　　　行李の中の危険物

　ミカに宛がわれた子猫の転た寝亭の一室にて、私は大きな行李を前に軽く頭を掻いた。

「……また大荷物が送られてきたね」

「流石に全て担いで来るのは大変だったからね。必要最低限だけ持って、あとは魔導院の物流部門に頼んだのさ」

　一抱え以上ある大きな衣装用の行李を前に、中性体になったミカは困ったように額へ手にやった。しかも一つや二つではない。六つもある。

「ほら、流石に下宿は引き払わないといけないし、かといってライゼニッツ卿からのもらい物を古着屋に流す訳にもいかないだろう？」

「行李一個で御殿が建つような凄まじい物をポンポン作られていた過去に、今更ながら戦慄するよ」

　ミカはマルスハイムに出てくるにあたって、今まで世話になっていた聴講生向けの下宿を出ざるを得なかったのだが──流石に物置としては使わせてくれないようだ──実家が太くない聴講生身分に似合わず衣装持ちのせいで大変苦労したそうな。

「うわ、これ空間拡充術式がかかってるじゃないか」

「これも卿が必要だろうとね……特に僕は三倍要るんだからと」

　荷解きと運び込みを手伝ってくれと頼まれて運んできたが、だから六箱もあるのか。

「とりあえず、そろそろ暑くなるから夏用の兼用物を開けようかなと」

「それは構わないが、これ、君より行李の方が部屋の占有率が高くならないかい？」

「そこはほら、卿も僕の生活を気遣ってか、積み上げやすいように作ってくださったんでね」

　よく見れば、カラーボックスの如く行李の蓋と底部には凹凸があり、重ねてもぐらつかないよう同じ規格でできていた。

　こういう気遣いができるのならば、衣装を置く場所にも苦労する苦学生に大量のブツを押しつけるのを止めろと言いたくなるのは間違っていないのではなかろうか。

「だとしても大分狭苦しくなるなぁ……」

「そこは慣れと我慢かな……さて、衣装棚にどれくらい入るかな」

　子猫の転た寝亭で貸し出している棚を開けて、とりあえず一〇着くらいは用意しておこうかということで、両性兼用、春夏物の札がついている行李を開けると、そこには中々驚くべき光景が広がっていた。

「わぁお……気合い入ってんな……」

「ね。これ一個で僕が一生遊んで暮らせそうだ」

　行李の蓋を開けようと留め金を外すと、蓋が跳ね上がると同時に背面部分が伸び上がり、左右の板がバカッと開いて衣装を吊しておくのに丁度良い高さと幅に広がった。

　そして、明らかに一つの行李には絶対に収まらないだけの装束の数々が、丁寧に衣装掛けに吊して何処までも伸びている棒に引っ掛けられているではないか。

「おー、スゲー……」

　試しに服の間に手を突っ込んで、書き分けるように左へ押し込めば、その勢いに押されて右側から新しい服がずずっと現れる。二度、三度繰り返しても同じことが起こったので、恐らく拡充された空間は箱形ではなく中心円が空いた円形をしており、内部で循環する仕組みになっているのだろう。

　こんなもん、中小貴族じゃ買えないだろうに──そもそも広い衣装部屋を用意すればいいだけだから必要ないだろうが──よくぞ自分の〝推し〟だからと六箱も作って寄越したもんだな。

　よかった、ライン三重帝国にホストクラブがなくて。もしあったらライゼニッツ卿を狙い撃ちにした少年少女を集めた物を作って、大金をせしめるヤツが出てきてもおかしくない。

　彼女のことだ、頼まれたら発砲葡萄酒の杯で塔でも何でも立ててしまうだろうから、そりゃあ凄まじいことになるだろうよ。

「この中から一〇着か。選ぶだけで難儀だな」

「常着だから適当でいいよ。こっちじゃ頻繁に夜会のお誘いなんてないだろうから、それは必要になったら取り出せばいいだけだし」

　律儀なミカは並び順を考えることで普段着、略礼装、礼装としているようで、手慣れたように衣装をグルグル押し出して探り当てていく。

　とりあえず夏に合わせて薄い生地、しかし透けないよう肌触りの良い裏地が敷かれた長衣などを引っ張り出して衣装棚に移していく。

　それにしても、普段着というのが勿体ないくらいに全部が豪華だな。恐らく、推しが見窄らしい格好をしているのが我慢ならないライゼニッツ卿が押しつけたのだろう。

　今ミカが手に取った紺色のローブ、ただ染めたのではなく織る前の糸から染め抜いた逸品で、上から下に向かって薄くなっていく階調が施されていて、まるで明ける寸前の夜空が如き美しさだ。

　そこに銀糸で汚れや皺防止の生活術式から、防護術式まで刻み込んでいるのだから中々凄まじい。貴族時代の脳内算盤を弾く限り、これ一着で二〇ドラクマってところかな。いや、仕立てが丁寧だから、技術料込みで二五ドラクマってとこか。

　まぁ、この宿に盗みを働く馬鹿は誰一人としていないからいいだろうけど、無防備に吊しておくのがちょっと心配になる品ばかりであったよ。

「ありがとうエーリヒ、おかげで手早く済んだよ」

「小物やらも多かったから、一人だと大変だったろうな」

　暖色寒色と、とりあえず揃えておけば困らないだろう物を選んで吊るし、ミカはお礼を言った後……良いことを思いついた、とばかりに手を打って、別の行李を開いた。

　それには〝女物、春夏用〟と書いてあり、勢いよく広げてから、彼は数着の服を手慣れたように取りだして寝台の上に並べると、あろうことか服を脱ぎだしたではないか。

「ちょっ!?　ミカ!?」

「何を慌ててるんだい我が友。中性時の裸なんか何度も見てるだろう」

「それは風呂場や湖でだろう!?」

　なんかこう……室内だと背徳感があるんだよ！

　私の困惑を余所に彼はそのまま服を着直すと、どうだいと見せ付けてきた。

　近年帝都で流行していると聞く──油を抜いて綺麗に作る製法が開発されたらしい──羊毛地の膝丈まである淡い褐色の長衣は、背中がガバッと空いていて、何の機能的効果があるのか分からないが肩も露出している。

　掠れ掛かった前世の記憶が囁きかけてきた。

　童貞を殺す服だと。

　後発にして広義の童貞を殺す服だが、彼が着ているそれは童貞以外でも普通に殺せそうな威力があった。露出した手首や膝、首の形から性別が分からない曖昧さもさることながら、微かに覗く太股の眩しいことと言ったらない。

　そこに薄地の白い上衣を着て露出度は下がっているのだが、露骨に女性が着る服を中性の彼が着ると、女装した美少年を見た時とは違う背徳的な美が溢れ出す。

　無性の天使。正しくそう形容するしかない存在が私の前でくるりと回る。

「本来ならここに長靴を合わせて露出を下げるんだけど、帝都で流行らしいよ。まぁ、流石に良家のお嬢様は恥ずかしがって着ないけど、ライゼニッツ卿が是非にとね」

「ああ、うん、似合ってるよ……危ないくらい」

　危ない？　と小首を傾げる姿も大変よろしくない。とりあえず、この姿で会員達の前に出ないようお願いしておかねば。間違いに手を染めたがるヤツが出てくるかもしれん。

　というか帝都服飾界隈、何やってんだよ。お前らだけ何かこう……芸風が違うくないか？　建築は四角四面の面白みがない癖して、服飾界隈だけどうして大事な螺旋が二本か三本抜けたようなはっちゃけ方をしやがる。

「でもフォン・ライゼニッツも変わっていてね……」

「あの人は何時だって変だろ」

「何故かこれを男性体の時に着せたがるんだ」

　……あの生命礼賛主義死霊、ほんと色んな性癖持ってやがるな。何処まで拗らせれば、ここまでやらかせるのだ。

「そうか……うん……」

「男性の時はちょっと恥ずかしいんだよねぇ。脚絆を穿きたいって言ってもブーツで！　ってゴリ押ししてくるし」

「君も本当に苦労してたんだなぁ……」

　一時期一緒に着せ替え人形をやっていたから分かるのだが、卿はあの頃より更に良い空気を吸っていらっしゃるようだ。死んだあとも性癖を開墾するとか、生前にどんな業を積み重ねてきたのだろうか。

「ただ、ミカ、別の服を着てくれないか。それはちょっと私にはまぶしすぎる」

「いいよ。色々見てもらいたかったし」

　そういって服を脱ぎ出す様は、中性体だから性器のないのっぺりした姿で、下着も着ているというのに扇情的過ぎて反応に困る。まだ子供だった時と同じように振る舞われると、多義的に男になってしまった私には目の毒過ぎた。

　それからミカが選んだ帝都流行らしい平服の数々は、田舎者の集団が持つ理性をブチ殺すのに余りある物ばかりであったので、私は結局半刻以上かけて行李を漁り尽くし「まぁ、これなら大丈夫……かなぁ……」という品を選ぶハメになった…………。

【Tips】帝都社交界は建築に関しては質実剛健にして四角四面、数百年前の伝統様式を守る癖して、こと服装に関しての節操のなさは凄まじく、異国の民族衣装を取り入れるのみならず、一体脳髄の何処から捻り出してきたのか不思議になる服を作ることも珍しくない。