Contenido

EL ALMA

Nota de autor

NO OLVIDES LAS REGLAS…

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Casandra

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Hace cinco años

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Epílogo

Dos días después…

Un mes después…

Presente

Epílogo Extra

Capítulo 1

Agradecimientos

Copyright © 2024 Kris Buendia.

Todos los derechos reservados. Ninguna parte de este libro puede ser reproducida o transmitida de cualquier forma o por cualquier medio, electrónico o mecánico, incluyendo fotocopia, grabación, o por cualquier sistema de almacenamiento y recuperación, sin permiso escrito del propietario del copyright.

Esta es una obra de ficción. Cualquier parecido con la realidad es mera coincidencia. Todos los personajes, nombres, hechos, organizaciones y diálogos en esta novela son o bien producto de la imaginación del autor o han sido utilizados en esta obra de manera ficticia.

1ra Edición

Agosto 2024

EL ALMA DE MI DEMONIO. LIBRO 4.

Serie Pétalos de sangre.

Diseño y Portada: Kaos Studio 28.

Maquetación y Corrección: Kaos Studio 28.

EL ALMA

DE MI DEMONIO

LIBRO 4

SERIE PÉTALOS DE SANGRE

KRIS BUENDIA

Nota de autor

Querido lector, No sé si sabes, pero escribo libros que son bastante oscuros y algunos temas pueden ser muy sensibles para ti. Sabes que intento que te la pases bien leyendo mis historias, pero quiero que sepas que esta no es una novela común de romance oscuro. En ella encontrarás temas fuertes como: Proximidad forzosa, pérdida de memoria, secuestro, uso de sustancias extrañas, asesinatos a sangre fría, escenas eróticas muy detalladas, entre otros. Por favor, si este no es tu libro, no lo leas.

Así que lee bajo tu propio riesgo de perderte en cada una de las líneas y enamorarte de MI DEMONIO.

Este es el cuarto libro de la serie PÉTALOS DE SANGRE. El cual se puede leer de forma independiente, pero para disfrutar la serie mejor, te aconsejo leas en orden en un futuro los libros que siguen.

Palabras que pueden encontrar y que quizás no sepas su significado.

Bratva – nombre que se le da a una organización de mafia rusa.

Bratan – Sub jefe, mano derecha del Pakhan.

Lápochka – “Gatita” en ruso, apodo de cariño.

Aziz – “Querida” en idioma Urdu.

Kostya – Diminutivo del nombre ruso Konstantin.

Pakhan – Líder de la mafia rusa.

PLAY LIST

Love your voice – Jony

Kamnh – Emin, Jony

Behind blue eyes – Limb Bizkit

Demons – Jacob Lee

In the stars – Benson Boone

Lost Of you – LP

Wheres is my mind? – Oryl

Younger – Bootstraps

Dancing with your ghost – Sasha Alex Sloan

Keep my head together – Marilyn Manson

Love like ours – Aron Wright

Dark – Luke Sital – Singh

The sound of silence – Disturbed

Apntrkehne – Etolubov

Stay – Ghost

Down with the sickness – Disturbed

Love in the dark – Adele

Try me – The Weeknd

Is it love – Loreen

Join me – HIM

Too late to love you – Ex habit

Nasini el Donya – Aziza Qobilova

Morraly grey – April Jai

Do it for me – Rosenfeld

Cant help falling in love – Tommee Profitt

Demons – Imagine Dragons

Just give me a reason – Pink

Ghest Room – Echos

Bleeding Out – Molly Hunt

Cassanra – Taylor Swift

Si tienes que elegir entre el demonio que te sigue en la oscuridad

o el príncipe azul en tu puerta… elije al DEMONIO, él quemaría todo por ti.

Kris Buendia

NO OLVIDES LAS REGLAS…

DIMITRI

Era mía incluso antes de que ella me conociera. La seguí y la conquisté. Se enamoró de mí y la convertí en mi esposa, solo para que me la arrebataran. Cinco años después, un giro inesperado del destino sacude mi existencia una vez más cuando una mujer que guarda un sorprendente parecido con Rina aparece ante mí, entregada como parte de una transacción que se desmoronó en el caos. Era inconcebible, mi querida Rina había partido de este mundo. Pero entonces, ¿por qué luce la misma cicatriz con la que marqué a mi esposa?

CASANDRA

Este hombre me ha rescatado de un infierno solo para llevarme a otro. Afirma que soy su esposa, pero la verdad es que no recuerdo quién soy desde hace cinco años. Dimitri Markov es un hombre enigmático y peligroso. Detrás de su traje impecable y mirada fría se oculta un demonio que desea devorar mi alma y lo peor es que... quiero que lo haga.

Cada vez que intento recordar, solo encuentro sombras y fragmentos de un pasado que no puedo reconstruir. Dimitri asegura que me ama.  Su toque es firme y posesivo, y aunque debería asustarme, me encuentro deseando más. ¿Qué me ha hecho este hombre para que mi cuerpo lo anhele con tanta intensidad?

He despertado al demonio que puse a dormir cuando me marché.

Prólogo

Cinco años atrás

Las sirenas de la ambulancia y los bomberos se burlan de mí. No siento mis piernas cuando soy el primero en bajarme de la camioneta. Mis hombres se ponen en guardia de un posible ataque, pero no me importa. Nada de eso importa ya.

—¿Señor Markov? —uno de los oficiales está con Bear, mi mejor amigo. A juzgar por su cara no es nada bueno. Cuando me llamó dijo que había encontrado a mi esposa. No dio detalles.

—Dimitri —por fin habla. La lluvia no ha parado y estoy empapado, apenas mi visión se mantiene clara por lo que veo detrás del cuerpo grande de mi amigo: un auto en llamas.

—Dimitri —vuelve a llamarme y lo veo—. Lo siento.

Eso es todo. Eso es todo para que mi mundo se desmorone. No escucho lo que dice Bear ni tampoco el oficial. Las únicas palabras que permanecen en mi subconsciente cuando camino hacia el auto ahora calcinado son: atrapada, ataque… muerte. Ella está muerta.

El auto que le compré para su cumpleaños está ahora calcinado. No queda nada, ni siquiera la pintura rosa del interior. No ha quedado nada. Veo a mi alrededor, consciente de que algunas personas me hablan, pero no les presto atención. Siempre he sido un hombre calmado, pero ahora mismo será mejor que nadie me toque o me diga qué hacer.

—¿Dónde está? —es lo único que le digo a mi mejor amigo cuando se acerca a mí. Los nudillos de mis manos están entumecidos de tanto apretar en puño ambas manos al lado de mi cuerpo. Bear tiene esa cara, esa expresión de querer quemar al mundo, él la conocía. Le caía bien, sé que esto le afecta tanto como a mí, pero no como a mí. Nadie sabe lo que estoy sintiendo ahora mismo.

—Por allá. —apenas entiendo lo que me dice—. Nadie se ha acercado, estaba esperando que vinieras.

—Me la llevaré —es lo único que le digo para que se encargue de decirle eso a todo el mundo.

—Me encargaré del papeleo —dice y me deja solo. Al fondo, donde la luz apenas llega del faro de luz de la carretera, veo un bulto pequeño cubierto con una sábana blanca. La lluvia ha hecho que se empape en el cuerpo inerte sobre el pavimento. Esa que está ahí es mi mujer o lo que queda de ella.

Todo a mi alrededor se calla, no escucho nada. Ni siquiera la lluvia que cae sobre mi traje o el pavimento. Debe ser que estoy en shock o lo que se sienta cuando ves a la mujer que amas, tu corazón muerto como un maldito animal atropellado en la calle.

Discutimos. Tomó sus llaves y se fue. Tres horas después estoy acá, tocando su cuerpo aún tibio por el fuego. En cuanto la muevo, una mano se desliza fuera de la sábana y me quedo mirando los dedos que aún tienen un poco de piel encima. Su anillo sigue ahí. El mismo que le di cuando le propuse matrimonio, por segunda vez. Su sonrisa y su risa burlona es lo primero que recuerdo. No la pelea, no en cómo nos amábamos. Su risa.

—Dimitri —la voz de mi mejor amigo hace que lo vea. Mi mirada está nublada debido a las lágrimas no derramadas. Pero las retrocedo, no tengo tiempo de llorar. Quien quiera que le haya hecho esto a mi mujer lo pagará con sangre tres veces peor.

—Déjame ayudarte —me pide.

—Es mi mujer —gruño—. No necesito tu ayuda.

No es su culpa. Solo intenta ayudar, pero lo entiende cuando veo que se aleja. Tomo el cuerpo, esta vez sin hacer una pausa para llevarla a la camilla de la ambulancia. Uno de mis hombres lo llevará a la clínica de la Bratva donde prepararán a mi mujer para ser enterrada. Es así como es. Es así como funciona. No hay pausas, no hay luto. La vida continúa y mi venganza comienza hoy.

Cada día, sin falta, visitaba su tumba. Es un ritual que se ha convertido en una parte de mí, un momento sagrado donde el mundo se detiene y solo existen Rina y yo. La tumba está en un rincón tranquilo del cementerio, rodeada de árboles que susurran con el viento y flores que parecen florecer en su memoria.

Me acerco con una botella de whisky en la mano, mi corazón pesado con el dolor de su ausencia. Me arrodillo frente a la lápida, acariciando las letras que llevan su nombre. Rina Morozova, mi amor, mi esposa, mi todo. Coloco una flor fresca sobre la tierra, un pequeño gesto que nunca parece suficiente para honrar lo que ella significaba para mí.

—Rina, —susurro, mi voz quebrándose—. No hay un solo día en que no piense en ti. Te extraño más de lo que las palabras pueden expresar.

Abro la botella de whisky y tomo un trago largo, sintiendo el ardor en mi garganta como un reflejo del dolor en mi pecho. Dejo que las lágrimas fluyan libremente, mezclándose con el licor. Cada sorbo me acerca un poco más a ella, o al menos eso quiero creer.

Me siento al lado de su tumba, apoyando mi espalda contra la fría piedra, y cierro los ojos. La recuerdo tal y como era, su risa, su sonrisa, la forma en que sus ojos brillaban cuando me miraba. Los recuerdos me envuelven, transportándome a momentos felices que ahora parecen tan lejanos.

—Habríamos tenido una vida maravillosa juntos, —digo, mirando al cielo estrellado—. Lo siento tanto, Rina. Debería haberte protegido mejor.

Tomo otro trago, sintiendo que el alcohol adormece mi dolor, aunque sea por un momento. Las horas pasan, pero el tiempo parece detenerse en este rincón del cementerio. A veces, hablo con ella, le cuento sobre mi día, sobre los desafíos y las pequeñas victorias. Es una conversación unilateral, pero me da consuelo.

El cielo comienza a aclararse, señal de que el amanecer está cerca. Los primeros rayos del sol iluminan la lápida, y siento una pequeña chispa de calidez en mi corazón, como si Rina estuviera conmigo en esos momentos.

—Debo irme, —murmuro, levantándome con esfuerzo—. Pero volveré mañana, como siempre.

Antes de irme, dejo la botella medio vacía a un lado de la tumba, un recordatorio de mi promesa de volver. Me inclino y beso la piedra fría, un gesto que he repetido tantas veces que ya es parte de mí.

—Te amo, Rina, —susurro, dejando que mis palabras se pierdan en el viento.

Me alejo lentamente, con el corazón aún pesado pero un poco más ligero sabiendo que he pasado otra noche con ella. Mientras camino hacia la salida del cementerio, el sol se eleva en el horizonte, prometiendo un nuevo día. Pero sé que mi verdadero amanecer es el momento en que vuelvo a estar con ella, aunque solo sea en espíritu.

Capítulo 1

Presente

Casandra

—Lápochka.

Abro los ojos de golpe. No sé lo que eso significa. Solo sé que en mis sueños me llama así. Lápochka.

Es grande.

Jodidamente grande. Cada sueño era lo mismo. Unos brazos llenos de tinta me rodeaban por la cintura y me arrojaban a la cama con tanta furia que pensaba que iba atravesar el colchón. Sin embargo, todo termina con lo mismo.

Me follaba. Me follaba con mucha pasión, me mordía los pezones hasta hacerme gritar y me metía la polla tan duro que hacía que me corriera una y otra vez.

Reglas… menciona esa palabra. Quiere que siga las reglas.

Me veo al espejo para terminar de maquillarme y tengo las mejillas rosadas. El rubor me cubre hasta el pecho, aun no me he colocado mi vestido, sigo usando la bata de baño mientras termino de prepararme para reunirme con mis amigas y tomar un café en el lugar de siempre. Voy una vez por semana mientras me olvido de la prisión donde vivo.

Solo un poco más.

Después de vestirme con mi ropa habitual que cubre todo mi cuerpo, no me reconozco. No es que reconociera o recordara quién soy o quién fui. Es lo que sucede cuando eres esposa de un hombre mitad pakistaní. Maquillo mi rostro hasta quedar irreconocible y me coloco el hijab de chiffon color nude que hace contraste con mi vestido de manga larga de diseñador.

Tengo una buena vida. Eso trato de repetirme cuando no tengo otro remedio que aceptar lo que soy. La esposa de Zavar Khan, el tigre temido de la ciudad.

Le doy un beso a mi hijo de cinco años, Prie. Que es por quien soporto esta vida y me despido de él.

—Mamá regresará en dos horas.

—Adiós, mami—me dice sin dejar de ver su bloc de dibujo. Le encanta dibujar y tiene mucho talento para tener cinco años. Me pregunto de donde viene esa creatividad. Porque no la sacó de mí ni de su padre.

El auto me espera, y no es hasta que uno de los choferes toma mi bolso para ayudarme a entrar que escucho a mi esposo hablar detrás de mí.

—¿Adónde vas, Casandra?

Me detengo, pero no me giro. Siempre tengo esta reacción cuando me sorprende de esta manera. Le encanta que mi cuerpo reaccione a su autoría lo puedo ver sin necesidad de verle a la cara.

El hombre así como es de atractivo es de despiadado. Nunca me ha tocado un pelo, pero no es necesario, sus castigos son peores que una bofetada.

Me giro y lo veo. Usando su impecable traje sin corbata y sonrío.

—Al café, con mis amigas. Es jueves.

Camina hasta donde estoy de pie. Varios de los guardias se hacen a un lado cuando lo ven acercarse. He visto cómo ha matado a muchos hombres, lo he visto enfadarse y destruir todo a su alrededor. Pero nunca ha sido violento conmigo, y eso es lo que más me aterra, que se contiene porque su castigo es peor que la sangre.

—Es verdad—habla y el timbre de su voz me causa escalofrío.—Ve con cuidado y no comentes nada fuera de lugar.

—Nunca lo he hecho—me apresuro a responder. Sin mi permiso y sé que eso equivale a un castigo. ¿Sin cenar, tal vez?

—Casandra—advierte, acercándose a mi oído—Que disfrutes tu café, querida.

Trago.

—Gracias. —digo con un hilo de voz.

No me espero el beso que me da en la frente y me ve de pies a cabeza, aprobando lo que llevo puesto. No comprendo cómo puede encontrarme atractiva con todas estas capaz de ropa encima y los dos kilos de maquillaje, pero es así como es. Es así como me exige que me vista siempre que salgo de casa.

Abre la puerta para mí y me hace entrar. Me entrega mi cartera y murmura algo al chofer cuando cierra la puerta haciéndome saltar en mi propio asiento.

Odio cómo reacciona mi cuerpo ante él. No es normal. No debería de ser así. Es mi esposo. Eso fue lo último que recuerdo desde hace cinco años cuando desperté en ese hospital. Lo primero que vi cuando abrí los ojos fue a él, sosteniendo a mi hijo. Nuestro hijo.

Un terrible accidente.

—¿Casandra?—lo escuché hablar ese día al abrir mis ojos.

Ese es el problema desde entonces. No reconocí a ese nombre, ni a él, ni al bebé que sostenía de varios meses de nacido en brazos.

Mi memoria había sido borrada y mi pesadilla estaba comenzando.

Capítulo 2

Casandra

Todavía puedo sentirlo mirar mi nuca, a pesar de que la camioneta se mueve tomando distancia de las grandes paredes de la mansión donde vivimos.

Me giro para verlo a lo lejos, con la mano metida en sus bolsillos. Es un hombre fuerte, con barba corta pero perfectamente arreglada alrededor de su mandíbula y mejillas, cabello negro como la noche y ojos color avellana. Sus músculos son fuertes y no hay ninguna marca de tinta en su piel.

A diferencia del hombre con el que sueño. Pienso para mis adentros.

Zavar Khan, mi esposo. Lo ha sido en los últimos cinco años, no recuerdo nada más que eso. los últimos y malditos cinco años. mi hijo Prie fue lo que me hizo creer que tenía una nueva oportunidad en la vida, por él no había muerto en ese accidente. Mi hijo tenía unos pocos meses de nacido para ese entonces, fue fácil cuidarlo, mi instinto materno no lo había olvidado, al menos eso era algo bueno y toda la fuerza que necesitaba para recuperar mi vida.

…

La puerta del café se abre con un susurro familiar, dejando entrar un chorro de luz dorada que contrasta con el bullicio y el aroma a café recién hecho. Mis pasos son cautelosos mientras avanzo hacia la mesa reservada para nosotras. El sonido de risas y conversaciones animadas me saluda, pero mi corazón late con una mezcla de ansiedad y desconfianza.

Mis amigas, o más bien las conocidas que fingen ser mis amigas, están ahí sentadas, charlando como si nada más sucediera en el mundo, sus risas llenan el espacio, pero hay una brecha invisible entre nosotras. Una que yo misma he cavado con mis propias dudas y temores.

Me acerco con una sonrisa forzada en los labios, tratando de mantener la compostura mientras saludo con un gesto alegre.

—Casandra—dicen al unísono—Sus miradas se levantan hacia mí, pero en ellas solo encuentro un reflejo superficial de amabilidad. No hay conexión real, solo la cortesía obligada por la circunstancia.

Me siento en la silla, sintiendo el peso de la incomodidad sobre mis hombros. Mis manos juegan con la servilleta mientras trato de sintonizarme con la conversación, pero mi mente está en otra parte. En el fondo, sé que no puedo confiar plenamente en ellas. Son parte de un mundo del que me siento ajena, un mundo que pertenece más a mi esposo que a mí.

—¿Cómo está Prie? —pregunta Aurora, de las cinco que estamos sentadas, Aurora es la más bella, la que no encaja y la mas, digamos, transparente. Su marido está en la bolsa, pero todas aquí hacemos de la vista gorda sobre los verdaderos trabajos y de donde viene la fortuna de nuestros maridos.

—Se quedó en casa, está feliz, gracias por preguntar.

—No tienes que fingir conmigo, Casandra—sonríe mientras las demás están absortas en su propia conversación—Tú y yo sabemos que ningún niño lo es, no del todo y menos tú. Luces cansada.

—Cuidar de un niño de cinco años requiere de mucho trabajo, Aurora.

—Es por eso que no quiero hijos—toma mi mano para decir—Estoy orgullosa de las que deciden tenerlos, sin embargo. Tómate un respiro y visítame, estoy segura que te la pasarás mejor que aquí. Parece que todos nos miran diferente. Nuestros maridos tuvieron la genialidad idea de un café cada dos semanas mientras ellos jugaban al golf o una mierda así, yo no me lo creo. ¿Tú?

Me obligo a reír. Ella en verdad me pone nerviosa. Desde que la conocí siempre pensé que no encajaba, pero era la nueva rica del grupo, así que me dio una oportunidad para ser su amiga, ella ha sido la más amable que el resto y no le importa nada de lo que sale de su boca, no es ignorante a lo que nos rodea, pero nadie en realidad lo es. Ellas no me visitan, a menos que lleguen con sus maridos, yo tampoco las visito o recibo una invitación que no sea para mostrar una nueva adquisición en sus ridículamente vidas de ricos.

Aurora no es así por otro lado, se mantiene alejada, pero nunca falta al café.

—Vengo a este café por ti ¿Lo sabías?

—Sí, me lo has dicho. Gracias, no podría soportarlo.

Se ríe y me hace un guiño.

—Te tengo, chica.

Pero aquí estoy, obligándome a ser parte de esta farsa cada semana en los últimos tres meses desde que se les ocurrió la genial idea. Tomando sorbo tras sorbo de café, mientras intento encajar en un grupo del que nunca me sentí parte. Es una danza de cortesías y sonrisas vacías, una actuación que debo mantener para preservar las apariencias.

Y así, en medio de la charla trivial y las risas fingidas, me sumerjo en mi propia soledad, anhelando el momento en que pueda escapar de este café y volver a casa, donde al menos la incertidumbre y la desconfianza son familiares.

De regreso a casa el trayecto parece una caravana fúnebre. Solamente me emociona la idea de regresar con mi hijo, para cuando llego a casa, mi esposo no está. Tomo a Prie y lo hago que me acompañe a la cocina para ayudar a preparar la cena.

—No se meta en problemas, señora Khan—me aconseja Ingrid, la cocinera a cargo—puedo preparar todo yo sola mientras usted toma su café.

—¿Más café? Desde luego que no, Ingrid. Y dime Casandra, ya lo hemos hablado.

Sin seguir discutiendo, termino de preparar la cena con su ayuda, fue más veloz que de costumbre y sé por qué. A Zavar no le gusta que me involucre en cosas de la casa que no sea para inspeccionar, el de las órdenes desde luego es él. Pero hoy no está y estoy disfrutando de la cena con mi hijo cuando escucho la puerta cerrarse de golpe.

Escucho los pasos y lo veo. Tiene sangre en su camisa. ¿Debería de alarmarme? En realidad una esposa que tenga la más mínima consideración con su esposo lo haría, saltaría donde él, pero en cambio. Bajo la mirada, no es mi caso. No me preocupa que reciba una bala en la cabeza, pero de nuevo el oponente ha fallado.

—¿Estás bien? —le pregunto sin quitar la mirada de mi plato. Prie hace lo mismo cuando termina su comida y sale corriendo directo a su habitación. Tendré una conversación con él, sé que a mi hijo no le gusta la sangre, como a mí. No es la primera vez que ve a su padre cubierto de carmesí y palidece.

Me odio por ello.

—Lo estoy. Ven aquí.

Como un robot en piloto automático, me pongo de pie y camino con la mirada baja directo hacia él. No es hasta que acaricia mi cabello que me doy cuenta que no estoy usado mi hijab. Su aliento alcoholizado me quema las pestañas, su mano grande y callosa me acaricia la mejilla y llega hasta mi cuello.

Lo veo.

Sus ojos están dilatados, sus labios hinchados y registro el labio inferior un poco roto. Ha sido una larga pelea. Levanto mi mano y la llevo hasta su pecho, su corazón late a mil por hora mientras me observa y me toca. Este hombre es puro fuego acumulado, no sé quién es. Desde que desperté, no logro saber qué fue lo que hizo para conquistarme y casarme con él. Nunca me ha dicho que me ama, nunca ha sido delicado en su forma de verme. El sexo es otro tema, sabe dónde tocar, pocas veces ha hecho que me corra, siempre es su placer primero que el mío.

Dejé de intentarlo, dejé de luchar para amarlo nuevamente, o para enamorarme de él de nuevo. No lo he conseguido. Solamente le temo, me dejo hacer y espero el siguiente día para volver a hacer todo de nuevo.

—Main aap ke baare mein sochane[1]— grazna en idioma urdu en mis labios. Nunca es así en público, está prohibido. Sus hombres nos ven, pero una sola mirada de él, desaparecen de mi vista—nadie puede ver lo realmente hermosa que eres, aziz[2].

—Lo siento. No me di cuenta de que me lo quité. Por favor, discúlpame.

—No te disculpes, me encanta tu cabello.

Lleva su mano por debajo de mi cuello y sube hasta mi cuero cabello, no es hasta que siento su agarre fuerte que hace que me arda, y sé que solamente se está conteniendo.

—Sin embargo, sabes que debo castigarte. Mis hombres te han visto, y hablarán entre ellos y dirán que mi esposa, mi querida esposa es rubia y hermosa. Fantasearán contigo.

Ya tengo lágrimas en los ojos. Lo que sea que le haya pasado para que esté así, la excusa del hijab es solo eso, una vil excusa para desquitarse conmigo.

—Por favor…

—No ruegues, Casandra. —el apretón de cabello arde y me hace hervir la sangre. No es hasta que mi impulso es empujarlo y lo bofeteo, que me doy cuenta que he firmado mi sentencia de muerte antes de tiempo.

Su mejilla está roja. Sus hombres han escuchado el golpe y ahora me apuntan con sus armas. Las lágrimas están en mis mejillas y mi respiración agitada, me dará un infarto aquí mismo si él no me mata.

—¡Dejen de apuntarle a mi esposa! —grita—¡Largo de aquí!

Sus hombres me ven con recelo, bajan sus armas y se van. En cuanto a Zavar, se lame los labios y me toma de la mano directo a la habitación donde mi castigo me espera. Es así como es mi vida. Si no hubiera despertado y visto a mi hijo, habría acabado con mi vida, ahí mismo. Sin despetar, sin sentir. Y sin soñar con ese hombre que atormenta mis sueños.

Pero es esta vida la que me tocó, ¿verdad?.

Capítulo 3

Dimitri

Arrojo la toalla llena de sangre a la papelera. El hijo de puta se escapó después de intentar robarme. Tenía mis sospechas. Zavar Khan llevaba en el país menos de cinco años o una mierda así. Estaba merodeando en mi territorio, en mis negocios y quería apropiarse de la ciudad y los negocios de la Bratva, él solo.

Sobre mi cadáver y en sus putos sueños.

El hijo de puta no tenía idea de con quien se estaba metiendo. Yo era la Bratva, pero también operaba fuera de ella, tenía mis propios negocios y la ciudad era mía, era de la Bratva. Nadie se interponía en nuestro camino sin tener consecuencias. Este hijo de puta era mío. Había matado a dos de mis mejores hombres y debía pagarlo.

—Llamaré a las familias de nuestros hombres—me dice Begum. Mi primero al mando. El se queda encargado de todo mientras estoy fuera, el tipo es un maldito fantasma y muy bueno en lo que hace, no me equivoqué cuando vi potencial en él cuando se metía en problemas hace seis años, debía aprovechar esa ira y hacerlo parte del negocio antes de que lo mataran. Y sobre todo es hermano de mi difunta esposa, es familia.

—Dales una buena cantidad de dinero para que no tengan de qué preocuparse. —le digo sin verlo.

—Entendido, jefe.

—¿Qué más averiguaste de este sujeto? ¿Tiene familia?

Sabemos muy poco sobre él. Es mitad americano, mitad pakistaní, sus enemigos no son los míos. Pero esto ha llegado a los oídos del Pakhan y me pidió que me encargara de ello. No permitimos que hayan malos entendidos y este sujeto desde que llegó a Chicago no ha mostrado sus respetos por el Pakhan. Sin embargo, ha comenzado una guerra innecesaria con otros carteles y esa mierda ha salpicado lo suficiente para que lo quite del camino.

Eso fue hace cinco meses.

Lo que hizo hoy es personal. Atacó una de nuestras entregas, robó la mercancía y la vendió a los italianos desertores.

—¿No pensarás matar a la familia? —lo veo cuando lo sugiere.

—¿Tienes información o no? —pregunto ignorando a su pregunta. No soy un hombre de mucha paciencia. Tengo que estar preparado y necesito saber todo de él. Me había enfocado en sus negocios y lo que hacía, no con quien vivía porque no me importaba, pero tengo una corazonada. Si las cosas se ponen feas, alguien lo pagará.

—La tengo—saca un sobre de su chaqueta y me lo entrega—¿Qué harás con esto, Dimitri?

—Estar preparado. —respondo sosteniendo el sobre en mis manos—Averigua cuál es su siguiente movida y encárgate de ello. Si tiene esposa, quiero saber, si tiene hijos, tambié, quiero saberlo todo.

—Claro.

—Ten cuidado, Begum. Te conozco.

No dice nada y se marcha.

…

Han pasado siete horas desde que perdí contacto con Begum. La preocupación me consume mientras observo cómo el cielo se oscurece desde mi ventana en el club. Conozco a Begum mejor que a nadie; su espíritu audaz lo lleva a adentrarse en situaciones que a menudo rayan en lo temerario. No es la primera vez que se aventura en terrenos peligrosos, pero esta vez, su prolongado silencio me inquieta más de lo habitual.

Repaso mentalmente los momentos previos, tratando de encontrar algún indicio de su paradero. Recuerdo su mirada decidida y su sonrisa confiada antes de salir de mi despacho, pero también las advertencias que le hice sobre la importancia de la precaución. Begum tiene una habilidad innata para meterse en problemas, y temo que esta vez haya ido demasiado lejos.

Pequeña mierda.

El teléfono sobre la mesa permanece inexpresivo, sin señales de actividad. Cada minuto que pasa sin noticias aumenta mi ansiedad.

En ese momento la puerta del despacho se abre y el bullicio fuera del club entra por un segundo antes de que uno de mis hombres cierre la puerta detrás de él.

—Señor. Tenemos un problema.

—¿Qué pasa? ¿¡Y por qué Begum no me responde las llamadas!?

—Lo tienen, señor.

Me levanto de mi escritorio y veo de nuevo que la llamada da directo al buzón. Lo tienen. No pensé que fuera tan estúpido como para dejarse atrapar. Algo descubrió, lo conozco. Pero maldita sea, van a matarlo. No puedo dejar que nada le pase, es familia.

Se lo prometí. Le dije que siempre cuidaría de él.

Un ultimo mensaje es la dirección de la casa de Zavar.

—Quiero a los mejores hombres en las camionetas blindadas. Quiero los drones rodeando la zona que les mandaré por mensaje, atacaremos en la madrugada, nos esperan esta noche seguramente. No nos esperarán en cuanto salga el sol—saco la fotografía que no pensé que usaría.

No sé el color de sus ojos. El café que tiene frente a ella a punto de darle un sorbo; se lleva el mejor ángulo. Es su esposa. La esposa de Zavar Khan. A la que mantiene casi cautiva. Me pregunto el color de su cabello debajo de ese hijab, la forma en cómo puedo usarla para darle una lección a su esposo.

Se atrevió a tocar a la familia. Le pagaré con la misma moneda. Se llevó algo mío. Me llevaré algo suyo.

—Sí, señor.

Capítulo 4

Casandra

Lo odio. Lo odio. Lo odio.

Odiarlo no ha cambiado nada. Es imposible que yo me haya enamorado de ese monstruo. ¿Y si todo fue mentira? ¿Y si fui sometida desde el día uno? Siempre me hago ese tipo de preguntas mientras me encuentro encerrada en este maldito cuarto oscuro de nuevo.

Es el lugar al que mi marido me confina cuando soy "insolente", como él dice. El aire es denso, el olor a humedad me envuelve, y la oscuridad me aplasta.

Estoy llorado más por la oscuridad, mi miedo a la nada que por mi propia seguridad. También lloro por mi hijo. ¿Qué clase de madre soy? Debe de estar asustado de que no fui a su cama a darle las buenas noches. Sabe lo que tiene que hacer, esconderse en su habitación, fingir que duerme hasta que sucede. Dormir y mañana será un mejor día. Siempre le digo que no se preocupe, que es un juego entre papá y yo, odio mentirle, odio verlo crecer de esta forma. Sé que tiene miedo, mi niño tiene miedo de no volver a ver a su madre y eso me rompe.

Me devano los sesos en lo que haré una vez salga de aquí, tengo que huir. Tengo que buscar la manera de escapar. Pero hoy, algo es diferente. Un estruendo me hace saltar de sorpresa, y la puerta se abre de golpe, dejando entrar un rayo de luz que apenas alcanzo a distinguir.

Sin pensarlo dos veces, grito con todas mis fuerzas y comienzo a patalear desesperadamente. Luchar por mi vida se ha vuelto una rutina en este matrimonio infernal. Pero esta vez algo en mí se enciende, una chispa de valentía que me impulsa a no rendirme.

Mi hijo me necesita.

Corro hacia la puerta abierta, con lágrimas de miedo y furia deslizándose por mis mejillas. Mi única meta es encontrar a mi hijo, cuya voz escucho gritando por mí en algún lugar de esta casa infernal. El hombre me intercepta, no puedo verle la cara porque lleva un pasamontaña.

Enemigos. Deben serlo, Zavar ha hecho enojar a alguien y han venido por nosotros.

—Deja de gritar—me dice cuando ve lo que intento hacer. Su voz es ronca, varonil y me pone los pelos de punta. Ese acento es muy marcado, aunque hable perfectamente mi mismo idioma.

Pero ya no estoy dispuesta a someterme. Mis manos buscan desesperadamente algo que pueda ser mi salvación, retrocedo hasta la cómoda y mi espalda choca en ella, y mis dedos se cierran en torno a un cuchillo olvidado en la mesa del desayuno de esta mañana que mi marido no tocó.

Con el cuchillo en mano, enfrento al hombre con determinación en los ojos. Esta vez, no me detendré hasta salvar a mi hijo y escapar de esta pesadilla que ha sido mi vida durante demasiado tiempo.

El hombre se quita el pasamontaña, revelando un rostro sorprendentemente hermoso. Su cabello, casi rubio, está desaliñado por el pasamontaña, cayendo desordenado sobre su frente. Sus ojos azules brillan intensamente bajo la luz, con un brillo que parece hipnotizante. Sus labios carnosos se curvan en una sonrisa siniestra mientras me observa con frialdad.

Una barba áspera cubre su mandíbula cuadrada, añadiendo un aspecto rudo a su apariencia. Su cuerpo es imponente, fuerte y grande, imponiendo su presencia en la habitación. Pero lo que más me impacta es su olor, ese aroma que parece impregnar el aire y se cuela en mis fosas nasales como un recordatorio constante de su presencia dominante.

Entonces recuerdo mi sueño, el hombre. Sus manos, su voz, sus ojos… es él. ¿Cómo puedo soñar con este hombre? Este demonio frente a mí que quiere matarme. Debo estar mal de la cabeza, el sueño era una advertencia solamente. Él me llama Lápochka. Este hombre está en lo más profundo de mi mente, como un fantasma herido acechándome.

Me estoy volviendo loca. Es solo un sueño. A lo mejor sigo soñando. Tantas hora de encierro. Mi amnesia y los castigos de Zavar están acabando conmigo.

Me encuentro paralizada por un momento, absorbida por la visión de este hombre que me ha causado tanto miedo. Pero entonces, una determinación feroz se apodera de mí. No importa lo intimidante que pueda parecer, no me rendiré ante él.

Ladea la cabeza, no ha visto el cuchillo en mis manos, ahora mis piernas tocan la cama detrás de mí. El demonio ve la cama y luego a mí, su mirada lasciva recorriendo la punta de mis pies hasta mi cabeza cubierta, hay algo en su mente, porque su mirada se queda clavada en mi cabello, como si me reconociera de alguna parte. ¿Soñará él también conmigo? ¿Qué clase de historia retorcida es esta?

—¿Ni siquiera un gracias por haberte sacado de ahí? —se burla. Juro que si da un paso enfrente este cuchillo le dará las gracias.

Capítulo 5

Dimitri

Me tiene miedo. No sé si entiende mi idioma. Pero no me importa, ella me tiene miedo y está paralizada. En cuanto miró mi rostro se congeló. ¿Acaso le gusta lo que ve? La mujer es una jodida fierecilla. Interesante.

Después de haberla visto encerrada en esa habitación no me esperaba esa reacción. Ni siquiera un gracias. ¿Qué clase de hombre encierra a su propia mujer en un lugar como ese?

—¿Ni siquiera un gracias por haberte sacado de ahí?

Ella me mira con ojos grandes, llenos de terror y desconfianza. Puedo ver que está luchando con la situación, su cuerpo tiembla ligeramente, pero no retrocede. Tiene valentía, lo admito.

—No... no sé quién eres —responde. Sus palabras son vacilantes, pero comprensibles.

Me acerco un paso más, disfrutando de cómo sus ojos se abren aún más, como los de un cervatillo atrapado en los faros de un coche. Es casi... delicioso.

—Soy Dimitri Markov. Y ahora, estás bajo mi protección —digo con voz firme, asegurándome de que entienda que no tiene elección.

—¿Protección? —pregunta, con una mezcla de incredulidad y miedo—. ¿De quién?

—De tu marido, Zavar Khan. El mismo que te mantenía encerrada en esa habitación —respondo con desdén—. No te engañes, fiereza, no estoy aquí para ser tu amigo. Pero al menos conmigo, estarás a salvo.

Ella retrocede un paso, chocando con el borde de la mesa detrás de ella. Sus ojos se llenan de lágrimas, pero las contiene. Buena chica, pienso.

—¿Qué quieres de mí? —su voz es apenas un susurro, pero hay una determinación subyacente que me intriga.

Me acerco aún más, inclinándome para que nuestros rostros estén a pocos centímetros de distancia. Puedo sentir su aliento entrecortado y ver cada pestaña temblorosa. Es hermosa, incluso en su miedo.

—Quiero usar a tu marido para enviar un mensaje. Y tú... —miro su rostro, su cuello, la curva de sus labios—... tú eres la clave para eso.

Ella cierra los ojos por un momento, como si intentara reunir fuerzas. Cuando los abre, me mira con una mezcla de desafío y resignación.

—Entonces, supongo que no tengo elección.

Sonrío. Esa es la respuesta que quería escuchar.

—Exactamente, cariño. No tienes elección. Pero si juegas bien tus cartas, podríamos salir ambos beneficiados.

Ella no dice nada, pero sus ojos me siguen mientras me alejo. Sé que está pensando en cómo escapar, cómo revertir la situación. Pero no tiene idea de con quién está tratando. Nadie escapa de Dimitri Markov.

—Por favor, necesito ir con mi hijo.

—Yo me encargaré de eso. —le digo sin dejar de mirarla. Hay algo en ella que llama mi atención y no es solo la valentia en su sangre.

No responde.

—Quítate el hijab—le digo cuando la veo caer en la cama. Tropezando torpemente, su vestido se sube lo suficiente para rebelar su muslo, y es ahí cuando mi mundo deja de girar. En cuanto el vestido se sube un poco y revela su hermosa pierna y carne lechosa, me estremezco. Mi polla salta dentro de mis pantalones al ver su pierna, desnuda, expuesta, pero mis ojos ven más allá.

La marca en el interior de uno de sus muslos. Esa marca, solo hay alguien en el mundo que la tiene y ella era mi mundo.

Su hijab esconde su rostro más de lo que me gustaría. Pero veo los rasgos familiares. Nunca le presté atención cuando la saqué de ahí hace un momento, pero lo poco que vi, me gustó y ahora sé por qué. Esto tiene que ser un sueño. Una maldita pesadilla. Porque de ninguna jodida manera estoy en el cielo, ella, ella fue al cielo. ¿O no?

—Quítate el hijab—repito. —Quítate el hijab y déjame ver tu rostro. ¡Ahora!

Sus manos tiemblan, pero no se mueve, en cuanto uno de mis hombres irrumpe en la habitación, ella vuelve a esconderse dentro de su bola imaginaria que piensa que nadie puede traspasar.

—Lo tenemos, también al niño.

Ella palidece. Entonces sí entiende lo que está en juego y lo que digo al reconocer que tenemos al niño, su hijo y es entonces cuando veo furia en sus ojos la misma de hace un momento, pero peor. Debo de admirarle esa fiereza que veo en ellos, pero hay algo más. Algo que pronto descubriré.

—Yo me encargo de ella, vete con ellos.

—Señor…

—Haz lo que te digo—le digo en ruso.

—Entendido, señor.

Mi mirada regresa a la de ella. Y mi mundo se detiene cuando veo lo que se asoma debajo de su hijab, un mechón rubio. Con la suciedad de su cara, debido a su maquillaje corrido es difícil ver sus verdaderos rasgos, pero mis ojos se concentran en una cosa.

Ese color de ojos.

Ese cabello.

—No te me acerques—esa jodida voz más suave ahora.

Dios mío.

Mis extremidades tiemblan imperceptiblemente, como hojas al viento, pero ella, absorta en sus pensamientos, no percibe mi nerviosismo. No tengo tiempo para repetirme; avanzo con largas zancadas hacia donde ella está, decidido. Con un gesto rápido, aparto el hijab de su cabello, dejando al descubierto una mata dorada y esponjosa de cabello que cae perfectamente sobre su espalda.

Me detengo de golpe al contemplarla de cerca, hipnotizado por la singularidad de sus ojos azules, adornados con esas extrañas marcas doradas que solo una persona en el mundo podría tener.

Ella me reconoce. Sus grandes ojos revelan la sorpresa en su rostro. Ella sabe quien soy. Pero hay algo más. Es como si fuera ella y a la vez no. Se me hiela la sangre al comprender la verdad. Aquella mujer, tan familiar y a la vez tan ajena, encerrada en una habitación oscura como una maldita esclava, es mi difunta esposa o su perfecto reflejo.

El corazón me late con fuerza mientras intento asimilar la realidad de lo que tengo ante mí. ¿Cómo es posible que haya regresado de entre los muertos? ¿O acaso nunca se fue del todo? Un torbellino de emociones me envuelve, dejándome aturdido y confundido ante esta revelación inesperada.

El dolor punzante atraviesa mi estómago justo antes de que mi conciencia haga clic y entienda lo que está pasando.

Ella ha cruzado la línea y me ha apuñalado, ni siquiera sé de dónde sacó un maldito cuchillo. Aunque el dolor me atraviesa, no puedo evitar sonreír ante su valentía. Una excitación inesperada me embarga mientras la visión se nubla ligeramente. La hoja se hunde cerca de mis costillas, pero estoy tan cerca de ella que puedo sentir su respiración agitada, el latir frenético de su corazón. Con un esfuerzo sobrehumano, alcanzo su mano temblorosa y con cuidado retiro el cuchillo que ella misma ha clavado en mí.

Veo su mano temblando sobre la mía y vuelvo a sonreír, un maldito cuchillo para untar mantequilla.

Por un segundo nos quedamos mirando.

—Lápochka—gruño. Si había una pizca de recelo, desaparece cuando la llamo así.

Ahí está esa mirada cargada de fuego. Por un segundo levanta su mano y la pasa por mi rostro, sentir sus manos frías es un golpe demasiado débil, podría dejar de respirar, desangrarme y no me importaría.

Mis propios labios encuentran los suyos en un beso lleno de pasión y angustia. Ella jadea, un grito ahogado entre la sorpresa y el arrepentimiento. En ese instante, lo comprendo todo. Ella no tiene una puta idea de quién soy o quién era ella.

—¿Qué dijiste?—dice. En ese momento la puerta se abre y un hombre me apunta directamente. Intento protegerla con mi cuerpo pero ella es más veloz cuando golpea mi estómago herido y grita.

—¡No!

Todo sucede rápido. La bala impacta en su abdomen y la sostengo. Sin siquiera ver o importarme la vida del hombre que le dispara, ha firmado su sentencia de muerte, levantó mi arma y le disparó directo a los ojos sin quitar mi mirada de ella.

Esa bala iba para mí.

—Lo siento… —susurra con voz temblorosa, y sus labios apenas pueden articular las palabras.

—¿Por qué hiciste eso?—gruño en sus labios y ella abre los ojos como platos. —Rina…

Con un estremecimiento de horror, ella se desploma todavía más en mis brazos. La expresión de incredulidad y angustia se refleja en su rostro mientras su cuerpo cae hacia atrás, incapaz de soportar el peso de su cuerpo y el terror que la abruman. La hoja de la daga está sobre el colchón, y un torrente de dolor me invade mientras la sujeto y saco de la cama entre mis brazos, ignorando el dolor y la sangre empapando ahora su vestido. Nada de eso importa ahora.

—¡Al hospital, ahora!—le grito a mis hombres que terminan de barrer todo el lugar.

Debo estar soñando. Porque nadie como yo puede ir al cielo, y alguien tan buena como ella no puede ir al infierno.

Es ella.

La he encontrado y es momento de ir a casa.

Capítulo 6

Dimitri

Seis años atrás

Abro mis ojos y aún puedo verla, sentir su presencia envolvente.

Rina. Aún puedo sentir su cercanía, como si su espíritu persistiera a mi lado. Han pasado cinco largos años. cinco malditos años desde que Volkov se encargó de arrebatármela. Si no fuera porque fui yo mismo quien enterró su cuerpo, quien cargó sus huesos y los depositó en ese maldito hoyo, podría albergar una pizca de esperanza de encontrar a mi esposa.

Pero no la hay…

Ella murió. Mi Lápochka.

La vi por primera vez cuando iba en mi coche. Ella trabajaba en una veterinaria o era enfermera, no lo sé, su bata de animales color rosa no me dejaba claro a qué se dedicaba.

Su cabello rubio largo caía por su espalda. Nunca he sido hombre de mujeres rubias, pero ella era mi rubia perfecta. Mi polla lo reconoció enseguida y no hubo vuelta atrás. Estaba obsesionado con su cabello, con ella. Así que la seguí. Vivía en un pequeño apartamento en Chicago con su hermano menor que se metía a problemas muy a menudo, me estaba asegurando que llegara a salvo, estaba en un barrio de mierda demasiado peligroso para una chica como ella.

Mi necesidad crecía conforme pasaban los días. Tenía que conocerla.

—No tienes una mascota, Dimitri —me dijo Bear, mi mejor amigo, al lado mío mientras la mirábamos entrar a la veterinaria— ¿Cómo vas a entrar ahí?

Era una veterinaria al final de la calle. El pequeño local quedaba en el centro con otros locales más alrededor, era una calle bonita, en una calle transitada de Chicago. Pero seguía siendo peligrosa.

Me bajé del auto cuando tuve mi plan en marcha. Bear no me siguió, se quedó en el auto mirando su Tablet en busca de su próxima obsesión. Conseguir un animal era tan fácil como encontrarse con un hombre peligroso. Yo era uno de ellos. Vi al gato asustado color blanco hurgando la basura en un callejón al lado de un pequeño restaurante ruso, su pelaje estaba manchado con el sucio de quien sabe cuántos días.

En cuanto me acerqué me gruñó. La pequeña mierda no me iba a ganar. Después de dos arañazos en mis manos, lo conseguí, lo tomé del cuello y caminé hasta la veterinaria. Desde ahí podía escuchar la carcajada de Bear al ver un hombre de mi tamaño usando un perfecto traje de tres piezas con un gato sucio en las manos.

La campanilla de la puerta avisó de mi entrada y los ojos más hermosos que había visto nunca me miraron. Ojos azules como el cielo. Dejó de escribir algo en su libreta y lo primero que vi fue el color de sus uñas, un rosa fuerte hermoso en sus uñas largas. Me miró con los ojos y la boca muy abierta.

—¡Va a matarlo! —ella maldijo por lo bajo y mi polla saltó de nuevo dentro de mis pantalones cuando entendí cada maldita palabra.

Era rusa.

Como yo.

Llegó hasta a mí y mi presencia la hizo retroceder un poco por un segundo, pero al ver al gato que casi no se movía en mi mano, me lo arrebató. Sus dedos rozaron los míos y una fuerte electricidad me dejó por completa paralizado.

Era una mano muy suave.

—No se agarran nunca de esa manera—continuaba diciendo, pero yo solo podía ver su rostro, su pequeña figura frente a mí. Usaba pantalones blancos ajustados con una bata color rosa, tenía pájaros esta vez en el estampado. Olía a flores, a lujuria y muy pronto reemplazaría ese aroma con el mío cuando la tuviera debajo de mí.

—¿Se encuentra bien? —me preguntó de nuevo, su mirada preocupada se clavó en la mía. Noté que sus ojos se desviaron hacia mis labios cuando me lamí el labio inferior. De repente, mi boca se sentía seca y las palabras parecían haberse atascado en mi garganta.

—Sí —logré articular con un tono ronco—. Es el gato. Necesito que lo revise.

Ella asintió, pareciendo notar mi nerviosismo. Me condujo hasta la pequeña recepción del lugar. El ambiente estaba impregnado de la presencia de los animales, con fotografías adornando las paredes, capturando momentos de ternura o lo que sea que hicieran en este lugar. Un gran diploma sobre su cabeza llamó mi atención cuando vi el nombre de la veterinaria en jefe y una fotografía en blanco de la mujer que me tenía cautivo y preso de su mirada.

Rina Morozova.

—¿Es suyo? —preguntó, y aunque sus palabras eran simples, su tono sugirió una curiosidad genuina.

Rina Morozova.

Mi pulso se aceleraba con cada segundo que pasaba en su presencia. Su voz, ahora dulce y amable, me envolvía como una melodía tranquilizadora. Me sonrió cuando la miré, y aunque mi aspecto podría haber intimidado a muchas mujeres, ella parecía imperturbable, como si estuviera cautivada por mí y, sin embargo, no me temiera en lo más mínimo.

Su sonrisa era como un rayo de sol en medio de la oscuridad, y por un momento olvidé la razón por la que estaba allí. ¿Cómo podía alguien irradiar tanta calidez frente al hombre que yo era?

—Es un gato encantador —comentó, extendiendo la mano para acariciar al felino, que ahora parecía haberse calmado en presencia de esta mujer. Sus manos eran suaves y cálidas, y el simple roce de sus dedos en el pelaje del animal parecía transmitir una especie de tranquilidad.

Asentí con la cabeza, sintiendo una extraña sensación de alivio al ver cómo interactuaba con el gato. Tal vez ella era diferente, tal vez podría entenderme, incluso aceptarme por lo que era.

Tomé una respiración profunda, tratando de reunir mis pensamientos mientras me enfrentaba a esa mirada penetrante.

No había marcha atrás, la quería conmigo. La quería para siempre.

—Cásate conmigo, Rina Morozova.

Capítulo 7

Dimitri

—La bala tocó el bazo. Lo superará.

¿Superarlo?

Estoy mirándola mientras lucha por su vida en esa cama. Su piel pálida ahora está limpia. Lleva una bata y parece que duerme. Ha perdido mucha sangre, pero habrá más después de que obtenga mis respuestas y no será su sangre la derramada.

¿Qué hace mi mujer casada con otro hombre?

¿Por qué está viva si yo mismo la enterré?

—Dimitri—Siento a Bear a mi lado pero no lo veo. —¿Estás bien?

No respondo.

—Mierda. Claro que no lo estás.

—Quiero respuestas, Bear.

—Estoy en eso—dice a secas y lo veo.

—Quiero respuestas ahora.

Ladea la cabeza. Su arrogancia imponente no me intimida.

—¿Eso fue una orden? —no respondo—Voy a tomar tu falta de respeto hacia tu Pakhan porque sé que esto te ha superado. Pero debes saber algo, esto me tiene sorprendido tanto como a ti.

—¿Sorprendido? Déjame decirte esto, Pakhan—lo último lo pronuncio de forma sarcástica—te casas con el amor de tu vida, un año después tienes el cuerpo calcinado de tu mujer y cinco años después descubres que está viva y no solamente eso, casada con un hijo de puta ladrón y además la encuentras encerrada en una habitación sin luz, sucia y asustada y que además no te reconoce, entonces; solo entonces te creeré que estás sorprendido.

—Joder, lo siento. ¿De acuerdo?

Le creo. En verdad le creo. Pero esto no se trata de él. Se trata de ella. ¿Dónde ha estado todos estos años? ¿Por qué no me recuerda? Lo sé, sé que no me recuerda. El miedo que vi en sus ojos, me acecha. Y esa bala que recibió por mi culpa, nunca me lo perdonaré.

Ripley regresa donde estamos, esta vez trae unos papeles con él.

Rina, o más bien, Casandra. Ha estado inconsciente por diez horas. Las próximas horas serán vitales. Y no me moveré hasta que abra los ojos.

—Los exámenes de sangre han salido bien. Un poco de anemia, pero todo lo demás está bien. Seguiré haciendo pruebas —nos dice—Lo que mencionaste sobre encontrarla encerrada y por lo sucia que estaba, es algo que se lo tendrás que preguntar. Pero dudo mucho que haya permanecido ahí por mucho tiempo, no tenía marcas ni hematomas.

—Continúa. —le digo.

—La marca de mordida de su muslo coincide con—se detiene un segundo y Bear arruga la frente—la tuya, Dimitri.

—¿La marcaste?—pregunta mi amigo y yo le sonrío. Apenas. No voy a darle explicaciones sobre mi vida íntima. —Eso es demasiado, incluso para nosotros.

—Los tatuajes no sirvieron. Ella tenía una estrella tatuada en la muñeca. —le digo.

—Sí, sobre eso—continúa Ripley —fue una quemadura de unos cuatro o cinco años. Cicatrizó feo, pero hay restos de tinta. Ahora que mencionas un tatuaje, tiene sentido. Quien sea que le haya hecho eso, no tuvo el más mínimo cuidado.

Es suficiente.

—¿Y el niño?—pregunta mi mejor amigo y Pakhan. Veo a Bear. Jodido Pakhan. Ahora que es padre siempre sale su vena protectora sobre los niños.

—Rina no estaba embarazada—apenas y escucho mi voz—El niño es hijo de ese cabrón y Rina, por lo tanto es mío ahora.

Se ven entre ellos, pero yo los ignoro. Estoy cansado, enfadado y un hijo de puta que se escondió muy bien. Ni siquiera he recibido algún mensaje sobre querer recuperar a su… mi esposa. No es que haga algo de diferencia si lo hiciera.

—Me la llevaré.

—¿Estás seguro? Aquí podemos cuidarla, puedes quedarte en una de las habitaciones. —aconseja Ripley.

Veo a Ripley y lo ve todo en mi rostro. También Bear y asiente. No van a discutir, es suicidio.

—Haré los arreglos.

Solo quiero ir a casa con ella. No me separaré de ella.

Nunca más.

Capítulo 8

Casandra

—Lápochka.

Abro los ojos de golpe al escuchar en lo más profundo de mi sueño ese apodo. Sé lo que significa, pero no puedo recordarlo. ¿Por qué no puedo recordarlo?

El extraño. Lo apuñalé. ¡Dios mío, lo apuñalé! El disparo. Maldición. Debería de preocuparme primero por el dolor que siento en mi estómago.

Quiero vomitar.

Me incorporo bruscamente y lo lamento enseguida por el dolor punzante, y una oscuridad densa me envuelve, excepto por la débil luz que emana de una pequeña lámpara en el rincón de la habitación. Junto a ella, una figura imponente yace en el sillón, observándome con atención, como si estuviera acechándome desde las sombras.

—Has despertado. —resuena su voz, profunda y familiar, enviando un escalofrío por mi espalda.—No te muevas o el dolor será peor.

Se levanta con gracia y se acerca a la cama con pasos seguros. Frente a mí, lo veo claramente: su torso desnudo revela los músculos marcados y una herida reciente y perfectamente suturada en su estómago, aunque eso no logra ocultar la fuerza que emana de cada centímetro de su piel tatuada. El aroma embriagador que lo envuelve vuelve a invadir mis sentidos, un perfume que parece surgir del mismísimo abismo, tan seductor como peligroso.

El olor, tan ajeno a este mundo, me hace estremecer, y me encuentro arrinconándome en la cama, aferrándome a las sábanas que cubren mi pecho. Cuando mi mirada cae sobre mi propia vestimenta, la sorpresa me embarga al darme cuenta de que también estoy sin mi hijab. Los mechones rubios caen en cascada sobre mis hombros, desatados y liberados, revelando una parte de mí que apenas reconozco en este momento de vulnerabilidad.

Me ha desvestido. Y llevo una camiseta blanca de botones, que seguramente es de él. Me siento mal, muy mal. Pero no me importa eso ahora mismo. No le demostraré que le temo al demonio frente a mí.

—No debes de esforzarte o te dolerá. ¿Necesitas vomitar?

Asiento como puedo y llevo la mano a mi boca. El alcanza un cubo y hundo mi cara en el para vomitar. No sale comida, pero las arcadas no cesan. El líquido amarillo que sale de mi garganta me quema y el dolor empeora.

Dios, se siente como morir.

—¿Dónde está mi hijo? —no hay peor dolor que no saber dónde está mi bebé.

No responde.

—¿Dime dónde está mi hijo? —gruño.

Me aparta el cubo y lo coloca en el suelo. Toma un paño húmedo y me limpia la boca y los ojos. No se por qué se lo permito. Pero me dejo hacer, estoy muy cansada para luchar. Pero mi hijo, necesito saber que está bien.

—Me apuñalaste. —hay algo de gracia en esa observación a voz.

—Y veo que fallé. Ahora dime, dónde está mi hijo. —gruño a punto de golpearlo, pero sé que eso no le hará nada, el idiota parece excitarse con mi actitud.

—La fiereza no ha desaparecido en ti.

Cuando anticipo un golpe, su mano en cambio acaricia mi mejilla con delicadeza, su tacto suave contrastando con la rudeza de sus dedos, provocándome cosquilleos. Me sorprende la sensación, y sin quererlo mi cabeza se inclina levemente hacia su mano en busca de más de ese contacto inesperado. Es como si en mis sueños también hubiera sentido esa caricia antes.

Esto no está bien.

—¿Qué clase de mujer apuñala a su propio esposo? —su voz resuena en la habitación, cargada de acusación.

¿Mi esposo? Estoy segura que estoy casada con Zavar Khan y quien recibió el apuñalamiento es el hombre que tengo delante. Cuyo nombre no sé aún. Pero él jura conocerme. Por la forma familiar en la que me mira, no es malo, no como pensaba, es tierno y ahora me llama su esposa.

Oh, Dios este hombre está loco. Cree que soy su esposa.

—¿Por qué recibiste una bala por mí, Casandra?

Casandra. Antes me llamó Rina. Agradezco que no me llame Rina, eso sería raro. Bueno, esto es raro. ¡Todo esto es raro!

—Me llamaste Rina—le recuerdo.

—Te llamas Rina. Rina Markova. —responde.—¿Lo recuerdas?

Niego con la cabeza.

—Me llamo Dimitri, Dimitri Markov. Y tú eres mi esposa. Lo eres desde hace seis años. Pero hace cinco moriste. Vi tu cuerpo, llevabas el anillo que te di. Y ahora estás frente a mí, viva y además casada con otro hombre. Uno que muy pronto estará muerto. Ahora dime, Casandra ¿Tienes algo que decir al respecto?

No digo nada. No porque no quiera, es porque mi cuerpo me lo impide, mi visión se torna nublosa debido a las lágrimas no derramadas y floto. Todo da vueltas a mi alrededor, pero sus ojos siguen clavados en mí. Veo la preocupación en su rostro.

Sus rasgos son duros, sus ojos azules como el cielo me ven bien abiertos. Su boca, rodeada de una barba esponjosa es tan caliente. Y su cabello, es tan hermoso. Si no estuviera frente a mí diría que es un ángel en mis sueños. Pero la tinta en su cuerpo me recuerda que no es un ángel, es un demonio de mi propia cabeza.

—¿Casandra?

Mi cuerpo cae hacia enfrente y caigo en su pecho desnudo. Su aroma embriagante debería de estar prohibido. Aun así inhalo profundamente y me dejo caer más en el abismo. Dimitri me sostiene y siento como su corazón se acelera debajo de mi mejilla.

No me gusta como mi cuerpo reacciona ante él. Debería correr, pero sé que, aunque pudiera él me atraparía. No puedo controlarlo, así como no puedo controlar los espasmos de mi cuerpo. Me separa de él y abro los ojos por un momento para ver la preocupación en su cara.

—Estás ardiendo en fiebre. —no lo conozco, pero parece que estuviera asustado—necesito llevarte a la bañera para bajarte la fiebre. Te sacaré, pero te va a doler.

No respondo. De mi garganta solo sale un jadeo y me avergüenzo por ello.

En cuanto me levanta, un grito sale de lo más profundo de mi garganta. Y lo escucho maldecir en otro idioma que no logro distinguir, pero me resulta tan familiar de alguna forma, sin embargo, lo ignoro.

—Lo sé, lo sé—deja que hunda mi rostro en su cuello y sollozo del dolor—sé que duele, lo siento mucho, bebé.

¿Bebé?

Está enfadado. Y yo muy cansada y débil como para poder preguntarle por qué. Bueno, es verdad. Dice que soy esposa. Está claro que este hombre gigante y fuerte que me aprieta como si su vida dependiera de ello, siente algo por mí. Y de alguna manera le creo.

Nos conduce hasta la bañera y me sienta sobre el inodoro por un segundo. Mi mano sale disparada hacia su brazo para que no me deje y se detiene. ¿Qué fue eso? Mi cuerpo se está aferrando a él, la locura debe haberse pasado a través de mi herida abierta.

—Necesito abrir el grifo, bebé. No me iré a ningún lado. Solo será un segundo.

Aflojo mi agarre y regresa al segundo en que se va. Escucho el grifo, intentando luchar por quedarme despierta pero es inevitable. En cuando me tambaleo, Dimitri me sostiene contra su pecho otra vez.

—No, no, no—me da palmaditas en mi mejilla y reacciono, al menos un poco—quédate conmigo. No tienes permitido desmayarte en estos momentos. No otra vez. ¿Tienes idea de cuánto he esperado para que abrieras los ojos?

Me separo de él y lo veo. El beso. Él me besó, justo antes de desmayarme. Y yo… se lo permití.

—Me besaste—le recuerdo y veo ese brillo en sus ojos como si quisiera devorarme —¿Por qué?

—¿De verdad lo preguntas? Te besé porque eres mi esposa. No importa si no lo recuerdas. Yo lo recuerdo. Eras mía y hasta donde comprobé la última vez, lo sigues siendo. ahora, mantente despierta o volveré a besarte.

Me quedo callada. Parte de esto tiene sentido. No recuerdo nada desde hace cuatro o cinco años, ya ni sé. Pero si sé algo es que él no miente. Y ese disparo en mi estómago comprueba que muy en el fondo, quise protegerlo. Porque mi cuerpo reaccionó desde que lo vi, desde que me sacó de esa habitación.

Quiero llorar. Pero no quiero que me vea. Así que respiro hondo y me recompongo como mi mente me lo permita. En cuanto siento sus manos en los botones de mi camisa, me alarmo.

—Déjame ayudarte.—su voz casi un gruñido.

—¿Puedo ducharme sola?

—No, estás demasiado débil. Si te desmayas en la bañera, te harás daño. Déjame hacerlo, lo he estado haciendo las últimas dos semanas.

—¿Qué? —lo veo con los ojos bien abiertos.

—Has estado inconsciente dos semanas, lápochka. He cuidado de ti. Te he limpiado y cambiado el vendaje. Además, no sería la primera vez que te viera desnuda.

De pronto siento calor por todo mi cuerpo por ese tono de voz que usa ahora conmigo. Estar nerviosa se queda corto. ¿Cómo es que ahora soy la esposa de este enigmático y peligroso hombre? Que además es el hombre más hermoso que haya visto nunca.

La forma en cómo me ve.

La forma en cómo me toca.

La forma en cómo mi cuerpo reacciona.

—¿Por qué crees que soy tu esposa?

—No lo creo, lo eres. Ahora, déjame ayudarte. Hablaremos sobre esto cuando te recuperes.

No me muevo y suspira para mirarme, esos ojos azules se clavan muy dentro de mí cada vez que me ve.

—Por favor.

—Que seas amable no cambia nada—gruño enfadada ahora sin saber por qué exactamente—me has secuestrado y no me dejas ver a mi hijo. Dime cómo está. Te lo suplico. Puedes hacer conmigo lo que quieras, pero no le hagas daño.

—¿Qué clase de hombre crees que soy?—parece ofendido.

—No lo sé. No te conozco. Por mucho que me sigas diciendo que eres mi marido. No te recuerdo. No recuerdo nada desde…

Me callo cuando veo la sorpresa en sus ojos. No confío en él de ese modo o ningún otro que me permita estar cuerda, aunque me ponga de escudo protector, mi mente no confía en él. Aunque mi cuerpo reaccione a su toque, no confío en él.

No confío en nadie desde el día que no recuerdo quien soy.

—¿Qué dijiste?

—No quiero hablar ahora. Termina con esto de una vez o llévame a la cama.

Como veo que no se mueve, mis manos comienzan a desnudarme con un nerviosismo creciente. Cuando intento quitarme la camisa frente a él, soy consciente de que no llevo nada debajo. Al menos puedo sentir que llevo bragas, pero nada más. Dimitri me observa con una mezcla de asombro y algo más, viendo cómo lucho con el dolor con cada movimiento.

Mientras deslizo la camisa por mis hombros, mi respiración se entrecorta y el escozor en mi piel se intensifica. El silencio en la habitación se vuelve palpable, cada gesto mío parece resonar en el aire. Dimitri no dice una palabra, pero sus ojos hablan por él; hay una chispa de deseo, pero también una sombra de angustia.

Finalmente, dejo caer la camisa al suelo y me quedo allí, vulnerable, bajo su escrutinio. El frío de las paredes contrasta con el calor que arde en mi interior. Dimitri se acerca lentamente, cada movimiento suyo parece un eco de mis propios latidos. La distancia entre nosotros se reduce, y puedo sentir su presencia envolviéndome, mezclándose con mi propio dolor y deseo.

Él extiende una mano y, con una suavidad inesperada, toca mi mejilla. Su caricia es un alivio y una tortura al mismo tiempo. Mis ojos se encuentran con los suyos, y en ese instante, todo el sufrimiento parece disiparse, aunque solo sea por un momento.

—Para. —gruñe. Pero no lo hago.

Me muevo más con lágrimas en los ojos por el dolor que me provoca el movimiento y mi piel estirándose. Debe ser una gran cicatriz porque siento el ardor ahí en la zona que no me atrevo a ver. Dimitri me sigue observándome, pero al mirarme que mi lucha es en vano, me toma las manos y hace que pare.

—Para, por favor. No soporto verte haciéndote daño. Estoy aquí para cuidarte. Puedes odiarme lo que quieras, puedes enojarte si quieres. Pero déjame ayudarte.

Cuando creo que ha pasado una eternidad, me levanta de nuevo del inodoro, esta vez no me duele tanto como cuando me levantó de la cama y me mete dentro de la bañera. Mis pechos desnudos están casi en su cara pero no los ve. Está de una u otra forma, dándome la intimidad que necesito.

Comienza a lavarme magistralmente mi cuerpo.

—Relájate.

—Es fácil para ti. No tienes pechos de mujer expuestos ante un extraño que te dice que es tu marido. Y que además te está lavando. ¿Tienes idea de lo vergonzoso que es?

—¿Qué parte?—pregunta sin dejar de lavarme los pies, las piernas y los brazos. Parece acostumbrado a que sea así. O quien sea que haya sido, parece familiarizado. Porque a veces lo veo solo un poco sonreír y luego vuelve a su cara de malo asesino.

¿Y si él no miente? ¿Y si él sabe realmente quién era yo? ¿Será esto la respuesta que he buscado a lo largo de los años desde que desperté en ese horrible hospital?

—La parte desnuda obviamente.

—¿Entonces estar casada con alguien como yo no te avergüenza?

Juro por Dios que voy a matarlo cuando tenga la oportunidad. Siempre tiene una pregunta para atacar todo lo que digo y no sé qué responder a eso. Olvídalo, no podría estar casada con alguien como él, es casi un dolor el mi trasero.

Mis mejillas están rojas. Lo sé, porque me sonríe y no dice nada.

—Te odio.

Vuelve a sonreír.

—¿Qué es tan gracioso?

—Tú. —responde ahora lavando mi cabello con mucho cuidado. Joder eso se siente bien. —Eras como un cachorro asustado cuando te vi. Sabía que era una fachada, aún sin saber realmente quién eras. Lo podía oler a metros de distancia. Eres toda una luchadora. Siempre lo has sido.

El miedo que antes sentía se convierte en petrificación. Sin darme cuenta, lágrimas se deslizan por mis mejillas mientras él sigue lavándome el cabello.

Dimitri deja de mover sus manos y lo encuentro observándome. No se molesta en limpiar mis lágrimas, pero veo cuando le afectan. Tengo tantas preguntas y sé que él también las tiene. Si tuviera algún poder además de secuestrarme le pediría que me ayudara a recordar.

—El niño está en otra habitación. —regresa a mi cabello y aclara todo el champú masajeándolo suavemente—Alimentado y durmiendo. No tienes de qué preocuparte. —continúa con su tono sereno, como si estuviera hablando de cualquier cosa.

—Quiero verlo —mi deseo brota de lo más profundo de mi ser, pero no me muevo.

Me saca de la bañera y me envuelve en una toalla, otra también en mi cabello. Siento algo de lucha contra él. Y es porque siempre lo veía en mis sueños. Es por eso que le creo ahora. Yo perdí mi memoria. Yo era esposa de este hombre, se le ve en el rostro lo mal que lo ha pasado. Hay pequeñas arrugas y ojeras de sus ojos y luce cansado.

Dimitri me viste con otra de sus camisas y peina mi cabello. También me pone crema en mis pies y abrazos con un aroma que no sabía que me encantaba y lo reconozco. Durazno y rosas. Huelo delicioso.

Me lleva a la cama y me inspecciona el vendaje. Siempre manteniendo su mirada seria y en completo silencio. Saca de la mesita de noche una fotografía y me la entrega. Aún no tengo el valor de mirarla porque ya sé lo que es.

En cambio, veo a mi alrededor. Es una habitación bonita con una decoración bastante fina. Las cortinas son de terciopelo, las paredes decoradas con cuadros que parecen caros. El mobiliario es elegante, de madera oscura y robusta. Es un contraste absoluto con el lugar donde vivía antes. Pero el lujo no consigue disipar la sensación de opresión que me rodea.

—Quizás esto te ayude a confiar en mí.

Aún sigo sin ver la foto. Dimitri se levanta y coge un vaso con agua y me lo da. También un puñado de pastillas. Las miro con recelo, pero sé que no tengo muchas opciones. Tomo el vaso y las pastillas, tragándolas con un nudo en la garganta.

—¿Tienes hambre?

No respondo. Mis pensamientos están con mi hijo, preguntándome si está bien, si me extraña tanto como yo a él.

—Tomaré tu silencio como un sí.

—Quiero ver a mi hijo —vuelvo a decir—. Me necesita… por favor, solo tiene cinco años.

Dimitri se aleja de la cama y me habla sin darme la cara esta vez:

—Compórtate y quizás te deje verlo, después de todo… también es mío.

Siento un escalofrío recorrer mi espalda. Sus palabras son una mezcla de amenaza y promesa. Miro la fotografía que me entregó. Es una imagen de mi hijo, sonriendo con inocencia. Mis ojos se llenan de lágrimas, pero las retengo. No quiero darle el placer de verme llorar.

La puerta de la habitación se abre y una mujer adulta entra con una bandeja de comida. La deja sobre una mesita cerca de la cama y se retira rápidamente, sin hacer contacto visual conmigo. La comida parece deliciosa, pero no tengo apetito. Solo pienso en mi hijo, en cómo podré escapar de este lugar y reunirme con él.

Dimitri se sienta en una silla frente a mí, observándome con esa mirada penetrante. Siento su control, su poder. Cada gesto suyo, cada palabra, está calculada para mantenerme sometida. Pero dentro de mí, la resistencia crece. No dejaré que me derrote.

—Eres mía, estás en casa ahora. Esto lo hago por nuestro bien —Sus palabras son suaves, pero sé que detrás de esa suavidad hay una firmeza inquebrantable.

—¿Secuestrándome y manteniéndome alejada de mi hijo es por nuestro bien? —replico, mi voz temblando de furia contenida.

Él no responde de inmediato. Se levanta y se acerca a la ventana, mirando hacia afuera. La ciudad se extiende más allá, ajena a mi sufrimiento. Solamente escucho el viento chocando con la ventana, debe hacer un clima horrible ahora mismo y no tengo idea de donde estamos.

—Te traje aquí porque es aquí donde perteneces. —Finalmente, su voz es baja, casi un susurro—. Hay cosas que no entiendes, peligros que no conoces, siempre te he protegido de todo.

—¿Protegerme? ¿De quién? —Mi voz se eleva, desesperada—. ¡La única persona de la que necesito protección es de ti!

Dimitri se vuelve hacia mí, sus ojos oscuros y llenos de una intensidad que me hace estremecer. Se acerca lentamente, hasta quedar frente a mí, inclinándose para que nuestros rostros queden a la misma altura.

—No entiendes, Casandra. No lo entiendes ahora, pero lo harás. —Su mano acaricia suavemente mi mejilla, un gesto contradictorio a las palabras que acaba de pronunciar—. Y cuando lo hagas, te darás cuenta de que todo esto fue una pesadilla para los dos.

Sus palabras me revuelven el estómago. Pesadilla. Esa palabra no tiene sentido en su boca. No después de todo lo que ha hecho.

Intento moverme en la cama, apartándome de él. Miro la habitación, buscando desesperadamente alguna salida, algún resquicio de libertad. Pero sé que no es tan fácil. Dimitri parece controlar cada rincón de este lugar.

—Por favor, déjame ver a mi hijo. —Mi voz es apenas un susurro—. Haré lo que quieras, solo déjame verlo.

Dimitri me observa por un momento, su expresión indescifrable. Luego asiente lentamente.

—Si te comportas, quizás puedas verlo pronto.

Sus palabras son definitivas, y sé que cualquier resistencia es inútil por ahora. Me relajo de nuevo en la cama, mis pensamientos consumidos por mi hijo y cómo podré escapar de este infierno. Dimitri se aleja, dejándome sola en la habitación lujosa pero opresiva. La fotografía de mi hijo sigue en mi mano, un recordatorio constante de lo que debo recuperar. Y mientras planifico mi próximo movimiento, prometo que no dejaré que Dimitri gane. No dejaré que me quite lo que más amo.

No dejaré que otro hombre controle mi vida.

Capítulo 9

Dimitri

Le dije que era mi esposa y su hijo mío, todo de ella lo es, incluyéndola. Es mía, y todo lo de ella también me pertenece, y eso suma el hijo que tuvo con otro hombre.

Con otro jodido hombre.

Con otro jodido hombre muerto.

Un hombre muerto.

Muerto.

La forma en cómo reacciona. No solamente es el miedo en sus ojos, es lo feroz en ellos. Le daré su espacio. Sé que tiene mucho que decirme, no la presiono, pero eso acabará más pronto que tarde. Necesito saber qué fue lo que pasó, y dónde estuvo todos estos años o voy a volverme más loco de lo que estoy desde que la perdí.

Cierro la puerta detrás de mí, sé que la he dejado confundida. Odiaba verla llorar, pero su cuerpo reacciona a mis caricias. Si había una duda de que podría ser ella, lo comprobé al inspeccionar esa marca en el interior de uno de sus muslos.

Marca que hice con mis propios dientes.

Era ella. Mi Lápochka.

Entro a mi habitación y me veo al espejo. ¿Qué mirará en mí ahora? Solo veo miedo en sus ojos cuando me mira, aunque su cuerpo la delata.

Esto es una mierda.

Me quiebro por primera vez en los últimos cinco años. Ni siquiera lloré su muerte, no me dio tiempo de hacerlo mientras pensaba en cómo vengarla. Y tenerla ahora frente a mí, tan… vacía. No hay nada de lo que éramos y eso me rompe más que haberla perdido antes.

Limpio la única lágrima derramada y pongo mi teléfono en mi oreja. No tarda en responderme del otro lado la única persona que puede ayudarme.

—No puedo hacer esto solo. —le digo a Bear al teléfono.

Hay un poco de silencio del otro lado y un suspiro.

—Voy para allá. —arrojo mi teléfono sobre la encimera y me veo al espejo de nuevo.

—Marica—me digo a mí mismo.

Voy a recuperarla.

Capítulo 10

Casandra

La puerta se cierra y la habitación queda en un silencio sepulcral. Cada fibra de mi ser está alerta, cada músculo tenso. La fotografía de mi hijo arde en mi mano como una promesa rota. Tengo que encontrarlo. Ahora.

Me levanto de la cama con esfuerzo, el dolor en mi estómago es punzante, pero no me detiene. La herida está vendada, pero cada movimiento me recuerda su presencia. Aun así, avanzo. Cruzo la habitación, abro la puerta con cuidado y me encuentro en un pasillo largo y lujosamente decorado. El contraste con mi antigua vida es abrumador, pero no tengo tiempo para detenerme a pensar en ello.

Empiezo a caminar, cada paso es una tortura, pero la urgencia de encontrar a mi hijo me impulsa. Abro puertas a lo largo del pasillo, una tras otra. Todas las habitaciones están vacías, algunas con decoraciones que parecen sacadas de revistas de lujo, pero ninguna tiene a mi hijo.

El miedo se apodera de mí. ¿Y si Dimitri me mintió? ¿Y si mi hijo no está aquí? La desesperación me hace buscar más rápido, ignorando el dolor que se intensifica con cada movimiento.

Llego a una sala grande, con ventanales que van del suelo al techo. A través de ellos, veo la nieve cayendo pesadamente afuera. Mi corazón se hunde. No estoy vestida para el frío, pero no importa. Tengo que salir de aquí.

Veo una puerta que parece llevar al exterior. Mi respiración se acelera mientras me acerco. Intento girar la manija, pero está bloqueada. Miro a mi alrededor, buscando otra salida. Entonces veo a los hombres armados patrullando el perímetro. Mis posibilidades de escapar son mínimas, pero no puedo quedarme aquí.

Respiro hondo, ignorando el dolor, y corro hacia la puerta. La fuerza del frío me golpea como una bofetada, pero sigo corriendo. La nieve es espesa, y mis pies desnudos se hunden, haciéndome tropezar.

—¡Casandra! —Escucho la voz de Dimitri detrás de mí, pero no me detengo. Corro con todas mis fuerzas, ignorando el ardor en mis pulmones y el hielo que penetra en mi piel.

Mis piernas ceden y caigo en la nieve, el frío es paralizante. Intento levantarme, pero no tengo fuerzas. Siento la presencia de Dimitri acercándose, su sombra se cierne sobre mí.

—Si te has hecho daño vas a lamentarlo, bebé.—Su voz es baja, cargada de una amenaza seductora. Me levanta con facilidad, sus manos fuertes y firmes. Su calor contrasta con el frío a mi alrededor, pero no encuentro consuelo en ello.

Me sostiene firmemente contra su pecho, su aliento caliente roza mi oído.

—Me gusta el fuego que hay en ti.

—Vete a la mierda. —le digo, sintiendo una furia en mi interior.

—He estado en lugares peores, Lápochka.

—No soy tu maldita mascota. Deja de llamarme así.

Gatita, eso significa. La palabra vino a mí como un balde de agua. Este maldito enfermo me llama como un animal.

Se ríe.

—Antes te gustaba.

—No te conozco de nada.

—Lo sé, pero lo harás. Haré que te enamores de mí de nuevo. Ya lo hice una vez.

Esto ya es pasarse de la locura. Este hombre debería de estar encerrado en un centro de control mental. Amarrado.

—Maldito loco.

—Eso ya lo sabías. Siempre lo has sabido. Y aun así te casaste conmigo. Somos el uno para el otro, fiereza.

—Déjame ir, por favor. —mi voz es un gemido desesperado.

—Shh... —su mano acaricia mi cabello, un gesto de posesión más que de consuelo—. Te dije que si te comportabas, podrías ver a tu hijo. Este no es el camino. No eres una prisionera, así que no intentes huir, porque te encontraré.

—¡Mientes! —grito, pero mi voz se quiebra.

—No. —me susurra al oído—. Pero tendrás que confiar en mí.

Su tono es seductor, lleno de una oscura promesa. Me levanta y me lleva de vuelta a la casa, cada paso suyo es firme y seguro. Siento su fuerza, su control absoluto. Me atrapa de nuevo en la habitación cálida, lejos del frío mortal de afuera.

—Descansa, Rina. —me dice suavemente mientras me coloca en la cama—. Pronto, todo tendrá sentido.

Me mira con una intensidad que me quema. No puedo decir nada, mi cuerpo está agotado y mi mente al borde del colapso. Mientras me envuelve en las mantas, mis ojos se cierran lentamente. La última cosa que siento es su mano acariciando mi mejilla antes de que el sueño me lleve, sumiéndome en la oscuridad con la promesa de más tormento por venir.

Cuando desperté revisé todo a mi alrededor. Mi mano tiembla al contemplar la fotografía que tengo en mis manos. Encontré otra en el cajón donde sacó la de mi hijo. Esta está arrugada, no como la de mi hijo que está nueva y recién revelada.

Es una pareja feliz, enamorada. La envidia de cualquier pareja hoy en día. La forma en cómo la mano de él sujeta la cintura de ella, y ella sonríe como si fuese el día más feliz de su vida. De toda su maldita existencia.

El hombre es Dimitri y la mujer rubia soy yo. Nosotros. Felices y enamorados, esto no se puede fingir en absoluto. Después de todo, creo que este hombre no miente. No me tuviera aquí, si fuera como Zavar, me mantendría encerrada también en una especie de calabozo o algo peor, me hubiese asesinado ahí mismo junto a mi hijo.

Mi hijo. Prie.

Si no soy una prisionera, entonces puedo salir de esta habitación. Con esa determinación, saco los pies de la cama y reúno todas mis fuerzas para ponerme de pie. Me tambaleo un par de veces, pero finalmente lo consigo; necesito encontrar a mi hijo.

Comienzo a caminar hacia la puerta, ignorando el mareo y las náuseas que me causa el dolor nuevamente. Abro la puerta y no encuentro a nadie en el pasillo. Es un maldito laberinto. Me apoyo en las paredes, avanzando lentamente por los pasillos interminables. Cada paso parece un desafío monumental, pero la idea de encontrar a mi hijo me impulsa a seguir. Doblo varias esquinas, mis sentidos agudizados por la urgencia y el temor, comprobando cada habitación vacía en el proceso.

Finalmente, llego al fondo del pasillo y veo una puerta ligeramente entreabierta. Mi corazón late con fuerza mientras la empujo suavemente. Lo primero que veo es a mi hijo de cinco años durmiendo en la cama. Con ropa limpia y nueva, es como si esta habitación estuviera hecha para él, incluso tiene juguetes nuevos, juguetes que nunca había tenido, no por falta de dinero, sino porque su padre le prohibía ciertas cosas. Pero mi alivio se convierte en horror cuando noto que no está solo. Un animal está acurrucado junto a él, ambos aparentemente en paz.

Mi mente se acelera con preguntas y miedo, pero sé que debo mantener la calma para no despertar al animal. Doy un paso hacia adelante, sin dejar de observar a la fiera, buscando la manera de sacar a mi hijo de allí sin provocar un desastre.

—No te muevas—la voz de Dimitri detrás de mí me hace que me detenga de lo que sea que intentara hacer.

Este hombre es un maldito fantasma.

—No hay que despertarlo o se pondrá feo.

Mi corazón late a mil por hora, y no sé en qué momento mi mano terminó aferrada a la de Dimitri, quien ahora está a mi lado observando a mi hijo dormir.

—Hay un... es un...

—Lobo. Lo sé —dice calmado.

—Los lobos comen gente.

Siento su mirada en mi rostro, pero no dejo de observar el pecho de mi hijo subir y bajar con cada respiración. Casi puedo ver que respira al mismo tiempo que el maldito animal junto a él.

—No, no lo hacen.

—Por favor, aparta esa cosa de mi hijo.

—Esa cosa es un lobo y se llama Fenrir[3].

—No me importa que sea hijo de Loki, tú aparta esa cosa de mi hijo.

—Lo intenté, Lápochka. Pero el lobo y el niño se rehúsan.

—¿Qué? —lo miro, y parece divertido por mi reacción. Algo me dice que esto ha sido un problema desde que yo estaba inconsciente.

—El lobo lo protege. Incluso de mí.

Me quedo boquiabierta, tratando de procesar la extraña situación. El lobo, que en cualquier otra circunstancia me habría infundido terror, yace pacíficamente junto a mi hijo, como si fuera su guardián en la oscuridad de esta habitación. Dimitri me mira con comprensión, como si supiera más de lo que está dispuesto a decir. Me pregunto qué secretos oscuros pueden esconderse en este lugar, bajo la apariencia de tranquilidad nocturna.

—¿Por qué? —mi voz tiembla con una mezcla de miedo y confusión.

Dimitri suspira, y sus ojos reflejan una sabiduría antigua.

—Algunas veces, las criaturas del infierno encuentran redención en los lugares más inesperados. Aunque no lo creas, este lobo ha asumido la responsabilidad de proteger a tu hijo. Es un vínculo antiguo, más allá de nuestro entendimiento humano.

—Es un lobo. —le recuerdo. —que lo hayas bautizado como un personaje ficticio del infierno no quiere decir que sea real.

—Tu decías que los gatos eran antiguos dioses egipcios y no te saqué de tu error. —ve en mi rostro algo y niega enseguida—es una larga historia. Vamos, necesitas descansar.

Me estremezco ante sus palabras, incapaz de asimilar la magnitud de lo que estoy presenciando. ¿Me gustaban los gatos? Cierra la puerta y camina junto a mí de regreso a la habitación. El pasillo da mil vueltas, o solo soy yo por lo que acaba de decirme, pero hace eco en mi mente.

—Me gustan los gatos—admito digo en voz alta—nunca he tenido uno. No sé si alguna vez los tuve.

—Los tenías, los cuidabas y protegías. Fue así como te conocí.

¿Por qué eso me provoca un nudo en la garganta? Me detengo en seco. Los gatos. Recuerdo una bata blanca en uno de mis sueños, y allí estaba él.

Una campanilla suena.

Unos pasos pesados se acercan. Y luego el pelaje. Un gato, sucio y desnutrido.

La campanilla suena de nuevo. Otro gato aparece.

Y otra vez la campanilla, y esos ojos.

Sus ojos.

—¿Casandra? —no, él no me llamaba así. Era su voz. Era él.

Ahora esos mismos ojos me observan, cansados, pero antes llenos de vida. Recuerdo su felicidad, incluso su amor, como un niño enamorado con un gato en sus brazos.

La campanilla suena una vez más. Y otra vez, y otra vez…

—Dimitri...

Y entonces todo se oscurece.

Capítulo 11

Casandra

Abro los ojos y me encuentro bañada por la luz del día. La habitación está vacía. Con cautela, me levanto de la cama y me dirijo al baño. Ignorando el dolor. Es increíble lo que los recuerdos pueden hacerle a una persona herida, en estos momentos los recuerdos duelen más que cualquier herida de bala.

Al mirarme en el espejo, me encuentro con una imagen que apenas reconozco: demacrada, débil, con el cabello largo cayendo en desorden sobre mis hombros. Recuerdo que a Zavar no le gustaba verme así; decía que mi melena rubia era un imán para el pecado. Decidida a cambiar, rebusco entre los cajones hasta que encuentro lo que hará tomar un poco de control de mi situación. Tomo unas tijeras y comienzo a cortar mi cabello sin pensarlo dos veces. Lágrimas manchando mis mejillas con cada mechón que cae.

Con cada corte, siento un peso literal y figurativo levantándose de mis hombros. Cuando finalmente termino, observo las puntas afiladas en el lavabo y ahora mi melena rubia por los hombros.

Es una tijera muy afilada.

Entonces, una voz fría me sobresalta desde atrás.

—Ni siquiera lo pienses. —advierte detrás de mí, como si pudiera leer mi mente. —suéltalas ahora.

Con el corazón latiendo con fuerza, me vuelvo lentamente hacia la voz que me ha interrumpido. Un Dimitri amenazante me observa. Ve lo que le he hecho a mi cabello, pero lo que le preocupa es que aun sostengo las tijeras en mis manos. Un solo movimiento y todo puede acabar para él o para mí. Un escalofrío recorre mi espalda mientras mis manos tiemblan, aún aferradas a las tijeras.

—¿Quién eres? —mi voz apenas susurra las palabras, llena de temor y confusión. Es un hombre grande, es un hombre hermoso y claramente tiene poder alguno. ¿La mafia? Tal vez, es lo único que he conocido desde que desperté. Entonces, si realmente era su esposa ¿Por qué no me protegió?

—En verdad eres una fiereza. ¿Adónde se fue mi chica dulce?

—Estás loco. Soy Cansandra. No sé qué problemas mentales tengas. Pero no soy Rina. Soy Casandra Khan.

Cuando pronuncio mi nombre, hace una mueca de dolor que es notoria, o es simplemente yo, hablándole de esa manera. He vuelto a construir mis muros alrededor. No importa qué tan bien haya tratado a mi hijo. Hay un maldito lobo durmiendo con él. No importa si me ayuda a darme una ducha, me viste y me dé de comer.

Él me secuestró.

—No. No lo eres. Eres Rina. Rina Morozova. Mi.esposa.

Dimitri avanza hacia mí, revelando unos ojos que brillan con una intensidad sobrenatural. Mi instinto me grita que corra, que escape de él, pero mis pies están clavados en el suelo, incapaces de moverse.

—Te advertí que lo soltaras —la voz es más fuerte ahora, resonando en la habitación con un tono amenazante. Entonces, sin previo aviso, siento una mano gélida y firme envolver mi muñeca, obligándome a soltar las tijeras. Caen al suelo con un tintineo metálico mientras mis ojos se encuentran con los del demonio más hermoso que he visto nunca, que ha salido de mis sueños y ahora está frente a mí.

—¿Qué quieres de mí? —mi voz tiembla con un atisbo de valentía, aunque mi corazón sigue golpeando en mi pecho como un tambor desbocado.

Sé la respuesta. Me quiere a mí. Pero quizás es culpabilidad. ¿Venganza? Quiere vengarse de la persona que me apartó de él. El problema es, que no recuerdo quien era, quién soy para él y eso me mata, porque veo la desesperación en su mirada cada vez que mira a los ojos.

Como ahora.

Dimitri se acerca aún más, sus facciones ya no están ocultas en la sombra. Una sonrisa siniestra se curva en sus labios, llenándome de un miedo indescriptible que me hace sentir viva por primera vez en mucho tiempo.

—Solo quiero lo que me pertenece. Y parece que has hecho algo que no debiste —sus palabras están cargadas de un significado oscuro que me deja helada hasta los huesos.

Me estremezco ante la amenaza velada en sus palabras, tratando desesperadamente de comprender qué ha despertado la ira de repente. Mi mente corre en busca de respuestas, pero todo lo que encuentro son preguntas sin respuesta.

—No sé de qué estás hablando —mi voz suena débil, apenas un susurro en la habitación.

—Tu cabello —su voz es un susurro oscuro—. Una de mis obsesiones sobre ti favoritas, y tú lo has cortado.

¿Mi cabello? Claro, no es el primer hombre que lo menciona y se autoproclama mi dueño. Pero hay muchas cosas de Dimitri y Zavar que los hace diferentes y la primera que entendí fue que Dimitri jamás me haría daño, de ninguna manera posible como lo ha hecho Zavar hasta ahora.

—Lo siento, no lo sabía —digo con sarcasmo obvio, no sintiéndome culpable. Esto no se trata de él.

Dimitri se acerca aún más, su presencia envolviéndome en una sensación de opresión.

—Las disculpas no bastarán esta vez —su voz es un susurro siniestro—. Ahora, pagarás el precio por tu sarcasmo y lo que te has hecho a ti misma. Que sepas que me gustas más, lo cual no es bueno para ti, bebé.

El silencio parece engullirnos mientras se acerca lentamente, su presencia llenando la habitación como una sombra ineludible. Mis pies parecen pegados al suelo y mi corazón late con un ritmo frenético, como si estuviera tratando de advertirme del peligro que se avecina.

Antes de que pueda reaccionar, sus labios se encuentran con los míos en un beso que corta el aliento. Un escalofrío recorre mi cuerpo mientras siento su aliento familiar contra mi piel, una mezcla de menta y algo más oscuro, algo que me recuerda al peligro. Me encuentro atrapada en una mezcla de miedo y fascinación, incapaz de apartarme de su agarre. Su fuerza es abrumadora, pero hay una parte de mí que se siente atraída por esta intensidad cruda y primitiva.

El beso es diferente a cualquier cosa que haya experimentado antes; está lleno de una intensidad oscura y prohibida que me consume por completo. Cada parte de mi ser se siente vulnerable ante su poder, pero también hay una extraña atracción que no puedo ignorar. Su lengua acaricia la mía mientras jadeo en respuesta, su mano firme en mi cuello y la otra en mi cintura, sosteniéndome en un abrazo que es a la vez posesivo y protector. Su sabor es casi prohibido y el gruñido que lo sigue envía un escalofrío de anticipación por mi columna vertebral.

La antigua yo debe reconocer sus besos, incluso en los momentos en que no debe. La vieja Rina, me traiciona vilmente ahora. Maldita Rina Morozova.

Cuando finalmente se aparta, me encuentro jadeando y confundida, con el corazón latiendo con fuerza en mi pecho. La habitación parece más fría y oscura que antes, y una sensación de inquietud se aferra a mí como una sombra. Me tambaleo un poco, tratando de recuperar el equilibrio mientras mi mente lucha por procesar lo que acaba de suceder.

Mi supuesto esposo me ve con ojos oscuros y penetrantes, una sonrisa satisfecha jugando en sus labios. Hay una intensidad en su mirada que me hace sentir desnuda y vulnerable, como si pudiera ver a través de cada una de mis defensas.

—Eres mía —susurra con una voz que hace eco en las profundidades de mi alma—. Que no se te olvide.

¿Cómo podría? Las palabras resuenan en mi cabeza, una y otra vez, mientras trato de asimilar su significado. Estoy atrapada en una red de emociones conflictivas, entre el miedo y la extraña atracción que él despierta en mí. Cada fibra de mi ser sabe que debería alejarme, que debería luchar contra este control que tiene sobre mí, pero una parte más profunda, una parte que ni siquiera quiero reconocer, anhela esa intensidad.

Me desplomo en la cama, sintiendo cómo la tensión me abandona, pero el miedo y la incertidumbre permanecen. Su sombra se cierne sobre mí, una promesa de lo que vendrá, y me doy cuenta de que estoy jugando un juego peligroso, uno del que quizás nunca pueda escapar.

Capítulo 12

Dimitri

—Quiero verla.

Begum está recuperado. La paliza que le dio Zavar lo dejó bastante jodido, pero parece que la noticia de haber encontrado a su hermana, fue lo que lo hizo que lo atraparan desde un principio.

—Debiste salir de ahí en cuanto la encontraste—le digo, mientras doy vueltas por su habitación. Está en la otra ala de la mansión lejos de mi habitación y la de Casandra.

—La seguí—su voz es casi temblorosa y llena de furia—escuché su risa con el niño. Su risa hizo que la siguiera, había algo familiar en ella y cuando por fin entré a la casa y la vi…

Se queda callado como si lo que está a punto de decir es demasiado peligroso. Begum me conoce, lo suficiente y sabe que botones presionar. Pero no hay nadie que presionara demasiado como mi esposa, ella era mi debilidad, lo sigue siendo, pero estoy alerta ante todo lo que tenga que ver con ella.

—Continúa—le digo.

—El hijo de puta de Khan estaba encerrándola en esa habitación horas después cuando llegó.

Sabía que alguien la había metido ahí. Sabía que había sido él, pero escuchar que mi cuñado miró como metían en esa prisión a su propia hermana, mi esposa, como un maldito animal enjaulado hace que vea rojo y quiera destruir todo a mi alrededor. Nunca he sido un hombre que pierda los estribos delante de mis hombres o que reaccione de forma irracional.

Buscaré a Khan y lo haré pagar. No hay duda de eso.

Los hermanos Romanov que forman parte de la Bratva como yo, creen que soy el más calmado de la organización a comparación de ellos. Pero la realidad es que soy peor que ellos, solamente que me tomo mi tiempo, mi tiempo para torturar y despachar a mis oponentes.

—Cuando me acerqué a la habitación uno de los hombres de Khan me noqueó, desperté en otra habitación donde torturan a sus hombres. No les dije una mierda hasta que me encontraste.

—Bien. —le gusta la adrenalina. Siempre va más allá de lo que le ordena. Es un milagro que haya salido vivo de ahí. Eso quiere decir que Khan debe saber que no era cualquier hombre, sino mi mano derecha. Y para estas alturas, ya debe saber que me llevé lo que cree que le pertenece.

Las puertas del infierno están abiertas para quien quiera entrar, pero no prometo que alguien pueda salir ileso, o siquiera salir.

—Quiero verla, Dimitri.

—La verás. Es tu hermana. Pero tienes que saber que ella no sabe que es Rina. Cree que es Casandra Khan.

—Quizás ella me recuerde —dice con una pizca de fe que nunca había creído posible en un hombre como él. Casandra apenas tiene cuatro años más que él. Se amaban y se protegían con una intensidad única. Lo primero que hizo Rina cuando se enamoró de mí y confió lo suficiente fue pedirme que lo protegiera, y eso es lo que he hecho desde entonces.

—Tu fe es admirable, Begum. Pero no te hagas falsas esperanzas —le respondo. Luego me observa, como si pudiera leer algo en mi rostro, y añade:

—Te jodió que no te reconociera, ¿No es así?

Su pregunta corta como un cuchillo afilado, y por un momento me quedo sin aliento. No puedo negar la verdad en sus palabras. Me ha herido profundamente que Rina no me reconozca, que no recuerde los momentos que compartimos juntos, los lazos que una vez nos unieron.

Pero eso solo lo hace mejor, porque la haré recordar y la haré pagar por haberme olvidado y clavaré en su mente nuevos momentos, mejores de los que ya teníamos.

Trago saliva, luchando por mantener la compostura ante su mirada penetrante.

—Hizo algo peor. Despertó al demonio que puso a dormir cuando decidió quedarse conmigo —confieso finalmente en un susurro apenas audible. Es difícil admitirlo, incluso ante él, es lo más cercano que tuve de ella, se convirtió en parte de mi familia y lo vi como quiso destruirse una y mil veces. Aunque no lo diga en voz alta, sé que me culpó por mucho tiempo por lo que le pasó. No lo culpo, yo también me sigo culpando.

Esa noche cuando llegó horas después donde estaba Rina en la carretera, jamás había escuchado a un hombre gritar de dolor. Dolor en el alma, dolor de haber perdido a alguien. Me jodió. Me jodió demasiado y me prometí no volver a causarle ese dolor a nadie. Yo era el culpable de su muerte, pero nadie me lo decía.

—Lo entiendo. Pero debes recordar que la mente es un laberinto oscuro y complejo. A veces, los recuerdos se pierden en las sombras, pero eso no disminuye la importancia de lo que una vez fue —sus palabras son como un bálsamo suave en mi alma herida.

Me quedo en silencio, reflexionando sobre sus palabras. Aunque la herida sigue fresca, sus palabras me ofrecen un destello de consuelo en medio de la oscuridad.

—¿Desde cuándo te volviste sabio? —murmuro, reconociendo su intento de reconfortarme.

—Lo creas o no, todo lo que soy lo he aprendido de ti, Dimitri. No seas tan duro contigo mismo.

La pequeña mierda tiene veintiuno, pero bien podría tener casi cuarenta como yo, tiene alma de viejo.

—Pensé que me culpabas por lo que le pasó. Te vi tocar fondo, matando y encargándote de todo mientras estoy con la Bratva.

—Dejé de culparte cuando vi lo que su muerte te hizo. Ese era suficiente castigo para ti y para mí, porque eres la única familia que me queda.

Begum es joven, tenía quince cuando lo conocí. Sigue siendo demasiado joven para la vida que ha llevado a mi lado, llena de sangre y de poder que le he dado. Pero es eso lo que lo iba a mantener vivo, lo que nos mantiene vivo a todos en este mundo. Es lo que aprendí.

El poder y supervivencia.

La sed de sangre. Pero a mí me cambió el amor. Fue mi regalo a todo lo que perdí desde que era muy joven. Encontré consuelo en las armas a la edad de doce años cuando el Pakhan de ese tiempo me encontró en la calle a punto de ser abusado por otros hombres. Les disparó en la cabeza a cada uno y me llevó con él.

Comencé desde abajo. Limpiando armas, aprendí a disparar un mes después. Tenía un techo y comida, además de respeto. A los trece conocí a mi mejor amigo y ahora Pakhan, Bear Romanov. Encontré una familia, un consuelo, un trabajo, poder, dinero, mujeres, imperio. Pero me faltaba algo.

Recuerdo que escapé del orfanato a los ocho donde fui dejado como un perro abandonado cuando era bebé, no tengo padres, solo tenía un nombre, el cual ya no recuerdo. Se me dio un nombre nuevo y apellido, así como una vida. Lo acepté porque no conocía otra cosa más.

Mi vida fue exitosa y llena de lujos y peligro hasta que una rubia que vi caminar por la calle fue mi bendita perdición. La hice mía, me casé con ella y me la arrebataron. No sé si la recuperaré algún día, pero la mujer que duerme en la otra ala al lado de mi habitación, es mía, sigue siendo mía y comenzaré una guerra que no pensé que lideraría.

…

Casandra sigue durmiendo, su respiración suave y rítmica llenando el silencio de la habitación. Me aseguré de que comiera bien y le di su medicación a tiempo. Sé que cuando despierte se sentirá mejor, porque le tengo preparada una sorpresa que espero ilumine su día.

Mientras duerme, me quedo observándola, incapaz de apartar la mirada. Su rostro es sereno, una paz que rara vez muestra cuando está despierta. No me canso de admirarla. Sigue siendo hermosa, incluso más hermosa de lo que recordaba.

El nuevo corte de cabello acentúa su belleza, haciéndola parecer más joven, casi como la mujer de la que me enamoré hace años. La veo y mi corazón se llena de un cálido sentimiento, un recordatorio de por qué lucho tan ferozmente para protegerla. Su presencia es un faro de esperanza en mi mundo oscuro, y cada momento que paso a su lado refuerza mi determinación de mantenerla segura. Mi venganza no esperará. Puedo amarla, incluso puedo sonreírle de nuevo a la vida, pero no hay negociación sobre mi venganza y la guerra que estoy a punto de desatar.

Cierro la puerta y me dirijo a la habitación de Prie, en cuanto escucho el sonido de su risa, entro y el niño me sonríe.

Los he secuestrado, y este niño no deja de sonreírme cuando me ve. Ni siquiera me tiene miedo cuando me acerco ahora mismo. Está jugando con algunos carros de carrera y Fenrir se pone alerta cuando me acerco más.

—Tiho, Fenrir. Ya ne prichinyu vreda rebenku.[4] —le digo en ruso y se vuelve a echar a su lado.

—¿Qué significa eso que dijiste? ¿Qué idioma es? —su voz ronca, a pesar de ser un niño de cinco años, me sorprende.

—Significa que no tiene de qué temer y es ruso, mi lengua materna.

—Lengua materna—repite, y no sé si sepa lo que eso significa—¿Puede ser mi lengua materna también? Ya puedo hablar inglés, lo aprendí en casa, también el idioma urdu, creo que es la lengua materna de…bueno. ¿Me enseñas?

Este niño le tiene miedo a su padre, que ni puede pronunciarlo o hablar de él en voz alta. Una furia crece dentro de mí al verlo por un segundo que dejó de sonreír al recordarlo.

—Haré que alguien te enseñé, le preguntaremos a tu madre—le prometo, y sé que me he metido en un problema.

El pequeño me ve y luego al lobo y pregunta:

—¿Te tiene miedo?

—Algo así—tomo uno de sus juguetes e intento jugar, o algo por el estilo. Prie toma otro y así permanece un momento en silencio mientras improvisa una carrera con su coche y el mío. Ríe y luego dice algo que me deja perplejo.

—Me caes bien. No eres como mi papá. Tú no tienes encerrada a mamá.

Si él supiera…

—¿Es así?

—Sí. Mi… padre, aunque no me grite como a mamá, es malo. Encierra a mamá. Lo he visto. Mamá me enseñó a leer el reloj y a veces se queda ahí sola por ocho horas, las he contado hasta la hora de comer. A veces, ni siquiera come.

Su voz se rompe con lo último que dice y tengo que contenerme para no demostrar mi enfado frente a él. Frunzo el ceño, visiblemente afectado por las palabras del niño. Me arrodillo para estar a su altura, buscando su mirada con una seriedad suave pero firme.

—Eso no está bien, Prie. Nadie debería ser tratado así, especialmente tu madre.

Prie asiente con los ojos grandes y tristes, agradecido por mi comprensión, me observa de una manera diferente ahora y dice:

—Tú eres diferente —dice, con una inocencia que hace que mi corazón se encoja—. Eres amable. Mamá siempre dice que las personas amables son especiales.

Sonrío, tratando de darle un poco de consuelo. No soy amable, pero no lo corregiré.

—Gracias. Me gusta ser amable contigo y tu madre.

¿Qué mierda sucede conmigo?

El niño me mira con esperanza y un pequeño atisbo de sonrisa.

—¿De verdad?

—De verdad —aseguro—. Prometo que nunca más nadie…encerrará a tu madre en ningún lugar y nadie le gritará.

El niño se lanza hacia mí y me abraza con fuerza, como si aferrarse a esa promesa pudiera cambiar su mundo. En cambio, mi mundo se paraliza por un segundo cuando le devuelvo el abrazo.

He compartido con los hijos de mis amigos, pero esto, esto se siente diferente. No me gustan los niños, en general, punto. Pero él, el niño. Es especial, lo puedo ver.

—Gracias —susurra—Eres un buen hombre.

Oh, mátame ahora.

Acaricio suavemente su cabello, aunque en mis oídos solamente escucho el latido de mi corazón. Sabía que tenía que hacer algo, pensaba que el niño estaría furioso conmigo, pero no. Se ha apoderado de mi lobo también y de todo el personal en esta casa.

Ahora quiere apoderarse de mí.

—¿Puedo cambiar de padre? —pregunta Prie de repente, su voz llena de una sinceridad y ahora mi corazón ha dejado de latir. Literalmente.

—¿Qué? —quedo sorprendido por la pregunta.

—¿Puedes ser tú mi padre? Me gusta esta casa. En la otra no podía tener una mascota.

—¿Querías una mascota? —pregunto, tratando de cambiar de tema.

¿Estoy nervioso? ¿Qué mierda…

—Me gustan los animales. Pero creo que otros animales no se llevarían bien con Fenrir. No es su culpa, es más grande.

No puedo evitar reírme ante la lógica simple y directa del niño.

—Tienes razón, Fenrir es bastante grande. Pero, ¿sabes qué? Podemos encontrar una manera de que todos se lleven bien.

El niño sonríe, mostrando un destello de la inocencia que debería ser constante en su vida.

—Eso sería genial. Gracias.

Asiento, conmovido por la franqueza del niño, pero no olvido lo otro y parece que él tampoco cuando dice:

—¿Quieres adoptarnos a mamá y a mí?

Mierda.

—¿Qué? —me obligo a preguntar, pero sé de lo que habla.

—Quedarnos aquí para siempre, sé que estamos de paseo, pero no quiero irme.

Por primera vez, no sé qué decir. O la respuesta correcta para un niño de cinco años. En su inocencia no se da cuenta que es aquí donde pertenecen. Pero por el amor de Dios, lo he secuestrado a él y a su madre.

—Veré… qué puedo hacer.

—De acuerdo, no tengo prisa y creo que mamá tampoco.

Creo que su madre piensa algo totalmente diferente, pero no se lo digo. Aun sigo asimilando la forma en cómo me sonríe y cómo las pequeñas cosas han hecho una gran diferencia en él y en mí en los últimos segundos de nuestra pequeña conversación.

Me voy a meter en problemas.

Capítulo 13

Casandra

Un beso en mi mejilla me despierta. El sol se ha escondido y parece que he tomado una larga siesta. En cuanto veo los ojos azules de Prie a mi lado tomando mi mano, mi alma regresa a mi cuerpo de nuevo.

—¡Mami! —le agarro la cara y lo beso por todas partes. Lo observo, tiene el cabello mojado como si se acabara de dar una ducha, huele bien, tiene ropa nueva y limpia y lo mejor, está sonriendo mientras lleva un juguete en su mano.

—Te dije que estaba bien, Lápochka. —la voz de Dimitri me hace buscarlo con la mirada, lo veo en el marco de la puerta apoyado. —Prie quería saludarte antes de bajar a comer.

Podría odiarlo menos con esto que acaba de hacer, tan solo un poco. Pero no es suficiente. ¿Qué le dijo a mi hijo para que sonriera tanto?

Regreso la mirada hacia mi pequeño y vuelve a sonreírme.

—¿Has estado bien? Ese animal, ¿No te ha hecho ningún daño?

—Hablas de Fenrir, no. Somos amigos.

—Amigos, claro. Te gustan muchos los animales. No sabía que tu primera mascota sería un lobo.

—Fenrir es amigable, Dimitri dice que podemos tener más mascotas si quiero, él también es mi amigo.

—¿Ah sí? —veo a Dimitri que sigue observándome, ahora hay mucha seriedad en su rostro. A menos que mi hijo lo mire, sonríe, pero cuando no lo está mirando, tiene su misma cara de pocos amigos. Me pregunto qué habrá cambiado.

—Sí, mami.

—Vamos al comedor, Prie. Deja que tu madre descanse—dice Dimitri—te traeré la comida y te ayudaré a comer.

—¿Puede venir mama con nosotros? —mi hijo le pide juntando sus manitas—Por favor, por favor. Di que sí.

¿Qué le hizo a mi hijo? O más bien ¿Qué le hizo mi hijo a este demonio?

—¿Te sientes bien para bajar y comer con nosotros, Casandra? —ronronea acercándose a mí. Le toma la mano a mi hijo y lo ayuda a bajar de la cama. Me quedo embelesada viendo cómo mi hijo confía en él y lo que es extraño, a Dimitri siendo tan… atento con cada movimiento de mi hijo. Prie no le gusta ser tocado por nadie. Mi hijo no sonreía ni se miraba feliz. Lo que me da un golpe interno en el pecho al darme cuenta de lo que lo estaba haciendo vivir por ser una maldita cobarde y huir.

Pero ya no más.

—Sí—ambos nos reímos cuando escuchamos el grito de felicidad de Prie. —Me tengo que cambiar.

—Te ayudaré —se apresura a decir y luego se dirige a Prie—Malysh[5], uno de los hombres te ayudará a ir al comedor, me uniré con tu madre en un momento.

—De acuerdo, no te tardes, mamá—me dice antes de salir corriendo y uno de los que supongo, son guardias de Dimitri lo acompaña.

Veo a Dimitri. No me esperaba esta emboscada que resulta ser una de las mejores sorpresas que no he tenido en los últimos años.

—¿Malysh?—pregunto. Creo que sé lo que significa. Pero no lo recuerdo.

—Significa “pequeño” es una expresión rusa—agradezco la traducción asintiendo con la cabeza. —te ayudaré a vestirte.

—Puedo vestirme sola. Solo dime donde puedo tomar un pantalón y… mi sostén. Mis chicas son grandes como pudiste ver y no quiero que se balanceen por toda la comida.

Sí, a veces no me puedo quedar callada. Me ha costado varias horas encerrada en la prisión que llamaba hogar.

Dimitri abre la boca y vuelve a cerrarla. Se dirige hacia los cajones de ropa y saca una muda nueva. Esta vez, no es una camisa suya, sino más bien ropa de mi talla. Perfecto.

Lo coloca sobre la cama, y cuando pienso que me dejará sola, se acerca y me susurra al oído:

—Agradece que Prie está esperándonos abajo—pasa su dedo suavemente con mi mejilla—Vuelve a mencionar algo sobre balancear y comida, y te diré cómo es que me gusta comer mi propia comida, fiereza.

Trago por el trasfondo de sus palabras. Lo veo alejarse con una sonrisa lasciva, mientras mis mejillas arden por lo que sus palabras me hacen. Esto no está bien. En los últimos años nunca escuché a mi propio esposo hablarme de esa manera. Siempre fue tosco al respecto, y sobre la intimidad, hablar no estaba permitido, incluso me obligaba a tocarme para que me corriera, tenía que ahogar mis gemidos en la almohada. Su religión no le permitía gozar de algunas cosas, incluso cuando nadie nos estaba mirando.

Cuando siento la mano de Dimitri en mi hombro lo veo.

—¿Adónde te has ido? —pregunta suavemente.

—Estoy aquí—miento.

—No lo estás—insiste y se arrodilla frente a mí para ponerme el pantalón deportivo. Lo veo mientras se toma su tiempo, me toca lo suficiente, pero mi anhelo de sentir más solo incrementa cuando no lo hace.

Me siento atraída por él, pero el hecho de no recordarlo, hace que me sienta mal. Un vil pecado, una infiel, una…

—Casandra—lo encuentro mirándome—Lamento si te hice sentir incómoda, pero no lamento lo que siento.

¡Oh, por Dios! ¿Por qué se siente mal por unas cuantas palabras? Sé que no son solo palabras. Es él, es su forma de ser. ¿Es así como éramos? ¿Disfrutábamos de todo? No conozco nada más que aprensión y temor en los últimos años. No sé qué clase de mujer era para él.

Pero cada momento que pasa sí sé algo y es que Dimitri Markov me adora, más de lo que las palabras pueden decir.

—No te disculpes —digo mientras mi mano alcanza la suya, justo cuando los pantalones están a medio camino de mis piernas—. Sé que para ti era normal porque era tu esposa. 

—Eres mi esposa —me recuerda—. ¿Te parece anormal contemplar el hecho de que lo eres? 

—¿Cómo puedo responderte algo así? No lo recuerdo. Pero te creo. Me has salvado. Aunque sé que no entraste a mi casa precisamente para eso. No soy tonta; puedo no recordar, pero no soy tonta. Sé lo que Zavar hace. Sé que ha molestado a muchas personas. Alguien tenía que cobrárselas algún día, ¿no crees? 

—No menciones el nombre de otro hombre mientras te tengo así, Lápochka. Y el hecho de que alguien te hiciera daño hace que quiera…

—¿Matarlo? —termino por él. —Sé lo que la violencia hace. Los negocios turbios también. He olvidado muchas cosas, pero he visto más de lo que te puedes imaginar.

Su mano llega a mi rostro y lo permito. Me acaricia y si mandíbula está tan apretada que creo que duele. Se resiste. No quiero que se resista.

—¿Me tienes miedo, Lápochka? —pasa su dedo por el labio que estoy mordiendo tan fuerte y lo libera después de que siento el sabor metálico de mi propia sangre. —Porque si es así, dímelo. Siempre nos decíamos todo. Solía escucharte, solías escucharme también. Es algo que podemos seguir haciendo.

Me ayuda a vestirme y se da la vuelta cuando entiende que es momento de ponerme el sostén. Lo hago a tiempo récord, agradeciendo la privacidad, aunque el dolor me invade un poco. Me pongo de pie y lo enfrento. Es tan grande, tan fuerte, tan... hermoso. 

—Tenemos que hablar de muchas cosas—me dice—lo haremos a tu ritmo, pero no soy un hombre paciente. Lo sabes de primera mano, eso no cambiará.

Nos encaminamos al comedor, el pasillo es largo y solitario, pero al llegar a las escaleras, me sorprende cargándome en sus brazos cuando me quedo de pie frente a ellas. Al final de las escaleras hay muchos hombres rodeando la entrada, y más allá veo a más de ellos.

Este lugar es una fortaleza, incluso más segura de donde vivía. Por eso no fue difícil para él secuestrarme y traernos aquí.

—No dejaré que te lastimes —dice con firmeza.

—Puedo caminar —le recuerdo nerviosa por sentirlo de nuevo tan cerca.

—Y yo puedo cargarte. —murmura en mi rostro—además, tengo hambre.

Sé que lo de hambre no lo dice solo por la comida.

Llegamos al comedor y allí está Prie, sentado en la mesa. A sus pies, el lobo Fenrir está durmiendo. La escena es tan extraña como reconfortante, ver al lobo tan tranquilo junto a él da miedo, pero sé que con un solo movimiento de peligro atacará.

—Hola, mami —dice mi hijo con una sonrisa radiante, como si no pudiera creer su suerte.

—Hola, mi príncipe —le respondo, dejando que mi voz refleje el cariño que siento.

Lo siento en una silla y me uno a él en la mesa, mientras el lobo levanta la cabeza, observándonos con ojos alerta pero relajados.

—Háblale a Fenrir, mami —dice mi hijo—. Él también puede cuidarte.

El lobo, como si esperara que cumpla la pequeña orden de mi hijo, me mira con sus ojos azules manchados de gris. Su gran pelaje es del mismo color, un animal hermoso que me hace cuestionar la salud mental de Dimitri por tenerlo en la casa.

No es normal.

—Hola, Fenrir —digo con cautela. El lobo ladea la cabeza y se acerca. Retrocedo y Prie se ríe de mi sorpresa cuando ahogo un grito.

—No te hará daño —Dimitri está ahora detrás de mí. El lobo lo observa y me pregunto qué pensará al ver a este hombre grande detrás de mí—. Extiende tu mano para que te huela.

—¿Olerme?

—Sí. Tiene que conocer tu olor para que no te coma.

—¿¡Qué!? —grito, haciendo que mi hijo ría de mí junto a Dimitri. Perfecto. Ahora mi hijo tiene su sentido del humor.

Intento calmarme y extiendo la mano temblorosa hacia el lobo. Fenrir se acerca lentamente, su nariz fría roza mis dedos mientras huele con detenimiento. Me quedo inmóvil, sintiendo su aliento caliente contra mi piel. Después de unos segundos que parecen eternos, Fenrir se relaja y se sienta a mis pies, como si me aceptara en su manada.

—¿Ves? No es tan malo —dice Dimitri con una sonrisa triunfante.

Suspiro de alivio, todavía nerviosa pero aliviada de que el lobo no me haya mordido.

—Eres muy valiente, mami —dice mi hijo, mirándome con admiración.

Le devuelvo la sonrisa y acaricio su cabello rubio.

—Gracias, mi amor.

Nos ponemos a desayunar, y aunque es un simple desayuno, para mí es uno de los momentos más importantes de mi vida. Estamos juntos, empezando algo ¿nuevo?, y por primera vez en mucho tiempo, siento que todo va a estar bien. La simple idea de abandonar a Zavar me daba miedo. Ahora que sé que nuestro matrimonio es una vil mentira, me alegro de que Dimitri me haya sacado de ese lugar, aunque su plan original era otro. Sea lo que sea que haya hecho Zavar, le agradeceré por cabrear a Dimitri.

Mi esposo. Demonios, este hombre es mi esposo. La foto lo comprueba. Mi pérdida de memoria también. Alguien nos separó y terminé con Zavar. Tengo que averiguarlo, tengo que saber la verdad, por mi hijo, por mí.

Mientras comemos, Dimitri se sienta a mi lado, su presencia cálida y protectora. Prie sirve el desayuno, lo que me sorprende la confianza que ha adquirido aquí, su expresión serena pero llena de curiosidad por la dinámica que estamos construyendo. Fenrir, ahora completamente despierto, observa todo con atención, pero sin moverse de los pies del niño y de mí.

—Mami, ¿crees que podamos quedarnos aquí para siempre? —pregunta mi hijo con ojos llenos de esperanza.

Le miro, sintiendo un nudo en la garganta. Y luego veo a Dimitri. Él también está esperando una respuesta. ¿Por qué de pronto me siento atrapada al lado de estos dos seres?

—Eh, lo pensaré, mi príncipe.

Dimitri toma mi mano bajo la mesa, dándome un apretón reconfortante. Lo veo por un segundo, pero mis ojos van a sus labios. Dios, mi hijo está aquí. ¿Cree que engaño a su padre con Dimitri? Ni siquiera le he preguntado a mi hijo qué piensa de todo esto. Tiene cinco años, pero es más listo de lo que las personas creen.

—Come—dice, sus ojos llenos de determinación.

Y así, en ese momento, todo parece estar bien, rodeada de la persona que amo y un demonio que me resulta familiar como reconfortarle y con un lobo guardián a nuestros pies, siento que hemos encontrado un lugar donde podemos estar seguros.

—Vamos a desayunar, ¿te parece? —le digo a mi hijo, tratando de mantener la conversación ligera.

—Sí, tengo mucha hambre.

Luego de unos minutos largos mientras veo y ayudo a mi hijo comer en presencia de Dimitri, quien está silencioso concentrado en su comida y en mí. Mi hijo por fin rompe el silencio.

—Mami, ¿sabes qué?

—¿Qué, mi amor?

—Dimitri prometió hacer todo lo posible por adoptarnos —dice con una emoción en su voz.

Dimitri se atraganta y no es el único. Algunos de los hombres que trabajan para él se miran entre sí. Me quedo sin palabras por un momento, mi corazón latiendo a mil por hora por la inocencia de mi hijo. Pero no es solo eso, es la forma en cómo lo dijo. Mi hijo casi no hablaba, no tenía permitido hacer mucho ruido mientras su padre estaba en casa. Tenía ciertas horas para jugar, y el jardín no estaba permitido. Siempre estaba encerrado en su habitación con sus juguetes y tutores. Ahora mi hijo no solo es libre, sino que también tiene un lobo y quiere ser adoptado.

¿Qué clase de madre soy?

Conmovida hasta lo más profundo de mi ser. Las lágrimas se asoman a mis ojos y no puedo evitar que una se escape, rodando por mi mejilla.

—¿De verdad? —pregunto, mi voz temblando de emoción que no puedo descifrar.

—De verdad —responde, apretando mi mano bajo la mesa y dice para que solo yo pueda escucharlo—.Te recuperé. Eres mía y todo lo tuyo ahora es mío también.

Terminamos el desayuno en un ambiente cálido y lleno de todo tipo de emociones. Prie se levanta de la mesa y corre con Fenrir, que inmediatamente se pone en pie, listo para jugar. Dimitri le hace señal a uno de sus hombres para que lo lleve a jugar al jardín, mientras yo me quedo ahí observando a mi hijo a lo lejos, reír y ser lo que siempre he querido, un niño feliz.

—¿Estás bien? —dice con voz ronca. Pero no lo veo, sigo mirando a mi hijo a lo lejos.

—Es solo un niño—digo con un hilo de voz—¿A qué estás jugando, Dimitri Markov?

Me toma suavemente de la barbilla y hace que lo vea, una lágrima se desliza por mi mejilla y ahí está de nuevo esa expresión de hace rato. Su mandíbula apretada, sus ojos azules penetrantes mirándome fijamente como si lo que acabo de decir no estuviera permitido.

—Vamos a dejar algo claro, Casandra. —dice sin soltar mi barbilla temblorosa—Me importa Prie.

—¿Por qué es mi hijo? También es hijo de Zavar. El hombre que quizás me arrebató de ti y puso un hijo dentro de mí…

—¿Qué te dije sobre mencionar el nombre de otro hombre? —parece que he liberado otro demonio más dentro de él. Con solo el hecho de saber lo que Zavar me ha hecho, no solo encerrarme, sino…tocarme, mientras él pensaba que estaba muerta. Yo estaba en la cama de otro hombre.

Eso me golpea de una manera diferente ahora y siento mucha vergüenza, con él mirándome de esa manera.

—Puedes hacer conmigo lo que quieras, pero deja a mi hijo fuera de esto. Es mío, no es tuyo, es mío. ¿Te queda claro?

Sus ojos ahora brillan. ¿Por mi valentía? No lo sé. Pero le gusta cuando le respondo, no intenta callarme, me escucha, debo darle el crédito por eso. No deja que agache mi cabeza, en cambio, hace que lo vea directo a los ojos.

Él no es como Zavar.

—Me queda claro, Fiereza. No pretendo quitártelo. Tampoco manipularlo para que te sientas segura a mi lado. El niño lo ha sacado por su cuenta, sobre adoptarlo, no creo que él entienda lo que es. Pero entendí por qué lo dijo. Me ha dicho que soy mejor que su maldito padre con el simple hecho de sentarme a jugar con él por unos minutos, se ha adueñado de mi lobo que está entrenado para proteger y matar. ¿Tienes una puta idea de lo que eso me hace?

—¿Has jugado con mi hijo? —ignoro todo lo demás.

—Claro. ¿Qué clase de hombre crees que soy? —dice, como si no fuera gran cosa para él.

Para mí lo es todo. Todo lo que tenga que ver con mi pequeño, todo lo que lo haga feliz, incluso ese jodido lobo.

—¿Te gustan los niños siquiera? ¿Nosotros…

—Mis amigos tienen hijos pequeños, he convivido con ellos y sé cuándo un niño es feliz; y cuando encontré a Prie en su habitación encerrado en su closet, dormido. Supe que estaba haciendo lo correcto con sacarlos de ahí. Y no, nunca hablamos sobre tener hijos cuando nos casamos.

—Estoy segura que escuché a mi hijo gritar cuando me sacaste de la habitación.

—No lo hizo, estaba dormido. Nadie lo lastimó ni le creo un trauma. Uno de mis hombres lo llevó al auto y lo puso a salvo.

Sobre lo otro. Siento un pinchazo que me sorprende ante su franqueza. ¿No quería tener hijos conmigo?

—¿Cuánto tiempo estuvimos casados? ¿Antes de que…

—Un año y cinco meses. —la carcajada de mi hijo a lo lejos hace que me relaje y desvíe la mirada por un momento.

—Si no hubieras descubierto que era tu esposa. ¿Las cosas serían diferentes?

Se relaja en su silla y me ve de pies a cabeza antes de responder. La respuesta siempre ha estado ahí. No es un hombre que haya guardado luto por mucho tiempo. Solo hay que verlo, tiene que tener muchas mujeres detrás de él. En cuanto lo pienso, Dimitri ve mis manos, están apretando el material de mi ropa tan fuerte que tengo los nudillos blancos.

—Les habría dado a ti y a Prie la seguridad que se merecen. Eso no hubiera cambiado. No los hubiera lastimado, no soy un hombre que anda por ahí lastimando a mujeres y niños indefensos. Quería recuperar algo y darle una lección al bastardo. Ojo por ojo.

—¿Qué te quitó? —cuando veo que no tiene la intención de decírmelo—¿Qué te hizo?

—¿Aparte de tenerte todo este tiempo? —pronuncia con furia en cada palabra, desviando la mirada—secuestró a uno de mis hombres.

—Eso no tiene sentido. Hay algo más, mientes.

—¿Cómo sabes que estoy mintiendo? —se defiende.—¿Cómo sabes cuando te digo la verdad?

—Porque siempre me miras a la cara cuando me dices algo. Algo que es importante para mí.

Se queda en silencio, y luego me sonríe, ladeando la cabeza. Vuelve a acercarse a mí, tan cerca que puedo sentir su respiración en mi rostro. Huele delicioso, y el traje que lleva le hace justicia. Un perfecto traje de tres piezas oscuro con corbata a juego. ¿Se relajará alguna vez?

—¿Qué más, Lápochka? —ronronea—. ¿Qué más has descubierto?

Su mano agarra la mía y libera la tela a la cual me aferraba. El contacto de su piel contra la mía envía una corriente de electricidad a través de mi cuerpo. Me mira con una intensidad que me desarma, sus ojos son como pozos oscuros que invitan a perderse en ellos.

—He descubierto que no eres tan impenetrable como quieres hacer creer —respondo, tratando de mantener mi voz firme—. Que detrás de ese exterior frío y calculador, hay alguien que siente, que se preocupa. Dices que, si fuera otra persona, me ayudarías. Otro hombre en tu mundo y en tu lugar me mataría junto a mi hijo.

—¿Es así? —susurra, acercando aún más su rostro al mío. Su aliento cálido roza mis labios, tentador y peligroso.

—Sí —afirmo, tratando de no dejarme intimidar—. Y que, aunque intentas ocultarlo, te importa lo que piensen los que están cerca de ti.

Se queda en silencio, sus ojos escudriñando los míos, buscando algo que no sé si estoy dispuesta a darle. Finalmente, una sonrisa lenta y peligrosa se forma en sus labios.

—Eres muy perspicaz, bebé —dice suavemente—. Pero cuidado con lo que descubres. No siempre te gustará lo que encuentres. En el pasado lo descubriste y no te gustó, aun así, te quedaste conmigo y pagué el precio. No pienso bajar la guardia esta vez. Alguien te apartó de mí. Pensé que había acabado con él. Pero te hicieron olvidar. Me pregunto por qué.

—No tengo miedo de ti, Dimitri —respondo, con más valentía de la que realmente siento—. En este poco tiempo sé quién eres y lo que eres capaz de hacer. Pero también sé que hay bondad en ti, aunque te niegues a admitirlo. Aunque en el pasado te haya aceptado, no te conviertas en algo que odie esta vez. Estoy dispuesta a conocer tu mundo de nuevo, muéstrame.

Su sonrisa se ensancha, y por un momento, veo una chispa de algo parecido a ternura en sus ojos antes de que se desvanezca.

—Siempre has sido inteligente—dice, soltando mi mano lentamente, pero sin romper el contacto visual—. Y quizá, solo quizá, hay más verdad en tus palabras de lo que estoy dispuesto a admitir. Volverás a amarme, como lo hago yo. Y verás en lo que me convertí mientras no estabas. No te gustará, pero no dejaré que vuelvas a dejarme.

Dimitri se levanta de la mesa y lo imito. Se aleja unos pasos, pero la tensión entre nosotros sigue visible, como una cuerda a punto de romperse. Me pregunto qué más habrá detrás de esa fachada impenetrable, qué secretos guarda y qué tanto está dispuesto a dejarme ver.

Tiene razón en lo que dice. Enamorarme de él de nuevo puede ser fácil. Pero siento que esta vez eso será nuestro final. Él no conoce a Zavar Khan. Si él es el responsable de todo, si él me hizo olvidar, entonces estamos en peligro. Y lo peor de todo, es que se ha llevado algo muy suyo, algo que no le pertenece. Mi hijo.

—Quiero que conozcas a alguien—dice, volviendo a su tono habitual de mando—. Al hombre que Khan secuestró y torturó. A lo mejor a él sí lo recuerdas.

Tenía un hermano. Sé que tenía uno. Y unos padres muertos. Es como un recuerdo obvio, pero no confiaba mucho en mis recuerdos como en mis sueños. No sabía si Dimitri era real o parte de mi tortura de querer a un hombre como él en vez del esposo que tenía. Pero mi hermano. A lo mejor él murió así que no recuerdo otro hombre en mi vida en estos momentos o en los últimos años.

—¿Por qué? —pregunto, sorprendida.

—Porque él es importante para ti. Es una oportunidad para que veas más de mi mundo y del que eras parte, si es que estás lista.

Lo miro, tratando de leer entre líneas. Sé que esta es otra prueba, otra forma de medir mi memoria y mi resistencia. Pero también es una oportunidad para acercarme más, para entender mejor el hombre que es Dimitri y el mundo que lo rodea. Mi esposo. Este es mi esposo, y éramos felices. Pero su mundo nos separó.

—Estaré lista —digo con determinación.

Dimitri se acerca y me ofrece su brazo. Lo tomo, sintiendo la fuerza y seguridad que emana de él. Estoy nerviosa. Sea quien sea el hombre que vaya a presentarme tiene que ser importante para mí. ¿Éramos amigos? ¿A quiénes más dejé atrás?

—Vamos—dice con una sonrisa enigmática—. Es hora de que veas de qué está hecho nuestro mundo.

Capítulo 14

Casandra

Dimitri me guía a través de la mansión, su brazo firme y seguro a mi alrededor. Atravesamos varios pasillos hasta llegar a una puerta que parece estar en la otra ala de la casa. La abre con un suave empujón, revelando una habitación amplia y elegantemente decorada.

En el centro de la habitación, hay una gran cama. Sobre ella, un hombre está recostado. Casi rubio, con un torso desnudo que revela una impresionante colección de tatuajes que cubren todo su pecho. Es fuerte y tiene un aire peligroso, pero hay algo en él que me resulta familiar. Sus rasgos... son similares a los míos.

Y es bastante joven.

—¿Lo recuerdas, Lápochka? —dice Dimitri en voz baja, observándome con atención.

El hombre en la cama abre lentamente los ojos, y al hacerlo, siento que el mundo a mi alrededor empieza a girar. Mi corazón late con fuerza y me cuesta respirar. Es... Begum. Dimitri me sostiene cuando llevo mis manos a mi boca para calmar un sollozo, las vivas imágenes. Lo último que recuerdo.

Yo no sueño con Begum. Yo tengo recuerdos de él. Así como el hombre frente a mí. Recuerdo que tenía un hermano, un hermano más joven que yo. Recuerdo su rostro, su voz y recuerdo su muerte ahora. El murió, protegiéndome. Pero la muerte en mi vida parece jugar algo diferente. La gente realmente no está muerta. Es mi hermano, mi pequeño hermano.

—Mi hermano —susurro a Dimitri, confirmando lo que mi corazón ya sabía.

Antes de que pueda procesarlo del todo, me acerco a la cama casi de manera automática. Begum me observa con una mezcla de confusión y reconocimiento en sus ojos. Me siento junto a él, y sin pensarlo dos veces, lo abrazo con fuerza. Siento su cuerpo cálido y fuerte contra el mío, y una ola de emociones me inunda. Lágrimas de alivio y alegría brotan de mis ojos.

—Begum... —susurro, mi voz quebrada por la emoción.

—Ri…hermana—se detiene, pero hay dolor ahí.

Él me abraza de vuelta, con una fuerza y ternura que no esperaba. Puedo sentir su corazón latiendo al mismo ritmo frenético que el mío. Recuerdo que tuve un padre, una madre que murieron cuando yo era joven. Tengo recuerdos vagos de mi vida muy joven, pero no de los últimos seis años de mi vida al parecer. Alguien me hizo olvidar a mi esposo a propósito.

—Lo siento —dice Dimitri, su voz ahora suave y llena de comprensión—. Sabía que esto sería difícil, pero necesario.

Me aparto ligeramente de Begum, lo suficiente para mirarlo a los ojos. Hay tantas preguntas en mi mente, pero por ahora, solo puedo concentrarme en el hecho de que está aquí, que está vivo.

—¿Cómo es posible...? —logro decir entre sollozos. —Pensé que estaba muerto. Mis recuerdos, no sé diferenciar entre la muerte o un simple recuerdo.

Begum me acaricia el cabello, una sonrisa cansada pero sincera en sus labios.

—Ha sido un camino largo, sestra[6]. Pero estoy aquí ahora, y no pienso irme a ninguna parte. Dimitri ha cuidado de mí desde que te fuiste. Como tú se lo pediste.

¿Yo se lo pedí?

Me vuelvo hacia Dimitri, quien nos observa con una expresión indescifrable.

—Gracias —digo, sinceramente agradecida—. No sabes lo que esto significa para mí.

Dimitri asiente, sus ojos suavizándose un poco.

—Lo sé, Lápochka. Y haré todo lo posible para que recuerdes todo lo demás.

Me vuelvo hacia Begum una vez más, sin soltar su mano. Hay tanto que quiero decirle, tantas cosas que necesito saber, pero por ahora, solo disfruto del momento. La sensación de tener a mi hermano de vuelta en mi vida es abrumadora, y por primera vez en mucho tiempo, siento que las piezas de mi mundo empiezan a encajar de nuevo.

Después de un rato, nos sentamos junto a Begum, compartiendo historias y algunos recuerdos sobre como ahora es la mano derecha de Dimitri, encargado de sus negocios y mencionan a la Bratva. Omiten cosas, lo sé por la forma en como se miran, se protegen. Mi hermano confía en Dimitri con su vida, fue su familia cuando yo no estaba. Esto solo agrega más a lo que este hombre me hace sentir. No ha hecho nada más que darme lo que necesito.

—Ella no entiende ruso—interfiere Dimitri cuando mi hermano me habla en el idioma que se supone es el nuestro. La verdad es que lo entiendo. He leído un poco a lo largo de los años. Lo entiendo, pero solo un poco y eso me enoja de alguna forma. Algo tan sencillo como mi nombre, mi idioma o de dónde vengo y quien es mi esposo parece algo que se empeñaron en que olvidara. Hay una tela demasiado gruesa entre mis recuerdos que pienso pelear con uñas y dientes para destruirla.

—Lo siento, Begum. Sé que lo sé, lo puedo sentir, pero no logro que mi boca lo pronuncie en voz alta o mi cerebro lo entienda del todo, es como si no confiara en lo que hay ahí.

—No lo sientas. —acaricia mi cabello—en cuanto te vi no pude reaccionar a tiempo. Me tomaste por sorpresa.

—Lamento que te hayan hecho esto por mi culpa.

—Lo volvería a hacer.

Cada minuto que pasa, siento que recupero una parte de mí que creía perdida para siempre. Dimitri se mantiene cerca, su presencia un recordatorio constante de la realidad en la que vivimos, pero por ahora, solo quiero disfrutar de este milagro.

Finalmente, el sol comienza a ponerse. Me despido de Begum con la promesa de volver pronto, y Dimitri me acompaña de regreso a nuestra ala de la mansión. Mientras caminamos, me siento más fuerte, más decidida que nunca a enfrentar lo que venga, sabiendo que tengo que hacer todo lo posible por recordar.

—Gracias —digo, apretando suavemente su brazo.

—Siempre—responde, con una leve sonrisa.

Capítulo 15

Dimitri

Me gusta verla dormir. Así que eso hago cuando sé que se ha quedado dormida. Compruebo que Prie duerme con Fenrir a sus pies, ambos respirando en sincronía, y luego me escabullo a su habitación. La observo dormir.

Como un maldito desquiciado. Esta mujer siempre me hizo perder la puta la cabeza. No es la primera vez que la veo dormir. Incluso lo hacía cuando ella no sabía quién era yo.

Sí, soy peor de lo que piensan.

Me gusta verla dormir. La paz que toda mujer como ella necesita, la paz que no puedo darle cuando abre los ojos.

En cambio, yo no duermo. No quiero hacerlo. Me temo que, si cierro los ojos, ella no estará cuando despierte. La luz suave de la luna entra por la ventana, iluminando su rostro con un resplandor tenue. Se ve tan tranquila, tan vulnerable. Me desgarra verla así, sabiendo todo lo que ha pasado, todo lo que ha sufrido.

Tengo la esperanza que no sabía que tenía, y es que ella recuerda a Begum, parte de su pasado y presente. Yo también quiero entrar en esa ecuación. Quiero intentarlo, quiero darle eso, se lo debo. Aun no le he dicho toda la verdad. Que es mi culpa que se la llevaran, fue mi culpa haber discutido sobre crear una familia. No sé si tenga el valor de decírselo, pero eventualmente se dará cuenta. Es como es, ella siempre saca cada uno de mis secretos.

De repente, su tranquilidad se rompe. Ella empieza a revolverse, su rostro se frunce en una mueca de angustia. Un gemido suave se escapa de sus labios y lágrimas empiezan a rodar por sus mejillas. Está teniendo una pesadilla. Me acerco, sintiendo una punzada de dolor en mi pecho. No puedo soportar verla sufrir, ni siquiera en sueños.

—Shh, tranquila —susurro, acariciando suavemente su cabello—. Estoy aquí.

Sus ojos se abren de golpe, llenos de terror y confusión. Me mira como si no pudiera creer que estoy realmente aquí, que no soy parte de su pesadilla.

—No te vayas —dice con voz quebrada, sus manos aferrándose a las mías—. Por favor, no te vayas.

—No me voy a ninguna parte —le aseguro, sentándome en el borde de la cama y tomando su mano entre las mías—. Estoy aquí contigo, bebé.

Ella asiente lentamente, pero no suelta mi mano. Me quedo a su lado, viendo cómo su respiración se calma gradualmente y sus ojos se cierran de nuevo, esta vez sin rastros de angustia. Acaricio su cabello hasta que estoy seguro de que ha vuelto a dormir profundamente. Mi corazón se siente pesado, lleno de una mezcla de amor y dolor. La vida ha sido cruel con ella, pero prometo que haré todo lo posible para protegerla, para darle la paz que merece.

Me recuesto a su lado, sin soltar su mano. No voy a dormir, pero eso no importa. Lo único que importa es que ella esté a salvo, que sepa que no está sola. Me quedo así, observándola, asegurándome de que sus sueños sean tranquilos.

—No te vayas —repite en un susurro, incluso en sus sueños me necesita.

Me necesita.

—Nunca —respondo en voz baja, apretando suavemente su mano.

Solo me quedaré hasta que se calme. No voy a cerrar los ojos, no puedo cerrar los ojos y perderla de vista. Solo será un momento.

Un momento.

…

—Desperté en un hospital—la voz de Casandra hace que abra los ojos de golpe. ¿En qué momento me quedé dormido?

Su mano está aferrada a la mía, ella sentada apoyada en el cabecero de la cama mientras yo duermo sobre sus piernas. ¿Qué carajos? Me aparto porque seguramente no le gusta esta cercanía, pero joder. Estaba cerca de su coño y eso no ayuda con mi polla mañanera. Va a doler. La chaqueta está en el suelo, en algún momento de la madrugada me la quité.

Me siento a su lado y me froto los ojos para aclarar mi vista. Lo que veo a continuación hace que quiera terminar de desnudarme y follarla aquí mismo. Me sonríe. Con su cabello rubio revuelto hasta los hombros, observo nuestras manos enlazadas. Llevo mi anillo de casado, nunca me lo he quitado, mientras ella tiene su dedo desnudo. Pondré de nuevo otro anillo en ese dedo muy pronto.

—Buenos días—dice con una sonrisa y veo el rubor en sus mejillas—¿Cuándo fue la última vez que dormiste?

—Anoche—no sé lo que ve en mi rostro, pero deja de sonreír, cuando quiere apartar su mano de la mía, no lo permito. La llevo hasta mi rostro y acerco su mano a mi boca para darle un beso. Siento el leve temblor en sus manos, de nuevo quiere esconder en su caparazón. —Por favor, continúa.

Ve mi mano junto a la suya y se toma su tiempo cuando comienza a hablar, donde quiera que se ha ido su mente, me será difícil poder sacarla de ahí. Hay algo en ella que cambia cuando recuerda y apenas me doy cuenta. Cuando ella recuerda algo, parece tener miedo de sus propios pensamientos.

—Desperté en el hospital y vi a —me mira sabiendo que tiene prohibido pronunciar a otro hombre frente a mí—a él. Estaba ahí, sostenía a Prie. Tenía unos meses de nacido. Se veía, aliviado, asustado y me llamó su esposa.

Hijo de puta.

—¿Te dijo qué te pasó? —me contengo de realmente de mi enfado para que se abra más a mí.

—Accidente de auto. Estaba golpeada, tenía muchos hematomas y una contusión en la cabeza.

—¿Reconociste a Prie? —le pregunto.

Casandra niega con un evidente dolor.

—¿Qué clase de madre no recuerda a su propio hijo?

—Alguien que sufrió un terrible accidente, bebé. Y estoy seguro que cuando lo tuviste en brazos sentiste una profunda conexión con él. ¿Verdad?

—Sí—sus ojos brillan cuando sonríe por las lágrimas no derramadas—lo amé desde que lo vi. No pude despegarme de él desde entonces.

Sé que no me dirá nada más. Nada de lo que vivió todos estos años con él. Ya me lo dirá, no la voy a presionar. Pero sé que ha sufrido demasiado, la conozco y veo un miedo en sus ojos cuando recuerda al hijo de puta.

—Hay algo extraño en todo esto. Cuando él me dijo que era mi esposo no le creí. No sentí ningún tipo de conexión con él, pero contigo…—me ve y por un instante veo los ojos de mi esposa antes de que me olvidara—Yo te veía en sueños, Dimitri.

—No eran sueños. Eran recuerdos.

—Quiero recordar. Si existiera alguna forma yo…

—La hay—sé que nadie estará de acuerdo conmigo. Pero a la mierda, soy la Bratva y sabemos lo que tenemos que hacer en este caso. —Pero no te será nada bonito, Lápochka. Tienes que confiar en mí.

—Haré lo que sea necesario.

—De acuerdo—beso su mano de nuevo—haré una llamada.

Capítulo 16

Dimitri

En cuanto los veo entrar sé que se pondrá feo, pero a la mierda. Haré lo que tenga que hacer y ninguno de ellos me lo impedirá.

—Creí que había sido claro ayer cuando te dije que descansaras, Dimitri—Bear entra y se sienta frente a mi escritorio, Ripley a su lado hace lo mismo.

—He descansado lo suficiente.

—¿Cómo está ella? —pregunta Ripley. Es el mejor médico e investigador de medicina que conozco. Puedo decir que es uno de los miembros con conocimiento importante en de nuestra organización.

—Físicamente está mejorando. Su mente es otra cosa.

Ambos hombres se ven entre sí, sino conociera suficiente a mi mejor amigo y a su tío diría que están ocultándome algo. La tensión entre sus miradas es evidente. Y no hay nada que puedan ocultar de mí.

—Necesito saber qué le pasó.

—Puede ser amnesia, te lo dije. Quien se la llevó y dejó un cadáver desconocido en su lugar. —dice Bear. —Sabemos que Volkov tuvo algo que ver con eso. Pero ahora está muerto.

Puede ser. Pero, aun así. Necesito más. No es suficiente. Y como si mi amigo pudiera verlo en mi cara, sabe de qué otra forma podemos hacerla recordar, él de primera mano lo sabe.

Porque él lo hizo con su mujer.

—¿No estarás pensando en lo que creo?—apunta Bear, leyendo mi mente.

—¿Por qué? Lo hiciste con tu mujer.

—No es lo mismo. Todavía me odio por eso. No solo conseguí lo que buscaba en su mente, desenterré toda su mierda y eso la afectó. —dice, alzando la voz. Cuando se trata de su mujer, pierde la cabeza. Se levanta y camina en círculos en mi despacho.

Hace cuatro años se obsesionó con su misión. Ahora es su mujer y madre de sus hijos. Lo envidié por mucho tiempo, no lo del acoso y obsesión. Sino que, de los dos, él era el que menos pensaba en sentar cabeza, mucho menos casarse y ser padre. Pero él no es como yo y por eso hemos sido mejores amigos todos estos años.

—Es un riesgo que tomaré.

—No puedes ser egoísta. —es todo lo que necesito para ponerme de pie y estar en un segundo frente a él.

Lo tomo del cuello de su caro traje y él no hace nada para defenderse. Bien podría partirme en dos. Es tan fuerte como yo, pero no lo hace. Sabe que tengo razón, pero no lo admitirá. Nunca lo admite, es terco como la mierda. Pero no se meterá en esto. Nadie lo hará.

—No me digas que soy egoísta. Me importa una mierda si lo soy. Ella es mi mujer. No vengas a pararte ahí y decirme lo que tengo que hacer. Sabes que la enterré, la lloré y he vivido un infierno desde que la creí muerta. No me digas que soy egoísta por buscar respuestas, las cuales tú también quieres. Ya pasaste por esto y pídele a Dios que no pases ni sientas lo que estoy sintiendo ahora. No te atrevas, Pakhan.

—Suéltame, Dimitri.

—Oblígame.

El golpe con su frente no lo veo venir y escucho el crujido en mi nariz rompiéndose por el impacto. El dolor es instantáneo, ardiente, pero no dejo que me detenga.

—Te vas a calmar y vas a pensar esto con más calma. Una vez comiences, no vas a poder pararlo. Lo que sucederá en su cabeza. No sabes lo que ha vivido estos años…

—El niño —Nos interrumpe Ripley.

—¿Qué pasa con él? —le digo sin mirarlo.

—Es tu hijo.

—¿Qué dices? —apenas escucho mi propia voz.

—Saqué una muestra. Sé que no me lo pediste, pero hice la prueba con uno de sus cabellos. El niño… es tu hijo.

—Mierda —resopla Bear. Yo, por otro lado, estoy en shock.

Mío. Mi sangre. Y me lo ocultó. El mundo parece girar a mi alrededor mientras las palabras de Ripley se asientan en mi mente. El niño es mío. Todo este tiempo y yo sin saberlo. Y ahora ese mismo niño me pidió que lo adoptara sin saber que es mío. Mío.

—¿Por qué lo hiciste? —gruño. No estaba preparado para esto. Nadie lo está.

—¿Acaso no te has visto en un espejo, Dimitri? —Ripley continúa y ahora veo al anciano frente a mí, detrás de Bear. Le tengo mucho respeto a este hombre, pero a veces no soy el único que quiere matarlo por tener la razón—El niño tiene tus ojos, el color de tu cabello, tu nariz. ¿continúo?

—¿Por qué no me lo dijiste antes? —pregunto, la ira luchando por abrirse camino a través del shock.

—Quería estar seguro. No iba a soltarte algo así sin pruebas. Ahora las tienes. Y sé que esto complica las cosas, pero también te da respuestas, una de ellas. Una importante y es que eres padre. Eres padre Dimitri.

—Ella… ella no me lo dijo.

—Quizás ella no lo sabía—dice Bear a mi lado—cuando se la llevaron, ella no lo sabía. Ella sería incapaz de ocultarte algo como eso. La conoces.

Me tambaleo, soltando finalmente el cuello de Bear. La habitación parece más pequeña, el aire más denso. Mi hijo. Mi propio hijo. La confusión y el dolor se mezclan con una tenue esperanza, una chispa de algo que había perdido hace mucho tiempo.

—Bienvenido a la paternidad, hermano. —dice Bear, esta vez con un tono más suave—. Ve con tu hijo y resuelve esto. Hablaremos mañana.

—Tráela mañana a la clínica, revisaré su herida y si continúas con eso, podemos hacer la primera sesión mañana mismo.

Asiento, incapaz de hablar. Me limpio la nariz con el dorso de la mano luego de acomodarla, estoy tan entumecido que no siento nada más que alivio, el peso que no sabía que tenía cuando se trata de Prie, ahora tiene sentido. Estábamos conectados de alguna forma. Me vuelvo y salgo de la habitación, sintiendo las miradas de ambos hombres en mi espalda. El peso de la revelación es casi insoportable, pero también me da una nueva determinación.

Prie Markov. Será Markov desde este instante. Mi hijo. Mi sangre.

Capítulo 17

Casandra

Mi herida está sanando bastante bien. El dolor persiste, pero la medicación es buena. Cuando Dimitri me dijo que podía haber algo que me hiciera recordar, no pensé que sería otro médico. Y uno que me ve de manera muy familiar.

Es agradable e impone seguridad y confianza.

—Mi nombre es Ripley—se presenta extendiendo su mano—me da mucho gusto verte mejor. ¿Cómo va la herida?

La tomo nerviosa y la agita suavemente. Este fue el médico que me atendió cuando recibí el disparo entonces. Veo a Dimitri que está a mi lado, serio y parece nervioso. No estoy segura, pero me deja responder, y cuando veo sus ojos, me da la tranquilidad que no sabía que necesitaba. Hay algo extraño en su mirada.

—Dimitri ha cuidado bien de mí, solo duele un poco.

Ripley sonríe y ve a Dimitri.

—Me apuesto a que sí. Tienes un buen esposo.

Mi corazón salta, porque sé que tiene razón. Dimitri me ha cuidado, me ha protegido, incluso cuando no sabía quién era. Pero aún hay muchas preguntas sin respuesta, muchos vacíos en mi memoria que necesito llenar.

Ripley se sienta frente a mí, y su mirada se suaviza. Estamos en una especie de hospital. Fue exagerado al momento de abandonar la casa. Dos autos nos siguieron con los hombres de Dimitri.

—¿Todos estos hombres te protegen? —le pregunté nerviosa mientras íbamos en el auto. Mi hermano aún no se recuperaba así que no podía acompañarnos.

—No. —respondió sin apartar la mirada de mí, llevaba un vestido de invierno de cuello alto y botas, era una bonita ropa y supe que le gustaba cuando miró cómo se marcaba cada centímetro de mi figura en él.

—¿Entonces para que están siguiéndonos?

—Para protegerte a ti, si algo llega a pasarme.

¿Por qué todo con él era trágico? Estaba a salvo con él, lo sabía. Pero no necesitaba un gran ejército para protegerme. Pero es así su cabeza, exagerado para todo. No quise seguir hablando por el resto del camino. Dimitri se aseguró de que estuviera cómoda a su lado mientras se apretaba más a mí. Era intenso, dominante, pero mi cuerpo reaccionaba bien ante eso.

Regreso a la realidad cuando Ripley me habla:

—Casandra, sé que todo esto es abrumador. Pero estamos aquí para ayudarte. Vamos a intentar algo diferente hoy. Voy a inyectar un relajante muscular, te hará respirar mejor y concentrarte en mi voz.

Miro a Dimitri, buscando su aprobación. Él asiente lentamente, sus ojos llenos de una mezcla de esperanza y preocupación.

—¿Estás lista?

—Sí, lo estoy.

—Bien—Ripley dice con una sonrisa tranquilizadora—. Usaremos la hipnosis para ayudarte a recordar los últimos seis años. ¿Estás de acuerdo? Quiero que te relajes, que te concentres en mi voz. Vamos a ir despacio. Respira profundamente.

Me pongo de pie y hay una camilla bastante grande y cómoda al otro extremo del despacho médico. El hombre canoso y fuerte y lleno de tatuajes, Ripley, camina detrás de Dimitri, quien no se despega de mí y me ayuda a subir a la camilla, tomándome de la cintura y gruñendo en el acto.

Me sonrojo, y me sonríe cuando lo nota. Lo odio.

—Estaré aquí a tu lado, Lápochka. Pararemos cuando quieras.

Ripley me inyecta, apenas siento el pinchazo con su suave toque y delicado. Cerrando los ojos y respirando profundamente. Siento la mano de Dimitri en la mía, su presencia me ancla en el momento.

—Voy a hacerte algunas preguntas, y quiero que respondas lo primero que venga a tu mente. No te preocupes si no tiene sentido, solo deja que los recuerdos fluyan. ¿Estás lista?

—Sí.

—Perfecto. Vamos a empezar. Cuando cuente hasta tres vas a quedarte dormida, pero me escucharás—mi cuerpo se relaja milagrosamente, para cuando Ripley termina el conteo, lo puedo escuchar, pero mi mente se ha ido a un lugar desconocido— Quiero que recuerdes un momento feliz de hace seis años. ¿Qué ves?

Me concentro en su voz, dejando que mi mente viaje. De repente, una imagen aparece.

—Estoy corriendo. Es de día y el sol brilla. Estoy con alguien... un hombre. Estamos riendo, corriendo por el césped.

—Muy bien, Casandra. ¿Quién es esa persona?

—Es... no lo sé. No puedo ver bien su rostro, pero me siento segura cuando estoy con él.

—¿Qué más puedes ver?

—Está sonriéndome. Y yo estoy llorando. Es... Dimitri.

—Bien, Casandra. Ahora vamos a avanzar un poco en el tiempo. Quiero que recuerdes un momento difícil. ¿Qué ves?

La imagen cambia, se vuelve más oscura. Siento una opresión en el pecho.

—Estoy en una habitación. Está oscuro. Estoy... encerrada. Me siento asustada.

—¿Qué más puedes decirme sobre esa habitación?

—Hay una puerta. Está cerrada con llave. No puedo salir. Oigo voces afuera, pero no puedo distinguir lo que dicen.

—Casandra, quiero que te concentres en esas voces. ¿Puedes entender lo que están diciendo?

Me esfuerzo por escuchar, pero todo es confuso, como si estuviera bajo el agua.

—Hablan sobre... alguien. Sobre... Dimitri. Dicen que no debo verlo, que no debo recordar.

Siento los ojos de ambos, esto es importante. Sé que he llegado a algo importante, pero no logro entenderlo del todo.

—Casandra, quiero que sepas que estás a salvo ahora. Nadie puede hacerte daño. Vamos a seguir adelante. ¿Recuerdas quién te dijo eso?

—No... no puedo ver su rostro. Todo es borroso.

—Está bien. Lo estás haciendo muy bien. Vamos a intentar una última cosa. Quiero que recuerdes el momento en que te encontraste de nuevo con Dimitri. ¿Qué ves?

La imagen cambia de nuevo, esta vez más clara. Estoy en una habitación, me siento débil, pero segura.

—Estoy en una cama. Dimitri está a mi lado. Me está mirando, preocupado. Me siento... a salvo, pero con mucho dolor, creo que el dolor fue el disparo. Se siente como si finalmente hubiera encontrado mi hogar.

Sonrío, porque ahora que lo recuerdo, cuando me sacó de esa habitación, lo primero que vi fue su rostro y la forma en cómo me miraba, no la olvidaré jamás.

—Muy bien, Casandra. Ahora, lentamente, quiero que regreses al presente. Abre los ojos cuando estés lista.

Respiro hondo y abro los ojos, encontrándome con la mirada reconfortante de Dimitri. Sé que hay mucho más por descubrir, pero por ahora, tengo la certeza de que todo es verdad. Aunque mi corazón de vuelcos, aunque me guste demasiado al hombre que tengo delante de mí por la forma en cómo se ve, sé que eso no fue lo único que vi cuando me casé con él… sé que hay otro hombre ahí dentro que se ocultó desde el día en que me fui.

Necesito saber más.

—Quiero continuar —les digo a ambos. Dimitri es el primero en hablar:

—Es peligroso. Lo has hecho bien —aprieta mi mano suavemente—. Podemos hacerlo otro día.

—Necesito respuestas, sé que puedo recordar más —mi voz suena desesperada—. Me siento perfectamente.

Busco ayuda en la mirada de Ripley. No me había dado cuenta de en qué momento conectó un aparato en mi brazo y en mi pecho, pero escucho un pitido que va a toda velocidad.

—Respira, Casandra —dice Ripley, mirando la pantalla que tiene en su mano—. Tu corazón está latiendo rápido, pero esto puede cambiar si continuamos.

—Estaré bien —le digo a Dimitri, con los ojos suplicantes—. Por favor, Dimitri. Necesito saber más.

Dimitri ve a Ripley.

—¿Ella estará bien?

—Sus signos están bien. La hipnosis funciona mejor en ella de lo que pensé. —Ripley exhala lentamente, meditando la respuesta antes de hablar.—Puedo monitorear sus signos vitales. Si veo cualquier señal de peligro, detendremos de inmediato. Pero debes saber que esto puede ser estresante y agotador para ella.

Dimitri parece debatirse internamente, sus ojos pasan de Ripley a mí, llenos de preocupación.

—¿Estás segura, Lápochka? —asiento con la cabeza rápidamente. —De acuerdo —dice finalmente, aunque su voz está cargada de duda—. Pero al primer signo de problema, paramos.

Asiento, agradecida por su comprensión. Ripley vuelve a conectar los electrodos y ajusta la máquina.

—Relájate, Casandra. Vamos a intentarlo una vez más. Quiero que te concentres en el sonido de mi voz y en tu respiración. Vamos a retroceder en el tiempo, muy despacio. Otra vez.

Cierro los ojos y respiro profundamente, sintiendo cómo mi cuerpo se hunde más en la camilla. Ripley comienza a hacer preguntas, llevándome de vuelta a los recuerdos más recientes.

—Recuerda a ese hombre de nuevo, Dimitri. Recuerda ese día especial.

La imagen llega tan rápido que me sobresalto. No puede ser cierto.

—Una boda—digo conmovida. —estaba llorando y él sonriéndome porque me pidió que me casara con él.

—Una boda. ¿Cómo te sentías?

Una imagen se forma en mi mente: el vestido blanco, las flores de color rosa, la música. Siento una felicidad intensa, pura, como si todo en el mundo fuera perfecto. Algo que me fue robado, algo que solo recuerdo como una película, como si solo existió en mi mente, como si no pudiera llegar a ella.

—Era feliz —digo, mi voz casi un susurro—. Estaba tan feliz...

—¿Recuerdas a Dimitri? —pregunta Ripley—. ¿Cómo era en ese momento?

Veo a Dimitri, más joven y radiante, con una sonrisa que ilumina todo su rostro. Lo veo a mi lado, sosteniendo mi mano, mirándome con una adoración que me hace sentir segura y amada. Y ese peligro en su mirada, eso no ha cambiado. Siempre fue un hombre peligroso, pero no conmigo. Yo le daba paz.

—Él era... perfecto. Me sentía tan protegida.

—Bien, Casandra. Ahora, avanzamos un poco en el tiempo. ¿Qué recuerdas después de la boda?

La imagen cambia, se vuelve más oscura. Hay una sensación de peligro, algo amenazante que no puedo definir. Dimitri está allí, pero hay algo diferente en él, algo oculto.

—Hay peligro... —mi voz tiembla—. Algo no está bien.

—¿Qué es lo que sientes? —Ripley continúa, su voz calmante.

—Miedo... pero también amor. Dimitri me protege, pero hay algo más, algo que no puedo ver.

De repente, siento un dolor agudo en la cabeza y siento los dedos de Dimitri en mi nariz. El pitido comienza a sonar más fuerte y más rápido. Las imágenes viajan en mi cabeza y no las puedo detener.

Una campana.

De nuevo una campana.

Dimitri.

Me enamoré de él desde que lo vi. Pero hay un hombre, una sombra que me acecha. Ha aparecido en mis sueños antes, pensaba que era mi entonces marido, pero no. El hombre…el hombre es ruso y su fuerte amenaza me hace llorar.

—Vas a hacer lo que te digo, Rina—no sé de qué habla, pero le tengo mucho miedo.

Abro los ojos de golpe y Ripley se inclina hacia adelante rápidamente, Dimitri ya está a mi lado y veo sangre en la punta de sus dedos. ¿Es esa mi sangre?

—Eso es suficiente, Casandra. Vamos a detenernos.

Pero necesito saber más. Estoy tan cerca de algo, de una verdad que se me escapa.

—No, por favor, un poco más...

—No, Casandra —Dimitri dice firmemente. —No te haré esto.

—Tu cuerpo está reaccionando. Vamos a parar aquí. Quiero revisarte. —le sigue Ripley.

Dimitri me sostiene, su rostro lleno de preocupación. Ripley toma una muestra de sangre y me examina rápidamente.

—Respira hondo, Casandra —dice Ripley suavemente—. Has hecho un gran trabajo hoy. Vamos a descubrir más, pero por ahora, necesitas descansar.

Cuando intento ponerme de pie, mis piernas amenazan con dejarme caer, pero Dimitri me sostiene, su tacto, me quema. Los recuerdos siguen llegando uno tras otro, solo necesito ordenarlos, pero hay algo claro. Algo que no sé cómo podré recomponerme y es que, alguien me obligó a olvidar.

Y mi esposo ni siquiera lo sabe, pero yo tuve que ver en todo eso y no él.

Capítulo 18

Dimitri

No dijo una sola palabra desde que salimos de la clínica de la Bratva. En cuanto llegamos a casa, fue directamente hacia Prie. No quise agobiarla, aunque tenía miles de preguntas por hacerle. Pude ver que ella recordó más de lo que pudo decir. La conozco y el miedo que vi en sus ojos, el arrepentimiento, era el vivo precio por jugar dentro de su mente.

Tomo mi teléfono y llamo a Ripley, en la primera tonadilla me responde.

—Sabía que llamarías.

—¿Qué fue lo que pasó, Ripley?

—¿Cómo está ella?

—Ella… maldita sea, no lo sé.

—Bear te lo advirtió—me recuerda—pero debo decir, que ambos son valientes por querer hacer esto. Tienes que admitir que su valentía no se ha ido. La primera vez que hice esto fue por petición de Bear a su mujer y esto es muy parecido a como ella reaccionó.

—¿Qué intentas decirme? Déjate de rodeos.

—Lo que le inyecté. No fue un relajante muscular.

Me incorporo de mi asiento y siento que voy a destruir todo a mi alrededor porque sé a dónde quiere llegar.

—¿Qué le hiciste a mi mujer?

—Yo no—dice muy calmado el maldito—más bien, Volkov.

No me gusta como suena. Mierda.

—¿De qué mierda estás hablando? Volkov está muerto.

—Está muerto, sí. Entonces explícame por qué en la sangre de tu esposa encontré restos del proyecto pétalo.

—¿Qué? —el zumbido en mis oídos es fuerte al saber la gravedad de esto— ¿Cómo es eso posible? Destruiste la maldita cosa. La destruimos.

—Haz las cuentas. Tu mujer desapareció cuando Volkov comenzaba a financiar la droga. Al menos eso fue lo que descubrimos. Descubrimos a Rose un año después.

Rose Van Raven, La mujer del Pakhan. Su propio padre hizo la maldita droga que controla la mente bajo amenazas de Volkov, pero no solamente hace daño en la mente, sino que también te mata por dentro. Descubrimos la droga hace cuatro años. Destruimos a Volkov y todos los médicos involucrados que querían usarlo como un arma.

Tiene que haber algo más.

—Rina es el paciente cero —llegó a la conclusión.

—Así es. —Ripley resopla del otro lado—Me temo que, si queremos saber lo que sucedió, tendremos que continuar con la hipnosis. Ella no perdió la memoria en un accidente. A ella la hicieron olvidar.

—Olvidarme, querrás decir. Pero ¿Por qué ella? Volkov no la conoció en persona, no la involucré en mis asuntos, ella estaba alejada de toda esta mierda.

—Volkov envió a Bear a vigilar a Rose y ya ves como terminó.

—¿Crees que ella lo sabía?

—Creo que Volkov quería destruirnos a todos hace cuatro años. Comenzó contigo, después con Bear.

El Pakhan. Mi mejor amigo se convirtió en Pakhan después de que Sergei se retirara. Fue a votación. Todos querían un nuevo líder y Bear Romanov era el mejor para el puesto. Nunca me interesó ser el líder de nada, soy bueno en lo que hago, como estratega principal y figura de confianza del Pakhan.

Pero de nuevo, cuatro años atrás, del círculo de la vieja organización. Si hay alguien que fue cercano a Volkov fue Sergei y él está vivo.

—Visitaré a Sergei. Él tiene que saber algo.

—Ten cuidado, Dimitri. Hablaré con Bear sobre esto.

—De acuerdo.

Capítulo 19

Casandra

No puedo sacarlo de mi mente. Esa voz, ese hombre nuevo en mis pesadillas. Me despierto sobresaltada, con un dolor punzante en la cabeza. Después de la primera sesión de hipnosis con Ripley, Dimitri ha mantenido más distancia de la que me gustaría. No lo culpo. ¿Quién lo haría? Debe estar sufriendo al saber que no lo recuerdo completamente, pero la verdad es que ahora recuerdo algo.

Recuerdo la primera vez que nos conocimos. Fue en la veterinaria familiar. Siempre me han gustado los animales, a diferencia de mi hermano menor, que se metía en problemas constantemente. Lo único que teníamos de nuestros padres era esa veterinaria, pequeña, pero nuestra. El sonido constante de la campana al abrir la puerta me hacía feliz.

Y entonces, a la misma hora cada día, la campana sonaba y él entraba. Un hombre de traje, siempre con un gato callejero en brazos. Las imágenes son borrosas, pero siempre es lo mismo. Él sonriéndome. Esa sonrisa que ahora solo es una sombra en su rostro, y sé que la culpable soy yo.

No puedo olvidar esa sonrisa, ni la sensación de seguridad que me daba. Pero ahora, lo único que veo es la sombra de lo que una vez fue. El recuerdo me atormenta tanto como me consuela.

Mi vida se ha convertido en una mezcla de recuerdos borrosos y realidades dolorosas. Quiero recuperar lo que teníamos, quiero que esa sonrisa vuelva. Y cada día que pasa, el deseo de descubrir la verdad se vuelve más fuerte. No solo por mí, sino por él. Quiero curar las heridas que le he causado, quiero que sepa que, aunque mi memoria falle, mi corazón todavía siente.

Sigue latiendo por él.

—Dios mío—digo en voz alta con un sollozo—yo…amo a este hombre. Siempre ha sido él.

Mientras me esfuerzo por recordar más, por reconstruir los fragmentos de nuestro pasado, sé que el camino será difícil. Pero estoy dispuesta a luchar por cada recuerdo, por cada momento que compartimos. Dimitri merece más que esta sombra de una vida que llevamos ahora. Y yo merezco la verdad, completa y sin fragmentos.

Salgo de la habitación, mis pensamientos aún revueltos con los fragmentos de recuerdos que intento ensamblar. Camino por el pasillo en silencio, no quiero despertar a nadie. Al llegar a la puerta de la habitación de mi hijo, la abro suavemente. Ahí está, durmiendo plácidamente con Fenrir, el lobo, a sus pies. La escena es tan tierna que me arranca una sonrisa a pesar de mi ansiedad. Cierro la puerta con cuidado, asegurándome de no hacer ruido.

Respiro hondo, intentando calmar mis nervios antes de dirigirme hacia la otra habitación. Necesito hablar con Dimitri, necesito que entienda lo que estoy pasando. Mientras me acerco, el sonido del agua corriendo me indica que está en la ducha. Siento una mezcla de alivio y nerviosismo al saber que está cerca.

Me detengo frente a la puerta del baño, dudando por un momento. ¿Qué le voy a decir? ¿Cómo puedo explicarle todo lo que estoy sintiendo, todo lo que estoy recordando? Finalmente, reúno el valor y entro.

El vapor llena el baño, envolviéndome en una cálida neblina. A través del vidrio esmerilado de la ducha, veo la silueta de Dimitri. Su presencia, incluso a través del vidrio, me reconforta y me da fuerzas como también me quita el aliento de ver lo grande que es. Cada parte de su cuerpo, cada músculo perfectamente marcado y su piel de porcelana cubierta de tinta. Me detengo en su estrecha cintura, sin poder apartar la mirada de su firme trasero y sus piernas musculosas. Finalmente, digo su nombre:

—Dimitri—mi voz tiembla ligeramente.

La silueta se detiene y el agua deja de correr. Dimitri abre la puerta de la ducha, con el agua goteando de su cuerpo. Su expresión es una mezcla de sorpresa y preocupación.

—¿Casandra? —pregunta, saliendo de la ducha y tomando una toalla. —¿Qué pasa, bebé?

Me quedo embelesada, admirando su belleza. Las gotas de agua recorren su piel, brillando bajo la luz tenue del baño. Cada músculo de su cuerpo parece esculpido a mano, perfectamente delineado. Su cabello claro está mojado y desordenado, cayendo suavemente sobre su frente. Los ojos, profundos y llenos de intensidad, me observan con una mezcla de ternura y deseo. Siento un nudo en la garganta y mi respiración se acelera al contemplar su figura imponente y al mismo tiempo, reconfortante. Me doy cuenta de lo mucho que lo he extrañado, de lo mucho que anhelo su cercanía en las últimas horas.

Mis ojos siguen el camino de las gotas de agua que se deslizan por su pecho, bajando por sus abdominales hasta perderse en la toalla que sostiene alrededor de su cintura. Cada parte de él es una obra de arte, y no puedo evitar sentir una oleada de emociones que me abruman.

—¿Qué haces, Lápochka? —pregunta suavemente.

—Yo… estaba buscándote.

—¿Qué sucede? ¿Estás bien?

—Yo… eh… tengo un poco de dolor de cabeza.

—¿Es así? —hay un brillo en su mirada. Admirando también lo que llevo puesto. Solamente una camiseta grande que seguramente es de él, apenas y cubre mi trasero. Solamente llevo unas bragas debajo del material blanco. Sé que me ha visto desnuda, pero parece estarse conteniendo ahora mismo de lo que quiere ver en realidad… o hacer.

—Sí.

—¿O es una excusa para verme desnudo? —dice divertido.

—¿Qué dices? —mis mejillas están ardiendo y eso parece causarle gracia.

—Si es así, no me molesta. No es algo que no hayas visto antes…o tocado.

Me sonrojo más. El rubor de mis mejillas es evidente ahora que se da cuenta. Lo está haciendo a propósito.

—El rubor en tus mejillas me dice que tengo razón.

—Dimitri…

—Dime la verdad. ¿Te duele algo?

Ahora está serio, pero esa mezcla de deseo y sospecha en su rostro no se esfuma tan rápido.

—Mentí. —dejo caer mis manos alrededor de mi cuerpo, no tiene caso mentir más—Quería… supongo que, esperas que yo, eh, duerma contigo.

—¿Quieres dormir conmigo? —pequeñas arrugas forman su frente, cuando hace la pregunta sorprendido.

—Somos esposos, pensé que era lo que querías.

—Tienes razón, eso quiero. —camina hacia adelante y yo no me muevo— No solo dormir contigo, quiero hacerte el amor, follarte como tanto te gustaba. Pero no así. Quiero que lo desees, no que creas que es un deber.

Esa voz.

El deseo palpable en su tono. Tenerlo tan cerca, sentir el calor que emana de su cuerpo, su proximidad y su aroma, envía señales a cada rincón de mi ser, haciéndome sentir como si flotara. Dimitri me envuelve en una burbuja frágil, y no me importa lo delicada que sea. ¿De dónde viene todo esto?

—Lo siento.

Su mano llega detrás de mi cuello y acerca bruscamente su frente a la mía, como si resistirse a hacer algo más fuese una guerra imposible de vencer. Lo permito, dejo que me tome, su cercanía es lo único que necesito en estos momentos. Pero tiene razón en algo. Mi mente y mi cuerpo no están sincronizados en este momento.

¿Me gusta? Sí. ¿Lo deseo? Mil veces sí. ¿Es normal? Desde luego que no lo es.

—Voy a follarte cuando tu cuerpo no resista más, cuando tu mente y cada parte de tu cuerpo lo pidan a gritos. Entonces, sí, puedes venir a mi cama. Mientras tanto, Lápochka, regresa a tu habitación. Te llevaré la medicación pronto.

—Está bien. —digo con un hilo de voz cuando deposita un beso en mi frente. Su aliento caliente me hace ahogar un gemido en mi garganta y cierro los ojos avergonzada.

—Mírame.

Lo hago, mis ojos fijos en los suyos.

—Amo tenerte de nuevo cerca. Incluso amo a esta nueva tú. No seas dura contigo misma. No hay nada de qué avergonzarse, bebé.

Lo abrazo, sintiendo su calor y su fuerza. Y él me lo permite. Me deja abrazarlo, no me importa empapar mi camisa, no me importa nada más que este momento. Pero todo acaba tan rápido como comienza, cuando me aparto y no me atrevo verlo de nuevo a la cara.

—Buenas noches, Dimitri.

—Buenas noches, Casandra.

—Rina.

—¿Qué?

—Soy Rina. Puedes llamarme así.

Y ahí está ese brillo de nuevo en su rostro.

—De acuerdo, buenas noches, señora Markova.

…

—Estoy en una iglesia. Estoy vestida de blanco. Es mi boda. Me siento feliz, pero también asustada.

—¿Por qué estás asustada, Rina? —pregunta Ripley.

—Hay hombres... hombres con armas. Sé que están ahí para protegernos, pero me siento nerviosa. Dimitri está conmigo, está sosteniendo mi mano. Me susurra que todo estará bien.

—¿Puedes describir a Dimitri en ese momento?

—Se ve tan... seguro. Tan fuerte. Pero también puedo ver preocupación en sus ojos. Él también sabe que hay peligro, pero me protege.

—Bien, Rina. Vamos a avanzar un poco más. Quiero que recuerdes un momento después de la boda. ¿Qué ves?

La imagen cambia, se vuelve más cálida.

—Estamos en nuestra casa. Es de noche. Dimitri y yo estamos en el sofá, riendo. Me siento... amada. Me siento completa.

—¿Puedes decirme más sobre ese momento? —continúa mientras mi corazón duele al ver esas imágenes en mi cabeza.

—Él me está contando una historia, algo divertido que le pasó en el trabajo. Estoy acurrucada a su lado, y todo parece perfecto. Me siento feliz, como si nada pudiera dañarnos.

Ripley habla algo pero no logro escuchar lo que le dice a Dimitri. Todavía sigo reviviendo esas imágenes una y otra vez. Lo feliz que éramos, lo asustada que estaba a veces por su trabajo.

Su trabajo.

Hay algo malo en su trabajo.

—Muy bien, Rina. Ahora quiero que regreses al presente. Abre los ojos cuando estés lista.

Abro los ojos lentamente, encontrando a Dimitri observándome con una mezcla de preocupación.

—Lo estás haciendo muy bien—me dice Ripley—. Estamos avanzando.

Capítulo 20

Rina

Tercera sesión

—Buenos días, Rina—saluda Ripley, entrando con su habitual sonrisa—. ¿Lista para otra sesión?

—Sí—respondo, sintiéndome más cansada cada día que pasa.

Dimitri está a mi lado, como siempre. Su presencia es mi ancla. Así ha sido las últimas semanas. Ahora la sesión es en mi habitación. Dimitri dijo que quería que estuviera lo más cómoda posible si íbamos a continuar con esto. Estoy tan cerca, he descubierto cosas que no sabía que pudiera haber vivido. Esta vez mi hermano Begum está presente y me observa desde lejos.

Es increíble que todos los recuerdos con mi hermano están ahí como un sueño. Pero lo demás. Los últimos cinco años, está todo borroso y estoy comenzando a desesperarme, no importa cuantas veces les diga que quiero continuar, ellos insisten en llevarlo con calma. Hay algo que veo en la mirada de mi esposo que me dice que está mintiéndome.

—Hoy vamos a intentar recordar un momento difícil. ¿Está bien?

Asiento, preparada para enfrentar cualquier cosa con Dimitri mirándome al pie de la cama mientras me acomodo sobre mi almohada.

—Relájate, respira profundamente y concéntrate en mi voz.

Cierro los ojos, permitiendo que la voz de Ripley me lleve a ese estado de relajación.

—Quiero que recuerdes la última pelea que tuviste con Dimitri. ¿Qué ves?

La imagen que aparece es tensa, llena de dolor. Como si las palabras de Ripley me dijeran donde debo llevar a mi mente a recordar.

—Estamos en su oficina. Estamos discutiendo. No puedo recordar sobre qué, pero estoy muy enojada. Él también.

—¿Puedes describir la escena con más detalle?

—Estoy gritando, y él me está gritando a mí. Siento tanta frustración, tanto dolor. No puedo soportarlo más. Salgo corriendo de ahí, tomo las llaves del auto y me voy…él no me sigue. Me deja ir sola.

Oh, por Dios. Estábamos peleando, iba a decirle algo importante. Lo sé, lo puedo sentir, estoy tan cerca.

—¿A dónde vas, Rina?

—No lo sé. Solo quería escapar. Conduzco sin rumbo, las lágrimas corriendo por mi rostro. Me siento perdida.

—¿Recuerdas qué pasó después?

—No... solo recuerdo sentirme desesperada, como si mi mundo se estuviera desmoronando.

Ripley murmura algo y escucho la voz de mi hermano también. Está discutiendo con Dimitri. Le pide que me deje, pero Begum no entiende. Necesito recordar, estoy cerca.

—Está bien, Rina. Lo estás haciendo muy bien. Ahora quiero que regreses al presente. Abre los ojos cuando estés lista.

Pero no lo hago. No regreso. Me quedo ahí de pie, observándome, observando a la vieja yo y a un Dimitri abatido mirándome partir. Le grito cosas horribles y luego me marcho. Rebobino de nuevo, más atrás. Minutos antes. Lo que iba a decirle.

—Rina—ignoro cuando Dimitri es quien me llama—. Regresa conmigo, Lápochka.

No respondo. Continúo con la imagen en mi cabeza. Es una casa grande, corro hacia nuestra habitación, la puerta del baño está abierta y hay cosas esparcidas por el suelo.

Una prueba de embarazo llama mi atención cuando aparece en mis manos por arte de magia.

Positivo. Estoy embarazada.

Iba a decirle a Dimitri que estaba embarazada y él se molestó por algo.

—¡Rina! —la voz de Dimitri me hace abrir los ojos.

Hay un zumbido en mis oídos y el líquido en mi nariz se derrama sobre mis labios. Rápidamente, Dimitri toma una toalla y me limpia. Sangre.

—Prie—susurro, las lágrimas empezando a brotar.

—¿Qué pasa con Prie? —y es ahí donde lo veo. Él lo sabía. ¿Desde cuándo lo sabe?

—Lo sabías—lo acuso—tú no querías. Y ahora lo sabes.

—Rina…

—¿Qué más sabes, Dimitri? ¿Qué más sabes que yo no sé?

—¿Por qué hiciste eso?—dice Dimitri, apretando mi mano—. Es peligroso para ti.

Me quedo embelesada, admirando su belleza, es un demonio que puede engañarte fácilmente si lo dejas. Ya veo por qué me enamoré de él desde un principio. Es lo que está pasando ahora mismo, la historia se repite, aunque mi mente esté nublada, estoy más segura que nunca.

Yo estaba huyendo de él.

Aunque mi corazón da vuelcos, aunque me guste demasiado el hombre que tengo delante de mí por la forma en que se ve, sé que eso no fue lo único que vi cuando me casé con él… sé que hay otro hombre ahí dentro que se ha ocultado desde el día en que me fui.

Ripley me mira con preocupación mientras sigue monitoreando mi estado.

Dimitri me mira con ojos llenos de preocupación y amor.

—No quiero perderte de nuevo—dice, con voz quebrada.

—No lo harás—respondo, apretando su mano con fuerza.

Dimitri asiente, aunque no parece del todo convencido. Me limpia la sangre de la nariz y me acaricia el rostro con ternura.

—Doy por terminada la sesión, Rina—eso llama mi atención.

—¿Qué? ¿Por qué? —noto el miedo en mi voz.

—Porque es peligroso—responde Dimitri, Ripley se mantiene al margen de decir algo. Esto es obra de él. Él no quiere que recuerde.

—¿Por qué no quieres que recuerde ahora? Estabas tan desesperado como yo.

—Es peligroso para ti. No solamente recordarás lo que has olvidado, sacarás recuerdos, incluso aquellos episodios traumáticos que tuviste de niña. No quiero eso para ti, no voy a hacerte esto.

He recordado. Más de lo que les he podido decir. Puedo seguir recordando por mi cuenta. ¿Verdad?

—De acuerdo. Lo siento.

Hace algo que no sabía que necesitaba tan desesperadamente. Me abraza y luego mi hermano se acerca a mí.

—¿Estás bien?

—Estoy bien. —le digo a mi hermano menor y lo veo con furia ahora que algunas piezas han caído en su lugar. Esta vida que tiene por ejemplo. Yo no quería esto para él.—ahora vas a decirme. ¿Qué has hecho todos estos años?

Capítulo 21

Dimitri

La conozco. En su mirada había algo más que miedo y desesperación. Había dolor y un poco de vergüenza. Pero ¿Vergüenza de qué? No hemos tocado el tema de Prie. No le he dicho que sé que es mi hijo, ella ya debe de haberse dado cuenta. Esa última pelea, ella iba a decírmelo. Iba a decirme que estaba embarazada y en cambio, peleamos y salió corriendo.

Estoy seguro que era eso lo que iba a decirme y yo no la dejé.

No pude ir detrás de ella porque tenía razón. Yo era un hijo de puta egoísta. Todavía recuerdo esas palabras, han estado conmigo por los últimos años.

Hace cinco años

Dimitri

—Renuncia, Dimitri—estaba en mi despacho. En el club, ella pensaba que el dinero venía del club. Lo que no sabía era que, era una fachada de la Bratva y yo era el encargado de concertar los negocios ahí mismo. Yo era la Bratva y tenía negocios peores que este.

—¿Disculpa?

—¿Crees que no sé lo que haces? Te pones en peligro constantemente trabajando para estas personas. ¿Quieres eso para nosotros? ¿Nuestra familia?

Ella estaba ahí, usando su vestido rosa. Era como una muñeca barbie, una veterinaria, pero que Dios me ayudara, esa mujer me ponía en mi lugar desde el día uno con sus zapatos de tacón a juego con su vestido.

—Ven aquí, Lápochka.

—No. He venido a decirte algo. Ya que no estás en casa y cuando llegas ya estoy dormida.

—Tienes razón, te compensaré. He tenido mucho trabajo.

—¿Haciendo qué? —se cruzó los brazos en el pecho, lo que hizo que estos se apretaran entre sí. Mi polla saltó dentro de mis pantalones. Esto no iba a terminar bien para ella.

—¿Qué ibas a decirme, Rina?

No me gustó lo que miré en su rostro. Mi esposa nunca se dejaba ver vulnerable, no de esa manera. Primero renunciar y ahora esto. Fui tan estúpido en no darme cuenta.

—¿Vas a renunciar?

—Ya basta.

—Entonces no hay nada que decir. —en cuanto se dio la vuelta, yo fui más veloz que ella. Cerré la puerta de un solo golpe y la atraje hacia mí.

—¿Qué hice ahora? —le estaba comiendo con la mirada. Ahora su olor estaba más cerca, tocarla, me volvía loco. Apenas teníamos un año y cinco meses de casados, quería tener mi polla dentro de ella todo el tiempo, pero ahora las cosas estaban un poco mal en la Bratva y me necesitaban.

—Renuncia.

—No lo haré. Más te vale que lo vayas entendiendo, Lápochka. Esto es lo que soy. Eres mi esposa, sé una buena esposa y dame lo que quiero.

Siempre funcionaba, pero esta vez no. Esta vez había miedo en su mirada.

—Dimitri…

—Vuelve a decir algo sobre renunciar y te follaré aquí mismo. No me importa que todos miren desde ahí abajo—la hice ver por el vidrio, la gente estaba disfrutando de una noche más en el Golden Rose. —Es lo que soy. Estoy aquí, contigo. Nada cambiará, nada ha cambiado. Te amo. Solo seremos nosotros dos, siempre. Sin hijos, solo tú y yo.

Y entonces vi el dolor en su mirada con esas palabras.

—¿Me amas? —el evidente temblor en su voz me hizo mirarla. —¡Si de verdad me amaras no te pusieras en peligro! ¡Eres un egoísta!

—¡Ya basta! —joder, yo nunca le gritaba. Pero estaba estresado, estaba enojado conmigo mismo. Verla así. ¿Qué mierda estaba pasando? —¿Qué te pasa? ¿Te ha hecho algo alguien? Dime la verdad, dime si alguien te hizo algo y te juro que…

—¿Lo matarás? —retrocedí ante esa amenaza. ¿Pero qué mierda? —Eres un asesino. ¿Verdad? Un egoísta.

—Respóndeme, Rina. Respóndeme si alguien…

—¡No hay un alguien! ¡Solo eres tú! Estoy cansada de esta vida. Te escucho murmurar cosas. La seguridad en casa, las armas. ¿Y ahora Begum? ¿Desde cuándo mi hermano pequeño trabaja contigo?

—Lo estoy protegiendo. No cambies el tema, tu hermano está bastante grandecito para saber diferenciar entre el bien y el mal.

—¿Y tú? —oh, fóllame ahora. Ella siempre ganaba. Pero no está vez. Se avecinaba una guerra. No la quería aquí, ni siquiera tenía permitido venir al club. Parece que la gente de seguridad iba a ser degollada esta noche.

—Ve a casa. Descansa y hablaremos.

—¿A casa? —cuando intenté limpiar la lágrima que se deslizaba en su mejilla me apartó la mano—¿Es así como será?

—Bebé, por favor. No puedo hacer esto ahora—le tomé del rostro y le besé los labios—no me hagas esto ahora. Hablaremos en casa, te diré todo. Y si realmente quieres dejarme después, desde ahora te digo que eso no será posible. Eres mía, y dejarme no está sobre la mesa, nunca.

Con más lágrimas en los ojos, uno de mis hombres se la llevó. Y esa fue la última vez que la vi. No llegué a dormir esa noche cuando hubo un ataque en una de nuestras entregas. Y horas después en la madrugada, Bear me llamó.

Fue la llamada que cambió todo.

Ahora todo tiene sentido, ella estaba desesperada porque iba a decirme algo. Tiene que ser sobre el embarazo, pero ¿Desde cuándo lo sabía? ¿Por qué no me lo dijo antes? Tenía tantas preguntas que quería hacerle. Todavía está el tema del hijo de puta de Khan.

Mi querida esposa tiene muchas explicaciones que darme.

Capítulo 22

Casandra

Un mes. Ha pasado un mes, he recordado más cosas, he estado practicando yo misma como recordar por mi cuenta. Por medio de los sueños y tomando sesiones de respiración. Me he quedado dormida varias veces cuando lo intento y luego termino teniendo pesadillas y también sangrando por la nariz. Lo cual, solo ha sucedido cuando comenzó la hipnosis.

Dimitri se ha mantenido fiel a no más sesiones de hipnosis, por más que se lo pido. Ha construido muros sobre nosotros, después de aquella noche que lo abordé en el baño. El maldito sabe lo que provoca en mí. La forma en cómo me ve cuando comemos juntos. Incluso Prie, ha comenzado a tener clases particulares desde casa. Ahora su rutina se ha vuelto normal como la de un niño de cinco años. pero yo, yo me estoy volviendo loca porque cada día que pasa, este hombre me vuelve loca.

—Prie es su hijo—le digo a mi hermano Begum mientras caminamos por el jardín. La casa es grande, con un jardín hermoso lleno de rosas de colores, pero mis favoritas son las de color rosa. El rosa es mi color favorito según Dimitri, y le creo.

—¿Lo sabe Dimitri?

—Creo que lo sabe. No quiere tocar el tema. Sé que eventualmente saldrá a la luz. Es una conversación que tenemos pendiente.

Mi hermano se ríe.

—Hablas como tú. Tu vieja tú. —me dice—ya no te ves temerosa como hace un mes. Te mueves libremente por la casa. Incluso cocinas. Debo decir que te estás adaptando.

—Es eso o volverme loca.

—Debo admitir que desde que vi al niño supe que era hijo de Dimitri, se parecen mucho.

—Es verdad, se parecen. Incluso por el amor que le tienen a ese lobo.

Ambos nos reímos.

—Entonces ¿Eres su mano derecha? —no puedo creer que mi hermano menor sea un mafioso. Pero resulta que, me casé con uno peor.

—Podría decirse. Me encargo de los negocios cuando él está con asuntos de la Bratva.

—La Bratva.

—Así es. Todos son familia, es lo que dice Dimitri. Pero yo me mantengo fuera de eso, mi jefe es Dimitri.

—Entiendo. Aunque no lo quiera. Lo entiendo.

—¿Has recordado algo más? ¿Sabes quién te hizo eso?

—Todavía no llego ahí, pero lo haré.

Se detiene. Mi hermano menor es más alto que yo, es bastante guapo y fuerte, su mirada de niño sigue ahí después de todo. No me puedo imaginar por lo que pasó cuando me fui, debió sentirse solo.

—¿Cómo lo harás?

—A veces recuerdo cosas por medio de los sueños. —miento.

—Tiene sentido, pero ten cuidado.

El estruendo a lo lejos me paraliza. Suena un disparo. Mi corazón late con fuerza en mi pecho mientras el miedo me envuelve. Estoy al volante, conduciendo por una carretera oscura y desierta. La lluvia golpea el parabrisas con furia, dificultando mi visión. Intento calmarme, concentrarme en la carretera, pero el miedo es abrumador.

Dimitri me dijo que me fuera. Pero que, a pesar de todo el peligro, jamás me dejaría. Jamás se detendría. No pude decirle la verdad. No pude decirle que estaba embarazada.

De repente, un coche aparece de la nada y me embiste por el costado. Grito y el coche se tambalea, pero mantengo el control. Un segundo golpe, más fuerte, y pierdo el control. El coche derrapa y gira fuera de la carretera, chocando contra un árbol. El impacto es brutal y mi cabeza golpea el volante. El dolor es intenso, pero me esfuerzo por mantener la conciencia.

El sonido de otro disparo rompe la noche. Alguien me está siguiendo, alguien quiere hacerme daño. Mi respiración se acelera y el miedo se convierte en pánico. Intento desabrocharme el cinturón de seguridad, pero mis manos tiemblan demasiado. Finalmente, lo logro y empujo la puerta con todas mis fuerzas. No puedo salir del coche.

La lluvia fría empapa todo a mi alrededor. Un tercer disparo resuena, más cercano. Me arrastro por el coche pero no puedo moverme para salir, me duele todo, intentando encontrar refugio. Mis pensamientos son confusos, el miedo es paralizante.

Escucho pasos. Pasos viniendo hacia mí.

—Un paso más y disparo directo a tu cabeza, Rina—esa voz. El hombre de mis pesadillas.

No me muevo.

—Es hora de ir a casa, Rina —sisea acercándose a mí. Ahora lo tengo de frente, es un rostro que se quedará conmigo siempre—a tu nuevo hogar.

De repente, todo se vuelve oscuro. La última imagen que veo es la de un hombre de traje corriendo rápidamente. Antes de perder la conciencia, una voz familiar llama mi nombre en la distancia. Es Dimitri. Mi corazón se llena de una mezcla de alivio y desesperación, pero todo se desvanece en la oscuridad.

Mi hermano me habla, pero mi mente sigue en otro lugar.

—¡Rina!

Mi respiración es irregular y mis manos tiemblan. Dimitri llega a mí, me sostiene y se tira al césped donde mis manos están aferradas.

Cuando vuelvo en mí, estoy en la misma habitación de la casa, con Dimitri y Ripley a mi lado.

—Rina, ¿Puedes oírme? —su voz es una mezcla de preocupación y alivio.

Intento responder, pero mis labios no se mueven. Mi cuerpo está en shock. Ripley revisa rápidamente mis signos vitales y luego me limpia la sangre de la nariz.

—Tranquila, estás a salvo —me dice Begum, su voz calmante—. Estás en casa, con nosotros.

Dimitri me acaricia el cabello suavemente, intentando tranquilizarme, pero no ha dicho una sola palabra lo cual no es nada bueno viniendo de él. Sé que está enfadado por lo que pasó, apenas y lo he visto en los últimos días, y no sabía cuánto lo echaba de menos.

—¿Qué sucedió, Rina?

Rina.

—Yo…eh…escuché un disparo.

—Me he encargado de eso—dice mi hermano—parece que uno de los guardias se olvidó de poner el seguro de su arma y se disparó. No hay heridos.

—Pero lo habrá—corta Dimitri—la asustaron. Pudo haber sido peligroso, esa bala pudo llegar hasta a ella o Prie.

—Estábamos lejos, Dimitri.

—Me importa un carajo, Begum. —Dimitri lo fulmina con la mirada. Desde que estoy con él, nunca lo había visto así de enfadado, pero no es ni la sombra de lo que puede llegar a ser—Asegúrate de que no vuelva a suceder.

—Sí, jefe—responde antes de apretar mi mano antes de irse—¿Estarás bien?

—Está conmigo, estará bien—levanta la voz y me sobresalto.

—Por eso, porque está contigo. —mi hermano es bastante valiente, o idiota. Creo que ambos. Dimitri deja de verme y se gira hacia él, enfrentándose, entonces este es mi momento para intervenir.

—Paren ya. Los dos—les digo ahora levantando la voz—No es culpa de nadie.

—Yo no lo creo, sestra.

—¿Tienes algo que decir, Begum? —Dimitri acorta la distancia y está frente a mi pequeño hermano. Es el doble de su tamaño, mi hermano es fuerte y musculoso y da miedo como en infierno como luce ahora en su perfecto traje, pero he lo visto entrenar, incluso lo he visto pelear con los otros guardias. No sé en lo que se ha convertido, pero mano derecha es sinónimo de matón, matón de mi esposo.

—¿Y tú? —Begum no cierra la boca y continúa provocándole. Veo a Ripley en busca de ayuda, pero él ignora por completo lo que sucede y se concentra solo en mí. —¿Has visto a tu hijo?

Esa última pregunta hace que Dimitri lo tome del cuello, me levanto de la cama ignorando el dolor en mi herida curada y los golpeo a los dos en los brazos para intentar apartarlos, pero no funciona.

—Apártate, Lápochka. —me ordena sin verme—esto es entre la pequeña mierda y yo.

Mi hermano se ríe, pero en un segundo está con su arma desenfundada, y aunque no apunte a alguien en específico, sé que va a usarla.

—¡¿Qué haces, Begum?! —le grito. Pero entonces, Ripley me aparta y se coloca frente a ellos.

—Creo que ya mostraron su punto aquí—su voz grave suena por toda la habitación—No es momento para esta tontería. Tu hermana está alterada—le dice a mi hermano y luego ve a Dimitri—y tu mujer te necesita.

Dimitri parpadea un momento y luego me ve. Tengo lágrimas en los ojos, en todo el rostro. Hay algo que no me están diciendo aquí. ¿A qué se refería con decirle eso a Dimitri? ¿Acaso… ¿Acaso Dimitri no quiere… no, imposible? Los he visto juntos, mi hijo lo adora y él no tiene muros contra él, se preocupa. Hasta le ha asignado un profesor privado y su habitación es una fortaleza de videojuegos donde sé que ambos pasan horas jugando.

—Dile la verdad a Rina—amenaza mi hermano cuando camina hacia la puerta—O se lo diré yo.

—Rina—es Ripley—estarás bien, solo tuviste un ataque de pánico. El disparo ¿Viste algo?

En mi cabeza, querrá decir. Pero no es momento de pensar en mí, estoy cansada de ser un pequeño animal de laboratorio, he visto lo suficiente en mi cabeza, cada día hay nuevos recuerdos. Pero este fue diferente, y necesito aclararlo primero antes de poder decirlo en voz alta. Así que niego con la cabeza.

—No. Solo me asusté.

—Está bien. Me iré por hoy, si te sientes mal ya saben dónde encontrarme.

—Gracias, Ripley—dice Dimitri sin apartar la mirada de mí.

Tan pronto como quedamos solos, me escondo de nuevo debajo de las sábanas. Sentada contra el cabecero, solo veo mis manos. Mis uñas están pálidas, al igual que mi piel. Mi cabello es un desastre y mi ropa está sucia. No sé en qué momento caí al suelo y causé todo este desorden, pero ahora me doy cuenta de lo patético que ha sido todo en estas últimas semanas. Mi hijo apenas me habla estos últimos días, y no lo culpo. Sé que tiene miedo, y ahora está buscando la figura de su tío y su padre.

—¿Vas a mentirme a mí también?

—Vete a la mierda, Dimitri—mi lengua está afilada hoy y más por cómo lo vi reaccionar con mi hermano. Él ha estado evitándome, ha estado ocultándome información y mi hermano lo sabe, debería estar enfadada con él también, pero es así como es Begum, no se mete en los asuntos de nadie.

—Haz vuelto, fiereza—se burla de mí, se sienta en la orilla de la cama y cuando intento apartarme para que mi pierna no roce su muslo, me detiene. Su tacto es pesado, caliente y brusco, pero la tonta en mi interior encuentra alivio de alguna manera y me odio por ello.

—Peleamos esa noche—dice de pronto y lo encuentro mirándome. Sus ojos azules me embrujan y no puedo dejar de mirar su hermoso rostro, duro, rasgos masculinos, cejo fruncido, labios carnosos entre abiertos y ahora su barba, está más crecida y quisiera pasar los dedos sobre ella. —Te fuiste y horas después me llamó Bear. Habían encontrado tu auto en llamas. Había el cuerpo de una mujer.

Jadeo horrorizada al imaginármelo. Él lo miró. Él pensó que era yo y no me puedo imaginar lo que sintió.

—Tenía tu anillo. —ahora su mente me ha dejado y está en ese lugar. Todavía lo atormenta—el que te di con la piedra rosa. Tu color favorito.

Más lagrimas brotan y no me molesto en limpiarlas.

—Te llevé conmigo, te enterré yo mismo. Ni siquiera hubo un funeral grande. Solo éramos tu hermano y yo. No dejé que mi mejor amigo estuviera conmigo, ni nadie de la Bratva por respeto a ti. —se ríe como si hubiera algo divertido en la palabra respeto—llené el lugar con muchas flores, rosas de color rosa, tus favoritas. Y te fuiste, para siempre.

Al menos esa persona, esa mujer tuvo un entierro digno, quien quiera que sea. No se merecía eso, ni siquiera sé si estaba viva cuando la mataron y me llevaron a mí. Lo poco que logré recordar es que el auto chocó y alguien me sacó de ahí. Después desperté y había un hombre que decía ser mi marido con un bebé en brazos.

— Lo siento mucho, Dimitri—tomo su mano y la llevo a mi pecho, sollozando y aferrándome a algo, a alguien, a él. Siempre ha sido él. Pero estamos rotos, demasiado rotos para recoger los pedazos.

Capítulo 23

Seis años atrás

Recién casados

Rina

Con un grito fuerte me corro. Veo a Dimitri salir en medio de mis piernas y me dedica esa mirada quita bragas que me vuelve loca.

—Necesito pedirte algo. —le digo atrayéndolo a mí.

—Lo que quieras.

—Necesito una marca. Algo que solo tú sepas cómo me lo hice, algo que...

—¿Algo que pueda identificarte? —termina Dimitri por mí, y siento el enfado en su voz—. ¿Es eso lo que quieres decirme, Lápochka?

—Sí.

—No voy a lastimarte.

—Pero...

—No lo haré, Rina. No puedo lastimarte. ¿A qué viene esto?

—La Bratva. Sus enemigos, los tuyos.

—¿Te arrepientes?

Le toco el rostro y lo beso en los labios.

—Jamás, ni en un millón de años. Te conocí siendo el hombre que eres. No me importó a lo que te dedicabas. Lo repetiría una y otra vez. Pero es algo que necesito, por mí, por nosotros. Un tatuaje es fácil de borrar. Quizás si usas tu navaja un poco...

—Voy a detenerte ahí mismo. No voy a lastimarte ni a marcarte de ninguna manera.

Mi pobre hombre, y su vena protectora. La magia se rompe y ahora me encuentro muerta de miedo, mis sueños han sido una locura desde que descubrí a qué se dedicaba realmente. No le mentí cuando le dije que lo aceptaba, pero no cambia el hecho de que me mintió al principio.

—Te amo. He tenido estos sueños extraños. En ellos me apartan de ti. En medio de muchos cadáveres, no puedes encontrarme. Todas las mujeres son iguales: mismo cabello, mismos ojos, mismo peso...

—Basta, no necesito marcarte para saber que eres mía. Cada parte, cada centímetro tuyo lo tengo grabado.

No es por él. Es por mí. Es algo que yo necesito. Y no es solo una identificación secreta; es algo retorcido y romántico para mí. Pero lo entiendo si no lo hace. Tampoco me dejará hacerlo. Pero mi esposo me ve, sabe que estoy hablando en serio. No apruebo a lo que se dedica, me mintió, pero me ha mantenido a salvo, solo somos nosotros dos.

—De acuerdo. Puedo ver en tus ojos que tiene más sentido para ti que para mí. Lo entiendo. Y antes de que te hagas daño, tengo una idea. Pero va a doler.

—Sabes que me encanta el dolor. —ronroneo.

—Sabes a lo que me refiero. Voy a odiarme por ello. Pero lo haré.

Se baja y queda entre mis piernas. Creo que tenemos un sentido diferente a lo que el dolor se refiere, pero veo ese deseo en sus ojos además de miedo.

—Dijiste que dolería. —me quejo, y siento su cabello entre mis dedos.

—Créeme, te dolerá.

Primero me da besos en el interior de los muslos. Cada centímetro. Su aliento en mi entrepierna. Hasta que vuelve más abajo de mi muslo y lo siento.

Sus dientes.

Su mordida.

Ahogo un grito en mi mano hasta que siento las lágrimas picando en mis ojos y la sangre siendo lamida por su lengua. Cuando creo que ha pasado una eternidad, se detiene y regresa a mi rostro.

Me toma la cara con ambas manos y gruñe al ver mis lágrimas no derramadas:

—No vuelvas a pedirme algo como esto.

Capítulo 24

Rina

Nunca me había sentido más viva que hoy. En cuanto salí de la cama y me di una ducha, juré que todo sería diferente. Me cansé de esconderme bajo las sábanas, me cansé de temerle a mi propia mente y me cansé de desear a mi esposo y no poder tocarlo.

Mi verdadero esposo. Yo soy Rina Markova, esposa de Dimitri Markov, estratega y mano derecha del Pakhan de la Bratva.

Lo amé entonces. Lo amaré ahora.

Me pongo un vestido rosa de tirantes, hoy hace un maravilloso día. También estuve frente al espejo preparándome, reconociendo cada parte de mi rostro, cada lunar, cada marca. y puse un poco de maquillaje en mis mejillas, ojos y labios. Mi melena que ahora está por mis hombros se ve mejor, lo he alisado un poco y también me he puesto perfume.

Es increíble que Dimitri haya pensado en todo, incluso hay esmalte para uñas, así que me pinto las uñas de las manos y los pies. Espero a terminar y salgo. Lo primero que hago es ir a la cocina y preparar el desayuno para mi familia. Hay servidumbre, pero les he dado el día libre, la cocina es solo para mí de ahora en adelante.

—¿Sestra? —la voz de mi hermano hace que me gire. Lo encuentro mirándome divertido en el marco de la puerta de la cocina, usando su perfecta camisa blanca y corbata, sin chaqueta y me sonríe, formándose unos hoyuelos en sus mejillas. —Has vuelto.

He notado que dicen eso cuando actúo como la vieja yo.

—Todos ustedes tienen que dejar de decir eso. Es raro.

—Lo siento, estás hermosa hoy. ¿Quieres dar un paseo?

—¿Puedo hacer eso? —pregunto terminando de servir el huevo en los tres platos.

—Claro que sí, no es una cárcel. ¿Dónde quieres ir?

—Te lo diré después del desayuno.

En ese momento escucho los pasos de mi hijo que viene corriendo escalera abajo.

—¿Qué hablamos sobre correr por las escaleras, Prie? —le grito desde la cocina.

—¡Lo siento, mamá! —dice riéndose y parece que no viene solo.

Encuentro a mi hijo, recién bañado, su cabello peinado perfectamente igual… igual al de Dimitri quien está detrás de él. Me ve de pies a cabeza y se queda mirando más mis piernas y pechos y luego regresa a mi rostro, le sonrío y él parece dejar escapar todo el aire de sus pulmones. Sé que no hará nada, así que me acerco y le doy un beso en la mejilla y luego uno a mi hijo.

—El desayuno está servido. Buenos días.

—Buenos días—dice con voz ronca.

Me siento a su lado, mi hermano y Prie frente a nosotros y comenzamos a devorar juntos la comida. Siento la mirada de mi esposo de vez en cuando me rio a carcajadas por las ocurrencias de Prie. También Begum le cuenta algunas anécdotas de cuando éramos niños y encuentro a Dimitri muy entretenido y no solo en la comida.

Cuando siento su mano acariciar mi rodilla, dejo de reír y aprieto mis muslos. Lo veo y él muy maldito está como si nada, siguiendo la conversación con nuestro hijo.

—Estás hermosa—dice por lo bajo para que solo yo pueda escucharlo—Tienes que hacer algo al respecto si vas a recibirme así de ahora en adelante por las mañanas, bebé.

—¿Hacer algo? —pregunto con voz temblorosa. Entonces toma mi mano y la sube por su muslo duro hasta llegar a…cielo santo. Está duro como una piedra. Su polla palpita en mi mano y yo estoy literalmente con la boca abierta. Mi hijo y mi hermano frente a mí riendo de su pequeña conversación. Dimitri me sonríe cuando lo veo y me doy cuenta de que ya no me está tocando. Mi mano está ahí por cuenta propia y estoy… acariciándolo.

Mierda.

—Más te vale que te detengas o te sacaré de la cocina en mis hombros para que te hagas cargo.—quito la mano como si su polla me quemara y tomo un gran sorbo de agua de mi copa hasta que me atraganto.

—Mierda—toso y me limpio la boca.

—Lenguaje, mamá—me reprende mi hijo.

—Lo siento, cariño. —toso una última vez hasta que la mano de Dimitri está dándome palmaditas suaves en mi espalda. Cabrón.

—¿Estás bien? —pregunta el muy descarado. —Parece que te has ahogado con algo.

Lo fulmino con la mirada para que se calle de una puta vez y me recompongo. Terminamos el desayuno y mi hijo es el primero en retirarse con mi hermano para ir a clases. En cuanto me levanto para poner los platos sobre el lavavajillas, una mano me detiene y vuelvo a caer de culo en mi silla.

—Ya tuck khochu tebya.[7] —dice en ruso. He recordado un poco quienes éramos. Escucharlo hablarme así hace que me traslade a esos momentos. No hablaba ruso desde que era niña, pero él me hizo amar mis raíces que son las mismas suyas. Me hizo quererme por quien soy sin sentirme avergonzada.

—¿Sabes por qué entiendes ruso? Porque eres rusa. Eres Rina Markova. Mi esposa.

Asiento con la cabeza y toco su rostro. No se lo espera, porque está sorprendido. No le he dicho que recuerdo quien soy, quienes éramos. Como tampoco hemos tocado los temas importantes. Voy a dejar de perder el tiempo, ya alguien se encargó de eso. Necesito recuperarlo, recuperarnos.

—Ya pomnyu tebya, Dimitri. Ya pomnyu, chto te byl moim luchom sveta vieu moei timeh.—[8]

Es todo lo que necesito decirle para estrellar mis labios contra los suyos. No hay espacio para dudas ni arrepentimientos. Su reacción es instantánea, me levanta de la silla con una fuerza y urgencia que me hacen temblar. Sus manos grandes y firmes me sostienen con una seguridad que me hace sentir protegida y deseada al mismo tiempo. Me acomoda a horcajadas sobre él, nuestros cuerpos encajando como piezas de un rompecabezas que finalmente encuentran su lugar.

Mientras me devora los labios, siento su aliento caliente mezclarse con el mío, sus manos recorren mi espalda, dibujando caminos de fuego en mi piel. Mis dedos se enredan en su cabello, tirando ligeramente, buscando anclarme en la realidad mientras el mundo a nuestro alrededor parece desvanecerse. La conexión es eléctrica, cada roce, cada caricia, encendiendo chispas de deseo que se propagan como un incendio incontrolable. 

—Eres mía, Lápochka. —gruñe mordiendo suavemente mis pezones por encima de mi vestido y regresando a mis labios. Su erección se presiona más debajo de mí.

Su boca se mueve con una mezcla de pasión y hambre, explorando cada rincón de la mía, sus labios suaves pero demandantes. Mientras nuestras lenguas se encuentran en una danza íntima, sus manos descienden por mi espalda, deteniéndose en mi cintura antes de apretarme contra él. La presión es exquisita, y un gemido se escapa de mis labios, perdido en la intensidad del beso. Siento su sonrisa contra mi boca, un gesto de triunfo y deseo que hace que mi corazón dé un vuelco.

El tiempo parece detenerse mientras nos perdemos el uno en el otro, cada segundo estirándose en una eternidad de sensaciones. Sus labios abandonan los míos solo para deslizarse por mi mandíbula, dejando un rastro de besos ardientes hasta llegar a mi cuello. Un suspiro de placer escapa de mi garganta mientras su lengua traza círculos delicados en mi piel, enviando oleadas de calor directamente a mi centro.

—Te he extrañado tanto —murmura contra mi piel, su voz ronca y cargada de emoción.

—Yo también —respondo, mi voz apenas un susurro entrecortado por el deseo y la necesidad.

Sin romper el contacto visual, comienzo a moverme sobre él, deslizando mi cuerpo lentamente, creando una fricción deliciosa. La ropa entre nosotros añade una capa de tortura exquisita, intensificando cada roce. Sus manos se aferran a mis caderas, guiando mis movimientos, mientras yo me inclino hacia él, dejando que nuestros cuerpos se encuentren y se exploren.

—Estás moliendo mi polla, esposa—dice divertido y me sonrojo—demuéstrame cuanto me has extrañado.

El calor crece entre nosotros, cada deslizamiento de mi cuerpo sobre el suyo enviando ondas de placer a través de mí. Mis gemidos se mezclan con sus suspiros, y puedo sentir la tensión en sus músculos, la forma en que su cuerpo responde a cada uno de mis movimientos. Mis respiraciones se vuelven más rápidas y entrecortadas, mientras la sensación se acumula en mi interior.

Finalmente, el placer se vuelve insoportable, una ola imparable que me arrastra. Me dejo llevar, mi cuerpo estremeciéndose mientras encuentro mi liberación. Un grito ahogado escapa de mis labios mientras me corro, mis uñas clavándose en sus hombros, aferrándome a él como si fuera mi ancla.

—Eso es, dámelo todo, bebé.—mi cuerpo tiembla con su voz cargada de deseo.

Su nombre se escapa de mis labios en un susurro mientras me dejo caer contra él, mis respiraciones lentamente volviendo a la normalidad.

Entonces lloro abrazándolo, aferrándome a él, aferrándome al hombre que he amado en mis sueños que ahora está a mi lado, en carne viva, sintiéndolo hasta que mi pecho duele.

—Rina—me llama cuando me escucha sollozar—¿Qué sucede, bebé?

—Solo déjame abrazarte—Nos quedamos así, abrazados, sintiendo el latido de nuestros corazones sincronizados, sabiendo que este momento es solo el comienzo de algo más profundo y significativo entre nosotros.

Capítulo 25

Dimitri

Me duele la polla.

Quise follarla ahí mismo, pero estaba dándole la liberación que necesitaba. Si comenzaba a follarla ahí mismo no iba a parar. Ella está comenzando a recordar como se siente estar a mi lado, el sabor de mi besos y la manera en como hago que se corra.

Mi liberación puede esperar.

Después de limpiarme y haberme cambiado la ropa, salgo de la habitación y encuentro a Rina cambiándose las bragas. Mientras veo sus bragas rosas en el suelo un recuerdo viene a mí.

—Quiero un auto rosa. —me había dicho.

—¿Un qué?

—Un auto.

—No te compraré un auto rosa para que llames la atención y seas un blanco fácil, Rina.

Ella había hecho pucheros.

—Pero…

—Lápochka, lo único rosa que tendrás si sigues insistiendo es tu coño porque voy a follarte tan duro hasta que recapacites.

Eso me pasaba por haberme casado con una chica diez años menor que yo. Fue la única vez que ella me pidió algo. El dinero no la sorprendía. Ni siquiera le compré un auto rosa nuevo, ella quiso un auto que vio en un anuncio de periódico. Era así como era, como es.

—¿Qué pasa? —la voz de mi mujer me saca de mis recuerdos.

—Tengo que irme—me acerco a ella y la atraigo hacia mí. Huelo su cabello y aspiro profundo. Siempre me gustó su aroma. Todavía no se me olvida lo que le hizo a su cabello, aunque se vea jodidamente caliente, intentó hacerse daño. —¿Vas a estar bien?

—No haré una tontería si es lo que quieres saber.

—No dije eso. No eres ninguna tonta. —toco su barbilla para que me mire—eres la mujer mas fuerte, hermosa y valiente que he conocido.

—No lo soy—hay miedo en su voz.

—Sí lo eres. ¿Vas a decirme si recuerdas algo? Lo que sea, si tienes preguntas sabes que puedes hablar conmigo.

—Lo sé. Y no, no he recordado nada, al menos nada importante sobre…—se detiene cuando ve mi cara de advertencia. No tiene que preocuparse por ese hijo de puta. Ya me estoy encargando de él. El maldito ha desaparecido. Ni siquiera ha intentado recuperar a Rina. Pero pronto lo haré salir de su escondite.

—Deja que me encargue de eso. ¿Está bien?

—De acuerdo—le beso los labios una ultima vez y me alejo de ella. —Regresaré pronto, dile a Begum si necesitas algo.

—Lo haré.

Ella insiste en ocultarme cosas. Siempre hay una pausa en cada mentira. Mi chica es lista, pero la conozco. Sé cuando tiene algo en la cabeza. Sus ojos la delatan, una fracción de segundo en la que duda, en la que sus pensamientos se alinean antes de pronunciar palabras que no son verdad. Si no tuviera una reunión importante, me quedaría con ella. Con mi polla dentro de ella por largas horas, explorando cada rincón de su ser, haciéndola olvidar cualquier necesidad de ocultarme algo.

Pero esto es importante y tiene que ver con ella. Lo que no sabe es que cada paso que doy, cada decisión que tomo, está destinado a protegerla, a mantenerla segura en este mundo peligroso en el que vivimos. La Bratva no perdona errores, y cualquier debilidad puede ser explotada. Ella es mi fortaleza y mi vulnerabilidad, y haré lo que sea necesario para mantenerla a salvo, incluso si eso significa dejarla por unas horas para atender un asunto crucial.

No hay nada que me haga salir de esta casa ahora que la tengo de vuelta, salvo la certeza de que, al irme, estaré asegurando un futuro más seguro para nosotros, para ella y mi hijo. Cada minuto que paso lejos de ellos es una tortura, pero sé que volveré. Y cuando lo haga, la haré mía una y otra vez, hasta que nuestros cuerpos se fundan y nuestros miedos desaparezcan.

Me acerco a ella y tomo su rostro entre mis manos, obligándola a mirarme a los ojos. Quiero que vea la determinación en mi mirada, que entienda que todo esto es por nosotros.

—Volveré pronto, Lápochka —susurro, rozando mis labios con los suyos en un beso suave pero cargado de promesas—. Y cuando lo haga, no habrá más secretos entre nosotros.

Ella asiente, pero la duda sigue presente en sus ojos. La beso de nuevo, con más intensidad, queriendo transmitirle todo mi amor y mi determinación. Finalmente, me alejo de ella, a regañadientes, y salgo de la habitación. Cada paso que doy hacia la puerta se siente como un esfuerzo titánico, pero sé que debo hacerlo.

Mientras conduzco hacia la reunión, mi mente no puede dejar de volver a ella. La forma en que su cuerpo se adapta al mío, la suavidad de su piel, el sonido de su risa. Todo en ella me atrae como un imán, y la necesidad de protegerla es abrumadora. La reunión es con mis hombres de confianza, para discutir una amenaza reciente de Zavar. Esta información es vital para asegurar que nada ni nadie pueda dañarla.

Durante la reunión, mi mente sigue vagando hacia Rina. A pesar de lo importante que es esta discusión, cada fibra de mi ser quiere volver a su lado. Mis hombres notan mi distracción, pero no se atreven a mencionarlo. Saben lo importante que es ella para mí, y entienden que mi dedicación a protegerla solo hace que sea más imperativo resolver cualquier amenaza rápidamente y con eficacia.

Finalmente, después de lo que parecen horas, la reunión termina. Las decisiones están tomadas, los planes están en marcha.

Vuelvo a mi oficina en el Golden Rose y la encuentro a ella en mi despacho. Tan deslumbrante como esta mañana y me sonríe. La ultima vez que estuvo aquí discutimos, ella casi no venía a verme a mi oficina, se mantenía alejada con todo lo que tiene que ver con la Bratva. Pero ahora viéndola ahí frente a mi escritorio llevando solamente ese jodido vestido corto hace que quiera arrancárselo.

Sin perder un segundo, la tomo en mis brazos y la beso con todo el fervor que he estado acumulando. La pasión se desborda, y puedo sentir el calor de su cuerpo fundiéndose con el mío, una necesidad urgente que había estado reprimida durante toda la reunión. Mis manos recorren su espalda, trazando líneas de deseo que la hacen estremecerse bajo mi toque.

La llevo al sofá que es lo suficientemente grande, mis ojos nunca pierden el contacto con los suyos, leyendo el deseo y la anticipación en su mirada. Ella está hambrienta de mi polla.

—Rina —murmuro contra sus labios, mi voz ronca de emoción—. Dime que pare.

—No lo haré —susurra, su voz temblando ligeramente.

—Fue tu última oportunidad, bebé. Porque de ahora en adelante no podré parar. Te querré tomar a cada segundo.

Se rie en mi boca.

—Entonces hazlo, esposo.

Esposo.

La beso de nuevo, más profundamente, dejándome llevar por la intensidad del momento. Mis manos comienzan a explorar su cuerpo, desabrochando botones y deslizando telas, revelando su piel suave y tentadora. Siento sus manos en mi espalda, tirando de mi camisa, buscando la misma conexión desesperada.

Cada caricia, cada roce, aumentando el deseo hasta niveles insoportables. La recuesto en el sofá, mis labios descendiendo por su cuello, dejando un rastro de besos ardientes que la hacen suspirar y arquearse contra mí. Hasta que bajo las copas de sostén y me saludan unos pezones rosas que llevo a mi boca, devorándolos hasta hacerla gritar.

—No habrá más secretos entre nosotros —digo entre besos, mi voz firme y cargada de promesa.

Ella asiente, sus ojos brillando con confianza y amor. Mis manos continúan su viaje, despojándola de sus últimas prendas, revelando su belleza en toda su gloria. Me tomo un momento para admirarla, mi corazón latiendo con fuerza al ver la entrega en su mirada.

—Eres jodidamente mía, todo esto es mío —susurro, mis labios rozando los suyos—. Todo.

Llevo mis dedos hacia su entrada y está empapada.

—Estás jodidamente mojada. Mojada para mí.

Se vuelve loca con cada caricia que le doy a su coño, mi polla sale disparada hacia su mano, la acaricia y arrastra la humedad de la punta por todo el tronco. Siseo y hundo un dedo dentro de ella para prepararla, no seré gentil, no prometo que lo sea. Han pasado cinco malditos años desde la ultima vez que estuve dentro de mi mujer y la necesito.

—Por favor. —exclama. —Te necesito.

—¿Necesitas mi polla, bebé? ¿Quieres que te recuerde a quien perteneces? ¿Has extrañado mi polla dentro de ti?

Asiente rápidamente y me sonríe. Esa mirada que atraviesa mi pecho y me recuerda lo jodido que estoy por ella, lo vivo que ahora estoy gracias a ella. Desde el primer día.

Mi esposa.

Mi mujer.

Mi vida.

—Déjame ayudarte a recordar que se siente mi polla deslizándose profundamente en ti que hasta olvidas tu nombre y lo único que ves, soy yo.

Quiero lamerla por todos lados, pero quiero estar dentro de ella ahora mismo.

Me coloco sobre ella sin dejar de mirarla debajo de mí. Mi polla se desliza fácilmente y Rina grita de placer al sentirme. Joder, voy a correrme si sigue haciendo esos sonidos. Nos movemos juntos, en perfecta sincronía, nuestras respiraciones entrelazadas mientras nos perdemos el uno en el otro. Cada toque, cada beso, mis manos la sostienen con firmeza, pero con ternura, guiándola en un baile del peligro como el primer día que la hice mía, fue algo parecido a esto.

La sensación de su cuerpo bajo el mío, moviéndose en respuesta a cada uno de mis impulsos, es casi abrumadora. Siento su calor, su suavidad, la forma en que sus dedos se clavan en mi espalda, susurrando mi nombre con cada exhalación. Todo en ella me llama, me atrae, y no puedo resistir la necesidad de follarla más fuerte.

—Dimitri —gime, su voz una mezcla de placer y lujuria—. Te necesito.

—Estoy aquí —respondo—. Siempre estaré aquí.

Con cada movimiento, cada susurro, nos acercamos más al clímax. El mundo exterior desaparece, dejándonos solo a nosotros dos.

—Lo siento—gime con lágrimas en los ojos por el placer—lo siento por haberme ido muy en lo profundo de mi mente, lo siento.

La beso de nuevo, sintiendo el dolor en cada uno de mis huesos por lo desesperada que suena. Joder, ella está de regreso. ¿Quién obtiene eso? ningún hombre como yo, ningún hijo de puta asesino como yo. Nadie tiene una segunda oportunidad con el amor de su vida.

—Quiero escucharte gritar que tan arrepentida estás, Lápochka.

Finalmente ella grita y se corre apretando mi polla, su cuerpo temblando en una liberación conjunta que parece durar una eternidad. Sus uñas se clavan en mi piel, sus gritos de placer mezclándose con los míos, y en ese momento, todo se alinea. No hay secretos, no hay miedos, solo nosotros dos, entonces me corro dentro de ella, llenándola por completo.

Nos quedamos abrazados, nuestras respiraciones lentamente volviendo a la normalidad, el sudor enfriándose en nuestra piel. La miro a los ojos, viendo el amor y la satisfacción reflejados en su mirada.

—Te amo, Rina —susurro, acariciando su mejilla—. Y haré todo lo necesario para protegerte y mantenerte a salvo.

—Voy a amarte de nuevo, Dimitri Markov. Eres demasiado fácil de amar.

—Somos como el fuego y la gasolina. Somos destrucción. Ardería por ti una y otra vez y sé que tú también lo harías por mí. Pero eso no importa ahora. La pregunta es: ¿Me crees?

—Te creo.

La veo salir del cuarto de baño, sonrojada. Todavía no he terminado con ella. Pero primero, necesito saber como el hijo de puta que soy, ¿Qué hace aquí?

—¿Dónde está Begum?

—No te enfades con él, lo amenacé para que me trajera.

Ladeo mi cabeza. No es difícil que alguien como ella lance una amenaza a su hermano menor. Pero Begum es el doble de su tamaño. Y ademas mi primero al mando. Tiene que saber que es peligro que ella ande por ahí sin mí.

—Eso no cambia el hecho de que es peligroso que salgas de la casa sin mí.

Veo el horror en su rostro.

—¿Estoy en peligro?

—Ser mi esposa siempre ha sido un peligro, Lápochka.

—No te tengo miedo, Dimitri. Ni a ti ni a tus enemigos.

Aquí vamos otra vez.

Mi esposa está de regreso.

Capítulo 26

Rina

Lo veo servirse un trago y se sienta en el borde de su escritorio mientras yo sigo dando vueltas por todo su despacho. Recuerdo esa ultima vez que estuve aquí, recuerdo lo celosa que me ponía cuando veía a esas mujeres coquetearle. Pero él no las miraba, solo me miraba a mí. Y no quiero pensar en lo que hizo o no durante mi ausencia.

—Ahí está mi chica —dice divertido, levantando un poco la comisura de su labio y jugando con su bebida—¿Dónde te habías metido?

—Querrás decir que ahora te recuerdo. Recuerdo lo que hiciste, lo que hacías y las últimas palabras que me dijiste. ¿Sabes cuáles fueron?

No sé por qué tengo la necesidad de lastimarlo cuando estoy enfadada. Es mi ruina, no lo merece. No nos merecemos esto. Estoy segura que hemos sufrido suficiente, pero verlo tan calmado mientras yo me muero del miedo de que puedan lastimarnos, me aterra. Pero es el hecho de que sé lo que se necesita para estar a salvos, matar.

—Ven aquí, Rina.

—No. ¿Sabes cuáles fueron?

—Sí, lo sé. Y me arrepiento de cada palabra. ¿Es lo que quieres escuchar? ¿Es eso?

—No. No quiero escuchar eso. De hecho, no quiero escuchar nada de lo que venga de ti. Me mentiste. Dijiste que eras un hombre de negocios. Cuando descubrí que pertenecías a la Bratva tuve miedo. Aun así, me casé contigo. Pero tú seguías escondiéndote de mí, manteniéndome lejos, incluso de ti.

No sabía que tenía estas palabras en el fondo de mi garganta.

—Estaba protegiéndote.

—¿De qué te sirvió eso? —contraataco y veo el dolor en su rostro.

—Vaya, sí que te extrañaba, esposa. —dice poniéndose de pie— Esto fue lo que hiciste la última vez. Me pediste que renunciara a la Bratva. ¿Por qué te fuiste, Rina? Dime la verdad.

—Nada cambiará.

—Para mí sí lo cambia todo. Porque sé que fue por mi culpa. Sé lo que ibas a decirme, pero quiero escucharte decírmelo. ¿Desde cuándo lo sabías?

—No fue tu culpa. Lo que me pasó. —ahora se está torturando.

—¿Por qué te fuiste?

—Porque descubrí que estaba embarazada de Prie. Estaba molesta contigo. Porque estábamos distanciándonos y pensé que un bebé lo cambiaría. No quedé embarazada a propósito, por si eso piensas. Pero cuando te lo dije...

—Te dije que tener hijos no estaba sobre la mesa y me llamaste egoísta —termina por mí—. ¿Ibas a dejarme y a irte con mi bebé?

—No. No iba a dejarte. ¿Crees que alguien podría dejar a Dimitri Markov? No iba a dejarte. No quería dejarte. Solo me fui.

—Mientes.

—Bueno, ahí tienes tu respuesta. Si me quieres creer o no, es tu problema.

Hago el intento de salir por la puerta.

—No te atrevas a irte. —me detengo cuando quiero retroceder.

—No tengo nada que hacer aquí.

—Ven aquí, Rina.

Cansada de discutir, camino hasta donde está de pie. No aparta la mirada con cada paso que doy, pero entre más me acerco, más rápido late mi corazón. Cuando veo que me ofrece su mano, no tengo tiempo de protestar; mi mano ya está en la de él y sé que no tengo salida cuando llego a su pecho y me aprieta contra él.

—Mírame.

No lo hago. Entonces toma mi rostro con una mano y con la otra me sostiene de la cintura para que no me mueva.

—Mírame, Lápochka.

En cuanto lo hago, me pierdo en el tono azul de sus ojos. Sus labios entreabiertos y rosados, su aliento en mi cara y su dureza presionándome por debajo. Todavía puedo sentirlo dentro de mí. Hemos hecho el amor hace unos minutos y ahora estamos discutiendo. ¿Era esta nuestra vida? Puedo recordarlo, quien era, parte de mi vida y lo que no me atrevo a decirle porque eso cambiaría todo. No hasta estar segura de lo que hice.

Él tiene razón. Iba a dejarlo, al menos por un tiempo. Era mi turno protegerlo, que abandonara la Bratva era para protegerlo, pero no puedo decírselo.

—Te he echado de menos. —Su mano se desliza desde mi trasero hasta mi espalda. Sus caricias envían chispas por cada una de mis extremidades y creo que estoy temblando.

—Yo no —miento vilmente, causándole una mueca de dolor.

—Mentirosa.

—Me han llamado cosas peores. Y "mentirosa" no me sorprende. —me defiendo con mi lengua filada.

—No quiero sorprenderte. Quiero... castigarte, fiereza.

Trago saliva.

—¿Qué?

—Ya me oíste. ¿O ahora, además de mentirosa, también eres sorda?

—No tienes que ser un hijo de puta al respecto.

—Te casaste con este hijo de puta. No pretendí no serlo cuando te conocí. ¿Ya lo olvidaste?

¿Cómo podría? Aunque quisiera. Mis recuerdos junto a él han venido como bombas nucleares sobre mí.

—Respóndeme.

—No. No lo he olvidado.

—Buena chica.

Acaricia mi rostro y mi cabello, y me da un beso casto que no espero.

—No perderé mi tiempo discutiendo contigo, Rina. Solo necesito recuperar el tiempo perdido. Cinco años sin tenerte han sido una tortura. Cinco años sin mi hijo, sin verlo crecer y ahora la forma en cómo me ve, como si siempre lo supiera, que era parte de mí, no voy a joder eso. Morí después de ti. Tienes derecho a estar molesta y dejaré que lo estés. Pero no me prives de ti, no vuelvas a salir por esa puerta molesta conmigo.

Oh, Dios. El pecho me duele. Sus palabras se clavan tan hondo que las puedo sentir. El dolor. Nunca me hubiera imaginado...

—Lo siento —susurro, abrazándolo con fuerza, sintiendo la necesidad de estar cerca de él, de besarlo, y es lo que hago. Mis labios encuentran los suyos en un beso lleno de emociones contenidas—. Tenemos un hijo. ¿Te lo puedes creer?

Las palabras salen de mi boca con un temblor, y siento cómo mis ojos se llenan de lágrimas. Veo su expresión cambiar, una mezcla de asombro y felicidad iluminando su rostro. Me sonríe, y en esa sonrisa veo el mismo brillo de felicidad que siento en mi corazón.

—Quiero todo de ti, todo lo que quieras darme. Incluso tu dolor, tu enojo. Lo quiero todo. Perdóname—dice con la voz quebrada por la emoción, sus manos firmes y cálidas tomando mi rostro—. Perdóname por lo que te dije. No hay nada en este mundo que me haga más feliz que ustedes. Mi hijo, mi mujer. Mi familia.

Sus palabras, llenas de arrepentimiento y amor, se clavan profundamente en mi alma. La desesperación en su voz me muestra lo mucho que ha sufrido por sus errores, y en ese momento, sé que todo estará bien. Es lo último que necesito escuchar.

Capítulo 27

Dimitri

Quería respuestas, a eso me dedicaba. A conseguirlas, a como diera lugar, no había precio que no pudiera pagar, no solo yo, también la Bratva. Y eso era precisamente lo que iba a hacer. Buscar respuestas. La reunión con Sergei se estaba posponiendo demasiado por su parte, ahora estaba caminando hacia la entrada, hasta que veo una camioneta todoterreno detenerse al lado de mi auto.

El Pakhan.

Con su traje caro, no mejor que el mío, me saluda con un movimiento de cabeza. Sabe que estoy molesto con el mundo, con él. Pero es solo la forma en cómo lidio con mi mierda. Después de todo, somos mejores amigos, lo hemos sido desde pequeños y eso no cambia. Es lo que somos.

—Tienes buena cara —se burla y camina junto a mí—. No te esperaba, pero me alegra que hayamos coincidido.

—¿Hablaste con Ripley?

—Sabes cómo es. Está envejeciendo.

—Como tú —me burlo, y los hombres de Sergei nos abren la puerta de su despacho, no sin antes quitarnos nuestras armas. Menos al Pakhan. No importa. He matado con menos.

El despacho de Sergei Kotov, el viejo líder Pakhan, está impregnado de una atmósfera de poder y autoridad. La sala, lujosamente decorada, emana un aire de tradición y respeto. Las paredes están adornadas con retratos de antiguos líderes y símbolos de la Bratva, mientras una pesada mesa de madera ocupa el centro de la habitación. Sergei, con su traje impecable y su presencia imponente, nos espera detrás de la mesa, su mirada fría y calculadora fija en nosotros. El hombre que me dio una segunda oportunidad en el mundo. No puedo decir que ha sido como un padre, porque no fue una figura amorosa de un padre, pero me respetaba, me dio un techo y comida. Me formó y crio. Ahora que lo veo, ha envejecido. Yo ya no soy un niño de la calle al cual encontró sucio y golpeado, tengo la edad suficiente para saber cómo es la vida de ida y vuelta.

Nos sentamos frente a él, sintiendo el peso de su escrutinio. A mi lado, Bear se mantiene firme, somos el Pakhan y el Bratan[9] frente a una vieja autoridad. Él nos formó, él nos puso aquí, así que tiene que saber las respuestas que me ha ocultado hace cinco años.

—Pakhan, Dimitri —dice Sergei, inclinando la cabeza en un gesto de saludo, pero se detiene en mí, dedicándome esa mirada que ahora entiendo cada vez que veo a mi propio hijo—. ¿Cómo está tu familia?

—Me alegro que sepas las nuevas noticias—le digo sin ningún tipo de formalidades, y desde luego él lo nota.

—Sabes que me preocupo por ti, Dimitri. Eres mi hijo. —Bear es el primero en sentirse incómodo con lo último. Siendo el hijo de crianza de Sergei, la gente pensaría hace años que era el siguiente Pakhan líder. Fui un Pakhan, pero nunca quise ser el líder de la organización, Bear estaba hecho y destinado para eso. Por eso lo hicimos a votación.

Sergei nunca pudo perdonármelo, me quería ahí. Nunca tuvo hijos y lo entiendo. Pero no iba a destinar mi vida a ser el líder de nadie. Me gusta lo que hago bajo las sombras y sigo órdenes como también mi voto es importante en la mesa. Pero eso es todo.

—No estamos aquí para hablar sobre tu preocupación por mí, Sergei. Estamos aquí para hablar sobre lo que hizo Volkov hace cinco años, lo que hizo en tus narices y la falsa promesa que me hiciste sobre proteger a mi esposa.

—Lo que le pasó a Rina no es mi culpa. Estuve ahí para ti como desde el inicio y te entregué a Volkov en bandeja de plata. Te entregué a mi mejor amigo, casi hermano por traición para que lo mataras.

—Se tenía que hacer, Pakhan—le dice Bear, cortando un poco la tensión—Pero ahora con Volkov muerto, creo que el hijo de puta dejó más problemas que cuando estaba vivo. Aunque mi mujer lo haya matado, él se merecía más que una bala en la cabeza por lo que le hizo a Dimitri y a esta organización.

Sergei asiente, sacando una cinta de vídeo de un cajón de su escritorio. La coloca en un reproductor y enciende una pantalla que cuelga en la pared detrás de él. La imagen que aparece es borrosa al principio, pero pronto se aclara, mostrando una escena que me congela el corazón.

Es un video de hace cinco años, capturado desde una cámara de vigilancia. Veo un coche familiar que reconozco al instante: el auto de Rina. Dentro, puedo ver a Rina, su expresión de miedo palpable incluso a través de la pantalla. De repente, otro coche aparece detrás, y mis manos se tensan alrededor del borde de la mesa.

Las toman vienen seguida de todas las cámaras de la calle por donde va pasando el auto a toda velocidad.

—Te dije que había sido Volkov —dice Sergei, su voz grave—. Pero nunca te dije por qué. Cuando supe de la muerte de Rina, hubo algo que no me cuadró. Y recordé la última conversación que tuve con él, dijo que las mujeres eran una debilidad para esta organización. Cuando supe del proyecto pétalo, él era el más interesado y se empeñó en que Bear se hiciera cargo de vigilar a la mujer. No le gustó cuando Bear y ella se casaron, entonces ahí supe. Todo estaba planeado, debilitar a la Bratva, a sus mejores hombres. Yo estaba por retirarme, pero tenía una debilidad…

Hace una pausa y sé lo que está a punto de decir.

—Eres como mi hijo, Dimitri. Claro que el hijo de puta iba a ir primero por ti.

La cámara sigue al coche de Rina mientras es perseguido por los hombres de Volkov. Los disparos resuenan en la habitación, y veo cómo el coche se detiene bruscamente. Hombres armados rodean el vehículo, y el horror se despliega ante mis ojos. Rina es sacada del coche a la fuerza, sus gritos inaudibles pero visibles en la pantalla.

Finalmente, la cámara enfoca a un hombre que sale del coche perseguidor. Es Volkov. Se acerca a Rina, y el video termina abruptamente cuando ella es empujada dentro del coche de Volkov y se la llevan.

—Volkov quería vengarse —continúa Sergei—. Este video demuestra su intención de debilitarte a ti, Dimitri. Tomar a Rina fue solo el comienzo.

La rabia hierve dentro de mí, y aprieto la mandíbula para no gritar. La sala se sumerge en un silencio tenso, roto solo por la respiración pesada de los presentes.

—¿Desde cuándo sabías que mi mujer estaba viva? —pregunto finalmente, mi voz temblando de furia contenida.

—Lo supe hace un año. —que lo reconozca hace que vea rojo—La busqué y la encontré.

—¿Qué?

—Zavar Khan. —Me entrega un sobre, pero es Bear quien lo abre por mí cuando ve el temblor en mis manos por la furia que siento ahora mismo. —Hice que viniera a ti por medio de tus negocios. No quise decírtelo directamente porque necesitabas un plan. Tú mismo fuiste por tu mujer sin darte cuenta.

—Hace un año pude recuperar a mi mujer y a mi hijo. ¿Y tú querías un plan?

—Te conozco. Eres impulsivo cuando se trata de Rina.

—¡Es mi mujer! —le grito y golpeo el escritorio con mi puño—Es mi mujer, no me digas como tengo que reaccionar cuando se trata de mi mujer y mi hijo. ¿Qué hubieras hecho tú? Dime ¿Qué mierda hubieras hecho tú?

Sergei nos mira con determinación. Hay un poco de sorpresa y dolor en su rostro, pero me importa una mierda. Esto no se trata de él, se trata de mí, de lo que él sabía y no me dijo. Yo hubiera hecho un plan, pero la habría sacado de ahí ilesa, ella recibió un disparo por mi culpa.

—Si hubieras sido tú habría hecho exactamente lo mismo, Dimitri. Habría ido por ti en un segundo y habría matado a todo el que se pusiera delante. Pero había un niño de por medio, necesitabas un plan.

—Con lo que estaba pasando con Cosa Nostra hace un año era peligroso también. —defiende Bear, sé que ambos tienen razón, pero mi desesperación no me deja verlo. Un año. Pude haberlos tenido hace un año. He hecho mejores planificaciones en menos tiempo. He organizado ejércitos en menos tiempo.

—Lo siento, hijo—Sergei habla por fin—Si quieres matarme por haber ocultado información, tienes mi permiso para hacerlo.

—No tengo un arma aquí—digo y escucho como desenfunda la suya y la coloca frente a mí. Bear no se mueve rápido cuando la tomo y apunto directamente a Sergei Kotov.

La batalla apenas comienza, y estoy más decidido que nunca a proteger a mi familia y restaurar el honor de la Bratva.

—Dimitri—llama mi mejor amigo, pero lo ignoro—Baja la puta arma, no matarás a tu padre.

—No te metas Romanov—le digo sin dejar de ver al hombre frente a mí—esto es entre mi padre y yo.

Los ojos de Sergei brillan por como lo he llamado. Es lo que es, el padre que nunca tuve. Y esto hacen los padres, ahora lo sé. Hubiera hecho lo mismo por mi hijo, lo hubiera protegido, aunque al final le causara angustia y dolor. Somos así, somo egoístas, pero lo hacemos por amor.

Mierda, ahora lo sé.

—Nunca me habías llamado así antes, en más de veinte años.

—Vas a dejar de ocultarme cosas de ahora en adelante—le digo sin dejar de apuntarle—Vas a dejar de pensar que soy un maldito niño de ocho años al que encontraste en la calle indefenso. Me has enseñado a ser mejor que eso. No soy como tú, nunca seré como tú, pero te diré esto. Lo entiendo.

Bajo el arma y camino hacia él para dársela, el hombre mayor se pone de pie y me enfrenta. Sus ojos verdes y pelo blanco me dan una bofetada de la sombra que es cuando estaba joven. Recuerdo el miedo que le tenía cuando lo miraba, pero una jodida fachada, yo le importaba, siempre le importé, aunque le diera problemas. Pensaba que estaba solo y me dio una familia, la Bratva.

—No me has traicionado—continúo cuando tomo su mano y coloco el arma en la palma abierta—Es como eres, y es como soy gracias a ti, es lo que haría por mi hijo. Pero no deja de ser una mierda y lo peor que pudiste haber hecho.

—Lo entiendo—toma el arma, pero no suelta mi mano—Hice un buen trabajo contigo. ¿Puedo pedirte algo?

—¿Qué pasa?

—Puedo… ¿Puedo conocer al niño?

—Claro que puedes, joder. Eres su abuelo. Aunque no por elección.

Ambos nos reímos.

—Y no hables como si fueras a morir, Sergei—me alejo de él y me siento al lado de mi amigo que parece más sorprendido que mí por todo lo que ha presenciado. Lidiaré con él luego.

—Sabes que no viviré otros veinte años—dice con voz ronca debido a la edad.

—Vivirás menos si no cierras la boca. —mierda. Odio cuando se pone así.

Bear se aclara la garganta y se ríe cuando me ve.

—Lo que nos hace ser padres.

—Cállate la puta boca, Pakhan.

—Regresando a lo otro—continúa Sergei—supe demasiado tarde lo que Volkov estaba tramando. El Proyecto Pétalo, esa droga maldita que controla la mente... nos cogió desprevenidos. Pero hay algo más, algo que no pude averiguar.

—Volkov está muerto. Pero su muerte no nos ha dado todas las respuestas que necesitamos. Mucho de lo que hizo quedó enterrado con él. —dice Bear.

—¿Entonces estamos sin opciones? — golpeo la mesa con frustración, el eco resonando en la habitación—. Necesito respuestas, Sergei. No puedo dejar esto así.

Sergei levanta una mano, indicando que no ha terminado.

—No todo está perdido. Hay algo importante que he descubierto. —Hace una pausa, asegurándose de tener la completa atención de nosotros—. Zavar Khan tiene el Proyecto Pétalo ahora.

Bear y yo nos quedamos en silencio por un momento, procesando la información. Finalmente, asiente, su expresión decidida. Esa mierda jodió a su esposa y ahora a la mía.

—Entonces, encontraremos a Zavar Khan y destruiremos el Proyecto Pétalo. No permitiré que esa droga siga existiendo, y me aseguraré de que nadie más sufra por culpa de Volkov, si tengo que desenterrarlo y matarlo de nuevo lo haré—dice Bear.

Sergei asiente, una chispa de aprobación en sus ojos.

—Exactamente. Encontrar a Zavar Khan y acabar con el Proyecto Pétalo será nuestra prioridad. La Bratva no olvidará ni perdonará lo que se ha hecho.

Veo el video una y otra vez y por más de que Sergei diga que de Volkov lo hizo para destruirnos, hay algo que no cuadra. La dejó viva, fue fácil atraparla, es casi como mi esposa ya supiera lo que le pasaría. La forma en cómo se fue, dijo que no iba a dejarme, pero en el auto se ve que va a toda prisa. En su teléfono hizo una última llamada a un numero que no pude rastrear, ella llamó a alguien y me pregunto a quién.

Me guardo esa información para mí, y ahora más que nunca, todo comienza a caer por su propio peso y con el mío.

Capítulo 28

Rina

Cuando Dimitri me dijo que iríamos de compras esta mañana, no me imaginaba que me traería a un centro comercial. Estaba muerta de nervios. ¿Y si alguien nos miraba juntos? Todavía no podía dormir en las noches, me despertaba en medio de una pesadilla, los recuerdos estaban viniendo uno a uno como una avalancha. Dimitri siempre estaba velando mi sueño, sabía que estaba a salvo con él. ¿Pero lo estaría siempre?

—Siempre que estés conmigo, nada malo te pasará, Lápochka —me dice como si leyera mi mente. Va conduciendo su auto mientras una camioneta va detrás de nosotros. Sus hombres de confianza y seguridad liderados por Begum nos siguen de cerca.

—Quiero un nuevo cuaderno para colorear, mami —dice nuestro hijo Prie desde el asiento trasero.

—Compraremos todo lo que necesites, Prie —le dice Dimitri mientras este salta de alegría, jugando en ese nuevo aparato que Dimitri le dio hace unos días. No estuve de acuerdo al principio, pero cuando vi que no estaba jugando nada violento, me relajé. He visto a Dimitri jugar en su teléfono algunas veces como un niño. Ni siquiera puedo describir la cara que pone cuando gana en ese juego lleno de violencia, pero supongo que es algo que no entenderé sobre videojuegos. Al menos no le consiguió uno igual a nuestro hijo.

Llegamos al centro comercial y la sensación de normalidad me inunda por un momento. Caminamos por los pasillos llenos de tiendas, con Prie emocionado apuntando a todo lo que le llama la atención. Dimitri y yo nos miramos, compartiendo una sonrisa cómplice, intentando disfrutar de este breve respiro de la vida que llevamos.

Entramos en una tienda de juguetes, y Prie corre hacia la sección de cuadernos para colorear. Dimitri lo sigue de cerca, asegurándose de que no se pierda de vista. Mientras los observo, mi corazón se llena de ternura y amor. Es un momento que quiero atesorar.

De repente, siento una mirada fija en mí. Me giro y veo a una mujer mirándome con sorpresa. Tardo un segundo en reconocerla: es mi vieja conocida, Aurora. El reconocimiento en sus ojos es inmediato y mi nerviosismo se dispara.

—Casandra, ¿Eres tú? —pregunta Aurora, dando un paso hacia mí.

—Aurora —respondo, intentando mantener la calma mientras mi mente corre a mil por hora.

—No puedo creer que seas tú. Hace tanto tiempo... —dice, y su voz está llena de emoción. —dicen que te fuiste. Zavar dijo que lo abandonaste.

Abandono, ojalá fuera cierto, más bien, hui de él, siendo secuestrada por mi verdadero marido. Pero Aurora no necesita saber eso.

—Sí, ha pasado mucho tiempo —respondo, mi voz un poco temblorosa. No estoy segura de cómo manejar esta situación. Dimitri me lanza una mirada rápida, notando mi incomodidad.

Se acerca, llamando la atención de Aurora quien se queda demasiado impresionada cuando Dimitri se coloca al lado mío y toma mi mano. Sus ojos van ahí y luego en todo Dimitri. Sí, es impresionante lo sé.

—¿Quién es ella, mami? —pregunta Prie, acercándose con un cuaderno para colorear en la mano.

—Es una amiga de mamá, cariño —respondo, tratando de mantener la conversación lo más sencilla posible.

Dimitri se acerca, poniendo una mano protectora en mi hombro.

—Hola, soy Dimitri —se presenta, su tono cortés pero firme.

—Aurora —responde Aurora, pero puedo ver la curiosidad en sus ojos—. Casandra, tenemos tanto de qué ponernos al día.

—Sí, Aurora, pero ahora mismo estamos ocupados con las compras de Prie. Tal vez en otro momento —digo, tratando de sonar lo más natural posible.

—Claro, lo entiendo. Fue un gusto verte—dice Aurora, sonriendo amablemente antes de alejarse.

—Espera, Aurora—ese es Dimitri. Intento detenerlo, pero es tarde, se acerca a Aurora y le dice—Si mencionas a alguien de que la has visto conmigo, a tu esposo o alguien más… lo sabré.

Aurora traga, reconociendo la amenaza clara.

—No le diré a nadie. Soy su amiga, nunca haría nada para lastimarla. —luego ella me ve—¿Estás bien con él?

Asiento. —Estoy bien, estoy mejor que nunca.

—Entonces yo no te he visto—nos dice y se va sonriendo.

Dimitri regresa a mí enseguida y toma la mano de Prie. Sus hombres nos siguen mientras salimos de la tienda.

—¿Estás bien? —pregunta Dimitri, su voz baja y preocupada.

—Sí, solo fue un poco inesperado —respondo, tratando de calmar mis nervios.

—Eres mía, pronto lo sabrá todo el mundo, incluso ese hijo de puta —me dice, apretando mi hombro suavemente.

Continuamos con nuestras compras, pero la breve reunión con Aurora sigue rondando en mi mente. Es un recordatorio de que, aunque tratemos de vivir una vida normal, el pasado siempre está al acecho. Pero con Dimitri y Prie a mi lado, sé que puedo enfrentar cualquier cosa que venga. Incluso el pasado que fue puesto en mi cabeza y que me obligaron a vivir.

Capítulo 29

Rina

A Prie le dio fiebre en el camino y se quedó dormido. Dimitri lo llevó cargado en sus brazos a su habitación. Acaricio el cabello de mi pequeño hijo sintiéndome una terrible madre. Mi herida de bala ya no duele, es una cicatriz color rosa bastante sensible, que me impidió estar más cerca de él de lo que debería una madre normal estarlo.

Mientras acaricio su cabello noto lo rubio que se está volviendo cada día, casi tiene el cabello blanco. El cabello de Dimitri no es tan rubio, ni el mío.

—Su cabello está cambiando—le digo a mi esposo, y es ahí donde veo la mueca que hace apenas visible, pero lo he notado. Él sabe algo.

—¿Crees qué—ni siquiera puedo decirlo—¿Crees que lo que me hicieron pudo haber afectado a Prie mientras estaba embarazada?

—Voy a llamar a Ripley, le diré que haga exámenes a nuestro hijo.

—No me estás respondiendo—le digo con enfado.

—Vamos a nuestra habitación, déjalo dormir. El monitor está encendido, lo veremos toda la noche.

Le doy un beso a mi bebé y veo como Dimitri también hace lo mismo. Lo ha estado haciendo cada noche, pero es la primera vez que lo veo de cerca. Mi hijo nunca recibió una caricia del hombre que lo crio desde que nació, le he dado el amor que una madre es capaz de dar y mucho más, pero mi hijo no tenía esto. Ni siquiera se da cuenta de lo que pasa realmente alrededor de él pero ha aceptado a Dimitri como su padre, porque lo es. Es su padre, pero y si no lo fuera. ¿Qué clase de madre me convierte eso? que mi hijo necesite el amor de un padre y le pidiera a un completo extraño que lo adoptara sin saber que se lo estaba diciendo a su verdadero progenitor.

Me desgarra.

—Él estará bien —dice, dejándome caer en la orilla de la cama. Dimitri se pone de rodillas y comienza a quitarme los zapatos. Masajea mis pies y cierro los ojos, disfrutando del simple gesto—. Te lo prometo.

—¿Cómo puedes prometerme eso, Dimitri?

Él suspira y se sienta a mi lado. Hay muchas cosas que no sé, y no soy capaz de preguntárselas. Quiero que se abra a mí, quiero que me deje entrar en su mundo. No soy una mujer débil, pelearé siempre por mi familia y no dejaré que nadie me la arrebate esta vez.

—Hace cinco años, uno de los hombres de la organización estaba financiando una nueva droga —comienza a decir, sin apartar la mirada de la mía—. Esta droga controlaba la mente; se le llamó Proyecto Pétalo. Descubrimos y desmantelamos todo. El hombre que nos traicionó fue el mismo que...

—¿Qué? No te detengas ahora.

—El hombre que financió esa droga fue quien te llevó esa noche y me hizo creer que habías muerto—toma mi mano y la lleva a su boca para besarla; mis manos están temblando—Eres el paciente cero, fuiste la primera en recibir la dosis como también la mujer de Bear. Ambas fueron paciente cero. Pero a ella la estaba matando. Volkov quería destruir a la Bratva y comenzó con Sergei, el entonces Pakhan.

—Sergei... —recuerdo ese nombre—. Es el hombre que te adoptó.

—Así es. Volkov sabía que Sergei iba a retirarse. Bear y yo estábamos en la mira para ser el próximo Pakhan.

—Y luego me atacó a mí, llevándome —concluyo, pero hay algo más. Algo que él no sabe y que acabo de descubrir por mencionar el nombre de ese hombre.

—Volkov te vendió a ese hombre y también le vendió el proyecto pétalo. —Las lágrimas ya están en mi rostro y no puedo detenerlas—. Lo hizo para quitarme del camino. Después fue por Bear y su mujer. Quería debilitarnos y lo logró. Me destruyó cuando te llevó y dejó ese cadáver ahí. Me destruyó y me quitó lo que más anhelaba en el mundo.

Sollozo, cubriendo mi boca con mi mano temblorosa. El dolor que siento en sus palabras, el dolor de saber lo que se perdió, lo que ambos perdimos. Yo no recuerdo el nacimiento de mi hijo, solo recuerdo haber despertado y él ya no estaba dentro de mí. Y ahora, puede que mi hijo también esté enfermo como yo.

—¿Esta droga va a ... matarnos? —ni siquiera puedo imaginarlo.

—No —me atrae hacia su pecho y sollozo aún más ahí—. No lo hará. Ripley tiene la cura, es por eso que has comenzado a recordar. Haré que evalúe a nuestro hijo y le dé la cura a él también. Nada malo les pasará, lo prometo.

Sus palabras son como un bálsamo, pero el miedo persiste. Saber que hay una cura me da esperanza, pero también me recuerda lo vulnerable que somos. Siento su abrazo firme y su determinación. Él no permitirá que nada malo nos pase, y yo confío en su palabra. Pero hay algo que de pronto explota en mi mente. No soy Casandra Khan, y esa mujer me tortura cada noche.

—No quiero que me toques —digo, la voz quebrada por la angustia.

Sabiendo ahora la verdad. Fui vendida, dada a un hombre, a un monstruo que se aprovechó de mí, de mi mente, de mi cuerpo, de mi dignidad, fui una muñeca, una esposa falsa de trofeo y ahora. ¿cómo puedo simplemente regresar a los brazos de mi verdadero esposo como si nada hubiera pasado?

—No te atrevas —responde Dimitri, tratando de mantener la calma.

Me aparto de él.

—Otro hombre me tocó. ¿Cómo puedes verme de la misma forma?

—Casandra Khan no existe—me dice.

—¡Rina! ¡Soy Rina! ¡Rina Markova, tu esposa!

—Lápochka, no seas tan dura contigo misma. —su voz suena suave, pero veo el enfado ahí a punto de explotar.

—¿Dura? ¿Acaso no estás escuchando? Me acosté con otro hombre.

Me alejo de él, su tacto, su olor, su cercanía, lo hermoso que es, lo hermoso que siempre se ve en su traje, la forma de su cuerpo con el mío cuando estamos desnudos, lo bien que me siento cuando me folla, cuando me hace el amor. Yo no me merezco tanto amor. Yo también tuve culpa por haberme ido.

—Ven aquí.

—¡No! No quiero que me toques.

—¿Qué quieres que haga? ¿Qué quieres que te diga? —ahora se pone de pie, es un hombre bastante grande, podría aplastarme. Mis golpes no le hacen nada, pero mis palabras lo ponen de rodillas.

—Quiero que me digas que te doy asco. Que no me perdonas por lo que te hice. ¡Estuve con otro hombre!

—¡Basta! ¡Cállate! No puedo no tocarte. No puedes darme asco. Eres mi mujer.

—Me gustó.

Se detiene cuando intenta acercarse a mí.

—¿Qué? —sus puños se cierran, sus nudillos se ponen blancos.

—Me corrí. Me corrí muchas veces.

—Para… no sigas. Sé lo que intentas hacer. No vas a conseguirlo.

—Me corrí porque veía tu cara. Era tu cara la que miraba. Era la única forma de disfrutarlo.

Siempre estuvo en mis sueños, siempre había un hombre en mis sueños que me acechaba tal cual demonio que se apodera de cada parte de ti. Era él aprovechándose de lo que quedaba de mi alma.

—Deja de hablar.

Ahora me coloco frente a él, retándolo, mi rostro apenas y llega a su pecho ahora que me he quitado los tacones.

—¿Qué harás, Dimitri?

Su mano llega disparada hacia mi cuello, lo rodea y no me muevo, aprieta lo suficiente para dejarme respirar, pero no puedo moverme. Mis uñas lo aruñan con fuerza, pero no me suelta. He despertado el demonio de nuevo, al que según él puse a dormir cuando me fui.

—Voy a recordarte que eres mi mujer. Voy a castigarte por ser una jodida provocadora. Voy a hacerte mía tanto como te gustaba y no solo verás mi cara, también sentirás mi polla muy dentro de ti.

Sus palabras son una mezcla de furia y pasión, un recordatorio de la intensidad de nuestro vínculo. Siento su respiración acelerada mientras me sostiene, el calor de su cuerpo contra el mío.

—Dimitri, no puedes... —intento protestar, pero mi voz se apaga cuando él me besa con una fuerza que me deja sin aliento.

Nuestros labios se encuentran en una batalla feroz, una lucha de poder y deseo. Dimitri me empuja suavemente hacia la cama, sin dejar de mirarme a los ojos, sus manos firmes pero cuidadosas. El vestido que llevo es arrancado con fuerza, también la ropa interior y mi coño palpita en medio de mis piernas. Estoy cansada de que me trate como una puta frágil flor.

—Eres mía, Rina. Siempre lo has sido y siempre lo serás —susurra contra mi oído, su voz cargada de furia y lujuria que me deja sin aliento. —Vuelve a decirme algo sobre no tocarte. Vuelve a hablar de ti de esa manera y dejaré ese culo adolorido por días. ¿Ya olvidaste las reglas? —dice, rompiendo nuestro beso.

—¿Qué reglas?

—Regla número uno: —se quita la ropa en tiempo récord y me toma del cuello para ponerme de rodillas. Mis rodillas caen con fuerza, pero no me importa, esto es lo que quiero. Se coloca frente a mí y tengo en mi cara su polla, dura, venosa con una perla de pre semen lista—chúpala antes de que te folle.

Lo hago, lo tomo todo, desde la raíz y la meto en mi boca. Su gruñido no hace nada más que mojarme e indicarme que estoy haciendo un buen trabajo, chupando desde sus bolas, la base hasta la cabeza rosada e hinchada que ansío tener dentro de mí.

Me aparta con un gruñido que amenaza con correrse ahí mismo.

—Regla número dos: abre bien las piernas —me arroja a la cama, y hago lo que me pide sin vacilar.

Admiro su belleza mientras se acerca, cada movimiento es una mezcla de fuerza y gracia. Desnudo frente a mí, coloca una rodilla en el colchón y avanza hacia su presa. Su polla se erige con firmeza, símbolo de su deseo y dominio. Se posiciona frente a mí, sin dejar de mirarme a los ojos, y lo siento, un previo aviso de lo que vendrá, muy dentro de mí, haciendo que grite de placer.

—Y regla número tres: grita todo lo que quieras.

Su voz es una orden y una promesa. No puedo evitarlo; un gemido escapa de mis labios mientras su pene me llena completamente. La sensación es abrumadora, cada centímetro suyo enviando ondas de éxtasis a través de mi cuerpo.

—Voy a tocarte, donde, cómo, y cuando quiera —gruñe, su mirada intensa clavada en la mía. —Y nada de lo que digas para provocarme me hará verte de otra forma. No eras tú. Era Casandra, ella murió, yo la maté desde el día uno que te saqué de ahí. Olvídate de ella de una puta vez y regresa a mí.

Con cada embestida, siento que me rompe y me reconstruye, cada movimiento es una afirmación de su posesión y devoción.

—Dimitri —jadeo su nombre, mi cuerpo arqueándose hacia él, buscando más.

—Grita mi nombre, Lápochka. Quiero oír cómo me perteneces.

—Dimitri, sí, por favor, más —mi voz es una súplica, y él responde con una embestida más profunda, arrancándome un grito que resuena en la habitación.

El mundo se desvanece a nuestro alrededor, solo existimos él y yo, unidos en una danza de pasión y deseo. Sus manos recorren mi cuerpo, marcando cada centímetro como suyo, y cada toque, cada caricia, me acerca más al borde.

—No te detengas —le imploro, perdida en el abismo del placer.

—Nunca, bebé. Nunca me detendré —su promesa es un susurro cargado de emoción.

Siento la presión acumulándose, el clímax acercándose con una intensidad que me deja temblando. Sus embestidas se vuelven más rápidas, más urgentes, y puedo ver en sus ojos que él también está al borde.

—Dimitri, me voy a...

—Voy a incluir una nueva regla: Te vas a correr hasta que yo te lo diga.

Me muerde los pezones haciéndome gritar de un dolor exquisito. Su ritmo es implacable, una mezcla de ternura y salvajismo que me deja sin aliento. Mis manos se aferran a sus hombros, tratando de encontrar un ancla en la tormenta de placer que él desata.

—Siente mi polla, tu coño se adapta perfecto en mí—gruñe, que me hable así no ayuda en nada a mi orgasmo que cada vez está más cerca.

—Dimitri… por favor.

—¿Quieres correrte, Rina? —pregunta sonriéndome. Es una sonrisa hermosa, pícara, varonil y llena de lujuria que me atraviesa—Córrete para mí, bebé.

—Yo…—no puedo terminar la frase antes de que el orgasmo me arrase, un torrente de sensaciones que me deja gritando su nombre.

Él sigue, llevándome a nuevas alturas, hasta que finalmente lo siento tensarse, su propia liberación viniendo con un gemido gutural. Se desploma sobre mí, ambos jadeando, nuestros cuerpos entrelazados y cubiertos de sudor. Nos quedamos así, en silencio, nuestros corazones latiendo al unísono. La conexión entre nosotros es peligrosa como perfecta, una mezcla de amor, deseo y una promesa renovada.

—Te amo, mi dulce fiereza. —susurra, besando suavemente mi cuello.

—Yo también te amo, Dimitri —respondo, acariciando su cabello—. Y siempre seré tuya.

Capítulo 30

Rina

Al día siguiente, me despierto con una sensación de calma que no había sentido en mucho tiempo. Dimitri duerme a mi lado, su rostro relajado y tranquilo. Lo observo un momento, sintiendo una oleada de amor y gratitud por el hombre que es mi esposo.

Al salir del baño de prepararme, noto algo en mi dedo. Un anillo. Mi anillo de casada, pero más hermoso, la alianza de oro brillante alrededor de mi dedo, la adorna una gema color rosa en forma de gota. Es hermoso. Lo debió poner cuando dormía, lo debió comprar en algún momento en el centro comercial cuando fuimos.

Sonrío ante el gesto y termino de peinarme y maquillarme, optando por unos leggins negros ajustados y una sudadera rosa, hace frío fuera. Me pongo calcetines y las botas. Dimitri todavía duerme, así que lo dejo y cierro la puerta detrás de mí.

Me dirijo a la habitación de Prie. Abro la puerta con cuidado, esperando encontrar a mi hijo de cinco años jugando con sus juguetes o aun durmiendo. Pero lo que veo me llena de terror. Prie está convulsionando en su cama, y el lobo, siempre leal a su lado, me mira fijamente, gruñendo suavemente, como advirtiéndome que no me acerque.

—¡Prie!—lo llamo y veo al lobo, no va a dejar que me acerque. —No le haré daño, por favor déjame acercarme a él.

Gruñe en respuesta. Mi hijo se convulsiona en su cama, su cabello alborotado y su rostro rojo, mantiene los ojos apretados y no responde.

—¡Dimitri! —grito con desesperación, mi voz quebrándose. —¡Alguien ayúdeme!

Dimitri y Begum llegan corriendo casi de inmediato. El lobo no deja que nos acerquemos, su cuerpo interpuesto entre nosotros y Prie. Dimitri se agacha lentamente, tratando de calmar al lobo con su presencia firme.

—Tranquilo, muchacho, tranquilo —dice Dimitri en voz baja.

El lobo, aún vigilante, empieza a lamer el rostro de Prie, sus lengüetazos constantes y calmantes. Poco a poco, las convulsiones de Prie disminuyen hasta que finalmente se detienen. Dimitri se mueve rápidamente, levantando a nuestro hijo en sus brazos con una expresión de determinación y preocupación en su rostro.

—Vamos a la clínica, le avisaré a Ripley en el camino—dice Dimitri, y yo asiento, intentando contener las lágrimas que amenazan con brotar.

Nos dirigimos rápidamente al auto, Begum y el lobo siguiéndonos de cerca. Durante el trayecto, no dejo de mirar a Prie, mi corazón apretado con miedo y esperanza. Dimitri conduce con una precisión feroz, sus manos firmes en el volante mientras acelera hacia la clínica.

Llegamos y Ripley ya está ahí, esperándonos. Nos llevan directamente a una sala de exámenes, y Ripley comienza a trabajar de inmediato, realizando pruebas y evaluaciones. Miro a Dimitri, buscando consuelo en su presencia fuerte y constante.

—Va a estar bien, Rina —me dice, apretando mi mano con fuerza—. Ripley sabe lo que hace.

Después de lo que parece una eternidad, Ripley se vuelve hacia nosotros con una sonrisa tranquilizadora. Mi hijo ahora parece dormir, está tranquilo y el maldito animal a su lado. Ahora ya no me gruñe, parece también asustado.

—Prie va a estar bien. Las convulsiones fueron una reacción temporal. Vamos a monitorizarlo y asegurarnos de que se recupere completamente.

—¿Usarás el tratamiento con él? —pregunta Ripley. La vena de su frente claramente visible. Está usando solo unos pantalones y una camisa sin mangas y está descalzo. Por Dios, solo corrió para traer a nuestro hijo.

—¿Tratamiento? —pregunto—¿Crees que él está enfermo más que yo?

—Tendré los resultados en unas horas —dice Ripley mientras revisa las muestras de sangre de Prie con una expresión de concentración—. Su sangre está bien, pero la convulsión y la fiebre son signos de que su cuerpo todavía está combatiendo los restos de la droga. No sabemos exactamente cuánta dosis te administraron a ti cuando estabas embarazada. Sabemos que la droga no es letal en mujeres embarazadas, pero la reacción en el feto es un territorio desconocido para nosotros. En este caso, Prie, a sus cinco años, podría estar comenzando a mostrar los efectos ahora, a medida que su cuerpo intenta deshacerse de la droga.

Escucho las palabras de Ripley, tratando de procesar toda la información. Dimitri me sostiene la mano con fuerza, su presencia fuerte y reconfortante a mi lado.

—No hay pérdida de memoria como la que experimentaste tú —continúa Ripley—. La droga parece haber afectado a Prie de una manera diferente. Vamos a hacer más pruebas para entender qué está pasando y cómo podemos ayudarlo. De momento, seré claro con ustedes, el niño no morirá.

Me siento abrumada, pero también aliviada de sus últimas palabras.

—¿Qué podemos hacer mientras tanto? —pregunta Dimitri, su voz firme y controlada.

—Mantengan a Prie hidratado y cómodo —responde Ripley—. Y vigilen cualquier otro síntoma que pueda presentar. Si vuelve a tener una convulsión, tráiganlo de inmediato. Pero dudo que la vuelva a tener, lo sabremos con los resultados, de momento, no hay de que alarmarse.

Asiento, mi mente ya trabajando en un plan para mantener a Prie lo más cómodo y seguro posible. Dimitri y yo llevamos a Prie de regreso a casa, el lobo caminando a nuestro lado, vigilante y protector.

En casa, preparo la habitación para Prie con todas sus cosas favoritas. Dimitri y yo nos turnamos para vigilarlo, sin dejarlo solo ni un momento. Durante la noche, me siento a su lado, sosteniendo su pequeña mano mientras duerme.

—Vas a estar bien, mi príncipe —le susurro, aunque sé que no puede escucharme—. Mamá y papá estaremos aquí para ti.

Dimitri entra en la habitación, su expresión suave mientras me observa.

—¿Estás bien? —me dice, sentándose a mi lado y colocando un brazo alrededor de mis hombros.

—No lo sé —respondo, recostándome contra él—. No puedo evitar preocuparme.

—También estoy preocupado —dice, besando mi cabello—. Pero vamos a superar esto. En cuanto tengamos los resultados, tengo un plan.

Lo veo, sin preguntarle de qué está hablando porque lo puedo ver en sus ojos. lo que he estado evitando preguntar porque no se me he es permitido hablar de otro hombre en su presencia, Zavar Khan es un hombre muerto, lo sé.

Pasamos la noche en vela, atentos a cualquier cambio en Prie. Las horas parecen eternas, pero finalmente, Ripley llama con los resultados.

—No hay rastro del proyecto pétalo en su sistema—Dimitri parece que respira de nuevo y yo también al escuchar a Ripley en el altavoz—si había algo, su cuerpo lo está eliminando. A eso se debió la convulsión, quizás también lo hizo antes mientras dormía y no se dieron cuenta. Su cuerpo está luchando para eliminarla del todo. Son buenas noticias. Voy a recetarle algunos medicamentos que ayudarán en el proceso y mitigarán los síntomas. Necesitaremos monitorearlo de cerca siempre, pero estará bien. Su cabello cambiará a su color natural con el tiempo, o puede que no lo haga, ya que la droga se le administró cuando era un no nato. Pero no es nada de que lo se deban preocupar.

—Gracias—le digo con un sollozo—Gracias, Ripley.

—No hay nada que agradecer, señora Markova.

—Te agradezco, Ripley—le dice Dimitri—Por lo que has hecho por mi mujer y mi hijo. Hazle saber al Pakhan los resultados, ha estado como mi segunda mujer llamándome sin parar.

—Se lo haré saber. Hasta luego.

Dimitri me abraza con fuerza, susurrando en mi oído.

—Te amo—besa mi cabeza y luego mis mejillas y termina en mis labios—los amo tanto.

Y en ese momento, siento más miedo que nunca, porque hay algo diferente en su mirada, la vena en su frente sigue ahí. Quiero creer que somos invencibles, pero sé que esto apenas está comenzando.

—Lo sabes ¿verdad? —y ahí está la amenaza en su voz y su mirada, pero no para mí.

—¿Qué tienes en mente, Dimitri Markov?

Se ríe.

—Así que mi fiereza ha comenzado a conocerme bien.

—Respóndeme, Dimitri. ¿Qué vas a hacer?

—Voy a matar a Zavar. —nunca escuché esas palabras antes salir de su boca y me sorprendo de no asustarme, porque era lo que esperaba que dijera.

—¿Qué vas hacer?

—Voy a citarlo.

—¿Qué? Es peligroso. —he temido preguntarle esto, pero de todas formas lo hago—¿Sabe que estoy contigo?

—Lo sabrá. Es momento de que el hijo de puta me dé la cara.

—Quiero ir contigo.

—No.

Me pongo de pie y lo enfrento, sintiendo la necesidad de hacerle entender por qué esto es tan importante. Miro el monitor de nuestro hijo, sigue dormido y tranquilo. Esto lo hago por él. Por mí. Por nosotros.

—Recuerdo las veces que nuestro hijo me hablaba a través de la puerta donde Zavar me encerraba por horas —sé que voy a torturarlo con esto, pero tiene que escucharlo—. Recuerdo cómo Prie temblaba al estar cerca de él. Cuando me desperté ese día hace cuatro años y lo vi sostener a nuestro hijo en brazos, algo no cuadraba. Mi hijo no dejaba de llorar, era como si Prie supiera que él no era su padre, que no era parte de él. Siempre lo supe de alguna manera. No se parecía en nada a él. Ni los gestos, ni su cabello o sus ojos. Prie ni siquiera se parece a mí. Es igual a ti.

—Rina…

Dimitri se queda en silencio, su rostro una máscara de dolor y furia. Sabe que tengo razón, pero también sabe que esto es peligroso.

—Rina, no puedo permitir que te pongas en peligro. No otra vez.

—No soy la misma mujer que secuestraron, Dimitri. He cambiado. Soy más fuerte ahora. No solo por mí, sino por nuestro hijo. No dejaré que nadie nos haga daño otra vez.

—No dudo de tu fuerza, Lápochka. Pero Zavar es impredecible. No puedo arriesgarme a perderte de nuevo.

—Necesito enfrentarlo. Necesito que él sepa que no me ha quebrado. Necesito que me mire junto a ti, al único hombre que he amado y amaré hasta que no exista en este mundo. Dame eso, voy a suplicarlo si es necesario.

Dimitri me mira, sus ojos azules llenos de conflicto. Sé que odia la idea de ponerme en peligro, pero también sabe que no retrocederé.

—Está bien —dice finalmente, con voz baja—. Pero te quedarás cerca de mí todo el tiempo. No te separarás de mí ni un segundo.

Asiento, sintiendo una mezcla de miedo y determinación. No será fácil, pero necesito hacerlo.

—Gracias.

—Lo sé, pero no significa que me guste. —Sus manos se posan en mis hombros, sus dedos fuertes y cálidos—. Vamos a hacerlo juntos. Pero prométeme que serás cuidadosa.

—Lo prometo. —Me acerco y lo abrazo, sintiendo su fuerza y protección—. Lo haremos juntos.

Capítulo 31

Dimitri

Esto no me gusta.

No me gusta una mierda. Ni siquiera un poco. Le dije que vendría conmigo, pero no sabía que se pondría ese jodido vestido que apenas cubre ese delicioso trasero. Ese vestido acabará en el suelo de mi despacho esta noche. Ella lleva un vestido corto de coctel, sus tirantes son delgados y su espalda está desnuda, lo que hace mostrar más piel de la que me gustaría. Mi mujer es hermosa, tan hermosa que podría morir en paz con solo mirarla y ya me encontraría en el cielo. Su cabello corto y rubio cae a sus hombros y su maquillaje es pronunciado dándole un toque de chica mala con el lápiz labial rosa que lleva en los labios.

Exquisita.

Mía.

He citado a Zavar. Bear me envió uno de sus contactos y lo he citado en mi club esta misma noche, dentro de una hora. El hijo de puta, si intenta algo, estará muerto antes de que pueda parpadear.

No merece seguir respirando, pero tampoco puedo ir por él y matarlo. Tengo un plan. Necesito saber primero a qué manos ha hecho llegar el Proyecto Pétalo. Ahora se ha convertido en un asunto de la Bratva. Cobraré mi venganza por fin y acabaré con esa mierda de una vez, y le haré pagar lentamente.

—¿Quieres matarlo de un infarto? —le digo observándola desde atrás del espejo de su tocador—Puedo follarte delante de él para que la muerte sea más lenta.

El rubor que cubre su rostro ahora es divertido. Me acerco y le muerdo el cuello, no tanto para que le duela, pero sí hay una marca visible de mis dientes ahí que se quitará en unas horas.

—Te ves tan hermosa.

—Me arreglé para ti, no para él. —me sonríe y se pone de pie. El aroma de su perfume llega de inmediato y mi polla se pone dura enseguida.

—Me gustas más desnuda, pero lo aprecio, Lápochka.

…

Nos preparamos para la reunión, mis hombres saben lo que tienen que hacer si las cosas se ponen feas. Begum sabe que tiene que sacar a mi mujer del club mientras yo me encargo de todo. No sé cómo lo tomará el hijo de puta cuando vea a Rina conmigo, luciendo así, tan exquisita, tan mía. Y él, perdiendo cada maldito segundo la familia que me robó.

Esa noche, después de asegurarnos de que Prie esté seguro y tranquilo, Rina y yo nos dirigimos hacia el Golden Rose. La tensión que siento en mí se siente en cada uno de mis huesos, pero también lo es la furia que siento. Él tiene que aparecer; de todas formas, ya sé dónde se esconde. Entramos en el club y los ojos de todos se vuelven hacia nosotros. Rina camina a mi lado, sus pasos firmes, aunque sé que está nerviosa. Puedo sentir la tensión en su cuerpo, pero también su determinación. Nos dirigimos a la sala privada donde se llevará a cabo la reunión. Begum y sus hombres están atentos, listos para actuar si las cosas se ponen feas.

Nos adentramos al lugar, la música sonando como una noche tranquila más en mi club. Love your voice de Jony al fondo se escucha por todo el lugar. El privado está listo, mis hombres y los guardias armados hasta los dientes, la gente aquí será el blanco fácil para un baño de sangre, pero la mayoría tienen sus armas listas para defenderse de vuelta.

—Mantente cerca —susurro a mi mujer que camina a mi lado. Las mujeres nos ven y se detienen al verla, al ver nuestros anillos en nuestros de dedos y yo sonriendo por lo bajo. He follado a más de alguna, eso lo sé, pero mis noches de soledad se han acabado ahora.

El tiempo parece detenerse mientras esperamos.

—¿Crees que vendrá? —pregunta Rina, claramente nerviosa.

—Vendrá.

—Llegando—Begum me informa por el auricular. Me lo quito y lo veo finalmente, la puerta se abre y Zavar entra. Seguido de tres de sus hombres pisándole los talones. Begum los ve y los guía hacia nosotros. Por un segundo lo reconoce y Begum no vacila en sonreírle y burlarse en su cara.

Al momento en que lo veo acercarse, Rina se tensa a mi lado. Los ojos de Zavar se posan en Rina, y veo un destello de reconocimiento en su mirada. Se detiene. No sabía que ella estaría aquí, aun así, el hombre claramente fuerte y peligroso toma asiento frente a nosotros, la música aquí no se escucha tanto, así que escucho sus pasos a través del suelo brillante hasta que se sienta. Sus hombres cuidan a su alrededor, pero desde aquí puedo ver sus armas, puede que estén armados, pero no saldrán de aquí vivos.

Intento leer sus emociones, pero su expresión es indescifrable. Desde el momento en que no saca su arma y me dispara al ver su supuesta esposa a mi lado, quiere decir que él ya lo sabía que estaba conmigo, pero no que se encontraría precisamente esta noche y luciendo así.

—Zavar Khan —digo, rompiendo el silencio— pensé que te arrepentirías de venir.

—Dimitri Markov —responde él, con una sonrisa que no llega a sus ojos—. Por fin nos conocemos en persona.

El hijo de puta ha estado robando mercancía, metiéndose en mi territorio con la mierda blanca que vende. Ese fue su segundo error, el primero fue hacer tratos con Volkov hace cuatro años, cuando se llevó a mi esposa. El hijo de puta lleva un traje caro, sus zapatos relucientes no me sorprenden, como su Rolex o sus anillos de mafioso. La clase no es parte de él, es más fanfarrón que otra cosa y un hombre muy malo para los negocios.

—Espero que esta noche podamos resolver algunos asuntos pendientes.

—Espero lo mismo —dice Zavar, su mirada fija en Rina—. Aunque veo que has traído a una acompañante inesperada.

—Ella es mi esposa, Rina Markova —respondo, sintiendo la furia arder en mi pecho—. Y creo que tenemos mucho de qué hablar. ¿No crees?

—Por supuesto —dice Zavar, su tono burlón—. Siempre es un placer ver a una cara conocida.

—No la mires —gruño—. No hables con ella. Si ella está aquí es para que te quede claro que es mía. Que siempre lo fue. Tú la tenías y ahora me vas a decir cómo sucedió eso.

Zavar se ríe, un sonido frío y despectivo que resuena en la sala.

—Lo sabías —dice Rina, su voz temblorosa. —Sabías que era su mujer desde un principio.

—Claro que no lo sabía. Necesitaba una esposa. Tú venías al 2x1.

La ira se desborda y apunto mi arma directamente a su cabeza. Llamo la atención de sus hombres, pero Zavar solo se ríe y les dice que la bajen.

—Te dije que no hablaras con ella.

—Mis disculpas, señor Markov —Zavar se burla, inclinando ligeramente la cabeza.

—Habla. —ordeno. —Habla y puede que tu muerte sea rápida. Si intentas algo, te encontraré.

—Pregúntale a tu viejo Pakhan. Él estaba ahí.

—Mientes.

—Pregúntale —Zavar pone una sonrisa burlona en sus labios—. Si me disculpas, tengo asuntos que atender y una nueva esposa que buscar.

Intenta ponerse de pie, pero no lo hace. En cambio, Zavar ladea la cabeza y la mira a ella, le dice algo en su idioma que no entiendo, pero parece que mi esposa sí.

—Theme nay mujhe mayos kia hai[10]—le dice y Rina se remueve incómoda a mi lado—apnay shohar se kahu keh wah s bar tumhen achchi tarah chhapa leye.[11]

—No hables con ella —intervengo, mis palabras cortantes, tratando de contener el torrente de emociones que amenaza con desbordarse—. Última advertencia, y considérate afortunado de tener una.

Zavar me mira con desdén, sus ojos centelleando con arrogancia mientras sostiene la mirada de Rina. Una tensión palpable llena la habitación, la atmósfera cargada con la amenaza latente de violencia en su mirada, lo está sintiendo. Está sintiendo la realidad caer de una a una. ¿Pensó que no la afectaría verla conmigo? Su cuerpo lo traiciona.

Está cayendo en una cruda realidad y lo está golpeando fuerte. Ha comenzado a sudar, sus manos tiemblan y es cuando veo el movimiento.

—¿Crees que puedes darme órdenes, Bratan? —escupe Zavar con un tono desafiante, su voz resonando con un deje de burla.

Antes de que pueda responder, el sonido estruendoso de disparos irrumpe en la sala. Las balas silban por el aire, llenando el espacio con su peligro mortal. Instintivamente, mi mano va a mi arma, listo para responder al ataque.

—¡Dimitri, no! —grita mi mujer, pero es tarde. El disparo va a los dos hombres que custodian a Zavar mientras él se tira al suelo para protegerse cuando mi bala también lo toca. El hijo de puta es rápido.

—¡Begum, sácala de aquí!

—¡No me voy sin ti!

—¡Rina!

—No me iré sin ti, Dimitri. Es una orden.

—¡Joder contigo, mujer! Agáchate y si una bala llega a rozarte un pelo, vas a lamentarlo.

—Lo mismo para ti.

Los disparos vienen de abajo, una maldita distracción, he perdido a Zavar, tuvo que haberse lanzado desde el pequeño balcón mientras protegía a Rina con mi cuerpo. Disparo a varios hombres que disparan a los míos y mato a dos más. Una bala apenas roza mi brazo y Rina se alarma.

—¡Dimitri!

—Estoy bien.

—No lo estás. Hay mucha sangre.

—Solo es un rasguño —le digo, tratando de tranquilizarla mientras la atraigo hacia mí, mi brazo firme alrededor de su cintura mientras continúo disparando con la otra mano. Los disparos cesan y solo la música sigue sonando, pero Zavar ya no está a la vista.

La tensión se mantiene alta hasta que una voz en mi auricular me da una actualización urgente:

—Escapó por la parte de atrás, señor—dice uno de mis hombres— Había más hombres afuera. Estábamos protegiendo la entrada para que no entraran más y se descontrolara la situación.

—¿Bajas?

—Perdimos a cinco de los nuestros. Pero él perdió a la mayoría de sus hombres, también estaba herido.

Maldigo en voz baja, la frustración burbujeando dentro de mí. Zavar ha aprovechado la distracción para escapar, y su habilidad para mantenerse un paso adelante no era mejor que la mía.

Sigo sosteniendo a Rina, su cuerpo temblando ligeramente contra el mío. La preocupación en sus ojos es palpable, y sé que su miedo no es solo por ella, sino por nosotros, por nuestra familia.

—Vamos, Lápochka. Tenemos que salir de aquí —le digo suavemente, tratando de ocultar mi propia ansiedad.

—Mierda—siseo. sintiendo el ardor en mi brazo. Lo que me recuerda que no solo fue un rasguño. Hay una bala ahí dentro.

Mi mujer no se mueve al lado mío.

—No puedo... la sangre...

La veo tambalearse cuando la ayudo a ponerse de pie y la sostengo más de cerca. Begum se asegura de protegernos junto a mis otros hombres mientras observo a mi esposa perder el color en su rostro. No hay ningún rasguño en ella, pero las cosas pudieron haberse salido de control.

—¿Sabías que por eso nunca dejaba que una bala me tocara? Porque no quería que me vieras así. Sé que la sangre te afecta. Por eso decidiste cuidar de los animales. Ellos no sangran como las personas.

—¿Cómo sabes eso?

Me mira con seriedad, sus ojos reflejando una mezcla de amor y preocupación.

—Es verdad. Era veterinaria. Odio no recordarlo todo.

—Vas a recordarlo, te lo prometo.

Sus ojos comienzan a cerrarse, el agotamiento y el estrés finalmente abrumándola, entonces la sostengo.

Capítulo 32

Rina

—¿Rina? —La voz de Dimitri se vuelve más urgente—. Rina...

Quiero responder, decirle que estaré bien, pero el mundo se vuelve oscuro mientras pierdo la conciencia. Siento sus brazos rodeándome, su voz desesperada llamándome de vuelta. Pero todo se desvanece en la oscuridad.

…

Me despierto y el sol de la mañana ya ilumina el salón. Al entrar, veo a Dimitri con Prie y el lobo, todos acurrucados en el sofá, viendo una película. La escena es tan tranquila que casi me hace olvidar todo lo que pasó anoche.

—¿Cómo está tu herida? —pregunto, aún preocupada.

—Curada. Fue solo un rasguño —responde Dimitri, sin quitar la vista de la pantalla.

Me mira y, con una sonrisa suave, me extiende la mano.

—Ven aquí.

Me acerco y me envuelve en sus brazos. Prie nos mira y sonríe con esa curiosidad infantil que siempre me sorprende. Abrazo a mi hijo, hoy luce bastante bien y por fin veo el color en su rostro de nuevo. He dormido casi todo el día, las pesadillas iban y venían y aun sigo temblando por lo que pasó anoche.

—Dimitri, ¿es... tu nuevo príncipe? —pregunta, sus ojos brillando de curiosidad.

Nos quedamos sin palabras por un momento, sorprendidos por su perspicacia. Había olvidado lo inteligente que es nuestro hijo.

—No —responde Dimitri, con una sonrisa traviesa—. Soy su rey, y tú eres nuestro príncipe.

—Serás creído —murmuro, no pudiendo evitar una sonrisa.

—No vivimos en un castillo —observa Prie, con la lógica sencilla de un niño.

—¿No te gusta la casa? —le pregunta Dimitri.

—Sí, pero no es un castillo.

—¿Quieres uno? —le ofrece Dimitri, divertido. Creo que es capaz de hacer eso realidad.

—No. Son muy aburridos.

Dimitri se ríe, y me pregunto por qué.

—Tienes razón. Conozco uno y hay niños como tú. Puede que no sea aburrido.

—¿De verdad? —pregunta Prie, su interés despertado.

—Sí. Haremos una visita. Si mamá está de acuerdo, claro.

—¿Quién vive en el castillo? —pregunta Prie, con los ojos muy abiertos.

—Bear, mi mejor amigo, quiere conocerte. Y, además Bear tiene hijos pequeños como tú. ¿Qué te parece eso?

—Genial.

Siento las manos de Dimitri en mi cabello y hace que lo vea. Apenas anoche estábamos en el infierno y hoy está mirando caricaturas con nuestro hijo como si nada hubiera pasado. Amo eso de él, es la fortaleza que necesito en medio de la tormenta que hay en mi mente.

—¿Siempre ha sido el Pakhan?

—Lo es desde hace cinco años. ¿Lo recuerdas? Fue al único que le permití conocerte, a él y sus hermanos.

—Apenas—soy sincera—Es importante para ti. Lo fue para mí y además es tu jefe. Claro que quiero visitarlo.

Dimitri me abraza más fuerte.

—No es mi jefe... más o menos —admite, riendo suavemente.

Nos quedamos así, los tres juntos, disfrutando de un momento de paz en medio del caos. A pesar de todo lo que ha pasado, el miedo en mi interior está latente como una bomba a punto de explotar.

…

—¿Qué dijo? —la voz de Dimitri me saca de mis pensamientos mientras vamos en el auto camino a la casa del Pakhan. Prie está jugando y ansioso por conocer a sus nuevos amigos. Pero yo estoy nerviosa, siento que no encajo por más que lo intento, los recuerdos parecen ir y venir. Pero una cosa son los recuerdos, y esos eran de que odiaba a la Bratva y ahora estoy camino a conocer el mundo de mi marido.

—¿Disculpa?

—¿Qué dijo, Lápochka? Sabes de lo que hablo. Anoche no pude preguntártelo porque te desmayaste.

—Oh—ladea la cabeza. Esta vez Begum es quien conduce—Yo, eh… no lo recuerdo.

—¿Entiendes urdu? ¿Te hizo aprender su idioma?

—Lo hizo—admito—costumbres, idioma y muchas cosas más. Tengo mucho respeto por eso, pero no por él.

—¿Vas a decirme lo que te dijo o tengo que hacerlo de otra manera?

Me sonrojo cuando siento su mano en mi pierna por encima de mis pantalones vaqueros. De pronto el suéter de cuello alto que elegí hace que se me corte la respiración. Pero no es eso. Es él y su maldita manera de hacerme hablar y ponerme nerviosa.

—Cállate, nuestro hijo te escuchará.

—No lo hará, lleva audífonos porque está jugando a los videojuegos, si prestaras atención te dieras cuenta. Estás distraída, Rina. ¿Qué ocurre?

Veo la cicatriz arrugada en mi muñeca. Ahí había un tatuaje, una estrella para ser más precisa. Amaba ese tatuaje, pero ahora ya no está. Recuerdo la cicatriz en el interior de mi muslo, Zavar la odiaba, cuando se dio cuenta de ello, era demasiado tarde. El hombre apenas miraba mi cuerpo. Dijo que haría que alguien la borrara de mi cuerpo, pero simplemente los días y años pasaron y nunca lo hizo.

—Años—digo llamando su atención—estuve muchos años en ese lugar.

—Rina…

—¿Quieres saber lo que me dijo? —asiente con furia en su mirada—dijo que lo había enojado. Era su palabra favorita para encerrarme. También dijo que me escondieras bien esta vez.

Dimitri saca su teléfono y hace una llamada. Cada uno de sus movimientos lo hace sin dejar de mirarme, al igual que cuando da la orden:

—Quémalo todo—dice a alguien del otro lado y luego corta.

—¿Qué hiciste?

—Nadie amenaza a mi mujer y no lo paga—toma mi mano y la lleva a sus labios para plantar un beso—Nadie.

…

El viaje hasta el castillo del Pakhan es largo pero tranquilo. Prie estaba emocionado, mirando por la ventana y haciendo preguntas sobre el lugar que íbamos a visitar.

Al llegar, el castillo era impresionante, un edificio antiguo con paredes de piedra y torres que parecían tocar el cielo. Al detenernos, Bear ya estaba esperando en la entrada, su figura robusta destacando contra el fondo del castillo. No estaba vistiendo un traje, tampoco Dimitri. Era una visita casual, no era una junta de negocios, supongo qué, su mujer Rose, no era diferente a mí.

—Bienvenidos —saluda Bear con una sonrisa amplia mientras nos acercamos.

—Es bueno verte, Bear —dice Dimitri, estrechando la mano de su amigo.

Bear se inclina hacia mí, su sonrisa suavizándose.

—Rina, es un placer verte.

—Hola, Pakhan—respondo, sintiendo una calidez en sus palabras que me tranquiliza.

—Nada de Pakhan—dice una voz detrás de él—Estamos en familia.

En ese momento, una mujer hermosa con cabellos castaños y ojos brillantes se acerca. Lleva a un bebé en brazos y dos niños pequeños corren a su alrededor.

—Esta es mi esposa, Rose —presenta Bear—. Y estos son nuestros hijos, Lyla, Luka, y el pequeño Roland.

—Mucho gusto, Rose —le digo, extendiendo mi mano.

—Hola, Rina —responde ella con una sonrisa cálida mientras acepta mi mano—. He oído mucho sobre ti. Bienvenida a nuestro hogar.

Lyla, una niña de unos tres o cuatro, se esconde tímidamente detrás de su madre, mientras Luka, un niño más pequeño, observa a Prie con curiosidad.

—Hola, soy Lyla —dice finalmente, asomándose por detrás de Rose.

—Hola, Lyla. Yo soy Prie —responde Prie con una sonrisa, acercándose a ella.

—¿Quieres jugar? —pregunta Luka, mirando a Prie.

—¡Sí! —responde Prie emocionado, y los dos niños corren hacia el jardín, riendo y hablando.

—Son encantadores —le digo a Rose mientras observo a los niños jugar.

—Gracias. Prie es un niño hermoso—responde Rose—. ¿Café?

Entramos al castillo y quedo asombrada por su interior. Las paredes están adornadas con cuadros antiguos y las alfombras son lujosas. El lugar exuda una historia y una riqueza que es palpable.

—Vamos, quiero mostrarte algo —dice Rose, llevándome por un pasillo amplio hasta una sala luminosa con grandes ventanales que dan al jardín. —Dejemos a los hombres hablar sus cosas.

Dimitri y Bear ponen los ojos en blanco, mientras yo sigo a Rose con el bebé en brazos.

—¿Cuántos meses tiene?

—Dos semanas—dice jadeando—Cerraré la fábrica de ahora en adelante.

Ambas nos reímos. Y llegamos a una sala principal con grandes ventanales que dan vista al jardín y las rosas por todo el lugar. Hay un tobogán inflable y muchos juguetes. Nuestro jardín es parecido, a excepción del color de las rosas, las mías son rosas rosadas. Prie ama jugar en el jardín también y siempre encuentro entretenido verlo mientras lo hace.

—Este es nuestro lugar favorito. Los niños juegan aquí y nosotros podemos vigilarlos desde adentro —explica Rose, sonriendo mientras observa a los niños.

—Es hermoso —respondo, admirando la vista.

—Rina, ¿puedo decirte algo? —dice Rose. —Me he enterado de lo que les sucedió. El proyecto pétalo casi acaba conmigo. Pero mi padre y Ripley que son unos brillantes médicos que pudieron encontrar una cura. Así que te seguro que estarán bien.

—Gracias, Rose. —respondo, conmovida por su amabilidad.

—Bienvenida al grupo. Estoy segura que le caerás bien a las chicas. Milana y Gema viven en los alrededores. Mi suegra está indispuesta hoy, pero la conocerás en la boda de Gema y Konstantin, mi cuñado.

—No sabía nada sobre una boda, lo siento.

—No te preocupes, apenas me encargué de las invitaciones ayer, te llegará la tuya hoy. La boda será aquí mismo. Querían algo pequeño. Con Milana y mi suegra y una planificadora de bodas que despediré pronto, estamos haciendo que todo ocurra en tiempo récord.

—Debes estar muy cansada—la veo con el bebé y como si pudiera leer mi mente.

—¿Quieres cargarlo por un segundo mientras voy al baño? Te juro que mi vejiga tiene vida propia.

—Oh, claro —extiendo mis brazos y el pequeño Roland abre sus ojos hermosamente claros y me ve para luego volver a quedarse dormido.

Le acaricio el cabello casi castaño rubio mientras Rose desaparece por el pasillo. Sigo observando a los niños jugar desde aquí, hasta que escucho que la puerta se abre, pero no presto atención mientras me muevo con el bebé en brazos. Cuando siento su aliento en mi cuello, sonrío. Su mano acariciando mi cabello hace que deje descansar mi cabeza en su pecho por un momento, hasta que lo escucho decir:

—Me lo perdí. Nunca me lo perdonaré.

Me giro para ver la expresión de dolor en su rostro al verme cargar al bebé Roland. Trago, aclarando mi garganta. A veces puede ser muy duro, pero luego recuerdo que estamos aquí, seguimos aquí y estamos recuperando el tiempo perdido.

—Yo también me lo perdí. No recuerdo nada, no recuerdo tener una barriga —confieso, sin saber que cargaba conmigo ese dolor tan profundo.

—Lo siento tanto, bebé. —dice, tocando suavemente mi mejilla. El pequeño bebé se mueve haciendo sonidos adorables que nos llegan hasta las entrañas. Ambos nos reímos y lo observamos con ternura.

—Puedes hablar conmigo. ¿Lo sabes? —dice Dimitri, su voz suave pero cargada de sinceridad.

—Sí, lo sé —respondo, con los ojos llenos de lágrimas que intento contener—. Es solo que a veces es tan difícil. Hay tanto dolor, tantas cosas que no recuerdo, y lo que recuerdo es confuso y doloroso.

—Lo sé, y estoy aquí para ti —responde—. Prometo que estaremos juntos en esto, y que encontraremos la manera de seguir adelante. No tienes que cargar con todo sola.

El bebé Roland se retuerce en mis brazos, emitiendo un pequeño gemido. Dimitri extiende sus manos y lo toma con suavidad, acunándolo contra su pecho. Roland se calma al instante, sus ojitos curiosos mirándonos. Nunca olvidaré esta imagen. Lo fuerte y guapo que mi esposo se ve, y al mismo tiempo, es delicado y tierno en la forma en cómo lo carga.

—Los he cargado a todos—me dice, sin dejar de ver al bebé—no me preguntes por qué.

—¿Quieres más hijos? —no sé por qué lo digo, pero de todas maneras es tarde para retroceder el tiempo y mis palabras. Dimitri me ve con una expresión de sorpresa que no puede controlar, hasta que Rose aparece con Bear.

—Oh, si siguen así creo que no los dejaré salir de aquí nunca. A Roland le encanta que lo carguen todo el tiempo.

Se necesitan todas mis fuerzas para romper el contacto visual con Dimitri, pero me las arreglo y sonrío y Rose cuando se acerca a nosotros con el Pakhan.

—El café está servido en el jardín, podemos ver a los niños desde ahí—dice el Pakhan y yo asiento. Dimitri le entrega el bebé a Rose y toma mi mano para salir ambos del salón. Las siguientes tres horas son de pura tortura, tristeza y nostalgia. Me ponen al día de lo que ha pasado en los últimos años y aunque rio, el dolor sigue ahí, la tortura es latente, pero nadie lo nota.

Nadie, hasta que veo al Pakhan mirarme, y es como si atravesara mi cabeza y se metiera en mis pensamientos. No es tan diferente a como es mi marido cuando analiza a las personas. El problema es: ¿Qué sabe este hombre de mí que mi marido y yo no sepamos?

Capítulo 33

Rina

Cuando Dimitri y yo llegamos al castillo del Pakhan para la boda de Konstantin, me siento como si estuviera entrando en un cuento de hadas. El jardín está decorado con luces colgantes, flores frescas en tonos blancos y rosados, y mesas elegantemente dispuestas con manteles de encaje y vajilla de porcelana. Todo está cuidado hasta el más mínimo detalle, creando un ambiente mágico y romántico.

Llevo un vestido de satén azul noche que abraza mis curvas y se desliza hasta el suelo. Tiene un escote en V profundo. El vestido está adornado con pequeños cristales que destellan con cada movimiento, haciéndome sentir como una princesa de verdad, aunque bien podría ser la loca del cuento que no recuerda parte de su vida.

Milana y Gema se acercan a mí cuando estamos en el jardín. Milana lleva un vestido rosa pálido y sostiene en sus brazos a una bebé de apenas unas semanas, una niña con mechones rojizos como los de ella y ojos grandes y curiosos.

—Rina, es un placer conocerte —dice Milana con una sonrisa cálida, mientras la novia Gema, es una joven y elegante con un vientre pequeño abultado.

Los hermanos Romanov han estado ocupados.

La ceremonia fue cargada de emoción. Los votos intercambiados entre lágrimas y risas tocaron a todos los presentes. Konstantin, con su humor característico según Dimitri, hizo que todos se rieran incluso en medio de sus votos, prometiendo no solo amor eterno, sino devoción. Su posesividad, lejos de parecer impositiva, tenía un matiz protector y amoroso que quedó claro en sus palabras y en la forma en que la miraba, como si ella fuera la única persona en el mundo.

—Es un placer para mí también —respondo, devolviendo la sonrisa y admirando a la bebé en los brazos de Milana—. Qué hermosa bebé tienes.

—Gracias —responde Milana—. Ella es nuestra pequeña Amara.

Según me dijo Dimitri, Milana y Anton tienen dos gemelos idénticos también y la bebé Amara es la tercera en unirse a la familia, y muy pronto, el bebé de Gema y Konstantin.

De repente, Konstantin aparece junto a mi marido, luciendo un esmoquin perfectamente ajustado y con una sonrisa que ilumina su rostro.

—Vaya, qué reunión de bellezas tenemos aquí —exclama, haciendo una reverencia exagerada que nos hace reír a todas.

—Konstantin, siempre tan encantador —responde Milana con un toque de ironía.

—Hago lo que puedo —dice Konstantin con un guiño, dirigiendo una mirada de complicidad a Dimitri—. ¿Quién es esta dama que has traído, Dimitri? Parece una reina.

—Ella es mi reina, Konstantin —responde Dimitri, envolviéndome en un abrazo protector—. Rina, él es Konstantin, el hombre del momento.

—Es un placer conocerte, Konstantin —digo, sintiéndome más relajada por su actitud desenfadada.

—El placer es mío, Rina. Espero que disfrutes de la boda. Y no te preocupes, no tengo intenciones de robar a tu esposo, aunque sea un poco irresistible —bromea, ganándose otra ronda de risas.

Luego conozco a Anton, el otro hermano del Pakhan, un hombre alto y serio, pero con una calidez en sus ojos que me hace sentir bienvenida. Nos explica que los niños están en una sala especial con niñeras, asegurándose de que estén bien cuidados y entretenidos.

La boda está en su apogeo. La música, la risa y las conversaciones llenan el aire, creando una atmósfera de alegría contagiosa. Las luces parpadean suavemente, reflejándose en los rostros sonrientes de los invitados, mientras el aroma de las flores frescas se mezcla con el delicioso olor de la comida.

Estoy de pie cerca de una mesa, charlando con las mujeres Romanov, cuando de repente escucho los primeros acordes de Lost of You de LP. Mis ojos se iluminan; siempre ha sido una de mis canciones favoritas. Mientras me dejo llevar por la música, una figura alta y elegante se acerca. Es Dimitri.

Con su habitual aire de misterio, Dimitri extiende su mano hacia mí.

—¿Te gustaría bailar? —pregunta, su voz profunda resonando en mis oídos.

La sorpresa es evidente en mi rostro, pero acepto su mano sin dudar. Mientras nos dirigimos a la pista de baile, siento las miradas de todos los invitados posarse sobre nosotros. Dimitri, conocido por su reservada naturaleza y su aversión a bailar en público, ha dejado a todos boquiabiertos.

Nos posicionamos en el centro de la pista, y cuando la música se intensifica, Dimitri me envuelve en un abrazo seguro y comenzamos a movernos al ritmo de la melodía. Sus pasos son firmes y elegantes, guiándome con una gracia que jamás había imaginado en él.

Cada giro, cada movimiento está lleno de una conexión que trasciende las palabras. La canción nos envuelve, y por esos minutos, el mundo desaparece. Solo estamos Dimitri y yo, unidos por la música y el momento.

Cuando la última nota de Lost of You se desvanece, nos detenemos, todavía en el centro de la pista, mirándonos a los ojos. La multitud estalla en aplausos y murmullos de admiración. La incredulidad es palpable; nunca habían visto a Dimitri bailar, y mucho menos con tanta pasión.

Me doy cuenta de que mis mejillas están ligeramente sonrojadas, no solo por el baile, sino por la intensidad del momento compartido. Dimitri me sonríe, una sonrisa rara y genuina, y sé que este instante será recordado por todos los presentes, y especialmente por mí, como un momento único e inolvidable.

Más tarde, mientras Dimitri está ocupado hablando con algunos de los invitados, me encuentro sentada en una mesa con Sergei. Él es el antiguo Pakhan, y aunque sé que es como un padre para Dimitri, apenas lo recuerdo.

—Recuerdo la boda de ustedes—rompe el silencio, tomando el líquido oscuro en su vaso—fue pequeña, pero fue algo parecida a esta, la felicidad se sentía en el aire. Bailaron hasta perderse en alcohol.

Yo también lo recuerdo. Cada detalle, por fin lo recuerdo. Ha sido uno de los últimos recuerdos que he tenido en mis tardes de meditación que tengo a escondidas de Dimitri. Sé que hacerlo es peligroso, incluso me ha costado despertar sin dejar de gritar. Pero Dimitri no me ha encontrado haciéndolo, y espero que no lo haga. Porque solamente haría preguntas y se preocuparía demasiado.

—Lo recuerdo. —sonrío buscándolo en la multitud, está con el Pakhan y sus hermanos hablando sobre algo, pero siente que lo miro y me ve por unos segundos antes de que la voz de Sergei rompa toda la magia del aire.

—Tienes que recordar, Rina —dice Sergei, su voz baja pero firme.

—Estoy tratando —respondo, sintiendo un nudo en mi estómago—. Hay tantas cosas que no recuerdo.

—Tienes que recordar cómo traicionaste a Dimitri —dice, su mirada penetrante clavada en la mía.

La acusación me deja sin aliento, y por un momento, todo el ruido y la alegría a nuestro alrededor parecen desvanecerse. Trato de encontrar palabras, de entender lo que está diciendo, pero mi mente se queda en blanco. Siento una presión en mi pecho y una oleada de confusión.

—Yo… no sé de qué estás hablando —murmuro finalmente, mi voz temblando.

—Todo a su tiempo, Rina —responde Sergei, suavizando un poco su expresión—. Pero tienes que esforzarte en recordar. Dimitri merece saber la verdad, y tú también. Tienes que recordar lo que hiciste.

La conversación se queda flotando en mi mente mientras la boda continúa, con risas y celebraciones alrededor. Sé que debo enfrentar mi pasado y lo que hice, por más doloroso que sea, para poder seguir adelante y recuperar todo lo que he perdido, pero no estoy lista.

No estoy lista para ver cómo lastimo a Dimitri. ¿Y si esto nos destruye para siempre?

Las palabras de Sergei resuenan en mi cabeza, un eco persistente que no puedo ignorar.

—Tienes que recordar, Rina. Tienes que recordar cómo traicionaste a Dimitri.

Me levanto abruptamente de la mesa, sintiendo que el suelo bajo mis pies se tambalea. Camino rápidamente hacia el interior del castillo en busca del baño, mi mente envuelta en un torbellino de confusión y miedo. Todo a mi alrededor comienza a desvanecerse, el bullicio de la boda se convierte en un murmullo lejano mientras mi visión se nubla.

Entro en el baño, cerrando la puerta tras de mí. Me apoyo contra el lavabo, respirando con dificultad. Miro mi reflejo en el espejo, pero de repente, no veo a la mujer en el elegante vestido de fiesta. La imagen cambia y me veo a mí misma con una bata, la misma bata que solía usar en la veterinaria. La campana sobre la puerta suena, anunciando la entrada de alguien.

Un hombre mayor, con una presencia imponente, entra en la clínica. Su mirada me perfora, y aunque no lo reconozco, siento una ola de miedo recorrer mi cuerpo.

—Rina, tengo un trabajo para ti —dice con voz autoritaria.

—¿Disculpe? ¿Quién es usted? No lo conozco —respondo, tratando de mantener la compostura.

Él se acerca más, su rostro severo y despiadado.

—Me conocerás—veo cuando saca su teléfono y me muestra una foto de mi pequeño hermano en la escuela—o tu pequeño hermano morirá.

La amenaza es clara, y mi corazón se detiene. Justo en ese momento, la puerta del baño se abre de golpe y la alucinación se desvanece. Dimitri está allí, con el rostro lleno de preocupación. Me encuentra de rodillas, llorando incontrolablemente. Sin decir una palabra, se arrodilla junto a mí y me envuelve en sus brazos. Su presencia me llena de una calidez y seguridad que casi había olvidado.

—Estoy aquí. —susurra, acariciando mi cabello. —¿Qué ocurrió?

Entre sollozos, me aferro a él, sintiendo cómo el peso de las palabras de Sergei y las imágenes que acabo de ver se disipan lentamente.

—No sé qué está pasando —logro decir entre lágrimas—. Los recuerdos son muchos, pero hay algo... algo horrible.

Dimitri me sostiene más fuerte, sus labios rozando mi frente en un gesto de consuelo.

—No tienes que enfrentarlo sola, Lápochka. Estoy aquí contigo.

Cierro los ojos, dejando que su amor y su fuerza me envuelvan hasta que me calmo y luego de lavar mi cara y permanecer en silencio, lo veo observarme, analizarme y sé que no hará preguntas que no pueda responder.

Cuando salimos del baño, regresamos a la fiesta.

—¿Estás bien?

—Estoy bien. Solo fue, un ataque de pánico.

—¿Sergei te dijo algo? —hay un gruñido silencioso en esa pregunta.

—No—miento—no me dijo nada. Disfrutemos de la fiesta, no hagamos a tus amigos esperar.

Regresamos donde están todos y hay un hombre nuevo con los hermanos Romanov. Luce un traje impecable y resalta autoridad. Cuando nos acercamos su acento es notorio y le hace un movimiento de cabeza a Dimitri cuando le tiende la mano.

—Dimitri Markov—ambos hombres estrechan sus manos, pero no hay rivalidad entre ellos, más bien, respeto—El mejor hombre de negocios que la Bratva podría tener.

—Don—dice Dimitri sosteniendo fuerte su mano—¿Esto es una invitación?

—Bueno, ya sabes. Desde que la Cosa Nostra y la Bratva trabajan juntos no podrían ir las cosas mejores. Tengo un par de trabajos que quiero que me ayudes a resolver, pero ya habrá tiempo para eso, se lo he dicho a tu Pakhan.

Vuelve a mirarme.

—¿Quién es la hermosa dama?

—Mi esposa. —Dimitri me presenta y sonrío ante el hombre que ahora sé no es cualquiera ante mí—Rina, él es el Don Barone de la Cosa Nostra y amigo.

—Mucho gusto, señor Barone.

—El señor Barone era mi padre y me alegro de que esté muerto. —todos los presentes ríen, incluido mi esposo—. Dime Roco. ¿Y cuándo sucedió esto que no fui invitado a la boda?

—Estamos casados desde hace seis años.

—¿Ah, sí? Bueno, yo hace seis años estaba—ve a Anton y este pone los ojos en blanco—cuidando de alguien en otro país.

—Deberías ver al hijo que tienen, será un futuro hombre de negocios —dice Konstantin.

—¿Un hijo? Vaya—Roco nos sonríe—, creo que me estoy quedando atrás y pronto me sacarán del grupo.

Todos nos echamos a reír, hasta que vemos a Begum, mi hermano, llegar rápidamente hacia nosotros.

—¿Qué sucede, Begum? —Dimitri es el primero en hablarle.

—Así que tú eres el protegido de Dimitri, por fin te conocemos —dice Konstantin.

—Begum Morozov —los saluda a todos—. Perdón por llegar así, esto es una emergencia.

—¿Qué sucede, Begum? —insiste Dimitri.

—Tengo que enseñarles algo en el club —mi hermano luce nervioso.

—Voy contigo —me apresuro a decir, tomando la mano de Dimitri.

—No, Rina. Quédate aquí. No tardaré.

—Será mejor que venga ella también —por primera vez, mi hermano me apoya en esto.

Mi marido en cambio ve a todos sus amigos buscando apoyo, sé lo que significa, necesita ponerme una niñera para que no ocurra lo de la última vez.

—Iría contigo, pero es mi boda —dice Konstantin.

—No, no tienes que venir.

—Yo iré —dice Roco—, si no les molesta un italiano en el grupo. Yo cuidaré de tu mujer, es mi especialidad cuidar a las mujeres de mis amigos.

Anton gruñe y no entiendo por qué. De todas maneras, parecen llevarse bien. Porque, a pesar de la tensión palpable, hay una especie de camaradería entre ellos. Roco lanza una sonrisa tranquilizadora y yo intento relajarme un poco.

—Tengan cuidado—dice el Pakhan—esa orden va para todos.

Todos hacemos un movimiento de cabeza asintiendo.

—Está bien —dice Dimitri finalmente—. Vamos todos. Konstantin, disfruta tu boda.

Konstantin asiente y vuelve a la pista de baile donde su esposa, Gema, lo espera con una sonrisa radiante. Mientras caminamos hacia los coches, Roco me ofrece su brazo y yo lo acepto con una leve sonrisa, mientras Dimitri toma una Tablet y comienza a ver lo que mi hermano le muestra.

—No te preocupes, Rina. Todo estará bien —dice en voz baja, como si pudiera leer mi mente. —Que alguien me ponga al tanto, por favor.

Dimitri le cuenta todo con lujo de detalle en el trayecto a la camioneta. Los hombres de Roco Barone y los de mi marido nos siguen en custodia mientras nos movemos. Dimitri nos sigue de cerca, con una mirada protectora que nunca deja de observar a su alrededor. Nos subimos al coche y, durante el trayecto, la tensión no disminuye. Begum maneja rápido, claramente preocupado por la urgencia de la situación.

Llegamos al club y Begum nos guía adentro. El ambiente cambia drásticamente, pasando de la elegancia y alegría de la boda a la fría seriedad del club. Nos conduce a una sala de reuniones donde una serie de monitores están encendidos, mostrando imágenes de cámaras de seguridad.

—Miren esto —dice Begum, señalando uno de los monitores.

En la pantalla, vemos imágenes de Zavar reuniéndose con varios hombres en un almacén. La conversación, aunque sin audio, parece tensa. Dimitri se inclina hacia adelante, su expresión endureciéndose.

—¿Cuándo fue esto? —pregunta Dimitri.

—Hace apenas una hora —responde Begum—. Están planeando algo grande.

Las imágenes revelan a Zavar supervisando el traslado de varios cargamentos. A un lado, se pueden ver mujeres dormidas, claramente drogadas y siendo transportadas como mercancía.

—Él hace eso —digo, sintiendo un nudo en el estómago—. Él las vende.

Dimitri me mira con intensidad.

— ¿Qué más sabes de los negocios de Zavar?

Respiro hondo, tratando de recordar detalles clave.

—Sé sobre el contrabando, los negocios sucios, a la gente que estafa y roba. Siempre habla en claves, pero menciona algo grande, como un arma, pero más pequeña.

—¿Una droga? —pregunta Dimitri, su expresión se endurece.

—Sí —asiento, sintiendo un escalofrío—. ¿Tú crees que esté vendiendo el proyecto Pétalo?

—Me temo que sí —responde Dimitri con determinación. —Y tenemos que detenerlo.

Roco observa las imágenes con el ceño fruncido.

— Esto es más grande de lo que pensé. Vamos a necesitar más hombres.

—No dejaremos que esa mierda llegue a más gente. Si la estuviera vendiendo ya lo sabríamos, nadie quiere involucrarse y creo que está pidiendo demasiado. ¿Begum? —dice Dimitri, apretando mi mano con fuerza.

Begum asiente.

—Uno de nuestros hombres se hizo pasar por un posible comprador. Quinientos millones por dosis.

—Mierda—dice Roco—Con razón nadie se la quiere comprar.

—No es solamente lo que vale—dice Anton quien se ha mantenido en silencio—Es lo que la droga hace. Mi padre la destruyó, al menos lo que quedaba de ella.

Roco asiente, parece estar al tanto sobre la droga. Ni siquiera quiero saber en qué más están involucrados todos, pero parecen más cercanos de lo que pensé. Es como lo esperaba. Esta es la familia de mi marido, estos hombres han estado con él más tiempo que yo. Y todo arriesgarán su vida por algo que yo hice.

—Debemos actuar rápido. Si está moviendo esta cantidad de mercancía, significa que tiene grandes planes.

Más le vale que no.

…

Me quedo observando desde la oficina en el segundo piso del club, viendo a la gente bailar abajo. Las luces parpadean al ritmo de la música, creando un ambiente vibrante y lleno de energía. A pesar del bullicio y la euforia de la multitud, mi mente sigue atrapada en las imágenes perturbadoras que acabamos de ver.

Siento la presencia de Dimitri antes de que siquiera me toque. Su calidez, su fuerza. Me acerco al cristal, apoyando mis manos en él, y siento su aliento en mi cuello. Un escalofrío me recorre la espalda cuando sus labios rozan mi piel.

—Todo va a estar bien, Lápochka —murmura contra mi cuello, su voz grave y reconfortante. —No he dejado de imaginarte sin este vestido, toda la puta noche.

—Lo sé —susurro, aunque mi mente sigue dándole vueltas a todo lo que hemos descubierto.

Siento cómo Dimitri se aparta un momento y habla por el auricular.

—Quiero que salgan todos. Ahora. No quiero a nadie aquí —ordena con firmeza.

Observo cómo la gente abajo comienza a moverse, dirigirse a la salida. El club se vacía lentamente, la música sigue sonando, pero el ambiente cambia. Todo se vuelve más íntimo, más privado.

Dimitri se acerca de nuevo, sus manos firmes en mis caderas, mientras besa mi cuello, mordisqueando suavemente. Cierro los ojos y me pierdo en la sensación, olvidando por un momento todo lo que hemos pasado.

—Ojos al frente, bebé —me susurra al oído, su voz baja y mandona—. Quiero que veas. Imagina que el mundo es tuyo. Puedo dártelo todo. Quiero que todos vean, que eres mía y que nada ni nadie me volverá a apartar de ti.

Abro los ojos y veo nuestros reflejos en el cristal. Dimitri detrás de mí, sus manos recorriendo mi cuerpo. Me siento vulnerable y poderosa al mismo tiempo, sabiendo que estoy completamente a su merced.

—Dimitri… —murmuro, mi voz apenas audible.

—Voy a follarte contra este cristal —dice, su voz llena de deseo y promesa—. Quiero que sientas lo que eres para mí, lo que significas.

Asiento, incapaz de formar palabras coherentes. Su mano sube por mi muslo, levantando el borde de mi vestido. El aire frío de su oficina contrasta con la calidez de sus manos, haciéndome estremecer.

—Eres mía, fiereza. —dice mientras sus dedos se deslizan por debajo de mi ropa interior. —amo el fuego que hay en ti.

Gimo, apoyando mi frente contra el cristal. Siento cómo la anticipación y el deseo crecen dentro de mí, cada caricia, cada palabra haciéndome desearlo más.

—Quiero que lo sepas, quiero que lo sientas —continúa, su voz llena de pasión y determinación.

De un tirón, baja mis bragas y siento su dureza contra mí. Su mano se enrosca en mi cabello, tirando suavemente, y arqueo la espalda, presionándome más contra él.

—Míranos —ordena, y mis ojos se encuentran con los suyos en el reflejo.

—Dimitri… —susurro, mi respiración entrecortada.

—Shh, Lápochka. Déjate llevar —dice mientras me penetra lentamente, llenándome por completo.

Grito de placer, mi cuerpo respondiendo a cada movimiento suyo. Las luces del club se reflejan en el cristal, creando un caleidoscopio de colores a nuestro alrededor mientras nos movemos juntos. Sus embestidas son profundas y controladas, cada una llevándome más cerca del borde.

—Eres mía —gruñe, acelerando el ritmo—. Solo mía.

Ahora entiendo por qué lo repite una y otra vez. Sabe adónde va mi mente cuando se trata de ese hombre. El miedo que hay en mí, él lo siente. Soy suya, nadie me apartará de su lado. Siento cómo mi cuerpo se tensa, la presión creciendo dentro de mí hasta que finalmente me desbordo, gritando su nombre mientras el placer me arrasa. Dimitri sigue, su ritmo implacable, hasta que también alcanza el clímax, gimiendo mi nombre.

Nos quedamos así, jadeando, apoyados contra el cristal. Su mano acaricia mi espalda, susurrando palabras suaves mientras intento recuperar el aliento. Me giro lentamente para mirarlo, viendo la mezcla de satisfacción y amor en sus ojos.

—Te amo, Dimitri —digo, mi voz temblorosa.

—Y yo a ti —responde, besándome suavemente en los labios—. Siempre.

¿Cuánto durará para siempre?

En cuanto lo veo de rodillas, sé que no ha terminado. Me mira con una mezcla de determinación y deseo, y el ambiente alrededor parece detenerse. La música, las luces, los recuerdos, el miedo... todo se desvanece en el fondo. Solo existimos él y yo en este momento de conexión intensa.

—Levanta la pierna —dice, su voz baja y cargada de intensidad. No sé qué ve en mi rostro, pero claramente le gusta. Con una mezcla de curiosidad y expectativa, hago lo que me pide. Mi pierna va a dar a su hombro, una posición que nos coloca en un ángulo de intimidad absoluta.

Siento su aliento cálido contra mi piel y cuando esconde su rostro en mi sexo, cierro los ojos con fuerza. Un gemido escapa de mis labios mientras el placer comienza a crecer nuevamente, incrementándose con cada lamida, cada mordida y cada succión en mi clítoris.

—Vas a correrte otra vez, bebé —dice entre susurros, su voz acariciando mi piel.

—No puedo —respondo, mi voz temblando tanto como mis rodillas.

—Vas a hacerlo por mí —su tono es una mezcla de orden y súplica, y siento cómo mi cuerpo responde a sus palabras. La presión en mi interior se acumula rápidamente, llevándome al borde una vez más.

Todo lo que importa es el crescendo de placer que se apodera de mi cuerpo, impulsado por cada movimiento experto de su lengua. Mis manos encuentran apoyo en sus hombros y, con un último gemido, me dejo llevar por la ola de éxtasis que me consume.

Cuando finalmente abro los ojos, veo la satisfacción en su rostro. Dimitri se levanta lentamente, sus ojos brillando con una intensidad que promete más momentos como este.

—Esa es mi mujer.

Capítulo 34

Dimitri

Me encuentro en una colina oscura, observando a través de los binoculares el almacén iluminado tenuemente donde Zavar tiene su último contrabando. La luna llena ilumina el lugar, destacando las sombras de los hombres que se mueven alrededor de los contenedores. A mi lado, Roco y Anton están listos, sus expresiones serias y decididas.

—Parece que esta vez ha decidido jugar en grande —murmura Roco, su voz apenas audible.

—Lo desmantelaremos de una vez por todas —respondo, mis ojos fijos en el objetivo.

—Begum, ¿estás listo? —pregunto por el auricular.

—Listo y esperando tu señal, jefe —responde Begum desde su posición al otro lado del almacén.

La tensión en el aire se siente mientras nos preparamos para atacar. Es ahora o nunca. Levanto mi mano y hago una señal a mis hombres. Nos movemos en silencio, descendiendo por la colina y acercándonos al almacén. El sonido de nuestras pisadas es absorbido por la tierra húmeda, mientras nos deslizamos entre las sombras.

Llegamos a la entrada trasera del almacén y nos detenemos. Roco coloca una carga de explosivos en la cerradura de la puerta y se aparta. En un instante, la puerta se abre con un suave estallido. Nos deslizamos adentro, nuestras armas listas.

—Vamos, movámonos rápido —susurro.

El interior del almacén es un laberinto de contenedores y cajas apiladas. Nos dividimos en dos grupos, Begum y yo por un lado, Roco y Anton por el otro. Nos movemos en silencio, neutralizando a los guardias uno por uno. El sonido de los golpes sordos y el crujido de huesos rotos es la única evidencia de nuestro avance.

—¿Alguien dijo fiesta? —todos nos detenemos al escuchar esa voz—Espero que tengan una buena excusa para no meterme en esto.

—¿Alexi? —digo y Anton sonríe—Pensé que estabas de vacaciones.

—Bueno, donde hay balas y sangre es donde debo estar. Ahora, movámonos, ya estoy al tanto gracias al Pakhan.

—Ten cuidado Alexi—le digo y lo veo que se asoma en una esquina asintiendo. El maldito es una sombra, ni siquiera lo sentimos llegar, pero somos demasiados, mis hombres están escondidos por todo el lugar.

Llegamos al área principal donde se encuentra el contrabando. Veo a Zavar dando órdenes a sus hombres, su voz resonando en el amplio espacio. Hago una señal a Begum y nos acercamos, aprovechando la distracción de la operación.

—¡Ahora! —grito, y desatamos una tormenta de balas.

La confusión estalla en el almacén mientras los hombres de Zavar intentan reaccionar. Las balas vuelan, los cuerpos caen, y el caos se apodera del lugar. Roco y Anton atacan desde el otro lado, atrapando a los hombres de Zavar en un fuego cruzado mortal.

Me abro camino hacia Zavar, mis ojos fijos en él. Nos enfrentamos en un intercambio feroz de disparos, cada uno de nosotros buscando una ventaja. Finalmente, lo alcanzo, derribándolo con un disparo preciso en la pierna. Grita de dolor y cae al suelo.

—Haré tu muerte tu peor pesadilla —le digo, mi voz llena de ira contenida.

—Chalay jao![12]—gime Zavar, su rostro retorcido de dolor y miedo.

Humo denso se forma en el lugar. Esto no va bien. Disparo a uno de los hombres de Zavar que viene directamente hacia mí, no me doy cuenta de que Zavar ha sacado un arma.

Un estruendo seco resuena y veo a Alexi, uno de los nuestros, caer al suelo con un disparo limpio en la cabeza. Todo se ralentiza. La rabia y el dolor me inundan, pero no tengo tiempo para procesarlos. Justo en ese momento, una explosión sacude el almacén, esparciendo llamas y escombros por todas partes.

A través del humo y el caos, distingo a Zavar siendo arrastrado por sus hombres, escapando en medio de la confusión. Disparo, pero ninguna bala lo toca. Quiero ir tras él, pero las llamas y los escombros lo hacen imposible. Mis ojos vuelven a Alexi, y la realidad de su pérdida me golpea con fuerza.

—¡Alexi! —grito. Veo a Roco y Anton llegar hasta mí y me levantan del suelo, apartándome de su cuerpo.

—¡Tenemos que salir de aquí! —grita alguien, pero yo no dejo de ver el rostro de mi amigo. Uno los nuestros.

—¡Dimitri! —vuelven a gritar—Tenemos que irnos.

—¡Merda![13] ¡Dimitri, tu esposa y tu hijo te necesitan vivo!

Observo el cuerpo a mis pies, uno de nuestros hombres lo saca de ahí y lo coloca en sus hombros para sacarlo del caos que nos rodea. Me veo junto a Anton, le ha afectado a él también, pero no dice nada. En cambio, me señala el otro extremo del almacén.

—¿Qué hacemos con todo esto? —pregunta Anton, señalando el contrabando.

—Lo destruiremos. No permitiremos que nada de esto llegue a las calles —respondo con determinación.

—Perfecto —dice Roco—Yo me encargo. Las mujeres ya están libres en la otra bodega.

Comenzamos a preparar los explosivos para destruir el contrabando, asegurándonos de que no quede nada de esta operación. Mientras trabajamos, no puedo evitar sentir una sensación de enojo y frustración. Este hijo de puta, es peor de lo que imaginé y lo hemos subestimado.

La operación ha sido un desastre, y Zavar ha escapado nuevamente, pero juro en ese momento que su tiempo se está acabando, no me temblará la mano la próxima vez que lo tenga de frente, no habrá tortura, solo eliminación.

—Vamos, salgamos de aquí —digo finalmente, con la voz tensa por la rabia y el dolor.

Nos retiramos mientras el almacén comienza a explotar detrás de nosotros, iluminando la noche con un resplandor infernal. Miro a mis hombres y a mis amigos. Sólo hemos tenido una baja, pero una muy grande. Bear se enfurecerá y, aunque hayamos desmantelado una operación importante, nada de eso vale más que la vida de uno de los nuestros.

—Lo siento por tu amigo —dice Roco, con la voz llena de sinceridad—. Él te salvó la vida.

Aprieto los dientes, la furia y la tristeza ardiendo en mi interior. Alexi era más que un hombre leal, era un hermano para nosotros.

—Alexi no merecía esto —respondo, mirando el almacén en llamas. Siento la necesidad de hacer justicia, de vengarlo—. Zavar va a pagar por esto, se los aseguro.

Anton asiente, su expresión reflejando la misma determinación y furia que siento.

—Lo atraparemos, Dimitri.

Asiento, sabiendo que la caza ha comenzado de nuevo, pero con una ferocidad renovada. Esta vez, no habrá escapatoria para Zavar.

Capítulo 35

Rina

Cierro los ojos e inhalo profundamente hasta que mi mente se queda en blanco. El recuerdo viene como una ráfaga, desgarrando la tranquilidad del presente. Estoy sentada en el coche, la música suave llenando el aire, pero estoy molesta, estoy dolida.

No quiere hijos. Y yo estoy embarazada.

Sé a quién llamar. Esto tiene que parar. Tomo mi celular y marco el número que me sé de memoria.

—Volkov—responde al instante—Esto tiene que parar. ¡Ahora!

Se ríe del otro lado.

—Terminará cuando yo lo diga, Rina. ¿Acaso ya le dijiste a tu marido que lo traicionaste?

—No lo traicioné. ¡Me obligaste a hacerlo!

—Es lo mismo. Nadie perdona una traición y peor en la Bratva. ¿Sabes cómo se paga?

—Estoy embarazada—sé que no le importa, pero de todas maneras quiero intentarlo. —Por favor, no le hagas daño a Dimitri, le pedí que renunciara, que dejara a la Bratva, pero él no quiere escucharme,

—¿Ni siquiera por un hijo?

Yo… yo no pude decírselo. No alcancé a decírselo. Pero eso no lo tiene que saber Volkov. Ya suficiente daño ha hecho.

—Por favor.

—Detén el auto, Rina—veo por el retrovisor hay alguien siguiéndome.

—No. —digo con determinación, las lágrimas nublando mi visión en la carretera—esperaré a Dimitri en casa y le diré la verdad. Le diré la verdad sobre ti, lo que intentas hacerles. Se lo diré todo.

—No si te alcanzo primero.

El paisaje nocturno pasa velozmente por la ventana cuando, de repente, unas luces se cruzan en mi camino. Un golpe, disparos, el sonido de metal chirriando y el coche se vuelca. Siento el impacto, mi cuerpo girando, y la puerta se abre.

—Es hora de ir a casa, Rina.

Luego, todo oscurece.

Despierto desorientada en una clínica, la luz blanca de los fluorescentes me ciega momentáneamente. Intento moverme, pero algo me sujeta. Gente con mascarillas y batas blancas me rodea. Una aguja penetra mi piel y siento un líquido frío entrando en mis venas. La oscuridad vuelve a caer sobre mí, engulléndome.

Pero lo veo, veo a Volkov y a otros dos hombres más, son médicos.

—Funcionará con ella—le dicen—será la primera mujer embarazada en recibirlo.

Quiero gritar, pero no puedo. Mi bebé, le harán daño a mi bebé, lo que sea que intenten hacer conmigo, le hará daño a mi bebé.

Abro los ojos de nuevo, pero todo está borroso. No sé quién soy, no sé dónde estoy. Sólo hay una gran nada blanca en mi mente. No sé cuánto tiempo ha pasado, pero no soy la misma, sé que no soy la misma. Mi bebé. ¿Dónde está mi bebé? Abro los ojos, entonces veo al hombre con un bebé en brazos. Me mira con una admiración, con una devoción macabra en su rostro. Hay algo malo aquí. No puedo recordar.

Tengo que recordar.

De repente, una voz infantil rompe el silencio.

—¡Mamá!

Mi corazón se acelera. La voz es cálida y familiar, pero no puedo reaccionar. Parpadeo, tratando de enfocar, y veo a Dimitri con Prie. Dimitri sostiene a nuestro hijo en sus brazos, su mirada llena de preocupación y amor.

—¡Mamá! —al escuchar la voz de mi hijo, lucho contra la oscuridad que me envuelve y abro los ojos, enfocándome en su carita.

El mundo sigue girando, pero la voz de Prie me ancla. Me esfuerzo por controlar mi respiración, pero el dolor y la confusión me abruman.

—¿Por qué hiciste eso? —la voz de Dimitri está cargada de desesperación y furia contenida.

—Lo siento—le digo abrazándolos—no volverá a ocurrir.

Lo he recordado todo. Cada detalle. Cada cosa que hice y me hicieron. Este hombre frente a mí no tiene ni idea y cree que soy inocente. No lo soy y me odiará cuando lo descubra.

Capítulo 36

Dimitri

Conozco a mi esposa y algo cambió en ella.

La veo dormir al lado de mi hijo, no quiso apartarse de ella después de lo que presenciamos. Ella ha estado recordando por su cuenta, poniéndose en peligro. ¿Y si yo no hubiera llegado? ¿Y si se hubiera perdido en su mente?

Maldigo por lo bajo y le doy una última mirada antes de salir de la habitación. He recibido una llamada a último momento de Bear, necesita verme.

Y sé de qué se trata. He visto como miraba a mi esposa en la boda de Kostya. Con espina, con sospecha, algo sabe él que yo no, pero eso cambia esta noche.

…

Bear y Sergei están frente a mí despacho y en mi club. Bear me muestra unas fotos que me hacen hervir la sangre. Volkov, saliendo de la veterinaria, visitándola a ella, conversando con ella en un café. Las imágenes me golpean como un puñetazo en el estómago. Sergei me mira con seriedad mientras Bear habla.

—Ella te traicionó.

Me levanto abruptamente de la mesa, listo para enfrentar a mi mejor amigo. Sabe que no hay jerarquías entre él y yo, pero se ha pasado esta vez.

—Ella no me traicionaría nunca.

Sergei me mira seriamente, sus ojos buscando los míos con determinación.

—Las imágenes no mienten, Dimitri. Necesitamos saber qué fue lo que pasó.

—Esto tiene que ser un error.

—Estás viendo las fotos, Dimitri—continúa Bear, pero mi mente no lo procesa del todo—son fotos que encontramos. Si había un video había también fotos y aquí están. Mis sospechas están claras ahora.

—¿Sospechas? —veo rojo—¿Estás hablando de mi mujer?

Frunzo el ceño, incapaz de creer lo que estoy viendo.

—¿Por qué se encontraría con él? Esto no tiene sentido.

Bear interviene, su voz grave y tranquila esta vez.

—Explícame entonces por qué la mujer que todos pensábamos que era una víctima, sonríe en esta foto con el hombre que se la llevó.

—¿Estás insinuando algo, Romanov? —me paro frente a él, no es la primera vez que lo hago, pero sigue presionándome esta vez no seré yo quien sangre.

—Estoy diciéndote que hay algo más, averígualo.

—Ella no recuerda.

—Pregúntale de nuevo. —es lo último que dice antes de abandonar mi despacho, pero se detiene—Ah y ¿Dimitri? No habrá funeral para Alexi. Lo dejó por escrito.

—Me encargaré—le digo.

—Ya me he encargado yo. Ocúpate de esto ahora.

Sergei es el segundo en irse y yo me quedo ahí solo. Decidido a obtener respuestas, me levanto de la mesa y salgo del club con pasos largos y rápidos. Mis pensamientos están en Rina, en lo que estas imágenes podrían significar. No puedo permitirme dudar de ella, pero las pruebas son abrumadoras. Necesito averiguar la verdad por mí mismo.

Y no seré blando esta vez.

…

Llego a casa y la sensación de vacío me golpea de inmediato. Rina no está en ninguna parte. El silencio es abrumador, solo roto por el tic-tac constante del reloj en la pared. Mi corazón empieza a latir más rápido, nervioso, mientras recorro cada habitación, llamando en voz baja por si acaso.

—¡Rina!

No hay respuesta. Mis pasos se aceleran, moviéndome de una habitación a otra, buscando cualquier indicio de su presencia. Su teléfono está sobre la mesa del comedor, pero no parece haber sido utilizado recientemente. La preocupación se aferra a mí, apretando mi pecho con fuerza. Hasta que Begum corre hacia mí en busca también de su hermana.

—¿Dónde está tu hermana? —pregunto con urgencia.

—No lo sé. Los guardias dicen que se llevó un auto y se fue.

—Localiza el GPS —ordeno, pero no tengo tiempo de esperar.

Le quito la Tablet y verifico la ubicación. Sé dónde buscar.

Localizo la señal. La vieja veterinaria.

A toda velocidad llegamos allí. Pero solo yo entro. La puerta está abierta. Ella debió encontrar las llaves en mis cosas. Compré este lugar para ella y lo he mantenido intacto desde que se marchó. Los posters, los utensilios, incluso las fotografías, siguen colgadas con varias capas de polvo.

—¿Rina? ¿Por qué estás aquí?

La veo de pie, llevando puestos unos pantalones cortos a pesar del frío, con su chaqueta y botas puestas. Parece como si hubiera llegado hasta aquí a toda prisa, en busca de respuestas, las últimas respuestas que necesita.

No se mueve, pero su cabello se mueve con la brisa que entra por la puerta. Me quito mi abrigo, y se lo pongo encima. Entonces me ve. Tiene los ojos hinchados y sus labios están entreabiertos.

—Compré este lugar por ti. No quería que desapareciera.

—¿Cómo yo? —me habla por fin, pero no es su voz. Algo ha cambiado.

—Tú estás aquí.

—Creo que fue un error. Un error sacarme de ese lugar. Era mejor no saber.

—¿Qué estás diciendo? —ella por fin se gira, pero mantiene varios pasos de distancia.

—He recordado todo. Todo, Dimitri, incluso las cosas malas que hice.

—Mírame y ven aquí.

Intento acercarme, pero ella me detiene.

—No me toques, por favor.

—¿Qué te dije sobre darme esa orden?

Traga.

—De acuerdo, no te tocaré, pero ven aquí, mírame. —su mirada está perdida en un lugar fijo, en la nada. Es como si ya no estuviera más ahí en su cabeza.

—Ese hombre me llevó. ¿No es así?

—Rina...

—¡¿No es así?!

—Sí, te lo dije, fue Volkov.

—No fue por venganza a ti.

—¿Qué?

—Fue porque yo no cumplí con mi parte del trato.

La furia que siento en este momento, no es por ella. Es por la incertidumbre, por no tener el control. No puedo controlar como se siente, su mente, lo que sale de su boca. No puedo perderla, a la mierda todo. No voy a perderla.

—No importa lo que hayas hecho. Volkov murió. —le recuerdo y me acerco a ella—Vas a decirme toda la verdad, toda la maldita verdad y no vas a omitir nada, Rina Markova.

—¿Por qué? —dice con los ojos nublados debido a las lágrimas.

—¿Quieres morir? —le digo, y hay miedo en sus ojos.

—¿Vas… a matarme?

—Eso depende—no hay espacio entre los dos y la obligo a ver la furia en mis ojos—¿Quieres morir?

Intenta responder, pero algo no está bien. Un dolor agudo atraviesa su cabeza cuando sus manos llegan ahí. El mundo se detiene cuando veo cómo de repente sangre brota de su nariz y sus ojos se vuelven hacia atrás. Rina cae en mis brazos y comienza a convulsionar, cada músculo contrayéndose sin control.

—¡Rina! ¡Maldita sea, Rina!

Pero es tarde, mi esposa no vuelve a mí.

Capítulo 37

Dimitri

—No está respondiendo, Dimitri.

Ella parece dormir mientras Ripley termina de revisarla. Estamos en el hospital de la Bratva, mientras espero la siguiente ubicación de Khan. Todo terminará pronto.

—¿A qué te refieres?

—Está en su cerebro ahora. La droga se ha instalado en su cerebro. Recibió muchas dosis, causó estragos irreversibles. No lo vimos antes porque parece que Khan la inyectaba para mantenerla…viva.

—¿La mantenía …drogada? — juro que hay gruñido al final de esa palabra.—¿Qué demonios significa eso, Ripley?

—Significa que necesita más dosis para sus episodios de estrés postraumático. Necesita dosis leves para poder controlarlo, para que su cerebro pueda distinguir entre la realidad y lo que su mente veía y querían que viera.

—Tú eres el médico. Haz lo que tengas que hacer, pero cura a mi mujer.

—El problema es que si la curo, la perderás para siempre. No sabemos si las dosis la ayudarán a mejorar o le harán daño. Puede haber una hemorragia cerebral si su cerebro no lo tolera esta vez.

—Dios santo. —me llevo los puños apretados a mi cabeza como si quisiera destriparla.

—Lo lamento, Dimitri. Es todo lo que podemos hacer. Intentarlo y ver cómo evoluciona. Si su cerebro lo tolera, podemos mejorar la cura con su misma sangre.

La veo. Ella sigue hermosa ahí, parece dormir. Siempre me gustó verla dormir, me daba paz. Pero ahora no está funcionando, entre más la miro, más pierdo el control, porque sé que está enferma, porque parte de ella se está yendo y no hay nada que pueda hacer para evitarlo.

—¿Qué harías tú, Ripley?

Él mira a mi esposa y sonríe. Recordando lo joven que alguna vez fue. Su amor no fue fácil por lo que podemos adivinar todos. No es algo fácil enamorarte de la mujer de tu hermano después de todo y quedarte con ella sin importar lo que digan los demás.

—Violet estaba perdida en su mente durante años, ¿recuerdas? Y un día simplemente regresó a nosotros. No me fui de su lado, no me rendí... yo lo intenté, aunque sabía que la perdería. Había esperanza. Tú nunca la perdiste, no la pierdas ahora. Ella regresó de la muerte ¿Recuerdas?

Sí. Ella regresó de la maldita muerte, yo regresé del maldito infierno e iría ahí de vuelta si tengo que salvarla.

—Hazlo. Tengamos esperanza. Pero no le digas nada de esto a nadie.

…

—Tenemos la ubicación—dice Begum al teléfono—es posible que no esté ahí, es muy fácil, pero es una entrega importante.

—Quémalo todo—doy la orden, sin dejar de tomar la mano de mi mujer—Quémalo todo, a todos. Busca sus otros escondites y quémalos también. Lo dejaré sin nada. Hasta que salga, y si no sale, iré por él.

—De acuerdo, jefe.

Hay un breve silencio hasta que lo escucho suspirar.

—Ella está…se pondrá bien—aprieto más su mano—no la perderemos, Begum. Necesitamos hacer esto ahora, necesitamos…

—Nunca he dudado de tu juicio, Dimitri. En verdad nunca lo hago, pero tienes que aceptar que ella puede…

—No la perderé, así que ni siquiera lo pienses.

Después de un gran silencio responde:

—Te mantendré al tanto cuando el trabajo esté hecho. El Pakhan y los demás están ayudando en esto.

Capítulo 38

Dimitri

¿Se atrevieron a sacarme de la habitación? Alguien estaba subestimándome.

Estaba convulsionando una y otra vez. Golpeé a algunos médicos. Me tuvieron que sacar de la habitación. Diciéndome que Rina no necesitaba más estrés. Así que lo hice, me marché, necesitaba sacar mi furia de alguna manera, lo hacía por ella. Estaba volviéndome loco, necesitaba una distracción y no había nada mejor que encontrar la cabeza de Zavar Khan.

Llego a la fábrica de Khan con la furia de mil tormentas acumuladas en mi pecho. El lugar está envuelto en una oscuridad opresiva, solo rota por las luces intermitentes de las alarmas de seguridad. No hay tiempo para la cautela. Mi única misión es destruir todo lo que esté relacionado con ese desalmado, acabar con su negocio y su influencia de una vez por todas.

Nuestros hombres ya están ahí pero no hará daño una mano más en mi arma y apretar el gatillo.

Entro disparando sin miramientos, abriéndome paso a través de los guardias que intentan detenerme. Mi corazón late con una intensidad salvaje mientras avanzo entre las máquinas y los almacenes, destruyendo todo a mi paso. Las llamas comienzan a danzar a mi alrededor cuando enciendo las cargas explosivas que he traído conmigo, convirtiendo la fábrica en un infierno de fuego y destrucción.

Los guardias caen uno tras otro bajo la furia de mis balas, pero cada disparo solo alimenta mi sed de venganza. No hay lugar para la piedad en este infierno que he desatado. Cada paso que doy es como una danza macabra, una danza de destrucción y liberación.

Los hombres de la Bratva se ven unos con otros, veo algunas caras conocidas, pero nadie dice nada. Continúan terminando el trabajo sin decir una puta palabra.

—Por si no lo notaron no estoy de humor—les digo a todos—así que continúen quemándolo todo.

—Sí, jefe—escucho al unísono.

El humo se eleva, mezclándose con los gritos de los hombres que intentan escapar del inferno que he creado.

Soy el último en salir de ahí y veo a mis hombres.

—¿Bajas? —pregunto.

—Solo una, está herido, pero fue enviado ya al hospital—responde Begum, caminando hacia mí y no es el único. No esperaba ver a Bear y sus hermanos aquí. Supongo que fue Begum quien los llamó para ver mi espectáculo.

—Tienes que controlarte, Dimitri—dice Bear—esto es un desastre. ¿Sabes lo difícil que es ocultar esto de los federales?

—Querías respuestas. Las estoy buscando.

—Esta no es la manera. Encuentra a Khan y acaba con él.

Me detengo. Estoy a punto de golpearlos a los tres, pero me contengo, esto no tiene nada que ver con ellos, son mi familia. Pero hay algo que no saben.

—Rina está muriendo—la expresión de los tres cambia—Está con Ripley.

—No me ha dicho nada—dice Bear.

—Le pedí que no lo hiciera—mi arma cae al suelo con furia—no quiero que nadie me vea de nuevo así.

—¿Así cómo? —ese es Kostya.

—De la forma en cómo me miras. Eras más joven cuando la perdí la primera vez. Solo Bear estuvo ahí ese día y no lo soporté, esa mirada en su rostro. La mirada de que lo has perdido todo—veo a su hermano mayor—mi esposa está muriendo por culpa de alguien que ya está muerto. Pero hay alguien que todavía no. Y si tengo que acabar con cada una de estas fábricas, almacenes, casas de seguridad, toda la mierda que Khan esconde, lo haré. Si tengo que quemarlo todo, lo haré hasta que no tenga ningún escondite. Haré que salga como la maldita rata que es y tú no harás una mierda para impedírmelo.

—Cuenta conmigo—me sigue Kostya. —Yo quemé dos bodas por mi mujer. Quemaría el mundo por ella ahora y por mi bebé en camino.

—Estoy contigo—dice Anton. El menos impulsivo de los cuatro, él también casi pierde a su mujer, todos estamos en la misma hoja, no estoy actuando impulsivamente, estoy actuando como mi demonio quiere que lo haga. Pero hay algo que mis amigos no saben. Ahora tengo mucho que perder, ni siquiera me reconozco. La furia que albergo en mí no se compara con lo que estoy dispuesto a hacer. Hoy maté a más de cien hombres y todavía faltan más. No me arrepiento de una mierda.

Las estructuras metálicas crujen y se retuercen bajo el calor abrasador de las llamas. No hay espacio para el remordimiento. Solo la satisfacción momentánea de ver arder todo lo que representa el mal encarnado.

En medio del caos y la devastación, mi teléfono suena. La voz de Zavar Khan resuena en mi oído, llena de furia contenida y sorpresa.

Lo pongo en altavoz para que todos escuchen.

—Veo que las noticias también vuelan rápido además de tu mercancía. —me burlo.

—Un ataque más, Markov. Y no solo me la llevaré a ella, sino también al pequeño bastardo.

—Inténtalo. Solo inténtalo y si crees que soy una pesadilla ahora, no tienes idea de lo que haré por mi familia.

—¿Quieres la cura? ¿Sabías que no solo tengo el Proyecto Pétalo?

Silencio. ¿Hay una maldita cura? La cura real.

—Me lo imaginé. También tengo todos los estudios. Todo lo que he hecho con ella, tengo lo que puede curarla. ¿Está muriendo no? —juro que hay un zumbido en mis oídos por la furia, pero me contengo— ¿Lo quieres? Solo tienes que darme todos los negocios de la Bratva. Quiero que se larguen de mi ciudad.

—¿Tu ciudad? Eres un hijo de puta terrorista. No tienes nada. No voy a caer en tu juego. Te encontraré y te mataré. Mataré toda tu organización de mierda. No se compara con lo que tenemos, solo eres un imitador de poder, pero no eres nada. Me arrebataste a mi mujer, a mi hijo, te quitaré todo lo que no te pertenece.

—Ya veremos, Bratan.

Capítulo 39

Dimitri

La primera semana es dura. En cuanto me la llevo a casa para continuar con el tratamiento, siento que la estoy recuperando. Ha vuelto a reír, pero no habla mucho. Se mantiene alerta, incluso es cariñosa. Estoy en medio de mi ducha, pensando en el siguiente golpe, cuando la siento detrás de mí. No la he tocado en dos semanas, siento que si la toco, la romperé. Ella me ha buscado, pero yo, como el hijo de puta que soy, la he rechazado.

—Por favor —dice detrás de mí.

—No sabes lo que me pides, Lápochka —gruño, girándome hacia ella. Está desnuda, el color en sus mejillas ha vuelto y su sonrisa es un poco triste. Está avergonzada, y odio cuando se siente así.

—¿Ya... ya no te gusto?

—Mírame —le digo, mi voz suave pero firme.

Sus ojos se levantan lentamente hasta encontrarse con los míos. Puedo ver el temor y la duda en su mirada, pero también hay una chispa de la mujer fuerte que conozco. Me acerco a ella, mi corazón latiendo con fuerza. Lentamente, levanto una mano y la coloco suavemente en su mejilla, sintiendo su calidez.

—Eres exquisita —le digo, mi voz baja y cargada de emoción—. Es solo que... tengo miedo de lastimarte.

Ella coloca su mano sobre la mía, sus dedos temblando ligeramente.

—No me romperé, Dimitri. Necesito sentirte. Necesito saber que aún estamos aquí, juntos.

Sus palabras atraviesan mis defensas. Lentamente, me inclino y presiono mis labios contra los suyos. El beso es suave al principio, pero pronto se vuelve más urgente, más necesitado. Siento cómo su cuerpo se relaja contra el mío, y todos mis miedos y dudas comienzan a desvanecerse.

Nos quedamos así, bajo el agua caliente de la ducha, aferrándonos el uno al otro como si nuestra vida dependiera de ello. Porque, en cierto modo, así es.

—Dime que me amas —murmuro contra sus labios, mi voz quebrándose por la emoción.

—Te amo, Dimitri —responde ella, sus ojos brillando con una mezcla de amor y determinación.

Mis manos recorren su cuerpo, explorando cada curva, cada línea. Su piel es suave bajo mis dedos, su respiración se acelera mientras la acerco más a mí. El deseo que he estado reprimiendo durante semanas estalla con una intensidad abrumadora. La levanto, apoyándola contra la pared de la ducha, sintiendo su calor mezclarse con el agua caliente que cae sobre nosotros. Mi polla lista buscando su calor. Ella está jodidamente lista para mí como me gusta.

Mis labios descienden por su cuello, dejando un rastro de besos ardientes. Ella gime suavemente, sus manos aferrándose a mis hombros. Siento su necesidad, su urgencia, y respondo con la misma pasión. Mis manos se posan en sus caderas, y lentamente entro en ella, uniéndonos de una manera que se siente tanto familiar como nueva cada vez que la follo.

Nuestros cuerpos se mueven en un ritmo sincronizado, cada embestida más profunda y más intensa que la anterior. Ella arquea la espalda, sus gemidos mezclándose con el sonido del agua. Siento su cuerpo temblar bajo mis caricias, cada movimiento llevándonos más cerca del borde. Sus pechos en mi cara saltando, los llevo uno a uno a mi boca mordiendo los botones sensibles y grita. Grita mi nombre una y otra vez.

—Dimitri... —gime, su voz entrecortada por el placer.

—Estoy aquí —respondo, mis labios encontrando los suyos nuevamente en un beso apasionado.

Finalmente, alcanzamos el clímax juntos, una explosión de sensaciones que nos deja temblando y aferrándonos el uno al otro. Nos quedamos así, bajo la ducha, el agua cayendo sobre nosotros mientras nuestros cuerpos se recuperan.

—Vas a correrte otra vez hasta que te quede claro cuánto me gustas —le ordeno, tomándola del cabello y colocándola de rodillas—. Ahora, no vuelvas a saltarte las reglas.

El tono rojo de sus mejillas hace que me ponga más duro cuando toma mi polla y la mete en su boca. Siento su lengua moverse con habilidad, cada movimiento enviando oleadas de placer a través de mi cuerpo. Miro hacia abajo y veo la determinación en sus ojos, la devoción con la que me complace. El contraste entre su sumisión y su fuerza me enciende aún más.

—Así, buena chica —gruño, mi voz ronca y cargada de deseo.

Ella gime alrededor de mi erección, la vibración aumentando la intensidad del placer. Mi mano en su cabello guía su ritmo, empujándola un poco más profundo cada vez. Siento el calor y la humedad de su boca, la presión de sus labios. Su lengua juega con el glande, explorando cada rincón mientras sus ojos se encuentran con los míos, llenos de lujuria.

—Eres tan buena para mí, Rina —murmuro, mi respiración acelerada.

Ella acelera el ritmo, succionando con más fuerza, sus manos acariciando mis muslos. Cada movimiento está diseñado para llevarme al límite, y siento la tensión acumulándose rápidamente. Mi otra mano se apoya en la pared de la ducha, tratando de mantener el control mientras ella me lleva al borde del abismo.

Finalmente, no puedo aguantar más. Un gruñido profundo escapa de mis labios mientras me corro, mis músculos tensándose. Ella no se detiene, tomando todo lo que le doy, su boca trabajando incansablemente para extraer cada gota. La sensación es abrumadora, un torrente de placer que me deja temblando.

Cuando finalmente me libera, sus ojos todavía brillan con deseo y satisfacción. La ayudo a levantarse, nuestras respiraciones entrelazadas en el aire caliente de la ducha. La beso con fuerza, saboreando la mezcla de nuestra pasión. Siento cómo su cuerpo se relaja contra el mío, la conexión entre nosotros más fuerte que nunca.

—No vuelvas a olvidar las reglas, Lápochka —le susurro contra sus labios, mi voz suave pero firme.

—Nunca, Dimitri —responde ella, su sonrisa satisfecha y amorosa. Lo hacemos todos los días después de este.

No tiene pesadillas cuando duerme. Las convulsiones se detuvieron. Al menos por ahora, pero todavía hay mucho por hacer. Los médicos saben de una posible cura. Pero no contaba con que Ripley llamaría al Dr. Van Raven. El creador de esta pesadilla cuando me pidió que trajera a Rina para su revisión de esta tarde. Ella había estado extraña. Sonriéndome con dulzura, pero había algo más que no me quiso decir. Me preocupé, así que llamé a Ripley y me dijo que viniéramos.

—Dame una razón para no matarte—lo digo tan sereno que llamo la atención de todos. Incluyendo a Bear, ya que es su jodido suegro. Pero no dice nada. Él también lo quiso matar desde un principio.

—Lo siento, pero lo de la cura es verdad —dice Van Raven, el creador de toda esta mierda desde el principio. Él fue quien la hizo junto con otros dos médicos que ahora están bajo tierra.

—¿A qué te refieres? —pregunta Bear. Que también ha venido en último momento.

—Las fórmulas, la droga maestra, fueron robadas. Hemos trabajado con la sangre de Rose durante años porque no destruí la droga como les dije o como pensé que había hecho, pensé que la había destruido, pero entonces Volkov la robó. Lo que Zavar Khan dijo confirma mis sospechas. El Proyecto Pétalo original y la cura.

—Si conseguimos eso, si es verdad que él lo tiene. Acabaremos con esa pesadilla de una vez por todas. El futuro de todos no estaría comprometido, es por nuestros hijos —afirma Bear—. Y conseguiremos la cura para Rina. Incluso para mi mujer, ella todavía tiene secuelas de esa mierda.

—Voy a matarlo, tan rápido—no me doy cuenta que hablo en voz alta, pero llamo la atención de todos y no me importa.

—Hazlo—dice Bear—haz lo que tengas que hacer para salvar a tu familia, te apoyaré, siempre te apoyaré.

La alarma del hospital suena abruptamente, rompiendo el tenso silencio que llenaba la habitación donde estamos reunidos. Todos nos giramos hacia la puerta, en alerta máxima, pero soy más veloz que ellos cuando corro hacia la habitación donde estaba mi esposa hace unos momentos, pero me encuentro una cama vacía.

Varias enfermeras entran apresuradamente, con expresiones de pánico.

—La paciente no está —dice una de las enfermeras, su rostro pálido y sus manos temblorosas.

—¿¡Cómo es posible!? —grito, el miedo y la furia mezclándose en mi interior.

La ventana está rota. Me acerco y veo rastros de sangre, se ha hecho daño. Hay un techo no tan alto desde aquí, ella pudo haber saltado ahí y salido por la puerta de entregas. Es una salida fácil si nadie la ve, pero no es una entrada fácil para nuestros enemigos.

Jodida chica lista.

—¡Búsquenla! —grito y todos los guardias comienzan a correr alrededor. —¡Ahora! ¡Alguien se la llevó!

El pánico se apodera de mí. Rina, en su estado vulnerable, está sola allá afuera. Miro a Ripley y Bear, que están tan consternados como yo.

—¿Cuánto resistirá ahí afuera? —digo, mi voz firme a pesar del miedo que siento.— No podemos perder tiempo.

Todos salen de la habitación rápidamente, dejando a las enfermeras tratando de organizar la búsqueda. Pero me detengo cuando veo una nota al lado de la mesa donde estaba su bolso.

Es su letra, la leo temiendo lo peor, de que no vi esto antes. Las señales.

Mi querido y amado esposo,

Tienes que estarte volviendo loco ahora mismo. Estaré bien. La primera vez me apartaron de ti. Ahora yo elijo dejarte. No dejaré que nada malo te pase a ti o a Prie. Yo comencé esto. Fue mi culpa.

Sé cómo detenerlo. No dejaré que desaparezcas en medio de la noche y regreses bañado en sangre. No lo puedo soportar, tienes que detenerte. Esta guerra acaba ahora.

Esta es la verdad:

Volkov y el trato que hice con él.

Me dejaría cautivar por ti a cambio de dinero y protección. Necesitaba el dinero. Begum siempre fue un niño enfermo. Solo éramos él y yo después de que nuestros padres murieran. Este hombre no solo me amenazó con matarnos.

Él es mi padre. Nuestro padre biológico. Begum no lo sabe. Yo no lo sabía tampoco, hasta que fue demasiado tarde.

Un padre que me vendió al mejor postor cuando llevaba tu hijo dentro. ¿Qué clase de monstruo hace eso? yo vine de ese monstruo, desde luego no puedo ser diferente a él. ¿Me puedes culpar?

¿Crees que puedo verte a la cara? ¿A la Bratva? Te traicioné. Nunca te lo dije, cuando intenté detenerlo, me llevó con él. Pero eso ya lo sabes.

Te diré esto, Dimitri Markov.

Nunca destruiría mi hogar. Tú eres mi hogar.

Cuida bien a Prie.

Te amo, incondicionalmente,

Rina Markova.

—¿Dimitri? —la voz de Bear hace eco en mis oídos. No le presto atención; no siento nada. Me estoy quemando, atrapado en una pesadilla.

—Ella… no se la llevaron —digo, mi voz rota. Bear me quita la carta de las manos, y lo escucho maldecir al leerla—. Ella me dejó.

—No —dice, tocándome los hombros, pero lo aparto—. ¡Mírame!

Su grito no hace más que enfurecerme. Sin pensarlo, mi puño vuela directo a su rostro. Lo golpeo de nuevo, y dos veces más. Estoy jadeando cuando veo la sangre en su labio.

—¿Ya terminaste? —dice Bear, respirando con dificultad—. Porque la próxima vez lo esquivaré y te golpearé.

La rabia arde en mis venas, pero también siento el dolor profundo de la traición y la pérdida. Bear me mira, su expresión una mezcla de preocupación y determinación.

—Dimitri, cálmate. Esto no va a ayudarte a encontrarla.

—¡Cállate! —grito, el dolor en mi voz es evidente—. Ella me dejó, Bear. Todo esto... todo por lo que he luchado... se ha ido. Desde un inicio ella lo sabía. Y no me lo dijo.

Bear no retrocede. Se queda firme, su mirada fija en la mía.

—Ella te dejó una pista. Esta carta... no es solo una despedida. Es una pista y su confesión. Ella sabe lo que está en juego, Dimitri. No la dejemos caer sin luchar. No es traición, lo hizo por amor. Quiso detenerse ¿Y qué hizo Volkov? La vendió, no la mató. Porque era su hija, vamos a ver eso como algo positivo, ella vive, ella aún vive y es la madre de tu hijo.

Mi respiración se estabiliza un poco, aunque la furia sigue ardiendo en mi interior. Miro la carta de nuevo, intentando ver más allá de las palabras escritas. Bear tiene razón. Hay algo más aquí, algo que no he visto. No la odio, no estoy enfadado por lo que hizo en el pasado. El hijo de puta se aprovechó de ella. Ni siquiera sé si es verdad que es su verdadero padre, eso no importa ahora. Se aprovechó de ella porque estaba sola y también la amenazó.

Ella me ama.

—Ella quería que renunciara porque sabía lo que Volkov intentaba hacer con la Bratva. La necesito de vuelta, ella no puede salvarme esta vez, ese es mi trabajo.

—Vamos a encontrarla —dice Bear, su voz más suave ahora—. Pero necesitamos estar juntos en esto. No puedes hacerlo solo.

Asiento lentamente, el peso de la realidad cayendo sobre mis hombros. No puedo perderla. No otra vez. Mi mente corre con pensamientos caóticos mientras nos dirigimos hacia la salida. No puedo permitir que Zavar se lleve a Rina de nuevo. No puedo perderla. Cada segundo cuenta. Nos dispersamos, buscando cualquier pista que pueda llevarnos a Rina. No la perderé.

Capítulo 40

Rina

Lo he escuchado todo y he terminado mi carta, cuando la lea, sé que se volverá loco, pero para cuando eso suceda, yo ya estaré lejos. La historia amenaza con volver a repetirse mientras sostengo la prueba de embarazo que la enfermera dejó para mí como un favor que no esperé que cumpliera.

Estoy embarazada y de nuevo, quiero salvarlo, pero no puedo hacerlo desde aquí. Tampoco puedo decirle que estoy embarazada todavía hasta que termine con todo esto, si hay alguien que puede detener a Zavar, esa soy yo.

En mi teléfono hay una dirección, una que me envió el día de ayer. Me dijo que tenía veinticuatro horas, sino volaría todo, incluido este hospital y todos dentro. No puedo dejar que eso suceda, no voy a dudar de esa amenaza. Sé que es capaz de todo a estas alturas, todo por tenerme de vuelta.

Aprovecho un descuido de las enfermeras y me deslizo fuera de la camilla donde he estado la última media hora, mi corazón latiendo con fuerza. Cada paso me duele, pero la necesidad de salvar a nuestra familia es más fuerte que el dolor. Encuentro mi ropa en un armario cercano y me visto rápidamente, mis movimientos torpes por la medicación que aún corre por mis venas.

Es cuestión de horas para que Ripley le diga a Dimitri que estoy embarazada, me han sacado sangre, pero yo quería averiguarlo primero. Las últimas semanas me he sentido diferente y sospeché que sería eso. Un bebé crece dentro de mí.

Salgo al pasillo, evitando a las enfermeras y a los guardias que patrullan el lugar. Mantengo la cabeza baja y me muevo con rapidez, sabiendo que cada segundo cuenta. Llego a una salida de emergencia y empujo la puerta con todas mis fuerzas, el sonido de la alarma resonando en mis oídos. Corro hacia la libertad, sin mirar atrás.

…

Llegar a la casa de Zavar es una decisión desesperada. Lo primero había en ese auto que me recogió en medio de la carretera, fue mi hijab color rosa. No sabía que podía odiar un trozo de tela, pero lo hago. No sé si estoy haciendo lo correcto, pero no tengo otra opción. Necesito detenerlo, y soy la única que podrá hacerlo. Su mensaje me atormenta, una mezcla de promesas y amenazas que no puedo ignorar.

—Veo que recapacitaste —dice Zavar, su voz suave pero cargada de malicia. Cuando me ve entrar.

Debe estar desesperado. No luce igual. Su traje perfecto, su barba esponjosa ahora desaliñada al igual que su cabello. Esta casa, en vez de un hogar es como una casa abandonada. ¿La robó? Seguramente. Dimitri se ha encargado de quitarle todo.

—Perdóname. No volverá a suceder —respondo, tratando de mantener la voz firme, aunque me tiembla un poco.

—¿Esto es una trampa? ¿Te ha mandado él? Porque si le dijiste que venías, voy a saberlo, para cuando llegué será demasiado tarde.

—Vine yo sola. Ni siquiera... Prie no está conmigo.

—Entonces iré por él y acabaré con todos.

—No lo harás, Zavar.

—¿Por qué estás tan segura? —camina hacia una mesa torcida de la esquina de este despacho improvisado y se sirve una bebida. Nunca lo he visto beber así en el pasado.

—Porque solo me quieres a mí. Tú te mueres por mí.

Zavar sonríe, una sonrisa peligrosa y posesiva.

—Ven aquí.

No me muevo, entonces se acerca y me besa con fuerza, sus manos sujetándome con firmeza. La pasión enferma se mezcla con el peligro, y siento la oscura intensidad en sus movimientos. De repente, Zavar saca una jeringa y la inyecta rápidamente.

No sé en qué momento la tomó. Este debe ser el lugar donde esconde la droga. Lo que ha estado poniendo en mí todo este tiempo. Por un instante temo por la vida de mi bebé, pero Ripley dijo que la droga no lo lastimaría.

—Esto te hará sentir mejor, Casandra.

Intento resistirme, pero el efecto de la droga es rápido. Mis fuerzas me abandonan y mi visión se vuelve borrosa. Zavar me sostiene con cuidado, su expresión se suaviza momentáneamente mientras me lleva a una habitación adyacente en sus brazos.

—Ahora, descansarás un poco. Todo estará bien, Aziz.

Me deja en la cama y cierra la puerta con llave, asegurándose de que no pueda escapar. Lucho contra el sopor que me invade, sabiendo que debo mantener la esperanza, debo mantenerme fuerte.

Ahora, aquí estoy, enfrentándome a él una vez más. La droga que me inyectó me hace sentir débil, pero no puedo rendirme. Debo encontrar una forma de salir de esto, de salvarme a mí misma y a los que amo. No puedo permitir que Zavar gane.

Mis pensamientos se nublan mientras la droga hace efecto, pero una cosa queda clara en mi mente: no estoy sola.

Capítulo 41

Dimitri

Estoy perdiendo la cabeza mientras corro por los pasillos del hospital, buscándola desesperadamente. Cada puerta que abro, cada sala que reviso, me llena de una angustia que amenaza con consumirlo todo.

Ella se ha ido.

Llego a la sala de vigilancia y exijo ver las grabaciones de seguridad. El personal me mira con miedo, pero no tengo tiempo para sus dudas. Les hago saber que no me importa romper cada maldita cámara si no me muestran lo que necesito ver. Finalmente, empiezan a reproducir las imágenes.

La veo. La veo deslizándose fuera de la habitación, moviéndose con una determinación que rompe mi corazón y me llena de orgullo al mismo tiempo. Observo lo que hace, cómo se mueve por los pasillos, evitando a las enfermeras y a los guardias. Cada segundo que pasa es un recordatorio de lo valiente que es, y de lo desesperado que estoy por encontrarla.

Entonces, las alarmas suenan. La imagen muestra a Rina empujando la puerta de emergencia y corriendo hacia la calle. La furia y la desesperación me golpean como una ola, y casi pierdo el control. Pero no puedo permitirme desmoronarme ahora. Necesito mantenerme fuerte, por ella.

Corro de vuelta a su habitación. Ahí está su bolso, todavía en la camilla. Lo reviso frenéticamente, buscando cualquier pista que me diga dónde podría haber ido. Entre sus cosas, encuentro su móvil. Mi corazón late con fuerza mientras lo sostengo, sabiendo que podría ser la clave para encontrarla.

Konstantin es el primero en entrar, me imaginé que Bear les avisaría a todos.

—Kostya, necesito que revises esto —le digo, entregándole el móvil. Mi voz es un gruñido de pura desesperación.

Kostya asiente rápidamente, tomando el móvil con manos expertas. Empieza a trabajar en él de inmediato, sus dedos volando sobre la Tablet que tiene en las manos mientras lo conecta.

—Encontraré algo, ya lo verás.

Me quedo allí, observando a Kostya mientras trabaja, cada segundo sintiéndose como una eternidad. Mis pensamientos vuelven a Rina, su manera de hacer las cosas. La historia es casi la misma y sé cómo acabó la primera vez, no correré con la misma maldición. No me quedaré a esperar esa terrible llamada. No puedo dejar que esto termine así. No puedo perderla.

Mientras Kostya revisa el móvil, miro alrededor del cuarto, buscando cualquier otra pista que pueda haber pasado por alto. No puedo quedarme quieto. Mi mente está en un torbellino de preocupación y furia. Pienso en Zavar y en lo que haré cuando lo encuentre. Pienso en Rina, en cómo la protegeré y la traeré de vuelta a salvo.

—Tengo algo —dice Kostya, interrumpiendo mis pensamientos.

Me vuelvo hacia él, mi corazón latiendo con fuerza.

—¿Qué has encontrado?

Kostya me muestra la pantalla del móvil, revelando un mensaje borrado que logró recuperar.

—Es de Zavar. Le dio instrucciones para encontrarse con él. Tengo la ubicación.

Mi furia se convierte en una determinación fría. Ahora sé dónde está. Y no hay nada que me detenga de ir a buscarla.

—Voy a quemarlo todo —digo, mi voz firme y decidida.

Kostya asiente.

—Demonios, sí. Y trae ese maldito lobo esta vez.

Capítulo 42

Rina

Estoy encerrada en esta habitación oscura, sintiendo los efectos de la droga que Zavar me inyectó. Mis sentidos están agudizados, cada sonido, cada sombra se amplifican hasta un punto insoportable. Mi mente está nublada, pero sé que debo mantenerme fuerte, encontrar una forma de escapar.

Aprovecho un momento de debilidad en la vigilancia y me deslizo fuera de la cama. Mis movimientos son torpes, pero la adrenalina me impulsa. Llego a la caja fuerte de la habitación, donde lo he visto guardar la droga. Mis manos tiemblan mientras introduzco la combinación, mi fecha de nacimiento.

—Maldito enfermo. —maldigo por lo bajo.

El clic de la cerradura es un sonido que me llena de esperanza. Abro la caja fuerte y saco el maletín que contiene la droga y la cura. Tomo ambas jeringas y las guardo cuidadosamente en el bolsillo del abrigo grande que llevo puesto.

El sonido de pasos apresurados me alerta. Los guardias vienen por mí. Salgo de la habitación, pero ellos son rápidos y me atrapan antes de que pueda escapar.

—¡Quieta! —me grita uno de ellos y me detengo—El jefe quiere verla.

Me giro y camino junto a ellos. Eso estuvo cerca, ellos no tienen permitido tocarme o hacerme daño.

Me llevan hasta una sala donde se escuchan golpes duros y alguien riendo.

—No—digo llevándome las manos a la boca cuando lo veo.

Tienen a Dimitri. Lo tienen atado a una silla, con la cara ensangrentada y moretones por todo el cuerpo. La visión de su sufrimiento me llena de desesperación y furia.

Zavar está allí, su expresión es de puro placer sádico.

—Mira quién decidió venir—dice Zavar, fulminándome con la mirada. —Me mentiste, Casandra. Lo mataré frente a ti. Es mi nuevo regalo de bodas. ¿No era eso lo que querías? Un nuevo comienzo.

—Por favor, no. Solo déjalo ir —suplico, mi voz temblorosa.

—No puedo dejarlo ir. Ve el desastre que hizo —dice Zavar, señalando a los guardias caídos. Él los mató a todos.

Veo a Dimitri que no deja de verme, pero hay algo ahí por la forma en cómo me mira. No me odia. Parece como si estuviera haciendo esto a propósito. Tiene moretones en la cara, y su ropa de combate se amolda a su cuerpo grande y esculpido. Él puede romper esas cadenas si quisiera. ¿Por qué no lo hace?

—Hola, bebé. —un golpe va directo a su rostro.

—¡No hables con mi mujer!

Dimitri vuelve a reírse. Zavar me da la espalda y mis manos tocan el objeto delgado en mi bolsillo. Con un movimiento rápido, saco la jeringa y la inyecto en el cuello de Zavar. Él se tambalea, su rostro mostrando una mezcla de sorpresa y furia.

—¡Maldita sea! —grita, y me golpea con tal fuerza que caigo al suelo.

Me levanta y me amarra con crueldad, sin dejar de golpearme. Cada golpe es un dolor que atraviesa mi ser, pero no puedo rendirme. Protejo la siguiente jeringa, la que tiene la cura. Zavar está tan enojado que no se molesta en revisarme.

—¡No la toques! —grita Dimitri con una furia que no había escuchado antes.

—Por favor, no. Estoy embarazada —digo, mi voz apenas un susurro.

Dimitri palidece al escuchar mis palabras.

—¿Qué dijiste? —pregunta Zavar, su voz gélida.

—Por favor, Zavar. Amas a los niños. Tú no lastimarías a un bebé, ni a mí. No lo hagas ahora.

—Eso era antes. Me dejaste, te vestiste como una puta y te burlaste en mi cara. ¿Crees que ya lo olvidé?

—Te pido perdón por eso —respondo, mi voz temblorosa.

Zavar me golpea de nuevo, el dolor se extiende por todo mi cuerpo.

—¡Te mataré, hijo de puta! —grita Dimitri, su voz llena de desesperación.

—Creo que la mataré primero a ella, delante de ti —le dice Zavar a Dimitri.

Una sonrisa cruel en su rostro me deja helada porque sé que lo hará.

—Es la perfecta venganza, luego traeré al pequeño Prie y lo mataré delante de ti también. No te quedará nada. Te daré mi arma para que acabes contigo mismo.

Me golpea de nuevo, el dolor me ciega. Siento cómo otro hombre golpea a Dimitri y le dispara en el hombro.

—¡No! ¡Detente! ¡Haré lo que sea! —suplico.

Mis lágrimas mezclándose con la sangre en mi rostro.

—Dimitri, no veas —le ruego—. No veas. Que no sea esto lo último que veas de mí, por favor.

—Lápochka…

—Muy romántico —se burla Zavar, antes de golpearme de nuevo.

El aire en la habitación es pesado y denso. Mis sentidos están agudizados, cada sonido, cada sombra se amplifican hasta un punto insoportable. Los efectos de la droga, el Proyecto Pétalo, corren por mis venas, haciendo que mi percepción se distorsione y que el dolor se intensifique.

El dolor es constante, una punzada ardiente en mis músculos y articulaciones. Pero lo peor de todo es la incertidumbre, la sensación de que algo terrible está a punto de suceder y que no hay nada que pueda hacer para evitarlo. La ansiedad se arremolina en mi pecho, casi tan dolorosa como las heridas físicas.

Entonces, escuchamos un ruido diferente, algo que sobresale del mar de sensaciones. Explosiones y bombas. Mi corazón se acelera. De repente, otro estruendo llena el aire. Anton, Bear, Konstantin y Ripley irrumpen en la habitación.

—Tendría que estar en mi luna de miel—el primero en hablar en Kostya—pero ¿Alguien dijo fiesta?

Me hace un guiño y luego ve a Dimitri.

—He traído lo que me encargaste—le dice. No sé de lo que hablan, hasta que veo a la bestia correr hacia uno de los hombres de Zavar y le muerde la cara, dejándolo sin vida en el momento cuando la sacude. Continúa con otro hombre y Zavar no tiene escapatoria.

Fenrir gruñe y busca más sangre a su alrededor, sus ojos van directo a Dimitri y se detiene, se acerca a él y le lame la cara feliz de verlo como parte de su manada.

Cuando Zavar levanta su arma, Fenrir lo muerde, permitiendo a Dimitri liberarse de sus cadenas y tomar el cuchillo que le ofrece Kostya. A lo lejos, se escucha otra explosión, pero mi esposo no aparta su mirada de mí mientras clava el cuchillo en la garganta de Zavar de lado a lado. Una cascada de sangre brota, cubriendo todo a su alrededor, acompañada de profundos sonidos de ahogamiento.

Más disparos resuenan en la distancia. Mi visión se vuelve borrosa, pero escucho claramente cuando Dimitri gruñe:

—Mírame a los ojos —le ordena a Zavar, y por acto reflejo él lo hace—. Que esto sea lo último que veas. Mira la furia en ellos, siente el amor por mi familia y por la Bratva. Nunca podrás arrebatármelo, ni siquiera en el infierno. Porque allí mismo, te clavaré este mismo puñal.

Lo ve. Hasta que la vida abandona sus ojos.

Hay otro sonido de chapoteo, pero me doy cuenta de que proviene de mí. Dimitri se vuelve hacia mí, y siento algo cálido y húmedo entre mis piernas. Miro hacia abajo y veo la sangre. Mi visión se vuelve aún más borrosa.

—No mires —me dice, abrazándome con fuerza—. No mires. Estarás bien.

—Dimitri…

—No mires —solloza, su voz quebrándose—. Estarás bien.

—Dimitri, necesito revisarla rápidamente —dice Ripley, con urgencia en su voz.

En cuanto Ripley levanta mi vestido, todos se dan la vuelta, solo Dimitri viendo y veo el horror en su rostro.

—Tenemos que sacarla de inmediato—repasa Ripley y los ve a todos.

—Tenemos diez minutos para volar el lugar —añade Kostya, su rostro tenso. —Gema ha enviado un regalo.

No tengo idea de lo que dice, pero todos parecen entenderlo mejor y saben lo que tienen que hacer.

Me levantan con cuidado del suelo. La conciencia me abandona rápidamente, la última imagen en mi mente es el rostro de Dimitri, su amor y desesperación grabados en sus ojos.

Capítulo 43

Dimitri

—Se ha desmayado por el dolor —me tranquiliza Ripley mientras termina de revisarla—. ¿Sabías que estaba embarazada? Creo que ella se enteró primero con una prueba casera antes de tener los resultados de sangre. Por eso les pedí que me trajeran.

—Yo... yo...

—¿Dimitri? —Ripley maldice—. Alguien que lo sostenga. Está en shock. Y está perdiendo sangre.

Mis amigos se colocan detrás de mí, sus voces tratando de alcanzarme a través del torbellino de mis pensamientos.

—Vamos, Dimitri. Reacciona. Tu mujer te necesita.

—Rina... ella... ella no me lo dijo. ¿Se pondrá bien? —digo, mi voz quebrada y vacilante.

Ripley sigue revisándola con rapidez y precisión. Siento manos firmes en mi hombro, tratando de llamar mi atención.

—Hay que llevarla al hospital de inmediato —me dice, su voz más suave ahora—. Y hay que sacarte esa bala.

La mirada en los ojos de mis hermanos es una mezcla de preocupación y urgencia. Siento una mano firme en mi hombro, y el dolor punzante me hace hacer una mueca. Pero no puedo apartar los ojos de Rina, su cuerpo frágil y pálido en el suelo.

—Vamos, Dimitri. Ella necesita que estés fuerte ahora —dice Bear, su voz grave y firme.

—No puedo perderla... —mi voz es apenas un susurro.

—No la perderás. Pero tenemos que movernos, ahora —Ripley me apremia.

Con un esfuerzo titánico, me levanto, apoyándome en mis hermanos. Bear y Kostya se colocan a mi lado, sosteniéndome mientras camino hacia el vehículo. Anton lleva a Rina con cuidado, su expresión determinada. Pero se la quito.

—Yo la llevo—les gruño y no dicen nada, más se apartan y comenzamos a movernos.

La adrenalina me mantiene en movimiento, pero el dolor es un recordatorio constante de la bala en mi hombro. Ripley se asegura de que Rina esté estable antes de subir al vehículo. El motor ruge y salimos disparados hacia el hospital.

—Mantén la presión en la herida —me dice Ripley mientras aplica un torniquete improvisado—. No te desmayes ahora.

Mis pensamientos están con Rina, cada segundo una tortura mientras veo su rostro pálido e inmóvil.

—Es momento de volar esta mierda—Anton y Kostya tienen sus tablets en la mano. En cuanto nos metemos al vehículo, escucho el estruendo de la explosión por todo el lugar. No quedará nada, se ha acabado.

El vehículo se sacude mientras avanzamos a toda velocidad por las calles desiertas. Toco el abrigo de Rina y siento un objeto extraño y pequeño. Lo saco y escucho maldiciones y suspiros a mi alrededor.

Le inyectó algo a Zavar. Conociéndola, tuvo que haber sido la droga para mantenerlo débil. Así que esto debe ser…

—Es la cura—les digo, y la veo. —Ella consiguió la cura.

—A tebya khrabraya zhena, bratt moi[14]—me dice Bear.

—Da.[15]

…

Llegamos al hospital y el personal médico está listo. Nos reciben con una urgencia que me alivia y aterroriza al mismo tiempo. Rina es llevada rápidamente hacia el interior, y siento que una parte de mí se queda con ella mientras la puerta se cierra.

—Dimitri, ven aquí. Necesitamos sacarte esa bala —me dice Konstantin. —No eres antibalas después de todo.

Fenrir, que no sabía que seguía con nosotros, nos gruñe. Begum lo aparta, seguramente para limpiarle la sangre y darle un poco de agua. Mi amigo peludo y fiel, hizo un desastre y me alegro por ello.

Me siento en una camilla, el dolor y la fatiga finalmente alcanzándome. Mientras el enfermero trabaja, mis pensamientos vuelven a Rina. A nuestro bebé. No puedo permitir que nada les pase. Haré lo que sea necesario para protegerlos.

El enfermero saca la bala con precisión y me venda el hombro.

—Lo lograrán, Dimitri. Tienes que creer eso —ese es Bear. No se ha apartado de mí desde que el enfermero comenzó a trabajar conmigo. No sé si para cuidarlo a él de mí o cuidarme a mí de no cometer una locura.

Asiento, pero las palabras no alivian la tormenta en mi mente. No hasta que vea a Rina abrir los ojos, hasta que sepa que está bien. Ella y nuestro bebé.

—Voy a buscarla —digo, mi voz firme a pesar del dolor—. Necesito estar con ella.

Bear asiente, su expresión seria. Sabe que no hay nada que pueda decir para detenerme. Porque mi amor por Rina y nuestro hijo es más fuerte que cualquier herida, más fuerte que cualquier miedo. Y lucharé hasta mi último aliento para mantenerlos a salvo.

Capítulo 44

Dimitri

Rina ha estado inconsciente durante dos días. Dos días interminables que han sentido como una eternidad. Me quedo a su lado, sin querer moverme, con la esperanza de que en cualquier momento abrirá los ojos y me sonreirá como solía hacerlo. Cada segundo que pasa sin su risa, sin su voz, es un tormento. Prie está conmigo, y aunque intento mantener la calma por él, el miedo y la angustia son difíciles de ocultar.

Cada visita de Ripley trae consigo una mezcla de esperanza y desesperación. Su estado es estable, pero no hay garantía de cuándo despertará. Me siento impotente, un sentimiento que odio con cada fibra de mi ser. Cada vez que cierro los ojos, veo su rostro ensangrentado y su cuerpo inerte, y me maldigo por no haber llegado antes, por no haberla protegido mejor.

Prie se ha mantenido increíblemente fuerte. Me recuerda tanto a Rina en su determinación y valentía. Ha sido un consuelo y un ancla, aunque su preocupación por su madre es evidente. Le he prometido una y otra vez que todo estará bien, aunque la incertidumbre me carcome por dentro.

Finalmente, en el tercer día, mientras sostengo su mano y susurro palabras que no le he dicho en mucho tiempo, Rina abre los ojos. La veo parpadear, y un torrente de alivio me golpea con una fuerza abrumadora.

—Elígeme, Lápochka. Elígeme siempre. Elige quedarte conmigo sin importar nada.

—Siempre. —escucho su voz de pronto.

—¿Mamá? —dice Prie, su voz llena de alegría y alivio.

—¿Cómo te sientes? —pregunto, tratando de mantener la calma, aunque mi corazón late con fuerza descontrolada.

—No lo sé —responde Rina, su voz quebrándose mientras sus ojos se llenan de lágrimas—. Dime que...

—El bebé está bien —le digo, sonriendo a través de mis propias lágrimas—. Ripley también te está curando. Lo has conseguido, estoy orgulloso de ti.

—¿De verdad? —solloza ella, y la veo relajarse ligeramente—. Yo me di cuenta ese día. No quise... nunca quise dejarte de nuevo y...

—Shhh —la beso, tratando de calmarla—. Lo sé. Estás a salvo ahora.

—Papá dice que tendré un hermanito. ¿Puede ser hermanita? —interviene Prie, con la inocencia y la esperanza brillando en sus ojos.

Ambos nos reímos, el sonido es un bálsamo para nuestras almas heridas.

—Hermanito o hermanita, ¿cuidarás de él o ella? —le pregunto, acariciando el cabello de Prie.

—Sí, papá —responde Prie con firmeza.

Miro a Rina, sintiendo una gratitud y un amor que no pueden expresarse con palabras.

—Él y yo hablaremos —digo, visiblemente nervioso—. Lo de adoptarlos.

Rina se ríe, la idea la llena de esperanza y alegría. Mi hijo entenderá que soy su verdadero padre con el tiempo. Ahora, lo que importa es que estamos juntos, que él me aceptó y quiso en su vida desde un inicio.

—Tendremos que trabajar con eso con el tiempo —responde, sonriendo a través de las lágrimas.

La puerta se abre y Ripley y Bear entran, sus rostros llenos de alivio y preocupación.

—Señora Markova —dice Bear, con una sonrisa—. Ya era hora de que despertaras. No soportaba a tu marido.

—Bueno —Rina me mira con cariño—. Es todo mío ahora.

—Al diablo que sí —responde Bear, con una sonrisa traviesa.

—Lenguaje, Pakhan —dice Prie con seriedad, haciendo que todos nos echemos a reír.

Epílogo

Seis años atrás

Dimitri

Me quedo allí, en las sombras, observando cada detalle. Su hermano regresa a casa y apaga las luces. Ella sale de la veterinaria, camina hacia el edificio con paso cansado pero decidido. Sigo cada uno de sus movimientos, memorizando su rutina, aprendiendo cada pequeño detalle de su vida. La conozco mejor que nadie. Conozco sus sueños, sus miedos, sus deseos. Y pronto, ella conocerá los míos.

Su cabello rubio largo cae por su espalda. Nunca he sido hombre de mujeres rubias, pero ella es mi rubia perfecta. Mi polla lo reconoce enseguida y no hay vuelta atrás. Estoy obsesionado con su cabello, con ella. Así que la sigo. Vive en un pequeño apartamento en Chicago con su hermano menor que se mete en problemas muy a menudo. Me aseguro de que llegue a salvo, está en un barrio de mierda demasiado peligroso para una chica como ella.

Semanas después…

La oscuridad es mi aliada. Me oculto en las sombras, observando cada movimiento. La rubia entra y sale de la veterinaria donde trabaja, su cabello rubio brillante bajo la tenue luz de los faroles de la calle. Es un ritual que sigo cada día. Me escondo en mi coche, estacionado estratégicamente a unos metros de distancia, lo suficientemente cerca para ver cada detalle, pero lejos para no levantar sospechas.

Ella tiene una belleza cautivadora, una tentación en medio de este barrio de mala muerte. Sus gestos son delicados, su sonrisa tímida pero sincera. Cada día, la veo abrir la puerta de la clínica, saludar a los clientes con una calidez que parece fuera de lugar en un lugar tan sombrío. Es eficiente y rápida, pero siempre encuentra tiempo para acariciar a los animales que cuida.

Su compasión es su punto débil, su vulnerabilidad, y yo lo sé mejor que nadie.

Su hermano menor es su única compañía. Un adolescente frágil, a quien protege con fiereza. Lo veo salir de la escuela y dirigirse directamente a su apartamento. La puerta del edificio está desgastada, el pasillo oscuro y maloliente.

El ascensor hace tiempo que dejó de funcionar, así que sube las escaleras de dos en dos, como si cada segundo lejos de su hermana fuera un desperdicio. Viven en un apartamento diminuto, en un edificio viejo y desgastado. Las ventanas son sucias, las paredes están llenas de grietas. Es un lugar que no merece contener algo tan hermoso como ella.

Una noche, cuando mi bebé está en el trabajo y su hermano en la escuela, decido entrar. La puerta del apartamento apenas ofrece resistencia. Una ligera presión con mi hombro y la cerradura cede. El interior es pequeño y austero, pero limpio. Hay una mesita con dos sillas, una cocina diminuta y un sofá viejo que parece haber sido rescatado de la calle. En la pared, algunas fotos de ella y su hermano, sus sonrisas intentando iluminar la penumbra de su hogar.

El apartamento es modesto. La cocina está impecable, cada utensilio en su lugar. Un calendario en la pared marca los días con notas cuidadosas: citas, cumpleaños, eventos escolares. Todo está organizado, una lucha contra el caos del mundo exterior. Abro uno de los armarios y encuentro latas de comida ordenadas meticulosamente. Ella se asegura de que su hermano no pase hambre, que tenga todo lo que necesita.

Veo la correspondencia y por fin se algo más que su rutina.

Rina.

Rina Morozova. Ella es una exquisita rusa en mi territorio.

Interesante.

En su dormitorio, la cama está hecha con pulcritud, una colcha floreada cubriéndola. Color rosa.

Interesante. Le gusta mucho el rosa.

Sobre la mesita de noche, hay un libro y un vaso de agua medio vacío. Me acerco y leo el título del libro: una novela romántica, gastada por el uso. El marcador indica que está cerca del final. ¿Sueña con una vida diferente, más allá de este barrio? El armario está abierto, mostrando ropa sencilla pero ordenada. Todo en su lugar, como si intentara imponer orden en un mundo caótico.

Yo pondría su mundo de cabeza, pero estaría a salvo siempre.

No eres bueno para ella. Me digo a mí mismo.

Me acerco a la cama y me siento en el borde. Paso mis dedos por la colcha, imaginando cómo se siente su piel bajo las sábanas. Su aroma, una mezcla de jabón y algo dulcemente femenino, impregna el aire. Abro el cajón de la mesita de noche y encuentro una caja de madera. Dentro, hay pequeñas baratijas: una cadena rota, una pulsera de cuentas, un anillo barato. Objetos sin valor para otros, pero que para ella parecen ser tesoros.

Me levanto y miro alrededor, absorbiendo cada detalle. Este es su refugio, su santuario, y ahora es mío también. La imagen de ella en este espacio se graba en mi mente. Su vida es simple, pero está llena de detalles que la hacen especial. En la pared hay un calendario con notas escritas a mano, recordatorios de citas y eventos, una muestra de su organizada mente y su deseo de mantener todo bajo control.

Aunque ella no tiene nada, su mundo es mejor que el mío lejos del caos.

Cada noche, después de que ella se duerme, me acerco a la ventana de su dormitorio. La cortina siempre está ligeramente abierta, permitiéndome verla. La luz de la luna baña su rostro, haciéndola parecer aún más etérea. Su respiración es suave y rítmica, su pecho sube y baja en un ritmo hipnótico. Observo cómo se mueve en sueños, a veces inquieta, a veces tranquila.

Es tan hermosa. Tan hermosa que no parece de este mundo. Es apenas una chica de diecinueve años. Soy un maldito enfermo. Lo sé, pero no puedo contenerme. Es tan joven, pero parece saber tanto de la vida como yo.

El sonido del tráfico distante y los murmullos de la calle crean una sinfonía de fondo mientras la vigilo. Ella es mía, aunque aún no lo sepa. Cada noche, la observo hasta que el cansancio me obliga a retirarme. Pero siempre regreso, siempre vuelvo a verla. Mi obsesión crece con cada minuto que paso mirándola. No puedo dejarla ir, no quiero dejarla ir. Rina es mía, y pronto lo sabrá.

Dos días después…

Mi necesidad crece conforme pasan los días. Tengo que conocerla.

—No tienes una mascota, Dimitri —me dice Bear, mi mejor amigo, a mi lado mientras la miramos entrar a la veterinaria—. ¿Cómo vas a entrar ahí?

Es una veterinaria al final de la calle. El pequeño local queda en el centro con otros locales alrededor, es una calle bonita, en una calle transitada de Chicago. Pero sigue siendo peligrosa.

Me bajo del auto cuando tengo mi plan en marcha. Bear no me sigue, se queda en el auto mirando su tablet en busca de su próxima obsesión. Conseguir un animal es tan fácil como encontrarse con un hombre peligroso. Yo soy uno de ellos. Veo al gato asustado color blanco hurgando la basura en un callejón al lado de un pequeño restaurante ruso, su pelaje está manchado con el sucio de quién sabe cuántos días.

En cuanto me acerco, me gruñe. La pequeña mierda no me va a ganar. Después de dos arañazos en mis manos, lo consigo, lo tomo del cuello y camino hasta la veterinaria. Desde ahí puedo escuchar la carcajada de Bear al ver un hombre de mi tamaño usando un perfecto traje de tres piezas con un gato sucio en las manos.

La campanilla de la puerta avisa de mi entrada y los ojos más hermosos que he visto nunca me miran. Ojos azules como el cielo. Deja de escribir algo en su libreta y lo primero que veo es el color de sus uñas, un rosa fuerte hermoso en sus uñas largas. Me mira con los ojos y la boca muy abiertos.

Ahora ella me ve. Después de tantas semanas siendo su sombra, por fin me ve.

—¡Va a matarlo! —ella maldice por lo bajo y mi polla salta de nuevo dentro de mis pantalones cuando entiendo cada maldita palabra.

Es rusa.

Como yo.

Llega hasta mí y mi presencia la hace retroceder un poco por un segundo, pero al ver al gato que casi no se mueve en mi mano, me lo arrebata. Sus dedos rozan los míos y una fuerte electricidad me deja completamente paralizado.

Tiene una mano muy suave.

—No se agarran nunca de esa manera —continúa diciendo, pero yo solo puedo ver su rostro, su pequeña figura frente a mí. Usa pantalones blancos ajustados con una bata color rosa, tiene pájaros esta vez en el estampado. Huele a flores, a lujuria y muy pronto reemplazaré ese aroma con el mío cuando la tenga debajo de mí.

—¿Se encuentra bien? —me pregunta de nuevo, su mirada preocupada se clava en la mía. Noto que sus ojos se desvían hacia mis labios cuando me lamo el labio inferior. De repente, mi boca se siente seca y las palabras parecen haberse atascado en mi garganta.

—Sí —logro articular con un tono ronco—. Es el gato. Necesito que lo revise.

Ella asiente, pareciendo notar mi nerviosismo. Me conduce hasta la pequeña recepción del lugar. El ambiente está impregnado de la presencia de los animales, con fotografías adornando las paredes, capturando momentos de ternura o lo que sea que hagan en este lugar. Un gran diploma sobre su cabeza llama mi atención cuando veo el nombre de la veterinaria en jefe y una fotografía en blanco de la mujer que me tiene cautivo y preso de su mirada.

Rina Morozova.

—¿Es suyo? —pregunta, y aunque sus palabras son simples, su tono sugiere una curiosidad genuina.

Rina Morozova.

Mi pulso se acelera con cada segundo que paso en su presencia. Su voz, ahora dulce y amable, me envuelve como una melodía tranquilizadora. Me sonríe cuando la miro, y aunque mi aspecto podría haber intimidado a muchas mujeres, ella parece imperturbable, como si estuviera cautivada por mí y, sin embargo, no me temiera en lo más mínimo.

Su sonrisa es como un rayo de sol en medio de la oscuridad, y por un momento olvido la razón por la que estoy aquí. ¿Cómo puede alguien irradiar tanta calidez frente al hombre que soy?

—Es un gato encantador —comenta, extendiendo la mano para acariciar al felino, que ahora parece haberse calmado en presencia de esta mujer. Sus manos son suaves y cálidas, y el simple roce de sus dedos en el pelaje del animal parece transmitir una especie de tranquilidad.

Asiento con la cabeza, sintiendo una extraña sensación de alivio al ver cómo interactúa con el gato. Tal vez ella es diferente, tal vez podría entenderme, incluso aceptarme por lo que soy.

Tomo una respiración profunda, tratando de reunir mis pensamientos mientras me enfrento a esa mirada penetrante.

No hay marcha atrás, la quiero conmigo.

—Cásate conmigo, Rina Morozova.

Rina me mira como si hubiera perdido la cabeza. No puedo culparla; acabo de soltarle una proposición de matrimonio después de conocerla por unos minutos. Pero no tengo tiempo que perder. Mi vida es peligrosa y complicada, y necesito asegurarme de que ella esté a salvo y conmigo.

—¿Qué? —pregunta, con los ojos muy abiertos y la boca entreabierta.

—Cásate conmigo, —repito, esta vez más suavemente, tratando de no asustarla.

Ella da un paso atrás, todavía sosteniendo al gato con una mano mientras me observa con cautela.

—Ni siquiera sé quién eres.

Sonrío, tratando de parecer menos intimidante, pero sé que mi presencia puede ser abrumadora.

—Me llamo Dimitri. —extiendo la mano hacia ella, tratando de parecer lo más normal posible.

Rina no la toma, pero no puede apartar la mirada de mis ojos. Finalmente, suspira y asiente.

—Mira, no puedo casarme contigo así, de repente. Pero... —mira al gato en sus brazos—. Podemos empezar con algo más simple. ¿Qué tal una cita?

Mi corazón late con fuerza al escuchar sus palabras. No esperaba una respuesta tan razonable, pero estoy dispuesto a aceptar cualquier cosa que me acerque a ella.

—Está bien, —respondo—. Una cita. ¿Cuándo estás libre?

Rina se muerde el labio, pensativa.

—Tengo un turno largo hoy, pero mañana por la noche estoy libre. ¿Te parece bien?

Asiento, sintiendo una mezcla de emoción y alivio.

—Perfecto. Te recogeré aquí a las siete.

Ella asiente y vuelve su atención al gato.

—Necesita un buen baño y un chequeo completo, pero creo que estará bien. Ven a recogerlo más tarde, ¿de acuerdo?

Asiento de nuevo y me giro para salir de la veterinaria, con una sonrisa en el rostro. No puedo esperar a nuestra primera cita.

La noche siguiente, me detengo frente a la veterinaria a las siete en punto. Llevo un ramo de flores, rosas rosadas, sus favoritas en una mano y una sensación de anticipación en el pecho. Rina sale del local, vestida con un sencillo vestido azul que resalta el color de sus ojos. Mi corazón se acelera al verla.

—Hola, —le digo, entregándole las flores—. Para ti.

Ella sonríe y acepta el ramo, oliendo las flores con una expresión de satisfacción.

—Gracias, Dimitri. Son preciosas y casualmente son mis favoritas. No eres un acosador raro ¿no?

—Lo único que tienes que saber es que no te lastimaría nunca, Rina Morozova.

—De acuerdo, eso sí que es raro.

Le ofrezco mi brazo y ella lo toma con una sonrisa tímida. Caminamos hacia el restaurante que he reservado para nuestra cita. Es un lugar tranquilo y acogedor, con una atmósfera íntima que espero la haga sentir cómoda.

Durante la cena, hablamos de nuestras vidas. Descubro que Rina ama a los animales y siempre quiso ser veterinaria. Le hablo un poco de mi vida en Rusia y cómo terminé en Chicago. Aunque evito los detalles más oscuros de mi trabajo, quiero que me vea como alguien digno de su confianza.

Mi Lápochka.

Rina se ríe con facilidad y me siento atraído por su calidez y su manera de ver la vida. A medida que la noche avanza, siento que hay una conexión genuina entre nosotros, algo que nunca antes había experimentado.

—Ha sido una noche maravillosa, —dice Rina cuando salimos del restaurante—. Gracias por invitarme.

—El placer es mío, —respondo, tomando su mano—. Me encantaría verte de nuevo.

Rina asiente, mirándome a los ojos.

—Me encantaría también.

La acompaño hasta su apartamento, asegurándome de que llegue a salvo. Cuando nos despedimos, le doy un suave beso en la mejilla, deseando más pero sabiendo que debo ir despacio.

Sí, hijo de puta has olido su ropa interior.

—Buenas noches, Rina, —digo suavemente.

—Buenas noches, Dimitri, —responde ella, sonriendo.

Mientras me alejo, siento que mi vida ha tomado un nuevo rumbo. Estoy decidido a hacer lo que sea necesario para ganarme el corazón de Rina Morozova.

Ha pasado una semana desde nuestra primera cita y cada momento con Rina ha sido como un sueño. Hemos salido varias veces y cada día me siento más atraído por ella. Esta noche es especial. La he invitado a mi casa y estoy decidido a mostrarle cuánto la deseo.

Rina llega puntual, vestida con un elegante vestido rosa que resalta sus curvas. Sus ojos claros brillan con anticipación y nerviosismo.

—Hola—dice, sonriendo.

—Hola, Lápochka —respondo, acercándome para besarla suavemente en la mejilla—. Entra, por favor.

La conduzco a través de mi casa, mostrándole cada rincón. Finalmente, llegamos a la sala de estar, donde he preparado una cena íntima. La luz de las velas ilumina la mesa y un suave jazz suena en el fondo.

—Es hermoso, —dice Rina, admirando el ambiente.

—No tan hermoso como tú, —respondo, guiándola hasta la mesa.

Durante la cena, hablamos y reímos, disfrutando de la compañía del otro. La atmósfera está cargada de tensión sexual, y puedo sentir cómo la atracción entre nosotros crece con cada minuto que pasa.

Después de la cena, la tomo de la mano y la llevo a mi dormitorio. El cuarto está decorado con sábanas de seda y velas encendidas que crean un ambiente cálido y sensual. No estaba pensando en ser romántico y esa mierda, pero joder. Ella lo merece.

—Rina, —susurro, acercándome a ella—. Te he deseado desde el momento en que te vi.

Ella me mira con esos ojos azules llenos de deseo.

—Yo también te he deseado, Dimitri.

No puedo esperar más. La beso con pasión, explorando su boca con la mía. Mis manos recorren su cuerpo, desabrochando lentamente su vestido. Lo dejo caer al suelo y admiro su figura perfecta, cubierta solo por una lencería de encaje negro.

—Eres increíble, —susurro, antes de besar su cuello, descendiendo por su clavícula.

Rina gime suavemente, sus manos recorriendo mi espalda, desabrochando mi camisa con destreza. La dejo caer al suelo y la tomo en mis brazos, llevándola a la cama.

La recuesto suavemente y me tomo un momento para admirarla. Sus ojos están llenos de deseo y su respiración es pesada. Me deshago de mi ropa rápidamente y me uno a ella en la cama.

Nuestros cuerpos se entrelazan, y cada toque, cada caricia, intensifica nuestro deseo. La lujuria es palpable en el aire mientras mis manos recorren su piel suave, explorando cada centímetro de su cuerpo.

Mis labios descienden por su cuello, sus pechos, hasta llegar a su abdomen. Rina arquea la espalda, gimiendo mi nombre. Me detengo justo antes de llegar a su punto más sensible y subo de nuevo, encontrando su mirada llena de lujuria y necesidad.

—Dime que pare, bebé. —le suplico, con todas las fuerza de voluntad que no pensé tener.

—No quiero que pares—mueve esas perfectas pestañas hacia mí.

—Última oportunidad, Lápochka. Dime que pare, porque después de que seas mía no me detendré, te quedarás conmigo.

—Te deseo, Dimitri, —susurra ella.

—Yo también te deseo, Rina, —respondo, antes de besarla con una pasión renovada.

Mis manos encuentran su punto más íntimo, y comienzo a estimularla suavemente, mis dedos están resbaladizos por su excitación, arrancándole gemidos de placer. Finalmente, no puedo resistir más. La penetro lentamente, sintiendo cómo su cuerpo se ajusta perfectamente al mío.

Mi polla late cuando estoy entrando lentamente. Y se siente como… joder… se siente perfecto. Se siente como si ella fuera…

Mierda.

—Estás tan apretada. ¿Acaso tú…

—Es porque soy virgen—solloza, no sé si de dolor o placer, creo que ambas porque me besa—bueno, era.

—Joder, bebé. —me muevo lentamente y siento como su coño destruye mi polla, apretándola—eres perfecta. Me voy a quedar contigo.

Nos movemos al unísono, cada embestida más intensa que la anterior. Rina me rodea con sus piernas, atrayéndome más cerca, mientras nuestros cuerpos se funden en uno solo.

El clímax llega con una intensidad abrumadora, ambos gritando el nombre del otro mientras alcanzamos el éxtasis. Caigo a su lado, respirando pesadamente, y la atraigo hacia mí, sintiendo su cuerpo temblar de satisfacción.

—Voy a joderlo todo. Voy a joderlo todo por ti —susurro en su oído.

—No, no lo harás.—responde ella, antes de quedarse dormida en mis brazos.

Un mes después…

El día de nuestra boda es perfecto. Rina está radiante en su vestido blanco, caminando hacia mí con una sonrisa que ilumina la iglesia. No soy religiosa, pero a ella le rezaré de ahora en adelante.

La recepción es una celebración llena de risas, bailes y amor. Mis amigos y su hermano están allí, brindando por nuestra felicidad.

Esa noche, volvemos a nuestro nuevo hogar como marido y mujer. Nos desvestimos con urgencia, y hacemos el amor con una pasión renovada, sellando nuestra unión en la forma más íntima posible.

Un año y cinco meses después de nuestra boda, estamos en la habitación, discutiendo sobre tener hijos.

—Dimitri, quiero tener una familia contigo, —dice Rina, con lágrimas en los ojos.

—Rina, es peligroso. Mi vida no es segura para tener hijos, —respondo, tratando de mantener la calma.

—¡No puedes decidir eso por los dos! —grita ella, levantándose bruscamente y saliendo de la habitación.

La veo salir y un nudo se forma en mi estómago. La misma discusión sucede en mi despacho al día siguiente y horas después, recibo una llamada. La llamada que cambió todo.

—Dimitri.

Bear.

El mundo se detiene y el miedo se apodera de mí. Salgo corriendo del club, con un solo pensamiento en mi mente: encontrar a Rina y asegurarse de que esté a salvo.

Pero es tarde para eso.

Cada día, sin falta, visito su tumba. Es un ritual que se ha convertido en una parte de mí, un momento sagrado donde el mundo se detiene y solo existen Rina y yo. La tumba está en un rincón tranquilo del cementerio, rodeada de árboles que susurran con el viento y flores que parecen florecer en su memoria.

Me acerco con una botella de whisky en la mano, mi corazón pesado con el dolor de su ausencia. Me arrodillo frente a la lápida, acariciando las letras que llevan su nombre. Rina Morozova, mi amor, mi esposa, mi todo.

Rina Markova.

Coloco una flor fresca sobre la tierra, un pequeño gesto que nunca parece suficiente para honrar lo que ella significaba para mí.

—Rina, —susurro, mi voz quebrándose—. No hay un solo día en que no piense en ti. Te extraño más de lo que las palabras pueden expresar. Elígeme. En otra vida, elígeme.

Abro la botella de whisky y tomo un trago largo, sintiendo el ardor en mi garganta como un reflejo del dolor en mi pecho. Dejo que las lágrimas fluyan libremente, mezclándose con el licor. Cada sorbo me acerca un poco más a ella, o al menos eso quiero creer.

Me siento al lado de su tumba, apoyando mi espalda contra la fría piedra, y cierro los ojos. La recuerdo tal y como era, su risa, su sonrisa, la forma en que sus ojos brillaban cuando me miraba. Los recuerdos me envuelven, transportándome a momentos felices que ahora parecen tan lejanos.

—Habríamos tenido una vida maravillosa juntos, —digo, mirando al cielo estrellado—. Lo siento tanto, bebé. Debería haberte protegido mejor.

Tomo otro trago, sintiendo que el alcohol adormece mi dolor, aunque sea por un momento. Las horas pasan, pero el tiempo parece detenerse en este rincón del cementerio. A veces, hablo con ella, le cuento sobre mi día, sobre los desafíos y las pequeñas victorias. Es una conversación unilateral, pero me da consuelo.

El cielo comienza a aclararse, señal de que el amanecer está cerca. Los primeros rayos del sol iluminan la lápida, y siento una pequeña chispa de calidez en mi corazón, como si Rina estuviera conmigo en esos momentos.

—Debo irme, —murmuro, levantándome con esfuerzo—. Pero volveré mañana, como siempre.

Antes de irme, dejo la botella medio vacía a un lado de la tumba, un recordatorio de mi promesa de volver. Me inclino y beso la piedra fría, un gesto que he repetido tantas veces que ya es parte de mí.

—Te amo, Lápochka. —susurro, dejando que mis palabras se pierdan en el viento.

Me alejo lentamente, con el corazón aún pesado pero un poco más ligero sabiendo que he pasado otra noche con ella. Mientras camino hacia la salida del cementerio, el sol se eleva en el horizonte, prometiendo un nuevo día. Pero sé que mi verdadero amanecer es el momento en que vuelvo a estar con ella, aunque solo sea en espíritu.

Presente

La sala privada del hospital está llena de nerviosismo y expectación. Estoy sentado, incapaz de quedarme quieto, mientras todos esperan noticias. Rina está en labor de parto, y yo, Dimitri Markov, el hombre que ha enfrentado a los peores criminales sin pestañear, estoy hecho un manojo de nervios.

—¿Por qué no me dejaron quedarme? —gruño, sin poder contener mi frustración.

—Comenzaste a gritarle a la doctora que le quitara el dolor como un loco y amenazaste con matarla —responde Bear, tratando de contener una risa—. Yo también te hubiera sacado de ahí.

La imagen de mí mismo fuera de control me hace sonreír, aunque solo un poco. Estoy desesperado por estar con mi Lápochka, por asegurarme de que todo esté bien. Entonces, el sonido de un bebé llorando al fondo llega a mis oídos. Mi corazón late con fuerza, y una oleada de emociones me inunda.

—Es una niña —anuncia una enfermera, con una sonrisa cálida. Quisimos saberlo hasta el final.

Escucho un "aww" colectivo de todas las mujeres presentes, y una ola de alegría se expande por la sala.

—Oh, buena suerte con eso —dice Ripley, dándome una palmada en la espalda.

—Señor Markov, puede entrar a ver a su esposa —dice la doctora, apareciendo en la puerta. Me mira como si quisiera matarme, probablemente recordando mis amenazas anteriores—. ¿Se va a comportar esta vez, señor Markov?

—Sí, doctora —respondo con un tono de arrepentimiento, escuchando las risas detrás de mí.

—Sí, papá. Tienes que mantener la calma—me dice mi hijo de ahora seis años y me quedo sin poder protestar. Ese niño sabe cosas.

Entro a la sala y la escena que veo me deja sin aliento. Rina está sentada en la cama, alimentando a nuestra hija. Su rostro está cansado pero radiante, y la pequeña criatura en sus brazos es la cosa más hermosa que he visto en mi vida.

Rina levanta la vista y nos sonríe, y todo el miedo y la ansiedad se desvanecen. Me acerco, y coloco a Prie en la cama. La sonrisa de mi hijo y la mía no tiene comparación, estamos felices por lo que estamos presenciando en estos momentos.

La pequeña se retira del pecho de Rina y me mira con esos ojitos curiosos. Siento una conexión instantánea, un amor profundo que nunca pensé posible.

La bebé que apenas tiene cabello, un cabello rubio como el de su madre, mejillas rosadas y manitas pequeñas. Tan pequeñita, tan mía, tan nuestra, tan perfecta. El embarazo ha sido lo más hermoso, dentro de sus duras batallas de hormonas y dolores de parto. No me arrepiento ni un segundo. He disfrutado a mi esposa, incluso cuando muchas veces pensó que no era atractiva con su vientre hinchando.

Era la criatura jodidamente más hermosa y exquisita que había visto caminar en la tierra.

—Es perfecta —susurro, acariciando la cabecita de nuestra hija.

—Lo es —responde Rina, con la voz suave y llena de amor.

Recuerdo el primer día que vi a mi esposa, la valentía y la fuerza que siempre ha mostrado.

—Te amo —digo, mirando a Rina y luego a nuestra hija—. Los amo a los tres más de lo que las palabras pueden expresar.

Lápochka sonríe, sus ojos llenos de lágrimas de felicidad.

—Y nosotras te amamos a ti, Dimitri.

Ella vio algo en mí, algo que nadie más había visto, y durante un año conocí la felicidad más pura que jamás había experimentado. Pero entonces, en un instante, todo eso cambió, y volví a enfrentar mis demonios.

No me he perdido un solo instante a su lado desde entonces. Ella es mi ancla, la calma que asusta a mis demonios.

Epílogo Extra

Me siento en la orilla de la cama de Prie, mis pensamientos llenos de lo que ha pasado en los últimos días. Rina sigue recuperándose y nuestra hija duerme pacíficamente en sus brazos. Pero hay algo que aún tengo que hacer, algo que ha estado en mi mente desde que supe la verdad. Se lo digo casi a diario. Le recuerdo a mi propio hijo que voy a adoptarlos, porque en algún lugar de un niño de seis años cree que hay una expiración a esa petición. Lo seguiré repitiendo hasta que entienda que solo ha habido y habrá un padre en su vida.

Prie me mira con sus grandes ojos azules, tan parecidos a los míos. No puedo evitar sentir una oleada de emociones. Mi corazón, que pensé que no podría sentirse más pleno, ahora rebosa de un amor que nunca creí posible. Pensaba que no había más espacio para el amor en mi vida, pero ahora veo lo equivocado que estaba.

—Sobre adoptarlos —comienzo, tratando de mantener mi voz firme.

Prie inclina la cabeza, esperando mi respuesta con una mezcla de esperanza y ansiedad.

—¿Lo harás de nuevo?

Asiento, sintiendo un nudo en la garganta. ¿Cómo puedo adoptar a mi propio hijo? Siempre ha sido mío. Este niño, con sus ojos llenos de esperanza y amor, es mío. Mi hijo. Con solo el hecho de usar esa palabra siento que le hago daño de alguna manera.

—Sí, he arreglado algunas cosas y seré tu padre para siempre, un padre verdadero. No tienes de que preocuparte cada día, cada semana, mes o año. Es para siempre. No hay un vencimiento para eso. Soy tu padre.

Joder, debí preguntarle a Bear sobre esto.

He puesto mi apellido en el papel. Prie Markov y Jelena Markova. Míos, mi sangre. Prie rompe en una sonrisa brillante, y antes de que pueda decir algo más, se lanza hacia mí, abrazándome con todas sus fuerzas.

—¡Genial! Gracias, papá.

Papá. La palabra resuena en mi mente y en mi corazón. Nunca pensé que algo tan simple podría significar tanto. Dios mío, creo que voy a llorar, joder.

Lo sostengo con fuerza, dejando que la emoción me inunde. Este niño es mi hijo, y haré todo lo que esté en mi poder para protegerlo, para darle el amor y la seguridad que merece. No será como yo, me aseguraré de que sea mejor. He puesto un peso sobre sus hombros, no cambiará lo que somos, donde pertenecemos. Pero ¿Quién dijo sobre cambiar a la familia? Es lo que somos después de todo.

Más tarde, cuando la casa está en silencio y todos duermen, me encuentro paseando por los pasillos. Me detengo en la habitación de Prie, abriendo la puerta lentamente. La escena que veo me deja sin aliento.

Prie está acurrucado en la cama, durmiendo plácidamente. A su lado, Fenrir que ha sido su guardián desde que lo conoció, también duerme, vigilante incluso en su descanso. Me acerco, sintiendo una conexión profunda con este animal que ha protegido a mi hijo desde el día que llegó.

—Cuídalos —le susurro al lobo, sintiendo un vínculo inexplicable—. Son míos. Mi manada. Nuestra.

El lobo abre los ojos, como si entendiera mis palabras. Asiento y salgo de la habitación, cerrando la puerta con cuidado. Me detengo por un momento, permitiéndome sentir la magnitud de lo que ha sucedido. He encontrado algo que nunca pensé que tendría: una familia completa, llena de amor y esperanza.

No una hermandad que llamaba familia. Esta es mi familia. Mi propia familia.

Regreso a la habitación donde Rina y nuestra hija descansan. Me acuesto a su lado, pasando un brazo protector alrededor de ella. Rina se mueve un poco, despertándose lentamente.

—¿Estás bien? —pregunta soñolienta, su voz suave y cálida.

Asiento, aunque sé que ella siente mi agitación.

—Lo estoy ahora. Todo está bien —le susurro, besando su frente. Miro a nuestra hija, que duerme tranquilamente en su cuna, y siento una oleada de amor y gratitud.—Prie está feliz. Está emocionado por ser hermano mayor —le digo, acariciando su mejilla.

Rina sonríe, sus ojos brillando de alegría.

—Eso es maravilloso. Sabía que todo iba a estar bien. Siempre tuve fe en ti, Dimitri.

Sus palabras me tocan profundamente. Ella siempre ha visto algo en mí que nadie más ha visto, incluso cuando yo mismo dudaba.

—Tú me diste esa fe, Lápochka. Tú y nuestros hijos son mi razón de ser, mi fuerza.

Ella extiende una mano y acaricia mi rostro, sus dedos suaves y reconfortantes.

—Y tú eres nuestro protector, nuestro hogar. Siempre. No importa lo que pase, estaremos juntos.

Sus palabras son un bálsamo para mi alma, y me inclino para besarla con ternura. Nos quedamos así, en silencio, disfrutando de la cercanía, del amor que nos rodea.

—Prométeme que siempre lucharemos por esto —le susurro, mis labios aún cerca de los suyos—. Que nunca dejaremos de luchar por nuestra familia.

—Lo prometo —responde, su voz firme y llena de convicción—. Ya no tengo que correr.

…

La carretera se extiende interminable frente a nosotros, una cinta oscura y mojada bajo la lluvia constante. El sonido del motor y el tamborileo de las gotas contra el parabrisas son los únicos ruidos en el interior del auto. Rina está a mi lado, su presencia me envuelve y me reconforta. Mis manos sujetan el volante con firmeza, pero mis pensamientos están con ella.

Sin previo aviso, disminuyo la velocidad y orillo el auto al costado del camino. Apago el motor y el silencio se hace aún más profundo, roto solo por la lluvia que cae incesante. Miro a Rina, su perfil iluminado por la tenue luz del tablero, y me doy cuenta de que este es el momento.

—Es aquí donde te encontré —digo, mi voz un susurro lleno de emoción—. Donde estaba tu cuerpo. Donde mi alma abandonó mi cuerpo.

No espero que diga nada. No es necesario, pero tenía que mostrárselo.

Rina me mira, sus ojos grandes y brillantes, y en un instante, se lanza hacia mí. Sus labios encuentran los míos en un beso feroz y apasionado, y toda la tensión y el deseo acumulado explotan entre nosotros. Siento su calor, su urgencia, y respondo con igual intensidad.

Ella se desabrocha el cinturón y, con movimientos rápidos y decididos, se sube a horcajadas sobre mí. Mis manos la guían, recorriendo sus caderas, sus muslos, mientras sus dedos ágiles desabrochan mi camisa y la echan a un lado. La necesidad de estar más cerca, de sentirla completamente, se hace insoportable.

El espacio reducido del auto nos obliga a estar aún más juntos, intensificando cada caricia, cada movimiento. Quitamos nuestras ropas con una mezcla de prisa y torpeza, hasta que finalmente no queda nada entre nosotros. Siento su piel caliente contra la mía, su respiración rápida y entrecortada.

Cuando finalmente se sienta sobre mi polla y su coño ya húmedo para mí, un gemido profundo escapa de sus labios y se mezcla con el mío. Comenzamos a movernos juntos, encontrando un ritmo frenético y apasionado. Cada empuje, cada caricia, es una declaración de todo lo que sentimos, todo lo que hemos pasado.

El auto se llena de nuestros gemidos, del sonido de nuestros cuerpos encontrándose una y otra vez. Mis manos se aferran a sus caderas, guiándola, mientras sus dedos se hunden en mis hombros. El placer crece, una ola imparable que amenaza con arrastrarnos.

—Jodidamente perfecta—gruño chupando sus pezones demasiado sensibles.

El clímax nos golpea con una fuerza abrumadora, sacudiéndonos a ambos. Rina grita mi nombre, y yo me pierdo en el éxtasis del momento, sintiendo cómo todo mi ser se une al suyo. Nos quedamos temblando, exhaustos, pero profundamente conectados.

Ella se desploma sobre mí, susurrando contra mi oído mientras recuperamos el aliento:

—Ahora ya tienes tu alma de regreso.

Mis brazos la envuelven con fuerza, mis labios rozando su cuello en un gesto de amor y gratitud. La lluvia sigue cayendo afuera, pero dentro del auto, hemos encontrado nuestro refugio. Aquí, en este momento, nuestras almas están completas, y sé que no hay lugar en el mundo donde prefiera estar.

—Tenías diecinueve cuanto te casaste conmigo y yo treinta. —recuerdo esos momentos, la locura que sentí cuando la vi por primera vez.

—Eres un viejo. —me ve y sonríe.

—Te gusta lo que este viejo te hace sentir.

De inmediato se ruboriza y le beso la boca con ternura.

Borré el viejo recuerdo del club cuando la vi por última vez antes de que me la arrancaran, la follé en mi club una y mil veces y sigo haciéndolo. Y ahora hemos borrado este amargo recuerdo.

No habrá malos recuerdos ahora.

Solo un presente.

No necesita poner a dormir mis demonios de nuevo.

Ella es el alma que cubre la mía.

Estoy vivo.

FIN

Continúa con la historia de Roco Barone

LA SANGRE
DE MI DIABLO

LIBRO 5

SERIE PÉTALOS DE SANGRE

KRIS BUENDIA

Capítulo 1

Dos años atrás

Roco

La operación ha sido intensa. La lluvia de balas, el sonido ensordecedor de las explosiones, y el rugido de los helicópteros llenan el aire. Estoy al mando, liderando a mis hombres con precisión y determinación. A mi lado, Coraline Chevalier, una belleza mitad italiana mitad francesa, la teniente con la que he compartido tantas batallas, lucha con igual ferocidad. La tensión entre nosotros ha estado creciendo, cada mirada y cada gesto cargado de un significado no dicho.

Hemos estado juntos el último año. Algo no permitido, pero soy el jodido jefe aquí.

El helicóptero finalmente llega, descendiendo en medio de la polvareda levantada por las hélices. Corro hacia él, asegurándome de que todos mis hombres suban a bordo. Coraline se queda atrás, cubriéndonos hasta el último momento. Una vez todos están a bordo, nos elevamos hacia la seguridad de la base.

—No vuelva a quedarse atrás, teniente—le gruño, ella sabe perfectamente cuanto odio que me cuide la espalda.

—Es mi trabajo, coronel.

Ladeo la cabeza, mis hombres se quedan en silencio. Estoy seguro que hay muchos rumores sobre nosotros dos, pero nadie se atreve a preguntármelo de frente, pero sí me entero de que la acosan, van a rodar muchas cabezas.

—Tendremos una conversación sobre su falta de respeto, teniente.

Ella traga, sabe lo que significa.

Al aterrizar, el caos de la batalla queda atrás, pero el torbellino dentro de mí no se calma. Coraline y yo caminamos rápidamente hacia el edificio principal, sin intercambiar palabras. La urgencia y la tensión son palpables.

Cuando llegamos a la base, la adrenalina sigue corriendo por mis venas. Sin pensarlo dos veces, tomo la mano de Coraline y la guío al baño de mujeres, cerrando la puerta tras nosotros. La sorpresa en sus ojos se transforma rápidamente en deseo cuando la atraigo hacia mí y la beso con toda la pasión acumulada de estos meses de tensión no resuelta.

Ella responde con igual fervor, sus manos recorriendo mi espalda, aferrándose a mí como si fuera nuestra última oportunidad. Rompo el beso solo lo suficiente para hablar.

—Fue en serio lo de desobedecer—la tomo del cuello, lo suficiente fuerte para que me vea, estoy furioso.

—Y fue en serio de que solo hago mi trabajo—riñe.

—¿Es así? —acerco mi boca a la suya—repítelo, teniente. Y te ahogarás con mi polla.

Se suelta de mi agarre y la dejo por un momento, no quiero discutir con ella.

—Estás distraído, ¿Qué sucede?

—Tengo que irme de Italia —digo, mi voz ronca por la emoción.

Coraline me mira, sus ojos llenos de preguntas.

—¿Dónde?

—Chicago

—¿Por tu padre? ¿Se metió en problemas?

Niego con la cabeza, acariciando su mejilla suavemente.

—No. Tengo que encargarme de algo.

Sus ojos se oscurecen con una mezcla de celos y preocupación.

—¿Y luego qué? ¿Vas a regresar aquí?

—No. Me quedaré en Chicago. Me necesitan.

—No lo hagas, Roco. No te unas a la mafia.

Tomo una respiración profunda, sabiendo que esto sería difícil de explicar.

—Es lo que soy.

Coraline me empuja ligeramente, su expresión se endurece.

—Si te unes a la mafia, te encontraré y te mataré, Roco.

—No lo dices en serio.

Sus ojos brillan con lágrimas no derramadas.

—No. No me obligues a buscarte y tener que matarte, sabes que es mi deber.

Acaricio su rostro, sintiendo su dolor y su amor.

—No lo harás.

—¿Por qué estás tan seguro? —su voz es casi un susurro.

Ella cierra los ojos, una lágrima solitaria deslizándose por su mejilla. La beso de nuevo, con una mezcla de desesperación y amor, sabiendo que este podría ser nuestro último momento juntos.

El deber me llama, y aunque me duele dejarla, sé que debo seguir mi camino. Pero en su corazón, sé que siempre habrá un lugar para mí, así como ella tendrá siempre un lugar en el mío.

Y sé que habla en serio cuando dice que irá por mí, espero que lo haga. Porque sino yo vendré por ella cuando todo en Chicago esté solucionado. Ella es mi calma.

La miro con una intensidad que solo ella puede entender.

—Porque me amas, Sole mio.

MIEMBROS DE LA HERMANDAD DE LA BRATVA Y ALIANZAS

Bear Romanov: Pakhan, líder supremo de la hermandad.

Miembros de Alto Rango:

Anton y Konstantin Romanov: (Hermanos del Pakhan y encargados como enlaces entre los capos y los miembros de rango inferior. Supervisan las operaciones y aseguran que se sigan las órdenes del jefe supremo y los capos. Recopilan información sobre amenazas externas y operaciones policiales. Garantizan la seguridad de los miembros clave y la confidencialidad de las operaciones.).

Dimitri Markov: Subjefe (Bratan) (Nuevo consejero principal de Bear Romanov y estratega:

Asiste al jefe supremo en la toma de decisiones y supervisa las actividades diarias de la organización. Puede asumir el liderazgo en ausencia del jefe).

Otros miembros importantes:

Alexi Petrov (Realizan tareas específicas según las órdenes de los tenientes y capos. Pueden estar involucrados en actividades criminales como la recolección de deudas, la protección de negocios y la intimidación).

Begum Morozov: Primero al mando en la seguridad de Dimitri Markov.

Miembros indispensables:

Ripley Romanov (Mano derecha del Pakhan y médico interno investigativo)

Isabella Sokolov de Barone (Experta las finanzas de la organización. Maneja las finanzas de la organización, incluyendo la contabilidad de los ingresos ilegales, el lavado de dinero y la inversión de ganancias.).

Soldados (Bratishka):

Realizan tareas específicas según las órdenes de los tenientes y capos. Pueden estar involucrados en actividades criminales como la recolección de deudas, la protección de negocios y la intimidación.

Nueva Alianza

COSA NOSTRA: MAFIA ITALIANA.

Roco Barone: Don de la Cosa Nostra.

Esta jerarquía refleja la transición del liderazgo de Bear Romanov, así como la presencia de otros miembros clave de la organización criminal, cada uno con sus roles y responsabilidades específicas. Esta jerarquía puede cambiar conforme vayas conociendo a los personajes en toda la serie.

Agradecimientos

Gracias querido lector por haber leído la historia de Dimitri y Rina. Amaría que siguieran leyendo la siguiente historia.

Gracias a mis chicas Beta, y cada una que siempre está esperando algo nuevo mío. Espero llegar a la altura con este libro y los que vienen.

¿Qué sigue?

La historia de Roco Barone. Sé que quieres conocerlo, y a diferencia de sus amigos aliados de la Bratva, él es el diablo desangrado por un viejo amor que no podrá perdonarle en lo que se ha convertido ahora. ¿O sí?

Si quieres conocer su herida, nos vemos del otro lado en LA SANGRE DE MI DIABLO. Libro 6 de la serie Pétalos de sangre.

Libros anteriores y orden sugerido de lectura:

La obsesión de mi bestia, libro 1.

Las cicatrices de mi monstruo, libro 2.

Las mentiras de mi villano, libro 3.

El alma de mi demonio, libro 4.

PRÓXIMAMENTE

La sangre de mi diablo, libro 5.

(La historia de Molly y Paolo) Libro 6.

No sé si habrá más libros sobre esta serie o libros con personajes secundarios, lo sabremos en el desarrollo de las mismas y con tu apoyo a la serie también.

Kris.

Sobre la autora

Todo comenzó con:

Todo comenzó cuando era muy joven y descubrió que le resultaba más entretenido contar la historia de los villanos que la de los príncipes azules o las damiselas en apuros.

A menudo, la historia de los villanos está mal narrada, y ¿qué mejor idea que crear mis propios libros con mujeres fuertes y valientes que se enamoran y salvan sus propias almas?

Si estás buscando historias encantadoras, no las encontrarás en mis libros. Aunque prometen un final feliz, primero debes cuestionarte si te gusta todo lo que escribo. Podría seguir hablando de mí durante horas, lo cual detesto; por eso, te recomiendo que mejor leas mis libros.

¿Quién es Kris?

Kris es una autora internacional de bestsellers, ocupando el primer puesto en Amazon con sus trilogías "Quédate Conmigo" y "La Profesional", entre otros éxitos.

Actualmente, ha publicado más de cuarenta historias.

Sus obras giran en torno a villanos, amor y mentiras, siempre culminando en finales felices. En sus libros, te sumergirás en cautivadores tropos como la mafia, antihéroes, multimillonarios y otros elementos que te llevarán al mundo del dark romance.

Reside en el Reino Unido y constantemente está maquinando la próxima historia que cautivará a sus fieles lectores.

FUI AUTORA ROMÁNTICA DEL MES EN KOBO EN EL MES DE ENERO DEL 2019.

EL LIBRO ENGEL CATALOGADO COMO MEJOR ENTREGA DE ÉXITO EN EL 2021.

LAS TRILOGÍAS LA PROFESIONAL Y QUÉDATE CONMIGO #1 BESTSELLER INTERNACIONAL.

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www.krisbuendiabooks.com

[1] Pienso en ti. (Urdu)

[2] Querida. (Urdu)

[3] Fenrir - El lobo gigante en la mitología nórdica, hijo de Loki.

[4] Quieto, Fenrir. No le haré daño al niño.

[5] Pequeño o pequeña, en ruso.

[6] Hermana.

[7] Te deseo tanto.

[8] Te recuerdo, Dimitri. Recuerdo que eras mi rayo de luz en mi oscuridad.

[9] Mano derecha del Pakhan.

[10] Me has hecho enojar, en Urdu.

[11] Dile a tu marido que te esconda bien esta vez.

[12] Vete a la mierda.

[13] Mierda, en italiano.

[14] Tienes una esposa valiente, hermano mío.

[15] Sí.