Esta es una edición traducida de la siguiente obra, producida con Traducción Kindle, el servicio de traducción de libros basado en inteligencia artificial de Amazon:

Título original: Dad's Hockey Star Best Friend
Autor: Kathy Asher
Fecha de publicación original: Mayo, 2025

Se ha traducido el texto principal de la obra. Los materiales complementarios, como la página original de aviso de derechos de autor, podrían permanecer en su idioma original sin traducir.

Dad's Hockey Star Best Friend

An Off Limits Age Gap Romance

Kathy Asher

Copyright © 2025 by Kathy Asher - All rights reserved.

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Contents

Introduction

1. Chapter 1

2. Chapter 2

3. Chapter 3

4. Chapter 4

5. Chapter 5

6. Chapter 6

7. Chapter 7

8. Chapter 8

9. Chapter 9

10. Chapter 10

11. Chapter 11

12. Chapter 12

13. Chapter 13

14. Chapter 14

15. Chapter 15

16. Chapter 16

17. Chapter 17

18. Chapter 18

19. Chapter 19

20. Chapter 20

21. Chapter 21

22. Chapter 22

23. Chapter 23

24. Chapter 24

25. Chapter 25

26. Chapter 26

27. Chapter 27

28. Chapter 28

29. Chapter 29

30. Chapter 30

31. Chapter 31

32. Chapter 32

33. Chapter 33

34. Chapter 34

35. Chapter 35

36. Chapter 36

37. Chapter 37

38. Chapter 38

39. Chapter 39

Also by

Introducción

Hace años, le confesé mi amor adolescente al mejor amigo millonario de mi padre y me rechazó.

Como recién graduada, estoy desesperada por conseguir trabajo.

Gracias a la amistad de mi padre con la estrella de la NHL William Hanes, estoy a punto de convertirme en niñera interna para los tres hijos de este zorro plateado.

Pensé que había enterrado mis sentimientos por él lo suficientemente profundo. Me equivoqué.

Las murallas de William están por las nubes después de la traición de su ex esposa.

Intenta mantener la distancia, actuando frío y profesional.

Entonces una noche explosiva rompe todas las barreras entre nosotros.

Tras puertas cerradas, este millonario gruñón se transforma en una fuerza dominante de la naturaleza que me deja sin aliento y suplicando por más.

Ahora estoy adicta. A su tacto. Su control. El fuego que arde con más intensidad cada vez que me reclama como suya.

Mi padre lo mataría si descubre que me he enamorado de su mejor amigo.

Pero haré lo que sea necesario para ganar el amor con el que siempre soñé.

Capítulo uno

Capítulo 1

Carrie

Mirando mi reloj por décima vez esa tarde, noté que habían pasado quince minutos desde que tomé asiento para esperar a mi mejor amiga, Jasmine Walls. Se suponía que nos reuniríamos para charlar después de tanto tiempo separadas, y por supuesto, esperaba que llegara tarde.

Pero no tan tarde.

Me incliné hacia adelante en la mesa y apoyé los codos, descansando la cabeza entre mis manos.

Mejor llamo a papá para que venga a recogerme ya.

Estaba a punto de...

“¡Carrie! ¡Dios mío. Lo siento muchísimo!”

Levanté la cabeza rápidamente para mirar hacia la entrada del restaurante, y la vi. Jasmine, una mujer alta y rubia vestida con una blusa rosa, unos vaqueros ajustados y tacones, arrastraba consigo un montón de bolsas grandes.

Sonreí y la saludé torpemente con la mano, olvidando mi irritación anterior.

Esquivó a un camarero que atendía a un cliente, haciendo una maniobra que parecía que iba a caerse.

“¡Uf! Estaba así de cerca de irme de este restaurante. ¡El ambiente es tan sofocante! Nunca entendí por qué elegirías este lugar para reunirnos”, le dije a Jasmine mientras dejaba caer sus bolsas sobre la mesa.

“¿Sofocante?” Se alisó el trasero al sentarse. “Todo el mundo sabe que Lè Bronze sirve la mejor comida francesa de todo Seattle”.

“¿Y estás hablando de un restaurante que un mercado no tiene nada que envidiar cuando se trata de la multitud?”

“Ese es el punto, Carrie. No estaría tan lleno si la comida fuera una mierda”.

Llamó a un camarero y pidió para las dos. Parecía ser una presencia habitual en el restaurante, a juzgar por cómo interactuaba con el personal.

Cuando el camarero asintió y se fue, volvió a mirarme. “Lo siento, Carrie, por hacerte esperar. Mi jefe no me ha dejado en paz desde la semana pasada hasta que recogí estos bolsos de diseñador de algún showroom”.

“¡Dios mío, son preciosos!” Agarré uno de los bolsos y comencé a examinarlo.

Apenas había cogido el bolso cuando los ojos de gatito de Jasmine se iluminaron de emoción bajo sus espesas pestañas, señalando el bolso. “Este es el bolso Galleria de Prada. La piel Saffiano es de muy alta calidad”.

“Seguro que sí. ¿Y cuánto cuesta este?”

“Unos cinco mil dólares”.

“Vaya, es mucho dinero por un bolso”.

Deslizó una uña perfectamente manicurada bajo el asa de uno de los otros bolsos y lo levantó frente a mi cara. “¿Sabes? Eso mismo pensaba yo hasta que conseguí este trabajo. Este que estás viendo cuesta unos doce mil dólares”.

Mi mandíbula cayó sobre la mesa debajo de mí, y coloqué suavemente el bolso de vuelta donde lo había cogido. “Definitivamente estoy con los hombres en esto. Las mujeres realmente gastan dinero en cosas ridículas”.

“No cualquier mujer, Carrie —mujeres ricas de verdad. Estas divas comprarían cualquier cosa con un precio escandaloso si tuviera el nombre de Prada, Gucci o Chanel estampado. Y a veces incluso dejan propinas”.

Recogió los bolsos y los colocó a sus pies. “Amo mi trabajo”, dijo, levantando las manos.

Una risita se escapó de mis labios. “Se nota que te gusta. Por cierto, ¿qué pasa con tu peinado?”

El camarero apareció con una bandeja pesada y la colocó en nuestra mesa. Se fue tan rápido como había llegado.

Ella me miró con expresión vacía.

“Vamos, Jasmine. ¿Pelo rubio ceniza largo con ondas de playa? Te queda muy bien”.

Para alguien tan segura de sí misma como Jasmine, podría parecer inusual que no le gustara mucho recibir cumplidos basados en su apariencia. Sí, qué ironía para alguien que trabajaba en la industria de la moda. Incluso yo, su mejor amiga, aún no sabía por qué. Pero simplemente no pude evitar elogiar su pelo.

“Gracias, Carrie”. Sonrió cálidamente. “En realidad me lo hice ayer”.

Un aroma tentador llegó a mis fosas nasales cuando Jasmine destapó los platos, haciéndome la boca agua.

“Hmmm, mi favorito. Pato a la naranja. Vas a adorar esto, Carrie”.

“No me digas, Jasmine”.

Inmediatamente comenzamos a comer, uniéndonos al tintineo de los cubiertos y al murmullo de conversaciones que llenaban el concurrido restaurante, creando un telón de fondo extrañamente reconfortante para mi cita de almuerzo con Jasmine.

Después de ser recibida por el aroma celestial, esperaba que la comida fuera increíble, pero no tan increíble. La carne estaba suave y jugosa, y el vino era espumoso. No hay mejor manera de disfrutar de una comida así que en silencio.

Así que comimos en silencio.

Vi a Jasmine girar ávidamente su lengua alrededor de un trozo de pechuga de pato y supe que no habría conversación mientras comiéramos. Lo estaba disfrutando demasiado.

Pero mientras comíamos en silencio, un pensamiento resurgió en mi mente. Había sido sutil durante un par de meses, pero ver a la mujer con quien pasé mis días universitarios sentada frente a mí hizo que me carcomiera más el corazón.

Había pasado un año desde que Jasmine y yo nos graduamos de la universidad, y no podía evitar admirar lo lejos que había llegado. Ella encarnaba el éxito —cabello rubio perfectamente peinado, su blazer sin arrugas y maquillaje impecable en su rostro incluso después de afirmar que había estado ocupada toda la mañana. Por mucho que me alegrara por ella, sus logros eran un espejo que no dejaba de recordarme mi fea situación.

“No estás comiendo, Carrie”. Chasqueó los dedos, haciendo que mi atención pasara de una lámpara colgante a su bonito rostro.

Pasé la lengua por mi boca y mastiqué la nada. “Claro que sí. A diferencia de ti, practico la alimentación consciente. Ya sabes, hay que apreciar cada bocado de la comida”.

Con una mirada tonta y un resoplido, dijo: “Mis papilas gustativas están trabajando horas extra para asegurarse de hacer precisamente eso”.

“Ya lo veo. Por supuesto, eso no tiene nada que ver con el hecho de que comerías vómito de caballo con el mismo fervor”.

La expresión en su rostro me dijo que se lo esperaba y luego vino esa sonrisa tonta. Se la devolví, sabiendo el pensamiento que acababa de cruzar por su mente.

—¡Oh, vamos! ¡Ya no hago eso! —sonó avergonzada y decepcionada.

—No te creo, Jasmine. Estuviste así de cerca de convencerme de que la mantequilla de cacahuete combina bien con el kétchup en la universidad. Así de dedicada eras.

—No sabe tan mal como suena —dijo mientras evitaba mirarme a los ojos.

—¡Ugghh! —casi escupí mi comida con solo pensarlo. Jasmine y yo fuimos compañeras de habitación en la WWU. Hacía las peores combinaciones de comida conocidas y desconocidas en el planeta Tierra: mordisqueaba una barra de mantequilla y comía taquitos de tortilla con sirope de chocolate. Luego estaba el siempre listo frasco de kétchup para cualquier cosa que comiera. ¡Incluso puso queso Stilton en un pastel navideño durante la Navidad!

—En realidad, esperaba que estuvieras diciendo la verdad cuando dijiste que habías dejado de hacerlo. Pero simplemente me siento avergonzada.

—Bueno, mi metabolismo maneja perfectamente mis combinaciones. Y realmente no lo hago tanto como solía hacerlo. ¿Parezco tan tonta como solía parecer en la universidad? —preguntó, arqueando una ceja perfectamente delineada.

—Absolutamente no. Y realmente no eras tonta en aquel entonces, solo un poco rara. Pero sí, has cambiado mucho. Las fotos que enviaste no te hacen justicia.

Jasmine casi se atragantó con su comida, miró alrededor del restaurante y susurró mientras se volvía hacia mí: —En caso de que estés intentando conquistarme, ya estoy comprometida.

—Sí, debería haber sabido que no has cambiado en absoluto. Sigues siendo la chica más rara de la ciudad. ¡No estaba hablando solo de tu apariencia, tonta!

—Bueno, no es lo que piensas. Creo que debo haber adoptado inconscientemente los modales de mi trabajo. Ya sabes que esperan que actuemos de manera profesional, elegante y toda esa mierda. Odio mi trabajo.

—Entonces, ¿qué debemos creer? ¿Odias o amas tu trabajo?

—¿Acaso no todos tenemos una relación de amor-odio con nuestros trabajos?

Ojalá pudiera identificarme con eso, Jasmine.

—Basta de hablar de mí, chica. ¿Qué has estado haciendo últimamente?

Sabía que eventualmente me lo preguntaría, pero por alguna razón, mi corazón aún se aceleró ante la pregunta.

Le di una sonrisa a medias y pinché un trozo de carne. —Nada especial, sigo buscando trabajo.

Durante un año. Sigo buscando trabajo.

Jasmine arqueó una ceja. —¿Sigues sin recibir llamadas?

—Tristemente, ninguna —admití, suspirando—. Pensarías que cuatro años estudiando educación especial contarían para algo, pero aparentemente necesito "experiencia en el mundo real" solo para conseguir la "experiencia en el mundo real".

Ella hizo una mueca de simpatía. —El clásico círculo vicioso. ¿Has intentado ser voluntaria? ¿O dar clases como suplente?

—Casi tengo veinticinco años y tengo facturas que pagar. ¡El voluntariado no paga las facturas! —respondí, con la frustración filtrándose en mi voz a pesar de mi intento de sonar casual—. Y los trabajos de profesor suplente son difíciles de conseguir. Además, no quiero ser una niñera glorificada.

Jasmine bebió su vino con una mirada pensativa en sus ojos. —Lo entiendo, pero tienes que empezar por algún lado, ¿verdad? Incluso cuidar niños podría abrirte puertas. Hoy en día todo se trata de conexiones.

Ese podría haber sido un buen consejo, pero no ayudó a aflojar el nudo en mi pecho. Lo hacía sonar tan simple, pero no lo era. La última vez que intenté cuidar niños como trabajo secundario los fines de semana durante la universidad fue una experiencia terrible para mí. Una de esas experiencias fue cuando la alarma de humo se activó mientras bañaba al niño pequeño. Había corrido a la cocina después de asegurar al bebé en una trona, vi el asador en llamas, corrí de vuelta a la sala para buscar el extintor, resbalé en un charco de pis que venía de la trona, y rocié la mitad de la sala con el extintor. Pero mejor no profundicemos en mis experiencias.

Cuidar niños no era lo mío. Punto.

Había estado viviendo con mi padre desde que mi madre falleció hace unos años, y aunque él nunca se quejaba, sabía que no podía quedarme indefinidamente.

—Sí. Pero sabes que cuidar niños no es lo mío. Conoces mis experiencias con ese tipo de trabajo.

—Lo sé, Carrie —dijo Jasmine con una mirada preocupada mientras alcanzaba mi mano y le daba un ligero apretón—. Pero tienes que hacer lo que tienes que hacer, dependiendo de tus circunstancias. ¿Alguna vez te he contado cómo conseguí mi trabajo en primer lugar?

—No.

—Cuando nos graduamos, mi prima, que también es diseñadora, me pidió que la acompañara a la tienda donde le habían pedido que eligiera una colección de bodas para primavera. El resto, como sabes, es historia. Mira, solo piénsalo, ¿de acuerdo?

Jasmine sabía que estaba frustrada por mi situación y estaba tratando de calmarme y hacerme cambiar de opinión. Aunque todavía no estaba segura si debería considerar eso, apreciaba su preocupación.

—Lo haré. Lo prometo.

La conversación derivó hacia otros temas: nuestro tiempo en la universidad, celebridades, el trabajo de Jasmine. Noté cómo sus ojos se iluminaban cuando hablaba de los últimos trabajos en los que había estado trabajando. Estaba muy interesada en sus experiencias, pero no ayudaba que también persistiera la sensación de tristeza. Después de su tranquilización, sin embargo, brilló un débil rayo de determinación.

Mientras hablábamos, mi atención se desvió hacia el televisor en la esquina del restaurante. ESPN acababa de terminar de mostrar los momentos destacados del partido de hockey de anoche, y un presentador rubio de mediana edad apareció en la pantalla y comenzó a recitar algo de su guion. El murmullo en el restaurante, junto con la música que sonaba desde una máquina de discos, amortiguaba el sonido del televisor. No estaba tratando de ver noticias deportivas en ese momento, pero podía distinguir algunas palabras.

Pero cuando el presentador dijo: “William Hanes anuncia su retiro después de una carrera de veinte años”, escuché eso alto y claro. No era sorprendente que lo escuchara, ya que algunos nombres pueden desencadenar una avalancha de recuerdos.

William Hanes era uno de esos nombres. El hombre había sido una presencia constante durante las barbacoas familiares y las vacaciones en mi infancia. Mi padre solía ser compañero de equipo y amigo cercano de él antes de su lesión y el divorcio de mi madre. No lo había visto en años, pero eso era natural ya que me había ido a vivir con mi madre después del complicado divorcio con mi padre por...

—¿Carrie? —la voz de Jasmine me sacó de mis pensamientos.

—Perdona, ¿qué?

Mi ritmo cardíaco aumentó mientras mi cerebro se preparaba para hacer un viaje por el carril de los recuerdos, y me sentí agradecida de que Jasmine hubiera interrumpido mis pensamientos.

Jasmine siguió mi mirada hacia el televisor. —¿Conoces al reportero o algo así?

Jasmine sabía que mi padre había sido jugador profesional de hockey sobre hielo, y también sabía que a mí no me interesaba mucho ese deporte porque se lo había dicho.

—No, no es el reportero. Es la persona sobre la que está informando.

Dio un sorbo a su copa y entrecerró los ojos como si el televisor estuviera a kilómetros de distancia. —¿William Hanes? ¿Quién demonios es?

—Es un amigo de la familia. O lo era, al menos —dije, volviendo a mi plato.

—Oh, creo que has mencionado algo sobre él antes. El compañero guapo de tu padre, ¿verdad?

—No recuerdo haber dicho nada sobre que fuera guapo.

—Eso no es un no.

Le lancé un crutón y ambas nos reímos, pero por dentro me sentía inquieta. De repente, ver el nombre de William Hanes en la televisión trajo de vuelta un torrente de recuerdos de mi infancia. Mi enamoramiento y miedo irracional hacia ese hombre me llevaron a algunas situaciones embarazosas. Aun así, pensé más en el divorcio de mis padres.

—Era una niña, Jasmine. Los niños no piensan que los adultos son guapos.

—Eso es lo más estúpido que he oído en mucho tiempo —replicó Jasmine, poniendo los ojos en blanco.

No era tan tonta como para haberle contado a Jasmine sobre mi experiencia con William. Me atormentaría con eso por el resto de mi vida.

***

El viaje a casa con papá fue más silencioso de lo habitual. Me había recogido del restaurante, llegando justo cuando me despedía de Jasmine después de ayudarla a llevar sus bolsas hasta su coche. Ella prometió llamarme cuando supiera de alguna oportunidad laboral que pensara que me “convendría”.

—¿Qué tal el almuerzo, cariño? —preguntó papá tras un momento de silencio cuando empezamos a conducir.

Desvié mi atención de la ciudad que pasaba borrosa hacia la parte posterior de la cabeza de papá. —Estuvo bien —dije automáticamente—. Jasmine está bien.

—¿Y tú? —preguntó.

Fruncí el ceño confundida y encontré sus ojos en el espejo retrovisor. —Vamos, Carrie, has estado callada desde que subiste al coche. Ni siquiera preguntaste cómo fue mi reunión.

Me aclaré la garganta. —¡Cierto! Lo siento, papá. ¿Cómo fue la reunión? Y no te preocupes, estoy perfectamente.

Forcé una sonrisa en mis labios.

No era consciente de que papá haría un gran problema de mi silencio, pero no se me puede culpar; estaba perdida en un mar de pensamientos después de despedirme de Jasmine.

—Alcohólicos Anónimos estuvo genial hoy. Ganamos un nuevo miembro.

—Eso es bueno. Progreso, ¿eh?

—Sí. Progreso.

Condujimos durante unos dos minutos en silencio antes de que volviera a hablar.

—Carrie —me llamó con ternura, el tono que siempre usaba para conseguir que me abriera—. No tienes que fingir conmigo, ya lo sabes.

Lo miré, su perfil iluminado por el sol de la tarde. Cuando mis padres se divorciaron unos meses antes de que empezara la universidad, viví con mi madre mientras mi padre luchaba contra su adicción al alcohol. Afortunadamente, se reconciliaron antes de que mi madre falleciera de cáncer de ovario. Después de su muerte, me mudé con mi padre, y él hizo todo lo posible para apoyarme —tanto emocional como económicamente— durante la universidad.

Ya no estaba tan bien económicamente como cuando jugaba en la NHL, así que aceptó un trabajo como entrenador del equipo de hockey en una escuela del vecindario. Cuatro años después, yo seguía dependiendo principalmente de él. Era vergonzoso y frustrante. Parecía mayor de lo que recordaba, con las líneas alrededor de sus ojos más profundas y su pelo sal y pimienta más sal que pimienta estos días. Mi trasero inútil probablemente contribuyó a todo eso.

—Solo estoy frustrada —admití, con los labios temblando—. Sigo encontrándome con callejones sin salida en estas solicitudes de trabajo. Uno pensaría que la nueva escuela, a tres manzanas de casa, necesitaría personal, pero aun así rechazaron mi solicitud. El otro día, solicité en una institución. ¿Puedes creer que me dijeron que pagara tres mil dólares para que procesaran mi solicitud? ¡Menudos imbéciles!

Papá no respondió de inmediato, lo que hizo que la frustración se convirtiera en nerviosismo. Tenía una manera de elegir cuidadosamente sus palabras, y podía notar que estaba a punto de soltar algunas perlas de sabiduría.

Esperó hasta que entró en la autopista. —Sé que ha sido duro, cariño. Pero ¿qué puedes hacer excepto seguir intentándolo, verdad? Hasta ahora nos ha ido bastante bien, ¿no?

¡A mí no me ha ido bien, papá!

—Claro —confirmé. No iba a decirle que estaba cansada de ser una carga para él. No aceptaría nada de eso—. Pero un trabajo estaría bien. Ya sabes, para aliviar un poco las cosas.

Entendió lo que estaba tratando de decir, a juzgar por su silencio. Me imaginé una expresión pensativa en sus grandes ojos azules, que yo había heredado. Esperé a que dijera algo, y finalmente lo hizo.

—¿Qué te parece trabajar como niñera? Un amigo mío necesita una ahora, y el pago es bueno.

Mi mente repasó brevemente la conversación que había tenido con Jasmine en el restaurante. Ella había hecho la misma propuesta, y recordé cómo había reaccionado. De alguna manera, la propuesta sonaba diferente viniendo de mi padre, probablemente porque Jasmine había hecho un buen trabajo tratando de que lo considerara. Siempre había sabido que lo que ella decía tenía sentido. Uno tenía que empezar en algún lugar, pero mis experiencias no me dejaban ni oír hablar de ello, y no creía que estuviera lista para cambiar de opinión todavía.

—Papá, sin ofender, pero no fui a la universidad para ser niñera.

Miré al espejo retrovisor buscando alguna reacción, pero su expresión estaba tranquila, como si supiera que diría eso.

—No es un trabajo de niñera cualquiera —dijo, ignorando mi protesta—. Es con William Hanes.

Lo miré fijamente, sin estar segura de haber oído correctamente. —¿William Hanes? ¿Tu mejor amigo y compañero de equipo?

—Ese mismo —dijo papá, con una pequeña sonrisa asomando en la comisura de su boca.

—Mira —continuó papá, con un tono más serio ahora—. Sé que esto no es lo que tenías en mente, pero William necesita a alguien de confianza para ayudar con sus hijos, y tú necesitas la experiencia. Es beneficioso para ambos.

—Oh, tengo suficiente experiencia con el cuidado de niños para toda una vida, papá, créeme.

—Malas experiencias, supongo, por tu tono.

—Terribles. No creo que me gustaría pasar por eso de nuevo.

Se giró brevemente para mirarme, y creí ver decepción en sus ojos. ¿Podría ser que estuviera cansado de que yo viviera a costa suya y esperaba que aceptara el maldito trabajo?

—Bueno, sus hijos son bastante agradables. Estoy seguro de que tendrás pocos problemas con ellos. También puedes hacerlo brevemente si quieres. Al menos podrás incluirlo en tu currículum, ya que todas las instituciones a las que has estado solicitando buscan a alguien con experiencia. Cuidar a los hijos de un famoso jugador de hockey se vería bien, ¿no crees?

Tienes que empezar por algún lado, Carrie.

Quería discutir, pero la verdad es que tenía razón. Necesitaba el dinero y la experiencia, al menos sobre el papel.

—¿Cuándo necesita que empiece? —pregunté a regañadientes.

Eso era yo firmando mi sentencia para una posible experiencia traumática con esos pequeños demonios llamados niños pequeños.

—Mañana.

No esperaba oír eso. Necesitaba prepararme mentalmente para el encuentro con William Hanes, mi amor platónico de la adolescencia, y aún más preparación para el encuentro con sus hijos.

—¿Mañana? —me quedé boquiabierta—. Papá, eso es...

—Con poco aviso, lo sé —dijo, interrumpiéndome—. Pero está desesperado, Carrie. Y creo que lo harás genial.

Me desplomé en mi asiento, dejando que la realidad de la situación me calara. Mañana, estaría entrando en la casa de un hombre que no había visto en años, un hombre que probablemente me recordaba como una adolescente tímida y torpe.

¿Qué podría salir mal?

Capítulo dos

Capítulo 2

William

Ese mismo día

Acababa de terminar una conferencia pública y televisada anunciando mi retiro oficial del hockey. Me quedé con una extraña sensación en el pecho. Era una ocasión que había estado planeando desde hacía una semana, pero no sentía lo que pensé que sentiría: que había tomado la decisión correcta.

—Este no es momento para pensar en eso —murmuré para mí mismo, recuperando rápidamente mi sonrisa mientras los flashes de las cámaras explotaban en mi cara. Armados con cámaras del doble de tamaño que aquellas a las que acababa de hablar, los reporteros se abalanzaron, casi tropezando unos con otros, como si hubiera algo más que no se hubiera dicho.

—William, ¿qué crees que te espera ahora que oficialmente has terminado con el hockey? —preguntó uno de ellos.

Mi mano fue hacia mi corbata y exhalé.
—Puede que me retire de jugar, sí, pero todavía planeo estar involucrado de otras maneras.

—¿Y qué significa eso, William?

—La prensa será informada cuando llegue el momento.

Habría sido estúpido no anticipar el caos de la prensa ante una noticia tan “grande”, pero eso no lo hacía más manejable. Flanqueado por guardias de seguridad a ambos lados, me escabullí de los reporteros y su aluvión de preguntas.

El entrenador Schneider y yo intercambiamos miradas, y después de unas palabras con algunos oficiales del equipo, caminé hacia él.

—Fue un discurso increíble, William —comentó.

Me senté a su lado y le di las gracias. La expresión de satisfacción en su rostro me reconfortó, y pude ver en sus cálidos ojos que estaba orgulloso de mí.

—Sabes, entrenador, estoy agradecido de que me hicieras detener mis planes de retiro hace un año. Valió la pena.

—¿De qué manera?

—Me dio tiempo para darme cuenta de que esto es lo que quería. Tal como están las cosas, no me queda duda de que es lo mejor.

—¿Estás seguro de eso? —entrecerró los ojos—. ¿Seguro que no necesitas uno más para estar seguro? Puedo ver al Sr. Miller por allá. Podrías conseguir un año más.

Me reí suavemente.
—¿No es un poco tarde para eso? Acabo de dar un discurso de retiro que ya ha sido transmitido a todo el mundo.

—Eso no significa nada si decides cambiar de opinión.

Podía notar que el entrenador de los Bellingham Whalers estaba fanfarroneando, pero la repentina mirada seria en sus ojos me hizo pensar por un segundo que podría estar hablando en serio. Me había dado esa misma mirada hace un año cuando le conté por primera vez sobre mi retiro, y me había convencido de extenderlo, diciendo que los jugadores más jóvenes todavía tenían mucho que aprender de mí. Lo había aceptado a regañadientes, y resultó ser uno de mis mejores años en el deporte, con los Bellingham Whalers avanzando hasta las etapas finales de los playoffs, eliminando a cinco equipos de hockey en el proceso. Aunque no nos clasificamos para las finales, fue lo mejor que habíamos hecho desde mi contrato de cuatro años con los Bellingham Whalers.

Aunque estaba seguro de haber tomado la mejor decisión, aún contemplé brevemente lo que dijo el entrenador Schneider. Era difícil no hacerlo, después de todo. El hockey había sido toda mi vida durante tanto tiempo, y alejarme de él se sentía como perder una parte de mí mismo.

—Estoy seguro de esto, entrenador. Es hora de seguir adelante —dije con resignación.

Asintió aceptándolo sin decir palabra. Mientras me levantaba para dirigirme a mi coche, vi a Marcus, el número 8 de los Bellingham Whalers, prácticamente corriendo hacia mí. Vestía un traje negro a medida y una corbata roja, con una brillante sonrisa extendiéndose por su rostro.

—¿Qué demonios, hombre? ¿Por qué te vas? —dijo con indignación sorprendida.

Miré más allá de él a los musculosos jugadores de hockey sobre hielo adornados con sus trajes corriendo hacia nosotros. No podía creer que no hubiera visto a ninguno de ellos durante mi discurso. ¿Estaba tan nervioso?

—¡Por supuesto que no! —dije a la defensiva.

—Parecía que eso era lo que estabas haciendo.

Los otros chicos nos alcanzaron, con Abel gritando a solo unos centímetros de mí:
—De ninguna manera te dejaremos irte de aquí sin organizar una fiesta. ¡Chicos, vamos a emborracharnos!

—¡Sí! —exclamaron el resto al unísono.

Miré al entrenador Schneider en busca de ayuda, pero todo lo que hizo fue encogerse de hombros. Ni siquiera podía impedir que los chicos hicieran lo que ya habían decidido. En señal de resignación, levanté las manos.

—¡Está bien! Pero, ¿no creen que todavía es demasiado temprano para ir de fiesta? Apenas son las 4 de la tarde.

Collins, el jugador más nuevo fichado la temporada pasada, me agarró suavemente del brazo mientras me conducía hacia la salida de la arena, con el resto del grupo siguiéndonos.
—Nunca es demasiado tarde para una fiesta.

—Más tiempo para tomar tragos —añadió Abel.

Los aficionados mostraron su reconocimiento, desde sonrisas de complicidad hasta asentimientos de simpatía y miradas respetuosas, disminuyendo el constante bullicio a mi alrededor.

Justo cuando salíamos, vi por el rabillo del ojo a alguien corriendo hacia mí, pensando que era un fan que quería un pedazo de la “leyenda retirada”. Aceleré el paso hasta que una voz familiar gritó.

—¿Tienes un vuelo que tomar, viejo Willy?

Me detuve en seco, lo que hizo que mis compañeros de equipo hicieran lo mismo. Al girar la cabeza, reconocí un rostro familiar... maldición, es David Jensen.

—¿David? —llamé, con los ojos abiertos de sorpresa—. ¡No puedo creer que estés aquí! ¿Por qué no me dijiste que vendrías a la arena?

—Supongo que quería sorprenderte —su emoción era palpable, y parecía sin aliento.

—Vaya que estoy sorprendido —dije, volviéndome hacia mis compañeros de equipo—. Oigan, chicos, este es David Jensen, mi mejor amigo.

Los ojos se abrieron como platos entre los muchachos mientras ofrecían sus manos uno tras otro.
—William nos ha hablado mucho de ti, hombre. Es un placer. Soy su mayor fan, señor —comentó Collins tímidamente.

No era sorprendente que ninguno de los chicos lo reconociera a su llegada, a pesar de que ambos habíamos jugado en el mismo equipo en el pasado. David había ganado peso desde que dejó el hockey hace años y ahora tenía una barba extraña.

David sonrió con orgullo. —Un placer.

Interrumpiendo la presentación demasiado formal, dije: —Bueno, David, sabes cómo hacer una entrada. Estamos a punto de ir de fiesta. Los chicos no me dejarían escapar.

—¡Claro que sí!

David se subió a mi coche, y el resto del equipo se metió en los suyos.

—William —dijo, sonriendo y dándome una palmada en la espalda—, me alegra verte, amigo. Ha pasado demasiado tiempo.

***

Escabullirme de mis compañeros fue más fácil de lo que esperaba. Sin embargo, no me sorprendió porque todos estaban noqueados apenas una hora después de comenzar la fiesta.

David, un poco achispado, estaba sentado a mi lado en mi coche.

—Vaya, esos chicos están locos. ¿Viste cómo Marcus se bebía un trago tras otro? Y luego está Abel, que ligó con esa preciosidad apenas una hora después de llegar.

Le lancé una mirada. —Justo como en los viejos tiempos, ¿eh? Ya sabes, en aquella época en Winnipeg.

—Sí, en aquella época en Winnipeg. Qué días tan locos fueron, sin duda.

Una mirada pensativa y algo dolorosa apareció en los ojos de David, y pude notar que estaba haciendo un viaje al pasado. Todo le iba bien hasta su lesión de rodilla, que también marcó el final de su carrera. Por un momento, deseé no haber dicho algo que le recordara sus penas.

David y yo habíamos sido mejores amigos desde el hockey universitario, y ambos fuimos reclutados para la NHL al mismo tiempo. Aunque siempre hubo cierta rivalidad entre nosotros desde que jugábamos juntos, seguimos siendo amigos. Fue un alivio ver una cara familiar, una cara que había conocido durante mucho tiempo.

—Buen discurso el que diste allí, amigo. Hoy fuiste toda una estrella de rock.

El entrenador Schneider había dicho lo mismo. —¿De verdad fue tan bueno? Estuve nervioso todo el tiempo.

—¿Nervioso? Pues no lo parecías. ¿Por qué, entonces? Pensé que eso era lo que querías.

—Bueno, eso no lo hace más fácil.

—Pero ¿por qué? ¿Por qué ahora, William? —dijo, con una expresión genuina de confusión en su rostro, su tono un poco más fuerte mientras yo me giraba bruscamente para mirarlo—. Me dijiste por teléfono que te retirabas, pero nunca entraste en detalles. No insistí mucho porque sabía que nos veríamos pronto. ¿Por qué ahora? ¡Has estado en racha!

Sonaba casi decepcionado y enfadado, y podía entender por qué. Era desgarrador para él verme tirar una oportunidad que le fue arrebatada. Pero él sabía que yo amaba el hockey, así que debía haber una razón para que estuviera haciendo esto.

—¿Tienes problemas?

Mis ojos registraron la tensión en los suyos, y aparté la mirada, agarrando con fuerza el volante. Me conocía demasiado bien. Llevaba semanas funcionando al límite, tratando de hacer malabarismos con el caos de mi carrera, mi familia y mi vida. Necesitaba un descanso, un descanso de todo.

Arranqué el coche y lo puse en marcha. Conduje en silencio por un momento antes de hablar. —Tengo cuarenta y tres años, Dave. No soy quien solía ser hace diez años... diablos, ni siquiera hace cinco años.

Dave me miró como si acabara de decir la cosa más estúpida conocida por el hombre. —¿Qué demonios se supone que significa eso? ¡Solo has mejorado!

—Pero ¿qué crees que pasará dentro de dos años, eh, Dave? Solo he llegado hasta aquí porque me esfuerzo al máximo para mantenerme en forma. Puede que esté rindiendo muy bien en la pista, pero está poniendo mucha presión en mis articulaciones. Pensé que sería mejor salir con dignidad que acabar destrozado cuando la edad me alcance.

David se quedó en silencio. Con suerte, entendía de dónde venía. Asintió con reluctancia. —Bueno, puedo ver tu punto. Pero aprovechar al máximo mientras dure tampoco está tan mal, ¿verdad?

Suspiré. —¿Sabes qué tampoco está mal? Ser entrenador. Al menos sigo involucrado en el hockey y puedo oler el hielo.

Sus cejas se fruncieron interrogantes. —¿Un entrenador?

Asentí. —Seattle Krakens. Aunque todavía no es oficial. Puedo quedarme en el mundo del hockey y tener tiempo suficiente para centrarme en mi familia. De hecho, esa es la segunda razón por la que me retiro. Siento que estoy fallando como padre.

David relajó la espalda, y su expresión se suavizó. —No puedo discutir eso. ¿Cómo están Lindsay y los gemelos, por cierto?

Por esto estaba abriendo este capítulo de mi vida. Nunca supe realmente cómo estaban mis hijos. Excepto por las llamadas telefónicas con mi hija de quince años, Lindsay, con quien me había distanciado debido a mi ausencia, nunca sabía nada. La sensación corrosiva de ser un padre fracasado, junto con la inestabilidad mental de mi ex esposa Angie después del nacimiento de mis gemelos, Caleb y Chloe, sirvió como la llamada de atención que necesitaba para involucrarme más en sus vidas.

—Los niños están bien —respondí secamente—. No ha sido fácil, sin embargo, desde que Angie...

Asintió comprensivamente antes de que completara mi frase, y justo cuando estaba a punto de decir algo más, mi teléfono vibró intensamente. El número no me resultaba familiar, pero aun así contesté.

—¿Sr. Hanes? —La voz de mi secretaria era temblorosa, casi frenética—. Es... es malo, señor. Los gemelos... hay algo mal. No se están calmando, y Lindsay no contesta su teléfono.

Me quedé helado. La sangre en mis venas se enfrió.

—¿Qué quieres decir con ‘no se están calmando’? —pregunté, con la voz tensa por la preocupación. Los gemelos solo tenían un año, todavía tan frágiles y necesitados.

—No sé qué está pasando, pero están inquietos, llorando sin parar —dijo, con voz temblorosa—. He intentado todo, Sr. Hanes. Y Lindsay... no está aquí. No contesta su teléfono, y tengo miedo de buscarla sin usted.

Los gritos agudos de los gemelos llenaron mis oídos. Nunca los había escuchado llorar así antes. ¿Se habrían enfermado de repente? ¿Sería el calor? Maldije en voz baja e inmediatamente miré a David. Tenía una expresión preocupada en el rostro.

—¿Todo bien, Willy?

—No lo sé. Supongo que lo averiguaremos.

La aguja del velocímetro se desplazó hacia la derecha mientras pisaba el acelerador. Mi secretaria, Dorothy, sonaba aterrorizada por teléfono a pesar de su naturaleza habitualmente serena e imperturbable. ¿Podría haber ocurrido algo malo mientras estaba fuera? Parecían estar bien cuando los dejé con Dorothy esta mañana. Odiaba dejar a mis hijos con cualquier persona, incluso si era mi secretaria. Yo era quien debería haber estado allí, cuidándolos y asegurándome de que todo estuviera bien. Había pasado toda mi carrera siendo alguien en quien mis fans podían confiar para cumplir, alguien confiable. Pero nunca había sido igual con mi familia.

Cuando llegamos a casa, me recibió el caos.

Corrí por el vestíbulo, con David siguiéndome de cerca. La sala de estar era un desastre, con coches de juguete y piezas de Lego esparcidos por todas partes, pero los inquietantes llantos de los bebés no dejaban espacio para preocuparse por eso.

Chloe gritaba sobre el hombro de Dorothy mientras esta la acariciaba. Caleb yacía en el sofá, con sus diminutos pies y manos pateando el aire mientras gritaba como si estuviera sufriendo algún tipo de dolor agonizante. Corrí hacia él y lo levanté, preguntando sin dirigirme a nadie en particular: —¿Qué pasó? ¿Por qué están llorando?

—Yo... no tengo idea —tartamudeó Dorothy—. Un minuto estaban jugando, y al siguiente...

—¡Te dije que no les quitaras los ojos de encima, Dorothy! —estallé, con la ira hinchándose en mi pecho—. ¡Te lo recalqué!

—Te juro que solo fui al baño. He estado aquí todo el día.

—¿Han comido?

—Dos veces desde que te fuiste.

Chloe comenzaba a calmarse en los brazos de Dorothy, y me sentí un poco mejor.

David intervino para examinar la situación. Me miró con una expresión comprensiva en los ojos. Se acercó y tomó a Caleb de mis brazos. Lo meció durante unos minutos, y él también se calmó.

Al ver que los gemelos se habían tranquilizado, le pregunté a Dorothy, que ahora estaba cubierta de sudor: —¿Y dónde está Lindsay?

—La dejé con los niños cuando fui al baño. No la encontré cuando regresé.

Ráfagas de frustración atravesaron mi cabeza. ¿Dónde demonios se había ido? ¡Dios mío, Lindsay!

—Lo siento por todo esto, amigo —le dije a David, que todavía tenía a Caleb en sus brazos.

—Está bien. Debería irme ahora. Parece que tienes mucho entre manos.

—Vamos, hombre, ¿ya te vas? Vamos, tomemos una copa...

—No te preocupes. Además, ya bebí suficiente en el club.

Realmente quería invitarlo a uno de mis mejores vinos y posiblemente hablar un poco más. El hombre parecía incómodo con toda la situación, y lo entendía. No todos se sentirían cómodos en una situación como esta.

—Está bien, entonces te acompañaré a la salida.

Me entregó a Caleb y, después de darle un rápido beso en la mejilla, se lo pasé a Dorothy.

—Nunca supe que eras bueno con los niños —le dije a David justo cuando salíamos del vestíbulo—. ¿Fuiste a una escuela de niñeras o algo así antes del hockey?

Una humilde risa escapó de él. —Pareces olvidar que crié a Carrie yo solo.

—Sí, es cierto. ¿Cómo está ella, por cierto?

—Está muy bien. Terminó la universidad el año pasado —dijo con orgullo.

—No puede ser en serio —respondí, genuinamente sorprendido—. La última vez que la vi, ¿tenía como catorce o quince años?

—El tiempo vuela, ¿eh? Antes de que nos demos cuenta, estaremos caminando con bastones.

Compartimos una risa.

—Sabes, Willy, vi la situación en tu casa, y no es muy bonita. ¿Nunca has considerado contratar a una niñera? —el rostro de David adoptó una expresión seria.

—No sé, hombre... Mira, no creo que pueda confiar en nadie con mis hijos. Ni siquiera puedo confiarlos a su propia madre.

—Hay una razón para eso, ¿verdad?

Me quedé en silencio.

Un suspiro salió de los labios de David, y dijo: —Mira, no esperes desarrollar habilidades de niñera de la noche a la mañana. Demonios, dudo que hayas tenido la oportunidad de sostener a un bebé hasta que nacieron los tuyos. Lo que estoy diciendo es que podrías necesitar algo de ayuda.

No había necesidad de reflexionar sobre lo que acababa de decir. Dorothy había dicho lo mismo hace una semana. Supongo que lo que pasó entre Angie y los niños simplemente no salía de mi mente. No sabía si podía confiar en alguien.

—Carrie, mi hija, estudió educación especial en la universidad. En este momento, está desempleada. ¿Qué te parece que ella cuide de los niños mientras estás fuera con los Seattle Krakens?

Hice una pausa, pensando.

—Es perfecta para el trabajo, además es buena con los niños —añadió como para convencerme.

Y de alguna manera lo logró.

David era mi mejor amigo, y confiaba en él. Así que tal vez podría confiar en su hija por extensión. Además, no quería objetar aunque tenía mis reservas, o él podría pensar que no confiaba en él. Por otra parte, ¿por qué obtuve la custodia de los niños si no iba a cuidarlos o conseguir a alguien que pudiera hacerlo? Eso sería injusto.

—Supongo que tienes razón. Podría usar mucha ayuda por aquí. De hecho, ella puede comenzar mañana.

—Claro —David asintió satisfecho—. Debería irme, amigo. Necesito ir a recogerla a un restaurante.

—No hay problema. Hablamos pronto.

Nos dimos la mano, y David salió inmediatamente por la puerta. Corrí de vuelta a la casa para revisar a los niños. Respiré aliviado al ver que seguían tranquilos.

Justo cuando sentía un poco de calma...

Lindsay.

—¡Lindsay! —grité, recorriendo la casa hacia su habitación.

Dios, por favor que esté en su habitación.

Caminé por los pasillos, llamándola de nuevo. Finalmente llegué a su dormitorio, y cuando abrí la puerta, la vi. Estaba sentada en la cama con un chico. Aunque no estaban haciendo nada, mi instinto entró en modo de padre superprotector.

¿Qué demonios?

Mi ira se encendió al instante. —¡Lindsay! —ladré—. ¿Qué diablos está pasando aquí?

—Fuera. Ahora. —Mi voz era glacial. El chico no necesitó que se lo dijeran dos veces. Salió disparado de la habitación sin mirar atrás.

Por otro lado, Lindsay se levantó lentamente, con los brazos cruzados sobre el pecho en actitud desafiante. —No puedes controlarme, papá —murmuró—. Ya no soy una niña pequeña.

—Escúchame bien, jovencita —dije, ardiendo de rabia—. Así no nos comportamos en esta casa. Estás castigada. No más amigos, no más teléfono, y te quedas en casa hasta que yo diga lo contrario.

Sus ojos brillaron de ira. —Lo que sea. Me iré de casa tan pronto como pueda. Me iré a vivir con mamá, así no tendré que lidiar contigo.

Salió corriendo de la habitación, sollozando, y en un instante, me arrepentí de mis acciones. Odiaba gritarles a mis hijos por cualquier motivo. ¿Quizás solo estaba teniendo un día de mierda?

—Ya se le pasará —me dije mientras entraba en su dormitorio y me hundía en su cama. Apoyé la cabeza en las palmas de mis manos.

Una niñera ya no sonaba como una idea tan terrible.

Capítulo tres

Capítulo 3

Carrie

Conducía por las calles a una velocidad relajada, con las ventanillas bajadas, disfrutando de la suave brisa matutina que me acariciaba el rostro. Las calles, aunque cada vez más concurridas con el paso de los minutos, mantenían la misma calma que me envolvía. Cualquiera pensaría que todos estaban simplemente disfrutando de la hermosa mañana antes de que la hora punta transformara todo en una sombra de su aspecto actual.

Barnaby Woods me trajo recuerdos que había olvidado hace tiempo. Mientras recorría sus pintorescas calles, mis ojos contemplaban las majestuosas mansiones adornadas con fachadas impecables y topiarios cuidadosamente recortados, que se alzaban como centinelas a lo largo de los sinuosos caminos. Bulevares flanqueados por árboles, resplandecientes con frondosos doseles veraniegos, se extendían hacia el horizonte como un túnel de verdor. Era elegante, más aún a esta hora del día.

El sol se había elevado a un nivel considerable sobre el horizonte, y la ciudad estaba cada vez más llena de actividad. Mi teléfono marcaba las 6:15 a.m. cuando comprobé la hora, y una sonrisa cruzó mis labios al pensar en lo que diría papá si supiera que aún no había llegado a casa de William.

Papá llamó a mi puerta a las 5 a.m., interrumpiendo mi tan preciado sueño, y sugirió que debería ponerme en marcha.

—¡Despierta, dormilona! ¡Es hora de ir a trabajar!

Abrí los ojos, sobresaltada. Por un momento, pensé que estaba bebiendo de nuevo, y sentí que la tristeza se extendía por mi pecho. Pero cuando vi sus ojos sobrios, aparté la manta con enfado. —¿Estás bromeando, papá? ¡Apenas son las 5 a.m.! Ni siquiera los niños de William se han despertado todavía.

Su brillante y acogedora sonrisa no hizo nada para calmar mi enfado mientras se acercaba. —Las primeras impresiones son importantes, cariño, ¿no crees? William no ha encontrado una niñera porque le resulta difícil confiar en alguien con sus hijos. Llegar temprano y hacer una gran aparición te presentaría como una persona de confianza.

¿Cómo tiene eso sentido?

Era inútil. Discutir con mi padre no tenía sentido. Si me enfrentaba a él tan temprano por la mañana, me estaría preparando para un día terrible, y eso era lo último que necesitaba en mi primer día de trabajo.

Gruñendo, salté de la cama y me arreglé.

Agarré el volante de mi viejo coche con más fuerza a cada minuto que pasaba. Apenas había aguantado el trayecto hasta la mansión de William Hanes, y sabía que era solo cuestión de tiempo antes de que se estropeara por completo. Papá se preguntaba por qué casi nunca salía con mi coche, pero esa ni siquiera era la razón de la extraña sensación que crecía en la boca de mi estómago.

Era el hecho de que me dirigía a su casa. William Hanes. El mismo hombre que nunca pensé que volvería a ver, ni quería volver a ver, al menos hasta que papá mencionó su nombre ayer en el coche. Con el tiempo, había olvidado —o al menos dejado atrás— mi enamoramiento infantil por él, pero si era sincera, nunca desapareció del todo.

Y aquí estaba, conduciendo hacia su casa como si nada.

Mi corazón latía con fuerza en mi pecho. Pensé que podría desmayarme. Tal vez era el puro terror ante el día que me esperaba o el hecho de que había aceptado un trabajo de niñera interna para el hombre que me había regañado delante de mi yo adolescente. Eso era algo que nunca hubiera imaginado ni en un millón de años.

¡Dios mío! ¡Solo pensarlo era tan vergonzoso!

Como en el caso de la mayoría de las personas, mi infancia no se parecía en nada a mi vida adulta. Crecer en un vecindario aislado pero muy cómodo con mamá y papá fue uno de los mejores años de mi vida. Mamá dirigía un negocio y papá ganaba dinero como jugador profesional de hockey sobre hielo. William Hanes, el apuesto pero aterrador gigante de un metro ochenta y ocho, de hombros anchos, había sido una presencia constante en mi vida hasta que me fui a vivir con mamá después del divorcio de mis padres. Se le podría llamar un amigo de la familia. Durante las vacaciones, nos reuníamos en la mansión de William Hanes o en nuestra casa, pero principalmente en nuestro hogar porque William Hanes vivía solo, aunque los rumores sugerían que estaba casado.

Papá organizaba barbacoas donde toda la familia se reunía y se divertía. William Hanes y papá se sentaban uno frente al otro, bebiendo sus vinos mientras se reían a carcajadas de bromas tontas. Siempre me había dado miedo William. Su presencia era intimidante. Sus profundos ojos azules eran hermosos de una manera oscura, y evitaba mirarlos por miedo a perderme en ellos. Pero el miedo no era lo único que sentía por él; tenía un gran enamoramiento. En ese momento, incluso pensé que estaba enamorada de él, lo que me llevó a cometer el mayor error de mi vida adolescente.

Tenía quince años.

La tarde había comenzado como cualquier otra barbacoa, pero esta vez fue en casa de William. William y mi padre acababan de ganar un partido. Se suponía que era una celebración, una noche despreocupada de risas y comida. Pero para mí, se sentía como una trampa. Una trampa aterradora pero maravillosa. ¿Por qué? Porque en mi tonta mente adolescente, pensé que era el mejor momento para confesar mis sentimientos. Habría un momento en que él se alejaría de mi padre para hacer otras cosas; era su casa, después de todo.

William estaba allí. Su fuerte presencia era más intensa que nunca. Todavía podía recordar cómo se vistió ese día y cómo se movía con gracia como si fuera dueño del mundo. El mismo William que había admirado desde la distancia durante años, el que sin saberlo se había convertido en el objeto de mi afecto adolescente. No era solo un atleta estrella; era todo lo que yo creía querer.

Pero yo era una chica tímida e insegura de quince años. La idea de decirle lo que sentía parecía imposible. ¿Cómo podía decirle a él, el hombre que había idolatrado durante tanto tiempo como podía recordar, que estaba enamorada de él? ¿Que, incluso a los quince años, ya me había convencido de que él era quien podía llenar el vacío en mi vida?

Por supuesto, nunca le dije a nadie que estaba enamorada de él, excepto a Tina, mi entonces mejor amiga. De hecho, Tina fue quien me empujó a seguir adelante con la estúpida confesión, diciendo: —No puedes ocultar tus sentimientos para siempre. Es mejor confesarlo y acabar de una vez. Pero en ese momento, no me lo tomé en serio porque, ¿cómo demonios iba a decirle al mejor amigo de toda la vida de mi padre que él era... bueno, más que solo el amigo de mi padre? La idea de hacer eso me sonaba ridícula incluso entonces.

Pero esa noche, algo en mí se quebró, y recordé las palabras de Tina y las tomé en serio. Tal vez fue la atmósfera, la emoción, la forma en que las luces bailaban sobre el agua de la piscina. O tal vez fue simplemente que finalmente sentí un arranque de valentía. Fuera lo que fuese, no pude contenerlo más.

Había estado con mamá, papá y William ese día junto a la piscina cuando William le sugirió a papá la idea de jugar al futbolín en la sala de la piscina. Papá le animó, diciendo que se uniría a él en un minuto. Por la expresión algo preocupada de su rostro, pude notar que quería hablar con mamá. William se adelantó a la sala de la piscina, y solo unos minutos después de su partida, me disculpé.

Este era el momento. Era ahora o nunca.

Lo seguí hasta la sala de la piscina, donde nadie podía oír nuestra conversación aunque aguzaran el oído. Mi corazón latía violentamente contra mi caja torácica, y eso debería haberme disuadido, pero solo me hizo más decidida.

—William —dije con voz temblorosa.

Se volvió para mirarme, con la frente arrugada en un gesto de confusión. Su rostro se iluminó con una sonrisa como si acabara de recordar algo. —Hola, Carrie. ¿Hay algo en lo que pueda ayudarte?

Este era el momento de la verdad. Era ahora o nunca.

Me aclaré la garganta. —Yo... solo vine a felicitarte por tu partido. Jugaste de manera increíble.

Ni siquiera había visto el partido.

—Oh, muchas gracias, Carrie. Eres muy amable.

Su rostro se iluminó con otra sonrisa, revelando unos dientes perfectamente blancos.

Ya podía sentir la incomodidad apoderándose de mí, y cuanto más me demorara, más incómodo se volvería todo.

Encontrando mi voz de nuevo, continué: —También quería que supieras que soy una gran admiradora tuya. He estado enamorada de ti durante mucho tiempo. Creo que te amo, William.

Ahí estaba. Uf, mis ensayos mentales definitivamente habían dado resultado. Estaba tan complacida conmigo misma que me tomó un momento darme cuenta de que el hombre frente a mí no parecía tan complacido. La sonrisa y la calidez habían desaparecido, y sus ojos habían adquirido un tono oscuro. Me miraba como si hubiera brotado milagrosamente del suelo, y esa mirada instantáneamente me hizo desear que ocurriera lo contrario: que la tierra se abriera y me tragara.

El silencio se extendió por lo que pareció una eternidad. Podía ver la conmoción en sus ojos, como si acabara de decirle que planeaba fugarme con la luna.

Y entonces...

—¿Qué acabas de decir? —Su voz ya no sonaba cálida. En cambio, había adoptado un tono desdeñoso.

No respondí; no pude responder. Mi garganta se había secado de repente.

Con pasos pesados, se acercó a mí con una sonrisa conocedora, como si supiera algo que yo no sabía.

—No deberías estar pensando en esas cosas, Carrie —se burló—. ¿Cuántos años tienes, quince? —Suspiró—. Mira, Carrie, eres joven y tienes mucho que aprender. Concéntrate más en la escuela para que puedas tener un futuro brillante, ¿de acuerdo? Todo lo demás es una distracción...

Todo lo que pude hacer fue asentir con la cabeza mientras él impartía sus palabras de “sabiduría”. Bajé la mirada para evitar que las lágrimas se desbordaran. Me quedé allí, temblando de humillación. Había reunido el valor para confesar mis sentimientos y a cambio me habían tratado como a una niña tonta.

Cuando terminó y finalmente salí de la habitación, no me encontré con nadie. Solo encontré un lugar tranquilo para esconderme del mundo.

Lloré durante lo que pareció horas, no solo por el rechazo, sino porque el hombre que había admirado, el que podría haber sido mi salvador, me había rechazado con tanta frialdad. Se sentía como el fin de todo.

Desde entonces lo había evitado como a la peste. No podía volver a enfrentarlo, ni siquiera para pedirle que por favor no le contara a mi padre. De alguna manera recé en silencio para que no lo hiciera, y no lo hizo. Dejé de verlo por completo aproximadamente un mes después del incidente. Un día, papá nos dijo que se había casado, lo que me dio algo de cierre.

***

Una sonrisa nostálgica se extendió por mis labios. Qué tonta fui. Pero incluso si trataba de quitarle importancia, todavía me sentía algo herida por el rechazo, incluso ahora, lo cual era extraño porque ya no tenía quince años.

Llegué a la mansión y estacioné mi coche, aliviada de ver que no había nadie alrededor. El largo y sinuoso camino de entrada estaba vacío, y la enorme casa se alzaba frente a mí como una fortaleza.

Pero justo cuando iba a tocar el timbre, la puerta se abrió de golpe y de repente alguien me agarró por la muñeca.

Apenas tuve tiempo de reaccionar antes de que me arrastraran al interior.

—¡Carrie! —la voz de William era cortante, y casi tropecé cuando me metió en la casa.

¡Vaya manera de dar la bienvenida a una nueva incorporación a tu hogar, William!

Pero no dije nada porque podía sentir el ambiente de pánico. Intenté seguir sus largas zancadas, pero era difícil concentrarme en otra cosa que no fuera la abrumadora sensación de su agarre en mi muñeca.

Su mano se sentía como fuego contra mi piel, y un extraño escalofrío recorrió mi columna vertebral.

—Vamos —murmuró, apenas dirigiéndome una mirada mientras me conducía a una habitación en la parte trasera de la casa.

La escena ante mí era caótica. Los gemelos lloraban ruidosamente, sus pequeñas caras rojas de frustración, mientras otra chica intentaba frenéticamente calmarlos. Biberones y juguetes estaban esparcidos por todas partes, y era como si hubiera más de dos bebés en la casa.

¿Ya había conseguido una niñera?

La escena parecía sacada directamente de un orfanato; quizás eso era lo que era este lugar.

Di un paso adelante, sin estar segura de qué hacer. El sonido de los bebés llorando me golpeó como una ola, casi desencadenando mi TEPT de cuando trabajaba como niñera en la universidad. Podía sentir cómo mi corazón comenzaba a acelerarse. No estaba preparada para este tipo de locura.

William, sin embargo, no parecía desconcertado en absoluto, aunque se notaba que estaba preocupado. Era como si ya estuviera acostumbrado a todo esto, y me sentí un poco mal por él. Se quedó en la puerta, pasándose una mano por el pelo mientras contemplaba la escena frente a él.

—Lindsay, haz que se calmen —dijo, con un tono firme pero cansado—. Carrie, ¿puedes...?

—¡Por supuesto! —dije con falso entusiasmo. Tomé a los bebés de Lindsay, uno por uno, y comencé a hacer todas las maniobras que conocía para lograr que se calmaran.

Mientras me ponía a trabajar, le dije a Lindsay que organizara la cuna de los bebés, dándole una sonrisa nerviosa. Me volví hacia William con la misma sonrisa aún en mi rostro, y sus ojos se encontraron con los míos por primera vez desde que entré en la habitación. Su mirada era penetrante, pero había algo en ella, algo que no podía identificar exactamente. Tal vez era frustración. Tal vez era resignación. O tal vez era algo completamente distinto.

Tragué saliva y asentí. —Debe ser el calor.

Estuve a punto de soltar una risita.

Por los niños, por el trabajo. Por eso estabas aquí.

Capítulo cuatro

Capítulo 4

William

—Lindsay, ¿podrías echarme agua caliente en esa taza, por favor? —pidió Carrie, señalando hacia la pared mientras mecía a Chloe sobre su hombro. Caleb tampoco quedó desatendido; ella le acariciaba tiernamente el suave cabello mientras él estaba acostado. Y de alguna manera, a pesar de estar aparentemente haciendo varias cosas a la vez, lo hacía con tal elegancia y calma que yo solo podía soñar con lograr.

—Claro —accedió Lindsay. Se levantó para coger el termo cerca de la puerta de una silla. Vertió agua tibia en la taza y comenzó a mezclar la fórmula para bebés sin que se lo pidieran, y sonreí con tristeza. Se veía cansada, y era mi culpa.

Desde que obtuve la custodia de los niños, no necesitaba programar la alarma para despertarme porque los gemelos habían asumido ese papel, y debo admitir que lo hacían muy bien. Me había quedado dormido en la sala con una alarma programada para las 5 a.m., solo para despertar sobresaltado por el inconfundible sonido de los penetrantes gritos de mis gemelos. No era un llanto de enfado; era más bien un lamento desesperado y exhausto que retumbaba por las paredes de mi mansión.

Sentía como si mis ojos estuvieran a punto de salirse de sus órbitas si no los cerraba, pero no me atrevía a hacerlo. Siempre había sido un ave nocturna, pero después del torbellino de la jubilación y tratar de adaptarme a la vida con niños, mi cuerpo me estaba ganando la batalla.

Llegué a la habitación de los niños solo para ver a Lindsay agachada junto a la cuna de los gemelos. Tenían las caras rojas y lloraban como si estuvieran a punto de iniciar una rabieta en toda regla, y Lindsay parecía nerviosa y frustrada. Pero lo que me molestó fue que sostenía uno de sus biberones de manera incorrecta, intentando metérselo en la boca a Caleb. El biberón estaba mal inclinado, y él ni siquiera estaba succionando.

Sin querer, le solté a Lindsay —con la voz ronca por el agotamiento—: —No lo estás haciendo bien.

Lindsay no discutió; simplemente se encogió de hombros y caminó hacia la otra esquina, murmurando algo entre dientes. Eso era lo típico de los adolescentes: no hablaban mucho cuando estaban molestos. Simplemente se cerraban. Deseaba que no lo hiciera, pero no tenía energía para librar sus batallas en ese momento.

Su expresión se volvió agria, y al instante me arrepentí de lo que había hecho. Lindsay era una buena chica, pero no estaba exactamente hecha para esto. Al menos, no todavía. Además, yo era quien debía estar haciendo esto, no ella.

Me había apresurado a tomar el control, y poco después de hacerlo, escuché el sonido de un coche entrando en el camino de entrada. Fue entonces cuando recordé mi conversación con David ayer.

Ver a Carrie manejar a los niños ante mis propios ojos me trajo mucho alivio, y en poco tiempo, ambos se calmaron, succionando sus biberones con gran vigor.

Carrie era realmente buena en lo que hacía.

Se volvió hacia mí y dijo con cierta incomodidad: —Mmm... me gustaría cambiarles los pañales y bañarlos antes de que se duerman.

—Claro, adelante —dije, sin entender por qué me lo estaba diciendo.

Ella cogió a Chloe, y Lindsay a Caleb, y se acercaron a la puerta; fue entonces cuando comprendí que quería que me apartara.

—Oh —exclamé, haciéndome a un lado.

Lindsay y Carrie pasaron junto a mí y se dirigieron al baño con los niños.

Entré en la habitación de los niños y me desplomé en la cama, agotado. Al menos podía tener un momento de respiro ahora. Pero no podía irme a dormir aunque me encantaría más que nada en este momento. Acababa de recibir una visita, y tenía que mostrarle la habitación, y ella ya conocía la casa.

Momentos después, escuché pasos dirigiéndose hacia la habitación. Chloe y Caleb ya habían sido bañados. Carrie los colocó en su cuna, y en cuestión de minutos, se quedaron dormidos, y la casa volvió a quedar en silencio. Todo lo que pude hacer fue observar con asombro.

Carrie se volvió para mirarme, y esta fue la primera vez que realmente me detuve a reconocerla. Para entonces, ya eran las 6:50 a.m., y Lindsay había salido para prepararse para la escuela.

Se había convertido en una hermosa mujer. Con un cabello negro, grueso y brillante que caía por su espalda y ojos color ámbar, no se parecía en nada a como era hace nueve años. La estaba mirando de arriba abajo sin siquiera darme cuenta, hasta que levanté la cabeza nuevamente para encontrarme con sus ojos.

—Buen trabajo, Carrie —dije sin pensar. Por supuesto, había hecho un trabajo extraordinario haciendo dormir a los niños; no era por eso que lo dije. Me había pillado mirándola, y solo lo dije por vergüenza.

—Gracias, señor —dijo, luego soltó una risita y miró hacia otro lado. Me sorprendió un poco lo tímidamente que respondió. Siempre la había conocido como una chica tímida, pero no sabía que seguía siéndolo tanto.

Quizás no era realmente timidez, solo un poco de incomodidad por estar en una casa en la que no había estado desde que tenía quince años.

—¿Señor? —dije—. Sabes mi nombre, ¿verdad?

—Por supuesto, lo siento. Gracias, William.

La forma en que dijo “Lo siento” encendió un recuerdo del pasado. Durante una barbacoa en mi casa después de un partido exitoso de cuando David solía jugar, Carrie, con quince años, reunió el valor para acercarse a mí en la sala de la piscina y confesarme sus supuestos sentimientos. Recuerdo haber quedado asombrado, no por la confesión en sí, sino por el hecho de que tuviera el valor de acercarse a mí con eso. Era bastante normal que los niños que atraviesan la pubertad sientan que aman a alguien. No tenía idea de que una Carrie tímida fuera capaz de hacer eso. Así que hice lo mejor que pude hacer después de recuperarme de mi sorpresa; le dije que se concentrara en lo que las chicas de su edad deberían estar enfocadas, que era la escuela y cualquier cosa en la que las chicas de quince años deberían estar enfocadas. No estaba seguro de si lo manejé mal porque ella salió corriendo llorando. No lo pensé dos veces antes de encontrarme con su mirada, y ella rápidamente miró hacia un lado, y pude notar que estábamos pensando en lo mismo.

—Mmm... ¿hay algo más en lo que te gustaría que te ayudara? —preguntó Carrie.

—No, al menos no ahora. Vamos a traer tus cosas a la casa.

Ella asintió y se dirigió hacia la puerta, y cuando salió, su trasero rozó ligeramente mi muslo, enviando una extraña sensación por mis venas. Me detuve antes de poder dar un paso y la miré mientras seguía caminando hacia la puerta principal. ¿Lo hizo intencionalmente? No, no podía ser. Ni siquiera miró hacia atrás, lo que significa que fue involuntario; fue inocente. Es decir, ¿qué más podría ser?

Sacudí la cabeza para disipar los pensamientos tontos y la seguí hasta la puerta principal.

Chapter five

Capítulo 5

Carrie

Fue extraño lo rápido que me adapté al ritmo de las cosas en la casa de William y lo bien que manejé a los gemelos a pesar de sentirme intensamente despreparada durante el camino hacia aquí.

William me había ayudado a trasladar mi equipaje a mi nueva habitación antes de llevar a Lindsay a la escuela.

—Tengo que irme ahora, Carrie. Te mostraré todo cuando regrese —dijo antes de marcharse.

Mi dormitorio estaba justo al lado del dormitorio de los gemelos, ¡y me encantaba! No era nada extraordinario, solo súper acogedor. Tenía una cama sorprendentemente grande para el tamaño de la habitación, que podría acomodar hasta tres personas sin problemas. Un televisor LED colgaba frente a la cama. Una delicada lámpara de cristal estaba colocada justo al lado de la cama, y las ventanas me recibían con una hermosa vista de la vida acomodada de Barnaby Woods.

Me despertó un débil llanto proveniente de la habitación contigua a la mía, y me incorporé de golpe. Una rápida mirada al reloj de la mesita de noche reveló que eran las 12 del mediodía. ¡Dios mío! No podía creer que había estado durmiendo durante las últimas tres horas. Debía ser por la cama tan cómoda. Rápidamente me puse mis Crocs y me dirigí a la habitación de los niños.

Suspiré aliviada al ver que ellos también acababan de despertar. Sus ojos estaban un poco hinchados por el sueño. Mientras Chloe lloraba inquieta, Caleb jugueteaba con el cochecito que había colocado sobre su manta antes de irme a dormir. Decidí atender primero a la que gritaba.

—Chloe, bebé, tienes hambre otra vez, ¿verdad? —le hice cosquillas en su pequeño cuello, con cuidado de no arañar su delicada piel rosada. Como si cambiara automáticamente de marcha en un coche, pasó del llanto a la risa, mostrando sus encías rosadas y sin dientes mientras cerraba los ojos. Su risa era contagiosa, y no pude evitar sonreír.

—Te gusta, ¿verdad? —le hice más cosquillas antes de volver a colocarla en la cuna para recoger a Caleb.

Aunque eran gemelos, Caleb era un poco más pesado que su hermana. Arrugué la nariz cuando lo levanté. —Vaya, tenemos un desastre nuclear en la zona del pañal, ¿eh? ¿Es una venganza por jugar primero con tu hermana? ¡Ja! —le dije al pequeño paquete de alegría y también le hice cosquillas. A él no parecía gustarle tanto como a Chloe y solo comenzó a hacer un sonido sibilante después de soltar una risa retumbante. Aunque este era mi primer día en la mansión de William, me resultaba divertido su carácter agradable. Papá me había advertido que me preparara porque los niños eran muy difíciles de manejar.

Quizás sus sentidos de bebé les dijeron que yo era una extraña, y me trataban bien por el momento.

La habitación de los niños todavía olía al abrumador aroma de William cuando me metió en la casa, aunque habían pasado horas desde que se fue con Lindsay. Intercambiamos algunas palabras cuando me ayudó a trasladar mi equipaje. Aunque trataba de no demostrarlo, podía notar que estaba algo nervioso. Era casi como si estuviera evitando hacer contacto visual conmigo todo el tiempo, lo que solo profundizaba la tensión entre nosotros.

Se me escapó un bostezo mientras estiraba mi cuerpo. —Muy bien, chicos, vamos a prepararos para el día. —Coloqué suavemente a Chloe sobre mi hombro, acuné a Caleb en mi antebrazo y me dirigí al baño para refrescarlos. No sería mala idea cambiarles los pañales, aunque solo uno estuviera sucio.

Después de alimentarlos y vestirlos, bajamos todos a la sala de estar para jugar. Los niños tenían una colección de juguetes que iba desde muñecos de peluche hasta vehículos de juguete, sets de Lego, aviones y todo lo imaginable. Pero a pesar de eso, no eran juguetes que un niño de un año disfrutaría. ¿Qué haría un niño de un año con un Lego aparte de metérselo en la boca como si fueran patatas fritas?

Me hice una nota mental para sugerir nuevos juguetes a William cuando regresara.

—Bueno, antes de jugar, me gustaría presentarme formalmente como vuestra nueva niñera. Soy Carrie, ¡pero podéis llamarme Nana! —dije seriamente como si entendieran cada palabra que acababa de decir.

Me miré a mí misma como si estuviera loca. ¿Quién le habla así a niños de un año? Pero si iba a tener éxito en este trabajo, necesitaba establecer algún tipo de relación con ellos, ¿verdad?

—Co... che... —balbuceó Chloe, agitando un coche de juguete rojo hacia mí.

—¡Sí, lo has entendido bien! Y para mi nombre, solo añades "rrie". Ahora di: "Ca... rrie".

Ella agitó el coche de juguete y siguió repitiendo: —Co... che...

—¡Muy bien! No está nada mal.

Caleb tenía una expresión en blanco y me miraba atentamente. Noté que tenía los ojos de William: ojos azul profundo sombreados por unas cejas negras y espesas. Parecía que estaba tratando de conocerme, igual que yo intentaba conocerlos a ellos. Pero cuando me dio la espalda y comenzó a gatear hacia el televisor, supe que no tramaba nada bueno. Aun así, no le presté verdadera atención hasta que cambió de rumbo y se acercó al altavoz. Debo admitir que el pequeñín podía gatear bastante rápido. Rápidamente me puse de pie y corrí hacia él mientras desconectaba algunos cables.

—¡Dios mío, Caleb! Al menos podrías esperar hasta que seas un verdadero ingeniero cuando crezcas —le dije mientras lo recogía, pero lo que realmente pasaba por mi mente era: «Por favor, no me lo pongas difícil. No me hagas arrepentirme de haber aceptado este trabajo».

Mis reservas respecto al trabajo de niñera seguían ahí, pero los niños no me habían causado ningún problema real.

A continuación, desembalé el set de Lego, y por primera vez, Caleb pareció genuinamente curioso. Sus ojos azules se iluminaron y rodeó la caja con sus pequeñas manos, tirando del envoltorio interior del set. Chloe estaba en el extremo más alejado del sofá, ocupándose de sus asuntos mientras jugaba silenciosamente con un muñeco de peluche.

—Vale, Caleb. Tranquilo... ¿te gustan los Legos? —Agité una pieza de Lego solo para que soltara la caja, pero no lo hizo. Con cuidado aparté sus manos de la caja, y fue entonces cuando abrió su gran boca y comenzó a llorar, no del tipo de llanto lento que se convierte en un llanto descontrolado como en el caso de algunos niños, sino del tipo que sube al máximo desde el principio.

—Oh, Dios —dejé escapar un suspiro de exasperación. Me rendí y le di la caja, pero ya no parecía interesado. Le di la pieza de Lego, pero estaba más desinteresado en ella que en la caja.

¿Por qué demonios no le dejé la caja desde el principio?

***

Logré preparar la cena antes de que William regresara de donde quiera que hubiera ido durante el día. Los niños, que ahora estaban dormidos, me habían estresado, haciéndome replantear mis decisiones de vida. Claro, no eran tan quisquillosos y tercos como los niños que cuidaba durante mis días universitarios, y estaba muy agradecida por eso. Pero, por otro lado, no vine con la expectativa de lidiar con niños de un año que eran pequeñas armas de destrucción.

Durante el día, no pude contar cuántas veces había apartado a Caleb de volcar un jarrón y las figuritas sobre la mesita o de tirar de las fundas de los cojines con su sorprendente fuerza de agarre. ¡Incluso había mordido un cable! Cómo lo logró estaba más allá de mi comprensión, pero no me sorprendería si hubiera diminutos dientes de acero inoxidable escondidos detrás de esas lindas encías!

Chloe no había llamado mucho la atención, aunque había intentado arrancar de un mordisco la cabeza de su muñeca de plástico, ¡la pequeña monada!

Al menos con los gemelos bien alimentados y profundamente dormidos, podía tener un momento de tranquilidad.

Justo cuando estaba colocando los platos en la mesa del comedor, escuché que la puerta principal se abría.

Dos pares de pasos —uno pesado y otro ligero— entraron en la sala de estar. Sabía que eran William y Lindsay.

Cierto, Lindsay.

Ella tampoco había estado en casa. Había empezado a preocuparme de que pudiera haberse desviado a algún lugar después del horario escolar. Sentí alivio cuando escuché los pasos más suaves, ya que supuse que era ella. Pero algo dentro de mí quería asegurarse, o quizás solo lo estaba usando como excusa para ver a William Hanes, mi amor platónico de la adolescencia.

Su aroma varonil se intensificó mientras me acercaba a la sala de estar, y mi corazón dio un pequeño vuelco tan pronto como puse mis ojos en él. Estaba entregándole a Lindsay una pequeña bolsa de deporte.

—Bienvenido, William —saludé cálidamente y evité deliberadamente mirar sus ojos antes de dirigir mi mirada hacia la chica a su izquierda.

—Bienvenida, Lindsay. ¿Confío en que tuviste un buen día?

—Claro, lo que sea —respondió la quinceañera con indiferencia mientras ponía los ojos en blanco. Se colgó la bolsa de deporte al hombro y se dirigió escaleras arriba.

—¡Lindsay, eso no está bien! —dijo William con firmeza.

«Seguro que voy a tener problemas con esa», pensé para mis adentros.

—No pasa nada —me reí—. Debe estar cansada.

Fue entonces cuando nuestras miradas se encontraron, y vi que él también parecía cansado, con los ojos un poco hundidos, pero eso se pasaba por alto fácilmente —no es que tuviera muchas opciones, de todos modos. Solo lo hacía parecer más atractivo, más atractivo de lo que había parecido siete años atrás.

Se encogió de hombros. —Supongo que sí. Insistió en que la llevara a la pista después del horario escolar. Ha sido un día agotador.

—Se nota... —asentí lentamente en señal de comprensión, pero entonces me surgió una duda—: ¿Práctica de hockey? No entiendo muy bien.

—Oh, no es práctica de hockey. Mmm, digamos que tengo otras cosas relacionadas con el hockey además de lanzar un disco por el hielo.

Negué con la cabeza.

Caminó más adentro de la casa y se detuvo a escasos centímetros —no lo suficientemente cerca, pero lo bastante como para hacer que mi corazón diera volteretas—. —Eso no viene al caso. ¿Cómo están los gemelos? ¿Y dónde están?

¡Oh, está preguntando por sus hijos, y eso es tan sexy!

Ese fue un pensamiento tonto. ¿Qué tiene de sexy que un padre pregunte por sus hijos? Nada. Pero de alguna manera, me pareció sexy. Quizás fue por su suavidad firme cuando preguntó por ellos, el afecto de un padre amoroso.

—Oh, están... bien —metí las palmas de mis manos en los bolsillos traseros. Pensé que parecía nerviosa—. Han comido y están profundamente dormidos.

Sus ojos se iluminaron de sorpresa. —No puedes hablar en serio. Eso es una gran noticia. ¡Tengo que ir a verlos!

Pasó rápidamente junto a mí y subió las escaleras. Lo hizo de una manera que me llevó por el camino de los recuerdos, especialmente cuando lo vi hacer una elegante zambullida para marcar un gol en un partido de hockey que vi con papá. Seguía siendo el chico mayor y seguro de sí mismo del que había estado completamente enamorada. Solo que ahora era mayor, más rudo y más curtido por la vida.

—He preparado la cena —le grité, pero me rendí cuando lo vi desaparecer sin mirar atrás.

De vuelta en la mesa del comedor, comimos en silencio. La cena era un simple plato de macarrones con queso, pero William lo devoró como si fuera un plato de un restaurante de cinco estrellas, haciéndome sentir toda cálida y reconfortada por dentro.

Tampoco lo ocultó. —Esto está realmente delicioso, Carrie. Gracias —dijo de la manera en que un cliente elogiaría a un cocinero por un trabajo bien hecho.

Sentí que mi cara se sonrojaba, y mis ojos se posaron en la mesa de mármol mientras fingía estudiar sus patrones florales.

¿William Hanes acaba de hacer un cumplido? ¡Tengo que anotar la fecha de hoy en algún sitio!

—Gracias —me reí—. Pensé que podría preparar algo ya que los gemelos estaban acostados.

—Sí, sobre eso... —asintió, metiéndose un tenedor lleno en la boca—. No se han dormido a las 6 de la tarde desde hace mucho tiempo.

—Pude notar que al principio estaban reacios, pero finalmente sucumbieron a mi hechizo.

Eso provocó una risa en él, en mí e incluso en Lindsay, quien había estado comiendo en silencio y fingiendo que ninguno de nosotros existía. Se había cambiado a ropa más cómoda y estaba escribiendo en su teléfono mientras comía.

—Cariño, guarda tu teléfono. Es de noche, y sabes que tienes que prepararte para la escuela mañana. ¿Qué te he dicho sobre el tiempo frente a la pantalla por la noche?

Suspiró. —Te deja sintiéndote aturdido, perezoso y débil a la mañana siguiente.

—Así es, mi niña.

Una sonrisa plana cruzó sus delgados labios, y la forma en que respondió me dijo que estaba cansada de recitar esa frase.

Lindsay saltó de la silla. —Buenas noches, papá. Buenas noches, Carrie —dijo formalmente y se dirigió escaleras arriba, dejando un aire incómodo flotando entre William y yo.

El silencio incómodo persistió durante aproximadamente un minuto antes de que él lo rompiera. —Estoy lleno.

—Oh... está bien —me levanté de mi silla y caminé alrededor de la mesa para llegar a su plato.

—No, no te preocupes. Déjame ayudarte.

—No tienes por qué.

—No, insisto.

Qué amable.

Asentí agradecida y recogí los platos de Lindsay y el mío.

—Es agradable tenerte aquí —dijo William.

Cuando llegamos a la cocina, tomé los platos de sus manos y los coloqué suavemente en el fregadero.

—Es agradable estar aquí —dije, volviéndome para mirarlo.

El silencio que siguió me hizo aún más consciente del hecho de que William y yo estábamos solos en la cocina, uno frente al otro. Me volví más consciente de su aroma, y sus rasgos me parecieron de repente más definidos.

Parecía sincero cuando dijo que era agradable tenerme en su casa. Solo podía imaginar lo agotador que debía ser lidiar con los gemelos y una adolescente de quince años. Bueno, quizás podría decir que lo experimenté de primera mano hoy. Pero definitivamente sería peor para él. Es decir, los hombres apenas pueden cuidarse a sí mismos, y mucho menos a niños de un año.

No estaba segura si era lástima lo que sentía por lo miserable que se veía o si sentía la necesidad de decir algo para romper la tensión y el silencio.

—¿Te apetece algo de beber? —ofrecí, dándole la espalda mientras rebuscaba en el armario de cristal sobre el fregadero.

—Definitivamente me vendría bien algo de beber. Una cerveza, por favor.

Cerré el armario y abrí el refrigerador, sacando dos latas de Budweiser.

—¿Así que eres de cerveza, eh? —pregunté mientras le entregaba la bebida. Su mano envolvió ligeramente la mía al hacerlo, y juro que si hubiera tenido cerveza en la boca en ese momento, me habría atragantado.

—Bueno —arrugó las cansadas líneas de su frente—, eso depende principalmente de cómo vaya el día. Una cerveza es buena para relajarse después de un día largo. Además, es lo que solíamos beber con los chicos del hockey durante las reuniones.

Eso era cierto. Si mi memoria no me fallaba, solo lo había visto beber cerveza durante las barbacoas familiares en los viejos tiempos.

Sacudí la cabeza y levanté ligeramente mi lata de cerveza. —Salud.

—Salud.

Dio un gran trago de la lata, y observé cómo su nuez de Adán con forma de diamante subía y bajaba.

Apartó sus labios ahora humedecidos de la lata. —Ven a sentarte conmigo en el balcón. Hay algunas cosas que me gustaría hablar contigo sobre tu trabajo.

«Sí, claro. Todavía tengo dudas sobre el trabajo de niñera».

—De acuerdo.

Me guio fuera de la cocina hacia el balcón; todo el tiempo, mis ojos se desplazaban entre su ancha espalda y su trasero esculpido, el tipo que ves en los jugadores profesionales de hockey sobre hielo. Si se hubiera detenido bruscamente, no me habría dado cuenta y habría chocado de frente contra su amplia espalda. Menos mal que no lo hizo. En cambio, fue su voz lo primero que escuché, lo que me sacó de mis pensamientos sedientos antes de que se detuviera.

—Aunque podría obtener fácilmente toda la vista del vecindario desde arriba, prefiero pasar tiempo en el balcón de abajo —dijo mientras abría la puerta trasera, dejando entrar una ráfaga de aire fresco nocturno.

Mi agarre se apretó alrededor de mi lata de cerveza debido al frío. —¿Y eso por qué?

—Brisa más suave —dijo de una manera que sonaba como si pensara que era tonta por no saberlo, casi sonando como cuando le confesé mis sentimientos hace siete años.

Mierda. Me preguntaba si siquiera recordaba eso. Me sorprendería si recordara que alguna vez dije algo así. Para un hombre tan guapo y exitoso como él, estaba segura de que habría perdido la cuenta del número de mujeres que habían proclamado su “amor” por él. El hecho de que yo fuera la hija de su amigo no debería marcar mucha diferencia.

Tomó otro trago de su cerveza antes de sentarse en una silla.

Me senté a su lado. El sol se había retirado hace tiempo para la noche, pero la luna todavía estaba demasiado adormilada para elevarse adecuadamente. Hacía un poco de frío y silencio, excepto por el ocasional susurro de los coches. Dos farolas brillaban en la distancia, iluminando un césped perfectamente cortado. Me preguntaba cómo había llegado a estar así porque no había visto a nadie por aquí todavía. Quizás el jardinero venía en días específicos de la semana.

—Así que, Carrie, quería hablarte sobre tu trabajo aquí —continuó después de aclararse la garganta, con una expresión ligeramente más seria en su rostro—. Realmente no tuvimos la oportunidad de discutirlo cuando llegaste porque... ya sabes por qué.

Me acomodé en una posición más cómoda, inclinando mi peso hacia él solo para mostrarle a mi nuevo jefe que estaba escuchando. —Por supuesto que lo sé —sonreí.

—Básicamente, debes cuidar de los gemelos, alimentarlos, vestirlos... cosas básicas de niñera. Pero me temo que tendrás que asumir una nueva responsabilidad, si te parece bien.

—¿Y cuál es? —pregunté, estirando el cuello.

—Cocinar. Verás, Roberto, mi cocinero italiano, dejó el trabajo hace una semana para casarse. Dice que su suegro le consiguió un nuevo trabajo en Milán.

Entrecerré los ojos y miré a la distancia, escaneando el césped por un momento mientras fingía pensarlo. No tenía ningún problema con eso. Después de todo, iba a quedarme aquí por un tiempo, pero no quería parecer desesperada.

—Claro. Me parece bien.

Pareció aliviado. —Bien. Una cosa más.

Metió la mano en su chaqueta, sacó un sobre marrón y me lo señaló. —Aquí hay mil doscientos dólares por hoy y ayer. Tu salario es de seiscientos dólares al día, si te parece bien.

Ni siquiera intenté disimularlo. Mi mandíbula cayó al suelo mientras miraba el sobre. ¿Seiscientos malditos dólares al día solo por cuidar a dos niños pequeños y preparar una comida?

—Mmm, eso es... eso es mucho dinero para un trabajo de niñera, ¿no crees?

Fue algo bastante tonto de decir, considerando que yo era la beneficiaria. Simplemente no esperaba un salario tan alto.

Sus ojos adquirieron un tono entrañable. —No te preocupes por eso, Carrie. Estoy seguro de que haces muy bien tu trabajo. Amo tanto a mis hijos. Estoy dispuesto a gastar lo que sea por ellos.

Me encogí de hombros y recogí el sobre.

¡Toma ya, Jasmine!

—Puedo ver que tu padre te dijo que este sería un trabajo a tiempo completo. Estoy seguro de que estarás de acuerdo conmigo en que los gemelos necesitan supervisión las veinticuatro horas. Pueden ser muy exigentes. Así que es algo para lo que deberías prepararte, solo como advertencia.

—Lo entiendo —asentí.

Tomó otro trago de su lata y dirigió su mirada hacia mí. —Estoy seguro de que así es, Carrie. Tu padre me dijo que no es la primera vez que haces este tipo de trabajo, ¿verdad?

¿Papá le dijo eso?

—Es muy cierto —dije, dando un sorbo a mi lata.

La mirada confiada en su rostro me indicó que papá no mencionó lo terrible que fue esa experiencia para mí. Tampoco iba a desanimarlo contándole cuánto lo odiaba. —Eso fue cuando estaba en WWU.

—Hmm —parecía divertido—. Nunca tuve la oportunidad de ir a la universidad. De alguna manera desearía haberlo hecho.

—Oh, vamos, encontraste algo mejor que la universidad: el hockey. Habría sido un crimen imperdonable abandonar tu talento por la universidad.

Seguía con esa expresión divertida, como si no esperara tal respuesta, y mi cuerpo se tensó un poco. Vale, quizás me estaba sintiendo demasiado cómoda.

—¿Y supongo que también piensas que no debería haberme retirado, verdad? ¿Porque tengo talento?

—¿Eh? —estaba confundida.

—Quiero decir, eso es lo que algunas personas piensan. Creen que estoy abandonando el hockey demasiado pronto porque todavía "lo tengo". Algo extraño para decir sobre un tipo que ya tiene cuarenta y tres años, ¿no? ¿Quizás tú también lo piensas?

—Bueno —comencé lentamente, cuidando mis palabras—, no soy muy aficionada al hockey, pero creo que cualquier atleta es libre de retirarse cuando quiera. No importa si todavía "lo tiene". Y estoy segura de que tienes tus razones para hacerlo.

—¡Exactamente! —golpeó el aire con su bastón—. Tengo razones muy poderosas. Muchas de estas personas no saben lo que es criar hijos como padre soltero. Eso es algo realmente humillante. Y duele más saber que podrían haber estado con su madre en cambio... —se interrumpió y apartó la cabeza de mí.

Por supuesto, me había preguntado qué le había pasado a la madre de los niños, pero no me atrevía a preguntar. Estaba aquí para hacer un trabajo, y no debería ser asunto mío. Pero algo dentro de mí me empujó a preguntarle ya que él había sacado el tema.

—¿Qué le pasó? —pregunté con calma.

Tomó otro trago de su cerveza y miró a lo lejos. No se volvió para mirarme cuando habló, aunque pude notar que sus ojos se habían oscurecido un poco.

—Tiene una enfermedad mental. No se puede confiar en ella con sus propios hijos —dijo de manera algo distante, aunque había un dejo de dolor en su voz.

—Lamento mucho oír eso —dije.

—Gracias.

De repente, entendí su lógica detrás de retirarse aunque todavía "lo tuviera". Era increíble lo que la culpa y un abrumador sentido de obligación podían hacer que una persona hiciera. Probablemente sentía que él era todo lo que los niños tenían ahora.

Sentí ganas de decir algo, algo alentador, algo reconfortante. Pero quizás debería mejorar como niñera antes de ofrecer sesiones de terapia. Además, el hombre no parecía querer hablar de eso.

Su cabello oscuro tenía algunas mechas más de gris. Una tristeza silenciosa lo hacía aún más atractivo.

—Tienes un césped perfecto, pero bueno, todo en tu casa es perfecto —me reí.

—Supongo que has estado explorando entonces?

—Bueno, sí, pero no realmente. Al menos no he estado en ningún sitio desde que llegué ayer.

—Bueno, te sorprendería cuánto ha cambiado desde la última vez que viniste aquí.

Muchas cosas han cambiado, y está bien.

—Ha habido algunas renovaciones en la casa. Y ese césped perfecto que estás viendo allí es gracias a mi secretaria, Dorothy.

Levanté una ceja sorprendida. —¿Tu secretaria corta el césped?

—Oh, claro que no. Ella contrató a alguien la semana pasada. Deberías haber visto lo desastroso que se veía antes de que lo hiciera. Es un alma maravillosa.

—Supongo que sí.

Sentí ganas de pedirle que me mostrara la casa, pero cambié de opinión cuando vi lo profundas que eran las líneas de cansancio grabadas en su rostro. Quizás mañana.

Caímos en un silencio tranquilo y cómodo, siendo el único sonido el débil murmullo de la ciudad y el suave susurro del viento. Después de unos minutos, comencé a sentir los efectos de la cerveza, la embriaguez apoderándose de mí. Podía sentir mis mejillas ardiendo y mi lengua aflojándose.

—¿Recuerdas la última vez que te vi? —pregunté, las palabras escapándose antes de que pudiera detenerlas—. Eras tan... —hice una pausa, tratando de encontrar la palabra correcta—. Tan diferente. Y yo era solo esta niña tímida con un gran enamoramiento por ti.

William se rió, un sonido bajo y genuino. —Lo recuerdo —dijo, su voz burlona pero cálida—. ¿Estabas enamorada de mí?

Sonreí con ironía, inclinándome un poco hacia adelante, doliendo un poco más. Realmente no lo recordaba, ¿verdad? —Sí, lo estaba. Y probablemente no tenías ni idea, ¿cierto?

No respondió de inmediato, pero pude notar por la forma en que me miraba que estaba pensando en ello. Mierda, sí lo recordaba.

Con una sonrisa astuta, miró hacia adelante. —Bueno, no soy tan joven como solía ser. La vejez te hace cosas.

Mentira, William, te ves jodidamente majestuoso en esa silla Adirondack.

Era casi como si estuviera sentado en un trono.

Desvió su mirada hacia mí y, por un momento, ninguno de los dos habló. Todo parecía haberse congelado, incluyendo la sutil brisa, los sonidos ocasionales de vehículos pasando y el chirrido de los grillos en los pequeños arbustos. Lo único de lo que era consciente era de su aroma envolviéndome y sus ojos azules atravesando mis huesos.

Pero había algo más en sus ojos, algo que me excitaba tanto como me aterrorizaba. Tenía la sensación de que yo había causado un efecto en él desde que llegué a la casa, pero lo descarté como un pensamiento ilusorio, reminiscencia de un tonto enamoramiento infantil. Ver el océano embravecido en sus ojos en ese momento amenazaba con ahogarme en ellos, que era todo lo que necesitaba para hundirme voluntariamente hasta la muerte.

Me incliné más cerca de él y, sin perder el ritmo, su gran mano rodeó suavemente mi cuello, su aroma masculino abrumador pero reconfortante. En un instante, sus labios estaban sobre los míos. De repente, lo único de lo que era consciente era del sabor a cerveza en mis labios o en los labios de William; no estaba segura. Lo único que sabía era que sabía cien veces mejor.

De esto estaban hechos mis sueños.

Justo cuando comenzaba a ahogarme voluntariamente, alegremente en la dicha, justo cuando mi lengua lo encontró, fui arrancada de vuelta a la realidad, y el sueño se desvaneció.

Capítulo seis

Capítulo 6

William

El teléfono de Carrie vibró estrepitosamente, y rompí el beso de forma abrupta. Una cosa era estar impactado por el hecho de que acababa de meter mi lengua en la garganta de la niñera de mis hijos, y otra muy distinta que dicha niñera no fuera otra que la hija de mi mejor amigo.

—Es mi padre —los ojos de Carrie se desviaron hacia mí después de mirar momentáneamente el teléfono, con una expresión de decepción en su rostro.

¡Gran momento, Davy!

No, en serio, fue un gran momento. Porque si David no hubiera llamado en ese instante... Brevemente sacudí la cabeza mientras me invadían pensamientos sobre lo que podría haber pasado si Dave no hubiera llamado. Podría haber roto el beso, pero eso no impediría que siguiera repitiéndose en mi mente.

Hay cosas que ocurren en los momentos más inesperados que parecen burlarse de ti, advertirte o, peor aún, avergonzarte.

La vergüenza reemplazó esos pensamientos cuando escuché la voz de David. No podía distinguir lo que decía ya que la llamada no estaba en altavoz, pero tuvo el efecto que sabía que debía tener: una advertencia de Dave, se diera cuenta o no. Esto no debería volver a ocurrir nunca.

«Me importa un carajo lo sexy o atractiva que sea Carrie. Es la hija de mi mejor amigo, está prohibida, y es la niñera de Chloe y Caleb. Eso es todo lo que es. Debería grabarme eso en el cráneo antes de irme a dormir».

Observé brevemente cómo Carrie hablaba con su padre, reflexioné más sobre cómo lo que acababa de suceder no debería volver a ocurrir nunca, me terminé el resto de mi cerveza y me levanté.

Los ojos de Carrie pasaron del suelo hacia mí, cuestionando suavemente.

Terminó abruptamente la llamada. —William, yo—

—Buenas noches, Carrie —la interrumpí bruscamente, despidiéndola con un gesto.

Nos quedamos allí, mirándonos durante un rato. Ella no parecía sorprendida de que la hubiera interrumpido. ¿Por qué debería estarlo? Debería tener suficiente sentido común para saber que el beso, independientemente de lo bien que se hubiera sentido, nunca debería volver a ocurrir.

La forma en que su cabello oscuro y brillante caía sobre sus hombros mientras miraba al suelo del balcón y volvía a entrar en la casa me recordó cuando la regañé en el pasado y, por alguna razón, una sonrisa se dibujó en mi rostro.

Era habitual para mí revisar a los gemelos justo antes de acostarme. Sin embargo, después de lo ocurrido entre Carrie y yo esa noche, decidí no hacerlo. De todos modos, Carrie estaba aquí ahora; deberían estar bien.

Reprimí un bostezo y me dirigí a mi dormitorio en la planta baja. Había conseguido que Lindsay fuera a casa de mi ex esposa a la mañana siguiente, ya que se quedaría toda la semana.

El comportamiento de Angie es como compartir una baraja de cartas mezcladas; nunca sabes lo que te va a tocar. Mejor descansar un poco.

***

Me desperté a la mañana siguiente sintiéndome un poco con resaca, pero no por la bebida porque solo tomé una lata. Era más bien una sensación de aturdimiento, como acostarse tarde y levantarse temprano. Después de empujar los recuerdos de anoche al fondo de mi mente con cierta dificultad, me levanté de la cama. Tenía que llevar a Lindsay con su madre. Ya había puesto suficientes excusas para no llevarla allí, y era consciente de que se habían vuelto viejas. No quería que mi hija pensara que le impedía ver a su madre. Angie, aunque enferma, también tenía derecho a ver a sus hijos, pero me aseguraba de que eso fuera solo de vez en cuando.

—Y aquí estamos —dije mientras estacionábamos justo fuera de la casa de Angie.

Con una sonrisa, Lindsay saltó del coche sin molestarse siquiera en cerrar la puerta mientras se dirigía al maletero.

—No, papá se encarga de esto —dije con una sonrisa cuando intentó sacar el equipaje ella misma. De todos modos, no habría podido. Podría estar quedándose solo una semana, pero Lindsay se había asegurado de empacar toda la ropa que nunca usaría durante toda la duración de su estancia de una semana. Siempre había sido así durante las vacaciones e incluso cuando íbamos a ver a mi anciana madre, que tejía suéteres como pasatiempo.

—Cuídate y cuida a mamá, ¿de acuerdo, cariño? —dije, y le di un beso en la mejilla, solo para mirar de nuevo a Lindsay, que estaba frunciendo el ceño.

—¿No vas a entrar a ver a mamá?

Un profundo suspiro escapó de mis labios. —Me encantaría, pero hay un evento al que tengo que asistir. Podría firmar de una vez un contrato titulado "el contrato de jubilación" con mi equipo, ¿eh? Está llevando una eternidad —dije y me reí.

Ya era bastante malo que fuera una mentira y peor aún cuando la niña que estaba frente a mí probablemente pensaba que mi intento de hacer que lo olvidara diciendo algo gracioso no era lo suficientemente bueno. Tenía la intención de ir a la sede, pero eso sería más tarde. Me dolía ver la expresión en su rostro porque, aunque era joven, probablemente sabía que no tenía interés en encontrarme con Angie, su madre. De hecho, no tenía interés en volver a verla nunca desde nuestro divorcio. Pero entonces, seguía pensando que era lo mejor; me gustaba pensar que no era yo siendo egoísta. Mi interacción con Angie probablemente no iría bien, incluso sería explosiva, y era una apuesta justa lidiar con el dolor en su rostro en lugar de cómo reaccionaría ella a eso.

—Pasaré en otro momento, ¿de acuerdo, cariño? Tengo que irme ahora. Ve a decirle a mamá que venga a ayudarte a llevar tus cosas adentro. Cuídate y cuida a mamá.

Rápidamente salté de nuevo al coche y me alejé antes de que Angie pudiera escuchar el zumbido del motor de mi coche. No me atreví a mirar atrás mientras me alejaba.

La sala de estar estaba vacía cuando regresé a casa, y la casa estaba en silencio. A juzgar por lo recién limpiada que estaba la casa, incluso las empleadas habían venido y hecho su trabajo. Era un silencio que describirías como inquietante, pero en mi caso, esas eran noticias perfectas. Ver que Caleb y Chloe aún no habían derribado la casa significaba que Carrie había hecho un gran trabajo.

Una sensación incómoda se extendió por mi pecho cuando los recuerdos de anoche se filtraron al pensar en Carrie.

Sí, nunca volverá a suceder. Definitivamente fue la cerveza. De hecho, voy a ir a mi gimnasio.

Me cambié a unos shorts y me dirigí al gimnasio al aire libre para desahogarme. Tan pronto como salí, miré a mi derecha para ver a Carrie caminando hacia la puerta con una camiseta sin mangas beige que dejaba al descubierto su abdomen y un par de shorts. Tragué saliva y miré hacia adelante para evitar avergonzarme, además de que ella me pillara mirándola.

—Hola, William —dijo cordialmente, demasiado cordialmente, como si anoche no hubiera tenido casi su lengua en mi garganta.

Bueno, mejor seguir con la misma energía.

—Buenos días, Carrie —dije—. ¿Qué haces aquí fuera?

—Oh, solo pensé en dar un paseo alrededor de la casa. No quiero salir a caminar por la mañana y dejar a los gemelos solos —dijo con una sonrisa mientras inclinaba la cabeza.

¿Por qué actuaba con tanta naturalidad, como si nada hubiera pasado anoche? ¿Acaso pensaba que era algo casual? ¿Como si la hubiera besado y, oh, ¿qué más da?

Sentí una oleada de enfado, lo que me ayudó a mantener la mirada fija en su bonito rostro, evitando que mis ojos vagaran más abajo hacia sus pechos firmes.

—Eso es muy considerado de tu parte, Carrie. Mantén esa dedicación y puede que pronto recibas un aumento —dije con una risita, que ella me devolvió—. Bueno, supongo que nos vemos luego.

—De acuerdo, señor.

Me aparté con cuidado para asegurarme de no rozarla accidentalmente. Hice un gran trabajo con eso, solo para ser traicionado por la puerta de cristal que me mostraba el reflejo de su trasero perfectamente redondo subiendo y bajando mientras se alejaba.

—¡Maldición!

—¿Estás bien? —Se giró bruscamente, preocupada.

¿Lo dije en voz alta?

—Claro, hmm, me golpeé ligeramente el dedo del pie.

—Lo siento.

Con eso, me fui al gimnasio de mejor humor, sabiendo que ella actuaba con tanta naturalidad porque sabía que lo de ayer fue un error que nunca debería repetirse.

Me alegra saber que estamos en la misma página. ¿Ves? No tengo absolutamente nada de qué preocuparme. Bien puedo dejar descansar mi culpa.

—Y no importa si tiene un buen trasero, William. Ves mujeres con buenos traseros en la calle todos los días. Eso no significa que debas insinuarte con ellas, ¿verdad?

***

Más tarde esa tarde, estaba a punto de salir hacia la sede cuando Carrie me llamó desde la sala de estar, su voz cortando el silencio de la casa.

—¡William!

Luego vino el crujido del calzado contra la escalera, e instintivamente tragué saliva.

¿Por qué gritaba mi nombre así?

Me giré para ver a Carrie corriendo hacia mí con una bata blanca de dormitorio holgada. Aun así, sus pechos firmes y puntiagudos me indicaban que solo llevaba una tela fina debajo.

¡Dios mío!

—¿Qué pasa? —pregunté, desviando bruscamente la mirada hacia su rostro algo preocupado.

—No tenía idea de que nos quedábamos sin pañales. Acabo de descubrir que no tenemos. También necesitamos otros suministros, como aceite para bebés —me informó.

—Umm, bueno, eso tendrá que esperar hasta que regrese de la sede. Tengo una reunión a la que asistir —dije, mirando mi reloj. Podría haberle dado el dinero que necesitaba e irme, pero participar en cosas como esta relacionadas con mis hijos es una de las razones por las que me estaba retirando, así que me involucré.

Ella suspiró y cruzó los brazos sobre su pecho. —¿Sabes que es un milagro que no hayan destrozado el lugar hasta ahora, verdad? El aceite para bebés los calma. Acaban de usar lo último que quedaba.

Una pequeña arruga apareció en su frente, sus ojos reflexionando. —¿Podrías darme algo de dinero para ir a comprarlos ya que estás ocupado?

—No, iré contigo.

El sol estaba en el centro del cielo cuando salimos del coche hacia la tienda. Carrie había envuelto a los gemelos en algunas servilletas como pañales improvisados antes de salir. Ahora, con ellos asegurados en sus cochecitos, entramos al centro comercial para comprar suministros.

Durante toda la compra, lo único que hice fue quedarme de pie y observar con asombro cómo Carrie navegaba con determinación por los pasillos con facilidad, recogiendo artículos que ni siquiera sabía que estaban en la lista.

Después de conseguir esos pañales y otros suministros para bebés, Carrie logró convencerme de comprar otras cosas para los gemelos también, y honestamente, no necesitó esforzarse demasiado porque vi su punto tan pronto como los señaló.

Incluso lo único de lo que me enorgullecía —los juguetes— fue atacado ese día.

Ella dijo: —Los niños de un año no juegan con Lego. De hecho, lo único que hacen es metérselo en la boca, y podrían acabar tragándoselo.

En su lugar, les compramos algunos instrumentos musicales aptos para bebés, mesas de aprendizaje interactivas y otros juguetes elegantes.

Ella dijo: —Estos les ayudarán a crecer como individuos más inteligentes.

Lo único que hice fue empujar el cochecito de Chloe por la tienda. Carrie lo hizo todo sin quejarse, haciéndose cargo de todo con tranquila eficiencia, lo cual admiré. En cierto modo, estaba agradecido de que estuviera aquí. Pero en otros aspectos, era como un recordatorio de lo poco que había participado en las cosas del día a día. Había sido el padre distante, el tipo que aparecía cuando las cosas se ponían mal. Y ahora me daba cuenta de cuánto me había estado perdiendo.

Definitivamente tomé la decisión correcta: retirarme.

Para cuando terminamos, me quedé con una sensación de satisfacción y gratitud. El sol había tomado su curso hacia el oeste, y me sentí aliviado al saber que todavía podía asistir a mi reunión con el entrenador Schneider. Carrie se ofreció a llevar a los gemelos de vuelta a la casa, y yo me dirigí a reunirme con la dirección del equipo. Sin embargo, mi mente estaba distraída, porque seguía reviviendo la escena en la tienda, y todo me hacía sentir bien. Carrie sugería tranquilamente suministros mientras los gemelos reían o lloraban en sus cochecitos, y yo hacía sugerencias sin tener idea, de las que Carrie y yo nos reíamos. Daba toda esta vibra de familia amorosa, algo que deseaba haber tenido con mi ex esposa, Angie. Tal vez Lindsay no me habría odiado; tal vez toda la familia habría estado mejor adaptada.

La reunión se prolongó durante varias horas tediosas, con el entrenador adjunto lanzándome miradas de preocupación cuando vio que me distraía varias veces.

Aparqué en mi garaje alrededor de las ocho y cuarto de la noche. La casa estaba tranquila, y sentí que un calor se extendía por mi pecho. Los gemelos debían estar profundamente dormidos. Sentí un fuerte impulso de ir a verlos, solo para verlos dormir pacíficamente, escuchar sus respiraciones silenciosas y acariciar sus suaves mejillas.

Subí volando las escaleras hasta el dormitorio de los gemelos para encontrarlos profundamente dormidos sin ninguna preocupación en el mundo. Una sonrisa orgullosa cruzó mi rostro, seguida de un sentimiento abrumador de que podría hacer cualquier cosa por ellos. Ajusté sus mantas y salí de la habitación, observándolos dormir un poco más antes de cerrar suavemente la puerta para no despertarlos.

Ahora, podría dormir tranquilo, pero necesitaba una pequeña copa de vino para poder dormir extra tranquilo. La necesitaba de todos modos después de la tortura de reunión que había soportado en la sede de los Bellingham Whalers.

Carrie. ¿Dónde está Carrie? ¿Estará dormida?

Su habitación estaba justo al lado del dormitorio de los gemelos, y sentí un fuerte impulso de echar un vistazo, pero logré convencerme de que sería un pervertido si alguna vez hiciera eso. Sería extremadamente espeluznante ya que era la hija de mi amigo.

Tomando el otro juego de escaleras que conducía a mi habitación, comencé a silbar mientras me desabotonaba la camisa. Mientras caminaba por el pasillo del comedor, escuché el suave chapoteo del agua proveniente del baño, y luego unos pasos suaves siguieron en rápida sucesión, caminando hacia mí como si tuvieran prisa. Enfoqué la mirada para ver a Carrie corriendo hacia mí, probablemente dirigiéndose al dormitorio de los gemelos, envuelta en nada más que una toalla que apenas le llegaba a las rodillas, con el pelo mojado goteando sobre sus hombros. Estaba temblando ligeramente, con la mirada fija en el suelo. Me quedé allí paralizado, maravillado de lo hermosa que era, recién salida de la ducha, así que ella no me oyó venir. Demasiado embelesado para decir una palabra, chocó contra mí y retrocedió rápidamente, sobresaltada.

—¡Dios mío! Me has asustado —dijo, todavía en shock.

—Lo siento, solo fui a ver a los niños.

Justo después de ese breve intercambio de palabras, la posición de nuestros cuerpos lentamente se nos hizo evidente tras el shock inicial. Carrie había agarrado mi brazo para evitar caerse cuando chocó conmigo, y yo instintivamente la había sujetado por la cintura.

Ni siquiera lo había pensado. Mi cuerpo se movió por sí solo, atrapándola justo antes de que golpeara el suelo.

Como si no fuera suficiente darme cuenta de que ya estaba en una posición comprometedora con Carrie, su toalla se soltó ligeramente, revelando la totalidad de sus pechos. Podría haber sido la tensión de mis brazos alrededor de su cintura; podría haber sido que las fuerzas de la naturaleza simplemente me estaban preparando para algo de lo que me arrepentiría más tarde.

Ella estaba demasiado sorprendida para moverse, y yo demasiado impactado para soltarla. Me miró con los ojos muy abiertos, y por una fracción de segundo, todo pareció congelarse. Sentí su cuerpo presionado contra el mío, la sedosa calidez de su piel, la suavidad de sus curvas. Inhalé profundamente, el aroma de su champú mezclándose con el tenue olor de su piel.

Era casi como si pudiera saborear su aroma.

Joder, no puedo creer que esto esté pasando.

Mi mente se dividió en dos, con una parte reproduciendo la imagen de David, mi mejor amigo, instándome a ser un buen amigo, dar un paso atrás, tomar esa copa y retirarme a la cama como un padre feliz y un buen amigo. Pero la otra parte, la parte controlada por la erección que ya crecía en mis pantalones, me tentaba a no arruinar los planes de las fuerzas de la naturaleza que habían preparado esto.

Chapter seven

Capítulo 7

Carrie

Este era el momento.

Solo un beso en los labios de William, y el resto sería historia.

Solo un movimiento rápido lo acercaría más a mí, y habría cumplido un sueño adolescente de estar con el jugador de hockey del que había estado enamorada durante tanto tiempo.

Pero mis extremidades no se movían. Ni siquiera mis ojos parpadeaban. Lo único de lo que era consciente era del pesado subir y bajar de mi pecho, los ojos de William taladrando mis pechos desnudos, y mi fuerte agarre alrededor de su musculoso antebrazo.

La indecisión en los ojos de William no hacía nada por ocultar el deseo que había en ellos. Era evidente que me deseaba tanto como yo a él. Eso debería sellar el trato. Eso debería hacer que yo diera el paso, pero no podía.

Y cuando finalmente lo hice, fue exactamente lo contrario de lo que mi mente seguía repitiéndome que hiciera.

Me separé de él y di dos pasos atrás. Agarré mi toalla justo antes de que se deshiciera y la aseguré con varios pliegues.

—Yo... lo siento, William, no quería... —me quedé sin palabras.

Lo último que vi de él fue que parecía aliviado, negando con la cabeza.

Y entonces salí corriendo.

Caminé lo más rápido que pude hasta mi habitación. Podía sentir sus ojos taladrando mi espalda mientras lo hacía, pero no me atreví a mirar atrás. Cerré la puerta de golpe tan pronto como entré.

La noche se sentía pesada mientras yacía en la cama, cargada con los recuerdos de lo que acababa de pasar entre nosotros: mi pecho desnudo contra su cara, sus firmes y masculinos brazos envueltos fuertemente alrededor de mi cintura.

Joder, todavía hormigueaban por su contacto. Su aroma aún persistía en mis fosas nasales; la imagen de su pecho ancho, velludo y masculino, donde su camisa desabotonada se abría, pasó por mi mente. Inconscientemente, tracé mis dedos sobre el lino blanco de mi cama, imaginando que era él. Pero no se parecía en nada a él; mi cama era suave, y su pecho era duro. No se parecían en nada.

Oh, Carrie, estás demasiado perdida.

Miré fijamente al ventilador del techo sobre mí, siguiendo sus movimientos circulares con mis ojos mientras mis manos lentamente encontraban el camino hacia mis pechos.

William Hanes estaba justo delante de mí, pero no pude hacer nada. Quizás quedaban restos de una niña pequeña en mí que siempre le tuvo miedo.

Sabía que no podría dormir sin aliviar la tensión que se había estado acumulando en mi entrepierna desde que corrí de vuelta a mi dormitorio.

Mis ojos se cerraron mientras acariciaba suavemente mi pezón con una mano y deslizaba la otra dentro de mis bragas, masajeando suavemente mi clítoris hinchado mientras balanceaba mi cuerpo hacia adelante y hacia atrás.

—Oh... —exhalé lentamente, queriendo tomarme mi tiempo para llegar a un orgasmo explosivo.

Estaba acomodándome lentamente en mi sesión de autoplacer cuando escuché un débil llanto desde la habitación de los niños. Me quedé inmóvil, esperando que se detuviera, pero solo se hizo más fuerte y más persistente por segundo.

¡Oh Dios, ahora no, por favor!

Por muy excitada que estuviera, no podía ignorar los llantos que venían de la otra habitación. Aparte de eso, era mi trabajo revisar; solo un monstruo afinaría su guitarra con el sonido de un bebé llorando de fondo.

Suspiré frustrada, aparté las sábanas de una patada y me puse un camisón antes de dirigirme a la habitación de los gemelos. Resultó que la pequeña interrupción era Caleb, que se había ensuciado los pañales y se había despertado por el calor. Chloe dormía plácidamente a su lado, agarrando su diadema con los puños cerrados.

No pude evitar sonreír ante tanta ternura.

Volvió a dormirse después de que le cambiara el pañal a Caleb y lo meciera un poco.

Entre la interrupción de Caleb y volver a dormirlo, mi excitación se había disipado y fue reemplazada por sed, así que me dirigí a la cocina sin nada en mente. Sabría qué beber cuando llegara allí.

El reloj de la sala marcaba las 11 p.m. justo cuando puse un pie en ella. Me sorprendió cuánto tiempo había pasado desde el incidente con William en el pasillo; eso también significaba que había estado pensando lujuriosamente en él durante mucho tiempo. Me pregunté brevemente si él también habría pensado en ello o si se habría quedado dormido como Chloe estaba durmiendo en la otra habitación plácidamente, sin preocupación alguna, tan pronto como su cabeza tocó la almohada. Probablemente sí. Parecía aliviado cuando salí corriendo.

Mi nariz captó el aroma persistente de la cena de la noche, pero luego olí algo más mezclado con el aroma. Mi corazón se me quedó atascado en la garganta cuando entré en la cocina y encontré a William sentado en la encimera, bebiendo vino directamente de una botella de Shiraz, con un tazón de avena medio comida a su lado.

Nuestras miradas se encontraron, y me quedé instantáneamente congelada como lo había hecho antes en el pasillo. Sin embargo, traté de mantener mi rostro neutral y mis emociones bajo control. Sus ojos estaban inexpresivos pero tenían una sensualidad ebria en ellos, lo que me hizo preguntarme cuánto tiempo habría estado en la cocina. Su pecho estaba desnudo —sí, ese sobre el que había estado fantaseando pasar un dedo momentos antes. Solo que esta vez, el resto de su torso no estaba oculto bajo una camisa medio desabotonada. Su escaso vello en el pecho, creciendo sobre unos pectorales bien desarrollados, se estrechaba hacia un torso delgado pero musculoso.

Tragué saliva cuando nuestros ojos se encontraron por segunda vez. Era como si dijeran: “Acabo de pillarte mirándome el pecho, y no puedes negarlo”.

Sin decir una palabra, me dirigí a la encimera opuesta y me serví un vaso de leche.

Di un sorbo de mi vaso y luego me volví para mirarlo mientras me subía a la encimera. Observé brevemente al hombretón. Miraba fijamente al vacío, bebiendo su vino, aparentemente perdido en sus pensamientos.

¿Sería intrusivo o raro si dijera algo, o debería simplemente irme? ¿No sería más raro si me fuera de la cocina sin decirle ni una palabra? ¿Cómo sería el resto de mi estancia aquí si hiciera eso?

—Estás despierto hasta tarde —dije con una voz que esperaba fuera firme.

—Tú también.

—No podías dormir, ¿eh? —pregunté.

Dio un largo trago de su botella, hizo girar el líquido en su boca y luego lo tragó antes de negar con la cabeza.

Menos mal que no era la única que no podía dormir.

Mis ojos se movieron hacia la botella de vino en su mano. Había bebido más de la mitad, y solo le tomarían dos o tres tragos más para vaciarla. ¿Por qué estaba bebiendo tanto? La visión de él oscilando entre achispado y borracho me hizo sentir un poco incómoda, ya que me recordaba cómo solía beber mi padre después del divorcio de mis padres.

—Pareces sediento. Quizás te vendría bien un vaso de agua —le serví un vaso, me acerqué a él con cautela y le entregué la botella de agua.

Él la aceptó y se la bebió de un trago. —Gracias.

Pensé en quitarle la botella de vino, pero decidí que sería demasiado atrevido.

—¿Quieres más agua? —pregunté.

Colocó suavemente la botella a su lado. —Claro, puedes traerme otro vaso, pero no hasta que me digas qué estás haciendo aquí —el tono de su voz era acusatorio.

Levanté una ceja. —Te dije que no podía dormir, así que vine a buscar un vaso de leche.

Se rio con malicia. —¿Y no es porque sabías que yo estaría en la cocina, eh? Claro, Carrie, si tú lo dices.

Parpadee, ofendida de que pensara algo así. —¿Me estás acusando de acosarte? ¿Por qué querría hacer eso?

—No sé —hizo una expresión burlona de desconcierto—. Quizás porque tienes dificultades para entender que se supone que debes ser profesional como mi niñera y recordar que eres la hija de mi mejor amigo, algo que pareces olvidar con demasiada frecuencia.

—¿Perdona? —respondí bruscamente mientras la ira burbujeaba dentro de mí. Seguramente, no me estaba acusando de...

—No estarás insinuando que estoy intentando seducirte, ¿verdad?

Puede que hubiera estado intentando hacer eso un poquito. Pero escúchame primero: que lo dijera de esa manera como si yo fuera una cualquiera resultaba bastante insultante. Además, no es como si lo hubiera estado haciendo activamente.

—Bueno, ¿lo estás haciendo, Carrie? Después de que nos besamos ayer, ya no sé qué creer.

—Como si no hubieras sido tú quien me besó primero —me reí con desdén, haciendo un gesto con la mano. Ya ni siquiera estaba enfadada. Después de ver sus ojos cuando me sostuvo en el pasillo, sabía que no era la única que se sentía atraída.

Parecía sorprendido por mi repentino cambio de actitud; agarró su botella y la golpeó contra la encimera. —¡No, tú te inclinaste hacia mí! Debería haber sabido que esto es lo que has estado planeando hacer todo este tiempo.

Eso dolió un poco.

—¿Sabes lo que pienso, William? —pregunté, entrecerrando los ojos mientras me acercaba—. Creo que tienes miedo de admitir que te sientes atraído por mí.

—¿Y por qué demonios debería estarlo? —ladró.

—Oh, ¿estás diciendo que no lo estás? —me reí con sorna—. Supe que te sentías atraído por mí desde el momento en que puse un pie en tu casa.

Eso era una exageración, por supuesto.

—¡Claro que no! Eres la hija de mi mejor amigo —dijo con voz tranquila, casi como si hablara consigo mismo—. Si acaso, eres como una hija para mí.

Obviamente estaba mintiendo, pero aun así no me gustó cómo sonaba eso.

Bufé. —¿En serio, William? ¿Una hija? Bueno, nunca he oído hablar de nadie que metiera su lengua en la garganta de su hija menos de un día después de estar en su casa.

Esto pareció provocarlo, y se puso bruscamente de pie, sus profundos ojos azules destellando como un océano tormentoso mientras me miraba. —¿Estás intentando enfadarme, Carrie?

—Esa no es mi intención.

Esa era, de hecho, mi intención.

—Solo quiero que admitas que te sientes atraído por mí tanto como yo por ti. Deja de hacer que parezca que soy la única en esto.

De repente, una sonrisa aterradora cruzó su rostro. —¿Y qué si lo estoy, Carrie? Sigues siendo la hija de mi mejor amigo. No va a pasar nada entre nosotros.

En ese momento, el aire caldeado cambió a una atmósfera más electrificada, tranquila pero peligrosa, desafiando a cualquiera de nosotros a hacer algo que nos consumiría a ambos.

Y William lo sentía tanto como yo.

—No pareces muy seguro de eso —dije con voz seductora—. Probablemente volverás a sentirte afectado por mí tarde o temprano, igual que ahora.

Mis ojos se desplazaron de su rostro a su pecho, que subía y bajaba con cada respiración. Sabía que odiaba que yo notara cómo había cambiado su respiración desde que estábamos a solo unos centímetros el uno del otro, y eso me hacía sentir poderosa.

Ahora estaba justo frente a mí, nuestros rostros a solo unos centímetros, y podía oler el vino en su aliento. No era abrumador, pero era suficiente para decirme que había estado bebiendo más de lo que debería.

—¿Así que estás diciendo que debería sacármelo del sistema? —susurró con calma.

—Esa es tu decisión. ¿Preferirías sacártelo del sistema ahora o seguir afectado por mí durante toda mi estancia aquí? —le provoqué.

Sabía lo que estaba haciendo. Por mucho que lo deseara, por mucho que quisiera besar sus labios con sabor a alcohol y sentir sus fuertes brazos rodeándome, no quería sentir que todo era mi culpa porque así era como me sentía inicialmente. Lo estaba incitando a dar el primer paso, y yo lo seguiría con gusto. Y me resultaba fácil, especialmente después de saber que él también me deseaba.

En ese momento, esa declaración pareció tener sentido para él. Antes de darme cuenta, capté un destello de lujuria en sus ojos, pero el apasionado beso que siguió poco después selló el trato para mí. Era diferente de la última vez; era electrizante, lleno de energía, y el mejor que había tenido en mis veinticuatro años de existencia.

Sus fuertes brazos me rodearon, acercándome más en un beso más apasionado, nuestros labios girando, nuestras lenguas explorando. Sentía que me desmayaba de placer. Con más de esto, realmente podría desmayarme; ya estaba ebria del vino de la pasión de sus labios, pero no me importaba desmayarme. Quería más.

Mis palmas presionaron contra su duro pecho, y fue entonces cuando se apartó como si le hubiera picado una abeja.

Ambos recuperamos el aliento. Confundida, pregunté: —¿Cuál es el problema?

—No deberíamos estar haciendo esto —dijo débilmente.

Incluso con nuestros cuerpos separados, el calor que irradiaba de su cuerpo me hacía sentir extraña.

No tenía que preguntar por qué. Ya lo sabía; yo era la hija de su mejor amigo. Ahora parecía más sereno, como si hubiera absorbido toda su embriaguez de sus labios.

—Tengo veinticuatro años, William. Ya no soy una niña de quince. Puedo tomar mis propias decisiones y sé lo que quiero. Eres tú —susurré contra su boca, rozando la punta de mi nariz contra la suya, sin apartar mis ojos de los suyos.

El deseo en sus ojos nunca desapareció, y solo se hizo más evidente con cada segundo que pasaba. Finalmente, cedió de nuevo, pero esta vez fue un beso ardiente. Por un momento no pude sentir mis labios, y me encantó no sentirlos.

Mi pecho se presionó contra el suyo, y sentí la dureza de su cuerpo contra el mío. El aire a nuestro alrededor estaba cargado de deseo. Dos manos fuertes rodearon la parte posterior de mis muslos, y fui levantada del suelo sin esfuerzo y colocada sobre la encimera de la cocina, mientras mi boca nunca abandonaba la suya, mi centro palpitando de anticipación.

Rompió el beso abruptamente y, con la voz más sexy que jamás había escuchado de un hombre, dijo: —Terminemos con esto, ¿de acuerdo?

Asentí tontamente y me mordí el labio para ahogar un suspiro mientras lo veía desabrocharse los pantalones. Su miembro quedó libre de sus calzoncillos, descansando orgullosamente sobre sus joyas, con sus quince centímetros.

La sangre se precipitó hacia mi estrechez ya hinchada, y jadeé de emoción.

—Eres tan grande, William —no pude evitar decir.

—Lo quieres todo, ¿verdad? —preguntó de nuevo con esa voz súper sexy.

—Sí, William.

Se agachó entre mis piernas, acercándose cada vez más hasta que su cálido miembro rozó mi entrada. Dejé escapar un suave gemido, que fue silenciado por otro beso ardiente. William levantó el dobladillo de mi vestido por mis muslos, me separó aún más, deslizó mis bragas hacia un lado y se hundió lentamente en mi núcleo caliente y húmedo.

Todo mi cuerpo se estremeció mientras me dilataba, mis manos deslizándose desde su pecho para rodear su cuello.

—¡Joder! —gimió cuando entró completamente.

Esto era perfecto. Quería que este momento durara para siempre. Era el material del que están hechos los sueños.

Mis jugos envolvían su miembro mientras entraba y salía de mí, sus manos alrededor de mis caderas, mis piernas envueltas alrededor de su cintura, mi lengua explorando su boca, el vaivén de la botella de vino y la copa cantando nuestras alabanzas, su aroma, su calor, su agilidad, su virilidad.

No me importaría perderme en esto para siempre.

—Oh, Dios mío, William... —susurré en su oído después de romper momentáneamente el beso—. Por favor, no pares.

Como si no pudiera acercarse más, me atrajo aún más hasta que nuestras caderas se frotaron una contra la otra. Con un fuerte gemido, su cuerpo se tensó, y una oleada de dulzura pegajosa fluyó a través de mí.

Chapter eight

Capítulo 8

William

Me di la vuelta sobre mi costado, jadeando como un depredador que acababa de perseguir a su presa.

El suave parpadeo de la luz de las velas bailaba por la habitación, proyectando largas sombras sobre las sábanas enredadas a nuestro alrededor. Carrie estaba a mi lado, jadeando como la presa que acababa de escapar de un depredador, pero esta vez, no había escapado. Había sido capturada sin posibilidad de huida, mordisqueada y devorada. Demonios, no había ni presa ni depredador, solo dos animales salvajes que habían dejado que sus instintos tomaran el control.

A pesar de estar agotados hasta la médula, el aire entre nosotros seguía crepitando de deseo. Nunca había sido tan salvaje, tan animal en cuestiones de sexo como lo acababa de ser con Carrie.

Maldición.

Fue liberador, crudo, primitivo. Definitivamente algo que debería repetirse.

Solo que no debería porque ¡es la maldita hija de tu mejor amigo!

La bilis me subió a la garganta y sentí una oleada de asco extendiéndose por todo mi cuerpo. Aparté el edredón de debajo de mí y me deslicé rápidamente por la cama hasta llegar al borde.

—Eso fue... increíble —exhaló Carrie con placer, rompiendo el silencio eléctrico entre nosotros.

La miré. Estaba sonriendo, con su pelo negro enredado en un desastre, irradiando un maldito resplandor brillante post-coital que me daban ganas de ir por una tercera ronda ahí mismo, después de haber tenido sexo en la cocina y en mi habitación, y con un cuerpo desnudo impresionante por el que cualquier hombre moriría voluntariamente.

Cerré los ojos con fuerza hasta que sentí arrugas formándose en los bordes.

¿Qué demonios acabo de hacer? David me mataría si se enterara.

Pero espera, no tenía por qué enterarse, ¿verdad? Quiero decir, yo preferiría que me atropellara un camión antes que contárselo, pero ¿quién podía asegurar que Carrie no lo haría?

—Carrie, solo para estar seguros, nadie se entera de esto, ¿verdad? —dije en un tono serio.

Sus labios lentamente se convirtieron en una fina línea, pero aun así respondió:
—Claro. Nadie se entera de esto.

—Lo digo en serio, Carrie. Nadie. Ni tu padre, ni tu amiga, ni nadie... por favor.

Podría haber sido mi imaginación o la tenue iluminación de mi dormitorio, pero creí captar un destello de decepción en sus ojos antes de que desviara la mirada hacia la cama y asintiera.

Exhalé aliviado. —Buena chica. Me alegra que lo entiendas. —Las palabras no habían terminado de salir de mi boca cuando ya me arrepentía de haber dicho “buena chica”. ¿Por qué demonios usaría una frase así? Ella también pareció notarlo, ya que una sonrisa traviesa cruzó sus labios.

—Y supongo que a partir de ahora mantendremos las cosas profesionales, ¿eh? —dijo en un tono que me dejó dudando si lo decía en serio o no.

—Absolutamente profesionales, Carrie. Esto nunca volverá a suceder. Esta debe ser la última vez que actuamos de manera poco profesional el uno con el otro.

El tono “instructivo” con el que dije eso traicionaba cómo me sentía por dentro. Aunque había grabado en mi mente “Yo, Carrie, cama, sexo, nunca más”, y estaba completamente seguro de ello, sonaba como un mantra destinado a convencerme a mí mismo. Ya estaba convencido, así que, ¿a quién demonios estaba tratando de convencer?

¿Importaba? No. Mientras estuviera seguro, nada de esto volvería a suceder.

Claro que sí.

Carrie, la hija de David, zona prohibida.

Creo que podría comprar un rosario solo para repetir eso a menudo como medida adicional para asegurarme de que se me grabe.

—Por supuesto, jefe —dijo ella, asintiendo. Desnuda, se levantó de la cama y recogió su vestido del montón donde lo había dejado después de arrancárselo. Demonios, creo que podría haberlo rasgado.

Desvié la mirada hacia una pintura en miniatura justo al lado de la puerta mientras ella se vestía, esforzándome por no dejar que mis ojos vagaran.

—No te preocupes, William. Mi padre nunca se enterará de esto, lo prometo.

Su voz sonaba más tranquilizadora, como si estuviera tratando de calmarme, y odiaba la posición en la que me había puesto. Me sentía como una escoria, ocultando desvergonzadamente mi ropa sucia. ¿Cómo puede estar tan tranquila con esto?

—Buenas noches —añadió antes de salir de la habitación y cerrar la puerta tras ella.

Bueno, me alegraba que nos entendiéramos.

***

Estaba en el gimnasio haciendo ejercicios intensos. Me dolían los hombros y sentía como si estuviera a punto de romperme un tendón. Desde que comenzó mi retiro, mis entrenamientos se habían centrado más en desarrollar músculo que en mejorar mi flexibilidad y movilidad. Hacía más levantamiento de pesas que cardio y me encantaba el desafío diario de aumentar un poco el peso respecto al día anterior.

Habían pasado tres días desde mi pequeña sesión —o sesiones— con Carrie, y afortunadamente, todo parecía ir bien, tal como habíamos acordado. Ella alimentaba y cuidaba a los niños, los mantenía felices y preparaba mis comidas diarias, manteniéndome feliz a mí. A pesar de ya-sabes-qué, nuestras interacciones tampoco habían sido tan incómodas. Incluso el día anterior, nos unimos por el hecho de que Caleb era un niño brillante a pesar de ser una pequeña arma de destrucción masiva. Probablemente se convertiría en médico o científico. Tenía una buena apreciación del sonido para ser un niño de un año que jugaba con su piano en miniatura, y hacía cosas bastante creativas con el nuevo dispositivo de aprendizaje interactivo que compramos el otro día en el centro comercial. El tipo podía contar una historia corta usando objetos y tenía un buen reconocimiento de patrones, como organizar las figuras de un perro, correa, mamá, parque, pelota y perro en ese orden correcto para significar “El perro sale a pasear”, después de solo unas pocas prácticas de prueba con Carrie. Chloe, que por alguna razón no estaba tan dispuesta a soltar sus muñecas, había señalado la figurita de la “mamá”, luego a Carrie, y luego balbuceado: “¡Mamá!” Fue divertido y conmovedor, y estaba orgulloso de mis pequeños bebés.

Con Carrie, el mantra de “Carrie, hija de David, zona prohibida” o cualquier combinación de palabras que sirviera como recordatorio parecía estar funcionando. No compré un rosario, pero tampoco creía que lo necesitara. Repítelo lo suficiente y se te quedará grabado. Por supuesto, todavía había un poco de tensión entre nosotros, pero era solo una pequeña parte que eventualmente desaparecería, como el viento. Así que no estaba tan mal. ¿Qué más? La dirección del equipo Bellingham Whalers y yo estábamos casi terminando mi proceso de retiro, y mi fiesta de jubilación sería la próxima semana. Con el contrato de entrenador para un nuevo equipo local de hockey y mi partido final en camino, la vida no estaba nada mal.

O eso pensaba.

Estaba haciendo press de banca, concentrado en la sensación de las pesas en mis manos y el dolor en mis hombros, apreciando el dolor como señal de crecimiento cuando escuché una voz detrás de mí.

—¿William? —La voz era familiar, terriblemente familiar. Ni en mil años olvidaría esa voz.

Sentí una punzada en el pecho que no tenía nada que ver con el hecho de que había estado levantando pesas. Lentamente coloqué la barra en los soportes, me di la vuelta y vi a mi ex esposa, Angie, en la puerta del gimnasio.

No necesitaba mirar para saber que era ella, pero aun así, mi corazón se agitó. Era poético cómo la misma sensación corporal provocada por la presencia de una persona podía significar dos cosas simultáneamente. Hace cinco o tres años, esa agitación del corazón habría estado acompañada de una sensación cálida, pero ahora, todo lo que sentía era temor.

—¿Angie? —logré decir, jadeando al mismo tiempo.

Ella entró, con una sonrisa suave pero un poco forzada. —Manteniéndote en forma como siempre, veo. ¿Cómo has estado?

Bien hasta hace un par de minutos, Angie.

Necesitaba mantenerme cordial. Hoy no, Satanás.

—Estoy bien —dije entre resoplidos—. ¿Cómo estás tú?

Ella dejó caer las manos a los costados. —Bueno, no tan mal.

Mis ojos la recorrieron. Tenía razón. No se veía tan mal en comparación con la última vez que la vi hace dos meses. Había perdido algo de peso, pero no de mala manera. Se veía más en forma, con su cabello rubio bien recogido en un moño y su rostro mucho más saludable.

Bien por ti, Angie.

Asentí con la cabeza de manera objetiva, luego agarré una botella de agua de una silla cercana. No me gustaba la sensación que me producía verla allí parada. Era asfixiante, lo que no ayudaba mucho a alguien que intentaba recuperar el aliento después de una sesión de entrenamiento interrumpida.

Necesitaba que se fuera.

—Veo que has vuelto, Angie.

—Bueno, sí —comenzó lentamente—, pero también vine a verte.

Permanecí en silencio. No iba a preguntar para qué porque simplemente no me importaba.

Su rostro adoptó una expresión lastimera, diferente a su sonrisa anterior. —Quería verte. Extraño a nuestra familia. Te extraño, William. Extraño todo lo que solíamos tener.

Bueno, aquí viene.

Antes de darme cuenta de lo que estaba sucediendo, había dado tres pasos hacia mí y me había rodeado con sus brazos fuertemente, haciendo que casi le derramara el agua en la cara.

Me quedé paralizado, mis músculos tensándose aún más con su contacto. Si no hubiera conocido a esa maníaca que se escondía debajo, habría llamado a ese abrazo cálido, genuino y arrepentido.

La agarré suavemente por el brazo y la aparté ligeramente de mí. —Angie, deberías irte.

—Por favor, William, te juro que estoy mejorando —dijo con simpatía, mirándome profundamente a los ojos como si suplicara—. ¿No puedes verlo? Estoy cuidando mi apariencia. Me he vuelto más seria con la terapia. He estado limpia durante dos meses. —Suspiró—. Por favor, William, dame otra oportunidad. Dale a nuestra familia otra oportunidad.

Juro que si hubiera mirado sus ojos el tiempo suficiente, podría haber creído eso. Demonios, en realidad creí toda esa basura una vez hasta que se volvió tan rancia como el pan de la semana pasada... nunca más. Pero había algo diferente esta vez; por un lado, realmente parecía que había estado trabajando en sí misma, pero no quería arriesgarme.

Entrecerré los ojos. —¿Esperas que crea eso, Angie? ¿No es esta como la cuarta vez que escucho esto de ti?

No pude ocultar la decepción que sentía, que ella debe haber visto en mis ojos porque comenzó a ponerse frenética.

—Mírame, William. ¡Mírame a los ojos! Sabes que lo digo en serio esta vez. —Tiró hacia arriba de la manga de su blusa para mostrarme un parche pegado en su brazo—. Mira, William. Lo digo en serio.

A pesar de lo mucho que me hubiera gustado creerle, simplemente no podía.

Miré el parche por un tiempo, luego sus ojos suplicantes. —Veo que lo estás intentando, Angie. Y me alegro por ti. Pero todavía no creo que dejarte entrar con los gemelos sea una buena idea... aún no. Es un proceso, y estoy seguro de que lo lograrás.

De repente, su expresión cambió mientras bajaba violentamente su manga. —Así que te has convertido en una especie de terapeuta, ¿eh, William? ¿Qué más quieres que haga? ¿Internarme en un manicomio? ¡No es completamente mi culpa que sea así!

Esa única declaración rompió algo dentro de mí. ¿Qué demonios quiere decir con que no es su culpa ser así?

—¡Oh, maldita sea, Angie! —bramé—. ¡Eso sería perfecto! ¡Deberías internarte en un maldito manicomio y quedarte allí durante veinte malditos años! —Me acerqué a ella, mi piel hormigueando de rabia—. ¿Y qué quieres decir con que no es tu culpa ser así? Por lo que recuerdo, ¡nunca te di drogas con una cuchara! Por Dios, juro que debo estar completamente loco por haber permitido que Lindsay te viera.

—¿Quién cuidó de Lindsay cuando nació, William? ¡Fui yo! ¡Yo! Tú nunca estabas allí. Siempre alegando estar en la carretera de un partido de hockey a otro cuando todo lo que has estado haciendo es acostarte con esa secretaria tuya con cara de perra —ladró.

Estaba furiosa, con una gran vena sobresaliendo de su frente, pero no tan furiosa como yo. Sentí un impulso abrumador de abofetearla, pero no sería muy ideal. Me costó todo lo que tenía calmarme, y luego, con un tono de finalidad, dije: —Necesitas irte, Angie. Ahora.

No tenía sentido prolongar esto. Sabía que era mejor no rebajarme a su nivel. Ella sabía que la acusación era falsa, pero solo estaba tratando de provocarme una reacción. No le daría ninguna. Hoy no, Satanás.

Ella se burló derrotada como una tigresa herida. —¡Te juro por Dios, William, que esto no ha terminado! ¡Voy a volver por mis hijos!

Luego salió pisando fuerte del gimnasio.

¡Ni lo sueñes!

Chapter nine

Capítulo 9

Carrie

A pesar de todos mis esfuerzos, todavía no había logrado la hazaña digna del Premio Nobel, ni había conseguido calmar a Chloe, quien de repente había perdido interés en sus muñecas y desarrollado una fascinación repentina por las figuritas de Caleb. Hizo pucheros cuando desempaqué un nuevo conjunto de figuritas y se lo di, señalando específicamente la colección de Caleb. Caleb estaba muy lejos de querer separarse de las suyas, y fue entonces cuando Chloe abrió las compuertas y los gritos del mismísimo infierno comenzaron.

—Lo siento, Lindsay. Sé que acabas de regresar, pero ¿podrías buscar una copia exactamente igual de las figuritas de Caleb en la caja de allí? —le pedí a la adolescente que acababa de volver de casa de su madre. Quizás Chloe quería la misma copia.

—Claro —dijo, clasificando entre las decenas de figuritas.

Intenté calmar a Chloe, pero no podría haber llorado más ni aunque le hubiera golpeado la cabeza contra el suelo. La frustración ya estaba aumentando y, a este ritmo, William tendría que venir a consolarnos a las dos porque yo también podría empezar a llorar.

Justo entonces, la puerta de la habitación se abrió con un chirrido, y me giré, esperando ver a William. En cambio, alguien que me resultaba vagamente familiar pero que seguía siendo una completa desconocida para mí apareció.

—Mamá, ¿sigues aquí? Pensé que te habías ido —el rostro de Lindsay se iluminó con una sonrisa mientras abandonaba la clasificación de los juguetes y corría a encontrarse con la mujer.

Así que esta era la ex esposa de William, Angie. De repente, todo encajó. La había visto una o dos veces durante una barbacoa con una bebé, Lindsay. Mayormente se había mantenido apartada, como si deliberadamente evitara involucrarse en el ambiente festivo de las reuniones. Por eso, mi yo adolescente la consideró más una amiga de William que una esposa.

Sus manos sujetaron los hombros de Lindsay, y suavemente la apartó a un lado. —Sí, cariño. Tu padre y yo tuvimos una larga charla.

Su atención se dirigió hacia mí. —Carrie, ¿verdad?

Su voz era suave, pero había un ligero filo en ella.

Asentí, con el estómago tenso. —Sí, Angie. ¿Puedo ayudarte en algo?

Pareció no escucharme; su mirada se posó inmediatamente en los bebés como si fueran lo único que mereciera su atención.

Cruzó la habitación con ese tipo de confianza silenciosa y se inclinó para tomar a Caleb. Chloe, que se había calmado un poco para entonces, siguió sus movimientos con los ojos, aparentemente dándose cuenta de que teníamos una extraña en la casa. Se me cortó la respiración al verla levantar a Caleb. Algo me decía que William no estaría muy contento de ver esto, pero ¿quién era yo para negarle a una madre sus propios hijos? Por lo que recordaba de las palabras de William y de mi propio padre, Angie tenía algún tipo de enfermedad mental que la hacía inadecuada para cuidar de sus hijos.

Caleb se rio suavemente mientras Angie le mordisqueaba con delicadeza la mejilla. Estaba intentando desempeñar el papel de madre cariñosa, pero había algo en ella que parecía fuera de lugar. ¿Instintos, quizás? O tal vez estaba dejando que lo poco que sabía sobre ella influyera en mi percepción.

—¿No es algo maravilloso? —dijo Angie suavemente, arrullando al bebé en sus brazos—. Realmente se parecen a William.

—Desde luego que sí —respondí, sintiéndome fuera de lugar.

Colocó a Caleb en manos de Lindsay y extendió los brazos hacia Chloe, quien se encogió obstinadamente.

—Vamos, bebita. Soy mamá. ¿Me recuerdas? —persuadió Angie, acercándose a Chloe e intentando tomarla.

Confía en Chloe para no decepcionarte cuando se trata de abrir las compuertas; gritó y gritó como si la hubiera picado una abeja.

—Jaja —reí nerviosamente—. Quizás no te recuerda tanto como Caleb.

Honestamente, tampoco creía que Caleb la recordara. Simplemente era menos irritable que Chloe.

—Sí, tal vez —exhaló, rindiéndose. Había un atisbo de anhelo en sus ojos, como si brevemente se hubiera perdido en sus pensamientos. Miró brevemente a Chloe antes de volver su mirada a Lindsay, quien le devolvió a un arrullador Caleb.

Observé cómo lo mecía suavemente. Algo parecía fuera de lugar, pero aun así me dio la impresión de que era una buena persona en general. Era consciente de que las personas a veces no son como aparentan. Sin embargo, no podía evitar preguntarme qué le pasaba que la hacía inadecuada para cuidar de sus hijos o por qué ella y William estaban divorciados.

De repente, la puerta se abrió de golpe, y William apareció en el umbral, sin camisa y sudoroso. Su expresión relajada dio paso a ojos abiertos y una boca aprensiva mientras irrumpía en la habitación, echando humo.

—Dámelo —ladró William, su voz un gruñido bajo. Había un trasfondo de autoridad en ella que hizo que Angie se congelara por un momento.

—Pero yo... —comenzó Angie, pero William no le dio oportunidad de discutir. Se movió rápidamente, tomando a su hijo de sus brazos con tal fuerza que ella tropezó ligeramente, sus ojos abriéndose de sorpresa. Mi mirada iba de Angie a William y a Lindsay, quien tenía una expresión en blanco mientras yo intentaba dar sentido a esta incómoda situación.

—William, qué... —comenzó Angie, pero William la interrumpió.

—Vete inmediatamente, Angie. Por favor, no me hagas repetirlo.

El rostro de Angie se oscureció, pero no dijo nada en respuesta. En cambio, simplemente resopló y comenzó a mirar alrededor momentáneamente como si hubiera olvidado algo, moviendo sus ojos enfurecidos de William a mí y luego de vuelta a William. Tiró de algo en su brazo antes de salir furiosa de la casa.

Toda la situación me hizo sentir muy incómoda.

Justo cuando la puerta se cerró tras ella, y yo estaba confundida, tratando de procesar lo que acababa de suceder, William, que ahora sostenía a Caleb contra su pecho, se volvió bruscamente para mirarme, con los ojos centelleantes y la mandíbula tensa.

—Y tú, Carrie, ¡nunca permitas que nadie toque a mis hijos sin mi permiso! —gruñó, con voz fría.

Lo miré, desconcertada. ¿Por qué me estaba gritando? Tenía muchas ganas de responderle, pero cedí. Por un lado, parecía lo suficientemente enfadado, pero también por Lindsay. Su mirada estaba fija en el suelo, su rostro afligido. Parecía bastante traumatizada por todos los gritos y ladridos que acababan de ocurrir entre sus padres. Al menos debería darle un respiro.

—Entendido —dije con descaro.

Esa fue mi señal para abandonar la sala de estar. Dejando los juguetes esparcidos por el suelo, recogí a Chloe, que había estado tarareando una suave música de llanto en segundo plano, porque eso era lo que era. Era como un adulto silbando o tarareando un tono casualmente. Me dirigí arriba a mi habitación, dejando a William abajo con Caleb.

De vuelta en mi habitación, me tumbé en la cama, con la cara hacia arriba, mirando al techo. ¿Qué había sido todo eso? William siempre había sido un tipo tranquilo y sereno. ¿Qué había pasado entre él y su esposa que lo hizo actuar fuera de carácter? Era extraño y, me atrevo a decir, incómodo verlo así.

El ventilador giraba suavemente sobre mí mientras me preguntaba. ¿Su esposa lo había herido tan profundamente que no le permitiría ver a sus propios hijos? Pero eso sería incorrecto, ¿no? Quizás estaba siendo paranoico, aunque fuera solo por unos segundos, en su propia casa debido a los problemas de salud mental de ella, fuesen cuales fuesen. Nada de lo que pensaba tenía que ver conmigo, pero no podía evitar sentir curiosidad. No debería interesarme nada de esto, pero cuanto más lo pensaba, más interesada me volvía. Tal vez era porque me interesaba William.

Chloe se había calmado milagrosamente, excepto por sus ocasionales arrullos y tirones a mi pelo para llamar mi atención o jalones a la colcha como si intentara buscar un tesoro debajo.

Un golpe en la puerta me sacó de mis pensamientos, e inmediatamente pensé que era William.

—Carrie, ¿estás ahí? —preguntó una suave voz femenina. Era Lindsay.

—Claro, pasa por favor —respondí.

La puerta se abrió con un chirrido, y Lindsay entró apresuradamente. Me pregunté por qué estaba aquí. Aunque no había estado por un tiempo, ya que había estado con su madre durante toda la semana, no creía que le cayera bien. Por la forma en que me miraba y cómo respondía con monosílabos cuando intentaba conversar con ella, me sorprendió cuando vino a mi habitación, y la expresión en mi cara reflejaba más preocupación que sorpresa.

—¿Podemos hablar? —preguntó, con un tono más suave de lo habitual. Era la primera vez que se dirigía a mí así, sin ese filo cortante en su voz.

—Sí, claro —respondí, y le indiqué que viniera a sentarse conmigo en la cama. Se dejó caer a mi lado, con los ojos afligidos.

—¿Por qué la odia tanto? —dijo, con la voz entrecortada. Su expresión sugería que esta podría no ser la primera vez, y sentí lástima por ella.

No estaba segura de cómo responder a eso o si debería responderle. Pero sabía que tenía que hacer algo.

—Por favor, no digas eso, Lindsay. William no odia a tu madre.

Se volvió bruscamente hacia mí y me miró como si hubiera dicho algo estúpido. —¿Cómo puedes decir algo así? Ni siquiera lo sabes. Es como... es como si solo quisiera fingir que ella nunca existió. Como si no le importara que esté enferma ni nada.

Bueno, no era tonta y sabía lo que estaba pasando entre sus padres, así que no tenía sentido explicarlo lógicamente. Con sus ojos llenos de lágrimas, un enfoque emocional sería mucho mejor y, con suerte, más efectivo.

—Claro que le importa. ¿Por qué te permitiría quedarte con ella si no fuera así? —respondí, tratando de consolarla mientras le apretaba la mano—. Las personas son complicadas. Y a veces, cuando están heridas, muestran que les importa de maneras diferentes a las que solían usar.

Chloe gateó hacia Lindsay y comenzó a juguetear con un trozo de bordado en el cuello de su vestido. Lindsay se rio suavemente, secándose las lágrimas con el dorso de la mano.

—Es gracioso porque aunque amo a mis hermanitos, desearía que nunca hubieran nacido. Todo esto comenzó cuando nacieron Chloe y Caleb.

—Vamos, no digas eso —la tranquilicé, rodeando su hombro con mi brazo—. Mira, lo entiendo. Es difícil cuando todo cambia y no sabes cómo entender todo. Pero no estás sola, Lindsay. Tienes a tu familia. Y aunque las cosas no sean iguales que antes, todavía hay esperanza de que puedan mejorar —hice una pausa—. ¿No viste cómo se iluminaron los ojos de tu madre cuando cogió a Caleb? ¡Estaba tan feliz!

Volvió a reírse. —No dejaba de preguntar por ellos mientras estuve allí. Preguntaba si estaban bien y bien alimentados. Le importan mucho. ¿Por qué papá no puede ver eso y darle otra oportunidad?

—Créeme, lo hace. Sabe que ella está intentándolo. Tiene sus propias razones para hacer las cosas, estoy segura. Quizás solo está tratando de asegurarse de que sea lo suficientemente propicio para que todos estén juntos. No te sorprendas si ni siquiera se trata de tu madre. Ya sabes, podría ser por su proceso de jubilación y todo eso. Así que dale algo de tiempo.

—Vale —asintió—. Le daré algo de tiempo.

Como alguien cuyos padres se divorciaron cuando era mucho más joven, podía relacionarme totalmente con ella, y todavía tengo un trauma no resuelto de esa época. Demonios, ni siquiera creía la mitad de las cosas que le dije a Lindsay entonces; solo quería hacerla sentir mejor. Pensé en secarle las lágrimas, pero no estaba segura de cómo se sentiría al respecto. Lo hice de todos modos, y sorprendentemente no se resistió.

Le sonreí, una sonrisa que ella devolvió con reluctancia. Estaba feliz de que, por primera vez desde que llegué aquí, pudiera relacionarme con Lindsay.

Capítulo diez

Capítulo 10

William

Durante la cena, no hablamos mucho. Eso era lo normal; lo habitual. No obstante, hasta un ciego habría notado que algo iba mal. La atmósfera en la mesa estaba cargada de silencio, una quietud que flotaba en el aire como una niebla incómoda.

El rostro de Lindsay mostraba una expresión que no me gustaba ver en su bonita cara. Parecía triste. Solo había llevado la cuchara a la boca tres veces desde que empezamos a comer. La había estado observando; estaba contando. Verla así me oprimía el pecho con una sensación incómoda, pero intenté no demostrarlo. ¿Qué se suponía que debía hacer? Era difícil deshacerse de la sensación de traición. No podía permitir que Angie volviera a nuestras vidas como si nada hubiera pasado. Tenía derecho a estar enfadado ahora, ¿no?

Por otro lado, Carrie comía lentamente pero parecía incómoda de todos modos. Su pelo negro estaba recogido en un moño y llevaba un camisón sin mangas. Estaba haciendo varias cosas a la vez: comer y alimentar a los gemelos, que estaban con nosotros en la mesa en sus pequeñas sillas con correas que Carrie y yo compramos para ellos en el centro comercial. Me miró una vez, luego volvió a mirarlos a ellos, con una expresión indescifrable. Estaba seguro de que percibía la tensión y prefería no decir nada al respecto, no es que yo quisiera que dijera algo de todos modos. La observaba atentamente mientras alimentaba a los gemelos. Desde que había dejado que Angie cogiera a uno de los niños, me había vuelto un poco consciente de sus interacciones con ellos. Llámame paranoico, pero no quería que mis hijos estuvieran cerca de Angie por una buena razón.

Me aclaré la garganta, tratando de superar el nudo alojado en mi pecho. —¿Adivinen qué, gente alrededor de la mesa? Tengo mi fiesta de jubilación el próximo viernes —anuncié, con voz ligera en un intento de aliviar la tensión—. Todos están invitados, y son bienvenidos.

Irónicamente, los gemelos, que no formaban parte del público al que me dirigía, fueron los únicos que me dieron una reacción. Rieron y babearon sobre sus baberos, pero todos los demás estaban extrañamente callados, especialmente Lindsay. Me la imaginé diciendo alguna frase molesta ante este anuncio: “Espero que finalmente estés cambiando tu palo de hockey por un bastón esta vez”.

A veces podía ser graciosa, pero solo cuando quería serlo. De lo contrario, generalmente se mantenía reservada.

—Eso es genial —Carrie finalmente rompió el silencio—. Lo espero con ansias. Felicidades.

Asentí, y mis ojos viajaron inconscientemente hacia sus pechos.

Carrie, prohibida, David: esa es perfecta.

La mejor reacción que obtuve de Lindsay fue un asentimiento y un “Felicidades, papá”.

Bueno, al menos eso era algo.

Miré la cena frente a mí y me di cuenta de que yo tampoco había estado comiendo. Quizás era difícil comer cuando nadie más lo hacía. Después de mi anuncio de jubilación, la tensión disminuyó ligeramente, solo para ser reemplazada por una calma irritante. Estaba Lindsay, que había abandonado por completo su comida y en su lugar estaba desplazándose por su teléfono. Luego estaba Carrie, que también había abandonado su comida y había desviado su atención hacia los gemelos. Se movía con determinación, tranquila, aparentemente imperturbable. Parecía como si yo fuera el único que tenía estos pensamientos.

Carrie retiró su silla y se puso de pie. —¿Oyes eso, Lindsay? —preguntó.

—¿Qué es eso? —respondió Lindsay, levantando las cejas.

—Los gemelos. Hacen ese sonido cuando tienen sueño. Ayúdame con Chloe. Yo llevaré a Caleb para acostarlos—

—Yo acostaré a los gemelos esta noche —dije abruptamente antes de que ella tuviera la oportunidad de terminar.

Las palabras sonaron más duras de lo que pretendía, pero no pude evitarlo. La vi tensarse por un momento, el más mínimo gesto de sorpresa. Estuvo ahí y desapareció en un segundo, pero fue suficiente para saber que se había ofendido. Sin embargo, ella no dijo nada en respuesta.

—De acuerdo entonces, recogeré los platos.

Vi a ella y a Lindsay intercambiar miradas incómodas, mientras la atmósfera se volvía más tensa.

—Eso no es justo, papá —dijo suavemente, guardando su teléfono.

Me volví para mirar a Lindsay, sentada a mi derecha, notando el destello de desafío en sus ojos. —No te escuché. ¿Qué acabas de decir?

—¡Eso no es justo! —repitió, elevando su voz un poco—. Nunca acuestas a los gemelos tú mismo, y estás haciendo esto por lo que pasó con mamá. Carrie ni siquiera sabía sobre tus problemas con mamá. ¡No merece ser tratada como si ella fuera la causante simplemente porque dejó que mamá cargara a los niños!

—Lindsay, no hables as—

Interrumpí a Carrie bruscamente con un gesto, mi atención todavía en Lindsay. Ella no era necesariamente la más amigable, pero nunca había sido tan grosera. Mi sangre hervía de rabia, pero traté de contenerla. —¿Es así como tu madre te enseñó a comportarte mientras estabas fuera? ¿A contestarle a tu padre?

Escuché los cubiertos entrechocando mientras Carrie juntaba los platos, probablemente por nerviosismo. —¿Es eso lo que aprendiste de tu estancia de una semana en su casa? ¡Nunca habías vuelto allí! Te daré un respiro porque eres demasiado joven para entender lo que está pasando aquí. ¡Ahora ve a tu habitación inmediatamente!

Ella se levantó de un salto de su silla y gritó: —¡Ese es el problema. Siempre me tratas como a una niña sin saber o siquiera importarte cómo me hace sentir eso! —Sus ojos estaban llenos de lágrimas—. Mamá está intentándolo. He estado en su casa y lo sé. ¿Cómo no puedes verlo, papá? —continuó entre sollozos.

Cerré los ojos momentáneamente. No quería verla llorar. Los abrí de nuevo y dije, esta vez con calma pero con firmeza: —Lindsay, ve a tu habitación en este momento. No sabes de lo que estás hablando.

—¡No! —dijo firmemente, con desafío aún en sus ojos—. No lo entiendes. Estás enfadado por lo de mamá y nunca quisiste que la viera. ¿Cuántas veces te supliqué antes de que me permitieras verla? Y te estás desquitando con todos a tu alrededor. Carrie solo está haciendo su trabajo, ¡y mamá tiene todo el derecho de ver a mis hermanos, pero tú le niegas ese derecho!

Sus palabras me golpearon como una bofetada. No era lo que dijo; era cómo lo dijo. Ese desafío, la forma en que me plantaba cara como si pensara que sabía más.

Mi puño se cerró con ira y frustración; ¿qué le pasaba a Lindsay que creía saber más? ¿Qué sabía ella de su madre aparte de que era su madre?

No pude controlar mi ira por más tiempo, y exploté. —¡Te dije que te mantuvieras al margen de esto, Lindsay! —gruñí—. ¡Ahora, por última vez, ve a tu habitación!

Sus ojos destellaron con desafío, pero esta vez no había lucha en ella. Resopló, empujando su silla hacia atrás con un chirrido. —Me voy con mamá mañana ya que de todas formas nunca escuchas —murmuró mientras se marchaba furiosa.

El repentino silencio en la habitación no hizo nada para aliviar la tensión. Sentí mi corazón latiendo en mi pecho, y cuando miré a Carrie, tenía ojos de decepción. Recogió los platos y se dirigió a la cocina, dejándome con los niños, que también se habían quedado tan callados que uno pensaría que se habían quedado dormidos.

Solo en el ensordecedor silencio del comedor, sacudí la cabeza y me desplomé en mi silla. Esto no pintaba nada bien. Todo estaba yendo en contra del plan. Había llevado a Lindsay a ver a su madre, aparte del hecho de que ella insistió para que no sintiera que no me importaba. No tenía ninguna razón para querer que odiara a su madre; era su mamá. Simplemente no se podía confiar en Angie, o tal vez yo estaba siendo demasiado protector.

Quizás debería reconsiderarlo. Me encontraba en una encrucijada.

No, no podía arriesgarme. Todavía recordaba lo que había sucedido una vez, incluso antes de que llegaran los gemelos. Lindsay tenía siete años cuando Angie casi tuvo un accidente automovilístico después de consumir un montón de drogas con Lindsay atada en el asiento trasero. Hasta el día de hoy, todavía no entiendo cómo ambas lograron sobrevivir a eso. Nunca había sentido tantas emociones a la vez como aquel día: ira, gratitud, incredulidad, tristeza. No me importaba si ahora estaba limpia; no podía arriesgarme ya que yo ya no vivía aquí y, honestamente, no planeaba hacerlo.

Caleb soltó una carcajada —un sonido que era un llanto pero sonaba más como una tos—, llamando mi atención.

Los recogí, uno en cada mano, y subí las escaleras. La habitación estaba cerrada con llave porque Lindsay estaba dentro. Golpeé varias veces más, pero ella seguía sin abrir.

Suspiré y maldije en voz baja mientras me alejaba. Contemplé llevarlos a la guardería, pero entonces se habría llenado de polvo ya que rara vez la usábamos. Dormían en una cuna en la habitación de Lindsay. Pensé por un momento si debería llevarlos con Carrie, pero eso no tendría sentido. Ella quería hacer eso antes de que yo dijera que lo haría. Sería vergonzoso y estúpido hacer eso.

Con una Chloe ahora adormilada acunada en mis brazos y Caleb colgado sobre mi hombro, me dirigí a mi habitación. Podría crear una cama improvisada para ellos con un edredón extra del armario. Caleb, que todavía estaba despierto, se echó hacia atrás y rozó suavemente mi barba incipiente con sus pequeñas manos, luciendo una sonrisa sin dientes.

Debería sentirme más en paz, pero no era así.

Mis ojos captaron a Carrie saliendo furiosa de la cocina mientras yo bajaba las escaleras, parecía enfadada.

Bueno, tal vez tendría que lidiar con que todos se enfadaran esta noche como si yo también no estuviera enfadado.

Me detuve, y ella se detuvo cuando me vio, sus ojos destellando con ira. Una rápida mirada de Chloe a Caleb sugería que se preguntaba adónde llevaba a los niños, pero no preguntó.

Sus ojos volvieron a mí tan rápido como habían examinado a los niños, su pecho subiendo y bajando con respiración agitada.

Dios, estaba furiosa.

—Eso fue un verdadero gesto de imbécil. Lo que hiciste en el comedor con Lindsay, sabes.

—¿Disculpa, señorita? ¿Me estás hablando a mí? —la miré, estupefacto.

¿Por qué había elegido el universo este día para que lidiara con mujeres locas? Primero Angie, luego Lindsay, ¿y ahora Carrie? ¿Había ofendido a algún dios o algo así?

Ella suspiró. —No deberías haberla tratado así. Eso es todo lo que estoy diciendo. Probablemente esté encerrada en algún lugar llorando.

—¿Y quién demonios crees que eres tú para decirme lo que debo y no debo hacer en mi casa? ¿Llevas aquí una semana y ya estás dando consejos? Sé que el pago es muy bueno, pero por favor, no te dejes tentar a pensar que tu jurisdicción va más allá de cuidar niños y cocinar.

Sus ojos se abrieron con incredulidad, y contuvo la respiración en su pecho agitado. La conmoción no hizo nada para enmascarar el desafío en sus ojos castaño rojizos. Abrió la boca para decir algo pero luego la cerró, se enfureció aún más y subió las escaleras hecha una furia. No miré hacia atrás, aunque su puerta estaba cerrada.

Bajé la mirada hacia una Chloe dormida y me di cuenta de la respiración de Caleb contra mi cuello; se había quedado dormido.

Solté un suspiro de alivio; eso era todo lo que importaba en ese momento.

Chapter eleven

Capítulo 11

Carrie

“Nunca sabes el valor de lo que tienes hasta que lo pierdes”.

La persona que acuñó esa frase probablemente debería recibir un premio.

Esta afirmación no podría ser más cierta después de apenas una semana en la casa de los Hanes. Los domingos solían ser mi día más odiado, en parte porque estaba desempleada antes de trabajar para los Hanes y los domingos no se sentían diferentes a cualquier otro día de la semana. Además, ver el alivio en los rostros de otras personas los domingos después de una larga semana de trabajo me hacía aún más consciente del hecho de que yo era una vaga.

Ahora, sentada frente a Jasmine en su cama en mi primer día libre, era más de lo que podía pedir.

—¿Seiscientos dólares al día por un trabajo de niñera? ¡Tienes que estar bromeando! ¡Cambiemos de trabajo ahora mismo! —exclamó Jasmine, con una expresión de incredulidad. No podía creerlo—. Y en efectivo.

Después de eso, procedió a llenarse la boca de palomitas. —Te sacaste la lotería, nena.

—Bueno, es bueno, pero... ya sabes, pago impuestos, así que... —me encogí de hombros.

Ella gruñó: —¿Estás bromeando? ¿Y qué si pagas impuestos? Demonios, yo no lo haría si fuera tú. Simplemente ayudaría a mi padre con las facturas y le diría al mundo exterior que William es mi sugar daddy.

Me reí suavemente. —Realmente eres un caso, Jasmine.

Acerqué el tazón de palomitas hacia mí, tomé un puñado y coloqué el resto frente a Jasmine. —Bueno, no está nada mal, ¿sabes? Pero estoy feliz de tomar un descanso de todo después de una semana.

—¿Agotamiento? Pensé que todo esto no era nada nuevo para ti. ¿Son tan difíciles los niños?

Aplasté las suaves y cremosas palomitas, tomándome mi tiempo para responder. —Quiero decir, pueden ser desafiantes, pero aun así...

—Es abrumador, lo entiendo totalmente. Has estado en casa durante tanto tiempo. De repente, verte inmersa en una nueva rutina puede ser abrumador. ¿Recuerdas cuando me enfermé al final de mi primera semana de prácticas, verdad? A veces puede ser así.

Ese no era el punto al que quería llegar, Jasmine, pero está bien.

—Sabes, Carrie, de alguna manera envidio tu trabajo. En lo que respecta a cuidar niños, no creo que haya ningún niño o niños peores que los que cuidaste en la universidad como trabajo de medio tiempo.

—¿Te refieres a los bebés Connor?

—¡Sí, esos pequeños demonios sobre los que siempre me despotricabas y llorabas!

Me reí entre dientes. —Tienes toda la razón. Aunque agradezco la experiencia. Me pregunto cuánto habrán crecido a estas alturas.

—Cierto. Los niños de hoy crecen tan rápido. —Una palomita rodó por el suéter tejido hasta la rodilla de Jasmine y cayó sobre la cama. La recogió, la lanzó al aire y la atrapó sin esfuerzo con la boca, masticando ruidosamente—. Entonces, ¿cómo es trabajar para we-man?

Levanté una ceja. —¿Qué hombre?

—No me mires así. Sabes de quién estoy hablando. ¿Cómo es trabajar para William, tu crush? Sonabas muy emocionada cuando anunciaste que trabajarías para él.

Por alguna razón, me moví incómodamente en la cama. —¿Me estás diciendo que tú no estarías emocionada solo por conseguir un trabajo después de estar desempleada durante meses?

Se inclinó hacia mí y aguzó los oídos como si esperara que siguiera hablando.

—Deja de hacer eso. ¡Te ves ridícula!

Ella se rió. —Estaba esperando a que negaras que fuera tu crush, pero adivina qué, hermana, no lo hiciste. Aunque, ¿cómo podrías? Literalmente lo dijiste en la universidad.

—¿Lo dije?

—Sí, debes haberlo olvidado.

Seguro que sí.

No hay forma de escapar de esta, supongo.

—Bueno, parece mucho más gruñón de lo que recuerdo de mi infancia. Un poco más enojado, mucho más...

—¿Sexy? —bromeó.

—¡Eres tan molesta, Jasmine!

Pero tan acertada.

—Bueno, ¿no lo es? Es decir, de hecho busqué su nombre en Google después de que nos separamos hace una semana en ese restaurante. Parecías un poco incómoda después de ver esos titulares. Tenía que ver quién había puesto a mi chica tan nerviosa.

Negué con la cabeza y repetí en silencio: —Dios, eres molesta.

—Mira este espécimen masculino perfecto —dijo, sacando su iPhone y escribiendo un montón de letras—. Es guapo, rico, un atleta profesional, lo que significa que es famoso, parece todo un papi y se ve como un buen tipo solo por su cara. No te culpo en absoluto, chica.

Incluso mirar sus fotos en línea me enviaba oleadas de sensaciones.

Dios, era tan atractivo.

—Parece estar lidiando con problemas familiares ahora, y me hizo sentir fuera de lugar tener que experimentar todo eso —dije, devolviéndole el teléfono a Jasmine.

—Hmm... ¿qué tipo de problemas? —preguntó pensativa.

—Ex esposa. Aunque no conozco los detalles.

Se encogió de hombros. —Eso es triste. Cosas así realmente pueden cambiar a un hombre, ¿sabes?

La curiosidad burbujeaba dentro de mí. Quería saber cuál era el verdadero problema. Sabía que no era asunto mío, pero no podía evitarlo. Después de recordarme a mí misma que era mi día libre, me contuve a tiempo. Cuando regresara al trabajo, tendría suficiente tiempo para preocuparme por William y sus problemas.

—Entonces, ¿cómo va el trabajo, Jasmine?

—Uf, prefiero no hablar de eso. Estresante como siempre, pero es solo una señal de que el negocio está creciendo.

—Hmm, ya veo. ¿Tienes alguna colección nueva que mostrarme?

—Bueno, se supone que debo recoger unos zapatos antes de ir al trabajo mañana por la mañana, pero tengo algunos para mostrarte ahora.

Se retorció para salir de la cama, caminó hasta el pie de una cómoda, sacó una bolsa y la arrojó sobre la cama.

Mis dedos agarraron la bolsa con emoción y la abrí, revelando tres inmaculados pares de tacones.

—¡Vaya! —Mis ojos se agrandaron.

El rostro de Jasmine se transformó en una sonrisa. —Ten cuidado con ellos. Ya están pagados.

Pasamos un rato más babeando por los zapatos. Vimos un episodio de My Merry Marriage antes de que me despidiera, pero no sin que ella insistiera en ver otro episodio. Le dije que tenía que ver a mi padre antes de regresar a la casa de los Hanes mucho más tarde esa noche.

***

No encontré a mi padre cuando llegué a casa. Incluso cuando intenté llamarlo, su línea no conectaba. Frustrada, estaba a punto de irme cuando lo vi estacionando afuera. Mi frustración desapareció mientras corría hacia él cuando salió del coche, lanzándome a sus brazos en un abrazo.

—Oh, mi dulce princesa, ¡te ves genial! —dijo después de romper el abrazo, sus ojos escaneando mi rostro.

—No, no es cierto. —Me reí—. Solo que no me has visto en una semana.

—Oh, no digas eso. Siempre te ves genial. Solo mejoras con el tiempo. Llamé a William más temprano hoy, y me dijo que era tu día libre. No sabía que daban días libres en los trabajos de niñera.

Di un paso atrás y lo provoqué con una mirada fría. —¿Es por eso que no contestabas mis llamadas? He estado esperando durante los últimos treinta minutos, ¿sabes?

—Mis disculpas, cariño. Desde que conseguiste el trabajo, he estado haciendo mis propias compras. No tenía idea de que vendrías en tu día libre. Debería haber esperado.

No pude evitar sentirme un poco culpable mientras le sonreía. Me sentía culpable por no haber pensado mucho en cómo debía estar afrontando mi ausencia. Tiene que lavar los platos, cocinar, hacer las compras y aun así ir a trabajar.

—Está bien, papá. Solo estaba bromeando. Déjame ayudarte con las compras.

Más tarde en la noche, le preparé una suntuosa cena antes de que insistiera en llevarme de vuelta a la casa de los Hanes.

—No es nada. De todos modos estaba planeando ir de visita —dijo.

Pero ese era papá inventando una excusa para llevarme de vuelta.

Chapter twelve

Capítulo 12

William

Estaba en la sala, bebiendo de una botella de vino, cuando la puerta se abrió y entró Carrie, seguida de cerca por David.

Mi corazón dio un vuelco y casi derramé mi bebida.

—¡Eh, amigo! —la voz de David resonó por la habitación mientras rodeaba a Carrie y se acercaba hacia mí como un camión pesado—. Tienes mucho valor bebiendo aquí tan relajado. Supongo que no hubo muchos problemas con los niños hoy, ¿eh?

Sin esperar respuesta, se dejó caer a mi lado. Se me formó un nudo en la garganta. Había estado perdido en mis pensamientos antes de que entraran Carrie y David, y no esperaba que estuvieran por aquí pronto, al menos no a David. No lo esperaba en absoluto.

¿Por qué me siento tan nervioso de repente? Seguramente no porque me hubieran sacado de mis pensamientos deprimentes.

Deja de darle vueltas, William. Sabes exactamente por qué.

Por supuesto que lo sabía.

Carrie me saludó con un tono serio: —Buenas noches, William —luego dirigió la mirada a su padre—. Papá, iré a ver a los niños. Hablamos luego.

Justo antes de desaparecer escaleras arriba, intercambiamos brevemente miradas y ella me dedicó una media sonrisa tranquilizadora, haciéndome exhalar un fuerte suspiro de alivio.

Gracias a Dios que no dijo nada.

Quiero decir, era evidente que no le había contado nada a David por lo cálido y amistoso que estaba, pero la culpa era una maldita traidora.

Aclarándome la garganta, levanté mi copa hacia la boca. —Bueno, amigo, es una sorpresa verte por aquí. Podrías haberme llamado para prepararte algo.

David resopló, ligeramente ofendido. —¿Qué soy, un extraño para quien tienes que ordenar todo? ¡Ahórrame esa mierda!

—Lo siento, tío. Debo estar un poco borracho para haber dicho algo así —lo descarté—. Déjame servirte una copa.

Me levanté sin encontrarme con su mirada, arrastré los pies hasta el mueble de las copas, cogí una y regresé hacia él. Tengo que mantener la compostura. Si algo, mi comportamiento incómodo podría hacerle sospechar. Cambié mi paso a un ligero contoneo, y cuando llegué a la mesa, le serví algo de vino en la copa.

—¿Hielo? —dije, esta vez encontrándome con sus ojos cansados.

Asintió afirmativamente.

Puse un poco de hielo en la copa y se la entregué.

Me senté de nuevo en mi posición y continué bebiendo mi vino sin decir nada por un momento.

—Entonces, Willie, ¿cómo están los gemelos?

—Como puedes ver, la casa está en silencio por primera vez en la historia, así que esas son buenas noticias, ¿no? —dije—. Tu hija hace muy bien su trabajo. Gracias, amigo.

Chocamos las copas, y David levantó una ceja antes de dar un trago. —Te lo dije. Carrie es una profesional en lo que hace. Solo puede mejorar.

—No lo dudes.

Intercambiamos carcajadas antes de que preguntara: —¿Y qué hay de tu hija, Lindsay?

—Lindsay está arriba. Se retira temprano estos días.

—Como debería hacer cualquier adolescente de quince años. Cuando Carrie tenía su edad, a veces se quedaba despierta hasta la 1 de la madrugada. Su madre siempre ponía excusas para justificar por qué tenía que acostarse tan tarde. Me sorprende que no haya terminado necesitando gafas.

Agité mi copa, sin saber qué responder.

En un intento por cambiar el tema a cualquier cosa que no fuera Carrie, le pregunté por su trabajo. —¿Cómo va el entrenamiento? Podrías compartir algunos consejos, ya que es solo cuestión de tiempo antes de que compartamos la misma profesión.

Dave se rio, y luego sus ojos se abrieron. —¡Vaya, es cierto! ¡Mierda! Casi lo olvido. El trabajo es lo de siempre, aunque los chicos de esta temporada no saben jugar al hockey ni de coña. ¡Dios, echo de menos a mi antiguo equipo! —Hizo una pausa para dar otro sorbo a su copa—. Pero ese es nuestro trabajo como entrenadores, ¿verdad? Entrenamos a los chicos para que sean la mejor versión de sí mismos en el hockey.

—¡Así es, entrenador! —levanté mi copa.

—Entonces, ¿cuándo te conviertes oficialmente en entrenador, William?

—Los preparativos están en marcha. Aunque los pasos finales de mi retiro aún no se han concluido, debería conocer a mi nuevo equipo pasado mañana.

Una expresión pensativa apareció en sus ojos mientras miraba brevemente al vacío, luego, como animado, una sonrisa brotó en sus labios. —Eso es genial, amigo —dijo, dándome una palmada en el hombro—. Me alegro mucho por ti.

—Gracias, Dave —tomé un trago de mi copa y agité el líquido frío antes de enviarlo por mi garganta—. Sabes, Dave, mi mente de hockey todavía me reprocha de vez en cuando por dejarlo. No puedo esperar a estar en el hielo de nuevo, aunque sea solo para mirar. El monstruo necesita algún tipo de aplacamiento pronto.

Una risa ronca escapó de su boca. —No puedes jugar en el hielo durante casi década y media y esperar que te deje cuando lo dejas. ¿Por qué crees que acepté un trabajo en hockey después de mi lesión? Y no he estado en el hielo tanto tiempo como tú.

Levantó su copa. —Por un matrimonio de por vida con el hielo.

Levanté la mía. —Por un matrimonio de por vida con el hielo.

Dave tomó otro trago de su copa, la colocó sobre la mesa de porcelana frente a nosotros y miró fijamente al vestíbulo vacío. Creo que capté una expresión triste en sus ojos, aunque no podía estar seguro porque llevaba una gorra de béisbol.

David y yo habíamos sido amigos desde el instituto y habíamos formado parte de la liga universitaria de hockey. Solíamos ser solo dos adolescentes escuálidos con un sueño en mente: llegar a la NHL. Trabajamos duro, mañana y tarde, sin perder nunca la oportunidad de entrenar en el hielo. El invierno solía ser nuestra estación favorita porque teníamos que construir pistas improvisadas y jugar a pesar de las temperaturas gélidas. Al final, nuestro duro trabajo dio sus frutos y fuimos reclutados por la NHL; poco sabíamos que uno de nosotros solo estaba destinado a tener una carrera corta. David era el favorito de la gente, un feroz defensa izquierdo que prefería morder el hielo antes que dejar que el disco se acercara al portero. Podría haber pasado fácilmente por un portero porque bloqueaba los goles igual de bien o incluso mejor. La presencia cruda, dominante e implacable de Dave enviaba oleadas de miedo al corazón de cualquier centro oponente, ganándose merecidamente el apodo de Titán Dave.

El destino, sin embargo, tenía otros planes, ya que a pesar del rápido reconocimiento y éxito que acompañaba su nombre, su carrera fue efímera. Se lesionó mientras intentaba bloquear un gol de un oponente. Logró bloquear el gol, pero terminó besando el hielo, su amado, en el proceso. Cayó de bruces sobre el duro hielo, y aún ahora, podía escuchar sus gemidos agónicos resonando en mi oído y cómo el hielo olía a su sangre cuando corrí a ver qué había sucedido.

Resultó que se había desgarrado gravemente el ligamento cruzado anterior (LCA). Después de recuperarse, regresó, pero las cosas nunca volverían a ser las mismas. Él lo sabía, yo lo sabía, y nuestro entrenador en ese momento, el entrenador Malone, lo sabía. Muchos jugadores en el pasado habían logrado regresos icónicos después de una lesión de LCA, pero Titan Dave no tuvo esa suerte. La lesión afectó gravemente su movilidad, y todos sabíamos que había llegado a su fin. Siendo el hombre que era, lo manejó con elegancia y venía a ver los partidos del equipo. Sin embargo, eso también se detuvo después de que pasó por un divorcio complicado, pero esa era una historia para otro día.

Mirándolo ahora, creí captar la misma tristeza que una vez había visto en sus ojos cuando solía venir a observar. Podía ver esa tristeza transformándose en una furia infernal si descubriera que me había acostado con su hija. Podía decir que no tenía idea y probablemente nunca la tendría. Pero incluso esa posibilidad hacía que se me formara un nudo en la garganta; seguía siendo una cosa de mierda para hacer. Los amigos no se hacen eso entre ellos.

Me tragué el nudo con un sorbo de mi copa casi vacía.

—Cuando lo miras con cuidado, dejar el hielo no es tan malo. Podemos hacer otras cosas; podemos pasar más tiempo con la familia y explorar otros intereses —dije—. Estoy pensando en iniciar un negocio.

Dave arqueó una ceja como si hubiera dicho algo ridículo. —¿Un negocio, eh? ¿En qué planeas aventurarte, Warren?

Me reí entre dientes. —Comerciar con equipamiento y material de hockey no es una mala idea, ¿verdad?

Sus ojos se desviaron hacia la lámpara de araña, negando con la cabeza mientras sonreía antes de volver a mirarme, con un brillo de complicidad en sus ojos. —Acabas de decir que quieres probar suerte en otras cosas que no sean sobre hockey. ¿Cómo llamas a lo que acabas de decir?

—¡Vamos! No es jugar.

Se rio. —Viejos como tú no pueden hacer una mierda que no tenga que ver con hockey. Acéptalo.

—¿Qué quieres que haga? ¿Aprender ballet? —dije, con los ojos abiertos de incredulidad.

—Eso es exactamente lo que habría hecho si no fuera por mi jodido LCA.

Me reí.

—¡Oye, tengo habilidades! ¿Recuerdas que hice algo en el instituto con mi novia animadora, Mel? La recuerdas, ¿no?

—Claro. Tal vez deberías venir a entretener a los invitados en mi fiesta de jubilación.

Golpeó su copa sobre la mesa. —¿En serio? ¿Vas a tener una fiesta de jubilación? ¿Cuándo?

—¿Por qué pareces tan sorprendido? Pensé que te lo había dicho por teléfono.

Se dio una palmada en la frente. —Oh sí, lo hiciste. Gracias por recordármelo. El martes, ¿verdad?

—No, cabrón, ¡el viernes!

Dave se fue de mi casa después de hablar un poco más y recordar el pasado.

***

La semana siguiente fue movida; todo lo relacionado con mi jubilación se concluyó, y finalmente pude respirar aliviado. De todos modos, ya estaba empezando a cansarme de ver las caras excesivamente serias de esos malditos ejecutivos. Mis antiguos compañeros de equipo y yo pedimos comida para llevar más tarde en la noche, que comimos en el estadio. Después, intercambiamos abrazos de hermanos, y prometieron venir a mi fiesta de jubilación el viernes. El entrenador Schneider, estoico en su comportamiento, me estrechó la mano con firmeza. Esta vez, me deseó suerte en lugar de intentar persuadirme para que cambiara de opinión y volviera al hockey. Quizás sabía que no funcionaría, pero entonces debería haberlo sabido desde que anuncié mi jubilación en televisión en vivo. Ahora, un evento más que quedaba por participar con mi equipo era mi último partido en algún momento durante el descanso de media temporada, que, según el entrenador Schneider, serviría como un partido honorífico para mí y un partido amistoso con otro equipo.

Al día siguiente, un martes, me presenté en la sede de los Bellingham Whalers para una sesión informativa. El entrenador Craig, el entrenador suplente pelirrojo de cuarenta y cinco años que iba a cederme su puesto, me recibió con una sonrisa arrugada.

Al ser un equipo nuevo, los Bellingham Whalers estaban compuestos principalmente por adolescentes y adultos jóvenes, la mayoría reclutados uno o dos años después de graduarse del instituto. Después de firmar algunos documentos con la dirección del equipo, me dijeron que “me pusiera a trabajar lo antes posible”.

Sin perder el ritmo, acepté. No es como si tuviera mucho que hacer en casa de todos modos. Vi al entrenador Craig continuar con los chicos durante un tiempo, tomando notas relevantes. El entrenador Craig gritó y golpeó a un chico cuando falló un pase.

—Más de la mitad de estos chicos acaban de salir del instituto. Esta es la temporada inaugural del equipo. Aunque no esperamos mucho de ellos, necesitan darse cuenta de que esto ya no es hockey universitario. Necesitan a alguien que conozca los entresijos del hockey, William. ¡Vas a convertirlos en verdaderos gladiadores del hielo como tú! —dijo apasionadamente, clavando su dedo en mi brazo.

—Lo mejor de mí es todo lo que tengo, Jefe, y eso daré. —Asentí.

Fui presentado a los chicos como su nuevo entrenador. Emocionados, todos me estrecharon la mano con sonrisas, asombro en sus ojos, y un murmullo de tonos apagados extendiéndose por su grupo.

—¡Es un placer conocerlo finalmente, Sr. William Hanes. ¡Usted es mi modelo a seguir! —dijo emocionado uno de los chicos más grandes, que se llama Nate, con una voz que normalmente se escucha de hombres con el doble de su edad.

—¡El placer es mío, chicos! —vociferé, dirigiéndome a todos—. Tenemos más que suficiente tiempo para conocernos mejor. —Metí las manos en mi cálido cárdigan, asumiendo deliberadamente una mirada pensativa—. Quién sabe, uno de ustedes podría llegar a cargar a mis gemelos, pero no se hagan ilusiones, chicos. Si veo a alguno de ustedes cerca de mi hija, le aplastaré la cabeza con su palo de hockey hasta que coloree el hielo de rojo. Ahora, ¡volvamos al hielo!

Entre rugidos de risas emocionadas, corearon: —¡Sí, entrenador!

A medida que avanzaba la sesión de entrenamiento, de la nada, comencé a sentir un impulso abrumador de llamar a Carrie para preguntar cómo estaban mis gemelos. El sol color miel acababa de comenzar su viaje hacia el oeste, y los echaba de menos sin razón alguna. Pero no me importaba; ¿quién necesitaba una razón para extrañar a esos pequeños y adorables paquetes de alegría? Nadie. El hecho de que existieran era razón suficiente para mí. Sin embargo, cuando saqué mi teléfono, me quedé mirándolo con vacilación. La tensión entre Carrie y yo no era nueva, pero había sido alta últimamente. Después de haberle gritado que se ocupara de sus asuntos el día que Lindsay mostró un comportamiento adolescente y ella se tomó un día libre, había disminuido un poco. Pero justo ayer, cuando estaba al teléfono con mi madre, quien, sin razón alguna, se había decidido a no venir a quedarse conmigo en la mansión aunque afirmaba que extrañaba mucho a sus nietos, contándole sobre mi calvario con Angie, había salido de mi habitación y vi a Carrie. Se sobresaltó de la impresión y se enderezó cuando me vio.

¿Estaba espiando mi conversación?

No podía estar seguro, pero ¿qué demonios hacía cerca de mi puerta en primer lugar?

De cualquier manera, estaba ansioso y un poco enojado ante esa posibilidad, lo cual se notó en mi forma de hablarle.

—Seguramente, un día libre no te ha hecho olvidar dónde está la habitación de los niños, ¿verdad? Está arriba, por si lo has olvidado.

La forma en que se sobresaltó de repente y sus hombros se tensaron me convenció de que efectivamente estaba espiando. Adoptó una postura defensiva.

—¿Podrías dejar de hablarme como si fuera una niña? —dijo con frialdad.

—Podría considerarlo si dejaras de actuar como una —respondí directamente.

Entonces salió furiosa del lugar y subió volando las escaleras. Estaba enfadada y obviamente me había estado evitando desde entonces. Pero no me importaba hacerlo de nuevo para asegurarme de que existiera esa formalidad entre nosotros. Aunque mi cuerpo y mi mente me maldecían a diario por someterlos a la tortura de vivir con ellos, respirando su aroma y maravillándome con su intensa belleza y encanto, lo haría de nuevo. Por mí, por Dave y por mis hijos, ya sabes. Si hay algo que odiaba más que cualquier otra cosa, sería perder el control.

Exhalé bruscamente y marqué el número de Carrie. Conectó al instante.

—Hola, William —respondió la voz sedosa y emocionada de Carrie.

Su tono de voz me sorprendió porque no sonaba como alguien que hubiera estado enfadada conmigo durante los últimos tres días, pero el alegre ruido de fondo me hizo contener la respiración con aprensión. —Mamá, ¿dónde estás?

—¡Oh! Estamos en un picnic en el parque. Antes de que te quejes, por favor escúchame. Simplemente no dejaban de llorar hoy, sin importar lo que hiciera, así que los llevé a un parque, y ¿adivina qué? ¡Están tan tranquilos como un santo!

—Oh, me alegro. ¿Qué parque es ese? —pregunté, mirando a los chicos en la pista, golpeando el disco—. ¿Qué parque es ese?

—Rearview —dijo.

—Bien, iré a recogerlos cuando termine aquí.

Ella dijo que estaba bien, y corté la llamada. Mi teléfono sonó con una notificación justo cuando estaba a punto de guardarlo. Era una foto de Carrie.

¿Qué es? Mi corazón golpeaba contra mi caja torácica. ¿Seguramente no es una foto desnuda, verdad?

Pensé en ignorarla momentáneamente, pero sabía que no podría resistirme. La parte de mí que se sentía tremendamente atraída por ella quería que fuera una foto desnuda. Sin embargo, la parte racional seguía decidiendo no verla.

En cuestión de segundos, mi determinación se desmoronó y abrí la foto. Una oleada de felicidad y alivio me inundó.

¡Era una foto de Caleb y Chloe sobre una manta de picnic, mordiendo un trozo de naranja!

Sentí como si acabara de escapar de la muerte.

—¡Vaya! —exclamé, pensando en lo gracioso que era el incidente.

—¿Todo bien? —preguntó el entrenador Craig, inclinando la cabeza con una ceja preocupada levantada.

—Claro —respondí apresuradamente mientras la vergüenza me invadía. Me senté a su lado y le mostré la foto de los gemelos—. Solo estoy orgulloso de lo hermosos que son. Esos son mis hijos, Craig.

Sus ojos brillaron con adoración. —¡Dios, son adorables! ¡Bien por ti, hombre! —Golpeó el aire.

El sol casi había llegado a su destino occidental cuando llegué al parque. No esperaba que sucediera, pero había conducido lo más rápido posible para llevar a Carrie y a los gemelos a casa, suponiendo que todos estarían cansados a estas alturas. Pero me recibió una conmovedora escena cuando llegué. No solo los gemelos no estaban cansados, sino que también se veían más saludables y felices de lo que jamás los había visto en su año de existencia. Caleb, vestido con unos limpios patucos azules, tiraba juguetonamente de la diadema de Chloe, haciendo que el pequeño cristal brillante en ella captara el sol poniente mientras se movía. Ella se reía histéricamente, como si eso fuera lo más divertido del mundo, revelando cuatro diminutos dientes superiores. Los ojos de Caleb se iluminaron y sus mejillas resplandecieron cuando giró la cabeza y me vio.

—¡Papá! —gorjeó.

Dios, la foto no les hacía justicia. Sentí un leve escozor en los ojos. Pensé que podría llorar.

—Por fin estás aquí —dijo Carrie, hermosa como siempre.

Era tan buena con los niños, y parecía que ya les caía bien, algo que pensé que nunca sería posible. Era la mejor... era tan...

Salí de mis emociones, diciéndome a mí mismo que no tenía nada que ver con Carrie, al menos no directamente. Ella solo estaba haciendo su trabajo como niñera, y con la suma de dinero que se le pagaba, cualquiera podría hacerlo lo mejor posible.

Sí, era solo su trabajo.

—Sí, encontré un poco de tráfico en el camino. Nada serio.

Tomé a Chloe en mis brazos, y ella tiró juguetonamente de mi mejilla.

—¡Ay! —hice una mueca, fingiendo dolor.

—Te lo has buscado —dijo Carrie mientras enrollaba la manta—. Te está castigando por no permitirles disfrutar de su picnic.

Hizo una pausa. —Caleb, dile que no estaba planeando secuestrarlos y que los habría llevado a casa incluso sin que él viniera.

Puse los ojos en blanco. —Qué atrevido asumir que Caleb podría ser secuestrado. Las tornas cambiarían antes de que llegaran al escondite.

Ella se rió suavemente, revelando un hoyuelo en su mejilla derecha.

Dios, ¿cómo es que nunca lo había notado antes? Se veía majestuoso, por decir lo mínimo. Había oído en algún lugar que un hoyuelo era un defecto, aunque se considerara atractivo. Pero podría apostar mis pelotas a que se vería bien en Carrie, incluso si reducía el atractivo para algunas personas. Demonios, cualquier cosa se vería bien en Carrie; ella era simplemente... ella.

Mis ojos casi vagaron hacia su pecho cuando mentalmente me di una bofetada.

Carrie. Hija de un amigo. Prohibida.

—Lindsay no quiso venir con nosotros ni siquiera después de intentar persuadirla —nos informó Carrie mientras caminábamos hacia el coche.

Le quité la cesta para reducir la carga. —Ya sabes cómo es —me encogí de hombros—. Tiene su propia mentalidad.

No pude evitar sentir una punzada de celos. Ella había conectado con los niños en apenas dos semanas, algo que yo no había logrado hacer en meses, ni siquiera con Lindsay, quien generalmente prefería su propia compañía a pasar tiempo con papá. Pero también me motivaba.

Ahora estoy retirado y tengo todo el tiempo del mundo para dedicárselo a ellos. Algo bueno, ¿verdad?

Capítulo trece

Capítulo 13

Carrie

Los días pasaban, y la curiosidad me carcomía como castores en un tronco mientras intentaba entender qué estaba sucediendo en la casa de los Hanes. No ocurría nada fuera de lo común, en realidad, pero William parecía haber cambiado. No lo conocía lo suficiente, pero cuando alguien está preocupado por un asunto, no se tarda mucho en captarlo si eres lo bastante observadora, especialmente si vives con esa persona. Pero ¿qué más podía hacer cuando el hombre cuyo amor había reavivado un incendio en mi corazón desde el momento en que puse un pie en su casa para trabajar como niñera ahora dejaba claro que no quería tener nada que ver conmigo? Era como cuando me regañó en la sala de billar hace nueve años después de haberle confesado mis sentimientos. No me sorprendería que todavía me viera como aquella tímida quinceañera. Es decir, lo había demostrado varias veces en la forma en que ahora me trataba. Hablaba con un tono más suave y gentil, como lo hacía Lindsay.

¿O fue cuando me ofreció consejos no solicitados mientras veía la televisión en la sala hasta altas horas de la noche?

“Recuerdo cuando hacías eso de niña. No sabía que todavía te quedabas despierta toda la noche”, había dicho con ese tono condescendiente tan irritante. Solía hacer eso de niña, pero cómo diablos lo sabía él, no tenía idea. Quizás me había visto viendo televisión durante alguna “pijamada” en el pasado que se había escapado de mi memoria.

¿O era la forma en que me habló cuando estaba escuchando a escondidas su conversación? Sabía que estaba mal, no para que pareciera algo casual, pero simplemente no pude evitarlo. Mi curiosidad me picaba y cedí, pero ¿no podía simplemente pedirme que me fuera? De acuerdo, quizás estaba evitando la responsabilidad en este caso, pero ¿qué hay del resto?

¡Humph! No me sorprendería que ahora me viera como su hija primogénita o algo así. Dolía incluso pensarlo. Pero tal vez dejarlo en paz era lo correcto. Además, vine a su casa para ofrecer un servicio como niñera, no como compañera, ¡así que bien podría concentrarme en eso!

La alarma de mi teléfono sonó con fuerza, arrancándome del sueño. Mis huesos crujieron mientras me estiraba y abrí la boca para dejar escapar un bostezo. Mis ojos seguían cerrados, pero era inconfundible que la habitación estaba mucho más brillante de lo que debería estar.

Mis ojos se abrieron de golpe, y la habitación iluminada a mi alrededor los hizo agrandarse con incredulidad: ¡me había perdido la alarma! No la que acababa de sonar, sino la programada para las 6 a.m., cuando se suponía que debía ir a revisar a los niños.

El instinto femenino de ir a orinar inmediatamente después de bajar de la cama pareció haberme abandonado esa mañana, ya que me dirigí directamente a la habitación de los niños, esperando que no se hubieran despertado e intentaran derribar el edificio. Por suerte, no había escuchado ningún ruido, así que me estaba calmando un poco.

Cuando entré en la habitación, el sol de las 8 a.m. resplandecía a través de las ventanas, proyectando un cálido resplandor sobre la cuna de los gemelos.

“Has dormido un poco más hoy, ¿no?”, sonó la voz de Lindsay, haciendo que mi corazón se agitara. Estaba tan concentrada en revisar a los niños que había olvidado brevemente que compartían habitación con Lindsay.

Lindsay estaba acostada en la cama con un pijama rosa de flores y su teléfono. Parecía que llevaba despierta mucho tiempo y no le importaba demostrarlo.

“¡Vaya, Lindsay! Me has asustado. ¿Llevas mucho tiempo despierta?”, pregunté.

Ella asintió, “Desde las 7:15 a.m.”

“Vaya, ¿lloraron?”, pregunté mientras caminaba silenciosamente hacia la cuna de los gemelos para no despertarlos. Seguían durmiendo pacíficamente; la mano izquierda de Caleb descansaba sobre la cabeza de Chloe como si estuviera tirando de su diadema. Quizás estaba teniendo un sueño retrospectivo sobre el picnic. Aunque Caleb siempre tiraba de la diadema de Chloe cada vez que se le presentaba la oportunidad, así que bien podría ser cualquier sueño retrospectivo. No pude evitar sentir un amor abrumador por ellos. Eran los niños más adorables que había visto en mi vida. Solo míralos, ¿cómo no encontrarlos adorables? Los ojos azul profundo de Chloe, el cabello perfecto de Caleb, los suaves ronquidos de ambos... ¡oh, mis ovarios dolían!

“No se movieron ni un centímetro”, respondió Lindsay, sentándose erguida en su cama. “Una vez vi un artículo que decía que los niños pequeños podían imitar el ritmo circadiano de su madre si ella pasa suficiente tiempo con ellos. Ese podría ser el caso”.

La miré, divertida. “Eso suena interesante, pero eso solo sería aplicable si yo fuera su madre, ¿no?”

Se encogió de hombros. “Bueno, tú pasas más tiempo con ellos, así que eres más o menos su madre”.

No estaba segura de cómo sentirme ante una declaración así viniendo de Lindsay.

“¿Tú crees? ¿Y qué hay de ti? También paso tiempo contigo”.

Me acerqué a ella, sacudí suavemente el borde de su cama con la palma de mi mano y me senté. “¿Crees que, aunque sea un poco, podrías contarme algunas cosas, ya sabes, como tu madre?”

Mis ojos estaban ahora en la niña, y los suyos en los míos. Mantuvimos la mirada durante lo que pareció un minuto, y busqué en sus ojos cualquier indicio de emoción, pero no encontré ninguno.

“Tú no me cuidas como una madre. Así que no, no lo creo. Aunque no es tu responsabilidad”, dijo finalmente.

Bajé la cabeza y asentí. Quizás fue bueno que nunca le preguntara nada sobre William o su madre; claramente no confiaba lo suficiente en mí. Claro, se había confiado en mí después de su momento de vulnerabilidad en la mesa del comedor. Sin embargo, no estaba completamente libre... todavía.

Pero está bien. Paso a paso... supongo.

Quería decirle algo, pero fui interrumpida por los suaves llantos de Chloe. Suspiré y arrastré los pies hasta la cuna. Caleb también estaba despierto, pero sus ojos solo vagaban de un punto a otro, como si hubiera aterrizado en un planeta completamente diferente.

Los llevé al baño para cambiarles los pañales, los bañé, los vestí y bajé las escaleras con los bebés en mis brazos hacia la cocina. Quería llevarlos conmigo a la cocina, pero pensándolo mejor, los coloqué en el sofá. Llevarlos, especialmente a Caleb, a la cocina sería como un desastre esperando a suceder.

“Muy bien, linduras, ¿por qué no esperan aquí a Nana?”, arrullé mientras sentaba a cada uno suavemente sobre sus traseros. “Y recuerden, nada de volver a gatear hacia abajo. Acaban de bañarse, ¿de acuerdo?”

Distraídamente, echaron un vistazo a la sala de estar; se veía extremadamente limpia hoy. Es decir, los limpiadores ya habían hecho un gran trabajo limpiando la casa, pero había algo inusual en lo brillante y limpia que estaba la mesa y en lo ordenadamente que estaban colocados los libros en la estantería. Incluso el sofá tenía una tapicería nueva.

¿Era esto como un ritual que William hacía en días específicos?

Encogiéndome de hombros, me dirigí a la cocina para hervir agua y preparar la fórmula para los gemelos. Me tomó unos quince minutos terminar, ¡solo para regresar a una sala de estar vacía!

¡Oh no! ¡Dios, no!

Coloqué el tazón en el suelo y corrí hacia la entrada de la sala, que era el lugar más probable donde podrían estar. Caleb casi se había caído por el escalón una vez, y si no lo hubiera atrapado justo a tiempo, podría haberse roto la nariz o la cabeza.

¿Y adivina qué? Tampoco estaban allí.

“¿Dónde demonios se han metido?” Mi mirada se desplazó de una puerta a otra en la planta baja. Seguramente no habrían subido las escaleras.

Mis ojos se posaron en la puerta del despacho de William, que estaba ligeramente abierta, y supuse que debían estar allí, una suave risita de Chloe lo confirmó aún más. Después de respirar aliviada, caminé lentamente hacia la puerta del despacho, sabiendo que no había nada de qué preocuparse, pero también porque William era la última persona que quería ver esa mañana. Todavía me sentía un poco aturdida por el sueño a pesar de haberme saltado la alarma. Bastaría el más mínimo esfuerzo para hacerme perder los estribos.

La puerta crujió al abrirse, y William estaba sentado en una silla de madera detrás de un gran escritorio de caoba con un archivo y algunos clips. Frente a él había una mujer con cabello castaño que giró el cuello para ver quién estaba en la puerta.

Los ojos de William se desplazaron hacia la puerta. Inclinó la cabeza y levantó una ceja, su expresión volviéndose seria de repente.

¡Vaya! Ya me sentía como si estuviera interrumpiendo algo; no tenía por qué hacerme sentir más incómoda.

“¿Sí?” dijo en un tono autoritario.

Chloe y Caleb, que habían estado riéndose todo este tiempo y tirando juguetonamente del dobladillo de sus pantalones, se volvieron para mirarme con destellos traviesos.

“Vine por los gemelos”, dije mientras entraba con confianza. Si eso era un intento de intimidación, no le daría el placer de ver que funcionaba. Asentí ligeramente hacia la castaña, me incliné y recogí a los niños.

“Por supuesto que sí, Carrie. Me pregunto cómo llegaron aquí en primer lugar”, dijo como si no acabara de lanzarme una pulla. Luego volvió su atención a la mujer.

Logré mantener mi irritación bajo control y dije: “Estaba en la cocina preparando el desayuno. No podía saberlo. Me iré ahora”.

“¿Haciendo qué?”

“Acabo de decirlo. Estaba preparando el desayuno para los niños”.

Ni siquiera me dejó dar un paso antes de decir: “¿Ah, sí? ¿Estabas en la cocina?” Sonaba ofendido, quizás enojado, pero no era ninguna de esas cosas; estaba lanzándome otra pulla. “¿Desde cuándo estar en la cocina te exime de vigilar a los niños?”

Levanté a Chloe y Caleb, miré directamente a los ojos de William e incliné la cabeza. Bueno, si iba a seguir haciendo esto, bien podría complacerlo.

“¿Sabes qué? En realidad no lo hace. Pero estoy más preocupada por su seguridad que por el hecho de que irrumpan en el despacho de su padre, que supongo que es seguro”.

Sus ojos se agrandaron, y un músculo se crispó en su mejilla; casi grité hurra por la satisfacción que obtuve de eso, pero de nuevo, me controlé. Nuestro contacto visual fue interrumpido por la castaña, que se movió nerviosamente en su silla y estaba visiblemente incómoda.

“No toleraré nada de eso, Carrie. Podrían haber intentado subir las escaleras o haberse lastimado. Nunca se sabe”.

“No estoy segura, pero tengo la fuerte sensación de que no caminaron hasta aquí, ¿o sí? Hasta ahora solo los he visto gatear. Pero está bien. Vigilaré eso también”.

Sin esperar a registrar la expresión completa en su rostro, que supuse era de shock e incredulidad, mantuve la cabeza en alto con los niños en cada brazo y me dirigí con confianza hacia la puerta. Pude escuchar a la castaña reírse un poco y luego detenerse inmediatamente.

Justo cuando me detuve, sus siguientes palabras me siguieron cuando estaba a punto de abrir la puerta. Me volví hacia él, y por la forma en que su pecho subía y bajaba bajo su Calvin Klein, supe que estaba frustrado, aunque tratara de ocultarlo.

“Mientras mi fiesta de jubilación se celebra mañana por la noche”, dijo fríamente, “agradecería que te quedaras y cuidaras de los gemelos”.

¿Ahora era “agradecería”, no “haz tu trabajo”? Eso era agradable.

Me quedé helada, una mezcla de confusión e irritación me invadió. Con la barbilla levantada y la rebeldía burbujeando en la superficie, dije: “¿Lo agradecerías?” Mi voz estaba impregnada de sarcasmo. “Bueno, William, estoy segura de que la fiesta se prolongará hasta altas horas de la noche. Como siempre, los gemelos estarán dormidos para entonces. ¿Y en cuanto a mí? No estaré sola”.

Su ceño se frunció en confusión, pero antes de que pudiera decir algo, terminé: “Estoy segura de que habrá muchos hombres allí que adorarían bailar conmigo. ¿Por qué no te preocupas por tu jubilación y me dejas a mí preocuparme por el resto?”

Le di una última mirada —dura, desafiante y llena de orgullo— antes de girar sobre mis talones y salir de su despacho.

Lo oí murmurar algo entre dientes, pero no me detuve a escuchar. Él era quien necesitaba resolver su propio desastre, no yo. Y si quería seguir presionándome, le daría una cucharada de su propia medicina.

Capítulo catorce

Capítulo 14

Williams

La música giraba a mi alrededor, y la sala estaba llena de elegancia clásica y suaves murmullos de mis invitados. Podía ver a algunos de mis antiguos compañeros de equipo y sus parejas en una esquina, con sus trajes a medida, disfrutando, mientras Marcus y Collins parecían estar ligeramente achispados. Sonreí y asentí a caras conocidas, fingiendo interés por las cortesías intercambiadas antes de ir a reunirme con ellos. Necesitaba un descanso de mis pensamientos. Un verdadero descanso —por eso iba a encontrarme con ellos. Mi mente estaba consumida por pensamientos sobre Carrie —sus palabras afiladas del día anterior resonaban como un desafío que no podía ignorar.

—¡Eh, viejo! —gritó Marcus cuando me acerqué lo suficiente, y los otros compañeros se giraron hacia mí, con rostros radiantes de sonrisas.

—¡Te ves genial, Entrenador! ¡Maldición, te pareces a Schneider! —bromeó Abel, llevándose la copa de champán a los labios.

El resto del equipo estalló en carcajadas.

—Bonito traje también, Abel. ¿Por fin te deshiciste de ese único traje que usas en todas las ocasiones, eh? Pensaba que era una reliquia familiar de la que no podías desprenderte —respondí juguetonamente, provocando otra oleada de risas en el equipo.

—¿Cómo va tu trabajo de entrenador? —preguntó Marcus.

—Bueno, no es como estar en la pista y oler el hielo tú mismo, pero ¿quién soy yo para quejarme? Es lo más cerca que puedo estar del hockey después de la jubilación.

Todos asintieron en señal de apoyo. —Buena suerte, William Hanes. Que Dios te acompañe.

—Bien, brindemos por el mejor centro que ha pisado la pista desde el principio de los tiempos, William Hanes. Por una jubilación feliz y tranquila.

—Por una jubilación feliz y tranquila —todos levantaron sus copas.

Seguimos hablando un rato más, mientras Carrie nunca abandonaba mi mente. Era molesto, inquietante y frustrante. Seguramente, ¿esto no tiene nada que ver con nada? Y con eso me refiero a... ¿desarrollar sentimientos?

Avergonzado por el pensamiento, me convencí de que tenía que ver con cómo había reaccionado el día anterior cuando Dorothy y yo estábamos discutiendo sobre mi jubilación. Su reacción y sus palabras posteriores solo me irritaron más.

—¡Maldita sea, William! Te has encontrado con una pieza de trabajo. Una pareja hecha en el cielo si me preguntas. Encaja perfectamente con tu personalidad excesivamente dominante —bromeó y se rio—. Y me sorprende que ni siquiera pudieras hacer mucho. ¿Quizás has desarrollado sentimientos por ella?

Por supuesto, no había forma de que realmente lo dijera en serio, y ella sabía que estaba bromeando, pero cuando lo dijo, la sangre se me subió a la cabeza, y no estaba seguro de por qué. Pero estaba completamente seguro de que no era por ningún supuesto sentimiento. No. Nunca. No después de lo que pasó con Angie.

—Disculpen, chicos. Tengo que ir a saludar a otros invitados.

Asentí y me excusé de su presencia, luego miré alrededor. Me había asegurado de no invitar a demasiada gente, ya que eso significaría arriesgarme a filtrar mi fiesta al público en general, y lo último que quería era que la prensa inundara mi casa. Solo había invitado a veinte personas, y por lo que estaba viendo ahora, Carrie no estaba entre ellas. Había dicho que vendría a la fiesta, y gran parte de mí no quería que lo hiciera, pero una pequeña parte de mí deseaba verla con desesperación.

Después de rondar por un tiempo, miré mi reloj: 9 p.m. Los niños llevaban tiempo en la cama, y respiré aliviado. Ella no vendría. Por supuesto que no. No se atrevería a aparecer ahora.

Incluso su padre, David, vino y pasó una hora excusándose, diciéndome que volvería en un rato, y ella seguía sin aparecer. ¿Por qué vendría ahora? Absolutamente ninguna razón.

Me levanté de mi silla, listo para entablar una pequeña charla con un invitado, y entonces lo escuché —un silencio que se extendía por la habitación como una chispa que enciende un incendio forestal. Me giré, y allí estaba ella. Carrie. Entró como si fuera la dueña del lugar, cada uno de sus pasos medido y deliberado.

Mi boca se secó al instante, y si alguien me hubiera prometido un millón de dólares por decir una palabra monosilábica, aun así no habría podido. Aunque no era demasiado revelador, su vestido negro se adhería a ella de maneras que dejaban poco espacio para la imaginación. Parecía más alta de lo que realmente era, y era curvilínea y hermosa como una diosa. Su presencia ordenaba a todos que se giraran a mirarla, quisieran o no.

Me quedé paralizado. Mi mandíbula se tensó, mi pecho se anudó cuando mis ojos se posaron en su escote. Las curvas redondas debajo se erguían desafiantes, retándote a no mirar y burlándose al mismo tiempo por fallar, lo que era casi inevitable. No solo estaba aquí; estaba dominando toda la fiesta. Logré controlarme. Necesitaba mirar a otro lado, a cualquier parte menos a Carrie, y los suaves murmullos y miradas de la gente al otro lado de la habitación eran tan evidentes como molestos.

No podía permitir que se saliera con la suya. No esta noche. No aquí. Con pasos deliberados, me dirigí hacia ella, mi sonrisa forzada y afilada. Ella me devolvió la sonrisa, revelando ese hoyuelo que parecía más profundo que la última vez que lo vi y, ni que decir tiene, mucho más sexy con el maquillaje que llevaba, pero mantuve una expresión impasible. Podía perder el control en cualquier parte menos en su presencia. —Carrie —dije suavemente, captando su atención—. Déjame presentarte a algunos de mis invitados.

Su sonrisa se ensanchó, con esa mirada irritantemente conocedora en sus ojos. —Por supuesto, William —dijo dulcemente, siguiendo mi guía.

Después de presentarla a algunos invitados respetables, la llevé a la mesa con mis compañeros de equipo y sus parejas. —Chicos, esta es Carrie —dije al grupo. La miraron con asombro, y sus novias la miraron con fastidio, su celos evidentes.

—Es mi... niñera —dejé que la palabra quedara suspendida como si disminuyera su presencia, reduciéndola a alguien sin importancia. Debe pagar por negarse a obedecerme a pesar de que se le dijo que no viniera a la fiesta. Debe saber quién tiene el control.

Pero el grupo se volvió hacia ella con cálidas sonrisas y admiración en lugar de ignorarla. —¿Una niñera? ¡Qué maravilla! ¿Hermosa e increíble con los niños? Eso es algo que no se ve a menudo —exclamó Marcus.

Carrie respondió sin esfuerzo: —Gracias...

—Marcus, mi señora —completó él. Luego tomó su mano entre las suyas y la besó.

Estaba más enfadado por la ira que burbujeaba ligeramente dentro de mí que por el acto en sí. ¿Por qué me siento así?

El resto del equipo se presentó, y ella se relacionó sin esfuerzo, cautivándolos a todos con anécdotas y una risa que me hizo hervir la sangre. Me quedé allí, viéndola dominar la situación, completamente imperturbable ante mi intento de ponerla en su lugar.

No podía soportarlo más. Cada momento que ella permanecía en esa habitación, mi presencia disminuía; era casi como si yo no fuera quien estaba teniendo una fiesta de jubilación. Cada sonrisa que ella daba que no estaba dirigida a mí. Sentía un nudo apretarse en mi garganta; incluso después de varios tragos, no desaparecía.

Me disculpé de su presencia nuevamente. Miré alrededor hasta que divisé a Dorothy, quien parecía molesta cuando interrumpí su conversación con un invitado. Bajando mi voz a un gruñido, dije: —Dile a Carrie que me encuentre en la casa de la piscina. Ahora.

Un destello travieso apareció en sus ojos, y le dije que cerrara la maldita boca antes de que pudiera decir una palabra.

Me fui antes de ver su reacción, mis pasos rápidos y decididos. La casa de la piscina estaba tenuemente iluminada cuando llegué, y aunque tenía la sensación de que encontraría gente allí ya que era una fiesta, no había nadie, afortunadamente. El tenue resplandor de las luces exteriores se filtraba por los grandes ventanales, proyectando siluetas de las pocas personas que estaban afuera en las paredes de la sala de la piscina. Caminaba de un lado a otro, el sonido de mis zapatos haciendo eco en el espacio silencioso. ¿Por qué estaba tardando tanto?

Finalmente, escuché el chasquido de tacones, y la puerta se abrió. Ella entró, apoyándose casualmente contra el marco como si tuviera todo el tiempo del mundo.

—¿Me llamaste? —dijo, con un tono ligero y burlón.

—Llegas tarde —respondí bruscamente, mi voz más afilada con toda intención. Me obligué a mantener mis ojos en su rostro y no dejar que vagaran.

Ella se encogió de hombros, adentrándose más en la habitación. —No me di cuenta de que estábamos siguiendo un horario. Por lo que sé, no estoy haciendo de niñera en este momento.

Su calma era enloquecedora. Sabía exactamente lo que estaba haciendo: fingir no verse afectada, fingir que mi frustración no le divertía.

—¿Por qué haces esto?

Ella inclinó la cabeza, su expresión llena de fingida inocencia. —¿Hacer qué, exactamente? ¿Respirar? ¿Existir?

Me acerqué más, bajando la voz. —Estás disfrutando esto. Viendo cómo pierdo el control.

Sus labios se curvaron en una sonrisa lenta e irritante. —Tal vez sí. O tal vez solo estás demostrando lo que he estado pensando después de todo: que eres tú quien está perdiendo el control, no yo.

Sus palabras me golpearon como una excavadora pero me enfurecieron aún más. —¿Crees que tienes el control, verdad? —pregunté, con voz baja, mientras me acercaba hasta que apenas había un centímetro entre nosotros.

Su respiración se entrecortó, solo por un momento, pero fue suficiente. Suficiente para recordarme que no estaba tan impasible como pretendía estar. Tomé su rostro entre mis manos, obligándola a encontrarse con mi mirada cuando intentó apartar la vista.

—Eres tú quien se ha estado desmoronando —murmuré, mi voz espesa de frustración, ira y un deseo que había estado ardiendo dentro de mí—. Desde el momento en que entraste a esa fiesta, has estado esperando esto. Por eso te vestiste tan sexy esta noche, ¿no es así?

Ella sostuvo mi mirada, sus ojos destellando con desafío, pero eso no hizo nada para enmascarar el deseo debajo. —¿Esperando qué? ¿Que admitas que no puedes dejar de pensar en mí?

Simplemente no se rendiría, ¿verdad?

Su desafío era como gasolina para el fuego que ardía dentro de mí. Me incliné, mis labios rozando los suyos, provocando, probando. Quería ver cuánto tiempo podría mantener la fachada de control, cuánto tiempo antes de que cediera... con suerte, no mucho antes de que yo cediera. Su aliento se mezclaba con el mío, nuestros pechos agitados, la tensión aumentando minuto a minuto, mis pensamientos acelerados.

Su cabeza se movió ligeramente hacia la mía, y justo cuando estaba a punto de sellar el trato, ella retrocedió un poco, su voz suave pero afilada. —Eres tú quien me llamó de vuelta a la casa de la piscina después de lo que pasó hace nueve años. ¿Por qué?

Miré sus ojos con confusión, notando un indicio de traición en ellos. ¿Qué quería que dijera, que había sentido lo mismo y no podía admitirlo? Pero ella solo tenía quince años entonces, una niña molesta además, y no mucho había cambiado desde entonces en cuanto a la parte molesta.

—No sé qué decir, Carrie.

Chapter fifteen

Capítulo 15

Carrie

—¿Cómo me veo? —le pregunté a Lindsay, que no se movía de su cama ni se ponía algo decente a pesar de lo mucho que intenté convencerla de que apareciera en la fiesta. Mencionó algo sobre que la fiesta era para “adultos”. No dije nada más después de eso.

Bajó su teléfono para mirarme. —Te ves elegante. Me gusta ese vestido. ¿Dónde lo conseguiste?

Sonreí ampliamente, no solo porque había recibido un cumplido sino también por la persona que lo daba, y la admiración en sus ojos me decía que lo decía en serio. No buscaba su validación; solo pensé que era... poco propio de Lindsay.

—Lo conseguí de mi amiga Jasmine. Trabaja como diseñadora.

—¿En serio? Debería decirle a papá que la contrate para mi vestido de cumpleaños cuando llegue la fecha.

—¡Por supuesto! Solo tienes que avisarme antes del gran día. —Me volví hacia el espejo, eché un último vistazo a mi reflejo y reprimí una risita antes de volverme hacia Lindsay—. Bueno, me voy. No volveré hasta que probablemente ya estés dormida. Así que buenas noches.

—Buenas noches, Carrie.

***

Estaba prosperando, disfrutando de la atención que no sabía que anhelaba hasta que la tuve. Mi atrevido vestido negro brillante con un escote que caía apenas dos centímetros por debajo de mi pecho se ajustaba a mi figura. Algunas miradas de apreciación de todos en la sala confirmaban aún más que ¡Jasmine era una genio! Pero todavía no había visto a la única persona que quería que me viera con ese vestido.

Miré alrededor, ignorando los suaves murmullos, mis ojos buscando a William hasta que finalmente lo vi. En un instante, nuestras miradas se encontraron, y lo sorprendí echando un vistazo rápido a mi cuerpo. No era obvio, por supuesto. William nunca lo era. Siempre estaba en las cosas más pequeñas: la ligera pausa en su mirada cuando pensaba que no lo estaba mirando, la forma en que su mandíbula se tensaba cada vez que alguien permanecía demasiado tiempo en mi órbita. Podría verme como la chica tímida y poco notable que solía ser. Sin embargo, esta noche, tenía la intención de destrozar esa ilusión sin disculpas.

Al otro lado de la sala, estaba de pie cerca de una silla vestido con un traje gris a medida y una corbata negra, su alta figura dominando sin esfuerzo el espacio. Sostenía una copa de whisky, su postura relajada pero sus ojos escaneando la habitación como un depredador esperando el momento adecuado para atacar. Después de dejar que nuestras miradas se cruzaran momentáneamente, caminó rápidamente en mi dirección. A medida que se acercaba, me lo imaginé dominando cada espacio que ocupaba, e intenté mantenerme serena y compuesta.

No esperaba un cumplido de él, al menos no pronto, pero supuse que debería haber algún tipo de preámbulo antes de que me agarrara del brazo. William no estaba para eso. Simplemente me agarró, aunque suavemente, del brazo, me llevó a un grupo de dignatarios y me presentó, mientras mis labios se tensaban en una sonrisa.

¿Estaba molesto porque rechacé su petición de quedarme atrás? ¿O simplemente lo tomé por sorpresa porque no pensó que lo decía en serio?

Me tomé mi tiempo flotando de grupo en grupo, riendo de chistes que no eran graciosos y dejando toques casuales en brazos u hombros. Cada risa, cada mirada era deliberada —un espectáculo solo para él.

Nos movimos hacia un grupo de hombres y mujeres jóvenes, y él me los presentó como sus compañeros de equipo y a mí como su niñera en un tono que estaba segura que pretendía molestarme. No solo no mostré ninguna molestia, sino que tampoco sentí ninguna. Continué mis interacciones, riendo, bromeando y disfrutando del momento mientras le lanzaba miradas de reojo. Noté que su reacción pasaba de frustración reprimida a ligera molestia hasta fingir indiferencia.

Estaba pasando el mejor momento de mi vida.

Poco después de que se excusara del grupo, Dorothy, la rubia que había conocido el día anterior en su estudio, quien Lindsay me había dicho que era su secretaria, apareció, sus tacones resonando contra el suelo pulido mientras se acercaba a mí. —Carrie —dijo con una sonrisa ensayada—. William quiere verte en la casa de la piscina.

Mi corazón se saltó un latido, y una emoción recorrió mi columna. No respondí inmediatamente, dejando que sus palabras flotaran en el aire. Quería que viera que no era una chica que lo dejaría todo ante su llamada. —¿Ah, sí? —respondí, fingiendo desinterés.

La sonrisa de Dorothy se ensanchó aún más. —Oh, sí. Soy Dorothy, por cierto, la secretaria de William —dijo mientras extendía su mano.

—Carrie —me presenté. Sus ojos brillaron con interés como si supiera algo que yo no—. Bueno, será mejor que vayas a encontrarte con el hombre.

—Claro. —Solté su mano y me dirigí hacia la casa de la piscina.

—Bonito vestido, por cierto —me gritó, y me volví para darle una sonrisa de agradecimiento.

Asentí, despidiéndola con un gesto educado antes de volver a mi bebida. Que espere.

Tan pronto como salí del vestíbulo, hice una pausa, disfrutando de mi bebida. Quería que me esperara. El camino hacia la casa de la piscina se sintió más largo de lo que era, y me encantó, aunque cada paso amplificaba el latido de mi corazón. El aire nocturno era fresco contra mi piel sonrojada, y los débiles sonidos de la fiesta se desvanecían en el fondo.

La puerta estaba ligeramente entreabierta cuando llegué, y las luces hacían que el agua azul océano de la piscina brillara con invitación. Empujé la puerta, entrando en el acogedor espacio que olía ligeramente a cloro y algo amaderado —la colonia de William. William estaba de pie junto a la gran ventana con vista a la piscina, de espaldas a mí. Se giró cuando entré, sus rasgos iluminados por las luces exteriores.

—Me llamaste —dije con indiferencia.

—¿Por qué tardaste tanto?

***

Sabía lo que estaba tratando de hacer con esto. Esto no era solo una conversación sino una danza, un juego de quién podía mantener la compostura por más tiempo. Pero estaba tan lista para él como probablemente él lo estaba para mí —hasta que no lo estuve. Cuando rozó sus labios contra los míos, provocándome para que cediera, amenazando con que el calor entre mis piernas no me consumiera, me tambaleé al borde de perder la cordura. Su presencia era dominante, y anhelaba aún más mientras el calor de su cuerpo, tan cerca del mío, encendía cada terminación nerviosa.

Pero aún no, no tan fácilmente.

Con cada gramo de fuerza de voluntad que pude reunir, me alejé. —Eres tú quien me llamó de vuelta a la casa de la piscina después de lo que pasó hace nueve años. ¿Por qué aquí? ¿Quieres decirme algo que querías decir hace nueve años?

No estaba segura de por qué hice esa pregunta; tal vez era mi adolescente herida y rechazada asomándose. Sin embargo, la reacción que obtuve de él me dejó satisfecha.

De repente, pareció incómodo. —No sé qué decir, Carrie.

—¿Qué quieres decir? —pregunté.

En lugar de responder, me atrajo hacia él hasta que nuestras narices se tocaron, y yo solté un jadeo.

—Creo que disfrutas esto —dije, tratando de no ahogarme con mi propia voz—, verme retorcerme bajo tu mirada.

Él se rio, un sonido profundo, rico y masculino que me envió escalofríos por la espalda. —Tal vez. O quizás simplemente me gusta verte así. Me encanta verte retorcerte. Cualquiera pensaría que no estabas haciéndote la descarada hace dos minutos.

Puse los ojos en blanco, intentando disimular cómo me afectaban sus palabras. —No sabes nada sobre mí.

—¿No lo sé? —Frotó su nariz contra la mía, sus manos deslizándose más abajo por mi cintura, y apenas logré contener un gemido.

—Crees que sí —dije, con la voz más baja ahora—. Pero no soy la chica que recuerdas.

—No —estuvo de acuerdo, apartando un mechón de pelo de mi rostro—. No lo eres.

Su contacto era ligero, casi vacilante, pero fue suficiente para deshacer el control al que me aferraba desesperadamente. Mi respiración se entrecortó, y él lo notó, sus ojos oscureciéndose mientras se fijaban en los míos.

—Esto es peligroso —susurré, aunque no estaba segura de a quién intentaba convencer: a él o a mí misma.

—Quizás —dijo, rozando sus labios contra los míos otra vez, provocándome—. Pero estás aquí.

Y entonces la presa se rompió.

El beso fue intenso, caliente y húmedo. Estaba cargado de tensión y frustración que se había acumulado desde que llegué aquí. No, no solo desde que llegué, sino desde la última vez que tuvimos sexo en su habitación, sin dejar espacio para la vacilación. Sus manos me atrajeron por la cintura hacia su pecho cálido y duro, y me derretí contra los planos firmes de su cuerpo.

Si había algún sentimiento que hubiera estado reprimiendo antes, cualquier voluntad que me instara a resistir, a seguir jugando el juego, había desaparecido en el instante en que su lengua se deslizó en mi boca, reclamando mis labios con voracidad. Quería respirar, pero no tanto como deseaba que no terminara. Mis propias manos no estaban quietas; aflojé su cinturón mientras él, a su vez, levantaba mi vestido hasta por encima del nivel del muslo.

—Carrie —murmuró contra mi cuello, con la voz tensa—. Dime que pare.

Pero no lo hice. No podía. Incluso si hubiera podido, tampoco lo habría hecho. En lugar de eso, lo atraje más cerca. Me empujó con fuerza contra la pared, separó mis piernas con su muslo musculoso y se acomodó entre ellas. Colocó sus palmas debajo de mi trasero y me levantó, acercándome lo suficiente para que rozara toda la longitud de su dura erección.

—Estás tan mojada, Carrie —dijo seductoramente, y pensé que podría enloquecer por lo rígida que era su erección y lo sexy que sonaba su voz. Jadeé en su boca antes de que mis labios se fundieran con los suyos una vez más. Mientras nos besábamos, sus dedos hacían maravillas en mi sexo. William acariciaba mi clítoris húmedo con su pulgar e índice, enviando electricidad por todo mi cuerpo.

Me apartó de la pared, me colocó en un sofá de la casa de la piscina, se puso encima de mí y me penetró lentamente con su duro miembro. Mis uñas se clavaron en su espalda mientras me presionaba contra los cojines, y yo mordía suavemente su cuello para acallar un fuerte gemido.

Apoyando su peso sobre mí y sus codos, se hundió más profundamente en mi estrecha humedad, y dejó escapar un fuerte gruñido. Aceleró el ritmo, entrando y saliendo de mí, nuestras respiraciones volviéndose más superficiales, mi cuerpo cada vez más caliente.

—Oh, William, te quiero todo —logré decir entre jadeos—. Dame todo de ti.

Sentí que el calor subía a mi piel enrojecida, y supe que pronto perdería el control aún más de lo que ya lo había perdido, y estaba totalmente dispuesta a ello.

Chapter sixteen

Capítulo 16

William

Me sentía cada vez más cerca del clímax con cada embestida. El cuerpo de Carrie presionado contra el mío; sus manos inquietas y su tacto suave pero excitante encendían cada uno de mis nervios. El sofá debajo de nosotros crujía y temblaba. Carrie arqueando sus caderas para encontrarse con mis embestidas me indicaba que estaba tan cerca como yo, y esto solo me hizo penetrarla más rápido, provocando, anticipando el ardiente desenlace.

De repente e inesperadamente, un sonido agudo de pasos acercándose resonó fuera de la casa de la piscina. —Alguien viene —susurró Carrie con urgencia, sus ojos abiertos de alarma.

Me detuve en medio de una embestida, esperando que el sonido desapareciera, pero se hizo más fuerte a medida que se acercaba. Exhalé frustrado.

—¡Mierda! —maldije en voz baja mientras me ponía de pie apresuradamente. Joder, ¿quién demonios es ese que no sabe mantenerse alejado de la casa de la piscina? ¡Dios! Justo ahora, de todos los momentos.

Comencé a abrocharme los pantalones y le ordené a Carrie que se vistiera. Con el rostro sonrojado, ella se puso de pie rápidamente y se bajó el vestido. Su respiración seguía agitada y sus manos temblaban ligeramente.

—¿Estás bien? —pregunté.

—Claro... —respondió, evitando mi mirada.

Esperaba escuchar los sonidos de alguien zambulléndose en la piscina, pero oí el crujido de la puerta abriéndose lentamente. Una voz gritó: —¡Espera! —pero la persona ya estaba entrando, y mi corazón se hundió.

—¡No puedes simplemente irrumpir aquí! —gritó Dorothy, que estaba detrás del hombre.

El hombre resultó ser David, quien, antes de que pudiera siquiera recuperar el aliento, exclamó: —¡William! —Su sonrisa era amplia mientras me miraba—. Te he estado buscando.

Forcé una sonrisa, aunque sentía el pecho oprimido. —David, ¿qué demonios haces aquí? —dije, tratando de que mi voz sonara casual—. No sabía que ibas a volver.

—Como si fuera a dejar toda la bebida y comida gratis aquí. Solo fui a recoger mi coche del mecánico.

Apartó la mirada de mí hacia Carrie, frunciendo ligeramente el ceño. —¿Carrie?

—Papá... viniste —dijo ella; su voz estaba sorprendentemente tranquila a pesar de la situación, y sentí que mi pecho se aflojaba un poco.

Mientras él se ponía al día con su hija, miré alrededor de la habitación para ver si había algo que pudiera incriminarnos. Suspiré aliviado cuando no encontré nada.

Se acercó a mí, su aliento olía ligeramente a whisky. Me dio una palmada en el hombro con su mano regordeta. —¿Qué haces aquí fuera mientras tu fiesta continúa, amigo? ¿Estás tan triste por dejar el hockey? —bromeó.

—Bueno, esa es una razón —me reí—. Pero solo estábamos aquí discutiendo sobre renovar la piscina ya que comencé a ir a la sede de los Seattle Krakens. Solo mírala. Es un desastre, ¿no crees?

Miró más allá de Dorothy hacia la piscina. Quizás era por mi culpa, pero vi un indicio de duda en sus ojos, aunque no insistió.

—Bueno, ciertamente se ve peor de lo que recuerdo. Definitivamente podría necesitar algo de trabajo. De todos modos, algunos amigos querían conocerte. Pensé en venir a buscarte yo mismo.

David ciertamente no parecía convencido, pero su entusiasmo eclipsó su curiosidad. —Vamos, están esperando —se volvió hacia Carrie—. Pasaré a verte antes de irme, ¿de acuerdo?

Ella asintió.

David ya iba muy por delante de nosotros, con Dorothy inmediatamente detrás de él y Carrie y yo detrás. Me incliné rápidamente hacia Carrie, mis labios rozando su oreja. —Aún no he terminado contigo —murmuré, con la promesa clara en mi tono.

Su brusca inhalación me produjo una sacudida de satisfacción. Aun así, me enderecé rápidamente, agradeciendo a Dorothy en voz baja mientras me adelantaba para alcanzar a David.

Caminando junto a David, no pude evitar sentir el mordisco de la culpa en mi pecho. David era mi mejor amigo, compañero de equipo y padre de la niñera. Y aquí estaba yo, escabulléndome sin vergüenza con su hija. Mi hombro se hundió en señal de derrota al darme cuenta de que había fallado en mantener mi palabra. Después del primer encuentro entre Carrie y yo, prometí no dejar que volviera a suceder. ¿Cómo pude ser tan descuidado y estúpido?

—Así que, amigo, debes haber estado muy ocupado últimamente, ¿eh? —preguntó David.

¡Bueno, David, no te lo creerías!

Dudé, con la verdad en la punta de la lengua, pero me la tragué.

—¡Oh, sí! Demasiado trabajo —respondí después de aclarar mi garganta—. Me he presentado a trabajar en la sede de los Seattle Krakens, así que sí, trabajo, principalmente —contesté, forzando un tono casual—. Ya sabes cómo es.

—¡Bueno, felicidades! No puedo esperar a ver qué tienen para dar tus chicos en las temporadas —respondió.

Podría estar equivocado, pero me pareció que lo dijo en un tono frío.

Ignorándolo, respondí: —Yo tampoco puedo esperar. Parecen chicos competentes.

—Hmm... eso es lo que me gusta de ti, hombre. Siempre enfocado —David hizo una mueca.

La ironía no pasó desapercibida para mí, y a medida que avanzaba la noche, me encontré continuamente distraído. Debería estar emocionado porque los amigos de los que hablaba David eran antiguos compañeros de equipo de los que no había sabido en mucho tiempo. Este debería ser un momento para recordar memorias compartidas, una noche de bromas y nostalgia, y me enfurecía no poder simplemente liberar mi mente y disfrutar del momento. Cada risa, cada tintineo de copas, cada conversación casual se difuminaba en el fondo mientras mi mente volvía a Carrie. La forma en que me miraba. Cómo se sentía en mis brazos. Cómo se sentía en mi polla.

Incluso los cielos sabían que no estaba orgulloso de lo que estaba haciendo, pero estaba demasiado metido en esto ahora para detenerme. Necesitaba esto; necesitaba a Carrie.

El reloj marcó las 11 p.m. La mayoría de los invitados ya se habían marchado después de desearme lo mejor, pero la fiesta seguía animada. Logré involucrarme en la conversación, pero no había notado que Carrie se había escabullido de la fiesta. Le había lanzado miradas de vez en cuando, sus expresiones ilegibles y acogedoras hasta que desistí por completo, o de lo contrario perdería la cabeza.

¿Se habría cansado y se habría ido a la cama? Esperaba que no, porque no quería que la noche terminara todavía, no con cosas sin decir y sin hacer en la casa de la piscina.

Finalmente, después de esperar lo que parecía una eternidad, la fiesta llegó a su fin. Hice las rondas, despidiéndome de los invitados restantes y agradeciéndoles por venir. Pero cuando empecé a subir las escaleras, me topé con David una vez más.

Se me cortó la respiración mientras intercambiábamos miradas. —¿Ya te vas a dormir? —preguntó, con una sonrisa relajada—. Carrie acaba de irse a la cama. Pensé en pasar a arroparla antes de irme.

Me reí. —Cosas de padres, ¿eh? Yo voy a hacer lo mismo con mis adorables gemelos e hija. Por supuesto, ellos llevan tiempo dormidos, pero ya sabes, cosas de padres...

Me sentí como un auténtico canalla cuando dije eso. Si lo piensas bien, eso era lo que debería estar haciendo al subir —comprobar cómo estaban mis hijos— pero no...

Él gruñó: —Te entiendo perfectamente. —Me dio una palmada en el hombro—. Bueno, amigo, me he quedado despierto hasta muy tarde. Tengo que volver a casa, y gracias por todo lo que has hecho por Carrie. Realmente necesitaba ese trabajo.

Vale, quizás debería decírselo ahora mismo, y con suerte, la culpa que pesaba tanto en mi corazón se aliviaría. No, eso sería desastroso. No después de que me hubiera agradecido así.

Esto no era... bueno... para nada.

—No es nada, Dave. Bueno, será mejor que yo tampoco me quede despierto hasta muy tarde. Mañana es un gran día.

—Cierto —murmuró, y lo vi alejarse hacia la salida antes de dirigirme al bar. Mi culpa me hizo cambiar de rumbo, y volví a bajar.

Me serví una copa de vino, me hundí en el sofá y comencé a sorber mi bebida, reordenando mis pensamientos y controlando mis impulsos. No podía seguir así. Pero mientras bebía mi copa, mi paciencia se agotaba con cada segundo que pasaba. Mis ojos se dirigían intermitentemente hacia arriba, preguntándome si Carrie seguía despierta esperándome o si ya se había quedado dormida.

Dudé durante una eternidad; los minutos se arrastraban mientras intentaba distraerme con tareas sin sentido, moviendo mesas, guardando vasos y botellas, y recogiendo los platos. Aun así, cuando el reloj marcó la medianoche, no pude contenerme más.

La casa estaba en silencio mientras subía las escaleras, el sonido de mis pasos amortiguado por la mullida alfombra extendida para la fiesta. Cuando llegué a la habitación de Carrie, dudé momentáneamente, con la mano suspendida sobre el pomo de la puerta.

¿Estaba cruzando una línea? ¿Era todo esto solo un terrible error?

Definitivamente sí.

Pero entonces pensé en su sonrisa, en la forma en que sus labios se separaban cuando susurraba mi nombre, y supe que no había vuelta atrás.

Empujando la puerta para abrirla, entré, y se me cortó la respiración al verla sentada junto a la ventana, bañada por el suave resplandor de la luz de la luna, como si hubiera estado lista para mí todo el tiempo.

Chapter seventeen

Capítulo 17

Carrie

No podía dejar de temblar. Mis manos parecían de gelatina mientras cerraba la puerta de mi habitación, apoyándome en ella para sostenerme. Tenía las manos húmedas y la piel me hormigueaba donde habían estado las manos de William: su tacto, su presencia, su dominio. Se me cortó la respiración al recordar cómo había controlado mi cuerpo como si le perteneciera. Mi orgullo estaba herido después de que me hiciera sentir impotente, pero no tanto como el fuego que ardía entre mis muslos.

Me paré frente al espejo para examinar mi reflejo. Tenía las mejillas sonrojadas y los labios hinchados por sus besos. Solo podía esperar que papá no lo hubiera notado. Sorprendentemente, mi pintalabios no estaba corrido a pesar de cómo había succionado mis labios como un bebé hambriento en el pecho de su madre. Me odiaba a mí misma por desearlo aún más ahora, por anhelar esa intensidad que despertaba en mí.

—¡Mierda! —me mordí los labios instintivamente al recordar lo que me había susurrado al oído.

Aún no he terminado contigo...

Mis rodillas casi se volvieron de gelatina cuando escuché eso. Tenía esa mirada en sus ojos azul oscuro como diciendo: “Siempre me desearás más de lo que yo te deseo a ti”.

¿Es cierto?

Negué con la cabeza, mordiéndome el labio. —No es verdad —le susurré a mi reflejo, tratando de convencerme. Pero en el fondo, sabía que era yo quien estaba perdiendo el control, no él, aunque pareciera lo contrario. Él siempre supo que yo estaba enamorada de él, y ahora sabía con certeza que tenía sentimientos por él. Pero incluso con nuestro tiempo compartido, no podía estar segura de si él sentía lo mismo. Se había metido bajo mi piel, y por mucho que lo odiara, no podía negar cuánto lo deseaba... desesperadamente.

—Debería calmarme —me susurré—. Una ducha fría es probablemente la única manera de apagar el calor que se ha estado acumulando en mi cuerpo.

Me quité el vestido y lo doblé cuidadosamente. Me até una toalla alrededor del pecho y me dirigí al baño. El agua helada caía en cascada sobre mi pecho hasta mis muslos. Salpiqué agua entre mis piernas, esperando que extinguiera el calor que corría por mi cuerpo, pero solo lo intensificó. Gemí, con mi mano derecha tirando de mi cabello y mi mano izquierda temblorosa vagando hacia mi botón, mi mente luchando contra la tentación de encontrar el alivio por mi cuenta.

—No —siseé, golpeando mi mano contra la pared de azulejos. Me negué a darle esa satisfacción, incluso en mi mente. Me envolví con una toalla y regresé a mi habitación, decidiendo a regañadientes dormir para olvidar el dolor.

Justo cuando me estaba acomodando bajo las sábanas, alguien llamó a la puerta. Mi corazón dio un vuelco, pensando que podría ser William, pero cuando abrí, era mi padre. El alivio me inundó y sonreí débilmente, haciéndole un gesto para que entrara.

—¿Ya tuviste suficiente de la fiesta? —pregunté, sentándome en el borde de mi cama.

Se encogió de hombros, apoyándose en el marco de la puerta con expresión pensativa. —Sabes, es muy tentador allá afuera. No quiero beber demasiado, así que vine a ver cómo estaba mi princesa.

Me reí suavemente, sintiéndome orgullosa de él. Sabía cómo había estado luchando contra su adicción al alcohol. —Eso es muy considerado de tu parte, papá. Gracias.

—Entonces, ¿cómo va todo? ¿Cómo has estado? Parecías distraída antes.

Hmm, si él supiera.

—Estoy bien, papá —dije rápidamente—. ¿Y tú? ¿Todo bien?

Suspiró y se sentó en el sillón junto a la ventana. —Sí.

—Bien —asentí.

—¿Y qué tal trabajar para el hombre? —preguntó, con cierta indiferencia en su voz cuando dijo “hombre”.

Mi corazón se aceleró. —¿Qué quieres decir?

Se encogió de hombros. —Me refiero a William. ¿Cómo es trabajar para William?

—Bien. Tiene sus desafíos, pero me estoy adaptando.

—Ya veo. Sabes, el hombre ha estado ocupado últimamente. Ahora tiene un trabajo como entrenador con los Seattle Krakens.

—Hmm, entiendo —Por alguna razón, empezaba a sentirme incómoda.

Estudié las arrugas en la frente de mi padre, que se volvían más prominentes cuando estaba angustiado, sus ojos parecían perdidos en sus pensamientos.

—¿Todo bien, papá? —pregunté, preocupada.

Dudó, sus dedos tamborileando sobre el reposabrazos. —Sabes, Carrie, William y yo hemos sido mejores amigos desde la secundaria. Pero desde que empezamos a jugar juntos en la NHL, siempre ha habido esta competencia tácita entre nosotros a pesar de nuestra amistad. Él siempre fue mejor en todo: negocios, encanto, incluso deportes. Y ahora, lo han nombrado entrenador de los Seattle Krakens mientras yo me hundo como entrenador en alguna escuela secundaria. Sin rencor, pero es difícil no sentir que vivo bajo su sombra, ¿no crees?

Lo miré, atónita por su confesión. ¿Mi padre, el hombre que yo creía inquebrantable, intimidado por William? Parecía surrealista, pero también explicaba algo para lo que no tenía explicación antes.

Me moví en mi cama. —Papá, no necesitas compararte con nadie. Has criado a una hija increíble que siempre está orgullosa de ti, y te va bien, ¿no es así?

Asintió, forzando una sonrisa. —Tienes razón, cariño. Gracias por decir eso.

Después de unos minutos más de charla trivial, elogió mi habitación y se fue, dejándome sola con mis pensamientos. La extrañeza de su confesión persistía. Conocía a mi padre lo suficientemente bien como para decir que no venía de un lugar de odio. ¿Arrepentimiento? ¿Insuficiencia o algo más?

Suspiré. —Debería visitarlo alguna vez. Tal vez solo necesita alguien con quien hablar.

Estaba a punto de quedarme dormida cuando oí que la puerta se abría con un crujido. Mi corazón se detuvo y mis ojos se abrieron de golpe.

William.

Entró lentamente, el aroma de su colonia envolviendo toda la habitación, su camisa desabotonada en el cuello. Tenía el pelo ligeramente despeinado y parecía haber tenido una noche difícil. No dijo una palabra mientras se sentaba en el sillón frente a mi cama, sus ojos ardiendo sobre mí.

—¿Qué haces aquí? —pregunté, incorporándome y aferrando la manta contra mi pecho.

Dio un largo sorbo a su vino antes de responder, con voz casi burlona. —Intenté mantenerme alejado, Carrie, pero no puedo. Y es exasperante.

¿Estaba admitiendo esto voluntariamente?

Fruncí el ceño, confundida. —¿Estás borracho?

Se inclinó hacia adelante, con mirada penetrante. —Tú. Eres todo en lo que puedo pensar, y lo odio. No quiero tener nada que ver contigo pero no puedo dejar de desearte.

Sus palabras dolieron un poco, pero también me provocaron una emoción intensa. Odiaba cuánto poder tenía sobre mí, pero no podía negar el efecto que me causaba. —Entonces vete —respondí bruscamente, subiendo mi manta—. Si no quieres tener nada que ver conmigo, simplemente márchate.

No se movió. Sus ojos se clavaron en los míos, desafiándome. Aparté la manta y me levanté, con mi orgullo encendido. Estaba muy equivocado si pensaba que podía entrar aquí y jugar conmigo.

—Bien —dije, con voz rebosante de desafío—. Si estás tan desesperado por resistirte a mí, demuéstralo.

Agarré el borde de mi camisón, me lo quité por la cabeza y lo dejé caer al suelo. De pie, completamente desnuda, lo miré fijamente, desafiándolo a marcharse.

Por un momento, no se movió, con la mandíbula tensa y los ojos oscurecidos por el deseo. Luego, con un gruñido bajo, colocó su copa en la mesa y cruzó la habitación en dos zancadas rápidas. Antes de que pudiera reaccionar, sus brazos me rodearon, atrayéndome hacia él.

Sus labios chocaron contra los míos, y toda la tensión, la ira, el deseo explotaron entre nosotros. Mis manos se enredaron en su pelo mientras me levantaba del suelo y me tumbaba en la cama.

—Sin juegos esta vez, ¿de acuerdo? —susurró, con aliento agrio por el whisky.

—Sin juegos —susurré.

Me besó brevemente y bajó para envolver mi pezón hinchado con su lengua húmeda, haciéndome gemir sonoramente.

—Silencio, o despertarás a los niños —me advirtió seductoramente. Pero todo en él era seductor. Mi mano voló hacia mi boca, reprimiendo gemidos mientras lamía mis pechos.

Su mano se movió hacia mi coño húmedo y comenzó a acariciar mi clítoris, lentamente al principio, luego más rápido. No podía soportarlo más. Mis manos agarraron un puñado de su pelo, y gemí fuertemente. Ya no me importaba el orgullo ni el control. No me importaban las consecuencias. Lo único que importaba era su calor contra mi cuerpo, su lengua en mis pezones y sus dedos en mi coño.

Se bajó los pantalones y, sin previo aviso, metió su polla dura en mi coño y comenzó a embestir agresivamente como si literalmente retomara donde lo habíamos dejado. Me quedé allí, temblando, con mi cuerpo incapaz de soportar la descarga de electricidad y placer que lo recorría mientras tenía múltiples orgasmos.

Él gimió, mordiendo suavemente mi cuello mientras descargaba su cálida semilla dentro de mí. Temblé mientras pulsaba dentro de mí hasta que quedó completamente vacío.

Sentí que mis ojos se cerraban contra mi voluntad, y lo último que recordé fue el aroma de su colonia y su peso sobre mí.

Chapter eighteen

Capítulo 18

William

La luz del sol se filtraba a través de las cortinas mientras yo permanecía de pie frente a la puerta de los niños, contemplando si debía llamar o entrar directamente. Las últimas dos semanas las había pasado principalmente en la sede de los Seattle Krakens y habían sido bastante agitadas. Lo último que quería era pelearme con Lindsay, pero con ella, nunca se sabe.

Suspirando, empujé la puerta. Lindsay estaba desparramada en su cama, enterrada bajo un montón de mantas como un oso hibernando.

Eché un vistazo rápido a los gemelos, que dormían plácidamente en su cuna.

—Lindsay —llamé, con voz lo suficientemente alta para despertarla a ella pero no a los gemelos.

No hubo respuesta. Me acerqué más, cruzando los brazos mientras la miraba fijamente. —Lindsay, levántate. Tenemos mucho que hacer hoy.

Se movió lentamente con un gruñido irritado, tirando de la manta sobre su cabeza. —Vete, papá —respondió con voz amortiguada.

Suspiré. —No va a pasar, Lindsay. —Le arranqué la manta, dejando al descubierto su pelo desordenado y un ceño fruncido tan desaliñado como su cabello—. Mira, nos vamos en unas horas. Necesitas hacer las maletas.

Se incorporó lentamente, sus ojos me fulminaron con toda la furia que una adolescente podía reunir. —No voy a ir —dijo rotundamente.

—Vamos, Lindsay. Es Minnesota. Además de que jugaré mi último partido, también podrás conocer a la abuela. ¿No quieres conocer a la abuela?

Respondió adormilada: —La veré cuando venga de visita. No voy a ir.

La frustración burbujeaba dentro de mí. —¿Qué quieres decir con que no vas a ir? ¡Por supuesto que vas a ir! Esto ni siquiera está en discusión.

—¡Sí lo está! —espetó, incorporándose de golpe mientras cruzaba los brazos—. Estoy cansada de seguirte a todas partes. Quiero quedarme aquí con mamá.

¡Ni lo sueñes!

La frustración se convirtió en ira, pero me obligué a mantener la calma. —Ya hemos hablado de esto. Hablé con tu madre al respecto, y ella estuvo de acuerdo en que este viaje es importante. Así que vienes conmigo.

—¡No me importa lo que tú o mamá hayan decidido! —gritó—. ¡Se odian, así que por qué tengo que elegir un bando!

Sus palabras me golpearon como un elefante, y respiré hondo, pellizcándome el puente de la nariz. —Lindsay, esto no se trata de bandos. Nadie te está pidiendo que elijas un lado. Se trata de estar presente para tu familia. Este es mi último partido, y quiero que estés allí. Además, conocerás a la abuela. Fin de la historia.

Me miró fijamente durante un largo momento, sus ojos llenos de desafío, que le devolví, retándola a decir una palabra más. Finalmente, levantó las manos con exasperación. —Bien. Como sea. Iré. Pero no esperes que finja estar feliz por ello.

—Es todo lo que pido, y créeme, estarás contenta cuando lleguemos allí —dije, con voz más calmada ahora—. Ahora prepárate.

Salí de la habitación de los niños con una sensación de pesadez en el pecho. ¿Por qué tenía que ser así con Lindsay? Se suponía que ser padre debía surgir de forma natural, ¿no? Entonces, ¿por qué cada conversación con ella se sentía como una batalla que constantemente tenía que ganar? Había intentado varios enfoques amables, gentiles, severos y estoicos, pero ninguno parecía haber funcionado. Me hacía sentir que, de alguna manera, le estaba fallando a Lindsay como padre, y no sabía qué hacer al respecto.

Las cosas parecían estar avanzando sin problemas para mí unos días después de mi fiesta de jubilación; quizás se debía a una sensación de finalización. Pero desde que se anunció el partido hace una semana, había entrado en modo pre-jubilación. A veces entrenaba con los Bellingham Whalers, pero principalmente en la sede de los Seattle Krakens después de mi sesión de entrenamiento con el entrenador Craig. Desde entonces, había sido una serie de empacar, planificar y apagar incendios. Entre organizar los arreglos de viaje, entrenar, dirigir, lidiar con la tensión siempre intensa entre Carrie y yo, las demandas de patrocinio de último minuto y manejar mis nervios sobre el partido, apenas me mantenía en pie.

Carrie parecía estar manejándose bastante bien, manteniéndose casual con esa actitud tranquila y eficiente suya, pero yo no hacía nada para disimular la tensión en su rostro. A veces parecía exhausta, incluso cuando intentaba animarse frente a los gemelos, pero nunca lo admitiría.

No habría querido que se molestara en venir, pero ¿quién cuidaría de los niños sin ella allí? Podrían saltarse el partido de hockey, pero quería que conocieran a mi madre, quien no los había visto desde que Angie les dio a luz.

El aeropuerto estaba lleno de gente cuando llegamos. Empujé un carrito sobre el suelo embaldosado, con Chloe colgando sobre mi hombro y una canasta en mi mano. Carrie llevaba a Caleb y una bolsa de lona en sus manos. Lindsay estaba malhumorada como siempre con su propia bolsa en la mano, sus auriculares firmemente colocados mientras ignoraba a todos a su alrededor. Llegamos al mostrador de facturación, y yo me quedé atrás. Mientras tanto, Carrie se ocupaba de coordinar con el personal, con el ceño fruncido mientras verificaba el itinerario por segunda vez. Y yo me encontraba en algún punto entre el agotamiento y la irritación, tratando de mantenerlo todo bajo control.

Tuvimos un vuelo silencioso en su mayor parte, excepto por los llantos ocasionales de los niños y algunas charlas intermitentes aquí y allá. Sin embargo, cuando finalmente llegamos a Minnesota, pude notar que el viaje ya estaba agotando a Carrie y Lindsay. Demonios, los gemelos también estaban agotados. Yo también estaba agotado, pero era lo que menos me preocupaba. Todos estaban inusualmente callados mientras nos dirigíamos a la suite del ático. Los ojos de Carrie se movían de un lado a otro como si estuviera buscando una vía de escape. —¿Estás bien? —le pregunté cuando estuvimos solos por un momento.

Me miró, su expresión en blanco. —Estoy bien, solo cansada —dijo, y continuó después de una pausa—. Aunque los gemelos puede que no lo estén. Necesitamos darnos prisa para que pueda alimentarlos. Apuesto a que Lindsay también tiene hambre.

Asentí. —Ya casi llegamos. Preparé todo antes de que llegáramos, así que lo único que tienes que hacer es descansar.

Me preocupaba por ella más de lo que probablemente debería, pero ¿por qué no? ¡Un vuelo de tres horas es agotador para cualquiera!

Cuando llegamos al ático, me llené de orgullo. Seguía tan limpio, lujoso y acogedor como lo dejé hace casi un año y medio cuando vine a visitar a mi madre. Como ella no quería venir a Washington a quedarse conmigo, le pedí que se mudara al ático en su lugar, pero esa petición también fue rechazada.

—¡Vaya, papá, parece incluso más grande! —dijo Lindsay con asombro mientras deslizaba su carrito por el suelo embaldosado.

—¿Qué te dije, cariño? ¿Ves lo feliz que estás?

—¿Este lugar es tuyo? —preguntó Carrie, sin molestarse en ocultar la sorpresa en su voz mientras pasaba un dedo por los lujosos muebles.

—Pues sí —respondí con modestia—. Me quedo aquí con la familia cada vez que visitamos a mi madre.

Ella asintió, y sus ojos se dirigieron a las ventanas del suelo al techo. —Apuesto a que se puede tener una buena vista de la ciudad de Minnesota desde allí, ¿eh? —Sonrió emocionada.

—Bueno, ¿por qué no vas a comprobarlo tú misma?

Ella corrió a medio trote hacia la ventana y se volvió hacia mí, con los ojos muy abiertos. —Es tan hermoso. Aunque odio viajar, no me importaría venir aquí cada semana.

Así que por eso estuvo tan callada durante todo el vuelo, pensé. Odiaba viajar pero aun así vino aquí por los niños y por mí.

—No creerías que le dije a mi madre que viniera a vivir aquí gratis, y lo rechazó.

—¿Qué? —dijo incrédula.

—Hablo en serio —dije, colocando a Chloe en sus brazos y tomando la bolsa de ella—. Dijo algo sobre que era "demasiado moderno", "demasiado lujoso" para su gusto. Dijo que el frío probablemente agravaría su artritis.

Carrie soltó una risita. —No puedes culparla, ¿sabes? Probablemente diría lo mismo si tuviera su edad. No puedes dejar a una anciana aquí sola. Es bastante peligroso.

—A mí no me importaría para nada —intervino Lindsay—. Esto es como un sueño hecho realidad. ¡Dios! No puedo esperar a cumplir dieciocho.

Carrie se rio mientras yo arqueaba una ceja en su dirección. —¿Te gustaría algo así cuando cumplas dieciocho?

—Sí, ¿me lo dejarías?

—Probablemente, pero solo si eres la primera de tu clase en la escuela y te portas más amable conmigo —bromeé.

Más tarde, le mostré a Carrie su habitación y ayudé a ella y a Lindsay a desempacar. Los gemelos ya se habían quedado dormidos, y Carrie se ofreció a mantenerlos en su habitación en lugar de la de Lindsay, diciendo que ella merecía su propio espacio.

Saqué mi teléfono y llamé a mi madre.

Capítulo diecinueve

Capítulo 19

Carrie

La multitud de fans empujando contra las puertas de cristal y la seguridad apenas conteniéndolos constituía un caos, creando un ruido atronador como un tambor parlante. Ya había tenido una mañana agitada con los gemelos llorando constantemente por atención. Sentía ganas de arrancarme el pelo por el puro desorden de todo: vítores, gritos y destellos cegadores de cámaras que hacían que me ardieran los ojos. Incluso Chloe, normalmente una bola de energía, miraba con ojos muy abiertos y cansados. Sin embargo, el siempre activo Caleb observaba con curiosidad, haciendo ruidos graciosos y emocionados como si preguntara qué estaba pasando.

—Solo están emocionados por ver a tu papá —susurré en su oído—. Esta noche juega su último partido, ¿recuerdas?

Si actuar como loca me desconectaría momentáneamente de esta locura, no me importaba en absoluto.

La reacción de William fue legendaria, haciéndome sentir mucho mejor de lo que me había sentido. No dejaba de murmurar para nadie en particular: —¿Cómo llegaron aquí? ¿Cómo demonios llegaron aquí? —como si fuera algún dilema filosófico.

Llegar al coche fue como navegar por un campo de batalla o, peor aún, un laberinto. La seguridad trabajó horas extras para apartar a la multitud mientras el coche de William se acercaba. Metí rápidamente a los gemelos dentro mientras sujetaba sus manos con fuerza. Lindsay caminaba detrás con una camiseta de los Bellingham Whalers demasiado grande, con la cara pegada a su teléfono como si fuera completamente ajena a la locura que la rodeaba.

—¡Lindsay, no te quedes atrás! —grité por encima de mi hombro.

Ella puso los ojos en blanco pero aceleró el paso.

Estaba agotada mientras nos dirigíamos hacia el estadio. Pero la emoción de los gemelos por lo que acababan de presenciar era contagiosa, y me encontré sonriendo a pesar del estrés.

Llegamos a la arena después de diez minutos de viaje, y aun allí, no nos libramos del constante aluvión de reporteros y otra gente de prensa. Sin embargo, esta vez fue más fácil navegar entre ellos, y con la ayuda de seguridad, nos encontramos en el palco VIP.

Finalmente respiramos aliviados en el palco VIP, un respiro bienvenido del caos exterior. Era espacioso, con asientos lujosos y una vista perfecta de la pista. Saludamos a los otros ocupantes, incluidas las novias y esposas de los jugadores, algunas de las cuales reconocí de la fiesta de jubilación de William.

Era como un restaurante completo pero transparente. Se servía comida desde hamburguesas hasta cangrejos de verdad como si estuviéramos en algún tipo de comedor, y escuché mi estómago hacer un ruido de gruñido. Acababa de darme cuenta de que debido a las prisas anteriores, no habíamos tenido tiempo de disfrutar de un buen desayuno.

Caleb inmediatamente presionó su cara contra el cristal, señalando y charlando sobre los jugadores calentando en el hielo. Al mismo tiempo, Chloe tiraba juguetonamente de los auriculares de Lindsay.

—¡Para ya! —ladró.

—Oye, no seas tan dura con ella, Lindsay. ¿Has pensado que quizás solo está tratando de llamar tu atención hacia el partido?

—No me importa mucho el hockey. Además, el partido ni siquiera ha comenzado —respondió secamente, volviendo a ponerse los auriculares.

Justo entonces, un rugido atronador resonó por toda la arena, con los fans de nuestra esquina gritando “¡Bellingham Whalers!” a pleno pulmón. Miré alrededor ante el alboroto, y un aficionado cercano me señaló la pista.

—Los jugadores acaban de salir al hielo —dijo.

Los gemelos charlaban emocionados: —¿Estáis buscando a papá, eh? ¡Yo también!

—¿Hay alguna fruta por aquí? —preguntó Lindsay, quitándose los auriculares de la oreja.

—Creo que hay mucho más que frutas por aquí. Sírvete tú misma.

—¿Tú también quieres rodajas de fruta, Caleb? —le pregunté al pequeño, que tiraba de mi manga—. ¿Y caramelos?

En medio del alboroto, Lindsay se levantó y se dirigió hacia donde estaban la comida y los aperitivos.

—Trae algo para Chloe y Caleb cuando vuelvas —le grité, pero entre el alboroto, no estaba segura de si me había oído.

Me reí, revolviéndoles el pelo. —Rodajas de naranja y yogur, marchando.

Un vendedor se acercó con algunas bebidas, y justo al mismo tiempo, Lindsay regresó con las rodajas de fruta y el yogur. También traía un plato de comida.

—Gracias, Lindsay —dije mientras me entregaba el aperitivo y volvía a —lo has adivinado— su teléfono.

En ese momento, una voz familiar me llamó. El alboroto había disminuido considerablemente, y era más fácil oír: —¡Carrie!

—¡Carrie!

Giré la cabeza para ver a Dorothy abriéndose paso entre los VIP. Me saludaba frenéticamente con la mano, y yo le devolví el saludo. —¡Ven aquí! ¡Tenemos espacio libre!

Cuando finalmente comenzó el partido, la energía en la arena era electrizante, y los jugadores se veían más claramente que cuando llegamos por primera vez. La multitud rugió cuando los jugadores patinaron sobre el hielo, y los gemelos vitorearon con fuerza, sus pequeñas voces perdidas en el ruido.

Dorothy no se quedó fuera de la animación, ni yo tampoco.

Era difícil no animar.

Viendo a William ahí fuera, tenía que admitir que era impresionante. No era muy entusiasta del hockey, pero creo que es imposible no reconocer cuando un profesional en cualquier campo hace lo que mejor sabe hacer.

Se movía con gracia y confianza, y usaba una agresividad sutil para robar el disco a los oponentes. Lo hacía con una maniobra clásica que lo hacía parecer tan fácil. Estaba claro por qué era tan celebrado.

Por sus movimientos, noté que el enfoque de mi padre era bastante diferente. Él despejaba a cualquiera en su camino como un elefante en estampida, lo que le valió el nombre de Titán Dave.

La nostalgia me invadió, y recordé los buenos viejos tiempos, lo que hizo que me picaran un poco los ojos.

—¡Vamos, William, vamos! —gritó Dorothy desde mi lado, levantando una pequeña bandera de los Bellingham Whalers.

Un número 8 del equipo contrario, los Glacier Falcons, acababa de perder el disco ante Marcus, quien rápidamente lo pasó a William, y él se dirigía hacia el portero.

Desafortunadamente, falló, y gemidos colectivos se extendieron por la esquina de los Whalers.

—Ohh...

—Es William después de todo. Lo conseguirá la próxima vez —dijo Dorothy con confianza.

Abel marcó para los Bellingham Whalers en el segundo período, enviando una sacudida de celebración y gritos por nuestra esquina. Todos se pusieron de pie y gritaron de alegría. Incluso los gemelos golpearon sus pequeñas manos contra el cristal por alguna razón.

—Lindsay, ¡mira esa jugada!

Ni siquiera levantó la mirada.

—Lindsay—

Con un suspiro exagerado, se puso de pie. —Voy al baño.

Consideré decir algo pero decidí no hacerlo. No estaba de humor para lidiar con una adolescente emocional; solo había venido a disfrutar del partido. Lindsay había estado malhumorada todo el día, pero generalmente era así.

—No te preocupes —dijo Dorothy, dándome una palmadita en la pierna y siguiendo a Lindsay.

—Manténganse juntas —dije mientras salían del palco.

Para el tercer período, el ambiente estaba cargado de tensión. Tanto los jugadores como los aficionados de ambos equipos estaban al límite. El partido estaba empatado, con solo segundos restantes en el reloj. Los gemelos también se habían quedado en silencio, esperando el momento en que la multitud volvería a estallar en vítores.

Entonces, fue cuando sucedió. William pasó el disco a un compañero. Se deslizó entre los defensores con precisión y determinación, enviando una onda de emoción por todo el estadio, incluso desde la esquina de los oponentes. Se alineó para el tiro y disparó.

El disco golpeó la parte trasera de la red, enviando al portero volando en la dirección opuesta, y el estadio estalló en vítores. Los gemelos gritaron, saltando arriba y abajo, e incluso yo aplaudí y celebré.

—¡Ese es vuestro papá! —dije, riendo mientras los gemelos me abrazaban.

Los Whalers habían ganado oficialmente el partido. Un verdadero partido de honor, sin duda.

En mi emoción, me tomé una selfie con los gemelos y se la envié a Jasmine por Instagram con la leyenda: ¿Adivina quién marcó el gol de la victoria?

Sin demora, recibí una notificación de ella, diciendo: William. Adiviné bien, ¿verdad? Ahora te toca a ti; adivina quién va a tener suerte esta noche.

Una sonrisa cruzó mis labios.

Idiota. Sabía que nunca iba a dejar de hablar de eso. Por supuesto, le había contado sobre mi encuentro amoroso con William en mi día libre la semana pasada, y por supuesto, nunca iba a dejar de mencionarlo.

William patinó hacia el palco, su rostro blanco por el frío pero adornado con una sonrisa triunfante. Llegó al cristal, sus ojos escaneando por todas partes buscándonos, y cuando nos encontró, nos saludó con la mano, sonriendo orgullosamente. Los gemelos lo vieron y agitaron sus pequeñas manos frenéticamente. Él les lanzó un beso.

Mientras continuaban los vítores, William miró hacia el palco, su sonrisa vacilando ligeramente cuando notó que Lindsay no estaba allí. Sus ojos se encontraron con los míos, y le hice un pequeño gesto negativo con la cabeza, comunicándole silenciosamente que ella se había marchado.

Hizo una mueca, pero no dijo nada. En cambio, lanzó otro beso a los gemelos a través del cristal y dejó que sus compañeros de equipo lo levantaran sobre sus hombros, llevándolo a través de la pista mientras la multitud rugía.

Esa fue la primera vez que había visto jugar a William en años, y todavía lo tenía. Siempre lo tendría. Y por eso era el mejor.

Chapter twenty

Capítulo 20

William

Ya era de noche cuando llegué al ático. El familiar cansancio de un largo día descansaba sobre mis hombros. Me dolían los músculos y mi mente estaba nublada, pero la cálida sensación de triunfo aún persistía.

Una despedida honorífica, sin duda.

Aunque era algo para estar orgulloso, también era aleccionador y entristecedor. Mi carrera como jugador de hockey había terminado oficialmente. El olor del hielo, los tiros realizados con fe ciega, el combustible de la determinación que desafiaba la realidad... todo se había acabado.

El hockey siempre me había mantenido en marcha —mi musa, mi refugio— a pesar de todos los desafíos. Me habría encantado pasar más tiempo con mis compañeros de equipo, pero ya se habían ido, y todavía tenía que ver a mi madre antes de partir.

Pero entonces, cuando me dirigía a mi habitación para cambiarme, el sonido de la risa de Caleb desde la habitación de Carrie me recordó por qué lo dejaba. Lo hice por una razón. Lo hice por mis hijos.

Sintiéndome emotivo, decidí ir a verlos para recordármelo aún más.

Chloe y Carrie estaban bien despiertas, gateando mientras Carrie las seguía como una paciente árbitro.

Era tan buena con ellos que me pregunté qué habría hecho sin ella.

—¡Papá! —gritó Chloe a todo pulmón mientras gateaba rápidamente hacia mí, con Caleb siguiéndola y agarrándose a mis piernas.

—Hola, pequeñajos —dije, agachándome para abrazarlos, su energía era contagiosa—. ¿Qué estáis haciendo? ¿Todavía despiertos?

Carrie se acercó, apartándose un mechón de pelo de la cara. —Se negaron a dormir hasta verte. Supuse que estaban esperando para felicitarte por tu partido.

Le di una sonrisa de agradecimiento. —Gracias por mantenerlos entretenidos. Sé que ha sido un día largo.

—Hmm, como si tuviera elección. Destrozarían la casa si no los mantengo ocupados con algo —dijo con un pequeño encogimiento de hombros, aunque había calidez en su tono.

—Felicidades, William. Jugaste muy bien hoy —dijo, mostrando ese hoyuelo tan sexy una vez más.

—Gracias. ¿Dónde está Lindsay?

—Umm... debe estar en su habitación. Se retiró temprano justo después de la cena.

Me preparé mentalmente. Hablar con Lindsay nunca había sido fácil. Normalmente terminaba en confrontación, así que me prometí intentar el enfoque amable una vez más. Quién sabe, tal vez esta noche estaría receptiva.

Después de jugar un rato más con los gemelos, me disculpé y me dirigí a la habitación de Lindsay. Podía ver que las luces seguían encendidas, así que llamé a la puerta.

No hubo respuesta.

Llamé de nuevo y, tras un momento de retraso, dijo: —Adelante.

Entré en la habitación, y ella estaba tumbada en su cama, con una manta levantada hasta la barbilla y un iPad en la mano. Después de acomodarme en una silla, dije: —Hola, cariño, ¿quieres hablar?

—No, estoy cansada —dijo secamente.

—¡Bueno, ¿adivina qué? ¡Yo también! Descansemos juntos hasta que ninguno de los dos esté cansado.

Siguieron un par de minutos de silencio, la tensión era palpable. Intercambiamos algunas miradas, y finalmente cedió.

—¿Qué quieres, papá? —dijo con frustración—. Ya te dije que estaba cansada.

—Bien. Me alegro de que ahora estés lista para hablar —mantuve firme mi tono—. Allá en el estadio, te fuiste de repente, y eso no estuvo bien. Lo sabes, ¿verdad?

—Fui al baño —dijo secamente.

—Y nunca volviste. Dorothy me contó otra cosa. ¿Estás diciendo que ella miente?

—Sí, claro. Casi olvido con quién estoy hablando. Por supuesto que elegirías a tu secretaria o a cualquier otra persona antes que a tu propia hija.

—¡Por supuesto que eso no es cierto! —dije a la defensiva.

Respiré hondo, sintiendo que la situación iba gradualmente hacia donde no había planeado que fuera. Me levanté de la silla y me senté en el borde de la cama, teniendo cuidado de darle espacio. —Sé que las cosas no han sido fáciles últimamente, pero lo estoy intentando. De verdad. Solo necesito que me encuentres a mitad de camino. Hoy se suponía que era mi último día en el hielo, y ni siquiera estabas—

—¿Ni siquiera qué, papá? ¿No estuve allí en tu «gran» día? ¿No estuve allí para animarte, llamarte campeón y hacer que otros fans supieran lo genial que eres como padre? —Su rostro se arrugó y, para mi sorpresa, las lágrimas comenzaron a correr por sus mejillas—. ¡Siempre se trata de ti! ¡Siempre de los gemelos y de tu estúpido trabajo! ¡Siempre de mamá! La única vez que hablamos es cuando discutimos, ¿y sabes por qué es eso, papá?

Su arrebato me sacudió, pero lo que siguió me atravesó el corazón como una daga.

En voz baja, dijo: —Porque no te importo, papá. No te importa mamá. La odias. Todo lo que ella ha hecho siempre fue intentar ser perfecta para ti, pero nunca se lo permitiste porque ¡ya no te importamos ninguno de nosotros!

A estas alturas, estaba sollozando, con el delineador de ojos manchado por el torrente de lágrimas, sorbiendo por la nariz.

Sentí como si me hubieran puesto una piedra pesada en el pecho, y se me secó la garganta. No pude decir nada, no es que hubiera podido decir algo aunque quisiera. ¿Qué le dices a tu hija de quince años que te ve como un villano cuando todo lo que intentas hacer es protegerla?

O tal vez estaba equivocado; quizás ella era lo suficientemente madura para saber de lo que estaba hablando. Tal vez tenía razón, y tal vez yo era el villano. Pero ¿exactamente dónde me equivoqué?

Quizás debería tomarme el tiempo para pensar en esto.

Eché un último vistazo a una Lindsay llorosa, le apreté la mano y me levanté para irme. Al girar la cabeza, Carrie estaba allí, con una expresión indescifrable. No dijo nada, pero su presencia se sentía pesada, como un juicio silencioso.

En ese momento, me sentí completamente expuesto —como un fracaso. Había pasado mi vida construyendo una carrera y manteniendo a mi familia, pero nada de eso parecía importar si ni siquiera podía ser el padre que mi hija necesitaba.

Sin decir una palabra más, me levanté y pasé junto a Carrie, saliendo de la habitación.

Capítulo veintiuno

Capítulo 21

Carrie

Los gemelos estaban arropados, alimentados y dormidos.

Estaba acostada en la cama, mirando al techo. Después de lo que acababa de presenciar en la habitación de Lindsay, no podía dormir. Lindsay llorando, la mirada abatida de William y todo lo demás seguía repitiéndose en mi cabeza.

Suspiré, retiré las sábanas, me puse las pantuflas y me senté junto a la ventana para contemplar la vista. Quizás esto podría ayudarme a dejar de pensar en ello. Esta no era mi familia; yo solo era la niñera, pero sentía su dolor, especialmente el de William.

Pensé en mis propios padres mientras miraba las luces de la ciudad, su separación poco después de la lesión de mi padre, y el dolor y las heridas sin sanar que dejaron atrás.

Mi padre había caído en el infernal pozo de la adicción al alcohol poco después de su prematura retirada del hockey, y él y mamá comenzaron a tener problemas matrimoniales. Llegaba a casa tarde en la noche, apestando a alcohol y cojeando. Mamá y papá discutían por ello, y él le decía que se ocupara de sus asuntos.

¿La verdad?

La verdad es que la lesión de papá lo destrozó, y sentía que lo había perdido todo. Nunca intentó seguir adelante, mientras tanto usaba el alcohol para evitar enfrentarse a sus problemas.

Todas estas constantes discusiones ocurrían en mi presencia, y crecí resentida con mi padre por cómo sus acciones afectaban a todos en la familia. El divorcio llegó poco después, y mamá y papá se separaron, pero mi madre me llevó con ella. Vivimos juntas hasta que falleció debido a su enfermedad.

Afortunadamente, mis padres se reconciliaron antes de la muerte de mi madre después de que él hubiera aceptado todo, y comencé a vivir con papá. Desde entonces, se aseguró de que tuviera todo lo que necesitaba, sin importar lo difícil que fuera para él. Poco a poco, vi que estaba haciendo todo lo posible por enmendar sus errores, lo que nos hizo acercarnos más con el paso de los años.

Así que sabía exactamente cómo se sentía Lindsay.

Mi respiración se entrecortó mientras los recuerdos reprimidos luchaban por salir a la superficie, y cerré los ojos con fuerza.

¿Qué debería hacer? ¿Debería hacer algo, como ir a hablar con Lindsay? Tal vez debería intentar ayudarla a entender por qué las cosas sucedieron como sucedieron. Pero ni siquiera yo estaba segura. Aun así, lo que acababa de ocurrir me proporcionó algo de perspectiva sobre lo que estaba pasando.

Me levanté, cerré las cortinas, comprobé que los gemelos dormían plácidamente en su pequeña cama, salí de mi habitación y me dirigí hacia la habitación de Lindsay.

Llamé a la puerta, pero lo único que obtuve como respuesta fueron los suaves sollozos que venían de detrás de su puerta.

Apoyé mi peso contra la puerta y la empujé para abrirla. Lindsay estaba acurrucada en la cama, de espaldas a mí. El nudo en mi garganta creció al ver sus hombros temblar. Lloraba más de lo que la había visto antes, rompiéndome el corazón.

—¿Lindsay? —susurré, entrando en la habitación.

No respondió, pero tampoco me apartó cuando me senté en el borde de su cama. Puse una mano suavemente sobre su hombro y, después de un momento, se volvió hacia mí, con la cara surcada de lágrimas y los ojos hinchados.

—Ven aquí —la animé con suavidad, acercándola por el hombro—. No llores, por favor.

—¿Por qué no iba a llorar? Es obvio que a él simplemente no le importa.

No sabía cómo responder a eso. No sabía cómo responder a nada. William debería ser quien lo hiciera, no yo.

Pero necesitaba decir algo. —Claro que le importas mucho.

—Entonces, ¿por qué no puede ver que sus acciones están destrozando a la familia? —Sorbió, limpiándose la cara con la manga de su sudadera—. Solo quiero que las cosas vuelvan a ser como antes, con papá, mamá, los gemelos y yo. ¿Por qué no pueden simplemente arreglarlo?

—Es difícil, ¿verdad? —dije suavemente—. Cuando tus padres pelean o se separan, sientes como si todo tu mundo se estuviera desmoronando.

—Exacto. —Asintió—. Lo odiaba por irse, y la odio a ella por no luchar más. Pero desde que pasé tiempo con ella en su apartamento, vi que estaba haciendo cambios. ¿Por qué papá no puede verlo?

Sus lágrimas formaron una mancha húmeda en el tirante de mi camisón, y le levanté la barbilla y le sequé las lágrimas con el dorso de mi mano.

—¿Quieres escuchar algo?

—¿Qué cosa?

Suspiré, sabiendo muy bien cómo se sentía.

—Mis padres solían pelear todo el tiempo antes de divorciarse —admití—. Pensaba que si gritaba lo suficientemente fuerte o lloraba con bastante intensidad, se quedarían juntos por mí, pero no siempre funciona así.

Lindsay me miró, sus ojos rojos mostraban curiosidad pero aún era doloroso mirarlos. —¿Qué hiciste?

—¿Qué podía hacer excepto llorar y gritar? Pero eventualmente, me di cuenta de que no podía tomar decisiones por ellos. Simplemente traté de amarlos a ambos tanto como pude.

Volvió a sorber, apoyando su cabeza en mi hombro. —No sé si puedo perdonarlo —susurró—. Actúa como si nada estuviera mal cuando todo está mal. ¿Cómo puede ser tan ciego?

Dudé. —Creo que tu padre está tan herido como tú, Lindsay —dije con cuidado—. Puede que no lo demuestre de la misma manera, pero te quiere. Quizás, solo quizás, intenta ser un poco más comprensiva con él.

Sacudió la cabeza con fiereza. —No se lo merece. Se rindió con nosotros.

—No, no lo hizo —la calmé—. Quiero que entiendas algo, Lindsay. A veces, dos personas se enamoran, se casan, tienen hijos y parecen felices juntos. Pero a veces, en el camino, las cosas salen mal, lo que casi siempre no tiene nada que ver con los hijos. A veces, la mejor opción es dejar a la persona en paz. No estoy defendiendo a tu padre, pero a veces puede ser así por el bien de los niños. ¿Me entiendes?

—No lo sé, Carrie. Tendré que pensar en esto.

Aparté la temida idea de lo que Lindsay podría pensar si de alguna manera descubriera que yo estaba involucrada con su padre o que estaba enamorada de él. Nada de esto tendría sentido.

—Por favor, hazlo. —Pasé un brazo alrededor de ella y la abracé—. Está bien sentirse enfadada —le susurré al oído—. Pero no dejes que te domine, ¿vale? También tienes permitido sentirte triste.

Se apoyó en mi hombro hasta que su respiración se estabilizó y se quedó dormida.

Una vez que Lindsay se durmió, la acomodé con cuidado en la cama, la arropé con la manta y salí de la habitación en silencio.

Vi a William sentado en el balcón y fui a su encuentro. En sus manos había una botella de vino, su rostro mostraba una expresión triste mientras contemplaba la ciudad. Cuando me acerqué, no levantó la mirada, así que me senté a su lado.

—El vino no va a solucionar nada, ¿sabes? —dije.

Se volvió hacia mí y, por un momento, apareció el William malhumorado. —Ni tampoco tus sermones —dijo secamente.

Lo observé por un momento. Había ganado un par de arrugas más que no había notado hasta ahora. Se veía tan joven allá en la pista. Tal vez era el hielo; tal vez se veía mayor cuando estaba triste, pero seguía siendo tan guapo como siempre.

Sus ojos azules estaban oscurecidos, y me los imaginé ocultando un dolor profundo. Sin preguntar, tomé la copa de su mano y la coloqué en la pequeña mesa cercana.

—De todos modos no me pagan lo suficiente para eso —dije, riendo ligeramente—. Demasiado estrés.

William soltó una risa sin humor. —Tienes toda la razón. Ni yo aceptaría el trabajo.

Se veía tan vulnerable, y lo único que quería era hacerlo sentir mejor. —Lindsay realmente extraña a su madre, William. —Me acomodé en mi asiento, cuidadosa con mis palabras—. Acabo de volver de su habitación, y la niña lloró hasta quedarse dormida.

Él se encogió de hombros con desánimo y se pellizcó la nariz. —A veces siento que debería enviarla con su madre porque me duele mucho verla llorar. Hoy fue peor. —Se volvió hacia mí—. ¿Crees que sería un buen padre si hago eso? ¿Sería lo mejor para ella?

Se veía frustrado, cansado y agotado.

—Bueno, ella me dice que su madre está recibiendo tratamiento. No lo sé. Quizás deberías hablar de esto con—

—¡Angie es una maldita drogadicta! Es una paciente diagnosticada con TLP. Le diagnosticaron depresión posparto cuando tuvo a los gemelos. ¿Confiarías a tus hijos a una persona así? —espetó, con la voz cargada de frustración.

Mis labios se entreabrieron por la sorpresa, sin saber qué decir. Aun así, William continuó, con voz más baja y una expresión reflexiva en el rostro—. Prometió varias veces que se rehabilitaría, pero luego recaía en sus malos hábitos. La apoyé incluso cuando se drogó y casi tuvo un terrible accidente con Lindsay más pequeña en el asiento trasero. Seguía poniendo en peligro la vida de sus hijos. Si hubiera pasado algo malo, ¿habría sido ella la única en cargar con la culpa?

Asentí lenta y silenciosamente.

—Así que no. Lindsay nunca se quedará con ella. No me importa si crece odiándome. Es por su seguridad.

Dejé que esas palabras calaran hondo. Esta era una situación realmente terrible. Me incliné hacia él y le apreté la mano. —Lamento mucho oír esto, William.

—No lo hagas. Lo he solucionado, ¿recuerdas? —Levantó las manos—. Ella ya no está aquí.

Puse los ojos en blanco. —Has resuelto tus problemas, pero no los de ella. No has resuelto en absoluto los problemas de Lindsay. Y potencialmente, los problemas de los gemelos. —Fruncí el ceño—. ¿No ves esto como un problema?

Sus dedos rodearon la barandilla, agarrándola con fuerza. —¿Crees que no lo sé? —dijo, con voz baja—. ¿Crees que no veo lo que esto les está haciendo?

—Entonces haz algo al respecto —dije sin rodeos.

Me miró, con ojos oscuros y cansados. —No es tan simple.

—Quizás no —admití—. Pero podrías empezar siendo honesto con Lindsay sobre tus sentimientos. Hazla entender. Ella piensa que no te importa, William. Que te has rendido con ellos es algo muy grave.

—No me he rendido con ellos —dijo en voz baja.

—Entonces demuéstraselo —dije—. Habla con ella. Puedes actuar orgulloso y poderoso conmigo todo lo que quieras, pero no con tu hija. Ella necesita ver que te importa, aunque duela admitirlo.

William no respondió de inmediato, con la mirada fija en el horizonte. Supuse que estaba procesando lo que acababa de decir, así que permanecí en silencio.

Finalmente, suspiró, pasándose una mano por el pelo. —No se te da muy bien ser amable, ¿verdad?

Sonreí con suficiencia, cruzando los brazos. —No estoy aquí para ser tu amiga, William. Estoy aquí para ayudar a tus hijos.

Me miró entonces, realmente me miró, y por un momento, creí ver algo que se suavizaba en su expresión. Pero desapareció tan rápido como apareció, reemplazado por su habitual actitud reservada.

—Lo pensaré —dijo finalmente.

Asentí, retrocediendo hacia la puerta. —Bien. Solo... intenta no estropearlo, ¿vale?

Soltó una risa silenciosa, sacudiendo la cabeza. —Eres única, Carrie.

Mientras lo dejaba en el balcón, no pude evitar sentir un destello de esperanza. Tal vez, solo tal vez, estábamos empezando a progresar.

Capítulo veintidós

Capítulo 22

William

El sol se asomaba por la ventana mientras me estiraba, dejando que el peso del día anterior se desvaneciera. Después del esfuerzo físico y la agitación emocional que había experimentado en las últimas veinticuatro horas, podía afirmar con seguridad que lo necesitaba más que nadie. Aun así, podría dormir más, pero primero había algunas cosas que debían hacerse.

Primero, necesitábamos visitar a mi madre.

Segundo, necesitábamos ir de vacaciones.

Exactamente.

La conversación de anoche con Carrie me había dejado pensando seriamente. Mientras me daba vueltas en la cama, incapaz de dormir, una idea me golpeó y se negó a soltar su agarre por ahora.

En lugar de conducir directamente de vuelta a nuestras vidas llenas de rutina —yo entrenando en la sede de los Seattle Krakens, Carrie con los bebés y Lindsay con la escuela— ¿por qué no tomar un desvío?

Después de todo, no debería tratarse solo de eso, ¿verdad?

Me deslicé fuera de la cama y me refresqué, y cuando entré en la sala de estar, estaba silenciosa y vacía excepto por los susurros que venían de la cocina. Entré en la cocina para encontrar a Carrie ocupada volteando panqueques, con Lindsay sentada en la encimera, una licuadora en sus manos, riéndose de algún chiste. Mi corazón se encogió ante la escena. Había visto a Carrie sonreír recientemente e incluso reír, pero no este tipo de risita emocionada.

¿No es esto lo que se supone que debe parecer una familia? ¿Te despiertas por la mañana y lo primero que te recibe es el olor de un rico desayuno y el sonido de risas llenas de felicidad?

Haría cualquier cosa solo por ver que esto volviera a suceder. Estaba harto y cansado de vivir en una familia fracturada llena de tensión, sin nada cálido ni completo.

—Buenos días, papá —dijo Lindsay.

—William, buenos días —dijo Carrie.

—Buenos días, ustedes señoritas ya se han puesto a trabajar, ¿eh? —dije, acercándome más.

Me acerqué a Lindsay, besé ligeramente su mejilla, tomé su mano y la miré a los ojos. Al principio, ella luchó por mantener el contacto visual hasta que levanté su barbilla con mi dedo. Era evidente que todavía estaba enojada conmigo, aunque no tanto como parecía estarlo ayer.

—Lindsay, ¿te interesaría hacer más trabajo en preparación para algo?

Una mirada confusa cruzó su rostro, y vi a Carrie girarse para mirarnos. —¿Qué quieres decir, papá?

—Me refiero a prepararnos para unas vacaciones. ¿Qué tal un viaje a Wyoming antes de volver a casa? —pregunté.

Los ojos de Lindsay se iluminaron, su rostro era una imagen perfecta de alegría infantil, muy parecida a la de una foto que tomamos en un viaje a Wyoming hace años. —¿En serio? ¿Podemos ver los Grand Tetons?

—¡Claro que sí!

Elegí Wyoming para las vacaciones porque a Lindsay le encantaba estar allí. Cuando era mucho más joven, alrededor de los diez años, habíamos ido a Wyoming de vacaciones después del casi accidente con Angie. Lindsay quedó traumatizada poco después de eso, así que decidimos tomarnos un descanso de la vida solo para que pudiera recuperarse. Le encantó mucho el lugar. Pensando en ello, todavía podía imaginar lo feliz que se veía. Visitamos Yellowstone y los Grand Tetons, y también visitamos Jackson Hole para esquiar. Lindsay, con su pequeño equipo, también hizo algo de esquí supervisado; fue la más feliz que había sido desde que nació, y nunca la había visto tan feliz desde entonces.

Deseaba recrear eso de nuevo.

Carrie miró por encima de su hombro, con la ceja arqueada en señal de sorpresa. —¿Hablas en serio sobre la visita a Wyoming?

—Completamente —dije, sintiéndome más seguro con cada segundo que pasaba—. Todos podríamos usar el descanso. ¿No crees, Lindsay? —dije mientras le daba un ligero apretón en la mano.

Sus labios asumieron una curva genuina que me llenó de felicidad. Fue entonces cuando me di cuenta de lo feliz que me hacía ver a mi familia feliz. En su sonrisa, vislumbré los buenos viejos tiempos cuando todo parecía ir bien antes de que la vida se abriera con una caja de sorpresas.

***

—Papá, cuando fuimos a visitar a la abuela ayer, me dijo que debería vigilar mi peso, afirmando que como demasiado. ¿Hay algo de verdad en eso? —preguntó Lindsay.

Levanté las cejas divertido. —¿La abuela te dijo eso?

—Claro, no he podido dejar de mirarme en el espejo desde ayer.

Carrie, que estaba empacando algo de ropa en una bolsa, reprimió una risita. —Te ves perfectamente bien, Lindsay.

—¡Bueno, la has oído, ¿no? ¡Te ves perfectamente bien! Debe tener algo que ver con las gafas de la abuela. Creo que debería comprarle unas nuevas.

Todos se rieron, y los gemelos, como si quisieran compartir el momento sin saber de qué se hablaba, también se unieron.

Era el día siguiente al anuncio del viaje a Wyoming.

Más tarde ese día, fuimos a ver a mi madre, que estaba muy feliz y saludable. Parecía estar perfectamente bien; creo que debo haberme visto mayor que ella. Rompió en sollozos cuando vio a los gemelos, diciendo que eran una reencarnación de mi padre.

—Caleb se parecía exactamente a tu padre cuando nos conocimos —dijo durante la cena, haciendo que todos se sintieran incómodos cuando los sollozos se convirtieron en lágrimas descontroladas—. Y Chloe es el nombre perfecto para una hermosa damisela como esta.

Incluso hizo que todos se sintieran incómodos cuando dijo: —William, nunca me dijiste que te habías casado con otra mujer. Es hermosa y realmente buena con los niños. Carrie, ¿verdad?

Carrie casi se atragantó con su comida cuando dijo eso, y yo casi derramé mi bebida cuando intercambiamos miradas. —Te dije que es la niñera de los gemelos, mamá. No mi esposa.

Lindsay estaba muy feliz de ver a su abuela, y poco después del almuerzo, hornearon y jardinaron juntas. Las vigilé mientras registraba lo feliz y saludable que había estado Lindsay desde el anuncio del día anterior. Tal vez finalmente tendría la oportunidad de reparar mi relación con ella después de todo.

De vuelta al momento presente, la casa era un torbellino de actividad. Con Carrie y Lindsay empacando sus maletas como si no pudieran esperar para salir de Minnesota, yo parecía ser el único ocioso. Ayudé tanto como fue posible, lo que significa que principalmente me decían qué agarrar y dónde ponerlo.

—¡Papá, no olvides mi cuaderno de dibujo! —gritó Lindsay desde su habitación, rebuscando entre un montón de ropa.

—¡Lo tengo! —grité de vuelta, agarrando el desgastado libro del escritorio en la sala de estar.

Carrie pasó a mi lado en la sala de estar, con los brazos llenos de artículos de aseo, listos para ser metidos en una bolsa. —¿Crees que hará frío por las noches en Wyoming?

—Probablemente —dije, apartándome para dejarla pasar—. Iré a buscar las mantas extra.

La casa bullía de vida, y se sentía más que bien.

Ya habíamos empacado todo y estábamos fuera del ático. Carrie, los gemelos y Lindsay estaban todos sentados en el coche. Yo estaba llevando el equipaje al coche cuando escuché una voz familiar detrás de mí, que me hizo sentir un escalofrío por toda la columna.

—William.

La figura de Angie apareció de la nada; quizás estábamos demasiado absortos en la actividad para haberla notado. Caminaba deliberadamente, sus tacones altos resonando contra el pavimento como pequeños martillos golpeando mi pecho.

¿Qué demonios hace ella aquí?

Pregunta equivocada, en realidad.

¿Cómo diablos nos encontró?

—William —llamó, con tono autoritario—, tenemos que hablar.

Mi estómago se retorció de frustración; era un mal momento, Angie. Un momento muy inoportuno.

Dejé el equipaje con cuidado y rápidamente acorté la distancia entre nosotros. —Por favor, Angie, te lo suplico. Por favor, vete.

No quería que arruinara esto después de haber logrado hacer feliz a Lindsay.

Ella cruzó los brazos con obstinación. —No estoy aquí por ti. Estoy aquí por Lindsay.

Por mucho que quisiera gritarle, arrastrarla hasta la acera y decirle que se fuera al diablo, me contuve.

Lindsay estaba en el coche; no podía hacer eso.

—Lo siento, pero no puedes llevártela —dije en voz baja.

Una indignación furiosa me subió a las mejillas. —¿Qué quieres decir con que no puedo llevármela? También es mi hija, William. No necesito tu permiso para nada.

Antes de que pudiera responder, ella gritó: —¡Lindsay!

Sin demora, la puerta del coche se abrió y Lindsay salió, con los ojos llenos de asombro. —¡Mamá! ¿Eres tú?

—¡Soy yo, cariño! Ven a darle un abrazo a mamá. —Angie extendió los brazos, y Lindsay corrió hacia ellos. Se envolvieron la una a la otra en un fuerte abrazo.

Pensé que iba a estallar de rabia, pero de alguna manera, logré contenerme.

Carrie también salió del coche y nos miró desde la distancia, con expresión confundida.

—He venido a llevarte conmigo, Lindsay. ¿Estás lista? —dijo Angie en un tono suave y persuasivo.

Incluso mientras decía esto, no dije nada. No iba a pelear con ella, no delante de Lindsay, no después de todo lo que ya le había hecho pasar. No había duda de que la niña extrañaba a su madre, lo cual tenía todo el derecho a hacer, y si elegía a su madre, que así fuera. Sabía que nos encontraríamos en los tribunales, y no había duda de que estarían de mi lado.

Pero mi corazón no dejaba de latir con fuerza mientras cruzaba los brazos sobre el pecho. Temía la posibilidad de que Lindsay eligiera a Angie en vez de a mí.

—¿Ahora mismo, mamá? —preguntó Lindsay, escudriñando los ojos de su madre.

—¡Por supuesto! ¡Me refiero a ahora mismo! ¡Es una locura, ¿verdad?!

Lindsay parecía confundida. Sus ojos se dirigieron hacia mí, se detuvieron un momento, y luego volvieron a su madre.

—Pero... pero papá me va a llevar a Wyoming, ¿no es así, papá?

—Así es, cariño.

Se volvió hacia su madre. —¿Recuerdas Wyoming? Ven con nosotros, mamá. Lo pasaremos bien. Quiero quedarme con papá.

Un alivio tan intenso que casi me derriba me invadió. Angie, sin embargo, estaba menos serena.

Soltó bruscamente a la niña como si fuera carbón ardiente y se puso de pie, con los ojos brillando de ira.

—¡Te arrepentirás de esto, William! —espetó Angie, con la voz ronca por las lágrimas.

Giró sobre sus talones y se marchó furiosa, su enojo resonando con fuerza mientras desaparecía entre la multitud.

Capítulo veintitrés

Capítulo 23

Carrie

El viaje al aeropuerto se sintió diferente esta vez. A pesar de lo que acababa de ocurrir con Angie, nadie parecía estar tenso. Lindsay no estaba tan nerviosa como había estado en nuestro viaje a Minnesota, y tampoco estaba con su teléfono, lo cual, para ella, era tan extraño como decir que el cielo era verde. Pero de alguna manera, era cierto. En cambio, jugaba alegremente con Caleb y Chloe en el asiento trasero. Era realmente una imagen digna de contemplar.

Aunque parecía perdido en sus pensamientos, William tenía una expresión relajada mientras conducía calle tras calle.

Por supuesto, todavía existía esa sensación de que había algo no expresado entre todos nosotros. ¿Cómo no iba a haberlo? Angie acababa de aparecer de la nada como si la hubieran dejado caer en ese lugar desde el cielo; hablando de locuras.

Me sentí agradecida de que Lindsay no terminara yéndose con ella. Eso habría sido un verdadero fastidio.

—¿Están todos cómodos? —preguntó William, rompiendo el silencio.

—Sí, papá —respondió Lindsay.

Yo asentí.

—Dorothy resulta tener familia en Minnesota, así que todavía está por aquí. Voy a pasar por la casa de su hermano para recogerla, y luego volaremos juntos a Wyoming.

—¿Tu secretaria viene con nosotros? —preguntó Lindsay con incredulidad.

—Claro, cariño, ¿o es que no quieres que venga con nosotros?

—Por supuesto que no. Solo que no esperaba que siguiera por aquí —respondió Lindsay.

—Mira, si no la quieres, podría buscar un—

—No, está bien, papá. Dorothy está bien —animó Lindsay.

No pude evitar sonreír secretamente ante la hermosa interacción. William estaba haciendo todo lo posible para hacer feliz a su hija, lo cual era algo bueno. Parecía que había tomado en serio mi consejo, aunque no era exactamente un tipo de “consuelo”. Tenía bordes afilados y un control frío, pero hoy parecía mucho más... suave.

Me pareció sexy.

Después de recoger a Dorothy y conducir hasta el aeropuerto, volamos a Wyoming.

El vuelo transcurrió conmigo conociendo a Dorothy o ella conociéndome a mí, pero congeniamos bastante bien.

Era extrovertida, con una personalidad bastante excéntrica y obviamente una profesional cuando se trataba de su trabajo. No trabajas con William durante diez años sin ser tan buena en lo que haces como él lo es en lo que hace.

William jugaba con los gemelos mientras Lindsay jugaba con su teléfono.

Llegamos a Wyoming después de un vuelo de casi dos horas, y tan pronto como tocamos tierra, Lindsay gritó de emoción. Nunca la había visto así antes. Era como si hubiera habido un cambio en su personalidad. Pero no la conocía lo suficiente como para saber si su lado sombrío era su verdadera personalidad.

William tomó las manos de Lindsay. —Dorothy te llevará a ti y a los gemelos a explorar la ciudad hoy. Ya debes estar cansada del vuelo, así que visitaremos el Gran Teton mañana después de que todos hayan descansado bien, ¿de acuerdo?

—¡No! ¡No puedo esperar! ¡Ni siquiera estoy cansada! —respondió Lindsay, haciendo pucheros.

William suspiró. —Está bien, lo entiendo. Puede que tú no lo estés, pero yo sí, y apuesto a que Carrie también. ¿No es así, Carrie?

Asentí en silencio.

—Y apuesto a que Dorothy también.

—¡Has acertado, jefe!

—¿No sería mucho más divertido ir a esos lugares con tres adultos cansados?

Ella se encogió de hombros con reluctancia. —Supongo que no.

Le di a Dorothy algo de comida para bebés para que se la llevara en caso de que los gemelos tuvieran hambre. Después de que William le hubiera dicho varias veces que tuviera cuidado, se subieron a un vehículo separado, charlando sobre los planes del día. Estaban emocionados por explorar la ciudad, y yo estaba más que agradecida por el descanso.

El viaje era para Lindsay, pero comencé a tener la sensación de que me haría quizás más bien a mí que a ella.

—¿Adónde me llevas? —pregunté mientras William y yo nos subíamos a un coche separado.

—A unas aguas termales en Jackson Hole. Hice una reserva antes de venir.

—Vaya. Eso suena divertido —murmuré, dejando caer mi cabeza contra el asiento.

Los kilómetros pasaban borrosos mientras miraba por la ventana; el paisaje era hermoso, consistía en extensos campos y densos bosques. Como solía ocurrir cuando William estaba cerca, mis pensamientos divagaron hacia la extraña relación entre nosotros. Parecía diferente desde la noche en que compartió su pasado conmigo. La vulnerabilidad solo intensificó la fuerte atracción que sentía hacia él.

Llegamos a las aguas termales justo cuando el sol atravesaba las nubes. El vapor se elevaba desde la piscina, calentando el aire fresco. El lugar estaba apartado, rodeado de imponentes pinos y rocas escarpadas. Era hermoso, y no podía esperar para entrar.

Emocionada, me excusé para ir a la pequeña cabaña a cambiarme y ponerme un bikini. El bikini se sentía extraño en mi piel, y me sentía un poco expuesta. No podía recordar la última vez que me había permitido relajarme así.

Cuando salí y me deslicé en las aguas termales, el calor instantáneamente formó un capullo reconfortante a mi alrededor, aliviando músculos que no me había dado cuenta de que necesitaban alivio. Era como un bálsamo, sanando y lavando todo el cansancio de mi cuerpo.

—¡Oh, Dios! —susurré mientras cerraba los ojos y dejaba que la quietud se filtrara en mí.

El sonido del agua moviéndose llamó mi atención. Abrí los ojos para ver a William entrando en las aguas termales. Mi corazón dio un vuelco cuando lo vi sin camisa y descaradamente confiado en el agua.

—¿Qué estás haciendo? —pregunté, con la voz entrecortada.

Él arqueó una ceja. —¿Qué crees? Uniéndome a ti, por supuesto.

¡Vaya! ¿William uniéndose a mí en un baño termal? Creo que voy a desmayarme.

Durante un rato, no dije nada, ni él tampoco. El silencio entre nosotros no era incómodo, sin embargo. Si acaso, se sentía natural. Podrías imaginar la tensión que se habría estado acumulando con William y yo en un baño termal juntos. Sin embargo, se sentía pacífico y relajado.

Él se acercó más a mí, sin apartar nunca sus ojos de los míos. Tragué saliva con dificultad, cada vez más consciente de su presencia.

De repente, se detuvo y miró alrededor como si viera el lugar por primera vez. —Este lugar es hermoso —dijo.

—Sin duda lo es —respondí con voz entrecortada.

Mis ojos vagaron por el pelo rizado y mojado de su pecho desnudo. Parecía un oso, pero de esos que te darían abrazos y besos en lugar de destrozarte hasta la muerte.

Podría destrozarme hasta la muerte por todo lo que me importa.

—Ha mejorado desde la última vez que estuve aquí. Incluso el recinto del agua no era tan grande como lo es ahora.

—¿En serio? Yo también lo pensé. Todo parece nuevo.

En ese momento, William se rio como si hubiera visto o pensado en algo gracioso.

—¿Qué pasa?

—Oh, no es nada. Solo me preguntaba cómo había reaccionado Lindsay ante las aguas termales la última vez que estuvimos aquí. —Hizo una pausa, recomponiéndose—. Lloró cuando vio las aguas termales, pensando que era una especie de horno o algo así hasta que la metimos dentro y dijo que era una de las mejores experiencias de su vida.

—¿De verdad? —me reí—. Hmm, me pregunto qué estará haciendo por aquí ahora.

Se sumergió en el agua y salió tan rápido como había entrado. —Yo también me lo pregunto, pero apuesto a que está feliz.

—Sí.

—Todo gracias a ti, Carrie.

Se me cortó la respiración. —¿C-cómo que todo gracias a mí?

—No me di cuenta de lo que era hasta que escuché tus palabras aquella noche. Lindsay es solo una niña, pero es inteligente. Y me imaginé lo difícil que debe ser para ella. Tienes razón. Necesito demostrarle más que la quiero.

No supe cómo responder por un momento. —Tú ya lo sabías, William. Solo necesitabas que alguien te lo recordara.

—Gracias a ti, de todos modos.

—Gracias por traerme aquí, William. Realmente lo necesitaba.

—Pensé que tú también podrías necesitar un descanso.

Se me cortó la respiración. William no era el tipo de hombre que notaba cosas así, y mucho menos actuaba en consecuencia, pero aquí estábamos.

—Gracias —dije suavemente.

Asintió, pero sus ojos se detuvieron en los míos, buscando algo que no estaba segura de poder darle.

—No tienes que agradecerme —dijo después de un momento—. Solo... disfrútalo.

Y por una vez, lo hice.

Hubo silencio durante un tiempo antes de que preguntara: —¿Cuándo fue la última vez que estuviste aquí?

La luz en sus ojos de repente se oscureció, como si acabara de recordar algo. —Hace cinco años, con Angie.

—Oh.

Se rascó la barba incipiente. —Curiosamente, no asocio para nada el recuerdo de este lugar con ella, aunque fue la primera persona con la que vine aquí y acabábamos de conocerla antes de eso. ¿No es extraño?

Lo pensé un momento y me salpiqué la cara con agua tibia antes de darle una respuesta. —Quizás es porque finalmente estás superándola y listo para crear nuevos recuerdos.

Entrecerró los ojos. —¿Tú crees?

Nadé más cerca de él, deteniéndome a solo un par de centímetros mientras mantenía su mirada. —Tengo la sensación de que no olvidarás esto.

—Tengo la sensación de que tú tampoco —dijo.

Se acercó hasta que estuvimos tan cerca que podíamos escuchar la respiración del otro. Justo entonces, alguien entró, y rápidamente nos distanciamos.

Cubrí todo mi cuerpo en el agua, disfrutando de su confort. De cualquier manera, nunca iba a olvidar eso.

Pasamos más tiempo nadando y hablando; fue diferente, pacífico y maravilloso. Sin ira, sin lucha por el control. Lo sorprendí mirándome varias veces, desnudándome con los ojos, y me encantó cada minuto.

Era la primera vez que hacíamos alguna actividad que nos acercaba; no había forma de que olvidara eso.

Capítulo veinticuatro

Capítulo 24

William

El sol de media mañana se filtraba entre los árboles, proyectando largas sombras doradas sobre el suelo del bosque.

Hacía un poco de frío, pero no me importaba. Se sentía bien estar aquí, aunque no tan bien como se sentían Lindsay, los gemelos y Carrie, a juzgar por las expresiones radiantes en sus rostros.

Lindsay, al divisar algo, se adelantó bastante, y tuve que gritarle que redujera el paso.

—¡Más despacio, Lindsay! ¡Vamos a mantenernos juntos!

Pero no, ella no se detuvo. —¡Carrie! ¡Papá! ¡Vengan a ver esto! —gritó con una expresión emocionada en su rostro.

Carrie y yo aceleramos el paso, con las hojas crujiendo bajo nuestros pies. —¡Dios mío! Tiene mucha energía, ¿verdad? Nunca me pareció del tipo que disfruta estar al aire libre.

Me reí, compitiendo con Carrie mientras todos nos apresurábamos para llegar hasta Lindsay. Ella estaba sin aliento cuando llegamos.

La mochila de Lindsay, casi el doble de grande que ella, descansaba sobre su espalda mientras caminaba sin esfuerzo por el bosque, estudiando los alrededores mientras tomaba notas.

—¡Mira, papá! ¡Un castor! —Señaló al peludo roedor y comenzó a correr hacia él.

—¡Detente! ¡Lo vas a asustar!

Antes de que pudiera terminar esa frase, el castor se escabulló.

Dios, tal vez debería haber venido aquí con un guía o algo así. ¿Sería esta la forma en que ella se acercaría si fuera un animal como un puma? Espero que no.

Carrie la miró y, como si notara la expresión preocupada en mi rostro, me sonrió. —Ella se las arreglará —dijo—. Además, he oído que los animales en los parques nacionales son menos agresivos.

Me burlé. —Sí, claro. Hay una razón por la que se llaman animales salvajes, después de todo. Son impredecibles.

—Lo sé, papá —dijo Lindsay inesperadamente—. Pueden serlo, pero un ataque es algo muy raro. —Se dio la vuelta juguetonamente para mirarnos y comenzó a dar pasos lentos hacia atrás, riendo—. ¿Ves, papá? Estoy siendo cuidadosa. No hay absolutamente nada de qué preocuparse.

Ahora sabía que estaba tratando de asustarme a propósito. —¡Por favor, no me des un infarto, Lindsay! No tengo la fuerza.

Todos compartimos una risa.

—Papá, ¿crees que nos encontraremos con un ciervo? —preguntó Lindsay.

—Tal vez —respondí, ajustando las correas de mi mochila—. Pero no te hagas muchas ilusiones. La vida silvestre no es exactamente predecible. Solo tengamos cuidado, ¿de acuerdo?

Carrie se rio detrás de mí, y pude escuchar el tono burlón en su voz antes de que hablara. —Tan serio. Estás en el bosque, William. Relájate un poco.

Lindsay se rio, y me volví para mirar a Carrie, listo para replicar, pero la forma en que la luz del sol iluminaba su brillante cabello negro hizo que las palabras se me atascaran en la garganta. Parecía una especie de sirena del bosque, si es que tal cosa existiera.

—Sigamos moviéndonos —murmuré, volviendo al sendero.

Seguimos caminando, y mientras Carrie y yo charlábamos, Lindsay estaba ocupada tomando fotos con su cámara Polaroid.

De repente, se detuvo y señaló. —¡Miren, un ciervo!

El majestuoso animal con su pelaje saludable y largas astas ramificadas nos observaba tímidamente a través de un montón de hojas. Pronto, apareció completamente y comenzó a caminar hacia nosotros, con sus manchas blancas hermosamente distribuidas sobre su pelaje marrón.

—¡Guau! —Lindsay miraba con asombro.

—¡Lo vas a asustar! —le dije a Lindsay cuando dio un paso adelante para acariciar al animal. Ella apuntó su cámara, y ¡flash!

Inmediatamente, la cámara destelló, y el ciervo, asustado, se dio la vuelta y corrió de regreso a la naturaleza.

—Ups, parece que lo asusté de todos modos —dijo Lindsay, rascándose la cabeza.

—Está bien. Todavía tenemos más cosas que explorar.

El sendero se adentraba más en el bosque, con árboles cada vez más altos y la maleza más espesa. Pronto, el bosque se abrió a un prado lleno de exuberante vegetación, y vimos grandes montañas frente a nosotros.

Carrie nos asombró e impresionó a todos con datos interesantes mientras caminábamos por los prados. Cuando Lindsay preguntó por qué había tantas margaritas, ella dijo que tenían un método único de reproducción que no involucraba la polinización, lo que les permitía propagarse rápidamente.

—¿Has sido profesora antes? —pregunté, curioso.

—No —respondió, riendo—. Solo un curso que tomé en la escuela.

—¡Miren! ¡Lavandas! ¡Recojamos algunas para hacer perfumes! —dijo Lindsay emocionada.

No teníamos prisa, así que nos pusimos a recoger lavandas. Durante todo el viaje, mi corazón se calentó al ver la actitud despreocupada e infantil de Lindsay. Era como si tuviera diez años otra vez.

La presencia de Carrie a mi lado era tranquilizadora. —Eres bueno con ella —dijo después de un rato, asintiendo hacia Lindsay.

—Es mi hija —respondí—. No es exactamente opcional.

Carrie puso los ojos en blanco. —No es eso lo que quería decir. Eres paciente con ella. La escuchas, y eso es bueno. No todos los padres hacen eso.

No supe cómo responder a eso, así que no lo hice. En cambio, me concentré en el sonido de nuestras botas crujiendo contra la tierra y los cantos lejanos de los pájaros sobre nosotros.

Pronto, llegamos al pie de la montaña. Descansamos bajo algunos secuoyas, bebimos agua y comimos algunos aperitivos antes de embarcarnos en un nuevo capítulo de la caminata.

Ahora parecía ser el único cansado. Carrie se había adaptado al desafío. Lindsay nunca se cansó en primer lugar.

—¿Alguna vez haces esto? —pregunté.

—¿Qué? ¿Senderismo? —preguntó Carrie.

Asentí.

—Bueno, no realmente. Lo hacía de vez en cuando en la universidad. Cuando era más joven, a veces lo hacía con mi padre.

—Es cierto. Recuerdo que a tu padre le encantaba el senderismo. Nunca fui un fanático cuando éramos jóvenes, pero de alguna manera siempre lograba convencerme.

—Sí. —Soltó una risita—. Lástima que ya no sea muy bueno en esas cosas. Su lesión le afectó mucho la pierna. Ya no puede caminar largas distancias.

—Sí. Pero apuesto a que compensaría cualquier deficiencia en sus zancadas con pura tenacidad. Tu padre es un bastardo muy determinado, ¿lo sabes, verdad?

Compartimos una risa, y entonces ella lo hizo de nuevo, mostrando ese sexy hoyuelo en su mejilla. Llevaba un suéter ajustado que abrazaba perfectamente su torso, haciendo que sus pechos se pronunciaran aún más. Por un momento, deseé poder besarlos. Una mirada distante apareció en los ojos de Lindsay, como si de repente se hubiera sumergido en sus propios pensamientos. ¿Estará su mente corriendo con los mismos pensamientos que atraviesan la mía ahora mismo?

—Papá, Carrie, sigamos —dijo Lindsay, interrumpiendo mis pensamientos.

—¡Vaya, tan pronto!

—Claro. —Recogió un palo y comenzó a subir gradualmente la montaña.

Mientras el sol descendía en el cielo, encontramos un pequeño claro para acampar. Lindsay me ayudó a montar la tienda mientras Carrie recogía leña, sus movimientos sorprendentemente eficientes para alguien que decía no ser muy aficionada a las actividades al aire libre.

Cuando la tienda estuvo montada, me aparté para admirarla y felicité a todos por un trabajo bien hecho.

Era lo suficientemente grande para los tres, y la lona parecía lo bastante resistente como para soportar una tensión de baja a moderada.

—No está mal —dijo Carrie, acercándose con un montón de leña.

—¿No está mal? —repetí, arqueando una ceja—. Esto es una obra maestra.

Ella rio con ganas. Por primera vez en el día, me permití sonreír.

Lindsay nos miró radiante. —¡Esto es muy divertido! ¿Podemos hacerlo más a menudo?

—Tal vez —dije, revolviéndole el pelo—. Lo que sea por ti, mi ángel.

Ella sonrió, corriendo para explorar el borde del claro, y yo me volví hacia Carrie.

—Está feliz —dijo ella con admiración.

—Se lo merece —respondí.

Carrie encontró mi mirada, y por un momento el mundo pareció reducirse a solo nosotros dos. No supe qué decir, así que me di la vuelta, ocupándome con el fuego.

Encendimos una fogata fuera de la tienda y formamos un círculo a su alrededor, disfrutando de su calor, ahuyentando el frío de la noche.

Lindsay se sentó a mi lado, sus ojos pesados por el sueño pero aún llenos de emoción.

—Ha sido un gran día, ¿verdad? —pregunté.

—Así es, papá. Definitivamente deberíamos hacer esto mucho más a menudo.

Observé a Carrie, que estaba sentada frente a nosotros, a través de las llamas parpadeantes. Parecía contenta, su energía anterior reemplazada por una calma silenciosa.

—Claro que sí, pero deberíamos irnos ya, ¿no crees?

—Vamos, papá. No es tan tarde.

Lindsay bostezó, apoyándose en mi costado, y la rodeé con un brazo. —Hora de dormir, pequeña. Ya tienes sueño. Podemos volver mañana si quieres. A menos que quieras que algunos pumas hambrientos nos coman como cena.

—Pero no estoy cansada —protestó, aunque sus párpados ya estaban cayendo.

Carrie sonrió, levantándose y tomándola de la mano. —Vamos. Vámonos.

Lindsay dudó pero finalmente tomó la mano de Carrie, dejando que la guiara hasta la tienda.

Pronto, Carrie regresó y se sentó a mi lado junto al fuego. —Se quedó dormida en cuanto su cabeza tocó la almohada.

—Hmm, ¿quién lo hubiera pensado? Sigue siendo terca incluso cuando tiene sueño.

Carrie soltó una risita. —Me pregunto a quién habrá salido.

Hablamos un poco más sobre cosas triviales, pero lo que realmente importaba no era ni siquiera de lo que hablábamos sino el hecho de que ella estaba allí. Quería agradecerle, pero decidí no hacerlo. Por alguna razón, pensé que sería incómodo.

La había contratado para cuidar de los gemelos, que, por cierto, estaban con Dorothy. Pero en cambio, terminó siendo la madre de Lindsay y, me atrevo a decir, me ayudó a ser un mejor padre para Lindsay.

Aunque no quería admitirlo ante mí mismo, sabía que era por ella. Por mucho que lo odiara, quería aferrarme a esta repentina felicidad que no había sentido en mucho tiempo, pero eso también significaría aferrarme a Carrie, ¿no es así?

¿Realmente quería aferrarme a ella? ¿Era eso lo correcto? ¿Qué pensaría David?

Capítulo veinticinco

Capítulo 25

Carrie

—Carrie! ¡Papá! ¡Despierten!

Una voz, con ansiedad creciente, llamaba febrilmente.

No abrí los ojos de inmediato; seguía dormida hasta que mi cuerpo comenzó a sacudirse violentamente. Pensando que era una pesadilla, abrí los ojos de golpe y, arrodillada junto a mí, estaba Lindsay con lágrimas en los ojos.

La tenue luz del amanecer apenas se filtraba a través de las paredes de la tienda mientras me esforzaba por sentarme. Mi corazón latía aceleradamente debido a la urgencia en la voz de Lindsay, las lágrimas corriendo por su rostro.

—¡Carrie, despierta! —llamó de nuevo, su tono ahora cargado de frustración.

Un mal presentimiento me inquietaba antes de abrir la boca para decir algo.

—¿Qué pasa? —pregunté—. ¿Tuviste una pesadilla?

William, finalmente despertando, se esforzó por sentarse. —¿Qué sucede? —preguntó, frotándose los ojos.

—Es Dorothy —dijo Lindsay frenéticamente, con la voz temblorosa entre sollozos—. Llamó a tu teléfono muchas veces, pero no despertaste. Yo sí, así que contesté. Papá, dijo que Chloe se ha enfermado. Dice que es bastante grave.

Las palabras me golpearon como una bofetada y, de repente, me puse alerta, como si me hubieran echado agua fría en la cara. Ahora estaba completamente despierta. Me quité la manta de encima, con la mente acelerada.

—¿Qué quieres decir? ¿Qué pasó? —dijo William en un tono alarmado, y se puso de pie de un salto.

Lindsay negó con la cabeza, con los ojos muy abiertos. —Solo dijo que Chloe tiene fiebre alta. Sonaba asustada.

Mi pecho se tensó y una ola de temor me invadió mientras giraba la cara hacia William.

—Carrie, Lindsay, empaquen sus cosas ahora —ordenó, y luego salió apresuradamente de la tienda—. Tenemos que irnos.

Sin un segundo de vacilación, comenzamos a empacar. Escuché a William haciendo una llamada fuera de la tienda, tratando de mantener la voz firme mientras empacábamos. Seguía mezclando las cosas que metíamos en nuestras mochilas debido a lo confusos que estaban mis pensamientos, pero no me importaba. Ni siquiera podía consolar a Lindsay que lloraba. Apenas podía mantenerme entera.

La luz temprana del amanecer apenas daba paso a la mañana cuando partimos. Podríamos haber esperado a que el coche llegara al lugar para recogernos, pero optamos por encontrarnos con el coche a mitad de camino, a pesar de los riesgos.

Cada paso se sentía agónicamente lento, mis pensamientos consumidos por los peores escenarios. ¿Era solo una fiebre? ¿Podría ser algo peor? No podía quitarme de encima la sensación de fatalidad inminente que persistía como un hedor. Ocasionalmente, cuando William giraba la cabeza para instarnos a caminar más rápido, captaba una mirada que me decía que estaba tan conmocionado como nosotras, pero trataba de mantenerse firme por el bien de ambas.

Lindsay caminaba a mi lado, su rostro sombrío de preocupación. William iba al frente, su habitual calma haciendo poco para aliviar mis pensamientos en espiral.

—Llegaremos —dijo, con voz firme—. Estarán bien.

Quería creerle, pero el nudo en mi estómago se apretaba con cada minuto que pasaba.

Pronto, los faros de un coche brillaron en nuestra dirección, corrimos hacia él y subimos.

El viaje de regreso al hotel transcurrió en silencio, cada uno de nosotros consumido por nuestros pensamientos. Mis manos se humedecieron por apretar demasiado fuerte el cinturón de seguridad, y sentí que parte del temor daba paso a la culpa.

De repente, odié haber ido de excursión con William y Lindsay en primer lugar. ¿Cómo pude haber hecho eso? ¿Cómo pude haberlos dejado? ¡Era mi trabajo, por el amor de Dios! ¡La razón principal por la que vine a Wyoming fue para cuidar de las gemelas. Para hacer mi maldito trabajo!

—¿Puede ir más rápido, por favor? —insté al conductor, que parecía ir más lento de lo que probablemente iba.

—Está bien, Carrie. Llegaremos pronto —dijo William con voz tranquilizadora.

—Ella dijo que necesitábamos darnos prisa, papá —respondió Lindsay.

El conductor, que parecía entender la gravedad de la situación, aumentó su velocidad.

Mientras conducíamos hacia el hotel, el día se volvía más brillante, mi ansiedad se hacía más severa y el silencio se volvía aún más tenso. Pensé en pedirle a William que llamara a Dorothy y preguntara cómo estaban las gemelas, pero decidí no hacerlo. Solo me pondría más ansiosa, y dudaba que a él le hiciera mucho bien tampoco.

Cuando llegamos al hotel, prácticamente salté del coche, corriendo hacia adentro. El vestíbulo estaba tranquilo ya que el personal probablemente estaba dormitando en las primeras horas de la mañana, así que no los molestamos.

Respirar se volvió más difícil mientras corríamos hacia la habitación, y cuando finalmente llegamos, mi boca se abrió y mis ojos se llenaron de lágrimas.

—No están aquí —dije en voz alta, con pánico recorriéndome.

William me agarró del brazo, tranquilizándome. —Vamos a revisar la habitación de Dorothy. Está justo al lado.

Nos apresuramos hacia la suite, mi corazón latiendo con cada paso. Cuando abrimos la puerta, el vacío en el interior confirmó lo que había temido.

—Se han ido —dije con desesperación, mis piernas temblando, mis rodillas amenazando con ceder—. ¡Oh, Dios mío, William, no están ahí!

Lindsay, que había estado de pie en la puerta todo este tiempo, entró corriendo, su pánico creciendo aún más al verme perder el control. —¿Qué hacemos, papá?

Me hundí en una silla para evitar caerme.

—¡Mierda! —maldijo William, pateando la pared. Sin dudarlo, sacó su teléfono y comenzó a marcar un número. Los segundos parecían horas mientras lo veía caminar por la habitación.

—¡Vamos, contesta de una vez! —gritó frustrado cuando el teléfono al otro lado sonaba sin parar.

—¡Dorothy! —resopló en el teléfono cuando finalmente conectó, su voz aliviada—. ¿Dónde están tú y las gemelas?

Lo observé atentamente mientras hablaba, su expresión pasando de ligeramente aliviada a una calma turbulenta, luego a incredulidad y finalmente a miedo.

—El hospital —dijo, su expresión suavizándose ligeramente—. Vamos para allá.

Colgó y se volvió hacia mí. —Están en el hospital. Vamos.

El conductor nos llevó al hospital, y nunca antes me había sentido tan agradecida por una carretera sin tráfico. Después de diez minutos de viaje, llegamos al hospital y saltamos del coche.

El olor a desinfectante del hospital golpeó mis fosas nasales mientras atravesábamos las puertas a toda prisa, con el corazón en la garganta. Dorothy, con un Caleb llorando en sus brazos, caminaba de un lado a otro en la sala de espera con líneas de agotamiento grabadas en su rostro, pero su preocupación era más evidente.

Tan pronto como estuve lo suficientemente cerca, extendí la mano y atraje a Caleb hacia un fuerte abrazo mientras exhalaba, con lágrimas fluyendo de mis ojos.

—Oh, cariño, lo siento tanto —susurré entre lágrimas.

—¿Dónde está Chloe? —exigió William, con el ceño fruncido.

Dorothy señaló hacia la sala de pediatría. —Está dentro. El médico dijo que tiene fiebre muy alta, pero está bastante estabilizada—

Sin esperar a que terminara la frase, William irrumpió en la sala, y vi a un médico acercándose a él a través de la puerta de cristal.

Los observé hablar durante un rato y luego vi cómo los hombros de William se tensaban.

El ligero alivio que había sentido antes era casi abrumador, pero rápidamente fue reemplazado por una culpa igualmente abrumadora.

—No debería haberme ido —dije, con la voz quebrada—. Debería haber estado aquí.

Dorothy negó con la cabeza. —No podrías haber hecho nada. Por favor, no te culpes.

Pero sus palabras hicieron poco para aliviar el dolor en mi pecho.

William salió de la sala, con una expresión perpleja en su rostro, y puso una mano en mi hombro. —Vamos a verla.

Cuando entramos en la habitación, la visión de Chloe casi me elevó. Estaba dormida, su pequeño rostro sonrojado pero tranquilo. Caleb emitió un sonido de alegría, como si estuviera feliz de ver a su hermana.

Me acerqué a la cama, con lágrimas corriendo por mi rostro. Parecía tan vulnerable, tan frágil. —Lo siento mucho —susurré, pasando una mano por el cabello de la niña dormida.

Sentí un amor abrumador por Chloe y por ambos gemelos. Había llegado a quererlos, pero hizo falta que Chloe enfermara para darme cuenta de la magnitud de ese amor.

—No debería haber ido a ese viaje —dije, con la voz ahogada por las lágrimas—. Los dejé. Cualquier cosa podría haber pasado.

William estuvo a mi lado en un instante, con sus manos en mis brazos. —Carrie, para. Están bien. No hiciste nada malo. Probablemente sea el clima. Gracias a Dios que ahora está bien.

Algunos dicen que es una tontería llorar más que el propio doliente. Mirando a un William tranquilo, me sentía incómoda siendo yo la que estaba llorando, pero simplemente no podía evitarlo.

Tomó mi rostro entre sus manos, obligándome a mirarlo a los ojos. —Está bien —dijo, con voz firme y tranquilizadora—. Tienes derecho a sentirte así. Pero ahora están a salvo. Te mantuviste entera cuando importaba.

—No lo hice —susurré, derramando más lágrimas—. Me derrumbé.

Y entonces, sin previo aviso, me besó.

El mundo dejó de existir, el caos de la mañana fue reemplazado por el calor constante de sus labios. No fue apresurado; no fue exigente. Fue tierno, reconfortante y calmante. Justo lo que necesitaba para mis emociones burbujeantes.

Cuando se apartó, me quedé sin aliento, pero el pánico había disminuido.

Me atrajo hacia un abrazo, envolviéndome con sus fuertes brazos mientras me sostenía con firmeza, y me permití apoyarme en él; dejé que mis músculos se relajaran. Por primera vez desde que Lindsay me había despertado, sentí que la tensión abandonaba lentamente mi cuerpo.

Por el rabillo del ojo, noté un movimiento en la puerta. Lindsay estaba allí, su expresión una mezcla de curiosidad y algo que parecía incredulidad.

Me había quedado tan absorta en la calidez de William que momentáneamente había olvidado que Lindsay estaba allí.

Me aparté bruscamente del abrazo, y mi rostro decayó.

Sin duda, acababa de verme besar a su padre. ¿Qué significaría eso para mi relación con ella, que no era tan sólida en primer lugar?

Capítulo veintiséis

Capítulo 26

William

No salí de la sede de los Seattle Krakens hasta aproximadamente las 5:30 p.m. Era una tarde fresca, y el aire estaba algo seco. Mientras salía de las oficinas del equipo, el aroma penetrante de las últimas horas de la ciudad atravesó el cansancio que se aferraba a mí.

También me sentía decaído, y las cosas no habían salido como estaba planeado hoy en la sede. No habían ido bien desde el día en que Chloe enfermó. Su repentina enfermedad cambió el ambiente de las vacaciones, pasando de la atmósfera feliz que todos estábamos disfrutando a una sombría. Lindsay estuvo callada durante la mayor parte de la estancia allí, y podía notar que no era solo porque Chloe había enfermado gravemente. Me había visto besando a Carrie en el hospital, y no estaba seguro de qué decirle al respecto o si debería siquiera mencionarle algo sobre ello.

Habían pasado tres días desde que volamos de regreso a Washington desde Wyoming, y yo había vuelto al trabajo. Habiendo terminado todo lo relacionado con mi retiro, centré toda mi atención en el entrenamiento. No pasaba mucho en casa excepto la rutina habitual de Carrie cuidando a los niños, cenando con la familia y volviendo al trabajo. Podría haber jurado que las cosas mejorarían cuando regresáramos a casa. No podría haber estado más equivocado.

¿Qué más? Estaba ligeramente enfurecido hoy porque mis chicos estaban jugando como un montón de malditos discapacitados. Si no eran algunos golpeando el disco como golfistas dando un tiro directo, entonces era otro corriendo como una mujer con nueve meses de embarazo. Me irrité y di por terminado el día, y ahora, mientras salía de la sede, deseaba a Dios haber llevado mi coche al trabajo.

Algo llamó mi atención justo cuando estaba a punto de cruzar al otro lado de la calle.

¡Mi coche!

Supuse que era mi conductor quien había tomado la iniciativa de venir a recogerme, pero me equivocaba. Al acercarme, vi a Carrie con una bolsa de papel en la mano. Me saludó con la mano tan pronto como nuestras miradas se cruzaron.

Maldición, parecía tan fuera de lugar aquí. ¿Realmente había venido a recogerme? Estaba de pie bajo las farolas, su rostro brillando suavemente en la tenue luz. Pero verla me produjo una oleada de alivio. No me había dado cuenta de cuánto necesitaba eso.

—¿Qué haces aquí? —pregunté.

Una cálida sonrisa se extendió por su hermoso rostro, y ese hoyuelo apareció de nuevo. De repente, mi cansancio se disipó. Su sonrisa era como una terapia.

—Pensé que podrías tener hambre. —Levantó ligeramente la bolsa—. Es solo la cena, pero pensé que te vendría bien.

La miré fijamente, sin saber qué decir por un momento. Era un gesto simple. Aunque era agradable, era algo demasiado común. Pero ese no era el caso esta vez. Era de Carrie. No se trataba de la comida; era el hecho de que hubiera pensado en mí.

—Yo... Gracias —dije, suavizando mi voz—. Aunque no tenías que hacer esto. ¿Dónde voy a poner la cena de casa si como esto ahora?

Ella se rio, colocándose un mechón de pelo detrás de la oreja. —Estoy segura de que encontrarás dónde ponerla cuando lleguemos a casa. He preparado algo delicioso.

—¿Ah, sí? —pregunté con curiosidad mientras abría la puerta del coche—. Cuéntame.

Ella negó con la cabeza juguetonamente. —No. Lo descubrirás cuando lleguemos a casa.

El coche ronroneaba silenciosamente mientras nos alejábamos de la acera, las luces de la ciudad extendiéndose en franjas doradas y blancas. El aroma a pollo asado llenó el aire, y mi estómago rugió en respuesta.

—Toma —dijo Carrie, abriendo la bolsa y sacando un recipiente bien empaquetado—. Deberías comer antes de que te desmayes de hambre.

Tomé el recipiente, su calidez filtrándose en mis manos. —Eres realmente especial, ¿lo sabías?

Ella se encogió de hombros, con una pequeña sonrisa tirando de sus labios. —Solo no quería que te murieras de hambre.

Nos sumimos en un cómodo silencio que no exigía palabras. Carrie controlaba el volante profesionalmente, navegando por las calles con tanta facilidad. Era algo tan mundano, tan cotidiano, pero había llegado a un punto en el que encontraba adorable cualquier cosa que ella hiciera.

Mientras comía, me encontré lanzándole miradas furtivas. Sus ojos permanecían enfocados en la carretera, pero podía notar que sentía mis miradas.

Se veía diferente esta noche. Estaba relajada y segura de sí misma. Llevaba unos vaqueros y una blusa profesional que la hacían parecer una abogada o una médica. Me resultaba difícil creer que esta fuera la misma chica torpe y tímida de quince años que me había conocido en la casa de la piscina y me había confesado su enamoramiento.

Ella giró hacia un lado, y nuestras miradas se encontraron. Una desconcertada arruga apareció en su frente.

Ups, supongo que debo haberla mirado demasiado fijamente.

—¿No te gusta el pollo o qué? —preguntó.

—El pollo está perfecto. Es solo que... ¿alguna vez has pensado en convertirte en médica?

—¿Eh?

—Dije, ¿alguna vez has pensado en convertirte en médica?

Su desconcierto se profundizó, probablemente preguntándose por qué había hecho tal pregunta.

—Bueno... solía pensar que podría ser una cuando era más joven. Quería una profesión donde estuviera activamente involucrada en salvar vidas y ayudar a personas vulnerables, pero luego me di cuenta de que no podría cuando mi madre murió de cáncer.

—Ahora me has dejado curioso. ¿No debería eso motivarte más?

—Bueno, supongo que tengo un proceso de pensamiento diferente. Siempre he temido no poder ayudar a las personas que necesitan mi ayuda. Me destroza. Si me convirtiera en médica y me enfrentara a un escenario donde no pudiera salvar a un paciente de las garras de la muerte, lo que definitivamente sucedería en algún momento, no podría vivir conmigo misma.

—Hmm... eso es interesante.

—Sí, así que elegí algo más donde puedo ayudar a personas vulnerables: una licenciatura en necesidades especiales.

—Como trabajar con personas discapacitadas, ¿verdad?

—Sí... algo así. —Se volvió para mirarme brevemente—. ¿A qué viene toda esta charla sobre médicos? Fue bastante repentino.

—¿Lo fue? —sonreí—. Solo digo que hoy pareces una, eso es todo.

—Oh, ¿de verdad?

—Sí. La blusa se ve profesional.

—Gracias, William.

Educación especial, ¿eh? Quizás eso le quedaba perfecto. Era de voz suave, cariñosa, paciente y trataba de entender a las personas. No le iría nada mal si eventualmente conseguía un trabajo.

Había cambiado.

—Intento decir que has cambiado... mucho.

Ella volvió a girar la cabeza, sorprendida. —¿Qué quieres decir?

—No eres la misma chica que solía evitar el contacto visual conmigo, aunque ya sabía eso antes, aunque lo malinterpreté como si solo fueras descarada —dije—. Pero eres diferente. Más fuerte. Con más confianza en ti misma.

Su expresión se suavizó por un breve momento. —Bueno, la gente crece, William. No podía seguir siendo la tímida quinceañera para siempre.

Asentí y dejé escapar una leve risa. —No, supongo que no.

—Tú también has cambiado, ¿sabes? Las circunstancias nos obligan a hacerlo en algún momento, ¿verdad?

—¡Maldita sea, sí! —dije. Y añadí—: Espera, ¿qué quieres decir con que he cambiado? ¿Cómo era antes?

—No quieres oírlo. Créeme, William —bromeó.

—No te creo. Dímelo.

—Gruñón y molesto, como un oso hambriento.

Mi boca se abrió fingiendo sorpresa. —¿Qué demonios, Carrie? Dije cosas bonitas sobre ti, ¿y tú dices esto?

—No es mi culpa. Tú lo pediste. —Se rio—. Y no creo que llamarme tímida fuera algo bonito. No me oíste quejarme.

Su risa era contagiosa, y no pude evitar unirme. Tenía razón. Quizás había cambiado, pero Carrie no se daba cuenta —e incluso yo no me di cuenta hasta ese preciso momento— de que ella era la razón.

Me golpeó como un rayo, y por mucho que odiara admitirlo, me estaba mirando directamente a la cara. Ella me había ayudado a conectar con Lindsay, me había ayudado a cuidar de mis gemelos, y había sido un oído atento cuando le conté sobre Angie.

A medida que la conversación pasaba a temas más ligeros, me encontré observándola más de cerca. Era inteligente, segura de sí misma y cariñosa. No había sido solo una niñera para mí, sino una amiga de confianza y algo más. Eventualmente, tendría que irse cuando consiguiera un trabajo en su campo o cuando los gemelos crecieran y pudieran cuidarse por sí mismos.

Una sensación de temor acompañó esos pensamientos mientras pasaban por mi mente, y entonces me golpeó como un rayo.

La quería y no quería perderla.

Quería a Carrie, no solo de manera fugaz, lujuriosa y superficial. La quería en todas las formas en que una persona podría querer a otra. Por mucho que odiara admitirlo, ella había logrado controlarme. Ahora tenía algún tipo de influencia sobre mí que, sorprendentemente, no quería que desapareciera.

Estaba concentrada en la carretera y era ajena a todos los pensamientos o los posibles cambios en mis expresiones faciales mientras pensaba esas cosas. Al acercarnos a un semáforo en rojo, el coche redujo la velocidad. —Carrie —dije, con voz apenas por encima de un susurro.

Me miró, sus ojos interrogantes. —¿Qué pasa?

No respondí. En su lugar, extendí la mano, acariciando su mejilla mientras la atraía hacia mí.

Sus ojos se agrandaron por un momento, pero no se apartó. Capturé sus labios con los míos y le di un beso ardiente y apasionado. Fue diferente, no urgente, sino deliberado y suave. Sus labios eran suaves y cálidos, como su corazón.

Sus manos se deslizaron desde el volante, agarrando el frente de mi chaqueta como para anclarse. El beso fue lento al principio, tentativo, pero luego se profundizó, volviéndose más intenso, más caliente, una puerta hacia algo más. Y no podía esperar para atravesar esa puerta.

No quería que terminara, pero si no nos separábamos, podríamos recibir una multa.

—William —dijo ella, con voz temblorosa, sus labios temblando.

—Shhh... —la callé, apoyando mi frente contra la suya, mi pulgar acariciando su mejilla—. No digas nada. Tan pronto como el semáforo se ponga verde, estaciona en algún lugar. Te necesito.

Capítulo veintisiete

Capítulo 27

Carrie

Cuando decidí llevarle la cena a William esta noche, no había planeado que las cosas sucedieran como lo hicieron, pero ¿qué podía hacer? ¿Quejarme?

Desde que regresamos a Washington desde Wyoming, él había estado ocupado en la sede. También parecía distante, no tan alegre y despreocupado como estaba en Wyoming. Las arrugas a los lados de sus ojos se habían vuelto prominentes, evidencia de que no había dormido bien.

No estaba malhumorado o indiferente como puede ser a veces. Simplemente estaba callado y mayormente se mantenía para sí mismo. Había pensado en hablar con él varias veces desde que regresamos para preguntarle si todo estaba bien. Pero luego decidí no hacerlo porque no quería darle la sensación de que estaba esforzándome demasiado por acercarme, aunque quisiera hacerlo. Pensé que quizás las conversaciones que tuvimos o los momentos que compartimos en Wyoming y Minnesota fueron solo debido a circunstancias aleatorias, y tal vez Lindsay, quien sorprendentemente había estado evitándome desde que regresamos de Wyoming. No me gustaba, pero tampoco lo abordé. No creía ser la mejor persona para hablar con ella sobre eso.

Pero hoy, simplemente no podía dejar de pensar en William. Quería hacer algo por él, aunque solo fuera un gesto para alguien que se había estado agotando estos últimos días. Había pasado los últimos tres días cuidando a los gemelos, con especial atención a Chloe ya que estaba tratando de ayudarla a recuperarse por completo, pero no podía simplemente dejar a los gemelos, aunque los hubiera puesto a dormir.

Afortunadamente, Dorothy llegó a la casa mientras yo estaba en la sala de estar, así que le pedí que se hiciera cargo. A pesar de su reticencia inicial después de lo que había sucedido en Wyoming, aceptó. Le aseguré además que no tendría que hacer mucho ya que los gemelos estaban dormidos. Solo tenía que estar cerca, por si acaso.

En cuanto a William, no estaba pensando en cómo su cansancio suavizaba sus rasgos normalmente afilados o cómo la tenue luz de las calles de la ciudad hacía que su mandíbula se viera aún más definida. No estaba pensando en el sonido de su voz, baja y áspera por la fatiga, o cómo me provocaba un escalofrío cada vez que decía mi nombre.

No, solo estaba preocupada por él. Al menos, eso era lo que me seguía diciendo a mí misma.

Pero sentada aquí ahora, en el asiento del conductor de su coche, con él justo a mi lado, estaba más segura de ello que nunca.

Quería a este hombre.

Lo había querido desde que era una niña. Pero mi estancia en su hogar hasta ahora solo me había hecho enamorarme de él aún más profundamente. Me enamoré un poco más de él cuando vi cuánto se preocupaba por sus hijos, me enamoré un poco más de él cuando fue lo suficientemente valiente como para mostrarse vulnerable frente a mí cuando me habló de Angie, me enamoré un poco más de él cuando aprendí que debajo de ese mal humor había un hombre cariñoso, y me enamoré un poco más de él cuando comenzó a agradecerme y apreciarme por cuidar de sus hijos, haciéndome sentir valorada.

Y aquí estaba yo en su coche, llevándolo a su casa y enamorándome de él una vez más. De repente, se mostraba libre conmigo, lo que significaba que confiaba en mí. El hecho de que no preguntara por los gemelos cuando vine a recogerlo significaba que confiaba en que yo ya me había encargado de ello.

¿Cómo podía ignorar todo eso?

Me hizo cumplidos, no solo sobre mi apariencia sino sobre mi crecimiento como ser humano. Cuando dijo: “Has cambiado”, no lo dijo con condescendencia sino como un reconocimiento de crecimiento. Podía verlo en sus ojos.

Y cuando tomó mis mejillas en sus manos y reclamó mis labios con los suyos, supe que nunca podría dejar de enamorarme de él en ese momento. Lo besé con el mismo vigor. Por un momento, olvidé que estaba al volante. Todo se desvaneció en el fondo, y todo lo que existía éramos William y yo. No quería que terminara; quería más. Y estaba completamente segura de que si él no hubiera roto el beso, podríamos haber recibido una multa.

Pero incluso si eso hubiera sucedido, habría valido totalmente la pena.

Luego rompió el beso, sus sexys ojos azules nunca dejando los míos, y dijo: “Tan pronto como la luz se ponga verde, estaciona en algún lugar. Te necesito”.

Casi me corrí cuando dijo eso, y todo lo que pude hacer fue asentir como un lagarto. No era solo lo que dijo, sino su tono, lleno de deseo y necesidad. Era el hecho de que él no podía esperar tanto como yo no podía esperar.

Tan pronto como la luz se puso verde, agarré el volante y salí disparada. Encontré un lugar para estacionar lo más rápido que pude y aparqué el coche. William, que no había apartado sus ojos de mí todo este tiempo, subió las ventanillas, y antes de que pudiera decir nada, sus labios colapsaron sobre los míos nuevamente, y nos besamos apasionadamente.

Era diferente al de la casa de la piscina, que trataba sobre el poder. Era diferente de la escena del dormitorio, que era principalmente sobre la lujuria.

Esto era diferente.

Era apasionado, pero brusco de una manera gentil, si eso tenía sentido. Pero hacer sentido era lo último que me importaba en este momento. De hecho, cada pensamiento racional que había tenido hasta este momento se desvaneció.

—William —dije, rompiendo el beso para que pudiéramos recuperar el aliento, pero William no lo pensaba así. Quería que lo respirara. Me interrumpió con otro beso, sus manos deslizándose hacia mi cintura y tirando de mí hacia su regazo.

Me senté a horcajadas sobre él, con una pierna sin llegar hasta abajo. Pero eso era lo que lo hacía aún más sexy: queríamos hacer esto aunque fuera un poco incómodo.

Presioné el botón del asiento reclinable, y el asiento se reclinó lentamente. Moví mi trasero sobre su entrepierna mientras nos besábamos apasionadamente una vez más, esta vez acomodándonos en una posición más cómoda.

Sus manos eran como los tentáculos de un pulpo. Estaban en todas partes a la vez: en mi espalda, en mi cabello, bajando por mis costados. Y las mías estaban igual de desesperadas, aferrándose a sus hombros, su pecho, cualquier cosa que pudiera alcanzar.

—Carrie —murmuró contra mis labios, su voz ronca de necesidad—, quiero que me chupes la polla.

Su polla erecta ya estaba frotándose contra mí, y tan pronto como bajé su cremallera, saltó como un resorte. Se me cortó la respiración al ver lo gruesa que era, y un rastro húmedo de líquido preseminal se deslizaba desde su glande. Mi coño hormigueaba de humedad, e inmediatamente me puse de rodillas y comencé a tirar de la vara caliente.

William relajó la cabeza en el asiento reclinable, su respiración profundizándose.

Lo tomé en mi boca, mi lengua rodeando su glande, y comencé a chupar, lentamente al principio, disfrutando de sus gemidos. Eran como música para mis oídos, y no podía tener suficiente. Pero cuando agarró un puñado de mi cabello y me empujó hacia abajo por toda su longitud, sentí que algo se rompía dentro de mí, como si algo dormido hubiera sido desbloqueado: una pervertida interior.

Aumenté mi ritmo, chupándolo fervientemente, más rápido, provocando el apresuramiento.

William me tiró del pelo con más fuerza, y el dolor intensificó el placer. Chupé aún más fuerte, y en cuestión de segundos, derramó su líquido dentro de mi boca.

Como la desenfrenada que había despertado en mí, tragué hasta la última gota.

—Dios mío, eso fue increíble... —dijo, jadeando como si estuviera a punto de desmayarse.

Una sonrisa se dibujó en mis labios mientras lo miraba.

—¿De verdad?

Era la primera vez que chupaba una polla.

—Eres la mujer más increíble del planeta, Carrie.

No pude evitar estallar en carcajadas. Estaba feliz y orgullosa de mí misma. Parecía que lo había hecho mejor de lo que pensaba.

—Guarda los elogios para después. Aún no he terminado contigo —dije mientras tiraba repetidamente de su miembro ahora flácido mientras él observaba. Lenta pero seguramente, se fue transformando en una vara dura.

—Nunca me quedaría sin elogios para ti.

Sus ojos me siguieron mientras me ponía de pie, y su boca se abrió cuando me bajé la cremallera de los pantalones. Con las bragas puestas, me senté a horcajadas sobre él nuevamente y dejé escapar un gemido cuando su dura polla rozó mi húmedo coño.

—Te quiero dentro de mí, William —susurré, presionando mis manos contra el asiento trasero.

—No hace falta que lo digas dos veces.

Con una mano, apartó mis bragas a un lado mientras la otra se cernía sobre mi pecho, lista para liberar mis hinchados pezones.

Rozó mi entrada húmeda, y la calidez y la abrumadora sensación de anticipación me hicieron estremecer. Lentamente, guió su longitud centímetro a centímetro dentro de mí, haciéndome temblar de placer mientras mis jugos fluían libremente.

Pensé que ese era el punto culminante, pero parecía que William apenas estaba empezando. Liberó mis pechos y se metió un pezón en la boca, chupándolo vigorosamente.

—Fóllame, William —grité, mis manos recorriendo la parte posterior de su cabeza—. Por favor, fóllame.

Al apoyarme en el asiento trasero, le resultaba fácil deslizarse dentro y fuera de mí, y lo hizo con el vigor de un caballo. Me folló duro, como si su vida dependiera de ello, empujando profundamente dentro de mí mientras chupaba mis pechos. A estas alturas, mi blusa y su chaqueta ya estaban en algún otro lugar del coche. Las manos vagaban libremente, agarrándose a cualquier cosa que pudiéramos mientras el placer se intensificaba.

No me importaba que estuviéramos prácticamente al aire libre; mis gemidos aumentaron, no es que pudiera controlarlos de todos modos, incluso si lo intentara.

El mundo exterior al coche se desvaneció mientras nos rendíamos a la atracción entre nosotros.

Sus labios se movieron hacia mi cuello, trazando una línea de fuego hasta mi clavícula. Incliné la cabeza hacia atrás, dejando escapar un suave gemido mientras sus manos recorrían mi trasero desnudo, dándome palmadas sobre su polla mientras embestía cada vez más fuerte.

—Por favor, no pares —murmuré entre respiraciones entrecortadas. Podía sentir que lentamente alcanzaba un orgasmo.

A medida que se acercaba, moví mis caderas contra él, sintiéndome temblar. Presioné mi boca firmemente contra su cuello para ahogar mis sonidos.

—Me voy a correr —respiré.

Sin previo aviso, William metió su polla profundamente dentro de mí, completamente fuera de ritmo. Él gimió, yo aullé, y entonces llegó.

La electricidad recorrió todo mi cuerpo al mismo tiempo, y me corrí tan fuerte que pensé que estaba teniendo una experiencia extracorporal.

Esto debe ser. No puede haber nada mejor que esto.

Justo cuando empezaba a sentir que tenía cuerpo de nuevo, William se corrió con fuerza dentro de mí, dejando escapar un gemido.

Nuestras respiraciones estaban por todas partes. Jadeábamos como locos. Esto no era solo atracción. Era conexión y cómo él me hacía sentir vista, comprendida y deseada.

Cuando volvimos a la normalidad, permanecimos enredados, respirando pesadamente en el silencioso coche.

—Eres hermosa —murmuró, su aliento caliente contra mi oído.

Apoyé mi cabeza contra su pecho, escuchando el latido constante de su corazón. Sus brazos me rodearon, manteniéndome cerca como si tuviera miedo de soltarme.

—Carrie —dijo después de un largo silencio.

—¿Hmm?

Lo miré. Abrió la boca para decir algo, luego la cerró como si decidiera no hacerlo. Pero no importaba.

Solo quería disfrutar de la paz. Esta era la primera vez que me sentía en paz desde que regresamos de Wyoming.

Chapter twenty-eight

Capítulo 28

William

La tranquilidad de mi estudio era algo que rara vez podía disfrutar. Era tarde en la noche, y la casa finalmente estaba en silencio, salvo por el leve crujido de los papeles en mi escritorio y el distante zumbido de la calefacción. Estaba simplemente disfrutando de la soledad, pero desde que Carrie y yo tuvimos sexo hace tres días, todo parecía más agradable con un portátil en mi mesa y una taza de café a mi lado. Había estado revisando grabaciones de las sesiones de entrenamiento de la semana, repasando estrategias de juego e intentando medir el crecimiento del equipo. Llevaba tres horas en ello, recordándome lo mejor que podía no pasar nada por alto, y me encantaba lo que veía.

Quizás ser entrenador no era tan malo después de todo.

La nueva temporada comenzaría en solo un mes, y habíamos progresado considerablemente. Había llegado a depositar cierto nivel de confianza en los chicos, y con todo el esfuerzo que habían estado poniendo últimamente, estaba seguro de que no me decepcionarían.

Estaba revisando uno de esos videos cuando escuché que llamaban a la puerta.

El golpe fue fuerte y deliberado, nada parecido al suave toque de Carrie, al sonido de arañazos de Lindsay, o a los ligeros golpecitos que apenas se podían llamar toques de cualquiera de los gemelos. Era extraño.

Me sentí inquieto por alguna razón, pero lo atribuí a estar nervioso por algo tan tonto como la forma en que golpeaban una puerta.

—Adelante —dije, tomé mi taza de café y di un largo sorbo.

La puerta crujió al abrirse. No, se podría decir que se abrió de golpe cuando vi a Angie de pie en el centro del estudio, con una carpeta en el hueco del codo.

Casi me ahogo con la sensación abrasadora del café. Golpeé la taza contra el suelo, derramando un poco del café.

¿Qué demonios está pasando aquí?

Me levanté bruscamente. Estaba harto de esta mierda. También parecía que Angie no había venido sola. Poco después de que ella entrara, un hombre de mediana edad vestido con un traje gris y una corbata negra la siguió.

La sorpresa de ser tomado desprevenido —o la sorpresa derivada del hecho de que Angie acababa de entrar en mi casa sin previo aviso— no duró mucho, sino que fue reemplazada por una ira que no había sentido en mucho tiempo.

—¿Qué demonios estás haciendo aquí, Angie? —pregunté, poniéndome de pie—. Me importa una mierda lo que estés haciendo aquí. Sal de mi casa en este momento.

¿Quién coño se cree que es para entrar y salir de mi casa cuando le plazca? ¿No ha causado ya suficientes problemas?

Una sonrisa conocedora y maliciosa apareció en su rostro, y no respondió inmediatamente. En cambio, se deslizó por la habitación, sus tacones resonando contra el suelo de madera como si tuviera todo el derecho a estar allí. Era decidida y elegante, como si supiera algo que yo no.

—He venido a hablar sobre los niños —dijo con voz tranquila, tan poco característica. Sus ojos eran audaces, tan fríos como el hielo. Esta mujer realmente tenía agallas.

Al escuchar su declaración, estallé en carcajadas. Me reí tan fuerte que el hombre con el que había venido comenzó a parecer preocupado. —Pobre Angie. Ahora vienes a hablarme de los niños. ¿No deberías ir con Lindsay, tu “hija” que te rechazó cuando tu loca trasero nos encontró en Wyoming?

Me reí aún más, y mientras me reía, la irritación en su rostro se hizo más evidente. Me puse serio y dije: —No tengo nada que discutir contigo, Angie. Tomaste tus decisiones. Ahora, no puedes decidir cuándo quieres ser madre. Ahora, tú y quienquiera que sea ese tipo deberían salir de mi casa. No me hagas llamar a la policía, Angie.

Sus labios se curvaron en una sonrisa mientras caminaba y se paraba justo frente a mí. —Y ahí es donde te equivocas, William. Pensé que dirías eso, así que tomé medidas.

Sacudí la cabeza con lástima hacia ella. Parecía tan desesperada como miserable. —No te los vas a llevar. Cualquier juego que estés jugando, no funcionará. Estás mentalmente enferma. No sé qué podría estar pasando por tu mente.

Ante eso, ella se rio —un sonido agudo y sin humor que irritó mis nervios—. —¿Crees que esto es un juego? No, William, esto es supervivencia. Mi supervivencia y la de mis hijos.

Levanté las cejas, asqueado por la ridícula declaración. —¡Aplaude para ti misma, gallina madre! ¡Tanto que te preocupas por su supervivencia cuando casi matas a Lindsay junto con tu miserable ser hace cinco años!

Miré brevemente al hombre detrás de ella, que nos había estado observando en silencio, le lancé una mirada de desprecio y luego volví mi atención a Angie. —Trajiste refuerzos. ¿Qué, pensaste que me rendiría y te dejaría salir de aquí con mis hijos?

La expresión de Angie se oscureció. —Lo traje porque no escucharás razones. Y porque tengo pruebas. Es mi abogado.

¿Abogado?

Mis ojos se estrecharon con confusión. —¿Pruebas? ¿Pruebas de qué, de tu locura?

Hizo un gesto al hombre que estaba detrás de nosotros, quien se acercó con un maletín, lo abrió de golpe y sacó una carpeta de manila. La arrojó sobre el escritorio frente a mí con un lanzamiento deliberado.

—¿Qué es eso? —pregunté, repentinamente aprensivo.

Ella soltó una risita. —¿Por qué no lo compruebas tú mismo?

Me volví hacia el escritorio, abrí la carpeta y comencé a revisar los papeles.

—Esas son pruebas, William. No solo me vas a devolver a mis hijos, sino que también voy a obtener la custodia de ellos.

Mi pulso se aceleró mientras abría la carpeta. Cada página me provocaba una nueva capa de temor y conmoción.

La primera página era un informe —una evaluación psicológica firmada por un médico de renombre. Afirmaba que los problemas de salud mental de Angie habían sido mal diagnosticados y que ahora estaba lo suficientemente estable como para retomar su papel de madre.

Apreté la mandíbula y los ojos, escaneando la página en busca de cualquier señal de inconsistencia.

—¡Maldita mentirosa! —exclamé, volviéndome para enfrentarla. En ese momento, sentí ganas de rodear su cuello con mis manos y apretar hasta quitarle la vida.

—Oh, pero no soy una maldita mentirosa, cariño —dijo sarcásticamente, luego ladeó la cabeza—. Aún no me he ganado ese título. Hay más.

Ella señaló el siguiente documento. A regañadientes, pasé la página, con el pecho oprimiéndose mientras leía.

Era una declaración firmada por un investigador privado que afirmaba que yo había engañado a Angie mientras estaba embarazada.

Me reí con dureza, aunque sin pizca de humor. —Esto es ridículo. Realmente estás enferma.

Angie ni se inmutó. —¿Lo es? Porque también hay fotos.

Bajé la mirada, con el estómago retorciéndose al verlas: imágenes borrosas pero condenatorias de mí entrando a un hotel con una mujer que se parecía alarmantemente a Carrie. Siempre había sabido que Angie no tramaba nada bueno, pero en ese momento me di cuenta de lo vil que era.

Mi ira se triplicó, y literalmente estaba temblando en ese momento. —¡Maldita bruja! ¡Cómo te atreves! ¡Todo esto es una mierda fabricada!

—Oh, pero no lo es —respondió Angie en un tono burlón y compasivo—. Y si te hubieras molestado en prestar atención, sabrías que estoy diciendo la verdad.

—Eres malvada, Angie. ¡No tenías por qué meter a Carrie en todo esto! ¡Sabes que ella no tiene nada que ver con esto!

Rodeé el escritorio, acortando la distancia entre nosotros. —Incluso si logras probar que cualquiera de estas tonterías es verdad, eso no cambia el hecho de que no estás capacitada para criarlos. Y los vas a poner en peligro. ¿Por qué no puedes darte cuenta de eso?

Su abogado finalmente habló en tono condescendiente: —Señor Hanes, el tribunal podría verlo de manera diferente. Su ex esposa tiene derecho a luchar por la custodia, y con estos documentos, tiene un caso sólido... realmente sólido.

Dirigí mi ira hacia él: —¡Maldito hijo de puta conspirador! ¡Si supieras las cosas que les hizo a los niños, apuesto a que no la apoyarías! ¡Casi mata a mi hija, por el amor de Dios!

Angie no esperó a que terminara antes de intervenir desafiante: —He cambiado, William. ¿Puedes decir honestamente lo mismo? ¿O sigues siendo el mismo hombre controlador y tóxico que hizo de mi vida un infierno? No voy a permitir que expongas más a mis hijos a esa zorra que llamas niñera.

—¿Ahora me estás culpando por tus decisiones y las consecuencias de esas decisiones? ¿Hasta dónde puedes caer?

Estaba atónito. Realmente estaba actuando como si no tuviera culpa de nada de esto. ¿Es esto algún tipo de ensayo que planea poner en acción en el tribunal?

Angie se acercó más. —Ya veremos qué tiene que decir el tribunal sobre eso.

Sonrió triunfante, giró sobre sus talones y caminó hacia la puerta, con su abogado siguiéndola de cerca.

Justo antes de salir, miró por encima del hombro. —Disfruta el resto de tu noche, William. Lo necesitarás.

Cuando la puerta se cerró, me desplomé en mi silla, con la carpeta todavía sobre el escritorio frente a mí.

Me quedé mirando la carpeta durante una eternidad, como si fuera un OVNI. La situación se había vuelto real. ¡Realmente subestimé a esa zorra! Pero claro, no hay límite para lo que una persona loca podría hacer para conseguir lo que quiere, incluso si eso significa lastimar a otros. A Angie apenas le importaban los niños. Podría jurar por mi madre que estaba haciendo esto por el dinero de la manutención.

¿Cómo me involucré con una persona así en primer lugar?

Esto ya no se trataba solo de mí. Se trataba de mis hijos, de mantenerlos a salvo del caos que Angie siempre traía consigo. La “evidencia” que acababa de mostrar en mi escritorio podría destruir mi legado y a Carrie. Esas imágenes eran del tiempo que pasamos juntos en el coche. ¿Cómo demonios las consiguió?

¿Qué dirían las noticias?

¿Veterano jugador de hockey sobre hielo engaña a su ex esposa con la niñera de sus hijos?

Eso podría costarme mi trabajo como entrenador, así como mis contratos de patrocinio.

¿Qué se suponía que debía hacer?

Capítulo veintinueve

Capítulo 29

Carrie

Tres días antes

Entré en la casa con las mejillas aún sonrojadas por los recuerdos persistentes de lo que acababa de ocurrir en el coche. Nunca me había sentido tan llena de energía y feliz en mi vida. No se trataba solo del sexo, sino de lo que significaba. Los besos, las circunstancias que rodearon el acto y el hecho de que nos sintiéramos seguros el uno con el otro antes de hacerlo. Me sentía tan optimista como energizada porque William me había besado en la mejilla justo antes de entrar en la casa. ¿No es eso algo que hacen los amantes después de tener sexo?

Me quité los zapatos silenciosamente en el vestíbulo; la casa estaba tenuemente iluminada y en silencio, excepto por el leve tictac del reloj de pared. Dorothy, a quien esperaba encontrar, no estaba por ninguna parte. Suspirando, subí las escaleras para revisar a los gemelos, y justo cuando caminaba por el pasillo, Lindsay apareció como un fantasma desde el otro extremo del corredor.

—Dios, me has asustado —dije, sobresaltándome.

Ella no parecía divertida en absoluto, pero así había estado desde que regresamos de Wyoming. Su expresión era inexpresiva, y había algo en sus ojos que no podía identificar.

Preocupada, pregunté: —¿Está todo bien, Lindsay?

—Carrie, tenemos que hablar —dijo secamente.

Por fin quiere hablar conmigo sobre lo que le ha estado molestando. Eso es progreso.

Sin dudarlo, la seguí hasta su habitación, pero revisé a los gemelos antes de sentarme junto a la cama con ella.

Estaban profundamente dormidos. Noté que el color había vuelto al rostro de Chloe y que parecía mucho más saludable. Quería preguntarle a Lindsay cuándo se había ido Dorothy, pero decidí dejarlo para después de que ella terminara de desahogarse. Exhalando un suspiro de alivio, me senté a su lado en la cama.

—Bueno, suéltalo ya, ¿quieres? Sabes que puedes contarme cualquier cosa, ¿verdad? —bromeé. Pero después de ver lo oscuros que se habían vuelto sus ojos, muy parecidos a los de William cuando estaba realmente enfadado, supe que algo había salido terriblemente mal.

—¿Cómo pudiste hacer esto, Carrie? —dijo con voz baja y dolida.

El beso. ¿Es eso a lo que se refería?

Sentí que se refería a eso, pero aun así pregunté: —¿De qué estás hablando?

—¡Por supuesto que sabes de qué estoy hablando! —espetó, con los ojos ardiendo de ira—. Estaba allí cuando besaste a mi padre, Carrie. No había hablado de ello todavía porque no sabía cómo, pero confiaba en ti. Pensé que te importaba esta familia, que te importaba yo, ¡pero solo estás tratando de robarme a mi padre!

No pude evitar sentirme mal. —Lindsay, eso no es cierto...

—¡No me mientas! —me interrumpió, con voz cortante—. Veo cómo lo miras y cómo andas a su alrededor. ¿Y ahora? Ahora has cruzado la línea, ¿no es así? No eres más que una puta, Carrie.

La mención de la palabra puta atravesó mi corazón como una daga. Peor aún, venía de Lindsay. Sorprendentemente, no estaba enfadada con ella por usar esa palabra. En cambio, sentí lástima por ella.

Me imaginé en su lugar, solo una niña de quince años, esperando que si se esforzaba lo suficiente, podría reunir a su madre mentalmente inestable y a su padre ocupado, solo para ver esa esperanza destrozada cuando sorprendió a su padre y a la niñera de sus hermanos pequeños besándose. No esperaba que entendiera que era insano para ella y sus hermanos volver con su madre, pero al fin y al cabo, era su madre.

Exhalé bruscamente antes de continuar: —No digas eso, Lindsay. Me importas tú y tus...

—¡No! —ladró—. Confié en ti y me traicionaste. ¿Crees que voy a dejar que me lo quites? Sobre mi cadáver.

Ahora estaba conmocionada. Aquí había una niña pensando que yo estaba tratando de robarle a su padre, y por alguna razón, mis ojos se humedecieron un poco con lágrimas.

—Lindsay, nunca fue mi intención hacerte daño. Lo siento —dije.

Ella se burló, sacudiendo la cabeza. —Solo aléjate de él, Carrie. ¡Aléjate de mi padre!

Luego se levantó y salió furiosa de la habitación, dejándome sola, con sus palabras repitiéndose en mi cabeza.

***

Actualidad

La risa de los gemelos era un bálsamo para mis nervios mientras jugábamos con juguetes en mi habitación. Desde mi “pequeña charla” con Lindsay, había trasladado su cuna a mi habitación. Lindsay me había estado evitando desde entonces, sin dirigirme ni siquiera un saludo. Cada vez que entraba en su habitación para revisar a los niños, ella salía y se quedaba fuera, sin importar cuánto tiempo me tomara. Trasladé a Caleb y Chloe para ahorrarle estrés. Yo podía hacer mi trabajo, y ella podía hacer lo que quisiera. William todavía no sabía nada de esto, y no tenía intención de contárselo.

Chloe y Caleb se perseguían el uno al otro, riendo con sus pequeñas travesuras mientras yo observaba con orgullo. Eran tan enérgicos que incluso tuve que recostarme en la cama y solo mirar. Me alegraba ver que Chloe se había recuperado por completo. De hecho, parecía que nunca hubiera estado enferma.

Estaba felizmente observando a los niños cuando, de repente, mi puerta se abrió de golpe. Levanté la mirada y, para mi sorpresa y horror, Angie estaba parada en la entrada.

Me miró con frialdad y malicia.

¿Qué demonios está haciendo aquí, y por qué diablos irrumpió en mi habitación de esa manera?

Apenas me había recuperado de la conmoción inicial y estaba a punto de preguntar qué hacía allí cuando ella comenzó a hablar. —Aquí estás —dijo con desdén, cruzando la distancia entre nosotras para pararse frente a los niños, que también la miraban fijamente.

Me puse tensa, protegiéndome instintivamente contra cualquier tormenta que pudiera traer.

—Angie —saludé con cautela, forzando mi voz para mantenerme calmada.

Sonrió con suficiencia, sus labios curvándose cruelmente. —Veo que te has sentido bastante como en casa aquí, ¿verdad? Pero no te pongas demasiado cómoda, cariño. No pasará mucho tiempo antes de que esos niños vuelvan a donde pertenecen: conmigo.

Después de lo que William me había contado sobre ella, la idea de que los niños volvieran con ella me enfermaba. —Angie, por favor. Los gemelos…

—¡No te atrevas a mencionar a mis hijos! —ladró—. ¿Crees que puedes reemplazarme? ¿Jugar a ser la mamá de mis hijos? No eres más que una sucia y manipuladora puta.

Vaya, ¿qué pasa con madres e hijas llamándome puta en menos de tres días?

No tenía ningún deseo de enfrentarme a ella; lo único que hice fue mirarla fijamente. Sabía que era mejor no hacer nada. Estaba mentalmente inestable, así que no quería tener nada que ver con esta lunática.

Y quizás los gemelos tampoco querían tener nada que ver con ella porque probablemente sintieron la tensión y toda la mala energía que estaba emitiendo y comenzaron a llorar. Se levantaron de un salto y subieron a la cama para acercarse a mí, con sus pequeñas caras llenas de lágrimas, llamándome “Mami”, una palabra que realmente me llegó al corazón.

Pero eso no calentó mucho el corazón de Angie. Quizás lo hizo incluso más frío, porque lo siguiente que vi fue su rostro contorsionándose en la definición literal de la rabia mientras apretaba los puños.

—¡Zorra! —gritó furiosa, dando una patada en el suelo—. ¿Crees que has ganado, verdad?

—Angie, estás asustando a los niños... a tus hijos —supliqué, tratando de mantener la calma.

—¡No te atrevas a decirme qué hacer! Eres una condescendiente... —chilló, y antes de que pudiera reaccionar, se abalanzó sobre mí.

Grité cuando se lanzó al aire, y logré apartar a los gemelos justo a tiempo, pero no pude salvarme a mí misma.

La cama rebotó cuando ella se estrelló contra ella. Sus uñas me arañaron el brazo, afiladas y furiosas como las de un demonio. Grité de dolor y me tambaleé hacia atrás. Ella se abalanzó de nuevo, sin importarle que nos estuviéramos acercando a los gemelos, que ya estaban llorando de miedo. Logré darle un puñetazo en la cara, lo que pareció desatar una versión mejorada de la furia de Angie. Protegí a los gemelos de la mujer loca lo mejor que pude mientras ella atacaba con rabia ciega.

—¡Suéltame! —grité, tratando de apartarla.

—¡No me quitarás a mis hijos! —gritó ella, con la voz desquiciada.

Los gemelos lloraban más fuerte, sus gritos haciendo el caos aún más sombrío. Mi corazón latía acelerado, el miedo y la adrenalina corriendo por mis venas.

—¡Angie, por favor, para! —grité, pero cayó en oídos sordos. Era como hablarle a una pared, y no podía esperar a que todo esto llegara a su fin.

De repente, una voz firme retumbó desde la puerta, cortando el caos como un puñal.

—¡Angie, ya basta!

Ambas nos quedamos paralizadas, y Angie inmediatamente cesó su ataque. Me giré para ver a William allí de pie, con una expresión que mezclaba shock, ira y tristeza en una sola.

—¡Aléjate de ella, ahora! —ordenó mientras entraba en la habitación.

Angie retrocedió tambaleándose y se puso de pie. —Tú y esta mujer están tratando de quitarme a mis hijos —lloró Angie, con lágrimas corriendo por su rostro ahora que su ira se disolvía en desesperación—. ¡Nunca lo conseguiréis! Os lo prometo a los dos.

Abracé con fuerza a los niños, y la mirada que vi en los ojos de William nunca la había visto antes. Era penetrante —tranquila pero peligrosa— y estaba dirigida a Angie.

—No tienes derecho a atacarla, Angie. Cualquier problema que tengamos, no puedes desquitarte con Carrie.

—Pero ella está…

—Basta —dijo con firmeza—. Esta es mi casa, y Carrie está bajo mi protección. No respetas eso porque no tienes consideración por nada. ¡Ni siquiera por la seguridad de los niños que dices amar mientras arremetes contra ella como la lunática trastornada que eres!

Sus palabras dejaron a Angie sin habla. Lo miró con incredulidad.

Los gemelos seguían llorando, y los abracé con fuerza, tratando de consolarlos.

—Os arrepentiréis de esto —murmuró Angie—. ¡Los dos! —Luego salió furiosa de la habitación. Cuando la puerta se cerró de golpe, la habitación quedó en silencio excepto por los sollozos quedos de los gemelos.

William se acercó a mí y se sentó en el borde de mi cama, con su mano apoyada suavemente en mi hombro.

—¿Estás bien? —preguntó, preocupado—. Lo siento mucho, Carrie. De verdad lo siento.

Tragué saliva con dificultad, estabilizando mi respiración. —Estoy bien. Gracias.

En ese momento, Lindsay apareció en la puerta de mi habitación.

Capítulo treinta

Capítulo 30

William

No podía dejar de pensar cuando Angie salió de mi estudio con su abogado. Sentía que necesitaba hacer algo rápido. Esto era grave, así que no pude relajarme hasta que llamé a Dorothy. Sus amenazas seguían resonando en mis oídos. Entonces escuché un fuerte grito desde arriba y salí corriendo de mi estudio para investigar el alboroto.

Mi mandíbula cayó ante la escena que encontré cuando llegué a la habitación de Carrie y vi a Angie y Carrie enzarzadas en una pelea. Ya no podía mantener mi apariencia de calma. No tenía sentido hacerlo. Le grité con mi voz más furiosa, obligándola a detenerse.

Su atrevimiento de atacar a Carrie, nada menos que en mi propia casa, era algo que nunca perdonaría.

Lindsay, que acababa de aparecer en la puerta de Carrie, entró.

Los gemelos todavía sollozaban, aferrados a Carrie como si sus vidas dependieran de ello. Después de darles suaves besos en la frente, le pedí a Lindsay que los llevara abajo con Dorothy.

Esperaba que se enfadara, que se negara a mi petición, porque sabía que no estaba precisamente contenta conmigo desde que nos vio a Carrie y a mí besándonos en Wyoming. En cambio, simplemente asintió sin mirarnos a los ojos.

Con la mirada vacía y el rostro pálido, se llevó a los gemelos, cuyas pequeñas manos seguían extendidas hacia Carrie. Los vi desaparecer por el pasillo antes de volver a mirarla a ella.

Su puerta estaba entreabierta, así que me levanté y fui a cerrarla. Sus hombros estaban encorvados y su mano temblaba mientras se frotaba algo que parecía un pequeño moretón en la mandíbula.

¿La había lastimado Angie?

Mis instintos protectores despertaron una vez más. Corriendo hacia ella, pregunté con voz alarmada: —¿Estás herida?

Le levanté la barbilla con un dedo y vi un pequeño corte vertical justo debajo de su mandíbula.

Sentí que la ira crecía constantemente dentro de mí.

—Carrie —dije—, lo siento mucho por esto.

Ella se estremeció, sobresaltada, y rápidamente apartó la cabeza. —Vete, William. Por favor.

Su voz se quebró al decirlo, y pude notar que estaba a punto de llorar.

De ninguna manera la dejaría llorar sola. Ignoré su petición y me acerqué más, con la mirada fija en la delgada línea roja que estropeaba su piel, por lo demás perfecta. —Estás herida —murmuré.

—Estoy bien —espetó, apartándose de mis dedos.

—Basta —dije con firmeza, y luego tomé un rollo de pañuelos de su mesita de noche y arranqué un trozo. Ella se estremeció, sus ojos húmedos encontrándose con los míos mientras limpiaba suavemente el corte—. Esto no está bien, Carrie. Haré que lo pague. Confía en mí, lo haré.

Aún no estaba seguro de cómo lo haría, pero estaba decidido a hacerla pagar. ¡No podía simplemente entrar en mi casa, causar destrucción y caos, e irse sin enfrentar las consecuencias!

Los ojos de Carrie se llenaron de lágrimas y pronto fluyeron libremente por sus mejillas. —No sé si puedo seguir con esto, William —dijo, sacudiendo la cabeza.

Me enderecé, con la mano aún flotando cerca de su rostro. —¿Qué quieres decir?

Ella se rio amargamente, un sonido hueco y lleno de dolor. —Esto. No pertenezco aquí. Lindsay me odia. Angie me odia. Y tú... —Lanzó las manos con frustración—. Sea lo que sea esto entre nosotros, siento que lo único que hago es empeorar tu vida. Mi trabajo es cuidar a los niños. ¿Cómo es posible si alguien se dedica a hacer que esa tarea sea aún más difícil de lo que ya es?

—No empeoras la vida, Carrie —dije rápidamente, pero ella levantó una mano, silenciándome mientras las lágrimas corrían por sus mejillas. Odiaba ver sus lágrimas y deseaba que hubiera algo, cualquier cosa que pudiera hacer para que todo desapareciera.

—He hecho mi trabajo lo mejor que he podido, ¿no? No creo haber interferido directamente en los asuntos de tu familia. ¿Por qué me están haciendo pasar por esto? Y ahora, Angie, Lindsay... Estoy destrozando a tu familia solo por estar aquí. —Su voz se quebró en la última palabra, una lágrima rodando desde su mejilla hasta su regazo.

Sentí que algo dentro de mí se rompía, algo que nunca había sentido por nadie. Verla así, rota, dudando de sí misma, era demasiado para soportar, y me dolía pensar que ella creía lo que estaba diciendo, que de alguna manera todo lo que estaba sucediendo era su culpa cuando no tenía nada que ver con ella. Sentí que mi estómago se retorcía de disgusto al recordar las fotos de Carrie y yo que yacían en el escritorio de mi estudio. De hecho, si alguna de ellas llegara a los medios, destrozaría a Carrie más allá de las palabras.

No iba a permitir que eso sucediera.

No quería que se arrepintiera de haber estado conmigo. No quería que dejara de estar conmigo. ¿Era este el momento adecuado para decirle que la quería? Quizás eso la consolaría. Ella abrió la boca de nuevo y comenzó a decir algo.

—No sería tan malo si me voy...

Ya estaba harto de que dijera cosas que nos lastimaban a ambos. Era suficiente. Sin dejarla terminar su frase, mis labios chocaron contra los suyos, exigentes, inflexibles en su cálido beso. Ella jadeó, su cuerpo tensándose por un momento antes de derretirse en el mío. Mis manos se movieron a su cintura, acercándola más como si pudiera borrar cada duda, cada miedo, cada dolor con ese beso.

Cuando nos separamos, ella estaba sin aliento, con los ojos muy abiertos y buscando los míos. —No puedes simplemente hacer eso —susurró, pero su voz carecía de convicción. Sabía que podía hacerlo una y otra vez.

—Sí puedo —gruñí, con mi lado dominante surgiendo al frente—. Y tú no decides cuándo irte, Carrie, porque eres mía. ¿Me oyes? Eres. Mía.

Sus labios se separaron, pero no salieron palabras. No esperé a que discutiera o protestara. La tomé en mis brazos, llevándola hacia su baño.

—William, ¿qué estás haciendo? —preguntó, su voz una mezcla de sorpresa y algo más, algo que hizo que mi sangre ardiera.

—Mostrándote exactamente cuánto significas para mí —respondí, con un tono que no dejaba lugar a discusión.

El baño estaba tenuemente iluminado, el suave resplandor del espejo proyectaba una luz cálida sobre el espacio. La dejé suavemente, mis manos recorriendo sus brazos mientras la miraba, realmente la miraba.

Sus mejillas estaban sonrojadas, su pecho subía y bajaba con cada respiración rápida. —Eres hermosa —murmuré con voz ronca.

—William...

—Shh —dije, colocando un dedo contra sus labios—. Déjame mostrártelo. Déjame poseerte.

Me incliné, encontrando sus labios nuevamente, esta vez más lento, más profundo, saboreando cada segundo. Encendí la ducha para ahogar cualquier sonido, y mis manos recorrieron su cuerpo, memorizando cada curva y cada línea. Sus manos tampoco permanecieron quietas. Recorrieron mi pecho, mi cabello, mi espalda.

Agarré el borde de su vestido suelto y rápidamente lo levanté por encima de su cabeza, exponiéndola en todo su esplendor. Me di cuenta de que nunca me había tomado el tiempo para apreciar lo sexy que era como mujer. La última vez que la había visto desnuda fue bajo la penumbra de su dormitorio.

—Dios mío... —jadeé, mis ojos recorriendo su exuberante cuerpo. Deseaba tener más de dos ojos. Quería absorberlo todo a la vez y apreciarla en su totalidad. Dos ojos simplemente no eran suficientes para hacerlo.

Sin perder tiempo, me desnudé yo también y la atraje hacia mi cuerpo, sus pezones duros, cálidos y tensos presionando contra mi pecho desnudo.

Ella jadeó buscando aire, pero iba a dejarla sin aliento otra vez. Presioné mis labios contra los suyos, atrayéndola aún más cerca, mi dureza presionando contra su cálido cuerpo.

Nos tambaleamos bajo el cálido confort de la ducha, dejando que el calor y las salpicaduras de agua nos envolvieran mientras el mundo dejaba de existir.

La inmovilicé contra los azulejos fríos, mis manos apoyadas a ambos lados de ella mientras miraba sus ojos. —Eres mía, Carrie —dije de nuevo, con voz grave.

—Hazme el amor, William.

Hacer el amor. No follar, no tirarse.

Tenía un tono que lo hacía sonar diferente, más sensato y con más propósito. Pero entonces, esto servía para algo, ¿no? Era para consolarla y hacerle entender que me importaba lo suficiente como para no dejarla marchar, y así era como la haría sentir.

Ella gimió cuando rápidamente la giré de espaldas a mí, y apoyó las palmas contra los azulejos. Su trasero redondo y suave rozó mi dura verga, y procedí a hundirme en ella desde atrás. Lentamente, suavemente, dejándole sentir cada centímetro, dejándome sentir cada centímetro deslizándose dentro.

Envolví una mano alrededor de su cuello, pasé la otra por su cabello húmedo, y comencé a empujar dentro y fuera de ella, mi cuerpo mojado golpeando contra su trasero húmedo.

Ella gemía de placer, y yo gruñía ante el hecho de que lo estaba disfrutando tan intensamente. Mis manos estaban por todo su cuerpo mojado: sus pechos, su clítoris, su cuello, mi lengua mordisqueando su oreja, susurrándole cosas sucias, lo que la hacía estar aún más húmeda.

Se corrió intensamente, temblando contra mí mientras sus jugos se derramaban. La sostuve con mis manos para evitar que cayera al suelo, y muy pronto, mi propio clímax llegó.

Cuando todo terminó, nos quedamos bajo el chorro de agua caliente, su cuerpo presionado contra el mío, su cabeza descansando en mi pecho. Acaricié su cabello húmedo, mi corazón latiendo con fuerza mientras la abrazaba.

—Nunca dudes de lo mucho que significas para mí —dije suavemente, mis labios rozando su frente.

Ella me miró, sus ojos llenos de alivio, felicidad y tal vez incluso amor. —No lo haré —susurró.

Permanecimos en silencio bajo el agua durante un rato, pero no hacía falta decir nada. Ambos sabíamos que nadie nos iba a separar.

Me alegré de que finalmente se diera cuenta de eso.

Capítulo treinta y uno

Capítulo 31

Carrie

Los días libres deberían sentirse como un respiro para mí, un tiempo para recuperar el aliento y recargar energías, pero aún no estaba sintiendo ninguno de esos efectos.

¿Cómo podría?

Pero aun así lo necesitaba. Necesitaba un descanso de la casa de los Hanes; necesitaba un lugar donde pudiera estar a solas, ¿y qué mejor lugar que mi hogar?

Apenas era media mañana, y ya me sentía agotada física y emocionalmente. Aparqué mi coche y caminé hacia la casa de mi padre, con el estómago hecho un nudo. No había planeado pasar el día con él, ya que quería ir a ver a Jasmine en su lugar, a quien solo había llamado una vez desde que regresamos de Wyoming; fue una decisión de último momento nacida de un repentino deseo de familiaridad y consuelo. Después de todo, papá era prácticamente el único familiar directo que me quedaba.

Mi corazón latía con fuerza mientras llamaba a la puerta, y cuando mi padre la abrió, su expresión me tomó por sorpresa. Su cálida y acogedora sonrisa no estaba por ninguna parte, y no se trataba solo de la sonrisa. Algo en él parecía extraño, inusual. Sus ojos reflejaban decepción y su postura estaba rígida.

A pesar de todo, sonreí y lo abracé. Él no me devolvió el abrazo, y fue entonces cuando realmente me asusté.

Apartándome del abrazo, pregunté: —Papá, ¿qué pasa?

—Carrie —dijo, haciéndose a un lado para dejarme entrar, con voz monótona.

Entré en la sala de estar, donde persistía un leve aroma a café, y me senté en el sofá. Algo andaba mal, podía sentirlo. Él se sentó frente a mí, con los dedos fuertemente entrelazados y los nudillos blancos.

Realmente necesitábamos hablar, ¿pero de qué?

—¿Qué sucede, papá? —pregunté de nuevo.

Desvió la mirada hacia un sofá cercano y se quedó observándolo pensativamente por un momento, como si buscara la manera de romper el hielo. La demora no ayudaba a mi corazón ya acelerado, pero permanecí en silencio, decidiendo darle tiempo.

—¿Qué has estado haciendo con William? —preguntó.

Era una pregunta cargada que no necesitaba respuesta porque sabía que él había descubierto lo nuestro por la forma en que lo dijo. Sin embargo, la conciencia culpable no me permitiría admitírselo, al menos no de inmediato.

—¿A qué te refieres, papá? —pregunté, con el corazón golpeando contra mi caja torácica.

La habitación quedó en silencio excepto por el tictac del reloj en la pared. Mi padre se inclinó hacia adelante, apoyando los codos en las rodillas.

—Tú y William —comenzó, con voz cargada de decepción—. Sé que ustedes dos han estado jugando.

Jugando. Qué manera tan extraña de expresarlo.

No tenía sentido negarlo ahora. Solo me haría parecer una tonta. Mi pecho se tensó, y sus palabras me golpearon como un puñetazo en el estómago. Mi padre no era de los que se andan con rodeos, pero escuchar esas palabras de él me hizo sentir como si mi mundo se estuviera desmoronando.

—¿Cómo te enteraste? —dije, atragantándome con mi propia saliva.

La preocupación me invadió al notar que su expresión había pasado de la decepción a la ira, lo que podía ver por el tic en las comisuras de sus ojos.

Suspiró profundamente, pasándose una mano por el cabello canoso. —Eso no es lo que debería preocuparte. De hecho, ¡deberías estar levantándote de esa silla, volviendo a su casa y empacando tus pertenencias! ¡Eso es lo que deberías estar haciendo!

Sabía que nunca debía interrumpir a mi padre cuando estallaba de ira, y este momento no era diferente. De repente, parecía angustiado. —He conocido a William durante décadas. Y nunca en mil años habría creído que haría algo así. ¡Confié en ese hijo de puta!

Abrí la boca para defender a William, para decir que no era su culpa, pero no salió nada. En cambio, las lágrimas comenzaron a picarme en los ojos.

—Esto está mal —continuó—. Es mi mejor amigo. Mi mejor amigo, Carrie. Y tú eres mi hija.

—No es lo que parece —logré decir con voz temblorosa.

—¿Ah, no? Entonces adelante, dime cómo es. Te escucho.

¿Estaba dispuesto a escuchar o estaba siendo sarcástico? De cualquier manera, tendría que decírselo en algún momento.

Tomé una respiración profunda, fortaleciendo mi determinación. —Papá, puede que no lo creas, pero estoy enamorada de William. Y él también me ama.

Su expresión cambió como si eso fuera lo más ridículo que hubiera escuchado en toda la semana. Parecía que no podía creerlo. Cualquier hilo de compostura del que se estuviera aferrando se rompió tan pronto como escuchó eso, y golpeó el brazo del sofá con el puño cerrado.

—¿Amor? —ladró—. ¿Qué tan estúpida e ingenua te has vuelto desde que te fuiste a la casa de los Hanes? No recuerdo que fueras tan estúpida. Carrie, ¿te escuchas a ti misma? ¡Es un hombre adulto, muchos años mayor que tú! ¡Se supone que debe ser un mentor, tu empleador, un mejor amigo en quien yo debería poder confiar a mi hija! ¡No un amante! —ladró.

—Él es más que eso para mí —dije, enfrentándolo—. La edad no importa cuando es real, y creo que soy lo suficientemente mayor para tomar mis propias decisiones y lo suficientemente responsable para asumir la responsabilidad de mis acciones. No sabes lo que hemos pasado juntos, cuánto me ha ayudado, cuánto significamos el uno para el otro.

—Sí, claro. Eres lo suficientemente mayor como para no darte cuenta de que William te está manipulando. Sí, seguro, eres mayor —se burló—. Esto no es un cuento de hadas, Carrie. Es la vida real, y en la vida real, las acciones tienen consecuencias. William, siendo el traidor de la amistad, está avergonzado de sus acciones. De lo contrario, ¿por qué lo mantuvieron en secreto si ‘significan tanto el uno para el otro’? ¿Te importa lo que esto le hará a mi amistad con él? —Puso los ojos en blanco—. Oh, lo olvidé. William mismo no se preocupa después de todo, ¿así que por qué deberías hacerlo tú?

—No me importa lo que piense la gente —respondí, con voz firme a pesar de las lágrimas que corrían por mi rostro—. Todo lo que me importa es que soy feliz, y William me hace feliz. Eso es todo lo que importa. Estoy segura de que esto no afectará tu amistad con él.

Suspiré, desesperada por calmarlo. —Papá, por favor, él no es una mala persona. Nos amamos, y eso no tiene por qué afectar tu amistad con él. Habla con él, papá. Cambiarás de opinión.

Los ojos de mi padre se suavizaron por un momento, pero solo por un momento. Negó con la cabeza, su decepción era evidente. —No tengo nada que decirle a esa serpiente excepto decirle a la cara que es un bastardo mentiroso, y me aseguraré de que todos lo sepan. Y, ah, no creas que eso va a tardar mucho.

—Por favor, papá —sollocé—, si me quieres, no harías eso.

—Claro que te quiero, cariño, pero esto ya no se trata solo de ti. Se trata de romper la confianza y no ser honesto conmigo. William traicionó mi confianza, y voy a hacer que pague por ello. —Hizo una pausa y luego respiró profundamente—. Tú, por otro lado, necesitas irte de su casa —dijo, con un tono definitivo—. Recoge tus cosas, vuelve aquí o busca tu propio lugar. Pero no puedes quedarte allí.

Lo miré fijamente, invadida por la incredulidad. —¿Me estás pidiendo que lo deje? ¿Que simplemente me aleje del amor que siento por él?

—Sí —dijo con firmeza—. Porque es lo correcto, y en el fondo sabes que es lo correcto.

Apreté los puños, clavándome las uñas en las palmas. —No —dije con determinación, a pesar del dolor que ardía dentro de mí—. No voy a dejarlo. No lo haré.

Su rostro decayó y, por un momento, pareció desconsolado. —Carrie —dijo suavemente—, estoy tratando de protegerte. ¿No lo ves? Esto no se trata solo de mí o de William. También se trata de ti. He jugado en el mismo equipo que él durante décadas, y aunque es mi mejor amigo, eso no cambia el hecho de que también es un jugador. Te está utilizando, Carrie.

—No te corresponde a ti decidir eso —dije, con la voz temblorosa por la emoción—. Lo amo, papá, y nada de lo que digas cambiará eso.

El silencio que siguió fue ensordecedor. Mi padre se levantó del sofá y me dirigió una mirada dura y prolongada, con los hombros caídos como si el peso del mundo lo estuviera aplastando.

Luego se encogió de hombros.

—Si así es como te sientes —dijo en voz baja—, entonces no sé qué más decir. Ya no eres una niña. Pero no esperes que apoye esto. No puedo.

Sus palabras me hirieron más profundamente de lo que pensaba. Siempre había admirado a mi padre y valorado su opinión. Ahora, sentía que esto afectaría mi relación con él, y no quería eso en absoluto.

—No vine aquí buscando tu aprobación, aunque realmente la apreciaría —dije, con la voz apenas por encima de un susurro—. Vine porque necesitaba verte. Pero si no puedes aceptar mis decisiones, quizás cometí un error.

Se volvió para mirarme, con los ojos llenos de tristeza y enojo. —Estás cometiendo un error, Carrie. Y espero, por tu bien, que te des cuenta antes de que sea demasiado tarde.

Agarré mi bolso y me dirigí a la puerta, con el corazón pesado por el peso de nuestra discusión. Al alcanzar el pomo, me volví para mirarlo.

—Lamento que te sientas así, papá —dije, temblando—. Pero no puedo alejarme de William. No sabría qué hacer.

Con eso, abrí la puerta y salí, el aire fresco golpeando mi rostro como una llamada de atención. Mi padre no me siguió, no me llamó. Y por mucho que doliera, sabía que había tomado la decisión correcta.

William era mi hogar ahora, y ninguna desaprobación podría cambiar eso.

Alejándome de la casa de mi padre, una mezcla de emociones me invadió. Estaba herida, aliviada, asustada, triste y esperanzada, todo a la vez. Mi relación con él quizás nunca volvería a ser la misma, pero no podía permitir que eso me impidiera luchar por lo que creía.

Con William, encontré una paz como ninguna otra que hubiera sentido desde que era una niña pequeña, y no estaba dispuesta a que me la arrebataran, ni siquiera mi padre.

Chapter thirty-two

Capítulo 32

William

Si hubiera sido otro día, la tranquilidad de la casa habría traído paz a mi mente, sabiendo que los gemelos estaban profundamente dormidos o jugando en su habitación. La casa estaba demasiado silenciosa —un silencio que se enroscaba alrededor de mi cuello como una soga, negándose a soltarme. Me senté en mi sillón, pensando en lo que había ocurrido durante los últimos tres días.

Mi mano se dirigió al cajón, lo abrí, miré fijamente la carpeta que Angie había dejado, y la volví a guardar.

Había comenzado a hablar con mi abogado sobre el caso, pero la sensación de temor persistía. Sentía que estaba perdiendo a mi familia, mi bien más preciado.

Carrie no me hablaba. Se encerraba en su habitación la mayor parte del tiempo, e incluso cuando la llevaba a la escuela, solo decía “buenos días” y “gracias”, y eso era todo, sin importar cuánto intentara entablar una conversación.

Cada golpe en su puerta durante los últimos días había quedado sin respuesta. Cada intento de hablar con ella, de hacerla entender, era recibido con ese silencio ensordecedor. El tipo de silencio que me advertía que le estaba fallando una vez más.

Me froté las sienes, mi mente repasando cada paso en falso, cada palabra que debería haber formulado de manera diferente. Ella me había excluido por completo, incluso cuando le ofrecí hablar. La misma chica que solía correr a mis brazos después de la escuela ahora ni siquiera me miraba. Y ahora, Carrie, que también me había ayudado a reconectar con ella, estaba en su lista negra desde que nos vio besándonos. Podía ver que ya no iba a la habitación de Carrie, pero eso no era lo único que notaba. La tensión en la mesa del comedor se intensificaba día a día, y todos se mantenían distantes.

Un zumbido de mi teléfono me sacó de mis pensamientos. Era un mensaje de David: Ven a O’Malley’s esta noche. 8 p.m. Trae esa cara de arrepentimiento tuya, traidor hijo de puta.

O’Malley’s era un restaurante a las afueras del vecindario, que solía visitar regularmente antes de que Carrie comenzara a trabajar para mí. Ver el mensaje de David solicitando reunirnos allí hizo que mi corazón se hundiera.

Se ha enterado de lo mío con Carrie.

Sin embargo, no era el hecho de que se hubiera enterado lo que me molestaba. Era el hecho de que lo había descubierto sin que yo fuera quien se lo contara. No daba buena imagen en absoluto, y entendía por qué se sentía traicionado.

Joder, William. Esto no es nada bueno. Mal momento, justo en medio de todas las cosas que han estado sucediendo.

Casi ignoré la invitación. Ya me sentía como una mierda inútil, y dudaba tener el valor para enfrentarme a David con las emociones y pensamientos que me atormentaban. Pero luego decidí que ya era hora. Además, ¿qué sentido tenía intentar verme bien y presentable si él ya pensaba que lo había traicionado?

De todos modos, ya era hora.

Agarré mi chaqueta y me dirigí a la puerta.

O’Malley’s estaba más concurrido de lo habitual, con el suave murmullo de conversaciones y el tintineo de vasos llenando el ambiente. Divisé a David en una mesa cerca del fondo, rodeado de rostros familiares del antiguo equipo.

¿Qué demonios? Nunca me dijo que había invitado a los miembros de nuestro antiguo equipo. ¿Realmente se trataba de humillarme?

—¡William! —exclamó, levantando un vaso en falsa celebración—. El hombre del momento. De nada.

Forcé una sonrisa y me acerqué, tomando el asiento vacío frente a él después de saludar al resto del equipo. Me sentía como si acabara de entrar en un lugar al que no pertenecía, aunque reconocía la mayoría de los rostros que no había visto en meses. Debería estar feliz, al menos, pero en cambio me sentía incómodo. Entonces, me di cuenta de que no era el único incómodo. Podía sentirlo en la forma en que todos evitaban el contacto visual directo, sus risas un poco demasiado fuertes, sus sonrisas un poco demasiado forzadas.

—Ha pasado una eternidad, hombre —dijo Samuel—. Pareces un cavernícola. ¿Las maquinillas de afeitar son demasiado caras?

Me reí nerviosamente. —No, tío, solo estoy pasando por muchas cosas en este momento, eso es todo.

David se reclinó en su silla, sus ojos brillando con una mezcla de diversión y malicia. —¿Cómo está la familia, colega?

—La familia está bien —respondí secamente.

—¿Lo está? —dijo, arqueando una ceja—. Pues me alegro por ti. Desafortunadamente, mi familia no está tan bien desde que decidiste tomar lo que nunca te perteneció de mi familia.

Oh, aquí viene.

La mesa quedó en silencio.

Sentí todas las miradas sobre mí. Se intercambiaron miradas incómodas, y todos esperaban mi reacción. El tono de David era ligero y casi juguetón, pero el trasfondo era inconfundible; no estaba aquí para charlar. Pero ya sabía eso antes de venir, así que pensé que estaba preparado.

—¿Qué se supone que significa eso? —pregunté, y luego levanté mi vaso a los labios para ocultar mi nerviosismo.

David se encogió de hombros, tomando un sorbo de su bebida.

—Por supuesto que sabes a qué me refiero, escoria. ¿Qué? ¿Todavía no eres lo suficientemente hombre para enfrentarme?

Podía sentir su ira aumentando constantemente, pero todos los demás estaban tranquilos. Fue entonces cuando me di cuenta de que todos sabían de qué estaba hablando —mi relación con Carrie. Me había llamado aquí, no para hablar de ello, sino para avergonzarme frente a nuestros amigos.

No dije ni una palabra.

David se inclinó hacia adelante, su sonrisa volviéndose más afilada. —Quiero decir, no todos los días ves a un hombre arruinar su propia vida por una niñera que resulta ser la hija de su supuesto mejor amigo, ¿verdad, chicos?

Mientras algunos de los muchachos se movían incómodos en sus asientos, otros se rieron nerviosamente, sus risas un delgado velo sobre su incomodidad. Mi mandíbula se tensó, y seguí sin responder.

Pero, ¿había terminado David? Claro que no. De hecho, apenas estaba empezando.

—Siempre has tenido un don para el drama, ¿no? Primero, tu matrimonio con esa puta drogadicta de tu esposa, ahora mi hija, a quien has lavado el cerebro con éxito para que crea que sientes algo por ella. ¿Quién será la siguiente, William? ¿La hija de Samuel? ¿O quizás la hija de Manuel?

Me esforcé por controlar la creciente ira ante las palabras e insultos que me había estado lanzando, pero la última declaración rompió algo dentro de mí. —Cuida tu boca, David —dije.

—¿O qué? —sonrió con malicia—. ¿Me darás un puñetazo como hiciste en aquel partido el año pasado?

Las pasiones estaban al límite, y hasta los demás podían sentirlo. —Mirad, chicos, ¿por qué no nos calmamos todos y hablamos de esto como adultos...?

—Lamento lo que pasó, David. Nunca fue mi intención ocultarte nada, así como tampoco fue mi intención que las cosas sucedieran de esta manera.

—¿Lo lamentas, eh? Por supuesto que sí, William. No eres más que un hijo de puta arrogante y condescendiente que se cree mejor que todos los demás. ¿O acaso te crees superior a mí solo porque me retiré antes y tú tuviste una carrera más larga? ¿Es por eso que piensas que puedes tomar lo que quieras, incluyendo a mi hija?

Me quedé impactado por sus palabras, pero la expresión en los rostros de todos los demás me indicó que estaban igualmente sorprendidos. ¿De dónde venía todo esto? ¿Acaso estaba celoso de mí o algo así?

—No creo ser mejor que tú ni que nadie más aquí. De todas formas, las palabras no pueden explicar cuánto lamento lo sucedido. Siento haber traicionado tu confianza.

Antes de que pudiera cerrar la boca, David se abalanzó sobre mí, conectando su puño con fuerza contra mi mandíbula, haciendo que mis dientes rechinaran de dolor.

Sorprendido y alimentado por la ira ante esa muestra de fuerza repentina e inesperada, tropecé hacia atrás, preparándome para devolverle el golpe. Él se lanzó contra mí nuevamente, haciendo que ambos nos estrelláramos contra mi silla.

Toda la mesa descendió al caos mientras todos se ponían de pie para separar la pelea. Tuve tres oportunidades para asestarle golpes perfectos a David, pero no pude hacerlo mientras forcejeábamos.

David me asestó otro golpe, partiéndome el labio, pero no me defendí con toda la fuerza que podría haber usado. Una parte de mí quería que él se desahogara, pero una parte mayor me seguía recordando que debía mantener la calma y aguantarlo todo. De todas formas, él tenía todo el derecho a estar enfadado, y yo estaba dispuesto a permitirle expresarlo siempre que no fuera fatal para mí.

Cuando los otros chicos finalmente nos separaron, respirábamos pesadamente, con las camisas desarregladas y los rostros enrojecidos.

—¿Ya terminaste? —pregunté, limpiándome la sangre del labio.

David me miró fijamente, con el pecho agitado, pero no dijo nada.

Me arreglé la camisa y respiré hondo, dirigiéndome a todos en la sala. —No eres ningún santo, David. —Mi voz sonaba tranquila, pero cada palabra estaba cargada de dureza—. Usaste a tu hija como peón en tu pequeño juego —dije, volviéndome para mirarlo directamente—. Me convenciste de contratarla como niñera de los gemelos, no porque te importara, sino porque te hacía sentir que tenías ventaja. Eres un hombre celoso e inseguro, David. Un hombrecillo que tiene que madurar. —El rostro de David se ensombreció, pero no me detuve—. ¿Y sabes qué? Ya no me estoy derrumbando. ¿Y Carrie? Ella no se va a ninguna parte. La amo, y si eso te molesta, es tu problema.

La sala quedó en silencio. Nadie se atrevió a hablar. Sin decir una palabra más, me di la vuelta y salí.

El aire nocturno era fresco contra mi piel mientras salía, con el corazón aún latiendo con fuerza por la confrontación. Mientras me acercaba a mi coche, un pensamiento inquietante me carcomía la mente. ¿Cómo había sabido David tantos detalles?

Los detalles que me había lanzado no eran simples rumores. Eran específicos, demasiado específicos. Tenía que haber una filtración en alguna parte. ¿O acaso Angie se había acercado a él con esas fotos?

Mi teléfono vibró en mi bolsillo, y contesté sin mirar el identificador de llamadas.

—William —la voz de Dorothy sonó preocupada y urgente—. Tenemos un problema.

—¿Qué ocurre? —pregunté.

—Hay un sitio web de prensa rosa difundiendo noticias sobre ti y Carrie. Algunas fotos sugerentes y detalles descabellados. Es horrible —dijo rápidamente—. Afortunadamente, he conseguido que retiren la mayoría, pero realmente no creo que eso sirva de mucho. Para mañana, estará en todas partes.

Me apoyé contra el coche, con la respiración atascada en la garganta. Esto era peor de lo que había imaginado.

Por un momento, me quedé en el estacionamiento, con el peso de la noche oprimiéndome.

Pero mientras agarraba la manija de la puerta del coche, una extraña calma me invadió. Había tomado mi decisión. Amaba a Carrie, y no iba a permitir que nadie me arrebatara eso. Los medios podían lamentarse todo lo que quisieran, pero no cambiaría nada.

Capítulo treinta y tres

Capítulo 33

Carrie

La casa de los Hanes se sentía más vacía que nunca. No era la falta de gente, pues nunca había tenido muchas personas que crearan esta sensación. Era el silencio. Era la energía.

Los días pasaban en la casa de los Hanes, y yo intentaba contactar con Lindsay todos los días; ella ya se había ido a quedarse con su madre. La culpa se me pegaba como la suciedad, y no podía dejar de sentir que, de alguna manera, todo esto era culpa mía.

Ya te puedes imaginar cómo estaba tomando William la partida de su hija. Por un lado, sabía que no podía simplemente irrumpir en la casa de Angie y exigirla; aparte de lo que eso haría a su ya tensa relación con Lindsay, tampoco había forma de saber qué otra historia podría inventar Angie a partir del incidente.

Miré fijamente mi teléfono, pensando en intentar llamarla de nuevo, pero la pantalla parecía burlarse de mí, retándome a atreverme, sabiendo que no obtendría ninguna respuesta. Aunque mayormente se quedaba encerrada en su habitación lejos de todos, la casa se sentía vacía sin ella. Todo lo que tenía como compañía eran el pequeño Caleb y Chloe, que parecían estar trabajando horas extra.

¿Y William? No estaba mejor. Apenas me hablaba ahora; cada interacción entre nosotros era o bien él tratando de enmascarar el dolor en sus ojos o yo intentando hacerlo sentir mejor. Eventualmente, me mantuve fuera de su camino porque a veces, la gente simplemente necesita que la dejen sola, pero era imposible no notar lo profundamente que esto le afectaba.

Dejé mi teléfono sobre la encimera de la cocina, exhalando lentamente. Era mi día libre, pero la casa se sentía como una jaula.

La voz de Jasmine fue el primer sonido reconfortante que había escuchado en días. Esta vez, no nos reunimos en su casa sino en un pequeño restaurante del centro, donde el murmullo de otros clientes proporcionaba un tranquilizador telón de fondo lejos del tenso y monótono silencio de la casa de los Hanes.

—Carrie —dijo, abrazándome—. Pareces haber estado en confinamiento solitario durante un año. Dios mío, ¿por qué estás tan pálida?

Sonreí débilmente mientras nos sentábamos. —Bueno, más o menos he estado en confinamiento solitario, así que tiene sentido. —Reí nerviosamente.

Los ojos de Jasmine eran agudos y preocupados, captando cada detalle. —¿Qué está pasando? Has estado evitando mis llamadas durante días. Sabes que no hemos hablado realmente desde que regresaste de Wyoming.

Dudé, agarrando el borde de la mesa. ¿Por dónde empiezo? —Ni siquiera sé por dónde empezar, Jasmine —dije finalmente—. Han estado pasando muchas cosas, y todo parece estar desmoronándose.

Se inclinó hacia adelante, con expresión curiosa y preocupada. —¿Ah sí? Bueno, tenemos que empezar por algún lado, ¿verdad? Creo que el principio es un buen lugar para comenzar.

Entonces procedí a contarle todo, empezando por el viaje a Minnesota y los detalles relevantes, un viaje a Wyoming, mi relación con Lindsay, la distancia de William, cómo mi padre se enteró, y cómo Angie parecía estar metiéndose en nuestras vidas, siempre buscando causar problemas.

—Estoy enamorada de él, Jasmine —confesé, con voz temblorosa—. Pero con todo lo que ha pasado en los últimos días, estoy empezando a tener la sensación persistente de que no pertenezco a su lado después de todo, y créeme, quiero creer lo contrario. Lo amo —repetí, el peso de esas palabras aterrorizante, liberador y aprisionante—. Pero estoy empezando a pensar que no importa. Lindsay me odia, y William... está demasiado ocupado cargando con su propia culpa como para notar la mía. Es casi como si ni siquiera existiera en la casa.

A estas alturas, estaba derramando lágrimas suavemente, lágrimas que no había podido derramar durante la última semana. La presencia de Jasmine siempre había sido reconfortante. Siempre me había hecho sentir que podía derramar todas las lágrimas que quisiera con ella.

Jasmine extendió la mano por encima de la mesa, cubriendo las mías con sus suaves manos. —Carrie, estoy segura de que sabes en lo que te metiste cuando te enamoraste de William, así que sabes lo complicado que puede ser, dadas las circunstancias. Pero si realmente te importa —estoy segura de que así es—, lucharás por ello. Lucharás por él.

Antes de que pudiera responder, una voz detrás de mí interrumpió la conversación.

—Vaya, ¿no es esto conmovedor?

Mi cuerpo se tensó, reconociendo esa voz al instante. Me giré lentamente, y mi corazón se hundió al ver a Angie de pie junto a la mesa de al lado, con su teléfono en la mano.

—Oh, lo siento. ¿Estaba interrumpiendo algo? —dijo, sonriendo con suficiencia mientras pulsaba un botón en su teléfono—. Tienes mucho que decir cuando crees que nadie está escuchando. —Levantó su pantalla.

La frente de Jasmine se frunció en un gesto de desaprobación mientras estudiaba a Angie, que había aparecido de la nada, como siempre hacía.

—¿Y tú quién coño eres? —preguntó Jasmine.

Le hice un gesto con la mano, instándola a que se calmara antes de volverme hacia Angie. —¿Me estabas grabando?

Angie no respondió directamente. —Sabes, es gracioso cómo eres tan rápida para culparme de todo, llamándome la persona que está tratando de destruir tu relación con William o haciendo las cosas difíciles, y sin embargo aquí estás, sentada en público, derramando tus pequeños secretos por ti misma.

Mi pulso se aceleró mientras me ponía de pie, alzándome sobre ella. —¿Quién es tu informante, Angie? ¿Quién te está dando toda esta información? ¿Y cómo sabías que estaría aquí? ¿Me estás acosando?

Inclinó la cabeza, con una expresión indescifrable. —¿Importa acaso? Esta es tu última advertencia, Carrie. Aléjate de mis hijos. No te pertenecen. Me pertenecen a mí. Pero de todos modos, eso no importará a largo plazo. Los recuperaré de cualquier manera. Solo espera y verás.

Apreté los puños, mi ira burbujeando; ya no podía contenerla más. —¡Maldita enferma! No te importan Lindsay, William, ni siquiera los gemelos. Todo lo que le importa a tu loca cabeza es el dinero que puedes sacarle. ¿Cuán malvada y enferma puede ser una persona que está dispuesta a poner a sus propios hijos en riesgo por razones egoístas?

La sonrisa de Angie vaciló por un momento, pero se recuperó rápidamente. —Di lo que quieras. Pero cuando te hayas ido, que será pronto porque no habrá gemelos que cuidar, verás quién queda en pie. No solo me llevaré a los niños, sino que voy a exprimir a ese hijo de puta jugador de hockey hasta el último centavo que tenga. La próxima vez, sabrá que no debe meterse conmigo. Bien puedes decírselo cuando lo veas, ¡zorra!

—¡Oye! ¡No puedes hablarle así! —espetó Jasmine, levantándose de su silla de un salto, pero Angie se dio la vuelta y se marchó antes de que pudiera decir algo más, dejándonos a ambas temblando de frustración.

Jasmine me tocó el brazo, con el rostro lleno de preocupación. —Lo siento mucho, Carrie. ¿Estás bien?

Negué con la cabeza, hundiéndome de nuevo en mi silla. —No, Jasmine, no estoy bien. Esa es la zorra de la que te estaba hablando: Angie.

—Bueno, no hace falta que me lo digas. Pude comprobarlo por mí misma. Se comportó exactamente como la describiste. —Su mirada se suavizó—. No puedes dejar que gane. No puedes permitir que Angie te saque de sus vidas.

Las lágrimas me escocían los ojos mientras miraba fijamente la mesa. —Quizás tenga razón —susurré—. Tal vez no pertenezco a este lugar. Quizás irme sea lo mejor que puedo hacer por todos. Estoy segura de que nada de esto habría ocurrido si yo nunca hubiera estado allí para empezar.

Jasmine tomó mi mano, apretándola con fuerza. —¿Y qué hay de William? ¿Qué hay de lo que sientes por él? ¿De verdad vas a dejar que esa psicópata se quede con los gemelos?

—Bueno, ella es su madre. ¿Qué puedo hacer? —Tragué saliva con dificultad, el pensamiento de dejar a los niños y a William me provocaba un dolor en el pecho—. Lo amo —dije suavemente—. Pero amar no siempre significa quedarse.

Mis ojos estaban nublados por las lágrimas durante la mayor parte del trayecto de regreso a la casa de los Hanes. Creo que fue un milagro que pudiera ver con claridad. Las palabras de Angie resonaban en mi cabeza: Todo esto es tu culpa. Si no hubieras entrado en esa casa, tal vez William no habría tenido más opción que volver conmigo.

Quizás tenía razón, y no me refiero solo a que él volviera con ella. De alguna manera, seguía siendo mi culpa. Si no hubiera tenido una aventura con William, no habría nada que usar en su contra. Si me hubiera limitado a hacer aquello para lo que me contrataron, tal vez no habría sido tan malo.

Pero el amor tenía otros planes.

Cada pensamiento iba erosionando la frágil esperanza que me quedaba de estar algún día con William. Yo había causado todo esto, y ahora era el momento de arreglarlo dejándolo en paz.

Al entrar en el camino de entrada, me quedé sentada en el coche un momento, agarrando el volante con fuerza, tratando de calmarme. La casa se alzaba frente a mí, recordándome duramente todo lo que estaba a punto de dejar atrás.

Salí del coche y comencé a caminar hacia la casa, sintiéndome mareada pero firmemente convencida de que estaba haciendo lo correcto. Tal vez después iría a visitar a mi padre, hacer las paces con él e intentar recuperar mi vida tal como era antes de William.

Capítulo treinta y cuatro

Capítulo 34

William

El coche estaba en silencio mientras Dorothy y yo regresábamos de la oficina del abogado. El aire entre nosotros era pesado, cargado de silencio y desesperanza. Agarré el volante con fuerza, con los nudillos blancos, mi mente acelerada mientras recordaba todo lo que había sucedido en la oficina del abogado.

—Incluso yo no tengo idea de cómo lograron conseguir que un médico firmara esos papeles o si realmente fue un médico quien los firmó. Son pruebas sólidas y contundentes, y esas fotos son demasiado reales, William, pero no perdamos toda esperanza. Veré qué puedo hacer.

Esas fueron las palabras del abogado. Podrían sonar tranquilizadoras, pero su semblante no hizo nada para reconfortarme. Tenía la sensación de que solo estaba tratando de hacerme sentir mejor sobre todo el asunto, lo cual me inquietaba.

—¿Pero cómo no sentir que estoy luchando una batalla aparentemente perdida? Sé que alguien está filtrando información sobre mi vida personal. Aunque Angie ha demostrado que lo único que busca es mi caída, lo que la convierte en mi enemiga, seguramente obtuvo esa información de alguien.

Pero ¿quién?

¿Quién estaba tan cerca de mí como para conocer todos esos detalles íntimos?

De repente, me vino un pensamiento: Dorothy.

La miré de reojo. Estaba desplazándose por su teléfono, tranquila y profesional como siempre, masticando chicle como si este fuera solo otro día normal. Mientras una parte de mí envidiaba su compostura, otra parte dudaba de ella.

La pregunta me había estado carcomiendo desde que comenzaron las filtraciones. Como mi secretaria durante casi una década, Dorothy tenía acceso a todo: mi agenda, mi vida personal, mis finanzas. Incluso sabía sobre mi relación con Carrie, y me molestaba repetidamente con eso. En mi fiesta de jubilación, cuando Carrie y yo estábamos teniendo sexo en la casa de la piscina, ella lo sabía. Aunque no se lo había dicho todavía, de alguna manera, lo sabía, y por eso había detenido a David cuando intentó entrar.

¿O no?

La duda se intensificó mientras conducía a casa, haciéndose más fuerte cada minuto, hasta que no pude contenerla más y tuve que preguntar.

—Dorothy —dije, rompiendo el silencio. Mi voz era baja y cautelosa—. ¿Fuiste tú quien filtró la información?

Como si la hubieran enderezado de un tirón, su cabeza se levantó, con los ojos abiertos de asombro. —¿Qué?

Tragué saliva, arrepintiéndome repentinamente de mi decisión de preguntarle. Dorothy había sido tan leal como pocas, y me dolía incluso pensarlo, y mucho más preguntárselo, pero había demasiado en juego como para no hacerlo. Manteniendo la mirada fija en la carretera, pregunté de nuevo: —¿Eres tú quien está filtrando mi vida personal a la prensa? ¿Es esto obra tuya?

Ella movió lentamente el chicle en su boca, su silencio definitivo. Me miró por un momento, con la boca ligeramente abierta como si no pudiera creer lo que acababa de escuchar.

Luego negó con la cabeza, visiblemente decepcionada. —¿Hablas en serio, William? —exigió.

—Bueno, si hay alguien que tiene acceso a todo eso, serías tú —dije, con un tono más cortante de lo que pretendía—. Lo siento, pero no puedo pensar en nadie más. Esta situación se está saliendo de control, y no sé qué hacer. Tiene que haber un informante en alguna parte.

—Entiendo —asintió—. Así que como toda la situación se está saliendo de control, estás buscando desesperadamente a alguien a quien culpar, ¿es eso? En lugar de discutir realmente cómo hacer algo al respecto, estás buscando a la persona más cercana para echarle la culpa.

—No es así. En este punto, sabes que no puedo permitirme confiar en la persona equivocada.

Dorothy soltó una risa amarga, cruzando los brazos. —Vaya. Después de todo lo que he hecho por ti, ¿esto es lo que recibo? ¿Acusaciones?

La culpa se retorció en mis entrañas; eso no era nada nuevo. Me había acostumbrado a ese sentimiento durante semanas, así que ni siquiera lo aparté. —No te estoy acusando, Dorothy, y por eso pregunté, no afirmé —dije, aunque mis palabras sonaban huecas incluso para mí—. Estoy haciendo una pregunta. Necesito estar seguro.

Su mirada podría haberme quemado un agujero. —Bueno, para que conste, no. Me pagas lo suficiente por mis servicios, así que nunca haría eso, y lo sabes. No filtré tu vida personal. Nunca te haría eso, William.

Por supuesto. Ella nunca haría eso.

La culpa me golpeó como un tren de carga. —Lo siento —murmuré, con voz apenas audible.

Dorothy negó con la cabeza, su expresión suavizándose ligeramente. —No te disculpes. Lo entiendo. Estás bajo mucho estrés en este momento. Pero si no confías en mí, resolvamos esto.

Fruncí el ceño, mirándola. —¿Resolverlo cómo?

—Contrata a un investigador privado si todavía tienes dudas —dijo simplemente—. Elige a alguien en quien confíes. Deja que lo investiguen. Verás que no tengo nada que ocultar. Quizás eso te ayude a aclarar tu mente, y podrás concentrarte en atrapar al verdadero culpable. Y esto ni siquiera es ser pasivo-agresiva. Realmente lo digo en serio. No podemos trabajar juntos si dudas de que alguien está filtrando información desde tu entorno.

Su sugerencia me tomó por sorpresa. No estaba a la defensiva ni evasiva. Estaba ofreciendo una solución.

Asentí lentamente. —Está bien, Dorothy. Confío en ti. Por favor, no volvamos a mencionar nada sobre esto.

Dorothy se recostó en su asiento, su expresión indescifrable. —Bien. Porque quien te está haciendo esto no va a parar hasta conseguir lo que quiere. Y no hay mucho en esta vida que yo quiera, William.

Toda la conversación con Dorothy, aunque me convenció de que ella no podía ser la culpable, empeoró aún más el ambiente en el coche. Habíamos estado conduciendo en un silencio tenso antes de hablar con ella sobre el tema, pero después de haberlo hecho, se convirtió en un silencio incómodo. Afortunadamente, no duró mucho.

Para cuando entramos en el camino de entrada de mi casa, me dolía la cabeza. Todo esto me estaba matando. Ya me había costado mucho y estaba a punto de costarme a mi leal secretaria, lo que solo alimentó mi determinación de descubrir quién estaba detrás de esto. Lo del investigador privado que ella sugirió parecía tener sentido, y pensé en contratar uno.

Apagué el motor y me tomé un momento para recomponerme antes de salir del coche.

Con Dorothy siguiéndome, entramos en la casa, solo para encontrarnos con una imagen que me hundió el corazón.

Carrie estaba en la sala de estar, su maleta abierta en el suelo. La ropa estaba esparcida por todas partes, sus movimientos frenéticos mientras metía prenda tras prenda en sus bolsas. Ni siquiera había notado que yo había entrado hasta que hablé.

Se me hizo un nudo en la garganta. —¿Qué está pasando? —pregunté con voz ahogada.

Ella se quedó inmóvil al oír mi voz, de espaldas a mí. Lentamente, se dio la vuelta, y cuando nuestras miradas se encontraron, el dolor en sus ojos era inconfundible.

—Me voy —dijo en voz baja.

Sus palabras me golpearon como un golpe físico. —¿Te vas? —repetí, como si decirlo en voz alta lo hiciera menos real.

Ella asintió, evitando mi mirada, pero alcancé a ver las lágrimas que se acumulaban en sus ojos justo antes de que apartara la vista. —Siento que haya llegado a esto, William, pero es lo mejor.

—¿Lo mejor? —La frase me supo amarga en la lengua—. Carrie, no puedes simplemente marcharte así. No ahora.

Ella suspiró, con los hombros caídos. —William, esto ya no funciona. Lindsay no me habla. Angie está haciendo mi vida miserable. Y tú... apenas puedes mantenerte entero, y mi presencia aquí lo empeoraría. Todo esto es culpa mía, William —dijo entre lágrimas.

Sus palabras me hirieron profundamente, cada una como una daga en mi pecho. —Sé que las cosas están mal —dije, acercándome—. Pero podemos arreglarlo juntos.

Ella negó con la cabeza, con una triste sonrisa en los labios. —Ojalá fuera tan simple.

Podía sentir la desesperación apoderándose de mí, mi voz elevándose a pesar de mí mismo. —Carrie, no tienes que irte. ¿No eres tú la que siempre me anima diciendo que todo estará bien? ¿Qué hay de los gemelos?

—Ah sí, los gemelos —murmuró—. Estarán bien. Están durmiendo arriba.

Su risa fue amarga, casi hueca. —William, no estás escuchando. No puedo seguir con esto. No puedo seguir fingiendo que todo está bien cuando no lo está. Ya he causado suficientes problemas.

Sus palabras dolían, pero también trajeron una dura claridad. Había estado tan consumido por mis propias luchas que no había visto cuánto estaba sufriendo ella.

Pero entonces, siempre lo había sabido. Esto no surge de la nada.

—¿Angie hizo algo? ¿Habló contigo?

Ella se rio. —Esto no tiene nada que ver con Angie.

Me miró, sus ojos suavizándose por un momento. Pero luego se dio la vuelta, cerrando la cremallera de su maleta. —Es demasiado tarde, William.

Lo dijo con una determinación que me hizo preguntarme si ya había tomado su decisión o si podría persuadirla. De cualquier manera, lo intentaría. Ella era el único sistema de apoyo que me quedaba. No sabría qué hacer sin ella a mi lado.

Capítulo treinta y cinco

Capítulo 35

Carrie

Las lágrimas me quemaban los ojos mientras metía mis cosas en las maletas. Me temblaban las manos, y el peso de la decisión que había tomado me oprimía como una carga insoportable, aunque sabía que era lo mejor. No quería irme, pero sabía que quedarme solo empeoraría las cosas para William y para mí.

Respiré hondo, intentando calmarme. Mi amor por él no era suficiente para evitar que el mundo se derrumbara a nuestro alrededor. Solo era una niñera que se había extralimitado. Justo cuando empezaba a sentirme bienvenida, me golpeó con fuerza la realidad de ser una intrusa indeseada.

—Necesito irme antes de que regrese —dije mientras metía la ropa en las maletas. Incluso había bajado todo a la sala para poder marcharme en cuanto terminara, pero tampoco quería despertar a los gemelos que dormían en mi habitación ni asustarlos con mi equipaje.

El sonido de la puerta principal abriéndose me sobresaltó, y al levantar la mirada lo vi allí de pie, con una expresión tan confusa como dolorosa. Ni siquiera había oído su coche llegar. Detrás de él estaba su secretaria, Dorothy. Y entonces me di cuenta de que hoy no había ido a su trabajo de entrenador.

—Carrie —me llamó, entrando en la sala, con los ojos saltando de un montón a otro y de una maleta a otra, hasta llegar a mi cara—. ¿Qué estás haciendo?

Tragué saliva con dificultad, incapaz de sostenerle la mirada. —Me voy, William. Es lo mejor.

***

—¿Te vas? —repitió, siguiéndome hasta mi dormitorio mientras recogía más de mis cosas—. ¿Por qué?

La decepción en su tono era inconfundible, y me dolía escucharla. Una línea rojiza le marcaba los labios, el lugar donde mi padre le había golpeado en la cara, y era mi culpa.

Podía oír la incredulidad en su voz, la frustración burbujeando justo bajo la superficie. No me atrevía a mirarle a los ojos por miedo a derrumbarme.

—Ya sabes por qué —dije, metiendo mi ropa en la última maleta—. William, ya he causado suficiente daño. Angie está empeñada en causar más. Incluso tu propia hija no quiere hablarte, y ahora los medios... —se me quebró la voz—. Es demasiado, William.

—Así que se trata de Angie, ¿eh? ¿No te das cuenta de que esto es lo que ella quiere? ¿Crees que marchándote arreglarás algo de esto? —su voz era cortante, amenazando con destrozar mi determinación.

Finalmente, reuní el valor para mirarle a los ojos, con lágrimas corriendo por mis mejillas. —Lo hará.

—No te corresponde a ti decidir eso por mí —dijo, acercándose más. Sus ojos ardían con intensidad, con la mandíbula apretada—. No puedes dejarme así.

—William... —comencé, pero él levantó una mano.

—No —dijo con firmeza—. No eres solo mi niñera, Carrie. Y lo sabes. Esto no tiene absolutamente nada que ver contigo.

Sus palabras me golpearon como un puñetazo en el estómago. —No puedo serlo todo para ti —susurré—. No cuando te cuesta tu hija y tu reputación.

Acortó la distancia entre nosotros, sus manos agarrando mis hombros. —¿No lo ves? Nada de eso importa si te pierdo.

—William, no lo dices en serio —dije, negando con la cabeza—. Solo estás atrapado en el momento. Una vez que me haya ido, verás...

—Te amo —me interrumpió, con la voz quebrada.

La habitación pareció inclinarse, sus palabras flotando entre nosotros. Mi corazón latía con fuerza en mi pecho, las paredes cerrándose a mi alrededor.

—Te amo, Carrie —repitió, más suavemente esta vez—. He sido un tonto, demasiado asustado para admitirlo porque pensaba que perdería el control. Pero la verdad es que estoy perdido sin ti, a pesar de cómo está todo ahora. Tu presencia constante en la casa me aseguraba que no estoy solo. ¿Qué esperas que haga si te vas?

Las lágrimas volvieron a brotar de mis ojos, derramándose mientras asimilaba su confesión.

Se sentía tan bien escucharle decir eso. El alivio me invadió, pero fue efímero. El dolor llegó justo después. ¿De qué servía que nos amáramos si no podíamos estar juntos? El miedo a lo desconocido persistía, y era aterrador.

Todavía estaba aturdida y paralizada por su confesión cuando de repente se inclinó y me besó. Sus labios capturaron los míos en un beso que me robó el aliento, y todos los pensamientos aleatorios que cruzaban mi mente se calmaron por un momento. Era urgente, desesperado, una súplica y una promesa al mismo tiempo.

Me derretí en él, mis manos agarrando su camisa como si fuera lo único que me impedía desmoronarme.

Pero lo era.

Había sido lo único que me impedía desmoronarme hasta que me convencí de que irme podría ser lo mejor para ambos.

Cuando finalmente nos separamos, su frente descansó contra la mía. —Quédate conmigo —susurró, con ojos suplicantes—. Por favor, quédate conmigo.

No me dio oportunidad de responder. Sus labios encontraron los míos de nuevo, más suavemente esta vez, sus manos acunando mi rostro como si fuera algo frágil y precioso.

Me guió hasta la cama, sus movimientos cuidadosos, reverentes. Cada caricia y beso era una declaración de amor, un voto silencioso que podía sentir en mi alma.

A medida que nuestra ropa caía, también lo hacían los muros que había construido alrededor de mi corazón. Esto no era solo físico, era emocional, espiritual, una conexión más profunda que cualquier cosa que hubiera conocido antes.

Cuando finalmente nos unimos, fue como si el mundo se hubiera desvanecido, dejándonos solo a nosotros.

Yacíamos entrelazados en la quietud de la habitación, con el suave resplandor de la luz de la luna filtrándose a través de las cortinas. Sus brazos me rodeaban, manteniéndome cerca como si pudiera retenerme allí para siempre.

—Hablaba en serio —murmuró, sus labios rozando mi sien—. Te amo, Carrie. Más que a nada.

Una nueva oleada de lágrimas brotó en mis ojos, pero esta vez no eran solo lágrimas de tristeza, eran lágrimas de anhelo y arrepentimiento.

—Yo también te amo —susurré, apenas audible.

Esperé hasta que su respiración se volvió acompasada, su cuerpo relajándose en el sueño. Mi corazón dolía mientras me desenredaba cuidadosamente de su abrazo.

Me vestí en silencio, con movimientos lentos y deliberados. Cada prenda se sentía como otra capa de armadura, protegiéndome del dolor que sabía que estaba por venir.

Me detuve junto a la puerta, mirándolo una última vez. Se veía tan pacífico, estresado y vulnerable, y no deseaba nada más que volver a sus brazos.

Pero no podía.

—Gracias —susurré, con voz temblorosa—. Por todo.

La ironía.

¿No es una locura cómo luchamos por algo, deseando desesperadamente que suceda, y cuando finalmente ocurre, pensamos que no lo merecemos, que es mejor deshacernos de ello, y entonces nos vamos?

Ahí estaba él —el hombre que siempre había amado desde que era una niña— y justo cuando finalmente correspondía ese amor, el destino intervino y me hizo una gran peineta.

Recogí mi maleta y salí. No podía soportar mirar a los gemelos, que seguían durmiendo, o mis sentimientos podrían traicionarme. El sonido de la puerta cerrándose detrás de mí resonó como un toque de difuntos.

Capítulo treinta y seis

Capítulo 36

William

Mi habitación estaba tan oscura como el desastre en el que me encontraba, salvo por el tenue resplandor de la lámpara de noche. Caleb y Chloe, de quienes ahora había asumido total responsabilidad desde que Carrie se fue, jugaban alrededor de mi cama, charlando y gritando mientras lo hacían, sus pequeños cuerpos corriendo de un lado a otro por la habitación.

Había sido caótico. Lloraron y lloraron durante horas, sin importar lo que hiciera. Alimentarlos, jugar, mecerlos para dormir —nada de eso funcionaba. Con el tiempo, me adapté y apliqué algunos trucos que había visto hacer a Carrie mientras aún estaba aquí, y lloraron menos, así que verlos jugar era un gran alivio.

Me senté al borde del colchón, bebiendo miserablemente una lata de cerveza, y miré fijamente al vacío, con el peso de la culpa y el arrepentimiento sobre mí.

Tres semanas. Habían pasado tres semanas desde que Carrie salió de mi vida, y el dolor no había disminuido. La idea de llamar a su número había cruzado por mi mente varias veces, más de las que podía contar, pero no lo haría.

Tal vez ella tenía razón después de todo. Estaba mejor solo. Así que bien podría acostumbrarme a estar solo.

Mis ojos se encontraron con el espejo, y contemplé mi reflejo, escapándoseme una suave risa. Recordé a uno de mis amigos que dijo que parecía un cavernícola cuando fui a encontrarme con David en O’Malley’s. Bueno, no podría haber estado más en lo cierto.

Mi barba había crecido más espesa ya que no me había afeitado durante días, mi cabello estaba despeinado, y todavía llevaba la ropa de ayer. Tampoco había estado asistiendo a las actividades de entrenamiento en la sede de los Seattle Krakens porque no podía. Pero me había asegurado de informar al antiguo entrenador que no podría hacerlo. Todo lo que había hecho durante las últimas tres semanas era despertar, cuidar de los niños, ver algo de deporte, quizás recibir actualizaciones de mi abogado, y luego pasar el resto del día revolcándome en mi miseria.

Caleb se acercó a mí correteando, se subió a la cama y tiró de mi camisa. —Papá... —dijo juguetonamente.

Me pregunté si percibía que yo no estaba bien porque, por un momento, pensé ver una mirada de preocupación en su rostro. Se dice que los niños pueden sentir las cosas incluso más profundamente que algunos adultos a pesar de su incapacidad para comunicarse con palabras.

—Estoy bien, amigo —mentí, forzando una sonrisa que sabía no llegaba a mis ojos—. Ve a seguir jugando con tu hermana.

Bajé la mirada para ver sus ojos somnolientos parpadeando hacia mí. —¿Tienes sueño?

Asintió y llamó a su hermana, que se subió a la cama. Ella se acercó gateando, tiró de mi camisa y dijo: —¿Mamá?

Luego levantó sus manos.

Mis ojos se abrieron de asombro. ¿Estaban tratando de preguntar dónde estaba Carrie? Claro, habían notado su ausencia, y esa era probablemente la razón por la que casi lloraron hasta quedarse sin lágrimas después de solo una semana de su partida. Pero que realmente intentaran comunicarse solo demostraba cuánto la extrañaban.

Pensar que podría perder a estas preciosas almas por culpa de Angie me revolvía el estómago de rabia. Puede que ya hubiera perdido a Lindsay por su culpa, pero haría cualquier cosa que fuera necesaria para mantener a mis gemelos.

Un suave golpe en la puerta me sacó de mis pensamientos. Dorothy entró con un maletín en la mano y una mirada compasiva en sus ojos.

—Oh, William, ¿estás bebiendo otra vez? —suspiró—. No puedes seguir escondiéndote aquí arriba, ¿sabes? —dijo con simpatía.

—¿Quién ha dicho nada de esconderse? —respondí, intentando sonar más entusiasmado de lo que realmente me sentía—. Solo necesito algo de tiempo para pensar las cosas, tiempo para recuperarme, tiempo para ponerme de pie.

—Sí, puedo verlo —respondió con sarcasmo—. Mientras estás ocupado «pensando las cosas» en tu habitación, has perdido el contacto con lo que está sucediendo en el mundo exterior, ¿no es así?

La miré perplejo. —¿Qué quieres decir?

Cruzó y descruzó los brazos, entró en la habitación y tomó una silla junto a la pared. —William, la prensa está teniendo un día de campo con las afirmaciones de Angie, y tu silencio está siendo malinterpretado como si estuvieras de acuerdo con todo. Mira, si no abordas esto pronto, seguirán manipulando la narrativa en tu contra, y eso no te ayudaría mucho en el tribunal si Angie eventualmente decide llevarlo allí.

Suspiré, pasándome una mano por el pelo. Sabía que eventualmente llegaríamos a esto. De hecho, había colocado guardias de seguridad fuera de la casa para ahuyentar a cualquier reportero loco en busca de una historia. Angie probablemente había descubierto que la gente estaría interesada y decidió hablar de ello a la prensa. A un narcisista siempre le encanta cuando la atención está sobre ellos.

—No puedo hacerlo, Dorothy. No ahora. El tribunal no funciona según la opinión pública, ¿verdad?

Ella suspiró frustrada. —William, esto no es algo para ser terco como siempre haces. Por una vez, por favor escucha lo que tengo que decir. —Adoptando un tono serio, continuó—: Tienes que salir ahí fuera, William. No eres solo una persona común y corriente. Eres una figura pública, y me contrataste como tu secretaria. Es mi trabajo conseguir que salgas ahí y te dirijas a la prensa y a tus fans por ti mismo y por tu familia. Necesitas tomar el control de la historia antes de que se escape completamente de tus manos. Ya tienes gente dudando de ti.

Sabía que tenía sentido lo que decía, pero quizás necesitaba esa pequeña charla motivadora. Mi motivación para hacer cualquier cosa se había agotado durante las últimas tres semanas.

Suspiré y me levanté de la cama. —¿Cuánto tiempo ensayaste eso antes de venir a presentármelo?

Me dio una mirada divertida. —Deja de bromear, William. Tienes que hacer esto lo antes posible.

—Claro. Y eso es lo que voy a hacer. —Hice una pausa, me volví hacia Chloe y tomé su mano. Luego me volví hacia Dorothy de nuevo—. ¿Viste a alguno de esos reporteros inútiles cuando venías?

—Un montón de ellos. Casi me derriban como un enjambre de abejas. Por supuesto, todavía están por ahí.

—Bien, haz que entren algunos. Iré a refrescarme para verme más presentable.

—De acuerdo.

A regañadientes, me levanté y recogí a los gemelos, llevándolos fuera de la habitación con Dorothy siguiéndome de cerca.

Los dejé al cuidado de Dorothy y me dirigí al baño para darme un baño y afeitarme.

Cuando terminé de refrescarme, me puse ropa ligera y entré en la sala de estar, donde vi a cinco personas —tres hombres y una joven— esperándome. Dorothy estaba sentada en el sofá, con un bebé a cada lado, observando el frenesí de actividad con curiosidad e intensidad. Un equipo de video estaba instalando equipos, sus voces salían en susurros mientras trabajaban. Saber que estaría en directo en cuestión de minutos hizo que la ansiedad me recorriera la columna. La idea de salir en directo y hablar de mi vida personal me revolvía el estómago.

Dorothy se levantó y puso una mano tranquilizadora en mi hombro. —Puedes hacerlo, William. Solo relájate y cuéntalo como es.

Asentí, aunque la opresión en mi pecho no disminuyó. Me senté frente a la cámara y comenzaron a grabar.

—Gracias por aceptar hacer esta entrevista, Sr. Hanes. El público ha estado esperando esto. —Hizo una pausa, volviéndose hacia su colega para acercar la luz.

—Los medios se han vuelto locos con las acusaciones, y la gente necesita saber si son legítimas. Entonces, ¿qué tiene que decir sobre las recientes acusaciones de su esposa que se están difundiendo al público?

Aclaré mi garganta y comencé a hablar con calma. —No tengo mucho que decir. Todos ustedes estaban al tanto cuando pasé por el divorcio hace un año con Angie. Nuestro matrimonio tuvo problemas debido a su abuso de sustancias, sus tendencias violentas y, en general, un estado de salud mental cuestionable, lo que la hace inadecuada para criar niños.

—Bien, entonces ¿qué diría sobre las acusaciones de que la engañó con su empleada doméstica cuando estaban juntos?

Me burlé. —Eso es tan ridículo como ella. Es una mentira. Y para su información, Carrie no era una empleada doméstica sino una niñera. Y ni siquiera comenzó a trabajar para mí hasta un año después de mi divorcio de mi ex esposa.

—¿Entonces está diciendo que sí tuvo una aventura con su niñera después de que se separaron? —preguntó una de las jóvenes.

—Bueno, no lo llamaría ‘tener una aventura’ porque no estaba comprometido con Angie entonces. Ya estábamos divorciados. Aunque admito que mi niñera y yo tuvimos una relación.

—Su esposa presentó algunos documentos afirmando que fue diagnosticada erróneamente con un trastorno mental. ¿Qué tan cierto es eso?

—No lo sé —respondí secamente—. Puede que lo haya falsificado, o incluso puede ser cierto, pero eso no cambia el hecho de que es una drogadicta, lo que aún la hace inadecuada para criar niños.

—¿Y qué tiene que decir sobre las fotos que se han difundido en línea y los memes creados a partir de ellas? —preguntó uno de los reporteros.

Su tono me molestó, y estaba a punto de responderle cuando sonó el teléfono de Dorothy, y ella contestó inmediatamente. Vi cómo su expresión pasaba de sorprendida a preocupada.

—¿Lindsay? —dijo, con voz llena de preocupación.

La mención del nombre de Lindsay detuvo mi corazón, y al instante olvidé que estaba en televisión en vivo. No había tenido noticias de ella desde que dejó mi casa para irse con Angie, y tampoco contestaba mis llamadas. Observé cómo el rostro de Dorothy palidecía, agarrando con fuerza el mango del sofá.

Inmediatamente sentí que algo andaba mal.

—¿Qué pasa? —exigí con voz de pánico.

Pero la llamada terminó abruptamente antes de que pudiera tomarse un descanso para responder. Miró el teléfono, su expresión era una mezcla de miedo y frustración.

—Estaba llorando profusamente —dijo Dorothy, con voz apenas por encima de un susurro—. Y luego la línea se cortó.

El equipo me miró con expectación y curiosidad hasta que grité: —¡Corten!

—¿Qué pasó? ¿No te dijo nada? —le pregunté a Dorothy.

—No dijo ni una palabra.

Inmediatamente entré en acción. Me levanté de mi silla y corrí a mi habitación, dejando a los reporteros y a Dorothy mirándome. Me cambié a un par de pantalones mientras un millón de pensamientos sobre las cosas que podrían haber salido mal cruzaban por mi mente. No era una exageración. Estaba con Angie, así que probablemente había un millón de cosas que podrían salir mal.

Salí corriendo de la habitación, y Dorothy, ahora de pie, preguntó: —¿Adónde vas?

—Voy a buscar a Lindsay. No volveré hasta que la encuentre.

Me hubiera gustado que Dorothy viniera conmigo porque sabía que podría necesitar su ayuda, pero entonces los gemelos se quedarían sin cuidador.

—Dorothy, quédate aquí y cuida a los gemelos. Asegúrate de no quitarles los ojos de encima, ¿de acuerdo?

Ella asintió frenéticamente, y antes de que pudiera decir una palabra, salí corriendo de la casa con mi teléfono en mano.

Tan pronto como entré en el coche, me aseguré de llamar a la policía porque era lo más inteligente que podía hacer si no llegaba a tiempo.

Mientras conducía a través de las puertas y hacia las calles, marqué repetidamente el número de Lindsay una y otra vez, pero iba directamente al buzón de voz.

—¿Dónde podría estar? —murmuré con frustración, aumentando ligeramente mi velocidad. Dondequiera que estuviera, la encontraría.

Se me ocurrió un pensamiento. ¿Habría sufrido Angie otro episodio maníaco y se habría descontrolado? Si ese fuera el caso, ¡cualquier cosa podría pasar!

La sensación de temor aumentaba constantemente, y sacudí la cabeza para disipar los pensamientos y concentrarme en la carretera, pero no se iban.

Enfurecido, tomé mi teléfono y marqué el número de Angie. Sonó varias veces, pero ella seguía sin contestar. Sentí ganas de estrellar el teléfono contra el tablero con la ira y la frustración que me recorrían, pero entonces, después de marcar una vez más, conectó.

Sin esperar a que cualquier tontería saliera de su boca, exploté: —¡Te juro por Dios, Angie! ¡Si algo le pasa a mi hija, me aseguraré de que estés encerrada en la cárcel por el resto de tu miserable vida!

Ella se rió maniáticamente, y luego la línea se cortó.

Esto solo alimentó mi rabia, haciéndome acelerar a través de la ciudad. Llamé a la policía nuevamente, explicando la situación lo más claramente posible. Me aseguraron que enviarían oficiales para ayudar a localizarla, pero sus palabras hicieron poco para calmar mi corazón acelerado.

Todo esto es mi culpa.

—Debería haber luchado más por ella —dije, con la voz quebrada—. Debería haber hecho más para protegerla.

Todo esto no habría ocurrido si yo hubiera luchado un poco más, incluso si eso significaba regañarla para que se quedara. Pero no lo hice entonces.

Ahora era el momento de hacer lo correcto.

La casa de Angie estaba más silenciosa que un cementerio, demasiado silenciosa para un lugar que se suponía era un hogar. Mi corazón latía con fuerza mientras entraba, y el olor a aire viciado me golpeó de inmediato. Había dejado la puerta abierta de par en par, con la basura de fuera ya desbordándose del contenedor.

Cuando entré, había ropa y objetos aleatorios esparcidos por toda la sala de estar, la televisión estaba encendida y el sonido del programa llenaba la casa con un ruido desagradable.

¿Era este el lugar donde Angie había estado viviendo?

—Angie —llamé mientras me adentraba en la habitación, pero lo único que me respondió fue un silencio inquietante. Entré en la cocina, y el olor a pan rancio me golpeó la nariz. Platos sin lavar se apilaban en el fregadero, y casi vomité cuando eché un vistazo al cubo de basura detrás de la puerta.

—Jesús —murmuré con disgusto, cubriéndome la nariz—. Esto no es un hogar. ¿Cómo puede alguien vivir aquí tan cómodamente?

Me moví de la cocina al dormitorio, gritando el nombre de Angie mientras subía las escaleras, pero de nuevo, me encontré con un silencio sepulcral, lo que me hizo entrar en pánico aún más.

¿Adónde había llevado a mi hija?

Frenético, revisé rápidamente el baño y noté que el agua seguía corriendo. Revisé su cobertizo, pero no había nada que encontrar.

Enfadado, salí furioso de la casa, pero no sin antes tomar fotos de las diversas escenas de la casa, ya que podrían ser útiles más tarde. Nadie creería que un ser humano vivía aquí si no lo hubieran visto de primera mano. Y pensar que aquí era donde mi hija había estado viviendo durante las últimas tres o cuatro semanas me revolvía el estómago. Esperaba que no hubiera contraído alguna enfermedad o algo así.

Salí furioso de la casa y me dirigí a la casa de un vecino para preguntar si habían visto a Lindsay, pero cuando llegué allí, su puerta principal estaba cerrada y nadie respondió.

Frustrado, corrí a mi coche para pensar, ya que el ambiente me enfermaba. No podía quedarme allí ni un segundo más. Cerré la puerta de golpe, me hundí en el asiento y comencé a pensar.

¿Qué hago ahora? ¿Adónde voy a buscar a Lindsay?

No había estado con Angie durante un año, así que no sabía dónde trabajaba ahora. Nunca tuvo amigos cercanos, y su padre vivía fuera del estado.

Un momento... ¿podría ser que se hubiera ido a casa de su padre?

Lo dudaba. Realmente lo dudaba. No podía simplemente desaparecer de repente e irse a casa de su padre con mi hija. Pero aun así, decidí llamar a su padre, con quien no había hablado durante casi un año y medio.

El teléfono conectó en el primer intento, y después de un breve saludo, fui directo al grano.

—Sr. Maddox, ¿Angie va a visitarlo?

El anciano resopló por teléfono. —Angie no ha hablado conmigo en aproximadamente un mes. Está enfadada conmigo y, por alguna razón, dijo que nunca volvería a mi casa.

Eso era cierto. Angie parecía tener problemas con todo el mundo. Ni siquiera su padre estaba exento de su comportamiento.

¿Adónde había ido entonces con mi hija?

Mi mente corría, mil pensamientos luchando por dominar.

¿Dónde está Lindsay? ¿Está a salvo? ¿Qué debo hacer? ¿Adónde voy a buscarla?

Me sentía derrotado. ¿Había conseguido Angie llevarse a mi hija? ¿Destrozar a mi familia?

¿Y dónde coño están los policías?

Intenté calmar la ira creciente dentro de mí, sabiendo que no me serviría de nada para intentar averiguar dónde estaba Lindsay. Necesitaba ayuda con esto, y la primera persona que me vino a la mente para llamar no era otra que David.

—Ni hablar —murmuré, no después de lo que había sucedido en O’Malley’s. Dudaba que incluso respondiera a mis llamadas, y mucho menos que hablara conmigo. Pero seguía siendo la única persona en quien confiaba. Sin importar lo que pasara, seguía siendo mi mejor amigo, aunque no estaba seguro de si él todavía me veía como uno.

Sintiéndome atrapado en la situación, volví a encender el motor del coche, con la desesperación arañándome el pecho. Sin importar lo que pasara, no podía dejar que esto se saliera de control. Agarrando mi teléfono, marqué el número de David.

Sorprendentemente, respondió al segundo tono. —¿Qué coño quieres, follahijas? —ladró por teléfono—. Si vas a preguntar por Carrie, no está aquí. ¿No es eso lo que quieres?

Resoplé. —Mira, tío, yo... lo siento por todo lo que pasó, pero necesito tu ayuda ahora.

Soltó una risa ronca. —¿Necesitas mi ayuda? Siempre he sabido que tienes agallas en el hielo del hockey, pero no tenía idea de que se extendía hasta la vida real. Voy a colgar.

—¡Espera! —supliqué—. Angie ha secuestrado a nuestra hija. Realmente necesito tu ayuda para encontrarla.

Hubo una breve pausa en ambos lados, y luego David habló: —¿Angie? ¿Tu ex esposa loca?

—Sí, Angie, mi ex esposa loca. Lindsay estaba llorando cuando llamó antes de que su línea se cortara. Sabes lo maníaca que puede ser cuando tiene sus episodios. —Hice una pausa—. Mira, sé que todavía estás enfadado conmigo. Tienes todo el derecho a estarlo, pero seguirás siendo la primera persona a la que siempre llamaré cuando me encuentre en situaciones difíciles como esta.

Hubo un largo silencio, luego preguntó: —¿Dónde estás en este momento?

***

David me estaba esperando fuera de un pequeño café. Se subió al coche, negándose a mirarme a los ojos. Ni siquiera me daría la mano, pero tenía la intención de abordar eso más tarde.

—Mira, solo estoy haciendo esto porque, cuando llamaste, lo hiciste sonar como si realmente pudiera ayudar. Y dado que esto involucra a otro ser humano —en este caso, tu hija— no podría vivir conmigo mismo si dijera que no y, Dios no lo quiera, sucediera algo terrible. Me sentiría culpable, preguntándome si las cosas podrían haber resultado diferentes si hubiera ofrecido mi ayuda.

—Gracias, David.

—¿Qué pasó? —preguntó, finalmente volviéndose hacia mí mientras conducía.

Le narré todo a él, comenzando cuando los reporteros entraron a la casa y terminando cuando fui al basurero de apartamento que Angie había dejado atrás.

—Es bastante difícil —dijo—. ¿Y dices que no conoces ningún lugar donde crees que podrías encontrarla?

—No, no lo sé.

—¿Y la policía? ¿Los has llamado?

—Lo he hecho, pero todavía no he recibido noticias de ellos.

—Inténtalo de nuevo.

Llamamos a la policía, pero aún no había novedades.

—¿Qué hacemos ahora? —pregunté, sintiendo cómo mis esperanzas se desvanecían lentamente.

—Realmente no lo sé —admitió, pasándose una mano por el pelo. Luego hizo una pausa, sus ojos iluminándose como si acabara de descubrir algo—. He visto a Angie en tres ocasiones en este lugar, aunque nunca le permití que me viera. Creo que tiene un novio allí o algo así porque siempre la he visto con un hombre.

—¿Dónde es eso?

—Es una nueva vinoteca. Paso por allí a veces cuando regreso del trabajo. Nunca me he tomado la molestia de fijarme en el nombre.

—Está bien, mientras conozcas el lugar.

—Claro que sí.

Dimos un giro, y David comenzó a darnos indicaciones. Pronto, llegamos a la nueva vinoteca y nos encontramos con un hombre aproximadamente de mi edad, sentado en una silla. Preguntamos sobre el paradero de Angie, pero nos informó que no la había visto en tres días.

Frustrados, volvimos a subir a mi coche y nos pusimos en marcha de nuevo, todo el tiempo buscando señales de accidentes vehiculares y otros sucesos que pudieran explicar el paradero de Lindsay. Para cuando llegamos al aeropuerto, el débil rayo de esperanza en mí ya se había extinguido. Tampoco había registrado su entrada en ningún vuelo.

Me desplomé en mi asiento, completamente agotado y con el corazón roto. David se apretujó a mi lado, con una expresión preocupada en su rostro. Justo cuando estaba pensando qué hacer a continuación, mi teléfono vibró en el tablero, y me apresuré a tomarlo, esperando con todo mi corazón que fueran buenas noticias.

—Hola. William, soy Jasmine, la amiga de Carrie.

Se me cortó la respiración al escuchar la mención de Carrie, y mi conciencia sobre el hombre sentado a mi lado aumentó. David pareció captar mi expresión de tensión, ya que pronto dirigió toda su atención hacia mí.

—Continúa.

—Carrie ha tenido un accidente grave.

—¿Qué pasa? —preguntó David, y fue entonces cuando me di cuenta de que tenía la boca completamente abierta.

Chapter thirty-seven

Capítulo 37

Carrie

Habían pasado tres semanas desde que dejé la casa de los Hanes, y las cosas nunca volvieron a ser las mismas. Con cada día que pasaba, mi corazón dolía más y más, y hubo momentos en los que sentí un fuerte impulso de llamar a William, de decirle que lo amaba, de decirle que lo sentía y que había cometido un error, de pedirle que viniera a buscarme. Pero eso no nos ayudaría a ninguno de los dos, especialmente a William. Él ya había lidiado con suficientes problemas, y yo no estaba lista para ser parte de las cosas con las que tenía que lidiar nuevamente. Ya había causado suficientes problemas.

También extrañaba mucho a los niños. Sus alegres risas resonaban en mis oídos cada vez que me despertaba, sus rostros suaves y adorables reproduciéndose en mi mente. Me preguntaba cómo estarían. Me preguntaba cómo estaría Lindsay.

Había vuelto a mi antigua vida de despertarme por la mañana y hacer poco o nada durante el resto del día hasta que llegaba la noche. Esta vez no era en el apartamento de mi padre, sino en el de Jasmine. No estaba mentalmente preparada para salir a buscar otro trabajo tampoco. Jasmine seguía yendo a trabajar, y cuando regresaba, comíamos y hablábamos hasta que era hora de dormir. Había sido amable conmigo desde la ruptura con William, y a pesar de lo mucho que me había presionado para que hablara sobre ello, le había dicho que no estaba lista para revelar nada.

Pero tampoco quedaba mucho a la imaginación; de repente me había vuelto viral en las redes sociales como #LaAmanteDeLosHanes con una foto mía y de él en el coche, así que seguramente sabía la mayor parte de lo que había sucedido.

Hoy, sin embargo, era domingo, y era el día libre de Jasmine, así que estaba conmigo.

—¿Por qué tienes los ojos pegados a la televisión? —preguntó, entrando al dormitorio con dos platos de comida—. ¿Estás siguiendo algún programa o algo?

—¿Un programa? —resoplé—. Todo el mundo sabe que los buenos programas se emiten por la noche, y apenas es media tarde.

—Cierto —afirmó—. ¿Entonces qué estás viendo?

—Estoy esperando a que William salga en directo.

Sí, William Hanes está a punto de salir en directo. Por eso tengo los ojos pegados a la televisión.

Sus ojos se abrieron mientras me entregaba el plato de comida. —¿William va a salir en directo? ¡Nunca me dijiste que iba a salir en directo!

—Yo tampoco lo sabía. Estaba viendo un canal deportivo cualquiera cuando el presentador dijo que William Hanes saldría en directo en... —desvié la mirada hacia el reloj—. Cinco minutos. Va a responder a todas las acusaciones que está soltando su zorra ex esposa.

—Ya veo.

El canal deportivo seguía sonando de fondo, pero no le estaba prestando atención. Mi enfoque estaba en el reloj de mi teléfono, cada segundo pasando como una eternidad. William debía salir en directo pronto, respondiendo a las afirmaciones de Angie.

—Mira, si en algún momento durante la transmisión en directo sientes que no puedes seguir viendo por cualquier razón y necesitas apoyo, solo quiero que sepas que estoy aquí para ti —dijo, y luego se metió una cucharada de pudín humeante en la boca.

—Awww, gracias. Pero creo que estaré bien —dije, sintiendo que mi corazón se derretía.

Jasmine podía ser una idiota consentida a veces, pero no había nada que pudiera estropear su alma pura, y por eso era mi mejor amiga.

—Tengo que verlo —le aseguré, con la voz más firme de lo que me sentía—. Necesito saber que está manejando esto.

Se encogió de hombros. —Si tú lo dices, y tenemos palomitas. Ya sabes, tenemos palomitas ya que estás tan decidida a verlo —bromeó.

Me moví en mi lugar en la cama, pegada a la televisión. Faltaban solo dos minutos para que comenzara la transmisión en directo, y estaba tan tensa que ni siquiera había probado la comida.

El canal cambió a una transmisión en directo desde la casa de William, y se me cortó la respiración. Me incliné hacia adelante, aguzando el oído mientras observaba.

Justo cuando le hacían la primera pregunta, mi teléfono vibró debajo de mi almohada, pero lo ignoré.

—¡Carrie, contesta tu teléfono! Está arruinando mi almuerzo —se quejó Jasmine.

—Déjame en paz. Puede esperar. Puedes apagarlo si quieres.

No estaba dispuesta a dejar que nada se interpusiera entre yo y esta entrevista.

Jasmine suspiró, deslizó su mano bajo la almohada, sacó el teléfono y lo miró.

—¿Lindsay? —dijo.

No estaba segura si estaba haciendo una pregunta o una afirmación, pero cuando me giré, vi un ceño fruncido de confusión en su frente. Agitó el teléfono. —Es Lindsay quien está llamando. ¿No es la hija de William—

Entre que ella terminaba la frase y mi corazón daba volteretas, le arrebaté el teléfono de la mano, deslicé el dedo hacia la derecha y me lo llevé al oído.

—Lindsay, ¿eres tú? —dije emocionada al teléfono, sorprendida por el hecho de que se molestara en llamarme.

Pero si eso podía llamarse una respuesta, lo que siguió me golpeó como un puñetazo en el estómago. Estaba sollozando profusamente, y tuve que esforzarme para oír lo que decía. —Carrie —comenzó, con la voz ahogada—, lo siento mucho. Nunca quise que nada de esto pasara. ¡Debería haberme quedado contigo y papá!

En otras circunstancias, habría apreciado esas palabras, pero no ahora. Todo lo que hicieron fue hundir mi corazón en un mar de pánico.

—Lindsay, tranquilízate —le insté, deslizándome fuera de la cama y apoyando los pies en el suelo—. ¿Qué está pasando? ¿Estás bien?

Podía ver a William hablando en la televisión, pero ni una palabra de lo que decía me resultaba comprensible. Jasmine también tenía su mirada fija en mí, con curiosidad en sus ojos.

—¡Mi madre se ha vuelto loca! —lloró Lindsay—. Me despertó esta mañana, me sacó de la cama a rastras y me obligó a empezar a hacer las maletas. Dijo que nos vamos de Washington a un país de Asia, diciendo que papá nos persigue y está tratando de matarnos. ¡Ha perdido completamente la cabeza, Carrie!

Cada palabra que decía Lindsay me provocaba un escalofrío, y por un momento, solo escuché, sin saber cómo responder. Estaba tan conmocionada que no me había dado cuenta de que había hecho una pausa, y solo volví a la realidad cuando dijo: —Viene de la cocina...

Entonces la línea se cortó.

El pánico surgió mientras me deslizaba apresuradamente en mis pantuflas y me levantaba de la cama, casi derramando la comida. Corrí hacia la mesa al pie de la cama y agarré mis llaves del coche del dormitorio. Jasmine me llamaba repetidamente,

—¡Carrie! ¡Carrie! ¿Qué está pasando?

Pero no me detuve a explicar. Tenía que sacar a Lindsay de ese lugar lo antes posible.

Salté a mi coche y conduje por las calles, mi mente corriendo con mil pensamientos, mi corazón golpeando contra mi pecho. Estaba asustada porque me habían hablado del tipo de persona con la que estaba tratando —alguien que sufría de una enfermedad mental que la hacía tan inestable como material nuclear.

Aumenté mi velocidad, viendo las calles pasar borrosas. Quería llegar a la casa de Angie lo antes posible, pero de ninguna manera iba a permitir que se llevara a Lindsay a cualquier lugar que planeara llevarla.

Al acercarme a la entrada, mi corazón se hundió. El coche de Angie rugió saliendo del garaje, con los neumáticos chirriando. Vi la cara de Lindsay llena de lágrimas a través de la ventana trasera, sus manos golpeando el cristal.

—¡No! —grité, pisando a fondo el acelerador.

Angie, que me había visto, giró bruscamente su coche y aceleró por las calles, zigzagueando peligrosamente entre otros vehículos. Agarré el volante con fuerza, tratando de mantenerme al día, pero mi viejo coche no era rival para el suyo.

De cualquier manera, hice mi mejor esfuerzo, acelerando por las calles. —Vamos, vamos —murmuré, deseando que el motor fuera más rápido.

No había forma de que me rindiera ahora. Después de ver la cara aterrorizada de Lindsay hace un momento, seguía apareciendo en mi mente, alimentando mi determinación. Pero la determinación no haría que mi coche fuera más rápido.

Llegamos a la autopista, y no había muchos coches. Angie aceleró su vehículo, haciendo que la distancia entre nosotras creciera aún más por segundo.

Llena de adrenalina y sin querer rendirme ahora que había llegado tan lejos, se me ocurrió una idea —una idea imprudente y peligrosa. Dudé solo un momento antes de decidir que no tenía otra opción.

Presioné el acelerador, alcanzando la velocidad máxima de mi coche sin que se descompusiera mientras apuntaba hacia el coche de Angie. Mis manos temblaban, pero mi determinación se mantenía firme. Esa era la única manera de alcanzarla; no había otra forma.

El sonido del metal aplastándose contra metal ensordecía mis oídos mientras embestía la parte trasera de su coche, y el impacto me sacudió violentamente. Mi cabeza golpeó contra el volante, haciendo que mi mundo girara por un momento. Mi visión se nubló brevemente antes de que finalmente la recuperara.

Cuando el humo se disipó, salí tambaleándome del coche, mi cuerpo doliendo por todas partes. Sentí un dolor agudo en mi cabeza, pero no tenía tiempo para revisarlo porque todavía tenía que salvar a Lindsay. El coche de Angie estaba aplastado contra una farola, y vi a Lindsay en el asiento trasero, gritando e intentando abrir la puerta.

—¡Lindsay! —grité, ignorando el dolor en mis piernas mientras cojeaba hacia ella—. ¿Estás bien?

Mirándola a través de la ventana, parecía estar bien, pero quería asegurarme.

Intenté abrir la puerta, pero estaba atascada, y me tomó cada gramo de fuerza para abrirla. Ella cayó en mis brazos, sollozando incontrolablemente.

—Está bien —dije, con voz temblorosa pero tranquilizadora—. Estás a salvo ahora.

Paré un taxi, atrayendo a Lindsay a mi lado mientras frotaba suavemente su hombro. —Llévela a esta dirección.

Le di la dirección de Jasmine al taxista, y justo cuando estaba a punto de hacer entrar a Lindsay, una voz bramó detrás de mí.

—¿Crees que puedes quitarme a mi hija? —gruñó Angie, saliendo de los escombros. La sangre goteaba de un feo corte en su frente, y su mano temblaba mientras levantaba una pistola.

Mierda.

Mi corazón dio un vuelco, y un escalofrío me recorrió la espalda. Nunca en mi vida había tenido una pistola apuntada en mi dirección, y hasta el día de hoy, me pregunto cómo logré no orinarme encima.

—Angie —dije con cuidado, gesticulando para que bajara su arma—. Baja la pistola. Esto no tiene por qué terminar así.

Era consciente de lo temblorosa que sonaba mi voz. Me tomó toda mi voluntad solo moverme ligeramente de mi lugar.

—¡Ella es mía! —gritó Angie, su voz aguda y desquiciada—. ¡Y tú lo arruinaste todo, Carrie. Todo!

—Angie, por favor guarda esa cosa —supliqué.

—¡No lo haré! —espetó, con lágrimas corriendo por sus mejillas—. Angie es mi hija. Si no puedo tenerla, nadie más la tendrá.

En una fracción de segundo, su rostro se contorsionó, y apretó el gatillo. Ya sabía lo que iba a pasar. No lo pensé; no lo sentí —simplemente lo sabía. Era como algo instintivo, como el instinto maternal de proteger a sus pequeños del daño, solo que en mi caso, la madre era la que estaba causando el daño.

Di un paso rápido y protegí a Lindsay con mi cuerpo. No escuché ningún disparo —nada. Lo que sentí fue un dolor tan inmediato y abrasador, extendiéndose por mi costado como fuego, que pensé que iba a morir. Tropecé pero no caí todavía, y cuando mis piernas finalmente cedieron y mi visión se nubló, todo lo que podía oír eran los gritos de Lindsay y el lejano lamento de sirenas.

—Corre —susurré con mi último aliento, empujando a Lindsay lejos con la poca fuerza que me quedaba.

—¡Carrie, no! —sollozó, negándose a irse.

Pero el conductor la metió dentro, acelerando antes de que Angie pudiera disparar de nuevo.

Capítulo treinta y ocho

Capítulo 38

Carrie

Los bordes lentos y brumosos de mi consciencia comenzaron a agudizarse mientras despertaba. Parpadee; mi visión estaba borrosa al principio, pero a medida que la niebla en mi mente se aclaraba, las figuras a mi alrededor se volvieron más definidas.

No me tomó mucho tiempo darme cuenta de que estaba en una cama de hospital. El olor a desinfectante llenaba mi nariz, y el característico techo blanco de un hospital fue lo primero que noté.

Pronto llegaron las voces susurradas, el sonido de sollozos y un murmullo bajo de conversación. Mi cuerpo se sentía como si un elefante estuviera descansando sobre mí, y mi costado me dolía intensamente. Mi brazo también dolía, y mi cabeza también. Demonios, todo me dolía en ese momento.

Me moví lentamente en la cama mientras intentaba estirarme, con cuidado de no mover nada en mi cuerpo que solo causara más dolor, y ahí fue donde fallé.

Tan pronto como moví mi cuerpo, mi costado gritó en oposición.

—¡Ay!

—¿Carrie?

Giré la cabeza para ver el rostro de mi padre; parecía más viejo de lo que debería, probablemente por la preocupación. Se veía cansado, agotado, como alguien que no había dormido en días. Quizás no había dormido en días y estaba aquí cuidándome. Ni siquiera sabía cuánto tiempo había estado en el hospital.

Mis ojos se movieron del rostro de mi padre a Dorothy, que tenía a los gemelos con ella, luego a William, cuyos ojos se suavizaron cuando desperté. El alivio en su mirada era inconfundible, y una sonrisa se extendió por su rostro, calentando mi corazón.

—Hola —susurré, mi voz aún débil.

—Carrie, gracias a Dios que estás despierta —la voz de William rompió el silencio que siguió.

Quería bromear con él, para aligerar el ambiente para todos. Todos se veían tan tensos y me rodeaban como leones protectores; su preocupación era tangible y casi demasiado para soportar. Verlos a todos tan preocupados me hacía sentir como si no fuera a lograrlo.

—¿Cómo te sientes? —preguntó, apretando mi mano.

—Me siento genial en todas partes excepto donde me han disparado. Ahí, les aseguro a todos, me siento terrible.

Mi padre, William y Dorothy se rieron. Se sentía bien bromear, aunque solo fuera un pequeño alivio. El ambiente en la habitación, cargado de ansiedad y preocupación, cambió por una fracción de segundo cuando la boca de William se crispó, y capté un destello de diversión en sus ojos. Pero tan rápido como apareció, desapareció, reemplazado por una cálida sonrisa.

Y entonces recordé a la persona cuyo intento de salvar me había traído aquí en primer lugar.

—¿Dónde está Lindsay? —pregunté.

William estaba a punto de responder cuando Lindsay y Jasmine entraron por la puerta principal. Lindsay se veía igual que la última vez que la vi: lágrimas corriendo por sus mejillas y sollozando suavemente.

Respiré aliviada cuando vi que estaba bien, aunque su cuerpo temblaba, y parecía como si el peso del mundo estuviera sobre sus hombros. Odiaba verla así.

Entonces escuché el sonido urgente de zapatos contra el suelo de baldosas; vi a Lindsay corriendo hacia la puerta de salida, sollozando. Todos estaban tan confundidos como yo, pero Dorothy se movió rápidamente y la atrapó por el brazo antes de que saliera disparada.

El cuerpo de Lindsay temblaba en los brazos de Dorothy. Parecía que estaba a punto de colapsar.

—No puedo —dijo Lindsay ahogadamente, su voz llena de culpa—. Simplemente no puedo soportar verla así. Todo es mi culpa.

Pobre chica. Se está culpando por mi disparo.

Sentí una gran lástima por ella mientras sollozaba, sus ojos abiertos de miedo.

—No es tu culpa, Lindsay. No te culpes. Tú no fuiste quien apretó el gatillo —dije tan alto como pude para que me escuchara.

—No, pero yo soy quien lo hizo —dijo Lindsay, con la cara abatida. Miró a William—. Papá, yo soy quien le contó todo a mamá. Le dije sobre cuando los vi a ti y a Carrie en el hospital en Wyoming cuando Chloe se había enfermado. Fui yo. Ayudé a mi madre.

Las palabras me golpearon como una bofetada en la cara. Se me cortó la respiración y no podía procesar lo que había dicho. Sentí como si la habitación se cerrara a mi alrededor. Me volví hacia mi padre, y tenía diferentes emociones escritas en su rostro: curiosidad, conmoción e incredulidad.

—¿De qué estás hablando, Lindsay? —preguntó William, con la cara pálida, tratando de no perder la calma. Se acercó a ella, sus ojos llenos de confusión—. Lindsay... ¿por qué hiciste eso?

Entonces se derrumbó, sus sollozos sacudiendo su cuerpo, y por un momento, ni siquiera pude hablar. Solo observé, con el corazón dolorido mientras mi Lindsay se desmoronaba ante nosotros.

—Nunca fue mi intención que esto sucediera —dijo, su voz impregnada de arrepentimiento—. Pensé... pensé que si ayudaba a mi mamá, ustedes dos finalmente estarían juntos si hacía todo eso. Era todo un plan. Pensé que funcionaría. No quería que nada de esto sucediera. Lo siento mucho.

Yo había sospechado que ese era el caso, pero nunca se lo dije a William por temor a que pensara que estaba tratando de enfrentarlo con su hija. A Lindsay nunca le caí muy bien, aunque había llegado a quererla profundamente.

Aunque mi sospecha había sido confirmada, la confesión todavía me atravesó como una cuchilla. Apenas podía creer lo que estaba escuchando, pero podía ver la verdad en sus ojos: el peso de su culpa y vergüenza.

—Quería demostrarte que estabas equivocado, papá —continuó Lindsay, temblando—. Quería tanto que tú y mamá estuvieran juntos. Pensé que era tu culpa que ustedes se separaran, y ella me contó mentiras sobre por qué rompieron. No tenía idea de que ella no era quien yo pensaba que era. Desde que me mudé a su casa, ella... nunca ha sido una verdadera madre para mí. Pero seguí esperando, ¿sabes? Esperaba que si la ayudaba, ustedes dos podrían volver a estar juntos. Tal vez finalmente serías feliz. Estaba cegada y quería demostrarte que estabas equivocado, que ustedes dos podían estar juntos.

Sentí que la presencia de mi padre cambiaba detrás de mí. Su mano, antes cálida y reconfortante, ahora se sentía como un salvavidas que se deslizaba lentamente entre mis dedos. El dolor y la decepción en los ojos de William me hicieron querer gritar, decirle que no era su culpa. Que nada de esto era su culpa.

Pero ella no había terminado antes de que pudiera procesar las palabras de Lindsay.

—Le conté sobre aquella vez, y ella contrató a un espía. Eso explica cómo consiguió esas fotos. La ayudé a falsificar todos esos documentos —confesó Lindsay, con la voz quebrándose bajo el peso de la confesión—. No quería que vieras lo mal que estaba todo. No quería que supieras lo arruinado que estaba todo. Pensé... pensé que si hacía esto, nos reuniría a todos de nuevo. Pensé que... tal vez volveríamos a ser una familia.

Sus palabras dejaron un vacío en mi pecho. No era solo la confesión de lo que había hecho, sino cómo había creído tan desesperadamente que sus acciones podrían arreglarlo todo. Pero no podía culparla. Era una buena chica, haciendo lo que creía que era lo mejor para reunir a su familia rota. Cuando mi madre aún vivía, yo solía hablarle a escondidas para que recordara a mi padre porque, por mucho que él hubiera fallado en el pasado, lo extrañaba muchísimo cuando me quedaba con mi madre.

—Lo siento mucho —susurró Lindsay, con las manos temblorosas mientras se secaba los ojos—. No quería que las cosas llegaran tan lejos.

Todos estaban tratando de procesar lo que acababan de escuchar, y nadie dijo una palabra. El silencio en la habitación resultaba asfixiante. No podía hablar, no podía respirar. Era como si de repente hubiéramos pasado de un hospital a un funeral. Dorothy tenía una expresión vacía; mi padre miraba pensativo hacia la distancia. Incluso los gemelos habían guardado silencio, aparentemente comprendiendo la gravedad de la situación. Podía ver a William, con los hombros temblando, la mandíbula apretada. Y entonces, sin previo aviso, atrajo a Lindsay hacia él en un abrazo.

—No, Lindsay, yo lo siento —susurró, con la voz cargada de emoción—. Debería ser yo quien se disculpe porque no estuve lo suficiente para ti. Una vez dijiste que todo lo que me importaba eran los gemelos y el hockey, pero la verdad es que me importas muchísimo, Lindsay. —Estaba derramando una lágrima en ese momento—. Debería haberte prestado más atención de la que te di. Lo siento.

Ya no pude contener más las lágrimas. Era demasiado. Observé cómo William sostenía a Lindsay en sus brazos, frotándole suavemente la espalda mientras padre e hija lloraban juntos.

—Nunca debí ponerte en la posición de pensar que llevar a cabo esas acciones era una opción —continuó William, con la voz quebrada—. Lamento haberte hecho pensar que... que ese era el único camino.

Lindsay sollozaba contra su pecho, pero pude ver el alivio en su rostro. Por fin era libre. Había confesado, y ahora, tal vez —solo tal vez— podría comenzar a sanar.

Todos se sumergieron en la emotiva escena entre William y Lindsay, y vi a Dorothy derramar una lágrima. En ese momento, me di cuenta de que el amor de William por Lindsay era incondicional. Yo también había tenido esa ligera sensación de que él no se preocupaba mucho por ella. No se separaron durante mucho tiempo. Ninguno de los dos pudo apartarse durante mucho tiempo.

Tuve que luchar contra las lágrimas que amenazaban con derramarse. Era doloroso de ver, pero de alguna manera, también era hermoso. La forma en que William perdonaba tan fácilmente y dejaba de lado su propio dolor para consolar a su hija me recordó la fuerza que puede traer el amor.

—Te quiero, Lindsay —susurró, con voz suave y llena de emoción—. Arreglaremos esto juntos. Somos familia. Siempre te querré sin importar qué.

Lindsay lo miró, con los ojos hinchados de tanto llorar. —Yo también te quiero, papá. Lo siento. Solo quería que todo mejorara.

—Lo sé, cariño. Lo sé. Pero también tendrás que disculparte con Carrie, ¿de acuerdo?

Arrastró los pies hacia mí, con el rostro lleno de arrepentimiento. —Siento haberte hecho pasar por todo esto. Yo...

—Está bien. Cuando te disculpaste con tu padre, también te disculpaste conmigo.

Chapter thirty-nine

Capítulo 39

William

Habían pasado cinco días desde que regresamos del hospital. Se sentía bien estar en casa; nunca antes el hogar se había sentido mejor. Pero sabía que no se trataba de la casa. Se trataba de la persona que estaba en ella: Carrie.

Me senté frente a Lindsay en su habitación, con el peso de los últimos días aún flotando en el aire. Ella estaba más relajada, más feliz y se emocionaba con mayor facilidad. Tenía a Chloe en sus brazos, atándole el pelo en una coleta. La casa estaba tranquila, pero ¿qué se puede esperar cuando ni siquiera cinco personas habitan una mansión? Aun así, era mucho mejor que el ruido y el ajetreo del hospital. Todo volvía a ser familiar, y teníamos mucho más —justo como nuestros momentos felices en Wyoming antes de que todo se fuera al traste.

—Awww, te ves tan bonita, mi ángel —le dije a Chloe, que acababa de peinarse. Extendí los brazos y ella vino volando hacia mí, riendo orgullosamente como si fuera consciente de lo hermosa que se veía.

—Deberías peinarla más a menudo —dije, dirigiendo mi atención a Lindsay sentada frente a mí; parecía más pequeña de lo habitual. Aunque todavía enrojecidos por el llanto, sus ojos evitaban los míos mientras jugueteaba nerviosamente con su manga. Podía sentir el peso de su disculpa flotando en el aire, pero ya le había dicho que no se preocupara.

—Lo haré —dijo, forzando una sonrisa—. Podría usarla para practicar.

—Bien.

—Lo siento mucho, papá —dijo Lindsay nuevamente—. Por todo lo que ha pasado, yo—

Agité la mano para detenerla, y luego dije en tono de broma: —Si vas a seguir disculpándote, te recomiendo que lo grabes en tu teléfono justo antes de acostarte para que puedas enviar todas las disculpas del día siguiente.

Ella se rio con ganas, pero su rostro se puso serio en un instante.

Ya en tono serio, dije: —No tienes que seguir disculpándote —dije suavemente, con voz firme pero gentil—. Cometiste un error, Lindsay. Todos lo hacemos. Pero lo que importa es que has aprendido de tus errores y estás enmendándolos. Y el hecho de que estés aquí con nosotros, viva y bien... eso es todo lo que importa, ¿de acuerdo?

Me miró, con los ojos abiertos de incredulidad, como si no pudiera comprender el amor incondicional que le estaba ofreciendo. Pero lo decía en serio. No importaba cuánto me hubiera dolido o lo que hubiera pasado, siempre estaría ahí para ella.

Después de todo, era mi hija, y estaba dispuesto a enmendar mis propios errores.

—Te quiero, cariño —continué—. No estoy enfadado contigo. No estoy decepcionado. Solo me alegra que estés aquí.

Los ojos de Lindsay se llenaron de lágrimas nuevamente, y me abrazó con fuerza, su pequeño cuerpo temblando contra el mío. La sostuve allí todo el tiempo que necesitó, sin apresurarla para que me soltara. Había mucho que desempacar y daños que sanar, pero estaba decidido a ayudarla a reconstruirse.

—Yo también te quiero, papá —susurró, con la voz amortiguada contra mi camisa.

—Y no tienes que preocuparte por tu madre haciéndote daño. Ella está bien, pero estará lejos de ti por un tiempo.

Ella simplemente asintió.

El día que Carrie recibió el disparo, la policía atrapó a Angie cuando se dirigía al aeropuerto, pero no fue encarcelada. En su lugar, fue internada en un psiquiátrico por motivos de demencia.

—Espero que se mejore. Iremos a verla en otra ocasión —dije.

Por mucho que odiara volver a poner los ojos en Angie, lo que había sucedido en los últimos días me había enseñado a no permitir que mis opiniones personales influyeran en mis hijos. Si deseaban ver a su madre cuando quisieran, no se lo impediría, pero seguro que nunca les permitiría pasar ni un solo día en su casa cuando la dieran de alta. Además, Angie iba a pasar mucho tiempo en el psiquiátrico. Probablemente le darían el alta cuando Lindsay ya tuviera dieciocho años, después de lo cual sería libre de tomar sus propias decisiones.

Después de hablar un poco más con Lindsay, la dejé para que procesara todo. También dejé a Chloe con ella. Lindsay necesitaba espacio, y no iba a agobiarla. El ambiente en la casa se había calmado, pero el peso de lo sucedido aún pesaba mucho en mi pecho. Caminé por el pasillo, con el crujido de las tablas del suelo bajo mis pies como único sonido que me acompañaba mientras me dirigía hacia la habitación de Carrie. No podía evitar pensar en todo lo que habíamos pasado —Carrie, Lindsay y yo, e incluso los gemelos. Los tres habíamos pasado por el aro en las últimas semanas, pero seguíamos en pie.

Cuando llegué a la puerta de Carrie, pude escuchar voces que venían del interior. Los pies de Caleb se movían por la habitación en su habitual estado enérgico. Al principio, pensé que solo estaba hablando con Dorothy, pero luego las voces se mezclaron y me di cuenta de que era David.

¿Cuándo llegó? No lo había visto desde que Carrie, que actualmente se estaba recuperando con gracia, fue dada de alta del hospital. Nos reconciliamos antes de que él se marchara y prometimos mantenernos en contacto.

Me detuve, sin saber si interrumpir o no. Podrían estar teniendo un momento padre-hija, e interrumpir sería descortés. No obstante, mi curiosidad se despertó y no pude evitar escuchar. Lo que oí me dejó paralizado.

—He sido el peor padre —dijo David, con la voz teñida de arrepentimiento—. Lo siento por no escucharte, Carrie.

Me quedé inmóvil, sin querer entrometerme pero incapaz de apartarme de la puerta.

—¿Qué? Eso no es cierto, papá —respondió la voz de Carrie—. Recuerda, fuiste tú quien me acompañó durante la universidad y durante toda mi vida. Por favor, no te castigues tanto. Solo estabas cuidando de tu hija. Nadie te culparía por eso.

Sentí una punzada de comprensión. David y yo no éramos tan diferentes después de todo. Ambos habíamos librado nuestras batallas, que luchamos juntos como mejores amigos. Ambos habíamos cargado con la cruz de la paternidad y estábamos tan decididos a proteger a nuestras hijas que habíamos olvidado que estas personas no eran solo nuestras hijas, sino individuos como nosotros, capaces de pensar por sí mismas.

—He metido la pata muchas veces —continuó David, elevando un poco la voz—. Pero lo estoy intentando, Carrie. No quiero estropear esto más. No quiero perderte.

Hubo un largo silencio, y pude escuchar la voz de Carrie, suave pero tranquilizadora.

—¿Perderme? —Carrie se burló juguetonamente—. Quiero decir, el hecho de que haya sobrevivido a un disparo es una indicación de que nadie me perderá en el corto plazo.

Y entonces, para mi sorpresa, escuché a David reírse. No se estaba riendo de mí, pero sentí una extraña sensación de alivio invadirme.

Quizás era porque había sentido lo mismo cuando vi a Lindsay volviendo a ser la de antes, el hecho de que nuestras circunstancias estaban tan relacionadas. Era evidente que David y Carrie estaban reparando su relación, lenta pero seguramente. Todavía quedaba trabajo por hacer, pero ambos lo estaban intentando, igual que Lindsay y yo.

Hubo un largo momento de silencio, y rápidamente aparté mi cara de la puerta y procedí a bajar las escaleras porque no quería que me pillaran escuchando a escondidas la conversación de mi mejor amigo con su hija apenas unos días después de habernos reconciliado.

No había dado más de siete pasos cuando escuché que se abría la puerta de Carrie y me giré para ver a David saliendo. Tenía una expresión esperanzada en los ojos, y tan pronto como nos encontramos, nos miramos en silencio durante un rato.

—David —dije nerviosamente. Nunca en mil años hubiera pensado que alguna vez estaría nervioso en presencia de David, pero aquí estábamos. Las circunstancias nos habían traído hasta aquí.

—William —respondió en un tono formal—. Me alegra verte, hombre.

Nos quedamos allí por un momento, con un silencio incómodo entre nosotros. Pero entonces, di un paso adelante, extendiéndole mi mano.

—¿Cómo has estado? No sabía que habías venido.

—Sí, me colé hace unos treinta minutos. Tu secretaria me dijo que estabas en la habitación de tu hija, así que no quise interrumpir.

Asentí, y después de un breve silencio, dije: —Mira, hombre, lo siento por—

—No te preocupes, hombre. —David negó vehementemente con la cabeza—. Todo eso ya es pasado. Confío en que mi hija está segura contigo —dijo, sus ojos escrutando los míos.

Asentí, apretando su mano en respuesta. —Puedes estar seguro de ello, amigo. No tienes que preocuparte por eso.

—Lo sé —dijo, su voz llena de alivio—. Solo... solo quería asegurarme de que estábamos bien. Ya sabes, y esas cosas.

Sonreí, la tensión entre nosotros disipándose lentamente. —¿Estás bromeando? No solo estamos bien, David. Somos los mejores.

Entonces vino la familiar palmada en el hombro y una suave risa de Dave. —Así es, amigo. Somos los mejores. Tengo que irme. Pasaré por aquí en algún momento, tal vez mañana o después.

Y con eso, lo vi bajar las escaleras, dejándome con el conocimiento de que no solo no había perdido a un amigo, sino que probablemente había ganado a un suegro porque iba a proponerle matrimonio a Carrie tan pronto como se recuperara por completo.

Sí, así es. Carrie. Tengo que ir a verla.

Con pasos rápidos, caminé hacia la habitación de Carrie, mi corazón elevándose al entrar. Estaba sentada en la cama con un camisón azul, su rostro iluminado por el suave resplandor de la lámpara. Se veía increíblemente sexy, aunque estaba un poco pálida. Cuando me vio, su rostro se iluminó con una amplia sonrisa que podría derretir el corazón de cualquier hombre siempre que tuviera uno.

—Por fin estás aquí. ¿Por qué me has hecho esperar? —dijo, haciendo pucheros como una niña.

Levanté a Caleb y me senté junto a ella en su cama. —Oh, lo siento mucho, cariño. Fui a hacerle compañía a Lindsay.

Pero ella no dejaba de hacer pucheros. —¿Qué pasa? ¿Empezabas a pensar que no aparecería, verdad?

Se encogió de hombros, una sonrisa reemplazando el puchero. —Bueno, no estaba segura. Has estado ocupado con todo, ¿sabes?

—Hmm, aunque eso no está tan lejos de la verdad, nunca estaré demasiado ocupado para ti —dije, inclinándome y besando su frente suavemente.

—Hmm, ¿en serio? ¿Por qué no me lo demuestras entonces? —dijo seductoramente.

Mis ojos se abrieron ante su locura. —¿Hablas en serio ahora mismo? No estás completamente recuperada, y Caleb está aquí con nosotros.

La comisura de sus labios cayó en una tristeza fingida. —Sí, qué fastidio, ¿verdad?

Asentí. —Un gran fastidio.

Su tono adoptó una nota seria. —¿Cómo está Lindsay? No la he visto desde ayer.

—Está bien. Acaba de terminar de hacerle coletas a Chloe. No te preocupes.

Ella asintió.

Siempre había preguntado eso desde que volvimos a casa. Cada vez que nos encontrábamos, preguntaba cómo estaba Lindsay. Era casi como si se preocupara por Lindsay más que por sí misma. Cuando vine a visitarla el día anterior, le había preguntado por qué no podía preguntarle a Lindsay ella misma, ya que también venía a visitarla, y esta fue su respuesta: "Lo hago, pero cada vez que me dice que está bien, siento que me está ocultando algo porque no quiere cargarme más después de que recibí una bala por ella".

¿Cuán desinteresada y empática podía ser una persona? ¿Cómo podía no enamorarme más profundamente de Carrie cada día?

Apreté su mano con fuerza, mirando en sus hermosos ojos castaños. —Carrie, probablemente ya lo sabes, pero solo quiero decir que nunca me he sentido más feliz en mi vida que estando contigo. Eres mi luz, Carrie. Iluminas mi mundo, y nunca quiero experimentar lo que es la oscuridad de nuevo. Prométeme que nunca me dejarás.

Nos miramos a los ojos, y los ojos de Carrie se humedecieron un poco. —Lo prometo, William. Nunca te dejaré. —Luego se inclinó para besarme—. Seré tu luz mientras permanezca en este mundo.

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