a sus labios.

—Por ahí… —murmuré, señalando la puerta con el cartel de "solo para el personal". Sin esperar su consentimiento, lo arrastré al vestuario del personal y cerré la puerta de un tirón. En un arrebato de pasión, le quité la camiseta, dejando al descubierto su torso moreno.

—¡Al diablo! —dije, sin vuelta atrás.

El alcohol, el tacto caliente de Mario, su aliento en mis labios… La mezcla era enloquecedora, dominaba mi sentido común y ya no me pertenecía a mí misma.

Mario se apresuró a quitarme la blusa y sus labios rozaron con avidez mis pechos a través del encaje del sujetador. Sus manos me subieron la falda, colocándome en el borde del tocador, y apretaron con fuerza mi entrepierna. Sentir su voluntad a través de mis vaqueros me abrió el apetito.

Mis manos temblorosas le desabrocharon el cinturón, rompiendo el silencio con el tintineo del hierro. Mientras envolvía su polla cada vez más dura con la palma de la mano, oí un gemido bajo de Mario.

—¿Me quieres? —susurró.

—Joder… Sí —respondí, también en un susurro, deslizando mi mano sobre su dignidad.

La palma de la mano de Mario tocó el interior de mi muslo, moviéndose hacia el punto palpitante. No pude contener un gemido cuando sus dedos apartaron las bragas de encaje. El suave tacto me hizo estremecer y apreté más las piernas alrededor de sus caderas.

—Yo también te deseo tanto —continuó, haciendo que me humedeciera con la excitación de su voz—. ¿Mostrarte cuánto?

Introdujo bruscamente un dedo en mi interior, sellando simultáneamente mis labios con un beso para reprimir un sollozo. El primer movimiento fue suave, pero la embestida se intensificó cuando entró el segundo dedo. Hundí los dientes en su labio inferior, conteniendo un gemido mientras agarraba su polla con más fuerza.

Los movimientos en mi interior se aceleraron, sus dedos penetraron más profundamente, y me arqueé contra sus manos, deseando sentirlo plenamente. Mario se deslizó fuera de mí y me agarró de las caderas, tirando de mi culo hacia el borde de la mesa.

—Dime que me corra dentro de ti —sus labios rozaron los míos.

—Sí, Mario… —mis manos se aferraron a su espalda—. Deprisa… Hazlo.

No hacía falta repetirlo dos veces. Un gemido simultáneo atravesó la habitación. Mario me apretó las nalgas, llenándome hasta la médula.

—Oh Dios mío… -Mis dedos se apretaron contra sus hombros.

Su ritmo se aceleró; sus embestidas se hicieron más frecuentes y ásperas. Sujetándome por la espalda, Mario se movía rítmicamente, penetrándome más profundamente con cada embestida.

Rodeé su torso con las piernas, apoyando la espalda en la encimera. Mario echó mis piernas sobre sus hombros, cambiando el ángulo de penetración. Su lengua se deslizó por mi cuello hasta las clavículas y volvió a mis labios. Mis manos se clavaron en su espalda, dejando arañazos rojos.

Sus nalgas se contrajeron más rápido, enviando intensos empujones. Mario penetraba con más fuerza, y yo tenía la sensación de que estaba a punto de estallar.

—Yo… Se está acercando… —murmuré, recuperando el aliento.

—Yo también. —Su rostro se cernió sobre el mío y capté su frenética mirada. Mario se enderezó sin romper el contacto visual, apretando mis caderas con avidez, empujando hasta el límite.

La imagen era impresionante: su rostro concentrado de pómulos definidos, sus fuertes brazos que no se soltaban de mi agarre, su torso repujado tenso hasta la última célula.

Mario se desplomó sobre mí, apoyándose en los codos. Respiramos en silencio y me ayudó a bajar de la encimera. Me apreté más la falda, frotando —¿Todo bien? —preguntó, subiendo sus vaqueros.

—Eh… sí —respondí, evitando su mirada. El alcohol había desaparecido, dejando solo vergüenza y resaca.

“No fui yo” —pensé.

—Deberíamos salir de uno en uno —dije, tirando rápidamente de un top hecho jirones—. Yo iré primero.

Cogí mi camisa vaquera sin mangas y salí del vestuario, dejando atrás a Mario.

—Espérame —gritó tras de mí, pero ya había salido del bar y huido.

Cuando llegué al piso, me quité toda la ropa y me di cuenta de que me había llevado la camiseta sin mangas de Mario.

“Todo es por Helen y sus consejos” —pensé mientras me metía en la bañera.

No me molestaba el olor de Mario en mi piel; al contrario, me gustaba. Recordé su tacto, la dureza de los músculos bajo mis dedos y la ternura de la piel bajo mis uñas.

“Qué me pasa?” Me lavé la cara, pero la sensación de tirón en el bajo vientre no desapareció.

Me relajé en el agua y sonreí.

“Helen tenía razón” —dije.

Decía que algo haría que mi corazón volviera a latir. Y sentí cada nuevo latido.

Capítulo 5

—¡Juliet, lo siento muchísimo! ¡Por favor, por favor, por favor! —gritó, casi al borde del llanto—. Los preparativos de la boda me están volviendo loca. ¡Y la organizadora es una inútil, no me escucha!

Helen apareció en el umbral de mi apartamento aquella tarde, desesperada.

—Tranquila, Helen. Pasa al salón y no grites, por favor. Me duele la cabeza.

—¿No te fuiste a casa ayer? —preguntó, mirándome con sospecha.

—No…

—Entonces, ¿qué pasó?

—En realidad, no mereces saberlo.

—¡No puedes hacerme esto!

—¿Qué me hiciste tú? Me dejaste sola en un bar y ni siquiera te molestaste en avisarme.

—Me disculpé, Juliet. No seas cruel. ¡Estoy muriendo de curiosidad y perderás a tu mejor amiga!

Helen me siguió gimoteando.

—Juliet, vamos. Dime qué hiciste.

Hice una pausa para ponerla más nerviosa.

—¿Conociste a alguien? —sugirió impaciente.

—Sí.

—¡Oh, Dios mío! ¡Lo sabía! ¿Quién es? ¿Es guapo? ¿Cómo se llama? ¿Cuántos años tiene? ¿Cómo lo conociste? ¿Te ha llamado? ¿Te ha invitado a salir?

—Me estás volviendo loca —me cubrí la cara con la mano, fingiendo agotamiento—. Voy a preparar café y te lo cuento.

Busqué tazas, pero Helen me apartó.

—Yo preparo el café. Tú siéntate y habla.

—De acuerdo.

Mientras Helen estaba en la cocina, le conté todo sobre Mario. Cuando llegué al clímax de la historia, Helen volcó una taza, derramando café por toda la encimera.

—No puedo creerlo —dijo con los ojos muy abiertos—. ¿Hablas en serio?

—Todavía no me lo creo. ¡Todo es culpa tuya y tus consejos!

—¡Asumo la culpa con gusto! ¡Juliet, por fin! Pensé que ibas a volver a ser virgen.

—Un poco de fantasía, Helen. No exageres.

—¿Cómo está? ¿Bien? —preguntó con una sonrisa pícara.

—¡Helen!

—Quiero detalles. Necesito asegurarme de que estás satisfecha.

—Dios mío… Eres incorregible.

—No se trata de mí, sino de Mario. En una escala de diez, donde diez significa un orgasmo alucinante en el suelo del camerino, ¿cómo fue?

—¿A quién le importa? No volverá a ocurrir.

—Entonces, ¿fue bueno? ¿Un ocho? ¿Un nueve?

—¡Ya basta!

—Oh Dios… ¡¿Diez de diez?!

—Helen, ¡para!

—Vale, ya está. ¿Por qué crees que no volverá a pasar?

—Aunque supiera dónde encontrarle, evitaría el lugar. ¿Te imaginas lo que pensaría de mí? 'Me emborraché, me acosté con el primer tío y le robé la camiseta.'

—Exageras.

—Ojalá. Tú y el tequila sois mala influencia.

—Veo las consecuencias. Es la primera vez que te acuestas con alguien desde Brian.

El nombre me heló el corazón. Nadie lo había mencionado desde que dejé M-Brothers y me encerré en mi apartamento. Volver a oírlo me dejó inmóvil.

—¿Juliet? —Helen tocó mi hombro—. ¿Estás bien?

—Sí. Es extraño oír su nombre —dije, tomando un sorbo de café—. Ni siquiera dejaba que Jeremy se me acercara.

—Exacto.

—Es raro que ahora sea tan fácil.

—No es raro. Brian ya no tiene poder sobre ti. Le has olvidado.

Helen decía lo correcto, pero se equivocaba en una cosa. Brian fue olvidado, pero nunca borrado de mi vida. Parte de mí quedó encadenada a él. Lo arranqué para seguir adelante, dejando atrás al amor de mi vida. Fue una decisión difícil, pero necesaria para sobrevivir.

—¿Ha cambiado? —Sacudí la cabeza, desterrando su imagen de mi mente.

—¿Seguro que estás bien? —preguntó Helen.

—Sí.

—No debería haberte recordado a él.

—No puedo temer su nombre toda mi vida. No pasa nada —forcé una sonrisa.

—Cuéntame más sobre Mario —cambió rápidamente de tema.

—¿Por qué hablar de un hombre que solo apareció una vez? Es una pérdida de tiempo.

—Podrías volver al Brickyard Pub…

—Si lo vuelvo a ver, moriré de vergüenza.

—Juliet, tienes derecho a disfrutar.

—Esa es la cuestión, no es mi forma de disfrutar. Es extraño para mí.

—Me alegra que te estés soltando.

—¿Así lo llaman ahora?

—Llámalo como quieras. Fue genial, ¿verdad?

—Sí. Definitivamente.

—Y puedes volver a hacerlo si quieres.

—No.

—Espero que cambies de opinión.

—No lo creo.

Terminamos el café y Helen se fue a casa. Me metí en la cama, esperando el siguiente día y mi curso de arquitectura. Pero los pensamientos de la noche anterior no se apartaban de mi mente. Al pensar en Brian, trazaba paralelismos con Mario, notando aterradoras similitudes.

Quizá me afectó tanto la mirada de Mario porque así me miraba siempre Brian. Sin darme cuenta, por eso dejé que Mario se me acercara tan rápido. Su olor… Solo reaccionaba así ante Brian.

Mentira. Basta. Son las pequeñas cosas. No debería pensar en ellas. Ni siquiera importa. Lo fue y lo es. Solo lo recordaré de vez en cuando. Y al final, lo olvidaré por completo —me ordené.

Capítulo 6

Afronté el nuevo día sorprendentemente alegre. Me desperté al primer toque del despertador, me duché, me puse un vestido blanco ligero y me apresuré a ir al curso, tomando un café con leche de mi cafetería favorita.

Cuando llegué, el auditorio ya estaba lleno y tuve que sentarme en la última fila. Normalmente prefería la primera fila para ver mejor las diapositivas y no perderme nada importante, pero hoy no tenía elección. Me senté, frunciendo el ceño, y empecé a sacar las cosas que necesitaba.

De repente, se hizo el silencio, e incluso el murmullo fue sustituido por el crujido de las sillas. Eso solo significaba una cosa: nuestro nuevo profesor había llegado.

—Vaya… —exhaló lánguidamente Noe, haciendo que levantara la cabeza. Me quedé helada antes de que pudiera apartarme un mechón de pelo detrás de la oreja.

—Hola. Me llamo Mario Martínez. Este mes os impartiré un curso de luminotecnia.

—O… Maldita sea… ¡Mario! —solté y, por reflejo, me agaché bajo el tablero de la mesa, golpeándome la cabeza.

—Juliet, ¿qué estás haciendo? —siseó Noe.

—Nada —susurré, dándome cuenta de la estupidez de mi comportamiento.

—Todo el mundo te está mirando, sal de ahí.

—No puedo.

La voz de Mario rompió el murmullo y el público se sumió en un tenso silencio.

—Señorita, ¿se encuentra bien o vamos a tener que sacarla de ahí todos juntos?

Una leve carcajada recorrió el auditorio.

—Juliet, ese hombre tan guapo nos está mirando. Ya era hora de que saliéramos de debajo de la puta mesa —murmuró Noe, tapándose la boca con la mano.

Ya era hora de que me cayera un meteorito en la cabeza. Pero el meteorito no tenía prisa, así que tuve que recomponerme, contar mentalmente hasta tres y exhibirme.

Me sudaban las palmas de las manos y el corazón estaba a punto de salírseme del pecho. Me mordí el labio nerviosamente y me atreví a mirar a Mario. Sus ojos, que hacía poco me habían devorado en el bar, ahora se ensancharon y recorrieron mi cara. Si supiera sonrojarme, en ese momento estaría más brillante que un tomate. ¡Y su voz con acento español!

Mario parecía igual de confuso.

—Um… Bueno… Me alegro de que finalmente se mostrara. Supongo que puedo seguir con la conferencia… —dio un paso atrás y rápidamente se sentó en la esquina de la mesa.

—Dios, es torpe —rió Noe en voz baja, pero no le presté atención.

No podía apartar los ojos de Mario, que estaba inclinado sobre su portátil. Mostró la primera diapositiva de la presentación, acompañando sus acciones con palabras que no pude descifrar.

—¡Qué sexy es! —susurró Noe entusiasmada mientras Mario nos daba la espalda.

—¿Qué? —salí bruscamente de mi trance.

—Bueno, tienes que admitirlo, es increíblemente guapo… Y tiene más o menos nuestra edad —el timbre de su voz era como el ronroneo de una gata en celo, y me dio arcadas.

—¿Q-qué…?

—Juliet, estás un poco rara hoy. Te digo que nuestro profesor Martínez está jodidamente bueno.

No encontraba nada que decirle, así que resoplé irritada y me agaché en mi cuaderno, intentando hacer un agujero en la encuadernación. Las palmas de las manos bajo la mesa se cerraron en puños. "¡Maldita Noe!"

Durante toda la clase, me esforcé por concentrarme en el nuevo material. Pero lo único que podía hacer era revivir una y otra vez el increíble sexo en el lavabo del personal.

Mientras Mario se lamía el labio involuntariamente, ante mis ojos pasaban imágenes de él besándome a lo largo de las clavículas, mordisqueándome el cuello, dejando marcas húmedas en mi piel y su lengua acariciando la mía.

Se me secó la boca al instante. Solo tragué saliva una vez, cuando Mario se subió las mangas de su jersey gris hasta los codos y sentí sus palmas calientes casi físicamente sobre mi cuerpo.

Me recorrió un escalofrío. Nunca pensé que fuera posible excitarse tanto con solo mirarlo. Pero la tensión en mis piernas y la aceleración de mi pulso decían lo obvio: estaba cachondísima solo con mirarlo. Con su ropa. Con esos vaqueros negros ajustados que llevaba mientras saltaba hábilmente al borde de su escritorio. "¡Mierda, me está tomando el pelo!"

Mi consciencia relampagueó con otro destello de recuerdos de la noche anterior. Cerré los párpados temblorosos, intentando controlar mi fantasía.

—Maldita Juliet, ¿te has quedado dormida o algo? —El tono indignado de Noe me hizo sobresaltarme.

—¿Eh? ¿Qué? ¿Qué pasa?

—Dije, ¿quieres apostar a que me acostaré con él en una semana?

—Gracias, no quiero —puse los ojos en blanco, imaginándome mentalmente estampar la cara de Noe contra el tablero de la mesa.

—Eres aburrida. Ni siquiera un profesor buenorro puede distraerte de tus estudios —resopló juguetona y pareció perder interés en mí. Volví a clavar mi mirada en el "profesor sexy" que mantenía ocupada a algo más que a Noe.

Vislumbré las proporciones perfectas de su rostro, un par de mechones de flequillo peinados hacia atrás; escudriñé la figura impecable y atlética que había explorado táctilmente sin el jersey gris. Incluso estudié cada uno de los brazaletes de plata en sus brazos, que aquella noche se deslizaban imperiosamente por mi pecho.

Y los anchos hombros, que estaba segura de que aún llevaban algunas de mis marcas, me invitaban a volver a pasar las uñas por la piel morena.

Mario hablaba con entusiasmo, sin mirar ni una sola vez en mi dirección. Parecía seguro de sí mismo y concentrado en la materia, pero se arreglaba con frecuencia los mechones sueltos del pelo, lo que lo hacía sentirse incómodo con mi presencia. Todos mis pensamientos y mis entrañas fueron consumidos por el fuego de los recuerdos. No me miró, y me alegré de que no lo hiciera, o me habría encendido como una cerilla con solo verlo.

—Gracias. Esto es todo por hoy —anunció Mario bruscamente—. Todo el mundo es libre de irse. Nos vemos el jueves.

Rápidamente me levanté de mi asiento e intenté perderme entre la multitud para pasar desapercibida hasta la salida.

—Señorita —su tono serio me hizo detenerme justo en la puerta—. Voy a tener que pedirle que se quede un rato.

Me di la vuelta y volví a entrar en el auditorio, dejando que los demás me pasaran al salir. Cuando el último se marchó, me atreví a mirar a Mario desde el suelo. Estaba sentado en el borde de su escritorio, tecleando algo en su portátil.

—Cierra la puerta, por favor —sonó tranquilo y no apartó la vista de la pantalla. Cumplí obedientemente la petición y permanecí de pie junto a la puerta.

—Menuda reunión… —Mario cerró de golpe la tapa del portátil y lo dejó a un lado—. No esperaba encontrarte después de que me abandonaras en el bar. —Se enderezó y me dirigió una mirada severa.

—Mario… Supongo que debería explicarte… —empecé avergonzada, agarrando la correa de mi bolso con ambas manos.

—Bueno, por favor. Porque no entiendo nada —cruzó los brazos sobre el pecho, y aunque no podía ver sus ojos, sentía la intensidad de su mirada.

—De todos modos… Yo tampoco esperaba volver a verte…

—Jodidamente increíble.

—¡No! Mierda. No me refería a eso. Pensé que nunca querrías ver a una chica que te dejara tirado. Así que me escapé.

—¿Cuál es el problema? —dio un par de pasos hacia mí y tuve que enfrentar su mirada.

—Que me asusté. Ni siquiera era una cita. Me daba vergüenza. Sabes… —Mi nerviosismo era obvio en cada movimiento—. Eso no es propio de mí. Nunca había actuado así. No sé qué me impulsó. O la cantidad de tequila que bebí… O el ambiente. O… tú. ¡Mierda! ¡No sé qué me pasó!

—Espero ser la razón, después de todo —Mario interrumpió mis palabras y se acercó aún más. Observé sorprendida su expresión indiferente—. Si te hace sentir mejor, es la primera vez que yo también lo hago.

—¿De verdad? Y ¿no me juzgas ni piensas que soy fácil?

—¿Fácilmente disponible? Entonces yo soy igual —rió, haciendo que por fin me relajara y sonriera.

Su cálida palma tocó mi mejilla y mi cuerpo respondió al instante con un agradable escalofrío. Sus largos dedos acariciaron suavemente un mechón que me había caído detrás de la oreja. El frío metal de los anillos tocó mi piel, provocándome un leve estremecimiento, pero Mario entrecerró los ojos débilmente, sin romper el contacto visual. Quise mirarle a los ojos, pero mi mirada volvió a posarse en sus seductores labios.

—Eres muy guapa —dijo lánguidamente, sin dejar de tocarme la cara—. ¿No fue así como empezó aquella vez? —sonrió con la comisura de los labios.

—¿De qué estás hablando?

En lugar de responder, me atrajo hacia su pecho y al instante capturó mis labios. Me arqueé hacia delante y respondí apasionadamente, olvidando dónde estábamos. Mis dedos se clavaron en sus anchos hombros, palpando los músculos tensos a través de la tela de su jersey.

Cada centímetro de nuestros cuerpos se tocaba, pero ni siquiera eso me parecía suficiente, y me limité a estrechar mi agarre alrededor de sus hombros. La palma de la mano de Mario me cubría el cuello, controlando por completo la profundidad del beso, y su otra mano me agarraba por la cintura y se deslizaba imperiosamente por mi muslo.

—Te quiero aquí mismo —siseó a través del beso, quemándome los labios palpitantes con las palabras.

Sin dejar de acariciarnos con la lengua, nos acercamos a tientas a la mesa más cercana. Mario me hizo girar sobre mi espalda y me empujó sobre el tablero de madera. Apoyé los codos en la dura superficie y arqueé la espalda por reflejo. Antes de que pudiera respirar, me subió el vestido y en un instante me bajó las bragas hasta las rodillas. Las manos de Mario presionaron mis nalgas y le oí gruñir detrás de mí.

—No tenía ni idea de que fueras tan guapa. Ahora puedo ver claramente cada una de tus curvas. Y es hermoso. Créeme, como artista profesional.

Apretó con más fuerza su mano contra mi muslo, liberando al mismo tiempo su endurecida polla de mis vaqueros. El sonido del tintineo de la hebilla metálica me dejó sin aliento. Me anticipé a lo que vendría después y gemí antes de que la cabeza se deslizara entre mis piernas.

—Ya estás toda mojada —gruñó, pasando sus dedos por mi entrepierna y, sin dudarlo, entró en mí.

—¡Mario! —brotó de mis labios al sentir su repentina penetración.

Empujó dentro de mí con confianza, aumentando el ritmo con cada embestida. Me agarré con fuerza a la encimera, sintiendo oleadas de placer recorriendo mi cuerpo.

—Sentía que me mirabas durante la clase —Mario se sentó a horcajadas sobre mi pecho y me acercó para que su voz susurrante me llegara al oído—. Sabía que me estabas observando —sus embestidas se volvieron más bruscas y el agarre de mi muslo se intensificó—. ¿Qué pensabas mientras me mirabas?

Se abalanzó sobre mí hasta el suelo. Me mordí el labio para no gritar.

—Respóndeme, Julietta… ¿En qué estabas pensando? —su dedo trazó el contorno de mi labio inferior.

—No soy Julietta…

Él mordió mi hombro.

—Pensé… —gemí suavemente—. Estaba recordando cómo me acariciaste aquella noche.

—¿Acariciar dónde? ¿Aquí? —La palma de su mano se deslizó hasta su clítoris—. ¿O aquí? —sus dedos presionaron el pezón hinchado a través de la tela del vestido.

—Dios mío, Mario, no pares.

—¿Te gusta?

—Sí… más… —exigí, moviendo las caderas al compás de sus embestidas.

—¿También te gustó aquella vez?

—Sí, Mario, sí.

—¿Querías hacerlo otra vez?

—Dios, sí…

Sus embestidas se hicieron más profundas y más fuertes. Los movimientos circulares de sus dedos sobre mi clítoris se hicieron más rápidos. Me atraganté con los gemidos que se me atascaban en la boca, seguí mordiéndome los labios para no gritar ante el placer que estaba a punto de atravesarme.

—¡Ju…, ya voy!

Mario me atrajo hacia él y me acarició los pechos. Apoyé la cabeza en su hombro, dejando que sus labios se clavaran en mi cuello. Tenía la respiración agitada y la piel empapada. La mesa de madera temblaba bajo nuestros empujones.

El robusto tablero de la mesa apenas sobrevivió cuando nos amontonamos encima. Mis piernas estaban entumecidas y ya no me sostenían. Apenas sentía el suelo bajo mis pies, sólo las últimas pulsaciones de Mario en mi interior desencadenaron mi inevitable orgasmo.

—No te atrevas a huir de mí otra vez —me soltó de mala gana de su abrazo y se enderezó, deshaciéndose del condón. "Eso sí, ahora sé dónde encontrarte".

Sonreí mientras me ajustaba el vestido y captaba su mirada penetrante.

—Lo prometo —respondí, aunque hacer promesas no era lo mío en absoluto.

Capítulo 7

Desde aquel día, Mario y yo nunca nos separamos. Después de dos meses juntos, volví a sentirme feliz. Era como si ese sentimiento olvidado me hubiera dado alas, permitiéndome volar. Pasábamos mucho tiempo juntos, estudiando arte, mejorando mis habilidades y besándonos sin parar.

Mario fue un gran profesor. Gracias a él obtuve altos resultados en el curso. Era imposible no admirar su talento. Convertido rápidamente en uno de sus admiradores, lo elegí para supervisar mi proyecto final. Mario aceptó con la condición de que nadie se enterara de nuestra relación "demasiado estrecha" hasta el final del curso. No importaba que tuviéramos prácticamente la misma edad.

La situación me recordó a mi relación secreta con Brian mientras trabajaba en M-Brothers, pero no quise establecer paralelismos. Con Mario era diferente: fácil y sencillo, incluso a pesar de las restricciones forzadas. Sabía que podía perseverar. Él valía la pena. En los meses que llevaba con él, casi había olvidado el camino a mi casa y me había olvidado de dormir, comer y tumbarme sola en el sofá.

Adoraba su espacioso estudio tipo loft, que era un desorden creativo, con olor a pintura y lienzos en blanco. Techos altos, parqué viejo y chirriante, sol radiante y música que penetraba en mi corazón.

Cada minuto quería crear y hacer algo nuevo. Lo que más me fascinaba era su trabajo, que podía contemplar durante horas. Me enamoré de la atmósfera del lugar. Me parecía especial e inspirador. También estaba enamorada de él.

La sensación me calentaba por dentro, como si mi propio sol me quemara bajo las costillas. Resplandecía de felicidad, coloreando el mundo a mi alrededor.

Quería compartir ese calor con Mario en todo momento. Quería demostrarle lo agradecida que estaba por haberme devuelto la fe en el amor. Me fascinaba su actitud hacia mí, los sentimientos que evocaba en mi interior, su pasión por el trabajo. Me encantaba que me dejara entrar en su mundo y que quisiera hacerme partícipe de su colorido universo, en el que me encantaría quedarme para siempre. Me gustaba por completo, totalmente, hasta el punto de que me temblaban las rodillas.

Una tarde me sorprendí. Mario estaba trabajando duro en un nuevo cuadro para una exposición, mientras yo estudiaba la tipología de las armonías cromáticas en interiores. De repente, me sentí atraída por él. Su rostro estaba serio y concentrado, sus labios apretados, sus pómulos tensos. Las puntas de su flequillo y los largos dedos que sujetaban el pincel tenían marcas de pintura.

Estaba enganchada. Me acomodé y observé sus gráciles movimientos sin apartar los ojos de él. Mis ojos brillaban de placer.

—Creo que te quiero… —mi susurro rompió el silencio.

Mario bajó el pincel y se volvió suavemente hacia mí.

—Repite lo que dijiste…

—Dije que creo que te amo.

Mario dejó a un lado sus herramientas y se acercó lentamente a mi silla.

—Una vez más —exigió en voz baja, cerniéndose sobre mí.

—Te quiero —le dije mirándole a los ojos.

Me tiró hacia él por las caderas y me alzó en sus brazos. Me agarró las nalgas con las manos y yo le rodeé la cintura con las piernas, apretándome contra su torso duro.

—Repítelo —Mario tocó con su lengua mi labio inferior y tiró ligeramente de él con los dientes.

—Te quiero —susurré, suspirando por sentir su beso.

—Quiero oír esa frase cada minuto —su lengua continuó provocando mis labios—. Más…

—Te quiero, Mario —exhalé antes de que sellara mi boca con un beso apasionado.

Mario se deshizo de mi larga camiseta, dejando mi cuerpo al descubierto, y se arrodilló, tumbándome en el suelo. Rápidamente se quitó la camiseta y me cubrió con su torso caliente, con sus labios ávidos sobre los míos.

Sus manos me acariciaron los pechos y gemí suavemente cuando los apretó. Mario bajó suavemente por mi cuello hasta mi pecho, y luego siguió hasta mi ombligo, dejando besos calientes en mi piel. Me incliné hacia él, asegurándome de que sus labios no se perdieran ni un centímetro de mi cuerpo.

—Mario… —susurré.

Llegó hasta mis bragas, las cogió con los dientes y siguió bajando, con su aliento caliente en el interior de mis muslos. Dejó caer el último trozo de tela, me abrió las piernas y me lamió el clítoris con los labios.

—Dios, Mario… - Exhalé con fuerza, arqueando la espalda.

Sus palmas me agarraron con más fuerza los muslos, untándome la piel con los restos de pintura de sus manos. Su lengua insistía en penetrarme, y yo respiraba cada vez más con cada embestida.

—¡Oh, Mario! —salió de sus labios cuando el dedo de él presionó su clítoris y empezó a masajearlo—. Me voy a correr demasiado rápido —,pero él sólo aceleró los movimientos del dedo y la lengua.

—Ven aquí… —Le tiré del pelo, mordiéndome el labio y apoyando la nuca en el suelo.

Volvió a pasarme la lengua entre las piernas y luego se levantó sobre las manos, separándome las rodillas, y se acercó a mi cara. Sus ojos parecían enloquecidos, ardiendo intensamente.

—Dímelo otra vez —gruñó.

—Te quiero, Mario.

Se quitó bruscamente los vaqueros y entró en mí en el mismo instante. Un profundo gemido escapó simultáneamente de nuestras bocas. Sus labios rozaron mi cuello, chupando y mordisqueando con avidez.

El ritmo de hoy fue alucinante desde el principio. Los primeros chorros me llevaron al límite, y me puse de pie sobre piernas temblorosas, anticipando una temeraria caída.

Mario me penetraba a menudo y profundamente, hasta que sentí toda su longitud dentro de mí y jadeé de placer. Clavé las uñas en su espalda esculpida y me arqueé para recibir sus embestidas.

Necesitaba más. Necesitaba hasta el último centímetro. Unos gemidos roncos salieron de la boca de Mario y me di cuenta de que no podía contenerse más, igual que yo. Rodeé sus caderas con las piernas y lo apreté contra mí.

—¡Juliette! Oh, sí… Dímelo… Dímelo otra vez. Más… —suplicó, apenas respirando, llenándome por completo.

—Te quiero, Mario… —su cuerpo ya ardía en fiebre.

—¡Me encanta! —Grité, desplomándome bajo él en un orgasmo sincronizado.

—Y yo te amo, Juliet… —susurró, apoyando su húmeda frente contra la mía.

Mario se levantó sobre los codos y me miró a los ojos con toda seriedad.

—Te he manchado de pintura —deslizó su pulgar por mi mejilla.

Me eché a reír.

—Que esto sea lo peor que puedas hacerme.

—¿Puedo hacerle una pregunta?

Asentí con la cabeza.

—¿Por qué te llamas Juliet?

-Oh, mi madre y mi abuela son muy extravagantes. Y querían que mi nombre fuera interesante… Gracias a ellas, recibí muchas burlas de mis compañeros en la escuela. Me llamaban cosas como "Julieta, ¿dónde está tu Romeo?" y "Judith" y Julia… Y no me gusta nada cuando llaman por otro nombre. —Yo suspiraba. Soy Juliet, eso es todo lo que soy.

Sonreí a Mario y él me abrazó, haciéndome inhalar la energía aún vibrante.

Aquella noche fue la primera vez que le dije lo que sentía. Quizá me hubiera callado durante mucho tiempo, pero al verle tan absorto en su trabajo, las palabras salieron de mi boca. Y no puedo retirarlas. No quería hacerlo.

Me alegraba estar enamorada de nuevo. Y más que nada, quería contárselo, pero no sabía cómo. Parecía que esta vez era el doble de feliz sabiendo que podía volver a encontrar el amor después del desamor de Brian.

No, no amaba más fuerte ni más débil. Era sólo que pensar que podía hacerlo daba color a mi relación con Mario. Me daba confianza en mí misma y en mi futuro con este hombre. Mario me tenía tan mareada que era ajena al mundo que me rodeaba.

Simplemente no me importaba lo que estuviera pasando en él. Sonreía sin parar y apreciaba la creciente sensación dentro de mi pecho. Ya no había problemas, ni mi pasado, ni dolor, ni miedo, ni vacío, ni Brian.

Y mientras estaba en el pináculo de la dicha, había pasado por alto un detalle importante. Había pasado por alto la fenomenal habilidad de Brian para irrumpir en mi vida cuando no se le esperaba.

Capítulo 8

Como de costumbre, salí del curso hacia las cinco de la tarde, muy animada. Había hecho un gran trabajo hoy y se me ocurrieron algunas soluciones creativas para el proyecto final. Además, vi a Mario durante tres horas e intercambiamos miradas ambiguas. Tenía muchos motivos para sonreír y decidí no negármelo. Pero la sonrisa no duró mucho mientras salía y bajaba los escalones del porche del edificio.

Pensé que estaba alucinando y sacudí la cabeza. Pero la imagen de Brian apoyado en la barandilla no desapareció. Estaba allí, igual de inigualable que antes, mirándome con sus ojos profundos y claros, como si todos esos meses sin él no hubieran pasado. Me quedé boquiabierta, con los ojos abiertos de par en par.

“No… Es un espejismo. Un juego de mi imaginación enferma” —pensé.

Pero el olor único de Brian se filtró instantáneamente en mis pulmones y envolvió mi cuerpo, despertando sensaciones olvidadas. Aunque hubiera estado ciega, habría sentido su presencia. Su cercanía me mareó y envió descargas eléctricas bajo mi piel.

—Eres tú… —susurré apenas audible, más para darme cuenta de lo que estaba pasando.

—Soy yo, Juliet —su voz me heló los huesos. En cuanto oí la vibración baja y familiar, Brian se hizo aún más real. Y estaba de pie frente a mí.

Después de diecisiete meses, una semana y tres días sin un atisbo de su presencia en mi vida, Brian reapareció de repente. Mi mirada sorprendida se deslizó por su rostro y mi voz tembló como si hubiera visto un fantasma.

—¿Por qué? —pregunté, sin reconocerme.

—Quería verte.

Se sentía con derecho a ello.

—¿Por qué? —repetí, sintiendo que mi corazón tamborileaba frenéticamente, haciéndose eco del zumbido en mis oídos.

—Es más fuerte que yo, Juliet —la tristeza brilló en sus ojos.

La sorpresa fue sustituida por la ira.

"¡Qué derecho tiene a irrumpir de nuevo en mi vida! Qué egoísta incorregible".

—Ya no me interesa —dije bruscamente e intenté escabullirme para pasar junto a Brian, pero enseguida me agarró del brazo y sentí como si me hubiera electrocutado.

Mi corazón se aceleró enormemente y el zumbido en mis oídos se convirtió en el chirrido de sirenas de alarma.

—Juliet, por favor, dame al menos cinco minutos.

Miré fijamente sus ojos, que una vez fueron míos, y solo podía pensar en su palma caliente rodeando mi mano. Aparté la mano de un tirón, intentando bloquear las sensaciones del pasado.

—¿Después de tanto tiempo solo quieres cinco minutos? Vete al infierno, Brian.

Me lancé de nuevo en dirección contraria, pero Brian volvió a retenerme.

—¡Deja de tocarme! —grité, atrayendo la atención de varios transeúntes.

—Juliet, por favor…

No quería oírle, verle, sentirle. No.

—Juliet, ¿estás bien? —oí una voz familiar detrás de mí y me alejé un par de pasos de Brian.

Mi corazón latía acompasado, rebotando audiblemente en mi pecho. Esperaba que Mario no hubiera presenciado mis acciones anteriores ni oído ninguna de las frases que había soltado. Sabía que tenía que parecer natural, sin levantar sospechas.

—Sí, señor Martínez —respondí, tratando de sonar casual—. Um… Es…

—Brian Moris —Brian tendió la mano a Mario, para mi sorpresa, y lució la sonrisa profesional que solía conceder a los invitados a las veladas corporativas de M-Brothers—. Viejo amigo de la señorita Nielson.

—¿Brian Moris? —intervino Mario, asombrado—. ¿El CEO de M-Brothers?

—Sí, así es. Me sorprende que seas tan consciente.

—Y a mí me sorprende que Juliette tenga compañeros así —Mario sonrió tenso y me dirigió una mirada. Pero su accento se notaba mas.

Estaba completamente perdida.

—Es una larga historia —las comisuras de los labios de Brian se movieron débilmente hacia arriba—. ¿Y usted es, supongo, Mario Martínez? Conozco muchas de sus obras. Debo decir que las he disfrutado. Tienes un verdadero talento.

—Muchas gracias, señor Moris. No sabía que gente de su posición se interesara por mis garabatos —sonrió Mario genuinamente, y yo me quedé helada de desconcierto.

"¿Cómo sabe Brian quién es Mario? Sí, por un momento me olvidé quién es Brian."

—Oh, por favor. Tu trabajo es digno de mayores elogios.

—Gracias de nuevo, señor Moris. Excepto que no me di cuenta de que también enseña…

“¿Cuál es el truco aquí? —entorné los ojos con desconfianza—. ¿De dónde viene ese conocimiento? ¿Y por qué lo dice? Conociendo a Brian, nunca hacía nada sin motivo. Siempre había una razón para todo. Y esta vez no era la excepción.”

—Sí, hace poco me invitaron a enseñar algunos aspectos de la arquitectura, que es bastante nueva ahora mismo, y la oferta me pareció tentadora —siguió sonriendo Mario, sin darse cuenta de la amenaza que era Brian.

—¿Y cómo te van las cosas? Ser profesor no es un trabajo fácil —sonrió Brian con picardía, evaluando a Mario.

—Desde luego, no es más difícil que dirigir una empresa multinacional.

Y sin saberlo él mismo, Mario estaba haciendo un gran trabajo, como demostraba la expresión en la cara de Brian.

—Bueno, encantado de conocerte —dijo Brian, enviándome una mirada fugaz.

—Lo mismo digo, señor Moris —Mario estrechó la mano de Brian y desvió su mirada hacia mí—. Que tengas un buen día, Juliet. Hasta pronto.

"Mario, no te vayas", le supliqué mentalmente, viéndole alejarse con cara de preocupación. "No me dejes con él".

—Me pregunto si realmente es un artista y profesor con tanto talento como para que lo hayas elegido para supervisar tu proyecto, o si el motivo es otro… Brian entornó los ojos y me miró despectivamente.

—¡Qué descaro! —Me quedé atónita por su insolencia.

—Creo que su decisión se basa en ambas razones —sonrió—. Y tiene un talento sin igual en todo, ¿eh, Juliet? ¿O has conocido a alguien con más talento?

—¡¿Qué crees que estás haciendo?! —De repente le di un empujón en el pecho—. ¡¿Quién eres tú para irrumpir en mi vida cuando te da la gana?! ¿Quién eres tú para meterte en ella a tientas? ¿Quién te ha dado derecho a aparecer después de todos estos meses y soltarme sucias insinuaciones?

—Nunca tuve la intención de desaparecer de tu vida. Siempre estuviste ahí para mí. Cada día, cada maldito minuto que estuvimos separados. Estabas aquí, Juliet —me agarró la palma de la mano y la apoyó contra su pecho agitado, dejándome sentir la fuerza de su corazón palpitante. Latía furiosamente.

Aturdida durante unos segundos, le arranqué la mano como si me hubiera quemado. Mi temperatura corporal subió unos cuantos grados.

—Maldito seas.

Caminé rápidamente en dirección desconocida, solo para alejarme de él, lejos de mi loco amor que ahora parecía una pesadilla resucitada. Antes de que me diera cuenta, estaba corriendo, tragando el aire aún caliente de octubre mientras avanzaba. Me quedé sin aliento. No podía ver nada delante de mí, pero corría tan rápido como podía. Huía del pasado.

Huía del hombre que una vez me había dado una felicidad sobrenatural y luego me recompensó con un billete al infierno.

—No, Brian, no voy a bajar ahí otra vez.

Mis piernas me llevaron a casa en piloto automático a través de barrios desconocidos. Solo recobré el conocimiento cuando me encontré tras el portazo de mi piso. No conseguía normalizar mi respiración ni ordenar mis pensamientos. Me palpitaban las sienes.

El zumbido en mi cabeza solo se vio interrumpido por su voz: "No iba a desaparecer de tu vida…", me punzó el corazón. "Siempre he estado contigo", me apretó. "Todos los días", se congeló. "Cada puto minuto que estuvimos separados", gimoteó, como un nervio expuesto. "Estabas aquí, Juliet", me apreté el pecho, pero no antes de que mi corazón estallara y se rompiera en pedacitos sin valor. Me estremecí y sollocé con desesperación.

El pasado me alcanzó y me invadió un pavor insoportable. En tantos meses, creí haber construido una sólida línea de defensa, pero nunca había aprendido a disparar y matar.

Capítulo 9

El interfono emitió un fuerte pitido. Me levanté de un salto, agarrándome el corazón. Sabía que era él. Podía sentirlo. Una mano temblorosa alcanzó lentamente el botón.

—Sí… —exprimí una voz que no era la mía.

—Juliet, por favor, háblame. Sin gritos. Nada de histerias —el hipnotizador barítono hizo que mi corazón latiera aún más rápido, enviando una extraña vibración a través de mis sienes.

—Vete.

—No me iré. Nunca más.

Me temblaban los dedos y un sudor frío me recorría la espalda. Apenas podía mantenerme en pie, apoyando la mano en la pared junto a la puerta. Nuestra conversación no cambiaría nada. Tengo mi propia vida. Un hombre al que amo. Brian no tiene sitio aquí. Tengo que decírselo a la cara. Puedo hacerlo. Lo lograré. No huiré.

Sin dudarlo ni un segundo más, pulsé el botón y lo dejé entrar. Unos minutos después, Brian estaba de pie en el umbral, frente a mí, igual que hacía unos meses. Igualito. Es como si este tiempo nunca hubiera pasado. Como si estuviera aquí ayer y me mirara de la misma manera. Como si aún debiera estar esperándolo.

Cerró la puerta tras de sí y me alcanzó en seis pasos. Los conté. Cada uno iba acompañado de un palpitar de mi corazón. Cuando se acercó, dejó de latir por completo. Ya no tiene poder sobre mí, me dije, perdida en sus ojos azules.

—Dios, te he echado tanto de menos… En una fracción de segundo, su mano tiró de mí hacia él, y mi nariz ya percibía el olor dolorosamente familiar de su pecho.

Mis pulmones dejaron entrar el aroma de su perfume favorito. Se me cerraron los párpados. Las notas amaderadas de tabaco, resina e incienso me hicieron retroceder en el tiempo. Una combinación inefable, perfecta solo para él, pasó por mi memoria. Me envolvió el aroma que una vez había permanecido en mis dedos, mi cuerpo, mi pelo.

El que nunca quise quitarme. Él que me empapaba toda, mi piso y los meses que había vivido en agonía. Era a lo que olía mi dolor. Sus fuertes brazos envolvieron mi débil cuerpo. La lava corría por mis venas. Todos los sonidos pasaron a un segundo plano. Solo quedaba uno: el fuerte latido de su corazón, como si fuera él, y no yo, quien corría hacia mi casa. Y su susurro: "Cómo te he echado de menos, ángel mío…".

Lágrimas involuntarias rodaron por mis pestañas. No podía ser verdad.

—He deseado abrazarte —sus manos apretaron con más fuerza mi torso—. Soñaba con respirar el olor de tu pelo —Brian enterró la nariz en mis rizos y aspiró profundamente. Estaba temblando—. Soñaba con tocar tu suave piel una vez más —yo también temblaba mientras sus dedos se deslizaban por mis hombros al descubierto—. Dios, Juliet, todo este tiempo he vivido solo para ti. Te he imaginado entre mis brazos y me he mantenido a flote. Solo por ese pensamiento he durado tanto. Solo por ti.

Brian se inclinó sobre mí, su nariz contra mi sien, y luego comenzó un suave descenso por el contorno de mi cara. Podía sentir su aliento caliente. Igual que antes. Podía sentir el sabor de sus labios sin siquiera tocarlos. Podía oír el aleteo de sus pestañas apenas rozando mi piel. Brian…

Era real.

Estaba tan cerca.

Estaba aquí otra vez.

—He esperado tanto, que aún no puedo creer que estés aquí —me rodeó la cara con las manos y me pasó los pulgares por las mejillas, instándome a abrir los ojos.

Preferiría perder la vista antes que volver a sentir esa mirada sobre mí. Las olas arreciaban allí. Igual que antes. Y me sentí como si me hubieran atado de pies y manos y me hubieran arrojado a aquel océano. Él me miraba como antes. Todavía me amaba. Sus ojos nunca mentían.

—Juliet… —susurró con voz ronca, su mirada se posó en mis labios.

—No… —mi tímida protesta se ahogó en su beso. Caliente. Hambriento. Me lamió los labios y pasó su lengua por ellos—. ¡No, no, no, no!

“¿Qué estoy haciendo? ¡Juliet, no! No se lo permitas.”

Cerré las palmas de las manos en puños y lo empujé bruscamente en el pecho, rebotando hacia un lado.

—¡No te atreves! ¿Me oyes? —jadeé—. ¡No te atrevas a tocarme! Jamás.

La ira y la rabia se fundieron. El beso despertó recuerdos que no deberían haber estado allí.

—¡No tienes derecho! No te atrevas a tocarme —grité desde el fondo de mi alma—. ¡No te acerques! Ni siquiera mires en mi dirección.

—Julieta… —empezó, tratando de acortar la distancia entre nosotros, pero me aparté de nuevo.

—¡No! ¡Vete! ¡Ya no estás en mi vida! Me he acostumbrado a tu ausencia. He podido vivir sin ti. ¡Me curé de ti durante un año!

¡Pensé que me volvería loca!

¡Pensé que nunca volvería a ser la misma!

¡Pensé que mi alma había muerto contigo! ¡¿Y tienes el descaro de venir aquí?! ¡Fuera de aquí! ¡No dejaré que arruines todo otra vez y destruyas mi vida de nuevo! ¿Entiendes? ¡Fuera de aquí!

—¡¿Crees que no he sufrido?! —gritó, agarrándome por los hombros—. ¡Lo único que hice fue emborracharme! ¡Adormecí el dolor con cientos de botellas! Casi me meten en rehabilitación.

—¿Y? —solté sus manos, retrocedí y me desplomé contra la pared.

—¡Nunca dejé de intentar llegar a ti, pero no me dejaban acercarme! Tu Helen bloqueó todos tus antiguos contactos. No quiso decirme nada. Cada día yo estaba aquí o mandaba a Cavin. ¡Me presenté en casa de Helen! Amenazó a Rick con despedirlo si no me daba información. ¡Solo una palabra! ¡Nadie me dio permiso para acercarme a ti! —gruñó, bloqueando mi retirada con sus manos a ambos lados de mis hombros—. ¡Porque estaba listo para morir! Me arrancaste el corazón y me dejaste un agujero negro que he intentado tapar todo este tiempo.

Las lágrimas me corrían por las mejillas, el cuerpo me temblaba, los labios me temblaban. Miré fijamente su rostro enrojecido por la ira y no pude contener los sollozos.

—Juliet… —Brian se calmó bruscamente, dejando caer las manos y hundiendo una en su pelo—. Yo sento lo mismo. Como si me hubieran quitado todo lo vivo. Solo quedaba una cáscara —su voz se había vuelto ronca de tanto gritar y ahora temblaba—. No podía volver en mí. Sufrí. Sentí... Incluso sentí físicamente tu falta. Sobre todo cuando supe que habías dejado la empresa. No pude soportarlo. Vacío. Y empecé a verter whisky en ese vacío. Todos los días. Cada maldito día, Juliet. Hasta que me desmayé y caí inconsciente. No sabía cómo seguir adelante.

—¿Y se supone que ahora tengo que sentir lástima por ti? —respondí con firmeza, reuniendo toda mi voluntad en un puño.

—No he venido para eso —su mirada volvió a encontrar mi rostro.

—¿Por qué?

—Te quiero a ti. Quiero que las cosas vuelvan a ser como antes. Nunca me olvidé de nosotros ni por un minuto. Ni siquiera lo intenté. No importaba lo lejos que estuvieras: las cicatrices que dejaste en mi corazón eran un recordatorio constante de ti. Y sabía que dejarían de doler cuando volviéramos a estar juntos.

—¡No existe ningún "nosotros"! Y nunca volverá a haberlo —repliqué—. ¡Estás casado! Así que vete.

—Llevo soltero dos meses —interrumpió Brian.

—¿Q-qué? —lo miré perpleja. Se me cortó la respiración, los brazos se me entumecieron y colgaron a lo largo del cuerpo como un par de mazos.

—Me divorcié. Tenía un plan de reserva por si se celebraba la boda. Jeremy hizo un gran trabajo en el acuerdo prenupcial que ni siquiera la calculadora Tiffany vio ninguna laguna. Así que no solo mantuve la empresa intacta, sino que obtuve un beneficio decente. Y compré la participación de Ines en M-Brothers y la eché. Ahora soy el único propietario con una enorme lista de contratistas que están dispuestos a cortarse el cuello unos a otros para trabajar con M-Brothers.

—¿Pero cómo? Pensaba que… Ines es la única persona cercana a ti, ¿no? ¿Cómo está? —la cabeza me daba vueltas.

—¿Creías que me casaría voluntariamente con ella? ¿Especialmente después de todo lo que descubrí? ¿Después de todo lo que han estado haciendo a mis espaldas?

Me quedé en silencio, digiriendo la información. Me palpitaban las sienes. De repente, quise meter la cabeza en la nevera para refrescarla, aunque solo fuera un segundo. "Está divorciado. ¿Vino por mí?"

—Recuerda que solo te pedí que me dieras tiempo, pero decidiste lo contrario —dijo en voz baja, pasándose una mano por el pelo enmarañado.

Me miró penetrantemente y seguí sin creerle.

—¿Por qué no me dijiste tus intenciones?

—Porque no me habrías escuchado de todos modos. El hecho de que me casara con ella te cabreó. No importaban mis razones.

Bajé los ojos con asombro. Estaba aquí y, una vez más, cobraba vida propia.

—Juliet —la palma de Brian volvió a tocar mi hombro—. Ahora va a ser diferente. Sigo siendo el mismo…

—¡No! ¡No digas nada más! —tenía miedo de oír una frase que solía hacerme rebotar en el suelo. Tenía miedo de sentir su efecto.

—¿Es por él? —la mirada de Brian se endureció, y su mano se deslizó involuntariamente de mi hombro.

—Sí —mi voz era más baja que un susurro.

Me di cuenta de que sabía lo de Mario y estaba hablando de él. Brian aspiró aire y cerró los ojos al exhalar. Sus dedos se tensaron y metió la palma en el bolsillo del pantalón antes de cerrar el puño.

—¿Me cambiaste por él? —el tono ronco de su voz calmó el temblor.

—Nunca te cambiaría si estuvieras cerca.

—Lo estaba. Aunque no físicamente, pero lo estaba. ¿No lo sentiste? —su rostro brillaba ahora de desesperación.

—Todo lo que sentía era vacío.

—¿Y lo llenaste con él? ¿Tan fácilmente? —Brian me miró, frunciendo las cejas. ¿Realmente pensaba que era fácil para mí sacarlo de mis pensamientos? ¿Fuera de mi cuerpo? ¿Fuera del puto corazón que acababa de curar? ¿De verdad creía que era fácil dejar que otro hombre entrara en mi vida?

—¡Qué sabrás tú de lo que me ha costado volver a mirar a un hombre! ¡No sabes una mierda! Y no tienes derecho a juzgarme —grité.

—Lo sé todo. Sobre ti, sobre él, sobre vuestra relación. Debes haber olvidado quién soy —Brian no se inmutó. Su rostro severo e impenetrable.

—¿Me has estado observando? ¡¿Vigilandome otra vez?! —Estaba lista para explotar, pero primero tenía que arrancarle los ojos.

—¿Qué iba a hacer? Cuando pensaba volver contigo, me esperaba una sorpresa en Mario —el sarcasmo de su voz avivó mi ira.

—¿Y empezaste a seguirme? —podía sentir la ira subiendo por mi garganta. El vaso de la paciencia estaba lleno y a punto de explotar.

—¿No crees que has encontrado un sustituto barato para mí? —lanzó Brian con rigidez, lo que me pilló desprevenida—. Saliendo con el jefe, y ahora te has buscado un profesor… —sonrió, con sus labios torcidos en una sonrisa siniestra—. Deben ser las relaciones secretas las que te excitan. Disfrutas haciendo algo depravado a espaldas de los demás. Te vuelven locas los secretos lascivos que la sociedad condenaría. Todo eso te excita, ¿verdad, Juliet?

Su sonrisa se convirtió en una mueca aterradora. Brian se acercó más y me tocó la mejilla con un mechón de pelo, dejando que resbalara entre sus dedos.

—Oh, sí, te gusta —su aliento se cernió sobre mis labios—. Y tanto que cada vez que te encierras en el auditorio con él después de otra conferencia, tus bragas se mojan lo suficiente como para escurrirse —su dedo se metió en mi barbilla y la levantó—. Lo sé tan bien como cualquiera —me fulminó con la mirada—. ¿Pero sabe que no es el primero? ¿No es el original? ¿Sabe que es un sustituto patético? ¿Sabe que ya ha experimentado todo esto conmigo? —su palma cubrió mi mejilla; el fuego de sus ojos me quemaba la cara.

—¡Cállate y lárgate! —le aparté bruscamente de un empujón, pero Brian no se movió—. ¡No pienso escuchar esto!

—Porque estoy diciendo la verdad. Estás tratando de reemplazarme con una plantilla primitiva. Una semejanza de lo que realmente quieres. Una semejanza de mí. Y él es puro egoista, como todos los artistas. Te lo demostraré o verás por ti misma que significas poco para él.

—¡Él no es como tú en absoluto! ¡Eres tú egoista! —grité—. ¡Y él nunca lo será! —lo empujé de nuevo, pero él solo se acercó más a mí.

—En eso tienes razón. Nunca me reemplazará. Y tú lo sabes. No importa cuánto quieras que lo haga, no importa cuánto lo intente. Nunca. ¿Me oyes? Nunca va a ocupar mi lugar aquí mismo —Brian me agarró la mano y me la apretó contra el pecho. Su pesada palma se posó sobre la mía y mi corazón martilleó con más fuerza—. Él no te conoce como yo. No sabe cómo amas y cómo quieres. No sabe lo que se esconde en tu alma. Él nunca será yo para ti. Deja de mentirte a ti misma al menos.

Me quedé en silencio, incapaz de encontrar las palabras. No podía pensar con claridad. Ni siquiera podía respirar bien mientras sentía cómo me apretaba los dedos. Quise discutir, pero él empezó a avanzar de nuevo.

—Eres un fuego, Juliet. Una llama indomable. Alguien, como una polilla, quema sus alas contra ti, y otro te arroja leña. Soy yo quien te sube la fiebre. Y él solo se calienta las manos a tu alrededor. No puede contigo, por mucho que lo intente. Y tú lo sabes. De alguna manera sigues dejando que se conforme con tu calor. Mi calor, Juliet. Todo es para mí. Soy el único que sabe cuándo empiezas a arder. Y soy el único que no te apaga, y soy el único que aviva aún más las llamas.

Su ataque fue preciso. Golpeó en el corazón, en el centro mismo de la duda. En cuanto me debilitaba, sabía dónde disparar y con qué calibre. Una vez más, sembró el miedo y la incertidumbre en mí. Intentó de nuevo crear una grieta en lo que yo creía que era una relación perfecta.

—Vete, Brian. Vete, Brian. Déjame en paz —le supliqué, lo único que pude sacar de mi boca.

—No voy a dejarte con él.

—No destruirás mi relación. No te lo permitiré. No cederé más a tus provocaciones.

—Solo te interesa porque aún es algo. Quítale todo y acorrálalo como me acorralaron a mí, y desaparecerá ante tus ojos. Al instante, todo su encanto y creatividad que tanto te interesan ahora desaparecerán. Y te darás cuenta de lo equivocada que estabas.

—Te equivocas —dije con firmeza, apartando la mano de su agarre y escurriéndome por fin de debajo de su cuerpo—. Mario es un hombre increíble, excepcional. Y tú no vales ni un pelo. Él nunca caería tan bajo como tú. Nunca te echaría tierra encima. Eres repugnante, Brian.

—Eso ya lo veremos.

—¡¿Es eso una amenaza?!

—Como quieras.

—Fuera.

—Me iré, pero tú vendrás a mí por tu cuenta —Brian giró sobre sus talones y salió, dejándome palpitando por el pánico que me había entrado.

Cuando el entumecimiento remitió y su olor se asentó en el suelo del piso, empecé a correr por las habitaciones y a meter mis cosas en la maleta. Un pensamiento ardía con fuerza en mi cabeza: "Tengo que salir de este piso cuanto antes. Para que no vuelva a molestarme. Para que no vuelva a llamar a mi puerta. Que todos sus recuerdos se queden aquí. De una vez por todas".

—Me iré, pero tú vendrás a mí por tu cuenta.

Brian giró sobre sus talones y salió, dejándome palpitando de pánico. Cuando el entumecimiento remitió y su olor se asentó en el suelo del piso, empecé a correr por las habitaciones y a meter mis cosas en la maleta. Un pensamiento ardía con fuerza en mi cabeza:

"Tengo que salir de este piso cuanto antes. Para que no vuelva a molestarme. Para que no vuelva a llamar a mi puerta. Que todos sus recuerdos se queden aquí. De una vez por todas".

Cogí mi maleta y salí corriendo. El taxi me llevó a casa de Mario en cuestión de minutos. Y allí estaba yo, de pie frente a su puerta, intentando ahogar los frenéticos latidos de mi corazón mientras aporreaba con fuerza la puerta.

"Deprisa, Mario, deprisa, abre. Necesito abrazarte".

—¡Juliet! —Mario estaba claramente sorprendido por mi insistencia.

—Te he echado tanto de menos… Me lancé a su cuello y aspiré su aroma.

El olor a frescor y a brisa costera llegó hasta mis fosas nasales. Debía haberse duchado recientemente. El aroma me arrullaba. Mario me rodeó la cintura con los brazos y me atrajo hacia él, justo lo que necesitaba. Cerré los ojos y la paz empezó a filtrarse bajo mi piel. Me sentía como en casa entre sus brazos. Cálida, acogedora y, lo más importante, segura.

—¿Va todo bien? —dijo Mario preocupado, pasándome la palma de la mano por el pelo.

—He decidido mudarme contigo.

—¿En serio? —me soltó y me miró a los ojos. Estaba contento, y era evidente en el brillo de sus iris. Sonreí, dándome cuenta de que era exactamente donde quería estar. Ayer. Hoy. Mañana. Aquí. En sus brazos. Bajo su mirada amorosa.

—De verdad —respondí en voz baja y cubrí sus labios con un suave beso—. Me he dado cuenta de que ya no quiero volver a mi piso. Ya no hay nada que me retenga allí. Está demasiado vacío. Y no estás tú.

—No sabes cuánto me alegro —sus labios tocaron suavemente mi frente—. Entra.

Mario recogió la maleta y, dejándome pasar primero, cerró la puerta tras nosotros. Al final de la semana, por fin me había mudado.

Y creo que desde allí empezó nuestra nueva etapa. Pero al mismo tiempo estaba sorprendida porque Mario no me preguntaba por Brian. Nolo hecho ni una pregunta. Mi novio se comportaba como no ha pasado nada.

Capítulo 10

—¡Maldita sea! —el grito de rabia de Mario me hizo saltar de la cama. Oí un fuerte portazo y corrí por el pasillo.

—¿Qué ocurre? —pregunté preocupada, mirando su rostro tenso.

—¡Mi exposición! —gritó, arrancándose la chaqueta de cuero.

La lanzó sobre la cómoda, barriendo las chucherías que se esparcieron por el suelo.

Septiembre llegaba a su fin, los plazos apremiaban y Mario no tenía tiempo de terminar el trabajo principal para la exposición. Últimamente estaba muy nervioso. Supuse que era por la misma razón y decidí que solo necesitaba mi apoyo.

—Mario —me acerqué y le rodeé los hombros con los brazos. Estaba terriblemente tenso—. Todo va a salir bien. Tienes mucho talento y seguro que acabas el cuadro a tiempo. Confío en tus habilidades. No dudo ni un segundo de que la exposición despertará un enorme interés entre el público. Será un éxito. Ya lo verás. No puede ser de otra manera —sonreí suavemente y le pasé la mano por el pelo revuelto.

—¡Oh, Dios mío! —bramó, soltándome las manos—. ¡Ahora puedes tirar todos mis trabajos! O quemarlos a lo bonzo. —Mario corrió hacia la cocina, empujando el puf con el pie.

—¿De qué estás hablando? —perpleja, corrí tras él.

—¿Tenemos algo de beber? —rebuscó en los armarios, dando un sonoro portazo.

—Mario, ¿qué está pasando? —me acerqué lentamente.

Mario encontró una botella de bourbon e inmediatamente sirvió un poco en su vaso. Unas gotas de alcohol se derramaron y la mesa se cubrió de vetas ámbar. Observé en silencio cómo daba un sorbo profundo, se refrescaba y decía algo ininteligible.

—Mi exposición. No va a ocurrir —tosió por la fuerza de la bebida y exhaló pesadamente.

—¿Cómo?

—Un par de días antes de la inauguración, me dijeron que habían cambiado de dueño de exposición y que no le gustaba mi arte. Piensa que es… económico y realista, que no está a la altura de su galería —dijo la última frase con especial patetismo, imitando el tono de su antiguo casero—. ¡Maldito esnob!

Mario vació el vaso de un trago y lo lanzó contra la pared. Yo reboté reflexivamente hacia un lado y apreté los ojos, tapándome los oídos con las manos.

—¡He trabajado tan duro! ¡Todo para que un imbécil codicioso aplaste todas mis esperanzas en un día! —se desplomó sobre un taburete de la barra y se rodeó la cabeza con los brazos—. Creo que sé quién está detrás de esto.

—¿Has intentado conocer al nuevo galerista? —Esperaba ingenuamente que mi corazonada fuera errónea.

—¡¿De dónde crees que he salido, Juliet?! —Mario estaba cada vez más molesto—. Ni siquiera me dejaron entrar a verle. Dijeron que estaba muy ocupado y que su decisión era firme. Dijeron que la galería cancelaba el contrato conmigo, pero que aceptaban pagar una penalización.

“Definitivamente, esto es obra suya, de Brian Moris.”

—Todo mi trabajo, Juliet. Puse toda mi alma en esta exposición. Y todo se fue al infierno.

—¡Maldito Moris! Jódete —apreté los puños, pero luego los abrí.

Tenía que controlar mis emociones. Exhalé y me acerqué lentamente a Mario, lo abracé suavemente por detrás y hundí la nariz en su hombro. Sentí su amargura, percibí su derrota y me herví por dentro.

“Esto no ha terminado, Brian. No podrás doblegarlo tan fácilmente.”

—Ya se nos ocurrirá algo —susurré reconfortante—. Hay otras galerías.

—No hay tiempo, ni energía, ni dinero para ellas. Ya está todo preparado y anunciado. Juliet, estoy destrozado. Aplastado… —se pasó las palmas de las manos por la cara y se enterró los dedos en el pelo—. Estoy destrozado.

—Quizá pueda encontrar un terreno común con el nuevo dueño. Tengo experiencia en negociar con peces gordos —terminé la frase, apretando los dientes.

“Sobre todo con Brian Moris”

—La gente como nosotros no soluciona nada.

—Pero aún así vale la pena intentarlo.

Mario se animó de repente, levantó la cabeza y me miró.

—¡Moris!

—¿Qué? —me aparté bruscamente como si el apellido me escaldara la piel. Ni que hubiera dicho mis sospechas en voz alta.

—Le conoces bien, ¿verdad? Quizá deberías hablar con él. Habla bien de mí. Puede hablar de su parte con el nuevo dueño de Galería.

Exhalé aliviada. Menos mal que Mario no me había leído el pensamiento.

—Es un hombre muy poderoso en Los Ángeles. Su opinión será escuchada. Sobre todo porque dice que le gusta mi trabajo.

—Um... No lo sé. Está muy ocupado. Y de todos modos… —murmuré, sin saber dónde mirar.

“Si Moris compró la galería a propósito, ¡lo haría pedazos!”

—Quiero decir, se tomó el tiempo para conocerte un día.

—Te dije que aquel encuentro fue una coincidencia —fulminé a Mario con la mirada.

No quiero ni pensar en aquel día.

—Juliet, por favor. No sé qué más puedo hacer. Por favor. Esta puede ser la última oportunidad de recuperar mi exposición.

—Vale… —suspiré agotada—. Lo intentaré. Pero no puedo prometer nada.

—Gracias —el rostro de Mario esbozó una sonrisa, pero yo ya no tenía ganas de sonreír.

Necesitaba conocer cuanto antes a ese nuevo galerista opresivo y ver si tenía razón. Sabía lo importante que era esta exposición para Mario y cuánto esfuerzo había puesto en ella. No podía dejar que Brian se saliera con la suya con esta desvergüenza.

Capítulo 11

Al día siguiente, saqué del armario uno de mis mejores trajes del Prado con una falda perfectamente ajustada, me puse mis finos tacones de aguja favoritos, me recogí el pelo en una elegante coleta, me empolvé la cara y me dirigí orgullosa a la galería. Iba en serio. Fui allí con la intención de conseguir lo que quería, o al menos de arañarle la cara.

La galería estaba vacía a esa hora del día, lo cual me beneficiaba. Atravesé las puertas del centro y comencé mi ronda, buscando al recepcionista o a su ayudante. Lentamente me adentré en la galería, pasando por una sala tras otra.

Todo estaba en silencio. Solo el golpeteo de mis tacones rebotaba en las paredes. En una de las amplias salas, una chica delgada de unos veinte y cinco años, con un estricto vestido negro, dirigía hábilmente a los trabajadores uniformados. Señalaba con el dedo y ordenaba dónde y en qué ángulo colgar un cuadro chillón de un artista contemporáneo desconocido.

—Disculpe —carraspeé, y mi suave voz resonó en las paredes blancas semivacías.

—¿Qué puedo hacer por usted? —La chica giró todo su cuerpo hacia mí y sonrió acogedoramente.

—Hola. Qué galería tan fascinante —giré la cabeza desafiante—. Nunca había estado aquí antes de hoy, y lo lamento terriblemente.

—Muchas gracias. A mí también me encanta esta galería, señorita…

—Nielson.

—Señorita Nielson —el bonito rostro de la chica volvió a iluminarse con una sonrisa—. Solo que me temo que ha elegido un mal momento para evaluar los cuadros. El hecho es que empezamos a trabajar a las dos.

—Sí, sí, lo sé. Pero estoy aquí por otro asunto.

—La escucho atentamente —me miró de pies a cabeza y entrecerró los ojos con evidente interés.

—Llevo mucho tiempo queriendo organizar una pequeña exposición benéfica —sonreí levemente e hice una breve pausa con tacto—. Creo que su galería sería perfecta para hacer realidad mis grandes ideas. Por favor, indíqueme cómo puedo ponerme en contacto con su dirección para discutir los detalles.

—Nos halaga mucho que haya elegido nuestra galería en particular, pero me temo que hoy no podrá hablar con el director. Verá, hace solo un par de días tuvimos un cambio de propietario y estará fuera unos días por motivos de organización…

—¿Quizás pueda contactar con él por teléfono o email para concertar una reunión cara a cara? Entienda que es un asunto muy importante.

—No dudo de la importancia de su proyecto. Siempre nos tomamos en serio la caridad —dijo la chica pensativa, mirando mi expresión severa.

Me tomaba muy en serio lo de reunirme con el opresivo Sr. Todo lo que quiera. Todo mi aspecto era decidido e inflexible, y al parecer la empleada de la galería se dio cuenta de que no me iría hasta conseguir lo que quería. Ahora mismo.

—Espere un momento. Intentaré averiguar qué podemos hacer por usted, señorita Nielson.

La chica entró en la habitación contigua dando tumbos por el suelo de mármol y sacando un teléfono móvil del bolsillo. Borré la falsa sonrisa de mi cara.

"Más te vale, Moris, que te presentes aquí inmediatamente".

—Señorita Nielson —su exclamación alegre con un toque de sorpresa rompió el silencio de la habitación apenas dos minutos después—. Tengo una noticia estupenda para usted. Si no tiene prisa por ir a ninguna parte, puede esperar aquí al director. Llegará dentro de media hora.

—Oh, sí, de verdad. Qué sorpresa —apenas me contuve de poner los ojos en blanco—. Maravilloso.

—Venga conmigo —me invitó cortésmente a seguirla.

La empleada de la galería me condujo a una acogedora salita inundada de luz diurna y me pidió que esperara allí.

—¿Puedo ofrecerle té o café?

—Sí, supongo que me vendría bien una taza de té verde sin azúcar —me dejé caer en el sofá de cuero blanco y me puse cómoda.

—Ahora vuelvo —me sonrió amistosamente la chica y desapareció tras la puerta.

La espera fue insoportable. Me costaba sentarme en el mullido cojín, que parecía un quemador eléctrico caliente. Me temblaba la pierna. Terminé mi té caliente e imaginé que en cuestión de minutos volvería a encontrarme con su cara engreída.

"Voy a aplastar esta taza contra su pomposa cara en cuanto cruce el umbral. Le borraré rápidamente la sonrisa de su cara. ¿Quién se cree que es? Un bastardo sin igual. Un sinvergüenza egoísta. Un gilipollas".

Estaba tan absorta eligiendo cosas poco halagadoras que decir sobre Moris que no me di cuenta cuando se abrió la puerta y la habitación se llenó de su aroma. El embriagador aroma de su perfume penetró en la habitación, empapando incluso las patas metálicas del sofá y los tacones de mis zapatos. Estaba impecable. Zapatos, traje, camisa y gemelos perfectos. El pelo perfectamente peinado. Y una sonrisa perfecta en la cara, la que me cabreaba más que su tono altanero.

—Señorita Nielson, qué agradable e inesperado encuentro —una voz que habría reconocido entre un millón me hizo ponerme en pie de un salto.

—No puedo decir lo mismo —intenté contener cuidadosamente mi enfado. No dependía de él, sino de mí controlar la situación.

—Hmm… Qué raro. Pensé que eras tú quien insistía en que nos reuniéramos para discutir asuntos importantes. ¿No fue así?

—¿Quieres jugar a un juego conmigo? Te voy a dar un juego con mis propias reglas.

—Srta. Nielson, por favor, venga a mi oficina. ¿O prefiere llevar a cabo negociaciones comerciales delante de testigos? —Brian arqueó una ceja, sin dejar de sonreír socarronamente.

Abrió la puerta y me hizo un gesto para que entrara primero.

—¡Molesto! —con la nariz respingona y los tacones golpeando fuerte, me dirigí al interior.

—¡Tú! ¡Insolente primitivo! —solté en cuanto cerró la puerta tras de mí. La ira pudo más que la paciencia—. ¿Qué clase de espectáculo estás montando?

—Qué sexy eres cuando te enfadas. Siempre me ha gustado eso de ti —una sonrisa de suficiencia se dibujó en el rostro de Brian. Sonrió y se acomodó en la silla de su escritorio.

—¡Sabía que fuiste tú quien compró la galería! —ignoré sus comentarios.

—Mm… Sí —un hoyuelo superficial se formó en su mejilla, haciéndome apretar los dientes—. ¿Por qué no? Siempre he querido estar más cerca de las artes.

Brian se reclinó en la silla, echó la pierna por encima del pie y entrelazó los dedos frente a él.

—¿Ah, sí? —puse los ojos en blanco, sin dejar de hervir de rabia.

—¿Qué te sorprende tanto? No lo entiendo. Podría comprar todas las galerías de esta ciudad si quisiera, pero he decidido quedarme con esta por ahora. Es preciosa, ¿no te parece?

—¡¿Oh, no lo entiendes?! —mi paciencia podría haberse roto en cualquier momento.

—Absolutamente nada, Srta. Nielson. Entonces, ¿de qué querías hablar?

—¡Como el hecho de que el nuevo propietario de esta galería sea un culo de gilipollas!

Brian soltó una carcajada corta, provocando en mí otra oleada de salvaje irritación.

—Hablando de culos, el suyo, Srta. Nielson, no tiene comparación.

—¡Brian, ya basta! ¡Deja de cabrearme! ¡Compraste esta galería solo para meterte con Mario!

—¿Por qué "solo"? Creo que es una buena razón.

—¡Maldito psicópata! —mis ojos se entrecerraron despectivamente—. El bastardo definitivo.

—Me estás obligando a ser así —su rostro se tornó severo en un instante y sus ojos azules se tensaron con pesadumbre.

—Déjale en paz. ¡Déjanos en paz! ¿Hasta cuándo puedes hacer esto? ¿Qué quieres?

—A ti. Te deseo, Juliet. Y haría cualquier cosa por ti.

Dejé de hablar bruscamente, encontrándome con su mirada. Se estaba metiendo bajo mi piel. Me las estaba comiendo. Me estremecí, sintiéndome desnuda y desprotegida.

—De acuerdo —dije con firmeza, apretando los labios.

Brian se enderezó en su silla, esperando a que continuara, pero en lugar de eso me quité la chaqueta con suavidad. La dejé caer al suelo, convirtiendo el material en un montón de pliegues sin forma.

—¿Qué estás haciendo? —sus cejas se alzaron, pero no se movió, continuando observando mis acciones.

—Dijiste que me querías —estaba terriblemente preocupada.

Me sudaban las palmas de las manos, me temblaban los dedos. Una gota de sudor se deslizó por mi espalda. Intentando ocultar mi pánico, empecé a desabrocharme los botones de la blusa translúcida.

—Cógelo —los desabroché uno a uno, sin apartar la mirada de sus ojos.

Me quemaban, me atravesaban. Esperaba desesperadamente tener fuerzas para enfrentarme a lo que estaba haciendo. La fina tela de mi blusa se desprendió lentamente de mis hombros y cayó sobre mi chaqueta.

Me quedé con el sujetador blanco de rejilla, a través del cual se me veían los pezones. Dios, estaba tan nerviosa. Recé mentalmente para que Brian no notara que mi cuerpo temblaba.

Era consciente de mis actos. Sabía que estaba jugando con fuego. Pero ahora tenía a alguien por quien arriesgarme. Me llevé las manos a la espalda y busqué el cierre de la falda.

De repente, Brian se levantó de un salto y corrió hacia mí, acortando la distancia en cuestión de pasos. Me agarró la mano y la sacó de detrás de mi espalda, deteniendo mi exposición. Le miré con confianza a los ojos nublados y me di cuenta del poder que tenía sobre él.

—¿Por qué me interrumpiste? —mi voz sonaba firme, pero el corazón me latía con fuerza, a punto de salírseme del pecho—. Dijiste que me querías, ¿verdad? Aquí estoy, delante de ti. Cógelo.

—Sé lo que dije —siseó, desnudando su mirada hacia mí—. Solo ten en cuenta que el proceso no me dará ningún placer esta vez.

Me temblaban los labios al pronunciar las palabras, pero Brian se las tomó en serio. Las tomó como un desafío. Su aliento me quemaba la cara. Su piel desprendía calor. Podía ver cuánto me deseaba; sentir el deseo abrumando su cuerpo y su mente. No me moví, sabiendo que si él lo sentía, yo no podría escapar.

La prueba de mis palabras no tardaría en llegar, y no tardó mucho. Brian hundió sus dedos en mis hombros y deslizó sus labios sobre los míos, introduciendo su lengua en mi boca.

Me estremecí. Me temblaron las rodillas, pero tuve que mantenerme firme. Mantener encerradas las emociones que bullían en mi interior. No ceder. Permanecer firme hasta el final. Como una roca. Mientras me quemaba por dentro. No respondí al beso. Ni siquiera lo toqué, aunque me dolían insoportablemente los dedos por las ganas de tocarle el pecho.

El corazón me retumbaba en los oídos. Mi corazón tronaba de emoción. Sintió el regreso de su único amo y se precipitó a sus pies, como una mascota leal que lamiera la cara de su amo tras una larga separación, aunque este la hubiera arrojado repetidamente. Cuando le hice señas, mi corazón volvió a reconocer a Brian.

Se apartó tan bruscamente como se había abalanzado sobre mí. Sus ojos seguían ardiendo, ahora en una mezcla de pasión, lujuria e ira impotente. Se dio cuenta de que no estaba bromeando.

—Espero que desaparezcas de mi vida para siempre después de esto —apenas controlé el timbre de mi voz. Vi cómo se enfurecía. Le clavé la frase en el pecho como una estaca de álamo.

—No hagas esto, Juliet —me rodeó las mejillas con las palmas de las manos. No sabía si era yo la que ardía o si su tacto me quemaba tanto—. Sé que me quieres. Todavía me quieres. Tanto como yo te quiero. Es solo que ahora te avergüenzas de tus sentimientos por mí. No tienes que estarlo, Juliet. Entra en razón. No tienes por qué avergonzarte de algo que sigue ahí —Brian me miró fijamente a los ojos, tratando de entrar en mi alma, de llegar a la verdad—. Nada ha cambiado —dijo en voz baja pero con seguridad—. No podrás engañarme.

—Te estás engañando a ti mismo, Brian —el temblor de su cuerpo se trasladó también a su voz.

—Entonces dime que me equivoco. Dime que ya no me quieres.

—Ya no te quiero —solté de un tirón.

Su corazón se detuvo, se rompió y voló hacia el abismo, haciéndose añicos a sus pies por enésima vez. Sus manos se deslizaron lentamente hacia abajo, como si sintiera el peso del mundo.

—No te creo… —susurró, sin dejar de mirarme. Intenté discernir la mentira, pero no me tembló ni un solo músculo de la cara—. Juliet, es hora de que dejemos de torturarnos. Hace tiempo que nuestros caminos se separaron.

—¡No tienes que hablarme con esas frases manidas! —replicó—. Soy yo, Juliet —Brian se acercó más, sin dejarme espacio para respirar—. Tu Brian. Sigo siendo el mismo. Te sigo queriendo igual.

—Pero ahora soy diferente. Y te pido que no te metas en mi vida.

—¿Quieres decir que eres feliz?

—Sí, Brian. Y por favor, ten en cuenta que sin tu aportación.

Cerró los ojos un momento, inspiró a fondo y contuvo la respiración. Podía sentir su dolor en cada célula de mi piel. También corría por mis venas. A mí también me torturaba, me enloquecía y me hacía gemir.

—¿Le quieres? —su voz estaba empapada de amargura.

—Sí. Le quiero, Brian —desvié la mirada para no dejar que las lágrimas que asomaban delataran mi debilidad.

Se quedó en silencio. Pareció una eternidad. Estábamos tan cerca y librábamos una batalla silenciosa. Nuestro pasado estaba luchando. Y estaba perdiendo contra el futuro. Era hora de que lo reconociéramos.

—Si eso es lo que quieres, prometo salir de tu vida —cada palabra fue empujada con fuerza—. Que sepas que te quedarás en mi vida para siempre —terminó Brian. Solo que su voz ya no era firme. Temblaba, como todo mi cuerpo, y me di cuenta de que mi disfraz estaba a punto de terminar—. No podría despedirme de ti aunque te lo suplicara de rodillas. No soy tan fuerte como tú. Siempre he sido y seré débil ante ti.

Mi corazón latía como loco. Tenía los ojos llenos de lágrimas. Pero me negué a dejarlas fluir. Aguanté. Aullaba dentro de mí, pero aguanté con todas mis fuerzas. Podía ver cuánto le dolía. Su cara se contorsionaba como si le hubieran apuñalado por la espalda. Absorbí el dolor y me culpé por causarlo de nuevo. Pero tenía que hacerlo. Si no, no me habría dejado y habría seguido aterrorizándonos a Mario y a mí.

Me vi obligada a actuar con violencia, reprimiendo los sentimientos que habían vuelto a cobrar vida, y ahora me asustaban muchísimo. Tenía miedo de admitir que Brian había tenido razón al decir que nada había cambiado en nuestros sentimientos. Tenía miedo de darme cuenta de que mi amor por ese hombre seguía vivo. Temía que volviera a apoderarse de mi mente, que me quebrara, que destruyera mi conciencia, y que esta vez no sobreviviera.

Recordé mi crisis nerviosa, mi depresión prolongada y el dolor que me consumía cada día. Estaba aterrorizada. "¿Y si cedo y dejo que vuelva a acercarse a mí? ¿Y si me hace sufrir una vez más? No podré soportarlo. Me quedaré en ese vacío para siempre. Volveré a tocar fondo. Nunca volveré a salir. Me disolveré en el dolor. Moriré en la oscuridad".

Así que tuve que alejarme de Brian de todas las formas posibles. Elegí la más efectiva. Todo lo que necesitaba era una mentira inteligente. Y cuando me di cuenta de que Brian creía mi mentira, me sentí aliviada. Significaba que todo había terminado, mi historia con él había terminado, y podía respirar.

Podía estar tranquila y no tener la paranoia de que un día Brian volvería a irrumpir en mi vida. Sabía que no volvería a ocurrir. Ahora era libre de vivir mi vida. Podía ser feliz con otro hombre. Pero desde ese mismo día, un pesar traidor se instaló en mi alma.

"¿Y si estaba equivocada?"

Me atormentaba, despertándome cada vez más a menudo y haciendo que mi memoria ardiera con dolorosos recuerdos del pasado. De Brian. De lo que podríamos haber tenido si hubiera dejado salir lo que había sellado en mi corazón. Si no hubiera mentido.

***

La misma tarde, Mario recibió una llamada de la galería con la feliz noticia. Se alegró como un loco, sin saber lo que me había costado esta victoria. La exposición se inauguró a tiempo. Mario había cumplido el plazo, inspirado por los grandes cambios.

Como había previsto, sus cuadros causaron furor y la mayoría se compraron o reservaron el primer día de la exposición. Me sentí orgullosa de él y compartí su felicidad. Pero esa brizna de anhelo alojada en el fondo de mi mente seguía carcomiéndome las entrañas. Me resistía, lo empujaba cada vez más hondo, intentaba no pensar en ello, intentaba ignorarlo. Pero algo seguía filtrándose, abriendo viejas heridas y haciéndome sentir un nuevo dolor.

Capítulo 12

Después de pasar las Navidades con Mario con mi familia, mi madre volvió a irse de viaje. Nunca la entendí por qué no disfrutaba de California. Aquí también tenemos temperaturas invernales muy agradables.

Pero mamá me explicó que le gustaban las aguas más cálidas y de poder nadar todo el año. Costas soleadas, el mar, un cóctel de tequila tónico y un hombre al que quiere a su lado, quizá pueda apreciarlo cuando sea tan vieja como ella. Nunca estaba quejando de ella, no me sentía solo, pero a veces… yo… me necesitaba.

Todo lo que tenía era Mario, y él era suficiente. Lo único que tenía que temer eran los recuerdos prohibidos que no habían desaparecido en los dos meses transcurridos desde entonces. Los combatía y luchaba, y parecía que me iba lo suficientemente bien como para sonreír e incluso sentirme feliz. Parecía estar libre de Brian, y los recuerdos no eran más que un efecto secundario que pasaría con el tiempo.

Pasamos la Nochevieja en casa de Helen y Rick, ahora el señor y la señora Stone. Se habían comprado un piso nuevo y Helen había organizado una fiesta a la que invitó a todos nuestros amigos.

—¡Cuántas cosas han pasado este año! —dijo Helen, tendiéndome una copa de champán.

—De acuerdo, Sra. Stone —Rick rodeó la cintura de su mujer con el brazo y la besó suavemente en la sien—. Mi chica favorita se convirtió en mi esposa y me hizo el hombre más feliz del mundo.

—Tan deliciosa —hizo Megan una mueca juguetona, y Rick le lanzó una mirada severa.

—Vale, todos vimos y recordamos tu fastuosa boda —dijo, llenando su copa hasta el borde—. Fue preciosa.

—¡Sí, vamos a tomar una copa! —gritó Alexa. Todos levantaron sus copas, y las risas y el tintineo de los vasos llenaron el salón.

—Además, Rick fue ascendido a jefe de departamento —señaló Nick, dando un sorbo a su bebida—. ¿Sí, jefe?

—Y estoy muy orgullosa de ti —sonrió Helen cálidamente a su marido y alzó de nuevo la copa—. ¡Por mi hombre inteligente, trabajador y decidido! Que cada uno de vosotros sea tan afortunado como él.

Alexa chilló, Megan puso los ojos en blanco y yo apreté la palma de la mano de Mario y le besé el hombro. Me acercó más y quiso besarme, pero Helen aún no había terminado:

—¡Silencio! ¡Oye! ¡Déjame hablar! —exclamó—. Yo también quiero brindar por mi mejor amiga, que me hace sentir tan orgullosa como mi querido marido. ¡Brindo por sus brillantes resultados! Juliet, ¡por ti!

—Gracias, El —le di un suave beso en la mejilla—. Y por mi incomparable mentor e inspiración. No podría haberlo hecho sin él —miré a Mario, que me observaba con admiración—. Gracias.

Me puse de puntillas y le toqué suavemente los labios, lamiendo las gotas de champán.

—Parece que hemos olvidado otro acontecimiento importante del año que pasa —le guiñó Helen a Mario—. La exitosa exposición de nuestro artista.

—¿"Con éxito"? Dicho débilmente —interpuse—. Una exhibición alucinante.

—¿No es demasiado halagador? —Mario se rió, rodeándome la cintura con los brazos.

—En absoluto. Estoy hablando desde el fondo de mi corazón. Tienes un talento increíble. Te admiro cada día.

Mario se inclinó hacia mí y susurró:

—Estoy embelesado desde la primera vez que te conocí.

Su lengua con sabor a champán se deslizó en mi boca y dejé escapar un gemido bajo.

—¡Falta unos minutos para Nochevieja! —voceó Rick, abriendo una botella de champán. El corcho voló hasta el techo entre vítores.

—Mario, hay algo que necesito decirte —le susurré al oído.

—¿No puede esperar? —se mostró receloso, pero siguió sonriendo.

—No. Si no lo cuento, pasará conmigo al año que viene. No tiene por qué ser así.

—¿Algo serio? —la sonrisa se desvaneció gradualmente.

—No puedo responder a eso definitivamente.

—Juliet, me estás asustando. No me digas que…

—¡Diez! ¡Nueve! ¡Ocho! —los gritos ahogaron a Helen—. ¡Siete! ¡Seis! ¡Cinco!

¡Tenía que decírtelo ahora! Mario me rodeó con sus brazos y tiró de mí hacia él, y yo tuve que callarme y alejarme de mi amigo.

—¡Feliz Año Nuevo! —gritaron todos a la vez.

Mario me dio la vuelta y me besó. Antes de que pudiera deshacerme del pensamiento de que el secreto sobre Brian había viajado conmigo hasta el nuevo año. Otra vez.

El fuerte timbre del teléfono atravesó de repente el ruidoso salón. Me levanté de un salto y me estremecí.

—No. No puede ser —capté la mirada preocupada de Helen.

Recordó aquella llamada telefónica en Nochevieja. Ambos pensamos lo mismo. El ritmo de mi corazón cambió a un latido frenético. Me sudaban las palmas de las manos. Me temblaban las manos. Tenía miedo de tocar el teléfono, pero encontré fuerzas para sacarlo del bolsillo.

—Es mamá —exhalé aliviada, mirando a mi amiga—. Lo siento.

Me levanté de la mesa con las piernas temblorosas. Me dirigí lentamente a la habitación contigua para hablar con mi madre y acallar mi paranoia.

"No va a aparecer. Me dio su palabra. Brian prometió no volver a molestarme. ¿Por qué sigo crispada? ¿Por qué no puedo sacármelo de la cabeza?"

—¿Todo bien? —La agradable voz de Mario sonó detrás de mí. Sus suaves manos se deslizaron por mi cintura y se apretó contra mí, besándome la parte superior de la cabeza.

—Sí. Mamá me felicitó —sonreí suavemente, relajándome en sus brazos.

—¿Dónde está ahora?

—En Las Bahamas, creo —sonreí—. No puedo seguirle la pista.

—Pasaremos nuestra vejez igual —sus labios rozaron mi oreja.

Su sonrisa brilló en el reflejo de la ventana. Le devolví la sonrisa.

—¿Pasar mi vejez con Mario? Creo que sería maravilloso —seguí mirando por la ventana el paisaje navideño. Las calles nevadas de Los Ángeles iluminadas con luces navideñas nos invitaban a formar parte de este hermoso mundo.

—Está lloviendo… —susurré—. Es tan hermoso. Tan romántico…

—Juliet... Sabes cuánto te quiero, ¿verdad? —susurró Mario, rompiendo el silencio.

—Lo sé, Mario —apreté sus dedos en mi palma—. Yo también te quiero.

Enterró la nariz en mi pelo e inhaló lentamente.

—Qué suerte tengo —su voz era lánguida—. Desde la primera vez que te vi, supe que eras la chica más extraordinaria que había conocido. Si hubiera tenido la suerte de volver a verte después de aquella noche en el bar, no te habría vuelto a dejar escapar.

—Menos mal que, después de todo, nos volvimos a encontrar. Y luego otro y otro —sonreí.

—Si no hubiera ocurrido por accidente, te habría encontrado de todos modos. —Mario me giró hacia él, me cogió las mejillas y me acarició con los labios.

—Creo que ya nos esperan —susurré a través del beso.

—Antes de volver con los invitados, quiero hacerte una pregunta —Mario me soltó del abrazo, y su tono se volvió serio.

—Me intimida verte… —desconfiaba.

—Juliet… No tenía ni idea de que un día, entrando en un bar, mi vida cambiaría radicalmente. Aún no puedo creer mi buena suerte. Cada vez que te miro, me quedo helado, comprobando si mis ojos me engañan. Eres la chica más extraordinaria, y estoy malditamente agradecido al universo por haberte conocido. Juliette… —Mario empezó a arrodillarse—. En esta noche mágica, quiero hacerte una pregunta —le temblaba la voz—. Juliet —sacó una cajita de su bolsillo—, ¿quieres casarte conmigo?

"Dios mío, es tan rápido y tan pronto". Mi cabeza se agitó, mi corazón se desbocó. Mi piel temblaba.

—Dios mío, Mario… —susurré, tapándome la boca con las palmas de las manos.

—Me gustaría escuchar una respuesta más definitiva —sonrió Mario, ocultando su nerviosismo.

—¡Sí! ¡Sí! ¡Estoy de acuerdo!

—¿En serio? —Mario se levantó de un salto de sus rodillas, me cogió por la cintura y me hizo girar en el aire. Me besó.

—¿Qué está pasando aquí? —preguntó Helen al entrar en la habitación.

—¡Mario me propuso matrimonio! —grité con alegría.

—¡Jesús, Juliet! —Helen saltó hacia mí y me envolvió en un abrazo—. ¡Estoy tan feliz por ti! Tenemos que contárselo a todo el mundo.

—Permítame que le ponga este anillo, futura señora Martínez —me cogió la mano el guapo moreno que pronto sería mi marido.

—Mario, es tan bonito… —el fino engaste de oro con piedras brillantes centelleaba en mi dedo. Me lancé de nuevo a los brazos de Mario y le besé.

El mundo entero pareció ralentizarse en ese momento, igual que el vuelo de la pelusa blanca al otro lado de la ventana.

Nos reímos y dimos vueltas. No me había dado cuenta del todo de lo que había pasado, pero me encantaba la sensación de calidez que sentía en mi interior. Todos los pensamientos se esfumaron de mi cabeza, las imágenes desaparecieron. Me sentía bien. Y la razón de mi euforia volvió a ser Mario.

El resto de los brindis de la noche fueron en nuestro honor. Yo no podía dejar de sonreír y Mario no me soltaba la palma de la mano. Entonces fui muy feliz.

Capítulo 13

Tardé un mes en darme cuenta de lo que estaba pasando. Me había olvidado por completo de mi vigésimo octavo cumpleaños por culpa de la boda. No había tiempo para celebraciones: mi agenda estaba llena de reuniones con decoradores, floristas, gerentes de restaurantes y salones de belleza. Además, mi nuevo trabajo a tiempo parcial como diseñadora en la agencia requería mucho tiempo y esfuerzo.

La cabeza me daba vueltas y sin la ayuda de Helen me habría vuelto loca. Después de haber pasado por todas las alegrías de organizar mi boda por su cuenta, fue un verdadero salvavidas para mí. Sentí que era indispensable, sobre todo cuando faltaban dos meses para la boda y aún no tenía vestido. En lugar de un vestido, me invadió el pánico.

—Tengo muchas esperanzas puestas en este salón —dijo Helen acomodándose en el mullido sofá morado y aceptando una copa de champán rosa de su ayudante.

—Eso dijiste de los dos últimos —resoplé, de pie detrás del biombo, esperando otra prueba. Ya había rechazado tres vestidos y mi esperanza de encontrar algo adecuado se desvanecía poco a poco.

—Esta vez estoy segura de que encontraremos al "elegido".

—Y creo que te acaba de gustar el champán de aquí.

—No es imposible —Helen soltó una risita y bebió un sorbo fuerte para que yo pudiera oírlo incluso detrás de la pantalla—. Pero este salón tiene muy buenas críticas. Y al menos te gustaron algunos de los modelos. No seas mala.

—Vale —suspiré pesadamente, viendo cómo un cuarto vestido exuberante tachonado de pedrería se me venía encima—. Dios, dame fuerzas…

Después de hora y media, un par de copas de champán y una docena de vestidos de novia de las últimas colecciones, me quedé paralizada frente al espejo, sin poder creer lo que veía.

—Vaya… esto es —susurré hipnotizada mientras la ayudante abría las gruesas cortinas. Salí lentamente a la pasarela y Helen se quedó paralizada.

—Dios mío, Juliet… ¡Qué guapa estás! —La cara de Helen se iluminó de placer. Saltó del sofá y corrió hacia mí—. ¡Eres increíble! Voy a llorar… —Las lágrimas brotaron de los ojos de mi amiga.

De pie bajo las luces brillantes, con un vestido blanco de larga cola, olvidé cómo respirar. Me quedaba perfecto, como si lo hubieran hecho para mí. Incluso el largo se ajustaba a mi estatura y a la altura de mis tacones, y el corsé semitransparente me ceñía impecablemente la cintura y me levantaba los pechos. Me miré y tuve miedo de moverme. No podía creer que fuera yo.

—Incluso esa joya encaja aquí perfectamente —dijo Helen, colocándose detrás de mí y señalando la fina cadena de diamantes azules que llevaba al cuello.

—Es… el regalo de Brian —susurré. Mis dedos buscaron involuntariamente la piedra brillante. Sólo ahora me di cuenta de que no me la había quitado desde el día en que Brian me había puesto aquella cadena.

—Oh, Juliet… —Helen bajó la cabeza. Su corazón se rompió de una manera que la hizo querer doblarse por la mitad y aullar—. ¿Por qué lo llevas? —preguntó en voz baja, temiendo hacerme daño.

—Es una tontería, pero no me había fijado en él hasta ahora. Esa cadena se había convertido en parte de mí. No le prestaba atención cuando me miraba al espejo cada mañana.

—Oh, mierda. Lo siento, no me di cuenta. No me había dado cuenta. Déjame que te ayude a quitártelo —Helen se acercó a mi cuello y yo me aparté involuntariamente. Mi amiga me miró sorprendida en el espejo.

—No hace falta. Es sólo una cadena. ¿A quién quiero engañar?

—Juliet, conozco esa mirada en tu cara. Es como si hubieras visto su cara en un diamante.

Aparté la mirada del rostro de mi amiga. Su mirada era demasiado penetrante. Mi corazón se apretó y cayó en picado. Helen tenía razón. En cuanto toqué el diamante, la imagen de Brian flotó instantáneamente frente a mí, como si fuera un genio y la cadena su lámpara dorada. Literalmente tomó forma y se quedó de pie en el reflejo junto a mí. Hermoso, cautivador. Su presencia parecía tan real, como si alguien hubiera arrancado la imagen de mis sueños y la hubiera colocado en lugar del reflejo.

Quise tocar el espejo para asegurarme de que había cuerda, pero Helen me apartó la mano bruscamente.

—¿Qué pasa? —siseó.

—Hay algo que tengo que decirte…

—Dios mío, Juliet —Helen se apretó el puente de la nariz.

Me flaquearon las piernas y me di cuenta de que no podría hablar hasta que me recuperara. Me bajé del estrado y me senté en el sofá. Respiré hondo y recuperé la compostura. Helen me miró, pero se quedó donde estaba.

—Quería decírtelo en Nochevieja, pero se nos cruzó en el camino. Luego llegó la proposición de Mario, y ya era demasiado tarde…

—¿Qué querías decir en la fiesta?

—Vi a Brian.

—¡Maldita sea, lo sentí! ¡Lo sabía! —gritó Helen—. ¡Tu cara adopta inmediatamente una expresión de culpabilidad en cuanto te acercas a ese cretino! ¿Qué quiere de ti otra vez? Si se acerca más, le parto la cara insolente.

—Cálmate. No volverá a acercarse a mí.

—¡Tampoco tuvo que hacerlo esta vez!

—Ojalá no te lo hubiera dicho… Dejé caer la cara entre las manos.

—¿¡Cómo pudiste no decírmelo en absoluto!? ¿¡Cómo pudiste ocultar su aparición!?

—No quería disgustarte. No quería estropear tu estado de ánimo antes de la boda.

—¿Así que eso fue en verano?

—En octubre.

—¡Joder, Juliet! ¡¿Y todo este tiempo has estado callada?!

—Te lo explico: no quería que te preocuparas por mí. Ya has tenido suficientes problemas míos.

—¡La última vez que no quisiste que me preocupara, te deprimiste durante seis meses!

—Lo siento —levanté tímidamente una mirada culpable hacia mi amiga.

—¿Qué quería? —Helen suspiró, bajó el tono y se sentó a mi lado en el borde del sofá.

—Me quería, Helen. Como solía hacerlo. Me quería de vuelta.

—¡Maldito hijo de puta! ¡Que comparta sus deseos con alguien que esté interesado! ¡Con su perra arrogante esposa, por ejemplo!

—Está divorciado.

—¿Qué? —chilló Helen.

Asentí en silencio, apartando la mirada. Era demasiado difícil hablar.

—Sin embargo —continuó, sacudiéndose el pelo castaño—, ¿qué te importa a ti? Nada. Absolutamente nada, Juliet —enfatizó la última frase y me miró amenazadoramente.

—Lo sé, Helen…

—Juliet, no dejes que te engañe —su mano agarró mi palma con fuerza—. No dejes que arruine tu bonita relación con Mario.

—Entiendo.

—¿Por eso tienes miedo de mirarme a los ojos? —Helen podía penetrarme con una sola mirada, descubrir mi secreto, destaparlo. Ya había encontrado un punto débil, y no iba a echarse atrás.

—Perdiste a Jeremy por su culpa —insistió Helen—. Dejaste tu trabajo bien pagado, apenas saliste de la depresión. ¡Escupió sobre tus sentimientos mil veces! ¡¿No es eso suficiente?!

—¡Basta! ¡Nunca ha escupido sobre mis sentimientos! —Me levanté bruscamente—. ¡Ni una sola vez ha dejado de quererme!

—¡Maldita sea! ¡Todavía le quieres, Juliet!

Las lágrimas inundaron mis ojos y brotaron con amargura. Las había retenido demasiado tiempo. Sin mediar palabra, me precipité detrás del biombo. Empecé a quitarme rápidamente el maldito vestido. Me lo arranqué, jadeando. Llorando, cogiendo aire con la boca y de nuevo rasgando, rasgando, rasgando aquel traje espacial presurizado. No conseguía suficiente oxígeno. El corsé me apretaba. El dobladillo era demasiado largo. Estaba enredada en él y no podía mantenerme en pie. Tenía que liberarme cuanto antes y salir de aquí. Liberarme y huir. Huir. Huir.

—¡¿Qué pasa con Mario?! ¿¡Vas a dejarle también por culpa de ese gilipollas?! —Helen no paraba de gritar detrás de mí.

—¡Basta ya! ¡Cállate! ¡No puedo seguir escuchando esto!

—¡Y tú escucha! ¡Quizás te entre algo de cerebro en la cabeza! ¿Quieres arruinar tu vida por él? ¿Vale la pena, Juliet? ¡Respóndeme! ¿Vale la pena tirar todo por la borda por ese egoísta hijo de puta otra vez?

Sollozando, me metí en los vaqueros y me puse rápidamente una camiseta. Me sentía patética y, bajo la presión de Helen, quería pegarme un tiro. Salí corriendo del probador y del salón, dejando atrás al sorprendido personal.

—¡Juliet, espera! —Helen me agarró de la muñeca ya en la calle—. Quieres a Mario, ¿verdad? Me lo dijiste. Lo vi en tus ojos. Aceptaste ser su mujer, Juliet… ¿Acaso todo eso no importa?

—Así es —arranqué mi mano de su agarre—. Y no tienes ni idea de cuánto me duele ahora mismo. He estado conteniendo esas emociones desde la primera vez que Brian apareció en ese puto jeep. No te puedes ni imaginar lo que experimenté en ese segundo. Fue como si todos mis recuerdos de él se restauraran. Fue como si no hubiera habido tiempo sin él. Lo recordaba todo. Con vívidos detalles. Y este recuerdo me está desgarrando el corazón —grité al otro lado de la calle—.

¿Crees que no luché?

¿Crees que no le aparté?

¿Crees que no traté de ser indiferente?

¿No le mentí en la cara? ¿No le dije que mis sentimientos estaban muertos? ¿Puedes imaginar por un segundo lo que me costó mantenerme inaccesible? El esfuerzo que me costó alejar al hombre que aún amo —me acerqué más y siseé en la cara de Helen—. No te imaginas una mierda. Y tú eres la última persona de la que esperaría un juicio.

—Juliet...

—Y ahora, allí en la pasarela, frente al espejo, a la luz de las lámparas brillantes, con el precioso vestido con el que siempre había soñado… Me miraba a mí misma, la novia que en dos meses se convertiría en la esposa del hombre increíble que había despertado una nueva vida en mí… Miraba fijamente mi reflejo y no podía averiguar qué había de malo en aquella imagen. Parecía perfecta, pero… Había algo que me preocupaba desde octubre, pero no conseguía averiguar qué era —me sequé las lágrimas y me separé de Helen—. Y de repente me recordaste el regalo de Brian. Y el puzzle encajó. En el reflejo, a mi lado, vi a Brian, y la imagen se completó. La imagen encajaba perfectamente con mis fantasías. No hay diferencia, ¿sabes, Helen? Siempre me había imaginado él a mi lado.

No era una confesión a Helen. Era más bien una confesión a mí misma. Por fin había reconocido aquello de lo que tanto había intentado huir. ¿Pero qué tan lejos puedes correr sin tu corazón? No. Tengo que volver. O morir.

—Parecía tan poca cosa… —sonreí amargamente—. Una joya. Una cadena fina y una piedra diminuta… La llevaba todos los días. Pero hoy, esa cosita disipó las dudas que me asaltaban desde que le dije "sí" a Mario.

—¿Vas a dejarlo por una simple joya? Has perdido la cabeza.

—Parece que fue hace mucho tiempo. Necesito pensar. Organizar mis pensamientos. Las cosas se han vuelto tan… complicadas.

—Te estás complicando la vida. Eres tú quien la arruina.

—Por primera vez en tu vida no me entiendes, Helen —exhalé con fastidio—. Por primera vez en mi vida, no quiero hacer esto.

Bajé la mirada con decepción y me alejé sin decir una palabra más. Helen ni siquiera intentó detenerme. Se había dicho demasiado.

Y ésta era nuestra primera pelea. Entendía su enfado, pero ahora mismo necesitaba apoyo más que nunca. Estaba confusa. Las cosas se habían complicado demasiado. Y tenía miedo de perderme sola.

Capítulo 14

Entré en la cafetería más cercana, pedí un batido y un café, y me senté en la mesa del fondo. Me quedé mirando el portátil, intentando distraerme de la locura que tenía en la cabeza, pero no conseguía concentrarme.

—¡Mierda! —me eché hacia atrás en la silla y aparté el portátil—. ¿Quizás es que aún no estoy preparada para casarme? ¿Por eso busco razones estúpidas para no hacerlo? Quizá por eso me acuerdo de Brian. ¿Quizá tengo miedo de dar el gran paso e intento evitarlo de esa manera? Quiero a Mario. De verdad que sí. Pero Brian… Es diferente. Es como si fuera una parte integral de mí. Él siempre está ahí, no importa dónde o cuánto tiempo he estado escondida. Él está en mí. Estaba y está. Todo este tiempo.

Ingenuamente había pensado que podría deshacerme de los pensamientos intrusivos, borrar a Brian de mi mente, borrarlo con corrector, eliminarlo con disolvente como una mancha incrustada. Qué estupidez. En cuanto apareció, todo volvió a la normalidad. Apreté los ojos con fuerza. Quería olvidar, aunque fuera por un momento. Quería alejarme de todo este jaleo al menos durante un día. La cabeza me zumbaba y me daba vueltas.

Que Mario me propusiera matrimonio no hizo sino aumentar mi ansiedad interior, contra la que Brian empezó a aparecer en mis sueños cada vez más a menudo. Era tierno y éramos felices. Los sueños parecían tan reales que no siempre me daba cuenta de que era sólo un sueño. Así que Brian se convirtió en un visitante diario en mi cabeza. Aunque sólo fuera fugazmente, pensaba en él. Y hoy, al verme con mi vestido de novia, estaba completamente descontrolada.

La imagen de Brian estaba firmemente plantada junto a la mía. Y me quedé sin energía para resistirme. Me di cuenta de que ni el trabajo ni el café iban a distraerme de mis atormentados pensamientos. Necesitaba algo más fuerte, algo que al menos embotara temporalmente el ciclo de pensamientos. Dejando el café frío sobre la mesa, fui en busca de un bar donde perderme entre la multitud de caras desconocidas.

Una hora más tarde, estaba sentada en el bar, engullendo mi primer trago de whisky.

—¿Una semana dura? —El joven camarero sonrió, observando cómo vaciaba con avidez mi vaso sin siquiera una mueca de dolor.

—Repito —tiré el dinero sobre el mostrador. No tenía ganas de hablar.

—Lo haré ahora.

—Doble —añadí, dejando caer la cara sobre las palmas de las manos—. Semana dura, sí… y más de una.

Después de la segunda bebida alcohólica, mi mente estaba casi nublada, pero el picor en mi cabeza no disminuía. El flujo de pensamientos no se detenía. Los recuerdos volvían con el doble de fuerza. Quería meter la cabeza en un torno y aplastarla.

—Estúpida cadena, estúpido diamante —siseé.

—¿Perdón? —intervino el camarero.

—Digo que soy una idiota.

—Eso es lo que yo creía —sonrió el chico.

—¿Cómo lo sabes? —Sonreí.

—He visto a muchos idiotas, y algo me dice que tú no eres uno de ellos.

—Entonces dime por qué no puedo quitarme esta maldita joya del cuello; es sólo una joya. Podría arrancármela fácilmente.

Retorcía el diamante entre mis dedos y cada vez estaba más convencida de que no podía. No podía arrancarlo ni quitármelo. Era estúpido, pero estaba más allá de mí.

—Quizá necesites ayuda. Si una cosa es preciosa, no es tan fácil deshacerse de ella.

—Y tienes razón —me enderecé bruscamente—. Que se lo quite él mismo. Y que se lo devuelva.

Me levanté de la silla, cogí mis cosas y salí corriendo. El camarero me dijo algo, pero no le oí. Cogí un taxi rápidamente; ni siquiera tuve tiempo de estremecerme con el viento de marzo. Subí al coche y di la dirección del ático sin pensármelo dos veces.

Es viernes, pero esperaba que Brian llegara tarde al trabajo o estuviera demasiado cansado para conducir hasta Hollywood Hills. Tenía la sensación de que estaba allí Tenía que estar en el ático. Y esa sensación no hizo más que crecer a medida que me acercaba al familiar rascacielo.

Salí rápidamente del coche, sin tener ni idea de cómo entrar. Me detuve en la entrada principal, con la mirada fija en el rascacielos, tratando de sentir la presencia de Brian. No podía equivocarme. Me temblaban las rodillas y me sudaban las palmas de las manos. Miré a mi alrededor en busca de alguna señal. Tenía que llegar a su apartamento. Lo necesitaba ahora mismo. Piensa, Juliet, piensa.

—¡Miguel! —grité sorprendida. El empleado de Brian estaba saliendo del edificio y era evidente que no esperaba verme aquí.

—¿Señorita Neilson? —No ocultó su sorpresa—. Eh… Juliet —Miguel se aclaró la garganta—. Hola. Un encuentro inesperado… —Su expresión de asombro fue sustituida por una cálida sonrisa.

—¡No tienes ni idea de lo oportuno que has llegado aquí! —Resplandecí de felicidad. Esta era la señal—. Miguel, ¿está Brian aquí ahora?

Miguel dudó. Dudaba en darme esa información. Podría haberme mandado al infierno, y habría tenido razón. Pero no perdí la esperanza.

—Por favor, Miguel —le supliqué—. Esto es muy importante. Por favor, dímelo. Necesito verle. Por favor. Eres mi última esperanza.

No sé qué influyó en su decisión, mi mirada de lástima o mi lamentable aspecto, pero cedió.

—Sí. El Sr. Moris está en su apartamento.

—¿Está solo?

—Juliet… —suspiró pesadamente—. No tengo derecho a…

—Miguel… Por favor —agarré su mano y entrelacé nuestros dedos—. Por favor.

—Sí, está solo —susurró Miguel.

—Ayúdame a entrar.

—Juliet, no puedo hacer eso. Estoy en peligro de perder mi trabajo por payasadas como esta.

—Brian no se enterará de tu participación, lo prometo.

—Lo siento, pero no está en mi autoridad.

—Sólo ayúdame a llegar al ascensor en el aparcamiento de Brian.

Miguel guardó silencio, evitando mi mirada, pero yo sólo apreté más fuerte su palma.

—Miguel, por favor. No sé qué hacer. Estoy completamente confundida… —Se me llenaron los ojos de lágrimas y aparté la mirada del rostro de Miguel.

—De acuerdo. Sígueme. —Miguel me llevó al aparcamiento privado de Brian y llamó a un ascensor.

—Ni siquiera sé cómo agradecértelo —susurré y le pasé el brazo por los hombros—. Gracias.

—Espero haber hecho lo correcto —sonrió amablemente y esperó a que las puertas de acero se cerraran tras de mí.

Contaba los segundos. El ascensor avanzaba demasiado despacio y mi corazón se aceleraba. Me temblaban las manos. Tenía la garganta seca. ¿Qué voy a decirle? ¿Estoy preparada para verle? Si por fin se me hubiera pasado la borrachera, habría salido corriendo. No me habría acercado a la puerta familiar, cerrado la palma de la mano en un puño, arrastrado la mano sobre la puerta. Pero llamé.

—Miguel, ¿has olvidado algo? —Brian abrió la puerta de golpe y se quedó momentáneamente estupefacto, como solía estar conmigo—. ¡¿Juliet?!

Capítulo 15

Hoy Brian estaba inconcebiblemente guapo. Probablemente acababa de volver de la oficina y no había tenido tiempo de desvestirse del todo. Solo se había quitado la chaqueta y seguía con unos pantalones perfectamente entallados de color asfalto mojado. Llevaba la camisa blanca desabotonada por la mitad, dejando al descubierto sus pectorales tensos. Mis yemas de los dedos dolían, mi piel empezaba a picar. Quería tocarlo, poner la palma de la mano sobre su pecho caliente y sentir los latidos de su corazón. ¿Estaba tan tenso como el mío? Quería saberlo.

Su pelo oscuro, tan descuidadamente despeinado como siempre, caía en mechones sobre su frente. Estaba segura de que Brian se había pasado la mano por él más de una vez de camino a la puerta. Y sus ojos… Dejé de respirar cuando me encontré con su mirada. Había un océano embravecido en esos ojos azules, no había paz, solo tormenta, y sentí que me hundía. La hipnosis de Moris es el diagnóstico de Ju Nielson. Y no parece tener cura.

"Contrólate, Juliet. No estás aquí para eso", gritaron los restos de sentido común, y rompí el contacto visual.

—Necesito que te quites esto —señalé la cadena. Mi voz temblaba y sonaba demasiado insegura.

—¿Es algún tipo de broma? —Brian movió las cejas.

—No. Necesito que lo hagas ahora mismo. Yo… no puedo. No puedo hacerlo. Esta cosa… está en mi camino. Y tengo que deshacerme de ella. Ahora mismo. ¡Quítatelo, Brian!

—¿Qué coño está pasando? ¿Me estás diciendo que viniste por la cadena?

Brian seguramente pensó que era una idiota. Pero en ese momento, pensé que no tenía otra opción. Tenía que deshacerme de esa joya. Me impedía respirar, me impedía seguir adelante, me impedía olvidar.

—¡Mierda! —Me colé en el apartamento sin pedir permiso y me adentré en la habitación sin luz.

Intenté encontrar las palabras, pero no se me ocurría nada que tuviera sentido. Cualquier explicación sonaría estúpida.

"Creo que empiezo a estar sobria. Y con la claridad mental viene la vergüenza".

—¿Cuál es tu problema, Juliet? —dijo Brian en voz baja a mis espaldas—. Dímelo. Sé que no vendrías sin una buena razón —no se acercó más, pero aún podía sentir la vitalidad en su voz. Y si no conociera tan bien a Brian, tal vez no habría reconocido la excitación que intentaba ocultar—. ¿Se atrevió a hacerte daño?

—No… —Tragué saliva, sin girarme—. Mario me propuso matrimonio.

Cerré los ojos con fuerza. Un silencio tenso se cernía sobre la habitación en penumbra, y parecía que iba a aplastarme en un segundo.

Brian guardó silencio. Durante un tiempo interminable. Y fue aterrador. Ojalá hubiera empezado a gritar. Ojalá me hubiera agarrado y sacudido. Ojalá me hubiera empujado a la puerta y me hubiera dicho que no volviera a entrar en su vida. Pero siguió allí en silencio, y mi corazón se apretó de miedo.

—Me voy a casar, Brian… —susurré y me giré para mirarle. No sabía por qué repetí, porque él entendió lo que quería decir la primera vez.

—Supongo que… Debería felicitarte —me miró directamente a los ojos, pero no se movió. Solo su voz sonaba muy apagada.

—Supongo que sí. No sé…

—¿No sabes si aceptar mis felicitaciones?

—No, no sé si son necesarias.

—¿Y has venido para que te ayude a decidirte?

Intenté encontrar la respuesta correcta, pero tardé demasiado.

—¿Y después de eso vas a llamarme cruel? —La mirada de sus ojos azules ardía incluso en la penumbra del salón. Quería hacerme una bola y rodar hasta el rincón más oscuro.

—Brian, yo no… ¡Mierda! —Volé cerca de él—. Quítame esto del cuello. Y me iré.

—¡¿Qué tontería es esta?! —Brian estaba demasiado cerca. No me tocaba, pero su olor… El embriagador y único aroma de Brian Moris me envolvió. Me permití una debilidad: respiré hondo.

—¡Me pusiste esa puta joya y me la quitas! —Le di la espalda, me revolví el pelo sobre el hombro derecho e incliné la cabeza—. Quítatelo, maldita sea. Acaba de una vez.

—¡Como quieras! —Brian gritó y tocó mi cuello con sus dedos.

Me sacudí. Su tacto me quemaba la piel. Mi cuerpo se estremeció, mi respiración se entrecortó. Un nudo apretado se formó en el fondo de mi estómago.

"Ahora se va a acabar. Ten paciencia, Juliet. Solo unos segundos".

Con los ojos bien cerrados, intenté respirar de manera uniforme, pero cada exhalación era temblorosa. Mis piernas se volvieron de algodón; mis manos temblaban, al igual que todo mi cuerpo. No podía soportar más esta tortura.

Era más fuerte que yo. Era más poderoso que todas mis defensas. Me volví bruscamente hacia él, le rodeé el cuello con la palma de la mano y lo atraje hacia mis labios. Un segundo para pensar. Ojos a ojos. Una respiración intermitente por dos.

A la mierda. Me abalancé sobre él con avidez, las lenguas entrelazadas. Brian devolvió el beso al instante y estrechó mi cuerpo con fuerza entre sus brazos. Los dos estábamos débiles frente al otro. Los dos nos dimos cuenta, pero habían tirado de la llave de paso.

Los besos se volvieron frenéticos, ávidos. Los gemidos los atravesaban, pero no era suficiente. Él no era suficiente. Yo no era suficiente para él. Ninguno de los dos tenía suficiente. Quería desgarrarlo con los labios, morderlo, acariciar cada centímetro de su piel con las manos y la lengua. Quería apretar todo mi cuerpo contra él, disolverme en sus brazos. Como antes, pero ahora mucho más fuerte. Sin romper el beso, Brian me empujó hacia el dormitorio.

Tropezábamos con los muebles. Las cosas caían al suelo, pero no nos importaba. Me empujó contra la pared, apretando su torso contra mí. Cuánto tiempo había pasado desde que lo sentí tan cerca, sentí sus músculos tensos, jadeé de deseo salvaje, lo besé hasta que el acero me supo salado en la boca. No me había vuelto loca con él.

Tiré de los bordes de su camisa y se la abrí de un tirón. Los botones cayeron al suelo. Por fin podía tocar su pecho desnudo. Mis palmas se deslizaron por su torso esculpido.

"Está tan bueno".

Me mareé. Mi chaqueta fina y mi camiseta se habían quedado en algún lugar del salón, y ni siquiera me había dado cuenta. Brian no parecía dejar de besarme.

Cuando llegué al dormitorio, Brian se detuvo en la puerta. Puso su entrepierna entre mis muslos y sentí su erección palpitante.

—¿Estás segura de lo que estás haciendo? —susurró confuso, alejándose de mis labios solo un centímetro.

—No sé… —jadeé de emoción.

Mi clítoris palpitaba. Quería deshacerme de la ropa que me sobraba y sentir a Brian plenamente.

—Desde que volviste a mi vida, ya no puedo estar segura de nada. Desde aquel día, he tenido tantas dudas, tanta ansiedad. No sabía cuál era la razón. O mejor dicho, no quería admitirlo. Y hoy, de pie frente al espejo, con un vestido de novia que combinaba a la perfección con tus joyas, me di cuenta de por qué mi alma no había encontrado la paz. Es por ti, Brian.

—¿Viniste a calmar tu alma? —Brian me soltó de sus brazos y retrocedí. Sentí el vacío y la frialdad que rodeaban mi cuerpo.

—Brian, no, te has equivocado —di un paso hacia él y le cubrí las mejillas con las manos.

—No, Juliet. No puedes hacer eso.

—¿Qué? —Se me heló el corazón, un doloroso pinchazo en el pecho.

—No quiero que te despiertes conmigo por la mañana y te des cuenta de que cometiste un error. No quiero que pienses que soy un bastardo que se aprovechó de tu condición…

—¡No estoy borracha! —Solté las manos, pero Brian me agarró de las muñecas y tiró de mí hacia su pecho.

—Juliet, no quiero que por la mañana decidas que en realidad es él, y no yo, quien es capaz de hacerte feliz. ¿Entiendes? Podemos dormir juntos ahora mismo, y quiero hacerlo, pero… Por la mañana me odiarás. Y luego te odiarás a ti misma. No me siento cómodo con eso.

Me palpitaban las sienes y sentía un zumbido en la cabeza. No podía creer lo que estaba oyendo.

—¿Me estás alejando, Brian? No puedo creerlo… —Intenté apartarme, pero me agarró las manos con más fuerza.

—No. Quiero que seas mía más que nada. Pero tienes que tomar una decisión sobria y meditada. Sin la influencia del alcohol, el miedo o la excitación. Y sin mi egoísmo. Te he hecho demasiado daño. No quiero volver a hacerlo. Quiero que tomes una decisión meditada por ti misma.

—¡Cojones! —siseé y le empujé en el pecho, obligándole a soltarme las manos—. ¡Cuando se trata de hacer cambios serios, retrocedes! Sólo te interesa jugar conmigo, verme sufrir. ¡Te gusta meterte en mi vida y destrozarla! Pisotearla. ¡Y luego verme salir de toda esta mierda! —Le di un puñetazo en el pecho—. ¡Qué idiota soy! Confiando en ti otra vez. Corriendo hacia ti otra vez, ¡maldita sea! ¡Como un perro!

—¡Juliet, para! —trató de acercarse, pero reboté.

—No puedes oírme. Quiero que te des cuenta de que sólo me quieres a mí. Así que ni siquiera tienes que elegir entre yo y nadie más.

—¡Gilipollas! —Agarré la cadena que me rodeaba el cuello y la arranqué bruscamente, dejándome arañazos en la piel—. ¡Toma! Devuélvemela. Para que no me surjan más dudas idiotas. —Le tiré las joyas a Brian y salí corriendo del dormitorio. Cogí mis cosas y me dirigí rápidamente hacia la salida, sintiendo que las lágrimas afloraban a mis ojos—. ¡Qué tonta soy! Estúpida.

—¡Juliet, espera! —Brian me alcanzó en la puerta principal—. ¡Puedes calmarte un segundo y escucharme! Los dos estamos alterados. Y nuestro escándalo no nos va a llevar a ningún lado bueno.

—Sabes, probablemente tenías razón cuando dijiste que tal vez él, y no tú, era capaz de hacerme verdaderamente feliz.

Brian dejó de hablar bruscamente y bajó las manos. Su expresión se volvió seria. Su mandíbula se cerró con fuerza. Me miró tan intensa y penetrantemente que pensé que en su mente había una duda que nunca diría en voz alta. Me di cuenta de que esta vez no iba a estropear nada. Esta vez sólo quería una cosa: mi felicidad, aunque la fuente no fuera él. La intoxicación etílica se evaporó, sustituida por la claridad. Me vino a la mente la imagen de Mario y me sentí mal.

—Gracias, Brian —susurré—. Por evitar que cometiera un gran error.

Brian quiso decir algo, pero permaneció en silencio, con la cabeza baja, decepcionado. Se pasó la palma de la mano por la cara y se presionó el puente de la nariz con los dedos.

Todas las palabras habían sido dichas, gritadas, grabadas en su corazón con nuevas cicatrices.

Todas menos las más importantes. Ninguno de los dos había hablado del amor.

Supongo que Brian temía que no fuera suficiente. Y yo quería oír que nuestro amor era suficiente para superar los momentos difíciles. Hoy lo necesitaba más que nunca. Y hoy fue el día en que no dijo nada. No me abrazó, no me detuvo, ni siquiera me llamó. Se cubrió los ojos con la mano y, antes de irme, me pareció que le temblaba la palma.

Cuando llegué a casa, Mario estaba trabajando en su estudio. Absorto en el proceso, no se dio cuenta de mi ausencia, ni de mi regreso. Me di un baño y me fui a dormir a una cama vacía. Pero no me dormí hasta el amanecer. Brian estaba en mi mente. Mi alma nunca encontraba la paz. Me sentía mal y quería llorar.

Me agarré a la almohada, me mordí el labio y me prohibí llorar. Me prohibí pensar. Le pedí a mi corazón que se calmara, pero por mi mente seguía rondando la misma pregunta:

"¿Hice lo correcto?". Esperaba que desapareciera después de conocer a Brian, pero sólo me atormentaba más. Me hundí más en mis pensamientos, incapaz de dar sentido a mis sentimientos. Quería respuestas, pero no sabía dónde encontrarlas.

***

Así pasó otro mes. Era como si estuviera fuera de mi vida, sin interesarme por lo que ocurría a mi alrededor. El trabajo me distraía, pero cada vez que empezaba un nuevo proyecto, pensaba en la mansión de Brian y en sus palabras de que su casa sería nuestra. Me sorprendí a mí misma pensando en eso y sonreí con tristeza. Cada vez me venían a la mente más y más de estas pequeñas cosas, y me provocaban una nueva oleada de tristeza.

Mario trabajaba mucho y apenas nos veíamos viviendo en el mismo piso. Me iba a dormir sin él y me despertaba con la cama vacía, porque estaba encerrado en el estudio desde por la mañana. Ni siquiera sabía si venía a la cama. No sentía su presencia por la noche. No le veía durante el día. Y él tampoco interesaba de mí.

Un día estaba tomando un café en mi cafetería favorita, cerca de mi antiguo piso, y me di cuenta de que me faltaba algo. Era como si me hubieran arrancado un fragmento del alma sin darme cuenta.

Ya no echaba de menos a Mario.

No había añoranza al esperar el regreso de un ser querido.

No había alegría al oír sus pasos al otro lado de la puerta.

Ya no contaba los minutos que faltaban para verle, pero sabía exactamente cuánto tiempo hacía que no veía a Brian. La soledad que sentía se debía a la ausencia de Brian, no a la de Mario. Por mucho que me resistiera a lo evidente, Brian tenía razón: era insustituible.

Mario no se dio cuenta de que había aparcado los preparativos de nuestra boda. Ni siquiera pareció darse cuenta de mi cambio. Lo único que hizo fue disculparse por estar ocupado, explicando que estaba muy solicitado después de la exposición. Me alegré de su éxito, pero el deseo de hablar con él persistía demasiado tiempo. Necesitábamos hablar de nosotros. De lo que, al parecer, ya no existía.

Durante dos semanas más intenté entablar conversación, hasta que una noche encontré a Mario en casa. Estaba haciendo café, cubierto de pintura y murmurando algo para sí mismo.

—¡Oh, Juliet, has vuelto! Hola —Mario sonrió suavemente, sin apartar los ojos de su trabajo—. ¿Te preparo un café?

—No, gracias. Quiero hablar contigo. ¿Puedes dedicarme algo de tiempo?

—Un poco más tarde, nena. Tengo más trabajo que hacer en el estudio. ¿Has visto mi último trabajo? Lo terminé ayer. Creo que salió incluso mejor de lo que había planeado. Creo que estoy en racha.

—Sí, lo hice. Salió genial. Como siempre. —Me quedé en silencio, observándole. Sus gestos, que antes me asombraban, ahora me convertían en nada. Me di cuenta de que no me quedaba bien. Como media talla más pequeña: quedaba bien, pero algo seguía apretando—. Mario, voy a quedarme en casa de Megan unos días.

—¿Qué? —se dio la vuelta, sonriendo—. Lo siento, no te oí.

—Y yo seguía dudando de lo correcto de mis acciones…

—Decidí quedarme en casa de Megan unos días.

—¿Pero por qué? No me molestas en absoluto.

—Gracias, Mario —negué con la cabeza—. Impensable. Estoy fuera de su camino. Es maravilloso.

—Qué estúpido… —susurré, acariciándome el puente de la nariz.

—Cariño, estamos bien, ¿verdad? —Mario finalmente dejó la taza y se volvió hacia mí.

—No, Mario. ¿Realmente te diste cuenta?

—Oh, mierda. ¿Debes estar enfadado por mi trabajo? Lo siento de nuevo. Sólo quiero inaugurar pronto la nueva exposición. Cogí una ola, ¿sabes?

—Lo comprendo. Y no estoy enfadada por eso.

—Entonces, ¿cuál es el problema? ¿Es por la boda? Diablos, sí… No estoy involucrado en la organización en absoluto.

—Que ha estado congelado en un lugar durante más de quince días.

—¿Qué, por qué? —enarcó las cejas.

—Porque todo está de alguna manera… mal… ¿Algo no funciona?

—No. No, vamos —negué con la cabeza—. No me refiero a eso. Nuestra boda. Creo que nos precipitamos. Creo que no necesitábamos… —Se me cortó la voz.

—¿No quieres casarte conmigo?

—Yo… um… No lo sé, Mario. Es complicado…

Se acercó lentamente a mí y me levantó la barbilla para que pudiera mirarle a los ojos. Azules. Preciosos. Sólo que no tienen la tormenta que tanto me gusta. Antes la había. Mario solía mirar como Brian siempre. ¿Por qué lo negué durante tanto tiempo?

—Hola, amor, lo siento. He sido un imbécil terrible últimamente. Me pondré mejor. Terminaré de prepararme para el show y las cosas mejorarán. ¿Me oyes?

—No, escucha —retiré suavemente su mano de mi cara—. No se trata de estar ocupado o no. Se trata de nosotros. ¿No lo ves? ¿Cuándo fue la última vez que nos dijimos que nos queríamos? ¿Cuándo nos dormimos en la misma cama? ¿Cuándo fue la última vez que fuimos realmente felices?

Di un paso atrás para mirarle a la cara. Su expresión se tornó severa. Sus labios se tensaron y se estiraron en una línea recta. Sus mejillas se hundieron. Los pómulos se hicieron aún más pronunciados. Y sus ojos se oscurecieron.

—¿Qué quieres decir con eso? —Mario ya no sonreía.

—Quizá nos precipitamos… O nos equivocamos… Quizá estábamos hechos para otras personas… —Me escocían los ojos, y aparté la mirada.

—¿Tienes una respuesta a qué hacer con nuestro amor?

—No sé…

—¿O ya no sientes nada por mí?

—Te lo dije: es complicado.

—¿Cuánto tiempo llevas pensando en esto?

—Casi tan pronto como me lo propusiste…

—¡Oh, mierda! —Mario se pasó las manos por el pelo—. ¡Y yo sin darme cuenta! ¿Por qué no me lo dijiste antes?

—He estado intentando hablar contigo. Durante un mes y medio, Mario. Pero ni siquiera hoy has podido prestarme atención. ¿Te has olvidado? ¿Cuándo tenía que decírtelo y cómo? ¿Dejar un mensaje en tu estudio? ¿Habrías pensado entonces en nuestra relación?

—¡Juliet, lo siento! Sé que es culpa mía.

—No, Mario. No es culpa tuya. Los dos somos buenos. No te lo dije, no te diste cuenta. Al final somos como extraños, cada uno con sus propios intereses y problemas.

—Pero aún podemos arreglarlo —no sé a quién intentaba convencer Mario: a mí o a sí mismo.

—¿Cuándo fue la última vez que me echaste de menos, Mario? No nos vemos en todo el día. ¿Cuándo fue la última vez que pensaste en mí? —Nuestras miradas chocaron.

Mario me miró a los ojos en silencio. No podía responder a estas preguntas.

—No dices nada… Porque estabas tan absorto que ni siquiera pensabas en mí.

—Juliet…

—Lo entiendo, Mario. Lo entiendo todo. Porque si me hubieras hecho la misma pregunta, yo también me habría callado.

Apartó la mirada. Sabía que yo tenía razón.

—Me quedaré en casa de Megan esta noche. Recogeré mis cosas mañana.

—Puedes quedarte aquí hasta que encuentres un piso.

—Gracias, Mario, pero eso es innecesario. Me temo que no puedo hacerlo. Y tú tampoco.

No hubo más gritos ni discusiones. No hubo intentos de retenernos ni de alejarnos. Entré tranquilamente en el dormitorio, recogí mis cosas, me quité el anillo de compromiso del dedo y lo dejé en la mesilla de noche antes de abandonar este piso y a Mario para siempre.

Capítulo 16

Mayo llegaba a su fin. La fecha de mi boda cancelada con Mario se acercaba. Llevaba una semana en casa de Megan y buscaba un nuevo piso. La temporada de verano trajo mucho trabajo y los encargos aumentaban, lo que me hacía feliz. Estaba totalmente ocupada, distraída de mis pensamientos. Pero por la noche, esos pensamientos estúpidos volvían.

Sufría de insomnio, me zumbaba la cabeza y sentía un enfermizo sentimiento de culpa y añoranza. Me dolía el corazón, como si las heridas aún estuvieran frescas. No volví con Mario, ni me atreví a que Brian supiera de mí. Estaba confusa, perdida en mis pensamientos. Antes de tomar decisiones, necesitaba ordenarme y volver a centrarme.

Me reconcilié con Helen. La convencí de que Brian no tenía nada que ver con la ruptura del compromiso. Me había ofrecido quedarme con ella y Rick, pero no quería ser la tercera persona en una familia joven, así que opté por vivir con Megan. Sin aquella morena llena de energía, probablemente me habría agotado hasta el punto de desmayarme.

Durante el día, me las arreglaba, pero por la noche me ponía de mal humor. No dormía bien y comía poco, lo que a menudo me valía reproches de Megan. Decía que no valía la pena arruinar la figura por ningún hombre. Estuve a punto de contarle a Megan lo de Brian varias veces, pero no me atreví. Temía que me juzgara o que lo comentara en la oficina. Sabía que tenía la lengua suelta.

Mario y yo no volvimos a vernos. Por razones familiares, pasó el curso a otro profesor y se marchó a España o Italia. Él tenía mucho éxito con exposiciones en Europa y se ha convertido en un famoso artista. No me interesaba la vida de Mario. Seguía haciéndome sentir culpable. Era mejor para los dos.

Esta tarde recibí un nuevo encargo importante: redecorar una mansión para un posible comprador. Las obras empezarían en junio, así que en la fase inicial solo me enviaron fotos preliminares de la casa, que ya estaba a la venta. El comprador quería una renovación rápida, de ahí las prisas.

—Juliet, ¿qué haces ahí? ¿Te gustaría compartir una botella de vino con una amiga? —Megan entró en el salón.

—O dos —una sonrisa socarrona iluminó su rostro.

—No, gracias, cariño. Tengo mucho trabajo. Enviaron fotos de la casa hace media hora y todavía no puedo subirlas. No entiendo cuál es el problema. Me da un error cada vez que intento abrir el archivo. ¡Mierda!

—Aburrido —dijo Megan—. Es viernes por la noche y sigues trabajando.

—Tengo un horario errático, ya lo sabes —sonreí—. Y no soy un empollón.

—Claro que sí. ¿Qué tal si te ayudo a resolver el problema y me haces compañía? Yo y un blanco semiseco. ¿Trato hecho?

—De acuerdo. Ya viene. Se me está acabando la paciencia. Quiero estrellar mi portátil contra la pared. Así que, por favor, guárdalo, ¿vale?

—Dámelo. Para Megan no hay tareas irresolubles.

Megan pulsó unas teclas, comprobó la conexión, reinició el software y la primera imagen de la mansión apareció al instante en la pantalla del portátil. La mansión de Brian en Hollywood Hills. Se me paró el corazón.

—¡Qué coño! —No pude contenerme.

—¿Qué pasa? Todo funciona. ¿A quién le va bien? ¡Lo estoy haciendo muy bien! —Megan extendió los brazos a los lados, exigiendo elogios—. Y ahora el semiseco blanco, como acordamos.

—¡Es la casa de Brian!

—¿Brian qué? —Megan estaba confusa.

—¡Moris! ¿Está vendiendo su casa? ¿Por qué?

—¿Qué te importa su casa? —Ella me miró con los ojos entrecerrados—. Entonces, espera. ¿Desde cuándo Moris es solo Brian para ti?

—Qué… mierda… Megan… Yo… En fin —me di cuenta de que no había escapatoria—. Él y yo. Tuvimos una relación. Una relación muy complicada y larga. Lo suficientemente complicada como para que aún no pueda superarlo.

—¿Me tomas el pelo? —Los ojos marrones de su amiga se redondearon—. ¡Tú y Moris! Pero, ¡cómo! ¡Cuándo! ¡¿Por qué yo no sabía nada?!

Las preguntas salían a borbotones de Megan. No podía echarme atrás. Ahora tenía que contárselo todo desde el principio.

Cuando la primera botella de vino estuvo vacía y mi historia se había reducido al presente, Megan lloró. La había visto enfadada, disgustada, feliz, pero nunca lloraba. Ni una sola vez en el tiempo que llevábamos conociéndonos la había visto llorar.

—Oh, Dios mío, Juliet… ¡Acabo de entenderlo todo eso! —chilló de repente, limpiándose el rímel corrido.

—¿Qué pasa?

—Moris se va a Nueva York. Trasladará la sede central y dirigirá la empresa desde allí. Su adjunto en Nueva York, Mark Ross, se traslada a Los Ángeles. Esta semana se han ultimado todos los trámites necesarios. Algunos jefes de departamento también cambian de puesto. Incluso a Rick le han ofrecido un puesto, pero ya ves por qué no quiere irse de Los Ángeles.

—¡¿Rick lo sabía?! —Literalmente estallé de rabia.

—Sí. Se sabe desde hace quince días.

—¡¿Cómo no me lo dijo?! ¡¿Dónde está mi teléfono?! ¡Se lo voy a dar!

—Tómatelo con calma. No te pongas nerviosa. Estoy segura de que Rick tenía buenas intenciones. Él y Helen te quieren e intentan mantenerte a salvo.

—¡No soy una niña para que me oculten secretos!

—Lo entiendo, pero ni siquiera sé qué haría yo en su lugar… Después de todo lo que me has contado…

—De acuerdo. Me ocuparé de eso más tarde —volví a sentarme en el sofá y terminé el resto del vino de mi copa—. ¿Cuánto tiempo va a estar fuera?

—Juliet… —La expresión de Megan mostraba pesar—. Se va, envió a todos un mensaje privado. No creo que vuelva.

No. Un latido, y se congeló. Y luego se rompió y voló hacia abajo. Se va para siempre. No. Por favor. Me sentí vacía por dentro. Era como si me hubieran arrancado el alma, como si me hubieran arrancado una parte de mí. Casi me mata.

—Oh, Dios… —Me temblaban las manos. Me cubrí la cara con ellas y sollocé.

—Juliet, cariño… —Megan me pasó el brazo por los hombros y me atrajo hacia su pecho.

—¿Cuándo se va? —susurré entre lágrimas, temiendo oír la respuesta—. Si ya se ha ido, me volveré loca; no puedo soportarlo.

—No lo sé, la verdad. No ha notificado a nadie la fecha de salida. Lo único que sabemos es que hoy ha sido su último día de trabajo en nuestra oficina y que empezará a dirigir desde Nueva York el lunes.

—Tengo que verle. Tengo que verle —me levanté de un salto y corrí por el pasillo. Saqué del armario las primeras zapatillas que encontré y me las calcé rápidamente.

—¿Adónde vas? —Megan corrió detrás de mí.

—A él.

—¡No sabes dónde está, verdad!

—Voy a Hollywood Hills. Debería estar allí.

—¿No está vendida la casa?

—De hecho, sí, pero aún no se ha entregado al nuevo comprador, así que no pudo ir a la propiedad en persona. —Cogí mi bolso y mi teléfono y salí corriendo.

Le rogué al taxista que pisara el acelerador. No podía quedarme quieta. Cada minuto importaba. En cualquier momento, Brian podría irse de Los Ángeles y dejarme atrás. Tenía miedo de no lograrlo. Tenía miedo de echarle de menos. El corazón me latía muy deprisa. Me temblaban las piernas y me agarraba las rodillas con las manos, rezando por verle. Solo una última vez. Solo para despedirme.

El coche se precipitaba por la autopista y yo quería empujar lo más rápido posible. "Más rápido, más rápido, más rápido", me mordí el labio hasta sangrar y sacudí la pierna. "Más rápido". La noticia de que Brian se iba a Nueva York fue una patada en el estómago.

Debería haberme decidido hace mucho tiempo. Debería haber dejado de hacer nada. Le quería tanto. Y ahora lo único que podía hacer era temblar en silencio en la parte trasera del taxi y rogar mentalmente a Dios que no me arrebatara a Brian. En ese momento, me di cuenta claramente de que no quería pasar ni un minuto más lejos de él. Cerré los ojos con fuerza y repetí: "Solo quiero lograrlo".

El conductor apenas tuvo tiempo de frenar antes de que saltara del taxi a una mansión familiar que me recibió con oscuridad. Ni un solo signo de vida. Solo paredes blancas de ladrillo y un silencio aterrador. Una oscuridad en la que no se veía ningún movimiento.

—No está aquí… —susurré y sentí que los ojos se me llenaban de lágrimas.

No había luz encendida en ninguna ventana. Ni siquiera había un atisbo de iluminación. Miré fijamente aquella oscuridad y perdí mi última esperanza. Brian se había ido. Se había acabado. No había nada que pudiera hacer. Me sequé las lágrimas y me acerqué con cuidado a la valla—. No me rendiré tan fácilmente.

Me detuve en el porche. Respiré hondo y apreté el pomo de la puerta. Tontamente, tenía miedo de empujarlo, porque detrás de esa puerta me esperaba la felicidad o una profunda decepción. No estaba preparada para perder a Brian. No quería hacerlo. Pero no podía demorarlo más. Cerrando los ojos, tiré de la manilla y la puerta cedió de repente.

—No está cerrada… —Me pregunté y cautelosamente me arrastré dentro.

El persistente olor de Brian golpeó mi nariz. Estaba por todas partes. Incrustado en los muebles, en cada pared y en mis pulmones. Cerré los ojos y no podía respirar.

—¿Brian? —mi tembloroso susurro resonó en el pasillo vacío y reverberó en las paredes desnudas.

Un vacío aterrador. Busqué por todos los rincones de la planta baja, pero no encontré ni rastro de la presencia de Brian. El agente inmobiliario debió olvidarse de cerrar la puerta. Estaba a punto de marcharme, pero decidí echar un último vistazo al lago. Si no me despedía de Brian, al menos me despediría del lago.

Una cálida brisa primaveral soplaba en el patio trasero. Me acerqué sigilosamente a la piscina. Estaba muy tranquila. Solo el agua chapoteaba contra los lados, interrumpiendo el sonido de las olas del lago.

Recordé la tarde que Brian y yo habíamos pasado junto al lago. Me acordé de estar tumbada en la arena fresca, de sus manos calientes acariciándome y del sonido de las olas ahogando mis gemidos. Cerré los ojos y sonreí amargamente. "Ha sido precioso".

Dejé caer las zapatillas y hundí los pies descalzos en la arena. Acostumbrándome al ligero frescor, me acerqué lentamente a la orilla. Pequeños granos de arena se escurrían entre los dedos. Cada paso dejaba un rastro que pronto desaparecería. El viento me alborotó el pelo. Me detuve y respiré hondo. Abrí los ojos y me quedé inmóvil. Había una silueta a lo lejos.

—No es una alucinación… Me froté los ojos, pero la silueta no se disolvió, permaneció de pie a unos metros de mí, en las mismas olas—. Brian... Le vi bien. Se había arremangado los pantalones negros y sumergía los pies descalzos en el agua.

Llevaba la camisa negra desabrochada y alisada, con las mangas remangadas hasta el codo. Tenía un vaso de whisky en una mano y bebía de vez en cuando. Brian estaba medio girado hacia mí, mirando las olas. También había venido a despedirse. A dejarse llevar. A separarse del lugar donde fuimos felices. El viento se enredaba en su pelo y acariciaba su hermoso rostro. No podía respirar. Me lloraban los ojos. Se me cortó la voz, pero grité con todas mis fuerzas:

—¡Brian!

Me lancé hacia él, corriendo por la arena, casi cayéndome.

—¡Brian!

Se dio la vuelta. Se quedó inmóvil, mirándome. Me pareció alcanzarle en una fracción de segundo, tan rápido que mis piernas me arrastraron. Brian soltó el vaso y me abrazó, apretándome tanto contra su pecho que casi me asfixió.

—Lo logré… Dios… lo logré… —Sollocé, rodeando su cuello con mis brazos. Enterré la cara en su pecho, oyendo su corazón latir furiosamente. Brian me pasó las manos por las mejillas y me obligó a mirarle a los ojos. Me puse de puntillas para estar aún más cerca, para sentir su aliento caliente en mis labios, para arder bajo su mirada.

—¿Cómo has acabado aquí? —su susurro se posó en mi cara. Todavía no podía creer que estuviera aquí, en sus brazos, ahora para siempre.

—No lo sé. No puedo responder a ninguna pregunta ahora mismo. Estoy temblando, Brian. Tenía tanto miedo de no lograrlo. Tanto miedo de perderte para siempre —murmuré demasiado rápido, tragándome las lágrimas—. ¿Realmente estabas listo para dejarme aquí?

—Estaba segura de que hoy llamabas marido a otra persona.

—No. No, vamos —mis dedos se clavaron con más fuerza en su cuello—. Solo hay un hombre al que siempre he visto en esta imagen. Siempre has sido tú, Brian. Te quiero tanto. Y es para siempre, ¿sabes? Eres el único. Y te prometo que nunca más me avergonzaré de mis sentimientos. No los esconderé. No los confrontaré. Ahora quiero gritarlos al mundo entero.

—Juliet…

—Solo dilo —le rodeé la cara con las palmas de las manos—. Por favor, dime que nuestro amor es suficiente. Dime que solo amarte es suficiente.

—Eso es todo lo que necesito.

Sus labios temblaron a lo largo de los míos. Brian me atrajo hacia él y me besó con avidez. Nuestras lenguas se entrelazaron. Sus palmas calientes recorrieron mi espalda, deslizándose por mi cintura y mis caderas. Me arqueé hacia delante; parecía que hacía siglos que no me besaba. Jadeaba de deseo, gemía de excitación, me frotaba contra él como una loca y caía, caía en sus brazos, en sus besos, en sus caricias frenéticas, en él… mi Brian, tan querido y amado. Le echaba tanto de menos.

—Brian, quiero que sepas —respiré confusa—. En ninguna otra vida habría cambiado de opinión. En cada una de ellas, repetiría todo mil veces. Haría lo mismo mil veces, Brian. Te amaría mil veces. Me quedaría contigo mil veces. Sería solo tuya. Siempre. Quiero que estés seguro de eso.

—Ya no tengo dudas. Ven a mí.

Brian volvió a besarme. Lamió mis labios e introdujo su lengua en mi boca. Besaba con insistencia, con fiereza. Tenía hambre. Y con cada movimiento demostraba cuánto me había necesitado todo este tiempo. Caímos sobre la arena húmeda. Brian me arrancó la camisa y yo busqué los botones de la suya. Tanteé con las manos, me temblaban los dedos, pero conseguí quitarle la camisa de los anchos hombros.

Las olas chocaban contra la orilla y salpicaban gotas frescas sobre nuestra piel desnuda, pero seguíamos teniendo demasiado calor. Yo ardía bajo el cuerpo de Brian, con la espalda enterrada en la arena, pero seguía abrazándole tan fuerte como podía. Me derretía al contacto con su pecho caliente, cada músculo duro, las manos que se deslizaban con avidez sobre mi piel. Me derretía bajo él, adaptándome a cada curva de su cuerpo, y era perfecto. Éramos perfectos juntos, y ese pensamiento me hizo gritar.

—No puedo creer que estés aquí —jadeó Brian, besándome la cara, luego el cuello y los pechos desnudos—. Creo que estoy alucinando —succionó mi pezón con la boca y lo mordió.

—¡Dios, Brian! —Me arqueé para recibir sus caricias desenfrenadas.

—Creo que estoy borracho —se movió más abajo, mordisqueando y lamiendo mi estómago—. Borracho de ti. Desde la primera vez que nos vimos.

Brian me bajó de un tirón los vaqueros y las bragas, me los bajó hasta las rodillas y me puso boca abajo.

—¡Brian!

Caí con el pecho por delante sobre la arena fría, apoyando las manos delante de la cara. Brian siseó y se desabrochó el cinturón. Oí el sonido de su bragueta desabrochándose e involuntariamente me moví hacia atrás, apoyando mi culo contra su entrepierna.

Me moría de ganas de sentirlo dentro de mí. Estaba a punto de aullar de deseo. Mi clítoris se hinchó y palpitó con tanta fuerza que tuve que cubrirlo con los dedos. No podía aguantar más la tortura. Necesitaba a Brian. Deprisa.

—Por favor —gemí cuando Brian se desplomó sobre mí y deslizó su dura polla entre mis piernas.

Con una mano se sostuvo sobre mí, apoyándola en la arena, mientras con la otra me rodeaba la cintura. Sus dedos bajaron rápidamente por el interior de mi muslo hasta llegar a mi entrepierna. En cuanto Brian tocó mi clítoris, sollocé.

—Tan mojada —aspiró aire, masajeando mi clítoris con el pulgar.

Los otros dos dedos se introdujeron en mi interior y empezaron a acelerar el ritmo al instante.

—¡Oh, Dios mío! —Mi espalda se arqueó y mis caderas se estrellaron contra la ingle de Brian una vez más.

—Te deseo. No puedo más... Por favor.

Brian me sacó los dedos bruscamente, me rodeó el cuello con la palma de la mano, forzándome a levantar la barbilla, y me penetró con los labios. Sus caderas me presionaron contra la arena y, de un solo empujón, su polla entró en mí hasta el fondo.

—¡Oh, sí! —gemimos sincronizados.

Brian se quedó inmóvil un segundo, y pude sentir la tensión en su cuerpo, contagiándome a mí. Clavé las uñas en sus fuertes manos y moví las caderas, sacando la fiera que llevaba dentro. Brian me agarró de las caderas, apretó el pecho contra mi espalda y empezó a empujar con fuerza. Una y otra vez, hasta que empecé a gritar. Sus dedos presionaban mi cuerpo con fuerza y frecuencia. El viento arrastraba nuestros gemidos hasta el lago, acariciando nuestra piel.

—Te quiero, Juliet —gruñó Brian, mordiéndome el cuello.

Su polla se hundió por completo, su entrepierna golpeando contra mis nalgas, y yo sollocé de placer.

—¡Sí! ¡Dios, sí! —Mi voz se volvió ronca. Mis uñas arañaron con sangre los antebrazos de Brian.

—Dímelo a los ojos —Brian se deslizó fuera de mí para ponerme boca arriba. "Dime que me quieres", separó mis rodillas y volvió a entrar bruscamente, cerniéndose sobre mí. Su aliento intermitente se posó en la punta de mi lengua; la mirada de sus ojos azules me atravesó.

—Te quiero, Brian —me sometí a sus empujones y lancé mis piernas sobre sus caderas.

—Te quiero. Nunca volveré a dejarte ir —siseó, follándome más rápido y más profundo—. Eres sólo mía.

—Sólo tuya, Brian. Sólo tuyo —apenas respiré.

Su pecho empapado en sudor rozaba el mío. Rodeé sus hombros con mis brazos y empujé hacia delante, absorbiéndolo por completo. Nuestros movimientos eran desenfrenados, brutales. Nos fundimos el uno en el otro sin abandono. Rodeé su cintura con las piernas y lo hice rodar sobre su espalda, sentándome encima de él.

—Wh-sh… Juliet…

Brian maldijo mientras me hundía en su polla y empezaba a mover las caderas rítmicamente. Mi espalda se arqueó, mi cabeza se echó hacia atrás; los gemidos salieron de mi garganta, volando hacia el cielo estrellado de la noche sobre el sonido de las olas. Era divino. Brian se levantó sobre los codos y acercó sus labios a mis pechos.

Lamió, chupó y mordió mi pezón mientras yo me retorcía sobre sus caderas como una mujer aturdida. Sentí que estaba a punto de correrme y apreté todo mi peso contra Brian. Mi polla presionó contra el punto dulce de mi interior.

—¡Brian! —empujó dentro de mí un par de veces más antes de que mi cuerpo se sacudiese y se derrumbase en sus brazos.

Brian me apretó más fuerte, nuestros frentes sudorosos chocando, su respiración caliente y frecuente ardiendo contra mis labios. Tensó todo su cuerpo y se corrió con fuerza mientras gruñía en mi cuello. Sonreí junto a sus labios, sintiendo la misma sonrisa bajo los míos.

—Te he echado muchísimo de menos... Todos los días —retrocedí ligeramente y le miré a los ojos.

Tan amables, tan sinceros, tan felices. Ojalá pudiera ser así para siempre. Así. Y de ninguna otra manera.

—Me sentía vacía cada día.

Sus cálidas palmas siguieron acariciando mi espalda desnuda.

—Volviéndome loca cada día —bajó la cabeza hasta mi hombro y me besó.

—Te echaba tanto de menos —el abrazo de Brian se hizo tan apretado como un tornillo de banco, pero yo quería que me apretara aún más.

—Ahora estoy contigo. Y no voy a ir a ningún otro sitio.

—No dejaré que vuelva a pasar. —Brian me tiró de la barbilla hacia su cara y me besó acaloradamente—. Tenemos que volver a casa o te congelarás —volvió a cubrir mi cuerpo con sus brazos, protegiéndome del viento y del rocío de las olas.

—Nunca dejaré tus brazos.

Brian sonrió levemente y se puso en pie sin soltarme las manos.

—No tienes por qué —susurré, sintiendo la fuerza y la ternura de Brian mientras me llevaba suavemente al baño de la planta baja. Me puso de pie y se preparó para salir.

—Buscaré algo de ropa para nosotros y me reuniré contigo enseguida —me guiñó un ojo.

—Te estaré esperando —sonreí como una loca. Parecía que iba a ser así para siempre.

—Hola —gritó, asomándose por detrás de la puerta—. Extrañame.

Me reí. Me recorrió un calor especial que sólo sentía cerca de Brian. Ahora lo sabía, me daba cuenta de mi felicidad. Era tan real, tan tangible, que me rodeé con los brazos. "Quiero tenerlo dentro de mí".

Si me pidieran que hablara de mi amor por este hombre, no pronunciaría ni una palabra, porque no hay ninguna que describa la fuerza con la que lo amaba. Probablemente chillaría como una loca. O cantaría, porque ese sentimiento en mi corazón me daba ganas de cantar. Y besar sin parar a quien amaba.

Brian regresó un par de minutos después y entró directamente bajo los chorros de agua caliente. Se apretó contra mí desde atrás y deslizó las palmas por mi cintura hasta los pechos, ahuecándolos y apretándolos. Sus labios siguieron el ritmo de sus manos, besándome los hombros y el cuello.

—Alguien no tenía suficiente… Empujé mi trasero hacia él y sentí su poderosa erección—. Como siempre, absolutamente dura y hambrienta de mí. —La idea me hizo humedecerme y me froté contra él, levantándome sobre las puntas de los pies para dejar que su miembro recorriera mi entrepierna.

—Me has privado de este placer durante demasiado tiempo —Brian me mordió la oreja—. Por tu culpa.

Separó bruscamente mis muslos, me puso la mano en la parte baja de la espalda para que me arqueara y me penetró de un solo chorro.

—¡Jesús! —Apenas tuve tiempo de apoyar las palmas en la baldosa húmeda antes de caerme.

—Eres tan insaciable como yo… Brian gimió y me pasó la mano por el pelo, cerrándola en un puño y tirando ligeramente mientras se movía con más fuerza.

Su otra mano se clavaba en mi muslo, controlando la profundidad de la penetración. Empezó a moverse más rápido, llenándome hasta el fondo. Me apretó la nalga y me dio una palmada.

—¡Ah! —Apreté los dientes y presioné el pecho contra la pared.

—¿Te lo has perdido? —Brian me abofeteó de nuevo, provocándome a gritar—. Respóndeme. —La orden fue seguida de otra bofetada y gemí.

—Sí, Brian.

—¿Te gusta así? —Se hundió más y más, tirándome del pelo y apretándome el muslo sonrojado.

—Sí. Me gusta. Más… —Jadeé de placer—. No pares. No pares.

Grandes gotas de agua se rompieron y rodaron por su piel, excitándola aún más.

—Maldita sea, Juliet… Te quiero tanto.

Me encantaba cuando caminaba por la línea entre la pasión y la ternura, entre la crueldad y el amor. Yo estaba llegando al máximo y él más que nadie lo sabía. Esta vez no fue una excepción. Aguanté unas cuantas embestidas más y me apreté contra él.

—¡Brian! Brian, Dios… ¡Sí!

Me atrajo hacia su pecho, acariciándome la espalda y besándome el hombro.

—Y esto es sólo el principio, mi ángel. No estoy seguro de poder tener suficiente de ti por el resto de mis días.

—Menos mal que tenemos tiempo de sobra para comprobarlo.

Su cama parecía especialmente acogedora esta noche. Ni siquiera me había dado cuenta de lo mucho que echaba de menos cada centímetro de ella, nuestros cuerpos entrelazados. Brian no dejaba de abrazarme, sus palmas recorriéndome, acariciando cada curva de mi cuerpo. Nos encontramos el nuevo día haciendo el amor. En sus brazos, yo era feliz. Siempre supe que él era el elegido, al que siempre volvería, al que nunca olvidaría. Podría haber vagado en la oscuridad durante mucho tiempo, pero siempre regresaría a él. Él era mi luz, mi faro, guiándome a través de todas las distancias, rescatando a un barco perdido. Sólo aquí encontré mi amarre.

—¿Necesitas irte? —Me cerní sobre su apuesto rostro, iluminado por los primeros rayos de sol, y pasé el dedo por el contorno de su espinosa barbilla. Hacía tiempo que no se afeitaba.

—Desgraciadamente, sí. Pero no por mucho tiempo. Te prometo que ni siquiera notarás mi ausencia.

—Apuesto a que sí.

Brian sonrió suavemente y tiró de mí hacia él, obligándome a subirme encima.

—Volveré el lunes. Necesitan mi presencia en Nueva York para cancelar el traslado de la sede.

—Sí. Has hecho un lío de cosas.

—Si no las hubiera hecho, no seguirías en mis brazos.

—Tal vez —desvié la mirada con culpabilidad—. ¿Puedes resolverlo tan rápido?

—¿Estás cuestionando mi autoridad? —Brian me giró bruscamente sobre mi espalda y se cernió sobre mí.

—No, no. Retiro lo dicho —me reí.

—Así está mejor —la jovialidad de Brian desapareció en un instante y su expresión se volvió seria—. Juliet, vas a esperarme, ¿verdad? Quiero que me esperes. Aquí. En nuestra casa.

—Pero vendiste la casa…

—Si quieres, corregiré este malentendido hoy. Aún no se han firmado los papeles.

—¿De verdad? ¿Y no tendrás que mudarte de aquí?

—No tendremos que hacerlo.

Se me pusieron los ojos vidriosos, pero por primera vez las lágrimas no me supieron amargas. Le rodeé el cuello con los brazos y acerqué su cara a mis labios. Quería besar sus mejillas, su nariz, sus labios. Mis labios favoritos. Los más dulces. Los más ardientes.

—Puedes rediseñarlo a tu gusto —me acarició el pómulo y me miró directamente a los ojos.

—Me gusta como está. Esta casa guarda tantos recuerdos nuestros... Los recuerdos más bonitos. Quiero conservarlos.

—Haremos más nuevos, confía en mí.

—Sabes cuánto te quiero, ¿verdad?

—No estoy seguro… —Brian entrecerró los ojos juguetonamente—. Muéstrame.

Le pasé las piernas por encima de las caderas, le rodeé los hombros con los brazos y apreté todo mi cuerpo contra él.

—Lista para demostrarlo cada día —susurré contra sus labios—. Lista para gemir cuánto te amo.

—¡Entonces empecemos de nuevo!

Capítulo 17

Brian voló el domingo por la noche, haciéndome prometer que lo esperaría en casa. Nuestra casa. Rápidamente solucionó los embargos y organizó el traslado de nuestras pertenencias a Hollywood Hills. Todavía no podía creer lo que estaba pasando. Habíamos pasado por tantas cosas: momentos increíblemente felices, locos e incomprensibles, y también dolorosos y agonizantes. Ambos sabíamos lo que nos había costado.

Me sentía como si pudiera elevarme más alto que los rascacielos por la sobreabundancia de amor. Incluso mi corazón parecía aumentar de tamaño, pero se volvía más ligero que el aire.

El lunes por la mañana, volví al piso de Megan y empaqueté mis cosas. Un servicio especial debía entregarlas en Hollywood Hills después de las seis. Le dejé a Megan una nota de agradecimiento en el espejo sin explicarle los detalles. Y regresé a nuestra casa. Me sentí tan bien al saber que este lugar era ahora también mi hogar.

Me encantaba la idea de que ahora todos los días me dormiría y me despertaría aquí, junto al hombre de mi vida. Pasaría acogedoras veladas con él, esperándolo con ansias desde el trabajo, anticipando cada uno de nuestros encuentros como si nos separáramos por una eternidad. Los minutos de espera se alargaban.

Desempaqueté mis cosas, insistí en ayudar a Miguel a preparar la cena, me puse un vestido rojo ajustado para Brian, imaginando su cara cuando me lo arrancara, y me senté en el salón, oliendo el aroma de Brian en cada mueble. Me encantaba su presencia en todas partes.

Finalmente, oí el tan esperado sonido de la puerta al abrirse y me levanté de un salto. Corrí por el pasillo. Mis emociones se desataron como si no lo hubiera visto en años. En cuanto vi a mi amante, me lancé a su cuello.

—Cuánto tiempo te he esperado —aspiré el aroma de su perfume y cerré los ojos. Justo lo que necesitaba.

—Ha sido un maldito largo día sin ti —sus manos agarraron mi cintura. Mi cuerpo reaccionó al instante. Sentí cosquillas en el bajo vientre y me apreté aún más contra Brian. Sus palmas se deslizaron por mi cintura hasta las caderas y rodearon mis nalgas.

—Llevo una eternidad soñando con sentirte —siseó en mi boca, arañándome el labio inferior con los dientes. Interrumpí el juego y lo besé con avidez. Brian gruñó. Me apretó el culo con los dedos y me empujó contra su entrepierna para que pudiera sentir su erección. Gemí durante el beso, retorciéndome de deseo. Lo deseaba aquí y ahora. Y parecía que Brian iba a hacerlo.

—Ejem —se oyó un débil sonido a nuestras espaldas: Miguel anunciando tímidamente su presencia—. Sr. Moris, bienvenido. La cena está servida. Por favor, venga a la mesa.

Brian me soltó del abrazo de mala gana y se llevó la mano al bolsillo, ajustándose los pantalones. Seguía empalmado. Y, demonios, no podía apartar los ojos de la loma, imaginando lo que podríamos haber estado haciendo aquí si Miguel no hubiera aparecido con tan poca antelación.

—Gracias, Miguel. Tengo un hambre brutal —sonrió Brian con picardía y me agarró discretamente el culo. Apenas pude contener un chillido.

Pedí que la cena se sirviera en la terraza de verano del patio trasero, cerca del lago. Hacía una noche preciosa y cálida, y quería disfrutarla con Brian. Brian descorchó una botella de champán y la sirvió en copas.

—¿A qué se debe esta elección de bebida? —Examiné la botella con detenimiento.

—¿Necesitamos una excusa? —La sonrisa característica de Brian formó un hoyuelo en su mejilla.

—No te atreves a mimarme, Moris —entreceré los ojos, pero acepté la copa.

—Yo que usted, señorita Nielson, no discutiría, me acostumbraría —apartó una silla, invitándome a sentarme, y me dio un rápido beso en los labios.

—Por ti, mi amor —Brian levantó su copa.

—No. A nosotros.

Brian sonrió satisfecho y bebió un sorbo de champán.

—Hoy te han entregado todas tus cosas —dije entre bocados de filete de atún.

—¿Y las tuyas?

—Lo mismo digo.

—Genial. Ahora definitivamente no te vas a alejar de mí —Brian me guiñó un ojo juguetonamente, haciéndome sonreír.

Hacia el final de la cena, Brian llamó a Miguel.

—Dile a Cavin que tenga el coche listo en cinco minutos.

—Sí, señor.

—¿Para qué necesitabas el coche? —pregunté mientras miraba a Miguel.

—Necesitábamos el coche —entrecerré los ojos y arqueé una ceja, esperando una aclaración.

—Quiero llevarte a un sitio —añadió Brian, pero yo seguía esperando a que continuara—. Y sabrás a cuál cuando llegues.

—¿Secretos otra vez, Sr. Moris?

—De nuevo le pido paciencia, Srta. Nielson.

Brian se levantó de la mesa y me dio la mano. La cogí y le seguí hasta el coche.

—¿Volvemos a Los Ángeles? —Contemplé el paisaje nocturno por la ventanilla del coche.

—Si haces muchas preguntas, te vendaré los ojos y te cerraré la boca —Brian apretó mi mano en su palma, entrelazando nuestros dedos.

—¿Vamos al ático? —Solté una risita y me mordí el labio.

—Tú te lo has buscado —su tono se volvió serio. Brian se aflojó la corbata y se la quitó bruscamente del cuello.

—¡Me callaré! Lo prometo —chillé, estallando en carcajadas cuando Brian se abalanzó sobre mí. Tiró la corbata a un lado y me atrajo hacia su pecho.

—Olvidé decirte lo increíblemente guapa que estás hoy. Me encanta el vestido que llevas.

—Creo que preferirías lo que hay debajo —me relamí con coquetería y subí ligeramente el dobladillo del vestido—. Sabes, me encanta cuando la ropa interior es del color de la ropa… blanca.

Brian tragó saliva y apretó la mandíbula.

—Deja de jugar o haré que Cavin pare el coche y te folle aquí mismo, en el asiento de atrás, ángel caído —me gruñó al oído, apretándome con fuerza el muslo.

Sonreí suavemente, ignorando la mirada feroz pero lujuriosa de Brian. En mi mente, ya me había arrancado el vestido y me estaba devorando. Primero con los labios, luego con la lengua y después con la polla. Le toqué la rodilla con los dedos y deslicé lentamente las uñas hacia arriba, hasta la marcada erección bajo la hebilla de su cinturón. Los ojos de Brian brillaron; las pupilas se dilataron cuando cubrí la dura polla con la palma de la mano y la presioné a lo largo de su bragueta.

—Joder, Julieta… —aspiró aire entre los dientes—. Si haces un movimiento más con la mano, te obligaré a terminar lo que empezaste con la boca. ¿Lo has entendido? Tu seductora, lasciva y dulce boca. Y ni siquiera me avergonzaré de la presencia de Cavin —su pecho se agitaba con frecuencia, su respiración entrecortada. Los ojos de Brian brillaron y me agarró de la muñeca.

—Creo que hace demasiado calor en la cabina —anuncié en voz alta, conteniendo apenas una sonrisa.

—¿Abro la ventanilla o enciendo el aire acondicionado, señorita Nielson? —preguntó Cavin, mirándome por el retrovisor de forma amistosa.

—Nos vendría bien un poco de aire acondicionado, ¿verdad, amor? —Aunque Brian me apartó la mano, seguí provocándole, trazando círculos en su rodilla con los dedos.

—Claro —contestó Brian monótonamente y metió bruscamente la mano bajo el dobladillo de mi vestido, pasando desapercibido. No le tembló ni un solo músculo de la cara. Parecía que seguíamos conduciendo, pero en realidad ya había puesto mi pierna sobre su rodilla.

—Brian, ¿qué estás haciendo? —susurré en voz muy baja, mirándole a los ojos frenética y sorprendida.

Sin hacer ruido, sus dedos se deslizaron hábilmente entre mis piernas, alcanzando mis bragas. Inspiré y contuve la respiración. ¡Había perdido la cabeza! Cavin está aquí. Esto no estaba bien. Pero mi cuerpo decía que sí. Estaba empapada cuando Brian me tocó la entrepierna. Una sonrisa ganadora y socarrona se dibujó en su cara.

Una sonrisa ganadora y socarrona se dibujó en su cara. El descarado podía sentir lo mojada que estaba. Me dio un ligero masaje en el clítoris a través de las bragas y las apartó suavemente. Me retorcí en el asiento de cuero y me mordí el labio para no gemir accidentalmente. Brian observó atentamente mi reacción, permaneciendo serio al tiempo que me penetraba con el dedo. Todo el aire que había estado conteniendo salió en una fuerte exhalación.

—Señorita Nielson, puedo bajar la temperatura si aún tiene calor —dijo Cavin.

—Gracias, Cavin —respondí con la voz temblorosa, luchando por no delatarme. Se me cayeron los párpados.

—Sí, Cavin, creo que la señorita Nielson está ardiendo —dijo Brian, con esa voz maliciosa que me quemaba la cara mientras sus dedos seguían moviéndose dentro de mí. La mirada viciosa de Brian me quemaba la cara.

—Ángel, ¿estás bien?

—Sí, estoy, estoy bien… —contesté, tomando aire con avidez. Intenté apretar los muslos para detener esta vergonzosa tortura, pero no pude. Cada vez estaba más cerca del orgasmo. ¡No! ¡No puedo correrme delante de Cavin!

—Ya estamos llegando —informó Cavin, mirando la carretera. Brian se quedó inmóvil un segundo y aproveché para apartarme bruscamente. Me ajusté rápidamente el vestido, intentando recuperar el control. Parecía haber escapado del pervertido, que ahora me miraba con desprecio.

—Estás loco —siseé, tratando de nivelar mi respiración.

—Y tú sigues siendo la afortunada —Brian se acercó a mi oreja y me apretó la barbilla con los dedos—. Pensaba hacer que te corrieras allí mismo. Me gustaría verte contener tus gemidos delante de Cavin, porque sé lo mucho que te gusta gritar.

Un doloroso escalofrío me recorrió la columna vertebral. Tragué saliva y apreté los muslos. Maldito hijo de puta. Brian sonrió satisfecho y me besó ligeramente en los labios.

—Ya hemos llegado, señor Moris —dijo Cavin, apagando el motor y saliendo del coche para abrir la puerta.

Brian me ayudó a salir a la calle. Miré a mi alrededor, perpleja.

—¿Qué hacemos aquí? —pregunté, girando la cabeza—. ¿Qué tiene de especial este lugar?

Era una calle cualquiera de Los Ángeles, abarrotada de gente los fines de semana. Miré los carteles de los clubes, bares y restaurantes, sin entender por qué Brian me había traído aquí.

—Aquí nos conocimos —dijo Brian a mis espaldas. Me di la vuelta. —¿No lo reconoces? Justo aquí es donde te subiste a mi jeep y me pediste que te llevara.

—Dios mío, Brian… ¿Cómo no reconocí esta calle? —chillé, tapándome la boca con las manos—. Ese de ahí es el club —señalé el edificio con las brillantes letras de neón—. Pero, ¿por qué estamos aquí? —Mi mirada de admiración volvió al rostro serio de Brian.

—Hoy he estado pensando en cómo han cambiado las cosas en mi vida desde la noche en que te subiste a mi coche. ¿Cómo me cambió tu llegada? —Brian me cogió la mano, entrelazando nuestros dedos—. Nunca me habría convertido en la persona que soy ahora sin ti. Seguiría viviendo en ese mundo seco, siguiendo mi plan, pensando que era lo mejor —dijo Brian nervioso, pasando sus dedos sobre los míos.

—Pero tú me cambiaste. Cambiaste mi actitud hacia todo. Me enseñaste a amar y me convenciste de que era lo más importante. Siempre me consideré completo y no entendía cuando la gente decía que buscaba a su alma gemela. Pero ahora que no estás, siento físicamente lo que significa esa frase. Eres mi mitad completa, Juliet, ¿sabes? —Su voz temblaba y su mirada penetraba hasta la médula de mis huesos—. Ya no sé cómo vivir sin ti. Pero lo importante es que ya no quiero. A partir de ahora, quiero compartir cada minuto de mi vida contigo. Nuestras vidas.

Brian me soltó la mano y se arrodilló. Me quedé paralizada como una estatua. Lo que siempre había soñado, lo que había imaginado, estaba sucediendo ahora, en este minuto, ante mis ojos. Brian se arrodilló y yo me quedé paralizada como una tonta.

—Cásate conmigo, Juliet. Sé mía por el resto de nuestras vidas y más allá.

Abrió una cajita de color menta y me miró expectante. Me quedé de pie, sin aliento, sin oír los sonidos. Sólo uno: el latido celoso de mi corazón. Repetí este momento en mi cabeza millones de veces, pero en realidad me encontraba en un estado previo al desmayo. Había olvidado todas las palabras del mundo. Me quedé sin habla. Apenas podía mantenerme en pie. Creo que estaba pegada al pavimento; de lo contrario, habría volado hacia el cielo.

Las lágrimas rodaron por mis mejillas. Asentí rápidamente, incapaz de responder con coherencia.

—Sí… —salió en un susurro—. Sí —un poco más alto—. ¡Sí! —grité—. ¡Sí, Brian! ¡Sí quiero! Dios mío, ¡sí quiero! —Sollozando de felicidad, grité todo el camino por la calle.

Brian se levantó bruscamente y me atrajo hacia él. Su abrazo era tan apretado que podía sentir los latidos de su corazón.

—Me haces el más feliz de todos los hombres —sus labios tocaron mis labios salados—. Te amo. Te amo con locura, Juliet.

—Y yo a ti, Brian. Gracias por enseñarme hacer lo que yo quiero, no lo demás.

Ese beso fue profundo y sensual. Todo nuestro amor estaba en él. Todo el tiempo que habíamos perdido, todas las cosas que habíamos superado y con las que habíamos lidiado. Le besé, entregándome a él. Él me besó, dándome todo de sí mismo.

—Brian, ¿puedo preguntarte una cosa? —Vi cómo me ponía el anillo de compromiso en el dedo, con un precioso diamante brillando en el centro. Tenía forma de rectángulo regular y estaba rodeado de piedras más pequeñas.

—Cualquier cosa.

—Quiero ser tu esposa lo antes posible —los ojos de Brian brillaban más que los diamantes de mi dedo en ese momento—. No necesito una gala ni un vestido caro, no necesito una multitud de invitados. Sólo te quiero a mi lado en este día.

—¿Estás segura?

—Por supuesto —Brian besó el dorso de mi palma y me acercó a su pecho. Su corazón seguía latiendo con fuerza. El mío también.

—Cumpliré todos tus deseos, Juliet. Te lo prometo —Brian apretó más fuerte mi cuerpo entre sus brazos—. Prometo hacerte lo más feliz que puedas ser mientras lata mi corazón. Y creo que este también tuyo. —Y me puse en el cuello mi collar con el brillante azul.

Capítulo 18

Brian siempre cumplía sus promesas, así que al final de la semana nos convertimos en marido y mujer en el Ayuntamiento. Tras un modesto intercambio de anillos, celebramos una cena suntuosa en el restaurante favorito de Brian. Solo estaban nuestros amigos más íntimos, que aún no sabían el verdadero motivo de la reunión. Cuando todos estaban en la mesa, menos Brian, decidí contarles lo que había pasado.

—Juliet, no encuentro una razón decente para cenar en Providence, a menos que te haya tocado el gordo —bromeó Nick al sentarse.

—Hasta cierto punto —sonreí. Nick ni siquiera se había dado cuenta de lo preciso que había sido.

—Entonces tú pagas la cena —me guiñó Megan. Ella sabía más que los demás, pero aún le ocultaba lo más importante.

—Por supuesto. Yo soy la que los trajo aquí.

—¡No te hagas de rogar! ¿Cuál es la ocasión? —La paciencia de Helen se agotaba. Entornó los ojos hacia mí, tratando de adivinar la razón de mi resplandor.

—Queridos míos —no podía dejar de sonreír, anticipando sus reacciones—, hoy ha ocurrido algo increíble. Y quiero compartir esta alegría con vosotros. —Hice una pausa para mirar sus caras tensas e intrigadas—. Hace apenas unas horas me he casado.

—¡Qué! —Helen y Alexa chillaron al mismo tiempo. Eran las más sorprendidas.

—¿Volviste con Mario y me lo ocultaste? —continuó Helen, indignada.

—Um... En realidad no —me balanceé ligeramente en mi asiento—. Es un placer presentarte a mi marido. Aunque… ¿Acaso un hombre que ya conoces desde hace tiempo necesita una presentación?

Brian apareció detrás de mí justo a tiempo. Una amplia sonrisa brillaba en su rostro. Me rodeó la cintura con el brazo y hubo una pausa momentánea en la mesa. Mis amigos se miraron entre sí, conmocionados.

—Entiendo que algunos necesitarán una historia más profunda —Brian me besó suavemente en la mejilla e invitó a todos a sentarse. Se sentó a mi lado.

—Si es una broma, es una idiotez y carece de gracia —fue Helen la primera en objetar.

Se dirigía a mí, pero miraba a Brian con gesto severo. Juro que si tuviera una pistola, le dispararía en la cabeza.

—No, Helen, no estoy bromeando. Esta vez va en serio. Me di cuenta de que ya no puedo vivir sin él —mi mirada se deslizó por el rostro feliz de Brian—. Ya hemos perdido demasiado tiempo.

—Helen, la amo con locura —la mirada seria de Brian se dirigió a los ojos de Helen—. Sé lo mucho que te preocupas por ella. Y prometo no volver a hacerle daño. Haré todo lo posible para que sea feliz.

—Ya soy la más feliz —apreté su mano caliente bajo la mesa, deleitándome con la profundidad de sus ojos azules.

—Bueno… ¡Por los recién casados! —Rick salvó la situación levantando su copa.

—¡Felicidades! —exclamó Megan, secándose las lágrimas. La fuerte Megan lloraba por segunda vez en una semana, lo que me conmovió profundamente—. Me alegro mucho por ti. Sr. Moris, cuide de nuestra Juliet.

—Lo prometo —Brian tocó mi mejilla y susurró solo con sus labios: "Te quiero".

Helen no dijo una palabra en toda la noche, y yo no la juzgué. Estaba preocupada y solo quería lo mejor para mí. Brian se comportó con dignidad. Respondió a todas las preguntas y aguantó la mirada asesina de Helen. Le miré y no podía creer que ese hombre fuera mío ahora. Lo admiraba.

A medida que pasaba el tiempo, le quería cada vez más. Mi corazón latía desbordante de amor y orgullo por él. Estaba haciendo todo lo posible por mí, no solo esa noche, sino siempre. Observaba su expresión, su sonrisa, el hoyuelo en su mejilla, el perfil perfecto, y no entendía cómo podía quererle más. Pero me equivocaba. Mis sentimientos crecían por momentos.

—Por fin estamos en casa —me quité los zapatos en el pasillo y sonreí cansada, apoyando la espalda contra la fría pared.

—Por fin estamos solos, señora Moris —Brian me rodeó las muñecas con los brazos y me atrajo hacia su pecho.

—Repítelo —me puse de puntillas y rocé sus labios con los míos.

—Sra. Moris, he dejado ir a todos los sirvientes. Estamos absolutamente solos en nuestra enorme casa.

—Oh dioses… Eso es exactamente lo que quería oír —una sonrisa se dibujó en mi cara.

—¿Y qué le gustaría hacer, Sr. Moris? —Levanté una ceja juguetonamente, y me mordí el labio inferior.

—Primero quiero besar a mi maravillosa esposa. Ahora mismo.

—¿Y qué te retiene? —En lugar de responder, Brian se abalanzó furioso sobre mis labios. Ya habíamos aguantado demasiado durante la cena. Incluso entonces, ya estaba fantaseando con nuestra primera noche de bodas en nuestra enorme cama.

Sus fuertes brazos me levantaron del suelo y rodeé sus caderas con las piernas, apretando mi entrepierna contra la suya. Mis bragas eran demasiado finas, y podía sentir su dura polla rozándome el clítoris a través del suave tejido de sus pantalones. Sin romper el apasionado beso, nos dirigimos hacia el comedor. Estaba demasiado lejos del dormitorio. Jadeaba de deseo. Me temblaban los dedos y le arranqué la camisa solo para desnudar su cuerpo.

—Sra. Moris, estoy a punto de poseerla aquí mismo, sobre esta mesa —me sentó sobre la superficie lisa y se cernió sobre mis labios.

—Le concederé cualquier deseo que desee. Cumpliré cualquier fantasía, Sr. Moris. Pero, por favor, no se detenga.

Brian gruñó y me subió el vestido de un tirón. Su lengua caliente y húmeda se deslizó por mi vientre y sus dedos se clavaron en los bordes de mis bragas de encaje.

—Este trozo de tela es obviamente innecesario aquí —me las bajó de un tirón y las tiró a un lado.

—Abre tus hermosas piernas para mí —la punta de su lengua tocó mi clítoris, y mi cuerpo se estremeció—. Más abiertas, ángel, ábrete para mí. Doblé las rodillas y apoyé los pies descalzos en el borde de la mesa.

—Buena chica —Brian presionó con sus manos el interior de mis muslos—. Joder, Juliet… Cómo me apetece saborearte —empezó a masajearme el clítoris con un movimiento circular de su dedo y yo me hundí contra las caricias—. Cuando el anillo se deslizó por tu dedo anular en el Ayuntamiento, solo podía pensar en cómo cimentaría nuestra unión en casa —su lengua se unió ahora a su pulgar. Separó su entrepierna con ella y la deslizó en su interior.

—Dios, Brian… —gemí, empezando a mover mis caderas al ritmo de sus movimientos.

—¿Has pensado en ello? ¿Imaginado lo que te haría por la noche?

—Todo esto durante la cena.

Brian sonrió satisfecho, me agarró de las caderas y tiró de mí hasta el borde de la mesa. Su lengua penetró profundamente, y luego sus dedos se añadieron allí.

—¡Joder, Moris! —Un fuerte gemido brotó de mi garganta. Había estudiado mi cuerpo hasta el último detalle. Sabía dónde y cómo presionar para llevarme al clímax en cuestión de segundos.

—¿Quieres que te deje correrte ahora? —continuó lamiéndome furiosamente y follándome con los dedos. Mi clítoris palpitaba y lo único que podía hacer era gemir. Estaba al borde del orgasmo. Mi respiración era agitada y mi cuerpo estaba empapado. Me deslicé por la mesa y estuve a punto de caerme, pero Brian me echó las piernas por encima de los hombros y se metió el clítoris en la boca con avidez. Su lengua se movía cada vez más rápido, acariciándome desde arriba y luego penetrándome más profundamente. Enredé los dedos en su pelo revuelto y lo apreté aún más entre mis piernas.

—Dios, Brian, por favor, más… más. YO… YO… —Apreté su pelo en un puño y tiré. Brian gruñó roncamente. Empecé a moverme con más intensidad. Necesitaba todo de él.

—Te deseo, Moris. Ven a mí —jadeé.

—¿Quieres mi polla? —se lamió los labios y entrecerró los ojos, mirando mi cuerpo excitado tendido sobre la mesa del comedor. Estaba ardiendo.

—Sí —estaba dispuesta a suplicar, solo por sentirlo dentro.

Al grito salvaje, al dolor, al crujir de dientes. Brian no me hizo repetirlo.

Brian no me hizo repetirlo. Se deshizo a toda prisa de sus pantalones y boxers, los tiró al suelo y se cernió sobre mí como un depredador.

Brian tiró de mi culo, atrayéndome contra su entrepierna. Volvió a echarme las piernas por encima de los hombros y me penetró con fuerza.

-¡Brian!

Grité, finalmente consiguiendo lo que había deseado durante tanto tiempo.

Mis gritos resonaron en las paredes. Brian inmediatamente aceleró el ritmo perfecto. Sus embestidas se hicieron más duras y profundas. Los gemidos amortiguaban el golpeteo de nuestros cuerpos.

—¿Está mi mujer lista para correrse? —siseó Brian con los dientes apretados, mientras le rodeaba el cuello con mis brazos y lo acercaba a mis labios.

—Sí… —gemí, sintiendo su dura polla estirándome por completo.

Brian se apoyó en los codos, rodeó su cintura con una de mis piernas y apoyó la otra en mi hombro. Me penetraba con fuerza, haciéndome aullar de placer.

—Voy a… ¡Brian! —me apreté a su alrededor y clavé mis uñas en su cuello.

—Mierda, no puedo contenerme más —gimió en mis labios entreabiertos. Nuestros frentes chocaron, gotas de sudor goteando por nuestras caras y cuerpos. Me estremecí bajo él y sentí cómo estallaba en mi interior. Sus brazos se aflojaron y se desplomó sobre mí, respirando con dificultad.

—Nunca tendré suficiente de ti —susurró, besándome el cuello—. Nunca tendré suficiente de ti. Eres mi único deseo. Un fuego eterno en mi pecho. Te adoro, incluso cuando ardes.

—Porque solo tú sabes cómo domar esas llamas.

Lo comprendí perfectamente. Yo sentía lo mismo. Siempre quería más de él. "Suficiente" no es la palabra correcta cuando se trata de Brian Moris. Quería meterme en su piel, formar parte de él. Quería que nuestros corazones latieran al unísono.

Brian me besó la cara varias veces antes de dejarme bajar de la mesa y ponerme en pie.

—Iré a buscarnos vino —se echó por encima de los hombros los restos de su camisa y sonrió—. Y tú serías una gran diseñadora de moda. ¿Has pensado alguna vez en tu propia línea de camisas creativas?

—¿Quieres que le arranque las camisas a otros hombres? —sonreí.

—No te atrevas a decirlo en voz alta —Brian me dio una palmada en el culo—. Quiero que me lo arranques todo —me guiñó un ojo y me besó la comisura de los labios—. Voy por el vino.

—Traeré los vasos de la cocina entonces. Nos vemos aquí en dos minutos. Y quiero que me esperes desnuda.

Pensé que incluso dos minutos sin él ya era demasiado insoportable. Al sacar las copas de la taquilla, oí que llamaban a la puerta y miré el reloj.

—Me pregunto quién puede ser a estas horas —murmuré, escuchando los pasos en el pasillo.

—Cariño, ¿quién está ahí? —Oí el clic de la cerradura de la puerta—. ¿Brian abrió la puerta? No hubo respuesta, así que repetí la pregunta más alto—: Brian, ¿quién está ahí?

Unas voces indistintas procedentes de la habitación contigua me alertaron. Me quedé inmóvil, intentando distinguir alguna palabra.

Entonces se oyó un ruido agudo, como el estallido de un petardo. Chillé y dejé caer los vasos de mis temblorosas manos. Los vasos tintinearon en el suelo, ahogando el eco del estallido.

Capítulo 19

—Juliet, ¿qué pasó después? —la voz del Dr. Tramer atraviesa la niebla de mi mente, instándome a abrir los ojos. Me esfuerzo por no ceder—. Juliet, ¿puedes oírme? Respóndeme, por favor.

—Nada —exhalo sin abrir los ojos—. No pasó nada.

—Sabes que eso es imposible. Tienes que recordar. Yo te ayudaré.

—¡No! —me agarro la cabeza—. No me acuerdo. No pasó nada. ¡Nada! ¿Dónde está mi marido? ¿Dónde está Brian? ¡Prometiste que lo vería! ¡Dime dónde está! ¿Por qué me lo ocultas? —grito.

—Juliet, por favor, cálmate. Depende de ti recordar lo que pasó. Es muy importante. ¿Entiendes? Tienes que hacer un esfuerzo y contarme lo que viste después.

—¡No! ¡Intentas confundirme! No pasó nada. ¡No he visto nada! No sé nada. ¡Quiero a Brian! —sigo gritando desesperada.

Las lágrimas calientes recorren mis mejillas. Tiemblo de pánico.

—Te lo explicaré todo. Solo siéntate, por favor —Tramer me toca el hombro con suavidad, pero me sacudo como si me quemara.

—Te lo contaré todo —dice en voz baja y se sienta a mi lado, sin tocarme—. Me crees, ¿verdad? Me recuerdas. No tengo motivos para engañarte. ¿Verdad?

—¿Qué me está pasando? —finalmente lo miro a los ojos—. ¿Por qué me retienen aquí?

—No estás aquí contra tu voluntad. Tus seres queridos han recurrido a mí para que te ayude a recuperar la memoria. Y puedes dejar este lugar en cualquier momento, tan pronto como creas que estás lista.

—No sé de qué me habla… —El pánico retrocede un poco y trato de ordenar mis pensamientos—. Te lo he contado todo. No sé nada más. Déjame ver a Brian —suplico.

Mi corazón se rompe de dolor. Siento la pérdida de su dueño y me ahogo en el dolor. Apreto en un puño la camiseta que llevo y reprimo un sollozo.

—Por favor… —Mis ojos están húmedos, pero no intento secar las lágrimas.

—La verdad es que ya has visto a Brian. Y ese es el problema.

—¡Qué! —exclamo.

—Según nuestra experiencia previa, no estás lista para verlo hasta que reconstruyas los acontecimientos de esa noche por tu cuenta.

—¡¿Qué demonios?!

—Sí, Juliet —suspira el médico, y noto su mirada triste—. Esta es la cuarta vez.

—¿Qué?

—Por cuarta vez, atravesamos una determinada etapa de tu vida. Por cuarta vez, me cuentas tu historia desde el principio, pero no llegas al final. Siempre te detienes en el mismo punto. Cada vez eliges no recordar.

—Pero… No… —sacudo la cabeza.

—Usamos diferentes métodos para recuperar y preservar tus recuerdos. Funcionaron hasta cierto punto… hasta que viste a tu marido. Entonces no enfrentas tus emociones, Juliet —exhala Tramer con nerviosismo—. En cuanto ves a Brian, todo se repite: negación, ira, crisis nerviosas, sueño durante días y fracaso. En el mismo punto. Siempre. Luego borras los acontecimientos de tu memoria y todo se repite en un ciclo. Voy a tu habitación y oigo que vuelves a pedir a Brian.

—No… —siento que las lágrimas vuelven a rodar por mis mejillas—. Esto no puede ser… —susurro, cubriéndome la cara mojada con las palmas de las manos.

—Piénsalo, Juliet. Piensa en el pasado. Muchas cosas te resultan familiares. El camino de entrada a mi oficina. Mis muebles. Las caras del personal. Mi voz. Lo has visto y oído todo, no es la primera vez.

—Pero… ¿por qué? —levanto la mirada hacia Tramer. La imagen está borrosa por las lágrimas—. ¿Por qué no puedo recordar? ¿Por qué ver a Brian solo le empeora?

—Porque es un shock demasiado severo para tu conciencia. Tu cerebro se protege bloqueando algunos de los recuerdos asociados a acontecimientos especialmente estresantes para que puedas funcionar con cordura.

—¿Y eso es lo que llamas "sano"? —me ofendo—. ¿No acordarme de ver a mi marido? ¿No saber qué le pasa o dónde está?

—Juliet, escucha —el médico junta las manos y continúa discretamente—: No, no es cuerdo. Y estoy intentando resolver este problema. Creo que si lo recuerdas todo poco a poco, sin estímulos bruscos, podremos avanzar. Estoy seguro de que mi método te ayudará. Creo que recordarás todo, y no tendremos que volver al principio otra vez.

Le miro fijamente a los ojos, esperando encontrar confirmación a sus palabras. La mirada de Tramer es demasiado seria y preocupada para un psiquiatra. Creo que dice la verdad. Supongo que tengo que creerle para volver con Brian.

—Juliet, —Tramer se acerca y me coge la mano. Esta vez no me suelto—. Hemos trabajado mucho. Esta vez tuvimos una larga conversación. Desmenuzamos tu historia en detalle. Y conseguimos llegar a la meta sin un solo fallo. Lo recordaste todo. Así que creo que podemos llegar más lejos. Sé que podemos hacerlo. ¿Verdad, Juliet? Lo resolveremos. Por eso estoy aquí. Estoy aquí para ayudarte.

Estoy temblando. Me suda la palma de la mano. Quiero morderme las uñas y arrancarme la piel del labio inferior, pero me limito a asentir. Quiere ayudarme.

—Ahora depende de ti —su mirada se mete bajo mi piel—. Tienes que mirar en lo más profundo de tu mente y responder a lo que ves allí. Sé que tienes miedo. Pero yo estaré aquí para ti —me aprieta la mano—. Te ayudaré. Confía en mí.

—Pero no puedo ver nada ahí dentro —niego lentamente con la cabeza, con los ojos escociéndome de nuevo—. Quiero, pero no puedo. Está oscuro. No veo nada. Ni siquiera un punto de apoyo. Es inútil…

El Dr. Tramer suspira pesadamente, me suelta la palma y me pasa la mano por el hombro.

—Supongo que es suficiente por hoy —sonríe amablemente—. Eres muy lista, Juliet. Y sé que eres muy fuerte. Hoy estás muy cansada. Necesitas descansar un poco. Sage te acompañará a tu habitación.

—Vale —me levanto del sofá, sintiendo que se me abre la cabeza. Hay una tormenta allí dentro y mi cerebro hierve como el respiradero de un volcán. Realmente necesito dormir.

—Juliet —me llama Tramer cuando salgo de su despacho—. Si recuerdas algo, aunque sea un detalle mínimo, ya sea un sonido, un color o un olor, házmelo saber inmediatamente. Ya sabes dónde encontrarme a cualquier hora del día o de la noche —hace una pausa y mira mi rostro impasible—. Cualquier detalle, Juliet. Aunque te parezca insignificante. ¿Trato hecho?

Asiento como respuesta y cierro la puerta en silencio, siguiendo a la enfermera por el conocido pasillo. Me meto en la cama sobre las nueve de la noche, pero no puedo dormir. Doy vueltas, pensando y asimilando la información. ¿Cómo es posible? ¿Cómo pudo mi conciencia jugarme una mala pasada tan cruel?

—Brian, ¿dónde estás? —deslizo la mirada por el contorno del techo blanco en la oscuridad—. Te echo tanto de menos… ¿Qué te alejó de mí? ¿Por qué se destruyó nuestra felicidad? ¿Qué demonios ha pasado? —me siento en la cama, metiendo las piernas debajo y cerrando los ojos con fuerza—. Tengo que recordarlo todo. Tengo que hacerlo. Por el bien de Brian… Cuánto ansío verlo. Quiero volver a nuestra casa con él.

—¡Vuelve a la casa! —de repente me pongo en pie de un salto—. ¡Tengo que volver a nuestra casa! Quizá… Quizá… ¡Eh! —grito con todas mis fuerzas—. ¡Eh, alguien!

—¿Qué ha pasado? —la puerta se abre de golpe y una enfermera ansiosa entra corriendo en la habitación.

—Necesito ver al Dr. Tramer urgentemente.

—Pero se hace tarde, será mejor que descanses ahora, y verás al médico por la mañana como siempre.

—¡No! —corro hacia la puerta—. ¡No, maldita sea! Tengo que verle ahora. Dijo que si me acordaba de algo, tenía que decírselo enseguida.

—¿Y te acordaste?

—Creo que sé lo que me va a ayudar con eso.

Veinte minutos más tarde, el coche de Tramer atraviesa a toda velocidad las colinas de Hollywood. Estoy en ascuas, temblando como la noche que conduje hasta la casa de Brian, temiendo no encontrarlo allí, temiendo que se hubiera ido para siempre.

—Verás, estaba tumbada pensando lo mucho que quería volver a casa con Brian. ¡Y entonces se me ocurrió! ¿Y si recreara una foto de esa noche? ¿Y si eso pudiera desbloquear los recuerdos? —hablo tan rápido que casi me ahogo—. Sonidos, olores, colores… Justo como dijiste. ¿Quizá funcione?

—Probablemente tengas razón, —Tramer entrecierra los ojos y se frota la barbilla.

—De todos modos, no me hará sentir peor, ¿verdad?

—Espero que tu idea no afecte a la mente como lo hizo conocer a tu marido.

—Estoy dispuesta a correr el riesgo. No tengo nada que perder. Si ha pasado algo horrible y tengo que recordarlo para volver a estar con Brian, estoy dispuesta a hacer cualquier cosa por él —las lágrimas acuden a mis ojos, pero parpadeo a menudo, ahuyentándolas. Ahora no es el momento de llorar. Necesito recomponerme—. Doctor, no quiero vivir sin él. Si existe la más mínima posibilidad…

—Todo va a ir bien. Lo estamos haciendo todo bien. Lo principal es que no tengas miedo de enfrentarte a la realidad. No la apartes. Cuando necesites aceptarla, deja que ocurra.

—Iré hasta el final.

—Vale —la mano de Tramer rodea mi palma. Pisa el acelerador y acelera.

Cuando cruzo el umbral de mi casa, siento inmediatamente una avalancha de recuerdos. Es como si hubiera estado viajando por un túnel oscuro y ahora por fin saliera a la luz. Aquí está el vestíbulo. Brian y yo entramos por la puerta principal. Me quité los zapatos y cerré los ojos de placer.

Decido hacer lo mismo, quitarme los zapatos y pisar descalza el fresco suelo. Brian me cogió en brazos, recogiéndome el vestido, me besó y me llevó al comedor. Entro lentamente en la habitación contigua, me siento a horcajadas sobre la enorme mesa, tocando su lisa superficie con la palma de la mano. Nos veo a Brian y a mí haciendo el amor sobre esa mesa. Oyendo nuestros gemidos, sintiendo su aliento, oliéndolo… Si cierro los ojos, es como si Brian siguiera aquí. Es como si estuviéramos aquí. Amándonos y felices. Es como si…

—¿Qué hiciste después, Juliet? —la voz baja y mesurada de Tramer me hace estremecer. Como si no fuera él quien está detrás de mí, sino Brian.

—Brian fue a buscar vino… —me tapo los ojos y señalo con un dedo en la dirección—. Pero yo no fui con él. Fui a por vasos. A la cocina —señalo con la otra mano en dirección contraria—. Tuve que volver aquí —sonrío con ambas manos y señalo el comedor. Luego abro los ojos y me dirijo suavemente hacia la cocina. Rodeo el espacio con la mirada, estudiando cada centímetro—. Saqué los vasos y oí que llamaban a la puerta —repito la acción, sacando dos vasos del mismo armario.

—¿Escuchaste algún otro sonido además de los golpes?

—Sí… —me pregunto—. Los pasos de Brian en el pasillo.

—¿Volvía a ti?

—No… —sacudo la cabeza—. Él… Fue a abrir la puerta…

—¿Qué pasó después?

—Le llamé. Le pregunté quién estaba aquí. Pero Brian no respondió.

—¿Qué oíste después?

—Yo… mierda. ¡No oigo nada! No oigo nada —apreto los ojos con fuerza. No, no voy a conseguirlo. No tengo fuerzas. La conciencia es impenetrable. No puedo resistirme.

—Juliet, ¿qué oíste? —Tramer insiste.

—¡No! Está tranquilo. No estoy haciendo nada… ¡No! —el pánico vuelve a apoderarse de mí, y suelto un grito.

—Juliet, cálmate. Estabas parada aquí, pero estaban Brian y alguien más en el pasillo. Debes haber oído sus voces. Recuérdalo.

—Sí. Yo…, Brian. Él… dijo algo… —Mi cabeza palpita. Me zumban las sienes. Estoy a punto de explotar por la presión. Tramer se levanta bruscamente de su asiento y corre por el pasillo. Abro los ojos y no le veo.

—¡Juliet! —grita, y pienso que es Brian. ¡Dios mío! ¡Me estoy volviendo loca! Agarrándome la cabeza, suelto los vasos de mis manos. Se hacen añicos y el tintineo de los cristales me hace chillar. Estoy llorando a moco tendido. Grito. Grito con una voz que no es la mía.

—¡No! —los gritos resuenan en las paredes y corro por el pasillo—. ¡No! —los fragmentos de los vasos se clavan en mis pies descalzos. Tramer corre inmediatamente hacia mí y me agarra por los hombros.

—Juliet, soy yo, ¿me oyes? —me sacude, pero la histeria se ha apoderado de mi cuerpo—. ¡Brian! ¡Jesús! ¡Brian! —pataleo y grito en los brazos del doctor.

—Solo estamos nosotros aquí, Juliet. Todo se ha ido. Solo estamos nosotros aquí. No hay nadie más. Mírame.

Pero no miro. Me agito en un ataque, me libero de su agarre, rujo, ahogo las lágrimas. Veo a Brian, su cuerpo tendido en el suelo junto a la puerta principal. Está en un charco de sangre. No tiene fin. Toda ella. Ese horrible tono burdeos. Es el color de la sangre de Brian.

—¡Ella lo mató! —chillo, arrancando las manos del médico de mis hombros, arañando su piel, intentando liberarme de sus grilletes—. ¡Ella le disparó! ¡¡¡No!!! Ya no soy yo. Ya no controlo ni mi mente ni mi cuerpo. El dolor envuelve y ata cada centímetro de mi indefensa y desesperada yo. El dolor me rompe en mil pedazos. El dolor destruye a Juliet.

—Juliet, ¿quién? ¿Ves quién es?

—Ella… —jadeo y caigo de rodillas, pero Tramer me levanta por debajo de los brazos—. Tiffany —mis ojos se oscurecen—. Ella mató a mi Brian… Ella… —la debilidad vence a la ira, me desplomo sobre el pecho del médico y me ahogo en la oscuridad.

Capítulo 20

—¡Juliet! ¡Juliet! ¡Despierta! —La voz de Tramer suena áspera. Me sacude el cuerpo. Mis párpados se agitan y abro los ojos—. Juliet, mírame. Así. Buena chica. —Las lágrimas corren por mis mejillas, pero ahora lloro en silencio, estremeciéndome en los brazos del doctor.

Recuerdo el sonido del disparo. Me aturdió. Corrí sobre los cristales rotos hasta el pasillo, sin sentir dolor, solo siguiendo mi corazón, que latía por Brian. Aullé cuando lo vi. Yacía inmóvil junto a la entrada, en un charco de sangre. El olor empapaba las paredes de la casa y mis pulmones.

La recuerdo claramente de pie en la puerta con la pistola en las manos. Estaba entumecida por el miedo, mirando fijamente a los ojos de Brian, que ya se habían desvanecido. Entonces se oyeron las sirenas. La casa se llenó de hombres uniformados, gritando, corriendo de un lado a otro. Me volví loca.

Los médicos intentaban llevarse a Brian y yo corría tras él, luchando con la policía que me retenía. Me volví loca de dolor. No dejaba que la ambulancia se llevara su cuerpo. Salté sobre ella, recuerdo mis manos alrededor de su cuello, la fuerza que puse intentando estrangularla. Ella ni siquiera se resistió.

Todo el dolor que se había borrado de mi memoria volvió. Toda la pena arrancada de mi corazón hizo metástasis. Todo volvió. Y también el deseo de morir junto a Brian.

—Juliet, recuerda lo que te dije —Tramer me sujeta los hombros—. No te encierres en ti misma. Habla conmigo. Cualquier cosa que esté en tu cabeza. Solo habla. No te quedes callada. —La voz de Tramer suena a través de las paredes de la burbuja y yo dentro, y el doctor no puede pasar.

—Juliet, por favor, di una palabra. Tienes que luchar. Por ti misma y por tus seres queridos. Por Brian, Juliet. Él te necesita.

—Brian se ha ido. Ella se lo llevó. Me lo robó. Ya no tengo nada por lo que luchar. Ya no quiero hacerlo.

—Juliet, Brian está vivo. Está en estado grave, pero está vivo.

—No… —Siento el suelo bajo mis pies; la fuerza vuelve a mis manos. Agarro el cuello de la camisa de Tramer y le miro a los ojos—. No… —Sacudo la cabeza—. Vi… Oí… Su corazón no latía. Me estás mintiendo. ¿Por qué me mientes? —Subo el tono con todas mis fuerzas.

—Tú misma lo viste en la habitación del hospital. Recuérdalo. No tengo motivos para mentirte.

Suelto el cuello, mis manos caen. No puedo creerlo. Vi su cuerpo. Vi la sangre. Juro que no respiraba.

—No, no, no, no… —Murmuro, apartando débilmente las manos de Tramer.

—Juliet, está vivo, pero sigue en coma desde aquella noche.

Intento levantarme, pero las piernas no me obedecen y vuelvo a caer. Tramer me sostiene. Me apoyo en la pared, con el corazón retumbando en mis oídos, febril. Siento como si me hubieran sacado una tarjeta de memoria de la cabeza y me la hubieran vuelto a insertar bruscamente.

Sobrecarga cerebral. Error del sistema. Retire la tarjeta. Que venga alguien. Por favor, por favor. Me duele. Me rodeo la cabeza con las palmas de las manos, apretándome las sienes. El único pensamiento en mi mente es: "Tengo que verlo".

—Necesito llegar a Brian… —susurro, sin reconocer mi propia voz.

—Esta noche no. Estás demasiado agotada. Necesitas descansar.

—Tengo que estar ahí para él.

—Lo entiendo, pero no podemos correr ese riesgo. Existe la posibilidad de que vuelvas a la etapa de negación cuando lo veas. Y todo nuestro trabajo habrá sido en vano. Tienes que darte cuenta de eso.

—¿Me estás diciendo que siempre terminaba así? ¿Y que la mañana después de conocer a Brian no recordaba nada?

—La verdad es que no. Ni una sola vez recordaste los detalles de esa noche. Simplemente no podías creer que Brian estuviera en cuidados intensivos. Y cuando lo veías, tenías un ataque de nervios. Y entonces empezábamos de nuevo. Nunca perdimos la esperanza de rehabilitación. Yo no, Juliet. Creí que algún día aceptarías la verdad y la enfrentarías.

—¡Entonces, por qué no me dejas estar cerca de mi marido ahora! —Grito. Me debo a mí misma estar al lado de Brian, cueste lo que cueste. No volveré a olvidarlo. Puedo soportarlo.

—No tengo garantías de que la historia no se repita. Sí, tu memoria se ha recuperado por completo. Sí, lo has recordado todo, incluso el momento decisivo. Pero no puedo estar seguro. El riesgo es demasiado grande. Tenemos que volver poco a poco, ¿sabes? Es suficiente por hoy. Puede que no lo consigas.

—¡Al diablo con tus preocupaciones! ¡Al diablo con las garantías! Tú mismo dijiste que puedo irme en cualquier momento si creo que estoy lista. Bueno, estoy lista. Tan lista como nunca lo estaré. Aunque no pueda caminar, me arrastraré. Me arrastraré de rodillas hasta una cama de hospital solo para estar cerca de Brian.

—Juliet, prometí informar a tu madre de la fase final de la recuperación.

—Haz lo que quieras, solo déjame verlo.

Lo último que recuerdo es que el Dr. Tramer me mete en el coche y luego me desmayo. No sé cuánto tiempo conducimos ni cuánto tiempo dormí, pero me despierto al instante en cuanto el coche se detiene delante del hospital.

—¿Cómo te sientes? —Tramer mira mi cara con preocupación.

—En estado de ver a Brian. Deprisa, por favor. —Tramer vacila, sus labios se juntan en una línea apretada. Muerde el inferior y dice con firmeza:

—Vamos.

Me tiemblan las piernas y el corazón, pero sigo al médico. Nos ponemos batas blancas y cubrezapatos y caminamos hacia la sala del hospital. A cada paso, el corazón me late con más fuerza y siento que está a punto de salírseme del pecho. Habría encontrado esa misma habitación incluso sin la ayuda de Tramer: mi corazón me habría guiado hasta allí.

No me doy cuenta de que estoy llorando otra vez. Las lágrimas corren por mis mejillas, desdibujando la silueta de Brian, conectado a una docena de máquinas que pitan. Las piernas me llevan hasta la litera y caigo de rodillas, agarrada a la barandilla con manos temblorosas. Siento su mano. Está fría.

—Dios mío… —solloco en voz baja y aprieto la mano helada—. Brian… Amor… Estoy aquí. No voy a ir a ningún otro sitio. ¿Me oyes? No te dejaré ni un segundo —estoy histérica, no puedo dejar de sollozar—. ¡Me lo prometiste! ¡Me prometiste, Moris, que me harías la más feliz mientras tu corazón latiera! Y sigue latiendo. Puedo oírlo latir en tu pecho, Brian. —Temblando junto a la cama, se hunde más firmemente entre sus dedos—. Así que vuelve a mí. Por favor… —susurro—. Por favor. Vuelve...

La cálida palma de Tramer toca mi espalda entre mis omóplatos. Intento aguantar. Intento contener las lágrimas mientras rozo suavemente con mis labios la mano inmóvil de Brian. Pero no funciona: las lágrimas fluyen y se derriten en mis labios.

—¿Cuánto tiempo lleva aquí, doctor? —La voz es tan débil que apenas puedo oírla.

—Unos dos meses.

—Dos meses… —Aprieto los ojos con fuerza y apoyo la frente en la mano fría de Brian—. Debería haber estado con él todos los días, todas las semanas, todos los meses.

—Juliet, no pudiste. No te culpes. Tú misma necesitabas ayuda.

—No volveré a dejarlo. —Lentamente me levanto del suelo y me siento en la silla junto al sofá. No puedo apartar los ojos de Brian. Parece estar profundamente dormido. Tiene los párpados cubiertos y debajo están mis ojos azules favoritos de los que me enamoré desde la primera vez que lo conocí.

Recuerdo la primera vez que lo miré. Ya entonces supe que estaba perdida. No tenía escapatoria. Me ahogué en cuanto entré en su coche. Quería volver a ver sus ojos. Quería sentir esa mirada, esa mirada que penetra hasta lo más profundo de mi ser.

—¿Por qué no viene? —susurro, temiendo herir a Brian incluso con mi tono.

—Esta cuestión está siendo abordada por los mejores médicos. Pero aún no hay respuesta. Brian está estable, pero no mejora. Créeme, Juliet, los especialistas están haciendo todo lo que pueden.

—Creo… —tocándole suavemente la cara, siento que se serena y se pone guapo. Mis dedos se deslizan por su barbilla espinosa hasta sus pómulos afilados. Sus mejillas se han hundido. Ha adelgazado mucho… Cierro los ojos involuntariamente, sintiendo que se me humedecen de nuevo.

—Brian, vuelve conmigo… Por favor. Vuelve —repito la misma frase en voz baja, como una plegaria—. Vuelve… Te necesito. Por favor… —No sé cuánto tiempo estoy rezando hasta que me quedo dormida. Brian no contesta.

—Juliet, despierta —una suave voz femenina me saca de mi olvido.

—¿Mamá? —Me froto los ojos, intentando concentrarme.

—Sí, cariño, soy yo.

—¿Cómo has llegado hasta aquí? —Miro alrededor de la habitación y me aseguro de que estoy al lado de Brian. No he olvidado nada.

—Vine corriendo en cuanto el Dr. Tramer informó de tus progresos. Me alegro tanto de que estés bien, mi niña… —Mamá me abraza con fuerza, incapaz de contener las lágrimas. Siento que el calor me recorre el cuerpo. Deseo poder abrigar también a Brian.

—¿Cómo pude olvidarlo? ¿Cómo pude dejar que ocurriera? ¿Por qué no estuve a su lado? ¿Cómo pude dejarlo solo así? Me necesita tanto, mamá… Especialmente ahora… —Vuelvo a llorar. Resulta que no he llorado del todo, que las lágrimas no han terminado y que el dolor no ha remitido. Todavía me duele el corazón.

—Calla, cariño. Las cosas mejorarán. Ahora estás a su lado. Todo va a salir bien. Brian es muy fuerte. Es un superviviente. Tuvo una operación muy difícil y salió adelante. Es solo cuestión de tiempo. Sentirá tu presencia y volverá en sí. Ten fe.

—Lo sé. Él puede hacerlo. De ninguna manera lo dejaré solo otra vez.

—No estaba solo. Helen estaba cuidando de él.

—¿Helen? —Me aparto de mi madre, mirándola asombrada—. ¿Es una broma? No soporta a Brian.

—¿En serio? Nunca lo hubiera pensado. Ella lo cuidaba con tanta diligencia. Dirigía a sus empleados. Honestamente, hasta me pregunté si no tenían algo. Ya sabes… más que una amistad.

—Jesús. Nunca ha habido amistad allí. Solo mucho odio de El.

—Tenías que tener paciencia —llega la voz de un amigo a espaldas de mamá.

—Alguien tenía que hacer tus deberes mientras estabas fuera. Como mantener a Brian alejado de la idiota de su tía y de los molestos paparazzi. Deberías saber lo molestos que son.

—Helen… —Se apresura a abrazar a su amiga—. No puedo creerlo.

—¡Y no puedo creer que casi me vuelves loca la segunda vez! ¡Me han salido canas! ¡Tengo arrugas en la cara! Me debes una visita al spa, ¿vale? —Helen se lanza a mi cuello y me aprieta en un abrazo—. No tenéis ni idea de cómo me habéis asustado. Cómo me habéis asustado los dos, idiotas —empieza a bramar, acurrucándose en mi hombro.

—¿Y qué pasó con Tiffany?

—Oh, ella confesó todo y está siendo sometida a una evaluación psicológica. Su padre está casi en bancarrota. Creo que, este proceso ya Brian comenzó. Y ahora el destino de Tiffany y de su padre está en sus manos.

Helen señaló con la cabeza la cama donde Brian yacía casi sin aliento. Ninguna dice una palabra más. Las emociones están a flor de piel, y las lágrimas no pueden quedarse dentro ahora.

Capítulo 21

Todos los días creo que Brian algún día lo sentirá y abrirá los ojos. Rezo por su regreso; permanezco en la cama del hospital; nunca pierdo la esperanza. En algún momento las lágrimas se secan. Ahora incluso puedo hablar con Brian tranquilamente sin llorar, incluso cuando le toco la cara y le tapo los ojos.

El Dr. Tramer sigue visitándome. Le preocupa mi estado emocional y periódicamente echa un vistazo a la habitación de Brian. Le aseguro que estoy estable y que no volveré a rendirme.

Cada noche comparto nuestros recuerdos con Brian. Acaricio sus manos frías, entrelazo nuestros dedos; me convenzo de que él puede oírlo todo.

—¿Recuerdas cuando esos dedos lujuriosos me atormentaban en el asiento trasero de tu coche? ¿Cuando Cavin podía darse la vuelta en cualquier momento y pillarnos? Pero claro, eso no te importaba, pervertido Brian Moris. Siempre has sido un mal tipo y no has tenido decencia.

Me muerdo el labio, recordando cómo me habían tocado sus manos, cómo se habían deslizado bajo el dobladillo de mi vestido rosa, cómo se habían burlado de mí mientras yo contenía mis gemidos. Dios, estaba tan avergonzada… Y no quería que Brian se detuviera.

—Te gusta avergonzarme, ¿verdad? Admítelo, Moris. Te encanta —sonrío—. Cuando pienso en cuántas hemos tenido, no puedo contarlas. Las situaciones con Mick…

¿Recuerdas la mascarada de Año Nuevo de los M-Brothers? No era una fiesta de empresa, era un horror. Estaba lista para arder de vergüenza. Aunque debo admitir que voy a extrañar esos banquetes elegantes.

Tío, estabas muy sexy con esos trajes de etiqueta, ¿sabes? Claro que sí.

Claro que sí.

Y estoy segura de que sabías cómo te miraba. Demonios, sí, ardía de deseo. Te miraba y apenas podía contenerme de abalanzarme.

Oh, sí, Brian, lo sabías. Por eso siempre fuiste tan hábil explotando mi debilidad. Siempre supiste que tenías un efecto especial en mí. Y, sí, lo admito. Sabía que eras especial desde el principio. Lo sentí tan pronto como vi tus ojos. En tu jeep, ¿recuerdas? Ya estaba perdida entonces, Brian. Me perdí en tus ojos para siempre.

Sonrío débilmente y deslizo la mirada por su rostro tranquilo. Ojos cerrados, como antes, como hace tres meses. Tomo aire para continuar. Son tantos los recuerdos y cada vez me cuesta más hablar.

—Brian, te echo de menos —cierro los ojos con fuerza para no llorar, pero es demasiado tarde: las lágrimas ya ruedan por mis mejillas—. Te echo de menos cada día —moqueo y me seco los ojos—. Lo siento, prometí que no lloraría más. Prometí ser fuerte por ti —me tiembla la voz—. Me has salvado tantas veces. Y sé que te lo prohibí. Pero por favor… Por favor, Brian, sálvame otra vez. No puedo hacerlo sin ti. No quiero hacerlo. Soy como tú, no conozco otra forma. Por favor, sálvame. Incluso si solo mueves tu dedo, cuenta. Incluso eso es suficiente para mí.

Sollozo y me callo, retorciendo el anillo de boda en mi dedo.

—Vale, lo siento… Me estoy relajando para la noche. Hablemos de algo más… divertido.

Me levanto de la silla y me acerco a la ventana. La misma vida despreocupada sigue detrás de la cortina, la misma ciudad sembrada de miles de luces lejanas.

Estamos en octubre. Desde hace varios días, Los Ángeles está cubierta de nubes, que de vez en cuando nos traen lluvia. Las gotas tamborillan en las ventanas del hospital, pero no traen la paz. Antes me encantaba la lluvia. Ahora ya no. Esos días me ponen aún más triste y me duele especialmente el corazón.

Creo que esta noche no voy a dormir. Suspiro con pesadez y clavo la mirada en los rascacielos de la ciudad, hacia las luces titilantes de la inconmovible Los Ángeles. Allí, como siempre, hay vida.

—Apuesto a que la vista desde nuestro ático es mucho mejor. Solo estás perdiendo minutos que podrías estar pasando con tu amado esposo.

Me congelo. Mi corazón se congela conmigo. Tengo miedo de moverme, miedo de darme la vuelta y asegurarme de que no me lo estoy imaginando. Definitivamente es la voz de Brian. La voz más querida y hermosa del mundo. Y lo oigo de nuevo.

—Señora Moris, parece como si hubiera visto un fantasma —una voz ronca y débil penetra en mi conciencia, y empiezo a temblar.

Me agarro al alféizar de la ventana para no caerme, sin poder creer lo que oigo. Una descarga eléctrica me atraviesa la columna vertebral. No puedo moverme. Me quedo allí de pie como una piedra, comprobando durante unos segundos si estoy soñando. Entonces me giro bruscamente al oír mi voz favorita.

Hay un par de ojos mirándome. Unos hermosos ojos azules entreabiertos que aún arden.

—¡Dios mío! —Apreto la boca con las palmas de las manos y corro hacia el sofá.

—Prometiste no llorar más —una leve sonrisa aparece en el cansado rostro de Brian.

—Sabía que podías oírme. Brian, lo sabía —rodeo su cara con mis brazos. Sí, lo prometí, pero no puedo evitar llorar. Las lágrimas fluyen sin parar.

—Te escuché. Cada vez que respondía mentalmente…

—Y cada vez, sentía que no estaba sola —me inclino sobre su cara, apenas rozando sus labios. Aún estaban fríos, pero su aliento era tan caliente que me quemaba la piel.

—¿Me has echado de menos, ángel? —Su débil mano encontró mi palma. Sonreí, tragándome las lágrimas. —Cada minuto. Rezando para que volvieras y me salvaras de nuevo.

—No —susurró contra mis labios—. Me salvaste esta vez, Juliet. Te vi con ese vestido de ángel blanco y rosa. Viniste y me llevaste —su palma ya estaba caliente y apretaba mis dedos—. Has sido mi ángel desde la primera vez que te vi. Juliet, ¡tú fuiste quien me sacó de la oscuridad!

Véo como apareciéndose un hoyuelo seductor en su mejilla como el primer día de encuentro.

—¡Brian, Dios, te amo hasta la oscuridad!