LOVER TYGRAIN COLECCIÓN

KELLY DREAMS

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LOVER TYGRAIN COLECCIÓN

© edición 2024

© Kelly Dreams

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Diseño y Maquetación: Kelly Dreams

Queda totalmente prohibida la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, ya sea electrónico o mecánico, alquiler u otra forma de cesión de la obra sin la previa autorización y por escrito del propietario y titular del copyright.

Para mis FACEBOOKERAS,

Gracias por acompañarme en este viaje.

Con cariño,

Kelly Dreams

ARGUMENTO

Esta es una recopilación con todas las novelas cortas que forman la serie LOVER TYGRAIN.

ÍNDICE

COPYRIGHT

ARGUMENTO

ÍNDICE

AMANTE Y FELINO

PRÓLOGO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

EPÍLOGO

CUANDO APRENDAS A AMARME

PRÓLOGO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

EPÍLOGO

SEDÚCEME SI TE ATREVES

PRÓLOGO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

EPÍLOGO

AL FIN TE ENCONTRÉ

PRÓLOGO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

EPÍLOGO

UNA NOVIA PARA EL TYGRAIN

PRÓLOGO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

CAPÍTULO 29

CAPÍTULO 30

CAPÍTULO 31

EPÍLOGO

UN TYGRAIN EN LA PUERTA DE AL LADO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

EPÍLOGO

AMANTE Y FELINO

Lo último que necesitaba Markus era una compañera, su vida ya era lo suficiente complicada sin tener que añadir una mujer a tal ecuación, y cuando esta apareció en su camino bajo una apariencia sosa y más bien anodina supo que su destino estaba sellado. No importaba que él no deseara una compañera, que intentara alejarla con cada aliento, al final del día eran sus instintos los que mandaban y estos solo la deseaban a ella.

Lexandra no podía creía que el día pudiese ir a peor, en cuestión de horas había sido despedida de su trabajo, utilizada como rehén en el atraco a una pequeña sucursal bancaria solo para ser salvada in extremis por el hombre más extraño y dominante que hubiese conocido, el único capaz de incendiar su pasión con tan solo una mirada. Atada a Mark por una estúpida marca en su cuerpo, deberá luchar por liberarse de ese increíble hombre o rendirse a sus caricias.

Cuando el felino ronronea, la pasión llena el aire...

PRÓLOGO

Markus entendía el concepto de familia y no podía sino alegrarse ante el hecho de que su hermano hubiese encontrado por fin aquello que tanto había estado buscando, a la compañera de su vida, la única mujer con la que estaba destinado a emparejarse y que complementaba su alma de una manera que sólo los compañeros pueden hacerlo. Sabía lo mucho que había sufrido Dimitri en los últimos años, después de la prematura muerte de sus padres, había tenido que hacerse cargo de la manada a muy temprana edad, asumiendo el papel de líder con tan sólo diecisiete años, algo que para el estándar de su raza, lo situaba todavía en un simple cachorro. Si ya era difícil mantener el orden dentro de la manada tygrain, lo era todavía más mantenerles alejados de los humanos, a salvo de aquellos que sin dudar harían presa de ellos llevándolos a un destino peor que la muerte. Cuando había dinero de por medio, los humanos se convertían en verdaderas bestias, toda una ironía cuando los que poseían instintos animales eran ellos. Había sido imperativo adaptarse a los nuevos tiempos, mezclándose con la humanidad, ocupando sus mismos puestos de trabajo, en definitiva adaptarse a un mundo en el que la desconfianza estaba a la orden del día y nadie se fiaba de nadie.

Los hombres seguían temiendo aquello que no comprendían y su manera de actuar al respecto sólo incluía muerte y destrucción. Así era la naturaleza humana y no iban a cambiar de la noche a la mañana.

Sus ojos azules recorrieron el extenso salón reparando en la delicada y hermosa mujer que sonreía enganchada del brazo de Dimitri. De tez canela, largo pelo castaño oscuro y unos rasgados ojos verdes dorados, su cuñada era humana. Aquella menuda mujer que apenas le llegaba a Mitia a los hombros tenía un carácter explosivo y había presentado una ardua batalla a su hermano, pero como tantas y tantas veces había oído decir a Mint, la Chamán de su clan, aquellos que estaban destinados a ser compañeros, podían pelear hasta el fin de sus fuerzas por negarse a ello, pero antes o después caerían en las redes del destino.

Sacudiendo la cabeza dio media vuelta y salió del salón antes de que alguno de los presentes se diese cuenta de su aparición, no estaba de humor para estampar una afectada sonrisa en sus labios y pasearse entre aquella panda de corderos que estúpidamente se habían metido en una manada de tigres. No, si Dimitri quería seguir adelante con la compra de la sucursal americana, tendría que hacerlo él solo, después de todo, el hablar con los humanos no era algo que se le diese demasiado bien, a menudo tendía a perder la paciencia y en sus ojos se reflejaba su alma de tigre.

Sonrió afectado al pensar en lo irónico de aquella reunión, él mismo podría sentirse como un paria en medio de todos ellos, no pertenecía al mundo de los humanos, pero tampoco encajaba completamente en el de sus hermanos.

—Aquí estás —oyó una voz a sus espaldas—. ¿Huyendo nuevamente de tus deberes?

Markus se volvió en redondo con una mueca. Antes de que viese el largo pelo violeta, las gafas con cristal verde ahumado y el estrambótico atuendo hippie supo que aquella voz sólo podía pertenecerle a una persona, la misma a la que había estado evitando por todos los medios durante la última semana.

—No está en mi sangre el huir de nada, Mint —le respondió con fastidio, volviendo la mirada a la recepción. De repente, aquello parecía antojársele más soportable que lo que prometía traer consigo la presencia de la mujer.

Ella se rio con aquella clara y musical voz que hacía que se le pusiera el vello de punta.

—Dime eso cuando no me hayas rehuido durante toda una semana y quizás, sólo quizás, me lo crea, gatito blanco —respondió ella mirándolo a través de aquellas risibles gafas. ¿Cómo podía alguien tomarse en serio a aquella mujer con el aspecto que tenía? Aquello tenía una fácil respuesta, ella tenía en sus manos el destino de todos ellos, y el de sus compañeras.

Markus se estremeció. Había estado evitándola desde la noche en que lo encontró a solas en la enorme mansión de la plantación Berkley, en Virginia, en la que se había refugiado el clan al completo. Dimitri había conseguido comprarla después de varios meses de negociaciones y había trasladado a aquellos de la manada que todavía estaban sin emparejar con él. Situada a las afueras de Charles City, contaba con más de mil hectáreas de terreno en la que los suyos podrían dar rienda suelta a sus instintos animales y correr en libertad sin llamar la atención de los humanos.

Ahora que su hermano se había emparejado, el lugar empezaba a hacérsele bastante asfixiante, sobre todo después de la declaración que había presentado la Chamán hacía exactamente una semana.

—No voy a ir a ningún sitio.

La mujer frunció el ceño y chasqueó la lengua.

—Puedes huir con el rabo entre las piernas o esconderte bajo una piedra, querido, pero eso no hará que ella desaparezca —le aseguró con total convencimiento—. Ninguno de los nuestros puede huir de su compañero una vez que ha aparecido, en el momento en que captes su aroma, éste se grabará a fuego en tu interior y tus instintos te llevarán a ella de todas las maneras posibles, nunca podrás escapar, por mucho que quieras correr en dirección contraria.

Markus gruñó.

—No necesito una compañera —masculló apretando los puños—. No la quiero.

La mujer lo miró a través de los redondeados cristales de sus gafas, la intensidad de sus ojos verdes quemaba a través del cristal y sabía que aunque intentara negarse a escucharla, o quisiese huir, ella no se lo permitiría. Le sorprendía que le hubiese permitido hacerlo durante toda aquella semana. La gorra roja que cubría su pelo violeta, no hacía si no restarle seriedad a aquella mujer.

—Si bueno, los condenados en el infierno tampoco quieren quemarse y mira por dónde, no lo consiguen —le respondió ella con un gracioso encogimiento de hombros. Entonces echó mano a su bolsillo trasero y sacó un pequeño papel de colores en el que había garabateado unas frases—. Siempre había pensado que Mitia iba a ser el más difícil de emparejar, pero me equivoqué, no contaba con que su cabezota y terco hermano iba a ser como una espina clavada en una de mis patas.

La mujer le tendió un papel y él se lo quedó mirando como si fuese una serpiente o algo peor. Poniendo los ojos en blanco, Mint tomó una de las manos del tigre y depositó en ella el papel con una sonora palmada.

—La encontrarás en esa ciudad y al igual que tú, deseará escapar sólo para acabar volviendo a ti. Su sabor será tan dulce como el chocolate que tanto te gusta. Un pastel para un tigre hambriento —aseguró la mujer, entonces se llevó las manos a las caderas y se inclinó hacia delante—. Es tu compañera, te guste o no, será la única que te aguante, lo cual para mí ya es un milagro. Ahora, deja de lloriquear y ve a por ella. Nadie puede vivir solo toda su vida, Mark.

Markus miró el papel en su mano y luego a la mujer, cerrando el puño lo arrugó y lo dejó caer en el suelo para luego pisotearlo con el pie.

—No quiero una compañera, no quiero a ninguna maldita mujer —respondió entre dientes—. Y maldito sea si voy a ir a buscar a alguien que no quiero.

—Lo harás.

Markus se tensó al oír una nueva voz a su espalda y maldijo interiormente por no haber sentido como se acercaba, podía ser el líder de su manada, pero ante todo eran hermanos y se habían criado juntos. Una mano dura y firme se posó sobre su hombro haciendo que se diese la vuelta lo justo para ver a su hermano acompañado de su cuñada.

—No te metas en lo que no te incumbe, Mitia.

El hombre, de la misma altura que Markus no se parecía en nada a su hermano, de facciones duras y cinceladas, con una incipiente barba sombreando su mentón era la antítesis de él, donde Markus era de tez dorada y con un suave pelo castaño claro, Mitia era oscuro y moreno, los ojos de Markus eran de un suave azul helado mientras que los de su hermano poseían el color del heno cosechado y con todo, por sus venas corría la misma sangre.

—Ah, pero me incumbe, hermanito —le aseguró con el mismo estoicismo que utilizaba para todo—. Si Mint está en lo cierto, y no dudo de ella, esa mujer… tu mujer... será miembro de esta manada.

Markus entrecerró los ojos.

—No tendrás que preocuparte de que nadie más con mi mismo pedigrí ensucie la manada —respondió él con dureza y resentimiento—. No pienso tomar compañera.

Aquellas palabras fueron como un golpe en el estómago para Mitia, Markus lo sabía, lo había visto en los ojos de su hermano y se odió por ello. Su hermano no había sido si no protector y amable con él, su mejor amigo, él no tenía culpa del resentimiento que Markus sentía por sí mismo.

La mano que había permanecido sobre el hombro de Mark cayó libremente a un costado.

—Quizás eso sea lo mejor —le respondió él, sorprendiéndolo durante unos instantes—. Ninguna mujer merece que su compañero la desprecie por lo que es, cuando es incapaz de aceptarse a sí mismo. Eres mi hermano, Mark, me da igual de qué color sea tu piel o tus ojos, compartimos la misma sangre, el mismo espíritu…

—Yo no pertenezco…

—Si continúas, te daré una paliza —lo previno su hermano—. Y tu compañera tendrá que recogerte con una cuchara.

—No iré a por ella —masculló empecinado.

Dimitri suspiró y sacudió la cabeza, entonces se volvió hacia Mint.

—¿Se lo has dicho ya?

La mujer se agachó a recoger el papel que Mark había pisoteado y se tomó su tiempo en abrirlo y alisarlo, antes de caminar hacia el hombre y colárselo en el bolsillo.

—Sabe dónde encontrarla —le dijo ella mirando a Mark a los ojos—. Solo espero que te de tanta guerra como te mereces.

Sin decir una sola palabra, se volvió y se alejó por el largo corredor.

Dimitri chasqueó la lengua.

—Esto te costará caro, hermanito —le aseguró negando con la cabeza mientras veía marcharse a la mujer—. Has pisoteado su orgullo.

Markus gruñó.

—No le he pedido que viniese a mí —respondió él, por dentro se sentía como un auténtico hijo de puta por haberse comportado así con ella. Mint podía ser un tanto estrambótica, pero siempre había sido una buena amiga, quizás, la única a la que le traía sin cuidado cual era el color de su piel, el signo de su vergüenza.

Dimitri negó con la cabeza, entonces se volvió para volver de nuevo a su papel de anfitrión.

—No dejes escapar aquello a lo que estás destinado, Mark —le aconsejó suavemente—. No podrás soportarlo por mucho tiempo… lo sé, lo he intentado.

Mark se volvió a mirar a Dimitri con sorpresa, iba a decir algo pero se cayó al ver a Jasmine acercándose a su compañero, el amor reflejándose en sus ojos.

—Y por cierto —le dijo Dimitri abrazando a su mujer—. Ya que vas a pasarte unos días en Los Ángeles, ve a la Subasta de Glendale, se celebrará en dos días, a las cinco de la tarde en el 1146N de Central Ave. Hay una obra muy importante que quiero en mi colección. Te daré los detalles antes de que te marches.

Y con eso, el líder de la manada se dio la vuelta y continuó con la recepción que estaba dando lugar en su suntuoso salón, había dejado a Mark con una clara advertencia. Si no quería ir a buscar a su compañera, iría de todas formas, y ya podía patalear si quería por que no iba a conseguir nada.

CAPÍTULO 1

Markus siempre había huido de las ciudades ruidosas, no se sentía a gusto entre la polución y el ajetreo de las grandes urbes, quizás en parte por su naturaleza felina y quizás simplemente porque los humanos no eran una de sus razas favoritas. Con todo, el acabar en la ciudad de Los Ángeles para asistir en nombre de su hermano a una subasta, era definitivamente la última de las venganzas. Dimitri sabía perfectamente lo mucho que odiaba encargarse de estas fruslerías, Markus no era hombre que prosperaba en medio de las multitudes, muy al contrario, tendía a ponerse nervioso y sacar las uñas.

Suspirando profundamente echó un rápido vistazo a su alrededor, el calor parecía ser la temperatura común en aquel estado, acostumbrado a las frías estepas en las que había nacido, no acababa de acostumbrarse a la pegajosa sensación que empapaba su piel haciéndolo transpirar, ni siquiera con la camiseta de manga corta que llevaba puesta y los jeans parecía encontrarse a gusto, empezaba a pensar que el que la gente fuera medio desnuda por la calle era la mejor de las ideas.

Dejando a un lado el calor volvió a fijarse en el escaparate de la bombonería frente a la que se había detenido, sus ojos brillaron ante la gran variedad de chocolates que había expuestos. Para él era un misterio como podían conservarse los chocolates con tal calor, pero pronto el pensamiento quedó relegado a favor del rugido de su estómago. Adoraba el chocolate. Con nueces, oscuro y puro, con leche, blanco… cualquiera que fuese su variedad, lo amaba. Aquel era un pequeño placer que solo se permitía cuando estaba a solas, un pequeño secreto que nunca había compartido con nadie, excepto Mint. Después de todo, ¿Cuándo se había visto que a un felino le gustase el chocolate?

Echando mano al bolsillo trasero de su pantalón extrajo su billetera junto con un pequeño trozo de papel multicolor arrugado que cayó al suelo a sus pies. Su mirada se fijó en el papel como si la caída se reprodujese a cámara lenta, sus ojos siguieron el movimiento hasta que éste permaneció a sus pies, cual infalible recordatorio en el que no había vuelto a pensar desde su salida de Virginia.

Tenía una compañera. Había una mujer en esa maldita ciudad que estaba destinada a él, que encajaba sólo con él y que robaría algo más que su independencia si tenía la mala suerte de cruzarse en su camino. Una compañera que no deseaba.

Soltando una baja maldición se agachó a recoger el papel y metiéndoselo en el bolsillo entró en la bombonería a darse el primer placer del día.

Lexa no había pensado cuando salió de la cafetería en la que había estado trabajando con el sobre con su liquidación que las cosas pudiesen ir a peor. Después de casi año y medio trabajando para el tirano de su jefe, la habían echado a la calle y el muy desgraciado no se había molestado ni en decírselo él mismo, se había limitado a dejarle el desagradable trabajo al cocinero, junto con el sobre de su liquidación. Al principio había pensado en protestar, pero después de pensarlo un poco, decidió que no merecía la pena, en cierto modo se había quitado incluso un peso de encima.

El mal humor la había llevado a dirigirse de inmediato al banco a hacer efectivo su cheque, no quería más que recoger su dinero y mandar todo a volar. Unos días libres quizás le viniesen bien incluso, así podría despejarse y pensar en lo siguiente que podría hacer.

Bien, su suposición había sido errónea, las cosas sí podían ir a peor como lo demostraban los dos hombres con máscara de lucha libre y armas en las manos que habían elegido aquella gloriosa mañana para atracar el banco. Sus ojos castaños recorrieron tímidamente la amplia sala,

aquellos dos chicos, porque por su altura y complexión no podía tratarse de nada más que dos estúpidos jóvenes que habían elegido atracar una sucursal pequeña, parecían haber visto demasiadas películas. Habían llegado cuando ella estaba en su turno de espera para acercarse a la ventanilla, con un par de gritos y las armas en alto habían anunciado su intención de atracar el banco, las cámaras de vigilancia habían sido rociadas con espray y las cuatro o cinco personas que había a aquella hora de la mañana en el reducido local, arrinconadas en una esquina mientras se ocupaban de las ventanillas y de las dos cajeras que había tras el largo mostrador.

Las sirenas de la policía captaron entonces la atención, empezando como un lejano ulular hasta terminar varios coches patrulla delante de la pequeña sucursal bancaria, Lexa se preguntó, y no por primera vez si la policía habría visto también demasiadas películas, ¿Quién en su sano juicio llegaría si no armando alboroto con las sirenas puestas y las luces cuando había unos atracadores en un banco, armados y con rehenes?

Suspirando con fuerza se llevó la mano a la frente, la cual empezaba a palpitarle.

—Esto no puede estar ocurriendo —murmuró para sí, mientras los dos chicos se miraban el uno a otro y empezaban a ponerse más nerviosos.

Markus levantó sus ojos azules del glorioso paquete que llevaba entre manos al escuchar el tumulto que se estaba formando en la calle, las sirenas de los coches de policía ululaban al compás de las danzarinas luces hiriendo sus sensibles oídos. Dos coches patrulla se apostaron frente a una pequeña sucursal bancaria, los agentes que salían de ellos empezaron a conducir y alejar a la gente que paseaba por la acera ajena a los sucesos que debían estar produciéndose en el banco. Frunciendo el ceño ante el insoportable sonido, volvió su atención al paquete que tenía entre manos, el dulce aroma del chocolate hacía que le salivara la boca, estaba deseando tomarse un respiro y disfrutar de aquel delicado manjar pero un olor dulce y decadente entró entonces en su nariz y sus sentidos, animales y humanos despertaron por completo.

Lentamente, como si estuviesen tirando de él con un potente imán, alzó la cabeza y olisqueó el aire, aquel aroma era como el del caramelo derretido y la nata unidas, dulce, suave y tan potente como cualquier afrodisíaco. Todo su cuerpo se tensó en respuesta, su lengua abandonó lentamente el interior de su boca para lamerse los labios como si ya pudiese degustar aquel aroma, la sangre que corría por sus venas empezó a diluirse y a correr más rápido, su corazón la acompañó con un latido frenético mientras sus instintos se intensificaban en una desesperada búsqueda por aquello que había captado su atención, la atención de su felino.

Y entonces la vio.

No era para nada su tipo. Con aquel pelo largo del color del chocolate con leche, sin brillo, saliéndole por debajo de la cinta de pelo amarilla que llevaba a juego con el trajecito de una pieza el cual contrastaba estrepitosamente con el tono bronceado de su piel. Su rostro era pequeño, ovalado y las pecas salpicaban gran parte de su nariz y pómulos y unas horrorosas gafas de pasta se movían precariamente sobre su nariz… pero, ella olía a caramelo, y tan apetitosa que daban ganas de comérsela… Ella era su compañera. ¡Su maldita compañera!

—No —gimoteó en voz baja, a pesar de que todo su cuerpo se encendía al verla, recordándole que no importaba lo que pensase, ella era suya y la necesitaba—. Maldición… maldición… maldición… tú no… ahora no…

Un bajo gruñido salió de su garganta cuando vio a dos hombres saliendo inmediatamente tras ella, sujetándola y encañonándola con un arma. El animal en él rugió de rabia ante el hecho de que alguien se atreviese a tocar lo que era suyo, el aroma a caramelo se había metido en su nariz y era incapaz de sacárselo con nada, era suya, sólo suya, ningún hombre tenía derecho a tocarla.

Antes de poder detenerse, se lanzó a la calzada, su mirada salvaje puesta en el brazo que la sujetaba, uno que le encantaría desgarrar con los dientes.

Los pitidos y bocinazos que venían del otro lado de la calle llamaron la atención de Lexa por encima de todo el tumulto, aquellos dos idiotas la habían cogido a ella como rehén con la única intención de poder librarse de la policía, una de las armas de los atracadores se clavaba contra su costado mientras el hombre aferraba con fuerza su brazo, magullándoselo. Su acento al igual que la tez de su piel lo delataba, no le sorprendería saber que era alguno de los pandilleros que plagaban las calles de la ciudad haciendo de ésta su patio de juegos. Entrecerró los ojos y bajó la mirada para ver a través de las gafas que se deslizaban desde su nariz sin posibilidad de poder recolocárselas al hombre que atravesaba la calzada con paso decidido sin importarle el tráfico ni los bocinazos e insultos que le proferían. El hombre se salvó por los pelos con un grácil salto de acabar sobre el capó del coche, su mirada estaba puesta al frente y maldito si aquel día no estaba resultando ser del todo espeluznante pues si tuviese que decir algo al respecto, juraría que aquel desconocido tenía la mirada puesta sobre ella, una mirada descarnada, salvaje, que prometía un infierno. Por primera vez en su vida sintió verdadero miedo, no sabía quién era él pero su mirada la atravesaba, la inmovilizaba con sus fervientes ojos azules, y no era una mirada amistosa, casi parecía… que la odiase. ¿Por qué? ¿Qué había hecho ella para ganarse ese sentimiento de su parte?

Sacudiendo la cabeza ante lo absurdo de aquella situación contempló al hombre, jamás lo había visto, de lo contrario lo recordaría, estaba segura. Había algo en él, en su forma de caminar, de moverse que lo hacía completamente letal y sexual, su pelo despeinado era de un castaño claro, mezclado con mechones mucho más oscuros y alguno que otro rubio más claro y enmarcaba un rostro de facciones cinceladas, una fuerte mandíbula espolvoreada con una sombra de barba que bajaba por un cuello fuerte y de músculos marcados, podía apreciarse la tensión en todo él. Pero eran sus ojos azules los que le daban escalofríos, a medida que se iba acercando y pasaba limpiamente del cordón policial sin que los agentes pudieran hacer nada por detenerlo sus ojos no se apartaban de ella, unos ojos fríos, glaciales que ardían con un fuego bajo y lento. Aquellos ojos se clavaron en ella como dos firmes y duros puñales, inmovilizándola y haciéndola temblar con algo que no había sentido nunca antes y que la dejó líquida por dentro.

—¡Vuelva aquí!

—¡Maldito loco!

Las exclamaciones llegaron a oídos de Lexa rompiendo el hechizo en que la habían mantenido prisionera esos ojos, sólo entonces se dio cuenta de que el hombre que la tenía aferrada tironeaba de ella con más fuerza y que su compañero lo encañonaba a él al tiempo que gritaba órdenes con una voz estridente cargada de un profundo acento.

—¡Si das un paso más, me la cargo! —clamaba el hombre que la tenía sujeta.

—¿Quién coño te crees que eres? ¿Superman?

—¡Que no des un paso más, cabrón, o le lleno el cuerpo de plomo a la zorra!

Su mirada helada dejó entonces su rostro y contempló a uno y a otro hombre, Lexa se encogió interiormente y cerró los ojos con fuerza cuando leyó la muerte en su mirada. Estaba claro que aquel no era en absoluto su día, primero la habían despedido del trabajo y ahora iba a morir.

Markus gruñó desde el fondo de su garganta cuando olió el miedo emanando del cuerpo de su compañera mezclado con una ligera excitación. La combinación era lo suficientemente poderosa como para hacerle perder el control, puede que no deseara una compañera, que odiase a aquella mujer por haberse atrevido a aparecer en su camino, pero nadie, absolutamente nadie tenía derecho a tocarle un solo pelo y mucho menos asustarla. Sólo por eso, merecían la muerte.

En un par de rápidos movimientos, arrancó a la muchacha de manos del atracador que la sostenía fracturándole la muñeca al individuo en el proceso, su compañero intentó disparar, sólo para errar el tiro por poco y cabrearlo aún más. Con un ligero tirón acercó a la chica contra su cuerpo, protegiéndola mientras le arrebataba el arma al otro atracador con una limpia patada y lo enviaba al suelo con un golpe en la nariz. A juzgar por el crujido que sintió bajo su puño, supuso que se la había roto.

Los agentes de policía por fortuna parecían haber salido de su estupor y pronto se hicieron cargo de las armas, así como de esposar a los dos frustrados delincuentes que maldecían y escupían amenazas de muerte y de dolor en el suelo.

Mark bajó la mirada al pequeño y anodino cuerpo que permanecía pegado al suyo, ella apenas le llegaba a la barbilla, lo cual teniendo en cuenta que él rozaba el metro noventa y ocho ya era decir bastante, en su favor debía añadir que ni siquiera temblaba, ya fuese por el shock o por su propia naturaleza permanecía quieta y tranquila junto a él. El calor que emanaba de su cuerpo se filtraba en el suyo propio, así como el aroma dulce y goloso que la envolvía.

—Caramelo y nata —musitó aspirando profundamente, empapándose de su aroma.

Ella eligió ese momento para alzar la mirada y Mark contempló por primera vez unos bonitos y enormes ojos castaños con motas doradas ocultos bajo las horribles gafas.

—Tofe —se corrigió a sí mismo, al tiempo que retiraba las horribles gafas y dejaba al descubierto aquel par de joyas. Sin la sombra del cristal, podía apreciar unas motas doradas.

—¿Qué?

Las pecas cubrían buena parte de su nariz y pómulos y sin las gafas incluso podía pasar por bonita, si bien no era una beldad, tampoco era fea.

Arrastrado por su parte animal, se inclinó y capturó su boca, introduciéndole la lengua ante su jadeo de sorpresa y paladeando su sabor, un sabor que lo embriagaba y lo enardecía haciéndole desear más, mucho más.

Lexa estaba atónita por lo que ocurría, aquel chalado había atravesado la calzada en medio del tráfico, se había deshecho con una asombrosa facilidad de los atracadores y ahora la besaba como si ella fuese un platillo de leche y él un gato hambriento.

Un ligero carraspeo a su derecha empezó a incrementarse y hacerse más exagerado mientras el policía intentaba captar su atención. Ella se empujó de su abrazo para despegar sus labios de los masculinos con un arrebato de vergüenza que le iluminó la cara de rojo. ¿Qué demonios estaba haciendo al besar a un completo desconocido en medio de la calle? Peor aún, después de acabar como rehén de unos atracadores.

—Disculpe señor… quisiéramos hablar con la señorita… —dijo el policía tendiendo la mano hacia Lexa.

Markus reaccionó por instinto, cogiendo el brazo que se dirigía a su compañera y retorciéndoselo al agente tras la espalda, ejerciendo la suficiente fuerza para inmovilizarlo pero sin causarle daño.

Ante el inesperado movimiento, la muchacha jadeó y el resto de los agentes desenfundaron nuevamente sus armas y lo rodearon, obligándolo a soltar a su presa, sólo para acabar inmovilizado contra el suelo.

—Sugiero que se calme, amigo —le susurró uno de los policías al oído mientras mantenía una rodilla contra su espalda y le esposaba las manos—. Lo de reducir a esos dos ha estado muy bien, pero lo de pegarle a un poli no ha sido muy acertado… vendrás a comisaría y aclararemos este asunto.

Markus gruñó, empezando a calmarse sólo cuando la muchacha fue acompañada por otro de los agentes a una ambulancia que había estacionado detrás del cordón policial.

Maldición, lo sabía, sabía que el encontrar a su compañera no iba a causarle otra cosa que no fuesen problemas.

CAPÍTULO 2

—Eh chico, parece que han venido a buscarte.

Markus levantó la mirada del asiento en el que se había arrellanado cuando había terminado de prestar su declaración ante el agente de policía, había tenido que dar su versión dos veces, y esperar unas cuantas horas hasta que finalmente le habían dejado utilizar el teléfono. Después de haberse alejado de ella había podido recuperar parte de su cordura si bien todavía sentía aquel inexplicable vacío y la imperiosa necesidad de estar junto a ella, también la odiaba, odiaba a aquella pequeña y anodina muchacha por haberse atravesado en su camino, porque ahora estaba jodido, realmente jodido y todo gracias a ella. La buscaría, sí, la encontraría y le daría exactamente lo que se merecía. Su sexo saltó en respuesta y sólo pudo gruñir.

—Pensé que me estabas vacilando.

Su mirada se estrechó sobre el hombre con una inmensa sonrisa en el rostro que se había parado ante él.

—Sí, estoy de humor precisamente para eso —masculló haciendo rodar sus hombros—. Has tardado.

El hombre arqueó una ceja en respuesta.

—Discúlpeme, su alteza, pero he tenido que coger un avión para venir a sacarte, así que, el que hayas permanecido aquí —él consultó su reloj—, cuatro horas, no me inspira arrepentimiento ninguno.

Mark gruñó y le echó un rápido vistazo a su amigo. No existía un solo día en el que no hubiese visto a Christopher con algo que no fuese ese maldito traje marrón con corbata a juego. Se conocían desde hacía varios años, de hecho, era uno de los pocos humanos que sabía sobre el Clan, trabajaba para Dimitri llevando los temas legales y acudiendo alguna que otra vez a las subastas.

—¿Ahora vas a decirme cómo es que has terminado en la comisaría, Mark? Pensé que esto sólo era una afición de Dimitri.

—Mi maldita compañera tiene la culpa —masculló con ironía.

El hombre se sorprendió ante tal declaración.

—¿Tu compañera? ¿Te has emparejado?

La mirada mortal que le dedicó Markus decía claramente lo que pensaba sobre ello.

—Um… así que, la has encontrado.

Markus se limitó a gruñir, pero el hombre no se amilanó. Conocía bien a aquel hombre y a su hermano, y sabía que gruñían, pero no mordían.

—¿Y ella tiene algo que ver con el hecho de que hayas terminado aquí?

Markus ignoró la pregunta y cambió de tema.

—Necesito darme una ducha y asistir a la maldita subasta de Glendale —respondió empujando la puerta para salir a la calle—. Mitia quiere un par de piezas que se subastarán esta tarde.

El hombre arqueó una ceja en respuesta. Era extraño que hubiese enviado a Mark cuando sabía lo mucho que odiaba las aglomeraciones y todo lo que tuviese que ver con los humanos en general. Cuando se trataba de asistir a una subasta o adquirir cierta pieza, el jefe del Clan Kenway solía llamarle a él. Christopher sonrió, estaba claro que el interés de Dimitri por la subasta iba más en consonancia con el que su hermano acabase en aquella ciudad.

—¿Dónde te alojas?

Markus le dijo el nombre de uno de los hoteles más anodinos de la ciudad, al contrario que su hermano al que le gustaba vivir bien y darse unos lujos, el más joven de los Kenway prefería la austeridad y pasar desapercibido.

—Bueno, no queda demasiado lejos —aceptó con buen humor—. ¿Quieres compañía?

Markus miró a Christopher de arriba abajo y negó con la cabeza.

—Sólo iré a esa maldita subasta y después volveré a casa.

Um. Aquello sí que no se lo esperaba.

—¿Y tu compañera?

—¡No necesito a ninguna maldita mujer! —Clamó con dureza, entre los apretados dientes—. Y a ella menos que a nadie.

Christopher puso los ojos en blanco.

—¿Realmente eres tan estúpido, gatito? —le dijo con buen humor—. No durarás ni un maldito día fuera de su alcance. La necesitarás y no podrás hacer nada para evitarlo.

Apretando los dientes, Mark ignoró a su amigo y caminó a zancadas por la acera, por mucho que lo negase, sabía que Christopher tenía razón, todo su cuerpo ya estaba protestando por la separación, tenía su olor grabado a fuego y su sabor… No podía borrar ese sabor de su boca, la quería, deseaba hundirse en ella con desesperación, protegerla, arroparla para no volver a ver aquella mirada de temor en sus ojos.

No, no la necesito. Trató de convencerse a sí mismo. Ella es la única culpable de todo esto. No es más que una maldita bruja.

¿Cuánto podría luchar contra su atracción, contra la necesidad de buscarla, de tenerla junto a él? Él jamás había estado emparejado, si bien se había visto afectado como los demás machos sin pareja por el celo de sus hembras, había convertido en un arte el hecho de desaparecer durante todos esos días, el temor a encontrar a su compañera entre ellas había sido un buen aliciente para mantenerse alejado y ahora la venía a encontrar en una maldita humana. ¡Qué podía ser peor que aquello! Su compañera era humana, sabía que no era algo extraño, su hermano era una prueba viviente de ello, y quizás fuese mejor así, a la humana podría rehuirla.

Su polla dio un tirón y sus intestinos se encogieron ante la sola idea de mantenerse alejado de aquel pequeño caramelo, el tigre la deseaba y maldito fuera él, estaba dispuesto a obtenerla al precio que fuera.

—Demonios, empiezo a sentirme bipolar —farfulló para sí.

Ella ni siquiera era hermosa, y por su culpa había perdido el paquetito con los chocolates que había adquirido. Su adorado chocolate.

Entonces una repentina imagen de un cuerpo femenino con aquellos ojos castaños con motas doradas envuelto en chocolate, y él lamiéndolo pasó como una flecha por su mente dejándolo dolorosamente duro, si es que era posible estar incluso más duro de lo que ya estaba.

—¡Maldición! —masculló en voz alta atrayendo la atención de su amigo, quien lo seguía tranquilamente unos pasos por detrás.

—¿Por qué no vas a buscarla? Eso hará que se te baje la lívido.

Los ojos azules de Markus brillaron con furia animal cuando se volvió hacia su compañero, quien alzó las manos a modo de rendición.

—De acuerdo, no he dicho nada, sufre en silencio —le soltó antes de indicar el aparcamiento a final de la siguiente calle—. Vamos, te llevaré para que puedas darte una buena ducha… fría.

Un gemido mitad maullido abandonó la garganta de Markus ante la sola idea del agua fría sobre su piel, eso también se lo debía a ella. ¡Maldita fuera su compañera!

Lexa se dejó caer en el sofá envuelta en su albornoz arcoíris que había sido un regalo de Becca de las últimas navidades, tenía el pelo envuelto en una toalla a modo de turbante y mordisqueaba un bastoncillo de regaliz de fresa como si le fuese en ello la vida. Después de hablar con la policía en la parte de atrás de la ambulancia a la que casi la habían obligado a acercarse y asegurarles por millonésima vez que no conocía de nada a aquel hombre, aunque la hubiese cogido y le hubiese dado el morreo de su vida, la habían dejado marchar, quedándose con su número de teléfono y dirección en caso de que pudiesen necesitar localizarla. Lexa dejó escapar el aire lentamente y se comió lo que quedaba del regaliz cuando oyó el sonido de la silla de ruedas de su compañera de piso moviéndose por el suelo.

—¿Más tranquila? —sugirió Becca acercándose a su amiga con un par de latas de refrescos en el regazo.

Incorporándose, cogió uno de los refrescos de cola y suspiró nuevamente mirando a su amiga. Con veintinueve años, Becca era el prototipo de la belleza femenina. Un rostro perfecto, ojos exóticos, labios besables y una cascada de pelo envidiable, por no añadir además, una figura escultural. Pero todo aquello palidecía en comparación a la fuerza de voluntad que habitaba aquel imposibilitado cuerpo. Becca había quedado paralizada de la cintura para abajo en un accidente de tráfico, y lo peor de todo es que ni siquiera conducía el coche, ella había sido el peatón que había sido atropellado en el paso habilitado para ellos, la que había quedado tendida sin sentido en el suelo mientras el conductor se daba a la fuga. Y todo aquello había ocurrido hacía ya unos cinco años. El mismo tiempo que Lexa y ella llevaban como amigas.

Lexa había asistido en aquel entonces como voluntaria de un centro cívico donde hacía compañía a los ancianos y a la gente que solía pasarse por allí. Una de esas veces había coincidido con Becca, habían hablado y con el tiempo se habían hecho amigas inseparables y habían acabado por compartir un pequeño piso de alquiler en la tercera planta en uno de los barrios más tranquilos de Los Ángeles.

—Estaré tranquila cuando me despierte y me digas que todo esto ha sido una broma pesada.

—¿Incluyo el morreo con el sexy y sensual hombre frente a los polis?

—Yo no le he morreado —replicó enfurruñada—. Ni siquiera le conozco, Becca.

—Um-huh —respondió la chica con una expresiva mirada de no creerse ni una sola palabra.

—Becca, me han despedido, han atracado el banco donde iba a cobrar el cheque y por si eso no fuera poco, los atracadores me utilizan de rehén, créeme, yo no morreé a ese tío por muy bueno que estuviese —aseguró ella con un bufido.

—Vamos, vamos —le palmeó la mano con simpatía—. Sólo bromeaba, Lexa. Pero tienes que admitir que ha sido muy extraño. Él te salva y lo siguiente que sabes es que te está dando el beso de tu vida y que estás tan caliente como un cohete a reacción.

Lexa resopló y dejó caer la cabeza contra el respaldo del sofá.

—Dejó fuera de combate a los dos atracadores —respondió como si no pudiese dar crédito a lo que había hecho aquel hombre—. Y le pegó a un policía.

—Motivo por el que lo llevaron esposado —asintió Becca moviendo las ruedas de su silla con las manos para pararse frente al sofá—. No sé cómo demonios se le ocurrió tal cosa.

Lexa miró a su amiga de reojo pero no dijo nada, aquel hombre había reaccionado violentamente contra el policía que se había acercado a ella y la había cogido del brazo para llevarla a la ambulancia. En su mirada había visto un brillo de absoluta posesión. ¿Quién demonios era él? ¿Y por qué estaba pensando en un tío que posiblemente habría salido de algún sanatorio mental?

—¿Te sientes con fuerzas para ir en mi lugar a la Subasta? —le preguntó por tercera vez desde que había llegado. Su mirada preocupada caía sobre Lexa como una losa. Odiaba preocupar a nadie, y mucho menos a su amiga.

—Ya te he dicho que sí —aseguró incorporándose—. Te lo prometí, ¿no?

Becca sonrió y se llevó una mano a los labios.

—Bueno, en realidad me dijiste que ibas a conseguirme esa maldita figura aunque fuera lo último que hicieras en tu miserable vida —se rio ella—. Pero tu vida no es miserable, y odias las subastas.

—Pero odio mucho más a Bernard.

Ante la mención del nombre de su ex novio, un coleccionista de antigüedades y objetos raros, Becca hizo una mueca. Lexa había estado a su lado cuando aquel hijo de puta la había dejado con las dos últimas mensualidades del alquiler y varias facturas astronómicas para largarse con una bailarina de striptease, la única que se había emborrachado con ella hasta que ambas prometieron que jamás de los jamases iban a volver a beber.

—¿Crees que estará allí?

El tono de duda en la voz de su amiga, le recordó a Lexa que Becca todavía estaba enamorada de aquel hombre, a pesar de la canallada que le había hecho. Afortunadamente su amiga era una mujer fuerte y sensata y no era de las que se echaba a llorar sobre la leche derramada.

—Si está, le quitaré de las manos la maldita estatuilla —le aseguró ella con una rebelde sonrisa—. Y luego le pegaré con ella.

—No, con la estatuilla, no —respondió Becca fingiendo un gesto de horror—. Utiliza los tacones de tus zapatos, eso le dolerá más.

Lexa no pudo evitar reír ante ello, sabía que Becca encontraba inconcebible que ella pudiera sostenerse e incluso correr encima de aquellos elevados tacones que siempre vestía.

—Um… pero si se me rompe un tacón, me comprarás unos zapatos nuevos.

Becca puso los ojos en blanco ante el fetiche de su amiga.

—Anótalos en tu próximo regalo de cumpleaños.

Lexa sonrió.

—Sólo faltan dos meses.

Las chicas se echaron a reír.

—En serio, gracias por hacer esto por mí —aseguró Becca tomando las manos de su amiga.

—Cualquier cosa con tal de ver a Bernard rabiando y revolcándose por el suelo —le aseguró apretando sus manos—. Pero, estás segura de que quieres gastarte tanto.

Becca asintió.

—Esa figura es una importante pieza para la próxima colección, si está en buen estado o por lo menos puedo restaurarla y dejarla lo más elegante posible, será la estrella central de la galería —aceptó con los ojos brillantes de entusiasmo como cuando hablaba de su pasión. Las antigüedades.

—Muy bien —aceptó con convicción—. Pues nos haremos con ella.

Markus maldijo para sus adentros una vez más mientras se paseaba por el recinto en el que se llevaba a cabo la Subasta. En una de las salas estaban expuestas unas cuantas obras que no valdrían ni para el basurero, podía aborrecer el tener que tratar con los tratantes de arte y los coleccionistas, pero era tan bueno en su trabajo como lo era su hermano Dimitri y podía reconocer una obra de primera calidad nada más verla, así como podía descubrir también una falsificación.

Tras echarle un buen vistazo a las dos piezas que deseaba Dimitri para su colección las cuales como había supuesto su hermano, eran originales, volvió a la sala principal en la que se estaban dando canapés y entrantes varios, al ver la comida no pudo evitar recordar los chocolates que se habían perdido y su humor se ensombreció aún más.

—Ah, señor Kenway —lo saludó uno de los patrocinadores del evento, al cual conocía de haberlo visto en alguna de las últimas transacciones—. Nadie me informó de su llegada… no sabía que estaba interesado en la subasta de hoy —el hombre miró disimuladamente a su alrededor en busca de Dimitri, Markus sólo pudo esbozar una irónica sonrisa ante el gesto—. ¿No ha venido el señor Dimitri con usted?

—Mi hermano está disfrutando de una muy merecida… luna de miel… con su nueva esposa —aseguró con sencillez, quitándole hierro al asunto—. Así que he venido yo en su lugar.

Markus ya podía imaginarse al hombre frotándose las manos mentalmente y aquello no hizo sino aumentar su desprecio ante la codicia humana.

—Me quedaré simplemente para los dos lotes que busco, tengo prisa —respondió con frialdad. Al menos aquello era verdad, tenía una prisa endemoniada por largarse de aquel lugar y dejar atrás a la mujer cuya presencia ya había alterado su vida.

—Por supuesto, señor, por supuesto.

Sin importarle la cortesía o la educación, Mark dio media vuelta y se alejó del hombre en dirección a la siguiente sala, apenas había reparado en la primera de las obras expuestas cuando una repentina oleada de calor lo quemó por dentro seguido de inmediato por un cálido y dulce aroma a caramelo. Sus ojos se movieron por sí solos, buscando, indagando, su cuerpo respondiendo a aquella llamada silenciosa, su nariz se alzó en un intento de captar mejor su aroma hasta que se encontró atravesando una sala tras otra hasta llegar a una pequeña habitación donde exponían unas pequeñas figuritas carentes de interés y la vio.

Ya no vestía el anodino vestido amarillo que había lucido a la mañana, ahora en cambio llevaba una falda recta de color morado que le llegaba por encima de la rodilla a juego con una blusa con un corte sencillo y austero de un tono más claro, que junto a los toscos zapatos de elevadísimo tacón y el largo pelo recogido en un sencillo moño le daban un aspecto insulso y corriente, incluso pasado de moda. Las horribles gafas de pasta volvían a cubrir los hermosos ojos, deslizándosele por el puente de la nariz cuando se agachaba solo para que ella volviese a colocarlas en su lugar con un simple deslizar de su dedo índice.

La atracción fue instantánea, su aroma lo inundó todo haciendo cortocircuito su cerebro, todos sus instintos clamaban al mismo tiempo para que la tomara y se la llevara, que la reclamara como suya y pusiese fin al ardor que quemaba sus venas cuando la veía.

Como si se sintiese observada, ella se volvió en su dirección, sus ojos se abrieron desmesuradamente bajo las gafas al tiempo que sus dedos apretaban hasta estrujar el panfleto que tenía entre las manos. Un delicado jadeo escapó de entre sus labios abiertos mientras todo su cuerpo se tensaba y relajaba en contestación al suyo. Markus sabía sin lugar a dudas que ella estaba agitada, el sonido de su respiración acelerada inundó sus oídos, el subir y bajar de sus pechos se adivinaba bajo la tirante tela de la blusa, unos pechos que prometían ser suculentos y grandes a juzgar por cómo llenaban la tela.

Haciendo acopio de toda su voluntad se obligó a mantenerse quieto, en ella también podía oler el perfume del miedo y no la culpaba, estaba seguro que su rostro debía ser una mezcla de rabia y deseo que no se merecía ninguna mujer… Bueno, quizás ella sí se lo mereciera, ya que era culpa suya que estuviese en aquel aprieto. Ella era su compañera, su maldita compañera y se había atrevido a cruzarse nuevamente en su camino.

Como si aquel pensamiento fuera todo lo que necesitaba para romper el embrujo, Mark apretó los puños a ambos lados de su cuerpo, nunca en toda su vida le había costado tantísimo alejarse de alguien. El felino en su interior rugió de dolor por la separación, pero él no estaba dispuesto a emparejarse con nadie.

Lexa se llevó la mano al pecho tratando de recuperar el aire que le faltaba, lo había sentido casi como una caricia en la piel, como si un millón de pequeñas agujas se clavaran profundamente obligándola a volver la vista atrás y entonces lo había encontrado allí, mirándola nuevamente con aquella mezcla de odio, cruda y pasional hambre que la había dejado temblando y hecha un mar de helado derretido por dentro, incluso ahora que se había marchado podía sentir la incómoda presión sobre su bajo vientre y la naciente humedad que se había instalado entre sus piernas. ¿Pero qué diablos pasaba con ella? ¿Y quién demonios era él? ¿Qué hacía allí? ¿Lo habrían dejado en libertad?

Antes de que pudiera percatarse de lo que hacía, dejó la sala y deambuló por las distintas habitaciones buscándolo, era casi una imperiosa necesidad dar con él, una necesidad que no entendía, como tampoco comprendía el tinte de odio que había visto en aquellos ojos azules por segunda vez. ¿Cómo podía alguien desear y odiar al mismo tiempo con aquella desbordante intensidad? Había recorrido las tres primeras salas y estaba a punto de entrar en la que se celebraría la audición, cuando sintió que alguien le tiraba del brazo deteniéndola casi al mismo tiempo que oyó y reconoció su voz.

—Ésta sí que es una agradable sorpresa, Lexandra.

Lexa se volvió lentamente y compuso una irónica sonrisa en su rostro.

—Depende de lo que consideres tú por agradable, Bernard —le respondió ella suavemente, aborreciendo interiormente cada parte de aquel pedazo de neandertal. Como siempre, vestía de manera bohemia, como si quisiese con ello consolidar su apariencia de entendido en arte.

El hombre correspondió a su irónica sonrisa e incluso se atrevió a reírse.

—Veo que sigues siendo la misma pequeña defensora de las causas perdidas.

Ella arqueó las cejas levemente y le miró con desinterés.

—Oh, no sé, a ti todavía no he llegado ni a tener el más mínimo interés de defenderte, y encabezas esa lista.

La respuesta parecía haber dado el resultado deseado, a juzgar por la mueca que esbozó él. Lexa se anotó un tanto y sonrió desenfadada.

—Discúlpame, pero hay una pieza de arte que requiere mi total atención.

Bernard se volvió con una cínica sonrisa.

—Espero que no estés aquí para conseguir la estatuilla de bronce de la Isis Alada, odiaría tener que desilusionarte, temo que tu sueldo de camarera no daría ni para la entrada.

Ella no se dejó picar, aquel hombre podría haber jugado con su amiga, haberla manipulado y engañado, pero ella ya conocía a los hombres de su mismo percal.

—Te sorprendería saber lo que un sueldo de camarera puede hacer en un sitio como éste —le respondió con una amplia sonrisa, antes de dar media vuelta y dejarlo con la palabra en la boca—. Que te diviertas, Bernard.

Durante las dos horas siguientes, Markus tuvo que luchar con la atracción que lo empujaba hacia la mujer que permanecía sentada al otro lado de la sala de exposiciones y concentrarse en la subasta para poder adquirir los dos artículos que había venido a buscar. Durante todo el tiempo había sentido la mirada de ella sobre él, luchando contra el impulso que corría por sus venas y que lo dejaba en tal estado de excitación que le resultaba doloroso incluso el estar sentado. Sus nudillos ya se habían puesto blancos y no estaba del todo seguro que sus dedos no hubiesen quedado grabados en el dorso de la silla en la que había estado sentado.  El tiempo se había estado moviendo con demasiada lentitud, y su frustración no había hecho más que incrementarse con cada latido de corazón, ahora que por fin había adquirido las piezas que quería, habiendo invertido más dinero del que habría sido necesario si estuviese realmente atento, era hora de marcharse, pero por más que su cerebro quería obedecerle su cuerpo no respondía, permaneciendo agarrotado en aquella misma posición, no quería alejarse de ella, no podía hacerlo.

Apretó los dientes ahogando una maldición y se volvió lentamente en la dirección en la que estaba ella, su atención se había concentrado en el artículo que estaban sacando a subasta, era la misma pieza que había estado observando cuando la encontró en aquella pequeña sala. La Isis Alada.

—Y ahora seguiremos con esta pequeña pieza, una perfecta reproducción de la diosa Isis Alada hecha en bronce, de unos veintidós centímetros de altura, que sale a la venta por el irrisible valor de 200 dólares.

—¡Doscientos dólares!

La voz femenina sonó clara y concisa al tiempo que levantaba la pequeña paleta, haciendo que cada una de las terminaciones nerviosas de su cuerpo se detuviese y gritaran al unísono. Todo su cuerpo parecía estar gritando ¡Mía!

—¡Doscientos cincuenta!

Markus volvió la cabeza hacia el otro lado de la sala en la que un hombre de tez clara y un engominado pelo rubio sonreía con fingida simpatía hacia su compañera.

—¡Doscientos cincuenta y cinco! —Clamó de nuevo ella, sus ojos habían atravesado la sala clavándose certeramente en el hombre, sólo para que éste sonriese aún más y volviese a levantar la paleta.

—¡Trescientos dólares! —Reclamó de nuevo la atención del subastador, que parecía estar asistiendo a un juego de ping pon.

Markus olió el enfado y la rabia manando de su compañera, aquella mujer permanecía sentada totalmente derecha en la silla, intentando mantener la compostura, pero por dentro parecía estar cociéndose a fuego lento.

—¡Trescientos cincuenta! —respondió ella alzando a su vez la paleta.

—Sí… Trescientos cin… —iba a responder el subastador.

—Cuatrocientos dólares —lo interrumpió nuevamente el hombre, ganándose una nueva mirada fulminante de la muchacha, mezclada con enfado e indignación. Tal parecía que aquellos dos se conocían y que a ella el hombre no le producía gran simpatía. Markus se volvió hacia el desconocido gruñendo interiormente, aquel imbécil estaba jugando con su compañera… y maldito si le hacía la menor gracia. ¡Maldita mujer! ¿Por qué tenía que importarle tanto? Si no hacía algo pronto para sacarla de su sistema, se volvería loco, de hecho, ya estaba empezando a comportarse de manera bipolar.

—Cuatrocientos dólares… —murmuró el subastador, aclarándose la garganta para volver a repetir la cifra al tiempo que se volvía hacia la muchacha—. ¿Ofrece cuatrocientos cincuenta, señorita?

Lexa se mordió el labio inferior, podía llegar a los seiscientos, pero intuía que aquel hijo de mala madre intentaría rebasarla una y otra vez sólo por el placer de ponerla en evidencia. Ya le enseñaría ella…

—Mil doscientos dólares.

El silencio se hizo en toda la sala cuando una profunda voz masculina se elevó desde el fondo de la sala, Lexa sabía sin necesidad de volverse quien había sido, había sentido su presencia durante toda la subasta, su mirada clavada en su espalda, gran parte de su mal humor se debía a él y a la maldita excitación que su proximidad le provocaba.

—¿Mil… doscientos… dólares? —repitió el subastador tragando con dificultad.

—Mil doscientos dólares. En efectivo o en cheque, como usted prefiera —confirmó con un leve asentimiento de cabeza.

Azorado por aquella inesperada puja, el hombre tragó saliva y se volvió hacia los dos principales pujantes, quienes también se habían quedado contemplando a Markus.

—¿Alguno de ustedes quiere superar la oferta? —sugirió con suavidad.

El silencio pareció ser suficiente respuesta, en pocos segundos, el subastador confirmó la compra por mil doscientos dólares. Una pequeña figurita de bronce, por la que había pagado el triple de su valor real, ya que no se trataba de otra cosa que una buena imitación. La figura original seguía embalada en una de tantas cajas en las bodegas de la propiedad de Georgia, él mismo la había adquirido en El Cairo hacía un par de años después de una larga transacción. Bien, era el dinero de Dimitri, el gasto extra en aquellas compras muy bien podía compensarle por haberlo enviado a aquella maldita ciudad donde estaba su compañera.

—¡Dos mil doscientos dólares a las tres! Vendido al Sr. Kenway —anunció el subastador señalando a Mark con la paleta—. Si es tan amable de recoger su ticket, le haremos entrega de sus adquisiciones al pasar por caja.

Markus se limitó a levantarse, su mirada volvió hacia la muchacha cuyos ojos mantenían una ligera incredulidad la cual estaba dando paso rápidamente a una ardiente indignación, detrás de las toscas gafas, sus ojos castaños se iluminaban con la fuerza de sus emociones. Mark sonrió para sí, estaba furiosa con él. Bien, al menos no sería el único que se estuviese cociendo a fuego lento por su presencia.

Sin decir una sola palabra, inclinó ligeramente la cabeza en un mudo saludo y se dio la vuelta, recogiendo el ticket en el estrado y dirigiéndose con tranquilidad hacia la puerta.

—Bueno, parece que al final, ninguno de los dos ha podido conseguir esa pieza, una lástima.

Lexa se volvió como un resorte para ver la expresión satisfecha en el rostro de Bernard, sus ojos azul cielo brillaban con maliciosa diversión y una buena cantidad de satisfacción haciendo que le diesen ganas de lanzarle un puñetazo y borrar esa maldita sonrisa afectada de su cara. Apretando los dientes, entrecerró los ojos y lo miró de arriba abajo, como quien mira a alguien que no merece ni consideración.

—Si vuelvo a verte interponiéndote en mi camino, no duraré en dar un volantazo para pasarte por encima —le aseguró ella hablando entre dientes—. Aunque después acabe en comisaría teniendo que explicar por qué diablos he atropellado a una comadreja.

Con esa como su última palabra, Lexa dio media vuelta, dejó la paleta sobre su asiento y recogió su bolso antes de salir taconeando en dirección a la puerta por donde había salido anteriormente el nuevo propietario de su estatuilla.

CAPÍTULO 3

Lexa bullía de furia mientras dejaba atrás la sala de subastas y recorría una tras otra las habitaciones en busca de aquel maldito hombre. Todavía no daba crédito a lo que había pasado ahí dentro, había supuesto que Bernard presentaría batalla por la figura de bronce, pero nunca había esperado que llegase al extremo de luchar de forma tan encarnizada por ella en una subasta, sabía perfectamente que nunca antes había llamado su atención, de lo contrario la habría adquirido por otros medios, como solía hacer con la mayoría de las cosas.

Bernard no era un hombre que tuviese demasiados escrúpulos a la hora de hacerse con algo que le interesaba, aunque para ello tuviese que recurrir al mercado negro. Maldijo en voz baja, aquella maldita comadreja lo había hecho a propósito, no era ningún secreto que nunca se habían llevado bien, si lo había soportado en su momento era por su amiga, pero desde el primer instante en que lo había conocido, una sensación de incomodidad y desconfianza se había apoderado de ella cada vez que se cruzaban, la verdad había saltado a la luz tiempo después cuando le había sacado a su amiga todo lo que necesitaba de ella dejándola con las dos últimas mensualidades del alquiler sin pagar, y varias facturas más. No, Bernard no había estado tras la estatuilla, sólo se había interesado en ésta porque había visto una manera de desquitarse con ella. Dios, como odiaba a ese hombre.

Pero entonces había intervenido él, había escuchado su voz ronca y profunda en las dos ocasiones por las que se había interesado por una pieza, en ambas la puja había terminado demasiado pronto, ya que se había limitado a ofrecer un importe altísimo que nadie había estado interesado o dispuesto en rebasar. Cada vez que había oído su voz, una corriente de fuego líquido se había extendido por sus venas, calentándola, dejándola en la incómoda y frustrada situación en la que seguía. Ansiosa, caliente y muy, muy excitada. Y nuevamente, lo había vuelto a hacer, ofreció un importe demasiado elevado que cortó de raíz toda puja, adquiriendo la estatuilla que estaba segura tampoco deseaba. Le había arrebatado su maldita estatuilla. ¡Cómo se había atrevido!

Sus tacones resonaban sobre el piso de parqué mientras aceleraba el paso en dirección a la pequeña habitación de la entrada, donde se llevaban a cabo los pagos y las transacciones, apenas dio la vuelta a la esquina cuando lo vio y el corazón le dio un brinco.

La luz del atardecer se filtraba a través de la puerta abierta tiñéndolo todo de un suave color anaranjado el cual hacía resaltar la suavidad de su pelo, el intenso color castaño entretejido con mechones dorados y alguno que otro más oscuro e iluminando de una forma sobrenatural los impresionantes y claros ojos azules. Contrario a su atuendo de cuando lo había conocido aquella mañana, iba vestido formalmente, un pantalón de traje oscuro a juego con una camisa de un tono más clara por debajo de la americana que se ajustaba perfectamente a sus amplios hombros. No llevaba corbata y la camisa tenía los primeros botones de arriba desabrochados mostrando su bronceada piel.

Lexa sintió que se le aceleraba nuevamente el pulso, la humedad que había crecido entre sus piernas durante toda la subasta volvió con tal intensidad que acabó apretando los muslos como si de esa manera pudiese evitar derretirse allí mismo. ¿Por qué diablos se excitaba de esa manera cada vez que veía a aquel hombre? No era más que un completo desconocido.

Apretando con fuerza los ojos se obligó a respirar profundamente, enderezándose, cuadró los hombros y se dirigió directamente hacia él.

Markus estaba seguro de que en cualquier momento iba a reventar sus pantalones si no ponía distancia entre él y aquella atormentadora hembra, estaba haciendo un enorme esfuerzo por mantener la mirada fija al frente, por evitar el dulce aroma de caramelo que lo atraía como un imán, su felino rugió en su interior demandando su premio, exigiendo tener a su compañera.

—Ah, aquí están… dos piezas, lotes 67 y 102 —le informó la recepcionista que se encargaba de gestionar los cobros. Su mirada felina y su lenguaje corporal hablaba por si solos, una invitación que a Mark no le interesaba.

—Y hay una más… —respondió entregándole el último boleto con el número de la figura.

—El lote 201 —asintió la mujer con un suave ronroneo y una atractiva caída de pestañas mientras metía los datos en el ordenador—. Una hermosa pieza.

Lexa en cambio, si había reparado en los infructuosos intentos de la mujer por llamar la atención y en un instante se imaginó a sí misma arrancándole cada uno de los pelos de la exuberante melena rubia. ¿Pero qué diablos le estaba pasando? ¿Qué le importaba si aquella mujer se le tiraba a él encima? Lo único que quería era su estatuilla. ¡Era suya!

—Esa pieza es mía —exclamó ella antes de poder detenerse. Sus tacones le daban una altura extra de ocho centímetros, pero aun así, el hombre parecía una montaña a su lado.

—¿Disculpe? —preguntó la recepcionista un poco sorprendida. Su mirada fue del hombre para luego posarse en ella, estudiándola disimuladamente.

Lexa ignoró a la mujer y se encaró con aquel magnífico espécimen masculino, el cual ni siquiera se había molestado en volverse hacia ella.

—Me la quitaste de las manos, estaba a punto de hacerme con ella —insistió ella y le clavó uno de sus delgados dedos en el brazo tratando de captar su atención. Aquello fue un error del que acabaría arrepintiéndose más tarde.

El chispazo eléctrico que la recorrió la hizo jadear abriendo desmesuradamente los ojos, él se volvió entonces hacia ella, sus ojos azules la taladraban con una profundidad que nunca antes había conocido, eran casi como el cristal, inhumanos, animales… y absolutamente sexys.

—No debiste hacer eso —la voz de él sonó profunda, sensual y ronca. Pura cadencia. Ella dio otro paso atrás el cual él siguió con la mirada.

—Esa Isis Alada era mía. He estado toda la subasta esperando para comprarla —insistió ella, aunque su voz ahora era más baja, casi lastimera. Había algo en él que la dejaba maleable, tierna, sumisa… y maldita fuera si ella tenía algún gramo de sumisión en su cuerpo.

Él la miró de arriba abajo, incluso ladeó la cabeza contemplándola, entonces casi como si le costase arrancar la mirada de la suya se volvió hacia la recepcionista, quien parecía bastante sorprendida por el intercambio de la pareja. Mirando con duda a la muchacha, sugirió echando mano del teléfono.

—¿Quiere que llame a seguridad?

Mark arqueó una ceja ante aquella estúpida pregunta. Sacudiendo la cabeza señaló el ordenador.

—Las dos piezas principales que las embalen con mucho cuidado, tendrán que ser trasladadas a su lugar definitivo —le respondió con voz suave, casi un ronroneo para los exaltados sentidos de Lexa—. La otra pieza —su mirada se volvió entonces hacia ella, la mujer de dulce aroma a caramelo que lo miraba como si fuese un dios y un diablo, todo en uno. No se alejaba mucho de la realidad—, embálela también con sumo cuidado y envíela a la dirección que le dé la señorita. La factura déjela a mi nombre.

Si a Lexa la hubiesen pinchado en ese momento, no estaba muy segura de que hubiese soltado una sola gota de sangre.

La recepcionista miró al hombre y luego a ella con una mirada de lo que a Lexa le pareció envidia, pero asintió educadamente.

—Como usted diga, Señor Kenway —aseguró y se volvió entonces hacia Lexa, su voz más fría e impersonal de lo que había sido con él—. Si es tan amable de cederme sus datos.

Lexa se volvió hacia la mujer todavía sorprendida y sacudió la cabeza volviéndose de nuevo hacia él.

—¿Es una broma?

Mark sólo sonrió en respuesta y repitió el gesto de despedida que había hecho en la sala antes de dar media vuelta y decirle:

—Sólo dale los datos, caramelo.

—Si es tan amable de darme su nombre.

—Eh… mi nombre… sí… Lexa… Lexandra Catrisse —murmuró, aunque su mirada seguía puesta en el hombre que se dirigía a la puerta.

—Lexandra —oír su nombre en sus labios fue como una inyección de lava. Él lo decía de una forma tan cadenciosa que le sorprendía no convertirse en un charco a sus pies—. Procura no volver a meterte en líos.

Dicho aquello, atravesó el umbral de la puerta y salió a la calle, alzando un instante la mirada hacia el cielo, para finalmente meter las manos en los bolsillos y marcharse calle abajo, Lexa lo siguió con la mirada hasta que desapareció.

Markus estaba totalmente dividido por dentro, su felino tironeaba en dirección a la muchacha a la que había abandonado. Lexandra. El nombre le quedaba muy bien, de alguna manera sabía que bajo aquella anodina vestimenta había una mujer ardiente que reflejaba por completo hasta el más oscuro de sus deseos, su carácter así lo expresaba. Dejarla se estaba convirtiendo en una tortura, su cuerpo llevaba en aquel estado desde el momento en que la había visto aquella mañana, desde el momento en que la había saboreado, grabándose para siempre el dulce sabor de su boca y el aroma a caramelo y nata de su piel. Maldición, la deseaba… maldita fuera ella… la deseaba desesperadamente, todos sus instintos gritaban que volviese y la reclamase, pero hacerlo sería condenarse. Él no necesitaba aquello. No necesitaba una compañera.

El calor empezaba a agobiarlo, se sacó la americana y procedió a remangarse las mangas, dejando a la vista el suave vello dorado de sus fuertes antebrazos, colgando la chaqueta del dedo índice la tiró sobre su hombro y continuó hacia delante, necesitaba relajarse un poco, ahogar aquella furiosa pasión antes de encerrarse entre las paredes de aquel maldito hotel. Glendale parecía un lugar mucho más agradable que el ajetreo de la propia Los Ángeles, situada a las afueras de la ciudad, la localidad tenía el aspecto de un pueblo tranquilo, con árboles y vegetación adornando algunas de las calles. Con todo, echaba de menos los bosques, o en su defecto los extensos acres de la mansión del clan en Georgia, un lugar donde podría dejar en libertad al felino que ya sentía contra su propia piel y que no dejaba de pasearse como tigre enjaulado, un estado que se había agravado desde el momento en que la había olido a ella.

Deseaba volver a casa, marcharse de aquel lugar de una buena vez, ya tenía lo que había venido a buscar, su hermano no podía exigirle nada más, pero la idea de tener que vérselas con Mitia y su compañera o con Mint. Suspiró. Sobre todo con Mint, ella iba a hacer un infierno de su vida si regresaba sin su compañera, estaba lo suficientemente loca como para gritar a quien quisiera escucharle que había encontrado a la mujer y la había abandonado.

Pero maldición, él no deseaba una compañera, no deseaba a alguien como aquella pequeña humana a su lado, el aroma a caramelo de su piel parecía impregnarlo todo, haciendo que tanto él como su tigre salivaran ante la idea de saborearla. Incluso ahora podía saborear aquel aroma en el aire… Mark se detuvo en seco, el aroma era demasiado fuerte para ser un simple recordatorio, ladeando la cabeza escuchó el eco de unos tacones resonando sobre el pavimento al compás de una rápida respiración.

No te des la vuelta, márchate. No la mires.

Ni siquiera su conciencia podía evitar que lo hiciera. Volviéndose lentamente se enfrentó a una imagen que quedaría para siempre grabada en su mente. El cabello desprendido de su austero moño, los botones superiores de su blusa desabrochados mientras la tela se tensaba sobre sus bamboleantes pechos, la recta falda le restaba libertad de movimientos, pero aquello no impidió que ella se acercase a él corriendo, porque aunque le pareciera imposible, aquella pequeña hembra corría sobre unos altos tacones en su dirección, alzando la mano haciéndole una seña cuando vio que se había girado hacia ella.

Jadeante, detuvo su carrera a escasos pasos de él.

—Demonios… ¿Caminas siempre con tanta prisa? —respondió entre jadeos, inclinándose con las manos sobre los muslos para recuperar el aliento.

Mark no respondió, todo lo que podía hacer era mirarla, aspirando el aire que se iba llenando con su aroma, aumentando el calor que ardía en su cuerpo, deseándola aún más.

Su mirada bajó por su cuerpo a los anodinos zapatos con un increíble tacón.

—¿Y tú corres siempre encima de eso?

La pregunta le había salido más ronca de lo que había esperado, el felino en su interior no hacía más que ronronear ahora que la tenía cerca, deseoso de una caricia suya.

Ella alzó su mirada castaña y parpadeó varias veces, entonces se incorporó y respiró profundamente.

—Mira tío, no sé qué se te ha estado pasando por la cabeza…

—Mark.

—¿Qué? —se interrumpió ella, sin entender.

—Mi nombre.

Ella asintió de acuerdo con la presentación y continuó.

—De acuerdo, Mark. Mira, no sé qué te traes entre manos, o quién eres... —continuó tratando de controlar su respiración. Quería pensar que era por la repentina carrera el que todo su cuerpo se estuviese encendiendo ante su compañía—. Pero no puedes hacer estas cosas.

Mark arqueó una ceja y respondió con absoluta convicción.

—Sí puedo.

Lexa hizo una mueca interior. Claro que podía, acababa de hacerlo. Tal parecía que el dinero para él carecía de importancia.

—Eso salta a la vista —farfulló ella recordando el dinero que había invertido en la figurita—. Mira, no puedo pagar el precio que has pujado por la figura, pero te daré todo lo que tenía pensado invertir en ella.

—No quiero tu dinero.

Ella se sobresaltó al escuchar el repentino rugido en su voz, parecía haberle molestado la insinuación, por otro lado, el brillo que adquirieron esos ojos azules y la mirada desnuda y hambrienta que había en ellos hablaba por sí solo. Lexa se indignó al interpretar su mirada.

—No te pagaré de ninguna otra forma, tío —declaró con un indignado bufido.

Mark alzó la mirada y le sostuvo la suya, sus ojos refulgían al otro lado de los cristales de sus gafas, las pecas que salpicaban su nariz y pómulos resaltaban sobre su acalorado rostro. En contra de su voluntad alzó una mano y delineó aquellas motitas con un dedo, el felino en su interior empezó a ronronear de felicidad, adoraba ese contacto.

Sacudiendo la cabeza, bajó inmediatamente la mano al tiempo que se encontraba con su sorprendida mirada.

—Quédate la estatuilla, yo no la quiero —respondió fríamente antes de darse media vuelta y continuar su paseo.

—Pero… —jadeó ella. De repente le faltaba el aire, pero no estaba segura si había sido provocado por su contacto o su respuesta.

Siguiéndole con la mirada le vio alzar una mano a modo de despedida al tiempo que oía un suave:

—Adiós, Lexandra.

Lexa abrió y cerró la boca como un pez fuera del agua, todo aquello empezaba a resultarle absurdo, el tipo había pagado una elevada cantidad de dinero por una figurita que no costaba ni la mitad y se la había entregado en el momento en que ella se la había reclamado. ¿Pero qué demonios pasaba con ese hombre?

Sacudiendo la cabeza, apretó los labios y dudó un instante antes de desoír la voz interna que le aconsejaba aceptar su ofrecimiento de la estatuilla y volver a casa, para en cambio seguir a aquel extraño espécimen masculino calle abajo.

Poco sabía ella que había sellado su destino al ir tras él.

CAPÍTULO 4

Markus no estaba seguro de si aquella muchacha tenía instinto de supervivencia, claramente no lo estaba demostrando al seguirle. En el estado en el que se encontraba ahora mismo, no estaba seguro de poder contenerse y no podía dar rienda suelta a su felino, no podía emparejarse, no quería emparejarse… y menos con una mujer que olía a caramelo y que hacía que todo su cuerpo rabiase por probarla, por poseerla.

—Deberías aceptar mi ofrecimiento e irte a casa, Lexandra —le dijo revelando que sabía que lo estaba siguiendo.

Ella apresuró el paso hasta ponerse a su lado.

—Mark, ¿verdad? Mira… no tengo la menor idea de quién eres, ni de dónde has salido —le aseguró antes de continuar vacilante—. Lo que hiciste esta mañana… eso fue muy raro, ¿sabes? Por si no te paraste a pensar en ello, esos dos imbéciles iban armados.

—No tenían derecho a tocarte —él se volvió hacia ella mascullando la respuesta en voz baja, la cual pareció un letal gruñido.

Lexa dio un respingo al oír el tono en su voz.

—Bueno, chico, quien tiene derecho o no de tocarme, eso lo decido yo —respondió empezando a cuestionarse qué demonios hacía discutiendo con él.

—Ya no… —masculló apretando los dientes y las manos. Entonces se detuvo y se volvió hacia ella, el fuego brillando en sus ojos—. Vete a casa, Lexandra… no te conviene estar cerca de mí.

Ella arqueó una ceja ante ello y sonrió con ironía.

—¿Por qué? ¿Piensas morderme?

Mala pregunta. Pensó al ver como cambiaba su mirada, como se iluminaba de forma peligrosa.

—De acuerdo, esa no ha sido una buena pregunta —aceptó ella dando un paso atrás, pero había algo más que le impedía seguir retrocediendo, algo que le decía que aquel hombre no era peligroso, no para ella. Algo totalmente fuera de lugar si se tenía en cuenta la mirada febril que había en sus ojos azules—. Qué te parece si te doy el dinero que te había comentado por la estatuilla y nos despedimos, ¿eh?

Mark cerró los ojos y respiró profundamente tratando de calmarse, pero lo único que consiguió fue empaparse aún más de su aroma haciendo que la bestia que moraba en su interior ronronease y se moviese inquieta, consiguiendo que su sangre corriese aún más rápido.

Las palabras que no había querido escuchar volvieron a cazarlo ahora que estaba frente a su compañera.

«Cuando la encuentres, no podrás escapar de ella, todo tu mundo girará en torno a ella, su olor se grabará a fuego en tu cerebro, en tu cuerpo, tu felino la reconocerá y deseará marcarla, tu apetito aumentará y sólo podrás pensar en poseerla, en mantenerte cerca de ella. No te resultará fácil huir, en ocasiones será del todo imposible, y cuanto más tiempo estés alejado de ella, más la desearás hasta que la bestia tome tu lugar y en todo lo que puedas pensar es en aparearte. Los instintos de tu tigre tomarán las riendas, Mark y una vez lo haga… Déjame decirte que lo mejor sería que te emparejases con ella siendo todavía tú».

—No quiero una compañera —murmuró en voz baja haciéndose eco de la misma respuesta que le había dado a Mint.

«Si ella es inteligente, tampoco querrá nada contigo. Pero la atracción es la atracción y ni siquiera ella podrá resistirse a ti, incluso si es humana».

Markus sacudió la cabeza. Aquel había sido su peor temor, que su compañera resultase ser una mujer humana, no era la primera vez que sucedía como lo había comprobado con la compañera de su hermano, si bien era poco común que los de su especie se emparejaran fuera de su raza, había excepciones, y parecía que aquellas excepciones habían ido a caer todas encima del Clan Kenway.

—¿Disculpa? —le preguntó ella, devolviéndolo al presente.

Markus se encogió interiormente al escuchar su voz, cada palabra que abandonaba la boca femenina era como un dardo de erotismo y ansiedad que se esparcía rápidamente por su torrente sanguíneo.

—¿Por qué demonios las mujeres no hacéis caso a lo que se os dice? —gimió apretando las manos con fuerza a sus costados para evitar que éstas se extendieran por si solas hacia ella. Quería tocarla, se moría por acariciar su piel. ¡No! ¡No la quieres! ¡Ella es la culpable de todo!—. ¡Márchate de una maldita vez, Lexandra! No quiero tu dinero, no quiero nada de ti —respondió con voz quebrada, tratando por todos los medios de alejarla de él antes de que fuese demasiado tarde.

La muchacha dio un respingo ante el desesperado y cruel tono de su voz, mientras sus palabras decían una cosa, sus ojos hablaban de otra muy distinta. ¿Por qué no le hacía caso, daba media vuelta y se marchaba en dirección contraria? Por el amor de dios, había sido arrestado por la policía esa misma mañana.

—¿Por qué me odias? —Ya está. La maldita pregunta había salido disparada de su lengua antes de que pudiera contenerla.

Él le miró de nuevo, sus palabras saliendo en un siseo entre sus apretados dientes.

—Yo no te odio.

Ella arqueó una de sus delicadas cejas con ironía.

—Cuesta creerlo, cuando me hablas entre dientes.

Mark realmente llegó a resoplar. ¿Por qué simplemente no se largaba y se alejaba de él?

—No tienes la menor idea de lo que está pasando aquí… no sabes quién soy y definitivamente, tú no eres en absoluto lo que yo quiero, ni deseo —le espetó con dureza, acompañando sus palabras con una mirada insultante—. Deja de humillarte siguiéndome y rogando como una perra en celo que necesita que la monten. Haznos un favor a los dos… márchate a casa ahora.

Ella jadeó sorprendida y dolida por sus crueles palabras. ¡Cómo se había atrevido a decirle algo tan cruel! Sus manos subieron de forma nerviosa a su cuello antes de aferrar con fuerza el bolso y dar un nuevo paso atrás, éste menos vacilante que los anteriores.

—Te das más importancia de la que realmente mereces —masculló ella dando otro paso a un lado encima de aquellos altísimos tacones, entonces se enderezó y alzando la barbilla hacia él escudándose en su orgullo femenino le dedicó una fulminante mirada—. Te enviaré el maldito dinero de alguna manera, no me gusta, ni quiero tener que deberte nada… Señor Kenway.

—Haz lo que quieras —le respondió dando media vuelta antes de echar a andar de nuevo. Podía sentir su mirada clavada en su espalda, como sentía el dolor que sus palabras le habían causado, ofendiéndola. Dando un paso delante del otro se obligó a seguir avanzando, su felino rugió de dolor ante la separación suplicándole que se quedara con ella, la quería, la necesitaba… No la dejes ir parecía estar gritándole. Cada paso se convertía en una profunda tortura, como si un hondo cuchillo se clavase profundamente en su corazón con cada paso que daba en la dirección equivocada. No la necesito, no quiero una compañera. Él seguía repitiéndose esa letanía una y otra vez, como si al hacerlo consiguiera convencerse a sí mismo de que aquello era lo mejor, lo que realmente quería.

Apenas había alcanzado la esquina del primer edificio cuando el aroma a caramelo volvió a golpearle con fuerza un instante antes de que el sonido de los tacones ahogara el latido del corazón en sus oídos y una pequeña y delicada mano de dedos largos se aferrara en la parte de arriba de la manga de su camisa y diera un par de secos tirones. ¿Es que aquella mujer no entendía un no por respuesta?

—¿Sabes qué? No tienes derecho a tratar a la gente así, como si el mundo te perteneciese y nosotros no fuésemos más que unos indeseables mosquitos que zumban en tu camino —le espetó ella, sus ojos refulgían de indignación—. Soy un ser humano, y merezco un poco más de consideración antes de ser tratada como un felpudo. Me importa un comino lo que pienses de mí, dios sabe que yo no pienso mucho mejor de ti, pero me has quitado esa maldita estatuilla para luego devolvérmela, yo no te pedí que la compraras, ni que pagaras una maldita fortuna por ella. No eres más que un…

—Por todos los diablos, esto es todo culpa tuya —masculló él arrancando lentamente su mano de la camisa para tirar de ella hacia su pecho e inclinarse sobre ella, a escasos centímetros de su boca, aspirando su aroma, regocijándose en el infierno al que aquella mujer lo había condenado—, y si yo estoy condenado, por todos los infiernos que tú también lo estarás.

Antes de que Lexa pudiese pensar en la estupidez que había cometido, se encontró en la presa de unos brazos masculinos, siendo saqueada por una boca pecaminosa y exigente, besada con una maestría que no había conocido jamás y todo ello en plena calle. Sí, había perdido la cabeza por completo.

Ella le echó los brazos al cuello, apretándose más contra él, aceptando la pasión que inflamaba su cuerpo y se equiparaba con la de él. Pronto sus manos se estuvieron moviendo por su espalda, su cuerpo empujándola hacia la pared del edificio, sometiéndola, buscando la manera de seguir degustando aquel pecado. Mark dejó de luchar y aceptó aquello que su cuerpo y su tigre le pedían y la maldijo por permitirse sucumbir. No la necesitaba, no podía necesitarla… pero la naturaleza era más fuerte que cualquiera de sus intenciones.

Sus labios abandonaron la dulzura de su boca, descendiendo por su cuello, saboreando la cremosidad de su piel, empapándose de ese sabor a caramelo que la envolvía. Ésa era su marca, su distintivo único y personal, por el que la reconocería en cualquier lugar, por muy lejos que estuviese. El cuerpo femenino de gráciles y llenas curvas se pegaba al suyo, encajando perfectamente en su lugar, como si hubiese sido hecho para él, los llenos pechos apretados contra su fuerte torso, podía sentir los duros y excitados botones de sus pezones rozándose contra su camisa, la necesidad de acariciarla y saborearla inundaba sus sentidos.

Sus manos cobraron vida propia bajando por los delgados brazos desnudos, deslizándose hacia los costados para finalmente reclamar el jugoso premio de sus pechos. Aquellas suaves y blandas montañas se adaptaban perfectamente a sus enormes manos, colmándolas con aquella promesa de placer desesperado. Uno a uno los botones de su blusa fueron cediendo ante sus temblorosos dedos, por dios, parecía un adolescente con su primera mujer, poco a poco la suave y cálida piel de un suave tono dorado se fue abriendo a su visión y allí, en la curva que descendía hacia el canalillo de sus pechos, manchando la suave piel de su seno izquierdo, muy cerca de su corazón se revelaba la verdad que hasta el momento había intentado negarse con desesperación. Ella poseía la marca, su marca, un antojo exactamente igual al suyo en forma de una pequeña huella felina.

—Eres tú… realmente lo eres… —murmuró con dolorosa convicción.

Lexa estaba demasiado ofuscada para entender algo que no fuera el calor abrasador de su cuerpo, la incesante humedad entre sus piernas y el pedazo de queso derretido que la aprisionaba contra uno de los laterales de un edificio. Sabía que aquello era una locura, algo absolutamente ajeno a ella y con todo, era incapaz de pensar con claridad, todo lo que quería, todo lo que se encontraba necesitando era a él. ¡A un completo desconocido!

La presión que el cuerpo masculino ejercía sobre el suyo empezó a aliviarse, el calor empezó a dar paso a un ligero frío que acariciaba su enfebrecida piel, haciendo un verdadero esfuerzo alzó sus velados ojos castaños hacia él. Su mirada seguía puesta en sus pechos, una mirada desesperada que fue acompañada de aquellas poderosas manos que la habían estado acariciando, hundiéndose profundamente en su pelo. Sus ojos se encontraron entonces con los de ella, y vio tanta desesperación y desprecio que un inmenso frío empezó a llenar los huecos que antes habían ocupado su calor, cayendo sobre ella como un jarrón de agua fría, devolviéndola a la cruda realidad. Al hecho de que tenía el pelo suelto cayéndole sobre los hombros, la blusa abierta mostrando sus pechos y la falda ligeramente subida por encima de la línea de las ligas de sus medias.

Mark gruñó al notar el rápido cambio en la mujer, advirtiendo la sombra de vergüenza que teñía sus ojos y la manera en que se mordía el labio inferior, encogiéndose como si hubiese sido cogida haciendo algo malo. Maldijo en voz baja y dio un nuevo paso atrás aumentando la distancia entre ambos, sintiendo una profunda agonía con cada paso que daba, abrazándola como un propio y merecido castigo por lo que acababa de permitirse hacer.

No la necesitas… no es lo que buscas… ni siquiera te gusta.

¿No le gustaba? Antes había pensado que era así, ella no era su tipo, pero bajo aquellas horribles gafas había encontrado unos hermosos ojos castaños, su anodino pelo cobraba vida al liberarlo de los confines de su soso moño, y su cuerpo, todo su cuerpo era un templo de curvas y lujuria muy bien oculto bajo aquella anodina apariencia. Ella era como un diamante debajo de toda aquella capa de barro. Y era su compañera.

Tiene tu marca. La misma huella que portas tú. Tu emblema. Es tu compañera.

No. No lo era. No quería que lo fuese. ¡No la quería, maldita fuese!

No podía seguir luchando consigo mismo, no mientras ella estuviese presente, la tentación se hacía cada vez más fuerte, y no podía permitirse sucumbir a ella.

—Vete a casa, Lexandra… y no vuelvas a acercarte a mí.

Sin esperar respuesta, su voz podría echar todas sus fuerzas abajo, se alejó de ella y salió de aquel callejón, dando rienda suelta a sus instintos felinos, obligándose y obligando a su tigre a huir de la mujer a la que estaba predestinado.

CAPÍTULO 5

Becca sonrió cuando oyó el cierre de la puerta, sujetando la caja con la estatuilla de la diosa egipcia Isis en su versión alada con una mano, volvió la silla de ruedas con la otra para recibir a su amiga, le había sorprendido que le enviase la pieza por mensajero en vez de traerla con ella, pero toda desconfianza se había esfumado en el momento en que vio la figura y la tuvo en sus manos. La puerta del piso se abrió dejando entrar a una rabiosa Lexa, las lágrimas resbalaban y mojaban su cara, pero sus ojos ardían con rabia y desesperación, sorprendida por aquel inesperado estado, Becca dejó la caja de nuevo sobre la mesa y se dirigió hacia su amiga.

—Lexa, ¿Qué ocurre? ¿Qué ha pasado?

—¡Es un hijo de puta! ¡Un maldito hijo de puta! —Clamó ella entre lágrimas y rabia—. Eso es lo que pasa.

Becca no entendía nada. ¿De quién estaba hablando? ¿Se habría encontrado con Bernard?

—¿Quién? ¿Has visto a Bernard? ¿Esa babosa del paleolítico te ha hecho algo? —ahora era Becca la que empezaba a encenderse. Aquel hombre era un gusano, si le había dicho o hecho algo a su amiga, lo castraría.

—No fue esa comadreja de Bernard, fue Mark.

—¿Mark? —la sorpresa que apareció en el rostro de Becca era genuina—. ¿Quién es Mark?

—¡Le odio! —Clamó alzando los brazos y chillando para luego sacarse el bolso y tirarlo contra el sofá de la sala—. Y ese hijo puta de Bernard… a ese lo despellejaré vivo la próxima vez que lo tenga delante. ¡A él no le interesaba la estatuilla! Dios, fue bochornoso. Prácticamente me llamó una puta.

—¿Bernard te dijo qué? —clamó Becca alucinada.

—Bernard no, Mark —exclamó angustiada.

Becca alzó las manos al aire formando la letra «t».

—Tiempo muerto, Lex, no me estoy enterando de nada.

Lexa dejó las llaves en la bombonera sobre el mueble junto a la puerta, su combustible parecía haber empezado a ceder dejándola agotada y enrabietada.

—Todo ha sido un auténtico desastre —respondió volviéndose hacia su amiga, entonces vio la estatuilla y su rostro empezó a enrojecer, al tiempo que recuperaba sus fuerzas—. ¡Ese imbécil ha pagado casi dos mil dólares por eso!

—¡¿Qué?! —Ahora fue Becca quien chilló— ¿Cuánto has pagado por ella?

—Yo no… —negó Lexa, sus ánimos volvieron a decaer nuevamente, era como si estuviese en una montaña rusa—. La adquirió Mark, y me la dio.

Becca se llevó las manos a la cabeza, no entendía ni media palabra.

—Para, para, para… soy incapaz de seguirte, no entiendo nada —aseguró y respiró profundamente antes de señalar el sofá—. Siéntate y empieza a contarme todo lentamente, paso a paso.

Lexa suspiró y se dirigió a su amiga, empuñando los manguitos de la silla para conducirla hacia el sofá, entonces se sentó, quedando frente a su amiga.

—No sé por dónde empezar… —aseguró enterrando la cabeza en las manos.

—La Isis Alada —respondió Becca señalando la caja—. ¿Quién la ha comprado?

Lexa volvió la mirada en dirección a la caja y sacudió la cabeza.

—¿Recuerdas el hombre del que te hablé? ¿El que se metió con los atracadores y acabó preso? —su amiga asintió con la cabeza, con lo que Becca continuó—. Se llama Mark Kenway —respondió con un hastiado suspiro.

—¿Kenway? —repitió Becca como si el apellido significara algo para ella.

—¿Lo conoces? —preguntó Lexa. No le sorprendería que así fuera, debido a su trabajo, Becca era anticuaria y llevaba una pequeña galería de arte en Los Ángeles, poseía tantos contactos que a veces le recordaba a la NASA.

—Es posible —respondió dándose golpecitos con el índice en los labios—. ¿Fue él quien compró la Isis Alada?

Lexa asintió lentamente antes de explicarle lo que había sucedido.

—Bernard estaba allí, me vio admirando la pieza, aunque casi estoy segura de que me siguió en cuanto supo que estaba en la subasta, el caso es que hizo todo lo posible por quitármela en la puja —respondió ella entre dientes—. Esa pulga sanguinolenta no quería la estatuilla, sólo se interesó en ella porque sabía que si yo estaba allí, es porque la queríamos.

—¿Y qué ocurrió? —preguntó. Aunque estando esa babosa de por medio, podía suponerlo.

—Cada vez que yo hacía una nueva oferta, él la superaba, en realidad éramos los únicos pujando, siempre uno por encima del otro, hasta que Mark hizo una oferta y nos dejó a todos con un palmo de narices. Adquirió la estatuilla de bronce por mil doscientos dólares.

—¡¿Qué?! ¡Mil doscientos dólares!

Lexa asintió.

—Creo que nos quedamos tan estupefactos que nadie más articuló palabra —respondió con un mohín antes de añadir—. No es como si alguien pudiera superar realmente la puja con ese precio teniendo en cuenta la pieza a subastar. Digamos que no me lo tomé muy bien.

Oh, no, pensó Becca. Cuando Lexa no se tomaba las cosas bien, hacía estupideces.

—No quiero saberlo —aseguró la joven en la silla de ruedas.

Lexa hizo un mohín y se rascó una ceja con una de las uñas.

—Prácticamente le acusé de robarme la estatuilla en mis narices —respondió ella avergonzada, ahora que podía pensar claramente lo de su arrebato—. Así que… me la dio.

—¿Cómo que te la dio? —Su voz sonaba tan incrédula y sorprendida como se veía.

Lexa asintió y señaló la caja de madera con un gesto de la mano.

—Pidió que le remitieran a él la factura, y que la figura me la enviasen a mí.

Negando con la cabeza se dejó caer contra el respaldo del sofá, entonces volvió la cabeza en dirección a la caja.

—No pensaba que fueran a enviarla con tanta rapidez —aceptó con un nuevo suspiro, entonces se cubrió el rostro con las manos y ahogó un gemido—. Oh, Becca. He metido la pata y bien.

—No me digas —le respondió su amiga e un tono irónico.

—No es eso —negó Lexa, incorporándose de nuevo para mirar a su amiga—. Cuando salió del edificio, lo seguí. Quería decirle que no podíamos aceptarla, o por lo menos que aceptara lo que nosotras íbamos a pujar por ella.

—Estás loca, eso no es una novedad —aseguró su amiga asintiendo—. ¿Qué pasó?

Lexa volvió la mirada hacia su amiga y frunció los labios.

—Hablamos, se negó a coger el dinero, nos insultamos y terminamos dándonos el lote en un callejón.

Becca rompió a reír a carcajadas, como si aquel fuese el mejor chiste del día, pero al ver que su amiga no se reía su risa empezó a desvanecerse hasta que sólo quedó su mirada incrédula.

—No lo hiciste.

Lexa resopló nuevamente y alzó las manos en un gesto desesperado.

—Sí lo hice, le llamé de todo… y después… bien —dejó escapar un suspiro de fastidio—.  Es que no lo entiendo, me toca y ¡puf! Todo mi sentido común se desvanece…

—¡Te lo follaste en un callejón! —el grito de su amiga reverberó por la planta del edificio.

—¡Baja la voz! —Clamó señalando hacia el techo—. Y no… por supuesto que no.

—¿Es que has perdido el juicio por completo? —Becca había notado la pena en la voz de su compañera, como si le doliera que no hubiesen ido más adelante, y eso si era una locura.

—¡Me echó como si fuese un perro! —Exclamó ella entonces también en voz alta—. ¡Después de besarme como si se fuese a acabar el mundo y dejarme más caliente que un horno, me mandó a casa!

—¡Baja la voz! ¿Quieres que nos escuche todo el edificio? —ahora fue el turno de Becca de hacerla callar.

—Prácticamente se deshizo de mí y fue él quien me arrastró al callejón —se quejaba Lexa—. No es más que otro perro en celo, como todos los hombres.

Becca volvió entonces la mirada hacia la estatua y dejó escapar un profundo suspiro.

—Se la devolveremos.

Lexa miró con fastidio a su amiga y luego a la estatuilla.

—Pero es tu estatuilla.

—No, Lex. Nadie le hace eso a mi amiga y se queda tan ancho —aseguró saliendo en su defensa—. ¿Sabes dónde vive?

Lexa negó con la cabeza.

—Creo que está sólo de paso. Vino nada más a la subasta por lo que pude entender.

—¿Y cómo dices que se llamaba?

—Él se presentó como Mark, y oí como el recepcionista de la subasta le llamaba Sr. Kenway —aceptó ella con un suspiro—. Todo esto es culpa de él y de esa maldita comadreja de Bernard. Voy a hacer que se coma toda su jodida colección de arte.

—Lo primero es devolver eso, no podemos aceptar algo por lo que un extraño ha pagado el triple de su valor.

—También puedo hacérsela comer —murmuró repentinamente Lexa—. Se lo merece.

—Lo primero es averiguar dónde está —le aseguró y le indicó la habitación con el pulgar—. Porque no calientas los macarrones que hay en la nevera mientras yo hago algunas llamadas, podemos investigar mientras comemos.

Lexa asintió y se levantó del sofá.

—Prepararé la cena.

Sonriendo Becca siguió a su amiga con la mirada, aquella era la primera vez que veía a Lexa tan hundida, ella no era de las que se iban con el primer hombre que pasaba, y mucho menos de las que se liaba en un callejón, ese hombre debía ser alguien realmente importante y atrayente para que su amiga hubiese reaccionado así, pero no le perdonaría haberla hecho llorar. Lexa no era de las que se permitía llorar, y el que ahora lo hiciera por un estúpido neandertal, no se lo perdonaría.

Decidida, cogió el teléfono de encima de la mesa adyacente al sofá y empezó a hacer unas llamadas.

Jasmine había notado como de repente la casa se había vuelto demasiado grande, demasiado silenciosa, desde la partida inesperada de Markus, el ambiente parecía haberse enrarecido, Dimitri seguía siendo tan atento y amoroso como siempre, pero con todo seguía habiendo cosas que se reservaba para sí, no es que aquello le molestara, ella misma tenía sus propios secretos, cosas que tampoco había compartido todavía con el que era hoy su marido. Un marido contra el que había luchado con todas sus fuerzas nada más conocerlo y sin el que ahora no concebía su vida, Mitia había tenido razón al referirse a ellos como una sola alma, había sido al encontrarle que había encontrado realmente su lugar, con él se completaba. Pero no siempre había sido así, ella no se lo había puesto fácil a su tigre, se había resistido con todas sus fuerzas hasta el punto que había estado a punto de perderlo. Afortunadamente, Mitia había sido tan paciente como insistente y al final no le había quedado más remedio que rendirse, la pasión y el fuerte vínculo que unía a las parejas de los Tygrain era prácticamente imposible de sortear cuando se establecía.

Suspirando descolgó el bendito teléfono que había estado sonando y sonando, el número no lo conocía, pero por el prefijo, no era de la zona.

—¿Sí? —respondió nada más llevarse el auricular a la oreja.

Hubo una ligera vacilación en la línea hasta que una suave y melosa voz femenina respondió.

—Sí, hola… Yo… verá, estaba buscando al señor… Dimitri Kenway —insistió la voz con más confianza—. Es sobre unas piezas que adquirió en la subasta de esta tarde en Glendale, California.

Jasmine se sorprendió, Mitia había pasado prácticamente todo el día con ella, cuando no se encerraba en su despacho y refunfuñaba por la tozudez de Mark. ¿Podría ser…?

—¿De dónde está llamando, señorita…?

—Rebecca, Rebecca Martínez —respondió la chica con un suave acento hispano—. Y estoy llamando desde Los Ángeles. Disculpe si la molesto, pero estaba buscando a alguien que estuvo esta tarde en la recepción… su nombre es Mark. Supusimos que trabajaría para el señor Kenway.

Aquello consiguió atraer toda la atención y curiosidad de Jasmine.

—Mark es el hermano de Mitia, ¿Le ha ocurrido algo?

La ansiedad en la voz de la mujer tomó a Becca por sorpresa, volvió la mirada atrás y se encontró con los ojos inquisitivos de su amiga y suspiró.

—No, no… él está bien, o lo estaba la última vez que mi amiga habló con él. Es que verá, ha adquirido una figurilla en la subasta por un valor bastante elevado y se la ha entregado a mi amiga y no podemos aceptarla. Querríamos devolverle la estatuilla, el precio que ha pagado por ella triplica su valor real.

—Puedes decirle que se la meta por el… —masculló Lexa lamiendo la cuchara del postre.

—¡Lexa!

—Sólo pregúntale su dirección, si sabe dónde diablos está hospedado y yo misma se la haré tragar —le aseguró en voz baja, señalándola con la cuchara antes de volver a hundirla en la taza.

—¡Shh! —la hizo callar Becca.

Jasmine sonrió al escuchar la vehemencia en aquella segunda voz reconociéndose a sí misma algunos meses atrás, al poco tiempo de conocer a Mitia. Pondría la mano en el fuego por que aquella voz pertenecía a la compañera de Markus. Nuevamente, la realización de que ambos se hubiesen encontrado y Mark no la hubiese reclamado ensombrecía aquella repentina averiguación, por la voz de la muchacha y la animosidad que oía en ella, estaba claro que sí quería hacerle comer esa estatuilla… Interesante.

—Si os la ha entregado, es porque ha querido hacerlo —le aseguró la mujer con suavidad—. No hay necesidad de que se la devolváis.

—¡No quiero la maldita estatuilla! —oyó nuevamente la voz de aquella chica por atrás.

—Lexa, por favor —pidió la mujer que se había identificado como Rebecca—. Discúlpeme, pero nos sentiríamos mucho mejor si pudiésemos hablar con él y aclarar este asunto.

—Por supuesto —aceptó Jasmine con cierta simpatía hacia la muchacha cuya voz había sonado alta y clara—. Concédame un segundo, avisaré a mi marido y él podrá darle los datos que necesita.

—Gracias, y disculpe las molestias.

—No es ninguna molestia, querida, al contrario —respondió Jasmine dejando el teléfono a un lado—. Sin duda te estaremos agradecidos por mucho tiempo.

Sin perder un segundo, cubrió el micrófono del teléfono y atravesó la pequeña sala y el corredor en dirección a la habitación situada al final del corredor a mano derecha, donde Dimitri tenía su despacho. Jasmine no se molestó en llamar, abrió la puerta y se deslizó cerrándola a su espalda de un puntapié llamando la atención de Mitia. Él estaba guapísimo sentado tras el escritorio, la camisa desabotonada, la chaqueta del traje colgando del respaldo de la silla y sus profundos y brillantes ojos verdes brillando a través de las gafas cuando levantó la mirada y la reconoció.

Su sonrisa correspondió a la de su esposa, quien caminaba hacia él con un movimiento tan sensual que siempre lo endurecía, estuviese donde estuviese.

—Una amiga de la compañera de Markus está al teléfono —le respondió sin darle tiempo a decir nada—, la chica está con ella y a juzgar por lo que he oído de fondo, quiere la cabeza de tu hermano en una bandeja… o para ser precisos, quiere hacerle tragar cierta estatuilla que él adquirió en la subasta… y acabó por regalársela a ella.

Los ojos verdes de Mitia se abrieron desmesuradamente y tendió la mano en busca del teléfono.

—¿Estás segura de que es su compañera?

La mujer sonrió entregándole el aparato.

—Ha amenazado con hacerle tragar la estatuilla, lo cual, teniendo en cuenta que es tu hermano, hace que sí, esté segura de ello. Vosotros tendéis a provocar esa sensación en vuestras compañeras.

Mitia sonrió a su esposa y le dedicó una mirada que prometía hacerle lamer todas y cada una de sus palabras.

—Sí, Dimitri Kenway al habla —respondió poniéndose al teléfono—. ¿En qué puedo ayudarte?

dio un respingo al oír la voz profunda y sexy de aquel hombre al otro lado de la línea. Durante un breve momento se olvidó de lo que tenía que preguntar.

—Sí, Señor Kenway, buenas noches, disculpe que le moleste a estas horas —balbuceó ella, ganando seguridad poco a poco—. Le llamo desde Los Ángeles, es por una estatuilla que su hermano adquirió en la subasta de Glendale y le entregó a mi amiga… nosotras…

—¿Está ella ahí contigo? —la interrumpió con suavidad.

Becca se sorprendió por la pregunta y volvió la mirada a Lexa, quien seguía sentada degustando su helado.

—Sí —le respondió con cautela mirando a la muchacha al tiempo que señalaba el teléfono.

—¿Te importaría ponérmela al teléfono?

—Sí, claro —Becca señaló a Lexa el teléfono, indicándole que era para ella—. Un momento, por favor —cubriendo el auricular con la mano, le dijo a Lexa—. Quiere hablar contigo.

—¿Conmigo?

Becca asintió lentamente tendiéndole el teléfono.

—¿Conmigo por qué?

—Y yo que sé. Sólo ponte.

—No —se negó ella sacudiendo la cabeza.

—Lexa… vamos…

—Oh, demonios. ¿Es que no sabe dónde está ese pedazo de imbécil? —masculló Lexandra en voz baja, dejó su taza con la última bola de helado sobre el mueble y tomó el teléfono en sus manos para finalmente llevárselo al oído y responder.

—¿Sí?

Mitia ahogó una sonrisa al oír la voz de la muchacha, había oído el intercambio entre las dos y no podía si no divertirle que aquella molesta chiquilla fuese la compañera de su hermano.

—Hola, soy Mitia, el hermano de ese pedazo de imbécil… —No pudo evitar hacer mención de que la había oído—. Intuyo que mi hermano no ha causado una buena impresión en ti.

Lexa se mordió la lengua y maldijo interiormente por haberse dejado llevar.

—No tengo nada contra usted… Mitia —aseguró ella tratando de relajar su voz—. Yo quisiera arreglar un pequeño asunto con su hermano, pero me temo que su partida ha sido algo precipitada… y no ha dicho dónde está hospedándose.

Dimitri se recostó en el asiento de su silla y le guiñó un ojo a su esposa, quien se había sentado en una esquina de la mesa.

—Puedo imaginarlo —aceptó él haciendo un rápido estudio de la voz de la muchacha, sin duda tenía fuerza y a juzgar por su tono, Jasmine tenía razón al sugerir que quería la cabeza de su hermano en bandeja—. Verás, Lexa… ¿Puedo llamarte así?

—Sí… por supuesto… ese es mi nombre —aceptó ella con un mohín mirando a su compañera con un ligero encogimiento de hombros.

—Bien, pues verás Lexa, si todavía no ha cogido un avión de vuelta y estoy por apostar que en estos momentos se estará muriendo… por hacerlo —Dimitri sonrió para sí, oh, sí, seguramente en estos momentos Mark querría morirse, no era nada agradable para el hombre encontrar a su compañera y alejarse de ella, no cuando ni siquiera había presentado su reclamo sobre ella—. Mark se está hospedando en un pequeño hotel cerca del Parque Mc Arthur, en Willshire Blvd, Hotel San Diego, creo que se llama.

—Eso está a una media hora de aquí —murmuró ella para sí en voz alta, haciendo un rápido recorrido mental por la zona—. Creo que sé cuál es ¿No tendrá su teléfono, verdad?

Mitia chasqueó la lengua a propósito.

—Si lo que buscas es hablar con él, te sugiero que vayas personalmente —le aseguró Mitia con tibia calidez—. No guarda mucho cariño por los teléfonos de ninguna clase. Además, por lo que comentó tu amiga… ¿Parece que se trata de devolverle alguna cosa?

Lexa suspiró y asintió aunque sabía que él no lo habría visto.

—Ha adquirido una pieza en la subasta de esta tarde, se trata de una figura de bronce de la Diosa Egipcia Isis, la cual está valorada en mucho menos de lo que su hermano pagó por ella. Me ofrecí a entregarle el importe real de su valor… pero… hemos llegado a la conclusión de que lo mejor sería devolvérsela. No podemos aceptar…

—Si Mark te la ha entregado, no la querrá de vuelta, mon feline —murmuró para sí, pensando en la descripción que Lexa había hecho sobre la estatuilla, por algún motivo se le hacía conocida—. Sin duda, lo mejor será que lo trates con él, estoy seguro de que si te la ha cedido es porque así lo deseaba.

—No se ofenda, Mitia, pero le devolveré la mal… la estatuilla… a su hermano —aseguró ella, mordiéndose la lengua antes de decir maldita. Entonces añadió para sí. «Y se la haré comer».

Una suave risa le llegó desde el otro lado de la línea telefónica.

—Estoy seguro de que serás un buen desafío para él —aseguró el hombre con jocosidad, entonces su voz bajó ligeramente de tono y se volvió más grave—. ¿Me aceptarías un consejo, pequeña Lexa?

¿Pequeña Lexa? Nadie la llamaba así, y por algún motivo, aunque siempre le había molestado aquel apelativo, en los labios de aquel desconocido, sonaba cálido, amigable.

—¿Qué consejo?

—No huyas de él —le susurró en voz baja—. El tigre necesita una mano que lo domestique, sobre todo cuando se siente como un paria dentro de su propia manada.

Lexa frunció el ceño ante sus palabras, y al mismo tiempo, una imagen de Mark se formó en su mente superponiéndose con la del enorme felino que Mitia había mencionado. Sí… aquella era una descripción adecuada, las pocas veces que Lexa había coincidido con Mark había notado algo extraño, algo que no acababa de descubrir, ahora sabía que era, el hombre se había estado moviendo como un auténtico felino.

—¿Lo harás?

La pregunta la trajo de vuelta de sus pensamientos. ¿Qué le había preguntado? Ah, sí. Que no huyera de él.

—No tengo por costumbre huir —murmuró sin saber muy bien por qué.

Mitia sonrió al teléfono y asintió.

—Gracias —respondió de la misma manera—. Y Lexa, si tienes algún problema… no dudes en ponerlo en su sitio.

—¿Nunca le han dicho que es usted un poco raro? —respondió ella frunciendo el ceño al oír la extraña respuesta del hombre.

La risa clara y profunda del hombre llegó a sus oídos.

—Sólo busco lo mejor para mi hermano, y tengo la impresión, de que tú lo eres —le aseguró—.Buena suerte con él.

Lexa se quedó escuchando el pitido intermitente que daba la llamada como terminada, alejó el teléfono de su oído y lo miró como si fuese una serpiente de cascabel dispuesta a clavarle las uñas con fuerza.

—¿Qué ocurre? ¿Qué te ha dicho? —se interesó Becca moviendo su silla con las manos sobre el parqué del suelo.

—Los Kenway son un poco raritos.

Becca puso los ojos en blanco.

—Si yo tuviese el dinero y las propiedades que tiene esa familia, yo misma me consideraría rarita.

Lexa colgó el teléfono y la miró. Sabía que los contactos de Becca eran únicos, al igual que su curiosidad. Era capaz de sacarle información hasta a un muerto.

—¿Qué has averiguado?

Becca sonrió con picardía y levantó su mano derecha para enumerar.

—La Compañía Kenway es una de las empresas más prósperas en el mercado de Antigüedades, con varias sucursales en Europa, Asia y recientemente aquí en Estados Unidos y Australia. Han financiado varias becas universitarias en Arqueología, y colaboran a menudo sufragando los gastos de expediciones en el Cairo y Grecia. Y eso sólo en la rama de las Antigüedades, ya que tienen una franquicia en Francia y otra en Alemania de una línea de ropa que abrieron recientemente, además de varias propiedades, una de las cuales es una importante plantación sureña que adquirieron recientemente en Georgia.

—¿No sabrás también cuál es su color favorito? —Preguntó con ironía y admiración—. Eres mejor que la CIA.

—Y sobre ruedas, no lo olvides —añadió ella con orgullo.

Ambas chicas se echaron a reír ante la broma que solían compartir.

—¿Y bien? ¿Qué te ha dicho?

—Tengo su dirección —aceptó Lexa mirando hacia la ventana pensativa—. Y sabes qué, éste es tan buen momento como otro para hacerle comer la estatuilla.

Becca jadeó y se rio.

—Lexa, son las diez de la noche.

La chica se encogió de hombros y se levantó del sofá, cogiendo la taza con el helado.

—Si no me quito esto de encima, no seré capaz de pegar ojo en toda la noche.

Su amiga le dedicó una mirada de duda.

—No creo que ésta sea la mejor hora para hacer una visita de esta clase.

Lexa se inclinó sobre ella y le revolvió el pelo con una sonrisa.

—Dime que tú no habrías hecho lo mismo.

Becca esbozó una mueca al ver que ella tenía razón, pero seguía sin gustarle. Ya era tarde.

—No sé, Lex, es tarde —le aseguró indicando el reloj de la pared—. ¿Crees que te reciba?

—Me da lo mismo que me reciba o no, lo único que quiero es lanzarle la figurita a la cabeza —aseguró moviéndose a dejar el tazón en el fregadero de la pequeña cocina cerrada por una barra americana y pasó a coger su bolso, comprobando que tenía todo dentro. Tomó las llaves de la bombonera en donde las había dejado y descolgó el abrigo del perchero junto a la puerta.

—Lánzale uno de tus tacones, le dolerá más —aseguró Becca mirando con una mueca la caja con la figura que Lexa recogía de encima del mostrador—. Es una pena que se haya adelantado.

Lexa bajó la mirada a la caja y luego miró a su amiga. Su enfado aumentó contra aquel estúpido, las antigüedades eran la única alegría que tenía Becca últimamente y había estado mucho tiempo tras esa figura. Ahora, por su culpa, Lexa tendría que ver nuevamente aquella mirada triste en los ojos de su mejor amiga. Sí, lo mataría también por aquello.

Volviéndose para darle un rápido abrazo a su amiga, se apresuró hacia la puerta.

—Cierra por dentro, yo me llevo las llaves —le recordó.

Becca puso los ojos en blanco.

—Sí, mamá.

Lexa sonrió y le lanzó un beso antes de alejarse rápidamente y despedirse lanzándole un beso con la mano antes de desaparecer por el pasillo. Aquella era su mejor amiga, su familia, no perdonaría a nadie que entristeciera a Becca.

—Mark Kenway —pronunció su nombre saboreando cada una de las palabras. Por algún motivo que no lograba entender, el solo pensar en aquel hombre la encendía, la dejaba temblorosa y anhelante, lo cual sólo la hacía enfurecerse aún más—. Haré que te comas la maldita figurita.

CAPÍTULO 6

Mark abrió su segunda cerveza y lanzó el tapón de modo descuidado sobre el mueble, la noche había caído sobre la ciudad y a través de la ventana sólo entraban los sonidos propios de una ciudad nocturna, el ajetreo, aquella mezcla de olores que molestaban tanto a su felino como a él, y en algún lugar ahí fuera estaba ella, Lexandra, la única mujer a la que deseaba desesperadamente y la única a la que no quería tener, no podía, hacerlo sería condenarse, encadenarse a ella.

Aquello no era una bendición como había asegurado Mint tantas veces, era la peor de las maldiciones, atarse a una única mujer durante el resto de su vida no podía ser nada bueno, las mujeres sólo servían para una cosa y había ocasiones en las que ni siquiera para ello, su manada se había encargado de dejárselo bien claro. Quizás debería alegrarse incluso de que le hubiese tocado una humana como compañera y no una de las zorras de su propia raza, aquellas tigresas sólo estaban interesadas en su maldito pellejo, y el suyo ya había sufrido demasiado a lo largo de los años.

Sus ojos se reflejaban en el cristal de la ventana, azules, brillantes y anhelantes, los ojos de un paria, de un mestizo. ¿Cómo podían Dimitri y él pertenecer a la misma camada? ¿Cómo podían ser hermanos? Ellos no podían ser más diferentes, el día y la noche, y con todo, no podían ser más iguales.

Apretando la botella con fuerza la hizo estallar en sus manos, el líquido ambarino se mezcló con el color rojo de la sangre mientras discurría por su mano. Siseando, tomó el resto del cascote y lo estrelló con fuerza contra la pared rompiéndolo en mil pedazos. Su humor no mejoró.

—¡Maldición! —Masculló con furia contenida, la desesperación corriendo por su cuerpo excitado y salvaje—. No la quiero, no la necesito… aléjala de mí.

Un puño salió disparado contra la misma pared descascarillándola y dejando una mancha de sangre en el lugar, pero el dolor no importaba a Mark, todo lo que contaba en aquel momento era deshacerse de la rabia y desesperación, del deseo insatisfecho, de la pasión animal que lo llamaba y perseguía guiándole una y otra vez a su recuerdo, a su sabor, a su olor a caramelo.

El teléfono empezó a sonar sacándolo de su autodestrucción, por un momento estuvo a punto de arrancarlo de raíz y lanzarlo también por la ventana, pero algo le decía que si lo hacía, Mitia se presentaría allí en aquel mismo momento, aunque tuviese que venir a pie.

—Tus malditas piezas van de camino —respondió nada más descolgar el teléfono, su mirada fija en su ensangrentada mano. Haciendo una mueca, puso el teléfono en manos libres y caminó hacia el pequeño cuarto de baño adyacente al dormitorio. No había necesidad de mirar el número, sabía que sería su hermano.

—Yo también me alegro de oír que estás bien, hermanito.

—¿Cómo esperabas que estuviese? —siseó abriendo al grifo para depositar su mano debajo.

—¿Mark? —la voz de Mitia sonaba preocupada.

—Dame un jodido segundo —pidió rebuscando en el botiquín del baño—. He tenido un pequeño encuentro con una botella rota.

—Gilipollas —oyó suspirar a Mitia—. ¿Estás bien? ¿Quieres que te envíe a Mint?

—Mantén a esa maldita bruja de pelo violeta lo más lejos que puedas de mí —su voz fue un rugido, más animal que humano.

—Maldito seas, Mark. ¿Cuánto tiempo llevas sin ella? ¿Qué coño estás haciendo? No puedes seguir así, tienes que salir a buscarla.

—No voy a salir a buscar a nadie —masculló entre dientes mientras se limpiaba la herida y empezaba a vendarla precariamente con unas cuantas gasas y un trozo de venda que había encontrado.

—La estás poniendo en peligro, hermanito.

—Me iré antes de que eso suceda.

—Mark…

—Creo que emprenderé ese viaje que he estado posponiendo.

—¡Maldito seas, pedazo de mula, escúchame! —Oyó el grito de su hermano desde el otro lado de la línea—. No conseguirás nada marchándote, lo sé, Jasmine intentó mantenerme lejos de ella y todo resultó un maldito desastre. No cometas mis mismos errores, Mark, ella no merece que sueltes a tu felino… y es lo que ocurrirá si la sigues negando… tu gato la ha olido, sabe que le pertenece, no puedes dejarle tomar las riendas.

—No la quiero —volvió a repetir, su voz era puro veneno, pura desesperación—. No quiero ninguna maldita mujer cerca de mí, y mucho menos a ella. ¿Qué crees que puedo ofrecerle? ¿Una vida a medias? ¡Ella es humana y yo soy… soy… un paria!

—¡Deja de llamarte a ti mismo así! Tú eres mi hermano, perteneces al clan.

—¡No soy uno de vosotros! ¿Ya lo has olvidado, Mitia? Tu piel y la mía distan mucho de ser iguales, sólo nos hermanan las rayas.

—¡Maldito tigre cabezota! ¡Aférrate a ella! Es lo único que necesitas en estos momentos, deja que sea ella la que decida… no la alejes de ti… va a necesitarte tanto como tú a ella.

—¡No! —Gritó haciendo temblar las paredes—. Encárgate de tu maldito clan, de tu maldita esposa y déjame a mí en paz.

Dicho esto arrancó el cable de cuajo y cortó la comunicación.

Dimitri miró el teléfono en su mano con una mezcla de odio y desesperación antes de lanzarlo él mismo contra el suelo dejando que se hiciera pedazos.

—No podrá huir por demasiado tiempo.

Mitia se volvió con los ojos brillantes, su naturaleza felina arañando la superficie, para ver a Mint, su chamán de pie en el umbral de la puerta mirando los trozos del teléfono esparcido por el suelo.

—Ella no se lo permitirá.

Los ojos del jefe del clan se estrecharon.

—¿Qué es lo que sabes, Mint? ¿Qué has visto?

Mint sonrió y caminó hacia el jefe de su clan.

—Ella es una guerrera, Dimitri. Una verdadera Valquiria.

Lexandra miró nuevamente la puerta de la habitación en la que se alojaba aquel hombre y volvió a preguntarse qué diablos hacía allí. La caja con la estatuilla que sostenía entre sus brazos no era suficiente para desear exponerse de nuevo a su desprecio, a sus insultos, él le había dejado bien claro que no la encontraba más atractiva que una mujer de la calle, la había tratado igual que a una puta, la había despreciado para luego besarla con desesperación antes de volver a echarla de su lado. ¿Por qué se molestaba? Él no era nada para ella, en realidad sólo era un desconocido con el que se había topado en la calle en dos ocasiones, alguien que la había hecho despertar a la pasión como ningún otro antes… ¡Maldición! ¿Qué estaba mal con ella? ¿Desde cuándo le ponían los gilipollas? Por todo lo que sabía ese hombre podía ser un asesino en serie… y allí estaba ella, derritiéndose cada vez que pensaba en sus besos, en sus manos deslizándose por su piel.

Lexa sacudió la cabeza con fuerza tratando de hacer a un lado aquellos pensamientos, debía concentrarse en el motivo de su presencia allí, en entregarle la estatua que iba en la caja y decirle «no, gracias» y «que te aproveche». Aunque, realmente esperaba que se le atragantara.

—Quizás debiera dejar simplemente la caja junto a la puerta e irme —murmuró mirando el paquete en sus brazos—. Puedo tocar el timbre y que lo recoja cuando le venga en gana.

¿Realmente era tan cobarde? De ninguna manera, si algo le gustaba de sí misma, es que era capaz de enfrentarse a los problemas, aunque estos midieran más de metro noventa, tuviesen unos ojos azules fuera de serie e hiciera que se le cayesen las bragas con solo una mirada.

—Oh, qué mierda —masculló y tras tragar una fuerte bocanada de aire, se enderezó y acometió contra la puerta.

Mark levantó la mirada de lo que estaba haciendo y estiró el cuello hacia dónde provenía el sonido, el timbre de la puerta volvió a sonar nuevamente y con insistencia. Gruñendo decidió ignorarlo y se concentró en el corte que tenía en la mano, un tajo bastante feo al que había tenido que ponerle unos puntos adhesivos que había encontrado en el sorprendentemente completo botiquín después de desinfectar la herida, pues el improvisado vendaje que le había puesto pronto se había manchado con su sangre. Sabía que en un par de días su herida desaparecería pero no dejaba de ser molesta como el diablo, la mano le latía haciendo juego con su exaltado humor. Tras cubrirla nuevamente con unas gasas, abrió con ayuda de los dientes el otro rollo de venda y empezó a envolverla como buenamente pudo alrededor de su mano, apenas había dado una segunda vuelta cuando el timbre de la puerta volvió a escucharse seguido de unos contundentes golpes, frunciendo el ceño dejó todo esparcido sobre el lavabo y salió del cuarto de baño, no hubo recorrido ni dos pasos cuando un ramalazo de calor lo recorrió de arriba abajo instalándose pesadamente entre sus piernas, endureciéndolo incluso más de lo que ya estaba, el aroma a dulce caramelo se filtró nuevamente hasta sus fosas nasales y todas sus buenas intenciones volvieron a volar, en su mente aparecieron imágenes de aquella hembra, desnuda, revolviéndose en su cama y el felino en su interior ronroneó de felicidad, despertándose y arañando por tomar el control, por salir a la superficie y reclamar aquello que era suyo por derecho.

No podía estar ocurriendo aquello, no a él, no ahora. Esa mujer no podía ser tan estúpida como para meterse en la boca del lobo.

—¿Qué diablos haces aquí? —masculló él elevando la voz, ni siquiera se atrevió a acercarse más a la puerta por miedo a que ésta se abriera sola, o peor, que la abriese él y se desatara el infierno.

Lexa dio un respingo cuando oyó el rugido procedente del otro lado de la puerta, porque eso era lo que había sido. Ningún ser humano podía responder de semejante forma, con tal profundidad, fuerza y rabia en la voz.

—Espero que no seas tan neandertal como para esperar que hable contigo con la puerta cerrada —musitó ella para sí misma, entonces alzó la voz—. Sabes, en mi país por lo general, la gente abre la puerta para hablar con las personas.

Mark maldijo en voz baja. No era posible, aquello no estaba sucediendo, ella no podía estar al otro lado de su puerta.

—¿Me has seguido hasta aquí? ¡Contesta! —aquella parecía ser la única explicación lógica de que ella supiese su paradero. No había dado sus señas en ningún sitio, ni siquiera en la subasta.

Lexa resopló.

—Quizás lo haga cuando abras la puerta, mentecato —murmuró nuevamente para sí antes de alzar nuevamente la voz—. Al contrario que tú, no voy por ahí acosando a la gente. Te he traído la estatuilla, no la quiero. Si no abres, te la dejo delante de la puerta y ya la recogerás —y en voz baja añadió—. Idiota.

Mark entrecerró los ojos fijando su mirada en la puerta, su fino oído captaba perfectamente cada una de sus frases, incluso aquellas que decía en voz baja. ¡Se había atrevido a llamarle Neandertal e idiota!

—¡Llévate contigo esa maldita estatuilla y márchate a casa! —Clamó negándose a pronunciar si quiera su nombre. ¿Cómo podía ser tan inconsciente? ¿Es que no se daba cuenta del peligro al que se estaba exponiendo al acercarse a él?

Su felino rugió en su interior, clavando las uñas con fuerza en sus terminaciones nerviosas, deseaba a su compañera, quería tenerla… y aquellas ansias no hacían sino aumentar las suyas propias, forzándolo a aceptar el aroma que lo llamaba, a aceptar la marca que había visto en el cremoso pecho femenino, llamándolo de forma inexorable hacia un destino que no deseaba y que no era capaz de evitar.

—Márchate… maldita sea… márchate, niña estúpida —musitó en voz baja, luchando con todas sus fuerzas con su bestia interior que sólo se hacía ecos de sus propios sentimientos y emociones llevándolas al límite—. ¡Vete a casa, Lexandra!

Y ahí estaba, el error que antes o después iba a cometer, pronunciar su nombre, porque al hacerlo la identificaba ya como parte de él, una parte que quisiera o no, le pertenecía y que ya nada ni nadie podía evitar que consiguiera. Su mirada se volvió más profunda, felina, sus ojos azules se oscurecieron con deseo, el aroma a caramelo lo perfumaba todo llenándolo, haciéndole hervir la sangre y endureciéndolo más allá de toda posibilidad de retroceso. La deseaba y era suya, su compañera.

Sus movimientos se hicieron sigilosos, felinos, con una profunda carga sensual, su mano de dedos largos alcanzó el pomo de la puerta y la abrió siendo alcanzado casi al instante por una bocanada de suave y caliente caramelo y nata, un delicioso tofe femenino que estaba esperando a que lo saboreara.

Ella alzó la mirada sorprendida, se había agachado para dejar la caja en el suelo justo en el momento en que él abrió la puerta, con una irónica sonrisa se alzó de nuevo con la caja en las manos.

—Vaya, ya era hora —respondió ella y estiró los brazos hacia él, haciéndole entrega de la caja—. Toma. Es toda tuya. Puedes hacer lo que quieras con ella, incluso comértela.

Mark siguió cada uno de sus movimientos con interés, se había apoyado en la puerta sin soltar el pomo y la contemplaba como si fuese un dulce que ser saboreado.

—¿Qué tal si la coges? —Sugirió ella alzando de nuevo la caja con obvia intención—. Así podré marcharme.

El felino en su interior gruñó en respuesta. No, ella no se iría. Ya no había vuelta atrás.

—Después de aporrear mi puerta y gritar como si estuvieses en un mercado callejero, creo que el que entres no hará más daño a mi reputación de la que ya habrás conseguido hacer —le respondió mirando la caja y luego a ella—. Adelante, Lexandra… pero luego, no digas que no te lo advertí.

Lexa le miró de arriba abajo y tragó saliva, el calor volvió a su cuerpo en forma de corrientes eléctricas, la sola mirada de aquel hombre la excitaba y la ponía tan caliente como no lo había estado en toda su vida. Si fuese inteligente, le lanzaría la caja a la cabeza y saldría huyendo, desgraciadamente su grado de inteligencia parecía desvanecerse en su presencia. Lamiéndose los labios con nerviosismo, echó un rápido vistazo a la espartana habitación y finalmente alzó la mirada hacia él.

—Sabes, es tarde… sólo coge tu estatuilla y me iré.

Mark chasqueó la lengua y negó con la cabeza para finalmente apartarse un instante de la puerta y cogerla del brazo, haciéndola entrar con un traspié en la habitación. Lexa apretó con fuerza la caja evitando que ésta cayese al tiempo que volvía la mirada sobre él con sorpresa. Su mirada era mucho más intensa de lo que ella recordaba, más exótica y le provocó un involuntario escalofrío.

Lentamente, Mark deslizó la mano por su brazo y retiró la caja de sus brazos, dejándola sobre el pequeño mueble que había junto la entrada, Lexa siguió sus pasos con la mirada hasta que se dio cuenta de su mano, la cual estaba vendada.

—Tu mano…

Mark no respondió, se limitó a caminar hacia ella, sobrecogiéndola con su altura, con el poder crudo que emanaba de él, animal y absolutamente sexy. La rodeó lentamente, aspirando suavemente su perfume, lamiéndose los labios ante el dulce caramelo que tenía en su territorio, ella solita se había metido en la guarida del tigre y el felino estaba de humor para jugar.

—Te pedí que te mantuvieses al margen —le susurró derramando su calor en su oído derecho, pero sin tocarla mientras la rodeaba lentamente, y aspiraba el aroma de su pelo—. Te dije en más de una ocasión que te marchases a casa —le acarició la oreja izquierda con la nariz—. ¿Siempre eres tan desobediente, Lexandra?

Ella se estremeció sobrecogida por la intensidad y el calor que su aliento provocaba en su piel, las descargas que provocaba su voz en su interior ¡Por todos los santos, se estaba excitando con tan sólo su cercanía! ¿Qué diablos pasaba con ella? Lexa se deslizó hacia atrás, escabulléndose de su contacto, los instintos de supervivencia eligieron ese momento para aparecer.

—Sabes, creo que te haré caso y me iré… —ella gimió cuando él la rodeó con el brazo, impidiéndole la huida—. Ahora.

Él hizo un ruido negativo con la boca, unos pequeños chasquidos que no hicieron sino ponerla nerviosa y más excitada aún. Olía tan bien, como a hierba fresca, a cielo y libertad.

—Ya es demasiado tarde para eso, caramelo —le susurró al oído atrayendo su menudo cuerpo contra el más fuerte de él. Su espalda quedó pegada a su amplio pecho, y su trasero se encontró con una pesada y dura erección que la hizo estremecerse. ¿Miedo? No… aquello era pura excitación—. No hay vuelta atrás, Lexandra… has provocado a la bestia en su encierro, ahora, vas a tener que aplacarla.

Mark cerró la puerta antes de girarla en sus brazos haciéndola soltar un pequeño jadeo, sus ojos castaños lo miraban absolutamente abiertos bajo las toscas gafas, temerosos, pero más allá del temor había un brillo inequívoco de pasión, la misma pasión que lo estaba consumiendo a él, que lo ataba irremediablemente a aquella mujer. Lentamente deslizó una de sus manos por el pelo de ella, deshaciendo el horrendo moño y extendiéndolo por sus hombros, seguidamente retiró las gafas de su rostro y las dejó caer al suelo sin mucho cuidado, sus dedos acariciaron las pecas que había sobre su nariz y mejillas haciendo que ella jadeara en busca de aire, su mirada entrecerrándose ahora sobre él y buscando hacia el suelo.

—Mis gafas… yo no veo bien… sin…

—Estoy justo aquí —le susurró al oído, sus labios y la incipiente barba rozaron eróticamente su mejilla mientras descendía dejando pequeños besos por su cuello para fijarse luego en la uve que dejaba al descubierto la blusa de la chica. Sus dedos se engancharon en los botones de su abrigo y los fue soltando uno a uno como si con ello desenvolviese el maravilloso regalo que sabía contenía.

Ella permitió que le sacara el abrigo deslizándolo por los hombros, después por los brazos, para finalmente cogerlo antes de que cayese al suelo y lanzarlo descuidadamente sobre un mueble cercano. Lexa podía sentir su mirada sobre ella, aunque sin sus gafas su visión se emborronaba ligeramente, era perfectamente consciente de lo que estaba haciendo Mark, y de lo que ella le estaba permitiendo y no podía dejar de preguntarse por qué demonios estaba haciendo aquello. Ella no era así, nunca cedía tan pronto, nunca permitía que nadie se acercase tanto a ella que derribara sus defensas, y ahí estaba él, dinamitando cada una de sus reservas. Cuando sintió sus manos deslizándose por su clavícula desabotonando la blusa, las suyas lo interceptaron.

—No —negó con apenas un hilillo de voz—. Esto… esto no está… no está bien… tú… tú… yo… yo no…

Mark sonrió con ternura al escuchar sus balbuceos, pero aquello no lo detuvo y con un único tirón abrió su blusa, haciendo volar los botones en todas direcciones.

—Todo lo que ocurra entre tú y yo, estará bien, Lexandra —le susurró con voz suave, melosa mientras sus manos la acariciaban y alejaban cualquier duda. Ella había firmado su destino al ponerse a sí misma en sus manos, e iba a asegurarse de que no lo olvidara—. Eres mi compañera. Todo está bien, caramelo.

Mark acarició la marca que yacía medio oculta en la curva de su seno y bajó los labios sobre ella, lamiéndola, saboreando su piel, probando el sabor a tofe en sus pechos, ronroneando de placer al probarla. El brazo que la sostenía rodeando su cintura se tensó atrayéndola más hacia él, alzándola sobre las puntas de sus pies para permitirse saborearla mejor, dejándole enterrar el rostro en la calidez de sus pechos, el felino en su interior ronroneó y gruñó todo al mismo tiempo deseando que la reclamase, que dejase en ella su marca.

Ella se estremeció en su abrazo, la sentía temblar y como su respiración se había hecho más acelerada cuando la lamía.

—Eres deliciosa, gatita —la arrulló mientras seguía su descenso y besaba su estómago, lamía su ombligo y volvía a subir mientras alcanzaba el botón trasero de su falda.

Ella parpadeó varias veces entrecerrando los ojos cuando lo tuvo de nuevo cerca de su boca.

—¿Qué estás haciendo? —susurró ella, obviamente confundida y obnubilada por todo aquello.

Lexa lo oyó reírse suavemente un instante antes de que sus labios fueran tocados con los suyos en apenas un suspiro y su boca ascendiese con un cálido sendero de besos hacia su oído.

—Te desnudo —le susurró, haciendo hincapié en la palabra al tiempo que deslizaba la falda por sus piernas dejándola sólo con las medias de liga y un diminuto tanga a juego con el sujetador, en un tono champan que destacaba sobre el color de su piel—. Siempre he creído que las mujeres lleváis demasiada ropa. Tú, llevas demasiada ropa.

Ella sacudió la cabeza y sus manos, que hasta ahora habían permanecido quietas a los costados, se alzaron hasta su pecho, sus palmas abiertas sobre la cálida tela de la camisa que él llevaba.

—No puedes hacerlo.

—¿No puedo?

Ella sacudió la cabeza.

—No puedes desnudarme —negó ella estremeciéndose entre sus brazos, apretando los muslos y mordiéndose el labio inferior como si de aquella manera pudiese aplacar el fuego que inundaba su cuerpo—. Piénsalo, apenas nos conocemos, esto es una locura y…

Mark la atrajo hacia él, apretándola contra su calor, acariciándole distraídamente la espalda, rozando el cierre de su sujetador con las yemas de los dedos.

—Hace unas horas no parecías pensar lo mismo…

Ella sacudió la cabeza y alzó la mirada hacia él, su mirada brillaba por el deseo y la decisión.

—No soy ni de lejos nada de lo que tú supones, es sólo… tú… me pones caliente… pero no soy ninguna puta —declaró de forma contundente—. Lo que dijiste fue brusco y horrible. Yo no soy una perra en celo que necesite que la monten.

Como respuesta, él le desabotonó el broche del sujetador y bajó la boca sobre la suya.

—Eres mi gata —respondió él con suavidad, ternura—, y aunque no estés en celo, eso no quita que no pueda sacarte las manos de encima. Eres mi compañera, caramelo, algo de lo que no puedo huir aunque lo he intentado con todas mis fuerzas. Te deseo como no he deseado a nadie en toda mi larga vida, te huelo y eres el único perfume que me enciende, mi felino te reconoce y te desea tanto como yo, pero no tienes que preocuparte, no dejaré que te haga daño…

Lexa estaba hecha un lío, su cerebro parecía licuado, todo su cuerpo estaba en llamas y la voz de ese hombre actuaba como un afrodisíaco sobre ella, enarbolándola, llevándola al límite. Apretando con fuerza los muslos gimoteó y empujó con sus palmas el pecho masculino.

—No soy nada de lo que dijiste —insistió ella—. No lo entiendes, no soy nada de eso en absoluto.

Mark acarició sus hombros, sus pulgares deslizando las tiras del sujetador por sus brazos, arrebatándolo de sus pechos con erótica suavidad, dejándola parcialmente desnuda a su mirada.

—Sé lo que eres, caramelo, y eres mía —aseguró arrancándole el sujetador al tiempo que capturaba su boca y hundía su lengua con hambre, chupándola, lamiéndola, enlazándola con la de ella en un baile más antiguo que todo el universo, arrancando pequeños gemidos de su garganta, inflamando su pasión hasta que toda reserva voló de su mente—. Sólo mía.

Ella sonrió ante el orgullo que había escuchado en la voz masculina, nunca nadie había hablado así de ella, con orgullo, con propiedad y la hacía sentirse caliente, deseada y en cierto modo un poco querida.

—Esto es una auténtica locura —aseguró suspirando al tiempo que enlazaba sus brazos alrededor del cuello masculino y acercaba nuevamente la boca a la suya devolviéndole el beso con la misma hambre y pasión que exudaba de cada poro de su piel—. No sé quién eres… siento que me consumo por ti… y no lo entiendo… pero te necesito…

Mark correspondió a su beso con hambre, dejando su boca sólo para retomar el tortuoso camino sobre su piel hasta sus pechos desnudos, aquellas suculentas montañas hacían que se le hiciera la boca agua y la marca que ahora destacaba claramente en uno de ellos lo hizo sentirse incluso más posesivo. Su mirada recorrió lentamente aquella mujer que tenía en brazos, admirando y maravillándose de lo perfecta que era, de lo única que era para él, una perfecta desconocida… su compañera. Sin pensárselo se metió uno de los pezones en la boca, chupando y succionando como un hombre hambriento, deseando devorarla por entero, acarició su marca y el otro pecho arrancando de ella ruiditos de pasión. Sus suaves manos se habían hundido en su pelo y descendían a sus hombros de los que se agarraba con desesperación cuando él la succionaba con fuerza.

—Creo que voy a convertirme en un charco aquí mismo —musitó ella con voz entrecortada por sus jadeos.

Él sonrió con calidez ante su espontaneidad y sinceridad, Lexandra era toda dulzura y a juzgar por la carencia de olor masculino sobre su piel, estaba intacta. Aquello fue como echar leña a un fuego que ya ardía con llama propia, ella era su compañera, la mujer que le estaba destinada y le pertenecería por completo a él, sólo a él, sería el primero que la tuviese y la responsabilidad de aquello lo humillaba, pues no creía que un paria como él se mereciese tal regalo.

—Quiero que entiendas que lo intenté, de veras lo intenté, caramelo —le susurró alzando su mirada azul sobre ella—, pero no soy tan fuerte como para eludir el destino, no he podido eludirte a ti.

Mark sintió que el corazón se saltaba un latido cuando vio la tierna y suave sonrisa que extendió sus labios un instante antes de que ella respondiera hundiéndose en su abrazo.

—Me alegro —musitó ella abrazándole—, no me hubiese gustado que lo hicieras.

Sin poder decir nada en respuesta, la alzó en sus brazos y la llevó a la habitación, ya nada podía hacer, ella era suya e iba a poseerla aunque eso los enviase a los dos directos al infierno.

CAPÍTULO 7

El calor del cuerpo masculino no hacía más que encender su propio calor, llevándola a cotas tan altas que le resultaba inconcebible que no se incinerara en cualquier momento. Todo aquello estaba resultando una absoluta locura, pero no quería detenerse a pensar, el hacerlo sólo le traería complicaciones, prefería con mucho sentir y ceder su voluntad a aquel hombre que con su sola presencia le robaba el aliento. Lexa se limitó a gemir cuando sintió su boca sobre los sobreexcitados pezones, sus manos se deslizaban sobre su cuerpo dejando un reguero de fuego que se iba concentrando en la unión de sus muslos, estaba caliente, mojada y desesperada por aquel hombre al que apenas conocía. Él parecía tener la palabra justa, el susurro perfecto cuando se trataba de borrar su nerviosismo, o aumentar su placer, todo en él era apasionado, abrasador y absolutamente tierno, si no fuese por ello, quizás hubiera permitido que su conciencia recuperara su lugar.

Un sofocado jadeo abandonó sus labios entreabiertos cuando sintió la mano masculina deslizándose entre sus piernas, su cálida piel pegada a la de ella, no estaba segura de cuando se había desnudado por completo, ni cuando la había desnudado a ella, pero ya no había ni un solo fragmento de tela que se interpusiera entre ellos.

—Entrégate a mí, caramelo, baja tus defensas y sólo siente, será bueno, te lo prometo —la voz masculina sonaba ronca, decadente.

Mark hundió uno de sus largos dedos en el estrecho canal sorprendiéndose por la calidez y humedad que lo acogían, todo su cuerpo se estremeció en respuesta, especialmente aquella parte de su anatomía que llevaba tiempo demandando su atención, con el pulgar descubrió los pliegues de su sexo y buscó la pequeña perla escondida frotándola con suavidad. Estaba tan apretada, tan caliente, que su incursión no tardó mucho en encontrar aquello que había estado buscando y que confirmaba lo que ya había olido en ella, la barrera de su virginidad estaba intacta. Una oleada de orgullo masculino lo invadió, aquel dulce caramelo era todo suyo, sería únicamente suyo, nunca antes había pertenecido a nadie, y jamás pertenecería a nadie más que a él.

Manteniendo la mano entre sus piernas, sus dedos atormentando su sexo, se alzó sobre ella lamiéndole los pechos, el cuello y finalmente enterrando la lengua en su boca, deseaba saborearla entera, hacer que se corriera varias veces y entonces tomarla profundamente, marcándola para siempre tal y como su felino exigía. Deseaba cabalgarla con fuerza, hundirse en ella hasta rozar su útero, grabarse el sabor de su cuerpo, el sonido de sus gemidos en su mente para que lo acompañasen cada uno de sus días. Deseaba a la mujer a la que había intentado resistirse con todas sus fuerzas.

Su dedo emergió de la férrea carne sólo para entrar de nuevo acompañado de un segundo dedo, ensanchándola, abriéndola para lo que se avecinaba. Deseaba ser dulce con ella, contemplar primero su placer, pero su tigre se negaba a esperar, había estado reprimiéndolo demasiado tiempo y la necesitaba, la necesitaba desesperadamente. Su pene se había engrosado y endurecido cada vez más, su olor había desatado a la bestia y cada dulce gemido salido de su boca sólo había contribuido a enardecerlo.

Podía verse como un humano, pero no lo era, no por completo, por ello estaba mucho mejor dotado que la mayoría de los hombres, algo que hasta ese mismo instante no le había preocupado, no hasta que encontró a su compañera y la contempló en sus brazos, ella era pequeña en comparación con él, era tan alta como las propias mujeres de su raza, pero su constitución era más menuda, más delicada, temía hacerle daño.

El felino rugió en su interior, exigiendo, demandando el apareamiento, la quería, necesitaba unirse con ella, si lo que había dicho su hermano era verdad, el felino se relajaría por completo después de la primera posesión, después de que la marcase como su compañera, también le había advertido que no esperara más, cuanto más tiempo se mantuviese alejado de ella, más se rebelaría su naturaleza.

Arrancando la lengua de su boca se deslizó sobre su cuerpo hasta sus pechos, la idea de hacerle daño de cualquier manera lo mataba, podía ser que apenas la hubiese conocido esa misma mañana, pero en su interior, en su alma, llevaba demasiado tiempo esperando por ella, la conocía como si fuese su otra mitad, algo que necesitaba para vivir.

Intensificó sus caricias, ella se arqueaba bajo su cuerpo, gemía y se retorcía absolutamente entregada en sus brazos, tan trasparente e inocente como un sacrificio, sus dedos se hundieron una vez más, su canal cediendo a su paso, haciéndole sitio. Dedicándole una ardiente mirada se cernió sobre ella y le lamió uno de los pezones antes de llevárselo por completo a la boca succionándolo con fuerza al mismo tiempo que retiraba los dedos y los volvía a introducir con fuerza, rompiendo la barrera que les impedía ir más allá.

Ella gritó, un jadeo más de sorpresa que de dolor, su cuerpo se tensó alrededor de sus dedos los cuales había dejado quietos durante un instante, mientras seguía lamiendo y chupando su pecho como un niño hambriento, tratando de remontar el dolor de la pérdida de su virginidad con el placer. Su mano libre le acarició el costado, jugueteó con el otro pezón mientras volvía de nuevo a su boca, viendo la pasión que llenaba sus ojos y la delicadeza con la que se mordía el labio inferior. En la esquina de su mirada castaña un par de lágrimas se deslizaban por sus mejillas.

Él las besó, lamiéndolas, acariciándola con la nariz, rozándose contra ella.

—Lo siento, caramelo, pero era necesario —le susurró mimándola—. Ahora todo irá bien, cuidaré de ti todo el tiempo.

Ella no respondió, pero tampoco hacía falta. Mark empezó a darse cuenta entonces que sólo necesitaba mirar sus hermosos ojos para leer todo lo que había en su mente. ¿Cómo podía haber pensado por un solo momento que ella no era hermosa? ¿Qué su pelo era anodino y sus ojos comunes?

La besó suavemente en los labios y movió nuevamente los dedos en su interior mientras seguía excitándola, jugueteando con sus pechos, recuperando esos pequeños jadeos que sonaban como música celestial en sus oídos, por a poco empezó a respirar con más fuerza, su cuerpo se combaba bajo el suyo y por fin, las paredes de su canal se estrecharon alrededor de sus dedos, sus pequeñas manos se aferraron con fuerza a sus brazos, las uñas clavándose profundamente en la carne mientras se corría.

—Sí, pequeña… eso es… déjate ir… —le susurró al tiempo que retiraba los dedos y se hacía hueco entre sus piernas, posicionándose en su entrada, la gruesa longitud de su pene destacando entre los rizos castaños—. Mírame, Lexandra… eso es, pequeño caramelo, mírame… así.

Mientras la engatusaba con sus ronroneos empezó a penetrarla lentamente, los jugos de su liberación hacían más fácil la penetración en su estrecho canal, centímetro a centímetro fue introduciéndose en el cuerpo de su mujer, la única compañera que existía para él, sus delicados lloriqueos lo llevaron a besarla, susurrándole, calmándola. Sólo cuando estuvo a mitad de camino se inclinó sobre ella, a medias arrodillado entre sus piernas, sus brazos la rodearon y con suma facilidad la alzó contra su pecho, el movimiento logró lo que se proponía y la empaló por completo.

Mark la sujetó contra su pecho, acariciándole la espalda y susurrándole al oído cuando escuchó su gemido y la sintió quejarse, en aquella postura la llenaba completamente, quizás demasiado para su primera vez. Sus manos y sus palabras surgieron el efecto deseado y poco a poco sintió como se relajaba, la férrea presión que las paredes femeninas ejercían sobre su pene lo estaban volviendo loco, amenazando con romper su última barrera humana y ceder paso a la bestia que no dejaba de rugir y agitarse ante el apareamiento.

—Rodéame con tus piernas —le susurró en un ahogado jadeo. Diablos, ella estaba tan apretada. Tan exquisitamente apretada—. Suave, caramelo, suave —le indicó cuando ella hizo lo que le pedía y gimió a su vez—. Todo va bien, Lexandra…

—Es… Lexa… —gimió ella sintiéndose absolutamente llena y estirada, no de una manera dolorosa, el dolor había quedado atrás y ya sólo existía un fuego que lo consumía todo.

—Lexa —ronroneó él mordisqueándole el cuello con pereza—. Quiero que te muevas, Lexa… sólo cuando estés preparada…

—Yo… yo no… —musitó ella. Jamás había estado de esa manera con un hombre, no estaba muy segura de que debía hacer o cómo. ¿Y si le dolía? ¿Si le hacía daño?

Mark parecía leer sus pensamientos pues fue él quien se movió ligeramente, enviando una deliciosa oleada de placer por su cuerpo.

—Cuando te sientas lista… yo te guiaré… —prometió acariciándole el cuello, mordisqueándole los hombros.

Ella estaba nerviosa, podía sentirlo en la forma en que lo apretaba muy dentro de ella, en la tensión de sus músculos, y entonces lo sorprendió al rodearle el cuello con los brazos y apretar sus senos contra su pecho.

—Tengo miedo de decepcionarte.

Aquella única frase llenó a Mark con una extraña calidez y una fría y repentina sorpresa. Ella, su compañera tenía miedo de decepcionarle… ¿A él? Ella… Lexandra… Lexa… ¿Se estaba preocupando por lo que él pudiera sentir? La bestia rugió con fuerza en su interior, reclamando su supremacía y tan sorprendido y humillado como se sintió Mark en ese momento, permitió que tomase las riendas y ambos reclamasen a su mujer.

Su mirada se oscureció cuando la apartó lo suficiente para mirarla, en sus ojos había un rabioso deseo, pero no era lo único, pues Lexandra descubrió también un ligero y tímido sentimiento de vergüenza. ¿Él estaba avergonzado? ¿De ella? ¿Por ella? Antes de que pudiese preguntar que había hecho mal, él capturó su boca en el más hambriento y desesperado beso que había recibido jamás, la empujó contra la cama y la poseyó hasta la misma alma.

Ella se abrazó a él, apretándose contra él, encontrando su propio ritmo para salirle al encuentro, entregándose por completo a aquel hombre y sus pasiones, permitiendo que pusiera sobre sí un único reclamo, entregándose de una manera que jamás pensó posible.

—Mía —creyó oírlo gruñir mientras la embestía—. Mía… mía… mía.

Su sangre se había convertido en lava corriendo por sus venas, todo su cuerpo estaba sometido de una manera deliciosa e implacable a la pasión, y en su interior, su alma, por primera vez se sentía realmente completa.

—Mark… —gimió ella sintiendo que se acercaba un nuevo orgasmo—. Mark… mi dios… Mark.

Él gimió su nombre contra el hueco de su cuello antes de arrastrar sus calientes labios con pereza sobre su piel, sus manos se habían cerrado con fuerza en sus caderas, manteniéndola cerca de él, sujetándola en aquella salvaje cabalgada, su boca descendió por el valle de sus pechos hasta que su mirada encontró la marca que la proclamaba como suya, la misma marca que él poseía justo encima de la base de la columna, sobre las nalgas, se lamió los labios acariciando los desarrollados incisivos que ya notaba en su boca listos para el reclamo y sin pensárselo dos veces hundió los dientes, mordiéndola con suficiente fuerza para perforar la piel en el mismo instante en que ella se corría, aumentando su placer y enviándolo a él directamente a su propia liberación.

Lexa estalló en un caleidoscopio de colores, el placer multiplicado por cien y en medio de aquel efímero paraíso oyó lo que creyó era el rugido de pura satisfacción animal, un grito que más que asustarla la hizo sentirse caliente, deseada y orgullosa.

Mark lamió cuidadosamente la herida en su pecho una y otra vez, deteniendo el hilillo de sangre que había manchado su piel, en unos pocos días solo quería una pequeña cicatriz, su marca, la que la proclamaba como su tigresa, su única compañera. Saliendo cuidadosamente de su interior, dejando que su semen y la liberación de ella se deslizasen junto con él, la atrajo a su abrazo, acunándola de modo que su espalda quedase pegada a su pecho y pudiese envolverla.

Ella dejó escapar un gemido, mitad suspiro cuando la movió, pero se quedó quieta, apretada contra él, disfrutando de su calor.

Tal parecía, que el Tigre por fin había reclamado su premio.

CAPÍTULO 8

Mark abrazaba a Lexa como si tuviese miedo de que ella huyese en sus sueños. Se había pasado las últimas horas escapando de ella como si se tratara de la peste y ahora era incapaz de concebir su vida, su futuro, unas simples horas más allá sin ella, sin su compañera. Una compañera humana, que nada sabía de lo que había ocurrido entre ellos, ¿Quién sabía cómo iba a reaccionar cuando lo supiera? ¿Cómo iba a explicarle quien era él, qué era? ¿Cómo podía exponerla al exilio que él mismo se había auto impuesto por el color de su piel?

Mark era un Tigre de las Nieves, una mutación genética, un paria dentro de su propio clan, y ahora, la había atado a ella a tal vergüenza.

Su mirada contempló el delicado cuerpo femenino que permanecía acunado junto a él, Lexandra se había dado la vuelva en su sueño y se había acurrucado contra su pecho, disfrutando del calor. Estaba agotada y sabía que todavía dormiría unas horas, las compañeras parecían necesitar un tiempo de descanso después del primer emparejamiento, nunca había entendido el motivo hasta ahora mismo. Él también había estado sumergido en la rabiosa pasión, incapaz de detenerse ni aunque su vida dependiese de ello, su propio cuerpo estaba notando los efectos de la unión, su tigre estaba totalmente calmado, durmiendo y ronroneando feliz, sus músculos se sentían cargados y todo lo que le apetecía era estirarse, abrazar a aquella muchachita y dormir una pequeña siesta, pero antes, se ocuparía de ella, Lexa estaría incómoda y dolorida cuando se despertara, y no sólo eso, Mark sabía que tendría que enfrentarse a lo que había pasado entre ellos, lo mínimo que podía hacer era lograr que ella descansara cómoda y tuviese fuerzas para enfrentarse con su nueva realidad cuando despertara.

Deslizándose lentamente de la cama, bajó los pies al suelo y se sorprendió de lo vigorizado que se sentía, notaba los excesos en su cuerpo, sí, pero pese a ello, se sentía mucho más liviano, más tranquilo.  Sacudió la cabeza y se dirigió al baño, ya habría tiempo después para que pensara en ello, ahora, debía cuidar de su tigresa. Una sonrisa curvó sus labios, desde luego, la pequeña Lexa había hecho honor a ese apodo en su cama.

Lexa se desperezó lentamente, sentía la cabeza embotada como si hubiese estado bebiendo más de la cuenta, ¿se habían pasado ella y Becca de nuevo con las cervezas? Ella odiaba aquella maldita bebida, la primera vez que la había probado había vomitado casi al instante sobre los zapatos de su acompañante, la cita más breve y desastrosa a lo largo de su vida. Se movió tratando de volverse sólo para darse cuenta que además del cuerpo entumecido, tenía una sorda incomodidad que se había instalado entre sus piernas y en su pecho izquierdo.

La desconfianza empezó a filtrarse en sus huesos al tiempo que abría los ojos y una ligera sensación de estar desorientada acudió a ella, las sombras que se perfilaban bajo la tenue luz que se filtraba a través de las cortinas no coincidían con su dormitorio. Su mirada bajó entonces hacia su cintura, encontrándose un bronceado y fuerte brazo que la rodeaba por encima de una sábana de suave algodón blanco, su estómago eligió ese momento para unirse a su aprensión encogiéndose mientras giraba lentamente la cabeza sobre la almohada para encontrarse repentinamente consciente del enorme y desnudo cuerpo masculino que se presionaba contra su espalda y que la envolvía como una cuchara.

Lexa abrió los ojos desmesuradamente al tiempo que la respiración se le quedaba atascada en la garganta, con movimientos lentos empezó a girarse e incorporarse en la cama para ver al hombre que dormía plácidamente a su lado. Su estado de desnudez era tan obvio como el suyo propio, y su rostro… imágenes de lo ocurrido entre ellos empezaron a deslizarse rápidamente en su mente haciéndola dar un respingo, sus mejillas coloreándose de un intenso rojo al igual que el resto de su cuerpo.  ¡Qué demonios había hecho! Ahogando un jadeo, empezó a resbalarse por la cama sin soltar la sábana y sin quitarle la mirada de encima a aquel hombre, su retroceso se vio rápidamente interrumpido por un ligero gritito cuando se sintió cayendo de la cama y aterrizando en el duro suelo llevándose la sábana consigo.

El rostro se le encendió cada vez más cuando fijó su mirada en quien se limitó a gruñir y volverse de lado, dejándole una espléndida vista de su bronceada espalda y prietas nalgas, demonios, no había ni un solo centímetro de aquel cuerpo que no estuviese totalmente bronceado, ¿Acaso sería uno a los que le gustaba el nudismo? Con ese cuerpo, bien podía permitírselo.

Tragando saliva recogió la sábana y se envolvió con ella sin poder apartar la mirada de aquel hombre mientras se ponía de pie lentamente, su cuerpo se resentía con los bruscos movimientos, especialmente con el de caminar. A estas alturas estaba segura de que estallaría en llamas por el calor que estaba sintiendo sobre su cara, cubriéndole todo el cuerpo, un calor motivado por la vergüenza. Con cuidado de no hacer ruido, trató de situarse, de recordar qué había ocurrido con su ropa… ¡El salón! Ella había llegado dispuesta a entregarle la maldita estatuilla, y en vez de eso, había acabado en la cama con él. ¡Estupendo!

Lexa sujetó la sábana con una mano y se pasó la mano por el pelo despeinado en un gesto desesperado, tenía que salir de allí, no podía enfrentarse a él después de lo que había ocurrido, de la manera en que había reaccionado a un completo desconocido. ¡Se había acostado con él! ¡Maldición, se había acostado con él!

Trastabillando hacia atrás, pisando la sábana, estuvo a punto de caerse nuevamente al suelo, la recogió en su brazo y atravesó rápidamente la corta distancia entre la cama y la puerta, por lo poco que había visto el día anterior sabía que el lugar no era muy grande. Tomó el pomo de la puerta y lo giró lentamente sin quitar la vista de la cama y del hombre que parecía totalmente inconsciente a su huida.

Lexa tuvo que protegerse los ojos al entrar en el salón radiantemente iluminado, parpadeando con una mano cubriendo su mirada trató de dar con su ropa y sus gafas, sin las cuales su visión empezaba a emborronarse por momentos. Encontró su blusa y sujetador tirados en el suelo a escasos metros de la puerta, su falda no estaba mucho más lejos, uno de sus zapatos descansaba en mitad del salón y otro junto a la puerta del dormitorio.

—¿Dónde están mis bragas? —gimió oyendo la angustia en su propia voz. Su ropa interior al igual que sus medias habían desaparecido. Su mirada voló inmediatamente hacia la puerta del dormitorio, tenía una ligera idea de donde había terminado su tanga y las medias. Gimiendo interiormente por lo que no podía recuperar, se puso rápidamente la ropa que todavía conservaba, se envolvió en el abrigo y abandonó aquella habitación como alma que lleva el diablo.

Una luminosa mañana le recibió nada más poner un pie en la calle, una jodida y luminosa mañana. Lexa volvió a gemir, volviendo la mirada hacia el edificio a su espalda. ¡Había pasado la noche con él!

—Ay, no… no, no, no… —masculló sintiéndose como una auténtica estúpida—. ¿Qué tontería has hecho ahora, Lexandra? Becca va a matarme…

Lexa estiró la mano en busca de su bolso para coger su teléfono pero se quedó congelada en el acto… Su bolso… sus cosas… Su mirada voló de nuevo hacia uno de los pisos más altos del edificio.

—¡Seré estúpida! ¡Estúpida, estúpida, estúpida! —masculló pegándose repetidamente con la mano en la frente. En su prisa por marcharse había dejado el maldito bolso en el apartamento de él—. Soy una absoluta y completa estúpida.

Maldición. No podía volver allí. No podía llamar al timbre y decirle a ese pedazo de hombre… Hola, Mark. Me moría de vergüenza por haber pasado la noche contigo y me largué a todo trapo, pero sabes, me dejé mi bolso. ¿Te importaría devolvérmelo? Oh, quería morirse.

—Soy una estúpida —gimoteó empezando a patalear allí mismo, delante del maldito edificio.

No podía volver, no ahora. Demonios, ¿Por qué había ido a llevarle esa maldita estatuilla? ¿Por qué había permitido que la desnudara y se la llevara a la cama? Porque se moría por sus huesos, por eso mismo, se recordó a sí misma. No lo conocía ni de hacía un día, pero todo en él la había puesto caliente, húmeda, deseosa de sexo, de sexo con él para ser exactos. ¿La habría drogado? No… no había tomado nada en su presencia.

—¡Oh… qué demonios pasa conmigo! —Gimoteó de nuevo y empezó a caminar alejándose del edificio, pero con cada paso que daba estaba más incómoda, más enfadada consigo misma, pues todo lo que deseaba hacer era volver con él—. Nada de eso, Lexandra, ya la has jodido y bien, ahora te va a ir a casita.

Con una última y lastimera mirada hacia el edificio, respiró profundamente y se arrastró de vuelta a su hogar.

Una carrera de taxi después, Lexa hundía el dedo en el timbre, estaba hecha polvo, cansada y anímicamente desinflada, su mente no hacía más que pensar en el hombre cuya cama había abandonado y la estúpida necesidad de volver a su lado.

La puerta se abrió lentamente mostrando a una cansada Becca en su silla de ruedas, con un bate de béisbol sobre el regazo.

—¡Lexa! ¡Gracias al cielo! —Exclamó la chica abriendo la puerta del todo para dejar pasar a su compañera—. ¿Qué demonios has hecho con tu teléfono? He sido incapaz de localizarte. Estaba a punto de llamar a la policía, ¿qué ha pasado? —La mirada de la muchacha recorrió a su amiga de arriba abajo y frunció el ceño—. ¿Lexandra?

Lexa cerró la puerta tras ella y se apoyó suspirando profundamente antes de alzar la mirada hacia su amiga y encogerse de hombros.

—Creo que he metido la pata.

Becca la miró nuevamente de arriba abajo, temiendo la respuesta de su amiga.

—¿En qué sentido?

Lexa suspiró y echó la cabeza contra la puerta, mirando hacia el techo.

—Le entregué la estatuilla.

Becca inclinó la cabeza.

—¿Y?

Lexa suspiró nuevamente. Parecía que aquello era lo único que podía hacer, suspirar.

—No quiso la maldita estatuilla —respondió ella llevándose ambas manos a la cara, frotándosela como si pudiese borrar las imágenes que corrían por su mente.

Becca aguantó la respiración tras preguntarle.

—¿Qué es lo que quería, Lexa?

La chica volvió su mirada a su amiga y sonrió de medio lado.

—A mí. Ha sido la sesión de sexo más explosiva e increíble de toda mi vida.

Becca jadeó ante la respuesta de su amiga, no por sus palabras si no por el tono de satisfacción que había en ellas.

—¿Te has acostado con él? ¿Te has acostado con un tipo que prácticamente te había llamado ramera y al que querías arrancar la cabeza?

Lexa se encogió interiormente al oír el reproche en la voz de su amiga, que rivalizaba con su profunda sorpresa.

—Dicho así no suena demasiado bien…

—¡Te has vuelto completamente loca! —clamó Becca señalándola con un dedo, incrédula—. ¡Tú… tú… tú nunca has sido así!

—¿Crees que no lo sé? —Respondió ella alzando la voz a su vez con un pequeño gemido—. Esto es una completa locura, ¿Vale? Mark es… él… no lo sé… simplemente estoy cerca de él y en todo en lo que puedo pensar es en lo bueno que está, en lo caliente que me pone y en lo mucho que me gustaría acostarme con él.

Becca la miró incrédula.

—Por favor, Lexa, yo también creo que el encargado de la academia de baile está de toma pan y moja, ¡y no por ello me lanzó a su cuello! —respondió Becca haciendo hincapié en lo obvio. Su amiga siempre había sido exigente con los hombres, no era de la clase de las que salían con el primero con el que se encontraban, no—. Además, tú no eres de esa clase… por favor, si estabas hecha una fiera y dispuesta a comerte su hígado.

Lexa se sonrojó al reconocer en ello una de sus previas amenazas contra Mark.

—Mira, Bec, ni yo misma sé qué demonios me ha pasado —aceptó por fin dejando la puerta—. Lo que sí sé, es que le he dejado mis bragas y mi bolso como recuerdo.

Si Becca iba a decir algo al respecto, no tuvo tiempo, pues Lexa ya había corrido hacia su dormitorio cerrando la puerta tras ella. La muchacha sacudió la cabeza tratando de dejar a un lado su incredulidad y volvió la mirada hacia la libreta posada a un lado junto al teléfono, la misma en la que todavía estaba el número al que había llamado la noche anterior.

Su mirada volvió entonces hacia la habitación cuya puerta se había cerrado, lo más extraño de todo aquello, es que Lexa no parecía demasiado molesta por haberse dejado llevar por la pasión o lo que quiera que hubiese propiciado aquel desenlace, ella parecía molesta por haber tenido que irse dejando su bolso y sus bragas allí.

—Se ha dejado las bragas —repitió lo que había dicho su amiga, y ante su propia estupefacción empezó a reírse—. Ay, Lex… tú sí que estás loca —girando la silla en dirección a la habitación de su amiga, se deslizó sobre el parqué y se detuvo junto a ésa, girando el pomo—. ¿Qué te parece si hago tortitas para el desayuno?

—¿Con sirope de chocolate?  —preguntó ella mirándola desde la cama.

Lexa asintió.

—Pero primero date una ducha… la estás pidiendo a gritos.

Sonrojándose, Lexa se dejó caer hacia atrás en la cama y gimió interiormente, no era una ducha lo que necesitaba y cuanto más pensaba en ello, más mortificada se sentía.

—Creo que voy a morirme.

—Demasiado tarde para eso, compañera —negó Becca con una compasiva sonrisa—. Ve a ducharte, anda.

Lexa levantó la mirada hacia su amiga y se fijó en el bate que todavía llevaba en su regazo.

—Sólo si prometes dejar eso en su sitio.

Al percatarse que todavía lo sostenía, Becca se sonrojó y esbozó una pícara sonrisa.

—Era sólo por si acaso.

—Sí, claro.

—Ve a ducharte. Ahora —le ordenó girando su silla.

Lexa se echó a reír y se dejó caer de nuevo hacia atrás.

—Que loca se ha vuelto mi vida.

Mark suspiró y contempló la pequeña pieza de hilo del tanga de su compañera, la muy insensata se había marchado a escondidas, pero en sus prisas había dejado tras ella sus bragas y el bolso. Sacudiendo la cabeza miró nuevamente el contenido de su cartera, reparando en su carnet de identidad y la dirección que marcaba éste. No es que la necesitara realmente, ahora que estaban vinculados, que ella llevaba su marca, la fiebre que lo había mantenido al borde se había aplacado, su cuerpo y su felino estaban saciados y en paz, ella era ahora suya y no había nada ni nadie que pudiese apartarla de él.

Ahora, sólo debía hacerle entender eso a Lexandra. Valiente tarea la que tenía por delante.

Haciendo girar el diminuto tanga en su dedo, lo atrapó en su mano y lo metió en el bolsillo de su chaqueta, sería interesante ver el rostro de su compañera cuando se lo entregara… si es que no decidía quedárselo como recuerdo.

Con una felina sonrisa, se dirigió a la puerta de su apartamento y salió para enfrentarse a su tigresa.

CAPÍTULO 9

Becca echó un vistazo por encima de su hombro hacia su amiga, Lexa se había duchado y puesto unos pantalones vaqueros y una camiseta como siempre hacía para andar por casa, el pelo ligeramente húmedo caía sobre sus hombros de manera descuidada mientras sus gafas se habían deslizado hasta la punta de su nariz. Había cruzado los brazos sobre la mesa, recostando su cabeza entre ellos dejando escapar un pequeño suspiro cada pocos minutos. Ésa era una faceta que Becca nunca le había visto, la chica se había pasado las dos últimas horas entre suspiros, maldiciones, más suspiros, recriminaciones, más suspiros y finalmente ese estado de rendición melancólica.

El crepitar de la sartén devolvió la atención de Becca a la cocina, esta había sido adaptada a su condición, como la mayoría del mobiliario del piso, un apaño que le había costado bastante dinero y tiempo reunir, pero finalmente podía valerse por sí misma, sin tener que depender de nadie, algo que para ella seguía siendo el motivo principal de su vida. Adoraba a Lexandra y su compañía era importante para ella, pero también veía como afectaba su invalidez a su amiga, Lexa se había acomodado a sus necesidades, adaptando sus horarios y costumbres a los de Becca y aquello era algo que le hacía sentirse culpable. Como lo hacía el hecho de haber sugerido que devolvieran aquella maldita estatuilla. La forma en que Lexa había hablado del hombre la había sorprendido, no era común en ella entrar despotricando por un hombre, en realidad, muy pocas veces se había fijado con tal intensidad y obsesión en uno, y aunque Lexa había intentado disimularlo bajo una capa de irritación, estaba claro que se había interesado en él. Ella había pensado que la estatuilla era tan buena excusa como otra para que volvieran a encontrarse, quizás debería haber insistido en que fuese a una hora más temprana, aunque si era sincera consigo misma, había esperado que no la recibiese a aquellas horas. Bien, se había equivocado… y su amiga se había dejado seducir y había pasado la noche en la cama de un extraño… un extraño que la excitaba como ninguna otra cosa según la propia Lexa.

El verla ahora en ese estado la hacía sentir culpable.

Con cuidado le dio la vuelta a la tortita en la sartén, Lexa adoraba las tortitas recubiertas de chocolate o caramelo, esperaba que al menos esto le levantase el ánimo.

—Unos minutos más y podrás comerte las tortitas especiales de Rebecca —declaró con efusividad, tratando de distraer a su amiga—. No encontrarás a nadie que las haga igual que yo. ¿Por qué no vas cogiendo los platos y los cubiertos? Hay zumo natural en la nevera, y café en ese feo cacharro en forma de robot que te has comprado.

Lexa deslizó la mirada hacia la cafetera con forma futurista que había adquirido en una tienda de artículos al coste.

—No es feo, es… es… una cafetera.

—Una cafetera muy rara —le aseguró su amiga recordando el tiempo que les había llevado a las dos buscar donde se ponía el filtro del café—. ¿No tenían nada más… normal… en esa tienda? Me hubiese conformado hasta con algo que se pareciese a un pingüino.

Lexa sonrió lentamente y se incorporó para hacer lo que su amiga le había pedido, sabía que Becca estaba haciendo todo lo posible para distraerla, pero por más que lo intentaba todo en lo que podía pensar era en Mark, en su voz, en sus ojos, en la manera en que sus manos habían recorrido su piel, y en la malditamente agradable sesión de sexo intenso que habían compartido. Debía de estar muerta de vergüenza, deseando ocultarse bajo la mesa, pero el recuerdo sólo la hacía consciente de la pasión que había encontrado en sus brazos, la liberación que había experimentado dejándose llevar, dejando suelta una parte de sí misma en la que ni siquiera sabía que había estado pensando. Un nuevo suspiro escapó de sus labios mientras se movía hacia el mueble de la cocina y abría uno de los cajones superiores para sacar los cubiertos.

—El chocolate está en el microondas —le dijo Becca sacando la tortita de la sartén al plato, para volver a remover el líquido de la mezcla y extenderla en la sartén—. Ya se ha derretido. Es esa marca que tanto te gusta.

Lexa llevó los cubiertos a la mesa y colocó los dos manteles individuales antes de volver a buscar los platos.

—Oh, para mí no pongas, yo ya he desayunado —le dijo ella volviéndose sobre el hombro.

Lexa iba a contestar cuando sonó el timbre de la puerta, un repentino escalofrío la recorrió de pies a cabeza, seguido de una ráfaga de inesperada excitación que la fulminó como un rayo. ¿Pero qué demonios?

Becca se volvió desde la cocina.

—¿Puedes abrir tú?

Lexa miró a su amiga y luego hacia la puerta con cierto nerviosismo.

—Creo que sería mejor no abrir —murmuró ella empezando a sentirse paranoica. De algún modo sabía quién era el que estaba tras aquella puerta.

—No digas tonterías —se carcajeó Becca sin percatarse del tono en la voz de su amiga—. Seguramente será la Señora Clint con ganas de charlar… ¿Qué crees que se le habrá olvidado ahora?

La Señora Clint era su vecina, su piso estaba justo en frente del de ellas y la mayoría de las veces acudía a las chicas en busca de algún producto, la pobre mujer tenía una memoria fantástica para su edad, lo único que se les ocurría es que pudiera sentirse sola, y aprovechaba esos momentos para pedirles algo y charlar con ellas.

El timbre volvió a sonar nuevamente y Lexa dio un respingo. No, no era la señora Clint, que el diablo se la llevase si entendía el porqué de aquella seguridad, pero todo su cuerpo estaba respondiendo de una manera única y ella sabía que esa respuesta sólo se daba con un hombre.

—¿Vas a abrir o tengo que ir yo?

Dejando escapar una baja maldición entre los apretados dientes, Lexa arrastró los pies hacia la puerta y echó la mano al pomo, no quería echar un vistazo por la mirilla, si era él y lo veía, sería incapaz de abrir la puerta. Si tenía que enfrentarse a esto ahora, mejor hacerlo de frente. Tomando una profunda bocanada de aire, quitó el pestillo y abrió la puerta encontrándose con el hombre por el que había apostado.

Mark alzó la mirada cuando oyó el cierre de la puerta, antes de que ésta se abriera, sabía que era su compañera, su vínculo era todavía muy reciente, pero su olor estaba grabado ya a fuego en su mente y lo reconocería en cualquier lugar. Su sorpresa fue encontrarse con la misma tigresa que había domado en su cama y no la anodina mujer que se había ocultado entre severas ropas, vestida con unos simples jeans y una camiseta que se ajustaba perfectamente a sus suculentos y llenos pechos con un eslogan que decía «¿Ángel o Demonio?», con el pelo suelto y ligeramente húmedo cayéndole en ondas sobre los hombros, estaba preciosa… y sonrojada, como pudo apreciar por el suave tono rosa que empezaban a cubrir sus mejillas oscureciendo las diminutas pecas que salpicaban sus pómulos y nariz. Ella estaba avergonzada, podía olerlo, avergonzada y nerviosa por su presencia allí, era como una pequeña gatita alerta por que el macho dominante había invadido su espacio.

Mark levantó su bolso utilizándolo como apoyo a su presencia.

—Te lo dejaste… —le dijo con voz suave, un sensual ronroneo que hizo que ella se derritiera por dentro—. Entre otras cosas.

Mark vio cómo se mordía el labio inferior y no pudo evitar estirar su mano al rostro femenino y acariciárselo con el pulgar.

—No hagas eso, te harás daño —le sugirió con tal ternura y calidez que ella estaba segura de que terminaría en un charco en el suelo. Su contacto ya había lanzado una descarga eléctrica por todo su cuerpo.

—Gracias —musitó ella, aferrándose todavía a la puerta.

La voz de Becca se oyó por encima de ellos.

—¿Lexa? ¿Quién es?

Mark vio cómo su compañera se volvía al escuchar la voz de otra mujer, su cuerpo estaba tenso, el nerviosismo y la excitación perfumaban su piel haciendo ronronear a su propio tigre.

—Es… —ella dudó un momento, entonces se volvió de nuevo hacia él y respiró profundamente antes de abrir la puerta por completo y susurrar solo para ella—. El tío con el que me acosté anoche. Pasa, Mark.

Él sonrió y se inclinó ligeramente a su lado, susurrándole al oído.

—Soy mucho más que eso, caramelo —le aseguró en un ronroneo.

Ella abrió los ojos desmesuradamente y dio un paso atrás, sólo para mascullar enfadada al instante por haberlo hecho.

—¿Lexa?

Becca se había girado ahora sobre su silla, y contemplaba a la pareja. Su mirada había ido del bolso que tenía Lexa en las manos al hombre elegantemente vestido con pantalón de traje, camisa y americana, el cual le sacaba unos buenos centímetros a su amiga, lo cual, teniendo en cuenta que Lexa medía casi un metro setenta y tres con sus tacones, lo situaba a él en el metro noventa… como poco. El hombre era un verdadero espécimen masculino y emanaba un magnetismo animal como jamás había sentido en nadie, sus ojos de un azul helado miraron con calidez a su amiga antes de volverse hacia ella con curiosidad.

—Becca… te presento a Markus Kenway —respondió Lexa enderezándose al tiempo que dejaba escapar un suspiro de resignación—. Mark, es el propietario de la estatuilla.

—Eso es algo que todavía está por discutir, caramelo —le aseguró él volviéndose hacia Lexa, quien le dedicó una mirada realmente hostil que lo hizo sonreír. Atendiendo a sus buenas maneras, se volvió hacia la mujer que permanecía en una silla de ruedas junto a la cocina—. Espero no haber interrumpido nada importante.

—¿Si te digo que sí te irás? —respondió Lexa con fastidio.

—¡Lexa! —La amonestó Becca, que por fin conseguía salir de su estupor—. Es un placer conocerlo, Señor Kenway. Soy Rebecca Martínez, la compañera de piso de Lexa.

—El placer es mío, Rebecca. Pero por favor, con Mark es suficiente.

—Becca, por favor —aceptó la mujer con una sincera sonrisa.

Mark podía sentir el recelo en la muchacha, pero se debía más a un sentimiento protector hacia Lexandra que a la propia desconfianza. Su compañera tenía una buena amiga.

—Estaba terminando con el desayuno, ¿tortitas con chocolate? —Le ofreció para luego mirar a su amiga con una inquisitiva sonrisa—. También hay miel y caramelo.

Al decir esto último, la mirada de Mark se desvió a Lexa quien parecía estar hirviendo en su propia piel, sus ojos lanzaban chispas hacia su amiga.

—Sólo venía a traerle algo a Lexandra y a robarle un poco de su tiempo —respondió volviéndose hacia su compañera, quien ahora había vuelto la mirada hacia él y lo fulminaba de manera mortal, aunque su sonrojo seguía ahí—. Pero puede esperar hasta que desayunes.

Becca vio el intercambio de miradas entre los dos y empezó a sentir que sobraba. Sonriendo para sí, apagó el fuego de la placa vitro cerámica, dejó la sartén a un lado y tomó el plato con las tortitas para dejarlas en la mesa donde Lexandra había puesto dos servicios.

—Recuerda que el chocolate está en el microondas, Lexa —le dijo Becca con una amplia sonrisa—. Os dejaré para que podáis hablar, tengo algunas cosas que arreglar para la galería, estaré con mi ordenador… en mi habitación.

—No te atrevas… —musitó Lexa con voz incrédula al ver como su amiga hacía mutis por el foro—. Becca…

—Por favor, no quiero interrumpir vuestro desayuno —aseguró Mark al ver que la muchacha estaba recogiendo las cosas con intención de dejarles espacio.

—No te preocupes, apenas acababa de decirle a Lexa que ya había desayunado —le aseguró con amabilidad—. Puedes acompañarla si gustas, así no comerá sola… Ha sido un placer conocerte, Mark. Espero verte más seguido por aquí.

—¡Rebecca! —clamó Lexa con obvio fastidio, haciendo que Mark se riera.

—Ya me voy, ya me voy —se rio su amiga.

—No… —Lexa se quedó con la palabra en la boca cuando la muchacha deslizó su silla hacia una de las habitaciones y cerró la puerta tras ella—. Maldita sea…

—¿Tienes miedo de quedarte a solas conmigo, Lexandra? —la voz de Mark la sorprendió desde atrás, muy cerca de ella.

Ella volvió la mirada y encontró la suya inquisitiva.

—Por supuesto que no.

Él le sonrió.

—Me alegra saberlo, caramelo.

—No me llames así.

—Es a lo que hueles.

Ella arqueó una ceja ante esto y le indicó la mesa.

—Siéntate a desayunar, después hablaremos.

—No hay nada de lo que hablar —murmuró ella dejándolo para ir a sacar el chocolate del interior del microondas—. Fue genial y todo eso. Y ya está.

Mark sonrió para sí al oír el tono de voz de su compañera, su lenguaje corporal hablaba de algo totalmente distinto.

—Sí, lo fue —aceptó él con suave convicción—. Pero será mucho mejor la próxima vez, más suave.

Al ver que ella no se volvía y no contestaba, Mark echó un rápido vistazo a la habitación, que se dividía en una pequeña cocina y un salón, más allá del cual había dos puertas, una de las cuales había traspasado Becca, y una puerta al otro lado, ligeramente entreabierta, con el letrero de «Baño» pegado en la puerta. El lugar era pequeño pero acogedor. Volviendo la mirada hacia su compañera, se acercó a ella.

—¿Te sientes bien esta mañana? —le preguntó. Sabía que la unión de ambos había sido fuerte, intensa y para ella había sido la primera vez. No quería que se arrepintiera, lo que había dicho era verdad, la próxima vez sería mucho mejor para ella, no habría necesidad de tal frenesí provocado por la vinculación y podría amarla lentamente, degustarla suavemente, mostrarle las muchas ventajas de su unión… La sola idea lo hacía endurecerse.

—¿Quieres tortitas? —respondió ella volviéndose con el chocolate delante de sus narices.

El aroma dulce del chocolate se mezcló con el de ella y la combinación resultó ser algo sublime y embriagador. Ya podía imaginársela desnuda en su cama, sus pechos cubiertos de chocolate, y él lamiéndoselos.

Sus ojos azules pasaron del chocolate a Lexandra, no sabía cuál de los dos le apetecía más, sin duda una combinación de ambos. Tomando la tarrina de chocolate derretido de manos de su compañera sumergió el dedo y manchó los labios de ella, entonces dejó la tarrina sobre la mesa y atrajo a Lexandra bajando la boca sobre la suya, lamiendo el chocolate de sus labios antes de sumergirse en la dulzura de su boca y paladear la mezcla de ambos.

Ella gimió y le pasó los brazos alrededor del cuello, atrayéndolo hacia ella, presionando su cuerpo contra el masculino, dioses, no se había dado cuenta hasta ese momento de lo mucho que lo había necesitado, de lo que lo había extrañado, algo que no tenía sentido, pues no hacía sino unas horas que se habían separado.

Mark fue el que rompió el beso, tenía que centrarse, había venido a buscarla para hablar con ella, Lexandra necesitaba conocer la verdad sobre todo ahora que estaban emparejados, no podía dejarla y tampoco era justo que le ocultase lo que él era realmente. Pensó en Jasmine, la compañera de su hermano, como ella se había revelado a Dimitri porque él no le había contado la verdad durante algún tiempo por miedo al rechazo de ella, y como aquello los había hecho sufrir a ambos innecesariamente. Jasmine había querido tener la oportunidad de decidir por sí misma, una oportunidad que Mark sabía también iba querer tener Lexandra, ella no era una mujer a la que pudiera engañar, no soportaría ver el dolor provocado por una mentira en sus ojos, aunque eso significase que se alejase de él.

Apoyando la frente en la suya la mantuvo cerca.

—Tenemos que hablar, caramelo, es importante —le aseguró con dulzura—. Hay cosas que no sabes, Lexandra, cosas… que quizás te cueste entender…

Lexa se separó unos milímetros de él, sus ojos empezando a teñirse de recelo.

—¿Cómo el que primero me desprecies y luego me arrastres a tu cama? Sí, eso estaba empezando a joderme de veras —aseguró ella con ironía.

Mark le acarició el pelo.

—No quería alejarte, pequeña, en realidad, todo en lo que podía pensar era en ti, pero no era justo… te lo dije, Lexandra, te lo pedí… creí que podía protegerte.

—¿Protegerme de qué?

—De mí —le aseguró apartándose e indicándole la mesa para que tomase asiento—. No has desayunado, debes hacerlo.

Ella no se movió.

—¿Protegerme de qué, Mark?

Él la miró directamente a los ojos.

—De mí, caramelo —le aseguró e insistió apartándole la silla en espera de que se sentara—. Lo que dije anoche, que si te quedabas no habría vuelta atrás…

Ella tomó asiento, pero no se volvió a mirarlo, no se atrevía.

—Lo de anoche fue fantástico, Mark, pero no te voy a pedir que te cases conmigo por ello —trató de bromear.

—Demasiado tarde, mi niña —le aseguró susurrándole al oído—. Para mi clan, ya lo estamos. Nos hemos emparejado, tú eres la única para mí.

Ella volvió la cabeza y lo miró con suspicacia.

—¿De qué estás hablando?

Mark se acuclilló a su lado, buscando la manera de explicárselo.

—De que eres mi tygrain, caramelo. Mi tigresa —respondió volcando toda la sinceridad de su alma en sus ojos, en su voz—. Yo no soy lo que piensas, gatita.

Ella lo miró con más recelo, echándose hacia atrás.

—Me estás asustando —aseguró y en su voz podía reflejarse la verdad de ello—. Si me dices que eres un narcotraficante, o algo así, llamo a la policía.

—Creo que eso sería más fácil de aceptar para ti que lo que soy realmente —respondió él con un mohín.

Lexa empezaba a pensar que había dejado entrar en su casa a un loco psicótico escapado de algún sanatorio mental. Sacudiendo la cabeza, hizo a un lado la descabellada idea.

—¿Y eso sería?

Mark dudó… ¿Cómo decirle que en realidad era un tigre? ¿Qué su Clan era uno de los más antiguos cambiantes que existían en el mundo? Los humanos sólo veían esas cosas en películas, en libros donde todo era fantasía y no realidad.

—Soy un metavallomenes, un cambiante —le explicó poniendo sus manos a ambos lados de la silla, como si quisiera que no se marchase—. Del clan Tygrain…

Lexa se le quedó mirando durante un instante, entonces sacudió la cabeza.

—Lo siento, pero no entiendo.

Mark suspiró profundamente y le tomó las manos en las suyas.

—No te asustes, ¿de acuerdo?

Ella se echó hacia atrás, pero sus manos estaban aferradas por las de él.

—El decirme que no me asuste, ya me está dando mala espina.

—Vosotros los humanos decís que una imagen vale más que mil palabras, espero que tengáis razón.

Antes de que Lexa pudiera considerar lo que había querido decir con aquello, Mark la miró a los ojos, atrapando su mirada al tiempo que musitaba una única frase en voz baja. En un instante Lexandra se sintió como arrancada de su propio cuerpo y lanzada con fuerza hacia delante, entonces el mundo se rompió en pedazos y en su mente asistió anonadada a visiones de un hombre caminando por una amplia extensión de tundra nevada, y a continuación él cambió a un tigre blanco, la enorme cabeza del tigre se volvió hacia ella y los ojos de aquel hermoso animal eran azules, de un azul tan humano que la hizo estremecerse porque ella conocía aquellos ojos. Las imágenes se sucedieron, y el hombre empezó a acercarse a ella, poco a poco sus rasgos fueron tomando forma hasta completarse en los del hombre que conocía íntimamente, era Mark… y al instante siguiente su cuerpo empezó a disolverse, y en un remolino de niebla, apareció nuevamente el tigre blanco.

Lexa jadeó y empezó a toser con fuerza, mientras trataba de que la cabeza no le diese vueltas, su mirada ascendió febril y aterrada al hombre que estaba frente a ella, el cual la miraba con aquellos mismos ojos del felino.

—Tú… tú… tigre… tus ojos… Qué… ¿Qué truco es este, Mark?

Él sacudió la cabeza.

—No es ningún truco, caramelo —le susurró con voz suave, calmante—. Soy lo que has visto, un cambiante. Soy tanto animal como hombre… y tú eres mi compañera, pequeña tigresa. Mi compañera humana, pero mía. La única.

—Tienes que estar de broma… eso… eso no es real… ningún hombre… nadie puede transformarse en un animal —aseguró ella con rotundidad, a pesar de que aquellas imágenes seguían invadiendo su mente.

—Hay cosas que parecen imposibles y no por ello lo son.

Ella se alejó de golpe sacudiendo la cabeza, chocando con una de las sillas de la mesa haciéndola caer al suelo con un fuerte estruendo.

—¿De qué sanatorio mental has salido? —Clamó ella negando con la cabeza—. Esto no tiene gracia, Mark… ni la más mínima gracia.

—Lexandra.

—No… vete… sólo vete —insistió ella señalándole la puerta con el brazo extendido—. Y no vengas a buscarme, está claro que esto ha sido un enorme error…

—Las cosas no son así, Lexandra —negó él enderezándose en toda su altura—. Tienes que entender, sé que es difícil para ti, que todo esto pueda parecerte una fantasía, pero no lo es… Es real, soy real… y tú eres mi compañera, pequeña niña. Mi tigresa.

—¡Yo no soy ningún maldito gato! —Clamó ella alejándose de su contacto—. Márchate de mi casa antes de que llame a la policía.

Mark masculló algo en voz baja y finalmente negó con la cabeza.

—Tú me has obligado a esto, recuérdalo cuando nada tenga sentido y tu mente busque una respuesta a lo que no puede explicar —le respondió antes de agarrarla de la muñeca y murmurar una nueva frase.

En un instante, Lexa y Mark estaban forcejeando, al siguiente, la habitación había quedado vacía.

Mint era consciente de que las visiones iban y venían cuando les daba la gana, no podía controlarlas, como tampoco podía controlar los sueños, pero aquella era la primera vez que recibía tal impacto estando despierta. Apartándose un mechón de su pelo violeta sobre el hombro irrumpió en el despacho del jefe de su Clan, sabía lo mucho que odiaba Mitia que cualquiera entrase en aquella pequeña habitación sin llamar, sobre todo si estaba con su compañera como en aquel momento, pero fue precisamente por la presencia de Jasmine que Mint atravesó las puertas de golpe haciendo sobresaltarse a la pareja. La compañera de su jefe permanecía sentada sobre el escritorio riendo por algo que le había dicho su compañero cuando el sonido de la puerta irrumpió en la sala.

—Mint, maldita sea, te he dicho mil veces qué…

—No hay tiempo para eso —respondió ella dirigiéndose directamente hacia el escritorio—. Tienes que ir a California, ambos debéis de ir.

—¿De qué estás hablando? —preguntó Mitia.

Jasmine, en cambio volvió la mirada hacia la mujer y abrió los ojos desmesuradamente.

—Es Mark, ¿verdad?

—¿Qué ocurre con mi hermano?

Mint miró a Mitia de nuevo.

—Mark va a perder a su compañera —respondió antes de volverse de nuevo hacia Jasmine—. Tienes que evitarlo, ella sólo te escuchará a ti, tú la entenderás.

—¿Qué ha pasado? —insistió Mitia empezando a ponerse nervioso.

—Pasa que tu hermano es un auténtico gilipollas —aseguró ella—. Le ha hablado a su compañera de quien es… y ahora, va a mostrárselo.

—¿Y qué hay con eso? —respondió Mitia sin entender. Él mismo había compartido ese don con su compañera.

Mint puso los ojos en blanco.

—Por lo visto, la idiotez es hereditaria.

Jasmine se volvió a su compañero.

—Ella es humana, Mitia, como yo —le respondió Jasmine—. Y puede resultar un poquito… difícil… mantenerse cuerda después de presenciar algo tan… extraordinario… como el cambio.

—Oh, mierda —masculló el hombre recordando lo que él había vivido con su mujer.

—Vaya, tu marido no es tan tonto.

—Nos vamos a California.

CAPÍTULO 10

Becca dio un respingo cuando sonó el timbre de la puerta, movió la silla de ruedas y se desplazó hacia ésta pensando que quizás fuese Lexa. Cuando había abandonado la habitación media hora después de haber dejado a la pareja, se había encontrado con el desayuno sin tocar, una de las sillas en el suelo y el bolso de su amiga encima del aparador donde probablemente lo había dejado la chica antes de esa espontánea desaparición. Había algo en todo aquello que no acababa de encajar, su amiga no se iría sin decírselo y no después de la manera en que había estado mirando a Mark, con una mezcla de exasperación y vergonzoso deseo.

El timbre volvió a sonar con más insistencia, si era Lexa, se habría marchado sin llaves.

—Un momento —dijo moviéndose hacia la puerta, donde alcanzó la manilla y preguntó—. ¿Quién es?

Del otro lado de la puerta se oyó el murmullo de lo que parecían dos voces, entonces una de ellas respondió de forma clara y masculina.

—¿Hola? Disculpa… ¿Eres Rebecca? Hablamos ayer por la noche, soy Dimitri Kenway —la voz masculina era ronca, con un ligero acento sureño y muy sexy—. Estamos buscando a mi hermano y a su compañera… a tu amiga, Lexandra. Es importante.

Becca se mordió el labio indecisa, estaba sola y si bien la voz del hombre del otro lado de la puerta concordaba con la voz que había oído por teléfono seguía siendo un verdadero desconocido. ¿Por qué había dicho que Lexa era la compañera de Mark?

—Lexandra no está —respondió ella.

Hubo un nuevo murmullo, entonces de nuevo la voz de él.

—Rebecca, entiendo tu cautela, pero es necesario que encontremos a Lexandra y a mi hermano, ella puede estar en verdaderos problemas.

Antes de que él pudiera terminar la frase la puerta se abrió de golpe para mostrar a una delicada y hermosa mujer sentada en una silla de ruedas.

—¿Problemas? ¿Qué clase de problemas? —preguntó Becca—. ¿Qué ocurre con Lexa?

Su mirada cayó sobre uno de los hombres más atractivos que había visto jamás, si Mark le había parecido alto, este hombre lo era aún más, y todo en él resultaba imponente. Su pelo oscuro y sus ojos verdes resaltaban en su bronceada piel, si eran hermanos no se parecían en nada. Entonces reparó en la mujer que estaba al lado del hombre, con la piel canela, unos impresionantes ojos castaños y una melena leonada, vestida con jeans y camiseta, al igual que el hombre, era una verdadera belleza.

—Hola, parece que al fin nos conocemos —Mitia le sonrió con calidez.

—Señor… Kenway… —respondió ella con reticencia, su mente daba vueltas a sus palabras.

—Llámame Mitia, por favor —le respondió y adelantó a su esposa—. Ella es mi mujer, Jasmine. Creo que hablaste ayer con ella.

Becca asintió y saludó a la mujer.

—Hola —le saludó Jasmine.

—¿Podemos… pasar? —preguntó Mitia poniendo en su voz todo su encanto, intentando al mismo tiempo parecer inofensivo.

Becca dudó durante unos momentos, entonces abrió la puerta y rodó hacia atrás dejándoles sitio, su mirada se encontró con la de Mitia.

—Por favor, creo que vosotros sabéis lo que quiera que sea que está pasando aquí —aseguró con un suspiro—. Realmente espero que podáis explicármelo.

—¿Mi hermano ha estado aquí? —preguntó Mitia, aunque sabía que así había sido. Había captado su olor nada más entrar en el edificio.

Ella asintió lentamente mirando a Mitia con suspicacia.

—Sí, él vino a ver a Lexa, parecía que tenían algo que hablar, así que los dejé solos… cuando salí media hora después para comentarle algo a mi amiga, ya no estaba ninguno de ellos —respondió echando una obvia mirada a la mesa todavía puesta para el desayuno—. No sé qué demonios está ocurriendo aquí, pero si mi amiga está en peligro, llamaré a la policía.

La pareja intercambió una mirada entre ellos. Jasmine cerró entonces la puerta y se acercó a Becca.

—Lexandra está bien, estoy segura —le aseguró Jasmine acuclillándose delante de la mujer—, Mark nunca le haría daño, ella es su compañera… pero estamos preocupados por la manera en la que Mark pueda explicarle lo que eso significa.

Becca sacudió la cabeza, su mirada iba de la mujer al hombre, estaba empezando a pensar que había cometido un grave error dejando entrar a esa gente. En realidad, ni siquiera los conocía.

—¿Su compañera? ¿Qué está pasando aquí? ¿Sois de alguna especie de secta? ¿Clan?

Mitia esbozó una irónica sonrisa, la chica se lo estaba tomando bastante bien.

—No pertenecemos a ninguna secta, querida, en cuanto a lo de Clan… bien, es largo de explicar —aceptó él con suavidad—. Soy el Alfa del Clan Kenway, el cabeza de familia, si lo entiendes mejor así… Lexandra es ahora uno de los nuestros, ella está emparejada a mi hermano Markus, es su única compañera… su esposa.

La muchacha frunció el ceño y le miró como si le hubiesen salido dos cabezas.

—Me estáis tomando el pelo, ¿verdad? Esto es alguna broma que habéis orquestado… —empezó a decir Becca, intentando creérselo ella misma. Jasmine llamó su atención posando su mano sobre la suya.

—No, Rebecca, no es ninguna broma —respondió ella y miró a su marido, quien asintió, para luego volverse hacia la muchacha—. Al igual que Lexandra, yo también me he emparejado con uno de los hombres del clan Kenway, al principio puede resultar algo bizarro, incluso increíble, pero ellos jamás harán daño alguno a sus compañeras… viven para nosotras, para nuestra seguridad y felicidad… Es muy posible que tu amiga esté confundida en estos momentos, dios sabe lo confundida que estaba yo cuando me ocurrió a mí, pero te lo prometo, pequeña, ella está en buenas manos, Mark es el único que podrá hacerla feliz.

Becca miró a la mujer con intensidad, en todos sus años como anticuaria había escuchado muchas cosas, leyendas, historias, estaba acostumbrada a que alguien achacara algún poder increíble a alguna reliquia, estaba familiarizada con las historias de los dioses de distintas etnias, pero aquello, aquello se parecía más al guion de una película, a un argumento de un libro paranormal, que a otra cosa. Ella se consideraba una mujer de mente abierta, quizás incluso un poco fantasiosa, pero por primera vez en mucho tiempo, tenía realmente miedo de hacer la pregunta que ya estaba quemando sus labios.

—¿Quiénes sois vosotros en realidad? —la pregunta brotó con lentitud de sus labios.

La respuesta la encontró demasiado pronto en los ojos de Mitia, su color verde refulgió y por un breve momento sus pupilas cambiaron disminuyendo y rasgándose, adquiriendo una forma felina.

—Soy un cambiante, Rebecca —respondió él acercándose a ella—. Pertenezco a la raza Tygrain.

—¿Un cambiante? —Ella sacudió la cabeza sin poder apartar la mirada sorprendida de la de ese hombre.

Jasmine le apretó la mano, haciendo que la mirase a ella.

—Deja que te muestre lo que he aprendido en el tiempo que llevo con ellos.

Con un jadeo, Becca se vio sumergida en un mundo que nada tenía que ver con las películas o los libros, y sí mucho con las historias que había descubierto y encontrado en las excavaciones.

Lexandra se soltó con un angustiado quejido de las manos de aquel hombre, el impulso la mandó al suelo, a un suelo compuesto de pasto verde y piedras. Su mirada se desenfocó al tiempo que volvía la cabeza en un lento avance y se encontraba con un panorama que sólo había visto en los documentales de la televisión, unas amplias y altas montañas cubiertas de nieve se recortaban en el horizonte, su falda bajaba hasta el cristalino y tranquilo lago en cuyo reflejo se veía el cielo despejado. La luz del sol lo teñía todo, la brisa acariciaba la hierba que cubría los alrededores y se extendía a lo largo de varios quilómetros llegando hasta ella como una ola de puro hielo. Temblando, tanto por el miedo, como por el frío… aquello no era California… empezó a balbucear incapaz de encontrar las palabras para resumir lo que su confusa mente estaba viendo.

—¿Qué… qué es… esto? —Gimió temblorosa— ¿Dónde estamos?

—En el Parque Nacional Banff. En Canadá.

—¿Canadá? —Ella casi se ahoga con el nombre, entonces empezó a negar con la cabeza al tiempo que empezaba a temblar de frío—. No. No es posible. ¿Quién…? ¿Qué eres tú?

—Tu compañero, pequeña —le respondió y se quitó la americana para ponérsela a ella sobre los hombros.

—¡No te acerques! —gritó empezando a arrastrarse hacia atrás sobre el suelo—. ¡No te acerques a mí!

Mark apretó los puños pero no se detuvo, ella estaba prácticamente desnuda para aquel tiempo, al menos haría que se pusiera su chaqueta.

—Lexandra, jamás te haría daño —le aseguró con voz suave y se acuclilló a su lado, obligándola a ponerse la chaqueta—. Eres mi pareja… mi mujer… no hay nadie más para mí que tú.

—Estás loco —respondió ella soltándose de su contacto con un quejido, las lágrimas mojando ya su rostro mientras se aferraba con desesperación a su chaqueta—. ¡Absoluta y completamente loco!

Mark estaba casi tan desesperado como ella, Lexa estaba aterrada, podía verlo en sus ojos, olerlo en su piel, su propio tigre estaba desesperado, rondando de un lado a otro en la parte de atrás de su mente, preocupado por su compañera.

—Sé que esto puede ser difícil de entender para ti, caramelo, pero… mírame… míranos —pidió tratando de acercarse nuevamente a ella—, somos compañeros. Tu pasión llama a la mía, tu necesidad es mi necesidad, tu olor está grabado en mi alma para toda la eternidad. Jamás había sentido esta ardiente necesidad por nadie, sólo por ti, Lexa, intenté mantenerte alejada, tu dios sabe que lo intenté, pero tú también sentías nuestra unión, cada vez que te acercabas ésta se intensificaba, debía suceder… Era inevitable, nos pertenecemos.

—¿Me has drogado? —gimió ella, incapaz de buscarle otra respuesta a la forma en la que ella había reaccionado por él—. Nada de todo esto es real, ¿verdad? Son las drogas.

Mark se acercó un poco más, acuclillándose lentamente a su lado, como un gato agazapado que controla cada uno de sus movimientos.

—Es real —le aseguró extendiendo muy lentamente la mano—. Tócame, estoy justo aquí. Soy tuyo, el único para ti. Tu compañero.

Ella negó con la cabeza y se echó nuevamente hacia atrás, sus ojos llenos de lágrimas, lágrimas que empañaban sus gafas.

—Esto no está pasando, no, nada de esto es real —se empeñaba en convencerse a ella misma.

—Caramelo…

—¡Deja de llamarme así! —chilló ella con desesperación.

Mark se quedó quieto nuevamente, su mirada fija en ella, su dolor y desesperación estaban haciendo mella en él, no quería hacerla sufrir, él mejor que nadie sabía lo que era el sufrimiento, y el pensar que ella estaba sufriendo de esta manera por su culpa, lo destrozaba. Le temía, temía al tigre que había en su interior, temía aquello que no entendía.

—Lexa… él no te hará daño… jamás te lastimaría, nena —insistió buscando algún signo de reconocimiento en ella—. Por favor, gatita, no me rechaces tú también… sé que no es fácil, pero lo intentaremos, yo estaré contigo a cada paso del camino —Mark extendió la mano hacia ella.

—¡No me toques! —gritó de nuevo, cuando él trató de alcanzarla. Su mano golpeó la masculina y en sus ojos había tanta desesperación, tanto miedo que se le partía el corazón—. Tú no eres real… ningún hombre puede convertirse en un tigre… ¡Eso no sucede en la realidad!

Cerrando los ojos con fuerza ante las duras palabras de ella, se levantó y dio un paso atrás.

—Sí sucede, pequeño caramelo —le respondió y respirando profundamente hizo algo que no había hecho desde que era un simple cachorro, se transformó delante de alguien, permitiéndole acercarse al paria de la manada, al híbrido al que nadie deseaba acercarse.

Lexandra abrió los ojos desmesuradamente, con un golpe de las manos se bajó las gafas para secarse los ojos antes de volver a ponérselas, a través de los húmedos cristales asistió estremecida a algo que jamás creyó posible, cuando aquel hombre con el que se había acostado, el mismo hombre que la había arrancado de la seguridad de su hogar para traerla aquí, si es que esto era real y no una ilusión, mutaba de un cuerpo masculino, hasta desvanecerse dando paso a un enorme y hermosísimo tigre blanco, el mismo tigre que ella había visto cuando él le cogió las manos, la misma transformación que había visto en su mente y que ahora mismo veía ante sus ojos.

El felino estiró sus largas patas y un paso detrás de otro empezó a acercarse a ella, su larga cola balanceándose al compás de sus mullidos y felinos pasos.

El pánico la venció, su llanto aumentó hasta convertirse en desesperados alaridos, el terror se reflejó en su rostro junto con una brizna de locura, su mente estaba haciéndose pedazos incapaz de asimilar en ese momento lo que su mirada registraba, sólo podía ver un enorme felino, uno de los depredadores más mortales, caminando hacia ella.

Mark se encogió dentro del felino cuando captó su desesperado llanto, sus gritos y sollozos, su gato se movió inquieto hacia ella, estaba nervioso ante su temor, furioso porque su compañera estaba llorando como si se estuviese muriendo de dolor. No podía permitir aquello, no podía verla sufrir de aquella forma. Recuperando su apariencia humana, la de un hombre completamente desnudo, se acercó a ella, luchando contra los arañazos y golpes que le lanzó cuando la tocó, debatiéndose como una aterrada gata salvaje en sus brazos, hasta que el calor de su cuerpo, y la conocida forma masculina penetró en su aterrada y embotada mente haciendo que se aferrase a él como quien se aferra a una tabla de salvación.

—Shhh, mi pequeña tigresa, shhh —le susurró mientras la mecía en sus brazos, sus desgarradores sollozos ahogados contra el hueco de su cuello donde ella había enterrado la cara—. Todo está bien, Lexandra, no permitiré que nadie te haga daño… ni siquiera con su presencia.

Becca llevaba unos minutos riéndose a carcajadas, las lágrimas se desbordaban de sus ojos, alternando su risa con los sollozos incontrolables después de haber experimentado una experiencia tan bizarra. Aquella extraña y hermosa mujer le había enseñado de alguna manera cosas para las que no estaba preparada, una serie de visiones, imágenes de hombres y mujeres que jugaban con enormes felinos, hermosos y enormes tigres de bengala que se comportaban como si fuesen gatos domésticos. En una de esas visiones aparecía la propia Jasmine, acariciando a una enorme bestia cuyos ojos eran exactamente iguales a los del hombre que la acompañaba, pero aquello no fue nada en comparación al espectáculo de magia y humo que había visto llevar a cabo al hombre que tenía frente a ella en una de esas visiones. En un momento era el hombre y al siguiente, aparecía un enorme tigre de bengala. Cambiante. Ellos habían dicho, cambiantes.

—Esto… esto es… —las carcajadas empezaron a sofocarse, dejando en su lugar los angustiados sollozos—. Es que no puede ser verdad… es… es físicamente imposible.

Jasmine le tendió un pañuelo.

—Sé lo que parece, Rebecca, yo misma no podía creerlo, pero es real —aseguró volviéndose hacia su esposo y leyendo el amor en sus ojos—. Y no podía estar más orgullosa de ser la compañera de uno de ellos.

La muchacha negó la cabeza limpiándose el rostro con el pañuelo y sonándose suavemente.

—Eso quiere decir… que tú también… —miró a la chica.

Jasmine sonrió y negó con la cabeza.

—Con un tigre en la pareja es más que suficiente —se rio ella—. Yo soy humana, al igual que lo seguirá siendo Lexandra, sólo que tendremos ciertas ventajas felinas… alguna de las cuales le encantarán, estoy segura.

Becca prefería no preguntar, todavía estaba intentando hacerse a la idea de que no había caído por las escaleras y que todo esto no era más que una conmoción cerebral.

—Mi hermano ha estado huyendo de su compañera durante mucho tiempo, incluso antes de conocerla —aseguró Mitia mirando a la chica—. Se ha empeñado en que está mucho mejor solo, que su estigma no ensuciará a nadie más si no se empareja.

—¿Estigma? —preguntó Becca.

Jasmine respondió por su compañero.

—Ya has visto la forma felina de Mitia —le recordó, y ella asintió—. Mark es un felino blanco.

—¿Felino blanco? —Preguntó sin entender, entonces frunció el ceño—. ¿Quieres decir, un tigre blanco?

Mitia asintió.

—La naturaleza es caprichosa, y quiso que en nuestra camada, naciese un tigre de las nieves —respondió Mitia encogiéndose de hombros—. Mark siempre se ha sentido un paria por ello, reconozco que cuando era pequeño los demás niños del clan se metían con él por el color de su forma felina, y después… bueno… digamos que nuestras mujeres son un poco… peculiares…

—Unas auténticas zorras —murmuró Jasmine, mirando de reojo a su compañero, quien le sonrió en respuesta.

—Mark no quería que su estigma, afectara a su compañera, ni a los hijos que pudiese tener con ella.

Becca volvió la mirada hacia él.

—Espera, espera, espera… ¿Me estás diciendo que de vuestra unión pueden nacer… cachorros?

Mitia sonrió ante su horrorizado rostro.

—Todos nosotros nacemos como humanos, somos tan humanos como tú o como tu amiga, con la diferencia que también tenemos una parte felina, por lo general sabemos si contamos con esa parte gracias a una huella de nacimiento —respondió mirando a su compañera con una suave sonrisa—. La misma huella que identifica a nuestras compañeras, sólo que la de ellas, es igual a la nuestra, para que sepamos con seguridad que son ellas.

—Como si te dejara olvidarlo.

Becca sacudió la cabeza y se pasó una mano por el pelo, todo aquello estaba resultando ser demasiado para ella.

—Creo que necesito una cerveza —aseguró con un resoplido, entonces señaló la nevera—. ¿Os apuntáis?

Ellos estaban a punto de responder, cuando sonó el timbre de la puerta. Mitia alzó la cabeza como si oteara el aire y se volvió a su compañera.

—Es ella —le aseguró levantándose al mismo tiempo que Becca los miraba a ellos.

—¿Mark? —preguntó Jasmine preocupada.

Mitia negó lentamente con la cabeza. Ambos intercambiaron una mirada preocupada, mientras Becca se dirigía ya hacia la puerta. Tan pronto la abrió, una temblorosa y agotada Lexa dio un par de pasos adentro antes de caer de rodillas ante su amiga y refugiarse llorando sobre su regazo.

—Lexa, cariño, qué… —Becca la abrazó al ver el estado de su amiga, inclinándose sobre ella—. Lexandra…

—Me estoy volviendo loca, Becca —lloraba con desesperación—. Estoy enloqueciendo. Él… él es un tigre… un maldito tigre…

—Cariño —empezó a acariciarle el pelo dejando que las lágrimas acudieran también a sus ojos. La mirada desesperada en los ojos de Lexa cuando la miró era más de lo que podía soportar Becca, en ellos había una desolación que se hundió hasta lo más hondo de su corazón.

—Dime que esto no está pasando, dime que él no es un tigre —suplicó aferrándose con fuerza a las manos de su amiga, mirándola suplicante—. No puedo haberme enamorado de un tigre. No puedo.

—Oh, Lexa.

—No puedo.

CAPÍTULO 11

Lexa todavía no podía creer que aquello estuviese ocurriendo en realidad, que el hombre con el que había compartido la más intensa de las pasiones, al que se había entregado de buena gana, el hombre al que se encontraba deseando incluso ahora después de haber visto todo lo que había visto sobre él, fuese un maldito gato. ¡Eso no podía estar pasándole a ella! ¿Por qué? ¿Por qué no podía ser un hombre común y corriente? Alguien anodino como ella, alguien que la mirase de la forma en que lo hacía Mark, como si realmente fuese su mundo, alguien importante… ¡Pero sin ser un jodido gato! Todo aquello era una locura, lo mirase como lo mirase, nada de lo que había presenciado podía ser real, no podía.

Su mirada vagó nuevamente hacia los dos extraños que se había encontrado en su hogar, Becca se los había presentado como el hermano y la cuñada de Mark. La mujer, Jasmine, le había sonreído con calidez y la había acompañado a la mesa, donde la había obligado a sentarse mientras Becca le preparaba una tila. Era incapaz de dejar de temblar, su mente apenas empezaba a procesar todo lo que había ocurrido en los últimos momentos, y todo lo que podía ver era aquel enorme tigre blanco avanzando hacia ella.

—¿Mejor? —le preguntó Becca moviendo la silla a su lado.

Lexa sacudió la cabeza y miró la taza que tenía entre las manos.

—Estaba allí… y al momento… tenía rayas… era… era un gato… ¿Cómo diablos puede ser? ¿Cómo demonios puede alguien convertirse en un jodido gato?

—En realidad, es un poquito más grande que un gato, cielo —oyó la voz masculina de Mitia a su espalda. Becca se lo había presentado como el hermano de Mark, cosa que él había corroborado, pero físicamente no se parecían en nada.

—Dijo… dijo que yo era su compañera… me advirtió que me alejara de él… —Lexa se dejó ir hacia delante, hundiendo las manos en el pelo—, me lo advirtió, ¿Por qué no le hice caso?

—No podrías haber hecho nada aunque lo hubieses intentado, Lexandra —le aseguró Jasmine, quien se había sentado al otro lado de la mesa, acompañándola—. Es la atracción del emparejamiento, estabas marcada como su pareja desde incluso antes de que os encontraseis. Mark fue un inconsciente al mantenerte alejada de él durante tanto tiempo después de haberos encontrado, pudo haberte hecho daño.

Lexa se llevó la mano al pecho inconscientemente, al punto en el que él la había mordido dejándole su marca. Había visto las diminutas cicatrices sobre el antojo en forma de huella de gato que tenía en el pecho y sabía que él la había mordido cuando estaban haciendo el amor, la había marcado.

—Dijo que no dejaría que me hicieran daño, ni siquiera él —murmuró ella pensando en las palabras que había oído abandonando sus labios mientras estaba perdida en aquella repentina lucha interna, tratando de atravesar las barreras que el miedo a aquel enorme felino se habían erigido en su mente.

—Jamás te haría daño, niña, antes nos dejaríamos matar que lastimar a nuestras compañeras —respondió Mitia como si la sola duda lo ofendiese.

—Pero… pero… él es un gato —gimió nuevamente con desesperación.

—Un gato hacia el que te sientes atraída y endemoniadamente caliente cuando estás cerca de él. ¿No es así? —Le susurró Jasmine mirándola a los ojos haciendo que ella se sonrojase—. Ellos son hombres, Lexa, la necesidad de estar junto a tu pareja, la atracción y la pasión que despierta en ti, nunca había aparecido hasta que lo conociste a él. ¿Puedes negármelo?

Lexa no dijo nada, pero tampoco hacía falta, la luz en su mirada, el color en sus mejillas, su lenguaje corporal, todo hablaba por ella.

—Son hombres, Lexa, más allá de cuál sea el color de su piel, su raza, ellos son hombres —le aseguró apretándole la mano—. Mark sigue siendo el mismo con el que te has encontrado, al que has conocido, el felino en su interior, sólo es un parte más de él. ¿No puedes verlo así? ¿Acaso ha cambiado su manera de actuar o de ser después de haberte confesado su secreto?

Lexa no sabía que contestar, apenas conocía al hombre desde hacía dos días, ni siquiera había tenido tiempo para saber qué era lo que le gustaba, lo que odiaba, cuál era su color favorito, todo lo que conocía era el sabor de sus besos, la calidez de su piel, la ternura y la pasión con la que la abrazaba, el tono de su voz cuando había tratado de alejarla de él, la desesperación en sus ojos cada vez que lo había intentado, el odio que había visto en ellos y que sólo ahora comprendía. Él mismo se lo había dicho, no quería someterla a permanecer en compañía de alguien como él.

—Él me ha dejado —murmuró entonces, alzando sus repentinamente vidriosos ojos hacia Jasmine—. Primero me llevó a aquel lugar, y entonces, cuando lo vi… tuve tanto miedo, no entendía nada… me habló de su clan… de sus diferencias… dijo que ninguna compañera merecía tener a un paria como él a su lado, que me dejaría ir.

—No puede hacer eso —negó Mitia, en su voz se notaba la desesperación—. Y menos ahora que estáis emparejados, no puede dejarte… eso… eso lo matará.

Lexa miró a Mitia con miedo, pero fue Jasmine quien fulminó con la mirada a su marido antes de volverse a la chica y acariciarle la mano.

—Si os separáis, él se refugiará en su felino, vivirá solo para su parte animal y su parte humana se irá apagando poco a poco —le explicó ella—. Mark ha sufrido mucho por… el color de su piel…

—¿Su piel?

—¿Lo has visto? —le preguntó amablemente Jasmine y ella asintió.

—Es un tigre de las nieves —aseguró Lexa.

—Sí —corroboró Jasmine—. Pero su familia, su clan… su hermano, ellos son distintos…

—Lo sé, Mark me lo dijo —asintió y entonces negó con la cabeza—. Pero no lo entiendo. ¿Es que no se ha mirado en un espejo? Es… es precioso… quiero decir, el tigre… es un milagro de la naturaleza.

Una amplia sonrisa se extendió por el rostro de Jasmine, e incluso Mitia dejó escapar un suspiro.

—Pues tendrás que decírselo y hacérselo entender, tesoro —le aseguró Jasmine—. Porque él está convencido de todo lo contrario.

—Mi hermano no se ve como el ser tan especial que es, si no como un paria para su propia raza —le aseguró Mitia—. He intentado hacérselo entender durante toda su vida, pero estoy convencido que ya sólo va a escuchar a una persona. A ti.

Jasmine se volvió de nuevo hacia ella, atrayendo su atención.

—¿Realmente quieres que se vaya? ¿Quieres dejarlo ir? —Le preguntó mirándola directamente a los ojos—. ¿Estás dispuesta a dejar que la felicidad se te escape de las manos? Yo estuve a punto de dejarme llevar por mis prejuicios y perder lo que más he querido y quiero en este mundo. No dejes que eso te ocurra a ti, si llega a suceder, no podrás perdonártelo jamás.

Lexa se mordió el labio. ¿Qué hacer? ¿Quería dejar ir a Mark? ¿Podría enfrentarse al hecho de que era un felino? ¿Importaba eso realmente? Su mano acarició inconscientemente la tela de la chaqueta masculina que todavía llevaba puesta, ni siquiera se había dado cuenta, pero no se la había quitado, era como sentirlo cerca, la tela conservaba su olor.

—Escucha a tu corazón, Lexa.

La voz de Becca hizo que la chica se volviese ahora hacia ella, su compañera había estado callada, escuchando, aceptándolo todo incluso mucho mejor que ella.

—Escúchalo con atención —le sonrió ella—. Te dirá lo que tienes que hacer.

Lexa asintió. Escucharía a su corazón, sólo esperaba que él estuviese más seguro de lo que necesitaba, de lo que lo estaba ella. Respirando profundamente, tomó la taza de líquido en sus temblorosas manos y se bebió una generosa parte de su contenido.

—De acuerdo —murmuró ella en voz baja, entonces se volvió hacia Mitia—. Pero, ¿Cómo lo encontraré?

Mitia la miró un tanto pensativo.

—Dijiste que habíais estado en Canadá.

Ella asintió acariciando nuevamente la tela de la chaqueta.

—Eso fue lo que dijo cuando le pregunté a dónde nos había llevado —respondió ella estremeciéndose involuntariamente—. Había unas montañas cubiertas de nieve, y a los pies un enorme lago, hierba y hacía frío, mucho frío.

Mitia sonrió como si ella acabase de describirle el paraíso.

—Por supuesto, no podía ser otro lugar —se rio y miró a la chica tendiéndole la mano—. ¿Estás lista?

Lexandra respiró profundamente y se levantó.

—Un momento.

Lexa se quitó la chaqueta lentamente, la dobló y se la tendió a Jasmine con una sonrisa, entonces cruzó el salón y cogió su abrigo y una bufanda que llevaba allí desde las navidades.

—Ahora estoy lista.

Lexandra jadeó cuando sintió el repentino cambio de temperatura, un instante antes estaba en su cómodo y ahora demasiado atestado hogar y al siguiente volvía a encontrarse en el lugar al que la había llevado Mark. Las montañas se recortaban majestuosas e imponentes contra el horizonte, el lago parecía un plato de lo manso, la nieve, ahora se percataba, llegaba en algunas zonas a mitad de la falda de la montaña, no le sorprendería descubrir que detrás de aquellas moles, había mucha más nieve. Girando sobre sí misma, Lexa contempló el paisaje, buscando con la mirada al hombre al que parecía estar destinada, el lugar parecía estar desierto.

—¿Mark? —llamó buscando de un lado a otro, el eco fue su única contestación. Echando un rápido vistazo a su alrededor, echó a caminar hacia el lago.

Lexa se acercó hasta donde las piedras eran lamidas por el agua de la orilla, se acuclilló hundiendo los dedos en ésta sólo para retirarla con un jadeo. ¡Estaba helada!

Un repentino rugido felino hizo eco en el silencioso lugar, éste reverberó entre las montañas, alzándose y continuando hasta desaparecer. Incorporándose lentamente, oteó sus alrededores hasta reparar en lo que parecía ser un punto blanquecino al otro lado del lago, donde la nieve cubría todavía su orilla.

—¿Mark? —musitó en voz baja, su mano ascendió instintivamente a su pecho izquierdo, posándose en el lugar donde él la había mordido. Aunque pareciera una locura, casi podía sentir palpitar la cicatriz.

La mancha empezó a moverse y poco a poco se fue rebelando una forma felina, un enorme tigre blanco de rayas negras que se movía con una gracia y sensualidad sobrenatural que caminaba hacia ella. A medida que se iba acercando, reparó en la nieve que salpicaba su pelaje, en sus profundos ojos azules, la amable a la par que salvaje expresión de su cara y el hipnótico movimiento de su cola. El animal se detuvo a unos pasos de ella, mirándola detenidamente.

Lexa tragó saliva. ¿Estaba él realmente allí dentro? Ella sabía que sí, él se lo había mostrado, pero con todo…

—¿Mark? ¿Eres tú el que está ahí dentro?

El animal se limitó a mirarla, una enorme lengua rosada salió de entre sus fauces para lamerse el hocico.

—Mira, esto está resultando ser jodidamente difícil para mí, ¿vale? —Aseguró mordiéndose el labio inferior—. Tú… tú pareces entenderlo todo, pero yo… yo ni siquiera sé qué hago aquí. Quiero decir… nos conocemos desde hace menos de dos días y tú no hacías más que echarme, e incluso me mirabas como si me odiases… no entendía el por qué… no creo ni estar cerca de entenderlo ahora, pero… tú estabas ahí, y yo… nunca me sentí así. Todo en lo que podía pensar era en por qué te enfadabas conmigo, por qué quería estar cerca de un completo desconocido, como era que alguien como tú me hacía sentir como nieve derretida, tú sabes… Jasmine dice que es normal… que sucede eso porque soy tu compañera… Ah, sí… tu hermano y ella están con Becca… ella me cae bien… tu hermano… bueno… no os parecéis… —Lexandra suspiró y se pasó la mano por el pelo—. Demonios… estoy hablando con un gato… y no un gato cualquiera… definitivamente sería imposible tenerte en el piso, tu caja de arena debería de ser del tamaño de San Diego… aunque seguro que nadie iba a tener algo tan hermoso como tú.

Ella se lamió los labios y buscó los ojos felinos que habían permanecido atentos en ella.

—Em… ¿Te importaría mucho volverte humano?

El tigre alzó su enorme cabeza y ella escuchó.

«Me tienes miedo».

Ella parpadeó un par de veces, entonces volvió a mirar a su alrededor pero estaban ellos solos.

—¿Has sido tú?

«Soy un paria. Distinto. No clan».

Ella abrió la boca y volvió a cerrarla, entonces, hizo lo más estúpido que podía hacer una persona cuerda en pleno siglo veintiuno, caminó directamente hacia el tigre.

—¿Si me das miedo? —Le dijo entonces mirándolo de cerca—. Me das tanto miedo que difícilmente puedo dejar de temblar, pero más que miedo es excitación, nunca había estado tan cerca de un animal como tú. ¿Paria? No. ¿Distinto? Sí, de una manera única. Eres la criatura más hermosa que he visto en toda mi vida… y estás aquí, no detrás de las rejas de una jaula, o en el recinto de un zoo.

Dudando, lo recorrió con la mirada y levantó la mano sólo para detenerse indecisa.

—Si te acaricio, ¿prometes no merendarte mi brazo?

Como respuesta, el felino se acercó a ella lo suficiente para restregarse contra sus piernas, pasando su enorme cabeza bajo la mano femenina, cuidando de no empujarla con su enorme cuerpo. Ella tembló y dejó escapar un jadeo mitad sorpresa mitad risa al tiempo que bajaba la mano y la hundía en el pelaje, haciendo a un lado los copos de nieve y hundiéndose en la suavidad de su pelo.

—Que suave —sonrió disfrutando del contacto, maravillándose que un animal de aquellas características permitiese siquiera que lo tocase—. Eres increíble… la cosa más hermosa e increíble de todas.

Y por primera vez en toda la extensa existencia de Mark, alguien lo abrazó sin que tuviese que pedirlo, una delicada y hermosa mujer humana abrazó a su tigre, hundiendo la cara en la suave piel de su lomo, deslizando sus manos sobre su piel, sonriendo, él podía sentir todo el disfrute, la delicia y la ternura manando de ella.

«¿Lexandra?».

—¿Sí? —respondió ella por inercia.

«¿Me tienes miedo?».

—Te tengo un miedo espantoso —se rio ella dejándolo ir, entonces se enderezó y lo miró—. Pero sé que eres tú, Mark, no pretendo entender el cómo o el por qué, porque realmente, creo que mi cerebro acabaría frito, pero sé que eres tú el que está ahí dentro y con eso, me basta por ahora, ¿Crees que podría ser suficiente para ti, por ahora?

«Es suficiente».

Lexa se apartó un par de pasos cuando vio que el tigre retrocedía y una espesa niebla empezaba a formarse a su alrededor hasta que esta dio paso al hombre desnudo más impresionante que había tenido la suerte de conocer.

—No pretendo que lo entiendas todo de golpe, Lexandra, pero por favor, ¿Podrías considerar el querer quedarte junto a mí?

Mark estaba allí, alto, guapo y totalmente desnudo, y ella no podía dejar de sonreír ante lo que su corazón le estaba diciendo. Sacándose el abrigo, caminó hacia él y se lo echó sobre los hombros antes de reírse y atraerlo hacia él tirando de las solapas de la tela.

—Sí, tigre —le sonrió ella apretándose contra su cálido cuerpo—. Creo que podría considerar quedarme a tu lado para siempre.

EPÍLOGO

Lexandra se rio cuando Mark tiró de ella con insistencia hacia el corredor que bajaba hacia el sótano. Le había estado enseñando la enorme mansión en la que su hermano había instalado al clan, presentándole a la estrambótica Mint, quien nada más verlo había bufado y puesto los ojos en blanco para lanzarse en una amplia y elocuente conversación con Lexa sobre lo que debía o no debía dejarle hacer al tigre con el que se había emparejado.

Mark estaba haciendo todo lo posible por ponerle las cosas fáciles, por ayudarla a comprender mejor el mundo en el que acababa de entrar y su propia naturaleza felina, como humana, Mark le había dicho que quizás no desarrollaría todo su potencial, pero que sin duda sus sentidos se agudizarían y hasta era posible que su problema de visión se fuera corrigiendo solo con el tiempo, sin duda una ventaja.

Dimitri y Jasmine habían insistido en que cuando estuviesen preparados, fuesen a hacerle una visita, Mitia quería presentarla al clan como la compañera de su hermano, su propia hermana y Mark había aceptado sólo cuando ella había dado su consentimiento.

—Cuidado con el escalón, solo un poco más y ya llegamos —oyó la voz de su compañero por delante de ella.

—No sabía que tu idea de enseñarme la casa incluía también el sótano, tigre —le respondió con una risita—. No conocía esta vena romántica tuya.

Mark la miró por encima del hombro con una promesa sensual en sus ojos y ella sólo pudo reír como una tonta ante lo que aquello prometía.

—¿Realmente hay algo interesante ahí abajo además de telas de araña y ratas?

La suave y profunda risa de Mark hizo que se derritiera de placer.

—Aquí abajo no hay ratas, caramelo, tigres sí, ratas… ni una —aseguró deteniéndose ante una enorme puerta con sistema de seguridad.

Lexa echó un vistazo y miró a su compañero.

—¿No sois un poquito exagerados con este tema de la seguridad?

Mark le dedicó un guiño.

—Aquí dentro están las joyas sin clasificar de mi hermano —le respondió con un guiño al tiempo que introducía la numeración correcta para abrir la puerta—. Piezas de museo, algunas de ellas, otras tan antiguas que se quebrarían si ven la luz del sol.

—Vaya —musitó ella sorprendida.

Mark la condujo a lo largo de una sala bien iluminada que contenía varios pasillos con estantes en los que se apilaban cajas, pasó del primer estante al siguiente como si estuviese buscando algo en particular.

—¿Qué buscamos? —le preguntó mirando a su alrededor.

Él no le respondió, en cambio se detuvo al final del segundo estante y sacó una vieja caja de madera, la cual depositó en el suelo y abrió lentamente. En su interior, protegida por papel libre de ácido estaba una pequeña estatua de bronce exactamente igual a la que él había adquirido en la casa de subastas para ella. Los ojos de Lexa se abrieron desmesuradamente.

—No puede ser —respondió cuando Mark alzó la figura y se la tendió.

—Sabía que había visto esa estatuilla en algún lugar antes de ese día —le aseguró y le tendió la pieza a Lexa—. Esta, caramelo, es la verdadera Isis Alada, perteneciente al periodo del Bajo Egipto, yo diría que de finales del trescientos después de Cristo.

Lexa miraba la figurita fascinada, era exactamente igual a la que Becca estaba custodiando.

—Quieres decir…

—Que la figura del museo, por la que pagué mil doscientos dólares, es una imitación.

—Lo sabías… ¿Por qué diablos pagaste ese dineral entonces? —preguntó asombrada.

Él sonrió y le acarició el rostro.

—Necesitaba atraer tu atención.

—Pues lo has conseguido, tigre —sonrió ella dejando la estatuilla de nuevo en su caja, para luego echar mano al bolsillo interior de su chaqueta y sacar una tableta de chocolate y moverla delante de su compañero—. ¿Crees que yo seré capaz de atraer la tuya?

—Me tienes en tus manos, caramelo —sonrió él con picardía—. Siempre en tus manos.

CUANDO APRENDAS A AMARME

Todo lo que Nickolas necesitaba se encontraba en la enorme plantación de Virginia dónde el clan tygrain se había instalado. Como segundo de la manada y administrador de la propiedad poseía su propio espacio, la compañía femenina nunca le faltaba y vivía de acuerdo sus propias reglas… y seguiría haciéndolo si un inesperado encuentro en un club de la ciudad no hubiese cambiado su vida por completo.

Él no deseaba una compañera, pero cuando captó el delicioso aroma a menta en medio de la noche supo que estaba perdido y que nada de lo que hiciera podría evitar que la reclamase. Después de todo, no había ninguna cláusula que dijese que tuviese que quedarse con ella una vez la reclamase, ¿no?

Para Mónica las visitas a la Plantación Berkley se habían convertido en un momento único para conocer más la naturaleza Tygrain. Hacía un año que había descubierto su existencia cuando el jefe de la manada de Virginia apareció y sedujo a su amiga. En aquel momento se abrió ante ellas un mundo del que ninguna había oído hablar y que solo encontrarse en los cuentos.

Como veterinaria del zoo metropolitano de Richmond,  la oportunidad de estudiar y contemplar esta nueva raza en su propio medio fue como sacarse la lotería… o lo habría sido, si una noche no terminase espatarrada en el suelo de un Club nocturno, mostrando las bragas a un hombre irresistible y peligroso que estaba dispuesto a reclamarla como su compañera, el mismo que en todo el tiempo que llevaba visitando la mansión, no la miró ni una sola vez.

Atrapados en el más ardiente de los deseos, ambos tendrán que jugar bien sus cartas si desean conservar la cordura y sus corazones.

PRÓLOGO

Las risas de los novios e invitados hacían eco en las primeras horas del atardecer, ésta era la segunda boda que se celebraba en el último año en la mansión Berkley; unos mil acres de terreno situados a las afueras de Charles City, Virginia, en la que se refugiaba el grueso del clan tygrain. Era un motivo más de celebración en unos tiempos en la que la antigua raza de cambiantes se había reducido drásticamente, quedando sólo unos pocos que disfrutaban de la vida al aire libre u ocupando puestos de trabajo en el mundo humano.

Muchos eran todavía los hombres y mujeres del clan sin pareja, pero en el último año la suerte pareció cambiar, aunque algunos hubiesen luchado con uñas y dientes contra el destino que estaba escrito.

Mint no pudo hacer otra cosa que no fuera sonreír al ver a los recién casados intercambiando un tierno beso, la mirada en sus ojos hablaba de amor; algo muy distinto al horror que contenían los ojos azules del novio seis meses atrás. Markus había luchado con la atracción inmediata e irresistible que Lexa provocaba en él, como el único tygrain de piel blanca su vida siempre estuvo abocada al ostracismo, un paria entre los de su misma especie, un tigre solitario que no encontró realmente su lugar hasta el momento en que aquella inocente y decidida humana se cruzó en su camino. Y cuando un tygrain encuentra a su compañera, no existe manera alguna en la que pueda huir de ella.

Para una mujer humana, ignorante del misterioso mundo de una raza de cambiantes, el cambio fue tan grande como inesperado. Ahora, seis meses después de dar comienzo su aventura, la pareja sellaba sus votos ante el altar, mirándose con amor y confianza, dispuestos a arriesgarlo todo por enfrentarse a un futuro juntos.

La reciente unión tanto del jefe del clan, como de su hermano trajo esperanza a la manada, pero también trajo el temor a que apareciese aquella cuyo aroma se haría tan irresistible que los días de soltería quedarían drásticamente recortados.

Los ojos Mint, la chamán del clan, se detuvieron al fin sobre uno de esos renuentes tigres. Nickolas Bast era la mano derecha de Dimitri y administraba la propiedad así como algunos otros asuntos. Era un hombre que disfrutaba de la liberad que su condición felina ofrecía, era un seductor por naturaleza pero cuando la necesitad lo exigía, su carácter alegre y despreocupado quedaba a un lado para dar paso al peligroso tigre leal a los suyos y al hombre que los protegía frente al mundo humano.

Nick era pues, el candidato perfecto…

—Siempre a su lado y siempre invisible —murmuró Mist mientras deslizaba la mirada sobre los asistentes a la fiesta y la bajaba después sobre el pedazo de papel con el que jugueteaba—. Esperemos que el satén y cuero unido a unos zapatos rojos de tacón, capten finalmente la atención de tu tigre, Nicky.

CAPÍTULO 1

Nickolas dejó a su acompañante tras susurrarle al oído una caliente promesa de encontrarse en lo más oscuro de la noche y se dirigió hacia los recién casados. Ellos charlaban animadamente con Dimitri, el hermano del novio y líder de la manada, un hombre al que quería y respetaba como a un hermano. Como su segundo, le conocía muy bien y no podía si no alegrarse ante el cambio que el emparejamiento había obrado en él al igual que se alegraba de que su hermano Markus encontrase finalmente la estabilidad. En cierto modo, Nick podía comprenderlo, él mismo no podía ser más distinto de sus congéneres, si bien su piel de tygrain era la misma, su aspecto humano se alejaba del clásico dorado o castaño que dominaba entre sus hermanos de raza. Donde los demás eran de tez clara, ojos verdes y dorados, Nick era oscuridad bronceada, de pelo negro y ojos de un castaño muy claro. Su rostro poseía un aire travieso y juvenil sólo desmentido bajo el brillo letal de su mirada y la dureza de sus facciones. Si bien no superaba el metro ochenta, siendo uno de los hombres más bajos de su clan, lo compensaba con un cuerpo de puro músculo labrado por el esfuerzo y el trabajo en el campo más que por las horas perdidas en un gimnasio. Él era uno de los solteros más buscados entre las hembras de su especie y cualquier mujer en general, disfrutaba de las oportunidades que se le presentaban huyendo de las ataduras o compromisos; Su libertad era algo que no dejaría por nada.

—¡Y aquí está mi hermanito! —La voz de Dimitri llegó a sus oídos mientras atravesaba el salón para reunirse con ellos—. ¿Cómo llevas tus primeras horas como hombre cazado?

Markus, el recién casado, sonrió y posó la mano sobre su hombro.

—¿Qué has bebido para que se te enrede la lengua de esa manera?

Él negó con la cabeza.

—Chico, cuando digo algo, lo digo bien —aseguró con una sonrisa—. Cazado de «cazar». Atrapado, el cazador que se convierte en presa, créeme, la diferencia es notable… y ardiente.

Mark arqueó una ceja ante la respuesta de su hermano.

—¿Cuánto has bebido?

—Menos de lo que me gustaría —aseguró al tiempo que palmeaba su espalda y se giraba hacia la mujer vestida de novia—. Lexandra, sé que lo dije en su momento, pero siento la necesidad de volver a darte las gracias por este milagro. Me devolviste a mi hermano y conseguiste meterle en esa cabeza dura suya cual es el lugar al que pertenece. Cariño, sólo por eso estoy más que realmente encantado de darte la bienvenida a nuestra familia y a nuestros corazones. Ahora sé buena y hacedme tío pronto…

Las carcajadas se sucedieron entre los hombres haciendo que ella se sonrojase.

—Ahora ya es seguro que has bebido más de la cuenta, Mitia —declaró Nick llegando finalmente a ellos—. ¿Piensas volver a subir a la mesa y dedicarnos un nuevo espectáculo? Sé de buena tinta que todavía hay quien está deseando poder subir el último concierto que ofreciste a la red.

El aludido se echó a reír.

—Diablos, habría jurado que ese eras tú, Nick.

Mark sacudió la cabeza, su brazo alrededor de la cintura de su esposa.

—En realidad, fuisteis los dos en la fiesta de fin de año —les recordó—. Lexa todavía tiene pesadillas con ello.

—Las tengo —corroboró la mujer sonriendo al mismo tiempo.

—Venga, salgamos a la terraza para que te dé un poco el aire antes de que tu mujer te vea en este estado —sugirió Nick posando la mano sobre su hombro.

—Ponle la cara en remojo si empieza a cantar.

Nick sonrió de lado.

—La idea me tienta.

—¿Dónde está mi cuñada, ahora que hablamos de ella?

Lexa miró a su marido y le indicó un punto al otro lado del salón dónde su cuñada y otras tres mujeres charlaban animadamente.

—Está con su amiga Mónica y dos de las chicas de Nick.

El hombre alzó una ceja ante la referencia.

—¿Mis chicas?

Lexa le sonrió con fingida inocencia.

—Siempre están colgadas de ti, Nick.

—La pobre chica parece un pez fuera del agua —comentó Mark haciendo una mueca—. Realmente, la entiendo… odio esta clase de fiestas.

Su esposa le apretó el brazo y le sonrió.

—¿Te he dado ya hoy las gracias por acceder a esto? —le preguntó.

Él prácticamente se derritió bajo aquella mirada.

—Sí, caramelo, a cada minuto.

Sonriendo señaló con la cabeza a las mujeres.

—Vamos con ellas, no he tenido tiempo siquiera de darle las gracias a Jasmine por los preciosos arreglos que ha hecho con las flores —dijo y enganchando el brazo de su marido empezó a tirar de él.

—Mantenlas entretenidas durante un ratito —pidió al mismo tiempo Dimitri, quien se replegaba ya junto a Nick—. No quiero dormir en la caseta del perro.

—¿Tenemos perro? —preguntó él frunciendo el ceño.

—Perro no, pero caseta sí.

El gesto de horror y el tono de voz en Dimitri fue suficiente para que todos se echasen a reír. Con un último saludo, ambos se dirigieron a una de las terrazas menos concurridas, las parejas que paseaban o tomaban el fresco saludaron a ambos hombres antes de dejarlos solos.

—Estabas a esto de ponerte a cantar, ¿sabes? —comentó Nick apoyando la espalda contra la balaustrada de piedra—. Mark parecía realmente asustado.

Él sonrió obviamente complacido.

—Al menos no se echó su mujer al hombro para luego huir de todo esto —rio mientras echaba un vistazo a través de las puertas abiertas—. Nunca le gustaron demasiado las fiestas ni las aglomeraciones; y la verdad, es que yo también empiezo a cansarme de todo esto. Jasmine tiene razón, tendremos que empezar a limitarnos a las que sean realmente necesarias.

Asintiendo, Nick paseó la mirada también por el amplio salón.

—Debe ser agradable sentarse de vez en cuando ante un buen fuego y disfrutar simplemente de la compañía de tu esposa.

El tono pensativo en la voz del hombre hizo que Dimitri se girara hacia él.

—¿Quién eres tú y que has hecho con mi administrador?

Él dejó escapar un bufido mitad sonrisa y sacudió la cabeza.

—¿No irás a decirme que ya te has cansado de la admiración y desesperación que provocas en el género femenino?

Su risa fue ahora más clara.

—No estoy preparado para esa clase de estabilidad, Mitia, ni para perder mi libertad —aseguró y casi se estremeció ante el pensamiento—. No sé cómo lo hace tu mujer, pero apostaría que sería capaz de encontrarte en medio de un estado de fútbol a rebosar con tan solo girarse, será mejor que sonrías, tío.

Él aludido dejó escapar un profundo suspiro cuando su mirada se cruzó con la de su mujer.

—Hoy voy a dormir en la caseta del perro.

—Procura llevarte el abrigo puesto, parece que hará frío.

Mónica empezaba a desear fervientemente tener un arma a mano, las reuniones a las que Jasmine la invitaba no terminaban de acostumbrarla a un mundo que hasta hacía poco más de un año le era por completo desconocido. Tuvo que aparecer Mitia y comenzar una guerra de voluntades con su mejor amiga para que ella se viese arrastrada a un mundo en el que los hombres y las mujeres que hoy llenaban la sala eran algo más que asistentes a una boda.

La mujer se había emparejado con un tigre, un hombre que pertenecía a una antigua y casi extinta raza de cambiantes cuya historia se remontaba atrás en el tiempo, a una época en las que las civilizaciones eran algo más que piedras caídas.

Al principio de la relación de ellos dos, Mónica había tomado al pretendiente de su amiga como un acosador y él incluso se ganó un disparo con un dardo tranquilizante de su parte… No tenía culpa de que nadie le dijese que llevaba varios años trabajando en el zoológico como cuidadora de los felinos, entre otras cosas. Aquel fue un accidente que, para su eterna vergüenza, Dimitri no cesaba de recordarle.

Por fortuna, las cosas entre ellos terminaron bien y hoy se los veía a ambos enamorados y felices, una pareja más que alcanzaba la felicidad.

—Hoy va a dormir en la caseta del perro.

La voz de Jasmine atrajo de nuevo su atención hacia ella; Su mirada estaba clavada en una de las terrazas exteriores.

—Demonios, si el sexo no fuese tan bueno sería allí dónde lo enviaría a dormir.

Las dos mujeres que las acompañaban, dos miembros de aquella asombrosa raza, se rieron.

—Yo me metería con Nick en una caseta si eso me diese acceso a su cama —se rio una curvilínea rubia de piel clara.

—Um… esta noche creo que Roan ya le ha echado la zarpa —chasqueó la otra.

Ella contempló disimuladamente al hombre que acompañaba al marido de su amiga, un increíble espécimen del género masculino con quien comenzó a soñar y tener fantasías desde el instante en que Jasmine se lo presentó casi un año atrás. Nick era el administrador de la propiedad y a juzgar por lo que había visto y oído, un mujeriego incurable… Uno que nunca se interesó realmente en ella.

—Me encantaría verlo emparejado —comentó Jasmine con aire pensativo—. Sería un cambio interesante.

—¡Argg… muérdete la lengua, Jas! —saltó una de las dos tigresas—. Tú ya tienes a Mitia, deja que las demás disfrutemos un poco.

Ella las miró y puso los ojos en blanco sólo para guiñarle un ojo al decir:

—Pues que quieras que te diga, Lizbeth —continuó como si se lo estuviese pensado—, me gustaría ver a Nick emparejado con alguien que le hiciese poner los pies en la tierra.

La confusión en los ojos de Mónica era genuina.

—Si consigues encontrar a alguien así, no dudes en presentársela —le respondió ella sin más.

Jasmine sonrió en respuesta y declaró:

—Juraría que eso fue lo que hice el primer día que puso los pies aquí, tesoro.

El sonrojo cubrió inmediatamente las mejillas de mujer, algo que le ocurría demasiado a menudo, cuando comprendió que se dirigía a ella.

—Menos mal que soñar es gratis —suspiró Lisbeth más para sí misma que para las demás.

—Sip —respondieron todas a un tiempo.

—Por cierto, creo que los chicos irán después al club Vivank, ¿os apuntáis? —Lisbeth dejó caer la noticia a modo de distracción, esperando que sirviese para cambiar de tema.

—Esta noche no, chicas —negó Jasmine—. Quiero tener unas palabritas con «el jefe».

Ella miró entonces a la otra mujer.

—Sí, por qué no —aceptó.

—Nica, ¿te apuntas tú también?

El oír el diminutivo que utilizaba solamente la gente más cercana a ella hizo que arqueara una delgada ceja, si bien había salido en alguna que otra vez con Jasmine y con las dos mujeres, no las consideraba precisamente cercanas como para que se diese tanta confianza. En realidad, a menudo tenía la sensación de que sólo la invitaban por Jasmine y por respeto del estatus de la mujer dentro del clan, pero nada más.

—No sé, el lunes tengo que volver a…

—Es viernes, Mónica —le recordó ella con una coqueta sonrisa—. Puedes terminar de revisarlo todo mañana por la tarde o el domingo por la mañana. Sal, diviértete, la mayoría de los presentes irán al club, no creo que nadie quiera quedarse a recoger.

Ella suspiró, no le gustaba ser coaccionada, pero tampoco quería que hablasen a sus espaldas o pensasen que no quería integrarse. Además, ¿qué iba a ganar quedándose? ¿Suspirar por un tío que ni siquiera había dado muestras de notar su existencia?

—De acuerdo —resopló—. Supongo que me vendrá bien cambiar un poco la rutina.

Las dos mujeres asintieron y recuperando sus copas de una mesa auxiliar, las alzaron a modo de brindis.

—Por una noche divertida.

—En todos los sentidos —añadió Jasmine haciéndoles un guiño y alzando a su vez las copas.

Mónica suspiró contra su copa, sólo esperaba no arrepentirse después.

—Um… empiezo a temer en serio que tengas que dormir en la caseta del perro, Mitia —aseguró Nick observando el brindis de las mujeres.

—Yo estaría más preocupado por mi pellejo si fuera tú —le respondió con media sonrisa—. Parece que hay dos hembras que empiezan a afilar las uñas.

Nick chasqueó la lengua y les dio disimuladamente la espalda.

—No gracias —negó echando un último vistazo rápido—. Ya tengo planes para esta noche y las gemelas «rabiosa» y «te castro, cabrón» no entran en mi menú.

Dimitri no pudo evitar echarse a reír con ganas ante el tono y los nombres con las que las etiquetó.

—Bueno, es agradable saber eso ya que hay un plato mucho mejor reservado para ti.

La inesperada aparición de Mint atrajo la atención de los dos hacia la chamán, quien lucía esa tarde un vestido que hacía juego con su pelo violeta. Sus diminutas gafas con cristales verdes no hacían si no resaltar el color de sus ojos.

—Empezaba a preguntarme dónde estarías, Mint —comentó Mitia sonriendo a la mujer.

Ella se encogió de hombros.

—Mientras tú estás de juerga, alguien tiene que trabajar, Mitia —aseguró y se dirigió entonces hacia Nick al tiempo que le tendía un pedazo de papel—. Te habría enviado un «whatsapp», si supiese lo que es eso y tuviese la seguridad que lo leerías —le soltó la mujer al tiempo que empujaba el papel en el bolsillo superior de su camisa—. Procura no ser tan idiota como lo has sido hasta el momento, ella siempre ha estado más cerca de ti de lo que crees.

Su rostro empezó a perder el color cuando las palabras de la mujer se filtraron en su mente y tomó perfecta conciencia de su significado.

—No, Mint, no puedes estar sugiriendo…

Ella se encogió de hombros.

—Yo no sugiero nada, Nicky, sólo aviso —dijo con absoluta rotundidad—. Espero que te guste el satén, el cuero y los zapatos rojos de tacón… que lo pases bien en Nueva York.

El hombre palideció aún más, las palabras se atascaron en sus labios y sólo pudo balbucear mientras la chamán daba media vuelta y se marchaba tan discretamente como había llegado.

—¿Nueva York?

La voz de Mitia lo hizo girar la cabeza hacia él.

—De acuerdo, tío, no es tan malo como parece, respira —sonrió el hombre, aunque entendía el miedo que veía en su rostro.

—Oh, no… malo no… es mucho peor.

Él se llevó la mano al pecho, el papel parecía quemar dentro del bolsillo como un vivo recordatorio de que las puertas del infierno acaban de abrirse para él.

CAPÍTULO 2

Nick apagó el motor de la moto y se quitó el casco permitiendo que el aire de la noche aliviase sus recuerdos. En su mente resonaban todavía las palabras que Mint dejó caer sobre él como una inesperada condena. El pequeño pedazo de papel seguía oculto en el bolsillo de la camisa allí dónde ella lo puso, no se atrevía a tocarlo o a echarle un breve vistazo por temor a que el hacerlo pudiese lograr que ella fuese más real de lo que era, que apareciese en su vida desbaratando todo lo que consiguió hasta el momento.

«Que lo pases bien en Nueva York».

¿Qué quiso decirle con eso? ¿Qué su compañera se encontraba en la Gran Manzana? Su chamán era conocido, además de por el extraño atuendo hippie que siempre vestía y su pelo violeta, por dar siempre en el clavo. Ella era la culpable de los dos últimos emparejamientos, sus visiones a menudo servían de orientación para la manada. Por regla general solían ser inofensivas, del tipo de si iba a llover mañana o salir el sol o si alguien se pasase de rosca con la bebida y tendrían que ir a rescatarlo a la protectora de animales; pero el poder que habían esgrimido en el pasado su abuela, su madre y tantas y tantas generaciones antes parecía regresar cuando más lo necesitaban permitiendo que los tygrain encontraran a sus parejas dando una nueva esperanza de futuro a una raza que poco a poco se iba extinguiendo.

Aquel milagro suscitó varios estados de ánimo entre ellos, algunos acogieron la noticia como una oportunidad de encontrar el amor que les estaba destinado y otros lo vieron como una forma de poner fin a una vida que hasta el momento resultó ser exactamente como querían que fuese.

Él sacudió la cabeza y apoyó el casco sobre el depósito de la moto mientras mantenía la enorme máquina de metal entre sus piernas. Él no deseaba todavía una compañera, no negaba que en alguna ocasión al ver a Mitia con la suya se preguntó cómo sería tener a alguien a su lado, pero entonces, él no era un tigre doméstico, su necesidad de libertad era demasiado importante, se sentía bien en el campo abierto, manchándose las manos de barro, arreglando un vallado o incluso atendiendo el papeleo desde la oficina de la mansión, pero no era un felino de ciudad. ¿Nueva York? No. Ni hablar. Se mantendría tan lejos de la gran urbe como pudiese; nada de satén, cuero y zapatos rojos de tacón para él.

—Maldición —gruñó, su voz marcada por el felino que emergía a la superficie atraído por las tumultuosas emociones.

¿Por qué tenía que aparecer justamente ahora? Disfrutaba de su soltería como ninguna otra cosa, le gustaba su libertad, decidir con quien quería compartir la cama y dónde, la variedad era un aliciente más para él. Si se emparejaba todo eso desaparecería, su independencia quedaría reducida, sería responsable de alguien más de un modo demasiado íntimo, demasiado indisoluble y no estaba listo para ello. Una cosa era cuidar de la manada sabiendo que por encima de él estaba su líder quien tenía que dar el visto bueno y tomar la decisión final, una perspectiva más que añadir a la suya propia, sin el peso que Mitia llevaba sobre sus propios hombros.

Haciendo de una vez por todas sus pensamientos a un lado, bajó el pedal de la moto y se apeó. El casco volvió a su lugar bajo el asiento y él quedó finalmente libre para disfrutar de la noche que se extendía por delante.

La fiesta en la mansión había acabado sólo para ser retomada en uno de los clubs de la zona que solían frecuentar. Los más jóvenes fueron los primeros en abandonar la mansión para continuar con la juerga, algunos se arracimaban delante de la puerta en pequeños grupos y entraban en calor con alguna que otra consumición mientras reía y charlaban. Nick palmeó la espalda de alguno de ellos y les revolvió el pelo a otros sólo por molestarlos y dejarles un mudo recordatorio de que él estaba allí para sacudirles la mierda a golpes si se les ocurría hacer algo estúpido.

—¡Ey, Nick! —lo saludó uno de ellos—. ¿Vas a estar por aquí?

Él lo miró con una sombra de sonrisa.

—Tanto tiempo como retengan mi interés.

Saludó con un movimiento de cabeza al portero quien le correspondió y se internó en la oscuridad del local donde sonaban la música a un volumen todavía soportable. Aquel era precisamente uno de los motivos por los que sus compañeros solían escoger el local, su sensible audición no se veía destrozada por los amplificadores que utilizaban otros locales.

Bajó la cremallera de su chaqueta de cuero y se internó en la oscuridad dispuesto a olvidarse por unas horas de la maldición que había caído ese día sobre él.

Mónica empezaba a arrepentirse de haber accedido ir al club, no se sentía cómoda en el confinamiento que la blusa de satén y la minifalda de cuero abrazaban sobre su cuerpo y lo exponían demasiado. Jasmine era la culpable de su aspecto actual, su insistencia, unida a la ilusión con la que parecía disfrutar de vestirla y maquillarla para salir, había derribado cada una de sus defensas como un huracán. A pesar de su incomodidad no le quedaba otra que reconocer que el resultado final era sin duda atractivo. Cuando se miró en el espejo de cuerpo entero del dormitorio de su amiga con las ropas que ella le había prestado —afortunadamente ambas utilizaban la misma talla, aunque los pechos de Mónica eran un poco más grandes—, el reflejo que este le devolvió no tenía nada que ver con ella. El maquillaje ahumado resaltaba sus ojos, el carmín rojo hacía juego con sus zapatos y confería a sus labios un mohín sensual cada vez que hablaba, cada una de sus curvas se realzaba con la ajustada ropa y dejaba sus largas piernas al descubierto. Tan sólo los zapatos rojos de tacón eran el único toque de color en el conjunto oscuro que vestía. Incluso su pelo brillaba más que de costumbre, enmarcando su rostro y acariciándole los hombros con sus puntas rizadas. El espejo le devolvía la imagen de una mujer sexi, arrebatadora y con más confianza en sí misma de la que realmente tenía.

—¡Será una noche memorable! Nunca vi tantos miembros de la manada aquí reunidos.

La excitación de una de sus acompañantes la sacó de sus pensamientos, Lisbeth permanecía a su derecha vestida para matar con un precioso y ajustadísimo vestido rojo fuego que realzaba su felina belleza, junto a ella estaban otras dos mujeres cuyo tono de pelo iban desde el rubio paja a un tono cercano a la tierra seca. Sus ojos claros y brillantes no perdían detalle de lo que ocurría a su alrededor. Ella conocía a Lisbeth y a una de las dos chicas de alguna que otra salida esporádica a la que Jasmine la arrastró en sus visitas a la mansión Berkley. Las mujeres eran amigables, desinhibidas y no tenían problema en acercarse a alguien de su interés, susurrarle algo al oído sólo para que no volvieses a verlas hasta un par de horas después; una actitud que encontraba demasiado frívola y no encajaba del todo con ella.

—Teníamos que haber insistido más para que Jasmine se nos uniera —comentó como en un descuido.

Lisbeth se rio con esa cadencia musical y frívola que la caracterizaba.

—Me temo que está más interesada en Mitia que en salir de marcha y no puedo culparla. Si yo tuviese a ese macho en mi cama, dios, no la abandonaría ni para ir al baño —aseguró al tiempo que se abanicaba exageradamente con la mano.

—Lástima que ya esté fuera del alcance de todas —comentó una de las chicas, la rubia de pelo claro a la cual la presentaron con el nombre de Stella.

—Y que lo digas —suspiró Cassie, la más joven de las tres mujeres, demasiado en opinión de Mónica para estar allí—. Pero todavía nos queda Nick y Ethan no está nada mal…

—Ethan es todavía un cachorro, perfecto para ti gatita —dijo Lisbeth sonriendo a la muchacha—. Nick en cambio… uff… si tan sólo pudiera arrastrarlo de nuevo a la cama, ese hombre es absolutamente salvaje.

De acuerdo, pensó Mónica, aquello era ya demasiada información. Su mirada vagó hacia la entrada del club al que se dirigían, entre los que todavía permanecían fuera reconoció a varios miembros de la manada alguno de los cuales le dedicó un guiño. Toda una sorpresa puesto que nunca antes la habían mirado dos veces.

—¿Entramos, chicas? No quiero perderme nada esta noche, va a ser brutal con tanto hombre suelto.

—Quieta gatita —la sujetó Lisbeth que parecía haberse impuesto esa noche la tarea de velar por su compañera más joven—. Relájate, recuerda lo que hablamos, son ellos los que tienen que rondarte, no tu a ellos.

—Una regla básica de la seducción felina —aclaró Stella mirando ahora a Mónica.

Ella sonrió en respuesta, aunque con cada nuevo paso que daba hacia la entrada deseaba con más fuerza dar media vuelta y volver a la mansión. La idea de meterse en su habitación, coger un libro y leer hasta caer frita era cada vez más apetecible.

—Vamos, Nica, cambia esa cara —la empujó suavemente Lisbeth con la cadera al tiempo que le rodeaba los hombros con un brazo—. Esta noche lo pasaremos de miedo, será espectacular, algo para recordar… Lo prometo.

Dejando escapar un profundo suspiro, asintió. No era justo estropearles la fiesta a las demás porque ella no se sintiese del todo a gusto en ese ambiente, tenía que poner de su parte y disfrutar de las nuevas experiencias.

En la puerta un hombre de casi dos metros y unos buenos quilos de puro músculo saludó a Lisbeth dejando claro que solían visitar el club muy a menudo.

—Hola hermosura, te acompañan verdaderas bellezas hoy, seréis sin duda la sensación de la noche —le aseguró y le tendió una de las tarjetas que tenía en las manos—. Pasad y divertíos.

—Gracias, Jacob —sonrió la tygrain y entró alzando ya los brazos y moviendo las caderas como si pudiese escuchar la música—. Vamos, chicas, ¡a por todas esta noche!

Las risas y los gritos de júbilo corearon su frase.

—¿Qué puesto nos ha tocado? —preguntó Cassie acercándose a Lisbeth.

—Somos las terceras, no está nada mal —aseguró Stella quien recibió la tarjeta de manos de la mujer.

—¿A quién proponemos para la Gran Fiesta?

Mónica se acercó para intentar ver qué contenía la tarjeta.

—Yo digo que a Mónica —aseguró Cassie volviéndose hacia ella—. Es humana, pero tiene su encanto.

Stelle miró a Cassie y sonrió.

—Sí, Mónica —corroboró y se volvió hacia Lisbeth en busca de confirmación—. Ella nunca ha participado antes en una, así que, tiene que ser ella.

Lisbeth pareció dudar durante unos instantes, pero finalmente asintió.

—Me parece bien.

—¡Perfecto! —clamó Cassie rompiendo el grupo para introducirse ya en la penumbra del local en el cual empezaba a escucharse ya música.

Aquí había algo que se le escapaba, pensó Mónica al ver como la chica se perdía en la oscuridad y por todo lo que podía intuir que no iba a gustarle la respuesta a la pregunta que estaba a punto de hacer.

—Ey, un momento, chicas —las llamó pues ya emprendían el mismo camino que Cassie—. ¿Qué es eso de la Gran Fiesta y qué tengo que ver yo con todo eso?

—Hoy es viernes —respondió una de ellas como si esa ya fuera explicación suficiente.

Mónica se encogió de hombros.

—Sí, ¿y?

Lisbeth se giró ahora hacia ella.

—Los viernes se celebra en el club la Noche de los Chicas.

Ella frunció el ceño.

—¿Noche de las Chicas? ¿Quieres decir…?

Se rio al ver la expresión en su rostro.

—Relájate, Nica, te prometo que nadie muerde aquí… al menos no sin que resulte placentero —le dijo y siguió caminando hacia la parte principal del local dónde bailaban algunas parejas en una pequeña pista de baile mientras otras se sentaban en las mesas y disfrutaban de la música y las consumiciones—. Vamos, será divertido.

Mónica tenía un amargo presentimiento de que no, aquello no iba a ser divertido, no para ella.

Nickolas estaba disfrutando sorbo a sorbo de su wiski doble cuando un delicioso aroma a menta perfumó el ambiente e hizo que todo su cuerpo se tensara. Su tigre pareció despertar al mismo tiempo, desperezándose de su siesta como si algo atrajese su atención. Sus sentidos estaban ahora alertas, su mirada se agudizó y vagó lentamente por toda la sala tomando nota de algunos detalles en los que no había reparado anteriormente. Incluso en la penumbra, su visión era mucho mejor que la de un humano y no pudo si no quedarse congelado cuando reparó en la silueta que se recortaba contra una parte que permanecía todavía sin iluminación sobre un pequeño escenario al otro lado del salón.

Sus ojos contenían un brillo extraño cuando se volvió hacia el barman, si este no dio un respingo se debía únicamente a que estaba acostumbrado a que por el club apareciese toda clase de cosas raras.

—¿Hay algún espectáculo esta noche? —El alma del tigre se oía en cada una de sus palabras, haciendo su voz más profunda, sensual y peligrosa.

El hombre dejó de secar el vaso que tenía entre las manos, el parpadeo de sorpresa en sus ojos y el ligero estremecimiento que lo recorrió hizo gruñir a Nick sin motivo aparente. Las luces que se encendieron entonces en aquella parte del escenario quedaron a la vista lo que había vislumbrado en la oscuridad.

El decorado correspondía a una visión nocturna de la ciudad de Nueva York.

—Hoy es viernes, Nick… Noche de Chicas… ya sabes… la subasta.

Con un bajo gruñido, cogió su cartera y arrancó rápidamente un billete de veinte y lo dejó sobre el mostrador, tomó el vaso de wiski y se bebió el resto del contenido de un trago para luego dar media vuelta y levantarse.

—¿Va todo bien, tigre? —le preguntó el barman, llamándolo de la misma forma que había escuchado a mucha gente, sin entender lo que existía realmente tras el nombre.

—No —gruñó, su voz incluso más profunda, más salvaje—. El maldito Nueva York no debería estar aquí esta maldita noche.

Furioso consigo mismo echó la mano al bolsillo de la camisa y extrajo el papel para luego desdoblarlo y gruñir una última vez al leer las palabras allí escritas.

«Menta y nata, gatito. Sé gentil con ella o tu tigre sentirá lo que es el pinchazo de un dardo tranquilizante».

Una vez más el fresco aroma de la menta atenuado por la suavidad de la nata llegó hasta su nariz, todo su cuerpo respondió endureciéndose, su sangre se licuó en las venas corriendo con mayor rapidez.

Un ligero jadeo femenino procedente del otro lado de la sala lo atravesó como una flecha al rojo vivo y al girarse, allí estaba ella. Satén, cuero y zapatos rojos en todo su esplendor.

CAPÍTULO 3

Mónica miró anonadada el escenario que acababa de cobrar vida bajo la luz de los focos al otro lado de la pista de baile, decorado en tonos negros y violetas con una impresionante imagen nocturna de Nueva York como fondo resultaba impactante. Pero más allá de ello, estaba la enorme banda apuntalada en el techo que lo cruzaba de un lado a otro en el que se podía leer claramente: Noche de Chicas. La Gran Fiesta. Subasta Benéfica.

—Pero qué diablos… —jadeó incapaz de encontrar las palabras. La visión de aquella pancarta, el significado que implicaba se filtró poco a poco en ella.

—¿A que es una pasada? —comentó Cassie a su lado con una enorme sonrisa en su rostro y le tendió una pequeña tarjeta rosa en la que aparecía escrito a mano su nombre y un número—. Tienes el número siete.

Ella miró cada vez más atónita la tarjeta que le ofreció y la cogió, notando su textura, viendo que era real.

—¿Qué… qué significa esto? —preguntó, su voz apenas un susurro.

—Hoy es viernes, noche de chicas —repitió Stella indicando con un gesto de una mano con manicura perfecta el escenario—. Ya sabes, una subasta dónde las chicas se pasean por el escenario y los chicos aúllan, silban y ronronean mientras ofrecen mucho dinero por la mujer de su elección. El dinero está destinado a causas benéficas. Es muy divertido.

—¿Divertido? —Ella empezaba a quedarse de voz—. ¿Habéis perdido el juicio?

—Nica, sólo es un juego, es inofensivo, los chicos saben comportarse, puedes charlar simplemente o ir tan lejos como él y tú queráis, todos somos adultos aquí —aseguró Lisbeth captando ahora su atención—. Lo pasarás bien, de verdad.

—¿Pasarlo bien? ¿Tú llamas a «esto» pasarlo bien? —declaró con un jadeo mitad risa—. Quizás vosotras encontréis esto divertido, gatas, pero yo no la verdad y no pienso subir ahí arriba a exhibirme como un pedazo de carne.

Ella empujó la tarjeta de vuelta a las manos de Cassie mientras negaba con la cabeza.

—¿Acaba de llamarnos gatas? —preguntó Cassie con incredulidad.

—Caray con la mosquita muerta.

La inesperada respuesta la hizo volverse hacia Stella y ver en sus ojos un brillo malicioso antes de que pudiese ocultarlo y poner en su rostro una expresión de superioridad femenina.

—Nica, esto es sólo un juego, no veo que seas mejor que nosotras para decir que no.

La incredulidad empezaba a batallar con fuerza con la comprensión en su rostro, sus ojos recorrieron a las tres mujeres viéndolas realmente como eran, aceptando por fin lo que desde el principio fue una mala idea.

—Ha sido una muy mala idea venir aquí —murmuró y dio media vuelta dispuesta a irse.

—Nica, espera —pidió Lisbeth soltando un suspiro exasperado—. No puedes irte así…

Ella se detuvo y se giró lo justo para responder.

—Es Mónica —dijo puntualizando lentamente cada sílaba—. Y sí, claro que pudo irme, sólo mírame.

—Mónica… —insistió Lisbeth haciendo además de ir tras ella.

—Lisbeth, déjala ir, ella no es una de nosotras.

—Te dije que no era buena idea traerla. Mírala, nos ha llamado gatas, se cree mejor que nosotras.

—Solo es la mascota de Jasmine.

Aquellas palabras se clavaron en el corazón de la chica pero se negó a darles la satisfacción de verla herida; si tenían razón en algo es que no eran iguales. No, ella no pertenecía ni pertenecería nunca al clan de los tygrain.

—¡No vuelvas a decir algo como eso jamás! —gruñó Lisbeth volviéndose hacia Cassie, asustando a la más joven del grupo—. Jasmine forma parte de la manada, es la compañera de Mitia y Mónica es amiga suya. No es una mascota. Y si te ofende que alguien te llame gata, entonces deberías de mirarte al espejo, Cass, porque eso es precisamente lo que somos, felinos.

Frustrada, la chica giró sobre sus talones y partió en dirección a la barra, la noche también se había estropeado para ella.

Nickolas no sabía que le sorprendía más, si el delicioso e implacable aroma a menta que lo atraía como un imán, el motivo elegido por el escenario, las palabras escritas en el papel que ahora se arrugaba en el interior de su puño o la hembra vestida de satén y cuero negro que cruzaba el local —en dirección a una de las puertas de atrás—, sobre unos zapatos rojos de elevado tacón.

Era ella, no necesitaba ninguna fotografía u otra señal para saberlo, no se trataba de la ropa que sabía llevaría, o de la ciudad de Nueva York; su aroma por encima de todo lo demás la identificaba como suya… su compañera.

El tigre en su interior gruñó, empezando a moverse de un lado a otro como un gato enjaulado, su aroma lo despertó del letargo, su presencia lo condujo a desearla con una desesperación que no conoció jamás. No podía quedarse allí, tenía que dar media vuelta, ir en dirección contraria a la que había tomado la mujer y alejarse tanto como le fuese posible. No podía sucumbir, si lo hacía se metería en un problema del que no sabía si podría salir airoso.

Mónica se detuvo lo justo para quitarse los zapatos, el maquillaje se había corrido dejando en su rostro un surco negro por las lágrimas, la rabia y la pena brillaban en sus ojos junto con la vergüenza, todo en lo que podía pensar era en dejar atrás el club y volver a la mansión, recoger sus cosas y marcharse a casa. El motivo de su presencia era la boda de Markus y Lexa, así que ya no había nada que la retuviese, alegaría cualquier pretexto y se marcharía. No tenía caso preocupar a Jasmine, no deseaba que su amiga discutiese con aquellos que se habían convertido en su familia, en su gente.

—¿Por qué no me escucho a mí misma de vez en cuando? —farfulló borrando las lágrimas que entorpecían su visión; aunque el gesto no hizo sino emborronar todavía más su cara y su mano.

Tomando una profunda respiración, continuó hacia la puerta de atrás, la cual mantenían abierta en caso de emergencia; el local empezaba a llenarse ya de gente y no deseaba que nadie la viese salir en aquel estado, no deseaba que nadie le fuese con el cuento a su amiga o peor aún, a su marido.

—Seré estúpida —musitó para sí misma, sintiéndose como una verdadera tonta por dejarse engañar, por permitir que las palabras de aquellas mujeres le hiciesen daño—. Olvídalo Nica, no tiene la menor importancia, ignora lo que te han dicho.

Pero era más fácil decirlo que hacerlo, las palabras fueron pronunciadas y el daño hecho, se conocía y pasaría un tiempo antes de que pudiese verlo como lo que era; nada en realidad.

Aferró los zapatos con fuerza y apuró el paso, en su prisa no vio los breves escalones que elevaban el suelo a un nivel superior, sus piernas tropezaron con ellos y el impulso la lanzó hacia delante aterrizando con fuerza con las manos por delante y los zapatos resbalando de su agarre, desapareciendo en el poco iluminado pasillo.

Se quedó sin respiración, el dolor la recorrió como un relámpago mientras la impresión por la caída y la rabia por su torpeza volvía a ella con renovada furia trayendo nuevas lágrimas a sus ojos.

Eso tenía que doler, pensó Nick cuando la vio tropezar y caer cuan larga era sobre el suelo, los zapatos que llevaba en la mano salieron volando, deteniéndose cerca de la puerta, sus manos frenaron la caída pero a juzgar por la posterior rigidez en su cuerpo y el pequeño gemido que salió de sus labios, se había lastimado. La breve falda se había deslizado por sus muslos hasta mostrar parte de unas firmes nalgas y el encaje de unas braguitas negras que destacaban contra la palidez de su piel. Se lamió los labios, fue algo instintivo, la boca se le llenó de saliva como si ya pudiese saborear su carne, probar su piel.

Estaba jodido. Oh, sí, muy jodido comprendió mientras se veía irremediablemente atraído hacia ella.

—Mierda, mierda, mierda, ¡mierda! —La oyó maldecir entre dientes al tiempo que se giraba incorporaba sobre las manos y luchaba por encoger las rodillas de modo que pudiese al menos levantarse—. ¡Oh, joder! ¡Mierda!

—No estoy seguro de que tantos insultos vayan a conseguirte alivio inmediato, gatita.

Ella se giró como un resorte, la sorpresa y la vergüenza tiñendo sus ojos un instante antes de que la comprensión penetrara en su expresión y el color empezara a abandonar su piel.

Su aroma se hizo incluso más fuerte entonces, un toque de menta y nata y algo más cítrico, su rostro estaba manchado por el maquillaje, sus ojos parecían haber sido restregados hasta conseguir un oscuro antifaz; Si quería parecerse a un mapache, sin duda lo había logrado. Ella no dejaba de mirarlo con sorpresa y horror, toda una ironía ya que estaba seguro que su cara reflejaba precisamente lo contrario. Cuando más la miraba más le sorprendía la reacción de su propio cuerpo, su tigre ronroneaba contento con su aroma, empujando contra su propia piel como si desease salir a jugar, a conocerla y lamer cada centímetro de esa blanco y cremoso cuerpo.

—Quizás si dejas entrar el aire en los pulmones, puedas respirar otra vez —murmuró suavemente, sus movimientos lentos, estudiados. Ella parecía un animal acorralado, que huiría como alma que lleva el diablo a la primera ocasión.

Nick se acercó lentamente, subió los tres escalones y se acuclilló a su lado. No la tocó, no podía darse ese lujo aunque las manos le ardían por acariciar su piel. Sus ojos lo miraban fijamente, dos hermosas piedras color jade brillante por las lágrimas, los labios eran un sensual mohín de color rojo desdibujado, manchas carmesíes teñían sus mejillas del lápiz labial que posiblemente había arrastrado de su boca.

Sin pensárselo echó mano a uno de los bolsillos de la chaqueta y extrajo un paquete de clínex.

—Ten —abrió el paquete y se lo tendió.

Ella no hizo ni un solo movimiento, parecía haberse congelado, su mirada seguía fija en él, las lágrimas uniéndose una vez más en sus ojos.

—Está bien —murmuró para sí y sacó el mismo un pañuelo, devolvió el resto al bolsillo. Lo desplegó con mucho cuidado y lo acercó al rostro, arrastrando con suavidad parte de la suciedad que el maquillaje había dejado sobre su piel—. Así… Mucho mejor, ¿huh?

Las lágrimas empezaron a caer una vez más, su pequeña naricita se arrugó y antes de que pudiese evitarlo, se encontró con una mujer adulta llorando frente a él como si el mundo estuviese a punto de terminarse frente.

—Ey… no… espera… —El repentino llanto lo incomodaba, el corazón se le encogió en respuesta y todo su cuerpo se tensó. La desesperada necesidad por borrar su angustia batallaba con el desconocimiento de cómo hacerlo—. No llores… joder. ¿Qué ocurre? ¿Te duele algo? ¿Estás herida?

Pero no le respondió, las lágrimas seguían cayendo, arrastrando la suciedad con ellas, había verdadero dolor tras esos ojos verde jade pero no entendía el motivo.

—Deja de llorar… vamos… —Su voz era suplicante, desesperada—. ¿Qué es? ¿Dónde te duele?

Su respuesta no cambió y a Nick empezaba a desesperarse realmente. No quería tocarla, se consumía por hacerlo pero no podía arriesgarse a tocarla; tenía que marcharse, pero ella no dejaba de llorar y aquello le volvía loco. Soltando un bajo gruñido felino extendió las manos y la cogió en brazos, ella pronto se agarró a él, hundiendo el rostro en su pecho, rodeándole el cuello. Estuvo irremediablemente perdido.

Ella se encajaba perfectamente allí, su cuerpo suave y blando  se presionaba contra el suyo, su aroma lo embriagaba y hacía que quisiese ronronear de placer. Nunca antes había sentido predilección por el aroma a menta, pero ahora no creía que pudiese pasar sin él.

—Shhh —le susurró—. Ya está, te tengo.

Acomodando su peso, giró hacia la puerta y echó un último vistazo a los zapatos rojos abandonados en el suelo antes de salir del club y llevársela con él.

Aquel sin duda era un buen momento para que se la tragase la tierra, pensó Mónica mientras él la llevaba en brazos desde el club al aparcamiento situado al otro lado. A sus oídos llegaron los silbidos y las risas de algunos de los juerguistas que todavía permanecían a la espera de entrar en el local o tomándose algo, pero todo palidecía ante la irrealidad en la que estaba sumergida.

—No les hagas caso —le oyó susurrar con esa voz suave y sensual que hacía que todo el vello de su cuerpo se pusiera en pie—, dentro de un par de horas serán incapaces de encontrar el camino del lavabo.

Ella sorbió por la nariz, su agarre sobre su cuello se hizo más liviano, sus manos empezaron a deslizarse lenta y finalmente apartó la cara de su camisa pero no tenía fuerzas para mirarle. Él olía tan bien, un aroma fresco, varonil, nada que ver con las apestosas colonias con los que algunos hombres tendían a bañarse; era un aroma sutil, agradable y que despertaba en ella una necesidad primaria.

—¿Mejor? —preguntó él de nuevo deteniéndose junto a una enorme moto negra con motivos azules dónde la dejó suavemente. El frío de la tapicería del asiento se filtró contra su piel haciéndola dar un respingo—. ¿Estás bien?

Se obligó a asentir con la cabeza y levantar finalmente la mirada hasta encontrarse con la suya. Señor, ¿había estado alguna vez tan cerca de este hombre? Acababa de cogerla en brazos, la había llevado como si no pesase nada y ahí estaba ahora, sin sacarle los ojos de encima.

No pudo evitarlo y dejó escapar una pequeña risita, aquello lo sorprendió pero lo vio sonreír a su vez, un suave brillo dorado bailando en unos ojos castaños de un tono muy claro.

—¿Compartes la broma conmigo?

Ella negó con la cabeza.

—Lo siento… es sólo… esto es demasiado surrealista.  Yo… gracias.

Él sacudió la cabeza.

—No hay problema —aceptó, pero su mirada nunca la abandonó—. ¿Te duele algo?

Ella alzó la mirada.

—¿Además… de mi orgullo? —preguntó sorbiendo por la nariz.

—Eso no se magulla, todo lo demás sí —le dijo con una divertida negativa. Su mirada seguía sobre ella, recorriendo cada centímetro de su cuerpo, poniéndola nerviosa—. ¿Algo más?

Pasándose el dorso de la mano para borrar las lágrimas de la cara, respondió:

—Ahora mismo todo, pero será mañana cuando aparezcan los moratones —murmuró—. A este paso podré competir con el Vaticano en el número de cardenales.

Él dejó escapar una breve carcajada, su sonido la hizo estremecer.

—Al menos conservas el buen humor —le dijo y retiró su mano de la cara—, si sigues restregándote así, parecerás un mapache.

Retiró la mano como si la de él le quemara, su contacto era tan extraño y a la vez agradable.

—Bueno, si tienes un móvil con cámara de fotos a mano, podrás tener una prueba con la que chantajearme después —aseguró sin detenerse a pensar—. Mitia seguro te lo agradecerá toda la vida, todavía no me ha perdonado por… ese pequeño accidente.

Mónica lo sintió tensarse, antes de que pudiese preguntar que ocurría, él dio un paso atrás; su mirada ahora traslucía la sorpresa y una buena dosis de recelo.

—¿He dicho algo que no debía? —preguntó mirando a su alrededor, por si el problema no era ella.

—¿Quién eres?

Aquello la sobresaltó, una nueva punzada certera directa a su corazón. ¿Realmente esperaba que se acordase de ella? ¿Qué la hubiese reconocido al menos? ¿La habría confundido quizás con alguna otra mujer de su exclusivo clan? Se deslizó de la moto, la falda se le subió y volvió a tirar hacia abajo mientras sus pies descalzos se posaban en el frío suelo.

—Lo siento, pensé… —negó con la cabeza y alzó la mirada una vez más; No era una cobarde—. Soy Mónica, la amiga de Jasmine. Dimitri nos presentó en una ocasión… —En realidad se lo habían presentado dos veces, pero él nunca había intercambiado más que un breve saludo con ella, ahora incluso dudaba que la hubiese mirado alguna vez a la cara.

Él frunció el ceño y pareció confundido durante un instante.

—¿Estás segura?

La incredulidad que escuchó en su voz la ofendió.

—Si eres Nickolas Jenkins y trabajas como administrador de Dimitri Kenway, además de ser el segundo de vuestra… Um… manada, entonces sí —espetó molesta por la falta de credulidad de su parte—. Siento haber echado a perder tu noche, yo… será mejor que regrese a la mansión.

Él la miró como si no estuviese seguro de su identidad, entonces sus ojos se abrieron al recordar algo.

—Espera, ¿tú eres la veterinaria? —preguntó mirándola ahora con más atención.

Ella asintió lentamente.

—Soy cuidadora de los felinos en zoo metropolitano de Richmond —especificó y se encogió ligeramente de hombros—. Y ahora si me disculpas, será mejor que encuentre la manera de pedir un taxi y marcharme de aquí.

O de lo contrario seguiría haciendo el ridículo, pensó mientras daba los primeros pasos sobre el frío asfalto.

CAPÍTULO 4

Nick no podía apartar su mirada de ella. Estaba allí de pie en el vacío aparcamiento, descalza, mirando hacia todos lados sin saber exactamente hacia dónde dirigirse. Mónica, ese era el nombre de su compañera, una mujer humana, alguien que sabía de su raza y lo había reconocido. Una mujer que, hasta dónde él sabía, había pasado los últimos días entre los tygrain más jóvenes, en su forma felina. Incluso bromeó con Dimitri sobre la posibilidad de que se la merendaran pero ni una sola vez se le pasó por la cabeza echarle un vistazo o comprobar su seguridad.

«No ejerzo de niñera de los humanos, Mitia».

Aquellas habían sido sus palabras exactas y ahora, esa misma mujer, esa humana… era su compañera. ¿Cómo era su nombre?

—Mónica, espera. —El nombre acudió rápidamente a su mente, el pronunciarlo en voz alta fue una experiencia sublime. No sabía que algo tan insignificante tuviese tanto poder.

Ella se detuvo pero no se volvió, él pudo apreciar la tensión en su cuerpo.

—No puedes ir por ahí descalza —Su voz sonó firme, pero suave, no deseaba asustarla. Entonces respiró profundamente y fue hasta ella, buscó una vez más su rostro y se encogió al ver nuevas lágrimas allí.

—En realidad, ahora mismo no estás en condiciones de ir a ningún sitio tú sola —declaró y tuvo que luchar con la urgencia de atraerla hacia su cuerpo. La mirada y la tirantez en ella le decía que no sería buena idea.

Él la vio negar con la cabeza.

—No hay necesidad de que se estropee también tu noche, Nickolas —le dijo, su voz demasiado fría, impersonal, nada parecido a sus previos momentos demasiado fría para su gusto—. Pero si sabes de mis zapatos, agradecería mucho tenerlos de vuelta.

Él la miró y a continuación echó un vistazo hacia el local que habían abandonado minutos antes.

—Vuelve a la moto y quédate ahí —le pidió retrocediendo ya—. No se te ocurra marcharte, tengo… tenemos… que hablar.

Ella lo miró sorprendida, entonces hizo una mueca.

—No creo que pudiese ir muy lejos descalza —respondió con un profundo suspiro.

Eso esperaba, pensó él, porque si no tendría que ir tras ella y darle caza.

Si había una situación retorcida y absurda tenía que ser algo como esto, pensó Mónica mientras caminaba descalza a través de la calle hacia el siguiente edificio dónde sabía estaba la parada de taxis. Si bien aquella no era la primera vez que visitaba la zona o el Club, estaba decidida a que fuese la última, haría las maletas y se marcharía inmediatamente; con un poco de suerte podría coger el primer autobús de la mañana. Se bajó la falda por enésima vez y siseó cuando pisó una nueva piedrecilla.

—Esta noche no puede ir peor, de verdad que no puede —resopló deteniéndose un instante para volver la mirada atrás—. Esto es una locura, una maldita locura.

No podía dar media vuelta, si fuese inteligente seguiría caminando y tomaría el primer taxi para marcharse. Verle no había hecho nada bueno, el que la cogiese en brazos tenía que tratarse de un maldito espejismo, o sus locas fantasías. Su voz y esa traviesa sonrisa, la preocupación en sus ojos… No, no podía ser real. Y sin embargo, su cuerpo reaccionó inmediatamente ante el recuerdo, diciéndole todo lo contrario. Pensar en él la excitaba, la promesa de aquellas manos sobre su piel desnuda, la dureza de su cuerpo contra el suyo… ¿Qué demonios pasaba con ella? No, no, no, tenía que poner los pies sobre la tierra, no más fantasías.

—Venga, envía un rayo y fulmíname aquí mismo —clamó alzando la mirada al cielo nocturno al tiempo que abría los brazos—. Primero me anotan en una subasta sin mi permiso, luego me espatarro en el suelo y tiene que ser precisamente delante de él… como me viese las bragas, me muero y no contentos con eso, ni siquiera sabía quién era yo. ¿Se puede caer más bajo?

Quizás sí, pensó y miró a su alrededor pero sólo se topó con la mirada brillante de un gato que paseaba por la calle.

—Bien, ha sido suficiente para una noche —suspiró, bajó del bordillo y se dejó caer en la acera. El frío y la arenisca del suelo provocaron una mueca en ella al sentirlas bajo la falda que no era capaz de cubrirle siquiera el trasero. Cansada y derrotada, cruzó los brazos sobre las rodillas y ocultó la cabeza.

No podía decirse que le sorprendiese no encontrarla en el lugar que le pidió que se quedara, la mirada en su rostro cuando preguntó su nombre era suficiente para saber que hasta dónde podía meter la pata. Pero era la verdad, no recordaba haberla visto con anterioridad, o si lo había hecho, estaba claro que no le dedicó ni siquiera un vistazo. No entendía como de haberse cruzado con ella anteriormente, no la reconociese, no le llamase la atención su aroma. Acaba de probar en propia carne a qué se referían las parejas cuando mencionaban la atracción inmediata e irrefrenable que se sentía hacia la otra parte, como pasabas de no conocer a una persona en absoluto a desear que no llorara, desear ver una sonrisa en su rostro. Pero por encima de todo aquello, existía una atracción tan poderosa que por más que lo intentó fue incapaz de subirse en la moto, encenderla y poner miles de quilómetros de distancia de por medio. Verdaderamente, ahora empezaba a entender el padecimiento del que le habló Mitia tiempo atrás cuando conoció a Jasmine. La irrefrenable atracción que lo empujaba a otear el aire en busca de ese delicioso aroma a menta y seguirlo se sobreponía a cualquier otra cosa y le daba un miedo atroz.

¿Cómo era posible que un hombre se viese anulado completamente de esa manera? ¿Cómo era posible que de un vistazo todo en lo que pudiese pensar era ella?

Apretando con fuerza las pulseras de los zapatos en una mano, dejó la moto y salió a la carretera, no tuvo que caminar mucho para verla sentada en el suelo, al borde de la acera.

—Mónica —susurró su nombre y su cuerpo se relajó al verla allí.

Recorrió la distancia que los separaba lentamente, obligándose a ir despacio, necesitaba tiempo para comprender esa salvaje atracción y saber más de la extraña mujer que resultaba ser su compañera. Se detuvo a su lado pero no dijo nada, ni siquiera cuando ella descruzó los brazos y alzó la cabeza; por su parte ella tampoco se atrevió a mirarle directamente, sus ojos iban a la deriva sobre la calle que se extendía ante ellos.

—Quería coger un taxi, ir a la mansión, hacer las maletas y marcharme a casa —la oyó murmurar con voz rota—, pero no he podido avanzar más… sin mis zapatos.

Él esbozó una fugaz sonrisa al escucharla.

—Veo que no soy al único al que le afecta esto —le dijo, más no se movió.

Aquello pareció llamar su atención, pues volvió la cabeza lentamente hacia él. Su rostro seguía pareciendo el de un mapache e incluso estaba ahora un poco más emborronado.

—¿El qué? ¿No llevar los zapatos puestos? —su comentario fue realmente irónico.

Él negó con la cabeza mientras se los entregaba.

—Me refiero al hecho de no poder marcharse —continuó y finalmente suspiró—. Como dije antes, hay cosas de las que creo deberíamos hablar… tú y yo.

Ella soltó un pequeño bufido mientras se afanaba en ponerse los zapatos.

—¿Y de qué podrías querer hablar con una completa desconocida? —Su respuesta sonó tan ácida a sus oídos como sonaba su voz.

—Eso ha sido un golpe bajo —dijo sonriendo a medias—. Pero imagino que me lo merezco.

Ella no respondió, se limitó a terminar de abrocharse los zapatos para finalmente levantarse por sí misma y alisarse la ropa tirando insistentemente de la breve falda que parecía empeñada en mostrar algo más que sus muslos.

El aroma a menta lo golpeó de nuevo cuando ella echó su pelo hacia atrás por encima del hombro. No era una mujer precisamente baja, con todo la altura de los tacones la hacía perfecta para él en aquellos momentos, en sus labios ya sólo quedaba una ligera sombra de carmín y Nick se encontró deseando probarlos.

—¿Y bien? —le preguntó una vez más mirándole ahora a la cara—. ¿De qué se trata?

Él la contempló durante un breve instante, entonces ladeó la cabeza y preguntó.

—He de suponer que estás enterada de nuestra naturaleza —comentó atento a la reacción en su rostro.

Ella arqueó una delgada ceja ante su comentario.

—Sé que sois tygrain, una raza antigua de… ¿cambiantes? No sé exactamente como definirlo. Todavía intento que no me dé vueltas la cabeza ante la idea de que un ser humano pueda metamorfosearse en un enorme felino y viceversa.

Sus labios se estiraron en una irónica sonrisa.

—No son muchos los humanos que saben de nuestra existencia —dijo y se frotó el mentón—, en realidad, su número está drásticamente reducido a las compañeras humanas que han ingresado a la manada y a nuestros más allegados colaboradores y amigos.

Ella deslizó una vez más las manos por las caderas, como si quisiese asegurarse que la falda seguía en su lugar.

—Si estás preocupado porque divulgue vuestro secreto, pues ir guardando las uñas; no deseo terminar en un psiquiátrico atada con camisa de fuerza —aseguró con absoluto convencimiento—. Si me muevo entre vosotros es porque Dimitri lo ha pedido, él piensa…

—Piensa que tus conocimientos sobre los felinos podrían ser beneficiosos para nosotros en algún momento —atajó. Mitia así se lo había dicho semanas atrás, pero entonces ni siquiera imaginó que la veterinaria de la que le habló se convertiría en su compañera, en realidad ni siquiera puso mucho interés en ella.

—Sí.

La respuesta fue cansada, casi un suspiro abandonando sus labios. Cada movimiento de su cuerpo le atraía, parecía un felino al acecho preparándose para saltar en el instante preciso.

—¿Hace mucho que conoces a Jasmine?

Un nuevo suspiro abandonó sus labios.

—¿Qué es esto? ¿El tercer grado? —preguntó con ironía.

Sus labios se estiraron en una perezosa sonrisa.

—Intento averiguar que tanto sabes sobre mi raza y nuestras costumbres —confesó.

Ella frunció el ceño.

—¿Y eso es importante por qué…?

—Porque existe una más que contundente posibilidad de que nuestro encuentro no sea del todo accidental —dijo, su mirada más brillante, mucho más intensa clavada en ella.

Un ligero escalofrío recorrió la espalda femenina, Nick la vio retroceder un paso.

—¿Ah, sí?

Él avanzó por cada paso que ella retrocedía.

—Sí —respondió mirándola, acechándola.

Ella se mordió suavemente el labio inferior, atrapándolo entre sus dientes, sus ojos reflejaban una ligera vacilación y algo más.

—Existe una posibilidad, ridícula en su contexto, de que tú… seas para mí.

Aquello le hizo abrir la boca y balbucear, la pared del escaparate a su espalda le impidió seguir retrocediendo y él pronto la tuvo atrapada, su cuerpo cerniéndose peligrosamente sobre el suyo.

—Lo que yo empiezo a pensar es en la posibilidad de que hayas bebido más de la cuenta, Nickolas.

El escuchar su nombre en sus labios fue como un afrodisíaco, el cuerpo le tembló en respuesta, su sexo creció en los confines del pantalón, sus pupilas se dilataron y pudo sentir al tigre asomando en ellas.

—Dime algo, Mónica —pronunció su nombre, saboreándolo, dejando que se vertiese de su lengua—, ¿alguien se ha molestado en explicarte la forma en la que se empareja mi especie?

Él la vio tragar saliva, como le faltaba el aire y sus propias pupilas se dilataban y oscurecían por la ansiedad y el deseo.

—Um… —la vio lamerse los labios antes de continuar—, estuve… estuve con Jasmine cuando conoció a Dimitri. Pude hacerme una idea aproximada de su significado.

Nick sonrió, sus dedos ascendieron a su mejilla y los dejó resbalar por ella, acercándose más.

—El juego del gato y el ratón no es algo que me apetezca practicar en estos momentos —aseguró hundiendo lentamente la nariz contra su cuello y aspirando profundamente—. Hueles a menta y me encanta ese bendito aroma.

Un suave gemido escapó de entre sus labios, pero no estaba seguro si era de placer o temor.

—¿Me tienes miedo, gatita?

Las palmas de sus manos estaban presionadas contra el cristal del escaparate, su espalda intentaba fundirse con ello como si pudiese atravesarlo y escapar de él.

—No. —La respuesta fue vacilante y ronca.

—Una mujer nunca debería temer a su compañero —murmuró acariciándole una vez más el cuello con la nariz, dejando después un pequeño y casi imperceptible beso—. Va contra las normas.

—¿Com… compañero?

Su jadeo fue tan incrédulo que Nick se rió y se separó un poco de ella, permitiéndole mirarla ahora a la cara.

—Bienvenida a mi piel, compañera —ronroneó descendiendo sobre sus labios.

Nick la sintió tensarse durante un instante, su boca cerrada a sus caricias durante el momento que le llevó lamerle y mordisquear el labio inferior. Un trémulo suspiro la dejó abierta a él, permitiéndole saborear la cálida humedad de su boca en un hambriento beso que no era sino el preludio de lo que se avecinaba.

CAPÍTULO 5

Mónica empezaba a pensar que en algún momento de la noche el suelo se había abierto bajo sus pies y fue a parar al infierno, no existía otra forma de explicar lo que estaba ocurriendo. Allí, frente a ella, estaba el hombre por el que secretamente suspiraba, el mismo que no detectó su presencia ni una sola vez en las innumerables ocasiones en que visitó la mansión, el cual acababa de besarla como si deseara devorarla y cuya mirada no desmentía ese hecho; el que dejó caer como si tal cosa que ella… ¡ella!... era su compañera.

Ahora sería un buen momento para que empezase a darle vueltas la cabeza, al estilo de la niña del Exorcista; era lo único que faltaba para rematar la disparatada noche que estaba teniendo.

—Esto… Nickolas…

—¿Sí?

—Um… cómo te lo digo —se lamió los labios suavemente, todavía hinchados por su beso. Su sabor grabado en su boca—. ¡¿Te has vuelto loco?!

Él se echó a reír, el maldito se echó a reír.

—No, menta, no me he vuelto loco —aseguró mientras la recorría con la mirada—. Ojalá lo estuviese y esto fuese producto de una buena borrachera, o se extinguiese con tan sólo rascarme lo que me pica… eso sería mucho más sencillo y satisfactorio y no traería consigo consecuencias que no deseo.

Lo miró sin saber que decir ante tan sincera declaración, ¿había escuchado realmente un lamento en su voz? Una nueva punzada aguijoneó su pecho, a este paso su corazón se desangraría.

—No quieres una compañera. —El pensamiento abandonó su boca antes de poder detenerlo.

Él volvió a clavar la mirada en sus ojos, no había engaño alguno en su mirada.

—No tenía planes de emparejarme, Mónica, esa es la verdad. —Pronunció su nombre con suavidad y el tono de su voz le erizó la piel; su cercanía la calentaba, la seducía y no la dejaba pensar.

—No te acerques —pidió estirando una mano hacia él como si de ese modo pudiese mantenerlo al margen—. Necesito espacio… esto… esto es una locura. <<Señor, ¡ni siquiera recordabas haberme visto alguna vez antes de ahora!>>

Ella vio como sus palabras lo sorprendieron.

—Esto no tiene sentido —murmuró más para sí que para él, su cerebro corriendo a toda velocidad a través de la información de la que disponía—. ¿Cómo es posible que te hayas dado cuenta de esto ahora y no antes? Me has visto, he estado cerca… en la misma casa… Jasmine dijo que su emparejamiento fue instantáneo, vosotros sabéis en el momento preciso en el que estáis cerca de la que será vuestra pareja que ella es la elegida, entonces, ¿cómo…?

Él sacudió la cabeza, su rostro parecía tan confuso como el de ella.

—Puedo ver que tienes conocimientos sobre el emparejamiento y cómo funciona —comentó mirándola—. Lo cierto es que no podría responder a tu pregunta, porque no tengo una respuesta. No es algo que haya ocurrido anteriormente, yo no sabía que mi compañera estaba ahí fuera, que estaba tan cerca hasta que nuestra Chamán me lo recordó.

Ella arqueó una delgada ceja ante la mención de la mujer de pelo violeta y ropa hippie que se paseaba entre los tigres repartiendo paz y amor.

—¿Ella te lo recordó? —murmuró.

Su encogimiento de hombros fue suficiente respuesta.

—Mint es una criatura extraña, pero su palabra a menudo es ley —declaró con seguridad—. Y más allá de todo ello, está la forma en la que reaccionas a mí y en la que yo reacciono a tu presencia.

Sus labios se separaron para decir algo pero volvieron a cerrarse. No sabía de él, pero su propia reacción se debía más a su estúpida obsesión por él que a cualquier tipo de magia extraña, tenía que serlo.

—¿Mónica?

Ella alzó la mirada al escuchar aquel suave y felino ronroneo.

—¿Qué?

—Deja que me acerque a ti.

Ella se sonrojó involuntariamente.

—No veo que antes pidieras mi permiso.

Él no dejó de mirarla.

—Antes no temblabas como una hoja ante mi presencia —respondió en voz baja—. Al menos no de la forma en que lo haces ahora, hay una buena distancia entre estremecerse de deseo y de temor. No deseo que temas.

Ella se alisó nuevamente la falda, un gesto al que recurría mucho.

—No te tengo miedo. —No, no se lo tenía. Su mano resbaló de nuevo por su falda y no pudo evitar dar un respingo cuando sus dedos rozaron un poco más abajo la piel del muslo.

Él no perdió aquel pequeño gesto, pues acordó la distancia entre ellos.

—Estás lastimada. —Fue una confirmación, no una pregunta.

Ella bajó la mirada y vio bajo sus dedos como su piel había empezado a cambiar de color por uno morado.

—Ha sido una caída estúpida —declaró y se atrevió a mirarlo—. Estoy segura que has disfrutado del espectáculo.

¿Ver cómo la falda se subía por encima de sus caderas dejando a la vista la cremosa piel de su trasero y parte del encaje negro de sus braguitas? Demonios, sí, lo disfrutó inmensamente pero no estaba lo suficiente loco como para admitirlo ante ella o en aquel momento.

—No había suficiente luz como para ello —dijo dando un nuevo paso que la dejó cerca de ella—. ¿Te duele?

Ella alzó la mirada y lo contempló durante un breve instante.

—Los felinos tienen una estupenda visión nocturna.

Él la miró a los ojos.

—¿Prefieres que diga que te he visto las bragas? —replicó sin más.

Ella suspiró.

—No me digas nada —negó ella y dejó escapar un suspiro—. No estoy segura de que mi cerebro pueda procesar ahora mismo mucha más información. Esta ha sido una noche infernal, yo… sólo deseo irme a casa, meterme en la cama y olvidarme de todo esto.

Él ladeó la cabeza y chasqueó la lengua.

—Temo que algunas cosas no desaparecerán siquiera bajo la luz de un nuevo día, menta —le dijo y  una vez más la llamó por ese nombre, un apelativo cariñoso que la hacía derretirse.

—Quizás no, pero podré verlas bajo otro tipo de luz —musitó y se apartó finalmente del escaparate. Podría verlo a él bajo otro tipo de luz, pensó y suspiró una vez más.

Estaba allí, mirándola, su proximidad era arrolladora, todo él parecía consumir de repente el espacio entre ellos, atrayéndola como un imán. Su compañera… acababa de decir que era su compañera, el deseo en sus ojos y la obvia prueba en su entrepierna no era precisamente una mentira.

Él ni siquiera te recuerda, la aguijoneó su conciencia. No ha sabido quien eras, no le has interesado.

No, no lo había hecho y si ahora lo hacía era única y exclusivamente por ese extraño vínculo del que Jasmine e incluso Lexa le habían hablado.

«Una vez que estás cerca de tu pareja, no puedes huir. El calor, la necesidad de tocar su piel, de sentir su calor y tenerle cerca es más de lo que puedes soportar. Cuando más tiempo pasa, más lo deseas y más rabiosa se hace esa necesidad».

Empezaba a ver que las mujeres no se equivocaron ni exageraron sus palabras, el hombre que estaba ante ella parecía un felino al acecho y no estaba segura de si podía o quería escapar de él.

—¿Podrías llevarme a casa, por favor? —pidió entonces, sus hombros hundiéndose bajo el peso del agotamiento físico y psicológico de aquella noche—. Imagino que unas pocas horas no cambiarán todo esto.

Él estiró la mano y acarició suavemente la piel de su brazo.

—No, no lo cambiarán —aceptó atrayéndola suavemente contra él—. Sólo lo harán mucho más intenso. ¿Lo entiendes, Mónica?

¿Si lo entendía? Oh, sí.

¿Le gustaba? No, ni un pelo.

Pero, no es como si pudiese hacer algo para evitarlo, había visto la implacable persecución y guerra que Jasmine y Dimitri habían llevado a cabo durante su emparejamiento, ella no era tan fuerte y estaba demasiado cansada.

—Sí, lo entiendo —murmuró y se apartó lentamente de su contacto caminando de vuelta al aparcamiento donde él había dejado su moto—. Pero no esperes encontrar mucha más comprensión en mí hoy, tigre, he agotado mis reservas.

CAPÍTULO 6

—Recuérdame que cuando diga que me lleves a algún sitio especifique el lugar con las coordenadas de longitud y latitud —murmuró ella echando un vistazo alrededor.

Nick se limitó a sonreír y cerró la puerta tras de sí. Al contrario que gran parte de los hombres y mujeres que todavía vivían en la mansión principal, él disfrutaba de su propia casa dentro de los terrenos. Había escogido una zona cerca del bosque para establecerse allí, había sido sencillo levantar cuatro paredes y adecuarlas a sus necesidades, aquel era su espacio, su territorio, un lugar en el que podía estar a sus anchas sin que nadie se inmiscuyese en sus asuntos.

Su hogar poseía una distribución bastante peculiar, conformada en una única planta la cocina se separaba del pequeño comedor y del dormitorio por tan solo un tabique entre cada habitación. El suelo de madera discurría en forma de ele a lo largo de un amplio pasillo que conectaba la cocina con las dos habitaciones sin que hubiese paredes extra o puertas que entorpecieran el paso. Grandes ventanales daban luz y claridad a un hogar pintado en tonos blancos, permitiendo una visión de la exuberante naturaleza al otro lado del cristal. Por encima de todo, a él le gustaba la libertad, los espacios abiertos y así había diseñado su casa. La única excepción correspondía al baño, el cual ocupaba una buena porción del espacio al otro lado del pasillo.

—Si te llevase ahora mismo a la mansión, debería ofrecer explicaciones que todavía no sé si quiero ofrecer —aceptó él.

La mirada en los ojos de Mónica decía claramente que le importaba más bien poco la clase de explicaciones que tuviese que dar. Ella se volvió entonces observando con gesto curioso todo a su alrededor, los tacones de sus zapatos resonaban contra el suelo de madera haciendo que se alzase sobre la punta de sus pies, evitando así el sonido.

—Quítatelos, estarás más cómoda —le sugirió permaneciendo todavía al lado de la puerta.

Era extraño tener a aquella mujer en su hogar, si bien no era la primera vez que tenía visita, estas se reducían comúnmente a Mitia y su compañera y a los más jóvenes que a menudo venían en su búsqueda para solucionar algún conflicto de modo que Dimitri no los sacudiera por su propia estupidez. Pero ella era la primera mujer que introducía voluntariamente en su hogar y el verla allí parecía gustarle no sólo a él, sino también a su tigre.

—Preferiría que me acompañases a la mansión —respondió girándose para ahora mirarle a la cara—. Por favor.

Él ladeó la cabeza como si la estuviese midiendo y declaró con total sinceridad:

—Lo haré… cuando tú y yo hayamos solucionado… lo que tenemos entre manos —aceptó y extendiendo una mano la invitó a avanzar—. Pero primero, ¿qué tal si vemos si todavía estás bajo toda esa capa negruzca que te cubre la cara?

Ella arqueó una de sus cejas y respondió con suficiencia.

—Créeme, el quitarme todo el maquillaje no hará que desee querer solucionar nada —su voz sonaba cansada—, antes tendría que conocer el problema, y en estos momentos tengo tantos en mi espalda que me llevaría toda una vida encontrarles solución.

Él sonrió.

—Vayamos paso a paso, menta —le dijo mientras la guiaba hacia el cuarto de baño—, averigüemos poco a poco lo que hay más allá de este momento.

Ella se estremeció, un temblor muy tenue pero suficiente para que lo percibiese al estar tan cerca de ella.

—Deja de llamarme así —murmuró deteniéndose ante el amplio dormitorio ocupado por una enorme cama y dos sillones, en la pared opuesta, la que dividía el comedor del dormitorio había colgada una enorme televisión de pantalla plana—. Empiezo a entender que te gustan los espacios abiertos.

Él se permitió resbalar las manos por los brazos desnudos de ella.

—Soy un felino, me gustan los espacios abiertos, me gusta la libertad —ronroneó en su oído, pero sin llegar a tocarla.

Ella se volvió lo justo para mirarlo.

—Es una bonita casa.

Le dedicó una inclinación de cabeza a modo de agradecimiento.

—Gracias —aceptó dándole la espalda al dormitorio para abrir una puerta de madera oscura al otro lado de la pared la cual daba al cuarto de baño—. Vamos a ver si podemos quitarte todo eso de la cara.

Ella sonrió, era la primera sonrisa sin rastro de ironía que veía en su rostro.

—¿Le tienes miedo al maquillaje?

La luz se encendió bajo sus dedos.

—En absoluto, es sólo que me intriga lo que puede haber debajo —confesó al tiempo que se hacía a un lado y la dejaba entrar—. Soy un hombre curioso por naturaleza y siempre que tengo la oportunidad, trato de desvelar aquello que me intriga… Y tú me intrigas, Mónica, lo suficiente como para que desee saber que hay más allá de esa coraza con la que te vistes.

Sin dejarla responder, tomó su mano, se la llevó a sus labios y lamió suavemente la lleva de sus dedos provocándole un estremecimiento, entonces tiró de ella hacia el lavabo y abrió el agua caliente dejándola correr mientras sus ojos bebían de ella.

—Veamos pues, que escondes, mi pequeña tigresa.

Mónica frunció la nariz mientras le quitaba los restos de maquillaje con una pequeña toalla mojada en agua y jabón, su rostro parecía una paleta de colores en la que predominaba el negro. La suciedad iba cediendo poco a poco bajo el suave trato de la toalla en sus manos, podía ver su rostro en el espejo situado encima del lavabo, la imagen que le mostraba era tan extraña como increíble. Si bien ella no era baja, a su lado parecía una muñeca frágil y gótica, la piel oscura de Nick destacaba contra la suya, mucho más clara. Él se había quitado la chaqueta y se enrolló las mangas de la camisa para evitar que esta se mojara o manchara.

Su compañera, un sentido de irrealidad y una fuerte atracción la arrastraba hacia él, impidiéndole pensar, arrebatándole toda clase de sentidos.

—¿Qué hizo que huyeses hacia la puerta trasera del local?

La pregunta fue tan inesperada que dio un respingo, sus ojos se encontraron a través del cristal un instante antes de que le arrebatase la toalla de las manos y continuase limpiándose la cara ella  misma con mucho más brío.

—Nada digno de mención —respondió frotándose con energía las zonas más oscurecidas por el maquillaje.

Él arqueó una ceja ante su repentino cambio y volvió a recuperar la toalla de sus manos.

—Si sigues así acabarás por arrancarte la piel a tiras —le dijo mientras volvía a enjuagar la toalla y terminaba de borrar los últimos rastros de suciedad. Él se echó hacia atrás y contempló su trabajo con aire satisfecho—. Así, mucho mejor. Ahora ya podemos ver lo que hay debajo de todo ese maquillaje.

Ella se alejó una vez más de su contacto, tomó un poco de jabón en sus propias manos, las frotó y se restregó una última vez el rostro para finalmente enjuagárselo con abundante agua. Su mano se extendió en busca de la toalla y se encontró con los dedos de él acariciando el algodón.

—No te hacía un experto en eliminar el maquillaje femenino —comentó ella tras secarse la cara.

Él sonrió y tenía una sonrisa arrebatadora.

—Te sorprendería lo que los jóvenes tygrain pueden hacer con una caja de pinturas —aseguró, la diversión palpable en su voz—. Mi sobrina tiene debilidad por el maquillaje de su madre, la última vez no sólo se maquilló ella, pintó también las paredes y fue al tío Nick a quien le tocó arreglar el desastre.

Aquel pequeño pedazo de información la hizo alzar la mirada hacia él.

—No sabía que tenías hermanos.

Él se encogió de hombros.

—No es un secreto —comentó—. Mi hermano y su compañera viven en Seattle.

—¿Ella es una de esas pocas que saben de los secretos inherentes a vuestra raza? —dijo en directa referencia al comentario que le hiciera anteriormente.

Él no solo contestó si no que sonrió ante la pregunta.

—Malena es también tygrain, llevan diez años emparejados —contestó—. Chloe llegó hace cinco años. Creo que te gustaría, es un cachorro muy inteligente.

Ella parpadeó.

—¿Quieres decir cachorro… como en gatito?

Él se echó a reír, con ganas.

—No, es simplemente un término que utilizamos —respondió mirándola ahora—. Nuestros hijos nacen y crecen como humanos, no comienzan sus primeros cambios hasta la adolescencia y esos primeros cambios… bueno, si piensas que los adolescentes humanos son difíciles de educar, espera a conocer a uno de los nuestros.

—Vaya —murmuró sin saber que más decir al respecto. Aquello seguramente era algo en lo que nunca antes pensó al estar entre ellos. Estaba acostumbrada a tratar con felinos reales, los que caminaban sobre cuatro patas y se comían siete quilos de carne sólo de aperitivo.

—¿Tienes alguna pregunta más sobre nosotros de la que desees saber la respuesta?

Montones, pensó ella, pero su cerebro parecía estar demasiado hecho papilla ahora mismo para poder pensar en ellas.

—Demasiadas como para contestarlas en una sola noche —dijo apoyándose ahora contra la esquina que unía la pared a una amplia ducha con mampara de cristal transparente y suelo entablillado de madera.

—En ese caso, las dejaremos para otro momento —le dijo al tiempo que estiraba una mano hacia ella y le acariciaba la nariz y los pómulos con los dedos—. Y pensar que debajo de toda esa capa de maquillaje, había pecas.

Ella arrugó la nariz bajo su toque.

—Enhorabuena por el descubrimiento —murmuró apartándose lentamente. Su toque la ponía nerviosa y hacía que todo su cuerpo reaccionase a él.

—Me pregunto si se limitan a tu rostro o se extienden más allá. —Su voz fue un ronroneo bajo, sensual y absolutamente felino.

Hora de emprender la retirada, pensó ella apartándose de la pared.

—Creo que éste es tan buen momento como otro para hablar sobre el supuesto asunto del emparejamiento —le dijo saliendo de su rango de acción.

Ella lo oyó gruñir por lo bajo.

—No hay nada de supuesto en esto, gatita.

Ella no tuvo problema en mirarle de frente.

—¿Cómo estás tan seguro de ello? ¿Quién dice que no es un malentendido? Después de todo, el club estaba lleno de mujeres… algunas de ellas miembros de tu… clan… manada… lo que sea. De hecho llegué con ellas, quizás…

Él dio un paso adelante cortándole la retirada, tomó su mano y presionó la palma contra su dura erección.

—Esto, no lo provoca una gata cualquiera, cielo, lo haces tú —le aseguró con voz profunda y sensual—. Y en algún recoveco de tu piel, existe una pequeña señal, una marca en forma de huella felina, que te convierte en mi pareja.

Ella apartó tan pronto como él la soltó, el rubor cubría sus mejillas y estaba seguro que todo su cuerpo. La boca se le secaba y su respiración se aceleró.

—Ahí… ahí tienes la prueba entonces —se las arregló para decirle—. No tengo ninguna marca de nacimiento en mi cuerpo.

Él sonrió, una sonrisa masculina y satisfecha.

—Que no la hayas visto, no significa que no esté, gatita —le sopló al oído y un pequeño gemido escapó de entre sus labios.

—¡No vuelvas a hacer eso! —saltó nerviosa.

—Oh, voy a hacer más que eso —aseguró inclinándose una vez más sobre ella, esta vez sin llegar a tocarla. Pero no hacía falta que lo hiciera, su mirada, su actitud hablaba por sí sola y la hacía reaccionar como si sus manos resbalasen por su piel.

Ella se obligó a respirar profundamente, apretó los dientes con frustración y lo fulminó con una mirada que presagiaba tormenta.

—¿Eso es una amenaza?

Aquello pareció sorprenderle, por que dio un paso atrás y la miró como si no pudiese creer sus palabras.

—No voy a hacerte daño, Mónica, eres mi compañera —declaró con sinceridad—. A lo máximo que aspiro es a conocerte y que tú me conozcas a mí… que lo hagas tan íntimamente que no pueda quedar ya duda alguna de que… somos pareja.

Ella abrió la boca pero las palabras no salían a la superficie, su cerebro se diluía poco a poco, desparramándose y privándola de cualquier réplica inteligente.

—Deja los pensamientos para después, ahora mismo no creo que ninguno de los dos tenga la mente precisamente clara —comentó dando un nuevo paso hacia ella. Adelante y atrás, ambos parecían estar ensayando alguna especie de baile de cortejo, evitándose e interponiéndose en el camino del otro—. Me muero por probarte, por saborear cada centímetro de tu piel y comprobar si sabe tan bien como parece.

Ella alzó las manos, sus palabras la sofocaban y excitaban al mismo tiempo.

—Todo esto es una locura —murmuró dando un nuevo paso atrás, intentando por todos los modos mantenerse entera aunque resultase cada vez más difícil hacerlo.

Su estratégica huida quedó entonces interrumpida cuando él cerró la puerta del cuarto de baño, atrapándola contra la madera, presionándola con la parte frontal de su cuerpo mientras le acariciaba el cuello con la nariz y aspiraba su aroma.

—No me obligues a darte caza —susurró, su voz más gruesa, espesa y felina—. Mi felino está demasiado cerca de la superficie… te reconoce, te desea, quiere que te reclame… Te marcará, ambos lo haremos.

Ella tragó, sus manos planas contra la puerta, la espalda rígida, su mirada perdida en la de él. Se estremeció, aquellos ojos que la miraba eran más brillantes que antes, peligrosos y contenían demasiadas promesas sensuales.

—Tus ojos —murmuró sin poder hacer otra cosa.

Él parpadeó y tomó una profunda respiración.

—Es parte del emparejamiento —murmuró—, mi felino está muy cerca de la superficie, se refleja en mis ojos.

Ella tragó, no estaba segura de si aquello era algo bueno o malo.

—Empiezo a pensar que no sé tanto sobre vuestro… Um… emparejamiento… como pensaba —dijo tragando con dificultad.

Él le inclinó una vez más sobre ella, su boca acariciándole la piel.

—Cuando alguien de mi raza encuentra a su pareja, a su compañera, lo primero que capta nuestra atención es su aroma. Una vez lo hueles no hay nada más, ese aroma… tu aroma… se convierte en un reclamo, en una obsesión y la necesitad lo inunda todo. El deseo y la lujuria eclipsan cualquier cosa que no seas tú y el tenerte cerca o tocar tu piel. Cada momento que pasa aumenta esa necesidad, cuanto más luchas, más intenso es —él se lamió los labios como si ya pudiera saborearla, aquello la hizo estremecer—. Somos una raza puramente sexual, la necesidad de reclamarte crece y opaca todo lo demás… si la bestia toma el relevo, el desenlace puede no resultar tan… satisfactorio…

Ella se lamió los labios, asustada y excitada ante la pasión que manaba de él.

—¿Y la otra parte de la pareja… experimenta las mismas… emociones?

Él sonrió, una sonrisa felina llena de satisfacción y deseo.

—Eso tendrías que decírmelo tú, menta —le susurró al tiempo que le mordisqueaba el cuello—. ¿Huelo tan bien para ti como tú para mí? ¿Ardes y te consumes por tocar mi piel, por conocer mi sabor como yo deseo probar el tuyo?

Ella no podía contestar, no sabía cómo hacerlo, la habilidad de hablar se esfumó rápidamente bajo sus caricias, sólo era capaz de gemir.

—Mónica, este es un juego peligroso y no se aplacará hasta que te marque —le dijo y se echó hacia atrás de modo que ella pudiese ver ahora sus ojos—. No deseo ver el miedo en tus ojos, puedo soportar la incertidumbre, podemos explorar los beneficios de emparejarnos, pero no quiero tu temor, no deseo asustarte.

¿A dónde diablos se había marchado todo el aire de la habitación?

—No sé si quiero que me muerdas, me arañes o lo que quiera que signifique para ti marcarme —se las arregló para decir, un ligero temblor la recorrió como punto y final a su declaración—. No creo que me gusten esos juegos.

Su risa fluyó con calidez, un sonido profundo, salvaje.

—No habrá mordiscos, si no quieres ser mordida —se burló de ella—. Prometo así mismo no arañarte con mis uñas, aunque ni siquiera estoy seguro de que pudiese hacerlo, las tengo cortas.

Ella frunció el ceño.

—No bromeo.

Él la miró con ternura y le acarició la mejilla.

—Yo tampoco.

Ella se lamió los labios, sentía como todo su cuerpo respondía al de él, derritiéndose y ardiendo allí donde se tocaban.

—Una vez que encuentras a tu pareja… que la reclamas… ¿qué ocurre?

Su mano bajó hacia sus labios, su pulgar jugaba con el labio inferior.

—Una vez que te reclame… que te lleve a mi cama, si así lo entiendes mejor, esta desesperada necesidad se irá aplacando, llegará la calma, seguiremos necesitando el contacto el uno del otro, pero su intensidad será completamente manejable —explicó.

Ella se lamió los labios.

—Estás hablando de deseo, lujuria… necesidad sexual —dijo como si necesitara ponerlo en palabras.

Él dejó sus labios y la miró a los ojos, parecía realmente sorprendido ante su pregunta.

—¿Estás pidiendo amor?

Ella se tensó, ¿qué podía decir? ¿Qué llevaba meses enamorada de él? ¿Qué esperaba algo más que lujuria de un emparejamiento? Ella había visto como el emparejamiento de su amiga contenía algo más que lujuria, pero al contrario que ella,  Jasmine y Dimitri habían tenido quince días para conocerse, enamorarse antes de que él la reclamase como compañera.

—Hace falta algo más que rescatar a una de una estúpida caída para caer rendido a sus pies —se obligó a responder, la ironía goteando de su voz—. Si llegase a creer que te has enamorado de mí por mis preciosos zapatos, echaría a correr ahora mismo.

Él correspondió a su sonrisa final, pero no era genuina, la desconfianza seguía allí.

—El amor no es instantáneo, menta —contestó por fin—. El deseo, la atracción, la lujuria… todo ello sí, pero el amor... Temo que es más una quimera que una realidad, pequeña. ¿O vas a decirme que tú estás locamente enamorada de mí?

Ella respiró profundamente y se las arregló para responder con absoluta frialdad.

—Claro, por supuesto, no tengo nada mejor que hacer que colgarme por ti —su respuesta fue demasiado temblorosa para su gusto—. Mírame, me muero de amor.

Él se rió y apretó su ingle contra sus muslos haciéndola consciente una vez más de su pesada erección.

—Dicen que el cariño llega tras el roce, y la pasión siempre me ha parecido una buena forma de iniciar cualquier clase de roce… o fricción —ronroneó apretándose y frotándose contra su cuerpo.

Entonces, casi repentinamente ella lo vio perdiendo la sonrisa, su mirada se oscureció y la duda se abrió paso en su rostro como si hubiese recordado algo que no debería haber pasado por alto.

—Has mencionado el amor, ¿hay alguien en tu vida?

Aquello la sorprendió tanto que comenzó a balbucear.

—¿Qué? No… yo… no estoy saliendo con nadie —respondió sofocada—. Hace… hace tiempo que no salgo con nadie.

Su mirada cayó sobre ella como si estuviese decidiendo si le estaba diciendo la verdad o no. Ella se mordió el labio inferior y dio el primer paso voluntario en aquella loca carrera contra la lujuria alzando la mano para acariciarle la mejilla.

—No hay nadie, de verdad —respondió mirándole a los ojos, rogando que no se reflejara en ellos sus sentimientos hacia él—. No lo ha habido en mucho tiempo.

No, no lo había porque su lugar ya estaba ocupado por el mismo hombre que acababa de negar que el amor fuese algo importante para él.

Él pareció relajarse entonces, dejando escapar el aire lentamente, su cuerpo siguió todo su ejemplo amoldándose incluso más al de ella.

—En ese caso, déjame entrar a mí —le susurró y bajó sobre su boca—, te prometo que cuidaré bien de ti, no te ataré, te dejaré en libertad siempre que así lo desees, pero ahora déjame tenerte.

Mónica apretó los ojos ante una promesa que empezaba a pensar era más para consigo mismo que para ella. Suspirando, abrió los labios para él, cediendo ante el hombre que si no tenía cuidado la destruiría por completo.

CAPÍTULO 7

La moqueta parecía un manto de algodón bajo los pies de Mónica, los zapatos quedaron olvidados a un lado al igual que la falda y la blusa, todo lo que la separaba de estar piel contra piel con aquel hombre era la breve lencería negra que llevaba puesta. Él no dejaba de recorrerla con aquella mirada intensa y vibrante, casi como un felino al acecho que mide su presa y la forma más efectiva de hacerse con ella, sus botas y camisa desaparecieron también en algún punto desde el cuarto de baño hasta el dormitorio quedándose únicamente con los pantalones en los cuales podía adivinarse una firme erección empujando contra la tela. Su piel era tostada, mucho más oscura en comparación a la suya, una suave línea de vello acariciaba su pecho y descendía por su estómago hasta desaparecer bajo la cintura de los pantalones. Músculos marcados, bien definidos y alguna vieja cicatriz, el hombre de pie ante ella era un espécimen masculino fruto del trabajo duro, no del gimnasio.

—¿Debo deducir por tu mirada que te gusta lo que ves, o que deseas salir corriendo?

Ella parpadeó arrastrando la mirada sobre su cuerpo para detenerse en sus ojos. Se lamió los labios lentamente, como si necesitara tiempo para encontrar cada una de las palabras, pero estas parecían escurrirse entre sus dedos, todo en lo que podía pensar era en él, en como su propio cuerpo reaccionaba, en cómo se encendía. El calor se concentró directamente en su vientre, vertiéndose como fuego líquido entre sus piernas aumentando su excitación.

Al no obtener respuesta, camino hacia ella, sus callosas manos se deslizaron sobre la piel expuesta de su brazo provocándole un placentero escalofrío.

—Eres suave. —Su respuesta sonó como un bajo ronroneo en sus oídos—, y hueles muy bien. Me dan ganas de lamer toda esa piel blanca y comprobar si sabes tan bien como parece.

Ella dejó escapar un pequeño gemido ante sus palabras, las sensaciones aumentaban bajo su tacto calentándola aún más, deseaba cerrar los ojos y permitir que aquella profunda y sensual voz la llevase a lugares en los que no había estado anteriormente. Deseaba que calmase el ardor cada vez más intenso que inundaba su cuerpo provocando que le molestase incluso la piel.

Notó el calor de su cuerpo más cerca del suyo, como sus manos se deslizaban ahora por su cuerpo con mortal lentitud, la tela de los pantalones vaqueros le rozó los muslos provocando que una nueva corriente eléctrica le atravesase el cuerpo.

—Relájate, menta —le susurró mientras deslizaba las manos por su espalda y la atraía hacia él—. Estás tan tensa como un gato en una bañera de agua fría.

Ella parpadeó ante tal analogía y él le sonrió.

—¿Me tienes miedo, Mónica? —su pregunta fue directa, sin trampas ni endulzamientos.

Su cabeza se movió en un gesto negativo antes de que sus labios lo confirmaran.

—No. —Y aquella era la verdad. Ella no le temía a él, lo que la aterraba era la fiereza que veía en sus ojos, el crudo deseo que amenazaba con consumirla también a ella—. A ti no, pero a esto…

Él ladeó ligeramente la cabeza, observando su rostro, decidiendo que era lo que veía en él, entonces chasqueó la lengua y la empujó mucho más cerca, hasta que sus senos se aplastaron contra su pecho y sus piernas quedaron atrapadas entre las suyas. La pulsante y dura erección presionada contra su estómago.

—¿Confías en mí?

La pregunta la sorprendió.

—Sí. —Y la respuesta era sincera.

Él deslizó entonces las manos hacia el cierre del sujetador, su mirada fija en la de ella mientras notaba como la prenda se aflojaba alrededor de su torso.

—En ese caso, deja de pensar, cierra los ojos y siente.

Ella no pudo siquiera responder a tal ferviente declaración, su boca bajó para cubrir la suya y la tomó en un húmedo y profundo beso que la dejó jadeante y necesitada de más. Su sabor era adictivo, una mezcla de fresca menta y salvaje sensualidad del que se encontró disfrutando por sí misma. Sus lenguas se encontraron y danzaron como venían haciéndolo desde el principio de los tiempos, su beso se convirtió en la yesca perfecta para el fuego que crecía en su interior amenazando con abrasarla.

Las callosas manos se deslizaron sobre su piel arrastrando los tirantes del sujetador, resbalando por sus brazos hasta que la tela fue liberada de un tirón y sus senos expuestos. Un suave gemido fue tragado por su boca cuando los largos dedos encontraron la carne tierna y blanda y la masajearon, sus pezones se irguieron bajo las caricias provocando estremecimientos en todo su cuerpo.

Su boca abandonó finalmente el saqueo y se deslizó por su rostro en tiernos y persuasivos besos que concluyeron sobre su oído en la forma de un ronco susurro.

—Suave, deliciosa y mía. —Una declaración a la que era incapaz de hacer frente o rebatir, su mente estaba demasiado sobrecogida por la intensidad de las emociones que la recorrían como para encontrar la capacidad de darle voz—. Voy a lamerte entera, quiero probar cada centímetro de tu piel, sumergirme entre esos muslos y darme un festín con tu cuerpo… Estás hecha para mí, menta, sólo para mí.

Un breve mordisco en el lóbulo de la oreja la hizo dar un respingo, su risa siguió a la inesperada acción mientras sus manos abandonaban los pechos y se situaban a ambos lados de su cadera, el duro cuerpo empujó el suyo, la hizo retroceder un par de pasos antes de que sus pantorrillas encontraran el obstáculo de la cama y fuese empujada para caer sobre su espalda.

El aire escapó de sus pulmones y durante la brevísima caída experimentó una sensación de mareo que solo se aquietó cuando aquellos vibrantes ojos se posaron sobre ella. Se sentía expuesta, pero no avergonzada, la mirada limpia y hambrienta en su rostro hizo que se excitase incluso más, su deseo elevaba al suyo propio. Él se inclinó entonces sobre ella, su rodilla se abrió paso entre los muslos, su cuerpo fuerte y oscuro se cernió sobre el suyo, un breve y silencioso intercambio de miradas y una felina sonrisa estiró sus labios mientras bajaba la cabeza sobre su pecho y capturaba un pezón entre los labios.

Un relámpago incandescente atravesó su cuerpo, la succión de la húmeda boca sobre su pecho hizo que arquease la espalda en un intento de acercarse más a aquella deliciosa tortura, el calor y la humedad entre sus piernas aumentó drásticamente, deseaba tanto acariciarse, mitigar de alguna manera el sordo dolor que crecía entre sus muslos, pero cuando intentó deslizar la mano entre sus piernas él la detuvo.

—Todavía no, gatita. —El ronroneo en su voz estaba demasiado cerca del felino—. Eres mía, para probarte, saborearte y devorarte. No me quites el placer de hacerte llegar yo mismo.

Ella abrió la boca para protestar, quiso incluso apretar los muslos pero la rodilla que los mantenía separados se lo impidió. Sus manos fueron puestas entonces por encima de su cabeza, sus dedos se cerraron como un grillete sobre ambas muñecas antes de continuar con la dulce tortura entre sus pechos.

Se retorció bajo él, de su boca escaparon jadeos y alguna que otra súplica, su cuerpo ardía, el placer se enroscaba en lo bajo de su vientre y crecía en intensidad hasta que todo lo que pudo hacer fue sacudir la cabeza de un lado a otro sobre la cama. Su boca y la mano que conservaba libre atormentaban sus pechos llevándola cada vez más cerca del borde, si no se detenía iba a hacerla llegar con tan sólo aquello.

—Nick, por favor… —gimió con desesperación—. Lo necesito… por favor…

Sus muslos se apretaron encerrando la pierna que los mantenía separados, su espalda de arqueó una vez más ante la punzante succión que él ejerció sobre uno de sus pezones mientras jugueteaba con el otro entre sus dedos. No podía más, todo su cuerpo se tensó con anticipación para explotar a continuación cuando el primer orgasmo la atravesó con fiereza.

Nickolas sonrió satisfecho cuando sintió el cuerpo bajo él estremecerse con la liberación, su felino ronroneaba complacido, podía sentirlo tan cerca de la superficie que sabía que ambos estaban disfrutando de aquel magnífico bocado como si fuesen uno solo. Pequeños estremecimientos sacudieron la suave figura, el gemido que escapó de entre sus labios lo excitó incluso más endureciéndolo de tal manera que empezaba a molestarle de veras la tela del pantalón. Su erección se acunaba contra el blando cuerpo, cada fricción enviaba escalofríos a través de su cuerpo, excitándolo, decidiéndolo a continuar con aquella tortura un poco más, a disfrutar de la mujer que yacía en la cama a su merced. Ella era hermosa, más de lo que esperaba reconocer, su respuesta hablaba de pasión y fervor, emociones contenidas que ahora despertaban a la vida. Su mirada recorrió la lisa piel blanca y se detuvo en el parche de encaje negro que cubría el triángulo entre sus piernas, se lamió los labios, la saliva empezó a inundar su boca ante la perspectiva de probarla.

Sonriendo para sí le soltó las muñecas y miró aquellos ojos entrecerrados y velados por la pasión y los rescoldos del orgasmo, sus manos se deslizaron entonces sobre la piel de sus pechos, bajando por su estómago hasta moldear sus caderas, él descendió sobre su cuerpo hasta quedar prácticamente ahora de rodillas sobre el suelo. Maniobrando lentamente, ahuecó sus nalgas y tiró de ella hacia él trayéndola al borde de la cama, sus dedos se deslizaron hacia la cintura de las braguitas y tras engancharlas tiró de ellas, las deslizó lentamente a través de sus piernas, haciendo pequeñas paradas para encontrar de nuevo su mirada, sus labios entreabiertos luchando por respirar. Con una divertida floritura, le mostró la prenda colgada de sus dedos y finalmente la lanzó por encima de su espalda.

—Si pudieses verte ahora mismo, menta, entenderías el motivo de mi hambre —ronroneó deslizando ahora las manos desde sus rodillas hasta la unión de sus muslos. Ella intentó cerrarse a su mirada, pero se lo impidió—. Oh, no, gatita, no vas a privarme de un manjar como este.

Sus dedos acariciaron la húmeda y caliente carne, su cuerpo dio un respingo sobre la cama y juraría que incluso la sintió contener el aliento. Su sonrisa se amplió, la satisfacción bailando en sus ojos mientras retiraba los dedos y bajaba sobre su sexo, soplando suavemente sobre la brillante humedad. Un bajo ronroneo surgió de su garganta, un sonido puramente animal, felino, sus manos se deslizaron bajo sus muslos separándola, abriéndola por completo a su hambrienta mirada, sin dejarle posibilidad alguna de cerrar las piernas o tomar el control.

—Voy a devorarte, Mónica. —Su nombre surgió bajo una voz ronca, demasiado oscura y salvaje para ser la de un ser humano—. Siéntete libre de gritar, nena.

Y ella gritó, con la primera pasada de su lengua emitió un pequeño gritito que amortiguó con su propia mano haciéndole reír. Su sabor y aroma lo enloquecieron, con cada lamida a su sexo se encontraba más desesperado por ella, quería devorarla, comérsela por entero, marcarla hasta que nada ni nadie tuviese dudas de a quien pertenecía.

Se lamió los labios y la probó otra vez, alternó pequeñas caricias aquí y allá, sus dedos se unieron al juego arrancando nuevos jadeos y grititos que atravesaban el bloqueo de las pequeñas manos que intentaban contenerlos, su mirada se deslizó por su piel, marcando el camino que siguió su lengua hasta que se encontró con una pequeña marca oscurecida sobre el recoveco de piel en la unión del muslo con la nalga derecha. El gruñido de su felino no hizo más que confirmar lo que ya sabía, aquella era la huella que la identificaba como su compañera, la pareja de un Tygrain.

—Gatita, tengo que pedir disculpas por lo que estoy a punto de hacer —declaró él bajando la boca sobre esa pequeña señal en su piel, lamiéndola un instante, acariciando su sexo al mismo tiempo antes de permitir que su felino saliese brevemente a la superficie y ambos reclamasen lo que era suyo.

Un segundo orgasmo traspasó el cuerpo de Mónica con tanta fuerza que casi la hizo saltar de la cama. Todos los pensamientos coherentes en su mente se esfumaron, su mundo se rompió en pedazos, sus manos abandonaron su boca para aferrarse con desesperación a las sábanas de la cama mientras todo su cuerpo se arqueaba buscándole a él.

Estaba sin respiración, sus senos se alzaban y descendían en busca de un aire que no parecía entrar con suficiente rapidez en sus pulmones, toda ella temblaba todavía por la liberación que aquel maldito hombre le proporcionó.

—¿Me… me has… me has mordido? —Se las arregló para preguntar, pero era incapaz de levantar siquiera la cabeza para mirarle.

Su cabeza morena entró entonces en su campo de visión, el brillo en sus ojos la sorprendió, sus pupilas habían retrocedido hasta convertirse a penas en un punto negro en medio del dorado, casi amarillo. Había algo salvaje en esa mirada, algo primitivo que la estremeció.

—¿Nickolas?

Su boca capturó la suya evitando que pronunciara alguna palabra más, su lengua penetró a través de su gemido de sorpresa y se enlazó con la suya permitiéndole probarse a sí misma en su boca. Su cuerpo cubrió entonces al suyo, desconocía en qué momento él se había deshecho de los pantalones, pero ahora era el vello de sus piernas desnudas la que la acariciaban, la caliente y pesada erección la que se acunaba entre sus piernas excitándola todavía más.

—Quiero tenerte, ahora —su voz era ronca, profunda, casi animal—. Quiero hundirme dentro de ti por completo, colmarte entera.

Ella jadeó ante sus labios, sus ojos se abrieron para ver de nuevo los que conocía bien, aquella mirada limpia e intensa.

—Eres mía, Mónica. —Continuó y le acarició la cadera al mismo tiempo de modo persuasivo—. Sólo mía.

Ella se lamió los labios. Por dios, ella también lo deseaba, más que ninguna otra cosa deseaba pertenecerle, deseaba sentirse repleta por él, sentirse amada.

—Te quiero ahora —susurró contra su boca—, te quiero dentro, profundamente. Te deseo a ti, sólo a ti… por favor.

Él volvió a capturar sus labios, un pequeño beso como preludio a lo que se avecinaba. Lo sintió moverse sobre ella, separó los muslos voluntariamente para él y se sostuvo cuando él empujó suavemente contra su húmeda entrada.

—Mía —repitió nuevamente, empujándose en su interior—. Mi pequeña tigresa, eres mía.

Ella jadeó, sus ojos se abrieron desmesuradamente ante la deliciosa invasión; su sexo pulsaba alrededor de la dura erección. Él la colmaba como ningún otro lo hizo, su cuerpo amoldándose al suyo, encajando perfectamente, encontrando por fin el lugar que le correspondía.

—Oh, dios —gimió él profundamente enterrado en su interior, saboreando la sensación de sentirse prisionero de aquella caliente y húmeda funda—. Eres perfecta, la criatura más perfecta y eres mía.

Sus brazos dejaron la cama y se prendieron de sus hombros, acercándolo más a ella.

—Te necesito —gimió, las lágrimas perlando ya sus ojos—. Por favor, Nick… muévete, quiero sentirte.

Él no necesitó de más estímulo, se retiró lentamente y volvió a penetrarla arrancando un nuevo gemido de su garganta, reclamándola como sólo un hombre como él podía hacerlo.

—Mía, mía, mía —farfulló con cada nuevo empuje arrastrándola hacia un nuevo orgasmo.

La razón decidió emigrar una vez más, en aquella cama ya sólo existían las sensaciones, la pasión, la deliciosa unión de dos cuerpos que se reclamaban el uno al otro, Nickolas estaba perdido en ella, su felino ronroneaba feliz y satisfecho mientras la tomaba.

Gruñendo salió de ella sólo para tirar de aquel dulce cuerpo y ayudarla a darse la vuelta, trayéndola sobre sus rodillas para volver a tomarla desde atrás, de aquella manera podía penetrarla más profundamente, controlaba cada una de sus embestidas, el ritmo y la profundidad. Sus suaves y agónicos gemidos marcaban hasta dónde podía llegar, cómo podía complacerla, todo su cuerpo se estremecía bajo él creando un tercer orgasmo que llamaba al suyo propio. Sus manos acariciaron la espalda, recorrieron sus costillas, encontraron y juguetearon con sus pezones hasta que ella ya no pudo soportarlo más y pidió clemencia.

—Nick, por favor… no puedo más —lloriqueaba bajo sus atenciones.

Él le besó entonces la base del cuello, deslizó su boca lamiendo la línea de la columna para finalmente aferrar sus caderas y conducirlos a ambos a la culminación definitiva. Su grito de liberación cuando alcanzó el orgasmo se unió al suyo propio, todo su cuerpo se estremeció sobre el de ella, aferrándose a ella con fuerza como si temiese que el mundo que se estaba haciendo pedazos a su alrededor se la llevase de su lado.

Permanecieron un buen rato en silencio mientras recuperaban el aliento, él la mantenía abrazada, su pecho acunando su espalda, su sexo ya en reposo todavía en su interior negándose a abandonarla por completo.

—¿Estás bien? —preguntó finalmente, apretando su cuerpo contra el de ella.

Ella se movió contra él con un pequeño quejido.

—Define bien —susurró en respuesta, su voz somnolienta.

Él sonrió y le besó el pelo, con cuidado se permitió deslizarse de ella para luego coger el edredón y cubrirlos a ambos. Bajo las sábanas, la abrazó de nuevo, atrayéndola hacia su pecho mientras ella descansaba la cabeza contra su hombro.

—Duerme un poco —le susurró acariciándola lentamente, de manera calmante—. Ya habrá tiempo para hablar.

Ella se acurrucó a su lado, pegándose a él y suspiró permitiendo que el sueño la llevase, Nick sonrió, la besó una vez más y se unió a ella para descansar cuando los primeros rayos de sol del amanecer empezaban a filtrarse ya a través de las cortinas.

CAPÍTULO 8

Nickolas dejó la cama antes de que ella despertase, los estores seguían bajos impidiendo el paso de la luz del sol, pero no necesitaba mirar por la ventana para saber que era ya mediodía. Recogiendo la ropa interior y los pantalones se dirigió a la cocina, el día lo recibió con todo su esplendor mientras se servía un vaso de agua bien fría. La calidez que penetraba por los amplios ventanales acarició el pecho desnudo transmitiéndole una paz que recién empezaba a sentir ahora después de la tortuosa necesidad de las últimas horas.

Echó un vistazo atrás, hacia el dormitorio dónde ella descansaba, su cuerpo agotado por la pasión compartida y los excesos del emparejamiento. La noche anterior, o más bien tendría que hablar de madrugada, la encontró suave y dispuesta, un bálsamo en medio de las ardientes horas en las que los sentidos estuvieron dominados por la necesidad y la lujuria, dónde el felino que ahora dormitaba plácidamente en su interior se encontró arañando la piel como si quisiese tomar el control y reclamarla él mismo.

Se bebió todo el contenido del vaso de un trago y dejó que el frío lo espabilara; necesitaba pensar. Los retazos de su previa conversación surgían de entre la niebla de la lujuria para tomar ahora plena conciencia.

Ella creía en el amor. No era necesario que lo dijese con esas palabras, el significado estaba allí para quien quisiera leerlo. Pese a todo, Mónica ocultaba mucho en su interior, su forma de replegarse ante la sincera respuesta que le ofreció lo preocupaba. No la creyó completamente pero tampoco quiso indagar, no quería pensar en algo que complicaría su vida, la de ambos.

Ella le conocía. No era una mentira, de algún modo, en algún momento alguien los presentó pero él no tenía ni una pequeña noción al respecto, aunque conociéndose, no le sorprendía. Dudaba incluso que la hubiese mirado una sola vez si hubiesen acudido a él cuando se enfrascaba en alguna de sus tareas. Pero, si era su compañera, ¿cómo podía ser posible que no lo hubiese visto antes? ¿Cómo no la reconoció al instante, al igual que anoche?

Dejó el vaso vacío sobre el mostrador y abrió la puerta corredera que llevaba directamente al patio, la hierba verde llegaba hasta la entrada, cubriéndolo todo a excepción del camino de piedra que conducía al garaje adyacente a la casa.

—Tenía que suceder así —se dijo, intentando convencerse de la idea que siempre había estado presente en su mente—. No puedes huir de ella cuando la encuentras, pero sí conservar lo que tienes después de hacerlo.

No existía otro camino para él, se había emparejado, tenía compañera y se responsabilizaría de ella pero eso no cambiaría su vida, no podía permitir que esta nueva condición le costase su libertad. Para él lo era todo.

—Nada ha cambiado. —Estaba convencido de sus palabras, nada lo haría dudar ahora.

Nick dejó escapar el aire lentamente, la decisión estaba tomada y a pesar de ello parecía difícil llevarla a cabo cuando el rostro femenino se aparecía en su mente. Tenía que ser realista, ellos ni siquiera se conocían, su acercamiento era producto del vínculo del emparejamiento, daba igual que fuesen dos extraños, las parejas escogidas se atraían una a la otra como la luz atrae a la polilla y su encuentro fue más que satisfactorio para ambos. De que se entenderían en la cama no tenía dudas, ese sería el menor de sus problemas. Ella era agradable, cálida, con un humor peculiar, era cierto que no deseaba una pareja, pero ahora la tenía y ella le gustaba lo suficiente como para arriesgarse a seguir viéndola, a conocerla. A la manera de su raza, era su mujer, su esposa, eso no podía cambiarlo ya, pero esperaba poder encontrar un término medio en el que ambos pudiesen entenderse y seguir adelante con sus respectivas vidas.

Sacudiendo la cabeza se giró para volver a dentro y reunirse con Mónica en la cama, su cuerpo vibraba ante la oportunidad de sentir su piel contra la suya. No era la arrolladora necesidad que sintió la noche anterior sino más bien el deseo de un amante hacia la mujer con la que comparte la cama y de cuyo cuerpo disfruta.

—Esto será más complicado que enseñar a un gato a dar la patita —resopló entrando de nuevo en la cocina. Apenas dio dos pasos cuando el ronroneo de un motor lo obligó a detenerse y dar media vuelta.

Reconoció el todoterreno de color verde como uno de los que utilizaban en la plantación, debido a la enorme extensión de esta, Dimitri y él llegaron a la conclusión de que un par de vehículos podrían serles útiles, especialmente en caso de algún accidente. El coche se detuvo frente al garaje y el jefe del clan tygrain bajó de él, sus movimientos eran como siempre demasiado felinos, con él nunca sabías dónde empezaba el humano y acababa el tigre.

—Tenemos un problema.

La declaración llegó a él incluso antes de que lo hiciese el hombre.

—Buenos días a ti  también —le dijo en respuesta. La ironía presente en su voz.

Dimitri desestimó el saludo con un gesto de la mano y caminó hacia su segundo.

—Necesito tu ayuda —explicó sin detenerse—. La veterinaria no ha vuelto a la mansión, lo último que sabemos de ella…

Sus palabras murieron al tiempo que su rostro se fruncía ligeramente y alzaba la nariz como si oteara el aire… o a él.

—No me jodas —lo oyó decir entonces—. No me digas que llevo toda la maldita mañana poniendo la mansión patas arriba por una mujer que ha pasado la noche contigo. Joder, Nick, ¿tienes idea del lío que se ha montado? Jasmine casi le arranca los ojos a Lisbeth.

El interés cambió los rasgos del tygrain mientras se cruzaba de brazos y lo miraba.

—¿Y eso se debe a…?

—No conozco todos los detalles, pero parece que la chica acompañó anoche a las gatas al club y tuvieron alguna diferencia de opiniones y Nica se marchó —contestó Dimitri, su ceño frunciéndose cada vez más—. Joder… realmente hueles a…

Las palabras del hombre se perdieron, en su mirada aparecieron las primeras huellas de sorpresa y comprensión.

—Mierda, dime que no es lo que estoy pensando.

Él dejó escapar un profundo suspiro en respuesta.

—¿Qué no te diga que me he emparejado con la humana que ha venido a visitar a Jasmine y que ha estado haciendo de veterinaria por aquí? —Su respuesta no podía ser más irónica—. ¿Quieres que te mienta?

Para satisfacción de Nick, su amigo se quedó sin palabras.

—Joder.

—Sí, eso es lo que hicimos toda la noche —aseguró con absoluta ironía—. Mónica es mi compañera, Mitia y sí, está conmigo. No hace falta que la busques más, ella está bien. No sé lo que ocurrió anoche en el club, pero lo averiguaré.

Él sacudió la cabeza como si no pudiese procesar todavía toda la información.

—Pero Mint habló de Nueva York —comentó un tanto sorprendido todavía.

Nick puso los ojos en blanco.

—Lo sé —aseguró y añadió—: No preguntes.

La mirada del hombre se posó entonces sobre él, de todas las personas que le conocían, Dimitri era el que mejor lo tenía calado. Ni siquiera su hermano era tan cercano a él como ese hombre.

—¿Y qué vas a hacer ahora? —preguntó con suavidad, casi como si temiese escuchar la respuesta—. Un tygrain no abandona a su compañera, Nick, sabes cómo funciona esto, si antes de la vinculación mantenerse separados es un infierno, después puede hacerse un poco más fácil, pero necesitamos el contacto, no puedes simplemente dejarla a un lado. Y Mónica tiene un trabajo, una vida lejos de aquí…

Él esbozó una mueca y lo miró.

—No veo que eso te detuvo a la hora de traer a Jasmine contigo.

Dimitri sacudió la cabeza.

—Jasmine tuvo tiempo para decidir —confesó—. Si ella no quisiera quedarse, me habría marchado con ella.

Aquello sorprendió a Nick.

—¿Habrías dejado la manada? —la sorpresa se filtraba en su voz.

No hubo duda en la respuesta del hombre.

—Por ella, por su felicidad, habría entregado hasta mi propia vida —aceptó con firme seriedad—. Si no pudiese vivir aquí conmigo, la llevaría a cualquier lugar dónde pudiésemos seguir juntos.

—Tú la amas —replicó como si eso lo explicase todo.

Él asintió.

—¿Qué harás ahora? —insistió. Sabía que la decisión que tomase Nick podría afectar toda su vida.

Nick suspiró, eso, todavía no lo sabía ni él.

Mónica se desperezó lentamente, todo su cuerpo protestaba con cada movimiento recordándole los excesos de una noche cargada de lujuria y sensualidad. Su rostro empezó a ponerse del color de la grana, sus ojos se abrieron de golpe y se incorporó haciendo que la sábana resbalase por su cuerpo hasta agolparse sobre sus caderas. Estaba sola en el dormitorio, la luz de lo que imaginaba ya era la mañana intentaba entrar a través de los estores que alguien había bajado para mantener el dormitorio en penumbras.

—¿Nick? —murmuró subiendo la sábana para cubrirse, su mirada vagó por la habitación hacia el pasillo, todavía le sorprendía la forma en la que estaba distribuida la casa—. ¿Nickolas?

Un lejano murmullo llegó hasta ella desde algún punto de la casa, por el sonido supuso que sería la cocina.

Ella frunció el ceño, hizo las mantas a un lado y se deslizó sobre la suave alfombra que cubría el suelo, sus ropas habían quedado desperdigadas y lo único que tenía a mano era la camisa que él vistió la noche anterior.

—De acuerdo —suspiró y se puso la camisa, al menos esta la cubría más que su propia falda—. Peor es nada.

Con una última mirada a la habitación, se pasó una mano por el pelo y se dejó guiar por el sonido de lo que parecían dos voces, si no estaba equivocada una de ellas pertenecía a Mitia, el compañero de Jasmine. ¿Qué estaría haciendo allí? La respuesta llegó casi al instante de boca de su amante.

—No estaba buscando una compañera, lo sabes —oyó la voz de Nick—. Cuando Mint habló de Nueva York tenía intención de mantenerme lo más alejado de esa ciudad como fuese posible, pero entonces, no se trataba de la ciudad y ella estaba en el único lugar en el que nunca debería haber entrado. No pude dar media vuelta y marcharme, sabes mejor que nadie que es imposible eludir aquello que está destinado a ti, así que hice lo único que podía hacer, reclamarla. Ella es mía, Mitia, soy perfectamente consciente de ello, pero no es algo que estuviese buscando en estos momentos, no deseaba una compañera.

—No, lo sé y por ello tampoco planeas conservarla junto a ti, ¿me equivoco?

Aquella inesperada respuesta hizo que Mónica se helara en el lugar, el corazón dejó de latirle y el aire nunca encontró el camino hacia sus pulmones.

—Ella me acusó de no conocerla y tiene razón —oyó como él respondía—. No recuerdo verla antes de anoche, no dudo de su palabra…

—No deberías, yo estaba allí cuando Jasmine te la presentó —aseguró él—, y ni siquiera la miraste. No me sorprendió, cuando estás enfrascado en tus cosas, respondes a lo que se te dice, pero no estás realmente allí.

Él se encogió de hombros.

—Me gusta, me parece atractiva y la deseo, pero eso no es suficiente como para que deje mi forma de vida, aquella que yo escogí y con la que estoy satisfecho —aseguró con firmeza—. Y ella no pertenece a este mundo, Mitia, tiene su propia vida lejos de aquí, su trabajo.

El hombre lo miró con muy poco convencimiento.

—¿Has hablado con ella de todo esto?

Él sacudió la cabeza.

—Le expliqué los términos de nuestro emparejamiento —respondió con una mueca—, y ella preguntó por amor. ¿Quieres decirme qué se yo de eso? La sola idea de que ella se sienta de esa manera hacia mí… me aterra. Yo no puedo corresponderla, Mitia, no… no la veo del mismo modo.

—Todavía es pronto, Nick —le dijo—. El romance puede llegar a nacer entre vosotros, puedes llegar a enamorarte de ella, al menos te gusta, no sería algo imposible. Pero si la alejas de ti… vais a sufrir los dos… tendrás que verla sí o sí, tu vínculo con ella lo exigirá.

—¿Y qué propones? ¿Qué la mantenga aquí? Eso no funcionaría, lo sabes, me gusta mi libertad, si he construido mi propio hogar aquí desde el principio es porque soy un solitario y necesito mi propio espacio.

—Las cosas cambian.

Él sacudió la cabeza.

—Esto no, Mitia, ella…

El sonido de algo chocando con el suelo atrajo la atención de los dos hombres, Nick no tardó en volver a entrar y dirigirse al pasillo sólo para encontrársela a ella de rodillas en el suelo recogiendo los pedazos de lo que fue una figura abstracta.

—¿Mónica? —la llamó al tiempo que caminaba hacia ella.

—Se ha caído —respondió en voz baja.

Él se detuvo a su lado y la apartó de los pedazos de cerámica.

—Deja eso. —Nick empezó a examinarle automáticamente los dedos en busca de corte alguno—. ¿Estás bien?

Ella retiró las manos lentamente de las suyas y se enderezó, apartándose de su contacto.

—Estoy bien —respondió con la misma nota distante que antes imprimió su voz. Sus ojos se encontraron entonces con los de Dimitri, quien se había mantenido en la parte de la cocina—. Hola, Mitia.

Él asintió con la cabeza.

—Hola, Nica —la saludó—. Nos has dado un buen susto a todos.

Su sorpresa era genuina cuando preguntó.

—¿Por qué?

Nick estaba entonces allí, a su lado, enorme y demasiado atractivo para su salud.

—No regresaste a la mansión, y Lisbeth dijo que no te había visto después de que abandonases el club —le dijo, en su mirada una obvia pregunta—. ¿Qué fue lo que ocurrió?

Ella se volvió hacia él, en su mirada no había lágrimas pero él debió encontrar algo por que su expresión se entristeció al comprender que había escuchado sus palabras.

—Mónica.

Sacudiendo la cabeza volvió a mirar a Mitia.

—¿Podrías decirle a Jasmine que recoja mis cosas y me las traiga? —pidió en voz baja, firme—. Y si después pudieses acercarme a la estación de autobuses…

El hombre miró a su amigo antes de volverse hacia ella.

—Nica, quizás debieses tomarte un par de días…

Ella se enderezó, su expresión estoica, dura.

—Tengo trabajo que atender —respondió y lentamente alzó la mirada hacia Nick—. Me vuelvo a Richmond.

—Mónica —pronunció una vez más su nombre—. Esto… también es difícil para mí. No eres… tú… no se suponía que esto ocurriese ahora.

Ella negó con la cabeza.

—No voy a robarte tu valiosa libertad, Nickolas —declaró con firmeza—. No me has mentido en ningún momento, siempre has sido muy claro… y sé que no querías este… emparejamiento, pero ninguno ha podido huir de él. No se trata de firmar un «felices para siempre», ambos somos personas adultas.

Su mirada decía claramente que no le gustaba la frialdad que escuchaba en su voz, de hecho, lo oyó gruñir.

—No iba a funcionar, Mónica —aseguró y se pasó una mano por el pelo.

—Yo… iré a buscar a Jasmine —se excusó Nick dejándolos solos.

—No, supongo que no —susurró ella dando ya media vuelva para volver al dormitorio.

Nick resopló con fuerza y la siguió deteniéndola al cogerla del brazo.

—Espera —le pidió y vio sus ojos brillantes por las lágrimas no derramadas.

Ella se soltó.

—Ya has dicho lo que tenías que decir, ahora, déjame ir —siseó dando un paso atrás—. Ha sido una noche divertida, memorable en realidad. Ha sido un verdadero placer. Hola y adiós. No hay más que decir, Nick, no es necesario. Sé cómo funciona esto, ¿vale? Así que, déjame en paz a no ser que quieras que me ponga a llorar como un bebé.

Él hizo un mohín.

—No me gustan las lágrimas —aseguró con tal convencimiento que la hizo reír—. Y no soporto verlas en ti.

—Debiste haberlo pensado antes de meterme en esta mierda —respondió con enfado—. ¿Qué va a pasar ahora? ¿Voy a morirme o algo por estar lejos de ti? Porque morirme no entra en mis planes, la verdad… Eres un maldito gilipollas, ¿sabes? Yo no te he pedido que me quieras, yo…

—Eres exasperante —le soltó con un profundo suspiro—, y mi compañera. Esas dos cosas juntas no funcionan bien para mí. Antes de ti, ninguna mujer ha dormido en esta casa, ¿lo entiendes? Este es mi espacio, Mónica, soy un hombre solitario, necesito… mi libertad… y ahora… ahora tú la tienes atada.

Ella jadeó.

—Claro, échame la culpa a mí —se quejó, una lágrima resbalando ya por su mejilla—. Yo siempre soy la mala, la culpable de todo.

Nick empezaba a exasperarse.

—Necesito tiempo para acostumbrarme —declaró por fin—. No te quiero, Mónica, te deseo y eres fabulosa en la cama, pero no siento amor por ti… cariño, es posible, me preocupas… eres mi compañera… pero no sé si eso es suficiente ahora mismo. Necesito espacio, pero tampoco puedo mantenerte lejos demasiado tiempo, sólo… déjame encontrar ese término medio.

Ella lo miró entre dolida y exasperada.

—Eres un capullo —le soltó cuando las primeras lágrimas empezaron a descender por sus mejillas.

Él suspiró al ver sus lágrimas y la abrazó.

—No llores.

—No pienso evitarlo —hipó escondiendo la cara en su pecho, aferrándose a sus brazos.

Él se rió, no pudo evitarlo y finalmente suspiró, no sabía si podría conseguirlo, pero por ella, lo intentaría.

—Lo intentaré —le susurró besándole la coronilla—. No te haré promesas, pero lo intentaré, ¿de acuerdo?

Ella asintió y se apretó más contra él.

—Ahora, ¿puedes dejar de llorar?

Ella fue contundente.

—No —y rompió a llorar con más fuerza.

Nick suspiró y la sostuvo, saboreó la sensación de esa mujer en sus brazos y descubrió que mantenerla así, acunándola, compartiendo su angustia, era algo a lo que podía acostumbrarse.

CAPÍTULO 9

Mónica cerró la cremallera de la bolsa que le trajo Jasmine y dirigió la mirada hacia el pasillo dónde esperaba pacientemente su amiga. Había llegado una hora antes y sus primeras palabras fueron para Nickolas, una breve advertencia que lo obligó a permanecer con Dimitri en la cocina mientras se reunía con ella y sin necesidad de palabras, le prestaba todo su apoyo.

—¿Necesitas alguna cosa más? —preguntó tras el cómodo silencio.

Ella sacudió la cabeza.

—Sólo poder coger el autobús de las tres —respondió con todo cansado.

Jasmine dejó su lugar en el pasillo y caminó hacia ella.

—Deberías comer antes algo, imagino… que ni siquiera has desayunado. —Las sábanas revueltas era suficiente prueba para tal suposición.

Sacudiendo la cabeza, comprobó todos los cierres de su maleta y la bajó después al suelo.

—No tengo hambre —dijo ella—, ya comeré algo cuando llegue.

—Nica…

Ella alzó una mano pidiéndole que se detuviese.

—Siento todos los problemas que haya podido causar mi repentina ausencia —le dijo y chasqueó la lengua—. Y no la tomes con las chicas, ellas no tienen la culpa.

Jasmine la miró de reojo.

—Te han hecho una encerrona —gruñó ella—. Si llego a saber lo que tenían planeado… Ni siquiera pensé en que fuese Noche de Chicas, yo también tengo parte de culpa por ello. Pensé que Lisbeth sería un poco más sensata… ella lamenta realmente lo ocurrido, se preocupó cuando no volviste y no te encontrábamos.

Mónica dejó escapar un bufido.

—Ha sido una noche que sinceramente prefiero olvidar —aceptó mirando ahora a su alrededor—. Un cúmulo de despropósitos que nos ha conducido a esto, ¿cómo es posible? ¿Por qué yo?

Su amiga se acercó a ella y posó la mano en su brazo.

—Esa es una pregunta que me hice a menudo tiempo atrás —aseguró con una triste sonrisa—, y temo que sólo tú misma podrás encontrar la respuesta que necesitas. Si él tan sólo comprendiese…

Ella posó su mano sobre la de la mujer.

—Tengo que volver a Richmond, no puedo dejar de asistir a mi trabajo así porque sí —le sonrió suavemente.

Jasmine suspiró.

—Es pronto para vosotros, él ni siquiera sabe todavía cómo funciona el vínculo entre parejas —resopló—. No será fácil estar separados, la distancia… no es buena para nuestros compañeros… esto, esto es una locura, Nica.

Ella negó con la cabeza.

—La locura no es que yo me vaya, es haber venido en primer lugar —declaró con tristeza—. La verdadera locura es… enamorarte de alguien que jamás te ha visto realmente, que no está interesado en ti más de lo que estaría cualquiera para echar un buen polvo.

Jasmine puso los ojos en blanco.

—No seas melodramática, Nica —le dijo y sacudió la cabeza—, tú no eres de las que se pone a llorar por las esquinas, ni tampoco de las que se van con el primero que pasa.

Ella arqueó una ceja.

—Pues juraría que anoche fue lo que hice.

Su amiga resopló.

—Eso es distinto, no es como si pudieses evitarlo.

Ella puso los ojos en blanco.

—Créeme, ahora lo sé.

—Esto es una mierda, lo sabes, ¿no?

No pudo evitar sonreír, ¿si lo sabía? Oh, sí, lo sabía perfectamente.

—No puedo obligarle a sentir algo que no siente —declaró con un ligero encogimiento de hombros—. Y está bien, al menos ha sido sincero. Para él soy… alguien que le gusta. Le caigo bien, nos entendemos en la cama y le parezco atractiva, podría irnos peor, ¿no?

—Sólo es el principio, lo que quieres… todavía puede llegar.

Ella hizo una mueca.

—Ha dicho que lo intentaría, sin ataduras, sin promesas, pero que lo intentaría —aceptó y respiró profundamente.

Su amiga le sonrió y asintió.

—Lo hará, Nica —le aseguró—. Si algo sé de ese tozudo que has conseguido como compañero, es que no se da por vencido antes de comenzar. Si ha de intentarlo, lo hará con todo lo que tiene y tendrás que estar allí para que el esfuerzo merezca la pena.

Ella sonrió, por primera vez en la última hora su sonrisa fue realmente esperanzadora.

—Lo estaré, Jasmine, si no otra cosa, yo estaré allí —aseguró con un profundo asentimiento de cabeza—. No puedo sino estar de acuerdo con Nick en una cosa.

—¿El qué?

Ella estiró el asa de la maleta y tomándola echó un último vistazo a su alrededor.

—En que no nos conocemos, no realmente —explicó—. Esto ha sido un encuentro fortuito, hizo que nos saltásemos todas las bases hasta llegar a la última y es necesario retroceder, volver al comienzo. Los tigres necesitan tiempo para acostumbrarse a tu olor, para reconocerlo, sólo entonces decidirán si puedes penetrar en su territorio. Si entras sin invitación, si los fuerzas a aceptarte, no sólo no confiarán en ti, si no que podrían atacarte, si te ganas su confianza vendrán a ti cuando les tiendas la mano y se frotarán contra tus piernas.

Su amiga sonrió ampliamente.

—A veces olvido que trabajas entre felinos más tercos que los tygrain y más salvajes —aceptó ella.

Mónica aferró el asa de su maleta y tiró de ella poniéndose en marcha.

—¿Más tercos? Um… no estaría tan segura —declaró y ambas amigas se rieron.

Jasmine tomó aire finalmente y la miró a los ojos.

—¿Lista para irnos?

Ella asintió.

—Lista para decir adiós —respondió.

Jasmine sacudió la cabeza en una profunda negativa.

—Nunca adiós, Mónica, sólo un hasta la vista.

El optimismo de su amiga la hizo asentir.

—Sí, un hasta la vista no está mal.

—Vamos entonces —la instó a continuar.

Los dos hombres las esperaban ya en el camino de entrada, habían acordado que Jasmine sería quien la acompañaría a coger el autobús, ella no deseaba alargar una despedida que con cada momento que pasaba se hacía más y más difícil.

—Dame la maleta, la meteré en el coche —le dijo Jasmine y le dedicó una fugaz mirada a su compañero, quien optó por seguirla dejándolos a los dos solos.

Nick ya se había aseado y vestido por completo, con unos gastados pantalones vaqueros, botas y camisa blanca tenía un aspecto fresco y tan atractivo que la dejaba sin aliento.

El silencio se instaló entre ellos durante varios segundos hasta que lo rompió él.

—No sé qué decir y que borre esa mirada triste en tu cara. —Sus palabras eran tan directas y sinceras que ella se encontró sonriendo.

—Nada de lo que pudieras decir ahora mismo, serviría —le aseguró con un ligero encogimiento de hombros—. Prefiero mil veces la verdad a una mentira piadosa.

Él asintió y dio un paso hacia ella, Mónica acortó también la distancia y le abrazó.

—Estaré bien, así que borra esa cara de gato apaleado —le susurró al oído—. La vida no siempre nos da aquello que deseamos, debemos esforzarnos por conseguirlo… y yo soy experta en luchar por lo que quiero.

La mirada brillante en los ojos de él hablaba por sí misma.

—Empiezo a verlo —aceptó, sus dedos le acariciaron la mejilla—. Ten cuidado con tus «pacientes», doctora, no me hace feliz la idea de que otros felinos se restrieguen contra tus piernas.

Ella se rió, una risa genuina.

—Tú aún no te has ganado el derecho a restregarte contra mis piernas, tigre —le aseguró inclinando el rostro contra su mano—, pero te invito a que sigas intentándolo.

Él la miró a los ojos y en ella vio clara y limpia verdad.

—Lo intentaré, Mónica. —Sus palabras eran sinceras—. No puedo prometerte nada, pero lo intentaré.

Ella asintió y se separó de él, una suave sonrisa impresa en sus labios.

—Si sientes necesidad de mí… ven a verme, ¿de acuerdo? —le susurró sólo para sus oídos—. No sé muy bien cómo funciona este vínculo, pero… bueno... si sientes la necesidad de viajar, asegúrate de pasar por Richmond.

Él le devolvió la sonrisa y antes de que ella pudiese hacer algo para evitarlo, la atrajo a su abrazo y tomó su boca en un rápido y húmedo beso.

—Ten cuidado, compañera —le susurró a la puerta de sus labios—. Y buen viaje.

Ella asintió, dio un paso atrás y finalmente le volvió la espalda caminando directamente hacia el todoterreno.

—¿Lista? —preguntó Jasmine.

Mónica asintió, abrazó a Dimitri y después rodeó el coche para subirse al asiento del copiloto. Las palabras se negaban a abandonar su garganta, las lágrimas se agolpaban obstinadamente en sus ojos amenazando con derramarse, sólo su voluntad y la necesidad de mantenerse firme le hizo aguantar hasta que el coche se puso en marcha y tras recorrer toda la extensión de terrero abandonaron la plantación.

—Está bien, Mónica —susurró su amiga con voz dulce—. Déjalo ir.

Con las palabras de Jasmine, las lágrimas se deslizaron por sus mejillas, el dolor se abrió paso en su pecho y los primeros sollozos abandonaron su garganta.

CAPÍTULO 10

Mónica dejó escapar un pequeño suspiro mientras abandonaba el área de los tigres. Sasha, la tigresa más joven con la que trabajó desde que era apenas un cachorro, empezó a comportarse de manera extraña. Al principio la hembra se limitó a jugar, mostrándose levemente irritada como solía ocurrir cada vez que ella regresaba tras pasar unos días en contacto con otros felinos. Este vez, sin embargo, sus pequeñas caricias juguetonas se volvieron más agresivas y tenía la herida de la zarpa de la enorme gata en la mano derecha que así lo demostraba.

El resto de la manada de tigres, dos hembras y dos machos jóvenes parecieron alterarse también, pero no de un modo tan brusco como el de la hembra, su desconfianza les duró un par de días volviendo entonces a su estado habitual de ignorar a su cuidadora.

Resoplando echó una mirada hacia atrás y cerró la puerta de metal, se sacó los guantes y los dejó caer contra una de las mesas auxiliares con un mohín, su mal humor hacía juego con el de la tigresa.

—¿Sasha sigue ocasionando problemas?

Ella se giró lo justo para ver entrar a una delgada y joven muchacha vestida con el uniforme del zoo. Sus ojos verdes iluminaban un rostro pequeño y ovalado. Ella era una de las becarias que la empresa que gestionaba el zoo contrataba para suplir vacaciones, o hacer las prácticas, en el caso de Kalia, su estancia se había prolongado más de la cuenta, pues llevaba más de dos años trabajando con ella.

—Esta semana está más irritable que de costumbre —le dijo dándole la espalda a la puerta que conducía a la guarida de los tigres.

—Y no es la única —comentó su compañera—. ¿Has conseguido descansar algo? Tienes aspecto de no haber pegado ojo en toda la semana.

—Estoy bien —declaró poniéndose en marcha para regresar a la sala principal dónde le esperaban las muestras que tenía que analizar—. Me tomaré un café antes de irme y me espabilará por completo.

Su compañera chasqueó la lengua.

—Creo que tienes suficiente cafeína en el cuerpo como para ponerte el piloto automático, así que no le metas más —declaró con marcado énfasis—. No creo que podamos resistir tu ritmo mucho más tiempo.

Ella dejó escapar un bajo suspiro de frustración, los últimos quince días no fueron precisamente un camino de rosas. La vuelta al trabajo, a la rutina debió ser la excusa perfecta para mantenerla ocupada y evitar que le diese vueltas a lo ocurrido en aquella maldita noche, pero nada salió como ella esperaba. El cansancio de los primeros días, el cual achacó a un hecho puramente psicológico pronto se convirtió en una punzante frustración, instantáneos accesos de fiebre ocupaban sus noches impidiéndole dormir, los continuos cambios de humor y los inexplicables ataques de llanto le hicieron plantearse incluso la posibilidad de que aquella única noche trajese consigo repercusiones, pero la visita de su menstruación la semana anterior había borrado tal posibilidad.

Jasmine la llamaba casi cada día, la preocupación en su voz era obvia aunque intentase disimularla, sus conversaciones solían girar en torno al trabajo de Mónica  y la posibilidad de una próxima visita, algo que ella intentaba evitar siempre que surgía. Había sido en uno de esos intercambios telefónicos que volvió a hablar con Nickolas, él se había mostrado reacio e incómodo al comienzo de la conversación, su presencia en la mansión se debía a una reunión que concertó Dimitri, pero la mala suerte o la casualidad decidió por él cuando Jasmine lo vio, atrapándolo irremediablemente y obligándole a ponerse al teléfono. Sus palabras habían sido cordiales, su voz tan profunda y sensual como la recordaba pero aquel sencillo intercambio la dejó llorando toda la noche.

La maldita y triste realidad era que no podía quitarse de la cabeza la noche compartida, si cerraba los ojos podía todavía sentir sus manos sobre su piel, escuchar el tono ronco y felino de su voz cuando le hablaba, la intensidad que los obligó a permanecer juntos, que los atrajo como dos poderosos imanes. No sabía si todo lo que había ocurrido las dos últimas semanas tenía algo que ver con su emparejamiento, pero fuese lo que fuese estaba afectándola a muchos niveles.

—Anímate, ya es viernes, podrás descansar el fin de semana —comentó su compañera, sacándola de sus pensamientos—. Sasha también estará de mejor humor el lunes.

Ella no lo creía así.

—No, no creo que lo esté —aceptó con un profundo suspiro—. No lo estará mientras yo esté a su alrededor. Sasha no me quiere cerca de ella, no sé todavía el motivo pero no puedo arriesgarme a que se haga daño o me lo haga a mí. Busca a Trixa, ella ha trabajado con la tigresa antes, la conoce y la tolera, ahora mismo eso es más de lo que tenemos.

La expresión en el rostro de la chica hablaba por sí sola y Mónica no podía culparla, todos en el zoo sabían que amaba a esa tigresa, había llegado incluso a pasar noches en vela, cuidándola cuando era sólo un cachorro del que su madre había renegado. El vínculo que compartían no se parecía a nada que cualquier otro miembro del equipo pudiese tener con los tigres.

—¿Estás segura?

No, en realidad no estaba segura de nada pero no era algo que pudiese decir en voz alta.

—Sí —respondió en cambio—. Llámala y díselo, necesito que esté aquí el lunes a primera hora.

—De acuerdo —aceptó al tiempo que indicaba con el pulgar por encima del hombro—. Voy a comprobar que todo está cerrado antes de irme.

Ella asintió.

—Yo terminaré aquí y me iré a casa —confirmó moviéndose ya hacía su escritorio—. Te veré el lunes.

—Hasta el lunes —le dijo—. Y procura descansar.

El clasificar las muestras le tomó menos tiempo del pensado y una hora y media después ya salía de las instalaciones para volver a casa. La idea de llegar y meterse en una bañera de agua caliente la seducía lo suficiente como para apurar el paso. Podría coger el autobús de la última línea que pasaba por la zona y plantarse allí en pocos minutos, pero prefería ir caminando. El aire de la noche parecía ser lo único capaz de mitigar un poco los extraños accesos de fiebre que solían venir tras las crisis de agotamiento o llanto, despejaba su mente cuando el estrés la consumía y la dejaba pensar con claridad.

—Una bañera de agua caliente y una taza de chocolate —murmuró para sí, saboreándolo con anticipación.

Mónica dejó escapar un suspiro y se ajustó bien el bolso al hombro, el sonido del teléfono móvil emergió entonces de él como si lo iniciase su contacto.

—¿Y ahora qué? —resopló metiendo la mano dentro del bolso para coger el teléfono. Ella se quedó mirando durante unos instantes el número el cual le era desconocido antes de responder.

—¿Sí?

Hubo un pequeño momento de silencio, entonces una voz profunda y sensual ocupó la línea.

—Hola Menta.

La sorpresa la hizo detenerse de golpe, ella casi tropezó con sus propios pies.

—¿Nickolas? —Sintió la necesidad de preguntar.

Una suave risa del otro lado de la línea, entonces la respuesta.

—El mismo —declaró—. ¿Te he llamado en un mal momento?

—¿Qué? Oh, no, no, no —negó enérgicamente—. Es sólo… me has sorprendido, no… no lo esperaba.

Ella se mordió el labio al escuchar en su propia voz una pequeña queja.

—Lo siento —oyó su respuesta—, han sido unos días… complicados. No sabía si debía llamarte… o acercarme a verte.

Ella se lamió los labios.

—Oh… ah… bueno… habría sido agradable verte.

Una profunda y suave risa.

—¿Sólo agradable?

Ella dejó escapar un suspiro y sacudió la cabeza, consciente de que él no podía verla.

—Agradable es un buen comienzo para mí —replicó ella y cambió el teléfono de mano y oreja para estar más cómoda—. ¿Cómo has estado?

Una ligera vacilación, entonces escuchó un resoplido.

—¿Quieres la verdad, compañera? —declaró pronunciando por primera vez la palabra que la vinculaba a él.

Ella se estremeció. ¿Quería la verdad? ¿Se atrevería a ver que había más allá?

—Sólo si quieres dármela.

—Mónica, ahora mismo hay otras cosas que preferiría darte —le respondió en un bajo ronroneo—, o hacer contigo. Me has hecho falta, de una forma horrible y descarnada, Menta.

A ella se le secó la garganta ante las palabras de él.

—Te dije… que cuando me necesitaras… —le recordó marcando cada una de las palabras con suavidad.

—No voy a utilizarte como a una vía de escape —respondió él y había casi un gruñido de mal humor en su respuesta, como si le ofendiese el simple ofrecimiento.

—No creo que… soy tu compañera, ¿no? —le recordó con suavidad—. Eso debería eximirme de ser una vía de escape.

Un suave gruñido.

—Sí, eres mi compañera —declaró con firmeza—, lo que hace que me preocupe cuando me entero de que te has hecho daño y no se te ha ocurrido si quiera hablarme de ello.

Ella frunció el ceño, ¿de qué estaba hablando?

—Esa tigresa te ha estado dando problemas. —Sus siguientes palabras dieron respuesta a la pregunta no formulada.

Lamiéndose los labios se miró la mano cubierta por la gasa y el esparadrapo.

—No ha sido nada grave, es un simple arañazo —declaró en voz baja, como un niño al que han descubierto tras una travesura.

—¿Catalogamos de simple arañazo una herida a la que han tenido que dar varios puntos? —la censura en su voz era palpable—. No juegues conmigo, Menta, no intentes hacerle creer a un tygrain que su compañera está bien cuando no es así.

Ella apretó los labios, luchando con las inexplicables ganas de llorar, una vez más los bruscos cambios de humor saltaban al ruedo dispuestos a dejarla de rodillas.

—Y no te metas en una jaula con felinos salvajes cuando acabas de emparejarte con alguien de mi raza, ellos te darán la espalda, porque me olerán a mí en ti —declaró con una voz rica, firme y profunda que sonó a su espalda y no por a través de la línea telefónica.

Mónica contuvo el aliento pero se giró inmediatamente sólo para verlo allí de pie, apagando el teléfono y devolviéndolo a su bolsillo.

—Nick —susurró su nombre, pues en aquellos momentos no estaba segura de que le saliese cualquier otra palabra.

Él cubrió sus labios con una sonrisa y caminó hacia ella.

—Hola, Menta. —Sus ojos cálidos la recorrieron lentamente, como si necesitara grabar cada parte de ella en su retina—. Perdona que te haya hecho esperar, cuando te dije que lo intentaría, hablaba en serio… yo… quiero intentarlo contigo.

Ella tragó saliva, todo su cuerpo empezó a temblar y se vio incapaz de dar un solo paso más.

—¿Mónica? —la preocupación que vio en sus ojos borró todo lo demás. En un par de pasos llegó a ella, acariciándole el rostro, buscando qué estaba mal—. Mírame, eso es… ahora respira lentamente… así.

Una temblorosa mano subió a la que él tenía contra su mejilla, sus dedos tocaron la piel callosa y oscura de sus dedos y una lenta sonrisa se extendió por sus labios.

—¿Estás bien? —le preguntó sin dejar de mirarla.

Ella sacudió la cabeza.

—No me hagas caso, es… ha sido una semana complicada —aseguró con voz rota—. Un infierno de semana.

Él asintió.

—La mía también —aceptó apretando suavemente sus dedos, frunciendo el ceño al encontrarlos fríos—. Estás helada.

Ella esbozó una sonrisa, casi una risa emergió de sus labios.

—Pues sería toda una novedad, por lo general ardo en fiebre —declaró y permitió que él la abrazara, apretándola contra su cuerpo.

—Lo siento, menta, eso… es culpa mía, me temo —aseguró al tiempo que le frotaba la espalda haciéndola entrar en calor.

Ella frunció el ceño ante sus palabras.

—¿Tuya cómo? No es que me hubieses contagiado algo… ¿verdad?

Nick rió por lo bajo.

—No, gatita, no puedo contagiarte nada más raro que un resfriado —le aseguró y buscó su mirada—. Me temo que he sido bastante descuidado contigo y con el vínculo que nos une… Sólo puedo decir que no sabía que mi forma felina hace eso en ti.

Ella se echó hacia atrás, deseando ver su rostro y entender lo que insinuaba.

—¿Hacer el qué?

Él chasqueó la lengua y la recorrió con la mirada.

—Has estado enferma. —Era una afirmación, no una pregunta—. Fiebre alta e intermitente, cambios drásticos de humor… tristeza seguido de euforia. No pensé que nuestro vínculo se hiciese tan fuerte, ni que te afectarían mis cambios.

Ella parpadeó.

—¿Perdón? ¿Tus cambios?

Él asintió y resopló.

—No me había ocurrido desde que era un cachorro y comencé a cambiar, está claro que el establecer el vínculo contigo tiene algo que ver, pero no debería repetirse en ti como un espejo —declaró y negó con la cabeza—. Mint piensa que quizás se deba a tu afinidad con los felinos, a que tu conexión con mi gato es mucho más fuerte ya que él te ha aceptado incluso antes de que lo hiciese mi parte humana.

Ella se estremeció.

—Hablas como si fueses dos personas en una —murmuró mirándole de reojo.

Él sonrió.

—Soy un tygrain, menta, soy dos naturalezas completamente distintas que se unen para crear un único ser —respondió con un ligero encogimiento de hombros—. Soy un gato, nena. Somos un poco volubles, cambiantes… pero no tan extremos como lo que has padecido esta última semana, imagino que ha sido el vínculo del emparejamiento el que lo ha masificado.

Ella abrió la boca, entonces volvió a cerrarla.

—Esto es una locura —dijo intentando comprender lo que ocurría—. Entonces, mis tigres… Sasha, ¿ella me está rechazando por ti?

Él asintió lentamente.

—Todo felino reacciona al sentirse amenazado, si introduces algo distinto en su hábitat lo nota. Un simple cambio de perfume, o de condición y ellos lo notan. Tú ahora estás emparejada conmigo, las hembras y los machos de la manada lo han olido y por ello recelan de ti, para ellos es como si uno de sus miembros se hubiese apareado con un macho de otra manada. Mi aroma está en ti, y las hembras lo notan, estarán algo irascibles hasta que vuelvan a acostumbrarse.

Tan extraño como aquello parecía, para ella tenía sentido.

—Ya no formo parte de la manada. —Había un tinte de tristeza en su voz, una enmascarada agonía en su mirada que hizo que se acercase más a ella y le acariciase el rostro con los nudillos.

—Lo siento mucho, Mónica —le dijo con suavidad—. No sabía que ocurriría, no he estado emparejado nunca antes.

—Yo la crie —murmuró ella alzando la mirada para encontrarse con la suya—, he estado con ella desde que era un cachorro y su madre la repudió. Nunca antes me hizo daño y ahora, ella me odia… lo sé.

Él ahuecó su rostro entre las manos, acariciándole las mejillas con los pulgares.

—Los felinos no odian, pueden ser un poco rencorosos, pero también son muy volubles —le aseguró—. Tienes que darle tiempo, mostrarle que nada ha cambiado, que sigue contando contigo… hablaré con ella si es necesario.

Ella no pudo evitarlo y sonrió a pesar de la tristeza que veía en sus ojos.

—Nick, ella es un tigre… un animal, bellísimo y voluble, pero sólo un animal —le dijo sacudiendo la cabeza.

—Para ti es mucho más que eso, menta —le aseguró y ella no pudo discutírselo—. No quiero quitarte aquello que tienes, solo contribuir y quizás, con el tiempo, compartirlo contigo.

Ella parpadeó, la incredulidad jugando en su rostro.

—Lo estoy intentando, Mónica —aseguró con firmeza—. Pero necesito algo de tiempo y ayuda, mi felino ha recorrido ya gran parte del camino, ahora, me toca a mí.

Ella se lamió los labios.

—¿Es en serio?

Él arqueó una ceja y su respuesta sonó ofendida.

—¿Crees que haría todo el trayecto desde Charles City a Richmond por dar un paseo?

Ella sonrió levemente.

—Perdón. —Con todo había ahora una sonrisa en su voz.

Él asintió aceptando su disculpa.

—Mi tigre te anhela, menta —le dijo deslizando ahora las manos por sus hombros, acariciándola—. Él es la parte intensa y visceral que hay en mí, el que me impulsa a buscar aquello que mi alma humana necesita entregarte y completar mi propio espíritu.

Ella parpadeó sorprendida.

—Lo estoy intentando, Mónica —le dijo y acarició una vez más sus mejillas—, sólo ten paciencia conmigo, no sé el tiempo que pueda llevarme, pero lo intentaré.

Su mirada sostuvo la de él durante unos instantes, entonces dio un paso atrás y miró a su alrededor como si buscase algo.

—¿Has venido en moto?

Él asintió.

—Está estacionada frente al portal de tu casa —respondió con una perezosa y felina sonrisa.

Ella no pudo evitar sonreír ante su expresión.

—Yo estaba por dirigirme allí para prepararme un baño caliente y acurrucarme después en el sofá con una taza de chocolate —le informó.

—El baño y el chocolate suenan bien, ¿lo compartirías conmigo? —preguntó sin andarse con rodeos.

Ella fingió pensárselo, entonces respondió:

—Si tú compartes conmigo el fin de semana. —Su petición era firme, su mirada directa y llena de esperanza—. No pediré nada, no exigiré nada, pero me gustaría tener compañía. Tienes razón al decir que no me conoces, la realidad es que apenas sabemos nada el uno del otro y me gustaría… quisiera… intentar cambiar eso.

Él dio un paso adelante, rodeó su barbilla con los dedos y la empujó hacia arriba.

—Te he echado de menos —le dijo sin dejar de mirarla—. Y no es algo a lo que esté acostumbrado.

Ella le sonrió, sus manos subieron lentamente hasta posarse en los fuertes brazos masculinos.

—Yo tampoco creo acostumbrarme a eso —le aseguró con una tierna sonrisa—. Pero ahora, si me dejas, te enseñaré a ponerle remedio.

Él atrajo su rostro hacia sí y bajó sobre sus labios, su aliento calentándola.

—Siempre he sido un alumno muy aplicado —dijo—. Enséñame, pues, compañera.

Sus labios se encontraron por fin en un beso cargado de promesas y de esperanza. Él había vuelto dispuesto a intentarlo, ahora era su turno para enseñarle que podía amarla.

EPÍLOGO

Tres meses después…

El sol brillaba con todo su esplendor dotando de un tono dorado intenso la amplia pradera, las hojas de los árboles se habían teñido de marrón anunciando la llegada del otoño, la brisa acariciaba el paisaje y tironeaba juguetona del abrigo de Mónica quien contemplaba sonriente como un enorme tigre de bengala jugaba y correteaba intentando atrapar una pequeña mariposa.

A ella no dejaba de sorprenderle que aquella criatura salvaje fuese al mismo tiempo el más atento y pasional de los hombres, la primera vez que lo vio cambiar a la forma felina se había quedado sin palabras, las lágrimas acudieron a sus ojos ante la magnificencia y sorprendente magia que implicaba el acto. Sabía que su pelo era suave, que sus enormes patas pesaban una barbaridad y que las zarpas que ocultaban sus manos estarían guardadas siempre que jugara con ella.

La enorme cola anillada se movió de un lado a otro con nerviosismo, su piel se sacudió y volvió a alisarse mientras se agazapaba entre la hierba pendiente de una nueva presa.

—Señor, creo que jamás voy a acostumbrarme a esto —murmuró para sí mientras lo contemplaba.

Nickolas empezó a traerla a la plantación poco después de su primer encuentro, ambos intentaban mantener el contacto tanto como sus respectivos trabajos les permitía al encontrarse cada uno en una ciudad distinta, él pasaba alguna noche de la semana con ella en la ciudad y a cambio, ella lo visitaba los fines de semana. En cierto modo se convirtieron en una pareja que empezaba su noviazgo, dándose tiempo para conocerse, aprendiendo las cosas que les gustaban, peleándose de vez en cuando, reconciliándose… Él le dijo que lo intentaría y cumplía su palabra en cada ocasión que estaban juntos.

En cierto modo, aquel pedazo de tierra, la solitaria casa de planta baja en medio de la naturaleza se convirtió en un refugio para ella. Allí veía al verdadero Nickolas, a Tygrain que disfrutaba de la vida salvaje, de su privacidad y espacio, conoció al hombre juguetón que bromeaba con Dimitri y le tomaba el pelo a los felinos más jóvenes del clan, descubrió que había mucho más de lo que se veía a simple vista y fortaleció su decisión.

Esperaría lo que hiciese falta hasta que aprendiese a amarla de la misma manera en que ella lo quería.

«Me están entrando ganas de ponerme patas arriba y que me frotes la tripa».

La inesperada y profunda voz masculina se coló en su mente devolviéndola de golpe al felino que ya estaba haciendo precisamente lo que acababa de decirle.

—Señor, eres un gato pervertido.

Un agudo gruñido seguido de un fuerte ronroneo fue la respuesta que obtuvo.

«¿Pervertido? Ni siquiera te he pedido que te desnudes y me dejes lamerte entera».

—Puaj. Nick eso es asqueroso.

El ronroneo se hizo más intenso y el tigre se volvió, acostándose de lado.

«Por otro lado, quizás te gustase más la sensación de mi piel contra la tuya. Soy como una manta viva».

Mónica puso los ojos en blanco.

—¿Podrías, por favor, recuperar tu forma humana para que así podamos tener una conversación civilizada? —pidió y se llevó las manos a las caderas—. De ese modo, también podré darte un capón.

Un nuevo ronroneo y el enorme felino se alzó en toda su magnificencia, saltó hacia ella y se restregó contra sus piernas antes de alejarse nuevamente y tomar forma humana. Ella no dejaba de asombrarse ante la maravilla que suponía verle cambiar de forma, como esa inesperada neblina blancuzca surgía a su alrededor y lo cubría completamente para luego ver surgir de su interior su forma humana.

—Aguafiestas —le dijo él caminando hacia ella—. Ahora que empezábamos a divertirnos.

Ella puso los ojos en blanco.

—Tigre, el único que estaba divirtiéndose eras tú.

Él sonrió, sus ojos todavía brillaban a causa del cambio, una mirada más salvaje, más felina, demasiado cerca del animal que llevaba dentro y que la derretía como el sol a un muñeco de nieve. Los felinos siempre habían sido su debilidad y ahora que tenía uno para ella sola, señor, aquello era como abrir tu regalo de navidad cada día.

—¿Siguen las taquicardias? —le preguntó él posando la mano sobre su pecho, sintiendo los latidos del corazón.

Ella suspiró y se acercó a él.

—Empiezo a acostumbrarme a ello —aceptó. Al principio, cada uno de sus cambios la dejaba con el corazón acelerado y los ojos como platos. Si fuera un perro, seguro le colgaría la lengua por un lado de la boca.

—¿Qué tal se ha portado Sasha esta semana? —le preguntó él sacándole algún hierbajo que tenía atado al pelo.

Ella chasqueó la lengua ante su pregunta. Todavía no se reponía del susto que les dio a todos hacía algo más de un mes, se había dado la vuelta sólo para encontrarlo dentro del recinto de los tigres, sin protección alguna rascándole la cabeza a los machos más jóvenes que se habían acercado a él curiosos. Mónica creía haber perdido varias vidas en aquel momento y otras tantas más cuando se acercó a la tigresa que gruñía e incluso le echó un zarpazo y empezó a regañarla como hacía con los adolescentes de su propia manada.

La verdad era que no tenía idea de cómo demonios había salido de allí de una pieza, pero después de ese episodio, los tigres estuvieron mucho más tranquilos y Sasha dejó de lado su mal humor y con el tiempo llegó a aceptar de nuevo la presencia de su cuidadora, ronroneando bajo sus cuidados.

Mónica lloró como una niña aquella noche, él le había devuelto lo más preciado que tenía en el mundo, algo que pensó que nunca podría recuperar.

—Se está comportando como un cachorro enamorado de su cuidadora —respondió con ella con una irónica sonrisa—. Me ha dejado incluso que le rasque la barriguita.

Él no pudo evitar sonreír ante la respuesta de ella.

—Ah, que injusta es la vida —le dijo y negó con la cabeza—. Eres mala.

Ella puso los ojos en blanco y lo esperó. Unos metros a la derecha, junto el camino principal habían dejado el todoterreno que utilizaba Nick para moverse por la amplia plantación.

—Vamos, vamos —le habló como a un niño pequeño, o a una mascota—. La próxima vez te enseñaré a que des la patita.

Él frunció el ceño.

—Ya veo lo bien que lo estás pasando a mi costa, pequeña tunante.

Ella sonrió y le echó la lengua, no podía evitarlo, le encantaba bromear con ese hombre.

—Pero si todavía no he comenzado —aseguró haciéndolo gruñir ahora en voz alta. Era extraño cuando su felino acariciaba la superficie del hombre, pero también muy erótico.

—Sube al coche antes de que se me pase por la cabeza la idea de hacerte caminar —le dijo rodeando ya el coche y poniéndose al volante.

Ella se rió y fue rápidamente a ocupar el asiento del copiloto. No había mucha distancia desde el punto en el que se encontraban hasta la casa de planta baja en la que él vivía, pero no era tan divertido caminar sola como en compañía.

El vehículo enfiló el camino de entrada de la casa unos minutos después, las ruedas hicieron ruido sobre la piedra que rellenaba la entrada hasta que se detuvo y el ronroneo del motor se acalló.

—¿Qué te apetece comer hoy? —preguntó saltando ya del coche. Ella se encargaba de la comida cuando venía con él, aunque tenía que reconocer que él cocinaba mejor que ella.

La puerta de su lado se cerró también, Nick rodeó calmadamente el coche, deteniéndose a su lado.

—Cualquier cosa que no acabe quemada como la lasaña —le dijo con una beatífica sonrisa.

Ella se sonrojó.

—Perdona, pero si tú no me hubieses distraído, la lasaña no se habría quemado —respondió alzando la barbilla.

Él le dedicó un guiño en respuesta.

—Hay carne en el frigorífico, se puede hacer a la parrilla —sugirió reuniéndose con ella.

Ella asintió. Él se había declarado un fan incondicional de la carne y el pollo, por otro lado, no es como si le sorprendiese.

—De acuerdo, la prepararé mientras tú hacer el fuego —aceptó y empezó a dirigirse hacia la puerta de la casa pero él le cortó el paso.

Ella alzó la mirada con un gesto de pregunta.

—Espera un momento. —Nick miró la casa tras ella y finalmente posó de nuevo sus ojos sobre ella.

—¿Qué ocurre?

Ella lo vio echar mano al interior del bolsillo de la cazadora y sacar una pequeña caja negra atada con un pequeño lazo rojo.

—Tengo algo para ti —aseguró y le tendió la cajita.

La sorpresa se reflejó en el rostro de ella cuando tomó la cajita.

—¿Qué es?

Él indicó la caja con un gesto de la barbilla.

—Ábrela.

El lazo se escurrió entre sus manos cuando tiró de él, con una breve mirada a él volvió a la caja y la abrió para encontrarse con un llavero en forma de tigre del que colgaban dos llaves.

—¿Nick? —El temblor en su voz no era nada comparado a la incertidumbre y esperanza que veía en sus ojos.

—No quiero que llegues a casa y tengas que esperar en la puerta porque yo no ando cerca —le dijo con tono suave pero firme—. Este es también tu hogar, si así lo deseas.

Ella abrió la boca pero las palabras no surgían. Su mirada cayó de nuevo en las llaves, una solitaria lágrima empezó a deslizarse lentamente por su mejilla.

—Este es mi mundo, Mónica —continuó él, sus dedos le acariciaron el rostro, llevándose aquella primera lágrima, dejando que una segunda y tercera se deslizase por ella—. Todo lo que tengo y quiero compartirlo contigo.

Ella se mordió el labio inferior.

—Yo…

Él le levantó entonces el rostro y la miró a los ojos.

—Te dije que lo intentaría, menta —le acarició el labio inferior con el pulgar.

Ella asintió, sus ojos brillantes con las lágrimas y una naciente esperanza.

—Lo sé —susurró ella.

El calor de su aliento le acarició los labios.

—Te quiero, mi pequeña tigresa —declaró con tranquilidad y sinceridad—. Me ha costado lo mío entenderlo, pero creo que te he querido desde que vi esas sexis braguitas tuyas por primera vez.

Ella abrió la boca y jadeó.

—¡Me viste! —gimió.

Él se rió.

—Créeme, ha sido una visión difícil de olvidar —le aseguró y la atrajo a sus brazos—. Te amo, menta, perdona que haya tardado tanto en darme cuenta de ello y gracias, por esperarme todo este tiempo.

Ella negó con la cabeza.

—La espera ha merecido la pena —aseguró echándole los brazos al cuello—. Te amo, tigre, desesperadamente, más allá de la razón y a pesar de que me vieses en una situación tan embarazosa, te quiero.

Él le acarició la mejilla con los dedos, una caricia felina.

—Mía, Mónica —le dijo mirándola como si fuese el mayor premio de todos—. Mi compañera, mi amor, la única.

Ella le devolvió la caricia y bajó los dedos por su barbudo mentón.

—Mío, Nick —le sonrió—. Mi compañero, mi esposo, mi amor, siempre.

Sus labios se encontraron en una silenciosa promesa que solo los compañeros Tygrain podían comprender, una que los uniría hasta el final de su vida juntos y los llevaría a encontrarse siempre, sin importar el tiempo que pasara o las rencarnaciones venideras, pues cuando un felino encontraba su pareja, esta era eterna.

SEDÚCEME SI TE ATREVES

Para la mayoría de los tygrain, encontrar una compañera puede resultar el fin de su libertad, pero para Jacques Green es un sueño hecho realidad. Él quiere una compañera, una mujer a la que amar y cuidar… pero el destino le tiene reservado el mayor de los desafíos: una mujer sentada en una silla de ruedas y con una escopeta de caza entre las manos que no tiene la más mínima intención de caer rendida a sus pies.

Rebecca Martínez disfruta de una vida hecha a medida. Anticuaria de profesión y dueña de una galería de exposiciones, no alberga otro deseo que ver crecer su negocio y disfrutar de aquello por la que ha luchado. Pero cuando un atractivo tygrain irrumpe en su galería y en su vida dispuesto a reclamarla como compañera, sabe que su independencia y cotidianidad están a punto de sufrir un revés. Becca hará hasta lo imposible por mantenerse firme y no sucumbir ante el sexy y cariñoso hombre que viene dispuesto a seducirla y conquistar su corazón.

Cuando un tygrain sale de caza, el juego de seducción da comienzo.

PRÓLOGO

No quiero. No es para mí. No necesito una compañera.

Jacques Green había escuchado aquellas frases en incontables ocasiones dentro de la mansión y fuera de ella. Sus compañeros parecían desear cortarse una pata o la cola antes que encontrar a la mujer que los complementaría y que se convertiría en todo su mundo. Muchos se echaban a temblar en cuanto Mint, la chamán hippie de la manada, empezaba a husmear por las esquinas buscando a su próxima víctima… Él sin embargo, ansiaba la llegada de ese aterrador momento.

Quería una compañera. Quería dejar de vagar. Quería dejar de ir de cama en cama. Quería… alguien a quién amar.

—¡Ey, poli!

Se giró al escuchar la cantarina voz de Rosella. La tigresa era como una… ¿prima?... para él; una incordiante y latosa prima a la que recientemente se le había metido en la cabeza meterse en su cama.

¡Puaj! La sola idea de tener algo sexual con esa mujer hacía que se le cayesen las rayas del susto.

Sí, quería una compañera y no dudaba de que si el destino hubiese escogido a Rose para él la aceptaría con gusto. Pero ese no era el caso, lo que dejaba a la insistente hembra tygrain fuera de su menú.

Los delgados brazos se enlazaron alrededor de su cintura mientras los turgentes senos se pegaban a su costado con obvias intenciones. Los suaves y rosados labios formaron un coqueto mohín mientras lo miraba con esos cristalinos ojos castaños.

—Bienvenido a casa —ronroneó al tiempo que esbozaba una amplia sonrisa—. Te he echado de menos.

Enarcó una ceja ante tal aseveración.

—He estado fuera tres días, Rose —comentó con un ligero encogimiento de hombros—. No es tiempo suficiente como para que me eches de menos.

En realidad, su intención había sido quedarse en la ciudad durante un par de semanas, el tiempo suficiente para llevar a cabo la mudanza y conocer su nuevo lugar de trabajo. Había sido trasladado por la oficina central a California, un cambio que había agradecido pues ya estaba un poco hastiado de su antiguo puesto y sobre todo de los superiores y gilipollas en general con los que tenía que lidiar cada día haciendo que un trabajo que adoraba se convirtiese en un peso sobre los hombros.

Como detective de policía se sentía mucho más a gusto en la calle, patrullando, pero no podía ignorar que su pasión y don con los ordenadores era lo que lo había llevado precisamente a esa excedencia y a formar parte de la unidad de Crímenes Cibernéticos del DPLA[1].

—Pues ha parecido una eternidad —aseguró ella colgándose ahora de su brazo—. ¿Qué te parece si me invitas a comer? Así podrás contarme qué tal te va en tu nueva ciudad. ¿Necesitas ayuda con la mudanza? Ni se te ocurra contratar un decorador para tu nueva casa, ¿eh? Quiero decorarla yo.

Hizo palanca hasta poder soltarse, sus atenciones empezaban a resultarle cada vez más empalagosas y no deseaba ser cruel con ella, a fin de cuentas, no era más que una chiquilla.

—Rose, te lo he dicho y te lo repito —se soltó con suavidad—. No voy a tener nada contigo y si sigues por este camino, vas a obligarme a darte una mala contestación, te lastimaré y ambos estaremos jodidos.

Resopló y dio un paso atrás.

—¿Por qué no te gusto? —rezongó llevándose las manos a las caderas—. No puede ser por mi edad. Tengo veintidós y te has llevado a la cama a toda hembra viviente y dispuesta sin pedir siquiera su carné de identidad.

Puso los ojos en blanco.

—Mi vida sexual no es cosa tuya.

—Tu vida sexual es de dominio público —bufó ella—. No hay una sola hembra en este enclave a la que no hayas metido en algún momento en tu cama.

Señor, ¿por qué estaban teniendo esta conversación? Había venido solo para ver a Dimitri y recoger algunas cosas.

Cuando la manada se trasladó a la mansión, esta parecía que iba a quedárseles pequeña, lo que dejó de ser una preocupación cuando algunos de los miembros se emparejaron y empezaron a abandonar la casa para fundar sus propios hogares. En ocasiones ni siquiera se trataba de haber encontrado pareja, sino la necesidad de seguir su propio camino y dejar atrás la continua presencia del alfa pegada a sus peludos traseros.

Dimitri era un buen hombre y un buen alfa, el clan y su supervivencia había sido siempre lo primero, cosa que demostraba cada día al preocuparse del bienestar de aquellos que vivían bajo su propio techo.

Suspiró y miró a la muchacha vestida para matar. No iba a negar lo evidente, la joven hembra era un bocadito delicioso, pero a él solo le provocaba ganas de bostezar.

—Te lo diré de otro modo, Rose —atajó todo aquel despliegue femenino—. No voy a acostarme contigo ni ahora ni nunca. Eres como mi prima o una hermana pequeña, la sola idea es… ¡puaj!

La vio hacer un puchero y mirarle desafiante.

—Pero no soy ni lo uno ni lo otro —rezongó la mujer—. No hay ni una sola gota de sangre que nos emparente…

—Lo cual es una total y absoluta bendición —los interrumpió la cantarina voz de Mint.

La mujer apareció tan silenciosa como siempre, en esta ocasión su atuendo era posiblemente lo más estridente que hubiesen contemplado nunca, tanto que hacía daño a la vista.

—Mint, ¿no había algo más discreto en tu armario? —apuntó Rose.

Los sabios ojos la contemplaron a través de las gafas de redondos cristales verdes mientras hacía un rápido inventario del atuendo de la muchacha.

—¿Y en el tuyo algo que no chillase a «soy una fulana, ven y fóllame»?

Un intenso color rojo inundó las mejillas de la gata, abrió y cerró la boca varias veces como un pez que boquea fuera del agua pero fue incapaz de encontrar respuesta.

—Lo suponía —declaró la chamán y, sin otra palabra, le dio la espalda y clavó ahora la mirada en él—. Espero que seas un buen conductor y que te guste la velocidad.

No pudo evitar enarcar una ceja ante el extraño comentario.

—Um… supongo que la ausencia de multas y altercados con el tráfico puede contar a mi favor.

La mujer esbozó una de esas extrañas sonrisas que le ponía a todo el mundo el pelo de punta, entonces la vio llevarse la mano al escote de la estridente blusa y contuvo el aliento al ver que extraía de su interior un papel de color amarillo.

—Vas a tener que conseguirte una nueva licencia, poli —le dijo al tiempo que le tendía el papel—, y un buen seguro de accidentes. Procura no ser atropellado.

Se quedó mirando el papel doblado que tenía ahora en la mano mientras la chamán se marchaba arrastrando tras de sí a una quejumbrosa Rosella. Los dedos le temblaban al comprender que lo que llevaba tanto tiempo esperando, acababa de llamar a su puerta.

Desdobló la tarjeta y encontró en su interior una dirección:

La Estela Gallery

500 S Lake St.

Westlake, Los Ángeles

Los labios se le curvaron por si solos, una mezcla de temor y excitación colisionaron en su interior robándole el aliento.

—Creo que voy a encontrar sumamente atractiva mi nueva ciudad.

CAPÍTULO 1

Becca comenzó a imaginarse qué forma habría adquirido el cadáver de la comadreja que se encontraba al otro lado del escritorio, si hubiese estado en Pompeya durante la gran erupción del Vesubio. Posiblemente habría muerto con la boca abierta, agitando las manos como una nena mientras corría para salvar el pellejo sin comprender que no podría hacer nada para evitar la muerte. Por tercera vez en menos de veinte minutos se preguntó por qué no le abría la cabeza con el pesado pisapapeles que le había regalado Mark, el marido de Lexa, como agradecimiento por cuidar de su compañera.

Hizo una mueca ante el pensamiento de ese hombre y lo que en realidad representaba.

Una nueva raza, prácticamente una nueva civilización oculta entre los incautos y estúpidos humanos que no se enteraban de nada.

Cada vez que recordaba la inesperada visita que había recibido seis meses atrás por parte del hermano de Mark, Dimitri, junto a su esposa Jasmine y lo que esto trajo consigo, no podía evitar sentir que le estallaría la cabeza en cualquier momento.

La raza tygrain. Hombres con naturaleza animal, con alma felina, capaces de vivir entre los humanos como uno más de ellos y al mismo tiempo poseedores de una de las más asombrosas capacidades de metamorfosis que había presenciado en toda su vida.

Era una privilegiada, pensó mientras sus labios se curvaban por sí solos en una soñadora sonrisa, la nueva familia de Lexa no había dudado en acogerla también en su seno permitiéndole formar parte de aquel maravilloso secreto.

La vibración en la superficie de la mesa, originada por la palma masculina al caer sobre esta, la arrancó de su momentáneo aislamiento devolviéndola al presente y al monólogo enrabietado de la comadreja.

—… y exijo que me la devuelvas.

Clavó la mirada en el hombre de aspecto bohemio y engominado pelo rubio que permanecía al otro lado de la mesa y se preguntó, no por primera vez, qué demonios había visto en él.

Bernard Atchison era una de las mayores comadrejas que existía en el gremio. Coleccionista de antigüedades y objetos raros, no era extraño verlo recorriendo el país de subasta en subasta intentando hacerse con las mejores piezas mientras vivía cual parásito a costa de mujeres incautas.

Y para horror de su currículum, tenía que aceptar que ella había sido una de esas incautas.

Hoy por hoy seguía sin comprender qué era lo que la había atraído de él. Era atractivo, sí, pero el físico pasaba a un segundo plano una vez convivías con él y te dabas cuenta de que no tenía ni sensibilidad ni tacto, no le importaba pasar por encima de quién fuese para obtener lo que deseaba. Suponía que su enamoramiento se debió en gran parte a lo solícito y amable que se había mostrado con ella después de los últimos estudios que le habían realizado a raíz del accidente de tráfico sufrido un par de años atrás, que confirmaban que la parálisis de sus piernas era definitiva e irreversible. Ella se había venido abajo y Bernard había estado allí, apoyándola y animándola… mientras se gastaba el dinero de su indemnización a sus espaldas y se largaba después con una bailarina de striptease dejándole en deuda dos mensualidades del compartido alquiler.

Se había sentido tan humillada y engañada que había terminado llorando como una magdalena antes de que Lexa se solidarizara con ella y ambas terminasen ahogándose en cerveza.

Y ahora, después de más de un año sin dar señales de vida, el hijo de puta se presentaba ante ella para reclamarle la devolución de un regalo que le había hecho él mismo; una figurita de bronce que le había costado menos de cinco dólares en un mercadillo de antigüedades.

De hecho, si se la regaló fue porque su ojo clínico no le vio valor alguno y era lo suficiente tacaño para no invertir ni un solo centavo de su dinero en algo que no le diese beneficios; ni aunque fuese para regalarle algo a su entonces novia.

Sin embargo, gracias al marido de Lexa descubrió que la figura en cuestión no solo sí tenía valor, sino que se trataba de una pieza única del Antiguo Egipto por la que cualquier coleccionista o museo pagaría una fortuna.

Esa noche inauguraba una nueva exposición en La Estela y la estatuilla era la pieza principal, lo que hizo que el imbécil de su ex se presentase a exigirle la devolución de algo que no era suyo.

—Sí, claro —respondió con abierta ironía—. ¿Y en qué basas exactamente tus exigencias? ¿En que la pagaste con «mi» dinero? ¿En que no habías pensado en ella hasta que viste el cartel y descubriste que el pobre regalo que me habías hecho, con mi propio dinero debo repetir, resultó ser mucho más de lo que pensabas?

Su rostro adquirió un fuerte tono rojo, siempre le pasaba igual cuando se ruborizaba, se encendía como un semáforo.

—Tengo el ticket de compra que prueba…

—¿Ticket de compra? —se echó a reír sin poder evitarlo—. Bernard, te recuerdo que yo estaba delante cuando la vendedora envolvió la estatuilla en papel de periódico, la metió en una bolsa marrón de papel y me la entregó mientras tú me pedías los cuatro dólares que costó para no tener que cambiar un supuesto billete de veinte.

Su enrojecimiento alcanzó proporciones épicas.

—Así que, a menos que hayas venido para hacerme entrega de los dos meses de alquiler con los que me dejaste colgada y todo el dinero que gastaste a mi costa —le recordó al tiempo que llevaba las manos a los rieles de las ruedas de su silla y se impulsaba hacia atrás para abandonar su escritorio—, te sugiero que des media vuelta y te marches por dónde has venido. De lo contrario te presentaré a mi nueva mejor amiga y ambas te acompañaremos a la salida.

Su nueva mejor amiga descansaba sobre los brazos de la silla, una brillante escopeta de caza que mantenía en el despacho para disuadir a los gilipollas que se atrevían a amenazar a una mujer por el simple hecho de verla impedida.

El rojo inundó ahora su cuello, se le inflamaron las venas de las sienes y parecía que su nariz iba a dejar escapar sendas columnas de humo, cuando vio cómo acariciaba el arma.

—Esto no se va a quedar así… —siseó—. Esa estatuilla es mía… yo ya adquirí… ¡te denunciaré!

Enarcó una ceja ante la estúpida y vana amenaza.

—Claro, si tienes dinero para costearte una denuncia, adelante —le sonrió ampliamente—. No puedo esperar a ver qué clase de alegatos pretendes presentar. Espera… ¡ya lo tengo!... diles que ibas a regalármela, pero que como eras tan tacaño no quisiste gastarte cuatro míseros dólares y me hiciste pagarla a mí. Puedes… no sé, reclamar daños y perjuicios por el peso que ello acarreó para tu maltrecho ego.

Como siempre, utilizó su altura y su condición para caminar hacia ella e intimidarla. No dejaba de resultar curioso cómo la gente relacionaba automáticamente el ver a una mujer en silla de ruedas como una persona vulnerable e indefensa… aunque esta tuviese una escopeta entre las manos.

—Te daré una última oportunidad —insistió él como si pensase que le estaba haciendo un favor—. Te la compraré. Pon el precio, el que sea y pondré el dinero sobre tu mesa. Será una transacción de negocios, ambos saldremos ganando…

—La estatuilla no está en venta —lo atajó. De hecho, la pieza iba a volver a su lugar de origen tan pronto terminase de arreglar la transacción con el Museo de Egipto en el Cairo. Solo permanecería en Los Ángeles durante el mes que duraría la exposición. Una antigüedad como esa merecía estar en un museo y en su país de origen para ser admirada por todo el mundo.

—Esa no es la actitud que deberías adoptar, Rebecca —declaró siguiendo con su pose amenazadora—, no te conviene negarte, no sería… sano.

Su mirada fue directamente a sus piernas mientras se inclinaba con obvia intención de aferrar los reposabrazos e intimidarla con su tamaño y altura, sin embargo, el cañón de la escopeta pareció ser suficiente para disuadirlo.

—Ni se te ocurra.

Entrecerró los ojos y bajó el tono de voz, dirigiéndose a ella con una agresividad y petulancia que no había conocido antes en él.

—Haz el favor de bajar eso antes de que se dispare accidentalmente y hieras a alguien —le dijo con total frialdad—. Sé inteligente y pon un precio a la pieza, al menos obtendrás algo por ella.

Mantuvo el arma estable y el dedo en el gatillo, si hacía algún movimiento equivocado, no dudaría en llenarle el cuerpo de perdigones.

—Como ya he dicho, no está en venta —repitió con voz firme—, así que, deja de insistir.

Entrecerró los ojos y su rostro adquirió una mueca desagradable.

—No sabes con quién te estás metiendo, Rebecca —aseguró, sus labios se curvaron muy lentamente—. Mi cliente no será tan amable y permisivo como lo soy yo. Desea esa pieza, sé inteligente por una vez en tu vida y ponle un precio.

¿Su cliente? ¿Acaso ahora esa estúpida comadreja trabajaba como intermediario en la compra-venta de antigüedades? En cierto modo, aquello explicaría muchas cosas, especialmente su afán por recorrer subastas haciéndose con las mejores piezas para luego colocarlas en manos de coleccionistas privados por importes mucho más elevados.

Se encogió de hombros y señaló la puerta con el cañón de la escopeta.

—La galería está abierta de diez a siete —le recordó con sencillez—. Puede pasarse a ver la pieza en la exposición cuando quiera, pero no la encontrará a la venta.

Su beatífica sonrisa bailó unos momentos más sobre sus labios mientras le indicaba la puerta una vez más.

—Y dado que no tenemos nada más de lo que hablar, a menos que quieras pagarme lo que me debes, te agradecería que movieses tu pomposo culo a través del umbral de esa puerta y dejases mi galería antes de que me empiece a temblar el dedo y acabes lleno de perdigones —recitó sin más—. Tengo una inauguración que atender y tú no estás invitado, me temo.

Utilizó una de las manos para mover la silla hacia atrás y luego hacia un lado sin dejar de apuntarle.

—Te estoy dando la oportunidad de mejorar tus ingresos, quizá incluso puedas ampliar este tugurio y darle un poco más de clase —insistió él, sin la mínima intención de marcharse—. No seas estúpida y ponle un precio a la pieza. Mi cliente pagará con gusto cualquier suma de dinero que desees. Es un hombre generoso.

Aseguró de nuevo el arma y la amartilló dejando clara su intención de meterle un perdigón —o varios— en el cuerpo, si no se largaba en ese mismo instante.

—Te lo repito —lo previno—. La pieza no está en venta, ni lo estará. Yo no me dedico a trapichear en el mercado negro, querido, eso lo dejo a comadrejas como tú. Soy anticuaria, ¿recuerdas? No me dedico al contrabando.

La acusación pareció dar en la diana, su rostro adquirió una vez más un tono rojizo, sus labios se convirtieron en dos finas líneas y esa mirada aviesa tomó protagonismo mientras se dirigía de manera amenazante hacia ella.

—No des un paso más —lo previno con una obvia intención.

Pero él no se detuvo e intentó algo tan estúpido como tratar de desarmarla.

—Eres una desquiciada, no sabes en qué te estás metiendo —declaró al tiempo que intentaba poner las manos sobre el cañón del arma—, y baja eso antes de que le hagas daño a alguien.

Forcejeó, empujó hacia delante y tras hacer apoyo contra su cuerpo, se impulsó hacia atrás permitiendo que la silla de ruedas retrocediese con el impulso y él tuviese que liberar el arma que no dudó en disparar.

El sonido reverberó en el despacho, el perdigón lo esquivó por poco y terminó clavándose en un cuadro de la pared.

La palidez se instaló en el rostro masculino, no podía creer que hubiese disparado.

Se colocó de nuevo el arma y la preparó para un nuevo disparo, en caso de que ese hijo de puta volvía a meterse con ella.

—Sal de mi vista y no se te ocurra volver a acercarte o juro por dios que te lleno el cuerpo de perdigones —siseó apretando con fuerza el arma mientras temblaba como una hoja—. ¡Largo!

—¡Estás loca! —clamó pero tuvo el sentido común de retroceder.

Colocó el dedo en el gatillo y apuntó directamente hacia él como señal de aviso.

—Sal-de-mi-despacho-ahora-mismo. —Hizo hincapié en cada palabra—. ¡Fuera!

Esperaba que le quedase algo de inteligencia en el cuerpo, porque en el estado de ánimo en el que se encontraba actualmente, estaría más que encantada de llenarlo de pequeñas bolitas de metal.

CAPÍTULO 2

Como policía, Jacques, había visto a lo largo de su carrera un montón de situaciones de lo más variopintas, pero no podía recordar una ni remotamente parecida a la que se estaba desarrollando ante sus ojos.

Llevaba ya una semana en Los Ángeles, se había instalado en su nuevo apartamento y había empezado a familiarizarse ya con el nuevo trabajo que tenía en la comisaría. Había necesitado de toda su fuerza de voluntad para evitar coger el papel que llevaba en el bolsillo interior de la chaqueta y no presentarse en la dirección que le había facilitado Mint, el mismo día en que puso los pies en la ciudad.

La necesidad de conocerla lo había eclipsado todo, el solo pensamiento de que ella, la mujer que le estaba destinada, su compañera, se encontraba en esa ciudad, era demasiado intenso como para poder concentrarse realmente en otras cosas. Sin embargo, era consciente, así mismo, que esperar y establecer una semejanza de rutina había sido lo más adecuado; era consciente de que cuando la encontrase, cuando la reconociese, todo su mundo iba a girar alrededor de una única cosa y un único pensamiento; ella.

No le resultó difícil dar con el lugar. Dejó el coche a un par de calles, introdujo unas monedas en el parquímetro y se dirigió al 500 de Westlake Street; un edificio antiguo de dos plantas en los que compartían espacio una galería de exposiciones y un estudio de baile. Una placa de metal a un lado de la entrada contenía los nombres y los respectivos pisos en los que estaban ubicados ambos negocios, aviso que se repetía nada más entrar en la recepción. Esta se dividía en un tramo de escaleras a su derecha con una flecha dirigiéndole al estudio de baile Corals y una doble puerta de cristal con el nombre de la galería de exposiciones, La Estela, abierta al final de la antesala a través de la cual podía ahora ver a un hombre renqueando en una rápida retirada mientras gritaba y profería insultos contra la atractiva rubia que, escopeta en mano, le seguía impulsándose con una sola mano en una silla de ruedas.

La sorprendente imagen dio paso a un inmediato cosquilleo en la nariz. Un aroma suave y floral, mezclado con algo cítrico, lo impactó nada más traspasar la puerta y despertó cada uno de sus instintos tygrain.

Se le hizo agua la boca, su piel se volvió mucho más sensible y podía sentir su naturaleza felina acariciando la superficie. Inspiró profundamente llenándose los pulmones de esa única fragancia y se relamió.

—¡Estás completamente loca! —bramó el hombre—. ¡Me has disparado, chiflada!

El tono de voz del hombre parecía más desesperado que amenazante, pero su atención quedó totalmente eclipsada por la presencia y las emociones que recorrían a la mujer. Detectó su nerviosismo y el creciente miedo que envolvía a la hembra que le estaba destinada. Su naturaleza felina se impuso a la humana, gruñó y sintió el cosquilleo de su tigre deseando emerger a través de su piel y desgarrar la garganta de ese imbécil.

Se obligó a respirar profundamente y mantener así sus instintos felinos bajo control mientras se encaminaba hacia los dos combatientes, quienes estaban tan concentrados el uno en el otro que ni siquiera fueron conscientes de su presencia.

—¡Eres una maldita rata! —siseó ella. Su voz fue como un hierro candente para sus sentidos, lo impactó de golpe, grabándose en él como lo había hecho su aroma—. ¡Sal de mi galería! Si vuelvo a verte por aquí no te llevarás un perdigonazo, te quedarás sin pelotas.

—¡Zorra frígida! —escupió a sus pies—. ¡Eres una desquiciada!

El insulto la aguijoneó como el mejor de los dardos e hizo que le temblasen las manos un segundo, pero esa debilidad fue rápidamente hecha a un lado cuando el muy imbécil se adelantó de nuevo, abalanzándose sobre ella con intención de sacarle el arma solo para que ella bajase el cañón y le disparase en la misma pierna de la que ya cojeaba.

El aullido de dolor del hombre se mezcló con su propio gruñido. ¡Era hombre muerto!

—¡Hija de puta! —escupió entre gemidos de dolor mientras intentaba mantener el equilibrio sobre la pierna buena, como si no pudiese creer que ella le hubiese disparado otra vez—. ¡Me has disparado otra vez! Jodida puta, ¡me has disparado!

Ella no se amilanó, a pesar de lo mucho que temblaba ahora, aferró con fuerza el arma y lo encañonó una vez más.

—Sal-de-mi-galería —marcó cada palabra con un siseo cargado de odio—. ¡Fuera!

—Perra…

Los había que no tenían instinto de conservación, pensó Jacques mientras, dándole la espalda a la mujer todavía armada, se interpuso entre ambos cortándole el campo de visión.

—Ya ha oído a la señorita. Le sugiero que salga por la puerta y vaya a que le miren esa pierna antes de que lo convierta en un colador —le dijo sorprendiéndolos a ambos al hacerles notar por fin su presencia.

Escuchó el jadeo a su espalda y vio cómo el imbécil con olor a colonia de bebé lo miraba a través de unos ojillos irritados.

—¿Quién coño te crees que eres? —lo increpó y, en su actual estado de creciente adrenalina, cometió el error de intentar abalanzarse también sobre él.

Sus instintos tomaron la delantera, esquivó el puñetazo que iba dirigido a él y le aplicó una llave que lo tuvo con el brazo doblado a la espalda y cantando como un jilguero.

—Mal movimiento, imbécil —le susurró al oído—. Si vuelvo a ver tan siquiera tu sombra cerca de ella, mis compañeros de homicidios van a necesitar una cucharita para recoger lo que quede de ti.

El hombre se quedó inmóvil, lo miró y empezó a palidecer al comprender que había estado a punto de pegarle a un policía.

—Ella… ¡ella me ha disparado! ¡Arréstela!

Lo sujetó con más fuerza y lo obligó a retroceder hacia la puerta de la entrada.

—Lo que yo he visto es una mujer intentando defenderse de un cabrón hijo de puta dispuesto a golpearla —siseó—, ha tenido realmente suerte de que yo haya aparecido antes de que hubiese decidido vaciar el cargador en su cuerpo.

Lo soltó, empujándolo a través del vestíbulo solo para ver cómo se detenía unos momentos, esquivaba su mirada y la clavaba sobre ella con una ardiente advertencia.

—Debiste aceptar mi oferta —le soltó en un bajo siseo.

Ella volvió a levantar el arma y lo apuntó dejando claro su punto de vista.

—¡Fuera!

El grito femenino ponía de manifiesto lo que opinaba sobre su amenaza y lo poco que le gustaba su presencia allí. Movido por las turbulentas emociones de su compañera, avanzó hacia el gilipollas con la suficiente advertencia mortal en sus ojos como para que el tipo pusiera pies en polvorosa.

Lo siguió al exterior para verlo atravesar la acera con paso renqueante antes de meterse en un coche aparcado en doble fila y salir quemando goma.

Cuando volvió a entrar, la chica seguía en el mismo lugar, con el arma todavía en sus brazos y temblando como una hoja.

—Cariño, será mejor que bajes eso antes de que se te dispare —sugirió con suavidad.

Se movió despacio, procurando no resultar una nueva amenaza al ver como ella alzaba la mirada y la concentraba sobre él.

—¿Quién es usted? —exigió con voz firme o todo lo firme que le permitía el continuo temblor que la recorría.

Levantó las manos mostrándose inofensivo, algo divertido dado que era el doble de grande y mucho más alto que ella. Se preguntaba cuán alta sería de pie o acostada a su lado en la cama. Su sexo reaccionó endureciéndose al instante, la boca se le hizo agua ante la perspectiva de descubrir el sabor de su piel y tuvo que hacer un verdadero esfuerzo por no gemir allí mismo.

—Ya puedes bajar el arma, soy de los buenos —aseguró al tiempo que sacaba, con mucho cuidado, la cartera del bolsillo trasero del pantalón y le mostraba su placa—. Detective Jacques Green, unidad de Delitos Cibernéticos del DPLA.

Ella entrecerró los ojos, sabía que desde aquella distancia no podría ver mucho más que la forma de su placa.

—¿Cómo sé que no es falsa?

Sonrió de medio lado, su gatita era desconfiada.

—Puedo llevarte a comisaría, allí puedes preguntar mis credenciales si quieres —le contestó con tono jocoso—, y ya de paso podrás explicar por qué estás armada con una escopeta de perdigones y amenazando con llenar de plomo a un completo idiota.

Vaciló unos instantes, entonces bajó el arma, la dejó atravesada sobre los brazos de la silla y se llevó las manos a las ruedas de la silla para impulsarse hacia delante.

—Una chica tiene que ser capaz de defenderse de indeseables como ese, detective Green.

—Jacques —la corrigió deseando escuchar su nombre en sus labios—. Y, ¿no habría sido más útil contratar a un guarda de seguridad para evitar este tipo de altercados?

Ella hizo una mueca.

—Es el primer altercado de este tipo que tengo en los más de dos años que lleva abierta la galería —aseguró deteniéndose frente a él. Levantó la mirada y esperó—. ¿Y bien?

Enarcó una ceja ante su inesperada pregunta.

—¿Y bien qué?

Señaló la puerta con un gesto de la barbilla.

—¿Qué lo trae por aquí? —fue muy directa—. Si está buscando el estudio de baile, coja las escaleras, es el piso de arriba.

Sonrió de medio lado al darse cuenta de que estaba intentando deshacerse de él.

—Y si tiene intención de arrestarme por lo que ha visto… —le tendió las manos—, se llama defensa propia. Pero bien, espóseme y lléveme a comisaría. Le daré mi declaración, llamaré a mi abogado y volveré aquí antes de que dé comienzo la inauguración.

Parpadeó ante la palpable belicosidad de la mujer, la gatita era un verdadero polvorín.

—No estoy interesado en el estudio de baile… venía a ver… la galería.

Ahora fue el turno de ella de sorprenderse, su expresión dubitativa no le pasó por alto.

—Si está a la caza de obras robadas o compradas en el mercado negro, me temo que ha venido al lugar equivocado —le informó sin más—. Tengo todos los papeles en regla, si quiere se los enseño. Venga a mi despacho y…

—Ya veo que está ansiosa por colaborar con la ley, señorita…

—Martínez, Rebecca Martínez.

Nombre y apellidos españoles y sin embargo, no tenía rasgos hispánicos.

Se lamió los labios y la recorrió con la mirada, deleitándose en esta inesperada y adorable mujer.

—Es un placer conocerte… por fin, Rebecca.

Ella duplicó su previo gesto enarcando una delgada ceja rubia.

—¿Por fin?

—Siempre tiene que haber una primera vez para todo, ¿no?

Parpadeó confundida por sus palabras.

—No estoy segura de querer tener una primera vez con la policía —decidió con un resoplido—, ni una segunda, tercera o cuarta… soy feliz viviendo en esa clase de ignorancia.

Se rio por lo bajo y no dudó en inclinarse sobre ella.

—Te prometo que la experiencia valdrá la pena.

Las mejillas adquirieron un delicado color rosado y notó el cambio en su respiración. Sus pupilas se habían dilatado, la vio mojarse los labios y un pequeño temblor recorrió su cuerpo poniendo de manifiesto una conexión íntima y muy nueva que corroboraba lo que los unía.

Sí, esta mujer era su compañera.

—Entonces, ¿llego temprano para la exposición? —continuó, optando por cambiar de tema y dejarle un poco de espacio. La mujer era humana, lo que representaba un aliciente más y un problema añadido.

Estaba más que satisfecho con la elección que tenía el destino para él. Si bien no era como si pudiese rechazar a su compañera una vez que la identificaba, agradecía no haber sido emparejado con una hembra de su clase. Las tigresas a menudo eran bastante volubles y caprichosas, muy buenas compañeras, pero no lo que él quería, de hecho, quería a esta mujer, aún sin conocerla, sabiendo solo su nombre, ya la deseaba.

—¿Está acaso tras la pista de alguna obra de arte robada?

La desconfianza en su voz le resultaba divertida.

—Estoy aquí para contemplar una exposición de objetos que abarcan el período del Bajo Egipto —contestó con un encogimiento de hombros—. No soy realmente un experto en antigüedades como para distinguir un original de una réplica.

—Tampoco parece un amante del arte y las antigüedades, detective —replicó sin dejar de mirarle con curiosidad.

Sonrió ante el recordatorio que le hacía sobre su condición de policía.

—Puedes tutearme, dado que yo ya lo estoy haciendo —le informó y deslizó las manos sobre la silla para quitarle el arma.

—¡Oye!

—Será mejor que devolvamos esto a su lugar —le dijo al tiempo que descargaba el arma con asombrosa rapidez para finalmente devolvérsela—. No queremos que dispares a alguien más por el simple hecho de no ser un experto en arte.

Frunció el ceño y acunó la escopeta, ahora descargada, contra su pecho.

—No iba a dispararte —respondió con sinceridad—. No sería inteligente disparar a un policía a menos de dos horas de inaugurar una exposición en mi galería.

Se rio, no pudo evitarlo, le gustaba su ironía.

—Una sabia elección.

Ella asintió, dejó de nuevo el arma atravesada sobre los brazos de la silla y se impulsó hacia atrás, poniendo un poco de distancia entre ellos.

—Bien, supongo entonces que volveré a verte en la exposición, detective.

Sonrió de medio lado ante su abierto desafío, había declinado el uso de su nombre.

—No me la perdería por nada del mundo —aceptó con un bajo ronroneo. Acortó una vez más la distancia entre ellos y tras cogerle la barbilla entre los dedos se la levantó para poder encontrarse con sus ojos—. Procura no disparar a nadie más hasta entonces. ¿Lo harás?

No la dejó responder, bajó sobre su boca y la poseyó con ternura y suavidad, un preludio de lo que estaba por venir. Le lamió los labios, se relamió ante su sabor y le acarició la mejilla.

—Hasta dentro de un par de horas, Rebecca.

Se obligó a darle la espalda y poner un pie delante del otro; toda una proeza, cuando lo que realmente quería era volver ahí dentro y besarla de nuevo.

CAPÍTULO 3

Jacques nunca se consideró un merodeador… hasta ahora.

Fue incapaz de dejar la calle en la que se encontraba la galería. Si por él fuese, se habría quedado en la misma acera pero eso sin duda habría hecho que saliese a recibirlo con la escopeta.

Menuda tigresa.

Rebecca lo había sorprendido, no era la clase de mujer que esperaba encontrar. Había algo en ella que vibraba por sí solo, un carácter indómito debajo de aquel aspecto de belleza sureña y su aroma, que se había grabado ya en su interior haciéndole ronronear. Estaba deseoso por tocar su piel, por saber si era tan cremosa como parecía, pero tendría que ir con cuidado o esta vez sería él quién se llevase un perdigonazo.

Las puertas se abrieron tal y como estaba previsto y la gente empezó a llegar a cuentagotas. Esperar fue lo más difícil que tuvo que hacer ya que todo en él lo empujaba a encontrarse de nuevo con ella y reclamarla. No le sorprendía que los de su raza enloqueciesen un poco durante el emparejamiento, una vez que reconocías y grababas el aroma de tu hembra, la razón salía volando a la velocidad de la luz por la ventana y solo quedaba el instinto.

Deslizó la mirada a través de la amplia planta de paredes blancas, columnas redondas y suelo de madera marrón que formaban la galería La Estela. Algunos de los objetos en exposición se encontraban dentro de vitrinas de cristal colocadas sobre pedestales; cubos de color blanco que hacían juego con el resto del elegante y moderno mobiliario.

La luz era tenue, los focos alógenos estaban colocados estratégicamente para atraer la atención sobre las piezas expuestas y permitir así su contemplación.

Echó un rápido vistazo, la sala contendría unas cuarenta o cincuenta personas las cuales oscilaban entre las de mayor poder adquisitivo, las bohemias y alguna, como él mismo, gente de a pie que charlaban sobre las piezas o cualquier cosa intrascendente mientras degustaban el coctel servido por tres camareros.

Levantó el rostro y olfateó el aire con rabiosa necesidad. Necesitaba verla otra vez, quería acariciarla, abrazarla y no dejarla ir jamás. Esa hembra era suya, la destinada a él y el conocimiento de que volvería a verla lo emocionaba. Se deslizó entre los presentes, contempló brevemente las piezas de museo expuestas y la buscó como solo alguien de su raza podía buscar a su compañera. Dejó que sus instintos lo dominaran, dejó al felino tomar el mando y reclamar lo que le pertenecía.

—¿Jacques?

La conocida voz masculina hizo que se diese la vuelta y se encontrase con los ojos sorprendidos de Markus Kenway, acompañado por su esposa Lexandra.

Su felino gruñó ante la indeseada interrupción, pero el hombre se impuso a la bestia y correspondió al saludo de la pareja.

—Para que luego digan que el mundo no es un pañuelo —murmuró esbozando una irónica sonrisa.

—¿Qué haces en Los Ángeles? —El tygrain no se anduvo con rodeos.

—Me han trasladado desde la central —declaró, sabía que ambos eran conscientes de su profesión—. Necesitaban un refuerzo para la unidad de delitos cibernéticos y aquí estoy.

El mestizo lo contempló en silencio, no tenía que ser adivino para saber que Markus intuía que aquel no era el único motivo de su presencia en la ciudad.

—¿Y estás en la galería por trabajo o…? —dejó la pregunta sin terminar para que él pudiese completarla.

—No estoy de servicio y las obras expuestas, según me han dicho, tienen toda la documentación en regla —respondió con cierta ironía.

Su comentario hizo que el hombre enarcase una ceja en respuesta y sus ojos contuviesen un brillo especulativo.

—Entonces, ya has conocido a la propietaria…

Chasqueó la lengua.

—Digamos que evité que llenase de perdigones a un pobre incauto…

—¿Cómo? —El jadeó de Lexa fue suficiente muestra de su total incredulidad—. ¿Qué ha pasado? Becca no me ha mencionado nada…

El nervioso interés de la muchacha lo hizo recelar. Contempló con interés a la mujer de Mark y entrecerró los ojos.

—La conoces…

Ella hizo un aspaviento, como si la sola pregunta fuese absurda.

—Por supuesto que la conozco, ella es…

Su compañero se adelantó, le rodeó la cintura con el brazo e interrumpió su explicación.

—Lexa compartía piso con Becca antes de que yo reclamase a mi compañera —respondió por ella, sus ojos reflejaban ahora el felino—. Es la mejor amiga de mi mujer y está bajo la protección del clan.

La amenaza intrínseca en su voz lo sorprendió casi tanto como sus palabras.

—¿Ella sabe… de nuestra existencia?

Markus asintió sin dejar de mirarle.

—Bueno… —murmuró más para sí que para sus interlocutores—, eso sin duda hará las cosas mucho más fáciles.

El hombre pareció juntar por fin todas y cada una de las piezas, abrió los ojos, parpadeó y soltó un bajo resoplido.

—No me jodas, ¿es ella?

Sus labios se curvaron por si solos, abrió la boca para dar una respuesta pero un delicioso aroma a flores y manzana inundó su nariz eliminando cualquier pensamiento coherente de un plumazo.

—Lexa, échame una mano, por favor, el maldito vestido…

Su mundo volvió a colisionar en el instante en que escuchó esa dulce y melosa voz. Su cuerpo se endureció en respuesta, sintió los caninos pulsando en su boca y sus ojos velarse con la naturaleza felina nada más reconocerla.

«Mía».

El reclamo surgió inmediato en su interior. Siguió la dirección de la que provenía el sonido al mismo tiempo que Lexa respondía a la petición de ayuda de la mujer. Al verla quedó incluso más impactado que durante su primer encuentro.

—Este maldito vestido se ha enganchado y no consigo soltarlo —rezongó la recién llegada, la cual se afanaba por soltar la tela de la falda que había quedado prisionera en una rendija.

Con el pelo recogido en un sobrio y elegante moño, la piel blanca de sus hombros apenas tocada por los dos finos tirantes del vestido que se ceñía a la cintura con un pequeño cinturón y el vuelo de la falda cayendo por encima de las delgadas rodillas, era una visión de lo más apetitosa. El color negro de la prenda realzaba el tono claro de su piel, así como el intenso color azul de los ojos que seguían fijos en la tela enganchada en la silla.

—¿Cómo demonios ha podido meterse ahí? —insistía luchando ahora junto a Lexa para soltar la prenda sin romperla—. Pensé que este vestido era el adecuado y mira. Te lo juro, esta maldita silla me tiene manía.

—Respira, Becca, respira —se rio su amiga acuclillada a su lado para buscar el mejor ángulo para solucionar el percance.

Escuchó un bajo gruñido que hizo que la pareja y la recién llegada volviesen su atención sobre él.

La pregunta en el rostro del otro hombre dejó claro que ya tenía la respuesta a la pregunta que había hecho.

—Así que has venido… de caza.

No respondió, estaba demasiado ocupado mirando a su compañera y viendo cómo su rostro se sonrojaba y esos cremosos pechos empezaban a amenazar con saltar del escote del vestido ante el brusco cambio en su respiración. La conexión entre ellos fue de nuevo inmediata, su cuerpo la reconoció como el de ella reaccionó al suyo; la necesidad de acortar la distancia entre ambos y cogerla en brazos parecían hacerse cada vez más acuciantes. Era como si cada segundo que habían estado separados, desde el momento en que la conoció hasta ahora, hubiese aumentado también su deseo por ella, por reclamarla.

«Mía».

Su felino estaba de nuevo muy cerca de la superficie, no le sorprendería si se reflejara de un momento a otro en sus ojos.

—¿De caza? —La pregunta surgió ahora de labios de Lexa, quién parecía a todas luces confundida por lo que estaba pasando.

Ignoró a la mujer y se concentró en su compañera. Acortó la distancia que los separaba, se acuclilló y soltó la tela con facilidad.

—Parece que siempre que nos encontramos estás metida en algún apuro —comentó dedicándole un guiño solo para ella.

El sonrojo cubrió sus mejillas, sus ojos se abrieron un poco más y los llenos labios se separaron con un apenas imperceptible.

—Detective Green —lo saludó dejando claro que recordaba su presencia pero negándose también a pronunciar su nombre.

—Con Jacques es más que suficiente, Rebecca —le dijo al tiempo que se incorporaba.

Ella se lamió los labios y adquirió de nuevo esa postura de dueña y señora que lo puso incluso más duro de lo que estaba.

—Parece que tu interés en la exposición era genuino, después de todo —comentó al tiempo que buscaba alisar la falda del vestido, librándola de nuevos accidentes—. ¿O has venido a vigilar que no le dispare a alguien más?

Sonrió de medio lado.

—Me gustaría confiar en tu buen criterio para no llenar de perdigones a cualquiera de tus invitados.

Un ligero carraspeo femenino hizo que los dos se giraran de nuevo hacia la pareja que los contemplaba entre atónitos y divertidos. Mark era el que apenas podía contener su hilaridad mientras su esposa los miraba como si le hubiesen salido dos cabezas a cada uno.

—¿Perdigones? —consiguió articular mirando ahora exclusivamente a su amiga—. ¿Le has disparado a alguien con esa maldita escopeta que guardas en la galería? ¡Te dije que contratases a alguien para que se encargase de la seguridad!

Ella puso los ojos en blanco y se miró las uñas.

—No te preocupes, el gilipollas que se llevó los perdigones era Bernard.

La chica parpadeó y para su sorpresa pareció relajarse al momento.

—¿Ese gilipollas se atrevió a presentarse aquí? —gruñó en voz baja—. Espero que le vaciaras el cargador en el culo.

—Solo le disparé dos veces, en la misma pierna —aseguró con un suspiro antes de señalarlo a él con el dedo—. El detective apareció de la nada y no me dejó acabar la faena.

Las dos mujeres centraron ahora su atención en él y escuchó cómo Mark se echaba a reír.

—A Mitia le va a encantar esto…

Jacques frunció el ceño y gruñó, un sonido muy felino.

—No te metas en lo que no te compete…

El aludido alzó ambas manos a modo de rendición.

—No tengo la menor intención de hacerlo.

El nerviosismo unido a una sensación de inminente fatalidad hizo que se girase de nuevo hacia su recién encontrada compañera. Su rostro había empezado a perder el color y había una ligera sospecha bailando ahora en sus ojos.

—¿Os conocéis?

Mark asintió y señaló lo obvio.

—Jacques es uno de los nuestros —le dijo, entonces bajó la voz y declaró—. Es un tygrain…

Su compañera hizo una pequeña «o» con los labios y lo miró una vez más, recorriéndolo como si estuviese buscando algo en él. Ni que decir que el gesto lo puso incluso más caliente.

—Ahora recuerdo que no pudiste asistir a la boda… de otro modo, ya la habrías conocido entonces —continuó y le miró con gesto divertido—. Déjame adivinar, ¿Mint?

Asintió y desvió la mirada sobre su compañera quién seguía aquella inconexa conversación a duras penas.

—Tendré que enviarle un regalo como agradecimiento.

La intensidad que se deslizaba entre ellos dos pareció ser la confirmación final que necesitó Lexa para llegar a una única conclusión.

—¿Es… es broma no?

Becca arrugó la nariz, parecía no gustarle demasiado ser la única que se estaba perdiendo algo.

—¿El qué?

La pareja intercambió una cómplice mirada que extendieron a él en búsqueda de una confirmación.

—¿Alguien me puede decir qué ocurre? —pidió ya con visible irritación—. Tengo la sensación de ser el blanco de una broma y ya sabéis lo poco que me gusta eso.

—Creo que Jacques estará más que capacitado para proveerte de cualquier tipo de explicación —aseguró Mark mirándole con severidad—. Te dejamos en buenas manos.

—Pero…

—Mark, ¿qué demonios estás…?

—Ven, caramelo —tiró de su mujer—, no debes meterte.

—¿Qué mosca les ha picado? —rezongó Becca—. ¿Y por qué tengo la sensación de que no me gustará la explicación?

Se limitó a sonreír, se posicionó a su espalda, se inclinó sobre ella y empujó la silla.

—Dime, Rebecca, ¿qué sabes exactamente sobre mi raza? —le preguntó—. Me gustaría escucharlo de tus labios.

Ella se giró para mirarle.

—¿Por qué?

—Será más fácil explicarte el motivo de mi presencia aquí —aceptó sin más—. Hueles realmente bien, pequeña, realmente apetitosa.

Ella se tensó, le sostuvo la mirada y entrecerró los ojos con cierto brillo de pánico.

—Dime que estás emparejado.

Sonrió de medio lado.

—Lo estaré tan pronto como me aceptes, compañera.

CAPÍTULO 4

Un tygrain.

El detective que había presenciado su actuación estelar con la escopeta de caza era en realidad un miembro de una antigua raza felina. Un tigre. Con rayas y todo.

Empezó a hiperventilar. Aquello no podía pasarle a ella, sencillamente no podía estar hablando en serio.

Arrugó la nariz y lo miró directamente. Él le sonrió y volvió a guiñarle el ojo haciendo que sus mejillas adquiriesen un nuevo rubor. Maldita sea, ella no solía ruborizarse y allí estaba, encendida como un semáforo por el simple hecho de escuchar su respiración.

Se movió inquieta, la repentina e inesperada comprensión trajo consigo muchas otras cosas, conversaciones pasadas entre Lexa y ella sobre su propio emparejamiento.

«Quería arráncale la ropa y comérmelo a bocados».

Hasta dónde sabía los hombres de esa misteriosa raza eran sumamente sensuales, tórridos y muy sexuales, especialmente cuando encontraban a su supuesta compañera.

«Por lo que me explicaron, nos reconocen por el aroma. Es como si tuviésemos un perfume característico que solo detecta nuestro compañero y en el momento en que sucede algo hace clic y son como gatitos en celo».

Se lamió los labios y dejó que las palabras emanasen solas de su boca.

—¿A qué huelo?

Tan pronto como se escuchó a sí misma se cubrió los ojos con una mano y rezongó.

—Olvida lo que acabo de decir —gimió—. Mi boca y mi cerebro se han desconectado.

Su respuesta fue reír.

—Para mí hueles muy, pero que muy bien —le aseguró y la sorprendió rozándole el cuello con la nariz—, a flores y manzana.

Se obligó a morderse el labio inferior, aferró las ruedas con las manos y retrocedió intentando recuperar un poco de espacio para poder respirar.

Su sola cercanía la ponía nerviosa y no solo eso, desde ese primer encuentro hacía unas horas en la recepción, su cuerpo parecía haber despertado de un largo letargo. El deseo resurgió con fuerza y se sorprendió sintiéndose caliente e inquieta. Prefería no tener que pensar en ese breve beso compartido, pues sentía un delicioso hormigueo que no había tenido verdadero sentido hasta ese momento.

Un tygrain.

Un felino en un cuerpo humano que exudaba masculinidad por cada poro de su piel.

Uno que estaba allí por ella y solo por ella.

La comprensión llegó invistiéndola con la fuerza de un camión, inexplicablemente se sintió atrapada, le faltaba el aire y su primera e instintiva necesidad fue la de poner distancia entre ellos.

—Vete.

La repentina petición los sorprendió a ambos.

—No sería educado de mi parte marcharme cuando acabo de llegar.

A la mierda la educación, pensó con visible nerviosismo. Quería que se alejase de ella, quería que rompiese lo que quisiera que estuviese haciéndole con tan solo su presencia y no volviese a asomar la nariz hasta que fuese una ancianita decrépita.

Un emparejamiento de esa clase no era para ella. Encadenarse a alguien de esa manera, atar a alguien a ella, dejar que los instintos guiasen cada una de sus decisiones sin meditarlas siquiera. No. Era arriesgado, demasiado arriesgado, esa clase de relaciones no tenían cabida en su ordenado mundo.

—No me sentiré ofendida por ello —se dio prisa en asegurar—. Si has venido a ver la exposición, ahí la tienes. Si lo que necesitas es ver los papeles de cada una de las piezas expuestas para asegurarte que no son robadas, te enviaré por fax una copia de los registros tan pronto como cierre las puertas, pero ahora mismo no puedo permitirme perder el tiempo jugando a lo que quiera que hayas puesto en marcha. Tengo una exposición que supervisar, invitados que atender y una galería de arte que requiere toda mi atención. Como sé que conoces el camino hacia la puerta, sabrás disculparme si no te acompaño.

Ruda. Maleducada. Acababa de echar por tierra todas las normas de buena educación que tenía tan arraigadas, pero el temor que empezaba a burbujear en su interior era demasiado acuciante como para dejarlo pasar.

Recuperó la movilidad de su silla, maniobró para darle la espalda y se obligó a pegar una educada y calurosa sonrisa en sus labios para enfrentarse a lo que quedaba de noche. Sin embargo, no pudo avanzar ni siquiera un par de centímetros, se sintió impulsada hacia delante cuando las ruedas se clavaron en el suelo y la calidez de su aliento no tardó en acariciarle el cuello de camino a su oído.

—No es sabio salir huyendo —escuchó su voz mucho más sensual que hasta el momento—, te arriesgas a ser perseguida.

Se puso rígida un instante antes de sentir cómo su estómago se diluía y la humedad crecía entre sus piernas. Su voz la excitaba, podía notar los pechos hinchados y los pezones endureciéndose contra el breve sujetador.

Rogó a todo lo que conocía que dichas respuestas fisiológicas no se revelaran a través del vestido.

—Dijiste que eras policía, si mal no recuerdo.

Se estremeció al notar una breve caricia de su nariz contra el arco superior de la oreja.

—Detective —ronroneó. Un verdadero ronroneo, de esos que emitían los gatos y que la tuvo temblando como una hoja.

Se lamió los labios y se encogió sobre sí misma en un intento de eludir su cercanía, no le quedó más remedio que girarse de modo que pudiese mirarle ahora a la cara.

Lo que vio en sus ojos la dejó sin aliento, sus pupilas se habían contraído, alargándose ligeramente y el iris se había vuelto más brillante.

Tragó y se lo quedó mirando sin poder hacer otra cosa que respirar, su cerebro hacía verdaderos esfuerzos por encontrar las palabras que necesitaba en ese tortuoso instante; «te ha hecho papilla el cerebro».

—Es curioso, en estos momentos empiezas a parecerte cada vez más a un acosador y menos a un agente de la ley.

Los labios masculinos se curvaron en una perezosa sonrisa, parpadeó y su mirada recuperó la normalidad.

—Lo que sin duda quiere decir que ambos tendremos que esforzarnos un poquito más —contestó con ese tono de voz sexy que estaba consiguiendo que empapara las bragas—. Y qué mejor forma de empezar que compartiendo esta velada. ¿Por qué no me muestras las obras expuestas y me hablas un poco de cómo han llegado a tus manos?

Frunció el ceño.

—No son robadas.

—No he dicho que lo fuesen, Rebecca —aseguró incorporándose lentamente—, pero tengo curiosidad por saber qué te atrajo de ellas y por qué son estas y no otras las elegidas para formar parte de la exposición.

—Eso es fácil —respondió con sencillez—, son las únicas piezas que había de los periodos que representan.

Se rio, no ocultó su diversión ante la breve y seca respuesta, como tampoco se esforzó en ocultar su abierta apreciación por ella.

—Empiezas a hacer que piense que odias cada uno de mis huesos —comentó en tono jocoso—, lo cual no deja de ser gracioso si tenemos en cuenta que apenas nos conocemos y que… somos compañeros.

—Tienes razón con respecto a que no nos conocemos —aceptó con la misma sencillez que hasta el momento—, y por mi parte no tengo el menor interés en ponerle solución.

Se lamió los labios y bajó el tono de voz.

—Como tampoco tengo interés en formar parte de lo que creas que formo —continuó sin dejar de mirarle a los ojos.

Su mirada se hizo más felina, pero no por ello perdió el brillo y la diversión que parecía encontrar en ese breve momento que estaban compartiendo.

—Veo que me ahorraré muchas explicaciones sobre mi presencia y el significado de la misma —comentó al tiempo que se inclinaba de nuevo hacia ella. A juzgar por su posición, había agarrado los mangos de la silla impidiéndole cualquier movimiento—. Eso nos facilitará las cosas.

—Eso solo hará que evite que llame a la policía para denunciar a un acosador —le soltó entre dientes.

Chasqueó la lengua y bajó de nuevo el tono de voz convirtiéndolo en un arma de seducción letal.

—Sabes, en circunstancias normales no estaríamos teniendo esta conversación —aseguró acompañando sus palabras con una mirada que la recorrió de los pies a la cabeza—. Al menos no vestidos y en medio de una sala llena de gente.

Ella entrecerró los ojos y se encontró con su mirada.

—¿Debería darte las gracias por conservar las normas de etiqueta y no comerte a mis invitados?

Volvió a inclinarse una vez más hasta que sus rostros quedaron a la misma altura.

—Más bien deberías hacerlo por seguir todavía con la ropa puesta y a salvo dentro de tu armadura —ronroneó señalando la silla de ruedas con un gesto de la barbilla—, especialmente cuando hueles tan maravillosamente bien y yo tengo tanta hambre.

Estiró la mano en dirección a una mesa colocada a un lado de la pared.

—Que dios no permita que te mueras de hambre, gatito —declaró con sencillez—. Allí encontrarás todo tipo de canapés y aperitivos que podrás degustar. Creo incluso que hay alguno de atún.

La mirada masculina se oscureció, sus ojos volvieron a adquirir ese temple sobrehumano que la hizo tragar y excitarse una vez más.

—Soy carnívoro, nena —le recordó—, harás bien en recordarlo.

Se lamió los labios en un intento por hidratarlos y contener la creciente excitación que la mantenía nerviosa y cada vez más incómoda.

—Lo anotaré en mi agenda.

Sus labios le acariciaron una vez más la oreja, cuando le susurró solo para sus oídos.

—Hazlo —le lamió el arco superior—, y pon al lado un asterisco que diga… «cuidado, muerde».

Fiel a su advertencia le mordió la parte superior del pabellón auditivo haciendo que dejase escapar un pequeño gritito. El sonido fue lo suficiente alto para que los invitados que se encontraban más cerca de ellos se girasen con una mezcla de gestos sorprendidos, curiosos y divertidos en sus rostros.

—¿Qué tal si me muestras ahora en qué inviertes tu tiempo? —le dijo en voz alta, recuperando la compostura y la distancia prudencial que los mantenía civilizados—. Confieso que estoy repleto de curiosidad en lo que a ti se refiere.

Ahora fue ella la que bajó la voz sabiendo que él la escucharía sin problemas.

—Voy a hacerme una alfombra para el salón con tu maldito pellejo, tygrain.

La silla se movió entonces impulsada por la fuerza motriz que suponía su indeseada compañía.

—Te dejaré utilizarme como tal —le susurró—, pero solo si estás completamente desnuda cuando te tiendas sobre mi pelaje.

Se giró lo justo para fulminarlo con la mirada.

—Cuando termine la maldita exposición de hoy, te largarás.

Se lamió los labios en un gesto de lo más sexy y peligroso. Casi podía ver al tigre que era relamiéndose.

—Cuando termine la exposición —contestó—, tú y yo vamos a tener una muy interesante reunión… a solas. No tienes escapatoria, compañera —añadió recorriéndola una vez más con una hambrienta mirada—. Ya no.

CAPÍTULO 5

—De todas las cosas que podían sucederle esta es sin duda la más extraña y rocambolesca —murmuró Lexa mientras contemplaba a la pareja desde el otro lado de la sala—. Y no lo va a llevar nada bien.

La mano de su compañero se deslizó por la espalda desnuda que ofrecía el vestido. Le gustaba tocarla, sentir su piel, decía que de esa manera se sentía más cerca de ella.

—No sé por qué parece ser algo común en vosotras, las hembras humanas —le dijo con cierto deje de ironía—, tendéis a ponernos las cosas muy difíciles a la hora de conquistaros.

Lo miró de reojo duplicando su gesto.

—¿Disculpa? ¿Quién se lo puso difícil a quién? —le recordó con un coqueto mohín—. Te recuerdo que fuiste tú el que quería mantenerse alejado, yo ni siquiera supe en qué me estaba metiendo hasta que ya era demasiado tarde.

Su emparejamiento había sido, como poco, complicado. Su compañero, el hombre que hoy era su marido, no había deseado una pareja y se esforzó hasta el infinito en rechazarla. Sin embargo, lo que ninguno comprendía entonces era que cuando un tygrain encontraba a la mujer que le pertenecía, ya no había vuelta atrás. Podías luchar con uñas y dientes contra el deseo pero al final los instintos siempre prevalecían.

Suspiró. Sí, ellos habían luchado con uñas y dientes y total para nada. La conquista, así como la rendición, fueron inmediatas.

—Al menos Becca sabe de antemano quién es su pretendiente —murmuró girándose hacia él—. Aunque me temo que cualquier explicación que le haya podido dar sobre vuestro modo de emparejarse va a quedársele corta.

Le acarició la espalda y le sonrió con cariño.

—Cada emparejamiento es distinto —le recordó—, y cuanto más te resistes, más fuerte es el deseo. Incomprensiblemente el poli estaba deseando que llegase este momento; es de los pocos tygrains que conozco que está deseoso de atarse a una mujer de por vida.

Se apoyó contra él y suspiró al ver la forma en que su amiga se quitaba la mano que se deslizaba sobre su hombro de encima. Becca parecía de todo menos encantada con sus atenciones.

—Sinceramente, espero que sea capaz de conquistarla —murmuró para sí—. Se merece tener a alguien que la quiera a ella y solo a ella. Es una mujer maravillosa, hermosa y cariñosa a quién la vida no la ha tratado precisamente bien. No deja de sorprenderme su fortaleza, cualquier otra persona en su situación se habría venido abajo tras el accidente pero ella, en cambio, no solo avanzó sino que creó esto.

—Va a ser un duro hueso de roer, pero Jacques es uno de los nuestros y ella su pareja —le recordó—. Tu mejor amiga no tendrá escapatoria.

Hizo una mueca y lo miró.

—No quiero que le hagan daño.

Mark le acarició la mejilla con los dedos con ternura.

—¿Te lo hice yo a ti cuando nos emparejamos?

Negó con la cabeza.

—No, pero no fue fácil… todo era… demasiado intenso.

—Estará bien —aseguró con confianza—. Él se encargará de que ella lo esté.

Sabía que un tygrain iba a anteponer a su compañera por delante de todo, pero conocía a Becca y debajo de esa mujer segura de sí misma, existía alguien tierno y de naturaleza delicada, alguien que no confiaba demasiado en el sexo opuesto, sobre todo después del último desastre de relación sentimental que había tenido.

—Ojalá tengas razón.

La besó en el cuello y ronroneó en su oído.

—Siempre la tengo —la acarició con la nariz—. Tengo hambre, caramelo. Vámonos a casa.

El deseo surgió tan pronto escuchó sus palabras, ya que su hambre era de ella y no de comida.

CAPÍTULO 6

No dejaba de ser curiosa la forma en la que se alejaba de él, cada uno de sus movimientos estaban estudiados para eludirle o evitar sus manos, incluso sus miradas se volvieron cada vez más ácidas en el transcurso de la velada y no podía sino encontrarlo divertido.

Rebecca le gustaba cada vez más, no solo tenía un físico y unas facciones que le agradaban, su espíritu estaba a la par del suyo; una mujer desafiante y segura de sí misma que hacía de su invalidez una fuerza y no una debilidad. Parecía una reina sentada en su trono, orgullosa y segura, pendiente de cada pequeño detalle y siempre con una palabra amable y educada para sus invitados.

Él era el único que veía esa otra parte de la mujer, la que la mantenía a la defensiva, la que hacía que se esforzase por mantener esa máscara de dualidad presente en su rostro, a pesar de que lo que más deseaba era perderlo de vista.

Su nueva compañera era muy camaleónica y eso le gustaba aún más.

Qué diablos, no había nada que no le gustase de ella, con excepción de esa acuciante necesidad que parecía haber desarrollado durante los últimos minutos de mantenerlo a raya.

Se lamió los labios y la estudió disimuladamente mientras charlaba con una pareja de edad con quién mantenía un estimulante debate sobre una de las piezas. Se moría por hundir las manos en ese sobrio moño con el que se había recogido la melena y soltárselo para ver lo largo que tenía el pelo, quería despojarla del vestido para deslizar las manos y la boca por su piel, tumbarla sobre una cama y disfrutar de ella de todas las maneras posibles hasta que estuviese tan excitada que no sintiese otra cosa que placer cuando la reclamase. Quería descubrir en qué lugar de su cuerpo se ocultaba esa pequeña marca que la proclamaba como suya, un pequeño antojo que seguramente ella habría pasado por alto sin darle mayor importancia.

Su felino ronroneó bajo su propia piel, lo sintió asomándose a través de sus ojos y tuvo que obligarse a apretar los dientes para no gruñir en voz alta.

Cuando Mint le dio el pedacito de papel con un nombre y una dirección no estaba seguro de lo que iba a encontrarse, ni siquiera pensó en ello, en su mente solo había una idea, llegar a su destino y encontrarla. Ahora, sin embargo, comprendía que las cosas no eran tan sencillas, no se trataba simplemente de llegar a la mujer que deseaba y que esta lo aceptase sin más. Su compañera no era tygrain, si bien poseía conocimientos sobre la existencia de su raza y no dudaba que también de su forma de emparejarse, seguía siendo humana, con pensamientos humanos y temores propios de alguien ajeno a su gente.

La recorrió con la mirada y entrecerró los ojos sobre sus piernas las cuales asomaban delgadas, aunque torneadas, por debajo de la falda del vestido; unos miembros que habían sido privados de movilidad. La parálisis parecía remitirse únicamente al cuadro inferior, ya que no parecía tener ningún problema de movilidad de cintura para arriba. El característico aroma de su deseo y su obvio nerviosismo lo llevó a pensar así mismo que su cuerpo reaccionaba a los estímulos. No estaba al día con esa clase de cuadros clínicos, pero en el caso de su compañera parecía que la ausencia de apetito sexual no era una secuela que afectase a su actual condición.

La fortaleza que esgrimía, su necesidad de independencia y especialmente la forma en la que hacía que todos a su alrededor no se fijasen en la silla en la que estaba sentada, sino en su persona, era otro aliciente más que sumaba puntos a su favor.

Oh, sí. Le gustaba esa mujer y mucho, no podía asegurar estar ya enamorado de ella, pero intuía que no era algo que fuese a costarle mucho. El deseo ya estaba presente, ahora, solo tenía que dirigir la seducción en la dirección adecuada y hacer que esa preciosa criatura se rindiese al placer.

La escuchó reírse ante un comentario del matrimonio un momento antes de despedirse y desearles a ambos una buena noche, esperando que el hombre se decidiese a adquirir la pieza de la que parecía haberse prendado. Deslizó las manos a la parte metálica que la ayudaba a dirigir su vehículo y se giró hacia él.

—¿Todavía sigues aquí? —le soltó sin más—. Tenía la esperanza de que ya te hubieses esfumado.

Sonrió de medio lado al escuchar el tono de su voz. Esa muñequita estaba dispuesta a echarlo de la forma en que fuese posible.

—¿Y perderme la manera tan seductora en la que has hecho que ese pobre hombre quiera comprarte media galería? —respondió en el mismo tono que utilizó ella—. Eres toda una caja de sorpresas.

Se limitó a suspirar y negar con la cabeza. Entonces se cruzó de brazos y lo miró.

—¿Qué hará que te marches por esa puerta?

Él siguió la dirección que marcó su barbilla y se encogió de hombros.

—Que tú salgas también conmigo —aseguró con sencillez—. Así que, cuando quieras…

Entrecerró los ojos y lo miró.

—La idea es que te marches tú solo…

Chasqueó la lengua.

—Una idea pobre y sin perspectivas —se inclinó sobre ella y le acarició la nariz con un dedo—. Por si todavía no te has dado cuenta, soy muy insistente. Mi cometido principal es hacer que tú salgas por esa puerta conmigo, después… bueno, soy un caballero, así que dejaré que decidas el lugar en el que desees terminar la noche… en mi cama o en la tuya.

Ladeó la cabeza y lo miró con ironía.

—Sí, ya veo lo sumamente caballeroso que puedes llegar a ser.

—Estoy decidido a seducirte, compañera —aseguró en voz baja.

Sacudió la cabeza.

—Sigue soñando, tigre, sigue soñando.

Se lamió los labios con lentitud, dejando que su lengua acariciase la suave superficie de modo que ella lo percibiese tal y como lo estaba haciendo. El aroma de su excitación creció pellizcándole la nariz y aumentando su propio apetito.

—Tu cama o la mía —ronroneó inclinándose ahora sobre su oído—, tienes… una hora más para decidirte y decirles adiós a todos estos intelectuales y amantes del arte. No te daré ni un solo segundo más.

Y no lo haría, su felino estaba demasiado necesitado, demasiado excitado, si no la reclamaba y pronto, no podría prometer no terminar dando el espectáculo del siglo en esa misma galería.

—Chicos…

Becca se giró al escuchar la voz de sus amigos, no necesitó grandes explicaciones para saber que estaban a punto de decir, la forma en que Mark abrazaba a Lexa era explicación suficiente.

—Venimos a despedirnos —anunció su amiga corroborando sus propios pensamientos—. Mark tiene que dejar listas algunas cosas antes de que volvamos a casa mañana.

—¿Os vais a primera hora?

Ella asintió y extendió los brazos para rodearla.

—Sí —contestó. Entonces bajó la voz y le susurró al oído—. Te aseguro que no es tan malo emparejarse, es incluso… excitante. Te cambiará la vida.

Parpadeó e hizo una mueca ante sus palabras.

—El problema es que no quiero que cambie mi vida —contestó en el mismo tono—. Esto es una completa y absoluta locura.

—A mí me lo vas a decir —aseguró con una débil sonrisa—. Llámame mañana, ¿vale? No importa la hora, solo llámame.

Asintió apretándole todavía la mano que sostenía, entonces se giró a Mark, quién se inclinó para besarla en la mejilla.

—Tómatelo con calma —le susurró él—, el poli es un buen tipo.

Prefirió ahorrarse respuesta alguna.

—Cuida de mi mejor amiga y tráela más a menudo —le reprochó—. Venid los dos. Os echo de menos.

—Prometido —asintió, entonces se incorporó y dejó de hablar en susurros—. Y tú procura no dejar eunuco a tu compañero antes de tiempo.

Puso los ojos en blanco.

—El poli no es nada mío…

—Si te lo repites varias veces todos los días, a lo mejor te da resultado —añadió Jacques con sorna.

Puso los ojos en blanco mientras los hombres se despedían.

—Buena caza —escuchó a Mark, lo que provocó que pusiese una vez más los ojos en blanco.

—Gracias.

—Recuerda que ella no es… —la voz de Lexa quedó interrumpida por un pequeño jadeo.

—Será mejor que los dejemos, caramelo, tú y yo tenemos cosas pendientes —ronroneó su compañero con un claro propósito—. Becca, Jacques… hasta pronto.

Dejó escapar un suspiro mientras lo veía atravesar la sala juntos y abrazados, Mark asintiendo mientras su amiga posiblemente les cantaba las cuarenta y a pesar de ello felices; eran una pareja a la que envidiaba.

Se giró entonces hacia su acompañante, quién la observaba como si estuviese contemplando una obra de arte. Su escrutinio la ponía nerviosa.

—¿Qué?

Se encogió de hombros, bajó la mirada hacia el reloj que cubría su muñeca y la miró de nuevo.

—Te quedan veinticuatro minutos…

Bufó, llevó las manos a los soportes de la silla y se imaginó a sí misma pasándole por encima a toda velocidad.

Dios, aquella noche iba a ser interminable.

CAPÍTULO 7

—¿Ya lo has decidido?

Becca se sobresaltó al escuchar la sensual y masculina voz en su oído. Su aliento le calentó la piel e hizo que el maldito deseo, que ya llevaba asediándola durante toda la velada, se revolviese en su interior una vez más.

Ese hombre se movía como un felino, en silencio y con aplastante elegancia, había escuchado cómo levantó expectación entre las féminas presentes que no dudaban en echarle vistazos a hurtadillas cuando pensaban que ella no miraba. Todo el mundo parecía haber llegado a la conclusión de que existía alguna clase de relación entre ellos, pues habían llegado a decirle incluso que su «novio» era muy atractivo.

No podía sino dar las gracias de que la velada ya hubiese llegado a su fin y que los invitados hubiesen abandonado ya la galería. Bajó de nuevo la mirada sobre su escritorio, terminó de recoger las carpetas, las guardó en un cajón y finalmente volvió a concentrar su atención sobre él.

—Eres igual que un perro con un hueso, poli.

Se encogió de hombros de manera casi imperceptible.

—Sencillamente sé lo que quiero, lo que necesito y soy lo suficiente obstinado como para no rendirme hasta conseguirlo —declaró sin más—. Y tú estás ahora mismo en mi lista como el primero de todos mis deseos, así que…

Dejó escapar el aire haciendo que se moviese uno de los mechones que ya habían empezado a escapar del apretado moño en el que llevaba recogida la melena.

—Así que… ahí está la puerta —le señaló sin disimulo—. Te doy total libertad para atravesar la sala y salir por ella.

Se inclinó una vez más sobre ella y le acarició la oreja con los labios.

—De acuerdo, que sea la mía entonces —declaró con firmeza—. Aunque debo prevenirte. Acabo de mudarme por lo que el mobiliario es escaso. En realidad, solo hay un colchón y la compra de la semana llenando la nevera, pero nos las arreglaremos.

Ladeó la cabeza en un intento por escapar de sus atenciones y lo miró.

—Eres insistente.

—¿Contigo? Tenlo por seguro —aceptó relamiéndose—. No pienso detenerme hasta haberte seducido.

—No puedo creer en mi maldita suerte —bufó. Aferró las guías de las ruedas y se impulsó hacia atrás, dejando la amplia mesa adecuada a su altura para recorrer la distancia que la separa hasta la puerta.

—Tengo que hacer una última ronda para asegurarme de que no se ha quedado ningún rezagado y he apagado todas las luces antes de conectar las alarmas.

Frunció el ceño ante sus palabras.

—Eso es el trabajo de un guarda de seguridad.

No puedo evitar poner los ojos en blanco.

—Sí, lo era… hasta que encontré al último robándome y lo saqué de patitas en la calle —declaró—, así que, ahora tengo un sistema de seguridad antirrobo conectado con la policía y mi escopeta.

Su ceño se hizo más profundo.

—No puedes estar hablando en serio…

Lo miró por encima del hombro.

—Es mi galería, nadie sabe mejor que yo dónde está cada una de las cosas y dónde puede esconderse alguien en caso de querer hacerlo —resopló—. Pero si hace que te sientas más tranquilo, poli, lo del guarda de seguridad es algo para lo que ya estoy buscando reemplazo.

Gruñó por lo bajo, sus ojos se entrecerraron sobre ella.

—¿Acabas de gruñirme?

Desvió la mirada echando un vistazo a su alrededor antes de posarla de nuevo sobre ella.

—Sí —declaró de forma cortante—. Pensé que tendrías un poquito más de sentido común. Deberías haber contratado a alguien para encargarse de la seguridad, especialmente cuando expones antigüedades.

Ahora fue ella la que se cruzó de brazos.

—¿Ahora vas a decirme que eres de la opinión de que las mujeres no podemos realizar ciertos trabajos?

La recorrió con la mirada.

—No se trata de tu sexo o habilidades, es cuestión de sentido común —aseguró—. Necesitas contratar al menos a un guarda de seguridad para la galería, especialmente si queremos evitar que termines de nuevo con una escopeta entre las manos para echar a un indeseable. Si no llego a aparecer yo en ese momento, quién sabe lo que habría podido ocurrir.

Terminó poniendo los ojos en blanco, era algo que hacía demasiado últimamente.

—Mira. Para empezar, no pedí que intervinieses. Dios sabe que lo último que necesito es un compañero de cualquier clase o raza —expuso abiertamente—. Me las he arreglado perfectamente bien yo solita hasta estos momentos y pienso seguir así, por lo que…

Jacques había dejado de escucharla, se había girado como un resorte, interponiéndose entre ella y el umbral, dándole la espalda mientras ladeaba la cabeza como si pudiese escuchar alguna cosa. La forma en la que se movió, incluso esa pequeña inclinación de la cabeza como si estuviese olfateando el aire le recordaron exactamente ante qué clase de ser estaba.

Sus ojos se habían oscurecido y su rostro perdió el gesto condescendiente para dibujarse una máscara de frialdad que la hizo estremecer.

—¿La galería tiene sistema de video vigilancia?

Parpadeó, su voz se había oscurecido adquiriendo un tono más profundo, casi animal.

—Si lo tuviese, ¿crees que iría yo sala por sala a comprobar que no quedase nadie? —le soltó poniendo los ojos en blanco—. Esto no es un museo, detective, por si todavía no te has dado cuenta, es un viejo estudio remodelado.

Una vez más escuchó ese profundo gruñido surgiendo de su garganta.

—Dime al menos que esta oficina puede cerrarse desde dentro.

—¿Esta oficina puede cerrarse desde dentro?

Resopló y no parecía estar de humor para bromas.

—Sí —señaló la puerta con un gesto cansado—. ¿Vas a decirme a qué viene tanta neurosis repentina?

Empujó su silla haciéndola retroceder unos centímetros.

—Cierra por dentro tan pronto salga —declaró al tiempo que se llevaba las manos al interior de la chaqueta y extraía una pistola—. Y ni se te ocurra dejar esta habitación hasta que vuelva.

Parpadeó ante el tono de mando y la visión de la pistola reglamentaria. Este ya no era el seductor, era el policía en toda su esencia.

—¿Qué demonios…?

La mirada cortante que le dedicó la dejó sin palabras.

—Hazlo, Rebecca —le ordenó—. Hay alguien ahí fuera y no se trata de ninguno de los invitados que estuvo antes en la recepción.

Se quedó sin respiración al escuchar sus palabras. ¿Había alguien en su galería?

—Llamaré a la policía.

Él la miró.

—Dame quince minutos antes de llamar a los refuerzos —le pidió echando un nuevo vistazo hacia la puerta—. Huelo a cerveza y sudor… no es la clase de aromas típicos en un delincuente común.

Abrió la boca pero volvió a cerrarla. Oler. Por supuesto. Al final no pudo contener una mueca.

—¿Qué te dé quince minutos? ¿Para qué? —jadeó—. Llama tú mismo a la policía y espera a que lleguen.

Él sonrió ahora de medio lado y le puso los pelos de punta.

—Me alegra ver que te preocupa mi pellejo, compañera.

Puso los ojos en blanco.

—Lo que me preocupa son las piezas de mi galería.

Su sonrisa aumentó haciéndose más misteriosa.

—Tendré que trabajar en ampliar ese rango de preocupación… a mi persona.

Antes de que pudiese rebatir tal comentario, se encontró asida por la nuca con una fuerte mano mientras su boca se estrellaba contra sus labios en un húmedo y hambriento beso.

—Cierra tan pronto salga —le pidió—. Con un poco de suerte, incluso podrás irte hoy a la cama temprano.

La dejó allí, temblando, con la huella de sus labios sobre los propios y más excitada de lo que había estado en toda su vida.

—Esto no puede estar ocurriendo —jadeó tras verlo desaparecer por la puerta. Cerró automáticamente tras él y miró la madera—. Sencillamente, no puede.

CAPÍTULO 8

¿Qué parte de «no se te ocurra dejar esta habitación hasta que vuelva» no había entendido?

Jacques tuvo que hacer un verdadero esfuerzo para no poner los ojos en blanco mientras esa endiablada mujer apuntaba con la escopeta de caza a uno de los dos incautos muchachos que se habían colado en la galería. El delantal erótico que llevaba entre las manos, así como la camiseta que proclamaba el eslogan de alguna fraternidad universitaria, decía más de su presencia en el local que cualquier otra cosa.

Una de las esculturas que no estaban protegidas por las urnas de cristal había empezado a sufrir una transformación bastante cómica: peluca multicolor, casco vikingo de plástico y no dudaba que el delantal erótico pretendía completar el nuevo atuendo de la desnudez escultórica antes de que fuesen pillados con las manos en la masa.

—Rebecca, ¿te importaría bajar el arma, por favor?

Ella ni siquiera parpadeó, mantuvo el cañón estable y apuntando al chico que todavía portaba el delantal y temblaba como un bebé.

—Claro —respondió con absoluta ironía—. Lo haré tan pronto como retire esa abominación con la que ha disfrazado esa importante pieza arqueológica.

Sintió el temblor del compañero del chico a pocos pasos de él, el muchacho había levantado las manos como un resorte pidiendo que no le disparase en cuanto vio el cañón del arma. En una de ellas todavía llevaba la Polaroid con la que suponía inmortalizarían la prueba que les haría pasar la prueba de acceso a la fraternidad.

—¿Esto es lo que os enseñan ahora en la universidad? ¿Allanamiento de morada y destrucción de la propiedad? —rezongó ella—. Así va la educación en el país.

—Si bajas el arma, quizá puedan explicarse —le sugirió al tiempo que enfundaba su propia pistola.

Lo fulminó con la mirada.

—Tendrán que explicarse con ella apuntándoles —rezongó—, y dependiendo de lo que escuche, me pensaré el llenarles el culo de perdigones o no.

Un ácido aroma impactó entonces sus fosas nasales haciendo que arrugase la nariz y diese un salto a un lado para apartarse de inmediato del inesperado percance.

—¡Oh, joder! —exclamó al mismo tiempo que bajaba la escopeta, cruzándola sobre su regazo y miraba al pobre chico como si hubiese cometido un sacrilegio—. ¿En serio? Joder… ¡yo no pienso limpiar eso!

El charco a los pies del más joven de los muchachos empezó a hacerse más visible a medida que su vejiga se vaciaba, sus ojos adquirieron un tono acuoso y no pudo evitar que las palabras surgiesen de su boca por si solas.

—Si ahora te echas a llorar, te mato.

Y ese fue todo el detonante que necesitó el humillado muchacho para que sus ojos miraran una vez más la escopeta, luego a ella y atravesase corriendo la galería dejando tras de sí un sonido de banshee desesperada regado con su propia orina.

—Fantástico, detective, eso ha dado un gran resultado —rezongó ella, entonces clavó la mirada en el otro chico que había empezado a palidecer hasta límites insospechados y suspiró—. Lárgate antes de que te desmayes sobre ese desastre.

No necesitó que se lo repitiese dos veces, el segundo muchacho salió como una exhalación detrás de su compañero, resbalando un par de veces y estando a punto de caer por culpa del húmedo rastro dejado tras de sí.

La vio arrugar la nariz una vez más y mirar con gesto disgustado el lugar dónde había comenzado todo, el charco era más que visible.

—No puedo creer que se haya meado en los pantalones —sacudió la cabeza—. ¿Y qué ha sido ese gritito? Por dios, parecía una chica.

La miró con gesto contrariado. No le había gustado ni un pelo que hubiese desobedecido sus órdenes poniéndose en peligro. Sí, esta vez se había tratado simplemente de un par de desafortunados muchachos de fraternidad, pero ello no la excusaba de ese comportamiento temerario que parecía abrazar cuando se empeñaba en salirse con la suya.

Cuando la conoció aquella misma tarde, con esa arma en las manos y apuntando al hombre, había esgrimido ese mismo comportamiento, era casi como si necesitase hacerlo para probarse algo a sí misma.

—Demonios, no sé si queda de ese desinfectante especial en el trastero —arrugó la nariz una vez más. Su olfato parecía ser bastante fino—, pero no puedo dejar esto así hasta mañana. El olor se quedará impregnado y no habrá forma humana de quitarlo.

Acomodó la escopeta en su regazo y llevó las manos a los aros de las ruedas para manejar su vehículo personal pero no llegó muy lejos, puesto que frenó su partida.

—¿Qué…?

Le arrebató el arma del regazo y la alejó de su alcance.

—Yo me quedaré con esto de momento —declaró sin dejar de mirarla, no se molestó en disimular su disgusto—. Se acabaron los actos irreflexivos por esta noche, recoge lo que necesites y ponte un abrigo, te vienes conmigo a casa.

Pudo ver el abierto desafío en los ojos femeninos, la forma en que apretó los labios y sus dedos se crisparon mientras aferraba con fuerza los rieles de las ruedas.

—No iré contigo a ningún sitio —declaró con tono enfurruñado—. Pero eres libre de marcharte ahora mismo, como has visto, yo tengo un desastre que limpiar. Y no veas lo divertido que es utilizar una fregona desde esta posición. Ese desinfectante no hace daño a las obras, pero apesta lo suficiente como para darme arcadas.

Luchó por hacer pasar el aire a través de sus pulmones, el aroma que ahora perfumaba la sala lo asqueaba y molestaba infinitamente, pero no era nada comparado a lo que su felino sentía. La necesidad de arrancarla de ese infierno de metal, echársela al hombro y reclamarla empezaba a hacerse cada vez más desesperada. Si no iba con cuidado, su parte humana desaparecería bajo la supremacía de la animal y ya no atendería a nada más hasta haberla poseído.

Irónicamente, la idea no le parecía tan mala.

Dejando la escopeta a un lado y fuera de su alcance, se inclinó sobre ella, aferró ambos brazos de la silla con sus manos y la miró a los ojos.

—Si sigues desafiándome de esa manera, compañera, vas a conseguir que deje a un lado mis buenos modales —la previno—, y será mi felino el que tome las riendas…

Le sostuvo la mirada sin parpadear, pudo ver cómo tragaba lentamente pero no dejó traslucir ninguna muestra de temor, por el contrario, un nuevo aroma impactó directamente en su nariz ensalzando sus sentidos, uno que lo hizo gruñir con hambre.

—No tienes escapatoria, Rebecca —le dijo y levantó una mano para acariciarle la mejilla con ternura—, fuiste creada para mí y te lo demostraré antes de que termine la noche.

Se lamió los labios, ladeó la cabeza y echó el pulgar por encima del hombro.

—El cubo y la fregona están en el cuarto de almacenaje —le soltó sin más—. Sé generoso con el desinfectante.

Le palmeó el brazo y recuperó el movimiento de su silla haciéndola retroceder.

—Mañana veré si puedo encontrar algún servicio de limpieza exprés —rezongó—. Me niego a abrir de nuevo la galería hasta que hayan desinfectado cada centímetro de ella.

Le dio la espalda y se deslizó por la sala evitando colaborar a esparcir el desastre con las ruedas de su silla.

—Dudo mucho que mañana puedas hacer algo más que dormir —murmuró para sí una vez que la vio abandonar la sala—, y será un placer contemplarte mientras lo haces.

Echó un vistazo a su alrededor y no pudo evitar sonreír con abierta diversión.

—De todas las formas en las que podía haber pensado en terminar con esta velada, esta no era una de ellas —sacudió la cabeza con diversión—. Cubo y fregona. Compañera, eres toda una caja de sorpresas dentro de la cual estoy deseando indagar.

CAPÍTULO 9

Becca empezó a tener serios problemas para respirar en el mismo momento en que la puerta trasera del taxi se cerró. El taxista rodeó rápidamente el vehículo y ocupó su lugar, se puso el cinturón y el ronroneo del motor precedió su incorporación a la carretera.

Se giró hasta acariciar el cristal de la ventanilla con la nariz, atrás quedaba la entrada del edificio de la galería, la vacía acera y el hombre que se había presentado para destrozar su organizada vida.

—¿Qué estoy haciendo?

Se llevó la mano al pecho y cerró los ojos en un intento por contener unas inesperadas y estúpidas lágrimas. Inspiró y espiró, una y otra vez, pero aquello no evitó que el dolor que ahora anidaba en su pecho cediese en intensidad.

—Estás bien. Estás perfectamente. Se te pasará en cuanto llegues a casa —intentó autoconvencerse—. Solo estás reaccionando al desastre de esta noche. Estás sobrepasada, eso es todo. En cuanto duermas…

La imagen de su cama, de las sábanas revueltas y un hombre entre ellas la obligaron a morderse el labio para evitar gemir en voz alta. Su sexo palpitó en mudo recordatorio de lo que podría haber ganado si hubiese aceptado la oferta de Jacques y se hubiese ido con él a casa. O lo hubiese invitado a la suya.

Sexo. Sexo del bueno.

Apoyó la mano en el cristal y se obligó a recostarse en el asiento y mirar hacia delante, el frío que transmitía la ventana consiguió devolverle un poco de estabilidad a su vapuleado cerebro.

—Deja de pensar —musitó para sí misma—, apaga el maldito cerebro y deja de pensar.

Era imposible. No podía quitarse de encima esa intensa mirada masculina, el recuerdo de su voz susurrándole indecencias al oído, encendiéndola con tan solo su presencia y ese delicioso aroma que…

—Mierda, mierda, mierda —gimió al sentir una nueva punzada atravesándole el sexo. Deslizó las manos sobre su regazo y las apretó contra la parte baja del vientre.

Le dolían los pechos, los notaba llenos y pesados, los pezones erectos y demandando unas caricias que no llegaban y no llegarían hasta que estuviese sola y pudiese encargarse de sí misma.

Joder, ¿cuándo había sido la última vez que había tenido siquiera ganas de masturbarse?

Respiró profundamente y echó una vez más la cabeza hacia atrás, cerró los ojos e hizo algo tan estúpido como ponerse a recitar mentalmente cada una de las obras expuestas en la galería, el periodo al que pertenecían y el lugar de origen.

Las lágrimas interrumpieron su listado al deslizarse por sus mejillas sin previo aviso, abrió los ojos y parpadeó, se pasó las manos por la cara y recogió la humedad en las yemas de los dedos.

—Fantástico —resopló con un pequeño quejido al ver el color negro que las tiznaba—, adiós al maquillaje. Voy a parecer un cuadro abstracto en cuanto salga del coche.

Parecía que el parloteo era el único método con el que contaba para distraerse a sí misma, el taxista no había dicho ni una sola palabra, se limitaba a tararear en voz baja la melodía que sonaba por la radio y conducir hacia la dirección que le había indicado cuando la recogió ante la galería.

El gatito se va a enfadar, Becca. Se le va a erizar todo el pelo y veremos si no pierde las rayas.

No era inteligente huir de un tygrain, ¿acaso no tenía como prueba de ello el propio emparejamiento de Lexa? Su amiga había pasado por un infierno antes de que Mark la reclamase, en realidad, el infierno había continuado incluso después a causa del desconocimiento de su antigua compañera de piso sobre la raza a la que pertenecía el hombre con el que se había involucrado.

Tú no tienes ese problema. Sabes perfectamente qué y quién es. De hecho, casi te corres del gusto en cuanto te lo confirmó con palabras.

—¡Y una mierda!

Su agudo tono de voz hizo que el taxista mirase a través del retrovisor.

—¿Decía algo, señorita?

Negó con la cabeza y desvió la mirada hacia la ventanilla del coche esperando que el rubor que sentía incendiándole las mejillas desapareciese.

El paso de las luces de la ciudad aumentaron el nudo en su pecho, las lágrimas surgieron sin control y se encontró limpiándolas con fiereza. Los borrones de su maquillaje quedaron extendidos hasta tal punto que le daban un aspecto que bailaba entre el mapache y un guerrero indígena dispuesto a la batalla.

Apretó los labios al tiempo que aferraba la tela de su vestido hasta arrugarla por completo. Sus ojos cayeron entonces sobre sus piernas, esos inservibles miembros que le habían arrebatado la movilidad y la mantenían esclava de una silla de ruedas.

Debería estar agradecida de poder sentir de vez en cuando alguna cosa. La paraplejia que había sufrido a raíz del accidente había sido incompleta, lo que hacía que conservase el control sobre la vejiga y reaccionase a los estímulos sexuales. Sus piernas eran las únicas que habían perdido cualquier tipo de sensibilidad o capacidad motora, al parecer algunos de los nervios que conectaban su médula espinal habían sufrido daños o no funcionaban correctamente, mientras que otros mantenían sus funciones, al menos por el momento. Solo esperaba que ese «por el momento» se extendiese en el tiempo hasta convertirse en «permanente».

Deslizó las manos por los muslos sin sentir absolutamente nada, un par de nuevas lágrimas cayeron sobre estos pero se obligó a desterrarlas rápidamente. No se había rendido, había aprendido a salir adelante, a sobreponerse y no iba a bajar los brazos ahora.

Era una persona muy capaz, una mujer plena en muchos sentidos y no dejaría que una lesión condicionase su vida más allá de lo indispensable.

—Sigo siendo yo —murmuró en voz alta—, nunca he dejado de ser yo.

Conforme con aquel empuje mental volvió a mirar por la ventanilla el nocturno paisaje que ofrecía la ciudad. Estaban ya cerca de su hogar, un par de manzanas más y podría entrar en esas cuatro paredes que conocía y dónde se sentía a salvo de todo y todos.

¿De todos? ¿Estás segura?

Esa vocecilla en su conciencia parecía haber despertado de su largo letargo solo para joderle la noche.

«Un tygrain nunca renuncia a su compañera».

Las palabras de Lexa resonaron como un claro aviso en su mente casi al mismo tiempo que lo hacía el teléfono móvil en el interior de su bolso.

El inesperado sonido la sobresaltó, recuperó el complemento que había dejado a un lado y hurgó en el interior hasta dar con el histérico aparato. Frunció el ceño ante el desconocido número y contestó con un renuente:

—¿Sí?

Un profundo suspiro inundó la línea seguido de unas tranquilas y ronroneantes palabras.

—¿Tienes ducha en casa?

La pregunta la sorprendió.

—¿Cómo demonios has conseguido mi número?

No volvió a mirar el teléfono antes de llevárselo de nuevo al oído.

—Te cogí el teléfono e hice una llamada perdida al mío —declaró sin más—. Te habría grabado el mío, pero no me diste tiempo.

¿Era petulancia lo que escuchaba en su voz?

—¿Y bien?

Frunció el ceño una vez más.

—¿Y bien qué?

Lo escuchó suspirar.

—¿Tienes ducha en casa?

—¿Por qué lo preguntas?

—Porque necesito quitarme el olor a desinfectante de encima —ronroneó—, lo que te concederá cinco minutos más de indulto.

Tragó.

—¿Solo cinco?

Lo escuchó gruñir y su voz se volvió mucho más oscuro.

—Los otros quince empezaste a gastarlos en el momento en que te subiste al taxi —le soltó, haciéndola saber que estaba al tanto de sus artimañas—. Te advertí que no huyeses de mí, te pedí que no me llevases al límite… pero has decidido despertar al tigre y ahora está más que ansioso de darte caza.

Apretó el teléfono casi sin ser consciente de ello.

—No soy una presa a la que puedas dar caza —se ofuscó. ¿Qué pensaba que era ella? ¿Un conejo? ¿Una ardilla? ¿Qué perseguían los tigres?—. Soy una persona, una mujer que no tiene la más mínima intención de emparejarse o lo que sea ni contigo ni con nadie. Eres un gato, por el amor de dios… ni siquiera deberías existir.

Hubo una pequeña pausa, entonces su voz sonó clara y tranquila.

—Eres todo lo que quiero, Rebecca —le dijo con firmeza—, tal cual eres.

La sinceridad que escuchó en sus palabras la hizo temblar.

—Son tus malditas hormonas las que hablan… no tu sentido común.

Lo escuchó reír.

—Reconozco que mis hormonas están más que alteradas, pero no tanto como para no saber lo que deseo o decidir si me gusta o no lo que he visto —aseguró con rotunda sinceridad—, y tú me has gustado. Toda tú.

Se estremeció una vez más ante el sensual sonido de su voz y la seguridad con la que hablaba.

—Te lo repito, no estoy interesada en esta clase de… deporte de alto riesgo.

Se rio una vez más.

—Es una verdadera pena, compañera, porque tú misma has sido la que dio el pistoletazo de salida —ronroneó—. Te quedan diez minutos… cinco de ellos incluyen una ducha… así que, aprovéchalos bien.

La línea quedó en silencio impidiéndole dar respuesta a la sutil y abierta amenaza intrínseca en las palabras masculinas.

—La madre que lo parió —no se cortó a la hora de insultarlo.

Se había metido en un buen lío, uno del que no estaba nada segura de cómo terminaría saliendo.

CAPÍTULO 10

Becca se quedó con el extensor en la mano mientras escuchaba el timbre de la puerta. Se había trasladado al dormitorio para retirar su ropa de andar por casa y colgar la chaqueta en la percha dentro del armario. La barra que hacía la función de perchero estaba conectada a un mecanismo lateral que le permitía descolgarse y bajar el tubo de hierro hasta su altura sin necesidad de hacer malabares para coger su ropa. Un par de cajones a su altura y un abierto zapatero le permitían el uso y comodidad que necesitaba debido a su discapacidad.

El pequeño apartamento había sido acondicionado poco a poco a sus necesidades, desde la anchura de las puertas a las piezas del cuarto de baño o el hueco que había debajo del fregadero, incluso el antiguo dormitorio de Lexa había sido reconvertido en un estudio/cuarto de la plancha.

El timbre volvió a sonar una vez más y sintió cómo todo su cuerpo se ponía de nuevo en tensión.

Era Jacques. No necesitaba de una confirmación. Ese hombre se lo había advertido y sabía que no habría forma humana o inhumana de que él se marchase de allí esa noche sin haber conseguido lo que había venido a buscar; a ella.

Tomó una profunda respiración, colocó las cosas en su sitio, cerró el armario y salió de la habitación, cruzando el salón mientras escuchaba una vez más el timbre seguido ahora de los nudillos en la puerta.

—¡Ya voy! ¡Ya te he oído! ¡Posiblemente te hayan oído incluso todo el maldito edificio! —exclamó con un resoplido al detenerse al otro lado de la puerta—. ¿Quieres apartar el dedo del jodido timbre antes de que decida ampu…?

—Disculpe la hora, señorita Martínez —se encontró con el inquilino que vivía al final del pasillo—, he visto la luz encendida y… ¿me permitiría utilizar su teléfono? Se trata de una emergencia.

Parpadeó varias veces mientras observaba con expresión atónita a Jonas Gallagher, el vecino cincuentón del final del pasillo. El hombre vestía con un extravagante atuendo que le recordaba a Jim Carrey en la película La Máscara, cuando vestía aquella camisa de lunares y agitaba las maracas. El hombre era un asiduo a las clases de baile de la academia con la que su galería compartía edificio, se había cruzado con él en varias ocasiones en la recepción o incluso en el pasillo que dividía sus viviendas, pero esta era la primera vez que lo veía llamando a su puerta y a horas tan intempestivas.

Un ligero rubor se había instalado en las llenas mejillas del hombre, quién hacía todo lo posible por mantener el tipo dadas las circunstancias.

—Temo haber perdido las llaves y esperaba que mi amigo Charles pudiese acercarme un par de repuesto que tiene —continuó. Casi podría jurar que estaba intentando que la voz no le temblase—. Serán dos minutos. Lamento muchísimo molestarla y a estas horas, yo…

Sacudió la cabeza y empujó la puerta para abrirla por completo al tiempo que hacía retroceder la silla para dejarle espacio.

—Oh, no tiene importancia, pase por favor, señor Gallagher, el teléfono está sobre la mesa junto al sofá —le indicó—. Puede llamar desde allí.

El hombre pareció aliviado, dejó escapar el aire y asintió efusivamente.

—Muchísimas gracias, muchísimas gracias —balbuceó antes de precipitarse sobre el teléfono y marcar rápidamente—. ¿Charles? Sí, soy yo… Ay, Charlie, necesito que vengas a socorrerme, he perdido las llaves y…

En un piso tan pequeño como el suyo había poco lugar para la intimidad así que optó por volver a la puerta para permitir que su vecino hiciese esa llamada. Sin embargo, los astros parecían estar en una extraña conjunción esa misma noche porque se encontró también a Jacques ante el umbral, con el cerro fruncido, olisqueando el aire y cara de pocos amigos.

¡Mierda!

—Y llegó el que faltaba.

Sus palabras hicieron que él deslizase ahora la mirada sobre ella.

—¿Quién es? —Casi la atropella en su prisa por atravesar el umbral.

—Adelante, pasa, no te quedes en la puerta —bufó y no pudo menos que encogerse cuando lo escuchó gruñir—. Maldita sea, deja de gruñirme, detective.

Sus ojos se habían aclarado, su mirada más felina de lo que la había visto hasta el momento revelaba su verdadera naturaleza.

—Es mi vecino, un cincuentón al que le gusta el baile de salón y la salsa, a juzgar por su atuendo —le espetó al tiempo que extendía la mano hacia el hombre, que seguía inmerso en su conversación—. Ha perdido las llaves y está llamando a un amigo para que se las traiga.

Desnudo los labios y no pudo evitar estremecerse al ver el asomo de unos desarrollados colmillos. En circunstancias normales aquello debería haberla asustado lo suficiente para dispararle o poner pies en polvorosa, sin embargo, lo que hizo fue encender su ya de por sí alocada excitación. Se le hizo la boca agua y tuvo que tragar un par de veces para encontrar las palabras.

—No es un buen momento para esta clase de visitas, Rebecca —lo escuchó rumiar, sus ojos parecieron despegarse a duras penas de lo que había catalogado como presa—. ¿Es que no te das cuenta, compañera? No soporto que haya ningún hombre a tu alrededor, sea de la edad que sea, eres mía…

Abrió la boca para decirle lo que pensaba al respecto pero su vecino colgó en ese momento el teléfono y se giró con aire aliviado; al menos hasta que vio al recién llegado.

—Eh… gracias por permitirme utilizar el teléfono —murmuró alternando la mirada entre ella y Jacques—. Mi amigo estará aquí en diez minutos, lo esperaré en el pasillo. Y discúlpeme por… molestarla.

Se obligó a pasar por delante del tigre acercando lo suficiente su silla a los pies del detective como para pisarle si se atrevía a hacer algún movimiento fuera de lugar.

—No ha sido ninguna molestia —le sonrió—, todavía estaba levantada.

El hombre asintió, estiró la mano para tomar la suya pero se quedó inmóvil al escuchar el gruñido masculino a su lado.

—Yo… gracias —declaró una vez más, retiró la mano como si temiese perderla y se precipitó hacia la puerta—. Buenas noches.

—Fantástico —no pudo evitar murmurar, alzó la mirada hacia su acompañante, quién ya se estaba moviendo para cerrar la puerta—. Solo te faltó morderle.

—Si se hubiese quedado un segundo más lo habría hecho —repuso con tono oscuro, su voz mucho más profunda y animal—. Habría salido de aquí en pedazos.

Se giró de golpe, sus ojos clavados de nuevo en los de ella, acortó la distancia en un par de zancadas y se abalanzó sobre la silla. Sus labios se encontraron en un brutal choque que la hizo gemir y abrir la boca para recibir su lengua y esa intensidad con la que parecía conducirse en cada momento desde que se habían encontrado.

—Te necesito, te deseo, quiero reclamarte, quiero probar tu piel, hundirme entre tus muslos —jadeó ante sus labios—. Eres mía, la única, todo lo que siempre he buscado. Mi compañera, mi pareja, mi mujer…

Posó las manos sobre su pecho buscando un poco de aire.

—Corres demasiado… —se las ingenió para articular—, y hueles a desinfectante… puaj.

Lo vio tomar una profunda respiración pero no se apartó de ella en ningún momento. Su enorme cuerpo la envolvía como un muro protector.

—No tienes idea de lo que es correr demasiado —aseguró con una pequeña risita—, tienes suerte de no estar ya sobre el suelo y con mi polla enterrada en ese húmedo coñito.

Sus bruscas palabras, murmuradas en un tono sensual y masculino hicieron que esa humedad que había mencionado incrementara.

—Pero tienes razón —declaró al tiempo que se separaba un poco y acercaba la nariz al hombro con un gesto de desagrado—. Apesto a ese odioso producto, ¿dónde está la ducha?

Su respuesta fue señalar la puerta del cuarto de baño con un dedo.

—Hay toallas limpias sobre… —Las palabras quedaron ahogadas por un indignado jadeo cuando la arrancó sin previo aviso de su silla y la alzó en brazos como si no pesara nada—. ¡Jacques! ¿Qué te crees que estás haciendo?

El inesperado movimiento la llevó a rodearle el cuello con los brazos de manera instintiva, no le gustaba sentirse tan vulnerable y a merced de otros. En su silla podía moverse, podía depender de sí misma, pero él acaba de arrebatarle esa libertad.

—Tú también necesitas una ducha —declaró con apabullante seguridad—. Así que, vamos a matar dos pájaros de un tiro.

Se separó lo justo para mirarlo a la cara.

—Puedo ducharme yo sola, gracias —declaró y se giró en sus brazos para señalar el vehículo que había dejado atrás—, devuélveme a mi silla y…

—No —le dijo con suma tranquilidad—. Ya has demostrado que puedes ser independiente, que eres una mujer fuerte y puedes valerte por ti misma, algo que admiro sinceramente. Pero esta noche, vas a permitir que sea yo el que se encargue de ti. No es necesario que mantengas esa coraza conmigo, Rebecca, soy el único ante el que puedes bajar la guardia sin temer repercusión alguna.

El caso era que no quería, no quería bajar la guardia ante él o ante nadie, no quería volver a confiar y sentirse traicionada. La desilusión, dolía demasiado.

CAPÍTULO 11

Jacques no pensó disfrutar tanto del simple hecho de tener a su compañera en brazos. Se contuvo de no reír al sentirla tensa e incapaz de relajarse, una par de condiciones que llegarían con el tiempo y la confianza. Por ahora era demasiado pronto, para ella no era más que un desconocido, un hombre que había entrado en su vida y la había puesto patas arriba en menos de veinticuatro horas. Le gustaba su aroma, la forma en que su cuerpo se amoldaba al suyo a pesar de su rigidez, incluso esa rebelde independencia que esgrimía y lo volvía loco por momentos era de su agrado.

Su compañera.

Suya.

Rebecca no se hacía una idea de lo mucho que significaba ese término para él, de lo que ella representaba en su vida pero estaba dispuesto a enseñárselo y hacer que comprendiese que después de esa noche, no habría nadie más para ella.

Traspasó la puerta del cuarto de baño, el umbral era más ancho de lo usual, sin duda para adaptarse a las necesidades de la mujer y, pronto descubrió que también el mobiliario y el espacio de esa pequeña habitación estaban completamente adaptados a sus necesidades.

Echó un rápido vistazo a su alrededor, un mueble bajo con cajones, otro con un par de puertas, un lavamanos a la altura de su silla de ruedas, la barra de apoyo extensible a un lado del WC e incluso la ducha estaba acondicionada con un taburete de acero inoxidable desde dónde pudiese asearse sin problemas. Las puertas de cristal de la mampara se abrían hacia ambos lados dejando espacio más que suficiente para la silla de ruedas.

Artículos de tocador y de aseo cubrían cada punto estratégico del lugar, incluso el aroma del friegasuelos era agradable, nada demasiado fuerte como solía ser habitual.

—¿Vas a darle el visto bueno o estás pensando en hacer reformas?

La irritada voz femenina lo devolvió a ella y su inextinguible presencia.

—Simplemente admiraba la forma en la que has conseguido mantenerte independiente —contestó al tiempo que hacía hueco sobre uno de los muebles y dejaba su preciosa carga sobre él.

—La paraplejia no es sinónimo de inutilidad —rezongó, una respuesta que parecía salirle de forma espontánea, como si fuese algo que tuviese recitado muy a menudo—. Hay muchos más inútiles que caminan sobre dos piernas y nadie les dice nada.

Sonrió ante su irónica respuesta.

—No podría estar más de acuerdo en ello.

La recorrió con la mirada, entonces deslizó las manos por sus piernas mientras observaba su reacción.

—¿La médula espinal?

Se limitó a asentir sin más.

—Accidente de tráfico, lesión en la médula espinal lumbar —respondió con un ligero encogimiento de hombros—, una lesión incompleta. En pocas palabras, que todavía tengo algunos nervios que son capaces de transmitir mensajes desde la médula espinal hacia y desde el cerebro, lo que evita que tenga que usar pañales.

La ironía en su voz era tan palpable que casi podía verla gotear.

—Tengo una ausencia sensorial y motora total de la L2 a la L5 —comentó al tiempo que deslizaba las manos por sus propias piernas para ilustrar sus palabras—, o lo que es lo mismo, desde los muslos a los dedos de los pies no siento nada.

—¿Accidente de tráfico? —repitió más para sí mismo que para ella—. ¿Cómo…?

—Yo era el peatón. Estaba cruzando un paso de cebra, alguien se saltó el semáforo, no paró y me llevó por delante —resumió con voz monocorde—. Quedé tirada en el asfalto mientras el conductor se daba a la fuga.

Un fiero gruñido emergió de su garganta sobresaltándola.

—Dime que cogieron a ese hijo de puta.

Asintió mirándole a los ojos.

—Lo encontraron gracias a que había testigos que se molestaron en anotar el número de la matrícula —contestó—. Le imputaron un delito de lesiones por imprudencia grave, lo que terminó en una multa y un breve paso por prisión. Tenía un muy buen abogado, según me explicaron. Pero la realidad es que él sigue ahí fuera viviendo su vida mientras yo llevo cinco años sentada en una silla de ruedas.

Su felino se revolvió en su interior queriendo emerger y destrozar a aquel que le había causado daño a su compañera, un daño irreparable.

—Tus ojos han cambiado de nuevo.

Parpadeó varias veces y dio un paso atrás intentando recuperar la calma.

—Estoy muy cerca de mi felino, reacciona a mis emociones —declaró al tiempo que daba un nuevo paso atrás y se deshacía de la chaqueta y la camisa sin más—. Necesito una ducha. Y tú también.

Le dio la espalda y entró en la amplia zona de baño para abrirle al agua y regular la temperatura, comprobó que tenía a mano todo lo que podían necesitar para el aseo y volvió a ella.

—Sabes, esto es un poco injusto.

Ladeó la cabeza al escuchar su tono de voz.

—¿A qué te refieres?

Se lamió los labios y no pudo evitar sentir cómo su pene engrosaba dentro de los pantalones cuando la vio recorrerle con la mirada.

—Tu… raza… vuestro método de emparejamiento… —se lamió los labios una vez más como si necesitase encontrar las palabras—. No dais opciones, no permitís hacer elecciones… ¿y si tuviese ya pareja? ¿Y si estuviese enamorada de alguien más?

Enarcó una ceja y la miró.

—¿Hay alguien más en tu vida, Rebecca?

—¿Y si lo hubiese?

La contempló unos segundos en silencio, entonces dijo lo que sentía realmente.

—Haría todo lo que estuviese en mi mano por verte feliz, incluso si eso me llevase a tener que renunciar a ti y quedarme solo toda la vida —declaró. Y lo haría, su bienestar y felicidad serían siempre lo primero para él. Pero afortunadamente, su compañera no tenía a nadie en su vida, nadie que pudiese luchar con él por retenerla. Era suya para atesorarla, para cuidarla y unirla a él para siempre—. Pero ambos sabemos que ahora mismo solo estamos tú y yo. Y no hay nadie que vaya a interponerse entre nosotros.

Sacudió la cabeza, se había quitado el moño que llevó toda la noche y ahora llevaba el pelo suelto, si bien todavía conservaba el vestido.

—No hace ni veinticuatro horas que te conozco.

Se acercó a ella y le cubrió la mejilla con la palma de la mano.

—Después de esta noche, tendrás toda una vida para hacerlo —aseguró encontrándose con su mirada.

Se lamió los labios una vez más y vio en sus ojos la batalla que se generaba en su interior, su mayor temor.

—¿Te das cuenta de que nunca podré caminar? Estoy atada a una silla de ruedas para toda la vida.

Ladeó la cabeza y le acarició la mejilla con el pulgar.

—No veo que eso te haya supuesto mayores problemas hasta el momento —aseguró—. Si mal no recuerdo, le disparaste a un gilipollas con una escopeta de caza e hiciste que un pobre universitario se meara en los pantalones…

Eso hizo que escondiese la cara contra su pecho.

—Eso solo pone de manifiesto la clase de loca que soy.

Se rio en voz baja y le revolvió el pelo.

—Una que me gusta cada vez más —confesó—. Ahora, ¿vas a dejar que te desnude, te lleve a la ducha… y reclame lo que es mío?

La escuchó gemir, su rostro parecía incluso más sonrojado de lo que lo había estado hasta el momento.

—Apestas a ese horrible desinfectante —rezongó.

—Si mal no recuerdo ese es el principal motivo por el que hemos terminado aquí dentro —aseguró y bajó el tono de voz hasta convertirlo en un ronroneo—, el otro es que ardo en deseos por tenerte desnuda.

Sacudió la cabeza con gesto cansado.

—Te vas a llevar un chasco.

Le acarició una última vez la mejilla y dejó que la misma mano descendiese por su hombro y bajase por la espalda hasta encontrar la cremallera que cerraba el vestido.

—Deja que sea yo quién juzgue eso —murmuró con voz ronca, sintiendo cómo sus dedos tiraban de la lengüeta de la cremallera abriendo la tela en el proceso—, estoy seguro de que va a encantarme lo que encontraré debajo.

CAPÍTULO 12

La estaba seduciendo y lo estaba haciendo malditamente bien, pensó Becca mientras colaboraba sacando los brazos del vestido, dejando que la prenda quedase arrugada alrededor de su cintura. Podía notar cómo los senos subían y bajaban al ritmo de su respiración cada vez más acelerada, los pezones apretándose ya duros contra la breve tela del sujetador de encaje que había elegido horas antes de la exposición pero eran sus manos, firmes y callosas, las que se deslizaban sobre su piel provocando pequeños estremecimientos de placer.

—¿Bien hasta aquí? —la pregunta la sorprendió casi tanto como la mirada traviesa que bailaba en sus ojos.

Se lamió los labios y notó cómo las mejillas se le encendían.

—¿Vas a tratarme como a una muñeca de porcelana? Porque si esa es tu intención, será mejor qué…

Se quedó sin aliento cuando su boca bajó sin previo aviso sobre la suya y le hundió la lengua sin preámbulos. El beso fue fiero, dispuesto a conquistar. Notó su mano enredándose en su pelo, obligándola a echar la cabeza hacia atrás y hacer una mueca al sentir el tirón en su cuero cabelludo. Gimió ante la repentina impetuosidad y sintió cómo todo su cuerpo reaccionaba a esa fiera demanda. Se encontró a sí misma devolviéndole el beso con la misma ferocidad, sus brazos, hasta ahora inertes a sus lados, ascendieron por sus brazos hasta clavarle los dedos en los hombros para sujetarse. Le separó las piernas y se introdujo entre ellas para estar más cerca.

Y tan bruscamente como llegó, el beso se terminó dejándola jadeante.

—No eres una muñeca de porcelana, tigresita —murmuró él con voz ronca, sus ojos brillantes y más claros de lo que los había contemplado hasta el momento—, pero eso no quiere decir que no quiera hacer algo más que devorarte…

Acompañó sus palabras con pequeños besos que fue sembrando por su mandíbula y cuello, lametones que siguieron a tiernas caricias; ese hombre era capaz de pasar de la pasión más fiera a la ternura más extrema en un parpadeo.

—Soy un felino muy mimoso —ronroneó, un sonido profundamente gatuno—, ya te irás dando cuenta con el tiempo.

Volvió a separarse de ella solo lo justo para estudiar su posición, un segundo después la había levantado en vilo con un brazo y pasó el vestido a través de sus caderas, deslizándolo sin mayores complicaciones hasta dejarla vistiendo tan solo un breve conjunto de lencería, unas medias de liga en color negro y zapatos.

—Siempre me ha gustado desenvolver regalos, especialmente para ver que hay debajo del envoltorio —murmuró al tiempo que se relamía—. Intuía que ibas a ser una delicia pero esto va más allá de cualquier posible pensamiento que haya tenido en toda mi vida. Eres perfecta, Rebecca.

—La perfección no existe.

—Eso es porque no te ves con mis ojos —aseguró inclinándose de nuevo sobre ella, acariciándole los labios con el aliento—. Lo eres, todo lo perfecta que puede ser mi compañera.

Extendió la mano posándola abierta sobre su pecho y evitando así que volviese a obnubilarle la mente con otro beso.

—Y ahí es precisamente dónde está el engaño —murmuró—. Si no fuese quién crees que soy, no me mirarías de la forma en que lo haces.

—¿Y qué forma es esa?

Estudió su rostro y tembló al encontrarse con sus ojos.

—Con posesividad, con la aplastante seguridad de que vas a conseguir lo que deseas —su voz surgió más grave de lo que pretendía—, pero, ¿qué pasará cuando lo hagas? ¿Qué pasará conmigo? ¿Con lo que soy?

Se echó hacia atrás, permitió que recuperase su espacio personal y la contempló en silencio.

—No soy distinto a cualquier otro hombre con el que te hayas encontrado en tu vida…

Bufó.

—¿Hola? Eres un tigre…

—Sí, tengo una naturaleza felina y la habilidad de reclamarla y cambiar a mi antojo —aceptó con seguridad—, pero más allá de eso sigo siendo un hombre. Tengo un trabajo, me gusta la pizza, suelo salir a correr por las mañanas y de vez en cuando suelo quedarme a tomar un par de cervezas con los amigos después de salir de la oficina… son cosas que haría cualquier hombre… o mujer.

Abrió la boca para refutarle, pero no se lo permitió.

—El emparejamiento en mi raza solo nos provee de alguien con quién compartir todo eso y mucho más —continuó—. Tú seguirás teniendo tu vida, nadie va a arrebatártela. No voy a arrebatarte nada.  Por el contrario, solo deseo darte más… mi compañía, mi presencia, mi opinión si me la pides. Puedo ver que eres una mujer independiente, que te has acostumbrado a esa independencia y que temes perderla.

Se lamió los labios. Jacques era capaz de retratarla mejor que ella misma, ponía en palabras con asombrosa facilidad sus miedos, sus temores, su necesidad de mantenerse fiel a sí misma y hacer valer todo lo que había conseguido hasta el momento.

—He visto cómo han cambiado las cosas para Lexa —confesó por primera vez sus inquietudes en voz alta—. No se trata solo de encontrar… una pareja… vosotros… es como si perdieses una parte de ti misma por el camino solo para abrazar otra que te ata irremediablemente a alguien más. Entregas una parte de ti… y te hace vulnerable.

Entrecerró los ojos sobre ella.

—Alguien te ha herido tanto que ahora tienes miedo a enamorarte, ¿no es así?

—Hace tiempo que dejé de creer en el amor.

Ladeó el rostro y chasqueó la lengua.

—En ese caso, parece que tendré una dura labor por delante, ¿eh?

Fue su turno de dejar las cosas claras. Sabía que no había vuelta atrás, desde el mismo instante en que lo vio en la recepción de la galería, su vida había quedado irremediablemente atada, pero eso no quería decir que no pudiese poner sus propias condiciones.

—Este es un buen momento para advertirte que no debes perder tu tiempo intentándolo —le dijo con sencillez—. Sé que existe atracción entre nosotros. ¿Lujuria? Absolutamente. ¿Pasión? Oh, sí. Quizá con el tiempo incluso llegue a sentirme a gusto y comprender, como pareces hacerlo tú, que esto es lo que tiene que ser, pero… no me pidas que deje de hacer lo que me gusta, no me pidas jamás que renuncie a mi galería, porque no lo haré y sobre todo… no me pidas amor, Jacques… Ya es bastante difícil para mí aceptar que estoy a punto de liarme con un tío al que acabo de conocer hace apenas unas horas…

—¿Sabes? Siempre me han parecido de lo más estimulantes los desafíos —la interrumpió. Acortó la distancia entre ambos y se quedó tan cerca que podía oler ese tenue aroma a desinfectante por encima de su propio aroma—. Acepto tus condiciones, Rebecca, pero a cambio, tendrás que aceptar tú las mías.

Parpadeó ante el tono directo y la fiera mirada en sus ojos.

—¿Cuáles?

Sonrió.

—Solo tengo una —aceptó sorprendiéndola una vez más—. Tienes que permitirme intentarlo —continuó deslizando ahora uno de los dedos sobre su piel desnuda hasta hacerse con la delgada tira del sujetador y hacerla descender por el hombro—. Sé que puedo seducirte —resiguió el camino de su dedo con la mirada—, sé que puedo hacer que me desees y quieras permanecer a mi lado —ahora hizo lo mismo con la otra tira del sujetador—, sé que terminarás sucumbiendo y traspasando ese muro con el que ahora mismo te rodeas —deslizó la mano por su espalda y soltó el cierre de la prenda haciendo que esta se aflojase y sus pechos quedasen al descubierto—, y entonces habré ganado este desafío porque te habrás enamorado de mí.

Le quitó por completo la prenda, doblándola y dejándola a su lado sobre la superficie del mueble en el que permanecía sentada.

—Unos pechos preciosos —declaró con un bajo ronroneo. Se lamió los labios y bajó la mirada entre sus piernas, dónde una uve de encaje cubría su pubis y ocultaba su mojado sexo. La humedad oscurecía ya la tela entre sus piernas—. ¿Y bien? ¿Aceptas, compañera?

Tragó con dificultad, ese hombre estaba esgrimiendo más poder del que nadie había tenido jamás sobre ella, un poder que ni siquiera le había dado. Todo su cuerpo se estremeció bajo su mirada, su sexo se contrajo y la humedad manó empapando la tela mientras sus senos, ahora libres de restricción, mostraban orgullosos los erectos pezones. Estaba excitada, absoluta y jodidamente excitada y no podía hacer nada por evitarlo.

—Lo aceptaré cuando te quites los vaqueros, te metas bajo la ducha y elimines ese molesto olor a desinfectante.

La oscura y sonora carcajada masculina inundó el cuarto, el calor del agua había empezado a crear una cortina de vapor que poco a poco inundaba el baño y se pegaba a su piel.

—Tus deseos, son órdenes para mí.

Becca fue consciente en ese mismo instante, al verle deshacerse de toda prenda que todavía llevaba encima, que ese hombre iba a poner su mundo patas arriba le gustase o no.

Por suerte, lo que estaba viendo le gustaba… oh, sí, le gustaba muchísimo.

Jacques sonrió para sí mientras se deshacía de la ropa sin más miramientos. Si de algo carecía era de timidez, más aún cuando todo lo que deseaba era quedarse desnudo para poder restregar toda su piel contra la de ella. Se obligó a tragar y contener el gemido que le picaba en la garganta, la visión de esos llenos pechos y los colorados y duros pezones lo estaba llevando al borde. Su felino rugió en su interior deseoso por salir a jugar, él también quería restregarse contra ella, marcarla con su aroma, con sus dientes, la deseaba con una furiosa necesidad que aumentaba su deseo.

Se quedó rápidamente como dios lo trajo al mundo bajo los atentos y cada vez más oscuros ojos femeninos, el deseo y la lujuria jugaban también en las pupilas femeninas alimentando el suyo propio. Disfrutó del momento de quitarle las braguitas, del aroma tan íntimo y personal que manaba de su sexo, le sostuvo la mirada mientras deslizaba las medias por sus delgadas piernas, si bien sabía que no podía sentir su tacto, quería que al menos lo viese en sus ojos, que pudiese imaginárselo. El sonrojo en sus mejillas hablaba por sí solo diciéndole mucho más que cualquier palabra.

La levantó en brazos y disfrutó una vez más de su cuerpo pegado al suyo, de la suavidad y el aroma de su piel para finalmente meterse con ella en la amplia ducha. La sentó sobre el taburete y sonrió cuando la escuchó refunfuñar algo sobre el agua y el maldito chorro de la ducha cogiéndola desprevenida.

—¿Sigues a flote, amorcito?

La furiosa mirada que le dedicó estuvo a punto de hacerle soltar una carcajada. El agua había caído encima de su cabeza, empapándole el pelo y pegándoselo a la cara.

—Puedes llamarme Becca, cualquier cosa menos «cariñito», «amorcito» y estupideces como esas —escupió el agua que le entró en la boca al girar la cabeza hacia él—. ¡Por dios, cambia la dirección de la ducha antes de que me ahogue con ella!

La subió más, acomodándola ahora a su altura para que el chorro del agua incidiese ahora sobre él y lo empapase por completo.

—Esto lo estás haciendo a propósito, ¿verdad?

Bajó la mirada y se encontró con la cara de pocos amigos de su compañera, aunque no es que la culpase, en la posición en la que estaban su arrebolado rostro quedaba a la altura perfecta para su ingle.

Se echó a reír, no pudo evitarlo. El gesto de su cara, unido a la imagen y la obvia vergüenza, fue demasiado para contener su hilaridad.

—Confieso haber fantaseado con esa dulce boquita envolviéndose alrededor de mi pene —se rio entre dientes, intentando contenerse—, pero te juro que esa no era mi intención en estos momentos.

—Pues diría que tu… tigre… no piensa de la misma manera —rezongó utilizando su naturaleza felina para referirse a su miembro—, de hecho, parece más que contento de verme.

—Oh, lo está. Como el resto de mi anatomía y el felino que duerme en su interior —aseguró divertido—. Todo yo estoy encantado de tenerte justo dónde estás ahora mismo.

Ella resopló, estiró la mano hacia el cesto con los utensilios de baño y sacó el gel para entregárselo.

—Toma.

Miró la botella, entonces a ella y sonrió de medio lado.

—¿Quieres hacerlo tú?

Antes de que pudiese decir una sola palabra, se inclinó hacia delante, le separó las piernas y finalmente se giró, arrodillándose y dejándole su ancha espalda a disposición.

—Puedes lavarme el pelo, ya que estás.

El gesto pareció sorprenderla pues tardó varios segundos en reaccionar y cuando lo hizo sus manos parecieron dudar sobre sus hombros.

—¿Siempre haces estas payasadas?

Sonrió para sí ante el tono de su voz.

—Solo cuando tengo el público adecuado —aseguró ladeando la cabeza cuando sintió sus dedos hundirse en su pelo y empezó a ronronear en voz baja—. Oh, sí, justo así…

—Estás ronroneando —murmuró ella y a sus palabras le siguieron una risita—, pero ronroneando de verdad, como un gato…

—Te dije que me gustaban los mimos… Becca.

Ella pareció dudar unos instantes, entonces notó algo frío sobre el cuero cabelludo y el aroma a manzana del champú.

—Cierra los ojos, no me hago responsable si te entra jabón en ellos.

Jacques obedeció. Esa tenía que ser sin duda la experiencia más erótica que había tenido en toda su vida. El agua caliente salpicándole la piel, el delicioso aroma de mujer, su mujer envolviéndole mientras sus manos le masajeaban el cuero cabelludo.

Al pelo le siguieron los hombros, la espalda y los brazos, sentir sus manos deslizándose sobre sus nalgas contribuyó a aumentar la erección que no se molestaba en disimular, la misma que le señaló una vez terminó con la parte de delante y le entregó la esponja de baño que había utilizado.

—Creo que esa parte puedes lavártela tú.

—Le quitas toda la diversión al asunto, Becca.

Ella se limitó a poner los ojos en blanco, cogió de nuevo el champú, se mojó una vez más la larga melena y empezó a frotarla con energía. Había pensado en protestar, en decirle que le estaba privando de hacer algo que le correspondía a él, pero el movimiento bamboleante de sus senos borró cualquier comentario de sus labios. Aquel era un pasatiempo demasiado atractivo para ignorarlo.

Terminó de lavarse a la velocidad de la luz solo para poder disfrutar de los movimientos del cuerpo femenino, el agua se deslizaba por su piel acariciándola como deseaban hacerlo sus propias manos.

—¿Puedes pasarme la alcachofa de la ducha? Está muy arriba y quiero quitarme el jabón.

Recogió el mango del soporte y le apartó gentilmente las manos.

—Echa la cabeza hacia atrás y cierra los ojos.

No la dejó discutir, la empujó suavemente y dirigió el chorro del agua sobre su pelo para eliminar los restos del jabón. Su rostro pareció relajarse y la encontró disfrutando de sus atenciones, la tensión que la había envuelto durante toda aquella noche parecía irse por el desagüe con el agua y la suciedad, su felino ronroneó ante la abierta aceptación y, por segunda vez desde que la encontró, sintió cómo sus caninos se alargaban deseando fijar su reclamo de una vez y por todas.

Tenía que tenerla, necesitaba hundirse en ella, montarla y reclamarla de modo que no le cupiese ninguna duda de que le pertenecía, de que él era el único para ella.

Se obligó a respirar profundamente y terminar con la tarea, le enjuagó bien el pelo y esperó hasta que se aplicó algún nuevo mejunje propio de las mujeres para aclararle por última vez el pelo.

—Si me devuelves el gel, puedo terminar yo misma…

Enarcó una ceja, levantó la botella y dejó caer un generoso chorro de jabón en la cuenca de la mano.

—Ten, sujeta esto.

Le entregó la botella y se frotó las manos hasta crear una generosa capa de espuma que no dudó en extender por cada centímetro de su piel. Le acarició los hombros, la clavícula, le enjabonó los brazos y esquivó sus senos solo el tiempo suficiente para volver a ellos y recrearse con su peso y su tacto. Jugó con sus pezones, rodándolos entre los dedos y sonriendo para sí al escuchar los pequeños gemidos que escapaban de los obstinados labios que había cerrado a cal y canto.

—¿Te he dicho lo mucho que me gustan tus pechos? —gruñó—. No son muy grandes, pero tampoco pequeños. Se adaptan perfectamente a mis manos, ¿ves? Y tienes unos pezones duros y sensibles, no veo la hora de poder probarlos con mi boca…

No dijo una sola palabra pero tampoco era necesaria, su cuerpo, mucho más sincero que su boca, hablaba por si solo arqueándose ante sus caricias.

—Tienes una piel muy suave, ¿te imaginas tendida así desnuda sobre una manta calentita y peluda? —le susurró al oído, mordiéndole el lóbulo de la oreja mientras deslizaba las manos sobre su vientre en dirección a la uve de sus muslos.

—Sí, claro, una fantasía que me encantará realizar —rumió ella—, cuando te quites las pulgas.

La insultante declaración lo hizo reír entre dientes.

—No tengo pulgas —rumió, resbalando muy lentamente los dedos sobre su monte de venus, comprobando hasta dónde llegaba su sensibilidad y en qué punto la perdía—, te dejaré comprobarlo un día de estos.

Un pequeño jadeo escapó de entre los labios abiertos tan pronto las yemas de sus dedos entraron en contacto con la tierna carne de su expuesto sexo. Se había apoyado con la espalda en los azulejos y en él para mantener el delicado equilibrio que poseía, totalmente abierta a él y a sus juegos, con el rostro alzado hacia el techo y el agua salpicándole las mejillas mientras jadeaba por respirar. Era una visión de lo más sexy y apetitosa.

—¿Te gusta? —preguntó sin perder un solo detalle de su lenguaje corporal.

Se lamió los labios y asintió.

—¿Quieres saber lo que me gustaría a mí?

Los ojos claros, velados por el deseo, se posaron sobre él. La vio lamerse los labios, capturar una de las gotas de agua y tragársela con un gesto tan sensual que tuvo que apretar las manos para no besarla, arrancarla de la ducha y tomarla en el mismo suelo.

—Si te digo que no, me lo dirás de todas maneras, así que… —sonrió de medio lado—, dispara.

Se dejó ir cayendo de nuevo de rodillas entre sus piernas, deslizó las manos sobre sus muslos y le separó las piernas aún más sin permitir que perdiese el equilibrio.

—Me gustaría lamerte, conocer tu sabor, escucharte gemir sin reserva mientras te recorro con la lengua —declaró con voz ronca, sus ojos tomando prisioneros los suyos—, ¿y sabes algo más, Becca? —pronunció su nombre con especial sensualidad—. A ti va a gustarte que lo haga.

No pidió permiso, no hacía falta. Las intenciones habían quedado perfectamente claras con su declaración, por lo que procedió a hacer exactamente lo que le había dicho y se dio un festín con su sexo.

CAPÍTULO 13

Becca se sentía como un muñeco de gelatina en sus manos. Envuelta en el albornoz, sentada de nuevo sobre el mueble de las toallas, permitía que el señor «pedazo lengua que tengo» le secara el pelo con enérgicos movimientos. El orgasmo que le había dado no había hecho sino aumentar su apetito por él, sentía cada centímetro de su cuerpo despierto, su sexo pulsaba con hambre de él, deseoso de ser llenado con esa maldita y deliciosa erección que había estado pavoneando delante de ella durante todo el maldito episodio en la ducha.

Señor, quería sexo con una ferocidad que la asustaba.

Desde el accidente, su vida sexual había sido más bien pobre, con su ex novio las cosas no habían sido como para echar cohetes, de hecho, pensándolo fríamente, si lo habían hecho una vez a la semana ya era todo un logro. Y Bernard no era ni de lejos tan… imaginativo como Jacques. El tigre sabía perfectamente cómo complacer a una mujer, cómo hacerla sentir hermosa y útil a pesar de su discapacidad. Él no la había hecho sentirse utilizada, no se había sentido como una mendiga…

—¿Sigues conmigo, tigresita?

Parpadeó al escuchar sus palabras, sus ojos ahora la miraban y poseía la sonrisa de un hombre que sabe que ha hecho bien las cosas y que tiene todas las papeletas para repetir.

Le deseaba. Lisa y llanamente. Quería acostarse con él. Quería tener sexo con él.

—Te quiero dentro de mí.

En vez de reírse o mostrar un gesto condescendiente, Jacques se inclinó sobre ella, le acarició los labios con la lengua y le susurró.

—Justo dónde yo quiero estar —ronroneó, su voz mucho más profunda que de costumbre—. Abre la boca para mí, Becca, déjame saborearte una vez más.

No se hizo de rogar, cuando sus labios rozaron los suyos los separó y permitió que su lengua incursionase en su interior para salirle al encuentro. La chupó, la succionó, le robó el aliento y jugó con ella como nadie lo hacía, la mimó, la excitó, sus manos acompañaron sus movimientos deshaciéndose del albornoz que hasta el momento la había envuelto.

—Dime que al menos tienes algo que se parezca a una cama —lo escuchó susurrarle al oído.

Lo miró hasta encontrarse con sus ojos y frunció el ceño.

—Tengo una cama… pero no estoy segura de que cojamos ambos en ella.

Él parpadeó visiblemente sorprendido por su respuesta, entonces se echó a reír.

—No importa, compañera, nos las arreglaremos —le aseguró volviendo a robarle un beso—, además, siempre nos quedará el suelo.

Correspondió a su sonrisa y se echó a reír también, no pudo evitarlo, la idea de retozar en el suelo le parecía de lo más sexy.

—Siendo así… —estiró los brazos para que la llevase—, segunda puerta a la derecha.

La levantó en vilo haciendo que tuviese que aferrarse a su cuello, era eso o terminar en el suelo y no era que le apeteciese mucho una caída libre en esos momentos. El albornoz quedó olvidado encima del mueble dejándola totalmente desnuda mientras que él conservaba la toalla envuelta alrededor de la cintura.

El cambio de temperatura del cálido baño al dormitorio le puso momentáneamente la piel de gallina, pero todo quedó olvidado en el instante en que la puerta de su dormitorio se cerró encerrándolos a ambos en su pequeño santuario. En ese momento, toda la excitación que había sentido hasta ese momento pareció esfumarse, miró la cama, la silla que se encontraba en una esquina y supo que no quería estar allí; no con Jacques.

—¿Becca?

Buscó su mirada y se lamió los labios.

—Aquí no —respondió con firmeza—. Por favor.

Sus miradas se sostuvieron durante un momento, entonces asintió y presionó la frente contra la de ella.

—Me gustaría darle una paliza por todo lo que te ha hecho.

Sonrió a pesar de todo.

—No hace falta, ya le disparé yo esta mañana —respondió y suspiró—. Sigo queriendo estar contigo pero no aquí, ¿tienes aversión a los sofás?

Le devolvió la sonrisa, miró a su alrededor y le dedicó un guiño.

—Me gustan los sofás —aceptó, entonces añadió—, pero tengo una idea incluso mejor.

Sin más, la sacó de nuevo del dormitorio y la llevó al mencionado tresillo.

—No te muevas de aquí.

Hizo una mueca.

—No podría aunque me fuese la vida en ello —aseguró con ironía—. A lo máximo que llegaría sería a rodar como una croqueta o arrastrarme como un gusano.

—Espero que no tengamos que llegar a tales extremos, compañera.

Asintió.

—Yo también.

Lo vio deambular por la casa, abriendo y cerrando puertas para finalmente volver con un par de mantas y almohadas que dispuso en el suelo delante del sofá.

—Como ya dije, también nos vale el suelo.

Sin más explicaciones, la levantó del sofá, la besó con fervor y la bajó al suelo, recostándola sobre el improvisado colchón, teniéndolo a él como una fabulosa y caliente manta viviente.

—Sí, aquí es justo dónde te quería —ronroneó volviendo a tomar sus labios en un breve beso—, ahora sí que no tienes escapatoria.

Ladeó la cabeza y suspiró.

—Si alguien me hubiese dicho estaba misma mañana cómo iba a terminar el día, me habría reído en su cara —declaró y se arriesgó a acariciarle el rostro, maravillándose cuando él recostó la cara disfrutando de la caricia como si fuese un gato—. Luego habría tenido que pedir disculpas.

—Mientras no vuelvas a amenazar a nadie con esa escopeta de caza, me daré por satisfecho.

—Se lo merecía…

—Hiciste que el pobre chico se meara en los pantalones…

—Que no hubiese intentado travestir mi estatua.

Sacudió la cabeza y escondió una sonrisa.

—Vas a resultar una compañera muy interesante —aseguró acariciándole ahora él el rostro—, no me cabe la menor duda.

Su voz había bajado de nuevo de tono y sus ojos reflejaban el felino que sabía habitaba en su interior.

—Tus ojos han vuelto a cambiar —murmuró.

Lo vio lamerse los labios y al abrir la boca vislumbró un par de colmillos que no había notado realmente en su previo beso. No eran demasiado largos, pero sí bastante desarrollados, como los de un animal.

—Mi felino está en la superficie —contestó al tiempo que se pasaba la lengua por los dientes—, y ya no puede esperar más. Yo no puedo esperar más… llevo reteniéndole todo el día, refrenando mis instintos pero no puedo seguir así, te deseo, Becca, necesito estar dentro de ti, necesito reclamarte… te necesito compañera.

Y pudo sentir esa necesidad en su voz, llamándola, encendiéndola, aumentando de nuevo una llama ya existente y precipitándola a esa rabiosa necesidad que llevaba sintiendo todo el día y que no había hecho más que aumentar desde su último orgasmo. Lo quería dentro de ella y quería más, quería mucho más, lo quería por entero.

—No puedo creer que vaya a decir esto pero —se mordió el labio inferior y le tendió los brazos en una muda invitación—, no esperes.

Su boca cayó sobre la suya con fuerza y brutalidad, con un hambre inusitada que contagió su propio hambre volviéndola tan salvaje como él. Se encontraron en una dura colisión de lenguas y labios, sus senos quedaron aplastado por su pecho mientras uno de sus muslos se introducía entre sus inertes piernas y se apretaba contra su goteante sexo haciéndola gemir.

CAPÍTULO 14

Estaba a punto de caer por el precipicio, su tigre no quería hacer más concesiones, podía sentirle en su interior, en la yema de sus dedos, tras sus pupilas, en sus caninos ya desarrollados. El deseo era rabioso, sus sentidos se agudizaron al punto de poder escuchar el acelerado latido del corazón de su compañera, de saborear el aroma de la excitación sexual que acicateaba la suya. Se le hizo la boca agua, quería probar su piel, quería lamerla por entero, quería restregar su pelaje contra esa blanca cremosidad para marcarla de forma indefinida.

Mía.

La palabra sonaba con fuerza y llena de posesión, sus manos adquirieron la vena codiciosa que paseaba ahora por su mente, la acarició, la recorrió con los dedos, jugó con sus pechos, con sus pezones y pronto unió su boca y su lengua al juego haciéndola gemir en respuesta.

Quería mimarla, quería envolverla en sus brazos y disfrutar serenamente de aquellos momentos pero era un deseo que siempre supo que no podría cumplir, no durante esa primera vez. Era un verdadero milagro que no la hubiese atacado antes, que no la hubiese secuestrado en plena exposición, se la echase al hombro y la hubiese reclamado en la primera superficie horizontal que tuviese a mano.

Había aguantado más de lo esperado, sus sentidos felinos habían estado bajo una fuerte tensión pero era la parte humana, la racional, la que consiguió mantenerlos a raya hasta ese momento. Tenía que confesar para sí mismo que había estado algo asustado, el emparejamiento era distinto para cada miembro de su raza, sí, había algo siempre común: la necesidad de reclamar aquella que era para ti, pero no había sentido la febril necesidad que decían obnubilaba hasta el pensamiento.

Por otro lado, él quería encontrarla, era de los pocos tygrain que reconocía abiertamente el deseo de emparejarse y tener una compañera, alguien con quién compartir su vida, con quién formar una familia. Y Becca era la suya.

Abandonó sus senos solo para oírla gemir una vez más, esos ruiditos que escapaban de su garganta eran como un afrodisíaco para su ya excitado cuerpo, notaba su propio miembro duro y grueso rozándose contra la cara interior de sus muslos cada vez que se movía sobre ella y no podía esperar a hundirlo en la palpitante y cálida humedad de su sexo.

Hociqueó su piel con la nariz, respiró profundamente y se empapó de su aroma, quería grabárselo para siempre, saber que podría encontrarla aunque estuviese al otro lado de la ciudad o al otro lado del estado, quería sentirse conectado a ella y que sintiese también esa conexión. Estaba dispuesto a conquistarla, a seducirla, a demostrarle que era la pareja que necesitaba y que podía apoyarse en él siempre que lo necesitase.

Era una mujer independiente, alguien acostumbrada a salir adelante por sus propios medios, más aún a raíz del accidente. Necesitaba esa independencia, necesitaba sentirse útil y saber que el atropello no le había arrebatado el futuro.

—Jacques…

Escuchar su nombre fue como una inyección de adrenalina, su felino ronroneó y se asomó a través de sus ojos, casi podía sentir cómo movía la cola ante la excitación del momento, ante la perspectiva de la caza.

Deslizó las manos por sus costados, la acarició y mimó con toda la suavidad y ternura que la impaciente urgencia de tenerla le permitía, le besó los senos y continuó en un camino descendente sembrando besitos y mordiscos sobre su estómago, su vientre y su dorado monte de venus. Le acarició la suave piel de la zona con la nariz, la mordisqueó e inspiró profundamente disfrutando de ese almizclado aroma tan característico de esa mujer; su mujer.

El hambre resurgió de nuevo, el tigre levantó la cabeza y perdió todo contacto con la realidad. Su parte racional y humana apenas fue consciente del reciente hallazgo de una pequeña marca en forma de media luna aserrada que se había intensificado con el rubor que vestía su piel por la línea que unía el muslo al pubis, su tigre la lamió con su propia lengua, gimoteó en su interior al reconocer la marca que no solo la unía a él sino que la convertía en la portadora de un inmenso regalo para su raza.

Si bien la marca solía ser como la prueba definitiva de que estaban ante sus respectivas parejas, no todas las compañeras humanas de tygrains poseían lo que se conocía como «el antojo del tigre»; una marca de nacimiento que al contrario de duplicar la marca existente como solía ocurrir normalmente, la complementaba, como dos piezas de un puzle que unían encajando a la perfección. En esas raras ocasiones en las que ocurría así, se las consideraba una bendición, pues estaban destinados a engendrar lo que posiblemente fuesen los miembros más fuertes y puros de su raza. Si en el futuro Becca y él tenían un hijo o hija, su parte tygrain sería completamente pura sin importar que uno de los dos miembros de la pareja fuese humano.

El orgullo lo llenó los llenó a ambos y su felino actuó en consecuencia, atravesando la piel con los desarrollados caninos, mordiéndola con fuerza y posesividad al tiempo que arrancaba del cuerpo femenino un pequeño grito en el que se mezclaba el dolor y el éxtasis. La sintió estremecerse debajo de él, su pene respondió palpitante y deseoso de introducirse en su interior y no pudo esperar más. Abandonó su marca, la lamió un par de veces refrescando la herida y saboreó su sangre mientras sus caninos retrocedían y el tigre en su interior volvía a dejarle las riendas para reclamar a su propia manera a la mujer que les pertenecía a ambos.

Se enfundó rápidamente un preservativo, le separó los muslos con suavidad y le acarició los labios externos con el miembro, se alzó sobre ella y encadenó sus ojos con los de ella. El deseo y la pasión bailaba en sus pupilas, una solitaria lágrima parecía haberse escapado y se deslizaba por sus mejillas. La vio lamerse los labios y estos se curvaron lentamente.

—Me has mordido —su voz sonó grave, afectada—, y lo he sentido.

El tono de su voz traía consigo un regalo, una indicación de que iba por el buen camino para hacerse con el corazón de esa mujer.

—Y sentirás mucho más antes de que termine contigo, mi compañera —le aseguró y dio validez a sus palabras guiándose a su húmeda entrada y empujando suavemente, sin prisas, sin apartar la mirada de la suya, deseando leer sus emociones, deseando que ella sintiese lo mismo que sentía él—. Mía, Becca, eres mía.

Echó la cabeza hacia atrás y dejó escapar un delicioso jadeo cuando la penetró, su interior lo acogió entre calidez y humedad, ciñéndolo como solo podía hacerlo ese generoso cuerpo. Apuntaló su peso sobre las manos y bajó a pulso sobre ella, los músculos de sus brazos se tensaron y relajaron a medida los hacía trabajar. La cubrió con su cuerpo, como si fuese una manta, y permaneció con ella y dentro de ella durante una eternidad.

—Estás hecha para mí, eres mi otra mitad, tigresita —ronroneó deseoso de moverse y al mismo tiempo retrasando ese momento todo lo que podía para disfrutar de la sencilla sensación de estar dentro de ella.

Gimió una vez más, sus ojos se encontraron de nuevo y había verdadero deseo y lujuria bailando en sus ojos.

—Eres una manta estupenda, tigre, pero sería incluso mejor si te movieses —murmuró ella con voz melosa—, por favor…

Los músculos vaginales se contrajeron a su alrededor corroborando sus palabras e incitándolo a hacer lo que estaba deseando hacer. Se retiró lentamente y disfrutó de esa sensación de abandono solo para colmarla de nuevo con su miembro y conducirse hasta el fondo.

—Ay dios… —el femenino gemido lo hizo reír, sus mejillas empezaban a adquirir un tono más intenso y no dejaba de lamerse los labios—, Pedrito no te hace justicia.

—¿Pedrito? —la pregunta salió en un bajo gruñido.

Ahora fue ella la que se rio. Extendió la mano hacia su rostro y le acarició la barbuda mejilla con el pulgar.

—Un nombre estúpido para un consolador, lo sé —declaró evaporando al momento los inesperados celos que surgieron en su interior—, ¿pero qué otro nombre podría ponérsele a algo de color violeta fosforito?

Sacudió la cabeza y volvió a salir de ella solo para volver a entrar ahora con más fuerza.

—Pedrito acaba de pasar a la reserva —le soltó bajando sobre su boca al tiempo que se hundía profundamente en su interior—, ya veremos si algún día me apetece que se una al equipo.

Ella gimió y alcanzó su boca introduciéndole la lengua antes de que pudiese saber qué pretendía. Su beso fue pura necesidad, una orden silenciosa que no tardó ni dos segundos en cumplir.

—¿Quieres más, tigresita? —ronroneó arrancándose de sus labios, dejándolos húmedos e hinchados mientras rotaba las caderas moviéndose en su interior y aumentando con ello su excitación.

Se mordió el labio inferior, un gesto de lo más sexy.

—Confiésalo, detective, eres tú al que buscan para los interrogatorios, ¿no? —Sus senos se restregaron contra el crespo vello de su pecho—. No haces prisioneros.

Se rio entre dientes y se movió de nuevo en su interior sin darle todavía lo que deseaba.

—Tú serás mi prisionera mientras me quede un solo soplo de vida en el cuerpo, Becca —le aseguró con diversión. Se echó hacia atrás y tomó sus manos, enlazando los dedos con los suyos y soportó su peso sobre los codos antes de retirarse una vez más y empujar con fuerza en ella—. Mi prisionera, mi compañera, mi mujer y todo lo que se nos ocurra… tanto o más de lo que yo lo seré tuyo.

—Reciprocidad, acabas de ganar tu primer punto —cerró sus dedos alrededor de los suyos—, y ganarás otro punto más si vuelves a hacer eso que has hecho con las caderas… o mejor aún, te mueves.

Se rio ante la impetuosidad femenina y bajó sobre su boca para obsequiarle y regalarse a sí mismo con un nuevo beso.

—Empiezo a darme cuenta de que te gusta mucho dar órdenes —declaró volviendo a salir de ella para empujar en su interior marcando ahora un ritmo adecuado para los dos—, pero esta es una petición a la cual me va a encantar responder.

Esa noche estaba dispuesto a descubrir qué le daba placer y darle todo aquello que siempre había contenido para su compañera, entregarse a sí mismo a ella como solo un tygrain podía hacerlo y aquel era el momento perfecto para empezar a hacerlo.

La montó a placer, disfrutando y haciéndola disfrutar, bromeando y jugando, buscando esa sintonía que podía unirlos a los dos. El sexo no era más que el comienzo, una forma de acercarlos, de hacerlos bajar la guardia y desnudar no solo sus cuerpos sino sus almas. Él ya la quería, en muchas formas ya la amaba y era cuestión de tiempo que ese cariño y amor creciesen alimentados por la mujer que pensaba conocer de todas las formas posibles.

Iba a seducirla, a hacerla suya a un nivel tan visceral que no le quedaría más remedio que corresponder a sus sentimientos y enamorarse de él. Era un hombre paciente, no le importaba esperar, máxime cuando la espera prometía estar llena de desafíos y diversión a raudales.

Sí, su nueva compañera prometía traer consigo el mayor de los desafíos.

—Jacques, por favor… —gimoteó ella cuando le negó por segunda vez lo que deseaba. La había mantenido al borde, aumentando su deseo sin concederle todavía el orgasmo—, ya no lo soporto más… si no haces algo, ¡te juro que tú serás el próximo al que dispare!

Le mordisqueó el cuello, conteniendo su propia necesidad cada vez más acuciante de derramarse dentro de ella.

—¿Ya estamos con amenazas? —chasqueó la lengua y volvió a penetrarla de nuevo, moviendo las caderas en círculos al final, cosa que, según había descubierto, la enloquecía—. Esas no son formas de pedir las cosas, pequeña.

Lloriqueó, gimoteó y finalmente chilló, arqueó la espalda y luchó por liberarse de la presa de sus manos.

—Por favor, por favor, por favor… —lloriqueó—, deja que me corra… no puedo más… quiero correrme…

Sabía perfectamente que su lloriqueo era en parte frustración y en parte teatro, tenía que admitir que estaba resultando una compañera de juegos de lo más divertida. Le encantaba esa vena obtusa que esgrimía con él.

—Si me das un beso, me lo pienso.

La forma en que culebreó bajo él y el suave siseo que abandonó sus labios fue suficiente para disuadirlo de seguir pinchándola. Optó por besarla él mismo, por reclamar sus labios y obtener una vez más una prueba de esa deliciosa boca, la respuesta fue inmediata, un rápido asalto que igualó al suyo en intensidad y lo obligó a consumar el acto que había estado retrasando.

Se hundió en ella con fiereza mientras la besaba con la misma intensidad con la que la poseía, se bebió sus gemidos mientras ella se bebía los propios y los llevó a ambos hacia la ansiada liberación.

—¡Jacques!

Ella gritó su nombre en su boca cuando se corrió, reclamando, aún sin saberlo, al hombre que era y al felino que ahora le pertenecía.

CAPÍTULO 15

Becca arrugó la nariz y empezó a revolverse bajo las sábanas. Una vez más se había dejado las persianas subidas porque el sol parecía más que dispuesto a dejarla ciega con tanta calidad. Rezongó al sentir el colchón más duro que de costumbre, palpó las sábanas y abrió los ojos completamente al darse cuenta de que aquello no era el colchón; era el suelo.

Hizo a un lado de golpe la ropa de cama y se incorporó sobre los codos, se obligó a entrecerrar los ojos que comenzaron a llorarle por el exceso de claridad para, finalmente, recorrer lentamente la vacía estancia.

Su silla de ruedas permanecía a un lado del sofá, sobre el asiento había una hoja de papel de la libreta de notas que tenía pegada con un imán a la nevera y sobre esta una flor silvestre.

El aire empezó a abandonar sus pulmones al mismo tiempo que el rubor cubría todo su cuerpo aumentando el calor que empezaba a despertar en su interior. Se impulsó hasta conseguir una posición sentada, arrastró la sábana con repentina desesperación y cubrió su desnudez lo mejor que pudo.

Se había acostado con ese maldito policía. Se había ido a la cama con un tygrain.

—Me he emparejado con un jodido gato. —Las palabras salieron a trompicones de sus labios, seguidas por un agudo gemido.

Esa mañana su cerebro parecía un poco más despejado que ayer, su cuerpo estaba relajado, casi aletargado a pesar de la intensa noche que había pasado entre los brazos del detective. Sintió cómo las mejillas se le calentaban aún más al recordar cada una de las cosas que le hizo, la forma tan tierna en la que se conducía para sumergirse después en un desenfreno que disfrutó tanto o más que su ternura.

Se lamió los labios y echó un fugaz vistazo a la silla.

Una flor y una nota.

Sacudió la cabeza y comprobó la distancia que la separaba del sofá, desde aquella posición podía levantarse por sí misma hasta el tresillo y de ahí acceder a la silla. Él se había molestado en dejar su inseparable vehículo a la distancia precisa, como un pequeño recordatorio de que había estado allí y al mismo tiempo sin querer robarle su independencia, permitiéndole arreglárselas por sí misma.

Agudizó el oído y volvió a echar un rápido vistazo a su alrededor, la casa estaba en silencio, la puerta del baño estaba entreabierta, la luz apagada y las otras dos habitaciones permanecían tal cual las había dejado ayer.

—¿Jacques? —pronunció su nombre para asegurarse de que sus sentidos funcionaban a la perfección.

No hubo respuesta. El silencio fue toda la respuesta que recibió ante su pregunta.

—Se ha marchado.

La elemental constatación la llevó a encogerse por dentro y sintió cómo se estremecía cuando un escalofrío bajó por su columna. Una sensación de ahogo se instaló en su pecho durante unos breves instantes para finalmente desaparecer cuando se obligó a respirar profundamente y hacer algo más que permanecer sentada en el suelo pensando en las musarañas.

—No, no, no… —se repitió a sí misma mientras maniobraba con esfuerzo para encaramarse al sofá—. Deja de pensar en cosas raras y concéntrate en lo que es realmente importante. Demonios, ¿qué hora es?

Dejó escapar un aliviado suspiro cuando logró reclinarse sobre el sofá, con esfuerzo colocó sus piernas en una posición más cómoda y se arrastró sobre el trasero hasta la esquina del sillón dónde la esperaba su silla. La sábana quedó olvidada por el camino, pero a estas alturas ya le daba lo mismo.

Como si el reloj de la cocina hubiese escuchado su pregunta, empezó a marcar la hora en punto anunciándole que eran ya las once de la mañana.

—¡Las once! —Si no estuviese ya sentada en el sofá, posiblemente habría caído de nuevo al suelo por la impresión—. ¡No pueden ser las once!

Pero lo eran, no tenía duda al respecto. La luz que entraba a través de las ventanas hablaba de una mañana bien avanzada y cercana al mediodía. Gimió para sí y se estiró hacia la silla para coger la nota y la flor, la cual le recordó bastante a las del macizo que había delante del restaurante de pasta italiana al final de la calle.

Desdobló el papel y se encontró con una caligrafía pulcra y legible, un par de párrafos que le recordaron al hombre con el que había pasado la noche; su nuevo compañero.

«Me hubiese gustado quedarme a remolonear en la cama contigo, pero el deber se ha encargado de llamarme al busca. Estaré en la comisaría toda la mañana, te recogeré sobre las tres en la galería (porque estoy seguro de que irás allí) para llevarte a comer.

Si me necesitas, te he grabado mi número también en el teléfono de casa, solo llámame.

Mantente a salvo para mí, tigresita.

Jacques».

—Tigresita —repitió en voz alta el apodo que le había puesto él durante la noche—. Te recogeré sobre las tres para llevarte a comer.

Sacudió la cabeza, arrugó el papel hasta convertirlo en una bola y lo lanzó a través del salón.

—¿En qué mierda de lío me he metido? —murmuró mirando ahora la flor. Luchando con la tentación de hacer pedazos la indefensa planta, la dejó sobre la mesilla auxiliar y arrastró la silla hasta una posición en la que podía hacer el cambio sin mayores problemas.

Necesitaba una ducha, quitarse el recuerdo de la pasada noche de su piel y retomar la rutina cuanto antes.

Gimió una vez más ante el repentino recuerdo.

—Tengo que encontrar un servicio de limpieza —jadeó. Se acomodó en la silla, frunció el ceño al verse completamente desnuda e hizo una nueva mueca ante la evidente sensibilidad que ahora notaba entre las piernas—. Pero eso tendrá que esperar hasta después de la ducha.

Su estómago decidió hacerse notar también en ese momento, el muy maldito no perdonaba el desayuno y el solo pensamiento de unas tortitas cubiertas con sirope de chocolate le hacía la boca agua. Estaba famélica.

Se cubrió el vientre con la mano al escucharlo gruñir y dejó escapar un profundo suspiro.

—Ducha ahora, desayuno y llamada urgente a Lexa, después.

Necesitaba a su amiga, ahora más que nunca necesitaba saber en qué clase de locura había ido a caer después de emparejarse con alguien como Jacques.

Por primera vez entendía perfectamente la dicotomía con la que había regresado su mejor amiga la mañana después de acostarse por primera vez con Mark, tras haberse emparejado con él. Sonrió al recordar la indignación de la chica por haberse olvidado el bolso y las bragas en su apartamento, pero su ofuscación se había debido sobre todo a su necesidad de él, a las ganas que tenía por volver a verle, por haber tenido que dejarle.

Y esa sensación vivía ahora en su interior. Inconscientemente buscó el teléfono con la mirada, le había dicho en la nota que había grabado su número, la tentación era tan fuerte que se obligó a sujetar el riel de las ruedas y darle la espalda para encaminarse a la ducha.

—Olvídalo —masculló irritada—, nunca has dependido de un hombre y por el tesoro del rey Midas que no vas a hacerlo ahora.

Atravesó el parqué sin mirar atrás, empujó la puerta del cuarto de baño, encendió la luz y se encerró en su interior dispuesta a mimarse a sí misma durante un buen rato debajo del chorro de agua caliente.

Tenía que admitir que su nuevo lugar de trabajo le daba mil vueltas al anterior, especialmente por la infraestructura que poseía la unidad de delitos cibernéticos del departamento de policía. Se recostó en la silla y dejó que sus dedos volasen sobre el teclado mientras echaba fugaces vistazos a la amplia disposición de pantallas de plasma en las que se reflejaban los resultados de su búsqueda actual.

Lo habían arrancado de la cama, literalmente.

En el momento en que le sonó el busca sus sentidos de policía despertaron, aunque esta vez su naturaleza felina se había impuesto a la humana recordándole oportunamente que el cuerpo femenino tumbado a su lado era ahora una de sus primeras responsabilidades; sino la primera de todas.

Había odiado tener que dejar a Becca después de lo de anoche, no estaba seguro de hasta dónde llegaba su información sobre su raza y como bien le había comentado antes, cada emparejamiento era distinto.

El pensar en ella y en toda esa cremosa piel lo puso duro al instante, se obligó a recolocarse el paquete, buscar una postura más cómoda y concentrarse en su tarea de la mañana. Tenía intención de recogerla en el descanso que tenía al mediodía, necesitaba sacarla de su zona de confort y que aprendiese a confiar en él, a verle como alguien en quién podía apoyarse y que no la privaría de esa necesaria independencia que había desarrollado a raíz del accidente.

Se preguntó si su lesión sería reversible. El accidente había tenido lugar cinco años atrás, un atropello con conductor a la fuga, la información que le ofreció voluntariamente le había servido para indagar, hacer sus propias pesquisas y contrastar la información que le había dado.

Sabía además que había sido intervenida quirúrgicamente dos veces, la primera tras el accidente y la segunda un año después. Se había negado a volver a pasar por quirófano, como también se había negado a depender de los calmantes. Su pequeña tigresa había sufrido lo indecible y sin embargo nunca había bajado las manos, no solo aprendió a vivir con las secuelas provocadas por el accidente, sino que aprovechó el dinero de la indemnización para terminar sus estudios y comprar el bajo en el que había levantado la galería.

Reconocía que había hecho trampas. Una vez tuvo su nombre, no le fue difícil averiguar todo lo demás, después de todo, no estaba en el puesto en el que estaba por haber sido un santo, tenía sus pequeños secretillos cibernéticos, unos que lo convertían en un hacker endiabladamente bueno. De hecho, su actual destino se debía precisamente a sus talentos ante un ordenador.

Pero con Becca quería mucho más, quería hacer las cosas por el método tradicional, quería que confiase en él lo suficiente para abrirse y hacerle partícipe de su pasado, de su presente y de lo que la vida tuviese a bien depararles.

El primer paso había sido seducirla, uno que había afrontado como un desafío personal y del que se sabía victorioso. El siguiente paso, sin embargo, iba a ser más complicado o al menos requeriría más tiempo.

—Caerás, tigresita, y cuando lo hagas yo estaré allí para recogerte y cuidar de ti —murmuró para sí. Su nueva meta era enamorarla, una que estaba más que ansioso por traspasar.

—¿Qué te parece tu nuevo puesto de trabajo? Mola, ¿no?

Jacques se giró en la silla lo justo para mirar a uno de sus nuevos compañeros.

Quinn James poseía el típico aspecto de un empollón informático. Treintañero de aspecto juvenil, gafas de pasta, pelo en punta, vaqueros gastados y una camiseta que proclamaba la genialidad del hombre que la llevaba, no era suficiente para camuflar su verdadera esencia. Debajo de ese pelo y tras las poco favorecedoras gafas se encontraba un espíritu sagaz e indomable, mucho más peligroso de lo que ninguno de sus compañeros o su propio jefe sabían.

—Lo que mola es el equipo informático que me han dado para jugar —aseguró levantando la mano para chocarla con la del recién llegado—, deja en la era de la prehistoria el que teníamos en mi antigua oficina.

Una baja risotada escapó de la garganta masculina al tiempo que chocaba la mano ofrecida para luego apoyarse en el respaldo de la silla y comprobar rápidamente el trabajo que estaba llevando a cabo.

—El título de «mejor unidad de delitos cibernéticos del país» no nos la han puesto precisamente por lo guapos que somos, sino por lo buenos que somos —aseguró con un guiño—, y estos juguetitos ayudan también a cultivarnos el ya de por si desmesurado ego.

—No puedo imaginarme el motivo —correspondió a su diversión con la propia.

El recién llegado acercó una de las sillas vacías y la deslizó hasta dejase caer en ella. Su atención, sin embargo, seguía puesta sobre las distintas pantallas.

—Callaghan Winters —murmuró. Cogió uno de los teclados, lo giró hacia sí e hizo un rápido paso de claqué con los dedos—. Es uno de los peces gordos, el más elegante en su trabajo y con un código ético bastante peculiar dentro de su… categoría. El tipo es capaz de hacer desaparecer en el mercado todo un museo antes de que el director del mismo se entere de que se ha quedado sin cuadros. Últimamente, sin embargo, no ha habido demasiado movimiento en torno a él, lo cual es uno de los principales motivos por los que trae de cabeza a los detectives que andan tras sus huellas. ¿Interés personal?

Sus ojos se encontraron y no pudo evitar contener una sonrisa propia al ver el palpable interés en sus ojos.

—Podría ser.

La traviesa sonrisa se amplió haciéndose incluso ligeramente ladina.

—¿Una vendetta?

Bufó.

—Me han llegado ciertos rumores de que podría estar interesado en cierta pieza de una colección personal —comentó bajando el tono de voz para conferirle un aire de confidencialidad al asunto—. Han hecho llegar una oferta al propietario la cual fue rechazada, digamos que el rechazo no le sentó demasiado bien al intermediario y amenazó al propietario.

Enarcó una ceja ante su respuesta.

—Y ese propietario… ¿es una mujer? —rumió—. ¿Tu compañera, tigre?

No le sorprendió en absoluto que estuviese al tanto de su naturaleza, los seres como ellos solían reconocerse. No tuvo que responder ya que se respondió él mismo.

—No todos los días se me presenta la oportunidad de compartir oficina con alguien con tanta personalidad como yo —se justificó con un encogimiento de hombros—, es… interesante.

—Ya lo veo.

Sus dedos volaron nuevamente sobre el teclado, miró un par de veces de manera precavida por encima del hombro para asegurarse de que no había nadie espiando y pronto las pantallas cambiaron mostrando varias fotografías del susodicho y de un hombre al que reconoció de inmediato. Un bajo gruñido escapó de su garganta mientras se inclinaba hacia delante.

—Bernard Atchison, un coleccionista de antigüedades y objetos raros —resumió él dándole la información antes de pedirla—, o lo que es lo mismo, un imbécil que no sabe hacer una «o» con un canuto y que utiliza sus contactos para colocar antigüedades de valor en manos de coleccionistas privados e incluso algunos en el mercado negro.

Bernard Atchison. Aquel era el tipo al que Rebecca no había dudado en dispararle varios perdigonazos para sacarle de su galería, el mismo que ahora sabía había mantenido una relación parasitaria con su compañera —la cual incluía gastarse el dinero que le había sobrado de la indemnización después de comprar la galería— antes de largarse con una bailarina de striptease dejándola con una deuda de dos mensualidades del compartido alquiler.

—Ya veo que lo conoces y que no te cae precisamente bien —aseguró jovial—. ¿Fue él quién le hizo la irrepetible oferta a tu chica? Si es así, posiblemente esté buscando alguna antigüedad que le haya pedido alguno de sus clientes. No es un tipo precisamente recomendable. Si fuese tú, mantendría a mi compañera alejada de él.

—Ella misma se ha encargado de hacerlo al dispararle con una escopeta de caza —murmuró con voz letal, sintió cómo los colmillos brotaban en su boca ante la necesidad de hacer pedazos a ese hijo de puta. Si volvía a acercarse a Becca, lo mataría y a la mierda todo lo demás.

El silbido que salió de los labios del informático lo hizo encogerse, tenía los oídos especialmente sensibles esa mañana. Su felino dormía plácidamente en su interior después de reclamar a su compañera, pero su naturaleza había quedado muy cerca de la superficie agudizando sus sentidos.

—Vuelve a hacer eso y te arranco la lengua.

Quinn sonrió ampliamente.

—Lo siento, tío. Es que me ha impresionado. Tu chica se parece a mi mujer; hay que atarla para que no se meta en líos —aseguró con un profundo suspiro. Entonces volvió a lo que tenía entre manos—. Si Atchison está rondándola es porque tiene una antigüedad que desea alguno de sus clientes —continuó al tiempo que señalaba la pantalla de la derecha con un gesto de la barbilla—, y si Winters es uno de sus habituales… bueno, quizá sería buena idea que mantuviésemos un ojo sobre ella.

Lo miró con un gesto que decía claramente lo que le pasaría si se acercaba a su compañera.

—Tranquilo gatito, mi compañera me arrancaría los huevos y los llevaría de collar, si se me ocurre la brillante idea de mirar a alguien más —aseguró con una divertida sonrisa.

Diablos, el emparejamiento lo estaba volviendo más territorial que nunca, pensó al tiempo que se frotaba la barbilla. Volvió a echar un vistazo a las pantallas y las examinó hasta que una repentina idea se filtró en su mente. Miró a su nuevo compañero y entrecerró los ojos.

—Quinn, estás a punto de convertirte en mi nuevo mejor amigo.

El informático sonrió de medio lado, de algún modo Jacques empezaba a pensar que aquella frase no se iba a quedar solo ahí, el chico tenía potencial para convertirse precisamente en eso, su nuevo mejor amigo.

CAPÍTULO 16

—Entonces, ¿todo ha ido bien?

Se quedó pensativa mientras contemplaba la base del teléfono que estaba funcionando en manos libres mientras degustaba su segunda taza de café de la mañana.

Después de una más que merecida ducha, había desestimado hacer cualquier clase de desayuno y salir inmediatamente para la galería. Cualquier cosa le parecía mejor que quedarse en casa cuando todo le recordaba a lo ocurrido la noche anterior. Desestimó incluso la idea de preparar las tortitas con chocolate que se le antojaban, si se ponía a ello, no solo no saldría de casa, lo más seguro era que terminase por encerrarse con su botín en el dormitorio para no volver a asomar la cabeza hasta el día del juicio final; eso suponiendo que ese maldito tigre no decidiera arrancarla antes de su encierro.

—¿Becca?

Sacudió la cabeza, dejó la taza de nuevo en el platillo y apartó un poco los papeles que había estado ojeando esa mañana por temor a que terminasen manchados.

—¿Qué quieres que te diga? —suspiró—. Estoy todo lo bien que puede estar una después de pasar la noche con un tío y que este le hinque el diente. Demonios, me pica... y me duele… y me escuece…

Agradecía que Lexa no pudiese ver en esos momentos cómo enrojecía mientras se llevaba una mano a la zona en cuestión. Deslizó los dedos entre sus piernas, acariciando sin sentir realmente nada por la cara interior del muslo hasta esa pequeña zona cuya sensibilidad parecía haberse incrementado desde la noche anterior. Había visto la marca gracias a su espejo de mano, una pequeña herida sonrosada en la delicada piel que unía el muslo con la ingle, demasiado cerca del final del monte de venus. Sabía que la había mordido, así lo había sentido, pero lo que no esperaba era tener que revolverse incómoda cada dos por tres porque le molestase incluso la ropa interior. Era como tener un perpetuo recordatorio de lo que había ocurrido, algo que le impedía dejar de pensar en él.

Una suave risita emergió del teléfono.

—Los tygrain pueden ser un poco… intensos… cuando encuentran a su compañera —comentó ella—, especialmente durante el reclamo.

Tygrain. Compañeros. Su amiga hablaba con mucha facilidad de un hecho que todavía le costaba asimilar.

—Dime que esto de morder es algo de una sola vez.

La escuchó bufar, pero no cabía duda que le divertía la situación por la que ella misma había pasado con anterioridad.

—Solo se reclama una vez —respondió con jovialidad—. La marca suele ser lo suficiente profunda para que escueza durante un par de días, te moleste o te pique. Una vez cicatriza, ni siquiera la notarás.

Suspiró.

—No sé si aguantaré esto un par de días, ¿por qué no podía limitarse a morderme… no sé… en el cuello, como los vampiros?

Hubo cierta vacilación del otro lado de la línea.

—Um… bueno, esencialmente son felinos, Becca —rumió su amiga con un tono un poco más ahogado—. Ya sabes… la línea del hombro… la base posterior del cuello…

Parpadeó y miró el teléfono como si esperase que su amiga saltase de un momento a otro y le dijese: ¡era broma!

—Este gatito parece tener mayor inclinación por los bajos fondos.

Hubo un pequeño jadeo y la voz de Lexa le llegó entre fascinada y avergonzada.

—¿De verdad? ¿Él te ha mordido… er… más abajo?

Se llevó una mano a la cara para cubrirse los ojos y sintió el impulso de echarse a reír.

—Ya veo que Mark es de los felinos a los que le gusta mordisquear el cogote —le soltó con absoluta ironía—. Ay, Lexa, ¿por qué ha tenido que pasarme esto a mí? Yo no soy material para compañera de nadie. ¡Ya ves lo bien que me fue con la comadreja de Bernard!

Su amiga chasqueó la lengua.

—Una mala decisión tomada en un momento bajo de moral —le recordó—. Y afortunadamente abriste los ojos a tiempo…

—Te recuerdo que fue él quién me dejó para irse con una bailarina de striptease —hizo una mueca.

—Pero ya te habías dado cuenta antes de que no era el hombre adecuado, era una comadreja —sentenció la mujer—. Además, te hizo un favor desapareciendo de tu vida. Ahora tienes a alguien que marcará la diferencia. Te lo aseguro, Becca, concédete una oportunidad para ser verdaderamente feliz.

—Sabes, te has vuelto un poco ñoña desde que te has casado —rezongó solo para picarla—, te prefiero cuando me gritas mi falta de sentido común.

—Juraría que eras tú la que me gritaba a mí.

Ambas se echaron a reír durante un buen rato.

—¿De verdad estás bien? —su insistencia la hizo sonreír. No importaba que ahora viviese a varios estados de distancia, Lexa siempre estaba al pendiente.

—Lo estaré cuando deje de picarme o mejor aún, cuando pueda rascarme sin que parezca que estoy a punto de caerme de la silla —resopló—. ¿No hay algún remedio casero para aliviar la comezón? Podría darle con aloe o con rosa de mosqueta, ¿no lo recomiendan para atenuar cicatrices?

—Sí, hay un remedio muy bueno —aceptó su amiga—, aunque no estoy muy segura de que vayas a dejar que te lo apliquen.

Enarcó una ceja y miró el aparato a través del cual escuchaba la conversación.

—¿Y eso por qué?

—Porque eso nos llevaría a poner mi lengua sobre tu piel una vez más.

La inesperada y ronroneante respuesta hizo que levantase la cabeza de golpe y se encontrase con un apuesto y relajado Jacques cruzado de brazos y apoyado contra el marco de la puerta.

—¿Cuánto has escuchado de la conversación?

Sus labios se curvaron lentamente.

—Lo bastante para saber que estás… incómoda —le dijo en voz baja, entonces alzó el tono para dirigirse a su interlocutora—. Hola, Lexandra.

—Hola Jacques —contestó la aludida. Ambos oyeron cómo vacilaba, hacía un par de comentarios rápidos e iniciaba una pronta retirada—. Bueno, no te entretengo más, Becca, Mark ya me está haciendo señas para que suelte el teléfono y nos vayamos.

Sonrió ante el tono mortificado de su amiga y sacudió la cabeza.

—No le hagas esperar —se despidió—. Estamos en contacto.

—Cuenta con ello. Adiós.

La línea pasó a quedarse inerte para finalmente emitir un pitido entrecortado que marcaba el final de la llamada.

—¿Y bien?

Cogió la taza de café que todavía permanecía a su lado y se la llevó a los labios para tomar un generoso sorbo.

—¿Y bien qué?

Lo vio cerrar la puerta de la oficina y finalmente caminar hacia ella, rodeó la mesa y tiró de su silla para poder tenerla frente a él, le quitó la taza de café para devolverla a la mesa y se inclinó apoyándose sobre los reposabrazos para quedar así a su altura y poder robar un breve beso de sus labios.

El roce de su boca, el suave y delicioso aroma que lo envolvía, todo contribuyó a calmar la ansiedad que había estado dando vueltas en su interior desde el momento en que se había despertado.

—Sé cuándo una mujer quiere mis intestinos en una bandeja —le dijo entonces—. ¿Por qué no me llamaste?

Se lamió los labios y apartó las manos que él intentaba coger.

—¿Para qué? ¿Para enviármelos en una caja? —le soltó—. Sería un bonito detalle, sin duda, aunque de poco iban a servirme…

Se rio y no lo escondió.

—Ya veo que has solucionado el incidente de ayer —declaró echando el pulgar por encima del hombro—, acabo de encontrarme con el equipo de limpieza.

Sí, aquello había sido una de las primeras cosas que había hecho nada más salir de la ducha, contratar una empresa de limpieza y enviarlos a la galería.

—Era una de las primeras cosas en mi lista —aceptó esquivando su mirada. Maldita sea, ¿por qué estaba tan nerviosa? Solo había sido un polvo. No era como si no se hubiese acostado antes con alguien de manera esporádica.

—Becca, mírame —la obligó a hacerlo al cogerle la barbilla e impedirle apartar la mirada—. Ahora respira conmigo… dentro… fuera… así… no me gusta la idea de verte de color azul o morado por falta de aire.

Parpadeó al ver el brillo travieso en sus ojos, los cuales volvían a ser totalmente humanos.

—Me hubiese gustado permanecer en la cama a tu lado hasta que te despertases, lamento que no haya podido ser así —se disculpó al tiempo que le acariciaba la mejilla con el pulgar—. ¿Me dejas compensarte?

Ladeó el rostro en un intento de librarse de la necesidad de restregar la cara contra sus dedos y entrecerró los ojos. Necesitaba mantener las distancias, estos eran sus dominios, la galería era el único lugar en el que se sentía realmente ella misma.

—No tengo tiempo para salir a comer —declaró pensando en anticiparse a la previa invitación que le había dejado escrita en la nota—, pero hay una bocatería aquí al lado que…

No pudo terminar, antes de poder protestar se sintió levantada en vilo desde su silla para ser sentada después sobre la superficie de la mesa.

—¡Mis papeles! —jadeó intentando sacar los documentos de debajo de su trasero—. Jacques, qué demonios crees que estás haciendo, ¿eh? Estos son documentos que…

Una vez más sus labios capturaron los suyos obligándola a cesar en sus quejas, su lengua incursionó en su interior haciendo que probase una vez más su sabor y cada una de sus terminaciones nerviosas despertasen de su letargo.

—Protestas demasiado, Rebecca —declaró él rompiendo el beso—. Has dicho que te estaba volviendo loca, que te escocía, ¿no? Pues vamos a ponerle remedio.

Jadeó, no podía estar hablando en serio. No podía pensar seriamente en hacer… ¡Mierda!

—¡Jacques! —jadeó e intentó apartarle las manos cuando le separó las piernas y tiró de ella hasta el borde de la mesa.

Sus ojos se encontraron una vez más.

—Recuéstate, apóyate en los brazos y no te caerás —le dijo al tiempo que envolvía la tela de su falda hasta dejar a la vista el breve tanga, lo único que había encontrado finalmente y que no le molestaba—. Solo nos llevará un minuto. Uno del que disfrutaré tanto como tú.

CAPÍTULO 17

Definitivamente, esta no era la manera en la que esperaba reencontrarse con ella. Había pensado en llamar a la puerta, iniciar una inofensiva charla y en el momento adecuado dejarle caer que su nuevo compañero estaba instalando ya un sistema de video vigilancia para la galería. Las palabras que había captado de la conversación que estaban teniendo las dos mujeres hicieron que su planeada entrada cambiase de rumbo.

La idea de poner de nuevo su boca sobre cualquier parte de la anatomía femenina era por descontado de lo más apetecible, pero en esta ocasión tenía que recordarse a sí mismo que no se trataba de nada sexual, sino de procurar alivio sobre algo que él mismo había causado.

Deslizó los dedos por la suave piel del interior del muslo, no obtuvo ninguna respuesta de ella, ningún temblor, ningún escalofrío y sabía que ella mantenía la mirada fija en él, su cuerpo en tensión mientras sus piernas inertes permanecían abiertas dejándole a él en medio.

—Dime cuando sientas mis dedos, ¿de acuerdo?

Ella cerró los labios con más fuerza hasta formar una delgada y firme línea, cosa que lo hizo sonreír. Optó por hallar la respuesta él mismo.

Recorrió muy lentamente su piel, aprendiendo las respuestas o la falta de ellas en su cuerpo. La sintió contener el aliento cuando acarició el borde de la tela del tanga que cubría a duras penas su monte de venus, siguió el recorrido delineando el borde de la prenda y volvió a notar su respuesta cuando tocó la zona hinchada y sensible dónde la había marcado la noche anterior.

—Si vuelves a morderme, juro por dios que yo haré lo mismo con tus huevos —siseó—, y te los arrancaré de cuajo.

Su sexo se encogió ante la rabiosa amenaza solo para endurecerse aún más, su aroma de mujer era suficiente para hacer que todo su cuerpo despertase de nuevo.

—Solo voy a lamerte —ronroneó, lamiéndose ya los labios ante la perspectiva—, debí haberme encargado de esto ayer mismo, pero temo que mis… instintos estaban concentrados en otras cosas más acuciantes.

—No me digas —rezongó ella—. Lo que tendrías que hacer es ponerte la antirrábica...

Puso los ojos en blanco.

—Eso es para los perros, tigresita.

Su cuerpo se estremeció ante la primera pasada de su lengua sobre la sensible zona, la piel había sido desgarrada por sus colmillos, la marca que la proclamaba como su pareja apenas se percibía ahora debajo de la costra que había empezado a crear la herida. El borde estaba ligeramente rojo e inflamado, no era extraño que hubiese estado molesta tal y como le había dicho a Lexa. Al tener que permanecer en posición sentada la mayor parte del tiempo, la zona quedaba expuesta a todo tipo de roces e incomodidades.

Separó la piel con los dedos y la lamió con infinito cuidado, su saliva poseía ciertos agentes calmantes, no era milagrosa, pero sí ayudaría a calmar la zona irritada y aceleraría el proceso de cicatrización.

Su fino oído captó el suave suspiro que escapó de entre sus labios, su cuerpo había empezado a relajarse y finalmente se había apoyado en las manos echándose hacia atrás.

Sopló suavemente enfriando la zona que había lamido solo para prodigarle nuevos cuidados, el momento resultaba tan íntimo, tan de ellos, que no había necesidad de palabras.

Después de un par de pasadas más, concluyó que ya era suficiente por el momento. Delineó una vez más el borde del tanga y frunció el ceño ante la textura del mismo.

—¿Tienes unas tijeras a mano?

Ella musitó algo que podría haber sonado como un ronroneo o una respuesta.

—En el cajón de arriba.

Examinó el escritorio y abrió el cajón superior a su derecha para encontrar justo lo que necesitaba. Con un movimiento rápido se deshizo de la prenda interior cortándola a ambos lados de la cintura.

—¡La madre que te parió! —jadeó incorporándose de golpe y mirando la prenda ahora colgando entre sus dedos con ojos horrorizados—. ¡Mis Sarrieri! ¡Ay dios! ¡Ay dios!

De acuerdo, aquella debía ser la primera vez que una mujer estaba a punto de echarse a llorar porque le hubiese cortado la ropa interior. Por lo general, las reacciones solían ser muy distintas, incluso eróticas, pero su compañera parecía estar al borde de las lágrimas.

—¿Pero qué demonio se te ha metido en el cuerpo, detective? —gimió y lo miró de forma acusadora—. ¿Tienes idea de lo que acabas de hacer? ¡Me pasé todo un jodido año ahorrando para poder darme el único capricho estrafalario de toda mi vida!

Miró una vez más la prenda y luego a ella, quién seguía con las piernas separadas mientras él permanecía en medio con las tijeras en una mano y el trozo de tela en otra.

—Creo que podrás sobrevivir sin ropa interior —respondió echando un fugaz vistazo a su delicioso y desnudo sexo antes de obligarse a bajar de nuevo la falda. Dudaba mucho que Becca fuese a permitirle hacer algo más que poner una prudente separación entre ellos a juzgar por su rostro—. ¿Por qué te la has puesto? Te estaba haciendo daño.

La vio boquear como un pez fuera del agua y no pudo resistirse más, se incorporó y posó el dedo sobre los labios que se moría por mordisquear.

—No llores —le prohibió. Sus ojos ya estaban brillantes por unas lágrimas que no quería ver caer—. Si tanto significaba para ti, te compraré otras.

Parpadeó varias veces como si quisiera complacerle, a pesar de que todo en su expresión hablaba de lo contrario.

—¡Me he dejado casi seiscientos dólares en ese maldito conjunto de lencería! —chilló. Las lágrimas empezaron a descender entonces por sus mejillas—. ¡Se suponía que era para una ocasión especial! ¡Y ahora esa ocasión nunca llegará!

—Becca.

Intentó sonar tranquilizador, podía oler sus turbulentas emociones, notar el latido acelerado de su corazón, la necesidad de dejar pasar aire a través de unos pulmones que no deseaban cooperar.

—Rebecca, mírame…

Ella se revolvió, intentó apartarlo con las manos y se habría caído de la mesa, si él no la hubiese atrapado de nuevo contra el escritorio.

—¡Suéltame! ¡Déjame! ¡Vete! ¡Maldita sea! ¡Márchate! —chilló ahora entre sollozos—. Lo sabía, sabía que esto no me traería más que problemas, sabía que no funcionaría, nunca podría funcionar… ¡Mírame! Ni siquiera puedo moverme, ni siquiera puedo marcharme cuando quiero hacerlo… ¡Y me has mordido! ¡Me has mordido y me duele! ¡Y también me escuece! —Sus sollozos terminaron en un llanto que arreció sin control dejándolo despojado de todo y sintiéndose absolutamente miserable—. Y por qué demonios me has lamido, ¿eh? ¿Esto es otro de esos raros fetiches de ser un gato?

Le cogió el rostro entre las manos con suavidad y le levantó el rostro.

—¿Puedes, por favor, dejar de llorar?

Hizo un puchero que le encogió una vez más el corazón.

—¿Por qué?

Suspiró.

—Porque, gatita, me está partiendo el alma verte así —aseguró con total sinceridad, incluso su tono sonó angustiado—, y no tengo la menor idea de qué hacer para evitarlo.

—¡No debiste haberme cortado el tanga!

—Ya te he dicho que te compraré otro.

—¡No quiero otro!¡Quiero el mío! —protestó pasándose ahora la mano por la nariz—. Ay dios, mírame. Me he vuelto bipolar. ¡Esto es todo culpa tuya, Jacques, todo culpa tuya!

Y entonces fueron sus brazos los que le rodeaban el cuello, las lágrimas de su rostro la que le empapaban la camisa mientras daba rienda suelta a toda la desesperación que parecía llevar acumulada en su interior desde mucho antes de conocerlo a él.

Le acarició el pelo, la atrajo contra sí y la apretó contra su pecho mientras dejaba que la tormenta pasase de largo. Por fortuna, el extraño episodio no duró más allá de unos pocos minutos más.

—Me debes un conjunto de Sarrieri nuevo —musitó apartándose lentamente de su pecho, sus ojos se habían puesto rojos de tanto llorar y tenía la nariz colorada—. Y tiene que ser de la nueva colección.

—Te daré mi tarjeta para que puedas adquirirlo —aceptó sin dejar de mirarla.

Se lamió los labios para luego pasarse la mano por el rostro y mirar a su alrededor.

—¿Puedes acercarme la silla?

Sonriendo para sí, la levantó en brazos y la sostuvo así durante unos segundos.

—Vamos a comer algo —le informó al tiempo que la dejaba de nuevo en la silla y dejaba que fuera ella misma la que se colocase bien—. Un poco de aire fresco nos va a venir bien a los dos.

No dijo nada. Tampoco lo hizo, cuando se puso tras la silla y empezó a guiarla hacia la salida de la oficina. Había quedado tan agotada anímicamente que intuía que no tenía deseos ni de protestar.

CAPÍTULO 18

El Parque MacArthur estaba como siempre lleno de gente. Situado en medio la ciudad, servía de espacio de esparcimiento para los californianos. Para Becca, era uno de sus espacios favoritos;un lugar dónde poder respirar un poco de aire libre en medio de una bulliciosa ciudad, dónde observar los pájaros que a menudo surfeaban sobre el lago y dejar por unos momentos el ajetreo y las prisas que parecían hacer mella en todos los contemporáneos de la zona.

Sentada bajo la sombra de uno de los árboles de tronco retorcido, se esforzaba por encontrar de nuevo la calma que había perdido en la galería. No había dicho ni una sola palabra mientras él la sacaba del edificio y empujaba la silla todo el camino hasta el parque, apenas se había detenido unos instantes en la entrada de su negocio para hacer una rápida presentación y decirle que su amigo Quinn iba a empezar a instalar un sistema de videovigilancia en el lugar.

Sabía que tenía que estar molesta por esa intrusión. Aquello era precisamente lo que no deseaba que ocurriese, no quería que nadie llegase y empezase a dirigir su vida, a tomar decisiones por ella. Por otra parte, tenía que admitir para sí que era un mal necesario, necesitaba ese sistema de vigilancia para la galería.

Jacques había recogido entonces una mochila que había dejado a la entrada y, tras echársela al hombro, empezó a parlotear sobre los beneficios de un entorno más tranquilo; el aire libre, el cielo despejado y el calor –no demasiado bochornoso– de esos meses en California.

Su mutismo siguió hasta el punto de querer echarse a llorar una vez más, sus emociones parecían haber sufrido un colapso y era incapaz de encontrar la serenidad que la caracterizaba y que le permitía afrontar el día a día. Deslizó la mano sobre el suelo notando la hierba cortada, las pequeñas hebras actuaban como un cepillo bajo las yemas de sus dedos. Su silla permanecía a un lado mientras ambos compartían una toalla en la llana superficie.

—Lo siento.

Las palabras surgieron finalmente, un agotado susurro que interrumpió el monólogo que mantenía su compañero. Los ojos del tygrain se clavaron en ella y casi pudo ver un halo de esperanza en ellos.

Se lamió los labios y continuó.

—Por lo de antes, no suelo tener crisis nerviosas…

Le apartó un rebelde mechón que le caía delante de la cara para prendérselo detrás de la oreja. Sus caricias siempre eran tiernas, cuidadosas, como si temiese que pudiese romperse de un momento a otro o levantarse y huir. Si tan solo pudiese hacer esto último.

—Sé que esto supone un gran cambio para ti, en tu vida, en tu cotidianidad —comentó con lentitud, como si buscase las palabras exactas que decir—, estás sobrepasada… nuestro vínculo es muy reciente y cuando no sabes qué esperar, todo parece magnificarse…

Lo miró.

—¿Tú sí sabes qué esperar?

Sonrió.

—Llevo esperándote toda la vida, deseando que llegase este momento, que aparecieses y pusieses todo patas arriba —aseguró en tono divertido—, y ahora que por fin te tengo, te confieso que siento un miedo atroz.

Parpadeó ante la sinceridad que traía consigo la inesperada respuesta.

—¿Pensabas que eras la única con temores? —insistió—. Mira, Becca. Yo puedo haber sido consciente de lo que vendría, de que antes o después encontraría a mi compañera, puedo haberlo deseado, imaginarme una y mil veces las distintas formas en las que te conocería, en las que haría que esto funcionase, en cómo será nuestro futuro, nuestra familia… pero la realidad es la que estamos compartiendo ahora mismo, es este pedazo de cesped, eres tú mirándome en la forma en que lo haces… y ante este realidad, solo puedo sentirme nervioso porque no sé como reaccionarás, no sé qué dirás o qué harás…

Ladeó la cabeza y la recorrió muy lentamente con la mirada, haciéndola perfectamente consciente de sí misma y de él.

—Y quiero descubrirlo, quiero descubrir cada pequeña cosa de ti, aprender qué es lo que necesitas, qué puedo darte o qué puedes darme tú a mí —concluyó mirándola a los ojos—. No quiero robar tu independencia, no quiero arrebatarte tu vida pero sí quiero compartirla.

Le acarició la mejilla y se inclinó sobre ella, posando su frente contra la de ella.

—No quiero volver a verte llorar —murmuró—, no quiero ser la causa de que lo hagas.

Se lamió los labios y cerró los ojos permitiéndose disfrutar de esa breve intimidad.

—Tú no has sido la causa… no la única, al menos —murmuró. Se separó y lo miró—. No me siento yo misma, Jacques, desde que nos encontramos me he ido perdiendo y ya no me siento yo. Estoy nerviosa… emocionalmente inestable… ¡y yo no soy así!

Sacudió la cabeza una vez más y se pasó las manos por el rostro en un gesto desesperado.

—Dime al menos que no me he vuelto loca por completo y que esto es culpa de lo que sea que has hecho al morderme… emparejarnos… o lo que sea —resopló—. Dime que volveré a ser yo misma antes de que tenga que pedir cita en un psicólogo.

Su respuesta fue inclinarse ahora sobre una segunda toalla, sobre la que había dispuesto un pequeño picnic, cogió un pedazo de sandwich de pavo y se lo puso delante de las narices.

—Nunca antes me había emparejado, tigresa —respondió haciendo círculos con el sandwich en espera de que le diese un mordisco—, solo sé aquello que he visto en otras parejas o me han contado. El vínculo al principio nos hará dependientes el uno del otro, necesitaremos estar cerca, mantener el contacto… tocarnos, sentirnos… por eso te dije esta mañana que si me necesitabas, me llamases. Con el tiempo sé que las cosas se irán asentando, la necesidad de saber del otro se irá calmando y en definitiva, seremos una pareja como cualquier otra.

—¿Y cuanto tiempo es en días, semanas… meses? —preguntó al tiempo que le arrebataba el sandwich para comérselo ella misma.

—No lo sé —aceptó con sencillez—. A juzgar por tu reacción y la maldita excitación en la que me ha tenido tu pensamiento toda la mañana…

—Si esperas que te lama, la llevas clara.

La respuesta surgió de su boca antes incluso de poder saber que la había pensado. Los ojos masculinos se posaron en los suyos con ese toque felino y se sintió estremecer mientras el placer volvía a hacer acto de presencia.

—Por mucho que me seduzca la idea de tener esa preciosa lengua sobre mi polla, de momento no me va el exhibicionismo —aseguró intentando contener la carcajada que ya asomaba a sus ojos—. Aunque mantén ese pensamiento para cuando estemos en privacidad.

Sintió cómo sus mejillas aumentaban de color y se escuchó mordisqueando su sandwich. Diablos, o tenía un hambre canina o el bocadillo estaba realmente delicioso.

—Veo que he acertado.

Alzó la mirada sin comprender su respuesta hasta que él indicó la comida con un gesto de la barbilla.

—No sabía si te gustaría la mayonesa con el pavo.

Se lamió los labios recogiendo las últimas migas y tragó. Miró el bocadillo y luego a él.

—¿Ahora vas a decirme que eres un cocinitas?

Jacques deslizó el pulgar sobre su mejilla, como si le limpiase algo, y luego se lo llevó a la boca. Verlo succionar su propio dedo hizo que se mojase al instante, recordándole al mismo tiempo que estaba sin ropa interior.

—Joder… no llevo bragas.

Los ojos masculinos se entrecerraron.

—Gracias por recordármelo.

Ahora fue ella la que duplicó su gesto y terminó apuntándolo con un dedo.

—¿Cómo has podido utilizar unas tijeras para…?

—¿Sigue doliéndote?

Parpadeó y bajó la mirada a su regazo, con todo el lío se había olvidado por completo de ese pequeño detalle. De hecho, no solo no le dolía, sino que esa maldita comezón que la había estado volviendo loca había desaparecido.

—No.

Él asintió satisfecho.

—Bien —ronroneó—. Esta noche lo haremos otra vez.

—Por encima de mi cadaver.

Chasqueó la lengua e ignoró su respuesta.

—No me va la necrofilia —aseguró con una mueca de asco—, ni siquiera me como los conejos que cazo. ¡Puaj! A mí dame la carne hecha.

Sus palabras trajeron consigo una imagen que se le quedó grabada a fuego, la de un felino enorme, con una mandíbula colosal y un par de grandes patas entre las que retenía un pequeño conejo. Se estremeció y lo recorrió con la mirada con morbosa curiosidad, debajo de ese cuerpo humano y perfecto, se ocultaba uno de los felinos más salvajes del planeta.

—¿Tú también puedes mutar en… bueno… en tu felino?

Lo vio parpadear como si la pregunta lo hubiese cogido por sorpresa, entonces sonrió de medio lado y asintió.

—Sí, es mi naturaleza.

Se mordió el labio inferior e intentó imaginárselo como un gato grande y rayado.

—¿Eres muy grande?

La risa escapó de sus labios, un sonido sincero y fresco que la llevó a sonrojarse de nuevo.

—Dos metros noventa de largo, a los que tendrías que sumar unos noventa centímetros de cola y un peso de doscientos treinta quilos, o esas eran las medidas que me dio Mónica este pasado verano, después de hacernos pasar a todos por esa penosa experiencia de ser medidos y pesados —se estremeció—. Mi pelaje es un tono naranja rojizo con rayas negras y la parte interior de las patas y el vientre es blanco y muy suave… o eso dicen.

Ahora fue ella la que parpadeó ante tan precisa definición.

—Eso te convertiría en un gato tremendamente grande —aceptó impresionada—. No cogerías en el dormitorio.

Su carcajada la hizo consciente, una vez más, de que había dicho lo primero que se le vino a la cabeza.

—No te preocupes, en el salón seguro que sí —le guiñó un ojo—, me encanta tirarme en los sofás.

—Como se te ocurra afilar las uñas en el mío, eres gato muerto —lo apuntó con un dedo.

Él se inclinó de nuevo hacia delante hasta que sus narices estuvieron muy juntas.

—Eso quiere decir que puedo mudarme contigo, ¿no?

Se quedó sin aire, su cercanía encendió su cuerpo ya de por si excitado y le arrebató cualquier pensamiento posible. ¿Cómo lo hacía? Sus ojos eran hipnóticos, podía quedárselos mirando tiempo y tiempo sin querer hacer otra cosa y su aroma, no era solo su colonia, una muy agradable y sutil, era algo más, algo… muy masculino y salvaje que la atraía sin remedio.

—Podría… podría cederte la habitación que fue de Lexa…

Negó muy lentamente con la cabeza, sus ojos le acariciaron los labios.

—Nada de habitaciones separadas —la censuró en el acto—, tú y yo dormimos juntos, en la misma cama, en el mismo suelo, dónde quieras, pero juntos.

No pudo hacer otra cosa que respirar y dejar escapar el aire mientras su cuerpo se sacudía con un profundo escalofrío.

—Esto va tan deprisa que empiezo a sentir vértigo —confesó.

Sus labios tocaron ahora los suyos con mucha suavidad, una caricia que no llenó sus espectativas ni calmó el hambre que se elevaba en su interior.

—Pues apóyate en mí —musitó con voz puramente sensual—. Yo te sostendré.

Se echó hacia atrás, necesitaba recuperar un poco de su espacio personal.

—Necesito… espacio —declaró, su voz salió como un graznido—. Me estás… presionando demasiado… y no soy buena bajo presión.

Él enarcó una ceja ante su respuesta.

—Cualquiera lo diría al verte meterle un par de perdigones al incauto de ayer.

¿Eso había ocurrido ayer? Dios, parecía como si hubiese pasado mucho más tiempo.

—No es un incauto es una comadreja —resopló—, una jodida comadreja con alma de sanguijuela que no dudó en vivir a mis espensas el tiempo que estuvimos juntos. Uno de los mayores errores de mi vida.

Ya está. Lo había admitido en voz alta. Bernad había sido sin duda uno de los mayores errores que había cometido jamás, en su necesidad de cariño y apoyo tras el accidente, había confundido el interés material y el amor por el dinero de esa comadreja con el interés y el amor que podía tener por ella. Le había llevado tiempo comprenderlo, pero los actos de ese imbécil hablaban por si solos.

—Tu ex.

Miró a Jacques, cuya expresión se había vuelto hermética.

—Sí —aceptó con un ligero encogimiento de hombros—. Es curioso lo gilipollas que puede resultar la gente, especialmente ese hombre. Pensó que después de todo lo que me había hecho podía presentarse en mi puerta y exigirme que le devolviese un regalo que me hizo hace tiempo; un regalo que encima tuve que pagar yo. Y cuando me negué, se ofreció a comprármela, ¿te lo puedes creer?

Sacudió la cabeza e hizo una mueca.

—Debí haberle roto la maldita estatuilla en la cabeza y lo habría hecho, si dicha pieza no hubiese resultado ser una valiosa antigüedad.

Su compañero arrugó la nariz y ladeó la cabeza, un gesto que empezaba a reconocer. Ese era el policía, el hombre que estaba alerta, el que andaba detrás de alguna pesquisa.

—¿Dices que te reclamó una estatuilla?

Asintió.

—La pieza central de la colección de la exposición —bufó y puso los ojos en blanco—, una pieza de museo que ni loca le voy a entregar a ese usurero. Precisamente, ayer estaba arreglando los papeles para el director del Museo Egipcio del Cairo.

—¿El Cairo, Egipto?

Hizo una mueca.

—Sí, lo sé, soy una anticuaria de lo más rara —se justificó—, pero me gusta pensar que las antiguedades sienten nostalgia y quieren volver a su lugar de origen.

Asintió, pero imaginaba que lo hacía más por educación que por que comprendiese sus motivos.

—Entonces, ¿ya tienes arreglado el traslado? —inquirió nuevamente.

Su repentino interés arañó la superficie de su curiosidad.

—Sí —aceptó y le sostuvo la mirada—. Después de la clausura de la exposición a finales de mes, la pieza volverá a casa. Es el motivo de que no haya ampliado más el plazo para la galería.

Entrecerró los ojos y se lamió los labios como si estuviese sopesando alguna cosa.

—¿En qué estás pensando, detective? —preguntó sin ambajes—. ¿Por qué tengo la sensación de que tú sabes algo que yo ignoro?

Él la miró, parecía estar decidiendo si podía responder a la pregunta o inventarse alguna excusa. Odiaba cuando la gente hacía eso y siendo él además policía…

—Olvida la pregunta…

—Bernard Atchison no es trigo limpio.

Apretó los labios y se tensó. Bernard Atchison. Él había dado un nombre completo, uno que ella no le había proporcionado y a juzgar por la manera en que hablaba, con tanta certeza, Jacques sabía mucho más de lo que aparentaba. ¿Lo habría investigado acaso?

—Le has investigado.

No se molestó en negarlo.

—Eres mi compañera, tu seguridad es lo primero para mí —declaró como si esa fuese suficiente justificación.

Una horrible certeza empezó a filtrarse en su interior.

—Dime que no me has investigado —pidió, aunque sabía que la respuesta que le daría no iba a gustarle ni un pelo—. Eres policía… ¿Delitos cibernéticos? Mierda… ¿cómo no me dí cuenta? Eres un hacker…

—Estabas apuntando a un tipo, al cual ya habías disparado, cuando nos conocimos; alguien a quién no parecías tener demasiado cariño. Mi interés sencillamente creció cuando relacionaste ese hombre con el capullo que te dejó tirada —admitió con total sinceridad—. Quería saber qué clase de individuo era y acabé por encontrarme con mucho más de lo que esperaba con respecto a esa… comadreja.

Frunció el ceño ante sus palabras.

—¿Qué quieres decir?

—¿Sabes exactamente a qué se dedica?

Puso los ojos en blanco.

—Esa comadreja siempre ha sido un fiero comprador, dispuesto a hacer lo que sea para hacerse con las piezas que le interesan —se encogió de hombros—. Así fue como nos conocimos, en una subasta. Quiso una pieza que yo acababa de adquirir y estaba dispuesto a pagarme el doble por conseguirla… déjame decir solamente que la transacción se llevó a cabo en otros campos.

Carraspeó como si el solo recuerdo le diese vergüenza y prosiguió.

—Si estás insinuando que no es trigo limpio, eso es algo que ya sé —aseguró con un suspiro—, pero de ahí a insinuar, como creo que es lo que estás a punto de hacer, que podría estar metido en otra clase de negocios más… lucrativos o a otros niveles… sería otorgarle un nivel de inteligencia de la cual carece.

Los labios masculinos se curvaron ante su respuesta.

—Tu comadreja…

Levantó la mano y lo interrumpió.

—No es nada mío —sentenció—, dejó de serlo hace mucho tiempo y no sabes lo feliz que estoy por ello.

Él ignoró su respuesta y continuó.

—Parece que tiene una cartera de clientes de lo más variopinta —expuso—, y entre ellos se encuentra uno de los mayores contrabandistas de arte y antiguedades del continente. Quizá sea un trabajo exporádico, quién sabe, pero ha sido visto en su compañía y solo puede ser por negocios.

Señor, todo aquello era demasiado rocambolesco. Contrabando de antiguedades, delincuentes internacionales, la comadreja de por medio.

—Eso explicaría en cierto modo que Bernard decidiese hacer acto de aparición después de su deserción y reclamar algo que ni siquiera es suyo —murmuró juntando rápidamente las piezas. Tenía que darle crédito a Jacques por sus rápidas pesquisas—. La estatuilla puede llevar a valer una fortuna en el mercado negro.

Él asintió visiblemente complacido por su deducción.

—Eres una mujer despierta e inteligente —la halagó—, me ha tocado la lotería contigo, Becca.

—Espero que no esperases un ama de casa como compañera, detective, porque en ese caso te vas a llevar un chasco.

Su respuesta vino acompañada del beso que llevaba anhelando desde que sus labios se rozaron momentos antes.

—Tú eres todo lo que podría desear y mucho más —ronroneó ante sus labios—, estoy más que satisfecho con lo que me ha concedido el destino.

Disfrutó de su beso, sus manos deslizándose por su torso, apretándole la cintura y arrastrándola hacia él para finalmente acomodarla sobre su regazo. Cuando el beso se terminó, se lamió los labios y lo miró sin ambages.

—Y... ¿qué más cosas has averiguado sobre mí, pedazo capullo?

CAPÍTULO 19

Jacques se recostó contra el tronco del árbol y la acomodó bien sobre su regazo, de ese modo podía tenerla en brazos y disfrutar de su contacto, algo que venía necesitando toda la mañana. La deseaba con locura, la gruesa erección que contenía su pantalón era prueba fehaciente de ello. Si no estuviesen en uno de los parques más transitados de todo Los Ángeles y al aire libre, con sumo placer la habría arrastrado a un rincón para disfrutar de su cuerpo. Como no era posible, tendría que conformarse con tenerla en brazos y salivar con su aroma.

Le acarició la espalda y esperó a que la rigidez en su cuerpo fuese perdiéndose para retomar aquella conversación, una de la que sabía no iba a salir muy bien parado. Pero no quería mentirle, una relación debía fundamentarse en la confianza y la suya era tan reciente que necesitaba de toda la confianza que pudiese ganar de ella.

—Cuando Mint me dijo que tenía una compañera y me entregó el nombre y la dirección de tu galería, todo en lo que podía pensar era en quién era la clase de mujer que me encontraría, la que sería mi compañera —comentó, se giró lo justo para mirarla a la cara y le acarició la nariz con la punta del dedo—, y entonces te encontré a ti, sentada en esa silla de ruedas y con una escopeta de caza en las manos apuntándole a… una comadreja.

Poco a poco su cuerpo empezó a relajarse, la tensión cedió y se apoyó contra su hombro para mantenerse en equilibrio.

—Debiste pensar que el destino te estaba jugando una mala pasada —comentó ella, a pesar de que su voz sonó con un deje divertido, la forma en que deslizó una de sus manos sobre sus inertes piernas lo alertó de sus verdaderos pensamientos.

La abrazó y la besó una vez más con suavidad y ternura.

—En realidad, mis pensamientos estaban puestos en desgarrar la garganta de ese hijo de puta, si se atrevía a mirarte siquiera otra vez —aseguró con un profundo gruñido nacido de su naturaleza primaria—. Tú me gustaste desde el primer momento, no hay nada que cambiase en ti.

Se separó lamiéndose todavía los labios, necesitaba conservar el poco espacio personal que todavía tenía, a pesar de estar entre sus brazos.

—Me hubiese gustado que me preguntases antes de tomar una decisión que afecta a mi galería —continuó ella—. Aunque no lo creas, escuché lo que me dijiste sobre la seguridad y el poner un sistema de videovigilancia, pero quería hacerlo yo… quiero decidir sobre lo que es mío.

Asintió y se encogió de hombros.

—Siempre puedes darle una patada en el culo… o sacar la escopeta y hacer que Quinn se mee en los pantalones —le soltó—, eso seguro hará que salga corriendo como alma que lleva el viento.

—¿Él sabe la clase de hombre con la que se está juntando?

Sonrió de medio lado.

—Posiblemente no, pero lo descubrirá con el tiempo —aseguró jobial—. En cuanto al personal de seguridad, no he movido ni un solo dedo, así que… es tuya la decisión. Pero… este tigre se sentiría mucho más tranquilo sabiendo que hay alguien a quién puedas acudir en vez de tener que utilizar de nuevo esa escopeta… ¿No has pensado en hacerte… no sé… con un bate de beisbol? Te pegaría más…

Enarcó una ceja y ahora fue ella la que sonrió de soslayo.

—No has visto el que guardo en mi dormitorio.

Se echó a reír.

—Eres toda una caja de sorpresas.

Se encogió de hombros.

—Una chica tiene que poder defenderse.

—Esta chica tiene ahora un compañero que estará encantado de dejar caer sus casi trescientos quilos encima de quién sea —le guiñó el ojo.

—Esa imagen resulta… perturbadora.

—No quieras saber cómo resulta la que vive en mi cabeza desde que te vi desnuda —ronroneó bajando la mirada sobre ella—. Toda esa suave y sedosa piel sobre mí… ñam-ñam.

—Sí, claro, cuando me entregues un certificado del veterinario dónde diga que te han desparasitado y no tienes ni una sola pulga o bichito.

—Acabas de herir mi sensibilidad gatuna.

Le palmeó el hombro.

—Lo superarás.

Se rio entre dientes, no pudo evitarlo, estaba resultando una conversación de lo más divertida y reveladora.

—¿Puedo preguntarte algo?

—¿No es lo que llevas haciendo todo el rato?

Se lamió los labios y la miró.

—Anoche no quisiste que nos quedásemos en tu dormitorio —comentó. Creía saber la respuesta, pero quería que fuese ella quién lo dijese en voz alta—. No me estoy quejando, cualquier superficie sería más que bienvenida para estar tumbado a tu lado o jugar contigo…

No vaciló.

—Era nuestra habitación —respondió—. Nuestra cama. Mi primer impulso después de que ese imbécil me dejase para largarse con una striper, fue quemar el maldito colchón, destrozar cada uno de los muebles del dormitorio y cualquier cosa que me recordase lo estúpida que fui —posó la mano sobre sus piernas inertes y les propinó un par de palmadas—, pero es un poco dificil arrastrar un colchón siquiera a la basura cuando esto no funciona. Tengo que decir que Lexa se ofreció a hacerlo ella misma, pero entonces tampoco es que me sobrase el dinero y tener que comprar un colchón nuevo… era un gasto.

Hizo una pausa y se lamió los labios, alzó la mirada y se encontró con sus ojos.

—No quería contaminar el presente con el pasado —declaró—, no quería que un posible bonito o agradable recuerdo quedase empañado por esa comadreja.

Tomó una profunda bocanada de aire y continuó de carrerilla.

—Que conste, me gustó hacerlo en el suelo, fue… excitante… qué diablos, tú eres excitante —confesó—, pero me gusta la blandura de un colchón. De hecho, llevo meses intentando encontrar el momento para redecorar esa habitación, pero no he tenido tiempo… o más bien, ganas. El solo pensamiento de tener que ponerme a mover muebles… argg…

—Bueno, ahora me tienes a mí para los trabajos pesados —aseguró con sencillez—, estaré más que encantado de deshacerme de ese colchón… y no tendrás que gastar dinero en comprarte otro. Como te había dicho, mi nuevo alojamiento… es todo lo que tiene, sería una pena no hacer uso de él.

—¿Te das cuenta de que te estás autoinvitando a trasladarte a mi casa?

Fingió consternación ante su pregunta.

—Pensé que eso había quedado claro cuando dije que dónde tú dormías, lo hacía yo.

No le respondió, se limitó a bajar la mirada sobre sus piernas y contemplar la mano que había dejado allí.

—No voy a volver a caminar nunca más.

La declaración fue hecha con firmeza y sinceridad. No había emociones presentes en su voz, pero sintió su estremecimiento, así como notó el imperceptible temblor en sus dedos. Sin pensarlo, bajó la mano sobre la suya y la enlazó con la propia dejándolas sobre sus piernas.

—Después de la segunda operación decidí que no quería volver a pasar por aquello —continuó con voz monocorde—. No me daban garantías de que pudiese mejorar aunque fuese un poco y sí demasiadas de que algo saliese mal y perdiese más sensibilidad. Así que, decidí que ya era hora de dejar de compadecerme de mí misma y retomar mi vida de la mejor manera posible.

—Y lo has hecho realmente bien —le apretó la mano para darle fuerzas—, estoy muy orgulloso de ti.

Ella sacudió la cabeza y dejó escapar un resoplido.

—Ni siquiera me conoces…

—Te equivocas, Rebecca, soy quién mejor te conoce —posó las manos de ambos sobre su pecho—, tu corazón ahora es el mío, tu alma la mía y así será hasta que espire mi último aliento.

Volvió a negarse a aquella sincera declaración, pero esta vez no intentó huír sino que se relajó incluso más.

—No quiero que me quites mi independencia —murmuró y sus ojos subieron hasta encontrarse con los de él—. Posiblemente no lo comprendas, Jacques, pero esto es todo lo que tengo. Si estoy viva y respiro es porque he podido superar cada barrera por mí misma, eso me ha permitido seguir adelante y sentirme útil. No quiero volver a ser un cuerpo inmóvil en una cama, alguien a quién tengan que llevar en brazos a todos lados… quiero moverme por mí misma dentro de mis posibilidades, quiero ser autosuficiente.

—No tengo intención de quitarte tu independencia, Becca, pero tienes que comprender que ahora somos dos —le soltó la mano para cogerle la barbilla con los dedos—. No tendrás que hacerlo todo sola porque me tendrás a mí para ayudarte. Esta mañana podría haberme quedado, haberte despertado y hacerme cargo de ti y no lo hice.

Lo miró y asintió en respuesta.

—Sé que eres capaz de valerte por ti misma, amor —le aseguró—, lo he visto, lo veo y me llenan de orgullo todos y cada uno de los logros que has conseguido. Pero te quiero y quiero ser parte de esa vida que tanto defiendes.

Notó el bache en su respiración, el cambio en sus pupilas y la inmediata necesidad de huir.

—No —se lo impidió—. No te estoy pidiendo que sientas lo mismo, no ahora, pero no quiero que haya secretos o mentiras entre nosotros. Me gustas mucho y me resulta tremendamente fácil quererte, está en mis genes, es lo que debe ser.

Cerró los ojos y volvió a abrirlos al tiempo que tomaba una profunda respiración.

—¿Cómo puedes hablar de amor tan a la ligera? No… no hace ni veinticuatro horas que nos conocemos y…

—Y ya nos hemos acostado, hemos disfrutado y eso nos ha acercado un poquito más —la interrumpió con firmeza—. Soy un tygrain, pequeña, ya deberías saber que nosotros venimos con una marca genética que dice «rápido, salvaje e implacable».

Sus palabras la hicieron sonreír y no era una sonrisa falsa o por compromiso, era real e iluminaba esos bonitos ojos.

—Rápido, salvaje e implacable —repitió al tiempo que sacudía la cabeza—. Sí, eso sin duda te define bien, tigre.

Correspondió a su sonrisa y acercó su rostro hasta poder posar la frente contra la suya.

—Voy a esperarte, Rebecca, todo el tiempo que haga falta —aseguró mirándola de nuevo a los ojos—. Ya te he seducido, ahora, solo tengo que jugar bien mis cartas y hacer que te enamores de mí.

—Estás decidido a salirte con la tuya, ¿no es así?

Asintió y la besó en los labios.

—Totalmente, compañera.

Se retiró un poco, rompiendo la conexión de piel con piel que tenían en esos momentos.

—Tendrás que esforzarte —le dijo con ese bonito sonrojo cubriendo sus mejillas—, no soy una mujer fácil de conquistar.

Le acarició el pelo, apartándoselo de la cara.

—Y yo no soy un tygrain que se dé por vencido fácilmente —aseguró bebiéndose su mirada—. Así que, ¿tenemos un trato, compañera?

Sacudió la cabeza con un resoplido y asintió.

—Supongo que lo tenemos, tigre, supongo que lo tenemos.

Tomó una vez más su boca y la besó con todas las ganas que reservaba en su interior, haciéndola perfectamente consciente de que al final, conseguiría lo que se había propuesto; enamorarla.

CAPÍTULO 20

Becca echó un último vistazo a la sala principal, en la que algunos visitantes contemplaban las obras expuestas; todavía quedaban un par de horas antes de echar el cierre con lo que no tendría que preocuparse en exceso. El nuevo guarda de seguridad la saludó con un gesto de la cabeza mientras se cruzaba con ella en su retirada al despacho; el hombre de alrededor de los cincuenta era amigable, educado y con un excelente currículum que la decidió al instante.

Una semana. Siete días habían pasado desde ese inesperado picnic en el parque y los cambios eran más que evidentes. El nuevo sistema de videovigilancia estaba instalado y la alarma de la planta conectaba ahora directamente con la policía y con el móvil de Jacques; su compañero había sido inflexible ante cualquier cosa que tuviese que ver con su seguridad.

Los cambios no afectaban solo a su lugar de trabajo, su propio piso había sufrido una lenta metamorfosis que empezó con su improvisada nueva cama en medio del salón. Jacques se había tomado muy en serio el asunto de la quema del colchón y tenía que confesar para consigo misma que había disfrutado inmensamente al ver al hombre sacar el viejo colchón de su cama y transportarlo por toda la casa, fuera del edificio, hasta el punto limpio más cercano.

Tal y como había prometido no intentó anular su autosuficiencia, la dejaba valerse por sí misma, continuar con su vida como lo había estado haciendo hasta entonces, si bien, nunca perdía la oportunidad de compartir el baño o remolonear con ella en el sofá.

Lo que era una vida de soltera pasó a convertirse de la noche a la mañana en una vida de pareja, una experiencia por la que ya había pasado primero con su ex novio y después con una compañera de piso, pero al mismo tiempo el compartir el espacio con el tygrain era totalmente distinto. Cada uno tenía su horario, sus costumbres, el reciente traslado había hecho que el detective tuviese que pasar más tiempo en comisaría, pero incluso entonces buscaba un momento para llamarla y preguntarle qué tal le iba el día. El vínculo del emparejamiento seguía siendo fuerte, la distancia solo hacía que la nostalgia y la necesidad de estar cerca de él contribuyesen a construir una especie de dependencia emocional que la volvía loca.

Y el sexo… dios, el sexo era sin duda lo mejor. Irse a la cama con ese hombre era como vivir una continua aventura, nunca sabías qué te tenía preparado o con qué iba a salir. Era juguetón y mimoso, pero también salvaje y pasional, no se guardaba nada, cuando se entregaba lo hacía por completo y quería lo mismo a cambio y vaya que se encargaba de que se lo diese.

Una semana. Una semana y se sentía más cerca de este hombre de lo que se había sentido jamás con nadie.

Sacudió la cabeza para despejarse y condujo su silla a través de la puerta abierta de su despacho, rodeó la mesa y empezó a examinar los papeles que había dejado encima. Jacques le había dicho ese mediodía, después de escaparse para comer con ella, que llegaría un poco más tarde ya que Quinn había insistido en que saliesen a tomar unas cervezas para celebrar su primera semana en la unidad. Se había convertido en una costumbre el que la recogiese en la galería después de cada jornada. Cuando creía que no podría llegar a tiempo o que tendría que quedarse hasta tarde, se encontraban directamente en su casa y disfrutaban de una cena tardía o de algún aperitivo frente a la televisión. Pero, por encima de todo, lo que habían hecho durante los últimos días había sido hablar, buscar la forma de acercarse el uno al otro y conocerse mejor.

Levantó la cabeza y consultó el reloj que tenía al otro lado de la pared. En poco más de hora y media sería libre para volver a casa, con el fin de semana por delante podría disfrutar además de un poco más de tiempo para hacer otras cosas, ya que había decidido cerrar la galería esos dos días a modo de descanso.

Dejando a un lado sus peregrinos pensamientos se sumergió en el papeleo y no volvió a levantar la cabeza hasta que oyó el golpe de la puerta de su oficina –la cual siempre dejaba abierta– al cerrarse mucho tiempo después.

—¿Qué demonios haces tú aquí?

Con ese aspecto de dandi pasado de moda y caminando con una leve cogera, la comadreja de Bernard Atchison se acercó al escritorio y dejó sobre la mesa un pequeño portafolios de cuero negro.

—Vengo a sugerirte que reconsideres tu negativa de la semana pasada y me entregues la pieza egipcia —se inclinó hacia delante y abrió el portafolios dejando ver lo que había en su interior—. Por un justo precio, por supuesto.

Bajó la mirada al maletín y parpadeó al ver el contenido. Entonces volvió a levantar la mirada y ladeó la cabeza.

—Está claro que la estupidez no tiene cura —resopló al tiempo que se ponía a tamborilear encima de la mesa con los dedos mientras su otra mano incursionaba por debajo de esta buscando el juguete que había traído consigo unos días atrás—. Ya te he dicho que esa pieza no está en venta.

Las manos masculinas se posaron a ambos lados del maletín, dejando junto a una de ellas lo que inequivocamente se asemejaba a una navaja.

—Insisto en que reconsideres la oferta que te hago, Becca —declaró con esa voz irritante—, saldrías ganando.

Se obligó a no dejar traslucir reacción alguna mientras deslizaba la silla hacia atrás y alzaba la barbilla.

—No te tenía por un matón, Bernard.

El aludido chasqueó la lengua, se incorporó y la miró de esa forma insultante que había utilizado la última vez que estuvo frente a ella.

—Te sorprendería a qué extremos puede llegar una persona con la motivación adecuada —declaró y levantó la navaja a modo ilustrativo—. He oído que quieres donar la pieza al Museo de Egipto, un poquito lejos, ¿no?

—Es el lugar al que pertenece —se encogió de hombros con despreocupación, una fachada que contradecía su nerviosismo interior.

Chasqueó la lengua y fingió estudiarse las cuidadas uñas mientras movía la hoja con perfecto dominio. El nerviosismo empezaba a hacer que le sudasen las palmas y temía apartar la mirada de él por temor a que fuese capaz de iniciar algo y a ella no le diese tiempo a verlo venir.

Deslizó la mano que mantenía bajo la mesa por el lateral hasta cerrar los dedos alrededor de la delgada y dura superficie de madera.

—Solo es una estatuilla que compramos en un mercadillo…

—Que yo compré —le recordó una vez más—, un supuesto regalo que incluso me escatimaste. Eso lo hace mío. Y como lo hace mío, puedo hacer con él lo que me dé la santa real gana…

Sus ojos se angostaron y volvió a inclinarse sobre la mesa mientras dejaba caer de golpe la mano sobre la superficie del escritorio consiguiendo que diese un respingo en su silla.

—Y lo que vas a hacer es decirle al Museo Egipcio que te ha salido un comprador privado y que la pieza ya no está disponible para su colección —declaró con un fiero tono de voz que no había escuchado nunca antes en él—. Puedes quedarte o no el dinero, de hecho, creo que deberías rechazarlo a modo de indemnización por el disparo que me metiste en la pierna, pequeña zorra.

Enarcó una ceja y se echó hacia atrás como si le importase más bien poco cada una de sus palabras.

—Un error de puntería —le soltó—, en realidad estaba apuntando a otro lugar… más arriba y al centro… pero es tan pequeño, que acabé errando el tiro.

Tal y como esperaba el insulto dio en la diana. Si había algo que ese hombre tenía enorme era el ego y herírselo era tremendamente fácil.

Lo vio reaccionar como siempre, se le encendió la cara, las venas de las sienes se le inflamaron y avanzó rodeando la mesa con la única intención de amedrentarla, cosa que al llevar todavía la navaja en la mano, sin duda conseguiría.

—Eres una zorra paralítica…

No espero, echó mano a la guía de la rueda izquierda de su silla y tiró con fuerza hacia atrás haciendo que esta retrocediese y le diese espacio suficiente para poder extraer su oculta herramienta de defensa.

—Sí, pero una que sabe defenderse —siseó al tiempo que aferraba ahora con ambas manos el bate de beisbol que había dejado apoyado contra la mesa y lo descargaba con toda la fuerza de la que era capaz contra aquella indeseable comadreja.

CAPÍTULO 21

Jacques frunció el ceño, apagó el motor del coche y descendió para encontrarse con un par de coches patrulla con las luces encendidas delante del edificio de la galería. El desasosiego que lo había mantenido inquieto durante la última hora se convirtió en una firme certeza, el corazón le dio un salto para empezar a latir con mayor rapidez mientras la adrenalina y el pánico se mezclaban durante una milésima de segundo antes de que consiguiese reducirlos y controlarse.

Sus sentidos se agudizaron al momento, su felino despertó de su siesta y acarició su superficie con una única meta en mente; encontrar a su compañera.

Atravesó los escasos metros que lo separaban de la puerta principal del edificio y echó un rápido vistazo a los coches patrulla mientras se llevaba la mano al interior de la cazadora y comprobaba que el arma reglamentaria seguía en la funda de su espaldera.

Apenas había cruzado el vestíbulo cuando varios aromas se confundieron en su nariz, pero a pesar del trasiego de gente que podría haber pasado por allí durante el día había un aroma que reconoció al instante y que hizo que su felino enseñase los dientes.

El sonido de pasos y el murmullo de voces precedió la aparición de dos agentes, quienes arrastraban consigo a un esposado y herido Bernard Atchison. Su felino echó las orejas hacia atrás y siseó, comunicándole su intención de hacerlo trizas.

Sacó la placa y la mostró antes de que los agentes lo tomasen por un nuevo intruso.

—Detective Green —se identificó y señaló al hombre que llevaban esposado con un gesto de la barbilla—. ¿Qué ha ocurrido aquí?

Atchison parecía haberse empotrado contra una pared, tenía la nariz roja e hinchada, la sangre reseca se pegaba ahora a sus fosas nasales y le manchaba la barbilla; indudablemente se la habían roto y de qué manera.

—Intento de robo con agresión, señor —le respondió tirando del culpable—. Aunque visto lo visto, no sabría decirle exactamente quién ha sido el agredido.

Su compañero esbozó una irónica sonrisa mientras el aludido gruñía y siseaba.

—La mujer los tiene bien puestos a pesar de estar impedida —comentó el otro policía.

La mirada fulminante que le dedicó le borró la sonrisa socarrona al instante, reconociendo al momento que sería mejor mantener la boca cerrada delante de ese superior.

—¡Pienso presentar cargos contra esa zorra paralític…!

Las palabras del detenido quedaron ahogadas por una mano cerniéndose con fuerza alrededor de su garganta y llevantándolo casi en vilo.

—Espero por su propio bien, señor Atchison, que mi novia no haya sufrido ni un solo rasguño en su presencia —declaró en voz baja y abiertamente amenazadora—, porque de lo contrario, usted y yo vamos a mantener una muy larga e interesante charla en la sala de interrogatorios.

Lo soltó solo para que el pelele tosiese y empezase a maullar como un gato afónico.

—¡Eso ha sido violencia policial! —clamó entre jadeos—. ¡Lo denunciaré!

No se molestó en mirarlo siquiera.

—Llévaoslo.

Los agentes intercambiaron una mirada cómplice con él y tiraron de su detenido sin mayores miramientos para meterlo de una patada en el culo en el coche patrulla.

—La señorita Martinez está siendo interrogada sobre lo ocurrido en estos momentos por el inspector Rodriguez, señor —le informó mansamente el agente cuya sonrisa había borrado.

Asintió y dejó a los hombres con su detenido. Ese hijo de puta iba a pasar una larga temporada entre rejas, él y su departamento iban a encargarse de ello personalmente.

Sacó el teléfono móvil del bolsillo trasero del pantalón y marcó el número de su compañero, que respondió al instante.

—Reúne toda la información que tenemos sobre el hijo de puta de Bernard Atchison y sus transacciones ilegales —declaró con un bajo gruñido que hablaba por sí solo de su actual estado—, acaba de estar en la galería de mi compañera —le informó y escuchó la respuesta—. No lo sé, acabo de llegar, te llamaré de nuevo después de averiguar qué ha pasado. Pero Quinn, quiero a ese hijo de puta a la sombra durante una larga temporada.

Conforme con la respuesta del chico, cortó la llamada y volvió a guardar el aparato en el bolsillo trasero del pantalón.

El aroma de su compañera lo golpeó con fuerza nada más traspasó el umbral de la galería, las puertas estaban abiertas de par en par, las luces permanecían encendidas y el guarda de seguridad, que Becca había contratado esa misma semana, se paseaba con gesto nervioso de un lado a otro. Al verlo, su rostro se relajó, adquirió de nuevo una actitud profesional y caminó hacia él.

—Detective Green…

Echó un rápido vistazo comprobando que no había desperfectos y clavó de nuevo los ojos sobre él sin detenerse. Quería ver a Becca, necesitaba ver con sus propios ojos a su compañera y saber que estaba bien.

—¿Dónde está mi mujer?

El hombre pareció tragar ante su tono de voz, pero se mantuvo igual de profesional que hasta el momento.

—La señorita Martinez se encuentra en su despacho con el inspector de policía —le informó, caminando con él—. Ese hombre se coló en su despacho un par de horas antes del cierre. Ignoraba lo que estaba ocurriendo hasta que empezó a sonar la alarma silenciosa que se instaló en la oficina. Cuando llegué… bueno… tu novia tiene una manera contundente de deshacerse de los problemas.

Casi le daba miedo preguntar qué demonios había pasado después de ver el rostro del hijo de puta.

No esperó por una explicación y tampoco era que resultase necesaria, pues nada más traspasar la puerta abierta de la oficina se encontró cara a cara con la respuesta; Becca seguía sosteniendo en su regazo, aferrándose a él con dedos temblorosos, el bate de beisbol que había visto en su dormitorio aquella misma semana.

Su voz sonaba firme, a pesar de que sabía que estaba hecha un manojo de nervios, mientras le narraba al inspector, uno de los sabuesos que había visto deambular por la comisaría esa misma semana, lo ocurrido.

—Ya se lo he dicho. Se presentó con ese maletín lleno de dinero y la oferta de comprarme una pieza arqueológica que está expuesta en mi galería —la escuchó soltar un resoplido—. La pieza la adquirí hace un par de años en un mercadillo de antiguedades, ya sabe, dónde la mayoría de las cosas no sirven de nada pero luego te llevas una sorpresa. Él no había puesto interés alguno entonces y no volvió a hacerlo hasta una semana atrás, cuando se presentó para exigirme que se la devolviese. Como me negué, empezó a amenazarme y no se habría ido si mi novio no hubiese hecho acto de aparición entonces…

—Le disparó en una pierna, con un arma de caza o eso es lo que ha asegurado el señor Atchison —comentó el policía buscando entre sus apuntes—, sin contar que acaba de romperle la nariz con ese bate de beisbol.

Alzó las manos con desesperación.

—Me estaba amenazando con una navaja, ¿qué esperaba que hiciese? ¿Qué me quedase de brazos cruzados y le dejase usarme de alfiletero? —rezongó—. Si no me cree, tenemos un bonito y caro sistema de vigilancia que puede comprobar con mi guarda de seguridad en el momento que lo desee. Verá que lo que le digo es cierto.

—¿Rebecca?

Decidió hacer constar su presencia, a pesar de que su compañera ya se había girado en su dirección como si lo hubiese sentido. Sus ojos se encontraron y el alivio bailó inmediatamente en ellos.

—Jacques…

El policía pareció visiblemente sorprendido al verle.

—Detective Green, esto si que es una sorpresa —comentó, su mirada fue entre ambos—. ¿Se conocen?

Sostuvo la mirada del inspector mientras se reunía con su compañera, se inclinaba sobre ella y la besaba en los labios.

—Rebecca es mi prometida —respondió con un tono de voz que no admitía discusión alguna—. ¿Puedo saber qué demonios ha pasado aquí? Acabo de ver a ese imbécil saliendo esposado y con la nariz rota.

Ella suspiró, soltó el bate que todavía sujetaba y le frotó el brazo con una mano a modo de consuelo.

—Se lo estaba explicando al buen inspector por enésima vez —declaró con obvio fastidio—. Esa comadreja se presentó aquí con un maletín de dinero, quería comprar la estatuilla egipcia. Le dije que no y entonces sacó la navaja y empezó a amenazarme. Tenía que defenderme. Había pulsado la alarma, pero no estaba segura de si el guarda de la galería o aquí, la rapidísima policía, aparecerían a tiempo… así que, cuando se acercó a mí con el arma, le aticé con el bate y le rompí la nariz. Tengo que decir que mi intención era desarmarlo.

—Lo hizo, señorita Martinez, sin duda lo hizo —aseguró el inspector al tiempo que cerraba la libreta que tenía en las manos y la devolvía al bolsillo interior de su americana—. Pero preferiría que nos dejase a la policía el trabajo de desarmar a los delincuentes. Supongo que querrá presentar cargos…

—Todos los que pueda —asintió de inmediato haciendo que ambos sonriesen de medio lado—. Haré lo que sea para no tener que ver su cara nunca más y sobre todo, para no verle entrar en mi galería y hacerme amenazas.

—Con todo lo que tenemos sobre él y con esto, confío en que estará un buen tiempo a la sombra —declaró apretándole el hombro—. ¿Estás bien?

Ella asintió al tiempo que buscaba su mano.

—Bueno… teniendo en cuenta que todavía estoy en shock y no me he puesto a gritar, pues creo que sí.

Sacudió la cabeza y miró al inspector.

—La llevaré a la comisaría para que pueda firmar su declaración y presentar cargos contra ese desgraciado.

El hombre correspondió a su sentimiento de sacar un delincuente más de las calles e inició la retirada.

—Hágalo —aceptó, le dedicó un último saludo a su compañera e inició la retirada.

Ambos guardaron silencio durante unos momentos, hasta que el inspector abandonó la galería y se quedaron solos. Jacques bajó entonces la mirada al trozo de madera que todavía descansaba sobre las piernas de su compañera, lo cogió, la miró y sacudió la cabeza.

—Eres un peligro, ¿lo sabías? —le dijo—. Primero te encuentro pegándole tiros a alguien con una escopeta de caza, ahora con un bate de beisbol…

—En mi defensa debo decir que se trata del mismo capullo —declaró levantando las manos—. Además, ya te dije que puedo defenderme sola.

Sacudió la cabeza, dejó el bate a un lado y se acuclilló, quedando delante de ella con sus manos sobre las delgadas rodillas.

—Sé que puedes defenderte sola, tigresita —le aseguró mirándola a los ojos—, pero no es necesario que te esfuerces en demostrarlo. ¿Y si te hubiese pasado algo? ¿Y si te hubiese herido?

Suspiró y estiró las manos para posarlas sobre las de él.

—Estoy bien, de verdad —insistió—. De no ser por tu insistencia en instalar el circuito de videovigilancia y el contratar un guarda de seguridad, quizá hubiese estado en serios problemas. Pero Héctor se presentó enseguida y se encargó de que ese imbécil no volviese a levantarse.

Se dejó caer sobre los talones y dejó escapar un profundo suspiro.

—Vas a terminar haciendo que pierda las rayas.

Sus labios se curvaron lentamente en una perezosa sonrisa.

—Creo que me gustaría ver esas rayas… y el resto… si quieres enseñármelo.

La petición lo tomó por sorpresa, tanto que terminó perdiendo el equilibrio y cayendo de culo.

—¿Ey? ¿Estás bien?

—Impactado.

Hizo una mueca y se frotó la mejilla con el índice.

—Solo era… curiosidad.

Se acomodó y terminó sentándose con las piernas cruzadas al estilo índio.

—Me gusta que tengas curiosidad —aceptó sin dejar de mirarla—, y a mi felino le encantará la idea de poder pavonearse delante de su compañera.

Puso los ojos en blanco pero vio como se relajaba, dejando ir la tensión que la envolvía.

—Voy a llamar al Museo de Egipto. Quiero esa maldita estatuilla fuera de aquí —comentó entonces—. Creo que no respiraré tranquila hasta que esté en su lugar de origen y yo no tenga ya nada más que ver con ella.

Asintió.

—Buena decisión.

Correspondió a su asentimiento y suspiró.

—¿Jacques?

—¿Sí?

—¿Podrías levantarte del maldito suelo y besarme? —pidió con cierta incomodidad—. Creo que necesito un beso. Eso para empezar.

Se levantó con agilidad y se inclinó sobre ella hasta planear sobre sus labios.

—¿Para empezar, compañera?

Se lamió los labios y asintió.

—Sí, tigre, para empezar.

La besó suavemente, deleitándose en la suavidad y blandura de sus labios y finalmente reclamó su boca con el hambre que solo ella era capaz de despertar en él. Se bebió su respiración y sus gemidos, la saqueó con la lengua y la instigó a darle más, a tomar más hasta que ambos tuvieron que separarse por la necesidad de respirar.

—¿Mejor? —ronroneó.

—Mucho mejor —suspiró—. ¿Tenemos que ir ahora a comisaría?

Era lo mejor, cuanto antes arreglasen las cosas, antes podría llevarla a casa y hacerla olvidar ese episodio.

—Ya sabes lo que dicen, amor, a mal paso…

—Darle prisa —completó por él—. De acuerdo. Quizá es lo mejor. Necesito… necesito salir de aquí… sí, eso es lo que necesito ahora mismo.

Los temblores habían empezado a recorrer su cuerpo, la adrenalina que la había estado sosteniendo y el shock empezaron a remitir haciendo que todo lo ocurrido empezase a caer sobre ella sin control.

—Te diré lo que haremos —le acunó el rostro entre las manos—. Iremos a la comisaría, presentaremos cargos contra ese imbécil y firmarás tu declaración, luego iremos a casa, te darás una agradable ducha y ambos nos tomaremos el fin de semana libre.

Sacudió la cabeza.

—No puedo…

La hizo callar poniéndole un dedo delante de los labios.

—Quiero que sepas quién y qué soy —la interrumpió—, conoces al hombre que te quiere, déjame que te muestre también esa otra parte de mi naturaleza, la que vive por y para ti. Déjame enamorarte, Becca, déjame tenerte por completo.

Cerró los ojos y suspiró profundamente. Cuando los abrió había esperanza, ternura y quizá, si se permitía tener esperanza, un poquito de amor.

—¿Vas a atreverte?

Sus labios se estiraron por si solos hasta formar una amplia y felina sonrisa.

—Sí, compañera, claro que me atreveré.

CAPÍTULO 22

Becca era incapaz de dejar de mirarlo todo con ojos atónitos, maravillándose de cada pequeño detalle que confería al Hotel Ahwahnee, en el Parque Nacional de Yosemite, la categoría de su nuevo lugar favorito. El rústico y elegante hotel, una construcción de piedra y madera ubicada a los pies de una montaña y rodeada de la exuberante belleza de la naturaleza del lugar era sobrecogedor, sus superficies planas y asfaltadas le permitían moverse con relativa facilidad y disfrutar de algo que nunca se imaginó poder hacer en su actual situación; encontrarse en medio de la naturaleza.

El Parque Nacional era una de las más grandes reservas de la biosfera, conocido especialmente por su bosque de eternas secuoyas, se transformaba en uno de los parajes más visitados a lo largo del año, especialmente la zona que comprendía el Valle de Yosemita.

Y ahora ella estaba allí, con Jacques, disfrutando de un paraje de ensueño y unas excursiones inolvidables. ¡Si incluso la había montado a caballo el día anterior! Casi se había echado a llorar al verse sobre ese enorme y tranquilo animal, al sentir la brisa jugando con su pelo mientras su compañero, quién parecía conocerse al dedillo el parque, la acompañaba y vigilaba en su paseo por el bosque.

Se giró en la silla esperando verlo aparecer en cualquier momento, la había dejado con la orden de esperarle con la mochila que había preparado –de eso hacía ya casi veinte minutos– y disfrutando del aire libre mientras desaparecía en el interior del hotel. Sabía que le tenía preparada una sorpresa para hoy, pero había sido incapaz de arrancarle ni una sola palabra, ni siquiera en la cama y ahí estaba, muerta de curiosidad e impaciente por ver qué le deparaba hoy el destino.

—Listo, ya podemos irnos.

Se giró para verlo salir del hotel con un juego de llaves en las manos y una pícara sonrisa en su atractivo rostro.

—¿A dónde vamos?

Se inclinó sobre ella y le mordió el arco superior de la oreja con suavidad.

—A jugar con un tigre.

Se quedó sin aliento, tanto por su respuesta como por ese pequeño juego sexual que no había dejado de practicar ni un solo momento durante el fin de semana. Lo vio rodearla, empuñar los mangos de la silla y empujar para llevarla al otro lado del hotel, dónde un Land Rover ya los esperaba con el motor encendido.

—Vas a tener el privilegio de conocer una zona del valle que no suele ser visitada por los turistas, al menos en esta época del año —le susurró de nuevo—. Es uno de mis lugares favoritos, uno al que tendrás que dejar que te lleve.

Lo que quería decir, que tendría que prescindir de la silla de ruedas y confiar en él, depender de él. Se lamió los labios y respiró profundamente. Si se lo hubiese dicho una semana atrás, se habría negado rotundamente, pero ahora… ese endiablado tigre, su compañero, se había metido tan debajo de su piel que ya no concebía su mundo de otra manera.

—Te aseguro que las vistas merecen la pena —continuó ajeno a sus procesos mentales—, te divertirás y nadie tendrá que salir corriendo o llamar a la Guardia Nacional si ve a un tigre de bengala haciendo cabriolas.

Ladeó la cabeza para mirarle y puso cara de niña buena.

—Ah, ¿pero sabes hacer cabriolas?

Sus ojos se entrecerraron y la forma de sus pupilas cambió ligeramente al dejar salir al felino que vivía en su interior.

—Sé hacer de todo, compañera —contestó con una voz profunda y animal—, pero lo que mejor se me da de todo es lamer.

Sus mejillas adquirieron un absoluto sonrojo y tuvo que obligarse a mantener la mirada al frente para no terminar balbuceando. Ese hombre era capaz de hacerle papilla el cerebro con tan solo palabras.

—¿Confías en mí, Rebecca? —le preguntó una vez más, deteniéndose ahora al lado del coche.

Tomó una profunda respiración y soltó el aire muy lentamente, le tendió los brazos y movió los dedos en un gesto contundente.

—Si me dejas caer aunque sea una sola vez, juro que tendrán que recoger tus restos con una lupa —le soltó esperando a que la librase de la silla y la acomodase en el asiento del copiloto. El quizá no lo supiera, pero con ese gesto de confianza estaba depositando todo lo que era en sus brazos.

Sus ojos brillaron, se inclinó sobre ella y la levantó sin esfuerzo.

—Jamás te dejaré caer, amor mío —le aseguró, pronunciando esas dos palabras que no había escuchado hasta el momento. Sí, le había dicho abiertamente que la quería, que era fácil enamorarse de ella, la había llamado incluso amor, pero esas dos palabras… esas dos palabras, malditas fueran, lo cambiaba todo.

—Jacques…

Negó con la cabeza y la llevó al coche.

—Cuando te sientas lista, tigresita —le dijo, la acomodó y le puso el cinturón de seguridad—. Cuando te sientas verdaderamente lista.

Asintió en silencio, comprendiendo sus palabras y agradeciendo su paciencia y ese incondicional cariño que tenía con ella. Su compañero, su tygrain, el hombre que inadvertidamente, poco a poco y con tesón, se había ido adueñando de su alma y corazón haciéndolos suyos.

El trayecto en coche duró apenas unos treinta minutos, aparcaron en una zona abierta y, a partir de ese momento, continuaron con la excursión a pie –o en su caso en brazos– a través del bosque. Debido a los senderos que su experto guía elegía a través de la montaña cuajada de árboles, era imposible que hubiese podido transitar con la silla de ruedas y el tener que depender de alguien de esa manera y durante tanto tiempo, la hacía sentirse un poco culpable e inútil.

—¿Podemos parar a descansar un momento? —preguntó en un hilo de voz tras lo que le había parecido más de un kilómetro de caminata.

Sus ojos, más brillantes y despiertos de lo que los había visto en él hasta entonces, la observaron con curiosidad. Su rostro resplandecía, su frente ni siquiera estaba perlada por una gota de sudor y parecía tan fresco como una lechuga.

—¿Ya estás cansada?

Ahora fue ella la que enarcó una ceja.

—No soy yo la que está caminando y con un peso muerto en brazos.

Se echó a reír.

—Cariño, la última vez que lo comprobé todavía respirabas y jadeabas estando en mis brazos —aseguró con gesto risueño—. Pero si quieres descansar…

Resopló, echó un vistazo a su alrededor y optó por cambiar de tema antes de que empezase a ponerse a canturrear o algo peor. Ese hombre parecía tan feliz como un boyscout de excursión mientras caminaba por el bosque.

—¿A dónde vamos? ¿Falta mucho?

Se giró con ella en brazos haciendo que se aferrase con más fuerza a él e indicó con un gesto de la barbilla a través del bosque en sentido ascendente.

—Un par de kilómetros más —respondió y la acomodó en sus brazos—. ¿Podrás soportarlo? Las vistas desde allí arriba te prometo que quitan el aliento.

—Mientras no me hagas comer ramas o me dejes caer por algún acantilado o terraplén, creo que podré soportarlo.

Su risa resonó en la vasta y solitaria extensión de agreste belleza.

—En ese caso, pongámonos en marcha antes de que vuelvas a cambiar de idea.

El siguiente tramo lo hicieron prácticamente en silencio, no porque no tuviese qué decir, es que estaba demasiado ocupada jadeando y mirando atónita los paisajes que se iban extendiendo ante ellos. En esta ocasión si realizaron algunas paradas estratégicas para permitirle disfrutar de algún punto interesante, de un salto de agua o los árboles acariciando la línea del horizonte entre las recortadas montañas. La belleza de aquel lugar era sobrecogedora y Becca hacía todo lo posible para grabarse esas imágenes en la mente y así poder retener ese mágico momento compartido en su interior.

Algo más de una hora después llegaron a una zona llana la cual ofrecía sin duda una de las mejores panorámicas de todo el valle. Jacques la dejó con mucho cuidado sobre un tronco caído, dejó caer la mochila a un lado y se desperezó como el felino que era.

—¿Y bien? ¿Qué te parece?

Sacudió la cabeza incapaz de encontrar las palabras adecuadas.

—Es… es impresionante —murmuró sin saber hacia dónde mirar exactamente—, es el paisaje más hermoso que he visto en toda mi vida. Gracias por traerme.

Se inclinó y la besó en la frente.

—Gracias a ti por confiar en mí y permitirme traerte a este lugar —aseguró con profunda humildad—, me has hecho uno de los regalos más preciados al permitirme compartir esto contigo, tigresita.

Sonrió, no sabía cómo responder de otro modo. Las palabras parecían tener ahora muchas más dificultades para surgir que de costumbre.

—Cuando era un cachorro, mi padre solía traerme aquí para que pudiese correr —le dijo, sumergiéndose en sus propios recuerdos—, desde entonces, suelo venir un par de veces al año si puedo.

Sabía que sus padres vivían cómodamente en una granja a las afueras de Tulsa, por lo que le había contado sobre su familia, les gustaba disfrutar del aire libre y del retiro ahora que su hijo ya era un hombre hecho y derecho y no tenían que preocuparse de sus correrías. Eran una pareja mayor y lo habían tenido cuando ya no esperaban tener hijos.

—Sé que a mi madre le encantarías —comentó entonces volviéndose hacia él—, odia a las mujeres sumisas. Es de la opinión de que la compañera de un tygrain tiene que ser tan fuerte como su compañero y tener mano dura para que no se desmande.

Conocer a su familia… Se estremeció y bajó la mirada. Eso requería un nivel de compromiso que todavía no estaba segura de poder afrontar, no negaba sentir curiosidad por su familia, especialmente porque ella hacía tiempo que se había quedado sola. Nunca había conocido a su padre, su madre la había criado sola hasta que el odioso cáncer se la llevó cuando tenía poco más de diecinueve años. Desde entonces se había tenido que enfrentar sola a la vida y tras el accidente, esa necesidad de ser autosuficiente, se hizo incluso más intensa pues hacía tiempo que no había tenido nadie en quién apoyarse.

«Apóyate en mí, déjame ser tu fuerza. Yo estoy aquí para ti, tigresita, soy tu compañero».

Las palabras de Jacques resonaron en su cabeza con más fuerza que nunca, alzó la mirada y lo vio ahora de espaldas mientras contemplaba con las manos ancladas en las caderas el paisaje. Parecía un rey disfrutando de las vistas que ofrecía su reino o un guerrero a punto de entrar en batalla, esa dualidad humana y animal era tan presente en él que le sorprendía no escucharlo rugir de un momento a otro.

—Enséñamelo.

Las palabras surgieron de sus labios incluso antes de que pudiese contenerlas. Su compañero se giró y la miró pero no dijo nada.

—Quiero… quiero saber qué puedo hacerlo, que puedo enfrentarme a ello y salir indemne.

Caminó hacia ella y se acuclilló delante de su improvisado asiento.

—Llevas luchando demasiado tiempo, Becca, ya es hora de que bajes las armas y dejes que otros peleemos por ti.

Se lamió los labios y asintió.

—Quiero que seas tú, necesito que lo seas —aceptó poniendo en palabras sus miedos—, pero no sé cómo hacerlo, Jacques. He dependido de mí misma durante tanto tiempo que no sé cómo depender de alguien más.

Le acarició la nariz con el dedo y le dedicó un guiño.

—Yo te enseñaré a hacerlo —aseguró—, encontraremos ese equilibrio perfecto en el que tanto tú como yo nos sintamos cómodos. Solo quédate conmigo, compañera, quédate conmigo y déjame amarte.

No esperó contestación, la besó fugazmente en los labios y retrocedió paso a paso hasta que el hombre que conocía y amaba desapareció dejando tras su estela la imponente figura de un tigre de bengala.

Jacques se sentía exultante, vivo y libre, siempre que dejaba salir su verdadera naturaleza sus emociones se abrían como un abanico y abrazaban aquello que más le gustaba en la vida, la libertad. Pero ahora había algo que le gustaba incluso más, alguien que había deseado poder conocer bajo esta forma, contra la que poder restregarse e impregnarla en su aroma. Se relamió, dejó que la larga y húmeda lengua le lamiese los bigotes y movió las orejas mientras su cola se balanceaba por sí sola.

Su compañera.

Su tigresa.

Suya.

Un bajo ronroneo se instaló en su garganta y empezó a recorrer todo su cuerpo, verla a través de los ojos del tigre le confería otra perspectiva de la que carecía su visión humana. Podía sentir el latido de su corazón, sus tumultuosas emociones, esa mezcla entre la maravilla y el terror de estar ante uno de los grandes felinos.

Y entonces extendió la mano. Los dedos le temblaban, toda ella temblaba como una hoja pero había decisión y abierta necesidad, una a la que no dudó en corresponder de inmediato. Cerró los ojos y gimió en voz baja cuando esa delicada y pequeña mano le tocó una de las orejas, los dedos se enterraron en su pelo siguiendo una caricia descendente con la que se encontró arqueando el lomo y ronroneando incluso con mayor potencia.

Aquello era el cielo.

Se enroscó a su alrededor teniendo cuidado de no tirarla, ella parecía una cosa diminuta en comparación a su tamaño, restregó la cabeza contra su pecho instándola a prodigarle más mimos, a rascarle debajo de la barbilla mientras deslizaba la cola de un lado a otro.

—Ay dios mío —la escuchó jadear una y otra vez—, ay dios mío, ay dios mío.

Se restregó contra ella una vez más, empujándola con su cuerpo y reteniéndola cuando parecía que iba a perder el equilibrio.

«Lo siento. No pretendía empujarte. Sigue acariciándome, por favor, me gusta».

Su mano quedó entonces inerte, sus ojos se abrieron desmesuradamente y dejó de respirar durante un instante.

«Está bien, Becca, sigo siendo yo. Eres mi compañera, tenemos un vínculo que te permite oír mis pensamientos».

Tosió, empezó a jadear pero no retiró la mano, por el contrario, se aferró a él como si temiese caerse.

—Lo siento… había oído hablar sobre esa conexión pero… no me la esperaba —dejó escapar una risita—. Ay dios, esto es una locura.

Se rio en su mente y dejó que su lengua abandonase sus grandes fauces para lamerle la mano.

—Argg… raspa —murmuró ella mirando su mano mojada, entonces lo miró y entrecerró los ojos—, pero es agradable. Ten, continúa.

Se rio de nuevo, sacudió la cola y la empujó de nuevo con la cabeza haciendo que ella le rodease el cuello para no caerse y aprovechó el momento para pasarle la lengua por el rostro.

—¡Puaj! —Se pasó la mano por la cara y los labios—. Jacques, no te ofendas, pero prefiero tus besos cuando eres humano.

Volvió a proyectar la risa en su mente, saltó sobre el tronco en el que estaba sentada y se acomodó de modo que ella tuviese acceso a su pelo y él pudiese mantenerla cerca. Apoyó una de sus pesadas patas sobre sus piernas y empujó la cabeza por debajo de su brazo.

«Más mimos. Me gusta que me acaricien. Me gusta que me rasquen la garganta».

—Ya veo que eres igual de mandón en esta naturaleza que en la otra —le soltó, pero deslizó la mano por su garganta y le hizo cosquillas.

«Sí, perfecto».

—Eres increíble, tigre —aseguró totalmente extasiada. Sabía que no era la primera vez que veía a uno de su especie en esta forma. Si había estado con anterioridad en la mansión, habría tenido acceso seguramente a los cachorros, pero sin duda el momento presente estaba resultando una nueva experiencia para ambos—. Eres la cosa más hermosa que he visto en mi vida.

«Gracias. Tú también eres la cosa más bonita que he visto en la mía».

Se echó a reír, su risa vibró en el silencioso paraje, libre y realmente feliz.

—¿Puedes… um… puedes volver a cambiar?

Él levantó la cabeza.

«Preferiría que siguieses rascándome».

Le sonrió y deslizó la mano sobre su lomo.

—Necesito decirte algo…

Suspiró y al igual que antes, su forma felina dio paso en cuestión de momentos a la humana. Se estiró, desperezándose y se sentó a ahorcajadas en el tronco.

—¿Qué quieres decirme?

La vio lamerse los labios, levantó la mano y le acarició el rostro como si necesitara asegurarse de que él estaba allí ahora.

—Gracias… por encontrarme.

La inesperada respuesta lo cogió por sorpresa.

—Y por no darte por vencido conmigo.

Cogió una de sus manos y se la llevó a los labios.

—Eres mi compañera, mi pareja, mi mujer y la dueña de mi corazón —aseguró sin vacilación—, jamás me daré por vencido contigo. Voy a hacer que me quieras, Rebecca, así me lleve toda la vida.

Ella sacudió la cabeza y levantó su mano libre para acariciarle el rostro.

—No tendrás que esperar tanto tiempo, tigre —aseguró con una tierna sonrisa—, porque ya te quiero.

Le devolvió la sonrisa y le sujetó la barbilla para atraerla hacia él.

—Lo sé, tigresita, siempre lo he sabido —le acarició los labios con el pulgar—. Solo era cuestión de tiempo que tú te dieses cuenta de ello.

Antes de que pudiese decir algo más, bajó la boca sobre la suya y la besó con todo el amor que tenía para ella. Le acarició los labios, se sumergió en su interior y bebió ese dulce néctar del que sabía jamás iba a cansarse.

—Mi compañera, mi tigresa, mi Becca —susurró a puertas de sus labios—. Siempre mía.

Se miraron una vez más a los ojos y le dedicó un guiño.

—Y ahora que ya sabes que me quieres, ¿me frotarás la barriga?

Una sonora carcajada inundó el silencio del frondoso bosque elevándose en el aire y haciendo eco en los corazones de los dos amantes dispuestos a enfrentarse a la vida que los esperaba, una en la que superarían juntos los obstáculos.

EPÍLOGO

Siete años después…

Parque Nacional de Yosemite, California.

Becca no se cansaba de mirar el paisaje, la paz y tranquilidad que se respiraban en ese lugar hacía que todo el ajetreo de la cotidianidad se esfumase de un plumazo. Allí no había sirenas de policía ululando a todo pulmón, el carburador de los coches no te dejaba apestando a toxicidad y, por encima de todo, podía permitirse disfrutar de unos momentos para sí misma mientras los dos hombres de la casa corrían a sus anchas y disfrutaban de juegos en los que el adulto parecía incluso más niño que el infante.

Su hijo se escabulló a la velocidad de la luz pasando entre las piernas de su padre mientras esa dulce e infantil risa reverberaba a su alrededor. La cabecita de rizos castaños se agitaba con la brisa que había decidido venir y hacerles una visita; el sol arrancaba los msimos reflejos que poseía el pelo de Jacques, en muchos aspectos padre e hijo eran muy parecidos. La única diferencia remarcable eran los ojos, el niño había heredado su mirada y el intenso azul, lo que lo hacía un pequeño rompedor de corazones.

Una nueva e infantil carcajada resonó ahora a su espalda, se giró con lentitud para no despertar a la niña que dormía plácidamente en sus brazos y sonrió cuando el niño se apretó contra ella para esquivar las cosquillas paternas.

—¡Mami, mami! ¡Sálvame! —chilló entre risotadas cuando Jacques lo alzó en vilo para colocárselo sobre el hombro como si fuese un saco de patatas—. ¡Oh, todo está al revés!

—¿Te rindes, Adrien? —Su marido le guiñó el ojo con complicidad mientras hacía descender todavía más a su hijo sobre su espalda, manteniéndolo cabeza a bajo mientras se partía de la risa.

—¡Sí, sí, sí! ¡Me rindo! —barbotó entre infantiles carcajadas—. Papi, los árboles se han puesto del revés.

Su compañero intentó contener su hilaridad sin éxito, giró al niño y lo dejó en el suelo sujetándole todavía para evitar una rápida huida. Las mejillas de su hijo estaban sonrojadas por el esfuerzo y la diversión del juego, pero no era el único que resplandecía. Su adorable y sexy tygrain también lo hacía. Jacques llevaba tiempo queriendo hacer una escapada al Parque Nacional de Yosemite, pero cada vez que intentaban organizarlo o lo llamaban de la comisaría para resolver algún nuevo delito o ella se encontraba a las puertas de alguna inauguración o transacciones con los museos, eso cuando no habían quedado ya para llevar a los niños a pasar un par de días con sus abuelos. Los padres de su marido eran dos de las personas más sinceras y directas que Becca había conocido, no habían dudado en recibirla con los brazos abiertos poco después de que ambos se emparejasen y le sugiriese que viajasen a Tulsa para poder presentarles a su familia. Y los niños los adoraban, especialmente Adrien, el cual con tan solo cinco años ya tenía a sus abuelos comiendo de la palma de la mano.

—Me temo que eras tú el que estaba cabeza abajo, tigre —le revolvió el pelo y lo soltó, dejándole corretear por la abierta extensión, siempre bajo su atenta mirada, mientras se acomodaba sobre el viejo tronco caído a su lado—. Ten cuidado con las piedras, si le haces un solo agujero más a ese pantalón, tu madre nos despelleja a ambos.

Contuvo una sonrisa ante la amenaza que les había hecho a ambos antes de dejar el hotel esa mañana.

—Que no te quepa la menor duda —corroboró mirándole de reojo.

Él enarcó una ceja y la miró con esa picaresca que siempre la encendía. No importaba el tiempo que llevasen ya juntos, ni que tuviesen dos hijos, la pasión entre ellos siempre estaba ahí.

—Me encanta cuando me amenazas con ese tonito —ronroneó él en respuesta, al tiempo que se inclinaba sobre ella para robarle un breve beso. Delante de los niños no les quedaba más remedio que contenerse, si no querían dar el espectáculo.

—Papi, ¿le enseñamos a mami el nuevo truco?

La voz de su hijo atrajo la atención de ambos y ella no dudó en buscar su mirada al escuchar la excitación en la voz del niño.

—¿Qué le has enseñado ahora?

Sabía que su voz había sonado ligeramente ansiosa, no podía evitarlo. Ese niño era demasiado parecido a su padre en muchas cosas y en muchas otras incluso más especial. Su hijo era un tygrain puro, uno de los seres más raros y maravillosos que podía nacer dentro de esa especie. Su emparejamiento había traído consigo un milagro que no se daba con demasiada frecuencia, especialmente dado que ella era completamente humana.

El nacimiento de Adrien había sido normal dentro de términos humanos, había llegado al mundo por cesárea y recibido con todo el amor de sus padres, abuelos, padrinos y tíos postizos, pero no pasó mucho tiempo antes de que el niño empezase a dar muestras de lo que era realmente. Con apenas siete meses ya gateaba, a los ocho caminaba a una velocidad que hacía que ambos tuviesen que estar siempre pendientes y corriendo detrás de él, pero lo realmente excepcional había ocurrido a finales del verano pasado, cuando se encontró con un precioso cachorrito de tigre corriendo detrás de la pobre perra de aguas que sus suegros tenían en su rancho de Tulsa.

Jacques se había encargado de prepararla para ese momento, su compañero nunca le había ocultado nada, su relación se basaba en la mútua confianza, en compartir las cosas, los logros, los problemas y el amor, pero cuando presenció la metamorfosis de su hijo en plena carrera, cambiando de cachorro a niño, se echó a llorar con tal desesperación que cuando acudieron sus suegros y su marido a ver qué era el alboroto que había en la parte de atrás de la casa, se los encontraron a los dos, madre e hijo, berreando con tal intensidad que les faltaba el aire.

Su marido nunca había llevado bien el asunto de sus lágrimas, pero aquel día, estaba segura de que le habría gustado encontrarse en cualquier lugar excepto aquel. Le había llevado más de medio día calmarla –su hijo había sido más fácil de convencer–, había tenido que llevársela para que pudiesen estar a solas y hablar una vez más de algo que sabían que antes o después se produciría. Un milagro que ahora no se cansaba de contemplar.

Sabía que parte de la necesidad de Jacques de venir a este lugar era permitir a sus vástagos aprender a controlar su naturaleza felina y que disfrutasen, como él lo había hecho en su infancia, de correr en libertad.

—Te advierto que si alguno de los dos se hace un solo rasguño —bajó la voz de modo que solo él lo escuchase—, tú te quedas sin sexo y él sin tele.

Los ojos verdes se posaron sobre ella y enarcó una ceja ante sus palabras.

—La abstinencia nunca nos ha sentado bien, tigresita —se rio entre dientes, se inclinó y la besó en los labios—. Así que haré todo lo que esté en mi mano… o en mi pata… para evitarlo.

Suspiró y arropó mejor la carga que sostenía en el regazo. Su pequeña Kara, de dos años, dormía plácidamente con la mano pegada a su pecho.

—¡Mami, mami! —Su hijo volvió a interrumpirlos reclamando de nuevo su atención—. Mira lo que sé hacer. Es un truco nuevo, ¿verdad, papá?

Jacques le guiñó el ojo y caminó hacia su hijo. Ese extraño juego de neblina y magia nunca dejaba de maravillarla, daba igual las veces que lo contemplara, en un momento su marido le estaba dando la espalda y al parpadeo siguiente era un enorme tigre de bengala el que sacudía el pelo mientras se envolvía alrededor de su hijo y le lavaba la cara de un solo lametazo haciéndolo reír.

—¡Paaaapaaaaaa! —chilló el niño entre risitas, al tiempo que se limpiaba la cara con las manos—. Ahora yo, ahora yo.

Si la transformación de su compañero la dejaba sin respiración, la de su hijo le provocaba taquicardias. A pesar de haber presenciado ese cambio innumerables veces, el saber que su pequeño habitaba ahora en el interior del pequeño cachorro de tigre la dejaba temblorosa y al mismo tiempo la llenaba de un orgullo que solo podían comprender las mujeres, que como ella, estaban emparejadas con un tygrain.

El inquieto cachorro empezó a brincar de un lado a otro al verse libre, Jacques le decía que la naturaleza felina era como una liberación para ellos, la posibilidad de ser completamente libre y tenía que admitir que un poquito si los envidiaba.

«Mami, mira».

La voz infantil se proyectó en su mente como lo hacía la de su compañero llamando de nuevo su atención.

—Estoy mirando, cariño.

El cachorro se lamió los bigotes, emitió unos cuantos gruñidos y trotó hasta su padre, quién se había sentado cómodamente sobre los cuartos traseros y agachó la cabeza para prodigarle un largo lametón cuando se restregó contra sus patas delanteras.

«Enséñaselo, Adrien». —Escuchó ahora la voz de Jacques con más fuerza en la cabeza.

Su hijo se sentó sobre sus cuartos traseros, juntó las patas delanteras y empezó a emitir una serie de gruñidos que seguían una cadencia casi musical. Al principio le costó reconocer la tonada, pero entonces los gruñiditos se hicieron más suaves y se encontró con un cachorro de tigre que estaba cantando a su manera «Brilla, brilla, estrellita».

—Oh dios mío —jadeó y se llevó la mano libre a la boca entre asombrada, divertida y emocionada—. Esta es sin duda la primera vez que escucho cantar a un tigre.

El pequeño felino terminó su tonada, se lamió la nariz y se agachó como un gato dispuesto a jugar.

«¿Te ha gustado, mami? ¿Te ha gustado?».

—Me ha encantado —aseguró y le tendió el brazo—. Ven aquí y dame un abrazo.

El cachorro saltó sobre las cuatro patas y emprendió una rápida carrera hacia ella, apenas había recorrido la mitad del trayecto cuando cambió nuevamente a su forma humana y le rodeó el cuello con los bracitos.

—¿Te ha gustado mi canción? —insistió acomodándose sobre el tronco para no espachurrar a su hermana, quién empezaba a desperezarse ante todo el ajetreo.

Lo rodeó con el brazo y le besó la coronilla con dulzura.

—Ha sido una canción preciosa, amor mío —lo besó y levantó la mirada al ver al enorme felino frente a ella—. ¿Te he dado ya las gracias, Jacques?

El enorme gato mutó también y su marido apareció frente a ella medio arrodillado.

—¿Gracias por qué, tigresita?

Liberó la mano que envolvía a su hija, quién ya se había incorporado y se frotaba los ojos y ahuecó la mejilla del hombre que tenía ante ella, su compañero, su amor.

—Por elegirme —murmuró con ternura—, por amarme, por darme a nuestros hijos y por ser mi tygrain.

Su sonrisa se hizo pareja a la de ella, revolvió el pelo de su hijo, acarició el de su hija y le acarició el rostro con el dorso de los dedos.

—Siempre seré tu tygrain, amor mío —se inclinó sobre sus labios—, y tú siempre serás mía.

Sus labios se encontraron una vez más en un dulce y tierno beso que no tardó en ser interrumpido por sus hijos reclamando atención.

AL FIN TE ENCONTRÉ

La muerte de su abuelo dejó a Sophia Hart en una incómoda posición. Si quiere recuperar lo que le pertenece tendrá que hacer un viaje a las montañas y llegar a un acuerdo con el último hombre con el que querría tratar, uno cuya sola presencia amenaza con poner patas arriba su vida y adueñarse de su corazón.

Dereck Ellis se retiró a la montaña con la esperanza de que el destino no le alcanzase allí. Es un tygrain solitario que no tiene la menor intención en atarse a una compañera, pero todo cambia en el momento en que la deliciosa e inesperada nieta de su viejo amigo se presenta ante su puerta, pues sabe que no le quedará otro remedio que dejarla entrar.

«Cuando un tygrain ronronea, el amor está en el aire».

PRÓLOGO

—Vaya, vaya, parece que ni ocultándose en la montaña podrá eludir el destino.

Mint sonrió y anotó el nombre que había visto en la visión, el del último tygrain en el que había pensado.

Dereck Ellis era uno de esos casos difíciles, un verdadero rebelde, alguien que prefería su solitaria existencia a abrirse a la persona que le estaba destinada; si es que esta aparecía.

En los últimos años la esperanza generada por los sucesivos emparejamientos en el clan había cambiado la mentalidad de los tygrain. Los nuevos nacimientos suponían la continuidad de la raza, una señal de que la vida se abría camino, algo que no solo ocurría en el clan de Virginia al que pertenecía, sino también en otros clanes o en el mismísimo seno de la familia real Baharí.

El que se hubiesen ido produciendo tantos emparejamientos no era sino obra del destino, el cual quería que su presencia en el mundo no solo no desapareciese, sino que se hiciese más y más fuerte.

Con todo, las visiones seguían presentándosele con la misma intensidad de siempre, si bien eran algo más espaciadas que al principio, seguía existiendo una especie de urgencia, la necesidad que urgía a unir dos corazones que se necesitaban el uno al otro. Y ese empuje parecía tener un nexo en común; felinos que habían abandonado la esperanza de encontrar a su otra mitad o dejaban de buscarla por uno u otro motivo.

Sí, esos eran los que más necesitaban de su ayuda y también los que solían caer con más fuerza, enamorándose hasta las trancas a pesar de su inicial negativa a rendirse ante lo inevitable.

Tenía unos cuantos de esos en su libreta, pensó con un suspiro, algunos seguían siendo una incógnita todavía, pero no le cabía duda que llegado el momento sabría la dirección en la que debía dirigirles, aunque tuviese que recurrir a todos sus subterfugios para conseguirlo.

Era una romántica, no podía evitarlo, vivía para los finales felices y cuando estos la tocaban de cerca más aún. No importaba cuán lejos intentasen huir los miembros de su manada para escapar de sus predicciones, de un modo u otro siempre los alcanzaban.

Miró de nuevo la libretita y pasó un par de hojas. Revisó de arriba abajo los nombres, ignoró los tachados e hizo recuento de los que todavía no tenían ninguna marca asociada.

—Bueno. No está mal. Casi he terminado con el clan de Virginia —aceptó con una satisfecha sonrisa—. Los nombres que quedan pertenecen a los que se han ido marchando de la plantación Berkley.

Cogió una de las tarjetas de colores que tenía sobre la mesa y empezó a garabatear un par de líneas.

—Este va a ser un año de lo más interesante —murmuró para sí—. Pero lo primero es lo primero. Vamos a darle a este gatito solitario y gruñón, al que le gusta jugar con la nieve, un empujoncito… Creo que va a encontrar muy interesante al pequeño desastre que va en camino.

Repasó lo que había escrito y satisfecha, le hizo una foto con el móvil.

Prefería entregar las notas en mano, sobre todo para ver las caras de esos hombres hechos y derechos palidecer, pero dado que el tygrain al que iba a incordiar estaba ahora en plena temporada invernal y ella tenía cosas de las que encargarse aquí, tendría que optar por enviarle la nota a alguien que no la eliminase nada más verla. Alguien que transmitiría el mensaje con sumo placer.

Lo envió y asintió satisfecha.

—Preparado o no allá vas… —canturreó y tras dejar el aparato sobre la mesa, continuó ojeando la libreta para pasar a su siguiente asignación.

CAPÍTULO 1

—Eres consciente de que todavía no ha salido ni el sol, ¿verdad?

Dereck escuchó la voz femenina nada más poner un pie fuera del edificio. El aire helado le azotó en la cara y lo habría espabilado por completo si no llevase ya varias horas en pie y dando vueltas.

No podía dormir. Estaba agitado, nervioso, se había despertado en mitad de la noche con una extraña sensación de la que no conseguía deshacerse. Sabiendo que no volvería a conciliar el sueño por mucho que quisiera, se había vestido y calzado dispuesto a irse a la montaña y dejar que la tensión se desvaneciera mientras trotaba por la nieve.

—Tan consciente como tú, según parece —replicó mirando a la mujer que, todavía en pijama y envuelta en un grueso anorak, lo miraba desde un lateral del porche—. ¿Tampoco podías dormir?

—Algo me espabiló el sueño —afirmó al tiempo que caminaba hacia él con el teléfono móvil entre las manos y se lo tendía—. Creo que pensó que si te lo enviaba a ti directamente, lo borrarías sin molestarte en leerlo, así que… Me lo envió a mí.

Enarcó una ceja y miró el aparato que sostenían esos delgados dedos.

—¿De qué estamos hablando?

Lizbeth no era de las que se andaba con rodeos. Su hermana menor solía ir directa al grano, aunque eso dejase tras de sí un enorme agujero y a juzgar por la seriedad en su rostro, fuese lo que fuese parecía ser lo bastante importante como para haberla desvelado.

—De algo que no podrás seguir ignorando mucho tiempo más… —mencionó girando ahora el aparato para plantárselo delante de la cara al ver que se negaba a tocarlo siquiera—. Una de las famosas predicciones de Mint. Parece que estás a punto de perder la soltería, hermanito.

Deslizó casi sin querer la mirada sobre la pantalla y leyó las escuetas líneas:

Para Dereck:

Lo que llevas tanto tiempo esperando llegará con la tormenta.

No bufes y sé un gatito amable.

Buena suerte,

Mint.

Releyó el mensaje dos e incluso tres veces antes de dar un paso atrás y estremecerse de los pies a la cabeza. El color se volatilizó de su rostro, el corazón se le detuvo en seco y durante un breve instante podría haber jurado que incluso la sangre dejó de fluir por sus venas.

Miedo. Ácido, desagradable y apestoso… Notó el aroma al momento y supo que procedía de él mismo.

Era increíble como un puñado de palabras podían despertar en un tygrain una inquietud y pavor semejantes. Eran muchos los que esperaban recibir una nota como esa, pero él no, Dereck se había marchado para evitar algo como esto.

Se sacudió como lo habría hecho en su forma felina y dio un inmediato paso atrás cruzando los dedos en aspa en dirección a la pantalla. Siseó como un gato con los pelos de punta y entrecerró los ojos sobre su hermana.

—Dime que eso es una de tus bromas pesadas.

Lizbeth se limitó a poner los ojos en blanco y girar la pantalla del móvil hacia sí misma.

—Hace años que no gasto una de esas, se quedaron en el pasado, con mi versión fiestera, ¿recuerdas? —replicó con un bufido y levantó su mano derecha, en la que lucía una alianza de bodas—. Ahora soy una respetable mujer casada, tengo un adorable tygrain en mi vida que no cambiaría por nada y un próspero negocio en las montañas. Tú, por otro lado, tienes un increíble marrón entre manos…

—No. Ni hablar. De eso nada —negó rotundo—. Mint puede guardarse para sí sus mensajitos. No me interesan.

—No se trata de que te interesen o no, Dereck, sino de lo que suelen traer consigo —afirmó ella recordándole la fiabilidad que esa mujer había demostrado en los últimos años—. No daría un duro por sus aciertos en la lotería, ¿pero en esto? Solo se me ocurre decir «espera y verás». —Chasqueó la lengua y señaló—. Te lo reenvío a tu móvil.

—No te molestes… —Negó con la cabeza y sin perder un segundo más, se ajustó la mochila y bajó las escaleras del porche—. Me voy a la montaña. Diles a los chicos que se encarguen de los grupos de la mañana.

—¿En serio? —bufó ella a sus espaldas—. ¿No vas a decir nada más al respecto?

Ladeó la cabeza lo justo para mirar por encima del hombro y replicó:

—Sí. Que se jodan Mint y sus predicciones.

Y con esa última acotación abandonó el porche sin mirar atrás.

No podía enfrentarse a eso ahora mismo, no delante de su hermana y mucho menos cuando su parte felina se relamía ya de anticipación mientras que la humana estaba absolutamente acojonada ante semejante predicción.

Por supuesto que Mint no erraba, esa maldita loca que Dimitri seguía manteniendo como chamán del clan era un jodido dardo certero cuando se trataba de estas cosas y si ella decía que su presunta compañera llegaría con la tormenta, lo haría; lo quisiera él o no.

Su necesidad de perderse en la montaña, de dejar atrás su piel humana y revestirse con el pelo de su encarnación felina se hizo incluso más acuciante. Antes de darse cuenta había echado a correr sobre sus dos piernas por el ascendente sendero. Pronto podría dejar atrás la mochila, su ropa y dar rienda suelta al remolino de emociones que acaban de despertar en su interior.

CAPÍTULO 2

Ya está. Era oficialmente una desequilibrada mental.

El que estuviese ahora mismo en este lugar y tiritando de frío solo era una confirmación de que su cordura se había esfumado. Aunque, a decir verdad, no sabría decir con exactitud el momento exacto en el que ocurrió, pues había tenido más de los que podía contar.

¿Al salir de la oficina del abogado que había leído el testamento?

¿Tras discutir con el imbécil por última vez y desoír cualquier comentario sensato mientras metía la maleta en el taxi hacia el aeropuerto?

¿Cuándo pensó que podría cambiar la jodida rueda de un coche de alquiler en una carretera rural, sin acabar siendo víctima de su propia estupidez y la puñetera mala suerte?

El karma la odiaba. La prueba era que la rueda de repuesto se había muerto de un reventón un par de kilómetros después de haberla cambiado tras el pinchazo y había terminado en la cuneta con una brecha en un lado de la frente.

Si fuese una persona inteligente —hasta entonces creía serlo— y cuerda —de eso ya no estaba tan segura—, se habría interesado por el estado de su coche en vez de dejarlo todo en manos de la grúa, le habría dicho al taller que la avisase cuando estuviese listo para recogerlo en vez de dejarlo para después y habría montado en el primer transporte público que la llevase de regreso a Nevada.

Sophia no hizo ni lo uno ni lo otro.

No. Como la lumbreras que era, decidió seguir adelante con el motivo que la había llevado a coger un avión hasta Seattle, alquilar un coche y conducir durante cuatro horas pasando por alto cualquier gramo de cordura que pudiera quedarle todavía en el cerebro.

Lo cierto es que no quería darle la razón al imbécil y tener que escuchar de su boca un «te lo dije».

A estas alturas dudaba ya de que su intelecto hubiese estado intacto cuando se embarcó en esta aventura. Si lo pensaba con una pizca de frialdad, su presumible inteligencia había muerto mucho tiempo antes de que pasase todo esto. Lo hizo en el mismo instante en que conoció a Enrique y pensó que podía llegar a convertirse en el hombre de su vida.

Menudo ojo había resultado tener para las relaciones. Al final iba a ser verdad que el amor la dejaba a una ciega.

Ciega, sorda y gilipollas, pensó, tres cosas de las que ahora se arrepentía muchísimo.

Pero, más valía tarde que nunca, ¿no?

Resopló. No podía culpar a nadie más que a sí misma por la cadena de desastrosas decisiones que la condujeron hasta este momento y a la villa turística a los pies de las montañas en la que ahora se encontraba.

Luchando con el frío que le calaba los huesos y le hacía castañear los dientes, escuchó una vez más la explicación de la recepcionista. Le estaba dando las indicaciones a seguir para llegar al lugar que buscaba y encontrar por fin a la persona por la que había pasado de todo en las últimas cuarenta y ocho horas.

—Tome el teleférico que encontrará en la zona del aparcamiento, la góndola Whistler Blackcomb a Peak to Peak la dejará en la estación de montaña. El Refugio es el único restaurante de la estación, así que no tiene pérdida —resumió con amabilidad al tiempo que la miraba con gesto disimulado—. Si necesita alguna cosa más, no dude en decírmelo.

No tenía que preguntarse por qué la miraba de esa manera, el hecho de que todavía no se hubiese convertido en un cubito de hielo hablaba por sí sola. Tanto como le gustaría quedarse en el calorcito de la calefacción del interior del hotel y subir a su habitación para meterse debajo del grifo de la ducha con el agua bien caliente, necesitaba hacer una visita inmediata a la tienda de ropa de montaña que había visto al llegar y aprovisionarse adecuadamente.

Por dios, juraría que se le habían congelado hasta las tetas, tenía los pezones tan duros que de un momento a otro le harían un agujero al abrigo.

—La tienda de ropa de montaña que he visto en la calle principal, ¿estará abierta ahora?

La mujer asintió y no dudó en sacar una tarjeta de debajo del mostrador, activarla con el número de su habitación para luego entregársela.

—Sí, por supuesto. No cierra al mediodía —le indicó y añadió con esa educada cortesía—. Encontrará que cuenta con buenos precios y ropa de calidad para el clima de montaña. Que disfrute de su estancia en Whistler Blackcomb.

Agradeció la asistencia y cogió la llave de la habitación que había reservado para un par de noches. Era todo lo que pensaba quedarse, menos aún si podía encontrar aunque fuese un Uber y largarse de este lugar en cuanto hubiese solucionado lo que la traía hasta allí.

Whistler. Su abuelo decidió dejarle una parte de su herencia a un tipo que vivía en una ciudad al norte de Vancouver, en la jodida Columbia Británica. Uno del que si bien tenía algún recuerdo lejano, no había vuelto a ver, llegando incluso a borrarlo de su memoria hasta que el maldito abogado lo mencionó durante la lectura del testamento.

Así que, aquí estaba, después de volar de Nevada a Seattle y alquilar allí un coche y conducir hasta este remoto lugar. Venía dispuesta a encontrarse con el tipo que había dejado una huella tan profunda en un hombre como Emilio Hart, como para que lo incluyese en su testamento y le dejase parte de lo único que era sagrado para ella; el rancho de Spring Creek.

Ese había sido el hogar de los Hart durante generaciones, sus raíces estaban allí y le resultaba inconcebible que su abuelo le hubiese legado la mitad de la propiedad a alguien que no formaba parte de la familia.

Y, aun así, las palabras que le había dedicado el anciano en sus últimas voluntades hablaban por sí solas sobre su deseo:

«Y a Dereck Ellis, mi amigo y hermano, un hombre que la vida puso en mi camino para hacerla mejor, le dejo la mitad de la propiedad «La Bonita», en Spring Creek, Nevada. Sé que la cuidará del mismo modo en que lo habría hecho yo. La otra mitad de dicha propiedad, así como el resto de mis posesiones, son para mi querida nieta, Sophia».

¿Amigo y hermano? ¿Un hombre que la vida puso en su camino para hacerla mejor?

Sabía que el abuelo tenía amistad con un tal Ellis y que incluso este había visitado el rancho en una ocasión, pero de eso hacía ya mucho tiempo, demasiado como para tenerlo presente en su mente. En los últimos meses de su enfermedad, la mente del anciano había divagado tantas veces, que ya no sabía cuándo decía algo con sentido o se perdía en sus caóticos pensamientos. Si lo mencionó, no le dio mayor importancia.

Hasta ahora.

Y a pesar de todo, había algo que sabía a ciencia cierta; si Emilio había mencionado a ese hombre en su testamento, solo podía tratarse de una persona importante para él, pues no era alguien que ofreciese su amistad a cualquiera.

Milio era un hombre orgulloso de sus raíces nativas, al igual que lo había sido su padre. Los dos hombres de su vida habían sido indios paiutes y su sangre le corría también por las venas, la única cosa, junto con el color de sus ojos que la unía a su gente, pues el resto de ella era completamente francocanadiense.

«Mi india dorada».

Así era como siempre la había llamado su padre, a veces solo para ver como su madre ponía los ojos en blanco. Ella había nacido en Francia, pero su padre era canadiense, de ahí que su aspecto fuese sofisticado y llamativo, tanto como para haber enamorado perdidamente a su padre.

Físicamente Sophia se parecía a ella con la piel blanca y el pelo de un tono castaño claro entre los que todavía quedaban algunas hebras doradas. Ella había sido la que le había enseñado que no tenía por qué conformarse con un solo lado de su herencia, que podía disfrutar de los dos. Y sobre todo, que jamás debía sentir vergüenza por quién y qué era.

Había sido su niña dorada hasta el final, cuando la muerte se los arrebató de manera cruel e inesperada dejándola al cuidado de la única familia biológica que le quedaba; su abuelo Emilio.

Durante todo el tiempo que vivió con él solo había visto a ese hombre una vez. Y estaba muy segura de que este último año, en el que había vuelto a casa para cuidar del anciano, ese hombre no le había visitado, ni tampoco le constaba que lo hubiese llamado; al menos que ella supiera.

Mientras todavía había tenido fuerzas y ganas de recibir a gente, el rancho siempre había estado lleno de gente, de las amistades de su abuelo; sus tíos y tías postizos, como se había acostumbrado a verles desde que llegó al rancho con solo doce años.

Todo lo que recordaba de aquel día era haberse despedido de sus padres por la mañana, subir en el autobús escolar y ver a su abuelo en la oficina del director poco antes de que sonase el timbre.

El destino había querido que su familia se encontrase en el lugar y momento equivocados y acabasen siendo asesinados, al igual que otras tres personas, por un trastornado que se había estado paseando con un arma de asalto en las manos y disparando sin mediar palabra a cualquiera con el que se cruzara en el parking de un supermercado.

La policía lo había abatido una hora después de aquella atrocidad; una hora demasiado tarde.

Ese día su vida cambió por completo. De la noche a la mañana se encontró huérfana, arrancada de su propia casa, de la vida en la ciudad y teniendo que irse a vivir con su abuelo.

Habían pasado ya veinte años desde entonces, pero seguía teniéndolo todo tan presente como si hubiese ocurrido ayer.

Se llevó la mano al pecho y se obligó a respirar hondo antes de que las puertas automáticas de la entrada se abriesen y empezase a jurar hasta en arameo cuando recibió la bofetada de aire helado del exterior. Apretó los dientes para evitar que le castañearan e hizo un rápido recorrido con la mirada para orientarse. Arrastró la maleta con un par de mudas que había metido apresuradamente y que posiblemente le habrían servido si se hubiese ido a California y se dirigió hacia el lugar en el que había visto la tienda con equipación de montaña.

—Integral, Sophia, eres una gilipollas integral —siseó para sí—. Aquí no hay resorts ni playas, ¡esto es Canadá, joder!

Y estaban en pleno invierno. A mediados de enero, para ser exacta, lo que quería decir que iba a hacer un jodido frío de narices.

La culpa era de ese imbécil.

Enrique no había hecho otra cosa que increparla, decirle que todo lo que le estaba ocurriendo era única y exclusivamente culpa suya. Insistió en que si le hubiese escuchado cuando le dijo que le insistiese al viejo para que pusiera el rancho a su nombre, ahora no estaría en semejantes problemas.

A ese cabrón le daba lo mismo que ella estuviese hecha una mierda, que la única familia que tenía se hubiese ido, solo pensaba en sí mismo y en lo que podía conseguir a través de ella; como lo había hecho siempre.

¡Si hasta lo había dicho en voz alta!

Lo que haría y desharía una vez el rancho fuese de ella, qué cosas le convenían y cuales no llevar a cabo… Siempre hablaba poniéndola a ella por delante, como si las ideas fuesen consensuadas entre ambos, mostrándose solícito, ofreciéndose incluso a mudarse con ella al rancho cuando su abuelo cayó enfermo a principios del año pasado y tuvo que trasladarse para ocuparse de él.

Ese tipo solo veía lo que podía sacar del rancho, sin importarle un bledo que el anciano se estuviese apagando ante sus ojos día a día.

Y ella había estado tan ciega y preocupada por cómo se iba apagando el anciano, que incluso había pensado en casarse con Enrique para que su abuelo se quedase tranquilo sabiendo que no estaría sola.

«No es tu corazón el que habla, Sophia». Le había dicho su abuelo cuando sugirió la posibilidad de formalizar su relación con su novio. «Escúchalo con atención y cuando lo oigas latir por otra persona, entonces sabrás que has encontrado al hombre adecuado».

—Siempre viste las cosas con mucha más claridad que yo, abuelo… —murmuró pensando en todo lo que le había dicho en vida, en lo sabio que era y en lo bien que la conocía. A veces pensaba que incluso mejor que ella misma—. Tenías razón al decir que era un bueno para nada y que me merezco algo mejor…

Oh, sí. Se lo había dicho muchas veces, incluso cuando el susodicho estaba delante. Le importaba un bledo lo que pensasen de él, decía que las únicas opiniones a tener en cuenta debían de ser la de aquellos que le conocían bien, pues eran los únicos que tenían derecho a juzgarle.

Las lágrimas le picaron en los ojos y se obligó a hacer rápidamente a un lado los recuerdos. No podía pensar ahora en él, no cuando debía poner todas sus energías en encontrar al señor Dereck Ellis y pedirle que renunciase a su parte de la herencia.

Si bien habían tardado casi un mes en dar lectura al testamento por expreso deseo de su abuelo, no era tiempo ni remotamente suficiente para hacerse a la idea de que ya no estaba en su vida. Que no volvería a escuchar ese vozarrón, ni a oler el tabaco de la pipa en la que fumaba ocasionalmente, que no podría ir a él con sus quejas, con sus discusiones y ver esas mejillas cubrirse de rubor cuando entraban en uno de sus eternos debates.

Iba a ser duro estar sin él, pero lo sería mucho más si dejaba que un completo desconocido se apropiara de parte del rancho.

Un desconocido del que su abuelo le había hablado en una última carta, una cuyo contenido estaba claramente alterado por su enfermedad y a la que no podía dar crédito alguno. Lo que allí decía, las cosas de las que hablaba estaban sacadas de los cuentos que solía contarle cuando era niña, eran sinsentidos basados en creencias culturales, pero no es la realidad.

Había tenido que recurrir al abogado y pedirle que le permitiese arreglar esto por sí misma, llegar a un acuerdo con el hombre. Dado que el letrado había tenido continuos problemas para localizar al individuo hasta el punto de que fue incapaz de hacer que se presentase a la lectura, no le puso pegas a que intentase localizarlo ella y ponerle al tanto de lo que ocurría.

Así que aquí estaba ahora, con una copia del testamento en su bolso, dispuesta a hacer todo lo que estuviese en su mano para dar con ese tal Dereck Ellis y pedirle que renunciase a su parte de la herencia.

Con esa idea en mente Sophia entró en la pequeña tienda dispuesta y comprar lo necesario para el clima de la montaña. Lo último que necesitaba era terminar ella misma convertida en una escultura de hielo.

CAPÍTULO 3

A veces se comportaba como un cachorro, pero dado que no había nadie para verlo, poco le importaba.

Le gustaba la nieve, le gustaba estar allí arriba, lejos del bullicio diario que se generaba en torno al restaurante. De vez en cuando necesitaba aislarse, dejar a un lado la piel humana y adoptar su forma tygrain a fin de poder internarse en las montañas y pasar el rato sin preocuparse de nada. Disfrutaba del frío y de la nieve como si hubiese nacido en ella y no en un clima mucho más cálido, desde luego tenía un buen abrigo de pelo que lo aislaba de las inclemencias y le permitía dormir sobre esa fría cama.

Levantó una enorme pata tras comprobar cómo se hundía en la nieve virgen que había caído a lo largo de la noche alimentando las zonas más altas de la montaña y que habrían aportado también espesor a las pistas esquiables.

Siempre era un riesgo caminar por allí durante el día, lo último que necesitaba era un grupo de turistas o senderistas alpinos huyendo y reportando el avistamiento de un tigre de bengala en las inmediaciones de un importante centro de esquí. Por supuesto, se habían encargado de desmentirlo, de aludir a posibles alucinaciones a causa de la nieve o la altura y el hecho de que quizá hubiesen visto otra cosa como liebres o zorros… Algunos se lo creían, pues era una explicación más razonable que el hecho de que hubiese un felino salvaje campando a sus anchas por las montañas, otros algo más escépticos habían llegado incluso a formar partidas de caza y expediciones; a veces no sabía si echarse a reír o a llorar mientras los acompañaba, como guía de montaña que era, para evitar que acabasen rompiéndose la crisma en busca de algo que no iban a encontrar.

La culpa era toda de su hermana. Lizbeth le había asegurado que este era el lugar perfecto para él, que aquí podría tener toda la paz y meditación que quisiera. Greg, se limitaba a decirle que no estaba haciendo sino retrasar lo inevitable. Gregory Harrison, el compañero de su hermana y también su mejor amigo de toda la vida, solía bromear con el hecho de que cualquier día se encontraría abriéndole la puerta del restaurante a su propia compañera.

Ni de coña.

Había dejado el clan precisamente para alejarse de los «antes o después caerás», no quería vivir prisionero de un deseo o ilusión. En los últimos años emparejarse había empezado a convertirse en un requisito, ver a la chamana del clan pululando alrededor traía consigo una mezcla de excitación y temor…

Uno que ahora, gracias a ella y a ese maldito mensaje, conocía jodidamente bien.

No quería que alguien le «emparejase» o le diese directrices en ese campo o en otro cualquiera, ya puestos. No llevaba bien lo de obedecer otras órdenes que no fuesen las suyas, lo cual era también uno de los motivos por los que había abandonado la plantación Berkley. No era un seguidor y los continuos roces que tuvo con Dimitri en el pasado lo habían dejado más que claro.

Conocía al líder del clan tygrain de Virginia desde que eran niños, eran compañeros de juegos, habían crecido juntos y se respetaban mutuamente, pero la llegada a la adultez había llegado con ciertas rivalidades felinas que dejaban claro que ambos habían nacido para mandar.

Dereck tenía la sangre caliente, era un líder nato y era inevitable que con el paso del tiempo quisiera tener su propio clan o al menos no tener que preocuparse por agachar la cabeza ante nadie. La pequeña familia que había encontrado en estas montañas cubría esa necesidad en su interior, tanto su hermana como su compañero y los dos nómadas que habían llegado a las montañas ese último año habían dado forma a ese clan.

«El mini clan de Whistler».

Así lo había bautizado su hermana, aunque también solía referirse a sí mismos como los «tygrain de la montaña», lo cual sin duda encajaba mucho mejor con la labor que realizaban allí arriba.

Dejó escapar un resoplido felino de entre sus fauces y se sacudió desde la cabeza hasta la cola para deshacerse de la nieve que le perlaba el pelaje. Olfateó el aire y avanzó con cuidado hasta que la nieve dejó de hundirse bajo sus patas y pudo avanzar con mayor rapidez hacia el lugar en el que había dejado sus cosas.

El viento no había traído olor humano alguno, sus intensificados sentidos tampoco habían sentido ninguna presencia relevante, así que no había peligro alguno de que algún alpinista avezado o algún tonto desorientado lo encontrase en su forma felina.

Avanzó a zancadas, disfrutando de la carrera y de la nieve bajo sus patas hasta el punto exacto en el que dejaba la mochila cuando subía allí arriba para estar a solas. Respiró hondo y dejó que su naturaleza gatuna diese paso a la humana.

—Joder… —siseó al sentir ahora el frío sobre su piel desnuda y se apresuró a vestirse.

Había tygrains que dominaban el arte de conjurar la ropa sobre sus cuerpos o a deshacerse de la misma mientras hacían el cambio de una encarnación a otra, pero era un truquito que no acababa de salirle del todo bien. Requería concentración y una precisión para la que no tenía ni tiempo ni paciencia.

Una vez completamente vestido, con los pies dentro de las cálidas botas de montaña y la chaqueta polar subida hasta el cuello, se tomó unos segundos para mirar a su alrededor y llenarse los pulmones de ese aire helado.

Era hora de volver a actuar como el guía de montaña que era, como un adulto y no como un gato enfurruñado por los imposibles tejemanejes de esa loca.

Levantó la cabeza y entrecerró sus ojos verdes mientras miraba hacia el cielo. Olfateó una vez más y saboreó la presencia de la humedad en el aire.

—No tiene buena pinta —murmuró. Recuperó la mochila, se la puso a la espalda y aseguró las cinchas para finalmente recoger los bastones e iniciar el descenso hacia el sendero que marcaba el camino por el que se podía transitar.

Iba a volver a nevar. No necesitaba mirar el parte meteorológico para saberlo. De hecho, lo más probable era que fuese el preludio de una ventisca, lo que significaba que se cancelaban los tours de hoy y la estación cerraría las pistas por precaución.

A Lizbeth le alegraría el tener una noche de asueto para disfrutar del hogar que Gregory y ella habían construido en Blackcomb Mountain, uno en el que también lo habían acogido a él y a los dos tygrain solitarios que ahora formaban parte de su pequeño clan.

Si bien Kynan y Ethan vivían en Whistler, solían pasar más tiempo en la montaña, como guías e instructores de esquí o montañeros de rescate, que en sus propias casas, por lo que lo normal era verlos pasando el tiempo entre sus respectivos negocios y El Refugio, el restaurante que regentaba su hermana.

Lizbeth y Gregory vivían todo el año en la estación, pues si bien en invierno tenían una abundante clientela entre esquiadores y practicantes de snowboard, en primavera, cuando la nieve se derretía y los pastos reverdecían, la montaña se llenaba de senderistas o turistas que querían pasear por la naturaleza.

Cuando llegó allí pensó que sería algo extenuante. Tratar todo el tiempo con humanos, tener a gente entrando y saliendo de tu casa… Pero la montaña resultó ser lo bastante grande para todos. El terreno y las posibilidades que ofrecía le enamoraron nada más poner los pies allí, de algún modo su lado felino sentía que había llegado a casa y no había dejado de sentirse así en todo el tiempo que llevaba allí.

Él mismo también se había comprado una casa en Whistler, aunque al igual que sus compañeros, pasaba más tiempo en la estación y en la montaña que en el pueblo.

Una ráfaga de aire frío le azotó la cara mientras salía al camino principal y se encontraba con las huellas de aquellos que lo habían transitado esa misma mañana. Estas indicaban el regreso de los excursionistas, quienes sin duda llegarían abajo lo bastante cansados y hambrientos como para recalar en el restaurante en busca de algo caliente y quizá un poco de descanso antes de tomar el teleférico de vuelta. Algunos se hospedaban en los hoteles de la villa de Whistler Blackcomb, mientras que los que venían tan solo a pasar el día dejaban los coches en el aparcamiento en las inmediaciones de la estación del teleférico.

Echó una nueva mirada hacia el cielo, volviéndose hacia la cima y entrecerró los ojos ante el tono grisáceo que iba adquiriendo hacia la cima.

—Si les diesen a los del tiempo un dólar cada vez que fallan, se harían ricos… —murmuró para sí y sacudió la cabeza. El parte meteorológico que había visto antes de salir no daba ninguna tormenta para la zona, solo algo de nieve—. Menudos ineptos.

Chasqueó la lengua y recuperó el walkie que llevaba consigo para emergencias.

—Soy Dereck —dijo nada más escuchar que contestaban tras unos cuantos segundos—. ¿Has bajado ya de la montaña?

—¿Al fin das señales de vida? —replicó Kynan con cierta burla.

—Dime que ya estás de vuelta en la base con el grupo de esta mañana. —Fue directo al grano—. El cielo se está poniendo cabronazo por aquí arriba.

—Estoy abajo —corroboró su amigo—. La estación meteorológica acaba de pasar el parte a la estación. Se suspenden las actividades en las pistas y el teleférico dejará de funcionar en breve. Mi grupo y algunos de los esquiadores que había aquí ya van de regreso hacia a Blackcomb y Peak to Peak también echará el cierre.

Gruñó en asentimiento y esta vez desplazó la mirada por la montaña, más allá de dónde le alcanzaba la vista.

—¿Tenemos a alguien en el Glaciar de Blackcomb?

—El último grupo acaba de llegar con Ethan —anunció y aquello le quitó un peso de encima—. Algunos de los excursionistas han protestado, pero en cuanto se les ha explicado el motivo han cerrado la boca. Se ve que no es la primera vez que están en la montaña. Liz ya ha cerrado la cocina, en cuanto los últimos rezagados abandonen el restaurante echará el cierre.

Asintió satisfecho.

—Bien —respondió apretando de nuevo el botón del dispositivo—. Voy de bajada. Estaré ahí en quince minutos o menos.

—Se lo diré. Estaba a punto de enviar a Gregory en busca de tu culo peludo.

Puso los ojos en blanco y resopló.

Su hermana parecía seguir olvidando que él era el hermano mayor. Desde que se había emparejado, parecía mamá gallina con él y con cualquier tygrain soltero que se le pusiera al alcance. Si tuviese el mismo interés en tener familia propia, ahora mismo sería tío de al menos un par de sobrinos, pensó irónico.

Sacudió la cabeza una vez más ante esos azarosos pensamientos y habló por última vez.

—Nos vemos abajo.

Con ese último apunte, devolvió la radio a su bolsillo y echó un último vistazo a la oscura promesa que se cernía sobre la montaña, una que sin duda traería consigo una cruda e inesperada tormenta de nieve.

CAPÍTULO 4

¿Una tormenta?

—¡Venga ya! —resopló Sophia nada más escuchar la noticia que acababan de transmitir por los altavoces de la estación. Después del mareante trayecto en esa cosa, no pensaba subirse al teleférico hasta que su estómago volviese a su lugar y hubiese tenido unas palabras con Dereck Ellis.

Echó un vistazo al cielo y arrugó la nariz. Suponía que los avisos meteorológicos tenían que ver con el cielo plomizo cada vez más oscuro que se veía en la línea del horizonte, más allá de las pistas de esquí. Se estremeció, pero no supo si se debía al frío, a pesar de que se había pertrechado bien para que no se le congelasen las tetas o el culo o a la sensación que traía consigo ese color grisáceo de las nubes.

—Vale. Haz lo que tengas que hacer y vete —se dijo a sí misma—. Vas al restaurante, preguntas por él, le pides amablemente que renuncie a la parte del rancho que le ha legado el abuelo y te largas antes de que empiecen a caer los primeros copos.

En su cabeza sonaba muy bien, pero su parte racional sabía que ni iba a ser tan fácil, ni tan rápido.

Tal y como le había mencionado la mujer de la tienda, el restaurante se veía a simple vista, pues era el edificio más grande de la estación. Se dirigió hacia allí esquivando a los esquiadores que dejaban sus equipos en la tienda de alquiler, evitó que una chica con una tabla de snowboard le diese con ella cuando se giró para llamar a su grupo de amigos y continuó en sentido contrario al que tomaba la mayoría.

Sophia escuchó algún que otro bufido y protesta de labios infantiles, así como de los de los adultos que veían truncados sus planes para el día. Los comentarios giraban en torno al clima, a lo que podía avecinarse y la duración de lo que prometía ser una buena tormenta.

—Prefiero irme ahora que quedarme aquí aislada, ¿te imaginas? —Escuchó que rezongaba una mujer a su acompañante—. ¿Crees que durará mucho? En el parte meteorológico de esta mañana no decía nada. Si lo llego a saber no reservo todo el fin de semana.

—Ya sabes cómo son estas cosas en las montañas —replicó el chico con un ligero encogimiento de hombros—. Llegan cuando menos te las esperas. Si han dado el aviso de que van a cerrar, es porque suponen que la cosa durará algo más que unas cuantas horas. El cielo está lo bastante oscuro como para garantizar una buena nevada.

Un ligero estremecimiento le bajó por la columna mientras los dejaba atrás.

No le había gustado un pelo como había sonado eso.

—Cinco… diez minutos como mucho. Si no puedo encontrarme con él hoy, me iré y volveré cuando el tiempo no amenace con dejarme aislada en medio de ninguna parte —se dijo y apuró el paso.

Puede que estuviese un poquito desesperada por terminar con este asunto hoy, pero no tanto como para descuidar su propia seguridad.

Resopló, dejó atrás la tienda de alquiler y la escuela de esquí y mantuvo la mirada fija en el edificio de dos plantas. Su emplazamiento no podía ser más adecuado, la terraza exterior tenía que ofrecer unas vistas increíbles de la falda de la montaña y sus inmediaciones.

Una vez más se preguntó cómo era posible que su abuelo conociese a alguien en este lugar. No recordaba haberle escuchado hablar de una visita a Canadá y mucho menos a las montañas, de hecho, el hombre era bastante casero, lo que hacía que no soliese abandonar sus tierras a menos que fuese absolutamente necesario. Sus amistades residían todas en Nevada, Sophia había ido conociendo a la mayoría de ellas durante ese último año y también durante el funeral. Muchos habían venido a despedirle y los que no habían enviado su pésame. No había uno solo que no tuviese una palabra amable y recordase al abuelo como un hombre respetado y querido, alguien a quien añorarían y hasta dónde sabía, ese tal Dereck Ellis no había estado entre ellos.

Durante ese largo año en el que estuvo junto a Milio, cuidándole y acompañándole en sus últimos meses, no pudo evitar sentirse culpable al echar la vista atrás y darse cuenta de que no había estado tan presente como debería.

Desde el momento en que se independizó, a pesar de que mantenía contacto telefónico con el hombre e intentaba pasar las fiestas con él, su propia vida y el trabajo la mantenían lejos de Spring Creek. Tuvo que darse la inesperada llamada de una vecina, contándole que su abuelo se había caído y estaba en el hospital, la que le llevó a descubrir lo que el hombre le había estado ocultando hasta entonces; que llevaba tiempo sintiéndose mal y que tras visitar a un especialista y escuchar su diagnóstico, decidió mantener su enfermedad en secreto todo el tiempo que le fuese posible.

Dios. Cómo le había gritado ese día, cómo se había encarado con él, diciéndole de todo solo para acabar rompiendo a llorar al darse cuenta de que ya no había vuelta atrás.

Él, que había ejercido de médico durante gran parte de su vida, sabía mejor que nadie lo que significaba su enfermedad y a dónde le conduciría. A pesar de ello, no quería llamarla, no deseaba que encadenase su vida a la de un anciano y así se lo dijo cuando Sophia le aseguró que se trasladaría a vivir con él lo quisiera o no.

Aquella decisión trajo consigo muchos cambios y también las primeras desavenencias serias con Enrique, su novio, el hombre con el que mantenía una relación desde hacía cuatro años. Él se había opuesto a que se trasladase para cuidar de un anciano, que se fuese nada más y nada menos que a Spring Creek, pero cuando vio que se dio cuenta de que no conseguiría convencerla y la acompañó hasta la propiedad, su oposición se esfumó como por arte de magia e incluso sugirió acompañarla en ese duro camino.

Menuda rata de alcantarilla.

Tendría que haberlo visto venir, entender que su drástico cambio no tenía que ver con ella, con que la quisiera y deseara apoyarla, sino con la idea de que aquella propiedad pasaría a sus manos en cuanto su abuelo falleciera. Dada la preocupación que la absorbía en aquellos días, no se permitió pensar en nada más que en la salud del hombre. Fue duro, muy duro ver como alguien vital y fuerte como su abuelo se iba achicando poco a poco, como el pilar de su pequeña familia se venía abajo ante sus ojos sin que pudiese hacer nada para evitarlo.

Durante su convalecencia, incluso cuando ya empezaba a necesitar ayuda para trasladarse de un lado a otro y finalmente de una silla de ruedas para moverse, nunca se quejó de su estado, procuraba disfrutar de cada momento, pues sabía que no tendría otra oportunidad de hacerlo y la instaba a ella a hacer lo mismo.

«La muerte puede encontrarte mañana, así que vive hoy todo lo que puedas».

Ese era el lema de su abuelo, uno que había cumplido a rajatabla hasta el último minuto de su vida.

Dejó escapar un suspiro y se obligó a guardar bajo llave una vez más el tumulto de emociones que traía consigo el recuerdo del hombre. Ya lidiaría con el duelo cuando volviese a casa y su hogar le perteneciese solo a ella.

—Primero reúnete con ese hombre, habla tranquilamente con él y después… ya veremos qué pasa.

Subió las escaleras y atravesó las puertas del edificio en el que se ubicaba el restaurante a la vez que esquivaba una vez más a la gente que salía.

Se encontró con un nutrido grupo de personas apiñadas en la barra esperando a pagar sus consumiciones o hablando con la camarera que se movía por detrás. Las mesas del comedor a su derecha estaban ya vacías a excepción de algún rezagado que empezaba a recoger tras terminar con el almuerzo.

Miró a su alrededor sintiendo al momento el cambio de temperatura en sus mejillas gracias al ambiente cálido que ofrecía la calefacción. Se quitó el gorro y los guantes, procuró que el pelo le ocultase el pequeño apósito que le habían puesto en el puesto de socorro tras el reventón y esquivó a una pareja mientras se aproximaba a la parte menos concurrida de la barra. Fue entonces cuando vio al hombre agachado detrás del mostrador, metiendo botellas vacías en una caja destinada a ellas.

—Disculpe… —Alzó la voz lo justo para llamar su atención por encima del murmullo general.

El tipo, el cual debía de estar en la treintena y vestía de manera informal, levantó la cabeza y la miró. Su aspecto era imponente y algo tosco, en cierto modo su atuendo le recordaba a uno de esos enormes leñadores que vestían camisa de cuadros. Tras secarse las manos en un paño, dejó este a un lado y se acercó a ella.

Bueno, de cerca era aún más imponente y atractivo, pensó echándole un rápido vistazo a ese pelo negro y a los ojos de un bonito tono castaño que cayeron al instante sobre ella.

—Estamos a punto de cerrar, señorita —mencionó señalando la fila de gente—. Se avecina una tormenta y…

—Sí, lo he oído —le interrumpió y antes de que el tipo pudiese decir algo más, añadió—. No he venido a comer y le prometo que no le robaré más que unos pocos segundos. Estoy buscando al señor Dereck Ellis…

—¿A Dereck? —repitió él entre sorprendido e irónico. La manera en que la recorrió con la mirada le dijo sin necesidad de palabras lo que estaba pensando; se estaba preguntando que tendría que ver ella con el susodicho.

Antes de que pudiese aclarar la situación y evitar así un bochorno mayor, una voz profunda y algo ronca resonó desde algún punto a su espalda.

—Gregory —informó el recién llegado pasando a su lado y dejando sobre la barra un juego de llaves—. Generador de emergencia comprobado y listo para usar en caso de necesidad

Sophia no pudo evitar echarle un vistazo al recién llegado y cristo, no solo era enorme como una montaña, sino también atractivo… Si te gustaban los hombres morenos, de hombros anchos, que rozaban el metro noventa y tenían un aire de lo más inquietante. Sus ojos azules se encontraron con los suyos y, al igual que había hecho antes el tal Gregory, la recorrió con la mirada.

—Si estás buscando a Dereck, acaba de bajar de la montaña —mencionó como si el que una mujer desconocida apareciese preguntando por ese hombre fuese de lo más normal—. Aunque me temo que se han cancelado las excursiones de hoy. El parte meteorológico…

¿En serio? ¿Qué clase de hombre era Dereck Ellis para que cada tío que le ponía el ojo encima pensase que tenía o podía querer tener algo con él?

Sacudió la cabeza con energía y lo interrumpió al igual que había hecho con el barman.

—No he contratado ninguna excursión —aclaró y se apresuró en añadir mirando ahora al hombre detrás de la barra—. Y estoy al corriente del cierre de la estación debido al mal tiempo, créame. No he escuchado otra cosa desde que llegué aquí arriba. —Sabía que había sonado irónica, pero no le importaba lo más mínimo—. Necesito hablar con el señor Ellis, así que si alguno de ustedes pudiese decirme dónde encontrarlo…

—¿Para qué lo busca? —Se interesó Gregory manteniendo el trato de usted, al contrario que el recién llegado, quién no había dudado en tutearla de entrada.

—Es un asunto privado —afirmó e intentó no resultar demasiado seca—. Y dadas las circunstancias y el inesperado clima, les agradecería que pudiesen indicarme dónde encontrarle a fin de poder tratar, a la mayor brevedad posible, el asunto que me ha traído hasta aquí.

El tipo que estaba detrás de la barra levantó la cabeza y miró más allá de ella.

—Está de suerte, señorita, la persona que busca acaba de entrar —le informó al tiempo que levantaba el brazo y lo llamaba—. ¡Dereck, te buscan!

Sophia se giró en dirección a la puerta de entrada y se quedó sin aliento al encontrarse por fin con Dereck Ellis y comprender al mismo tiempo que en efecto le conocía.

Como si su sola presencia desenterrase el pasado, recordó el momento exacto en el que entró por la puerta de la consulta de su abuelo en el rancho y se encontró con una montaña humana al lado de su menudo tutor.

«Sophia, pasa, cariño, deja que te presente a…».

—Dereck Ellis… —completó la frase de su mente pronunciando su nombre en tan solo un susurro.

Vi como el recién llegado se quitaba el gorro y los guantes para luego abrirse la chaqueta y mostrar debajo el mismo tipo de camisa a cuadros. Tenía el pelo revuelto y de un bonito color castaño, unos hombros anchos y brazos fuertes, por no hablar de las largas piernas enfundadas en un pantalón de color oscuro. Era altísimo, posiblemente rozase el metro noventa y se movía con una gracia y elegancia felinas incluso mientras marcaba cada paso con decisión.

Se pasó la mano por el pelo, desordenándolo y entonces los ojos más verdes que había visto en su vida, los mismos que habían caído sobre ella en aquella ocasión, se clavaron en ella haciendo que se le parase el corazón.

—Aquí hay alguien que pregunta por ti —mencionó Gregory a su espalda. Su voz la sacó al momento de esa involuntaria inmovilidad.

Los ojos del recién llegado se abrieron un poco más, ladeó la cabeza y juraría que la manera en que levantó la barbilla y respiró hondo, fue como si estuviese oliendo algo en el aire.

Un toque de sorpresa seguido de una genuina incredulidad pasó por el rostro masculino, pero era su mirada fija e intensa la que le provocó un escalofrío e hizo que le costase hablar.

—Señor Ellis, es posible que no me recuerde, pero soy… —Se lamió los labios e hizo una pausa al notar como le temblaba la voz. ¿Qué demonios le pasaba? Se obligó a respirar hondo y añadió con más aplomo—. Soy Sophia Hart. —¿Por qué se ponía ahora tan nerviosa? Esa mirada la estaba afectando como no la había afectado nadie en la vida, estaba temblando por dentro—. La nieta de Emilio Hart…

—Sophia… —La sorpresa se convirtió en consternación, el reconocimiento cruzó la mirada masculina mientras daba un paso hacia atrás, casi como si algo lo hubiese empujado. Sacudió la cabeza, la recorrió una vez más de la cabeza a los pies con una mirada incrédula y acto seguido soltó una serie de interminables improperios que la sobresaltaron—. ¡Será hija de puta! —siseó con tal fiereza que ella acabó pegándose a la barra—. Tiene que ser una jodida broma, una enorme y absurda broma.

Sin saber si aquel despliegue de irritabilidad tenía que ver con ella o con algo más, vio al hombre al que había venido a buscar, girando sobre sí mismo para marcharse por dónde había venido sin dejar de echar pestes.

—¡Dereck! —Lo llamó Gregory, pero el hombre no se inmutó y acabó desapareciendo por la misma puerta por la que acababa de entrar.

Verlo alejarse de ese modo le provocó una inmediata e irracional necesidad de ir detrás de él. Se apartó de la barra de manera involuntaria y dispuesta a seguirle cuando escuchó las palabras del barman.

—Tenías que haber dicho desde el principio que eras Sophia Hart… —Ella ladeó la cabeza y se encontró con la mirada del hombre fija en ella con una intensidad que le provocó un escalofrío—. La nieta de Emilio. —La forma en que dijo aquello hablaba de cierta familiaridad, como si supiese quién era ella y su abuelo, lo cual no hacía sino todo el asunto mucho más extraño—. Esto sí que es una enorme e inesperada sorpresa. Sé bienvenida a Blackcomb Mountain, Sophia. ¿Emilio no te acompaña? ¿Se encuentra bien de salud?

Las palabras la golpearon como un martillo.

Esas personas conocían no solo a su abuelo, sino que parecían conocerla a ella también… y no tenían la menor idea de que él ya no estaba.

No lo pensó, las palabras salieron sin más de su boca.

—Él… ha muerto —respondió sin más.

La sorpresa en esos ojos corroboró sus sospechas, lo vio abrir la boca para decir algo, pero o bien no encontró las palabras o no esperaba una respuesta semejante de su parte.

—¿Cómo que ha muerto? —La consternación cruzó ahora el semblante del hombre que todavía permanecía a su lado, el leñador—. ¿Cuándo?

—Hoy hará un mes y dos días… —murmuró llevando la cuenta exacta de los días.

—Mierda… —siseó entonces el tipo, su mirada fue de ella hacia la puerta por la que había salido Dereck—. Iré a buscarle… —Dijo mirando ahora a Gregory, cuyo semblante se había ensombrecido un poco, el cual asintió. Solo entonces se volvió de nuevo hacia ella—. Emilio era un gran hombre, uno de los pocos humanos decentes que existen. Lamento tu pérdida, pequeña.

Con ese mensaje y un ligero asentimiento con la cabeza, el tipo salió tras los pasos del hombre al que había venido a ver.

—Es una triste noticia la que nos traes, querida —dijo entonces Gregory llamando de nuevo su atención—. Mis más sinceras condolencias por tu pérdida. Tu abuelo era una gran persona, a la que todos nosotros le debemos mucho.

Y esa era otra sorpresa más que añadir a la lista, pensó sintiéndose cada vez más perdida.

—Lizbeth. —El hombre se volvió entonces hacia la mujer al otro lado de la barra y la llamó por su nombre—. Tenemos visita y… nos ha traído una mala noticia.

La chica se volvió hacia él y fue como si intercambiasen una silenciosa conversación que terminó con esos ojos verdes, iguales a los de Dereck, abriéndose de par en par y clavándose a continuación en su persona.

Un instante después dejaba a la gente con una breve disculpa, intercambiaba lugares con el hombre y abandonaba la barra para detenerse a su lado.

—Sophia, ella es Lizbeth, mi esposa y la hermana de Dereck —la presentó Gregory tan pronto como la recién llegada salió de detrás de la barra para detenerse ante ella.

La manera en que la miró de nuevo la hizo sentirse nerviosa, pero esos nervios se esfumaron en el momento en que la chica le cogió las manos en las de ella y se las apretó con suavidad. Sus ojos ya se estaban empañando.

—Sophia… —En su voz se notaba la congoja—. No sabes las ganas que tenía de conocerte, aunque… esperaba que fuese en otras circunstancias. Lamento muchísimo tu pérdida.

Parpadeó confundida y como si fuese consciente de su desasosiego, la mujer se apresuró en presentarse por sí misma.

—Soy Lizbeth Harrison y tu abuelo, ese maravilloso hombre, me salvó la vida una vez —le dijo y la desarmó por completo con aquella explicación—. Así fue como le conocí, como le conoció mi hermano y el resto de mi familia.

¿Qué su abuelo la había salvado? ¿De qué estaba hablando esta mujer? ¿Y por qué ella no sabía nada al respecto?

—¿Qué quieres decir? —Optó por tutearla, ya que parecía ser de su misma edad y ella lo estaba haciendo.

A juzgar por la expresión de su rostro, comprendió al momento que no tenía la menor idea de lo que le estaba hablando.

—Veo que Emilio no te habló de ese suceso, ¿verdad?

Negó con la cabeza. No tenía la menor idea de lo que le estaba hablando.

—Lo siento, pero… estoy algo confundida con todo esto… —admitió sincera—. Yo solo… he venido para hablar con el señor Ellis a cerca de un asunto privado. Se trata de algo que tiene que ver con las últimas voluntades de mi abuelo, pero parece que… las cosas no van a ser tan fáciles como pensaba…

La mujer asintió y le ciñó los dedos.

—Disculpa la brusquedad de mi hermano —le dijo con suavidad—. Dereck forma parte del equipo de rescate y salvamento de la montaña y debe encargarse de coordinar la evacuación de la estación a causa de los avisos meteorológicos.

Asintió, aunque la necesidad de salir en post de ese hombre seguía burbujeando en sus venas.

—Yo también debería regresar, pero… necesito hablar con él —admitió sintiéndose dividida por primera vez entre quedarse y verlo de nuevo o marcharse a la seguridad de su hotel—. Aunque quizá sea mejor que vuelva en otro momento y…

—No, no, no. —Se apresuró en negar la chica—. Solo será un momento. Kynan ha salido a buscarle. Dereck volverá en unos minutos, te lo aseguro, entonces podrás hablar con él de lo que sea.

Suspiró y asintió.

—Cinco minutos… —declaró, miró su reloj y luego el panorama que se veía más allá de los ventanales—. Me alojo en la villa, así que supongo que en última instancia podría volver a subir a la estación cuando el tiempo sea… menos turbulento.

—Si tarda más de cinco minutos en entrar por esa puerta, te juro que salgo yo misma a buscarle —replicó Lizbeth en un tono que le pareció cuando menos curioso. Acto seguido le sonrió y le ofreció con amabilidad—. Por qué no te pongo un café y me hablas de tu abuelo y cómo es que nos dejó tan pronto.

Sophia empezaba a pensar que se había caído por un agujero de conejo y estaba dándose un paseo por El País de las Maravillas porque no entendía nada de lo que estaba pasando. Pero la idea de tomar una bebida caliente para alejar el frío era lo bastante apetecible para no declinarla a pesar de todo.

—No le diré que no a una bebida caliente en estos momentos…

Ella asintió y sonrió, miró a su marido, quién asintió y se fue a preparar el café mientras se sentaba a su lado dispuesta a escuchar lo que tuviese que decirle.

Cinco minutos, se dijo, se tomaría el café, intentaría encontrarle sentido a todo esto y si pasado ese tiempo Dereck Ellis no había vuelto, bajaría de esa montaña sí o sí.

CAPÍTULO 5

Sophia.

No. Tenía que ser una broma, una jodida broma de mal gusto. Ella no podía ser la nieta de Emilio Hart, el destino no podía ser tan hijo de puta, ¿verdad?

Al parecer sí que podía.

Si bien solo había sido una niña, una adolescente humana cuando la vio por primera vez, el encuentro estaba grabado en su mente como uno de esos momentos en los que sabes que estás ante algo importante, pero no consigues adivinar el por qué.

Bien. Ahora lo sabía. Su aroma se había encargado de dejárselo claro al afectarle de aquella manera.

A pesar de que solo era una niña, una adolescente humana, la última vez que la vio, recordaba su olor y ese había sido el mismo aroma que ahora lo había noqueado ahí dentro. En cuanto esa deliciosa fragancia le acarició la nariz, cada una de sus terminaciones nerviosas cobró vida, fue como si hubiese agarrado un cable de alta tensión con las manos desnudas y la descarga le hubiese abierto los ojos de golpe a la realidad.

Su compañera. Esa pequeña y curvilínea mujer que le había sostenido la mirada desde la barra era la hembra a la que había estado esperando durante toda su vida; una que había dado por perdida con el paso del tiempo.

Vainilla, con un toque ácido de frutos rojos. Ese era su aroma, el que hizo que su parte felina se desperezara y la mirase a través de sus ojos humanos.

«Mía».

Un intenso y certero reclamo nació en su interior con una seguridad abrumadora.

Era ella, su compañera predestinada, la única mujer que complementaba su alma tygrain y un jodido problema en sí mismo.

Uno del que había huido, comprendió haciendo una mueca.

—Mierda… —siseó y se pasó la mano por el pelo con gesto hastiado.

Esos ojos marrones se habían topado con los suyos. No estaba del todo seguro, pero creía haber visto reconocimiento en esas pupilas, aunque también podía estar equivocado, pues en el momento en que la reconoció dejó de pensar de manera coherente.

Recordaba su cara sonrojada por el cambio de temperatura, las mejillas coloreándose al pasar del frío del exterior al calor de la calefacción. Era como una muñequita envuelta en capas y capas de ropa, de estatura media y curvilínea si se guiaba por su instinto y la forma de su rostro. Conservaba el mismo tono de pelo que recordaba haberle visto de niña, un castaño claro que podía convertirse en rubio oscuro dependiendo de la luz, pero esa era toda la similitud que guardaba con sus recuerdos.

Sophia Hart ya no era la desgarbada adolescente de rostro aniñado, sino una mujer hecha y derecha, con una figura encantadora y una presencia que difícilmente podría pasarse por alto.

Oh, él no volvería a hacerlo, no había manera de que olvidase su imagen ni tampoco su aroma, pues ahora los llevaba grabados a fuego en su alma.

—Llegará con la tormenta —siseó mientras avanzaba a zancadas hacia las pistas que habían sido evacuadas a pesar de que todo su ser tiraba de él en sentido contrario. El color plomizo del cielo y el paulatino descenso de las temperaturas le advertían de que la nieve llegaría de un momento a otro y no lo haría sola.

El aire le azotó el rostro, el viento empezaba a hacer acto de presencia. No era preocupante, todavía no, pero lo sería pronto.

Siseó para sí y clavó los pies en el suelo. Su tigre quería que se detuviese, que diese media vuelta, entrase en el jodido restaurante y saborease ese delicioso aroma una vez más. Quería más de ella, tomarse su tiempo para mirarla, para conocerla y descubrir que se ocultaba debajo de ese anorak. Pero su parte racional y humana le gritaba lo contrario, que se mantuviese al margen y le dijese a esa hembra que se fuese por dónde había venido y se mantuviese lo más lejos posible de él.

Gruñó.

¿A quién pretendía engañar? Ambas partes estaban deseando volver allí dentro para empaparse con su imagen y recrearse en su olor.

Siseó, le pegó una patada a la nieve y rechazó la necesidad de mutar allí mismo a su forma felina y empujarse a sí mismo en sentido contrario al que realmente quería ir.

—Bueno, ya veo que no has podido ir demasiado lejos…

Gruñó. Un sonido gutural emergió de su garganta humana, aunque era una advertencia muy animal para el recién llegado.

Lo último que necesitaba en esos momentos era tener a otro macho tygrain a su alrededor, ni siquiera si este era como un hermano para él.

Consciente de su peculiar humor, Kynan se detuvo y levantó ambas manos a modo de «rendición», mostrándole que no era una amenaza para él.

—Respira, tigre, respira… —le aconsejó y se detuvo delante de él llevándose ahora las manos a las caderas.

—¿Tienes idea de quién es ella? —siseó señalando el edificio con un gesto de la mano—. ¡Es la nieta de Emilio! ¿Qué demonios ha venido a hacer? ¿Por qué ha venido siquiera? ¡Y quién mierda la ha dejado entrar!

—Sí, es la nieta de Emilio —corroboró su amigo con serenidad—. Y ha venido a verte.

—¿A verme?

Él asintió de nuevo y se metió las manos en los bolsillos para demostrarle que no era una amenaza.

—Dereck, Emilio Hart ha muerto.

Las palabras penetraron en su mente con suma lentitud.

Emilio Hart.

Muerto.

¿Cómo era posible que hubiese sucedido algo así? ¿Cuándo? El humano no era tan anciano y lo recordaba cómo alguien fuerte y de buena salud.

—¿Cómo…?

Él sacudió la cabeza y señaló con un gesto hacia el edificio a sus espaldas.

—La chica lo soltó a bocajarro —mencionó en voz baja y seria—. Tienes que volver ahí dentro, tío, ella es la única que puede darte respuestas al respecto.

Asintió casi de manera automática pues su mente seguía dándole vueltas a la repentina información.

Emilio era uno de los pocos humanos decentes que había entrado en su vida, uno al que se había permitido llamar amigo. ¿Cómo no hacerlo si ese hombre había salvado a su hermana?

Se le encogieron las tripas y la culpabilidad lo pinchó.

Tendría que haber estado más presente en la vida de ese hombre y no solo limitarse a llamarlo unas cuantas veces. Siempre le decía que si lo necesitaba, para lo que fuese, no tenía más que contactar con él, pero Milio, como prefería que le llamasen, era un hombre acostumbrado a arreglárselas solo, a hacer las cosas por sí mismo.

Sophia.

¿Cómo había podido olvidarse de esa niña?

Era el ojito derecho del hombre, su tesoro más preciado.

El humano le había contado que sus padres habían sido víctimas de un desquiciado que abrió fuego en el aparcamiento de un supermercado, la mujer que hoy se había presentado en el restaurante no era más que una niña por aquel entonces. Él la había acogido, se convirtió en su única familia, una que ahora también la había dejado.

Le debía a ese hombre la vida de Lizbeth. De no ser por él, su hermana ahora estaría bajo tierra, víctima de un grupo de estúpidos humanos borrachos que además portaban armas.

Liz solo era un cachorro por aquel entonces, una jovencísima tygrain que estaba aprendiendo a convivir con su parte felina. Dereck había pensado que aquel territorio sería seguro para que pudiese explorar ese lado de su naturaleza, estaba lo bastante alejado de la civilización como para no llamar la atención y nunca se había topado con humanos que pudiesen suponer un peligro… No hasta aquella noche.

Todo fue un cúmulo de casualidades, inexperiencia y malas decisiones.

Una hoguera encendida en medio de la noche, el aroma de la carne asándose al fuego, un cachorro entregado por completo a su naturaleza felina y armas de fuego cargadas.

Escuchó el disparo seguido del maullido de su hermana, ese sonido se quedaría grabado para siempre en su cabeza como el más horrible de toda su vida. Ni siquiera era consciente de que ella se hubiese alejado de él, como tampoco lo fue del olor del humo y de los humanos que una vez cambió el aire, llegó a sus fosas nasales.

Recordaba vagamente haber corrido como el diablo dispuesto a destrozar a cualquiera que le hubiese hecho daño a la niña. Su parte humana había sido consumida por completo por la de su felino, solo existía la necesidad de llegar a su cachorro y destrozar a cualquiera que osase acercársele. Ella era su única familia, su responsabilidad, había prometido protegerla y cuidarla de todos y en un abrir y cerrar de ojos casi la pierde.

Cuando llegó se encontró a Lizbeth en su forma humana, tirada al lado del fuego, desnuda y con el pecho ensangrentado. Había un humano sobre ella, un nativo, haciendo presión en la herida al tiempo que gritaba a su compañero, el cual apuntaba con un rifle a los tres humanos borrachos que balbuceaban y señalaban a la chiquilla.

«Era un gato». Captó sus voces incluso a distancia con su fino oído. «Hostia, puta, tío. Te juro que le disparé a un jodido gato de montaña».

«¿Pero esos gatos con rayas no se llaman tigres?». Chasqueó otro, el cual apenas podía mantenerse en pie.

«Hijos de mala madre». Escuchó sisear al hombre que los encañonaba. «Debería meteros una bala a todos por esto».

No lo pensó, avanzó con sigilo hasta que su figura emergió de entre las sombras y su gruñido alertó a los presentes. Le habría saltado encima al hombre del rifle, para luego destrozar a esos inútiles de no ser por el gemido de su hermana y el nombre que escapó de su boca.

«Der… Dereck».

El hombre que la estaba atendiendo se quedó inmóvil y pudo captar el acre aroma del miedo en el aire, pero no venía de él, sino de los otros presentes. De hecho, el ácido olor de la orina se unió al primero cuando uno de los borrachos se meo encima.

El cañón de aquel rifle se dirigió entonces hacia él y rugió a modo de aviso ante aquella palpable amenaza.

«Joder… Es un puto tigre».

«No muevas un solo músculo y ni se te ocurra disparar».

El gemido de dolor de su hermana y el miedo que escuchaba en su mente procedente de ella lo hicieron avanzar a pesar del peligro, su deber era protegerla. Su gato no pensaba en nada más que en eso, un instinto primario que anulaba cualquier tipo de raciocinio humano.

Y ese fue el momento en que sus ojos felinos se cruzaron con los de Emilio y el hombre, más que amilanarse, asintió hacia él con la cabeza como si comprendiese el motivo de su presencia.

«Sé lo que eres». Le dijo y las palabras tardaron un poco en penetrar en su mente y darles significado. «La ayudaré. Os ayudaré a ambos. Lo juro».

Y lo hizo. Envolvió a su hermanita en una manta plegable que llevaba en la mochila y bajo su atenta mirada la levantó del suelo y se la llevó con él al jeep que esperaba a medio kilómetro de distancia. No le quitó el ojo mientras se la llevaba, lo acompañó durante todo el camino, mirando de reojo al tipo del rifle que se había adelantado para encender el vehículo y no dejaba de musitar algo sobre sus antepasados y sus tótems.

Emilio resultó no solo ser un buen hombre, sino también estar versado en medicina tradicional. Poseía un pequeño consultorio en su rancho en el que atendía a la gente de su comunidad, sobre todo a aquellos que no se fiaban de los médicos blancos y en el que atendió a Lizbeth.

«Se pondrá bien». Le había dicho tras extirparle la bala que uno de esos hijos de puta le había metido en el hombro. «Pero ahora necesita descansar. Y tú también».

Dereck siempre había recelado de los humanos, no había un solo miembro de su especie en el que confiase, pero el instinto y la manera en la que cuidó de su hermana hizo que dejase a un lado ese recelo y confiase en el hombre. Mutó delante de él y la expresión de Emilio en ese momento era algo que llevaría para siempre grabada en su mente, así como sus palabras.

«Bueno, pues sí que eres grande».

Ese indio no había hecho preguntas, no había requerido explicaciones por su parte, se limitó a abrirle las puertas de su casa y cuidar de su hermana hasta que estuvo lo bastante bien como para volver a casa.

Durante los días que pasó en aquel rancho esperando a que Lizbeth se recuperase de lo sucedido, aprendió sobre Emilio y sobre el pueblo al que pertenecía, la tribu Moapa, de los indios Paiute. No era sorprendente que estuviese al tanto de su naturaleza, que la reconociese. Si bien su pueblo no llamaba a su raza con el nombre de tygrain, si habitaban en sus leyendas y en las antiguas canciones de su gente. Hombres con alma felina, le había dicho, hijos de los espíritus, guías del otro lado que venían a la tierra para cuidar de su gente.

No dejaba de ser curioso como las distintas culturas humanas a menudo hacían referencia a su raza, remontándola a los tiempos de los primeros tygrain, los cuales al parecer habían estado presentes por todo el mundo.

El príncipe Tarek de Bahir, uno de los tygrain que descendían del desierto y según habían descubierto, también de los padres de su raza, estaba recopilando toda clase de relatos y fuentes para seguir la pista a esos antepasados y permitir así a su pueblo hacerse una idea más general de dónde procedían todos ellos. Dereck le había escrito a petición de Markus Kenway para transmitirle también la información de la que disponía gracias a Emilio.

Sacudió la cabeza obligándose a volver al presente y a la noticia que Kynan acababa de comunicarle.

Su amigo humano había dejado ya este mundo para reunirse con sus antepasados. Emilio había partido y él ni siquiera supo el momento en que lo hizo. Con toda probabilidad no se habría enterado hasta que hubiese intentado volver a ponerse en contacto con él solo para descubrir que nunca más le cogería el teléfono.

Él se había ido, pero le había dejado a Sophia.

Se le encogió un poco más el pecho y su tigre gimoteó tanto por la tristeza ante la pérdida de un buen hombre al que consideraba su amigo, como de inquietud ante lo que le aguardaba en el interior de ese edificio.

Sophia.

La nieta de Emilio había resultado ser su compañera.

—¿Por qué ella? —musitó para sí sintiendo que el suelo se movía bajo sus pies, a pesar de que sabía que no era así—. De todas las mujeres existentes sobre la faz de la tierra, ¿por qué tiene que ser ella?

—El día en que encuentres la respuesta a esa pregunta, espero que la compartas —mencionó Kynan recordándole que seguía allí—. Hasta entonces, ¿por qué no vuelves ahí dentro y empiezas por darle el pésame? Sería una buena forma de romper el hielo…

Lo fulminó con la mirada, pero el tygrain ni se inmutó.

—Solo es una sugerencia… —insistió encogiéndose de hombros.

Se estremeció ante la idea de tener que volver allí, de verla de nuevo e intercambiar unas palabras con ella. Sabía que en cuanto volviese a verla, en cuanto captase su aroma una vez más estaría perdido.

Pero huir no era una opción, ya no y no con ella.

—Estoy jodido… —musitó para sí, giró sobre sus talones y volvió sobre sus pasos sin mediar palabra.

—Bueno, supongo que eso quiere decir que has entrado en razón… —escuchó a Kynan murmurando a sus espaldas.

Gruñó en respuesta, pero su mirada y todos sus sentidos volvían a estar puestos en el edificio que había abandonado minutos atrás. Ignoró a los últimos visitantes rezagados que iban de camino a la góndola del telecabina e hizo otro tanto con Ethan, a quién vio por el rabillo del ojo llegando desde el otro extremo de la explanada.

—El último grupo ya va camino del pueblo —escuchó la voz del hombre, pero no se molestó en responder.

—Bien —contestó Kynan por él, sabiendo que en esos momentos no estaba para recibir los informes de nadie.

—¿Me he perdido algo? —murmuró el tygrain recién llegado.

—Dereck ha recibido una inesperada noticia de la última persona a la que esperaba encontrarse aquí —replicó su amigo—. Hay una gatita nueva en la montaña, amigo mío.

—¿Te refieres a…?

«Mi compañera. Sí. Y ahora, cerrad la puta boca y volved al trabajo».

Siseó a través del vínculo común que compartían. Su tigre rugió en advertencia y no le habría importado ceder a la primitiva necesidad de darse la vuelta y liarse a hostias con ellos, pero una urgencia aún mayor lo azotó al escuchar un murmullo procedente de las puertas abiertas del local.

Sus sentidos volvieron a cobrar intensidad, su sentido del oído se agudizó y la cadencia de la voz femenina le golpeó como un jodido martillo. Todo dejó de tener interés para él a excepción de ella. Saboreó su voz y su necesidad creció como la espuma mientras traspasaba una vez más el umbral y ese particular aroma le acariciaba la nariz por encima de todos los demás.

La vio en el mismo lugar. Su hermana estaba con ella por fuera de la barra mientras Gregory se ocupaba de los últimos humanos que ya abandonaban el local.

Escuchó como la puerta se cerraba detrás de él y fue muy consciente de las dos presencias que había a su espalda. Esa vena primitiva y mandona cobró vida y no dudó un segundo en comunicarles su advertencia.

«Si apreciáis en algo vuestro pellejo, manteneos lejos de ella a partir de ahora».

Escuchó resoplar a uno y soltar una risita a otro, pero ambos eran lo bastante inteligentes como para mantener las distancias en estos primeros momentos. Un tygrain recién emparejado, cuya compañera todavía no estaba reclamada, podía volverse un poquito intratable, así que lo mejor para aquellos machos sin pareja era mejor mantenerse al margen… a menos que quisieran llevarse la paliza de sus vidas.

«Lo que tú digas».

«Mensaje recibido alto y claro».

«Haz el favor de borrar esa expresión de asesino en serie de la cara y relajarte». Escuchó ahora también la voz de su hermana. «Tu Sophia no necesita sufrir un ataque al corazón el mismo día en que llega a la familia».

Siseó en respuesta, pero recurrió a su característica templanza para mantener a raya la locura primitiva a la que estaba a punto de sucumbir. Se las ingenió para respirar hondo y volvió a centrarse en lo importante; la presencia de su compañera.

Tan pronto como les dio la espalda a sus camaradas se encontró con esos ojos marrones fijos de nuevo en él, una mirada entre curiosa y molesta que lo atravesó como una lanza caliente.

—¿Qué te había dicho? —escuchó el susurro de su hermana dirigido a la chica, quién se limitó a sostenerle la mirada.

Desde luego no se trataba de una mujer llamativa, su aspecto era más bien corriente, pero tenía algo que la hacía perfecta a sus ojos.

Volvió a sentir pánico, olió su propio miedo, pero esta vez lo aplacó y se las ingenió para caminar directo hacia la mujer.

—Sophia… —pronunció su nombre sin titubear y la vio levantar un poquito la barbilla en respuesta—. Eras… una niña la última vez que te vi.

Sus palabras le provocaron un respingo, pero no se movió, levantó un poco más la cabeza y Dereck reparó en ese toque de obstinación que le daba aquel gesto.

—Yo… Lamento mucho la pérdida de tu abuelo. Era un hombre excepcional, uno de los pocos a los que he tenido el placer de llamar amigo —admitió con sinceridad—. Su fallecimiento ha sido una noticia del todo inesperada. ¿Cómo…? ¿Qué pasó?

Ella se lamió los labios y ese gesto le provocó una punzada en la entrepierna.

—Leucemia —murmuró y en su tono pudo notar la tristeza y el dolor de tener que hablar de ello—. Se la diagnosticaron hace un año… y… falleció el mes pasado.

—Lo siento. De verdad.

La chica asintió y añadió en un tono un poco más sereno.

—Gracias por sus palabras, señor Ellis —le dijo y esos ojos marrones se deslizaron más allá de él antes de volver a encontrarse con su mirada—. Me disculpo por haberme presentado de este modo y sin avisar, entiendo que le he cogido en un momento complicado, dadas las circunstancias, pero si ha terminado con sus obligaciones, me gustaría tener unas palabras con usted antes de que…

—Dereck —la interrumpió—, y tutéame. No hay necesidad de tanta formalidad.

—Sophia ha venido a verte por algo relacionado con el repentino fallecimiento de Emilio —mencionó su hermana, lo que lo llevó a mirarla de soslayo—. Ha venido desde Nevada solo para hablar contigo y quisiera irse antes de que se cierre la estación.

Por encima de mi cadáver, pensó, pero se limitó a enarcar una ceja y volverse hacia la chica.

—¿De qué se trata? —preguntó con genuino interés.

La vio dudar un momento, mirar en torno a ella y tanto su hermana como el compañero de esta se dieron por aludidos y les dieron espacio para hablar con cierta privacidad.

—Mi abuelo te ha incluido en su testamento. —Aquello lo tomó por sorpresa.

—¿Cómo?

Sophia se quitó la mochila y sacó de su interior un sobre que no dudó en tenderle.

—Esa es una copia del testamento —continuó—, en él encontrarás un párrafo en el que te dedica unas palabras y hace constar que te lega la mitad de la propiedad conocida como La Bonita.

—¿Vuestro rancho? —Le estaba costando seguir el hilo de lo que decía, pues todos sus sentidos estaban pendientes de ella, de lo bien que olía, de lo atractiva que le resultaba una mujer que hasta hacía unos minutos ni siquiera había estado en su mente.

—La Bonita es mucho más que un rancho, es mi hogar —replicó y esta vez había algo de emoción en sus palabras, así como en sus ojos—. Y no puedo permitir que una parte de esta termine en manos de un desconocido…

Sus ojos se encontraron una vez más y vio la resolución que ahora llenaba su expresión.

—He venido en persona para pedirte que renuncies a lo que te ha legado —declaró con firmeza y añadió—. Ese lugar es todo lo que tengo y no estoy dispuesta a dejar que nadie me lo quite.

Se la quedó mirando, pero ella parecía haber terminado con él, pues se estaba poniendo de nuevo el gorro y los guantes con obvia intención de marcharse.

—Esperaba poder solucionar esto hoy mismo, pero dadas las circunstancias y la climatología, será mejor que vuelva a la villa —le dijo mientras se subía la cremallera del anorak—. Te sugiero que leas el testamento. Espero que podamos ponernos de acuerdo y solucionar este asunto de la mejor de las maneras. Sé que si el abuelo Milio te mencionó en sus últimas voluntades, tendría motivos de peso para hacerlo, pero… se trata de mi casa, de la propiedad de mi familia, si fuese cualquier otra cosa no me opondría, pero esto… No es negociable.

Al fin levantó la cabeza y se encontró con su mirada.

—Le he dejado a Lizbeth mi número de teléfono y también el nombre del hotel en el que me alojo —continuó y acto seguido señaló la puerta—. Siento que mi visita haya sido bajo estas circunstancias, espero que esto no afecte a vuestro recuerdo sobre él.

Sin una palabra más, le dedicó una ligera inclinación de cabeza y se marchó por dónde había venido. Apenas se detuvo lo justo para decirle adiós a su hermana antes de atravesar la puerta.

«Dereck Ellis, si dejas que se vaya con esa tormenta a las puertas, ya puedes ir construyendo un iglú para meter tu culo peludo».

Se volvió hacia la barra para encontrarse con la mirada feroz de la tigresa de la familia. Su hermana hablaba muy en serio al decir aquello.

«¿Qué mierda acaba de pasar?».

«Diría que esa pequeña humana te acababa de arroyar igual que un camión». Canturreó en su mente. «Ahora ve a por ella y muéstrale la hospitalidad de los Ellis-Harrison. No voy a dejar que mi nueva hermana se quede en la habitación de un hotel».

No, no lo haría pensó con un mohín al tiempo que se ponía en marcha.

Y él tampoco.

Podía no estar preparado para este momento, haber dado ya por perdida la esperanza de que aquel milagro llegase a él, pero ahora que la había encontrado, no la dejaría escapar.

CAPÍTULO 6

Ojalá se hubiese encontrado con un jodido capullo o un anciano irritante en vez de con ese hombre sensual y atractivo que le había acelerado el corazón.

Una mirada no debería ser tan intensa y mucho menos provocarle escalofríos, pero la de Dereck Ellis lo había hecho.

Señor, no se había sentido atraída a primera vista por un tío desde que iba al instituto e incluso entonces lo había achacado todo a las hormonas.

Desde luego con Enrique no había sido así. Ni siquiera se había fijado en él la primera vez que se encontraron, ambos eran los acompañantes de otras personas y después de que esos los dejaran plantados y se liasen entre ellos, él la había invitado a tomar algo.

Un poco de charla, risas, algo de coqueteo, empezó a encontrarlo mono al tercer cubata, pero no al punto de sentir la imperiosa necesidad de comprobar si esos labios besaban tan bien como prometían nada más ponerle los ojos encima.

Y mierda, eso había pensado en cuanto miró a Dereck.

Al verle supo al instante quién era él. Volvió a verlo en aquella habitación al lado de su abuelo, recordó cómo le había impactado la presencia de un hombre tal alto, fuerte y apuesto, incluso el momento en que su abuelo se lo presentó y cómo la tímida adolescente que era por aquel entonces huyó como alma que lleva el diablo.

Oh, lo recordaba, vaya que lo recordaba. Se había sentido como una tonta después de aquello, incapaz de volver a asomar la nariz, así que se había mantenido al margen hasta que se marchó.

Ni siquiera sabía por qué había olvidado todo aquello, aunque intuía que tenía mucho que ver con su vergonzoso carácter.

Era curioso como la vida te cambiaba, como te obligaba a salir de tu caparazón para enfrentarte al mundo. Ella lo había hecho, no le había quedado otro remedio y hoy en día, si bien todavía conservaba algo de esa timidez, también era capaz de hacerle frente a las cosas más insospechadas.

Sophia sacudió la cabeza en un intento de quitarse de encima la extraña sensación que la recorría. Se sacudió de encima la necesidad de volver allí dentro para seguir disfrutando de su presencia y se concentró en el motivo por el que había venido hasta aquí para empezar.

El aire frío de la montaña la recibió con un bofetón nada más cruzar el umbral.

—Joder —siseó encogiéndose dentro de la chaqueta. Se detuvo unos segundos para intentar enderezarse y habituarse de nuevo a esa bajada de las temperaturas que contrastaba con el calorcito que hacía en el interior del restaurante. Sus ojos deambularon por los alrededores y se encontró bebiéndose aquel helador y mágico paisaje—. Si no estuviesen a punto de congelárseme los pezones, sé que disfrutaría de las vistas.

Tenía que admitir que aquel entorno blanquecino tenía algo mágico. La nieve le confería ese aspecto de cuento de hadas, pero los cielos plomizos y el pesado ambiente helado amenazaban con romper de un momento a otro esa ensoñación.

Echó un soslayado vistazo tras de sí y se recordó a sí misma que ya había hecho lo que tenía que hacer. Le había traído la copia del testamento y había puesto sobre la mesa sus exigencias, ahora la pelota estaba en su tejado y en base a lo que decidiese obraría en consecuencia.

Giró sobre los talones y casi voló en su prisa por alejarse del edificio y la tentación que había encontrado dentro de ese edificio.

—Estúpida tormenta… —siseó.

De repente le molestaba algo que hasta hacía tan solo un segundo había considerado un incordio menor. Tendría que haberse preparado mejor, planificar ese viaje e incluso llamar antes de venir o dejar las cosas en manos de un abogado, pero se trataba de su rancho… ¡Su rancho!

La Bonita era su hogar, su refugio, el lugar en el que residían sus recuerdos y el único que consideraba suyo. Quería regresar a casa a sabiendas de que sería difícil estar allí sin el abuelo pululando por allí, recorriendo los terrenos y compartiendo esos momentos familiares entre los dos, pero no podía hacerlo sabiendo que la propiedad ya no pertenecía solo a los Hart, sino que alguien más tenía derechos sobre ella.

—Necesito resolver esto… —murmuró para sí y volvió a mirar el cielo grisáceo sobre su cabeza y también el grupo que se había reunido en la estación de la góndola del teleférico; nadie quería quedarse aislado allí arriba cuando se avecinaba una tormenta—. ¿Por qué tenía que ponerse el tiempo así precisamente hoy?

No tenía la menor idea de la celeridad con la que podía desatarse un fenómeno meteorológico como ese allí arriba, pero suponía que no debía ser muy distinto a las intensas nevadas que habían sufrido en Spring Creek. Las olas de frío polar parecían haberse convertido en un clásico en los inviernos estadounidenses y las de los últimos años habían sido especialmente crudas en algunos estados.

—El karma ya no sabe cómo joderme —resopló.

O quizá lo sabía perfectamente, pensó al tiempo que hacía una mueca.

—Habría sido mucho más fácil hablar de estas cosas con un anciano canoso y reumático que con un montañero atractivo que apenas tiene tiempo para visitas…

Caerle mejor o peor a Dereck Ellis no había estado en su agenda, pero tampoco esperaba encontrarse con alguien tan impactante, ni tampoco descubrir que su abuelo le había salvado la vida a Lizbeth de niña.

¿Cuántas cosas más desconocía del hombre que la había criado tras el asesinato de sus padres?

Había creído conocerle bien, pero después de lo del testamento y tras la breve explicación de la mujer, empezaba a tener serias dudas sobre ello. De lo que no tenía dudas era del sincero agradecimiento y el cariño que la chica había mostrado al hablar de él mientras se bebía el café, así como de la congoja y la pena que le humedeció los ojos al conocer su fallecimiento.

Ella también había mencionado que le habían visitado a lo largo de los últimos años, que tanto ella como Dereck solían mantener contacto con él, entonces, ¿por qué no recordaba ninguna de esas visitas?

Porque tú no has estado allí.

Su mente puso en palabras la realidad, una que ahora le pasaba factura y hacía que se arrepintiese de muchas cosas.

A sus treinta y dos años, Sophia había dejado atrás su casa primero para cursar estudios, después fue el trabajo el que la mantuvo atada a la ciudad y finalmente su pareja, con la que se fue a vivir a San Francisco y con quién esperaba tener un futuro. Con toda probabilidad, de no ser por la inesperada enfermedad del hombre no habría vuelto al rancho, no de momento.

Y ahora ese lugar es lo único que te queda.

Su conciencia estaba dispuesta a aguijonearla y hacerla sentirse peor de lo que ya se sentía.

—Has vuelto a la casilla de salida… —Se dijo no sin una profunda carga de ironía.

Al principio se había sentido una fracasada. Se había culpado de que las cosas no hubiesen salido bien, de tomar decisiones equivocadas, de no ser capaz de ver lo que tenía delante y ser demasiado ingenua. Si algo había aprendido en la vida era que deprimirse no solucionaba los problemas. Podías venirte abajo, llorar y compadecerte de ti misma, pero cuando se te pasara todo eso, la mierda seguiría estando ahí y tendrías que lidiar con ella. Había tomado como mantra una frase de su abuelo: Saca hoy la basura para que no tengas que airearlo todo mañana.

No podía darse el lujo de quedarse de brazos cruzados sin hacer nada, por eso había hecho este viaje, para solucionar de una maldita vez todo aquello y dedicarse por fin a arreglar su propia vida.

Dejó escapar un suspiro y caminó hacia el último grupo que esperaba para coger el transporte que los devolvería a pueblo.

—Sophia.

Su nombre no había sonado jamás tan crudo y sensual en boca de nadie, pensó mientras notaba un escalofrío bajándole por la columna. La intensidad de la llamada la hizo girarse al momento y se encontró con el montañero avanzando hacia ella con decisión. La expresión de su rostro era indescifrable más allá de la determinación que bailaba en esos ojos verdes. Tenía los labios apretados en un fino rictus, como si los apretase para evitar decir algo más en aquel momento. La manera en la que se movía era absolutamente felina, animal y durante una milésima de segundo le vino a la mente la carta que le había dejado su abuelo, una que debió haber escrito en los últimos meses y cuyas temblorosas líneas le recordaban sus raíces y las creencias del pueblo paterno.

Ni hablar, se dijo y se quitó de la cabeza semejante absurdo.

—No puedes presentarte aquí de esa manera, soltar una bomba semejante y largarte como si no hubiese pasado nada. —Su voz resonó como un trueno, dura y con la fuerza de un látigo—. No lo permitiré.

No sabía qué la sorprendía más, que la sermonease como si fuese una niña o que se creyese con el poder de permitirle o no hacer alguna cosa.

Levantó un poco la cabeza y no pudo evitar estremecerse en el mismo instante en que esos ojos conectaron con los suyos. No se había dado cuenta de lo que pequeña que parecía a su lado hasta ese momento; y no es que ella fuese muy menuda, la verdad.

—¿Qué no me lo permitirás? —repitió con voz engañosamente suave—. ¿Disculpa?

Juraría que un tibio sonrojo le cubrió los pómulos, pero no podía decirlo con seguridad, pues el cambio de temperatura del interior al exterior a menudo provocaba esos cambios de tono en la piel.

—Estaría faltándole al respeto a la memoria de Emilio y poniendo en entredicho nuestra propia hospitalidad si no te atendiese como es debido —replicó y la manera en que dijo aquello parecía más bien una respuesta ensayada que algo espontáneo—. Y más teniendo en cuenta que te has tomado la molestia de venir hasta aquí arriba para ponerme al tanto de lo ocurrido.

Sus siguientes palabras llegaron en un tono más suave, sin tanta brusquedad y casi lo encontró tierno; casi.

—Si me acompañas, podemos hablar con tranquilidad en mi oficina y…

Sophia señaló con el pulgar el apeadero del telecabina.

—Soy consciente de que he llegado en un momento poco oportuno y que la seguridad de las instalaciones y sus usuarios deben ser tu prioridad —mencionó con naturalidad—. Como le comenté a Lizbeth, me quedaré un par de días en uno de los hoteles de la villa y…

—Ni hablar.

La rotundidad de su réplica la hizo respingar.

—¿Disculpa?

—Te quedas conmigo.

De repente estaban frente a frente, tan cerca que podía ver como sus pupilas se hacían un poco más grandes y el verde que las rodeaba cobraba un tono dorado. Su colonia, un aroma picante a bosque, le acarició la nariz y se encontró saboreándolo, descubriendo que le resultaba agradable mientras se perdía en esa mirada.

No se había equivocado al compararlo con una montaña, era enorme, fuerte y al mismo tiempo le provocaba una sensación de seguridad del todo inesperada.

—No puedo dejar que te vayas… —murmuró y se encontró bajando la mirada a esos labios, preguntándose una vez más si serían suaves o duros contra los suyos y a qué sabrían. Un pensamiento absurdo y repentino que desterró de inmediato—. Emilio, tu abuelo, era un buen amigo, un humano como pocos y tú eres su nieta. Lo mínimo que puedo hacer por él es ocuparme de que su querida nieta esté bien instalada.

Se estremeció ante su peculiar manera de expresarse.

—Te agradezco la invitación, pero no será necesario, mis cosas están en el hotel y…

—No acepto un no por respuesta —afirmó con una rotundidad que la dejó sin palabras—. Eres mi… invitada. —Una mano callosa y grande cogió la suya con una suavidad inesperada. Su contacto le provocó un inesperado escalofrío de placer y el gesto la dejó sin habla—. No te perderé de vista y menos con una tormenta a las puertas —añadió él con una pequeña sonrisa curvándole ahora los labios.

Sophia miró sus manos unidas y algo se agitó en su interior.

La sensación era agradable, el gesto natural, como si ese fuese el lugar en el que siempre debería haber estado su mano. Lo cual también era un sin sentido, uno para el que seguía sin tener explicación.

—Vamos dentro —le dijo ciñéndole ahora la mano—, parece que hay algunas cosas importantes sobre las que tenemos que hablar y no me importaría hacerlo delante de un buen fuego.

Antes de que tuviese la opción de responder, los primeros copos de nieve empezaron a caer sobre sus cabezas.

—¿Vamos? —A pesar de que su mano seguía en la de él, no la obligó a caminar sino que dejó cualquier tipo de decisión en sus manos.

La idea del fuego sonaba bien, sobre todo porque se estaba congelando ahí fuera, pensó Sophia, pero su asentimiento y los primeros pasos que dio de forma voluntaria no tenían nada que ver con el frío y sí con el hombre que todavía sostenía su mano.

Tenía que estar loca de remate, pero algo en él la atraía y era una sensación tan cálida que quería disfrutarla un poquito más, aun cuando no le encontrara el menor sentido.

CAPÍTULO 7

Dereck tuvo que hacer un verdadero esfuerzo por concentrarse en lo que estaba leyendo y comprender lo que decían aquellas líneas. Este era el motivo que había traído a Sophia hasta la estación y a él, uno que no habría imaginado ni en mil años.

La chica había vuelto con él al edificio, no sin un poco de renuencia, más aún cuando le sugirió que subieran al piso de arriba, dónde tenía su propia oficina y en la que podrían hablar con tranquilidad de ese documento.

Tenerla allí, en lo que consideraba su territorio, resultaba tan extraño como tranquilizador. Su felino estaba calmado y ronroneando, haciéndose eco de sus emociones humanas. Si bien podía notar el nerviosismo de su compañera, verlo en la manera en que se movía y cambiaba de posición en el asiento, también había una pizca de curiosidad y sobre todo impaciencia que se hacía patente cada vez que la pillaba mirándole con disimulo.

El rancho era importante para ella, su hogar y encontrarse de la noche a la mañana con que alguien había heredado parte de la propiedad no tenía que ser plato de buen gusto.

¿En qué demonios estaba pensando Emilio al legarle la mitad de la propiedad? ¿Qué tenía en mente el humano cuando decidió redactar semejante testamento? Dereck lo sabía muy bien; la protección de Sophia.

Ahora tenían sentido algunas de las conversaciones que había mantenido con el humano, las hipótesis, los comentarios… A Emilio le había preocupado lo que pasaría con su nieta en el momento en el que él ya no estuviese, daba igual que se tratase de una mujer adulta e independiente, seguía siendo su única familia y necesitaba protegerla a toda costa.

Estaba claro que el viejo ya estaba enfermo por aquel entonces, pero se lo había ocultado, algo que el teléfono le había permitido, pues de haber estado delante de él lo habría descubierto al instante. Conocía bien a Emilio para saber que el humano no quería la lástima ni la compasión de nadie, que su decisión sería vivir la vida tal y como viniera, le quedase el tiempo que le quedase, aprovechando cada instante como si fuese el último.

Le habría gustado poder despedirse de él, darle las gracias una vez más por su genuina bondad y reafirmar lo que le había dicho en aquel entonces tantos años atrás.

Tu familia es mi familia, ahora y siempre.

Que proféticas habían resultado ser esas palabras, pensó levantando la vista del documento para encontrarse con la mirada inquieta de su compañera. Ella era ahora su familia, la pieza más importante en su vida y estaba dispuesto a que lo sintiese de la misma manera.

—Tu abuelo siempre tuvo una forma particular de hacer las cosas —mencionó al tiempo que dejaba los papeles de nuevo sobre el escritorio—. Dejarme el cincuenta por ciento de la propiedad conocida como La Bonita ha sido una ejecución inesperada.

Ella se revolvió en el asiento y se echó hacia delante.

—Esa propiedad es mi hogar —señaló con un gesto los papeles—. No sé en qué estaba pensando o qué pretendía haciendo esto, pero…

—Cuidar de ti —la interrumpió con sencillez—. Siempre fuiste lo primero en su vida, lo más importante. Estaba orgulloso de la persona que eras, de en quién te estabas convirtiendo, pero sabía que en el momento en que él faltase, estarías sola… Supongo que quiso asegurarse de que no fuera así.

Se lo quedó mirando como si sus palabras no tuviesen el más mínimo sentido.

—¿Perdona?

Sonrió para sí ante el tono de su voz, pero procuró mantener una expresión neutral al responderle:

—Solía hablar con tu abuelo de vez en cuando. Podía pasarme horas con él al teléfono, escuchándole, era un gran orador —afirmó y era verdad, las conversaciones con el humano siempre le resultaban de lo más estimulantes—. Sus últimas llamadas duraron menos, pero no había nada en su voz o en su forma de hablar que me hiciese pensar que estuviese enfermo, aunque ahora que he leído sus últimas voluntades empiezo a encontrarle sentido a algunas de las cosas sobre las que conversamos…

—¿Qué quieres decir? ¿Hablaste con él en estos últimos meses? ¿Cuándo? —O lo que era lo mismo, pensó, por qué ella no se había enterado de dichas llamadas.

—Recibí su última llamada a principios de verano, creo… —respondió pensando en el momento exacto en el que había mantenido aquella última conversación—. Entonces no le di demasiada importancia, no era la primera vez que hablaba del futuro, de cosas hipotéticas… —Pero sí había sido de las pocas en las que mencionaba a Sophia—. Ese día me habló de ti, recuerdo que empezó a mencionar el hecho de que ya estaba mayor, que no iba a vivir muchos años más y la preocupación de que te quedases sola cuando él faltase. —Dejó escapar un pequeño suspiro de pesar—. Por lo que has dicho, ya tenía que estar enfermo en aquel entonces, pero… no dijo una sola palabra al respecto.

—No, no quería que nadie supiese que estaba enfermo —mencionó ella en un hilo de voz—. Lo ocultó hasta que ya no hubo manera de que continuase haciéndolo. Era un hombre de lo más cabezota.

—Lo sé —admitió y se guardó para sí mismo el que su nieta pareciese seguir sus pasos en ese sentido—. Presumo que lo que pretendía al dividir la propiedad era evitar que recayese sobre tus hombros todo el trabajo que requiere sacar adelante un rancho de esas características.

La manera en que levantó la cabeza y sus ojos encontraron los suyos otra vez, no le había gustado mucho esa conclusión.

—Soy perfectamente capaz de ocuparme de esa propiedad, me he criado en ella, no es cómo si no hubiese trabajado en un rancho en toda mi vida —replicó visiblemente ofendida—. Puede que no tenga el aspecto de una granjera, pero tampoco lo necesito.

Dereck levantó ambas manos a modo de rendición.

—No he dicho eso, Sophia.

—Estaba implícito en tus palabras —siseó y no duró un segundo más sentada. Se acercó al escritorio y plantó ambas manos sobre la mesa—. La Bonita ha pertenecido a los Hart durante generaciones, es la tierra de mis ancestros y no voy a dejar que ni tú ni nadie me la quite. Si tengo que impugnar el testamento e ir a juicio por ello, lo haré.

El aroma que la envolvía lo golpeó de lleno y tuvo que hacer un verdadero esfuerzo para no relamerse allí mismo. Los ojos marrones brillaban con una intensidad acicateada por las emociones, la timidez había quedado a un lado para dar paso a la hembra que había debajo, una dispuesta a luchar con uñas y dientes por lo que le pertenecía.

¿Ardería su mirada de la misma manera si tuviese que defenderle a él? ¿Si tuviese que luchar por él?

La peregrina idea lo hizo sonreír, una sonrisa que su compañera tomó por otra cosa.

—Hablo muy en serio, Dereck, harías bien en tenerlo en cuenta.

—Te erizas igual que un gato, tigresa —aseguró con la voz más grave de lo que pretendía. Su felino estaba en la superficie, muy próximo a su piel y enredado en sus propias emociones—. No dudo que serías una contrincante formidable, pero no está en mi ánimo el batallar.

Abandonó el asiento con movimientos lentos, tomándose su tiempo en rodear la mesa para detenerse a su lado. Ella se incorporó y lo enfrentó con ese brillo desafiante todavía en los ojos, alzando la cabeza a fin de sostenerle la mirada.

—Cuando tu abuelo salvó la vida de mi hermana, me hice una promesa a mí mismo, una que le transmití a él —añadió llevando la mano hacia su rostro, acariciando su piel por primera vez y sintiendo la inmediata conexión que había entre ellos—. Su familia, sería mi familia y la protegería del mismo modo que él protegió a la mía. Si ese rancho es importante para ti, también lo es para mí. Jamás te quitaría tu hogar, Sophia, en él están tus recuerdos, tus raíces y quién eres en realidad. Nadie te quitará La Bonita, ni siquiera yo… —Resbaló el pulgar por su mejilla, haciendo a un lado el pelo que le cubría ese lado del rostro—. Y te pido disculpas por lo que estoy a punto de hacer, pero no puedo esperar más…

La besó.

Acarició los tersos labios con los suyos y respiró su aliento cuando ella los separó en un pequeño jadeo de sorpresa. Esperaba… No sabía que esperaba, quizá oposición, confusión o dudas y al principio, durante una milésima de segundo las hubo, pero en el momento en que incursionó en su boca y su lengua tocó la suya, sintió su rendición y la tímida respuesta a su beso.

Su sabor era adictivo y delicioso, tanto así que tuvo que hacer uso de toda su fuerza de voluntad para dejar de besarla. Separarse de ella fue lo más difícil que había tenido que hacer en toda su vida, cada poro de su piel le pedía a gritos que volviese a ella, que la abrazase, que la hiciese suya ahí mismo, sobre esa jodida mesa y aunque le habría encantado, la parte todavía racional de su persona le recordó que la hembra a la que deseaba era humana ignorante de su verdadera naturaleza.

Cuando se encontró de nuevo con sus ojos, lo hizo también con una expresión de pura ensoñación y un ligero rubor que iba ganando intensidad en sus mejillas. Pero lo que realmente captó su atención fue el pequeño apósito que no había visto hasta ahora y que cubría una pequeña zona a la altura del nacimiento del pelo. Se percató también de que la piel estaba algo enrojecida en esa zona, lo que indicaba que era una herida reciente.

—¿Qué te ha pasado? —Apartó el pelo con sumo cuidado para comprobar el alcance del daño.

El cambio en su tono y la brusquedad con la que pronunció esas palabras la espabilaron, apartándose al momento de él. Su rostro se encendió entonces aumentando de color.

—Un reventón.

—¿Cómo?

Ella se lo quedó mirando, sus ojos se abrieron un poco más y acto seguido parpadeó como si quisiera aclararse la vista.

—Mi coche. Pinché. Y tras cambiar la rueda y poner la de repuesto, esta decidió morirse un par de kilómetros después —respondió al tiempo que sacudía la cabeza, como si se despertase de un sueño—. ¿Por qué demonios me has besado?

—Me pareció un buen momento para hacerlo —le soltó sin saber muy bien por qué se estaba poniendo a la defensiva con ella—. Y por encima de todo, quería hacerlo.

Abrió la boca para responder a eso, pero al parecer no encontró nada que decir, puesto que la cerró de golpe así que aprovechó para centrarse en lo que ahora le preocupaba.

—¿Has ido al médico?

—Me han atendido en la clínica del pueblo —replicó con visible mal humor—. Solo fue un chichón y un pequeño corte. Nada que no se cure con analgésicos.

Su felino gruñó en respuesta a eso, un sonido que reverberó en su propia garganta.

—Y a pesar del golpe has decidido subir hasta aquí.

—¡Desde luego no he venido aquí desde Nevada para disfrutar de las pistas de esquí! —replicó alzando la voz.

Se quedaron mirándose con tal intensidad que Dereck no sabía si echarse a reír o volver a besarla.

—¿Te duele? —preguntó ahora en un tono mucho más suave y esforzándose en guardarse las manos para sí mismo.

—No —respondió y su voz también perdió intensidad, al igual que su lenguaje corporal—. Ya no, al menos.

—Supongo que tendrás el coche en el taller de Whistler… —mencionó. Era eso o que lo llevasen a Pemberton o Squamish, dos de las poblaciones más cercanas.

Sophia asintió, fue todo lo que hizo antes de posar de nuevo la mirada sobre los documentos que había sobre el escritorio.

—Necesito que tomes una decisión lo antes posible. —Señaló con un gesto de la barbilla y acto seguido lo miró—. No quiero quedarme más de lo que sea estrictamente necesario…

—Eres nuestra invitada, puedes quedarte todo lo que quieras —replicó e intentó no sonar brusco. Lo último que quería era que se marchase, era algo que no les iba a sentar bien a ninguno de los dos.

—Me marcharé cuando sea seguro bajar de la montaña y…

—Sophia, el rancho es tuyo —la interrumpió—. No he hablado por hablar. Es tu hogar, el de tus ancestros y seguirá estando en manos de los Harts y sus descendientes mientras haya alguno que pueda reclamarlo. Hablaré con… tu abogado, renunciaré a mi parte o te la cederé, lo que sea más sencillo.

Esos ojos marrones se volvieron de nuevo sobre él con una mezcla de sorpresa y también sospecha.

—¿De verdad?

Asintió con la cabeza.

—Palabra de tygrain —afirmó levantando la palma y asintiendo con la cabeza. Era probable que para ella eso no significase nada, pero él se encargaría de hacerle ver que sus promesas eran inquebrantables—. Si quieres, dame el número de teléfono de tu abogado o llámalo tú y que se encargue de los trámites que sean necesarios.

La chica no respondió, de hecho se lo quedó mirando con una intensidad inesperada.

—¿Sophia?

Parpadeó un par de veces como si saliese de un trance y asintió.

—Le llamaré y le diré que se ponga en contacto contigo… —respondió con mayor seguridad, centrada de nuevo en el asunto principal de esa reunión—. Necesitaré tu número…

Dereck se inclinó sobre la mesa, cogió un post it y garabateó rápidamente su número de teléfono.

—Aquí lo tienes —se lo entregó y retuvo el papel cuando ella lo cogió—. Y grábalo también en el tuyo, así podrás localizarme cuando me necesites.

—¿Qué te hace pensar que puedo o quiero necesitarte?

Sonrió de medio lado y se inclinó de nuevo sobre ella, solo que esta vez mantuvo una prudencial distancia.

—Lo mismo que a ti te hace ponerlo en duda —respondió soltando el papel y echándose hacia atrás—. No soy tu enemigo, tigresa, de hecho, creo que incluso podría llegar a caerte bien.

—Acabas de prometerme que renunciarás a tu parte de la herencia, solo por eso ya me caes bien, Dereck —replicó ella no sin una pizca de ironía.

—Por algo se empieza, Sophia, por algo se empieza —admitió de buen humor, entonces miró hacia la única ventana que tenía la habitación y comprobó que los primeros copos de nieve ya estaban aquí y el viento empezaba a hacerlos danzar—. El día en que el servicio meteorológico acierte en sus tiempos, se me caerán las rayas. Mejor estar guarecido y al calor de la chimenea, que ahí fuera con una ventisca a las puertas. —Se volvió hacia ella y la encontró recorriéndole con la mirada, cosa que lo hizo sonreír—. Si has terminado, ¿qué te parece si te acompaño de vuelta al comedor y le suplicamos a Lizbeth que nos dé algo de comer a los dos?

El sonrojo en sus mejillas fue instantáneo, la vergüenza por haber sido pillada de ese modo aumentó su rubor y le confirió un aspecto de lo más tierno.

—Yo… er. De acuerdo.

Dereck no ocultó ni su sonrisa ni su satisfacción mientras la hacía pasar de nuevo al pasillo y la acompañaba de regreso al piso inferior, dónde como ya sabía, su hermana había puesto la mesa para toda la familia; incluida Sophia.

CAPÍTULO 8

Hay que ver la de vueltas que da la vida, pensó Sophia mientras compartía mesa con unas personas, que a pesar de ser unos completos extraños para ella, no dudaron en abrirle las puertas de su casa nada más conocerla.

El viaje había comenzado con una discusión que puso fin a su relación con Enrique, tras mandarlo a paseo, cogió la maleta y se metió en el primer vuelo que encontró a Seattle y de ahí condujo las cuatro horas que la separaban de Whistler. Ni el primer pinchazo y el posterior reventón que la llevaron a una zanja la hicieron desistir de su empeño; recuperar lo que su abuelo le había legado a un hombre del que apenas tenía recuerdos.

Parecía mentira que todo aquello hubiese ocurrido ese mismo día y que ahora mismo estuviese sentada entre los Harrison-Ellis disfrutando de la comida y la conversación de aquella familia.

Miró de soslayo al hombre sentado a su derecha, el mismo que había consentido en devolverle su parte de La Bonita y le hizo papilla el cerebro con un solo beso.

Dereck Ellis la había desestabilizado por completo. No estaba preparada para enfrentarse a alguien con tal magnetismo y seguridad, alguien que no dudaba en decir lo primero que se le pasaba por la cabeza y hacerlo realidad. Ni para la inquietud que se desataba en su interior con cada minuto que pasaba en su compañía.

Ese hombre era mucho más de lo que decía ser, de lo que parecía a simple vista y eso la ponía nerviosa.

Siempre se había tenido por una mujer cabal, solía pensar bien las cosas antes de actuar o tomar una decisión… O al menos había sido así hasta que decidió venir aquí.

Todo cambió tras la lectura del testamento, en realidad dejó de ser ella misma en el momento en que Emilio murió. Con él se iba una parte de quién era, de sus raíces. El abuelo era quién se había encargado de mantenerlas vivas para ella, el que se preocupaba en que conociese de dónde venía a fin de entender esa parte de sí misma de la que a veces intentaba huir. Y ahora que no estaba en este mundo para recordárselo y convencerla de que algunas de las cosas inexplicables que a veces le ocurrían, eran reales y no solo producto del estrés o de la pena.

Estás cansada y empiezas a ver cosas que ni siquiera están ahí, que no son reales, se dijo a sí misma.

Y lo estaba, más agotada de lo que lo había estado en mucho tiempo. Era como si el estrés que había estado acumulando en las últimas semanas hubiese caído de golpe en forma de agotamiento.

—¿Te duele la cabeza?

La pregunta fue apenas un susurro, levantó la mirada y se encontró con los ojos verdes de Dereck fijos en ella.

Negó de manera casi imperceptible y respondió con un bajito «estoy bien» que el tipo no le compró.

—¿Un poco más, Sophia? —La voz grave del hombre que ocupaba el asiento de enfrente la hizo volver la cabeza hacia él. Kynan sostenía la bandeja de macarrones con queso de la que ya había desaparecido más de la mitad.

—Estoy llena, gracias —admitió y era verdad. No podía dar un bocado más.

—¿Segura? —Insistió el montañero como si quisiera cerciorarse de que no se echaría atrás.

—Segurísima.

—Bien. Entonces, con permiso… —Se sirvió una generosa ración.

—Deja algo para los demás —Chasqueó Ethan estirando el brazo para quitarle la bandeja a su compañero.

—¿Debería preparar otra tanda, caballeros? —La voz de Lizbeth no podía sonar más irónica, a pesar de todo, se notaba que estaba conteniendo la risa.

—No. Esto da para Ethan y para mí —aseguró el tipo señalando ahora a Dereck con un gesto de la barbilla—. Der está a dieta… O más bien, se le ha pasado el hambre de los macarrones en favor de… otras cosas.

—¿Esa es tu forma de decir que quieres morir joven? —mencionó ahora el marido de Lizbeth, quién ocultaba su sonrisa detrás de una botella de cerveza.

—Haced el favor de comportaros —chasqueó la mujer—, parecéis cachorros.

—Hace mucho que me salieron las rayas, Liz —se burló Kynan cediéndole la bandeja a su compañero—, al igual que los pelos en los hu…

—Termina esa frase y te comes la cuchara. —La amenaza fue directa como una bala—. Tenemos una invitada…

El tipo posó entonces los ojos sobre ella y para su sorpresa, se disculpó.

—Perdón.

Sophia sacudió la cabeza e incluso sonrió un poco.

—Por mí no os cortéis, después de haber escuchado discutir a mi abuelo y a sus amigos, estoy curada de espanto —admitió con sencillez—. No hay nada como un puñado de rancheros curtidos para enseñarle a una a insultar como un camionero.

Kynan sonrió un poco y añadió.

—Ya me caes mejor.

Asintió con la cabeza a modo de respuesta y no pudo evitar mirar a su derecha sintiendo la intensidad de los ojos de Dereck sobre ella. Había algo extraño en esa mirada, como si él no fuese el único que la observaba en esos momentos.

—En serio, chicos, no sé cómo os cabe todo eso —chasqueó Lizbeth ignorante de su intercambio.

—Lo comprenderías si tuvieses que lidiar con grupos como el que me tocó esta mañana —aseguró el montañero con un bufido—. No he visto tanto inepto junto en mucho tiempo.

—Se ve que hoy debía ser el Día Internacional de los Ineptos, porque el grupo del fiordo no era mucho más espabilado.

—Greg, Kynan y yo mismo somos guías de montaña —habló ahora Dereck dejado atrás ese extraño momento entre ellos—. Organizamos excursiones guiadas durante la temporada invernal.

Recordaba haber visto un cartel en el lateral de la tienda de alquiler de esquís con los horarios de dichas salidas.

—Dile a Dereck que te enseñe algunos de sus lugares favoritos cuando cese la tormenta, se conoce unos cuantos puntos de lo más interesantes —aseguró Lizbeth mirando a su hermano con una pequeña sonrisa curvándole los labios.

No sabía por qué, pero tenía la sensación de que allí estaba pasando algo que se le escapaba, pensó mirando a ambos hermanos y al resto de los presentes. Sophia se limitó a sonreír a modo de respuesta, sin comprometerse a nada, pues su intención seguía siendo la de regresar a Spring Creek tan pronto como pudiese abandonar la estación con seguridad.

Había venido buscando llegar a un acuerdo con Dereck Ellis para recuperar toda La Bonita, ahora que ese asunto estaba presumiblemente zanjado, solo quería volver a casa e intentar seguir adelante con su vida.

—Ethan, ¿sigues teniendo contacto con el tío del taller mecánico de Whistler? —La pregunta de Dereck fue un cambio absoluto de tema—. Sophia ha tenido que dejarles el coche de alquiler después de sufrir un reventón.

La mirada del hombre cayó entonces sobre ella.

—¿Sufriste un reventón al subir hasta aquí?

Como si fuesen uno, todas las miradas cayeron sobre ella.

—Pinché una rueda y después de cambiarla, esa misma decidió… morir de forma dramática un par de kilómetros después —respondió en voz baja, incómoda ante la atención no deseada—. Me salí de la carretera y terminé… en una zanja.

—Y se llevó un buen golpe en el proceso… —añadió Dereck al tiempo que le retiraba el pelo con una caricia de los dedos antes de dejarlo caer en su lugar.

—Oh, señor. ¿Por qué no lo dijiste? —Lizbeth abandonó su asiento a la velocidad de la luz y se inclinó sobre ella para examinarla—. ¿Has ido a la clínica? Parece que solo ha sido un pequeño corte. En esta zona suele sangrar mucho y puede resultar alarmante.

—Mi hermana es enfermera —le dijo él mirando a la mujer—. Aunque ha preferido venirse a vivir a la montaña y llevar un restaurante, a trabajar en un hospital.

—Aquí también me necesitan… —replicó ella con un mohín antes de retomar el hilo—. Supongo que te han dado analgésicos. Si empieza a dolerte la cabeza, dímelo, te daré algo para ello.

—Gracias —afirmó, pues no le vendría mal otro chute, sobre todo si seguía pasando mucho tiempo más cerca de ese hombre.

—Después llamaré a Ben para decirle que le dé prioridad —respondió finalmente Ethan—. ¿Qué modelo de coche es? ¿Sabes la matrícula?

Sophia le dio la información que requirió.

—Le pondremos las pilas para que te lo den esta misma semana, de lo contrario podrías estar atascada aquí hasta final de mes.

—¿Hasta final de mes? ¿Por cambiar una rueda? —No pudo evitar sonar angustiada—. Es una broma, ¿no? No puedo quedarme en Whistler hasta final de mes…

—Digamos que es un buen mecánico, competente y honesto, pero… da prioridad a los nativos antes que a los guiris.

Bueno, no podía decir que eso le sorprendiese lo más mínimo, solía ocurrir así en muchos sitios, ¿pero esperar casi dos semanas a que le cambiasen la rueda al coche? ¡Ni hablar!

—Yo… tengo que volver a Spring Creek, no puedo quedarme aquí tanto tiempo —aseguró quizá con un poco más de brusquedad de la que le gustaría—. Si es necesario, llamaré a la empresa de alquiler y les diré que vengan a recoger el coche aquí. Me iré en… autobús tren o…

—Puedes quedarte con nosotros todo el tiempo que quieras o necesites… —la interrumpió Lizbeth, quién seguía a su lado—. De todas formas, lo más probable es que si solo se trata de cambiar una rueda, tengas el coche listo en un par de días o antes si Ethan se lo pide. No les hagas ni caso, esos chicos se comportan como niños pequeños cuando tienen a alguien nuevo a quién chinchar. Son unos auténticos liantes.

—Y tu hermano es el cabecilla —afirmó su marido con una divertida sonrisa.

—Me calumnias…

A juzgar por los resoplidos de risa que siguieron al comentario y la sacudida de cabeza de su hermana, aquello era una realidad. Casi sin darse cuenta, sus propios labios se curvaron hacia arriba, sonriendo ante ese momento de camaradería compartida.

—Al fin sonríes. —El comentario de Dereck la hizo consciente de ello, de algo que había dejado de hacer tras la partida del abuelo—. Y es una sonrisa muy bonita.

Sophia no supo que decir, le sostuvo la mirada y una vez más sintió que algo se removía en su interior, algo cálido e inexplicable que la hacía desear seguir sonriendo.

CAPÍTULO 9

A medida que avanzaba la tarde la tormenta se fue recrudeciendo. El viento se hizo más intenso, en ocasiones parecía como si hubiese una manada de lobos aullando ahí fuera, pero era incapaz de ver nada más allá de la tupida cortina de neblina que se apreciaba en la cercanía de las luces principales del porche.

Tras asegurar las puertas y ventanas del restaurante y asegurarse de que los postigos protectores estaban en su lugar, Lizbeth la acompañó de nuevo al piso de arriba y le hizo un tour por el área que había sido convertida en una vivienda con todas las comodidades.

La oficina de Dereck, la habitación en la que habían hablado sobre el testamento y dónde él la había besado se encontraba en el «ala de los chicos». Una zona exclusiva para los hombres, en los que tenían sus dormitorios. Liz, como le había pedido que la llamase, le comentó que tanto su hermano como los otros dos montañeros tenían sus propias casa en el pueblo, pero que no era la primera vez que se quedaban allí por comodidad. Ella y su marido, Gregory, eran los únicos que hacían de la estación su residencia habitual, por lo que el resto de la casa tenía el aspecto acogedor de un hogar, con cocina propia, un par de habitaciones, entre las que se encontraba la que le habían asignado a ella, un aseo y una pequeña terraza.

—Si necesitas cualquier cosa no tienes más que avisarme —le dijo mientras dejaba sobre la cama un pijama y un juego de toallas—. Dereck está haciendo las últimas comprobaciones con Gregory, si quieres hablar con él, lo encontrarás en su oficina. Los chicos ya se han refugiado en su cueva masculina, la sala de juegos, así que si oyes gritos, insultos o algún golpe, ni te preocupes; es lo normal en esta familia.

Bueno, sin duda era bueno saberlo, pensó.

—En esta época es normal que tengamos algunas tormentas o ventiscas, así que ya estamos acostumbrados y aprovechamos el tiempo para disfrutar de tiempo para nosotros —añadió la chica—. Si te gusta la lectura, hay un par de estanterías de libros en el salón. Encontrarás un poco de todo. Estás en tu casa, así que siéntete libre de ir al salón o quedarte aquí si quieres descansar.

—Gracias, Liz —asintió y lo decía de corazón, la chica era un verdadero encanto con ella—. Creo que primero haré unas cuantas llamadas, empezando por el hotel, para que guarden mis cosas…

—En ese caso te dejo para que tengas privacidad… —asintió retirándose. Solo cuando llegó a la puerta hizo un alto y la miró—. Sé que somos prácticamente unas desconocidas, pero… No te haces una idea de la ilusión que me ha hecho conocerte al fin. Espero que con el tiempo lleguemos a ser buenas amigas. Bienvenida de nuevo, Sophia.

Con eso, salió por la puerta y la dejó sola en la habitación.

Sophia miró a su alrededor, el aullido del viento hizo que se volviese hacia la ventana con un pequeño escalofrío. No le daban miedo las tormentas, pero sí les guardaba un profundo respeto. Cuando era niña, su abuelo solía decirle que lo que oía en el viento eran las voces de los ancestros y que si escuchaba con atención oiría la canción que cantaban.

Sacudió la cabeza haciendo a un lado aquellos recuerdos infantiles y se dispuso a hacer sus llamadas.

Nada más sacar el teléfono de la pequeña mochila que traía consigo vio que la pantalla se encendía con varias notificaciones; la mayoría eran llamadas perdidas.

No le sorprendió lo más mínimo descubrir a quién pertenecían.

—Y aún tendrás los santos huevos de llamarme —resopló al tiempo que borraba el listado. Entonces pasó a los mensajes de texto, entre los que abundaban los wasaps del mismo remitente.

«¿Has llegado ya?».

«Sophia. Te estás comportando de una manera muy infantil. Cógeme el teléfono».

«Cariño, estoy realmente preocupado por ti. Dime que has llegado bien».

«Quiero pensar que has puesto el teléfono en silencio, así que cuando veas este mensaje, por favor, llámame. Tenemos que hablar».

«Sophia, por favor. Tenemos que hablar. No puedes terminar algo como lo que teníamos de esta manera».

«Está bien. Me merezco tu silencio. Solo dime que estás bien, que has llegado y ya hablaremos en otro momento».

Seis mensajes. Puso los ojos en blanco y los borró.

No tenía ni tiempo ni ganas de responderle a ese imbécil. Podía haber estado ciega mucho tiempo, no haber querido ver la clase de oportunista que era, pero esas últimas semanas habían sido tan esclarecedoras que nada de lo que le dijese la haría cambiar de opinión.

Oh, sí. A Enrique se le había ido cayendo la careta durante ese último año. Eran pequeñas cosas, detalles, conversaciones que nunca antes habían tenido, exigencias que no solía plantearle y que de repente parecían ser de su total interés. Sin saberlo, el volver al rancho para cuidar de su abuelo había sido también lo que ella necesitaba para darse cuenta de que mantenía una relación con alguien con quién ya no sentía lo mismo que al principio. Fue duro darse cuenta de que la ilusión con la que había comenzado aquel noviazgo, el amor y el deseo se habían ido esfumando como si hubiesen sido una ilusión y no algo real. Se habían convertido en algo parecido a un viejo matrimonio de años cuando en realidad llevaban tan solo unos tres o cuatro años conviviendo, en compañeros de piso, más que en una pareja con anhelos compartidos.

¿Cuántas veces se había preguntado ese último año si todavía lo amaba? Sabía que lo había querido, al menos creyó estar enamorada, pero ese sentimiento parecía haberse esfumado y ni siquiera fue consciente de ello hasta que amenazó con dejarla y a ella no solo no le importó, sino que se sintió aliviada.

Pero como todo con Enrique, solo se trataba de un simulacro. Disculpas, flores, palabras bonitas, un par de vueltas en la cama, para él fue como si nada hubiese pasado, pero para ella… Sophia fue más consciente que nunca en ese momento de que ya no sentía nada por él.

Y sin embargo, cuando le pidió que se casara con ella, que lo hiciesen para que su abuelo pudiese irse tranquilo sabiendo que no se quedaría sola, lo había considerado. Pero no por ella, sino por el anciano, para que sus últimos días en la tierra fuesen tranquilos.

Y entonces el abuelo Milio le había dicho con todas las palabras lo que pensaba de ese mequetrefe y que lo único que deseaba era que, eligiese lo que eligiese, lo hiciese por ella misma, no por él.

Eso había sido decisivo, el punto de inflexión que necesitaba para tomar una decisión, una que su abuelo nunca llegaría a conocer, pues se fue antes de que pudiese compartirla con él.

Miró hacia la ventana una vez más, el aullido del viento se filtraba de vez en cuando, como si quisiera transmitir un mensaje, como si de verdad fuesen sus antepasados los que estaban ahí fuera, cabalgando en la tormenta y hablándole.

Acarició el cristal con los dedos y cerró los ojos con el anciano en sus pensamientos.

Tú tenías razón, ese bueno para nada no era el que estaba destinado a mí. Pensó y deseó que sus pensamientos fuesen llevados por esas voces hasta él. Ya no tienes que preocuparte más, abuelo, el imbécil ya es historia.

No sabía si sus pensamientos llegarían al anciano allí donde quiera que estuviese, pero decirlo, aún si era solo en su mente, la hizo sentirse aliviada.

—Ya era hora de que sacases la basura de tu vida, Sophia —se dijo a sí misma en voz alta.

Y como si el pensar en él lo hubiese conjurado, el teléfono empezó a sonar y en la pantalla apareció un nombre: Enrique.

—¿Por qué los tíos no se dan por aludidos cuando les mandas a la mierda? —resopló al tiempo que cortaba la llamada—. De verdad, ¿cómo he podido equivocarme tanto?

El teléfono, previamente silenciado, volvió a sonar.

—Señor, dame paciencia… —resopló y sabiendo que era la única manera de poner fin a aquello, respondió y activó el altavoz para no tener que escucharle al oído—. ¿Qué parte de lo nuestro se ha acabado no has entendido?

—¡Gracias a dios, Sophia! —Su voz, que en algún momento le pareció bonita y sexy, ahora le resultaba irritante y bastante común—. ¿Por qué no me has llamado? ¿Tienes idea de lo preocupadísimo que he estado por ti? No sabía si te había pasado algo, si habías llegado bien…

Puso los ojos en blanco ante semejante despliegue de dramatismo.

—Mi amor, me has tenido con el alma en vilo.

Ignoró su tono meloso, pero él continuó.

—¿Estás bien? ¿Has tenido algún percance? —Se interesó—. ¿Has podido encontrar al presunto amigo de tu abuelo? ¿Has hablado con él? Espero que no te haya puesto pegas, pero si es así… Buscaremos un buen abogado, impugnaremos el testamento y…

Sophia miró el teléfono como si no pudiese creerse que esas palabras estaban saliendo de él, su incredulidad empezaba a batallar con la absurda risa que empezaba a hacerle cosquillas en la garganta.

—Lo solucionaremos, cariño, el rancho volverá a manos de la familia Hart y…

—Enrique, hay demasiadas personas en ese «solucionaremos» —lo atajó con rapidez, su voz se volvió dura y seria—. Es mi vida. Mi rancho. Mi herencia. Tú, querido, no tienes nada que opinar, decir o valorar al respecto. Se acabó, métetelo en la cabeza, lo que había entre nosotros se terminó. De hecho, creo que lleva terminado desde hace años, así que hazte a la idea…

—Sophia, entiendo que este no es el momento para hablar de ello, estás de duelo y…

—Sí, estoy de duelo —replicó furiosa—. Mi abuelo está muerto. La persona que más me quería, que me cuidó toda la vida, que me escuchó ya no está en este mundo.

—Lo sé, mi vida, lo sé…

—No. No sabes absolutamente nada, imbécil —escupió en dirección al teléfono—. ¿Y sabes qué? Me alegro de que no lo sepas, porque deja muy clara la clase de persona que eres.

—No estás siendo justa, yo te quiero…

—¿Quererme? Tú no sabes lo que es querer a alguien, solo sabes buscarle el mejor partido y me complace comunicarte que de mí no podrás sacar absolutamente nada —declaró con firmeza y acto seguido añadió—. Te lo dije esta mañana, pero parece ser que o no fui lo bastante clara al respecto o a ti no te ha entrado todavía en la cabeza, así que te lo repetiré. Lo nuestro se acabó. Se finí. No te quiero, no eres el hombre que deseo tener a mi lado ni en mi vida, así que por favor, recoge tu dignidad y déjame en paz de una vez.

—Sophia, estás confundida, todo lo que ha ocurrido te ha afectado y no estás siendo coherente… —aseguró con una seriedad que le dijo que de verdad pensaba aquello, que se creía sus propias palabras.

—¿Qué no estoy siendo coherente? Señor, nunca he estado tan lúcida como en el momento en que te mandé a la mierda —le soltó—. Hazle un favor a la humanidad y quédate en ella, anda.

—Sophia…

—No vuelvas a llamarme, ni a mandarme mensajes, si lo haces, lo consideraré acoso y te denunciaré —sentenció con crudeza. Lo haría, si ese imbécil no se daba por aludido y se cruzaba de nuevo en su camino, lo denunciaría—. Adiós.

Oprimió el botón de colgar antes de que ese imbécil pudiese decir una palabra más y acabase de sacarla de sus casillas. Acto seguido bloqueó el número, de ese modo no tendría que escucharle de nuevo en el supuesto de que hiciese caso omiso a sus palabras.

—De verdad, ¿cómo he podido equivocarme tanto con un hombre? —resopló mirando el teléfono—. Soy una estúpida, una completa estúpida.

Dejó escapar un profundo suspiro y sacudió la cabeza.

—Hombres… —masculló—. Siempre serán el problema número uno en la lista de una mujer.

Chasqueó la lengua, se sacó la reciente conversación de la cabeza y se concentró en hacer las llamadas que tenía pendientes.

Consiguió arreglar las cosas con el hotel, quienes comprendieron su situación, ya que no es la primera vez que se daba y también habló con el abogado, el cual recibió de buen grado las noticias y le prometió ponerse en contacto con el señor Ellis para tratar con él todos los pormenores del testamento.

Se dejó caer sobre la cama totalmente agotada, cogió la mochila y la abrazó con un suspiro.

—Mira que eres ilusa —se dijo—. Solo tú podías pensar que solucionarías todo en el mismo día y volverías a casa, como muy tarde, mañana.

Ya podía dar gracias a su buena suerte y a la disposición de Dereck de devolverle la parte de la propiedad que le había legado el abuelo. El pensar en el viejo la hizo bajar la mirada a la mochila, un segundo después vaciaba su contenido a su lado, rebuscando hasta dar con el arrugado sobre que contenía el par de hojas que le había dejado el viejo.

La carta estaba escrita del puño y letra del anciano y a juzgar por la fecha, lo había hecho alrededor de medio año antes de su fallecimiento, cuando todavía conservaba las fuerzas para coger la pluma con la que solía escribir.

—¿En qué estabas pensando? —murmuró mientras acariciaba el papel con los dedos—. ¿Por qué me haces esto ahora que no te tengo aquí para pedirte respuestas? Siempre fuiste un hombre cabal, abuelo, entonces, ¿por qué vuelves a sacar a la luz algo que ya estaba olvidado?

Se mordió el labio inferior y extrajo los legajos del interior del sobre a fin de leer de nuevo algunas líneas. Era difícil hacerlo sin escucharle a él diciendo todo aquello, sin que su mente le diese voz a las palabras.

«Estas son tus raíces, mi niña luna». Decía una de las líneas. «Vives en un mundo mucho más grande y misterioso del que imaginas, uno en el que los espíritus guardianes todavía caminan entre nosotros».

Negó con la cabeza y dobló la carta de inmediato antes de volver a meterla de nuevo en el sobre.

Nada de aquello era real, tan solo los desvaríos o la confusión de un anciano cuya enfermedad empezaba a apropiarse también de su mente. No podía darle mayor importancia de la que tenía, no debía, pues de lo contrario se volvería loca.

—No vayas por ahí, Sophia, no vayas por ahí.

Se apresuró en devolver todo el contenido a su mochila, carta incluida, para luego abrazarla contra su pecho mientras se hacía un ovillo encima de la cama. Los primeros sollozos brotaron de su garganta, fue incapaz de detenerlos o evitar que sus lágrimas le bañaran la cara mientras daba rienda suelta al dolor que acompañaba a la pérdida.

CAPÍTULO 10

Dereck se debatía horas después entre buscar al tal «imbécil» y hacerlo pedazos o quedarse donde estaba ahora, a los pies de la cama de su compañera.

La había escuchado discutir con alguien de manera acalorada, no pretendía espiarla, pero en cuanto le llegó la voz de su interlocutor, su felino entró en modo territorial y a duras penas pudo refrenarse de entrar y arrancarle el teléfono de las manos y hacerse cargo del asunto.

No estaba preparado para esta locura emocional, para que su lado felino tirase de él de una manera tan primitiva, marcando las pautas a seguir. Llegó a pensar en mudar la piel y marcharse, pero su gato no quería ni oír hablar de dejar a su hembra allí, bajo el mismo techo que otros tygrain solteros. Permaneció en el pasillo, apoyado contra la pared, oyendo una conversación a la que no estaba invitado, pero que resultó de lo más satisfactoria.

Al menos hasta que la escuchó llorar y sintió la pena y el dolor de la pérdida en ese llanto. Sus ahogados sollozos le retorcieron las entrañas, su alma de tygrain se sacudió y todo lo que pudo pensar a partir de ese momento fue luchar con la abrumadora necesidad de ir a ella.

Tras unos minutos de dicotomía interna, se encontró abriendo la puerta del dormitorio y entrando para encontrársela hecha un ovillo sobre la cama, abrazando la pequeña mochila que traía consigo. Tenía el rostro húmedo de haber llorado, las mejillas sonrojadas y a pesar de haberse quedado dormida, su semblante era triste.

Se le encogió el corazón una vez más y cedió a esa primaria necesidad de protegerla, de darle consuelo y le acarició el pelo con suavidad. Solo fue un momento, pero fue un verdadero bálsamo para su propia congoja.

Fue incapaz de abandonar la habitación, no quería ni pensar en apartarse de ella, no con los ecos de la conversación que había escuchado resonando todavía en su mente.

Sophia había estado lo bastante irritada como para que su voz sonase dura, afilada y en ocasiones verdaderamente cabreada. El hombre que la había llamado, el cual insistía en llamarle cosas para las que no tenía derecho, era un verdadero incordio. No solo no escuchaba las palabras de la chica, sino que hablaba como si él fuese la víctima, el incomprendido en una relación que nunca se daría; no si él tenía algo que decir al respecto.

Apretó los dientes al recordar como ese despojo de humanidad había llamado «cariño» y «amor» a su compañera. Su tigre quería destriparlo y él también lo que hacía que esa conversación y cada respuesta fuesen más y más delicadas para Dereck en su actual estado.

Si era sincero consigo mismo, en el pasado se había preguntado qué pasaría si su compañera fuese humana y ya estuviese en otra relación cuando el destino la pusiera en su camino. Cuando todavía pensaba en su otra mitad, en quién y cómo sería, no dejó de vaticinar como sería su vida si ella le perteneciese a alguien más, si estuviese enamorada de esa otra persona.

Para los tygrain solo existía una compañera de vida, alguien que completaba su alma, que encajaba como ninguna otra pieza lo haría. Con todo, también era verdad que ninguno de su raza era precisamente un modelo de virtud, ni hacían voto de castidad en espera de que el destino tuviese a bien traerle a su pareja. Su raza era sensual y promiscua por naturaleza, hombres y mujeres tygrain por igual gozaban de la libertad que les daba el sexo y algunos incluso se metían en alguna relación estable que podía durar tanto meses, años o una vida entera.

No era la primera vez que escuchaba de algún tygrain que se hubiese casado o estuviese en una relación y con el tiempo acabase por encontrar a su compañera. El sultán de Bahir, padre de los príncipes Al-Hanak se había casado con la sultana, la madre de su heredero, antes de conocer a su compañera, con la cual había tenido otros dos vástagos. Y no hacía mucho se había enterado también que uno de los miembros del clan de Virginia, un tipo reservado y bastante solitario por lo que podía recordar, había descubierto que la mujer que le estaba destinada, humana también, pertenecía ya a otro. Él no solo no había renunciado a ella, sino que terminó por reclamarlos a ambos creando un vínculo que los unía a los tres.

No creía que él pudiese ser tan generoso, la sola idea de que Sophia quisiera a alguien más, que hubiese otro macho cerca, que pudiese tocarla o… Su tigre gruñó a través de su propia garganta. No, ni hablar, no podía ni pensar en ello y por fortuna su chica acababa de dejar perfectamente claro que cualquier relación que hubiese tenido con el humano se había terminado.

—No permitiré que esa basura se acerque a ti… —murmuró y notó la dureza de su gato en la voz—, si tan solo lo intenta… Si vuelve a hacerte llorar… lo hago pedazos.

Le acarició de nuevo el pelo, apartándoselo del rostro y dejando a la vista el apósito que le cubría la herida. Se encogió por dentro al pensar en lo que podía haberle pasado, dejó escapar un resoplido y se acuclilló hasta quedar a su altura.

—Sé que no tienes la menor idea de dónde acabas de caer, Sophia —murmuró y añadió con una mueca—. Ni yo mismo lo sé muy bien, pero sí hay algo de lo que estoy seguro y es que un beso contigo no ha sido suficiente.

Ese beso seguía atormentándole, el recuerdo de su sabor, de su aroma… Cerró los ojos e intentó no gemir ante el deseo que le inflamaba las venas.

—Compórtate, Dereck —se dijo a sí mismo—. Respira hondo, da un paso atrás y déjala descansar.

Abrió los ojos y la miró una vez más, entonces se incorporó, pero solo para cernirse sobre la durmiente mujer y darle un suave beso en la mejilla antes de retirarse un par de pasos de la cama.

Quería quedarse allí con ella, tumbarse a su lado en la cama, aprender de qué lado dormía, si tenía el sueño profundo o ligero, si se despertaba gruñona o mimosa… Tenía muchas cosas que conocer y aprender sobre ella, pero por ahora se conformaría con velar su sueño y proteger su territorio como tygrain que era.

Echó un vistazo en dirección a la ventana al captar el silbido del viento en el exterior. La tormenta empezaba a coger fuerza, lo que significaba que antes de que llegase la noche habría llegado a su apogeo.

Tras mirar a la humana que el destino había escogido para él una vez más, se dispuso a ponerse cómodo y acompañarla el resto de la tarde en silencio.

CAPÍTULO 11

Estaba de pie en medio de la nada, envuelta por girones de niebla que entorpecían cualquier tipo de visibilidad. El silencio parecía ser su único compañero en aquel paraje desierto, podía escuchar su propia respiración, pero no parecía que hubiese nada más.

La ausencia de miedo o nerviosismo por su parte obedecía al mutismo en el que se sumía cada vez que algo o alguien la arrastraba a este lugar fuera de la realidad y más allá de los sueños. No era la primera vez que visitaba este plano, en toda su vida había estado dos veces; una cuando murieron sus padres y otra justo después de fallecer su abuelo. Esta era la manera que elegían los ancestros para transmitir mensajes, uno que no siempre era sencillo de interpretar.

Miró a su alrededor, giró sobre sí misma sin encontrar otra cosa que zarcillos de niebla moviéndose en torno a ella. No le gustaba estar aquí, el silencio era sofocante, la falta de puntos de referencia le generaba estrés, pero de igual modo sabía que no abandonaría este plano hasta que lo que debiese ver u oír, fuese visto u oído.

—¿Abuelo? —Su voz resonó como si estuviese dentro de una enorme cueva con eco—. ¿Eres tú?

Solo un familiar tenía el poder de convocar a los vivos a este espacio, esa había sido la explicación de Emilio cuando le habló por primera vez de lo que creyó era un sueño extraño. Este lugar era un limbo entre el mundo de los vivos y el de los muertos, un plano espiritual en el que los que ya no estaban podían dejar mensajes o transmitir conocimiento cuando fuese estrictamente necesario.

El graznido de un cuervo resonó de repente en aquella soledad. Sophia escuchó el batir de unas alas un momento antes de que viese la figura, como si fuese un lejano eco, volando por encima de su cabeza y posándose en un árbol que no había estado allí antes. Un solitario montón de ramas carentes de hojas o color, desdibujado por la niebla y sin embargo lo bastante sólido como para que la negra ave se posara sobre sus ramas.

Se giró por completo en su dirección y avanzó hacia él solo para ver como emitía de nuevo dos poderosos graznidos. A pesar de su aspecto fantasmal, sus ojos brillaban con una sabiduría humana y ancestral.

«Abuelo». Musitó.

El cuervo desplegó las alas y echó a volar de nuevo, el pájaro pasó una vez más por encima de ella y se perdió en la niebla con un último graznido. Sophia giró sobre sí misma dispuesta a seguirlo, pero fue incapaz de dar un solo paso; sus pies estaban pegados al suelo.

Un nuevo sonido quebrantó de nuevo el agobiante silencio, creando un eco tan sonoro que se le puso el vello de punta. Era un rugido, algo animal, salvaje y peligroso. Intentó localizar el lugar de procedencia, pero la movilidad limitada a la parte superior del cuerpo, solo pudo girar la cabeza e intentar ver a través de la niebla.

El rugido se repitió una vez más y en esta ocasión supo de manera instintiva que venía de algún punto frente a ella; justo por dónde se había marchado el cuervo. Entrecerró los ojos intentando ver más allá de esa inquietante blancura y cuando ya empezaban a lagrimearle vio como la neblina cobraba forma, retorciéndose y concentrándose sobre un único punto hasta que una enorme figura felina se abrió paso a través de esta.

Al igual que el cuervo, era como estar viendo un recuerdo pasado, una figura fantasmal que avanzaba en tu dirección con la inconsistencia de un holograma, pero que al mismo tiempo estaba dotado de cierta inteligencia.

Era el tigre de bengala más grande que había visto en su vida, aunque era probable que este lugar magnificase las cosas. Su caminar era elegante, sensual y sus ojos brillaban con una intensidad que le provocó un vuelco en el estómago.

Y entonces lo supo.

Las palabras de su abuelo regresaron a su mente, una de tantas cosas que solía contarle cuando era niña y que había repetido a lo largo de los años.

«Todos los paiute tenemos un tótem, Sophia, vendrá a ti cuando esté preparado y te mostrará lo que necesitas saber. Lo reconocerás nada más verle, pues sentirás que es una parte de ti».

Miró al felino que no vacilaba en su avance y sintió un tironcito en el pecho, como si hubiese una cuerda que los atara a ambos y eligiese ese momento para tensarse.

«Hijo de los espíritus». Pronunció y el felino respondió con un movimiento de su cola; o ella al menos lo tomó como una respuesta.

El enorme tigre se detuvo a tan solo unos pasos de su posición y por primera vez en este lugar sintió que algo era mucho más físico que fantasmal.

«Eres mi tótem». Murmuró sin dejar de mirarle.

No hubo respuesta, al menos ninguna que poseyera una voz propiamente dicha, pero sí una sensación de pertenencia tan intensa que la dejó sin respiración.

Con un nuevo golpe de la cola y una inesperada pasada de la lengua sobre su propia nariz, el felino ante ella empezó a ser consumido por la niebla. Su enorme cuerpo fue tragado por la blancura y ese hecho le produjo tal desasosiego que se lanzó hacia él, estirando el brazo como si pensase que así podía evitar que desapareciese.

«Espera». Gritó y su voz resonó como un cañón en aquel vacío.

En el breve espacio de un latido de corazón sucedieron dos cosas: Lo que quiera que mantenía sus pies pegados al suelo desapareció, permitiéndole moverse y en el lugar en el que había estado el tigre, emergió una figura humana cuya mano se cerró sobre la suya.

En el momento en que sus manos se tocaron Sophia vio lo imposible y comprendió que aquello a lo que se había estado negando, era su única realidad.

«Tygrain». Musitó rescatando esa palabra de su mente, sintiendo la inmediata aceptación de su tótem, su silenciosa confirmación.

Levantó la cabeza y contempló como el hombre que ahora ocupaba el lugar de la bestia y cuya mano todavía sujetaba la suya se elevaba por encima de ella. Sus ojos se encontraron y a pesar de reconocer el rostro, la expresión que lucía, sus ojos no eran verdes, sino de un profundo dorado felino.

«Naciste para él, como él nació para ti».

No movió los labios, ni siquiera abrió la boca, pero su voz resonó en su mente con fuerza y una verdad abrumadora.

Entonces, la mano que la sujetaba empezó a desvanecerse al tiempo que lo hacía el resto del cuerpo masculino hasta que todo lo que quedó ante ella fue de nuevo la niebla.

Un inesperado y sonoro rugido reverberó entonces en aquella vacuidad, atronando en sus oídos, cerró los ojos con fuerza y acto seguido… despertó.

Sophia se quedó inmóvil. Durante unos segundos fue incapaz de moverse, como si su cuerpo no respondiese a las órdenes de su cerebro y el pánico se abrió camino a través de ella con toda celeridad. Abrió la boca para gritar, pero en el momento en que los labios se separaron, también recuperó la movilidad sobre el resto de su cuerpo, lo que disminuyó en el acto ese momento de terror.

Se incorporó de golpe y empezó a jadear como si acabase de correr una maratón. Escuchó el lejano aullido de un lobo, solo que no se trataba de un animal, se dio cuenta, sino del viento que azotaba sin piedad detrás de la ventana.

La habitación estaba en penumbra, la única luz que alejaba la oscuridad total era la de una lámpara en la mesilla de noche en la que ni siquiera había reparado y no le resultaba familiar. Le llevó unos momentos centrarse y recordar dónde estaba, otros tantos calmarse lo suficiente para no terminar hiperventilando y por fin empezar a pensar de manera coherente.

Se pasó la mano por la frente encontrándola fría en contraste con su cálida piel. Ni siquiera se había cambiado, así que debía haberse quedado traspuesta en algún momento.

—Me quedé dormida… —Su voz sonó algo rasgada, como si sus cuerdas vocales tuviesen problemas para dejar salir el sonido. Se aclaró la garganta un par de veces y buscó al mismo tiempo el teléfono en la mochila que seguía junto a ella sobre la cama—. ¿En serio? —Miró la hora que marcaba con una mueca. Prácticamente había dormido toda la tarde—. Estupendo, Sophi, jodidamente estupendo.

Tiró el aparato a un lado, se pasó ambas manos por el pelo e hizo una pequeña mueca al rozar el apósito. Quizá no fuese mala idea pedirle a Lizbeth un analgésico pues el efecto del que le dieron en la clínica parecía haberse esfumado.

Sacudió la cabeza y deslizó las piernas fuera de la cama dándose cuenta de que en algún momento debía haberse descalzado. Cuando esperaba notar el suelo duro de madera bajo sus pies, se encontró con algo peludo y caliente, algo que se movió atrayendo su atención de inmediato.

Se quedó completamente inmóvil, incluso los pulmones dejaron de hacer su función al ver qué era lo que estaba utilizando como alfombra. Cerró los ojos con fuerza y volvió a abrirlos, pero eso no desapareció. De hecho, levantó una enorme cabeza y dirigió su mirada somnolienta hacia ella, lo que le paró el corazón en seco.

Había un enorme tigre de bengala tumbado en el suelo al lado de la cama. Tan jodidamente grande que ocupaba casi toda la longitud del lecho. El felino sacó una rosada y gigantesca lengua y se la pasó por la nariz trayendo a su mente un gesto similar que la petrificó.

Su tótem, su espíritu guía. La última carta de su abuelo.

Aquello era lo que habían querido decirle, lo que daba sentido a muchas cosas, incluido el testamento de Emilio.

La enorme mole peluda eligió ese momento para incorporarse y sobre sus cuatro patas el puto gato era casi tan grande como un jodido poni.

Sophia reaccionó por instinto, recogió las piernas y se arrastró sobre la cama hasta conseguir ponerse de pie sobre el colchón con la espalda pegada a la pared. Seguía teniendo problemas para respirar, pero estos pasaron a un segundo plano en el momento en el que esa cosa hizo lo inaudito; se subió al colchón como si fuese un puto gato doméstico.

En ese momento su mente dijo basta, el instinto y el miedo tomaron el mando y empezó a gritar con todas sus fuerzas mientras intentaba fundirse o trepar por la pared, todo al mismo tiempo. Esa cosa, lejos de amilanarse o alejarse de ella, se acercó aún más y cuando esa lengua rasposa le tocó una de las manos, casi se le para el corazón.

Gritó, gritó y gritó inconsciente de los gimoteos del tigre o de la puerta del dormitorio abriéndose de par en par para dar paso a los dos montañeros.

—¿Qué coño…?

—Hostia.

—Er… Sutil, Der, muy sutil.

Desquiciada como estaba, no fue consciente como el tigre se volvía hacia los recién llegados como un rayo y rugía enadvertencia, frunciendo el hocico y enseñando unos colmillos dignos de un cazador.

—Tranquilo, gatito, tranquilo…

—Retrocede, Ethan, no es un buen momento para tirarle de la cola al gato…

—¿Qué son esos gritos? —La voz femenina apenas se oía por encima de los gritos y los gruñidos de advertencia—. ¿Sophia? ¿Dereck? ¿Pero qué coño estás haciendo?

—La madre que te parió…

—Ya sé que es la misma que la tuya, pedazo de imbécil —siseó la chica—. ¿Es que quieres matarla de un infarto? ¡Cambia ahora mismo!

—Ya le habéis oído, fuera todos… —Kynan no dudó en echar a todo el mundo del dormitorio bajo la atenta y salvaje mirada del tigre que defendía su territorio y a la mujer que le pertenecía de cualquier posible amenaza, pues en aquel estado no veía que esa era él—. Muta ahora a tu forma humana, tigre, lo último que necesita ahora es tu culo peludo…

Como si algo hubiese hecho clic en su cerebro, Sophia solo fue consciente en ese momento que había gente en la habitación, personas que ahora salían cerrando la puerta tras ellos dejándola sola con esa bestia.

—¡No! —Se desgañitó, su mente amenazando con hacerse pedazos de un momento a otro—. ¡No, no, no! Ayu… Ayuda… ¡Que alguien me ayude! ¡Sacadme de aquí!

Empezó a alejarse de la pared ahora que el felino estaba en el suelo, pero al verlo girarse hacia ella volvió a gritar. Esta vez, sin embargo, no se limitó a gritar, empezó a arrojándole las almohadas, seguida de su teléfono y con la mochila en mano, lista para defender su vida a bolsazos, contempló algo que la noqueó de nuevo.

El cuerpo del felino empezó a verse envuelto por una especie de neblina que parecía salir de su propia figura, era como si esa cosa estuviese hecha de humo o niebla y se estuviese descomponiendo ante sus ojos. Sin embargo, esa humareda no se elevó hacia el techo ni se extendió por la habitación, se condensó sobre sí misma, creando una especie de sólida columna de la que salió un desnudo y muy humano Dereck.

—Sophia…

La escena trajo de inmediato a su mente la de su propio tótem y la transformación que había sufrido ante sus ojos, una que no la había perturbado tanto como lo hacía ahora en plena realidad.

Empezó a negar con la cabeza al tiempo que se llevaba la mano a la garganta. Estaba hiperventilando, no podía conseguir suficiente aire y mientras ella se moría allí mismo, el montañero caminaba hacia ella levantando ambas manos en un intento por… ¿tranquilizarla?

—Soy yo… No pasa nada…

Continuó negando con la cabeza, sus ojos fijos en él mientras se acercaba cada vez más a la cama, dejando ya solo entre ellos la distancia del ancho del colchón.

—Ven —extendió la mano en su dirección—. Todo está bien. Te lo explicaré…

¿Explicarle? ¿Explicarle qué?

—Soy yo —insistió y mantuvo esa mano extendida hacia ella—. Soy Dereck.

Deslizó la mirada sobre él como si necesitase cerciorarse de que lo que tenía delante era real, aunque su mente todavía no era capaz de procesar correctamente las cosas que acababan de ocurrir ante sus ojos.

—Ven, Sophia, por favor… —insistió suplicante—. Me mata verte así. Por favor, ven…

¿Qué a él le mataba verla así? ¿Así cómo? ¿Presa de un ataque de pánico? ¿Al borde de la locura?

«Naciste para él, él nació para ti».

La voz de su tótem cruzó su mente como un relámpago trayendo de nuevo la misma sensación que había tenido al tocarlo en el sueño.

—Sophia…

Las fuerzas la abandonaron, se le doblaron las rodillas y acabó cayendo sobre el colchón.

—Lo siento, Sophia, no pretendía… —murmuró él encaramándose sobre el colchón a fin de poder llegar a ella. Acortó la distancia entre ambos, pero se contuvo de tocarla, cosa que le agradecería en el mismo instante en que consiguiese recuperar el habla.

—Es… espíritu… espíritu… —musitó recorriéndolo con la mirada, consciente de su desnudez y al mismo tiempo, sin fuerzas ya para pensar si eso le resultaba inquietante o no—. Tú… tú eres… mi… mi espíritu… guía… Un… un…

—Soy un tygrain… —respondió él y levantó poco a poco la mano hasta que sus dedos le rozaron el pelo, apartándoselo de la cara—. Tú tygrain.

Siguió con su recorrido y solo cuando llegó a su entrepierna, el hecho de que estaba desnudo cobró verdadero sentido.

—Oh, dios…

—Shh, está bien, todo está bien… —Esos dedos le levantaron el rostro de modo en que ahora lo mirase a la cara—. Estoy aquí. Te lo explicaré todo, lo juro.

—Tygrain. —repitió. Parecía que era todo lo que conseguía hacer en esos momentos, repetir las cosas en un intento por encontrarles explicación—. Él… él escribió ese término en su carta… Una manera más de referirse… a los espíritus guardianes…

Dereck no pareció sorprendido, de hecho, asintió con la cabeza.

—Sé que hay algunas menciones o historias sobre mi raza en vuestra cultura, la de tu abuelo… —admitió con serenidad—. Emilio me habló de ello, de vuestras leyendas y de cómo tomaban forma en la cultura paiute.

Sophia se apartó de él llevándose sus propias manos a la cabeza, pegándose de nuevo contra la pared en un intento por ganar unos pocos centímetros de espacio.

—Aunque claramente este no es el momento para hablar de ello… —concluyó él de manera reflexiva—. Lo siento. No pretendía que las cosas sucediesen de esta manera. Si me hubiese dado cuenta de que te habías despertado…

Lo miró una vez más y se mordió el labio inferior antes de apartar la mirada por completo de él.

—Estás desnudo…

—Er… sí, lo siento. —Pareció algo avergonzado por ello, casi como si no se hubiese dado cuenta de su condición nudista—. Dame un segundo…

Saltó de la cama con agilidad pasmosa, dándole un buen vistazo de ese prieto y perfecto culo un momento antes de que cogiese sus vaqueros de encima de una silla y se los pusiese sin ropa interior ni nada.

—Desde luego esta no es la mejor de las maneras de iniciar una relación… —creyó oírle farfullar un segundo antes de darse la vuelta y mirarla—. Ya está. Presentable de nuevo.

¿Presentable? Tan presentable como un helado enorme al que te encantaría lamer de arriba abajo durante todo el jodido día, pensó. No había manera de que ese hombre dejase de ser sexy y atractivo, algo que le resultaba de lo más inquietante, aunque no tanto como lo que acababa de presenciar.

—Estás temblando… —añadió él con una mueca—. Te he asustado.

Menudo genio. Al menos su cerebro parecía estar abandonando ya la neblina del miedo y la locura si era capaz de volver a pensar de manera tan irónica, pensó y acto seguido sacudió la cabeza notando esa punzada con la que se había despertado.

—Te duele.

No era una pregunta, sino una afirmación por lo que lo miró.

—Puedo… er… oler ciertas emociones… —se justificó y lo hizo con esa pizca de vergüenza que resultaba extraña en un hombre de su tamaño, sobre todo con la seguridad con la que solía conducirse—, o sentirlas si vienen de mi… compañera.

«Naciste para él, él nació para ti».

Se llevó la mano al centro del pecho como si pudiese notar de nuevo ese tirón, el que había sentido cuando su tótem la cogió de la mano. Cuando le mostró lo que necesitaba saber, lo que daba sentido a todo lo que le había ocurrido desde el momento en que se encontró con Dereck.

Y no solo hoy, esa misma mañana, sino en el pasado, en aquella habitación en la que se estaba reuniendo con su abuelo.

Se estremeció y se abrazó a sí misma.

—Sophia...

Alzó la mirada y se encontró una vez más con esos ojos verdes que parecían refulgir según le diese la luz.

—En cuanto amaine la tormenta y sea seguro dejar la estación, me iré a casa —murmuró en voz baja, abrazándose a sí misma aún más fuerte—. Hasta entonces, ¿podrías dejarme sola, por favor?

Nada más salieron esas palabras de su boca sintió que el pecho se le encogía y las lágrimas le llenaban los ojos.

Pasaron algunos segundos sin que él le diese una respuesta, sin que se moviese siquiera, entonces lo escuchó suspirar.

—Si eso es lo que deseas… —Sus palabras fueron duras, carentes de emoción alguna, con excepción de la que ella misma estaba sintiendo en esos momentos, un crudo e inexplicable dolor—. Si… Si me necesitas, sea cuando sea, solo llámame y… me tendrás a tu lado.

Con esas últimas palabras, Dereck dejó la habitación. Nada más escuchar el sonido de la puerta cerrándose a su espalda, Sophia empezó a llorar.

CAPÍTULO 12

En toda su vida no se había sentido tan apaleado como en el instante en el que Sophia le pidió que la dejase sola. Si hubiese estado en su forma felina se habría marchado con la cola entre las patas y las orejas gachas.

Joder. Eso dolía. Mucho. Y lo peor de todo era que se lo merecía. Se había dejado arrastrar por su lado felino, por la necesidad de simplicidad, de limitarse a actuar y dejar de darle vueltas a sus emociones. Su gato no le daba vueltas a las cosas, actuaba por instinto, sin arrepentimientos ni preocupaciones. El tigre sabía exactamente que hacer mientras que el humano… Estaba completamente perdido.

Había cambiado sin más, adoptando la forma tygrain para limitarse a estar con ella. Se tumbó a los pies de la cama y dormitó, recuperando la conciencia en el momento en que ella despertó.

Y entonces todo se precipitó y él falló estrepitosamente en mantener las cosas bajo control.

Todavía le zumbaban los oídos por sus gritos, pero era la vulnerabilidad que había visto en ella cuando le pidió que la dejara sola lo que le pellizcó el corazón.

Mal. Lo estaba haciendo todo mal.

Su compañera se había presentado sin avisar, como un jodido imprevisto para el que no estaba preparado. Y por si eso no fuese suficiente, resultó ser además la nieta de Emilio Hart. Cuando su gato la reconoció toda la cordura y tranquilidad de la que había gozado hasta el momento se fue a la mierda.

Horas, solo necesitó de algunas horas para joder su propio futuro y el de ella.

No podía quedarse allí, no soportaba escucharla llorar y era lo que había hecho en cuanto cruzó la puerta. No le haría ningún bien a su compañera encontrárselo cuando había dejado claro que no deseaba hacerlo.

Si bien su tigre se negaba a dejarla, ambos coincidían en que ahora mismo era lo mejor que podía hacer por ella.

Cruzó el pasillo mientras escuchaba la puerta de la sala de juegos abriéndole.

—Dereck… —Escuchó la voz de Kynan, pero no se molestó en responder.

—¡Dereck Ellis! —Su hermana apareció al mismo tiempo desde el otro lado del pasillo. Su naturaleza felina la vestía como una segunda piel, podía escuchar al gato en su voz—. ¿En qué mierda estabas pensando? ¡Por el amor de Dios! No puedes…

La ignoró también y enfiló las escaleras hacia la planta baja sin decir una sola palabra o intercambiar una sola mirada con alguno de los presentes.

—Mierda, la cosa es grave… —Siseó alguien en el piso superior.

—¡Dereck! —Siseó su hermana y a juzgar por el eco de sus pasos estaba dispuesto a correr tras él—. ¡Ni se te ocurra dar un paso más, pedazo de patán!

—Liz, ahora no. —Esa era la voz de Gregory inculcando algo de sentido común en la cabeza de su mujer. También fueron sus zancadas las que lo siguieron al piso de abajo—. Dereck, no puedes salir ahí fuera, no es seguro.

Su amigo lo conocía lo suficiente como para ver a través de su mutismo y saber exactamente que había en su cabeza o al menos imaginárselo.

—Ella no está cómoda conmigo cerca —murmuró en un tono de voz bajo y carente de emociones. Había tenido que ponerlas bajo llave a fin de recuperar algo de dominio sobre sí mismo—. Necesita espacio y… tiempo.

—Lo que necesita es que su compañero no haga el gilipollas y permanezca a su lado para guiarla a través de este trance —replicó su amigo interponiéndose en su camino—. Vamos, hermano, tú no eres de los que huye con la cola entre las patas. Ahí fuera hay una jodida tormenta que no ha hecho más que empezar a desatar su mala hostia.

Lo sabía muy bien, podía sentir como lo llamaba, como tiraba de él y de su lado salvaje.

—No dejes que abandone la montaña hasta que sea completamente seguro —le dijo encontrándose momentáneamente con su mirada y viendo en ella la desaprobación a sus actos. Le dio la espalda y avanzó a zancadas hacia la puerta trasera y procedió a retirar los seguros.

—Joder, Dereck, no me obligues a pegarte —siseó su cuñado poniéndole la mano sobre el hombro en un intento por retenerlo aunque fuese unos segundos—. No estás siendo racional.

—No, no lo estoy siendo —admitió con sinceridad—. Cualquier posible cordura se esfumó de mi mente en el momento en que ella entró en este lugar y necesito recuperarla, Gregory, necesito encontrarme de nuevo a mí mismo.

—Liz me matará si te dejo salir —insistió su cuñado al tiempo que le clavaba los dedos en el hombro—. No lo hagas, Der.

Se libró de su agarre y aferró la puerta, encontrándose empujado por la fuerza del aire cuando esta se abrió. El aire helado le azotó la cara espabilándolo en el acto.

—Dile a Liz que cuide de Sophia —le dijo señalando con un gesto más allá de él, pues ya escuchaba los pasos apresurados de su hermana.

—Joder, Dereck, no hagas esto…

Atravesó el umbral y dos pasos después abandonó su encarnación humana para adquirir su pelaje tygrain. Cayó sobre sus cuatro patas dejando los vaqueros olvidados en el suelo cubierto de nieve.

—¡Dereck! ¡Dereck no te vayas!

Su gato oyó la aterrada voz de su hermana perdiéndose en el viento mientras se alejaba corriendo de aquel lugar. El viento soplaba con fuerza y removía la cortina de nieve a su antojo, escuchó su canción y se dejó mecer por ella mientras golpeaba el suelo con sus poderosas patas a medida que ganaba velocidad. Necesitaba esto, correr, que la tormenta adormeciese el punzante dolor en su pecho, dejar de pensar y entregarse por completo a la libertad que le daba su felino.

Su compañera estaba a salvo, segura entre aquellas cuatro paredes y esa seguridad es lo que hacía que la parte racional de su mente se sintiese tranquila y calmase también sus instintos de tygrain emparejado.

No podía dejarse llevar de nuevo de esa manera, necesitaba centrarse y aclararse la mente, pero sobre todo, era imperioso que se encontrase a sí mismo de nuevo, pues solo así sería capaz de pensar con la claridad suficiente y dar con la manera en la que pudiese conservarla para siempre.

Renunciar a ella no era una opción, pero reclamarla sin su consentimiento tampoco la era.

Echó las orejas hacia atrás, agudizó la vista e imprimió mayor velocidad a sus patas que ya se comían el terreno. Dejó atrás todo lo que le importaba y se adentró en el corazón de la tormenta.

—¿Por qué no lo detuviste? —chilló Lizbeth volviéndose desde el umbral de la puerta hacia su marido—. ¡Maldita sea, Gregory! ¡Se va a matar!

Negó con la cabeza, la cogió con suavidad del brazo y tiró de ella de nuevo al interior del edificio para volver a atrancar la puerta y dejar fuera a la tormenta.

—¿Crees realmente que habría podido retenerlo? —respondió mirándola a los ojos y viendo en ellos al momento la respuesta—. Sabes tan bien como yo que ninguno podría haberlo hecho.

Aquella era la manera en la que Dereck lidiaba con las cosas, había sido así desde que era un cachorro y no podían esperar que fuese a cambiar ahora. Ese tygrain tenía un lado salvaje y solitario, a veces era difícil ver dónde empezaba el humano y acababa del felino pues se confundían, pero de algún modo la montaña era capaz de ayudarle a volver a su ser, a centrarse como ninguna otra cosa podía hacerlo.

Echó un vistazo al techo, como si pudiese ver el piso de arriba y la habitación en la que se había desatado el caos un rato antes y sacudió la cabeza.

—Él estará bien, Liz, pero ella… —mencionó volviendo a mirar a su mujer, quién siguió su mirada y suspiró antes de asentir en muda comprensión—. Sophia es quién más nos necesita ahora mismo, sobre todo a ti.

Su tigresa se pasó la mano por el pelo, desordenándolo y sacudió la cabeza una vez más.

—Las cosas no tendrían que haber ocurrido de esta manera… —musitó.

—Se ha largado, ¿no?

Gregory miró a los dos tygrains que acababan de llegar del piso de arriba y entrecerró los ojos sobre ellos a modo de aviso.

—Con un imbécil fuera tengo más que suficiente —les advirtió a ambos y Kynan fue el primero en sonreír de manera salvaje en respuesta.

—Ni siquiera yo estoy tan loco como para tirarle de la cola a ese gato cuando está de un humor semejante —resopló él y a pesar de ello miró la puerta cerrada a su espalda—. Esperaremos a que amaine el temporal antes de salir en su busca.

Ethan asintió con la cabeza en respuesta al comentario de su compañero; esos dos ya habían elegido bando y tenían muy claro a qué líder iban a seguir.

—La humana está llorando —mencionó entonces este mirando a la única hembra presente—. Intenta ahogar sus sollozos, pero… —Negó lentamente con la cabeza.

—No tendría que ser así, no tendría que ser así para ninguno de los dos… —murmuró la chica en tono apenado—. Somos tygrains, cuidamos de nuestros compañeros, no huimos de ellos…

—Sophia es humana —dijo Kynan con un ligero encogimiento de hombros—. Y tiene unos jodidos buenos pulmones para ser solo eso. Sin duda sabe cómo hacerse oír…

—La sutileza nunca ha sido el fuerte del tigre —sentenció Ethan con un ligero encogimiento de hombros.

—Para ser honesto, me asombra que la chica no se haya muerto del susto. —Kynan chasqueó la lengua y señaló con un gesto el piso de arriba—. Es dura.

—Oh, por favor… —siseó Lizbeth y fulminó a ambos con la mirada—. Será mejor que las mujeres de esta familia nos mantengamos unidas, porque nuestros hombres están completamente zumbados.

Gregory no pudo evitar sonreír ante el tono irritado de su mujer, pero se guardó de hacer comentario alguno al respecto.

—Si necesitas alguna cosa… —sugirió mirándola y diciéndole sin palabras que estaba ahí para ella.

Lizbeth se limitó a asentir con la cabeza antes de echar una última mirada preocupada a la puerta de la calle y volver de nuevo sobre sus pasos para tratar de hacer lo que pudiese por la mujer que seguía llorando en el piso de arriba.

CAPÍTULO 13

Tenía que haberse quedado en Spring Creek.

Sophia se repitió aquello una y otra vez, aunque de poco le servía, pues su mente seguía inmersa en los últimos acontecimientos.

Dereck.

Un hijo de los espíritus.

Un tygrain, como se hacían llamar.

Humano, sí, pero también algo más. Algo que sintió en él desde el momento en que lo vio traspasar el umbral del restaurante, que vio en sus ojos… Había estado allí todo el tiempo, nunca lo había ocultado, pero… Una cosa era percibir algo extraño, hacerse preguntas y conjeturas y otra muy distinta encontrarse con un jodido tigre de varias toneladas tumbado como un gato a los pies de la cama.

Esa cosa podía zampársela de un solo bocado.

Pero, no, en vez de eso hizo un truco de prestidigitación y el espeso pelo naranja de rayas negras dio paso a un Dereck humano y gloriosamente desnudo.

No podía reaccionar, su mente era incapaz de procesar lo que había visto lo bastante rápido como para encontrar respuestas coherentes.

Ella, que había escuchado toda su vida historias sobre guías espirituales, que padeció en sus propias carnes cosas inexplicables, prefirió guardarse esa parte en lo más hondo de sí misma a fin de intentar como una chica normal.

Pero no lo era, nunca lo había sido y aquello que quería olvidar había vuelto a ella con la fuerza de un jodido huracán.

Nunca fue una nativa, no de verdad. Había heredado los rasgos de su madre, prácticamente era un calco de ella, pero su sangre, esa era paiute y no había manera de ignorarlo, no cuando era una de las pocas «caminantes» que todavía poseía la comunidad.

«Abuelo, he visto a papá. Me ha dicho… cosas».

Solo era una niña y acababa de perderlos a ambos, pero su padre volvió a ella en un sueño, se había presentado en aquel lugar envuelto en la niebla y le habló con el mismo amor y ternura con el que lo habría hecho en vida.

«Eres la luz de los espíritus, Sophia, antes o después alguien necesitará que ilumines su camino».

Por aquel entonces no supo de qué le hablaba, para ella solo fueron un puñado de palabras sin sentido, un mensaje inquietante de un espíritu, pero con el tiempo empezó a cobrar sentido. Su abuelo se había encargado de que lo tuviera, que supiera comprender dotándola del conocimiento necesario para ello.

Todo estaba en los cuentos de su infancia, en las historias que se pasaban de forma oral entre los miembros de la tribu y que acababa de comprobar con sus propios ojos lo reales que podían llegar a ser.

Dereck era un hijo de los espíritus.

Su otra mitad.

Y ella era paiute, lo quisiera o no.

No había salido, ninguna a la que pudiese dar la espalda durante mucho tiempo.

Enterró la cara en el colchón en un intento de ahogar sus propios sollozos.

Dolía. Mucho. Sabía que había sido dura con él, cruel incluso, pero no podía seguir escuchándole, no podía desear abrazarle, sentir sus manos sobre ella alejando ese dolor. ¡Es solo hecho de pensarlo siquiera era una completa locura!

¿Qué sabía de él? ¡Nada! No sabía absolutamente nada, era un completo desconocido, uno al que necesitaba de forma incongruente.

Dereck lo había dicho, no sabía qué hacer con ella y ese era un sentimiento que compartía al cien por cien.

Tenía que marcharse de este lugar, poner tanta distancia con él como fuese posible, quería hacerlo, deseaba con todas sus fuerzas hacerlo, entonces, ¿por qué la sola idea le rompía el corazón?

Se hizo un ovillo y luchó por respirar a través del dolor y la congoja. Si al menos el abuelo Milio estuviese todavía en este mundo para pedirle consejo… Pero él también se había ido dejándole tan solo una estúpida carta que se había negado a ver como algo más que los desvaríos de un enfermo.

Milio siempre había sido dado a hablar con metáforas, le encantaban las fábulas y esa carta parecía más bien una de esas antiguas historias que un relato real.

Un viaje, una llamada de la tierra, un mensaje que llevó a su abuelo a conocer a uno de los espíritus venerados por su pueblo y comprender que estos todavía caminaban en forma de hombre por el mundo.

¿Cómo iba a tomarse aquello en serio?

Él se dirigía al cambiante de su relato como «tygrain», describiéndolo como un enorme tigre. Había hablado de sus ojos, de su lado salvaje, el espiritual y el terrenal. Le pidió que creyese, que recordase sus raíces y tuviese paciencia. El destino antes o después llegaría a su encuentro.

Sacudió la cabeza, las lágrimas la ahogaban.

Un hijo de los espíritus, su guía.

Se decía que los paiute solo podían encontrarse con su tótem una vez en la vida. La mayoría lo haría en el momento de su muerte, para guiarte al más allá, pero si eras de los afortunados, tendrías la dicha de encontrarte con tu otra mitad en vida y recuperar el trozo de alma que te faltaba, la que permanecía con el hijo de los espíritus desde el momento en que tomabas tu primer aliento de vida.

Eran leyendas, historias que daban forma a su cultura y que no dejaban de hacerse realidad ante sus ojos.

¿Cómo podía afectarle tanto un hombre al que ni siquiera conocía?

Era una absoluta locura, un sueño del que no era capaz de despertarse.

Sophia permaneció allí varios minutos, no era capaz de moverse o encontrar las fuerzas para hacer cualquier otra cosa que no fuese llorar. Cerró los ojos deseando poder quedarse dormida de nuevo y que al despertar todo hubiese sido un sueño, pero el golpeteo muy real en la puerta del dormitorio y su posterior apertura se lo impidieron.

—¿Sophia? —Escuchó la voz suave de Lizbeth—. ¿Puedo entrar?

No quería ver a nadie, no podía mantener una conversación coherente ahora mismo. De hecho, no creía que pudiese pronunciar ni dos palabras sin que le temblase la voz. Esperó que su falta de respuesta fuese suficiente disuasión, pero la puerta volvió a cerrarse y la mujer caminó hacia la cama.

—Yo… —continuó la chica, pero sus palabras también perdieron peso—. Entiendo que ahora mismo no quieras hablar, que no desees ver a nadie, que tengas muchas preguntas para las que no encuentras respuestas y… —Hizo una pausa y suspiró—. Y estas tampoco iban a ser sencillas de asimilar…

—Tygrain —la interrumpió musitando aquella palabra sin moverse, dándole todavía la espalda—. ¿Eres… como él?

—Sí. —No hubo vacilación en su voz, ni siquiera reserva, pero si mucho tacto—. Todos los miembros de esta familia lo somos. Dereck… Él no sabía lo que estaba haciendo. Nunca te haría daño, Sophia, lo juro.

Se encogió un poco más sobre sí misma, incapaz de mirarla, de afrontar algo que ni siquiera sabía si deseaba verlo como una realidad. Y aun así, la necesidad de saber, de comprender qué significaba todo aquello estaba allí.

Preguntas, tenía demasiadas preguntas sin respuesta.

—Mi abuelo… —musitó con la voz entrecortada—. Él lo sabía, ¿verdad? Él… él te rescató… te curó… pero no eras humana…

—Era una niña, estaba… aprendiendo… unos humanos borrachos andaban por la zona y… me dispararon —murmuró ella—. Emilio me salvó la vida. Nos abrió las puertas de su casa a Dereck y a mí sin juzgar, sin pedir explicaciones, sin hacer preguntas… Era la persona más honesta y bondadosa que he conocido.

Sí, ese era su abuelo. Ayudaba a todo aquel que se encontrase en necesidad de asistencia y no juzgaba el modo en que habían llegado hasta él o la forma en la que se encontraban.

—Tu hermano…

—Se ha ido.

Esas tres palabras la dejaron sin respiración.

Ella se lo había pedido, ¿no? Entonces, ¿por qué estaba a punto de hiperventilar?

Cerró los ojos con fuerza y se concentró en respirar.

El colchón se movió entonces y sintió a Lizbeth sentada detrás de ella.

—Está perdido, es posible que tanto o más de lo que lo estás tú ahora mismo —la escuchó hablar—. No sabe cómo gestionar… tu presencia, lo que eres para él…

—No sois humanos…

—Somos humanos, pero también somos mucho más —replicó con sencillez, entonces añadió—. ¿Quieres que te hable de él?

Antes de que encontrase las fuerzas para decir algo, Liz continuó.

—Aunque quizá debería empezar por hablar de nosotros —añadió pensativa—. Sí, empezar la casa por el tejano no es muy útil. Si Jasmine o Mónica estuvieran aquí podrían explicártelo mucho mejor. Ellas son humanas con compañeros tygrain, los comienzos no fueron fáciles para ninguna, sobre todo porque ignoraban, al igual que tú, la existencia de nuestra raza, pero… lo que sientes, lo que hace que se te acelere el corazón, aun cuando no sea racional, cuando no tenga explicación plausible, lo que despierta en tu alma cuando encuentras a tu otra mitad, es imposible de negar.

Mientras Sophia se mantenía en silencio, la chica continuó hablando y a través de su voz conoció más sobre ella, sobre los tygrain y sobre lo que significaba para ellos encontrar a tu otra mitad cuando ya no esperabas ese milagro.

—Dereck lleva buscándote toda su vida… —concluyó con suavidad—, y aunque no hayas sido consciente de ello, tú también a él.

Con esa última acotación, le dijo que estaría para ella cuando necesitara hablar y abandonó el dormitorio dejándola de nuevo sola con sus pensamientos.

CAPÍTULO 14

—Supongo entonces que te quedarás unos días más.

Sophia contempló la imagen del hombre que le mostraba la pantalla del teléfono y sitió la inmediata nostalgia que traía consigo su voz. Lonan Smith era el retrato actual de un nativo americano. El hombre era un buen amigo de su abuelo y uno de los rancheros más experimentados que conocía. Gracias a él y a sus otros «tíos» había podido ausentarse de La Bonita sin que nada se viniese abajo.

—Al menos hasta finales de semana, tío Lonan —le informó con un suspiro—. Necesito… solucionar unas cuantas cosas por aquí antes de volver a Spring Creek.

De regresar a la normalidad, se dijo, pues esa última semana había sido de todo menos normal.

Dereck no había regresado y su ausencia no hacía sino incrementar su sentimiento de culpa. Se marchó por ella, porque le pidió que se mantuviese alejado y el muy imbécil no encontró otra manera mejor de hacerlo que largarse en plena tormenta.

Kynan y Ethan salieron a buscarlo en cuanto amainó, pero regresaron sin él. El tygrain, como les había oído llamarle, estaba bien, no había cometido ninguna estupidez y seguía cuerdo.

«Volverá cuando esté preparado para hacerlo». Mencionó Kynan después de que Lizbeth pidiese explicaciones. «Al menos sigue de una pieza y no se ha roto el cuello. Para mí eso es suficiente».

La mirada que le había dedicado el tipo le dejó claro que la consideraba la responsable de aquello, pero no dijo nada al respecto. Fue su hermana, sin embargo, la que se acercó a ella y la abrazó para susurrarle al oído.

«Tú no tienes la culpa».

Y sin embargo seguía sintiéndose culpable, cada día que pasaba sin que el montañero volviese a entrar por la puerta del restaurante era una muesca más en su alma. Pero la culpa no era la única emoción con la que lidiaba últimamente, muchas otras se unieron a esta convirtiéndola en la persona más bipolar de todos los tiempos; y jamás había sido así.

No se reconocía a sí misma. Tenía unos altibajos que no respondían a algo coherente, por no hablar de la crisis de ansiedad que sufrió la mañana en la que la estación reabrió y el telecabina volvió a ponerse en funcionamiento.

Estaba decidida a volver a Whistler, recoger sus cosas en el hotel, sacar el coche del taller y conducir de regreso a Seattle y de ahí tomar un vuelo a casa, pero ni siquiera pudo abordar la góndola que la bajaría de la montaña.

Se encontró hiperventilado, temblando como una hoja incapaz de dar un solo paso adelante. Lizbeth, quien insistió en acompañarla hasta la parada de recogida, la había abrazado cuando se echó a llorar allí mismo y sin motivo aparente. La amable mujer la llevó entonces de regreso al restaurante y la obligó a sentarse con una taza de chocolate caliente entre las manos.

«Esto es lo que sucede cuando tu alma le pertenece a un tygrain».

Tras llegar a la conclusión de que irse en esos momentos no era una opción, Sophia aceptó nuevamente la hospitalidad de la chica y de su familia, quienes no habían dejado de cuidarla durante toda esa semana. Sabía que quedándose se exponía a aquello de lo que intentaba huir, pero una no siempre podía darle la espalda a las cosas que no le gustaban o no comprendía, así que optó por buscar respuestas y adquirir todo el conocimiento posible sobre lo que le ocurría.

Liz le habló de los tygrain y su manera de emparejarse. Le explicó como lo veía ella, como miembro de su raza y como había visto que ocurría con sus amigas, las cuales eran humanas.

«Cada pareja es un mundo, cada vínculo se crea de manera distinta, pero todos tenemos algo en común, cuando encontramos a nuestra otra mitad ya no hay escapatoria».

Encontró muchos paralelismos con las historias y leyendas que conocía de su juventud, aquellas que hablaban de los espíritus guía y como estos formaban un vínculo eterno con los moapa. Empezaba a pensar que era probable que sus antepasados hubiesen conocido a esa extraña y mística raza y de algún modo hubiesen terminado formando parte también de su cultura.

Con ese pensamiento en mente, se aventuró a preguntar:

—Tío Lonan, ¿crees que los hijos de los espíritus siguen todavía entre nosotros, como algo físico, real y no solo parte de la memoria colectiva de la tribu?

El hombre ni siquiera parpadeó, pero su mirada se hizo más intensa.

—¿Qué es lo que crees tú?

Lo miró y dejó escapar un resoplido. Esa era una respuesta que sin duda habría escuchado de boca del abuelo Milio.

—Creo que mi tótem me ha dado una pedrada en la cabeza y me ha puesto en el camino de aquello que debía encontrar —respondió con un susurro—. Y creo que el abuelo lo sabía desde hace mucho tiempo y por eso estoy hoy aquí.

El hombre al otro lado de la pantalla asintió en silencioso acuerdo.

—En ese caso ya tienes la respuesta a tu pregunta —le dijo a continuación.

Sophia compuso una mueca y resopló.

—No sé para qué pregunto, las respuestas que obtengo de vosotros son siempre las mismas.

—Si quieres respuestas distintas, tendrás que empezar a hacer preguntas distintas, niña luna.

Escucharle llamarla así le recordó a su abuelo, a su hogar, a todo lo que conocía y de lo que ahora estaba lejos.

—Bien, pues ahí te va una pregunta completamente distinta, ¿cómo van las reparaciones del porche de La Bonita? —se interesó. Las obras habían quedado a medio hacer a raíz del fallecimiento de su abuelo. Milio se había empeñado en emplear sus ahorros en reformar algunas partes de la casa y sanear otras durante ese último año, quería que su hogar quedase en las mejores condiciones posibles para que ella no tuviese que preocuparse por posibles goteras o reparaciones en un edificio que había visto ya varias generaciones. No le había servido de nada decirle que ya lo haría ella u ofrecerse a contribuir en las reparaciones, su abuelo, mientras todavía tenía fuerza y voz, impuso su voluntad—. ¿Y mi huerto? ¿Sigue vivo?

Su huerto, un mini jardín en el que había plantado algunas hierbas, hortalizas de temporada y que se convertiría en un milagro si conseguía sobrevivir al paso del invierno.

—No solo sigue vivo, sino que está empezando a dar fruto —le comunicó. Aquella era toda una noticia en sí misma—. El rancho sobrevivirá sin ti unos cuantos días más o incluso un mes…

Parpadeó ante aquella directa forma de decirle «no me haces falta por aquí».

—Él ya no está, Sophia, su espíritu cruzó al otro lado y los vivos debemos seguir viviendo. —Sus palabras eran un recordatorio de la filosofía de su tribu, la necesidad de dejar ir a sus muertos y continuar viviendo como homenaje a ellos—. Le has dedicado todo este último año sin un solo minuto de descanso, es hora de que vivas tú, de que le dejes.

Sus palabras trajeron a su mente ese último sueño, ese encuentro en el plano espiritual y los sabios ojos de aquel cuervo.

—Ya me despedí de él —mencionó sabiendo que el nativo entendería a que se refería—. Ha alzado el último vuelo y yo ya he empezado a dar los primeros pasos en mi camino…

Asintió con un profundo gesto y murmuró algo en el dialecto de su tribu, unas palabras que eran algo así como una oración de despedida propia.

Lonan había estado con ella y con el abuelo durante ese último año. Aunque Milio lo había echado unas cuantas veces, preguntándole si no tenía un rancho propio del que ocuparse, el hombre y su esposa, Olivia, solían visitarles a menudo. La abuela Oli, como le gustaba que la llamara, era una mujer formidable en todos los sentidos y no había hombre indio o blanco capaz de levantarle la voz, no sin recibir un buen coscorrón de su cuchara de madera.

Los miembros de la tribu cuidaban unos de otros, formaban una comunidad en la que nadie estaba nunca solo, pues solo tenía que extender el brazo para encontrar una mano que les sostendría hasta el final.

No veía la hora de volver a casa y dejarse arrastrar a los brazos de la rolliza mujer, por volver a sentir ese amor maternal con el que siempre la trataba; ella era como su segunda madre.

—Volveré pronto —le dijo—. La Bonita es mi lugar en el mundo, no me imagino viviendo en ningún otro lugar.

—Perteneces a la tierra, niña luna, tu padre y tu abuelo te legaron su herencia. Tus raíces siempre estarán aquí.

Asintió sabiendo que era una verdad innegable, una que ella misma no podía rechazar.

—Dile a la tía Oli que le mando todo mi amor —pidió y agitó la mano a modo de despedida—. Os llamaré cuando regrese Nevada.

—Aquí estaremos esperándote.

Con esa última frase, la pantalla se apagó y Sophia dejó escapar un profundo suspiro.

Le dio la espalda al móvil y se acercó a la ventana de su dormitorio, desde la cual tenía una buena vista del paisaje nevado.

—¿Dónde estás? —susurró llevándose la mano al pecho para suavizar el pinchazo que siempre la asaetaba cuando la preocupación volvía a hacer acto de presencia.

Se obligó a respirar hondo y hacer sus emociones a un lado a fin de no caer de nuevo en esa bipolaridad que la atacaba últimamente. Estaba agotada, el terremoto mental y emocional de esos días la había machacado y la única manera en la que conseguía mantener la mente a raya era mientras ayudaba en el restaurante.

El matrimonio Harrison se había negado en rotundo a que trabajase, pero al final no les quedó otra cosa que permitírselo o dejar que siguiese vagando por la casa como alma en pena. Al menos, mientras recogía y limpiaba las mesas, no se comía la cabeza y podía descansar el cerebro. Además, la actividad le venía bien, sobre todo porque era la única manera en que caía rendida sobre la cama y podía dormir unas cuantas horas seguidas sin desvelarse.

Desde que podía recordar jamás había padecido de insomnio, pero estas últimas noches casi podía emular a los búhos.

Abandonó el dormitorio y volvió al piso de abajo. El restaurante volvía a estar en pleno apogeo con la gente que venía a pasar el día a la nieve y los deportistas que cargaban con sus equipos. Si bien entre semana no solía haber tanta afluencia, Lizbeth le había mencionado que los findes de semana aquello era una auténtica locura y que en ocasiones no sabía cómo conseguía darles de comer a todos.

Sophia esquivó a un par de niños que pasaron corriendo por su lado y que no la arroyaron por poco, sonrió ante la inmediata y avergonzada disculpa de sus padres, quienes les lanzaron una colorida amenaza y continuó hacia la barra para recoger su delantal y ponerse manos a la obra. Sin embargo, ni siquiera llegó a ello, pues escuchó una inesperada voz al otro lado del local.

Suponiendo que se había confundido, deslizó la mirada por la sala en busca de la persona a la que pertenecía y comprobó con total asombro que no se había equivocado; el imbécil estaba hablando con Gregory al final de la barra.

—Tiene que ser una broma… —susurró clavando la mirada en el tipo.

No sabía que le resultaba más sorprendente, si el encontrárselo allí o el aspecto de oligarca ruso con el que se había vestido para presentarse en una estación de esquí.

Enrique siempre le había parecido un hombre atractivo, bien parecido y que cabía vestir bien sin llegar a resultar exagerado, pero hoy el abrigo de cachemira, la bufanda alrededor del cuello, los guantes de piel y las lustrosas botas en las que tenía que estar congelándose los pies, parecía ser la excepción a la regla. Lo vio quitarse el gorro de lana e inclinarse hacia delante en un gesto que conocía bien, una sutil forma de intimidación que a veces le daba resultados.

Al verlo allí se dio cuenta de que ya no sentía absolutamente nada por él, ni siquiera irritación.

La mañana en la que le dio pasaporte había estado furiosa y tan bien un poco dolida, enfadada consigo misma por haber estado tan ciega con respecto a ese hombre, pero ahora… Ahora no le importaba lo más mínimo.

—Por si necesitabas otra prueba más de la que te ha caído encima… —murmuró para sí misma un segundo antes de echar a andar hacia ellos.

La manera en que Gregory, el marido de Lizbeth, miraba al tipo le arrancó una sonrisa.

Si pareciese más aburrido de lo que estaba ante la cháchara de aquel individuo, se habría dormido de pie. Ni siquiera se molestaba en responder con otra cosa que no fuesen frases cortas o monosílabos y cuando se acercó lo suficiente para escucharles, entendió el porqué.

—…en el hotel me han informado que mi prometida, Sophia Hart, se está hospedando en este lugar.

¿Su prometida? Pero qué cara más dura…

—Lo lamento, caballero, pero solo conozco a una Sophia que responda a esa descripción y se trata de mi cuñada —replicó Gregory con notorio aburrimiento—. ¿Es posible que se hayan confundido en el hotel al darle las indicaciones?

—No puede tratarse de la misma persona. —Negó Enrique con un convencimiento que casi la hace reír—. Mi prometida llegó aquí para solucionar unos asuntos legales relacionados con una herencia. Le dijeron que el señor Dereck Ellis vive aquí.

—Dereck, sí. Vive aquí. Aunque esta semana no se encuentra en el complejo, me temo —insistió sin alterar para nada el tono.

—Esto es ridículo… —resopló su ex, su rostro empezando a cubrirse de ese rojo que solía indicar que empezaba a irritarse. La verdad es que era un hombre que sabía cómo controlarse, no estallaba por cualquier cosa, de hecho, era bastante calculador, algo de lo que se había venido a dar cuenta demasiado tarde—. Mire, solo quiero asegurarme que mi mujer se encuentra bien. Llevo sin poder localizarla desde hace casi una semana, estoy preocupado por ella y si no me dice algo que sea de utilidad, está bien… Haré la oportuna denuncia ante la policía y…

—Primero que nada, no soy tu mujer y jamás he sido tu prometida. —Sophia eligió ese momento para intervenir. No iba a permitirle a ese bueno para nada que amenazase a un hombre decente como Gregory—. Y segundo, creí haberte dejado claro en nuestra última conversación telefónica que me encontraba perfectamente bien y no tenía el menor interés en volver a saber de ti, así que… ¿Cómo debo llamar a esto? ¿Acoso?

El momento en que su mirada cayó sobre ella y vio ese brillo de satisfacción supo que estaba a punto de presenciar una actuación estelar de ese hombre. Había venido aquí con un plan, pero sí de ella dependía, iba a irse con el rabo entre las piernas…

—Sophia, gracias a dios… —Su rostro se volvió de repente una máscara de profundo alivio, como si acabase de descubrir que estaba viva—. Me has tenido preocupadísimo. No podía contactarte de ninguna manera, llegué a pensar que te había ocurrido alguna cosa o que quizá se debía a la mala cobertura de la zona, así que preferí venir a buscarte…

Ella enarcó una ceja ante semejante despliegue.

—¿No te quedó claro lo que te dije que has venido a escucharlo de nuevo en persona? —sugirió con tono suave. No tenía la menor intención de levantar la voz y hacer de ese encuentro un espectáculo, cosa que sin duda le favorecería a él. Sophia le dio entonces la espalda y miró a Gregory, quién parecía casi divertido—. Gracias. Ya me ocupo yo.

—Si me necesitas, no tienes más que decirlo.

Asintió ante el murmullo del hombre y solo entonces se volvió hacia Enrique, cuya expresión ahora poseía cierta especulación.

—Sophia, no puedes esperar que me tome en serio algo dicho en un momento de irritación y menos aún por teléfono… —respondió entonces en el mismo tono de voz bajo que ella, intentando mantener aquella conversación lo más privada posible. Miró a su alrededor y señaló una mesa vacía al fondo de la sala—. ¿Por qué no nos sentamos y hablamos tranquilamente sobre esto?

—No hay nada de lo que hablar, te dije exactamente lo que quería decir, así que, haznos un favor a los dos y asúmelo —replicó sin moverse un centímetro del lugar—. Entre tú y yo ya no hay ni volverá a haber nunca nada.

—Sophia, no puedes tirar por la borda una relación de años… —le dijo y la sorprendió al cogerla del brazo. Sus dedos se cerraron en torno a su antebrazo de manera poco halagüeña—. Vuelve a casa conmigo y arreglemos las cosas. Démonos otra oportunidad…

—Suéltame… —pidió con absoluta frialdad. Ese imbécil acaba de cruzar una línea que no debería de haber pisado siquiera.

Él aflojó el agarre sobre su brazo, pero no la dejó ir, aunque optó por cambiar el tono de su voz aportándole ahora un tono comprensivo.

—Cariño, soy consciente de que la partida de Emilio te ha afectado mucho, ya no eres la misma —aseguró y mira por dónde, por una vez no se equivocaba—. Sé que me has necesitado y no he sabido estar a la altura. Lo sé y lo lamento. Te prometo que a partir de ahora todo será distinto, te ayudaré a recuperar el rancho y…

—No necesito que me ayudes a recuperar lo que ya es mío —respondió ella con la misma frialdad que había empleado y dio un tirón hasta librarse por completo de él—. No te necesitaba antes y dios sabe que no te necesito ahora. Escúchame atentamente para variar y grábate las palabras que voy a decirte, esta será la última vez que lo haga. Ya no formas parte de mi vida, no quiero que lo hagas. No eres el hombre que creí que eras y por suerte me di cuenta a tiempo, me desencanté a tiempo. —Fue dura y directa—. Ya no existe un nosotros y no existirá jamás, Enrique. Hemos terminado. No hay vuelta atrás, no para mí. Lo siento si eso hiere tu orgullo, pero no eres la persona adecuada para mí.

Su rostro perdió esa expresión comprensiva, la careta se le cayó para dar paso a su verdadera faz, una que hablaba de irritación, de alguien a quien no le sentaba bien perder y el cual no tenía problemas en hacer daño con sus palabras a fin de ponerse por encima de los demás.

La mirada soslayada que le lanzó a Gregory antes de clavar los ojos sobre ella y soltarle aquello, lo dejó más que claro.

—Te lo estás tirando, ¿es eso? —El sarcasmo goteaba de su voz—. Siempre has tenido cierta… inclinación hacia lo rústico…

Se lo quedó mirando unos segundos y acto seguido puso los ojos en blanco.

—De verdad. Cuando pienso que un hombre no puede ser más imbécil, viene alguien y se corona —chasqueó—. Eres patético, Enrique, verdaderamente patético.

El rictus en sus labios y la manera en que tensó la mandíbula era una advertencia en sí misma. Esta era la clase de hombre que no soportaba que una mujer lo dejara, no quería tal estigma en su ego.

—Te tenía por una mujer inteligente, Sophia, a pesar de todo, pensé que con el tiempo serías capaz de ver dónde estaba lo que más te convenía —le dijo ahora él con ese tono de superioridad que a duras penas podía ocultar—. Olvidé que las de tu clase no dudan en prostituirse para obtener lo que desean y está claro que hay tipos a los que no les importa quedarse con las sobras…

Sus palabras fueron como un bofetón, pero no permitió que la afectasen, nada que saliese de la boca de ese mequetrefe tenía ya valor para ella.

—Si ya has terminado, te sugiero que te vayas por donde has venido antes de que pierdas los dientes —le dijo con engañosa dulzura—. Adiós, Enrique.

La forma en la que la recorrió con la mirada la repelió.

—Debí darme cuenta desde el principio que no valías la pena —murmuró y acabó mirándola a los ojos al concluir—. No importa cuán adorable sea la envoltura, una india siempre será una india…

Pronunció aquella palabra con tal desprecio que durante una milésima de segundo, Sophia no vio a Enrique, sino a un «blanco» de otra época, uno de los muchos que habían vilipendiado y masacrado a su pueblo y al de tantas otras tribus. Fue algo instantáneo, una certeza absoluta que venía de lo más profundo de sí misma, de su propia alma y que le mostró las raíces de ese hombre.

—Y un cerdo, siempre será un cerdo —respondió sin pensárselo dos veces.

No solo no le molestó, sino que lo vio sonreír de pura satisfacción. Sabía que sus palabras la habían afectado, pero por algún motivo la sonrisa que le curvaba los labios empezó a morir poco a poco. Sus ojos se abrieron ligeramente mientras levantaba la mirada y la dirigía más allá de ella.

Sophia no tuvo que girarse para ver qué era lo que le había quitado la sonrisa, ni lo estaba haciendo palidecer. Su cuerpo lo supo al instante, la piel empezó a cosquillearle y el corazón se lanzó a una apresurada carrera mientras su presencia se hacía cada vez más y más palpable hasta que lo sintió de pie a su espalda.

Unas manos fuertes y estables se posaron con suavidad sobre sus hombros, un ligero apretón acompañó al gesto y a la advertencia que escuchó en la voz del tygrain.

—Ya has oído a mi compañera, vete por dónde has venido antes de que pierdas los dientes… —le dijo Dereck en un tono que no dejaba lugar a equivocaciones—, y algún que otro miembro más.

Esas enormes manos resbalaron entonces de sus hombros y el montañero la rodeó, interponiéndose entre ella y el imbécil.

—Considérate afortunado de que ella no te quiera ni de felpudo, de lo contrario… bueno, comprobarías de primera mano lo que ocurre cuando te metes en territorio ajeno —concluyó la montaña masculina que tenía ante ella—. Sal de mi territorio, humano, antes de que me replantee el haberte dejado escapar.

Ella no llegó a ver el horror y el miedo visceral que apareció en los ojos de Enrique al mirar al hombre que tenía delante, uno cuyos ojos no eran humanos. Ni tampoco la manera tan torpe en la que arrancó a correr, solo alcanzó a verlo tropezar con sus propios pies y llevarse por delante a unos cuantos clientes en su premura por escapar de la «muerte» que le había mirado a los ojos. Con todo, perdió todo interés en él en el momento en que el montañero se giró por completo y sus ojos se encontraron por primera vez después de varios días.

Su rostro era sereno, sus ojos verdes limpios e inteligentes y una pequeña sonrisa tiraba de la comisura de sus labios mientras deslizaba la mirada sobre ella un par de veces antes de clavarla en la suya.

—Hola, Sophia —la saludó y su sonrisa se hizo un poco más evidente al añadir—. Sigues aquí.

—No pude marcharme. —Las palabras salieron de su boca en apenas un hilo de voz. Su forma de mirarla era tan intensa que se le curvaron hasta los dedos de los pies.

—Lo sé —respondió con suavidad al tiempo que levantaba una mano y cogía un mechón de pelo suelto que no dudó en llevarse a la nariz—. Lo sé muy bien. —Dejó escapar las hebras entre sus dedos al tiempo que se inclinaba sobre ella, lo justo para que notara el aroma salvaje y picante de la montaña en su piel—. Y por eso mismo tenemos que hablar.

Sí, tenían que hacerlo, comprendió, pues tal y como le había dicho Lizbeth, ya no había vuelta atrás.

—Hablemos.

Los ojos verdes del tygrain refulgieron y durante un momento creyó ver en ellos un alma distinta a la del hombre que estaba frente a ella, una mucho más salvaje y visceral que le provocó un cosquilleo en el estómago.

Era él, su tótem y acababa de dejar ante ella al hombre al que había estado buscando toda su vida.

CAPÍTULO 15

—Ya era hora.

Dereck apartó la mirada de su compañera para dirigirla hacia su cuñado, quién no dudó en recorrerlo al mismo tiempo.

«Tienes buen aspecto».

«Gracias por cuidarla». Le dijo a través del vínculo familiar que poseían.

«Ahora te toca hacerlo a ti». Replicó Gregory y vio como los labios se le curvaban con humor. «Un minuto más tarde y ella solita le habría arrancado hasta los intestinos».

«¿Por qué crees que ha salido andando del restaurante?». Bufó irónico, entonces respondió a la primera pregunta hecha en voz alta.

—¿Me extrañabas?

—No especialmente, pero Sophia sí —afirmó Greg señalando a su compañera, quién se tensó un segundo después—. Ya estás pidiendo perdón de rodillas y haciendo penitencia, hermanito.

—Yo no… —empezó la chica, pero su voz se diluyó en cuanto posó de nuevo los ojos sobre ella. Le llevó un segundo reponerse y hablar con mayor seguridad—. Todo el mundo se preocupó ante tu imprevista… desaparición.

¿Desaparición? Más bien había huido con el rabo entre las patas, pensó irónico y avergonzado al mismo tiempo de tener que admitirlo. Había cedido a la necesidad de escapar porque era incapaz de quedarse a su lado sin necesitarla, sin desearla de manera febril. Había huido solo porque ella le había proporcionado la excusa perfecta para ceder al miedo y darle la espalda.

Una decisión que había pagado con creces esa última semana, pero que también le permitió llegar a un conocimiento mucho más profundo sobre sí mismo y el creciente vínculo que lo conectaba a su compañera humana.

Estar en su forma felina le permitió dejar a un lado sus pensamientos humanos y de ese modo aplacar también el ansia febril de su tigre. Pasarse los días trotando por la montaña, cazando o simplemente echándose una larga siesta lo había atemperado lo suficiente como para permitirse volver a tomar el control sobre sí mismo.

Si bien no hubo un solo momento en el que no fuese consciente de ella, de la hembra que le esperaba en la montaña. Sabía que ella seguía cerca incluso antes de que los chicos se lo hubiesen comunicado, era como si ya formase parte de su alma y no había un minuto en el que no pensase en Sophia, en el que no la desease como hombre y como tygrain. Tuvo que hacer un verdadero esfuerzo por equilibrar sus dos naturalezas y hacerlas compartir una misma visión y plan de acción, el único plan de futuro existente para ellos.

Durante esos solitarios días, los últimos momentos que había pasado en presencia de la chica se colaban incluso en su mente felina, recordaba su llanto, sus palabras y terminó viendo similitudes, comprendiendo que al igual que él, ella también estaba perdida y deseaba huir de lo que a duras penas comprendía. Pero su compañera tenía motivos más que suficientes para querer y poder hacerlo, ella era ignorante de su raza, de sus costumbres o de lo que una unión así podía traer consigo. Dereck, por otra parte, sabía que antes o después, si el destino así lo quería, obtendría lo que siempre había estado buscando; su otra mitad.

El miedo y las desbordantes emociones lo habían hecho precipitarse, actuar sin pensar, dejándose llevar por el instinto y bueno, el resultado no era precisamente el deseado. No, la única manera en que esto iba a funcionar, en la que ambos pudiesen tener un futuro en común era llegar a un punto intermedio, uno en que encontrarse y desde el cual poder empezar a conocerse el uno al otro.

—Perdón por preocuparte.

—No es a mí a quién tienes que pedir perdón… —farfulló esquivando ahora su mirada—. Y no vuelvas a cometer semejante imprudencia. Salir en plena tormenta, ¿a quién se le ocurre?

—Obviamente a mí —admitió con voz suave y cedió a la tentación de deslizar un dedo debajo de su barbilla para atraer de nuevo su mirada—. No volveré a hacerlo —le dijo y acto seguido añadió en un tono más bajo, solo para ella—, y sobre todo, no volveré a dejarte a ti atrás.

Vio como acusaba sus palabras, sus ojos se abrieron un poco más y la tensión que la envolvía cedió después de eso.

—Bien —murmuró como toda respuesta, al tiempo que apartaba el rostro para librarse de su dedo.

Dereck contuvo una sonrisa y disfrutó de la calidez que lo recorría tras su contacto, se giró de nuevo hacia Gregory, quién a duras penas conseguía ocultar una divertida sonrisa y anunció en voz alta.

—Me la llevo —le informó y acto seguido la cogió de la mano, pillándola una vez más por sorpresa cuando tiró hacia él, haciendo que sus cuerpos se encontraran. Se conformó con envolver los dedos en torno a los suyos aunque deseaba con cada fibra de su ser abrazarla, pero no iba a precipitarse otra vez. Incluso así de cerca su aroma le acariciaba la nariz y despertaba a su felino, quién ronroneó de satisfacción—. Por dios, que bien hueles…

Sophia levantó la cabeza y se encontró con esa bonita mirada de color marrón clavada en él. Había miles de preguntas en esos ojos, pero sus labios no parecían atreverse todavía a formularlas. Le sostuvo la mirada y tan solo unos segundos después notó como su cuerpo se relajaba próximo al suyo y ella respiraba hondo, como si hubiese estado conteniendo el aliento.

—Me debes unas cuantas respuestas… —mencionó la chica entonces.

Asintió conforme con sus palabras.

—Te debo mucho más que eso —admitió apretándole los dedos—. ¿Me acompañas arriba? Me gustaría poder hablar contigo a solas…

No tuvo que pedírselo una segunda vez o rogarle que le diese una oportunidad para explicarse, su compañera afirmó con la cabeza y le acompañó al piso de arriba. Un rato después ambos estaban en el punto de partida, en el lugar en el que la había besado por primera vez; un momento que atesoraba como el más especial.

Sophia rechazó sentarse y se acercó a una de las ventanas. La luz del día le otorgó un tono dorado a su claro pelo castaño y le acarició la piel realzando su blancura frente al leve rosa que teñía sus mejillas. Era una criatura adorable, preciosa a su juicio y que parecía haber pasado una semana igual de turbulenta que la suya. Las sombras que había bajo sus ojos evidenciaban la falta de sueño, la carencia de descanso y estaba claro que la inesperada e indeseada visita con la que se había encontrado en el restaurante la había agotado incluso más.

Tendría que haberlo hecho pedacitos, pensó.

El humano apestaba a colonia y cinismo, su gato lo caló con tan solo olfatearlo. Su postura era la de alguien acostumbrado a salirse con la suya, a que las cosas se hicieran a su manera y estaba claro que la chica no comulgaba con esa forma de actuar. Le habría gustado intervenir mucho antes, desde el momento en que sintió como su compañera se irritaba ante su sola presencia, pero la mujer se estaba manejando bien sola y verla devolverle los golpes verbales a esa babosa le estaba gustando demasiado como para intervenir.

Entonces ese imbécil la había insultado y todos sus instintos felinos despertaron mezclándose con la parte emocional y tuvo que hacer un verdadero esfuerzo para no saltarle al cuello allí mismo. El tipo sabía que no conseguiría nada de ella, así que había ido a hacer daño, a apuñalarla dónde más le doliese como si de ese modo pudiese salvar su propio orgullo.

Señor, tendría que haberlo seguido y darle una paliza por molestar a su compañera.

—¿Piensas decir algo o vas a seguir mirándome en silencio todo el rato? —El comentario llegó junto con una breve mirada soslayada.

—Estaba pensando en lo que te dijo ese capullo, en la manera en que te afectó… —admitió con suavidad—, y en lo mucho que eso nos une también.

Ahora se giró por completo hacia él, una pregunta silenciosa bailando en sus ojos.

—¿Unirnos?

—Quién y qué somos no lo marca un tono de piel, el aspecto que tengamos o la etnia o raza a la que pertenecemos, sino lo que hay debajo de todo eso —resumió con sencillez—. Yo soy tygrain, soy tanto humano como felino. Visto dos pieles, sí, pero es parte de lo que soy, de quién soy. Tú eres parte occidental y parte paiute, la sangre que corre por tus venas y te conecta con tus raíces es un regalo, lo que te hace ser quién eres.

Sophia dejó su lugar en la ventana y caminó hacia él, pero se detuvo al llegar a la silla que estaba frente al escritorio, como si necesitara mantener una barrera entre ellos.

—No me avergüenzo de mis orígenes, por el contrario, me siento orgullosa de formar parte de un pueblo como el paiute, pero es difícil encajar cuando no eres como los demás… —Se encogió de hombros y continuó—. Sobre todo cuando pareces una cosa y descubren que también eres otra. A veces las personas más críticas son las de tu propio entorno, las más racistas aquellas que piden respeto por su color de piel o la etnia a la que pertenecen. El mundo no es perfecto, ni todos los malos son tan malos ni los buenos tan buenos.

—Acabas de describir a la humanidad, cariño, así como a cualquier otra raza que viva en este planeta —aseguró con rotundidad—. Si poniéndole la pierna encima a alguien consiguen aquello que desean, lo harán sin dudar.

Abrió la boca como si quisiera apuntar algo, pero acto seguido la cerró, sacudió la cabeza y resopló.

—Tienes toda la razón —admitió finalmente y dejó escapar un resoplido antes de añadir—. A ese imbécil nunca le ha gustado perder, ni tampoco que lo dejen en evidencia. No está acostumbrado a que una mujer le pegue la patada, por eso no aceptó lo que le dije por teléfono y vino hasta aquí. Ese inútil solo buscaba vengarse, pero entonces llegaste tú… y le cortaste la inspiración de golpe. —Entrecerró los ojos y lo miró fijamente—. ¿Qué hiciste? Su rostro mudó como si hubiese visto… al mismísimo diablo.

—Soy un gatito inocente… —le dijo levantando ambas manos y compuso una expresión del todo angelical—. No le he puesto un solo dedo encima.

—Dereck, casi se mea en los pantalones —apuntó ella.

—¿De verdad?

—Salió corriendo como si… —Detuvo sus palabras y levantó un poco la barbilla, sus ojos brillaban como si acabase de encontrar la respuesta—. ¿Qué fue lo que vio?

—Algo que le ha asustado lo bastante como para que no vuelva a poner un pie en mi montaña —declaró con sencillez.

—No sé si quiero seguir preguntando… —mencionó ella sin dejar de mirarle.

—Habría sido un poco más chocante que lo persiguiese con mi traje de rayas, ¿no te parece?

Ella parpadeó un par de veces e hizo una mueca.

—Chocante y aterrador —admitió y no se le escapó el escalofrío que la recorrió.

—¿Me tienes miedo, Sophia? ¿Esa parte de mí te da miedo?

Los ojos marrones se encontraron una vez más con los suyos y pareció pensarse la respuesta.

—No lo sé —respondió y supo que estaba siendo sincera, no olía la mentira en ella—. Quiero decir, ¿quién no va a tenerle… respeto a un tigre de doscientos kilos? Sobre todo cuando dicho felino salta encima de la cama como si fuese un puñetero gato doméstico.

—Sí, bueno, perdón por eso.

—¡Me diste un susto de muerte!

—Perdón.

—¿Y qué demonios hacías tirado al lado de la cama como una alfombra? —Señaló alterándose un poco ante el solo recuerdo—. ¡Te pisé!

—Quería estar cerca de ti —admitió y acto seguido añadió—. Sé que no es una excusa. Tienes toda la razón en acusarme y enfadarte conmigo. Lo hice todo jodidamente mal desde el primer momento en que te vi. Lo siento, Sophia, solo puedo pedirte disculpas por ello y…

—No quiero una disculpa, Dereck, quiero una jodida solución —atajó ella rodeando ahora la silla para detenerse delante de él—. Quiero volver a ser yo y no una… desquiciada con trastorno de bipolaridad.

—No eres una desquiciada…

—No dirías lo mismo si supieras la mierda de semana que he tenido… —replicó y entonces allí estaba, clavándole un dedo en el pecho—. No sé cómo hacer frente a todo esto. Cada vez que intento pensar en ello, me da vueltas la cabeza. He pasado de querer estrangularte y hacerme una jodida alfombra con tu piel a echarme a llorar sin motivo aparente, a sufrir una jodida crisis de ansiedad porque te habías ido. ¿Por qué demonios lo hiciste? No eras tú el que debía irse, era yo… ¡Y ni eso he podido hacer! —Cambió el dedo y le dio un golpe en el pecho—. Tú no estabas y eso… eso me estaba enloqueciendo y ahora… Ahora no sé qué hacer.

No lo pensó, la envolvió entre sus brazos, pegándola a su pecho y bajó la cabeza hasta enterrarla contra su cuello.

—Haz algo, maldita sea —la escuchó farfullar contra su piel—. Devuélveme la cordura que me quitaste.

—Mejorará, Sophia, te prometo que todo mejorará —le susurró y se permitió acariciarle el cuello con la nariz e inundarse los pulmones con su aroma—. Haré las cosas bien, no te dejaré sola otra vez, no huiré de lo que eres para mí y estaré aquí para ti. —Se separó de ella lo justo para poder tomarle el rostro entre las manos y obligarla así a mirarle—. Nunca quise que las cosas entre nosotros empezasen de esta manera, así que, te pido que me des una oportunidad para comenzar de nuevo y esta vez hacer las cosas bien.

Ni siquiera se dio cuenta de que ella estaba llorando hasta que notó las lágrimas mojándole los dedos. Le limpió el rostro con algo de torpeza y se obligó a soltarla, a pesar de que en el momento en que perdió el calor de su cuerpo quiso abrazarla otra vez. La apartó lo suficiente para poder ofrecerle su mano al tiempo que le decía:

—Hola, soy Dereck Ellis y el destino me ha elegido como tu compañero tygrain. No te haces una idea del tiempo que llevo esperándote. Sé que todavía no me conoces, que apenas sabes de mí, pero si me lo permites… te pediré que me des la oportunidad de enseñarte quién soy y de conocerte a ti en el proceso.

Sophia bajó la mirada a la mano entre ellos, la escuchó tomar aire y luego soltarlo antes de que sus dedos se colaran entre los suyos.

—Deberías haber comenzado por aquí la vez anterior, Dereck Ellis —musitó ella sorbiendo la nariz—. Y por favor, a partir de ahora avísame cuando decidas sacar a pasear a tu gato, es solo para prevenir posibles futuros ataques cardíacos.

—¿Siempre eres tan exagerada?

—¿Te has mirado a un espejo cuando tienes rayas? —resopló ella.

Dereck se echó a reír, ciñó su mano y se la llevó a los labios.

—La verdad es que no soy nada narcisista —le dijo mientras le rozaba los dedos con un lento y sensual beso—. Solo me miro al espejo cuando me toca afeitarme, que por cierto, ya va siendo hora, ¿no?

Su compañera ladeó la cabeza mientras lo miraba.

—No tienes… digamos la barba de alguien que ha estado fuera una semana.

—Eso es porque estuve en mi forma felina la mayor parte del tiempo —admitió pensando en que básicamente no había vuelto a recuperar su figura humana hasta volver al complejo—. Y solo para que quede claro entre nosotros. No eres la culpable de que huyera, no me marché porque me lo pidieras, lo hice porque necesitaba… respuestas, porque estaba tan fuera de control que no sabía que hacer, ni cómo comportarme. Necesitaba volver a encontrarme a mí mismo, recuperar un poco de la cordura que también se esfumó de mi mente y la única manera de hacerlo era estando lejos de ti. —Tiró de ella una vez más hacia su pecho, con la única intención de tenerla cerca, de sentirla contra él—. Pero ya no más. Este es el lugar en el que debo estar, tú eres la mujer a la que he estado buscando toda la vida y ahora solo quiero tener la oportunidad de conocerte, de descubrir quién eres… —Le acarició un lado del rostro con los nudillos de su mano libre—, y por encima de todo, que me dejes besarte otra vez.

El silencio cayó entonces entre ellos, pero no era algo denso e incómodo, sino un momento de entendimiento, de pensamientos y toma de decisiones.

—Hola, me llamo Sophia. Mi color favorito es el verde, me encanta la primavera, prefiero un poco de calor antes que congelarme el culo, pero le estoy cogiendo el gusto a la nieve. No supe que te estaba buscando hasta que te encontré, no comprendí que eras para mí hasta que tu gato me llamó. Hay muchas cosas que todavía no entiendo, a las que todavía no me acostumbro, así que ten un poco de paciencia conmigo. Y… me encantaría que me besaras otra vez.

—Bienvenida a mi vida, Sophia —le dijo rozándole la mejilla con el pulgar—. Bienvenida, compañera.

Dereck sintió que algo nacía entre ellos en ese momento, que se volvía más palpable, más sólido y comprendió que se trababa de su vínculo. Sonrió y bajó sobre su boca, apropiándose de sus labios y disfrutando una vez más de la dulzura que encontró en su pareja.

CAPÍTULO 16

Una semana después…

Ese hombre tenía el mejor culo que había visto en su vida y el hecho de que lo estuviese mirando solo ponía de manifiesto lo mucho que le afectaba su presencia.

Dereck estaba resultando todo un descubrimiento. No muy a menudo se encontraba con alguien sincero, directo, que ponía sobre la mesa todo lo que le preocupaba y le permitía ser partícipe de ello, de cómo funcionaba su mente. Estaba empezando a conocerle y no solo ese lado humano con el que convivía, sino también esa naturaleza salvaje y felina que veía asomar de vez en cuando a sus ojos. Había algo en el tygrain que la atraía como las abejas a la miel, que despertaba en ella todo tipo de emociones, algunas de ellas difíciles de asumir.

Tomándose al pie de la letra su advertencia en cuanto a rondarla en su forma peluda, Dereck solía avisarla ya fuese de su presencia en esa encarnación o de la de alguno de sus compañeros, si es que estos andaban por la zona. Si bien no era habitual ver un enorme tigre de bengala paseándose por la planta superior, en las raras ocasiones que eso sucedía no podía evitar que su cerebro entrase en modo «caos» y le costase asumir que estaba delante de una bestia que no se la comería como aperitivo.

Y esa rareza había ocurrido ya dos veces en esa última semana, tres en realidad, si contaba la excursión a la que la había arrastrado su compañero y en la que asistió a la sesión de juegos más absurda y al mismo tiempo encantadora de todos los tiempos. Ver a un enorme tigre saltar y jugar como si se tratara de un niño pequeño en la nieve, hundiéndose en aquel espesor, para salir de nuevo con el pelaje salpicado de nieve y volver a hundirse de nuevo, la dejó con la boca abierta y con una inexplicable calidez en el pecho.

Su gato era una enorme mole de pelo denso y cálido al tacto, capaz de ronronear como un minino doméstico, lo que lo hacía todo más incongruente. Tener a un animal de más de doscientos cincuenta kilos envolviéndose alrededor de ella la primera vez casi le provoca un paro cardíaco. La segunda, sin embargo, trajo consigo una alegría infantil que no había sentido desde que era una niña y que la llevó a echarse a reír mientras cedía a la curiosidad y resbalaba las manos sobre esa manta de pelo.

No se lo había dicho, pues la avergonzaba sobremanera, pero había sido una de las experiencias más bonitas de su vida.

Y no sería la única. Pasar tiempo con él, acompañarle en las excursiones que solía guiar le había permitido conocer también otra parte de él. En esos momentos ella solo era otra turista más descubriendo los secretos de la montaña de manos de un guía experto. Se encontró con alguien educado y paciente, cuidadoso con la gente mayor, cercano con los niños, pero sobre todo muy consciente de todo lo que lo rodeaba. Su trabajo no solo consistía en guiar a las personas por la montaña, sino encargarse de su seguridad e incluso disuadir a aquellos cabezas huecas que venían con una idea muy distinta de la realidad. A la hora de mantener la orden y seguridad en el grupo no se andaba con tontería.

Sophia había visto como se ganaba a sus clientes, cómo charlaba con ellos animadamente, respondiendo a sus preguntas, convirtiéndose en un miembro más del grupo. Nunca tenía una mala cara, ni una mala respuesta y ni parecía cansarse de responder a la misma pregunta varias veces.

Y también había sido muy consciente de sus miradas, de la manera en la que a veces le tendía la mano o la avisaba con solo un gesto de que no se quedase atrás. Solía estar cerca de ella y la incluía en las conversaciones a fin de que pudiese interactuar con los demás.

Miradas cómplices, sonrisas sugerentes, en un par de esas excursiones pareció hacerse demasiado evidente lo que había entre ellos, pues empezaron a llover preguntas un tanto personales a las que su compañero respondió con su habitual franqueza.

«Sí, es mi pareja».

Su pareja. En circunstancias normales habría tenido algo que decir al respecto, pero dado lo que estaba surgiendo entre ellos, la extraña conexión que mantenían y que parecía crecer con cada día que pasaba, no solo no le molestaba sino que la hacía sentirse al fin como parte de alguien y no solo una etiqueta que decía «novia».

Sabía que no podía comparar una relación de varios años con lo que ahora tenía con Dereck, con lo que estaban empezando a construir, pero era imposible no hacerlo. La preocupación y el respeto que el tygrain le profesaba, su manera de escucharla, de compartir cosas y el hecho de que no quisiera imponerle su voluntad era algo que, ahora se daba cuenta, no había tenido en su anterior relación.

Una vez más se preguntó a sí misma como podía haber estado tan ciega, como había podido conformarse con tan poco.

¿Comodidad? ¿Necesidad de compañía? ¿Un poco de ambas?

Empezaba a pensar que había decidido conformarse con lo que tenía, que ser realista era lo mejor que podía hacer, pues cada vez que se había atrevido a soñar algo en su vida había visto como terminaban arrebatándoselo.

Pero ese montañero estaba cambiando todo eso, estaba haciendo que volviese a soñar, a pensar en cómo sería su vida si fuese un poco más atrevida, menos conformista, si se arriesgara a desear y a hacer realidad esos deseos. Él estaría allí para ayudarla, para sostenerla, se lo había dicho con todas las letras y esa seguridad aumentaba la suya.

El destino los había puesto al uno en el camino del otro por una razón; encontrarse.

Se obligó a dejar de soñar despierta y volver a la realidad cuando los vasos que traía sobre la bandeja empezaron a tintinear entre sí; estaba a punto de dejarlos caer al suelo. Con rapidez dejó la cristalería que había recogido de las mesas que había estado limpiando sobre la barra y suspiró aliviada al ver que no repetía el desastre del fin de semana.

Era un milagro que Lizbeth y Greg la hubiesen dejado volver al restaurante después de aquel desastre.

Miró a Dereck, quién seguía moviéndose detrás de la barra, reponiendo las consumiciones de las neveras y se mordió el labio mientras disfrutaba de esos sensuales movimientos. Hoy ambos habían coincidido en el restaurante, él dentro de la barra y ella por fuera. No era algo tan inusual, como pudo comprobar en los pasados días, cuando había una gran afluencia de gente, los tres solteros de la montaña, como les llamaba Liz, venían a echar una mano tras terminar con sus respectivas tareas. Y desde el viernes hasta última hora del domingo, su presencia había sido más que necesaria.

Esos días la estación se convirtió en un verdadero hormiguero, apenas podía dar un paso sin tropezar con alguien, sin que la empujasen y para alguien que disfrutaba más bien poco de las aglomeraciones, había sido todo un reto. Al principio pensó que quedarse en el restaurante sería más llevadero, eso fue hasta que las mesas se llenaron, empezaron a crearse colas y las prisas e inmediatez que exigía la gente se confabularon en su contra.

Bandejas por el suelo, vasos y platos rotos, botellas que rodaban lejos… Había estado a punto de empezar a hiperventilar cuando notó unas manos apartándola de los cristales y sacándola de ese tumulto.

«Respira».

Todavía recordaba la voz de Dereck procurándole calma, sus manos frotándole la espalda y atrayéndola después a sus brazos cuando el estrés la venció y aparecieron las primeras lágrimas. La sacó de allí y la llevó al piso de arriba, instalándola delante de la chimenea con una taza de té entre las manos. Había querido quedarse, de hecho, discutieron por eso, lo que sin duda también contribuyó a que ella misma se repusiera con mayor rapidez y pudiese convencerle de que volviese a dónde realmente le necesitaban.

Al término de la jornada Lizbeth no paró de pedirle perdón por no haberse dado cuenta de que estaba sobrepasada. La chica se había disculpado una y mil veces por algo de lo que ni siquiera tenía la culpa, al parecer ninguno se esperaba semejante afluencia de gente ese fin de semana. Sí, solían estar ocupados en ese rango de la semana, pero ni de lejos como lo habían estado esos días.

La hermana de Dereck se estaba haciendo un hueco rápidamente en su corazón. Ella y toda la familia, en realidad. Sophia no se había sentido tan bienvenida en un lugar, no desde que su abuelo la llevó a La Bonita.

Lizbeth y ella habían convertido en costumbre el reunirse en el salón, la habitación favorita de la mujer, después del cierre. Se ponían una copa de vino y charlaban de todo. Gracias a la tygrain comprendía mucho mejor un mundo que le era ajeno, así como al hombre que se había convertido en su pareja, en su otra mitad, su espíritu guía y compañero tygrain. A través de ella y sus recuerdos conoció también a otro Dereck, al joven que se hizo cargo de una hermana pequeña cuando sus padres fallecieron, el hombre que protegía a su familia por encima de todo, familia a la que ahora ella también pertenecía.

Liz hablaba sin tapujos, no tenía problema en decirle las cosas sin paños calientes, pero cuando se trataba de ahondar en el tema de los emparejamientos de su raza, la invitaba a preguntárselo directamente a su pareja.

«No hay un manual para las relaciones entre compañeros, cielo, todos aprendemos sobre la marcha». Le había dicho en una ocasión en respuesta a su pregunta. «De todos modos, hay preguntas a las que solo puede responder tu pareja, así que, pregúntaselo a él».

Lo había hecho y en sus respuestas encontró también una gran diferencia con su anterior relación. Dereck no tenía problema en responder a cualquiera de sus preguntas, no las esquivaba si no le gustaban o si no conocía la respuesta. Con ese hombre era capaz de hablar, de discutir, de mantener un debate y defender sus opiniones frente a las de él sin sentirse menospreciada por ello. Oh, no siempre estaban de acuerdo, de hecho habían chocado como trenes de mercancías un par de veces, pero disfrutó igualmente con sus diferencias y el respeto que ambos compartían por las opiniones del otro.

Ladeó la cabeza y continuó observándole mientras se incorporaba, cambiando de posición y ofreciéndole de ese modo unas vistas magníficas de semejante monumento.

—Le sientan bien esos vaqueros, ¿verdad?

Sophia dio un respingo y se encontró con la divertida sonrisa de su amiga. Estaba tan sumida en sus propios pensamientos que ni siquiera se había dado cuenta de que había salido de dentro de la barra.

—No pongas esa cara de culpable… —le susurró risueña—. Yo hago lo mismo con mi marido cada vez que tengo la oportunidad. Somos dos mujeres muy afortunadas por contar con alguien así en nuestras vidas.

Sí, suponía que lo eran, pensó y no pudo evitar sonrojarse al recordar el glorioso momento que había quedado grabado en su cerebro; el de Dereck completamente desnudo.

Tenía que admitir que aquel era un recuerdo que la perturbaba y excitaba al mismo tiempo. Por un lado se había llevado un susto de muerte cuando esa bestia peluda se había subido a su cama, solo para luego desvanecerse y que en su lugar apareciese un muy desnudo Dereck en su lugar. En aquellos instantes había estado demasiado aturdida como para apreciar algo que no fuese el hecho de acabar de ver como un enorme tigre se convertía en un hombre, aunque había podido echarle un buen vistazo a ese hombre… y el solo recuerdo hacía que se le secase la boca.

¿A quién pretendía engañar? Dereck Ellis tenía un buen polvo.

Y no le importaría lo más mínimo descubrirlo por sí misma.

—Si fuese tú, ya hace días que le habría pegado un mordisco a ese culo —le susurró su amiga al oído.

Ganas no le faltaban, admitió para sí, como tampoco parecían faltarle a él.

El deseo estaba allí, presente en cada momento que estaban cerca el uno del otro, pero a pesar de que era evidente que existía atracción entre ambos, que se gustaban, pues así lo decían los besos que habían compartido, también mantenían cierta distancia.

Sophia nunca había sido recatada con el sexo, pero tenía que reconocer para sí misma que ningún hombre la hacía sentirse tan caliente como él. Nunca se consideró una mujer lujuriosa, al menos hasta que él se cruzó en su camino y empezó a verle como algo más que un posible polvo. Quería más, mucho más con él y eso también la asustaba en cierto modo, la hacía sentirse más vulnerable que nunca, sobre todo después de que ambos hablaran sobre el desarrollo del vínculo que crecía entre ambos.

«Eres mi pareja, mi otra mitad, desearte forma parte de la ecuación. Tu aroma es… como un catalizador, hace que te reconozca y desde ese momento solo puedo pensar en ti de una manera que… No es fácil conocerse cuando todo en lo que puedes pensar es en conocer cada centímetro del cuerpo de tu compañera, a que sabe su piel y… Bueno. No es sencillo y las cosas se irán poniendo más intensas a medida que pasen los días».

Dereck le explicó lo que significaba para los tygrain el emparejarse, cómo se intensificaban las emociones, cómo llegaba el deseo y se incrementaba con el paso del tiempo, la urgencia de estar cerca el uno del otro y sobre todo la necesidad vital para su raza de reclamar a su pareja de una manera sexual, cruda y definitiva.

«Es puro instinto, una necesidad de reclamar lo que te pertenece, lo que deseas más que nada en el mundo, lo que morirías por proteger. Es una manera de gritarle al mundo entero es mi mujer y nadie más tiene derecho sobre ella».

Lo que podría parecer un acto machista y primitivo cambiaba por completo al escucharlo en su tono de voz. Anhelo y esperanza, eso era lo que él había proyectado al hablarle sin tapujos de lo que sentía, de cómo vivía cada momento de lo que para su raza era un momento sagrado.

«Como tygrain, encontrar a tu otra mitad es saber que no estarás solo nunca más, que lo que has buscado durante tanto tiempo al fin está contigo». Le había dicho. «Mi gente se empareja de por vida. Solo hay una o uno para nosotros y será así hasta el final».

¿Quién no querría algo semejante? ¿Quién no querría ser querida, deseada y valorada de esa manera? ¿Quién no querría pertenecer a alguien, sentir que formas parte de algo, que encajas con esa persona?

Sophia lo quería, cada día que pasaba junto a ese tygrain, con cada nueva cosa que descubría de él, quería formar parte de eso y al mismo tiempo ese intenso y rabioso deseo la hacía preguntarse si no era una locura entregarse a alguien que prácticamente no conoces, que no has tenido tiempo para ver cómo es en realidad.

Dereck le estaba dando ese tiempo a costa de sí mismo, le estaba ofreciendo la oportunidad de ver quién era y había muy poco que no le gustase o con lo que no comulgase en ese hombre.

Como si supiese que estaba pensando en él, lo vio dejar el paño con el que estaba limpiando las botellas a un lado y volverse hacia ella. Fue tan solo una mirada de soslayo, pero había tal ardor en esos ojos verdes que sintió que se derretía por dentro.

Su cuerpo reaccionó al momento, notó los pechos pesados, los pezones duros contra el sujetador y su sexo se humedeció con tal rapidez que se obligó a apretar los muslos.

—De verdad, no sé cómo sois capaces de aguantar tanto… —El comentario de Lizbeth hizo que se le encendieran las mejillas y apartase la mirada al instante para clavarla en la bandeja sobre la barra—. Si él es lo que más quieres, Sophi, no esperes más. —Susurró su amiga inclinándose sobre ella. Sus ojos se encontraron y la vio asentir—. Tendrás toda la vida para seguir conociendo a mi hermano, pero lo que ya sabes ahora de él, eso no cambiará.

Con esa última apreciación, le guiñó el ojo y se alejó hacia el lado de la barra en la que él seguía mirándola.

—Der, ¿cierras tú? —pidió al tiempo que se apoyaba en la superficie de madera—. Greg y yo nos vamos a Whistler. Una peli, cena romántica… Ya sabes.

Él deslizó entonces la mirada sobre su hermana.

—¿Quieres las llaves de mi casa? —respondió el montañero visiblemente divertido. Sin duda sabía algo que Sophia desconocía.

—Ya hemos reservado una noche de hotel —canturreó la chica y al fin todo quedó claro—. Así que no nos verás el pelo hasta mañana. Di gracias, Dereck.

—Gracias, hermanita, siempre es un placer perderte de vista —replicó él con cierto sarcasmo, entonces deslizó la mirada sobre ella—. No lo hacen tanto como me gustaría, pero cuando la parejita se va de fiesta, significa que es noche de chicos…

Sophia parpadeó un par de veces ante esa información que tampoco tenía el menor sentido para ella.

—Pero mira que eres burro… —Escuchó sisear a Lizbeth quien sacudió al mismo tiempo la cabeza—. Lo que este idiota intenta decir es que Kynan y Ethan tampoco van a estar en casa, de hecho, lo más probable es que se vayan también de juerga, así que tendréis la casa para los dos solos. Pasadlo bien.

Y sin una palabra más, la tigresa giró sobre sus pies y se fue canturreando.

—Y eso era lo que estaba a punto de explicarte antes de que me llamase burro —mencionó él visiblemente ofendido—. De verdad, cría tigresas para esto.

Sophia se echó a reír, no pudo evitarlo, cuando se ponía en ese plan era realmente mono.

—Ah, ahora te ríes —se llevó las manos a las caderas en un gesto del todo exagerado—. Qué bonito, señorita, qué bonito.

Sabía que le estaba tomando el pelo, podía ver la risa en sus propios ojos, así que no se sintió mal por reírse de él.

—Perdón —musitó entre risitas—. Es solo que… eres muy mono… cuando te pones en ese plan.

—¿Mono? Cariño, eso es ofensivo —declaró con un resoplido—. ¿Sexy? Me vale. ¿Apetitoso? Mejor aún, pero mono…

—¿Para qué quieres que te diga algo que ya sabes? —le dijo al tiempo que caminaba hacia él por fuera de la barra—. Cualquier mujer con ojos en la cara lo vería…

—No me importa lo que vean otras mujeres, Sophia, me importa lo que ves tú —aseguró posando las manos en la lisa superficie.

—Te veo a ti. —Y era verdad. Veía la persona que había conocido esos días, el hombre amable, paciente y tierno, el montañero sexy y salvaje cuya alma felina se reflejaba ahora en sus ojos, veía a alguien que le gustaba, alguien de quién podía enamorarse muy fácilmente, de quién quizá, estúpidamente, ya estuviese enamorada, el tygrain al que pertenecía y había estado esperando toda su vida sin saberlo—. Hombre y felino, unas veces encantador y otras un poquito arrogante, enorme como una montaña y muy sexy…

—Ten cuidado, tigresa, ten cuidado… —Su voz sonó un poco más ronca y el brillo en sus ojos se hizo más intenso, más salvaje.

—No quiero tener cuidado, Dereck —admitió en un susurro, sus ojos prisioneros de los de él—. Ya no.

—Sophia… —La manera en que pronunció su nombre la derritió—. Tengo que cerrar el maldito restaurante, ten piedad.

Su quejido fue tan inesperado como adorable, sonrió con suavidad y posó las manos sobre las que él mantenía apoyadas en la barra.

—Tú cierra el restaurante y yo me encargo de la cena, ¿hay trato?

Se la quedó mirando unos segundos y entonces suspiró.

—Eres mi perdición… —musitó al tiempo que se libraba de sus manos y acto seguido le acunaba el rostro—, pero también eres el regalo más precioso que me ha traído la vida. Tú le das sentido a todo, Sophia, tú se lo das.

Un segundo después su boca reclamaba la suya en un beso que no era sino una promesa de todo lo que estaba por venir.

CAPÍTULO 17

Dereck estaba descubriendo poco a poco lo fascinante que podía llegar a ser una mujer como la suya. Sophia era mucho más de lo que se veía a simple vista, debajo de ese exterior confiado y decidido, detrás de la seguridad y la ironía que imprimía en sus palabras existía una chica dulce, sensible y más solitaria de lo que podía llegar a imaginarse.

La había escuchado hablar de su infancia, del asesinato de sus padres, del momento en que su vida cambió por completo. Pasó de vivir en la ciudad, rodeada de gente, a hacerlo en un rancho en el centro de una pequeña comunidad. La gente con la que tenía relación eran contemporáneos de Emilio y miembros de la tribu paiute que se había asentado en Spring Creek, un mundo bastante distinto para una niña que hasta ese momento había sido criada como occidental. A juzgar por los recuerdos que compartió con él sobre su tiempo en el rancho, su época como estudiante y luego su marcha a la universidad, así como la ausencia de mención a posibles amigos, creía hacerse una idea de cómo había sido su vida hasta este momento.

Sophia no mencionó a nadie especial, no le habló de amigas, como tantas veces había oído mencionar a Lizbeth, ni de confidentes, de hecho solo hizo alusión al «imbécil» y a gente de la comunidad en la que había crecido; una bastante envejecida, si se guiaba por la manera en que hablaba sobre sus tíos y tías.

Su compañera había estado sola la mayor parte de su vida y eso sin duda dejaba una marca en el alma y una intensa hambre de afecto.

En algunos aspectos pudo verse reflejado él mismo, incluso ver a su hermana en ella. Siempre receloso, siempre pendiente de las personas que amaba y escogiendo con mucho cuidado a las personas en las que depositar su confianza. Aunque en su caso, su comportamiento venía justificado por su naturaleza; la de un macho tygrain. El hecho de que además su naturaleza felina fuese dominante y no seguidora, lo obligaba a dejar la manada y buscar su propio territorio. Y las montañas de Whistler le habían ofrecido ese lugar, proporcionándole la calma que necesitaba su felino y el liderazgo innato que demandaba la sangre en sus venas. Aquí arriba había conseguido volver a ser él mismo, abrirse a los demás y fortalecer no solo los lazos con su hermana y su compañero, sino también con los dos tygrain que se unieron después a su pequeña familia.

Y eso era lo que estaba viendo ahora en Sophia, la necesidad de ser ella misma, de salir de detrás de los muros con los que había edificado sus defensas y abrirse al mundo y a él. Desde el momento en que aceptó la unión existente entre ambos y el vínculo que con cada día que pasaba se hacía un poco más presente, tanto él como los suyos estaban descubriendo a una humana distinta a la que llegó, alguien que encajaba a la perfección en la familia.

Dereck tenía la impresión de que la chica también se estaba dando cuenta por sí misma que la vida que había llevado hasta el momento, el tipo de relación que había mantenido con ese humano no tenía nada que ver con la que ahora mantenía con él. La manera en que a veces le miraba, la sorpresa que cruzaba por sus ojos y que intentaba disimular ante alguna inesperada respuesta o conversación la delataban. Era como si no esperase esa reacción de su parte, como si hasta ese momento sus ideas no hubiesen sido bien recibidas, sus opiniones no tenidas en cuenta y el verse ahora escuchada y valorada supusiera un cambio importante y también novedoso. Intuía que la chica estaba encontrándose de nuevo a sí misma, permitiéndose avanzar y para él era un alivio y un orgullo al mismo tiempo poder presenciarlo.

No dejaba de sorprenderle cómo le había cambiado la vida en tan solo un puñado de días y ella era la única responsable. Empezaba a darse cuenta de que la humana que se había presentado en la montaña preguntando por él no solo era su compañera de vida, sino que se estaba convirtiendo en una buena amiga, alguien capaz de escucharle, con quien compartir inquietudes que nunca dejó que salieran a la luz. Le había dicho cosas que ni siquiera sabía su hermana, disfrutaba de su compañía ya fuese compartiendo una conversación al calor del fuego, haciéndole compañía mientras leía un libro o veían una película. Ella estaba llenando un vacío en su interior que no sabía ni que existía y por encima de todo, también despertaba emociones intensas en él, así como un hambre que no hacía más que escalar posiciones con cada segundo que pasaba a su lado.

La deseaba con fervor, su aroma se había convertido en algo parecido a un afrodisíaco y cada vez le resultaba más difícil guardarse las manos para sí mismo. La tensión sexual existente entre ambos era cada vez más cruda, con solo mirarla a los ojos podía ver en ellos el hambre y el deseo, uno que había olido de forma inequívoca en su mujer. Los dos se habían metido en un juego de provocación y retirada que había llegado ya demasiado lejos, tanto que su compañera había dado el primer paso para ponerle remedio.

«No quiero tener cuidado, Dereck. Ya no».

Se tomó su tiempo en cerrar el restaurante, pues necesitaba esos momentos para sí mismo, para recuperar el equilibrio y no dar un bonito espectáculo de tygrain en celo. Estaba tan desesperado por poseerla, por reclamarla como solo un macho de su clase podía hacer, que sabía que no llegarían a sentarse a la mesa a menos que se calmase un poco.

Tras asegurarse de que todo estaba como debía, regresó a casa, al piso de arriba. Mientras subía las escaleras anotó mentalmente el hacerle un regalo a su hermanita por haber ideado una inesperada y oportuna salida nocturna con su marido. Intuía que Gregory y los chicos estaban detrás de ello, pues no había notado su presencia en la casa desde hacía ya unas cuantas horas, lo cual tampoco era una novedad. Dada la cantidad de veces y la manera en la que los había amenazado últimamente, habrían tenido suficiente de él y de su territorialidad para lo que les quedaba de vida.

Todo eso quedaría atrás en cuanto Sophia fuese completamente suya, a partir de ese momento los machos solteros de la casa no serían una potencial amenaza para su tigre y volvería a ser el de siempre.

Gruñó al pensar en cualquier macho soltero cerca de su mujer, incluso la sola hipótesis hacía que le doliesen los caninos.

«Mía».

Sus pensamientos volvían a confundirse con los de su gato, una señal inequívoca que se le había acabado el tiempo de gracia concedido tras esa semana en la montaña.

Con eso en mente entró en el área que pertenecía a la familia, pero no era allí dónde captó el aroma de su compañera, sino en su propia ala de la planta superior.

—Chica lista… —ronroneó para sí.

No le sorprendió encontrársela en su oficina, pues el lugar parecía haberse convertido en el refugio de ambos cuando querían hablar o compartir algo de tiempo a solas.

Dereck se quedó en el umbral admirando su figura mientras se movía sobre su escritorio, el cual había despejado para poner la cena. Había un par de bandejas con unos bocadillos fríos y algo de queso y jamón, sin duda Lizbeth los había dejado listos antes de marcharse, así como una botella de vino y dos copas que esperaban ser llenadas en algún momento.

Había algo muy sexy en ella, en su forma de moverse, pero también un inesperado nerviosismo que hizo que su gato levantase las orejas. Pero fue su aroma el que lo golpeó con fuerza, una sutil mezcla de su propio perfume y excitación femenina que lo noqueó al momento.

No sabía si había hecho algún sonido al respecto, pero en ese momento esa apetitosa y dulce presa se volvió en su dirección y esos ojos marrones se encontraron con los suyos.

—Liz dejó la cena lista en la nevera —mencionó ella señalando con un gesto la mesa—. Nos dejó una nota pegada a la botella de vino…

Asintió ante su palabrería, pero no estaba escuchando ni una sola palabra, pensó mientras deslizaba la mirada sobre la hembra que tenía delante.

—¿Quieres vino? —Aquellas dos palabras se filtraron en su mente al tiempo que la veía coger la botella y una de las copas y empezar a verter el líquido.

—Prefiero empezar por el postre… —declaró abandonando el umbral para caminar hacia ella. El cambio en su respiración, unido a ese punto de picante excitación de su cuerpo lo sacudió como una descarga eléctrica—, es lo más delicioso que veo ahora mismo en esta habitación.

Ella acusó sus palabras con un ligero estremecimiento, pero el creciente deseo en sus ojos y la intensidad que cobró su aroma femenino fue suficiente respuesta para él.

—Eres todo lo que deseo, Sophia, todo lo que quiero en estos momentos —admitió deteniéndose delante de ella.

Esos bonitos labios se separaron y se quedó hipnotizado viendo la punta de su lengua emergiendo entre ellos para mojárselos.

—¿Y la cena?

—La cena que espere… —replicó con voz grave.

—¿Sexo ahora y cena después? —sugirió ella y escuchar el deseo en su voz fue su perdición.

—Definitivamente sexo ahora —confirmó lamiéndose sus propios labios mientras la devoraba con la mirada—, y ya veremos cuando le toca a la cena.

Ella se rio. Fue un sonido suave y tan sensual que quiso escucharlo otra vez.

—Me gusta como piensas, Dereck —afirmó con una invitadora sonrisa.

—A mí también, compañera, a mí también.

Un latido después estaba sobre Sophia, reclamando su boca y disfrutando del sabor dulce y aterciopelado de la mujer.

No había nada más perfecto que ella, que ese cuerpo menudo encajado en el de él. Su aroma era embriagador al igual que su sabor. Tenerla tan cerca, sentirla suya era como un sueño hecho realidad, uno de que no quería que lo despertaran jamás.

Pero esto no era un sueño, era realidad y la hembra que tenía entre los brazos era toda suya, la única que podía aplacar el fuego que corría por sus venas.

Devoró su boca con hambre, se bebió cada uno de sus gemidos y deslizó las manos a placer sobre ella, moldeándola, aprendiéndose cada curva que tocaba, cada hueco y depresión. Era toda una experiencia memorizar su cuerpo de esa manera, aunque estaba seguro de que disfrutaría aún más si fuese piel desnuda lo que tocasen sus dedos.

Abandonó su boca tan solo para resbalar los labios por su cuello, se bebió su aroma y disfrutó del sabor de su piel, uno que se convertiría en su favorito, así como del cuerpo femenino rozándose contra él.

Había demasiada ropa entre ellos, muchas capas interponiéndose entre su deseo y la lujuria que no hacía más que crecer. Señor, quería arrancarle la ropa, liberarla de esas ajustadas mallas y enterrarse en ella hasta las pelotas.

Y su gato quería exactamente lo mismo.

Se obligó a respirar a través de la febril necesidad que tenía de ella, a buscar las palabras correctas y acabó por gruñirle al oído.

—Te deseo… demasiado… —pronunció con voz ronca, más felina que humana—, solo quiero arrancarte la ropa y follarte como un loco.

Ella gimió en respuesta y él olió el deseo y la humedad que empapaban su sexo. Estaba excitada, caliente y la sangre de sus venas se licuó en respuesta.

—Te necesito, Sophia, te necesito tanto como respirar —confesó y por dios, en ese maldito momento, ella era lo único que le permitía hacerlo.

—Estoy aquí, me tienes al alcance de la mano… —le dijo ella y esos ojos marrones no dudaron en encontrarse con los suyos—. No te reprimas… —Sus labios hinchados por la fuerza de sus besos, se separaron en un gemido—. Yo también te necesito, Dereck… te necesito ya.

Una suave súplica escapando de su boca, una concesión que eliminó sus últimas reservas y le dio carta blanca a la salvaje necesidad que habitaba en él.

Se libró de su ropa en tiempo récord y la ayudó a deshacerse también de la suya. Pronto no quedó otra cosa que piel contra piel. Estaban febriles, entregados por completo a la rabiosa necesidad. Las manos se perdían sobre los cuerpos, las caricias no eran suficientes, los besos no hacían sino acicatear el hambre, una que lo llevó a empujar a su compañera contra la estantería, abrirse paso entre sus piernas e introducirse en su húmedo sexo uniéndoles por fin.

Dereck jadeó al estar dentro de ella, al sentir las paredes del caliente coño aprisionando su polla. El corazón le iba a mil, amenazaba con salírsele del pecho en cualquier momento, tanto así que podía escuchar su latido rugiéndole en los oídos mezclados con los jadeos y gemidos de su compañera. Sophia le había clavado las uñas en la espalda, aferrándose a él como una gata hambrienta y rodeándole la cadera con ambas piernas.

—Cristo, Sophi… —jadeó contra su oído—. Dime que… estás bien… —Incluso su voz sonaba distinta, salvaje, su gato tan cerca de la superficie que podía sentirlo fundido en su propia piel—. ¿Sophia? —La última brizna de su cordura intentaba preocuparse por ella, por no hacer algo irreparable.

—Si no… te mueves… ahora mismo… —le jadeó al oído—, me hago… un abrigo… contigo.

Se le escapó una carcajada matizada con la sombra de un gruñido. La voz femenina era rasgada, sensual y cargada de tanto erotismo que diluyó esa última brizna de raciocinio de su mente y se entregó al desenfreno que ambos necesitaban.

Apuntalando la parte superior del cuerpo femenino contra el mueble, resbaló las manos a sus caderas y salió de ella solo para volver a introducirse con una larga y lenta estocada. Necesitaba sentirla a cada paso, convencerse a sí mismo que era suya, que lo que tanto deseaba al fin estaba en torno a él. Sus gemidos acompasaron cada movimiento creando una caliente y erótica melodía que ejerció como combustible sobre su lujuria y desató la bestia que habitaba bajo su piel. No había forma de evitarlo, habían tensado demasiado el hilo, cada fibra de su ser necesitaba desesperadamente unirse a su otra mitad, su felino quería reclamar a la mujer ahora mismo, marcarla como suya, atarles a ambos a la hembra que encajaba con ellos como el más exacto de los puzles así que soltó las riendas y se dejó llevar.

La poseyó sin reservas, reclamándola en cada empuje, gruñendo como un animal cuando ella gemía de placer. La reclamó en cuerpo y alma hasta el punto de que sintió que ambos se fundían en uno solo, que ya no existían por separado, sino como una unidad.

Un inesperado estallido de caliente dolor le atravesó la boca, los caninos se le alargaron, el hambre lo aguijoneó y una demoledora necesidad de dominar a su presa emergió a la superficie y antes de poder hilar un pensamiento coherente, la mordió. Hundió los dientes en la depresión que unía el cuello al hombro, apenas escuchó el grito ahogado femenino en respuesta, pues todo en lo que podía pensar era en follarla, en marcarla como suya.

«Mía».

Empujó en ella con desesperación, poseyéndola con una necesidad primitiva, sujetándola entre sus brazos y contra el mueble. Ya no sabía si eran sus pensamientos o los de su gato los que daban vueltas en su cabeza, pero tampoco le importaba, pues ambos deseaban lo mismo.

«Mía».

Su mente se fundió con la de su felino y un segundo después ambos compartían los mismos pensamientos, la misma mirada, el mismo latido y la misma pasión.

«¡Mía!».

Una única voz matizada por sus dos naturalezas convertidas en una sola, una declaración que lo bañó de pura alegría y calmó al mismo tiempo su alma felina dotándoles a ambos de un propósito y de paz.

«Mía, eres mía, compañera, ahora y para siempre».

Gruñó de puro placer mientras los colmillos se retraían en su boca y pasaba la lengua sobre el brutal mordisco del cual escapaba un hilo de sangre. El sabor metalizado le acarició la lengua provocándole una punzada en lo más profundo de su alma.

—Mía, Sophi, mía —repitió ahora con su propia voz antes de buscar su boca, beberse sus gemidos y tragarse el grito de liberación que emergió de su garganta mientras el cuerpo femenino se estremecía entre sus brazos. Su sexo lo ciñó, pulsando alrededor de su polla, bañándola con la humedad del orgasmo mientras seguía empujando, buscando su propia liberación.

Se enterró en ella una última vez y rugió su propio placer en la boca femenina mientras se derramaba en su interior. Se quedó allí, pegado a ella, su polla todavía alojada en su interior mientras intentaba recuperar el aire y encontrar las fuerzas necesarias para moverse sin que ambos terminaran en el suelo.

Sophia temblaba abrazada a él, luchando también por respirar. Las piernas que tenía enlazadas a su cintura empezaron a aflojarse y no le quedó otro remedio que dejarla ir, pero pronto se dio cuenta de que ella no estaba en muchas mejores condiciones que él después de semejante carrera.

Aprovechando los últimos rescoldos de la adrenalina que le corría por las venas, se las ingenió para levantarla en brazos y trasladarlos a ambos a una de las butacas. Toda la necesidad febril, la desesperación y las ansias incontrolables que lo habían estado consumiendo los últimos días desaparecieron por completo. Ahora había una calma inusual, una sensación de paz y pertenencia que llevaba esperando sentir toda una vida y que le daba sentido a todo. El deseo seguía allí, vivo y caliente, pero al mismo tiempo manejable, lo cual era un alivio después de la vorágine en la que se había visto envuelto y a la que arrastró a su pareja.

—Mi dulce y lujuriosa tigresa… —murmuró bajando la mirada sobre el cuerpo femenino que descansaba sobre el suyo, uno al que no le había prestado la debida atención, comprendió al ver toda aquella piel desnuda y las curvas que le daban forma—. Mía.

La besó en los labios, una caricia fugaz que trajo consigo de vuelta esos intensos y bonitos ojos marrones que conectaron al momento con los suyos. Fue un momento íntimo y único, como si los viese de nuevo por primera vez, entonces los hinchados labios se separaron llamando su atención.

—Gato… malo —musitó ella con la voz rasgada a causa de los gritos de placer que no había dejado de emitir—. Eso ha sido… Tú eres… Malo… muy malo… y caliente.

Dereck enarcó una ceja ante lo que no entendía muy bien si era un halago o una queja.

—¿Sophi? —pronunció su nombre y ella sonrió.

—Me gustan… los gatos malos —suspiró ella—. Fue… perfecto.

Se rio, no pudo evitarlo, entonces bajó sobre su boca y la besó con suavidad y languidez antes de retirarse de nuevo.

—Tú eres perfecta —musitó y ahora sí se dio el lujo de admirar todo lo que tenía a la vista.

Su mujer era una delicia para la vista y los sentidos. Tenía unos pechos llenos y grandes a los que no les había dedicado la atención que merecían, por no hablar de los duros pezones que parecían estar rogando por su lengua. Siguió bajando y se encontró con un vientre ligeramente redondo, unas caderas generosas y… Oh, sí. Ese dulce y recortado nido de rizos castaños, casi rubios, que asomaban entre la uve de sus muslos y que escondían su parte favorita.

Su polla despertó ante el escrutinio que estaba haciendo, engrosó acicateada por el deseo, por el hambre que volvía a despertar ante todas las posibilidades que se le pasaron por la cabeza al ver el patio de juegos que tenía ante él.

Se relamió pensando en por dónde podía empezar, en cómo iba a disfrutar de su sabor y sus gemidos.

—Sophi… —Usó de nuevo el diminutivo que con tanta facilidad salía de su boca y que encajaba a la perfección con esa dulce tigresa.

—¿Um? —Ella ni siquiera se molestó en abrir los ojos.

—Creo que ahora quiero el plato principal —ronroneó mientras resbalaba los nudillos sobre uno de esos provocadores pezones—. No. No lo creo. Quiero el plato principal.

—Oh, dios mío —gimió ella y la fingida consternación, unido al deseo que olió en ella lo hicieron reír.

—Con Dereck es más que suficiente, cariño —le aseguró.

Acto seguido la movió en su regazo de modo que pudiese hacer lo que estaba deseando, bajar la boca sobre uno de sus pechos y chupar ese pezón.

—¡Dereck!

Escucharla gritar su nombre mientras se arqueaba hacia él fue música para sus oídos, una que se empeñó en escuchar una y otra vez durante las próximas horas.

CAPÍTULO 18

Paz. Si había una palabra que podía describir como se sentía en aquellos momentos, era paz.

Sophia sonrió y mantuvo los ojos cerrados disfrutando de aquel momento de calma e intimidad después de una noche de excesos La respiración de Dereck era serena, su corazón latía tranquilo bajo su oído, lo que le decía que seguía dormido.

Después de una interesante y absolutamente enloquecedora sesión de sexo en la oficina del tygrain, la había llevado en brazos a la cama dónde se permitieron explorarse el uno al otro con mayor tranquilidad.

Señor, no pensaba ponerle una sola pega a nada de lo que había pasado, ese hombre era un amante excepcional y la había hecho enloquecer de deseo.

Sensual, lujurioso, dominante y también tierno y juguetón si así lo decidía, era el combo perfecto. La había follado con su polla, con sus dedos y con su boca hasta hacerla perder el sentido y había despertado en ella un hambre y una lujuria que ahora la hacía sonrojarse.

Había tenido su duro miembro en la boca, entre sus pechos, lo había acogido en su coño hasta que acabó pidiendo piedad y lo mejor de todo es que disfrutó de cada maravilloso minuto sin sentirse avergonzada o cohibida. Con él resultaba natural, como debía ser, como siempre debió haber sido.

Dereck la había hecho sentirse protegida, deseada y querida, alguien valioso por encima de todo, incluso de sí mismo. Y «sentir» había sido la clave aquí, porque casi era como si pudiese estar en sus pensamientos, percibir cada pensamiento, cada emoción que él experimentaba y que encajaba con las suyas.

Ese hombre llevaba días metiéndose bajo su piel, pero anoche… anoche todo encajó en su lugar.

La bipolaridad que había padecido últimamente, la vorágine de emociones incontroladas y los pensamientos de todo tipo parecían haberse esfumado o aplacado, era como si de repente le hubiesen echado un cubo de agua helada por encima y todo se hubiese enfriado. O casi todo. El deseo por él seguía siendo intenso, su necesidad de tenerle cerca igual de imperiosa, pero al menos ahora podía pensar y analizar las cosas con cierta tranquilidad.

Pero el cambio más notable de todos era que ahora era suya en cuerpo y alma, lo sabía, lo sentía en lo más profundo de sí misma y más que asustarla, que sería lo lógico, la hacía sentirse bien, en el lugar correcto.

Mía.

Lo había dicho una y otra vez durante la pasada noche y con cada nueva declaración se sentía más unida a él, más… enamorada de él.

Se encogió e hizo una mueca al notar el tirón en el hombro. Casi agradecía ese recordatorio, pues así evitaba que pensara en lo que acababa de cruzarle la mente.

¿Enamorada? ¿De él? ¿Era posible?

Sacudió la cabeza mentalmente y se llevó los dedos a la tierna herida que tenía próxima al hombro.

Él la había mordido, la había reclamado de manera oficial como su pareja, como su compañera tygrain.

El círculo está completo.

Sí. Es como tenía que ser, cómo estaba escrito en las estrellas que sucediera. Él era su otra mitad, el hombre a quién había pertenecido desde su nacimiento, el hijo de los espíritus al que su pueblo decía solo unos pocos elegidos tenían la suerte de encontrar en vida.

Su tygrain.

Cerró los ojos y dejó que su mente volase, que llevase sus pensamientos más allá de lo conocido, dónde solo los espíritus podrían escucharlos.

Lo encontré, abuelo, mi corazón late por una sola persona, la única que quiero a mi lado para toda la eternidad.

No supo si aquel lejano sonido fue producto de su imaginación o de su deseo de que él la escuchase, pero durante un breve instante escuchó la risa de su abuelo, algo que la hizo sonreír y pensar que esta vez aprobaba su elección.

Suspiró y deslizó la mano sobre el ancho pecho de su compañero, era todo un lujo poder disfrutar del tacto de esa piel desnuda, del picante aroma a bosque y a hombre, así como del calor de los brazos que la envolvían, manteniéndola incluso durante el sueño pegada a él.

«No has tenido suficiente, gatita».

La voz de Dereck se filtró en su mente como una caricia, se incorporó y lo miró, pues estaba segura de que no había sonado como siempre.

Los ojos verdes se abrieron en ese momento, su mirada somnolienta.

—Buenos días, Sophi —murmuró y en su voz escuchó también un suave ronroneo—. ¿Todavía con hambre?

No tuvo tiempo a replicar o preguntarle, pues su lengua le atravesó los labios y se encontró con la propia en un lánguido y sensual beso.

«Por dios, que bien sabes».

De nuevo fue como una cálida y sensual caricia, una que sintió de manera física aunque no con sus manos, ni tampoco escuchó con su voz. Sophia rompió el beso y lo miró.

—¿Qué has…? —preguntó y acto seguido frunció el ceño—. ¿Me has hablado?

Él enarcó una ceja, entonces entrecerró los ojos sobre ella y le escuchó una vez más.

«Puedes oír mi voz, Sophi».

Abrió los ojos como platos y clavó la mirada en sus labios, los cuales no se habían movido un ápice. Se incorporó de golpe, apoyándose ahora sobre las rodillas mientras lo miraba.

—Sí… —murmuró en respuesta a lo que había escuchado en su mente—. Yo… sí, pero… No has dicho nada. No has movido los labios y…

Su amante sonrió y acabó por llevarse un brazo detrás de la cabeza para poderse cómodo e incorporarse un poco.

—Es por nuestro vínculo —le dijo como si aquello fuese lo más normal del mundo—. Cuando un tygrain reclama a su pareja suele compartir también algunas aptitudes con ella… Esta forma de comunicación es una de ellas…

«Puedo hablarte a través de nuestro vínculo de pareja y tú puedes hacer lo mismo conmigo».

Se sobresaltó al escucharlo de nuevo en su cabeza. Era algo muy íntimo, su voz poseía muchos más matices.

—¿Yo puedo hacer… eso?

—Solo piensa en lo que quieres decirme y envía ese pensamiento a través de nuestro vínculo —afirmó y añadió—. Siente el hilo que nos une, busca el hilo que sale de ti hacia mí y transmítele tus palabras.

—Hilo… Un hilo… —A pesar de lo extraño que resultaba lo que le decía, sabía a qué estaba haciendo referencia, pues lo sentía en ella, como si hubiese algo anclándolos juntos—. Es ese calor… ese camino…

—Síguelo —le indicó y ella lo hizo—, y proyecta lo que quieras decir.

«Eres… un gato… muy mono».

—¿Un gato muy mono? ¿En serio?

Sophia se lo quedó mirando un instante, entonces se echó a reír al ver la expresión de pura ofensa en su rostro.

—¿Me has oído? Jo, que fuerte.

Ahora fue Dereck el que rio en respuesta, entonces la cogió de la mano y tiró de ella de nuevo a su pecho.

—Buen trabajo, tigresa. —La besó en los labios y acto seguido la miró—. ¿Cómo te sientes? —preguntó mirándola con cierta intensidad, como si buscase algo en su mirada—. ¿Tienes molestias? Siento que te debo una disculpa, anoche yo…

Le cubrió los labios con los dedos.

—Anoche fue como debió ser —le aseguró sincera—. No cambiará ni un solo instante de todo aquello, no contigo.

Los ojos verdes de su amante brillaron y asintió.

—A partir de ahora todo será más fácil. Seguirá siendo intenso entre nosotros, pero con el tiempo nuestro vínculo se asentará del todo y… mis tendencias homicidas hacia tus bragas se calmarán… supongo.

—¿Tendencias homicidas hacia mis bragas? —Sophia tuvo que hacer un verdadero esfuerzo para no reírse—. ¿Con eso quieres decir que te volverás más conservador?

La manera en la que la miró parecía preguntarle si se había vuelto loca.

—Cariño, pasen los años que pasen, seguiré queriendo follarte de la misma manera en que lo hice durante toda la noche —declaró con un tono tan ufano que la risa burbujeó sin remedio en su propia garganta—. Eres la horma de mi zapato, Sophi. Nunca dejaré de desearte como lo hago, de necesitarte y quererte así, con todo lo que soy.

Si no se había convertido todavía en un charco con esas palabras, era solo porque la estaba sosteniendo entre sus brazos.

Pasen los años que pasen. Había dicho él. Su corazón se estremeció ante esa frase y empezó a latir con más fuerza y rapidez. Dereck estaba hablando de ellos a largo plazo, algo que si bien no la sorprendía, ya que era la manera de pensar de los tygrain, sí que la llevó a pensar por primera vez en qué significaba exactamente eso para ella.

Había estado tan ocupada intentando encontrarle sentido a todo, que no se paró a pensar en lo que ocurriría después y había llegado ese momento.

—¿Qué ocurre, Sophi?

Levantó la cabeza y se encontró con su mirada fija en ella con una renovada intensidad.

¿Qué iba a hacer ahora? ¿Cómo iban a ser las cosas entre ellos? ¿Él en Whistler y ella en Nevada? El solo pensamiento le provocó un escalofrío que no le pasó por alto a su pareja, quién cerró los brazos en torno a ella y le acarició la espalda. Había llegado hasta aquí para solucionar lo del testamento, pero acabó encontrando mucho más que una solución a un problema.

—Sophi —Le acarició el rostro al tiempo que le apartaba el pelo para poder mirarla—. Habla conmigo.

Respiró hondo y asintió.

—La Bonita —pronunció y decir aquellas dos palabras nunca le supuso tanto esfuerzo como ahora—. Es mi hogar, el motivo por el que llegué aquí… —Se incorporó para poder mirarle a la cara—. Tú tienes esto, Dereck, las montañas son tu hogar, pero yo… yo tengo un compromiso con la tierra, con mi pueblo y… Y lo he dejado todo de lado, ni siquiera había pensado en ello hasta ahora, pero… una parte de mí pertenece a ese lugar…

El rostro masculino se relajó para su sorpresa, sus ojos adquirieron una calidez que le tocó el corazón y sus próximas palabras fueron prácticamente de alivio.

—¿Eso es lo que te preocupa? —Sacudió la cabeza y chasqueó la lengua—. Cariño, no me he pasado toda una vida buscándote para renunciar a ti ahora que al fin te encontré.

—Pero tu hogar está aquí, la montaña es tu ancla…

—¿Todavía no lo has entendido? —Dereck se incorporó a fin de quedar a su altura y le cogió la barbilla entre los dedos—. Mi hogar no es un lugar, una montaña o un desierto, mi hogar eres tú. Lo fuiste desde el mismo instante en que atravesaste la puerta del restaurante y viniste a mí. Si tus raíces están en La Bonita, en la tierra de tus antepasados, allí me tendrás. —le acarició la mejilla con el pulgar y se inclinó sobre sus labios—. Cuando un tygrain encuentra a su otra mitad, es para siempre. Tú y yo somos para siempre, Sophia, no hay nada más cierto que eso.

Para siempre.

Una solitaria lágrima resbaló por su mejilla al escuchar esas dos palabras al tiempo que asentía en respuesta.

—Para siempre suena bien, Dereck —afirmó al tiempo que acortaba la breve distancia que todavía les separaba para besar al hombre que sabía iba a terminar amando con toda su alma, si es que no lo hacía ya—. Será interesante ver a un tigre correr por los terrenos de La Bonita.

Su tygrain sonrió y la empujó de espaldas sobre el colchón, haciéndose de inmediato hueco entre sus piernas. No tardó en notar su duro miembro restregándose contra su ya húmedo sexo.

—Oh, no sabes todavía cuán interesante puedo llegar a ser, mi vida, pero te lo demostraré —aseguró empujando su polla en ella—. Te lo demostraré una y otra vez.

Sophia solo pudo gemir en su boca antes de que se entregase una vez más al deseo y el placer que su amante despertaban en ella.

CAPÍTULO 19

Dos semanas después…

—Bienvenida a casa.

Sophia sintió que el aire le volvía a los pulmones en el momento en que atravesaron el arco de entrada del rancho y empezó a ver la casa de planta baja al final de la avenida.

Había sido un trayecto infernal, las quince horas de coche más largas de su vida, sobre todo porque habían tenido que parar e incluso pernoctar un par de veces antes de poder continuar el viaje. La última ola de frío siberiana que había azotado el país había creado estragos en algunos estados, lo que había cerrado aeropuertos, cortado líneas de tren y las autoridades no dejaban de desaconsejar el desplazarse por carretera a menos que fuese estrictamente necesario.

Cuando ya estaba a punto de tirar la toalla y ponerse a berrear como una niña en el último motel de carretera en el que su compañero decidió parar, las condiciones climatológicas empezaron a mejorar y pudieron reanudar la marcha.

Dereck le había dejado muy claro incluso antes de salir de Canadá que no iba a montarse en un avión. Odiaba volar, una noticia que la cogió por sorpresa y le provocó al mismo tiempo una inesperada ternura.

A su tygrain le entraban sudores con solo pensar meterse en uno de esos aparatos, así que la alternativa era hacer el viaje por carretera. La idea era hacerla en un par de etapas para de ese modo llegar descansados, pero el tiempo había decidido hacer de las suyas.

A pesar de todas las vicisitudes ahora estaban en casa y eso era lo único que le importaba.

La nieve confería al lugar un aspecto mágico, como si estuviese encapsulado en el tiempo. Dado que los accesos al rancho y la entrada estaban limpios, suponía que el tío Lonan había estado bastante ocupado.

La columna de humo que salía de la chimenea le provocó una punzada de nostalgia. De repente era de nuevo consciente de que Milio ya no estaba en casa, que no saldría envuelto en su manta paiute para recibirla en el porche.

—Me va a costar hacerme a la idea de que él ya no está aquí —mencionó y se volvió hacia Dereck, quién apagaba el motor del coche—. Creo que le habría gustado verme llegar contigo, sin duda aprobaría que no fuese yo la que condujera…

Él sonrió y le cogió la mano.

—Algo me dice que sabía que tú y yo volveríamos a encontrarnos y que de un modo u otro volvería a este lugar —admitió mirando ahora hacia la casa—. Aquí fue dónde te encontré la primera vez y ya entonces supe que eras especial, aunque nunca pude imaginarme cuánto.

Dereck se llevó entonces su mano a los labios y le besó los dedos.

—Emilio era un hombre que poseía un sexto sentido —admitió él—. No me sorprendería que hubiese hecho lo que hizo con el testamento solo para que pudiésemos volver a encontrarnos y descubrir así lo que nos había deparado el destino.

No podía estar más de acuerdo con él.

—Sí, yo también he llegado a pensar lo mismo —afirmó y volvió a mirar la casa—. Y ahora estamos aquí, en el lugar donde todo comenzó. —Se volvió hacia él y señaló el inmueble con un gesto—. ¿Listo para dar un paso más?

—Te seguiré hasta el mismísimo infierno, cariño, hasta el mismísimo infierno.

Resopló ante su exagerada declaración, pero incluso esas rimbombantes palabras le sonaban bien viniendo de él.

En cuanto bajó del coche recibió el primer golpe de frío, pero era un ambiente distinto al de las montañas de su compañero, un aroma distinto y único con el que no dudó en llenarse los pulmones.

Hogar. Parecía decirle. Casa.

El chirrido de la puerta principal al abrirse era inconfundible, Sophia levantó la cabeza y miró en su dirección a tiempo de ver a un hombre de mediana edad emergiendo a través del umbral. Vestía como un ranchero, con la única diferencia de que llevaba una especie de poncho con bordados paiute. Su rostro curtido hablaba de su ascendencia india, al igual que el pelo negro que todavía llevaba largo y trenzado en la nuca.

Verle allí fue como ver a su abuelo una vez más, la sensación fue agridulce, porque tenerle allí era conservar todavía un pedacito de todo lo que había vivido en sus años en La Bonita. Ese hombre formaba parte de su familia y no veía el momento de que la envolviese entre sus brazos oliendo a madera y a bosque.

—La hija pródiga vuelva a La Bonita sana y salva, tío Lonan —alzó la voz para que el hombre la escuchase en la distancia y a jugar por la sonrisa que ya curvaba sus labios mientras avanzaba a las escaleras del porche, lo había hecho.

—Bienvenida a casa, niña luna —la saludó y acto seguido posó la mirada sobre su acompañante. El anciano frunció ligeramente el ceño, entonces algo cambió en su expresión, sus ojos se abrieron ligeramente y juraría que incluso dijo alguna cosa, pues sus labios se movieron, pero no llegó a oírlo. Casi al instante asintió con la cabeza en reconocimiento de su acompañante y añadió en voz alta—. Veo que vienes en una compañía muy especial.

Enarcó una ceja y miró de soslayo a Dereck, quién le guiñó el ojo en respuesta.

—¿Os conocéis?

El tygrain negó con la cabeza.

«No, pero sabe lo que soy».

Escuchar su respuesta en la mente todavía la sobresaltaba.

«Es un chamán». Insistió él y no parecía sorprendido por ello.

Ella asintió y añadió en voz baja.

—Es el Niaui de la tribu moapa de los paiute de Springs Creek —le informó obteniendo una afirmación por su parte.

—Vamos —pronunció su compañero ahora en voz alta y le rodeó la cintura con el brazo como solía hacer últimamente. Decía que era una excusa para tenerla cerca de él, pero se había dado cuenta de que también era un gesto de protección.

Sacudió la cabeza, puso los ojos en blanco y le permitió escoltarla de aquella manera hasta que estuvieron a pocos pasos del anciano, momento en que se dejó llevar por la costumbre. Se lanzó a los brazos del hombre como había hecho desde que era una niña y agradeció de inmediato encontrarse envuelta en ese conocido aroma.

Para lo que no estaba preparada, sin embargo, era para las palabras que le dedicó en su lengua tribal.

«Elegiste bien, niña luna. Los ancestros lo aprueban y reconocen sus huellas sobre esta tierra».

Se echó hacia atrás y miró al hombre que conocía de toda la vida, pero él no perdió el tiempo y siguió hablando ahora como siempre.

—Tienes buen aspecto, Sophia, las vacaciones te han sentado bien.

—¿Vacaciones? —No pudo evitar soltar un resoplido—. Tío, han sido de todo menos vacaciones… —Miró a Dereck y este enarcó una ceja divertido por lo que añadió—. Al menos al principio.

—Y tú eres él. —Su tío fue tan directo como siempre, miró al recién llegado de la cabeza a los pies y le tendió la mano—. Soy Lonan Smith, Moapa, indio paiute del sur, miembro inscrito de la tribu independiente de Spring Lake.

—Dereck Ellis. —Se presentó a su vez y el nombre, como era de esperar, le sonó de algo—. Soy el compañero tygrain de Sophia, un hijo de los espíritus que, según tengo entendido, es como llamáis a mi raza.

El hombre asintió visiblemente complacido con su respuesta y ambos se estrecharon la mano durante un buen rato, entonces el anciano la miró.

—¿Es el mismo señor Ellis al que fuiste a ver?

—El mismo que viste y calza —confirmó y el nativo sonrió de esa manera en la que a veces había visto hacerlo a su abuelo.

—Intrigante hasta el final… —Le pareció escucharle decir con genuina diversión antes de hacerse a un lado y señalar en dirección a la entrada a la casa—. Eres el alma y la guía, debes hacer los honores.

Sophia puso los ojos en blanco, hacía siglos que nadie hacía ese ritual, por otro lado, tampoco es que hubiesen tenido muchas visitas nuevas.

—Dereck ya ha estado en La Bonita…

—Pero no como tu compañero.

Abrió la boca y volvió a cerrarla, sobre todo porque el aludido estaba contenido una sonrisa ante aquella batalla entre los dos.

—Señor, dame paciencia… —masculló y añadió volviéndose a su pareja—. Bienvenido a mi morada, compañero de camino, que mi agua sea tu agua, mi pan sea tu pan y mi techo sea el tuyo. —Recitó con suavidad y extendió el brazo en forma de arco hacia la puerta—. Entra y siéntete en casa.

—Con honor y agradecimiento, compañera —respondió él sorprendiéndola ahora al pronunciar aquellas palabras en su lengua nativa.

—¿Cómo has…? —empezó a preguntar, pero no llegó a terminar la frase, pues su tío rompió a reír y le dio tal palmada en la espalda que fue un milagro que no la estampase contra las escaleras. Ese hombre tenía una fuerza descomunal para su edad.

—Benditos sean nuestros ancestros, niña luna, benditos sean —declaró entre carcajadas y esperó a que Dereck traspasase el umbral, para luego invitarla a ella a hacer lo mismo y finalmente acompañarles a dentro.

Esa misma noche…

—Has elegido bien.

Sophia siguió la mirada de Olive Smith, la cual estaba observando a su marido mientras charlaba con Dereck en el porche trasero. A juzgar por el ambiente y el hecho de que su compañero no estaba pidiendo auxilio, ambos hombres parecían entenderse bien.

—Tiene un espíritu fuerte y un corazón fiero, la tierra le dio la bienvenida en cuanto llegó reconociéndolo como uno de sus hijos.

Se volvió hacia la mujer, quién asintió y sonrió.

—Él era el indicado para ti, niña luna, sí que lo era.

Sus palabras la llevaron a pensar en lo que habían hablado Dereck y ella en el coche.

—¿Crees que el abuelo lo sabía? ¿Qué lo vio en mi futuro?

La mujer se encogió de hombros.

—Tu abuelo siempre tuvo un sexto sentido, como él lo llamaba, así que… quién sabe —le tocó la mano—. Sea como sea, ambos estáis aquí ahora, ya tendréis tiempo para ver hacia dónde os conduce este camino. Ahora coge eso y ocúpate de tu hombre, tu tío y yo volveremos a casa. Si necesitas alguna cosa…

—Estaré bien —asintió y señaló la escena que ambas contemplaban—. Ya no estoy sola.

Y esa era una realidad absoluta, una condición que Dereck había cambiado con su sola presencia. Él le había dado más en unas semanas de otros le dieron en toda una vida y era algo por lo que siempre le estaría agradecida.

—Tienes una hermosa vida por delante, mi dulce niña, una que auguro estará llena de cosas buenas —afirmó su tía con absoluto convencimiento, entonces le recordó—. Os he dejado comida hecha en la nevera, también algunas conservas y tu tío ha llenado el congelador de carne. Si necesitas alguna cosa más, lo que sea, sabes que puedes venir a verme.

No le sorprendieron lo más mínimo sus palabras, pues era algo que ese matrimonio llevaba haciendo desde que su abuelo enfermó. Siempre procuraban que tuviesen de todo, aun cuando ella misma podía encargarse de hacer la compra o cocinar. Sophia era muy consciente de que sin ellos ese último año habría sido muy difícil, sobre todo a nivel anímico. Así que no se lo pensó, obvio la bandeja con las bebidas que le había señalado y abrazó a la mujer a la que tenía por una segunda madre.

—Gracias por cuidarnos tanto, tía Oli.

—Tonterías —chasqueó la mujer, pero se le notaba la emoción en la voz—. Has sido mi niña luna desde el momento en que Emilio te trajo a la comunidad y siempre lo serás.

Con un último beso en la frente a modo de protección, se dirigió a su marido y se lo llevó del rancho antes de que el hombre pudiese sacarse de la manga alguna ocupación más para mantenerles en La Bonita.

Tras despedir al matrimonio, cogió la bandeja que había preparado con un par de bebidas calientes y se reunió con su compañero que seguía disfrutando de las vistas desde el porche trasero.

La noche había caído ya y el ambiente era lo bastante frío como para requerir de una lumbre en la que calentarse. Pese a ello, dejabas de pensar en toda la nieve caída en el momento en que alzabas la mirada al cielo y lo veías cuajado de estrellas, un milagro que ya se daba en zonas rurales o poco pobladas.

—¿Café? —preguntó nada más atravesar el umbral.

Dereck se giró y pudo apreciar el brillo intenso de sus ojos verdes, el cual empezó a disminuir en cuanto parpadeó un par de veces. Su lado felino estaba en la superficie, sin duda tomando conciencia del vasto territorio que se extendía ante él.

Cogió una de las tazas humeantes y señaló con ella la oscuridad que se extendía más allá de las luces del porche.

—La tierra canta —mencionó con un toque de nostalgia en la voz—. Hacía mucho tiempo que no escuchaba esa canción, no fuera de las montañas Whistler. Este lugar tiene un halo ancestral, la huella de un poder antiguo y poderoso perdura arraigado en la tierra. No es extraño lo echases de menos, eres parte de él, todos vosotros lo sois.

—El abuelo Milio decía que la tierra empezó a cantar en el momento en que la tribu se asentó en estas tierras, pero que solo cuando yo llegué a vivir aquí, cuando él me trajo, la canción cambió —mencionó recordando las historias que solía contarle su abuelo—. Nunca la he escuchado, pero sé que está ahí. Él decía que el que no pueda escucharla no significa que no esté, que es como la luna, que a pesar de no verla en el cielo cuando este está cubierto de nubes, sabes que está ahí.

—¿Y de dónde viene lo de «niña luna»? —preguntó dándole un sorbo a su bebida al tiempo que se apoyaba de espaldas contra la barandilla de madera del porche.

Sophia dejó la bandeja sobre uno de los tocones con forma de mesa que había tallado su abuelo y rodeó su propia taza con las manos para hacerlas entrar en calor.

—Me lo pusieron cuando llegué aquí —respondió y ladeó la cabeza dejando que unos mechones de su pelo cayesen hacia delante—. Ahora se me ha oscurecido, pero de niña era mucho más rubia y al tener la piel blanca, ya puedes imaginarte el contraste. Soy mitad india, mi bisabuela, mi abuelo y mi padre también lo eran, tengo los ojos de los paiute, pero físicamente soy absolutamente occidental. Los genes francocanadienses de mi madre le ganaron la partida a los espíritus. —Sonrió para sí y se volvió hacia él, apoyándose también de espaldas en la barandilla—. Mi tío Lonan es el chamán de la tribu, él fue el que le dijo a mi abuelo que el espíritu de la luna me había elegido, así que desde entonces he sido para todos la «niña luna». Para mi familia siempre ha sido un apodo cariñoso y para mí, en cierto modo, una reivindicación de que a pesar de mi aspecto, los espíritus de mis antepasados me reconocen como un miembro más de la tribu.

Dereck asintió y se giró una vez más de cara al horizonte, se inclinó hacia delante y apoyó los antebrazos sobre el listón de madera. Sus ojos volvieron a ganar ese brillo que le indicaba que su naturaleza felina estaba cerca de la superficie.

Se había acostumbrado a ver esta dualidad en él, a reconocerla e incluso sentirla.

—Por allí están las montañas Ruby —señaló un punto en la oscuridad que se extendía más allá de las luces del porche. Sabía que su compañero era capaz de ver en la oscuridad, de reconocer formas, así que imaginó que podría orientarse con sus indicaciones—. Sé que no es Whistler Blackcomb, que no es lo mismo, pero en esta época hay nieve en las cumbres y tenemos rutas de senderismo que…

Unos callosos y duros dedos se colaron debajo de su barbilla levantándole la cabeza a fin de encontrarse una vez más con esos ojos verdes.

—No, no es Whistler, pero aquí he encontrado lo que más quiero —la interrumpió él—. Me da igual qué suelo haya bajo mis pies, que montañas se vean en la distancia o que estrellas brillen sobre mi cabeza, Sophia —declaró con absoluta convención—. Al fin te encontré, mi compañera, mi otra mitad, mi posesión más preciada. Mientras pueda estar a tu lado, me da igual el lugar en el que me encuentre la vida, mi hogar siempre serás tú. —Los dedos bajo la barbilla se movieron hacia su mejilla en una dulce y tierna caricia—. Te quiero, niña luna, no hay nada ni nadie a la que quiera en mi vida más que a ti.

Sus labios rozaron entonces los suyos, una caricia suave y tierna que la derritió.

—Mi hogar siempre serás tú… —Se encontró repitiendo esas palabras, mirándole y sabiendo exactamente lo que él quería decir, pues era algo que ella misma había empezado a sentir en el momento en que lo encontró—. Creo que nunca entendí el significado de esas palabras, que no vi que tan reales podían llegar a ser hasta que te encontré en esa montaña y pusiste mi vida patas arriba, Dereck.

Esos sexys labios se curvaron en una traviesa sonrisa.

—Alguien tenía que hacerlo, amor —aseguró él guiñándole el ojo—. Alguien inteligente, grande, fuerte y con un pelaje calentito, perfecto para las noches de invierno, si me permites añadir.

—Tan calentito que no siente la ni la nieve que le cae encima, ¿no? —replicó recordando a cierto tygrain jugando como un cachorro bajo la intensa nevada.

—Sí.

Su respuesta fue tan sincera y el brillo en sus ojos tan evidente, que acabó soltando un resoplido de risa y mirando al otro lado del porche de madera, dónde la luz de la casa todavía dejaba ver la nieve caída que no se había limpiado.

—Quieres salir a jugar. —No era una pregunta.

—Sí —afirmó y acompañó sus palabras con un ronroneo felino—. ¿Vienes conmigo?

Sacudió la cabeza y se echó a reír sin poder evitarlo.

¿Podía haber una situación más bizarra que esta? Ese hombre acababa de decirle básicamente que la quería, que no le importaba dónde tuviese que vivir mientras lo hiciese con ella y acto seguido estaban hablando de ir a jugar con la nieve.

—Te quiero, Dereck Ellis. —Las palabras salieron con total facilidad de su boca, estaba completa e irremediablemente enamorada de él y no había manera ya de negarse a lo evidente—. Y si bien empiezo a acostumbrarme a tu abrigo de rayas —añadió envolviendo ahora los brazos alrededor de su cintura, con cuidado de no volcar la taza de café que todavía tenía en la mano—, creo que esta primera carrera por tu recién adquirida propiedad deberías darla tú solo.

—¿Mi recién adquirida propiedad? —La confusión bailó en esos ojos felinos.

Sophia se lamió los labios al tiempo que asentía y se preparaba para comunicarle algo que había decidido semanas atrás y que ya estaba en marcha.

—Sigues siendo propietario de la mitad de La Bonita —le dijo y vio la sorpresa en su rostro—. Este lugar es importante para mí, me dio cobijo cuando me quedé sola, me regaló los mejores años de mi infancia y adolescencia, pero sobre todo, te trajo a mi vida. Estas cuatro paredes han sido mi hogar durante mucho tiempo, pero ahora mi hogar… eres tú. Te quiero, Dereck. Como me dijiste una vez no hace mucho, lo nuestro es para siempre.

La intensidad con la que la miró a los ojos era ardiente y abrumadora, fue imposible no excitarse al instante cuando parecía querer desnudarla con la mirada. Entonces, sin previo aviso, le quitó la taza de las manos y se apartó de ella para dejarla junto a la suya en la bandeja.

—Dímelo una vez más, Sophi —le pidió volviendo de nuevo a ella y cogiéndole el rostro entre las manos—. Dime otra vez lo que acabo de oír para que pueda grabarme tu voz pronunciando esas palabras en lo más profundo de mi alma.

—Te quiero, Dereck Ellis —repitió con suavidad—. No es razonable, ni lógico, pero es real, muy real.

—Como nosotros, tigresa, tan real como nosotros —afirmó con una enorme y satisfecha sonrisa que culminó sobre su boca en un profundo beso.

Sophia gimió en su boca, se pegó a él y dejó que la arrasara como solo ese tygrain podía hacer. Cuando ya pensaba que no la sostendrían las piernas y tendría que pedir piedad, él la soltó con un jadeo y los ojos tan brillantes como los de su felino. Sus pupilas se habían reducido incluso más y supo sin necesidad de palabras qué le iba a decir a continuación.

—Tengo… que ir… —murmuró con voz ronca, con una cadencia salvaje y dual.

Asintió y se hizo a un lado. Conocía esa mirada y la intensidad que había detrás de ella.

—Disfruta de tu nuevo hogar, tygrain —le invitó a dar rienda suelta a sus necesidades más primitivas—. Y cuando termines de jugar, vuelve corriendo a mí.

—Siempre, amor mío, siempre.

Había algo sensual y absolutamente íntimo en ver a ese hombre desnudarse completamente sin otro objetivo que cambiar de piel. Sophia disfrutó una vez más de ese magnífico cuerpo que empezaba a conocer al dedillo antes de que abandonase esa encarnación y un enorme felino ocupase su lugar. Aquel cambio todavía la dejaba sin aliento, pero cuando el pesado tigre la rodeó, frotándose contra ella, no dudó en hundir las manos en su pelo e inclinarse para susurrarle en una de sus peludas orejas.

—Vuelve pronto, gatito.

Su tygrain sacudió la enorme cola, la miró con esos ojos dorados y en su mente escuchó la voz de su compañero.

«Siempre».

Un salto después, el nuevo propietario de La Bonita se perdió en la oscuridad listo para dejarles claro a todos los habitantes de su nuevo territorio que un espíritu guía había llegado para quedarse.

EPÍLOGO

Dos meses después…

La primavera había llegado por fin a Spring Creek, la calidez de un día soleado y el perfume de las flores se aunaban para obsequiar a la pareja que unía sus vidas ante los hombres del mismo modo en que lo habían hecho tiempo atrás ante sus ancestros.

Risas, charlas animadas, la felicidad se palpaba en el ambiente y relucía en los ojos de los presentes en aquella pequeña celebración.

Los novios habían reunido a toda su familia, la india y la tygrain para que fuesen testigos del intercambio de ese intercambio de votos y del comienzo de su nueva vida juntos. Una vez bendecida su unión por el chamán de la tribu y todos los presentes, la pareja selló su amor con un beso.

—Al fin te encontré, mi Sophia.

—Al fin me encontraste, mi tygrain.

UNA NOVIA PARA EL TYGRAIN

Sabrina Rubens tenía motivos más que suficientes para querer los intestinos de ese hombre en una bandeja. Él era el único culpable de su actual situación y de los rumores que corrían sobre ella. Dispuesta a ponerlo en evidencia delante de todo el mundo, se coló en la fiesta de inauguración del hotel NY Parthenon, pero su conciencia, una botella de vino y la inesperada aparición de un sexy desconocido truncarían sus planes convirtiendo aquel encuentro en el inicio de una rocambolesca persecución.

Kishan Devries sintió algo extraño en el instante en que puso los ojos sobre aquella misteriosa dama. Su presencia lo atraía como un imán, su aroma resultaba embriagador y nada más escuchar sus voz supo que no podría olvidarse de ella… ¿Cómo hacerlo si había encontrado a la mujer que podía ser la solución a todos y cada uno de sus problemas?

Lo que empezó como un encuentro de una noche, acabaría convirtiéndose en una carrera contrarreloj para un tygrain que busca desesperado a su compañera y una bruja inexperta dispuesta a resistirse a su reclamo.

PRÓLOGO

—No va a venir.

Kishan no debería haber sentido alivio ante esas palabras y sin embargo estaba a punto de ponerse a ronronear de gusto. Levantó la mirada y se encontró a su padrino de bodas con el teléfono en la mano y gesto sombrío.

—Tu flamante prometida ha decidido coger el primer vuelo a París y dejarte plantado en el altar —declaró con voz firme y le tendió el dispositivo para que pudiese ver el escueto mensaje de wasap que lo constataba—. Y te lo comunica a unos minutos de dar el sí quiero.

Cogió el móvil y corroboró las palabras de Baek de un vistazo.

—París —dejó escapar un resoplido de risa—. Que conveniente.

—Dime que no tenías la menor idea de que iba a pasar esto —pidió su amigo guardando el teléfono que le tendía de vuelta.

—No tenía la menor idea —admitió con sencillez.

—Joder, Kish, no sonrías, esto es serio.

Lo era. Mucho más de lo que le gustaría, pero no por los motivos que cualquiera imaginaría ante tal pintoresca situación.

—La solución a tus problemas acaba de irse a París.

Sí. La mujer que podía poner punto y final al desastre que parecía cada vez más inminente, estaba ya en un avión de camino a la Ciudad de las Luces. Y no le importaba lo más mínimo.

—No ha sido mi solución, sino la de ella.

Julia Devries-Roma. La mujer que había decidido que la encantadora hija de una de una de las familias vinculadas al holding, sería la compañera perfecta en esta particular yincana orquestada por el difunto Alexander Devries; su abuelo.

Una cláusula testamentaria, leída hacía ya dos meses, había desatado una absurda carrera por el poder en el seno de la familia Devries-Roma. Una a la que apenas conocía, de la que nunca se había sentido parte y que sin embargo le reclamaban como pariente ahora que su nombre aparecía en las últimas voluntades de su abuelo.

Kishan había nacido fuera del matrimonio. En realidad, era más que eso. Se trataba de la prueba viviente de la decisión de su padre de dar la espalda a la estricta estructura de su casa y abrazar su naturaleza tygrain.

Ryss Devries había dejado a una esposa elegante, de alta cuna y aprobada por la familia para irse con una profesora de escuela; su verdadera compañera. Se había divorciado de la mujer con la que había convivido durante quince años, alguien a quien nunca amó, una extraña en muchos aspectos y creó su propia familia al lado de Helena.

Su padre había disculpado a sus abuelos en numerosas ocasiones aludiendo a «viejas costumbres» y a la importancia que le daban al «honor familiar». Jamás les habló mal de ellos, ni de su melliza, seis minutos más joven que su progenitor, por el contrario, siempre le había pedido que mantuviese la mente abierta con aquellos que no eran igual que él.

Y es que aquel era el «secreto» de los Devries, descendían de una antigua raza de cambiantes felinos; los Tygrain. Hombres y mujeres con un alma salvaje, nacida en lo más recóndito del desierto en el principio de los tiempos y que poseían la capacidad de adoptar la forma de enormes tigres de bengala.

Con todo, apenas sí podía recordar a los padres de su padre. Su abuela nunca había querido verle ni a él ni a su madre, pues la consideraba la única culpable de que el perfecto primer matrimonio de su padre se hubiese malogrado y el honor de su familia manchado. Y si bien había llegado a conocer a Alexander, su mente guardaba el recuerdo de unos fríos ojos marrones volviéndose dorados, una ligera sonrisa curvándole los duros labios y lo que ahora sabía que era orgullo reflejado en su rostro.

Kishan era su único nieto con sangre tygrain, el hijo de su primogénito y a todas luces el único que podía perpetuar su estirpe dadas las circunstancias.

Un nieto del que decidió acordarse en su testamento, en un apartado de sus últimas voluntades que había sido preservado por el notario hasta el momento exacto de su lectura. El viejo cabronazo lo había convertido de la noche a la mañana en posible «heredero» de la familia y también en su «perdición».

Para poder reclamar su parte de la herencia, Kishan debía contraer matrimonio, si no lo había hecho ya, antes de su cuarenta cumpleaños. En caso de no cumplirse ese punto, de rechazarla o impugnar la cláusula testamentaria, la parte que le sería legada, la cual incluía un porcentaje de las acciones del conglomerado, una considerable fortuna y antiquísima vivienda familiar, pasaría a manos de asociaciones benéficas.

Sin duda había sido un golpe maestro, uno que había dejado a los miembros de la familia con un palmo de narices y estaba convencido que a su padre revolcándose de la risa en el más allá.

Si no fuese por la promesa que le había hecho a su madre, habría dado la espalda a todo esto en el mismo instante en que se leyó la cláusula y habría dejado que los Devries-Roma se hundiesen con el barco. Si no fuese por el sentido del honor que le había inculcado su padre, no estaría ahora en la sacristía de esta pequeña iglesia esperando a una novia con la que nunca se habría casado en otras circunstancias.

Una novia que acababa de dejarlo plantado en el altar.

—¿Y ahora qué hacemos?

Levantó la cabeza y se encontró con los ojos de Baek fijos en él.

No pudo evitarlo. Sonrió, tiró del nudo de la corbata hasta deshacerlo y arrancarse aquel pedazo de tela del cuello y la dejó sobre uno de los escasos muebles de la habitación.

—Nos vamos a la inauguración del NY Parthenon Place tal y como teníamos previsto —declaró al tiempo que se desabrochaba la chaqueta del traje y se la sacaba dejándola junto a la corbata—. Mi prometida me acaba de plantar en el altar… Por dios, ¡eso hay que celebrarlo!

—Solo tú celebrarías algo así —admitió su amigo cruzándose de brazos y señalando hacia la puerta entreabierta con un gesto de la cabeza—. ¿Y qué hacemos con lo que hay ahí fuera?

Con allí fuera se refería a la gente que esperaba sentada en los bancos de la diminuta iglesia, a la ceremonia tras la que se suponía que los novios acudirían juntos, ya como marido y mujer, a la fiesta de inauguración de uno de los nuevos hoteles auspiciados por el holding. Un plan perfectamente pensado y estructurado por su tía que daría a conocer ante los medios de comunicación que cubrían el evento, así como ante sus socios y competidores, la inesperada alianza creada a través del matrimonio entre dos poderosas familias.

Estaba por ponerse a ronronear por el placer que le producía el que todo se hubiese venido abajo.

—Habrá que comunicarles que se ha cancelado la ceremonia —respondió con un ligero encogimiento de hombros—. Ve por el coche y espérame en la puerta, saldré tan pronto como termine con esta representación.

—Procura no parecer tan contento, gatito, cualquiera que te vea pensará que estás encantado de haberte librado de la novia —le dijo su amigo con palpable ironía—. Actúa. Finge consternación o algo. Te recuerdo que tus ex futuros suegros están ahí fuera.

—Lo intentaré —sonrió ampliamente.

Baek puso los ojos en blanco y señaló hacia la puerta trasera de la sacristía con el pulgar.

—Tendré el coche en marcha.

Asintió y esperó a que su amigo saliese para hacer lo mismo, solo que en su caso tomó el camino contrario a la salida. La mirada inquieta del pastor que iba a oficiar la boda lo recibió seguida de la inquisitiva de su tía. Alguien parecía haberse cansado de esperar en su puesto que había venido a buscarle.

—¿Qué demonios está pasando? —preguntó sin darle tiempo siquiera a abrir la boca—. ¿Dónde está Karen?

—Según acaba de comunicarme, va de camino a París —le informó con un ligero encogimiento de hombros.

—¿Qué? —La mujer palideció al momento.

—Padre O´Brien, la boda queda suspendida.

Sus palabras debieron sonar mucho más altas de lo que esperaba, pues hubo una inmediata respuesta entre los invitados, entre los cuales se encontraban los flamantes padres de la novia.

—¿Cómo que suspendida?

—¿A qué estás jugando? —Una mano de dedos largos y uñas pintadas se clavó en su brazo atrayendo su atención.

Sonrió de soslayo, miró a su tía y se libró de esas afiladas garras antes de adentrarse en la sala y plantarse ante los invitados.

No le sorprendió no conocer a casi nadie. Aquella gente no estaba allí por él, no les importaba su felicidad o lo que fuese de su vida, querían presenciar un espectáculo, ser parte de un teatro para luego poder presumir de ello.

«Es tu vida, tus decisiones, no puedo elegir por ti, Kishan». Le había dicho su madre días antes tras haberle comunicado su decisión de contraer matrimonio con Karen. «Solo puedo aconsejarte en base a mi experiencia, a la que tu padre y yo tuvimos, pero solo tú puedes elegir las manos en las que quieres dejar tu corazón».

Helena no había querido asistir. No podía engañar a su madre, no a la verdadera compañera de un tygrain. Ella sabía que aceptaba esto por su padre, para preservar su legado, no por lo que pudiese reportarle a él.

Había hecho bien.

Y si conocía a su amigo, sabía que Baek le estaría telefoneando en este mismo instante para decirle que no se había casado.

Sonrió para sí, no pudo evitarlo y finalmente habló.

—Damas y caballeros, la ceremonia se suspende —declaró con voz firme—. La novia ha decidido que prefiere irse de compras a París que presentarse en su propia boda… Así que podéis considerarme un novio plantado ante el altar.

—¡Eso es una calumnia!

No le sorprendió aquella reacción, no viniendo del que se suponía iba a ser su suegro.

—¿Cómo te atreves a…? —continuó el hombre abandonando su posición en el primer banco, junto a su pálida esposa, para avanzar hacia él.

—¿Alguien ha visto a la novia? —Lo interrumpió y miró a su alrededor como si la buscara—. Porque yo no…

—¡Kishan! —Exclamó su tía, quién parecía haber superado ya el inicial estupor y pretendía recuperar las riendas.

—¿Qué demonios estás haciendo? —Su primo, sentado en primera fila, abandonó también el asiento para reunirse con él junto al altar—. ¿Dónde está Karen?

—Me limito a informar a los invitados de la ausencia de la novia la cual ha decidido coger un vuelo e irse a Paris, algo que acaba de comunicarme vía wasap —replicó con sencillez, entonces se volvió hacia el padre de la novia una vez más—. Le aconsejo que mire el teléfono si no lo ha hecho ya, señor Pullman, quizá se encuentre con un mensaje similar al mío.

—Estás mintiendo. —El hombre empezaba a ponerse rojo—. Mi niña nunca haría algo semejante. ¿Qué le has hecho? Esto ha tenido que ser cosa tuya…

Se limitó a encogerse de hombros.

—Yo soy el que está en la iglesia, señor Pullman —replicó con frialdad, clavó los ojos en el hombre y vio como retrocedía—. Así que, ¿dónde está su hija?

Con esa última pregunta, le dio las gracias a los asistentes por personarse allí y los invitó a recurrir al padre de la novia y a su querida tía en busca de respuestas a sus murmullos. Bajó del altar, caminando por el sendero que se suponía debería haber recorrido con su esposa y atravesó la puerta de la iglesia para encontrarse ya a Baek al volante.

—¿Siguen vivos?

Sonrió abiertamente mientras cerraba la puerta y se ponía el cinturón.

—Sabes que no me afilo las uñas a menos que sea estrictamente necesario —replicó y respiró profundamente—. Ya tienen bastante con lo que les he dejado en las manos.

—Helena te manda su amor y dice que procures relajarte el resto de la noche.

Se rio por lo bajo y sacudió la cabeza.

—Eso es exactamente lo que pienso hacer.

Con un acelerón, el coche arrancó dejando tras de sí la pequeña iglesia.

CAPÍTULO 1

Horas más tarde…

NY Parthenon Place,

Nueva York.

—De una boda fallida a acaparar la atención de todos los periodistas. —Baek echó un fugaz e irritado vistazo hacia la puerta principal—. ¿De dónde sacaron la información de tu compromiso con la hija de Pullman? Se suponía que la presentación de tu nueva y flamante esposa iba a ser una sorpresa…

—¿Todavía tienes que preguntarlo? —Kishan lo miró de soslayo, consciente de las miradas pendientes de él—. Los rumores son más jugosos cuando se confirman… Pero esa paloma ya voló.

—Todavía me alucina que se haya atrevido a enviar un puto wasap para informarte —gruñó.

—Hay que agradecerle que lo hiciera —apostilló con ironía—. No me va el papel de imbécil y me habría sentido así esperando a alguien que no tenía la intención de aparecer.

Él enarcó una ceja a modo de respuesta.

—La noche se ha vuelto mucho más interesante después del plantón —continuó con un ligero encogimiento de hombros—. Y pienso aprovechar cada hora de ella hasta el amanecer. Además, si hubiese venido con mi flamante esposa, me habría perdido tus maravillosos chistes para salir del paso… 

—Son igual de malos que los tuyos —admitió al tiempo que posaba una mano sobre su hombro y le dedicaba una amplia sonrisa ensayada de cara a los invitados—. Venga, exhibe ese encanto varonil y felina sonrisa y ronronea un poquito a esas personas para que podamos sacárnoslas pronto de encima y hablen bien de nosotros.

—Ronronea tú.

Levantó la copa a modo de brindis hacia alguien en particular, reconociendo así su presencia y acto seguido se la llevó a los labios.

—Yo soy la cara bonita —le susurró divertido—, el trato con los empresarios es cosa tuya.

—Serás gilipollas —rezongó y tomó un sorbo de su propia bebida al tiempo que hacía un rápido barrido sobre los presentes.

La sala estaba llena de gente, algunos de los invitados eran conocidas figuras de la ciudad, empresarios con los que había tenido contacto, modelos, socios del holding… Gente que si bien había conocido e incluso había mantenido reuniones de negocios con ellos, no se habían mostrado tan solícitos hasta enterarse de que su apellido estaba relacionado directamente con el Holding Devries y la familia que lo poseía.

Su vida había sido bastante tranquila hasta que se leyó aquella maldita cláusula y pasó de ser… el hijo de Ryss a el sobrino de Julia Devries-Roma.

Su tía era una mujer elegante, hermosa y físicamente se parecía bastante a su padre, pero allí era donde terminaban las similitudes. La actual cabeza de la familia Devries era una mujer de negocios, alguien acostumbrada al poder, al dinero y a que el mundo girase según sus deseos. Podía mostrarte una afectuosa sonrisa mientras te clavaba un puñal por la espalda y, según había podido averiguar, se la consideraba un verdadero tiburón en el terreno profesional.

Ella era la que estaba al frente del holding en aquellos momentos. Manejaba la empresa con mano experta y en los últimos años había obtenido una rentabilidad lo bastante elevada como para consolidarse en su puesto.

Todo un logro en sí mismo, ya que la presidencia siempre había estado en manos masculinas. La voluntad de su abuelo era que su hijo mayor la ocupase en lugar de su hermana, pero él la había rechazado alegando que no había nadie más preparada para tomar el relevo que Julia.

Su padre no estaba interesado en la dirección del holding, si seguía formando parte de este era para honrar el legado de la familia, pero sus negocios solían tener más que ver con las empresas colaboradoras que con cualquier cosa que tuviese que ver directamente con la directiva.

Kishan había heredado esa responsabilidad. Desde el momento en el que a Ryss se le diagnosticó la enfermedad, hasta que se hizo evidente que no podía seguir trabajando, tomó parte en sus negocios y se puso al frente para seguir desarrollando una actividad para la que se había especializado.

Su padre le había dado libre albedrío para estudiar lo que deseara, para perseguir sus inquietudes y encontrar su propio camino, el cual resultó discurrir en la misma dirección que el suyo.

En días como el de hoy es cuando más echaba en falta su presencia. Él había sido su pilar, su mentor, su amigo, el único al que podía recurrir cada vez que tenía preguntas relacionadas con su naturaleza felina.

«Necesitas conocer a otros tygrain de tu edad, Kish, chicos con los que poder compartir estas inquietudes». Le había dicho en una ocasión, cuando era todavía un adolescente inquieto y un poco rebelde. «No eres el único, cachorro, ahí fuera hay gente como tú y como yo, humanos como mamá que saben de nuestra existencia y que no temerán lo que eres. Solo tienes que salir a buscarlos».

Y lo había hecho. O mejor dicho, él lo había obligado a hacerlo, pensó con una secreta sonrisa. Todavía recordaba las particulares vacaciones que había pasado en Bahir, el campamento al que los había enviado a Baek y a él de niños en el que tuvieron ocasión de tratar con otros chicos de su edad; niños tygrain.

Guardaba muy buenos recuerdos de aquellos años y mantenía amistades que posiblemente no habría hecho de otra manera.

Le había prometido que seguiría adelante, que cuidaría de su madre y preservaría su legado. No podía romper su palabra, era su deber y lucharía con uñas y dientes por hacerle justicia.

Si no fuese por esa estúpida cláusula que había aparecido de la nada, podría haber seguido como hasta entonces. Si no valorase tanto el trabajo que llevaba a cabo y le importasen tanto las personas que dependían de él, se habría quedado de brazos cruzados viendo cómo se iba todo a la mierda.

Este no era su mundo. La hipocresía, la corrupción, la sed de poder… Nada de aquello le interesaba, no necesitaba un puñado de acciones de la empresa, ni tampoco propiedades ni herencias, pero ahora que conocía a la otra parte de la familia Devries y los había visto en acción, comprendía la motivación que había detrás de aquella cláusula.

Alexander Devries había sido un hombre mucho más astuto de lo que ninguno de sus descendientes previó.

—Vaya, los hay que se han dado casi tanta prisa como tú en abandonar la iglesia.

El comentario de Baek lo devolvió al presente. Se volvió hacia su amigo y este señaló con un gesto de su copa hacia el otro lado de la atestada sala.

Thomas Roma. Su primo se encontraba en medio de un corrillo de féminas que parecían seguir con atención alguna de sus batallitas.

—Ya sabes que las ratas y los novios plantados son siempre los primeros en abandonar el barco —mencionó con palpable ironía—. Probablemente ya estuviese listo para marcharse tan pronto como dijese «sí, quiero».

—Apuesto a que ya tenía en mente algún gran y elocuente discurso para los recién casados…

—Una lástima que nos hayamos quedado sin escucharlo.

—Estoy desolado.

El tono de Baek le arrancó una sonrisa.

—Te das cuenta de que volvemos a estar como al principio, ¿no? —le recordó su amigo—. En realidad, estamos aún peor. El tiempo se te agota y me apuesto lo que quieras a que Julia no tardará en buscar una sustituta adecuada a sus necesidades…

Dejó la copa vacía en la bandeja de un camarero que pasaba junto a ellos y cogió otra llena.

—Esta vez las cosas no serán tan fáciles para ella —declaró dándole un buen sorbo al vino—. Estos últimos meses han sido todo un master en lo que a sus intereses se refiere.

Y ahora sabía exactamente qué era lo que quería y que la mujer no tenía el menor reparo en usar los medios que tenía a su alcance para conseguirlo.

Podía haberlo cogido por sorpresa la primera vez, haberle presentado una solución rápida y provechosa al problema con el que se había topado, una en la que ganaban todos… O esa era su «proyección».

Una mujer respetable, alguien que conocía a la familia, un matrimonio de nombre y una duración finita. Después de todo, no había estipulada una duración determinada para que se cumpliera la cláusula, lo que se presuponía que sería suficiente con mantener su condición de marido durante un año o año y medio como mucho.

Karen era encantadora, guapa, tenía una buena figura y era sensual. Podía no ser una gran conversadora, pero tampoco le aburría y era lo bastante inteligente como para ver por sí misma las ventajas de un matrimonio semejante.

El mayor pero estaba en sus… vínculos con Julia y la aparente familiaridad que tenía con la familia, algo que decidió pasar por alto y permitirse conocerla un poco más.

Había salido con ella durante los últimos dos meses en un intento por conocer mejor a la que se suponía iba a ser su futura esposa, pero el tiempo que pasaban juntos se asemejaba más a una cita de negocios y un polvo ocasional, que a algo que pudiese mantener su atención durante más de un año.

Sin duda la chica era de la misma opinión y había optado por tomar cartas en el asunto y pillar un avión para largarse.

—Esta vez seré yo quien elija a mi futura esposa —sentenció en un hilo de voz, suficiente para que el fino oído de su compañero lo escuchase—. Julia no necesita más control del que ya tiene.

—Te queda poco más de un mes, Kish, no te queda más tiempo.

Pronto alcanzaría la cuarentena, una cifra que nunca le había escocido hasta ahora. Y solo lo hacía porque implicaba un cambio que iba más allá que el de la década.

—Es más que suficiente para encontrar a una mujer —sentenció y coronó su frase terminando el contenido de su copa de un trago.

Paladeó el sabor del vino presente en su boca mientras deslizaba los ojos una vez más sobre los invitados. Reconoció algunas caras, saludó con un gesto en respuesta a alguna mirada concreta y continuó con su escrutinio sin mayor interés que el de hacerse una idea de los personajes que habían venido buscando carnaza.

La mayoría de los que estaban allí venían por la comida y la bebida gratis, para ser visto y dejarse ver. Los había cuyos intereses estaban también en el sector comercial, quienes buscaban nuevos clientes y finalmente, los que ya habían hecho tratos anteriormente con Baek o con él mismo.

Demasiadas caras, demasiados rostros insustanciales y aburridos, ninguno le llamaba la atención, ninguno hasta… que se topó con el de ella.

Un inesperado escalofrío le bajó por la columna vertebral haciéndolo temblar de tal manera que se sacudió. Su felino se desperezó y levantó las orejas al sentir la misma inesperada descarga.

Entrecerró los ojos y se fijó mejor en ella.

Rizado pelo negro recogido con horquillas, un sencillo vestido verde oscuro que rebelaba unas curvas generosas y dejaba a la vista una piel aparentemente suave y dorada, unos brillantes zapatos verdes que parecían refulgir con la luz de la sala que le otorgaban unos cuantos centímetros de más a una estatura media… No llevaba joyas. Ni pulseras, ni anillos, ni pendientes… Solo una larga cadena que terminaba en una especie de ópalo que descansaba sobre el valle de sus senos.

Arrugó la nariz como si su sola presencia le molestase de alguna manera, levantó la barbilla y se dispuso a otear el aire antes de refrenarse al ver ese rostro posando su atención sobre un punto en concreto. Sus ojos verdes perfilados de negro cobraron vida, sus iris se oscurecieron y durante una milésima de segundo sintió la intensidad del odio que esgrimían sobre su propia piel.

Un inesperado gruñido reverberó en su interior y tuvo que tragar para evitar que emergiese, siguió la mirada de la mujer y comprendió que aquella emoción iba dirigida a alguien en particular; Thomas.

Él era el único hombre en aquel corrillo de risas y estaba claro que las emociones de aquella hembra no iban dirigidas a nadie de su sexo.

Esos ojos despedían fuego, había una indudable animosidad en ellos y el foco era el hombre que disfrutaba en aquellos momentos de los coqueteos de sus acompañantes.

¿Quién era ella? ¿Una amante despechada? ¿Su primo le habría prometido algo más de lo que estaba dispuesto a dar?

Kishan desechó al momento esas dos conjeturas. Conocía los gustos del hombre y no era el tipo de chica a la que miraría dos veces. No tenía ni la figura ni la arrogancia de una modelo, tampoco la seguridad de alguien acostumbrada al poder, sus gestos no eran artificiales y su lenguaje corporal hablaba con una claridad abrumadora; no se molestaba lo más mínimo en disimular su disgusto.

No. Esa desconocida no formaba parte de los círculos sociales que frecuentaba su familia.

—Baek, ¿quién es ella?

Su amigo se acercó a él y barrió el salón.

—¿Dónde?

—Vestido verde, pelo rizado negro y una mirada que promete el descuartizamiento inmediato de su presa —Resumió añadiendo además un gesto con la barbilla—. A la izquierda de Belcebú. El corrillo próximo a la columna.

Su amigo dejó escapar un resoplido de risa.

—Los apodos que le pones a tu primo son cada vez más ingeniosos —declaró al tiempo que seguía sus indicaciones y dejaba escapar un bajo silbido que atrajo alguna que otra mirada cercana—. Um. Vaya. No está mal. Aunque… No. No tengo la menor idea de quién es. Aunque a juzgar por esa mirada, creo que agradecería que le prestásemos una pala… Esos ojos matan.

La mujer mantuvo aquella expresión unos instantes más, entonces se bebió de golpe el líquido de la copa que sostenía, la dejó sobre la bandeja de uno de los camareros y le dio la espalda al corrillo.

—¿A dónde vas? —Sabía que era una pregunta absurda, que ella no iba a responderle. Ni siquiera estaba lo bastante cerca como para escucharle, pero su repentina acción lo molestó. No quería que se marchara.

La vio cruzar la sala con paso decidido, mezclándose entre la gente y haciendo una única parada en la mesa dónde los camareros preparaban las bebidas para hacerse con una de las botellas de vino ya abiertas.

—¿Acaba de llevarse una botella? —La incredulidad batallaba con la risa en la voz de su amigo.

—Eso parece —admitió y no pudo menos que sonreír también ante aquello.

—Parece que prefiere seguir la fiesta ella sola —añadió Baek señalando lo obvio—. Alguien debería de impedir que acabe regando las plantas con el vino…

Antes de darse cuenta siquiera de lo que hacía, extendió el brazo e impidió a su amigo que diese un solo paso.

—Ya me encargo yo…

Su amigo dejó escapar una ronca risita y dio un paso atrás.

—Toda tuya.

Sin embargo no pudo ir más allá de un par de pasos, pues uno de los invitados se interpuso en su camino, privándole de la visión de la chica y arrancándole un bajo gruñido que fue ahogado por la inoportuna aparición.

—Kishan Devries. —La manera en que pronunció el apellido fue suficiente para que mudase de expresión y su humor se ensombreciese aún más. Al momento adquirió esa mirada calculadora y fría que solía amedrentar a cualquiera con medio cerebro—. ¿Admirando las vistas?

Baek retomó su previo lugar presentando un frente común ante el recién llegado. A su amigo no le caía demasiado bien el tipo y no podía culparlo. Holt Preston uno de los accionistas de Devries Holding y miembro de la junta. Era un íntimo amigo de la familia, así se lo habían presentado meses atrás junto a su menuda esposa, como alguien importante dentro del núcleo familiar.

No le había gustado entonces y seguía sin gustarle ahora.

—¿Qué otra cosa se puede hacer en una fiesta? —replicó dedicándole una insultante mirada—. Además de beber, claro está.

El hombre se rio. Una risa falsa, perfectamente estudiada para momentos como aquellos.

—Algunos esperábamos verte del brazo de alguna encantadora mujer —mencionó y pudo apreciar en sus palabras un cierto tono de cinismo y también curiosidad. Estaba claro que estaba al tanto del supuesto matrimonio y no le cabía duda de que habría esperado verlo allí con su nueva esposa.

—Ese es el problema con algunas personas, que se dedican a esperar… —aseguró con indolencia—. ¿Has dejado a tu encantadora esposa en casa?

Un ligero rubor encendió el rostro masculino, pero fue el tic en la mandíbula el que evidenció su reacción.

—Millie elige sus propios eventos —contestó con una sonrisa afectada—. No hay nada como una mujer que sabe en qué lugar estar y en qué momento, eso hace que sus apariciones sean más… espléndidas. Deberías tenerlo en cuenta… para el futuro.

Se rio. Su risa sonó falsa, pero no le importó, aquello era un juego, uno al que ya estaba acostumbrado a jugar. Su tigre, en cambio, preferiría hincarle el diente o en su defecto, arrancarle la cabeza.

—No estoy en el mercado de adopción de mascotas —dijo como si encontrase todo aquello una broma entre ambos—. Mi futura esposa es posible que desee asistir a los mismos eventos… Sin duda querrá tenerme vigilado.

La mención a una futura mujer captó la inmediata atención del hombre.

—Así que ya tiene a alguien en mente.

Volvió a reírse sin ganas.

—Cuando decida contraer matrimonio, sin duda se enterará —respondió. Lo hizo soltando una carcajada y hablando lo bastante alto como para que los oídos que estaban a la caza de algún jugoso cotilleo fueran conscientes de ello—. Me encargaré de publicarlo en cada uno de los periódicos y en los noticiarios del país.

—No me cabe duda de que serías capaz —añadió Baek quién intentaba contener su propia hilaridad y esta sí que no era fingida.

—Soy capaz de muchas cosas —respondió mirando a su amigo de soslayo—, ya deberías saberlo.

Él asintió y levantó la copa a modo de brindis.

—Lo sé —admitió con total franqueza.

Kishan se volvió de nuevo hacia el recién llegado, dejó su copa vacía sobre la bandeja de un camarero y clavó los ojos durante una milésima de segundo en él.

—Salude a su esposa de mi parte —le soltó con toda la intención.

Dicho aquello, le dio una condescendiente palmadita en el hombro y se marchó sin mediar palabra con nadie más.

Aspiró profundamente, buscó a su presa entre los invitados y se dejó llevar por sus instintos los cuales le decían que moviese el culo y fuese tras ella.

CAPÍTULO 2

—No puedes cargártelo, Brina, sería un verdadero problema tener que explicar cómo demonios ha llegado el tacón de tu zapato a sus huevos —se dijo a sí misma—. Y hay testigos. No puedes clavárselo cuando hay testigos.

Sabrina Rubens cogió la botella que había birlado en la mesa de los camareros y se la llevó a los labios para darle un largo trago.

—Estoy cansada de ser una bruja buena —masculló lamiéndose los labios para saborear el licor que los cubría—. De ser lo que todo el mundo espera, de comportarme como todos esperan que me comporte, de morderme la lengua… ¿De qué me ha servido? ¡Ese cabrón se ha salido con la suya! ¡Y me han despedido!

Las flores que había en un jarrón saltaron por los aires y tuvo que apartarse antes de que la salpicase el agua.

—Ey, eso es de muy mala educación. —Señaló con la botella las rosas que habían quedado esparcidas por el suelo—. ¿No os han enseñado en el invernadero que es de mala educación escupir agua a la gente que pasa?

Miró las flores, después el jarrón que seguía en su sitio y gimió una vez más.

—Oh, por favor —resopló, dio una patadita en el suelo y continuó andando para alejarse del inesperado incidente—. Es culpa suya.

Ese imbécil era el único culpable. Gracias a él la habían puesto de patitas en la calle, habían dañado su imagen, su credibilidad y pusieron en tela de juicio su profesionalidad. Hicieron que los últimos cinco años, en los que había ocupado aquel puesto de trabajo con total eficiencia, se convirtieran en un circo de calumnias y rumores carentes de veracidad alguna.

Habían empañado su labor, la habían desprestigiado y eso estaba afectando seriamente la búsqueda de cualquier empleo similar.

Esa misma mañana había tenido que abandonar una entrevista de trabajo después de arrojarle un zapato a su entrevistador y amenazarle con arrancarle los huevos si se le ocurría ponerle una mano encima.

Y la culpa era toda de la maldita familia Devries y el alcance de su poder.

Cualquiera que estuviese bajo la influencia del holding estaba sometido a él. No había forma de escapar, no sin pagar un alto peaje y ella lo había aprendido de la peor manera posible.

La perra de su ex jefa sabía que no iba a quedarse callada, que no se quedaría de brazos cruzados frente a una actitud semejante. Lo sabía y le advirtió en consecuencia. La arpía pretendía que lo dejase correr, que se callase la boca e hiciese como si nada hubiese sucedido.

¡Y una mierda!

¡Era acoso laboral en toda regla! ¡Y no era la única que lo estaba sufriendo!

Aunque sí fue la única en tener los ovarios de denunciarlo e incluso ponerlo en conocimiento de recursos humanos y de la directiva de la empresa.

La respuesta no podía haber sido más clara:

Si quieres conservar tu trabajo, mantén la boca cerrada.

No lo había hecho y ahora pagaba las consecuencias.

—Maldito cabrón —siseó y volvió a llevarse la botella a los labios para dejar que el vino se deslizase por su garganta—. Tenía que haberte retorcido los huevos con más fuerza.

Lamentablemente el ascensor se había abierto antes de que pudiese convertirlo en castrati y luego fue arrojada a la calle por los tipos de seguridad. Sí. Todo con mucho glamour. Una manera fantástica de acabar una jornada laboral, sobre todo cuando al día siguiente se le notificó que había sido denunciada por «agredir» al vicepresidente de la compañía. ¡Anda ya!

«Obtendrás una cuantiosa indemnización por despido y la retirada de la denuncia si dejas de remover la mierda y te marchas sin decir ni pío como una niña buena».

Ese había sido el resumen del discurso del jefe de recursos humanos la misma mañana en que se presentó a recoger sus cosas. De hecho, la denuncia ya había sido retirada. Más aún, no quedaba siquiera constancia de que hubiese sido presentada. Y luego estaba el cheque con un importe desorbitado ya preparado que hizo pedacitos allí mismo para luego lanzarlo como si fuese confeti.

No iba a aceptar sobornos. Si querían echarla a la calle, que lo hicieran. Que le dieran el finiquito que le correspondía, que lo ingresasen en su cuenta si así lo deseaban, pero no aceptaría ni un centavo más de esa maldita empresa.

Sí. No había podido tener una semana más movidita que esa y como no, tenía que coronar el viernes noche por todo lo alto, así que había decidido venir a la fiesta sabiendo que encontraría allí al hijo de puta y desenmascararlo delante del todo el mundo.

Puestos a cavarse la tumba, al menos la haría lo bastante profunda.

Oh. Sabía de sobra que no debería de estar allí. Que lo mejor que podría haber hecho era devolver la maldita invitación, después de todo ya no trabajaba para el holding, pero, ¿por qué desaprovechar una oportunidad semejante?

Al principio de la tarde la idea había sonado fantástica en su mente. Tenía todo el sentido del mundo, pero a medida que iban pasando las horas, después de que se hubiese presentado y visto a esa alimaña, reconocido a muchas de las personalidades que estaban presentes, su valor empezó a esfumarse y su sentido de conservación a hacerse más agudo.

Así que aquí estaba ahora, rabiosa, furiosa, frustrada y con una botella de vino en la mano mientras deambulaba por la planta de un hotel que se acababa de inaugurar.

—Necesito unos canapés —murmuró para sí. No era tan tonta como para ponerse a beber sin control alguno con el estómago vacío. Conocía demasiado bien los efectos de una buena borrachera y todavía se avergonzaba cada vez que recordaba los daños colaterales que traían consigo.

Quería estar achispada para no tener que pensar demasiado en sus actos, pero no tan borracha como para no ser capaz de controlarlos; lo último que quería era que sus erráticos dones se salieran de control y tuviese que comparecer ante el aquelarre.

No podía darse el lujo de que lo supieran, no cuando le había costado tanto abandonar aquella cerrada comunidad.

Ya no pertenecía al coven. Aunque dudaba que hubiese llegado a pertenecer realmente a él en algún momento. A pesar de haber nacido con la marca, sus dones no habían despertado en plenitud como se suponía que lo harían al alcanzar la mayoría de edad. No, estos tardaron mucho más en manifestarse, tanto que para ese momento ya era considerada «un caso perdido».

Sabrina era una bruja sin poder activo. Si bien todavía podía «notar» cosas, no tenía la facultad de abastecerse de los hilos y nutrirse del poder de ellos. Era, a todos los efectos, un reloj roto que podía acertar un par de veces al día por pura casualidad.

Y una usuaria de magia incapaz de tocarla, controlarla o nutrirse de su poder se convertía automáticamente en alguien inservible entre los suyos.

Así que, ¿por qué iba a quedarse en un lugar en el que solo la veían como una carga cuando podía buscarse la vida y vivir según sus términos?

Ya no era una niña a la que pudiesen controlar, a quien se le pudiese decir que hacer o que no hacer, con quien podía relacionarse o de quien debía mantenerse alejada.

Se libró del encorsetamiento de una sociedad marcada por la magia y se dispuso a vivir su propia vida.

Y pensaba seguir haciéndolo, aún si para ello debía terminar viviendo debajo de un puente.

Se coló de nuevo en la sala atestada de gente, lo más ridículo de todo era que la mayoría de los que estaban allí no se conocían entre ellos y sin embargo, actuaban como si así fuese. Lo había comprobado cuando empezó a saludar a algunas personas con las que trató con anterioridad a raíz de su trabajo. Las respuestas habían sido amables, algunas incluso efusivas, educadas y con un claro mensaje subyacente; no tengo ni idea de quién eres.

Arrugó la nariz y se sirvió un platillo con algunos pastelitos.

Esa comadreja ni siquiera se había percatado de su presencia, no se había fijado en ella. Pero, ¿cómo hacerlo cuando las joyas y el brillo de las modelos deslumbraban mucho más? ¿Cuándo un escote hasta el ombligo le dejaba los ojos bizcos?

¿Por qué algo que ella veía con total claridad era ignorado por los demás?

Porque el poder estaba en esas manos masculinas y ella no era otra cosa que una empleada del todo prescindible. Alguien a quién se podía silenciar con amenazas o arruinar la vida con solo un chasquido de dedos.

«Todo el mundo tiene un precio, señorita Rubens, así que dígame el suyo».

Sí, todos tenían un precio, pero el suyo era demasiado caro como para considerar siquiera desvelarlo, pensó con ironía.

Podía ser frívola e incluso alocada, pero Sabrina todavía conservaba el amor propio y sus lealtades no estaban a la venta, como tampoco su sentido de la justicia.

Se metió una galletita en la boca y suspiró.

—Al menos los aperitivos están buenos.

Echó un último vistazo a la sala y volvió a desaparecer por dónde había venido.

Deambuló perdida en sus pensamientos, metiéndose en el primer ascensor que encontró abriéndose a su paso. Sonrió al camarero que salía del habitáculo, le guiñó un ojo y se inclinó sobre el panel numérico marcando un piso al azar.

Era perfectamente consciente de que no debería deambular por allí, pero en aquellos momentos necesitaba calmarse, dejar los nervios a un lado y evitar así que saltasen por los aires algo más que unas cuantas flores.

—Ten la cabeza fría, Brina, ten la cabeza fría.

La decoración del hotel era elegante y clásica. Las paredes pintadas de un tono claro contrastaban con las puertas de color oscuro y había alguna que otra obra de arte colgada que le aportaba ese toque de luminosidad.

—Um… Quien fuera la campesina del cuadro para pasar el día ahí sentada sin hacer otra cosa que recoger flores —murmuró observando el cuadro. Acto seguido negó con la cabeza—. Mejor no. Como haya algún bicho a la vista saldría por patas. Que repelús.

Se llevó el cuello de la botella a los labios y le dio un pequeño sorbo, paladeando un buen vino que sin duda sentaría mejor bebido de una copa.

Continuó deambulando hasta el final del corredor que doblaba a la derecha, lugar del que procedía el sonido de las puertas de un nuevo ascensor al abrirse. Estaba girando en aquella dirección cuando le vio salir del habitáculo con las manos en los bolsillos del pantalón y expresión pensativa; aunque esta mudó en el mismo instante en que sus ojos se encontraron.

No se trataba de un camarero. No llevaba esa camisa blanca y la estúpida pajarita, ni tampoco sostenía una bandeja que lo delatara. El tipo vestía de oscuro, llevaba el cuello de la camisa abierta y sin corbata.

Si no fuera por su impecable peinado y la carencia de arrugas en la ropa, hubiese jurado que acababa de abandonar la cama de alguien.

Del mismo modo en que ella lo calibró con la mirada, él hizo otro tanto, pasando de una inesperada sorpresa a la curiosidad y a mostrar una obvia apreciación por la mujer que había encontrado en el pasillo. No le molestó, por el contrario, su escrutinio le pareció sexy y su interés despertó el propio.

—¿Un aperitivo?

La pregunta surgió sola de su boca, sonrió con suavidad y ladeó un poco la cabeza a modo de interrogación. El desconocido deslizó su mirada desde su rostro al platito que sostenía en la mano y la botella que todavía aferraba en la otra. Sus labios se curvaron y cuando habló, su voz le provocó un escalofrío de placer.

—He tenido suficiente de ellos abajo, en la sala en la que se celebra la fiesta.

Una clara observación que venía a decir «ese es el lugar en el que deberías estar» y que la hizo sonreír sin más.

—Ya somos dos —contestó levantó la botella a modo de brindis y le dio un largo trago. El vino había empezado a perder temperatura—. Um… Ojalá estuviese un poco más frío.

Una breve y ahogada sonrisa surgió de la garganta masculina. Señaló su botín con un gesto de la cabeza al tiempo que sacaba las manos de los bolsillos y avanzaba hacia ella.

—Lo habría estado si la botella siguiese en la cubitera —replicó con tono irónico.

—Si se hubiese quedado en la cubitera, tú y yo no estaríamos hablando ahora mismo.

Él pareció pensarse la respuesta que le había dado, entonces asintió.

—Cierto —admitió él y volvió a deslizar la mirada sobre ella con renovada apreciación.

—Así que tú también has desertado…

Su comentario hizo que esos ojos marrones volvieran a su rostro.

—Digamos que estoy buscando alternativas más interesantes que las que ofrece una sala atestada de gente.

Sabrina asintió.

—Concedido —admitió. Dejó el platillo de los canapés sobre la primera superficie que encontró, cogió uno y se lo metió en la boca masticando con cuidado—. Sin duda, lo mejor de la fiesta ha sido la comida… y el vino.

Estiró el brazo tendiéndole la botella y la balanceó un poco.

—Juro que no tengo nada contagioso.

Vio como soltaba un risueño resoplido y estiraba su propio brazo, rozándole los dedos al coger el vino para llevárselo acto seguido a los labios y darle un buen trago.

—Tienes razón, debería estar un poco más frío.

Ella asintió y dejó el vino al lado de los canapés.

—Te lo dije —aseguró con una pícara sonrisa mientras cogía un nuevo bocadito y lo mordisqueaba—. Suelo acertar de vez en cuando.

—¿Solo de vez en cuando?

Se encogió de hombros y se lamió los dedos tras terminarse el aperitivo.

—Mis hermanas dirían que soy como uno de esos relojes estropeados que se paran en una hora en concreto —replicó llena de seguridad—. Un par de veces al día acierto.

—Unas dotes adivinatorias infalibles —respondió él echando de nuevo un vistazo al vino y a los canapés—. Necesitamos una botella de vino que siga fría.

—Tus dotes de adivino tampoco están nada mal —admitió risueña y preguntó pícara—. ¿Alguna idea de cómo hacerlo realidad? Yo lo intentaría… Pero lo más seguro es que no pase nada o la botella estalle en pedazos.

Él sonrió.

—Creo que conozco una manera más sencilla de hacernos con una bebida fría —declaró él e hizo un gesto con el pulgar—. ¿Te vienes?

Lo miró durante unos breves instantes. Había algo en ese desconocido que la llamaba poderosamente. No se trataba de que estuviese cañón, eso era evidente, había algo más, pero era incapaz de adivinar de qué se trataba. Por otra parte, no estaba tan borracha como para no saber lo que implicaba aceptar esa invitación. Era muy consciente del coqueteo y la sensualidad detrás de cada palabra, de cada sonrisa y estaba deseando saber hasta dónde podría llegar.

—Qué demonios —murmuró, acortó en un par de pasos la distancia entre ambos y se agarró de su brazo.

En el momento en que sus dedos tocaron la dura extremidad notó como le bajaba un escalofrío por la columna, sintió un chispazo en su interior y acto seguido las luces del pasillo estallaron dejándolos en la oscuridad.

—¡Oups! Peeeeeerdón.

Unos largos y elegantes dedos se posaron sobre su mano, atrapándola cuando intentó retirarse. Levantó la cabeza y se quedó mirando esos intensos ojos marrones que casi parecían brillar en la oscuridad.

—¿Estás bien? —Su voz sonaba ronca, pero también cálida, con un tinte de preocupación que encontró muy tierno—. Parece que solo ha sido en el pasillo. Mala elección de bombillas.

—Mala elección de bombillas, sí —corroboró escurriendo el bulto—. Estoy bien. Más que bien, en realidad. ¿Sabes? Hueles de maravilla.

Él sonrió.

—Esa línea era mía —aseguró con voz ronca, bajando sobre ella y deteniéndose a unos centímetros de su piel—. Tu aroma es… embriagador. Y también extraño. Pero… Me gusta. Mucho.

¿Acababa de ronronear como un gato?

Sacudió la cabeza mentalmente y procuró centrarse en lo que le estaba diciendo.

—¿Sigues dispuesto a encontrar esa botella fría?

Él se rio por lo bajo y el sonido le gustó, la hizo sonreír.

—¿Y tú sigues dispuesta a acompañarme?

Asintió.

—Siempre estoy dispuesta a lanzarme a la aventura —le dijo con vivacidad—. Puedes llamarme, Intrépida Jones.

—Muy bien, señorita Jones, que dé comienzo entonces la aventura.

Un delicioso escalofrío de anticipación le recorrió la columna mientras se dejaba guiar por él a través de aquel laberíntico pasillo de regreso al ascensor.

—¿Qué planta crees que deberíamos elegir? —le preguntó coqueta, apoyando la espalda contra la pared del ascensor contigua al panel de botones.

Él la enjauló entre sus brazos y su cuerpo, señaló el panel y susurró.

—Una de las superiores —le dijo con voz ronca, acercándose peligrosamente a su boca sin llegar siquiera a rozar sus labios—. Pulsa aquí.

Le cogió la mano y guio uno de sus dedos hasta el teclado, oprimiéndolo para seleccionar el piso.

—Siempre he pensado que subir es más interesante que bajar —comentó ella lamiéndose los labios mientras le sostenía la mirada.

—No sé, hay… bajadas que pueden resultar de lo más estimulantes —admitió acercándose más a sus labios, rozándolos apenas con los propios.

—¿Vas a besarme o piensas limitarte a admirar mi boca?

Los labios masculinos se estiraron en una divertida sonrisa.

—Empezaré besándote… —le informó acariciándole los labios con el aliento—, y ya veremos después si merece la pena admirar tu boca.

Cualquier posible réplica quedó ahogada con la invasión de su lengua. Su beso fue carnal, profundo, una muestra de lo que quería y que se asemejaba mucho a lo que ella misma deseaba.

Sabrina suspiró y se deleitó en aquellos labios, correspondió a su incursión, saliendo a su encuentro y besándole a su vez hasta que ambos terminaron jadeando y mirándose el uno al otro.

—¿Dónde dices que encontraremos esa botella?

Él sonrió de soslayo en el mismo instante en que las puertas del ascensor se abrían. Se apartó de ella, se lamió los labios y le tendió la mano en una clara invitación.

—Ven conmigo… y te lo mostraré.

No vaciló, deseaba aquello, lo deseaba a él y no tenía el menor reparo en aceptarlo, después de todo, sería mucho más placentero que fulminar a una comadreja con la mirada durante el resto de la noche.

CAPÍTULO 3

La sensatez estaba sobrevalorada. El mundo era lo bastante jodido como para no saber aprovechar las oportunidades que se presentaban ante ti y Kishan sabía aquello de primera mano.

Cuando abandonó el salón principal lo hizo movido por la curiosidad y la necesidad de poner su mente en blanco, de dejar atrás de una buena vez la desastrosa jornada que había padecido. El pasar tiempo con alguna mujer era sin duda su forma favorita de evasión: no requería de una sesuda conversación, el sexo exorcizaba cualquier demonio y los malos recuerdos se evaporaban al paso del placer.

Ella estaba lejos de pertenecer a ese rango.

Su aroma era extraño. No olía como las típicas féminas con esa mezcla de feminidad, perfume y otros potingues que solían molestarle debido a su fino olfato. No. Su olor era mucho más sutil, casi como si estuviese encapsulado y solo percibiese una pizca de algo que intuía podía gustarle y mucho.

Su naturaleza felina le agudizó los sentidos, pudo notar el aroma del vino, la respiración tranquila de la mujer, el sosegado latir de su corazón el cual se incrementó ligeramente al verle frente a ella.

La intriga sustituyó a la inicial sorpresa, se permitió deslizar la mirada sobre ese voluptuoso cuerpo cubierto con un sencillo vestido de noche. No llevaba joyas caras, tan solo un colgante con aspecto antiguo destacando sobre bonito escote por el que asomaban unos cremosos pechos.

Ronroneó interiormente, sintió la agitación de su tigre y su propia apetencia hacia esa inesperada presencia femenina como no la había notado nunca. Resultaba perturbador estar en su presencia y al mismo tiempo deseaba que esa sensación se prolongara, quería envolverse a su alrededor y restregar su cuerpo contra el de ella y ronronear como un minino satisfecho.

Se estremeció de manera imperceptible y se esforzó por otear el aire buscando aquello que se le estaba escapando; lo único que podía confirmar que las sospechas que empezaban a nacer en su interior tenían una base real.

—¿Acaban de inaugurar el hotel y ya tienes la llave de una de las suites? —canturreó ella pegada de espaldas a la pared—. ¿A quién me he encontrado por el pasillo? ¿Al amo de las llaves?

—Ciertamente suena mucho mejor que conserje —declaró con una risita, empujando con la cadera la pesada puerta. Estiró el brazo y la atrajo hacia su pecho, capturando de nuevo esos labios en un breve beso.

—No tienes aspecto de conserje —rio ella contra su boca—. Ni siquiera de camarero.

—Y yo que iba a ofrecerte una botella de vino fría… —chasqueó entrando de espaldas en la antesala de la habitación, sin dejar en ningún momento de tirar de su presa—. Incluso puede que pudiese ofrecerte algo de chocolate o fruta…

—Con el vino y tú sois suficientes —aseguró con una sinceridad que lo tomó por sorpresa.

Si no fuese por la seguridad que veía en esa mirada achispada y que ponía de manifiesto que todavía permanecía lo bastante sobria como para ser consciente de sus propios deseos, lo más probable era que le hubiese pedido un taxi para enviarla a casa.

Nunca se aprovechaba de una mujer que estaba lo bastante embriagada como para perder la perspectiva o anular sus propios deseos. No encontraba atractivo alguno en tomar ventaja de las debilidades de alguien que no podía defenderse, que no estaba en condiciones de decidir por sí mismo.

Ella le dedicó una dulce y sensual sonrisa que provocó que su miembro, ya duro después de ese primer beso en el ascensor, palpitase de necesidad.

Su aroma lo embriagaba y se le hacía la boca agua con pensar en saborear esa piel. Era incapaz de dejar de mirarla, de tocarla, la acechaba como si tuviese miedo de perderla de vista un solo segundo.

Era irracional, un comportamiento ajeno a él y sin embargo, se sentía más vivo que nunca, más consciente de sí mismo de lo que lo había sido jamás. Era como si su parte felina y la humana se hubiesen sintonizado al milímetro, respirando al unísono, latiendo en la misma frecuencia, deseando lo mismo. A ella.

—A mí ya me tienes… —replicó al fin, siguiéndola como hipnotizado hacia el área principal de la habitación—, así que vamos a por el vino.

—Um… champán, qué decadencia —murmuró el objeto de su interés arrancando la botella de la hielera que encontró en una pequeña mesa frente al sofá—. Esto sí que sube como la espuma.

Le quitó la botella de las manos, le retiró los precintos y empujó el tapón hasta que salió disparado con un estallido y el líquido espumoso empezó a brotar.

—En ese caso, te dejaré beber un sorbo —declaró, cogió una copa y vertió el dorado contenido en ella—. Me gustas demasiado tal y como estás ahora, no quiero perderte… por el camino.

Sus labios se estiraron y esbozó una sincera carcajada.

—Así que además de atractivo, también tienes sentido del humor —mencionó cogiendo la copa de sus dedos y llevándosela al momento a los labios sin beber todavía de ella—. Menuda combinación.

Kishan se sirvió otra copa para sí, devolvió la botella a la hielera y se giró hacia ella.

—Una bastante peligrosa, según dicen —sonrió y levantó la bebida chocando el cristal con el suyo—. Por una velada prometedora…

—Por el placer que se esconde detrás de esos enigmáticos ojos —mencionó ella y dio un largo sorbo sin dejar de mirarle.

Esa pequeña era una seductora nata. Cada movimiento, cada caída de ojos estaba destinado a la seducción y a pesar de ser consciente de ello, no encontraba la estudiada premeditación en cada uno de sus pasos, ni en su comportamiento. Ella solo se dejaba llevar, se entregaba a sus propios deseos acicateando de ese modo los suyos.

La copa abandonó sus dedos al posarse sobre la mesa, ese bonito contoneo de caderas la condujo de nuevo hasta él, lo bastante cerca como para que sintiese el calor de su cuerpo, pero todavía bastante lejos como para gruñir por ello.

Esos ojos verdes se abrieron un poco más cuando alzó la cabeza y la ladeó sin dejar de observarlo atentamente.

—¿Acabas de gruñirme? —Había una palpable sorpresa en su voz.

—No quiero que te alejes —Una respuesta irracional, pero sincera.

Ella parpadeó un par de veces seguidas y negó con la cabeza.

—Juraría que acabo de acercarme a ti —mencionó y miró hacia atrás para asegurarse—. Sí, voy en la dirección correcta.

Y para enfatizar sus palabras se inclinó hacia él, dejando tan solo el aire pasar entre ellos.

—¿Mejor así?

—Infinitamente.

Su sonrisa se convirtió en una curvatura dulce, cálida y muy sensual.

—Tienes unos ojos increíbles —mencionó clavando la mirada en él como si buscase algo—. Parecen cambiar con la luz… Tus iris están más claros… parecen casi dorados.

—A mí me gustan los tuyos —admitió al tiempo que se permitía deslizar los dedos sobre la piel de su rostro, acariciándole la mejilla y maravillándose de la textura presente bajo sus yemas—. No ocultas quién eres, puedo verte en ellos…

—¿Y qué es lo que ves? —preguntó en un susurro.

—Veo todo lo que necesito… —No era una mentira ni una frase para salir del paso—. Te veo a ti.

Su aroma era incluso más intenso con la cercanía. Podía notar el calor de su respiración cerca de los dedos, sentir el ligerísimo temblor de su cuerpo, notar la anticipación en su mirada, el deseo… Descendió sobre su boca y se bebió su aliento, degustándola una vez más, enredando su lengua en la de ella hasta escucharla gemir.

—Sabes… como volarle la cabeza a una mujer, ¿eh?

Esa apreciación escapó de entre sus labios un segundo antes de que diese un paso atrás, sonriera y se inclinase a recuperar la copa que había quedado sobre la mesa.

Quiso gruñir de nuevo. Le molestaba su lejanía, quería tenerla cerca, pegada a él a ser posible y sin toda esa ropa de por medio.

—Bueno, eso tiene solución, ¿sabes?

Como si le hubiese leído el pensamiento o hubiese escuchado su queja, la copa ya vacía salió volando por encima del hombro cayendo de forma inofensiva contra la alfombra y acto seguido se llevó la mano a la cremallera lateral que mantenía la prenda pegada a su figura.

El vestido abandonó su cuerpo dejándole ver toda aquella piel blanca en contraste con el color negro del sujetador y las breves braguitas. No llevaba medias, ni liguero, solo ese conjunto de ropa interior y los vertiginosos zapatos de tacón sobre los que parecía moverse con asombrosa facilidad.

Se obligó a tragar la saliva que se le amontonó en la boca, deslizó los ojos sobre las generosas curvas y tragó de nuevo ante los rosados y endurecidos pezones que coronaban los pechos que acababan de ser liberados de su confinamiento. La prenda de lencería salió volando también para reunirse con la copa, pero su mirada seguía fija en esas dos preciosidades. Se relamió de anticipación ante la perspectiva de probarlos, de succionar esas cúspides con fuerza y arrancarle así un sonoro gemido de respuesta.

Esa pequeña era una seductora nata. A este paso no necesitaría otra cosa que mover un dedo para ponerlo de rodillas. Y viniendo de él aquello era mucho decir. Pero joder, estaba duro como una roca, la polla le palpitaba en el confinamiento de los pantalones que ya formaban una estupenda tienda de campaña.

Se obligó a respirar despacio, a recordarse que tenía que ser civilizado por más que desease arrancarle la ropa y follársela de una buena vez.

—¿Te importaría echarme una mano con esto?

Ni corta ni perezosa subió el pie enfundado en aquel brillante zapato verde sobre la mesa baja y lo ladeó dejando a la vista la diminuta hebilla.

—Son mis zapatos favoritos, pero tienen una maldita hebilla creada por el diablo —aseguró inclinándose ella misma hacia delante, resbalando los dedos sobre el objeto—. No quieras saber el tiempo que me ha llevado insertar esa maldita varilla en el agujero.

Su comentario resultó tan inocente y casual que no pudo evitar sonreír ante ello. Entonces se inclinó hacia delante, deslizó los dedos sobre el tobillo y se encontró con sus dedos.

—¿Estás sugiriendo que soy el diablo y por eso se me dará mejor que a ti?

Ella parpadeó un par de veces, levantó la cabeza y se encontró con esos intensos ojos verdes clavados en él. Sus mejillas adquirieron al momento un inesperado rubor.

—No —negó con la cabeza—. Aunque estoy segura de que podrías hacerle la competencia.

Kishan dejó escapar una carcajada y sin más aflojó la hebilla con destreza, sacándole el zapato a continuación.

—Eres una cosita atrevida, señorita Jones —aseguró utilizando el apodo que ella misma le había dado momentos antes. Giró el zapato en la mano, dispuesto a dejarlo a un lado cuando algo le llamó la atención. La suela tenía unas palabras escritas—. ¿Nunca te rindas? Es un buen reto.

Su respuesta fue bajar el pie descalzo y subir el otro que todavía tenía el zapato.

—Y el mejor recordatorio de que no debes bajar los brazos por muy difíciles que se pongan las cosas —aseguró agitando el pie—. Todo tuyo.

No tardó mucho en quitárselo y comprobar que la suela de este también contenía otra frase.

—¿S. R.? —Frunció el ceño y luego la miró—. ¿Qué significa?

Ella se incorporó y volvió a su lado, quedándose tan cerca como podía estarlo sin pegarse a él.

—Eso es lo único que no descubrirás esta noche sobre mí —susurró mirándole como una gatita traviesa, entonces cogió el zapato que todavía sostenía y lo lanzó por encima del hombro como había hecho con todo lo demás—. Mi verdadero nombre.

Enarcó una ceja y dejó que sus labios se curvaran en una genuina sonrisa.

—De acuerdo —asintió finalmente—. Mantengamos el misterio, señorita Jones.

Deslizó una mano a través del pelo femenino, cerrando los dedos alrededor de este y tiró hacia atrás, sosteniendo su cabeza en el ángulo que deseaba.

—Sigamos siendo dos desconocidos con una única cosa en común —le dijo acariciándole los labios con el aliento—. El deseo y las ganas de follar.

Ella sonrió en respuesta y se escapó de él impidiéndole tomar esos labios. Se rio y lo llamó con un dedo mientras retrocedía hacia el sofá.

—Ven, desconocido —ronroneó ella.

Negó con la cabeza y reprimió una sonrisa antes abalanzarse hacia ella y sujetarla de la cintura, evitando que cayese sentada sobre el sofá y reclamar al fin su boca.

Su pequeña desconocida correspondió al beso con el mismo hambre que burbujeaba en su interior e inflamaba cada célula de su cuerpo. Le encantaba ese sabor, era embriagador, tanto que no creía que pudiese tener nunca demasiado de él.

Suspirando en su boca, giró con ella intercambiando sus posiciones, se dejó caer sentado en el sofá y la acomodó en su regazo sin dejar de devorar esos labios. Entonces resbaló las manos sobre el suave y voluptuoso cuerpo, capturó sus pechos y los amasó antes de jugar con los duros pezones entre los dedos.

Ella se retorció sobre su regazo, frotándose contra su dura erección, buscando estar más cerca mientras le devolvía los besos o gemía abiertamente cuando abandonaba su boca.

—Desabróchame el pantalón —gruñó resbalando los labios por su mejilla hasta la oreja dónde se entretuvo en mordisquearla—. Si sigues restregándote de esa manera, nos perderemos lo mejor.

No tuvo que repetírselo y tampoco escuchó una queja por su parte. En un momento su polla se dolía por liberarse del confinamiento de la tela y al siguiente estaba envuelta por unos delgados y cálidos dedos que acariciaban toda su longitud.

—¿Cuánto apego le tienes exactamente a tus bragas, señorita Jones?

—En estos momentos ninguno —aseguró ella con una risita.

—Bien.

La tela se rasgó al primer tirón, apartó la tela que cubría el sexo femenino y gimió de deleite al notar la humedad acariciándole los dedos.

—Adoro cuando una mujer se moja de esta manera —murmuró con voz ronca, disfrutando de ese íntimo placer.

Las luces de la suite eligieron ese momento para parpadear distrayéndolos momentáneamente.

—Voy a matar a los de la instalación eléctrica —gruñó para sí.

Ella se rio entre dientes y se estremeció de placer bajo su contacto.

—No es culpa suya… —gimió echando la cabeza hacia atrás, desnudando su cuello—, es mía.

Aceptó aquella invitación y la mordisqueó mientras deslizaba la mano en el bolsillo del pantalón y extraía un paquetito de preservativos. Rasgó uno y lanzó el resto sobre la mesa sin mirar siquiera.

Sin pensárselo dos veces, rompió el envoltorio con los dientes y se enfundó el condón para finalmente entrar en ella con lentitud.

—Oh… sí.

Su señorita Jones echó la cabeza hacia atrás y gimió de deleite, tenía los ojos cerrados, pero no por ello su expresión era menos sensual. Deslizó los brazos alrededor de su cuello y buscó su boca, ahogando en sus besos los gemidos que nacían con cada movimiento de su pelvis. Afirmó las rodillas a ambos lados de él en el sofá y empezó a moverse sobre su polla.

—Um… sí… oh sí… —gimió ella rompiendo su beso.

Sonrió para sí, la rodeó con los brazos y la empujó hacia atrás. Sus pechos quedaron ahora a la altura de su boca y no dudó en succionar uno de los pezones mientras empujaba en ella, levantando las caderas para profundizar sus embestidas.

Se amamantó de sus senos, les dedicó la misma atención a cada uno de los dos duros pezones mientras disfrutaba de la cabalgada de esa mujer y veía como el deseo se iba desatando entre ellos.

Los gemidos femeninos eran como un afrodisíaco en sus oídos, no podía dejar de entrar en ella, cada vez con más fuerza, disfrutando de aquella íntima conexión, de la fricción y sorprendiéndose al mismo tiempo de la posesividad que nacía en su interior, que hacía que su tigre presionara contra su propia piel, deseando también aquello, deseándola a ella.

Durante un breve instante se sintió dual, totalmente consciente de sus dos naturalezas por separado antes de fundirse por completo en una.

—Más… quiero… más… —jadeó su amante entregada por completo a la lujuria de aquel momento.

—Tus deseos son órdenes para mí, señorita Jones —articuló con un tono de voz tan grave que no se reconoció en él, a pesar de que había emergido de su propia garganta.

Resbaló una mano entre sus cuerpos y empezó a frotarle el clítoris, obteniendo una instantánea respuesta en forma de gemidos y pequeños grititos que lo pusieron aún más duro de lo que estaba. La desinhibición de ella lo excitaba como ninguna otra cosa, su placer repercutía en el propio y antes de darse cuenta se encontró a sí mismo incapaz de contener la necesidad de correrse.

—Niña, más te vale estar cerca porque no creo poder aguantar mucho más…

Kishan no llegó a terminar la frase cuando sintió como su miembro era aferrado por las paredes vaginales, el cuerpo femenino se tensaba y estallaba en una serie de temblores internos a los que acompañó un grito de éxtasis. Sus caderas se impulsaron también y él mismo terminó corriéndose con un ronco rugido mientras hundía los dedos en sus nalgas, aferrándola como si no quisiera dejarla escapar.

Ambos se desplomaron contra el sofá y él no pudo sino agradecer el estar sentado, porque no estaba muy seguro de que le respondiesen las piernas en esos momentos. Ella se desplomó sobre su pecho jadeando en busca de aire, su piel empapada de sudor se secaba al contacto con su camisa recordándole que, al contrario que ese bomboncito, seguía totalmente vestido.

—¿Todo bien, princesa?

Notó más que escuchó su asentimiento.

—¿Señorita Jones? —preguntó de nuevo agudizando el oído.

—¿Crees… que el champán… seguirá frío?

Esos ojos verdes hicieron un esfuerzo para encontrarse con los suyos y él no pudo hacer otra cosa que echarse a reír.

—Solo hay una forma de comprobarlo —aseguró divertido—. ¿Nos tomamos otra copa?

Ella sonrió en respuesta y él no pudo hacer otra cosa que complacerla, algo que no le importaría seguir haciendo durante el resto de la noche.

CAPÍTULO 4

Una semana después.

Chicago.

—Es una tragedia, una catástrofe —gimió al tiempo que se contoneaba delante del espejo—. No puede estar pasándome esto. A mí no. Ahora no. Oh, joder, joder, ¡joder!

Sabrina volvió a apartarse el pelo del cuello y gimió como una condenada a muerte. Aquella marca no debería de estar allí, ella no podía ser elegida de esa manera. ¡No podía!

—Por favor, si ni siquiera soy capaz de encender una triste cerilla sin incendiar algo en el proceso —lloriqueó—. Soy un desastre como bruja. No soy elegible. Me he retirado del gremio.

Dejó caer la cabeza hacia delante haciendo que su rizado pelo negro le cubriese el rostro, se aferró al lavabo con ambas manos y contó mentalmente hasta cinco. No era necesario que perdiese el tiempo más allá de eso.

—Es un error, mañana habrá desaparecido y esto se quedará en otra anécdota más —se convenció de ello—. Céntrate en lo realmente importante.

Levantó la cabeza, se apartó la indómita melena con las manos y recibió el reflejo de unos vivaces ojos verdes que la miraban a través del cristal. Un par de medialunas oscuras dejaban palpable la falta de sueño así como el estrés al que había estado sometida esa maldita semana.

—Puedes con ello —le dijo a su reflejo—. Saldrás adelante. Encontrarás un trabajo fantástico y con un poco de suerte a esa perra le entrará una impresionante diarrea.

Aquel pensamiento la hizo sentir mejor. Pagaría incluso por verlo. Eso si le sobrase el dinero, lo cual no era el caso. Sus ahorros estaban menguando rápidamente, así que no podía permitirse seguir de brazos cruzados.

Dejó escapar un suspiro, le dio la espalda a su reflejo y regresó arrastrando los pies a la cocina abierta. El olor del café recién hecho la hizo sentirse mejor. Se sirvió una taza, se dejó caer en uno de los taburetes de la barra americana y encendió el televisor con el mando a distancia para tener ruido de fondo. El periódico estaba abierto en la página de anuncios por palabras. Algunos de ellos ya estaban tachados, otros marcados como una posibilidad remota y los últimos con una estrellita a modo de esperanza.

«¡Buenos días, Chicago!».

—Como si fueran buenos —masculló en respuesta al efusivo saludo de uno de los presentadores del conocido programa matinal. Dejó la taza de café sobre el posavasos y volvió las páginas hasta encontrar la sección de noticias locales.

«Buenos días, Rita». Continuó el murmullo de fondo. «Parece que hoy tenemos un programa de lo más interesante».

«Buenos días, Steven». Contestó la copresentadora con su habitual buen humor. Tenían que pagarle una millonada si estaba de tan buen humor por las mañanas, pensó Brina mientras pasaba la página. «Interesante sería quedarse corto. No todos los días tenemos noticias tan jugosas, ni tan enigmáticas».

«Así es, sin duda va a ser algo de lo que todo el mundo hable durante algún tiempo». Aseguró él volviéndose hacia la pantalla. «Pero primero, vayamos con las noticias más destacadas del día…».

—Aquí tenéis una noticia destacada —murmuró ella sin levantar la mirada del periódico—. Una secretaria de dirección es despedida por retorcerle los huevos al hijo de su jefe en un ascensor.

Había hombres que no eran capaces de aceptar un no, que se creían lo bastante poderosos como para hacer su santa voluntad. Y Thomas Roma era uno de ellos.

Su posición en la corporación era lo bastante importante como para que los empleados no se atreviesen a discutir o quejarse. Era el típico gilipollas demasiado pagado de sí mismo que creía que podía tenerlo todo con solo chasquear los dedos. Lo había visto pavonearse por la compañía con una actitud soberbia, mirando por encima del hombro y agasajando a algunas de las empleadas que entraban en un canon concreto.

Incluso sus relaciones profesionales dejaban mucho que desear. No era la primera vez que escuchaba algún comentario al respecto y el noventa y nueve por ciento de las veces eran siempre desfavorables. Se cuestionaban sus aptitudes financieras así como su facilidad para gastar más de lo que ganaba, lo que solía conducir a una repetitiva conclusión; el cargo que ocupaba le había sido concedido a dedo. Pese a ello, también los había que preferían tratar antes con él que con la actual presidenta del holding, Julia Devries-Roma.

Aquel nunca había sido su caso.

Lo cierto es que nunca le había sobrado el tiempo durante sus jornadas laborales como para perderlo preocupándose por asuntos que no la concernían. Su labor exigía concentración y dedicación exclusiva al área de presidencia. Llevaba la agenda, concertaba citas, reuniones y en definitiva, procuraba que su exjefa tuviese todo lo que necesitase incluso antes de que se lo solicitase. Contaba con un sueldo digno, un puesto para el que estaba cualificada y que la hacía sentirse al mismo tiempo realizada, había cumplido su sueño de vivir en su ciudad favorita y lo más importante de todo; había podido librarse finalmente de las encorsetadas normas del aquelarre.

Todo había ido de maravilla hasta unas pocas semanas antes de que la pusieran de patitas en la calle.

—Tenía que habérselos puesto de corbata —masculló para sí y notó al mismo tiempo como las luces parpadeaban por encima de su cabeza por unos segundos. Frunció el ceño, levantó la mirada y resopló—. Ah, no. Ni se te ocurra. Ya no me quedan luces de repuesto.

Movió los dedos en un intento por aligerar la tensión y relajarse. Apenas tenía poder mágico, pero las briznas que corrían por sus venas solían reaccionar a sus emociones, sobre todo si se cabreaba o estaba enferma, como esa última semana.

No sabía que narices había cogido, pero en ocasiones era como si estuviese metida en una montaña rusa emocional que no tenía el menor sentido. Entre sus cambios de humor y los accesos repentinos de fiebre, estaba hecha polvo.

Y es que no es que pudiese hacer mucho más que fundir los plomos de alguna lámpara, pero dada su irascibilidad de esos días, ya había cumplido el cupo de los recambios que podía permitirse.

—No malgastes el tiempo pensando en ese capullo —se recordó en voz alta.

Thomas nunca se había molestado en ocultar sus escarceos con algunas de las empleadas, de hecho, eran ellas las que solían regodearse por haber atrapado la atención del «vicepresidente». Las había que se pavoneaban entre el resto de la plantilla como si fueran de la alta sociedad y los demás el populacho. Pero afortunadamente también estaban las féminas inteligentes, aquellas cuya sola aparición les provocaba unas ganas incontrolables de hacerse un collar con sus pelotas.

No. El tipo no era una de las personas más queridas por el personal del holding y su popularidad variaba dependiendo a quién le preguntases. Además, no solía pasarse por su área de trabajo a menos que fuese obligado a ello y cuando lo hacía, ni siquiera la miraba a pesar de pasar por delante de su escritorio en dirección al despacho privado de la señora Devries-Roma.

Entonces, ¿por qué demonios había pasado todo aquello?

Un hombre que no la había mirado una sola vez, que se limitaba a usarla de recadera o a quién insultaba gratuitamente cuando su jefa decidía no tener tiempo para él, pasó a interesarse en ella, a buscar cualquier excusa para iniciar una conversación que siempre cortaba con monosílabos, fría cortesía y una profesionalidad intachable.

No tenía la menor intención de ser su próxima conquista. No era una muñeca que pudiese sumar a su colección, no podía importarle menos cada una de sus acciones, sus comentarios y esos absurdos intentos por llamar su atención. No tenía interés en él, pero a juicio de Thomas, solo se estaba haciendo la difícil.

Lo que comenzó siendo un molesto zumbido, acabó convirtiéndose en un rotundo acoso. Sus avances se hicieron más osados y a ella no le quedó otra salida que plantarse y pararle los pies; lo denunció ante la junta.

Lo que debía haber sido una denuncia en toda regla, con su consiguiente sanción y la destitución o abandono del cargo que ocupaba en la empresa, terminó en una ligera amonestación por parte de la directiva del holding. En contraposición, fue ella la que recibió una inesperada charla por parte de su jefa en la que fue advertida, no de manera explícita, de que su profesionalidad podría verse seriamente comprometida si seguía insistiendo en hacer cierto tipo de acusaciones. Le prometió, eso sí, que se ocuparía personalmente de que no volviesen a importunarla, pero ya era demasiado tarde.

No podía decir que le sorprendiese aquella oferta. Se trataba nada más y nada menos que del hijo de la presidenta del corporativo, estaba claro que iba a quitarle hierro al asunto y llevarlo con la mayor discreción posible.

Conservar su trabajo era una máxima en aquellos momentos, tal y como estaba el mercado laboral no podía permitirse quedarse en la calle, así que optó por aceptar aquel tácito acuerdo de que no volvería a ser molestada y continuó en su puesto.

Tenía que haber sabido que Thomas Roma no era de los que se quedaban de brazos cruzados y mucho menos cuando se les daba un toque de atención. Fiel a su carácter y su falta de inteligencia, cometió la mayor estupidez de todas; acorralarla en el ascensor.

Jamás olvidaría ese gritito de chica que emergió de la garganta masculina cuando le retorció los huevos con saña.

No se arrepentía lo más mínimo. Podían haberla acusado a ella de «agredir a un tío que la doblaba en tamaño», de tener una «conducta inadecuada en el trabajo» y toda una sarta de estupideces que se sacaron del bolsillo para luego ponerla de patitas en la calle, pero nadie le quitaría el sumo placer de haberle retorcido los huevos a ese cabrón.

—No le des más vueltas, Brina, no le des más vueltas.

Ellos tenían el poder, los medios y la reputación, ¿y qué tenía ella? ¿Cinco años de experiencia en un holding del que la echaron de una patada en el culo? No era otra cosa que una empleada, una de las muchas que tenía la empresa y no les supondría ningún problema despedirla e incluso silenciarla si lo consideraran necesario.

—Ahora estás aquí y no pueden rechazarte como lo han hecho en Nueva York.

Los tentáculos de la familia Devries llegaban tan lejos como para cerrarle cada una de las puertas a las que llamaba en busca de trabajo. Los continuos rechazos y los comentarios que ponían en tela de juicio su reputación y su profesionalidad habían sido la gota que colmó el vaso tras su despido.

—Encontraré algo —resopló, estiró la mano hasta que sus dedos se enroscaron en el asa de la taza y se la llevó a los labios—. No pueden rechazar un currículum como el mío por simples habladurías que no tienen base ninguna.

Le dio un largo trago al café y volvió a posar la taza en su lugar.

—Nah. ¿A quién le interesa lo que le pase a una simple secretaria? Tendría que haberme tirado al presidente del país o destapar un supuesto caso de abusos ocurrido hace treinta años para que la prensa se interesase. —Hizo una mueca y pasó a la siguiente página del periódico—. Pero eh, mira… Lo que sí sale es el heroico rescate de un gilipollas. El lumbreras se quedó atorado con su parapente en un tendido eléctrico después de lanzarse desde la azotea de un edificio. Ha tenido suerte de no acabar frito. Esas son las noticias que venden, las absurdas y que no interesan a nadie.

Entrecerró los ojos sobre la nota del periódico, la cual además acompañaba una foto en blanco y negro y resopló.

—Premio al tonto de la semana —declaró con absoluto convencimiento antes de pasar a la siguiente página.

Tendría que seguir revisando los anuncios por palabras, pero el reciente descubrimiento en su piel le quitó las ganas de hacer cualquier cosa. Pensaba quedarse toda la mañana en pijama, con esos pelos de loca y dándole al café hasta que pareciese una ardilla psicópata.

Un mes. Llevaba ya un mes en aquella ciudad y todavía no le había contado a nadie lo que había pasado en realidad. Era consciente de que no podía posponer durante mucho más tiempo la conversación con Agatha y Jane. Esas dos la conocían tan bien como Sabrina las conocía a ellas. Jane era veintidós meses mayor que ella y si bien físicamente eran como el día y la noche, se complementaban tan bien que todo el mundo creía que eran hermanas de verdad.

Ninguna de las tres compartían lazos de sangre entre ellas, pero siempre habían estado juntas, se habían apoyado como las huérfanas del aquelarre y seguían haciéndolo ahora de adultas. Eran su familia, la única que no la había abandonado o repudiado por carecer del poder que debería demostrar una bruja de su linaje.

Si bien la vida las había llevado a emprender caminos distintos y establecerse en distintos estados, las tres formaban una piña y sabía que se recorrerían todo el maldito país para presentarse ante su puerta si llegaban a descubrir lo que ocurría.

Se había esforzado en aparentar ser la despreocupada y alocada Sabrina de siempre, pero todo aquello se vendría abajo en cuanto alguna de ellas la viese.

Tenía la esperanza de conseguir un nuevo trabajo, dejar atrás todo aquel asunto de modo que cuando se lo contara a las chicas la cosa se quedase en una fiesta mental para destripar al cabrón.

Pero entre las influencias que poseían los Devries y la ausencia de ofertas que pudiesen adaptarse a sus necesidades, sus esperanzas se estaban viniendo abajo como un castillo de naipes.

Dejó escapar un suspiro y volvió con renuencia a la página que contenía los anuncios por palabras mientras sorbía el café.

«Y ahora la noticia que ya adelantábamos al comienzo del programa». La televisión seguía sonando de fondo, aún si no le hiciese mucho caso. «El conocido empresario de proyección internacional, Kishan Devries, ha sido motivo de interés desde el momento en que puso los pies en nuestro país. Sin embargo, han sido las recientes declaraciones durante su asistencia a la inauguración de un nuevo hotel en la ciudad de Nueva York las que han causado un enorme revuelo».

«Sin duda han sido impactantes». Admitió el copresentador. «Oigámoslas».

Ambos se volvieron hacia el monitor que tenían detrás. Este emitía ya el vídeo al que habían hecho mención, en el que podía verse a un montón de periodistas listos para acercar el micrófono de sus respectivas cadenas o incluso los teléfonos móviles al hombre que bajaba de un coche de lunas tintadas.

«Señor Devries, ¿qué hay de cierto en las declaraciones que ha hecho su tía?». Empezaron a acosarlo.

«¿Va a trasladarse definitivamente a la sede de Devries Holding en los Estados Unidos?». Insistió otro periodista adelantando su teléfono. «¿Es verdad que ocupará el puesto de Ryss Devries, su padre, en la directiva? ¿Qué hay de cierto sobre los rumores de un matrimonio con la heredera de los Pullman? ¿Son reales?».

«Señor Devries, en directo para The Magazine». Se adelantó otra periodista, llegando incluso a empujar a un compañero. «Una fuente fiable nos asegura que esta tarde se ha casado en secreto con la señorita Karen Pullman, ¿es verdad?».

El hombre, que había ignorado hasta el momento todas las preguntas y se dirigía con paso firme hacia la entrada del hotel se detuvo a un metro de la puerta y se volvió hacia los presentes.

«¿Puede confirmar la noticia?». Insistió la periodista, quién estaba dispuesta a hacerse con alguna exclusiva. «Sabemos que su familia tiene buena relación con el empresario Edgar Pullman, que ambas se han conocido durante años y que incluso han tenido sociedades en el pasado».

La mirada marrón del empresario se posó sobre la reportera, quién acuso su atención con un inesperado sobresalto antes de prestarle toda su atención.

«Como puede ver, no hay anillo alguno en mi dedo que evidencie un compromiso de tal magnitud». Declaró con voz firme y un deje sensual que no por ello le restaba dureza. «No estoy casado, pero si lo que le preocupa es conocer a mi futura esposa. Le prometo que cuando encuentre a una mujer que sea capaz de retener mi atención y llevar mi apellido, ustedes serán los primeros en conocer la noticia». Miró a los reporteros unos segundos más y se despidió. «Buenas noches a todos».

La pareja de presentadores del famoso programa matutino se volvieron de nuevo hacia las cámaras y retomaron la emisión.

«Las declaraciones del señor Devries no podían haber sido más proféticas». Comentó el hombre dividiendo su atención entre las notas que tenía ante la mesa con el guion y su compañera de programa.

«Así es, Steven». Añadió la mujer y se centró en la cámara que la enfocaba. «Y desde luego, ha cumplido su palabra y lo ha hecho de la manera más rocambolesca posible; mediante un comunicado de prensa».

«Si no fuera porque lleva su firma y ha llegado a través de un burofax, creería que se trata de una broma». Se rio él. «Pero no. Aquí lo tenemos. Y tal y como se nos pide, vamos a leerlo y proceder a su difusión».

Sin prestarle demasiada atención al programa, Sabrina revisó una vez más las páginas de anuncios por palabras. Estaba en un punto que ya le daba igual cualquiera que fuese el empleo que obtuviese mientras le reportase ingresos.

—Farmacéutica… No. —Fue eliminando uno tras otro—. Albañilería… Carpintería… ¿Carretillero? Claro, cuando me enseñen a usar una… —Resopló y estiró el brazo para recuperar su taza de café—. Vamos… A estas alturas me da igual hacer de cajera en un supermercado o de camarera en un bar… ¡Lo que sea!

Se llevó la taza a los labios y suspiró tomando un buen trago.

«Mediante la actual circular, el señor Kishan Devries desea comunicar de manera pública su intención de contraer matrimonio con la señorita Intrépida Jones». Continuó parloteando el presentador. «La señorita Jones asistió como invitada a la fiesta inaugural del NY Parthenon Place el pasado viernes y, al parecer, en su premura por abandonar la misma, dejó tras de sí algo de su pertenencia».

Sabrina levantó la cabeza y frunció el ceño ante la mención de dicha fiesta. Buscó el televisor al otro lado de la barra en el área abierta que daba al salón y cuando la pantalla cambió la imagen de los presentadores por la de un zapato de tacón de color verde brillante, escupió el café, que todavía tenía en la boca, regando el periódico y todo lo que tenía a su alcance. Las bombillas de la lámpara del salón empezaron a estallar una detrás de otra dejando tras de sí una lluvia de cristales.

«Así es, Steven». Continuó la mujer volviéndose hacia el monitor que había entre ellos. «Esta Cenicienta moderna ha perdido un zapato, pero no uno cualquiera. Dicho objeto tiene algo escrito en la suela».

El copresentador continuó hablando a la cámara.

«Una frase en una suela y un par de letras como firma en la otra». Corroboró él con un estupendo buen humor. «Con motivo de devolverle el famoso zapato y formalizar esta inusual pedida de mano, el señor Devries solicita a la señorita Jones que se presente en la sede del Holding Devries en Nueva York, dónde podrá encontrarle durante cada martes y viernes del presente mes».

Sabrina no podía respirar. Abandonó el asiento, tirándolo al suelo en su premura por llegar hasta la pantalla de televisión y ver más de cerca el mentado zapato.

—No puede ser…

«Sin duda es toda una historia». Comentó la presentadora. «Dos personas que se conocen, un flechazo instantáneo… y una de ellas abandona la fiesta antes de tiempo».

«Una Cenicienta neoyorkina». Declaró su compañero con una enorme sonrisa curvándole los labios. «Y el príncipe no está nada mal. Ya lo quisieran muchas, ¿eh?».

A partir de ese momento hubo una serie de intercambios y chascarrillos entre los presentadores, pero ella no escuchaba, su mente se había quedado estancada en la visión de ese brillante zapato verde y las imágenes de un tipo bajando de un coche caro, alguien atendiendo a los periodistas antes de desaparecer por la entrada de un hotel de lujo.

—No… Que va —Negó rotundamente—. Esto es una broma… —Se dijo a sí misma—. Por supuesto que es una broma…

Y sin embargo la pareja de ese maldito zapato estaba escondido en un cajón del armario de su dormitorio.

—Nunca te rindas —recitó de memoria como si pudiese ver las letras escritas en las suelas del par y reseguirlas con el dedo—. S. R.

Una estúpida broma que había garabateado en la suela de sus zapatos en un momento de borrachera y ahora el puñetero salía por la tele, del mismo modo que lo hacía el hombre con el que había echado el mejor polvo de su vida y el maldito responsable de la marca que ahora lucía en un lado del cuello.

—¿En qué coño me he metido ahora? —gimió viendo una foto con el comunicado que habían recibido en el que ponía, palabra por palabra, lo que habían leído—. ¿Qué clase de chalado le pide matrimonio a alguien de la que solo conserva un zapato?

Al parecer uno llamado Kishan Devries.

—No… Ni hablar. Solo fuiste un polvo.

Si le hubiesen golpeado con una sartén en la cabeza no estaría tan sorprendida como lo estaba en esos momentos.

—Devries… —repitió el apellido y se negó a admitir algo que era demasiado bizarro—. No. Tiene que ser una coincidencia. Nada más. Una maldita y absurda coincidencia.

No podía haberse tirado al enemigo y por encima de todo, él no podía ser el elegido. ¡Se negaba a ello!

CAPÍTULO 5

Al mismo tiempo…

Nueva York

—Anda que, menuda la que has montado.

—Le dije a la periodista que lo haría.

—Sí, lo hiciste —admitió Disha recogiendo la mesa en la que acababa de desayunar—. Ilusa de mí. Pensé que todavía te funcionaba el cerebro. Veo que me equivoqué.

Kishan ladeó la cabeza y ocultó su sonrisa detrás de la taza de café de la que disfrutaba.

Acababa de ver como su comunicado se emitía en uno de los programas de alcance nacional, pero no era el único. El teléfono no había dejado de sonar desde el mismo instante en que se produjo la primera emisión.

—Solo tú podrías encontrar y perder a tu compañera en el mismo día.

—No sabía que era mi compañera.

—Y ahora también eres tonto de narices.

Kishan gruñó en respuesta.

—El gatito está enfurruñadito —chasqueó ella—. Si es que. Nadie más que tú podría ser tan cabeza hueca.

—¿Vas a seguir insultándome mucho más?

—Cada día del resto de tu vida, así que ya te estás poniendo a buscarla.

—¿Qué crees que he estado haciendo?

—¿Lloriquear en cada esquina?

Gruñó de nuevo.

—Aquí, gatito, gatito, aquí.

Siseó como el gato que era y le dio la espalda.

No quería ser grosero con Disha. La mujer había estado con su padre desde que era un crío y cuando él nació, se convirtió también en su niñera. Su madre, Helena, la adoraba, todo el mundo que tuviese dos dedos de frente caía rendido a los encantos de esa mujer; todos menos Baek. Pero él no contaba, después de todo, estábamos hablando de su madre.

Llevaba una semana tan temperamental que pasaba de la tranquilidad al enfurruñamiento en un parpadeo. No se encontraba bien, tenía inesperados accesos de fiebre y su lado felino estaba tan próximo a la superficie que se había encontrado bufando y gruñendo como un tigre en forma humana.

Era como una bomba de relojería averiada, lista para estallar en cualquier momento y herir al primero que encontrase por delante.

—Me recuerdas a tu padre —continuó ella ajena a su tempestad mental—. Él también parecía un adolescente cuando conoció a tu madre. Se dio cuenta de que ella era la única para él, su compañera y no paró hasta reclamarla. Fue divertirlo verlo tan… temperamental.

—Solo tú encontrarías divertido algo como esto.

—Ah, el amor… —canturreó y lo señaló con la espátula de madera que llevaba en la mano—. Ya has caído en sus redes.

—Que amor ni que amor… —bufó como un auténtico gato—. Aquello fue… lujuria.

—Lo dicho, igualito que tu padre —aseguró risueña, entonces se quedó algo melancólica—. Si él estuviese todavía con nosotros, te aconsejaría sobre esto, sobre el significado de ser un macho tygrain.

Ya lo había hecho. Desde que era un niño pequeño que todavía iba de la mano, se encargó de mostrarle un mundo que estaba a su alcance, que solo conocían aquellos que eran como él.

Y también le habló sobre ese momento, el mayor cambio en la vida de un macho de su raza; el emparejamiento de almas.

«Cuando la encuentres lo sabrás. Habrás llegado a tu hogar y ya no querrás alejarte de él».

Su hogar. Su familia. La única que completaría su alma.

Una auténtica desconocida con la que se fue a la cama una noche, alguien a quién era incapaz de quitarse de la cabeza. La deseaba con una desesperación que rayaba la locura, le preocupaba su ausencia y su mente no hacía más que crear todo un despliegue de catástrofes que le impedían volver a verla.

Tenía que encontrarla, era una necesidad absurda y obsesiva, nada racional y eso lo ponía de los nervios.

A él le gustaba tener las cosas bajo control, necesitaba actuar con conocimiento de causa y esto… Esto le rompía por completo los esquemas.

—Deberías hablar con alguien que haya pasado ya por tu misma situación —le aconsejó—. ¿Por qué no llamas al príncipe Kaliq y lo pones en antecedentes? Su alteza podrá aconsejarte mucho mejor que yo en este tema.

Disha también era tygrain, una hembra y que él supiera, nunca se había emparejado. El padre de Baek era humano, pero no su verdadero compañero. Con todo, sabía por su amigo que la pareja se había querido hasta el final. De hecho, el chico pensaba que su madre todavía lloraba la pérdida de su padre, aún si hubiesen pasado ya veinte años desde su partida.

En cuanto a Kaliq. El príncipe Al-Hanak se había emparejado un par de años atrás. Sarah era una mujer encantadora, una humana valiente y luchadora que había caído sin saberlo en el seno de una familia de tigres del desierto; los descendientes directos de los primeros tygrain.

El mayor de los Al-Hanak adoraba a su esposa y ahora era también padre de dos traviesos mellizos que volvían locos a toda la familia, o eso le había dicho durante su última videollamada.

El príncipe de Bahir era uno de sus pocos amigos, tanto él como sus hermanos, Sharif y Tarek, pertenecían al pequeño círculo de tygrains con los que mantenía contacto. Todo ello cortesía de su padre, quién los había llevado a Baek y a él al pequeño sultanato cuando eran críos de modo que pudiesen interactuar con otros chicos iguales a ellos.

—Lo tengo en mi agenda —respondió de mala gana—, como otras muchas cosas más.

—Tendrías que haber ignorado desde el principio todo este asunto de la herencia —chasqueó la mujer—. Pero no. Como siempre, vas y te lanzas de cabeza. Y no contento con ello, permites que esa rubia teñida te imponga una esposa… Menos mal que la chica fue lo bastante inteligente como para poner pies en polvorosa.

Optó por no responder. Se bebió todo el contenido de la taza que todavía tenía en las manos y se la devolvió.

—Gracias por el café.

—Me pregunto si te molestarías en desayunar si no estuviese yo por aquí —resopló llevando la taza al fregadero para enjuagarla—. Helena está convencida de que vives del aire.

—Si pudiese sobrevivir de esa manera, sin duda sería lo ideal pues ganaría una hora más al día —admitió como si nada.

—Espero que tu apretada agenda diaria te deje tiempo para mear, porque si no… la llevas clara —refunfuñó cerrando el grifo del agua para volverse después hacia él—. Tu madre quiere que la llames, por cierto. Llevas evitándola toda la semana.

Entrecerró los ojos y notó al instante como estos se volvían más sensibles y su visión se matizaba. Su tigre estaba al acecho, tan cerca de la superficie que le provocaba cambiar ahora mismo y pasearse por el lugar sobre cuatro patas.

—Te pedí expresamente que no le dijeses nada sobre… esto.

La mujer dejó escapar un felino resoplido ante el que su propio gato levantó las orejas.

—Aunque me muero por darle la noticia, no, no he dicho ni mu —admitió con un resoplido—. No quiero que piense que ha criado a un hijo tonto.

No pudo menos que dedicarle una de esas miradas a la mujer, quién se limitó a encogerse de hombros y señalar la televisión con un gesto de la barbilla.

—Tu tía llamará tan pronto como vea la noticia, eso si no lo ha hecho ya.

Como si sus palabras la hubiesen convocado, el móvil volvió a vibrar sobre la encimera dónde lo había dejado. Un vistazo a la pantalla le dijo que se trataba de ella.

—Tus dotes adivinatorias siempre dando en el clavo —replicó al tiempo que cortaba la llamada con tan solo pulsar la pantalla.

—Sí, tú cuélgale. Verás lo rápido que coge un avión y se presenta ante tu puerta —rezongó ella—. Primero te libras de su candidata y ahora públicas a voz en grito que te vas a casar con la primera cenicienta a la que le valga el zapato.

—Solo hay una Cenicienta a la que pueda servirle.

—¿Y crees que eso le va a importar? —Negó con la cabeza—. Esa pobre muchacha no sabe en qué clase de familia ha ido a caer.

La sola idea de que alguien le hiciese daño a su señorita Jones o tan siquiera le pusiera mala cara, lo llevó a enseñar mentalmente los dientes.

—Si alguien la ofende o la lastima, no vivirá suficiente para ver el mañana.

—Habló el tygrain recién emparejado —canturreó la hembra—. Será mejor que esa señorita se dé por aludida al ver tu anuncio y conteste a tu llamada, gatito. Por tu bien y el del resto de la familia Devries.

—Todo se solucionará tan pronto como la señorita Jones aparezca por la puerta —declaró convencido de ello. Respiró profundamente en un intento por calmarse y se inclinó sobre ella, besándola en la mejilla—. Hasta entonces, me entretendré poniéndome al día con los asuntos del holding.

—¿De verdad se llama Intrépida Jones?

—No tengo la menor idea de cómo se llama —admitió con total sinceridad—. No era importante en aquel momento.

—La madre que te parió…

—Esa sería la esposa del hombre que criaste antes que a mí —esclareció con su habitual sinceridad, una que no solía agradar demasiado a las personas que estaban a su alrededor. Sobre todo cuando la usaba con tal brutalidad—. E hiciste un gran trabajo, al igual que conmigo.

—Si hubiese hecho un gran trabajo no estarías actuando como un completo mentecato —replicó con un resoplido mientras recogía la cocina—. Y no inicies una pelea con tu tía —añadió girándose para lanzarle esa mirada de advertencia maternal—. Si te vuelves loco y te la comes, te dará indigestión.

Puso los ojos en blanco ante la absurda escena que acababa de presentar.

—Todo lo que desea es que me case de modo que la fortuna del abuelo y las acciones de la empresa no se le escapen de los dedos —replicó con irritación. Aquella era la realidad, una que no se habían molestado en ocultar—. Prefiere que estén en mis manos, dónde podría tener acceso a ellas, que perderlas sin posibilidad de recuperación.

—En mal momento se le ocurrió a Alexander montar semejante circo y hacerte a ti el maestro de ceremonias —masculló ella en voz baja—. ¿En qué demonios estaba pensando ese idiota?

No sabía el motivo, pero Disha siempre hablaba en esos términos en lo que respectaba al cabeza de la familia Devries.

—Diría que en evitar que el legado de varias generaciones se vaya a la mierda en manos de los Roma —respondió con un ligero encogimiento de hombros—. Si papá siguiese con nosotros, tampoco querría ver como el holding se va a la mierda.

Ella asintió con un profundo suspiro.

—Y la única manera en que puedo evitar que eso ocurra es encontrando a mi compañera.

—Sí, a través de un anuncio de televisión.

No podía haber más sarcasmo en su voz, pensó con una mueca.

—Vamos, vamos —intentó apaciguarla—. Nos educaste a Baek y a mí para no quedarnos de brazos cruzados y tomar nuestras propias decisiones. Tú eres la que siempre dice que tengo un cerebro brillante.

—Está claro que con el paso de los años ha ido perdiendo brillo —le soltó ella saliendo de la cocina mientras se secaba las manos en un paño—, y ahora mismo tiene más agujeros que un queso gruyer.

La mujer que pasó por delante de él apenas le llegaba al pecho. Era menuda, con una figura generosa y el pelo largo del color del trigo recogido en una trenza. Vestía con sencillez y poseía unos movimientos fluidos que hablaban de la naturaleza felina que poseía.

Baek se parecía mucho a ella, aunque había heredado la altura de su padre.

—Al menos recordarás bien como es ella, ¿no? —La pregunta vino del pasillo por el que se había marchado—. Prefiero no saber siquiera como terminaste con uno de sus zapatos.

—Se le cayó mientras corría escaleras abajo después de que sonaran las doce en el reloj —soltó con un resoplido.

Ni loco iba a decirle cómo había terminado ese zapato en su poder.

Por otro lado, no era necesario dar muchas explicaciones pues los tygrain sabían perfectamente cual era el vínculo que se establecía entre compañeros y la manera de llegar a ello.

—Puede que no la estuviese buscando, que no esperase encontrarla allí, pero no olvidaré nunca esos ojos verdes, el rizado pelo negro recogido con unas horquillas, ni la tez dorada de su piel… —Tuvo que aclararse la garganta pues empezaba a sonar demasiado ronco—. Habla el inglés con una dicción perfecta, tiene unos modales suaves y… una bonita sonrisa.

Una descripción neutral que dejaba fuera apreciaciones personales como lo suave que era su piel, lo bien que olía su pelo y lo dulces que sonaban los gemidos que salían de su boca. Ella había sido sin duda lo mejor de aquella noche, una que no tenía previsto terminar entre las sábanas y que sin embargo lo condujo en esa dirección.

¿Cómo iba a imaginarse que tras abandonar la iglesia y acudir a la fiesta de inauguración del hotel conocería a la mujer que estaba destinada a complementarlo?

Ni siquiera ahora podía comprender lo que se apoderó de él al verla, las irracionales decisiones que tomó y que lo metieron en este maldito lío.

Ni siquiera sabía cómo demonios había terminado ella en aquella planta. En honor a la verdad, Kishan seguía sin estar seguro de cómo había terminado él allí.

Un aroma. Un olor particular que empezó a obsesionarlo sin más. Aquello fue lo que lo llevó a deambular y seguirle el rastro hasta dar con ella en aquel corredor, encontrándose con esa pequeña humana que sostenía un platillo de canapés en una mano y una botella de vino medio vacía en la otra.

—¿Un aperitivo?

Su voz había sonado dulce y sensual, le provocó tal escalofrío de placer que por una milésima de segundo se quedó sin saber qué decir. Su mirada lo cautivó, esos ojos verdes estaban lo bastante limpios como para suponer que no se había bebido todo lo que faltaba en la botella que aferraba.

—He tenido suficiente de ellos abajo, en la sala en la que se celebra la fiesta.

La sonrisa que le dedicó le detuvo el corazón e hizo que su felino ronroneara de gusto. No era una de esas muecas estudiadas, no había ningún ardid en sus ojos, era como si ella no fuese consciente de quién era él en realidad.

—Ya somos dos —aseguró, levantó la botella a modo de brindis y empinó el codo sin reservas, bebiendo un largo trago—. Um… Ojalá estuviese un poco más frío.

Al diablo la botella. La quería a ella. De repente en su mente no había otra cosa que esa mujer y un deseo creciente que no tenía el menor sentido.

—Lo habría estado si la botella siguiese en la cubitera —repuso un tanto irónico.

Esa sonrisa se agudizó y respondió con la misma ironía.

—Si se hubiese quedado en la cubitera, tú y yo no estaríamos hablando ahora mismo.

—Cierto.

No pudo evitar deslizar la mirada sobre ella. Capturó cada pequeño detalle, necesitaba grabársela para saber que era real y no una visión que le estaba jugando malas pasadas. No era del tipo de mujeres que impactaban, pero cuanto más la miraba, más le gustaba lo que veía.

—Así que tú también has desertado…

Su voz era como un arrullo que se filtraba a través de su piel y aceleraba la sangre que corría por sus venas.

—Digamos que estoy buscando alternativas más interesantes que las que ofrece una sala atestada de gente —la corrigió con desenfado.

Ella aceptó su corrección y asintió con la cabeza.

—Concedido —admitió, dejó el platillo sobre la primera superficie que encontró, uno de los muebles que adornaban el corredor y se llevó uno de los canapés a la boca—. Sin duda, lo mejor de la fiesta ha sido la comida… y el vino.

Le tendió la botella como si fuese una oferta de paz y esos ojos verdes se posaron sobre él.

—Juro que no tengo nada contagioso —mencionó meneando la botella.

Kishan dejó escapar un risueño resoplido, rozó sus dedos al coger la botella del cuello y se la llevó a los labios, dando un largo trago.

—Tienes razón, debería estar un poco más frío.

Ella asintió con la cabeza y dejó la botella al lado de los canapés.

—Te lo dije —aseguró con una pícara sonrisa mientras cogía otro de los bocaditos y lo mordisqueaba—. Suelo acertar de vez en cuando.

—¿Solo de vez en cuando?

La manera en que se encogió de hombros y terminó con el bocadito lo había puesto duro al instante.

—Mis hermanas dirían que soy como uno de esos relojes estropeados que se paran en una hora en concreto —declaró con rotundidad—. Un par de veces al día acierto.

Su analogía le arrancó una sonrisa.

—Unas dotes adivinatorias infalibles —respondió mirando de nuevo el vino y los canapés—. Necesitamos una botella de vino que siga fría.

Él solo la necesitaba a ella, pensó con un ronroneo. Su gato era exactamente de la misma opinión.

—Tus dotes de adivino tampoco están nada mal —admitió risueña y preguntó pícara—. ¿Alguna idea de cómo hacerlo realidad? Yo lo intentaría… Pero lo más seguro es que no pase nada o la botella estalle en pedazos.

Él sonrió ante su particular elección de palabras.

—Creo que conozco una manera más sencilla de hacernos con una bebida fría —declaró él e hizo un gesto con el pulgar—. ¿Te vienes?

La manera en que le miró hizo que se le detuviese el corazón. Era como si fuese capaz de ver a través de él, como si estuviese mirando directamente su alma y era una sensación tan extraña como tranquilizadora.

Es ella. Es mía.

Era una realidad categórica. No había espacio para dudas, no eran necesarias porque sabía con absoluta convicción que le pertenecía, que siempre le había pertenecido.

Era ella y era suya, su compañera.

—Qué demonios —murmuró ella y en un abrir y cerrar de ojos había acortado la distancia entre ambos, agarrándose de su brazo.

Kishan reconoció la instantánea conexión. Su tigre rugió pegándose a su piel, deseoso de tocarla, de acariciarla, de grabarse su sabor en la lengua.

Un pequeño relámpago le atravesó por entero, sacudiéndolo en el mismo instante en que las luces del pasillo estallaron dejándolos en la oscuridad.

—¡Oups! Peeeeeerdón.

Su disculpa vino con la rápida intención de alejarse de él y se negó a perder ese contacto. Le cubrió la mano con la suya negándose a perder esa conexión, podía sentir su felino detrás de sus ojos, mirando a esa mujer del mismo modo que lo hacía él.

—¿Estás bien? —le preguntó con voz ronca, incapaz de alejar aquella inesperada y absurda preocupación por una completa desconocida—. Parece que solo ha sido en el pasillo. Mala elección de bombillas.

No debía de haber tales fallos eléctricos. Habían comprobado una y otra vez toda la instalación a petición de Baek y sin embargo habían fallado ya varias veces.

En cuanto recuperara la cordura hablaría muy seriamente con la empresa responsable.

—Mala elección de bombillas, sí —mencionó ella y pareció ocultar algo en esas palabras—. Estoy bien. Más que bien, en realidad. ¿Sabes? Hueles de maravilla.

Por dios, ella sí que olía de maravilla. Tanto que quería darle un lametón e incluso morderla. Quería marcarla para que todo el mundo supiese que le pertenecía.

—Esa línea era mía —aseguró con voz ronca, bajando sobre ella y deteniéndose a unos centímetros de su piel—. Tu aroma es… embriagador. Y también extraño. Pero… Me gusta. Mucho.

Su felino mostró su total acuerdo ronroneando a través de su garganta.

—¿Sigues dispuesto a encontrar esa botella fría?

No pudo evitar reírse ante la insistencia de la chica. Quería una botella de vino fría y por dios que se la iba a conseguir.

—¿Y tú sigues dispuesta a acompañarme?

Su asentimiento fue instantáneo.

—Siempre estoy dispuesta a lanzarme a la aventura —le dijo con vivacidad—. Puedes llamarme, Intrépida Jones.

Un nombre curioso. Un nombre. Una forma de llamarla. No pensó en nada más. Pensar estaba sobrevalorado en esos instantes.

—Muy bien, señorita Jones, que dé comienzo entonces la aventura.

Una frase profética que los había conducido a ambos a una de las suites de la planta, a una nueva botella de champán que vaciaron a lo largo de la noche y al parecer también a una cesta de fruta de la que no había sido consciente hasta ver los restos de esta a la mañana siguiente diseminados por la habitación.

Ella ya no estaba en su lecho cuando se despertó con el aroma almizcleño del sexo perfumando todavía las sábanas. No quedaba nada de la mujer con la que había pasado la noche, nada excepto el zapato que encontró bajo una silla mientras buscaba su ropa y la agónica sensación de pérdida que lo hizo caer de rodillas allí mismo.

No había vuelto a separarse de ese maldito zapato desde entonces. Lo olía a todas horas, recreaba de nuevo el momento en el que se lo había sacado, cada hora que pasó disfrutando de ella y se flageló a sí mismo al darse cuenta de lo que había pasado; acababa de encontrar y perder al mismo tiempo a su compañera.

El infierno podía muy bien parecerse bastante a lo que había vivido esa última semana. Estaba tan fuera de sí, tan desesperado que había recurrido a la primera burrada que se le pasó por la cabeza y envió el anuncio a todas las malditas cadenas de televisión y periódicos del país.

Tenía que encontrarla. La había rastreado nada más abandonar la habitación, pero una mañana lluviosa había dado al traste con cualquier posible rastro de su compañera.

Su mundo estaba ahora mismo patas arriba.

Ella había desaparecido, la malita cláusula testamentaria seguía siendo como una soga que se ceñía cada vez más alrededor de su cuello y las condiciones en las que estaba encontrando algunos sectores del holding no hacían más que reafirmar su necesidad de seguir adelante con sus propios planes. Tenía una misión que llevar a cabo, una promesa que cumplir, pero aquello ya no parecía tan importante como recuperar a la señorita Jones.

—Es mi compañera, Disha —admitió en voz alta para alguien más que sí mismo—. Todo en lo que puedo pensar ahora mismo es en encontrarla.

—Con el anuncio que acabas de lanzar a los medios vas a encontrar algo más que a tu compañera —chasqueó ella—. ¿Has pensado en que lo más seguro es que acabes con un puñado de periodistas a las puertas de la empresa y un montón de falsas candidatas a tu zapato?

Sí. Lo había pensado. Y le daba igual. Solo había una persona a la que le valía el zapato y que sabía lo que había escrito en la suela.

—Solo hay una persona que sabe lo que oculta la suela de ese zapato —mencionó—, y que sabe que el diablo es el único que puede con sus hebillas.

Una curiosa cita que recordaba vagamente después de haberle quitado los zapatos y a la que ella había dado una divertida explicación.

—¿S. R.? —Frunció el ceño y luego la miró—. ¿Qué significa?

Ella se había incorporado para volver a su lado, quedándose tan cerca como podía sin pegarse a él.

—Eso es lo único que no descubrirás esta noche sobre mí —susurró mirándole como una gatita traviesa, entonces cogió el zapato que todavía sostenía y lo lanzó por encima del hombro como había hecho con todo lo demás—. Mi verdadero nombre.

No. No tenía la menor idea de cuál era su verdadero nombre, no sabía quién era ella, ni a qué se dedicaba. Solo sabía que deseaba volver a verla, que la necesitaba a su lado, cerca de él, dónde pudiera verla y protegerla.

—Me voy a la empresa —declaró en voz alta. Sabía que no podía aguantar un segundo más allí y menos aún de brazos cruzados.

Ahora que el anuncio estaba en el aire, sería cuestión de tiempo que ella lo viese, que respondiese a él.

Tienes que hacerlo.

Respiró profundamente en un esfuerzo por mantener a raya sus emociones y recuperar su tranquilidad.

—Procura no comerte a nadie —insistió Disha saliendo de una de las habitaciones adyacentes con su portafolios y el abrigo colgando de un brazo—. Le diré a Baek que te eche un ojo de vez en cuando.

Puso los ojos en blanco y resopló.

—No necesito una escolta.

—No, necesitas un Valium —aseguró con rotundidad—. Acuérdate de llamar a tu madre o será su visita la que tendrás en breve.

Sí. Si no le respondía y pronto, Helena era capaz de coger el primer avión y venir ella misma a ver qué demonios le estaba pasando.

—La llamaré al mediodía, cuando esté en el descanso para comer —le informó.

La mujer se limitó a asentir y desaparecer de nuevo para terminar de adecentar su casa, algo que solía hacer un par de veces al mes cuando pasaba por Nueva York.

Kishan prefería con mucho su Nebraska natal. Su padre se había instalado con su compañera en un rancho en las afueras de Muller, un pequeño pueblo de Hooker County. Siempre le había escuchado decir que era el lugar perfecto para vivir en libertad, sobre todo porque contaban con las extensas praderas de Sandhills en las inmediaciones y eso les permitía «estirar las patas» y estaba al mismo tiempo lo bastante cerca de la civilización como para poder ir a trabajar cada día.

Le había costado abandonar su hogar, su forma de vida para mudarse a Nueva York. No le desagradaba la ciudad, le gustaba y mucho, pero no para largas temporadas. Después de todo, no había un solo tygrain que disfrutase de estar encerrado en un piso más del tiempo necesario.

Y menos aún en forma felina.

Disha lo descubriría tan pronto como viese como había dejado el pequeño balcón cerrado en el que hasta hoy habían estado algunas plantas.

—¡Kishan! ¡Qué coño le has hecho a las plantas!

Se encogió y salió por la puerta antes de que tuviese que escuchar sus gritos.

El aire frío de la mañana neoyorkina lo recibió junto con los sonidos típicos de la gran ciudad. Se metió en el coche, que siempre aparcaba en las inmediaciones del edificio y salió en dirección a la empresa.

Había estado haciendo sus deberes y sabía que el holding se había convertido desde la muerte de su abuelo en el reino de los Devries-Roma.

Su tía Julia era la reina de la fortaleza, la accionista mayoritaria y presidenta del Holding Devries. La hija menor de su abuelo era una gran mujer de negocios, tenía una visión empresarial abrumadora y se movía por una rígida filosofía en la que primaba el bien corporativo frente a cualquier otra cosa.

A esa mujer no le temblaba la mano a la hora de desmantelar una fábrica que había estado dando de comer a quinientas familias, en desalojar un edificio ocupado, derribarlo y construir en su lugar uno nuevo para alojar a familias de poder adquisitivo medio-alto. Por supuesto, las indemnizaciones por los desalojos eran cuantiosas, pero no todo el mundo quería abandonar el lugar de trabajo o el hogar en el que habían nacido.

El interés principal de su tía y también la de su primo, eran la de aumentar el poder económico de la compañía y mantener el holding entre los más destacados del mercado.

Era una visión que se alejaba estrepitosamente de su forma de ver los negocios, de la idea de desarrollo e innovación que había mantenido su padre hasta que la enfermedad lo obligó a dar un paso atrás y abandonar su proyecto de vida.

Kishan había rescatado algunos proyectos que habían sido dejados de lado por resultar poco provechosos para la compañía. Sociedades próximas a disolverse por falta de objetivos o porque eran imposible de cumplir por sus asociados, ventas de inmuebles a promotoras… y también se había encontrado con proyectos paralizados y en litigaciones por la negativa de ceder a las condiciones ofertadas.

No había nada ilegal en aquellas transacciones, pero eso no quería decir que fuesen éticas desde su punto de vista.

Él no deseaba estar al frente de una corporativa, no quería presidir el Devries Holding, pero sabía que tampoco podía quedarse de brazos cruzados mientras ocurrían injusticias ante sus ojos.

Lo que se había convertido en un auténtico grano en el culo, como lo era esa cláusula testamentaria, también resultaba ser la única herramienta que poseía para combatir en igualdad de condiciones en aquel ruedo.

Así que no le quedaba otro remedio que contraer matrimonio.

Ahora solo necesitaba encontrar a su compañera, pues estaba claro que era la única esposa que iba a aceptar en su vida.

CAPÍTULO 6

Devries Holding,

Nueva York

—Bueno, bueno, bueno, mira nada más quién se acuerda de que tiene amigos al otro lado del mundo.

Kishan puso los ojos en blanco ante el tono del príncipe heredero de los Al-Hanak.

—No me jodas, Kaliq.

El aludido sonrió con pereza y se acomodó contra el respaldo de la silla mientras cruzaba las manos sobre la mesa. Las lámparas estaban encendidas y podía ver a su espalda los arcos abiertos que permitían una hermosa vista nocturna. Echó un rápido vistazo al reloj y calculó la diferencia horaria. El pequeño sultanato de Bahir estaba situado entre Omán y los Emiratos Árabes, con lo que su amigo tenía unas nueve o diez horas más que él.

—No tienes buen aspecto. —Al baharí no se le podía acusar de andarse con rodeos—. Baek se quedó corto en su descripción. —Chasqueó la lengua y se inclinó ahora hacia delante, cruzando los brazos sobre la mesa y acercándose de ese modo a la pantalla del ordenador a través de la que mantenía aquella videollamada—. ¿Cuánto tiempo llevas subiéndote por las paredes?

—Desde que nací.

El hombre soltó una carcajada.

—Entiendo —asintió con la cabeza—. Todavía no has podido reunirte con ella.

—Es difícil concertar una reunión con alguien cuando no tienes la menor idea de dónde se encuentra —admitió luchando con los nervios que volvían a asaltarle y que lo hacían incapaz de permanecer quieto demasiado tiempo en el mismo lugar—. No sé dónde está y eso… Eso me está volviendo loco, Kal.

Su amigo volvió a asentir y perdió un poco de su previa hilaridad en favor de una actitud más seria que contribuía también a calmarle.

—Lo sé, Kish, sé lo que se siente… —admitió con tono sereno—. ¿Cómo no te diste cuenta de que era ella para empezar? Tuviste que… olerla, reconocer ese aroma. Una compañera no es algo que pase por alto un tygrain. La reconocerías aunque no fuese ni el momento ni el lugar adecuados.

—Sí, bueno, no tenía en mente encontrar a mi futura esposa el mismo día en que mi actual prometida decidió dejarme plantado en la iglesia para irse a París —replicó con un irritado gruñido—. De haber tenido la más vaga señal sobre ello lo habría apuntado en la puñetera agenda.

Kaliq dejó escapar un bajo silbido.

—Estás que te subes por las paredes, gatito —admitió.

—Que observador.

El príncipe puso los ojos en blanco e ignoró ese nuevo gruñido.

—¿Cuánto tiempo llevas así? ¿Días?

—Una jodida semana y contando.

—¿Una semana? ¿Una semana entera?

Asintió con la cabeza, pues las palabras se le atascaron al cerrársele momentáneamente la garganta. Se pasó una mano por el pelo, desordenándolo y siseó al ver que le temblaban.

—Kish, está bien… —La voz de Kaliq bajó una octava lo que captó al momento la atención de su felino. Después de todo, aquel era el cabeza de su raza, los descendientes directos del primer tygrain—. Tienes que intentar relajarte. Reconozco esa tensión, sé lo frustrante que resulta cuando no estás cerca de tu pareja, pero no le estás haciendo ningún favor a ella. Si lleváis tanto tiempo separados, si ya la has… reclamado…

—Me acosté con ella, sí…

—¿La reclamaste?

—No lo sé.

—Ay, gatito, que mal te veo.

—Kaliq…

—¿La mordiste?

Negó con la cabeza.

—Aunque no fue por falta de ganas.

Su interlocutor apenas contuvo la sonrisa, pero consiguió asentir.

—Vale, entonces no será tan malo… —admitió con tranquilidad—. Cada emparejamiento es distinto, ¿vale? Sin embargo hay algunas… situaciones… que se repiten. Si estáis separados, cuando todavía no la has reclamado, es posible que tu compañera experimente las mismas reacciones que tú… Cambios de humor, alteración emocional y hormonal… e incluso es posible que también fiebre… Cuanto más nervioso e inestable estés tú, más influirá en ella…

Intentó respirar profundamente, pero le costaba, le costaba una barbaridad porque no podía dejar de pensar en ella, no podía dejar de preguntarse dónde estaría, qué estaría haciendo y el por qué no venía a él.

Por dios, la necesitaba desesperadamente.

—¿Cómo demonios has sobrevivido a esto?

El hombre al otro lado de la pantalla soltó un suspiro.

—Prácticamente secuestré y desposé a mi compañera el mismo día que la conocí —admitió sin más—. Todavía considero un milagro que hubiese sido capaz de esperar a unirla a mí antes de reclamarla. —Se encogió de hombros—. Y los primeros días después de emparejarnos… Bien, solo te diré que es mejor que reserves una larga luna de miel.

Gimió en voz alta pasándose ahora ambas manos por el pelo.

—Voy a perder la cabeza, te lo juro.

—No te preocupes, hermano, todo empieza a aplacarse una vez que la marcas —lo tranquilizó—. Nuestro felino se aplaca entonces y es más sencillo tratar con todo lo demás… —Hizo una pausa y entrecerró los ojos—. ¿Ella sabe que eres un tygrain?

—Claro que no.

—Un consejo —le dijo levantando la mano—. Díselo tan pronto como puedas. Suéltalo sin más. No le des demasiadas vueltas. Todavía encanezco cada vez que recuerdo lo que ocurrió el día en que se lo tuve que explicar a Sarah.

—Lo tendré en cuenta —asintió y dejó escapar un profundo suspiro al tiempo que se dejaba ir contra el respaldo de la silla. Estaba agotado. Esos altos y bajos lo llevaban de un lado a otro a la velocidad de la luz y le arrebataban la energía—. Entonces, dices que ella… ¿también experimenta este infierno?

—Sarah estaba nerviosa, inquieta y ella estaba marcada cuando empezó a notarse rara —admitió—, pero mi cuñada… Jasmine sí que lo pasó mal cuando se encontró con Sharif. Mi hermano casi no la cuenta y ella… le faltó poco para enloquecer.

—Maldita sea, no quiero esto, no puedo soportar pensar que ella… —Sacudió la cabeza y sintió que se quedaba sin aire—. Duele… demasiado…

—Ninguno lo queremos, Kishan, pero cuando te golpea todo lo que puedes hacer es rendirte y aceptarlo —le dijo con voz tranquila—. Será mucho más fácil de sobrellevar si no luchas contra tu instinto.

—Esto de emparejarse tendría que venir con un puto manual de instrucciones.

—Tarek ha estado recopilando todos estos datos que acabo de mencionarte a modo de documentación, no me sorprendería si terminase redactando con ellos un manual —admitió con gesto jocoso, algo que agradeció pues necesitaba una distracción.

—¿Otro libro? ¿En serio?

El pequeño de los Al-Hanak ya había sacado uno con seudónimo y bajo el disfraz de una novela de ficción. Curiosamente, dicho libro había resultado convertirse en un bestseller y aún hoy los lectores se preguntaban quién era el autor que se escondía detrás de aquel nombre.

—Tiene mucho tiempo libre. —Kaliq se encogió de hombros, entonces volvió a lo importante—. ¿Has intentado rastrearla?

Asintió.

—La maldita lluvia cubrió cualquier posible rastro esa misma mañana.

—Vaya… —suspiró y se frotó la nariz con un dedo—. Entonces, eso es lo que te llevó a poner ese rocambolesco anuncio en los medios de comunicación.

Sacudió la cabeza y sonrió abiertamente.

—Baek me envió el vídeo de uno de los noticiarios. —A duras penas podía contener su hilaridad—. La desesperación de un tygrain puede llegar a límites insospechados.

Gruñó dejando claro que no le hacía la más mínima gracia.

—¿Por qué demonios no le preguntaste su nombre?

—Dijo que se llamaba Intrépida Jones —refunfuñó—. No es cómo si pudiese pensar con claridad en esos momentos y ella tampoco preguntó el mío.

—Y tampoco se lo diste.

No. No lo había hecho.

—No. —Su gruñido fue totalmente animal.

—Está bien, tigre, está bien, ninguno usamos mucho el cerebro en esos momentos, nos dejamos llevar por el instinto —admitió con sencillez—. Deberías de pasar algo de tiempo en forma felina. Deja que el tigre se calme y te calme también a ti, la ayudaréis mucho más estando serenos que así.

—Lo haré tan pronto como pueda abandonar la oficina —resopló—. Lo último que necesito ahora es salir en las noticias como un tigre de doscientos cincuenta kilos paseándose alegremente por las calles de Nueva York… O peor aún, afilando las uñas en los árboles de Central Park.

—Doy gracias por nuestro desierto y el oasis que nos rodea —admitió su amigo echando un vistazo hacia los arcos abiertos a través de los que entraba la brisa nocturna—. Cuando los cachorros empiecen a mutar, necesitarán espacio para correr…

Kaliq y su esposa habían tenido mellizos. Un niño y una niña, dos cachorros tygrain que se habían convertido en el tesoro del sultanato.

—¿Qué tal están Sarah y los niños?

La pregunta hizo que el rostro masculino se dulcificase al pensar en su mujer y sus hijos.

—Mi compañera está tan feliz y también agotada —admitió con una perezosa sonrisa—. Nuestros príncipes han empezado a caminar esta semana y es una auténtica locura. No cambiaría esto por nada del mundo, te lo juro.

Él asintió.

—Envíales mi afecto —pidió.

El príncipe asintió y volvió a centrarse en la pantalla.

—Lo haré hasta que puedas venir tú mismo con tu compañera y entregárselo en persona —le dijo con afecto en la voz—. Sarah y yo estamos deseando recibiros aquí, en nuestra casa. Y sé que mis hermanos también estarán felices de verte y conocer a tu compañera.

Kishan dejó escapar un profundo suspiro y agradeció las palabras de su amigo.

—Créeme, Kaliq, no hay nada que me gustase más que ir a visitaros con ella —admitió, pues sentía el sultanato de Bahir como su propia casa y a esos hombres, como parte de su familia—. Pero esa visita tendrá que esperar.

No solo porque todavía tenía que encontrar a su señorita Jones, sino porque tenía cosas que debía solucionar antes de poder irse a ningún lado.

—Si necesitas algo, lo que sea, estamos aquí para ti.

Él asintió.

—Concéntrate en ella, Kish, conviértela en tu primera y única prioridad —le aconsejó—. Cuanto antes la tengas a tu lado, antes podrás volver a respirar.

No tenía que decírselo, eso era lo primero en su lista ahora mismo.

—Gracias por todo, hermano —agradeció y se inclinó sobre la pantalla para cortar la comunicación.

El príncipe asintió.

—Avísame cuando tu esposa llegue por fin a casa.

Tras esa última frase cortó la llamada y se quedó mirando durante unos segundos la pantalla en negro.

—¿Dónde estás, mi señorita Jones? —Se preguntó y no por primera vez esa mañana. Soltó un suspiro y miró a su alrededor—. ¿Dónde demonios estás?

CAPÍTULO 7

Esa misma tarde.

Chicago.

—Sabrina Rubens, ¿por qué demonios ha salido uno de tus zapatos en televisión? ¿Y qué es eso de «futura esposa»?

Sabrina sintió el impulso de colgar el teléfono, pero sabía que si lo hacía Jane se aparecería en su salón para obtener respuestas.

De sus dos hermanas, Jane era la última que esperaba acabase enterándose de aquello, sobre todo porque también era la única que podía reconocer esos zapatos y la historia que había detrás.

Ella la había sacado de aquel club y estaba delante cuando escribió aquella frase en las suelas.

Fue la primera vez que vio a su hermana mediana dejar a un lado la suavidad de su tono y su conservadora prudencia para enfrentarse a un imbécil que no aceptaba un no por respuesta. Jane le había dejado las cosas muy claras al pobre neandertal antes de sacarla casi a rastras del local.

Después de eso pasaron el resto de la noche de juerga en su casa, habían hablado, llorado, reído y compartido más cosas en un puñado de horas de lo que lo hicieron en toda su vida. Esa noche conoció a la verdadera Jane Elisabeth Rubens, alguien muy distinta a la bruja que ahora mismo la contemplaba a través de la pantalla del teléfono.

Ni siquiera había pensado en la posibilidad de que su hermana viese la noticia y la relacionase con ella, en realidad no había pensado nada en absoluto porque todo lo ocurrido la tenía todavía en shock.

No podía tratarse de un miembro de la familia Devries, no podía tener relación con su ex jefa o el imbécil de Thomas y sin embargo, lo que habían dicho en las noticias no dejaba lugar a duda.

—¿En qué lío te has metido ahora, Brina?

Suspiró. Ella era la única que la llamaba así y solo lo hacía cuando quería darle a entender que había metido la pata.

Ojalá tuviese una respuesta para aquello, pero su cerebro seguía estando en cortocircuito una semana después de que su vida se hubiese vuelto patas para arriba.

—Lo creas o no, yo no tengo nada que ver con esto —se defendió al momento—. No tenía la menor idea de quién era él. Le conocí en una fiesta, nos enrollamos y ya. —Esa era la realidad, las cosas habían ocurrido de ese modo—. Ese anuncio en las noticias. Yo no tengo nada que ver con eso. Te lo juro. Estoy tan anonadada como tú.

O más aún. Sobre todo porque la maldita marca seguía en su lugar y no se marchaba ni aunque la frotase con el estropajo. Lo había intentado y lo único que consiguió es que se le enrojeciese la zona.

—¿Cómo es posible que no supieras que te estabas enrollando con el sobrino de tu jefa? —La incredulidad en el rostro de Jane era casi graciosa—. ¿Has perdido la cabeza por completo o qué?

¿Qué podía responder a eso?

Verás. Estaba demasiado cabreada porque he perdido el trabajo de mi vida a causa del neandertal del hijo de la zorra de mi jefa. Y es que no te lo he dicho, pero el cabrón me ha estado acosando, así que cuando intentó propasarse le retorcí los huevos. El resultado es que me han despedido de manera fulminante y me están haciendo boicot para que no encuentre trabajo en mi campo.

Como todavía conservaba la invitación para la inauguración del nuevo hotel, pues decidí colarme en la fiesta para ponerlo en evidencia delante de todo el mundo y decirle a la gente la clase de hijo de puta que es. Pero como sabía que eso no me conduciría a ningún sitio, lo pensé mejor, le hice ojitos a la primera botella de vino que birlé y me enrollé con el magnífico bombón que se cruzó en mi camino, el cual tiene toda la pinta de ser el culpable de la marca que ha aparecido en mi cuello.

Oh, sí. Y en mi defensa tengo que decir que no tenía la menor idea de quién era cuando me lo tiré.

Sí, ya podía ver cómo reaccionarían cualquiera de sus dos hermanas ante tal confesión.

Jane la mataría. Cogería un avión, a pesar de que odiaba volar, solo para estrangularla y luego se cargaría al cabrón; no le cabía duda. Y Agatha se aparecería delante de ella y la fulminaría con esa seria mirada para luego sacarle la mierda a gritos mientras la amenazaba con encerrarla y tirar la llave.

No. Sus hermanas no necesitaban conocer los detalles que la habían llevado a aquella fiesta. Podía echarle la culpa al vino o al champán, pero eso contribuiría a que las cosas se viesen mucho peor.

—Joder, no le pedí el pasaporte ni su ficha médica para saber quién coño era —resopló entre avergonzada y hastiada—. Solo fue un polvo. ¡De momento follar no es un delito en este estado!

La chica resopló al otro lado de la pantalla y se pasó la mano por el pelo.

—Pues debió de ser un polvo glorioso, hermanita, porque el señor Kishan Devries ha enviado un comunicado a un montón de cadenas de televisión con el objetivo de encontrar a su futura esposa… —exclamó visiblemente alterada—. La misma que se dejó un zapato en cuya suela está escrita cierta frase… ¡Tu maldito zapato, Brina!

Dejó escapar un suspiro y alejó la histeria de su hermana con un gesto de la mano.

—Por mí puede quedárselo —replicó con un resoplido—. Dios sabe que no tengo la menor intención de recuperarlo.

Y mucho menos de acercarse de nuevo a él hasta que desapareciera la maldita marca en su cuello. Ella no era una bruja elegible, ni siquiera era capaz de hacer un hechizo en condiciones y ya ni digamos siquiera convocar la energía de las líneas.

Se suponía que ese tipo de marcas aparecían una vez en la vida y solo cuando la otra persona era capaz de complementarte. Era la magia y el envase que la contenía, el recipiente para el poder de una bruja, pero ella no tenía una magia que necesitase de tal custodio y desde luego él no era para nada el indicado para ella.

Si se mantenía lejos de ese hombre, la marca acabaría desapareciendo con el tiempo y podría seguir adelante con su vida sin que nadie se lo impidiese.

No podía dejar que nadie del aquelarre se enterase de esa marca, de lo contrario la obligarían a emparejarse con él y por muy bueno que estuviera ese tal Kishan Devries, no era el tipo de hombre que querría algo más que un polvo ocasional con ella.

—No volveré a asomar la cabeza en Nueva York hasta que todo esto se calme —le aseguró a Jane que seguía mirándola con fijeza a través de la pantalla del móvil—. No he visto ese zapato en mi vida, no conozco de nada a ese tal Kishan Devries y, por encima de todo, no estoy interesada en lo más mínimo en una propuesta matrimonial.

Jane chasqueó la lengua y sacudió de nuevo la cabeza.

—Te conozco, Brina, de todas nosotras eres la que está lo bastante loca como para decirle que sí a un completo desconocido e irte a comprar un vestido de novia —le aseguró sin andarse por las ramas—. Así que prométeme que no cometerás ninguna estupidez.

Hizo una mueca y puso los ojos en blanco ante tal comentario.

—Ya veo que me tenéis en un pedestal —resopló—. La bruja del año. No hace un hechizo a derechas, no es capaz de convocar la magia, pero… Redoble de tambores, por favor. ¡Está lo bastante loca como para irse a una boutique, comprarse un vestido de novia y casarse con un completo desconocido!

Jane se acercó más a la pantalla y vio un brillo de genuina preocupación en sus ojos.

—No quiero tener que volver a rescatarte, Brina.

Aquello fue un golpe bajo y no pudo evitar que sus labios se movieran por sí solos a sabiendas de que era mejor que se mordiese la lengua.

—¿Acaso te pedí que lo hicieras la primera vez?

Tan pronto como dijo aquellas palabras se arrepintió.

Su hermana había hecho lo mismo que harían Agatha o ella misma de encontrarse en la misma situación. Se habían prometido apoyarse, cuidarse la una a la otra, pero era difícil sentirse a la altura cuando ellas eran dos poderosas brujas del aquelarre y Sabrina solo podía estallar una maldita bombilla.

—Janeli, lo siento, es que todo esto me está estresando —admitió con un resoplido, pronunciando el diminutivo que tenía para ella—. Yo me he quedado tan sorprendida como tú con todo este asunto. No sabía quién era él, de lo contrario no lo habría tocado ni con un palo. Yo no tengo nada que ver con ese absurdo comunicado…

—Eres mi hermana, no es algo que tengas que pedir —la interrumpió dando voz a su respuesta con cierta dureza—. Volvería a hacer lo que hice, eres mi hermana y si tengo que meterme en el mismísimo infierno para sacarte, lo haré.

Dejó escapar un profundo suspiro, ambas sabían que aquella era una verdad indiscutible.

—Jane, ¿no te parece que ya es hora de que dejes de cuidar de nosotras y empieces a pensar más en ti misma? —sugirió con todo el tacto del que fue capaz—. Eres una mujer preciosa, inteligente, dulce… Una bruja talentosísima. Estoy segura de que si te cambias de peinado, cuelgas el hábito de secretaria y te pones algo más sexy… ¡Conseguirías un polvazo tremendo!

—¡Sabrina!

Levantó las manos a modo de defensa.

—Solo intento ayudar…

—Pues no lo hagas —sentenció con firmeza, a pesar de que sus mejillas ya se habían colorado.

Sabrina sonrió traviesa. Su hermana era un amor de mujer, pero su timidez hacía que le fuese muy complicado encontrar el compañero perfecto.

—Lo importante ahora mismo es que tengas claro lo que va a ocurrir con ese hombre…

—¿Qué crees que va a ocurrir? —bufó—. Se pasará la semana sentado esperando a que aparezca alguna Cenicienta a la que le encaje el zapato, porque esta princesita no piensa mover un solo dedo para llevarle la pareja.

—Hablo en serio.

—Yo también —aseguró y se acercó a la pantalla para que la viese bien—. ¿Quieres que te acompañe de compras la próxima vez? Podemos ir a esa tienda y comprarte algo que diga «échame un buen polvo».

—Sabrina, no te salgas por la tangente, estamos hablando de…

—Uy, mira. Me están llamando —declaró al tiempo que se echaba hacia atrás y agitaba la mano a modo de despedida—. Hablamos en otro momento.

—Brina, no te atrevas…

—Adiós, adiós —colgó sin el menor remordimiento.

Jane era una buena persona, quizá incluso demasiado buena y se preocupaba por ella, como lo hacía por cada una de las demás Rubens. Pero ambas eran como el agua y el aceite. Ella no era Agatha, no podía leerla como un libro abierto, lo cual era una bendición en esos momentos.

—No. Jane no habría terminado enrollándose en una suite con un completo desconocido —admitió en voz alta y se pasó la mano por la frente sintiendo de nuevo ese incómodo y agotador calor que le provocaba dolor de cabeza—. No habría brindado con champán ni habría compartido con él una cesta de fruta. Pero yo no soy ella, jamás seré como ninguna de mis hermanas…

Y no le importaba. No tenía remordimiento alguno por lo ocurrido durante aquella noche. Esta era su vida, era una adulta y sabía lo que quería y hasta dónde estaba dispuesta a llegar. Nadie la coaccionaba, eran sus decisiones, tal y como lo había sido en esta ocasión.

No había bebido tanto como para no saber lo que estaba haciendo en todo momento, para comprender que la invitación a compartir una bebida fría implicaba en realidad. Tomó la decisión que le convenía, la que le apetecía y no se arrepentía lo más mínimo.

Había disfrutado de aquel encuentro, vaya que sí. No se había pensado dos veces el salir de aquel vestido y quedarse ante el sexy desconocido, quién seguía vestido, con tan solo la ropa interior.

Le deseaba. Lisa y llanamente. Él había correspondido a ese deseo, la había hecho temblar, jadear y gritar pidiendo más entre sus brazos. Le había mostrado el éxtasis y ella se había bañado en él hasta el amanecer. Entonces había recuperado parte de su cordura y emprendió una rápida y silenciosa fuga de la habitación.

—Sí… —suspiró al recordar cómo había terminado la noche—. Tan rápida que dejaste detrás de ti un maldito zapato, Cenicienta. —Chasqueó la lengua y sacudió la cabeza.

¿Cómo era posible que ese hombre fuese un miembro de la familia Devries? ¿Habría sabido quién era ella desde el principio? ¿Se había metido sin saberlo en alguna clase de juego elaborado por el capullo de Thomas?

Frunció el ceño y sintió que el corazón se le aceleraba y la piel empezaba a ponérsele de gallina ante la sola perspectiva de que acabase de cavar su propia tumba.

No, no podía ser tan estúpida como para caer de nuevo en una trampa, para que la engañasen de nuevo.

—Los príncipes destiñen, Sabrina —se recordó a sí misma—. Sueltan tinte a lo bestia y lo ponen todo perdido.

Y eran unos hijos de puta egoístas. Solo miraban por sí mismos y nunca por sus princesas.

Recordaba aquel día como si hubiese ocurrido ayer. Era difícil borrar de la memoria al hombre que lo había significado todo para ella, aquel por quién habías renunciado a todo y que al final te había pagado con una traición el día más importante de tu vida.

No. Nadie la había visto vestida con un sencillo vestido blanco, ni la ayudaron a colocarse las flores en el pelo. Nadie contempló su felicidad unas horas antes de personarse en el juzgado y tampoco habían visto sus lágrimas, la incredulidad en su rostro y la comprensión de que había sido engañada y utilizada por un auténtico hijo de puta que solo buscaba el favor de su propio gremio.

Le había conocido en una de las reuniones de los aquelarres, se había presentado como uno de los brujos de uno de los coven con los que solía relacionarse su comunidad. Era un hombre culto, inteligente, atractivo que sabía cómo seducir con tan solo una sonrisa y a quién no le importaba que no pudiese alcanzar la magia. Con todo había sido cauta en lo que a él se refería, había algo que no acababa de inspirarle confianza, pero él supo ganársela a pesar de todo. Supo aprovecharse de su ingenuidad, mostrarse como un hombre paciente, soñador, alguien capaz de envolverla en una telaraña de deseo y romance que duró casi un año.

Ella, quién no creía en el amor, había caído en sus redes entregándose como una adolescente al romance, creyendo en todas y cada una de sus mentiras hasta que la verdad salió a la luz.

Aquella tarde comprendió muchas cosas. Vio la clandestinidad de su relación no como un secreto, sino una necesidad de permanecer en el anonimato. Pudo encontrar una explicación para sus inesperadas y continuas ausencias, para que solo pasara con ella cierto tiempo, una que cobró absoluto sentido con la presencia de aquella mujer.

«John no va a venir. Has sido su prueba final». Le había dicho una completa desconocida a las puertas del juzgado en el que se suponía que iban a casarse. «Necesitaba la piedra de una bruja, las lágrimas de una enamorada y su promesa de vinculación».

Y ella le había dado las tres cosas. Le había dado lo más importante que tenía a pesar de que siempre supo que algo no estaba bien con él, que no era su pareja.

Quiso gritar que era mentira, que no la creía, pero había algo en la forma de expresarse de esa mujer que le decía que era verdad. No fue necesario que viese la escena que le mostró en la niebla, de algún modo siempre supo que ese día todo se acabaría de una manera u otra.

Esa tarde, Sabrina abandonó el aquelarre en el que había nacido y en el que se había criado. Se marchó del juzgado sin derramar una sola lágrima, lo hizo caminando con la frente bien alta y una arrogancia propia de alguien que se resiste a caer.

Solo cuando llegó a casa se arrancó las flores del pelo, hizo trizas su sencillo vestido de bodas y lo lanzó al cubo de basura para luego llorar por lo estúpida que había sido durante el resto de la noche.

No. Aquel era un episodio que no había compartido con nadie, ni siquiera con Jane y si de ella dependía, seguiría en el olvido durante el resto de su vida.

—Nunca volveré a ser el juguete de nadie —masculló irritada a pesar de empezar a sentir una inexplicable tristeza y soledad.

Sacudió la cabeza, se resistió a sucumbir de nuevo a aquella montaña rusa de emociones y se puso a gritar a pleno pulmón.

—¿Pero qué demonios se les pasa a los hombres por la cabeza? —chilló—. ¿Quién en su sano juicio decide proponerle matrimonio a alguien con quién solo ha tenido una noche de sexo?

Su mente conjuró su rostro, volvió a sentir sus manos sobre su cuerpo, sus labios contra los suyos y tuvo que cerrar los ojos con fuerza para evitar las lágrimas.

Le necesitaba. Quería volver a verle. Todo su cuerpo gritaba por que se pusiese en pie, atravesase la puerta y cogiese el primer vuelo de vuelta a Nueva York para acudir a su lado.

—¿Pero qué demonios me pasa? —gimió sintiendo que se le cerraba la garganta—. ¿Por qué me siento así? No le quiero… No le necesito… ¡No es para mí! ¡No es mi compañero!

Y sin embargo la marca que tenía en el cuello decía lo contrario.

Sacudió la cabeza y se mordió el labio inferior con tanta fuerza que acabó probando su propia sangre. El dolor físico consiguió mitigar un poco el que la rompía por dentro, uno que no comprendía y que hacía que cada vez le resultase más difícil respirar.

—Tendrás… que esperar… sentado —se las ingenió para dejar pasar las palabras, rebuscando la rabia, aferrándose a ella para salir a flote—. Esta Cenicienta no tiene la más mínima intención de encontrar a un nuevo príncipe y mucho menos a uno que lleva el apellido Devries.

Con las lágrimas resbalando por su rostro, respiró profundamente y le dio la espalda al salón para volver a la cocina. El periódico seguía abierto por la misma página que lo había dejado aquella misma mañana.

—Deja de lloriquear y céntrate, Sabrina —se dijo a sí misma—. Tienes que encontrar un nuevo trabajo. Eso es lo más importante ahora mismo. Todo lo demás puede irse a la mierda.

Eso tenía que ser lo primero en su lista y lo sería.

—Bien… Veamos que puedo encontrar.

CAPÍTULO 8

Al día siguiente.

Sede de Devries Holding

Nueva York

—Si no aparece pronto voy a perder la cabeza.

Desde luego, esos días estaban teniendo todos los ingredientes necesarios para que eso ocurriese. No había que ser muy avispado para darse cuenta que su presencia en la sede de Holding suponía una declaración de intenciones, una que empezaba a poner nerviosos a los actuales directivos.

Tenía que darle crédito a Julia. La actual presidenta de la compañía había interpretado su «vuelta al redil» como un símbolo público de unión, una manera de mostrarle a todos los socios y al mercado en general que eran una familia que vivía unida y trabajaba unida.

Una visión muy bucólica, sobre todo porque Kishan nunca había pertenecido a dicho redil, ni tampoco tenía la más mínima intención de someterse al pastor que lo vigilaba con celo.

Sin duda presentarse esa mañana en la empresa y decidir ocupar el antiguo despacho de su padre —después de ordenar que se liberase y reacondicionase para su uso—, en vez de seguir usando el que le habían dado, no era algo que esperase su tía. Como tampoco el hecho de que viniese con una carpeta de documentos legales bajo el brazo, unos en los que quedaba constancia del porcentaje de compañía que le correspondía.

Había sido un regalo inesperado, uno del que no tenía constancia y que vio la luz durante la videollamada que había mantenido la noche anterior con su madre.

Helena le había dado un tirón de orejas virtual por no hablarle de su compañera y puso el grito en el cielo al enterarse del «desquiciante» plan que había llevado a través de los medios de comunicación. Estaba claro de Disha había cantado como un pajarillo, pero no podía culparla, su madre sabía cómo arrancarle palabras incluso a un mudo.

Tras los primeros quince minutos de absoluta indignación, pasó a interesarse por su salud, si comía bien y cómo llevaba aquella nueva experiencia. Entonces había sacado de un cajón una vieja carpeta y le puso al corriente de algo que ignoraba; su padre le había legado sus acciones y su madre acaba de cederle las propias.

En un abrir y cerrar de ojos se había convertido en uno de los accionistas más importantes de la compañía y eso sin contar con el porcentaje que heredaría si cumplía con aquella estúpida cláusula.

Si se casaba en el plazo estipulado, pasaría a ser el accionista mayoritario con poder suficiente para vetar cualquier proyecto e incluso, si decidía ir más allá, reclamar la presidencia.

Juraría haber visto unas gotas de sudor en la frente de la mujer, así como en la de Thomas cuando la junta directiva se reunió de urgencia ese mediodía para conocer oficialmente al miembro accionista que, hasta ese momento, se había limitado a mantenerse al margen del centro de todo el poder de la familia Devrise-Roma. Su primo se había retorcido en la silla, tocándose de vez en cuando el nudo de la corbata con gesto nervioso, desde el mismo instante en que se presentó en la empresa.

Era Julia, por su parte, se había mantenido con esa fría estoicidad tan suya, como si nada pudiese perturbarla.

La actual presidenta de la compañía no estaba cómoda con su presencia allí, como tampoco lo estaba con el hecho de que hubiese puesto sobre la mesa el poder que ostentaba realmente y que lo convertía en una clara amenaza a su reinado.

Kishan no era estúpido. Sabía perfectamente que esa mujer tenía los dedos bien clavados a la silla de la presidencia y que no tenía pensado cederla en breve, no a él.

Después de que todo el asunto del matrimonio que había concertado le estallase en la cara, la inusual propuesta que había lanzado a través de su comunicado televisivo había encendido los ánimos.

«No lo permitiré».

Una declaración en toda regla, una que había intentado matizar y retorcer con argumentos que ya no cabían en su haber.

«Tienes una reputación, una educación, eres responsable de un legado». Le había dicho Julia. «Se supone que la mujer que camine de tu brazo debe compartir las mismas aptitudes y el mismo estatus que tú. No puedes encapricharte de la primera chica que se cruza en tu camino. El matrimonio no es un juego al que puedas jugar sin más».

Todavía se le curvaban los labios al recordar aquella breve conversación que habían mantenido en el despacho recién amueblado. Fue la primera vez que vio a Julia Devries-Roma preocupada de verdad, privada de la toma de decisiones que siempre recaía en sus manos.

«No. El matrimonio no es un juego, por ello he decidido tomar cartas en el asunto y elegir a mi esposa». Había replicado con total tranquilidad. «Quiero asegurarme de que la elegida se mantendrá a mi lado mientras nos casan».

Un ligero recordatorio que ponía de manifiesto la cagada monumental que había derivado de la elección de Julia y que la dejaba sin argumentos.

Ni siquiera les había dicho que la mujer en cuestión era su compañera. El número de personas que lo sabían era muy reducido y sabía que ninguna de ellas abriría la boca para decir una sola palabra.

—¿Alguna candidata ya a las puertas?

La pregunta de Baek lo hizo cerrar la carpeta que tenía sobre la mesa, posar una mano sobre la otra y resoplar. Estaba haciendo un verdadero ejercicio de contención sobre sus cada vez más desbocadas emociones.

—Demasiadas —admitió con una mueca—. Y eso que el anuncio todavía salió ayer.

Su amigo sacudió la cabeza y resopló.

—Te dije que no iba a salir bien.

Sí, se lo había dicho. Y también le había dado argumentos suficiente como para disuadirlo o, en su caso, empecinarse mucho más en ello.

Baek Foster era en ocasiones como la voz de su conciencia. Si bien no compartían la misma sangre, se habían criado juntos y eran prácticamente hermanos. Lo que le faltaba a uno, lo suplía el otro… Pero si algo sabían ambos era que la cabezonería de Kishan era única.

—Me dices muchas cosas todo el tiempo.

—Y tú las ignoras —le recordó—. De lo contrario no estarías hoy aquí y enfurruñado como un crío.

No estaba enfurruñado, más bien al contrario. Estaba atónito ante la capacidad que tenían las mujeres para inventarse cuentos hasta el punto de creérselas ellas mismas.

—Te sorprendería escuchar las elaboradas historias con las que se ha presentado alguna de las candidatas —comentó en voz alta—. Si no supiese que yo estaba allí esa noche y recuerdo cada momento de ello, resultarían incluso creíbles —admitió. Entonces sonrió de soslayo y lo miró—. Una de ellas incluso traía consigo un zapato idéntico, uno que podría servirme hasta a mí.

—¿Cómo?

—Alrededor de un metro noventa, moreno como la noche, con un pintalabios que gritaba auxilio y una voz tan ronca que ni la tuya cuando estás acatarrado —le dijo mirándole de soslayo—. Sí, sin duda fue la candidata más interesante de esta mañana. De hecho di por terminada la jornada matutina y nos fuimos a comer. Creo que nunca me sentó tan bien una cerveza. Se llama Pearl, por cierto.

—¿Estás hablando de una Drag Queen?

Asintió con rotundidad.

—Un encanto.

Su amigo se lo quedó mirando durante unos instantes, entonces sacudió la cabeza.

—Hay cosas que no cambian pasen los años que pasen —admitió con una sonrisita—. Me sorprende que haya podido ver debajo de tu carismático y frío exterior.

—Me caló —admitió y todavía estaba sorprendido por ello—. Nunca había visto un retrato mental mejor que el que me presentó. Le faltó decirme que no era completamente humano y que tenía el culo a rayas. Me ha caído bien, le di mi teléfono y le dije que me contactara si necesitaba algo.

—Seguro que te lo agradeció en el alma —repuso irónico.

—En realidad me dijo que me llamaría para tomarnos una cerveza y que yo pudiera sacar fuera toda la frustración que tengo por el abandono del amor de mi vida —admitió sonriendo de soslayo—. Y me deseó suerte para recuperarla.

—El amor de tu vida.

—Eso dijo.

—¿Y no podía decirte ya de paso dónde coño está metido?

—Se lo pregunté —admitió con una mueca. Para ese momento de la conversación estaba tan desesperado que por preguntar no perdía nada—. Pero no tiene ese tipo de dones. Una lástima en verdad.

—Lo que no te pase a ti.

Se encogió de hombros con ligereza. Su amigo era consciente de la facilidad que tenía para conocer a gente «extraña» y sacar siempre lo mejor de esos encuentros. No era un hombre que se cerrase puertas, mantenía una mentalidad abierta y escuchaba con atención aquellas voces que solían ser ignoradas o pasadas por alto.

El apellido Devries que iba pegado a su nombre no era más importante para él de lo que lo sería cualquier otro. Había intentado ser fiel a su legado, respetaba las tradiciones porque así se lo habían inculcado desde niño, pero no sentía el menor deseo de convertirse en el jefe de la mafia, como a menudo se refería a la posición que ocupaba su propia tía.

En realidad Kishan Devries no era otra cosa que un nombre, el hijo o el nieto de alguien, un posible heredero para el enorme imperio empresarial que se había abierto paso en varios continentes, afirmándose como una de las corporaciones más potentes del momento. Se lo consideraba un enigma, un hombre extraño con una cuenta abultada y también uno de los solteros más cotizados del momento, pero la realidad era que nadie sabía realmente quién era el nieto de Alexander Devries.

Eran muy pocos los que conocían a Kish, al tipo capaz de quitarse la americana, remangarse la camisa y meter las manos en un agujero para ayudar a reparar la maquinaria de alguna fábrica. Al hombre que recordaba los nombres de cada uno de los empleados que trabajaban para él, el que solía beber café con leche por las mañanas y terminaba el día con una copa de whisky añejo.

Y todavía eran menos los que conocían al tygrain que se reía jugando una partida de futbolín, que disfrutaba manteniendo una discusión sobre los últimos libros leídos, la última noticia deportiva o visitando la más reciente colección itinerante inaugurada por algún museo. Que adoraba correr en su forma felina, a quién le gustaba que le rascasen detrás de las orejas y le acariciasen la cola.

La mayoría de los que decían «conocerle», solo podían recordar al hombre de traje y corbata sentado detrás de un escritorio, con el que habían cerrado algún trato en una cena de negocios o habían visto acompañado de alguna hermosa mujer a tal o cual fiesta. Ese era el señor Devries al que muchos deseaban ver, alguien fácil de interpretar, quizá incluso de manipular, el socio que cualquiera con ambición querría tener en su misma mesa, pero que nada tenía que ver con el tipo que estuvo bebiendo champán y riéndose con una completa desconocida mientras se devoraban con la boca y los ojos en la suite del recién inaugurado NY Parthenon Place.

A ella no le había importado quién era él. No tenía idea de si le había reconocido o no, pero tampoco se molestó en averiguar su nombre. Por primera vez en… siempre… pudo bajar la guardia, despojarse de la ropa y ser un hombre más, alguien que deseaba a la mujer que tenía delante y con quién pasó la que podía llegar a calificarse como una de las mejores noches de su vida.

Y todo ello sin saber realmente que la hembra que tenía en sus brazos, a la que deseaba más que a nada, era su propia compañera.

Le había gustado su frescura, su sinceridad y estaba desesperado por volver a verla, por contemplar de nuevo esos ojos verdes oscurecidos por el deseo.

Ella era suya. Era suya y punto. Nada ni nadie se interpondría entre ellos. Tan pronto como la encontrase, la ataría de tal manera que no la dejaría sola ni para ir al baño.

—De todas las hembras existentes en la tierra, tenías que elegir a la sucesora de Houdini —chasqueó Baek—. No hay manera de dar con ella.

No le decía nada que no supiera ya.

—Todavía conservo la esperanza de que haya visto el anuncio y venga aquí.

Su amigo dejó escapar un pequeño resoplido.

—¿Te has parado a pensar en que quizá ella no esté interesada en acudir a tu llamado?

Sí, lo había pensado y mucho esos últimos dos días, sobre todo mientras iba repasando la lista de invitados que habían confeccionado con motivo de la inauguración. Tenía la esperanza de que su nombre estuviese en ella; fuese cual fuese este.

—Es mi compañera, así que tendrá que estarlo —gruñó dejando que su tigre se reflejase en su voz y posó la mano sobre una carpeta azul cerrada en la bandeja que descansaba sobre un lado de la mesa—. He revisado toda la lista de invitados, pero hasta el momento no he encontrado a nadie que me suene… o que no me suene, más bien.

Baek dirigió la mirada hacia la carpeta y resopló.

—Es oficial, has perdido por completo la cabeza —sentenció volviéndose hacia él—. Tanto tiempo aquí metido te ha reducido las capacidades cerebrales. Necesitas un descanso, un cambio de aires o acabarás pareciéndote a ese imbécil que tienes por familiar.

Enarcó una ceja en respuesta.

—Te vienes a casa conmigo. Te vendrá bien dejar NY durante el fin de semana —sentenció su amigo—. Con un poco de suerte recuperarás la perspectiva y tus neuronas volverán a ver la luz.

Hizo una mueca y bajó la mirada al papeleo que tenía sobre la mesa.

—No es un buen momento para ausentarse, las cosas en la empresa están tensas y ella podría aparecer en cualquier momento…

Excusas. Una tras otra. Las había utilizado cada día de la semana para no perder la cabeza, para convencerse a sí mismo que ella vendría a él, que encontraría la forma de llegar a ella.

—Tráete el trabajo si quieres, prefiero ver cómo te tiras de los pelos en la biblioteca a tener que recoger tus despojos —le dijo y se cruzó de brazos con gesto decidido—. Ni siquiera sé cómo puedes salir a comer con ese grupo de periodistas apostados a todas horas en la puerta principal.

—No salgo, pido que me la traigan —le aclaró con un ligero encogimiento de hombros.

Baek bufó, un sonido muy gatuno.

—Si no enviases comunicados sensacionalistas a los periódicos para joder a tu tía, no tendrías estos problemas.

Sonrió de soslayo y chasqueó la lengua.

—No todo gira alrededor de Julia, hermano.

—¡Gracias a Dios! —chasqueó a su vez, entonces echó mano al interior de su americana y extrajo un teléfono móvil—. Empieza a recoger. Haré un pedido a la tienda de siempre para que tengamos algo que cenar cuando lleguemos a Chicago.

—Tú y tus gustos caros.

—Como si yo fuera el único con buen paladar —replicó su amigo y señaló una vez más con el dedo el batiburrillo de papeles que tenía sobre la mesa—. Muévete. Nos vamos al aeropuerto.

Claramente Baek ya tenía planeado volar a Chicago el fin de semana y a juzgar por sus palabras, había previsto que él lo acompañaría sí o sí.

—Justo cuando empezaba a cogerle cariño a esta silla… —dramatizó mientras se levantaba y acusaba la postura de llevar sentado varias horas.

Su amigo le dedicó una mirada y se dispuso a encargar lo necesario para la cena de esa noche. Si bien ambos disfrutaban de la gastronomía, Baek era además un cocinitas, lo que los había llevado en más de una ocasión a compartir veladas de lo más interesantes entre fogones.

—Aprovecharé el viaje para hacer una visita al centro —mencionó a lo que su amigo asintió con la cabeza en respuesta antes de terminar su breve conversación telefónica—. Será más provechoso que seguir aquí sentado leyendo informes y repasando presupuestos.

Y desquiciándose por una mujer que seguía en paradero desconocido.

—Hazlo —corroboró tras colgar el teléfono—. Necesitas quitarte de la cabeza por un rato a esa Cenicienta fugitiva.

—Como si fuese tan fácil hacerlo —declaró con gesto empecinado.

—Si tan siquiera le hubieses preguntado el nombre —resopló Baek—, a estas alturas ya la tendrías sentadita en el regazo y tú estarías tranquilo por fin. Por dios, si esto es emparejarse, no quiero una hembra ni regalada.

Kishan ignoró su comentario, reunió todo el papeleo y recogió la carpeta con la lista de invitados y otros documentos.

—Si lo que dijo era verdad y no tengo motivos para dudar de ello, sé que su nombre empieza por S y su apellido por A.

—Si no supiera que eres un tygrain, que no eres de los que beben hasta la inconsciencia y que yo mismo vi a la chica, te diría que cogiste una borrachera épica y te lo imaginaste todo —replicó con palpable ironía. Entonces frunció el ceño y lo miró—. Pero es imposible olvidar esa mirada que le dedicaba a Thomas.

Aquella era una de las pistas a la que se aferraba. Había supuesto que la chica tenía algo que ver con su primo, pero después de hablar aquella noche con ella, sabía que no era el tipo de mujer con la que se involucraría ese snob.

Y el muy imbécil no recordaba a nadie con la descripción de la chica, otra señal de que no era una de sus antiguas conquistas.

—Tengo un zapato femenino como prueba fehaciente de que es una persona de carne y hueso, Baek —concluyó como si necesitara convencerse a sí mismo de que aquello había ocurrido de verdad—. Sé con quién me acosté y era muy, pero que muy real.

—De acuerdo, de acuerdo —admitió levantando ambas manos a modo de rendición—. No es a mí a quién tienes que convencer de que has encontrado a la mujer de tu vida en la fiesta de inauguración de nuestro hotel. Le echaré yo también un vistazo a la lista de invitados a ver si se me ocurre quién puede ser. Aunque las invitaciones iban solo a un titular y estaban abiertas a traer acompañante. Ya sabes. Sería un poco violento poner señor Toulouse y esposa, cuando el viejo verde cambia de amante como de camisa y las pasea como si fuesen un trofeo.

—Ha tenido que venir con alguien o en su lugar —comentó. Aquella era una posibilidad que había barajado después de descartar varios nombres.

—Um… Si vino en el lugar o como representación de algún invitado será más fácil hacer un cribado —admitió—. Y luego está ese profundo cariño que exhibía por Thomas. Ya solo por eso la chica me cae bien.

Sí. Tenía que admitir que aquello también era un punto a su favor, después de todo solo alguien sin cerebro vería a su primo como alguien admirable o a quién tener en cuenta.

—Le echaré yo mismo un vistazo a la lista durante el vuelo —declaró haciendo un gesto con la mano—. Cuando antes encontremos a esa gatita, antes volverás a ser tú.

—Supongo que la bruja de arriba ya habrá vertido sobre ti algún nuevo ultimátum.

Terminó de recoger los papeles, los metió en un portafolios y arrancó el abrigo del perchero que había pedido que le pusieran en una esquina de la oficina.

—Tuvimos una conversación interesante —admitió al tiempo que se ponía el abrigo—. Y también breve. Su candidatura falló y yo he obtenido una propia.

—Déjame adivinar. —Baek carraspeó, aclarándose la voz antes de decir con tono profundo y algo nasal—. «No puedes casarte con cualquier mujer, debes velar por tu estatus y el de tu apellido».

Enarcó una ceja ante la malísima interpretación femenina.

—El matrimonio no es un juego al que puedas jugar sin más —repitió las palabras exactas—. Básicamente eso resume su postura, lo cual no deja de resultar irónico puesto que fue la primera en iniciar el juego fue ella.

—Karen te ha hecho un favor saliendo por patas.

—Uno por el que le estaré inmensamente agradecido —asintió con total convencimiento—. Gracias a su ausencia tuve la oportunidad de conocer a una mujer de lo más interesante. Y por dios, si no fuese por toda esta mierda que tengo encima… Le regalaría mis acciones al primero que encontrase nada más cruzar esa puerta y me centraría en encontrarla y llevármela bien lejos —confesó y lo hizo mirando a su amigo a los ojos—. Estoy harto del apellido Devries y las obligaciones que vienen con él. Pero sé que no podría mirar a la cara a toda la gente que se vería afectada por esa decisión si lo hiciera. Sin duda, mi abuelo sabía lo que hacía al añadir semejante cláusula en el testamento. No se fiaba de Julia y sin mi padre para ocupar el lugar de la presidencia… Solo le quedaba yo.

—¿Has encontrado algo turbio en su manejo de la compañía?

Negó con la cabeza.

—Nada ilegal, al menos de momento, pero su política se ha vuelto más y más agresiva —admitió—. Algunos de los contratos que ha cerrado son intolerables desde el punto de vista humano, están centrados en obtener unos beneficios que ni siquiera son necesarios. Y sus socios, los que ha hecho en estos últimos años, siguen la misma filosofía.

Dejó escapar un profundo resoplido.

—Parece que después de todo sigo siendo hijo de mi padre —replicó de mala gana—. Y nieto de Alexander Devries, porque soy incapaz de darle la espalda a mi apellido.

Baek le posó la mano sobre el hombro y se lo apretó.

—Afortunadamente tú perteneces a la rama decente de esa familia —le aseguró—. Procura que todo esto no cambie tu visión de la vida, Kish, no me gustaría ver cómo te hundes por causa de una estúpida cláusula testamentaria.

—Si tengo que casarme para sacar adelante todo esto, lo haré, pero esta vez será con la mujer que yo elija —le recordó—. Estaba dispuesto a aceptar la mujer propuesta por mi tía con tal de atajar todo esto a la mayor brevedad posible. Soy muy consciente de que su elección era más una estrategia que la sugerencia de una dama adecuada a la familia Devries. Desea tener el control absoluto y sabe que mientras yo esté de por medio, no podrá tenerlo.

—Piensa que eres como Thomas o Víctor, su marido —admitió Baek con un resoplido—, y puede manipularte usando las herramientas correctas.

—Pero no soy como ninguno de ellos.

—Mi madre te daría de guantazos si te convirtieses en alguien así.

Sonrió de soslayo ante la rápida afirmación.

—Y la mía también —asintió, recuperó el portafolios de dónde lo había dejado y señaló la puerta—. Por suerte para todos, no soy el perro faldero de la familia Devries y pronto se darán cuenta de ello.

—¿Y qué pasa si tu compañera no está interesada en una proposición matrimonial? —mencionó poniendo sobre la mesa el mayor de todos los inconvenientes—. ¿Te has parado a pensar que ella podría tener familia propia, pareja o estar incluso casada? No es cómo si una mujer no tuviese la necesidad de buscar lo que le falta fuera del matrimonio.

—No llevaba ningún anillo y tampoco tenía marca de haberlo llevado —replicó con un ligero encogimiento de hombros. No, su compañera era libre o al menos lo había sido antes de cruzarse en su camino—. No era una mujer frustrada por una relación que no tiene salida, su actitud era la de alguien a quién no le importa nada más que el aquí y el ahora.

—Oh, perdona. Olvidaba que te habías sacado la carrera de psicología en tus ratos libres —se burló su amigo—. No habrás hecho un master también en adivinación, ¿verdad?

Sonrió abiertamente, sabía que estaba siendo un tanto arrogante con sus suposiciones, pero estaba seguro de su evaluación.

—No aceptaré un no por respuesta, ¿mejor así?

—Eso me encaja más con el Kishan Devries que conozco —asintió con visible ironía.

Sacudió la cabeza y concluyó.

—Lo primordial ahora mismo es encontrar a la señorita Intrépida Jones —resumió, pero era más un ruego que una declaración de intenciones—. Sin ese primer paso, no podré dar ninguno de los siguientes.

—La encontrarás, Kish —aceptó Baek—, no puedes hacer otra cosa que encontrarla.

Lo sabía, era algo de lo que estaba tan seguro como de respirar.

CAPÍTULO 9

Tienda Delicious Gourmet

Chicago.

—No sé si me parece romántico o una completa locura.

Sabrina se giró hacia la muchacha que salía del almacén trayendo consigo una caja con los artículos a reponer. Había empezado a trabajar en la tienda de productos gourmet la mañana anterior y no podía estar más agradecida a su nuevo jefe por haberla empleado.

Había sido la tercera entrevista a la que había asistido en toda la tarde del jueves y después de ser rechazada en las dos primeras empresas que ofertaban un puesto de secretaria, decidió probar suerte en la tienda de alimentación.

No tenía que ser un genio para saber que la actitud de sus entrevistadores, así como el escaso interés en su currículum tenía más que ver con los rumores que hubiesen esparcido esos malditos Devries que con su falta de experiencia o aptitudes.

No quería pecar de soberbia, pero tenía un buen currículum profesional, experiencia en el sector, con lo que el que se le cerrasen tantas puertas tenía que ser culpa de esos carroñeros.

Dado que todavía no había encontrado la manera de limpiar su nombre o ponerles de rodillas sin tener que empuñar un arma o clavarle unas tijeras en las pelotas al hijo de puta de Thomas, tendría que dejar de ser tan selectiva y aferrarse a lo primero que encontrase.

Al final del día necesitaba un sueldo para poder sobrevivir y, si tenía un poco de suerte, ahorrar lo bastante para contratar un buen abogado que la asesorara con respecto a su reciente despido.

—¿Te lo imaginas? —continuó Eleanor dejando la caja sobre el mostrador—. Tiene que estar verdaderamente enamorado o desesperado para buscar a una mujer de esa manera.

Ladeó la cabeza y se la quedó mirando a la espera de que se explicase.

La chica llevaba más de un año trabajando en la tienda, era bastante parlanchina, pero agradable. Esa mañana le había estado enseñando a utilizar la caja registradora y por la tarde siguieron con la colocación de la mercancía.

No era un trabajo complicado ni estresante, además, Sabrina ya había trabajado anteriormente de cara al público para costearse los gastos de la universidad, con lo que solo tenía que volver a desempolvar aquellos años.

—La misteriosa Cenicienta de la que se habla en todos lados —continuó la chica hablando de la noticia de la que no se dejaba de hablar en todos los programas—. La chica del zapato, la prometida de ese importante empresario… Intrépida Jones, dijo que se llamaba.

—No es su prometida —replicó en voz baja, intentando sonar aburrida—. Y ese nombre ni siquiera puede ser real…

—Sea o no su prometida, el señor Devries parece dispuesto a hacerla su esposa —aseguró la chica con total convencimiento—. Pero coincido en que el nombre es… cuando menos peculiar.

—Sin duda.

—Me pregunto quién será ella —continuó elucubrando su compañera—. ¿Crees que se presentará la verdadera chica? Porque anda que no hay candidatas. ¿Viste las noticias de este mediodía? Había un montón de mujeres haciendo cola frente a la empresa… ¡Qué fuerte!

—¿Y por qué iba a presentarse? —mencionó intentando contener su mal humor—. No creo que alguien que acuda a una fiesta, conozca a un hombre y le dé un nombre falso esté interesada en tener algo serio con esa persona. Debería tener un motivo jodidamente bueno para presentarse en ese lugar y yo no acabo de verlo.

—¿No te parece suficiente motivo el que el tipo esté forrado de dinero, pertenezca a una de las empresas de renombre y con influencia en el mercado internacional? Y ese apellido… No me importaría nada llevarlo. —Se rio, pero su respuesta dejaba en evidencia que para ella esos eran motivos más que suficientes—. Y ya no digamos que ese Kishan es un auténtico bombón. ¿Qué mujer en su sano juicio no querría un polvo así? Y ya ni digamos un anillo en el dedo. Yo firmaba ahora mismo.

Yo no.

Mentirosa. Tuvo que morderse el labio para no decirlo en voz alta. No estaba interesada en ningún anillo, ni tampoco en un compromiso, pero la tentación de volver a verle era cada vez más grande. Era una necesidad en sí misma, una contra la que luchaba a brazo partido.

—Creo que todo este asunto se le ha ido de las manos —comentó intentando distanciarse de todo aquello—. Y si esa chica es inteligente, aunque solo sea por sentido de autoconservación, seguirá en paradero desconocido hasta el día de su muerte.

—Pues qué tonta —suspiró—. Si yo tuviese esos zapatos y supiese qué hay escrito en las suelas… Estaría ya en primera fila, esperando a mi príncipe.

—No lo entiendo —admitió en voz alta—. ¿Cómo puede haber tantas mujeres presentándose voluntarias? Quiero decir, él tiene que saber quién es la chica con la que pasó la noche, así que es… absurdo que se presente cualquiera.

—Las hay que están muy desesperadas —se rio su compañera—. Supongo que es por el morbo, por ver si él realmente se acuerda de la chica o no. Quizá estaba con una cogorza épica encima y no se acuerda ni del color de sus ojos.

—Una cogorza.

Se encogió de hombros.

—Es como con el zapato, ¿quién se dejaría olvidado un solo zapato? ¿Dónde está el otro? ¿Es que la chica se largó descalza?

—Quizá tenía prisa por largarse y no miró que dejaba tras de sí.

—¿Crees que se la habrá tirado? —Bajó el tono de voz como si le hiciese una confidencia.

—Sinceramente… —adoptó el mismo tono—. Me importa un comino.

Su compañera hizo una mueca.

—Al final todas esas candidatas se quedarán con un palmo de narices, lo estoy viendo —continuó en voz alta—. Aparecerá diciendo que todo ha sido una broma, parte de algún ardid publicitario para la compañía o se presentará ya casado con alguna mujer de su propio círculo y ahí morirá el asunto.

Lo dijo de carrerilla, enfadándose con cada nueva palabra que salía de su propia boca y sintiendo que le entraban los siete males con tan solo imaginárselo.

—Desde luego, emanas romanticismo por cada poro de tu piel, Sabrina —se rio.

Sonrió en respuesta, fingiendo que todo era una broma y evitando así mostrar sus propias emociones.

—Hace tiempo que dejé de creer en los cuentos de hadas —replicó con desenfado—. Estoy convencida de que Cenicienta no perdió el zapato para que la encontrara el príncipe. Se le cayó por que le quedaba demasiado grande. A quién quería de verdad era al lacayo que el hada madrina convirtió en caballo.

La chica rompió en carcajadas.

—Me parece que en la historia era al revés —se reía ella—. Es el caballo el que se convertía en lacayo.

—¿Ves? Incluso mejor que un príncipe.

—Chicas. —Su jefe, quién hasta el momento había estado en la trastienda, apareció con una pequeña caja ya precintada—. Un pedido urgente para servir a domicilio.

—Oh, ¿y tiene que ser entregado ahora? —Su compañera miró el reloj e hizo una mueca—. ¿Para dónde es? Tengo que recoger a mi hija en la escuela dentro de una hora.

—El pedido es para entregar en Elmhurst —contestó su empleador—. Es uno de nuestros mejores clientes y tiene preferencia.

—Eso queda del lado contrario —resopló Eleanor—. Ya podía haber hecho el pedido en las horas que toca.

—Puedo entregarlo yo —se ofreció. Su turno estaba a punto de terminar y el cliente le caía de camino—. Me cae de camino a casa.

La tienda contaba también con un servicio a domicilio. Tenían contratada una empresa de reparto que se encargaba de hacer los envíos en dos franjas horarias, mañana y tarde, pero su jefe contaba además con una lista de clientes VIP a los que se les surtía a cualquier hora; sin duda por las elevadas facturas que pagaban.

—¿Estás segura, Sabrina? —le preguntó el hombre, quién parecía bastante complacido con su diligencia.

Asintió dirigiéndose hacia el mostrador para mirar la factura en la que figuraba la dirección.

—Sí. Conozco la dirección. Es un barrio residencial.

De hecho estaba en uno de los distritos más pudientes de la ciudad, un par de manzanas de casas de poder adquisitivo medio-alto que solían escoger aquellos que preferían vivir con comodidad y lejos del bullicioso centro.

—Puedo entregarlo, no hay problema —corroboró.

Su jefe asintió.

—Muy bien —aceptó, metió la factura en un sobre y la colocó sobre la caja—. Pues entonces aquí tienes. Solo tienes que hacer que te firmen la recepción —le enseñó el papel que iba pegado a la caja—. Te quedas con este papel una vez firmado, les entregas el paquete.

—Perfecto —asintió y echó un vistazo al trabajo que estaba terminando su compañera—. ¿Quieres que te eche una mano con eso antes de irme?

—Oh, no hace falta —sonrió Eleanor al tiempo que sacudía la mano—. En cuanto termine con esto, me iré también.

—Puedes dar ya por terminada tu jornada, querida —le dijo su jefe señalando la caja—. Encárgate de esto y vete directa a casa.

Sonrió ante el tono paternalista de su jefe y fue a la trastienda a recoger sus cosas. Se puso el abrigo, se colgó el bolso al hombro y volvió para recoger el paquete del mostrador, despidiéndose de ambos antes de salir en dirección al aparcamiento lateral dónde había dejado su coche.

No pudo evitar hacer una mueca al mirar su viejo utilitario en medio de vehículos nuevos y de gama alta que nada tenían que ver con el suyo.

—Bueno, al menos a ti nadie te robará, Julius.

Sí. Su coche tenía nombre. Cortesía de su hermana Agatha quién le había dicho que esa cosa se moriría por el camino nada más sacarla del taller. Esta había intentado regalarle un coche nuevo el pasado año, pero ella le había dicho dónde podía meterse el vehículo.

Sabía que su hermana la quería y que deseaba lo mejor para ella, lo que incluía no verla conducir en lo que decía ser una trampa mortal sobre ruedas. Pero mientras su Julius siguiese con vida, no pensaba abandonarlo.

Abrió la puerta de atrás y dejó el paquete sobre el asiento para sentarse luego al volante.

—De secretaria de dirección a dependienta y de dependienta a repartidora —enumeró con una mueca—. Sí, me encantan los ascensos.

CAPÍTULO 10

Al mismo tiempo…

—Odio volar en turista.

—Ya te salió la vena snob.

—Me limito a constatar un hecho —señaló al tiempo que se dejaba caer en uno de los taburetes de la barra americana de la amplia cocina y abría su segunda cerveza de la tarde—. Esos malditos asientos no están hechos para un tío de metro ochenta y noventa kilos. Es como ir en una lata de sardinas.

—Ay, mi niño, que está demasiado acostumbrado a viajar en primera o en el jet privado de su tita y se me despeina al ir en turista.

Kishan enarcó una ceja e intentó por todos los medios contener su hilaridad mientras le daba un buen trago a la botella.

—Serás gilipollas.

Baek le lanzó un beso y señaló la hoja que estaba sobre la superficie de la barra.

—Gracias a mi prodigiosa memoria, he reducido la lista a tres posibles invitados —le informó al tiempo que echaba un fugaz vistazo a la cazuela que tenía al fuego y de la que emergía una nube de vapor—. Uno de ellos podemos descartarlo, ya que es tu Julia… Los otros dos no consigo situarlos durante la fiesta.

—Asher Kuman estaba demasiado ocupado con una de las camareras como para dejarse ver por la sala principal —mencionó pasando el dedo sobre los nombres marcados—. Los encontré tonteando en uno de los pasillos. Creo que estaba tan borracho que pensaba que un enorme macetero era suficiente como para camuflar sus escarceos con la chica.

—Asher fuera, entonces —asintió su amigo al tiempo que echaba un vistazo al reloj en su muñeca y fruncía el ceño—. Si no entregan el pedido en la próxima media hora, tendremos un plato de pasta sin ninguna gracia.

—Hay salsa de tomate en la nevera —señaló con un dedo antes de dejar la botella sobre la superficie de granito.

—Señor, para algunas cosas eres un jodido snob y para otras un puñetero campesino.

—Disculpe usted, Chef Foster —respondió mirándole con visible ironía, entonces pasó al siguiente nombre—. Xia Zheng suele asistir a las fiestas en compañía de su asistente. No recuerdo haberla visto, pero sí saludé a su acompañante.

—Pues eso nos deja dos únicas posibilidades —mencionó al tiempo que cogía un cubierto de madera y movía la pasta para que no se pegase—. Que tu misteriosa compañera se haya colado en la fiesta, cosa que veo poco probable dada la exclusividad del evento o que viniese con la invitación de alguien más…

—Sí, pero, ¿de quién?

—La única que no se presentó físicamente —señaló con un gesto de la cabeza el papel—. Tu tía.

Enarcó una ceja ante la descabellada suposición.

—¿Julia Devries?

—¿Tienes otra y no me la has presentado?

Sacudió la cabeza.

—Después del chasco con la novia a la fuga, tu Julia no asomó la nariz por la fiesta…

No. No lo hizo pues no tenía nada de lo que alardear y en cambio, sí muchas explicaciones que dar, a juzgar por los comentarios que habían intercambiado algunos invitados con él mismo.

—Pero la suya no era la única invitación, se envió una más a su acompañante —añadió Baek frunciendo el ceño—. Joder… No sé cómo demonios no me di cuenta. Pero, claro, con todo el asunto de la boda y tu mal humor de estos días, qué iba a saber yo…

—¿De qué estás hablando? —preguntó recuperando su bebida con intención de darle un nuevo trago.

—De alguien a quién no he tenido en cuenta porque se supone que ya no forma parte del holding —admitió y pudo ver como su mirada se volvía cada vez más suspicaz—. La femme fatale de la que se ha estado hablando en algunos corrillos de la fiesta.

Frunció el ceño. Ignoraba a qué se refería.

—¿Qué femme fatale?

—¿Llevas ya un tiempo en el holding y no te has enterado del nuevo escándalo? —preguntó bajándole el fuego a la placa.

—No suelo prestar atención a los cotilleos —gruñó dejando de nuevo la cerveza a un lado. Estaba empezando a impacientarse—. ¿De quién era esa invitación?

—De la secretaria de dirección de presidencia, la asistente de nuestra querida Julia —le informó dando identidad a aquel cabo aparentemente suelto—. Fue despedida. Y al parecer el motivo, según los rumores que circulaban por la fiesta, se debió a un posible escarceo entre la secretaria y el queridísimo Thomas. Otros decían que la habían echado porque la chica le habría retorcido los huevos. Si fue así, hubiese pagado por verlo. El caso es que la chica fue despedida de manera fulminante y se puso en tela de juicio su profesionalidad.

Como si su tigre y él llegasen a la misma conclusión, ambos se despertaron de golpe.

—¿Es posible que sea ella? ¿Qué esa mujer sea mi compañera?

Su amigo chasqueó la lengua.

—No conozco a la asistente de tu tía, la verdad sea dicha, pero… Tío, tu señorita Jones parecía tener algo personal con el imbécil de tu primo —recordó haciendo que ambos pensasen en aquella escena—. Tú viste lo mismo que yo, parecía querer sus entrañas en una bandeja…

Una brizna de esperanza se encendió en su interior, su tigre se revolvió, nervioso por confirmar aquellas sospechas.

Kishan intentó recordar si había hablado con la asistente de Julia en alguna ocasión, si había llegado a cruzarse con ella, aunque era poco probable.

Su mente volvió a aquella noche, a su señorita Jones. Era sorprendente recordar con tanta nitidez su rostro, el brillo de sus ojos, la forma en la que curvaba los labios… Su risa todavía tintineaba en su cerebro, así como el sonido de su voz.

Mía.

Era el eco de su gato, sus pensamientos se confundían con los propios formando uno solo.

Intentó imaginársela vestida de manera formal, con el uniforme del personal del holding.

—¿Cuál es su nombre?

—¿El de la infame secretaria? —inquirió Baek y arrugó el ceño como si intentase hacer memoria—. Rubens, creo… Sabrina Rubens. Tiene un nombre bastante sonoro.

S. R.

Kishan dejó de respirar durante un completo segundo, juraría incluso que el corazón se le detuvo en seco. No podía tratarse de una coincidencia.

—Son sus iniciales…

—¿Qué quieres decir?

Aquellas eran las dos letras que estaban escritas en la suela del otro zapato, el que ella se había llevado. Eran las iniciales de su nombre, o eso le había dicho, el nombre de su compañera.

—Sabrina… —lo pronunció en voz alta, conjurando al mismo tiempo su rostro, poniéndole al fin identidad—. Sabrina Rubens. S. R. Son las iniciales que estaban escritas en la suela de la pareja del zapato que se dejó. Dijo que eran las iniciales de su nombre, su verdadero nombre.

—¿Estás seguro?

Lo miró y asintió, era incapaz de hacer otra cosa.

—De acuerdo, pues vamos a salir de dudas ahora mismo —declaró su amigo rodeando rápidamente la barra americana para rescatar el pequeño portátil que se cargaba en la corriente—. El expediente de la secretaria de dirección del holding todavía tiene que estar en la base de datos. Incluso si la han despedido, sus datos figurarán y con suerte, tendremos una foto que nos saque de dudas.

Aquel era uno de los secretos mejor guardados de Baek, uno del que solo estaban al tanto un puñado de personas, aquellas que solían contratarlo para «solventar» los problemas informáticos o las brechas de seguridad de sus compañías. Su amigo era un hacker endemoniadamente bueno.

—¿Ahora no me echas la bronca? —Se burló él mirándole por encima de la pantalla mientras deslizaba con rapidez los dedos sobre el teclado.

Gruñó en respuesta. Siempre había intentado que se mantuviese dentro de los márgenes de la ley, pero en estos momentos no le importaba lo más mínimo lo que hiciera con tal de conseguir esa información.

—Encuéntrala.

Su amigo sonrió y señaló la olla que tenía al fuego.

—Escurre la pasta, anda —pidió señalando en dirección al fregadero cuando resonó el timbre—. Ese debe de ser el pedido que hice antes. Saca la olla del fuego y recógelo por mí. Solo tienes que firmar.

Miró el ordenador reacio a apartarse de él, pero la mirada que le dedicó su amigo fue lo bastante disuasoria para que se moviese.

—Y yo que ya me estaba emocionando con la salsa de tomate de la nevera —chasqueó la lengua y recibió una mirada fulminante en respuesta.

—Por encima de mi cadáver —rezongó y señaló la olla y luego el pasillo—. Sácala del fuego y ve a abrir. Ya.

—Sí, chef —se burló.

Hizo lo que le pidió, apagó el hornillo y le echó un último vistazo antes de dirigirse al otro lado de la casa.

Dios no quisiera que la pasta se pegara o se pasara, aquello podía convertirse en una verdadera tragedia a ojos de Baek, pensó con ironía. No había nadie más quisquilloso en la cocina que ese tygrain, pensó con un resoplido, era un verdadero gourmet y un cliente fiel, por lo que no le sorprendía que hubiese conseguido que le sirviesen un pedido incluso a esas horas.

El timbre volvió a sonar y no pudo evitar encogerse ante el punzante sonido que le molestó en los sensibles oídos.

—Un momento… —gruñó en voz baja antes de quitar el pasador y abrir la puerta para recibir la entrega.

—Buenas noches, vengo de la tienda Delicious Gourmet con su pedido.

Esa voz le provocó una punzada, todas sus terminaciones nerviosas explosionaron al mismo tiempo y su tigre maulló ante el reconocimiento de su propietaria. Kishan se quedó petrificado mirando a la mujer que se encontraba al otro lado de la puerta. Esos hechiceros ojos verdes eran incluso más brillantes de lo que recordaba y ahora se abrían desmesuradamente en una mezcla de sorpresa e inexplicable alivio al verle.

—Eres tú…

El murmullo que emergió de nuevo de esos bonitos y apetitos labios fue como una caricia para su alma.

—Al fin… —musitó extendiendo la mano y le rozó el rostro con los nudillos, confirmando su presencia, deleitándose de nuevo con el tacto de su piel—. Ya estás aquí.

CAPÍTULO 11

¿Cuántas posibilidades había de conseguir un nuevo trabajo en otra ciudad y acabar entregando a domicilio un pedido al hombre con el que habías pasado la mejor noche de tu vida?

Sabrina no pudo apartar la mirada del hombre que tenía ante sí, su sola presencia acaba de quitarle de encima un enorme peso, dejándola más ligera de lo que había estado en todos esos días.

Entonces habló, notó sus dedos sobre el rostro y se derritió instantáneamente bajo su contacto.

Esos ojos marrones la miraban con la misma sorpresa y alivio que sabía lucían los suyos, la recorrían como si no pudiese creer que estuviese allí de pie, que fuese real y no el sueño de una noche.

—Kish, ¿es la compra que encargué?

La voz masculina procedente del interior de la vivienda rompió el momentáneo estupor. Sabrina se sobresaltó y empujó la caja que llevaba en los brazos hacia él, obligándole a cogerla o dejarla caer al suelo al tiempo que escuchaban el estallido de la lámpara encima de sus cabezas, dejándoles con tan solo la luz procedente del interior de la casa.

—Mierda —siseó ella echando un furioso vistazo hacia arriba.

—Parece que tenemos un imán para cargarnos las bombillas —mencionó él al tiempo que levantaba la voz y respondía a la voz procedente del interior—. Sí, acaba de llegar tu compra y la trae mi esposa.

Tal arrogante afirmación la sacudió haciendo que se olvidara de la bombilla y encontrase al fin la voz para replicar.

—No soy tu esposa.

Él enarcó una ceja en respuesta, pero no abandonó esa seguridad que exudaba mientras acomodaba mejor la caja contra sí como si quiera utilizarla de parapeto.

—¿Quieres que hinque la rodilla en el suelo y te lo pida correctamente? —preguntó con un tono de voz ronco y sexy que la hizo temblar—. Que placer más inesperado verte de nuevo, señorita Jones.

Sí, sin duda era inesperado, pero no debía ser un placer para ella, no después de la mierda de semana que había pasado pensando en él. Pero lo era, por dios, estaba desesperada por echarse a sus brazos y sentir de nuevo sus manos sobre ella.

¿Qué mierda le hacía ese hombre?

—Siento no poder decir lo mismo —se las ingenió para replicar, entonces recordó el sobre que traía consigo y se lo dejó sobre la caja intentando no tocarle—. Traigo un pedido a domicilio de la tienda Delicious Gourmet. Si eres tan amable de firmar la entrega…

—Baek, necesitan tu firma. —Alzó la voz una vez más, pero esos ojos no se apartaron de ella ni un momento y durante una décima de segundo llegó a pensar que se habían vuelto mucho más claros—. Llegas justo a tiempo. Baek estaba a punto de tener una crisis culinaria por no contar con los ingredientes necesarios para su famosa salsa.

—Yo no sufro de eso —replicó la misma voz masculina desde el interior, aunque ahora se la escuchaba más cerca, tanto que pronto entró en escena un hombre que ya había visto con anterioridad; era el director del NY Parthenon Place—. Joder. Pues sí que es ella. Pensé que estabas de coña.

El inesperado comentario la llevó a mirar al recién llegado.

—El mundo es un jodido pañuelo, ¿eh? —añadió mirando a su amigo de reojo para finalmente recorrerla a ella con disimulo—. Nunca me habría imaginado que la vería luciendo el uniforme de mi tienda de referencia.

Sabrina se sobresaltó al escuchar un bajo y fuerte gruñido procedente del lado de su amante de una noche, pero su acompañante pareció no darle mayor importancia porque se limitó a levantar la cabeza y fruncir el ceño.

—¿Qué le ha pasado a la bombilla?

—Ha estallado.

Los hombres se miraron entre ellos durante una décima de segundo y juraría que parecía pasar algo entre ellos.

—Ya veo.

Kishan dejó el paquete que todavía sostenía en manos de su compañero y se volvió hacia ella una vez más.

—¿Qué haces en Chicago?

La pregunta la hizo fruncir el ceño.

—Esa pregunta podría hacértela yo a ti —replicó y de inmediato se flageló mentalmente por ello.

—Acabo de llegar —contestó él al tiempo que daba un paso adelante para quedarse más cerca de ella. Por dios, no recordaba que fuese tan alto ni tan grande—. He pasado toda la semana en Nueva York esperando a que aparecieras —declaró como si nada mientras le apartaba un mechón rebelde del rostro y se lo colocaba detrás de la oreja con un gesto de lo más tierno—, y aquí es dónde te encuentro.

Se apartó de su contacto como si quemara. Notó que se le calentaban las mejillas y como su cuerpo reaccionaba a esa simple caricia. Todo su ser deseaba ir hacia él, no retroceder, pero se obligó a mantenerse plantada en el lugar.

¿Cómo era posible que estuviesen allí y así, hablando como si se conocieran de toda la vida, cuando lo único que los unía era una noche entre las sábanas?

—Estaba dispuesta a suponer que te aburrías tanto de la vida que decidiste montar ese circo mediático, pero ahora veo que lo que pasa es que estás como unas maracas —escupió sin pararse a pensar en las consecuencias.

Un ahogado bufido de risa hizo que ambos se volvieran hacia el recién llegado, quien levantó la caja a modo de respuesta y señaló hacia el interior.

—Os dejo solos para que podáis… seguir con lo vuestro —mencionó dándoles la espalda—. Pondré otro plato en la mesa.

—Gracias —replicó su amigo, quién seguía mirándola como si estuviese realmente contento de verla—. Tenemos que hablar.

Negó con la cabeza de manera automática.

—No hay nada que quiera escuchar ni nada que tenga que decirte, así que… —dio un paso atrás dispuesta a marcharse—. Buenas noches.

—No tan rápido, Sabrina.

No supo que fue lo que la sorprendió más, sí que la cogiese de la mano impidiéndole irse o escucharle pronunciar su nombre.

—Así que esa S. en el zapato sí es de Sabrina. —Él mismo confirmó su reacción al tiempo que le acariciaba la muñeca con el pulgar suavizando la fuerza con la que la había retenido. El gesto la tranquilizó al momento como si le hubiesen inyectado un calmante—. Bonito nombre.

—¿Cómo sabes…?

Sus labios se despegaron por completo y si ya antes le parecía atractivo, el verlo sonreír abiertamente hizo que el corazón se saltase un latido.

—¿Tu nombre? Ha sido más producto de la casualidad, que de una profunda investigación, mi querida señorita Jones —admitió con un ligero encogimiento de hombros—. Aunque he de admitir que también ha habido algo de lo segundo.

Le ciñó la mano y tiró de ella obligándola a dar el paso que había retrocedido previamente.

—Entra. Aquí hace frío y tenemos que hablar.

No admitió una negativa de su parte, en realidad no esperó respuesta alguna, puesto que se limitó a tirar de ella y hacerla entrar en la vivienda.

—Oye, no puedes… ¡Esto es un secuestro!

Lo escuchó reír, un sonido bajo, íntimo, que le puso los pelos de punta.

—Cariño, acabo de invitarte a entrar —aseguró cerrando la puerta detrás de ellos.

—No me llames cariño —resopló tironeando de su mano hasta conseguir soltarse de esos dedos—. Qué crees que estás haciendo, ¿eh? ¿Qué clase de chalado envía un comunicado a todas las cadenas de televisión del país diciendo que busca a su esposa? ¡Han sacado mi zapato en pantalla!

Su comentario lo llevó a fruncir el ceño y de nuevo escuchó ese bajo gruñido felino y juraría que procedía de él.

—¿Acabas de gruñirme como un gato?

Él ignoró su pregunta e hizo una propia.

—¿Cómo has podido marcharte con un zapato solo? ¿Saliste descalza?

—Y a ti que te importa.

—Me importa todo lo que tenga que ver contigo, señorita Jones.

Parpadeó ante la seguridad con la que había hecho esa declaración.

—Necesitas con urgencia una evaluación psiquiátrica —afirmó con rotundidad. Y no era el único, pensó—. ¿Tienes idea de la que has montado?

—Hay momentos en la vida en las que tienes que tomar decisiones arriesgadas y esperar a que salgan bien —respondió con sencillez—. Y dado que estás aquí y ahora, debo admitir que ha salido bien.

Antes de que pudiese abrir la boca y replicar como quería, extendió el brazo a modo de invitación.

—Si me acompañas, podremos hablar con más tranquilidad y privacidad en la biblioteca.

Negó con la cabeza.

—Como he dicho, no hay nada de lo que quiera hablar contigo.

—Debo insistir, señorita Rubens.

Un escalofrío le bajó por la columna vertebral al escucharle utilizar su apellido. Levantó la cabeza y se encontró de nuevo con esa mirada felina clavada en ella, una mirada que no había visto antes y que sin embargo, le recordó al momento quién era él en realidad.

—No tengo nada en absoluto que discutir con un miembro de Devries Holding. —Su voz sonó fría. Dejó a un lado cualquier emoción que pudiese haberle despertado su reencuentro y se obligó a recordar que ese hombre era parte de la directiva de la empresa que la había echado a la calle y arruinado su reputación—. De hecho, ya no pertenezco a su empresa. Así que si me disculpa, señor Devries, dado que he cumplido con mi labor aquí y mi jornada laboral terminó, no tengo porque seguir escuchándole. Buenas noches.

Le dio la espalda sin dudar, dispuesta a marcharse de allí con rapidez, pero una vez más, ese hombre le cortó el paso.

—No soy tu enemigo, señorita Jones. —Su brazo le había rodeado la cintura impidiéndole avanzar. Su voz era como una caliente caricia en su oído, su cercanía la estremecía y encontraba cada vez más difícil mantener las distancias—. No creo haberte dado motivos para huir de mí. De hecho, me gustaría convertirme en tu aliado.

Sabrina intentó apartarse, pero cuanto más luchaba, más la ceñía él apretándola ahora contra su cuerpo.

—Si no me sueltas en este mismo instante, gritaré —lo previno sin molestarse en buscar su rostro—. Te joderé los tímpanos. Lo juro.

Escuchó como suspiraba y notó su aliento en la oreja.

—Te fuiste sin despedirte siquiera —el reproche estaba presente en su voz—. Huiste como una ladrona en medio de la oscuridad.

Se tensó ante el inesperado reproche, casi pudo paladear el fastidio en su voz.

—¿Qué esperabas? ¿Qué me quedara a hacerte la habitación? —replicó con goteante ironía—. Solo fue un polvo.

—Si las matemáticas no me fallan —le calentó el oído con aquellas palabras, rozándole la oreja con los labios—, juraría que fueron tres.

Sabrina ahogó un gemido. Recordaba con total exactitud cada posición y escenario en el que habían dado rienda suelta a la pasión. Jamás había disfrutado tanto como esa noche, pero ni loca iba a admitir eso en voz alta.

—O me sueltas en este mismo instante o no respondo de mis actos.

Notó la caricia de su nariz contra el cuello, un gesto suave, casi tierno que la hizo temblar por dentro.

—Te soltaré una vez hayas escuchado lo que tengo que decir, señorita Jones.

Se mordió el labio inferior y rogó que no le temblase la voz al responderle.

—Ya conozco tu oferta y la respuesta es un rotundo no.

El brazo a su alrededor se aflojó y para su propia consternación, no se apartó, se limitó a permanecer allí, deseando que volviese a ceñirla mientras él la dejaba ir.

—Espera a oír primero lo que tengo que decir, mi pequeña Intrépida.

Tembló ante el tono con el que pronunció el nombre que ella misma le había dado.

—No soy la señorita Jones.

La sonrisa masculina se hizo más sensual si era posible, ladeó la cabeza y juraría que ronroneó al decir:

—Y sin embargo te presentaste con ese nombre.

—¿Acaso le das tu verdadero nombre a todas las mujeres con las que te encuentras en los pasillos y arrastras a una habitación para echar un polvo?

El chasquido de su lengua la molestó casi tanto como la condescendencia que escuchó a continuación.

—No recuerdo haberte arrastrado a la habitación —le recordó con voz ronca. Parecía haberle molestado el que sugiriese tal cosa—. Y suelo decir mi nombre cuando alguien me lo pregunta. Soy Kishan, por cierto.

—Lo sé, lo dijeron en las noticias.

Ahora fue él quien la miró con una expresión un tanto extraña.

—¿Vas a decirme que no lo sabías de antemano?

Luchó por no poner los ojos en blanco al responder.

—No se me ocurrió pedirte el pasaporte, la verdad.

La mirada que mantuvo sobre ella la ponía nerviosa, era como si la estuviese evaluando, como si evaluara si sus palabras eran sinceras o solo un modo para salir de ese entuerto.

—Eres una mujer extraña, Sabrina Rubens —pronunció en voz alta, entonces sonrió como si hubiese llegado a alguna conclusión propia—. Y eso te hace incluso más interesante.

—¿Debo tomarme eso como un halago o un insulto?

—Un halago, cariño, siempre un halago.

—No me llames cariño.

Él abrió ambos brazos y se inclinó ligeramente hacia delante en una burlona reverencia.

—Sabrina, entonces.

Sacudió la cabeza.

—Mira, no sé qué clase de fetiche raro tienes con las mujeres con las que te acuestas, pero deja que te diga que esta de aquí no tiene la más mínima intención de descubrirlo —sentenció con toda la seguridad de la que fue capaz—. Por lo tanto, ¿qué te parece si me devuelves mi zapato, hacemos como si nuestros caminos nunca se hubiesen cruzado y nos vamos cada uno por nuestro lado?

—No.

—¿Cómo qué no?

—No voy a devolverte tu zapato… aún —concretó con gesto pensativo, entonces continuó—. Y tampoco tengo intención de hacer como si no te conociera. Es del todo imposible… olvidarse de alguien como tú.

Sus palabras le provocaron un escalofrío de placer. Durante una brevísima milésima de segundo le entraron ganas a ella de ronronear como un gato. En vez de eso se llevó la mano al cuello, justo al punto en el que estaba la marca que ahora le picaba.

—¿Por qué no te pusiste en contacto conmigo? —Había un ligero deje de fastidio en su voz—. Es obvio que sabías que te estaba buscando.

—No tengo la menor intención de volver a Nueva York y mucho menos poner un pie en ese holding —replicó con firmeza—. Imagino que ya conoces el motivo.

Él negó con la cabeza.

—La verdad es que no.

Oh, por favor.

—Si conoces mi nombre, es porque sabes quién soy y probablemente también has escuchado los rumores que corren sobre mí en tu empresa —replicó entre dientes.

—Los rumores a menudo favorecen a quien los extiende y perjudican al destinatario de estos —respondió él—. Yo prefiero escuchar ambas versiones.

—¿Para ver cuál es más útil para ti?

Su comentario lo llevó a entrecerrar los ojos.

—No te recordaba tan cínica.

—Eso es porque no sabes nada de mí —resopló—. Me conociste con una botella de vino en una mano y ganas de pasarlo bien en la otra. No tienes la menor idea de quién soy en realidad.

—Tienes toda la razón —asintió con la cabeza—. Pero estoy dispuesto a enmendar ese error desde este mismo instante. Me gustaría conocer en profundidad a la mujer que va a ser mi esposa.

¿Lo estaba haciendo a propósito o es que quería volverla loca?

—A ti te ha dado mucho el sol.

Sin mediar palabra, volvió a cogerla de la mano e impidió que volviera a soltarse.

—Acompáñame a la biblioteca, Sabrina, tengo una proposición que hacerte.

—No estoy interesada en proposiciones matrimoniales, pero gracias.

Él se limitó a sonreír y llevarse su mano a los labios, apenas fue un roce, pero suficiente como para hacerla estremecer de la cabeza a los pies.

—¿Y si te digo que dicho matrimonio te reportará, entre otras cosas, ciertos beneficios y una abultada cuenta corriente?

Se lo quedó mirando durante unos segundos examinando su rostro, buscando en él cualquier signo de burla.

—Te diría que no hay beneficios ni dinero suficiente que hagan que merezca la pena pasar por la vicaría —replicó con toda la frialdad de la que fue capaz—. Te diré lo que haremos, señor Devries…

—El señor Devries era mi abuelo, yo soy Kishan —le informó y añadió con voz suave—. Puedes llamarme Kish.

—¿Qué te parece si me sueltas la mano, voy a buscar a tu amigo y le digo que llame una ambulancia para llevarte al hospital? —continuó ella ignorándole por completo—. Te urge una evaluación psiquiátrica.

—Eres una mujer de lo más particular. —Mencionó, pero parecía más una afirmación para sí mismo que una declaración. Se la quedó mirando como si esperase ver algo más que se veía a simple vista—. No eres alguien que busque poder, ni siquiera beneficios o dinero. ¿Cuáles son tus intereses, Sabrina?

Ahora mismo me conformaría con que dejes de pronunciar mi nombre de esa manera, pensó y tuvo que morderse la lengua para no decirlo en voz alta. ¿Por qué demonios debía tener una voz tan sexy?

—En estos momento conseguir que me sueltes para poder largarme.

Entrecerró los ojos, chasqueó la lengua y tiró de ella.

—Ven conmigo.

No le quedó más remedio que seguirle. No le dio otra opción que caminar detrás de él o dejar que la arrastrase por el suelo, porque esos dedos se negaban a soltarla.

Atravesaron la primera planta de una casa de concepto abierto, vio de reojo a su compañero trajinando en la cocina y la condujo hasta una puerta entreabierta al final del pasillo. La hizo entrar con suavidad y cerró la puerta detrás de él.

—Esto ya es demasiado, te estás pasando y…

No pudo terminar porque acabó empotrada contra la puerta, sus brazos anclados por encima de la cabeza con una sola mano y ese duro cuerpo presionado contra ella. Su boca acalló cualquier inesperado jadeo y bebió la respiración masculina antes de probar su lengua con sabor a cerveza.

Se derritió bajo su contacto una vez más. Su cuerpo se convirtió en gelatina y su cerebro dejó de funcionar al momento. Cualquier réplica o insulto que pudiese tener en la recámara se esfumó, dejó de pensar y el instinto tomó el relevo sucumbiendo ante lo que ya conocía.

Gimió en su boca enredando su lengua a la de él, disfrutando una vez más de su sabor, reconociéndole una vez más.

Esto era lo que había estado extrañando todos esos días, su cercanía, su sabor, todo él en realidad. Y sabía que estaba mal, que era una auténtica locura, pero era incapaz de apartarse y poner distancia entre ambos.

—Esa noche fue real. —El comentario que salió de la garganta masculina la cogió por sorpresa—. No podía ser de otra manera. Tú eras real, eras para mí.

—No debería haberlo sido, no debería haber sido real y tú tampoco —musitó en respuesta apartándose lo justo para mirarle a los ojos y encontrarse de nuevo con ese brillo intenso—. Esa noche bebí demasiado, estaba borracha… Me encontraste con una botella en la mano, por todos los santos.

—Me pareciste lo bastante sobria como para saber lo que hacías incluso con la botella en la mano.

Arrugó la nariz.

—Puedo ser una borracha de lo más convincente.

Él se echó a reír y aflojó la presión sobre sus brazos, permitiéndole liberarse, aunque no por ello la dejó ir.

—¿Y podrías ser igual de convincente como novia? —insistió mirándola a los ojos. El deseo seguía allí, el tono de sus ojos se había vuelto más intenso, pero había una seriedad inesperada que asomaba debajo de toda aquella seducción y que la templaba a ella también.

—No puedes hablar en serio.

—Nunca he hablado más en serio que ahora, compañera —aseguró y su voz no dejaba lugar a dudas—. Necesitaba una esposa y obtuve una compañera. Ahora sé que eres la única que puede ocupar ese lugar.

—Has bebido más de una cerveza, ¿no?

Sonrió y le mostró dos dedos.

—No llegué a terminarme la segunda porque tú llamaste a la puerta —admitió y lo dijo de tal manera y puso tal expresión, que pareció mucho más joven—. Pero no me quejaré, ha sido la mejor de las interrupciones posibles.

—Me reafirmo, estás como unas maracas, Kishan Devries.

Su sonrisa se hizo más amplia.

—Esta vez no me has dicho que no.

Sabrina parpadeó sin entender, entonces frunció el ceño y resopló.

—No voy a casarme contigo ni con nadie.

—¿Qué hace falta para que cambies de opinión?

Ella resopló y se cruzó de brazos.

—Un milagro.

CAPÍTULO 12

A decir verdad los milagros estaban lo último en su lista, pero no pensaba decirlo en voz alta y mucho menos delante de esa mujer.

Para Kishan ya era una pequeña victoria el que todavía estuviese allí de brazos cruzados y mirándole como si en efecto creyese que le patinaba el cerebro. Desde el momento en que la vio al otro lado de la puerta se había estado conteniendo y su tigre estaba un poco ofuscado por ello.

Esta era su compañera. No había duda alguna al respecto. Su aroma era delicioso, se le hacía la boca agua con solo pensar en deslizar de nuevo la lengua sobre su piel. Su presencia fue como un instantáneo bálsamo sobre sus alterados nervios, todo el malestar que había padecido los últimos días se esfumó y en su lugar quedaba un ardiente deseo y una territorialidad inesperada.

Había amenazado mentalmente a Baek con arrancarle los brazos si tan siquiera se acercaba a ella, algo inaudito y que hizo que su amigo se carcajeara en su mente.

No quería que ningún macho la rondara. No quería a nadie cerca de ella en esos momentos, deseaba estar con ella a solas, poder contemplarla a placer y tocarla aunque tuviese que conformarse con cogerle la mano.

Maldita sea. Estaba tan excitado como un cachorro con su primera mujer. Era la maldita novedad que no lo dejaba pensar con claridad y hacía que sus palabras se convirtiesen en un desafío detrás de otro.

En apenas unos minutos y con ese intenso intercambio entre ellos, había reafirmado su opinión sobre ella y su idoneidad como esposa. Esa mujercita tenía las cosas muy claras, no se andaba por las ramas y eso le gustaba. Incluso le había sorprendido la facilidad con la que había rechazado su oferta, ni siquiera había vacilado.

No. No había escuchado embuste alguno en su voz, las mentiras olían amargo y ella poseía un aroma dulce y embriagador. Respondía con firmeza, con contundencia aun cuando guardaba cierta cautela ante sus propias respuestas.

Volver a verla, escuchar su voz, reconocer el aroma de su perfume… De algún modo era como si hubiese estado sumido en una maldita pesadilla todos esos días y su aparición lo hubiese arrancado de ella de golpe. Cuanto más la miraba, más recordaba la noche que pasó entre sus brazos, la suavidad de su cuerpo, el sabor de su piel… El deseo seguía ahí, vivo y caliente, empujándolo sin remedio a la primaria necesidad de besarla, de poseer de nuevo ese curvilíneo y sensual cuerpo.

Besarla debería haber sido lo último en sus planes, pero se coló hasta el principio de la lista y el resultado no podía ser más satisfactorio.

Sabrina. El nombre encajaba con esa carita, la rizada melena oscura, con esos vibrantes ojos verdes que no ocultaban nada y esa descarada actitud. No tenía pelos en la lengua, ni tampoco se cohibía, era abierta con él y eso era toda una novedad.

Pero también lo había sido constatar a través de sus palabras y más aún de sus silencios que se trataba de la asistente de dirección a la que habían despedido; la femme fatale a la que Baek había hecho referencia unos minutos antes.

En honor a la verdad no había escuchado ni un rumor al respecto. Había pasado la semana encerrado en la oficina, atendiendo a sus propios intereses y entre ellos no figuraban los cuchicheos.

Le costaba imaginarse a esta sensual mujer vestida con el uniforme de la compañía y más aún como la asistente personal de Julia, pero él mejor que nadie sabía lo fácil que era dejarse llevar por las apariencias y lo que a menudo ocultaba la realidad.

Y por otro lado, estaba el rápido cambio que había sufrido su expresión y su lenguaje corporal cuando la había llamado por su apellido.

«No tengo nada en absoluto que discutir con un miembro de Devries Holding». 

Ella había dejado claro que sabía quién era él y que lo relacionaba con la compañía, lo que al parecer lo convertía en el enemigo. Tenía claro que fuese lo que fuese lo que se ocultaba detrás del motivo de su despido y de los rumores que había mencionado su amigo, Sabrina Rubens odiaba los intestinos de su primo.

—Siento curiosidad —comentó llamando de nuevo la atención de su compañera—. ¿Cómo conseguiste colarte en la inauguración del hotel? Era una fiesta privada.

—No suelo colarme en las fiestas —replicó ella sin inmutarse lo más mínimo.

—Solo se podía acceder con invitación.

—Y yo tenía una a mi disposición —sentenció descruzando los brazos y llevándose las manos ahora a las caderas—. ¿Por qué? ¿Mi presencia ha molestado a alguien?

Enarcó una ceja ante su tono de voz.

—¿Debería?

La mirada que le dedicó decía claramente que no estaba dispuesta a que se la interrogase.

—Dado que no hice nada que pueda resultar execrable para la empresa a la que pertenece, señor Devries, la respuesta es no —respondió con una exquisita dicción y una serenidad digna del puesto que al parecer había estado ocupando—. Por otro lado, ya no estoy en la plantilla, con lo que mi manera de pasar el tiempo no debería de ser de su incumbencia ni de la de ninguno de los directivos del holding.

No pudo evitarlo. Rompió a reír.

—Así que eres como un pequeño camaleón —mencionó de buen humor—. Capaz de cambiar de apariencia en un parpadeo. Interesante, señorita Jones, muy interesante.

Esos bonitos ojos se entornaron mientras lo miraba.

—Para que no haya confusiones, mis palabras son un halago, Sabrina.

Ella resopló y perdió ese borde de momentánea frialdad.

—Eso sí que sería toda una novedad viniendo de los Devries.

—Preferiría que me vieses solo como Kishan. Los Devries… podría decirse que ahora mismo se reduce a otro sector.

—Llevas su mismo apellido. —Su respuesta fue contundente—. Puede que no compartas su… genética… pero vienes de la misma cepa.

—Auch. —Se llevó una mano al pecho fingiendo sentir dolor—. Eso ha dolido.

—¿Por qué es verdad?

Volvió a reír. Su compañera era sorprendente.

—Cada segundo que pasa me gustas más, compañera.

Ella resopló en respuesta y sacudió la cabeza.

—Esta conversación es cada vez más absurda —admitió visiblemente hastiada—. Di lo que tengas que decir de una buena vez de modo que pueda irme. Se me está haciendo tarde.

La mención a su partida hizo que gruñese.

—¿Por qué? ¿Te espera alguien en casa?

Volvió a cruzarse de brazos y su mirada lo fulminó.

—¿Por qué demonios me gruñes? ¿Tienes algún problema con la garganta? —Le espetó cogiéndolo por sorpresa—. La miel hace maravillas con…

—No me gusta la miel.

—Mala suerte.

Kishan dejó escapar un resoplido muy gatuno y entrecerró los ojos. Se limitó a observarla unos momentos más en silencio.

—¿Qué?

—No te espera nadie en casa. —No era una pregunta, era una conclusión. No había ningún aroma intenso a su alrededor, nada que hubiese impregnado su piel y dado que sus dedos estaban libres de anillos y no parecía llevar encima nada más personal que la cadena que desparecía dentro de la camiseta del uniforme… Dudaba que tuviese alguna relación interpersonal.

Ella era solamente suya, pensó con un satisfecho ronroneo.

—Tengo entendido que has ejercido de secretaria de dirección en el holding, como asistente de Julia —concretó cambiando al momento de dirección—. ¿Qué hizo que te despidieran?

—Como si no lo supieras ya.

Negó con la cabeza como ya había hecho la primera vez que le preguntó.

—Como ya te dije, no presto atención a los rumores —admitió una vez más—. Por ello prefiero ir directamente a la fuente.

—En ese caso tendrás que preguntárselo a la presidenta de la compañía —insistió sin cambiar un ápice su actitud—. Ella fue la que decidió rescindirme el contrato.

—Lo haría si quisiera que me contaran la versión oficial —respondió inclinándose hacia ella—, pero quiero saber la verdad, tu verdad.

Ella le sostuvo la mirada durante unos segundos, entonces se encogió de hombros.

—La verdad es que le retorcí los huevos a un imbécil en el ascensor —respondió con sencillez, incluso se encogió de hombros para restarle importancia a sus palabras—. Es lo que ocurre cuando uno no se guarda las manos para sí mismo y no acepta un no por respuesta. Cuando pasa una vez, puedes verlo como la actitud de un gilipollas, pero si la cosa se repite y se alarga en tu lugar de trabajo, además… Yo lo llamo acoso laboral.

Su tigre ronroneó encantado con aquella visión. No era necesario que diese el nombre del gilipollas, solo tenía que recordar la manera en que había observado a su primo en la fiesta de inauguración para dar con el responsable.

—La otra parte, sin embargo, vio mi toque de atención y negativa como una «agresión», así que presentó una denuncia en mi contra y la empresa decidió actuar en consecuencia. —Hablaba con tal desinterés que de no ser por la manera en que apretaba los puños y modulaba la voz, habría pensado que le daba igual todo aquello—. Un despido, una cuantiosa indemnización y la retirada de la denuncia a cambio de que mantenga la boca cerrada y no levante polvo con respecto a lo ocurrido.

Contuvo un gruñido ante aquella falta de respeto hacia su compañera y se obligó a no mostrar el enfado presente en su voz.

—Un soborno en toda regla. —Algo que no le sorprendía lo más mínimo.

—Uno que no acepté —concluyó y lo hizo con especial énfasis en el «no»—. No quiero absolutamente nada que venga de los Devries. Y eso incluye tu proposición matrimonial, Kishan Devries. Ahora, si me disculpas, esta entrega se ha alargado demasiado y mi jornada laboral ya hace tiempo que llegó a su fin.

Avanzó decidida hacia la puerta, lo que lo obligó a interponerse en su camino.

—¿Buscas venganza, señorita Rubens?

Esos vivaces ojos verdes se clavaron en él con visible sorpresa y también indignación un segundo antes de que las luces de la biblioteca parpadearan.

—No, señor Devries —negó con rotundidad y pareció muy sincera—. No me interesa perder el tiempo con absurdas vendettas, prefiero invertirlo en limpiar mi reputación y profesionalidad, la cual ha quedado en entredicho por obra y gracia de su familia. Justicia. Es lo único que deseo.

Como si se hubiese dado cuenta en ese momento del bailoteo de luces, levantó la mirada y algo pasó por sus ojos.

¿Era temor? ¿Culpa?

—Si me permites concretar, tu problema parece ser con los Devries-Roma, yo solo llevo el primer apellido y tengo que decir que eso no significa que siga la misma filosofía de mis parientes —mencionó atrayendo de nuevo la atención de la chica sobre él—. De hecho, no lo hago. Eso es lo que me ha llevado a aceptar el inevitable destino y buscar una esposa a la altura de mis expectativas.

—Pues buena suerte con la búsqueda —declaró ella con un irritado siseo antes de intentar sobrepasarle para llegar a la puerta.

—Sabrina. —Estiró el brazo y le rodeó la cintura, deteniéndola—. Si realmente quieres justicia, tu mejor oportunidad de obtenerla es a mi lado.

La chica se giró y abrió la boca lista para replicar, pero la interrumpió.

—Reputación, profesionalidad… son deseos que puedo compartir con facilidad y ayudarte a hacerlos realidad —admitió sin ambages—. Solo tienes que aceptar ser mi esposa.

Esas gemas verdes parecían ganar cada vez más intensidad, de hecho, era como si unas motitas doradas empezaran a bailar alrededor de la pupila; unas que antes no estaban ahí.

—Estás obsesionado con el matrimonio.

Sus palabras vinieron acompañadas por un nuevo parpadeo de las luces.

Él hizo una mueca y sonrió de soslayo.

—Más bien eres tú la que me obsesiona —admitió con absoluta sinceridad—. Acabo de descubrir que eres justo lo que necesito y sé que yo puedo ser exactamente lo que tú también necesitas.

—Ni siquiera me conoces —declaró con un resoplido—. ¿Cómo sabes que no soy una ladrona, una asesina en serie o… no sé, un zombi?

—¿Un zombi? —Su respuesta fue recorrerla de arriba abajo—. Si todos los zombis son tan sensuales como tú… El mundo está perdido.

—Oh, por favor. —Se libró de su agarre y dio un paso atrás—. De qué va todo esto, ¿eh? ¿Por qué un hombre con tu apellido y posición, que tiene todo lo que puede desear al alcance de la mano, está empeñado en casarse con una mujer con la que ha tenido una aventura de una noche?

—Porque esa desconocida me ha mostrado más calidez y respeto en una sola noche de la que me mostraría jamás la mujer que me dejó plantado en la iglesia y a quién conocía desde que éramos unos críos —confesó sin andarse con rodeos.

Sus palabras la golpearon con fuerza a juzgar por la forma en la que se estremeció y clavó los ojos sobre él una vez más; el tono dorado se había extinguido de golpe.

¿Qué demonios? Aquello no era natural, pensó y su tigre parecía estar completamente de acuerdo. Oteó el aire como si de esa manera pudiese encontrar lo que se le estaba escapando, pero las palabras de ella lo obligaron a prestarle atención.

—¿Te han plantado en el altar? —Había verdadera incredulidad en su voz—. ¿A ti?

Se encogió de hombros y asintió.

—El mismo día de la inauguración del hotel —corroboró—. Prefirió coger un avión e irse a París. Nos enteramos de ello mientras esperábamos a que apareciera por la iglesia. Le envió un mensaje a mi padrino de bodas vía wasap. Todo un detalle.

—Me estás tomando el pelo.

Se llevó las manos a los bolsillos, más para evitar la tentación de ponerlas sobre ella que otra cosa y señaló con un gesto hacia la puerta.

—Puedes preguntárselo a Baek, él era el padrino.

Sabrina sacudió la cabeza y lo miró del mismo modo que lo había hecho él antes con ella, recorriéndola por completo.

—Te plantaron hace una semana en el altar y aun así, sigues pensando en casarte. —La incredulidad bailaba en sus ojos—. No lo entiendo.

—En estos momentos, un matrimonio es lo único que puede ayudarme a paralizar la ejecución de ciertos proyectos que el holding quiere sacar adelante y que terminarían despojando a un gran número de personas de sus negocios e incluso de sus viviendas. —Decidió ser sincero y poner las cartas boca arriba sobre la mesa—. Mi abuelo, Alexander Devries, dejó estipulado en su testamento una serie de cláusulas con respecto a la compañía. La última de ellas salió a la luz hace dos meses y trae consigo una serie de responsabilidades que recaen sobre mí. Para poder hacerme cargo de estas debo casarme en el plazo estipulado, de lo contrario los activos pasarán a otras manos.

—Te estás quedando conmigo —murmuró ella en apenas un hilo de voz.

Negó con la cabeza.

—No, Sabrina, estoy diciendo la verdad —admitió—. Y puedo enseñarte una copia de la cláusula ahora mismo si con eso me dices que sí.

No respondió, ni siquiera se movió, se limitó a quedarse en el mismo lugar, mirándole durante unos momentos más en silencio. Entonces sacudió la cabeza, se pasó una mano por el pelo y resopló.

—Todo esto es un enorme disparate —admitió en voz alta, su mirada vagó por la habitación antes de acabar de nuevo sobre él—. Primero mandas ese comunicado a la televisión mostrando mi zapato y ahora te sacas de la manga esta rocambolesca historia de un testamento, de gente quedándose sin casa y…

Hizo una pausa inesperada, cerró los ojos con fuerza y pareció esperar algo. Entonces respiró profundamente y cuando esas oscuras pestañas se alzaron sus ojos volvían a brillar.

—¿Pero tú me has visto cara de estúpida? ¿De qué va esto? ¿Es otro de los numeritos de la familia Devries? ¿No me habéis jodido ya bastante la vida?

El bailoteo de luces regresó, pero esta vez el resultado fue un nuevo estallido y Kishan se dio cuenta de que no fue fortuito. Había algo en el aire, una energía que no tenía nada de natural.

—¿Cómo has…?

Su voz apenas fue un murmullo, así que quedó soterrada por la efusiva réplica que continuó.

—Te diré lo que voy a hacer —le informó apuntándole con un dedo—. Voy a salir por esa puerta, me montaré en mi coche y haré como si esta conversación no hubiese existido, como si tú y yo nunca nos hubiésemos conocido. Voy a borrar esa noche de mi mente, me desharé de esa maldita marca y haré como si nunca te hubiese conocido. Te sugiero que hagas lo mismo.

—¿Serías capaz de hacerlo? —La retó avanzando hacia ella, obligándola a recular y sintiendo al mismo tiempo como esa energía residual seguía presente—. ¿Podrás borrar cada segundo de esa noche, cada beso, cada caricia compartida?

Vio cómo se estremecía y supo que le sería tan imposible como lo era para él.

—Solo has sido un polvo —aseguró con toda la rotundidad de la que parecía capaz—. Uno que me está dando demasiados problemas.

—Solo un polvo —chasqueó la lengua y caminó hacia ella, obligándola a retroceder hasta que la puerta le cortó la retirada—. Fueron tres… Cada cual más espectacular que el anterior.

—Dios mío, no puedes ser más ególatra, ¿verdad?

—Soy sincero, mi irreverente e inesperada compañera —aseguró al tiempo que le acariciaba la mejilla con el dorso de los dedos—. Tú eres justo lo que necesito y sé que yo puedo ser lo mismo para ti. No tienes más que ponerlo en perspectiva.

—No voy a casarme contigo —Sentenció ella con los ojos llameantes—. Nunca. Jamás. Ni aunque fueses el último hombre que quedase sobre la tierra.

Su estallido emocional llegó acompañado de la bombilla de una de las lámparas de lectura estallando en pedazos. Esos bonitos ojos habían ganado unas filigranas doradas y parecían totalmente aterrados cuando se giraron en dirección al estallido.

—Has sido tú.

Olió su miedo al instante. Notó su nerviosismo y supo sin lugar a dudas que sus palabras habían dado en el clavo.

—Tengo que irme.

Estiró el brazo y la empujó suavemente, cortándole el paso e impidiéndole salir por la puerta.

—Puedo olerlo —admitió sin apartar la mirada de ese azorado rostro—. Hay algo distinto en el aire… También en ti. Pero no sé qué es.

—No sé de qué estás hablando y tampoco me interesa, ahora si te haces a un lado… —intentó sobrepasarlo y esta vez le permitió hacerlo.

Justo cuando posaba la mano en la manija con gesto aliviado empujó la puerta con una mano cerrándola de golpe. Sus ojos se encontraron con los de ella y esta vez dejó que el tigre se reflejara en los suyos.

—¿Quién eres?

Ella abrió los suyos desmesuradamente. Pero no había miedo en ellos, solo sorpresa y curiosidad.

—Tus ojos…

Kishan parpadeó y sus iris volvieron a adquirir el tono natural.

—¿Cómo has…? —La pregunta se había convertido en un hilo de voz que se interrumpió de golpe. Sacudió la cabeza, lo miró una vez más y se llevó los dedos al cuello, detrás del pelo, antes de bajar la mano y ahora sí hacerse a un lado—. Abre. Quiero salir. Quiero irme.

No preguntó lo que cualquier persona hubiese preguntado en su lugar, no se mostró nerviosa o aterrada como lo habría hecho cualquier humana en su lugar.

¿Quién demonios era su compañera?

Notó la urgencia en sus emociones, su respiración se había acelerado y temblaba como una hoja, pero no le importó darle la espalda con tal de poder salir de aquella habitación.

—¡Abre!

Su grito trajo consigo un repentino temblor que reverberó en toda la casa. Algunas cosas cayeron al suelo, otras bombillas explotaron y se vio impulsado con tal fuerza que habría chocado con las librerías si no se hubiese preparado para ello.

—Lo siento.

Kishan apenas tuvo tiempo de levantar la cabeza para ver esos ojos llenos de terror y pesar un segundo antes de que se lanzase sobre la puerta, esta se abriera y saliese corriendo como alma que lleva el viento.

—¿Qué coño ha sido eso? —La voz de Baek llegó hasta él en el mismo momento en que se ponía de pie y salía en post de su compañera.

—¡Sabrina!

La puerta de la entrada se abrió y se cerró de golpe detrás de los pasos de la chica.

—¿Estás bien? ¿Qué demonios…? —Su amigo se detuvo al lado de la puerta abierta y miró la biblioteca con gesto asombrado—. ¿Qué demonios habéis estado haciendo?

Kishan no se detuvo a responderle. Volvía a abrir la puerta de la entrada a tiempo de ver un viejo utilitario escupiendo humo por el tubo de escape mientras se perdía en la oscuridad de la noche.

—Mierda —masculló pasándose una mano por el pelo.

Tuvo que hacer un verdadero esfuerzo de contención para no cambiar allí mismo a su naturaleza felina y salir corriendo detrás de ella.

—Tengo que ir tras ella —murmuró volviéndose hacia la casa en el momento en que salía su compañero visiblemente preocupado.

—¿Vas a decirme qué coño está pasando?

Pasó por su lado a zancadas.

—No lo sé —siseó dejando que su gato saliese a la superficie. Ambos estaban lo bastante cabreados como para presentar un frente común—. Ella no es lo que parece. Sabrina no es humana.

La expresión en el rostro de Baek era digna de retratar.

—¿Perdona?

Gruñó y se volvió hacia él de mala leche.

—Que mi compañera no es una humana normal —bufó y se giró de nuevo para entrar en casa—. Sabía que había algo extraño en ella, un aroma que no encajaba… ¡Joder! Estaba en sus ojos, ese hilo de poder… Es lo mismo que siento cuando adopto la forma tygrain.

—Espera… —lo siguió al interior—. Dices que ella también es una cambiante, ¿un tygrain?

Sacudió la cabeza y volvió a mesarse el pelo con los dedos.

—No —negó con rotundidad—. Huele a humana, es humana… pero también algo más.

—Kish, para —lo obligó a detenerse porque no dejaba de pasearse de un lado para otro olfateando el aire—. Serénate un momento.

Su respuesta llegó a través de una voz gruesa y felina.

—¡No puedo! —bufó y señaló hacia la puerta principal—. ¡Ella se ha ido otra vez! Estaba asustada, muerta de miedo… Tengo que encontrarla. No puedo dejarla… Si le llega a pasar algo…

—Está bien, tigre —señaló con un gesto de la mano hacia la cocina—. Buscaré su dirección, su teléfono, lo que sea… Pero tienes que sosegarte.

Gimió como un gatito, podía sentir las lágrimas picándole en los ojos. Estaba desesperado.

—Ella… Ella pidió perdón —mencionó reviviendo el reciente momento—. Sentí su dolor, su miedo… Su necesidad de escapar y no pude detenerla.

—¿Ella fue la que dejó mi biblioteca así?

Asintió e intentó por todos los medios respirar, algo que empezaba a costarle demasiado.

—Fue… un estallido de energía… No fue natural, salió de ella —admitió. Lo había sentido en la piel—. Esa huella… Ya la he sentido antes, alrededor de las compañeras de los hermanos Al-Hanak.

Su amigo frunció el ceño y se volvió hacia él.

—¿Estás seguro?

Asintió. Había pasado el tiempo suficiente en compañía de Sharif, Tarek y sus compañeras como para reconocer esa sutil diferencia con respecto a otras hembras del lugar.

Sabía que tanto Jasmine como Danika eran miembros de las tribus del Bahir, se las conocía como «hijas del desierto» y ambas poseían una huella extraña, muy similar a la que había notado en Sabrina.

Las muchachas eran descendientes de Ibrahim, el padre de las tribus del desierto y también el progenitor de Sahira, la primera compañera y madre de su raza.

—Sabrina… He notado en ella algo similar.

Su amigo dejó escapar un profundo suspiro y asintió.

—De acuerdo, gatito, en ese caso lo primero será que contactemos con los Al-Hanak —declaró al tiempo que echaba un vistazo al reloj—. Alguien va a ser despertado en plena madrugada.

CAPÍTULO 13

Sabrina parpadeó para alejar las lágrimas que se le amontonaban en los ojos y le dificultaban la visión. Levantó el pie del acelerador, lo último que necesitaba para terminar el día era empotrarse contra alguna cosa o provocar un accidente.

¿Qué demonios había sido eso? ¿Cómo pudo perder el control de esa manera?

Pisó suavemente el freno y sorbió por la nariz mientras maniobraba para hacerse a un lado de la calzada y detenerse al fin.

Apenas podía respirar. La ansiedad le atenazaba la garganta, los temblores que la recorrían empezaban a hacerse más intensos y no era capaz de controlarlos.

Aferró el volante con fuerza y apoyó la frente contra este en un intento por tranquilizarse.

No podía quitarse de encima aquella mirada, la intensidad de esos inhumanos ojos, de un hombre que era mucho más de lo que parecía a simple vista.

Él no era humano.

Sabía que había algo extraño en él. Tenía que haber un motivo por el que se sintiese tan atraída hacia su persona, por el que no pudiese soportar alejarse de su lado incluso cuando, como ahora, le aterraba la idea de no volver a verlo.

Kishan Devries guardaba secretos que nada tenían que ver con su apellido o el holding. Desde luego no tenía nada que ver con esa familia, pero en esa diferencia radicaba también su peligrosidad.

Se llevó una temblorosa mano al cuello y resbaló los dedos sobre aquella zona de piel que llevaba un tiempo molestándole. Había pasado de ser un leve picor, a quemarle como si tuviese una herida abierta.

Hizo un esfuerzo para incorporarse y encender la luz interior del coche, movió el espejo retrovisor, se secó la cara con la manga de la chaqueta y apartó el pelo para poder mirar la zona.

El área de la marca se había oscurecido y ahora poseía un tono similar al de un chupetón, pero al contrario que este, la señal sobre su piel no se borraría.

Reprimió la necesidad de rascarse, sorbió por la nariz y luchó una vez más con las lágrimas.

Volvió a dejarse caer contra el respaldo del asiento, posó de nuevo ambas manos sobre el volante y se inclinó una vez más hacia delante.

Estaba agotada física y anímicamente.

No había esperado encontrarse con él, no esa noche y no de esa manera. Sin embargo, verle de nuevo la había emocionado a un nivel que no podía ni empezar a comprender.

Era él. Ya no podía negar lo evidente. Esa maldita marca era como un hierro candente que le recordaba lo que no podía evitar.

No estaba lista para ello, no estaba lista para que fuese él. ¡Ni siquiera sabía cómo hacer frente a todo aquello!

«¿Quién eres?».

¿Cómo responder a eso?

¿Qué podía decir?

Soy una bruja, pero no tengo aquelarre ni tampoco acceso a mi poder. Soy como un reloj estropeado que puede acertar de casualidad un par de veces al día, que puede tocar su fuente primaria sin saber siquiera como ha llegado a ella.

Había nacido bruja porque poseía una jodida marca que la señalaba como una, la misma que ahora se había oscurecido para indicarle que él la había reclamado. Pertenecía a un aquelarre porque la mujer que le había dado a luz había pertenecido a él, una mujer que no había pensado dos veces el abandonar a un bebé de días en manos de unos completos desconocidos.

Sabrina no había conocido otra cosa en la vida que aquella familia postiza, que el hogar de acogida en el que se había criado y en el que había encontrado a sus hermanas. No. Ninguna de ellas compartía vínculos sanguíneos, pero eran familia, se habían convertido en una al apoyarse las unas a las otras, al protegerse entre ellas y de las férreas normas que imponía el coven.

Su vida se había reducido a ese mundo y solo se había abierto un poco cuando decidió abandonar los protectores y asfixiantes muros para abrazar la libertad y encontrar su propio camino.

A todos los efectos era humana. Muy humana. Una persona normal y corriente.

No poseía la capacidad mágica de sus hermanas, ni tampoco su poder. Ella era el reloj estropeado de aquel triángulo, la única que si intentaba hacer algo tan inocuo como alisarse el pelo o cambiárselo de color, acababa con alguna bombilla estallando sobre su cabeza o rompiendo el cristal en el que se reflejaba.

Y estaba conforme con ello. Se había acostumbrado y aprendido a vivir de esa manera, había abrazado esa normalidad con bastante éxito durante todos estos años, pero había sido aparecer él, meterse en su cama e irse todo a la mierda.

¿Quién era él? No, esa no era la pregunta correcta. ¿Qué era?

Eso era lo que tenía que preguntarse, sobre todo después de haber visto… lo que creía haber visto.

Ya no podía verlo solo como el desconocido con el que se había encontrado en una fiesta, ni tampoco con el hombre con el que se había acostado, ni siquiera como uno de los integrantes de la maldita familia Devries. Kishan era a todas luces su pareja, esa parte que se decía completaba a cada bruja y la hacía aún más fuerte.

Bien, él no la hacía más fuerte. No. Él la volvía loca, la desquiciaba, la había convertido en un torbellino de emociones que la llevaban de la alegría y el alivio al verle a la desesperación y la tristeza por no poder permanecer a su lado.

¡Se había vuelto completamente bipolar a causa de ese hombre!

Y demonios, aquello no era algo que se supusiera debiese pasar cuando se manifestaba la marca que le indicaba a una bruja que había llegado el momento de sentar la cabeza y formar una familia. Que después de todo había alguien ahí fuera para ti, alguien con quién encajarías como la pieza faltante de un puzle y ya no estarías más sola.

No esperaba fuegos artificiales, solo un poco de empatía hacia él y de él hacia ella, pero, ¿esto? Esto era una interminable montaña rusa de la que no sabía cómo bajarse.

Él la había buscado. Había visto su alivio y sí, también su sorpresa y alegría al verla al otro lado de la puerta. El hombre estaba dispuesto a convertirla en su esposa a toda costa, pero sus motivos nada tenían que ver con los que una mujer esperaría del hombre que le pide matrimonio. Kishan la necesitaba para obtener una herencia, un medio para un fin.

«Un matrimonio es lo único que puede ayudarme a paralizar la ejecución de ciertos proyectos que el holding quiere sacar adelante y que terminarían despojando a un gran número de personas de sus negocios e incluso de sus viviendas».

Recordaba sus palabras con exactitud, la sinceridad y también la determinación que había en su voz. No era un subterfugio, hablaba con la verdad.

«Mi abuelo dejó estipulado en su testamento una serie de cláusulas con respecto a la compañía. Para poder hacerme cargo de ellas debo casarme en el plazo estipulado, de lo contrario los activos pasarán a otras manos».

En otras palabras, o contraría matrimonio o se quedaría sin nada.

«¿Por qué un hombre con tu apellido y posición, que tiene todo lo que puede desear al alcance de la mano, está empeñado en casarse con una mujer con la que ha tenido una aventura de una noche?».

Podía elegir a cualquiera, a alguien mejor que ella.

«Porque esa desconocida me ha mostrado más calidez y respeto en una sola noche de la que me mostraría jamás la mujer que me dejó plantado en la iglesia».

Todavía le costaba creer que alguien así hubiese sido plantado en el altar. Podía ver que ocurriese al contrario, ella misma lo había vivido en carnes propias, pero que una mujer fuese tan estúpida como para decirle que no a un hombre con ese…

—Tú lo hiciste, le dijiste alto y claro que no —se recordó.

Dios, tendría que anotar este día en el calendario como el más surrealista de su vida. Dudaba que pudiese existir otro peor, aunque dada su suerte últimamente era mejor que no lo dijese demasiado alto.

Y a pesar de ello, sabía que había una gran probabilidad de que lo que había dicho fuese verdad. De hecho, ni siquiera lo ponía en duda. Tras cinco años trabajando para la dirección del holding conocía bien la política de la empresa y la capacidad que tenía su ex jefa para firmar todo tipo de contratos que beneficiasen a la empresa.

No, nunca le había temblado la mano a la hora de firmar el desalojo de una propiedad, tampoco había vacilado en asignar cuantiosas indemnizaciones en caso de ser necesarias, pero nunca vería a esa mujer como un alma carente de empatía.

Por su teléfono habían entrado llamadas de socios descontentos, había escuchado desde halagos hasta retahílas de insultos destinados a «esa perra de la presidencia» como la llamaban algunos, había escuchado discusiones ahogadas por las paredes… No, no era una mujer que dudase a la hora de obtener lo que deseaba.

—Nada de esto tiene sentido —murmuró cerrando los ojos. Intentó poner la mente en blanco, no pensar en nada. Necesitaba calmarse, dejar de temblar, pero no podía quitarse esa mirada felina de la cabeza, no podía eliminar su voz—. ¿Por qué tuve que ir a esa condenada fiesta? Tenía que haberme quedado en casa, tendría que haberme olvidado de todo y seguir adelante con mi vida…

Pero no podía, no cuando esos malditos Devries estaban usando su poder y posición para cerrarle todas las puertas a la hora de conseguir un nuevo trabajo. Todo el esfuerzo que había hecho para poder costearse los estudios, todas las noches sin dormir, los meses en los que a duras penas podía comer decentemente ya que tenía que pagar el alquiler, los turnos que había doblado hasta la extenuación para poder pagar las cuotas… No dejaría que se saliesen con la suya.

Era buena en su campo, se esforzaba por hacer su trabajo lo mejor posible, intentaba ser profesional y resolutiva, nunca había dado motivo alguno para que se hablase mal sobre ella. Y solo porque le había parado los pies a un gilipollas, porque se había negado a ser acosada, ¿era ella la agresora? ¿La que tenía que ser despedida y prácticamente echada a la calle por los de seguridad?

No. Claro que no iba a quedarse de brazos cruzados.

«Tu problema parece ser con los Devries-Roma, yo solo llevo el primer apellido y tengo que decir que eso no significa que siga la misma filosofía de mis parientes».

Una vez más sus palabras emergieron en su mente.

No sabía que pensar al respecto. Lo único que tenía claro era que ese hombre no había formado parte de la directiva en los cinco años que ella había estado en el holding, de hecho, no podía recordar haberlo visto por allí, pero eso no quería decir que no hubiese estado o que no formase parte de la industria.

Quizá había estado a cargo de alguna de las sucursales o de las empresas asociadas del holding, era probable que eso lo hubiese mantenido fuera de Nueva York o lo bastante ocupado en sus propios asuntos como para participar activamente en la oficina principal.

Desde luego su reciente despido era muy conveniente para él, sobre todo porque había mostrado sin ambages lo que la actual directiva significaba para ella. Pero Sabrina no buscaba venganza, no tenía el más mínimo interés en meterse en medio de una lucha por el poder. Su única meta era limpiar su nombre, demostrar que ella no había cometido ninguna infracción y que jamás había tenido una relación con el imbécil de Thomas; por dios, la sola idea le daba náuseas.

«Has sido tú».

Se estremeció de nuevo al recordar aquellas palabras posteriores a su pérdida de control. La había mirado con total convicción, sabiendo que el repentino estallido de las bombillas de las lámparas no había sido algo fortuito. La había mirado a los ojos como si viese en ellos algo que no debería de estar allí y aquello la había asustado.

Nunca en su vida había sentido tanta vergüenza y al mismo tiempo la instintiva necesidad de huir. No quería estar allí, no quería tener que dar una explicación que no tenía. No podía decirle que era una bruja, que era tan desastrosa que era incapaz de evitar que las cosas se rompieses, que no tenía la menor idea de cómo lo hacía.

Ese miedo la había llevado a evadir sus preguntas, a intentar alejarse de él y salir de allí rápidamente. Si tan solo se lo hubiese permitido cuando se lo pidió, si le hubiese dejado abandonar la habitación…

Cerró los dedos alrededor del volante y apretó rememorando la presión que había sentido en su pecho, el calor que había sentido reptando por su piel un segundo antes de gritar en voz alta que abriese la puerta y notase esa energía saliendo de su cuerpo.

Había sido como romper algo que la ceñía, que la asfixiaba y sentir sus pedazos saliendo en todas direcciones. Escuchó el estallido en sus oídos y notó el temblor bajo sus pies así como el sonido de objetos cayendo mientras se precipitaba hacia la puerta principal y abría la puerta sin llegar a tocarla siquiera.

La puerta se había abierto ante su pensamiento de salir y se había cerrado mientras rogaba interiormente que él no la siguiera.

—Un reloj averiado —musitó para sí—. Dos veces al día das la hora correcta.

Las lágrimas volvieron a nublarle la vista, abandonaron sus ojos y se deslizaron por sus mejillas, pero esta vez no las contuvo.

En momentos como este echaba de menos el conocimiento y el apoyo de su comunidad, la experiencia que atesoraba el aquelarre, pero aunque seguía siendo una bruja Rubens, nunca la verían como una más en sus filas, como una miembro de pleno derecho.

Pensó en sus hermanas. Jane y Agatha acudirían a su lado en el momento en que las llamara y se diesen cuenta de que estaba mal. No necesitaría ni hablar, ellas cogerían el primer tren o avión y se plantarían allí sin pedir explicaciones, sin exigir nada a cambio.

Sintió la tentación de hacerlo, de coger el teléfono y…

«¿Nunca te rindas?». De nuevo su voz se filtró en su mente, volviendo del pasado, de esa noche en la que ambos se habían encontrado. «Es todo un reto».

—Y el mejor recordatorio de que no debes bajar los brazos por muy difíciles que se pongan las cosas —repitió en voz alta la respuesta que le había dado a Kishan cuando todavía no sabía lo que iba a traer consigo la presencia de ese hombre.

Levantó la cabeza, se limpió la cara con las manos, se apartó el pelo hacia atrás y se giró para ver reflejados sus ojos en el espejo retrovisor.

—Nunca te rindas —repitió en voz alta el eslogan que había garabateado en la suela de uno de los infames zapatos verdes—. No puedo hacerlo, ¿verdad?

El reflejo que veía era el de unos ojos vivos, brillantes por los rescoldos de poder que todavía coleaban en su interior. Vio sus propios dedos tocando la mejilla justo por debajo, como si necesitase una confirmación de que se estaba viendo a sí misma.

Entonces el brillo empezó a desvanecerse gradualmente, los filamentos dorados se fueron extinguiendo y solo quedaron sus ojos verdes mirándola desde el espejo.

—No, no puedo rendirme —susurró.

Volvió a girar la llave y encendió el motor. Reguló el retrovisor interior, puso el intermitente para incorporarse y se tomó unos segundos para observar la carretera por el espejo exterior.

—Hora de volver a casa, Brina —mencionó en apenas un hilo de voz—. Hoy te has ganado una copa de vino y un buen baño. Después, pienso meterme en la cama y no saldré de ella en todo el fin de semana.

Eso sería si Morfeo se apiadaba de ella, la acunaba en sus brazos e impedía que el dueño de cada uno de los sueños de las últimas noches volviese a irrumpir en esta arrebatándole hasta la última brizna de cordura.

CAPÍTULO 14

—Kish, tu compañera es como la protagonista de Novia a la Fuga.

—No lo azuces, Tarek, ya está bastante hecho polvo.

—¿Y dices que tiene dones similares a los de las chicas?

—Hace estallar bombillas… —mencionó Baek.

—Mola.

—No creo que tenga el control sobre ello. Estaba asustada, aterrada en realidad, al darse cuenta de lo que había hecho —resopló Kishan—. Es como si… reaccionase a sus emociones.

—Dani —mencionó Sharif, a lo que Tarek asintió en respuesta.

—Mi esposa tenía ese tipo de problemas al principio de nuestro emparejamiento —admitió el más joven de los Al-Hanak—. Su conexión con el desierto era lo bastante fuerte como para responder a sus emociones y estas a menudo se desbocaban a causa del reciente vínculo que une a los compañeros. Las cosas se calmaron después de reclamarla. De hecho, nos ayudó bastante a ambos permanecer cerca el uno del otro durante los primeros días… y semanas.

—Me temo que esta muñeca tiene tendencia huidiza.

—Danika también la tenía —admitió su marido con un ligero encogimiento de hombros—. Por fortuna para ambos, yo soy más cabezota que ella y el tygrain de la relación. Eso me da un culo peludo que sentar encima de ella cuando se pone terca.

—¿En serio? —Sharif lo miró de soslayo.

—Deberías de probarlo —se rio su hermano entre dientes.

El segundo de los príncipes Al-Hanak puso los ojos en blanco y se volvió hacia la pantalla.

—Tanto Jasmine como Danika han nacido aquí, sus raíces pertenecen a las tribus, pero hasta dónde sabemos sus dones tienen que ver más con lo que se oculta bajo nuestros pies, con nuestra tierra y el pasado que con la… creación o manipulación de cualquier otro tipo de energías.

—¿Qué sabes de ella? —preguntó el joven Al-Hanak—. ¿Conoces sus orígenes? ¿Dónde ha nacido? ¿Quiénes eran sus padres? ¿Su familia?

Kishan se volvió hacia Baek quién ya estaba abriendo la tableta en la que había recopilado una serie de datos mientras él mantenía una rápida conversación con Kaliq, el cual había decidido poner el asunto en conocimiento de sus hermanos. Ambos tygrain estaban vinculados a las hijas del desierto, lo que esperaba que pudiese arrojar algo de luz sobre los recientes acontecimientos.

—Tenemos su partida de nacimiento, permiso de conducir e incluso un certificado de antecedentes penales —mencionó su amigo mirándole de soslayo—. Tranquilo, está limpia.

—¿Le has sacado un certificado de penales? —Tarek se echó a reír—. Joder, Baek, eres más sobreprotector de lo que son Kaliq y Sharif juntos.

Él se limitó a chasquear la lengua.

—Kishan estaba tan decidido a lanzarse a la piscina sin flotador, que lo mínimo que podía hacer era investigar a fondo a la mujer que le ha robado el seso —declaró con suficiencia—. Odiaría tener que levantar la mano en la boda cuando pregunten si hay algún impedimento para que se case y tener que decirle que su compañera es una asesina en serie.

—A Sabrina le preocupa más acabar siendo un zombi.

—¿Un zombi?

—Eso fue lo que me dijo —admitió con un resoplido—. Que no la conocía y no podía saber si estaba pidiéndole matrimonio a una asesina en serie o a un zombi.

—Joder, Baek, quizás deberías ir buscando también cualquier posible antecedente psiquiátrico —sugirió Tarek intentando contener la risa a duras penas.

—Ya lo hice —admitió su amigo con un ligero encogimiento de hombros—. No hay nada que diga que está tan loca como una cabra.

Un bajo y molesto gruñido emergió de su garganta silenciando al momento aquel absurdo intercambio. No estaba de humor para bromas. Estaba haciendo un considerable esfuerzo para permanecer allí sentado cuando lo que realmente quería hacer era coger la dirección que ya le había encontrado Baek e ir a buscar a su compañera. Necesitaba saber que Sabrina estaba bien y no se tranquilizaría hasta que pudiese verlo con sus propios ojos.

—Está bien, gatito, está bien —lo calmó su compañero y se volvió de nuevo hacia la pantalla. Los dos príncipes parecían entender por lo que estaba pasando, ya que adoptaron una postura más seria—. La señorita Rubens es una ciudadana ejemplar. No tiene pendientes con la ley, paga sus impuestos a tiempo, no tiene deudas, no está en la lista de morosos y… se ha pasado los últimos cinco años trabajando para Devries Holding como secretaria de dirección.

—¿Tu compañera ha estado trabajando para el holding todo ese tiempo? —Sharif parecía bastante sorprendido por ello—. ¿Y no te has cruzado con ella hasta ahora?

—Ha estado en la central de Nueva York —explicó—. Fue la asistente de Julia hasta que la despidieron.

—Y de manera fulminante, debo añadir —comentó Baek pasando pantalla tras pantalla a golpe de dedo—. Aunque lo más flagrante de todo es que ese mentecato de Thomas presentara una denuncia en su contra por agresión. ¿Me explicas cómo es capaz de agredir una mujer a un hombre que le dobla en tamaño sin salir herida en el proceso?

Kishan no pudo evitar que sus labios se curvaran en una satisfecha sonrisa al recordar las palabras de su compañera.

—Al parecer le retorció los huevos hasta hacerlo cantar como un castrati.

Los tres hombres se encogieron en automática simpatía, a pesar de que ninguno de ellos apreciaba a su primo.

—Bien, volvamos sobre lo importante —señaló la pantalla e hizo algo de modo que lo que ellos estaban viendo en la tableta apareció en una ventana pequeña de la conversación—. Sabrina Meredith Rubens, nacida en… Massachusetts el tres de abril. Apenas diez días después fue inscrita en la base de datos de un centro de acogida. Se llama… Dawnstone y está en… Boxborough... Anda, que menudo nombre tiene el sitio.

—¿Boxborough? —preguntó Sharif con el ceño fruncido—. Juraría que he leído o escuchado ese nombre antes.

—Es impronunciable, lo sé. Pertenece a Massachussets —especificó su compañero indicando el lugar en el mapa—. Parece un lugar agradable, con una pequeña comunidad establecida… Ese tipo de sitio.

—Me quedaré con el nombre —mencionó el príncipe—. Es posible que se lo haya escuchado a Jasmine. Ha pasado unos cuantos años en los Estados Unidos. Lo consultaré con ella.

Kishan asintió y bajó la página para leer el resto de la información.

—¿Rubens es el apellido con el que fue registrada?

—No. El apellido que aparece en su registro de nacimiento es Cavanagh, pero tomó el de Rubens cuando la dieron en adopción a una tal Molly Rubens —señaló Baek—. La fecha de la adopción… Son cinco años después de entrar en el sistema de acogida. El nuevo domicilio de la familia adoptante también está en Boxborough. Parece que ha pasado buena parte de su vida en ese lugar.

Así que su compañera se había criado en un pueblecito de Massachusetts y parecía haber pasado allí toda su infancia y adolescencia.

—Vaya, no hay registros académicos antes de los dieciocho —comentó Tarek quién estaba siguiendo la información desde su lado de la pantalla—. Y para entonces su domicilio parece ser otro.

—No solo ha cambiado de domicilio, sino también de estado —señaló él mismo leyendo la lista que tenía ante sí—. Fue a la Massachusetts Amherst y ha hecho algunos cursos para complementar su formación.

—No tiene un mal currículum —mencionó Baek comprobando cada uno de los empleos que constaban en la pantalla—. Con estas referencias no debería de serle difícil encontrar un nuevo trabajo en su rama.

—No, no debería.

Y sin embargo se había presentado ante ellos como empleada de la tienda Gourmet en la que solía comprar Baek. Aquel no era la clase de trabajo que cogería una mujer con la preparación de su compañera y su experiencia laboral.

Entrecerró los ojos y se recordó a sí mismo que debería indagar en ello más adelante.

—Ha estado viviendo en Nueva York hasta hace cosa de… un mes —señaló Tarek—. Su última dirección es en Chicago…

—Tengo la impresión de que este cambio de ubicación tiene mucho que ver con el fulminante despido y con los rumores que corren sobre ella —chasqueó Baek mirándole de soslayo—. Algo me dice que no se han limitado solo a despedirla, sino a impedir que la chica consiga trabajo en cualquier compañía de renombre.

—Estoy seguro de que podríamos ofrecerle trabajo si desea un cambio de aires…

El gruñido que soltó Kishan en respuesta fue suficiente respuesta para el sonriente Tarek.

—Vale, tomaré eso como un «por encima de mi cadáver» —sonrió el príncipe con secreta diversión—. Intenta relajarte, Kish, sé que no es fácil dadas las circunstancias, pero puedo decirte por experiencia que cuanto más inestable estés tú, más lo estará ella.

Aquello era lo único que evitaba que estuviese ya en forma felina dando vueltas por la casa y destrozando todo lo que encontrase a su paso. Sabía que tenía que controlarse por ella, pero no era nada fácil, sobre todo cuando los nervios lo tenían tan hecho polvo como en esos momentos.

—¿Hay alguna probabilidad de que ella descienda de alguna de las tribus de Bahir? —preguntó volviendo sobre lo que los había llevado a mantener esa reunión—. Alguno de sus progenitores…

—Sería cuestión de investigar un poco, tirar del hilo de alguna de las líneas progenitoras a ver si tienen conexión con nuestras tierras —admitió Tarek, entonces hizo una mueca—, pero es un trabajo un poco más lento y complicado que el de Baek. Pero sí, es posible. Nuestra gente ha emigrado a lo largo de los siglos, muchos miembros de las tribus se han asentado en otras partes del mundo… Aunque si su don se parece en algo a los de nuestras compañeras… Su línea de sangre tendría que ser muy cercana a los cabezas de las tribus y en cierto modo, estar también emparentadas con nuestros antepasados directos o con el propio Ibrahim.

—¿Has pensado en la posibilidad de que se trate de algo totalmente distinto? —sugirió Sharif contemplándolo con esos profundos ojos azules—. Así como nuestra raza tiene sus propios guardianes, el continente americano ha contado siempre con una mezcolanza de etnias bastante importante y entre ellos ha habido humanos con habilidades especiales.

—Chamanes, Psíquicos, Wiccanos… —empezó a enumerar Baek siguiendo la estela del pensamiento de Sharif—. Sí, también sería una posibilidad. —Se volvió a mirarlo—. Podría ser, ¿no?

Negó con la cabeza.

—Los chamanes y los psíquicos no tienen nada que ver con lo que he olido en ella —negó con rotundidad. Chasqueó la lengua y volvió a replicar en su cabeza el miedo que vio en sus ojos, el horror—. Ella tenía miedo de sí misma… De lo que había hecho, como si no fuese capaz de controlarse…

—Algo me dice que estás ante algo totalmente distinto, Kishan —mencionó Sharif y chasqueó la lengua—. Creo que la clave es ese lugar. Sé que lo he escuchado antes, pero…

Se detuvo a media frase y esbozó una perezosa sonrisa que estaba claro no iba dirigida a él.

—Brujas —asintió y lo vio cerrar los ojos un segundo antes de abrirlos.

—Déjame adivinar, mi hermanita al rescate —mencionó Tarek fingiendo inocencia.

—¿Brujas? —inquirió centrándose en lo que realmente le importaba.

—Jasmine os manda su cariño y espera que puedas traer pronto a tu compañera para conocerla —respondió dejando claro que sí, que acababa de hablar con su compañera—. Ese pueblo tiene una larga historia con la brujería. Fue arrasado durante la edad media, pero hay indicios de que la zona estuvo habitada desde mucho antes por practicantes de rituales paganos… Me sonaba el nombre porque aparece en nuestros registros de la biblioteca.

Miró a su hermano al decir aquello.

—Brujas… Sí, podría ser —admitió Tarek—. Las tribus se diseminaron por el mundo, es sabido que existían las chamanes con un poder mayormente centrado en la adivinación y las energías telúricas. Si alguna de sus líneas sobrevivió al paso del tiempo, ¿por qué no iban a existir hoy en día descendientes?

Una bruja. Una usuaria de la magia. De poderes ancestrales.

Su tigre ronroneó conforme con aquella idea, como si hubiese encontrado el nombre que le faltaba para etiquetar las sensaciones que captaba su lado felino. Él mismo era parte de ese poder ancestral, uno que no tenía explicación, que desafiaba las leyes de la física y las doblaba a su antojo convirtiendo lo irreal en una absoluta realidad.

Una bruja. Su compañera era una bruja. Lo había visto en sus ojos, lo había sentido desde el primer momento. Esa era su naturaleza, una que ella misma parecía temer.

—Debo encontrarla.

Con esa última frase se apartó de la pantalla, cogió el abrigo y las llaves del coche de Baek.

—Kishan, estas no son horas para…

No lo escuchó, su mente tenía ya una única meta y era la única que le importaba ahora mismo.

—Déjale, Baek, no servirá de nada —le dijo Tarek atrayendo de nuevo su atención—. Es mejor que vaya a ella, se necesitan mutuamente.

El tygrain suspiró y dejó la tableta a un lado.

—En serio, chicos, el encontrar una compañera no es tocar el cielo, es bajar al más jodido de los infiernos —masculló y se estremeció en el proceso—. Recordadme que si llego a cruzarme con la mía, la espose, la ate o lo que haga falta, porque paso de dar vueltas en busca de mi cola como ese gatito.

Los dos príncipes se rieron.

—Todos pasamos antes o después por ese infierno, hermanito —admitió Tarek—, y lo que obtienes a cambio merece la pena cada duro paso del camino.

—Le diré a Jasmine que te envíe toda la información que tiene sobre ese lugar —le informó Sharif inclinándose hacia delante—. Y no te preocupes por Kishan, volverá a ser él mismo tan pronto como reclame a su mujer. Hasta la vista, amigo.

—Hasta la vista, Shar —se despidió, le dedicó un saludo también a Tarek y la pantalla se quedó al fin en negro dando fin a la conversación.

Baek respiró profundamente y echó un vistazo al reloj de la cocina.

—Buena suerte, hermano —murmuró con una perezosa sonrisa.

CAPÍTULO 15

Sabrina despertó de golpe, peleó con su propio pelo para quitárselo de la cara y se quedó mirando al techo con los ojos abiertos de par en par. Podía escuchar el rápido latido de su corazón, notar el sudor perlando su piel mientras el silencio se hacía cada vez más agobiante.

Se encogió en posición fetal, se dio la vuelta de cara al sofá y cerró los ojos con fuerza mientras apretaba los labios para ahogar un agónico sollozo. Ocultó el rostro intentando encogerse más aún sobre sí misma, pero el sonido de golpes en la puerta la detuvo en el acto.

Agudizó el oído y esperó. Unos segundos después volvió a escuchar el golpeteo. No había sido producto de su imaginación. Empezaba a incorporarse cuando una inesperada voz acompañó a la llamada.

—Sabrina. Soy Kishan.

Se quedó sentada mirando fijamente la puerta al otro lado de la abierta planta.

Era imposible, no podía haber escuchado correctamente.

Su cuerpo se movió por sí mismo, bajó los pies al suelo y avanzó descalza hacia la puerta.

Su vivienda era tan pequeña que la cocina, el salón y el recibidor convivían en un mismo espacio.

Se detuvo ante la pesada puerta de entrada conteniendo el aliento, esperando, luchando con la necesidad de corroborar su presencia a través de la mirilla y el miedo a confirmarlo.

—Te he despertado.

Había un reproche en su propia voz, pensó ella mirando a su alrededor sin saber qué hacer.

¿Qué hora era? A juzgar por la negrura que invadía las ventanas estaba claro que tenía que ser bien entrada la noche. Quizás incluso de madrugada. Entonces, ¿qué demonios hacía él ahí?

Y más importante aún, ¿cómo demonios había dado con su dirección?

—No quiero… —Sus palabras se cortaron. Escuchó algo parecido a un resoplido antes de hablar una vez más—. No debería de estar aquí. Y me iré tan pronto como me digas que estás bien. Pero, háblame, por favor.

Se quedó clavada en el lugar mirando aquella barrera que los separaba sin ser capaz de dar un paso.

Sabía que debería estar al menos acojonada. Aquello era un acoso en toda regla. Lo inteligente sería coger el teléfono y llamar a la policía, pero escuchar su voz le había dado una instantánea tranquilidad. Se acercó a la mirilla y echó un rápido vistazo.

Un ligero escalofrío le bajó por la espalda al reconocerle. El alivio la invadió un segundo antes de que se cabrease consigo misma por sentirse de aquella manera.

¿Qué coño le estaba pasando?

—¿Qué haces aquí? —masculló en voz baja—. ¿Eres un acosador o qué? ¿Te has molestado en mirar el reloj?

Ella se giró para hacerlo y gimió al ver que las manecillas del reloj de la cocina marcaban las dos de la madrugada.

Escuchó un suspiro.

—Sé que no son horas —Su voz parecía tan aliviada como lo había estado ella al escucharle a él—. Me preocupaba que te hubiese pasado algo. ¿Cómo puedes conducir esa cosa? Es una trampa mortal.

Puso los ojos en blanco, aquella era una frase que había escuchado demasiadas veces en boca de sus hermanas.

—Conduzco lo que me da la gana.

—Soy consciente de ello —escuchó un tono de sonrisa en la voz—. ¿Vas a invitarme a entrar o seguimos con esta conversación a distancia?

Sacudió la cabeza por inercia, pero fue incapaz de pronunciar una sola palabra.

El silencio se hizo entre ellos un buen rato.

—Sabrina, sé que sigues ahí.

Continuó en silencio.

—Si no me hablas en los próximos diez segundos, daré por hecho que te ha pasado algo y acudiré a alguno de tus vecinos para que avisen al conserje, a la policía o a quién sea menester.

¡No me jodas! El vecindario no era precisamente conocido por su discreción o por mantener las narices en sus propios asuntos. Si ese idiota llamaba a la puerta de alguno de ellos y a esas horas…

Quitó el seguro a la cerradura y abrió de golpe, encontrándose con una mirada traviesa y una sonrisa bailándole en los labios.

¡Ese maldito parecía tan fresco como una lechuga a esas horas de la madrugada!

—¿Tenías problemas con la cerradura? —preguntó mirando esta y frunciendo el ceño como si estudiase el mecanismo—. Te ha costado abrir.

Se obligó a contar hasta cinco para serenarse mientras barajaba las opciones que tenía a su disposición y que le garantizasen la desaparición de este indeseado invitado.

Opción uno: Cerrarle la puerta en las narices.

Un buen portazo le sentaría de maravilla, pero acababa de escuchar de sus propios labios que estaba dispuesto a acudir a los vecinos y estaba convencida de que lo haría.

Lo último que necesitaba era a la cotilla vecindad saliendo al pasillo para contemplar aquel espectáculo nocturno.

Opción dos: Buscar un arma y cargárselo.

Desafortunadamente no tenía ni una triste pistola de agua, ni tampoco un buen bate de beisbol a mano; un clásico en toda casa americana. Coger un tenedor de la cocina y clavárselo en las pelotas sería un puntazo, pero odiaba la sangre, se ponía verde cada vez que la veía. Por otro lado, todavía conservaba una de esas ballestas de pega, con las flechas de espuma y una ventosa en la punta. Se la habían regalado en una despedida de soltera, un artículo raro dónde los hubiera.

Oh, sí, ya se imaginaba a sí misma empuñando una de esas y pegándole una ventosa en la frente, aunque con su excelente puntería lo más probable era que cayese directamente a sus pies.  Una lástima.

Opción tres: Coger el salero de la cocina y arrojarle sal.

¿No decían que servía para mantener los demonios a raya?

Nah. Tenía que ser realista, nada funcionaría tan bien a la hora de la verdad como lo hacía en su mente. Soltó un resoplido y lo miró con expresión insultante. No se molestaría en preguntar cómo demonios había dado con su domicilio. Este tipo parecía tener un don especial para sorprenderla y salirse siempre con la suya.

—¿Qué es lo quieres? —preguntó manteniendo el tono bajo al tiempo que lanzaba miradas al pasillo—. Estas no son horas de hacer visitas, ¿sabes? Yo ni siquiera te he invitado, de hecho.

Él ladeó la cabeza, entrecerró los ojos y la examinó con detenimiento.

—No tienes buen aspecto —mencionó mirándola ahora con el ceño fruncido y cierta preocupación—. ¿Te encuentras mal?

Hizo una mueca y sacudió la cabeza.

—He tenido días mejores —replicó poniendo los ojos en blanco—. Ya sabes. Esos en los que no hay un acosador llamando a mi puerta a las tantas de la mañana.

Su ceño se intensificó y antes de que pudiese retroceder y evitarlo, se encontró con su mano pegada a la frente.

—Tienes fiebre —sentenció con un bajo gruñido, bajó la mano y señaló hacia el interior—. Entra en casa.

Aquello ya era el colmo, pensó mientras la obligaba a girar sobre sus propios pies y la empujaba a través del umbral.

—Oye, no puedes presentarte aquí y…

—Entra, Brina.

Un inesperado estremecimiento le bajó por la espalda y no supo si era por el diminutivo que había usado de su nombre o por el tono de su voz.

—¿Cuánto tiempo llevas así?

Aquella pregunta exigía una respuesta y ella se encontró queriendo dársela.

—No lo sé. Viene y se va —murmuró consciente de la presencia masculina a su espalda. Escuchó el sonido de la puerta al cerrarse tras ellos y se giró para ver esos ojos marrones fijos en ella—. Con mi suerte no descarto haber pillado algún virus. Deberías irte. Soy contagiosa. Muy contagiosa y…

Las palabras se le atascaron en la garganta.

No te vayas.

Aquello era lo que quería decir en realidad y no tenía el menor sentido. Se obligó a respirar hondo y apartó la mirada, acariciándose la marca del cuello con los dedos en un gesto involuntario.

—Maldita marca… —masculló para sí.

—¿De qué marca estás hablando?

Levantó la cabeza de golpe y esos ojos marrones volvieron a encontrarse con los suyos.

Unos ojos completamente humanos.

—De ninguna —negó. Se pasó la mano por el pelo, desordenándolo todavía más de lo que ya estaba y se alejó de él unos pasos internándose en el área del salón—. No es algo que puedas entender.

—Te sorprenderían las cosas que soy capaz de entender.

Esbozó una irónica sonrisa y suspiró cansada. Estaba agotada. Física y anímicamente.

—Bien, ¿por qué no intentas entender entonces estas dos palabras? —pidió mirándolo de soslayo—. Vete ya. Y no vuelvas.

—Esas son cinco palabras, cariño.

Resopló.

—No me llames cariño y vete, por favor —pidió y nada más darse cuenta de ello quiso rectificar. No quería que se fuera.

Cerró los ojos y apretó los puños al sentir de nuevo esa vibración en su interior.

No, no, no, no. No lo hagas, por favor. No…

Las luces titilaron sobre sus cabezas, el microondas se puso a funcionar solo y la televisión se encendió.

—Kishan, ¡vete!

Bye, bye, microondas. El aparato dio un chispazo que la hizo saltar y girarse hacia el lugar y se detuvo al momento con un inconfundible olor a quemado.

—Mierda…

Quería echarse a llorar. Quería gritar basta, pero no pudo hacer nada más que quedarse en el lugar con la cabeza gacha y los puños apretados.

—Déjame ayudarte —Su voz fue como un susurro en su oído. Una mano masculina resbaló sobre la de ella, rodeando el puño, abriéndolo y liberando con ello la tensión, la otra se hundió el su pelo. Sus dedos le rodearon el cuello y le masajeó el cuero cabelludo—. Estoy aquí para eso.

—No puedes ayudarme —musitó en apenas un hilo de voz—. Déjame sola.

—No puedo —respondió con firmeza. Entonces la mano que le acariciaba el cuello cambió de posición y ascendió hasta acunar su mejilla—. Estás caliente, tienes la piel ardiendo y sé que no te encuentras bien. Sé lo que estás sintiendo porque yo también lo siento, Sabrina.

No. Él no sentía aquello. No tenía la menor idea de lo que se gestaba en su interior. Ni ella misma lo sabía. Y eso era lo más aterrador de todo.

—No puedes saberlo —siseó al tiempo que levantaba la cabeza y clavaba la mirada en él—. No sabes quién soy, no sabes lo que soy… No soy como tú.

Él enarcó una ceja ante su comentario y entonces sus labios se curvaron ligeramente.

—Podría hacer mías esas palabras —admitió con un profundo suspiro—. Tú tampoco sabes quién soy, ni lo que soy… —Le cogió el rostro entre las manos y frunció el ceño una vez más—. Somos dos desconocidos destinados a encontrarse para pasar juntos el resto de nuestras vidas.

Una amarga y triste sonrisa brotó de su garganta.

—Desconocidos… Esa es la palabra clave —replicó sosteniéndole la mirada durante unos breves instantes antes de rematar—. ¿Alguna vez pensaste en lo hijo de puta que puede llegar a ser el destino?

—Llevo pensando en ello cada día desde que te conocí —replicó con una expresión que la hizo reír.

—Eso sí que no me lo esperaba —se rio entre dientes y bajó la mirada.

—¿Qué puedo decir? —Se encogió de hombros—. El mismo día en que te encuentro te pierdo. Si eso no es una putada, no sé qué lo es.

—¿Esto también forma de tu repertorio de seducción?

—Eres demasiado lista para dejarte engatusar con halagos —contestó y acompañó sus palabras con un ligero encogimiento de hombros—. Así que estoy optando por decir la verdad.

—La verdad, ¿eh?

Sabrina suspiró y asintió con la cabeza.

—De acuerdo. —Se lamió los labios, dio un paso atrás y levantó la cabeza hasta encontrarse una vez más con sus ojos—. Pues mi verdad es esta: Soy una bruja. Y no una bruja por lo hija de puta que puedo llegar a ser, que también, sino una bruja en el sentido «pagano» de la palabra. Ya sabes. Hechizos, pociones y esas cosas. Aunque la verdad es que nunca he conseguido que me saliesen bien. Dones o capacidad mágica… Aunque de eso tampoco tengo y… Oh, sí, también tengo esto. —Se apartó el pelo y dejó a la vista el pequeño tatuaje en forma de estrella—. La marca de unión. Esta pequeña estrella de color oscuro aparece cuando mi supuesta magia conecta con su receptor. Es decir, con aquel que está destinado a una bruja, a mí en este caso. Y con conectar me refiero a… conectar físicamente… Ya sabes. Un polvazo y… ¡eureka!

No se inmutó. Esperaba que se echase a reír, que la mirase como si le hubiese caído una tuerca, que hiciese algo que le proporcionase una excusa para echarlo de allí de una patada en el culo, pero no hizo nada.

—He dicho todo eso en voz alta, ¿no? —le preguntó, no fuera que lo hubiese mencionado solo en su cabeza.

—Cada una de las palabras —respondió él—. Y una vez más, no puedo hacer otra cosa que hacerlas mías también. Y no. Yo no soy brujo, mago… O como sea la versión masculina para ti. No soy como tú, no soy… humano, no completamente. Soy un tygrain. Y tú eres mi compañera.

De todas las cosas que podía haber escuchado decir a ese hombre, aquella palabra no era una de ellas.

—Mientes.

Su rotundidad lo hizo fruncir el ceño.

—No, no miento.

Sabrina sacudió la cabeza y lo miró de la cabeza a los pies.

—Esto es por esa cláusula que mencionaste, ¿no? —insistió ella—. Me necesitas para obtener… lo que sea que te otorgue ese testamento. Te serviría yo o cualquiera.

Su mirada se volvió más penetrante, esos enigmáticos ojos marrones empezaron a aclararse de nuevo y ya no pudo dejar de mirarlos.

—Tienes razón —su voz había bajado una octava y sonaba dura—. Podría escoger a cualquier mujer para cumplir con los requisitos. Y lo habría hecho. Pero apareciste tú, la hembra que el destino tenía reservada para mí.

Se acercó a ella y le apartó el pelo sobre el hombro, desnudando una vez más la marca que le acababa de enseñar.

—Dices que soy tu compañero por esa marca, ¿correcto?

Asintió y él se la acarició con la punta del dedo.

—Tú también eres la mía. No existe una marca, no una física al menos y no de momento, pero me lo dice tu aroma, tu sabor, la emoción que late en mis venas cada vez que estoy cerca de ti. Me lo dice la ansiedad de saberte lejos, de no poder tocarte cuando no puedo alcanzarte, cuando te vas de mi lado —explicó con la mirada todavía fija en la estrella tatuada en su piel—. Es parte de mi naturaleza, de quién soy, de lo que soy… Es una conexión que me une a ti del mismo modo que tú estás unida a mí.

Levantó la cabeza y Sabrina contuvo el aliento al ver que esos ojos ya no eran castaños, ni humanos. Eran de un intenso dorado, felinos y con un poder que la estremecía hasta el alma.

—Sé que no lo has pasado bien desde que nos separamos, porque yo también lo he sentido en mis carnes —Su voz se volvió más profunda, más oscura, era como si hubiese algo más, alguien más hablando a través de su voz—. Te he deseado nada más verte, no he dejado de anhelarte ni un momento desde que me dejaste esa noche y ese maldito zapato se ha convertido en mi única conexión contigo. Eres mía, Sabrina, porque no hay nadie más para mí.

Se inclinó sobre ella y sus oídos fueron acariciados por un inesperado ronroneo felino.

—Soy un tygrain —repitió con firmeza, marcando la palabra como absoluta—. Soy en parte humano y en parte felino. Y voy a bajarte esa fiebre, compañera.

Abrió la boca, sus labios se movieron, pero no había manera de que pudiese dar forma a las palabras.

—Si te portas bien, es posible que deje que me acaricies y me rasques la barriga —añadió entonces con tono sensual y pícaro. Devolvió sus ojos a su tono original y le dedicó un guiño—. Aunque te advierto que tengo cosquillas… Intentaré no darte con la pata si tocas… la tecla adecuada.

—Un… un gato.

Esos labios sexys y apetecibles se curvaron en una divertida sonrisa.

—Uno grande, naranja y de rayas negras —resumió—. Y de unos… doscientos cincuenta o trescientos kilos en forma felina. Sí. Más o menos.

—Eres un… un…

—A ver, repite conmigo, «Ty-grain» —articuló despacio—. Solo son dos sílabas.

Sacudió la cabeza, se echó hacia atrás y lo recorrió de la cabeza a los pies.

—Pero… Ellos… tú… los tygrain… Son… un mito.

A juzgar por la sorpresa que bailó en sus ojos no esperaba que ella conociese aquella palabra y mucho menos la especie a la que hacía referencia.

—No, brujita, no somos un mito —negó y la miró como si su sola presencia pudiese aquello de manifiesto—. Te aseguro que somos muy reales.

Dicho aquello levantó la cabeza y juraría que pareció olfatear el aire.

—Ahora, ¿me indicas dónde está el cuarto de baño o lo busco yo? —preguntó con naturalidad—. Huelo el calor en tu piel, puedo sentir que no estás bien…

Levantó el brazo y señaló sin más.

—Al final del pasillo a la izquierda.

Asintió y le tendió la mano.

—Vamos —pidió y esperó a que fuera ella la que diese el paso—. Cuando te encuentres mejor, continuaremos hablando.

Sabrina posó la mano sobre la de él y se estremeció cuando los fuertes dedos se cerraron alrededor de los de ella.

Su mente era un auténtico caos ahora mismo. Sus palabras y la sinceridad que escuchó en ellas, esos cambiantes ojos felinos, la conexión que sentía hacia él desde el principio… Un tygrain.

Kishan no tenía ni idea de lo mucho que iban a tener que hablar.

CAPÍTULO 16

Kishan tenía ganas de ronronear. Encontraba una placidez indescriptible con solo estar cerca de esta mujer.

Una bruja. Sus palabras habían confirmado en cierta medida las suposiciones de los Al-Hanak, pero todavía quedaba un enorme agujero de desinformación que sentía la necesidad de llenar.

Ella había reconocido el nombre de su raza. No solo eso, pensaba que se trataba de un mito, que estaban extintos.

Soy una bruja.

Lo había dicho abiertamente, aunque en sus palabras existía cierta reticencia, como si ese hecho la avergonzara o molestara en alguna forma.

¿Y esa marca en forma de estrella que tenía en el cuello? No recordaba haberla visto en su primera noche juntos. Estaba seguro de que antes no estaba allí.

«Esta pequeña estrella de color oscuro aparece cuando mi supuesta magia conecta con su receptor. Es decir, con aquel que está destinado a una bruja».

Sabrina tenía su propia forma de reconocerle, de saber quién era él, de reconocer una unión que se presentaba como una prueba física. Esa hembra estaba vinculada a él, no solo desde su lado tygrain, sino también desde el propio.

Decía que carecía de poder, pero lo que había percibido, lo que sentía en estos momentos junto a ella era sin duda una corriente lo bastante poderosa como para que su tigre pudiese incluso saborearla.

Centró de nuevo su atención en la diminuta toalla que mantenía bajo el grifo del agua fría. Cerró el paso, retorció el paño y volvió a pasarlo por la frente y el rostro femenino. Continuó por su cuello y hombros, aplicándolo con suaves toques sobre su piel caliente en un intento por refrescársela.

La había aupado y sentado sobre una esquina de la encimera del lavabo pese a sus iniciales protestas. Estas remitieron tan pronto como presionó el paño húmedo contra su rostro, aliviándole el ardor en la piel.

Podía sentir el calor febril que la empapaba incluso sin tocarla. Eran los mismos accesos esporádicos de fiebre que había sufrido en sus propias carnes los últimos días, de hecho, su propio cuerpo parecía estar sintonizado con el de ella pues empezaba a recuperar esos síntomas.

Nerviosismo, cambios drásticos de humor, la necesidad de mantener un estrecho contacto… Tan solo su proximidad empezaba a calmar todo aquello, a sosegar la aceleración de su corazón y el tumulto de emociones que lo habían sacudido desde el mismo instante en que la vio salir con el coche.

Aquello formaba parte del proceso de emparejamiento, pero intuía que todo se estaba viendo maximizado por quién era ella, por esa naturaleza de algún modo sobrenatural que corría por sus venas.

No podía evitar que su cuerpo revelase lo evidente, que la deseaba con desesperación. Su polla empujaba dura contra los vaqueros, marcando su contorno contra la ceñida tela y demandando rabiosa atención. Su felino se relamía enjaulado en su piel, estaba tan cerca de la superficie que la línea entre el humano y el gato parecía fundirse de tal manera que no sabía dónde empezaba uno y terminaba el otro.

Estar cerca de ella lo había apaciguado por un lado, pero por otro estaba cada vez más cerca de arrancarla de ese maldito asiento improvisado y hundirse en su interior.

Siguió con su tarea autoimpuesta mientras intentaba mantener su deseo a raya. Tenía que centrarse, ahora más que nunca necesitaba tener la mente fría. Si hasta ahora su motivación para cumplir con aquella cláusula se encontraba en proteger a las personas que se veían afectadas por las decisiones de una despiadada dirección del holding, desde que había encontrado a Sabrina tenía una motivación mucho más íntima y personal, una que hacía que su gato quisiera hacer pedacitos al hijo de puta de su primo.

Ya no se trataba de quitar la hegemonía y el poder de decisión a esos dos, sino de sacarlos de la compañía y sobre todo mantenerlos bien lejos de su mujer.

Contuvo un gruñido muy felino y clavó los ojos en el paño que ya iba perdiendo la fría temperatura del agua. Siguió resbalándolo ahora por uno de sus brazos y la escuchó suspirar.

—¿Mejor?

Esos somnolientos y agotados ojos verdes se alzaron hasta encontrarse con los suyos. Estaba físicamente agotada, podía verlo en cada línea de su rostro, pero al mismo tiempo la crispación y las líneas de tensión habían desaparecido siendo reemplazadas por una tranquila placidez.

—¿También tienes un título de médico entre tus atributos?

Sonrió de soslayo al escuchar ese tonillo irónico en su voz.

—Solo si consideras el poner una tirita como una práctica médica.

Los labios femeninos empezaron a curvarse y se separaron en una inesperada y preciosa sonrisa.

—Dios, eres peor que yo.

—Diría que encajamos muy bien —mencionó dejando el paño en el seno del lavabo para luego llevar la mano a su frente y comprobar su temperatura—. Ya no estás tan caliente. La fiebre va remitiendo.

Ella cerró los ojos bajo su contacto y suspiró de tal modo que le provocó una punzada de deseo.

—He pillado algún tipo de virus, estoy segura…

Negó con la cabeza al tiempo que le apartaba el pelo de la cara.

—Estarás bien mientras permanezcas cerca de mí —le aseguró resbalando los dedos por su pelo—. No se trata de un virus, es cosa de nuestro vínculo… Eres mi compañera, te he reconocido del mismo modo que tú a mí y… Bueno, este es el proceso natural. Si te reclamo… las cosas se calmarán. O eso espero. Es algo arraigado en mi especie.

—Tygrain. —Escuchar esa palabra en su boca todavía lo sorprendía—. No puedo creer que… existan. Para el aquelarre sois… un mito.

—Como ya te dije, estoy muy vivo como para ser considerado un mito —le guiñó el ojo—. Y no soy el único en mi especie, si es lo que te está pasando por la cabeza. Ahí tienes a Baek, no es tan guapo como yo en forma felina, pero también es un tygrain.

Vio la curiosidad en sus ojos incluso antes de que esta se reflejase en sus palabras.

—¿Cuántos…?

—No podría darte un número, desconozco el censo, si es que llevamos uno —admitió pensativo—. Supongo que los Al-Hanak sí lo llevarán. Son los príncipes de nuestra raza, pero más allá de eso… Hay un clan en Ohio, creo que también tenemos gente en Sudamérica y en Europa…

—Y nadie sabe de vosotros —mencionó ella más como una reflexión propia que como una pregunta—. Cómo saberlo si parecéis tan… humanos. Creí que lo eras, humano quiero decir. Excepto cuando gruñías. En honor a la verdad, pensé que era cosa de mi cabeza.

—Cuando mi gato está cerca de la superficie puedo ponerme un poquito temperamental.

—¿Solo un poquito? —Ella hizo una mueca y se llevó la mano al cuello.

—¿Estás bien?

Asintió y dejó caer el brazo con un suspiro.

—Solo es un hormigueo —musitó en apenas un hilo de voz—, se ha convertido en eso desde que estás aquí.

Llevó la mano a la suave y coloreada piel y acarició la pequeña estrella de cinco puntas.

—¿Esto es lo que te dice que soy tuyo?

—No he dicho en ningún momento que fueras mío, sino que esto aparece cuando una bruja encuentra a su… ¿pareja? —Sacudió la cabeza y bajó la mirada—. Es complicado. Se supone que tienes que ser una bruja completa, tener un don activo para que emerja la marca y yo…

—Tú haces estallar bombillas.

Abrió la boca, extendió la mano y finalmente hizo un gesto de asentimiento.

—Eso.

—Pero la marca está en tu cuello.

—Lo sé.

—Tú eres mi marca —mencionó entonces—. Toda tú. No necesito otra cosa que oler tu aroma y… —Se inclinó sobre ella, le acarició el cuello con la nariz y aspiró profundamente su aroma—, sé que no habrá nadie más para mí.

—Acabas de ronronear —repuso ella encogiéndose y ladeando la cabeza para mirarle.

—Soy un gato, es lo que hago —aseguró y le dio un golpecito con el dedo en el punto de la nariz—. Entiendo que todo esto resulte confuso para ti, porque para mí lo es y mucho.

—¿Confuso? Eso es quedarse corto —suspiró—. Desde que te cruzaste en mi camino todo… Todo se ha puesto patas arriba. Yo… yo no soy la misma. No me encuentro bien. Paso de la alegría al llanto en una milésima de segundo. Me duermo llorando… Y cuando consigo dormir, todo lo que veo eres tú…

Levantó la cabeza y lo miró con los ojos brillantes, las lágrimas punzando ya detrás de sus ojos.

—No entiendo cómo es posible echarte de menos cuando no he tenido tiempo para conocerte y así extrañar algo de ti —musitó cuando una de esas lágrimas se deslizó por sus mejillas—. No entiendo cómo tu presencia puede calmarme cuando mi mente sigue siendo como un remolino sin control. Y todo eso me da miedo, me aterra porque no soy capaz de reconocerme a mí misma, porque cada vez que eso pasa siento que algo se sale de control.

Hizo una pausa, se apartó de sus manos y bajó de la encimera.

—Ya no sé si esto es un virus extraño, si me he vuelto loca o qué narices me pasa.

—Si fuese un virus, yo ya habría sucumbido hace días, cariño —replicó volviéndose hacia ella.

—No me llames cariño. —Se detuvo con un gesto de dolor en el rostro—. Por favor, no lo hagas.

Su gato y él gruñeron al unísono.

—¿Quién te ha hecho tanto daño, compañera? —Su voz sonó ronca, gutural—. ¿Quién te ha lastimado de esa manera?

Ella sacudió la cabeza.

—Nadie —respondió y cogió aire antes de decir—. Nunca mereció la pena, así que no es nadie.

Kishan acortó la distancia entre ambos, se inclinó sobre ella y le cogió el rostro entre las manos.

—Está bien, brujita, no volveré a usar esa palabra contigo —prometió mientras le acariciaba la mejilla con el pulgar—, y si alguien se atreve a decírtela, me lo comeré.

Ella parpadeó varias veces como si se hubiese creído sus palabras, entonces arrugó la nariz, ladeó la cabeza y le dedicó una mirada que derretiría los puñeteros casquetes polares.

—No hace falta que cojas una indigestión —replicó con gesto avergonzado—. Pero gracias por eso.

Él asintió y bajó la mirada sobre sus labios.

—Dios… ansío tanto besarte.

—¿Me estás pidiendo permiso otra vez?

Él entrecerró los ojos y sonrió de soslayo.

—La primera vez no lo necesité, ¿verdad?

Negó con la cabeza.

—No, no lo necesitaste.

Respiró profundamente y luchó consigo mismo para encontrar unos segundos más de contención.

—Sabrina…

Ella le posó un dedo sobre los labios, cogiéndolo por sorpresa y asintió.

—Solo hazlo —pidió bajando los ojos sobre su boca—. No pidas permiso, no me des explicaciones porque no estoy segura de entender nada ahora mismo. Solo hazlo, Kishan. Yo también lo siento y… lo deseo.

Sus labios se encontraron, tocándose con suavidad, como si temiesen que el otro se desvaneciese bajo ese contacto. Entonces ella suspiró, su cuerpo se aflojó contra el suyo y antes de darse cuenta le había hundido la lengua en la boca y disfrutaba una vez más de ese sabor que jamás podría borrar de su alma.

CAPÍTULO 17

Cualquier pensamiento coherente se evaporó de la mente en cuanto probó los labios femeninos. Sabrina encarnaba en aquellos instantes todo lo que deseaba. Ella era la culminación de su más profundo anhelo, uno que compartía con su gato y al que ya no era capaz de ponerle freno.

Deseaba a esa mujer con una desesperación que rayaba en la locura, quería poseerla de todas las maneras posibles, pero por encima de cualquier cosa, quería marcarla, grabarse en su piel de modo que nunca tuviese duda a quién pertenecía.

Ella había nacido para él, para completarle de la misma forma que él había nacido para ella. Kishan llevaba aquella certeza impresa en los genes, lo que no hacía más fácil el comprenderlo. Pero le daba lo mismo, todo en lo que podía pensar era en que esa mujer era suya y no permitiría que nada ni nadie se interpusiera entre ellos.

Poseyó su boca como un hombre sediento, separando las exuberantes curvas mientras deslizaba la mano a través de los alborotados rizos tanto para mantener su rostro al descubierto como para pegarla a él.

—No voy a parar hasta devorarte entera —prometió deslizando los labios por su cuello, deleitándose en el sabor de su piel, en el aroma que lo apaciguaba y acicateaba al mismo tiempo. Acarició con la punta de la lengua esa pequeña estrella que destacaba en la base del bronceado cuello y acto seguido le succionó la piel como si quisiera tragársela.

Un delicioso quejido emergió de la garganta de su compañera mientras ladeaba la cabeza dándole mayor acceso. Lamió una vez más la zona y se recreó con la marca rojiza que ahora rodeaba la estrella.

«Mía».

Un pensamiento puramente salvaje, masculino, sin otra razón que la de la completa posesión.

Su alma tygrain la deseaba tanto como la humanidad que habitaba en él, al fin y al cabo eran un todo con una meta en común; devorar a esa mujer.

Bajó la mirada sobre toda esa piel todavía enfebrecida, notando su calor bajo los dedos y la boca. Quería lamerla por entero, recorrer cada uno de los huecos, curvas y depresiones, pero para hacerlo primero necesita deshacerse de esas molestas capas de ropa.

Gruñendo ante la oleada de desgarradora y animal lujuria que lo atravesó, deslizó los dedos bajo los tirantes de la camiseta del breve pijama que llevaba, aferró la tela que bajaba formando un arco invertido sobre sus pechos y tiró sin contemplaciones. El sonido del material al rasgarse ni siquiera lo perturbó, estaba demasiado ocupado mirando las curvas de los inflamados pechos, los apretados y duros pezones coronándolos que lo atraían como un imán.

Descendió sobre ella sin más y se metió uno en la boca, lo lamió y disfrutó de su sabor mientras sus dedos se cernían sobre el otro seno y lo amasaban, retorciendo la dura cúspide entre los dedos. Un agónico gemido escapó de la boca femenina acicateando aún más su lujuria.

No se lo pensó, la levantó a pulso del suelo devolviéndola a su previa posición sobre la encimera del lavabo y siguió devorando sus pechos. La succionó con fuerza, quería tragársela, alimentarse de ella como si fuese un niño pequeño.

Abandonó el enrojecido y húmedo pezón tan solo para caer sobre el otro con la misma intensidad. Estaba ardiendo, su polla presionaba contra la cremallera de los pantalones exigiendo ser liberada. Palpitaba y pulsaba en el confinamiento demandando atención en silencio como si tuviese vida propia. Quería su boca sobre él, sus dedos, la ajustada funda de su sexo aprisionándolo y llevándolo más y más profundo hasta que no supiera dónde empezaba uno y terminaba el otro.

Gimió al pensar en follarla, en bombear dentro de ella profundo, duro, sintiendo los ajustados tejidos tensándose sobre su miembro.

Su felino rugió en respuesta aprobando sus pensamientos y urgiéndolo a hacerlos realidad.

—Me muero por hundirme dentro de ti —declaró con voz grave, pronunciando dos palabras después de cada lametón—. No puedo quitarte de mi cabeza. Desde esa noche, no he podido pensar en otra cosa que volver a tenerte, en volver a enterrarme profundamente en este caliente y dulce coñito.

Ilustró sus palabras resbalando la mano entre sus piernas y ciñéndola por encima del pantaloncito de tela que todavía llevaba. Levantó la cabeza y resbaló la mirada sobre su cuerpo hasta encontrarse con sus ojos.

—Y también quiero esta bonita y lujuriosa boca —declaró acariciándole ahora los labios con los dedos—. Muero por ver como mi polla desaparece a través de sus labios, en notar esa perezosa y traviesa lengua jugando con ella y arrancándome de nuevo la cordura.

Los llenos labios se abrieron por sí mismos permitiéndole introducir un dedo en su cavidad. Ella lo chupó, tragándoselo, usando esa lengua a la que había hecho mención y prodigándole también un pequeño mordisquito. Las pequeñas manos se aferraron a su camisa y tiraron de él para acercarle a su boca y devorarle a su vez.

—Yo también lo quiero —murmuró en sus labios con una tímida sonrisa. Sus dedos se movían ahora sobre los botones de la camisa, soltándolos uno a uno—. Necesito… Lo necesito todo de ti. —Gimió y volvió a besarle fugazmente—. No sé si es la fiebre, si me he vuelto loca, si es esta maldita marca, si eres… tú. Te deseo.

El último de los botones cedió y esas pequeñas manos se deslizaron ahora sobre su pecho desnudo. La escuchó suspirar aliviada y se inclinó hacia delante buscándole, necesitando pegarse a él para estar piel contra piel.

—Brina. —La abrazó y ese íntimo y tierno gesto le llenó el alma.

—Me gusta… que me llames así —murmuró ella deslizando los brazos a su alrededor, apretándole contra ella como si desease aprisionarle para siempre—. Me gusta… estar así contigo.

Y a él también. Nunca pensó que un gesto tan inocente podía resultar tan sensual, tan erótico, pero allí estaba. Sus senos aplastados contra los suyos, esos duros pezones frotándose contra él como si no tuviese suficiente.

—Quiero más. —Las palabras sonaron roncas a sus propios oídos, el tigre se había apropiado de su garganta, de su voz y también de sus ojos—. Necesito más de ti.

Ella se despegó renuente, pero cuando la miró sus ojos volvían a tener esas líneas doradas, brillaban con una luz sobrenatural y sus labios se curvaban ya en una perezosa sonrisa.

Lo empujó con las manos tanto para apartarle como para poder bajar de la repisa. Continuó haciéndolo retroceder hasta que se encontró con la espalda pegada al delgado y alto mueble en el que le había dicho que estaban las toallas.

Esos hechiceros ojos no se desprendieron de los suyos mientras deslizaban las manos sobre su pecho, delineando sus abdominales hasta detenerse finalmente en su cintura. Se libró del botón, bajó la cremallera y tiró de los pantalones hacia abajo, hasta sus pies.

—Primero un pie y luego el otro, por favor —pidió ella dándole un golpecito en cada pierna para poder retirar por completo la prenda—. Gracias.

Se relamió de anticipación mientras ella volvía a sus caderas y sin pensárselo dos veces tiró del slip hacia abajo liberando su miembro al momento.

La escuchó contener el aliento mientras deslizaba la mirada sobre su polla. Se lamió los labios y vio el movimiento de su garganta al tragar. La suya propia dejó escapar un bajo ronroneo que no podría evitar ni aun queriendo. Entonces esos delicados dedos envolvieron el ancho de la palpitante carne y a duras penas contuvo un estremecimiento cuando le frotó la cabeza del miembro con el pulgar.

Podía oler la excitación del sexo femenino, la humedad que se hacía cada vez más patente. Gruñó y su polla tembló entre los dedos de su compañera quién se arrodillaba ante él sin dejar de acariciarle.

—Di «bon appetit», Kishan —musitó ella retirándose el pelo detrás de la oreja con la mano libre para luego bajar sobre él y tocarle con la punta de la lengua, lamiendo la humedad que ya brotaba del glande.

Sus caderas saltaron por sí solas. La sensación de esos dedos acariciando el grueso eje y la lengua restregando la punta era demasiado intensa. No podía quitar la mirada de aquella imagen, de esa cabecita morena inclinada sobre su miembro, la boca abriéndose antes de introducirse la cabeza de su polla y succionarle como si fuese un caramelo.

—Dios —jadeó y echó la cabeza hacia atrás, golpeándose contra el mueble.

No sintió dolor. Estaba demasiado concentrado en esa boca, en la lengua que chupaba la dura carne, que se la tragaba poco a poco, hundiéndose cada vez más en esa estrecha y húmeda cavidad.

El creciente hambre que habitaba en su interior se desató como una tempestad. No tenía forma de controlarla, su tigre se negaba a ser controlado, todo su cuerpo era necesidad pura y dura y su primer impulso era el saciarse.

Bajó las manos casi sin ser consciente de ello y se inclinó hacia delante. Hundió los dedos en los rizos femeninos y gruñó de placer cuando ella usó la lengua para jugar con la punta antes de volver a introducírselo en la boca.

—Oh, sí.

Sus caderas se movieron por sí solas, adelantándose cuando su boca bajaba sobre él, profundizado en su garganta.

—Eres tan caliente, tan dulce…

La escuchó gemir alrededor de su carne, pero no se echó hacia atrás, ni tampoco dio signos de malestar. Notó como relajaba la garganta, como aplanaba la lengua permitiéndole empujar más profundo, manteniendo una mano a modo de tope en la base de su miembro para evitar las arcadas.

—Sigue… —gimió—, sigue así… Eso es… Maravilloso.

Esos ojos lucharon por encontrarse con los suyos, se ancló a ellos y disfrutó de la visión de esos labios tragándoselo por completo antes de volver a liberarlo y repetir la operación.

—Mi niña preciosa, mi pequeña compañera, mi brujita —murmuró sin dejar de mirarla—. ¿Y dices que no haces magia? Solo mírate… Esa boca tomándome profundamente, esa lengua haciendo travesuras… Eres la cosa más bonita que he visto en mi vida.

Ella gimió alrededor de su miembro un segundo antes de que los pequeños y delicados dedos se hundiesen bajo sus piernas hasta acunar el peso de sus testículos. Los acarició con las uñas, raspándolos en realidad antes de prodigarles un pequeño apretón que le arrancó la poca cordura que le quedaba.

Su autocontrol se fue a la mierda, la mano que todavía permanecía hundida en su pelo se cerró con más fuerza. Retuvo su cabeza en una posición lo bastante cómoda para ambos y empezó a moverse por sí solo, hundiéndose en su boca una y otra vez, consciente en todo momento de su respiración, del brillo acuoso en sus ojos.

Podía oler su excitación, la sentía retumbar en su alma. De algún modo era como si fuese capaz de estar en su piel, de saber lo mucho que disfrutaba de aquella posesión y el saberlo acicateó aún más su propio placer.

Le levantó la cabeza un poco más, empujando la dura carne entre sus labios, follándole la boca con movimientos apremiantes, recreándose en esa mirada febril, en el rostro transpirado por la pasión.

—Voy a correrme en esa dulce garganta —declaró con un gruñido, sintiendo que quería marcarla, que necesitaba dárselo todo—. Eres mía, Brina, mía… Solo mía.

Sus dedos se cerraron con más fuerza y mantuvo la cabeza de la chica quieta mientras se sacudía en su interior, gruñendo en voz alta mientras su semen brotaba directamente en su garganta.

La acción de sentirla tragar parecía impulsarlo más hacia dentro, como si desease tragárselo por completo. Empezó a retirarse lentamente y cuando sus labios lo dejaron escapar con un suave jadeo tiró de ella hacia arriba y se probó a sí mismo en su boca.

No le importó. Saber que todavía tenía su sabor en la lengua era como un afrodisíaco.

La devoró sin más, intercambió lugares con ella y la presionó contra el mueble mientras bajaba una mano libre y se deshacía del pantalón y de las bragas sin más preliminares. Con ella totalmente desnuda, le levantó la pierna sujetándola por el muslo y se la enlazó a la cintura, obligándola a mantenerse de puntillas sobre un pie. Su sexo quedó expuesto, restregó su polla semi erecta entre los pliegues húmedos de su sexo una y otra vez, la sensación era tan exquisita que no tardó en volver a estar duro como una roca.

—¿Quieres que use condón?

Su mente consiguió encontrar la lucidez suficiente como para pensar en ella antes que en sí mismo.

Sabrina gimió entre sus brazos y sacudió la cabeza.

—No… no hace falta… —se mordió el labio inferior—. Sigue… Por dios, no se te ocurra parar ahora.

Sonrió para sí y se inclinó sobre su boca.

—No tenía pensado hacerlo —admitió y atrapó sus labios en un lánguido y tierno beso que culminó con su miembro empalándose en ella.

—¡Kishan! —Ella gritó su nombre y tembló a su alrededor.

—Eres mía, Brina, mía —gruñó deslizando los labios sobre su barbilla, mordisqueándosela antes de seguir sobre su cuello y lamer esa pequeña estrella—. Eres mi compañera, mi otra mitad… No podría pedir nada mejor en la vida.

Se retiró para volver a empujarse en su interior, ella le recibió con un nuevo gemido, ladeando la cabeza para permitirle seguir disfrutando de su piel, de su sabor.

Kishan podía notar al felino a su lado, mirándola a través de sus ojos, follándola del mismo modo en que él la follaba. Eran uno y ambos la deseaban, ambos necesitaban reclamarla así que cedió a sus más primarios instintos, notó el dolor en sus caninos, como estos se desarrollaban ligeramente y la necesidad de morder se impuso a todo lo demás.

Su mente acusó la sorpresa y la incomprensión de su compañera, notó la pequeña punzada de dolor al mismo tiempo que su sangre le acarició la lengua, pero más allá de todo eso estaba el desbordante placer, la salvaje necesidad de aparearse con su hembra y cedió una vez más a su lado más primitivo.

La montó a placer, se deleitó con el aroma de sus fluidos, con la sensación de su polla aprisionada por la húmeda y caliente funda. La poseyó con frenesí, aferrándose a ella con una necesidad desesperada, sintiendo la misma entrega y necesidad por parte de su pareja.

La propia Sabrina le clavó los dientes en el hombro. Notó sus uñas en la espalda mientras intentaba aferrarse a él, mientras su cuerpo se convertía en un refugio, en un remanso de paz que poco a poco calmaba el ardor que sentía corriendo por sus venas.

Esa paz alcanzó también su alma, de un modo inexplicable Kishan fue consciente de que ahora estaba completo, que ella era esa parte que lo completaba y el conocimiento se extendió como una imparable ola de alegría que lo hizo gritar y rugir al mismo tiempo mientras se derramaba dentro de ella, arrastrándola con él en el más inolvidable de los orgasmos.

Su compañera. La única mujer capaz de completarle. Su verdadera familia.

Después de mucho tiempo, al fin había llegado a casa.

Jadeando y tembloroso, salió de su húmedo interior. Dejó que su pierna descendiese lentamente y la apretó contra él cuando se hizo evidente que de no hacerlo su mujer acabaría en el suelo.

—¿Todo bien, brujita?

Su respuesta fue un bonito y sexy gemido al que acompañaron los cansados brazos alrededor de su cuello.

—Tengo… sueño.

Un susurro, un aviso de lo que estaba a punto de ver; a su pequeña bruja cayendo inmediatamente en los brazos de Morfeo.

No pudo evitar reír entre dientes al tiempo que la levantaba a pulso, acomodándola en sus brazos.

—Duerme bien, brujita —musitó mirando absorto a la hembra que tenía entre sus brazos y sintiendo que no deseaba soltarla, ni ahora ni nunca—. Cuando te despiertes seguiré aquí.

Ella se acurrucó aún más y sonrió, una sonrisa tierna que se instaló en su corazón.

CAPÍTULO 18

Sabrina estaba demasiado cómoda y calentita como para desear abrir los ojos. No quería enfrentarse a la realidad, no podía hacerlo. ¿Cómo aceptar todas y cada una de las emociones que se estaban gestando en su interior? ¿Cómo enfrentarse a algo que nunca había creído posible para ella?

Prefería seguir con los ojos cerrados, disfrutando del calor de ese cuerpo duro pegado a su espalda, de los brazos que la rodeaban y la hacían sentirse segura, del aroma totalmente masculino que aspiraba con cada nueva respiración.

Quería seguir durmiendo, quedarse en esa cama durante el resto del día, quizá incluso todo el fin de semana y si era en compañía de ese hombre, mejor que mejor.

—Sé que estás despierta.

—No lo estoy.

Tan pronto como las palabras emergieron de sus labios quiso darse con algo en la cabeza.

Su amante, por el contrario, optó por reírse y ese sonido reverberó contra su espalda como lo hacía el bajo ronroneo que emitía.

—Muy bien, entonces, sigue durmiendo y yo disfrutaré de ti mientras tanto. —Esa voz sexy le acarició el oído un segundo antes de que sus dientes encontrasen el lóbulo de su oreja y sus manos vagasen sobre su pecho y entre sus piernas—. Um… Sí, justo como me gustas… Mojada.

A duras penas pudo contener un gemido al notar sus dedos acariciándole los pliegues del sexo mientras otros hacían su labor sobre un endurecido pezón.

—Vale, tú ganas —gimió arqueándose contra él, notando la dura protuberancia de su miembro contra las nalgas—. Ya estoy despierta.

—¿Um? ¿Seguro? —Introdujo un dedo en su interior y le apretó el pezón al mismo tiempo.

—Siiii. —Su voz salió como un agónico maullido. Movió las caderas y empezó a frotar las nalgas contra su miembro, adoptó un ritmo que le permitiese acoplarse a su penetración disfrutando de sus atenciones.

Por dios. Volvía a estar caliente. Todo su cuerpo vibraba al ritmo del de él, acoplándose como un engranaje hecho a medida, despertando cada una de sus terminaciones nerviosas y aumentando su deseo hasta límites insospechados.

—Kishan… —gimió su nombre.

—Eres una cosita caliente, Brina —ronroneó en su oído, le lamió la oreja y le dio un breve mordisquito que la hizo saltar en sus brazos. Su sexo lloraba alrededor de su dedo demandando atención la cual consiguió con la intrusión de una segunda falange en su canal—. Me encanta escucharte ronronear de esta manera… Es tan sexy.

—Yo no… ronroneo… —gimió moviendo las caderas en busca de más profundidad—. Eso es cosa tuya.

—No, tú haces estallar las bombillas y creas unas increíbles auroras boreales cuando estás excitada —le dijo empujando sus dedos más profundo, dándole lo que necesitaba sin habérselo pedido—. Eres una brujita encantadora.

Se restregó una vez más contra él y abrió las piernas para darle mejor acceso.

Dios. Quería su polla, quería que se la metiese desde atrás, que la empalase por completo y la montase como lo había hecho por la noche. El recuerdo de su posesión la dejaba temblorosa y despertaba su lujuria.

—Esta brujita encantadora quiere que se la metas. —Se encontró dando voz a sus pensamientos en voz alta.

Lo escuchó reír entre dientes. Sus dedos tiraron entonces de su pezón hasta provocarle un pequeño mordisco de dolor que la hizo mojarse aún más.

—Te has despertado con hambre, ¿eh, compañera? —gruñó él y deslizó la lengua a lo largo de su cuello como si fuese un rico helado—. Dime qué quieres, Brina. —Se movió detrás de ella, empujando su polla contra su trasero—. ¿Quieres esto? —Se restregó una vez más—. ¿Hasta el fondo?

—Dios, sí —gimió levantando el culo—. Eso es justo lo que quiero.

No le daba vergüenza pedirlo. Su cuerpo estaba prisionero de un intenso fuego y sabía que él era el único capaz de apagarlo como ya había hecho anoche. No pretendía entenderlo y este tampoco era el momento para pensar en ello. Sabía que existían un montón de preguntas que requerían respuesta, pero ahora mismo todo lo que deseaba era que la follase hasta hacerla perder la cabeza.

La mano que jugaba entre sus piernas se retiró de repente. En un momento estaba en su sexo y al siguiente esa mano serpenteaba por su pierna, bajaba hasta la doblez de la rodilla y tiraba de ella hacia arriba y atrás dejándola totalmente abierta para él.

Sintió la punta de esa dura polla empujando contra su húmedo coño, introduciéndose centímetro a centímetro en su interior. Sabía que era imposible, pero habría jurado que el miembro había engrosado porque se sentía completamente llena.

—Kishan… —gimió levantando el brazo que no estaba atrapado contra el colchón para rodearle el cuello desde atrás.

—Soy todo tuyo, dulzura. —Empujó más profundo en su interior—. Esto es todo por ti y para ti.

Se retiró y volvió a hundirse ganando con cada embestida unos centímetros hasta que finalmente se empaló completamente en su interior.

—Oh dios…

—¿Te gusta? —ronroneó él.

—Dios, sí.

—Bien —rio y empezó a retirarse de nuevo para volver a empujar en ella con fuerza. Con golpes duros y rápidos.

La cama bajo los dos chirriaba con cada movimiento, el aroma del sexo volvió a perfumarlo todo y su cuerpo cobró de nuevo vida bajo su brusco asalto; tal y como ella le había pedido.

Su piel parecía electrificada, como si se hubiese conectado a una batería y una baja corriente eléctrica chisporroteara sobre ella aumentando las sensaciones, haciéndolas más intensas.

—Y ahí están de nuevo —gruñó él golpeando en su interior—. Abre los ojos, brujita, te estás perdiendo los fuegos artificiales.

Ella obedeció por pura fuerza de voluntad y se encontró con un mágico espectáculo ante sus ojos.

—¿Cómo…? —Las palabras se le atascaron cuando él resbaló una mano entre sus cuerpos y empezó a frotarle el clítoris con el pulgar. Una miríada de estrellas estalló detrás de sus ojos y ese estallido se replicó en la habitación.

Era un juego de luces, un silencioso espectáculo que crepitaba a su alrededor formando una especie de telaraña lumínica de colores.

—Oh dios… Kishan, oh, señor… —jadeó su nombre, se retorció entre sus brazos y empujó contra él para recibirle más profundamente—. Sí, por favor, sí…

—Apriétame. —Su voz se había vuelto más ronca, más salvaje, con un deje animal que la estremeció.

Ella obedeció al instante, apretando sus músculos internos y notando todavía más el miembro que se hundía en su interior.

Él gruñó, tiró aún más de su pierna hacia fuera y en esa posición impulsó las caderas como un pistón, acompañando cada penetración con un fiero gruñido. Notó su boca chupándole la piel del cuello, haciéndole un nuevo chupetón y sus dedos frotando el cada vez más hinchado clítoris.

Sabrina gritó de placer. Todo su cuerpo tembló a causa del demoledor orgasmo que la atravesaba, sus paredes vaginales se cerraron sobre el miembro masculino haciendo la fricción todavía más enloquecedora. Los ojos se le llenaron de lágrimas con la demoledora oleada de emociones que la barrían como un vendaval. Él siguió cabalgándola, maximizando las sacudidas de su liberación hasta que, con un grito ronco y profundo, se hundió en su interior y se derramó en ella entre bruscos temblores.

Cerró los ojos y dejó que el placer la barriese, que lavase su cuerpo y lo drenase de toda aquella locura hasta que por fin se quedó laxa y jadeante, envuelta en aquellos fuertes brazos que se negaban a soltarla.

Gimió al notar como el miembro abandonaba su canal, podía notar la humedad resbalando entre sus piernas y no le importó lo más mínimo. Sonrió y se acurrucó, o al menos creyó hacerlo porque los miembros no le respondían, deseando quedarse en aquella posición al menos hasta que el corazón dejase de tronarle en los oídos.

—Buenos días —le susurró él, incorporándose para apartarle el pelo de la cara y poder mirarla.

Lo miró con ojos somnolientos.

—Buenos días —murmuró en respuesta. Entonces echó un fugaz vistazo al dormitorio y se sorprendió al ver como esas hebras de luz se iban desvaneciendo hasta desaparecer por completo—. Dime que eso no lo he hecho yo.

—Dado que mis habilidades están lejos de los trucos de magia, a excepción del cambio de piel, que somos los únicos que estamos en tu dormitorio y que no hay nadie más en casa… sí, lo hiciste tú —corroboró él dejándose ir de espaldas llevándosela con él—. Es la segunda vez. Anoche también creaste algo similar. Es un espectáculo precioso.

No supo que decir. Hasta dónde podía recordar jamás había ocurrido nada igual. Al menos, ninguno de sus amantes se había quejado de ningún «suceso paranormal» en medio de un polvo.

—Yo no puedo… —miró a su alrededor como si pudiese encontrar una explicación—. Yo no tengo ese don… No tengo dones, mejor dicho. Soy como un reloj roto, nada más.

Él frunció el ceño, ladeó la cabeza para mirarla y le acarició el costado con los dedos.

—No eres ningún reloj roto.

Se incorporó lo suficiente como para poder mirarle.

—No soy una bruja al uso, no como las demás…

—No me importan las demás —aseguró con facilidad—. Solo tú. Ya has dicho antes que no eres una bruja completa, ¿qué quieres decir?

Dejó escapar un profundo suspiro y se dejó caer de nuevo en la cama contra él. Se acomodó cuan larga era a su costado, usando su pecho de almohada.

—Cuando naces bruja, se supone que lo haces con un don personal y con ciertas habilidades que acaban manifestándose a lo largo de tu vida —mencionó extendiendo la mano sobre su pecho, sintiendo el calor de su piel e incluso el latido de su corazón—. Por regla general, el don personal se manifiesta prácticamente desde el principio. Es sutil, pero está ahí. ¿Las habilidades? Esas se cultivan. Es como cuando practicas y practicas y consigues aprender a hacer un truco. Entonces, cuando llegas a la adolescencia, tu don personal empieza a cobrar fuerza y finalmente, en el momento de tu decimoctavo cumpleaños, este despierta completamente y es cuando se manifiesta quién eres realmente.

Empezó a dibujar figuras sobre su piel, letras en realidad.

—Nací bruja. —Se llevó la mano al cuello allí dónde tenía la marca de su vinculación con él—. Esta estrella tenía que haber empezado siendo como un pequeño lunar de tono parduzco, una marca de nacimiento. Y lo fue, solo que mucho más tenue de lo que debería porque no tengo un don propio. Poseo la corriente que tiene toda bruja de mi aquelarre, aquella que nos identifica, pero no puedo usarla para tocar mi don… De hecho, todo lo que llego a conseguir es explotar bombillas o acabar con el pelo a rayas cuando quiero cambiármelo de color. Ni siquiera se me da bien hacer hechizos y de las pociones, mejor ni hablemos.

Dejó escapar un suspiro y se incorporó de nuevo para mirarle a la cara.

—Lo que quiero decir es que en mí no se despertó ningún don al alcanzar la mayoría de edad y con el paso de los años, tengo veintiocho, por cierto, la cosa no ha ido a mejor —declaró. Entonces hizo un gesto con la mano—. Esto que has visto no tengo ni idea de cómo demonios ha surgido. Jamás he hecho nada igual. No tengo tanto poder.

—Es posible que antes no lo tuvieras, pero ahora vibras de una manera distinta —aseguró y acompañó sus palabras resbalando la mano por su brazo—. No sé si es la mejor manera de explicarlo, pero así es como lo noto, como una vibración, algo que no llegas a oírlo, pero que está ahí.

Se incorporó hasta quedar sentada.

—Vibro —repitió y no pudo evitar sonar irónica.

—Es la mejor manera que encuentro para describirlo —asintió incorporándose también. Con su altura y lo enorme que era, hacía que su cama pareciese un mueble de juguete—. Olí algo extraño en ti cuando nos conocimos, anoche ese olor se tornó en algo más palpable, en una vibración… Y ahora… Solo sé que forma parte de lo que eres, de lo que somos.

—¿Y qué somos?

—Marido y mujer.

Su declaración llegó acompañada de una enorme, sexy y amplia sonrisa.

—¿Vas a empezar de nuevo con eso? —Bufó.

—Eres mi compañera y te he reclamado —confirmó inclinándose hacia delante para resbalar un dedo sobre la depresión de su hombro. En cuanto tocó cierta zona dio un respingo—. Esto te convierte en mi esposa ante los míos.

Ladeó la cabeza en un intento de ver de qué narices estaba hablando, pero no quedaba a su alcance. Se llevó la mano a la zona y siseó al notar una tierna y pequeña herida.

—¿Qué es…? —Tan pronto como la pregunta se formó en su mente y empezó a ponerla en palabras se detuvo. Como un relámpago el recuerdo de aquella inesperada punzada de dolor le vino a la cabeza—. Me… ¡Me mordiste!

—Tú también a mí —aseguró y señaló lo que era claramente la marca de un mordisco humano sobre su hombro—. Estamos en paz.

—¡Y una mierda que lo estamos! —siseó levantándose como un resorte. Saltó al suelo desnuda e hizo una mueca al sentir algunas zonas de su cuerpo un tanto doloridas—. ¿Cómo has podido morderme? ¿Por qué lo has hecho? Si este es alguna clase de fetiche sexual tuyo, será mejor que lo vayas borrando de la lista, porque…

—Es la marca de mi vínculo contigo —la detuvo. Sus ojos se deslizaron con apreciación sobre su cuerpo desnudo—. En cuanto se cure te quedará una diminuta cicatriz. No te volveré a morder. No me van ese tipo de cosas. Bueno… a menos que seas un conejo jugoso, peludo y saltarín. Pero solo cazo cuando estoy en forma felina. Prefiero la carne bien cocinada, la verdad.

Sus palabras la llevaron de nuevo al punto de partida. A la revelación que había tenido la noche anterior, a quién era él en realidad.

—Eres un tygrain —mencionó en voz alta.

Él asintió.

—Y tú eres mi compañera —declaró moviéndose en la cama, haciéndola crujir cuando abandonó el pequeño colchón y se puso de pie—. Supongo que… esto aclarará las cosas.

El enorme, sensual y desnudo ejemplar masculino se desdibujó ante sus ojos mientras era envuelto por una especie de neblina que parecía brotar a sus pies hasta engullirlo por completo. En el transcurso de un parpadeo, la figura empezó a perder altura y ganar anchura, la niebla se espesó y lo próximo que vio salir de ella fue un enorme tigre de bengala que se relamía los bigotes.

«Esto es lo que soy, compañera».

Sabrina estaba acostumbrada a los trucos de magia, a los sucesos inexplicables, pero nada en la vida podía haberla preparado para tener ante ella un enorme gato de casi trescientos kilos hablándole con la voz de Kishan en la cabeza.

«Está bien, Sabrina. Sigo siendo yo».

Se sobresaltó y se quedó inmóvil como una estatua cuando ese felino se acercó a ella y se enroscó como un minino alrededor de ella.

«¿Me rascas detrás de las orejas?».

Su respuesta fue un:

—Joder.

Las piernas le fallaron y terminó sentada sobre el suelo, mirando una enorme cabeza de gato cuya lengua abandonaba sus fauces para darle un rasposo y enorme lametón que le lavó medio rostro.

—Ay, por dios. Eso rasca —protestó. Se limpió la cara con la mano y lo miró como si esperase que fuese a darle un mordisco de un momento a otro.

«No muerdo». Escuchó la risa en su mente. «Soy un gato guapo, bueno y educado».

—Eres un tigre, chaval, nada de gato —aseguró sin aparatar los ojos de él—. Sí, eres… Joder, eres precioso…

«Gracias».

El felino ante ella ronroneó como un gato doméstico.

—¿Por qué? ¿Por qué puedo oírte?

El felino dio un paso atrás y, dónde en un momento estaba el tigre, volvió a aparecer el hombre.

—Porque eres mi compañera —aseguró en voz alta y entonces añadió en su mente.

«Eres la mitad que le faltaba a mi alma y esta es la manera en la puedo demostrártelo».

Parpadeó un par de veces más y sacudió la cabeza.

—Necesito una copa.

Él frunció el ceño y chasqueó la lengua.

—Desayunemos primero, ¿te parece? —sugirió con gesto irónico, entonces añadió—. Aún hay cosas de las que tenemos que hablar.

Asintió y aceptó su mano cuando se la tendió para que pudiese levantarse del suelo.

—Está bien, brujita, iremos paso a paso.

CAPÍTULO 19

Kishan sentía que al fin podía respirar.

Cogió la taza de café que tenía ante él y se la llevó a los labios mientras veía a Sabrina moviéndose de un lado a otro. Los accesos de fiebre de la noche anterior se habían ido, todavía se movía algo nerviosa a su alrededor, pero era comprensible, de algún modo era como si se hubiese apropiado de su territorio. Aquella era su casa, su espacio, el lugar en el que llevaba refugiándose el último mes.

Y luego estaba su reciente emparejamiento y el despertar de su magia.

Ella no era consciente, pero esa vibración formaba parte de su piel y de su sangre. Era como si siempre hubiese estado ahí y acabase de despertar. No podía asegurarlo al cien por cien, se estaba guiando por su instinto, pero sospechaba que el despertar de su magia podía tener que ver con su vinculación.

Esa estrella de cinco puntas en su cuello era otra de las posibles razones. Había mencionado que esa marca se transformaba en el momento en que una bruja yacía con la persona a la que estaba destinada, con su otra mitad. Y esa otra mitad era él, un tygrain de nacimiento, alguien que en cierto modo también se regía por cierta clase de magia.

No dejaba de resultar curioso como de un modo o de otro ambos estaban destinados a encontrarse y unir sus vidas. Eran compañeros de vida, almas gemelas y ese conocimiento lo llenaba como ninguna otra cosa lo había hecho en la vida.

Su hembra. Su mujer. Una bruja.

Una completa desconocida. O quizá ya no tanto. Aunque su vida seguía siendo un misterio para él del mismo modo en que lo eran sus gustos, sus aficiones, lo que la hacía feliz, lo que la ponía triste… Era su otra mitad, sí, pero una que tenía que aprender a conocer después de todo.

Por lo menos ya sabía que no era alérgica a los gatos y que no tenía miedo a su tigre.

Contuvo un involuntario ronroneo al recordar la sensación de ese cuerpo desnudo contra su pelaje. Había sido una sensación indescriptible, casi tan gloriosa como el lametón que le había prodigado.

Tenía que darle crédito a su mujer. No se había puesto histérica, no había gritado ni se había puesto a temblar y lloriquear cuando se encontró cara a cara con un minino de casi trescientos kilos. Había captado su sorpresa, su reticencia e incluso un poco de ansiedad, pero más allá de eso también había un brillo de ilusión, como el que podría verse en los ojos de una niña que ve por primera vez algo mágico.

No. Las cosas no habían ido tan mal. Ahora que la fiebre del apareamiento no le nublaba el juicio volvía a ver las cosas con perspectiva, podía volver a pensar sin esa necesidad compulsiva de arrastrarla a la cama.

¿A quién quería engañar? Seguía deseándola rabiosamente. No podía deja de mirar ese bonito culo ahora enfundado en unos vaqueros. Había vuelto a poseerla después de arrastrarla a la ducha, era incapaz de mantener las manos alejadas de ella. Si no tuviese ahora la maldita taza en las manos, lo más seguro era que ya estuviese de nuevo sobre ella.

Céntrate, Kish, céntrate.

—¿Tenías algún plan previsto para hoy?

Su voz la hizo respingar. Obviamente estaba sumida en sus propios pensamientos ya que se volvió y lo miró como si no se hubiese dado cuenta de que seguía ahí.

Sacudió la cabeza y fue hacia él, quedándose del otro lado de la encimera.

—Ninguno que haya sobrevivido a este apocalipsis.

—¿Apocalipsis? —No pudo evitar sonreír ante semejante descripción.

—¿Te viene a la mente un nombre mejor? —chasqueó—. Llevo una semana para enmarcar y lo de anoche y lo de esta mañana también, ha sido ya para enmarcar.

Enarcó una ceja a modo de silenciosa pregunta.

—No puedo dejar de pensar en lo que me dijiste.

—¿Qué somos marido y mujer? —sugirió pícaro. Aquel era otro asunto que tendrían que tratar a fondo. Seguía necesitando una esposa para dar cumplimiento a aquella maldita cláusula y ella era la única que podía ocupar aquel puesto.

—No somos marido y mujer —rezongó—. Somos… Joder, no sé. Amantes. Compañeros según tu cultura y algo parecido según la mía.

—Como ya te dije, a ojos de mi pueblo ya eres mi esposa.

—No voy a casarme contigo, Kishan —declaró con firmeza—. Apenas nos estamos empezando a… conocer. Si es que se le puede llamar así a… lo que quiera que sea esto.

—Llamémoslo «tiempo entre compañeros» —sugirió. Podía notar su frustración como si fuese la propia—. Y sí, te casarás conmigo. Tú eres mi única esposa, no voy a vincularme con nadie más.

Ella resopló, posó las manos sobre la encimera y se inclinó hacia delante.

—El único motivo por el que quieres que me case contigo es esa ridícula cláusula de la que me has hablado —chasqueó y le apuntó con el dedo—. Es imposible que algo así sea legal.

—Lamentablemente lo es —admitió. Se llevó la mano al bolsillo del pantalón y recuperó su teléfono—. De hecho, te dije que te lo enseñaría…

Buscó entre los archivos hasta dar con el documento. Lo abrió y giró el móvil para que ella pudiese verlo por sí misma.

—Aquí tienes.

La pantalla mostraba el documento firmado y sellado.

—Desliza hacia abajo y léelo en voz alta, por favor.

Ella miró el dispositivo como si fuese un animal peligroso, levantó la mirada para encontrarse con la suya y soltó un resoplido antes de hacer lo que le había pedido.

La vio hacer zoom con los dedos y girar la pantalla para poder leer mejor el contenido.

—Kishan Alexander Devries… —pronunció y le echó un vistazo—, ese debes de ser tú.

—No juegues…

Suspiró y continuó visualizando el documento.

—Veamos… En plena posesión de sus facultades… yo Alexander Devries… Lego el cuarenta por ciento de mis acciones de Devries Holding a mi nieto… —Leyó en voz alta aquellas partes que encontraba más importantes—. Con la obligatoriedad de ocupación en la sede de Nueva York…. A condición de que contraiga matrimonio en el plazo estipulado tras la lectura de este anexo… En caso de vulnerabilidad de la cláusula, perjurio o rechazo de las condiciones aquí recogidas, las acciones a legar serán puestas en venta… El importe que se devengue de las mismas será legado a las asociaciones…

Sabrina dejó de leer, bajó el móvil y lo miró visiblemente sorprendida.

—¿Qué se había fumado este hombre cuando redactó esto?

Hizo una mueca.

—No fumaba —negó—. Él era el cabeza de mi familia. Hasta que leí esto pensé que era la persona más cuerda que había conocido, entonces vine a Nueva York, pasé algún tiempo en la empresa… Y comprendí que no solo estaba cuerdo sino que era mucho más inteligente de lo que todos pensaban. Conocía muy bien a su familia, a los que ahora mismo están al frente de Devries Holding.

—¿Y no era más fácil desheredarlos y ya está? —sugirió y volvió a señalar el documento—. Esto es ponerle a alguien una jodida soga al cuello.

—Yo sería ese alguien.

Negó con la cabeza y continuó examinando los documentos.

—Hay tanto un plazo como para el cumplimiento de las condiciones así como un periodo de validez para hacer efectiva esta herencia —mencionó tras haber leído otra parte de este—. Nada más y nada menos que un año. Cualquier interrupción anterior a esa fecha daría como resultado el incumplimiento de las condiciones y la retirada de todo…

—Alexander se encargó de dejarlo todo bien atado de modo que nadie pueda vulnerar esa cláusula sin perder con ello cualquier clase de derecho sobre su patrimonio —aseguró recuperando el móvil que ella le tendió—. Si las circunstancias fueran otras no me lo pensaría dos veces, Brina, daría media vuelta y volvería a mi hogar en Nebraska. Pero las cosas no son tan sencillas. Tú conoces bien la directiva que rige actualmente el holding y su manera de hacer las cosas.

La alusión a su relación con la empresa la hizo tensarse, pero no apartó la mirada en ningún momento.

—Conozco bien a Thomas, sé la clase de gilipollas que puede llegar a ser —le dijo con total sinceridad—. Y ahora también te conozco a ti. Quizá no sepa cuál es tu color favorito, qué comida te gusta o si prefieres el mar o la montaña, pero he visto la manera en que te conduces. La sinceridad siempre está presente en tu voz, no soportas las injusticias y se ha cometido una contigo.

Ella apartó la mirada un instante, entonces volvió a encontrarse con sus ojos.

—Cualquiera que tenga ojos en la cara verá que Thomas Roma es un auténtico gilipollas —declaró con firmeza—, pero es un gilipollas con poder, el suficiente como para hacer que te despidan porque no te interesa que te meta mano.

Estaba muerto. El pensamiento vino con una rapidez y fuerza inusitada. Su felino gruñó en acuerdo. Ningún hombre iba a tocar a su mujer, ninguno le faltaría el respeto y sobreviviría para ver un nuevo día.

—Trabajé durante cinco años como secretaria de dirección del holding, fui la asistente personal de Julia Devries-Roma y durante ese tiempo jamás vulneré su confianza —continuó ella con frialdad—. He hecho mi trabajo lo mejor que he podido, pero está claro que eso no importa cuando está de por medio el «hijo de alguien» o «el nombre de la empresa». —Hizo una pausa, respiró profundamente y añadió—. Ese imbécil piensa que puede acosar a todo lo que lleve falda y quedarse tan ancho. Bien, pues conmigo no le salió bien. Me acorraló en el ascensor y le retorcí los huevos hasta hacerle cantar. Denuncié su actitud ante Recursos Humanos e incluso envié un escrito a la junta de accionistas… El resultado fue que me despidieron y no contentos con eso, han estado difundiendo rumores que ponen en tela de juicio mi desempeño y profesionalidad.

No pudo contenerse, el gruñido que llevaba tiempo reteniendo retumbó en su pecho haciéndola saltar.

—No volverá a tocarte un solo pelo. —Era el gato el que hablaba, la bestia y no el hombre, aunque ambos opinaban de igual manera—. Eres mía. Mi mujer. Mi esposa. Nadie toca lo que me pertenece.

La vio poner los ojos en blanco.

—No soy tu esposa, no hay ningún jodido papel que lo diga y no lo habrá.

—Nunca necesitaré un jodido papel para saber quién eres, Sabrina Rubens, eso ya lo llevo impreso aquí —se tocó el pecho—. Pero, dime una cosa, Brina. ¿Le darías la espalda a gente que te necesita?

La respuesta fue firme y directa.

—No.

—Entonces ayúdame a pararles los pies —pidió mirándola a los ojos—. Cásate conmigo. Necesito dar cumplimiento a esa maldita cláusula para obtener el poder para hacer algo.

—Poder —repitió ella con una mueca—. Al final todo se reduce a eso, al poder.

Él guardó silencio unos instantes, entonces dio un paso hacia ella.

—El poder es el motor de la mayor parte de las cosas y este se hace prácticamente indispensable en el terreno de la industria y los negocios —admitió con total franqueza—. Pero el poder sin control, sin medidas, a menudo repercute sobre la vida de terceras personas que nada tienen que ver con él.

Hizo una pausa y chasqueó la lengua.

—Podría hablar y hablar durante toda la mañana y seguirías sin decirme que sí —aseguró con un resoplido, pero no se lo tomó a mal, le gustaba eso de ella—. Necesitas verlo por ti misma. Eres de esa clase de personas.

Abandonó el asiento y llevó la taza al fregadero.

—Salgamos a comer fuera —la invitó—. Si al final de la comida sigues diciéndome que no… Lo aceptaré y respetaré tu decisión.

Ella entrecerró los ojos y lo miró con suspicacia.

—Tú no eres de los que se rinden con facilidad…

Una apreciación que le decía que ella también estaba empezando a conocerle bien.

—No, no lo soy —admitió—. Pero sé elegir mis batallas, compañera.

Su mirada decía claramente que no se fiaba de él. Bien, eso la convertía en una mujer inteligente.

—Bueno, ¿salimos a celebrar nuestro reciente vínculo, brujita?

Sabrina dejó escapar un profundo suspiro.

—Solo si la celebración incluye que me des algunas respuestas con respecto… a ese gato tuyo.

Sonrió de soslayo.

—Todas las que quieras, Brina, todas las que quieras.

CAPÍTULO 20

Tenía que admitirlo. Kishan Devries era una fuente inagotable de información. Se había pasado la última hora respondiendo a sus preguntas, desvelándole un mundo que siempre había estado ahí, individuos como él, de esa extraordinaria raza, viviendo entre los humanos sin que estos fueran realmente conscientes de su existencia.

Escucharle hablar de su padre, de cómo le había enseñado a ser un tygrain, a conocer su naturaleza y apreciarla, hizo que pensase en su propia infancia y lo distinta que eran las vidas de ambos.

Kishan era hijo único, no contaba con una comunidad o manada como parecía suceder con algunos de sus congéneres. Su sociedad tenía una filosofía de vida bastante amplia, dependiendo de la región o de la comunidad en la que hubiesen nacido o crecido, formaban parte de núcleos comunales o manadas, se limitaban a su propia familia y a los vínculos que se iban añadiendo a través del matrimonio o como en el caso de la línea de sangre real que los representaba, reunía también a las tribus humanas con las que mantenían antiguos lazos.

Él le había hablado de los príncipes Al-Hanak, sus compañeros de juegos en su infancia y la de Baek, el hombre al que había ido a entregar el pedido de la tienda. Él también pertenecía a su raza, era un tygrain y prácticamente un hermano para su compañero.

Compañero. La palabra iba adquiriendo nuevo sentido a medida que le explicaba el significado que tenía para su raza, uno que el mismo Kishan admitía estar empezando a conocer ahora junto a ella. Todo el proceso del emparejamiento era nuevo para él y no dudó en confesarle que había terminado pidiendo consejo a aquellos que ya habían experimentado esta situación.

Escucharle hablar de todos ellos… De su padre tygrain, su madre humana, de su infancia y su vida en una granja a las afueras de Muller. Del trabajo de profesora de su progenitora, de la pérdida a causa de una enfermedad del cabeza de familia… Se había abierto a ella permitiéndose conocerle un poco más y lo hacía con una naturalidad que contrastaba con su propio celo al hablar de sí misma o de su vida.

—Mis padres se conocieron en una excursión del colegio en el que trabajaba mi madre —mencionó entonces con una mueca—. Les rogué que no me diesen los detalles, pero a mi padre le encantaba hacerla sonrojar, así que no se dejaba nada… Bueno, nada que no fuesen las partes que solo les competían a ellos dos.

Sonrió, verlo hacer muecas y casi morirse de la vergüenza era algo nuevo para ella.

—Mi señora madre estaba a cargo de un grupo de alumnos, mi padre coincidió en aquella época en la zona y cuando la vio se le olvidaron hasta los buenos modales —chasqueó la lengua y sacudió la cabeza—. Él supo que era ella, su compañera, desde el momento en que la olió… Dicho así no suena muy bien, pero es algo característico a nuestra naturaleza. El caso es que le puso los ojos encima y ya no se los sacó hasta que consiguió que se quedase a su lado por el resto de sus vidas.

—Todo un romántico.

Kishan se rio entre dientes.

—Si se lo preguntas a ella te dirá que fue una auténtica pesadilla de hombre durante toda la semana que intentó cortejarla —admitió entre risitas—. Resulta que empezó llevándole flores… y mi madre es alérgica al polen. Cuando se enteró lo cambió por una flor de plástico. Después de eso, le escribió una poesía… y te puedo asegurar que las rimas de ese hombre son… cuando menos peculiares. Mi madre conserva todavía ese papel y de verdad, la primera vez que lo leí me reí tanto que luego no podía desdoblarme. Pero ahí no acabó la cosa, porque una noche le llevó una serenata al piso en el que vivía. Ya te puedes imaginar el cuadro, todo el mundo saliendo a la ventana a las tantas de la mañana a ver quién demonios estaba matando al gato…

—Así que lo de presentarse en casa de alguien a horas intempestivas viene de familia —intentó contener la risa al imaginarse tal escena.

—A mí madre le dio pena y acabó diciéndole que subiera porque los vecinos estaban amenazando con llamar a la policía —aseguró con una mueca—. Digamos que a partir de ese punto se hicieron compañeros y lo demás… Está clasificado como para mayores de dieciocho años y que me negué a que me traumatizaran con sus escarceos amorosos.

Le vio sacudir la cabeza al recordar aquel episodio.

—Ella siempre se ríe al decir que aquella semana fue horrorosa, pero también asegura que no la cambiaría por nada en el mundo porque fue el momento en que conoció al hombre de su vida.

—A eso se le llama tener aguante —admitió divertida—. Al menos ahora ya sé a quién has salido.

—Me parezco mucho a mi padre —asintió—. Mi madre dice que soy su «jodido» retrato, aunque he heredado sus ojos.

Hizo una pausa y su semblante cambió.

—Solo ahora vengo a darme cuenta de lo duro que ha tenido que ser para ella perderle tan pronto —mencionó en voz baja—. Si esta semana ha sido una auténtica locura estar lejos de ti y eso que no estábamos vinculados, ahora que eres parte de mí… La sola idea de no volver a verte…

Lo escuchó gemir y fue un sonido que la estremeció hasta el alma. La idea que se formó al momento en su mente, la imagen que vio de sí misma sola, sin posibilidad de mantener una conversación, de verle… La dejó temblando y se encontró sacudiendo la cabeza en una rotunda negativa al tiempo que buscaba su mano y se aferraba a ella con una desesperación que no había conocido en la vida.

No tenía el menor sentido. Era absurdo, en realidad. Pero la sola posibilidad de no verle era… insoportable y no concebía tal dependencia. Ella siempre estuvo sola, se había acostumbrado a ello, a no tener a nadie en su vida, a no esperarlo… y ahora que ese gato loco se había presentado ante su puerta, no sabía cómo volver a lo de antes.

La mano masculina envolvió la propia y antes de darse cuenta de lo que pasaba se encontró engullida en un abrazo, pegada a su pecho y respirando su aroma.

—Siempre estaré cerca de ti —le escuchó murmurar contra su pelo—. Sin importar el cómo, el cuándo o el dónde, me las ingeniaré para estar cerca de ti, para que nunca sientas que estás sola.

Las lágrimas acudieron a sus ojos y tuvo que parpadear varias veces para alejarlas.

Por dios, ¿es que ese hombre tenía frases preparadas para todo?

Respiró profundamente y se apartó de él, aunque todo su cuerpo gritase para volver a sus brazos.

—Al menos tú tuviste padres —mencionó restándole importancia a ese hecho—. Yo solo tenía unos días de vida cuando me entregaron al sistema de acogida del estado, con cinco años me adoptaron dentro del coven. Nunca conocí a mi madre, sé que era una bruja pues me lo han estado recordando toda la vida.

«Siendo hija de una bruja tan poderosa, no entiendo cómo puede carecer de poder».

Aquella era una frase que había escuchado demasiadas veces a lo largo de su infancia y adolescencia.

—Tampoco sé quién era mi padre. —Se encogió de hombros—. No lo conocí y nadie parecía saber de él, de su paradero o tan siquiera su identidad. Todo lo que sé es que debía ser su pareja, pues dijeron que ella tenía una marca. En resumen, que a ninguno parecía interesarles demasiado tener una hija porque se desentendieron de mí.

—El coven es…

—El aquelarre —le dio la palabra más común—. Es una comunidad cerrada, si no perteneces a ella no puedes entrar, si no estás vinculado a una bruja de esta, no puedes entrar…

—Un club muy exclusivo.

—Algo parecido —replicó y sabía que había detectado la ironía en su voz—. Si eres una bruja no es tan malo. Se protegen unos a otros, siempre están ahí para apoyarse, para ayudarse y los miembros más adultos suelen ser los mentores de los más jóvenes en lo que se refiere a educarlos en la magia…

—Tú eres una bruja.

La interrumpió tenía un claro matiz de «cuéntame lo que no me estás diciendo».

—Piensa en el coven como un prestigioso internado con rígidas normas, dónde solo los alumnos más aventajados, aquellos que sacan siempre buenas notas tienen prioridad sobre todos los demás. Dónde los que tienen dificultades de aprendizaje o sencillamente no sirven para estudiar, en vez de dedicarles más tiempo y buscar la manera de hacerles ver que pueden superarse, son excluidos o convertidos en… sirvientes de los privilegiados —resumió con toda la seriedad de la que fue capaz—. Yo estaba en el grupo de los de «no tengo talento para nada».

—Eso no es cierto —negó con calma—. Tienes tus propios talentos, unos que te hacen única.

—Sí, hago estallar bombillas y ahora también creo lucecitas como las de una discoteca —replicó con goteante ironía—. No es mal avance, supongo.

—No seas cínica.

—Soy realista —admitió con un resoplido—. Si conocieras a mis hermanas entenderías la diferencia en un abrir y cerrar de ojos. Con solo estar cerca de ellas notas el poder que tienen, la magia corre por sus venas.

—Así que tienes hermanas —aprovechó su comentario para intentar averiguar más sobre ella, solo había que ver el interés en sus ojos.

—No compartimos vínculos sanguíneos, pero nos criamos juntas, de hecho, fuimos adoptadas por la misma persona; mi mentora y madre de acogida —explicó y no pudo evitar pensar en la mujer que las había acogido, criado y enseñado, la única que parecía verlas a las tres por igual. No podía decir que Molly hubiese sido una madre para ellas. Nunca había visto ese instinto maternal. Se había comportado más como una mentora, como alguien que tenía el deber de enseñarles a ser brujas y a aceptar su papel en la vida—. Yo soy la menor de las tres. Si les preguntas por mí a Jane y Agatha te dirán que soy un imán para los problemas, pero que me quieren igualmente.

—¿Tú? ¿Un imán para los problemas? —Se burló él y fingió absoluta consternación—. No entiendo como alguien podría decir eso de ti.

—Ja-ja. Muy gracioso —chasqueó la lengua y le dedicó una mirada soslayada—. No soy una mujer problemática… Es solo que… no aguanto a los gilipollas.

Él se rio de su comentario.

—Es bueno saberlo, compañera —aseguró, le rodeó la cintura con el brazo y señaló el paso de peatones que se encontraba a la altura de dónde estaban—. Es por aquí.

Sabrina levantó la cabeza y echó un vistazo al barrio en el que se encontraban. No conocía la zona, aunque no era extraño ya que no había tenido mucho tiempo para conocer la ciudad.

—¿A dónde me has traído?

—Te dije que te iba a invitar a comer, así que vamos a ir a un sitio dónde se come muy bien.

Volvió a mirar a su alrededor y frunció el ceño. No veía ningún restaurante o siquiera un puesto de comida para llevar en las inmediaciones, así que no tenía la menor idea de lo que tendría ese hombre en mente.

Se dejó guiar y dejaron atrás aquella zona próxima dónde habían dejado el coche para internarse entre antiguos edificios y parques hasta llegar a un soportal que se abría al interior a través de una enorme arcada.

—Vamos, pasa.

Kishan se limitó a extender el brazo a modo de invitación y esperó a que pasase delante de él.

El arco formaba un breve túnel que salía a un enorme patio en el que había gente moviéndose entre los puestos, alzando la voz y trajinando.

—Esto es…

—Un mercado —corroboró posando una mano sobre su espalda. Su contacto era tan cálido como reconfortante.

Un patio de soportales rodeaba el interior del edificio, bajo estos se extendían una serie de puestos y pequeñas tiendas que compartían el espacio con terrazas y locales de los que ya emergía un delicioso aroma a comida.

A esas horas estaba bastante concurrido, las voces ofreciendo productos se mezclaba con la de los compradores que se quejaban de los precios o pedían más mercancía que meter en sus carros de la compra.

Las mesas que ocupaban gran parte de una de las esquinas pertenecían al restaurante cuyo letrero proclamaba «Casa de Comidas de la Señorita Sylvia» y justo debajo se encontraba el año de apertura, lo que convertía a aquel establecimiento en uno realmente longevo en la zona.

—¿Este es el lugar en el que dices que se come bien? —murmuró volviéndose hacia él.

Su compañero asintió.

Por encima de sus cabezas se abrían algunos balcones en la que los vecinos disfrutaban de la algarabía matutina, mantenían estruendosas conversaciones con la gente de abajo e incluso recogían la ropa tendida.

—Esta es una de las propiedades con las que se ha hecho recientemente el holding. —El tono en la voz de Kishan la alertó antes incluso de que procesara sus palabras—. Julia está decidida a desalojar a toda esta gente y convertir este mercado, el cual lleva siendo un símbolo para esta comunidad desde hace más de cien años, en un bonito y absurdo hotel.

La información la golpeó como un mazo.

No era la primera vez que el holding se hacía con unos terrenos o con un edificio, pero ver aquello sobre el papel era distinto a estar de pie en el lugar, viendo su esencia y saber que toda aquella gente ya no estaría ahí en el futuro.

—Baek y yo llevamos tiempo viniendo por aquí —admitió mencionando a su amigo—. Su madre nació en este barrio, cuando era niña jugaba en estos soportales, de hecho todavía suele venir a comprar aquí a pesar de que ahora vive en otra zona de la ciudad.

Dejó caer la mano, privándola de su contacto y se volvió hacia ella.

—Este es uno de los muchos motivos por los que necesito casarme, por los que he aceptado esa estúpida cláusula de mi abuelo —declaró con total sinceridad—. Este lugar forma parte de mi infancia, de quién soy y no quiero ver como acaba derribado para construirse en su lugar un estúpido hotel.

Un bajo gruñido felino emergió de su garganta.

—Este es uno de los proyectos que tenía en la agenda de este año —admitió con sencillez—. Me dedico a la rehabilitación de edificios antiguos, a conservación histórica y esas cosas. Trabajo para una de las empresas que forman parte del holding, de hecho, la empresa la creó mi padre y yo le relevé en el momento en que él ya no pudo seguir al frente.

Se inclinó hacia delante, quedando casi a su altura y le guiñó el ojo.

—No soy el heredero del holding Devries que la prensa y mi tía se han empeñado en retratar —mencionó con desenfado—. Toda esta… pantomima ha surgido a raíz de todo el tema de la herencia de mi abuelo, pero no tiene nada que ver conmigo.

Sabrina volvió a mirar a su alrededor, era imposible no hacerlo cuando había tanta vida en ese lugar.

—Cosas como esta llevan sucediendo desde hace años —mencionó y no pudo evitar sentirse culpable aun cuando sabía que no podía haberlo evitado, ella solo era una empleada—. He visto y enviado documentación, redactado contratos e informes… Conozco bien la política de Devries Holding… Pero saber algo y verlo sobre el papel, a estar aquí de pie, en medio de la gente que se va a ver afectada y verlo con tus propios ojos…

Sintió las manos sobre sus hombros, sus dedos apretándola suavemente dándole apoyo y calidez.

—No tienes la culpa de nada de esto, Brina, no eras otra cosa que una trabajadora —le aseguró—. La toma de decisiones viene de la junta directiva, ellos son los que tienen el poder para hacer o deshacer, para decidir a qué lado se tira. La responsabilidad de sacar adelante el holding y obtener beneficios o enfrentarse con las pérdidas es de ellos… Pero hay maneras y maneras de hacer las cosas y esta nunca ha sido la visión de mi abuelo.

Levantó la cabeza para encontrarse con su mirada.

—Empiezo a pensar que él lo sabía o que lo intuía de algún modo —admitió su compañero—. Mi padre se negó a sucederle en la compañía y cuando enfermó, a mi abuelo no le quedó más remedio que dejar las cosas en manos de mi tía y su marido.

Negó con la cabeza.

—Creo que él sabía que la empresa que levantó perdería el rumbo en manos de alguien que no entendía lo que significaba el legado de su familia, que le daba más prioridad a la posición, al poder, que a todo lo demás… Así que por eso implantó la cláusula testamentaria, una que permanecería en manos de un notario de su confianza hasta que llegase el momento de su lectura y que, de hacerse efectiva, le daría una vuelta de tuerca a la empresa. En realidad, se la daría de todos modos, porque o me caso o las acciones y el patrimonio estipulado pasarán a manos ajenas a la familia.

—Y esto nos lleva de nuevo al punto de partida, ¿no? —mencionó con una mueca—. O te casas o le dices adiós a todo…

—Ya estoy casado —declaró sin más—. A todos los efectos, excepto en el legal, tú ya eres mi esposa. Eres mi compañera vinculada, no hay un maldito papel que pueda borrar eso. Ya pase un día, un año o veinte, siempre serás eso para mí… del mismo modo que yo lo seré para ti si me dejas.

No tuvo ni que llevarse la mano al cuello, sabía que era así también para ella, aun cuando no estuviese demasiado conforme con ello, era consciente de que él era su destino, su pareja.

—No tienes un año y ya no digamos veinte para poder evitar esto…

—No, no los tengo —admitió—. Cumpliré los cuarenta en menos de una semana, de hecho, así que… en ese momento, todo se habrá acabado.

Resopló.

—Así que es todo o nada.

—En lo que a ti respecta, siempre será todo —le dijo y sus palabras la calentaron por dentro—. Cuando está loca búsqueda empezó, todo en lo que podía pensar era en el enorme lío en el que me habían metido sin pedirlo siquiera… Pero ahora que te has cruzado en mi camino, que has puesto mi vida y a mí mismo patas arriba, sé que no podría pasar por encima de ti sin más. Tú eres mi novia tygrain, mi esposa, en mi interior sé que ya he hecho lo que debía hacer… Así que, si no te quieres casar conmigo a la manera humana, buscaré otra forma de evitar que esto acabe convertido en un hotel.

Sabrina volvió a mirar a su alrededor. No podía, sabía que no podía hacerlo, ya se daría de cabezazos después, pero ahora…

—Supongo que eso quiere decir que…

—¡Kishan!

El chillido que escuchó casi le atraviesa los tímpanos y a juzgar por la manera en que se encogió el aludido, no era la única que casi queda sorda. Apenas tuvo tiempo de girarse para ver a quién pertenecía aquella estridente voz cuando algo o alguien la empujó al pasar por su lado y lo siguiente que se encontró fue a una bonita y curvilínea adolescente rodeándole la cintura con los brazos a su compañero mientras la miraba como si fuese una alimaña a la que había que erradicar.

—¿Quién eres tú y qué haces rondando a mi futuro marido?

Sabrina se limitó a mirar a la chica, enarcar una ceja y ladear la cabeza con verdadera curiosidad mientras miraba al hombre que se limitaba a sonreír divertido y revolverle el pelo a la chica.

CAPÍTULO 21

—¿Ahora también te van las jovencitas?

La ironía en la voz de su compañera hizo que sonriese incluso más. Su mirada hablaba por sí sola. Tenía curiosidad por el trato familiar que le dispensaba la adolescente, pero entendía al mismo tiempo que aquella actitud solo podía provenir de alguien conocido.

—Sabes bien que prefiero a las morenas de ojos verdes y con deliciosas curvas, brujita —replicó en tono inocente al tiempo que le lanzaba un guiño—. Además, nunca le pondría los cuernos a mi futura esposa.

Sabrina se erizó visiblemente ante el insistente título mientras que la chica que todavía mantenía los brazos alrededor de su cintura se despegaba de él y daba un paso atrás visiblemente sorprendida.

—Espera, ¿es ella? —El asombro empezaba a rivalizar con la inesperada revelación—. No puedo creer que la hayas encontrado.

—Te dije que lo haría, ¿no? —replicó guiñándole el ojo a la muchacha, quién acusó un inmediato sonrojo y apartó ligeramente el rostro antes de replicar.

—Joder, sí. Pero no pensé que fueses a lograrlo tan rápido —admitió la adolescente volviéndose hacia su compañera. La recorrió con la mirada de la cabeza a los pies y arrugó la nariz—. Eres más bajita de lo que me imaginaba.

—¿Disculpa?

Tuvo que contener una risa ante el tono que escuchó en la voz de su chica.

—Así que tú eres la novia de los zapatos verdes.

—No soy «la novia» de nadie.

—Cierto, ya puedo llamarte esposa.

La mirada fulminante que le dedicó dio al traste con su contención y se rio.

—¿El zapato es realmente tuyo? —La jovencita insistía con un interrogatorio que empezaba a molestar bastante a su compañera—. ¿Se lo has probado, Kish?

—No hizo falta, ella tiene el otro par.

—Eso no prueba que sean suyos, podría haber comprado unos iguales —declaró la chica dedicándole una mirada de soslayo antes de volverse de nuevo hacia Sabrina—. ¿Qué había escrito en la suela? Si son tuyos, tienes que saberlo.

La manera en que se cruzó de brazos y ladeó la cabeza hablaba por sí sola, pensó observando detenidamente esos ojos verdes que empezaban a aclararse considerablemente.

—¿Si digo que no tengo la menor idea, podré perderle de vista? —Lo señaló a modo de indicación haciendo que la joven abriese los ojos un tanto sorprendida.

—Me echarías de menos incluso antes de haberme ido, mi estimada señorita Jones.

Ella bufó y se giró por completo, encarándole.

—Y un cuerno que lo haría.

Kishan se rio entre dientes y le lanzó un beso, cosa que la cogió por sorpresa a juzgar por la expresión que apareció en su cara.

—Lo veo y no me lo creo —mencionó la chica mirándolos a ambos de hito en hito—. Acabo de perder veinte dólares contra Sylvia. Estaba convencida de que tu novia sería una señorita fina, refinada y elegante, pero… ¡Te has agenciado a una pelandrusca!

Agradeció estar vinculado a ella en el momento en que notó el inmediato estallido de emociones en la pequeña bruja. La cogió al vuelo, apretándola contra él en el mismo instante en que se escuchaban algunos estallidos alrededor de la plaza.

—Repite eso si te atreves, niñata —siseó como una gata desde la barrera de sus brazos.

—Brina… —Le susurró al oído y le acarició el brazo—. Relájate. Al igual que tú, Kate también olvida sus buenos modales de vez en cuando.

—No lo decía en modo despectivo, señorita Jones, no te sulfures —chasqueó la chica llevándose ahora las manos a los bolsillos y dedicándoles a ambos una mirada mucho más reservada—. Si fueras una señorita fina me habría dolido en el alma que me lo quitaras.

No pudo hacer otra cosa que poner los ojos en blanco ante semejante respuesta, pero mantuvo su atención sobre la mujer que todavía estaba entre sus brazos.

—Tal y como ha mencionado Kish, me llamo Kate. —Se presentó y le tendió la mano con una ligera sonrisa que borraba de un plomazo esa actitud descarada y le daba un aire de lo más dulce. Así era ella, un pequeño camaleón que se adaptaba a su entorno con una facilidad asombrosa—. Tu novio tiene muy buen ojo para las mujeres… Solo míranos.

Había una peligrosidad no escrita en estar en medio de dos mujeres que parecían retarse con la mirada, pensó Kishan. Era como si el tiempo se detuviese, el aire se espesase y te vieses obligado a contener la respiración a la espera de lo que sucediese a continuación.

Sabrina se relajó, la manera en que su cuerpo se adaptó al suyo un momento antes de romper el contacto le avisó de ello.

—Sí, bueno, no es mi novio —replicó ella aceptando la mano de la chica y correspondiendo a su saludo—. Soy Sabrina.

—¿Ya os habéis casado? —Parpadeó la chica mirándolos a ambos. Entonces hizo un puchero—. Te dije que quería asistir de testigo.

—Me ha rechazado —contestó posando su mirada ahora sobre su chica.

—¡¿Cómo?!

—Varias veces, de hecho. —Se llevó la mano al pecho con gesto herido—. Pero todavía no pierdo la esperanza de obtener la respuesta adecuada.

—Tiene que ser una broma —Kate dijo aquello volviéndose hacia su compañera, cuyos ojos lo estaban taladrando en aquel instante—. No lo ha dicho en serio, ¿verdad?

—Sí, lo dice muy en serio —admitió ella—. Ya he perdido la cuenta de las veces que le he dicho que no o que por encima de mi cadáver.

—Unas cuantas, nena, unas cuantas.

—¿Has perdido la cabeza por completo? —La adolescente lo señaló por entero—. Le conozco desde que yo iba en pañales. No encontrarás un hombre más honrado, bueno, humilde y sobre todo tan atractivo como a Kishan en toda tu puta vida.

—Esa boca, Kate —La censuró. Aquella era una costumbre que había adquirido de Baek.

Ella se volvió y sus ojos reflejaban verdadera sorpresa.

—No puedo creer que te haya rechazado.

—Brina tiene sus razones —respondió mirándola de nuevo—. Necesita tiempo para acostumbrarse a la idea…

—Lo que necesito es estar borracha…

—Cielo, lo intentamos y no funcionó —Le dedicó un guiño y le encantó ver como se sonrojaba en respuesta—. Bebes como una esponja.

—¿Insinúas algo?

Levantó las manos a modo de rendición inmediata.

—Solo que prefieres las bebidas… frías.

—Kishan, ¿quieres una silla? —Le dijo entrecerrando los ojos sobre él—. Algo me dice que querrás seguir con esta conversación sentado… Sobre todo si esperas escuchar de mis labios ese «sí».

Kate se echó a reír a carcajadas, se palmeó los vaqueros con las manos y sacudió la cabeza mientras los miraba a uno y luego al otro.

—No me lo puedo creer. —Llegó a tener que limpiarse las lágrimas de los ojos porque estaba llorando—. Kishan recibiendo calabazas. Alucino, en serio. Esto es mejor que una de las pelis que ponen en las sesiones de cine al aire libre del barrio.

Enarcó una ceja ante el comentario que hacía referencia a la vieja máquina de cine con la que solían retransmitir las películas ya en su niñez.

—¿Todavía funciona esa vieja antigualla?

—Ni se te ocurra llamarle así delante de Seymour. Ese escocés se pone más rojo que su pelo cada vez que alguien insulta a su querida máquina —le advirtió Kate, entonces se giró de nuevo hacia Sabrina—. Es el propietario del viejo cine del barrio. Como no le era viable seguir con el local y las máquinas eran suyas, decidió que pasaría las películas aquí, en la plaza. Son antiguas, pero a la gente de Oak Park les gusta y es una buena manera de ver a tus vecinos.

—Una actitud innovadora —mencionó su compañera.

—Sobre todo para un tipo de setenta años.

—¿Tiene setenta años?

—Y un genio de mil demonios —aseguró la chica—. Pero es un gran hombre. Ha tenido una vida de lo más interesante. Espera a escuchar una de sus batallitas. Es un excelente narrador.

—Puedo dar fe de ello —intervino atrayendo la atención de ambas mujeres sobre él—. Es un tipo muy interesante y tiene una forma de ver la vida que muchos deberían adoptar.

Sabrina se limitó a sostenerle la mirada durante unos momentos, entonces la dejó vagar por el lugar.

—¿Son viviendas? —La pregunta los llevó a todos a mirar hacia arriba, a los balcones y tendales de ropa.

—¿Qué otra cosa podrían ser? —replicó Kate mirándola con diversión—. ¿Tú tenderías la ropa en el escaparate de algún comercio?

—Depende del comercio.

La chica se rio, sacudió la cabeza e hizo un barrido con la mano.

—Los balcones que ves con plantas y ropa tendida son los pisos que están ocupados —señaló al tiempo que se volvía hacia otra zona del edificio—. Hay alguna vivienda vacía desde hace un par de años. Ya sabes, vecinos que nos dejan y otros que son demasiado mayores para vivir solos y se van con sus hijos a otra ciudad. Es una comunidad que lleva asentada en este lugar varias generaciones. Yo vine a parar aquí a los tres años como parte de un programa de acogida y ya no me fui. —Kate sonrió al decir aquello, bajó la cabeza y oteó entre los puestos—. Allí, el segundo puesto de la esquina. El de la artesanía. Es mi madre adoptiva, Ángela. Si no fuera por ella y por esta comunidad… es probable que siguiese en el mismo centro tutelado.

—Sé lo que se siente…

El tono de voz de Sabrina lo llevó a mirarla, pero la chica no les miraba a ninguno, tenía la mirada perdida, probablemente prisionera de su pasado.

—Yo también me crie en un hogar de acogida —añadió con un ligero encogimiento de hombros—. Mis hermanas y yo tuvimos la suerte de tenernos las unas a las otras y de que Molly, nuestra madre adoptiva, nos acogiera.

Kate asintió y durante unos breves momentos se mantuvieron en silencio, compartiendo algo que solo ellas entendían.

—Deberías decirle que sí —comentó la adolescente—. Es un buen partido, en serio.

Esos bonitos ojos verdes se volvieron en su dirección y él correspondió a su mirada con un guiño.

—Soy un dechado de virtudes, te lo aseguro.

—Anda ya —chasqueó ella poniendo los ojos en blanco y apartando la mirada con fastidio—. Te queda mucho camino para llegar a Santo.

Kate se rio entre dientes y antes de que su acompañante pudiese evitarlo, la cogió del brazo y la arrastró sin miramientos a través de la plaza en plena ebullición.

—Vamos. Te enseñaré esto, porque está claro que Kishan solo sabe hacer una cosa en estos momentos; comerte con los ojos.

—Como si alguien pudiese culparme por ello —mencionó más para sí que para ellas, pues ya se habían alejado hacia los puestos—. Cada momento que pasa me gusta más.

Y era una realidad que no se molestaba en negar, pensó dejando a su compañera en manos de la adolescente. Se mantuvo vigilante, pero aprovechó el momento para intercambiar algunas palabras con los comerciantes y ver en qué fase se encontraban las condiciones que les había ofrecido el holding.

La gente conocía sus vínculos con la empresa que estaba detrás de la compra del terreno. Nunca se molestó en ocultarlos, pero desconocían todo lo que estaba haciendo para evitar que se llevase a cabo el desalojo. Para ellos no era otra cosa que un hombre con principios, alguien que pertenecía al barrio, que había jugado con sus hijos, que había visto una injusticia y que estaba haciendo todo lo que estaba en su mano para ayudarles. No sabían la motivación que había tras su búsqueda de esposa,  ni siquiera quienes estaban al tanto del comunicado sabían cuál era el verdadero motor de este.

Después de unos minutos en los que Kate tuvo a Sabrina yendo de una esquina a otra del mercado, se reunieron con él en la posada de la esquina. Las mesas estaban ocupadas por un grupo de veteranos de guerra jugando a las cartas.

—¿Pero mirad quién se ha dejado caer por aquí?

Kishan sonrió y se cuadró como un soldado ante los hombres que se reunían alrededor de la mesa.

—Mi sargento, señores —los saludó—. Me alegra volver a verles y con tan buen aspecto además.

—Deja las zalamerías para las mujeres, muchacho —chasqueó uno de ellos y lo señaló con un gesto—. Dime que tienes un cigarrillo a mano.

—Ya sabe que no fumo, sargento y usted tampoco tiene permitido fumar.

—Paparruchas —chasqueó y pasó la mirada sobre Sabrina, quién ya estaba de nuevo a su lado—. Guapa. Ten. Coge estos diez pavos y ve a comprarme tabaco al estanco de al lado.

—Ni caso. —Lo atajó otro al tiempo que le birlaba el billete—. El médico se lo prohibió.

—Ese matasanos prohíbe todo lo mejor —resopló, pero todos sabían que rezongaba por aburrimiento—. ¿Quién es la moza, Kishan?

—La moza tiene nombre, sargento —replicó ella poniendo los ojos en blanco—. Y espero que tenga tanta memoria para recordarlo como para contar las cartas. Es Sabrina, por cierto.

Los veteranos clavaron los ojos sobre ella al unísono, la recorrieron con la mirada, cosa que hizo que su gato gruñese en voz baja y enlazase su cintura atrayéndola contra él.

—Santa Úrsula, la niña tiene gancho —resopló uno de ellos antes de estallar en carcajadas.

—Y es guapa —admitió otro dejando caer una carta sobre la mesa—. Muy guapa, sí señor. Bien hecho, Kish.

—Al menos no parece una snob —comentó otro de ellos—. Eso habría sido realmente trágico.

—¿Snob? ¿Eso qué es? —preguntó el Sargento.

—Una señoritinga —contestó otro de ellos—. Y no, esta no tiene pinta de finolis.

—Gracias, ¿eh? —Siseó ella apartándose de él y llevándose al mismo tiempo las manos a las caderas—. Estoy delante, caballeros.

—Dinos, Sabrina —preguntó de nuevo el sargento demostrando que podía recordar su nombre—. ¿Sabes jugar a las cartas?

—Hace mucho que no lo hago, pero creo que podría desplumarles a todos.

—Oh, esas son palabras mayores.  —Se carcajeó uno de ellos y levantó el brazo girando la cabeza hacia atrás—. Kish, hijo, coge una silla. Y tú, Charlie, hazle sitio a la moza en la mesa.

—No pervierta tan pronto a mi prometida, sargento —fingió seriedad para evitar reírse a carcajadas—. Dejará de verme con buenos ojos si le permito jugar con ustedes.

—Acabáramos —chasqueó uno de ellos soltando una palmada sobre la mesa que casi la tira—. Tú eres la chica del zapato ese.

—Hija, ¿cómo has podido ser tan tonta como para olvidarte el calzado? —Acabó preguntando alguien más.

—Llevaba prisa —rezongó ella—. Lo que demuestra mi inteligencia, no mi falta de ella.

Nuevas risas y uno de ellos se inclinó hacia ella para decirle:

—Este chico estaba desesperado por encontrarte.

—Desquiciado más bien —especificaron.

—Y yo que quería casarle con mi Rosalinda.

—Rosalinda prefiere a los que llevan falda.

El hombre frunció el ceño mirando a su compañero.

—¿Al escocés?

—No, a la hija del escocés.

Kishan se llevó una mano a la frente y resopló de forma audible.

—Caballeros, caballeros, me espantarán a la novia antes de la boda.

—¿Pero cómo? ¿Todavía no la has amarrado?

—Niña, no sé a qué esperas para darle el sí.

—Como no te des aire se te pasará el arroz.

—Y a usted el asado si no se calla, sargento —replicó Sabrina intentando por todos los modos no romper a reír. Su compañera lo estaba pasando bien, estaba disfrutando del intercambio de aquella particular pandilla y los trataba con tal respeto en la voz que ellos mismos se encontraban también a gusto a su lado.

El variopinto grupo de veteranos estalló de nuevo en carcajadas.

—Por todos los demonios, esta es buena, Kishan.

—Ponle el anillo en el dedo pero ya.

—Es lo que intento, pero no se deja —la señaló con un gesto de la cabeza mientras se cruzaba de brazos.

—¿Qué no se deja? —La miró y se volvió hacia uno de sus compañeros—. Rev, ¿todavía puedes oficiar bodas?

—Esto es surrealista —mencionó Sabrina girándose hacia él con una amplia sonrisa en los labios—. ¿Son siempre así?

—Y aún peor…

La respuesta llegó desde atrás. No tenía que girarse para saber quién era, reconocía a uno de su especie cuando lo olía o estaba cerca.

Sylvie, la dueña de la casa de comidas que solía frecuentar cada vez que venía, tenía las manos apoyadas en la cintura y miraba al conocido grupo con gesto de reprimenda.

—Dejad a la muchacha en paz, pandilla de vejestorios —chasqueó la hembra señalándolos a cada uno de ellos.

—Es la mujer de Kishan, Sylvie —argumentó uno de ellos.

—La moza del zapato.

—Necesitan un bodorrio —concluyó el coronel—, la chica se le está resistiendo.

—Y vosotros un hospital psiquiátrico —declaró la mujer negando con la cabeza. Entonces se volvió hacia su compañera y le sonrió—. Ignórales. Suelen hacer lo mismo a toda chica guapa que llega por estos lares. Soy Sylvie, bienvenida al mercado de Oak Park.

—Sabrina —correspondió a su saludo y señaló hacia atrás—, y ni caso a nada de lo que salga de esa boca.

La mujer se rio y se giró a él con una mirada cómplice.

«¿Ya se ha terminado la tontería del anuncio de televisión?».

Reprimió una sonrisa al escucharla en su mente.

«Ella es la chica del zapato, Sylvie».

«¿Tu compañera es la chica por la que pusiste el anuncio?».

«El mundo es un gran pañuelo, ¿no crees?».

—Ya veo que Kate tenía razón —dijo en voz alta antes de girarse hacia su interlocutora—. Vamos, pasad dentro. Os pondré en una mesa tranquila para que podáis comer sin interrupciones.

«Es humana». Su afirmación era también una pregunta que tenía que ver con su propia naturaleza. «¿Ella sabe ya que tú…?».

Asintió mentalmente.

«Lo sabe y está encantada con la idea de tener un gato guapo, listo y educado como compañero». No pudo evitar reír en su mente ante el gesto que vio de la mujer. «No es una humana corriente. Mi compañera es una bruja».

—Después de ti… —Se volvió hacia Sabrina invitándola a entrar. La chica ignoraba la clase de conversación que estaba teniendo en esos momento.

—¿En qué tenía razón, Kate? —susurró su compañera volviéndose hacia él con disimulo.

«¿Has dicho que es una bruja?».

—En que tengo la novia más guapa del mercado —le guiñó el ojo y sonrió al verla poner los ojos en blanco.

—No vas a parar, ¿verdad? —resopló ella.

—¿Qué puedo decir, Brina? —Se encogió de hombros antes de posar la mano sobre la parte baja de su espalda e instarla a entrar—. Soy un gato de lo más insistente.

«Sí. Eso es lo que he dicho». Respondió a la hembra tygrain. «Ya sabes, de esas que vuelan en escoba y llevan sombrero puntiagudo».

La escuchó resoplar en su mente antes de zanjar el asunto con un:

«Espero que tenga la escoba a mano para darte con ella».

La chica ladeó la cabeza, sus ojos se entrecerraron y se lo quedó mirando durante unos segundos. Entonces cambió de dirección y siguió con la mirada a la mujer que iba delante de ellos.

—Ella es como tú.

Si le hubiese dado con algo en la cabeza no se habría sorprendido más.

CAPÍTULO 22

—¿Cómo lo has sabido?

Kishan se la quedó mirando. Los ojos verdes de su compañera brillaban y esas extrañas líneas de luz volvían a estar presentes, aunque con mucha mayor sutileza.

—Llámame loca… pero me ha parecido… escuchar algo sobre una escoba —admitió frunciendo el ceño. Entonces sacudió la cabeza—. No importa. El reloj, ya sabes.

«Ella es tygrain, sí». Utilizó el vínculo que lo unía a ella, esa línea de conexión que estaba descubriendo le permitía percibirla con total nitidez aún si cerraba los ojos. «Y me ha dicho que esperaba que tuvieras una escoba a mano para darme con ella».

Vio cómo se sobresaltaba, llevándose las manos a los oídos y arrugaba la nariz.

—Jesús, avísame cuando hagas eso. —Sacudió la cabeza y lo miró, esas líneas en sus iris se habían intensificado—. Casi me da un ataque al corazón. Y no te preocupes, como encuentre una escoba a mano, te daré con ella. Palabra.

Enarcó una ceja y la acompañó hasta la mesa que Sylvia les ofreció.

—¿Te sientes bien?

La pregunta hizo que levantase la cabeza nada más sentarse y asintiese sin comprender.

—Sí, ¿por qué?

—Porque te brillan los ojos, brujita —señaló lo obvio.

Un inesperado temor pasó como un relámpago a través de esa mirada, ladeó la cabeza y durante una décima de segundo notó su ansiedad.

—Los estallidos de fuera… —mencionó en apenas un hilo de voz—. No fueron petardos, ¿verdad?

—Las bombillas de tres farolas se hicieron añicos —corroboró—. Pero fue lo único. El cristal que las contenía estaba intacto.

—Lo siento —musitó y pareció hacerse más pequeña en el sillón—. No me di cuenta. Nunca me doy cuenta hasta que algo estalla.

Kishan se movió para estar más cerca de ella, le cogió la mano por debajo de la mesa y observó de nuevo esos ojos brillantes cuando levantó la cabeza y se encontró con su mirada una vez más.

—¿Desde cuándo te pasa?

Cerró los dedos en el mismo instante en que percibió su intención, ya de apartarse de él.

—Dímelo, Brina —pidió aferrándole la mano—. Quiero entenderte.

Ella esquivó su mirada unos momentos, entonces sacudió la cabeza y cuando la levantó una vez más su mirada había empezado a apagarse de nuevo.

—No eres el único al que dejaron plantado en el altar.

Aquellas palabras eran las últimas que esperaba escuchar de sus labios.

—Él no cogió un avión, pero como si lo hiciera —continuó en voz baja, apenas un susurro.

La habían abandonado. A ella. A esa criatura increíble. ¡Cómo se atrevían!

Dejó escapar un gruñido muy felino antes de espetar con crudeza.

—¿Está muerto?

La sorpresa bailó en sus ojos, parpadeó un par de veces y negó con la cabeza.

—Um… no que yo sepa.

—Bien —asintió satisfecho—. Entonces lo mataré yo.

—¿En serio? —No se le escapó la enorme carga de ironía en su voz.

—Nadie le hace daño a mi compañera y se va de rositas.

Una pequeña risita escapó de la garganta femenina, pero no había alegría en ella.

—La verdad, me da igual si está vivo o muerto —continuó acompañando sus palabras con un ligero encogimiento de hombros—. Gracias a él pude darme cuenta de que no encajaba en el aquelarre, que no encajaría jamás, después de todo no era la bruja adecuada… Ni para él, ni para el coven.

Tuvo que echar mano de toda su fuerza de voluntad para no dejar salir las garras a través de sus dedos y destrozar la mesa.

—Pero eso no le importó, después de todo yo solo era un medio para un fin. —Al decir aquello sus ojos lo miraron durante una décima de segundo, un silencioso reproche que le escoció y mucho—. Se acercó a mí para superar su propia… llamémosle graduación… en el seno de su aquelarre. Creó una gran obra, fue un gran actor y yo, simple aficionada, me creí cada una de sus palabras. Creí en él, pensé que si no era el elegido tampoco importaba, después de todo, yo no era como las demás. Me dije que el amor todo lo podía, me creí enamorada y dejé que me convenciera, que decidiese por mí. Una relación secreta, algo solo nuestro que culminaría esa noche con una pequeña ceremonia de unión.

Hizo una pausa y respiró profundamente.

—Todo muy romántico, ¿no? —Chasqueó la lengua e hizo una mueca—. Acabé sola en el pasillo del juzgado de la ciudad. Llevaba un simple vestido blanco y unas flores en el pelo, me vestí como una novia para alguien que nunca iba a aparecer. No sé si llamarlo suerte o simple casualidad, pero alguien se presentó para decirme que me había engañado, todo formaba parte de su prueba de «madurez»; la que indica que una bruja o un brujo está listo para convertirse en mentor.

Se encogió de hombros, un modo de quitarse de encima los recuerdos que le sabían amargos.

—Me dije que nunca volvería a vestirme de novia, que no confiaría en las palabras de alguien que me propusiera matrimonio, que nadie haría que me avergonzase de ser lo que soy —declaró con firmeza y lo hizo clavando sus ojos en los de él—. Nací bruja. Cualquier posibilidad de encontrar mi don se perdió con el paso del tiempo y lo acepté. Y sí, me fastidia que lo que yo creía que ya había superado ahora vuelva de esta forma. No soy capaz de cambiarme el color del pelo sin convertirlo en un desastre y ya no digamos hacer algo tan sencillo como… No sé, colorear este vaso de agua de azul o verde.

Hizo un mohín y cogió el vaso entre los dedos.

—Eres la única persona a la que se lo he dicho —añadió concentrándose en el vaso—. Nadie supo por mi boca lo que pasó ese día. Mis hermanas no tienen ni idea de lo que ocurrió. Sé que si se lo hubiese dicho, habrían cogido cada una un arma y lo habrían hecho pedacitos.

—Creo que me van a gustar mis cuñadas.

La mirada que le dedicó fue de lo más elocuente.

—Di una sola palabra sobre lo que te acabo de contar y eres hombre muerto.

Tiró de la mano que había tomado y no soltó en todo el relato y la cubrió también con la otra.

—No soy de los que vulnera la confianza que se deposita en mí y tampoco revelo secretos ajenos —aseguró con seriedad—. Y lamento que hayas tenido que pasar por algo así. —Negó con la cabeza—. Solo te faltaba esto, que llegase yo y te pidiese matrimonio nada más conocernos.

—Tú siempre has sido sincero con tus motivos. No te inventaste una historia para meterme en el bolsillo. Necesitas casarte para cumplir con la voluntad de tu abuelo, para tener acceso al poder que necesitas para detener cosas como esta. —Señaló el local con un gesto de la mano—. Nunca has hablado de amor, ni has prometido cosas que no ibas a hacer, te has limitado a ser honesto… Y eso es algo que sí puedo apreciar.

—No podría haberte hablado sobre algo que todavía no siento —admitió sin ambages—. No te mentiría de esa manera. Fueses o no mi compañera, no te diría algo que pudiese herirte, no me sentiría bien conmigo mismo.

No podía decirle que la amaba cuando no estaba seguro de hacerlo. Le tenía afecto, le gustaba lo que veía, quién era ella y sobre todo, quién era él cuando estaba con ella. Existía un vínculo entre ellos, sus vidas ya estaban entrelazadas y sería cuestión de tiempo el llegar a complementarse como debía hacerlo una pareja, como lo había visto entre sus padres.

Cuando supo que un día encontraría a esa otra parte de su alma, a la persona que lo completaría por fin, solo deseó una cosa: que fuese alguien de quién pudiera enamorarse, alguien a quién pudiese cuidar y querer hasta el fin de sus días.

Bien, el destino había puesto a esa mujer de rizado pelo negro en su camino y sabía que más pronto que tarde, acabaría enamorándose de ella. Sabrina se hacía querer, aún si su brujita no era consciente de ello, estaba tan necesitada de afecto, que cuando se lo prodigaban, se aferraba a él para no soltarlo jamás.

—Nos hemos conocido hace muy poco —continuó en voz alta—, nuestro vínculo no acaba sino de nacer. No pretendo que aceptes todo esto, que me aceptes a mí de la noche a la mañana, yo mismo estoy lidiando con todo esto y voy a ciegas. Podemos aprender juntos, ir despacio…

—Ahora hablas mi idioma… —mencionó ella.

—… y quizá, con el tiempo, pueda decírtelo, decirte «te quiero» sabiendo que eso es lo que siento —aceptó con naturalidad—. Ahora mismo solo puedo decirte que creo que me será muy sencillo enamorarme de ti.

—Y eso es lo más honesto que un hombre o cualquier persona, en realidad, me ha dicho jamás.

Asintió con la cabeza y apretó las manos entre las que estaba la suya.

—Gracias por ser sincera conmigo y confiarme esto —aceptó—. Ahora entiendo tus continuas negativas…

—Pero vas a seguir insistiendo.

—No puedo pedírselo a nadie más —admitió con sencillez—. Eres mi compañera. Llevas mi marca. En esta vida, serás tú o nadie. Eso puedo prometértelo ahora mismo.

Sabrina dejó escapar un profundo suspiro y sacudió la cabeza. Volvió a recorrer el local con la mirada y vio como la fijaba más allá de la puerta, a lo que había en la plaza que seguía en plena ebullición.

—Que sepas que no pienso vestirme de novia. —Sus palabras lo cogieron por sorpresa. Esos ojos verdes volvieron a fijarse en él y de nuevo vio esas líneas de luz jugueteando en sus iris—. Y no me vestiré de blanco.

—Te queda mejor el verde —replicó descubriendo su mano y llevándosela a los labios.

Ella lo miró de reojo mientras se llevaba la punta de un dedo a la boca y le mordisqueaba la almohadilla.

—Te devolveré tu zapato.

Sabrina contuvo un jadeo e intentó retirar su mano.

—Ya era hora.

—Los llevarás en nuestra boda.

La chica puso los ojos en blanco.

—No hagas que me arrepienta, Kishan, que todavía estoy a tiempo.

—No te arrepentirás, señorita Jones —aseguró reteniendo su dedo—. Te casarás conmigo llevando ese sencillo vestido con el que te conocí y los zapatos que iniciaron todo esto.

—Vaya, has pasado de pedirme matrimonio a exigírmelo, pues sí que vamos bien.

—Oh, te lo pediré de nuevo, compañera —aseguró y antes de que ella supiera lo que estaba a punto de hacer, echó la silla hacia atrás haciendo el suficiente ruido para que los comensales del local lo oyesen y se arrodilló ante ella—. Eres la mujer que se ha convertido en mi compañera, la hembra que quiero a mi lado durante todo el tiempo que ella quiera estarlo, la única a la que puedo pedírselo, así que… Dime, Sabrina Rubens, ¿me dirás por fin que sí y te casarás conmigo?

Un inesperado coro de silbidos y chillidos acompañó a su declaración en voz alta e hizo que ella se encogiese en el lugar, sonrojada hasta la punta del pelo.

—Vamos, Brina, apiádate de mí —insistió apoyado en una rodilla y sosteniéndole la mano.

—¡Venga, muchacha! ¡Dile ya que sí! ¿No ves cómo sufre?

—¡Como un condenado! —gritó alguien más y siguieron unas cuantas risas.

—Dile que sí, chica.

—Dile que sí.

Esos ojos se volvieron más y más intensos al tiempo que se entrecerraban, la luz en ellos pareció engullirlo todo y entonces:

—Parece que no me queda otro remedio que decir «sí» —contestó en un hilo de voz—. Me casaré contigo.

El local estalló en vítores y aplausos, llovieron las felicitaciones, pero ninguno de los dos le prestó atención mientras se miraban entre divertidos y avergonzados.

—¿De dónde has sacado el anillo? —Su pequeña brujita se había quedado sin habla, con las mejillas totalmente coloradas cuando sacó del bolsillo del pantalón un delicado anillo que deslizó por su dedo.

—Nunca perdí la esperanza de que algún día me dijeses que sí —respondió besándolo en su dedo después de habérselo puesto—. Lo he llevado encima desde el día en que me quedé con un brillante zapato verde en las manos. Me conquistó ese zapato, brujita.

—No lo dices en serio.

—La duda ofende, compañera, la duda ofende —aseguró incorporándose para bajar a continuación sobre su boca y sellar aquel dichoso compromiso con un beso—. Ahora sí que no te me escapas, señorita Jones, ahora sí que no te me escapas.

CAPÍTULO 23

Varios días después…

—Señor, haz retroceder el tiempo y que me coma mis propias palabras, por favor.

Sabrina quería darse de cabezazos con la pared, chillar como una neurótica y tirarse por el suelo como una croqueta. Y todo ello al mismo tiempo.

—Solo es una semana —repitió cada una de las excusas que llevaba dándose toda la semana—. No puedo dejar el empleo que acabo de conseguir sin más e irme a Nueva York. —Hincó los dedos en la masa como si esta fuese la culpable de todos sus males—. Él tenía que irse para volver al trabajo, tampoco puede ausentarse… —Gruñó volviendo a estirarla—. Cinco días, el viernes volveremos a vernos… —amasó con tal saña que se hizo daño en los dedos—. No voy a morirme por no verle hasta entonces…

¡Y una mierda que no! Todo estaba yendo cuesta abajo y sin frenos. Solo había necesitado una maldita noche para echarle de menos y un par de días más para volverse bipolar. Por dios, era jueves y estaba tan desesperada como si se hubiese marchado a la guerra y fuera a morir en el frente.

¿Por qué demonios no le había escuchado?

Kishan era el único que entendía realmente el vínculo que existían entre un tygrain y su compañera, él era quien tenía alguna idea de lo que ocurría una vez se emparejaba. Se lo había advertido, pero había dado por hecho de que se trataba de esa vena medio neurótica-barra-controladora de la que había hecho gala el fin de semana.

Sí, se había disculpado con ella una y otra vez por sus reacciones aludiendo a que se iría calmando a medida que pasara el tiempo, que probablemente solo necesitase unos días o un par de semanas… Bien, había supuesto que todo lo que necesitaban era recuperar sus respectivas vidas, volver a la rutina, que no les vendría mal que corriese un poco el aire entre ellos.

¡Y una mierda!

Su cabezonería la había llevado a intentar recuperar algo de «normalidad». Quería demostrarse a sí misma que podía pasar un maravilloso fin de semana en compañía de ese hombre retozando en la cama, en el suelo o follando contra una maldita pared y volver a su conocida rutina el lunes por la mañana. Llevaba media vida sola. Era una mujer independiente, se había acostumbrado a estar sola, a no depender de nadie y ese tigre no iba a cambiar aquello por mucho que le alborotara las hormonas.

Pues se equivocaba. Su vida se había convertido en una montaña rusa de emociones, llanto, cabreos y desquicie a partes iguales.

Si la despedida en el aeropuerto ya había sido más dura de lo que estaba dispuesta a admitir, el camino a casa después no fue precisamente un camino de rosas.

Baek había sido el encargado de llevar a su amante al aeropuerto y llevarla después a casa. Él iba a quedarse esa semana en Chicago para resolver algunos asuntos propios. Se había mostrado amable y educado, le dijo que podía contactar con él en cualquier momento si acaso no conseguía hacerlo con Kishan, que lo llamase si necesitaba algo. Pero ella era una adulta, una mujer con cierto bagaje y no iba a sumirse en la depresión porque su novio la hubiese dejado para volver al trabajo.

Su novio. Tenía que etiquetar aquello de alguna manera y la palabra amante sentía que se le quedaba corta. Se negaba a pensar en él como su marido por mucho que insistiera en que ya lo era, en lo que a ella respectaba eso ocurriría únicamente cuando firmase el acta de matrimonio. El término correcto sería decir que era su prometido, el anillo que ahora estaba manchado de harina y masa así lo proclamaba, pero eso también era aceptar que él se había salido con la suya.

Así que lo había dejado en «su novio».

Esa primera noche, después de que Baek la hubiese dejado ante la puerta y entrase en casa, el mundo se le vino encima. No solo podía verlo en cada uno de los lugares en los que había estado, sentado en un taburete junto a la barra americana, de pie al lado de la ventana, apoyado en la pared, intentando freír un triste huevo. Esas últimas setenta y dos horas había estado junto a él, no se habían separado más que para ir al baño y de repente estaba sola.

La crisis de llanto fue épica. Terminó con los ojos hinchados, la nariz colorada y un aspecto horrible. Y ese… «Ven a Nueva York, brujita» que le había dedicado él cuando le hizo una videollamada para decirle que ya había llegado y desearle buenas noches, no ayudó demasiado a mantenerse estable.

No. Esa primera noche no pegó ojo y como consecuencia, el lunes parecía un zombi.

Esperaba que el trabajo la distrajese, que le hiciese más llevadera aquella separación momentánea y por momentos lo conseguía. Mientras estaba ocupada, no tenía tiempo para pensar o echarle de menos, así que conseguía funcionar medianamente bien. Pero cuando llegaba la hora de recoger e irse a casa, sus energías se volatilizaban y volvía a sumirse en un remolino de incertidumbre.

Él la llamaba todos los días. Habían desarrollado la rutina de cenar juntos a través de la pantalla, así que siempre estaba preparada para saludarle como si no lo echase terriblemente de menos, como si no se le hinchara el pecho de alivio al verle y fuese tan solo el capullo de su novio que estaba en otro estado.

Esos momentos eran apacibles, conseguían tranquilizarla un poco aunque la ausencia de contacto, de sentir sus brazos, de recibir sus besos se le hacía más complicada de lo que jamás pensó.

Ella no podía haberse colgado de él de esa manera. Era ridículo. Y sin embargo, ya fuese por el emparejamiento o por una puñetera gripe sobrenatural, se encontraba extrañándolo.

Su único consuelo era que su flamante prometido no lo llevaba mejor que ella. Sabrina estaba aprendiendo a diferenciar esos sutiles gruñidos, las sonrisas forzadas y la manera en que se movía. Y luego estaba la manera en que la miraba, como si fuese capaz de atravesar la pantalla y devorarla completamente, como si quisiera saborearla trocito a trocito.

Cuando la cosa se hacía lo bastante insoportable procuraban cambiar de tema, pero el deseo seguía allí y ambos tenían que lidiar con él después de apagar el teléfono.

Hacia el miércoles ya había perdido la batalla con la lucidez, con la paciencia y oh, sí, con el del servicio telefónico también. Vivía en una perpetua montaña rusa de emociones, pasando del desconsolado llanto a la irritabilidad en un abrir y cerrar de ojos. Se ofuscaba con el primero que se le cruzase por delante y no solo con las personas, en esos días había tenido tiempo de cargarse todas las bombillas de su casa y las del maldito alumbrado público de su área.

Pero sin duda el episodio más jodido de todos había llegado el miércoles por la tarde.

Agatha había sido la última víctima de sus altibajos.

Su hermana llamaba para decirle que iba a pasarse por Nueva York, no le había dicho que llevaba más de un mes viviendo en Chicago, así que aprovecharía para pasarse y verla. En circunstancias normales habría seguido sin cogerle el teléfono, pero esa tarde no era ella misma, así que tampoco calculó las palabras que brotaron de sus labios.

Sí. No le cabía duda de que había sido una infernal manera de comunicarle a la mayor de las Rubens que la habían despedido, que le había retorcido los huevos a alguien y que estaba en Chicago porque su ex jefa era una zorra con tacón de aguja.

Lo último que le había dicho antes de colgar el teléfono era que, en lo que a ella respetaba, podía ponerle una bomba al maldito aquelarre y hacerlo estallar por los aires si eso la hacía sentirse mejor.

Tan pronto como colgó el teléfono volvió a llorar como si se acabase el mundo. Fue la media hora de llanto más larga de su vida. A esta le siguió un breve momento de lucidez que utilizó para enviarle un audio de wasap a su hermana pidiéndole perdón y diciéndole que olvidase todo lo que había dicho, que estaba teniendo un mal día.

Un eufemismo, dadas las circunstancias.

Y esa misma mañana, justo antes de salir a comprar al supermercado, había tenido otra conversación gloriosa con Jane.

La segunda de las Rubens la conocía mejor que nadie y estaba convencida de que había pasado alguna catástrofe. Agatha la había puesto al día del bombardeo del día anterior y, como no podía creerse algo así de Sabrina, la llamaba para contrastar la información.

En el momento en que la vio a través de la pantalla sacudió la cabeza y supo quién era el responsable de su aspecto.

«¿Qué ha pasado realmente con Kishan Devries?».

Ella era la única que estaba al tanto del tema del zapato, la que sabía que aquellos tacones verdes le pertenecían, pero estaba segura de que no se esperaba la respuesta que le dio sin pensar.

«Esto».

Se había apartado el pelo del cuello e inclinado hacia la pantalla para que ella sacase sus propias conclusiones. Y lo había hecho. Primero poniéndose blanca como la cal, luego tirando al suelo la silla en la que estaba sentada y gritando como si no hubiese un mañana.

«¿Cómo demonios has podido emparejarte con el?».

Ni que el destino le hubiese puesto delante una lista de candidatos y le dijera «venga, nena, escoge que te lo endoso». No había tenido voz ni voto en ello, como tampoco en el hecho de que hubiese resultado ser además la compañera de un tygrain.

Por suerte esa mañana no estaba tan desquiciada como el día anterior, así que se limitó a decirle: «cuando encuentre una respuesta, te llamaré» y colgó el teléfono. No había vuelto a cogérselo desde entonces.

Dejó caer la cabeza y hundió los dedos una vez más en la masa.

—Y eso que todavía no les hablé de la discoteca que tengo montada en casa.

Aquel era otro de los signos de que el Apocalipsis se acercaba.

Sus inestables dones habían empezado a germinar como una semilla a la que habían abonado a lo bestia. Sabía que respondían a sus emociones y dado que era tan caóticas últimamente, no había momento en el que no acabase con lucecitas de colores bailoteando a su alrededor o dejando sin luz el pasillo del edificio o el jodido ascensor.

Joder, después del susto que se llevó al quedarse atrapada a principios de semana,  había cogido siempre las escaleras.

Kishan se había reído de lo lindo cuando se lo había contado, entonces la había obligado a mostrárselo allí mismo, frente a la pantalla. La animaba a desempolvar esos pequeños e inocentes hechizos que aprendió de niña e intentar llevarlos a cabo.

El resultado era nefasto no, lo siguiente.

¿Alisarse el pelo con una pasada de la mano? Su pelo acababa encrespado y alborotado a lo afro.

¿Pintarse las uñas de algún color en especial? Había teñido las manos de rojo y le llevó más de dos horas de espera el conseguir que se acabase el encantamiento.

¿Levitación? Claro, siempre y cuando te echases cuerpo a tierra pues corrías el peligro de que el maldito vaso que había intentado mover se estrellase contra tu cabeza.

No había manera, su magia estaba desbocada y no había manera de que hiciera lo que se suponía debía hacer.

Si tan solo ese tigre no la animara diciéndole que la próxima vez lo haría mejor, que ya había conseguido algo intentándolo… Kishan solía verle el lado bueno a todo, algo que ella hacía tiempo dejó de hacer.

Le dio un nuevo golpe a la masa que tenía bajo las manos.

Esta era su nueva forma de combatir el estrés.

Se había pasado los últimos días haciendo galletas como para surtir a toda una campaña de Girl Scouts. No quería ni imaginarse la factura de la luz cuando llegase a final de mes.

Echó un vistazo al reloj y resopló. Todavía era temprano, en realidad no habían pasado ni veinte minutos desde la última vez que lo miró. Deslizó la mirada sobre la encimera sobre la que estaba trabajando hasta toparse con el teléfono. Le picaban los dedos por dejar lo que estaba haciendo y marcar su número, pero era demasiado temprano.

¿Y si estaba en alguna reunión? ¿O lidiando con esa bruja?

No quería molestarle. Julia parecía estar teniendo una semana igual de intensa que la suya, ya que, según su compañero, no había dejado de importunarle y recordarle que se le estaba acabando el tiempo para reclamar la herencia.

Kishan tenía claro que la mujer no concebía que él fuese tan desprendido como para dejar que todos aquellos activos y las acciones de la empresa pasaran a manos ajenas a la familia.

No quería molestarle, pero necesitaba tanto escuchar su voz.

Odiaba sentirse así, esa dependencia no podía ser buena, pero eso a su mente le daba exactamente igual.

Sacudió la cabeza, respiró profundamente y se obligó a decir en voz alta:

—Puedes con ello —se dijo—. Esto no es más que una prueba para que te demuestres a ti misma que ese compromiso no cambiará nada. Seguirás siendo la misma. Con otro apellido, uno que te da urticaria, pero… bueno, nadie es perfecto.

Miró una vez más el anillo en su dedo. Estaba cubierto de harina, pero todavía podía apreciarse la piedra que lo coronaba y el labrado que rodeaba el aro. Era un trabajo impecable de joyería y parecía bastante antiguo. Pero lo más sorprendente de todo es que le quedaba como un guante.

—¿Cuándo lo habrá comprado? Si es que lo ha hecho, quizá pertenezca a su familia…

Suspiró.

—Le has dicho que sí, Brina, oficialmente estás prometida a Kishan Devries.

Y la boda se celebraría presumiblemente el sábado.

Kishan le había pedido la documentación para prepararlo todo. Sería una ceremonia civil, firmar unos papeles y listo. Estarían casados.

Baek se encargaría de recogerla el viernes a última hora para llevarla al aeropuerto y volar a Nueva York.

Pronto sería la señora Devries y la sola idea le daba náuseas.

Era como si la historia se repitiese de nuevo, pero esta vez el novio tenía motivos más que suficientes para no plantarla en el altar.

Unas gotas cayeron sobre la masa. Estaba llorando, las lágrimas y la tristeza habían vuelto al ataque.

—No, me niego.

Se limpió el rostro con rabia, le dio la espalda a la masa y fue a lavarse las manos al fregadero.

—No vas a llorar más, Sabrina, te quedarás seca si sigues así.

Aprovechó para enjuagarse el rostro, respiró profundamente y antes de que pudiese volver a la tarea, sonó el timbre de la puerta.

—Estupendo —sorbió por la nariz, se palmeó el rostro y tras sacudirse la harina del delantal, fue a abrir—. Será el repartidor que se ha confundido de nuevo de puerta.

No se molestó en comprobarlo, no era la primera vez que ocurría. Abrió la puerta y…

—Sabrina Rubens, estás metida en un buen lío.

Se quedó sin saber que decir. Allí, del otro lado del umbral, se encontraban sus dos hermanas.

CAPÍTULO 24

—¿Agatha?

La mayor de las Rubens se llevó las manos a las caderas y la miró con gesto reprobatorio.

Gatha, como solían llamarla, no era mucho más alta que Sabrina, pero al contrario que ella, su hermana era como una guerrera vikinga; rubia, con unos ojos azules muy claros y piel blanquita. Era una mujer rellenita y fuerte, una apariencia que nada tenía que ver con la delicada alma que habitaba en su interior.

Si bien era la mayor de las tres, solo le llevaba dos años a Jane y cuatro a ella.

—Eres bruja muerta, Brina —mencionó su otra hermana, quién vestía tan sobria como siempre.

Jane no tenía un solo pelo fuera de sitio. Un par de centímetros más alta que ellas, con el pelo corto y de un bonito tono castaño, vestía un conjunto de dos piezas que parecía sacado de una revista de modas. Ella podía ponerse lo que quisiera y siempre se vería impresionante.

Su mirada era de reproche, sus ojos eran capaces de hablar por sí mismos, no era necesario que usara las palabras para decirle que estaba decepcionada y que esperaba una explicación. Ambas lo hacían.

Pero eso no era lo sorprendente en esos momentos, lo era el hecho de que ambas estuviesen de pie ante la puerta de su casa en Chicago.

—¿Qué hacéis aquí? —la pregunta surgió como un graznido de su garganta.

—Comprobar que sigues viva y que no te ha estallado aún la cabeza —le dijo Agatha apuntándola ahora con un dedo—. ¿Cómo has podido ocultarme algo así?

Su reproche hizo que mirase instantáneamente a Jane.

—¿Se lo has dicho?

—No hizo falta, tu chico se ha encargado de explicárnoslo todo a las dos —le informó esta.

La inesperada respuesta le restó algo de color.

—¿Mi… chico?

La mayor de las Rubens dejó escapar un bufido y señaló hacia el interior de la vivienda.

—¿Vas a invitarnos a entrar o prefieres mantener esta conversación en medio del pasillo de un edificio de viviendas?

Su tono la hizo sentirse como una niña a la que dan una reprimenda. Dio un paso atrás y tiró al mismo tiempo de la puerta.

—Entrad —las invitó con un gesto—. Lo último que necesito es que salgan todos los vecinos a cotillear al pasillo para ver qué nueva movida se forma esta noche.

Sabrina echó un vistazo rápido al pasillo y cerró la puerta, apoyándose en ella mientras miraba a las dos mujeres que tenía ante ella.

Sus hermanas estaban aquí. En su casa. En Chicago. Y conocían a Kishan.

¿Cómo demonios había pasado todo esto?

—¿Alguna quiere café? —Preguntó pasando entre ambas en dirección a la cocina—. Poneos cómodas. Es obvio que habéis venido volando.

—No te haces una idea —chasqueó Agatha detrás de ella. Su tono fue suficiente como para que se girara y se encontrase con esos ojos claros clavados en su cuello—. Así que era verdad, te has emparejado.

Se llevó la mano de forma automática al cuello, era algo que hacía demasiado a menudo.

—¿Por qué no me lo dijiste cuando hablamos hace unos días? —No era una acusación, Jane se estaba limitando a preguntar—. Sabía que estabas rara, pero lo último que podía imaginarme era que este fuese el motivo.

—¿Cuándo pensabas decírnoslo? —preguntó también Agatha, pero su tono ahora era mucho más calmado. No le estaban reprochando nada, solo parecían… preocupadas—. ¿Tienes idea de lo preocupadas que hemos estado por ti?

—Preocupadas, ¿por qué? —Las miró a ambas.

—Eres una bruja plena, Brina, esto lo cambia todo.

Sacudió con la cabeza de forma categórica.

—No. Esto no cambia nada —negó con rotundidad—. Sigo siendo el mismo desastre de siempre. Si pensáis que porque ha aparecido esta marca ha cambiado algo…

—Claro que ha cambiado —la interrumpió Jane avanzando hacia ella—. Estás envuelta en ello, puedo ver los hilos entretejidos a tu alrededor sin esforzarme en ello. Tu poder ha despertado, hermanita, estás… repleta de poder.

Parpadeó ante sus palabras.

Jane era capaz de ver esos hilos que conformaban el poder de una bruja, era capaz incluso de identificarlos según su color o forma. Su don era precisamente ese, el ver la urdimbre de la magia de modo que pudiese acceder a ella en el lugar y momento que la necesitara.

—Y no es lo único que te envuelve —añadió frunciendo el ceño—. Llevas su marca. El color es… intenso, de naturaleza salvaje, no es una huella humana, pero pertenece a tu pareja.

Se lamió los labios intentando digerir las palabras de su hermana.

—¿Nos lo vas a contar? —Insistió Agatha con esa intensa mirada que decía claramente que no aceptaría un no por respuesta.

Se mordió el labio inferior, apartó la mirada y sintió que las lágrimas volvían a picarle tras los ojos.

Ella nunca lloraba delante de esas dos mujeres. Jamás lo había hecho, no en su edad adulta, al menos. Así que cuando volvió a mirarlas y vio la preocupación y el horror en sus rostros, casi suelta una carcajada.

Esas dos brujas adultas y poderosas la miraban entre asustadas y preocupadas.

—No… No sabría cómo ni por dónde empezar —murmuró conteniendo el llanto que ya le atenazaba la garganta. Una solitaria lágrima se escurrió por su mejilla, seguida de una segunda mientras la voz se le quebraba—. Esta… esta semana está siendo una auténtica… mierda.

Se le escapó un sollozo, parpadeó con rapidez en un intento por alejar las lágrimas, pero estas ya le rodaban por el rostro.

—Serás tonta. —Las palabras de Agatha precedieron al abrazo en el que la engulló—. Ya está, Brina. Estamos aquí. No tienes que enfrentarte a esto sola.

No pudo contener el quejido que salió de su garganta, ocultó el rostro en el cuello de su hermana y apretó los labios para no gemir en voz alta.

—Shh, hermanita —Jane la abrazó desde atrás, convirtiéndola automáticamente en un sándwich—. Todo va a ir bien. Ya estamos aquí.

—¿Por qué no dijiste una palabra? —Chasqueó Agatha acariciándole el pelo—. Si lo hubiésemos sabido habríamos ido a buscarte de inmediato.

No se lo había dicho a ninguna de ellas porque era una mujer independiente, porque quería demostrarles y también a sí misma que podía arreglárselas sola, pero ahora que estaban aquí sabía que las había necesitado mucho más de lo que quería admitir.

Las había echado de menos. Había añorado esto, el tener a alguien que la abrazara, que la comprendiese sin necesidad de decir una sola palabra.

—Tenía que haber adivinado que algo raro había pasado cuando salió tu zapato por televisión —admitió Jane limpiándole el rostro con los dedos.

—Hablando de ese zapato —jadeó Agatha y la apartó lo justo para poder mirarla a la cara—. Vas a tener que empezar a contárnoslo todo desde el principio, nenita.

Hizo una mueca ante la palabreja que solía usar con ella y sacudió la cabeza.

—Me… me despidieron… —murmuró y dio un paso atrás intentando serenarse—. Me despidieron por retorcerle los huevos a un gilipollas…

Las dos la miraron fijamente antes de echarse a reír, cosa que le arrancó a ella también una pequeña sonrisa.

—De acuerdo, hermanita, será mejor que hagamos ese café y nos lo cuentes todo.

Fiel a su necesidad de ayudar, Jane se ocupó de preparar el café mientras Agatha se encargaba de extender la masa para las galletas. Aquellos cotidianos gestos la hizo recordar cuando eran pequeñas y solían colarse en la cocina de su mentora para preparar alguna cosa que resultaba difícilmente comestible. Si ya por separado eran un tanto traviesas, cuando se juntaban las tres la cosa se convertía en una hecatombe de la que siempre terminaban saliendo entre risas.

Todo aquello había cesado en el momento en que abandonó el aquelarre y cada una de ellas inició su propio camino por separado. Se llamaban y quedaban para verse, comer o ponerse al día, pero no habían vuelto a hacer cosas juntas como ahora.

—A ver si lo entiendo… —mencionó Agatha llevando la bandeja al horno—. Ese cabrón te despidió porque no quisiste tener nada con él. ¿Te estuvo acosando, diste parte a la empresa y nadie hizo nada?

Meneó la cabeza.

—Más o menos.

—Entonces le retorciste los huevos cuando intentó meterte mano en el ascensor —continuó Jane unificando el esquema de lo ocurrido—, y ese fue el motivo por el que te despidieron. Ese mendrugo te acusó a ti de agresión… Es que no me lo creo.

—Créetelo —se volvió hacia su hermana con un profundo asentimiento—. Triste, pero real. Y lo peor de todo es sé que no es la primera vez que ese hijo de puta acosa a alguien, pero nadie hace nada… Tiene demasiado poder. Se trata del vicepresidente de la compañía.

—Vicepresidente o no, lo que hizo es un motivo suficiente para destituirlo y ponerlo de patitas de la calle —aseguró la mayor de las Rubens—. ¿No lo denunciaste?

—Claro que sí, pero esa denuncia «desapareció como por arte de magia» —les recordó lo que ya les había contado—, del mismo modo en que lo hizo la que él había presentado. Si hubiese mantenido la boca cerrada y aceptase su… compensación… —Sacudió la cabeza—. Me negué a ello y lo habría dejado estar, en serio… Pero entonces esos cabrones difundieron rumores sobre mi despido y mi profesionalidad y desempeño laboral quedó en entredicho.

Agatha cerró la puerta del horno y se limpió las manos en el delantal que le había prestado.

—Y ese fue el momento en el que decidiste asistir a la fiesta de inauguración del hotel para volver a retorcerle los huevos para quedarte a gusto —comentó ella esbozando una perezosa sonrisa—, pero no encontraste sus huevos, sino… con los de otro.

—A él sí que no se los retorcí.

—Gracias a dios —añadió Jane poniendo los ojos en blanco.

—Si lo hubiese hecho dudo que la primera intención del señor Devries fuese sacar por televisión el zapato de esta locuela y proclamar a voz en grito que estaba buscando a su futura esposa —admitió Agatha y se volvió hacia la otra Rubens—. En serio, Janeli, tenías que habérmelo dicho desde el principio.

La aludida hizo una mueca al escuchar el diminutivo que usaban con ella.

—Estaba demasiado en shock cuando reconocí el zapato como para poder pensar con coherencia —admitió esta y la señaló a ella—. Y Brina dijo que solo había sido un polvo.

Y lo había sido, al menos hasta que la marca le apareció en el cuello.

—La que estoy en shock soy yo —las interrumpió a ambas—. ¿Cómo supisteis que me habían despedido y que estaba en Chicago, para empezar?

Agatha puso los ojos en blanco.

—Supe que algo iba muy mal en el momento en que me cogiste el teléfono y me llamaste «zorra nórdica».

Sabrina abrió los ojos como platos.

—¿Te llamé zorra nórdica?

—Alto y claro —asintió con rotundidad—. Estabas desatada. Protestaste sobre estar en Chicago, no haberle hecho ni puto caso a tu novio y que preferirías están en Nueva York con él que hablando con una… zorra nórdica… que solo te regañaba y que no tenía ni idea de lo que estabas pasando.

—Estaba claro que no estabas siendo tú misma —añadió Jane, corroborando las palabras de la otra mujer—. Gatha me llamó para contármelo, estaba muy preocupada y entonces te llamé. Yo sí sabía lo del zapato y lo del señor Devries… pero entonces me enseñaste la marca y… Bueno, estaba claro que solo había una persona que podía tener las respuestas.

—Como te dije, iba a pasarme por Nueva York, así que fui a tu empresa, pregunté por ti y ahí me enteré de que ya no trabajabas para ellos, pero no me dijeron si te habían despedido o habías renunciado —admitió Agatha con el ceño fruncido—. Tengo que decir que la chica que me atendió era super antipática y con un tono nasal que me crispaba los nervios. El caso es que no pensaba irme de allí hasta que me diesen tu nueva dirección… Y fue cuando ese hombre salió de los ascensores hablando con alguien y me reconoció.

—¿Qué hom…? —Tan pronto como la pregunta salió de sus labios supo la respuesta—. Kishan.

—Tu prometido —confirmó e hizo hincapié en la palabra al tiempo que señalaba el anillo en su dedo, otra de las cosas que había omitido por el momento—. Supuso que era una de tus hermanas pues, cito textualmente, «tu poder chispea igual que el de mi compañera». Él sabe que somos brujas.

—Acaba de enterarse —admitió pensando en lo que le había contado Kishan sobre su investigación con respecto a ella.

—Sabrina, ¿te das cuenta de que ese hombre no es humano? No completamente, al menos. Hay algo en él… algo sobrenatural, pero no es un brujo… —Agatha hizo una mueca—. Por más que he intentado adivinar no puedo ni acercarme a…

—Es un tygrain.

Su respuesta dejó a las dos mujeres sin habla.

CAPÍTULO 25

—¿Qué has dicho?

Sonrió ante el tono ahogado de Agatha y repitió.

—Tygrain.

—Eso es imposible —negó Jane—. Son un mito. Ni siquiera se sabe si fueron reales o solo una leyenda más que emparenta en algún punto del tiempo con las raíces de nuestro aquelarre.

Sacudió la cabeza.

—No son un mito y no están extintos —les dijo dividiendo su atención entre ambas—. Yo me quedé tan sorprendida como vosotras cuando escuché ese término de sus labios. Pero es real, jodidamente real. Lo sé, lo he visto, lo he… sentido… Él cambio ante mí de hombre a tigre, un enorme y precioso ejemplar de tigre de bengala… ¡Es tan mono! Pero negaré categóricamente haber dicho eso en voz alta si alguna lo menciona.

Ambas se limitaron a asentir, estaban demasiado sorprendidas para hacer otra cosa.

—Él me reconoció como su compañera, por eso perdió la chaveta con el tema del anuncio, el zapato y demás —Se mordió el labio inferior—. Digamos que no le di mi nombre real…

—No me digas, «señorita Intrépida Jones». —Se burló Jane.

—El caso es que desde que nos volvimos a ver todo se precipitó. —Soltó un bajo resoplido—. Yo tenía esta marca, sabía que él era mi pareja y él sabía que yo era la suya. Su raza tiene una visión un tanto particular de las uniones… Y… Joder, chicas, ha sido un auténtico infierno, no puedo estar lejos de él sin volverme bipolar… Es como si me hubiesen arrancado una parte que necesito para respirar, para seguir viviendo…

—La otra mitad de un mismo alma —musitó Jane con gesto pensativo—. Así es como hablaban de ellos. En el pasado hubo brujas con cualidades especiales que estaban unidas a través del tiempo con seres muy especiales; los tygrain. Ellas eran la otra mitad de su alma, no estaban realmente completas sino era junto a ellos, junto a sus parejas.

—Creo que necesito una copa —mencionó Agatha girándose y abriendo la nevera para sacar una botella de vino y coger una copa del armario superior.

—Que sean dos —pidió Jane.

—Tres —levantó la mano y señaló la encimera—. Mejor aún, deja ahí la botella.

Las tres se reunieron alrededor de la barra americana y compartieron sendas copas de vino.

—¿Te das cuenta de la clase de descubrimiento que acabas de hacer, Brina? —mencionó Jane con mirada reflexiva—. Su raza ha estado unida a nuestro aquelarre desde tiempos inmemoriales, a las hermanas más poderosas…

—¿Qué quieres decir? —preguntó la mayor de las Rubens llevándose la copa a los labios.

—Las primeras brujas de las que tenemos constancia, las fundadoras del aquelarre, hablaban de vínculos fuertes con otras razas —les explicó Jane—. No eran comunes, pero algunas de ellas obtenían la marca al aparearse con estos. Las elegidas solían tener alguna conexión con la tierra, como la que tú tienes, Sabrina.

—Mi poder no tiene base, ¿recuerdas? —suspiró—. No se ha manifestado con ninguno de los elementos.

—Porque no era el momento —continuó su hermana y la señaló—. Naciste bruja, al igual que nosotras. Tu urdimbre siempre ha estado presente, solo que nunca se había desatado hasta ahora. —La forma en que la miraba dejaba claro que no la estaba viendo a ella, sino esas líneas que poseía toda bruja activa—. Tu poder se ha incrementado, vibra con una sintonía que no había escuchado en la vida. Es salvaje, totalmente indisciplinado…

—Como la brujita que lo posee... —canturreó su hermana mayor—. Tendrás que empezar a refrescar los ejercicios que hacíamos de niñas. Con un poco de práctica podrás dominarlo y ya no habrá más bombillas explotando al compás de tus emociones.

Parpadeó ante aquella observación.

—¿Cómo…?

—Tu compañero es muy hablador —sonrió y extendió la mano sobre la mesa para coger la suya—. Y estaba muy preocupado por ti. Desesperado sería una palabra más acertada. Ahora entiendo de dónde venía ese gruñido felino. Interesante, muy interesante.

—Es nuestro vínculo o eso me ha explicado él —admitió lamiéndose los labios. Quería ir a él, quería estar a su lado. Sabrina cerró los ojos en un intento por serenarse y no echarse a llorar en aquellos momentos.

—Estáis atados —comentó Jane en voz alta—. Es un hilo que sale de ti y simplemente se pierde en el éter, aunque se ve que tiene otro cabo, el suyo—. ¿Conoces la historia del hilo rojo del destino? —Ella asintió—. Pues es algo similar, solo que el vuestro es dorado, un color intenso como el oro.

—Hablando de hilos y de oro… —Agatha se giró hacia ella—. ¡¿Cuándo pensabas decirnos que ibas a casarte?!

Abrió la boca pero no se le ocurrió nada que decir.

—Eso no se hace, Brina, eso no se hace —chasqueó Jane, aunque su hermana parecía mucho más divertida que molesta.

—Ha sido algo repentino, chicas… —murmuró. Sacudió la cabeza y suspiró—. No es… Hay cosas que desconocéis… Él necesita este matrimonio y yo… yo no podía… —Chasqueó la lengua una vez más—. Es complicado de explicar.

—¿Le quieres?

Como siempre Agatha fue directa al grano.

—Acabo de conocerle. —La respuesta salió de manera automática. Era la que se decía cada vez que pensaba en todo lo que había pasado, en lo rápido que iba todo y en cómo podía darle sentido.

—Esa marca solo emerge cuando encontramos a nuestra pareja, aquella a la que estamos destinados —le recordó—. Pero eso no quiere decir que sea el hombre al que estamos destinadas a amar… Si no estás segura…

Negó con la cabeza.

—No se trata de eso —resopló—. Estoy muy segura de lo que estoy haciendo, soy consciente de mis propias decisiones y de hacia dónde me están llevando…

—¿Pero?

¿Había un pero? Por supuesto que sí, muchos en realidad.

—Pero mis sentimientos ya son otra cosa… —admitió en voz alta. Hizo una mueca y las miró—. ¿Creéis que es posible enamorarse de alguien en tan poco tiempo? ¿Creéis que es suficiente con ser elegido o elegida para saber que esa es la persona a la que estás destinada? ¿Y si él no hubiese sido el elegido para mí? ¿Y si la marca nunca se hubiese revelado? ¿Y si yo no fuese su compañera?¿Qué habría pasado entonces? ¿Sentiríamos lo mismo?

Aquello era lo que la carcomía por dentro. El no saber si sus emociones eran suyas o eran causadas por algo que se escapaba a su comprensión, algo en lo que no tenía ni voz ni voto.

Quería ser libre para elegir, libre para decidir, pero el destino parecía decidido a arrebatarle también esa libertad.

—Si te estás haciendo todas esas preguntas es porque ya has empezado a sentir algo por ese hombre —respondió Agatha con una tierna sonrisa curvándole los labios.

—Si lo que sientes no fuese real, no te cuestionarías si lo es o no —añadió Jane sonriendo también.

—No estoy enamorada de Kishan Devries —sentenció mirándolas a ambas—. Todavía nos estamos… conociendo.

—Sí, sí, lo que tú digas. —La mayor de las Rubens ocultó una sonrisa mientras bebía de su copa.

—Esto es de locos —rezongó.

—Bendita locura la que te haga feliz, Sabrina —mencionó Jane terminándose también su copa—. Pero que sepas que estoy enfadada contigo por no haberme invitado a la boda.

Abrió la boca, pero su hermana continuó.

—¿Pensabas casarte sola? —Chasqueó la lengua—. Tienes una familia, Brina, nos tienes a nosotras.

—Si Kishan no nos hubiese dicho que os ibais a casar este sábado, lo habría convertido en cerdo —añadió Agatha.

—Cerdo a la parrilla.

Hizo una mueca.

—Chicas, no es una boda… al uso. Solo firmaremos y ya.

No pensaba vestirse de blanco. No quería volver a ser una novia.

—No creo que para él sea un «firmamos y ya» —mencionó Jane—. Le dijo a Agatha que tú eres su primera prioridad, que necesitas a tu familia aunque no nos lo digas y que como te hagamos llorar o te hagamos sentir mal con el tema de la boda no dejará que nos acerquemos a ti en lo que le resta de vida.

—Sí. Lo noté un pelín posesivo para mi gusto, pero su alma está llena de luz y se ve que se preocupa mucho por ti, así que se lo perdono.

—Parece un buen hombre —añadió Jane.

—Lo es.

No le había demostrado otra cosa desde que sus caminos se habían cruzado. Se había portado como un caballero, como un hombre paciente, sincero y leal.

—Bueno, pues ya solo nos queda solucionar un par de detalles —suspiró su hermana mayor—. Empezaremos con tu magia salvaje y terminaremos haciendo de ti una novia.

—No creo que sea buena idea…

Señor, conocía muy bien a esas dos y sabía que eran un coctel molotov cuando se unían, sobre todo cuando lo hacían con ella.

—Tienes que dejar de explotar bombillas.

—Y aprender a alisarte el pelo o cambiarlo de color sin parecer el Rey León en el proceso.

—Eres una bruja, hermanita, siempre lo has sido y ya va siendo hora de que el aquelarre se dé cuenta de ello.

Abrió la boca con intención de replicar, pero la interrumpieron.

—Si vuelves a mencionar el reloj, te rapo el pelo.

Gimió en respuesta a esa amenaza de parte de Jane. ¿Quién era esa y que había hecho con su dulce hermana?

—Cree en ti —le dijo cogiéndole ahora la mano—. Tienes el poder para ser lo que quieras ser, cree en ti, Sabrina, porque los demás ya lo hacemos.

—Teníamos que haberles parado los pies a los mentores mucho tiempo antes —mencionó Agatha con voz pesarosa, pero también con una potente decisión—. No tenían derecho a rechazarte, a rechazar a ninguna de las chicas que no consiguieron su don a la primera. Tenían que haberos enseñado, que haberos ayudado a seguir y perseverar y no apartaros…

—Teníamos que haber hecho algo más que estar a tu lado, tendríamos que haberte recordado quién eres y lo que puedes hacer —corroboró Jane—, pero cuando supimos lo que ocurría ya era demasiado tarde… Habías decidido irte y ambas pensamos que quizá fuese lo mejor para ti en ese momento.

Hubo un breve momento de silencio entre ambas, entonces Agatha dijo:

—John fue rechazado.

Escuchar aquel nombre en labios de su hermana y ver el entendimiento en sus ojos la dejó sin palabras.

—Y fue expulsado del coven —añadió Jane con la misma expresión que compartía con ella—. Yo quería encogerle las nueces, pero Gatha me convenció de que lo mejor que podíamos hacer era ponerlo en conocimiento de las madres y así lo hicimos.

Las miró a ambas intentando conectar las dimensiones de aquella confesión.

—Vosotras… Vosotras sabíais…

—Nadie que engaña a mi hermana y la deja plantada en el altar para hacerse con un puesto de maestro en el Coven se va de rositas.

—Él no te merecía —concluyó Jane. A Sabrina le preocupó más todo lo que no dijo y que estaba incluido en esas cuatro palabras que si hubiese sido más explícita.

—Lo sabíais…

Ellas siempre lo habían sabido, se dio cuenta, pero respetaron su silencio y su necesidad de marcharse, de abandonar el aquelarre.

—Irme del aquelarre fue la mejor decisión que pude haber tomado —murmuró—. Y no me arrepiento, nunca me he arrepentido de eso.

—Tomaste una decisión y la mantuviste hasta el final —admitió Agatha con un ligero asentimiento—. Estoy orgullosa, hermanita, estoy muy orgullosa de la mujer en la que te has convertido. Estoy orgullosa de la bruja que eres y sé que serás incluso mucho más grande aún.

Las miró a ambas con ojos acuosos y sacudió la cabeza.

—Sois… Sois terribles —declaró medio riendo, medio llorando.

—Somos brujas…

—Somos Rubens…

—Somos hermanas —asintió ella completando aquella tríada—. Gracias por estar a mi lado.

—Siempre, Sabrina, siempre lo estaremos.

—Bueno, ¿algún secreto más que sea necesario desvelar? —preguntó Agatha mirándolas a ambas.

—Um…, ¿por qué huele a quemado?

Las tres se giraron desde sus lugares buscando la procedencia del aroma hasta que…

—¡Las galletas! —chilló y se lanzó hacia el horno—. Ay, dios.

—Tranquila, Brina, todavía tenemos unas… tres bandejas más para hornear —mencionó Agatha mirando hacia la encimera—. Abre las ventanas, anda, ya me encargo yo.

—O mejor aún, coge el teléfono y atiende a tu prometido —sugirió Jane pasándole el móvil que empezó a sonar—. Abriré las ventanas antes de que no haya quién quite este olor.

Cogió el aparato que le tendía Jane y tras comprobar que ambas podían hacerse cargo del inmediato desastre, sonrió y recibió la llamada.

Al instante se encontró con el rostro cansado, pero feliz de Kishan.

—Hola, gatita, ¿te pillo en mal momento?

Sacudió la cabeza y le dedicó la que sin duda era la mayor sonrisa que había tenido en toda la semana.

—Hola, tigre —Lo saludó como solía hacerlo y se llevó el teléfono consigo hacia la habitación—. No, en realidad llamas en el momento adecuado. Han aparecido dos señoras en mi puerta y…

—¿Señoras? ¿Nos ha llamado señoras?

—Yo la mato.

Se rio entre dientes y miró a Kishan, cuyo rostro se dulcificó al verla.

—Al fin sonríes… —Le escuchó mencionar y vio su mano acercándose a la pantalla.

Asintió.

—Gracias por enviármelas.

Él correspondió a su sonrisa.

—Un placer, compañera, un placer.

CAPÍTULO 26

Más tarde…

Devries Holding, Nueva York

—No hay que lamentar heridos y eso es lo primordial ahora mismo.

Kishan comprobó con ojo crítico el lamentable estado del almacén que había sido arrasado por las llamas. Tal y como acababa de mencionar, lo más importante era que ninguno de los trabajadores había resultado herido. El incendio se había producido por la noche lo que evitó que se convirtiese en una tragedia.

Según los bomberos todo apuntaba a la descarga eléctrica producida por un rayo. La tormenta de la noche anterior había barrido el estado de Nueva York de parte a parte dejando tras de sí árboles caídos, subterráneos anegados, incluso alguna de las líneas de metro se habían visto afectadas. De la nave que poseían y que había hecho la función de almacén hasta el momento, ya solo quedaba el ennegrecido armazón. Toda la mercancía de su interior se había perdido, la maquinaria que empleaban para la carga y descarga se había visto afectada, así como alguno de los camiones de fuera.

Las pérdidas económicas eran importantes, pero no tanto como para que el holding no pudiese afrontarlas.

—Cuando los servicios de extinción terminen con su tarea y los peritos del seguro hagan sus mediciones, limpiaremos esto y levantaremos de nuevo el almacén —mencionó volviéndose al hombre que le acompañaba, quién había estado a cargo del lugar—. Mientras tanto, reubicaremos toda la plantilla de trabajadores en otros almacenes.

Su acompañante asintió con la cabeza, entonces señaló los camiones.

—¿Qué hacemos con los pedidos previstos para la próxima semana? —preguntó—. El lunes iban a salir los primeros dos contenedores del puerto, pero la mercancía…

Sus palabras se perdieron en el aire, dejando clara la respuesta.

—¿Podemos reabastecernos desde los otros almacenes que tenemos por el país?

—Podemos, pero eso es posible que retrase el pedido.

Y un retraso en el pedido, equivalía a tener que buscar otro transportista e incluso tener que pagar más, sobre todo ahora que los precios en los envíos habían aumentado considerablemente. Pero siempre sería menos que no llevar a cabo las entregas y tener que pagar las indemnizaciones correspondientes o perder a buenos clientes.

—Manda aviso a todos los almacenes. Que comprueben el estocaje y que empiecen a preparar la mercancía hoy mismo —gestionó con rapidez—. Quiero a todos los camiones disponibles en marcha para cargar en el puerto el lunes por la mañana. Intentaremos darle salida tal y como lo teníamos previsto.

—Vamos a ir muy justos, señor Devries.

Le posó la mano en el hombro y se lo apretó.

—Más razón para darnos prisa —concluyó—. Y ya te dije que me llamases Kishan, el señor Devries era mi padre y antes que él mi abuelo.

El hombre asintió, sacó el teléfono y tras marcar rápidamente se lo llevó al oído.

—Me pongo a ello —dijo antes de volverse y hablar a quién estuviese al otro lado de la línea—. Doug, soy Clifford. Sí, estamos bien. No ha habido daños personales. Necesito mercancía. Sí, te mando el listado. Tengo aquí al jefe Kishan y quiere el pedido íntegro aquí, en Nueva York, para salir el lunes a primera hora. Lo sé, tío… Pues empieza a hacer milagros.

Con eso colgó y volvió a marcar de nuevo poniéndose ya con otro de sus contactos. Kishan asintió para sí satisfecho, lo dejó con su tarea y volvió a hablar con los servicios de extinción antes de pasarles la información al seguro para que se encargasen de hacer los trámites necesarios.

Necesitaba tomarse un café, uno bien cargado y también comer algo.

Al menos había podido hablar con Sabrina antes de que la noticia del incendio golpease el holding y tuviese que salir a la carrera.

Su compañera le había sonreído como no la había visto hacerlo en toda la jodida semana. La separación estaba siendo mucho más dura de lo que había imaginado, sobre todo porque no se atrevía a tocar su mente por temor a desestabilizarla aún más.

Habría sido más sencillo anclarse a ella y hablarle a través del íntimo vínculo que compartían y que no conocía de distancias, pero hacerlo requería un considerable esfuerzo por parte de su brujita. Por no hablar de que su poder parecía desperezarse más y más cada día y fluctuaba al compás de sus emociones.

No veía la hora de que llegase el viernes por la tarde para dejar la oficina e ir al aeropuerto a recoger a su futura esposa.

—Van a ser doce horas de lo más largas —murmuró para sí mismo.

Al menos las chicas Rubens ya estaban con su compañera.

Había sido inesperado encontrarse a Agatha Rubens en la recepción del holding, pero dado que Sabrina no les había dicho a ninguna de sus hermanas que la habían echado de la empresa, no le sorprendía que hubiese venido a buscarla aquí.

Llegó justo en el momento en que la recepcionista le contestaba con cierto desdén, algo de lo que tendría que ocuparse tan pronto como las cosas empezasen a encauzarse. Si bien la chica nunca le había descrito a sus hermanas, había una huella en aquella mujer que le recordaba al «chisporroteo» que envolvía a su compañera. La diferencia estaba en que esta bruja poseía un control absoluto sobre ese poder.

Se presentó a la mujer y se interesó por su presencia en el edificio. Tras escuchar sus palabras, la invitó a su oficina y, en compañía de un café, mantuvieron una animada y provechosa conversación en la que le dio a conocer su identidad y su relación con la brujita.

Fue consciente en todo momento del escrutinio de la mujer, así como del recelo y su sutil examen. Ella solo buscaba asegurarse de que él era quién decía ser y que su hermana estaba a salvo en sus manos.

La señorita Rubens se había marchado dejándole la promesa de que hablaría con su otra hermana, Jane Elisabeth Rubens e irían a hacerle una visita a la más joven de la familia.

La visita parecía no haber tardado más de un puñado de horas en producirse, pues había escuchado la algarabía y las voces de dos mujeres más en casa de su chica.

Prometiéndose que mañana tendría a esa dulce brujita para él solo, pues pensaba echar a quién hiciera falta para poder desnudarla y saborearla hasta saciarse de ella, se obligó a centrarse de nuevo en lo que tenía entre manos.

Tras comprobar que las cosas se hacían según sus directrices, dejó el lugar del incendio y volvió a la sede central del holding situado en el distrito financiero de Manhattan.

El lugar estaba plagado de altos rascacielos, de importantes edificios y de gente que iba y venía con maletines, que caminaban con la prisa acostumbrada de la gran ciudad y que, en muchos aspectos, regían la economía más grande del mundo.

Saludó rápidamente a los trabajadores que encontró por el camino, habló con aquellos que ya conocía y entró en el ascensor para volver a su despacho; con un poco de suerte podría darse una ducha y cambiarse de ropa allí.

—Señor Kishan —lo recibió su secretaria, una mujer afroamericana de cincuenta y dos años que pasaba más tiempo en aquel lugar que él mismo—. ¿Eso que huelo es humo?

No tenía que acercase la ropa a la nariz para oler el humo en ella.

—Sí —afirmó con su habitual franqueza—. Acabamos de perder uno de los almacenes de mercancías. La tormenta eléctrica de esta madrugada ha impactado contra el tejado y ha producido un incendio. Lo ha devastado todo.

—¿Ha habido algún herido?

Negó con la cabeza y ella suspiró aliviada.

—Gracias a Dios.

Asintió. Era un alivio que no hubiese bajas humanas.

—Hay que reorganizar todo el envío —le dijo al tiempo que caminaba hacia la puerta contigua que llevaba a su despacho—. Tengo a Clifford gestionándolo a pie de calle. Dale todo lo que necesite.

—Me pondré con ello —corroboró de inmediato, entonces añadió—. Por cierto, la señora Devries-Roma pidió que le comunicase en cuanto regresase a la compañía que quiere verle en su oficina.

Contuvo las ganas de poner los ojos en blanco y se limitó a asentir.

Julia llevaba toda la semana intentando persuadirlo de que impugnasen la cláusula. El tiempo se le echaba encima, en menos de una semana cumpliría los cuarenta y el plazo para reclamar las acciones y el inmueble se habría acabado.

Estaba claro que había quemado ya todas sus naves y estaba actuando a la desesperada. Una impugnación suponía un riesgo para la obtención de la herencia, pero al mismo tiempo ofrecía un nuevo plazo para retorcer las palabras del viejo y buscar la forma de hacerse con todo de otra manera.

No sabía que le fascinaba más, si la codicia de la mujer o el portentoso cerebro que había detrás de toda aquella creación.

Por supuesto, él no tenía la menor intención de seguir los planes de su tía, pero ella no tenía por qué enterarse de ello. De hecho, cuanto menos supiera sobre lo que se traía entre manos, mejor.

Si todo salía según lo previsto, el sábado por la mañana la señorita Sabrina Rubens se convertiría en su esposa de pleno derecho y podría iniciar el proceso legal para reclamar los bienes que le había dejado su abuelo.

Una vez que todo estuviese solucionado, sería el momento de acudir a los abogados de la compañía y convocar la reunión que sin duda iba a ponerle los pelos de punta a más de uno.

No tenía ningún afán en todo aquello, de hecho, se le retorcían las entrañas al pensar en todo lo que tenía que hacer, pero se había hecho una promesa e iba a cumplirla.

Respiró profundamente y se volvió de nuevo hacia la secretaria.

—Iré a verla tan pronto como me haya aseado —le informó y señaló el escritorio—. Comunícale que ya estoy en la empresa… Si es que no lo sabe ya.

No esperó por una respuesta, dio media vuelta y posó la mano sobre el pomo de la puerta dispuesto a entrar en su refugio laboral cuando una voz lo detuvo.

—Al fin apareces —El tono petulante en la voz masculina lo hizo poner los ojos en blanco—. No sé, Kishan, pasas más tiempo paseándote por los dominios del holding que trabajando desde el despacho.

Apretó los dientes sabiendo a quién iba a encontrarse allí y sin las más mínimas ganas de mantener una conversación con él en esos momentos.

Se volvió y allí estaba Thomas. Su primo no tenía idea de lo mucho que tenía que contenerse para no abrirle en canal y derramar sus intestinos. Su tigre gruñó en su mente y agitó la cola como un látigo. A él le gustaba tan poco como a sí mismo.

Ese imbécil había intentado propasarse con su compañera y como no había obtenido de ella lo que deseaba, se las había ingeniado para convertir a la víctima en la única culpable de su inflado ego.

Él había sido el que había esparcido los rumores, quién susurraba oportunamente a algún socio los peligros de dar trabajo a una mujer semejante.

Sí, Thomas Roma tenía todas las papeletas para que le arrancara la cabeza y su tigre jugase con ella a la pelota.

—Ya te has cansado de jugar al príncipe que busca a su Cenicienta, me imagino —replicó con su habitual sarcasmo—. Me asombra tu capacidad de inventiva, Kishan, en serio. Si lo que buscabas era llamar la atención sobre tu persona, lo has conseguido.

—Thomas —lo saludó con frialdad.

—¿A qué hueles? —Su primo arrugó la nariz—. Por dios… ¿Es que te has metido en una chimenea?

No dijo una palabra. Había cosas y personas a las que sencillamente no era necesario contestar y este gusano era una de esas.

—Deberías darte una ducha antes de subir —le dijo ignorando su frío recibimiento—. Julia ha preguntado por ti…

—Haberle dicho que estaba haciendo tu trabajo —le soltó con una sardónica sonrisa—. Ese para el que… supuestamente te pagan.

Su primo entrecerró los ojos, pero se abstuvo de decir nada. Sonrió con la misma petulancia y se alisó la chaqueta.

—Algunos deberían de quedarse en el agujero en el que estaban, primo, son menos molestos.

—Bueno, siempre puedes acusarme a mí también de agresión y echarme. —No pudo evitar mencionar—. Dime una cosa, primo, ¿en serio te agredió? No sé… Es que viendo la estatura y complexión de las empleadas del holding… La chica tendría que ser una auténtica amazona, ¿no?

Esos ojos humanos brillaron con un profundo odio.

No le sorprendió, ese hombre parecía estar dispuesto a odiar a todo aquel que se cruzaba en su camino y no bailaba a su son. Debía de llevar una vida muy miserable para perder el tiempo de aquella manera.

—Métete en tus asuntos, primo —Casi escupe su parentesco, pensó Kishan viendo como el tipo daba media vuelta y se iba de allí visiblemente cabreado.

—En ocasiones como estas no puedo dejar de preguntarme quién moriría primero si le mordiese una serpiente —siseó sin mirar a nadie en particular—. La serpiente o él.

—La serpiente, señor, no tenga duda.

Se volvió hacia el inesperado comentario de la secretaria quién ni siquiera le miraba, tenía la vista puesta en el pasillo por el que había desaparecido ese imbécil.

—Ojalá hubiese más mujeres como la señorita Rubens —chasqueó la mujer en voz baja—. Ella ha tenido los ovarios de pararle los pies a ese capullo. No fue justo la manera en que la trataron. Era una excelente trabajadora y una muchacha encantadora.

Kishan no esperaba escuchar algo así en esos días, sobre todo dados los rumores que se habían extendido por la empresa, pero parecía que no todo el mundo creía en ellos.

—Cualquiera con dos dedos de frente sabría que esa muchacha no es una perdida ni una trepadora —continuó la mujer con un bufido—. Las hay mucho peores y nadie las ha echado a la calle de una patada.

—¿Conocía a la señorita Rubens, Sondra?

La mujer se volvió hacia él y asintió.

—Yo fui quién la estuvo enseñando en sus primeros días en la empresa y de eso hace ya unos cinco años… —admitió la mujer—. Si no hubiese sido tan buena, no habría permanecido en el holding tanto tiempo, ¿no cree, señor?

Asintió de acuerdo con ella y secretamente orgulloso por el buen criterio que la mujer tenía de su compañera.

—Estoy de acuerdo, Sondra —admitió y se inclinó sobre ella en modo confidencial—. Y una trabajadora de esas características… Sí, tendríamos que recuperarla.

El brillo que cruzó los ojos de la humana no le pasó desapercibido.

—Sería un gran acierto, jefe, un gran acierto.

Sonrió a la mujer, asintió con la cabeza y enfiló hacia la oficina ronroneando de placer.

CAPÍTULO 27

—Señora Julia, el señor Devries está aquí.

No se molestó en girarse, permaneció de pie ante el ventanal con la mirada fija en la vista que le ofrecía aquella altura, pero Kishan sabía lo que significaba para ella que la secretaria lo hubiese presentado con su apellido.

Su tía Julia había decidido mantener el apellido familiar en primer lugar. Las apariencias lo eran todo en aquella sociedad y su marido no dejaba de ser un cero a la izquierda que influía poco o nada en sus asuntos.

Una pena, porque el tranquilo y sensato Victorio Roma tenía una visión empresarial que debería ser tenida en cuenta. Había podido constatarlo por sí mismo en los breves encuentros que tuvo con él ya que era el encargado de las licitaciones.

Esperó a que la secretaria abandonase la oficina y la puerta se cerrase tras ella antes de avanzar hacia el escritorio.

—Supongo que ya sabes que hemos perdido el almacén de Manhattan —le dijo a modo informativo—. No hubo pérdidas humanas. He derivado los pedidos a otros almacenes y eso debería hacernos cumplir con los tiempos de entrega.

La mujer asintió y se giró hacia él.

Estaba tan impecable como siempre, sin un solo pelo fuera de lugar y sus labios curvados en una sonrisa que no llegaba a iluminarle la mirada. Era la viva imagen de la condescendencia, una fachada diseñada para tratar con aquellos que no dejaban de ser parte de una labor empresarial.

—Es probable que tengamos que afrontar algunos gastos extra, pero no perderemos la clientela —concluyó cumpliendo así con su conciencia de ponerle al tanto de un asunto que en realidad debería haber sido manejado por Thomas.

—Si fueses tan diligente con tus asuntos personales como con los temas laborales, a estas alturas no tendríamos que seguir lidiando con la fila de candidatas que tenemos a las puertas.

Um. Sí. Las candidatas. Podría haber zanjado el asunto y anunciar que ya había encontrado a la dueña del zapato, pero eso pondría a su tía en modo detectivesco y no la quería cerca de su mujer.

Agitó una mano deshaciéndose del asunto como si no tuviese la menor importancia.

—No tienes que preocuparte de mis asuntos personales, Julia, las cosas marchan según lo previsto.

Ella ladeó ligeramente la cabeza, la curiosidad bailando en esa mirada altiva.

—¿Eso quiere decir que ya has encontrado a la candidata adecuada?

—Mi concepto de la «candidata adecuada» difiere un poco del tuyo —aseguró al tiempo que dejaba que sus labios se curvaran en una perezosa sonrisa—. Pero estoy siguiendo tu consejo. Después de todo, la futura señora Devries tendrá que caminar a mi lado como mi compañera, como la madre de mis hijos… Y esposa no es un término que pueda aplicársele a cualquier señorita con la que decida retozar.

Esos ojos felinos se entrecerraron sobre él.

—No tienes a nadie…

—No dije que la tuviera.

Un femenino resoplido emergió de los labios rojos.

—En vez de perder el tiempo… que no tienes… deberías estar pensando en la proposición que te hice —Su voz detectaba la irritación que le provocaba todo aquello. No tenía la sartén por el mango y eso la desquiciaba—. Eres un hombre sensato, consciente de tu posición y de lo que te deparará el futuro. Sé que eres inteligente, lo suficiente para saber que no puedes manejar el asunto del matrimonio a golpe de bufonadas.

Chasqueó la lengua y señaló lo obvio.

—No soy yo el que decidió contraer matrimonio, Julia, te recuerdo que eso ha sido cosa de tu señor padre… —lo dejó muy claro—. Si lo miramos bien, no soy más que una marioneta a la que han colgado unos hilos esperando que cumpla con los deseos de alguien que ya no está.

Dejó escapar un suspiro.

—Y tampoco fui yo el que se largó y dejó a su prometido plantado en el altar. —Se encogió de hombros—. Esa fue tu elección…

—¿Y la tuya cuál es? ¿Elegir a una cualquiera a la que le valga el zapato que dejó atrás el polvo de una noche?

Sonrió con pereza y tuvo que hacer un esfuerzo para no gruñir ante el insulto hacia su compañera.

—Y qué polvo.

—¡Kishan! —Estalló—. Esto es serio. Puede que para ti el apellido Devries no signifique nada, pero para esta empresa lo es todo.

Se puso serio, en ocasiones hacía falta pararle los pies a ciertas personas.

—Por si no lo recuerdas, también es el apellido de mi padre —respondió y dejó que su felino asomaba a través de su voz y sus ojos—. No es exclusividad tuya ni del holding, Julia.

Pudo ver como aquella muestra de quién era en realidad, del felino que corría por sus venas la mantuvo a raya.

—Y piensas honrarlo a través de un maldito zapato.

Se encogió de hombros.

—Pertenece a unos pies increíbles y se mueve de lujo sobre tacones —replicó mordaz—. Y una mujer que sabe moverse sobre unos altos tacones, suele ser alguien lo bastante poderosa como para lucir esa seguridad.

Un halago dirigido hacia la hembra que tenía delante.

Una cosa no quitaba la otra, pensó. Su tía era una mujer que sabía cómo enfrentarse con el mundo, que se movía en un terreno de hombres como el mejor de ellos y al mismo tiempo poseía esa poderosa feminidad que la convertía en una mujer arrebatadora.

No dejaba de ser descendiente de tygrains, de llevar su misma sangre aún si ella no había heredado la habilidad de mutar. Todo en ella era felino, peligroso y salvaje.

—Deberías considerar las alternativas, sobre todo ahora que el plazo se acaba —comentó ella y esta vez procuró dotar sus palabras de más suavidad, usando ese ronroneo persuasivo presente en su voz—. La impugnación puede ser nuestra única…

—Intenta impugnar el testamento y perderás en un abrir y cerrar de ojos lo que intentas salvar —la interrumpió con un resoplido—. La cláusula tiene un enrevesado mecanismo legal por el que tienes más posibilidades de ganar la lotería que conseguir que salga adelante el proceso de impugnación.

—¿Y qué vas a hacer? ¿Cruzarte de brazos?

Chasqueó de nuevo la lengua y sacudió la cabeza.

—Tengo demasiado trabajo para perder el tiempo como lo hacen otros paseándose de arriba abajo por el holding —le soltó dejando claro que él no era Thomas—. Me ocuparé de todo lo relacionado con el almacén incendiado, ya que dudo que Thomas quiera mancharse las uñas. Y después seguiré revisando los proyectos de construcción que hay sobre plano… No todos me parecen viables.

No. No era en absoluto viable desalojar un edificio de viviendas y un mercado para levantar en su lugar uno mucho más lujoso.

—Kishan, si ese porcentaje de acciones sale a la venta, perderemos la mayoría en la directiva. —Fue directa al grano—. No podemos permitirnos dar entrada a cualquier socio accionista. Con ese porcentaje superaría el de la familia.

—Si ese fuese el caso, siempre podéis comprarlas Vittorio o tú —sugirió con tono inocente—. De ese modo… todo quedaría en la familia, ¿no se trata de eso?

—No seas condescendiente —siseó y lo señaló de arriba abajo con un gesto de la mano—. Te guste o no eres un Devries, este también es tu legado. Si tu padre estuviese todavía con nosotros…

—Se habría reído hasta las lágrimas con todo esto —aseguró y estaba convencido de que habría sido así—. Y él habría sido el primero en decirte… Compra las acciones cuando salgan a subasta y que le den al viejo.

Esos ojos felinos brillaron de ira contenida.

—Llama, manda un burofax, haz lo que sea necesario, pero no quiero volver a ver a esa fila de señoritas ante las puertas de mi empresa. —La señora Devries-Roma se había dejado de sutilezas, pensó Kishan secretamente divertido—. No dejaré que nos hundas a todos por tu… falta de compromiso con tu familia.

—¿Mi familia? —Chistó y a sabiendas de que no le convenía lo que iba a decir, no pudo refrenarse—. ¿Cuál? ¿La que repudió a mi madre? ¿La que no la encontraba lo bastante buena para llevar su apellido? ¿La que se olvidó que tenía un nieto y un sobrino? Por respeto a… esos vínculos familiares es que estoy todavía aquí e intentando hacer algo con respecto a esa cláusula. No me presiones, Julia, puedo llevar el apellido Devries, pero soy hijo de mi padre y de mi madre.

Su acusación fue un golpe inesperado, pero no tanto como para que la mujer no se repusiese de inmediato.

—Termina con esa pantomima o lo haré yo.

Sonrió abiertamente, no se molestó en ocultar su diversión.

—Pronto, querida tía, pronto.

Le dedicó un gesto con la cabeza y dio media vuelta, dejando a la mujer hirviendo de furia contenida.

Sí, a veces sentaba la mar de bien poner a la gente en su sitio.

CAPÍTULO 28

—Pensaba que ibas a morderle a la azafata por no dejarte bajar del avión.

—Oh, cállate ya.

—Alguien tenía prisa por volver a Nueva York.

—No, ¿tú crees?

—Anda, déjame a mí la maleta antes de que arrolles a alguien y adelántate.

—No se te ocurra perdérmela.

Kishan no pudo evitar sonreír al escuchar la voz de su compañera. Él mismo estaba teniendo que hacer un enorme esfuerzo para no saltarse la línea y entrar él mismo a buscarla.

Había sido una semana infernal para ambos, era consciente de ello, pero ya se había terminado. Tan pronto como la tuviese a su lado, se encargaría de que ninguno de los dos permaneciese mucho tiempo separado del otro hasta que esta ansiedad y desenfrenado deseo que lo envolvía se aplacase.

Su aroma le asaltó la nariz incluso antes de verla. Llevaba el pelo ahora liso atado en una cola de caballo, sus ojos verdes buscaban ansiosos entre la multitud mientras la sorteaba con pasmosa habilidad. Estaba preciosa, vestía con la misma sencillez de siempre, pero esta vez había algo más de color en sus ropas.

Como si se llamasen, sus ojos al fin se encontraron. Vio como acusaba el reconocimiento de su presencia, como esas femeninas facciones se relajaban y la tensión abandonaba su cuerpo. Su premura disminuyó sustituida por un nerviosismo producto de la vergüenza, de la indecisión, pero cada paso que dio hacia él fue como un bálsamo para su alma.

—Estás aquí… —fue lo primero que salió de su boca nada más detenerse ante él.

—¿Dónde pensabas que iba a estar, brujita?

Ella sacudió la cabeza, sonrió y no dudó en lanzarse a sus brazos, rodeándole el cuello y pegándose a él. Temblaba de los pies a la cabeza, vibraba en realidad, pero lo mejor de todo fue el suspiro de felicidad y la tranquilidad que notó al momento procedente de ella.

Kishan aspiró su aroma, se llenó los pulmones de ella y suspiró también de alivio al hundir la nariz en su cuello antes de besar esa pequeña estrella que le pertenecía.

—Al fin estás aquí. —Una declaración que coronó al encontrar sus labios y bebérsela como si fuese un hombre sediento.

Sabrina gimió en su boca, se apretó más contra él y correspondió a su beso hasta que ambos terminaron jadeando.

—Mi Brina —susurró en sus labios—. No voy a dejar que vuelvas a estar lejos de mí hasta que sepa que no voy a volverme loco por tu ausencia.

Ella sonrió y asintió.

—Apoyo la idea, Kishan —replicó envolviéndole los brazos alrededor de la cintura y pegándose a su costado—. Dios, que bien sienta poder volver a respirar.

No pudo más que reírse ante sus palabras, porque sabía cuan ciertas eran. La besó en la cabeza y levantó el rostro justo a tiempo de ver a los acompañantes de su mujer acercándose a ellos.

—¿Todo bien con tus hermanas? —preguntó solo para sus oídos.

Su compañera aflojó un poco su agarre para reacomodarse y adoptar una posición un poco más regia y asintió.

—Sobreviví a sus broncas —admitió en el mismo tono de voz, echándole un vistazo—. Y me disculpo por ellas. Gatha puede ser un poco… intensa cuando se refiere a sus hermanas.

—Se preocupa por ti —mencionó—, solo por eso ya tiene mi respeto.

Ambos esperaron a que los tres se uniesen a ellos.

—Caray, Kish, solo te faltan las gafas de sol —mencionó Baek echándole un vistazo.

Ignoró la pulla de su amigo y cogió la segunda maleta que Sabrina ya rescataba de las manos de su hermana.

—Déjala, ya la cojo yo —le avisó él y miró a las dos mujeres—. Bienvenidas. Espero que hayáis tenido un buen vuelo.

—Nosotras sí —aseguró Agatha antes de señalar a Sabrina—. A ella casi tenemos que atarla al asiento.

—No exageres.

—No estuviste preguntando cada cinco minutos cuanto faltaba, ¿verdad? —Mencionó la otra mujer, la cual tenía que ser la otra hermana de su compañera. Se volvió hacia él y le tendió la mano—. Soy Jane, la otra hermana de Sabrina.

—Un placer conocerte, Jane —correspondió a su saludo y miró a la otra Rubens—. Agatha.

—Kishan —correspondió a su saludo—. Gracias por decirnos dónde encontrarla.

—No podía dejar de hacerlo —respondió bajando la mirada sobre la chica que seguía pegada a él—. Ha merecido la pena.

—¿Alguna vez la has visto tan empalagosa? —Mencionó Agatha a su hermana, quién negó con la cabeza.

—No, esto es nuevo.

La aludida se despegó de él y las fulminó con la mirada, a lo que ambas se echaron a reír.

—Dejad ya de meteros conmigo —resopló, entonces les soltó—. Solo esperad a que os salga la marca de las narices… Veréis que divertido es.

Ante tal comentario sus hermanas hicieron aspavientos.

—¿Todo bien? —preguntó entonces a su amigo, quien asintió.

—Por mi parte sin problemas, ¿tú?

Ladeó la cabeza y pensó en todo lo que había pasado esa semana.

—He sobrevivido —admitió y señaló su propia indumentaria—. Pero los periodistas siguen dando por culo, por eso he dejado al empresario en el holding.

—Ya decía yo.

—¿Los periodistas? —Se interesó Agatha.

—Es por el anuncio —contestó Jane mirándole y luego a su hermana —. ¿No?

Asintió. Una mujer sin duda inteligente.

—Julia se ha puesto un poco caprichosa con respecto a las candidatas que siguen dejándose caer por las oficinas —mencionó—. Y dado que ya he encontrado a mi señorita Jones, aquí presente, pues he dado por concluida la búsqueda.

—Dime que no has enviado otro comunicado a la televisión —pidió Brina volviéndose hacia él.

—No, no les envié ningún comunicado —admitió con total sinceridad—. No hizo falta. Los de seguridad del edificio les informaron a los periodistas presentes que yo había dado la orden de no recibir a nadie más… Y sacaron sus propias conclusiones.

—La que has armado, gatito —chasqueó su amigo.

—¿Qué puedo decir? —Miró a su compañera y le apartó un mechón de pelo de la cara—. Ya he encontrado a mi futura esposa, ¿no es así?

—Procura atarla en corto para que no se te escape esta noche y nosotras nos encargamos de que llegue mañana a la ceremonia —mencionó Agatha atrayendo de nuevo la atención de los dos—. La dejaremos en tus manos hasta entonces.

—Sí, Sabrina necesita un poco de paz mental —añadió Jane—, ya la hemos atormentado bastante.

«¿Paz mental?».

Ella se sobresaltó y levantó la cabeza para mirarle.

«Solo piensa en lo que quieres decirme y lo escucharé».

«Mejor no preguntes».

Sonrió al escucharla en su mente, era una caricia deliciosa e íntima que no cambiaría por nada en el mundo.

—En ese caso, las llevaré al hotel —mencionó Baek mirando a las dos mujeres—. Supongo que has traído tu coche.

Sonrió de soslayo ante el tono de su compañero.

—Algo así…

«¿A quién has liado para que te trajese?».

«A uno de los serios conductores de la compañía».

Su amigo se carcajeó en su cabeza.

«Cuando encuentres a tu compañera, entenderás mis motivos».

«Procura que mantenga la mampara subida o el espectáculo lo acojonará».

Antes de que pudiese responder en consecuencia se volvió a las chicas.

—Nos vemos mañana en el Pathenon —Se despidió su compañero y se volvió hacia las chicas para cogerles las maletas—. Cuando quieran, señoritas Rubens.

Agatha agradeció su gesto con un asentimiento y se volvió para abrazar y besar a su hermana.

—Procura descansar —escuchó el susurro de la mujer—, mañana te espera un gran día.

A Kishan no le pasó por alto el ligero estremecimiento que recorrió a su compañera.

—Y nosotras vamos a estar ahí para recordártelo desde el momento en que salga el sol —añadió Jane dándole un apretado abrazo—. Ya es hora de que seas feliz, Brina.

Su compañera correspondió al abrazo y asintió.

—Kishan, ha sido un placer conocerte —mencionó la mujer.

—Lo mismo digo, Jane.

—Cuida de ella, gatito. —La palabra no fue elegida al azar. Los ojos de esa bruja brillaron con una silenciosa advertencia—. Que paséis una buena noche.

—Hasta mañana —añadió también Jane.

Baek se despidió de ambos y acompañó a las mujeres fuera de la terminal.

—Tu hermana acaba de amenazarme, ¿verdad? —preguntó volviéndose hacia Sabrina.

Ella lo miró con cara inocente.

—¿Cuál de ellas?

Sacudió la cabeza y sonrió antes de reclamar de nuevo su boca.

—Ahora sí ya eres toda mía —susurró sobre sus labios—. Vámonos a casa. Me muero por hincarte el diente.

—Sí, por favor.

La manera en que pronunció aquellas palabras y el aroma de su excitación fue suficiente para volatilizarle el cerebro.

Sonrió como el gato sensual y famélico que era en esos momentos y tiró de ella a través de la terminal hacia los ascensores que daban al aparcamiento. Durante todo el trayecto hasta el coche no dejaron de besarse e intercambiar miradas calientes que culminaron con ella apretada contra el lateral del coche y él devorándole la boca.

—Sube… —pidió con voz ronca, su felino presente en esta y en su ojos.

La intensa y sensual mirada femenina lo puso duro al momento, se obligó a respirar profundamente, abrió la puerta y dejó que se deslizase en su interior siguiéndola de cerca.

La parte de atrás del vehículo era espaciosa, lo suficiente como para dar cabida a dos filas de asientos enfrentados, separados de la cabina por una mampara. Las lunas permitían la visión exterior, al tiempo que evitaban que pudiese verse de fuera hacia dentro.

—Cuanta decadencia, señor Devries. —La risa estaba presente en su voz, así como el deseo, el cual olía en su cuerpo—. ¿A quién has engatusado?

—A alguien lo bastante inteligente como para no hacer preguntas —admitió. Se llevó un dedo a los labios indicándole que mantuviese silencio y oprimió un botón—. Ya podemos irnos.

—Muy bien, señor —escuchó la respuesta masculina antes de que el motor empezase a ronronear y el automóvil se pusiese en marcha.

Ocupó de nuevo su asiento y tiró de la voluptuosa hembra que deseaba hacia él para acariciarle los labios.

—Bien, ahora ya puedo dedicarme por completo a saciarme de ti.

Capturó su boca, hundió la lengua en esa húmeda cavidad y disfrutó de su sabor una vez más.

Resbalando fuera de su asiento, Kishan se movió como un furtivo gato hasta ella, enjaulándola desde su posición contra el respaldo y haciéndose sitio entre sus piernas. Su mano resbaló sobre su pecho, haciendo a un lado la tela de la camisa de vivos colores que llevaba puesta, magreándola mientras bajaba la cabeza y le acariciaba el cuello con la nariz, aspirando su aroma, deslizando la punta de la lengua sobre aquella marca en forma de estrella.

—Me enciendes como ninguna otra cosa, Brina —ronroneó—, despiertas mi lujuria, me llevas al límite.

—Bien —musitó ella arqueándose bajo sus manos, lloriqueando cuando el pulgar le rozó el pezón por encima de la tela—. Porque tú haces lo mismo conmigo.

Kishan gruñó, subió y capturó su boca en un lánguido beso al tiempo que agarraba los dos lados de la camisa y la abría de un tirón, haciendo saltar los botones y rasgando el material hasta dejar a la vista el breve y pecaminoso sostén que acunaba aquellos llenos pechos.

Sus pezones presionaban la tela semitransparente rogando ser tocados. Bajó la cabeza y deslizó la lengua a lo largo de la línea del sujetador. Sus miradas se encontraron a través de su cuerpo, esas líneas de luz volvían a estar presentes en sus ojos, el poder crepitaba sobre su piel, la excitación bailaba en aquellas profundidades verdes amenazaba con ahogarle. Contempló esos bonitos y llenos labios estirándose ligeramente un segundo antes de que los dedos femeninos convergiesen en el broche delantero y lo abriese dejando que sus pechos saltasen bajo su atenta mirada.

—Así que con que esas tenemos —ronroneó él.

Sonrió despacio. La sonrisa de un perezoso felino y bajó la cabeza para tomar un pezón en la boca. Cerró los dientes suavemente alrededor del pezón, apretándolo, mordiéndolo antes de mojarlo con la lengua mientras su mano resbalaba hacia abajo, encontrándose con el botón que cerraba la cintura de sus vaqueros.

Siguió disfrutando de sus pechos hasta que la tuvo retorciéndose debajo de él, sonrió travieso cuando el botón cedió, deslizó la cremallera hacia abajo e introdujo la mano en el interior de los pantalones. Pronto se encontró acariciando la húmeda tela que cubría su sexo, respirando el aroma de su excitación mientras le prodigaba un último lametón.

—Demasiada ropa, brujita —gruñó ascendiendo sobre su cuerpo para volver a reclamar sus labios—, llevas demasiada ropa encima.

—Pues quítamela —ronroneó traviesa—. Te ayudaría… pero mi magia no es muy fiable todavía.

Se separó lo justo para mirarla a los ojos, viendo en ellos la pasión y el hambre que la invadía así como también esas dudas sobre sus capacidades.

—Inténtalo —ronroneó abandonando sus labios para prestarle ahora toda su atención a un punto exacto detrás de la oreja que sabía la hacía temblar. Respiró profundamente empapándose con su olor y el de la espesa excitación que empapaba cada vez más las bragas en el punto que rozaban sus dedos—. Cuando yo quiero cambiar a mi forma tygrain, solo tengo que desearlo, abrazar lo que soy…

Ella gimió y meneó las caderas en un intento por obtener más de lo que le daba.

—No… No me pidas milagros… —se mordió el labio inferior.

—Si no lo consigues, te la arrancaré yo mismo —insistió mordisqueándole ese punto exacto detrás de la oreja haciéndola maullar—. Palabra.

—Oh, por favor… —siseó al tiempo que lo liberaba de la deliciosa caricia de sus manos y las alejaba de ambos—. Erumpere indumentum nunc.

Kishan sintió la vibración del poder durmiente desperezándose de su letargo, su tigre respondió a él asomándose a sus ojos en el mismo instante en el que el voluptuoso cuerpo femenino debajo de él perdía la ropa como si esta hubiese envejecido hasta el punto de que un simple roce la desintegrara.

—Buen trabajo, brujita.

Ella dejó escapar un jadeo y sus manos cayeron por su propio peso contra el sillón del coche.

—Este no es el resultado que tenía en mente —gimió ella.

—No me escucharás poner ninguna pega, Brina —aseguró incorporándose para poder mirarla a los ojos; estos refulgían todavía con los rescoldos del poder que había utilizado. Deslizó los dedos sobre su ahora desnudo sexo y se lo ciñó sin más—. Te tengo desnuda que es lo que quería.

Capturó su boca cuando empezó a abrirla y se tragó su protesta.

Empujó la lengua contra la de ella saboreándola y deleitándose en su caliente humedad, bebiéndose sus gemidos e inflamando sus sentidos con cada nuevo toque. Jugó entre los húmedos pliegues de su sexo, lubricó los dedos con la propia excitación y la penetró haciéndola levantar las caderas por pura necesidad.

Arrastró los labios sobre su mentón, se lo mordió y continuó por su garganta, pendiente de esos pechos femeninos que se movían al compás de la agitada respiración. Eran grandes, redondos, perfectos en sus manos. Los rojizos e hinchados pezones capturaron su atención y no dudó en sucumbir a ellos. Tomó uno en su boca y lo succionó con fuerza, podría pasarse media vida amamantándose de ellos y no tendría bastante, pensó.

Su polla protestaba ya en el confinamiento de los pantalones, doliéndose con la necesidad de enterrarse en el lugar que ahora ocupaban sus dedos. El deseo le provocó un tirón en los testículos, su miembro se engrosó aún más y supo que o lo liberaba pronto de aquella tortuosa prisión o acabaría corriéndose en los pantalones.

Se retiró por completo de su cuerpo solo para recibir un inmediato quejido femenino en reproche.

—Tranquila, brujita, no voy a irme a ningún lado —ronroneó al tiempo que se deshacía rápidamente de la chaqueta, la camisa, pateaba las botas y abría rápidamente el botón de sus vaqueros, tirando de ellos hacia abajo en tiempo récord—. Pero la ropa también me sobraba…

—Sí, estás mucho mejor sin nada encima —admitió ella retorciéndose sobre el asiento completamente desnuda a su mirada.

Sonrió y se permitió unos momentos para recrearse en ese bonito y curvilíneo cuerpo expuesto a su placer. Se relamió como el gato que era y sin perder un segundo se arrodilló de nuevo entre sus piernas aprovechando el hueco que había entre los asientos y, cogiéndola de las caderas, tiró de ella hacia él. Le separó los muslos y bajó sobre su húmedo e hinchado sexo. La lamió una vez, dos, tres veces recogiendo aquella cremosa humedad con la lengua antes de tomar su clítoris entre los dientes haciéndola saltar.

—Oh sí…

Rio contra la húmeda carne y como respuesta introdujo una vez más un par de dedos en ella, profundizando en el húmedo y estrecho canal. Mantuvo la boca en su clítoris tomando el brote entero y chupando hasta que cualquier posible murmullo muriera en un jadeo estrangulado y jodidamente sexy y su cuerpo se arquease en el aire mientras jadeaba su nombre.

Las paredes lisas y mojadas se cerraron herméticamente alrededor de ellos como ya lo habían hecho antes. Su polla protestó deseando ocupar el sitio que llenaban sus dedos y no pudo evitar estremecerse de anticipación al imaginarse con que fuerza apretarían su miembro.

Kishan quería más, necesitaba estar dentro de ella y saciar el hambre voraz que latía en su interior. No dedicó un segundo pensamiento a aquello, se limitó a abandonar su coño y ascender sobre su cuerpo mientras se agarraba el miembro con una mano y posicionaba el hinchado glande contra su mojado pasaje. Empujó en ella con cuidado, apretando los dientes al sentir como ese lubricado canal parecía dispuesto a succionarlo a su interior.

Le ciñó la cadera y la mantuvo quieta mientras seguía entrando centímetro a centímetro en su interior. Se movió para poder tomar y apretar el duro pezón en su boca, lo chupó profundamente y empujó en su interior hasta enterrarse hasta las pelotas. Los músculos de su sexo apretados y húmedos aprisionaban su polla como nada que hubiese sentido jamás.

—Eres perfecta para mí, la única… —Su voz sonó gutural, animal incluso, pero no le importaba lo más mínimo.

Se echó hacia atrás solo para hundirse de nuevo en ella, su curvilíneo y voluptuoso cuerpo se agitaba con cada movimiento de vaivén, sus piernas se elevaron por sí solas para envolverse alrededor de su cintura mientras esos delicados dedos se hundían en su corto pelo y le arañaban el cuero cabelludo.

Abandonó sus pechos para poder ver esa expresión de completa lujuria, la total entrega al placer. Sus ojos brillaban como nunca, su mirada estaba desenfocada, el pelo le caía sobre el rostro y sus labios estaban hinchados por sus previos besos. Bajó la mirada sobre su cuerpo encontrándose de nuevo con los pezones que acababa de abandonar y más abajo, viendo como su duro miembro abandonaba el húmedo pasaje para enterrarse una vez más. La imagen era tan asombrosa que no pudo más que quedarse pasmado durante unos segundos contemplando como la poseía.

—Kishan… —Su nombre sonaba a ruego en sus labios, un tembloroso murmullo que difícilmente podía resultar entendible de no ser porque no era capaz de decir nada más—. Más… por favor… más…

Su gato rugió en respuesta deseando lo mismo y antes de que pudiese refrenarse a sí mismo, la estaba cogiendo por detrás de las rodillas y levantándole las piernas, usándolas para abrir su cuerpo todavía más y exponer sus mojados pliegues llenos por su miembro y su hinchado clítoris. Sin apartar la mirada empezó a empujar con movimientos más lentos y largos.

Era toda una visión con las piernas abiertas, su dulce sexo expuesto, los húmedos y oscuros rizos mientras entraba y salía como hipnotizado. Se arrancó de su interior y empujó de nuevo en su apretado canal. Los labios de su sexo se tensaban a su alrededor, su polla brillaba humedecida por aquella lubricación natural.

Sus maullidos se habían convertido en agónicos gemidos, el traqueteo del coche y el movimiento de cada curva no hacía más que contribuir a incrementar el placer de ambos. Se dobló sobre ella y tomó un duro pezón en la boca mientras empujaba sin piedad, lenta y profundamente en su coño, marcándola con cada nueva penetración.

Escucharla gemir lo volvía loco. Esos días sin ella habían sido una pesadilla, tanto así que no concebía la idea de que lo dejase de nuevo.

—Se acabaron las separaciones… —gruñó empezando a empujar en ella con más fuerza—, dónde esté yo estarás tú —se retiró y volvió a embestir en su cuerpo—, sea dónde sea.

Empezó a empujar con más dureza y rapidez, buscó su boca y la penetró también con la lengua, hundiéndose profundamente, reclamando su sabor, reclamándola a ella como nadie más lo haría. Sabía que estaba cerca, podía sentirlo en su cuerpo, en cada una de las terminaciones nerviosas que los conectaban en aquel frenesí y cuando al fin llegó lo hizo gritando su nombre. Los temblores recorrieron su cuerpo, su sexo lo ciñó mientras seguía martilleando, marcándola como su compañero que era, reclamando para sí una vez más a la hembra que le pertenecía y a la que no pensaba renunciar.

—Eres mía, Sabrina, ahora y siempre.

Un gutural rugido emergió de su garganta mientras se hundía de nuevo en ella y se dejaba ir corriéndose en su interior, inundándola con su semen hasta vaciarse por completo.

Todavía jadeante se retiró con cuidado, le bajó las piernas hasta que estas tocaron de nuevo el suelo del coche y se dejó caer a su lado, arrastrándola a su regazo para poder abrazarla y calmar así los temblores que todavía la recorrían.

—No… volveré… a ver el asiento trasero de un coche… de la misma manera, Kish.

Él se rio entre dientes, la besó en la cabeza y luego en los labios.

—Yo tampoco, brujita, yo tampoco —mencionó, entonces añadió—. Bienvenida a casa, Brina.

Ella ronroneó como una gatita satisfecha y se acurrucó contra él.

—Nunca me he alegrado tanto de volver —mencionó ella hociqueándole el cuello con la nariz—. Sobre todo con recibimientos como este.

Se rio entre dientes y le dio una pequeña palmada en la nalga.

—Compórtese, señorita Jones —le dijo al oído masajeándole el lugar en el que la había azotado—. Todavía nos quedan unos minutos para llegar a casa y podría ocurrírseme darte algo con lo que entretenerte.

Esa mirada verde se iluminó una vez más, la lujuria paseó por sus ojos y acicateó la suya propia.

—Bien, porque estoy empezando a aburrirme —murmuró con voz sexy.

Entrecerró los ojos, se lamió los labios y bajó sobre su boca.

—De rodillas, bruja descarada. —La empujó hasta ponerla en pie entre el espacio de los asientos y luego la empujó de modo que quedase de espaldas a él y arrodillada sobre el sofá—. Las manos sobre la mampara.

Ella obedeció mientras le echaba un vistazo por encima del hombro.

—¿Así, señor Devries?

Le dio una azotaina que la hizo saltar.

—Separa las piernas, señorita Jones, porque te la voy a meter hasta el fondo.

Ella se rio mientras obedecía y le decía con descaro:

—Yupi.

Volvió a darle una bofetada en las nalgas un segundo antes de llevar su polla de nuevo erecta a casa.

—Pienso follarte por cada uno de los días que has estado en Chicago y lejos de mí —le dijo al oído mientras le ceñía la cadera con las manos y tiraba de ella hacia atrás, poniéndole el culo en pompa—. No te pienso perder de vista, Sabrina Rubens.

—Por favor, no lo hagas —le dijo con voz tierna.

Capturó sus labios y le hundió la lengua en la boca al mismo tiempo que se hundía en ella desde atrás y empezaba a follársela una vez más.

CAPÍTULO 29

Sabrina se envolvió con la sábana y bajó de la cama cuando vio a Kishan entrar con una bandeja de comida. Su amante dejó las viandas sobre una pequeña mesa con dos sillas. Estaba descalzo, desnudo a excepción de los bóxer y parecía realmente cómodo moviéndose de un lado a otro de la habitación.

Esta era su casa en Nueva York, una vivienda de una sola planta en un barrio tranquilo a las afueras. Estaba de alquiler pues no había pensado quedarse más de lo necesario en la ciudad… O al menos esa había sido su primera intención.

Muchas cosas habían cambiado desde entonces, le había mencionado esa noche. Sus planes se habían ido modificando y ahora debía ir reajustando todo.

—Dios, que hambre tengo —admitió en voz alta cogiendo un pedazo de queso y una rebanada de pan blanco.

—Despacio, brujita, la comida no se va a ir a ningún lado.

Sonrió, ocupó una silla y disfrutó del picoteo mientras él servía dos copas de vino para acompañar la frugal cena

—No sabría decirte —mencionó—. Esta semana hice galletas como para llenar un almacén y ya se han esfumado todas. Y no porque yo me las haya comido, coste.

—Te dije que hicieras la maleta y te vinieses conmigo, pero insististe en que estaba todo bien —la miró con obvia intención—. Cuando era obvio que no era así. No eres la única que ha tenido una semana infernal, Sabrina.

—Dime una vez más que esto no será siempre así —señaló, tragó el bocado y añadió—. Y me refiero al síndrome premenstrual agudo y depresión nivel dios por los que he atravesado esta semana. Por dios, no me he sentido yo misma hasta… Ahora…

—Solo puedo decirte lo que me han dicho a mí —admitió con sinceridad—. Que la necesidad que sentimos se irá aplacando poco a poco, que con el tiempo volveremos a la normalidad y que mientras pasemos el inicio del emparejamiento juntos no será tan catastrófico. —Se llevó la copa a los labios y bebió un largo trago—. No quiero privarte de tu independencia, Brina. Sé lo importante que es para ti. No quiero que sientas que estás en una relación en la que no puedes respirar, en la que no puedes ser tú misma.

No. Ella tampoco la quería.

No era una mujer dependiente, nunca lo había sido. Necesitaba su espacio, pero sobre todo necesitaba tener el cerebro de nuevo operativo y eso ya le estaba llevando un poquito más de tiempo.

—Conozco a parejas que han pasado por esto y hoy en día son perfectamente autónomos e independientes —la tranquilizó—. Son compañeros y ese vínculo siempre estará ahí, pero pueden realizar sus propias tareas, salir con sus amigos… Antes o después nosotros también recuperaremos esa normalidad.

—Eso espero.

Él sonrió y picoteó también la comida.

—¿Qué pasará a partir de mañana?

La pregunta colgó entre ellos durante unos instantes.

La incertidumbre, el no saber cuál sería el próximo paso, el próximo escollo… eso la ponía nerviosa. Estaba acostumbrada a tener su vida bajo control, a llevar un cierto orden y ese se había esfumado las pasadas semanas.

—Que serás legalmente mi esposa —respondió con un guiño—. Y ya podré decirles a todos que tengo una brujita a mi lado.

Puso los ojos en blanco.

—Hablo en serio, Kishan.

—Yo también —admitió. Entonces le explicó—. He hablado con los abogados. En el momento en que tengamos el acta matrimonial, se llevará a cabo la reclamación de la herencia. Las acciones de la empresa que nos lega mi abuelo…

—Que te lega tu abuelo —le corrigió con sencillez—. La herencia es tuya.

Él chasqueó la lengua.

—Desde el momento en que entraste en mi vida y te convertiste en mi compañera, lo que es mío también es tuyo —le informó con firmeza—. No deseo un legado que me separe de ti, o de mi madre o de la gente que me importa. No quiero cambiar más de lo que ya lo he hecho, no si puedo evitarlo.

—Eso será difícil, tigre, todo esto ya supone un cambio.

—Podemos mudar de piel, brujita, pero nuestra alma siempre será la misma —le aseguró cogiendo un pedazo de queso que se llevó a la boca—. Las acciones pasarán a nuestras manos… Eso nos dará el porcentaje que necesito para poder presentarme ante la junta y exponer los cambios que tengo en mente.

Hizo una pausa para masticar.

—Soy consciente de que esa reunión será como sentarse a la mesa con el diablo —admitió con un ligero encogimiento de hombros—. Conozco a los Devries-Roma. He podido ver dónde están sus lealtades y que es lo que los mueve. Y no es la visión que tenían mi abuelo o mi padre para el futuro de la empresa.

—Vas a ir a por la presidencia.

Él no lo negó. Sabía que era la única manera en la que podría hacer algo e implementar esos cambios tan necesarios.

—Sabes. Hasta que apareció este tema de la cláusula yo vivía según mis propias normas —le dijo con un suspiro—. Me pasaba los días teletrabajando y pasándome por la empresa de vez en cuando. Puedo contar con los dedos de la mano las veces que he tenido que venir al holding y en ninguna de ellas me interesé por lo que pasaba aquí. De lo contrario te habría encontrado mucho antes.

Negó con la cabeza.

—No ambiciono el holding, ni su dirección, ni su poder, ni su dinero… —admitió con total sinceridad—. En realidad, siempre pensé que tenía todo lo que podía necesitar, lo que podía desear… Pero entonces apareció cierta morena en una fiesta, se llevó una botella de vino… y por primera vez seguí al instinto que me decía «ve tras ella». Y te conocí, a la otra mitad de mi alma tygrain.

Hizo una mueca y ladeó la cabeza.

—Tú has hecho que me interesara por algo más que por mí mismo —admitió sin reservas—. Has hecho que haya tenido que esforzarme en llegar a ti, en pensar en algo más que en esa estúpida cláusula, en la manera más rápida de quitarme todo aquello de encima y viese más allá, a las personas que necesitan que haga algo.

Sonrió para sí y la miró.

—¿Sabías que hay gente en la empresa que te echa de menos?

—Los guardias de seguridad, tienen que ser ellos —replicó con goteante ironía.

Chasqueó la lengua una vez más.

—Eres capaz de dejar una huella profunda allí por dónde pasas, Sabrina, eres una buena persona, una trabajadora incansable y siempre tienes una sonrisa para enfrentar la vida —resumió con calidez—. He hablado con personas que me mencionaron que no estaban de acuerdo con tu despido, gente que te admira porque has tenido los arrestos de pararle los pies a Thomas… Eso significa algo, brujita…

No supo que decir, no era algo que esperase escuchar con relación a esa empresa.

—Yo quiero eso —confesó sin más—. Quiero poder dejar ese legado cuando me vaya, cuando todo esté arreglado y esa empresa vuelva a ser lo que su fundador deseaba que fuese. No pienso en Devries Holding como algo definitivo, ese no es mi lugar, pero no voy a darle la espalda como lo he hecho hasta ahora.

Sabrina jamás habría pensado que ese hombre tuviese inseguridades.

—Sé que no va a ser fácil, estoy preparado para ello, para cualquier cosa en realidad si tenemos en cuenta a quién tendré que enfrentarme —admitió con una mueca, entonces suspiró y la miró—. Pero para lo que no lo estoy es para que te hagan daño a ti, con sus palabras o sus desplantes. Conozco a Julia, sé que no se quedará callada cuando le presente a mi esposa. Si dice algo que no sea amable y educado, si te insulta o te habla mal… Temo que quiera darle un mordisco… o arrancarle la cabeza.

—Puedo defenderme sola, llevo toda la vida haciéndolo.

—Soy muy consciente de ello, compañera, sé de lo que eres capaz —mencionó con una perezosa sonrisa curvándole los labios—, y prefiero que tus manos le den otro uso a esa parte de mi anatomía, gracias.

No pudo evitar reír ante semejante recordatorio.

—Lo que quiero decir es… —Vaciló un momento como si buscase las palabras adecuadas—. Sé que eres muy capaz de defenderte sola, pero ahora también me tienes a mí. No es necesario que luches en solitario cuando tienes un elegante, guapo y enorme tigre a tu servicio. No me quedaré de brazos cruzados si alguien te ofende… Te lo advierto desde ya.

Sus palabras significaban para ella más de lo que creía posible. Kishan la valoraba como mujer, quería darle su independencia, dejar que pelease sus propias batallas, pero al mismo tiempo le recordaba, al igual que lo habían hecho sus hermanas, que no estaba sola y que él lucharía por ella cuándo y dónde hiciese falta.

—Eres mi caballero de brillante armadura, ¿eh?

—Soy tu tygrain.

—Eso me gusta más.

Él enarcó una ceja al escucharla admitir aquello en voz alta.

—¿Sí?

Por sorprendente que le pareciese, la respuesta era sí.

Le gustaba que fuese su tygrain, su compañero, su otra mitad. Por primera vez en mucho tiempo sentía que era única, especial y era todo porque él la hacía sentir de esa manera.

—Sí, Kishan, me gusta que seas mi compañero.

Él asintió y sus labios se curvaron en una plácida sonrisa.

—Parece que nos vamos entendiendo, ¿eh, compañera?

Sabrina se lamió los labios.

—Es posible que estemos empezando a querernos, incluso…

Él se la quedó mirando ante tal conclusión, entonces asintió.

—Sí, brujita y me gusta esa sensación.

—A mí también.

Se estaba enamorando de ese hombre. En ese momento de paz, dónde su corazón latía con serenidad y sus emociones no la volvían loca, podía pensar con claridad y analizar sus propios sentimientos.

Se estaba enamorando de Kishan. Quererle era algo… natural. Se sentía correcto y le proporcionaba una paz interior que no había sentido nunca, ni siquiera con John.

Él era el elegido, pensó con un suspiro de rendición, era su pareja, su otra mitad y ya no quería luchar más contra ello.

Su cuerpo volvió a coger la delantera a su cerebro. Dejó su asiento y rodeó la mesa para sentarse ahora sobre sus piernas antes de rodearle el cuello con los brazos y reclamar su boca en un suave y lánguido beso.

La previa sorpresa de su compañero dio paso a un bajo ronroneo y a los brazos masculinos rodeándola a su vez.

—¿Qué ha sido eso?

—Me alegra que seas tú el dueño de esta marca —le dijo indicando con un golpe de mirada la zona mencionada—. Me siento honrada de ser tu compañera.

—Mi brujita —le acarició el rostro y le acunó la mejilla—. No hay nadie más para mí. Siempre has sido tú. Desde que naciste, ya fuiste para mí.

Se acurrucó en sus brazos y suspiró cansada.

—Mañana… —musitó contra su pecho—. Mañana será el momento de dar comienzo a otro episodio de esta rocambolesca historia.

—¿Sigues queriendo casarte conmigo, Sabrina Rubens?

Levantó la cabeza para poder encontrarse con su mirada y sonrió en respuesta.

—Sí. Sí, quiero, Kishan Devries.

Él gruñó con un sonido muy felino y se inclinó sobre sus labios.

—Por fin.

Sus labios se unieron y con ese beso se recordó a sí misma que podría enfrentarse a cualquier cosa mientras él estuviese a su lado.

CAPÍTULO 30

Otra vez al punto de partida.

Kishan tiró del nudo de la corbata y juró con los gemelos de la camisa. Estaba nervioso y también secretamente emocionado.

Unas semanas atrás estaba en una situación similar esperando a su futura esposa, una mujer a quién no quería, a quién apenas conocía y sin embargo pensaba aceptar con tal de poder terminar todo esto.

Y aquí estaba ahora, aguardando a su futura esposa, a la que él mismo había dejado en una habitación contigua con sus hermanas para prepararse para la inminente ceremonia de sus esponsales.

Sonrió al recordar la cara de su bruja cuando le entregó el zapato con la bandeja del desayuno.

«¿Qué quieres que haga con él exactamente? ¿Qué me lo ponga o me lo coma?».

«Que lo unas a su pareja y ambos te traigan de nuevo hasta mí».

Lo deseaba. Por primera vez en su vida tenía un deseo propio y era que esa pequeña morena de ojos verdes se uniese a él ante el altar.

El ligero golpeteo en la puerta llamó su atención. Afinó el oído y se volvió hacia esta en el momento en que se abría y aparecía alguien con quién no había contado y a quién sin embargo le encantaba tener allí.

Ella sonrió al ver su expresión y lo recorrió de la cabeza a los pies.

—Elegante y guapo —mencionó e hizo una mueca—. Y la corbata torcida, como siempre.

No se movió, permaneció allí quieto a la espera de que la mujer fuese a él y, como llevaba haciendo desde que era un niño, se la enderezara.

—En estos momentos eres el vivo retrato de tu padre —le dijo con ternura—. Él también estaba atacado de los nervios.

—Hola, mamá.

Helena Devries enarcó una ceja y lo miró con cierta diversión.

—¿Eso es todo lo que vas a decir? —Mencionó y se llevó las manos a las caderas—. Debería de darte con el zapato en la cabeza.

Se rio entre dientes y la engulló en un abrazo.

—Hablé contigo el jueves por la mañana —le reprochó—. ¿Por qué no me dijiste que ibas a venir?

—Esperaba que mi hijo usara lo que tiene dentro de esto y recapacitara —chasqueó la lengua al tiempo que le hincaba un dedo en la cabeza—. Luego recordé lo que se siente cuando un tygrain encuentra a su pareja… Y llamé a Baek para que me recogiese en el aeropuerto. Eres mi único hijo, ¿de verdad pensabas que iba a perderme tu boda?

—Dados los antecedentes…

El coscorrón de su madre lo hizo cerrar la boca de inmediato.

Ella se había negado en redondo a asistir a su previa ceremonia. De hecho había sido la primera en decirle que estaba cometiendo un error, uno colosal y del que acabaría arrepintiéndose toda la vida.

Hoy sabía que sus palabras habrían sido proféticas.

—Esta vez te casas con la mujer adecuada —le soltó con su habitual franqueza—. La que el destino pone en el camino de cada tygrain, solo por eso he de darle una oportunidad a mi futura nuera.

—Te gustará —aseguró con una perezosa sonrisita—. Me ha rechazado tantas veces que cuando conseguí que me dijera que sí estuve a punto de arrastrarla en ese mismo momento al juzgado. Por suerte, ella es la que todavía conserva algo de cordura en estos momentos de nuestra relación.

—Me cuesta creerlo… —Mencionó con palpable ironía, sin duda recordando lo que ella misma debía haber pasado al emparejarse con su padre. Entonces volvió a sonreír y deslizó la mano sobre la corbata que ya estaba lista—. A quién pretendo engañar, estoy deseando conocerla. Baek me ha dicho que es una bruja y en el sentido esotérico de la palabra.

Asintió.

—Al parecer su aquelarre estuvo en algún momento vinculado a los tygrains —admitió recordando la información que Sabrina le había brindado días antes—. Algunas de las brujas de esa sociedad resultaron ser compañeras de nuestra gente.

—Es muy interesante —admitió—. ¿Ya se lo has comentado a sus altezas?

Sonrió de soslayo.

—Tarek estaba tan entusiasmado con la idea como un niño con zapatos nuevos —aseguró—. Mi esposa y yo estamos invitados a pasar la luna de miel en Bahir.

—Pues acepta la invitación.

Tenía pensado hacerlo tan pronto como hubiese terminado con todos los pendientes, lo que significaba que tendrían que esperar a poder disfrutar de ese tiempo a solas con su brujita.

—Lo haré en cuanto sea posible —admitió y señaló hacia la puerta por la que había entrado su progenitora—. Sabrina está en la habitación de al lado… O eso creo.

«Brujita, todavía no te has escapado, ¿verdad?».

Sintió el inmediato sobresalto, incluso la escuchó sisear alguna que otra palabra inentendible antes de que su presencia le acariciase la mente con la fuerza de un martillo. Su compañera no era una persona demasiado sutil.

«Mira, tigre paranoico, como no dejes de enloquecerme, iré a dónde estás y te retorceré los huevos a ti también».

Se rio entre dientes, pues sabía que esa amenaza se la había hecho a Baek hacía tan solo unos minutos. Su amigo se lo había comunicado entre carcajadas diciéndole que su novia estaba un poquito estresada con el tema de la boda.

«Mi madre está aquí». Le dijo enviándole al mismo tiempo una tranquilizadora caricia. «Ha venido a acompañarnos en este día. Después te la presentaré, ella está deseando conocerte».

—Pues sí, sigue en la habitación de al lado y está un poquito… estresada —mencionó en voz alta mirando a la mujer que le había dado la vida y que puso los ojos en blanco.

«Pues procura no volverla loca como a mí mientras tanto». Resopló Sabrina en respuesta antes de darle un sonoro portazo mental.

—Y yo que pensaba que Ryss había sido malo… —Se rio entre dientes, sacudió la cabeza y lo miró—. Dale un poco de espacio, Kishan, no va a irse a ningún lado.

—Lo estoy intentando, en serio —admitió. Otra cosa es que llegara a conseguirlo, claro—. Ella me ha ayudado mucho más de lo que cree con todo este asunto.

—Vas a seguir adelante.

Sabía que no era una pregunta, así como que seguía sin ver con buenos ojos todo lo que estaba haciendo. A pesar de ello, le apoyaba.

—Sé que no apruebas lo que estoy haciendo, mi compañera tampoco lo aprobaba —admitió con total sinceridad—. De hecho, me rechazó sistemáticamente por ello. He tenido que aprender a verme a través de sus ojos, a entender sus motivaciones y compararlas con las mías para llegar a un punto intermedio desde el que pensar en lo que estaba haciendo. No estoy haciendo esto para cumplir con los deseos de otros, sino para sentirme bien conmigo mismo. No podría quedarme de brazos cruzados o mirar hacia otro lado mientras el legado de nuestra familia se va destruyendo. Y me refiero al verdadero legado, a la visión que tenía papá de las cosas…

Ella asintió.

—Eres adulto, inteligente y tienes un gran sentido del honor —admitió con confianza—. Sé qué harás lo que tengas que hacer y de la manera en que debas hacerla. Y también sé que como hombre y tygrain que eres, nunca harás nada que te aparte de tu compañera.

Dicho eso le dio la espalda y revisó la habitación hasta dar con la chaqueta del traje.

—Bien, es hora de que te pongas la chaqueta y vayas al encuentro de la que formará parte de ti el resto de tu vida —le dijo ayudándole con la prenda—. Todo lo que deseo es que seas feliz, Kishan, es lo único que me importa.

Se volvió hacia ella y depositó un beso en su frente.

—Lo soy —admitió con total sinceridad—. Brina me ha dado esa felicidad y no la soltaré por nada del mundo.

No, no lo haría jamás.

Cuando quince minutos después su novia se presentó en la sala en la que él ya la esperaba junto al juez de paz que había traído Baek para oficiar la íntima ceremonia, supo que recordaría aquel momento como el más feliz de su vida.

Fiel a sus palabras, Sabrina no vistió de blanco, pero cuando caminó hacia él acompañada de sus hermanas, lo hizo vistiendo de verde esmeralda. Parecía un hada de los bosques, un ser etéreo y hermoso del que no podía apartar la vista. El vestido era vaporoso y moldeaba su figura a la perfección, el generoso escote palabra de honor estaba adornado con el mismo colgante que llevaba puesto la primera vez que la vio y su pelo ahora caía liso y suelto sobre sus hombros adornado por una cinta del mismo verde brillante que los zapatos.

Bajó la mirada a sus pies y sintió que el círculo se cerraba al fin. Aquellos habían sido los culpables de su historia, una que hoy iniciaba un capítulo más.

—Eres la novia más hermosa de todas —le dijo en cuanto se detuvo ante él.

—Nada de blanco, te lo dije —musitó en voz baja.

—Y yo que te sienta mejor el verde —le guiñó el ojo y ella se sonrojó.

—Oíd, chicos, todavía estáis a tiempo de salir corriendo, lo sabéis, ¿no?

Ni loco. No iba a perder a esta mujer. Si ella decidía irse, él la seguiría.

—Deja de azuzarlo, Baek —chasqueó su madre.

—No le des ideas —añadió al mismo tiempo Agatha.

—Parad los dos —siseó su brujita volviéndose hacia ambos—. Ya os recordaré este momento cuando ambos estéis aquí.

Como si aquella fuera una amenaza, ambos se quedaron callados en el acto.

—Gracias —aceptó y se volvió entonces hacia el juez quién parecía bastante divertido con la situación.

—¿Empezamos? —Sugirió el hombre mirándolos a ambos.

Kishan se volvió hacia ella, le cogió las manos y la miró a los ojos, esas gemas verdes que brillaban con luz propia. Podía sentir su nerviosismo, pues también era el propio, pero ambos estaban allí voluntariamente, listos para enfrentar aquella particular batalla y superar cualquier miedo.

—Cuidaré de ti hasta mi último aliento —le dijo solo para sus oídos.

Ella respiró profundamente, le apretó de vuelta las manos y asintió.

—Hoy me conformaré con que te mantengas a mi lado hasta el final.

Sonrió y asintió.

—Ahí es donde siempre estaré.

Con eso, ambos se volvieron hacia el juez y asintieron.

—Cuando quiera… —le concedieron ambos pronunciando aquellas palabras al mismo tiempo.

Podía no ser una gran y fastuosa ceremonia, claramente no se trataba de una bonita y pequeña capilla en algún lugar bucólico, pero para ambos aquella sala significaba mucho más de lo que ninguno de los presentes sabría jamás. Allí era dónde la había visto por primera vez, dónde el destino le recordó que había nacido para alguien, la misma mujer que se estaba convirtiendo en su esposa y que se estaba adueñando poco a poco de su corazón.

Sabrina miró la alianza que llevaba en el dedo, el anillo que su marido le había colocado mientras pronunciaba sus votos. Él había prometido respetarla, cuidarla y amarla… Había dicho cada palabra mirándola a los ojos, con tal firmeza que se encontró deseando que se hiciesen realidad. Quería que la amase, porque ella ya había empezado a hacerlo.

Ni siquiera sabía cómo o cuándo había sucedido, pero era algo que ya no podía negar, algo que sentía cada vez que la miraba, que le dedicaba un guiño o coqueteaba con ella. Cada vez que se quedaba pensativo, que la abrazaba pensando que se había quedado dormida, que la miraba con esos felinos ojos…

—Una copa de vino para la novia.

Se sobresaltó y miró la copa que le tendía su esposo.

—¿Te he asustado?

Negó con la cabeza y aceptó la bebida.

—Estaba sumida en mis propios pensamientos y me has sobresaltado —admitió llevándose el vino a los labios y dándole un sorbo—. Um… Está frío. Ya me has ganado.

Kishan se rio por lo bajo, le rodeó la cintura con el brazo libre y se inclinó para susurrarle al oído.

—Recuerdo a cierta señorita que se quejó una vez que el vino estaba caliente —chasqueó la lengua y le acarició el cuello con la nariz, aspirando al mismo tiempo su aroma—. No he podido olvidarla desde entonces…

—Creo que conozco a esa señorita —admitió fingiendo estar pensativa—. Intentó olvidarse de ese caballero y de aquella mágica noche, pero fue incapaz de hacerlo… Y mira que lo intentó, ¿eh?

Se rio contra su cuello, dónde besó la marca con forma de estrella.

—Hemos tenido un comienzo accidentado, ¿verdad? —admitió él ciñéndola más contra su cuerpo—. Nos ha costado llegar hasta aquí.

—Pero aquí estamos y no me arrepiento —confesó ladeando la cabeza para encontrarse con su mirada—. Ha sido un viaje… interesante y muy didáctico.

—¿Didáctico? —Se rio sin ambages—. Sí, supongo que lo ha sido.

Su marido se llevó la copa a los labios y bebió un generoso trago, entonces la dejó a un lado y se volvió hacia ella.

—Le he sacado una foto a nuestro acta matrimonial y se la he enviado a Carson, el abogado —le informó al tiempo que sacaba el teléfono y se la mostraba—. Tendré que llevarle el original para que pueda presentar el papeleo, pero con esto queda demostrado que la cláusula es reclamable y nos dará algo de tiempo.

—¿Y lo tenemos? —preguntó manteniendo aquella conversación solo entre los dos—. Tiempo, me refiero. El mercado de Oak Park…

Él hizo un sonido con la garganta y finalmente chasqueó la lengua.

—Ah, que no te lo había dicho… —mencionó con gesto apesadumbrado—. El holding no presentó toda la documentación que estaba requerida. He estado tan ocupado últimamente, con el tema de la boda y eso… No es una disculpa, claro…

—No, no la es…

—…pero olvidé añadir el permiso…

—Ya veo.

—Un error imperdonable, lo sé.

—Trabajas demasiado, Kish. —Estaba haciendo un verdadero esfuerzo para no reírse a carcajadas. Su marido era un auténtico diablo.

—No te haces una idea de lo cierto que es eso, brujita —le guiñó el ojo—. De hecho. Estoy tan estresado últimamente que decidí tomarme la próxima semana libre. No podré dejar Nueva York por el momento, pero tendremos unos días para nosotros solos.

Aquello sí que no se lo esperaba.

—¿Estás seguro?

Asintió y señaló.

—Incluso llamé a tu jefe para decirle que tendrías que pedir un permiso matrimonial, pero me dijo que habías renunciado —admitió mirándola curioso—. No lo sabía.

Sí, había sido una decisión de último momento, pero después de la agónica semana que había pasado en Chicago y con todo el tema de la boda, lo que tendrían que afrontar en el holding… —No podía cumplir apropiadamente con mi trabajo, así que decidí que lo mejor era renunciar —admitió en voz alta—. Volveré a la búsqueda activa de empleo tan pronto como me centre, hasta entonces… Soy demasiado inestable…

Ilustró sus palabras con un movimiento de los dedos, estos enseguida se vieron rodeados por unas líneas de luz que chisporroteaban e hicieron parpadear la iluminación de la sala.

—Lo conseguirás. —Kishan le ciñó la mano sin vacilar, engullendo las chispas y apagándolas—. Solo tenemos que seguir practicando. En especial ese truco de hacer desaparecer la ropa.

Se rio entre dientes, sacudió la cabeza y suspiró.

—Es tu favorito, lo sé.

—Lo es… —admitió él besándola de nuevo y empujando su cuerpo contra el de ella, mostrándose abiertamente excitado—. Um, ¿crees que si nos escabullimos ahora se darán por aludidos?

Resopló de risa.

—Helena ha venido para asistir a tu boda, sería feo que nos ausentásemos ahora.

—Yo diría que ha venido a conocerte a ti —replicó con un gruñido—. No se fía de mí.

—¿Por qué será?

—Porque soy un gato guapo, elegante y sexy… —ronroneó—, y siempre me salgo con la mía.

Su marido era un caso perdido, pensó risueña mientras deslizaba la mirada por la sala y se detenía en el pequeño corrillo que formaban Helena y sus dos hermanas.

La madre de Kishan era mucho más joven de lo que había pensado, sobre todo teniendo en cuenta la edad de su marido. Pero más allá de la apariencia juvenil había encontrado a una mujer serena, educada y amigable. Su tygrain sin duda compartía algunos rasgos con ella, así como su forma de sonreír, pero sin duda era su apertura a la hora de entablar conversación y de relacionarse en lo que más se parecían.

La había recibido con los brazos abiertos, dándole la bienvenida a su familia y, por primera vez desde que dejó el aquelarre, sintió aquellas palabras como verdaderas y no solo una fórmula formal.

Agatha y Jane llevaban buena parte de la íntima celebración que había precedido a la ceremonia hablando con ella, sus hermanas parecían realmente a gusto en su compañía y eso era un indicativo de que se trataba de una mujer a la que tener en cuenta.

—Me ha caído muy bien tu madre —mencionó volviéndose hacia su marido—. Me ha hecho sentir a gusto y bienvenida.

—Ella sabe mejor que nadie lo que significa ser la compañera de un tygrain —admitió con suavidad, entonces le pegó un mordisquito en el lóbulo de la oreja que la hizo saltar—. Dice que contigo he encontrado la horma de mi zapato.

Sabrina no pudo sino echarse a reír.

—¿Qué te parece tan gracioso?

—Que mis hermanas me han dicho lo mismo sobre ti.

Ahora fue su turno de sonreír.

—Está claro, estamos hechos el uno para el otro —sentenció él rodeándola ahora con ambos brazos.

—Gracias por darme esto, Kishan —mencionó suspirando de placer al abrigo de su cuerpo—, por borrar los malos recuerdos y sustituirlos por unos que sí quiero recordar.

—Te mereces ser una novia, ya vistas de blanco, verde o negro —aseguró besándola en la mejilla—, y recordar este día como algo bonito, algo que puedas atesorar.

—Este lo es —asintió emocionada—. Está mi familia, mis amigos, la gente a la que he aprendido a querer… No podía pedir nada mejor.

Él asintió y la soltó tan solo para recuperar su copa y levantarla hacia ella en un íntimo brindis.

—Por el futuro, uno a tu lado, Sabrina Devries-Rubens.

Ella le imitó levantando la suya y haciendo tintinear el cristal contra la de él.

—Por el futuro, Kishan Devries —asintió—, porque tus deseos se cumplan.

—Y los tuyos, brujita, y los tuyos.

CAPÍTULO 31

Una semana después…

Nunca había olido tanto miedo y nerviosismo como en esa sala, pensó Kishan. No era necesario que mirase a su alrededor para ver que los hombres y mujeres allí reunidos esperaban escuchar que un buen porcentaje de la empresa iba a salir a la venta, que estaba en manos extranjeras o vete tú a saber. La humanidad podía ser muy dramática.

Su tía todavía no había llegado, mientras que Vittorio y Thomas ya estaban allí sentados.

—¿Qué chanchullo te traes ahora entre manos? —lo azuzó su primo—. Viendo que el espectáculo de la fulana no te funcionó…

Su tigre agitó la cola como un látigo y él mismo tuvo que hacer todo un esfuerzo para contenerse y no saltarle encima.

Por dios, podría arrancarle la cabeza y quedarse tan ancho.

«¿A quién quieres arrancarle la cabeza?».

La voz de su compañera lo calmó. Su presencia era como un bálsamo, podía sentir sus brazos envolviéndose a su alrededor pidiéndole calma.

«Al imbécil de Thomas».

—Nunca se me ha dado bien conspirar, primo, todo lo que hago, lo hago de frente.

«Ah, bueno. Límpiate después los dientes, ¿vale?».

Sonrió sin molestarse en ocultar su diversión lo que no hizo sino irritar más a Thomas.

—¿Por qué no nos dices que te traes entre manos de una vez? —insistió su primo con su habitual acritud—. Tú has convocado esta junta extraordinaria. No tengo todo el día para perderlo en…

—Thomas, cállate.

No sabía quién se sorprendió más por esa cortante orden, si Thomas o el resto de la mesa. No estaban acostumbrados a ver a Victorio Roma levantar la voz.

Sí, el ambiente no podía ser más tenso, pensó con un resoplido mental mientras miraba los asientos sin ocupar.

Julia demoraba a propósito su presencia. Lo hacía tanto para causar efecto, como para recordarles a todos los presentes que ella era la que estaba a la cabeza del holding y tenía el poder para hacer y deshacer a su antojo.

Echó un vistazo al reloj de la pared mientras se entretenía jugando con el bolígrafo que tenía ante él sobre la mesa. Quince minutos. Aquel era el retraso que llevaban gracias a su flamante tía.

—Quizás deberíamos posponer la reunión para más adelante… —mencionó uno de los miembros de la junta directiva mirando a sus compañeros.

Enarcó una ceja y lo miró haciendo que se callase al momento y se mantuviese quietecito y calladito. Desde luego, podían tener capital y acciones en la compañía, pero eran un atajo de perros falderos bajo los tacones de la perra mayor.

—Kishan, suelta ya lo que tengas que decir y… —empezó de nuevo Thomas.

La puerta se abrió en esos instantes cortando de raíz su réplica.

Julia Devries-Roma apareció vestida para la batalla con un caro traje de dos piezas, altos tacones de aguja y esa melena rubia recogida con sobriedad.

—Buenos días —saludó cruzando la sala para ocupar su asiento a la cabeza de la mesa—. Bien, parece que ya estamos todos.

Miró a todos y cada uno de los presentes, cruzó las manos de uñas pintadas sobre la mesa y clavó su inquisidora mirada sobre él.

—Bien, Kishan, tú dirás a qué debemos que hayas convocado esta reunión de carácter urgente. —Su voz sonó melosa, pero la conocía lo suficiente para saber que detrás de esas palabras había un filo asesino.

Julia no tenía la menor idea de por qué se había convocado dicha reunión y eso la hacía sentirse en desventaja. Podía oler su nerviosismo, así como el acre hedor del miedo, pero los escondía muy bien debajo de esa actitud arrogante y condescendiente.

Sonriendo para sí y manteniendo una actitud seria y confiada, se levantó de su asiento y se dirigió hacia la puerta.

—No, no estamos todos —mencionó deslizando su mirada por los integrantes de la mesa antes de detenerse en la entrada de la sala—. Les ruego sepan disculpar la demora, pero era necesario contar con la presencia de mi abogado en esta reunión…

Aquello cogió totalmente desprevenidos a los presentes, especialmente a los dos letrados de la empresa que permanecían sentados junto a Vittorio. Estos intercambiaron rápidamente miradas con Julia e incluso Thomas.

Un ligero golpeteo anunció la llegada de las personas que faltaban en esa reunión. Abrió la puerta y estrechó la mano del abogado conocido ya por algunos de los presentes, que se disculpaba nada más entrar.

—Me disculpo por la tardanza, el tráfico esta mañana es una auténtica pesadilla.

Kishan asintió y lo invitó a entrar.

—Caballeros, señora Devries —saludó el recién llegado y esperó a que sus acompañantes también entrasen.

—Señores, Julia… —Kishan se volvió hacia los presentes—. El señor Carson es mi abogado. Ha estado a cargo de los asuntos legales de mi familia desde que era un niño. Es de mi total confianza y en la actualidad se ha estado ocupando de corroborar que las especificaciones de la cláusula hereditaria en el testamento de mi abuelo se ajustaban a la legalidad.

Un coro de inesperados murmullos barrio la sala. Se miraron unos a otros, excepto su tía, quien fijó la mirada en él con auténtico recelo y una pizca de pavor.

Sonrió en respuesta y se volvió hacia el abogado.

—El señor Carson está hoy aquí para dar fe del cumplimiento de dicha cláusula ante los miembros de la junta de accionistas —les informó y miro de nuevo al hombre, dándole vía libre para tomar asiento.

Entonces se giró de nuevo hacia la puerta y tendió la mano a una de las personas que esperaban del otro lado.

—¿Todo bien?

Baek se adelantó con una petulante sonrisa en los labios.

—Que te lo cuente ella —replicó y miró a los presentes—. Caballeros, señora Devries.

—Señor, esto se parece cada vez más a un circo… —escuchó que decía Thomas.

—¿Has tenido algún problema para acceder al edificio? —La pregunta iba dirigida a la mujer cuya mano se posó en la suya.

—Nos hemos encontrado con algunas miradas un tanto sorprendidas, pero cuando el señor Carson y Baek les explicaron el motivo de mi presencia, los guardias de seguridad se ofrecieron incluso a hacernos de escolta.

Sonrió y ciñó su mano haciéndola entrar en la sala.

—La gente se acostumbrará pronto a verte de nuevo por aquí —aseguró y, con su esposa de la mano, se volvió hacia los atónitos rostros sentados alrededor de la mesa—. Caballeros, tía Julia, permítanme presentarles a mi esposa y nueva socia accionista del holding, Sabrina Devries.

El estupor se mezcló con algunos jadeos y el sonido de la silla de Thomas al levantarse de golpe. Sus ojos se habían clavado en ella y se le salían de las órbitas.

—Tiene que ser una broma… —jadeó recorriéndola con la mirada—. ¿Ella? ¿La secretaria de dirección? ¿La fula…?

—Si quieres conservar todos los dientes, no termines la frase —lo interrumpió con brusquedad Victorio, cortando al momento una represalia por su parte.

Nadie que insultara a su esposa saldría vivo de esa sala.

—¿Qué significa esto? —Julia se levantó también, tan sorprendida como su propio hijo.

Kishan acompañó a su mujer a una de las sillas vacías, esperó a que se sentara y miró al abogado, quién asintió y empezó a sacar los documentos oportunos.

—El señor y la señora Devries aquí presentes, contrajeron matrimonio el pasado sábado —informó poniendo ante su tía una copia del acta matrimonial firmada y sellada—. Dado que los puntos obligatorios de la cláusula testamentaria se han cumplido, mi cliente ha entrado en posesión de los bienes que le han sido legados. Entre ellos se encontraba el veinticinco por ciento de las acciones pertenecientes al Devries Holding, las cuales han sido puestas a nombre de la señora Devries.

Más documentación pasó de unas manos a otras, permitiendo que cada uno de los presentes comprobase que cada palabra del abogado estaba correctamente atestiguada en base a las leyes vigentes.

—En la actualidad, el señor Devries está en posesión del cuarenta y cinco por ciento de las acciones de la compañía como pueden ver en este documento —indicó el abogado.

—¿El cuarenta y cinco por ciento? —jadeó Thomas—. Eso es imposible. Ese vejestorio te dejó lo mismo que a mí. Un mísero veinticinco por ciento…

—La señora Helena Devries ha traspasado sus acciones, así como las que ha heredado de su marido, a su hijo —informó el abogado.

—Y eso hace un porcentaje total del cuarenta y cinco por ciento —admitió Julia en voz alta, mirándole con tal fuego en los ojos que, de haber tenido la capacidad de mutar, sin duda habría ido directa a por la yugular. Entonces su mirada se desvió sobre la mesa, al lugar exacto en el que estaba su esposa—. De todas las mujeres que hay en la faz de la tierra y la has encontrado a ella…

—Es mi compañera.

Aquella declaración hizo que abriese incluso más los ojos, al igual que lo hicieron Thomas y Victorio, los únicos que sabían lo que esa palabra significaba en realidad.

—Así que la has encontrado.

El rostro parecía a punto de descomponérsele, pero se sobrepuso de inmediato y cuando volvió a mirarle vio en su mirada un brillo de verdadero miedo.

—Sí, la he encontrado —confirmó y miró a cada uno de los presentes—. Ha llegado el momento de hablar sobre el futuro de la empresa y el camino adecuado a seguir.

—¡Hijo de la gran…!

—¡Siéntate o vete!

Esta vez la voz de Julia resonó como un rugido en la sala haciendo que todo el mundo se quedase congelado en el lugar. Thomas acusó aquella orden con estupor, mirándola como si no pudiese creer que le hubiese gritado de esa manera delante de todo el mundo.

El rostro de la mujer se había teñido de rojo, sus ojos brillaban con una luz diferente, pero no podía asegurar si se debía a la rabia, a la vergüenza o a una mezclade ambas.

La vio tomar una profunda respiración antes de sentarse de nuevo en su lugar e invitarle a hacer lo mismo.

—De acuerdo, sobrino, qué es lo que quieres.

Notó la mano de su compañera ciñendo la suya por debajo de la mesa en el mismo instante en que se sentó. Sabrina estaba temblando, su serenidad y fría educación no era más que una fachada, pero estaba dispuesta a permanecer allí y apoyarle en aquella carrera de fondo.

«No estás solo».

Sonrió interiormente. Aquella era una frase que le había repetido a ella en infinidad de ocasiones y ahora se la devolvía. Le apretó los dedos y sonrió volviéndose a cada uno de los presentes.

—Que dé comienzo la reunión.

Una hora después…

—Enhorabuena —le estrecharon la mano.

—Gracias —aceptó Kishan con serenidad.

—Señora Devries.

Sabrina asintió en silencio.

Uno por uno los socios accionistas le felicitaron por la nueva dirección de la empresa y se pusieron a sus órdenes.

Su tía había sido la primera en abandonar la sala. Su mirada había sido de rencor, pero era lo bastante inteligente para no decir una sola palabra y convertir su «cesión» de la dirección en algo digno y a la altura del puesto que había ocupado hasta ese momento.

Thomas no había sido tan elegante al enterarse de que acababa de ser despedido de su puesto de trabajo. Continuaría en la junta, no podía quitarle las acciones, pero no sería un problema cuando todos los presentes parecían más que felices de perderle de vista. Su primo había sido lo bastante estúpido como para encararse con su esposa e insultarla, lo que le dio la excusa perfecta para romperle la nariz de un puñetazo.

Le habría gustado poder arrancarle la cabeza, pero tendría que dar demasiadas explicaciones de porque de repente aparecía un tigre de bengala en la junta y dejaba caer sus casi trescientos kilos sobre el pobre infeliz.

Victorio había tenido el buen sentido de arrastrar a su hijo fuera de la sala para evitar males mayores. Kishan incluso habría jurado que le escuchó decirle al imbécil que se lo tenía bien merecido.

—Bueno, pues yo ya he terminado mi labor. —El abogado se despidió con un apretón de manos—. Me encargaré de redactar el acuerdo alcanzado en la mesa y hacer que todos lo firmen.

—Gracias por todo, Carson.

—Ha sido un enorme placer, hijo —aseguró—. Se que, esté donde esté, Alexander se sentirá muy orgulloso de su nieto. Y tu padre del hijo que ha criado. —Dicho eso se volvió hacia Sabrina y se despidió igualmente de ella—. Señora Devries, enhorabuena una vez más por su matrimonio.

—Gracias, señor Carson —asintió ella—. Y gracias por asesorar a mi marido en este proceso.

El abogado asintió y abandonó la sala acompañado de Baek.

—Bueno… Parece que al fin has conseguido la meta que te habías propuesto —mencionó su compañera mirando a su alrededor—. Ahora podrás implementar esos cambios y…

—Lo haremos juntos —declaró envolviéndole la cintura y atrayéndola contra él—. Como socios. Como marido y mujer. Como compañeros. Tú eres quién lo ha hecho posible, eres mi primera y única meta. Eres mi compañera y mi amor.

Ella parpadeó al escucharle llamarla así.

—¿Tanto te sorprende? —Se rio y le acarició el rostro—. Te dije que sería muy fácil enamorarse de ti.

—Y lo has hecho.

Asintió y señaló con un gesto hacia sus pies.

—Fueron tus zapatos, amor —aseguró suspirando—. Me enamoraron completamente.

—Así que mis zapatos, ¿eh? —Ella le rodeó el cuello con los brazos.

—Sí, señorita Jones —ronroneó e inclinó la cabeza para besarla.

Un dedo se interpuso entre sus labios y aquellos que deseaba.

—Yo también te quiero, tigre.

No pudo decir una sola palabra al respecto pues esa dulce y maravillosa bruja le cogió el rostro entre las manos y le devoró la boca.

EPÍLOGO

Tres meses después…

Risas. Felicidad. El alma se le llenó de dicha mientras contemplaba a su esposa.

Sabrina se reía, sus ojos brillaban con los ecos de su magia mientras movía los dedos y dirigía como un experto director de orquesta los hilos de luces de colores que iluminaban la oscura noche baharí.

Sus acompañantes, las princesas consortes de los dos príncipes Al-Hanak más jóvenes, se reían con ella y hacían sus propias sugerencias de a dónde debería de dirigir aquellas líneas que pronto estallaban sobre sus cabezas como pequeños fuegos artificiales.

Su pequeña bruja había llegado a obtener cierta maestría sobre algunos aspectos de su recién despertado poder, otros seguían escapándosele, pero al menos ahora contaba con la seguridad necesaria para enfrentarse a sus fracasos y volver a intentarlo hasta obtener los resultados deseados.

—Ya puedes respirar, hermano —le dijo Kaliq dejándole caer la mano sobre el hombro.

Se volvió para ver al príncipe heredero de los Al-Hanak de pie a su lado.

—Te recuerdo que ya hemos estado ahí —le aseguró dándole una palmadita—. Esa sonrisa es la prueba fehaciente de que cualquier esfuerzo para llegar hasta este punto ha merecido la pena.

Volvió a mirar hacia dónde estaban las tres mujeres y tuvo que admitir para sí mismo que su amigo tenía razón.

No había visto sonreír a Sabrina de esa manera desde el día de su boda. En aquel momento solo había vislumbrado lo que podía llegar a ser y ahora por fin la veía en toda su plenitud.

Su compañera era feliz. Podía notarlo a través del vínculo que compartían, sentirlo en el mismo alma, la felicidad plena de la mujer que amaba.

—Ha sido un camino largo y difícil —admitió en voz alta—, y ella lo ha transitado a mi lado a pesar de todo.

No habían sido unos meses fáciles. La transición de la presidencia y establecer un cambio de rumbo no fue sencillo, había salido mal todo lo que podía salir mal, habían tenido más dificultades que éxitos, pero perseveraron y al fin las cosas parecían estar dando sus frutos.

Julia había sido uno de esos escollos difíciles de superar.

Ella contaba con su propia filosofía de vida, con su propia manera de ver las cosas, con sus propios contactos y desde el momento en que la desafió, se alzó como su potencial enemiga. Presentó batalla como una auténtica tigresa, se interpuso en su camino con obstinación hasta que se hizo evidente que una sola persona no podía oponerse a todo un ejército.

Decir que se rindió sería restarle méritos, sencillamente optó por abandonar su puesto de mando e instalarse en otro. Ahora era una de las directoras ejecutivas de una de las empresas asociadas al Holding. Había resurgido como un ave fénix de sus supuestas cenizas y se había convertido en alguien a tener en cuenta en ciertos sectores de su actual política.

Y esta vez no lo hacía sola, sino con la compañía y el asesoramiento de su propio marido.

Thomas era el único que parecía incapaz de encauzar su propia vida. Había escuchado rumores sobre malas inversiones, pérdidas millonarias y alguna cosa sobre los acreedores, pero ni sabía en qué estaba metido su primo, ni tampoco le importaba.

Y mientras él lidiaba con todo aquello, con los reajustes en la plantilla, los despidos, las nuevas contrataciones, los proyectos y licitaciones que habían quedado aparcados a causa de los rumores que inevitablemente surgieron a raíz de la reforma integral del holding, Brina había permanecido a su lado, demostrándole con hechos lo que muchos en la empresa ya sabían; que era una trabajadora incansable, eficiente y con el carisma suficiente como para meterse en el bolsillo a más de un inversor.

Su pequeña y voluptuosa compañera abandonó el edificio siendo una secretaria de dirección y regresó como una de las nuevas socias del entramado y directora comercial del mismo.

Kishan había descubierto que hacían un buen tándem no solo en el terreno personal, sino también en el laboral y juntos sacaron adelante una vez más el legado familiar de los Devries.

Sí. Habían sido tres meses intensos, frustrantes por momentos y agotadores, así que tan pronto como vio que las cosas estaban encauzadas y que tenían a gente competente al mando, decidió coger a su esposa y llevársela a la luna de miel de la que todavía no habían podido disfrutar.

Llevaban ya una semana en el sultanato disfrutando de la hospitalidad de su amigo, el cual los había invitado a alojarse en el palacio. En ese tiempo habían visitado el oasis que pertenecía a la familia real, lo que le permitió mutar a su forma felina y disfrutar como un gato de un parque de juegos, recorrieron el Gran Bazar de la capital y recientemente se habían instalado en una cómoda y lujosa jaima a orillas del cálido desierto en la que pasaban las noches charlando, mirando las estrellas o entregándose a la desenfrenada pasión que no decaía entre ellos.

Aquí, en la tierra que se había convertido en su segundo hogar, junto a las personas que consideraba más que amigos, familia, se había despojado del peso del trabajo, de las prisas de la gran ciudad y se permitió recuperar al Kishan de siempre, ese que disfrutaba con ver a la hermosa mujer que le pertenecía bailar con los pies descalzos sobre la arena como si fuese una niña.

Su brujita había despertado de una manera única en aquel lugar, era como si su poder reconociese aquellas tierras, como si alimentase su alma de una manera que la hacía brillar.

Su felicidad era contagiosa, tanto que se encontró sonriendo también con tan solo verla hacerlo a ella.

—Ya no concibo la vida sin esa mujer a mi lado —admitió mirando a su esposa, quién debió presentirlo pues se giró y sus ojos se encontraron—. No quiero una vida si no es junto a ella.

—La amas. —No era una pregunta, sino una divertida afirmación.

Asintió. No tenía ni que pensarlo. Ella poseía no solo su alma, sino también su corazón.

—Sí —admitió con rotundidad—. He caído. Estrepitosamente. Y no me importa una mierda admitirlo. Es más, me alegra poder hacerlo.

Kaliq se echó a reír.

—Sabíamos que lo harías —admitió el príncipe—. Cuando un tygrain encuentra a su novia, ya no hay vuelta atrás.

Como si su compañera hubiese escuchado esas palabras y quisiera confirmar su validez, levantó los brazos hacia el cielo y las luces estallaron en un sinfín de fuegos artificiales.

«Te amo, mi brujita».

Ella le dedicó la sonrisa más hermosa del mundo, una que era solo para él y al momento sintió sus brazos envolviéndole mentalmente.

«Mi amante, mi esposo, mi tygrain». Escuchó en su mente. «El único dueño de mi corazón. Te amo, gatito, gracias por encontrarme».

UN TYGRAIN EN LA PUERTA DE AL LADO

Calibri Rose solo pretendía ser una buena vecina y dar la bienvenida al hombre que se había mudado a la casa de al lado, pero cuando este abrió la puerta y la recibió recién salido de la ducha supo que ya nada volvería a ser igual. Sin era el sueño húmedo de cualquier mujer y ahora también su particular pesadilla. Un solo instante frente a él fue suficiente para poner su vida patas arriba y recordarle que una bruja nunca podía escapar de su destino.

Sin O´Donnell llegó a Brookefalls buscando dejar atrás los problemas que había encontrado en la ciudad. Todo lo que deseaba era tener un momento de tranquilidad y tiempo suficiente para decidir qué quería hacer ahora con su vida. El entorno natural del pueblo era perfecto para dar rienda suelta a su naturaleza tygrain, solo tenía que internarse en el bosque y dejarse llevar. Y eso era lo que había estado haciendo hasta la mañana en la que ella llamó a su puerta. Calibri era una tentación con aroma a bizcocho y chocolate, una que acabaría por convertirse en su más deliciosa y dulce obsesión.

Cuando un tygrain ronronea, el amor está en el aire.

CAPÍTULO 1

—¿Estás comiendo bien?

Esa tenía que ser la frase favorita de todas las madres, pensó Sin mientras ponía los ojos en blanco y se secaba con la toalla. El problema era que no la pronunciaba su progenitora, sino su mejor amiga, la cual se encontraba en esos momentos a cuatrocientas ochenta y dos millas de distancia. Había escuchado el tono del teléfono nada más cerrar el grifo de la ducha y cuando vio su nombre en la pantalla, aceptó la llamada poniéndola en el altavoz.

—¿Desde cuándo te preocupas por mi alimentación?

—Desde que no puedo estar ahí para asegurarme de que comas lo que debes y no te pases con el chocolate. El amor que tenéis los tygrain por lo dulce es insólito.

—No a todos nos gusta el chocolate o lo dulce —replicó él.

—A ti sí. Apuesto a que tienes un armario lleno de chucherías para cuando te entra la depre.

—¿Ahora también soy depresivo, Dra. Cullin?

La escuchó resoplar al otro lado del teléfono.

—Si fueses una persona depresiva te habrías pegado un tiro después de todo lo que ha pasado, Sin —replicó sin andarse con medias tintas—. En vez de eso decidiste poner tierra de por medio.

—Bueno, arrancarle la garganta a la zorra habría estado fuera de lugar —respondió con sencillez—. No sabría que hacer con ella. No iba a quedar nada bien en mi nuevo salón.

—Tenía que haberle arrancado los ojos yo misma a esa hija de la gran puta.

Ese era un deseo que sin duda compartían las personas que habían estado a su lado durante todo el desquiciante suceso que casi lo conduce a la cárcel.

Leila Griffin se la había jugado a todo el mundo, pero él fue quién se llevó la peor parte. La creyó cuando debería haber desconfiado de sus palabras, la defendió pensando que era inocente, una víctima más de un hombre sin escrúpulos y lo único que consiguió fue que ella le acusase de ser el responsable de todo lo que pasó en aquel fatídico fin de semana.

Una presunta paliza a manos de un amante furioso y una actriz digna de Oscar estuvieron a punto de destrozarle la vida en un abrir y cerrar de ojos. Y todo por encontrarse con ella apenas unas horas después de que se hubiese producido toda aquella debacle.

Ella le había denunciado. Lo acusó de tanta mierda que era imposible que un solo hombre hubiese hecho todo aquello, tergiversó sucesos inocentes convirtiéndolos en un arma poderosa contra él. Lo puso entre la espada y la pared. Sin duda su intención era acogotarlo de tal manera que no pudiese hacerle ascos a su oferta: Pagarle una generosa suma de dinero a cambio de retirar la denuncia y decirles a las autoridades que había sido todo una equivocación, que él no la había agredido.

A día de hoy seguía sin entender cómo terminó esa mujer en las charlas semanales de apoyo que coordinaba en el centro social de Ohio, cómo fue capaz de pasar de parecer una víctima a convertirse en una auténtica manipuladora y sobre todo, como él no vio lo que ahora le parecía tan evidente. Si no hubiese sido por Dana y el jefe de su clan, Dimitri Kenway, que puso a su disposición todos los medios necesarios para desenmascarar a esa perra, era muy probable que ahora estuviese entre rejas.

—Pero vale. Tienes razón. Su cabeza iba a quedar falta en cualquier pared de la casa —mencionó su amiga—. Esas paredes desnudas necesitan algo más chic… como uno de mis cuadros.

Sonrió para sí ante la indirecta, una que le había lanzado unas cuantas veces en las dos semanas que llevaba ya en el tranquilo pueblo de montaña. Daba igual que hubiesen transcurrido ya dos meses desde todo aquel sinsentido. Lo ocurrido le había pasado factura no solo a nivel personal, sino también al profesional. Tras algunos encontronazos y discusiones con ciertos miembros de su propio clan, algunas de las cuales terminaban en gruñidos y peligrosas amenazas felinas, se hizo evidente que necesitaba más espacio del que encontraba en la plantación.

Brooke Falls era el lugar perfecto para él o eso le había dicho la excéntrica chamana de a la que la mayoría le tenía más miedo que respeto. Muchos de los tygrain, que no deseaba emparejarse todavía, huía de ella como de la peste, mientras que los más desesperados esperaban anhelantes una pequeña señal que les diese esperanzas para encontrar a su otra mitad.

Mint le había asegurado que se trataba de una comunidad pequeña y tranquila, un lugar en todo el mundo era bienvenido, con terrenos forestales lo bastante frondosos y extensos como para poder estirar las patas y correr hasta agotarse. El pueblo contaba con los servicios básicos, era autosuficiente y salvo que necesitases de algo muy concreto, podías vivir cómodamente sin tener que trasladarte a una gran ciudad, como había comprobado en esos últimos quince días.

—Y apuesto a que ya tienes dicho cuadro embalado y esperando el momento adecuado para hacerme una visita, ¿me equivoco? —replicó al comentario de Dana.

—Ya sabes que sí —admitió sin rodeos—. No sería una buena amiga si no lo hiciera. No te salvé el culo peludo hace dos años para ver cómo te hundes ahora en la miseria.

Hizo una mueca. No lo decía por decir. Dana sí lo había salvado dos años atrás, de hecho, fue la manera en la que ambos se conocieron. El todoterreno de la veterinaria había aparecido de la nada echándosele encima, el impacto fue tal que acabó con varias costillas rotas y el dolor propició el cambio inmediato de tygrain a humano delante de sus narices.

No recordaba mucho de lo sucedido, solo que cuando despertó estaba en una mullida cama, tenía el torso vendado y los enormes ojos azules de una mujer estaban clavados en él con una intensidad que metía miedo.

«¿Qué coño eres tú?».

Sí. No podía decirse que la mujer que lo había atropellado se anduviese por las ramas, aunque explicarle lo que había pasado, lo que ella perjuraba haber visto fue un poquito más complicado. Dana podía ser un dolor en el culo con sus interminables preguntas, pero más allá de eso, era una buena amiga, una mujer interesante y sobre todo leal.

—No me estoy hundiendo en la miseria.

—Y ese es el único motivo por el que me encuentro en Ohio y no de ocupa en tu nueva casa.

—Eso y las cuatrocientas ochenta y dos millas que nos separan…

Escuchó su resoplido a través del teléfono.

—Me quieres, Sin. Admítelo. Soy una de las pocas mujeres que no cae redondita a tus pies.

Se le escapó una carcajada en respuesta.

—Siempre te ha interesado más mi piel a rayas que mi sexapil, Dana.

—Touché! —admitió ella con tal sinceridad que no pudo evitar sonreír en respuesta—. ¿Qué puedo decir? Los felinos son mi debilidad y no todo el mundo tiene un tigre a mano para poder tocarlo y acariciarlo y frotarle detrás de las orejas o en la barriga, ¿sabes?

Sin sacudió la cabeza y sonrió para sí.

—Me siento un tigre objeto en tus manos.

—¡Anda ya! Si te encanta que rasquen detrás de las orejas. Acabas en éxtasis.

Si no fuese ella la que estuviese diciendo algo así, se sentiría ofendido.

—Me calumnias.

Dana se rio en respuesta.

—Sí, claro que sí —le dijo y empezó a hablar de nuevo solo para ser interrumpida por un inesperado sonido—. Si te crees que yo… ¿Eso ha sido el timbre?

Se volvió en dirección al sonido y corroboró en voz alta.

—Sí. Será alguno de los vecinos o los chicos que andan vendiendo galletas.

—Oh. Adoro los pueblos pequeños —canturreó Dana—. Si te traen galletas, guárdame alguna caja. Las recogeré cuando me pase de visita.

—¿Serás capaz de llegar aquí sin perderte? —le soltó a posta.

—Capullo —replicó ella haciéndole sonreír—. Te llamaré para que me des las indicaciones oportunas. Pórtate bien, tigre.

—Tú también, doctora.

Todavía sonriendo por el comentario de su amiga, dejó el teléfono y se dirigió a la puerta de la entrada principal. El timbre sonó por segunda vez tan solo unos segundos antes de que la abriese.

CAPÍTULO 2

¿Se me han caído las bragas? No. Bien. Todo controlado.

No era un pensamiento habitual, pero tampoco lo era el hecho de que un hombretón de metro noventa, con el pelo negro húmedo y una tabla de lavar por abdominales, te abriese la puerta con tan solo una toalla envuelta alrededor de las caderas. Y no una de esas minúsculas, no, una de las grandes, de las de baño, que llevaba lo bastante baja para que te preguntases cómo podía mantenerse en su sitio.

No, señor. Conservar todavía las bragas era un lujo cuando tenías delante semejante ejemplar del sexo masculino.

—¿Te conozco? —Su pregunta contenía una pizca de curiosidad y sorpresa, entonada con una voz profunda y sensual, muy acorde con el resto de él.

Sacudió la cabeza con tanta efusividad que fue un milagro que no se le descoyuntara.

Oh. Ahora sé lo que significa derretirse con tan solo una mirada.

Y la suya era de escándalo. De un precioso color verde y tan intensa como sería la de un asesino en serie. Bueno, eso suponiendo que el tipo que ahora la miraba con curiosidad y una pizca de recelo, como si se tratase de una vendedora de Avon y no su vecina, fuese uno de esos y no un tío común que estaba demasiado bueno para la salud de la población femenina.

Céntrate, Calibri, por dios. Céntrate.

Sí. Centrarse. Concentrarse en cualquier cosa que no fuese esa toalla haciendo malabares sobre su cadera.

Un ligero carraspeo muy masculino la hizo levantar de nuevo la cabeza de aquel lugar y encontrarse con una particular curvatura en sus labios.

—Deduzco que has llamado al timbre de mi casa para algo más que quedarte mirándome, ¿no? —preguntó él y la manera en que se apoyó en el umbral de la puerta le provocó un nuevo sobresalto.

Antes de que pudiese ordenarle a su cerebro hacer algo coherente, su brazo derecho salió disparado y se encontró apuntando a su propia casa.

—Soy… allí.

Lo vio enarcar una ceja y siguió su mirada, inclinándose un poco hacia delante como si quisiera ver a dónde señalaba.

—¿Disculpa?

¿Qué mierda acaba de decir? Sacudió la cabeza una vez más y luchó porque el calor que ya notaba en toda la cara no fuese muy revelador.

—Vivo allí —se corrigió atropelladamente—. Soy su vecina.

Los intensos ojos verdes volvieron a ella y la curva en los labios se acentuó aún más.

—Así que eres mi vecina —replicó recorriéndola una vez más con la mirada con una intensidad que le provocó cosquillas en el estómago—. Es un inesperado placer.

Él sí que era un inesperado placer, pero para la vista.

Sacudió la cabeza una vez más a fin de sacarse esos pensamientos de encima y se encontró con una inesperada respuesta.

—¿No lo es? —replicó él, enarcó una ceja y ladeó la cabeza.

—¿Qué? —Se había perdido.

Una perezosa sonrisa le curvó los labios al decir:

—Eso me gustaría saber —murmuró aparentemente divertido—. ¿Hay algún motivo para que hayas llamado a mi puerta, vecina?

Un motivo para llamar a su puerta. Sí, claro que lo había. ¿Acaso pensaba que iba por allí llamando a las puertas de sus vecinos por deporte?

Bajó la mirada a sus propias manos y se dio cuenta de que todavía sostenía la bolsa que había preparado en casa, la misma que había llevado a cada una de las personas que habitaban en aquella calle sin salida. En una localidad tan pequeña como esta todos se conocían, así que cuando alguien nuevo llegaba al lugar, era casi una tradición darle la bienvenida.

—Sí, yo… —Le tendió la bolsa y esbozó lo que esperaba fuese una sonrisa de disculpa—. Bienvenido a Brooke Falls.

—Vaya. Gracias. —Sus palabras sin duda lo cogieron por sorpresa, ya que se quedó observando la bolsa como si no esperase un gesto semejante de una completa desconocida. Lo vio mirar en el interior y acto seguido sacar un tarro—. ¿Mermelada de uva?

—Casera —asintió y señaló—. Y el bizcocho es de naranja. También es casero.

El tipo levantó la cabeza y la miró de nuevo con esa intensidad que fulminaba bragas o hablaba de cuerpos ocultos en el jardín. Probablemente las dos cosas, aunque dudaba que un asesino en serie se mudase a un pueblo como este y abriese la puerta de casa medio desnudo.

¿Por qué coño seguía insistiendo en lo del asesino en serie?

—Es un regalo inesperado, pero todo un detalle, señorita…

—Rose, Calibri Rose. —Se presentó y, ahora que su cerebro parecía volver a funcionar algo mejor, se dio prisa en aprovechar el regreso de su lucidez—. Y perdone la interrupción. Le dejaré para que siga… con sus cosas.

No esperó a obtener respuesta, giró sobre sus talones y en lo que sin duda sería una marca récord en «salir por patas», cruzó la distancia que la separaba de su propia casa y se metió dentro como una exhalación.

Calibri se quedó de espaldas a la puerta y se llevó una mano al pecho en un intento por calmar el agitado latido de su corazón.

—Desnudo. Estaba prácticamente desnudo —murmuró y sintió que el rostro se le calentaba más y más ahora que mantenía la distancia—. ¿Quién abre la puerta de casa casi en pelotas?

Lo había pillado saliendo de la ducha, eso estaba claro, un momento menos que adecuado para hacer una visita.

—Vale. No pasa nada. Se reirá de ti y pensará que le ha tocado una vecina zumbada y la cosa morirá ahí. Al menos hasta que se le dé por dar un paseo por la calle comercial del pueblo y se encuentre de narices contigo detrás del mostrador de la tienda.

Gimió y se cubrió el rostro con las manos.

—Por favor, que se abra la tierra bajo mis pies y se me trague ya. —Separó los dedos para mirar entre ellos hacia el suelo y resopló—. Nada. Ni así funciona.

A estas alturas ya debería haberle quedado más que claro que sus dotes mágicas se limitaban únicamente a la cocina. Ese era su campo de hechicería, uno poco útil a ojos de su coven, pero al que había podido sacar partido en este pequeño pueblo.

Sí. Ella también había sido una vez una recién llegada cuando una vecina se presentó en la puerta de su casa para darle la bienvenida. La tarta de manzana que le trajo estaba para chuparse los dedos. Fue un gesto inesperado, tanto como la sensación que le produjo comer aquella tarta, la de sentirse por fin en casa.

—Lo hecho, hecho está —musitó, dejó escapar un pequeño suspiro y despegó la espalda de la puerta para dirigirse a la cocina y comprobar que el aroma que ya le llegaba desde el pasillo no era de galletas quemadas—. No, no, no…

Abrió el horno y suspiró aliviada al ver que la última tanda de dulces que había preparado estaba en su punto. El aroma a canela y chocolate la hizo salivar.

—Ni lo pienses, Cali, te quemarás la lengua.

Y ya era suficiente con meter la pata una vez por día. Se puso los guantes de cocina, sacó la bandeja del horno y la dejó a enfriar sobre la encimera. El aroma era demasiado tentador para olvidarse de él, tanto o más que de la visión de su vecino con tan solo una toalla en torno a su cadera.

No podía ser un asesino en serie. Era demasiado atractivo para ello y su manera de sonreír fue incluso… pícara.

—Te le quedaste mirando igual que una pazguata y luego no conseguiste decir una sola cosa a derechas, ¿cómo no iba a sonreír de esa manera? —chasqueó y sacudió la cabeza—. Desde luego, te has coronado, Cali, solo te faltó balbucear.

Porque no lo había hecho, ¿o sí?

—Dios, espero que no. —Se quitó los guantes, los dejó a un lado y se volvió hacia la ventana que daba a la parte de atrás de la casa y al pequeño jardín que subsistía a duras penas. Las plantas nunca se le habían dado bien.

De todas las formas en las que pensó que podría salir aquella visita, la manera en que transcurrió no era una de ellas. Había estado esperando la oportunidad adecuada para presentarse y darle la bienvenida a su nuevo vecino. No quería ser como ese rebaño de alcahuetas que se asomaban a la ventana o paseaban el perro para cotillear quién era la persona que acababa de mudarse a la casa de al lado.

Esas últimas dos semanas habían corrido todo tipo de rumores por el pueblo. Había quien decía haberlo visto dando algún paseo por la zona y otros en el restaurante Lake House, el único lugar en el que podías socializar un poco en el pueblo. Lo cierto era que el todoterreno que había visto esa mañana aparcado en la entrada de la casa era la única señal que indicaba que estaba en el domicilio, uno que solo había visto en unas cuatro ocasiones hasta ahora.

El ver allí el vehículo esa mañana fue lo que la animó a presentarse ante su puerta con el bizcocho y el tarro de mermelada casera que había preparado para él. Su manera de darle la bienvenida, algo que se había convertido en una tradición en los dos años que llevaba ya viviendo en Brooke Falls.

—En serio, ¿quién abre la puerta de esa guisa? —resopló. Ahora tendría siempre esa imagen de él, daba igual si volvía a encontrarse con él y estaba vestido de pies a cabeza, recordaría esa maldita toalla y esa bendita tabla de lavar—. Ay, no. Fuera de mi mente. Fuera, fuera, fuera.

Se obligó a concentrarse en las galletas que acababa de sacar y en terminar de envasar los postres que se llevaría a la tienda. Por suerte se había levantado lo bastante temprano como para tenerlo todo listo, incluyendo la tarta para el cumpleaños de Sue; una nonagenaria cascarrabias que acabaría enterrándolos a todos.

—Bien, hora de ponerse a trabajar, Calibri.

Y de comenzar una jornada como otra cualquiera… si es que era posible.

CAPÍTULO 3

—¿Hay alguna posibilidad de que un bizcocho de naranja huela como si fuese tu compañera? —preguntó nada más se encendió la pantalla del otro lado del teléfono.

Era una pregunta absurda. Lo supo tan pronto salió de su boca, pero la situación que acababa de vivir en primera persona también lo era.

Se había quedado tan sorprendido con el inesperado aroma que le acarició la nariz cuando ella se dio la vuelta y salió corriendo. Sus instintos felinos despertaron de golpe, fue como si su lado tygrain recibiese una sacudida y aquella esencia se grabase a fuego en su alma. Fue tal el aturdimiento que se quedó allí plantado, viendo a la chica que se había presentado como su vecina recorriendo la distancia que separaba su porche del de ella, para desaparecer después detrás de su puerta.

Mía. Eso era lo que le gritaban sus instintos, lo que su parte felina sabía a ciencia cierta y que la humana todavía intentaba procesar. Le llevo todo un minuto comprender el motivo de la repentina excitación, de lo que lo había encendido hasta el punto de que su miembro se hizo evidente bajo la toalla.

Su compañera. Le había abierto la puerta a su propia compañera y lo había hecho con tan solo una toalla alrededor de las caderas. Sí, sin duda era la manera más adecuada de causar una gran impresión.

—Um. ¿No tengo la menor idea? —respondió una voz femenina a la que acompañó una cara que conocía y con la que no contaba en esos momentos. La chica sonrió y le saludó con la mano. Era la compañera de Nickolas, el lugarteniente de Dimitri y uno de los pocos tygrain que había estado a su lado y defendiendo su inocencia desde el principio—. Hola, Sin. Supongo que quieres hablar con Nick.

—Hola, Mónica —la saludó y asintió en respuesta a su comentario—. Discúlpame. Di por hecho que sería él quién atendería la llamada.

—Lo habría hecho, pero está intentando convencer a nuestro cachorro de que vuelva a caminar sobre sus dos piernecitas —mencionó ella risueña—. Ahora mismo se pone al teléfono… —La mujer desapareció de la pantalla y ya solo escuchó su voz al alejarse—. Nick, es Sin. Y parece desesperado.

Hizo una mueca ante el comentario de la chica, el cual no estaba muy lejos de la verdad.

Escuchó un gruñido felino y acto seguido las risas de un niño pequeño.

—Sí, claro que sí, ahora ríete, gatito sinvergüenza… —El tono en la voz de su amigo lo llevó a pensar por primera vez en lo que sería ser padre, en tener una familia propia, una que formar en torno a la mujer que el destino había elegido para él como compañera. No era algo que hubiese considerado, que le preocupase o viese en su futuro, no se le había pasado por la cabeza ni una sola vez… hasta ahora—. ¿Qué decías sobre un bizcocho de naranja? —El ranchero apareció en pantalla con el pelo desordenado y la camisa abierta.

—Creo que mi compañera vive en la puerta de al lado.

—¿Cómo? —La sorpresa en sus ojos era genuina.

—Es mi nueva vecina —admitió entre divertido y asombrado. La idea era tan rocambolesca que no podía evitar que le hiciese gracia—. Me ha traído un biscocho de naranja y un tarro de mermelada de uva a modo de bienvenida.

—¿Bienvenida? ¿Pero no llevas dos semanas viviendo en ese pueblo de montaña? —Esbozó una divertida sonrisa—. Pues sí que se lo toman con calma el dar la bienvenida a los forasteros.

—No he parado mucho en casa —admitió. De hecho, se había pasado prácticamente todo el tiempo explorando parte del parque nacional de Great Smoky Mountains, un increíble y liberador patio de juegos para su naturaleza felina en las inmediaciones de Brooke Falls. Se había pasado buena parte del tiempo en su forma tygrain, reconociendo el terreno y buscando zonas en las que poder estar a sus anchas sin tener que andar pendiente de la aparición de posibles senderistas o montañeros en busca de aventuras. El parque era lo bastante extenso, podía pasarse días enteros sin cruzarse con un humano, lo cual era ideal para su naturaleza salvaje. Eso había hecho que pasase más tiempo entre los animales del bosque que con los humanos del pueblo—. No sabía quién era ella hasta que capté su aroma. O el del bizcocho. Joder, que me he empalmado con el olor de un puñetero bizcocho de naranja.

—Podía vivir sin saber eso, tigre. —Nick casi se atraganta con la carcajada que soltó.

—Lo siento. —Hizo una mueca—. Estoy… fuera de mi elemento.

—Eso puedo verlo.

—La tuve delante, hablé con ella, pero no supe quién era hasta que salió corriendo.

—¿Salió corriendo? —Nick parecía genuinamente divertido.

—Hacia la casa de al lado —gruñó, a su felino no le gustaba el tono en la voz de su amigo.

—Bueno, al menos tu bizcochito no se ha esfumado.

El gruñido que salió de su garganta fue una clara advertencia para el macho que estaba al otro lado de la pantalla.

—No te dirijas a ella de esa manera. —Incluso su voz se matizó en esos momentos volviéndose más espesa, felina—. Su nombre es Calibri. Calibri Rose.

—Bien, conoces su nombre. Un punto para ti —aseguró el ranchero con total tranquilidad—. Y respira hondo, esa alteración de hormonas no es más que el principio. Al menos sabes que tienes a tu compañera al alcance de la mano, eso te permitirá mantener cierto control.

No estaba muy seguro sobre eso.

—¿Qué hago? —preguntó en un tono casi lastimoso.

—¿Vestirte? —sugirió señalándolo con un gesto de la mano—. Sería una buena forma de empezar.

—Lo habría sido si lo hubiese hecho antes de abrir la puerta —masculló.

—Espera, ¿le has abierto la puerta a tu chica de esa guisa? —El tygrain soltó otra carcajada que no hizo sino cabrearle—. Sin, en serio, haces honor a tu nombre.

—Nickolas… —Era una advertencia que, en caso de estar cara a cara, su amigo se habría tomado en serio.

—Está bien, está bien… —Levantó las manos a modo de rendición—. Si estás hablando conmigo y no mordisqueando cada vano de la puerta es que tienes las cosas bajo control. Aunque es posible que se vaya haciendo más intenso a medida que pase el tiempo, sobre todo mientras no la reclames. Presumo que tu Calibri Rose es humana y no tiene la menor idea de quién o qué eres, lo cual hará las cosas un poquito más complicadas.

—Es humana —admitió. No había olido en ella nada que no fuese puramente humano, salvo por ese delicioso aroma a bizcocho de naranja.

—Pues eso solo te deja una salida, amigo mío —afirmó el tygrain—. Respira hondo y empieza a pensar en cómo vas a seducir a tu vecina.

—Seducir a mi vecina —repitió.

—Si es tu compañera no te costará mucho. —Se encogió de hombros—. Es la ley tygrain. Desde el momento en que te encuentras con ella se establece una especie de vínculo, algo que va en ambas direcciones. Mónica está convencida de que es algo fisiológico, una especie de feromona o algo así que se activa en el momento en que nuestro felino reconoce el aroma de su pareja y que actúa sobre esta…

Sabía que la mujer de Nick había estado investigando sobre ello a raíz de su propia experiencia. La chica estaba al cuidado de los felinos del zoo metropolitano de Richmond y tras emparejarse con Nick, hubo un tiempo en que los gatos la rechazaban. Aquel extraño comportamiento la había llevado a estudiar lo sucedido y también a desentrañar si existía algo fisiológico que pudiese actuar en los emparejamientos de su raza.

Lo cierto es que sus conclusiones no eran para nada descabelladas y tenían sentido.

—Eso explicaría también la necesidad de reclamar a nuestra pareja nada más encontrarla, así como la irracional atracción y la inestabilidad de las emociones —concluyó su amigo—. En resumen. Vístete y ve a buscarla. Cuanto antes la reclames, antes recuperarás la perspectiva. Hasta entonces, lo mejor que puedes hacer es estar cerca de ella, la atracción natural… hará el resto.

—¡Y que no la atosigue! —Escuchó la voz de Mónica desde algún lugar de la casa—. Sois tygrain, no neandertales, aunque a veces os comportéis de la misma manera.

El hombre en la pantalla ladeó la cabeza y sonrió.

—Ya has oído a mi compañera —replicó Nick volviéndose a mirarle—. Suerte en… la caza.

Su amigo se despidió con un gesto y un segundo después la pantalla se quedó en negro.

Sin respiró hondo y dejó salir a continuación el aire con mucha lentitud.

—Primero vestirse —se dijo resbalando la mano sobre su propio pecho—. Y después salir en busca de mi bizcocho de naranja.

CAPÍTULO 4

—Dime que volverás a hacer esas galletitas de avena y chocolate. Fueron un rotundo éxito en la reunión del comité de las damas de Brookefalls —le decía Ágata Clinton, la presidenta de dicha organización—. Necesito esas galletas para la próxima reunión. Anótamelas todas.

Sonrió.

—Solo avísame que día las quieres y las haré —prometió. Continuó poniendo los cupcakes en su expositor y concluyó guardando las tartas en la vitrina refrigerada.

—Consultaré la agenda y te avisaré —asintió—. ¿Cuánto te debo, Cali?

Le mostró el ticket con sus compras y registró la venta en la máquina.

—¿Ya lo tenéis todo listo para el cumpleaños de la señorita Sue?

—La tarta está lista y los postres en la nevera. Laurel me dijo que Aiden se pasará a recogerlas después.

—Ese chico siempre ayudando a todo el mundo —murmuró la señora y supo al momento que vendría a continuación—. Necesita una buena mujer para asentarse. Tiene un trabajo decente y es apuesto.

—Y ha salido con cada mujer soltera de Brookefalls sin comprometerse con ninguna —mencionó con inocencia y añadió—. No creo que esté interesado en sentar cabeza…

—Eso es porque no ha encontrado a una mujer capaz de pararle los pies y…

—Pues ojalá la encuentre algún día —zanjó el tema, sabía de sobra a dónde se dirigía con semejante charla. No era la primera vez y por desgracia, tampoco sería la última. Esa dama era conocida por ser la casamentera oficial del pueblo.

—Hay otros solteros…

—Ninguno que se adapte a mis necesidades, señora Clinton —la interrumpió señalando la tienda con un barrido de la mano—. Ahora mismo esta es toda la clase de compromiso que necesito.

—Ese compromiso no traerá amor e hijos a tu vida, querida, solo facturas que pagar —aseguró con su habitual franqueza—. Las mujeres, llegadas a una edad…

Bendita campanilla de la puerta. Calibri suspiró agradecida al escucharla sonar en ese mismo momento anunciando la entrada en su tienda.

—Buenos días —saludó el recién llegado. Nada más y nada menos que el hombre del que estaban hablando—. Cali. Me envía Laurel a recoger la tarta y los postres para la fiesta de la abuela Sue. ¿Están listos?

—Buenos días, Aiden, ahora mismo te lo traigo.

—Y aquí está el soltero de oro de nuestro pueblo.

—No empiece, señora Clinton —resopló él poniendo los ojos en blanco y volviéndose hacia ella—. ¿Te ha estado vendiendo la moto a ti también?

Se limitó a sonreír y desaparecer por la puerta que llevaba a la trastienda, dónde tenía un pequeño frigorífico industrial en el que guardaba los encargos.

—Te he visto crecer desde que eras así… —escuchó a la mujer—. A estas alturas ya deberías estar casado y tener al menos dos hijos.

—Se equivoca de hermano —replicó a su vez el hombre con genuino buen humor—. Es César quien está casado y tiene ya dos churumbeles.

—Solo es cuatro años mayor que tú.

—Y menos ambicioso —afirmó él justo en el momento en que ella salía con su pedido.

—Ten cuidado. La tarta bien asegurada dentro de la caja, pero ya sabes como son los caminos de aquí —le dijo entregándosela—. Ahora te saco los postres.

—¿Me los puedes traer fuera? —pidió señalando con un gesto hacia el escaparate de la tienda a través de la que vio el color rojo de su vehículo. Era inconfundible, ya que no existía otro igual en el pueblo—. He aparcado la camioneta ahí fuera.

—¿Ya habéis acabado con las reformas en la granja? —se interesó la mujer al ver el material que sobresalía de la parte de atrás.

—Estamos en ello —respondió el aludido saliendo por la puerta—. Ya sabe cómo son estas cosas. Cuando piensas que has llegado al final, aparece algo nuevo.

—Si necesitáis ayuda, puedo hablar con el nieto de la señora Eve, le vendría bien sacarse unos dólares extra —ofreció la mujer saliendo también a la acera para no perder detalle de todo el asunto. No había un movimiento en ese pueblo que se le escapase a la mujer.

—¿No estaba ayudando a Ben con el mantenimiento de los jardines? —mencionó él.

—Sí, pero solo los sábados —admitió y añadió sin cortarse un pelo—. Y Benjamin Ross es un tacaño.

—Dígalo un poco más alto, que todavía no se han enterado en Bryson City. —Cali llegó a tiempo de ver a la mujer poner los ojos en blanco.

—Aquí tienes los postres. —Le tendió las tres cajas que había preparado—. Dile a Laurel que meta los de chocolate en la nevera nada más llegar.

—Gracias, cielo. —No se sorprendió al escucharle llamarla de esa manera, era algo que había visto que hacía con todas las mujeres—. Santa paciencia la tuya —añadió solo para sus oídos e hizo un gesto con la cabeza hacia la mujer que estaba mirando sin disimulo alguno el contenido de la parte trasera de la camioneta.

—El truco está en sonreír y que las cosas te entren por un oído y te salgan por el otro —le dijo en el mismo tono confidente.

—Algunos la acogotaríamos mucho antes —afirmó cogiendo las cajas de sus brazos y asegurándolas en el cajón de la camioneta que había dispuesto para ello—. Laurel se pasará después a hacerte el pago.

—Dile que no se preocupe. Bastante tiene hoy con organizar el cumpleaños. Ya me pagará.

—¿Estamos hablando de Laurel Carmichael? Aparecerá por aquí antes de que cierres para saldar su deuda o te enviará al imbécil de su hermano —afirmó con una sonrisa y le tocó brevemente el brazo a modo de despedida—. Espero que no tengas que lidiar otra vez con lo último. Gracias, cielo.

Sí, ella también lo esperaba. No tenía las más mínimas ganas de vérselas de nuevo con ese niñato. Había perdido la cuenta ya del número de veces que le cerró la puerta en las narices. Steven Carmichel parecía no entender que no estaba interesada en salir con él.

—Conduce con cuidado —pidió y señaló el cajón con su carga a modo de explicación.

—Por la cuenta que me tiene —asintió y se volvió hacia la mujer—. ¿Quiere que la acerque a casa, señora Clinton?

La dama dejó su escrutinio y negó con la cabeza.

—No hace falta, Aiden. Todavía tengo cosas que hacer en el centro y Frank vendrá después a recogerme —aseguró y se despidió con un gesto—. Vete y llévale eso a Laurel. Dile que estaré allí a las cinco para echarle una mano.

El hombre asintió con un gesto, le dedicó a ella un guiño final y se metió en su camioneta para dejar a continuación el momentáneo estacionamiento.

—Ese chico sería un buen partido, Calibri, uno muy bueno.

Tal y como había mencionado, se limitó a sonreír en respuesta y dejó que las palabras de la mujer le entrasen por un oído y le saliesen por el otro mientras volvía al interior de su tienda.

—Bueno, querida, te avisaré del día exacto de la reunión para el encargo de las galletas —le dijo desde la puerta, lo que venía a ser también una despedida—. Sigue haciendo esas cosas tan ricas, Calibri. Tienes a todo el pueblo enamorado de tus postres.

Sus palabras fueron algo que la calentó por dentro y le dejó un dulce sabor de boca.

—Gracias, señora Clinton, daré lo mejor de mí para que así sea —respondió con simpatía—. Que tenga un buen día.

Para alguien acostumbrada a pasar desapercibida, a no sobresalir en lo que se esperaba que lo hiciese, aquellas palabras eran una inyección de energía. Sobre todo porque venían de una persona que desconocía sus raíces e ignoraba lo que era; una bruja.

Aquí solo era una más del pueblo, la joven forastera a la que Mirna contrató para ayudarle con la tienda al poco tiempo de mudarse a Brookefalls y a quien dejó a cargo de esta cuando decidió irse a vivir con su hija a Canadá para echarle una mano con sus nietos.

Calibri se acercó al tablón que cubría una de las columnas que separaba el mostrador del resto de la tienda. La había convertido en una especie de mural con las fotografías de sus creaciones en distintos eventos y con las postales que le llegaban de vez en cuando de los turistas que estaban de paso y acababan comprando alguna de sus creaciones. La primera vez que recibió una de esas y vio que no era de Mirna, la descolocó por completo. Con el uso de las nuevas tecnologías muy poca gente se tomaba un momento para escribir unas letras en una postal y enviarla. Recibir una misiva semejante de alguien que decía haber pasado por la tienda y la felicitaba por sus postres era algo impagable. Con el tiempo todo aquello acabó por convertirse en una especie de tradición.

Se fijó en una foto en particular, la única que estaba enmarcada. Era una instantánea de Mirta y ella misma delante de la puerta del local. La que por entonces era su jefa, se empeñó en hacerla y después la colgó allí, justo en el lugar que ahora ocupaba.

«Hay quien tiene talento para la repostería, Calibri, pero tú posees un don». Recordaba sus palabras como si las hubiese pronunciado ayer y no más de un año atrás. «El don de hacer feliz a las personas con tus postres».

—Una sonrisa y una pizca de magia —murmuró en voz baja, las mismas palabras con las que respondió entonces arrancándole una carcajada a la mujer.

Mirta Lowell había sido la primera en darle la bienvenida al pueblo. Se había presentado en la puerta de su casa, apenas unos minutos después de que se fuese el camión de la mudanza, con una deliciosa tarta de manzana; una que aún hoy era incapaz de replicar.

«Hola, soy Mirta. Tu vecina de la casa de enfrente. Bienvenida a Brookefalls».

Decir que la mujer era peculiar era quedarse corta, pero con el paso de los días, encontró en ella una compañía agradable y ocurrente, además de una abrumadora relaciones públicas a través de la que terminó conociendo a prácticamente todo el pueblo. Al contrario que la señorita Clinton, no era alguien que se inmiscuyese en la vida de los demás haciendo preguntas indiscretas o intentando averiguar qué te había traído hasta esa parte del norte de Carolina. A veces parecía que le importaba un pimiento y otras parecía saber lo que iba a pasar de antemano con solo un vistazo. Fuese como fuese, se convirtió en una verdadera amiga para ella durante su primer año viviendo fuera de la encorsetada sociedad del coven de Nashville.

El color chillón de una postal con un enorme número treinta en la portada atrajo su mirada. No tenía que abrirla para saber lo que ponía, lo que había escrito en las dos únicas líneas que la llenaban. Al menos Emily se había acordado de su cumpleaños, lo cual era mucho más de lo que podía esperar de su madre. Por otro lado, teniendo en cuenta que quien la envió era su hermana gemela, sería el colmo que no recordase ni su propio cumpleaños.

Brujas gemelas. Alegría y decepción a partes iguales para el coven.

No era usual que naciesen dos hijas y ambas fuesen brujas. Y ya no digamos gemelas. Así que la matriarca de su aquelarre de nacimiento había esperado grandes cosas solo para llevarse el chasco de su vida cuando ambas alcanzaron la mayoría de edad.

No. Ninguna de las dos había resultado tener unos poderes super-mega-chachi-guay. De hecho, sus dones, más que despertar en su total plenitud, parecían haberse diluido, como si todo lo que habían conseguido hacer de niñas se hubiese desinflado al cumplir los dieciocho.

Le dio un toquecito con el dedo a la postal y se dijo a sí misma que tendría que llamar a su hermana esa semana, aunque solo fuese para asegurarse de que todavía respiraba. A pesar de ser brujas gemelas, eran totalmente independientes. Sus vidas las habían llevado por caminos distintos y no era extraño si pasaban meses sin contactar la una con la otra.

Calibri dejó escapar un profundo suspiro y volvió detrás del mostrador para ponerse a preparar algunas bandejas con galletas para el expositor. Solían ser lo que más le interesaba llevarse a la gente que estaba de paso.

Llevaba unos cuantos minutos sumida en su tarea cuando volvió a escuchar la campanilla de la puerta.

—Buenos días… —saludó al tiempo que levantaba la cabeza con una cálida sonrisa curvándole los labios. Era un gesto automático, una bienvenida en toda regla.

—Así que por eso olías a bizcocho…

La aterciopelada y profunda voz le provocó un inesperado escalofrío de puro placer, pero fue intensa mirada de esos ojos verdes sobre ella la que la dejó sin respiración una vez más.

Si con solo una toalla en torno a la cintura le había parecido un espécimen de lo más sexy, el verlo ahora vestido de pies a cabeza no desmerecía en absoluto su sexapil. De hecho, parecía mucho más intenso y peligroso de esta manera, como si fuese un depredador que acababa de encontrar la presa a la que esperaba devorar de un momento a otro.

—No llevas toalla.

Una pequeña sonrisa curvó los labios masculinos ante la absurda apreciación que acababa de hacer en voz alta.

—Sería un poco inconveniente pasearse por la calle principal solo con una toalla alrededor de la cintura, ¿no te parece? —aseguró con un brillo travieso en los ojos—. Por no mencionar que haría un poco de frío.

—Sí. Lo del frío no te lo discuto.

¿En serio acababa de responder eso en voz alta?

Algo similar a un resoplido de risa abandonó esa boca sensual que, por algún motivo que no alcanzaba a comprender, no dejaba de mirar.

Joder, Calibri, ¡céntrate!

Claro que no llevaba una toalla. No estaba en su casa, estaba aquí, en su tienda. ¿Por qué estaba aquí?

—Me alegra saber que ambos estamos de acuerdo en algo —mencionó él, ajeno a su discurso mental. Antes de que se diese cuenta acortó la distancia y lo encontró de pie al otro lado del mostrador. Y, sí. No se lo había imaginado. Era bastante alto, no un gigante, pero lo suficiente como para hacerla sentir pequeña—. Galletas. ¿También las has hecho tú?

Siguió su mirada, la cual se posó sobre una de las bandejas que acababa de preparar.

—Sí —asintió y antes de que pudiese hilar un pensamiento coherente se encontró levantando la que tenía todavía en la mano y se la ofreció por encima del mostrador—. Avena y chocolate. ¿Quieres probar una?

Esos ojos verdes volvieron a posarse en ella y durante un instante se quedó prendada de ellos. No podía dejar de mirarle.

—El dulce nunca me resultó tan tentador como ahora mismo… —le dijo cogiendo una de las galletitas para acercarla luego a la nariz, olerla y finalmente darle un mordisco. Vio el momento exacto en el que algo cambió en sus ojos, fue fugaz, pero estuvo allí y juraría que era similar a lo que veía a veces en los propios cuando utilizaba su magia—. Deliciosa.

Lo dice por la galleta, Cali, no por ti. Aunque la forma en que habló, casi como si ronronease, le provocó mariposas en el estómago.

¿Qué coño le pasaba a su cerebro? ¡Y a ella!

Era un desconocido. Bueno, no del todo, era su vecino, pero…

—No sé cómo te llamas. —Y ahí estaba de nuevo su cerebro desconectando de su boca y dando voz a sus pensamientos—. Quiero decir…

—No me dio tiempo a presentarme adecuadamente cuando llamaste a mi puerta —admitió él y devoró, literalmente, el pedazo de galleta que le quedaba—. Me llamo Sin, Sin O’Donnell. Y espero que esta vez no salgas corriendo.

CAPÍTULO 5

Si salía corriendo era probable que acabase dándole caza, pensó Sin para sus adentros. Era demasiado tentadora. Había algo en ella que lo atraía como un imán y no pudo evitar preguntarse si las feromonas de las que le habló Nick no le estarían afectando a él también.

Ahora que la tenía delante apreció mejor esa curvilínea figura, la suave piel  canela y el grupito de pecas que le salpicaban la nariz y los pómulos. Sus ojos eran grandes y marrones, del color de las hojas cuando llega el otoño, al igual que su pelo, el cual ahora presentaba distintos tonos de marrón. Era un poco más alta de lo que había pensado en un principio, lo que la dotaba de la altura perfecta para él. Y su aroma, aun con el de las galletas y el de los demás dulces perfumando la tienda, seguía siendo de bizcocho de naranja y quizá un toque de chocolate.              Esa era su marca identificativa, un aroma que no olvidaría jamás y que sería capaz de encontrar en cualquier parte del mundo.

Le resultaba fascinante estar delante de una mujer a la que apenas conocía y saber que, sin embargo, era suya. El deseo, e incluso la lujuria que daba coletazos en su interior y agudizaba sus sentidos felinos, solo era una revelación más de la realidad que tenía ante sí; tenía una deliciosa pastelera como compañera.

—No salí corriendo… —murmuró ella respondiendo a su previa pregunta—. No soy de las que salen corriendo. Nunca. Se me echó el tiempo encima. Tenía que abrir… la tienda. Sin contar con los encargos que había para hoy.

Estaba nerviosa y un poco avergonzada, pero el rubor que le cubría ahora las mejillas era la cosa más bonita que había visto en su vida.

—Entiendo —respondió dando por buena su respuesta. No quería perturbarla. En realidad, deseaba hacer muchas cosas, pero incomodarla no era una de ellas.

—¿Cómo llegaste hasta aquí? —La inesperada pregunta lo hizo enarcar una ceja.

—¿Caminando? —Ni siquiera se había molestado en coger el coche. No era mucha la distancia que separaba la calle en la que residían del centro del pueblo y el paseo le ayudó a ordenar sus ideas.

—Has venido caminando.

—Sí.

—Hasta mi tienda.

—Me gustan los dulces —admitió y señaló las galletas que había tras la vitrina—. De hecho, creo que me llevaré una de esas bandejas.

Ella siguió su mirada y acto seguido volvió a mirarle a él.

—¿De verdad?

—Si me las vendes, sí —replicó genuinamente divertido. Su nueva compañera empezaba a resultarle más y más interesante—. He podido comprobar que son deliciosas.

Igual que ella.

—Sí, claro. Por supuesto que te las vendo —contestó tras sacudirse la sorpresa o lo que quiera que la tuviese en ese estado—. Una bandeja de galletas de avena y chocolate.

Verla moverse tras el mostrador le provocó una punzada de deseo. Cada gesto, cada movimiento de sus dedos, el aroma que la envolvía… Todo en ella lo atraía y mantenía alerta su lado felino. Se encontró teniendo que tragar saliva, porque se le estaba haciendo la boca agua ante la sola idea de darle un mordisco y no precisamente a las galletas.

Era extraña la manera en que todos sus instintos se concentraban en ella y solo en ella, en cómo su mente se había fijado una meta y cualquier otra cosa resultase superflua. Como si se supiese observada, levantó la cabeza y sus ojos se encontraron. Le sostuvo la mirada unos instantes, la vio lamerse los labios y entonces:

—¿De verdad te llamas Sin?

Sonrió. Ni siquiera ocultó su satisfacción ante el hecho de que se interesara en él.

—Sí. Es el nombre que decidió ponerme mi padre. Dijo que fui uno de sus más afortunados pecados y que el nombre me iba que ni anillo al dedo —mencionó y bajó el tono de voz como si le hiciese una confidencia—. Al parecer era un bebé de lo más travieso y conquistaba a todo el mundo con tan solo una sonrisa… Así que me pusieron Sin de nombre.

En realidad, había sido una broma de su padre para con su madre. Él siempre bromeaba con el hecho de que su progenitora le decía que era puro pecado, así que en honor a ello decidieron ponerle dicho nombre a su primogénito.

—Interesante historia.

—¿Hay una detrás de un nombre como Calibri Rose?

Ella sacudió la cabeza.

—Rose es mi apellido. En  cuanto a Calibri, a mi madre le gustó el nombre, supongo. —Se encogió de hombros y colocó el paquetito recién envuelto sobre el mostrador—. No tengo una anécdota tan interesante.

—Bueno, tras nuestro encuentro de esta mañana, diría que ya no es así.

Esas mejillas ganaron un poco más de rubor, pero no esquivó su mirada.

—¿Siempre atiendes a la puerta de esa… manera?

Sonrió, era imposible no hacerlo al escuchar su tono. Su rostro era una mezcla de curiosidad y vergüenza, la cual asomó justo después de dejar salir esa pregunta. Algo le decía que estaba dando voz a sus propios pensamientos.

—No. Has tenido el privilegio de ser la primera en presenciarlo —admitió con picaresca y para su sorpresa, le devolvió la sonrisa—. Lo cierto es que acababa de salir de la ducha. Estaba hablando por teléfono con una amiga cuando sonó el timbre y… Bueno, no es que tenga muchas visitas desde que llegué aquí, así que solo actué por reflejo. Al menos tuve la fortuna de encontrarme con una encantadora señorita, mi nueva vecina, quién fue tan gentil como para darme la bienvenida con un delicioso bizcocho de naranja. Está de muerte, por cierto. —Y no lo decía por decir. Lo había probado y era evidente que la chica tenía buena mano en la cocina—. Gracias por la bienvenida.

—Es… una tradición en Brookefalls. El dar la bienvenida a nuestros nuevos vecinos, quiero decir —especificó y acabó por encogerse ligeramente de hombros—. Lo habría hecho antes, pero… es complicado encontrarte en casa.

—He estado recorriendo el territorio para familiarizarme con el enclave en el que se encuentra el pueblo —le dijo. Aquello no era una mentira—. Me gusta conocer la zona antes de decidir si es el lugar adecuado para mí.

—¿Y lo es?

—Ahora sí —admitió mirándola con toda intención—. Acabo de descubrir que tiene dos de las cosas que considero más importantes para mí: una increíble zona verde y esta pastelería.

—Sin duda el que tenga una pastelería es de lo más importante —admitió ella con tono burlón.

—No te haces una idea de cuanto —asintió con total convencimiento, lo cual pareció descolocarla—. Y tú, ¿llevas mucho tiempo aquí? Me atrevo a decir, por tu acento, que no eres del norte de Carolina.

—No, nací en Nashville, Tennessee, pero Brookefalls se ha convertido en mi hogar. —Había completa seguridad en sus palabras—. Llegué hace dos años y acabé encontrando mi sitio en este pueblo. No me veo en otro lugar, no de momento, al menos. —Admitió y acto seguido ladeó la cabeza y le preguntó—. Tú tampoco eres de este estado, aunque tu acento… No sabría…

—Virginia —la interrumpió—. He vivido gran parte de mi vida adulta en Ohio, aunque nací en Norfolk, Virginia. Mi acento va y viene.

Ella abrió los ojos y asintió al detectar ahora el deje sureño en su voz.

—¿Y qué te ha traído hasta aquí desde Ohio?

—Digamos que la necesidad de dejar atrás una mala racha y la búsqueda de un cambio de aires —confesó sin dar muchos más detalles—. Una amiga me recomendó este lugar y, como siempre que abre la boca, ha acertado de pleno. Tendré que enviarle una caja de tus galletas, estoy seguro de que le gustarán.

—Cuando quieras te la preparo —concedió ella.

—Por ahora, cóbrame esta —pidió y mientras esperaba el cambio del efectivo que le entregó, aprovechó para intentar averiguar algo más sobre ella—. ¿Y tú? ¿Llegaste aquí por casualidad? ¿Te cansaste de la ciudad? ¿De algún novio entrometido?

Levantó la mirada de la caja registradora y se encontró con esos ojos marrones fijos en él.

—No hay ningún novio entrometido.

Bueno, ahora tenía uno, se dijo a sí mismo. Ya había podido constatar que no llevaba ninguna alianza ni anillo sospechoso en sus dedos.

—Es bueno saberlo —respondió en consecuencia.

—Y más que casualidad, fue por necesidad —añadió con un ligero encogimiento de hombros—. Y me temo que no soy una chica de ciudad, quizá por eso he encajado tan bien en esta comunidad.

—Apuesto a que tus dotes de repostera han tenido también mucho que ver.

—Eso no lo discutiré —aceptó con una sonrisa mientras le hacía entrega del cambio y bajaba el tono de voz como si le contase una confidencia—. Algunos dirían que incluso hago magia.

Correspondió a su sonrisa.

—No me sorprendería lo más mínimo, a mí prácticamente me tienes hechizado.

—Dime que esa no es una frase que uses habitualmente para ligar —se rio ella y el sonido de su risa le resultó encantador.

—Si tenemos en cuenta que nunca se me ha dado bien eso de ligar… —replicó y le guiñó el ojo. No era una mentira, después de todo no le hacía falta esforzarse demasiado para conseguir a una mujer. La clase de hembras con las que solía verse solían ir al grano, nunca había tenido especial interés en agradar a alguien o llamar su atención hasta ahora—. Es la primera vez que sale de mi boca una cursilada semejante.

Y esa era una verdad tan grande como un templo.

—Sí, claro.

—No me crees.

—Ni un poquito.

Se llevó una mano al pecho con fingida afectación.

—Acabas de herirme en lo más hondo.

—¿Quieres otra galleta para que se te pase el disgusto? —sugirió ella señalando de nuevo la bandeja.

—Te diría que sí, pero si empiezo a atiborrarme ahora de galletas, después no tendré hambre y he podido comprobar que se come muy bien en el restaurante con vistas al lago —argumentó y añadió con suavidad—. Y ya que tenía pensado invitarte para agradecerte lo del bizcocho y la mermelada…

—Se equivocaron con tu nombre, Sin. No es pecado, es «tengo un morro que me lo piso».

—Mi madre quería ponerme eso, pero era demasiado largo —replicó con total inocencia—. Entonces, ¿qué me dices? ¿Aceptas mi invitación?

—Una comida en el Lake House —repitió ella, dando nombre al restaurante y pudo ver también cierta vacilación en su voz.

—O podemos comernos un bocadillo en las mesas del merendero frente al lago —sugirió dándole otra opción menos pública y quizás un poco pretenciosa de su parte. Quería pasar tiempo con ella y a estas alturas le daba lo mismo si era dentro del jodido restaurante o sentado en un banco—. Es un lugar agradable y cuenta con unas puestas de sol bastante decentes.

—Ni siquiera es mediodía.

—No he dicho que fuésemos a presenciarlas hoy —replicó con una naturalidad que también podía ser interpretada como arrogancia. Se estaba limitando a ser sincero sin poder serlo del todo—. ¿Y bien? ¿Restaurante o picnic?

—¿Y si digo que no a ambas?

—Me llevaría una enorme decepción y me iría a casa como un tigre con la cola entre las piernas —aseguró al tiempo que se llevaba la mano al pecho.

—¿Te estás burlando de mí?

—Me encantaría reírme contigo, pero jamás me burlaría de ti —admitió—. Ninguna mujer merece que le tomen el pelo y la hagan de menos.

—Madre mía… —creyó oírla mascullar, pero el comentario pasó a un segundo plano al verla rodear el mostrador y quedarse entonces frente a él. Su aroma era tan intenso, tan dulce que se le hizo la boca agua—. Que sean unos bocadillos en el merendero del lago. A las tres.

—¿Alguna preferencia en el contenido de dichos bocadillos?

—Pásate por el Lake House y dile a quién esté detrás de la barra que te prepare dos especiales para llevar. Acertarás seguro —le sonrió y esa sonrisa lo hizo ronronear por dentro—. Yo me encargo del postre.

—Tú ya eres el postre.

Cuando la vio ladear la cabeza y dedicarle una mirada cargada de ironía supo que acababa de decir aquello en voz alta.

—Tu compañía será igual de dulce —aclaró.

—¿Siempre dices lo primero que se te pasa por la cabeza?

—La verdad es que suelo pensar antes de hablar, pero contigo esa habilidad se ha ido de rositas —afirmó con total sinceridad.

—Pues ya seríamos dos —farfulló una vez más en voz baja y añadió—. ¿Tarta de chocolate de postre?

—Chocolate. Perfecto. —Empezaba a tener serios problemas para unir dos pensamientos coherentes cuando la tenía delante. Quería estirar el brazo y tocarla, acariciar ese rebelde mechón castaño de pelo que se enroscaba a un lado de su rostro, pero sabía que si cedía querría, más, mucho más. Querría probar esos labios, besar esas pecas… Sí, querría muchísimo más.

—Entonces te veré allí —respondió ella y solo se dio cuenta de lo que decía por qué la vio mover los labios. Se había quedado mirando fijamente esa apetitosa boca. Su gato ronroneaba en su interior acicateando su necesidad de ella, de reclamarla como lo que era; su compañera.

—De acuerdo… —asintió por fin, obligándose a arrancar la mirada de su boca y posarla de nuevo en sus ojos. Le observaba con una mezcla de vergüenza y hambre, una que se asemejaba a la suya. El sonrojo en sus mejillas la delataba, el nerviosismo previo había regresado y existía una corriente subyacente entre ellos de lo más reveladora. Resopló y mandó su contención a volar—. Lo he intentado.

Un paso adelante y ya estaba sobre ella. Le apartó ese mechón del rostro, hundió los dedos en su pelo y bajó a su boca para besarla. En el mismo instante en que sus labios se rozaron sintió el tirón de su vínculo, pero cuando al fin la probó y su lengua traspasó la línea y tocó la de ella descubriendo su sabor, lo sintió. Fue como si algo hiciese clic y todo encajase en su lugar. La besó con un hambre inesperada, le rodeó la cintura con el brazo libre y la pegó a él a fin de poder sentir también su cuerpo contra el suyo. Eran como dos piezas de un puzle encajando en su sitio con asombrosa naturalidad, estaba tan a gusto con ella en sus brazos que casi podía escuchar a su felino ronronear de pura alegría. Y es que Calibri era suya, completamente suya.

El murmullo en la calle, seguido de la campanilla de la puerta puso fin a ese inesperado beso. Ella se echó atrás de inmediato, sus ojos brillaban con una intensidad que no había visto jamás en un ser humano y que solo se apagó tras parpadear un par de veces. Tenía el rostro encendido, las mejillas arreboladas y los labios todavía separados en busca de aire.

—¿Qué eres? —La pregunta salió de la boca de ambos, como si hubiesen tenido el mismo pensamiento.

—Calibri, querida, ¿tienes hoy esas rosquillas…?

Una mujer de mediana edad entró caminando con la ayuda de un bastón y la mirada puesta en el bolso semiabierto que se balanceaba en su brazo.

—¿Dónde he metido mi cartera? No me digas que la he dejado…

El rostro de su compañera cambió al momento, el recelo se instaló en sus ojos y dio un inmediato paso atrás. ¿Qué demonios acababa de pasar?

—Ah, no. Aquí está… —La señora levantó entonces la cabeza y se encontró con ambos—. Oh, vaya. Pero si es el señor O´Donnell.

Sin se fijó en la mujer que pronunció su apellido y la reconoció.

—Señorita Lotte —pronunció su nombre en cuanto le vino a la mente. Se había encontrado a la dama en uno de sus primeros paseos por el pueblo. Era alguien enérgica, con unas increíbles dotes de mando y un don especial para catalogar a la gente—. Me alegro de verla tan bien.

«No eres un muerto de hambre y tienes las agallas suficientes para no replicarle a una anciana. Me caes bien, muchacho, me caes bien».

Aquello se lo había dicho después de que él se ofreciese a ayudarla a llevarle las bolsas hasta la puerta de casa al verla lidiando con ellas. No era más que un pequeño trayecto de algunos metros y la mujer se tomó su tiempo en decidir si era de confianza. Cuando se decidió y dejó las bolsas a su cargo, lo acribilló a preguntas mientras le acompañaba.

La dama asintió ante su actual comentario y tras echarle un nuevo vistazo se volvió a la chica que ya se había metido detrás del mostrador.

—Este muchacho sería un gran partido para ti, Calibri —soltó la mujer como si estuviese hablando del tiempo y él no estuviese allí delante—. Tiene más cerebro que cualquiera de los mamarrachos solteros que tenemos en el pueblo. —Dicho eso se volvió hacia él y lo miró con la misma intensidad del primer día—. Me había dicho que estaba soltero, ¿no? Pues aquí tiene una buena chica, es talentosa y trabajadora.

—Lotte… —Sin habría jurado que su compañera gimió al pronunciar el nombre de la mujer.

—Necesitas un buen chico, querida, y este hombretón no solo es más agradable a la vista que cualquiera de esos buenos para nada, también tiene un buen fondo —aseguró echándole un nuevo vistazo a pesar de estar hablando con la chica—. Te lo digo yo. No suelo equivocarme con estas cosas. —Acto seguido levantó la cabeza y lo miró—. No se corte y conquístela, tiene una oportunidad de oro.

Se rio por lo bajo, no pudo evitarlo.

—Creo que seguiré su consejo, señorita Lotte —admitió fingiendo hablar en confidencia con la mujer, aunque su tono era lo bastante alto para que se enterase Calibri—. No todos los días encuentras en tu camino una mujer tan extraordinaria como ella.

—Así se habla, muchacho, así se habla. —Desde luego sus palabras complacieron a la dama.

—No se olvide de sus galletas cuando salga por la puerta, señor O´Connor —señaló Calibri con un tono de voz a caballo entre la irritación y la vergüenza.

—Mis galletas —asintió y se acercó al mostrador para recoger el paquete—. Puedes seguir llamándome Sin, no se lo diré a nadie.

Entrecerró los ojos y vio una vez más ese extraño brillo. En esta ocasión su parte felina notó también la inusual corriente que parecía crepitar en torno a ella, una que tenía una base muy similar a la de su propio cambio de piel.

—Te estaré esperando. —Bajó el tono de voz de modo que solo pudiese escucharle ella—. No me des plantón.

Le guiñó el ojo, cosa que la hizo reaccionar con un sobresalto y un poco de rubor. Tras despedirse de la recién llegada, salió a la calle y se obligó a respirar hondo y poner un pie delante de otro para alejarse de la tienda.

Su gato dejó bien claro que no le gustaba que su compañera se quedase atrás, aunque fuese a volver a verla en tan solo unas pocas horas.

CAPÍTULO 6

¿Qué rayos había pasado?

Calibri seguía dándole vueltas a todo tiempo después de que Sin hubiese salido por la puerta. La señorita Lotte se lo había pasado de lo lindo en los minutos en los que estuvo en la tienda hablándole de lo buen partido que era el «muchacho» y haciendo comentarios subidos de tono que no esperaba escuchar de una mujer de su generación. La abuela Sue y ella eran las damas de más edad del pueblo y también las más lenguaraces.

Sin la había besado. Así, sin más. Y disfrutó de ese beso como si lo hubiese estado pidiendo a gritos desde el momento en que él atravesó la puerta. Y entonces lo sintió, una corriente extraña entre ellos, una huella que no era humana. No era un brujo, ni un hechicero, de eso estaba completamente segura, pero ese hombre tenía algo que no era natural.

Fuese lo que fuese ese tipo, no era humano. No completamente, al menos.

Lo había sentido en su interior, un aura salvaje que la acechaba, que parecía vigilar cada uno de sus movimientos y que la atraía al mismo tiempo como un imán. Y más que sentir extrañeza o incluso miedo, que habría sido lo suyo, se encontró cómoda, como si ese fuese su lugar y él la persona correcta para ella. Su don todavía le canturreaba en las venas, era la primera vez que lo hacía desde que alcanzó la plenitud de su poder, que se manifestaba con tanta fuerza, como si quisiera traspasar su piel y aferrarse a lo que quiera que lo atraía en aquel hombre.

—No, es imposible que sea él. —Se pasó una mano por el pelo, desordenándolo, pensando en todas las implicaciones de lo que le había venido a la cabeza—. Tiene que tratarse de otra cosa.

Y aun así los indicios están ahí, ¿no? No eres tan lerda como para no darte cuenta y desde luego tampoco estás ciega, Cali.

No, no era ninguna de las dos cosas, pero la explicación que le venía a la mente era tan inesperada como ridícula.

Claro que sí, monina. ¿Tan ridícula como el hecho de que casi se te caen las bragas esta mañana cuando lo viste por primera vez? ¡Si prácticamente te las ha desintegrado con ese beso! Estabas caliente y él fue el que te puso en ese estado.

Gimió para sus adentros y se rodeó con los brazos. Aún podía sentir su contacto, su cuerpo contra el de ella, la calor que parecía emanar de él y se sumergía bajo su piel. Por Dios, se había excitado. La humedad en sus bragas era una prueba más que fehaciente de ello. Si no los hubiesen interrumpido en ese momento no estaba segura de si hubiera podido o querido detener aquello, de conformarse tan solo con un beso.

Sin hacía honor a su nombre, no le quedaba duda alguna. La manera en que hablaron y las bromas compartidas como si fueran dos viejos conocidos la había descolocado. Si no supiese que lo había visto por primera vez esa misma mañana y que nunca intercambiaron palabra alguna antes, podría haber jurado que se conocían desde siempre. No tuvo la sensación de hablar con un extraño, sino con un amigo, con alguien con quien podía incluso tener algo más, con el que deseaba tenerlo.

Y solo había una explicación para ello, una que encajaba en la inesperada y repentina aparición de la estrella de cinco puntas que apareció sobre su piel tras visitarle; la marca que obtenía una bruja cuando encontraba a su otra mitad.

Sin O´Donnell era su pareja, el único capaz de canalizar y alimentar su poder y complementarla como decían que no haría ninguna otra persona.

Solo el verdadero compañero de una bruja despertaría una reacción tan intensa e inexplicable.

—Joder… —gimió una vez más—. Tiene que ser una broma, una puñetera broma.

Eran como el día y la noche. Solo había que echarle un vistazo a él y mirarla a ella.

Sin venía de una gran ciudad, su manera de hablar y de moverse era elegante, culta, no tenía nada que ver con la ratoncita de campo que era Calibri.

—Y, sin embargo, te ha mirado como si fueses un rico helado y pudiese pasarse toda la mañana dándote lametones. —Sus pensamientos acabaron tomando forma en voz alta.

No estaba acostumbrada a que la mirasen de ese modo, con esa intensidad y deseo, algo más que lujuria. No era del tipo de mujer que despertaba pasiones, ni de las que hacía que los hombres volviesen la cabeza. Su vida sexual era escasa y si bien había tenido momentos satisfactorios, no podía recordar que ninguno de sus dos únicos amantes la hubiese puesto tan caliente con tan solo un beso.

Tener sexo con él tiene que fundirte las neuronas.

Cerró los ojos y respiró hondo. Su mente tenía vida propia, daba voz a sus pensamientos, incluso a aquellos que se esforzaba por mantener en un rincón, dónde no estorbasen. Pero últimamente perdía la batalla con bastante facilidad.

—Si hasta sueltas lo que piensas en voz alta y delante de él, Cali —se recordó.

No era de las que decían lo primero que se le pasaba por la cabeza, no desde que se convirtió en una bruja adulta. En el coven había aprendido a medir sus palabras, a guardarse para sí sus opiniones, pues no parecían importarle a nadie. No conocía una comunidad más elitista que la de un aquelarre, ni más matriarcal. El feminismo existente en sus filas se estaba volviendo cada vez más opresivo, había demasiado rencor y enconamiento hacia tiempos pasados, unos que deberían haber quedado ya atrás para dar paso a otros nuevos.

Estaba orgullosa de su herencia, de quién y qué era, por ello prefería hacer su vida fuera de la comunidad. Allí nadie la señalaría por ser una bruja deficiente, por tener poco poder y sobre todo, no la obligaría a tomar como compañero provisional a algún brujo de la elección del coven.

Los matrimonios arreglados estaban a la orden del día. Sabía de algunos que habían salido bien, de parejas que habían sido felices y a las cuales acabaron apareciéndoles la marca de vinculación tras un tiempo. Los había que incluso acababan encontrando una amistad dentro de su relación e incluso el amor, pero el precio siempre era el mismo; alimentar la magia del más poderoso de los dos miembros de los esponsales y procurar que la próxima generación tuviese un fuerte poder mágico.

Oh, sí. Emily le había dejado muy claro a su madre lo que pensaba sobre los acuerdos del coven y dónde podía metérselos. Ese día había aplaudido a su gemela hasta que le dolieron las manos. Y después ambas dejaron el aquelarre.

Si bien de niñas las dos habían fantaseado con la idea de conocer a su compañero predestinado, de imaginarse como sería, con la llegada de su mayoría de edad, todas esas ideas quedaron atrás. La adultez trajo consigo la necesidad de ser realista y dejar a un lado sus sueños de infancia.

—Empieza a dolerme la cabeza con solo pensar en las posibilidades —resopló, levantó el rostro y se quedó contemplando el techo—. Él no es un brujo, pero ¿qué es?

Suponía que la única forma que tenía de responder a esa pregunta era acudiendo a su cita.

Y esa era otra de las cosas que la había sorprendido de él. No el hecho de que la invitase a comer, sino que ella hubiese estado a punto de decirle «sí, por favor» incluso antes de darse cuenta de lo evidente; él era un completo desconocido.

Uno al que había etiquetado como un posible asesino en serie en primera instancia.

—Sin tiene de asesino en serie lo que tú de bailarina de ballet —resopló y puso los ojos en blanco—. No le des más vueltas. La única manera en la que puedes obtener respuestas es preguntarle directamente.

Recorrió la tienda con la mirada e hizo una mueca al ver que el reloj de la pared todavía marcaba la una del mediodía. Necesitaba hacer algo para que el tiempo pasase más deprisa, sobre todo porque no parecía que fuese a tener más clientes por el momento. Los encargos del día ya habían sido despachados, así que podía tomarse unos minutos y preparar ese postre de chocolate.

—No te compliques más la vida, Cali —se dijo a sí misma y echó un buen vistazo a los postres que todavía quedaban en la vitrina—. No te la compliques más.

Cogió las dos últimas porciones de brownie y se las llevó consigo a la trastienda dónde contaba con una pequeña mesa de trabajo. Aquí solía terminar las tartas o preparar algunos nuevos postres con las sobras que quedaban del día. No creía en desperdiciar la comida, sobre todo cuando se le podía dar una segunda vida, igual de rica, a algunas de los pasteles y galletas sobrantes.

Como cada vez que se ponía manos a la obra, su don comenzó a chisporrotear y su magia acabó por pasar de sus dedos a los ingredientes en los que trabajaba.

—Chocolate… —murmuró mirando el cacao—. Sin duda no hay mayor placer para un pecador.

Sonrió y, casi sin darse cuenta, terminó canturreando mientras iniciaba la base de su nuevo postre.

CAPÍTULO 7

«¿Quién eres?».

Ambos habían hecho la misma pregunta. No era producto de la casualidad, ella era más de lo que parecía y sabía que él también.

No era tygrain, no poseía el aroma de una criatura cambiante sino de algo primario y poderoso que la envolvía como una segunda piel. Calibri tenía algún tipo de don, una conexión con el mundo y los elementos similar a la de… una bruja.

Su compañera era una witcheria, una humana con dones reales y un poder nacido de las energías telúricas, de la verdadera magia. Alguien tan inusual que nadie en su clan había tenido conocimiento de su existencia hasta que uno de sus hermanos tygrain descubrió que su propia compañera era una de ellas.

Oh, sí. La primera cumbre mundial que celebraba su raza desde hacía muchísimo tiempo había traído consigo información importante para los tygrain. El más joven de los príncipes Al-Hanak estaba elaborando una especie de red global para su raza, una que serviría de orientación no solo a los miembros actuales, sino también a las generaciones futuras.

Tarek había llegado a la conclusión de que su raza había estado vinculada a la humana desde el primer príncipe felino nacido y que no era solo cosa de la región de Bahir o de sus raíces en el desierto. Recientemente se había descubierto, gracias a los nuevos emparejamientos, que la humanidad conocía su existencia a través de las distintas culturas que poseían. Podían tener otros nombres, llamarlos de otra manera, pero los tygrain habían estado vinculados a brujas y chamanes desde hacía milenios.

Sabrina, la compañera de Kishan Devries, un tygrain afincado en  Nueva York, era una bruja. La primera de la que su raza tenía constancia en la actualidad. Gracias a ella y de la información con la que contaba el coven en el que creció, descubrieron la existencia de una antigua conexión entre sus pueblos; en el pasado los tygrain se habían emparejado también brujas. Y el año pasado, Dereck Elis, el alfa del nuevo clan de Whistler, en la Columbia Británica canadiense, se había emparejado con una descendiente nativa americana cuyo pueblo también contaba con leyendas sobre cambiantes felinos.

Poco a poco las historias del pasado y su conexión con la humanidad estaba saliendo a la luz, lo que traía consigo nuevas esperanzas para una raza que había ido mermando en el último siglo.

Sin no podía dejar de preguntarse si Calibri conocería la existencia de los suyos, si sabría qué era él y si era así, ¿cómo se tomaría el hecho de que fuese su compañero?

Si tenía que guiarse por el beso compartido era obvio que ella también le deseaba. Su respuesta había sido voluntaria y generosa, y su sabor el más delicioso de todos. Si tan solo no los hubiesen interrumpido…

Sin quería más de ella, necesitaba más y no podía dejar de imaginársela entre sus brazos de una y mil formas.

Incluso ahora, solo unas pocas horas después de dejarla, estaba que se subía por las paredes. No estaba acostumbrado a sentirse así de inquieto, a que su lado felino estuviese tan cerca de la superficie sin poder ofrecerle una salida. Y es que no se atrevía a cambiar de piel, no cuando deseaba volver sobre sus pasos y arrastrarla a algún rincón para terminar lo que habían comenzado.

—No volveré a burlarme de la desesperación presente en un emparejamiento —murmuró para sí.

Esto lo superaba todo, incluso se superponía a la rabia y al mal humor que seguía arrastrando dos meses  después de lo ocurrido. Calibri tenía ese efecto en él, desde el mismo instante en que la vio huir, desde que charló con ella en la tienda… Solo quería saber más, conocer a la mujer que se ocultaba detrás de la pastelera.

Le gustó su espontaneidad. Era refrescante ver como decía lo primero que se le pasaba por la cabeza. La hacía auténtica, sin artificios, algo que encajaba bien con él.

Tenía que admitir que se había sorprendido al verse hablando de sus padres, de la historia detrás de su nombre. Siempre era reservado con su vida y sus cosas, quizá porque necesitaba guardarse algo para sí mismo. Pero con ella quería compartirlo, del mismo modo en que deseaba saberlo todo sobre Calibri.

Se tomó unos momentos para contemplar el lago. El merendero se ubicaba al otro lado del pueblo, en una zona apartada e íntima. Las mesas y bancos de manera estaban gastados por el tiempo, pero impolutos. El césped había sido recortado hacía poco y no se veía un solo resto de basura olvidado. Sin duda era un ejemplo que debían seguir muchos otros sitios en los que no se cuidaba tanto el entorno.

El aire se levantó y supo el momento exacto en el que ella se presentó. No solo la había presentido, sino que el viento le traía su aroma.

Se giró y la vio a lo lejos. Caminaba con tranquilidad, sin prisa, disfrutando del paisaje.

—Calibri… —pronunció su nombre, pero no se movió. No quería parecer un gato ansioso.

Aprovechó para contemplarla, grabarse sus gestos y su forma caminar. La manera en que se apartaba el pelo de la cara, el movimiento de sus caderas, toda ella era pura sensualidad.

Levantó la cabeza y sus ojos se encontraron a través de la distancia. Su mirada era inquisitiva y recelosa, algo que en cierto modo esperaba, pero no dejó de avanzar en su dirección con paso decidido. A juzgar por el delicioso olor a chocolate que oteó en el aire, dio por hecho que la cita para comer seguía en pie y había cumplido su promesa con el postre.

Esperó hasta que llegó a su altura y su aroma volvió a impactarle de tal manera que estuvo a punto de ponerse a ronronear.

—Has venido.

Calibri dejó la bolsa sobre la mesa del merendero, al lado de la que él mimos había depositado antes y se volvió hacia él con las manos en las caderas.

—¿Quién te envía? ¿A qué coven perteneces?

Esas dos frases fueron una inesperada confirmación a sus suposiciones.

—Eres una bruja —afirmó dando voz a sus sospechas mientras la recorría una vez más con la mirada. Cuando volvió a encontrarse con sus ojos había una especie de incomodidad y vulnerabilidad en ellos, pero desapareció de inmediato.

—¿Quién y qué eres? —insistió ella sin variar el tono de voz, aunque su lenguaje corporal mostraba una preventiva cautela—. Tengo claro que no lo que pareces.

Enarcó una ceja ante su extraña respuesta.

—¿Y qué es lo que te parezco?

Apretó los labios dejando claro que no iba a decir una sola palabra hasta que le contestase a sus previas preguntas.

—Tú tampoco eres lo que creí en un principio. Bueno, en realidad sí, solo que has resultado ser también… mucho más —admitió e hizo una mueca al escuchar sus propias palabras—. Eres usuaria de magia, una Witcheria, ¿no es así?

Sabrina, la esposa de Kishan, había mencionado que era el término más educado para referirse a los miembros de un coven. Algunas de ellos todavía relacionaban el término de «bruja» a las mujeres inocentes y sin magia real que habían sido quemadas en la hoguera a través de los siglos. El brillo en sus ojos al escucharlo se hizo más intenso.

—¿Quién eres? —siseó ahora.

—No pertenezco a tu linaje, aunque recientemente he sabido de su existencia —admitió y dio un paso adelante dejando que su gato asomase en sus ojos—. Soy un tygrain y tu compañero.

Bien. Sin duda el hecho de que no fuese completamente humana y supiese que él tampoco era lo que parecía lo hacía todo mucho más fácil.

—Tygrain… —El susurro femenino llegó acompañado con esos ojos marrones abriéndose de manera desmesurada. Lo recorrió con la mirada de la misma manera en que lo había hecho él tan solo unos instantes antes—. Joder. No era solo un rumor del coven, existís de verdad…

—Dado que estoy aquí mismo, vivito y coleando, sí, puedo dar fe de que sí existimos —repuso con una pequeña sonrisa curvándole los labios.

—Espera, ¿has dicho que eres mi compañero? —El color abandonó su rostro y durante una milésima de segundo pensó que iba a desmayarse—. No, no, no… Ay, Dios. Necesito sentarme.

Y lo habría hecho en el mismo suelo si sus instintos felinos no le advirtiesen a tiempo para sujetarla antes de que terminase justo allí.

—Mejor si lo haces en el banco —le aseguró viendo esos ojos marrones, más grandes que nunca, clavados en él—. Y respira, por favor, ninguno de los dos quiere que te desmayes.

—Habla por ti —gimió un segundo después de notar la madera bajo su trasero—. Joder, joder, joder… —Sin mediar palabra cruzó los brazos sobre la mesa y ocultó el rostro entre ellos mientras seguía recitando la misma letanía—. Joder, joder, joder…

Sin se limitó a sentarse frente a ella, su felino estaba inquieto, pero su parte humana conocía bien este tipo de reacciones. No era la primera vez que se enfrentaba a ellas en su trabajo. Como asistente social había visto todo tipo de cosas, sabía que las personas necesitaban tiempo y espacio para pactar con sus asuntos y encontrar el momento adecuado de hablar. Y aun cuando se le hacía muy difícil no estirar la mano e intentar confortar a la mujer que estaba ante él, a su compañera, se limitó a permanecer a su lado sin decir una sola palabra.

—Un tygrain… —La escuchó murmurar tras unos minutos—. No un brujo, ni un hechicero, ni siquiera un simple humano… Tenías que ser un tygrain.

—Bueno, tú eres una bruja, no es como si me hubiese tocado precisamente la lotería —replicó sin más.

Ella se incorporó entonces de golpe y se lo quedó mirando. Le sorprendió encontrarse con ese bonito rostro húmedo por las lágrimas.

—No tenías que existir, ni siquiera deberías estar ahí sentado y menos aún ser… así.

¿Y por qué demonios parecía estar ahora tan cabreada?

—¿Así cómo?

—¡Así! —Lo señaló entero e hizo una mueca—. Tenías que ser normal, no… No estar tan bueno.

Su réplica fue tan inesperada como confusa.

—¿Perdona?

Se levantó con un resoplido y sin mediar palabra cruzó el trozo de césped que separaba el merendero del área pedregosa que se introducía en el lago. Se detuvo justo en el borde del agua, se llenó los pulmones de aire y gritó como si le fuese la vida en ello.

Sin fue consciente en ese momento de dos cosas; el cosquilleo del poder que empezó a crepitar en torno a la chica y de la inesperada y absurda satisfacción de lado felino, el cual quería plantarse junto a ella y rugir también.

No tuvo tiempo más que de levantarse cuando Calibri giró de nuevo sobre sus pies y emprendió el camino de regreso hacia él.

—¿Mejor?

Había un par de rosetones en sus mejillas, tenía los labios ligeramente apretados y sus ojos brillaban de poder, aunque no con la misma intensidad de antes. Era como si se hubiese liberado de él y ahora solo fuese una fina película sobre su piel.

—Gritar a veces ayuda —replicó y su voz sonó algo ronca a causa del repentino esfuerzo al que la sometió.

—¿Y te ha ayudado? —inquirió con total tranquilidad.

—Cualquier otra persona estaría preguntándose si me falta un tornillo, pero tú ni te inmutas.

—Me habría preocupado mucho más si te hubieses lanzado al agua, la verdad —afirmó con un ligero encogimiento de hombros—. Gritar es sano. Desestresa un montón. Deberías probarlo en las montañas… Es liberador.

Los ojos de su compañera volaron más allá del lago, hacia la línea del horizonte.

—Por eso tu coche nunca estaba en la entrada… —murmuró. Sin duda era otro pensamiento al que daba voz.

—Suelo dejarlo en el aparcamiento del parque natural de Smoky Mountains en las inmediaciones de Brookesfalls —le informó y cuando se volvió hacia él señaló con un gesto—. Como mencioné esta mañana, he estado recorriendo el territorio y familiarizándome con este lugar.

—Y no te estás refiriendo a hacer senderismo, con mochila y esas cosas.

—Sí, suelo hacer senderismo con mochila y esas cosas —admitió y dio un paso más hacia ella. Calibri no se movió, tan solo levantó un poco la cabeza para seguir sosteniéndole la mirada—. Me gusta la acampada, el sonido del bosque por la noche, las estrellas que ves en el cielo lejos de la contaminación lumínica… Es un buen lugar para disfrutar de todo eso y dejar salir a mi gato.

—Tu gato… —repitió la palabra y bajó la mirada para clavarla en su pecho—. Eso era lo que no encajaba, lo que sentí en ti cuando…

—¿Cuándo nos besamos?

—Tú me besaste a mí.

—Y tú me respondiste.

El rostro de Calibri recuperó de nuevo ese coqueto rubor bajo sus palabras.

—¿Te das cuenta de que no nos conocemos?

—Eso no es verdad —chasqueó la lengua y señaló la mesa a su lado—. Tú ya sabes mi nombre y yo sé el tuyo, eso ya hace que no seamos dos desconocidos.

Abrió la boca y volvió a cerrarla en el acto.

—Y eres mi compañera, puede que no sepa… cuál es tu color favorito, pero sé cómo hueles, que dices lo primero que se te viene a la cabeza, incluyo poniendo en voz alta tus propios pensamientos y que eres una magnífica repostera —enumeró con sencillez—. Y sobre todo sé que me muero por besarte otra vez…

Los ojos marrones volvieron a él en una mirada soslayada y juraría que se pasearon por sus labios.

—Mi color favorito es el morado —mencionó en voz baja, casi con cierta renuencia o quizá solo era timidez—, y quítate los besos de la cabeza. Esto es serio, no tienes idea del lío en el que me has metido.

—¿Yo te he metido en un lío?

—Por supuesto que sí —asintió volviéndose ahora por completo hacia él—. No sabría que hacer contigo… ni aunque quisiera intentar algo.

—Vale, ahora sí que estoy confundido —admitió con total sinceridad—. ¿Qué quieres decir?

Se echó el pelo a un lado y se llevó los dedos bajo la oreja y se frotó la piel como si le picase, entonces lo fulminó con la mirada.

—Dime que ves. —Señaló y ladeó la cabeza de forma que dejó su cuello expuesto y esa visión le provocó una inesperada punzada en la entrepierna. Ese gesto era tan revelador para su gato, uno que ella no tenía la menor idea de lo que en realidad evocaba en su felino y en su naturaleza tygrain. Se obligó a respirar hondo y mantener su lado felino bajo control antes de acercarse a ella y echarle un vistazo al lugar que tocaban sus dedos—. Está justo ahí.

De un suave color marrón claro, casi como si le hubiesen manchado la piel con un tono algo más oscuro que el propio, una perfecta estrella de cinco puntas destacaba justo debajo de su oreja. No lo pensó, la acarició con la yema del dedo y experimentó una inesperada reacción a través del vínculo que lo unía a ella.

Calibri se estremeció y se apartó como si la hubiese quemado. Sus ojos se encontraron de nuevo con los suyos, ahora cara a cara. Estaba incómoda, azorada y ese brillo volvía a chisporrotear en torno a sus irises.

—Una estrella de cinco puntas —le dijo ella—. El que esté ahí significa que estoy jodida.

—Es la manifestación de tu vínculo conmigo, ¿no es así? —Eso era lo que había sentido. Era como su propia marca de reclamación, una que todavía no estaba sobre ella, pero que los unía incluso ahora.

—Es lo que indica a una bruja que tiene una pareja potencial, la única capaz de equilibrar su poder, por decirlo de alguna manera. —Arrastraba las palabras de tal forma que parecía estar obligándose a pronunciarlas—. Nuestra magia lo manifiesta cuando aparece una persona compatible contigo y te lo hace saber de maneras… muy diversas.

—¿Cómo por ejemplo?

El sonrojo que le cubrió el rostro fue una respuesta de lo más reveladora.

—Nuestro beso… —Calibri casi le gruñe, lo que le provocó una sonrisa.

—Atracción, deseo, una necesidad irrefrenable de…

—Lo has pillado, déjalo ahí —la interrumpió ella con un mohín.

—Quizá quieras saber que esas «manifestaciones» también tienen que ver con que tú seas mi compañera, que es la forma en la que los tygrain conectamos con nuestras parejas —ignoró su interrupción y procuró actuar con naturalidad—. Tu aroma despertó mi lado felino, me tomó por sorpresa, pero sabía que eras tú y que eres la única para mí. Así es como funcionan las cosas en mi mundo, lo cual no se diferencia mucho de cómo lo hacen en el tuyo. Parece que ambos estamos destinados el uno al otro, lo cual para mí es perfecto.

—¿Perfecto? Es un jodido marrón.

—Podría ser peor, Calibri, podría haberte tocado alguien que esté menos bueno que yo. —La mirada fulminante que le dedicó su compañera lo hizo sonreír—. Míralo de esta manera, no tendrás que explicarme por qué estallan las bombillas cada vez que estemos juntos.

—Como no me lo expliques tú a mí la llevamos clara, ¿por qué habrían de estallar las bombillas?

—No lo sé, es solo algo que he oído. —Y que a juzgar por la expresión de la chica debía de ocurrirle únicamente a ciertas brujas—. La esposa de uno de los míos es witcheria, al igual que tú.

A juzgar por la mirada en su rostro debía de saber a quién se refería o al menos haber oído sobre ella.

—Así que ese rumor también era verdad… —Sus palabras volvieron a confirmar aquella nueva suposición.

—¿Hay más rumores sobre los míos que conozcas? Quizá pueda decirte que es verdad y que invención.

Esos bonitos ojos marrones volvieron a cruzarse con los suyos.

—Has hablado de un lado felino…

—Mi encarnación felina, sí.

—Encarnación como… ¿qué te sale pelo y rayas?

Se habría sentido ofendido de no ser por la expresión en su rostro.

—Encarnación como la que ves y la que todavía no conoces —respondió divertido—. Puedo ser una mascota realmente adorable y también una disuasión perfecta para los vendedores coñazo. —Señaló el asiento que había ocupado tan solo unos momentos antes—. Que te parece si nos sentamos y hablamos de todo esto mientras comemos. No sé tú, pero yo tengo hambre. Y lo que sea que hayas hecho de postre, huele demasiado bien como para que me concentre en algo que no sea ese aroma a chocolate.

Sin decidió que había conseguido una pequeña victoria al verla ocupar su lugar en la mesa.

CAPÍTULO 8

Calibri llevaba un buen rato sentada en aquella mesa de merendero, con un bocadillo que apenas había mordisqueado ante ella y un hombre, que decía ser un tygrain, sentado delante. Si no fuese por la marca de bruja que llevaba en su propia piel y proclamaba a los cuatro vientos que acababa de encontrar a su pareja, se habría levantado de allí, dado media vuelta y huido sin echar la vista atrás. Pero la verdad es que no podía despegar el culo del asiento, no cuando escucharle era lo único que empezaba a serenarla. Sin tenía una voz de lo más sensual, hablaba sin prisas, con frases concisas y sin dar demasiados rodeos para llegar a decir lo que deseaba. Se encontró disfrutando de su tono, como si la arrullase y le otorgase la tranquilidad que necesitaba en esos momentos de pura irracionalidad.

Lo más extraño de todo es que él parecía aceptar con total naturalidad que ella fuese su pareja. No le preocupaba que ni siquiera se conociesen, que se hubiesen visto por primera vez esa misma mañana, a su juicio aquello no era más que un pequeño escollo que se podía solventar con el simple hecho de hablar y pasar tiempo juntos.

Tygrain. La palabra no le era tan ajena como quería hacerle creer. Desde que era una niña había escuchado historias y leyendas sobre ellos, una raza de cambiantes extinta hacía mucho tiempo. Se hablaba de ellos como las parejas elegidas de algunas antiguas matriarcas, poderosísimas brujas que habrían desplegado todo su potencial gracias a estos sobrenaturales consortes. Y entonces, hacía tan solo unos cuantos meses, empezaron a llegar ciertos rumores sobre la reaparición de estos individuos, de su existencia en nuestros días y la posibilidad de que volviesen a crear lazos con los suyos.

Emily había sido la que le habló de la noticia o cotilleo que circulaba en el coven sobre la presunta existencia de una bruja de otro aquelarre y su reciente unión con uno de los desaparecidos tygrain. Su hermana no sabía a ciencia cierta si era solo un rumor, pero decía que sonaba con demasiada fuerza como para que fuesen habladurías.

Y Sin acababa de confirmar con sus propias palabras, que no era solo un rumor, sino que él conocía a esa presunta pareja. Por no mencionar que semejante situación acaba de producirse de nuevo con ellos dos como protagonistas.

Ojalá pudiese decir que se equivocaba, que se trataba de una confusión, pero era difícil engañarse a sí misma cuando todo en ella gritaba lo contrario. La atracción seguía siendo palpable, aun cuando se hubiese hecho momentáneamente a un lado para dejar paso al raciocinio. Se sentía impelida hacia él, encontraba que le gustaba más de lo que quería admitir para consigo misma, pero aceptarlo… eso ya eran palabras mayores, sobre todo cuando el objeto de su creciente deseo era un hombre como este. No podía negar que era de clase de persona que le atraía sexualmente, aunque nunca se habría planteado tener nada con alguien como él. Era de esos tíos a los que mirabas desde la distancia, con los que fantaseabas, pero con los que jamás te atrevías a dar el paso para evitarte decepciones.

Y si interpretaba bien lo que veía en sus ojos, la manera en que estos la recorrían y cómo se recolocaba de vez en cuando en su asiento, no era la única que se sentía así. Él también la deseaba, el anhelo estaba presente en cada uno de sus movimientos, parecía un cazador al acecho y, sin embargo, no había vuelto a tomar la iniciativa, como lo hizo con aquel beso.

Calibri se llevó la mano al cuello y deslizó los dedos sobre el punto exacto en el que tenía su marca.

—Estás incómoda, ¿es por mí?

Levantó la cabeza y se encontró con esa mirada verde clavada en él.

—No. Sí. No lo sé. —Dio todas las opciones posibles y acto seguido resopló—. Esta cosa me está volviendo loca.

Y con «esta cosa» se refería a la marca en su piel, la cual no dejaba de picarle y hormiguearle, como si tuviese vida propia.

Le escuchó reír en voz baja y cuando levantó la cabeza con intención de fulminarle con la mirada, lo encontró dejando su asiento para luego cernirse sobre ella desde atrás. Le apartó la mano con suavidad y escuchó de nuevo ese tono seductor y tranquilizador acariciándole el oído.

—Déjame a mí.

No tuvo tiempo siquiera de negarse o de preguntar qué pretendía, pues sus labios presionaron el punto exacto que la estaba enloqueciendo y cuando la punta de su lengua le humedeció la piel consiguiendo que se derritiese al momento.

Oh, Dios. Oh, Dios. Oh, Dios.

Un brazo rodeó su torso por delante pegándola a él y Calibri se dejó hacer, ladeando incluso el cuello para darle mayor acceso a esa pecaminosa lengua que le lamía la piel.

Cerró los ojos y suspiró de puro alivio. Si bien su corazón ahora latía más rápido que nunca, el incómodo picor que la había enloquecido los últimos minutos apaciguó por completo bajo la humedad de su caricia.

—¿Mejor? —¿Acababa de escuchar un ronroneo felino acompañando aquella palabra?

—Um… —Ni siquiera podía articular, tanto su cerebro como su cuerpo parecían haberse licuado del todo.

Una ronca risa y el aire acarició su piel mientras se apartaba de ella.

—No. —Le retuvo el brazo, obligándole a mantener la postura—. No te vayas.

—No tengo intención de irme, brujita —le aseguró y cuando levantó la cabeza se encontró con una mirada totalmente felina. Sus ojos se habían vuelto un poco menos humanos, su color ahora era casi dorado y sus pupilas se habían reducido considerablemente—. Ni siquiera hemos probado el postre.

Calibri le miró los labios y no pudo evitar desear que la besara de nuevo, que la sacudiese como ya había hecho en la tienda.

—A la porra… —gimió y sin dudarlo un solo segundo, cerró los dedos en torno al cuello de su camisa y tiró de él hacia abajo para besarlo ella misma.

La risa masculina que emergió de su garganta quedó ahogada por la unión de sus bocas. Sin parecía saber con exactitud lo que anhelaba, porque enlazó su lengua a la de ella en un caliente y húmedo beso que la dejó temblando de necesidad. Se tomó su tiempo en seducirla de esa manera, en recorrer cada centímetro de su boca y saborearla, separándose de ella tan solo para permitirle respirar.

—¿Mejor? —ronroneó otra vez. Ahora estaba convencida de que lo había hecho.

—Mucho mejor. —Se lamió los labios y abrió los ojos para encontrarse con esa mirada ardiente—. Gracias.

—Un placer, cariño —ronroneó de nuevo y esta vez no le quedó la menor duda de que lo había hecho. En vez de incorporarse, Sin maniobró para sentarse a su lado en sentido contrario al suyo, mantuvo el brazo rodeándola por delante y se inclinó sobre ella. Incluso en esa posición él era mucho más alto, lo que la hacía sentirse pequeñita en comparación—. Me gusta lo que veo, Calibri, me gusta lo suficiente como para fantasear con lo que puede haber debajo tu ropa y en la forma en la que puedo quitártela y averiguarlo.

Abrió un poco los ojos y acto seguido resopló y se encogió.

—Dime que no me has leído el pensamiento.

—Has sido tú la que le has dado voz —le dijo acariciándole la punta de la nariz con un dedo—. Y te aseguro que no eres la única que se siente de esa manera…

Le cogió la mano y se la llevó a la parte delantera del pantalón, donde pudo notar una evidente y dura erección bajo su palma.

—Puedes meter la mano y comprobarlo por ti misma —le dijo ahora al oído. Sus dientes le pellizcaron el lóbulo de la oreja antes de rematar—. De hecho, te invito a que lo hagas, porque no puedo esperar a hacer lo mismo contigo.

El brazo que la rodeaba se retiró lentamente y notó los dedos masculinos arrastrándose sobre sus leggins, tocándola por fuera. Era una caricia sensual y atrevida, un juego de pura tentación que se acercaba a dónde deseaba sin tocarla, como si la estuviese desafiando a dar el primer paso.

—No puedes estar hablando en serio… —consiguió articular al tiempo que giraba la cabeza para encontrarse con su mirada.

—En cualquier otro momento y en otras circunstancias, te daría la razón, pero aquí y ahora, solo te veo a ti, a mi compañera —declaró con total sinceridad y abierto descaro—. Y te deseo tanto que me importa una mierda todo excepto tu consentimiento. Si deseas que pare, lo haré, pero si prefieres que siga… —Se inclinó una vez más y volvió a besarla en ese punto, a arrastrar la lengua sobre su piel—, lo haré hasta que te corras bajo mis dedos.

—¿Siempre eres tan… directo?

—Solo contigo —admitió contra su piel—, privilegio de ser mi pareja… y yo la tuya.

El siguiente lametón llegó acompañado de un pequeño mordisco que la hizo respingar en el asiento. Fue lo que necesitó para derretirse y hacer que su mente se cortocircuitara por completo. Un segundo después sus dedos soltaban el botón del pantalón masculino, bajaban la cremallera y arrastraban hacia abajo la tela elástica del slip para liberar el duro y caliente miembro que acabó bajo su palma.

—¿En serio? —Jadeó al notar el tamaño de aquella polla en contacto con su mano.

—Soy un tygrain, cariño —se rio ahora en su oído. Sus duros y callosos dedos se colaron debajo de sus leggins y por dentro de la ropa interior hasta notar como le cubría el sexo con la mano—, me viene de serie.

Calibri dejó escapar un bufido de risa que pronto se convirtió en un gemido, pues él no se había cortado un pelo e introducía un dedo ya en su interior.

—Sin… —jadeó y cerró los suyos en torno al duro miembro en represalia.

—Joder, sí… —gruñó él en respuesta. Sus labios encontraron entonces los suyos y se dedicó a besarla en profundidad, jugando con su lengua e imitando por momentos el movimiento de su dedo dentro del húmedo canal—. Sigue… No pares…

—Lo mismo… te digo… —jadeó en su boca antes de entregarse por completo al beso y a la creciente lujuria del momento, en el lugar más inesperado de todos.

Jamás se le pasó por la cabeza que acabaría haciendo algo semejante en un lugar como este y a plena luz del día. Había perdido la cordura, no podía explicarlo de otra manera, el deseo se apoderó de ella y le frio el cerebro, era la única forma en la que podía atreverse a masturbarle y dejar que la follase con sus dedos como lo estaba haciendo.

Sus caderas empezaron a moverse por sí solas, su cuerpo reaccionó a la pura necesidad y se meció contra la falange que se hundía en su coño. Quería montarle, quería más de él y solo de él.

—Sin —jadeó su nombre en la boca masculina, la única que conseguía acallar los gemidos que escapaban de su propia garganta—. Oh, joder…

Lo escuchó reír contra sus labios antes de retirarse por completo de su sexo solo para volver ahora a introducir un segundo dedo. Empujó en su interior y ejecutó un movimiento de tijera que la hizo jadear y apretar aún más la dura polla. El gruñido que emergió de su garganta no era humano, pero sí lo bastante erótico como para que quisiera oírlo de nuevo.

—Mierda… Calibri… sigue… más…

Su voz era puramente animal y le provocó un escalofrío, pero sus palabras la envalentonaron a darle lo que le pedía. Bajó los dedos hasta sus testículos y los acunó, jugueteó con ellos y ascendió una vez más hacia la punta que acabó engullendo en su puño. Jugó con él, disfrutó de cada uno de los roncos sonidos que emergían de su garganta y sofocaba su boca de la cual salían sus propios gemidos.               No sabía cómo ambos terminaron pegados, uno encima del otro, comiéndose la boca mientras sus manos trabajaban en sus respectivos sexos, buscando más, rogando por más y ansiando una liberación que casi podían acariciar.

Se apremiaron con la mirada, sus bocas se separaron lo justo para dejarles coger aire y se concentraron en el rostro del otro, en las expresiones de pura pasión que había en ellos a fin de contemplar el momento exacto en el que sus cuerpos encontraban el orgasmo.

Llegó de manera imprevista y al unísono, se tensó en torno a esos codiciosos dedos y apretó los labios para evitar gritar cuando la sacudió su propia liberación. Sin no se contuvo, reclamó su boca y rugió al alcanzar su propio orgasmo al tiempo que se derramaba en su puño, marcándola de forma primitiva.

—Eso… eso ha sido… ha sido… —Calibri estaba intentando encontrar las palabras, pero no acudían a ella.

—El principio… —escuchó la voz ronca de su tygrain—, solo el principio, brujita. —La miró a los ojos y acto seguido apoyó la frente contra la suya—. Y ahora que ambos estamos un poco más centrados, ¿crees que podríamos hincarle el diente a ese postre de chocolate?

Se lo quedó mirando durante unos segundo y entonces rompió a reír.

—Esto es de locos, de locos —aseguró ella sofocando a duras penas la risa.

Lo que acababa de pasar entre ellos era una auténtica locura, pero no podía encontrar un solo gramo de remordimiento en ella, tan solo una inesperada y caliente satisfacción.

CAPÍTULO 9

Quería más de ella, lo quería todo. Sin tenía muy claro que ya nada evitaría que terminase reclamándola. La intimidad que habían compartido no era más que el principio, la constatación de que estaban hechos el uno para el otro.

Calibri era pasional, tenía el punto justo de lujuria que le hacía perder la cabeza, pero era sobre todo el sonrojo que no había dejado sus mejillas después de su interludio el que lo fascinaba. Su compañera era una mezcla de sensualidad e inocencia, en un momento se comportaba como una gata en busca de satisfacción y al siguiente daba la impresión de querer ocultarse debajo de la mesa. La manera en que le esquivaba la mirada era casi cómica, el ahínco con el que se había lavado las manos bajo el grifo le pareció tan dulce que quiso darle un mordisco en ese largo y precioso cuello.

Su bruja. Había sentido su poder envolviéndolos a ambos, pero era algo muy sutil, nada que ver como los «estallidos de bombillas» a los que había hecho alusión Kishan. No, su don no se manifestaba de esa manera, su sabor era más sutil y apostaría su vida a que nadie que no fuese como ella o tuviese una especial sensibilidad hacia los cambios de energía detectaría jamás que esa magia era uno de los condimentos de sus postres.

Había notado un sabor particular en el bizcocho y las galletas, pero no fue hasta que probó la deliciosa tarta de chocolate que comprendió que el regusto que dejaba en él no tenía nada que ver con los ingredientes utilizados en la masa. Era su magia, una especie de energía que dotaba a sus creaciones de esa sensación de plenitud y bienestar que acabaría haciendo efecto en quién probase los dulces. Su gato había ronroneado al sentirla, su esencia se envolvió en torno a ella como si de esa manera pudiese conectarse con Calibri, algo que su parte humana también sintió y contribuyó a aplacar en gran medida la primitiva necesidad de marcarla como suya.

Fuese lo que fuese que había vertido en esa tarta de chocolate hablaba de ella, de quién era, de su pasión y la necesidad de hacer feliz a la gente que probaba sus postres.

La conversación se había reducido al final de la comida. Los silencios empezaban a llenar el espacio entre ellos, pero no le resultaba tan incómodo como había esperado. Esos momentos le permitían observarla, aprenderse cada uno de sus gestos y elucubrar sobre qué cosas le estarían pasando por la cabeza.

—No deberías fustigarte por algo que iba a pasar antes o después —mencionó él sin dejar de mirarla—. Es parte de nuestro vínculo, de lo que significa ser compañeros o pareja.

—No me estoy fustigando.

—Arrepintiéndote, entonces.

—¿Tengo aspecto de estar arrepentida?

—Tienes aspecto de haber disfrutado de nuestro interludio —replicó con naturalidad—, y al mismo tiempo pareces atormentada por ello.

—No estoy atormen…

—Ven aquí. —Le dio una palmada al tronco que usaba de asiento—. Vamos.

—Estoy muy bien aquí sentada —rezongó y se revolvió en su asiento como si quisiera pegarse aún más a él.

—No lo pongo en duda, pero me gustaría que te sentases a mi lado —insistió—. Solo quiero enseñarte algo.

—¿El qué?

—Que ese nerviosismo se esfuma en el momento en que estamos piel con piel —admitió con toda la intención y su mirada fulminante lo llevó a poner los ojos en blanco—. Y no, no estoy hablando del sexo. Aunque sería la solución definitiva. Ahora, ¿puedes venir y sentarte a mi lado, por favor?

Vio como luchaba consigo misma antes de levantarse con suma lentitud, pasar una pierna sobre el banco y girarse para ponerse en pie. Rodeó la mesa y se acercó a él. Su rostro había adquirido un poco más de color y su incomodidad era más que palpable. El aroma de su excitación estaba presente y lo aspiró con sumo placer.

Cuando por fin se sentó, lo hizo en la esquina del banco, tan lejos como le permitía su posición, y eso lo llevó a reírse por lo bajo.

—Cariño, no muerdo, te lo prometo —dijo burlón—. Puedes acercarte más.

Salió un resoplido de esos bonitos y apetitosos labios, pero acabó acercándose más a él hasta que la distancia entre ambos fue mínima. Sin le cogió entonces la mano, manteniéndola en medio de las suyas. Fue algo casi instantáneo, pensó, la manera en que ella se relajó y en la que él mismo sintió que su ansiedad disminuía de forma considerable.

—A esto me refería… —mencionó acariciándole la mano con suavidad, disfrutando de su contacto y de su aroma tan cerca de él—. Es como si el mundo se aplacase de repente y volvieses a poder respirar sin temor a ahogarte.

Para su sorpresa, la chica se inclinó hacia él hasta apoyar la cabeza contra su brazo. Era un contacto mínimo, pero una pequeña victoria más que añadir a su conquista.

—No digas una sola palabra… —advirtió ella en voz baja.

No lo hizo, se limitó a saborear el momento y disfrutar de esa pequeña conexión entre ambos.

Volvieron al silencio el cual fue roto tan solo unos minutos después por ella.

—¿Es así para ti también? —murmuró—. Siento que estoy en medio del lago, en una barca sin remos que me lleva a la deriva. Mis pensamientos chocan con lo que quiera que sea esto que me empuja hacia ti, que me llama como si fuese el canto de una jodida sirena.

—Estoy aprendiendo sobre la marcha, no me había emparejado antes, así que confieso que voy a ciegas y me muevo por instinto —admitió con total sinceridad—. Por supuesto, me siento atraído hacia ti, te deseo más y más con cada momento que pasa, pero también noto en mi interior que es lo correcto. Esa parte primitiva, la tygrain, sabe que eres mía y que has venido a este mundo para que pueda encontrarte. En cierto modo eres una parte que me falta y que he estado buscando incluso sin saberlo. Y ahora que te tengo al alcance de la mano, solo deseo unirme a ti.

—A las brujas nos inculcan desde niñas que cuando nacemos, perdemos una mitad, que por eso nuestra magia nunca estará completa del todo. No hasta que encontramos esa parte que nos falta y nos unamos de nuevo con ella —mencionó en tono bajo—. Nos dicen que cuando esa otra mitad aparezca, será esa misma magia quien la reconozca y nos marque la piel, un sello tanto de identidad como de pertenencia a otra persona. Dos mitades que al fin se reúnen después de tanto tiempo desean volver a ser una sola, por ello surge la atracción y la necesidad, aunque el tipo que tengas delante sea un completo desconocido del que no sabes nada.

Su voz se apagó y el silencio cobró vida una vez más.

—Mi magia es débil. Nunca he tenido un don especialmente intenso, pero en el momento en que abriste la puerta de tu casa y escuché tu voz… En ese mismo instante sentí su verdadero alcance, la plenitud de mi poder y como de algún modo me unía a ti. —Calibri habló una vez más, ya no de manera abatida o cansada, sino con creciente fuerza—. Y volví a sentir lo mismo… cuando me tocaste.

Ladeó la cabeza y esos ojos marrones se encontraron con los suyos.

—No sé cómo gestionar esto, Sin, no sé si puedo hacerlo.

—¿Tu magia o a mí? —replicó sosteniéndole la mirada.

—¿Ambos? —Fue más una pregunta que una respuesta.

—A mí ya me tienes en la palma de la mano —admitió con una pequeña sonrisa—, solo necesitas menear el culo para ponerme de rodillas.

—O ponerte un trozo de tarta de chocolate delante.

—Eso también —admitió con una risita—. Y en lo que se refiere a tu magia… mi gato parece nutrirse de ella, quiero decir… Has conseguido que tenga las manos quietas y no dentro de tus bragas. Me apaciguas. Incluso ahora, mientras te cojo de la mano, la siento en mi interior y de estar en forma felina estaría ronroneando de puro placer.

—También ronroneas en forma humana, lo he… escuchado, creo.

No le sorprendía lo más mínimo, sentía a su gato todavía rondando en la superficie.

—Sí, puedo hacerlo cuando mi felino está cerca de mi piel. Es como si mis dos naturalezas se unieran en una sola —admitió con un ligero encogimiento de hombros—. Así que no creo que tengas que preocuparte de cómo gestionarla, pues parece que yo soy capaz de… er… ¿recolectar ese exceso de energía?

—Sería una manera de verlo —admitió pensativa, entonces dejó escapar un resoplido y admitió—. Estoy cansada y no recuerdo haber corrido una maratón.

—¿Tienes que volver a la tienda?

Sacudió la cabeza y deslizó la mirada sobre el horizonte.

—Solo abro por las mañanas. Es un pueblo pequeño y la mayoría de mis clientes hacen sus compras en horario matinal, así que suelo aprovechar las tardes para preparar los postres del día siguiente y hacer mis cosas —le explicó y acto seguido apuntó—. Y creo que hoy, lo que haré, será echarme una larga siesta.

—¿Quieres compañía?

—¿No vas a seguir explorando el territorio? —Había curiosidad tanto en su voz como en su mirada cuando se volvió hacia él—. Es curioso, pero al no ver nunca tu coche en la entrada, pensé que trabajarías fuera y por eso no solías estar en casa.

—Dejé mi trabajo antes de venir aquí. —Las palabras salieron solas de su boca—. O más bien, debería decir que me invitaron a dejar mi puesto. Eso sería lo más correcto.

—¿Por qué? —Lo miró con interés—. ¿Qué ocurrió?

Vaciló un instante y aquello pareció suficiente para que Calibri añadiese de manera rápida y con cierto tono avergonzado.

—Perdón. No es asunto mío. No tienes que…

—Me acusaron de agresión —respondió sin más—. Una de las mujeres a las que intentaba ayudar me denunció y me señaló como el único responsable de la paliza que le habían dado.

Los ojos marrones se abrieron de par en par mientras lo miraba sorprendida.

—Me hicieron la cama, por decirlo vulgarmente, y caí en ella. —Se encogió de hombros—. Si bien se demostró mi inocencia y salió a la luz la verdadera cara de esa… mujer, mi nombre ya había quedado en entredicho y… Bueno, cuando trabajas como asistente social en un centro comunitario, hay cosas que no se ven bien en el currículum, supongo.

—¿Por eso has acabado en Brookefalls?

Asintió.

—Me pasé dos meses dando vueltas como un gato enjaulado, cabreado con todo el mundo y más que nadie conmigo mismo por ser tan… tan crédulo —admitió con un resoplido—. Mint me dijo que ni yo me soportaba a mí mismo y que era mejor que pusiera tierra de por medio antes de que hiciese alguna estupidez. Ella fue quien me envió a Brookefalls, es la chamana de mi clan, una mujer… excéntrica, pero que siempre parece saber el lugar exacto en el que debe estar cada tygrain para encontrarse con su destino.

—Tenéis una chamana. —Su sorpresa aumentó, pero ahora también había curiosidad en su voz—. ¿Es bruja?

Negó con la cabeza.

—Hasta dónde yo sé, Mint es una hembra tygrain con unos inquietantes dones de clarividencia o algo por el estilo. No sé si eso entra en el rango de bruja.

—Hay witcheria con ese tipo de dones. No suele ser lo más habitual y que yo sepa la mayoría son bastante ancianas, pero las hay —afirmó—. Es posible que Emily sepa con exactitud en qué coven se encuentran.

—Es la segunda vez que mencionas a esa tal Emily.

—Es mi hermana gemela.

—¿Tienes una gemela? —Ahora fue su turno de sorprenderse.

Asintió con la cabeza.

—Sí, pero no es tan agradable como yo.

Sin se rio y actuó por instinto, guiado por la pura necesidad de tocarla.

—Te prometo que solo tendré ojos para ti —le dijo cogiéndole la barbilla y acariciándole el labio inferior con el pulgar.

—¿Siempre eres tan zalamero?

—Solo contigo, compañera, solo contigo —admitió y la besó. Fue tan solo un roce de labios. No fue más allá y no porque no tuviese ganas, sino porque no quería aprovecharse de su actual vulnerabilidad.

Calibri suspiró y se echó hacia atrás poniendo un poco de distancia entre ellos.

—Necesito algo de tiempo para digerir todo esto —mencionó entonces y su mirada corroboraba sus palabras.

—De acuerdo.

Ella lo miró a los ojos y a juzgar por su expresión parecía estar buscando la manera de decir algo.

—¿Vas a volver a marcharte?

—Creo haberte dicho hace un rato que no tenía intención de alejarme de ti, pero si se da el caso y no estoy a tu lado en ese momento, puedes llamarme —le sonrió y sacó su teléfono del interior de la chaqueta—. Dame tu número. Te haré una llamada perdida y tendrás registrado el mío.

Calibri asintió y se lo dictó. Un momento después escuchó la cancioncilla del móvil de la chica recibiendo la llamada.

—Y por supuesto, siempre puedes hacerme una visita, estoy justo en la puerta de al lado —añadió devolviendo el teléfono a su sitio.

—Y si te visito con un pastel o una tarta, mucho mejor, ¿no?

—Tú eres todo el aliciente del que requiero para abrir la puerta, Calibri, sin importar la hora que sea —le aseguró y lo decía de verdad—. Si me necesitas, solo tienes que venir a mí. Soy tu pareja y compañero tygrain. No hay nada que no hiciese por ti.

—Voy a tener las manos llenas contigo, ¿no es así?

—Sí, las tendrás —afirmó con un premeditado ronroneo—. Y yo contigo, no me cabe la menor duda.

Acompañarla a casa y ver como cerraba la puerta mientras él se quedaba del otro lado fue la cosa más dura que le tocó hacer ese día. Pero estaba tranquilo, al menos de momento, pues sabía dónde iba a encontrar a su compañera en el preciso instante en que la necesitara.

CAPÍTULO 10

«Necesito un poco de tiempo».

Dicha necesidad no le duró más que unas cuantas horas. Calibri no había dejado de dar vueltas en la cama, era incapaz de dormir o mejor dicho, cuando lo conseguía se despertaba a los pocos minutos sofocada y empapada en sudor. Hacia las cuatro o cinco de la mañana tiró la toalla, se levantó y acabó en la puerta de la calle, con la mano en las llaves y lista para quitar el cerrojo. Solo su fuerza de voluntad y su medio despierto cerebro impidieron que cediese a la desquiciante necesidad de buscar a Sin.

Se fue a la cocina, se preparó un chocolate caliente y se dedicó a terminar con la tarea que había dejado a medias la noche anterior.

Lo ocurrido ayer la había trastocado completamente, no sabía cómo abordar las emociones y el deseo que ese hombre había despertado en ella. Y por si eso no fuese lo bastante desquiciante, la marca que tenía detrás de la oreja le picaba como si tuviese urticaria.

Una bruja vinculada. Tenía una pareja y esta era nada más y nada menos que un tygrain.

¿En qué universo alternativo había ido a caer para que le tocasen semejantes cartas? Esta no era la forma en la que solían salirle las cosas, no era una bruja a la que le sonriese la fortuna y sin embargo, ahora parecía haberlo hecho.

Sin era encantador. Tenía esa facilidad natural para darle réplica de forma burlona, manteniendo siempre un tono educado y un claro respeto hacia ella.

Y, Dios. Era sexy, desinhibido y un auténtico desvergonzado.

—El burro hablando de orejas, ¿eh, Cali? —se dijo y notó como se le encendía de nuevo la cara.

«¿Te arrepientes?».

Dios, no. Ni un poco. Y eso era lo que más la preocupaba. Si le hubiese pedido más o querido seguir le habría dicho que sí sin dudar, pues su cuerpo parecía estar esperando sus caricias. Más aún, era ella la que las ansiaba, la que deseaba estar con él aunque su cerebro insistía en recordarle que apenas se conocían.

—Mierda. Estas cosas deberían de venir con un jodido manual de instrucciones —resopló y echó un vistazo al reloj de la cocina.

Pasaban dos minutos de las siete de la mañana y ya tenía listos los cupcakes, dos tartas y un bizcocho en el horno. Solo necesitaba terminar con la decoración y envasar todo para llevárselo a primera hora a la tienda.

Al no poder conciliar el sueño y andar con los nervios a flor de piel se había puesto las pilas, pero ahora que la tarea estaba hecha volvía a tener la imperiosa necesidad de ver a Sin.

—Estás loca, Cali, todo esto te ha desquiciado.

Resopló y se pasó la mano por la frente notándola una vez más caliente. Empezaba a pensar que quizá todo esto no fuese tanto cosa de su repentino emparejamiento como el que hubiese pillado algún inoportuno virus.

—Que yo sepa, la fiebre no era uno de los efectos secundarios de las brujas que encuentran a su pareja —farfulló—. Aunque tampoco sé si lo del escozor en la marca es algo usual. Joder, sé muy poco o nada de todo esto.

Y no es como si quisiera preguntárselo a la única persona que podía darle información al respecto. Su madre le había dejado muy clara su opinión al respecto, así como a quien consideraba responsable de que su hermana decidiese dejar el coven.

Como si pudiese obligar a Emily a hacer algo.

—Sin ha dicho que uno de los suyos se había emparejado con una bruja, quizá no sería tan mala idea hablar con ella al respecto —murmuró para sí, pero en cuanto la posibilidad cruzó por su mente la desechó al momento—. Nop. Mala idea, Cali. Ya no eres parte del coven de Nashville.

Sacudió la cabeza y deslizó la mirada sobre la pequeña isla en medio de la cocina. La superficie estaba llena de boles, ingredientes y moldes usados o desechados. Por norma general solía ir recogiendo a medida que cocinaba, pero en estas horas no había ni tenido ánimo para ello. Su teléfono sobresalía en medio de dos bandejas, lo rescató y vaciló una vez más con los dedos ya sobre la pantalla.

—Joder, Cali. Si le llamas a estas horas pensará que estás desesperada —se recordó a sí misma—. Vuelve a tu ser. Espera a una hora más prudente…

Pero ¿y si después no le cogía el teléfono? ¿Y si no estaba en casa? ¿Seguía allí su coche?

Sin le había hablado del motivo de su ausencia, de cómo solía dejar el coche en el parquin de la reserva para hacer caminatas, senderismo o vete tú a saber qué.

Correr, Cali, él dijo que salía a correr.

Y obviamente no debía estarse refiriendo a una carrera a dos piernas, sino a una con cuatro patas, cola y piel a rayas.

Es un tygrain. Un jodido tigre. O al menos eso es lo que dicen las historias del aquelarre. Que no son historias, ni leyendas, porque él existe. Vaya que existe.

Estupendo, ya volvía a hablar consigo misma.

—Echa el freno y compórtate como una bruja adulta, anda —se dijo—. Tienes más de treinta y no eres una adolescente calenturienta.

Como si alguna vez lo hubiese sido…

—Pero quiero verlo… —gimoteó y se dio el lujo de dar un par de pataditas en el suelo—. Necesito saber que sigue en casa, al menos eso.

Y como si sus piernas hubiesen decidido por ella, se encontró dirigiéndose ya hacia la puerta de la entrada.

—No. Detente. Te estás desquiciando. Vas a parecer una acosadora.

Dejó escapar un nuevo resoplido, sus ojos miraban ahora las llaves en la cerradura y los dedos empezaron a hormiguearle ante la irrefrenable necesidad de sucumbir a algo que no tenía el menor sentido.

—Joder, joder, joder, joder —siseó e incluso se dio un golpecito en la mano para amonestarse a sí misma—. Mala idea, Cali, muy mala idea. Vuelve a la cocina, termina con los encargos de la tienda, que ayer no diste palo al agua en toda la tarde y céntrate.

No. No había hecho nada de lo programado. Nada más llegar se había dejado caer en el sofá y acabó durmiéndose a raíz del inesperado cansancio que no tenía la menor idea de dónde le venía. Se había despertado cerca de la hora de la cena, pero fue incapaz de concentrarse en lo que tenía delante, así que no le quedó más remedio que aprovechar el insomnio.

Sacudió la cabeza, le dio la espalda a la entrada y no dio ni dos pasos cuando escuchó el timbre reverberando en el pasillo.

Nunca se había dado tanta prisa en girar la llave y abrir la puerta como en ese momento. El nombre de su vecino estaba a punto de abandonarle los labios cuando vio quién se encontraba en su porche.

—Vaya, eso sí que ha sido rápido.

Una sonrisa de suficiencia curvaba la sensual boca del último tipo al que tenía ganas de ver esa mañana o cualquier otra, en realidad. ¿Sería muy maleducada si le cerraba la puerta en las narices?

Nah.

Dio un paso atrás e hizo eso mismo.

—¿En serio? —Escuchó la incredulidad en el tono de la indeseada visita.

No prestó más atención al murmullo que siguió, se concentró en respirar hondo y empezar a contar lentamente hasta diez. No había llegado ni al número tres cuando el timbre volvió a sonar.

—Al final tendré que darle la razón a la señora Clinton —masculló en voz baja. Se giró de nuevo hacia la puerta y se obligó a abrirla una vez más. Esta vez estaba preparada para enfrentarse a la petulante sonrisa y la postura de «soy el más chulo del pueblo» que tenía el imbécil al que había rechazado en… ¿Seis ocasiones? Y eso solo en el último año.

—Vaya, Calibri, ¿pensaste que era uno de esos vendedores de seguros? —No se molestó en responder a esa absurda pregunta—. Tienes que disculpar la hora, pero supuse que estarías despierta y en plena faena, como siempre.

—Lo estaba hasta que tuve que abrir la puerta —replicó con sequedad. Levantó la cabeza y miró más allá de él. El coche más hortera de todo el pueblo estaba aparcado en frente a su casa, al otro lado de la acera. No tenía duda de que había venido a propósito. Sin planearlo, dio un paso hacia delante y ladeó la cabeza para mirar hacia la parcela contigua, dónde encontró el todoterreno negro que pertenecía a Sin.

¡Está en casa! Ya puedes volver a respirar, Cali, tu atractivo y sexy vecino está en casa.

—Inquietante tu nuevo vecino, ¿no? —mencionó el tipo que seguía de pie en su porche—. ¿Le has visto ya? Nadie parece saber gran cosa de él. Apenas se deja ver por la calle principal. Deberías tener cuidado, uno nunca sabe la clase de gente que decide mudarse a un pueblo tan pequeño. Podría estar huyendo de la justicia. Quién sabe.

Calibri vio por el rabillo del ojo como él daba un paso hacia delante y su mirada caía sobre ella con una obvia interpretación.

—Podría pasarme por aquí de vez en cuando si…

Se volvió hacia él y lo frenó con una mirada helada.

—¿Qué diablos quieres, Steven? —preguntó y señaló con un gesto su coche—. Hasta dónde yo sé, estás un poquito lejos de tu radio de acción.

Él chasqueó la lengua y su mirada se volvió tan incómoda que Calibri acabó envolviéndose bien en su chaqueta para ocultarse de ella.

—Laurel me ha pedido que te entregase el pago por los encargos de la fiesta de la abuela —le dijo llevándose la mano al interior de la chaqueta de piel que llevaba y de la que extrajo un sobre—. Quería que lo tuvieses a primera hora de la mañana, ya que ayer no tuvo tiempo para liquidar la cuenta.

Miró el sobre y luego a él.

—Le dije que no corría prisa, que podía abonarlo hoy en la pastelería —mencionó y pellizcó la esquina del sobre con dos dedos a fin de cogerlo, pero él no lo soltó. De hecho dio un nuevo paso adelante, lo cual lo llevó a invadir su espacio personal.

—Ya sabes cómo es mi hermana —respondió en tono seductor—. Prefiere no tener deudas con nadie y dado que yo estaba libre, se me ocurrió que podía traértelo antes de que abrieses e invitarte a desayunar, ¿qué me dices?

Tiró del sobre hasta arrancárselo y dio un paso atrás para recuperar su terreno.

—Te digo lo mismo que te he dicho cada vez que me lo has preguntado. No, gracias. —Fue tajante—. Adiós, Steve.

—Vamos, Cali, solo es un desayuno… —insistió recuperando la distancia que ella había vuelto a interponer entre ellos—. Te estoy invitando al Lake House, estarás a tiro de piedra de la tienda cuando tengas que irte al trabajo…

—¿Cuántas veces tengo que rechazarte para que entiendas que no estoy interesada ni en ti ni en tus invitaciones? —resopló y sacudió la cabeza—. No voy a salir contigo, Steve, ni ahora ni nunca. No me…

—Solo te estás haciendo la difícil… —Las palabras que salieron de su boca la dejaron pasmada—. Vamos, Calibri, solo es un desayuno…

—Lárgate. —No lo pensó dos veces—. Fuera de mi vista.

—Joder, Cali…

—Acaba de decirte que salgas de su vista, amigo, algo que yo haría si fuese tú.

Calibri dio un respingo al escuchar la fría y mortal voz que inundó sus oídos. Un segundo después su cuerpo se calentó y sintió que la irritación que sentía en ese momento se esfumaba al ver a Sin caminando en su dirección e interponer, acto seguido, su enorme cuerpo entre ella y su indeseada visita. A su lado, el chulo del pueblo parecía un crío y no el hombre que se las daba de ser a pesar de estar cerca de los treinta.

Los ojos verdes de Sin cayeron entonces sobre ella, su expresión cambió y le dedicó una sensual sonrisa que la calentó desde los pies a la cabeza.

—Madrugas demasiado.

—No podía dormir. —Adivina de quién es la culpa, pensó y añadió en voz alta mirando al chico del pueblo—. Dale las gracias a Laurel. Espero que la tarta haya sido del gusto de la abuela Sue.

El tipo la miró y acto seguido le echó un vistazo a Sin. No se movió un solo centímetro, al parecer no estaba por la labor de largarse tan fácilmente.

—¿Y tú eres…? —Inquirió mirando a su compañero con su típica actitud chulesca.

—Sin O´Donnell —se presentó e incluso le tendió la mano con toda cordialidad, como si no lo hubiese amenazado hace un segundo con sus palabras—. Y soy su pareja.

Calibri se derritió nada más escuchar aquello.

—Y tú eres el nieto de la señorita Carmichael, ¿no? —mencionó  y se dio el lujo de mirarlo de la cabeza a los pies con total desinterés. Joder, como le ponía este tygrain—. El bueno para nada que se pasea por el pueblo en el coche más hortera que existe. Palabras de esa formidable dama, no mías.

El aludido enrojeció hasta la punta del pelo, pero en vez de envalentonarse, como solía hacer frente a los hombres del pueblo, mantuvo una distancia prudencial y podía entender el motivo; Sin poseía un aura de pura peligrosidad.

Lo dicho. Tu pareja es sexy a morir, guapa. Dale ya un mordisquito.

—Acabo de mudarme —continuó Sin bajando la mano que el niñato había despreciado y señaló con el pulgar la casa de al lado—. Conocí a tu abuela en el Lake House hace unos días. Es una mujer formidable, sin pelos en la lengua.

—Cali, este tío…

No lo pensó, se pegó a Sin y él le rodeó la cintura con el brazo con total naturalidad.

—Es mi novio —sentenció—. Y no me importará mirar a otro lado y hacerme la loca mientras te explica lo que son los…

Sus palabras quedaron en el aire cuando un ligero olorcillo le acarició la nariz.

—Cariño, ¿se está quemando algo?

—¡Mierda! ¡El bizcocho!

No perdió más tiempo allí fuera, se escabulló del brazo de Sin y corrió de vuelta a la cocina dónde el aroma a quemado era incluso más intenso.

—Mierda, mierda, mierda, mierda.

El bizcocho que tenía en el horno se había quemado.

CAPÍTULO 11

Sin se tomó su tiempo en dejarle claro a ese cachorro que si volvía a verle rondando a su mujer, tendrían que recogerle con una pala. Nunca había sido del tipo amenazador, pero verle junto a Calibri, asediándola e irritándola, había despertado su instinto territorial y unas ansias homicidas un tanto perturbadoras.

El chico se había salvado porque no era un macho tygrain y apestaba a miedo. La valentía se le acabó en el momento en que se topó con él y se dio cuenta de que estaba meando fuera del tiesto. Al menos fue lo bastante inteligente como para no provocarlo y dar media vuelta.

Arrugó la nariz ante el olor a quemado que llegaba desde el interior de la vivienda y cerró la puerta tras él. Esta no era la manera en la que esperaba entrar en el hogar de su compañera, pero dadas las circunstancias, autoinvitarse parecía la mejor opción. Pese a ello, la llamó para que fuese consciente de su presencia.

—¿Calibri?

—¡En la cocina! —Escuchó su voz al fondo de la casa. La distribución del edificio era prácticamente la misma que en el suyo, así que suponía que dicha  estancia estaría en la parte posterior—. Esto no hay por dónde cogerlo. Incluso el interior sabe a quemado. Limón y bizcocho churruscado.

Nada más llegar al umbral se encontró con las ventanas de la habitación abiertas a fin de ventilar. El dulce que mencionaba era una masa negruzca que apestaba a quemado con un toque cítrico. Lo había troceado y el interior tenía un bonito color amarillo, pero la expresión en la cara de la chica lo decía todo.

Echó un vistazo rápido en torno a ella y se preguntó cómo era capaz de trabajar así. La pequeña isla estaba llena de todo tipo de utensilios usados y descartados, al igual que el seno del fregadero y la encimera del otro lado.

—¿Cuánto tiempo llevas en la cocina?

—Desde las cuatro o cinco de la mañana —resopló llevándose la mano detrás de la oreja y ladeando la cabeza con incomodidad—. Esto no hay quien lo salve. Está para tirar. ¡Joder!

Su irritación no tenía nada que ver con que le hubiese salido mal el postre, su frustración venía dada por otra cosa, la misma que sin duda lo había mantenido a él en vela buena parte de la noche.

—Ven aquí, anda.

—No. Mantén la lengua dentro de la boca y lejos de mí —le soltó sin más y solo tuvo que ver cómo le enrojecía la cara para darse cuenta de que acababa de poner otro de sus pensamientos en voz alta—. Tú tienes la culpa de todo.

—¿Yo?

—Sí, tú —afirmó apuntándole con el dedo—. Si no te hubieses cruzado en mi camino, habría dormido mis siete horas de rigor y no tendría que tirar con el maldito bizcocho.

—No sé qué puedo tener que ver yo con que se te haya quemado el bizcocho, pero la que se presentó ayer por la mañana en mi puerta fuiste tú. —No tenía problema en poner en recordarle lo evidente—. Así que, en realidad, eres tú la que se cruzó en el mío. Y no me estoy quejando, estoy encantado de que así fuese.

—Mentiroso —resopló ella—. A ti esto te ha pillado tan bien como a mí. Vamos, de puta pena.

—Bueno, es verdad que no tenía pensado encontrar a mi compañera en la puerta de al lado, pero aquí estás. —La señaló entera y no dudó en caminar hacia ella—. No tienes por qué pasarlo mal cuando estoy justo aquí.

—Nada de lametones, Sin —volvió a apuntarle con el dedo, el cual acabó incrustándose contra su pecho—. Luego las cosas se vuelven raras y acabamos… como acabamos ayer.

—¿Y cómo acabamos, según tú? —preguntó manteniendo la distancia que le obligaba ese pequeño dedo que de repente se imaginó llevándose a la boca.

—Perdiendo la cabeza —asintió con rotundidad.

—Pues deberíamos perderla más a menudo de esa manera y si es juntos, mejor —concluyó con tono suave y amable. Podía notar su nerviosismo y ver el rubor en sus mejillas. Estaba incómoda, pero a pesar de ello, no había dado un solo paso atrás—. ¿Me permites? —Deslizó un dedo por su barbilla hasta el punto en el que se encontraban los suyos y no pudo evitar fruncir el ceño al notar que tenía la piel más caliente que ayer—. ¿Tienes…?

—¿Fiebre? —sugirió y confirmó al mismo tiempo con la cabeza—. Es probable, pero no es nada grave. Lo más seguro es que sea de no dormir bien.

Inspiró el aire en torno a ella y su gato se agitó en respuesta, seducido una vez más por el aroma de su compañera, uno que superponía por encima incluso de la masa quemada. Desplazó la mano a la frente de la chica y notó el calor a través de su piel. Dado que no olía a enfermedad, tuvo clara la procedencia de dicho incremento de temperatura.

—No se trata de un virus, sino de… mí, por simplificarlo de alguna manera —chasqueó él al tiempo que recorría una vez más su cuello con los dedos y rozaba la marca en forma de estrella que tenía detrás de la oreja—. Es una reacción natural a mi vínculo de pareja contigo, un efecto del distanciamiento físico. Tendría que haberme quedado. Lo siento.

Su disculpa se transformó en un beso justo en aquel punto que ahora veía ligeramente más oscuro, quizá porque no había dejado de frotarse tal y como mostraba el enrojecimiento a su alrededor. Deslizó la lengua sobre su piel y a duras penas contuvo un ronroneo de puro placer.

—Sin, te dije que no… —Su protesta murió con la segunda pasada de su lengua. Calibri ladeó la cabeza dándole acceso y suspiró de puro alivio—. Olvida lo que dije. No pares.

Se rio contra su piel, cerró los labios sobre la marca y la succionó arrancándole un jadeo de puro deseo.

—¿Mejor?

—Me tiemblan las piernas, ¿sigo de pie? —preguntó.

—Por el momento, sí.

Esos bonitos ojos se abrieron, pues los había cerrado, para encontrarse con los suyos.

—¿Va a ser siempre así?

Negó con la cabeza.

—Todo esto quedará atrás en cuanto lleves mi marca.

—¿Otra más? —Se llevó la mano a la señal en su piel.

—Solo una más, la mía —le aseguró bajando el dedo por su cuello y deslizándolo por la depresión del hombro—. Una que sella el vínculo que ha surgido entre nosotros y te identifica como mi compañera ante los míos.

—Eso es muy territorial.

—Soy un tygrain, territorial es mi segundo nombre —ronroneó y añadió—. Pero no temas, puedo ser un paradigma de buenos modales cuando es necesario.

—No parecías considerarlo necesario con Steven.

Escucharle decir el nombre del mocoso lo hizo gruñir.

—Se fue por su propio pie y sin gritar como una niña, eso para mí es ser civilizado —aseguró con total convicción.

—¿Te puedes creer que lo rechacé seis veces tan solo este año? —bufó ella—. Seis veces. Eso tiene que ser alguna clase de récord o algo.

Sin duda uno que llevaba la palabra «estupidez» grabada en letras grandes y que le correspondía al imbécil, no a su deliciosa compañera.

—Algunos no saben que están haciendo el ridículo hasta que alguien más inteligente, sexy y atractivo se lo dice —chasqueó con tono burlón—. Por suerte para ti, tienes un compañero que reúne todas esas cualidades aquí mismo.

—De ego vamos bien, ¿no? —resopló ella.

—Sobrados.

Calibri sacudió la cabeza. Su mirada marrón parecía algo más despejada que antes, aunque todavía podía notar el calor a través de su piel.

—No sé cómo lo haces, pero empiezo a sentirme de nuevo yo.

—Debería haberme quedado…

—Te pedí que te marchases —le recordó con voz suave.

—Y tendría que haberme quedado —insistió acunándole la mejilla con una mano. Le levantó el mentón con el pulgar y disfrutó de esa cálida mirada sobre él—. No eres la única que ha pasado la noche en vela.

—Bien. Eso hace que me sienta mejor.

Sonrió, no pudo evitarlo.

—Qué cruel —murmuró sobre sus labios—. Mierda, Calibri, quiero besarte.

—¿Ahora vas a pedirme permiso?

Sin le rozó la mejilla con el pulgar y hundió los dedos en su pelo.

—Si solo fuese un beso, no, no lo haría, pero… —Hizo una pausa y se relamió como el felino que era—. Empiezo a ser consciente de que si lo hago, querré más, lo querré absolutamente todo contigo… hasta el final.

—No deberías decir esas cosas, estoy intentando ser sensata —resopló ella—. ¿Te das cuenta de que nos conocimos ayer por la mañana?

—Sí, me doy cuenta y de algún modo siento que ha pasado mucho más, que te conozco de siempre de una manera que nada tiene que ver con si te gusta el color morado o se te da bien la repostería —se sinceró—. Sé que eres mía, que eres para mí… y todo lo demás me importa una mierda, la verdad. Solo quiero estar contigo, reclamarte como un tygrain reclama a su compañera. Quizá de ese modo pueda volver a pensar de nuevo con claridad, porque ahora mismo todo lo que sé es que hueles jodidamente bien.

—Sin, ¿estás gruñendo?

—Es muy posible —afirmó y comprobó que su voz se había vuelto espesa, felina—. Se me está yendo de las manos…

Tuvo que echar mano de toda su fuerza de voluntad para desenredar sus dedos y dar un paso atrás. Su felino gruñó, casi podía verse a sí mismo enseñando los dientes y agitando la cola de puro mosqueo ante esa maldita retirada.

No quería aprovecharse de ella, de la irremediable atracción que existía entre ellos y que no hizo más que aumentar desde el momento en que se separaron la tarde anterior. Tras dejarla en casa se había ido a correr. Nada más aparcar el coche en el lugar de siempre se internó en el bosque y deambuló en su forma felina hasta casi el anochecer. Estaba cabreado y excitado, todo al mismo tiempo, algo que no llevaba muy bien su gato.

—¿Quieres que te ayude a recoger todo esto? —Se ofreció buscando un cambio de tema seguro lejos de la lujuria que le palpitaba en las venas—. Puedes darte una ducha o lo que sea que hagas por las mañanas antes de irte a la tienda.

Ella se le quedó mirando. La había acorralado contra la encimera y permaneció allí como si no fuese capaz de soltarla.

—¿No me crees capaz de fregar unos cuantos cacharros? ¿Es eso? —procuró sonar burlón, aunque le estaba costando un mundo no mirar esos labios entreabiertos.

—Te creo capaz de muchas cosas, Sin, pero no tienes que demostrarme cada una de ellas —murmuró en voz baja.

—Soy tu compañero, Calibri, vivo para lucirme delante de ti.

Una pequeña sonrisa le curvó los labios mientras ladeaba la cabeza.

—Mira por dónde, eso también me lo creo. —La chica dejó por fin su apoyo y empezó a recoger algunas de las cosas y utensilios que había sobre la isla—. Y gracias por acudir en mi rescate, me estaba viendo a mí misma dándole un buen bofetón.

—Tsh. ¿Por qué no lo dijiste antes? Habría esperado a que se lo dieses solo para disfrutar de tal glorioso momento.

Le dedicó una de esas miradas de pura ironía y acto seguido señaló la cafetera.

—¿Quieres un café? Está recién hecho. Y también hay magdalenas. Imagino que ya estarán frías.

—¿Es una invitación formal? —preguntó inocente.

—Es lo mínimo que puedo hacer por el noble caballero que ha salido en mi ayuda —aseguró con su mismo tono. Estaba lo bastante cómoda con él como para coquetear de esa manera—. La verdad es que las hice pensando en llevártelas después, pero entonces recordé la forma en la que me abriste la puerta y… No quería pillarte de nuevo nada más salir de la ducha.

—Si eres tú la que llama a mi puerta, puedes hacerlo a la hora que te dé la gana —afirmó y añadió pícaro—. Después de todo, ahora soy tu novio.

Vio lo que esas dos palabras provocaron en su mirada y en su rostro. Empezaba a gustarle y mucho verla enrojecer.

—Mierda. Le dije eso, ¿no?

—Alto y claro.

—Joder. Estoy segura de que no se quedará callado. Y si se entera la señora Clinton, será como si lo hubiese publicado en el bando municipal. ¡Mierda!

—No es como si no fuesen a enterarse antes o después, ¿no te parece? —señaló con naturalidad—. Somos pareja. Quizá no una al uso, pero… lo somos.

—Lo sé. No es como si pudiese olvidarlo. No contigo aquí, no con esta maldita marca en mi piel y mis hormonas totalmente revolucionadas —respondió de carrerilla—. Pero una cosa es saberlo y otra interiorizarlo, para luego darlo a conocer… Joder. ¿A quién pretendo engañar? Se me caen las bragas cada vez que te miro.

—Pues no hace falta que las recojas, cariño —le guiñó el ojo y ella se rio.

—Esto es una jodida locura, lo sabes ¿no?

—Estamos en el mismo barco, pequeña, estamos en el mismo barco.

Calibri asintió, terminó de colocar un par de paquetes de vuelta en uno de los armarios y se volvió hacia él.

—Creo que me daré esa ducha —mencionó. Miró la superficie de la isla en la que todavía quedaban cosas por recoger y luego el fregadero—. Después terminaré con esto.

—No te preocupes, puedo hacerlo yo —aseguró tranquilo y señaló la puerta de la cocina con un gesto—. Vete. Estaré justo aquí cuando termines.

Asintió en respuesta, pero al pasar por su lado se detuvo y esos bonitos ojos marrones volvieron a mirarle. Había un sinfín de emociones girando en ellos, pero sin duda lo que más lo impactó fue la vulnerabilidad que asomaba tras todas ellas.

—No soy gran cosa como bruja, pero creo que puedo llegar a ser una buena compañera —le dijo al tiempo que sus dedos rozaban los suyos—. Solo… deja que me vaya haciendo a la idea.

—Ya eres una buena compañera —le aseguró envolviendo los dedos con los suyos—. La única que necesito y que tendré. Eso te hace única a mis ojos, brujita, también puedes ir haciéndote a la idea de eso.

Se lamió los labios y un segundo después susurró.

—¿Qué tal se te da frotar la espalda?

—Si es la tuya, se me dará de puta madre, cariño, de puta madre.

Y esa debía de ser la respuesta correcta, pensó Sin mientras su compañera lo guiaba de la mano a través de la casa hacia el cuarto de baño.

CAPÍTULO 12

Lujuria. No podía llamársele de otra manera a la ardiente necesidad que palpitaba por todo su cuerpo y la empujaba a hacer cosas como esta; compartir la ducha con un hombre al que acababa de conocer.

Y, sin embargo, Sin había dado en el clavo con sus previas palabras.  A pesar de que acababan de encontrarse, de algún modo sentía que le conocía de siempre. Como bruja criada en el seno de un coven debería creer en el destino y todas esas parafernalias, pero este le había sido tan esquivo a lo largo de su vida que acabó por dejar de creer en él.

Sin embargo, el hombre que estaba con ella, cuyas manos y boca la recorrían sin piedad bajo el agua caliente, le había devuelto la fe en los hados. ¿Cómo si no podía explicar la irresistible atracción que la empujaba hacia él? ¿O la marca de bruja que había aparecido sobre su piel? Por no hablar del caliente deseo que arrasaba con todo a su paso y le impedía pensar con claridad.

Suspiró de puro deleite cuando los labios masculinos encontraron de nuevo los suyos y correspondió al ardiente beso de su pareja. La ropa de ambos había volado en algún momento entre la cocina y el cuarto de baño, fue fugazmente consciente de sus caricias, de esa intensa y sobrenatural mirada recorriéndola de la cabeza a los pies, del ronroneo puramente felino que emergió de su garganta y la satisfacción que brillaban en sus ojos. Era increíble como podía reducirla a un charco con tan solo un vistazo, el corazón se le aceleraba con cada caricia y su cuerpo despertaba a un hambre que no había sentido jamás.

Casi da un salto cuando notó el agua caliente sobre su piel. Posiblemente lo hubiese dado, ya que Sin rio entre dientes y le murmuró algo al oído que le hizo apretar los muslos de forma inconsciente. No tardaron en acabar empapados bajo el chorro, sus cuerpos se volvieron más resbaladizos y en algún momento de aquel caliente y tórrido encuentro Calibri terminó justo como estaba ahora, con la espalda y el culo pegado a los húmedos azulejos.

Ladeó la cabeza y cerró los ojos para disfrutar de esa pecaminosa boca sobre su cuello, de las manos grandes amasándole los senos y acariciándole los pezones. No había un solo centímetro de su cuerpo que no estuviese en llamas y él era el único responsable.

—Sin… —gimió su nombre.

—Estás hecha para el placer, gatita —ronroneó en su oído—, estás hecha para mí.

No podía negar eso, sobre todo cuando él la moldeaba como si fuese arcilla entre sus dedos. Y por Dios que le encantaba. Cada caricia aumentaba su deseo, la hacía más y más consciente de su propio cuerpo y también de él. Sus manos se perdieron sobre los duros músculos, lo recorrió con los dedos, aprendiéndose cada recoveco de su cuerpo hasta el que podía llegar. Se retorció contra él buscando una mayor proximidad, pues la que tenían no parecía ser suficiente.

Resbaló la mano entre sus cuerpos y acarició con los dedos la dura longitud de su verga en un efectivo toque de atención.

—Te necesito ahora, Sin, por favor.

—No hay nada que desee más que hundirme en ti —ronroneó en su oído, su voz ronca y profunda a causa del deseo—, pero si lo hago querré más, Cali, lo querré todo de ti. No pararé hasta que seas completamente mía, hasta que me pertenezcas por completo.

—Sí, por favor —jadeó acariciándole todavía—. Sí a todo.

Lo escuchó reír por lo bajo.

—Mi dulce, Calibri… —le acarició el oído con el aliento y le trazó el contorno de la oreja con la lengua—. Si lo hago, ya no habrá vuelta atrás. Nuestro vínculo se asentará completamente. Serás mi compañera en la más profunda extensión de la palabra.

—No es cómo si alguno pudiese escapar, ¿no? —jadeó ante el juego que sus dedos se traían sobre sus pezones.

—No te dejaría hacerlo, cariño.

—Entonces no hay más que hablar —declaró y buscó su rostro, aferrándolo para buscar sus labios y perderse en un húmedo beso que prometía no hacer prisioneros.

Sin gruñó en su boca y un momento después la tuvo de cara a la pared. Su cuerpo la cubría por entero, el ancho pecho le rozaba la espalda mientras sus manos volvían a resbalar sobre su húmeda piel. Notó un pellizco en uno de sus pezones, pero fueron los dedos que se arrastraron por su sexo la que la hicieron jadear y ponerse de puntillas.

—Dónde comienzas tú, termino yo. Seremos uno y como uno transitaremos por el mundo —escuchó su voz una vez más al oído, pero había algo peligroso y salvaje en ella, puramente animal—. Mi pequeña, dulce y voluptuosa compañera. Mía, Calibri, solo mía.

Su mano la abandono para ser sustituida por el duro y caliente miembro que empujaba contra su abertura y se iba introduciendo poco a poco en su interior.

—Cristo, Sin… —jadeó al notar como la llenaba—. Oh… joder.

Su amante ronroneó. ¡El muy hijo de puta ronroneó como un gato en su oído!

—Sí, justo eso —jadeó él pellizcándole al mismo tiempo el pezón, lo que envió un inesperado relámpago de placer a su sexo humedeciéndola aún más—. No podía ser más perfecto…

Cualquier pensamiento medianamente coherente se esfumó de su mente en el mismo instante en que se retiró y volvió a empujar en su interior. Se movió con lentitud, como si estuviese saboreando cada centímetro que ganaba en cada nueva incursión y eso la estaba volviendo loca. Empujó contra él y lo escuchó gruñir. Una de sus manos acabó entonces anclada a su cadera y la sujetó de tal manera que todo lo que podía hacer era disfrutar de lo que él le daba.

—No separes las manos de la pared. —Su voz fue una ronca caricia que la estremeció de puro placer. Afianzó las palmas contra la húmeda superficie y gimió una vez más cuando él resbaló la lengua sobre su cuello, lamiéndola a placer.

El sonido del agua ahogaba a duras penas sus jadeos, el chorro ahora caía lejos de ambos, creando una nube de vapor que lo envolvía todo. Cali no podía dejar de jadear con cada embestida, los delicados mordisquitos sobre su piel la estaban enloqueciendo casi tanto como los dedos en su pezón. Todo su cuerpo vibraba de lujuria y pura necesidad. Nada tenía sentido, nada excepto el hecho de que él estuviese allí con ella, tocándola, acariciándola, haciéndola suya como había prometido; algo que se encontró deseando por encima de todas las cosas.

La boca masculina cambió de curso y los labios de Sin resbalaron desde la base del cuello al punto en el que se unía con la curvatura del hombro. Se recreó en esa zona, la lamió como lo haría un jodido gato, como si estuviese saboreándola y entonces, sin previo aviso, sintió un aguijonazo de caliente dolor cuando hundió los dientes en su piel.

Habría gritado de haber podido, pero el aire se le quedó atascado en la garganta, al igual que cualquier posible sonido. Durante un breve instante se sintió indefensa, perdida e incluso asustada, quiso huir, pero tan rápido como llegó, el dolor se fue y dejó en su lugar un creciente calor que empezaba a extenderse por todo su cuerpo.

Él empezó a follarla con golpes más profundos, con mayor rudeza y Calibri se encontró disfrutando aún más de ello. De repente, todo lo que deseaba era perderse en la lujuria y en él, quería que la poseyese con fiereza, que la llenase completamente y la hiciese perder la cabeza; si es que no la había perdido ya.

Se entregó al desenfreno y disfrutó de cada segundo de ello, del hombre que la había puesto en ese estado con el que se sentía bien, libre en muchos sentidos. No sabía de dónde venía esa sensación, pero era como si algo hubiese encajado en su sitio y todo lo que había padecido hasta ahora se convirtiese en humo. Se sintió ligera y también plena, llena de una energía que pedía a gritos salir, dejar de estar encapsulada. La excitación se mezcló con esa creciente necesidad de liberación y con la que ansiaba su propio cuerpo. Antes de que pudiese analizar cualquier posible relación, el orgasmo la arrasó.

—¡Sin! —Gritó su nombre mientras se corría, vertiendo en tan solo una palabra todo lo que había acumulado en su interior y dándole salida a su placer mientras él seguía cabalgándola en busca del suyo propio. Y este llegó apenas unos momentos después con un rugido medio humano, medio animal que la hizo temblar una vez más de puro placer.

—Dios, Cali… —creyó oírlo murmurar, pero tampoco estaba segura, pues todo lo que podía escuchar era el latido de su propio corazón tronándole en los oídos. El pecho masculino cayó contra su espalda, pegándola a la pared que los sujetaba a ambos de puro milagro. Mantuvo los ojos cerrados y la frente apoyada en los azulejos mientras intentaba recuperar el aliento. Podía sentir a Sin todavía en su interior, su erección aún lo bastante dura como para ser consciente de ella.

¡Joder con el gato! Pensó y se habría reído de no estar tan agotada.

—Cali…

—¿Hum?

—Creo que deberías ver esto.

La sorpresa en su voz la acicateó lo suficiente para que abriese los ojos y ladease la cabeza para mirarle, pero sus miradas ni siquiera llegaron a encontrarse, ya que una inesperada visión se interpuso entre ellos.

—¿Qué…? —Se quedó sin palabras.

Sin se movió, abandonando su interior y permitiéndole al mismo tiempo a ella darse la vuelta a fin de ver lo que había causado la sorpresa en la voz del tygrain. En torno a ellos, agitando sus pequeñas alas en medio del vapor del agua de la ducha, había un sinfín de pequeñas mariposas de luz.

—Qué coño… —Abrió la boca y volvió a cerrarla cuando una de esas pequeñas mariposas agitó las alas delante de sus narices y acto seguido se desvaneció como si fuese una pompa de jabón que acabase de explotar. Las delicadas chispas que quedaron detrás le dijeron con absoluta certeza que se trataba de su magia, pues era su huella la que estaba impresa en la energía que quedó momentáneamente en el aire—. He… ¿He sido yo?

—Eso parece y me gusta mucho más que todo eso de explotar bombillas —aseguró Sin levantando la mano para tocar una de esas mariposas con el dedo y esta también estalló—. Mucho más.

Y antes de que pudiese decir alguna cosa al respecto, los brazos de su amante la rodearon y la atrajeron de nuevo contra su cuerpo. Sus miradas se encontraron y vio un brillo intenso en los ojos casi dorados de su compañero.

—Me alegra tenerte en mi vida, Calibri Rose, sin duda vas a hacer que todo sea mucho más interesante —aseguró y se inclinó para besarla. O eso fue lo que pensó, ya que en el último segundo cambió sus labios por la tierna carne de su hombro—. Mía, compañera, desde ahora y hasta que el ocaso nos encuentre.

El contacto de su lengua con su piel la estremeció y también calmó el inesperado ardor que había debajo; el de la herida que le produjo su mordisco.

—Me mordiste —murmuró incrédula. Su mente parecía empezar a despejarse poco a poco.

—Esta es la manera en la que los tygrain reclamamos a nuestras compañeras —le dijo y acarició el punto enrojecido con un dedo.

—Podrías haberme avisado, gato malo.

—¿Gato malo? —Sin estaba conteniendo una sonrisa.

—Más te vale no contagiarme la rabia o algo, porque…

No le dejó terminar, la empujó de nuevo contra la húmeda pared y la besó hasta dejarla sin aliento.

—Te voy a enseñar ahora mismo lo malo que puede llegar a ser este gato, compañera —ronroneó él contra su boca. Un segundo después lo vio bajar sobre su cuerpo hasta quedar de rodillas ante ella, sus ojos, todavía dorados, brillaron con perturbadora malicia y un momento después su lengua resbalaba sobre su sexo haciéndola gemir de puro placer.

CAPÍTULO 13

—Y esta es la última. —Sin dejó la caja con los cupcakes que había ayudado a empaquetar después del interludio que compartió con su compañera y que culminó con su propio reclamo sobre ella. No estaba en sus planes, pero había sido incapaz de detenerse cuando al fin la tuvo para sí. Su naturaleza tygrain le exigía completar el vínculo, era algo intrínseco en él y que le aportó una paz instantánea—. Tengo curiosidad, ¿preparas todo esto cada día?

Calibri parecía vibrar con otra cadencia esa mañana. Sin duda el sexo le había sentado tan bien como a él. La fiebre que le encendía la piel ya no era un problema y parecía estar más relajada, sin el estrés que solía acompañar el vínculo de emparejamiento, pero sobre todo era la particular luz que chisporroteaba en sus ojos lo que le llamaba la atención.

Algo había cambiado en ella y creía saber qué era, pues podía olerlo y casi saborearlo en su piel; su magia se había liberado.

—Suelo hacerlo la tarde o noche anterior —respondió a su pregunta y lo señaló con un dedo—. Que conste que no soy de levantarme en plena madrugada y ponerme a cocinar. Este ha sido un caso aislado.

—Prometo dejarte dormir esta noche —respondió con naturalidad mientras se apoyaba en el mostrador—. Bueno, «intentaré dejarte dormir» sería lo más cercano a la realidad que puedo prometerte en estos momentos.

—Oh, por favor, deja de ronronear —rezongó ella, sus mejillas ya se habían sonrojado de nuevo. Era fácil ponerla en ese estado y le encantaba.

—No puedo evitarlo, me sale de forma natural —replicó con un ligero encogimiento de hombros—. Y eso me recuerda que todavía no te he presentado a tu marido peludo.

—No tengo un marido.

—¿Y yo qué soy? ¿Tu nueva manta térmica?

—Tú y yo no estamos casados, solo… follamos. Una vez.

—Fue más de una vez, cariño, pero sí, lo estamos. Quizá no de la manera en que lo veis los humanos, pero tienes mi anillo justo aquí. —Ladeó su propio cuello y señaló el punto exacto en el que la había mordido—. Aunque no me importará repetir mis votos delante de un sacerdote o un juez de paz, si necesitas que lo hagamos oficial.

—Vas demasiado rápido, Sin, demasiado rápido.

—Entonces, ¿cómo interpretáis witcheria la marca de pareja cuando aparece? —Se interesó—. ¿No es lo equivalente a un vínculo matrimonial?

Abrió la boca como si estuviese dispuesta a negarlo o decir algo que lo contradijese, pero se encontró con que no podía hacerlo.

—La marca habría desaparecido si tú me hubieses rechazado y entonces mi vida podría haber seguido como si nada.

—¿Perdona?

Calibri se encogió de hombros.

—Una bruja puede… rechazar a su pareja o esta rechazarla a ella, no es algo que suceda, pero existe la posibilidad —mencionó—. El coven tiene unas normas distintas, a veces prima el interés por encima de todo lo demás. Si yo hubiese estado ya comprometida o casada con otro, si lo hubiese amado y ese amor fuese real, sin importar que hubiese una marca sobre mi piel, podría haberte rechazado, así como también podrías haberme rechazado tú a mí. Si se hubiese dado ese caso, la marca de bruja habría acabado desvaneciéndose con el tiempo y yo seguiría con mi vida.

—¿Renunciarías a la pareja que el destino había elegido para ti?

—El destino no siempre acierta —murmuró encogiéndose de hombros—. Mis padres son la prueba viviente de ello.

Arrugó la nariz y la observó detenidamente.

—Yo he crecido escuchando cómo te cambia la vida cuando te emparejas, cuando aparece tu otra mitad, la mujer o el hombre que te complementa —replicó—. No todos los tygrain tienen la oportunidad de encontrar a su pareja. Muchos se pasan toda la vida buscándola, otros se conforman con la persona que han elegido por sí mismos y siguen adelante con sus vidas. Y hay incluso quién no quiere ni oír hablar de un vínculo de emparejamiento, pero solo cuando pasas por ello comprendes por qué es tan importante. —Sacudió la cabeza totalmente en contra de romper un vínculo semejante—. Para mí no existe algo como el «divorcio» y el «matrimonio» es lo que tendré a partir de ahora contigo. No soy un experto en el tema, ni mucho menos, pero eres mi compañera y una mujer que me causa una gran curiosidad.

—Te causo curiosidad.

—Sí —admitió sincero—. Me llamaste la atención desde el mismo momento en que te presentaste con un bizcocho delante de mi puerta. Y me gusta lo que voy descubriendo de ti, Calibri, la mujer a la que estoy conociendo. Sí, es posible que mucho de lo que despiertas en mí lo intensifique el vínculo, pero me gustas, me gustas de verdad.

—Tú también a mí —respondió sin pensar. Era evidente que había sido así, pues se le encendió la cara con un bonito rubor—. Bueno. Ya sabes lo que opino al respecto.

—Sí, que estoy de toma pan y moja —afirmó y fingió abanicarse con la mano—. Es un problema ser tan sexy, en serio.

—Mira que eres payaso… —resopló. Sin embargo, sus ojos brillaron de pura diversión. Al igual que él, disfrutaba de ese coqueteo que se traían entre los dos. Calibri echó un vistazo entonces hacia el escaparate e hizo una mueca—. Me da que voy a tener una mañana movidita por aquí. No me sorprendería nada que la gente empiece a pasarse para cotillear en vez de comprar. Los rumores correrán como la pólvora, sobre todo si Steven abre la boca, cosa que hará, sin duda.

—Que hablen, cariño, no es como si no fuese hacerse evidente con el paso de los días —admitió rodeando el mostrador para quedarse frente a ella y cogerle el rostro entre las manos—. Y si alguien tiene algo que decir al respecto, puedes enviarlos a hablar conmigo. Estaré encantado de explicarles que mi novia es la propietaria de la pastelería del pueblo, que sus postres son deliciosos y que ella es toda mía.

La besó fugazmente en los labios y dio un paso atrás. Necesitaba mantener las distancias, aunque solo fuese para no arrastrarla a la trastienda y follarla contra la pared.

Señor, iban a ser unos días de lo más interesantes, pensó.

—Será mejor que te deje con tu trabajo y me vaya antes de que no puedas sacarme de aquí ni a escobazos —le dijo con gesto divertido—. Si terminas a la misma hora que ayer, vendré a por ti y comemos juntos.

—Tienes el horario de la tienda en el cartelito de la puerta. —Señaló con un gesto hacia dicho lugar.

—Esperaba algo como «me muero de ganas», la verdad. —No pudo evitar soltar una risa ante la brusca respuesta de su compañera—. Hazlo por mi ego.

—¡Oh, chispas! ¡Me muero de ganas!

Sin rompió a reír a carcajadas al escuchar el acento que imprimió a su burlona voz.

—Sí, me gustas, Calibri, me gustas muchísimo —admitió inclinándose de nuevo sobre ella y esta vez, su beso fue lo bastante profundo e intenso para que no pudiese olvidarlo en el día—. No es un mal comienzo para empezar una relación, ¿no te parece?

—Es un buen punto de partida —admitió ella mientras se despegaba de él—. Ahora, por favor, sal de aquí. Necesito trabajar y tú me distraes.

La besó de nuevo, esta vez en la mejilla y rodeó el mostrado dispuesto a marcharse, pero entonces miró hacia la vitrina y suspiró.

—Me voy, pero primero ponme uno de esos para llevarme —señaló los brownie—. Necesitaré un sustituto si tengo que pasar la mañana sin ti.

La chica sacudió la cabeza, pero le sirvió lo que había pedido.

—Tienes una seria adicción al chocolate, gatito.

—No tan seria como la que le tengo a mi compañera —aseguró llevándose la mano al bolsillo para sacar un billete con el que abonar su compra—. Toma. Así quedan cubiertos los del resto de la semana.

Calibri miró el billete y luego a él. Un segundo después se había cruzado de brazos y lo miraba de tal manera que Sin no tenía la menor idea de qué estaba mal.

—¿En serio?

—En este momento soy un cliente más, cariño.

Entrecerró los ojos sobre él y señaló un bote de cristal que había en un mueble adyacente con una etiqueta que ponía «donativos».

—Novios y maridos ahí —le dijo con una suavidad que le provocó un escalofrío de puro placer—. No voy a cobrarle a mi pareja.

Sin sonrió, dobló el billete, se lo mostró y acto seguido lo introdujo en la ranura de la tapa del bote.

—Tú mandas. —Miró por última vez el local y luego a ella—. Tengo unas cuantas gestiones que hacer durante la mañana, pero tendré el teléfono conmigo. Si me necesitas, llámame. Lo digo en serio. Volveré a por ti a la hora de cierre.

—¿Vas a volver a… correr o lo que sea que hagas en la reserva?

—En realidad tengo una entrevista de trabajo con un tal Fredy Osborn.

—¿El del NPS[2]?

—Sí. He trabajado antes como agente de conservación de espacios naturales y dado que contáis con dos importantes reservas en la zona, supuse que sería más fácil encontrar algo que hacer en ese campo que en mi anterior empleo —admitió con un ligero encogimiento de hombros. Si bien había disfrutado de su labor como asistente social, lo ocurrido a raíz de la falsa denuncia de Leila y el modo en el que lo habían obligado a abandonar su trabajo, todavía le escocía. Y Brookefalls tampoco era una gran ciudad, con lo que suponía que cualquier puesto similar ya estaría ocupado y no habría demanda para tales servicios—. Tenía pensado quedarme aquí un tiempo incluso antes de que el destino moviese sus fichas y te pusiera en mi camino, así que no es una decisión que haya tomado a la ligera ni en el último momento.

—Entiendo —asintió con un gesto de la cabeza—. Fredy es un hombretón al más puro estilo leñador, con camisa de cuadros, vaqueros gastados, botas de montaña… Se mueve en uno de esos vehículos que parecen una moto ancha…

—Un quad.

—Sí. Uno de esos. Puede sonar algo rudo cuando habla, pero es un buen tipo. Su familia es de aquí. Edna, su esposa, tiene una pequeña tienda de costura al final de la calle. Me hizo las cortinas para la pastelería. Tienen dos hijos, ambos casados y que viven en Bryson City. —Su compañera parecía estar bien informada de la gente del pueblo—. Me ha ayudado con la caldera este pasado invierno más veces de las que puedo contar.

—¿Acabas de hacerme un resumen completo de la vida de uno de tus vecinos, cariño?

Calibri cerró la boca de golpe y vio un tinte de vergüenza en sus ojos.

—Fueron los primeros que me echaron una mano cuando llegué al pueblo —se justificó—. Lo que quería decirte es que se trata de un hombre que ve más allá de lo que está a simple vista, sabe calar a la gente y si no le gusta lo que ve, te mandará a paseo más rápido de lo que puedas pronunciar tu propio nombre. Se toma muy en serio su trabajo, ama este lugar y ama el bosque.

—En ese caso nos llevaremos bien —le aseguró con total confianza antes de dirigirse hacia la puerta y ver a la señora Clinton Rose cruzando la calle con paso decidido en aquella dirección—. Te dejo con tus clientes, cariño, nos vemos después.

Sin abrió la puerta y saludó a la mujer antes de que esta pudiese detenerle.

—Buenos días, Ágata —la llamó por su nombre, lo que hizo que la dama se atusase las plumas como un pavo real—. Una mañana encantadora, ¿no es así?

No la dejó ni hablar, le echó un último vistazo a la tienda y levantó la mano para despedirse de Calibri, quien empezó a agacharse detrás del mostrador como si no quisiera que nadie la viese. Se rio entre dientes y continuó andando, tenía que hacer un par de llamadas antes de asistir a su entrevista.

—¿Nick? Necesito que me hagas un favor… —pidió nada más escuchar la voz de su amigo al otro lado del teléfono.

Si quería hacer esto bien, necesitaría saber en qué se estaba metiendo.

CAPÍTULO 14

Si recibía una sola pregunta más con respecto a su presunta relación con el recién llegado al pueblo, Calibri se pondría a gritar. Sabía que las noticias en Brookefalls corrían como la pólvora, pero esto era inaudito. No había parado de entrar gente en la tienda durante toda la mañana, la gran mayoría tenía al menos la picardía de comprar alguna cosa aunque solo fuese para justificar allí su presencia, pero otros no pasaban de la puerta mientras le lanzaban sus «he oído» o «me han dicho» como si tal cosa.

La primera en sacar a colación el tema fue la señora Clinton Rose. Ágata entró después de cruzarse con Sin en la puerta y no se molestó en disimular su interés; fue directa al grano. Tal y como había supuesto, al imbécil de Steven le faltó poco para irle a su hermana con el cuento, la cual se encontraba causalmente en compañía de la mayor cotilla del pueblo. El problema no fue que largase por esa boca todo y más, sino la manera en la que lo hizo, dejando a Sin como un tipo peligroso y agresivo que lo había amenazado de muerte.

Le llevó unos cuantos minutos desmentir las palabras de ese niñato y poner en conocimiento de Ágata la verdad de lo ocurrido. Y no porque quisiera hacerlo, sino porque sabía que se encargaría de desmentir el rumor difundido con tanta rapidez como propagaba los propios.

Lo peor había sido soportar las sonrisas burlonas de algunos de los clientes y sus poco sutiles indagaciones en referencia a lo que circulaba por el pueblo. A mediodía todo el mundo que la conocía o sabía de ella estaba al tanto del incipiente romance y los más osados incluso sugerían fechas de boda y lugares para celebrar la ceremonia.

Aquella gente quería casarla cuando hacía menos de cuarenta y ocho horas que conocía al novio. Algo que, por supuesto, nadie sabía.

Al menos esa mañana había agotado el género en un tiempo récord. Después de las primeras visitas por puro cotilleo empezó a avisar a cualquiera que cruzase su puerta que si no venían a comprar algo, podían dar media vuelta. Ya fuese por vergüenza o porque la vieron realmente cabreada, todos acaban llevándose algo.

Dejó escapar un resoplido y se arrastró hasta la puerta de la tienda para girar el cartel de «abierto» a «cerrado» y echar la llave. Estaba agotada, tratar con la gente del pueblo y sus incómodas preguntas había sido mucho más cansado que salir a correr por las mañanas.

—Quizá deba retomar el hábito… —se dijo dándole la espalda al cartel para volver tras el mostrador y ponerse con la caja del día.

¿Cuándo había dejado de salir a correr por las mañanas? Sí, bien, llamarlo correr era ser muy generosa. Lo suyo era dar un largo paseo a buen ritmo, pero había dejado de hacerlo cuando se hizo cargo de la tienda y empezó a necesitar cada minuto de su tiempo para cocinar.

«Es un pueblo pequeño, Cali, con tener abierta la tienda durante la mañana es más que suficiente. La repostería tiene que ser un disfrute y no un trabajo».

Las palabras de Mirta solían acudir a su mente cuando más las necesitaba. Su experiencia y el tiempo que le había dedicado a la tienda eran toda una lección para ella, una guía que no dudó en aprovechar y adaptar a sus propias necesidades.

A pesar de que la mujer se había mudado con su hija a Canadá, solía llamarla de vez en cuando para charlar y que le contase cualquier nuevo cotilleo del pueblo. Podía pasarse casi una hora al teléfono oyéndola quejarse del barullo de la ciudad y al mismo tiempo notar su felicidad cuando hablaba sobre sus nietos. Eran estos últimos sin duda la mayor de sus alegrías y el hecho de que hubiese aceptado de buen grado dejar Brookefalls y mudarse con su hija.

Calibri comprobó con satisfacción que había tenido un buen día de ventas. Con toda probabilidad el mejor de la quincena. Tras cuadrar las cuentas, introdujo el efectivo en la cartera que llevaría al banco y se puso a recoger el género sobrante, el cual cogió todo en una pequeña caja.

—Sin está de suerte… —Sonrió al ver que había sobrado una porción de tarta de chocolate. Darse cuenta de que estaba pensando en él de esa manera la sorprendió y le provocó un involuntario cosquilleo por dentro.

¿A quién pretendes engañar, ricura? No has dejado de pensar en él en todo el jodido día.

Tampoco es que hubiese tenido la oportunidad de hacerle a un lado de sus pensamientos cuando sus vecinos se interesaba de repente en un hombre que llevaba ya dos semanas viviendo entre ellos. No era el gran desconocido que pensó que sería, de hecho, era probable que alguno de sus clientes conociese más a su pareja de lo que lo hacía ella misma. Si bien coincidían en que no solía alternar demasiado con los lugareños, algunos admitían haber hablado con él e incluso compartido una bebida en el Lake House. Las damas del pueblo, que recibieron su ayuda o intercambiaron algunas palabras con él, lo tenían por un hombre educado y amable y por un buen partido para alguien como ella.

Se preguntaba si él se habría dado cuenta de ello, de que la gente de Brookefalls no lo veía como un «forastero» más, sino un nuevo habitante del pueblo; el chico que había seducido a la repostera del Mirta´s Bakery.

No tienes ni que jurarlo. Hizo que se te cayesen las bragas con solo abrir la puerta de su casa con tan una toalla en torno a sus caderas. Y qué caderas, hay que ver qué bien las mueve.

Sacudió la cabeza y se quitó de la mente semejante idea.

—Sin en pelotas, no es una imagen que puedas tener mientras trabajas, Cali —se dijo a sí misma al tiempo que se abanicaba con la mano—. Ay, madre, qué calor.

Sí. Su pareja era todo lo que una mujer podía soñar y mucho más. No solo era atractivo y con un físico más que apetecible, poseía un aura muy sexual y era dueño de una picardía que lo hacía incluso más sexy a sus ojos. Pero no se trataba únicamente de su físico, el cual solo sería un envase más si en su interior no hubiese un buen fondo, si no fuese el hombre que empezaba a conocer.

Las mujeres del pueblo no se equivocaban al decir que era educado y amable. Se conducía con total naturalidad, decía las cosas que se le pasaban por la cabeza y añadiría también que poseía una inesperada paciencia.

—Y todo eso lo has deducido después de estar menos de cuarenta y ocho horas en su compañía —se dijo a sí misma—. Se te ha olvidado lo de intenso, en la cama y fuera de ella.

No había palabra que lo definiese mejor, pensó y volvió a abanicarse.

—Señor, necesito un polvo —gimió y acto seguido se cubrió el rostro con las manos—. ¿Pero qué demonios digo?

La verdad. El hecho de pensar en él había despertado su libido y el deseo empezaba a hacer de las suyas.

—Como si no te hubiese dado un tremendo meneo esta mañana, Cali —resopló y se llevó la mano a la línea del hombro de manera inconsciente. Cuando vio la marca que le había dejado en la ducha casi lo ahorca. No se trataba de un chupetón, ni siquiera de una marquita, no, ese minino la mordió a conciencia y tenía la marca de sus colmillos en la piel.

Colmillos. El recuerdo la estremeció. Sin no tenía colmillos, sus caninos ni siquiera estaban tan desarrollados, no hasta que su lado tygrain tomaba el mando dispuesto a reclamar lo que era suyo por derecho. Esa fue la explicación que le había dado justo antes de deslizar la lengua sobre la tierna herida calmando su piel.

Se cubrió el pequeño apósito que la cubría con los dedos. No le dolía, era tan solo una ligera molestia que no dejaba de recordarle lo ocurrido.

—La compañera de un tygrain. —Se recordó, como si el decirlo en voz alta pudiese darle más sentido—. Y él es mi pareja, mi verdadera pareja.

Él había sido el responsable de aquellas mariposas. De manera indirecta, sí, pero su magia parecía ahora más cerca de la superficie, más presente y sabía que eso era gracias a él.

—Mariposas. —Calibri se miró las manos preguntándose cómo había sido capaz de hacer aquello—. Mariposas de luz.

Movió los dedos de la manera en que le habían enseñado de niña, cuando todavía podía tejer los débiles hilos de la magia que poseía por aquel entonces. Podía sentir ese cosquilleo bajo sus yemas, sentir los filamentos conectando desde la tierra por debajo del suelo a sus dedos, pero cuando intentaba darles forma solo obtenía unas chispas de luz tan débiles que resultaban vergonzosas.

—Bueno, no es cómo si fueses a dedicarte a la pirotecnia, ¿no? —rezongó para sus adentros y sacudió las manos rompiendo su concentración—. No. Nada de pirotecnia.

Obligándose a pensar en cualquier otra cosa que no fuese su presunto novio, se dedicó a darle el último repaso a la tienda antes de irse al banco. Estaba a punto de apagar las luces y salir por la puerta cuando empezó a sonar el teléfono desde el interior del bolso. Calibri se quedó mirando la pantalla nada más recuperarlo, descolgó y se lo llevó a la oreja con un gesto casi mecánico.

—¿Emily? —Pronunció el nombre de su hermana—. ¿Va todo bien?

Su gemela dejó escapar un pequeño suspiro de lo que solo podía ser alivio.

—Eso es lo que quisiera saber yo, Cali —respondió al otro lado del teléfono—. ¿Qué demonios has hecho? He sentido que algo se rompía y venía de ti.

Parpadeó un par de veces ante la inesperada preocupación en la voz femenina.

—¿Estás bien? Solo dime que no te ha explotado la cabeza o…

Ahora fue su turno de suspirar, pues acababa de entender a lo que se refería su hermana.

—He encontrado a mi pareja y creo que, de alguna manera, él ha liberado o amplificado mi magia —respondió con suavidad—. Todavía no estoy muy segura.

La línea se quedó en silencio durante tanto tiempo que miró la pantalla por si se había cortado la llamada.

—¿Emily? ¿Sigues ahí? —la llamó—. ¿Emi?

—Perdón. Sí. —La voz de su gemela sonó ahora casi ahogada—. No me estás tomando el pelo, ¿verdad?

—No —respondió y añadió sin pensar—. Mi pareja es un tygrain.

A juzgar por el sonido que escuchó procedente del otro lado de la línea habría jurado que sonaba como si se hubiese caído el teléfono al suelo.

—¿Emily?

—¿Te has intoxicado con algo? ¿Has estado practicando de nuevo con ingredientes extraños? —No le sorprendió lo más mínimo la respuesta—. ¿Estás segura de lo que dices?

—Sí, bueno. Yo era de la misma opinión hasta que acabé con una estrella de bruja en el cuello y convocando una nube de mariposas de luz sin darme siquiera cuenta —admitió con un resoplido. No pensaba entrar en detalles—. Por supuesto que sé lo que digo. Sé lo que siento en él, lo que he visto en sus ojos, esa otra naturaleza que siempre está presente. Puedo decir con total seguridad que mi pareja no es ni humana, ni brujo y que ronronea como un gato.

Volvió a hacerse el silencio en la línea, aunque esta vez fue mucho más breve.

—Sentí que algo se rompía y esa ruptura venía de ti —musitó Emily en un tono tan bajo que le costó captar sus palabras—. Fue tan intenso que pensé que te había ocurrido alguna cosa…

En el pasado, cuando ambas eran unas niñas, solían percibir si algo iba mal con la otra, pero entonces el caudal de magia era más intenso en ellas y todavía primitivo. Como brujas gemelas no era tan extraña ese tipo de conexión, pero tras alcanzar la mayoría de edad y con la merma de su magia, ese vínculo había quedado atrás. Al menos hasta ahora.

—Estoy bien —le confirmó. O todo lo bien que podía estar dadas las circunstancias, pensó a su vez—. Sigo siendo la gemela mayor por seis minutos.

Escuchó un bufido procedente del otro lado de la línea y sonrió.

—Una grandísima diferencia —contestó ella ahora con su tono habitual ironía—. ¿Estás segura de que es quien dice ser y no te está tomando el pelo?

—Es difícil pasar por alto algo como esto —admitió pensando en todo lo ocurrido desde la mañana anterior—. Quizá no sea una experta en el tema, pero hay cosas que no se pueden simular, que están ahí y te hacen señales como un cartel con luces de neón. Cosas que nunca creí que llegaría a experimentar.

—Somos witcherias. Brujas. Todas nacemos con la marca, el que aparezca o no ya depende del destino —declaró con total convicción—. Está claro que los rumores que circulaban por el aquelarre son reales. Los tygrain no son solo cuentos de viejas, existen de verdad.

—Puedes dar los rumores por confirmados. Mi compañero conoce a la pareja en cuestión. Uno de sus congéneres está vinculado a una witcheria. Nuestra existencia también era un misterio para ellos, hasta que esa bruja se cruzó en el camino de ese tygrain.

Lo mismo que había ocurrido ahora con Sin y ella misma.

—El mundo está cambiando —la escuchó murmurar—, no van a poder seguir tapando el sol con un dedo, esos días han quedado atrás.

Entendía a qué se refería, ambas habían sido víctimas de esa inamovilidad y de la resistencia a aceptar los cambios en una comunidad como la suya.

—Me alegra que al fin hayas encontrado a alguien en tu camino, Calibri —añadió su hermana ahora en voz alta—. Solo asegúrate de que es la persona correcta.

—Lo es. —Las palabras salieron de su boca antes de que pudiese pensar siquiera en ello—. Lo es, Emily. Es la persona correcta para mí.

Intercambió un par de comentarios más con ella antes de que su gemela diese por terminada su llamada y se despidiese con un simple «hablamos». Calibri se quedó con el teléfono en la mano incluso un buen rato después de que hubiese colgado, no podía dejar de pensar en sus propias palabras y en la verdad que encerraban.

CAPÍTULO 15

—Lo reconozco. Estoy sorprendido. No esperaba que aceptases mi invitación —mencionó Sin echándole un vistazo mientras mantenía su atención en la carretera.

—¿Negarme a una inesperada jornada de senderismo por la inmediaciones del parque nacional? ¿Dónde los únicos que pueden aparecer de entre las ramas son los pájaros y algún senderista ocasional que no tienen el más mínimo interés sobre ti o sobre mí? —replicó volviéndose hacia él desde el asiento del copiloto—. Me lo pusiste en bandeja, Sin.

Sonrió de soslayo ante la ironía que escuchaba en su voz. No podía decir nada al respecto, pues había visto por sí mismo el repentino interés que suscitaba su relación entre algunos de los miembros del pueblo. Calibri no había exagerado al decir que los rumores correrían como la pólvora, poco después del mediodía era evidente que todo aquel que conocía a su compañera tenía algo que decir al respecto.

La había interceptado al salir del banco. Ni siquiera tuvo que llamarla para preguntarle dónde estaba, el vínculo que los unía le permitía encontrarla en cualquier lugar. Con un solo vistazo supo que tenía que sacarla de allí. Conocía esa mirada, el agobio que bailaba en sus ojos y que no se aplacaría a menos que tuviese un poco de calma para procesar todo lo que tenía encima.

Podría haberle sugerido volver a comer en el merendero del lago, pero desechó la idea tan pronto como el vívido recuerdo de su interludio le pasó por la cabeza. No se conformaría solo con eso, no ahora que era suya. Así que optó por una proposición aparentemente inocente y conveniente que los sacase a ambos del radar durante unas cuantas horas al menos y a la que su compañera no pudo inconveniente alguno.

—Me he pasado toda la mañana esquivando preguntas incómodas y respondiendo con sonrisas, hasta que se me agotó la paciencia y amenacé a todo el que traspasase la puerta de la tienda que más les valía comprar algo si entraban, sino, podían quedarse fuera —resopló y se hundió un poco más en el asiento—. Al menos he hecho caja. He vendido todo el género de hoy. Solo ha quedado lo que traje.

—Bueno, te ha salido bien la jugada —admitió intentando no reírse—. Tus ventas se han incrementado el día de hoy.

—Espero no tener que repetirlo, pero me da que no va a ser tan sencillo. —Dejó escapar un suspiro y se volvió hacia él—. ¿Ha ido bien la entrevista con Fredy?

Le echó un nuevo vistazo y asintió.

—Tenías razón al decir que es un tipo peculiar, aunque confío haberle caído en gracia —respondió con naturalidad—. Diría que he ganado puntos con él cuando le he puesto a punto el quad. Es un milagro que no se quedara tirado antes en medio de la reserva con esa cosa, un jodido milagro.

—Espera, ¿cómo que le has puesto a punto el quad? ¿Es que también eres mecánico?

—No, pero tengo un buen amigo que sí lo es y no es la primera vez que le echo una mano, sobre todo con ese tipo de vehículos —le dijo y se encogió de hombros—. Al final aprendes una cosa o dos y para este trabajo ha resultado ser de lo más útil.

—¿Hay algo que no se te dé bien?

—Cantar. Canto fatal, pero ronroneo de lujo.

La risa suave y cálida de su compañera llenó el vehículo de forma inesperada. No había visto reír a Calibri, no de esta manera y la experiencia enterneció incluso a su gato. Parecía vibrar con una sintonía propia, una que su lado tygrain empezaba a asimilar también como parte de él.

—Menos mal, porque me habría empezado a preocupar si me hubieses dicho que ladras —aseguró Calibri entre carcajadas.

—Mi lado felino se siente ofendido por tus palabras, que lo sepas. Y no se contentará a menos que le des mimitos.

—Misi-misi-misi… Ea, ea, ea, gatito. Venga, ya está —empezó a canturrear, lo que acabó por hacerlo reír a él también.

—Este gatito te va a dar un mordisquito en el culo, avisada estás —señaló al tiempo que reducía para tomar el desvío—. Y voy a disfrutarlo como nunca.

—Pero mira que eres pervertido.

—No puedes ponerle un filete a un tigre delante y pedirle que solo le dé un par de lametones, cariño —replicó él—. Este tigre quiere el menú completo.

—Hablando de menús. Dijiste que ya habías cogido algo para comer, ¿dónde está? —le preguntó girándose.

—¿Ya tienes hambre?

La mirada que captó de soslayo le dio la respuesta, aunque posiblemente no fuese la que ella tenía en mente.

—Mi estómago empezará a rugir de un momento a otro, solo dale tiempo —mencionó antes de volver a sentarse bien.

—Ya estamos llegando. Aparco el coche y solo tendremos que caminar unos diez minutos, lo prometo.

—¿Diez minutos caminando por dónde exactamente?

—No seas melindrosa.

—No lo soy, pero convendrás conmigo en que no traigo precisamente ropa o calzado para pasear por el medio de la montaña. —Se señaló a sí misma con ese vestido ligero y unas Converse a juego—. Si hubiésemos pasado por mi casa, tal y como te pedí, ni me plantearía la pregunta.

—Ya habrá tiempo para que salgamos de acampada, Calibri, por ahora solo vamos a comer y disfrutar juntos de unas cuantas horas lejos del mundanal ruido y de preguntas incómodas —le dijo y enfiló el último tramo que conducía a uno de los parkings del extenso parque nacional—. He estado viniendo por aquí casi cada día desde que me mudé. Es una zona tranquila, sin mucha afluencia y alejada de las típicas áreas en las que recalan los turistas. Perfecta para estirar las patas.

Detuvo el coche en el área de parking y maniobró hasta dejarlo listo para salir a su vuelta. Como había supuesto, no se veía ningún vehículo más en aparcado.

—Así que aquí es a dónde vienes a estirar las patas —repitió sus palabras con una pizca de curiosidad en la voz.

—Si te portas bien, luego te presento a yo felino —le dijo tras apagar el motor, quitarse el cinturón de seguridad y bajar del coche—. Me encanta que me rasquen detrás de las orejas, por cierto.

Ella no se movió de su asiento. Se quedó allí, mirándole a través del vehículo como si estuviese esperando que se echase a reír o le dijese que era una broma.

—¿Bajas? —preguntó inocente.

—No pienso rascarte las orejas —rezongó un segundo antes de quitarse el cinturón y bajar del coche—. No hasta que… te conozca mejor.

—Nena, ya me has visto desnudo y has tenido mi polla en tus manos, si eso no es conocerme mejor, no sé qué puede serlo —admitió dirigiéndose a la parte de atrás para sacar del maletero una pequeña nevera portátil y una mochila—. Por no hablar del delicioso momento de esta misma mañana en la ducha…

La vio llevarse la mano al lugar exacto en el que la había mordido, dejándole su marca, mientras el rostro se le volvía de color rojo.

—No te he preguntado antes, ¿te molesta? —Gesticuló hacia su mano.

—Me pica… —admitió en un hilillo de voz que a Sin le pareció de lo más tierno—. De vez en cuando.

Se mojó los labios ante la necesidad que creció en su interior con tan solo imaginarse acariciándola de nuevo con la lengua, saboreando su piel. Su mentado sexo palpitó haciéndole consciente de su deseo, uno que no había dejado de torturarle durante toda la jodida mañana.

Se obligó a respirar hondo, pero hacerlo trajo consigo un aroma inesperado y picante, el de la propia excitación femenina.

—¿Puedes cerrar la puerta del maletero por mí? —pidió y notó su voz ronca mientras daba un paso atrás—. Y quédate con las llaves.

Si tan siquiera la rozaba ahora, se olvidaría de la comida, del paseo y la devoraría a ella en el asiento de atrás del puñetero vehículo. Y aunque la idea le parecía de lo más apetecible, no quería comportarse de esa manera con ella. No era un polvo cualquiera, era su compañera, la única para él, alguien a quien ardía en deseos de conocer también fuera de la cama.

Calibri no hizo comentario alguno sobre su petición. Cerró y dejó caer las llaves en el bolso de bandolera que llevaba cruzado sobre su cadera y empezó a caminar junto a él.

Tal y como había prometido, tras diez minutos de caminata, a través de uno de los senderos y un pequeño desvío en el último momento, terminaron en el lugar al que quería traerla desde que la dejó esa misma mañana en la pastelería. El sonido del agua del arroyo que discurría paralelo al sitio en el que habían recalado proporcionaba un ambiente agradable, un par de troncos caídos les sirvieron como improvisados bancos y el mullido suelo hizo a la vez de mesa.

—¿Y bien? ¿Era necesario cambiarse de ropa? —preguntó inocente mientras ella terminaba de disponer la improvisada mesa con lo que había dentro de la nevera portátil y la mochila. Calibri levantó la cabeza y le dedicó una de esas miradas que, aun cuando pretendían mandarlo a la mierda, le encendían como una jodida cerilla—. Este es uno de los rincones más próximos al camino central. Lo encontré de pura casualidad cuando me desvié del sendero, el sonido del agua me atrajo hasta aquí.

—Te concedo un mini punto por el tema de la ropa. —Calibri levantó la cabeza y los rayos de sol que se colaban entre las copas de los árboles le acariciaron el rostro—. Y otro por la tranquilidad que se respira aquí y por el inesperado pícnic que has conseguido preparar en tan poco tiempo.

—Así que dos mini puntos —replicó fingiéndose pensativo—. ¿Cuántos de esos tengo que juntar para obtener el premio?

—¿Quién ha hablado de un premio? —Se eludió con fingida inocencia.

—Tus mini puntos deberían traer consigo algún aliente, cariño —chasqueó la lengua—, haría que me esforzase un poco más en conquistarte.

—¿Estás intentando conquistarme?

—Por supuesto que sí, eres mi compañera, es un requisito indispensable, como el de meterme en tus bragas.

—Ahí ya te has metido —le soltó ella de forma tan directa que no pudo evitar sonreír. Cristo, Calibri era la horma de su zapato.

—En realidad soy de los que prefiere sacártelas.

—Cosa que también has hecho —añadió llevándose una vez más la mano a la curvatura entre el cuello y el hombro.

Sin abandonó su improvisado asiento y se acercó a ella desde atrás, se arrodilló para quedar a su altura y le retiró la mano. Se había cubierto la piel de su marca con una tirita con muñequitos, lo cual no estaba muy seguro de cómo le hacía sentirse.

—Como no va a picarte si le pegas estas cosas… —murmuró bajándole la manga del vestido y retirando el apósito antes de que ella pudiese decir algo al respecto. La piel en torno a su marca estaba enrojecida por el adhesivo y las heridas de su mordisco seguían frescas—. Quédate quieta.

—Ni se te… ocurra. —La última palabra salió de la boca femenina como un suspiro de puro alivio tras la primera pasada de su lengua—. Esto no es precisamente higiénico, ¿sabes?

—Me llevaría mucho tiempo explicarlo, así que, quédate con que soy un tygrain y no transmito enfermedades —replicó contra su piel, la cual había quedado expuesta a su contacto—. Y que esta es la única manera en que mi mordisco cicatrice pronto y no te frotes la piel como si tuvieses una urticaria.

—Tú eres el que me produce dicha urticaria.

—Mentirosa —replicó presionando un beso sobre la herida para luego recolocarle la ropa—. Te produzco de todo, pero eso no precisamente.

—¿Solo porque eres un tygrain ya crees saberlo todo?

—No, ni mucho menos —negó y le apartó un mechón de pelo de la cara—. De ti todavía no sé muchas cosas, pero me gustaría. Cuanto más tiempo paso contigo y más te conozco, más quiero saber sobre ti, Calibri. Así de interesante eres para mí.

—¿Qué te gustaría saber?

«Todo».

Ella abrió los ojos de golpe y dio un respingo.

—¿Qué has…?

Sin frunció el ceño y ladeó la cabeza.

«¿Puedes oírme de esta manera?».

El nuevo respingo que pegó y la forma en la que se llevó los dedos a la sien le dieron la respuesta.

—Ah, no. Eso sí que no —Sacudió la cabeza con energía—. Nada de meterte en mi cerebro.

—No se trata de tu cerebro, es parte de nuestro vínculo como compañeros —le informó en voz alta.

—Es una intrusión en mi intimidad —sentenció y se habría levantado de golpe si él no la hubiese detenido.

—Calibri, no puedo leer tus pensamientos, no funciona así —la tranquilizó—. Piensa en ello como una línea privada entre nosotros, solo para los dos. Si quieres que escuche algo, tienes que dirigirlo a esa línea.

Vio que la desconfianza seguía presente en sus ojos, entonces le soltó.

—Dime que estoy pensando ahora.

—No tengo ni idea, no practico la telepatía, aunque ahora que te conozco un poco diría que o me estás insultando o recitando alguna estupidez.

—Lo segundo… —admitió ella.

«Si puedes oírme así, también puedes responderme». Proyectó a través del vínculo que los unía y en el cual podía percibir ahora una mezcla de emociones femeninas que iban desde la incomprensión a la sorpresa y de esta a la desconfianza. «Solo piensa lo que quieres decirme, concéntrate en mí y lo escucharé».

«Probando. Uno, dos, tres. Probando».

Sin rio entre dientes y asintió sin pronunciar una sola palabra en voz alta.

«Recibido alto y claro, compañera».

—¿Es siempre así? ¿Para tu gente?

—Entre tygrain, sí, podemos comunicarnos los unos con los otros de esa manera. Es parte de nuestra naturaleza sobrenatural —afirmó y añadió—. Entre compañeros es más privado, solo entre nosotros, ya que procede del vínculo que forjamos al emparejarnos.

—Pero no leéis la mente.

—A día de hoy no he conocido ningún tygrain que lo haga.

Fue consciente del momento en que se relajó por completo, así como de la chispa de curiosidad que bailaba ahora en sus ojos, unos que brillaban de nuevo con el eco de la magia que chisporroteaba en su interior.

«Me gusta la tarta de manzana casera, no me cuesta madrugar y a veces me quedo mirando las nubes intentando imaginarme lo que parecen». Escuchó ahora en su mente con meridiana claridad y también notó el esfuerzo y la confianza que requería para la chica compartir todo aquello con él. «Últimamente mi boca va más rápida que mi cerebro, digo lo primero que se me pasa por la cabeza y cuando me doy cuenta me muero de la vergüenza. Y por cierto, odio la ensalada de cebolla».

Y aquello último lo dijo señalando el bol que no se había molestado ni en desprecintar.

—Lo siento. No puedo con ella.

—Nada de ensalada de cebolla —confirmó y apartó el bol de su vista—. Listo. ¿Alguna cosa más?

—Solo una —admitió y la manera en que se revolvió y se lamió los labios lo llevó a enarcar una ceja de pura curiosidad—. ¿Podemos comer ya?

Antes de que pudiese contestar con una de sus preguntas duales, el estómago de su compañera gruñó a modo de advertencia y no pudo hacer más que sonreír en respuesta.

—Bon apetite, cariño.

La sonrisa que curvó los labios de la chica le provocó una punzada, pero no era de deseo, se dio cuenta, sino de algo más profundo, algo que empezaba a germinar en su interior con una rapidez que solo podía entender un tygrain que acabase de reclamar a su pareja de vida.

CAPÍTULO 16

—Esta mañana he recibido una llamada de Emily. Le he hablado de ti o más bien, de que he encontrado a mi pareja y es un tygrain.

Calibri dejó que las palabras saliesen de su boca con total naturalidad. No le costó hacerlo, en el último par de horas habían hablado de todo, de sus respectivas familias, de sus gustos y aficiones, de las comidas que adoraban u odiaban. En cuanto empezó a dejar salir las primeras palabras todo fue más sencillo, compartió con Sin no solo aquello que la agradaba, que la hacía sonreír, sino también lo que la disgustaba y le arrancaba lágrimas. Y él hizo lo mismo por ella, se abrió por completo y respondió sin dudar a sus preguntas, se mostró tal cual era permitiéndole conocer al hombre que se ocultaba detrás del sexy tygrain.

Su conversación había estado acompañada por la comida y la botella de vino que casi habían terminado entre los dos. Sin duda era esta última la que le estaba soltando la lengua, pero en cierto modo también era un alivio poder compartirlo todo con alguien de esa manera.

—Emily y yo somos gemelas. Una rareza entre las witcheria. Dos hijas nacidas brujas significa una mayor cantidad de poder, pero en nuestro caso la cosa no salió bien. Digamos que las cosas no se dieron como había previsto nuestra madre. —Hizo una pausa y se lamió los labios—. Nuestra magia, el don primigenio con el que nacimos, debería haberse incrementado al alcanzar la mayoría de edad, pero no fue así. Más bien todo lo contrario, en un abrir y cerrar de ojos pasamos de ser capaces de entretejer nuestra magia a perder gran parte de esa capacidad. Dejamos de ser el orgullo del coven y nos convertimos en un rotundo fracaso en un abrir y cerrar de ojos. Si me pides mi opinión, eso no fue tan malo, pues nos permitió dejar atrás la encorsetada educación del coven y tomar las riendas de nuestras respectivas vidas.

Giró la copa que tenía en la mano y en la que ya solo quedaba un culín de vino y optó por dejarla a un lado.

—La cosa es, de algún modo, el haberme vinculado contigo le ha hecho algo a mi magia —admitió echando la cabeza atrás y mirando el cielo azul entre las copas de los árboles—. Es posible que el que compartamos un vínculo haya desbloqueado mi magia. Emily me lo sugirió y no lo encuentro tan descabellado. —Estiró el brazo y se concentró en el cosquilleo que notaba bajo la yema de los dedos, un momento después, esas chispas de luz volvieron a cobrar vida durante unos segundos—. Aunque esto es lo máximo que consigo hacer ahora.

—Tu magia ha cambiado, puedo olerla y sentirla también a través de nuestro vínculo —mencionó Sin—. Es una parte más de ti, como si fuese un perfume que siempre ha estado, pero que se ha hecho de repente más intenso. Y huele bien, muy bien.

—¿La magia huele?

—La tuya huele a ti —admitió con un ligero encogimiento de hombros—. A bizcocho.

—Huelo a bizcocho.

—Uno delicioso.

—Creo que nadie me había dicho jamás algo semejante —aseguró divertida—. Ahora entiendo por qué me miras como si fuese un sabroso filete. No, un filete no, un bizcocho.

—Te miro de esa manera porque me muero de ganas de arrancarte la maldita ropa y follarte —replicó alzando su copa en un burlón brindis—. Y sé que lo conseguiré antes o después.

—¿Eso ha sido un gruñido?

—Mi gato opina lo mismo que yo.

—Hablas de tu gato como si fuese una parte de ti y no tú.

—Es una parte de mí y soy yo —respondió, le dio un sorbo al vino y dejó su copa también a un lado—. Es mi yo más instintivo y salvaje. Cuando cambio de piel no tengo que pensar como un ser humano, mi mente se libera de alguna manera del encorsetamiento propio de los hombres y todo se simplifica. Sigo siendo consciente de quién soy, de lo que está bien y lo que está mal, de lo que hay a mi alrededor, pero no tengo que perder el tiempo en discusiones, ni en pensamientos que no me llevan a ningún lado. Es liberador. Por eso he estado viniendo aquí estas últimas dos semanas, para deshacerme de la rabia acumulada y de un rencor que no deseo sentir hacia alguien que ni siquiera merece que la recuerde.

—No entiendo como una mujer puede caer tan bajo —admitió y no pudo evitar escuchar su propia rabia al respecto. Sin había vuelto a mencionar el motivo de su llegada a Brookefalls y esta vez le habló de esa tal Leila Griffin, de su falsa acusación y de cómo había terminado en comisaría bajo unas acusaciones fraudulentas. De cómo, a pesar de haberse aclarado todo, de confirmarse su inocencia y destapar la pantomima de esa mujer, prácticamente le invitaron a abandonar su puesto de trabajo para ahorrarle así el despido. Había llegado al pueblo para darle la espalda a todo aquello y dejar atrás un par de meses realmente malos—. Vivimos en un mundo de mierda si nos permitimos llegar a semejantes extremos.

—La mayor parte del tiempo lo hacemos, Calibri, por eso acabamos huyendo —admitió él encogiéndose de hombros—. Buscamos escapar de él y encontrar un lugar mejor, uno en el que ser libres, en el que encajemos por fin.

—Supongo que yo lo he encontrado en Brookefalls —asintió pensativa.

—Parece que ambos lo hemos hecho —confirmó poniéndose en pie y desperezándose a continuación—. Y al mismo tiempo no encontramos encontrado el uno al otro, así que salimos ganando.

Sí, de alguna forma, aquello era verdad.

Calibri se quedó mirando esa figura alta y musculosa que se estiraba y contoneaba igual que un enorme felino. Había algo en él que mostraba la dualidad de la que estaba hablando, una que si bien no era visible en esta encarnación, parecía envolverle igual que una especie de aura pegada a su piel.

Y entonces lo vio. Solo fue un instante, un fogonazo que le atravesó la mente, pero vio esa otra naturaleza. Era algo primitivo y salvaje, la mismísima esencia de la que había nacido ese hombre, una que no podía ser enjaulada y que la llamaba como si ella le perteneciese.

—¿Sin?

—¿Huh? —Giró la cabeza en su dirección.

—¿Podrías presentarme a tu gato? —Tan pronto como las palabras salieron de su boca se estremeció. Esta vez no era un pensamiento que escapase a su control, era algo más profundo que canturreaba en su interior y que reconoció como parte de ella. Él se volvió entonces por completo y los ojos que la miraron, los que se encontraron con los suyos ya no eran solo humanos, había algo más, algo animal—. ¿Me enseñarías esa otra parte de ti?

—¿Estás segura? —Su voz sonó ronca y a la vez oscura.

—Sí —asintió con la cabeza.

—En ese caso…

Su figura pareció desdibujarse, como si quien estuviese delante de ella fuese una especie de holograma y no un hombre de carne y hueso. Se creó una densa neblina en torno al cuerpo masculino hasta que este quedó engullido por ella, entonces esa misma neblina empezó a deshacerse y lo que emergió de su interior le heló la sangre y le cortó la respiración.

Calibri sintió sobre su piel el cosquilleo de un poder sobrenatural, una huella similar a su magia que procedía del enorme tigre de bengala que ahora se alzaba sobre sus cuatro patas ante ella. El bosque a su alrededor pareció enmudecer de repente o quizá fueron sus oídos los que se quedaron sordos a todo, excepto el latido de su propio corazón.

«¿Todavía recuerdas como se respira, compañera mía?».

La voz sonó en su cabeza, igual que había hecho antes, pero era más profunda y densa que la de Sin, aun cuando no tenía la menor duda de que era suya.

—Ay, madre —jadeó y acabó tosiendo en un intentó tomar una bocanada de aire.

El gran felino se sacudió de la cabeza a la cola. Era un ejemplar bellísimo y enorme, puro salvajismo concentrado en una bestia de al menos doscientos kilos que podría acabar con su vida con solo saltarle encima.

«Exagerada».

—Dijiste… Dijiste que no podías leerme la mente —acabó contestando en voz alta a lo que había escuchado en su cabeza.

«No necesito leerte la mente. Lo has dicho en voz alta».

—Mierda.

Volvió a contener el aliento cuando el tigre continuó su avance hasta ella. La rosada lengua abandonó una boca llena de dientes para darse un paseo por la húmeda nariz, los ojos dorados seguían fijos en ella con una inteligencia que no era propia de un animal.

—Grande. Enorme. Una jodida mole. —Enumeró con cada paso que el felino dio hacia ella—. No me comas.

Resopló. El tigre de verdad resopló y acabó sentándose sobre sus cuartos traseros. La larga cola anillada barrió el suelo de un lado a otro, pero fueron esos ojos y la forma en que posicionó las orejas lo que le aportó expresión a su peludo rostro.

«No me llegarías ni para un tentempié».

—Ay, madre —gimió al mismo tiempo que se daba cuenta de que no podía moverse. No sabía si era porque estaba petrificada por el miedo o por todo el vino que había tomado y que impedía que coordinase bien—. Vale. Ya me ha quedado claro. Eres grande y precioso. Un pedazo tigre de cojones. Ya puedes volver a tu encarnación de dos patas. ¡Piernas! ¡Quería decir piern…!

No terminó la frase porque esa enorme y rasposa lengua le pegó tal lametón en la cara que la dejó sin habla.

«Tranquila, compañera. Sigo siendo yo». Escuchó de nuevo en su mente, pero todo lo que podía hacer a estas alturas era ver como esa mole de pelo naranja y rayas negras empujaba la enorme cabeza hacia ella y se restregaba contra su cuerpo. «Levanta esas preciosas manitas y ráscame detrás de las orejas, anda».

Ronroneos. El puñetero tigre estaba ronroneando, se dio cuenta al escuchar ese característico sonido.

«Ya te dije que se me daba de lujo». Aseguró y acto seguido lo escuchó suspirar en su mente. «Oh, Dios. Estoy en la gloria».

Le estaba acariciando. Tenía los jodidos dedos hundidos en ese suave y cálido pelo, aunque no sabía cuándo los había llevado allí. No importaba, la verdad es que ya le daba exactamente igual todo, la experiencia era indescriptible.

Calibri dejó escapar una risita y ni se lo pensó, abrazó esa enorme cabeza y pegó su rostro a ese pelo. Su aroma le era familiar y eso también igual de absurdo que la temeridad que estaba cometiendo. Pero este era Sin, su Sin, su pareja y ese conocimiento parecía anular todo lo demás.

Cerró los ojos y respiró hondo dentro de ese pelaje, sus dedos se movieron y encontraron las duras y cálidas orejas y le acarició allí, en  ese punto exacto que hacía que los ronroneos se hiciesen incluso más fuertes.

«Tenía que encontrarte para sentir que estoy en el paraíso, es un hecho». Escuchó de nuevo en su mente. «Mi compañera, mi preciosa y dulce compañera».

—Un tigre, tengo un jodido tigre en mi regazo —Se echó a reír, pero aquella era la descripción más acertada de la situación. Ese enorme felino se había recostado contra ella como si fuese un gato doméstico—. Y pesas un montón, que lo sepas.

«¿Me estás llamando gordo?».

—Bueno, debes de pesar, ¿qué? ¿Dos toneladas?

«La última vez que me pesó Dana estaba cerca de las tres».

Dana era su mejor amiga, recordó, una veterinaria a la que había conocido dos años atrás, después de que esta le atropellase. Una historia de lo más rocambolesca, sobre todo porque la chica se encontró con que el felino al que había golpeado con su coche acabó convirtiéndose en hombre delante de sus narices.

—Vale. Estás gordo.

No sabía si los tigres podían resoplar, pero desde luego, este lo hizo justo antes de ponerse en pie y sacudirse de nuevo de la cabeza a la cola.

«Ahora sí que me has ofendido».

Se volvió como una estrella de cine ofendida y le pasó la larga cola anillada por el rostro con una suavidad controlada.

Las carcajadas emergieron de su garganta y acabó riéndose de pura alegría hasta el punto de saltarle las lágrimas.

—Ay, Sin, eres todo un Drama Queen.

Del mismo modo en que se había iniciado antes la transformación, volvió a ver desaparecer la figura felina para reaparecer el hombre en toda su sexy y masculina gloria.

—Sí, tú ríete, compañera, ríete mientras puedas —le dijo caminando de nuevo hacia ella, esta vez sobre sus dos piernas, pero todavía con el acechar de su tigre—, porque vas a acabar suplicando piedad en un momento.

La risa se le atascó en la garganta, pero no porque sus palabras le causasen miedo o preocupación, sino por su tono, ya que prometía el mismo calor que veía ahora en esos ojos felinos.

—¿Perdón? —sugirió inocente mientras él se acuclillaba delante de ella y le ceñía el mentón entre el índice y el pulgar.

—Demasiado tarde —aseguró bajando sobre su boca sin llegar a rozarle siquiera los labios—. Ahora vas a ser toda mía.

El ardiente beso que le obsequió ahogó cualquier posible respuesta en el momento.

CAPÍTULO 17

Sin no estaba muy seguro de quién iba a hacer suplicar a quién. En el momento que la tuvo atrapada contra el tronco de un árbol, con el canesú del vestido dejando a la vista sus cremosos pechos fuera del sujetador y la falda en torno a la cintura desnudando sus caderas y esas preciosas y largas piernas, supo que estaba perdido.

Tenía ganas de ronronear. Se sentía pletórico, su parte felina estaba calmada y tan satisfecha como si se hubiese zampado un enorme filete. Sentir las manos femeninas sobre él, la cara enterrada en su espeso pelaje, su cuerpo pegado al de su tigre era algo que no olvidaría en la vida. De un modo primitivo y salvaje se sentía parte de ella, reclamado por Calibri de la misma forma en que él lo había hecho. No era necesario que pusiera una marca en su piel, pues ya la había dejado en su alma.

¿Existía algo así como el amor instantáneo? Quizá fuese una exageración, con toda probabilidad se trataba del deseo y la lujuria que agitaba su cuerpo, pero no podía dejar de verla como lo más bonito que tenía. Ella era suya, tanto como podía serlo una parte de él y eso lo llenaba por completo.

Resbaló una de las manos sobre la suave y caliente piel del muslo que sostenía a la altura de su cadera y se abrió paso entre sus piernas. Podía oler la excitación femenina, notar la humedad que brotaba de su sexo y que actuaba como un puñetero afrodisíaco para sus sentidos. Las braguitas se habían esfumado hacía ya un rato. Fue todo un espectáculo ver como Calibri se las quitaba entre calientes insinuaciones que lo mantuvieron en todo momento al filo de la navaja. La idea de arrancarle el maldito vestido, introducirse en su interior y follarla sin contemplaciones le había pasado unas cuantas veces por la cabeza en los últimos minutos, solo su parte racional, la que aún mantenía un hilo de cordura, impidió que llegase tan lejos.

—Me tienes al borde, cariño, lo juro.

Su deseo por ella no hacía más que aumentar. Durante la comida no pudo quitarle los ojos de encima, saboreándola incluso sin tocarla, solo con la mirada y ya no podía más. Necesitaba hacerla suya una vez más, perderse en su cuerpo hasta que ninguno supiese dónde empezaba uno y acababa el otro.

—Tus ojos… —murmuró ella y sus manos estuvieron entonces allí, acunándole el rostro—. Puedo ver también a tu tigre en ellos.

No le sorprendía lo más mínimo, le sentía bajo la piel, tan cerca de la superficie que sus dos naturalezas se fundían en una sola.

—¿Eso te asusta?

Sacudió la cabeza y su pelo, ahora suelto a causa de las veces en que introdujo los dedos en él mientras la besaba, se agitó en torno al dulce rostro.

—Me excita. —Parecía sorprendida al decir aquello—. Eres tú… sois uno solo.

—Lo somos —admitió y ladeó la cabeza para besar la palma de la mano que encontró en el proceso—. Y somos tuyos del mismo modo que tú eres nuestra. Mía, pues somos uno y el mismo.

Los ojos marrones se encontraron con los suyos. Había deseo, uno intenso y puramente carnal, tan desesperado como el suyo propio, pero también había algo más, un brillo de poder que daba nombre a la mujer que tenía bajo él. La magia de Calibri burbujeaba en su interior, podía sentirla como una corriente de luz subyacente, una ola de energía cruda y primitiva que se extendía bajo su piel lista para salir a la superficie y envolverse en torno a él. De algún modo le reconocía como un igual, como si ambos fuesen parte de lo mismo y a la vez uno solo. Era difícil ponerlo en palabras, pero ese era el razonamiento más claro que podía extraer al respecto.

—Mi gato te desea tanto como yo —le dijo contra la palma de la mano antes de besársela—. Desea follarte tanto como yo, no hay nada que desee más en estos momentos.

—Tu voz… —murmuró ella y sus dedos resbalaron hacia su garganta, acariciándole la nuez con las yemas—. Le escucho en ti.

—Mi naturaleza felina está muy cerca de la superficie —admitió buscando ahora su mirada—, esto es lo que soy, lo que somos los tygrain. Ni completamente humano, ni completamente tigre, sino ambos y uno solo.

—Mi tygrain… —musitó. Los dedos femeninos se deslizaron sobre su clavícula y ascendieron hacia sus hombros. Le acariciaba como lo haría alguien que quiere tranquilizar a una fiera salvaje, con mimo y cuidado y una infinita ternura—. Mío. —Se lamió los labios y se pegó a él en busca de su boca—. Fóllame, Sin. —Su voz sonó tan sensual y erótica que se derritió por completo—. Quiero sentirte dentro de mí y ser parte de ti, de todo tú.

Su miembro palpitó ante el significado de esas palabras y lo puso aún más duro si es que era posible. Su gato ronroneó a través de su garganta, se acopló a su piel y esta manifestó su presencia en la forma de tenues líneas negras sobre un fondo canela. Nunca le había sentido de esa manera, pero era asombroso y correcto, no existía dualidad alguna, solo una unidad que no admitía calificativos de ningún tipo.

—¿Sin?

—Te he esperado toda mi vida y aquí estás. —Su voz sonó espesa, mucho más gruesa y profunda—. Mía. Mi compañera, mi mujer, la única capaz de completar mi alma. —La empujó contra el tronco del árbol y se abrió paso en su interior, hundiéndose en ella poco a poco—. Mía, Calibri, eres toda mía.

Poseyó su boca con hambre, se bebió sus gemidos y disfrutó de esa pecaminosa lengua que se unió de inmediato a la suya mientras los mantenía a ambos completamente unidos.

—Sin… —jadeó ella en su boca—. Hazlo, solo hazlo, por favor. Te necesito. Fóllame.

—Hasta que supliques, Cali, hasta que supliques.

Se entregó por completo a la lujuria y a ella. La montó fuerte y rápido, se dejó llevar por la pura necesidad y el instinto primitivo que manchaba su piel para reclamar a su compañera una vez más. La folló como quiso, con plena cooperación y entrega por parte de Calibri. Su bruja ni siquiera era consciente de que su magia estaba en el aire en torno a ellos, envolviéndolos como una lluvia de oro. Podía notar el chisporroteo sobre su piel, la energía filtrándose en su cuerpo y alimentándole como si siempre estuviese destinada a hacerlo. Gruñó de puro deleite, su excitación aumentó y soltó las riendas de su autocontrol para entregarse por completo a la lujuria del momento.

—Oh, Dios, Sin… —jadeaba ella en sus brazos—. Sin… oh, Sin…

Su nombre se convirtió en una súplica en sus labios, uno que no dejó de corear entre gemidos y desperados jadeos. Se aferró a él, le clavó las uñas en la espalda y juraría que incluso le mordió, pero en medio del frenesí en el que estaba inmerso no se paró a analizar tal gesto.

Dejó que su cuerpo hablase por él, que impusiese el ritmo y las limitaciones. Se entregó por completo a ella y a su placer hasta que la sintió apretarse en torno a su miembro y de su boca brotó su nombre en un grito estrangulado. Disfrutó del orgasmo femenino, pero no había terminado con ella, ni mucho menos.

—Uno más, brujita, dame uno más… —ronroneó, su voz gruesa por el deseo y la lujuria. La levantó del suelo y la instó a rodearle la cintura con ambas piernas—. Eres mía, Cali, toda mía…

La sujetó por las nalgas y presionando de nuevo la espalda femenina contra el bendito tronco que había aguantado hasta ahora su asalto, volvió a penetrarla.

—Oh, joder —jadeó ella envolviendo los brazos en torno a su cuello—. Prometo no llamarle nunca más gordo a tu tigre. Lo prometo, Sin, lo prometo.

Él se rio entre dientes.

—Me aseguraré de que así sea, cariño —ronroneó junto a su boca—. Ahora, dame otro orgasmo, solo para que sepa que has entendido la lección.

En aquella posición podía profundizar sus acometidas y la tenía completamente a su merced. El cuerpo femenino era suyo, para su placer y al mismo tiempo para hacerla disfrutar a ella sin que pudiese hacer otra cosa que recibir lo que le daba.

Capturó una vez más su boca y la besó a conciencia, se deleitó en su sabor y en su aroma, el cual ya formaba parte de él. La amó con todo lo que era y se entregó en cada una de sus acometidas. Se dio a ella del mismo modo en que su compañera se había entregado a él y esta vez los condujo a ambos al orgasmo, queriendo que lo alcanzaran juntos.

Calibri gritó en su boca y se aferró a él con desesperación mientras su cuerpo convulsionaba y su sexo exprimía su polla. Sin se vació en su interior, las piernas le temblaban tanto que acabó cediendo su peso y el de ella contra el tronco del árbol hasta que fue capaz de recuperar de nuevo el aliento y su propia cordura.

—¿Sigues pensando que mi gato está gordo? —Se las ingenió para preguntarle minutos después.

—Um, ¿volverás a follarme de la misma manera si digo que sí? —musitó ella en apenas un hilito de voz.

Sin se apartó para mirarla a los ojos y se encontró esa tierna picaresca en el rostro de su compañera.

—Eres incorregible —resopló de risa—. Y una bruja.

—Sí, bueno, eso último no hay quien te lo discuta —admitió ella con un suspiro y se pegó aún más a él, su cabeza acabó apoyada sobre su hombro y eso le dio una ligera idea de lo que iba a pasar a continuación—. Aunque esta vez no ha habido mariposas.

Apenas había terminado la frase cuando una pequeña mariposa de luz agitó sus alas delante de sus narices, pero Calibri no la vio. No, no vio esa pequeña mariposa ni tampoco el enjambre que revoloteaban en torno a ellos creando una escena de cuento. Su compañera acababa de quedarse dormida en sus brazos.

CAPÍTULO 18

—Sé que tendría que levantarme, que deberíamos recoger todo y volver a la civilización, pero no encuentro un solo gramo de fuerza para hacerlo.

Calibri dejó escapar un suspiro y permaneció tumbada encima del mantel que Sin había extendido en el suelo. El cuerpo cálido de su amante alejaba el frescor de la tarde que empezaba ya su descenso para dar paso a la noche. El sol había ido cambiando de lugar y ahora el bosque poseía un tono apagado, con más sombras que luces, pero todavía resultaba agradable estar allí.

Después del lujurioso encuentro que ambos habían protagonizado, uno del que jamás se olvidaría en su vida, cayó en los brazos de Morfeo. Cuando había vuelto en sí, estaba justo como ahora, pegada a Sin, quién ya tenía recogido todo lo que habían usado a excepción de la improvisada manta a cuadros.

—¿Me estás diciendo que tendré que cargar contigo de vuelta al coche? —Había risa en la voz de su compañero, la cual también estaba presente en sus ojos, cosa que comprobó al levantar la cabeza y encontrarse con ellos.

—Tengo suficiente amor propio como para impedir que eso suceda —admitió con rotundidad. Por no hablar de que le daría una vergüenza espantosa—. Dame diez minutos para que mi cerebro se convenza de que tiene que enviar de nuevo señales a mis piernas y haré el esfuerzo de ponerme en marcha.

—No hay prisa. En estos días todavía tenemos un par de horas más de sol antes de que la luz se vaya por completo —mencionó mirando a su alrededor.

Cierto. Él solía pasar los días vagando por estos parajes en su forma de tigre.

Arrugó la nariz nada más recordar a dicho tigre y lo que había propiciado un inocente comentario sobre su peso. Tenía que admitir que le sorprendió y divirtió su indignación, la cual resultó ser una treta para conseguir lo que deseaba de ella; un tremendo señor polvo.

El recuerdo de aquel momento la llevó a mirar el brazo que la rodeaba. Si bien ambos habían vuelto a vestirse, Sin se quedó en camiseta, lo que le permitía apreciar el oscuro bronceado. Deslizó los dedos sin pensar sobre su piel, recordando como la había visto surcada por las líneas negras típicas de su pelaje atigrado.

—Tenías las rayas de tu gato en la piel… —mencionó en voz alta y vio como los músculos del miembro masculino se tensaban y relajaban en cuestión de un parpadeo—. Durante un instante os sentí a ambos como uno.

—Es la pureza del tygrain, lo que soy en realidad —admitió levantando el brazo y lo examinó—. Nunca antes la había experimentado. Fue extraño y revelador, es como si me encontrase a mí mismo después de mucho tiempo. —Bajó el brazo y la ciñó contra él—. Lamento si te asusté, no sabía que…

Sacudió la cabeza de inmediato y le cubrió los labios con un dedo.

—No me das miedo en ninguna de tus encarnaciones —le dijo y supo que era verdad—. Y fue… bueno, fue muy caliente. —Más que caliente, en realidad. Jamás se había sentido tan lujuriosa en su vida, no hasta él y que la poseyera de esa forma fue un momento único y exquisito—. Me gustó cada minuto de ese bendito momento.

—A mí también me gustó y mucho. —Su mirada se suavizó y bajó la cabeza a fin de besarla en los labios—. Aunque reconozco que me ha sorprendido que me devolvieses el mordisco.

No tenía que mirarse al espejo para ver que su cara se había puesto roja como un tomate.

—Eso no fue… —¿Qué podía decir? ¿Qué no tenía idea de lo que hacía? ¿Qué estaba tan sumida en la lujuria que actuó sin pensar?—. No fue a propósito.

Sin se rio por lo bajo y se llevó la mano al lugar en el que le había dejado la marca de sus dientes; un mordisco en toda regla.

—No me estoy quejando, cariño, creo que soy el primer tygrain al que su compañera reclama de esta manera —admitió genuinamente divertido—. Entre el mordisco y la lluvia mágica dorada afrodisíaca… Uf.

—Soy de lo peor —gimió y enterró la cara en su pecho. No quería ni mirarle, no cuando sabía que tenía razón y no tenía ninguna justificación a mano—. Ahora resulta que soy una bruja con poderes afrodisíacos.

Su amante se echó a reír a carcajadas y sus brazos la envolvieron al mismo tiempo.

—No sé si afrodisíaco sería la palabra correcta, Calibri, tus mariposas no hicieron acto de presencia hasta el final —mencionó burlón.

—Sin, no lo estás arreglando.

—Lo que quiero decir es que esa llovizna de luz parecía una extensión de ti misma, como un eco de tus propias emociones —continuó sin inmutarse—. Sentí tu calor y tu alegría. Y sí, vale, también tu lujuria. Pero mi naturaleza tygrain la asimiló como si fuese parte de mí, como si me fortaleciese de alguna forma.

—Ese es el vínculo que tenemos las witcheria con nuestras parejas —admitió levantando el rostro para encontrarse con sus ojos fijos en ella—. Se supone que tú eres el receptor de mi magia, el único que puede hacerla suya y al mismo tiempo fortalecerla. Y dado que eres un tygrain, el efecto que tienes sobre mi don es… bueno, al parecer hace que cree mariposas y lluvia de luz… en momentos inesperados.

—Durante el sexo —asintió, pues no podía rebatir lo que había sido evidente—, al menos por ahora. —Se miró las manos e intentó canalizar su poder y una vez más solo obtuvo un pequeño chisporroteo—. Esto es todo lo que consigo hacer.

Sin le cogió la mano y la envolvió con la suya.

—Intentándolo una vez más —sugirió y no pudo evitar mirarle—. Has dicho que soy tu receptor, el único que puede fortalecer tu magia. Usa nuestro vínculo, busca en tu interior esa línea que nos une y conéctate a ella.

«Búscame de este modo e inténtalo».

Escucharlo de nuevo en su mente la estremeció, pero era una sensación agradable, cálida y que sentía ahora incluso con más intensidad que antes. De hecho, era casi como si pudiese sentirle a él del otro lado, su calma, la paz interior que había encontrado e incluso ese peligroso salvajismo que correspondía a su parte felina.

«Te siento dentro de mí. Eso es nuevo».

«Perdón». Sin darse cuenta, respondió a través de la misma línea y a juzgar por el placer y el orgullo que sintió procedente de él, lo había complacido.

«Inténtalo». Ronroneó y el sonido fue casi una caricia física. «Me gustan tus mariposas y fue espectacular verlas en el bosque».

Calibri respiró hondo y dejó que esa calidez y la presencia de Sin la envolviese. Al momento sintió el cosquilleo de su magia en su interior mucho más intenso que antes. Le hormigueaban los dedos, una sensación a la que estaba acostumbrada y se guio una vez más por ella y por los antiguos conocimientos que tenía.

Un segundo después había creado una mariposa de luz de un considerable tamaño que batía las alas mientras hacía equilibrismos en sus patitas sobre su dedo.

—Nunca dejarás de asombrarme, compañera —escuchó a su amante, el cual se había enderezado para admirar su obra.

La mariposa echó a volar y con cada batida de sus alas iba dejando tras de sí una estela de polvo de luz que caía como pequeñas luciérnagas sobre el bosque.

—Lo hice. —Alegría, satisfacción y alivio, todo se mezcló en su interior—. Mi magia. He podido tejer los hilos de nuevo.

—Bien hecho, brujita —escuchó la voz de su amante en su oído—. Bien hecho.

Se volvió hacia él y sonrió.

—Eres un buen profesor, Sin O´Donnell —admitió—. Gracias.

—¿Significa eso que me he ganado un nuevo pastel? —sugirió inocente.

—Sabes que el chocolate engorda, ¿no? —replicó con la misma inocencia.

—No hay problema, cariño, tú conseguirás que guarde la línea —aseguró empujándola de espaldas—. Sigamos quemando calorías un ratito más.

—Al final vas a tener que llevarme en brazos —resopló, pero ya estaba metiendo las manos por debajo de la camiseta de su amante.

—No me importará lo más mínimo si con ello puedo seguir poniéndote las manos encima —aseguró cubriéndola con su cuerpo—. Ahora, ¿dónde nos habíamos quedado?

—Mariposas, teníamos que llenar el bosque de mis mariposas.

—Sí, me gusta la idea.

CAPÍTULO 19

Dos semanas después…

—Vale. Ahora entiendo por qué has decidido quedarte en este lugar. —Dana Cullin dejó escapar un largo silbido mientras miraba a su alrededor—. Si no tuviese la consulta en Ohio, hasta yo me mudaría. Es todo tan bucólico.

Sin sonrió de soslayo a su amiga. La chica le había llamado hacía tan solo media hora para decirle que estaba en Bryson City y no pensaba moverse de allí hasta que le enviase su localización vía wasap. El GPS ya se la había jugado dos veces haciéndola pasar de largo el desvío que llevaba a Brookefalls. Su amiga era así, impulsiva. No se le daba bien planear las cosas a largo plazo, o eso es lo que decía, así que no era sorprendente que le hubiese llamado cuando estaba a poco más de media hora del pueblo.

—Es una comunidad pequeña, pero cuenta con todo lo necesario para ser autosuficiente. Y tiene dos núcleos de población importantes a poco más de una hora en cada sentido, con lo que nunca estás del todo aislado —resumió—. Tenemos un restaurante en el que sirven unos platos muy ricos con productos de proximidad, un supermercado bien surtido, un par de tiendas pequeñas…

—Y la pastelería de tu compañera —terminó ella por él—. Casi me caigo de culo cuando me lo dijiste. Y viviendo en la puerta de al lado, nada más y menos. Desde luego tu destino te estaba esperando en este lugar, no me cabe la menor duda.

Dana se había quedado sin palabras cuando la llamó al final de la semana pasada para hablarle de Calibri. Necesitó todo ese tiempo para poder pensar con meridiana claridad y no dejarse arrastrar por el tirón del emparejamiento; algo que solía darse en los primeros días e incluso semanas entre compañeros. Su amiga lo puso a caer de un burro tan pronto como se dio cuenta de que le estaba hablando en serio, que no se había fumado nada y que estaba bien de la cabeza. Después de la impresión y la consiguiente bronca por no habérselo comunicado antes, pasó a escucharle como solía hacer, interrumpiéndole tan solo para decirle que se había «colado hasta los huesos» por la mujer a la que llamaba «compañera». Le habló de su dulce pastelera, de cómo y cuándo la había conocido, del momento en el que entró en su tienda y la vio con la bandeja de galletas en las manos. Comprendió que necesitaba hablar de ello con alguien y se dio cuenta de que, si bien había recurrido a Nickolas cuando se enteró de la que se le venía, a la hora de buscar respuestas sobre sus propios sentimientos, prefería hablar con Dana. 

La veterinaria podía no ser un miembro de su raza, pero había demostrado ser una gran amiga en todo el tiempo que la conocía. Y además, era una mujer humana, lo cual podía proporcionarle una visión más cercana a la de su propia compañera.

Los últimos quince días habían sido una auténtica montaña rusa para Calibri y él mismo. Si lidiar con la continua atracción y deseo que surgía entre ellos a la mínima ocasión no era suficiente, también estaba el hecho de tener que permanecer separados, aunque solo fuesen unas cuantas horas, durante sus respectivas jornadas de trabajo. Sin podía lidiar con ello gracias a su nuevo puesto como guardaparques, el estar en contacto con el bosque disminuía la ansiedad de su felino, pero Cali, ella mandó a la mierda a un par de clientes por «meter sus narices dónde nadie les llama».

Se había enterado del suceso por la mujer de Fredy Osborn, su nuevo jefe, quién estuvo presente durante el suceso.

«Krista Anderson es una grandísima víbora». Recordaba haber escuchado a la mujer siseando al entrar por la puerta de la oficina en compañía de su marido. «Ya ha vuelto a las andadas y con Calibri Rose, nada más y nada menos. Se ha presentado en la puerta de la pastelería y empezó a gritarle todo tipo de cosas. Oh, pero la niña los tiene bien puestos, sí señor, esa papanatas se ha marchado de allí con el rabo entre las piernas».

La señora Anderson era la típica mujer metomentodo que se pasaba el día espiando detrás de visillo de su ventana. Era la propietaria de una de las casas de su propio vecindario y parecía haber convertido en deporte el tocarle las narices a sus vecinos.

Él solía saludarla en voz alta y agitando la mano cada vez que pasaba por delante de la casa de la mujer para ver cómo se retiraba con rapidez de la ventana. No había tenido todavía el placer de cruzarse con ella e intercambiar unas palabras, pero después de su encuentro con Calibri, ardía en deseos de hacerlo.

«Si vuelvo a verla espiando por la ventana o simulando cortar el césped solo para ver quién entra o sale de mi casa, me planto en su puerta y le arranco todas y cada una de las malditas azaleas de las macetas».

Su compañera echaba humo esa misma noche, cuando volvieron a casa tras cenar en el Lake House y empezó a contarle lo ocurrido con pelos y señales. Decidieron frecuentar el local después de su interludio en el bosque. El dejarse ver juntos por el pueblo era una manera tanto de cortar de raíz los rumores que había en torno a ellos y permitirles a ambos desempeñar sus respectivas labores sin tener que andar esquivando o respondiendo preguntas incómodas. A Sin no podía importarle menos lo que dijesen o pensasen de él, pero sabía que Calibri era una miembro más de esa comunidad, que se había hecho un sitio allí y no estaba dispuesto a permitir que la hiciesen sentirse mal. Por otro lado, era imposible ocultar el hecho de que pasaba más tiempo en casa de su compañera que en la propia o la obvia tensión sexual que solía darse entre ambos en público o en privado.

Sí, habían sido dos semanas realmente intensas en todos los sentidos, un periodo de tiempo en el que estaba descubriendo quién era su deliciosa compañera, lo que le gustaba, lo que no, lo que consideraba aceptable, lo que odiaba con todas sus fuerzas. Encontró que pensaban de manera similar en muchas cosas, que también diferían en otras y que le encantaba debatir con ella, así como hacerla enrabietar hasta conseguir lo que quería.

Cada día que pasaba le gustaba más esa mujer y quizá Dana tuviese razón después de todo y se estuviese colando por ella si es que no lo estaba ya.

—Un bizcocho de naranja y un tarro de mermelada de uva casera —mencionó mirando a su amiga—. Me he hecho adicto al bizcocho y a las galletas de avena y chocolate.

Unas galletas que ahora tenían un toque muy especial, pensó divertido.

La magia de su pequeña bruja sin duda acababa en cada una de las creaciones que hacía y de un tiempo a esta parte las dichosas galletas parecían haberse convertido en un reclamo absoluto para todo el mundo en el pueblo.

—Si es que no podías encontrar a nadie mejor —se rio Dana—. Se trata de la chica perfecta para ti, Sin.

—Lo sería si no me tuviese a dieta de dulces —respondió con un resoplido—. ¿Te lo puedes creer? Incluso me pega con la cuchara si se me ocurre asomar la nariz cuando saca algo rico del horno.

Su amiga prorrumpió en carcajadas.

—Preséntamela, por favor, solo por eso estoy convencida de que vamos a llevarnos muy, pero que muy bien —pidió entre risas.

—¿Cuándo dices que te ibas? —preguntó inocente.

La chica siguió riendo durante un buen rato, envolviéndose incluso el estómago con los brazos.

—Por Dios, no sabes cómo me alegra verte de nuevo siendo tú, tigre —aseguró empezando a calmarse al fin—. Estaba preocupada. Llegué a pensar en tomarme un tiempo y venir solo para asegurarme de que no te convertías en un ermitaño, pero parece que tu Calibri se ha encargado de sacarte del hoyo. Te mereces esto, Sin, te mereces todo lo bueno que te pase.

La envolvió con el brazo y la apretó contra él durante un momento a modo de agradecimiento.

—Al final tendré que admitir que el que me atropellases aquella vez no fue tan malo.

Ella le pellizcó en represalia por sus palabras y puntualizó como hacía siempre.

—Fuiste tú quien se echó encima de mi coche, capullo.

—Semántica, Dana, pura semántica —le dijo y se apartó para no ser de nuevo víctima de sus pellizcos.

El escaparate de la pastelería llamó de inmediato su atención, la puerta del comercio estaba abierta y vio salir a Calibri acompañando a la nonagenaria Sue Charmichael y a su nieta Laurel afuera. La sonrisa de su compañera era pura luz, tenía las mejillas sonrojadas y asentía ante las palabras de la mujer.

—Algunas no saben lo que es un buen meneo ni aunque se lo pongan por escrito.

—¡Abuela!

—¿Qué? ¿Vas a decirme que no es verdad? —chasqueó la anciana con su habitual sequedad—. Deja de poner excusas tontas y búscate un buen mozo, como el de esta muchacha, que te dé un buen polvo y de deje mirando a la luna.

—Mucho me temo que de esos no hay por aquí, abuela.

—Pues sal a buscarlo, qué coño.

—¿Ahora entiendes lo que tengo que aguantar? —replicaba la aludida en dirección a su compañera. Calibri, sin embargo, ya no la miraba a ella, había sentido su presencia y su cabeza giró al momento en su dirección.

«Puedo dar media vuelta y volver en una hora». Sugirió divertido.

«Y una mierda». La respuesta fue alta y clara en su mente.

—Hola, Sin —alzó la voz y levantó la mano saludándole.

Todas las féminas se volvieron entonces hacia él y su acompañante.

—Eso ha sido muy interesante —susurró Dana a su lado. No tuvo que mirarla para ver que estaba aguantando de nuevo las ganas de reír.

—Oh, todavía no has visto nada —aseguró y señaló con un gesto al grupo—. Ven, te presentaré a Cali y a la lengua más rápida y sucia de todo el pueblo.

—Hola, cariño —respondió al saludo de su chica en voz alta al tiempo que sonreía a la anciana—. Señorita Sue, tiene una lengua prodigiosa.

—No me toques las narices.

—¡Abuela!

Sin se rio en respuesta y cogió la mano de la mujer para apretarla ligeramente entre las suyas a modo de saludo.

—Me alegra ver que sigue en plena forma.

La anciana chasqueó la lengua, pero el brillo en sus ojos era de pura diversión.

—¿Acaso esperabas otra cosa muchacho? —replicó la mujer y acto seguido le echó un buen vistazo a Dana, quien permanecía en silencio a su lado—. Niña. Este ya está cogido. Calibri lo tiene bien amarrado.

Dana se rio de buena gana.

—Y no sabe lo mucho que me alegro de ello, señora —aseguró su amiga y entonces le sonrió a su compañera—. Estaba deseando conocerte. Aunque ahora que estoy aquí no sé si he llegado en buen momento.

—Claro que sí —aseguró Calibri—. Lo mismo digo, Dana. Sin me ha hablado mucho sobre ti. Bienvenida a Brookefalls.

—Gracias. Es un lugar increíble —aseguró mirando una vez más en torno a ella—. Tienen un pueblo precioso.

—Tenemos sitio si quieres quedarte —anunció la anciana y miró a su nieta—. La casa de Hellen iba a ponerse en alquiler, ¿no?

—Abuela, por favor.

La mujer hizo un gesto con la mano ignorándola y se giró hacia Dana.

—Ya me enteraré —le dijo y entonces se volvió hacia él—. Dile a tu hermana que se quede, muchacho, ella me cae bien. —Con eso, se colgó del brazo de su nieta y señaló uno de los edificios del fondo—. Venga, mueve el culo. Quiero enterarme si el imbécil que ha contratado el sheriff sirve para algo o es un inútil más.

—Gracias por las galletas, Cali —se despidió Laurel—. Sin es un placer verte. Bienvenida de nuevo, Dana.

—Gracias.

Los tres se quedaron en la calle unos momentos más viendo cómo se alejaban las dos mujeres.

—Bueno, si preguntan, eres adoptada —le soltó a su amiga al tiempo que la miraba de reojo—. ¿Vale, hermanita?

—Capullo —replicó ella.

—De los grandes —añadió Calibri llevándose las manos a la cadera—. Sin postre. Por capullo.

—Ah, no. Eso sí que no, cariño, mi postre es sagrado —declaró acortando la distancia entre ellos para envolverla con sus brazos y susurrarle al oído—. Todavía no te he probado a ti bañada en chocolate…

—Ejem. Hermana adoptiva presente —canturreó Dana.

—¿Una galleta, Dana? —preguntó Cali escabulléndose de sus brazos—. Acabo de sacar una tanda del horno y ya deben estar bastante frías para probarlas.

—Oh, sí, sí, sí. No sé si te lo dijo Sin, pero adoro las galletas.

Su amiga se cogió al brazo de su compañera y ambas volvieron al interior de la pastelería dejándole a él atrás. Sonrió, no pudo evitarlo, pues esa imagen acababa de traer consigo una palabra a su mente, una que hacía tiempo no pronunciaba y de la que se había mantenido alejado; familia.

—Sí, mi familia —musitó, se metió las manos en el bolsillo y las siguió al interior.

CAPÍTULO 20

—Plátano y chocolate.

—Sí.

—No soy flan del plátano.

—Lo sé, por eso las hago.

—Traidora.

Calibri sonrió y continuó revolviendo el contenido del bol mientras miraba de reojo a su compañero. Sin vestía todavía los pantalones de comando y la camiseta con el logo del NPS en un lateral del pecho. Acababa de llegar del trabajo y no se había molestado ni en cambiarse de ropa, pues la encontró trajinando en la cocina.

Ese hombre estaba sexy se pusiese lo que se pusiese, más aún si no llevaba nada encima, una visión de la que había disfrutado en numerosas ocasiones en las últimas tres semanas. No era una persona pudorosa como pudo comprobar durante los días en los que Dana se quedó en la casa de al lado. Había perdido la cuenta de las veces que oyó gritar a la chica, «Maldito, gato. ¡Ponte algo encima que me vas a dejar ciega!», cada vez que entraba por la puerta y se lo encontraba saliendo del baño o de su cama. Debía admitir que la pobre mujer parecía tener un imán para pillarlos a ambos en algo que no fuese una agradable conversación junto a una taza de té o un pedazo de tarta. Después de las tres primeras veces, la veterinaria había optado por reunirse con ella en la pastelería, el único lugar en el que se aseguraba no coger al hombre en cueros.

Dana Cullin resultó ser una mujer de lo más particular. No solo era franca y muy directa, sino que no tenía problema alguno en hablarle de Sin y de todas y cada una de las anécdotas que conocía sobre él. La veterinaria era encantadora y muy amistosa, resultaba imposible no congeniar con ella. Lo mejor de todo era que sabía lo que era su pareja, con lo que resultó así mismo una fuente de información inagotable.

Y gracias a su visita también tuvo la oportunidad de conocer otra parte del hombre.

Había esperado sentir celos de la relación que parecía existir entre ambos, pero la forma en la que se trataban, en la que bromeaban y se tomaban el pelo el uno al otro le recordó, en cierta manera, a la relación que Emily y ella compartieron en el pasado. Parecían hermanos y en un momento dado, la chica le aseguró que eso era todo lo que existía entre ambos.

«No te voy a engañar. Tu novio siempre ha tenido éxito con las mujeres, solo hay que mirarle para saber el porqué, pero entre nosotros las cosas siempre han sido así, como ves. No niego que está buenísimo, vale, y que tiene un polvo tremendo, pero… Arg. Es demasiado dominante para mi gusto, demasiado capullo, incluso. Somos amigos y espero que lo sigamos siendo durante el resto de nuestras vidas, pero no lo quiero como novio ni regalado. Todo para ti. Le pongo hasta un lacito si quieres».

Dana no solo se había convertido en una buena amiga, sino que también se había granjeado la simpatía de varios de los granjeros de los alrededores. Nada como una guapa y talentosa veterinaria para encandilar a los habitantes de un pueblo rural.

Sí, la hermana de Sin se había hecho un hueco en el corazón de los habitantes de Brookefalls, con lo que no descartaba que la tuviesen de visita más a menudo.

Sonrió al recordar el inesperado encuentro ante la pastelería el día de su llegada y cómo la señorita Sue zanjó el asunto. Esa mujer era única en su especie, tenía una lengua viperina, pero cuando hablaba lo hacía con tal franqueza y rotundidad que nadie rechistaba.

Esa mañana había venido a verla para felicitarla por poner a Krista Anderson en su sitio, pero más que la satisfacción de la anciana al hablar de aquel episodio fue la rotunda afirmación que hizo después la que no dejó de darle vueltas en la cabeza.

«Hoy en día hay pocos hombres que miren a una mujer como ese muchacho te mira a ti, Calibri. Su mirada es la de un hombre enamorado, así que no seas boba y cásate con él cuanto antes. No dejes que nadie te lo quite».

¿Estaría realmente enamorado de ella? ¿Era posible que terminase queriéndola de esa manera?

Sí, sabía que le gustaba, que la encontraba atractiva y era tierno y amable, el novio ideal en muchos aspectos, pero no le había escuchado decir que la quisiera o que pudiese llegar a hacerlo con el tiempo.

¿Y tú se lo has dicho alguna vez, guapita? Porque está clarísimo que tú sí que te has colado por él. Solo te falta crear corazoncitos en vez de mariposas. Ey, quizá debieses hacerlo, Cali, a lo mejor así se daba por aludido.

Su control sobre la magia había mejorado, pero acceder a ella mediante el vínculo que compartía con el tygrain también significaba abrirse a las emociones, percibir lo que habitaba en su interior y dejar al mismo tiempo que él captase lo que había en el suyo.

Intentaba enfocarse tan solo en tejer las líneas de poder a fin de crear figuras y por el momento a las mariposas se le habían unido un par de conejos que solían despertar el instinto predador de su compañero.

«Primero me llamas gordo y ahora me tientas con conejos. Ya te vale, Cali, ya te vale».

Le gustaba escuchar el diminutivo de su nombre saliendo de su boca porque lo pronunciaba como si la estuviese acariciando, algo que no conseguía nadie más. Además, de un tiempo a esta parte solía usarlo en la intimidad o cuando quería hacer hincapié en algo que sabía muy bien solo obtendría con él.

Sin se le estaba metiendo debajo de la piel, ya no se trataba del deseo o la lujuria que despertaba en ella, del hecho de que fuesen compañeros, sino que se estaba enamorando de él, de la persona que había más allá de todo el coqueteo y los comentarios eróticos.

¿Enamorándote? Estás colada por él, Cali. Asúmelo. Lo quieres. Ya está. Has caído y lo próximo que conjurarás serán corazoncitos.

—Pero qué gilipolleces estoy pensando… —murmuró bajando de golpe la mirada al bol que tenía entre las manos.

—¿Pasa algo?

Sacudió la cabeza con energía y negó.

—Nada. Solo le estaba dando vueltas a algo. Cosas sin importancia. Tonterías, en realidad.

Sin ladeó la cabeza y entrecerró los ojos.

—¿Y qué tonterías te han puesto roja como un tomate, cariño? —preguntó entre divertido y tierno—. Creo que son de la clase que me gustan.

—No. Estas no te iban a gustar.

O quizá sí. La verdad es que no tenía la menor idea.

¿Qué podía decirle? Perdona, soy consciente de que no llevamos juntos ni un mes, que nos estamos conociendo y eso, pero resulta que estoy colada por tus huesos. Sí. Y ya de paso le ponía un lazo a la declaración y se lo entregaba en la caja de regalo.

—No necesitaré la caja.

—¿Qué?

—Que no necesitaré ni el lazo ni la caja de regalo. —Su mirada se suavizó, metió una cucharita dentro del bol y acto seguido se la llevó a la boca.

Calibri se quedó momentáneamente sin respiración.

—Dime que no he dicho eso en voz alta —gimió.

—En voz alta y clara, cariño —asintió tras retirar la cuchara y lamerse los labios—. Y no eres la única que está colada por los huesos de alguien, aunque sí la primera que lo tiene claro o al menos tiene las agallas de decirlo abiertamente.

Dejó la cucharilla sobre la superficie de la encimera y rodeó la misma. Le quitó el bol, lo dejó a un lado y le acunó el rostro con las manos.

—Soy un tygrain, desde el momento en que te encontré y supe que tú eras la única para mí, estuve destinado a enamorarme de ti —le dijo mirándola a los ojos—. Sé que esto ha ido muy rápido, pero cada minuto y hora que he pasado contigo, cada cosa que he descubierto de ti me ha empujado a seguir conociéndote, a aprender quién es la mujer que el destino ha puesto en mi camino para mí. Y con cada uno de esos descubrimientos, con cada pequeño detalle que me has enseñado o he vislumbrado en ti, me he ido enamorando.

—Sin…

—Y sí, soy consciente de que no llevamos juntos ni un mes, que nos estamos conociendo y eso, Calibri Rose, pero resulta que estoy colado por tus huesos —la interrumpió repitiendo sus propias palabras, uno de tantos pensamientos a los que había dado voz—. Te quiero, bruja. Y creo que podré seguir enamorándome más y más de ti con el paso de los días.

—¿Lo crees o lo sabes? —Y una vez más su boca iba por libre, pensó al tiempo que cerraba con fuerza los ojos—. Mierda. Pues sí que estoy fina hoy.

—Lo sé —confirmó Sin con gesto vehemente—. Y ahora dímelo de modo en que ambos sepamos que lo estás diciendo en voz alta y no dentro de tu cabeza. O puedes…

«Te quiero, idiota». Bufó a través de su vínculo común.

«Bien. Eso también me vale, amor». Su respuesta fue cálida, pero era la sincera alegría y la infinita ternura con la que pronunció la palabra «amor» lo que la derritió por dentro.

—Ahora, si quieres que probemos a crear esos corazoncitos, seguro que me gustan tanto como los conejos —añadió él bajando sobre sus labios—. O incluso mucho más.

Calibri suspiró y le devolvió el beso, uno que sabía a plátano y chocolate.

Ella se relamió y apuntó.

—¿No decías que no eras fan del plátano?

—Y no lo soy. Pero seamos sinceros, cariño, todo lo que cocinas tú está de muerte —aseguró y esta vez metió el dedo en el bol para luego llevárselo a la boca.

—Oye… —lo reprendió.

—Ya paro, ya paro —se defendió alzando las manos y dando un paso atrás—. Bueno, ¿cuándo dices que quieres empezar a hacer corazoncitos?

Iba a responder cuando el timbre de la puerta sonó cortando su réplica de raíz.

—Te ha salvado el timbre, tigre gamberro.

Él le guiñó el ojo y señaló con el pulgar hacia el pasillo más allá de la cocina.

—Vas a querer abrir la puerta —le aseguró con su habitual seguridad.

—¿Y eso por qué? —preguntó entrecerrando ligeramente los ojos sobre él.

—Porque tenemos dos nuevos invitados esperando a que les abramos —replicó y antes de que pudiese preguntar de qué demonios estaba hablando, la cogió de la mano y la arrastró hasta la entrada principal.

Calibri supo lo que había del otro lado de la puerta incluso antes de que Sin se adelantase y la abriese de par en par. Fue tan solo una sensación, una chispa inesperada que despertó al momento la magia que corría por sus venas. Y es que la mujer que acompañaba al atractivo hombre que llenaba el umbral de su puerta… No, un hombre no, se corrigió, un tygrain… Era una bruja como ella.

—Hola, chicos. Gracias por venir —los saludó Sin.

—Gracias a vosotros por invitarnos —respondió el hombre y su voz sonó tan profunda como la de Sin. Entonces se volvió hacia la mujer que le acompañaba y la miró con infinita ternura y una pizca de diversión—. Sabrina tenía prisa por conocer a tu compañera.

—Calibri, ellos son Kishan y Sabrina Devries. —Su pareja hizo las presentaciones, aunque no era necesario que dijera lo que vino a continuación—. Son la pareja de la que te hablé. Brina es…

—Bruja —asintió sin dejar de mirar a la chica, que le devolvió la mirada y sonrió al tiempo que asentía con la cabeza.

—Y mi marido es tygrain, al igual que tu compañero —corroboró la chica al tiempo que le tendía la mano—. Sin sugirió que quizá pudiésemos conocernos y hablar. Y no sé tú, pero a mí me vendría muy bien tener a una hermana bruja con la que poder intercambiar impresiones de este tipo. —La manera en la que señaló de los pies a la cabeza al hombre que tenía al lado como si fuese el premio de alguna tómbola, le arrancó una sonrisa—. Tú ya me entiendes.

Calibri asintió, miró a Sin, quien le dedicó un guiño y se volvió hacia la pareja una vez más.

—Es un placer conoceros —saludó y los invitó con un gesto a pasar adentro—. Adelante, por favor. Estáis en vuestra casa.

—¿Eso que huelo es chocolate? —preguntó Kishan y su mirada alternó entre ella y Sin.

—Chocolate y plátano. Una combinación infame, pero las manos de Cali son pura magia, así que prepárate… esta noche me lo agradecerás.

Kishan enarcó una ceja en silenciosa respuesta, pero Sin se limitó a sonreír como si supiese algo que él ignoraba.

—Yo quiero probarlas —anunció Sabrina volviéndose a ella—. Si es posible, claro.

—Si no te importa esperar una hora para que termine de hacerlas y se horneen…

—En absoluto. Si quieres te echo una mano, aunque ya te aviso que la cocina no es precisamente lo mío… pero te puedo dar conversación.

—Esa es mi bruja —canturreó el tygrain.

—¿Decías algo, amor?

—Nada en absoluto, brujita —respondió en voz alta y clara, el brillo pícaro todavía presente en sus ojos.

—Iros a la cocina, chicas, los tygrain nos quedaremos bufando un rato en el salón —atajó Sin señalando con un gesto la habitación a su derecha.

—Sí, eso de bufar se os da muy bien —aseguró Sabrina lo que hizo que su marido la mirase todavía más divertido, entonces se volvió hacia ella—. Te sigo.

Calibri asintió y miró una última vez a Sin.

«Te quiero, pequeña bruja». Sus palabras fueron una tierna y dulce caricia, una que estaba llena de amor. «Ahora, ve a jugar».

«Gracias por llegar a mi vida, Sin». Le contestó de la misma manera y puso en cada palabra todo lo que era. «Yo también te quiero, mi pervertido tygrain».

Y cada minuto de cada día que pasase a su lado, sabía que lo querría más y más.

«Y yo a ti, brujita. Y yo a ti».

Calibri escuchó la risa de su compañero en su mente.

«Déjame adivinar. También lo he dicho en voz alta a través de nuestro vínculo».

«Sí, amor».

Ella sonrió y añadió en voz alta.

—Bien.

Lo último que Calibri escuchó mientras guiaba a Sabrina a la cocina fue a Sin partiéndose de la risa.

EPÍLOGO

Dos meses después…

—¿Estás decidido?

Sin miró a la mujer que permanecía de pie a su lado, la misma que hacía tan solo dos meses, se había presentado en ese porche con un bizcocho de naranja y un tarro de mermelada de uva. Ella le había cambiado la vida con solo tocar al timbre de su puerta. Su compañera, su otra mitad, la pequeña bruja que hacía cada uno de sus días mucho más interesantes.

Giró la llave en el cerrojo, la sacó y se volvió hacia su compañera.

—Sí. Esta casa ha cumplido su misión —admitió levantando la llave entre ellos—. Me cobijó cuando me sentía perdido y sin rumbo y te trajo a ti hasta mí. Es hora de que obre su propia magia con otro, así que se la devolveré a su dueña para que… se la juegue a alguien más.

Calibri enarcó una ceja ante su comentario, pero no le sorprendió. Ya le había hablado de la peculiar mujer que ejercía como chamana de la Plantación Berkley y su extraña manera de hacer que cada tygrain que pertenecía o alguna vez hubiese pertenecido al clan Kenway encontrase su propio destino. Mint tenía que saberlo, que encontraría a su bruja en este lugar, pero él había estado demasiado ocupado hirviendo en su propia rabia como haberse dado cuenta de ello.

—Deberíamos enviarle una caja de galletas a esa intrigante para darle las gracias —mencionó rodeándole la cintura con el brazo y dándole finalmente la espalda a la propiedad—. Se las ha ganado.

—¿Con chispas de chocolate? —sugirió su compañera pegándose a él.

—Con chispas de chocolate y unas de esas bonitas mariposas de caramelo que has estado haciendo últimamente. —Señaló inclinándose sobre ella para besarla—. Me encantan esas mariposas.

—Pensé que ahora tus preferidos eran los corazones, Sin.

Sonrió a escasos centímetros de sus labios.

—Tu corazón, amor mío —ronroneó—. Tu corazón siempre será mi favorito por encima de todas las cosas.

—Zalamero.

—Bruja.

—Siempre, mi tygrain, eso siempre.

[1] DPDLA: Departamento de policía de Los Ángeles.

[2] NPS siglas del National Park Service.