Dama de Noche

Mar Álvarez

Derechos de autor © 2024 Mar Álvarez

Los personajes y eventos no históricos que se presentan en este libro son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia y no algo intencionado por parte de la autora.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida ni almacenada en un sistema de recuperación, ni transmitida de cualquier forma o por cualquier medio, electrónico, o de fotocopia, grabación o de cualquier otro modo, sin el permiso expreso de la autora.

Para Mª Luz y Mª. José, mis compañeras de aventuras y confidentes.
La vida, la casualidad o el destino puso un buen día en mi camino a dos estrellas que brillan con una luz única y radiante.
En los recovecos de mi corazón habitan los recuerdos más preciosos que hemos creado juntas.
Vuestra presencia ha sido el hilo conductor de esta historia, nuestra historia, que llamamos amistad, tejida con risas, lágrimas y momentos inolvidables.
Que estas palabras sean el testimonio de mi gratitud por vuestro cariño incondicional.
Os quiero muchísimo, chicas... pero eso ya lo sabéis.

Prólogo

Dama se removía inquieta en la cama.

Cielo azul. Calor. Humedad. Gaviotas. Olor a mar…

De repente, aquel aroma salino se convertía en otro más ferroso, mucho más desagradable, parecido al de la sangre fresca. A continuación, le empezó a llegar el retumbo de algo que no supo identificar, parecido a los truenos en una noche cerrada de tormenta, y que le provocaba intensos escalofríos, mientras un terror irracional se apoderaba de ella.

Eran ya muchas las veces que se despertaba de manera precipitada, con la sensación de haber estado viviendo dentro de una película en la que ella era la protagonista de una trama que carecía de sentido. Por el contrario, también había ocasiones en las que solo se trataba de escenas inconexas, detalles fugaces, que le asaltaban para desaparecer después en cuestión de segundos.

No obstante, todos aquellos escenarios tenían un mismo denominador común: conseguían sobresaltarla lo suficiente como para arrancarla de los brazos de Morfeo y que acabara sentada sobre su cama, empapada en sudor.

Era un sueño recurrente que volvía cada cierto tiempo. Había épocas en que se repetía noche tras noche; en otras, sin embargo, desaparecía por completo hasta que, de buenas a primeras, resurgía sin motivo aparente. Pero, sin duda, era algo que tarde o temprano, siempre regresaba a ella.

Al principio, no dio importancia a aquellas pesadillas. Llegó a la conclusión de que el recuerdo de alguna película que había visto en algún momento de si vida la había impresionado más de la cuenta. Aunque, de ser así, era extraño que no fuera capaz de discernir de cuál se trataba.

Cuando empezaron a sucederse con más asiduidad de lo normal, terminó por contárselo a su madre, con la esperanza de que a ella se le ocurriese alguna explicación que justificara sus alucinaciones nocturnas; por sí sola no alcanzaba a comprender qué le estaba ocurriendo.

—¿Qué crees que puede significar, mamá? —le preguntó una mañana durante el desayuno, tras una noche que había resultado especialmente intensa.

Margarita le acercó una taza con chocolate caliente y se sentó a su lado.

—No tengo ni la menor idea, cielo. Pero si se reiteran tan a menudo, debe existir algún motivo detrás. Debo admitir que, cuanto menos, resulta extraño.

—Eso mismo pienso yo —corroboró la joven mientras asentía lentamente, todavía sin tocar su taza—. Sin embargo, no sé qué provoca esas imágenes que me vienen a la cabeza y que siempre son las mismas. He intentado pensar en alguna causa que las provoque, pero no se me ocurre ninguna.

—¿Estás preocupada por algún motivo? ¿Hay algo que te inquiete especialmente? —le sugirió su madre.

—No… Al menos, que yo sepa —dijo frotándose la barbilla.

—¿Será por los estudios? Este último año de bachillerato te está resultando más difícil que todos los anteriores cursos.

—Es cierto, mamá; sin embargo, esto no es algo nuevo. Se lleva repitiendo desde hace, al menos, un par de años o quizás más. No te sabría decir con exactitud cuándo me empezó a suceder, pero hace ya bastante.

—¿Tanto tiempo? ¿Y por qué no me lo has contado hasta ahora?

La joven se encogió de hombros antes de contestar.

—Porque no quise darle más importancia. A veces solo se trataba de imágenes fugaces, sin aparente conexión entre ellas. Pero lo de hoy… no sé cómo explicarte. Ha sido diferente. Más intenso que nunca.

Su madre alargó la mano y la posó sobre la de Dama.

—Cariño, no se me ocurre la manera de poder ayudarte; yo no entiendo de estas cosas sobre sueños… —Guardó silencio un instante mientras miraba a su hija con ternura—. ¿Y si buscamos a un psicólogo? Quizás sí que haya algo que te inquiete y no seas consciente. Seguro que él puede averiguar de qué se trata y darnos una respuesta a lo que te pasa.

La chica frunció el ceño al tiempo que arrugaba la nariz.

—No, mami; tampoco creo que sea para tanto. Solo es un sueño, nada más… Raro, eso sí; pero ya está.

—Pero yo no quiero que esto te perturbe. Y por lo que me has contado, me da la impresión de que es así.

—No siempre; sólo cuando se vuelve demasiado real. Otras, en cambio, no llega a tanto como para que me afecte —mintió, con la sola intención de tranquilizar a su madre—. De verdad, no te preocupes. Sólo quería comentártelo por si alguna vez te había pasado algo parecido.

—Lo cierto es que no; por eso, no sé ni qué decirte.

—Da igual, déjalo. Tampoco tiene mayor importancia.

Margarita la miró con recelo.

—¿Estás segura?

—Que sí, mamá, que sí.

—Está bien. Pero si en algún momento ves que esto va a más y que te hace sentir mal, me lo dices y ya veremos cómo hacer para buscar una solución. ¿De acuerdo?

—Vale, mamá. Tranquila.

Tras aquella conversación, Dama no volvió a referir a su madre nada más acerca de sus noches especiales, como ella empezó a llamarlas. Lo cual no significaba que dejaran de producirse, ni mucho menos.

¿Conseguiría averiguar alguna vez qué podría significar aquello?

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Capítulo 1

Alcalá de Guadaira

Sevilla

—Hija, va a venir un señor del banco a traerme unos papeles. Estaré ahí detrás organizando los sacos para el reparto a domicilio. En cuanto llegue, haz el favor de avisarme.

—Claro, papá, no te preocupes.

Dama volvió a su tarea de limpiar la vitrina donde se mostraban los productos que el negocio familiar ofrecía: por una parte, había un amplio surtido de distintos panes: bollos, vienas, barras, gallegas, teleras, pan rústico, pan de cereales... Por otro, estaban los dulces caseros que se elaboraban en el propio obrador que tenían en la parte trasera de la panadería y que eran conocidos en todo el pueblo por su calidad y exquisitez.

Llevaba apenas un mes trabajando con sus padres, y no podía sentirse más feliz por haber tomado la decisión de dejar los estudios al terminar el bachillerato para ocuparse de lo que realmente deseaba hacer: dedicarse a la tienda para poder ganar su propio salario, con el que costearse sus caprichos sin tener que estar recurriendo a sus padres. Al fin y al cabo, nunca había sido una estudiante demasiado brillante, y si acabó el ciclo medio, fue por darle el gusto a su madre, que no quería que dejara el último curso sin terminar. De hecho, le había aconsejado en numerosas ocasiones que, si no deseaba hacer una carrera, que al menos se preparara con algún módulo de formación profesional. Pero no hubo manera de convencerla. Al fin y al cabo, ya tenía diecisiete años y estaba a punto de cumplir la mayoría de edad. No podía obligarla a estudiar y, con su trabajo, ayudaba en la panadería/confitería de la familia.

La puerta se abrió en aquel instante y Dama se dispuso a atender al cliente que acababa de entrar.

Se quedó paralizada nada más verlo.

Era un hombre joven, muy apuesto y, sobre todo, alto (o al menos para ella, que apenas llegaba al metro sesenta, mientras que él debía medir alrededor de metro ochenta, o quizás más). Tenía el pelo oscuro, ojos castaños, y vestía de manera impecable con un traje cruzado de color azul, y una corbata en tonos rosados perfectamente anudada al cuello.

—Buenos días. ¿Puedo ayudarlo en algo? —le preguntó con la mejor sonrisa que fue capaz de mostrar.

Si él le había causado buena impresión a la chica, la que ella le produjo a él no se quedó atrás.

Era una muchacha joven; aunque no supo determinar con exactitud su edad. Tenía un cuerpo pequeño y bien formado, por lo que supuso que debía ser algo más joven que él, que ya tenía los 26 cumplidos.

Aunque su rostro era armonioso, resultaba evidente que lo que más destacaba de sus pequeñas y dulces facciones eran unos impresionantes ojos color verde agua de los que resultaba difícil apartar la mirada. Además, estos resaltaban aún más, si se tenía en cuenta que su cabello era de un intenso negro azabache.

—Buenos días. Venía buscando al señor Ernesto Suárez.

Aquellos preciosos ojos verdes se abrieron aún más.

—¿Es usted el señor del banco? —se sorprendió la muchacha, al encontrarse con alguien tan joven. Tenía idealizado a los banqueros como hombres mayores y más bien regordetes; nada que ver con aquel figurín que tenía frente a sí.

—El mismo —aseveró con una sonrisa que dejó aturdida a la dependienta. El hombre dio un paso hacia ella y adelantó el brazo para presentarse—: Me llamo Nicolás Santana, aunque mis amigos me llaman Nico.

Ella estiró la mano para apretar la que le ofrecían.

—Mucho gusto. Soy la hija de mi padre... Quiero decir, la hija de quien viene buscando —tartamudeó nerviosa.

Nico rio con el comentario.

—¿Y tienes nombre?

—Sí, claro —afirmó ella, ruborizándose—. Me llamo Dama.

—¿Dama? ¡Qué nombre más extraño!

Ella ladeó la cabeza.

—Bueno, realmente soy Ana Dama, pero lo de Ana solo me lo pusieron para que en la iglesia accedieran a bautizarme, porque decía el sacerdote que Dama a secas no era un nombre cristiano... Ya sabe cómo se las gastan los curas; y más si son de pueblo.

—Encantado de conocerte, Dama. Y, ¿trabajas aquí?

—Sí, aunque desde hace poquito.

—En tal caso, voy a tener que venir más a menudo, aunque sea a comprar pan. —Dama se ruborizó—. O, bueno, también puedes venir al banco acompañando a tu padre cuando tenga que hacer gestiones. Llevo la cuenta de la panadería, así que cualquier cosa que necesitéis, podéis acudir a mí directamente.

—Verá, los asuntos del banco los lleva él, pero… supongo que en alguna ocasión podría acompañarlo. —Sus mejillas se tiñeron de un sonrosado precioso.

—Para mí sería un auténtico placer verte por allí. Y si no vas, no voy a tener más remedio que venir yo...

Dama sonrió y se mordió el labio inferior en un gesto que a él le pareció encantador. Sin poder refrenar sus pensamientos, por su mente cruzó la imagen de que fueran sus propios dientes los que mordieran esa boca que parecía tan apetitosa.

Nico se aclaró la garganta ante el repentino e inesperado devenir de sus deseos.

—¿Podría ver a tu padre? Necesito entregarle estos papeles para que me los firme —dijo agitando los documentos que llevaba en la mano—. Aunque me encantaría quedarme aquí charlando contigo, mucho me temo que debo volver a la oficina.

—Ay, sí, discúlpame. Ahora mismo voy a buscarlo. Y si mientras tanto se le ofrece algún dulce o cualquier otra cosa, en cuanto vuelva se lo pongo.

¿Cualquier cosa? Ay, si ella supiera lo que por su mente estaba pasando en aquellos momentos.

—Muchas gracias, Dama. —Dejó ir su nombre con un tono sensual—. Echaré un ojo a la vitrina expositora hasta que regreses.

A partir de entonces, las visitas de Nico a la panadería se volvieron mucho más frecuentes. Con el pretexto del descanso a la hora del desayuno, iba a comprar pan o dulces, que más tarde llevaba a su casa, situada en Sevilla capital, donde vivía solo desde que lo trasladaran desde un pueblo de Zaragoza, su ciudad de origen. Cualquier excusa era buena para acercarse a verla, y aquel gesto no pasó desapercibido al padre de la muchacha.

—Hombre, Nicolás —le dijo Ernesto en cierta ocasión, tras verlo aparecer por la tienda, como llevaba ocurriendo mañana tras mañana—. ¿Otra vez por aquí?

—Claro. Al fin y al cabo, su confitería tienes los mejores pasteles que he comido en mi vida —se excusó de una manera poco convincente.

—Me alegro de que le gusten tanto. No dude que se lo haré saber a mi mujer y a mi hija que, aunque todavía está aprendiendo, está demostrando tener una mano estupenda como confitera.

—Me alegra oírlo, señor. Y hablando de Dama, ¿ella no está por aquí hoy?

Ernesto alzó una ceja y lo miró con evidente recelo.

—Ay, que me da a mí que lo que busca aquí no son solo nuestros dulces… —lo acusó con suspicacia.

—¿Y eso lo molestaría?

La faceta de padre salió a relucir sin poder evitarlo.

—Depende. Mi hija aún no ha cumplido los dieciocho y, por lo tanto, es menor de edad. Además, es una chica noble, bastante inocente para los años que tiene. Es obvio que no posee la preparación de la que dispone usted. No me gustaría que jugaran con ella. Usted me entiende, ¿no?

—Por supuesto, Ernesto. Sé que usted solo conoce mi faceta profesional, pero soy un joven como cualquier otro. Y le aseguro que la estima que le tengo a Dama es sincera.

—Eso espero, joven. Mi Dama y mi Pablo —dijo en alusión a sus dos hijos—, son lo más importante de mi vida. No voy a permitir que nadie les haga daño.

—Yo tampoco lo permitiría... No lo dude.

Aquello sí que era una declaración de intenciones.

—Está bien. Voy a buscarla para que sea ella quien lo atienda. Supongo que es lo que desea.

El banquero le dio a entender con la mirada que estaba en lo cierto.

—Se lo agradezco, Ernesto.

Cuando se marchó y se quedó a solas, Nico aspiró aire suficiente hasta llenar sus pulmones por completo, para luego ir soltándolo con lentitud. No hubiera imaginado tener que afrontar una conversación como aquella tan pronto, pero resultaba evidente para cualquiera que tuviera dos dedos de frente que su asidua presencia en la tienda estaba motivada por algo más que por un puñado de dulces.

En cuestión de un par de minutos, Dama apareció con una sonrisa que le iluminaba toda la cara.

—Hola, Nico. Me ha dicho mi padre que estabas aquí...

Este miró hacia la puerta por donde se había marchado el padre de la joven, y cuando comprobó que no volvía a aparecer por la tienda, se acercó a ella y le dio un beso en la mejilla.

—¿Cómo estás, bella Dama?

Ella rio.

—Igual que ayer o antes de ayer... —afirmó encogiéndose de hombros—. ¿Quieres que te ponga algo? ¿El pan de siempre? ¿O mejor algún trozo de tarta?

Nico se llevó la mano al pecho.

—No dudo que eres la mejor pastelera del mundo, pero a este paso me voy a poner gordo como un sollo si sigo atiborrándome a dulces como hasta ahora.

Ella lo miró sin comprender.

—Entonces, ¿para qué los compras?

—Venga, no me digas que no lo sabes...

—¿Qué es lo que no sé? —fingió haciéndose la inocente. Un nerviosismo repentino empezó a arremolinarse en su interior.

—Vamos, Dama… ¿Cuándo vas a salir conmigo? No tengo intención de pasarme los días metido aquí, en la tienda, solo para poder verte. Sabes que me gustas mucho… No seas mala y apiádate de mí.

Ella sonrió, encantada.

—¿Lo haces solo por eso? ¿No hubiera sido más fácil haberme pedido una cita y listo?

—Ya, y así me hubiera gustado hacerlo. Pero tengo la sensación de que tu padre no me mira con buenos ojos.

—¿Mi padre? ¿Por qué? Él nunca me ha dicho nada de que no le gustes.

—Y a mí tampoco, pero se le nota a leguas. Que, a ver, puedo llegar a entender al hombre; no te voy a mentir, pero…

—¿Pero?

Miró de nuevo hacia el interior de la tienda para comprobar que no hubiera moros en la costa. Cuando vio que todo seguía en orden, se acercó a ella hasta pegar su cuerpo al de la joven. La corriente que se generó entre los dos fue intensa, magnética.

—Pero eres su niña, su princesa. Si fueras mi hija, ya me cuidaría muy bien de ver con quien te juntas.

Esto último lo dijo con un tono de voz tan sensual, que a Dama se le erizó el vello de la nuca.

—¿Me estás dando a entender que no me puedo fiar de ti?

—Oh, sí... ya lo creo. —Rodeó la pequeña cintura con uno de sus brazos y la pegó tanto a su pecho que Dama creyó que se le pararía el corazón en ese preciso instante—. ¿Sabes cuánto tiempo llevo queriendo estar contigo? Me tienes loco desde la primera vez que te vi. Solo deseo comerte a besos, meterte en mi cama y hacerte el amor hasta que te olvides de tu nombre.

—¡Nico! —A pesar de tener las mejillas como la grana, una sensación de felicidad la embargaba hasta tal punto que, si él no la hubiera tenido sujeta con firmeza, a buen seguro sus piernas no hubieran sido capaces de sostenerla de la emoción y el nerviosismo que sentía.

—¿Qué? Es la verdad. ¿O prefieres que te mienta y que te diga que no siento nada por ti?

—No, eso no...

Sin poder contenerse por más tiempo, Nico se lanzó en busca de aquellos labios que llevaban días robándole el sueño. Con la pericia de un hombre experimentado, la fue guiando para que lo correspondiera, y en cuestión de segundos, ambos se besaban con la misma pasión que los consumía.

El ruido en la trastienda vino a interrumpirlos. Se separaron con premura, a fin de evitar que los padres de la joven, o cualquier persona que entrara en aquellos instantes, los descubriera.

—¿Eso es un sí? —le preguntó Nico, sin que hubiera necesidad de que le explicara nada más.

Dama ladeó la cabeza y sonrió feliz.

—Sin duda, es un sí...

Capítulo 2

En el silencio de la noche, las paredes parecían volverse más finas, como si fueran de papel. Dama, cuya habitación era contigua a la de sus padres, escuchaba con atención la conversación que estos mantenían, ajenos a los oídos curiosos que no perdían ripio de lo que en ella se decían.

—No me gusta, Margara...

—Pero es su vida, cariño —trataba de razonar la mujer con su marido de forma pausada.

—Cuando sea mayor de edad y sea independiente, que haga lo que quiera. Pero mientras viva bajo nuestro techo...

—Ernesto, le quedan un par de meses para cumplir los dieciocho. ¿Qué van a suponer dos meses más que menos?

El hombre se incorporó en el colchón hasta quedar sentado con la espada apoyada contra el cabecero. Pero aquello no resultó suficiente para tranquilizar sus agitados nervios. Con un movimiento brusco, echó las mantas a un lado y se puso en pie. Margarita se incorporó un poco hasta quedar acodada sobre la cama.

—¿Me estás diciendo que a ti te parece bien? ¿Es eso? —el tono del hombre sonaba exaltado, aunque sin llegar a levantar la voz en ningún momento para no perturbar el sueño del resto de los que descansaban en la casa.

Por el contrario, la de su mujer sonaba extremadamente calmada cuando le contestó.

—Yo no estoy diciendo eso. También opino que ella es todavía una niña y que, ahora mismo, con nueve años de diferencia entre los dos, la disparidad de criterio entre uno y otro puede resultar más que manifiesta. Pero si lo miras con objetividad, tampoco son tantos como para llevarse las manos a la cabeza. No es un abismo tan grande como para que no sean compatibles.

—Eso lo sé. Y soy consciente de que si fueran veinte años los que lo separaran todavía sería mucho peor. Pero veo a Dama tan cría... Si apenas fue ayer cuando jugaba a la cuerda con sus amigas en la plaza de aquí al lado; o con sus muñecas en su propio dormitorio. Y ahora pretende ennoviarse con un hombre que le gana en experiencia, en estudios, en preparación…

—No seas clasista, Ernesto. Hoy en día que en una pareja uno tenga estudios y el otro no, es indiferente. Lo importante es quererse, y quererse bien, que no es poco. Además, aunque Dama tenga cuarenta años, estoy convencida de que nunca dejarás de verla como la niña con coletas a la que recogías cada tarde al salir del colegio. Nos guste o no, los niños se nos hacen mayores, cariño. Es ley de vida. Asúmelo.

—¡Lo de los estudios me da igual! —Empezó a caminar de un lado a otro, recorriendo la cama de punta a punta—. Es que, si lo vieras cómo se comporta a veces en su trabajo, quizás tendrías otra percepción de él.

—¿Cómo se comporta? —le preguntó, extrañada. Esta vez sí, se incorporó sobre el colchón hasta quedar sentada, mientras observaba a su marido con el ceño fruncido. ¿Acaso había algo que ella desconocía? —¡Y te quieres quedar quieto que me estás poniendo nerviosa con tanto paseíto!

—Cuando he tenido que acudir al banco para hacer los ingresos de la panadería, se le nota que va de sobrado. Y me he dado cuenta de que trata a sus compañeros con cierto grado de superioridad. Además, también lo he descubierto tonteando con las chicas de las cajas y no puedo evitar pensar que, si él de verdad está por nuestra niña, ¿a qué viene hacer eso?

—¿Acaso lo has visto tratándolas de manera inapropiada?

Ernesto meditó la respuesta.

—No, tanto como eso, no.

—¿Y contigo se ha comportado tal y como dices? Quiero decir, de manera altanera.

Ernesto se llevó el índice bajo la nariz y se rascó el bigote.

—No, tampoco. Siempre es muy correcto con los clientes, y en cuanto a su trabajo, no tengo ninguna queja de él. Pero hay algo aquí en mi interior —remarcó sus palabras llevándose el puño al centro del pecho— que me dice que no es el hombre para nuestra niña.

Margarita asintió.

—¿Y cómo, según tú, sería el “hombre para nuestra niña”? Con lo protector que eres, dudo que haya alguno que cumpla con tus expectativas. Ya me gustaría ver si cuando Dani crezca y se eche novia, eres igual de exigente.

—No metas al niño en esto, que el asunto no va con él —protestó Ernesto, que creyó que su esposa solo buscaba la forma de desviar la conversación—. La cuestión es con Dama.

Margarita suspiró, manteniendo la paciencia.

—Está bien. Explícate entonces. Soy toda oídos.

Él asintió repetidas veces, antes de hablar.

—Yo solo quiero que sea un buen hombre: trabajador, buena persona, pero, sobre todo, que la ame y la respete como ella se merece. No creo que sea tanto pedir de un padre para su hija.

—Por supuesto que no. Pero como bien acabas de decir, es un buen profesional en su trabajo; las veces que ha venido a la panadería, siempre se ha comportado de una manera educada y atenta; y en cuanto a que la ame... se le nota en la mirada que la niña le gusta. No digo que sea lo mismo que el amor, pero es un comienzo. Además, ¿crees que si no respetara a Dama hubiera hablado hoy contigo de la forma en que lo ha hecho?

Ernesto no pudo evitar gruñir por lo bajo.

—Supongo que no —masculló reticente—. Pero es demasiado, demasiado... vivo. Y ella no deja de ser una chica de pueblo. ¡Joder, no sé cómo explicarme mejor, Margara!

Ella golpeó con la palma de la mano el colchón para que su marido se acercara y volviera a sentarse a su lado. Él así lo hizo.

—Entiendo lo que quieres decir, aun así, no puedes vivir la vida por ella. Ten confianza en nuestra hija...

Ernesto apoyó sus antebrazos sobre los muslos.

—Si en Dama confío; en quien no lo hago es en él.

—Tienes miedo de que te la arrebate —no era una pregunta, sino una afirmación.

—No es cierto —aseguró el hombre, girando el rostro hacia su mujer—. Soy consciente de que tarde o temprano, la niña tendrá que volar. Pero todavía es demasiado pequeña... —repitió.

—Deberías tener más fe en su criterio, Ernesto.

—Pero, ¿y si se equivoca? ¿Y si llevo razón y el tal Nicolás ese no es el hombre adecuado para estar con ella?

Margarita negó con la cabeza.

—Que no haya tenido novio antes, no quiere decir que sea una niña tonta. Además, hablas de él como si mañana la fuera a llevar al altar.

—¡Qué! Eso ni lo digas...

Margarita tuvo que retenerlo del brazo para que no se levantara de nuevo. Tiró de él hacia atrás hasta que consiguió meterlo en la cama y su espalda quedara apoyada sobre el cabecero de nuevo.

—Ernesto, escúchame. Nadie puede asegurar que esta relación prospere: igual dura dos meses, que dos años, o toda la vida. Pero sea como fuere, es una decisión que debe tomar ella. Porque de lo bueno y lo malo, de los aciertos y los errores, se aprende. Ella necesita crecer como mujer, como persona, y necesita vivir sus propias experiencias. Y se tendrá que equivocar, muchas veces, pero son lecciones que la ayudarán a conformar su personalidad. Y no importa si se cae. Lo que importa es que se levante. Y si ella no puede hacerlo por sí sola, siempre nos va a tener a nosotros para darle la mano y ayudarla a afrontar lo que el destino le depare.

Poco a poco, aquellas palabras llenas de sabiduría empezaron a calar en la cabeza del hombre.

—No quiero que le hagan daño; no quiero que sufra.

—Sin embargo, es inevitable que ocurra. ¿Acaso el llanto no es lo primero que nos sucede al nacer? No puedes mantenerla encerrada en una burbuja para siempre. Por supuesto que yo tampoco quiero que padezca por nada, pero si no es por amor, será por trabajo, por salud, por familia... hay mil cosas y mil variantes que no podemos controlar. Dios sabe que solo deseo la felicidad de mis hijos, pero son los problemas los que los hará madurar. Porque con lo fácil y lo cómodo se puede lidiar. Confía en ella, Ernesto. Te lo ruego —volvió a pedir a su marido con aquella voz calma que siempre conseguía apaciguar a sus demonios.

El hombre, despacio, se fue resbalando en el colchón hasta posar de nuevo la cabeza sobre la almohada. Al hablar, lo hizo de una manera mucho más sosegada.

—¿Cómo haces para terminar convenciéndome siempre?

Margara rio y se acurrucó en el costado de su marido.

—Porque somos polos opuestos: tú eres el fuego y yo, el agua. Nos complementamos a la perfección.

—¿Y cómo crees que es Dama, fuego o agua?

Margara meditó la respuesta.

—Ella es brisa.

Ernesto ladeó la cabeza y miró a su mujer.

—Y eso, ¿qué significa?

—Que se deja llevar por el viento que sopla, pero de una manera suave, como un diente de león que flota y vuela libre por el aire sin saber a ciencia cierta dónde se irá a posar. Pero que, si llegara a soplar un viento más fuerte de lo común, seguramente acabaría deshaciéndose del todo.

—Cariño, tus metáforas son demasiado sutiles para mí. No he entendido ni una palabra.

Su mujer volvió a reír.

—Dama es de carácter dulce, como ese diente de león del que te he hablado. Pero que, sin embargo, puede crecer en cualquier terreno, por más baldío que esté. No dudo que, si cayera y se desarmara por completo, podría volver a nacer y crecer en cualquier parte.

—¿Cómo el ave fénix?

—Algo así...

—No quiero que se vea en la necesidad de renacer. Sería señal de que las cosas no le van bien.

—Pero lo quieras o no, esa es la vida. Levantarnos cuando nos caemos. ¿Acaso no nos hemos levantado tú y yo cuando las cosas se nos han torcido?

—Siempre.

—Pues ella hará lo mismo. Y se volverá cada vez más fuerte. Y también, más sabia. —Se abrazó a su marido, y le dio un beso en el hombro—. Y ahora, duérmete y no le des más vueltas. Lo que tenga que ser, será. Su porvenir no está ni en tus manos ni en las mías. Podremos aconsejarla, tratar de guiarla en lo que nosotros consideremos correcto. Pero la decisión, en cualquier caso, es suya.

—Supongo que tienes razón. Solo espero que Dama tenga la misma suerte de encontrar a esa persona que la complemente, como me sucedió a mí. —Se giró lo suficiente para devolver el beso a su esposa—. No sé qué haría sin ti, Margara.

—Ni yo tampoco lo sé, marido mío. Yo tampoco lo sé...

Cuando la casa volvió a quedar en silencio, Dama cerró los ojos y suspiró aliviada.

—Gracias, mamá. No te imaginas cuánto te quiero —susurró a la noche.

Capítulo 3

3 años después.

—Cariño, ¿tú no ibas hoy al cine con Nico?

Dama miró el reloj de su muñeca y confirmó la hora con el que estaba colgado en la cocina de su casa. No era normal que se enfadara, pero le estaba tocando la moral el hecho de que su novio llevara una hora de retraso y ni siquiera la hubiera llamado para avisarla. Y que, por supuesto, tampoco se hubiera dignado a cogerle el teléfono.

Cierto era que en los últimos tiempos Nico estaba echando bastantes horas extras en el trabajo. Ella lo entendía y lo respetaba. Pero, ¿tanto costaba coger un momento el móvil y decirle que le había resultado imposible escaparse a tiempo?

Ya daba por perdida la sesión de las siete. La siguiente era a las ocho y media, pero a Dama se le habían quitado hasta las ganas de ir al cine.

—Se suponía que sí, pero ya ves…

—¿Nico ha tenido que quedarse a trabajar de nuevo en el banco?

—Ni idea, mamá. No he podido hablar con él. No contesta a mis llamadas.

Margarita sonrió y se acercó a su hija. La conocía bien y sabía que estaba enfadada, pero no era de las que guardaran rencor durante demasiado tiempo.

—Venga, no te enojes. Seguro que le habrá salido un imprevisto.

Dama se apoyó en el filo de la mesa de la cocina y suspiró desanimada.

—Supongo que sí. Pero me molesta que no me llame. Ya había comprado las entradas y todo, pero no sé si podré cambiarlas para más tarde.

Su madre le acarició el pelo oscuro y la besó en la frente.

—Y si no, ya iréis otro día. Tampoco pasa nada porque lo dejéis para otro momento.

—Lo sé, pero es que hoy hacemos tres años y me hacía ilusión salir a celebrarlo juntos.

Margara asintió, comprensiva.

—Madre mía, ¿tres años ya? ¡Cómo pasa el tiempo!

Dama esbozó una sonrisa que apenas llegó a iluminar su mirada. Aunque no lo expresara en voz alta, la desidia de Nico por verse en un día tan especial le había resultado decepcionante. A buen seguro tendría una justificación adecuada, pero eso no quitaba que se sintiera desilusionada.

Quince minutos más tarde, el timbre de la puerta sobresaltó a las dos mujeres que esperaban, mientras una de ellas organizaba la cena para esa noche.

Dama miró a su madre y después, el reloj. Las siete y media…

—¿Qué esperas? Debe ser Nico. Anda, ve a abrir

—Ya voy.

—Y Chiqui, no te enfades sin escuchar primero su justificación, ¿de acuerdo?

La joven sonrió. Aquella mujer conseguía calmarla y arrancarle una sonrisa hasta en los peores momentos.

—Está bien, mamá…

En efecto, era Nico quien estaba al otro lado de la puerta. Al abrir, se lo encontró con las manos en el bolsillo, la chaqueta desabrochada y el nudo de la corbata torcido hacia un lado.

—Vaya, hasta que te dignaste a aparecer.

—Lo siento; estaba ocupado.

¿Y ya está? ¿Estaba ocupado? ¿Esa era su excusa?

Dama se echó a un lado para que él entrase en la vivienda. Ambos se dirigieron al salón para poder hablar con tranquilidad, ya que su madre seguía en la cocina.

—¿Estás sola?

—Con mi madre, que está liada haciendo la cena para más tarde. Mi padre está en el horno preparando la masa para mañana y Dani está en la calle jugando con sus amigos.

—Perfecto.

Dama le dio un instante para que hablara, pero no parecía que Nico tuviera intención de empezar ninguna conversación, así que le tocó a ella romper el silencio que se había impuesto entre los dos.

—¿Y bien? Por si no lo recuerdas, habíamos quedado en ir al cine, pero ya me he dado cuenta de que se te ha olvidado. La próxima vez no me hagas comprar las entradas con una semana de antelación, que no tengo ganas de andar tirando el dinero. Que tú lo ganarás bien en el banco, pero mi sueldo es mucho más ajustado que el tuyo.

—¿Ya has terminado de protestar? —Nico ladeó la cabeza y la miró con aquellos ojos pardos que tanto le gustaban a su novia.

—Creo que al menos me debes una disculpa y una explicación por tu demora. Bien podrías haberme llamado o si tan solo me hubieras cogido el móvil…

—¿Me has llamado? —se llevó la mano al bolsillo del pantalón y buscó su celular. Pudo comprobar que tenía tres llamadas perdidas de su novia—. Vaya, no lo oí, por eso no te lo cogí.

Dama se cruzó de brazos, y siguió aguardando su explicación con los labios apretados.

Al ver la actitud de ella, la sonrisa del joven se ensanchó, mostrando la blanca y perfecta dentadura, que sus buenos cuartos le había costado para que luciera como la de los actores de Hollywood.

—Bueno, en mi descargo diré que ha habido una razón de peso que justifica mi retraso. —Dama arqueó una ceja, esperando a que él continuase—: Delante de ti tienes al nuevo director de la sucursal bancaria. ¿Qué te parece?

La noticia dejó a Dama sin palabras durante unos instantes.

—¿Cómo? ¿Acaso te han ascendido? —le preguntó sin salir de su asombro.

—¡Sí! ¿Te acuerdas de que te comenté que mi jefe se jubilaba en breve? —Ella asintió—. Pues han decidido que sea yo quien lo releve en el puesto. ¿No te parece increíble? Y claro, la noticia ha sido una bomba en el trabajo, así que una vez que hemos cerrado la atención al público, mis compañeros se han acercado al supermercado del barrio para comprar unas cosillas y celebrar mi nombramiento. Y bueno, el piscolabis se ha alargado más de la cuenta; ya sabes cómo son estas cosas…

Y aunque aquel era sin duda un auténtico notición, a Dama le dolió que él no hubiera podido sacar dos minutos para llamarla y darle la buena nueva; que hubiera preferido celebrar el cargo con sus compañeros antes que con ella, y más teniendo en cuenta que era el día de su aniversario.

Sin embargo, ella no mostró su pesar. Al contrario, le resultó un tanto egoísta por su parte pensar en su propio malestar en un momento tan importante en la carrera profesional de Nico como era el ascenso que le habían otorgado.

Tragándose su fastidio, forzó una sonrisa y alargó los brazos para rodearle el cuello y abrazarlo.

—Me alegro muchísimo por ti, cariño. Te lo mereces por lo mucho que has trabajado en todo este tiempo. Estoy segura de que eres la persona idónea para el puesto.

—Claro que sí. La verdad es que me lo he currado, pero al final el esfuerzo ha tenido su recompensa. Por cierto, quería pedirte una cosa.

—¿El qué?

Dama se separó de él y se esforzó para que el enfado que la había invadido durante tantos minutos se fuera diluyendo poco a poco.

—Mañana me gustaría llevar una tarta de esas tan ricas que tú preparas, para dar las gracias a mis compañeros por lo bien que se han portado hoy conmigo. ¿Te podrías encargar?

—Supongo que sí —dijo sin demasiado entusiasmo.

—Si puede ser, que esté recién hecha. Mañana me escapo un momento a la confitería a media mañana y la recojo.

—Bueno, si quieres, te la puedo acercar cuando esté lista. Supongo que estos días vas a estar todavía más ocupado que de costumbre. No me importaría llevártela —afirmó en modo conciliador.

—No, no; no será necesario. Tú me llamas y yo vengo a recogerla.

—Como prefieras —aceptó encogiéndose de hombros—. Y, bueno, estaba pensando que, si ya lo has celebrado con tus compañeros, ahora nos toca hacerlo a nosotros. Ya que la hora del cine se nos ha pasado, ¿te apetece que nos acerquemos al bar de la plaza y nos tomemos algo? —A Dama pareció ocurrírsele algo de repente—. ¡Se lo podríamos decir también a mis padres por si quieren acompañarnos! Seguro que ellos también se sentirán felices por tu nombramiento.

La felicidad de Nico pareció desaparecer como por arte de magia ante la propuesta.

—¿Con don Ernesto? —Pronunció su nombre con ironía—. Ni loco. Tu padre me odia…

Dama resopló. Aquella era una conversación recurrente que empezaba a resultar cansina.

—Eso no es cierto, Nico. Él se alegrará de la noticia tanto como yo.

—Venga ya, Dama. No me traga desde que le quité a la niña de sus ojos. —La tomó por la cintura y la acercó a su cuerpo—. Sin embargo, se me está ocurriendo otra manera de celebrarlo mucho más interesante…

—Ah, ¿sí?

La sonrisa de Dama que anteriormente había resultado forzada, salió ahora de manera más natural mientras le acariciaba la nuca. Después de todo, todavía no habían hecho nada especial para festejar su aniversario. Podrían salir a cenar a un restaurante elegante y luego ir de fiesta a cualquier lugar de moda. No todos los días se cumplían tres años juntos.

—¿Y si nos vamos a mi casa a follar como cochinos? Toda esta movida me ha puesto tan cachondo como un perro en celo. Tengo ganas de clavártela hasta el sobaco.

Y así se tiran por tierra y de un plumazo todos los sueños románticos de una joven de veinte años que espera celebrar con su novio una fecha tan especial.

Ella se separó de Nico sin poder evitar que a su rostro regresara la sonrisa forzada de antes.

—Claro. Supongo que es una opción como cualquier otra —dijo con cero entusiasmo.

—Venga, pues coge el bolso y vámonos antes de que nos salgan tus padres y nos arruinen la fiesta. Te espero en el coche.

Dama lo vio desaparecer y durante unos instantes, no pudo moverse de dónde estaba parada.

—Por cierto: Feliz aniversario para ti también, Nico —musitó al vacío.

Capítulo 4

Dama dedicó parte de la mañana a elaborar la tarta que le había pedido Nico. La preparó con esmero, poniendo en ella todo su conocimiento y cariño.

Tras dejarla en su casa la noche anterior, se había sentido mal por no haber sabido valorar y entender que el ascenso que había conseguido su novio era algo que el día de mañana repercutiría en el bienestar de los dos. Había sido injusta y egoísta al pensar solo en sus deseos dejando de lado los de él, que tan satisfecho se sentía por el logro conseguido.

¿Qué no se había acordado de su aniversario en ningún momento? Bueno, era lógico pensar que había tenido la cabeza demasiado ocupada durante la jornada y que, a buen seguro, cuando se diera cuenta de su olvido, la recompensaría de alguna u otra forma.

Dama miró con satisfacción el trabajo realizado. La verdad es que aquella tarta de almendras con tocino de cielo (la preferida de Nico), tenía una pinta estupenda. Estaba deseando que él la viera, aunque solo fuera para felicitarla por su trabajo.

—Mamá, ¿te importa si te dejo un rato sola en la panadería? —le preguntó la joven desde la trastienda mientras se desprendía del mandil que cubría sus ropas.

—¿Necesitas salir?

Dama asomó la cabeza por la puerta que separaba ambas estancias.

—Es solo un momento. Nico me encargó anoche una tarta para darles las gracias a sus compañeros por la celebración del nombramiento, y pensaba acercársela al banco. ¿Te importa?

—No te preocupes, cariño. Vete sin problema, pero intenta no demorarte que en nada empezamos con los clientes que vienen buscando los dulces del desayuno.

La joven metió la tarta en una caja de cartón de las que guardaban para ocasiones especiales y le puso un gran lazo rojo a su alrededor. Sujeta bajo la cinta, colocó una tarjeta que rezaba: Felicidades, amor. Te lo mereces.

Y cuando lo tuvo listo, se apresuró para marchar hasta la esquina de la calle, donde estaba situada la sucursal bancaria.

Sonrió al comprobar que, en ese instante, apenas había un caballero sacando dinero del cajero, y que, en el interior de la oficina, sólo había una persona que estaba siendo atendida en el mostrador de cajas.

La zona de las mesas de atención directa, así como la oficina del director, estaba situado en un costado de la pequeña sucursal de pueblo, así que se dirigió hacia aquella zona sin demora.

Al cruzar la mampara de cristal que separaba la zona de dirección del resto, se encontró a Nico sentado en el filo de la mesa de la que debía ser su nueva secretaria, riendo algún comentario que la joven acababa de hacerle. Esta se encontraba también sentada sobre la típica silla de oficina con ruedas, que estaba ligeramente retirada hacia atrás respecto a la mesa, para poder mostrar sus largas piernas cruzadas, enfundadas en unas medias de cristal que finalizaban en unos tacones de aguja de no menos diez centímetros de alto.

A Dama se le removió algo por dentro, pero en verdad no podía decir que estuvieran haciendo algo inapropiado. Sin embargo, le molestó que estuvieran tan enfrascado en su aparente entretenida conversación, que ni siquiera se dieron cuenta de su presencia. De hecho, tuvo que carraspear suavemente para que repararan en ella.

Al volver el rostro, Nico demudó el gesto y se levantó de inmediato de la mesa. Se acercó a ella y cogiéndola del brazo sin demasiada consideración —señal evidente de que no le había hecho gracia encontrarla allí—, la llevó a un aparte.

—¿Se puede saber qué estás haciendo? —le preguntó con sequedad.

Dama pestañeó sorprendida por aquel arrebato.

—Te traía la tarta que me pediste… —se excusó con la voz baja, y los ojos muy abiertos.

—¿Acaso no te había dicho que sería yo quién iría a recogerla?

—S… sí, pero a mí no me costaba trabajo alguno acercártela. Está recién hecha, como a ti te gusta. —De repente, se sintió muy pequeñita.

Nico miró la caja que ella le mostraba y se la quitó de las manos.

—Está bien. Ya me la has dado; ahora vuelve a la panadería. Estoy demasiado ocupado para atenderte.

—Pues no me ha dado esa impresión cuando he llegado… —No pudo contener el comentario, a pesar de que todavía se sintiera intimidada por el tono de reproche con el que Nico se había dirigido a ella.

—Perdona, ¿qué has dicho?

De nuevo, sintió encogerse.

—Nada… Te he hecho la tarta con todo mi cariño. Mira, te he puesto una tarjeta sobre la tapa. Espero que te guste.

—Gracias —replicó con seriedad.

—Bueno, entonces me voy, ¿no?…

—Sí, será lo mejor. Tú también tendrás tareas que hacer en la confitería y seguro que tu mamá te necesitará más que yo en este instante.

—Sí… —bajó la cabeza, de manera sumisa.

—Ah, y una cosa más.

Levantó el mentón, expectante. Quizás fuera a pedirle perdón por cómo se acababa de comportar. Al fin y al cabo, su intención había sido buena.

—¿Sí?

—La próxima vez que te diga algo, me gustaría que me obedecieras. Este es un lugar serio de trabajo y no puedo permitir que mi noviecita venga a verme si no hay un motivo profesional que lo justifique. ¿Lo entiendes? Ahora soy el director de esta sucursal y tengo que mantener una imagen.

Incapaz de contestar, ella se limitó simplemente a asentir. De repente, se le había formado un profundo nudo en la garganta.

—Después hablamos, Ana Dama.

Ana Dama…

Él solo la llamaba así cuando se sentía especialmente molesto por algo. Pero por más que él hubiera tratado de justificar su salida de tono, seguía sin tener la sensación de haber hecho algo inapropiado.

La joven enfiló sus pasos hacia la salida. Sin embargo, antes de abandonar la zona de despachos, giró un instante la cabeza en dirección a su novio. Se le encogió el corazón cuando le vio quitar la tarjeta sin mirarla siquiera, para guardársela en el bolsillo de la chaqueta.

Aquel gesto fue como si le dieran una patada en la boca del estómago, y no pudo evitar que, al salir al exterior, sus ojos se le inundaran de lágrimas.

Incapaz de mostrar aquella imagen delante de sus padres, se dirigió unos instantes a un callejón estrecho a la espalda de donde estaba situado el negocio familiar, y allí dejó escapar toda la frustración y pena que la embargaba.

Y, aun así, trató de justificar el proceder de Nico.

Al fin y al cabo, ahora era la cabeza visible de la oficina, el que dirigía al resto de los empleados que trabajaban en ella. Y era lógico que quisiera mantener una imagen de… ¿cómo lo había llamado?

Profesionalidad.

Además, era el primer día en su nuevo puesto y a buen seguro, se sentiría más nervioso de lo habitual.

Nico no era así. No lo era, se dijo varias veces hasta que la idea empezó a grabarse en su cabeza.

Un momento desafortunado no podía empañar una relación afable y amorosa de tres años. Él había sido su primer novio. Con él había compartido sus primeros momentos en pareja: sus primeros besos, su primera (y única) relación íntima, sus primeras sensaciones como una mujer plena.

No, no estaba siendo justa al juzgar al Nico por un suceso puntual.

Se enjugó el llanto y respiró profundamente una y otra vez, hasta sentir que volvía a ser dueña de sus emociones. Esperó, no obstante, unos minutos más, hasta que consideró que sus ojos no se verían enrojecidos, a fin de que su madre no se diera cuenta de que algo no había ido bien.

Además, ya iba siendo hora de que volviera a la tienda. El momento de los desayunos se acercaba y todas las manos eran pocas cuando les venía la avalancha de clientes reclamando sus dulces productos.

Se atusó el pelo —que en ningún momento había estado despeinado—, y se pellizcó las mejillas para darle un poco de rubor natural.

Una última inspiración profunda y de vuelta el trabajo, que ya tocaba.

Capítulo 5

Dos años después

La pareja se encontraba cómodamente instalada en el sofá de la casa que Nico tenía en Sevilla, y donde llevaba viviendo desde que se trasladó desde Zaragoza cuando cogió el puesto en la cercana localidad de Alcalá de Guadaira.

Ninguno de los dos tenía nada especial que decirse. Estaban viendo un debate sobre la situación del país que le estaba provocando a la joven un sopor cada vez más difícil de contener. Tampoco a Nico se le notaba demasiado pendiente de la retransmisión. Se removía nervioso en el sofá, mientras se llevaba una y otra vez a la boca el vaso de refresco que tenía sobre la mesa auxiliar del salón.

—¿Te pasa algo? —le preguntó al fin Dama, cansada de ver como su novio no paraba quieto un instante.

Él la miró y suspiró.

Y aquello le produjo un mal presentimiento.

—¿Qué ocurre, Nico? —insistió mientras se sentaba más recta en el sillón.

—Verás, Dama. Hay algo que llevo días queriendo decirte pero que no sé cómo te vas a tomar.

Ella asintió, con el pellizco agarrado en la boca del estómago.

—Dime.

—Hace un par de semanas me contactaron desde las oficinas centrales de Madrid…

—¿Para qué? —preguntó, frunciendo el entrecejo.

—Me han ofrecido un puesto allí. Se trataría de llevar cuentas de importantes inversionistas que mueve sus caudales en bolsa.

—¿Y tú entiendes de eso?

La mirada que Nico le dirigió fue de lo más significativa.

—Te recuerdo que llevo la dirección de una sucursal desde hace dos años. Es cierto que en un pueblo como Alcalá no es que haya grandes capitales, pero no es un tema que desconozca.

—Entiendo. Y, si lo aceptaras, ¿qué supondría? —quiso saber con voz queda, temiéndose la respuesta.

El chico bufó como si la pregunta fuera un tanto estúpida.

—Obviamente que tendría que dejar el pueblo para mudarme a la capital. Creo que es evidente.

—No me refiero a eso… —murmuró.

—¿Entonces?

Dama tragó saliva. Esperaba que de un momento a otro se aferrase a ese nuevo puesto para dar por finiquitada su relación que ya duraba un lustro y que desde hacía un tiempo notaba más que estancada.

—Me refiero a nosotros dos. ¿Cómo quedaríamos? ¿Qué sería de nosotros?

Nico se volvió a remover en el sofá y la enfrentó.

—Justo de eso quería hablar contigo… —Ella asintió, esperando a que él continuara—. ¿Qué te parecería si te vinieras a Madrid conmigo?

Aquella posibilidad tomó a Dama por sorpresa. Había esperado una ruptura, no que le sugiriera la opción de acompañarlo.

—¿Lo dices en serio? —En su voz se reflejaba la esperanza.

—Sí, claro. Me han comentado que me facilitarían la vivienda en Madrid, por lo que no supondría un dispendio extra. Más teniendo en cuenta que te tendría que mantener.

—Yo podría trabajar también —rebatió cada vez más excitada—. Buscar algo en una confitería, o en cualquier tienda. Al fin y al cabo, tengo experiencia de sobra y mis clientes dicen que mis dulces son los más ricos de todo Alcalá.

—Lo que no es decir mucho…

—¡Eh, no te pases! —le dijo mientras le golpeaba el hombro de un manotazo, aunque con una sonrisa de oreja a oreja. Sabía que lo había dicho de broma, ¿no? — Que Alcalá tiene fama de tener los mejores panes de la provincia…

Estaba tan feliz por la propuesta, que no iba a permitir que ningún comentario enturbiara su dicha.

—Además, tampoco creo que te hiciera falta. El sueldo base que me ofrecen ya es bastante más elevado que el que tengo aquí. Y eso, sin contar con los incentivos, que irán en función de las inversiones que consiga realizar con éxito. Cuando me dijeron las cifras que se barajaban, hasta a mí me causó vértigo.

—Entonces, ¿ya tomaste tu decisión de lo que vas a hacer?

—¡Claro! Lo hice nada más presentarme la oferta.

—¿Y por qué si lo sabías desde hace quince días no me dijiste nada antes?

—Porque tenía que pensar con claridad y tranquilidad. Entre otras cosas, tenía que meditar lo que podría suponer mi marcha a nuestra relación, ya me entiendes.

—Si esto nos afecta a los dos como pareja, quizás hubieras debido hablarlo antes conmigo, aunque tú sabes que yo te apoyo en lo que haga falta.

—¿Acaso me estás diciendo que debí consultarlo contigo antes de aceptar? —Ella se limitó a encogerse de hombros sin atreverse a verbalizar que, en efecto, lo menos que podía haber hecho antes de dar el sí a la empresa, era haberlo comentado con ella—. A ver, Damita… Lo que me han propuesto no es algo que se pueda dejar pasar, así como así. Oportunidades como esta puede que solo se presenten una vez en la vida.

—Ya, y lo entiendo. Y de verdad que me parece maravilloso, Nico. No sabes cuánto me alegro de que tu trabajo se haya visto recompensado de esta manera. Solo digo que quizás…

—Da igual —la atajó—. No tiene sentido discutir sobre lo que ya no tiene vuelta atrás. La decisión está tomada, es firme, y ya se lo he comunicado a mis superiores. Está previsto que me incorpore en veinte días, después de las vacaciones de Navidad.

—¡Veinte días! ¡Tan pronto!

—¿Y qué más da cuando sea, mujer?

—No, si yo solo digo…

—Entonces, ¿qué? —volvió a interrumpirla—. ¿Te vienes conmigo o no? —le preguntó cada vez con menos paciencia. No le cabía en la cabeza que ella pudiera negarse siquiera.

Dama se mordió el labio inferior, nerviosa.

—¿Y nos casaríamos antes de irnos?

Aquella pregunta lo hizo saltar como si le hubieran derramado agua hirviendo sobre los pantalones.

—¡Dios, no! Sólo te estoy pidiendo que te vengas a vivir conmigo. Es muy sencillo. Además, piensa que así no tendría que sacarte de casa cada vez que me apetezca acostarme contigo.

De nuevo, pasó por alto el comentario impertinente.

—Pero, ¿y mi padre? Ya sabes que él es muy tradicional. No creo que le gustara que me fuera de casa así…

—A ver, Ana Dama. La cosa es más fácil de lo que parece. Yo te he ofrecido acompañarme. Si quieres, te vienes y si no… —mostró sus palmas hacia arriba, dándole a entender lo que supondría una negativa.

—Bueno, está bien. Nada de casamiento. Pero al menos habla con él, por favor.

—De eso, ni hablar. Ya te he dicho muchas veces que tu padre no me tiene en demasiada estima. Así que, si necesitas hablar con tu familia antes de tomar una decisión, allá tú. Eso es algo que te dejo a ti. A mí no me metas en tus asuntos. Además, estás pasando por alto otra cosa que no has tenido en cuenta.

—¿El qué?

—Que ya tienes veintidós años y que, por lo tanto, eres mayor de edad. Se presupone que posees la capacidad e inteligencia suficiente para tomar tus propias decisiones. Creo que ya va siendo hora de que te sacudas un poco el apego excesivo que tienes con los tuyos, ¿no te parece? Mírame a mí, por ejemplo. Hace años que me fui de Zaragoza y sabes que apenas voy de visita a verlos. —Omitió el hecho de que su relación era, cuanto menos, fría de narices—. Ellos saben dónde encontrarme si les hago falta. 

—Pero es mi familia…

—Exacto, tú lo has dicho. Es tu familia, no la mía.

Dama se quedó callada unos instantes; sopesando cuál sería la manera correcta de actuar.

—¿De verdad tienes tanto que pensar, Ana Dama? —inquirió Nico ante su silencio—. ¿O es que necesitas la bendición de papaíto para que te vayas a vivir con tu novio?

—No, no… —Puso en la balanza tener una vida independiente junto a su pareja, o vivir anclada en el mismo lugar donde lo llevaba haciendo durante veintidós años.

Aquella era una oportunidad no sólo profesional para Nico, sino también para revitalizar su relación en un lugar distinto, dándole un nuevo impulso y comenzando una nueva etapa, juntos.

—¿Entonces?

Dama le sonrió y de un salto se enganchó a su cuello.

—¡Claro que me voy contigo!

Nico le devolvió el abrazo. Nunca tuvo duda de que aquella sería la decisión que ella tomaría.

—¿Y tu padre?

—No te preocupes; yo hablaré con él y estoy segura de que sabrá entender. Como bien has dicho, tengo edad suficiente para empezar una vida junto a ti.

—Así me gusta. Esta es mi chica.

Apoyó la cara contra su pecho, feliz, satisfecha, y, sobre todo, ilusionada.

Empezar en una ciudad nueva, diferente.

Aquello sonaba realmente maravilloso.

Y no tenía duda de que todo saldría a pedir de boca.

Capítulo 6

—¿He dicho que no!

—Pero, papá…

—¡Ni papá, ni popó! ¿Y por qué no ha venido él a hablar conmigo? Si tan hombre se siente como para creerse superior a todo el mundo, que tenga los pantalones suficientes para hablar con el padre de su novia.

—¿Para qué? Me ha hecho una proposición y en mis manos está el aceptarla o no. Esto no va con él, sino conmigo.

—Tú no eres más que una cría…

—Soy una mujer, papá. Ya tengo edad suficiente para tomar mis propias decisiones.

—¿Y crees que irte sola a Madrid te convierte en más adulta? Allí no conoces a nadie.

—Está Nico y con eso es suficiente.

—Sí, claro, ¡buena compañía! Apañada vas…

—¡Papá!

La conversación no estaba saliendo como ella esperaba. De hecho, estaba yendo de mal en peor.

No le había resultado fácil encauzar el diálogo con sus padres para anunciarles la decisión de marcharse con su novio a la capital. Pero a la vista de que en apenas veinte días él partiría hacia su nuevo destino, no podía demorar el asunto por más tiempo.

—Cariño, ¿estás segura de tu decisión? —le preguntó su madre con la calma y mesura tan propias de ella—. Me parece todo muy precipitado.

—Veinte días son más que suficientes. No me hace falta más para meter mi ropa en una o dos maletas.

—Una o dos dice la niña... Con todo lo que tiene esta metido en el armario de su cuarto —apostilló su padre dirigiéndose a su mujer.

—No vais a lograr que cambie de opinión —aseguró testaruda, cruzando los brazos delante de su pecho.

—Hija, no te estamos diciendo que no lo acompañes… —apuntó su madre.

—Yo sí —interrumpió Ernesto a su mujer.

Esta lo miró con el ceño fruncido y le hizo un gesto para que se callara. Con aquellos modos no iba a conseguir nada positivo.

—Lo que te quiero decir —prosiguió Margarita con paciencia— es que quizás sea conveniente disponer de más tiempo para organizar tu marcha. No es necesario que se haga todo con tanta premura.

—La idea es que nos instalemos juntos al mismo tiempo. Nos resultaría más cómodo a los dos hacerlo a la vez que no llegando yo más tarde y tener que acomodarlo todo de nuevo. Además, me quiero ir con él —apuntilló, cada vez más enrocada en su postura.

—No sé si habrás tenido en cuenta que Madrid es una ciudad muy cara.

—Pero le han asegurado que tendrá un sueldo importante, y el banco le va a facilitar un piso para que vivamos los dos. Así que no nos tendríamos que preocupar por el alquiler.

—Eso no quita que el nivel de vida de allí sea mucho más elevado que a lo que estás acostumbrada.

—Y el dinero no lo es todo… —remató Ernesto.

—De acuerdo que no tengáis que pagar la casa —continuó exponiendo su madre—, pero tendréis que vivir allí igualmente. ¿Podréis costearos la estancia solo con el sueldo de tu novio?

—Nico dice que sí. Pero ya había pensado que, si en algún momento nos vemos más justos, yo también podría buscar un trabajo. Al fin y al cabo, tengo una profesión gracias a vosotros y a la experiencia de tantos años en la panadería.

Dama parecía tener las cosas muy claras, y su madre no terminaba de encontrar las palabras adecuadas para convencerla.

—Cariño, solo te pedimos que no te precipites. Piensa bien lo que haces y lo que supondría el paso que quieres dar: aquí tienes a tu familia, tu gente, tus amigas de siempre… Renunciarías a lo que ha sido tu vida hasta ahora.

—¿Qué amigas, mamá? Ya ninguna quiere salir conmigo.

—¿Y por culpa de quién? —volvió a interrumpir su padre—. Ese niñato te ha ido separando poco a poco de todas las chiquillas que han crecido y han jugado contigo desde que eras una mocosa.

—Eso no es cierto. Ellas fueron las que dejaron de llamarme para que saliéramos juntas.

—Claro, porque siempre tenías que pedirle permiso al muchachito y a él raras veces le parecía bien que te juntaras con gente de pueblo.

—Yo soy de pueblo.

—Sí, lo eres. Y a mucha honra. Pero parece que a veces tú lo olvidas y solo miras por los ojos de él.

—Es que él es mi novio —se justificó, como si aquella explicación fuera suficiente.

—Es un chupasangre. No puedo llegar a entender cómo mi niña, que ha crecido con valores, orgullosa de sus orígenes, y que siempre ha demostrado tener carácter cuando ha sido necesario, se ha ido convirtiendo poco a poco en una triste marioneta que baila al son que le marca un tío con más ego que un político. Pero bueno, es un banquero, que, para el caso, es lo mismo.

—Ernesto, ¡ya está bien! —lo detuvo su mujer, que veía cómo a su marido se le estaba escapando la situación de las manos.

—¡No tienes derecho a hablar así de él! —explotó su hija, a quien le dolían todas y cada una de las palabras pronunciadas por su padre, aunque fuera consciente de que llevaba parte de razón.

—En mi casa hablaré de quien quiera como me dé la gana.

—¿Y todavía te preguntas por qué me quiero ir con él? Con tu carácter nunca conseguiré que Nico se sienta cómodo en esta casa. Y te guste o no, es mi pareja, y tienes que respetarlo.

—Mira, Dama.  Si lo que buscas de mí es que te de mi consentimiento para que te marches con él, lo siento, pero no lo vas a tener. Y no tengo nada más que decir.

—No busco tu permiso, papá. Solo quería comunicaros mi decisión y explicaros los motivos de por qué la he tomado. Pero está claro que contigo no se puede razonar.

Dama se dio media vuelta y salió del salón, dando por concluida la conversación. Margarita y Ernesto pudieron oír desde el salón el golpe de la puerta del dormitorio de su hija al cerrarse con fuerza. El matrimonio se miró y la mujer elevó las cejas y frunció los labios.

—No me mires así, Margara. Sabes que todo lo que he dicho no es más que la pura verdad.

—Lo sé, pero así no vas a lograr nada con ella. ¿De qué te vale que salgáis los dos de malas? Con tu actitud, solo vas a conseguir alejarla aún más de nosotros.

—Yo no la estoy alejando. De eso ya se está encargando el noviecito.

—Y tú se lo estás poniendo en bandeja de plata, Ernesto. Además, ella tiene razón: es mayor de edad y no podemos prohibirle que se marche. Tanto tú como yo tenemos dudas de cómo puede acabar esto, pero como te he dicho tantas veces, ella tiene que aprender tanto de sus errores como de sus aciertos.

—Hay veces en que veo cómo le habla y no me gusta ni un pelo. Me da miedo que, cuando la tenga a su entera disposición y bajo su total influencia, le pueda hacer algo.

—Nico es soberbio, no te lo voy a negar. Pero su prepotencia y su seguridad lo han llevado también a convertirse en un hombre con una carrera profesional brillante. Confiemos que, cuando estén instalados, y quizás sin la presión de saber que su suegro lo está vigilando todo el día, se relaje y todo vuelva a ser como al principio. ¿Te acuerdas cómo la miraba cuando la conoció?

—Claro que me acuerdo; y aun entonces, no me gustaba ese chico para ella. Ahora que han pasado los años, me gusta todavía menos.

—Dama no va a cambiar de opinión, y lo sabes. Entonces, ¿qué sentido tiene pelearnos con ella? Tratemos de apoyarla por si, en el caso de que algún día tuviera un problema, se sienta con la confianza suficiente de volver a su hogar.

—Por supuesto que puede volver a su hogar. Esta siempre será su casa.

—Entonces, hagámosle sentir que es así realmente.

Ernesto resopló, pero asintió antes de hablar.

—No me gusta nada la situación, pero como siempre, trataré de controlarme y hacerte caso.

—Y ahora, voy a hablar con nuestra hija. Creo que ella también necesita que la tranquilice un poco.

—¿Dama? —Margarita golpeó la puerta cerrada con los nudillos, esperando el permiso de la joven para entrar en su habitación.

—Pasa, mamá.

Al entrar, se encontró a su hija con los ojos llorosos.

—Oh, cariño, venga… No te pongas así.

Se acercó a la cama donde la joven estaba sentada, y esta, de inmediato, se echó a sus brazos.

—¿Por qué papá lo odia tanto?

—Cielo, no es que lo odie. Es que él se siente muy protector contigo, y teme que las cosas no te vayan bien y no tengas a nadie a quien acudir.

—Todo va a ir bien, mamá. Estoy segura de eso. Si no lo creyera, te juro que no me iría.

Margara acarició con suavidad la negra melena de su hija.

—Por supuesto, pero si no fuera así…

—Lo será…

—Dama, mírame, cariño. —La hija se separó de los brazos de su madre y fijó sus hermosos ojos verdes en ella—. Si en algún momento sintieras que las cosas no resultan como habías esperado, no pasa nada, ¿comprendes? Aquí va a seguir estando tu familia siempre que la necesites. Y si hubiera algo que te incomoda, que te desagrada o con lo que no estés conforme, siempre puedes regresar a tu casa. —Le acarició la mejilla con cariño—. Prométeme que nunca vas a olvidar esto que te acabo de decir.

—No lo haré, mamá. Te lo prometo. Pero todo va a salir bien. Ya lo verás.

Capítulo 7

Ciudad nueva, vida nueva.

Así rezaba el dicho… más o menos.

Llevaban tres meses viviendo en Madrid, pero la situación estaba lejos de ser tan idílica como Dama había imaginado en un primer momento.

El piso que le habían cedido, situado en el distrito de Chamartín y de apenas cincuenta metros cuadrados, no daba para mucho. Las primeras semanas las pasó tratando de organizar la casa y adecuarla para que fuera un hogar y no solo una vivienda impersonal por dónde debían haber pasado otros trabajadores de la entidad antes que ellos. Pero la tarea no le llevó mucho tiempo, habida cuenta de que disponía de demasiadas horas libres que debía ocupar para poder entretenerse de algún modo.

Confiaba que, ahora que estaban por fin solos, pudieran hacer más vida de pareja. Salir más, ir a espectáculos, musicales y todas aquellas distracciones que una ciudad tan grande como Madrid podía ofrecer a un par de jóvenes enamorados.

Sin embargo, la jornada laboral de Nico se había visto incrementada al igual que lo había sido su responsabilidad y, por consiguiente, su sueldo. Estaba claro que el banco no iba a regalar unos emolumentos tan cuantiosos a sus agentes más destacados si aquellos no eran correspondidos con unos resultados proporcionalmente brillantes.

A consecuencia de aquello, los días de Dama transcurrían en una aburrida monotonía. En varias ocasiones se acordaba de las palabras de su madre cuando le decía “allí no tienes a nadie”. A lo que ella había contestado que con tener a Nico era suficiente.

Pero a él, tampoco lo tenía, y la soledad se había vuelto su compañera más fiel. Lo único positivo que había sacado de todo aquello, era que disponía de más tiempo para poder dedicárselo a una de sus aficiones, que a veces dejaba de lado para poder pasar más tiempo con su novio: la lectura. Muchas mañanas en las que el tiempo acompañaba, cogía su libro electrónico y se iba a la calle en busca de alguna cafetería, un parque o cualquier plaza, donde poder sentarse a leer un rato.

Pero después de varias semanas haciendo lo mismo, también empezaba a resultar tedioso.

No eran infrecuentes las tardes en las que Nico ni siquiera la acompañaba a la hora del almuerzo, o incluso, en la de la cena. Cuando menos se lo esperaba, surgían comidas de negocios a la que él no podía faltar, por lo que la sensación de nostalgia en la joven aumentaba con el transcurrir de los meses.

—¿No podría acompañarte a alguna de tus comidas? No a las que tienes con clientes importantes, claro está; pero al menos sí a las que dices que se organizan de vez en cuando con otros compañeros del trabajo. Así no me sentiría tan sola —le había comentado en alguna ocasión a Nico.

—¿Estás loca? La gente con la que trato tiene un cierto nivel no solo adquisitivo, sino también social. No puedo presentarme a un ágape con una panadera de pueblo. Tengo que mostrar una imagen de seriedad.

Y esos comentarios hirientes, la sumían aún más en una tristeza que, de forma lenta pero constante, se iba haciendo dueña de su interior.

¿Dónde había quedado aquella joven alegre que a todo le encontraba un sentido positivo? ¿Por qué se había negado a oír a sus padres, cuando ellos ya le avisaron de lo que podría ocurrirle si se alejaba de cuanto conocía y de aquellos que la querían bien?

No obstante, para Dama, regresar a casa no era siquiera una opción. ¿Qué iba a pensar su padre de ella? ¿No se estaría precipitando si tomaba una decisión tan drástica? Quizás solo era cuestión de tiempo que las cosas volvieran a su cauce, una vez que Nico estuviera más asentado en su nuevo puesto. Además, ¿cómo quedaría su relación con él si se iba…?

No. Marcharse no era la solución a sus problemas, sin lugar a dudas.

Uno de esos días que caminaba sin rumbo fijo por las calles de Madrid, cerca del Parque del Retiro, se dio de bruces con un escaparate donde un cartel llamó poderosamente su atención: Se busca personal para obrador.

Alzó la vista hacia el cartel del establecimiento, que rezaba como Panadería & Confitería Hermanos Flores.

No se lo pensó ni un instante. Siguiendo su instinto, se acercó a la puerta y entró en la tienda. Nada más hacerlo, un olor agradable y, sobre todo, familiar, inundó sus fosas nasales, cubriéndola de sensaciones entrañables.

—Buenas tardes —saludó a la tendera con educación—. Venía preguntando por el anuncio que tienen en el cristal.

—Buenas tardes, muchacha —le contestó de manera afable una mujer de unos cincuenta años que se encontraba detrás del mostrador—. ¿Tienes algún currículum que puedas dejarnos?

Dama no pudo evitar desanimarse al darse cuenta de que no disponía de ninguno. Ni tan siquiera lo tenía preparado.

—Lo cierto es que no —se excusó cabizbaja, pensando que acababa de perder la oportunidad de conseguir aquel trabajo—. No había caído en la cuenta de que debería tener uno. Solo he visto el cartel en la puerta al pasar y me he atrevido a entrar para preguntar. ¿Podría traérselo otro día?

—Claro, muchacha. Llevamos ya un par de semanas recogiéndolos, pero hasta ahora, nadie ha demostrado tener suficiente experiencia para el puesto. Ninguna de las entrevistas que hemos hecho han llegado a buen puerto.

De nuevo, Dama empezó a recuperar la esperanza perdida.

—Yo sí la tengo. Me he pasado los últimos cinco años trabajando en la panadería de mis padres y allí también hacíamos pasteles. De hecho, yo era la encargada de elaborar los dulces.

La mujer la miró con renovado interés.

—¿Cinco? Pero si eres muy joven. ¿Cuántos años tienes?

—Veintidós.

—Es decir, que llevas trabajando desde los diecisiete, ¿no?

—Así es, señora.

—¿Y cómo te llamas, muchacha?

—Dama.

—Se nota por tu acento que no eres de aquí, ¿verdad?

—No, señora. Soy de Alcalá de Guadaira, un pueblo de Sevilla.

—Está bien, Dama. Si tanta experiencia dices tener, ¿te importaría hacer una prueba?

La joven cada vez estaba más entusiasmada.

—Claro que no. Estaría encantada.

—Está bien. ¿Cómo te vendría quedarte un rato ahora? Sé que es un poco precipitado, pero...

—Sin problema —la interrumpió—; no tengo ningún compromiso que deba atender.

—Estupendo; pues acompáñame a la parte de atrás y allí veremos si tus capacidades son tan buenas como dices.

Y en efecto, Dama pudo demostrarle que no había mentido ni un ápice al asegurar que sus dulces eran los mejor valorados de todo su pueblo.

—¿Cuándo podrías incorporarte? —le preguntó doña Blanca, que era también la dueña de la confitería.

—Cuando usted precise. Lo único que le pido es que antes me deje hablarlo con mi pareja, no vaya a ser que no me deje.

—¿Qué no te deje? —La mujer echó para atrás el cuerpo, sorprendida—. ¿Acaso tienes que pedirle autorización?

Así dicho, sonaba francamente mal, por lo que Dama no pudo evitar sonrojarse.

—No, pero Nico es un poco exigente con lo que hago. No le sentaría bien que aceptara el trabajo sin consultarlo antes con él.

—Perdona la pregunta, pero solo es por curiosidad: ¿acaso él también te pide tu permiso cada vez que tiene que hacer algo?

—No… —No pudo evitar recordar aquel instante cuando le dijo que había aceptado el puesto de Madrid sin siquiera preguntarle a ella su parecer.

La señora debió notar su incomodidad, porque no quiso insistir más en el asunto. Ella no era nadie para meterse en asuntos ajenos.

—Como desees. Lo único que te pido es que no te demores. Te doy un par de días para que me digas algo. Si para entonces no vienes a darme una respuesta, entenderé que al final no te interesa el trabajo.

—Oh, sí que me interesa. No se preocupe que mañana mismo le traeré la contestación —aseguró con firmeza.

Esa misma tarde, de camino a casa, y por primera vez en mucho tiempo, iba con una sonrisa esculpida en la cara y una oferta de trabajo en firme bajo el brazo.

Sin embargo, aún le quedaba otro escollo que superar antes de poder dar la respuesta definitiva a la dueña de la panadería. Confiaba… no, estaba segura, de que a Nico le parecería una noticia maravillosa y que se pondría tan contento como lo estaba ella misma.

Por eso, aquella noche se esmeró en preparar una cena especial para él. Se paró un momento en un comercio que encontró por el camino para comprar un buen lomo de salmón que preparó al horno acompañado con salsa romesco; uno de los platos favoritos de Nico. La mesa también la adornó con un mantel blanco, cogió las mejores copas de cristal que disponía el ajuar de la casa y un par de velas que había comprado en la tienda de todo a un euro que había en su misma calle, pero que tenían un aspecto bastante potable para lo poco que le había costado. Quería que estuviera de buen talante cuando le contara las buenas nuevas.

—Ya estoy en casa —anunció Nico cuando llegó, cerca de las nueve de la noche.

Se acercó al pequeño saloncito, que hacía también las veces de comedor, y se sorprendió al ver la disposición de la mesa donde solían cenar cada noche.

—Vaya, ¿qué es esto?

—¿Te gusta? —le preguntó Dama con una sonrisa—. Quería darte una sorpresa después de una jornada tan larga de trabajo.

Él se aflojó el nudo de la corbata para poder sacársela por el cuello y tirarla sobre el brazo del sofá.

—Pues lo has conseguido. La verdad es que ha sido un día duro.

—Pues si quieres, me lo cuentas durante la cena. Yo también tengo algunas cosas que contarte. He preparado salmón al horno…

—Dame diez minutos para darme una ducha rápida, me pongo cómodo y enseguida nos sentamos a comer.

—Claro. No hay problema.

Media hora después, los dos se encontraban disfrutando de la cena, maridada con un vino blanco meloso.

—Entonces, ¿has tenido un día complicado? —le preguntó Dama para darle conversación.

—La verdad es que sí. Hoy me he reunido con tres clientes distintos. Dos de ellos me han confirmado que me van a confiar sus depósitos para que los pueda invertir en los activos que les he propuesto. El tercero ha quedado en pensárselo y decirme algo cuando tome una decisión.

—Debe ser una tarea difícil.

—Bueno. Hay que saber explicarles bien dónde pueden invertir su dinero, en función de los riesgos que quieran correr, que normalmente suelen ser mínimos. Sin embargo, a mayor riesgo, mayor posibilidad de ganancia. —Se encogió de hombros como si aquello fuera lo más normal para él—. Pero bueno, la verdad es que no me apetece demasiado hablar de trabajo. Prefiero disfrutar de esta cena tan rica que has preparado. Debo felicitarte por el plato, cocinera mía.

—Gracias —sonrió, satisfecha. Se mantuvieron un rato más en silencio, hasta que ella volvió a romperlo—. ¿No vas a preguntarme cómo me ha ido a mí?

—Es verdad. Me dijiste que tenías que contarme algo, ¿cierto?

—Así es —contestó entusiasmada. Era evidente que su estado de ánimo era muy diferente al que había mostrado en los últimos tiempos.

—Pues bien, habla. Soy todo oídos.

—Hoy he hecho una entrevista de trabajo y me han dado el puesto.

Nico, que acababa de coger la copa de vino para llevársela a los labios, detuvo el movimiento a mitad de camino.

—¿Perdona? —preguntó, sorprendido.

A continuación, Dama pasó a explicarle cómo, por casualidad, había pasado por una confitería donde buscaban a alguien que supiera hacer pasteles. Que, cuando le explicó a la dueña que tenía experiencia previa, le hizo una prueba que consiguió convencerla y que había quedado en darle una respuesta lo antes posible porque quería hablarlo primero con él, con la idea de poder empezar cuanto antes.

Cuando terminó su relato, Nico cogió la servilleta que tenía sobre sus piernas y se limpió las comisuras de los labios.

—A ver, Dama. A ti no te hace falta trabajar. Yo gano suficiente dinero para los dos.

—Ya lo sé, pero necesito tener algo con lo que entretenerme. Cada vez pasas más horas fuera de casa, no conozco a nadie aquí, y me aburro sin tener nada que hacer. Llevo trabajando desde que tenía diecisiete años y no estoy acostumbrada a estar ociosa tanto tiempo.

—Te encargas de llevar la casa y he de decir que lo haces muy bien. ¿Acaso no es suficiente para ti?

—Por favor, Nico. Necesito sentirme útil.

El suspiró de manera audible.

—A ver... ¿Qué horario tendrías? Recuerdo que cuando estabas en la panadería te pegabas unos buenos madrugones y eso no me apetece mucho.

—De 6 de la mañana a 2 de la tarde, para que cuando abran la tienda, los dulces estén listos.

—Eso supone que te tendrías que levantar a las cinco o antes para llegar a tiempo. ¿Estarías dispuesta a hacerlo?

—Oh, sí. Estoy más que acostumbrada a levantarme casi al amanecer.

—Está bien, te dejo que aceptes el trabajo, pero siempre y cuando no afecte a mis horarios. Yo también me levanto temprano y no puedo permitir que vayas a partirme el sueño a las cuatro o cinco de la madrugada. Si llegara cansado al trabajo no podría rendir tanto como se espera de mí. ¿Lo entiendes?

Alzó las cejas y le dirigió una mirada de advertencia. Pero a Dama no le importó. Tenía su beneplácito y eso era suficiente.

—No te afectará en nada. Te lo prometo.

Capítulo 8

Llevaba varias semanas trabajando en la panadería y no podía sentirse más dichosa. Aunque seguía pasando poco tiempo con Nico a causa de sus habituales comidas de trabajo —que se habían vuelto cada vez más habituales y dilatadas, hasta el punto de que almorzar juntos se había convertido en un hecho excepcional—, ya no se sentía tan sola y, sobre todo, había recuperado la sensación de sentirse útil de alguna manera.

Además, doña Blanca, su empleadora, había resultado ser una persona afable a la que se le notaba que disfrutaba mucho con su trabajo; algo que compartían las dos por igual y que había facilitado que de inmediato surgiera una conexión natural entre ellas.

—Varios vecinos me han pedido que te felicite, Dama. Dicen que los nuevos pasteles que has incorporado al surtido que ya teníamos antes son los mejores que han probado en mucho tiempo.

La joven sonrió, complacida.

—Me alegro de que gusten. Mi madre, que fue quien me enseñó, se pondrá contenta cuando se lo diga.

—Sí, hija, pero aparte de eso, tú tienes un don. Sabes darle el toque de cariño justo para que tus dulces sean como bocados de cielo.

—Gracias, doña Blanca.

—He hablado con mi marido y hemos decidido dar por terminado tu periodo de prueba y que te quedes con nosotros por tiempo indefinido. ¿Te gustaría?

La sonrisa que se dibujó en el rostro de Dama le iluminó sus hermosos ojos verdes.

—¡Me encantaría! Aquí soy feliz y, por primera vez desde que llegué a Madrid, me siento en mi sitio; como si estuviera en casa.

—Me alegra oír eso. Eres una buena muchacha, y te mereces encontrar tu lugar. Por lo que me has contado, sé que has tenido unos comienzos difíciles, y me alegro de que pudieras convencer a tu novio para que te dejara estar con nosotros.

La mención de Nico hizo que se le borrara un poco la sonrisa.

—A ver cómo se lo toma él.

—¿Por qué lo dices, hija?

—Porque lo noto muy seco cuando le comento algo del trabajo. Pareciera que le molestara que las cosas me estén yendo tan bien.

Blanca se guardó su parecer. No quería meter el dedo en la llaga, pero le parecía un desatino que una joven de su edad tuviera que estar bailándole el agua al novio, que se veía de lejos que hacía con ella lo que le venía en gana. Su impresión era que se estaba aprovechando de su juventud y candidez, pero no era quien para meterse en asuntos de pareja. Debía ser ella misma quien se diera cuenta de lo equivocado de su proceder.

—Anda, vete ya para casa que por hoy has hecho suficiente. Tu hora de salir son las dos de la tarde y raro es el día que no te vas después de las tres, cuando cerramos.

—Pero a mí no me importa. Al fin y al cabo, Nico no suele estar nunca a estas horas, así que no tengo a nadie que me espere. Y para comer sola, lo mismo me da hacerlo a las tres que a las cuatro.

—Sin embargo, por hoy ya es suficiente. Te espero mañana a la hora de siempre.

—Está bien. Hasta mañana entonces, doña Blanca.

Sabiendo que no había motivo alguno por el que tuviera que ir de vuelta con prisas, decidió dejar el metro que solía ser su medio de transporte habitual, para ir dando un paseo que le llevó una hora. Por el camino, se paró a comprar un bocadillo de tortilla para tomárselo en casa. Le daba pereza cocinar para ella sola, así que ese día se permitió el capricho de buscarse cualquier cosa para evitar meterse en la cocina.

—¿Acaso tu hora de salida no era a las dos?

Dama no pudo reprimir el sobresalto que le causó oír la voz de Nico nada más cerrar la puerta de casa.

—¿Qué haces de vuelta tan temprano? —le preguntó, extrañada.

El joven frunció el ceño.

—Por si se te ha olvida, vivo aquí —le contestó con retintín.

Dama soltó las llaves, la mochila y la bolsa con la comida en la mesa del salón comedor.

—Disculpa, pero no sabía que fueras a venir para almorzar. Si me hubieras avisado, no me hubiera demorado tanto.

—Me han cancelado la cita que tenía para hoy —replicó de mal humor—. Así que como no tenía otra cosa que hacer, he venido para casa esperando encontrar en ella a mi novia.

—Lo siento, de verdad. Por el camino me he comprado un bocadillo que podríamos compartir, pero si quieres busco algo en el congelador y preparo cualquier cosa para los dos.

—¿Comida congelada?

—Es que no tengo nada preparado… —se disculpó.

—Pues menudo plan —le replicó agrio.

—A ver, Nico, si me hubieras dicho que venías…

—Pero es que tú tendrías que estar en casa a estas horas, Ana Dama —la interrumpió elevando el tono—. No tengo porque estar llamándote todos los días para dar cuenta de mis movimientos.

—No estoy diciendo eso y lo sabes. Es solo que…

—Es que nada —dijo de forma tajante—. Ya sabía yo que me estaba equivocando al permitirte trabajar en esa panadería de barrio.

Dama pestañeó varias veces, incrédula. ¿A qué venía ese comentario?

—¿Por qué? ¿Qué tiene que ver mi trabajo con que a ti te hayan cancelado una cita? Si estás enfadado por eso, no lo pagues conmigo.

Dio dos pasos de manera enérgica en su dirección hasta quedar a escasos centímetros de ella, que se vio obligada a retroceder a su vez.

—¡Pero tu trabajo está afectando a mi rendimiento! —se palmeó su propio pecho con el índice para remarcar sus palabras—. ¿Acaso quieres que perdamos todo lo que hemos conseguido?

Ella se llevó las manos a la cintura, con los puños cerrados.

—Dirás lo que has conseguido tú, porque en los casi cinco meses que llevamos en Madrid, yo no he podido hacer nada. ¿Acaso se te olvida que me tiré los tres primeros más sola que la una?

—Pues haberte buscado un entretenimiento. ¿No me decías que salías a pasear con tu libro electrónico?

—Pero eso está bien durante un tiempo… No para estar haciendo lo mismo todos los santos días.

—Pues mientras tú estabas ociosa, yo estaba consiguiendo dinero para los dos, que no se te olvide.

—Dinero que has administrado tú desde el primer día y del que solo me das lo justo para poder gastarlo en las cosas que son necesarias en la casa. Tú te has comprado tres trajes nuevos desde que estamos aquí, pero yo no me he comprado ni un pañuelo.

Un músculo en la mandíbula de Nico empezó a temblar.

—No sabía que te hubieras vuelto tan espléndida. Pero bueno, si necesitas algo, me lo puedes decir y lo vemos.

—Es que yo no quiero tener que estar pidiéndote nada. Quiero ganar mi propio dinero y tener mi independencia económica, igual que cuando vivía en el pueblo. Quizás no tuviera mucho, pero tampoco necesitaba más.

—¿En el pueblo? ¿Acaso quieres volver a Alcalá? ¿Con todas las diversiones que ofrece una ciudad como esta?

—¿Qué diversiones, Nico? ¿Qué diversiones? Ni siquiera hemos ido una vez al cine juntos desde que llegamos. Estás siempre ocupado con tus clientes, tus comidas, tus cenas… Y yo mientras tanto … ¡sola! Al menos con este trabajo me podría costear mis caprichos aquí.

—¿Aquí? Con lo que ganas no podrías permitirte vivir en una ciudad como Madrid, o al menos, no en un barrio como este.

—Yo no he pedido venir. Fuiste tú quien aceptaste el puesto sin consultarme siquiera.

—Que yo sepa, no te obligué a que lo hicieras…

—No, eso solo es mi culpa y ya no tengo claro si tomé la decisión más adecuada…

—¿No? Pues ya sabes dónde tienes la puerta. Pero si te quedas, lo harás con una condición.

Dama lo miró, sin comprender cómo habían llegado a aquel punto.

—¿Cuál? —le preguntó cruzándose de brazos con el rictus serio.

—Quiero que dejes el trabajo en la panadería. No te conviene ni a ti, ni a mí.

Aquella respuesta dejó a la joven perpleja. No tuvo ninguna duda de que su petición estaba motivada por un afán de venganza por el simple hecho de haberlo enfrentado.

—¡Qué! ¿Por qué?

—Porque me molestan tus horarios. Te levantas a las cinco de la mañana y raro es el día que no me despiertas. ¿Crees que después me puedo volver a dormir como si tal cosa? Mi rendimiento está bajando por primera vez desde que llegué y es por tu culpa.

—¿¡Mía!? —Aquella conclusión era de lo más injusta.

—No me mires con esos ojos de cordero degollado… Te dije que tu trabajo estaría bien, siempre y cuando no afectara al mío.

—Oh, por Dios. No me puedo creer lo que me estás diciendo… Pues, ¿sabes qué? Me han dicho que he superado el periodo de prueba antes de tiempo y que quieren que me quede.

—Pues tú sabrás lo que haces. Si decides quedarte con el trabajo, me pierdes a mí. Valora qué te importa más…

—No me puedo creer lo que me estás pidiendo.

—Puedes dedicarte a otra cosa. Aquí encontrarás más oportunidades que en tu adorado pueblo.

—Pero esto es lo que me gusta; lo que se me da bien —protestó.

—Has llevado la tienda de tus padres. Busca una por aquí que no tenga un horario tan exigente. Tienes don de gentes y con ese ceceo tan exagerado que tienes, además puedes resultar graciosa.

—No te burles de mi acento. Ni que tú fueras Cervantes...

—No lo soy, pero al menos yo sí sé hablar correctamente, mientras que a ti se te nota que eres de pueblo —replicó con intención de hacer daño, como cada vez que se enojaba—. Y ahora, me voy a buscar un restaurante donde me pongan una comida en condiciones. El bocadillo te lo comes tú mientras piensas en lo que te he dicho. Hace tiempo te dije que obedecerme sería lo mejor para ti. Ya sabes a lo que atenerte si no lo haces.

Y sin dejarle la opción a replicar, se marchó de la casa dando un portazo al salir.

Capítulo 9

—Lo siento muchísimo, doña Blanca. Sé que usted confiaba en mí y yo le he fallado —le decía Dama a la que había sido su jefa, con los ojos anegados en lágrimas.

—Yo no puedo tomar la decisión por ti, cariño. Pero, ¿estás segura? —Le preguntó apenada, más que nada por el mal rato que estaba pasando la muchacha.

—Ya no estoy segura de nada. Pero es él quien pone las condiciones.

—¿Por qué? En una pareja han de decidir los dos.

—Eso es lo que yo siempre he creído, lo que he visto en mi casa toda la vida y, sin embargo, me siento, me siento…

No pudo terminar la frase. Un nuevo ataque de llanto volvió a interrumpir el frágil equilibrio en el que trataba de mantenerse desde que llegó aquella mañana a la panadería con la intención de informar a la dueña de la decisión que su novio la había obligado a tomar. Porque, aunque le diera vergüenza, quería ser sincera y explicarle cuáles eran los motivos reales que la habían llevado a tomar aquella resolución. Y eso fue justo lo que hizo, aunque no sin dificultad.

—No llores más, chiquilla. Me parte el corazón verte así. A pesar de que no hemos podido pasar juntas más que unas pocas semanas, te he tomado cariño. Si no puede ser, no pasa nada —trató de consolarla, aunque, a nivel profesional, era una faena perder unas manos como aquellas—. Sentimos que haya de ser así, pero, sobre todo, lo sentimos por ti. Eres una buena chica y te mereces ser feliz y tener a tu lado a alguien que te valore por lo que eres.

—No diga eso... Estoy segura de que Nico me quiere...

—Quizás, pero lo hace de una manera tóxica. Cielo, una relación no se puede construir sobre una base cuyos cimientos no sean firmes. Si uno está por encima del otro, la relación se desestabiliza y es cuestión de tiempo que todo se desmorone.

Lo sabía y, aun así, se negaba a aceptarlo. Porque guardaba la esperanza de poder recuperar su relación tal y como era antes; la que tenían cuando empezaron. Que él la volviera a mirar con los mismos ojos de enamorado con que lo hicieron aquel día en que entró por primera vez a la panadería de sus padres.

—¿Qué voy a hacer ahora? —preguntó, aunque quizás la cuestión iba dirigida más hacia sí misma.

—Dama, ¿me permites darte un consejo?

Ella sorbió por la nariz y se limpió con el dorso de la mano, como si fuera una niña pequeña.

—Cualquiera sería bienvenido. En estos instantes me encuentro demasiado perdida; no sé qué debo hacer.

—Cariño, déjame que te hable como si fueras mi hija, y perdóname si me meto donde no me llaman; pero no puedo permanecer callada por más tiempo. No puedes dejarte mangonear por tu novio de la manera en que me has contado. Cuanto más poder le des sobre ti, más te anulará como persona. ¿No te das cuenta de que te está pisoteando la voluntad? ¿Tanto te ofrece como para que te merezca la pena quedarte a su lado? ¿De verdad eres feliz así?

Ella hundió la cabeza entre sus hombros y se miró las manos, derrotada.

—Pensaba que todo cambiaría viniéndonos a vivir juntos, pero ya no estoy tan convencida. En mi casa tenía la seguridad que me daba mi familia, pero aquí, donde no conozco a nadie, me siento desubicada.

—¿No te has planteado volver con los tuyos? Quizás poner un poco de distancia entre vosotros te sirva para aclarar las ideas.

Ella negó con la cabeza antes de hablar.

—No me quiero ir. No así.

—¿Prefieres dejar que sea él quien dirija tus pasos en todo lo que haces? Ya te ha obligado a dejar este trabajo. ¿Qué será lo siguiente? ¿Obligarte a que te quedes en casa para que lo sirvas como su chacha?

Dama alzó su mirada acuosa y los clavó en los de la señora.

—Pero no puedo volver al pueblo. Mi padre trató de advertirme, pero no le hice caso. Regresar, sería hacerlo con las orejas gachas. Sé que ellos me recibirían con cariño, pero a mí se me caería la cara de vergüenza. —Entornó sus ojos verdes en los que se reflejaban lo difícil de la tesitura en la que se hallaba—. No puedo hacerlo, doña Blanca. Así, no.

—Hija, pues poco más puedo decirte. Yo puedo aconsejarte, pero eres tú la que debes darte cuenta y tomar las medidas que consideres. Sin embargo, quiero que entiendas que no eres la única mujer que sufre este tipo de… digamos, maltrato emocional. Hay asociaciones y organismos que te pueden proteger si, en algún momento, no te sientes segura con él.

Aquella sugerencia descolocó a la joven.

—Nico no es ningún maltratador. Es solo que… que… —lo cierto es que no se le ocurría que argumentar para disculparlo—. Está sometido a mucha presión en el trabajo. Eso es todo.

—Quizás sea eso. Pero no olvides lo que te he dicho. No estás sola.

Sea como fuera, lo ocurrido con el trabajo de Dama sumió a la joven en un estado de ánimo profundamente depresivo. No había vuelto a salir a la calle, ni tan siquiera para hacer la compra de la semana. De hecho, apenas salía de su habitación ni tampoco de su cama.

Al principio Nico no le dio importancia, creyendo que no era más que una pataleta. Pero cuando al tercer día ella seguía en un estado medio catatónico, empezó a preocuparse de verdad. Jamás, en los cinco años que llevaban juntos, la había visto tan hundida y decaída como en aquellos instantes. Y aquello también empezó a pasarle factura a él, sobre todo porque no sabía qué hacer para revertir la situación.

—Damita, tienes que salir de la cama —le dijo sentado en el filo del colchón, mientras posaba su mano sobre la rodilla cubierta por una delgada manta—. ¿Te apetecería que fuéramos una de estas noches al cine?

Dama no contestó. Se limitó a voltear la cabeza sobre la almohada, sin importarle un pimiento una invitación que llegaba demasiado tarde. Había tenido cinco meses para hacerlo, sin contar aquellas veces en las que ella misma había propuesto algo similar como plan para el fin de semana. ¿Y ahora le venía con el cuento de ir al cine? ¡Venga ya!

—Llevas tres días casi sin comer. Te vas a enfermar.

—Como si te importara… —contestó en voz baja, pero que él sí alcanzó a oír.

Nico subió la mano y le acarició el muslo.

—No me digas eso, Dama. Yo te quiero.

—Déjame en paz. —Apartó la pierna para evitar su contacto. Incluso ese leve roce le molestaba—. Seguro que tienes trabajo que atender. Algo que yo no tengo, por tu culpa.

Nico ladeó la cabeza y resopló mientras se frotaba los muslos.

—¿Todo esto es por lo de la confitería? —Ella se negó a contestar—. Dama, mi vida, solo lo he hecho por ti. ¿No lo entiendes? Aquel no era un trabajo adecuado para ti. Jamás haría algo que te perjudicara. —Se llevó la mano al centro del pecho para dar más énfasis a sus palabras—. Pensaba en el bienestar de los dos. Por favor, entiéndelo.

Silencio.

Y él supo que así jamás sería capaz de hacerla salir de su ensimismamiento.

De repente, pensó en algo.

—No te preocupes por nada, amor. Yo me encargaré de que todo vuelva a estar bien. Ya lo verás.

Al día siguiente, Nico llegó de la oficina más temprano de lo habitual, dispuesto a sacar a su novia del letargo en el que se encontraba. Y llevaba un as bajo la manga con el que sabía lograría su propósito.

—Vamos, Dama, tienes que levantarte. —Entró en el dormitorio que compartían como si no hubiera ocurrido nada entre ellos—. Date una ducha y ponte esto —le dijo mientras sacaba del pequeño armario un vestido en color verde agua que tiró sobre la cama.

—No tengo ganas de salir —contestó sin mirarlo siquiera.

—Ya, pero dentro de dos horas tienes una entrevista de trabajo. Supongo que querrás ofrecer tu mejor aspecto, ¿o me equivoco?

De inmediato, Dama se giró hacia él y se sentó sobre el colchón.

—Una, ¿¡qué¡? —exclamó.

—Ya lo has oído. Era lo que querías, ¿no?

La joven se puso de rodillas y reptó hasta los pies de la cama.

—Pero, ¿dónde? ¿de qué?

Él le ofreció la mano y la ayudó a salir de las sábanas donde habían quedado atrapados sus pies.

—En el Museo Naval.

—Pero, pero… ¿Cómo? No entiendo nada…

Nico se limitó a encogerse de hombros, restándole importancia a su mérito.

—De algo debe servir que tu novio tenga contactos importantes. He hablado con un cliente que me ha dicho que podía conseguirte una entrevista con la jefa de recursos humanos del museo.

—¿Para hacer qué? Yo no sé nada ni de cuadros, ni de arte, ni de lo que sea que haya allí.

—Ni falta que te hace. Necesitan una conserje que ayude a la que tienen ahora que, por lo visto, se jubila el año que viene. No creo que sea un trabajo complicado. Se trata de llevar cosas de aquí para allá y hacer recados. O eso tengo entendido. —Dama seguía tan perpleja que le estaba costando reaccionar—. Bueno, ¿vas a ir o qué? Encima que me han hecho este favor, no me…

De repente, ella dio un salto y se abrazó al cuello de Nico.

—Gracias —le susurró al oído.

Él le devolvió el gesto y por primera vez en varios días, consiguió arrancarle una sonrisa.

—Venga, dúchate que yo mismo me encargaré de llevarte para que no llegues tarde.

Capítulo 10

Bordada.

Así le había salido la entrevista, a pesar de que había acudido a ella con los nervios a flor de piel. Por suerte, se notaba que la chica que la había entrevistado —que se había presentado como Rosario García, y de quien le sorprendió su juventud— era diestra en aquellas lides y se había mostrado con ella tan cordial y accesible, que Dama consiguió relajarse poco a poco para terminar mostrándose tal cual era.

—La llamaremos para comunicarle nuestra decisión —le informó Rosario cuando concluyeron, apenas cuarenta minutos más tarde—. Muchas gracias por venir, Ana Dama.

—¿Puedo preguntarle si tardarán mucho en decidirse?

La jefa de recursos humanos le sonrió.

—No lo creo. En un rato tengo una reunión con el gerente, así que aprovecharé para tratar el asunto de la contratación a ver si hoy mismo puede quedar resuelto. Lo cierto es que nos gustaría que la incorporación de la persona seleccionada se realice cuanto antes, aunque como usted supondrá, tenemos otros candidatos que también debemos valorar. Su entrevista ha sido la última que tenemos previsto realizar. De hecho, hemos accedido a recibirla porque nos lo han pedido como un favor personal.

—Lo entiendo…—Uno que había sido gestionado a través del conocido de Nico.

—No obstante —la tranquilizó—, lo ha hecho usted muy bien. Como comprenderá, no porque haya venido recomendada el puesto ha de ser para usted. Pero le aseguro que tiene las mismas opciones que cualquiera de los candidatos con los que nos hemos reunido antes.

Dama asintió.

—En tal caso, quedo a la espera de su llamada. Muchas gracias por su amabilidad y por haberme recibido.

—Ha sido un placer. Mucha suerte.

Al salir del despacho, y una vez a solas, agitó las manos arriba y abajo con rapidez para liberarse de la tensión que se había apoderado de ella durante la última hora y media. Miró a su alrededor y, de repente, sintió curiosidad por el lugar en el que se encontraba.

Nico se había ido a trabajar tras dejarla en la puerta del museo, así que no había mucho que tuviera que hacer hasta que él llegara. Y encerrarse en su casa a esperar que la llamaran se le antojaba una tortura. Así que, sobre la marcha, tomó la decisión de, ya que estaba allí, dar un paseo por el lugar donde confiaba y rogaba poder trabajar más pronto que tarde.

Sin duda, aquella visita resultó una grata sorpresa. Desde el cuadro que la recibió nada más comenzar su recorrido —“Primer Homenaje a Colón”, de José Garnelo y Alda—, a todas las piezas históricas que encontró en el camino, como el primer mapamundi de Juan de la Cosa, o monedas y vasijas encontradas en naufragios. Todo le había parecido deslumbrante.

Las dos siguientes horas las pasó ensimismada recorriendo sus salas, maravillada por el contenido de aquel museo tan desconocido para ella.

Y cuanto más se entretenía observando con detalle cada cuadro, cada maqueta, cada documento, más ganas sentía de conseguir aquel puesto. Había algo, un no sabía qué en el ambiente —que no era capaz de explicar— que la cautivaba y la fascinaba a partes iguales.

Nunca había sentido excesiva curiosidad por los museos. Los únicos que recordaba haber visitado, y eso había sido de pequeña con el colegio, era el de Bellas Artes y el Arqueológico, ambos en Sevilla. Pero hacía tanto de aquello, que no era capaz de recordar ni siquiera si lo había disfrutado o no. Seguramente, se inclinaba a pensar esto último porque, cuando se es niño, se prefiere ir de excursión a cualquier sitio donde poder jugar al aire libre, que encerrarse en un edificio enorme a ver cuadros aburridos, cuya calidad o fama por lo general no se comprenden a esa edad.

Por tanto, se podía decir que, a sus veintidós años, aquella era de verdad su primera experiencia en un museo y que, no solo podía recrearse a su gusto, sino que, además, lo estaba disfrutando a lo grande.

Llegaba a la última sala de su recorrido cuando sintió vibrar el móvil en su bolso. Había perdido la noción del tiempo por completo y hasta entonces no se dio cuenta de que lo había silenciado al empezar la entrevista y había olvidado volver a conectarlo al terminar.

Temerosa de que pudiera ser algo importante, y que la hubieran llamado antes y no se hubiera dado cuenta, atendió la llamada con manos temblorosas.

La voz al otro lado del auricular le sonó conocida, a pesar de que solo había hablado con aquella mujer una sola vez.

Le acababan de informar que el puesto era suyo.

Y de nuevo, la esperanza volvía a resurgir dentro de ella. Tenía una nueva posibilidad y, esta vez, contaba con el beneplácito de Nico.

—¿Ves cómo todo tiene arreglo? —le dijo este cuando Dama le informó aquella noche del resultado de la entrevista—. Esto sí te conviene, y no lo de la confitería, que tenía un horario abusivo. Debes confiar más en mí.

—Tienes razón… —Estaba tan feliz por el puesto, que no se planteó siquiera que el otro trabajo, el del obrador, era el que había elegido ella por vocación. Y tampoco recayó en el hecho de que, seguramente, él no hubiera movido ni un dedo en conseguir la cita con la chica de personal si no la hubiera visto en el estado anímico tan deprimente en el que se encontraba los últimos días. Nada de eso tenía ya trascendencia. Se le presentaba una nueva oportunidad, y eso era lo único que le importaba.

El Museo abría a las diez de la mañana y cerraba a las siete de la tarde, aunque según le habían informado, tendría dos tipos de horarios diferentes y rotatorios: de nueve y media a seis en jornada continua, con treinta minutos para almorzar; o de nueve a dos y de cuatro a siete, en jornada partida. Como tenía experiencia con el trato al público, aquellos días que tuviera que quedarse a mediodía, también se encargaría de suplir a la encargada de la tienda para que esta no quedara desatendida.

En cualquiera de los dos casos, los horarios eran más que adecuados, así que estaba muy satisfecha.

Le habían facilitado un uniforme y el primer día, un lunes, le presentaron a la mujer a la que tenía que ayudar para hacerle la vida más cómoda el último año antes de jubilarse. Se llamaba Rocío, y a pocos meses de cumplir los sesenta y cinco, estaba encantada de que por fin le hubieran puesto a una joven como aquella, dulce, amable y bien dispuesta, para que se encargara de parte de sus tareas habituales.

—¿Puedes llevar este paquete a Óscar Lafuente, por favor? —le había pedido cuando llevaban casi media mañana poniéndose al tanto de las funciones habituales que iba a tener que desempeñar. Ninguna complicada, por fortuna—. Ya no estoy para estar pateándome este museo arriba y abajo como antes, niña...

—Claro —había aceptado diligente, deseosa de causar una buena impresión el primer día—. ¿Dónde puedo encontrar a ese señor?

—Tienes que ir arriba y dirigirte al Área de Estudios e Investigación —le informó mientras le explicaba el recorrido—. Te encontrarás con un cartel en la puerta del departamento. Una vez dentro, su despacho es el que está situado al fondo a la izquierda. No tiene pérdida.

—Ahora mismo se lo llevo.

En efecto, no fue difícil encontrar la dependencia que buscaba. Un cartel de “Solo personal autorizado” evidenciaba que aquella era un área restringida a la que sólo tenían acceso los trabajadores del propio Museo. Se internó en el pasillo y enseguida localizó la oficina que le habían indicado.

Al fondo a la izquierda...

Llamó con los nudillos, pero no obtuvo respuesta desde el interior.

Con lentitud, entreabrió la madera e introdujo la cabeza para mirar dentro.

—¿Señor Lafuente? —Esperó unos instantes a que alguien contestara desde el otro lado, si bien nadie lo hizo. Dama volvió a golpear sobre el marco e insistió alzando un poco más la voz, por si no la hubieran oído—. Buenos tardes, señor Lafuente. Traigo un paquete para usted.

Oteó a su alrededor, y pudo comprobar que, a simple vista, no había nadie en la estancia.

¿Qué debía hacer entonces? ¿Se volvía y se lo llevaba más tarde? ¿O se lo dejaba encima de la mesa para que lo tuviera cuando él llegara?

Decidió que esta última opción sería la mejor. Quizás se tratase de algo urgente y aquel señor necesitase el paquete, por lo que no tenía sentido demorar más su entrega.

Confirmando de nuevo con la vista que aquel despacho se encontraba vacío, se introdujo en él y se acercó a la mesa llena de papeles revueltos donde un flexo encendido evidenciaba que no hacía mucho alguien había estado allí trabajando.

Dejó con cuidado su pequeña carga sobre el escritorio y se dispuso a dar la vuelta para marcharse.

Sin embargo, al hacerlo, algo captó su atención.

En una mesa auxiliar observó un libro entreabierto, que incluso a la distancia, notó que debía ser bastante antiguo. Junto al mueble había una pequeña vitrina de cristal que dedujo sería para mantener protegido el manuscrito, pero que en aquel instante se encontraba a un lado, dejándolo completamente expuesto.

Por algún motivo que no supo explicar, sus ojos se quedaron fijos en el documento, del mismo modo que sus pies quedaron clavados sobre el suelo entarimado.

—Ven, acércate... —Sintió como un susurro, como un halo extraño se arremolinaba alrededor de su cuerpo haciéndola estremecer de arriba a abajo.

No obstante, sus pies seguían fijos en el mismo lugar.

—Ven —volvió a oír en voz muy baja, sin saber de dónde procedía esta—. Sé que lo estás deseando.

—¿Quién... quién habla? —tartamudeó con pavor, pero sin ser capaz de mover sus extremidades de donde estaban ancladas. Miró de nuevo a su alrededor, segura de que alguien le estaba gastando una broma de mal gusto. Quizás era una extraña manera de dar la bienvenida a los nuevos trabajadores del museo, aunque si ese era el caso, no le causaba ninguna gracia.

—Sólo tienes que acercarte —insistió aquel susurro—. Piérdete en mí.

Dama volvió a fijar sus ojos claros en el libro que yacía sobre la mesa auxiliar. Estaba segura, por más extraño que pareciera, que aquella voz envolvente, masculina y suave, provenía justo de allí.

Se atrevió a dar un paso. Luego otro. Despacio. Midiendo la distancia. Recelosa.

—Tócame.... —siguió diciéndole.

Se detuvo otra vez. Su razón le decía que aquello no era posible. Pero si no lo era, ¿de dónde demonios provenía aquel sonido que le erizaba los pelos de la nuca pero que, a la vez, la atraía como si de un fuerte imán se tratase? Por más que mirase hacia el objeto que tenía delante, sabía que era imposible que fuera eso lo que la estaba llamando.

—Acércate. Tócame —insistió una vez más.—. Sabes que necesitas saber, y yo te puedo ofrecer las respuestas…

Dama se dejó llevar al fin. Se colocó delante del manuscrito y de manera instintiva cerró los ojos con fuerza y alargó sus dedos hasta posarlos sobre sus delicadas páginas.

No estaba preparada para lo que sintió a continuación.

Una extraña mezcla de frío helado y de calor ardiente se entremezclaron alrededor de sus dedos subiendo lentamente por el brazo hasta alcanzar su hombro y poco a poco, hasta hacerla sentir como un remolino nebuloso la arrastraba hacia un lugar cuyo destino no alcanzaba a vislumbrar.

Por un momento, se vio envuelta en un mar de nubes grises cada vez más densas que hicieron desaparecer todo el contenido de aquel despacho en el que acababa de entrar. Sintió una sacudida en la boca del estómago, como si algo o alguien estuviera tirando de ella a través de aquella nebulosa.

De repente, vislumbró luz al final de aquel inusitado túnel, aunque sin terminar de percibir con nitidez que había al otro lado. Entrecerró los ojos para tratar de ver que había tras la bruma, pero poco pudo vislumbrar más allá de un cielo despejado y luminoso y un sonido muy particular que sólo había escuchado cuando se encontraba cerca del mar. 

«¿Gaviotas?», pensó extrañada. «Pero, ¿qué está ocurriendo aquí?»

Con temor y curiosidad a partes iguales, afinó más la vista en busca de una respuesta, y lo que alcanzó a ver, la paralizó por completo.

Un fuerte olor salino impregnó sus fosas nasales, corroborando que el graznido de las aves no había sido solo un espejismo sonoro.

Al instante, otro recuerdo asaltó su mente con total nitidez: uno concreto que solo había sentido en sueños y que se había repetido de forma cadencial desde que fuera una adolescente.

«¿Qué me está pasando?» —se preguntó inquieta, sintiendo en sus propias carnes una sensación de humedad que se le pegaba a la piel—. «¿Dónde estoy?»

Capítulo 11

«21 de abril de 1740

Esta mañana, por fin llegamos a puerto.

Después de tantos meses en el mar, debo dar gracias al Altísimo por haber arribado sanos y salvos a destino, sin que ningún contratiempo se haya cruzado en nuestra travesía.

No puedo dejar de preguntarme qué me estará esperando en esta aventura, ahora que por fin vuelvo a sentir la firmeza del suelo bajo mis pies. Espero haber tomado la decisión adecuada de abandonar Úbeda para empezar una nueva vida en esta ciudad, pero ya no podía permanecer más tiempo con el padre Guzmán. Estoy nervioso, lo reconozco. Pero también excitado, expectante, por descubrir que me depara el futuro en esta bendita tierra.

Antes de desembarcar, los que íbamos a bordo del San Carlos pudimos divisar desde cubierta que parte la ciudad —sino toda, por la cantidad de gente que alcanzamos a ver— había salido a recibirnos. Incluso desde la distancia, éramos capaces de percibir el ruido de la algarabía en el muelle. No en vano, con nuestra expedición viajaba el hombre que ha de regir el destino de este lugar al que muchos llaman La Perla del Caribe.

Dicen que estas gentes son acogedoras, y estoy deseando comprobar por mí mismo si en verdad es así. Aunque, sí he de ser franco, mi interés por verificar la veracidad de tal afirmación está centrada en estos instantes en una única persona.

Su nombre es Flora.

Y en apenas cinco segundos, ha conseguido robarme el corazón con sus hermosos y risueños ojos de color verde. Su cabello es negro como una noche sin luna. Su piel es morena de suave color almendra. Y su voz, es como el canto propio de los ruiseñores al atardecer.

Por más que he leído acerca del amor terrenal, nunca había logrado entender qué podía significar realmente y si, en verdad, podía llegar a tener el poder que muchos le otorgan. Me doy cuenta que mi ignorancia provenía de la inexperiencia. Porque una vez he probado la emoción de lo que puede provocar una mirada en el ser humano, ni siquiera yo, hombre versado en palabras, puedo explicar con ellas la explosión de emociones que han sobrecogido mi interior hasta el punto de inundar por completo mis sentidos.

La providencia me ha permitido que la asistiera en un percance en el que se ha visto envuelta al ofrecerle un agasajo a nuestro Ilustrísimo Virrey. Salvo este mismo, y un servidor, nadie ha parecido preocuparse por ella, por lo que he tenido la oportunidad de acercármele y ofrecerle mi ayuda desinteresada. Y así he podido acompañarla a su casa, donde se ubica también una tahona con la que su familia se gana la vida de forma honrada.

Allí he tenido el honor de conocer a su señora madre; una dama de nombre Mencía, de carácter amable y en la que puedo reconocer, con total claridad, rasgos que ha heredado su hermosa hija. La buena mujer, al percibir que mi preocupación por la señorita Flora era sincera, ha tenido la deferencia de invitarme a compartir su mesa.

Y aunque me hubiera gustado quedarme, me he visto en la necesidad de declinar su ofrecimiento, habida cuenta de que me había apartado del grupo sin pedir permiso y sin haber comunicado a nadie mi ausencia.

Por fortuna, mi repentina desaparición no ha supuesto ninguna consecuencia y por fin he podido reposar en el que, durante las próximas semanas —o quizás, meses— va a convertirse en mi nuevo hogar, que tendré la fortuna de compartir con mi buen amigo Rodrigo y otros dos compañeros de viaje.

Mañana nos vendrán a buscar para darnos instrucciones específicas de dónde y cómo hemos de desempeñar nuestra función de escribanos. Al fin y al cabo, para eso hemos venido hasta aquí.

Y aunque estaba cansado, he aprovechado la tarde para darme un breve paseo por la que ha de convertirse en mi ciudad durante quién sabe cuánto. He de reconocer que he disfrutado con lo poco que he tenido ocasión de ver: Se trata de una localidad hermosa, con casas de mampostería y balcones de maderas. Sus calles están limpias, y bien organizadas y, salvo por el calor y la humedad —a los que espero poder aclimatarme más pronto que tarde—, resulta agradable pasear por ellas.

Aunque mi intención no es quedarme en esta plaza para siempre, espero que mientras dure mi estancia, pueda considerar a este mi hogar. Por mi parte pondré todo cuanto esté en mi mano para que así sea.

Y poco más puedo contar de este mi primer día en Cartagena de Indias.

La luz escasea y el pobre reflejo que da la lumbre de la vela que tengo sobre mi cama —bendito regalo de Dios—, están provocando que mis ojos se resientan. O quizás sea el cansancio. Sea como fuere, necesito dejar caer la cabeza sobre el jergón y que el sueño me envuelva y me permita recuperar las fuerzas perdidas.

Mañana, una nueva vida empieza para mí. Y yo estaré ansioso por descubrir qué me depara el destino.»

—¿Se puede saber quién es usted y qué demonios está haciendo aquí? Y, por Dios, ¡quite de inmediato la mano de ese manuscrito antes de que cause un estropicio!

Capítulo 12

La voz masculina consiguió arrancar a Dama de la ensoñación en la que se había visto envuelta.

Una sensación de pavor inundó todo su ser; no porque la experiencia hubiera sido peligrosa, sino porque había resultado demasiado real.

Se miró los dedos que hasta hacía un instante habían estado tocando el frágil manuscrito y pudo apreciar que les temblaban de forma ostensible. Volteó la palma hacia arriba y hacia abajo, como si necesitará comprobar que su extremidad seguía unida a su cuerpo.

¡¿Qué había sido aquello, por Dios?!

¿Quién era aquel hombre que hablaba…? ¿Quién el que le narraba cómo había transcurrido su primer día en un lugar que ella sólo conocía de oídas?

Un nombre asalto su cabeza de repente: Felipe.

¿Acaso no era el nombre que se repetía en sus sueños? Por otra parte, ¿quién era aquella joven que él había mencionado? Flora, había dicho que era su nombre. Aunque Dama no supiera quién era, su interior le decía que no se trataba de alguien desconocido...

Con todo, lo que consiguió ponerle los vellos como escarpias fue su descripción… ¿Por qué tenía la extraña sensación de haberla descrito como si en realidad se estuviera refiriendo a ella?

Y esas calles limpias que él había citado… —Cerró los ojos con fuerza y las pudo visualizar sin problema—. ¿Por qué las había sentido como propias? Había sido como si hubiera regresado a Alcalá de Guadaira, su ciudad de nacimiento y el único en el que había vivido hasta hacía unos meses. Y, sin embargo, aquellas calles que ese hombre detallaba en su escrito, las había sentido como suyas.

La opresión se apoderó de su pecho y no pudo evitar llevarse una mano hacia sus pulmones, para comprobar que seguían llenándose y vaciándose a cada inhalación. Porque, aunque pareciera que le faltaba el aire, seguía respirando.

—¿Está usted bien? —el tono del joven que la había increpado por tocar el incunable con sus manos descubiertas, había cambiado al darse cuenta de que a aquella chica pareciera que le fuera a dar un infarto. Desde luego, esa mano en el centro de su pecho no auguraba nada bueno…

La joven en cuestión alzó la vista desconcertada, y posó sus ojos en los de él. Al principio, por más que lo miraba apenas lo veía, hasta que, de repente, fue consciente de que había sido él quien había provocado su desconexión con lo que estaba viendo en su mente, y que lo había hecho reprochando su proceder.

¡Aquel debía ser el hombre a quien había ido a buscar para entregarle el paquete! Y ella lo había olvidado por completo.

—¿Es usted el señor Lafuente? —preguntó jadeando.

—El mismo —corroboró—. ¿Quién es usted? ¿Y por qué diantres ha tocado el manuscrito de semejante manera? —le preguntó con tono más calmado—. ¿Acaso no se da cuenta de que se trata de un documento muy valioso? ¿No es consciente del daño que se le puede provocar a un ejemplar como este, que tiene más de doscientos años?

Aunque su voz ya no mostraba la acritud de antes, Dama solo podía pensar en que había metido la pata hasta el fondo en el primer mandado que le habían pedido hacer.

—Yo... le había traído un paquete. Y el libro... —lo miró, todavía incrédula—. El libro me llamó —reconoció sin meditar sus palabras—. Lo siento mucho, señor Lafuente. Le juro por lo más sagrado que no era mi intención causar ningún estropicio. Discúlpeme... Discúlpeme, se lo ruego.

—¿Cómo que el libro...?

A Oscar no le dio tiempo a terminar la frase. Aquella chica pasó por su lado como una exhalación tras ofrecerle sus parcas excusas y hubiera jurado que en aquel instante llevaba sus preciosos ojos nublados por lágrimas sin derramar.

—Pero, chiquilla, ¿qué te ha pasado? —le preguntó Rocío cuando la vio aparecer por el mostrador de recepción.

—Ay —se frotó la frente como si quisiera olvidar lo sucedido—, que acabo de provocar que me echen. Y si eso pasa, mi novio me mata...

La mujer la miró con sorpresa.

—Pero, ¿qué estás diciendo, niña? ¿Por qué dices eso? ¿Acaso has roto algo valioso? —A la ordenanza no se le ocurría otro motivo lo bastante grave como para que pudieran despedir a aquella chica tan agradable y servicial en su primer día de trabajo.

—He tocado algo que no debía —hipó antes de tragar saliva—. Pero no fue queriendo, de verdad. Me ocurrió algo extraño.

Rocío empujó hacia atrás la silla con ruedas que estaba junto a la suya y le hizo gestos para que se sentara a su lado.

—Bueno, bueno, tranquilízate —arguyó con tono calmo—. Seguro que no ha sido para tanto.

—Sí, sí que lo ha sido. Hasta el señor Lafuente me ha reñido y todo.

La mujer no pudo evitar alzar las cejas con sorpresa.

—¿Oscar? Pero si ese hombre es un alma cándida. Es cierto que es muy celoso y cuidadoso con sus cosas de trabajo, pero es muy buen muchacho.

—Sin embargo, estoy segura de que va a hacer que me despidan. Y Nico no me lo va a perdonar en la vida. Ya me advirtió que no debía dejarlo en mal lugar; justo lo que acabo de hacer.

Dama no sabía a qué le tenía más miedo: si a perder el trabajo en su primer día o a enfrentarse a la cólera de su novio.

—A ver, Dama. Que me da a mí que estás exagerando un poquito. Estoy convencida de que no va a llegar la sangre al río, así que deja de comerte la cabeza. Oscar no tiene tan mala condición como para hacer que te echen en tu primer día.

Lo dijo con tal convencimiento, que por primera vez Dama sintió nacer la duda en su interior.

—¿Usted cree?

—Por supuesto. Hace más de cinco años que conozco a ese hombre. Primero como becario, y luego ya como trabajador de plantilla. Valora y disfruta de su trabajo y es verdad que cela mucho sus papeles y esas cosas de las que él entiende. Pero ten la certeza de que no es de los que se la juegan por la espalda a un compañero, y mucho menos sin hablarlo antes con él... o con ella.

—Pero eso lo haría con alguien que conozca. En cambio, yo aquí no soy nadie...

—Eh, no te menosprecies. Aunque solo lleves unas horas en el museo, ya formas parte de esta familia. Eso te convierte en una compañera más, ¿entendido?

—¿De verdad?

—No te lo diría si no supiera que es así —la tranquilizó—. Así que olvídate del incidente y, si tienes ocasión, discúlpate con Oscar y explícale que eres nueva y que se trató de un error no intencionado.

—Sí, eso fue lo primero que hice: pedirle perdón.

—Entonces, déjalo estar y no lo remuevas más. Mejor piensa en otra cosa. Por ejemplo, acuérdate de que hoy debes almorzar temprano para ir a suplir a Berta en la tienda. Como es la primera vez, supongo que querrás llegar temprano por si ella necesita explicarte algo.

Las palabras de Rocío consiguieron sosegar en parte los miedos de Dama, pero cuanto se fue a cubrir a la otra compañera, todavía llevaba el ánimo un poco alicaído. Nada que ver con la alegría y el nerviosismo que la había acompañado aquella mañana cuando atravesó las puertas del museo y empezó a conocer a parte del personal con quienes trabajaría. Porque, a pesar de que su compañera le hubiera asegurado que el señor Lafuente no haría nada en su contra, todavía le quedaba un resquicio de temor que provocaba que las nubes que la habían asaltado no terminaran de despejarse del todo.

No le resultó complicado hacerse con el manejo de la tienda. Todos los artículos estaban bien marcados y ella tenía experiencia previa atendiendo al público. Por suerte, a aquellas horas no solía haber muchos visitantes, por lo que Berta le aseguró que no tendría ningún problema durante su ausencia. No obstante, le facilitó su número de teléfono particular por si se presentaba alguna incidencia que no supiera resolver.

—No te preocupes, que ya verás como todo te va a ir bien —le dijo la encargada—. Y si no, que no te dé reparo ninguno en llamarme las veces que haga falta. Y si te aburres, siempre puedes echar un vistazo a los libros que tenemos a la venta. Hay algunos bastante interesantes —le recomendó.

—Lo haré. Almuerza tranquila que espero poder hacerme cargo de esto yo sola —afirmó dispuesta a que la joven no se viera en la necesidad de tener que comer con prisas y con ansias de regresar.

—Seguro que sí. Nos vemos en un rato.

Cuando se quedó sola, Dama se puso a ojear el contenido de la tienda. Los artículos eran los típicos que se solían encontrar en un comercio de aquellas características: libros, cuadernos, láminas, tazas, imanes... Todos con sus correspondientes logotipos e imágenes corporativas.

—Ey, hola...

Dama se giró hacia el origen de la voz.

Allí estaba él. Plantado en medio del local, con una deslumbrante sonrisa en los labios, mirándola con curiosidad. En ese momento, Dama pudo observarlo bien. Detenerse en cada detalle de su fisonomía —cosa que antes no había tenido ocasión de hacer debido a las circunstancias.

Y fue entonces, cuando sus ojos se empaparon de su imagen, que pudo darse cuenta de lo guapo que era el hombre que tenía frente a sí.

Capítulo 13

Tenía los ojos grandes y azules como un cielo despejado; su pelo, ligeramente ondulado era de un castaño claro, casi rubio, que le llegaba a la altura de sus hombros, lo que provocaba que sus rizos cayeran con gracia sobre ellos. Por un instante, acudió a su cabeza la imagen de aquellas estatuas de dioses griegos que aparecían en los libros de historia, cuando estudiaba en el colegio. No era muy alto, o al menos, no tanto como Nico, pero, en cualquier caso, sí más que ella.

—Tú eres la chica que antes se coló en mi despacho, ¿verdad? —Aunque solo había estado con ella unos minutos, había dispuesto del tiempo suficiente como para recrearse en su hermoso rostro. Uno que se había dedicado a rememorar en las dos horas que habían transcurridos desde el incidente. Lo cierto era que no se la había podido sacar de la cabeza desde entonces.

Un profundo rubor tiñó las mejillas de la joven, de solo pensar que en manos de aquel hombre estaba su posible continuidad en el museo.

—Señor, quería pedirle disculpas por lo de antes. Le juro que no lo hice con mala intención. Yo… no me gusta tocar las cosas ajenas, pero no sé qué me ocurrió. Por favor, le ruego que me perdone. Le prometo que no volverá a pasar.

—¿Tu primer día en el museo? —Él sabía que sí, porque de lo contrario, ella no le hubiera pasado desapercibida.

—Sí, señor. Y espero que no sea el último por culpa de mi curiosidad. Este trabajo es importante para mí. Le ruego que no me lo tenga en cuenta.

Él no pudo evitar ladear la cabeza al contestar.

—¿Piensas que voy a pedir que te despidan por lo ocurrido? —le preguntó, sorprendido. Ella se limitó a morderse el labio inferior con preocupación, y a Óscar le pareció aquel, un gesto delicioso—. No, mujer, no te preocupes —descartó tal posibilidad con un ademán de su mano—. No tengo tan mala leche como para pedir la cabeza de nadie en su primer día, cuando, además, no sabías lo que estabas haciendo. Lo que sí te aconsejo es que tengas mucho cuidado de ahora en adelante. Ten en cuenta que tenemos documentos muy antiguos que, aunque no lo parezca, son muy frágiles y han de ser tratados con sumo cuidado.

—Lo entiendo. Créame que no se me volverá a olvidar en la vida.

—Pues ya está. Dejémoslo correr y pasemos página. Gracias a Dios, el documento no ha sufrido ningún daño, por lo que no debes preocuparte más.

Por primera vez, ella mostró una sonrisa sincera. Rocío tenía razón cuando le había asegurado que aquel chico era un encanto.

—Se lo agradezco, señor. Y de nuevo, le pido mil disculpas.

—Si insistes en seguir pidiéndome perdón, no me va a quedar más remedio que hacerlo yo también. Reconozco que quizás elevé el tono más de lo necesario.

—No, no… Faltaría más.

—Pues entonces, como te acabo de decir, olvidemos el tema. ¿Te veo mañana por aquí entonces? —Con aquellas palabas, Oscar dejaba claro que daba por finiquitado el suceso.

Dama asintió mucho más tranquila.

—Claro que sí. Hasta mañana, señor Lafuente.

Cuando llegó a su apartamento, iba con el ánimo mucho más ligero… Si no fuera por la sensación tan extraña que aún le recorría las entrañas por lo que había ocurrido en el despacho del investigador, hubiera afirmado sin ninguna duda que lo que bien empieza, bien acaba. Se había esforzado mucho en no pensar en ello mientras se centraba en aprender todo cuanto le fuera posible en su primera jornada de trabajo. Pero una vez que hubo salido del museo, no pudo sacarse de la cabeza la experiencia vivida durante todo el trayecto de vuelta a casa.

¿Qué le había pasado? ¿Por qué habían aparecido aquellas escenas que otrora había vivido en sueños? En esta ocasión, sabía que no había estado bajo los efectos de la somnolencia. Por el contrario, le había ocurrido estando despierta… y bien despierta. Como si hubiera experimentado una inmersión en una especie de realidad virtual. Tenía miedo de pensar demasiado en lo sucedido, sobre todo, porque no encontraba respuestas sensatas que le ofrecieran una explicación.

Necesitaba una distracción para no seguir dándole vueltas a lo ocurrido, así que se dispuso a preparar la cena para aquella noche. No se complicó demasiado la vida y se decantó por algo sencillo; prefería comer ligero e irse a la cama temprano: una ensalada, unos lomos de lubina en papillote y un cuenco de arroz con leche, que fue lo que más tiempo le llevó cocinar. Así que, cuando Nico llegó de la oficina, todo estaba prácticamente dispuesto.

—¿Vamos a cenar tan pronto? —le preguntó al comprobar que apenas eran las nueve.

—Anoche, con los nervios del primer día, no dormí demasiado bien. Hoy me gustaría acostarme temprano para estar más descansada mañana.

Nico se limitó a encogerse de hombros, dando por buena su explicación.

—Bueno, la verdad es que tengo hambre. Si quieres te acuestas cuando terminemos, aunque si no te importa, yo preferiría relajarme un rato viendo la tele después.

—Claro, faltaría más… Siéntate que ahora mismo termino de poner la mesa.

—Bueno, ¿no me vas a contar cómo te ha ido? —le preguntó su novio cuando los dos estuvieron por fin sentados con sus respectivos platos por delante—. Ni que te hubiera comido la lengua el gato.

A ella le dio alegría que él se acordara de preguntarle.

—Pues muy bien, la verdad. Rocío, la señora que se jubila el año que viene, ha sido muy amable conmigo y me ha estado explicando lo que se supone que tengo que hacer. Hay unos guardas de seguridad en la puerta que se encargan del acceso, pero nosotras somos las que tenemos las llaves para abrir y cerrar el museo. Y luego, pues atendemos la centralita y nos encargamos de llevar o traer lo que se necesite en los distintos departamentos.

—Parece un trabajo sencillo… —apuntó él.

—Si, en principio parece que lo es. Hoy me tocó llevar un paquete a un despacho y me ocurrió algo de lo más raro.

—Ah ¿sí? —se interesó, antes de llevarse el siguiente trozo de pescado a la boca.

Dama soltó el tenedor y se acodó sobre la mesa.

—¿Te acuerdas el sueño que se me repetía muchas noches? —solo Nico y sus padres sabían acerca de este hecho.

—¿El que decías que olía a mar?

—¡Ese mismo! Pues hoy, estando en la oficina que te digo, se me ha vuelto a repetir.

—¿No me digas que te has quedado dormida en el trabajo? —La cara de susto de Nico fue más que evidente.

—¡Claro que no! Es que eso es lo extraño, que estaba completamente despierta. Sentí como si una voz me llamara y cuando toqué un documento que había sobre una mesa, fue como si volviera a estar dentro del sueño…

Nico se aclaró la garganta.

—No habrás estado empinando el codo, ¿verdad?

—Nico, ¡cómo se te ocurre! —Protestó airada. Él sabía que ella no acostumbraba a beber—. Por eso te digo que fue muy raro. Porque de buenas a primeras, sentí como si estuviera dentro de las páginas del libro. Fue una sensación tan intensa que me asustó.

Él la miró con recelo. Las palabras de su novia carecían de sentido, por lo que determinó que, aunque ella no lo quisiera reconocer, sí que debía haberse metido un lingotazo entre pecho y espalda. Podía entender que una copa podía ayudarla a mitigar los nervios del primer día, pero no era de recibo que se diera esas libertades.

—Bueno, ¿y qué pasó después? —volvió a inquirir, aunque ya no de tan buen talante. Lo único que le faltaba era que Dama empezara con vicios dudosos…

—Pues que apareció el señor a quien debía entregarle el paquete y cuando vio que estaba tocando el libro, me dio un grito que me sacó del trance en el que estaba. —Se arrepintió de sus palabras nada más decirlas. Aunque había sido justo así como había ocurrido, sabía que la manera de expresarlo no había sido la más acertada—. Pero no pasó nada —trató de aclarar con rapidez antes de que él se diera cuenta—. Le pedí disculpas y él me dijo que no había problema.

Tal y como se temió, el gesto de Nico cambió radicalmente.

—¿Te has ganado una reprimenda el primer día de trabajo?

—Solo fue un pequeño error. Y todo quedó aclarado con rapidez.

Nico se llevó el pulgar y el índice de su mano derecha al puente de la nariz y respiró con intensidad. Cuando la miró de nuevo, sus ojos reflejaban su profundo malestar.

—A ver, Dama. Te han dado este trabajo gracias a un favor personal hacia mí. No puedo ni voy a consentir que me dejes en mal lugar, ¿lo entiendes?

—Pero de verdad que al final no pasó nada —insistió de nuevo.

—Te he conseguido un puesto que no requiere de un gran esfuerzo de tu parte. Con un horario más o menos decente. ¿Y tienes las santas agallas de ponerlo en riesgo el primer día? ¿Te das cuenta de lo egoísta que resulta tu proceder?

—Pero, si yo no…

—¿Es que tienes que estar siempre dando la nota? —La amenazó con el índice—. Te lo advierto, Ana Dama. No fastidies esto porque a quien dejarías en mal lugar sería a mí y no pienso consentirlo.

Dama no pudo soportar más aquel rapapolvo que le parecía tan fuera de lugar.

—¿Por qué siempre tiene que tratarse de ti, Nico? —le espetó, furiosa— Soy yo la que ha empezado en un trabajo nuevo.

—Gracias a mí —la interrumpió.

—Sí, gracias a ti. No te preocupes que es imposible que se me olvide… —replicó con ironía—. Estaba deseando llegar a casa para contarte cómo me había ido, pero siempre me tengo que encontrar con tus reproches o con tus quejas. Parece que buscas cualquier cosa, cualquier excusa, para recriminarme por cuanto hago. ¿Tan difícil te resulta simplemente felicitarme?

—Y tú, ¿por qué no puedes simplemente agradecerme por lo que me sacrifico por ti?

—¿Sacrificarte? Yo no te pedí que me ayudaras. Te recuerdo que ya tenía mi propio trabajo, uno que me busqué yo solita y que tú te encargaste de tirarme por tierra porque a ti, no te convenía.

—Eres una niña desagradecida —le espetó, mientras las aletas de la nariz se inflaban con rabia.

—Y tú, y tú…

—¿Yo qué?

Dama negó con la cabeza. Cogió la servilleta que tenía sobre su falda y con un golpe seco, la dejó sobre la mesa.

Incapaz de decir ni una palabra más, se levantó de su asiento y se dirigió hacia el dormitorio que compartían, cerrando la puerta con un fuerte golpe.

Capítulo 14

La discusión con Nico de la noche anterior le acabó pasando factura a Dama… otra vez. Al día siguiente, ya no mostraba el carácter risueño y alegre de una persona que está comenzando en un nuevo trabajo y que tiene todo el afán y la ilusión por hacerlo lo mejor posible.

Se había pasado casi toda la mañana cabizbaja y sin ganas de hablar con nadie, aunque eso no significaba que prestara menos atención a sus obligaciones, que, de momento, no eran muchas. Pero tampoco le apetecía mantener una conversación animada con Rocío que, conociéndola de apenas unas cuantas horas, había notado la diferencia que se había producido en el carácter de la joven de un día para otro.

—¿Todavía estás preocupada por lo que te pasó ayer con Óscar? —le preguntó, pensando que su gesto alicaído se debía aún al incidente con el investigador.

—Un poco… —mintió, a fin de no tener que dar explicaciones de la causa real que la tenía con el ánimo por los suelos.

—Ya te lo dije, chiquilla. Pierde cuidado que Óscar no es un mal chico. No creo que por un error puntual vaya a pedir tu cabeza.

Dama se encogió de hombros.

—Ayer, cuando estaba en la tienda, me vio dentro y se acercó. Me dijo que no me preocupara por lo ocurrido. Que no había pasado nada y que me olvidara del asunto.

—¿Ves? Mi Óscar es un buen muchacho. Así que quita esa cara de funeral y anímate un poco, mujer.

Y a Dama no le quedó más remedio que hacerle caso y tratar de mostrar un gesto más normal. No iba a permitir que ni Nico, ni nadie, le fuera a estropear aquella oportunidad. No debía dejarse apabullar por los problemas domésticos, y mucho menos en el trabajo.

A la hora del desayuno, como aún no conocía a mucha gente y debía turnarse con Rocío en la recepción, Dama se acercó a una cafetería cercana con su libro digital a cuestas para tomarse un tentempié. Solo disponía de media hora y ya que no tenía con quien conversar, pensó que su última novela sería una compañía tan buena como cualquier otra.

—Hola de nuevo. —Dama alzó los ojos y comprobó que ahí estaba él de nuevo—. ¿Te importa si te hago compañía?

La joven miró en derredor y vio que había otras mesas vacías. Si le pedía sentarse en la suya era porque realmente quería hacerlo.

—Si es que no te importa, claro está… —terminó por decir él, viendo que ella no le ofrecía una respuesta.

—No, no, perdone. Siéntese si quiere, por supuesto.

Óscar le sonrió y retiró la silla contigua a la de ella para ocuparla. De inmediato, el camarero se acercó a la mesa para tomar la comanda del joven.

—Bueno, creo que ayer no comenzamos con buen pie. ¿Qué te parece si empezamos de nuevo? —Lo dijo con un tono alegre, despreocupado y mostrando una sonrisa que resultaba contagiosa. Después de la mañana que había pasado, Dama agradeció aquel gesto amable—. Me llamo Oscar Lafuente —alargó la mano con la intención de que ella correspondiera el gesto.

Dama alargó la suya y se la estrechó, vacilante.

—Lo sé, señor Lafuente. Le recuerdo que ayer fui a su despacho a buscarlo para llevarle un paquete —contestó ella tratando de mostrarse educada.

—Para empezar, no soy el señor Lafuente, sino Óscar. A secas. —Él apretó su mano, reacio a soltarla—. En segundo lugar, hemos dicho que lo de ayer no cuenta. No existió, así que no tengo ni idea de lo que me estás hablando.

Dama no pudo evitar sonreír, mostrando aquella mueca que durante el inicio de la mañana se le había resistido a causa de la discusión con Nico.

—Está bien —aceptó con agrado.

—Y, por último —tiró de los dedos que todavía tenía sujetos, acercándola hacia él—, todavía no me has dicho tu nombre.

La sonrisa de la chica se convirtió en una risa suave.

—Me llamo Dama.

Óscar se sorprendió.

—¿Dama? ¿Algo así como “señora”? ¡Qué nombre más extraño! Es la primera vez que lo oigo.

—Dama, de Dama de Noche —lo corrigió.

—Ah, te refieres a la flor.

—La misma.

—Desde luego, es original —frunció los labios en un gesto que a Dama le pareció muy sugerente, por más que no fuera esa la intención.

—Digamos que se trata de una tradición familiar —le explicó para evitar ponerse en ridículo mirando aquellos labios carnosos.

—Uy, eso me suena a historia interesante. —Se echó hacia atrás y colocó el brazo sobre el respaldo de su silla—. Y con lo cotilla que soy…

Ahora sí, Dama no pudo reprimir una risa que sonó franca y sincera. Y Óscar, por su parte, no pudo evitar pensar que le gustaba verla así, contenta, y no con el gesto distraído con el que la había encontrado cuando llegó a la cafetería.

—Hummm, quizás algún día… —roneó, siguiendo el juego.

El chico se llevó la mano al pecho, con afectación.

—Oh, me vas a dejar con la duda. Eso no se hace, Dama —alegó con humor.

—Si te cuento ahora mis secretos familiares, ¿qué voy a dejar para cuando no tenga tema de conversación? —replicó ella haciéndose la intrigante.

—Pues también es cierto. Pero que sepas que te lo voy a sacar y voy a averiguar cuál es el misterio detrás de ese nombre tan bonito. Desde luego, te viene como anillo al dedo. Es tan hermoso como tú.

Dama se sonrojó, pero dio por sentado que él seguía bromeando, y en aquel instante, esa charla insustancial, le estaba ayudando a levantarle el ánimo.

—Y bien, ¿qué tal en el museo? ¿Estás contenta? Sé que llevas poco tiempo, pero hasta ahora, ¿qué te parece el sitio?

Dama apartó su taza vacía hacia un lado y apoyó los codos sobre la mesa.

—Fascinante, la verdad —lo dijo con tanta intensidad, que a él le resultó conmovedor.

—¿En serio?

—Sí. Desde el mismo día en que hice la entrevista, y que aproveché para dar una vuelta por sus salas, me pareció un lugar que tenía… —trató de buscar una palabra que describiera lo que había sentido al recorrer sus pasillos, pero no la encontró— algo. No sé cómo explicarlo.

Óscar le sonrió con entendimiento.

—Por mí no hace falta que lo hagas. Yo lo sentí igual que tú. La primera vez que vine, cuando no era más que un becario, tuve la misma sensación. Luego, cuando se me presentó la posibilidad de quedarme aquí trabajando, no me lo pensé ni un instante. Supe sin dudarlo que era el lugar donde quería estar.

—¿Puedo preguntarte qué es lo que haces tú exactamente en el museo? —le preguntó con intención. Seguía sin poder sacarse de la cabeza lo que había sentido cuando había visto el libro abierto en el despacho de él.

—Estudio y transcribo manuscritos antiguos. Es apasionante descifrar esos textos con una caligrafía tan elaborada y ponerte en la situación de la persona que en su día lo escribió para que su punto de vista de la historia llegue hasta nuestros días.

—¿Y el libro que yo…? —Se detuvo cuando se dio cuenta de que iba a sacar a colación el error que había cometido al tocar el documento con sus manos expuestas.

—Sí, aquel con el que no ocurrió nada, ¿verdad? —Ella le agradeció el comentario con un asentimiento. Él rio y continuó su explicación. No había nada más gratificante que poder compartir aquello con lo que disfrutaba tanto con alguien que parecía mostrar un interés sincero—. Se trata de un diario de un escribano español, fechado en 1740. Parece ser que era un hombre que se crio con los jesuitas en España y que decidió buscar un porvenir mejor en Cartagena de Indias, en lo que hoy es la actual Colombia.

—Felipe Guzmán… —el nombre brotó de los labios de Dama, sin darse cuenta siquiera de que lo pronunciaba.

Óscar lo miró, sorprendido.

—¿Qué has dicho? —preguntó, incrédulo. Es cierto que el nombre del titular venía al comienzo del manuscrito, pero no era esa página por donde tenía el libro abierto cuando la descubrió con la mano puesta sobre él. Y apenas se había ausentado un minuto como para que ella hubiera tenido tiempo de revisarlo.

—Felipe Guzmán… —repitió, con el gesto demudado.

—¿Cómo sabes su nombre? ¿Acaso lo has leído en alguna parte? —Óscar no pudo ocultar su curiosidad.

Ella negó con la cabeza antes de hablar.

—No lo sé. De repente, el nombre me ha venido a la cabeza. —Vio como él fruncía el ceño—. ¿Por qué? ¿Se trata de alguien importante?

—Es el nombre de quien escribió el diario. Aún no ha sido expuesto en el museo, por lo que me resulta extraño que conozcas su identidad.

Ella negó con la cabeza, incapaz de ofrecerle una explicación.

—No, no sé qué decirte.

—Pero, ¿has debido verlo en algún sitio?

—No sé…

Se produjo un extraño silencio entre los dos. Uno porque no podía entender de dónde había sacado ella la identidad del autor, y la otra, porque se temía que, si lo supiera, la tildaría de loca.

Lo que había sentido no había sido una ilusión. Ese calor que la había invadido cuando rozó el documento, la neblina que la había envuelto de repente y, sobre todo, los aromas intensos que le habían inundado los sentidos, no podían ser solo una alucinación.

Algo en su interior le decía que ese libro estaba vinculado a ella por algún motivo desconocido, y por un momento sintió miedo de conocer la razón. Pero no podía obviar que quizás, entre sus páginas, estaba la causa de sus sueños.

Dios, aquello era absurdo, se dijo a sí misma.

—Dama, ¿estás bien? De repente te has quedado muy pálida y callada.

Ella lo miró sin la misma alegría de antes.

—Disculpa, pero se me ha hecho tarde. Tengo que regresar.

Oscar, sin embargo, evitó que se alejara, posando una mano sobre la suya.

—Pero, ¿todo está bien?

¿Lo estaba? No estaba segura.

—Sí, sí… —fue finalmente su respuesta—. No me he dado cuenta de la hora que es y Rocío debe estar esperándome para poder salir también a tomar un café.

Se levantó deprisa y buscó en el monedero un par de euros con los que pagar el desayuno. Él, no se lo permitió.

—Déjalo. A este, por ser el primero, invito yo.

Ella le sonrió fugazmente, si bien el entusiasmo no llegó a su mirada.

—Muchas gracias. La siguiente, lo pago yo.

—Eso está hecho. Nos vamos viendo por el museo, Dama.

Capítulo 15

—¿Hasta cuándo vas a tener jornada continua? Últimamente siempre te veo por la tienda cuando me marcho… —Le comentó Óscar una de las tardes de camino a la calle, tras terminar su jornada laboral.

Ella levantó la vista del libro que tenía entre las manos y le sonrió.

Las últimas dos semanas se habían visto casi a diario, y muchos de esos días habían coincidido en la cafetería, donde habían terminado por desayunar casi siempre juntos. Dama se sentía cómoda a su lado y por primera vez, disfrutaba de su primer amigo desde que llegara a la capital.

—Mientras Berta no se reincorpore de los días que se ha pedido para cuidar a su padre, tengo que quedarme aquí para que esto no se quede sin atender. Pero a mí no me importa —reconoció encogiéndose de hombros—. Quizás lo único malo que tiene es que debo esperar a que se vayan los últimos visitantes para poder cerrar el chiringuito. Pero, por otra parte, así aprovecho para aprender un poco —dijo levantando el libro que llevaba en las manos—. ¡Hay unos libros súper interesantes!

Oscar ladeó la cabeza y buscó el título del volumen que ella le mostraba.

—¿Leyendo sobre Blas de Lezo?

Dama se encogió de hombros.

—Tengo curiosidad por saber de él. No conocía de sus vivencias hasta que llegué aquí, y me parece increíble que no se trate de un personaje más conocido.

—Bueno, fue uno de los marinos más importantes que ha tenido este país. Por desgracia, creo que a nuestra historia no se le da el lugar que merece, sobre todo por nosotros mismos. ¿Has escuchado hablar alguna vez de lo que llaman la Leyenda Negra?

Dama negó con la cabeza antes de contestar.

—No sé qué es eso —reconoció.

—En tal caso, cualquiera de estos días te pongo al tanto para que tú misma saques tus propias conclusiones. Si te apetece, claro… Además, justamente el libro con el que estoy trabajando, el del escribano que te comenté, es coetáneo a la época en que Blas de Lezo estuvo destinado en Cartagena de Indias. Jugó un papel fundamental en la defensa de la plaza cuando la atacaron los británicos.

—Me encantaría que me hablaras de ello. Me gusta mucho cómo narras las cosas y me he dado cuenta de que oírte hablar es un placer —reconoció sin pararse a pensar que él pudiera malinterpretar sus palabras.

Sin embargo, él alzó una ceja con intención.

—Vaya, me alegra saberlo.

—Y sobre ese manuscrito… ¿qué tal te va con su lectura? ¿Has descubierto algo que sea destacable? —No quería mostrar un interés desmedido. Sin embargo, era evidente la expectación que le generaba aquella cuestión.

Porque una vez que hubo aceptado que aquel libro despertaba en ella algo que no podía llegar a comprender, tuvo la necesidad de saber más; de conocer el por qué le ocurría algo semejante. Y que por más temor que le causara la impresión que provocaba en ella aquellas sensaciones, la curiosidad por obtener respuestas —en caso de que las consiguiera, algo de lo que no estaba en absoluto convencida—, era aún mayor.

—¿Qué es lo que te interesa saber exactamente?

Algo le decía a Oscar que no era solo la vida de tan ilustre marino lo que atraía a Dama, sino que su interés estaba más centrado en el documento que tenía a buen recaudo en su despacho.

Ella se mordió el labio inferior antes de contestar.

—Temo que si te lo digo no me tomes en serio —sopesó la posibilidad de pedirle lo que llevaba varios días rumiando, pero hasta entonces, no había encontrado ni el momento ni la justificación adecuada para hacerlo.

—¿Por qué? ¿Acaso no hay confianza entre nosotros?

—Lo cierto es que quisiera saber más acerca del escribano del que me hablaste. ¿Qué fue de él? ¿Qué cuenta en su diario?

Oscar entrecerró los ojos.

—¿Por qué te interesa tanto si, a simple vista, no es un personaje importante? El valor de sus escritos está más centrado en la narración de primera mano de unos hechos históricos que en su propia experiencia vital. No hay que dejar de lado que se trata de un diario personal y, por lo tanto, también está repleto de connotaciones personales que carecen de trascendencia histórica.

—Y, sin embargo, es esa vivencia propia la que me atrae. No sé por qué, la verdad, pero si pudiera volver a ver el libro...

Aquel fue un deseo expresado en voz alta que, una vez más, sorprendió al historiador.

—¿Me contarás alguna vez el por qué de ese interés?

Dama sonrió.

—Mejor no. Ya te he dicho que acabarías tachándome de loca…

—Que no te tomaría en serio, que te tacharía de loca… ¿Qué opinión tienes de mí, chiquilla? Yo no pensaría tal cosa, deberías saberlo.

—Créeme, lo harías. Ni siquiera yo estoy muy segura de mi propia sensatez —reconoció con humor.

Él la miró y se perdió en aquella sonrisa. Cuanto más tiempo pasaba a su lado, más le gustaba su compañía. Y ella parecía sentirse igual de cómoda junto a él. Su relación, aunque fuera solo amistosa, se iba consolidando con el trascurrir de los días. Y quizás, llegado el momento adecuado, quién sabía dónde podía llegar…

¿Por qué no?

—¿Te gustaría que te contara lo que llevo transcrito? —sugirió Oscar.

—¡Sí! —exclamó ella, encantada.

—Estaba pensando que, como tú tienes un horario un poco ajustado por el tema de la tienda, ¿te apetecería quedar un rato al salir de aquí? Podemos, no sé, quizás cenar juntos, o tomarnos algo, y, así, poder hablar del asunto fuera del museo.

Oscar se estaba lanzando a la piscina sin flotador, y lo sabía. Pero si no arriesgaba, no sabría nunca a lo que se estaba enfrentando.

—Yo, no sé…

¿Cómo se tomaría Nico que se retrasara? Desde que estaba asignada a la tienda debido al permiso que se había visto obligada a tomar Berta, ella estaba llegando a casa más tarde de lo habitual. Y en esas tardes, si su novio regresaba antes que ella, se mostraba molesto si no la encontraba en el piso antes que él.

—Solo si te apetece. No quisiera ponerte en un compromiso…

Oscar ya no se sentía tan seguro de haber dado un paso que no sabía hacia donde lo llevaría. Dama no le había contado nada de su vida personal y quizás se estuviera extralimitando. Por nada del mundo, quería perder su amistad, ni aún en el caso de que no pudiera conseguir de ella otro tipo de afecto.

En ese momento, el teléfono de Dama empezó a vibrar en su bolsillo.

Temiendo que justamente se tratara de Nico, se echó la mano al pantalón para, en efecto, corroborar que era él la persona que la llamaba. ¡Qué oportuno!

—¿Me disculpas un momento? —No le apetecía tener que hablar con él delante de Oscar, pero conocía muy bien cómo se las gastaba su novio si no atendía el teléfono cuando la llamaba.

—Por supuesto —aceptó Oscar, retirándose unos pasos para dar a Dama un poco de privacidad.

—Dime… —contestó la joven al descolgar, bajando la voz.

—No, dime tú. ¿Dónde demonios te has metido? —Por el contrario, el tono de Nico era totalmente opuesto al de su novia. Dama no pudo evitar levantar un poco la vista buscando a Oscar que, aunque parecía entretenido con el contenido de una vitrina, a buen seguro había oído el elevado timbre de su pareja. Y más, teniendo en cuenta que, a esas horas en la tienda solo estaban ellos dos y el silencio como única compañía.

—Estoy en el trabajo.

—¿Todavía? —La voz de Nico se elevó aún más, y Dama empezó a sonrojarse por la vergüenza.

—No creo que me quede mucho. Faltan algunos visitantes del último turno y, en cuando terminen, podré cerrar.

—Esto no me gusta, Ana Dama. No fue esto lo que acordamos.

—Nico, por favor. Ahora no. Lo hablamos luego en casa, ¿vale?

—Más te vale que no te demores demasiado.

—No, en un rato estaré por allí. Adiós.

Cuando colgó, las mejillas de Dama estaban rojas como la grana. Aunque Oscar se había mantenido en un discreto segundo plano, estaba segura de que había podido distinguir los gritos de Nico sin ninguna dificultad.

—Perdona… —empezó a disculparse, como si ella tuviera la culpa de la explosión de ira de su novio.

Él le sonrió, comprensivo. Ahora sí que tenía la certeza de que había metido la pata invitándola a salir.

—No, discúlpame tú a mí. De haber sabido que estabas con alguien, no me hubiera atrevido a invitarte a cenar. Espero que no me lo tengas en cuentas y que eso no afecte a nuestra amistad.

—No, Oscar, por favor. No es lo que tú crees. Bueno, sí… Pero… es complicado.

Fue su manera de decirlo lo que provocó en él una sensación de protección.

—¿Estás bien?

—Sí, claro. No… no te preocupes.

—No me gustaría que tuvieras problemas con tu pareja por tu horario. Sé que sueno como un metomentodo, pero, incluso habiéndome retirado, he podido oír su elevado tono, por decirlo de manera suave.

—Bueno, Nico es un poco... controlador; pero no lo hace con maldad —lo defendió, avergonzada.

Él se dio cuenta de su embarazo, así que tampoco quiso seguir insistiendo en el asunto si ella no se sentía cómoda hablando de aquello.

—Bueno, de todas maneras, mi invitación para hablarte acerca del libro sigue en pie. Si te apetece, unos de estos días te pasas por mi despacho con la excusa de que te he llamado para pedirte un recado, y te cuento lo que llevo visto. Si tanto interés tienes en el trabajo, no he de ser yo quien te quite las ganas de investigar.

Ella le sonrió. Definitivamente, aquel hombre era un encanto y se sentía dichosa de poder llamarlo su amigo. Tenía la sensación de que con él podía mostrarse tal como era, sin sentirse juzgada por cada cosa que hacía.

—Me encantaría ir a verte y que me lo muestres. En cuanto llegue Berta y me libere de la tienda, buscaré el hueco para hacerte esa visita.

—Genial. No dudes de que te estaré esperando.

Capítulo 16

Esa misma tarde, una vez que se hubo marchado Oscar y casi cuando estaba cerrando la tienda, Dama vio entrar a Charo, la jefa de recursos humanos que le había hecho la entrevista hacía apenas un mes.

—¿Todavía por aquí, Dama? —le preguntó con amabilidad.

—Sí, pero ya me han venido a avisar que cierre caja que los últimos visitantes acaban de irse.

—Pues me viene genial pillarte todavía por aquí. Hace un rato me ha llamado Berta para informarme de que hoy le han dado de alta a su padre y que mañana mismo tiene pensado reincorporarse al trabajo.

—¿Tan pronto? ¿No quiere quedarse con él al menos los primeros días para asegurarse de que todo siga bien?

Charo rio.

—Me da la impresión de que le pueden las ganas de volver a la normalidad. Haber tenido que estar tantos días en el hospital agota a cualquiera, y creo que necesita retomar su rutina. Además, me ha comentado que le han puesto a un cuidador para que se quede con él las horas en las que ella está trabajando.

—Bueno, lo importante es que su padre esté de vuelta en casa.

—Así es. Y quería comentarte que, como me consta que has estado echando más horas de las que te correspondían, si te apetece tómate mañana el día libre.

—¿De verdad puedo?

—Claro. No te preocupes que yo me encargo de tramitar el parte a primera hora en cuanto llegue.

—Genial —asintió, conforme—. Entonces, voy a intentar hacer planes con mi novio, que últimamente está un poco protestón por haber llegado tarde a casa.

—Lamento oír eso, así que haces bien en tratar de compensarlo de alguna manera. Pero no te olvides de disfrutar tú también.

Dama le devolvió la sonrisa.

—¡Claro! Muchas gracias por todo, Charo.

—No, gracias a ti, que no te has quejado ni una sola vez por pedirte que suplieras a Berta prácticamente toda la jornada.

—A mí no me importa, de verdad. Me gusta estar aquí, en el museo.

Charo asintió.

—Sin duda, hicimos una buena elección contigo. Nos vemos entonces pasado mañana.

Una vez que se hubo quedado sola, a Dama se le ocurrió que podía reservar en algún restaurante para el día siguiente. Por supuesto, uno que ella pudiera permitirse, porque su intención era invitar a Nico con el primer sueldo que había cobrado. Y de paso, tratar de suavizar la acritud de su novio por el hecho de haber echado tantas horas extras durante los últimos días. Sabía que era un riesgo hacerlo sin contar primero con su aprobación, habida cuenta de que los horarios de Nico sufrían imprevistos de un momento a otro. Pero siempre cabía la posibilidad de cancelar la reserva en caso de ser necesario.

—Vaya, hasta que llegaste... —fue la “cordial” bienvenida que recibió Dama nada más abrir la puerta de su casa—. Y para variar, vienes cargada con un tocho de libros. ¿Acaso tienes pensado montar aquí una biblioteca? ¡Ni que tuviéramos sitio para tanto!

Ella le dirigió tal mirada que, de haber sido posible, lo hubiera dejado fulminado allí mismo. Pero si su intención era la de suavizar la situación, mal le iría si nada más entrar por la puerta comenzaban a discutir.

—Ha sido un día largo, Nico. Por favor, no empecemos. El último grupo de visitantes parecía que no tenía prisa por irse y se han recreado en la tienda. Menos mal que mañana libro y podré descansar un poco.

—No te quejes que eras tú la que quería trabajar. Eso es lo que tiene no haber estudiado.

Dama contó hasta dos. Hasta tres. Hasta diez.

«No saltes, Dama, no saltes... Habrá tenido un mal día y para variar, va a acabar pagándolo contigo si no te contienes. No le des pie, que será peor.»

—¿Cómo te ha ido a ti? —Ya conocía la respuesta, pero sabía que debía preguntar.

—Regular. Hoy he tenido otro cliente que se me ha ido. Es frustrante tener que dedicar varias horas tratando de convencer a esos malditos viejos para que nos permitan invertir sus cuartos y que después suelten que no están interesados en arriesgar su capital, a pesar de que los beneficios que pueden obtener resulten cuantiosos. Son todos una panda de agarrados de mierda.

—Tranquilo, seguro que mañana irá todo mejor. No debes frustrarte por un cliente que no sabe valorar tu potencial; ya vendrán otros que sí lo harán. Estoy convencida de ello. —En las últimas semanas, Dama había aprendido a utilizar las palabras adecuadas que sabía eran capaces de calmar los ataques de ansiedad de Nico.

—Eso espero, porque me reventaría que mis comisiones se vieran afectadas este mes. Aunque por suerte, este en concreto no repercutirá hasta finales del mes que viene. Tengo tiempo suficiente para compensar todavía los días que no me vaya bien.

—Por supuesto que sí. No dudo de que puedes con eso y con mucho más.

Al parecer, las palabras de ellas fueron sosegando poco a poco a Nico. No le apetecía tener que lidiar con sus desplantes cuando ella había llegado, como se suele decir, en son de paz.

—Por cierto, ¿estarías libre mañana a la hora del almuerzo?

Él la miró con curiosidad.

—En principio, sí. ¿Por qué?

—Había pensado que, como acabo de cobrar mi primer sueldo, me gustaría celebrarlo contigo invitándote a comer. Al fin y al cabo, si tengo este trabajo es por ti, y me parece justo agradecértelo de algún modo.

Nico pareció satisfecho con aquel comentario.

—¿En serio? —Le pareció todo un detalle por parte de Dama.

Y ella sintió que las aguas volvían a su cauce.

—He reservado en el restaurante “Álamo”, que sé que está cerca de tu trabajo porque me consta que no siempre dispones de mucho tiempo al mediodía. Además, tú mismo me has dicho que allí se come bien y a buen precio.

La risa del joven se amplió, aunque no había acritud en sus palabras.

—Ya que se trata de tu primer sueldo, te podías haber estirado un poquito más y haberme invitado a un lugar de un poco más de categoría.

—Nico...

Él se acercó a ella y la abrazó.

—Es broma, Damita. Me alegra que lo quieras compartir conmigo.

—Ya me gustaría poder llevarte a uno de esos sitios elegantes a los que tú sueles ir, pero te recuerdo que solo soy una ordenanza y que mi sueldo es más que ajustado. Pero eso no quita que mi invitación sea sincera.

—Lo sé y te lo agradezco. Si quieres, podemos quedar en la puerta del restaurante a las dos en punto. ¿Te parece? Así tienes toda la mañana para ti.

—Me parece perfecto —contestó, sabedora de que a él no le gustaba que le fueran a buscar a la oficina.

—Y ahora, busca algo por ahí en el frigorífico, mientras termino una cosa que me ha quedado pendiente por hacer.

Dama asintió, sin poder evitar pensar que él llevaba un rato en casa y que bien había podido organizar la cena para esa noche.

—Claro. Yo te aviso cuando la comida esté lista, no te preocupes.

Sin embargo, y a pesar de los planes que tenían hechos, Dama no se sorprendió cuando, a media mañana, Nico la llamó para decirle que le había surgido un compromiso y que le sería imposible acompañarla tal y como había previsto.

—Entiéndelo, gordi —se justificó con poca delicadeza—. El viejo de ayer se ha pensado la oferta que le presenté y quiere que le aporte más información para tomar una decisión definitiva. El tío tiene pasta para reventar y no puedo permitir que este pájaro vuele o que otro compañero me birle al cliente.

La joven no pudo evitar resoplar al otro lado de la línea.

—¿Cómo es posible que siempre te surja algo, Nico? En todos los meses que llevamos en Madrid, no hemos tenido ni un solo día para nosotros. ¿Cuándo me vas a priorizar a mí? —Se quejó ella, dolida. Estaba cansada de ser siempre la última en la lista de prelaciones de su novio.

—Estás siendo muy injusta, Dama. Se trata de trabajo.

Y quizás fuera verdad. Quizás, ciertamente, estaba mostrándose egoísta, como tantas veces él le echaba en cara cuando discutían. Pero no siempre podía mantener el temple por sentirse relegada frente a cualquier cosa o cualquier persona que, para Nico, fuera más importante que ella.

—Lo sé, pero...

—Te he avisado, ¿no? Podía haberte dejado esperando, pero no me ha parecido apropiado. Te prometo que, en cuanto pueda, te compensaré. Gástate el dinero de la comida en algo que te guste y disfrútalo.

—Ya, pero no quiero comprarme nada. Lo que quiero es poder pasar más tiempo a tu lado.

—Venga, Dama. No seas dramática. ¿Por qué no llamas a alguna amiga para que te acompañe a almorzar y ya está?

—Sabes que aquí no tengo a ninguna.

—No me puedo creer que lleves tantos meses en la ciudad y no haya alguien. Aunque sea de tu trabajo nuevo.

Una única persona le vino a la mente de manera inmediata. Pero a Nico no podía decirle de quien se trataba, si no quería tener problemas. Ya la había separado una vez de sus amigas de toda la vida —con mucha culpa de su parte, que todo había que decirlo—. Pero ahora no estaba dispuesta a renunciar al único amigo con el que de verdad se sentía a gusto y que, además, la hacía sentir que su opinión importaba.

—Tienes razón. Quizás te haga caso —contestó de forma escueta.

—Me parece muy bien. Así no me tengo que preocupar por ti.

«Como si alguna vez lo hicieras», respondió su voz interior.

Cuando colgó, no tuvo duda de lo que debía hacer. Se puso unos vaqueros, una camiseta de manga corta, se maquilló un poco y, con el bolso colgado al hombro, abandonó su aburrido e impersonal domicilio.

Capítulo 17

—¿Se puede saber qué haces tú hoy por aquí? —le preguntó Rocío cuando la vio entrar por las puertas del Museo Naval—. ¿Tanto nos quieres que no puedes alejarte de nosotros ni siquiera en tu día libre? —terminó de decir con humor.

—Claro que os quiero. Aquí me siento muy bien, pero no tengo intención de echar horas de más con todas las que llevo acumuladas desde que me pusieron en la tienda.

—Pues de eso ya no tienes que preocuparte más. Berta se ha reincorporado esta misma mañana.

—Sí, lo sé. Vi a Charo cuando salía ayer del trabajo y me lo dijo. Por eso me dio permiso para que me tomara el día libre, aunque no estuviera en mi cuadrante.

—No te preocupes, ella también me avisó esta mañana para que no te esperásemos. Pero bueno, sigues sin contestar a mi pregunta. Si no tienes que trabajar, ¿qué te trae por aquí?

Dama se encogió de hombros y sin poder evitarlo, sintió un ramalazo de vergüenza.

—Venía a ver a Oscar. Como sabe que siento curiosidad por un libro con el que está trabajando desde hace algún tiempo, me dijo que cuando quisiera podía pasarme a verlo para enseñarme lo que llevaba revisado.

—¿Y no puedes hacerlo unos de los días en los que estés por aquí? ¡Anda que iba a venir yo en uno de mis días libres a curiosear legajos! Que no digo que no sean interesantes, pero hija, ya los tengo todos muy vistos.

—Lo supongo —sonrió ante el comentario de su compañera—, pero yo llevo mucho menos tiempo que tú y todavía siento el gusanillo por aprender y por empaparme de todo lo que hay aquí. Me parece todo tan interesante...

—Sí... Interesante. Eso mismo dije yo esta mañana —replicó con intención— cuando Oscar preguntó por ti nada más llegar y vio que no estabas en tu puesto.

Un leve rubor tiñó las mejillas de la joven.

—Ah, ¿sí?

Rocío asintió, en un gesto propio de alguien que ya pinta canas y que tiene suficiente experiencia en la vida como para ver más allá de las simples palabras. Era evidente que entre los dos jóvenes se había creado una cierta conexión, aunque ninguno de ellos lo hubiera reconocido en voz alta.

—Anda, ve. Ya sabes dónde puedes encontrarlo. Estoy segura de que le darás una alegría cuando te vea.

Dama le devolvió la sonrisa, pero no alegó nada más. No tenía intención de explicarle a Rocío el tipo de amistad cómplice que guardaba con Oscar. Dudaba mucho que la tomara en serio si le decía que la relación que los unía era esa: de pura y simple amistad.

¿O no?

Movió la cabeza de lado a lado, como si quisiera borrar el pensamiento fugaz que acababa de cruzar por su mente. Era mejor —y más fácil— no ahondar en las buenas vibraciones que le provocaba la compañía del investigador.

Continuó su camino hasta llegar a la zona donde sabía que podía encontrar a Oscar, tratando de no cuestionarse nada más durante el trayecto.

—¿Se puede? —la joven asomó la cabeza por la puerta, tras golpearla con los nudillos de forma suave para no sobresaltarlo.

—¡Dama! ¿Qué estás haciendo aquí? —exclamó, complacido.

—¿Te molesto?

—No, no, por favor. Anda, pasa.

Oscar se levantó de su lugar habitual de trabajo y se acercó hasta donde ella aguardaba su permiso para entrar. Llevaba el pelo recogido en una coleta que le daba aspecto de estudioso. Como también lo hacía la bata blanca que cubría su ropa de calle, los guantes enfundados en sus manos, y unas gafas que hasta entonces ella desconocía que usara.

—Vaya, pareces todo un científico —comentó ella ladeando la cabeza al verlo de semejante guisa.

—Bueno, no exactamente, pero ya sabes que hay que ser lo más aséptico posible en este trabajo. Hay que proteger el material del que disponemos. De más está decir lo valiosos que pueden llegar a ser estos volúmenes.

—Entonces no creo que deba entrar. Yo no estoy tan preparada como tú.

Él le mostró una sonrisa franca.

—No te preocupes. No hay ningún problema... siempre que no toques nada —le advirtió con intención, pero con un evidente tono de humor que ella reconoció de inmediato.

—Ya... El que no se tiene que preocupar eres tú, que bien que me aprendí la lección el primer día.

Oscar abrió la puerta por completo y se hizo a un lado para que ella pudiera entrar.

—Anda, pasa y ponte cómoda.

Al hacerlo, Dama se sintió cohibida, aunque no fuera la primera vez que estuviera en el despacho de Oscar. Al barrer con la mirada el espacio, sus ojos quedaron clavados en aquel libro que, de nuevo, volvía a tener sus lomos abiertos, mostrando al aire los secretos de sus páginas.

—Has vuelto… —Ahí estaba otra vez la voz susurrada, suave, masculina, que se arremolinaba alrededor de su cuerpo. La sensación que la había invadido semanas atrás volvió a hacerse presente exactamente con la misma intensidad.

—¿Qué… qué has dicho? —A pesar de que sus sentidos le decían que aquel sonido provenía de un lugar muy concreto, quiso asegurarse de que, en efecto, no fuera Oscar quien hubiera pronunciado aquellas palabras.

—¿Cómo? —inquirió este, sin saber a qué se refería.

Y Dama no tuvo la necesidad de insistir más. Su certeza era ya total.

—Te he echado de menos. Quería que siguieras conociendo nuestra historia. Ven. Acércate y entra en ella…

¿Nuestra historia? ¿De quién? ¿Qué pintaba ella en todo aquello?

Sin darse cuenta, su cuerpo se giró en dirección al manuscrito y sus pasos cobraron vida propia para empezar a dirigirse hacia el origen de la voz. Y cuanto más se acercaba, un olor a pan recién hecho empezó a inundar su pituitaria, transportándola al horno de su propia casa.

De repente, sintió la mano de Oscar en la espalda en un gesto natural, pero que, de algún modo, rompió la ensoñación hacia la cual parecía dirigirse. Dama no pudo evitar dar un respingo ante su contacto.

—¿Te asusté? —preguntó el joven al darse cuenta de su reacción.

—Un poco —reconoció—. ¿De verdad que no te importa que te observe mientras trabajas? —Trató de centrarse en él, desviar la mirada de aquel cuaderno que permanecía abierto sobre un pequeño atril en medio del escritorio.

—En absoluto. Ven, siéntate aquí —sugirió mientras le acercaba una silla para situarla junto a la suya, acercándola sin darse cuenta, a la causa de su inquietud—. Querías que te mostrara lo que llevo transcrito, ¿verdad?

—Por favor.

—Antes que nada, quisiera preguntarte una cosa: ¿cuánto sabes de Cartagena de Indias? Más que nada por ponerte en antecedentes y que entiendas por qué era una plaza tan valorada en el Caribe.

—No mucho, la verdad.

—Está bien. Entonces, déjame que te cuente: A principios del siglo XVIII, eran muchos los conflictos que España tenía con otros países. La posición de la Corona en el Caribe era la más importante, pero también, la más codiciada. A raíz del tratado de Utrecht, en 1713, España pierde Gibraltar, Menorca, Flandes, Milán, Sicilia, Nápoles y Cerdeña, pero mantiene sus posesiones americanas.

«Gran Bretaña, uno de nuestros principales enemigos, se queda con el monopolio del Asiento de Negros, que regulaba el tráfico de esclavos de origen africano desde África a Hispanoamérica, además de la libertad de su comercio mediante el Navío de Permisos, que era la autorización para la entrada en el Puerto de Cartagena de Indias, que pertenecía a nuestra Corona, con lo que era España quien debía dar el consentimiento final como país anfitrión.

«Había unos límites fijados para este tránsito de esclavos, y desde un principio los ingleses infringieron los acuerdos. Desembarcaban esclavos en Jamaica, que estaba bajo su dominio, para introducirlos por otros puertos y evitar así el control estricto del recuento de esclavos que se hacía en Cartagena.

«Por otra parte, había muchos problemas con el contrabando, que tenía como finalidad evitar el control fiscal español. Vamos, los trapicheos de toda la vida. Y como era lógico, los españoles reclamaban compensaciones económicas a Inglaterra por esos desfases.

«Sea como fuere, eso fue provocando que la situación entre los dos países se fuera tensando y ya por 1737 circulaban panfletos por Londres para que se declarase una guerra contra España. Como contrapartida a la labor de control que realizan los guardacostas de nuestro bando, se autoriza a los dueños de los barcos ingleses a capturar y retener barcos españoles.

«Finalmente, la guerra que habían estado reclamando en Londres se declara en 1739 y los corsarios empiezan a hacer de las suyas contra nuestros puertos. A partir de ahí, salen a relucir las verdaderas intenciones de los ingleses: hacerse con el imperio español de ultramar y su enorme mercado comercial. Para ello era necesario que atacaran puntos claves, pilares básicos de nuestra posición dominante en el Caribe.

«Se organiza y traslada a una armada al Caribe comandada por el vicealmirante Vernon y en uno de sus primeros ataques, consiguen hacerse con Portobelo, una plaza que, dicho sea de paso, no estaba debidamente fortificada y por tanto, estaba mal protegida. Se dedica a saquear la ciudad y, engrandecido por la victoria, empieza a fijar su obsesión en Cartagena de Indias, buscando una riqueza que no había encontrado en este primer puerto con su saqueo.

«Y aunque tenía previsto dirigirse a Panamá como siguiente puerto firme al que atacar, cambia de planes y decide poner rumbo a Cartagena a comienzos de 1740.

—¿Ese no era el año del diario? —recordó Dama, de una conversación previa mantenida con Oscar.

—Así es.

—Entonces, ¿Felipe se encontró en medio de esta batalla?

Oscar ladeó la cabeza.

—Por cuando está fechado el manuscrito, en esta no. Pero por muy poco. Este primer ataque se quedó en unas escaramuzas que fueron repelidas sin ningún esfuerzo, pero tras ella, vendrían otras. Aunque aún no he llegado a esa parte del diario, sé que las siguientes sí debieron ser coetáneas de la estancia del escribano en Cartagena.

Siguiendo un instinto, Dama volteó la cabeza y fijó sus ojos en aquel documento que se había negado a mirar desde que se sentara junto a Oscar. Las ganas que sintió por volver a tocarlo fueron inmensas, pero sabía que no podía, que no debía…

Sin embargo, Oscar debió notar algo en su cambio de actitud.

—¿Qué ocurre? —La miró con el ceño fruncido. Los ojos verdes de Dama, claros por naturaleza, parecía que se hubieran oscurecido—. ¿Dama?

La llamó por segunda vez, pero ella pareció no oírlo.

—Dama, ¿qué te pasa? —De nuevo colocó su mano sobre el hombro de ella, y el roce volvió a desconectarla del trance.

—Necesito tocarlo —aseveró ella, sin pensar.

—¿Cómo? —preguntó él sin entender.

—El diario. Necesito tocarlo.

Y su voz denotaba una ansiedad tan extraña que Oscar no dudó de que en verdad Dama necesitaba hacer lo que pedía. ¿Por qué? No tenía ni idea. Pero intuía que, ciertamente, era algo muy importante para ella.

Él terminó por asentir.

—Está bien. Pero has de ponerte unos guantes. Es lo único que te voy a pedir.

Dama no se podía creer que el investigador estuviera accediendo a su petición.

—¿En serio?

—Confío en ti, Dama. Y tengo la impresión de que se trata de algo importante, aunque no llego a comprender el por qué. ¿Me equivoco?

—No, no te equivocas.

—¿Y me podrás explicar algún día cuáles son tus motivos?

Ella lo observó y sintió que, al igual que él le había asegurado que confiaba en ella, el sentimiento era recíproco.

—Lo haré, aunque no sé si podrás llegar a entenderlo.

—Pues entonces, no se hable más.

Capítulo 18

10 de mayo de 1740

Estas últimas jornadas han resultado un poco complicadas y no he tenido ocasión de ponerme al día en mis escritos hasta este momento. Pero mi espíritu de escribiente me pide que lo haga, aunque sea con demora.

Han sido unos días terribles. Durante estos, jamás he sentido tanto miedo como el que me invadió el pasado día 3 de mayo. Y no por mí, sino por ella. Porque, por primera vez en mi vida, se ha instalado en mi ser el temor implacable de perder a quien mi corazón ama.

Si antes sospechaba acerca de la inmensidad de los sentimientos que Flora despierta en mi interior, ahora no me cabe la más mínima duda. Esto que siento va mucho más allá que una simple atracción, provocando que me asaltara el pavor —sí, pavor, no me da vergüenza reconocerlo— al imaginar que a ella pudiera pasarle alguna desgracia.

Cuando apenas llevábamos doce días en Cartagena, trece navíos británicos han aparecido por nuestras costas con la intención de ingresar en la bahía por el canal de Bocachica.

Nada más enterarme del peligro que nos acechaba, mi primer pensamiento fue el de dar aviso a Flora con la intención de que se alejara de la ciudad y que se pusiera a salvo. Sin embargo, ha sido ella la que ha infundido valor a mí espíritu con su infinita y dulce templanza. Al comunicarle las nuevas que se avecinaban, se ha mostrado tan serena que sería injusto no elogiar su forma de proceder. Resulta evidente que ella tiene más experiencia en estas lides que yo, y que su confianza hacia nuestros gobernantes es plena, habida cuenta de que parece ser que no es la primera vez que acontece un suceso similar.

Me doy cuenta de que, durante toda mi vida, he vivido alejado de la realidad. Es verdad que Cartagena está a un océano de distancia de Úbeda, y que las noticias que tienen lugar allende los mares no alcanzan a traspasar los gruesos muros del convento donde me crie.

Pero volviendo al conflicto por el que hemos pasado, debo reconocer que Flora llevaba razón. Ignoraba la inteligencia y el saber hacer de quienes velan por nuestra protección, pero una maniobra acertada por parte de nuestra milicia ha conseguido expulsar al invasor.

Los muy necios han tratado de cruzar el canal sin tener en cuenta los baluartes situados a ambos lados del mismo. Allí han sido retenidos por el sistema de cadenas instalados por el comandante Blas de Lezo, haciendo imposible su paso al interior de la bahía. Y una vez inmovilizados, ha bastado que las fortificaciones aledañas abrieran fuego para castigar a los asaltantes por su osadía. Si pensaban que nuestro sistema defensivo era precario, han aprendido de forma empírica lo que aquí somos capaces de hacer por defender nuestro territorio y a nuestras gentes.

A los británicos no les ha quedado más remedio que dar media vuelta y volver por donde han venido con la lección aprendida.

Pasado el peligro, ha llegado el tiempo de celebrar nuestra victoria. Resultaba contagioso el ánimo elevado de los soldados y los cartageneros, que comparten al unísono la felicidad de expulsar al invasor. Sin embargo, yo solo ardo en deseos de celebrar junto a una única persona. La única que, con una simple sonrisa, con una risueña mirada, levanta mi espíritu y me hace tocar el cielo.

Rodrigo, mi compañero de aventuras, dice que soy un tonto enamorado. Y sí, lo soy. Pero, ¿cuándo ha sido el amor un sentimiento “tonto”? Aunque el único cariño sincero que he sentido como propio ha sido el del padre Guzmán, ahora soy conocedor de un tipo de afecto muy diferente. Uno del que solo había tenido referencia a través de los libros con los que he crecido.

Sin embargo, al sentirlo tan incrustado en mi ser, me doy cuenta de que es una de las sensaciones más maravillosas y más pavorosas que se pueden sentir. La primera, porque solo pensar en ella me alegra el alma; la segunda, porque desconozco si algún día puedo llegar a ser digno de que mis sentimientos sean correspondidos.

Pero mientras quede aliento en mis pulmones y sangre en mis venas, me dejaré la piel y la vida si es preciso para lograr que ella me ame tanto como lo hago yo.

***

No soy digno de ella.

Les he fallado. A Flora y a doña Mencía.

Por mi culpa, la señora ha sufrido el oprobio de ser asaltada por unos maleantes que han querido causarle daño. Por fortuna, sus gritos alertaron a otros vecinos de bien que acudieron en su auxilio.

Pero si yo la hubiera acompañado de regreso tras dejar a Flora en el fuerte, tal y como me había comprometido a hacer, empeñando mi palabra, nada de esto hubiera sucedido.

Como buenas mujeres que son, ellas han tratado de sosegar mi ánimo, pero no me basta con su descargo, pues mi conciencia me culpa por mi ausencia.

El hermano de Flora, Ramiro, ha puesto voz a mi pesar y me considera indigno de ella. Quizás tenga razón. Incluso nuestro virrey, Sebastián de Eslava, ha tenido conocimiento del suceso y ha intercedido por ellas, preocupándose por su bienestar habida cuenta de que yo no he sabido hacerlo correctamente.

Ello supone que no podré volver a acompañarlas más, tal y como venía haciendo cada día, por lo que me veré privado de gozar de su presencia. Huelga decir que visitarla formalmente en su casa queda completamente descartado a causa de la disposición impuesta por Ramiro que, como responsable de la familia, ellas han de acatar sin protestar.

Si Flora hubiera mostrado tan solo una leve inclinación cierta hacia mí y mis sentimientos, seguiría luchando por su amor, sin importar disposiciones ajenas. Pero no es el caso.

Solo me queda retirarme y recoger los pedazos de este pobre corazón roto. Aunque lleve poco tiempo en esta tierra, quizás haya llegado el momento de marcharme y regresar a casa. No podría quedarme aquí viendo como ella quizás organiza su vida con otra persona. Ya me siento destrozado por dentro y si eso ocurriera, no sé qué acabaría siendo de mí.

¿Debo tomar este desamor como una señal de Nuestro Señor para renunciar a lo que pensaba podía ser una manera honrada de ganarme mi sustento? ¿Es posible que Él haya dispuesto para mí un destino consagrado a Su lado? Si el amor terrenal no es mi destino, quizás lo sea el amor celestial.

Señor, no sé qué hacer.

Muéstrame el camino, Señor Bendito, que yo seguiré la senda que Tú me indiques. Quizás a tu lado, pueda aliviar este dolor y esta pena que me invaden, aunque tenga la certeza más absoluta de que jamás podré olvidarla.

Capítulo 19

—Por Dios, Dama, despierta. Tienes que reaccionar o te juro que llamaré a una ambulancia.

La joven notaba cómo la zamarreaban sin demasiada consideración, y poco a poco, se sintió capaz de ir abriendo los ojos. Tuvo que pestañear varias veces hasta poder fijar la vista en algún punto concreto que le resultara fácil de reconocer.

Se dio cuenta de que se encontraba semi tumbada en el suelo. Sentía los muslos de quien la sostenía presionando sobre su espalda, y unos brazos fuertes agarrando los suyos con firmeza. ¿Cómo había acabado tirada sobre el parqué? Sinceramente, lo desconocía.

—Dama, dime algo... —la urgió aquella voz que parecía ser la responsable de haberla sacado del trance.

Clavó sus ojos claros en él, hasta que fue capaz de identificar su cara.

—¿Oscar?

El alivio del joven fue tal que no pudo evitar acunarla contra su pecho mientras se mecía con ella.

—Dios, ¡qué susto me has dado!

Ella se dejó abrazar. ¡Se sentía tan cómoda y protegida entre aquellos brazos! Por desgracia, apenas unos segundos después de que Oscar la hubiera aferrado a su cuerpo, él se echó hacia atrás para observarla con detenimiento.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó, visiblemente preocupado.

—Sí —logró balbucear ella sin apenas voz—. ¿Qué... qué me ha pasado?

—Eso quisiera saber yo. ¿Recuerdas cuando te pusiste los guantes y tocaste el libro?

¡El manuscrito!

Dama alzó la cabeza en busca del origen de su ausencia. No alcanzó a verlo; seguramente porque ella estaba tirada en el suelo y el objeto debía seguir sobre el atril donde lo vio por última vez. Pero incluso desde aquella corta distancia, lo pudo sentir. Pudo notar la vibración de su piel causada por su influencia.

—Él está preocupado. Y triste.

—¿Quién? —le preguntó Oscar, sin llegar a comprender del todo.

—Felipe.

—¿El escribano? —su perplejidad iba en aumento con cada frase que decía la joven.

Dama experimentó la necesidad de recostarse sobre el pecho de Oscar. Se sentía agotada por la experiencia que acababa de vivir. Y él la recibió sin oponer resistencia y la reconfortó, porque adivinaba que aquello era justo lo que ella precisaba. Ya llegaría el momento de que le ofreciera —o al menos eso esperaba— las explicaciones pertinentes.

—¿Estás bien? —repitió con calma, con dulzura. No quería volver a revivir la angustiosa sensación de ver cómo se derrumbaba en el suelo sin saber qué hacer para socorrerla.

—Solo cansada.

—Creo que debería llamar al médico para que te viera… —Le sugirió.

—No, no es necesario. De verdad…

—Está bien —afirmó sin convencimiento—. ¿Preferirías que saliéramos fuera entonces? Igual te vendría bien tomar un poco de aire fresco.

Le hubiera gustado decirle que se encontraba bien allí, acurrucada entre sus brazos. Quizás llevaba demasiado tiempo sin recibir muestras de afecto, aunque fuera por simple amistad, solo porque sí. Pero era obvio que aquel no era el lugar donde debía estar. No era lo correcto y ella lo sabía.

—Quizás tengas razón —susurró al fin.

Oscar se levantó y le ofreció la mano para ayudarla a incorporarse. Tiró de ella y en un gesto instintivo, una vez que la tuvo a su lado, alargó sus dedos para rozar su mejilla.

—No vuelvas a darme un susto así, ¿entendido?

Dama lo miró y por un momento, sus miradas quedaron engarzadas. ¡Era tan agradable volver a experimentar sensaciones olvidadas hacía ya tanto tiempo…!

No, no… no pienses cosas raras. Oscar es tu amigo. Nada más —le decía su conciencia de mujer, que ella calificó como perversa.

—¿Vamos?

Dama se limitó a asentir y juntos, salieron del despacho… y del Museo.

En efecto, el aire exterior contribuyó a deshacerse de la sensación extraña que se había apoderado de ella dentro del despacho de Oscar. Inhaló aire hasta llenar sus pulmones, y tras expulsarlo, se sintió mucho más recuperada.

—¿Te apetece ir a algún lugar en concreto? —preguntó él tras comprobar que Dama había recobrado su color natural—. ¿O prefieres caminar un rato? Si quieres, podemos buscar un sitio por aquí cerca donde tapear.

Ella, sin embargo, ofreció otra posibilidad.

—Tenía reservado un sitio para comer. Si te apetece, podemos ir hasta allí dando un paseo, aunque queda un poco retirado.

—¿Tenías planes para el almuerzo? No quisiera estropeártelos si has quedado con alguien.

—No, no —se apresuró a descartar tal posibilidad. Si había algo que no le apetecía en aquellos instantes era verse con Nico. Y el solo recuerdo de su presencia, hizo que se le perturbara el ánimo que llevaba elevado desde que se reuniera con Oscar.

Había decidido que aquel iba a ser su día. Uno que le hubiera gustado compartir con su novio, aquel que siempre tenía una prioridad que anteponer a ella. ¿Por qué no iba a disfrutar de su día con un amigo? ¿Acaso tenía algo de malo?

Rotundamente, no.

—No tengo a nadie que me acompañe a la mesa, así que, si quieres, me agradaría mucho que lo hicieras tú. Te confieso que me siento cómoda a tu lado, y en estos precisos instantes, no hay nadie con quien me apeteciera almorzar más que contigo.

A Oscar pareció agradarle su respuesta, así que, de modo gentil, dobló su brazo y se lo ofreció para que ella enganchara el suyo.

—En tal caso, marchemos, señorita Flora.

Ella mudó el gesto y lo miró extrañada.

—¿Cómo me has llamado?

—Flora. Flora Orellana.

—El amor de Felipe… —susurró confusa.

Él se limitó a asentir. Había hecho el comentario con intención.

—No te voy a preguntar aún cómo sabes eso, pero espero y confío que me des una explicación durante la comida, porque no concibo que puedas saber de ella sin haber leído el manuscrito que estoy estudiando, lo cual me consta que es absolutamente imposible.

—Y, sin embargo, sabes que lo sé…

—Lo he comprobado con mis propios ojos, Dama. Y, por más que parezca una locura, cuando te miro, y pienso en la descripción que hace el señor Guzmán de ella en el texto, no puedo evitar pensar que tú eres esa panadera…

Ella asintió, porque ya una vez había tenido la misma sensación. Terminó de enganchar su brazo con el de Oscar, instándolo a caminar.

—¿Sabías que yo también soy panadera? —le comentó a modo de anécdota.

El ladeó la cabeza y la miró con más curiosidad si cabía.

—¿En serio?

—Bueno, lo mío son más bien los pasteles. Pero mis padres tienen una panadería-confitería en el pueblo, y aunque yo me encargaba más del obrador, también he ayudado con el pan.

Oscar asintió, asimilando aquella nueva información.

—Todo esto no puede ser solo una mera casualidad —terminó él por asumir—. Bien sabe Dios que soy un investigador, alguien que cree en la realidad empírica que muestra los hechos históricos, pero algo me dice que aquí hay algo más. En otras circunstancias, quizás me hubiera resultado un poco absurdo todo esto, pero lo que he visto hoy no es ninguna alucinación. —Negó repetidas veces con la cabeza, como si no pudiera salir de su estupor—. Dama… te fuiste. Tu cuerpo estaba junto a mí, pero… Estabas como en trance. Nunca había visto algo semejante.

Dama volvió a tomar aire profundamente, igual que un momento antes. Luego lo fue soltando poco a poco, sintiendo que, por primera vez, tenía a alguien a su lado que creía en ella, y que, si le contaba los sueños que llevaba atormentándola desde hacía tantos años, no la tomaría como a una orate.

Y no es que su madre lo hubiera hecho cuando se lo contó, pero al menos Oscar se preguntaba si había un motivo ulterior más allá de una mala racha en los estudios.

—Gracias —fue lo que le salió del alma al contestar, aunque no tuviera nada que ver con la observación que él acababa de hacerle.

—¿Por qué? —Oscar enarcó las cejas al mirarla con curiosidad.

—No hay mucha gente a la que le haya contado acerca de mis sueños y de las sensaciones que me invaden cuando me asaltan, y que no me digan que la solución es que vaya a un psicólogo.

—Bueno, pero a mí tú no me has contado nada de esos sueños. Aunque intuyo que tiene que ver con lo que acaba de ocurrir en mi despacho. ¿Me equivoco?

—No, no lo haces. Nunca le había encontrado sentido a lo que me ocurre hasta ahora. —Meditó un instante sus palabras—. Bueno, miento. Sigo sin encontrarle sentido —rectificó mostrando un tono de humor—, pero al menos ya no me siento como una loca.

—No creo que lo seas. Pero me gustaría que me hablaras de ellos, si no te molesta.

Ella le sonrió, encantada. ¡Qué bien sentaba sentirse escuchada!

—Lo haré, a cambio de que me cuentes que ocurrió realmente. Me gustaría saber qué debo esperar a partir de ahora.

Él se encogió de hombros.

—Yo te puedo hablar de los datos históricos, como te he dicho. Pero tengo la impresión de que tú me puedes hablar de algo más profundo, algo más personal acerca del autor del diario.

—¿Y eso es importante para enfrentarte a una investigación como con las que tú sueles trabajar?

—No exactamente. Pero me empieza a interesar el ir más allá de lo que contienen los textos. Al menos en este caso.

—¿Por qué?

—¿Acaso no resulta obvio? Porque este te afecta a ti.

Capítulo 20

El trayecto hacia el restaurante lo realizaron dando un paseo agradable, mientras conversaban de temas intrascendentes. Parecía que Dama necesitaba de ese tiempo para tranquilizarse y Oscar quiso darle el espacio suficiente hasta que ella estuviera lista y dispuesta a contarle aquello que deseara. Lo cierto era que al joven se lo comía la curiosidad acerca de lo que había ocurrido un rato antes. Así como que también lo era que no pensaba presionarla si al final Dama decidía cambiar de opinión.

Cuando por fin estuvieron sentados y con la comanda pedida, Oscar apoyó los codos sobre la mesa y le dirigió una mirada significativa a su compañera.

Ella supo entender.

—Quieres que te cuente, ¿verdad?

—Sí, pero sólo si tú deseas hacerlo.

Aquella respuesta, respetuosa y comprensiva, fue suficiente para que Dama tomara una decisión.

—Está bien... —Guardó silencio unos instantes, tratando de ordenar sus recuerdos—. Todo esto empezó hace varios años. No te sabría decir cuándo exactamente, pero sí puedo asegurar que no era más que una adolescente la primera vez que me sucedió.

—¿Te estás refiriendo a los sueños que mencionaste cuando veníamos hacia acá? —Ella asintió—. ¿Qué es lo que ves en ellos?

Dama elevó los ojos al techo, mientras meditaba la respuesta más correcta, para a continuación, volver a posarlos en los de él.

—Por lo general, siempre suelen comenzar de la misma manera: olor a sal, graznidos de aves, que ya he aprendido a identificar como de gaviotas, y humedad en la piel. Cuando esas sensaciones me asaltan, sé que estoy en una de mis noches especiales.

—¿Especiales?

Ella se encogió de hombros.

—Empecé a llamarlas así hace ya varios años —sonrió—. Pero en cuanto a lo que viene después de esas impresiones iniciales... nunca sé que puede pasar. Hay ocasiones en los que los sueños son apacibles, en los que me encuentro recorriendo calles que me resultan familiares, a pesar de que estoy segura de que no son las de mi pueblo. No sé dónde estoy, pero sí tengo la sensación de sentirme como en casa. Suele hacer mucho calor. Aunque también puede ocurrir que llueva con fuerza, pero hasta esa agua que cae sobre mí, me resulta agradable, refrescante, porque alivia la sensación pegajosa que tengo sobre la piel.

—Entiendo...

—Otras veces, como me ha pasado hoy, me llega un intenso olor a pan, aunque esos sueños los suelo relacionar más con la panadería de mis padres, que sí es un entorno familiar para mí. Son como alucinaciones muy placenteras, cómodas, en los que me siento bien, a gusto conmigo misma...

—Pero intuyo que no siempre es así.

Fue inevitable que Dama frunciera el ceño mientras negaba con la cabeza.

—No, para nada—admitió—. Y son esos otros, los oscuros, los que me provocan una inmensa sensación de miedo e inseguridad. Oigo estruendos a mi alrededor que no sé identificar. Pensándolo bien, quizás lo que más se le parezcan sea el ruido de truenos muy, muy fuertes. También oigo gritos espeluznantes, y me asalta un olor ferroso.... como cuando te sangra la nariz y el sabor se te queda pegado a la garganta. ¿Sabes a lo que me refiero? —Oscar asintió, permaneciendo callado para que ella continuara su relato—. Son esos sueños los que me asustan, los que hacen que me despierte con el corazón en la boca. Siento un temor muy grande a no sé qué, que me invade el estómago, y cuando me despierto, hay veces en la que esa sensación se mantiene en mí durante mucho tiempo.

—¿Y no tienes ni idea de a qué se deben? ¿Qué los causa?

Dama negó con la cabeza.

—Hace tiempo, cuando le conté a mi madre acerca de ellos, lo achacó a mis nervios por los estudios, sobre todo en el último año de bachillerato, que me costó mucho esfuerzo superar. Me sugirió la posibilidad de ir a un psicólogo, por si se trataba de un cuadro agudo de ansiedad o una mala gestión del estrés. Pero yo sabía que no era nada de eso, así que no volví a hablarle del asunto. Y ella tampoco me preguntó más, por lo que fue como si mantuviéramos un acuerdo tácito de silencio.

Oscar cogió el vaso que acababan de llenarle con agua, y empezó a girarlo sobre sí mismo en el mantel de la mesa.

—Recuerdo haber leído en una revista acerca de personas que aseguran tener experiencias extrasensoriales mediante sus pesadillas —limpió con el dedo una parte de la condensación que se había formado sobre el cristal de su vaso—, pero por lo general, dicen que sirven para ponerse en contacto con gente que ha pasado a mejor vida y que necesitan hacerles llegar un mensaje a los que quedaron aquí. Aunque yo siempre he sido un tanto escéptico con esos temas, no te lo voy a negar. Además —se removió en su asiento—, sigo sin ver qué relación tienen los sueños que tienes con el manuscrito del escribano… —terminó por exponer Oscar mientras trataba de digerir lo que ella acababa de narrarle.

Ella se echó hacia delante hasta apoyar su cuerpo sobre el filo de la mesa.

—Que esos sueños se convirtieron en reales el día que entré por primera vez en tu despacho. ¿Lo recuerdas?

El asintió varias veces, despacio.

—Imposible olvidarlo. Cuando te vi allí con la mano puesta sobre el libro, casi me da algo. Pero es verdad que tu expresión era… —no supo encontrar las palabras adecuadas para describir la impresión que le causó verla con los ojos vueltos, la expresión ausente, la rigidez de su postura… Y de entre todo ello, lo que más le llamó la atención fue el gesto de su rostro, muy similar al que había mostrado apenas un rato antes.

—Ni siquiera yo puedo explicar muy bien lo que me ocurrió… Apenas recuerdo que fui a dejarte el paquete sobre la mesa y entonces fue cuando vi el libro sobre el atril, en penumbra.  —Dama se echó de nuevo hacia atrás y se llevó las manos al vientre, rememorando las sensaciones que había sentido en la boca del estómago—. Oí una voz que me susurraba, que me llamaba. Una voz masculina que nunca antes había oído y que me pedía que me acercara.

—¿Una voz? Pero, ¿de quién? Allí no había nadie más que nosotros.

—Te parecerá extraño lo que te voy a decir, pero creo que se trataba de Felipe Guzmán. Fue él quien me llamó, quien me pidió que me acercara y me sumergiera entre las páginas de su diario.

Oscar guardó silencio unos instantes, sin poder evitar que un escalofrío le recorriera la médula. Parpadeó varias veces mientras se reclinaba hasta dejar caer su cuerpo contra el respaldo de su asiento.

—¿Crees que estoy loca? —le preguntó Dama, aunque sin sentir arrepentimiento por haberle confesado uno de sus más profundos secretos. Sabía, intuía, que, si alguien podía llegar a entenderla, o al menos escucharla sin creer que había perdido la razón, ese sería él.

—No, no lo creo —terminó por afirmar mientras se acodaba de nuevo sobre la mesa—. A ver, no te negaré que todo resulta demasiado extraño, pero también sé lo que vi. Ignoro qué es lo que tiene ese manuscrito, pero de lo sí puedo dar fe es que hay algo en él que te afecta y que ejerce algún tipo de influencia sobre ti.

Dama sintió como la invadía una agradable sensación de alivio al oír sus palabras.

—Pienso que Felipe y Flora tienen cierta relación conmigo —aseguró cada vez más convencida. Lo que había comenzado siendo un presentimiento, poco a poco iba tomando un cariz de realidad.

—¿Por qué?

—Yo también me apellido Guzmán, por parte de madre.

—¿En serio?

—¿Y recuerdas que una vez te comenté que mi nombre tenía una historia familiar detrás? —Él asintió—. Según me contó mi madre en su día, y la suya a ella, desde tiempo inmemorial siempre ha habido al menos una mujer en cada generación que tiene nombre de flor. Mi madre se llama Margarita, e incluso tengo una tía que se llama Hortensia.

—Y tú, Dama... de noche.

—Y Felipe está enamorado de Flora. Es una tradición que ha ido pasando... yo qué sé —alzó las manos de manera enérgica—, desde mis abuelos, por lo que tengo constancia. Pero, ¿y si fuera desde mucho antes? ¿No te parece demasiada casualidad?

—La verdad es que sí… —Era una historia extraña, rebuscada, pero, ¿posible? ¿Por qué no? —. ¿Puedo preguntarte qué es lo que has visto hoy? Has hablado de miedo, pero también de tristeza…

—¿Acaso no viene eso en el diario?

Oscar se encogió de hombros.

—No lo sé… No llevo mucho tiempo trabajando en él. Felipe apenas hace unos días que llegó a Cartagena, pero sí he tenido ocasión de leer acerca de Flora y la impresión que ella le causó nada más verla. —La misma que la propia Dama había causado en él cuando la vio por primera vez, pensó en silencio.

Dama sonrió, rememorando aquella escena como si la hubiera vivido en carne propia.

—Sí… Ella se había acercado al virrey para ofrecerle unos panecillos que había hecho para él, pero tropezó y cayó al suelo, provocando que todo el contenido que llevaba en su cesto se desparramara por el suelo. En la caída, Flora se hizo daño en un tobillo y Felipe se prestó a auxiliarla.

Si Oscar ya estaba descolocado con lo que le había contado acerca de sus sueños, aquello lo dejó completamente ojiplático. Era imposible que ella conociera esa información sin haber leído antes el texto, algo que sabía que no había ocurrido.

Cualquier sombra de duda que pudiera albergar sobre la veracidad de las palabras de Dama desapareció en aquel preciso instante. No le quedó más remedio que asentir, dando por veraz su narración.

—Así mismo fue como sucedió. Y me da la impresión de que, sin haberlo leído, tú tienes más información que yo al respecto.

—Pero yo no sé nada de acontecimientos históricos. Solo de… sensaciones.

Oscar se llevó la mano a la barbilla.

—¿Sabes? Como historiador, lo más importante siempre ha sido ceñirme a los datos reales que acontecieron en una determinada época y que pueden ser verificados de manera fidedigna mediante documentación escrita. Pero oyéndote hablar, siento curiosidad por saber acerca de los sentimientos del autor. Hay algo en tu forma de hablar de ellos, una especie de emoción especial, que me provoca ansias por oírte, por saber… Cuéntame más —le pidió.

Y ella, así lo hizo. Le habló de lo que había presentido aquella mañana y que, en cierta medida, podía corroborar la explicación que le había ofrecido Oscar acerca de Cartagena, antes de que le permitiera tocar el diario.

Quizás no fuera una explicación muy extensa la que podía ofrecer, pero sí supo de la llegada de trece navíos enemigos, del enfrentamiento con los ingleses, de la victoria de los cartageneros y de la frustración de Felipe por algo que sucedió tras la expulsión de los invasores y que estaba relacionado a su vez con la madre de Flora. Aparte de eso, no había mucho más que pudiera contar, pero aquello fue suficiente para dejar a Oscar embelesado durante las siguiente hora y media, mientras disfrutaban del almuerzo.

—¿Trece navíos? Eso fue el conato de invasión que hubo en 1740, antes de que la gran oleada de barcos con la que de verdad intentaron tomar Cartagena apenas un año después.

—¿Hubo más? —preguntó, realmente interesada.

—Si has estado leyendo acerca de Blas de Lezo, seguro que debes saber algo sobre el intento de toma de la plaza de 1741.

Dama se encogió de hombros.

—Todavía no. En el último capítulo que revisé todavía andaba haciendo de las suyas por el Mediterráneo.

Oscar rio.

—Pues ya llegarás y te enterarás de lo qué ocurrió. Si es que el escribano no te lo cuenta antes...

—No te burles...

—Te juro que no lo hago. Me tienes impresionado con lo que me has narrado —comentó entre risas, aunque Dama tuvo la certeza de que lo decía en serio.

—Te aseguro que te he dicho hasta donde sé. No hay más... Así que ahora te toca a ti contarme qué debo esperar, para estar preparada por si Felipe vuelve a llamarme.

—Lo haré encantado —aseguró mientras dejaba la taza de café que acababa de terminar, una vez concluida la comida. La verdad es que el tiempo se les había pasado volando a los dos—. Eso sí, tendrá que ser mientras volvemos al museo. Mucho me temo que he pasado demasiado tiempo fuera, aunque bien sabe Dios que ha merecido la pena. Tanto por la conversación, como, sobre todo, por la compañía.

Dama miró el reloj de su muñeca y acto seguido se llevó las manos a la cara con espanto.

—Ay, Oscar, no me he dado cuenta de la hora que era. Deberías estar de vuelta en la oficina hace ya rato y yo aquí, entreteniéndote...

—No te preocupes. —En un gesto instintivo, le tomó una mano y se la apretó entre sus dedos, transmitiéndole una sensación de confianza—. Tengo horas a mi favor más que suficientes como para compensar el tiempo que hemos estado fuera. Y si no fuera así, ya buscaría yo la manera de recuperarlas. Pero no cambio este rato que he pasado contigo por nada del mundo.

Dama sintió cómo un calorcito, olvidado ya hacía demasiado tiempo, le calentaba las entrañas. Debía tener cuidado, mucho cuidado, porque sabía que estaba disfrutando de la compañía de su compañero quizás más de lo que debiera.

Pudo oír al angelito que tenía sentado en su hombro derecho como le susurraba de manera conciliadora: «¿Acaso estás haciendo algo malo? Solo estás disfrutando de la compañía de un amigo».

Sin embargo, el demonio del izquierdo, no le susurraba... le gritaba bien alto: «Pero te gusta estar con él. Así que no seas tonta y disfrútalo».

Cerró los ojos y pidió a los dos que se callaran.

Solo quería vivir el momento. Sin preguntas, y mucho menos, sin tratar de buscar respuestas. Fue la voz de Oscar quien acalló aquellas voces molestas.

—Deja que pida la cuenta para que podamos regresar al museo. Aunque ya no me quede trabajando, me gustaría recoger unas anotaciones que quiero revisar esta tarde en mi casa.

—Está bien, pero déjame que te invite. Al fin y al cabo, estás aquí por mí.

—De eso nada, esta corre de mi cuenta.

—Ah, no... Por ahí sí que no voy a transigir. No empecemos como con los desayunos que siempre estamos discutiendo acerca de a quien le toca pagar. ¿O acaso eres de los que no les gusta que una mujer los invite a comer?

Oscar rio.

—Ah, no, para nada. Está bien —alzó las palmas de las manos, rindiéndose sin presentar batalla—, no voy a discutir contigo por eso. Pero me tienes que permitir que sea yo quien te invite a la próxima. Y ahí yo tampoco voy a ceder. —De ese modo se aseguraba de que, en efecto, hubiera una “próxima” vez.

Ella le sonrió de aquella forma que tanto le gustaba a Oscar y que conseguía derretirlo por dentro.

—Está bien, pesado... Pero este envite, me lo llevo yo.

Capítulo 21

—¿Puedo preguntarte una cosa? —le comentó Oscar en el trayecto de vuelta.

—Claro —afirmó ella sonriente, convencida de que él volvería a cuestionarla sobre sus sueños.

—El chico que te llamó ayer por teléfono...

La sonrisa de Dama se diluyó como un azucarillo en agua.

—Es Nico, mi novio.

Oscar asintió. Por lo que alcanzó a oír —que fue bastante gracias a los gritos que le había pegado a Dama—, ya sospechaba su respuesta, pero necesitaba que se lo corroborase sin ambages. Porque lo que estaba empezando a sentir por ella, a pesar de que se conocían desde hacía poco, se estaba convirtiendo de forma irremediable en algo profundo. Por su salud mental, necesitaba saber si había una oportunidad para ellos dos.

—Y... —se aclaró la garganta, antes de continuar. No le resultaba fácil, pero había algo más que debía preguntarle—: ¿está todo bien entre vosotros? Ya sabes, no pude evitar oír que te hablaba con poco tacto —dijo tratando de suavizar lo que en verdad tenía en mente.

Dama bajó la cabeza, incapaz de mirarlo a los ojos al contestar.

—Como ya te dije, es complicado —afirmó, utilizando la misma excusa del día anterior, pero no se le ocurría otra más acertada para describir su situación.

—¿Vivís juntos? —Ella solo asintió—. ¿Y tú estás... bien?

Dama se limitó a cabecear de lado a lado, ofreciendo una respuesta ambigua: ni un sí, ni un no.

Oscar se detuvo y la obligó a hacer lo mismo poniendo una mano sobre el brazo de ella.

—Sabes que, si necesitaras algo, sea lo que fuere, puedes contar conmigo, ¿verdad?

Aun siendo un ofrecimiento simple, propio de cualquier relación de amistad sincera, a Dama se le formó un nudo en la garganta. Se dejó llevar por esa complicidad que sentía sólo estando al lado de Oscar y, sin plantearse siquiera lo que estaba haciendo, dio un paso al frente para recostarse contra el pecho masculino. En aquel instante era todo cuanto necesitaba y era mejor que él le ofreciera consuelo, a que la viera llorar.  Porque, de repente, fue eso lo que sintió: unas inmensas ganas de que el llanto la limpiara por dentro y arrastrara todas las heridas que llevaba guardando en su interior desde hacía meses.

Oscar supo que no era el momento de seguir interrogándola acerca del asunto. Había captado su frustración y no quería que ella sintiera esa angustia estando con él. Su ofrecimiento de ayuda era sincero y no le cabía duda de que, si llegaba el momento, acudiría a él. Sin embargo, no la presionaría.

Así que se limitó a abrazarla, sintiendo su pequeño cuerpo pegado al suyo; el olor natural de su piel impregnando sus fosas nasales y la suavidad de su pelo acariciando los antebrazos que la rodeaban. ¿Se podía estar mejor?

—Gracias —le dijo Dama cuando consiguió separarse de él, algo más tarde.

—Ya te lo he dicho —Oscar alzó la mano y le rozó la mandíbula con la yema de sus dedos—. Voy a estar aquí siempre que quieras.

Sus miradas chocaron y, en aquel instante, se fraguó una conexión especial entre los dos. Qué bonito hubiera sido dejarse llevar por esa extraordinaria sensación…, pero Dama sabía que no podía, que no debía, que no era lo correcto. No obstante, el impulso fue mayor que la prudencia y se alzó sobre las puntas de los pies para besarle la mejilla.

—Lo tendré en cuenta —Sus labios construyeron una especie de sonrisa, mezcla de agradecimiento y pudor—. Pero ahora, tengo que irme.

Oscar asintió, mientras un hormigueo recorría sus manos por las ansias que sentía de sujetarla y no dejarla ir. Ya no le cupo duda de que la sintonía entre ellos era real. Estaba presente, pero quizás, no era el momento oportuno de dejarla fluir.

—¿Quieres que te acompañe a casa?

—No, no... Además, tú tienes que volver para recoger los papeles de los que me hablaste. Ya te he entretenido bastante.

—Eso no es importante. —La miró con intensidad—. Tú sí.

—De verdad, Oscar. Todo está bien...

—De acuerdo. Pero antes de que te vayas, dame tu teléfono.

Ella rio, nerviosa.

—¿Para qué?

—Tú, dámelo.

Ella le hizo caso. Lo sacó del bolso y se lo entregó.

Oscar entró en los contactos y grabó su número en él. Luego, hizo una llamada perdida que de inmediato resonó en su propio móvil.

—Ya tienes mi número, y yo, el tuyo. —Dio un paso hacia ella y la miró con gravedad antes de devolvérselo—. Cualquier cosa que necesites; sea de día o de noche, ¿me oyes? A cualquier hora... Aquí me puedes encontrar. ¿Entendido?

—Entendido.

—Está bien. Entonces nos vemos mañana en el museo.

—Hasta mañana, Oscar.

—Hasta mañana… Dama de Noche.

Después de una tarde tan agradable, Dama se negó en rotundo a encerrarse en su casa, junto a su novio... junto a un hombre que, poco a poco, se había convertido en un desconocido para ella. ¿Dónde habían quedado sus sueños? ¿sus ilusiones?, se preguntó por enésima vez. Fue más consciente que nunca de que estaba viviendo una vida con la que no era feliz, y que la única que tenía la llave para cambiar su destino era ella misma. Pero era tan difícil…

Sabiendo que caminar la ayudaba a pensar, dirigió sus pasos a la Gran Vía. Cruzó por delante del teatro Lope de Vega y sus ojos se quedaron fijos en el enorme cartel de la función que allí se representaba. ¿Cuántas veces le había pedido a Nico que fueran a ver un musical? Las mismas en las que él siempre buscaba una excusa para aplazarlo.

En aquel instante sintió que no precisaba de la aprobación de nadie para hacer lo que quería. Quizás se sentía envalentonada por la tarde que había pasado con Oscar, pero sintió la necesidad de hacer algo por sí misma, sin tener que pedir permiso y sin contar con más opinión que la suya propia.

Sabía que encontrar una entrada para ese mismo día era poco más o menos que imposible. El Rey León llevaba meses, años, en cartel y seguía llenando el teatro en cada función. No obstante, probó suerte. Al fin y al cabo, solo era un único asiento, y le daba exactamente igual el sitio que hubiera disponible. Solo quería entrar y no pensar en nada mientras disfrutaba del espectáculo.

Sin duda, debía ser su día de suerte, porque consiguió la entrada que anhelaba y, sin dudarlo un momento, entró en el próximo pase, que comenzaba a las ocho y media de la tarde.

A pesar de su aparente valentía, y para evitar males futuros, envió un mensaje a Nico avisándole de dónde estaba y de que llegaría tarde. Sin embargo, no tuvo en cuenta que la función duraba casi tres horas, y para cuando llegó al apartamento, eran ya pasadas las doce de la noche. Cruzó los dedos confiando en que, al entrar, él estuviera ya acostado, y, a ser posible, dormido. Pero, tal y como ocurre en el cuento de Cenicienta, la magia se esfumó al tocar la media noche y con ella, también se evaporó la suerte que la había bendecido durante el día anterior.

—Me gustaría que cuando llego a casa, después de un largo día de trabajo, mi mujer esté en ella esperándome para poder compartir un poco de su preciado tiempo conmigo... —Nico, que había estado aguardándola sentado en el sofá, se puso en pie con gran lentitud al verla aparecer, y se cruzó de brazos mientras la encaraba sin disimular su enfado.

Dama suspiró, sabiendo de antemano que le caería el correspondiente rapapolvo por su tardanza.

—Buenas noches, Nico.

—¿Te parece bien la hora a la que llegas? —la reprendió con voz seca y dura, a la vez que le señalaba el reloj de su muñeca, como si fuera su padre en vez de su pareja.

—Te avisé de que llegaría tarde. La verdad es que no sabía que duraría tanto el espectáculo, así que de vuelta he cogido un taxi para no tardar aún más.

—Se supone que querías gastar tu primer sueldo conmigo, y en cambio, te vas tú sola al teatro. ¿Te parece bonito malgastar nuestro dinero en esas zarandajas?

Aquello sí que le tocó la moral a Dama.

—Para empezar, he pagado mi entrada con mi dinero y, por lo tanto, tengo todo el derecho a gastármelo donde me da la gana, igual que haces tú con el tuyo. En segundo lugar, lo hubiera compartido contigo —lo señaló con el índice— si hubieras cumplido con el compromiso que tenías conmigo —volteó el dedo hacia sí misma—. Pero tus reuniones siempre están antes que yo.

—Eres una niñata egoísta. Lo que gano es para los dos, para mantenernos.

Algo indefinido pareció adueñarse de Dama, que se rebeló ante aquellas afirmaciones.

—Estoy hasta las santas narices de oírte decir que soy una egoísta cada vez que no hago o no actúo como tú crees que debo. —Lo golpeó en el pecho con el índice mientras sus ojos se convertían en dos rendijas—. Todo ha de ser bajo tu criterio, bajo tu aprobación.

—¿Y acaso te ha ido mal por hacerme caso? Creo que no puedes quejarte de la suerte que has tenido.

Ella resopló, harta de su individualismo extremo.

—¿Alguna vez me preguntas cómo me ha ido el día? Llegas a casa y solo hablas de ti, de tu fantástico trabajo y de lo maravilloso y exitoso que eres, mientras que yo, solo soy una “don nadie” que no puede aspirar a nada porque carezco de estudios.

—¿Tengo yo la culpa de que hayas sido una inútil toda tu vida y que solo sirvas para oficios menores? —Preguntó cada vez más alterado.

—¡Yo no soy ninguna inútil! —Su pecho comenzó a subir y bajar de forma frenética—. Soy confitera. Soy panadera. Y a mucha honra. Es la profesión de mis ancestros y es tan digna y tan honrada como la tuya. O incluso más, porque no es que los banqueros tengáis muy buena reputación.

Aquello sí que escoció a Nico. ¿Qué demonios le pasaba a esa niñata que creía que se le podía subir a las barbas, así como así?

—Te estas pasando, Ana Dama. Si fueras medianamente inteligente, cosa que ahora mismo dudo, mantendría esa boquita cerrada.

—¡No! Ya estoy cansada de callar. Soy tu novia, tu pareja, no tu chacha, que te tiene la comida lista para cuando llegues a casa, si es que llegas, o las camisas planchadas y guardadas en el armario. Esto así no funciona.

Nico dio un paso hacia ella y le agarró el brazo por encima del codo con fuerza.

—Te viniste a Madrid bajo mis condiciones. O las cumples, o te largas.

La zarandeó con ímpetu, mientras apretaba su agarre hasta que ella no pudo reprimir un aullido de dolor.

—¡Suéltame, Nico! Me haces daño.

Él la miró midiendo sus fuerzas, hasta que Dama terminó por encogerse bajo la turbia magnitud de su mirada.

—Que esto no se vuelva a repetir, Ana Dama.

Y sin más, la soltó, se dio media vuelta y se dirigió al dormitorio que compartían.

Ella lo observó alejarse mientras se llevaba la mano al brazo donde él la había apretado. No, eso así no podía funcionar.

Incapaz de acostarse en ese instante en la misma cama de él, se fue al sofá y se acurrucó en una esquina.

Capítulo 22

Podría afirmarse que Dama tenía un problema, y era que no le resultaba fácil disimular las emociones en su rostro frente a los demás. Se había pasado parte de la noche llorando, lamentándose por su situación y por sentir miedo de dar el paso que sabía que podría poner fin a sus actuales circunstancias.

Pero si lo hacía, ¿dónde iría?

La opción de volver a Alcalá seguía estando presente, pero eso significaba dejar su trabajo en el museo. Y también… dejar de ver a Oscar.

No ganaba lo suficiente como para irse a vivir por su cuenta en una ciudad tan cara como Madrid. Quizás si buscaba una habitación en un piso compartido… Sí, aquella era otra posibilidad. En cualquier caso, no era una decisión fácil de tomar. Por esa razón, el solo hecho de pensar en todo aquello, provocó que durante la noche el sueño le fuera esquivo.

No hizo falta que sonara el despertador para ponerse en pie, sino que lo hizo incluso antes de lo acostumbrado. No quería cruzarse con Nico antes de marcharse a trabajar —el museo en aquel instante se le antojó una vía de escape más que apetecible—, así que se afanó en darse una ducha rápida que limpiara los signos evidentes de la falta de descanso, desayunar unas galletas con rapidez, y salir veinte minutos antes de lo que era habitual en ella.

Fue la primera en llegar a su puesto y hundió la cabeza en el último libro que había comprado en la tienda para que nadie se fijara en el aspecto demacrado de su rostro. Como cada mañana, Rocío la saludó con alegría al llegar, pero ella se limitó a devolverle una sonrisa forzada y sumergirse de nuevo entre las páginas del libro, en tanto que no surgiera otra tarea que atender.

Temía que Oscar llegara y pudiera percatarse de su malestar, pero trató de convencerse a sí misma de que no iba a ser así, diciéndose que él no la conocía lo suficiente como para adivinar su estado de ánimo tan solo con una mirada. Si había conseguido engañar a Rocío, ¿por qué no podría suceder lo mismo con su compañero?

Cuando él llegó, la buscó de inmediato en su puesto, tal y como hacía cada mañana. Por supuesto, saludó al resto del personal que estaba apostado en la puerta, pero su mayor interés estaba centrado en ella; mucho más después del día que habían pasado juntos la jornada anterior.

—Buenos días, Dama de Noche —la saludó con humor. Le gustaba llamarla así porque tenía la impresión de que el nombre era perfecto para ella.

La joven alzó la cabeza —qué remedio le quedaba—, forzó una sonrisa, y trató de disimular su estado con un: Buenos días, Oscar.

Este la miró. A continuación, miró a Rocío. Y de nuevo, a Dama.

—Rocío, preciosa, ¿te importa si me llevo un momento a tu compañera? Necesito darle una carpeta para que el gerente firme unas autorizaciones con urgencia. Ayer se me olvidó gestionarlas y como cuando regresé ya era tarde, no pude tramitarlo a tiempo.

Omitió por completo que allí ya casi nada se firmaba de manera manual, sino que todo se hacía digitalmente, pero necesitaba llevarse a la joven de allí como fuera.

—Claro, hijo. Para eso estamos…

—Dama, por favor. ¿Puedes acompañarme un segundo?

Maldita sea, se lamentó ella. No quería estar a solas con él. No se sentía preparada para estar con nadie, y menos con una persona que parecía tocar las fibras de su interior con una simple mirada. Sin embargo, no le quedó más remedio que seguirlo.

Comenzaron a recorrer los pasillos en silencio, en dirección al despacho de Oscar, que antes de llegar a destino, sintió la necesidad de cogerla de la mano para evitar que ella pudiera salir huyendo. Por la expresión que llevaba Dama en la cara, eso era justo lo que parecía querer hacer en ese preciso instante.

Al entrar, Oscar cerró la puerta tras ellos con cuidado y, para evitar distracciones, cogió un paño oscuro que tenía en un cajón y lo colocó sobre la vitrina que contenía el famoso manuscrito de Felipe, a fin de impedir que Dama fijara sus ojos en él.

Volvió a cogerla de la mano y la sentó en la silla contigua a la suya, donde tan solo el día anterior habían estado el uno junto al otro hablando acerca de los hechos históricos que fueron coetáneos al diario.

—¿Qué pasa? —le preguntó con seriedad mientras adelantaba su cuerpo al apoyar los codos sobre sus piernas.

—Nada… —Dios, aquello iba a ser difícil. Tan solo le había dicho dos palabras y ya notaba que el labio inferior le empezaba a temblar. Era imposible sostenerle la mirada.

—Dama, por favor. Mírame.

No podía. Simplemente, no podía. No pudo más que negar con la cabeza mientras un nudo se instalaba en el centro de su garganta.

Oscar alargó sus manos y las posó a ambos lados de las rodillas de ella con suavidad.

—Dama, sé que no estás bien. Por favor, me preocupas. Dime qué puedo hacer para ayudarte. —Ella se mordió el labio inferior con tanta fuerza que a punto estuvo de hacerse sangre—. ¿Se trata de tu novio? ¿Ha pasado algo? —aventuró, siguiendo un presentimiento.

Y aquella deducción provocó que la catarata de emociones que había estado tratando de contener acabara por desbordarse. Dama se llevó la mano a los ojos y dejó salir el sollozo que a duras penas había estado conteniendo.

Verla así le rompió el corazón a Oscar, que, sin dudarlo un instante, tiró de ella para abrazarla y ofrecerle todo el cariño y ese incipiente amor que estaba creciendo en su corazón desde que la viera por primera vez.

—Ya, ya...

Dama no necesitó de más invitación para corresponder el gesto y rodear la cintura de Oscar con sus brazos, mientras apoyaba la cabeza en el centro de su pecho.

—No puedo más, no puedo más... Estoy tan cansada...

Él dejó que se desahogara tranquila, que sacara afuera toda esa angustia que parecía estar carcomiéndola y que él fue capaz de adivinar apenas la vio aquella mañana. Sea lo que fuere lo que le estaba ocurriendo, juntos buscarían una solución. La que hiciera falta. Pero por Dios que haría todo cuanto estuviera en su mano por verla reír con aquella preciosa sonrisa que tanto adoraba.

Continuaron en aquella posición durante minutos. ¿Cuántos? Ninguno los contó y a ninguno le importó. Daba igual. Solo cuando Oscar sintió que ella empezaba a serenarse, alzó los brazos que la rodeaban para posar sus palmas sobre las mejillas de la joven.

—¿Mejor?

Ella asintió, al tiempo que sorbía por la nariz.

—Perdóname... Lamento mi bochornoso espectáculo —dijo Dama tratando de impregnar un ligero toque de humor a su voz, que apenas logró.

Él negó con la cabeza.

—Ni se te ocurra pedirme disculpas por esto. Ya te dije que estaría aquí para lo que necesitaras.

—Lo sé, y te creo.

Oscar frotó los brazos de Dama con la intención de reconfortarla. De inmediato, y de forma involuntaria, ella no pudo evitar encogerse cuando la rozó por encima del codo e instintivamente, echó el cuerpo hacia atrás para protegerse la zona.

—¿Qué te ocurre? —le preguntó extrañado, al percatarse de su gesto.

—No es nada.

—¿Te ha hecho daño?

—No es nada, de verdad.

Ella podía decir lo que quisiera, sin embargo, aquello sí que era algo serio para él.

—Dama, no me engañes. ¿Te ha pegado? —preguntó, notando como el enojo le burbujeaba en las venas. No quería descargar la furia que se le arremolinaba por dentro mientras hablaba con ella, pero se lo estaban llevando los demonios al imaginar hasta dónde podía haber llegado el desencuentro de Dama con el tal Nico.

—No, no... —Pero era tan evidente que estaba mintiendo, que Oscar se vio en la necesidad de inhalar aire con fuerza repetidas veces para tratar de controlarse. Debía tranquilizarla a ella, no alterarse él.

—Tienes que denunciarlo, Dama.

—No ha sido nada, Oscar. Solo se trató de una discusión de pareja.

—Ninguna discusión, por más de pareja que sea, le da permiso a que te haga daño. ¿Por qué no me enseñas el brazo?

Dama se retrajo.

—Por favor, Oscar.

—¿Te ha puesto antes la mano encima?

—No, no... Y de verdad que no ha sido nada importante. Ayer se molestó un poco porque llegué tarde a casa. Cuando nos despedimos tú y yo, me metí a ver el musical del Rey León sin pararme a pensar que llegaría tan tarde al apartamento —trató de justificarlo.

Oscar la miró con preocupación.

—¿Tanto lo amas que estás dispuesta a permitir que te haga daño?

—No es eso...

Él abrió los brazos de par en par, con las palmas de sus manos hacia arriba.

—Pues entonces, explícamelo. Porque para mí, hay cosas que no se pueden consentir bajo ningún concepto.

¿Cómo explicar que su relación se había ido degradando poco a poco con el tiempo? ¿Que todo había comenzado como un cuento de hadas y que, con el paso de los años, y, sobre todo, con el crecimiento personal de Nico, ella empezó a sentirse empequeñecer a su lado?

—No quiero que pienses que estoy justificando su proceder, pero él no era así.

—Ya, ya veo, aunque me doy cuenta de que hablas en pasado.

Dama dio un paso hacia atrás hasta sentir en las corvas la silla donde había estado sentada antes. Se acomodó de nuevo en ella y comenzó a hablar.

—Si hubieras visto como me trataba al principio. Me hacía sentir como una princesa. ¿Sabes? Se pasó semanas parando en la confitería de mis padres para comprar dulces, o lo que fuera, hasta que logró arrancarme una cita. Yo apenas tenía diecisiete años, y él me parecía un galán de esos que aparecen en las novelas que me gusta leer. —Suspiró como si el recuerdo que evocaba le hiciera daño—. Ha sido el único novio que he tenido y, aunque sé que a mi padre nunca le hizo demasiada gracia que estuviéramos saliendo, nosotros seguimos adelante con nuestra relación contra viento y marea.

—Pero las cosas se torcieron...

Dama se encogió de hombros e hizo una mueca significativa con la boca.

—Luego fue ascendiendo en el trabajo, y cuanto más subía él, tengo la sensación de que más abajo quedaba yo. De hecho, cuando le ofrecieron el puesto que ahora tiene en Madrid y me dijo que se tenía que trasladar, pensé que sería el final de nuestro noviazgo. —Se encogió de hombros como si todavía no entendiera la actitud de Nico en aquel momento—. Sin embargo, me ofreció acompañarlo y vivir juntos. Yo lo tomé como una intención de revivir y estimular nuestra relación, pero me equivoqué. ¡Vaya si me equivoqué! —Dejó escapar una risa triste—. Desde que estamos aquí, no hemos salido a cenar juntos ni una sola vez. Conseguí un trabajo en una panadería y me obligó a que lo dejara porque mis horarios lo molestaban. Y luego ha sido una tras otra... Llevo casi medio año aquí, y tú eres el único amigo que tengo. Espero que no te moleste si te digo que no le he hablado de ti porque me da miedo que trate de hostigar nuestra amistad, tal y como hizo con mis amigas del pueblo. Que sí, que sé que yo tuve la culpa por permitir que me alejara de ellas, pero no puedo ni quiero prescindir del único amigo que de verdad tengo desde que llegué.

De nuevo, Oscar le tomó la mano. Se daba cuenta de que le encantaba poder tocarla de algún modo, aunque solo fuera para brindarle consuelo.

—¿Cuántas veces voy a tener que decirte que estoy aquí y que voy a seguir estando aquí?

—No quiero perderte, Oscar —afirmó con tanto sentimiento, que él sintió cosquillas en el alma.

—Y no lo vas a hacer. Pero eso no significa que yo pueda mirar hacia otro lado sabiendo que te han lastimado. Tú misma me acabas de decir que ya no aguantas más.

—Solo han sido palabras nacidas de la frustración. Ahora que he podido hablar contigo, me encuentro mejor.

—¿Y el brazo? —dijo señalándolo—. ¿Y si te vuelve a hacer algo así?

—No me ha puesto la mano encima en cinco años. ¿Por qué iba a hacerlo ahora?

—Porque ya ocurrió ayer, aunque tú quieras minimizar las consecuencias.

—Oscar, por favor. Deja que sea yo quien trate de gestionar la situación. Te prometo que, si en algún momento me viera en una circunstancia desagradable o en peligro, me alejaría de él. Pero estoy segura que eso no va a pasar.

—De acuerdo. Supongamos que no vuelve a ocurrir. Sin embargo, quiero que te preguntes una cosa, y no, no estoy pidiendo que me ofrezcas una respuesta a mí, sino que te la des a ti misma. —Guardó silencio y escudriñó sus ojos—. ¿Crees que puedes ser feliz así?

Ella le mantuvo la mirada.

—No lo sé —contestó con toda la franqueza que pudo reunir.

—Entonces, al menos haz el favor de pensarlo y valora si esta situación te merece la pena.

Ella asintió despacio, después de haber tomado aire en profundidad.

—Te juro que así lo haré.

Capítulo 23

Aquella conversación con Oscar consiguió calmar a Dama durante el resto del día. No obstante, pidió permiso a su compañera Rocío para salir diez minutos antes, para evitar encontrarse con el investigador a la salida. Le daba cierto temor que él volviera a preguntarle o inquirirla de alguna manera sobre la cuestión que habían estado tratando por la mañana. Y aunque no dudaba de sus buenas intenciones, no se sentía preparada para afrontar un nuevo asalto.

Ya en la calle, se le ocurrió que le apetecía hacer algo por Oscar. El destino, Dios, o quienquiera que fuese, lo había puesto en su camino y sentía la necesidad de agradecerle de alguna manera que él estuviera ahí de una manera tan entregada y desinteresada.

A consecuencia de su decisión, se dedicó a realizar algunas compras antes de regresar al apartamento, y al llegar a casa, se puso de inmediato manos a la obra.

Un delicioso olor salía de la pequeña cocina del apartamento cuando Nico llegó aquella tarde. Era un olor inconfundible a dulce recién hecho, tan típico como el que desprendía la confitería de los padres de Dama a primera hora de la mañana.

El joven parecía estar de muy buen humor, así que se acercó a su novia y, rodeándole la cintura con un brazo, le dio un beso en la cabeza. Pareciera que nada anormal hubiera sucedido entre ellos hacía menos de veinticuatro horas.

A Dama no le salió devolverle el gesto, sino que siguió concentrada en volcar sobre los moldes de silicona la última tanda de masa que metería en el diminuto horno del que disponían. Había una bandeja ya lista sobre la encimera más otra en proceso de cocción.

—Humm, ¡qué rico! Hacía mucho tiempo que no preparabas pasteles. ¿Has hecho los que me gustan? —Echó un ojo sobre los que ya estaban listos en busca de uno en concreto y, al no encontrarlo, alargó la mano para coger otro cualquiera.

Sin embargo, un golpe seco de Dama sobre sus dedos detuvo el gesto.

—¡¿Qué?! —preguntó, extrañado.

—Ni se te ocurra tocarlos que no son para ti.

La cara de Nico fue todo un poema.

—¿Cómo qué no?

—Los estoy haciendo para mis compañeros —le aclaró ella con cierta desgana y tono desabrido.

—¿Para qué?

Dama lo miró, mientras lo rodeaba para abrir la tapa del horno y revisar el estado de los que estaban allí dentro.

—¿Tan difícil resulta entender que me gustaría tener un gesto amable con ellos? Me han recibido muy bien desde que llegué y me pareció una buena idea llevarles unos dulces. Solo eso.

Nico frunció el ceño y se apoyó en la encimera mientras le dirigía una mirada seria.

—Llevo casi seis meses en mi trabajo y no te has dignado ni una vez a hacer pasteles para que me los lleve. Sin embargo, solo llevas uno en tu puesto, ¿y ya se lo haces a ellos?

Dama omitió el tono de su voz y volvió a concentrarse en su tarea.

—Que yo recuerde, no me has pedido que te prepare ninguno en todo el tiempo que llevamos aquí —argumentó.

—Pero tú podías haber tomado la iniciativa. ¿O acaso tus compañeros te lo han pedido?

Ella suspiró con cansancio.

—Por supuesto que no. Ya te he dicho que solo es un gesto de amabilidad que quiero tener con ellos. Nada más.

El tono en que dijo ese nada más, a Nico le sonó raro. No supo la razón. Pero no era propio de Dama pensar en sus propios compañeros de trabajo, sin acordarse también en los de él.

—¿Por qué no haces una tanda más y me llevo yo también unos cuantos a mi oficina? —le sugirió él, más que nada por tantear su respuesta.

—Porque me he quedado sin masa —dijo sin mirarlo—. Otro día, quizás.

—O podemos repartir los que ya tienes... —sugirió.

—Otro día, Nico. Estos no son para ti —repitió ella de forma cansina.

Aquel tono seco de su voz, como el anteponer sus necesidades a las de él, fueron suficientes para que Nico supiera que algo no andaba bien. Su Dama, no era así. Ella siempre se preocupaba por hacerlo sentir bien, en todos los sentidos.

—¿Me lo parece a mí o estás enfada conmigo?

Con la ayuda de unas manoplas, Dama sacó la segunda bandeja que ya estaba lista, la colocó junto a la primera, y dispuso los últimos moldes que, de nuevo, introdujo en el horno.

—¿Por qué habría de estarlo? —La indiferencia destilaba de sus palabras—. ¿Acaso tengo motivos?

—Ya veo... Estás molesta por la discusión de anoche, ¿verdad?

¿Acaso hacía falta preguntarlo? Ella se limitó a no contestar. Que fuera él quien sacara sus propias conclusiones.

—Eso ya pasó, cariño. Y mira, te he traído una cosa. —Se alejó de ella para dirigirse al aparador que tenían en la entrada, donde solían dejar las llaves. Volvió a la cocina con un pequeño ramo de flores y Dama no tuvo duda de que Nico era consciente del error que había cometido. Tanto como para que hubiera perdido su valioso tiempo en comprarle unos claveles.

—Son muy bonitas —afirmó, sin mayor entonación.

—Siento si me extralimité anoche, Damita —dijo en tono meloso, y se apresuró a justificarse—: Fue un día largo de tiras y aflojas con el viejo del que te hablé, y estaba un tanto molesto porque pensaba que tanto tiempo invertido estaba siendo tiempo perdido. Pero hoy me ha contestado y por fin he conseguido llevarme el gato al agua. El cliente es mío.

—Enhorabuena.

Si aquello era una felicitación sincera, que bajara Dios del cielo y lo viera.

—Dama, tienes que pensar que es por el bien de los dos. No eres consciente de la comisión que me va a reportar poder trabajar con un cliente así.

—Suponiendo que las inversiones que le aconsejes sean exitosas.

—¿Acaso lo dudas? —Si antes tenía el ceño fruncido, aquel comentario hizo que el rictus de su boca cambiara radicalmente. El tema del trabajo era un asunto demasiado delicado para Nico.

—Por supuesto que no —contestó con cansancio.

—De verdad, cielo. A veces puedes resultar de lo más desagradable. Te traigo unas flores para hacer las paces contigo y me recibes con una frialdad que ni la de Frozen. Si vas a estar así conmigo, no sé si me va a apetecer quedarme a cenar en casa, o mejor llamar a un amigo.

Y por primera vez, justo aquello fue lo que Dama más deseó que hiciera. No le apetecía tener que aguantar sus reproches, pero, sobre todo, su presencia.

—Estoy un poco cansada, Nico. Llevo toda la tarde metida en la cocina, pero si te apetece cenar fuera, adelante. No te cortes por mí —¿se lo pareció a él o aquella era una invitación a que de verdad se fuera?

¿Dónde estaba su Dama? No podía estar tan enfadada por un simple enganchón. ¿Qué había pasado para que cambiara de la noche al día?

¿O quizás no era un qué, sino un... quién?

—Por cierto, como ayer no pudimos hablar, no te pregunté cómo te fue en tu día libre —se interesó con intención.

—Estuve paseando gran parte de la mañana. Ya que no tenía nada más que hacer, aproveché para caminar. Y ya sabes lo que hice por la tarde.

—¿Y qué hiciste con la reserva que tenías? ¿La anulaste?

Dama se mordió el cachete por dentro mientras empezaba a sentir una sensación desagradable por tantas preguntas.

—No. Te hice caso y le pregunté a alguien del trabajo si me quería acompañar.

—¿Alguien que conozca?

La mirada que ella le dirigió fue la mar de significativa.

—¿Acaso conoces a alguno de mis compañeros? —Alzó una ceja, desafiante—. ¿O me has dejado conocer a los tuyos? No me preguntes cosas absurdas, Nico, por favor —concluyó con hartazgo.

—Definitivamente, hoy estás de lo más desagradable —terminó por explotar al fin—. ¿Sabes qué? Llamaré a alguien a quien no parezca ofenderle tanto mi compañía y cenaré con él. Así que no me esperes levantada, que fue lo que debía haber hecho yo anoche.

En cuanto Nico se fue, Dama suspiró llena de alivio y se dirigió al saloncito para dejarse caer a plomo sobre el sofá.

¿Qué le estaba pasando? ¿Por qué le resultaba cada vez más molesta la compañía de Nico?

«Porque es un capullo integral, y tú te mereces algo más», le susurró de nuevo el pequeño demonio sobre su hombro.

Cerró los ojos y tras sus párpados, una cara sonriente, de ojos claros y pelo castaño claro asomó a sus pensamientos. No pudo evitar que la culpa, sí la culpa, también se abriera paso entre ellos.

Se incorporó apenas y se llevó las manos a la cara.

Se sentía confundida. Y una fuerte necesidad de hablar con su madre se agolpó en su interior. Cogió el móvil que tenía sobre la mesa baja situada junto a ella y lo volteó entre sus dedos, sin saber que hacer.

«Si en algún momento sientes que las cosas no resultan como habías esperado, no pasa nada. Si hay algo que te incomoda, que te desagrada o con lo que no estés conforme, siempre puedes regresar a tu casa», le había dicho ella antes de partir hacia Madrid. Y aunque a menudo hablaba con su familia, nunca les había expuesto lo difíciles que estaban resultando aquellos primeros meses en la capital.

La necesitaba. Necesitaba a su madre. O al menos, necesitaba oír su voz.

Desbloqueó el teclado y localizó el número entre sus últimas llamadas.

—Hola, cariño —la saludó una voz familiar.

—Hola, mami.

Esta debió notar algo en su manera de hablar, porque de inmediato le hizo la pregunta que su hija no quería oír, por temor a derrumbarse.

—¿Qué te pasa, Dama?

—No, nada...

—Hija, te noto la voz triste.

Ella trató de animarse sola para que su madre la oyera con un tono más normal.

—Que va, mami. Solo estoy un poco cansada. Ayer me dieron el día libre y me pasé todo el día fuera. Y, ¿sabes qué? Esta tarde he estado haciendo pasteles para llevarlos mañana al trabajo. Es la primera vez que los preparo desde que llegué a Madrid; aparte de los pocos días que estuve en la confitería, claro está.

—¿Y Nico?

—Hoy cena fuera.

—¿Otra de sus comidas de trabajo? ¿Tan tarde?

—Bueno, ya sabes que sus horarios son complicados. Y vosotros, ¿cómo estáis por ahí? ¿Y mi hermano?

—Por aquí anda. Ahora está en la ducha mientras yo preparo la cena.

—Vaya, pues si estás ocupada, te dejo. Ya mañana o pasado hablamos a una hora más apropiada y nos ponemos al día.

—Cariño, ¿estás bien? —Su hija guardó unos segundos de silencio. No le salía una respuesta adecuada—. ¿Por qué no te bajas al pueblo el próximo fin de semana? Tenemos muchas ganas de verte.

—En cuanto pueda, mami. Y no te preocupes; de verdad que no me ocurre nada —insistió—. Dale un beso a papá y a mi hermano. Y otro para ti también.

Se despidieron, pero al colgar, Margara miró a su marido que en ese momento estaba en la cocina junto a ella, preparando la ensalada.

—¿Todo bien con la niña? —le preguntó Ernesto.

—No lo sé, pero me da a mí que no.

Ernesto cerró el grifo bajo el que estaba lavando los tomates y se secó las manos.

—¿Qué le pasa? Es el imbécil de Nico, ¿verdad?

—No me ha contado nada, pero su voz... Nuestra niña no está bien, pero no me lo ha querido contar.

—Mira que como le haga algo ese... —apretó el puño hasta clavarse las uñas en la palma—, mañana mismo estoy en Madrid y me la traigo de vuelta a casa.

—No te sulfures y no saquemos conclusiones apresuradas. Y mucho menos de las que tú te estás imaginando. Ella me ha dicho que me llamará para que podamos hablar más tranquilas. Me ha comentado que solo estaba cansada.

—Más le vale que sea eso. Porque como sea lo que me imagino, al banquerito ese le va a faltar Paseo de la Castellana para correr.

Capítulo 24

Los pasteles fueron todo un éxito. Sus compañeros se quedaron impresionados con su buen hacer y con su maestría confitera, que arrancó a Dama más de un agradable sonrojo por parte de todos ellos.

—Vaya, de saber que iban a gustar tanto, los había traído antes —comentó cuando apenas quedaban un par de dulces sobre la última bandeja de cartón.

—Buena cosa has hecho, jovencita —apuntó Rocío mientras daba un bocado a un hojaldre relleno de crema—. A partir de ahora estos golosos van a estar pidiéndote que traigas condumio del bueno todas las semanas.

Dama rio, encantada.

—Cada semana va a ser que no, que esto lleva más trabajo de lo que parece. Pero sí intentaré prepararlos más a menudo. Con un público tan efusivo y agradecido, sería injusto por mi parte no repetir. Así que aquí mismo y ahora, me comprometo a preparar de vez en cuando alguna que otra tarta para que vayáis probando algo de variedad. Eso sí, no quiero ni media queja si después el azúcar se va a los michelines, que estos dulces no son lo que se dicen bajos en calorías… —levantó las manos exculpándose de las posibles consecuencias.

—Bien dicho, muchacha, bien dicho. Por mi parte no esperes que yo proteste, pero estos dos de la puerta —dijo señalando a los guardias que vigilaban a diario el arco metálico por donde tenían que pasar los visitantes—, quedan avisados de antemano.

La joven volvió a reír.

—Estos se van al gimnasio a levantar pesas y en un par de horas ya lo han quemado todo…

—Pues también es verdad —corroboró la conserje.

Por supuesto, cuando llegó la hora de la salida del museo, no quedaba ni una miga en las bandejas que había llevado por la mañana. Y que decir tenía que, de todas las felicitaciones recibidas, hubo una que le hizo especial ilusión.

El responsable de aquel elogio estaba a punto de irse a casa cuando ella estaba guardando su móvil en el bolso, lista para marcharse también.

—¿Sales ya? —le preguntó Oscar al verla recoger sus cosas.

—Sí. Ya por hoy he terminado —respondió Dama con una sonrisa.

—Te espero entonces y salimos juntos.

Dama asintió y terminó de recoger su puesto. Una vez se hubo despedido de Rocío y de los guardias, que también estaban a punto de terminar su turno, salieron al exterior y anduvieron unos pasos para apartarse de la puerta, alejándose así de los ojos de sus compañeros.

Cuando se detuvieron, Oscar acarició el brazo de Dama de manera instintiva.

—Te siento más tranquila. ¿Cómo te encuentras hoy? Allí dentro —hizo un gesto ambiguo en dirección a la entrada del museo— no he tenido oportunidad de preguntarte.

Ella le sonrió.

—Mejor, más animada.

—Sí, no hay más que verte. Pero no te negaré que ayer me dejaste muy preocupado.

—Lo sé. Lo entiendo.

—Ponte en mi lugar, Dama. Me importas mucho y solo de pensar que te pueda pasar algo…

Aquella afirmación la conmovió, sobre todo porque la sintió sincera.

—Tranquilo, de verdad. No tienes motivo para ello.

—Sin embargo, lo del otro día me dice todo lo contrario...

—Como te dije, aquello se trató de algo puntual. Nada más, en serio.

Oscar negó con la cabeza. Ciertamente se había sentido más tranquilo cuando, al entrar en el museo aquella mañana, ella lo recibió con una sonrisa y una bandeja de pasteles caseros (que, dicho sea de paso, estaban buenísimos), que dejaba entrever que lo peor de la tormenta podría haber pasado. Sin embargo, él se resistía a confiarse, y, según su criterio, ella debía hacer lo mismo.

—No me vayas a pedir que lo olvide alegando que solo ha sido una vez. Estas cosas siempre se empiezan por la primera.

Dama sintió tanta ternura por su preocupación, que no pudo contener la tentación de acercarse lo suficiente para abrazarse a él con fuerza.

—Gracias por estar ahí, Oscar. No te puedes imaginar lo muchísimo que te quiero y valoro tu amistad. Tú también te has convertido en alguien muy importante para mí, aunque creo que ya lo sabes —se atrevió a confesar, sin querer pararse a pensar si aquellas palabras podían significar algo más profundo de lo que pudieran parecer en un primer momento.

—Así que este es el motivo de tu cambio… —se oyó decir de manera airada a poca distancia.

La espalda de Dama se tensó de inmediato y se separó de Oscar como si acabaran de pincharla con una lanza ardiente.

—¡Nico! —exclamó volviéndose hacia el origen de la voz.

Este se acercó a su novia para agarrarla del mismo brazo que aún tenía dañado y arrastrarla hacia atrás con la intención de separarla todo cuanto le fuera posible de aquel hombre rubio que parecía muy entregado al abrazo que ella le daba.

—¡Eres una zorra asquerosa! —le escupió con evidente y profundo rencor, mientras la zarandeaba con fuerza, haciendo parecer su pequeño cuerpo al de un pelele.

Oscar no pudo permanecer impasible ante semejante ataque. Se acercó al novio de la joven y lo jaló del cuello de la camisa con la intención de obligarlo a que la soltara.

—¡Déjala ahora mismo! —le exigió el investigador con dureza.

Nico soltó a Dama y se encaró a Oscar, pecho contra pecho.

—¿Así que tú eres el mierda que está intentando levantarme a mi novia? Ella es mía, ¿me oyes? No vuelvas a acercarte a mi chica o te juro que te acordarás de mí. Nadie toca lo que es mío.

—Pero, ¿qué te crees? ¿Que ella es de tu propiedad? —lo enfrentó sin amilanarse—. No eres quien para tratarla así.

Mientras tanto, Dama se afanaba en sujetar a Nico del brazo con la intención de separarlo de Oscar a como diera lugar.

—Nico, por favor...

Este volvió a tirar de su extremidad para deshacerse de su agarre.

—Tratarla... ¿cómo, imbécil?

Si pensaba que Oscar se iba a achantar ante el carácter del otro, lo llevaba claro.

—Sé que le hiciste daño en el brazo. Como la vuelvas a tocar, te denunciaré ante la policía, que es lo que debería haber hecho ella.

Que Dama le hubiera contado un detalle tan doméstico a aquel melenas rubio, lo molestó sobremanera.

—Te voy a enseñar yo a meterte donde no te llaman.

Al ver cómo Nico se adelantaba con la clara intención de atacar a Oscar, Dama lo rodeó con rapidez para interponerse entre los dos hombres, extendiendo sus brazos para detener el avance de ambos.

—¡Basta ya! —exclamó tratando de poner un poco de sensatez a la situación—. Nico, vámonos de aquí.

Su intención era la de poner distancia entre ellos, y lo único que se le ocurría para conseguirlo era llevarse a su novio de allí. Ya trataría de pensar en algo durante el camino para intentar calmarlo.

No obstante, a Oscar no le pareció buena idea que Dama se fuera con él, habida cuenta de que a aquel tipo se lo estaban llevando los demonios. Temía que pudiera pagar su furia con ella, y no de la mejor manera.

—Dama, no —le aconsejó mirándola a los ojos—. No te vayas con él; no me fio —arguyó, sin importarle que él pudiera oírlo—. Vente esta noche conmigo.

Aunque su invitación estaba motivada por un evidente afán de protección, dicho así podía dar lugar a confusión y a una interpretación equivocada, lo que enervó aún más al banquero.

—Por favor, Oscar.

—No puedo permitir que te vayas con él.

—Confía en mí. Sé lo que hago.

Nico se mantenía callado, mientras echaba fuego por los ojos al observar la complicidad de aquellos dos traidores. De aquella traidora, rectificó en su pensamiento. Pero ya le enseñaría él quien mandaba en la casa.

—Dama… —Oscar insistió.

—Te lo ruego. Déjame manejar a mí la situación. No me ocurrirá nada.

Sin embargo, un temor irracional corroía las entrañas del joven. Por desgracia, él no conseguía tener la confianza que ella trataba de trasmitirle. Pero sabía que no podía llevársela consigo contra su voluntad.

—¿No puedo hacer nada para hacerte cambiar de opinión? —preguntó, haciendo un último intento.

—¡Vámonos, Dama! —gritó Nico, harto ya de la escenita que estaba montando aquel tonto enamorado.

Ella miró a Oscar y se limitó a negar con la cabeza, dándole a entender que, en su opinión, lo mejor que podía hacer era marcharse con Nico.

Al investigador no le quedó más remedio que darse por vencido, muy a su pesar.

—Llámame más tarde para decirme cómo estás, ¿de acuerdo? Si no lo haces, me personaré en la primera comisaría que encuentre y le diré a la policía que temo por tu integridad.

—No será necesario. Todo va a salir bien —intentó tranquilizarlo sin mucho éxito.

—Me da igual lo que digas. Tú, solo llámame, por favor.

Dama giró la cabeza hacia atrás, consciente de que Nico estaba pendiente de su conversación. Así que trató de bajar la voz tanto como le fue posible para que solo Oscar la oyera.

—Trataré de mandarte un mensaje en cuanto pueda, pero dame tiempo para que le explique y que se calme.

—¿Y si no lo consigues?

—Lo conseguiré. Lo conozco y sé cómo tengo que hablarle. Pero ahora, deja que me marche con él.  Créeme, en estos instantes es lo mejor.

Y a Oscar no me quedó más remedio que transigir. Frustrado y con los puños apretados contra sus costados, vio cómo Dama se alejaba con su novio para tomar un taxi que de inmediato se perdió en el infernal tráfico de la capital.

Capítulo 25

Al estar en un transporte público, el camino hasta el apartamento lo hicieron en completo silencio. Dama, con la vista principalmente centrada en las manos que tenía sobre sus rodillas, volteaba los ojos de forma ocasional hacia la figura de Nico, que se mantenía impertérrito con la mirada clavada en la ventanilla junto a su asiento.

Cuando por fin llegaron a su destino, y la puerta de la vivienda se cerró a sus espaldas, Dama no lo vio venir.

De repente, Nico le cruzó la cara de una fuerte bofetada que le hizo sacudir la cabeza hacia el hombro derecho, al tiempo que un dolor punzante se instalaba en la zona. Incrédula y aturdida por el golpe, se llevó la mano al moflete que en ese instante le ardía.

—¿Desde cuándo te acuestas con él, pedazo de puta? —escupió con rabia.

Ella tartamudeó, no sabía bien si por el temor de tener delante a un hombre al que no reconocía, o por la inseguridad que empezaba a sentir de no ser capaz de razonar con él.

—No es lo que te imaginas. Solo es un compañero de trabajo, un amigo… —consiguió balbucear al fin.

—¿Y a tus amigos les dices que los quieres? ¡No me lo vayas a negar que yo mismo lo oí! —Alzó la mano sobre la cabeza de ella, que se encogió esperando un segundo golpe que no llegó a recibir.

—Pero solo como amigo... —insistió de nuevo en su misma justificación.

—¡Con el que te abrazas y te besas!

—Eso no es cierto. Yo no lo he besado.

—Vas a dejar el trabajo en el museo de inmediato y no volverás a salir de esta casa sin mi permiso.

—¡¿Qué?!

—Y por supuesto, cortarás cualquier tipo de contacto con ese rubiales de inmediato. Pobre de ti si vuelves a verlo o hablar con él.

—Pero si trabajamos juntos…

—Ya no, porque a primera hora te encargarás de mandar un correo electrónico a quien corresponda comunicando tu renuncia.

Dama no se podía creer lo que estaba oyendo.

—¡No!... — Exclamó con contundencia. ¿Acaso Nico se había vuelto loco?

Aquella negativa, que no estaba dirigida en especial a ninguna de sus exigencias, sino a su proceder en general, pareció enervar aún más al banquero.

—No te atreverás a contradecirme, ¿verdad? —adujo amenazándola con el índice, al tiempo que entrecerraba sus ojos oscuros.

Y a pesar del miedo que la invadía, Dama hizo un conato de defender su posición y su parecer. Estaba siendo vilmente calumniada y no le parecía justo tener que recibir aquella reprimenda.

—No voy a dejar mi trabajo. No he hecho nada malo para que me acuses de lo que dices. Si tan solo me escucharas…

No fue buena idea contradecirlo.

Nico se acercó a ella, la agarró de la muñeca y a tirones la fue empujando poco a poco hacia el dormitorio que compartían. Una luz de alarma se encendió en la cabeza de la muchacha de inmediato porque no sabía que pretendía, aunque no era difícil intuir que no debía ser algo bueno.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó medio a gritos mientras trataba de anclar sus talones en el suelo y forcejeaba contra él para intentar que la soltase. Sin embargo, el tamaño y la fortaleza de Nico era tan superior a los de ella que no tuvo éxito en ninguno de sus propósitos.

—Te voy a enseñar quien manda aquí.

¿Qué significaba aquello? ¿Pretendía fustigarla con un cinturón para hacerla entrar en razón? De cualquiera de las maneras, al intuir sus malas intenciones, un profundo temor consiguió apoderarse de Dama.

—Suéltame, Nico. No hagas algo de lo que después puedas arrepentirte. Hablémoslo como personas adultas.

—El único adulto aquí soy yo. Tú no eres más que una niñata desagradecida. Deberías estar besando el suelo que piso por haberte colocado en un pedestal. Y en lugar de eso me humillas, sin ninguna consideración a todo lo que he hecho por ti. Ahora verás como se respeta a un hombre de verdad.

De un empellón la tiró sobre el colchón y empezó a forcejear con ella para quitarle le ropa. Dama se resistía con todas las energías que podía sacar de su pequeño cuerpo, dando brazadas y patadas por doquier a fin de que el no consiguiera sus propósitos. Pero así, resultaba difícil —por no decir imposible— tratar de razonar con él.

—Nico, no… —volvió a rogarle, con la angustia y las lágrimas a punto de desbordarla.

De repente sintió un golpe en la boca del estómago que la hizo doblarse en dos, robándole la respiración durante unos instantes. Tiempo suficiente para que él pudiera terminar de quitarle la ropa de las extremidades inferiores, se aflojase su propio pantalón, se colocase a la fuerza entre las suaves piernas de la joven y se hundiera en ella sin ninguna consideración.

La sometió aprovechándose de su potencia y supremacía, sin que en ningún momento las lágrimas de ella le afectaran ni lo más mínimo. Fue el acto sexual más duro y desagradable que Dama hubiera experimentado en su joven vida y supo en ese momento acerca de la vergüenza y la humillación que se sentía al ser violada.                           

Cuando terminó, Nico se limitó a levantarse, limpiarse los restos de su miembro con la sábana y recolocarse los pantalones mientras la miraba con asco.

—Esto es lo que merecen las putas que creen que pueden jugar con la integridad y el honor de los hombres. Si quieres quedarte en esta casa, ya sabes cuáles son mis condiciones. Y si no, espero no encontrarte aquí a mi regreso.

Misma amenaza que cuando la invitó a dejar su puesto en la confitería, aunque la forma de presionar en esta ocasión había resultado sin duda mucho más agresiva.

No pasaron ni cinco minutos cuando Dama alcanzó oír la puerta del apartamento al cerrarse.

No podía moverse. No podía casi ni respirar. Se sentía sucia, pero, sobre todo, incapaz de procesar lo que acababa de suceder. Necesitó de un buen rato para que sus              miembros fueran reaccionando a las órdenes que les dictaba su cerebro.             

Con mucho esfuerzo, se levantó de la cama y se dirigió al baño donde consiguió abrir la ducha a pesar de que notaba cómo le temblaba el pulso. Se metió bajo el chorro de la alcachofa sin importarle la temperatura del agua. Si estaba fría o caliente, fue incapaz de distinguirlo. Sólo necesitaba que el agua limpiara, arrastrara de su cuerpo, esa impureza que parecía impregnar cada poro de la piel.

Allí, sentada en el suelo, su cabeza empezó a reaccionar. Despacio, sí, pero poco a poco, el engranaje de sus pensamientos pareció recobrar una cierta actividad, saliendo del aturdimiento en el que se había visto inmersa durante no sabía cuánto tiempo. Debía ser bastante porque a través de la ventana pudo comprobar que el sol había caído por completo y que ya era noche oscura. Apagó el grifo y, envuelta en una toalla cualquiera, se dirigió al ropero donde estaban guardadas sus pertenencias. Del altillo, bajó como pudo su maleta, la misma que había llevado cargada de sueños pocos meses atrás cuando llegó a la capital, y fue llenándola con su ropa y sus enseres más imprescindibles. Le daba igual si dejaba cosas olvidadas durante el proceso, pero acababa de tomar una decisión y no iba a echarse atrás.

Le dolía el cuerpo, los golpes, el alma, pero continuó con el proceso de ir guardando aquello que deseaba llevarse, a pesar de la molestia y el escozor que aún sentía entre sus piernas. Cuando lo tuvo todo listo, fue a buscar su bolso y sacó el móvil del interior.

Con manos todavía temblorosas, marcó el número de la única persona con la que se sentía capaz de hablar. Debía tener el teléfono muy cerca, porque Oscar contestó al primer tono.

—Dama…

—Se acabó. Me voy. Tenías razón: no fui capaz de calmarlo —reconoció mientras hacía un esfuerzo por tragarse el nudo que atravesaba su garganta.

—Voy a por ti. Dame tu dirección.

—No hace falta. Solo quería que supieras que lo dejo y que me voy. Esta noche buscaré un hotel donde dormir los próximos días, hasta que encuentre un lugar donde quedarme.

—No tienes que buscar nada. Ven a mi casa y quédate conmigo el tiempo que necesites. Dime donde vives que voy a buscarte.

—No creo que sea una buena idea.

—¿Por qué? ¿Él está ahí contigo? —le preguntó pensando que el temor de ella radicara en que volvieran a tener un encontronazo como el de aquella tarde.

—No, estoy sola. Pero necesito salir del piso antes de que vuelva.

—Está bien. Entonces apunta mi dirección y coge un taxi. Yo te estaré esperando.  —Ella no contestó de inmediato. Parecía estar sopesando su ofrecimiento, así que Oscar decidió insistir—. Por favor, Dama. Hazlo por mí.

Ella suspiró.  No tenía a donde ir y no le apetecía tener que estar buscando una habitación a aquellas horas de la noche.

—De acuerdo. Dime dónde es y voy para allá. Pero será solo por esta noche.

—Lo que tú quieras, pero ven.

Dama no se molestó en echar ni una sola vez la vista atrás cuando abandonó el apartamento. Tan solo se detuvo un instante junto al aparador de la puerta para dejar las llaves de la que había sido su casa y donde nunca llegó a ser feliz.

Capítulo 26

Cuando Dama llegó a la dirección que le había indicado Oscar, este la esperaba delante de un gran portalón de madera que daba acceso al edificio de cuatro plantas donde residía. Su atuendo era de lo más informal, muy alejado del habitual aspecto de sesudo investigador de bata blanca que mostraba en su puesto de trabajo: pantalón de pijama beige con rayas azules, camiseta negra de manga corta con la imagen de Donkey Kong montado sobre un “car” acorde a su tamaño, pantuflas de talón al aire y unas gafas de montura roja sobre sus bonitos ojos azules que solo le había visto en muy contadas ocasiones.

Mientras Dama pagaba la carrera al taxista que la había llevado hasta allí, él se acercó al vehículo para abrirle la puerta. Aún en la penumbra del habitáculo, solo iluminado por la luz de techo de la zona delantera del conductor, pudo apreciar de inmediato la marca del golpe sobre el pómulo de su compañera. Una profunda sensación de ira se arremolinó en la boca de su estómago, pero consiguió controlarse consciente de que lo primero era atenderla a ella en todo lo que fuera preciso.

—Tengo mi maleta y una mochila con mis cosas en el maletero —le dijo ella nada más verlo.

Oscar se aproximó al taxista, que en ese momento se apeaba del coche para abrir el portón trasero y poder así sacar las pertenencias de la joven.

Se hizo cargo de la situación sin titubear y, cogiéndola de la mano, la instó a que lo siguiera al interior del bloque. A pesar de ser un edificio que ya debía tener sus buenos cincuenta años, si no más, tenía instalado un ascensor que los llevó hasta la última planta, que era donde Oscar vivía. Durante el breve trayecto, ninguno habló, como si ambos hubieran acordado de manera tácita no tocar el asunto que la había llevado allí hasta que se encontraran en la intimidad de la vivienda.

Y nada más cerrar la puerta a sus espaldas, Oscar soltó la maleta y la mochila que llevaba colgada en el hombro y abrió los brazos en los que Dama se cobijó de inmediato. Era como si él supiera que lo único que necesitaba la joven era ese abrazo que la reconfortara y con él, todo el cariño que le había faltado durante las últimas horas.

La sintió estremecerse contra su cuerpo como si de un cachorro asustado se tratase. No era un temblor exagerado, pero sí lo bastante notorio como para que él se percatara del miedo y dolor que la consumían. ¿Qué le habría hecho ese malnacido para que se encontrara así?

—Gracias por acogerme en tu casa esta noche —dijo la muchacha contra su pecho, incapaz aún de levantar sus ojos verdes para fijarlos en los de él.

—No hay nada que agradecer —afirmó en un susurro, con la intención de no sobresaltarla o asustarla más de lo que ya estaba—. Puedes quedarte aquí todo el tiempo que quieras.

No obstante, ella se apresuró a negar con la cabeza.

—No, no... No podría abusar tanto de tu generosidad. Mañana mismo, cuando salga del trabajo, empezaré a buscar algo —hizo un espaviento desesperado con la mano—… cualquier cosa. Una habitación con baño y cocina compartida sería suficiente. Lo único que quiero es no tener que volver nunca más a esa casa. —Cerró los ojos con fuerza, mientras las imágenes de lo acontecido volvían a asaltar sus recuerdos. Jamás en la vida volvería a poner un pie allí, así le fuera la vida en ello, se juró a sí misma.

Aquel simple gesto contrayendo el rostro, provocó una nueva punzada de dolor en su mejilla lastimada. Un leve silbido salió de sus labios sin remedio.

Oscar supo entender el motivo de su incomodidad y cogiéndola de nuevo de la mano, la guio hasta el sofá para que tomara asiento.

—Recuéstate si te apetece; vuelvo enseguida.

El joven desapareció por una puerta cercana que daba acceso a la cocina y alcanzó a observarlo mientras trasteaba en el congelador. Al volver, llevaba un trapo abultado en la mano que colocó sobre su pómulo cuando se sentó junto a ella.

—Gracias… —dijo Dama con voz queda. No era agradable tener que pasar por aquel trance y se sentía avergonzada de tener que estar mostrando su debilidad ante su compañero y amigo. Porque así era como se sentía, como una niña débil e inmadura que no había sabido poner freno a la situación cuando tuvo conciencia de que la relación no marchaba por buen camino.

—¿Quieres hablar de ello? —la instó Oscar, pensando que quizás le vendría bien desahogarse con alguien.

—No —contestó ella con convicción, incapaz aun de levantar la mirada de sus rodillas.

Por supuesto, él respetaría su privacidad y su necesidad de silencio, si eso era lo que ella quería. Pero tenía que hacerle ver que no tenía, ni debía, quedarse con los brazos cruzados ante una agresión como la que acababa de sufrir.

—Sabes que no voy a presionarte para que hagas algo que no desees, pero esta vez no puedes decirme que no ha pasado nada. Ha llegado el momento de afrontar el problema y poner fin a esta situación antes de que vaya a más. Debes denunciarlo y que la justicia siga su curso.  —No obstante, ella comenzó a negar con la cabeza—. Dama, es la segunda vez que te agrede y, si bien el otro día respeté tu voluntad, en esta ocasión no puedo mantenerme de brazos cruzados mientras te veo con el rostro magullado. Si no te sientes capaz de ir tú sola, por supuesto yo puedo acompañarte para apoyarte y, si fuera preciso, dar mi testimonio, por si pudiera ser de ayuda.

¿Y tener que contarles a extraños que la habían abofeteado, que le habían dado un puñetazo para inmovilizarla, que la habían agredido sexualmente? Sintió un gran peso sobre sus hombros y de nuevo la sensación de vergüenza, pero sobre todo de temor, hizo presa en ella. Su cabeza se inundó de todas aquellas noticias que salían en televisión y que hablaba de tratos similares. Por primera vez se daba cuenta de que era muy distinto ver los toros desde la barrera que tener que saltar al ruedo para enfrentarse a ellos. Cualquiera que no estuviera en su lugar podía tacharla de cobarde y acusarla del flaco favor que hacía a las mujeres por no defender su posición. Pero algo en su interior la retenía y le impedía dar el paso que, de no ser ella la protagonista de la historia, no hubiera dudado ni un segundo en aconsejar a cualquier otra que hubiera sufrido una situación semejante.

Los ojos bañados en lágrimas de la joven se alzaron para encontrarse con los de él; el miedo que se descubría en ellos era tal, que a Oscar se le encogió el corazón.

—No…

No obstante, y a pesar de que se le partía el alma por verla en tal estado, él se mantuvo sereno mientras trataba de razonar con ella.

—Dama, si lo que temes es que él te busque de alguna manera, estoy convencido de que la policía sabrá protegerte. Para eso están las órdenes de alejamiento; se podría pedir a un juez que te otorgue una si no te sientes segura. Y también hay personas especializadas en malos tratos que podrían…

—Oscar, por favor. No puedo, no puedo hablar de esto con nadie. No me lo pidas, te lo ruego —contestó con la angustia reflejada en la voz—. No me siento preparada para hacer lo que me pides. Sé que es lo correcto, pero no puedo… No puedo… No… —Volteó el rostro para que él no la viera derrumbarse—. Me da vergüenza.

Oscar se removió en el asiento a su lado, mientras apretaba los labios con fuerza.

—Dama, voy a preguntarte algo y quiero que seas sincera conmigo. —Guardó silencio un instante para cargarse de fortaleza ante la posible respuesta—. Además del golpe, ¿te ha agredido de algún otro modo?

Por si el sollozo de Dama no fuera suficiente contestación, sus escuetas palabras terminaron por darle la respuesta.

—No me preguntes eso…

Y Oscar supo que la agresión que ella no quería verbalizar había ido más allá, mucho más allá, del golpe que se evidenciaba en la mejilla. ¿Hasta dónde…? No podía saberlo, pero era muy fácil imaginarlo y suponer lo peor.

—Te lo ruego, Dama. Deja que te acompañe a la comisaría —le insistió.

—No quiero, Oscar. Solo te pido que me entiendas y que no me presiones —contestó con un evidente nerviosismo que parecía incrementarse por momentos.

—Está bien, está bien... —Aceptó Oscar y alzó las manos en señal de rendición— Por ahora, nada de policía si no quieres —añadió comprensivo, con la sola intención de calmarla al ver como empezaba a agobiarse. Quizás aquel no era el momento. Quizás debía dejar que se tranquilizase antes de hacer lo que correspondía—. ¿No quieres que te lleve al menos al hospital? No estaría de más que te revisaran ese golpe… o cualquier otro daño que te pudiera haber hecho.

Un profundo sonrojo tiñó las mejillas de Dama.

No, no, no… —Le gritaba su cabeza, al imaginar que, si detectaba sus probables lesiones, el hospital podría actuar de oficio.

Ella se limitó a negar con la cabeza mientras tragaba saliva con dificultad y apretaba la mandíbula con tanta fuerza que la quijada quedó marcada en su perfilado rostro.

Oscar suspiró, sin fuerzas para seguir insistiendo. Ya bastante mal lo estaba pasando la pobre como para presionarla más de lo que podía soportar en ese instante.             

—De acuerdo, será como tú digas. Solo quiero que pienses que esa opción está ahí y que no debes descartarla. Y si alguna vez lo consideras oportuno, puedes contar con mi declaración si fuera preciso…

La generosidad de su amigo entibió su alma maltrecha. Pero el pavor, el pudor, la falta de pruebas que verificasen su versión frente a la que pudiera ofrecer Nico, sumado a tener que volver a enfrentarlo, a verlo… eran demasiados condicionantes negativos que volvían más firme su decisión. Sólo quería olvidar. Que el tiempo pasara y le diera la posibilidad de pensar que aquello nunca había sucedido.

—No puedo —repitió una vez más—. Por favor, no quiero hablar más de esta noche. ¿No podríamos dejarlo y ya está?

A Oscar no le quedó más remedio que asentir.

—Está bien. Si eso es lo que deseas, así será.

Ella movió la cabeza arriba y abajo, a modo de agradecimiento por su respeto y su prudencia.

—¿Sabes? —Él le sonrió mientras posaba la palma de su mano sobre la rodilla de la joven—. Te voy a preparar una valeriana doble; estoy seguro de que te va a sentar bien. Y de paso, llevaré tus cosas a mi dormitorio para que intentes descansar un rato, cuando la infusión comience a hacer efecto.

¿Descansar? Aquello se le antojó una quimera. Dudaba mucho que pudiera hacerlo ni esa noche, ni nunca.

—¿Tu dormitorio? No quisiera importunarte más de lo que ya lo estoy haciendo, Oscar.

—Para empezar, tú no molestas en absoluto. Y, además, se te olvida que eres mi invitada y, por lo tanto, mereces ocupar la suite principal.

—De verdad, no es necesario. Yo puedo dormir en el sofá. Encima de que me acoges en casa, no puedo permitir que me cedas tu cuarto.

—No te preocupes que ninguno tiene por qué dormir aquí en el saloncito. Hay otro cuarto donde tengo un sofá-cama que abro cuando algún familiar viene de visita.

—Entonces seré yo quien…

Oscar la silenció colocando su índice sobre los labios de la joven.

—Esta noche, no. Si quieres las siguientes, de acuerdo; no discutiré contigo por eso. Pero esta noche necesitas reponer fuerzas y descansar lo mejor que te sea posible. Por favor, si no lo quieres hacer por ti, hazlo por mí.

¿Cómo negarse a una petición formulada con tanto cariño? Dama no pudo evitar que sus ojos se anegaran de nuevo de lágrimas.

—¿Por qué eres tan bueno conmigo? Me conoces desde hace tan poco…

—No hace falta conocerte demasiado para saber que eres una buena persona y que no mereces que nadie te haga daño. Además, ya te dije que me importas mucho, Dama, y solo quiero que seas feliz. No mereces menos.

—Y, sin embargo, siento que hace tanto tiempo que no le importo a nadie… —Él le dirigió una mirada tan significativa que un esbozo de sonrisa asomó a los labios de ella—. Vale, eso no va por ti.

—Eso está mejor. Y, en cualquier caso, ya va siendo hora de que eso cambie, ¿no te parece? —Ella se encogió de hombros mientras una lágrima solitaria se deslizaba por su mejilla—. No hay que ser adivino para saber que hoy has tenido que pasar por un infierno, pero, ¿quién sabe? Quizás puedas utilizarlo como un punto de inflexión en tu vida. Las piedras, los tropiezos que sufres a lo largo del camino pueden hacerte caer, pero en ti está levantarte y ser lo bastante fuerte como para que esos baches se conviertan en lecciones que te ayuden a avanzar.

—Me recuerdas mucho a mi madre cuando hablas así. —Hizo una inspiración que más parecía un bufido y escondió de nuevo la mirada—. Bien que mi padre me lo advirtió… Me dijo que no viniera, que no abandonara mis raíces… Si lo hubiera escuchado. Si le hubiera hecho caso… Pero yo no era más que una niña orgullosa que se negó a atender sus razones cuando él solo quería lo mejor para mí. Me creí más lista que nadie y pensé que podría jugar a ser adulta.

—Es que eres una mujer adulta. Quizás no con mucha experiencia, pero sí capaz de tomar tus propias decisiones.

—Sí, ya se ve qué buenas decisiones —resopló—. Me advirtió que era un prepotente, que me estaba anulando como persona, pero ¿qué hice yo? Pelearme con él y…

—Ya está bien; no te flageles más. Esto que te ha pasado a ti le puede ocurrir a cualquiera, tenga la edad que tenga.

—Lo sé, sin embargo…

—Además —la interrumpió otra vez— piensa que, si no hubieras venido a Madrid, yo no habría tenido la fortuna de conocerte.  Así que me temo que no puedo dejar que te arrepientas de haber dejado tu pueblo y te hayas instalado en esta ciudad.

Aquella declaración sí que consiguió arrancar una ligera sonrisa a la joven, quien, con el dorso de la mano, se secó las mejillas.

—Pero, estarás de acuerdo en que hubiera sido mejor conocernos en otras circunstancias.

—Las circunstancias, como tú las llamas, son las que son. De ti depende cambiarlas hacia donde más te convenga.

Dama buscó la mano cercana de Oscar y colocó la suya sobre ella.

—¿Qué hubiera sido de mí si no te hubiera conocido, Oscar? Contigo me siento tan segura…

—Dama, yo me siento encantado de estar a tu lado y poder ayudarte en lo que sea, pero la seguridad la tienes que encontrar en ti. No debes, no quiero, que dependas de nadie, ni siquiera de mí.

—Si te soy sincera, no sé si sería capaz. Siempre he estado bajo el paraguas de alguien. Primero de mi familia, después de… ya sabes.

—Por supuesto que lo eres. ¿Acaso no has dicho tu misma que querías buscar un lugar donde vivir tu sola, a pesar de que te he ofrecido mi casa?

—Pero porque no quiero abusar de tu amistad. Nunca he vivido sola, Oscar.

—Sin embargo, yo creo que estas capacitada para hacer todo lo que te propongas. Solo te falta tener un poquito de confianza en ti, nada más.

—¿Un poquito? —Dama arqueó las cejas con incredulidad— Tú crees más en mí que yo misma.

—Bueno, quizás ahora lo ves así. No obstante, estoy seguro de que en un tiempo me darás la razón. No tengo ni la menor duda, ya lo verás. —Sus labios se curvaron hacia arriba para dar fuerza a sus palabras—. Y ahora, ¿qué te parece si te acompaño a la habitación y te pones a gusto mientras yo te preparo la valeriana que te he prometido?

Dama asintió. No iba a discutir con Oscar sobre el uso de su dormitorio y gastar unas energías que no tenía.

—Está bien —terminó por claudicar, incapaz de negarle nada a aquel hombre que se estaba portando con ella como nadie lo había hecho en mucho, demasiado tiempo.

—Es aquella puerta cerrada que ves allí —dijo él señalando a una que asomaba en un angosto pasillo que había junto a la cocina. Al fondo, encontrarás el baño por si necesitas usarlo. En cinco minutos estaré contigo.

Capítulo 27

Olor a sal. Graznidos. Humedad en la piel...

—¿Qué has hecho, niña tonta? ¡Eres una desgraciada! —Silencio. Unos instantes después, gritos—. En esta casa mando yo y no pienso permitir que esta mocosa pase por alto mi autoridad.

—Ramiro... No es lo que tú crees —afirmó Flora con desesperación. Su hermano estaba sacando conclusiones precipitadas. O quizás no tanto. Pero no era lo que él creía. Ella era una mujer decente y su relación, también.

—¿Te crees que soy imbécil?

—Es mi amigo. ¡No te inmiscuyas en mis cosas!

Sabía que tenía que enfrentarse a él, pero temía que no entendiera sus motivos, sus argumentos.

—Harás lo que yo digo. Es mi decisión y no hay más que hablar. Más te vale que no te muevas de aquí hasta que yo vuelva...

El temor de saberse descubierta, de las consecuencias que aquella situación podría traerles a Felipe y a ella, le provocaba una desazón que por un momento amenazó por ahogarla.

—Madre, lo sabe…

—Tranquilízate, hija mía. Mantengamos la calma. Lo peor que podríamos hacer ahora es contradecir a tu hermano.

—¿Y qué pretendes que haga? ¿Qué me avenga a sus deseos? ¡No, no puedo!

—Hija…

—Tengo que avisar a Felipe.

—¿Para qué? No sería prudente…

—Huiré con él —afirmó convencida de que aquella podría ser la mejor solución—. A un lugar donde Ramiro no pueda dirigir mi vida.

Doña Mencía, su madre, se llevó las manos a la cara con desesperación.  Su hija no debía huir como si fuera una delincuente. Seguro que habría alguna alternativa posible a toda aquella situación.

—Eso es una locura, Flora. ¿Dónde habríais de ir?

La joven cartagenera comenzó a pasearse por la pequeña estancia mientras trataba de pensar con rapidez.

—A España. A Úbeda, donde Felipe creció —dijo sin necesidad de meditarlo en demasía—. Allí está el padre Guzmán. Seguro que él podría ayudarnos a establecernos…

—Hija, estás diciendo insensateces… —insistió su madre con la angustia enredada en la voz—. ¿Qué ibas a hacer lejos de tu casa? ¿De tu familia? ¿¡De mí!?

¿Qué iba a hacer si su hija, su niña, se marchaba tan lejos? Estaba convencida de que, si llevaba a cabo sus planes, jamás volvería a verla.

—¿Y quieres que me quede aquí? ¿Acaso no lo has oído? Pretende obligarme a que me una al sargento Arévalo, a pesar de que sabe bien que yo no lo amo. Yo amo a Felipe.

—Ramiro solo desea lo mejor para ti…

—¿Lo mejor? Vive obsesionado en su afán de protegerme de un peligro que no existe. No puede dirigir mi vida por lo que le sucedió a padre.

—Hija, ponte en su lugar.

—Estoy cansada de ponerme en el lugar de todos, anteponiendo mis deseos a los de los demás.  No voy a renunciar a Felipe. Nos amamos y no voy a permitir que mi hermano dicte los arbitrios de mi futuro.

—Por favor, mi amor. —Su madre no encontraba las palabras que pudieran sosegar a la joven. Pero no podía permitir bajo ningún concepto que su familia se rompiera de semejante manera.

Flora detuvo su incesante caminar y fijó sus ojos verdes en su madre.

—Tengo que buscar a Felipe —repitió, cada vez más segura de su decisión—. Tiene que saber lo que ocurre.

De repente, el sonido de unos golpes en la puerta detuvo la conversación, sobresaltado a las dos mujeres.

****

—Hay tantos barcos, Felipe. ¿Y si no somos capaces de defender la plaza? —Le dijo Flora, angustiada.

—Eso no va a suceder.

—Hay familias enteras marchándose por miedo a lo que ha de venir.

—Y tú deberás hacer lo mismo, Flora. Necesito que te mantengas a salvo.

—Tengo miedo de perderte…

—Te prometo que volveré.

—¿Y si no puedes?

—¿Crees que voy a faltar a mi palabra sabiendo que tú me amas y que me estarás esperando? No puedo fracasar.

—Pero no depende de ti…

—Confía en mí. No faltaré a mi palabra —insistió.

Flora se llevó las manos al cuello y, de manera instintiva, deshizo el nudo del cordón que llevaba atado, del que colgaba una cruz de metal.

—Quiero que lleves esto.

—No puedo aceptarlo. Es un recuerdo familiar.

—Y, Dios mediante, tú formarás parte de esa familia.

***

Nunca había sentido una sensación de miedo tan grande como aquella. La opresión del pecho en ocasiones la ahogaba al saber que todo cuanto había conocido estaba en riesgo. Sin embargo, debía mantenerse fuerte. Aunque fuera mujer, sabía que podía aportar y ser de utilidad de alguna manera. Lo fácil hubiera sido huir tal y como le había pedido Felipe. A buen seguro, en otras circunstancias, lo habría hecho. Pero algo en su interior le decía que debía permanecer allí, a pesar del horror, a pesar de las circunstancias, a pesar de los peligros.

Capítulo 28

—Schitt… Tranquila, tranquila. Solo es un sueño. Despierta, Dama. Todo está bien… Todo está bien.

La suave voz de Oscar, pausada y melodiosa, fue sacando poco a poco a Dama de la telaraña de sueños en la que se encontraba atrapada.

—Tengo que avisar a Felipe —dijo, sin conseguir discernir con claridad el grado de consciencia en el que se encontraba.

—Vuelve a mí, Dama. Felipe ya no está.

Con cierta dificulta, la joven consiguió parpadear varias veces, tratando de fijar la vista en el hombre que la envolvía con sus brazos, mientras la mecía con suavidad de lado a lado como hacía su madre con ella cuando era pequeña. Cuando al fin lo consiguió, sintió una sensación de alivio al reconocerlo. Estaba apoyado contra el cabecero de la cama. Su cuerpo estaba recostado sobre el pecho masculino mientras él le acariciaba el cabello con ritmo lento.

—¿Oscar?

Él le sonrió y una sensación de paz se instaló en el mismísimo corazón de la joven al saberse protegida.

—Soy yo. Aquí estoy. Ya pasó…

Dama cerró los ojos unos segundos mientras se esforzaba por despejarse, aunque le estaba costando más de lo normal. Sin conseguirlo del todo, volvió a fijar sus iris en los de él.

—No te has ido —afirmó al tiempo que dejaba escapar un suspiro de alivio.

La sonrisa de Oscar se amplió.

—Claro que no. —Siguió acariciándole el pelo oscuro, hablando con suavidad—. Estaba aquí al lado y te oí gritar. Al entrar, vi que te removías inquieta y me senté en la cama junto a ti.

Ella suspiró de nuevo.

—He tenido una pesadilla… —reconoció, como si no resultara más que obvio. Cerró los ojos y los apretó con fuerza, sintiéndose a salvo, pero arrastrando aún los vestigios del sueño—. He soñado con ellos. Otra vez. Hacía tiempo que no venían a mí de una manera tan intensa… —dijo, sin que fuera necesario explicarle a quienes se refería.

—¿Hablas de Felipe? —le preguntó, no obstante—. ¿Has soñado con él?

Ella negó con la cabeza en respuesta.

—Con Flora. —Guardó silencio unos segundos mientras su mente se dedicaba a ordenar las sensaciones que había percibido de forma tan vívida como si las hubiera experimentado en carne propia—. Está preocupada. Asustada. Quiere huir…

—¿Por qué? ¿De qué tiene miedo?

—De que la separen de él… —Tragó saliva con dificultad. Su voz sonaba un tanto temblorosa—. De que la obliguen a estar con quien no quiere. Ella no ama al hombre que desean imponerle, no lo ama…

Oscar hinchó sus pulmones de aire. Sus frases resultaban inconexas pues desconocía la historia tal y como la estaba viviendo ella (o sufriendo, según se mirase). Pero sabía que de algún modo su compañera se sentía identificada con la joven cartagenera.

—¿Y tú? ¿También quieres huir? —la conminó a continuar hablando.

Todavía con los ojos cerrados, Dama afirmó primero con la cabeza para, a continuación, negar de la misma manera.

—Ella dice que eso sería lo más fácil: huir a España, volver a Úbeda para que el padre Guzmán los ayude.

Él no pudo evitar asentir con la cabeza. Cada vez que ella pronunciaba frases como aquella, un escalofrío le recorría la espalda sin remedio. Dios, era imposible que Dama tuviera esa información sin haber leído el diario. Que supiera del padre Guzmán, de Úbeda… Y ella hablaba de aquello con una naturalidad que resultaba espeluznante.

—Pero su madre le insiste en que no quiere que se vaya, ni que se aleje de su familia. Teme perderla, no volver a verla nunca más… ¿Por qué no le hace caso a su madre? ¿Por qué? ¿Por qué? —la angustia se evidenciaba en su manera de expresarse, como si se sintiese atormentada.

—Tranquila, tranquila… —volvió a repetirle Oscar con la pretensión de que se calmase.

—Tendría que haber hecho caso a los consejos de mis padres —argumentó Dama, bailando entre dos aguas, entre dos tiempos—. Ellos querían que me quedara en casa, pero no los escuché —concluyó con un suspiro, pero de un modo más sereno.

Oscar asintió.  Era la segunda vez que sacaba el tema en lo que llevaba de noche y aquello le llamó la atención.

—Los echas de menos, ¿verdad?

La joven se removió entre sus brazos, sin intención no obstante de separarse. Era gratificante sentirse reconfortada, oída.

—Mucho.

—¿Desde cuándo no los ves?

—Desde que me vine a vivir a Madrid —reconoció—. A pesar de que hablo con ellos a menudo, llevo meses sin verlos.

—¿Y por qué no has vuelto para visitarlos, aunque fuera solo unos pocos días? —preguntó, en alusión a su pueblo.

—No lo sé.  Quizás porque nunca se planteó. —Se encogió de hombros—. Quizás porque tenía miedo de enfrentarlos —contestó cada vez más despierta. Volver al presente estaba consiguiendo deshacerla de los finos hilos que durante unos minutos la habían mantenido retenida en otro tiempo y lugar.

—¿Acaso temes que ellos te puedan recriminar algo por haberte ido?

Dama arrugó la nariz.

—No sabría decir, la verdad, aunque si te soy sincera, no lo creo. —Un atisbo de sonrisa asomó a sus labios un instante, aunque apenas duró—. Mis padres no son de los que guardan rencor. El problema no está en ellos, sino en mí.

—¿En ti? —quiso que le aclarara aquella afirmación.

—Me da vergüenza.

—¿Por qué? No has hecho nada malo. Solo tratar de vivir tu propia vida.

Oscar tenía una forma de decir las cosas que resultaba agradable. Aquel tono calmo, la voz suave y grave, iba provocando que Dama volviera a sentirse cómoda, relajada… en paz.

Hacía también que sus propias palabras fluyeran sin impedimentos, con naturalidad.

—Porque si volviera con las orejas gachas, me sentiría una fracasada. Es más que probable que mis padres me reciban con los brazos abiertos, porque ellos son muy cariñosos. O quizás, no… No lo sé. De todas maneras, no puedo evitar pensar que, si voy a verlos, ellos se darán cuenta de mi fracaso.

Él se movió lo suficiente para provocar que ella alzara el mentón y lo mirara a la cara.

—Dama, no eres ninguna fracasada. Tenías que seguir tu propio camino, pero eso no significa que todo tenga que salir perfecto.

De nuevo, ella bajó la cabeza para quedar otra vez recostada sobre él.

—Estaba convencida de que todo nos iría bien aquí. Que cuando estuviéramos solos, disfrutaríamos de las diversiones de la capital. Pero jamás en mi vida me había sentido tan sola como en todos los meses que llevo viviendo aquí. No te imaginas cuánto echo de menos los abrazos de oso de mi padre, el cariño de mi madre al hablar, a mi hermano pidiéndome a todas horas que juegue una partida a la consola con él… En Alcalá estaba mi hogar, y yo lo cambié por… nada. Porque eso es lo que he encontrado aquí: la nada más absoluta. Bueno, excepto durante el mes que llevo en el museo, donde por fin me he sentido bien, tanto conmigo misma como con todos mis compañeros. ¿Sabes qué fue lo que me pidió anoche antes de que pasara… bueno, todo lo que pasó?

—¿El qué?

—Que presentara mi renuncia y dejara mi puesto de trabajo. Pero yo me negué… y él no acepto mi negativa y… —Aspiró profundo y Oscar tuvo la sensación de que un ligero temblor recorría la espalda de su amiga. Debía cambiar de tema antes de que ella volviera a angustiarse más de la cuenta.

—Y volviendo al tema de ir a ver a tus padres, ¿no te parece que eso tiene una fácil solución?

—Supongo que sí. Pero…

Dejo “ese” pero en el aire, inconcluso..

—¿Qué?

—Que me doy cuenta de que yo solo me movía cuando él —seguía negándose a pronunciar su nombre— me daba permiso. No he sido más que una estúpida marioneta.

—Entiendo. En tal caso, ya va siendo hora de que empieces a cambiar eso. Los pasos no se recorren solos si tú no haces lo que debes para echarlos a andar.

Dama agarró entre los dedos la sábana que la cubría hasta la cintura y empezó a retorcer la tela con desesperación.

—Sé que tienes razón, Oscar. Sin embargo, a veces cuesta dar el primero.

—Seguramente sea el más difícil, pero con el empujoncito adecuado, nada es imposible.

Ella cerró los ojos.

—Trataré de buscar ese impulso. Aunque solo sea por ti.

—Por lo que sea. Pero hazlo.

—Sí. Te lo prometo. Lo haré —terminó por decir mientras un bostezo le llenaba la boca.

Quizás fuera la paz que le provocaba hablar con él. Quizás las caricias con que le tocaba en el pelo, que ora se detenían, ora continuaban. Quizás la valeriana. Lo cierto era que poco a poco iba sumiéndose de nuevo en un agradable sopor.

—¿Puedo pedirte un favor, Oscar? —preguntó cada vez más adormecida.

—El que quieras.

—¿Puedes quedarte aquí, conmigo? Sé que mañana tenemos que trabajar y que tienes que descansar, pero si pudieras quedarte solo un ratito, por favor.

Ella no pudo ver como Oscar le sonreía y tampoco sintió el suave beso que dejó sobre su cabeza.

—Por supuesto. No me moveré de aquí.

Un rato después, cuando Dama volvía a estar sumida en un sueño, esta vez más tranquilo, Oscar aprovechó para coger el móvil que tenía sobre la mesita de noche, junto a la cama, y abrió la aplicación de WhatsApp. Miró el reloj y comprobó que estaban a punto de dar las tres de la madrugada.

—Buenas noches, Charo. Perdona por la hora, pero necesito pedirte un favor. Supongo que verás este mensaje mañana cuando te levantes.

Cuando le dio a enviar, y para su sorpresa, las marcas de la conversación se colorearon en azul, señal de que la destinataria acababa de leer el mensaje.

—¿Qué te pasa, Oscar?

—¿Se puede saber qué haces despierta a estas horas?

—Eso mismo podría preguntarte yo a ti.

—Estoy con Dama.

—Jejejeje. Así que, con Dama, no? Ya sabía yo que esa miradita de cordero degollado cuando estabas a su lado no era fruto de mi imaginación.

—Vete al cuerno, Charo… No es lo que tú te imaginas. Esto es serio.

—Vale, vale, perdona. Qué te pasa, amigo? Por qué está Dama contigo?

—Ha tenido un problema personal muy serio. Se ha visto en la necesidad de salir de su casa y, como no tenía dónde ir, se ha venido a la mía hasta que encuentre un lugar donde quedarse.

—Vaya, lo siento mucho. Ella está bien?

—Bueno, un poco nerviosa. Le di una infusión hace un rato y parece que por fin se ha calmado un poco. Ahora está dormida.

—Pero, qué le ha pasado? Me estás preocupando.

—Por respeto a ella, preferiría no hablar del asunto. Si te lo quiere contar, que lo haga la propia Dama.

—Y qué necesitas?

—Que nos permitas ausentarnos hasta el lunes. Mis días me los puedes quitar de las vacaciones de verano, o si no, me los descuentas directamente de mi sueldo.

—Oscar, no tengo problemas con respecto a ti, pues tu trabajo puede demorarse dos días sin problema. Pero con el de Dama, la cosa se complica. Tengo que ver cómo están los turnos de Rocío y de Berta. Lleva muy poco tiempo con nosotros y no debería ausentarse de su puesto a las primeras de cambio.

—Charo, te aseguro que esta petición no es un capricho. Ella no está en condiciones de ir mañana a trabajar. Si hace falta, su parte los coges o me lo descuentas también de mi sueldo.

—Sabes que eso no funciona así. No puedo hacer lo que dices.

—Venga, Charo. Eres la jefa de personal, no? No puedes hacer lo que te pido por una compañera que lo necesita?

—Te aprovechas de la amistad que nos une…

—Esto es serio, Charo. Créeme. Además, son solo dos días: mañana jueves y el viernes. Te doy mi palabra de que el lunes estaremos de vuelta —le aseguró, aunque no podía dar fe por parte de Dama de que aquello fuera a ser así.

—Bueno, está bien. Ya veremos cómo lo arreglamos. Sé que si tú me lo pides es porque hay una razón poderosa de fondo.

—La hay.

—Venga, pues despreocúpate. Nos vemos el lunes y espero que Dama se mejore.

—Yo también. Muchas gracias.

Capítulo 29

Dama se despertó varias horas después, con la sensación de no saber bien dónde se encontraba. Se removió sobre el colchón, y al estirar el brazo, sintió la presencia de alguien a su lado. Su primer pensamiento fue que se trataba de Nico y una sensación amarga le subió desde la boca del estómago sin que alcanzara a comprender el motivo.

Sin embargo, al girar la cabeza, se percató de que era Oscar quien dormía plácidamente junto a ella y fue entonces cuando todos los recuerdos de la noche anterior la asaltaron de manera inmisericorde. Se sentó en la cama con brusquedad y se llevó la mano al pecho mientras la misma sensación de pavor que la había estado acompañando durante las últimas horas volvía a recorrer cada una de las fibras de su ser.

Su compañero, que permanecía en el filo de la cama, a un tris de dar con sus huesos en el suelo, se revolvió aún dormido al percibir el movimiento de ella. Dama tuvo que estirar el brazo hasta rodear el cuerpo del joven a fin de evitar que se cayera, haciendo que ambos cuerpos quedaran pegados. Era la primera vez que lo veía así, dormido, y se tomó su tiempo para recrearse en las facciones masculinas a su antojo. Tan tranquilo, tan relajado, tan… él. Y aquella serenidad fue la que consiguió que creciera la suya propia.

¿Qué tenía aquel hombre que lograba calmarla con tanta facilidad?

Lo respetaba. Y él la respetaba a ella. Se trataban como iguales. Como amigos. Como compañeros.

Siguiendo un instinto, alzó la mano y le acarició la mejilla. Tenía la mandíbula rasposa, signo de que el vello de aquella zona le estaba creciendo. Lo había visto a veces con barba de varios días. Otras, completamente rasurado. Y, de cualquier forma, siempre estaba guapo. Porque su belleza no radicaba en su aspecto exterior, sino en su riqueza interior.

En ese momento, Oscar abrió los ojos y los dos quedaron mirándose frente a frente. Dama no fue capaz de retirar la mano al saberse descubierta, pero a él tampoco parecía importarle aquel contacto. Era patente que la misma conexión que siempre había parecido existir entre ellos desde que se conocieron seguía ahí.

Oscar le sonrió y ella le devolvió el gesto. ¡Qué fácil era todo con él!

—Buenos días, Dama de Noche.

La sonrisa de la muchacha se amplió.

—Buenos días.

—¿Cómo te encuentras? ¿Has podido descansar?

Dama asintió.

—Más que tú, seguro. Has estado a punto de caerte por mi culpa. Siento haberte quitado la cama.

—¿Otra vez con lo mismo? —preguntó con humor—. Ya te dije que te cedía mi lugar con mucho gusto.

—Sí, pero se suponía que tu dormirías en el sofá-cama de la otra habitación. No aquí de mala manera.

—No te preocupes que, aunque no lo creas, he dormido mejor que nunca —afirmó sin aclarar si esa mejoría era producto de su presencia a su lado—. Me encuentro bien.

Ella asintió.

—¿Qué hora es?

Oscar alzó la cabeza y miró el reloj digital que estaba sobre la mesilla.

—Cerca de las nueve y media.

Al oírlo, Dama dio un bote y se sentó sobre la cama como un resorte.

—¡Dios mío! ¡Nos hemos quedado dormidos! ¡Tenemos que llamar al trabajo y avisar de que llegaremos tarde!

Oscar se desperezó y se sentó de una manera menos brusca que ella.

—Tampoco tienes que preocuparte por eso. Anoche hablé con Charo y le dije que nos tomaríamos unos días a cuenta de nuestras vacaciones. Espero que no te moleste que me haya otorgado la facultad de pedir unos días en tu nombre.

—¿Unos días? —preguntó, extrañada.

—Solo hasta el lunes.

—¿No tengo que ir al museo hasta el lunes? Pero tengo que cuadrar con Rocío…

—Está todo arreglado. ¿No te importa que lo haya hecho sin haberte preguntado antes?

Pensándolo bien, Dama se reconoció a sí misma que no se encontraba con ánimo para poner cara de aquí no ha pasado nada delante de terceros. Además, hasta entonces no había recaído en una nueva cuestión que empezó a asaltarla: ¿Y si Nico se presentaba por allí? ¿Y si volvía para recriminarle? ¿Y si volvía a hacerle daño?

—¿Tú también te has pedido los días?

—Por supuesto. No creerás que te iba a dejar sola en estos momentos, ¿verdad?

Una ternura infinita la envolvió como un abrazo. ¡Cuánto tiempo hacía que alguien no se tomaba en serio su bienestar!

—No sé cómo voy a hacer para agradecerte todo lo que estás haciendo por mí, Oscar.

—Ah, es muy fácil. Para empezar, sacando los pies de la cama y ayudándome a preparar el desayuno. Salvo que prefieras ducharte antes. Tenemos planes para hoy y cuanto antes nos movamos, mejor.

—¿Planes? ¿De qué? —preguntó, sin comprender—. Ah, claro… ¿Me vas a ayudar a buscar un sitio donde vivir? —dedujo por su cuenta.

Oscar se limitó a palmearle la pantorrilla, mientras salía de la cama revuelta.

—Si no te duchas tú, creo que lo haré yo. Anoche era bastante tarde cuando me quedé dormido. Me vendría bien un duchazo.

—Lo siento… —Porque sabía que, si él no había descansado, había sido por su culpa.

—¿Te podrás arreglar en la cocina o esperas a que yo termine?

Dama se olvidó de inmediato de los planes que él hubiera dispuesto. Se sentía ansiosa por ser de ayuda de algún modo y si preparando el desayuno contribuía a ello, no lo dudó ni un momento.

—Me las arreglaré —afirmó con convicción.

—Genial. Pues al lío que se nos hace tarde.

Tres horas más tarde, Oscar y Dama viajaban en un vehículo que él se había encargado de alquilar mientras ella dormía la noche anterior. A pesar de tener carnet de conducir, nunca había tenido la necesidad de disponer de coche propio, ya que en la capital siempre se movía o en transporte público o en bicicleta. Y si en alguna ocasión necesitaba de uno, como era el caso, se limitaba a alquilarlo durante los días que fuera preciso y listo.

Cuando Dama leyó en los carteles de la carretera las indicaciones de la A-4, supo sin lugar a dudas cuál era el destino al que se dirigían.

—No sé si estoy preparada, Oscar —reconoció a medida que los kilómetros iban cayendo uno tras otro.

—Empieza por el primer paso —le recordó la conversación mantenida apenas unas horas antes—. Y, además, piensa en las ganas que tienes de verlos.

—¿Te quedarás conmigo?

Podía mentirle en aquel momento, pero no tenía sentido hacerlo cuando en apenas un par de horas se iba a dar cuenta de la verdad.

—He cogido una habitación en un hotel que se llama Oromana. ¿Lo conoces? No sé si queda cerca o lejos de tu casa, pero me aparecía como disponible y tenía buenas valoraciones.

—Sí, claro que lo conozco. Está un poco apartado del centro, que es donde tenemos la panadería, pero está bien. De todas maneras, puedes cancelar la reserva. En casa hay sitio para ti. No es necesario que te quedes en un hotel.

Oscar negó con la cabeza.

—No, Dama. Este fin de semana es para ti y tu familia. Creo que necesitas estar con ellos, sanar las heridas que pudieran haber quedado abiertas, y disfrutar de los tuyos. Yo ahí estoy de más. De todas formas, si tuvieras algún problema con ellos, no dudes en llamarme. —Desvió la atención de la carretera a ella unos segundos y le sonrió—. Por si acaso, cogí una habitación doble.

—Pero ni siquiera les he avisado de que voy. ¿Y si no les viene bien?

—¿Necesitas el permiso de tus padres para ir a verlos?

—No, claro que no.

—De todas maneras, tienes tiempo de sobra para llamarlos antes de que lleguemos. Si crees que debes hacerlo, no lo demores más.

Dama sacó el móvil de su mochila, pero se limitó a darle vueltas entre los dedos sin decidirse a hacer la llamada o no.

Oscar le había dicho que tenía una habitación doble y que, si algo salía mal, se podría quedar con él.

Le había aconsejado que solo necesitaba un empujón para dar el primer paso, y él mismo se estaba encargando de dárselo. Quizás había llegado el momento de, como Oscar afirmaba, empezar a “sanar las heridas que pudieran haber quedado abiertas”. Si es que las había, porque ya no estaba tan convencida de que estas fueran reales o solo fruto de su imaginación.

Lo haría y que fuera lo que Dios quisiera. Guardó de nuevo el móvil en la mochila y se recolocó en su asiento, alzando la cabeza y con una mirada de determinación en sus ojos, fijos en el horizonte.

Capítulo 30

—¿Dama?

—Hola, mamá.

Margarita parpadeó varias veces, como si no pudiera creer lo que veían sus ojos. Salió de detrás del mostrador con las manos sujetándose las mejillas, y con cara de desconcierto y enorme sorpresa.

En cuestión de pocos segundos, tenía a su hija entre sus brazos, con el ansia de una madre que lleva demasiado tiempo sin poder abrazar al fruto de su vientre.

—¿Cómo no nos has avisado de que venías, cariño? —le pregunto una vez se hubo saciado un poco de abarcarla con sus brazos. La miró con más detenimiento y frunció la nariz.             

—¿Qué te ha pasado en la cara, cariño? —preguntó en alusión a la mejilla que, con el paso de las horas, había comenzado a amoratarse. El maquillaje que se había aplicado Dama para camuflarlo no había resultado lo bastante eficaz como para que pasara desapercibido.

—No es nada. Me golpeé con una puerta. Ya sabes lo despistada que soy a veces… —Inventó una excusa sobre la marcha—. Y en cuanto a lo otro, yo… Bueno, la verdad es que ha sido algo… improvisado. —Dama volteó la cabeza y buscó con la mirada a Oscar, el verdadero artífice de su presencia allí.

Margarita debió dar por buena la excusa (o quizás estaba demasiado emocionada como para insistir en ello), así que dejó de lado el asunto mientras sus ojos seguían a los de su hija. Se apartó de ella y se acercó al joven que había permanecido hasta ese momento en un discreto segundo plano.

—Hola, soy Margarita, la madre de Dama.

—Encantado de conocerla, señora. Yo soy Oscar —se presentó.

La mujer cruzó las manos delante de su abdomen y ladeó la cabeza.

—Usted es el compañero de mi hija —aseveró con la certeza de saber quién era la persona que tenía delante.

—¿Ha oído hablar de mí? —preguntó un tanto sorprendido.

—Por supuesto. Mi hija me ha hablado de usted y de lo bien que se ha portado con ella desde que se incorporó a su nuevo trabajo. —Le sonrió con afecto sincero—. Ande, deje que le dé un abrazo. No tengo como agradecerle lo que ha hecho por mi Dama.

El hombre se dejó estrujar, sorprendido por la efusividad de aquella mujer que, en apenas un instante, lo estaba acogiendo como si fuera un miembro más de su familia al que hacía tiempo no veía.

—En primer lugar, no me llame de usted, por favor. Y en segundo, no hay nada que agradecer, señora —afirmó acompañando sus palabras con un ademán—. Su hija es un encanto y resulta muy fácil tomarle cariño enseguida.

—Claro que sí —corroboró la panadera con certeza—. Mi niña es un cielo. Y no lo digo porque sea mi hija, sino porque sé que es la verdad.

—Mamá, por favor… —interrumpió Dama, un tanto avergonzada. Su familia solía ser muy expresiva en sus demostraciones de afecto y quizás tanta muestra de cariño desmedido podía incomodar a su compañero—. Lo vas a asustar.             

—Anda ya, niña. Cualquiera sabe que aquí en el sur nos gusta demostrar nuestros sentimientos sin cortarnos, ¿verdad, hijo? —terminó por decir la mujer, dirigiéndose directamente a él.              

—Por mi parte, no tengo nada que objetar… —Oscar rio por el agradable y natural carácter de la madre de Dama. No era de extrañar que su hija hubiera salido tan adorable.

De repente, la mujer dio un salto hacia atrás, abriendo los ojos de par en par.

—¡Ay, tu padre! ¡Con la emoción de verte no le he avisado de que estás aquí!

La seguridad que demostraba Dama decayó por un instante.

—¿No le molestará que haya venido así, sin avisar? —preguntó, indecisa—. Ya sabes cómo es papi…

La expresión de incredulidad que manifestó el rostro de su madre fue bastante evidente.

—¿Y por qué habría de molestarle? ¡Pero si él está deseando verte! Si no hemos ido a Madrid ha sido porque no podemos dejar la panadería sin atender. Y bueno, además está el hecho de que ya sabes que no se lleva demasiado bien que digamos con tu novio. Por cierto, ¿dónde está Nico? —Hasta entonces no había recaído en su ausencia.

Las mejillas de Dama se tiñeron con un ligero rubor.

—Él ya no está en mi vida, mamá.  Hemos terminado.

Margarita miro a su hija y luego, a Oscar.

—Ya veo —comentó, sacando conclusiones equivocadas—. Bueno, sea como fuere, nos alegra que estés en casa. No te imaginas cuánto te hemos echado de menos, mi amor.

—Y yo a vosotros, mamá.

Una tibieza que hacía tiempo no sentía calentó el alma de Dama.

—Vuelvo enseguida.

Aprovechando que Margarita se había ido en busca de su esposo, Oscar se acercó a su amiga y le acarició la espalda.

—¿Estás bien?

—Gracias por haberme traído, Oscar. Si hubiera dependido de mí, a buen seguro lo hubiera demorado aún más. Pero solo ver a mi madre ha merecido la pena.  Espero que mi padre se alegre tanto como ella…

—Estoy seguro de que así será. Recuerda lo que te ha dicho tu madre.

—Espero que esté en lo cierto —deseó, sin estar convencida del todo.

Unos pasos presurosos acercándose desde la trastienda detuvieron la conversación entre los dos. Ernesto hizo aparición y se quedó parado un instante mientras ubicaba a su hija, lo que demoró apenas un segundo.

—Mi pequeña Dama…

Se abalanzó sobre ella para darle uno de aquellos abrazos de oso que ella tanto había echado de menos.

Ahora sí podía afirmar, sin temor a equivocarse, que estaba en casa, en su hogar.

—Papá…

—Dios, qué ganas tenía de verte, cariño mío.

—¿De verdad? —preguntó sobre su pecho, con los ojos cubiertos de lágrimas sin derramar.

Su padre echó el cuerpo hacia atrás y le tomó el rostro entre sus manos.

—¿Acaso lo dudas, hija mía?

—Es que la última vez que nos vimos, cuando me fui…

—Schittt. Eso ya quedó atrás. Has vuelto y eso es lo único que nos importa. ¿Has venido para quedarte, hija?

Ella meneó la cabeza con lentitud de lado a lado.

—Solo estaré aquí el fin de semana. El lunes tengo que volver al trabajo.

—Bueno, entonces tendremos que aprovechar estos días al máximo, ¿no te parece?

Ella se limitó a asentir con los labios apretados, tratando de ahogar el sollozo que tenía amarrado en su garganta. Aunque aquella emoción era de alegría, no de pesar ni de dolor.

—Me ha comentado tu madre que has venido con un amigo.

Dama asintió y procedió a hacer las presentaciones correspondientes.

—Puede quedarse con nosotros en casa si lo deseas —le ofreció Ernesto a Oscar con cortesía.

—No será necesario, Ernesto. Tengo una reserva hecha en el hotel Oromana.

—Pero tenemos sitio en casa —expuso Margarita—. Puede cancelar la reserva y quedarse con nosotros.

—Se lo agradezco de corazón, pero este fin de semana es para su hija. Ella necesita estar con su familia y creo que ustedes también con ella. No es momento de tener que estar pendientes de atender a nadie, por más invitado que sea.

—Oh, por favor. Pero si usted es amigo de nuestra hija, también queremos tener la deferencia con usted de acogerlo, y más sabiendo que ella lo aprecia.

Oscar se llevó la mano al pecho.

—Quizás en otra ocasión…

—Margara, deja al muchacho tranquilo —intervino el padre de Dama—. Al fin y al cabo, acaba de conocernos y el hombre querrá tener su privacidad. Hemos de comprenderlo y respetarlo.

—Además, quería aprovechar para hacer un poco de turismo por Sevilla —aclaró el investigador—. Estuve en la ciudad cuando no era más que un estudiante, y me gustaría poder visitarla ahora con la mirada y la experiencia de un adulto. Me temo que en aquel momento no supe apreciar bien ni su grandeza, ni sus monumentos, ni su historia.

—¿No te vas a quedar conmigo entonces? —le preguntó Dama sin poder ocultar su decepción.

Él le hizo un gesto con los ojos que ella supo entender, aunque no se pronunciara palabra alguna. Le recordaba que, si en algún momento necesitaba que fuera a buscarla, solo tendría que llamarlo.

Pero Oscar estaba convencido de que no recibiría esa llamada. El cariño que mostraban los padres de Dama hacia su hija no era impostado; por el contrario, era muy cierto y real.

—En cualquier caso —volvió a intervenir Ernesto—, espero que podamos contar contigo el domingo. Aprovechando que cerramos más temprano la tienda, organizaremos una barbacoa en el patio de casa para despedir a nuestra niña y nos gustaría que nos acompañases. ¿Te parece bien?

—Por supuesto. No faltaré.

Capítulo 31

Tal y como había vaticinado Oscar, Dama no se vio en la necesidad de buscarlo durante los días que duró la visita. Su amigo se había negado a intervenir en la tan ansiada reunión familiar, lo cual no significaba que no hablasen a diario por teléfono.

Por lo tanto, el joven había aprovechado su tiempo libre para visitar el Museo de Bellas Artes, una de las mejores pinacotecas de España que, si bien no tenía la fama de otras, poseía un interior que no desmerecía en absoluto en calidad de sus obras de arte.

También tuvo ocasión de visitar el monumento más emblemático de la ciudad, La Giralda, junto a su aledaña Santa Catedral, así como los Reales Alcázares y el Parque de María Luisa con su hermosa Plaza de España, el Museo Arqueológico y el monumento a Bécquer.

Exprimir los días de aquella manera lo ayudaba a no extrañar a Dama en demasía, aunque no pudiese evitar que a cada visita que realizaba, siempre la imaginase junto a él, disfrutando de aquella hermosa ciudad a los pies del río Guadalquivir.

Algún día repetiría experiencia, pero con ella, se prometió. Algún día.

Con la llegada del domingo, Oscar cumplió con su compromiso y se presentó a la cita convenida con un par de botellas de vino frizzante que, a la temperatura adecuada, pensó que sería el ideal para un mediodía caluroso como aquel.

Él notó el gesto cambiado nada más verla, si bien no tuvo oportunidad de preguntarle en seguida por la causa de su ceño fruncido, pues los primeros minutos los pasó saludando y conociendo a la familia de Dama que había acudido al ágape. Eso sí, en cuanto pudo, la llevó a un aparte antes de que alguien volviera a interrumpirlos.

—¿Va todo bien? —se preocupó.

—Ha empezado a llamarme, Oscar.

No fue necesario que le dijera a quien se refería.

—¿Y qué has hecho? ¿Le has cogido el teléfono?

Dama negó enérgicamente con la cabeza antes de hablar.

—No. He apagado el móvil, pero no sé qué debo hacer.

Oscar le frotó el brazo con suavidad para brindarle sensación de seguridad.

—Bueno, has hecho bien. Hoy es el último día con los tuyos antes de regresar. Disfruta de ellos y a la vuelta, nos encargaremos del otro asunto, ¿de acuerdo? Pero no permitas que te arruine este tiempo que es tan importante para ti.

—¿Y si no volviera a Madrid? —planteó, poniéndole voz a los pensamientos que llevaban rondándola desde que el teléfono empezara a sonar la noche anterior.

Oscar la miró con gesto serio.

—¿Eso es realmente lo que quieres?

—No… Pero me da miedo que me busque una vez esté de vuelta. Sabe dónde trabajo.

—Si eso es lo que pretende hacer, también podría encontrarte aquí si quisiera. ¿Acaso no sabe dónde viven tus padres? ¿No crees que sería el primer lugar donde te buscaría en caso de que no diera contigo en Madrid?

Dama se mordió el labio inferior.

—Sí, tienes razón.  Sin embargo, poniendo kilómetros de distancia, quizás me deje tranquila.

—Es posible. O, quizás, no. —Resopló—. Dama, sabes que voy a respetar tu decisión, sea cual sea. Pero, ¿crees realmente que huir y esconderte de él es la mejor solución?

—Chicos, ¿todo bien por aquí? —los interrumpió la madre de Dama, que se acercó a la pareja acompañada de su marido.

—Claro que sí, mami. —Su hija se esforzó por mostrar una sonrisa que pareciera lo más natural posible.

—Oscar, ¿te importaría echarme una mano con las brasas? —le preguntó Ernesto al investigador, mientras le palmeaba el hombro—. Voy a empezar a poner la carne en la barbacoa y agradecería un poco de ayuda.

—Claro, eso está hecho.

Cuando ambos hombres se alejaron, Margarita volvió a dirigirse a su hija.

—¿Qué tal con tu compañero, hija?

La mirada que Dama dirigió a su madre fue de lo más significativa.

—Ya te he dicho que no es lo que crees, mamá.

—Pues será porque tú no quieres. No hay más que ver cómo te mira para darse cuenta de que se siente atraído por ti.

Los ojos de la joven volaron sin remedio hacia la figura de su amigo que, en ese momento, se encontraba de espaldas a ella mientras parecía mantener una animada conversación con su padre.

—¿Tú crees?

—No solo me lo parece, sino que, por lo que veo, se trata de algo recíproco… —añadió Margarita— ¿Acaso me equivoco?

—No lo sé, mamá.

—¿Por qué no lo sabes? ¿Acaso es por Nico? No me has contado nada de vuestra ruptura: si es o no reciente, si se trata solo de un distanciamiento temporal, ni tampoco qué es lo que ha pasado entre vosotros.

Dama bajó la vista.

—No quiero hablar de eso, mamá. Solo debes saber que es algo definitivo.

Su madre pudo percibir su turbación.

—Mira, Dama, no seré yo quien te diga lo que debes hacer. Has demostrado que tienes edad para tomar tus propias decisiones. Pero si me lo permites, me gustaría ofrecerte mi consejo.

—Claro, mami.

—No te precipites con tu compañero. 

—¿Por qué lo dices? ¿No te parece una buena persona?

—Cariño, yo no he dicho eso. A simple vista, lo que me parece es que su preocupación y su interés por ti son sinceros. Pero también lo creímos de Nico al principio, ¿te acuerdas? —como si fuera posible olvidarlo—… Sin embargo, luego te fue absorbiendo y separando de todos los que te rodeaban, incluidos nosotros, tu familia. No te negaré que Oscar es un chico guapo y con buena planta, pero por una vez, piensa primero en ti. Si tiene que ser, será. Pero no tengas prisa por empezar algo nuevo cuando apenas has terminado lo anterior.

Dama asintió.  Por más atraída que se sintiera por el investigador, no se encontraba con ánimo ni fuerzas para volver a entregar su corazón a nadie.

—Tienes razón, mamá.  Dejemos que el tiempo pase y ya veremos que nos depara el futuro.

***

—Voy a ser muy sincero contigo, ahora que ni mi hija ni mi mujer están delante. Y quiero que tú también lo seas conmigo. —Oscar miró a Ernesto y pudo percibir la seriedad en su mirada—. No te negaré que me encanta tener a mi niña de nuevo en casa, pero que se haya presentado aquí tan de repente, sin ni siquiera avisarnos… No sé, no me cuadra, la verdad. Y hay momentos en que la he visto como angustiada, asustada, sin que haya motivo aparente para ello. ¿Me puedes decir que le pasa a mi hija?

Oscar se encontró de repente en la tesitura de tener que valorar hasta donde podía contar al padre de Dama para calmar su evidente preocupación.

—Por lo que sé, que no es mucho, la separación de su novio ha sido un tanto complicada —se limitó a decir.

—¿Qué le ha hecho ese desgraciado? —supo adivinar sin necesidad de que Oscar o Dama le ofreciera más información.

—Lo ignoro, Ernesto. De verdad —afirmó el joven llevándose la mano al centro del pecho. Tampoco era cuestión de revelar más información de la necesaria, si bien tampoco podía tratar a aquel hombre como si fuera tonto. Debía medir bien lo que iba a decirle—. Lo único que sé es que el otro día tuvieron una discusión al salir del trabajo. Le ofrecí a su hija que, si no se sentía segura, se viniera conmigo a casa, pero ella declinó mi ofrecimiento. Lo que pasó exactamente después entre ellos no me lo ha querido contar, pero unas horas después, Dama se presentó en mi casa con una maleta y una bolsa.

—¿Y el moratón que tiene en la cara? ¿De verdad se lo ha hecho como dice?

Oscar resopló.

—Creo que tanto usted como yo nos imaginamos, sin temor a equivocarnos, que la culpa no la ha tenido ninguna puerta. Pero ni yo puedo dar fe de ello, ni tampoco su hija me lo ha querido confirmar. La insté a que lo denunciara, pero se negó en rotundo.

El padre de Dama apretó el puño alrededor del atizador que llevaba en la mano.

—Yo a ese hijo de puta me lo cargo. Me vuelvo con vosotros a Madrid para reventarle la cara a ese cabrón. Si ella no quiere hacer lo que corresponde, yo me encargaré de solucionar la situación, pero a mi manera.

—No creo que Dama se lo agradezca, Ernesto. Todo esto la ha tenido muy nerviosa y solo quiere pasar página. Por eso al día siguiente la monté en un coche y la traje para acá. Me consta lo mucho que echaba de menos a su familia y cuánto necesitaba este tiempo con ustedes. En apenas tres días, ya se nota el cambio en ella. A pesar de que sigue nerviosa, no tiene nada que ver a como estaba cuando llegó a mi casa. Estar aquí le está sentando muy bien.

—Yo no noto que esté tan bien como dices. Solo hay que mirarla a los ojos para ver la tristeza que desprenden. Quizás lo mejor sea que se quede con nosotros. Que no vuelva a Madrid.

—Discúlpame, Ernesto, pero esa es una decisión que solo le corresponde a su hija, ¿no le parece?

—Si permito que se vaya, ¿quién me asegura que ese perro no le vuelve a poner la mano encima? Porque si me entero de que le vuelve a hacer daño, yo… —Negó con la cabeza, apretando los dientes—. Te aseguro, Oscar, que no habrá quien me detenga.

Oscar asintió, comprensivo.

—Yo no puedo asegurarle que jamás se vuelva a encontrar con su… ex; pero tenga la certeza de que, por mi parte, haré todo cuanto esté en ni mano para protegerla.

—Pero tú no puedes estar todo el tiempo a su lado.

—Y usted tampoco. ¿O acaso pretende encerrarla para que nadie pueda verla?

—Claro que no —reculó, molesto.

—Dama tiene que seguir su vida y ser ella quien busque la solución a sus problemas —trató de sonar razonable—. Lo cual no impide que yo esté a su lado para lo que necesite, por supuesto.

—Pero, ¡es mi hija! Mi obligación es defenderla y protegerla.

—Por supuesto. Y estoy seguro de que ella agradece su preocupación. Pero deje que sea Dama quien marque su propio camino. Si lo que le inquieta es que se pueda encontrar sola, no dude ni por un instante que estaré tan pendiente de ella como pueda, pero sin coartar su libertad.

Aunque sin parecer convencido del todo, a Ernesto no le quedó más remedio que dar su brazo a torcer.

—Está bien, pero no me la desatiendas, te lo ruego. Dama es mi niña y si a ella le pasase algo… —Movió la cabeza de lado a lado, tratando de deshacerse de esa sensación desagradable que por un instante le estrujó las entrañas— Me volvería loco, Oscar, y no sé qué sería capaz de hacer —terminó por admitir.

—Lo entiendo. Si usted quiere, les daré mi número de teléfono por si necesitasen hablar conmigo. Imagino que, sabiendo de esta situación, como padres no debe resultar fácil que ella esté a más de quinientos kilómetros de distancia. Mientras no encuentre un lugar donde vivir, Dama se quedará en mi casa, así que por ese lado pueden estar tranquilos. Y en el momento que decida irse, pueden tener la certeza de que haré todo cuanto esté en mi mano para que ella se sienta lo más cómoda y segura posible. Pero denle tiempo; estoy convencido de que pronto las aguas volverán a su cauce.

—Está bien. Pero ya que eres tan amigo de mi hija, ¿no podrías convencerla para que venga más a menudo a vernos? No se imagina cuánto la extrañamos.

Oscar sonrió.

—Claro. Como le dije antes, es evidente que estar con ustedes le sienta de maravilla.

—Por supuesto, usted puede acompañarla cuando desee, que, en mi casa, siempre será bienvenido.

—Se agradece, señor. Se agradece.

***

Como cualquier despedida, aquella no resultó fácil. Sin embargo, fue menos traumática que la que se produjo varios meses atrás, cuando Dama se marchó por primera vez a Madrid, en contra de la voluntad de su padre.

—Cuídate mucho, pequeña mía —le dijo Ernesto a su hija mientras la abrazaba con fuerza—. Y no tardes tanto en regresar, ¿de acuerdo?

—No, papá —le prometió—. Me habéis hecho mucha falta.

—No más que tú a nosotros.

Dama se echó hacia atrás y lo miró con ojos llorosos, embargada por la emoción de volver a separarse de los suyos. Resultaría tan fácil quedarse y empezar de nuevo… Pero Oscar tenía razón. Debía ser ella quien diera sus propios pasos.

—¿Podrás perdonarme alguna vez por no haberte obedecido, papá?

Ernesto le acarició la mejilla.

—Ay, mi niña. No hay nada que perdonar. Pero ten siempre presente que, si algún día te apeteciera volver, esta siempre será tu casa, ¿de acuerdo?

Dama sonrió.

—Sí, papá. No lo olvidaré. —Sobre todo teniendo en cuenta que era una opción que, a pesar de todo, seguía rondándole la cabeza desde hacía varias horas.

—Y ahora, deja que me despida de tu amigo, mientras tú le das un beso a tu madre.

Cuando se hubo retirado, Ernesto estrechó la mano de Oscar, quien, a su vez, acababa de despedirse también de Margarita.

—Por favor, no me la descuides.

—Se lo prometo, señor.

—Confío en ti, muchacho.

***

—Toma esto, hija… —Margarita se echó la mano a la nuca para abrir el cierre de la fina cadenita que llevaba colgada de donde pendía una pequeña cruz de oro. Rodeó el cuello de su hija y se la puso con habilidad.

Dama la miró extrañada.

—¿Por qué me das la cruz de la abuela?

—Porque ha llegado la hora. Según me contó mi madre, esta cruz siempre ha pasado de generación en generación por todas las mujeres de nuestra familia, y es decisión de su portadora determinar cuándo cree que ha llegado el momento de transferir su favor a la siguiente. Espero que te proteja y te ayude tanto como lo ha hecho a todos los miembros de nuestra estirpe que la han lucido. —Dama rozó la delicada cruz y un ligero cosquilleo recorrió sus dedos—. Si algún día tienes hijas, tú serás la encargada de entregarla cuando así lo consideres.

—Pero, ¿cómo sabré cuándo debo hacerlo?

—Llegado el momento, lo sabrás. Confía y aférrate a ella cuando creas que tu camino se tuerce y no sepas hacia dónde dirigirte. Ella te ayudará, no lo dudes.

Capítulo 32

El talante de Dama cambió por completo. Si bien le pareció que una borrasca interna se iba aproximando a ella a medida que se iban acercando a Madrid, tuvo la entereza de inspirar hondo, agarrarse a la cruz de su madre, y mirar hacia el futuro con una visión más positiva.

Adelante. Tú puedes. Hoy comienza una nueva vida para ti… —se decía a sí misma continuamente, infundiéndose ánimos.

A la mañana siguiente, Oscar y Dama fueron juntos al trabajo. La noche anterior, él se había encargado de entregar el coche de alquiler nada más llegar, mientras ella aprovechaba para darse una ducha, deshacer las maletas y preparar algo ligero de cena. El descanso había resultado reparador para los dos y cuando llegaron al museo, ambos lo hicieron con la sensación de haber disfrutado de unos días de desconexión más que necesarios.

—Dama, cariño, ¿cómo estás? —le preguntó Rocío nada más verla—. Charo nos comentó que habías tenido un problema y que habías necesitado tomarte unos días de permiso.

La joven miró a Oscar, sin saber muy bien qué podía saber su compañera acerca de la situación que había vivido. Había sido él quien se había encargado de gestionar los días libres y no sabía hasta dónde le había contado a su jefa.

—Mejor, Rocío —se limitó a contestar de manera escueta—. Oscar ha estado muy pendiente de mí y me siento más tranquila —atinó a responder, consciente de que con aquellas palabras no desvelaba nada acerca de cuál había sido el incidente que había sufrido.

—Chicas, yo os tengo que dejar —anunció Oscar interrumpiendo el saludo entre las dos compañeras. Miró a Dama y le sonrió—. Vas a estar bien, recuérdalo —afirmó con rotundidad a fin de transmitirle seguridad y confianza.

—Sí, no te preocupes. Aquí estoy bien acompañada y, si hubiera algún problema, Antonio y Carlos están ahí —señaló con la cabeza hacia los dos policías que custodiaban el acceso al museo a diario.

—De todas maneras, si necesitas algo, ya sabes dónde me tienes. Y no te olvides de llamarme cuando puedas salir a desayunar para que vayamos juntos, ¿te parece?

—Claro. Ve tranquilo que estaré bien.

El joven volvió a sonreírle y se acercó más a ella para dejarle un beso en la mejilla, como si aquel tipo de gesto fuera lo más natural entre los dos.

—Cuídamela, Rocío —rogó el investigador a la conserje, que no perdía ripio de la conversación y actitud cómplice de la pareja.

—Pierde cuidado, hijo.

Cuando se hubo marchado y Dama ocupó su lugar junto a la mujer, esta no pudo contenerse y dejar sin comentar la escena que acababa de presenciar.

—Te veo muy bien avenida con Oscar... —Fue el modo más suave que se le ocurrió para sacar el tema a colación.

Dama suspiró. Por un momento, tuvo la impresión de que se estaba repitiendo la conversación que había mantenido pocas horas antes con su madre.

—Es un buen amigo. No tengo palabras para explicarte lo bien que se ha portado conmigo durante estos días. Me ha acogido en su casa y me ha dicho que puedo quedarme allí el tiempo que necesite, pero no es mi intención abusar tanto de su generosidad. ¿Por casualidad no sabrás de alguna habitación que se alquile que no sea muy cara? Me temo que, estando yo sola, no me puedo permitir pagar algo más grande que eso. Al menos hasta no tener ahorrado algún dinero.

Rocío, gracias a la experiencia que dan los años, se dio cuenta entonces de que lo que debía haberle ocurrido a su compañera era un asunto serio. Por lo que sabía, la joven vivía con su pareja, quien gozaba de una buena posición económica. Además, tanto el tono como el gesto de Dama no mostraba frivolidad alguna, sino todo lo contrario.

—Si no es mucho meterme, ¿qué es lo que te ha pasado, niña? ¿Tú no vivías con tu novio?

—Ya no —aclaró, sin ganas de ofrecerle mayor información; no por falta de confianza, sino por una sensación de agotamiento mental—. Tuvimos un problema serio y hemos terminado para siempre.

Rocío exhaló despacio el aire de sus pulmones.

—Ya veo... Pues no sé yo si él tiene intención de que esa ruptura sea tan definitiva como tú crees.

Dama giró la silla hacia su compañera con un apresurado movimiento, a la vez que empezaba a notar como el corazón le bombeaba sangre con mayor rapidez.

—¿Por qué dices eso?

—Bueno... —comenzó titubeante—. Resulta que el viernes pasado vino un joven muy bien vestido y con muy buena planta preguntando por ti. Traía un ramo de rosas rojas y blancas que no le cabía en los brazos y, cuando le dije que no estabas y que te habías pedido unos días libres, parece que no le cayó demasiado bien. De hecho, le vi tirar el ramo a la papelera que está en la acera de enfrente, aunque estoy segura de que le costaría sus buenos cuartos. Lo que él no vio fue que una mujer mayor que pasó al rato, al verlo tan bonito, lo recogió y se lo llevó.

Lógicamente, aquello último le importó bien poco. Su mente no dejaba de procesar el hecho de que su agresor hubiera ido a buscarla.

—¿Era Nico? —Dama no salía de su asombro, ya que él no era propenso a ese tipo de detalles. Pero no conocía a nadie más que quisiera congraciarse con ella.

—No le pregunté el nombre, pero por lo que me has contado, supongo que lo sería.

A la joven se le descompuso el gesto de golpe.

—¿Dijo algo más?

—Me preguntó si sabía dónde podía encontrarte porque le urgía hablar contigo. En ese momento no lo entendí, pero ahora sí me cuadra. El pobre te estaría buscando para tratar de solucionar vuestras diferencias...

El pobre... ¿El pobre?

Ya el solo hecho de que lo tildaran así la molestó, pero no iba a entrar a dar explicaciones de que de pobrecito tenía poco.

¿Por qué no podía dejarla en paz y desaparecía de su vida para siempre?

Por desgracia, una sensación incómoda y retorcida le presagiaba que eso no iba a resultar tan fácil. Las dieciocho llamadas perdidas que tenía en su teléfono, amén de los más de doscientos mensajes de WhatsApp era muestra evidente de ello.

—Si él regresara... Rocío, yo no quiero volver a verlo.

Lo cual no quitaba que ella supiera que, en caso de que Nico quisiera entrar en el Museo para “visitarlo” sin más, no habría motivos para impedirle el acceso.

—Bueno, bueno... No te preocupes por eso. Si apareciera y no tuvieras ganas de hablar con él, siempre puedes quitarte de en medio. Pero eso no va a evitar que, si su intención es esa, te pueda esperar a la salida para abordarte en la calle.

—Lo sé... —admitió con un suspiro, mientras de manera instintiva, sus dedos volaban a la cruz que llevaba colgada al cuello.

—Y yo pregunto —insistió Rocío—: ¿no sería más fácil que os digáis lo que tengáis que deciros y, si habéis de terminar, lo hagáis en buenos términos?

Aquella opción era poco menos que imposible para Dama.

—Esos términos que dices ya no se pueden dar entre nosotros. Así que, si te enteras de algún lugar económico donde me pueda quedar, ¿me lo harás saber? —preguntó, cambiando la dirección de la conversación.

—Claro, chiquilla. Como si te quieres venir a vivir conmigo hasta que lo encuentres. Me ha quedado claro que Oscar y tú solo sois amigos, pero si te resulta incómodo vivir con un hombre, puedes quedarte en mi casa sin problemas —le ofreció, sincera.

Dama no pudo contener una leve sonrisa. Aquella mujer, sin duda, le recordaba mucho a su madre. Y de nuevo se sintió agradecida de su suerte por haber encontrado a unos compañeros tan amables y generosos como aquellos.

—Muchas gracias, Rocío. Por ahora me quedaré con Oscar, pero lo tendré en cuenta. Tengo previsto comenzar hoy mismo a buscar alojamiento y confío que, en cuestión de días, pueda estar instalada en un sitio nuevo.

Capítulo 33

—Dama...

El día había resultado tranquilo después de todo. No obstante, nada más salir del museo acompañada de Oscar una vez terminada la jornada laboral, Nico los interceptó, cortándoles el paso.

Siguiendo un instinto de pura autoprotección, ella se acercó a su compañero y lo agarró del brazo.

—Vámonos, vámonos, vámonos... —lo instó con urgencia mientras apretaba el paso.

Sin embargo, el banquero no pareció darse por aludido ante la prisa repentina que mostraba la que él seguía considerando su novia.

—Dama, por favor... —su voz sonaba conciliadora, suave—. Tenemos que hablar. Necesito que me escuches.

Ella, por el contrario, se resistía a mirarlo siquiera. No se sentía capaz de enfrentarlo todavía. Las heridas aún eran demasiado recientes y lo único que quería era salir corriendo para meterse en la boca de metro más cercana y poder desaparecer de su vista.

—Déjala en paz. ¿No ves que ella no quiere hablar contigo? —Oscar se adelantó para protegerla con su cuerpo.

Nico entrecerró los ojos y levantó el mentón de manera desafiante.

—Esto no va contigo, rubiales. Desaparece que el asunto es entre mi novia —remarcó con énfasis la palabra— y yo.

Oscar, no obstante, se mantuvo sereno. Firme, pero sereno.

—Bueno, no creo que Dama esté de acuerdo contigo en que te refieras a ella en esos términos.

Las aletas del banquero se ensancharon por un momento. Pero si había ido hasta allí, tragándose todos los sapos que había aguantado durante el fin de semana pasado, en el que ella no se había dignado a contestar ni una sola de sus llamadas ni mensajes, era con la única intención de arreglar la situación entre ellos dos. Con toda la paciencia que le fue posible reunir, ignoró al compañero de Dama y se dirigió de nuevo a ella.

Necesitaba que le dedicara al menos cinco minutos a solas para poder tener la oportunidad de disculparse. Estaba convencido de que, si ella le daba la opción, todo volvería a ser como antes.

—Cielo, si hubieras contestado a mis llamadas, no hubiera sido necesario que hubiera venido a buscarte. Pero estaba muy preocupado. No sé nada de ti desde el pasado miércoles.

En ese instante, Dama volteó los ojos hacia él con rabia, con miedo, pero también con el dolor reflejado en sus iris.

¿Preocupado? ¿En serio?

—Tú y yo no tenemos nada que decirnos —consiguió contestar reuniendo el poco coraje que por el momento tenía—. Ya me dejaste claro el otro día lo mucho que te preocupas por mí.

Nico hizo amago de tomarla del brazo con la intención de llevarla a un aparte. Lo que tenían que discutir, debían hacerlo en privado. Sin embargo, el cuerpo de Oscar se interpuso de nuevo para evitar que Nico pudiera siquiera rozarla.

—Ni se te ocurra tocarla... —le advirtió con total seriedad.

Aquella intromisión le molestó todavía más que la anterior. Si el rubiales quería gresca, era mejor que no lo pinchara demasiado porque acabaría saltando. Ya bastante atragantado tenía al melenas aquel como para que se erigiera en caballero protector de su dama.

—Te he dicho que no te metas; esto no es asunto tuyo —lo encaró Nico al fin.

—Sin embargo, por si no lo has escuchado bien, Dama acaba de decirte que no tiene nada que hablar contigo. ¿Qué parte es la que no entiendes?

—El que no parece entender eres tú, imbécil. Mira... estoy haciendo un sobreesfuerzo importante por no meterte un puñetazo en esa jeta bonita tuya, así que no me busques porque puedes terminar encontrándome. Mis problemas con Dama son de ella y míos. No tientes a tu suerte, amiguito...

Oscar se limitó a cruzarse de brazos. Si pensaba que iba a atemorizarlo con esos aires de bravucón, lo llevaba claro. Con las ganas que le tenía, por Dios...

—Déjala en paz —se limitó a contestar, sin entrar en la provocación.

Nico tuvo que contar hasta cinco para conseguir refrenarse.

«Has venido a solucionarlo con ella. A convencerla de que vuelva a casa... No pierdas tu objetivo. Ya habrá tiempo de apartarla del idiota este cuando la vuelvas a tener a tu lado», se repetía a sí mismo para autoserenarse.

—Tú no quieres que te deje en paz, ¿verdad, Damita? —se dirigió directamente a la joven, omitiendo a Oscar—. Además, solo te estoy pidiendo cinco minutos de tu tiempo. Nos conocemos desde hace demasiados años y sabes que podemos solucionar nuestras desavenencias hablándolo como hemos hecho siempre. No vas a tirar por tierra un lustro de amor por una simple discusión, ¿verdad? Todos tenemos un mal día, y en cuanto regreses a casa, todo volverá a ser como antes.

¿Cómo antes? Eso era justo lo que ella no quería.

—No voy a volver contigo, Nico —aunque trató de sonar convincente, su voz sonaba temblorosa.

El banquero resopló, incrédulo.

—Eso no es verdad, vida mía. Te conozco bien y puedo entender que estés un poco molesta. Pero hablémoslo y dejémoslo correr. Anda, vente a casa conmigo —trató que su voz sonara lo más melosa posible.

—Dijiste que tendría que dejar el trabajo y que, si quería quedarme en el apartamento, esas eran tus condiciones. Pero no lo voy a hacer. No voy a cumplir con tus requerimientos.

Nico ladeó la cabeza con aire burlón.

—Entonces, ¿toda esta tontuna es por lo del trabajo? Está bien, regresemos a nuestro hogar y lo hablaremos con calma. Quizás me ofusqué demasiado el otro día, pero entiéndeme: soy un hombre que se viste por los pies y no me gusta que mi novia abrace a otros tipos. No creo que haya que exagerar por eso.

Nico pensó que estaba siendo muy paciente, pero todo fuera por llevarse a su novia de regreso con él.

—¿Y eso te da derecho a golpearme? ¿A... a hacerme lo que me hiciste? —la voz se le quebró y, a pesar del arrojo que había conseguido reunir, sintió que volvía a romperse por dentro.

—Vamos, Dama. No hicimos nada que no hayamos hecho antes muchas veces. Algo normal en una pareja de enamorados…

Aquello fue un golpe bajo, y Oscar ya no pudo soportar más mantenerse ajeno. Había querido dejar su espacio a Dama al percibir que ella estaba reuniendo el valor para enfrentarlo, pero no hacía falta más que mirarla a la cara para ver que ya no estaba bien.

—Esta conversación se acaba aquí y ahora. Márchate o llamaré a la policía y seré yo quien les cuente lo que Dama no se ha atrevido a denunciar.

La actitud de Nico cambió de manera radical. Fijó sus ojos en los del investigador y la calma que había tratado de mantener saltó por los aires.

—¿Qué estás diciendo, imbécil?

—Lo que oyes —contestó sin amilanarse.

—Y tú —volteó los ojos hacia ella, con la mirada furibunda—, ¿qué mierda le has contado a este? ¿Has estado inventando mentiras para dártelas de víctima?

Ella se agarró al brazo de su compañero y se resguardó tras su espalda. Aquel simple gesto desagradó tanto a Nico que sintió cómo se le revolvían las tripas.

—Ya veo... Quería creerte, tragarme tus cuentos de que este no era más que un amigo a pesar de lo que yo mismo vi. Pero ya veo que no me equivoqué contigo. Eres una zorra y una perra embustera. Si querías liarte con él, haber tenido la decencia de terminar antes conmigo. Pero claro, es muy cómodo vivir a costa de hombres honrados que además tienen los bolsillos llenos, ¿verdad?

Aquello fue la gota que colmó el vaso de la paciencia de Oscar. ¿Había ido a buscar gresca? Pues la iba a tener. No iba a permitir que hablara así de ella en su presencia.

—Maldito bastardo, hijo de puta. Esto lo vamos arreglar tú y yo en este instante... —Oscar se deshizo del agarre de Dama y le echó las manos al cuello de la camisa hasta hacerlo recular hacia atrás.

Comenzaron a golpearse, hasta el punto de tirarse al suelo el uno al otro, atrayendo así la atención de los viandantes que pasaban por allí. Dama se llevó las manos a la cabeza.

—No, no, no... ¡Parad, por favor! —gritaba Dama sin saber qué hacer para detener a los dos hombres.

—¡Que alguien llame a la policía! —decía alguno de los curiosos que se arremolinaban sin hacer nada.

«No, no, eso no...», pensaba Dama que veía que aquella situación iba a abocar en lo que ella había tratado de evitar.

De repente, los dos policías que custodiaban la entrada al museo hicieron acto de presencia, separando a los dos hombres de inmediato y llevando a cada uno a un extremo, obligándolos a mantener una distancia prudencial entre los dos para evitar que el conflicto se reiniciara.

—Deberíamos pedir que se persone un coche por si hay que llevárselos a comisaría... —le dijo Carlos a su compañero.

Dama miró al policía con el que trabajaba a diario y que custodiaba a Oscar, para dirigirse a él con miedo en su voz.

—No, por favor...

—Dama, hay que dar parte de lo que ha ocurrido.

—Solo es una pelea sin consecuencias. Por favor, Carlos...

—Pero si alguno de ellos quiere denunciar...

Dama miró a Oscar con un ruego silencioso reflejado en los ojos.

—Por mi parte, no será necesario, siempre y cuando este no vuelva a molestar a Dama—adujo el historiador, aunque bien que le costó hacerlo.

Con respecto a la otra parte, Nico apretó la mandíbula, pero hizo un gesto de que tampoco tenía intención de dar ese paso. No le convenía para su profesión el tener una mancha así en su expediente.

—Por favor, Carlos. Dejemos esto así... —repitió Dama por segunda vez.

El policía suspiró.

—Que conste que lo hago por ti. Pero si vuelve a haber un incidente entre ellos dos...

—No volverá a ocurrir, de verdad. Deja que me lleve a Oscar, te lo ruego.

—Está bien. Id y mañana hablamos. Antonio —le dijo a su compañero—, deja que el otro se vaya también.

Este soltó a Nico que, con un mal gesto, se acomodó la ropa sobre el cuerpo.

El banquero se marchó de allí jurando para sus adentros que aquello no acabaría así.

Capítulo 34

Como era de esperar, aquella tarde no fueron a ninguna inmobiliaria, tal y como habían previsto en un primer momento. Por el contrario, Dama insistió en volver de inmediato a casa de Oscar con la intención de revisarle los golpes y comprobar que no hubiera sufrido ningún daño serio.

—No es nada, Dama. No te preocupes más por mí, mujer.

—¿Cómo no voy hacerlo? De verdad, lo siento tanto... —era la quinta vez que ella se disculpaba, como si fuera la causante del altercado.

—Te lo ruego: no me pidas más disculpas. A pesar de su tonito manso —dijo en alusión a Nico—, estoy seguro de que vino buscando pelea desde el primer momento. Y cuando vio que no se iba a salir con la suya, explotó. Espero que entiendas que no podía consentir que te tratara delante de mí de la forma en que lo estaba haciendo.

La joven chasqueó la lengua.

—Pero te estás viendo involucrado en un problema ajeno por mi culpa... ¿Qué hubiera pasado si te hubieran detenido? A mí me da algo…

—A ver, Dama. ¿Tan difícil te resulta comprender que todo lo que te afecte a ti me importa?

—Pero esto no está bien… No está bien —insistió Dama con pesar meneando la cabeza sin parar.

Oscar suspiró con los ojos entrecerrados antes de volver a hablar.

—Venga, vamos a olvidarnos de esto, ¿te parece? —trató de animarla y de animarse a sí mismo.

—Como si fuera tan fácil.

—Pues te propongo un plan: ¿Por qué no nos vamos al cine?

Dama lo miró atónita, sorprendida por su evidente tranquilidad. Ojalá ella pudiera estar así, poder pasar página como si tal cosa y hacer como si no hubiera ocurrido nada.

—¿Cómo lo haces, Oscar? ¿Cómo consigues que nada te afecte?

Él movió la cabeza de lado a lado.

—No te equivoques, Dama. Como te he dicho antes, si te afecta a ti, también me afecta a mí. Pero no voy a permitir que caigas por nada ni por nadie, y mucho menos por un hombre que no te merece. Cuando llegamos de Sevilla venías animada y con ganas de sobreponerte y superar todo lo vivido. Y no pienso consentir que des ni un paso atrás.  Eres más fuerte de lo que tú misma crees. Como ya te dije alguna vez, solo necesitas tener más confianza en ti misma y en tu capacidad de resiliencia. Así que, ¿nos vamos? Creo que te vendrá bien distraerte un rato.

Dama ladeó la cabeza hacia él y sonrió.

—¿De verdad estás bien? ¿No te duele nada?

—Creo que de esta sobreviviré —comentó con humor tocándose las costillas que habían resultado un poco más lastimadas que el resto—. Lo que sí voy a hacer es darme una ducha rápida mientras te dejo el encargo de revisar la cartelera y los horarios.

Apenas llevaban diez minutos en la cola del cine cuando algo, o mejor dicho alguien, atrajo la atención de Oscar.

—¿Dimitri?

Un hombre alto, totalmente calvo y con cara de pocos amigos se detuvo al oír su nombre. Al girarse en dirección al desconocido, Dama se encontró con los ojos azules más hermosos que hubiera visto en su vida (incluyendo los de Oscar, que ya era mucho decir). Sin embargo, no fue eso lo que atrapó su atención. Rozando casi la mala educación, fijó su mirada en la marca que desfiguraba lo que hubiera podido ser un hermoso rostro. Una profunda y marcada cicatriz le cruzaba una de sus mejillas de arriba a abajo, otorgándole una imagen grotesca.

—¿Oscar? —El aludido sonrió al reconocer a la persona que había pronunciado su nombre y, al instante, se aproximó a la pareja que aguardaba en la fila para comprar su entrada.

Ambos hombres se abrazaron con afecto, palmeándose la espalda el uno al otro con cariño.

—Dios, ¡qué de tiempo sin verte! —Exclamó el historiador—. Te hacía trabajando en Alemania.

—Sí, allí estaba hasta hace unos meses... Pero me apetecía cambiar de aires. Ya estaba harto de aquel frío.

—Y eso lo dice un ruso… —comentó Oscar a la vez que soltaba una carcajada.

—También los rusos pasamos frío y calor, hombre.

—Ya, ya… Veremos si piensas lo mismo cuando te toque aguantar los cuarenta grados de Madrid en pleno verano. —Oscar volvió a palmearle la espalda con humor, contento de reencontrarse con su viejo amigo.

—Bueno, ya sabes que yo me muevo entre hielo, así que seguro que podré soportarlo…

—Entonces, ¿eso significa que por fin has decidido instalarte en España? ¿Es definitivo? La última vez que hablamos me comentaste que era una idea que te rondaba por la cabeza —Se interesó Oscar.

El tal Dimitri asintió.

—Así es. Mi intención, si todo va bien, es la de quedarme, pero ya sabes cómo es mi profesión. Todo depende de cómo vaya la cosa…

Dama, que seguía la conversación entre los dos hombres sin intervenir en ella, y Oscar dieron un nuevo paso en dirección a la taquilla a medida que los de delante iban avanzando.

—¿Estás trabajando entonces? —dedujo el investigador centrando otra vez la atención en su amigo.

—Estoy dando clases a los que, se supone, están llamados a ser estrellas del patinaje —resopló mientras remarcaba las tres últimas palabras dibujando unas imaginarias comillas en el aire.

—Ah, eso suena muy bien. Y qué, ¿tenemos a algún futuro Javier Fernández a la vista? —preguntó con interés, en alusión al campeón del mundo español que sin lugar a dudas había ayudado a promover el deporte que Dimitri practicaba.

—Bueno... Salvo un par de críos que pueden tener cualidades, los demás alumnos no son más que niños o niñas de papá que creen que en un año lo van a tener todo hecho. Como si tener éxito en este o cualquier otro deporte fuera flor de un día —Hizo una mueca extraña que desfiguró aún más el surco de su cara.

Oscar se encogió de hombros.

—Tienen al mejor entrenador, así que, ¿por qué no? —lo animó a medida que daban otro paso adelante.

—Oye, ya te va a tocar. —Anunció Dimitri al ver que la pareja estaba cerca de la ventanilla—. A ver si quedamos y nos ponemos al día, ¿te parece?

—Me encantaría, Dimi.

Dama, que no había abierto la boca hasta entonces, decidió intervenir al percibir el interés de Oscar en seguir hablando con su amigo.

—Oscar, si quieres quédate con él y dejamos el cine para otro momento. Yo puedo volver a la casa y así os dejo un rato charlando.

Él la miró y se dio cuenta que no había hecho las presentaciones oportunas.

—Ay, perdóname; no os he presentado. Mira, él es Dimitri, amigo desde hace muchos años. Sus abuelos y los míos eran vecinos y todos los años nos juntábamos en el pueblo. Dimitri, te presento a Dama.

Ella se acercó con la intención de darle dos besos. Para su sorpresa, el ruso dio un paso atrás nada disimulado. A continuación, alargó el brazo y le estrechó la mano a Dama de manera muy formal, dejando a la joven un poco cortada.

—Mucho gusto. —Se giró a su amigo y continuó—: Es muy guapa tu novia, Oscar. Hacéis muy buena pareja —dijo tratando de enmendar su frialdad inicial hacia ella.

Oscar no dudó en sacarlo de su error.

—No, no… Ella es una amiga, una compañera de trabajo. Se está quedando unos días en mi casa hasta que encuentre un lugar donde vivir. Teníamos la intención de ir a visitar inmobiliarias, pero al final, ya ves dónde hemos acabado.

—Chicos, os toca… —dijo Dimitri al percatarse de que era el turno de ellos en la taquilla.

—Ah, sí… Discúlpame un segundo.

—Oscar, de verdad, lo dejamos para otro día —insistió Dama.

—No, de eso nada.

—Está bien, pero deja que compre yo las entradas mientras sigues hablando con tu amigo.

Sin darle opción, Dama se adelantó a comprar los tickets mientras Oscar se quedaba a un lado hablando con el chico calvo.

—Perdona si metí la pata antes —se disculpó Dimitri, añadiendo una mueca de arrepentimiento—. Al veros juntos, supuse que erais pareja.

—No te preocupes. Solo le estoy echando un cable hasta que encuentre un apartamento, una habitación, un piso compartido o algo que pueda permitirse. Puff, ya sabes cómo están los precios por aquí.

Dimitri pareció meditar un segundo.

—Si te sirve de ayuda —se llevó una mano a la barbilla—, una de mis alumnas acaba de mudarse y me ha comentado que estaba buscando a alguien que la ayude a compartir gastos.

—¿En serio? Y, ¿es buena chica?

Dimitri gruñó.

—Si te soy sincero, para mí no es más que un grano en el culo.

—¿Por qué? —preguntó sin poder contener la risa.

—Me tiene loco, pero solo por motivos profesionales, que conste. ¿Sabes lo que es intentar enseñar a patinar a alguien que tiene dos pies izquierdos?

La risa de Oscar se convirtió en una carcajada.

—¿Enseñar? Se supone que tú estás para entrenar a alumnos que aspiran a ser profesionales, aunque sean niños de papá como tú los llamas. No para “enseñar” a nadie a ponerse unos patines.

—Ya, eso mismo opino yo. Pero, ya sabes, paga muy bien y supongo que me cogió en un momento de debilidad.

—Ay, Dimitri. Que por más que intentes hacerte el duro —dijo mientras le palmeaba el hombro—, al final eres un blandengue…

—Pero eso no lo tiene que saber nadie, ¿entendido? —advirtió el ruso arqueando una ceja.

—Claro, claro, lo que tu digas… —contestó Oscar alzando ambas manos.

En ese momento, Dama se acercó a los dos hombres que seguían conversando.

—Las tengo —informó a Oscar mostrando las entradas.

—Mira, Dama. Dimitri me acaba de decir que conoce a una chica que está buscando a una compañera de piso. Igual te interesa…

Los ojos de la joven se abrieron como si le hubieran dado la noticia de que acababa de ganar la primitiva.

—¿De verdad?

—Si quieres, puedo presentártela —se ofreció el ruso.

—Sí, por favor. Te lo agradecería —aceptó Dama, encantada.

—Vaya, sí que tienes ganas de perderme de vista —protestó el historiador, ya no tan contento.

—Oh, venga, sabes que no es eso. Es que me parece un abuso quedarme en tu casa sin saber hasta cuándo.

—Déjate de tonterías. Yo estoy encantado de tenerte allí, ya lo sabes —y en eso no había ni un ápice de mentira.

—Mira, hasta el próximo lunes no tengo clases con ella —intervino Dimitri que los había estado observando mientras intercambiaban comentarios—. Pero, si quieres, puedo escribirle y preguntárselo. Si le parece bien, nos podríamos ver al terminar el entrenamiento para que podáis hablar.

Dama miró a Oscar y tuvo la impresión de que había perdido el entusiasmo que mostraba minutos antes por haberse reencontrado con su amigo. O, al menos, ya no parecía tan alegre como un momento atrás.

—Eso estaría bien —respondió ella sin tanto convencimiento.

—Entonces lo hablo con mi alumna y si me da el O.K., le paso el horario y el sitio exacto a Oscar para que nos veamos. ¿Te parece? —se dirigió en esta ocasión a su amigo.

—Claro —se vio forzado a concordar este, aunque maldita era la gracia que le hacía la idea. Era cuanto menos curioso porque él mismo había insistido en que Dama tenía que tomar las riendas de su vida. Pero, aunque solo llevara unos pocos días con él, le agradaba la idea de verla cada mañana al levantarse.

No seas egoísta, Oscar. Ella es lo primero y sabes que debe encauzar sus pasos para que se dé cuenta de que puede hacerlo sin tener que depender de nadie. Ni siquiera de ti, le dijo la voz de su conciencia.

—Me parece genial —asintió Oscar, más que nada para autoconvencerse a sí mismo.

—Pues quedamos así. Y ahora os dejo que, si no, vais a perderos el principio de la película.

Cuando Dimitri se marchó, Dama se volvió hacia Oscar mostrando el ceño fruncido.

—¿Está todo bien, Oscar? —Se interesó con sinceridad.

—Por supuesto —contestó este, fingiendo una sonrisa—. Vamos adentro que te voy a invitar a palomitas.

Capítulo 35

Por fortuna, los siguientes días transcurrieron con cierta normalidad. Dama incluso se sintió con la valentía de encender su móvil durante unas horas tras salir de trabajar y, gracias a Dios, no hubo más llamadas ni más mensajes incómodos por parte de Nico.

Ya fuera por el toque de atención que le había dado la policía, o simplemente porque había tirado la toalla, lo cierto era que no volvieron a sufrir la presencia del banquero, lo que contribuyó a que la joven fuera recuperando la tranquilidad.

Por otra parte, tal y como había prometido, a las pocas horas de la improvisada salida al cine, Dimitri le mandó un mensaje a Oscar para confirmarle que su alumna estaba muy interesada en conocer a Dama y que, si les venía bien, se podrían ver el siguiente lunes a las ocho y media, una vez terminada la clase correspondiente.

Tras descartar la opción de las inmobiliarias, las dos siguientes tardes las pasaron saliendo a pasear y visitando monumentos o lugares que Dama no había tenido oportunidad de conocer hasta entonces: el Palacio Real, la Catedral de la Almudena, el Templo de Debod… Les quedó pendiente el Museo del Prado, que decidieron aplazar para el sábado, conscientes de que se trataba de un lugar que requería de más tiempo que el par de horas del que disponían cada tarde, si querían verlo en condiciones.

Por la noche, cuando ya estaban acomodados en casa, Oscar le mostraba a Dama los cuadernos donde hacía las anotaciones relativas al manuscrito y compartía con ella sus avances diarios. Aunque no siempre se tratase de progresos significativos, ambos se mostraban entusiasmados cuando comentaban cualquier detalle recogido en el texto que el escribano Felipe Guzmán hubiera plasmado sobre sus ya envejecidas hojas.

Y era justo en esos instantes cuando un aura de intimidad, entendimiento y camaradería los envolvía de una manera subyugante. Compartían y comparaban los detalles constatables recogidos en el manuscrito con las vivencias o sensaciones que manifestaba Dama a cada nuevo dato que conocían. Incluso en ocasiones, algunos hechos ya los habían comentado antes de que Oscar los leyera en el diario, corroborando así que los sueños de la joven aparecían volcados de una u otra forma en las líneas del texto.

Sueños… sueños que no habían vuelto a repetirse desde la primera noche que llegara a casa de Oscar y que había ayudado a que fuera recuperando la serenidad perdida, lenta, pero inexorablemente.

El lunes siguiente, Dama y Oscar llegaron temprano a la cita que habían concertado con Dimitri y pudieron disfrutar desde la grada del Palacio de Hielo, de los avances de profesor y alumna sobre la resbaladiza superficie.

Era evidente que el monitor no estaba de muy buen humor, mientras que su discípula no paraba de caerse cada vez que trataba de cruzar los pies para tomar cualquier curva.

—La chica no parece muy diestra, ¿no? —comentó Dama que no perdía ripio de lo que acontecía en la pista.

—Dimitri ya me dijo que la chica parecía tener dos pies izquierdos; no le va a quedar más remedio que tener paciencia con ella.

En una ocasión en que la alumna fue a dar con sus huesos sobre el hielo, el profesor se le acercó y pareció decirle algo con no muy buenos modos. A lo que la joven se levantó para contestarle lo que fuera, clavándole el dedo índice en el centro de su pecho.

—No parecen llevarse demasiado bien…

Oscar frunció los labios.

—Tengo entendido que él es muy exigente y no le gusta estar perdiendo el tiempo con novatos.

—Entonces, ¿por qué le da clases?

—Dice que lo cogió en un momento de debilidad… ¡qué se yo! A lo mejor la chica le gusta y no se atreve a confesarlo. Dimitri es un chico muy receloso en temas de pareja, pero eso no quita que cualquiera le pueda tocar la piedra en algún momento —dijo, señalándose el corazón.

—En cualquier caso —apuntó Dama—, parece un poco cascarrabias. Cuando lo conocí el otro día, esa fue justo la impresión que me causó: que era un hombre mal encarado. Y no lo digo por la cicatriz de la cara. —Se detuvo un segundo, que dedicó a frotarse la barbilla—. Por cierto, ¿sabes cómo se la hizo?

La mueca de Oscar se ensanchó.

—A Dimitri le gusta parecer antipático, pero no lo es. Para nada. Su gesto adusto no es más que pura fachada.

Que Oscar pronunciara esa afirmación de forma tan categórica, tomó por sorpresa a la joven.

—¿Por qué? —Parpadeó un par de veces, sin llegar a comprenderlo.

—Digamos que no le ha ido muy bien en el pasado y esta actitud es una coraza que se ha autoimpuesto para protegerse. Pero quienes lo conocemos desde niño, sabemos que es muy buena gente.

—No sé... Las personas cambian, Oscar. Quizás tu tengas un buen recuerdo del niño que fue, pero es posible que con la edad ya no sea el mismo de antes. Me cuesta creer que una persona quiera aparentar ser antipático como escudo.

—Es una larga historia, Dama. —Miró hacia el hielo—. Y, ahora, si no te importa, vamos a dejarlo. Al parecer, ya han terminado y Dimitri viene hacia aquí…

Oscar saludó a su amigo cuando llegó junto a ellos.

—Katia me ha pedido por favor que la esperéis diez minutos. Solo el tiempo de ducharse —informó el ruso, todavía con el rostro serio—. Si os parece bien, nos vemos en la cafetería donde podremos hablar con más tranquilidad.

Estuvieron conformes y un cuarto de hora más tarde, los cuatro se sentaban a la mesa, una vez hechas las presentaciones correspondientes.

Cati, o Katia según Dimitri, era una chica de unos treinta y pocos años, aunque por su aspecto nadie le hubiera echado más edad que la que tenía la propia Dama. Era una mujer pequeña, pero curvilínea; de pelo corto color castaño y vivarachos ojos marrones. Mientras los hombres hablaban de sus cosas, ellas se centraron en el motivo principal de aquel encuentro.

—Me ha dicho Dimitri que eres compañera de su amigo… —comentó la patinadora para comenzar la charla.

—Así es. Trabajo en el Museo Naval desde hace poco y, ahora que tengo mi propio sueldo, estoy buscando un lugar de precio asequible donde poder quedarme.

—Donde vivo ahora no es un piso muy grande. Está por la zona de Tetuán y apenas tiene sesenta metros cuadrados, con dos dormitorios y un baño. Se trata de una primera planta con un balcón de unos quince metros. Los dueños lo reformaron hace poco y está bastante bien. Antes vivía en un ático más grande y me he tenido que acostumbrar a este nuevo espacio. Pero te das cuenta de que, cuanto más pequeño es, menos tienes que limpiar —acotó con humor.

—¿Y por qué te mudaste, si puedo preguntarlo? —inquirió Dama con curiosidad.

Cati se encogió de hombros y chasqueó la lengua.

—Hasta hace poco vivía con mi exnovio, pero cuando rompimos, decidí ser yo quien se mudara. Aquel ático me traía demasiados recuerdos —reconoció sin ningún tapujo.

—Ya veo. Es curioso, porque a mí me ha pasado más o menos lo mismo. Vivía con mi pareja, pero la cosa no terminó demasiado bien… Por eso busco un lugar donde alojarme.

Cati le sonrió, creándose entre las dos una sutil relación de entendimiento en apenas unos instantes.

—Si quieres, podemos ir a la casa para que la veas. Si te gusta, entonces hablamos de números.

—¿Ahora?

—O cuando tú quieras. Llevo viviendo sola algunos meses, así que puedo esperar unos días más hasta que tengas a bien ir a verlo.

—¿Y eso? ¿No has encontrado a nadie hasta ahora?

Cati rio. Lo cierto era que su trabajo como escritora de novela romántica le daba lo suficiente como para permitirse pagar ella sola el apartamento. Pero después de varios años viviendo con su novio, se le hacía cada vez más cuesta arriba la soledad. Y, si tener a alguien compartiendo piso contribuía a repartir gastos, mejor que mejor.

—La verdad es que tampoco he puesto mucho empeño en buscar. De hecho, eres la primera con la que trato este asunto.

—Entonces, ¿podríamos ir ahora?

—Claro… Eso sí: es posible que te encuentres con una montaña de ropa pendiente de guardar… Planchar es algo que odio y a veces soy un poco caótica.

Dama sonrió al pensar que no le vendría mal un poco de caos —aunque tampoco en exceso—, después del excesivo orden al que se había visto sometida durante los últimos meses. Ojalá el piso y las condiciones fueran aceptables para ella, porque Cati le provocaba muy buenas sensaciones.

Comentó con Oscar la posibilidad de ir al apartamento y a este le pareció bien. Así que los cuatro se levantaron tras pagar las consumiciones para marcharse. No obstante, Cati frunció el ceño cuando vio que su profesor hacía intención de acompañarlos.

—¿Tú también vas a venir, Dimitri? —le preguntó de manera poco cortés.

El ruso apretó los dientes, dolido con aquella pregunta.

—Perdona, no sabía que mi compañía te molestara tanto, Katia.

La joven levantó las cejas sin amilanarse. A ella no le impresionaba su constante mal humor.

—No… más bien diría que es al revés, que es la mía la que te incordia a ti. Por eso me sorprende que te apuntes.

—Me apetecía seguir charlando con mi amigo, ya que hace bastante que no nos vemos. —Su mirada se tornó hosca—. Pero vamos, si sobro no hay problema...

—No, hijo, aquí no tiene por qué sobrar nadie. Tampoco hace falta que tengas la piel tan fina. Solo me ha sorprendido, nada más... —resopló la alumna algo desairada.

—Por si te tranquiliza saberlo, no tengo mayor interés en saber dónde vives.

—Ya, de eso no me cabe duda... —Cati a veces se preguntaba cómo era capaz de soportar a aquel antipático como profesor. «Porque el tío es bueno en lo suyo y tú tienes un objetivo en la cabeza. Necesitas de sus clases para poder recuperar a Raúl», le recordaba su conciencia cada vez que aquel pensamiento volvía a su cabeza—. Anda, vámonos que nos esperan.

El acuerdo se cerró aquella misma noche.

En efecto, aunque pequeño, el apartamento era coqueto y estaba decorado con buen gusto, con un estilo moderno, pero no aséptico. A Dama le gustó que hubiera plantas colgadas de las paredes y hasta el poco de desorden que encontró en él. Valoraba más que estuviera limpio (señal de que al menos su posible compañera no pasaba ese aspecto por alto) a que hubiera algún montón de ropa arrinconada en el dormitorio a la espera de ser recogida. Por lo demás, todo estaba en su sitio, más o menos, como en una casa en la que se vive de manera habitual. No como una puñetera vivienda que parecía de exposición, en la que todo debía estar perfectamente colocado e impoluto.

Dama no tuvo en cuenta que no estuviera cerca de su trabajo; tenía una boca de metro cerca, cosa que le facilitaría llegar al museo sin perder excesivo tiempo.             

Y en cuanto al precio, tampoco podía quejarse. Acordaron repartir el coste del alquiler a medias y, con respecto a los gastos ordinarios de la casa, establecerían un fondo común. Por lo demás, cada una costearía sus caprichos.

Además, Cati le confirmó que podía mudarse a la semana siguiente si quería. Se comprometió, asimismo, a pedirle a su hermana Sara, abogada de profesión, que redactara un contrato tipo con las condiciones pactadas que estaría disponible para su firma el mismo día de la mudanza.

Dama estuvo conforme con los plazos que iban fijando. En realidad, no necesitaba tantos días para organizar el cambio de domicilio, ya que sus pertenencias eran escasas. Pero era comprensible que Cati prefiriera dejarlo todo arreglado y tener tiempo de habilitar el segundo dormitorio como tal —ya que en ese instante se usaba como despacho— para cuando llegara el momento de su traslado.

Cuando Dama salió de la vivienda, tuvo la sensación de que su vida volvía a ser completamente suya. Oscar tenía razón: debía afrontar su independencia con naturalidad y, por primera vez en años, se sintió capaz.

Y aquella fue una sensación maravillosa.

Capítulo 36

—Hoy me lo he pasado muy bien —dijo Dama con una sonrisa franca mientras caminaban de regreso al piso de Oscar desde la salida del metro.

Él ladeó la cabeza y le devolvió el gesto.

—Me alegro, Dama.

—Y, además, por fin mi problema de alojamiento ha quedado solucionado, o al menos eso parece. La verdad es que Cati me ha causado buena impresión y creo que podríamos llevarnos bien viviendo juntas —su voz denotaba excitación, consecuencia del paso que supondría un nuevo comienzo en su vida.

—Quiero creer que esa alegría desbordante no es porque te hayas cansado de mi compañía… —protestó Oscar con humor—. Espero no haber resultado tan mal compañero de piso como para que, en apenas unos días de convivencia, te muestres tan feliz por cambiarme por alguien a quien acabas de conocer.

Ella pasó el brazo por debajo del de su amigo y se pegó a su costado.

—Oh, vamos… ¡No digas eso! Eres el mejor compañero del mundo, y jamás podré agradecerte lo bastante por haberme dado cobijo cuando más lo necesitaba.  Pero ya está bien de invadir tu privacidad. Necesitas tu espacio y por más amigos que seamos, no quiero que dejes de poder hacer cosas por mi culpa.

La expresión risueña que mantenía Oscar hasta ese instante, mudó a otra más escéptica.

—¿Por qué dices eso? Que yo sepa, tú no me has impedido hacer nada. Al contrario: me ha encantado tenerte allí conmigo y, aunque se ha tratado solo de unos pocos días, creo que ha sido suficiente para echar de menos tu compañía. Era muy agradable oírte roncar por las noches desde mi cuarto, o verte con los ojos pegados por el sueño y los pelos de loca al levantarte por la mañana...

Sin previo aviso, Dama le golpeó el brazo con la mano que le quedaba libre.

—¡No seas tonto! ¡Yo no ronco!

—¡Ja! Eso lo dices porque no te oyes… —se mofó con guasa.

—Venga ya, que estoy hablando en serio —dijo frunciendo ceño—. Supongo que si quieres llevar amigos o… amigas a tu casa, que yo esté en ella apalancada puede ser un estorbo.

Ahora sí, él captó el sentido de las palabras de su compañera. Se detuvo en mitad de la calle obligándola a que lo imitara. Fijó sus ojos en aquellos que le tenían robado el sentido y subió la mano hasta posarla sobre la mejilla de Dama.

—¡Qué bobada! Créeme si te digo que a la persona que más deseo que esté junto a mí, eres tú. —Había tal intensidad en su mirada que Dama sintió cómo se le erizaba la piel—.  Entiendo que debes hacer tu vida —meció la cabeza como si intentara convencerse a sí mismo de lo que decía—, y que, además, eso es lo que necesitas para que te des cuenta de que tienes la capacidad de ser una mujer independiente. Pero, si por mi fuera, te juro que buscaría cualquier excusa para retenerte más tiempo a mi lado.

Dama no esperaba semejante confesión y no supo qué responder. Solo se quedó mirándolo, esperando… no sabía qué.

El índice de Oscar resbaló por el rostro femenino hasta posarse en su boca y, siguiendo sus instintos, bajó la cabeza para unir sus labios a los de ella.

Llevaba tanto tiempo deseando hacer aquello… Era consciente de que quizás era precipitado por su parte. Pero el saber que, con toda probabilidad, pronto dejaría de verla a cada despertar, le produjo un desasosiego que lo empujó a besarla.

Dama no pudo evitar sorprenderse y que sus ojos se abrieran atónitos. Sin embargo, aquella sensación de aturdimiento no le duró demasiado.

La atracción entre ellos había estado ahí desde el primer momento, pero hasta ese instante había sentido la contención de saber que no debía dejarse llevar por lo que Oscar despertaba en su interior. Para Dama era una cuestión de respeto hacia el que hasta hacía poco había sido su novio. Pero Nico ya no estaba en su vida, y no era justo que siguiera condicionando sus deseos y su forma de proceder por proteger una relación que ya no existía. Con el convencimiento de que no iba a permitir que esa situación se alargara por más tiempo, Dama cerró los ojos al fin y se dejó llevar, correspondiendo a aquel beso que ella también deseaba. Uno que su corazón llevaba mucho tiempo anhelando y que, hasta entonces, su sentido de la lealtad le había prohibido disfrutar.

Era agradable sentir el frescor de la noche envolviéndolos, a la vez que un calor se arremolinaba en sus entrañas, al abrigo de un abrazo por tanto tiempo deseado.

—Vamos a casa… —susurró Oscar sobre sus labios cuando consiguió separarlos de su boca.

Dama, se limitó a asentir a la vez que enganchaba sus dedos en los de él y se pegaba de nuevo a su costado.

Ninguno de los dos habló durante el trayecto de regreso. Ambos sumidos en sus propios pensamientos. Ambos fantaseando sobre lo que les aguardaba cuando la puerta de la vivienda se cerrase a sus espaldas.

Al llegar, quisieron impregnar un aire de naturalidad al momento. Como cada noche antes de irse a acostar, Oscar se retiró a su dormitorio para ponerse su pijama. Dama hizo lo mismo en el cuarto de invitados, donde dormía desde que regresaran de Sevilla.

Sin embargo, unos golpes en la puerta de su improvisado dormitorio la sobresaltaron cuando a punto estaba de salir de él. Como era de prever, Oscar estaba al otro lado de la puerta.

—¿Estas bien? ¿Necesitas algo? —le preguntó el joven.

—No, nada… Iba a prepararme una infusión. —Lo miró a través de sus pestañas—. ¿Te… apetece acompañarme?

—Claro. —Los ojos de Oscar refulgían de deseo contenido.

Caminaron juntos, pero sin rozarse, hacia la cocina y, una vez allí, mientras uno vertía el agua en el hervidor, la otra buscaba la caja donde se guardaban las tisanas.

Oscar colocó las dos tazas en la encimera, muy cerca de donde estaba Dama, quién casi podía notar la respiración de él contra su nuca. Con los nervios alerta por esa cálida sensación se giró en redondo y comprobó que, en efecto, el investigador estaba a su espalda.

—Oscar… —Su voz era apenas un suave murmullo.

Él, como respuesta, colocó sus manos en las torneadas caderas de la joven y, al igual que había sucedido antes en plena calle, inclinó la cabeza buscando la dulzura de sus labios. Dama lanzó un suspiro contra su boca y, sin plantearse siquiera lo que hacía, alzó los brazos para engancharlos alrededor del cuello de Oscar. Él tomó aquel gesto como una invitación y no dudó un instante en deslizar las manos mediante una nada sutil caricia hasta llegar a tomarla de la cintura. De un impulso, la izó para sentarla en la encimera donde un momento antes había colocado las tazas.

El aliento escapándose de entre sus labios se confundían en su proximidad, provocándoles un estremecimiento de anticipación. Y cuando sus bocas al fin se unieron todo explotó a su alrededor. Se besaron con fervor, con una pasión desmedida y que incitó a Dama a rodearle las caderas con las piernas, acercándolo a su cuerpo con desesperación, a la vez que sus dedos se hundían en el pelo ondulado de Oscar. Él, contagiado de aquel delirio, invadía su boca con la lengua en busca de la de Dama, que no dudaba en salir a su encuentro con el mismo ímpetu.

De repente, el pitido del hervidor de agua vino a sobresaltarlos, provocando que separaran sus labios. Ambos jadeantes. Ambos encendidos.

Oscar la miró con la respiración alterada, dispuesto a continuar donde lo habían dejado. En sus ojos se reflejaba la pasión que lo consumía y el ardor que ella le provocaba desde el momento en que la conociera. Sin embargo, aquella interrupción provocó que Dama se retrajera.

De pronto, un miedo extraño la invadió. No sabía de donde provenía, pero sentía como se adueñaba de sus extremidades, pero, sobre todo, de su coraje. El recuerdo de una noche aciaga empezó a paralizarla y el agobio por no poder parar a tiempo la atenazó. Su respiración empezó agitarse, pero no a causa de las dulces sensaciones que Oscar le provocaba, sino por el terror de sufrir un daño que sabía que él no le iba a causar, pero que, sin embargo, no era capaz de controlar.

—¿Qué ocurre? —preguntó Oscar al notar el repentino cambio en Dama.

—Yo… —Se encorvó sobre sí misma. Ese movimiento y el tono dubitativo que empleó fueron suficiente para que Oscar se detuviera y diera un paso atrás.

—¿Es por mí? —Parecía dolido.

—¡No! —Exclamó Dama de forma alarmada, para después bajar la voz—. No eres tú, soy yo.

—¿No te gusto? ¿Es eso? —Cuestionó Oscar con los ojos clavados en el suelo frente a sus pies.

La pregunta le pareció a Dama tan infantil que, a pesar de todo, no pudo reprimir un amago de sonrisa. Alzó la mano y le acarició el rostro con ternura. ¿Cómo justificarse sin que él la tildase de cobarde?

—No es eso. Pero me siento indecisa. No soy capaz de discernir si me gustas solo como amigo o como algo más. Soy consciente de que entre tú y yo existe algo muy fuerte que nos une… algo que va mucho más allá de un libro de casi trescientos años —argumentó sonriendo y con ligereza, con la intención de suavizar la tensión que ella acababa de provocar—. Sin embargo, todo esto que me ha pasado me tiene confusa. Mi madre me aconsejó que no me precipitase, que dejara que las cosas se dieran a su tiempo, en su momento. No quiero ir demasiado deprisa contigo si no estoy convencida, Oscar. Ni contigo, ni con nadie. Lo siento…

—¿Seguro que es eso? —Él sospechaba que no le estaba siendo del todo franca, aunque tampoco ponía en duda su argumento.

—Oscar… —¡Qué facilidad tenía él para interpretar sus palabras y pensamientos!

—Te entiendo. No… no pasa nada —compuso una sonrisa forzada, aunque su voz sonaba alicaída.

Dama asintió. No era capaz de sostenerle la mirada, y menos aún, quedarse allí para tomarse una infusión que sabía bien que no le iba a pasar por la garganta.

Se bajó de la encimera lentamente, tratando de no rozar siquiera el cuerpo de su compañero.

—Creo que es mejor que me vaya a mi cuarto. Mañana toca madrugar. Buenas noches, Oscar.

—Buenas noches, Dama —le respondió, con las manos ancladas en las caderas y la mirada aún encendida por el deseo insatisfecho.

Cuando llegó a su dormitorio, la joven tuvo la más absoluta certeza de que debía mudarse con Cati lo antes posible.

Capítulo 37

Conscientes de que aún tenían varios días por delante que debían pasar conviviendo antes de que Dama se mudara a su nuevo domicilio, tanto ella como Oscar pusieron de su parte para que ese tiempo transcurriera de la manera más cómoda posible. Así que, tácitamente, actuaron como si nada hubiera sucedido entre los dos, con la intención de que todo siguiera como había sido hasta entonces… No obstante, ambos tenían asumido que se había producido un cambio notorio en su relación, a la que catalogar de “sólo amistosa”, era demasiado afirmar.

—¿Te apetece que vayamos a alguna parte al salir de trabajar? —le sugirió Dama a Oscar durante el desayuno. Por nada del mundo deseaba que su amistad se enturbiase de ningún modo.

Oscar mostró una sonrisa sincera y tranquila.

—¿Alguna sugerencia? ¿Hay algo que te gustaría hacer?

Dama meditó un momento.

—¿Qué te parecería un paseo por el Parque del Retiro? Quizás no sea tan interesante como los museos o los monumentos que hay en la ciudad, pero es un sitio que me transmite calma.

El esfuerzo que hacían por mantener intacta la relación existente entre ellos con anterioridad era palpable.

—¿Quién ha dicho que no es interesante? Es el pulmón verde más grande de la capital y también tiene sus rincones con encanto.

—Me gustaría verlos contigo… —admitió Dama, sin poder contenerse, verbalizando lo que su corazón deseaba, a pesar de que su cabeza se empeñaba en frenar sus anhelos.

—Y a mí. No se me ocurre una compañía mejor que la tuya.

La conexión entre los dos era tan patente, que nada más entrar por las puertas del parque, sin planteárselo siquiera, se tomaron de la mano como cualquier otra pareja de enamorados de las muchas que paseaban por allí a aquellas horas.

La serenidad los iba envolviendo a medida que sus pasos recorrían las calles arboladas, alejándolos del ruido y del bullicio de la ciudad. La agradable luz del sol de verano, que poco a poco iba bajando de intensidad, dotaba al entorno de unos brillos mágicos a medida que los rayos se ensartaban entre las ramas de los árboles.

Debido a lo agradable que estaba la tarde había un gran número de personas en el lugar: unas paseando, otras corriendo, amén de las familias que acudían con sus retoños para disfrutar de la calma y la naturaleza. Sin lugar a duda, el ambiente transmitía la tranquilidad que ellos deseaban.

—¿Saben ya tus padres que has encontrado piso? —le preguntó Oscar mientras se adentraban en el camino que llevaba al lago central del parque.

—Ajá —le confirmó meneando la cabeza al mismo tiempo—. A mediodía llamé a mi madre y le conté sobre Cati y el piso, y me ha dicho que está muy bien de precio. Por cierto, me dio recuerdos para ti… Debes saber que les caíste muy bien.

—Son buena gente, y es evidente lo mucho que te quieren. No sé cómo pudiste llegar a pensar que no se alegrarían de verte. —Aprovechó lo que estaba diciendo para apretarle los dedos con su mano.

—No sé.  Supongo que me pudo la inseguridad. Pero ya no tengo duda de que puedo contar con ellos si los necesito… o si algún día decido volver.

—¿Todavía tienes esa idea en la cabeza?

Dama frunció los labios e hizo un respingo con la nariz.

—Si te soy sincera, la verdad es que no. Sé que es la solución fácil, la más rápida para romper con lo que me trajo aquí, pero también la más cobarde. Y yo no quiero serlo. Si he de irme, que sea porque es lo que deseo, no porque quiera esconderme de nada ni de nadie.

Oscar giró la cabeza para mirarla con atención.

—¿Te das cuenta de lo mucho que has avanzado en tan poco tiempo?

Ella se encogió de hombros antes de contestar.

—No soy tan ilusa como para pensar que lo he superado y que todo ha quedado atrás. Es verdad que me tranquiliza mucho que Nico no haya dado más señales de vida. Pero no me fío. Todavía temo que se presente de improviso en el Museo o que me asalte en medio de la calle, pero cada día que pasa me siento más segura y capaz.

—Porque ya no estás bajo su influencia y te estás dando cuenta de que puedes valerte por ti misma sin la necesidad de tener a ningún hombre, o mujer, a tu lado.

—Es curioso, porque a pesar de llevar trabajando en la panadería de mis padres desde los diecisiete años, llegué a sentir y a pensar que no servía más que para ama de casa. Nico me decía muchas veces que a dónde iba a ir con mi falta de estudios —sacudió la cabeza y dejó ir un suspiro— y yo acabé por creer que tenía razón.

—Te fue mermando la autoestima…

—Sí. —Entornó los ojos, reflexiva—. Y ahora, a pesar del poco tiempo que hace que me he independizado de verdad, por así decirlo, hay una idea que ha empezado a rondar mi cabeza.

—¿Cuál?

—Me gustaría retomar los estudios. —Sonrió al ver la reacción que causaban sus palabras en Oscar—. Aunque pretendo tomármelo con tranquilidad; no quiero dejar mi trabajo. Había pensado que quizás me podría matricular en la Universidad a Distancia. Se que hay otras universidades que cursan sus carreras en la modalidad online, pero son privadas y no creo que pudiera permitírmelo.

Oscar le sonrió complacido. Más que eso: con una sensación de orgullo que le desbordaba el pecho.

—Si es lo que quieres, me parece una magnífica idea. ¿Y has pensado qué te gustaría estudiar?

—Espero que no te rías de mí, pero me apetece hacer un grado en Historia.

—¿En serio? —preguntó gratamente sorprendido.

—La verdad es que nunca he sido una buena estudiante. Creo que te comenté que me costó mucho terminar el bachillerato y que, cuando lo hice, quise dejar los libros para trabajar con mis padres. Pero ahora pienso que también influyó que no diera con nada que me motivase a continuar mi formación. No había ninguna carrera que llamara mi atención y para volver a pasar por un año como el último del instituto, preferí dejarlo. Sin embargo, desde que empecé a trabajar en el museo, desde que te conocí a ti, que me has sabido transmitir esa pasión que sientes por la historia con tu manera de explicarme las cosas... No sé, pero ha despertado mi deseo de saber más; aprender más. Por eso me he planteado la posibilidad de volver a estudiar.

—De verdad, no sabes cuánto me alegra oírte hablar así. No por el hecho de que estudies más o menos, porque eso no te va a hacer mejor persona de lo que ya eres. —Su mirada se llenó de afecto—. Sino porque se nota que tienes ganas de crecer, de hacer cosas por ti y para ti. Estoy... ¡tan orgulloso! —Bajó la mirada a sus manos unidas—. Y bueno, si yo he contribuido a que ames un poquito nuestra historia —se encogió de hombros—..., me siendo honrado. Por desgracia hoy en día parece que ensalzar nuestro pasado es más digno de ignominia que de orgullo. Y te aseguro que es una pena.

—Lo sé... Y quién sabe si algún día puedo ayudarte a descifrar esos escritos con los que tú trabajas... —comentó con humor, dándole un leve empujón hacia un lado.

Oscar reaccionó tirando de la mano que todavía llevaba unida a la suya, hasta conseguir pegarla a su costado para pasarle el brazo por los hombros.

—Ahhh... Así que no he sido yo quien te ha inspirado, sino el dichoso manuscrito, ¿no?

—Claro, claro... —sonrió siguiendo la broma.

—Anda, que ya te vale... Por cierto, ya que estamos aquí —hizo un gesto con la barbilla hacia el lago que tenían ante sí—, ¿te apetece montarte en una barca y hacerle una visita a Alfonso XII? —sugirió, en alusión al imponente monumento que allí se ubicaba.

—Si no me tiras al agua...

Oscar entrecerró los ojos.

—No me tientes... Porque como me vuelvas a repetir que tu interés por la historia solo proviene de Felipe Guzmán y de Flora Orellana, no sé si seré capaz de mantener el bote a flote para evitar que te caigas.

La sevillana rodeó la cintura del investigador en un abrazo íntimo.

—Al César lo que es del César —Susurró Dama a su oído, alzándose sobre sus puntillas—. Por más interesante que sea tu trabajo, has sido tú quien me ha abierto los ojos y me ha alentado este interés. Así que, doy por hecho que mi integridad está a salvo contigo.

—Eso, siempre.

—Pues vayamos y a ver qué fuertes tenemos los brazos...

El resto de la tarde la pasaron en agradable armonía. Se habían reído de lo lindo tratando de controlar la pequeña embarcación, sobre la que ambos demostraron no ser demasiado diestros.

Al terminar, continuaron su camino hasta al Palacio de Cristal, donde el ocaso se reflejaba sobre sus vidrieras arrancándoles destellos casi mágicos. A su alrededor, flores, colores, fuentes, estanques… Aromas que se entremezclaban... Era el entorno ideal para tumbarse sobre el césped y conversar sobre cualquier tema que pasara por sus cabezas. Allí, en aquel paraje tan cercano, y a la vez tan alejado del ajetreo de Madrid, nada importaba salvo su mutua compañía.

Y ellos sabían, sin ningún género de dudas, que tenían la mejor.

Capítulo 38

Dama apenas llevaba un par de días viviendo con Cati en su nuevo piso de Tetuán, cuando su recuperada paz se vio alterada por sorpresa.

Su compañera acababa de llegar hacía poco de la calle y se encontraba en la ducha, cuando de repente, el timbre de la puerta sonó. Sin dudarlo un instante siquiera, Dama se acercó a abrir. Y al hacerlo, creyó que el mundo se desmoronaba a su alrededor al toparse de frente con la mirada oscura de Nico.

La impresión la impidió reaccionar.

Lo último que hubiera imaginado era que él pudiera dar con ella allí, un lugar donde recién se había mudado y del que nadie, a excepción de Oscar, conocía la ubicación.

—¿Qué estás haciendo aquí? —consiguió preguntar cuando salió de su estupor.

—Dama, por favor. Tenemos que hablar.

Ella negó con la cabeza con rapidez.

—Nico, esto no tiene sentido. ¿Quién te ha dado esta dirección?

—Déjame pasar, por favor —dijo con la angustia impregnada en la voz—. Sé que no estás sola. He visto entrar a tu compañera de piso, por lo que no tienes nada que temer de mí. ¿No te das cuenta de que solo quiero que hablemos y que me dejes arreglar la situación entre nosotros?

—¿Cómo sabes...? —Su asombro no dejaba de aumentar— ¿Acaso me has estado siguiendo?

Resultaba evidente que el joven conocía a la perfección todos y cada uno de sus movimientos.

—No es eso, no… Solo me preocupo por ti, que es muy diferente.

—Esto no puede ser... —Las manos de Dama volaron a su cabeza. Sin embargo, y a pesar de todo, no terminaba de cerrar la puerta, tal y como su raciocinio le indicaba. Quizás se resistía porque se lo veía muy desmejorado, aunque luciera tan elegante como era habitual en él. Una sensación de desazón se apoderó de ella. A pesar de todo, no quería que él estuviera mal; sólo deseaba…, no, necesitaba, que la dejara en paz.

—Te juro que solo te robaré cinco minutos. Tengo algo que mostrarte.

Fue entonces cuando Dama se dio cuenta de que el miedo que se había enroscado en sus entrañas hacía apenas unas semanas al verlo a su regreso del pueblo, ya no estaba ahí. Lo que sentía era más bien una sensación de alerta, pero no de temor.

—Di lo que tengas que decir aquí mismo. Te concedo los cinco minutos que me pides, pero tendrá que ser en la puerta.

Nico comprendió que su novia no estaba dispuesta a transigir en ese punto, pero al menos, le había dado la oportunidad de expresarse. Aspiró hondo, ordenó sus pensamientos y se preparó para exponer el guion que tenía ensayado desde hacía tiempo.

—Dama, sé que lo primero que debo hacer es pedirte perdón. Soy consciente de que mi comportamiento hacia ti no ha estado a la altura de lo que mereces y que no he sabido valorar todo cuanto has hecho por mí. Dejaste tu hogar, tu familia, tu pueblo, con el único propósito de acompañarme y que pudiéramos crecer como pareja. Pero, ¿qué hice yo a cambio? Nada. —Le mostró sus manos vacías en señal de rendición—. Me obsesioné tanto con mi trabajo que te dejé de lado. Pensaba que el éxito y el dinero eran suficiente para ser feliz, pero ahora que no estás conmigo en casa, me doy cuenta de que no es así. Es duro llegar al apartamento y no verte. Tú me hacías la vida tan fácil... Y ahora, todo es difícil, y sé que es a causa de tu ausencia.

» Quizás me porté como un egoísta y no supe darte tu lugar. Pero quiero que entiendas que era una oportunidad que no podía dejar escapar. Solo me he equivocado en la forma de compartir este éxito contigo. Y estoy decidido a rectificar todos esos errores y que volvamos a empezar de nuevo. Recuperar la ilusión que teníamos cuando me escapaba del banco a la hora del desayuno para ir a comprar dulces a la panadería, ¿te acuerdas?

Dama lo miró. Y a pesar de que su alegato parecía sincero, ella solo sintió indiferencia ante sus palabras.

—Yo... —le costó arrancar—. Te agradezco que hayas venido a pedirme perdón. Y acepto tus disculpas, pero ya no hay marcha atrás, Nico. Lo nuestro se acabó: y no lo digo por este instante; terminó hace mucho tiempo, aunque no supiéramos verlo. Vivamos nuestras vidas y seamos felices cada uno por su lado.

—Es que yo no puedo ser feliz si no es contigo —la angustia y la desesperanza iban en aumento—. Desde que te fuiste, todo va de mal en peor en mi vida. Mis inversiones no están funcionando; mis clientes se me están yendo, estoy perdiendo la confianza de mis jefes...

Ella se llevó la mano al pecho, comprensiva, pero inflexible.

—Lamento mucho lo que te está pasando, pero nada de eso tiene que ver conmigo.

—Claro que sí, porque no consigo centrarme en nada desde que tú no estás.

Dama negó repetidamente mientras escuchaba las palabras de su ex. Solo había una manera de exponerle la situación: hablándole con la verdad por delante.

—Es que ya no te amo, ¿no te das cuenta? —le dijo sin doblez y sin ningún remordimiento—. No puedo pasar por alto todo lo que he sufrido desde que llegamos a Madrid. Nico, me has humillado, me has golpeado, me has vejado —le reprochó endureciendo su tono de voz a medida que le enumeraba sus infamias—. ¿Cómo crees que puedo olvidar eso y hacer como si nada hubiera pasado entre nosotros? ¿Cómo puedes decir que nuestra vida era maravillosa cuando para mí no era más que una cárcel de oro? ¡No! —Su mano recorrió el camino que había por delante de su cuerpo—. Esto se acabó. Para siempre.

—No... no digas eso, te lo ruego. —En un acto reflejo, cogió la mano de ella y se puso de rodillas—. Yo te quiero, Dama. Y como muestra de mi amor sincero y profundo, he venido a traerte esto.

Del bolsillo de su chaqueta sacó de manera apresurada un anillo plateado con el pedrusco más grande que la joven hubiera visto en su vida. Lo puso frente a sus ojos verdes y esperó a que ella dijera algo.

—Casémonos, Damita. Sé cuánta ilusión te hace formar tu propia familia. Tú siempre me lo decías. Tendremos hijos; los que quieras. Compraremos una casa en Alcalá para poder ir en vacaciones. ¿Qué te parece? ¿Qué me dices?

Si grande había sido la sorpresa que se había llevado al verlo delante de su puerta, aquello no era nada en comparación a la de encontrarse con semejante propuesta. Mucho más después de todo lo que había ocurrido entre los dos.

—No puedes estar hablando en serio, Nico. Esto es… una locura —alegó Dama, incapaz de asumir y aceptar lo que estaba sucediendo frente a sus ojos.

—¡Pues volvámonos locos! —Ella lo miraba de hito en hito, absolutamente incrédula—. Hasta estoy dispuesto a perdonar tu desliz con el melenas con el que sales. Sé que habéis estado yendo de aquí para allá, pero que te hayas ido de su casa me ha hecho darme cuenta de que todavía puedo mantener la esperanza de recuperarte.

—¿Y crees que ofreciéndome un anillo lo vas a conseguir? —le preguntó, atónita.  ¿Tan simple la creía?

—Entiendo que has pasado por un momento difícil, mi amor. Supongo que has estado confundida, y que ese desconcierto te ha podido provocar dar pasos equivocados. Pero los dos hemos errado en algún momento de nuestras vidas, ¿verdad? Haremos borrón y cuenta nueva y empezaremos de nuevo...

Aquello fue el detonante que la hizo reaccionar, sacándola de su estado de estupefacción. De un tirón arrancó sus dedos de la mano que los mantenía aprisionados.

—No, Nico. Es verdad que nos hemos equivocado y mucho desde que llegamos a Madrid en enero. Tú por tratarme como lo hiciste y yo, por permitirlo. Así que ya te lo he dicho: se acabó. Ahora puedo decir que soy feliz de verdad. Oscar no es mi confusión, es mi luz —y se sintió bien por decirlo así; por expresarlo así, porque se dio cuenta de que eso era Oscar para ella—. Él ha sido quien me ha mostrado dónde está el faro y quien me ha hecho comprender que yo sola puedo llegar a él. —Bajó la vista a un Nico todavía penitente—. Pero el que no quiera aceptarte de nuevo no es por él, no te confundas; es por mí. En apenas dos meses me ha hecho ver la vida, mi vida, desde una nueva perspectiva. Y no voy a renunciar a eso, Nico; mucho menos por ti.

—“¿Tu luz?” —repitió con dolor—. Dama... tú y yo estamos hechos el uno para el otro y lo sabes —dijo mientras se ponía en pie.

—Te equivocas. Nos quisimos, sí. Pero ese amor ya murió, al menos por mi parte. Y no voy a renunciar a lo que Oscar me hace sentir por algo o por alguien que no merece la pena —le espetó como un dardo envenenado—. Sal de mi vida, Nico. Se feliz. Disfruta de tu éxito, de tu dinero, de tu posición. Pero olvídate de dónde vivo y si quieres, hasta de mi nombre. No vuelvas, por favor, porque no me vas a encontrar. Ya no.

—No puedo dejarte ir, Dama… ¡No permitiré que me dejes!

—Tendrás que hacerlo, porque lo nuestro ya no tiene ningún futuro.

—Pero…

La joven alzó las manos y cerró los ojos con fuerza. No quería seguir escuchando sus reclamos, sus ruegos, y, sobre todo, seguir soportando su presencia.

—Te he dado los cinco minutos que querías. Esta será la última conversación que mantengamos. Adiós.

Cerró la puerta y apoyó la frente contra la madera desbordada por sensaciones de angustia, de ansiedad, de ahogo. Pero también, de triunfo, de poderío, de resistencia.

—¿Está todo bien, Dama? —Cati, que acabada de salir de la ducha, estaba plantada en mitad del pasillo de entrada, alertada por las voces de su compañera. Lo que alcanzó a oír la dejó con la boca abierta.

Dama no pronunció palabra, pero por la expresión de su rostro, era evidente que no era así.

Se acercó a su nueva amiga y sin necesidad de decir nada, se abrazó a ella.

—No te preocupes. No estás sola —la escritora trató de animarla con suaves golpes en su espalda.

Dama asintió y se dejó abrazar. Sabía que ese era el camino que debía seguir para volver a ser ella misma, pero por Dios, que no estaba resultando nada fácil.

Algo más tarde, con los ánimos ya calmados, Dama y Cati compartían confidencias y refrescos bajo la luz de la luna que se vislumbraba desde el balcón de su apartamento.

—En cierta medida, te envidio —le decía esta última a su nueva compañera de piso. Pero al darse cuenta de lo que sus palabras daban a entender, quiso rectificar—. Quiero decir, y no me malinterpretes, que lo que envidio es el hecho que tu ex haya venido de rodillas a pedirte perdón y a decirte que te ama tanto que no puede vivir sin ti. Por supuesto, no me refiero a lo que te ha hecho pasar durante los meses que has estado conviviendo con él.

Dama hizo una mueca, comprensiva.

—No te preocupes. Entiendo lo que quieres decir. Y más después de que me hayas contado que tu intención es recuperar a tu novio.

—Es que yo, a diferencia de lo que te pasa a ti, lo sigo queriendo…

Sin embargo, a Dama le chirriaba aquella afirmación.

—No lo entiendo. ¿De verdad no te molesta que te haya dejado por otra? Yo no creo que pudiera perdonarlo, la verdad.

—¡Claro que me molesta! Y reconozco que, si comencé a dar clases con Dimitri, no era sino para demostrarle que yo era mejor que la pelirrubia. ¿Sabes que va como una pava real moviendo el culo para llamar la atención de todos los que están a su alrededor? Yo creo que Raúl se obnubiló con su belleza, porque tengo que reconocer que la tipa es guapa hasta reventar…

—Pero tú también lo eres… —aseguró Dama encogiéndose de hombros como si fuera una obviedad.

—Créeme: yo soy un cayo malayo comparada con ella. Pero sé que en cuanto él se dé cuenta de que la pelirrubia no es más que pura fachada, volverá a mí.

—Y, ¿estarías dispuesta a perdonarlo y a aceptarlo de nuevo, a pesar de todo? ¿Aún a sabiendas de que ha estado con ella? —No quería resultar desagradable con sus preguntas, pero no llegaba a entender que le hubieran puesto los cuernos tan descaradamente y ella no se rebelara, aunque solo fuera por dignidad.

Cati se frotó la barbilla con dos dedos y pareció meditar la respuesta.

—Si me lo hubieras preguntado hace unos meses, te hubiera contestado con un rotundo no. Pero, si te soy sincera, cuando he visto a tu ex con el anillo en la mano, rodilla en tierra, y pidiéndote que te casaras con él con tanto sentimiento… No he podido evitar ponerme en tu pellejo e imaginar que éramos Raúl y yo. Te mentiría si no te dijera que se me ha removido algo por dentro, la verdad. Quizás pienses que soy una tonta, más sabiendo lo que me ha hecho. Pero supongo que sobre los sentimientos no se puede mandar ni disponer.

Dama balanceó la cabeza de lado a lado y chasqueó la lengua.

—No puedo juzgarte por lo que piensas, cuando yo misma me he pasado meses sin hacer nada, a pesar de haber sido ninguneada de todas las maneras posibles. —Apoyó una mano en su hombro de forma comprensiva—. Tu situación y la mía, aunque poseen un nexo en común, tienen un trasfondo totalmente distinto. En mi caso, el amor que sentía por Nico se ha ido diluyendo como un azucarillo en leche caliente. Si lo rechazo no es solo por rencor, sino porque ya no lo quiero en mi vida. Quizás haya llegado el momento de quererme a mí primero.

Cati asintió, alzó el vaso de refresco que llevaba en la mano, y brindó por ella.

—Sin duda, una buena opción. Si es lo que quieres, que así sea. Adelante con todo, que aquí estoy yo para apoyarte.

Capítulo 39

Cogieron el tren en la estación de Chamartín a las nueve menos cuarto de la mañana, donde habían acordado reunirse aquel domingo del verano. La duración del trayecto: apenas media hora. El destino: Segovia.

—Ya verás… Te va a encantar —le decía Oscar entusiasmado por compartir con ella un nuevo viaje, aunque en esta ocasión se tratase de uno de tan corta distancia.

—Me hace mucha ilusión visitar el Alcázar. Desde que me lo planteaste he estado curioseando un poco por internet y parece un castillo de princesas Disney.

Oscar rio por la divertida comparación.

—La verdad es que sí. Es un edificio majestuoso que me dejó con la boca abierta la primera vez que lo visité, hace ya muchos años.

—No sé cómo he podido perderme tantas cosas… —Los ojos de Dama brillaron—.  Hay tanto por ver; tantos monumentos que visitar, tanta historia que conocer…

—Bueno, considera que esta va a ser una clase particular antes de que empieces tus estudios…

Dama alzó las cejas y lo miró.

—Todavía no me he matriculado, Oscar. Tengo que ver si puedo permitírmelo…

—Lo harás —dijo guiñándole un ojo—. De eso no me cabe duda. Y si te hace falta un préstamo para libros, me lo dices, que aquí estoy yo.

Oscar había ideado esa escapada al día siguiente del último incidente de Dama con Nico y que ella misma se había encargado de contarle durante el desayuno. A pesar de la firmeza que había demostrado, la conocía lo bastante bien como para saber que aquel encuentro la había afectado. Por ese motivo se le ocurrió que un viaje fugaz a una ciudad tan hermosa como Segovia, podía venirle bien para desconectar y relajarse. Le hubiera gustado poder irse todo el fin de semana, pero a Dama le había tocado trabajar el sábado y ella era reacia a cambiar su turno con nadie, habida cuenta de los días que se había cogido a iniciativa de Oscar para su escapada a Sevilla.

Dama se sintió sobrecogida con la espectacular visión del castillo. Siguiendo la guía que les dieron al entrar, fueron recorriendo sus pasillos, mientras disfrutaban de su bella colección de muebles, sus extraordinarios tapices y, sobre todo, lo que más le maravilló fue la conocida Sala de los Reyes.

Resultaba imposible que sus ojos no se quedaran clavados en su majestuoso techo de madera ornamentada, aunque también atrajo su interés la serie de retratos de los reyes de Castilla y León, desde Alfonso I, hasta Isabel la Católica. Por supuesto, lo que más la impresionó fueron los tronos reales situados en uno de los extremos, provocando que pareciera retrotraerlos en el tiempo a otra época, donde todo era muy diferente a lo que ellos conocían.

—Me parece increíble poder estar aquí. Te sientes como si estuvieras viajando en el tiempo, ¿verdad? —se maravilló Dama que no sabía hacia dónde mirar, tales eran los estímulos visuales que la rodeaban.

—Y tú de eso sabes bastante, ¿o no? —comentó Oscar, consciente de que nadie mejor que ella era capaz de apreciar esa línea invisible entre dos tiempos.

—Es cierto —concordó sonriendo, pero con la mirada fija en un espléndido cuadro que tenía a su derecha.

Continuaron su visita, deteniéndose en los manuscritos tras las vitrinas.

—¿Estará el diario de Felipe expuesto algún día, igual que estos legajos? —se interesó Dama.

—Esa es la intención, una vez que termine de transcribir y estudiar todo su contenido. Aunque solo se trate del diario de un humilde escribano, su mayor interés reside en que se trata de un relato en primera persona de unos hechos acontecidos en un periodo histórico convulso donde nuestro principal rival comercial, Gran Bretaña, quería hacerse a toda costa con nuestras posesiones.

—Hace tiempo que no lo veo… Me refiero al manuscrito. Aunque hayamos revisado juntos tus anotaciones, no he vuelto a sentirlo de nuevo.

—¿No has vuelto a soñar con ellos? —No hacía falta decir a quienes se refería.

—No. Desde aquel primer día en tu casa, no ha habido nuevos sueños especiales. Después de que Nico se presentara en el piso el otro día, pensé que tendría uno. Me he dado cuenta de que cuando estoy más inquieta, esos sueños se hacen más presentes, aunque sabes que también pueden aparecer sin motivo alguno. Sin embargo, para mi sorpresa, esa noche no pasó nada. Transcurrió tranquila, como cualquier otra.

—Me alegro, porque he visto de primera mano los efectos que te producen y no me gustan…

—Ojalá pudiera controlarlo, pero no depende de mí.

—Lo sé.

En aquel preciso instante, y sin ningún motivo aparente, la joven sintió un escalofrío repentino. No sabía si se debía al simple hecho de estar hablando de sus regresiones, o como aviso de que algo se aproximaba.

—¿Tienes frío? —Se extrañó Oscar al ver cómo, durante un segundo, se encogía sobre sí misma.

—No, no —se precipitó a negar—. ¿Podríamos cambiar de tema y centrarnos en la visita? —le sugirió forzando una sonrisa.

—Claro. Aún nos queda bastante por ver…

A partir de entonces, su conversación paso a centrarse en todo aquello que los rodeaba y a asuntos triviales.

—Hay una cosa que nunca te he preguntado… —le dijo Dama mientras recorrían cogidos de la mano los serpenteantes pasillos que conformaban los jardines del castillo.

—¿El qué?

—¿Te has dado cuenta de que nunca me has hablado de tu familia? Tú conoces la mía casi al completo, mientras que yo no sé nada de la tuya.

—Si no te he hablado de ellos, es porque son una banda de criminales huidos de la justicia —contestó con absoluta seriedad.

Lo dijo con tal convencimiento que Dama lo miró con los ojos tan abiertos que parecía que estuvieran a punto de salir de sus órbitas.

—¿Cómo?

—Lo que oyes. Mis padres robaron un banco y se dieron a la fuga. Supongo que repartirían el botín con mi hermano, porque hace tiempo que no se de ellos.

—¿Qué han…? —Su perplejidad era máxima, sobre todo porque su compañero parecía afectado mientras lo decía. Lo delataron las comisuras de su boca cuando empezaron a temblar, hasta que no pudieron contener por más tiempo la risa—. Vete a tomar viento, Oscar. ¡Me lo has dicho tan serio que por un momento me lo he tragado!

—Ya, ya veo… —contestó él entre carcajadas.

—Eres un… patán —le espetó, uniéndose a su hilaridad—. No, venga, ya en serio, no sé nada de los tuyos —dijo cuando consiguió contenerse—. Sólo te he oído hablar de que, de pequeño, veraneabas en un pueblo con tus abuelos, que también eran los que te dejaron la casa donde vives ahora.

—Bueno, se podría decir que tengo una familia muy normal. Soy el más pequeño de tres hermanos. La mayor, Julia, está casada con un americano y vive en Miami. —Sonrió al evocarla—. Tiene dos niños de 5 y 3 años, a los que veo mucho menos de lo que me gustaría, la verdad. Pero a esa distancia, poco podemos hacer. Después viene Miguel, que es el mediano, y, por último, voy yo, que soy el pequeño.

—¿Y tus padres?

—Ellos también cruzaron el charco. Vivían aquí en Madrid, en la casa donde yo estoy ahora. Pero cuando mi hermana se quedó embarazada, y como ya estaban jubilados, se fueron a Estados Unidos para acompañarla cuando su primer nieto naciera. Y una vez allí, ya no regresaron más. Dicen que nosotros tenemos nuestras vidas hechas y ellos pueden disfrutar así de los niños para consentirlos a su antojo. Mi hermana incluso ha vuelto a trabajar y da clases de español en un colegio, por lo que están encantados de hacer de canguros cuando ella y mi cuñado coinciden en sus horarios de trabajo.

—Entonces os veréis poco, ¿no?

—Obviamente, a Miguel lo veo más, pero como dice mi madre, cada uno tenemos nuestra vida. Al menos, hasta ahora todos los años nos reunimos por Navidad, pero el resto del año es raro que nos veamos, salvo por videoconferencia.

—No sé si yo soportaría ver a mi familia solo una vez al año. Aunque bueno, mira la de meses que he pasado sin ir a visitarlos, a pesar de que solo están a pocas horas de distancia.

Oscar alzó los hombros.

—Te acostumbras. Pero sí, te doy la razón: se los echa de menos, sobre todo en determinados momentos. —Guardó silencio un segundo y sonrió—. ¿Sabes qué? —Ella lo miró con curiosidad, esperando a que continuara—. Estoy seguro de que tú les gustarías mucho.

—¿Tú crees?

—No me cabe duda. De hecho, ya les he hablado alguna vez de ti, sobre todo a Miguel que es a quien tengo más cerca.

—¿En serio?

—¿Acaso tú no habías hecho lo mismo con tus padres? Me sorprendió cuando tu madre me dijo que me conocía.

—¿Cómo no les iba a hablar de ti, con lo bien que te has portado siempre conmigo?

Oscar se detuvo de golpe, se situó delante de Dama y la cogió por los brazos, llamando su atención.

—¿Te gustaría que te presentara a mi hermano entonces?

—Bueno… Si se parece a ti, aunque sea un poco, seguro que me gustará.

—Ey, cuidado. Que yo soy más guapo. No se te vaya a ocurrir cambiarme por él, ¿entendido?

—Eso jamás. Nunca… —sus ojos refulgían al decirlo.

—En tal caso, se puede arreglar y podremos quedar cualquier otro fin de semana.

Como a la mañana siguiente tenían que madrugar, decidieron coger el tren de regreso a las siete de la tarde.

—Me da pena que se acabe el día. Lo he disfrutado tanto que no quiero que termine —se sinceró Oscar cuando salieron de la estación.

—Bueno, todavía quedan algunas horas de luz. ¿Por qué no buscamos un sitio donde picar algo? —sugirió Dama.

—Mira, se me ocurre otra cosa: ¿qué te parece si vamos a mi casa y nos preparamos una pizza? Tengo masa en el congelador y podemos hacerla de lo que queramos. Desde que me enseñaste la de verduras que tú preparas, no hago otra. Incluso he dejado de pedirlas a domicilio. Además, podríamos aprovechar y darnos antes una ducha; todavía queda allí la ropa que dejaste en el cesto cuando te fuiste y que ya está limpia, por lo que tienes una muda disponible.

—¿Una ducha? ¿Juntos? —Aquella fue la imagen que sacudió su cabeza al oír sus palabras. No pudo evitar sonrojarse al pensar que él hubiera podido hacerle una proposición como aquella.

—Vaya... No era eso lo que quería dar a entender, pero si tú quieres, yo estaría encantado —contestó mirándola con intensidad, pero con una sonrisa.

Dama entrecerró los ojos, y sintió las mejillas completamente arreboladas.

—Te lo pasas bien riéndote de mí, ¿verdad?

—En absoluto. Es solo que me resultas tan encantadora que no puedo contenerme. Lo cual no quita que no se cierto lo que te acabo de decir… —repitió con humor.

Ella le dio un codazo y su rubor se incrementó. Le iba a resultar difícil deshacerse de esa imagen que se le acababa de formar en la cabeza.

—Creo que, de momento, me quedo solo con la pizza.

Oscar se limitó a levantar las manos como signo de rendición.

—Está bien, pero es que me lo has puesto tan a huevo que tenía que intentarlo…

—Anda, déjate de guasa y vámonos. Esa ducha me sentará de maravillas porque estoy completamente molida.

Capítulo 40

A pesar de que Oscar le ofreció entrar en el baño primero, Dama prefirió ir preparando la pizza mientras él tomaba la vez, con la idea de meterla en el horno mientras le tocaba a ella entrar en la ducha.

Sin embargo, mientras, oía desde la cocina el rumor del agua al caer, no podía deshacerse de la imagen de Oscar desnudo bajo el agua. Las gotas deslizándose por su cabeza, siguiendo una senda por sus hombros, por los fornidos pectorales, por su firme vientre hacia abajo…

Cerró los ojos recreando esa ensoñación y notó como un gusanillo de expectación le recorría las entrañas. Sabía qué era lo que deseaba, lo que su cuerpo, pero sobre todo su corazón, le pedía. Por desgracia, no podía dejar de pensar en la sensación de angustia que le había asaltado cuando a punto estuvo de dejarse llevar por sus anhelos. Si daba el paso, y al final se acobardaba, ¿qué iba a pensar Oscar de ella? No quería volver a pasar la vergüenza de la vez anterior. Y sí, también estaban las palabras de su madre aconsejándola sobre la conveniencia de no precipitarse… recomendándole que le diera tiempo al tiempo y que viera qué les deparaba el destino a Oscar y a ella. Aunque, a decir verdad, ese pensamiento cada vez pesaba menos en su decisión.

Él había dejado más que clara su postura, aunque se mostrara considerado y a Dama no le cupiese ni la más mínima duda de que él la respetaría. Pero, ¿y si era ella quien no quería dejar pasar ese tiempo que le habían aconsejado? ¿Y si había llegado el momento de afrontar sus temores y dejarse llevar por sus ansias de él?

Sabía que estaba buscando una excusa para justificarse, pero se dio cuenta de que, en realidad, no necesitaba ninguna. Oscar quería estar con ella. Ella quería estar con Oscar. ¿Qué sentido tenía negarse a lo que ambos deseaban?

Consciente de que la decisión estaba tomada, se desvistió por completo, antes de dirigirse al baño, donde el rumor del agua seguía siendo el protagonista. Se le escapó una sonrisa cuando, al aproximarse a la puerta, oyó a Oscar cantar en voz baja. Aquel hombre conseguía alegrarle el momento a la más mínima, con cualquier pequeño detalle. Y entonces supo, sin ningún género de duda, que estaba total e irremediablemente enamorada de su compañero.

Él no la oyó entrar. Pero sí se percató de la puerta de cristal esmerilado de la ducha al abrirse a su espalda. Se giró como un resorte, y se encontró con la misma visión que llevaba tanto tiempo imaginando: Dama desnuda y a su alcance. Su gesto de sorpresa y desconcierto por encontrarla allí fue tal que a Dama le causó gracia. Sin embargo, se trató de un instante de conmoción. En cuanto se repuso, Oscar no se hizo de rogar. Dio gracias al cielo de que, por fortuna, la placa fuera lo bastante grande como para dar cabida a los dos. Sin perder un instante, se hizo a un lado para darle cabida, mientras le tendía la mano invitándola a acompañarlo.

Como era frecuente en ellos, no hicieron falta palabras para entenderse. Dama reposó sus dedos sobre la palma que él le ofrecía y, fijando sus iris verdes en aquellos otros azules que tenía frente a sí, entró sin mostrar signo alguno de vacilación. Pegó su pecho al de Oscar y subió una de sus manos para dejarla caer contra la nuca masculina mientras permitía que el vapor caliente los envolviese en una densa y agradable humedad. Ese movimiento tan revelador desembocó en que él simplemente se dejara llevar y la besó como si aquella caricia fuera la cosa más natural del mundo.

Oscar se separó un instante y la miró con los ojos desbordantes de pasión.

—¿Estás segura? —le preguntó, dándole así la oportunidad de echarse atrás antes de que la situación se escapase de su control. Ella se limitó a mirarlo, sin contestar, pero con la seguridad de que estaba haciendo lo correcto—. Te quiero, Dama. Y me muero por estar contigo —Le acarició ambas mejillas con sus pulgares—. Pero no deseo que te sientas obligada a nada, ¿me entiendes?

Ella asintió antes de contestar.

—Yo también te quiero, Oscar, y no estoy dispuesta a permitir que el miedo a volver a amar me detenga y condicione mi existencia. No sé cuándo te volviste alguien tan especial para mí, pero necesito saber que soy capaz de volver a sentir, de entregar mi corazón a quien de verdad lo merece. Y sé que, si quiero ser feliz, te necesito a ti en mi vida.

A partir de aquel instante, todo entre ellos fueron sensaciones que parecían florecer al mismo tiempo que el agua resbalaba entre los cuerpos. No dudaron en ceder a los besos anhelantes, inflamados, a las caricias de reconocimiento mutuo… Al placer de conocerse y de satisfacer los anhelos en los brazos del otro.

Oscar la alzó en brazos tomándolas por las curvas contorneadas de sus nalgas y la apoyó contra la pared para hundirse en ella. Dama sintió como si por fin tocara el cielo. Uno que durante tanto tiempo le había sido vetado. Estremecidos por los espasmos de placer que su dulce vaivén les provocaba, se dejaron llevar por sus pasiones, que los condujo a un orgasmo vibrante que los dejó jadeantes y satisfechos durante unos instantes.

Y durante todo el tiempo que duró su unión, el agua, no dejó de correr…

La pizza pasó a un segundo plano a partir de entonces. Desde la ducha, entre risas, arrumacos y carantoñas, se metieron en la cama donde ambos podían saciar el hambre que verdaderamente sentían. Sin embargo, era cuestión de tiempo que sus estómagos comenzaran a protestar.

Siempre había sido divertido compartir las tareas más simples, pero ahora lo era aún más, ya que las bromas habituales iban acompañadas de mimos y caricias constantes.

—¿Por qué no llamas a Cati y le dices que esta noche no vas a ir al piso? —le sugirió Oscar entre beso y beso.

—Porque no tengo intención de quedarme a dormir aquí… No tengo ropa para ir mañana al trabajo y no voy a llevar la misma de hoy, que está sudada de todo el día.

—Pero ya te he dicho que todavía quedan en el armario del cuarto un par de mudas limpias que te dejaste al irte.

—Sí… Un chándal y un pantalón vaquero. El primero está descartado, y no tengo nada decente que ponerme arriba con lo segundo.

—Bueno, podemos lavar la ropa de hoy y quizás para mañana esté seca.

—¿Y si no lo está?

—Te llevas una camisa de las mías y listo… —A Oscar le parecía que todo tenía una solución sencilla. Sólo había que ponerle un poco de interés.

—¿Tuya? —lo miró sin contener la risa—. ¡Me sobraría tela por todas partes! ¡Iba a parecer un payaso!

—Hummm, pero serías una payasita preciosa —la besó en la nariz—, encantadora —repitió el mismo gesto en la mejilla—, y totalmente adorable —terminó por posar sus labios sobre los de ella.

—Eres un adulador —le reprochó mientras se dejaba abrazar. ¡Qué bueno era volver a sentirse amada de verdad! —. Pero sigo pensando que no es una buena idea…

—Anda… no seas mala y consiénteme. ¿Sabes cuánto deseo que te quedes conmigo a dormir?

—Ya he dormido antes contigo… —apuntó a sabiendas de que no era lo que él quería dar a entender.

—Pero no en la misma cama.

—Estás dando por hecho que lo haría.

—Claro que sí… Es el castigo que tiene el haberme buscado en la ducha. Tú lo quisiste; ahora atente a las consecuencias —le dijo con evidente tono de humor.

—Así que la culpa es mía —Dama abrió los ojos fingiendo inocencia.

—Una culpa maravillosa —terminó por aceptar mientras buscaba de nuevo sus labios, incapaz de saciarse de su sabor—. Anda, di que te quedarás conmigo. Al menos esta noche. No creo que pueda soportar que hoy te alejes de mí. Te quiero demasiado como para dejarte escapar, y temo que mañana te arrepientas de lo que ha pasado hoy.

Una sensación de inmensa ternura colmó el alma de Dama.

—¿Arrepentirme? —Le tomó la cara entre sus pequeñas manos y fijó su mirada en aquellos preciosos ojos azules que le habían robado el corazón—. Jamás. Tuve miedo, lo reconozco. Miedo a dejarme llevar, a exponer mis sentimientos a otra persona por temor a que pudieran hacerme daño. Pero, ¿qué clase de vida sería esa si no hiciera caso a lo que mi corazón quiere? No estoy dispuesta a permitir que nada ni nadie condicione mis decisiones, y mucho menos, mi vida. ¿En cuanto a ti y a mí? —Dama se encogió de hombros—. No tengo ni idea de a dónde nos llevará esto. Pero si de algo estoy segura, es de que ahora estoy con quien quiero y como quiero estar. No cambiaría nada del hoy. Mañana, que sea lo que Dios quiera, pero este momento… para mí tiene más valor del que tú jamás puedas imaginar.

Oscar no pudo evitar que su pecho se llenara de una satisfacción única y desconocida.

—Estoy tan orgulloso de ti, Dama —su voz derrochaba dicha—. Día a día te veo crecer, veo como aumenta tu seguridad y tu confianza, y no puedo sino sentir una inmensa felicidad por todos los pasos que vas dando.

—Todo eso te lo debo a ti, Oscar.

Él negó con la cabeza mientras que con la mano le apartaba un mechón de la mejilla.

—No, te equivocas. A mí no me debes nada. Mi labor ha sido darte el empujoncito que necesitabas, pero el camino lo estás recorriendo tú sola. Yo solo estoy a tu lado, acompañándote; pero no porque crea que necesites que deba estar ahí por si acaso vuelves a caer, sino porque no hay nada que me guste más que tu compañía y ver cómo creces con cada paso que das.

—No te quites méritos. Sé que tú has contribuido y mucho a afrontar mis miedos, que te aseguro, no son pocos. —Le acarició el mentón con ternura—. Por las noches, cuando me acuesto, y me pongo a dar vueltas en la cama, no puedo evitar pensar en lo que era mi vida antes de conocerte, la que es hoy y la que me gustaría que fuera en el futuro. Por primera vez, tengo sueños que sólo dependen de mí misma… Y aunque todavía temo que él se presente de nuevo en el piso, o que me busque en el museo, me niego a meterme en un caparazón y esconderme como si fuera una ostra.

—Más que una ostra, eres una perla. Mi perla sevillana —afirmó mientras le acariciaba el rostro.

—Pues esta perla está muerta de hambre.

—Si te quedas esta noche, te preparo un festín —aseguró Oscar haciendo un último intento por convencerla—. ¿Qué me dices?

Ella se echó a reír.

—Que creo que no puedo negarte nada... Está bien, me quedaré. Prepara tú la comida mientras pongo una lavadora, a ver si con un poco de suerte mañana tengo seca la ropa.

Capítulo 41

A la mañana siguiente, en su vuelta al trabajo, ninguno de los dos hizo nada por esconderse. Como una pareja cualquiera, llegaron al Museo cogidos de la mano y una expresión de felicidad en sus rostros más que notoria. Era evidente que la relación entre aquellos dos compañeros, amistosa al principio, había dado un paso más allá.

Pero lo que definitivamente confirmó que aquello era así, se produjo en el momento de despedirse para dirigirse cada uno a su puesto; lo hicieron con un beso en los labios que le arrancó una risita a Rocío.

—¿No se supone que solo erais amigos? —le preguntó su compañera cuando Dama se sentó a su lado con una sonrisa de satisfacción que le llegaba de oreja a oreja.

—Bueno, y lo somos… —contestó la joven guiñándole un ojo.

—Ya veo, ya. Una amistad muy notable, sin duda.

Dama no pudo contener la risa más tiempo.

—Ay, Rocío. ¡Estoy tan feliz!

La mujer asintió, satisfecha por ver así de pletórica a su compañera y amiga.

—Me alegro mucho por ti… y por Oscar, también. Ya sabes que a él le tengo un cariño especial, y creo que tú eres la persona perfecta para complementarlo. Hacéis una pareja muy bonita. Os deseo todo lo mejor.

—Gracias. Sé que eres sincera al decirlo. —Su voz sonó emocionada.

—Y si quieres que lo sea aún más, debo decirte que no me ha cogido por sorpresa. Cuando se os ve juntos resulta evidente que hay química entre vosotros. Siempre pensé que era cuestión de tiempo que acabarais de esta manera.

—Yo no lo tenía tan claro como tú, la verdad —reconoció con un encogimiento de hombros—. Es cierto que, al menos por mi parte, siempre sentí una inesperada atracción por Oscar. Pero me esforzaba para verlo como un amigo y nada más. Ya sabes que mi situación personal hace unas semanas era otra. Y después de lo que ocurrió con Nico, ten por seguro que lo último que deseaba era empezar algo nuevo. Ni siquiera con Oscar. Pero aquí nos tienes —se encogió de hombros otra vez dando a entender que no se arrepentía ni un ápice del paso que había dado.

—Lo dicho: me alegro por los dos. Entonces, ¿qué vas a hacer con el piso? ¿Lo vas a dejar y te vas a ir a vivir con él?

Dama se sorprendió por la pregunta.

—¡Pero si apenas estamos empezando como pareja! Vamos a darle tiempo al tiempo…

—Lo cual no significa que tampoco sea un no rotundo —le insistió Rocío.

La joven chasqueó la lengua como respuesta.

—No creo que me traslade con Oscar de nuevo, al menos en un futuro inmediato —rebatió mucho más seria—. No porque mi convivencia con él no haya sido buena en estas semanas que hemos estado juntos, sino porque creo que cada uno debe tener su espacio. Ten en cuenta que acabo de salir de una relación en la que vivir con la pareja ha quemado lo poco que nos quedaba. Es verdad que ya proveníamos de una relación en decadencia, pero la convivencia terminó de enfriar cualquier posible rescoldo. Oscar me ha repetido por activa y por pasiva que debo dar mis propios pasos y sé que tiene razón. Aunque él empiece a ser alguien tremendamente importante para mí, también debo pensar en mí misma y priorizar mi bienestar, mi seguridad y mi independencia.

—¿Y él está de acuerdo con eso?

Dama volvió a elevar los hombros una vez más.

—No ha habido ocasión de hablarlo todavía, pero estoy segura de que piensa igual que yo. Eso no quita que en algún momento puntual me pueda quedar en su casa, o él lo haga en la mía… bueno, suponiendo que nos deje mi inquilina. Pero como se suele decir: cada uno en su casa y Dios en la de todos. Además…

Silencio.

—Además, ¿qué? —Inquirió Rocío al ver que la joven no respondía. De repente, parecía haberse ido de la conversación—. ¿Dama?

Gaviotas. Graznidos. El aroma a sal marina arrastrado por el oleaje.

El olor ferroso, ese qué tanto le desagradaba, empezó a inundar sus fosas nasales con tanta violencia que hasta le pareció que se le quedaba pegado a la garganta, provocándole náuseas.

El ruido fue aumentando en intensidad hasta el punto de volverse ensordecedor.

—¡Adelante!¡Esta es nuestra oportunidad! Acabemos con ellos…

Miró en derredor y a pesar de la oscuridad, fue capaz de distinguir a los hombres que se lanzaban colina abajo contra aquellos que, con bastante dificultad, pretendían alcanzar el alto del cerro. No todos los defensores, ahora atacantes, iban bien pertrechados. Por el contrario, sus armas eran de lo más diversas y no todas apropiadas para un ataque de aquellas características.

En cuestión de minutos, pudo ver como los invasores caían y se despeñaban mientras llegaba a sus oídos y de forma nítida el sonido de sus huesos al romperse. Cerró los ojos con fuerza porque, si miraba a derecha o izquierda, veía a cuerpos desparramados y maltrechos por doquier, muchos de ellos completamente ensangrentados.

A pesar de ser un escenario dantesco, se vio envuelta en aquella carrera colina abajo, como si estuviera buscando de forma desesperada a un oponente a quien enfrentarse.

«No, no, no…», le decía su mente, incapaz de detener aquella miríada de visiones que se negaban a abandonarla. De repente, frente a sus ojos, se alzó lo que parecía una espada amenazadora dispuesta a acabar con su vida.

—¡Dama! ¡Dama! —Sin que las brumas de aquella encarnizada batalla se alejaran, notó como la zarandeaban de manera brusca, mientras alguien se afanaba por hacerla volver a la realidad—. ¡Vamos, chiquilla! Despierta. Por Dios, ¿dónde está el médico? ¿No decías que estaba de camino?

Lentamente, la voz de una mujer logró abrirse paso entre la nebulosa de sus visiones. Con la lentitud que su mente necesitaba, fue abriendo los ojos y la luz diurna, que contrarrestaba con la oscuridad en la que se había visto inmersa, le hizo apretar de nuevo los párpados para acostumbrar así a sus retinas. Ese insignificante movimiento fue suficiente para alertar a Rocío que exhaló un suspiro de alivio.

—Parece que reacciona... —le dijo la mujer a alguien más, aunque Dama no supo adivinar de quién se trataba.

La voz de Carlos, uno de los policías, sonó cerca de su oído, identificando así a otro de los presentes.

—No te muevas, niña. Hemos avisado al médico hace un momento. Debe estar al llegar.

Fue en ese preciso instante cuando tuvo consciencia de que se encontraba tirada en el suelo.

—¿Qué...? ¿Qué ha pasado? —preguntó mientras volvía a abrir los ojos, esta vez con más seguridad.

—No lo sabemos. Estábamos hablando como si tal cosa cuando, de pronto, te quedaste como catatónica y te caíste de la silla. Así que quédate aquí tumbada hasta que venga el doctor.

—No necesito ningún doctor —afirmó mientras, con aspavientos, trataba de incorporarse—. Lo que necesito es ir a ver a Oscar de inmediato —dijo con voz de alarma.

Rocío protestó, incapaz de dar pábulo a ese enamoramiento repentino.

—Ahora lo llamamos, pero tú te quedas ahí quietecita —replicó, luchando contra la joven para que volviese a tumbarse en el piso.

—No, no... Vosotros no comprendéis. —Su voz parecía cada vez más angustiada—. Tengo que ir a verlo.

—Por favor, tranquilízate —insistió su compañera, que empezaba a alarmarse con su comportamiento—. Carlos, llama a Oscar y dile que venga o esta niña no se va a quedar quieta.

—Él no tiene que venir... —su negación estuvo acompañada de un repetido vaivén de cabeza—. Soy yo la que debe ir a su despacho. Tengo que ver el manuscrito… —jadeó como si se hubiera quedado sin aire en los pulmones.

Para sus compañeros, aquella afirmación resultaba incoherente. En cambio, para ella, tenía todo el sentido del mundo.

—¡Llámalo ya! —ordenó Rocío a Carlos con firmeza—. No sé si voy a ser capaz de retenerla así mucho tiempo.

En ese momento, Luis, el médico que el museo tenía en plantilla, llegó a la puerta donde se había montado todo el revuelo. De inmediato, se hizo cargo de la situación, así que fue la propia Rocío quien se encargó de avisar al investigador.

—Oscar —alcanzó a oír Dama desde su posición—, ¿puedes venir a la entrada? Dama ha tenido un percance. —Silencio—. Sí, sí. El doctor está ahora con ella. —De nuevo, silencio—. No, él no ha venido por aquí. Ha sido algo repentino; estaba tan bien y, sin más, se ha desmayado. —Silencio—. De acuerdo. Ven rápido.

La joven, a quien en ese momento le estaban tomando la tensión, cerró los ojos y echó la cabeza hacia atrás. Aun sin oír lo que Oscar le había dicho a su compañera, pudo adivinar sin problema la conversación que habían mantenido.

En apenas tres minutos, él ya estaba a su lado y Dama tuvo la certeza de que ya no necesitaba nada más.

—¿Estás bien? —le preguntó, con el rostro marcado por la preocupación.

—Sí, no te inquietes, pero... Necesito que vayamos a tu despacho. Tengo que tocar el manuscrito —contestó con urgencia, sabedora de que él era la única persona que podía comprenderla.

Sin embargo, Oscar miró a Luis para verificar con él el estado de Dama.

—Está bien —le confirmó con tranquilidad—. Tiene el pulso un poco alterado pero la tensión está bien. ¿Sabes si estos episodios son habituales en ella?

¿Cómo explicar que se trataba de regresiones sin parecer un loco?

—Sí, alguna que otra vez —se limitó a confirmar sin aportar más información.

—¿Y está diagnosticada de alguna enfermedad?

—No, que yo sepa...

—¿Alguna vez la ha visto un neurólogo? Así, sin estudios previos a los que aferrarme, no puedo hacer un diagnóstico. Pero recomendaría que fuera a su médico de familia para que la derive a neurología, por si se tratara de un cuadro de epilepsia.

Dama, que seguía más o menos la conversación, resopló.

—Que epilepsia, ni epilepsia… —protestó—. Yo no tengo nada de eso, doctor...

—Pero por lo que me ha contado Rocío de cómo te has caído en redondo, sin responder a estímulo alguno, no es algo que debas pasar por alto. Igual puede ser un simple síncope, pero no estaría de más que te viera un especialista. Por lo pronto, creo que deberías irte a casa y descansar. Te prepararé un informe para que se lo entregues a tu médico y que te de unos días de baja para que reposes.

Rocío, que hasta entonces había guardado silencio, ofreció una posibilidad que nadie parecía haber tenido en cuenta.

—Recientemente, ella ha pasado por algunos problemas personales que la han tenido muy nerviosa en estos días. ¿Puede que eso haya influido?

El médico movió la cabeza de lado a lado.

—Es una posibilidad, sin duda. El estrés emocional puede pasar factura de muy diversas maneras. Pero si, como dice Oscar, estos episodios los ha sufrido antes —se dirigió directamente a la enferma—, considero que sería conveniente que te hagas unos estudios más específicos para poder descartar así alguna otra patología más seria. En cualquier caso, muchachita, ahora te vas a tu casa y te quedas allí hasta que te encuentres mejor. ¿Entendido?

Dama miró a Oscar en busca de ayuda. Solo él sabía lo que necesitaba. Sin embargo, en esta ocasión no acudió a su auxilio.

—No, esta vez tengo que darle la razón al doctor, Dama. Te vas a casa y te quedas ahí descansando.

—Oscar, por favor...

Sus ojos imploraban que no la empujara hacia aquella dirección, pero él se mostró intransigente.

—Sabes que no llevo bien estos ataques que te dan. —Bajó la voz para que solo ella lo oyera—. Los dos sabemos qué los provoca, pero no voy a poner en riesgo tu salud por nada ni por nadie. Y mucho menos por un escribano y una panadera de hace más de doscientos años. Si el doctor dice que debes descansar, no seré yo quien lo contradiga.

La ayudó a incorporarse y la sujetó por la cintura para evitar que se tambalease.

—Yo mismo me encargaré de que llegue a casa. Rocío, ¿te importaría ir llamando a un taxi mientras voy a por mi cartera y mis cosas?

—No, por supuesto. Ahora mismo lo hago.

—¿Ella tiene con quien quedarse? —se interesó el médico—. No es conveniente que esté sola al menos durante las primeras horas, por si volviera a repetirse la crisis.

—Pierda cuidado, doctor —le aseguró Oscar—. Vive con una compañera de piso. Si al llegar ella no estuviera, me quedaré con Dama el tiempo que sea preciso. Tenga por seguro que no pienso dejarla sola.

Capítulo 42

—Tranquilo, que yo cuidaré de ella... —le aseguró Cati a Oscar, tras obligar a Dama a meterse en la cama.

—Pero yo estoy bien... —protestó la joven por enésima vez con voz cansina.

—No, no lo estás, Dama. Sé bien cómo te afectan tus sueños, y esto no puede seguir así —rebatió su novio.

—¿Y qué puedo hacer? ¡Yo no lo controlo! Son ellos los que vienen a buscarme. Tú sabes cómo va esto; no depende de mí... —Oscar la miró con gravedad—. Por favor, tengo que tocar el diario. Tengo un mal presentimiento.

El joven aspiró profundo, para soltar el aire despacio.

—Cati, por favor, ¿serías tan amable de dejarnos un momento? —Lo que tenía que hablar con Dama era mejor que lo hicieran a solas.

—Sí, por supuesto. Si necesitas algo, estaré en el salón.

Cuando la escritora se marchó, Oscar le tomó las manos entre las suyas.

—¿Qué fue lo que viste? —le preguntó con el gesto serio.

—Vi muerte, Oscar. ¡Muerte!

—¿De quién?

—De... de mucha gente —explicó con angustia sentándose en la cama—. Estaba muy oscuro, pero podía distinguir a personas rodando colina abajo, y oír el ruido de huesos al romperse... Y, luego estaba el olor. —La misma sensación nauseabunda de antes volvió a revolverle el estómago, hasta el punto que tener que llevarse la mano a la boca para contener las náuseas—. Sé que va a ocurrir algo malo. No sé el qué, pero lo siento aquí dentro —afirmó mientras bajaba el puño al centro de su pecho.

—Los dos sabemos que hubo una batalla final, que fue la que decantó la victoria hacia nuestro bando. Seguramente eso fue lo que percibiste.

—No... Había algo más. Lo sé. Lo siento.

Oscar mantuvo el tono calmo con la intención de transmitirle serenidad, por más que a él se le escapara.

—Está bien. Quiero que me prometas que, si te enseño algo, te mantendrás tranquila. ¿De acuerdo?

—¿Por qué? ¿De qué se trata?

—Quiero tu palabra, Dama. —Ella lo miró extrañada, pero asintió a modo de respuesta—. Espero no tener que arrepentirme de esto... —susurró para sí mismo.

Después de lanzar una gran bocanada de aire, alargó la mano y cogió su cartera, que estaba a los pies de la cama de Dama. Sin dejar de mirar a su novia, echó hacia atrás la solapa y sacó unos guantes blancos de algodón. En todo ese proceso, Oscar le mantuvo la mirada, y más aún mientras sacaba un paño de su interior que envolvía un objeto voluminoso.

Con cuidado extremo, colocó el paquete sobre la cama y, de la misma manera, abrió la tela para dejar expuesto su contenido.

—Lo has traído... —Dama se incorporó de golpe con cara de asombro. No se podía creer que se hubiera arriesgado tanto por ella.

—Sabes que me juego mi puesto por haber sacado el manuscrito del museo. Pero sé que no te quedarás tranquila hasta que lo toques.

Ella le sonrió con ternura y le acarició la mandíbula. Por extraño que pareciera, no había nadie que la comprendiera mejor que él, a pesar del poco tiempo que hacía que se conocían.

—Te quiero tanto, Oscar...

—¿Estás segura de querer hacer esto? ¿Crees que lo podrás soportar? Me da miedo que te ocurra algo...

—Tengo que hacerlo.

—Está bien. Te he traído un par de guantes; ya sabes cuáles son las reglas —le advirtió.

—Tú también lo sabes y aun así has sacado el diario de tu despacho. Así que, mejor sin ellos.

Oscar ladeó la cabeza hacia el antiguo volumen.

—Está bien. Adelante —la animó empujándolo hacia ella.

Dama aspiró hondo y cerró los ojos. Alargó la mano desnuda, y aunque de forma dubitativa al principio, terminó por posar sus falanges sobre la tapa de cuero.

Esperó unos segundos, confiando en que el olor a sal y el ruido de gaviotas aparecieran.

Pero, para su consternación, los minutos fueron transcurriendo y, sencillamente, no ocurrió nada.

Abrió los ojos y miró el libro, extrañada.

—¿Qué ocurre? —Se interesó Oscar, quien, sin querer, había echado el cuerpo hacia adelante.

—No lo sé. El libro no me habla. No me dice nada. Es extraño, porque la regresión de esta mañana ha sido una de las más intensas que he tenido en mi vida... —Miró el documento e hizo una mueca con la boca—. ¿Puedo abrirlo?

—Espera, déjame a mí. ¿Por qué parte quieres que lo haga?

—Ve a la batalla final, al momento en que se enfrentaron, y que dices que fue determinante para nuestra victoria.

Oscar resopló, pero hizo lo que Dama le pedía: fue a las últimas páginas escritas del diario. Estudió con cuidado las intrincadas letras que, aunque de dificultosa caligrafía, eran perfectamente legibles.

—El texto no llega hasta tan lejos. La última entrada del libro habla sobre las clases de Flora y de lo feliz que se siente con ella. De que quiere encontrar la manera de hablar con Ramiro para que consienta su noviazgo.

—¡¿Qué?! ¿Y ya está? ¿Y lo que pasó después?

—A ver, Dama —le resultó inevitable poner los ojos en blanco—, si Felipe participó en la batalla, no creo que llevara el diario consigo para ponerse a escribir anotaciones por las noches.

—Vale, eso lo entiendo. Pero, ¿y después? ¿Qué se dice de su vida? ¿Y de Flora? ¿Cómo quedaron? ¿Se llegaron a casar?

Oscar se encogió de hombros.

—Aquí no hay más, Dama. —Parecía desconcertado—. Ni siquiera sabemos si sobrevivió al enfrentamiento. Quizás fuera uno de los que cayeron en la contienda.

—No... No puede ser. Él… Él se tuvo que casar con Flora. Si no, ¿qué hago yo aquí?

—Dama, estás dando por sentado muchas cosas. No puedes saber qué ocurrió en 1741. Tienes que sopesar la posibilidad de que Felipe Guzmán muriera en Cartagena aquel año.

—Eso no es posible... —negó de nuevo, rechazando esa posibilidad.

—Tú misma dijiste que viste muerte. ¿Quién te dice que...

—¡No! ¡No puede tratarse de Felipe! —movió los brazos agitada.

—Eh, eh... Me prometiste que no te alterarías.

—Pero es que...

Oscar apretó los labios.

—Lo siento, Dama, pero ya es suficiente.

Cogió el libro y con suma delicadeza, volvió a envolverlo en el paño y lo guardó en la cartera. Cuando terminó y se quitó los guantes, se volvió de nuevo hacia ella—. Escúchame bien: sabes que confío en tus visiones, pero no puedes tomártelas al pie de la letra. Son otros tiempos y nadie va a venir a asaltarte con una espada, ¿no te parece?

—¿Y Nico? —Por fin, fue capaz de poner voz al mayor de sus temores.

—¿Crees que sería capaz de hacerte daño? ¿Temes que venga y te haga algo? Sabes que puedes volver conmigo a casa si allí te sientes más segura. E incluso podemos ir a la policía si hace falta.

Dama sopesó el ofrecimiento. La forma que Oscar tenía de exponer las situaciones contribuía a calmar sus temores.

—Si te soy sincera, no. No veo a Nico capaz de hacerme daño hasta tal punto. Quizás haya exagerado mis miedos.

—Te lo repito: si quieres, ven a mi casa unos días. Al menos, hasta que te tranquilices. El único inconveniente es que no podré acompañarte a todas horas y no me hace ninguna gracia que te quedes sola hasta que yo vuelva del museo. Aquí, por lo menos, estarás acompañada de Cati, que trabaja desde casa.

—¡Pero es que yo no quiero faltar a mi puesto! Si sigo ausentándome, terminarán por despedirme, y necesito este trabajo con desesperación. Más ahora que tengo que pagar mi parte del apartamento.

—No van a echarte, Dama. Vas a estar de baja por prescripción médica, que es muy distinto. Así que aprovecha para descansar y cuando te encuentres mejor, te reincorporas.

—¿Por qué nadie parece escucharme? No es necesario que me quede aquí sin hacer nada.

—Esto no es un capricho; es un consejo del médico, y lleva razón. ¿Qué te cuesta quedarte en casa durante... no sé, una semana? Si no lo quieres hacer por ti, hazlo por mí. Por favor. Me quedo más tranquilo sabiéndote en casa con Cati.

Dama suspiró, sabedora de que no tenía nada que hacer.

—Está bien, está bien... —terminó por claudicar—. Pero serán solo unos pocos días; no más.

—Los que sean precisos. Pero te tengo que pedir una cosa.

—¿El qué?

—Que me prometas que no le abriréis la puerta a nadie sin aseguraros primero de quien hay al otro lado. Yo tampoco creo que tu ex sea capaz de hacerte daño y mucho menos después del numerito que te montó aquí mismo con la escena del anillo y todo eso. Pero no está de más actuar con precaución.

Dama asintió.

—Ahí no voy a decirte que no. En este caso, estoy totalmente de acuerdo contigo.

Cuando Oscar abandonó el apartamento, ya pasadas las once de la noche, dejó a Dama dormida y habiéndole arrancado el compromiso a Cati de que le avisaría de inmediato en el caso de que su compañera volviera a tener una recaída de la supuesta crisis de epilepsia, síncope o lo que fuera que le hubiera ocurrido.

Gracias a una pastilla que le habían dado un rato antes de que Oscar se despidiera, Dama fue cayendo poco a poco en una profunda somnolencia. Y si bien la noche parecía transcurrir tranquila, a una hora indeterminada, el graznido lejano de gaviotas empezó a resonar en sus sueños de forma persistente...

Incluso dormida, Dama sintió cómo la inquietud, poco a poco se iba apoderando de ella. De forma inconsciente, comenzó a moverse agitada sobre el colchón.

—No, no... —murmuró sin darse cuenta de sus lamentos.

La oscuridad, más allá de la noche que dominaba las calles tras la ventana de su habitación, se apoderó de ella. Otra vez, el olor a sangre fresca se aferró a sus fosas nasales haciendo que la pesadilla se reavivara.

—Por favor... Para, para, para... —su voz baja, convertida casi en un sollozo. Su cabeza imposible de mantener quieta.

De repente, un grito brotó de lo más profundo de su garganta, que provocó que despertara sobresaltada y se sentara bruscamente en la cama. Sus ojos, abiertos de par en par, eran fiel reflejo de la impresión y el pavor que le habían arañado el alma.

En cuestión de segundos, la luz del cuarto se encendió y Cati corrió a su lado, sentándose en el borde del jergón junto a su amiga.

—Dama, ¿estás bien? —Era palpable que el grito de Dama la había asustado. Se encontraba absorta escribiendo en su dormitorio, cuando el aullido de su compañera rasgó el silencio de la noche.

Sin tener muy claro cómo debía actuar, la tomó por los brazos y la obligó a que centrara su mirada en sus ojos. No parecía ausente. Muy al contrario, se encontraba bien despierta.

—¿Qué te pasa? ¿Llamo al médico?

—Está muerto... —susurró con profunda aflicción.

Cati la miró sin comprender.

—¿Quién está muerto? —Vio extrañada como los ojos de su amiga comenzaban a llenarse de lágrimas—. Dama, ¿quién está muerto?

—Oscar...

La escritora quedó estupefacta. Durante unos segundos, no supo reaccionar a tan devastadora afirmación.

—¡¿Qué?! —exclamó, sin poder evitar que su voz sonara estridente.

—No viene a por mí, sino a por él...

—Por Dios, no te entiendo. ¿Quién viene a por quién?

Dama se deshizo del agarre, echó la sábana que la cubría hacia atrás y sacó rauda los pies de la cama. Fue hacia el armario y sacó de su interior la primera camiseta y los primeros vaqueros que encontró.

—¿Qué haces? —preguntó Cati, que seguía sus movimientos sin saber bien cómo reaccionar.

—Voy a buscar a Oscar. Necesito verlo. Comprobar que está bien, que sólo ha sido un mal sueño... —Sus palabras salían atropelladas mientras se cambiaba de ropa.

—¿Por qué no lo llamas y ya está? Son casi las dos de la madrugada.

—No. Tengo que ir a verlo, tengo que verlo —siguió diciendo de forma frenética, como si el afán por salir en su búsqueda se la estuviera comiendo por dentro.

—Dama, no puedo dejar que te vayas así. Es demasiado tarde.

Sin embargo, no había nada ni nadie que hubiera podido detener a Dama. Su decisión era firme mientras se calzaba las zapatillas con prisas.

Cati no sabía qué hacer. Lo único que se le pasó por la cabeza fue salir disparada hacia su dormitorio, dispuesta a coger su móvil y llamar ella misma a Oscar para que así su amiga se quedara tranquila. Aunque estaba convencida de que a esas horas a buen seguro él estaría dormido, no se le ocurrió otra cosa que hacer para detenerla.

No le dio tiempo a realizar lo que se había propuesto. No había hecho más que abrir la agenda de contactos cuando oyó la puerta del piso cerrarse con brusquedad.

Capítulo 43

Las luces de las sirenas iluminaban la oscura noche cuando Dama se bajó del taxi. Con el corazón encogido, se acercó al portal que tantas veces había traspasado, para encontrarlo custodiado por numerosos policías que impedían el acceso de cualquier transeúnte al edificio.

—No se puede pasar, señorita —la detuvo uno de los agentes que aseguraban el portón.

—Mi novio vive aquí, por favor... —argumentó con desesperación.

—Lo siento, pero ahora mismo nadie puede entrar —replicó el policía, manteniéndose firme en su postura.

Dama miró en derredor, y entre los presentes, pudo identificar a varios vecinos de Oscar que estaban en pijama. Era evidente que, al oír el jaleo, habían salido a curiosear y ya no habían podido volver a sus hogares. De entre todos esos rostros, hubo uno, el de una señora mayor que vivía en la misma planta que el investigador, que le llamó la atención por la angustia que se reflejaba en él.

—¡Doña Rosario! —la llamó conforme se acercaba a donde estaba la anciana.

—Ay, hija... —La mujer la reconoció de inmediato, ya que se había parado a hablar con ella en innumerables ocasiones cuando por casualidad coincidían en el descansillo—. ¡Qué desgracia tan grande...!

—¿Sabe usted qué ha pasado?

La mujer no pudo reprimir un sollozo.

—Nos han matado a Oscar... Nos han matado al muchacho, con lo bueno y simpático que era...

La sangre dejó de correr por las venas de Dama, a la vez que su corazón se detenía en ese preciso instante.

—¿Qué barbaridad está usted diciendo, doña Rosario? —Aunque el mal presentimiento la había acompañado durante todo el día, la escena que tenía delante no era el producto de una visión, sino de la más cruda realidad.

—No es ninguna barbaridad, niña. Yo misma lo vi... He visto la sangre en su cuerpo. El pobre estaba ahí... —El sollozo se convirtió en un llanto desgarrador—. Estaba ahí con la mano en la barriga, cubierto de sangre, totalmente inerte.

—Pero, ¿cómo...?

—No sé. Estaba en mi cuarto, y de repente, oí ruidos raros que parecían provenir del descansillo. Era muy tarde... Luego, empezaron a oírse golpes cada vez más fuertes y yo me asusté. Reconozco que no me atreví a salir, así que llamé a la policía porque era evidente que estaba ocurriendo algo serio en esa casa... Y de pronto, todo quedó en silencio. Fue entonces cuando me atreví a asomarme. Me acerqué a su piso y la puerta estaba abierta, así que entré... —La mujer se tapó los ojos con las manos, como si quisiera borrar de su mente la visión del cuerpo de Oscar—. Ay, niña... Quizás si hubiera salido solo un minuto antes, este horror no hubiera sucedido...—. Parecía inculparse, como si la pobre, a su edad, hubiera sido capaz de cambiar algo.

Dama se llevó los dedos a los labios. Sus ojos verdes habían perdido cualquier atisbo de brillo...

Aquello no podía ser cierto; pero en sus sueños había visto la muerte, y la muerte, había acudido a ella.

Giró de nuevo la cabeza hacia el policía que un momento antes le había cerrado el paso. Tenía que corroborar por sus propios medios que la buena mujer se había equivocado. Porque aquello, no podía ser cierto.

Con más determinación si cabía, volvió a tratar de franquear la puerta que antes le había sido negada, encontrándose, no obstante, con la misma negativa.

—Ya le he dicho que no puede pasar, señorita —insistió el agente de la ley cargado de paciencia.

—Por favor, señor. Me acaban de decir que el hombre al que han atacado es mi novio. Tengo que ver cómo está.

Aquel dato sí consiguió atraer la atención del policía, que supo de inmediato que ella podía aportar información de valor a la investigación. Levantó una mano y le hizo una señal a una compañera que se encontraba cerca.

—Acompaña a la joven —le pidió a la chica uniformada que se les acercó—. Es la pareja del herido.

Aquella palabra resonó con fuerza y de inmediato caló en su cabeza.

¿Herido?

¿No estaba muerto, tal y como le había asegurado doña Rosario?

—Por favor, necesito verlo... —rogó esta vez a la agente, uniendo las palmas en un gesto implorante.

Para su desconcierto y desesperación, esta la cogió sutilmente del brazo y la fue guiando hasta alejarla de la puerta del bloque.

—Los sanitarios están ahora con él. No debemos interrumpir su labor.

Sabía que tenía razón, pero tenía la sensación de que, solo viéndolo, aunque únicamente fuera cinco segundos, podría calmar sus maltrechos nervios.

—¿No lo entiende? —explotó con toda la angustia y la rabia que le carcomían las entrañas—. Si a él le ocurre algo por mi culpa, yo me muero.

—¿Cuál es su nombre? —le preguntó la policía manteniendo la calma.

—¿El mío? Dama... Dama Suárez Guzmán.

—Bien, Dama. ¿Sabe quién es el responsable de lo que ha ocurrido aquí?

La sevillana no tuvo duda.

—Sí. Sólo hay una persona que pueda querer hacerle daño a Oscar. —Se llevó las manos a la cara. Era evidente que la agitación en sus extremidades iba en aumento. La respiración sonaba cada vez más alterada y la voz le había temblado al hablar de manera notoria.

La policía, al percatarse de que aquella joven estaba cerca de una crisis de ansiedad, consideró adecuado llevarla junto a una de las ambulancias que había allí apostadas.

—Venga conmigo, Dama. Creo que sería conveniente que la atendieran a usted también. Su novio y nosotros la vamos a necesitar fuerte para lo que ha de venir.

En esos instantes, la camilla que llevaba a Oscar hizo acto de presencia, acompañada al menos de otras cinco personas colocadas a su alrededor. Al verlo, Dama corrió sin pensárselo a su lado y no pudo evitar que sus ojos se nublaran al verlo.

Tenía los párpados cerrados e, incluso en la oscuridad de la noche, pudo apreciar la palidez de su tez. Una mascarilla de oxígeno le cubría la parte inferior de la cara, y el cuello lo llevaba inmovilizado con un collarín de plástico rígido de esos que tantas veces había visto en las películas. El resto del cuerpo lo llevaba cubierto con una manta térmica que le impedía evaluar la magnitud de los daños sufridos.

—Oscar, Oscar... Soy yo: Dama.

Como era de esperar, él no contestó. Ni siquiera la oyó. Una sensación de desesperación por no poder hacer nada más por él se enroscó en su alma.

—¿Se pondrá bien? ¿Dónde lo llevan? —le preguntó la joven a uno de los sanitarios que iba a su lado.

El mismo policía que la había estado interceptando desde que llegó, la tomó de los brazos para impedir que se abalanzase sobre el herido.

—No se preocupe, señorita. Nosotros la llevaremos en uno de nuestros coches patrulla al hospital para que pueda estar con él. —Sus palabras, mucho más empáticas que antes, tomaron la solemnidad de una promesa.

Dama observó con el corazón deshecho, cómo introducían a Oscar en una de las ambulancias. Instantes después de que arrancara y se perdiera en las calles nocturnas de la capital, la misma agente que la había acompañado antes la instó a que subiera a uno de los vehículos de la policía para llevarla al centro hospitalario.

—Entonces ¿tiene usted idea de quién ha podido ser el responsable de esta agresión? —indagó la policía con tacto, durante el trayecto.

Dama asintió con los ojos entrecerrados e incapaces de dejar de fluir.

—Sospecho que ha podido ser mi exnovio. —Se vio obligada a detenerse para reprimir un sollozo—. No se lo podría asegurar con total certeza, pero es la única persona en quien puedo pensar que le tuviera inquina. —Miró hacia la ventanilla sin ver lo que había más allá del cristal—. Si lo hubiera denunciado antes, nada de esto habría ocurrido —se lamentó, reprimiendo un gemido de impotencia.

Cerró los ojos con desesperación.

—¿Acaso se trata de un hombre violento?

—No. —Lo pensó un segundo antes de corregirse—. Sí... Oscar me pidió que fuera a la policía cuando me agredió; pero —negó a la vez que su labio inferior temblaba— no me atreví. Sólo quería pasar página. Olvidarme de lo sucedido. Y ahora Oscar está pagando las consecuencias de mi cobardía. —Tragó saliva con dificultad—. Porque eso fue lo que fui: una cobarde.

Cerró el puño con fuerza y lo colocó entre su nariz y la boca. La culpabilidad que sentía era como una losa demasiado fuerte y pesada que le oprimía el pecho.

—Necesito que me facilite el nombre de su expareja y una dirección donde crea que podemos encontrarlo.

—Claro. —Dama se mostró colaboradora, ofreciéndole rápidamente los datos que la agente le solicitaba.

—Además, a usted también tendremos que tomarle declaración. Sé que ahora mismo sus cinco sentidos están puestos en su novio, pero es preciso que pase por comisaría lo antes posible. Lo entiende, ¿verdad?

Dama asintió.

—Sí. Y ahora estoy dispuesta a contarlo todo —dijo tajante—. No voy a cometer el mismo error otra vez. —Estaba convencida de su decisión, pero tenía que saber a qué se enfrentaba—. ¿Qué va a suceder ahora?

—Bueno, en estos instantes, mis compañeros deben estar asegurando la escena de la agresión para recopilar todas las pruebas que ayuden al esclarecimiento del caso. Como ya le he dicho, además de a usted, tendremos que tomar declaración a los testigos o personas que puedan tener algo que aportar a la investigación, como es el caso de la vecina del señor Lafuente, que fue quien nos llamó. —Se detuvo un instante para asegurarse de que Dama la había entendido antes de continuar—. Y, claro está, si la víctima consigue sobreponerse de las heridas, su testimonio será fundamental. Pero para eso, mucho me temo que habrá que esperar bastante.

—No lo diga como si hubiera una posibilidad de que no vaya a ser así. Oscar es un hombre fuerte. Se va a recuperar. ¡Se tiene que recuperar!

La sola idea de perderlo, y más de aquella manera, era una posibilidad simplemente insoportable.

—Claro que sí. No dude de que su novio está en buenas manos y que en el hospital harán todo lo posible para que salga de esta.

Capítulo 44

En el mismo momento en que puso un pie en el hospital, la llevaron a una sala independiente, a fin de preservar la intimidad de Dama, habida cuenta de la gravedad de los hechos. Era un lugar solitario, de un blanco tan aséptico que daba miedo tocar nada por temor a contaminarlo. Dama agradeció en silencio que los agentes que la habían llevado hasta allí se quedaran acompañándola, porque se sentía incapaz de soportar aquella espera en soledad.

Por suerte, no tuvo que aguardar mucho tiempo hasta que una mujer con bata blanca —color dominante en aquel entorno— de mediana edad entrara en la habitación para informarla.

—¿Es usted familia del herido? —le preguntó cuando la joven se levantó de su silla de plástico azul.

—Soy su novia. ¿Cómo está Oscar?

A la doctora, aunque no lo dijo, le llamó la atención que, teniendo en cuenta la grave situación del paciente, la joven se encontrara tan sola.

—¿Su pareja no tiene ningún familiar directo?

—Ninguno de ellos vive en Madrid. Sus padres y su hermana están en Estados Unidos, y su otro hermano, vive en un pueblo de Cuenca. No he tenido posibilidad de darle aviso aún —aunque lo cierto era que no tenía ni idea de cómo podía localizar a ninguno de ellos.

—Sería conveniente que los llamara para que estuvieran preparados por lo que pudiera pasar.

El suelo pareció temblar bajo los pies de Dama, hasta el punto de necesitar dar un par de pasos hacia atrás, buscando el apoyo de las bancadas vacías.

—¿Tan mal está? —La pregunta escapó de sus labios con apenas un susurro. La voz simplemente se resistía a salir.

—La situación es delicada. Ahora mismo está en quirófano, donde le están practicando una cirugía de emergencia. Ha sufrido numerosas heridas por arma blanca en el torso. Las que más nos preocupan ahora mismo son las del abdomen, porque cabe la posibilidad de que estén afectados el hígado e intestinos, y que son las causantes de un sangrado interno importante. Aunque la hemorragia ha sido controlada en primera instancia en el lugar de la agresión, es necesario intervenir las heridas internas. Otra de las lesiones que también nos preocupa afecta al pulmón derecho. Se le ha introducido un tubo torácico para drenar el aire y el líquido acumulado.

»A simple vista, se aprecian heridas defensivas en los brazos, pero la impresión es que primero recibió una puñalada en el abdomen y que, en algún momento, debió perder la consciencia; instante en el que el agresor debió ensañarse hasta causarle la cantidad de incisiones que tiene en el tórax. Es evidente que su intención era acabar con la vida del señor Lafuente.

—Dios mío, todo esto es peor que una pesadilla. —Empezó a temblar de manera violenta, mientras se mecía de adelante hacia atrás de forma repetitiva—. No puede ser verdad… Esto no puede estar sucediendo.

La doctora, al ver que la joven estaba siendo víctima de un ataque severo de ansiedad fue en busca de una silla de ruedas para poder trasladarla a un box, con la intención de administrarle algún tranquilizante.

—No me den nada, no quiero dormir… —Los brazos de Dama comenzaron un frenético aspaviento cuando fue consciente de lo que la doctora pretendía. Ni por todo el oro del mundo quería tomarse nada que pudiera adormecerla. Debía estar despierta para cuando Oscar saliera del quirófano. No obstante, finalmente consiguieron administrarle un calmante que le ayudó a controlar los temblores.

—¿Hay alguien a quien pueda llamar para que se quede acompañándola? —Le preguntó la agente que hasta entonces había permanecido a su lado.

A la joven solo se le ocurrió una persona a quien avisar: Cati. Con toda probabilidad, su compañera de piso debía de estar muy preocupada, después de su precipitada huida. Salvo ella, y sus compañeros de trabajo, no tenía a nadie más a quien acudir.

—Tengo una amiga…

—¿Quiere que la llamemos nosotros? —Se ofreció la policía, que en todo momento se mantenía atenta a sus necesidades.

—No hace falta. Yo… yo me encargo.

Media hora más tarde, la escritora hacia acto de presencia en el hospital con la expresión descompuesta. Nada más verla, Dama se abrazó a ella, provocando un nuevo aluvión de lágrimas.

—Ya está, ya está… Tranquila —trataba de apaciguarla mientras le acariciaba la espalda.

—Es mi culpa, Cati. Si lo hubiera denunciado, quizás él estaría ahora preso y nada de esto hubiera ocurrido.

—Eso no lo puedes saber. Ni siquiera debes pensarlo.

—¿Y si… —Ahogó un gemido— muere por mi culpa? Si eso pasa, yo me voy detrás…

Un nuevo y desgarrador ataque de llanto detuvo sus palabras.

—No va a suceder nada de lo que dices. ¿Me oyes? —Remarcó Cati casi con violencia—: No va a pasar. Seguro que ahí dentro lo están cuidando bien. Ten fe, Dama.

La muchacha sorbió por la nariz y se separó un poco de su compañera cuando consiguió controlarse.

—Me han aconsejado que localice a su familia por lo que pudiera pasar, pero yo no tengo el contacto de ninguno de ellos. Ahora mismo estoy tan bloqueada que no sé ni qué hacer… —Estaba tan afectada que le costaba respirar con normalidad. Se echó la mano al pecho al tiempo que cerraba los ojos e inhalaba en profundidad—. No puedo pensar con claridad. Quizás sea debido a la inyección que me han puesto hace un rato. Solo quiero que alguien venga a decirme que él está bien y que va a salir de esta.

—Debes pensar que Oscar es un hombre fuerte. Ya verás como se recupera antes de lo que imaginas.

—Si hubieras oído a la doctora, se te hubieran puesto los pelos de punta. —Era imposible contener el terror en su voz—. Sus heridas son muy serias, Cati.

—Pero está en buenas manos —insistió su amiga, quien no dejaba de masajearle la espalda con la esperanza de tranquilizarla—. Debes confiar en los profesionales que lo están atendiendo.

Dama asintió, aunque sin mucho convencimiento.

—Eso es lo que quiero pensar. No me cabe otra cosa en la cabeza más que se recupere. Pero tengo que avisar a su familia. —Una lágrima cayó desde la barbilla a su pecho—. Ellos deben saber qué ocurre.

De pronto, a Cati se le ocurrió una idea. Apartó a Dama para mirarla a los ojos.

—Espera un momento. Creo que conozco una manera de averiguarlo. ¿No te contó Oscar que de pequeño veraneaba en el pueblo de sus abuelos con Dimitri? Si se conocen desde hace tanto tiempo, seguro que él debe conocer al resto de la familia. Con un poco de suerte, quizás mi profesor tenga algún número de teléfono al que llamar.

A Dama le pareció una ocurrencia magnífica. Al fin y al cabo, no tenía otra.

—¿Podrías telefonearlo y explicarle la situación? Creo que en este instante no tengo fuerzas para volver a contar lo sucedido a nadie. —Hundió los hombros en señal de derrota. Mucho se temía que el calmante no era tan suave como le habían dicho—. Ya bastante me ha costado hacerlo contigo, y sé que me tocará repetir la historia cuando la familia de Oscar aparezca. Pero por el momento, no puedo más…

—Claro, no te preocupes por eso y déjalo en mis manos. Tú descansa y deja que el tranquilizante que te han dado haga su efecto.

—Pero es que no quiero dormirme… No puedo…—afirmó cerrando los ojos un instante—. Tengo que mantenerme despierta.

—Schiiiit. Descansa un rato, Dama, por favor. Lo necesitas. —Le cogió las manos y apretó levemente—. Te prometo que no me moveré de aquí y que estaré pendiente de si alguien viene. Si la doctora o quien sea entra por esa puerta, te juro que yo mismo me encargaré de despertarte.

Aquellas palabras parecieron templar el estado de ansiedad que dominaba los nervios de la joven. Por un momento, se permitió el lujo de aspirar hondo en busca de un sosiego que le era esquivo desde que descubrió lo ocurrido en casa de Oscar, hacía horas.

Cati aprovechó ese instante de paz para alejarse unos pasos. Buscó el contacto de su profesor en el listado del móvil, sin importarle la hora tan intempestiva que era. No deseaba que Dama pudiera oír aquella conversación; no porque fuera a aportar algo nuevo a lo que ya sabía, sino por no perturbar el sueño que tanto trabajo le había costado conciliar.

—¡Maldita sea, Katia! ¿Se puede saber qué haces llamándome a estas horas? ¡No son ni la seis de la mañana! Si te has emborrachado en la calle y no tienes quien te lleve a casa, llama a un taxi.

Katia estuvo a punto de mandar a la mierda a su maravilloso profesor de patinaje. Por más bueno que fuera, estaba a un tris de enviarlo a tomar viento. Aunque aquello sería como darle el gusto y no pensaba hacer nada que, a buen seguro, le causaría una gran satisfacción. Ya llegaría el momento de ajustar cuentas con aquel indeseable de los demonios.

—Cállate la boca y escucha, que esto es grave, Dimitri —lo regañó con determinación, aunque sin llegar a levantar el tono de voz para no alterar el descanso de Dama.

—A ver… ¿qué consideras tú grave? —le preguntó con menos acritud, pero todavía con evidente fastidio.

—Estoy en el hospital. Se trata de Oscar…

Se produjo un silencio denso que duró apenas unos segundos.

—¿Qué ha ocurrido?

Cati le explicó de forma somera lo poco que sabía y la petición que le había formulado Dama.

—¿Tú podrías localizar a algún familiar de tu amigo?

—Creo que tengo el teléfono de Miguel, su hermano. Tendría que mirarlo porque hace siglos que no hablo con él —le informó con un tono de voz muy diferente al inicial. Se notaba que su preocupación era genuina.

—¿Te puedes encargar, por favor? Dama está muy afectada y le han puesto una inyección para que se relaje. Se ha dormido hace un rato y, teniendo en cuenta que no sabemos lo que está por venir, es mejor que recobre todas las fuerzas que le sea posible.

—Lo entiendo. Déjame ver si tengo el número de Miguel, y si no es así, no te preocupes por nada. Buscaré la manera de conseguirlo.

—Te lo agradezco, Dimitri. Por favor, infórmame cuando sepas algo.

—Pierde cuidado. Así lo haré.

Capítulo 45

Habían llevado a Dama a una habitación del hospital, donde desde hacía un par de horas la acompañaban tanto Cati como Dimitri, que nada más colgar a su alumna, se dispuso a ir a la clínica a esperar nuevas noticias.

En efecto, había encontrado el teléfono de Miguel entre sus contactos, así que lo llamó en el trayecto en taxi que lo llevó al centro hospitalario. Como era de esperar, el hermano de Oscar quedó en shock al enterarse de lo ocurrido, así que de inmediato se preparó para viajar de Cuenca a Madrid con el propósito de llegar cuanto antes.

Eran cerca de las nueve de la mañana cuando un hombre de aspecto muy similar al de Oscar hizo acto de presencia en la habitación donde los otros tres aguardaban noticias. Dama no tuvo problema en identificar de quien se trataba. Sin embargo, nada más entrar, a quien se dirigió el recién llegado fue a Dimitri, el único al que conocía de los allí presentes.

—Gracias por avisar, Dimitri…

—Me alegro de verte, Miguel, aunque lamento que sea en estas circunstancias.

—¿Cómo está mi hermano? ¿Se sabe algo?

—No, aún no ha venido nadie a informarnos, pero ya le advirtieron a Dama —dijo señalando a la chica que los observaba sentada en uno de los sillones de la habitación— que la operación podría demorarse.

El hermano de Oscar miró a la joven que tenía el aspecto más demacrado que hubiera visto en su vida. Se acercó a ella dispuesto a saludarla.

—Tú debes ser Dama, ¿verdad? —preguntó acercándose a la joven—. Mi hermano me ha hablado de ti.

Ella se puso en pie y sin poder contenerse, le echó los brazos al cuello.

—Lo siento mucho. —Un sollozo volvió a desgarrar su garganta—. Yo traje a Nico a la vida de Oscar y, por mi culpa, él está así ahora. Ojalá nunca hubiera aceptado el trabajo en el Museo… Él no me hubiera conocido y no, no…

—Mi hermano te quiere mucho, Dama —la interrumpió, frotándole los brazos para insuflarle confianza—. Las veces que hemos hablado de ti, me ha dicho que eres lo mejor que le ha pasado en la vida. Así que no digas eso.

Dama se llevó la mano a la boca, tratando de reprimir un nuevo gemido.

—¿Has podido hablar con tu familia? —le preguntó Dimitri, tratando de desviar la atención de Dama.

—Sí, ya están al corriente.  Mis padres iban a buscar un pasaje de inmediato para intentar llegar cuanto antes. Han quedado en avisarme cuando sepan la hora de llegada de su vuelo.

—Si te parece bien, yo mismo me encargaré de recogerlos para que tú puedas quedarte en el hospital pendiente de tu hermano.

—Te lo agradezco, amigo. Espero que tengan suerte y encuentren un avión lo más pronto posible.

En ese momento, la puerta de la habitación se abrió para dar paso a la misma mujer de bata blanca que había atendido a Dama nada más llegar. Los cuatro se acercaron a la doctora sin perder un segundo.

—¿Se sabe algo? —Inquirió Miguel.

—El paciente salió hace un rato de quirófano y lo han pasado a la Unidad de Cuidados Intensivos donde estará monitorizado todo el tiempo —les informó con diligencia.

—Pero, ¿se recuperará? —Insistió Dama.

—Bueno, hay que ser cautos, pero la operación ha salido bien. Las primeras horas son fundamentales, pero por el momento, el señor Lafuente se encuentra estabilizado. Eso no quita que puedan surgir complicaciones inesperadas, por lo que debemos estar atentos.

—¿Se le puede ver? —Inquirió la joven nuevamente.

—En este instante se encuentra intubado y sedado, por lo que no es conveniente. Entiendo vuestra preocupación, pero necesita descansar. Por supuesto, os iremos informando puntualmente de todo cuanto acontezca, pero por ahora, lo mejor es que permanezca tranquilo.

—Yo... no lo voy a molestar. Solo quiero verlo, nada más. Por favor.

La doctora pareció meditar la respuesta. Aunque velar por la salud del paciente era su prioridad absoluta, era consciente de que cabía la posibilidad de que pudieran no volver a verlo con vida de nuevo.

—Vamos a dejar pasar estas primeras horas que son fundamentales y ya veremos. ¿Pudo usted ponerse en contacto con algún miembro de la familia del herido?

—Conmigo. —Miguel dio un paso al frente—. Oscar es mi hermano.

—Muy bien. Les sugiero que los dos le faciliten sus números de teléfono a los compañeros de administración —hizo un gesto ambiguo indicando con la cabeza la puerta que acababa de traspasar—, para que el médico pueda llamarlos e informarlos a diario de la situación del paciente. Por lo general se pone en contacto con la familia al menos una vez al día, salvo que se produzca un cambio significativo que considere deba ser comunicado. Les recomiendo que se vayan a casa y descansen un poco. Es probable que esta situación vaya para largo, aunque todo depende de cómo progrese el señor Lafuente de las lesiones.

—¿No nos podemos quedar? —Dijo una obstinada Dama, poco dispuesta a alejarse mucho de Oscar.

La doctora trató de ser lo más comprensiva que le fue posible.

—No tiene sentido que lo hagan. Ni pueden verlo, ni pueden estar con él.

—Me da igual. Me quedaré en la puerta de la UCI si hace falta.

La mujer miró a los acompañantes de la muchacha, en busca de su colaboración.

—Dama, deberíamos irnos a casa a descansar un rato. Llevas aquí metida desde hace horas y ha sido una noche muy dura. —Cati intentó que entrara en razón—. Puedes venir cuando el médico vaya a dar el parte y luego volver al apartamento.

—Podríamos turnarnos, Dama; es lo más coherente. —le sugirió Miguel que, a pesar de la profunda preocupación que sentía, tampoco podía dejar desatendido su negocio en el pueblo—. Cati tiene razón: ha sido una noche difícil y deberías ir un rato a casa. Cuando estés más recuperada, vuelves y me das el relevo. Además, tengo una copia de las llaves del piso de Oscar. Mientras esté en Madrid, me puedo quedar allí, y cuando mis padres lleguen, ellos podrán hacerlo también.

A Dama se le descompuso el gesto.

—No sé si os van a dejar entrar. La policía que me trajo hasta aquí me dijo que tenían que asegurar la vivienda o algo así por el tema de recopilar pruebas o no sé qué. Supongo que tendrán que avisarnos cuando terminen para poder ir a limpiar y… —Cerró los ojos imaginando la escena que le describió doña Rosario. No se veía con fuerzas para entrar en aquella casa, pero tarde o temprano, debería hacerlo si quería que todo estuviera listo para cuando Oscar pudiera regresar a su hogar. Porque lo haría, no le cabía duda; tenía que ser así.

—No te preocupes por eso, Dama. Miguel se puede quedar en mi casa todo el tiempo que necesite —ofreció Dimitri de forma desinteresada—. Y por supuesto, sus padres también. Los conozco desde hace años y para mí son como de la familia.

—Además —continuó su compañera de piso—, tú también tienes un trabajo que atender, que no se te olvide.

Nadie cayó en la cuenta de que ese día debía formalizar la baja que le había recomendado el médico del museo. Su desvanecimiento quedó en un segundo plano, olvidado por completo ante la gravedad de la situación.

—Ay, Dios… —Dama se llevó las manos a la cara—. Ni siquiera me he acordado de avisar en el trabajo. Deben estar extrañados de que no hayamos aparecido a estas horas. Tengo que hablar con ellos…

—¿Quieres que los llame? —se ofreció Cati.

Dama aspiró hondo y recopiló todo el aire que podían retener sus pulmones.

—No, creo que es más correcto que me ocupe yo. Estoy un poco más tranquila sabiendo que Oscar ha salido ya de quirófano, así que, si no te importa, antes de ir a casa, pararé un segundo en el museo para hablar con ellos.

—¿Y por qué no los llamas sin más? Necesitas descansar...

—No, debo hablar con Charo, la jefa de personal —se justificó, sabiendo que había algo importante que debía comunicarle y era más apropiado hacerlo en persona—. No me llevará mucho tiempo.

Cati se encogió de hombros. Al menos, habían conseguido convencerla para sacarla del hospital durante unas horas.

—Como prefieras.

—Ve a descansar tú ahora, que yo me quedaré aquí el tiempo que haga falta —le aseguró una vez más Miguel, quien tampoco estaba dispuesto a dejar solo a su hermano en aquellas circunstancias.

—Pero, chiquilla, ¿qué haces tú aquí? ¿Y dónde está Oscar? Le hemos llamado cien veces por teléfono al ver que no llegaba, y después de lo que te pasó ayer, estábamos muy preocupados. Sé que el médico te recomendó reposo y que te tomaras unos días de baja, pero al no tener noticias de vosotros, pensamos que te habías vuelto a enfermar.

Aquellas fueron las palabras que recibieron a Dama por parte de Rocío, nada más cruzar las puertas del museo acompañada por Cati, que se había negado a dejarla sola por si se venía abajo de nuevo.

—Han sido unas horas difíciles —la justificó la joven que acompañaba a Dama, al ver cómo esta se llevaba el índice y el pulgar al puente nasal.

Fue entonces cuando Rocío se percató del aspecto de su compañera. Se la veía demacrada y ojerosa y era evidente que no se encontraba bien.

—Oscar está en el hospital. Anoche lo asaltaron en su casa y lo hirieron de gravedad. —Dama, sacando fuerzas de flaqueza, fue la encargada de transmitir el suceso.

La noticia cayó como un jarro de agua fría entre los presentes, que se quedaron anonadados.

—Pero, ¿qué estás diciendo, niña? —Los ojos de la conserje se abrieron de par en par, mientras se llevaba las manos a la cara—. ¿Y cómo está?

—Se encuentra en cuidados intensivos. Anoche mismo lo operaron de urgencia y confío que poco a poco...

—¡Ay, por Dios! Pero, ¿quién ha podido...?

Las fuerzas de Dama se iban agotando por momentos. Aún le quedaba algo por hacer y necesitaba reunir las energías que le restaban.

—Rocío, tengo que hablar con Charo y explicarle lo que ha sucedido. ¿Sabes si está en su despacho y si puede recibirme?

—Sí, claro. Hace un rato vino preguntando por ti, después de saber lo que te había ocurrido. Me dijo que la avisara cuando hablara contigo o con Oscar por teléfono; quería saber cómo te encontrabas.

—Entonces, si me disculpas, iré a hablar con ella. Por cierto, esta es Cati —le dijo, señalando a su amiga—, mi compañera de piso. Si no te importa, ella te contará los detalles. Tengo que solucionar un tema con Charo.

—Ve, niña. No te preocupes.

Cuando llegó al despacho de la responsable de recursos humanos, y tras la conmoción que supuso la noticia de la situación de Oscar, que Dama pasó a exponer con más entereza de la que creía capaz, procedió a afrontar el motivo que la había llevado hasta allí.

—Charo, he decidido dejar el museo.

Su superior la miró con expresión de asombro.

—¿Cómo dices? —se vio obligada a preguntar; no estaba segura de haber oído bien.

—Te agradezco que me dieras una oportunidad en un momento en el que, de verdad, más lo necesitaba. Pero ahora mis prioridades son otras.

—¿Acaso no te gusta tu trabajo?

Ahora fue el turno de Dama de sorprenderse, algo que no creía posible, dadas las circunstancias.

—¡Por supuesto que sí! ¡Me encanta! Me ha motivado tanto que hasta había pensado en retomar mis estudios para cursar la carrera de historia.

—Entonces, no entiendo que quieras dejarnos...

Dama bajó la cabeza y fijó la mirada en sus manos entrelazadas sobre el regazo.

—En estos instantes, mi mayor preocupación es Oscar. Necesito estar con él en el hospital, aunque por el momento no me dejen entrar. —Suspiró con fuerza antes de levantar la mirada y fijarla en los ojos de su interlocutora—. Pero debo estar ahí por si me permiten verlo cuando lo crean oportuno, o si despierta y necesita algo...

—¿Acaso no has dicho que su familia también está aquí? Oscar no va a estar solo.

—Lo sé. Pero si se despierta y yo no estoy...

Charo cabeceó, comprensiva con lo que decía su compañera.

—A ver, Dama. Entiendo que esto es un shock para todos, pero no puedes parar tu vida por lo sucedido. Todos estimamos a Oscar y lo que nos has contado me ha dejado... —no hizo falta terminar la frase para darse a entender—. Pero no veo que debas dejar tu trabajo para encerrarte horas y horas en un hospital.

—No solo es el hospital, Charo. Cuando salga, porque va a salir, él requerirá ayuda y cuidados hasta que se restablezca.

—Si dejas el trabajo, ¿cómo pagarás el apartamento al que me dijiste el otro día que te habías mudado? Estabas muy ilusionada con el cambio y con el hecho de ser independiente.

Dama se limitó a encogerse de hombros.

—Supongo que tendré que dejarlo también. Tengo pagados dos meses, y espero que Cati lo entienda. Pero durante la recuperación de Oscar, me trasladaré a su casa, y ya más adelante, cuando la situación esté estable, buscaré trabajo y... ¡no sé, Charo! No quiero ni puedo pensar en eso ahora.

—Entiendo... Te voy a sugerir algo, a ver qué te parece: nuestro doctor te dijo que fueras al médico de cabecera con el informe que te preparó y que cogieras unos días de baja. Pues bien, hazlo. Y después, coge el mes de vacaciones que te corresponde por contrato. Confiemos en que, para ese momento, Oscar haya mejorado. Con un poco de suerte, tal vez haya podido volver a casa. A partir de ahí, valoraremos la situación y, si fuera preciso, buscaremos alternativas ¿te parece? Estamos hablando de mes y medio como poco. En ese tiempo, pueden pasar muchas cosas, así que no adelantemos acontecimientos. Se te ve agotada, Dama. Ve a casa, descansa, y no tomes decisiones precipitadas, ¿de acuerdo?

Dama asintió. En verdad, estaba exhausta. Las horas de tensión extrema le estaban pasando factura y sentía como sus escasas energías se iban diluyendo.

—Muchas gracias, Charo. No sé cómo voy a agradecerte todo lo que estás haciendo por mí.

—Por el momento, con que nos mantengas informados de la evolución de Oscar es suficiente. Y ahora, vete a casa de una vez y acuéstate, que se nota que falta te hace —insistió a la vez que señalaba la puerta con el índice estirado.

Capítulo 46

Ya fuera por el agotamiento físico y mental al que había estado expuesta, o bien a causa del calmante que le habían administrado en el hospital unas horas antes, lo cierto fue que una vez que Dama posó la cabeza sobre la almohada, cayó en un profundo sueño que en ningún momento llegó a pasar de ahí: un sueño… sin más. Sin visiones, sin regresiones, sin ninguna pista que le ayudara a adivinar lo que podía suceder en los días venideros.

Cuando abrió los ojos y miró el despertador sobre su mesilla de noche, casi le da un soponcio al darse cuenta de que eran cerca de las ocho de la mañana... ¡del día siguiente! Como si la hubieran pinchado, salió de la cama de un salto para ir en busca de su compañera de piso.

—¿Cómo me has dejado dormir tanto? —le recriminó la sevillana de forma injusta por la cantidad de horas que llevaba metida en la cama.

—Te hacía falta descansar, Dama. Nadie ha llamado para informar de ningún cambio en el estado de Oscar. Y yo misma hablé con Dimitri anoche y me dijo que todo seguía tranquilo, estable...

—¡Pero quedé con Miguel en que le daría el relevo en el hospital para que también él pudiera descansar!

—Lo sé... —afirmó con paciencia—. Y te repito que hablé con Dimitri, que me aseguró que todo seguía igual. Por lo que me dijeron, iban a pasar allí la noche y me hicieron prometer que no te despertaría bajo ningún concepto...

—¡Es que no son ellos los que deben estar ahí, sino yo! —refunfuñó mientras volvía a su dormitorio para vestirse con toda la premura de la que era capaz.

—Se te olvida que Miguel es su hermano y Dimitri su amigo de la infancia… Ni que fueran dos desconocidos.

—¡Y yo, su novia! —exclamó molesta más consigo misma que con la escritora. Se sentía culpable por haber dormido a pierna suelta mientras Oscar se debatía entre la vida y la muerte. Acto seguido moderó el tono, consciente de que no debía dirigir su enfado contra quien no lo merecía—. Además, quería haberme pasado por comisaría por la tarde, a prestar declaración, tal y como me dijeron. No me apetece demorarlo más para poder centrarme así en lo verdaderamente importante...

—Bueno, no pasa nada. Vas ahora y ya está —alegó la joven con sensatez.

El rostro de Dama expresó su falta de convicción.

—Llevo demasiado tiempo alejada del hospital... —Chasqueó la lengua—. No. Lo de la policía tendrá que esperar.

Cati lanzó un suspiro de resignación. Entendía que Dama estaba pasando por una situación que le impedía pensar con claridad, y que necesitaba de toda la paciencia y comprensión del mundo por parte de quienes la rodeaban.

—Dama... Todavía es temprano y faltan horas hasta que el médico pase para dar el parte de hoy. ¿No será mejor que termines las gestiones que tengas pendientes y después vayas al hospital?

—Pero Miguel...

—Mira, si te parece bien, seré yo quien se acerque a la clínica, para que así Dimitri y tu cuñado se puedan ir a descansar. Ya sabes que trabajo desde casa, así que no tengo inconveniente en llevarme un cuaderno en el bolso y seguir con la novela en la sala de espera hasta que tú llegues. Y de paso, no estarás sola cuando lo hagas. Me puedo quedar haciéndote compañía hasta que vuelva de nuevo Miguel.

Dama ladeó la cabeza y la miró con cariño, arrepentida del ataque de ira repentino que había tenido hacia ella minutos antes.

—No puedo pedirte que hagas eso, Cati...

—Tampoco puedes impedírmelo, ¿no te parece? —preguntó, mostrándole una sonrisa confiada.

A Dama no le quedó más remedio que imitar el gesto.

—Está bien. —Se acercó a la joven y la abrazó—. Discúlpame por mi salida de tono de antes.

—No te preocupes. Lo que estás pasando es muy fuerte y entiendo que tengas los nervios anden a flor de piel.

—Aun así...

—Aun así... nada. Anda: date una ducha y vístete, que nos vemos más tarde en el hospital.

—Está bien. Intentaré llegar lo antes posible...

Cuando Dama llegó a la comisaría, parecía que la estuvieran esperando. Nada más dar su nombre en la entrada, la derivaron al grupo de homicidios donde le informaron que se iba a llevar el caso.

Homicidios.

La sola palabra provocó que se le encogiera el estómago. Sin embargo, hizo de tripas corazón, cuadró los hombros y aspiró hondo. Si estaba allí era con una finalidad y un objetivo concreto, y no podía permitirse el lujo de sentirse amedrentada por el significado de un simple vocablo.

—Mi nombre es Cristina Aguilar, y soy la encargada de llevar el caso. Antes de empezar, me gustaría preguntarle como se encuentra su novio. Lo último que supimos era que estaba en quirófano. Espero que todo haya salido bien... —se interesó la mujer, tras invitarla a sentarse en una pequeña habitación carente de personalidad.

Dama dio por hecho que sabían que Oscar seguía con vida. De lo contrario, supuso que el propio hospital los hubiera informado al respecto.

—En principio, sí. Pero no dejan de decirnos que debemos ser prudentes y esperar a ver cómo evoluciona la situación, sobre todo durante estas primeras horas. De hecho, en cuanto salga de aquí, mi intención es ir a la clínica a esperar el parte médico.

—En tal caso, tratemos de no alargar demasiado este trámite para que pueda marcharse cuanto antes.

—Se lo agradecería, la verdad —admitió mientras soltaba el bolso en la esquina de la mesa que tenía más próxima a ella.

—Bueno, podríamos empezar por que nos cuente qué sabe de lo que sucedió la otra noche…

En cuanto a la agresión en sí, Dama no tuvo mucho que aportar, ya que admitió no haber estado presente durante la misma en ningún momento. Sin embargo, cuando le interrogó acerca de quién podría ser el responsable del ataque, o sobre si Oscar tenía algún enemigo manifiesto que quisiera causarle daño, ella no lo dudó:

—Sí. Estoy convencida de que el responsable de todo esto es Nicolás Santana, mi ex pareja.

La encargada del interrogatorio revisó algo del expediente que tenía sobre la mesa, asintiendo con la cabeza.

—Me consta que ya manifestó sus sospechas a este respecto. Aquí tengo anotado que le proporcionó a mi compañera sus datos y la dirección del señor Santana.

—Así es.

—Y, ¿puedo preguntarle qué le hace creer que él sea el autor de lo ocurrido?

Dama aspiró hondo. Apretó los dientes y empezó a hablar.

A pesar del miedo y la vergüenza que la había atenazado hasta entonces, las palabras empezaron a brotar de sus labios sin ninguna dificultad, sin cortapisa que las trabase. De manera clara, asertiva y sin dubitaciones.

Fue capaz de relatar todo cuanto había acontecido en su relación desde que llegaran a la capital varios meses atrás. De como su desidia se había ido transformando primero en un ninguneo continuado, para ir tornándose en un maltrato psicológico que ella misma no había alcanzado a ver hasta que Oscar le abrió los ojos.

Se sinceró sobre cómo las acciones de Nico y su desprecio fueron aumentando a medida que pasaba el tiempo, cohibiéndola en su día a día: que si prohibirle trabajar si a él no le convenían sus horarios; que si un arreón en el brazo más fuerte de la cuenta; luego una bofetada en la cara sin más razón que su propia inseguridad... Hasta culminar en una violación que le hizo darse cuenta de que la situación había llegado a un punto de no retorno.

—Entonces me marché de aquella casa y me fui a vivir con Oscar, que me abrió las puertas de su hogar y me ayudó a curarme poco a poco de mis heridas.

—¿El señor Lafuente y usted mantenían ya una relación sentimental?

Dama negó con la cabeza.

—En absoluto. Sólo éramos amigos, aunque Nico creía que le estaba siendo infiel con Oscar. Pero le juro que eso no llegó a pasar. Nuestra relación como pareja comenzó después de que rompiera la que mantenía con Nicolás.

—Entiendo. Si sus sospechas van en el sentido que nos indica, debo suponer que su ex pareja no debió estar de acuerdo con su decisión de terminar su noviazgo. ¿Trató el señor Santana de arreglar las cosas entre ustedes?

—Así fue. Nico insistió en que lo perdonase y me pidió que retomáramos lo nuestro, pero le dejé claro que no había solución posible para nosotros dos, que era mejor que cada cual siguiera su camino.

—¿Y eso provocó algún desencuentro con Oscar?

Dama se removió en su asiento. Terminó por admitir que así fue, con un simple gesto de cabeza.

—Habían discutido en alguna ocasión, pero jamás imaginé que Nico pudiera causar ningún daño ni a mí, ni mucho menos, a él.

—Pero sí tan convencida estaba de que el señor Santana era inofensivo, ¿por qué está tan segura de que él es el responsable de lo sucedido?

—Porque he tenido tiempo para reflexionar sobre ello. Ahora me doy cuenta, tras muchas horas meditando al respecto, de que, para él, Oscar no era más que un obstáculo que le impedía que todo volviera a ser como antes. —Soltó una risa carente de humor a la vez que balanceaba la cabeza—. ¡Incluso me pidió que nos casáramos! Y cuando le dije que no, me preguntó si era por Oscar. Al parecer, se había encargado de vigilarme y sabía que habíamos comenzado una relación. Aunque le aseguré que la decisión de no volver junto a él era solo mía, no me extrañaría que su cabeza retorcida llegara a la conclusión de que el remedio más fácil y rápido para arreglar lo nuestro, era eliminar el elemento sobrante de la ecuación.

—¿La había vigilado? —preguntó Cristina, con un gesto de estupor.

—Casi me caigo al suelo al verlo apostado en la puerta de la casa donde me había mudado hacía tan solo unos días. Nadie sabía todavía donde quedaba; ni siquiera lo había comunicado en mi trabajo para que actualizaran mis datos. Eso significa que me tenía controlada... —Entrecerró los ojos y por un instante, se retrotrajo a aquel momento—. Esa última vez que lo vi, estaba... raro. Parecía como… desesperado por retomar lo nuestro. Se había forjado la idea de que, si lo perdonaba, si regresaba con él, las cosas volverían a irle bien. Me dijo que tenía problemas en el trabajo, que había perdido clientes. Pero yo traté de hacerle entender que eso nada tenía que ver conmigo, que ya no lo quería, y mucho menos... después de lo que me hizo.

La agente escuchaba con atención el relato. Sabía que tenía por delante a un sospechoso plausible y un móvil más que razonable.

—¿Por qué no denunció todo esto que me ha contado? —le preguntó cuando Dama terminó—. Hay leyes que hubieran podido protegerla, y más hoy en día que este tipo de delitos están tan perseguidos.

—Lo sé... —Bajó la cabeza avergonzada por no haber dado el paso cuando debió hacerlo y aspiró hondo—. Pero yo solo quería que pasara el tiempo y dejarlo todo atrás. Olvidar. Empezar una nueva vida. Y lo estaba consiguiendo hasta que... —Cerró los ojos con fuerza unos segundos, y cuando los abrió, su mirada era decidida—. Sé que él ha tenido algo que ver. Y esta vez, no me pienso callar. Si como creo, él es el responsable, no habrá quien me detenga para lograr que pague por lo que ha hecho.

La policía guardó silencio un instante.

—Entiendo. Bien, debo decirle una cosa y no sé cómo se lo va a tomar.

La sevillana frunció el ceño.

—¿De qué se trata?

—Ayer mismo fuimos a buscar al señor Santana a las dos direcciones que nos había proporcionado y no pudimos localizarlo en ninguna de ellas. Según nos informaron sus compañeros de trabajo, se había tomado unos días de descanso.

—¿De descanso? ¿Nico? Eso es imposible. Él jamás desconecta del trabajo.

—Pues así es. Hace un par de semanas solicitó en su empresa parte de sus vacaciones estivales y desde hace días no saben nada de él. Hemos tratado de averiguar si se ha podido marchar de viaje, pero, de momento, no hemos logrado confirmar si estaba o no en la ciudad cuando sucedieron los hechos. Nadie ha sido capaz de corroborar que lo haya visto en el apartamento de Oscar, ni tan siquiera en los alrededores, aunque estamos revisando cámaras de seguridad de comercios cercanos por si hubiera algo interesante en las grabaciones. Así que estamos en ello. Está claro que la declaración que más nos interesa en este caso es la del señor Lafuente, pero sabemos que tendremos que aguardar para que eso suceda. Espero que se recupere porque sólo él y su agresor, saben lo que ocurrió dentro de la vivienda.

—Pero, ¡yo sé que ha sido él! —protestó Dama, recelosa de que no se le diera credibilidad a su versión.

—Y no dude de que más pronto que tarde lo encontraremos y lo traeremos para interrogarlo y averiguar dónde estaba esa noche. Pero, por el momento, no tenemos nada más que meros indicios.

—¿Indicios? ¡Se ha quitado de en medio después de lo que hizo para que no lo cojan! —Los ojos de Dama parecían querer salírseles de las órbitas. Para ella estaba todo muy claro.

Cristina entendía la postura de la joven, pero debía ser prudente.

—Por casualidad, ¿no tendrá el contacto de algún amigo de Nicolás que nos pueda ayudar a localizarlo?

A Dama no le quedó más remedio que ofrecer una negativa.

—No... Nunca llegó a presentarme a nadie de su círculo. —Tal y como se encogió de hombros quedaba claro que era algo que le había dolido en el pasado—. Sé que solía relacionarse con gente de su trabajo, pero desconozco si mantenía alguna relación de amistad más estrecha con alguno de ellos, o bueno, con cualquier otra persona. Ya le he dicho que mi presencia en ciertos ambientes, le avergonzaba.

—Ya veo. —Silencio—. Teniendo en cuenta todo lo que me ha contado, le voy a preguntar algo y quiero que sea muy sincera conmigo: después de lo que ha pasado, ¿teme por su seguridad? Quizás sea conveniente que, hasta que consigamos dar con el señor Santana y tomarle declaración, se oculte en un piso tutelado para mujeres maltratadas, con la intención de evitar que él pueda dar con usted.

El gesto de sorpresa fue inmediato.

—¿Cómo? ¿Él es el que ha causado todo esto y la que debo desaparecer soy yo? —preguntó incrédula—. ¡No!

—Lo que queremos evitar es que, suponiendo que él haya tenido algo que ver en lo que le ha ocurrido a Oscar, tenga la intención de ir a por usted.

Dama bufó.

—Si hubiera querido hacer algo semejante, me hubiera hecho daño el día que lo rechacé cuando me pidió que nos casáramos.

—No obstante, usted misma acaba de decir que en aquella ocasión lo notó raro. No podemos descartar ninguna posibilidad, Dama.

—Pero a él, quien le molestaba era Oscar; lo que ha demostrado es que su intención ha sido quitárselo de en medio para que no nos estorbe —remarcó estas dos últimas palabras simulando unas imaginarias comillas en el aire.

—¿Y si va a por usted ahora? —insistió la agente, adelantando el cuerpo hacia Dama.

La sevillana movió la cabeza de lado a lado con brusquedad, sabedora de cuál era su postura.

—En estos momentos, no puedo desaparecer. Es así de simple —admitió con un sencillo encogimiento de hombros—. Oscar está en el hospital, y no hay fuerza, humana ni divina, que me separe de él en este instante. Me necesita a su lado y yo voy a estar ahí.

—No le estoy diciendo que lo haga de manera indefinida. Solo hasta que podamos localizar a Nicolás y podamos hablar con él.

—Y cuando eso ocurra, ya imagino lo que pasará a continuación: él, por supuesto, negará los hechos; le dejarán libre por falta de pruebas, y todo volverá de nuevo a tal y como está ahora. Y mientras, yo, escondida. Lo siento, pero no. Si quiere venir a por mí, que venga. Ya no le tengo miedo y me niego a tener que esconderme más. Por desgracia, eso ya lo hice por demasiado tiempo y no estoy dispuesta a que él controle mi vida de nuevo.

Dama se levantó enfurecida, deseosa de salir de aquel despacho desangelado.

—¿Necesitan algo más de mí? Tengo que ir al hospital. No puedo demorarme más.

Consciente de que poco más podía hacer por convencerla y que tampoco podía aportar mucho más a la investigación, la encargada del caso le dio permiso para marcharse.

—De momento, nada más. Estaremos en contacto y le informaremos si hubiera alguna novedad.

Capítulo 47

El trayecto en metro hacia el hospital ayudó a Dama a tranquilizarse. Sabía que las intenciones de la policía que la había atendido eran buenas, pero su preocupación por Oscar era mayor que el temor a sufrir algún percance a manos de Nico.

Al llegar a la sala de espera, Cati se encontraba haciendo compañía a una pareja que mostraba un evidente aspecto de cansancio. Al verla, su compañera de piso se levantó para dirigirse hacia ella.

—Dama, ellos son los padres de Oscar —le informó en voz baja. —Dimitri fue a recogerlos al aeropuerto esta mañana. Pararon un momento en su casa para dejar las maletas y se vinieron enseguida para acá. Miguel se ha ido hace apenas veinte minutos, y me ha dicho que volvería esta tarde después de comer. Dimitri ha tratado de convencerlos para que se marcharan con su hijo y así pudieran descansar un poco, pero no ha habido forma. Se han negado a abandonar el hospital hasta que el médico pase y les dé el parte de hoy.

La joven panadera miró a la pareja, que parecía seguir la conversación a distancia, y nada más posar los ojos sobre ellos, no pudo evitar que los suyos volvieran a nublársele con lágrimas sin derramar. Se acercó a ellos con paso lento y tragó saliva antes de intentar siquiera hablar, tal era el nudo que le estrangulaba la garganta.

—Eres Dama, ¿verdad? —le preguntó María, madre de Oscar, cuando la tuvo a su lado.

Esta se limitó a asentir, antes de soltar un sentido:

—Lo siento… —A su entender, lo único que podía hacer de cara a la familia de Oscar era disculparse por haber aparecido en su vida. Por más que Miguel hubiera intentado decirle que ella era la felicidad de su hermano, no podía desprenderse de la sensación de que hubiera sido mejor para todos que lo suyo nunca hubiera ocurrido. Así, Oscar estaría feliz, y no debatiéndose entre la vida y la muerte.

La mujer, que tenía el mismo aspecto de buena persona que su hijo, le abrió los brazos y la cobijó entre ellos.

—Tú no tienes la culpa de nada, hija… —le contestó, a pesar de que la angustia dominaba su voz—. Sé cuánto te quiere Oscar, por lo que estoy segura de que Dios no te hubiera puesto en su camino si no tuviera planes para vosotros dos…

—Pero soy la responsable de que todo esto haya sucedido… —remarcó con intención.

—Dama, ¿no te das cuenta de que has sido tú quien le ha traído la felicidad a mi hijo? Él va a salir de esta, no lo dudes —trató de animarla, aunque ella también necesitara un buen tazón del mismo caldo.

—Pero si esa felicidad le cuesta la vida…

—Eso no va a pasar —la interrumpió María—. No-va-a-pasar —enfatizó cada letra una segunda vez como si tratara de conjurar un hechizo.

Dama asintió. Ella era la primera que pensaba así; que debía pensar así, convencida de que la positividad de todos cuantos querían a Oscar le brindaría un aura de protección que buena falta le hacía.

—Deben estar agotados después de un viaje tan largo. ¿Por qué no se marchan un rato a descansar? Les prometo que en cuanto el doctor pase, les informaré de la situación.

La mujer le sonrió, pero su posición era tan clara como firme al respecto. De allí no los movía nadie hasta que hablaran con el médico.

—Quizás más tarde… —aceptó, palmeándole el brazo—. Pero ahora nuestro sitio está aquí, junto a nuestro hijo. Creo que tú lo entiendes mejor que nadie, y que no es necesario que te explique los motivos para quedarnos un rato más.

Dama no pudo quitarle razón.

—Claro que sí —admitió.

—Pero igual no les vendría mal un café, ¿verdad? —sugirió Cati, que hasta ese momento se había mantenido en segundo plano y en un prudente silencio.

La mujer se limitó a asentir.

—A eso no voy a decir que no. No nos vendría mal para que nos ayude a mantenernos más despiertos… —volvió a mirar a Dama— hasta que podamos ir a casa de Dimitri a descansar.

—Pues no se hable más. Vayamos a la cafetería que los invito a un desayuno de los que quitan el hipo.

Dama le sonrió.

—Me quedo por aquí por si hubiera alguna novedad…

—¿Nos avisas si viene el médico? —preguntó el padre de Oscar, interviniendo al fin en la conversación.

—Por supuesto.

—Entonces, nos vemos en un rato —aseguró Cati, que se enganchó del codo de la señora con la intención de llevarse a la pareja de allí.

—Dimitri, ¿tú no vas? —le preguntó Dama, al ver que permanecía sentado en el mismo lugar, sin hacer amago de seguir al trío.

El ruso se echó hacia atrás hasta apoyar la espalda contra la pared y se cruzó de brazos. Se le veía exhausto

—No, me quedo aquí contigo. No quiero dejarte sola.

A la joven le conmovió lo involucrado que se mostraba aquel joven por la situación de Oscar. Si en alguna ocasión lo había tildado de frío, aquella idea preconcebida iba desapareciendo a pasos agigantados. Una persona tan preocupada por un amigo no podía tener mal corazón.

Dama se acercó a él y tomó asiento a su lado.

—Tú también debes estar cansado. Llevas aquí desde…no sé, he perdido la cuenta de las horas.

Dimitri se limitó a hacer un sutil movimiento de cabeza.

—Estoy bien. Cuando consiga llevarme a los padres de Oscar a mi casa, aprovecharé también para descansar un rato. Pero, de momento, aguanto.

—¿No tienes que trabajar? Oscar me dijo que eras un hombre muy formal en cuanto a tus obligaciones y que te involucras mucho con tus clases y tus alumnos.

—Es cierto; pero mi lugar ahora está aquí. He pedido el favor a una compañera para que me supla unos días, al menos hasta ver cómo nos organizamos. Siento que mi deber es estar con la gente que me importa. Y Oscar y su familia son demasiado importantes para mí.

—Tienen mucha suerte de tener a un amigo como tú —afirmó dirigiéndole una sonrisa sincera. A pesar de que Cati lo había dibujado en varias ocasiones como un ogro malhumorado, aquel joven le estaba mostrando una cara que nada tenía que ver con la percepción que de él tenía su compañera de piso. Se notaba que era un hombre preocupado, amigo de sus amigos, y con una mirada que se adivinaba limpia en aquellos preciosos ojos azules.

—La suerte es mía por contar con todos ellos. Es cierto que con quien mejor me he llevado siempre ha sido con Oscar, porque éramos de edades parecidas. Pero el resto de su familia son personas maravillosas. Aunque ya no mantengamos el contacto de antaño, tampoco lo hemos llegado a perder del todo. Por eso me alegré tanto cuando os vi en la cola del cine el otro día.

—Claro, y supongo que, viviendo en el extranjero como tú hacías, siempre es más difícil mantener vivas las relaciones de la infancia.

—Bueno, cada uno termina haciendo su vida como puede y mi profesión me ha tenido dando tumbos de aquí para allá durante demasiado tiempo. Por eso siempre resulta agradable reencontrarse con amigos del pasado. Sobre todo, con aquellos a quienes debo tanto y que también supieron estar ahí en mis peores momentos.

Dama no sabía bien a qué se refería, pero le pareció un tanto indiscreto preguntarle directamente. Sin embargo, el gesto de extrañeza debió resultar tan evidente que el mismo Dimitri continuó sin necesidad de que ella le interrogara:

—Aunque vivíamos en países diferentes, Oscar estuvo muy pendiente de mí cuando tuve el accidente —levantó la mano para señalarse la mejilla donde tenía la cicatriz, aunque sin llegar a tocarla—, y con lo que vino después… que también me afectó más de lo que me gustaría admitir. Pero no me pesa reconocer que fue él quien me sostuvo cuando caí en una espiral de autodestrucción.

—Entiendo… —Aunque apenas era cierto. Sentía curiosidad por saber más, pero de nuevo se repitió a sí misma que, por discreción, no debía preguntarle. Era más prudente dejar que él le contara lo que deseara.

—Pero bueno, son cosas que ya quedaron en el pasado —dijo cambiando la entonación, dando así por zanjado el asunto y dejando a Dama con las ganas de conocer acerca de aquella historia—. ¿Cómo estás tú? ¿Has podido descansar?

A la joven no le quedó otro remedio que dar por bueno el cambio de tercio.

—Más de lo que me hubiera gustado. No sé si fue por el calmante que me dieron, o por el agotamiento emocional, pero cuando me desperté esta mañana casi me da algo al ver la hora que era. Hasta le reproché a Cati que me hubiera dejado dormir tanto.

—Sí. Ella nos llamó y nos comentó que habías caído a plomo, y tanto Miguel como yo, le pedimos que no te molestara.

—Lo sé; me lo dijo. Pero…

—Pero nada —le sonrió, algo que se antojaba raro en él. Dama no pudo obviar cómo cambiaba su apariencia cuando sus facciones se relajaban—. Todos, y en especial Oscar, te necesitan más fuerte que nunca. Así que no tengas apuro en descansar todo lo que el cuerpo te pida. Él te lo agradecerá, estoy seguro.

La joven resopló y asintió.

—Antes de venir, me pasé por comisaria.

—¿Y qué tal fue?

—No sabría decirte. Salí de allí con una sensación agridulce.

—¿Por qué?

Dama pasó a explicarle a continuación todo lo que había conversado con la que parecía ser la responsable del caso, exponiéndole sus sospechas —que para ella más bien eran certezas—, y la sugerencia que le habían hecho de mantenerse oculta en una casa de acogida hasta que Nico apareciera.

—No deberías molestarte por su consejo —Dimitri se mostró comprensivo—. Es su deber tratar de protegerte. Si tus suposiciones son ciertas, sabemos que nos enfrentamos a una persona que no está bien, que es inestable. Y aunque es cierto que hasta ahora nunca te había causado daño —al fin y al cabo, Dimitri no estaba al tanto de lo que ella había vivido de puertas para adentro de su casa—, ¿quién quita que ahora no vaya a por ti?

—No me puedo permitir el lujo de desaparecer hasta que lo encuentren. Y, suponiendo que lo hagan, ¿qué pasaría si al final lo sueltan porque no tienen pruebas suficientes para encerrarlo? ¿Encima debo ser yo la que desaparezca? No me parece justo.

Dimitri asintió. Comprendía ambas posturas y solo quedaba estar ahí también para ella, porque así sentía que era su deber.

En un gesto impropio en él, elevó el brazo y se lo pasó por los hombros a la muchacha.

—Todo va a estar bien, Dama. Hasta que mi amigo se recupere, te prometo que estaré pendiente de que todo —remarcó cada sílaba de la palabra— esté como debe para que, cuando él salga, podáis seguir con vuestras vidas como si nada de esto hubiera pasado.

Capítulo 48

La primera buena noticia, tan ansiada por todos, llegó tres días después.

Aunque Oscar permanecía sedado a causa de la intubación, la doctora que llevaba su evolución dio autorización para que un familiar, y solo uno, pudiera pasar a verlo durante unos minutos. Cuando la situación estuviera más estable, las visitas de sus seres más cercanos podrían normalizarse como las del resto de pacientes que permanecían en cuidados intensivos. Pero de momento, la prudencia debía imperar sobre cualquier otra cuestión.

A pesar de que la operación estaba muy reciente, parecía que empezaba a responder de manera favorable a los cuidados médicos que estaba recibiendo. Y mostrando una empatía que no todos los doctores poseen, pues la prioridad absoluta son sus pacientes, no podía obviar la preocupación de aquella familia que no dejaba de montar guardia, día y noche, en la sala de espera de la UCI.

—Lo único que les pido es que sean breves y positivos. Aun estando sedado, puede percibir ciertos estímulos a su alrededor y es fundamental que permanezca tranquilo. Quien vaya a entrar puede hablarle, pero no esperen ninguna señal o gesto de su parte. No deben decirle nada que lo ponga nervioso, sino todo lo contrario. ¿Entendido?

Las normas de la visita estaban claras. Ahora sólo quedaba dilucidar quien sería la persona elegida para ese primer contacto.

Dama miró a María y a Pepe, que al igual que ella, apenas se habían movido del hospital durante aquellas largas setenta y dos horas. Los tres estaban igual de ansiosos por verlo, pero solo uno de ellos tendría ese privilegio.

—Ve tú, Dama —le dijo el padre de Oscar, con seguridad.

Su mujer y su nuera, lo miraron de diferente forma: una con esperanza y otra, con cierto gesto de reproche.

—Yo... no sé si tengo derecho. Vosotros sois sus padres.

—Pero a mí no me cabe duda de que, si mi hijo pudiera decidir, sería a ti a quien desearía ver en estos instantes. Si Dios quiere, nosotros tendremos la posibilidad de verlo en los próximos días, pero la voz que él necesita oír en estos momentos es la tuya.

María bajó la mirada y, muy a su pesar, no le quedó más remedio que admitir que su marido tenía razón.

—Estoy de acuerdo —concordó la mujer que, durante unos instantes, había estado a punto de hacer prevalecer su derecho como madre—. Ahora mismo lo que más importa es el bienestar de mi hijo y tengo que admitir que mi marido tiene razón. Entra tú, Dama. Y dile que nosotros estamos aquí y que lo queremos.

La joven alargó la mano y la posó sobre el antebrazo de su suegra.

—Muchas gracias. Os prometo que le daré un beso de vuestra parte.

La pareja asintió mientras observaban cómo la joven que su hijo había escogido como pareja desaparecía tras unas puertas batientes.

La primera impresión al verlo no fue fácil de digerir.

A pesar de estar más o menos preparada para enfrentarse a lo que se iba a encontrar, tuvo que tragar saliva varias veces cuando vio a Oscar dormido, totalmente inerte y unido a un ventilador mecánico que lo ayudaba en sus funciones respiratorias. Sus ojos se posaron un momento en el monitor cardíaco que estaba junto a su cabecero y a las tres líneas que subían y bajaban de manera constante; el hierro porta sueros, o como se llamase, de donde colgaban varias bolsas cuyos tubos confluían en una única vía clavada en el dorso de su mano; el drenaje que colgaba sobre el lateral de la cama, lleno hasta la mitad con un líquido que supuso serían fluidos corporales...

No, no era fácil en absoluto ver a Oscar en ese estado. Para nada.

Sin embargo, se aferró a su amor con la misma fuerza con la que él se aferraba a su vida, y eso le dio fuerzas suficientes para acercarse a su lado y tomarle de la mano con delicadeza.

—Hola, Oscar. Soy yo... Dama.

Obviamente, no recibió ninguna respuesta.

—Estamos todos aquí, contigo, mi amor. No sé si me puedes oír, pero te aseguro que no tenemos dudas de que vas a salir de esta, porque no vamos a permitir que te rindas. —Soltó un amago de risa que ocultó el sollozo que tenía atravesado en la garganta. Continuó hablando de manera pausada, para poder controlar así mejor sus emociones—.  ¿Sabes? He conocido a tu hermano y tus padres, y ahora entiendo de dónde te viene ese encanto natural que desprendes. Ah, y por supuesto, no tienes nada que temer de Miguel. Sin duda alguna, tú eres más guapo, tal y como me aseguraste en el parque, ¿te acuerdas?

Miró la mano que tenía cogida y acarició el dorso con su pulgar. No podía creerse que apenas cinco días antes habían estado compartiendo besos, caricias y más amor del que ella pudiera creer que fuera capaz de entregar de nuevo a otra persona, y que, en menos de una semana, tuviera a Oscar luchando por su supervivencia.

—Quédate conmigo, cariño mío. No puedes dejarme sola y lo sabes. No he llegado aquí para dejarte ir, y no voy a permitir que me abandones. Tenemos que compartir todavía muchas cosas juntos. Te recuerdo que te comprometiste conmigo a que serías mi profesor cuando necesitara ayuda con mis estudios, porque te juro que lo voy a hacer y voy a seguir creciendo para que te sigas sintiendo orgulloso de mí.

» Quiero continuar compartiendo contigo viajes, experiencias, conocimientos... ¿Recuerdas que tenemos pendiente un viaje a Sevilla para que me muestres con tus ojos todo lo que siempre he tenido cerca y nunca he sabido disfrutar? Pues no voy a permitir que me dejes con las ganas, te lo advierto…

» Pero, sobre todo, te necesito a ti. Necesito tu risa, tu templanza, tu seguridad, tu amor… Oscar, me has hecho darme cuenta de que puedo ser una mujer completa por mí misma; pero, además, yo quiero serlo a tu lado. Porque contigo siempre caminaríamos el uno al lado del otro, como tú has sabido enseñarme que deben ir las parejas que se aman. Pensé que nunca más volvería a amar, y tú me has demostrado cuán equivocada estaba. Con tu paciencia, calmaste mis miedos, me hiciste afrontarlos y estuviste conmigo siempre que te necesité.

» Te juro que ahora seré yo quien esté por ti, amor mío. Y cuando salgas por la puerta de esta sala, te prometo que la primera cara que vas a ver será la mía. Voy a estar siempre, siempre…

—Disculpe, señora. Pero debe salir ya. El enfermo debe descansar.

Dama asintió. No iba a protestar sabedora de que, si acataba las instrucciones, era más probable que volvieran a dejarlos pasar en los próximos días.             

—Te quiero más de lo que te puedes imaginar, Oscar, y te pido perdón por haber tardado tanto en decírtelo. Pero te prometo que, en cuanto sagas de aquí, no te va a quedar duda de cuán grande es mi amor por ti. —Se acercó al cabecero de la camilla y depositó un beso en la frente—. Nos vemos pronto, amor mío.

Capítulo 49

—¿Cómo es posible que aún no lo hayan encontrado? ¡Han pasado ya tres semanas y no me puedo creer que nadie lo haya visto! Es imposible que Nico haya desaparecido de la noche a la mañana sin dejar rastro.

Cristina, la misma agente que la había interrogado la primera vez, movía la cabeza de lado a lado, consciente de que aquella no era la noticia que la joven sentada frente a ella deseaba oír.

—Seguimos haciendo todo lo que podemos, Dama. Sabemos que compró un billete con destino a Punta Cana, pero no nos consta que cogiera el vuelo. Según el registro de pasajeros, nunca llegó a subirse al avión. Hemos revisado también las cámaras del aeropuerto sin resultado por el momento. Si su intención era huir, es probable que haya cambiado de destino y haya optado por coger un coche para salir de España. Es una manera más discreta de abandonar el país que no tiene por qué levantar sospechas.

—Pero no podemos tener la certeza de que sea así, ¿verdad?

—No, no la tenemos. Ciertamente, me inclino a pensar que debe haberse marchado de Madrid, aunque su destino todavía es desconocido para nosotros.

—Lo cual confirma mi sospecha inicial de que él ha sido el causante de lo sucedido. Si no lo fuera, ¿por qué estaría escondido como una sabandija?

De nuevo, la agente movió la cabeza.

—No debemos pasar por alto que, oficialmente, él está de vacaciones. Puede que esté pasando unos días fuera y que ni siquiera sepa que lo estamos buscando.

—Y una leche. Si fuera así, ¿por qué tendría apagado el móvil?

—Vacaciones son vacaciones, Dama…

—Ya… Pero usted no conoce a Nico como yo. Por más vacaciones que tenga, no es capaz de separarse de su teléfono ni aunque lo maten.

Cristina asintió de nuevo, consciente de la inquietud de la joven que vivía pendiente de los escasos avances de la investigación en curso.

—¿Cómo sigue Oscar? —le preguntó la policía, a fin de calmar un poco los ánimos. Según las últimas noticias, parecía que el pronóstico había mejorado bastante.

—Mejor… —el gesto de Dama se relajó. Habían sido semanas muy duras e inciertas, pero la evolución del investigador había sido inmejorable y desde hacía un par de días, había salido de la UCI para ser llevado a planta. No obstante, en aquellos escasos veintitantos días, el joven había perdido bastante peso y se le notaba cansado en exceso.

—Me alegra oír eso. ¿Cuándo crees entonces que podremos hablar con él? Ya sabes que su declaración es de suma importancia para nosotros. Nos ayudaría a esclarecer definitivamente el caso.

Dama apretó los labios en un gesto instintivo.

—Lo sé… Me consta, pero todavía no puede hablar debido a haber estado intubado tantos días y los médicos insisten en que no debemos agotarlo. Apenas se comunica con gestos, abriendo y cerrando los ojos, y le gusta que le apretemos la mano cuando estamos sentados junto a él.

—Pero si tan solo nos pudiera confirmar que Nicolás ha sido el responsable de…

—Por favor, Cristina. Hagan su trabajo y encuéntrenlo. Y quizás para entonces, Oscar esté en condiciones de contestar sus preguntas. Pero por el momento, no. Debe comprender que, aunque parezca que lo peor ya ha pasado, hemos estado muy cerca de perderlo.

La policía asintió como muestra de entendimiento. Era fundamental que Oscar recuperara sus fuerzas para que pudiera prestar su declaración de forma adecuada. Y como bien decía Dama, aunque su exnovio fuera el causante de los hechos, hasta que no lo aprehendieran poco podían hacer.

—Lo entiendo. No pienses que nos mostramos insensibles ante la situación, pero debes comprender que es nuestro trabajo.

—Por supuesto que lo hago. Pero él necesita un poco más de tiempo. Solo es eso.

—Está bien. De todas formas, te ruego que nos mantengas informados y nos avises en cuanto que los doctores consideren que se encuentra lo bastante recuperado para atendernos.

—Por supuesto. Nadie desea más que yo que todo regrese a la normalidad y que Oscar se recupere por completo para que vuelva a ser el de antes.

—Lo será, Dama. Poco a poco.

La joven inhaló aire de forma profunda hasta llenar sus pulmones y los vació lentamente antes de entrar en la habitación 203, donde Oscar descansaba desde hacía un par de días. Por supuesto que le alegraba que por fin hubiera abandonado la Unidad de Cuidados Intensivos, pero se le encogía el alma cuando lo veía tan delgado y desmejorado, ahí tumbado sobre la cama. No obstante, se había jurado a sí misma que no derramaría ni una sola lágrima delante de él —ya bastante tenía cuando llegaba a casa y dejaba salir toda la angustia que la había estado atormentado las jornadas que, por fortuna, había dejado atrás—, y así estaba siendo.

Cuando cruzaba el umbral de la puerta de su habitación, se aseguraba de hacerlo siempre con confianza y mostrando su mejor sonrisa para, de alguna manera, trasladar a su amado energía y positivismo. Aquel día era Miguel quien hacía compañía a su hermano, que parecía dormitar cuando ella entró.

El mediano de los hermanos Lafuente la saludó con una sonrisa.

—¿Duerme? —le preguntó Dama en voz queda señalando a Oscar, mientras se aproximaba a la cama.

—Ha estado despierto hasta hace un rato, pero debió sentirse cansado porque cuando me di cuenta, tenía los ojos cerrados. Creo que ha estado esperándote, pero el sueño al final le ha vencido.

Dama sonrió al joven que dormitaba y, acercándose con cuidado al cabecero, depositó con suavidad un beso en su frente, que él no pareció notar.

—Bueno, cuanto más descanse, mejor. Eso ayuda a su recuperación. Y cuando se despierte, aquí me va a encontrar. Por cierto, perdona por el retraso, pero me he pasado por la comisaría a preguntar si había alguna novedad. Este impasse, este no saber, me está matando.

—¿Y bien? —se preocupó Miguel, removiéndose en su asiento—. ¿Se sabe algo?

Dama suspiró mientras se llevaba la mano a los ojos para frotárselos con cansancio.

—Nada de nada. Ni una sola noticia. Pareciera que a Nico se lo hubiera tragado la tierra. Mucho… lo vamos a encontrar, estamos en ello… Pero lo cierto es que no tienen ni idea de dónde encontrarlo. Resulta un poco desesperante, la verdad.

—Debemos ser pacientes. Estoy seguro de que tarde o temprano lo cogerán…

—Eso espero. A veces no puedo dejar de imaginar que él se pueda presentar aquí con la intención de volver a hacerle daño a Oscar y terminar lo que… —Cerró los ojos. Esa imagen la asaltaba en los últimos días con demasiada frecuencia y no podía evitar que una sensación de angustia se apoderase de ella.

—Eh, eh, tranquila… Oscar siempre está acompañado por uno de nosotros. Y supongo que la policía también estará pendiente de que algo así no ocurra.

—No sé. Tengo tanto miedo de que toda esta pesadilla vuelva a empezar, ahora que por fin parece que estamos saliendo de ella.

—Eso no va a suceder —aseveró Miguel con confianza, tratando de trasmitirle la que ella no sentía.

—Cristina me insiste en que quieren interrogar a Oscar cuanto antes, pero le he dicho que él todavía no está en condiciones. —Miró hacia la cama del paciente y le produjo un vahído verlo allí, tan indefenso—. Ya ves que incluso le cuesta mantenerse despierto, así que de aguantar un interrogatorio como el que ella desea, de momento, mejor ni hablamos.

—Ya llegará, Dama. Tranquila.  Todos deseamos ver a Oscar recuperado, pero es un proceso que requiere su tiempo. Lo importante es que va dando pasos en la dirección correcta.

—Sí, eso sí. —Dama bajó la mirada una vez más y, en esta ocasión, pudo ver los preciosos ojos de Oscar fijos en ella. De inmediato, su gesto preocupado mutó por otro más ligero—. Hola, mi vida —Lo saludó con ternura.

Alargó la mano hasta tomar la de él y se reclinó de nuevo hacia su rostro para volver a besarlo, esta vez en los labios. De inmediato, sintió como los dedos de Oscar apretaban los suyos, lo que le arrancó otra sonrisa.

—¿Cómo estás hoy? ¿Has descansado? —Él se limitó a parpadear una vez, de forma pausada, dando a entender que, en efecto, así había sido. Dama aprovechó que ya estaba despierto para sentarse sobre el colchón, junto a él.

Oscar, miró a su hermano, después a su novia, y entrecerró los ojos haciendo un amago de encogimiento de hombros. Parecía estar preguntándoles sobre lo que habían estado hablando. Sin embargo, ella prefirió no entrar en detalles. No quería que él se preocupase por nada, salvo por su recuperación.

—Le estaba preguntando a tu hermano por tus padres y me ha dicho que vendrán esta tarde con Dimitri —mintió la joven de forma descarada.

—Sí, mamá insiste en quedarse esta noche contigo —corroboró este, siguiendo con el cuento—. Dice que Dama te tiene demasiado acaparado y que le toca a ella cuidarte —terminó con humor levantando repetidamente las cejas.

Oscar volvió a entrecerrar los ojos, como si no terminase de creer lo que le decían. Lo cierto era que Dama ignoraba hasta dónde había llegado a oír de la conversación que hasta un minuto antes estaba manteniendo con Miguel, aun así, se mantuvo firme en su postura de no ofrecerle información que, en esos momentos no era relevante para él.

Deseosa de cambiar el rumbo de sus pensamientos, la joven echó el cuerpo hacia atrás para coger la mochila que había dejado sobre el colchón, a los pies de la cama de Oscar. Sin soltarle la mano, maniobró sobre el cierre hasta conseguir abrirlo y sacó un libro de su interior.

—Mira, te he traído la última novela de Pérez Reverte, que sé que es tu escritor favorito. Si te apetece, te leo un poco para que te entretengas.

Debió dar por buena la propuesta, porque Oscar se limitó a asentir y a cerrar los ojos. El simple hecho de tener a Dama y a su familia alrededor todo el tiempo lo reconfortaba, pero estaba deseando poder salir de allí y regresar con su novia a casa. Tenía muchas cosas que contarle, pero aún no se sentía con fuerzas. Además, aquella maldita garganta parecía rebelarse, negándose a permitir que sus palabras fluyeran como a él le gustaría. Eso lo sumía en una impotencia terrible que hacía colmar el vaso de su paciencia, pero contra la que poco o nada podía hacer. El médico ya le había advertido que tardaría unos días en recuperar la voz, si bien no le precisó cuántos.

Cuando volvió a mirarla, le sonrió levemente y señaló el libro con la cabeza, asintiendo.

—¿Quieres que lo empiece? —Él parpadeó una vez—. Está bien, pues vamos a ello.

La mañana estaba transcurriendo con placidez. Aunque en un par de ocasiones Dama había interrumpido la lectura al percatarse de que Oscar dormitaba; no dejaba de ser un sueño ligero que apenas duraba unos minutos antes de que él volviera a despertar para pedirle por gestos que continuara. Lo cierto era que no estaba siguiendo en absoluto la trama de la novela. No se sentía con la capacidad suficiente como para centrarse en ella. Pero le encantaba oír la dulce voz de Dama, con ese acento andaluz tan particular, mientras le leía con tanto entusiasmo.

Sin embargo, en un momento determinado, la lectura cesó de forma abrupta.

Dama sintió de repente como un calor que nada tenía que ver con el característico de cualquier hospital empezó a invadirla. A continuación, le llegó la sensación de humedad. Y el graznido de gaviotas. Y el olor a mar…

Capítulo 50

Por primera vez en mucho tiempo, no sintió miedo de la oscuridad que la rodeó mientras se sumía en un abismo que, por suerte o por desgracia, no le era desconocido. La misma negrura que, de manera paulatina, fue evaporándose para dar paso a un cielo abierto de un azul penetrante.

El olor ferroso había desaparecido para dar paso a otro sin duda mucho más agradable y que en absoluto le resultaba desconocido: el del horno de leña encendido y el de pan cociéndose en su interior.

—Vamos, hombre… no puede ser tan difícil —comentó alguien entre risas.

—Estás disfrutando con todo esto, ¿verdad?

Lo cierto era que sí, aunque de manera relativa. Los días transcurridos desde que los ingleses abandonaran las costas cartageneras no habían sido fáciles, pero había que continuar adelante. Todavía dolía la pérdida de los amigos y conocidos que habían caído en la contienda, pero la vida seguía y tenía un futuro que construir.

Flora oía las risas desde la tahona. Risas que durante demasiado tiempo habían estado ausentes y que poco a poco volvían a resurgir cual flor en primavera. Resultaba extraño que, a pesar del dolor por las almas perdidas, la ciudad fuera retomando el pulso de forma paulatina, pues no quedaba otra que levantarse para seguir en pie.

De repente, todo quedó en silencio, haciendo que sus sentidos se agudizaran.

No duró más que unos breves instantes. Las risas fueron remplazadas por gritos y, quizás a causa de todo lo que habían vivido recientemente, un escalofrío recorrió la espalda de la joven, quién cruzó los brazos sobre su pecho tratando de reconfortarse a sí misma.

Algo andaba mal. Lo sabía. Lo sentía…

Asomó la cabeza por el hueco de la puerta de dónde provenía el ruido en busca de respuesta, y de repente, todo se paralizó…

Las manos de Oscar se afanaban por apretar los dedos de Dama.

La había visto hundirse en ese abismo negro en el que ella caía cuando una de sus regresiones la arrastraba. Las había presenciado lo suficiente como para identificarlas sin ningún género de dudas.

Esa palidez, ese silencio repentino, esa mirada perdida...

Hizo un sonido gutural, luchando por llamarla, lo que llamó la atención de Miguel quien, en ese instante, se encontraba revisando los mensajes de su móvil.

—¿Qué pasa? —preguntó este al oír el gruñido de Oscar.

Los ojos del paciente le indicaron que algo no iba bien, así que se levantó como un resorte de su asiento y se acercó a la pareja. No pudo evitar sorprenderse al ver a Dama con la mirada ida y el cuerpo rígido como una estatua de mármol.

—¿Pero qué...? ¿Dama? —No respondía y por la forma nerviosa en que se removía Oscar, sabía que algo anormal estaba sucediendo— Por Dios, chiquilla… Responde…

Con cuidado la reclinó sobre el filo de la cama y empezó a golpearla suavemente en la cara. La situación lo superó y por un instante, se bloqueó: estando en un hospital, lo más fácil hubiera sido salir en busca de ayuda, pero su primer instinto fue intentar que la muchacha recobrara el conocimiento.

Cuando por fin Miguel se percató de lo que debía hacer, la joven reaccionó y empezó a parpadear y a mover las manos.

—No te muevas, Dama. Voy a buscar asistencia… —le advirtió Miguel, que notaba que el estado de su cuñada era cuanto menos precario.

—Nooo —dijo ella débilmente —. Por favor, ayúdame a sentarme.

—Debe verte un médico, Dama.

—Estoy bien… —alegó con esfuerzo. Alargó la mano en busca de la de Miguel, que tiró de ella suavemente para sentarla en la misma posición en la que estaba con anterioridad.

Necesitaba tiempo para recuperarse, solo unos segundos, pero entendía que su cuñado, y Oscar debían estar preocup…

¡Oscar! ¿Acaso había presenciado su episodio?

Buscó su mirada y vio la inquietud en sus ojos claros. Ya bastante tenía el pobre con lo suyo como para añadirle un quebranto más a su estado. Con más esfuerzo del normal, trató de dibujar una sonrisa tranquilizadora en su cara.

—Estoy bien, de verdad —afirmó dirigiéndose a su novio—. Ya sabes que esto me ocurre de vez en cuando y después se me pasa sin más.

—¿Acaso esto es normal en ti? —preguntó Miguel, que parecía iba recuperando el color del rostro tras el susto de ver a su cuñada en semejante estado.

Ella volteó la cabeza para dirigirse a su interlocutor.

—Bueno, más o menos. Estoy pendiente de hacerme unas pruebas con el neurólogo —mintió—, pero creo que se trata de una cuestión tensional. Me ocurre cuando estoy inquieta por algo y creo que, en estos últimos tiempos, he tenido más preocupaciones de la cuenta —comentó con un pequeño deje de humor, con la intención de restar importancia a lo que acababa de ocurrir—. Supongo que ahora que todo va pasando, el estrés está saliendo a flote. Pero no te preocupes; de verdad que me encuentro un poco mejor.

—¿Seguro que no quieres que llame a alguien para que te vea?

—No es necesario. Confía en mi palabra, te lo ruego…

En ese momento sintió como los dedos de Oscar se posaban sobre los suyos. A él no le valía una excusa tan peregrina, y quería que le contara sobre la visión que sabía que había tenido, aunque aquel no fuera el lugar ni el momento más apropiado. La interrogó con sus hermosos ojos azules, y ella se limitó a asentir.

—No hay nada, Oscar —contestó de manera sutil, pero con intención—. Ha sido demasiado breve.

Y si lo había, Oscar tuvo la certeza de que no se lo iba a contar.

Era tarde cuando Dama salió del hospital para dirigirse a su casa. Y lo cierto era que no se iba muy convencida de estar haciendo lo correcto.

Aquella regresión había sido la primera desde la noche en que atacaron a Oscar y no había conseguido ver ni discernir nada que pudiera aclararle lo que podía acontecer. Por eso, y por su temor a que volvieran a intentar hacerle daño a Oscar, se había mostrado renuente a marcharse. Sin embargo, su suegra no le había dado opción. Esa noche iba a quedarse ella y no había poder en el mundo que pudiera hacerla cambiar de parecer.

—Dimitri, por favor, estate muy pendiente de Oscar esta noche, al menos hasta que te vayas. Y, aunque sé que te lo estoy pidiendo sin previo aviso, trata de subir a María a un taxi y quédate tú con él —le había rogado Dama al que ya consideraba su amigo tras llevárselo a un aparte.

—¿Por qué? ¿Ocurre algo?

—No… Es que… Sé que te resultará extraño, pero tengo un mal presentimiento. Y me da miedo que se quede solo con su madre esta noche. Si Nico apareciera, ella poco podrá hacer por detenerlo si intenta algo.

Dimitri mostraba una expresión de extrañeza; seguía sin comprender de qué hablaba Dama.

—¿Acaso la policía te ha informado de alguna novedad? Me dijiste que tenías previsto ir esta mañana a hablar con ellos. ¿Sospechan que ande merodeando el hospital?

—No, ellos siguen sin saber nada. Es solo… un pálpito. Por favor, aunque suene a locura, te ruego que me hagas este favor. Me quedo mucho más tranquila sabiendo que tú estás aquí.

—Está bien. Trataré de convencer a María para ser yo quien se quede hoy con Oscar.

Dama suspiró y le echó los brazos al cuello para darle un abrazo.

—Muchísimas gracias. No te imaginas lo que significa esto para mí.

—Tranquila. Sabes que puedes contar conmigo para lo que necesites.

Lo llamaría más tarde para saber si había tenido éxito en sus propósitos. Su suegra no era una mujer fácil de convencer, pero confiaba en que Dimitri, que la conocía bien, lograra su objetivo.

Pero primero, en cuanto llegara a casa, se daría una buena ducha para tratar de quitarse de encima la sensación de agobio que la había acompañado desde por la mañana. Tenía la esperanza de que cuando consiguiera quedarse dormida, por fin vendría a ella de manera más nítida aquel sueño especial que se había quedado a medias.

Metió la llave en la cerradura y le dio dos vueltas para abrirla.

Era lunes y sabía que Cati aún estaría en patinaje, aunque no parecía tan entusiasmada con sus clases desde que su ruso no se las daba. Que mucho protestar de lo gruñón y desagradable que era, pero estaba resultando que echaba en falta sus nada sutiles enseñanzas.

De repente, un golpe violento la empujó hacia el interior, haciendo que sus huesos fueran a dar contra el suelo.

—Pero, ¿qué…?

—Maldita seas, Ana Dama. ¡Llevo esperándote todo el jodido día!

La joven se giró sobre sí y por un momento se quedó paralizada sobre la fría y dura superficie.

—Nico…

Este cerró de un fuerte golpe la puerta a su espalda, y se llevó el índice a los labios para indicar que se callara.

Dama lo observaba con sus ojos verdes abiertos de par en par. Jamás había visto a Nico de semejante guisa. Llevaba la ropa desarreglada, el pelo alborotado y en su mirada había una expresión que causaba pavor. Pero sabía que él manejaba el miedo como su mejor arma, y no se iba a dejar llevar a su terreno.

Como un zorro a su presa, se fue acercando lentamente a ella.

—¿Cómo está el rubiales ese? —le preguntó con desdén. Ya veo que no te separas del hospital ni de día ni de noche.

El gesto de Dama debió mostrar tal asombro —más por la sorpresa de enfrentarlo que por la pregunta que acababa de hacerle—, que él se limitó a encogerse de hombros.

Sin duda, era mejor el pasmo que el miedo.

—¿Creías que iba a renunciar a ti, así como así? —le espetó, malinterpretando su expresión—. ¡Nadie me quita lo que me pertenece! Si eres mía, no me queda más remedio que conocer tus movimientos... —admitió con un tono que podía calificarse de hasta infantil, como si aquella afirmación fuera la más obvia del mundo. Nico boqueó un amago de sonrisa al comprobar que la perplejidad de quien había sido su novia se mantenía intacta—. Ah, claro... Te estarás preguntando cómo me las he arreglado para seguirte y saber todas tus maniobras, ¿no? ¿Acaso creíste que la policía iba a estar todo el tiempo controlando lo que haces tú o el rubiales? Supongo que tienen cosas más importantes que hacer que controlar a un vagabundo que va a un hospital en busca de cobijo.

—¿Un... vagabundo? ¿De qué hablas, Nico?

—Es lo único malo de tener que llevar una personalidad oculta. Eso de tener que llevar peluca a veces y vestir como un guarro no es nada agradable. Pero nadie repara en gente así, ¿verdad? Somos invisibles para la sociedad.

Dama repasó de nuevo el atuendo del que había sido su pareja en los últimos años. Su apariencia, además de su olor, dejaba mucho que desear.

—¿Por eso tienes ese aspecto tan descuidado? —Prefirió comentar que su aspecto desaliñado se reflejaba no solo en su vestimenta, sino también en la oscuridad de su mirada.

—¿Qué más da como me vista? ¿O es que quieres que me ponga los trajes de antes para que vuelvas a mirarme como cuando yo lo era todo para ti? ¡¿Acaso piensas que me gusta llevar esta mierda de ropa?! —Dio un paso más en su dirección, haciéndola retroceder de nuevo sobre el suelo.

No quería tener miedo de nuevo. No quería... Pero por Dios que estaba resultando difícil mantener la compostura, allí tirada sobre el piso. De alguna forma debió percibir su temor, porque el banquero no pudo reprimir una sonrisa ladeada que se intuía de satisfacción.

—Y qué, ¿cómo está el rubiales? —le preguntó de nuevo más calmado—. ¿Me lo vas a decir? ¿Se va a morir por fin o qué?

Su frialdad la dejó atónita, pero Dama se mantuvo en silencio. No tenía intención de ofrecerle información sobre el estado de Oscar.

—¿Y tú? ¿Cómo estás tú? —le preguntó en cambio, conservando el aplomo tanto como le era posible. Apoyó las manos en el embaldosado y se incorporó un poco—. ¿Por qué no dejas que me levante y me acompañas a la cocina? Creo que te vendría bien un buen plato de comida caliente. Si quieres, puedo preparártela.

Nico sacó un cuchillo de grandes dimensiones del interior de la chaqueta y, desde la distancia, movió la punta en su dirección.

—Ni se te ocurra moverte de dónde estás, Ana Dama.

—No, no, tranquilo. No me moveré de aquí si tú no quieres —afirmó, dejándose caer de nuevo y levantando las manos en señal de conformidad. Tenía claro que debía buscar una manera de llevárselo a su terreno, de ganarse su confianza, pero aún no sabía muy bien cómo—. Solo pensé que igual te gustaría comer algo, pero si lo prefieres podemos sentarnos en el salón. Esta posición no es demasiado cómoda...

Nico movió los ojos de manera errática, sopesando las opciones.

—Está bien —concordó balanceando el arma con rapidez—, pero mucho ojito con lo que haces, Ana Dama. Muévete muy despacio. Has podido comprobar por ti misma que no me ando con chiquitas cuando algo o alguien me molesta... —afirmó de forma amenazante, confirmando de alguna manera lo que ella ya sospechaba: que él era el responsable del ataque de Oscar.

Ella obedeció sus indicaciones al pie de la letra. Se levantó lentamente, y sin darle la espalda en ningún momento, se sentó en el único sofá de una plaza que había en la estancia.

Era consciente de que la situación era peligrosa y más le valía ser prudente.

Capítulo 51

—Me he preguntado muchas veces dónde estarías, Nico…

—En Zaragoza seguro que no... —acotó él con humor. Ante la mirada inquisidora de ella, le aclaró—: ¿No te ha dicho la poli esa con la que hablas que fue a casa de mis padres para preguntar si sabían algo de mí? Es evidente que no le comentaste que mi relación con ellos es nula.

—No sé nada de eso —mintió sin decir que, en efecto, en su día comentó a Cristina que toda la escasa familia que Nico tenía vivía en aquella ciudad.

Nico bajó el cuchillo y se llevó la mano libre al cabello mientras lo balanceaba de lado a lado, ahora hacia delante, ahora hacia detrás, obligándola a apoyar su espalda todo cuanto pudo contra el respaldo del asiento.

Se paró de nuevo frente a ella, blandiendo otra vez el cuchillo frente a su rostro.

—¡No te hagas la tonta, Ana Dama! ¡Si ellos me buscan es por tu culpa! ¡Mira lo que me has hecho hacer!

Dama apretó los labios. Debía, no, necesitaba, hacer que se calmase, antes de que se pusiera aún más nervioso.

—Siento mucho lo que sea que te está ocurriendo. Sabes que me importa lo que te pase. Hemos vivido demasiadas cosas juntos como para que…

—¡No mientas! —la detuvo antes de que pudiera terminar la frase—. ¡Tú lo dijiste: ya no me quieres! Y desde entonces, todo me va de mal en peor. —Por un momento, tan solo un instante, pareció que iba a romperse. Tragó saliva como si le costase dirigir todas las emociones que en aquel momento lo agobiaban—. Tú eras mi ángel, mi dama, mi amuleto de la suerte… y cuando te fuiste alejando de mí para irte con ese imbécil, todo empezó a ir cuesta abajo. ¿Qué te he hecho para que me pagues de esta manera? ¿Acaso no fui yo quien te sacó de aquel pueblucho para traerte a una gran capital? Pero no… no podías agradecerme todo lo que había hecho por ti. Al contrario; se te subieron los humos de señorita y empezaste a demandar independencia. —Nico tuvo que parar para recobrar el aire que, por un momento, parecía escapársele de sus pulmones—. Yo solo quería que fueras una princesa, mi reina, mi consentida… ¿Qué tenía de malo el desear que te quedaras en casa conmigo?

Dama se mordió el labio inferior mientras pensaba en la mejor manera de dirigirse a él.

—Lo siento, Nico. De verdad. —Se llevó la mano abierta al pecho para enfatizar sus palabras—. Nunca quise que las cosas fueran así entre nosotros.

—¡Y no lo serían si tú hubieras vuelto conmigo! ¡Si no me hubieras dejado por ese pelagatos! ¿Qué tiene él que no tenga yo?

—Nico, por favor. Tranquilízate. —Se levantó con cautela del asiento en el que se encontraba para dirigirse a él con paso lento. Si lo cogía con la guardia baja, quizás podría quitarle el cuchillo—. ¿Por qué no hablamos de todo esto como personas adultas?

—¡Te he dicho que no te muevas de donde estás!

—Y no lo voy a hacer, no te preocupes. —Dio un paso atrás para ocupar el mismo sitio que acababa de abandonar.

—Yo solo quería que tú me dieras otra oportunidad. Si vuelves conmigo, todo volverá a ser como antes. —Un suspiro desesperado brotó de sus labios—. Volveré a ser una persona respetada en el trabajo.

—Ya eres una persona respetada en tu trabajo —Dama pensó que ese era un buen punto sobre el que debía trabajar para ganarse su confianza—. Tú mismo lo acabas de decir: Si no hubiera sido así, no te habrían traído a Madrid desde un pueblo como el mío.

—¡Claro que lo era! ¡Y lo hubiera seguido siendo si no te hubieras emperrado en rebelarte contra mí! Desde entonces, mis clientes empezaron a fallarme y a abandonarme. Dicen que mis inversiones no son lo bastante rentables.

—Pero yo no tengo nada que ver con eso. Ya vendrán otros que apreciarán tu buen hacer y tu experiencia. Eres un magnífico profesional…

—Mis superiores cuestionan mi trabajo. —Agitó la cabeza como un loco—. Desde que me dejaste no consigo centrarme en mis obligaciones y eso va a hacer que pierda todo lo que he ganado. Mi estatus. Mi posición. Lo sé. Me van a echar —repitió—. Y ya nadie querrá contratarme después de lo que hice… y todo por tu culpa. Tú has traído la desgracia a mi vida.

—Nunca quise hacerte desgraciado, Nico. Pero si es así, ¿acaso no era mejor que cada cual tomara su camino?

—No lo sé, no lo sé…

El hombre volvió a llevarse la mano a la cabeza y otra vez, comenzó a deambular sin rumbo, momento que Dama aprovechó para hacer un nuevo intento por incorporarse, aunque no avanzó ni un solo paso. Tenía que ser cauta e ir poco a poco…

—¿Por qué no te marchas y rehaces tu vida en otro lugar? Mi amiga debe estar al llegar, y no creo que sea bueno para ti que te encuentre en este estado.

—Tú solo quieres que me vaya para poder llamar a la policía…

—Solo quiero lo mejor para ti, créeme. Aunque solo sea en recuerdo de lo bonito que una vez vivimos…

El hombre se llevó la mano a la boca, como sopesando el ofrecimiento…

—Si tú vinieras conmigo, todo se arreglaría… —contestó tras meditarlo unos instantes—. Podríamos comenzar en otra parte, donde nadie nos conozca.

—No, yo… —Dama buscó desesperada una respuesta convincente—. Solo te retrasaría… Sería un estorbo para ti.

—Eso no es verdad. Si me quisieras, me acompañarías. Como hiciste cuando nos vinimos a vivir a Madrid. Pero ya no me quieres —aquellas palabras seguían martirizándolo desde que ellas las pronunciara semanas atrás. No podía sacárselas de su cabeza—. Me dijiste que ya no me querías… Me rechazaste cuando te pedí perdón sin importarte de que viniera a ti con el corazón entre las manos.

Nico sollozó. Dama no sabía qué decirle.

—Márchate, por favor…

—¿Para que puedas estar con él? —Preguntó con la angustia y la pena atravesada en la voz—. No puedo dejar que seas feliz si no es conmigo. Si yo soy infeliz, tú también tienes que serlo.

Avanzó uno, dos, tres pasos hacia ella, con la decisión anclada en la mirada. Dama retrocedió hasta dar con el borde del sofá a sus espaldas. Miró con rapidez a un lado y a otro buscando algún objeto con el que defenderse, pero, para su desesperación, no encontró nada.

Si tan solo pudiera llegar a la cocina… Allí había cuchillos, sartenes, cualquier cosa con la que poder hacerle frente.

De manera instintiva, su mano voló a la cruz que su madre le había dado y que llevaba colgado al cuello, en busca de la fuerza y la determinación que tanto necesitaba.

No te dejaremos sola, hija de nuestras hijas…

Con un inesperado requiebro, salió corriendo para dirigirse a la habitación donde había centrado sus esperanzas. Apenas había alcanzado la puerta, cuando sintió como la agarraban de la rebeca para tirarla hacia atrás y dar con su espalda contra el pecho de su perseguidor.

Con destreza, movió los hombros y consiguió zafase de la prenda antes de que los brazos de Nico la rodearan. Avanzó un par de pasos desesperados en dirección a la encimera bajo la cual estaba el cajón con los cubiertos. Sin embargo, antes de alcanzarlo, sintió cómo la sujetaban por la cintura con fuerza y la lanzaban hacia atrás.

Se le escapó un grito de frustración mientras, angustiada, trataba de hallar la mejor manera de volver a huir de aquel orate que, definitivamente, había perdido el juicio. Lanzó patadas hacia atrás contra las piernas de Nico con la esperanza de que se desestabilizara, pero no tardó ni tres segundos en notar la punta del cuchillo clavándose en su cuello.

Cerró los ojos con fuerza y dejó de luchar, consciente de que aquel sería su final.

Capítulo 52

Un nuevo golpe la hizo tambalearse hasta que, por segunda vez, fue a parar contra el suelo de baldosas de forma dolorosa.

Sin embargo, esta vez no lo hizo sola. Nico también había caído con ella en la repentina refriega.

Al alzar la cabeza para averiguar qué había ocurrido, vio a Dimitri con la mirada desencajada y un odio visceral reflejado en sus clarísimos, y más que nunca fríos, ojos azules que desprendían una rabia que asustaba. Hasta la cicatriz de su cara parecía contraída de lo apretada que tenía la mandíbula.

Sin ninguna consideración, el ruso empezó a propinar golpe tras golpe a Nico quien, en la caída, había soltado el cuchillo que hasta hacía un momento amenazaba la vida de la joven. El que hasta entonces había creído tener el control de la situación, se cubría la cabeza con los antebrazos, buscando protegerse de aquellos puños fieros que lo atacaban sin piedad. La mayor complexión de Dimitri, así como su postura ventajosa, hacían muy difícil que Nico tuviera posibilidad de contraataque.

Dama sintió como la agarraban del brazo para tirar de ella con la intención de sacarla de allí.

Era Cati.

La compañera de piso de Dama no se lo pensó: sacó el móvil de su bolsa de deportes y marcó el 112 para poner en alerta a la policía de la situación que estaban viviendo.

Dama, en estado de shock, no hizo ningún intento por detener a su amigo, que seguía golpeando a un Nico completamente derrotado.

—Basta, Dimitri —le advirtió Cati cuando se percató de que el atacante de su amiga permanecía inconsciente en el suelo—. No sigas golpeándolo o lo matarás. La policía ya viene de camino.

A pesar de su ofuscación, las palabras de Katia parecieron surtir efecto. Se echó hacia atrás para contemplar a su contrincante y comprobó por sí mismo que, en efecto, el hombre estaba inerte. Le temblaban las manos y sus nudillos brillaban ensangrentados, pero nada de ello le importó.

Cuando entró en la casa acompañado de Katia y se percató de la situación en la que se encontraba Dama, su reacción fue inmediata, instintiva, como ya le pasara años atrás cuando su rostro quedó desfigurado para siempre.

Tras comprobar que Dama estaba a buen recaudo, Cati se acercó a su profesor y lo tomó de los hombros con el propósito de que tomara distancia de Nico. Nunca había visto a Dimitri en semejante estado de frenesí y no las tenía todas consigo de que no volviera a comenzar un nuevo ataque contra Nico. Una cosa era que tuviera mal genio, pero aquellos golpes evidenciaban que podía hacer daño de verdad si se lo proponía.

—Ya está, Dimitri —le susurró muy cerca del oído para calmarlo—. Ven, déjame que te limpie las manos…

La respiración del ruso era agitada, y su cuerpo estaba rígido como una tabla. Aun así, se dejó llevar por Cati.

—Y Dama, ¿cómo está? —se interesó en cuanto recuperó un poco la serenidad—. ¿Le ha hecho daño?

—No, gracias a Dios no le ha pasado nada. Está asustada, pero a salvo.

—Ocúpate de ella. Yo estoy bien.

—No, no lo estás… Ven conmigo, Dimitri, por favor —le dijo con firmeza, pero también con suavidad—. Dios, estás temblando.

—¡Estoy bien, Katia! —repitió con acritud—. Deberíamos atar a este hijo de puta por si se despertase antes de que llegue la policía.

Cati miró al hombre que estaba tumbado en el suelo.

—No, definitivamente, no creo que lo haga. Y, como te he dicho antes, ellos ya están de camino…

Un rato más tarde, una ambulancia se llevaba a Nico, que apenas estaba comenzando a recobrar el conocimiento entre gemidos de dolor. Mientras tanto, en el salón, un enfermero se encargaba de las manos lastimadas de Dimitri. Dama permanecía sentada a su lado, abrazando su propio cuerpo, tratando de calmar el frío interior que todavía la atería. En el otro extremo del domicilio, fuera del alcance de los oídos de Dama, Cati hablaba con Cristina quien, tras ser informada de los acontecimientos, se había personado también en el lugar.

—¿Está segura que no necesita nada de nosotros? —le preguntaba el auxiliar a Dama al percatarse de los temblores que la sacudían.

—Sí, no se preocupe por mí —musitó con un hilo de voz. Señaló a Dimitri con la cabeza—. Yo estoy bien. De quien debe ocuparse es de él.

—Lo suyo no son más que magulladuras. En unos días estará como nuevo —la tranquilizó el sanitario—. Sin embargo, usted tiene un pequeño corte en el cuello. ¿Por qué no me deja que le eche un vistazo?

Ella se llevó la mano a la zona. Ni siquiera se había percatado de que estuviese herida.

—No es nada —restó importancia con un gesto tras tocarse la zona, si bien no pudo evitar un respingo al roce de sus dedos. Sin embargo, sabía que la herida carecía de importancia—. Apenas es un rasguño. De verdad.

—Como usted desee —aceptó el hombre e inició el proceso de recoger todo su instrumental.

Entre declaraciones y atenciones sanitarias, tuvieron que esperar un buen rato para que la casa volviera a recuperar la tranquilidad habitual. Cuando por fin se hubo marchado el último agente, Cati se acercó a Dama y Dimitri y tomó asiento junto a ella.

—¿Y bien? —se interesó esta—. ¿Te han dicho algo más? Has estado un buen rato hablando con Cristina…

—Bueno, supongo que lo mismo que a ti. Me ha pedido que te acompañe a la comisaría cuando te encuentres mejor para hacer tu declaración oficial.

—Sí, sí, eso lo sé … Me refiero a Nico. ¿Te ha dicho qué va a ser ahora de él?

—De momento se va a quedar bajo custodia policial hasta que salga del hospital, lo cual sospecho le llevará varios días, viendo la tunda que le ha dado Dimitri. Luego pasará a disposición judicial y será el juez quien dictamine si debe permanecer en prisión provisional o no.

—¿Es que acaso lo van a soltar? —Pensar en esa simple posibilidad la hizo contraerse—. ¿A pesar de lo que nos hizo?

La escritora palmeó la rodilla de su compañera para trasmitirle confianza.

—Cristina no lo cree. Después de lo de Oscar, y, sobre todo, de lo que ha estado a punto de hacerte, no cree que ningún juez se arriesgue a soltarlo ni siquiera bajo fianza. Sea como fuere, de momento, es un problema menos del que preocuparnos.

—Espero que así sea. —Dama guardó silencio unos segundos—. Chicos, quería pediros un favor.

—Claro —contestaron al unísono.

La sevillana se frotó las manos antes de volver a hablar.

—No le contéis a Oscar nada de lo que ha pasado hoy aquí.

—Pero él tiene derecho a saber… —empezó a protestar Dimitri.

Sin embargo, la joven lo detuvo.

—Sí, lo sé, lo sé. Pero creo que es mejor que ahora solo le digamos que han detenido a Nico. Y más adelante, cuando él esté recuperado, le contaremos el resto. En este momento, es innecesario causarle más inquietud cuando parece ser que todo hace indicar que su agresor se va a quedar en prisión.

—Me parece bien —concordó por fin Cati—. Ya habrá tiempo de decirle lo que sea cuando recupere las fuerzas. Como dice Dama, no hay necesidad de causarle una angustia innecesaria.

—De acuerdo. Será como vosotras queréis —terminó aceptando el ruso.

—Y Dimitri. Gracias por todo. No sé qué te ha impulsado a venir aquí hoy, pero, siendo sincera, reconozco que ha sido providencial. Si no hubiera sido por ti, estoy segura de que me hubiera matado.

El suspiro que emitió el hombre se pareció más a un jadeo angustioso.

—Casi me da algo cuando vi el cuchillo pegado a tu cuello…

—Pero, ¿cómo supiste…? Quiero decir, te pedí que te quedaras hoy con Oscar en el hospital. ¿Por qué viniste a casa con Cati?

Dimitri se encogió de hombros.

—Lo de Katia fue casual. Nos encontramos en la esquina cuando los dos estábamos llegando aquí. Y en cuanto a lo otro, fue cosa de Oscar.

—¿De Oscar? —preguntó Dama, extrañada.

—Cuando te fuiste, él se alteró mucho. Estaba empeñado en decirme algo, pero yo no conseguía entender el qué. Y eso lo inquietaba cada vez más. Y aunque me costó, al final pude deducir que me estaba pidiendo que fuera tras de ti, que te buscara. No sé cuál era su temor, pero resulta evidente que ambos teníais el mismo mal presentimiento. Tú no querías que yo lo dejara a él, y él no quería que me separara de tu lado. Y, como puedes imaginar, a María no hubo manera de convencerla para que se marchara y me dejara a mí con su hijo… Así que no me quedó más remedio que venir a tu casa a comprobar que estabas bien. Te juro que jamás imaginé encontrarme con… con lo que vi.

—Te debo la vida, Dimitri. —Su mano voló al brazo del ruso—. Te juro que jamás voy a olvidar lo que has hecho por mí.

—No me debes nada. Mi mayor recompensa es saber que tanto tú como Oscar estáis bien, y que ese imbécil va a quedarse encerrado durante una larga temporada.

Capítulo 53

No fue sino hasta un mes más tarde cuando Oscar pudo al fin prestar su declaración, aunque esta tuvo que ser tomada en el mismo hospital, donde todavía permanecía ingresado y de donde esperaba recibir el alta muy pronto para seguir su convalecencia en casa.

Si bien era cierto que aún no se había recuperado del todo (todavía se cansaba cuando trataba, por ejemplo, de hablar más de la cuenta), los médicos habían valorado positivamente su evolución y habían dado su consentimiento al interrogatorio… siempre que no se excediera en demasía.

Cristina permitió a Dama permanecer junto a Oscar, previa advertencia de que no quería injerencias ni interrupciones mientras su novio exponía su versión de los hechos. Era consciente que, para Oscar, era fundamental contar con el apoyo de la joven a su lado, que nada más comenzar, se sentó junto a él para tomarle la mano a fin de infundirle confianza.

—Todo ocurrió muy rápido —comenzó a explicar Oscar—. Acababa de llegar del supermercado con la cena de aquella noche y, como venía cargado, decidí coger el ascensor. Normalmente subo por la escalera, pero esa noche no. Quizás, si lo hubiera hecho, me hubiera cruzado con él, porque se acercó a mí con tanto sigilo que no me percaté de su presencia hasta que lo tuve encima. Supongo que debía estar en algún rellano aguardando a que yo llegara, aunque no le sabría decir. Lo que sí recuerdo es que, nada más abrir la puerta de casa, noté que alguien se abalanzaba hacia mí, tomándome desprevenido. Antes de que me diera cuenta noté como algo frío, metálico, se hundía bajo mi piel. Me giré y fue entonces cuando vi a Nico, mientras él continuaba sacando y hundiendo una y otra vez el cuchillo que llevaba en su mano.

Tuvo que parar un momento para tomar aire, mientras se llevaba la mano al costado. Dama se removió inquieta a su lado, pero él apretó sus dedos, haciéndole notar de que estaba bien y que podía continuar. Unos segundos después, prosiguió:

—Levanté los brazos tratando de defenderme y creo que llegamos a entrar en mi casa mientras forcejeábamos uno contra el otro. Pero... no sé, a partir de ahí tengo algunas lagunas. Sí recuerdo que cada vez me costaba más trabajo mantenerme en pie y que hubo un momento en que solo veía sangre por todas partes mientas sentía que la vida se me escapaba. Cuando ya las fuerzas me fallaron, caímos al suelo, y a partir de ahí me acuerdo de muy poco. Todo se volvió negro. No sé en qué momento paró; ya no fui consciente de eso. Cuando abrí los ojos, estaba en el hospital y poco más puedo contar de lo que ocurrió...

Fue el turno ahora de Dama de apretar los dedos de Oscar. Aquel simple gesto era suficiente entre los dos para valorar y entender el estado de ambos. Él la miró, y le sonrió, aunque ya no se apreciaba la misma firmeza en su voz como al principio, a pesar de que apenas llevaba unos pocos minutos hablando.

—¿En algún momento se dirigió el señor Santana a usted? Me refiero a si le dijo algo durante la agresión —preguntó la detective con seriedad.

Oscar cerró los ojos y suspiró. Notaba que empezaba a cansarse. Aunque se encontraba mucho mejor y confiaba en que pronto podría volver a su casa, ya le habían advertido los doctores de que le llevaría tiempo recuperar las fuerzas. Volvió a abrir los párpados y los fijó en la mujer que tenía a los pies de la cama.

—No que yo recuerde... —replicó con tono más pausado—. Como acabo de decirle, todo sucedió muy rápido. Solo me acuerdo de su rostro desencajado y el cuchillo clavándose una y otra vez en mi cuerpo. Como le he dicho, no hay mucho más que le pueda contar. Lamento no ser de más ayuda.

—No se preocupe —lo tranquilizó Cristina—. Quizás más adelante pueda recordar más cosas. Es normal que ahora mismo tenga lagunas. Pero por el momento es suficiente para nosotros.

—¿Podemos dejarlo ya? —inquirió Dama con preocupación, al notar cómo Oscar se iba apagando—. Necesita descansar...

Los ojos de la policía se posaron comprensivos en la joven.

—Sí, cómo no... —accedió.

—Una cosa más, por favor... —Oscar tragó saliva, mostrando así que cada vez le costaba más hablar

—Usted dirá.

—Dama me dijo que lo habían detenido, pero no me ha contado mucho más. Necesito saber que no lo van a dejar salir y que ella va a estar a salvo. —Esa era su mayor inquietud. Si había sido capaz de atacarlo a él de aquella manera, ¿qué no sería capaz de hacerle a ella si algún juez decidía otorgarle la libertad condicional? Aún en su convalecencia, aquel era un pensamiento que le robaba el sueño. El temor de que Nico pudiera acercarse a Dama era mil veces peor a que de nuevo intentara algo contra su propia vida.

Cristina volvió la mirada hacia la chica que estaba sentada junto al paciente; con un movimiento sutil, la joven le pedía que no lo preocupara sin necesidad. Por supuesto no lo había puesto al tanto de las circunstancias ocurridas que habían llevado a la detención de Nico. Ya bastante tenía él con lo suyo como para preocuparse con lo que había estado a punto de sucederle a ella.  Por eso, había acordado con su familia y con los amigos cercanos que iban a visitarlo que nadie hablaría del asunto hasta que él estuviera mucho más repuesto. Y para eso, aún quedaba.

Ya habría tiempo de contar lo sucedido cuando fuera el momento oportuno.

—No creo que lo suelten, no se preocupe —se limitó a decir la agente, sin aportar más información. Con lo ocurrido, por muy buen abogado que se buscase, era poco probable que ningún juez lo dejara en libertad provisional.

Sea como fuere, la respuesta debió ser suficiente para el herido, que se limitó a asentir. Cerró los ojos y se resbaló un poco hacia abajo en la cama.

—Cristina, por favor... —rogó Dama en voz baja, consciente de que aun así, él podía oírlas.

Esta afirmó con la cabeza, dando a entender que comprendía su petición.

—Ya es suficiente por hoy, Oscar. Lo vamos a dejar tranquilo para que pueda descansar.

—Pero... —alcanzó a murmurar el historiador.

—Seguiremos otro día. No se preocupe por nada. Si hubiera alguna novedad, no dude en que le informaremos.

—Protejan a Dama, por favor...

Cristina sonrió.

—No lo dude. Ya nada malo le va a pasar, se lo prometo.

Oscar suspiró y cerró los ojos con la sensación de que la opresión que le aplastaba el pecho se aliviaba, se aligeraba bastante. No estaría tranquilo hasta que estuviera fuera y pudiera tenerla a su lado; pero confiaba en el buen hacer de la policía y en la promesa que acababan de hacerle.

Y con esa tranquilidad, se durmió.

Epílogo

Ocho meses después

—Me parece mentira que haya llegado este momento. Tengo la sensación de que, con él, se va una parte de mí misma —dijo con tristeza.

Oscar la abrazó desde atrás y apoyó la barbilla sobre su cabeza.

—No lo vas a perder. Siempre va a estar aquí, Dama.

—Pero ya no será solo mío —miró con pena la vitrina que tenía frente a ellos.

El investigador sonrió a la vez que se inclinaba para observar el delicado perfil de la joven.

—Bueno, no sabía que alguna vez lo hubiera sido… —acotó con humor.

—Oh, venga —Dama sorbió por la nariz e hizo un movimiento intencionado con el brazo propinándole un codazo en las costillas.

—Uchhhh.

Al oír la queja, ella se giró de inmediato, y lo miró con preocupación.

—Ay, lo siento. —Colocó una mano sobre la zona afectada con delicadeza—. ¿Te duele?

Él en cambio rio y apretó el abrazo alrededor de la cintura femenina para volver a pegarla a su cuerpo. Bajó la cabeza y la besó en los labios con dulzura.

—No, mi dama de noche… solo era una broma.

—Maldita sea, Oscar. No bromees con esto —contratacó, frunciendo el ceño—. Aunque ya hace varios meses que saliste del hospital, sabes que todavía no se me ha quitado el susto del cuerpo. Me da miedo hacerte daño.

—¡Pero si estoy bien! —Insistió—. Ya has visto que he retomado mi rutina y que he podido seguir con los asuntos que se quedaron a medias cuando sucedió lo del… incidente.

El solo hecho de mencionarlo les produjo un regusto amargo. No era un tema del que les gustase hablar, aunque resultaba inevitable que de vez en cuando saliera a relucir sin poder evitarlo. La fecha del juicio contra Nico estaba prevista para dentro de unos meses y ambos estaban deseando que todo aquello pasara para dejar el pasado y los malos recuerdos atrás y poder centrarse así en el futuro, que se adivinaba prometedor por los proyectos que entre los dos iban construyendo.

—Bueno, no del todo y lo sabes. A mí no me engañas, Oscar… —le advirtió levantando el dedo para moverlo frente a sus ojos claros.

—¿Engañarte? ¿Acaso me estás llamando embustero? —preguntó el historiador con humor, haciéndose el ofendido, mientras se llevaba la mano al centro del pecho—. He vuelto a trabajar, he conseguido terminar la transcripción del diario, he organizado esta exposición para dar a conocer el manuscrito. Es obvio que cada vez estoy y me siento más fuerte.

—Pero no lo suficiente como para poder volver a hacer ejercicio. Aunque no me lo quieras reconocer, sé que todavía no te encuentras con energía para coger la bicicleta o para retomar las excursiones que tanto te gustan, a pesar de que me consta lo mucho que lo estás deseando.

—Hummm — aproximó los labios al oído de la joven en un acto íntimo para que solo ella pudiera oírle, sin tener en cuenta de que en esos momentos estaban solos en la gran sala—. Pues no pareces quejarte de mi supuesta falta de energía cuando hacemos el amor…

—Vete a la porra, Oscar. —Hizo ademán de escapar de sus brazos—. Eres demasiado convincente y sabes cómo llevarme al huerto, porque por mi parte te hubiera tenido a pan y agua unos cuantos meses más hasta estar segura de que estabas recuperado del todo.

—No te enfades conmigo, mujer —fingió meditar—. Aunque no lo creas, puedo entender que te surjan dudas…

—¿Lo entiendes? ¿En serio? —la ceja derecha de Dama se arqueó demostrando escepticismo.

—Claro. Al fin y al cabo, no puedes comprobar realmente lo bien que me encuentro…

—¿Cómo que no, si nos vemos a diario? —preguntó, aún más recelosa.

—Ya, ya… Pero si te vinieras a vivir conmigo como te he sugerido en alguna que otra ocasión, verías por ti misma que hago vida normal de lunes a domingo, y no solo los fines de semana que es cuando consigo que te quedes conmigo en casa.

Dama le dio la espalda y se rebujó de nuevo entre sus brazos que la cobijaron como antes.

—No volvamos a lo mismo, Oscar. Si no lo he hecho no es porque no te ame, y lo sabes. Necesito sentir y demostrarme a mí misma que puedo ser independiente. Siempre he tenido a alguien que, de una manera u otra, me han dicho lo que debía y no debía hacer. Que me marcaba lo que estaba bien y lo que estaba mal. —Guardó silencio unos segundos antes de continuar, ordenando sus pensamientos y sus recuerdos—. Primero fueron mis padres, de los que obviamente no tengo ninguna queja; ellos lo han hecho lo mejor que han podido y, aunque no siempre hemos estado de acuerdo, siempre han estado ahí, sobre todo cuando más los he necesitado. Pero después vino… bueno, ya sabes… lo que vino y no estoy orgullosa de haberme dejado manejar como un pelele. No puedo evitar reprocharme el haber estado tan ciega y no haber sabido parar las cosas desagradables cuando debí hacerlo. Sin embargo, ahora siento que por primera vez soy la responsable de mis propias decisiones y mis actos, y quiero vivir esa experiencia. Más ahora que he comenzado los estudios de grado y que tengo la sensación de estar haciendo cosas por y para mí misma. Pero eso no significa que te excluya a ti. Sabes cuánto te quiero y no hace falta que te diga que empezaste a ganarte mi corazón el mismo día que comencé a trabajar en el museo, a pesar de echarme la bronca por haber tocado tu precioso diario —recordó la anécdota con humor.

—Bueno, hablando de reproches… ya veo que no se te ha olvidado.

—Ojo, que conste que no te lo tengo en cuenta, porque después supiste compensarlo con creces.

—Vaya, me alegra saberlo. Me quedo más tranquilo… —Rió.

—En serio, Oscar —Dama retomó el tono juicioso de antes—. Formas parte de mi presente y estoy convencida de que también lo serás de mi futuro. No obstante, pienso que podemos complementarnos sin que sintamos la necesidad de tener una codependencia mutua. Me da miedo volver a depender de alguien y necesito tiempo para vencer esos temores.

—Lo sé, no hace falta que me lo expliques —replicó con ternura y comprensión. Apretó su abrazo para transmitirle todo el amor que sentía por ella—. Ya lo hemos hablado antes y por mi parte, no puedo sentir más que orgullo al ver cómo te estás convirtiendo en la mujer que estás destinada a ser. Claro que me encantaría tenerte conmigo todos los días del resto de mi vida, levantarme junto a ti cada mañana, ver como se te cierran los ojos y te vas durmiendo mientras ves la tele en nuestra habitación por las noches. No obstante, te entiendo y te respeto. Cuando llegue el momento, daremos el paso que corresponda. Pero siempre decidiéndolo entre los dos; nunca imponiendo la voluntad de uno sobre la del otro.

Oscar no pudo ver la sonrisa de Dama, pero sí pudo sentirla. Ella rodeó con sus manos los brazos que la sostenían.

—Es imposible no quererte, Oscar. Cada vez tengo más claro que estas visiones que me empezaron a acudir en la adolescencia, estaban dirigidas de alguna manera a conocerte a ti. Desde que comenzaron, siempre se repetían las mismas escenas: el olor salino, las gaviotas, el ruido de tormentas… Con esa edad no entendía por qué siempre me asaltaban las mismas imágenes; carecían de sentido para mí, pero algo me decía que debía tener algún significado. Sin embargo, por aquel entonces no era más que un bucle que se repetía sin que lograra entender a dónde me llevaba. Sólo conseguí romper ese círculo el día que vi por primera vez el diario, ¿lo recuerdas? A partir de entonces, las escenas empezaron a avanzar y a evolucionar, y gracias a ti, pude conocer a Felipe y a Flora. Sin embargo, todavía me gustaría saber por qué yo. Por qué me eligieron a mí.

—No intentes buscarle una explicación lógica a algo que no lo tiene, Dama.

—¿Sabes? A veces he llegado a pensar que ellos siempre estuvieron ahí para protegerme, aunque no sé por qué me tocó a mí vivir esta experiencia.

—No has vuelto a tener más sueños, ¿verdad?

—No, no ha habido más desde que detuvieron a Nico.

Un escalofrío recorrió la espalda de Oscar.

—Ni me lo recuerdes. Todavía tengo pesadillas al pensar lo que hubiera ocurrido si Dimitri no hubiera aparecido aquella noche.

—Gracias a ti… porque bien que le insistí para que se quedara contigo. Sin embargo, a pesar de que entonces no podías hablar, lo enviaste tras de mí.

—No hablemos de eso, por favor —le pidió Oscar. Continuaba siendo un trago amargo pensar que había estado a punto de perderla por culpa de un loco que no supo entender el significado de la palabra no.

—Aunque suene extraño, hay veces en que los echo de menos.

—¿A Felipe y Flora?

—Sí. Pero creo que, si se han ido de mis sueños, es porque ya no hay motivo que justifique su visita.

—¿Eso significa que te sientes a salvo conmigo?

—No necesito de ellos para saber que es así.

Dama desvió de nuevo la vista hasta el tomo que, elegantemente, yacía abierto sobre una vitrina revestida de terciopelo rojo y que, en cuestión de minutos, sería cerrada con llave para siempre.

—¿Crees que alguna vez Felipe imaginó que su diario se vería expuesto de esta manera? —preguntó la sevillana.

—Lo dudo. Y si te soy sincero, tampoco sé si le gustaría. Un diario es algo muy personal, y no creo que a nadie le agrade que sus pensamientos más íntimos se muestren ante los ojos del mundo.

—¿Por eso lo has abierto en una página donde se limita a relatar detalles del primer ataque a Cartagena que él vivió?

—Creo que era necesario respetar la privacidad de sus sentimientos por Flora. Al fin y al cabo, esto no deja de ser un documento coetáneo a un episodio histórico muy concreto, así que vamos a centrar su exposición a un aspecto que no tenga carácter personal.

—Me parece bien. Me gusta que hayas sido respetuoso con su historia.

Oscar percibió cómo su novia observaba el documento con nostalgia.

—¿Te gustaría tocarlo una última vez? —sugirió.

Dama le dedicó una mirada esperanzada.

—¿Podría?

—Es la última posibilidad que tienes para hacerlo antes de que la vitrina se cierre definitivamente. Creo que tanto ellos, como tú, merecéis despediros como corresponde.

Dama elevó sus dedos y enmarcó el rostro de Oscar entre ellos.

—No te imaginas cuánto te quiero. Sabes leer mis deseos antes incluso de que yo los formule.

Él se limitó a acariciar la mano que le rodeaba el rostro y apretó sus dedos.

—Te voy a dejar sola para que puedas despedirte de ellos con tranquilidad. Y de paso, no olvides darles las gracias en mi nombre.

—¿Las gracias? ¿Por qué?

—Por hacerme creer y demostrarme que hasta las cosas increíbles e inverosímiles pueden suceder, aunque carezcan de toda lógica. Pero, sobre todo, por haber propiciado su descendencia.

—Se lo diré —aceptó con una sonrisa.

—Despídeme de ellos —pidió con cierta timidez.

Con un nuevo beso, se alejó de Dama para dejarla con la única compañía del diario durante unos minutos. Estaba previsto que en cuestión de media hora, el museo abriera sus puertas y los visitantes empezaran a recorrer sus pasillos.

Una vez a solas, Dama se adelantó los escasos dos pasos que la separaban del manuscrito. Notaba las palmas de sus manos un pelín sudosas, así que se las frotó con energía contra su pantalón con la intención de secarlas y no dañar el valioso documento.

Aspirando profundamente, cerró los ojos y levantó su mano derecha hasta quedar a escasos centímetros del libro abierto. Nada le aseguraba que volviera a ver algo, pero tenía que intentarlo. Y, si los protagonistas de aquella antigua historia no volvían a ella, al menos quería tener la posibilidad de decirles adiós en silencio.

Bajó la mano al fin hasta que quedó posada en su objetivo.

No pudo evitar sonreír levemente cuando un agradable y conocido olor a mar acarició sus fosas nasales.

Apretó aún más sus ojos verdes y echó la cabeza hacia atrás para que la brisa marina refrescara su rostro. Era una sensación agradable, en la que el sol bañaba sus mejillas, transmitiéndole una agradable sensación de paz.

Poco a poco, fue separando los párpados y se sorprendió al encontrarse en una playa de arenas blancas y aguas transparentes.

—Tenemos algo para ti…

Dama giró la cabeza y vio a Felipe a su lado. Junto a él, y agarrada a su mano, había una joven de un parecido tal a ella, que bien podría estar mirándose en un espejo.

—¡Sois vosotros!

Felipe sonrió y asintió, sin más.

—Esto te pertenece —dijo entonces Flora.

—¿A mí? ¿El qué? —se oyó Dama preguntándoles.

La panadera dio dos pasos hacia ella y le cogió la mano. Con la otra, depositó algo sobre su palma y le cerró los dedos a su alrededor.

—No lo entiendo. ¿Cómo podéis verme? —Dama se vio impelida a formular la pregunta. Aquella era la primera vez que mantenía un contacto directo con la pareja, en lugar de vislumbrar cualquier escena como una simple espectadora.

—No lo sabemos, pero hace tiempo que sentimos tu presencia. Y ahora, al observarte, no deja de sorprendernos el gran parecido que guardamos tú y yo. —Flora se llevó la mano al vientre, como si la respuesta estuviera ahí dentro.

Felipe se enterneció con el gesto de su mujer, pero habían acudido a aquella playa por un único motivo.

—Queremos que te la lleves y la guardes —le dijo convencido—. Sé que tú la custodiarás como es debido. Mi mujer luce una nueva que irá pasando de generación en generación hasta que otra la sustituya. Pero creemos que la primera de todas ellas, la originaria, debes tenerla tú. Seguro que sabrás valorarla y la guardarás con cariño para que no se pierda, aunque su valor sea escaso.

—Tengo que daros las gracias…

—Saber que estás aquí es suficiente agradecimiento para nosotros, porque entendemos lo que significa. Solo te pedimos que no permitas que se olvide su historia, que la respetes y la transmitas. Que todo el mundo sepa lo que aquí se vivió.

—¿Os volveré a ver?

Felipe se encogió de hombros.

—Quién sabe… Ni siquiera entendemos por qué estamos aquí ahora los tres. Quizás esto sea un adiós para siempre. Quizás solo un hasta luego. Sea como fuere, te deseamos toda la felicidad del mundo. La que tú te mereces y por la que tanto has luchado.

Para su pesar, aquellas palabras supieron a Dama a despedida definitiva.

—¿Puedo abrazaros? No sé si es adecuado en estos tiempos que una desconocida como yo se tome este tipo de libertades, pero siento que necesito hacerlo.

Felipe fue el primero en actuar. Se acercó a ella y le dio un abrazo afectuoso.

—No eres ninguna desconocida —le susurró al oído con emoción—. Jamás lo has sido, Dama de Noche.

A la joven le sorprendió la forma en que la llamaba; el mismo nombre que su madre le hubiera puesto si le hubieran permitido inscribirla así en el registro. La misma forma en que la llamaba Oscar en la intimidad.

Luego le tocó el turno a Flora, quien le abrió los brazos y donde Dama se cobijó como si de una madre se tratara.

—Sé feliz, hija de nuestras hijas —se despidió de ella con un sentimiento cálido en la voz—. Te lo mereces. Por ti, y por las que han de venir.

Cuando se echó hacia atrás, Dama sintió como una lágrima perdida rodaba por su mejilla. No era de pena, sino de emoción.

—Lo seré. Y cuidaros mucho, por favor.

Flora le acarició el rostro con cariño y Dama cerró los ojos para sentir como la sensación de la caricia se diluía bajo la piel.

—¿Todo bien?

Al abrirlos, Oscar estaba de nuevo a su lado, con la mano puesta sobre su hombro.

La muchacha miró alrededor y observó los cuadros que adornaban aquella sala del museo.

Bajó la cabeza y posó los ojos sobre el puño que aún mantenía cerrado. Despacio, fue abriendo los dedos y sonrió. Una cruz de hierro, con una cinta de cuero a su alrededor, yacía sobre su palma. Dama miró a Oscar que, de inmediato, supo entender.

—Todo perfecto.

FIN

Vuestras opiniones son las estrellas que guían el camino de todo autor. Cada palabra que compartís nos impulsa a crecer, a mejorar y a seguir creando historias que esperamos os emocionen. Gracias por ser parte de este proceso.

Y si quieres conocer la historia completa de Felipe Guzmán y Flora Orellana, la puedes encontrar en mi novela La Perla de Cartagena.

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Agradecimientos

A mis queridos lectores:

Al llegar al final de estas páginas, siento una profunda gratitud hacia cada uno de ustedes. A aquellos que me han acompañado desde el principio en esta particular travesía literaria que comencé hace ya unos cuantos años y a aquellos otros que recién están descubriendo mi obra. A todos, les doy las gracias desde lo más profundo de mi corazón. Sin su apoyo y curiosidad, estas palabras no tendrían el mismo significado.   

Debo agradecer de manera muy especial a quienes me han ayudado a sacar adelante este proyecto, donde no puede faltar mi correctora, consejera, y sobre todo, amiga y alma gemela, Luz Guillén. Y no puedo olvidar hacer una mención especial a una chica joven y talentoda, Júlia Medina, autora inicial de la portada que supo captar la esencia de lo que buscaba para mi Dama de Noche.    

Espero que esta historia haya resonado en sus corazones de la misma manera que lo hizo en el mío mientras la escribía. Cada palabra ha sido tejida con amor y dedicación, con la esperanza de ofrecerles un escape, una reflexión o una conexión especial.   

Y aunque este libro llegue a su fin, les invito cordialmente a seguir explorando mi mundo literario. Hay muchas más historias por descubrir, más aventuras por vivir y más emociones por experimentar juntos.   Gracias, una vez más, por ser parte de este viaje. Que nuestras palabras sigan encontrándose en los caminos de la imaginación.  

Con gratitud y cariño,   

Mar.  

Libros de este autor

La Perla de Cartagena. Amor, honor y batalla en el corazón del Caribe

En el exótico telón de fondo de Cartagena de Indias, donde las olas besan las costas doradas del Caribe, Felipe Guzmán, un ambicioso escribano español, busca su destino en una tierra de promesas y peligros. Pero su llegada no solo marca el comienzo de una nueva carrera profesional, sino también el encuentro con Flora Orellana, una panadera local cuya belleza eclipsa incluso la luminosa ciudad colonial.

Mientras los corazones se entrelazan en un romance prohibido, el destino de Cartagena se ve amenazado por la sombra de una flota británica implacable, dispuesta a conquistar La Perla del Caribe. En medio del caos y la incertidumbre, héroes inesperados emergen: desde el valiente Virrey de Nueva Granada hasta el legendario don Blas de Lezo y Olavarrieta, cuya astucia y coraje desafían a un enemigo formidable.

¿Acaso en los momentos más oscuros se revelan los verdaderos héroes? Aventúrate en esta épica narrativa de historia, pasión y valentía, donde el amor y el deber se entrelazan en una batalla épica por la supervivencia.

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Un regalo sorpresa lleva a Alana a Los Viernes de Pecado, una sala en la que el anonimato es la excusa perfecta para dar rienda suelta a la lujuria, a las pasiones desenfrenadas y a los contactos clandestinos. En su primera experiencia en ese local, coincide con un hombre cubierto por un antifaz de zorro a quien de inmediato identifica como el compañero de trabajo que la trae de cabeza y, a pesar de su innata timidez, se deja arrastrar a un excitante laberinto de sexo desconocido para ella.
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La vida de Emma, monótona y aburrida, necesitaba un aliciente que le hiciera volver a sentir que, además de madre, seguía siendo mujer. Para ello, decide buscar los servicios de un profesional del sexo que sacuda su existencia durante unas horas y le ayude a salir del aburrimiento de su anodina vida diaria.
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Finalista Premio RNR-Vergara 2014. Edición 2018
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Descúbrelo en esta tercera y última parte de la Serie Conquista: El Sendero de la Venganza.

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