«Ser felices, querer y que nos quieran.

Esos son los tres deseos que viven en el interior de

todas las personas, sean talenti o currenti.

¿Cómo no voy a creer que no somos tan distintos?».

DEVLIN GANASSI, Nuevo Tractatum del Talentum

Hace demasiado frío para esa época del año, lo cual ya debería de haberle puesto sobre aviso de que no va a ser un día cualquiera. Lleva días estudiando esas ruinas sin hacer descubrimientos importantes, a pesar de que está seguro de que los pergaminos que ha manejado conducen hasta allí. Aquel lugar perdido en el norte, en medio de una estepa desolada.

Se le acaba el tiempo. La academia le ha concedido siete días, ni más ni menos. Cuando se cumplan deberá volver a las clases. Están dispuestos a prescindir de uno de sus profesores más prestigiosos por unos días en favor de alguno de sus importantes descubrimientos, pero tampoco demasiado.

Camina por el patio principal de las ruinas, rodeado de columnas que en su momento debieron de ser impresionantes, pero que ahora están demasiado derruidas. Su fiel perra, Akra, trota y olisquea entre ellas. ¿Qué debió de ser aquel extraño lugar? ¿Una fortaleza? ¿Una ciudadela? ¿O puede que algo parecido a un templo o una basílica? Los escritos antiguos no lo aclaran del todo.

—Esta parte del mundo no conoce ni una mínima parte de su pasado, ¿no te parece, pequeña?

Akra ha vuelto a él para que le rasque las orejas. No hace mucho caso a las palabras de su dueño, pues está acostumbrada a sus reflexiones en voz alta.

Sigue examinando las piedras. Lo que busca tiene que ver con relatos muy antiguos, de la Edad de la Aurora, aunque en esa parte del mundo no la llamarían así. Ha leído viejos cantares que hablan de cómo, en aquel sitio, se veneraba a cuatro hermanos. Cuatro hermanos que habían venido de muy lejos con recuerdos de poderes sobrenaturales…

Por desgracia, él puede entender muy bien a esos cuatro hermanos. Aunque no ha perdido la esperanza.

Su destierro dura ya muchos años, pero en algún momento tiene que acabar. Y cuando así sea, llevará a su hogar un conocimiento que siempre intuyó, pero que ahora puede demostrar.

La emoción lo invade solo de pensarlo; casi lo hace temblar.

—Voy a demostrarles a todos que siempre tuve razón…

Un momento, ¿ese arco estaba ahí el día anterior?

Es un arco de mármol situado al pie de unas escaleras que descienden hacia un piso inferior que él no recordaba. Las escaleras, como el resto de las ruinas, tienen la piedra agrietada y cubierta de musgo y líquenes, pero parecen estables. Akra las baja con seguridad, y él la sigue, con cuidado de pisar siempre en los mismos sitios que su perra. Eso lo ha salvado muchas veces de una trampa o un desprendimiento inesperado.

El arco es precioso. Está lleno de relieves con símbolos que él conoce muy bien: una lechuza, un ciervo, dos espadas que se cruzan, un libro abierto. En su punto más alto, distingue una corona rodeada de flores bellamente tallada en el mármol. No puede evitar contemplarla con una sonrisa de triunfo en la cara. Y cuando traspasa el arco… encuentra lo que buscaba.

—Nada está perdido si se sigue buscando.

¿Cuántas veces se ha repetido esas palabras en los últimos años?

Es como la sala central de los antiguos templos, una especie de capilla. El techo se ha hundido en muchos lugares, pero la sala se mantiene lo suficientemente entera como para que él pueda imaginársela en tiempos mejores. Hay un pedestal en el centro, donde sin duda debió de arder una hoguera. Los sacerdotes antiguos solían encargarse de que aquellos fuegos sagrados nunca se extinguieran. Y, a su alrededor… cuatro estatuas.

—Los cuatro hermanos desterrados —le dice a Akra. La perra sabe perfectamente que debe tener cuidado y no corretea por la estancia; siempre respeta sus descubrimientos importantes.

Estudia bien las cuatro esculturas que lo rodean. Dos muchachos y dos muchachas, jóvenes, todos muy jóvenes, demasiado para lo que él sabe que vivieron. El primero al que le pone nombre es al mayor, porque el escultor no se olvidó de representar su ceguera. El más pequeño también es fácil de identificar, gracias a sus rasgos todavía infantiles; las crónicas no se ponen de acuerdo sobre si tenía doce o catorce años, pero poco importa. Las dos jóvenes ya no son tan fáciles de distinguir la una de la otra, salvo porque una de ellas tiene un dedo apoyado en los labios, en señal de silencio.

Cuatro jóvenes.

Cuatro hermanos.

Los cuatro hermanos pequeños desterrados injustamente, como él mismo: Rowan, Ariselle, Iris, Kyren.

Eso es lo que lo ha llevado hasta allí.

Las leyendas dicen que en los tiempos primigenios los adoraban casi como si fueran dioses, pero este lugar es el primer descubrimiento arqueológico que confirma su existencia. Por eso era tan importante encontrarlo.

Es el primer paso para encontrar algo más importante.

Repasa sus nombres mentalmente.

Rowan, talenti del sentido.

Ariselle, talenti del corazón, susurrante.

Iris, talenti de la mente.

Y Kyren, el pequeño, talenti del cuerpo.

Claro que todo eso no lo puede decir en la academia, ¿verdad? Se preguntarían de dónde ha sacado esa información. Cómo es posible que, de repente, tenga más conocimiento del mundo talenti del que ha llegado jamás a los currenti, que han tenido que conformarse con algunos cuentos y leyendas acerca de por qué algunos de sus hijos desaparecían y no regresaban jamás. Lo cual, si le preguntan a él, es muy injusto. Pero todavía no es el momento de las grandes revelaciones.

—Alguien abrirá el portal —le dice a Akra—. Vendrán a por mí. Y entonces podré contarles la verdad. Podremos comenzar a cambiarlo todo.

Si hubiera podido contestar, tal vez ella le habría confesado que en aquel mismo instante Zane Ganassi estaba rompiendo las barreras entre ambos mundos, traicionando así a su hermano pequeño.

Habían pasado varios ciclos lunares completos desde que el portal entre el mundo de los currenti y el de los talenti se había abierto, pero Oliver Foster se sentía como si se hubiera vuelto mucho más viejo.

Recorría con paso ligero los pasillos del Liceo Septem, que estaban anormalmente vacíos. Después de lo ocurrido con el portal, con la desaparición del director Ignatius y todo lo demás, habían dado por terminado el curso antes de lo previsto, y habían mandado a los alumnos a casa. Allí solo permanecían los profesores más comprometidos y los estudiantes que no tenían a dónde regresar: aquellos que habían venido del mundo currenti.

Parecía que el tiempo se había detenido entonces, pero Oliver sabía mejor que nadie que era un espejismo y que, en realidad, se les estaba agotando. Por eso habían acordado aquella reunión. Comenzarían a tomar medidas de inmediato.

Se reunieron en el imponente salón de baile de la abadía, ahora reconvertido en un gimnasio para los entrenamientos de los talenti del cuerpo. Era un día despejado, lo que permitía que los rayos de sol atravesaran las grandes cristaleras y aportaran un poco de claridad. La mayoría de los profesores estaban ya allí, en unas sillas dispuestas en círculo para la ocasión.

—Buenas tardes, compañeros.

Oliver se sentó en el hueco entre Elias Varain, profesor de Ética, y Lilian Montague, con quien compartía el talentum del sentido.

Todos se habían callado al oírle entrar, porque era él quien había insistido en convocar aquella asamblea improvisada.

Oliver era uno de los profesores más jóvenes del Liceo Septem, pero por alguna razón, tal vez por toda la leyenda que giraba en torno a sus poderes, se había ganado muy pronto el respeto del resto de los profesores. Le correspondía a él exponer sus preocupaciones, y así lo hizo.

—Os he llamado porque se acercan las fechas en las que el Liceo debería comenzar un nuevo curso. Es imprescindible que tomemos una decisión —comenzó. Su voz era pausada, pero firme—. Hemos esperado un tiempo para tener noticias de nuestro director, con el respeto que le debemos, pero creo que ya no podemos alargarlo más.

—Sobre Ignatius no nos ha llegado nada más que lo que todos hemos podido leer en los noticiarios. Ni una carta, ni instrucciones suyas, ni ninguna señal de que le preocupe lo más mínimo qué les ocurre a sus estudiantes. —Hacía tiempo que el profesor Gabler, talenti del cuerpo, no se esforzaba en disimular la rabia que sentía hacia su antiguo jefe—. Está demasiado ocupado librando su guerra por el poder.

—Y perdiéndola.

Esa última y descarada apostilla provenía de Alaine Grove, la profesora de los talenti de la mente.

Oliver tuvo que contenerse para no reírse.

—Nuestro mundo está en una situación muy extraña —dijo—, con el Consejo de Sabios enfrentado, los juzgados, el Cuerpo de Seguridad Talenti, CST, y la red diplomática cada uno por su cuenta… incluso para los talenti del sentido, es difícil saber qué ocurrirá.

—Y no te olvides de las sacerdotisas —le comentó la profesora Montague.

—Cierto. La guinda del pastel.

Ellos dos, al ser talenti del sentido, lo percibían mucho más. Desde que el portal se había abierto, las sacerdotisas habían desaparecido por completo, como si ya no tuvieran lugar en el mundo. Tal vez se hubieran ido lejos, muy lejos, a ese lugar que ellas habitaban y que estaba incluso por encima de la cadena del tiempo.

Eran solo conjeturas en las que se detenía de vez en cuando.

A aquella reunión, sin embargo, había acudido para tratar temas mucho más terrenales y urgentes.

—Somos nosotros los que estamos aquí y los que podemos tomar la mejor decisión para esta institución y sus alumnos —pronunció con decisión—. Nadie debe inmiscuirse.

—Querido muchacho —intervino el profesor Varain. A Oliver le hacía gracia que siguiera llamándole así, exactamente igual que cuando era su alumno—, te conozco bien. No habrías venido a esta reunión sin tener una proposición que hacernos. ¿Cuál es tu idea?

Maldita sea. Incluso sin talentum, aquel hombre era más sabio que todos los demás.

—Reabrir el Liceo Septem, por supuesto. Comenzar el curso. Los estudiantes no tienen por qué pagar el precio de las luchas de poder de los adultos.

—¿Y sería seguro?

—No veo por qué no —afirmó la profesora Grove—. Sé que todos tememos que el conflicto entre los aliados de Darius Cross y los de nuestro exdirector se haga mayor pero la sombra de una guerra está muy lejos. Todos ustedes son conscientes de que están intentando hacerse con el poder por las vías diplomáticas, no van a amenazar la paz y la seguridad. Y en cuanto a los rebeldes… bueno, ahora mismo se limitan a hacer negocios con el portal, ¿no es así? Dentro de lo que cabe, parecen bastante parados.

Era cierto. Extrañamente, la facción rebelde, a la que Oliver había tenido el dudoso placer de conocer justo antes de que el portal se abriera, no había intentado ganar mucho más terreno.

Habían mantenido su campamento en las inmediaciones del portal, que ahora controlaban, y se habían pasado al lado práctico: lo que hacían con él era ofrecer a los ciudadanos talenti una oportunidad de cruzarlo… a cambio de una buena suma de dinero.

Ni Oliver ni los demás sabían cuánto tiempo seguiría así la situación, en una extraña calma.

—Quizá están tan parados porque Marcia los ha abandonado —dijo el profesor Gabler—. No lo entiendo, justo cuando acababa de conseguir lo que quería.

—Tiene sus razones —contestó la profesora Grove.

Oliver no pudo evitar refunfuñar un poco.

—Curiosas amistades las que te traes, Alaine.

Pero, por supuesto, aquella mujer siempre sabía qué responder.

—Casi tanto como las suyas, señor Foster.

No tenía nada que añadir a eso. Todos los presentes sabían que Oliver había llevado a los dos hermanos Ganassi, junto a otros alumnos, hasta las inmediaciones del portal. Él mismo les había explicado sus razones y también que no comprendía demasiado bien lo que había ocurrido después, el aparente cambio de opinión de Zane Ganassi.

El hermano mayor, el hijo de Marcia, se había esfumado una vez más de la faz de la tierra.

Oliver no había decidido aún cuánto le dolía esa certeza.

—Abramos el Liceo —escuchó que decía a su lado el profesor Varain—. En tiempos confusos, la educación de nuestros jóvenes es más importante que nunca. Necesitamos talenti que en el futuro puedan tener ideas claras acerca de cómo utilizar sus talentum, y permitidme que barra para casa, también una ética y una moral desarrolladas. Podemos ser su lugar seguro, la calma en medio de la tormenta.

Como siempre, Elias Varain había dado en el clavo. A muchos maestros se les iluminaron los ojos al escuchar aquello, porque apelaba a su auténtica vocación: la de enseñar, conseguir que sus estudiantes tuvieran una vida mejor, poder ayudarlos y guiarlos.

—Propongo lo siguiente —dijo el profesor Gabler con su atronadora voz—: un órgano de dirección temporal formado por tres de nosotros. Lo podemos decidir proponiendo y votando ahora mismo. Luego escribiremos a los alumnos, y también a los noticiarios más importantes, para informar de que, pese a todo, el Liceo Septem volverá a funcionar con normalidad.

Oliver cogió aire. Había algo que le preocupaba.

—En todos esos mensajes que Theodore propone que escribamos, yo incluiría algo importante. Declararía que el Liceo Septem está al margen de los conflictos políticos, y que no se decanta por ninguna de las facciones en las que se ha dividido el Consejo de Sabios. Que somos neutrales —resumió—. Acogeremos a todos los estudiantes, tengan la ideología que tengan.

—No sé cuánto tiempo pasará antes de que nos presionen —intervino Alaine Grove—. Pongo la mano en el fuego a que Darius Cross no nos dejará mucho tiempo en paz.

—Tenemos que mantenernos firmes. Y si el director Ignatius vuelve… deberíamos hacerle acatar esas mismas normas. De hecho, creo que tendría que haberlas acatado hace tiempo.

Para alivio de Oliver, muchos de sus compañeros asintieron al escuchar aquellas palabras.

Desde luego, Ignatius había perdido defensores en el momento en que decidió que el poder era mucho más importante que el Liceo.

—Parece que estamos todos de acuerdo —sentenció el profesor Gabler—. Votemos a los tres nuevos directores y empecemos a trabajar para abrir el Liceo Septem dentro de siete días.

Kai se preguntaba si en algún momento conseguiría tener un primer día de curso normal.

Recordaba los dos anteriores, siempre acompañado por Oliver. En esta ocasión era muy diferente. No había abandonado el Liceo Septem durante el verano; de hecho, los días se habían ido sucediendo perezosamente, uno detrás de otro, entre comidas deliciosas, momentos de aburrimiento y conversaciones a veces susurradas con sus compañeros.

Sobre todo, se habían pasado mucho tiempo aguardando noticias.

Noticias de qué ocurría con el portal. Cómo iba la división dentro del Consejo de Sabios. Qué iba a suceder.

Kai sentía como si estuviera aguardando a que pasara algo que pondría el mundo patas arriba… pero ese algo nunca acababa de producirse.

—Si llegan a esperar un poco más, se me habría olvidado lo que es madrugar…

Gab refunfuñó con su habitual mal humor matutino. Kai no estaba muy preocupado: sabía que en cuanto Gab se comiera las primeras tostadas y se bebiera un buen zumo su ánimo mejoraría notablemente. Al menos había cosas que no cambiaban.

—Yo tenía ganas de que empezaran ya las clases —reconoció.

Su amigo, pese a todo, le dio la razón mientras buscaba en su armario un par de calcetines.

—Hubo un momento en que dudé de que fueran a abrir la escuela este curso. ¿Te imaginas? ¡No sé a dónde hubiéramos ido tú y yo! Los que vienen de familias de los talenti lo tienen fácil, pero nosotros…

Siguieron charlando mientras salían del dormitorio. Se encontraron los pasillos repletos de compañeros que, como ellos, estaban ansiosos por aquella pequeña vuelta a la normalidad. Hacía días que los hijos de las familias talenti habían regresado al Liceo Septem, tras ser informados de que podrían retomar sus estudios.

Amber y Bianca los esperaban en el área de desayuno. La primera de ellas tenía una sonrisa triunfal dibujada en el rostro.

—¡Os dije que volveríamos a clase!

Kai soltó una carcajada. Era cierto. Amber había asegurado que los profesores del Liceo Septem decidirían reabrir para el comienzo del nuevo curso y, por supuesto, estaba aprovechando la oportunidad de recordárselo. Últimamente nunca malgastaba una ocasión para presumir de su control del talentum del sentido, y Kai tenía que reconocer que la admiraba por ello. Por su confianza en sí misma y en su poder.

Había echado de menos a sus amigos muchas veces a lo largo del curso pasado. Lo había atribuido a la soledad y las peleas que, de vez en cuando, los habían separado.

Por suerte, últimamente eso parecía superado. Lo ocurrido en el portal y la larga temporada en la residencia sin saber muy bien qué hacer, con las clases suspendidas, los habían vuelto a reconciliar.

Por fortuna, todo había vuelto a la normalidad. Todo, salvo…

—¿Napolitanas, Bianca? ¿Galletas? Si hace falta, reto a esos de allí por una ensaimada de su bandeja.

Ni con esas consiguió que su amiga le devolviera algo más que una leve sonrisa. Su desánimo era cada vez más palpable.

Volver a estudiar, decidió Kai. Sí, eso era lo que necesitaban todos. Volver a estudiar. Dejar de preocuparse por lo que escapaba a su control y centrarse en lo que ellos sí que podían afrontar, como su aprendizaje.

Después de todo lo vivido, estar sentado en una clase con la amable mirada de Elias Varain clavada en ellos era casi el paraíso para Kai. Se había pasado todo el verano temiendo que las clases no se reanudaran, y se había acabado dando cuenta de que en realidad no conocía otro hogar que no fuera el Liceo Septem. Gab y él bromeaban sobre el tema a menudo, tal vez para restarle importancia. ¿A dónde hubieran ido? ¿De vuelta al mundo currenti, ahora que el portal estaba abierto? ¿Con su familia, a pesar de que ni Marcia ni Zane habían dado señales de vida desde lo ocurrido?

Kai no estaba seguro de si quería que las dieran y, desde luego, prefería mil veces un lugar en el que hubiera clases donde aprender, una biblioteca que consultar y amigos con los que reírse de vez en cuando.

—Bienvenidos, queridos estudiantes. Tengo que reconocer que he echado de menos estar aquí con vosotros —dijo Varain, que parecía de buen humor—. Antes de comenzar la lección, tengo que daros un aviso: el órgano regente del Liceo Septem se ha renovado. Ha sido una decisión unánime que tengamos un cuerpo de tres directores para tomar las decisiones importantes: el profesor Oliver Foster, la profesora Alaine Grove y un servidor. Si necesitáis cualquier cosa, por favor, no dudéis en decírnoslo.

Muchos alumnos no pudieron evitar que la sorpresa se les reflejara en el rostro. Con esto se confirmaba que Ignatius había sido sustituido, puede que de manera definitiva. Kai tuvo que contener las ganas de celebrarlo.

—Hoy hablaremos del poder. ¿Qué es? ¿Cómo lo definiríais?

Las clases del profesor Varain solían comenzar con una pregunta directa que siempre descolocaba a sus alumnos.

—Es… tener la capacidad de cambiar algo, ¿no? —Kai era lo suficientemente atrevido como para responder el primero—. Para resolver problemas, por ejemplo.

El profesor Varain asintió.

—Ese es un buen comienzo para una reflexión, Kai. El poder como la capacidad de hacer. Pero ¿es solo eso? ¿Qué piensas, Amber?

—El poder también puede ser influencia. —La muchacha había levantado la mano y hablaba con determinación—. No es solo lo que haces, sino cómo afecta a otros lo que haces.

—Interesante, Amber. ¿Y qué pasa cuando esa influencia se convierte en control? Gabriel, ¿alguna idea?

Gab miró a Kai antes de encogerse de hombros. Estaba claro que el profesor Varain había decidido que ellos iban a ser su blanco durante aquella clase.

—Supongo que depende de si controlas para ayudar o para fastidiar. Si fastidias, entonces eres un idiota con poder.

Todos, incluso el maestro, se echaron a reír.

—Directo, pero válido —le concedió—. ¿Qué opinas tú, Bianca?

Y hasta ahí llegó la ligereza de la conversación. El humor de Bianca se volvió aún más sombrío al entrar en clase. Kai tardó en darse cuenta de por qué, pero, al ver a la muchacha lanzándole una mirada fugaz a Leonel antes de volverse hacia el profesor, lo comprendió.

—Fue una frase atribuida a la Reina de las Flores. El reino no admite dos soberanos. —La muchacha se mordió los labios—. Habláis de poder y control, pero en realidad es perseguirlo lo que te acaba controlando a ti mismo. Las personas lo olvidan todo, incluso aquello que antes les importaba, por conseguir un poco más de poder y por estar solos en lo más alto.

Lo dijo con una dureza inusual en ella, pero Kai no podía culparla: se había pasado el verano esperando a que su padre Ignatius regresara al Liceo Septem, y este solo la había decepcionado. Una vez más.

—No vas desencaminada, Bianca. ¿Cuál sería la solución para ese problema? ¿Que gobernaran solo aquellos que no ansían el poder, que lo desprecian? ¿O sería posible que incluso esos acabaran corrompidos? —El profesor paseaba entre sus alumnos, gesticulando con las manos, mientras hilaba una idea tras otra—. Debe de haber un propósito mayor, algo que haga que el poder se convierta solo en un instrumento más, y ese propósito no se debe perder de vista.

—El talentum también es una forma de poder —dijo de repente Leonel. Tenía el ceño fruncido, y había conseguido que el resto de sus compañeros se callaran cuando él alzó la voz. No era muy corriente que interrumpiera en las clases. Normalmente, salvo en las del talentum del cuerpo, se quedaba en la última fila, sentado con cara de aburrimiento—. Son habilidades muy poderosas que otras personas, los currenti, por ejemplo, no tienen. O usted mismo, profesor Varain.

El maestro sonrió sin tomarse aquellas palabras a mal.

—Ahí quería llegar. Todos nosotros somos más o menos poderosos, dependiendo muchas veces del contexto. Eso siempre hay que tenerlo claro, cuando nos miramos en el espejo y cuando miramos a quien tenemos delante. ¿Para qué puede usar cada uno su poder, su talentum? ¿Qué elecciones hacemos al respecto? Reflexionad sobre todo esto a lo largo de este año. Ya estáis en el tercer curso, el aprendizaje ya debe empezar a tener un propósito más defin…

Kai lo interrumpió sin poder contenerse:

—Pero a veces se cambia de idea por el camino —dijo—. A veces tenemos que tomar decisiones que son lo contrario de lo que antes defendíamos.

Pensaba, cómo no, en su hermano y en él mismo.

Kai nunca había estado del todo de acuerdo con la separación entre los mundos talenti y currenti. Le parecía una separación artificial que, al fin y al cabo, era lo único que lo separaba de Ava. Pero, cuando había tenido oportunidad, había querido controlar el portal para salvarlo. Zane, en cambio, que había defendido que el portal debería estar cerrado para no poner en peligro sus vidas ni la de su madre, había terminado abriéndolo y exiliando de alguna manera a las sacerdotisas.

¿Por qué los había traicionado así?

Lo único que Kai sabía era que tanto su hermano como él habían tenido el poder en la palma de su mano y habían tomado decisiones muy distintas.

Totalmente opuestas.

—Aprender a reconocer los errores y cambiar de opiniones y creencias suele ser un signo de sabiduría, Kai —respondió el profesor.

Kai asintió.

Eso de reconocer los errores no se le daba demasiado bien a su familia.

Ese día, Bianca los dejó a todos sin palabras. Estaban comiendo tan tranquilos en la sala grande de la abadía, después de la primera mañana de clases, cuando de repente se golpeó en la cara con las palmas de las manos. Sonó demasiado fuerte como para que sus amigos no alucinaran. Después, las mejillas de su compañera se convirtieron en tomates de un rojo intenso.

—Esto… Bianca, ¿va todo bien? —preguntó Gab, sin acordarse de que tenía la boca llena de comida, concretamente de batata asada.

La chica asintió, con firmeza.

—¡Lo siento! ¡Lo siento mucho! —Parecía apurada—. Llevo todos estos días siendo insoportable, y vosotros me habéis aguantado sin quejaros.

—Bianca, tú no podrías ser insoportable ni aunque entrenaras para ello —le aseguró Kai.

—Me alegro de que lo pienses, pero esto tiene que acabar. No voy a dejar que mi padre me estropee mi tercer curso en el Liceo. —La muchacha alzó la mirada, decidida, al pronunciar aquella afirmación—. ¿Quiere irse? Pues que se vaya. ¿Quiere olvidarse de que tiene una hija? Me da lo mismo.

—Nos tienes a nosotros —afirmó Gab.

—No, me tiene a mí y a su gata, y luego a vosotros —intervino Amber, que había estado muy ocupada sirviéndose un rico salmonete—, en ese orden de importancia.

Eso dio como resultado el inicio de una discusión entre Gab y la chica que, sin duda, los iba a mantener ocupados todo el día. Pero al menos así Kai tuvo oportunidad de decirle a Bianca en voz más baja:

—Oye, los asuntos relacionados con los padres… bueno, sé que son difíciles y que te llevará tiempo sentirte en paz, pero es verdad que nosotros no somos responsables de sus errores. Y creo que irse del Liceo y abandonarte ha sido el peor error que Ignatius podía cometer.

—¿Qué hice tan mal para que mi padre ni siquiera pensara en mí antes de huir de todo esto o para que ni siquiera me haya escrito? Llevo todo el verano preguntándomelo —le confesó su amiga—, pero como dices, eso no es culpa mía. Lo siento, Kai. Sé que tú también lo has pasado mal con este tema, y debería haberte apoyado más.

Kai se encogió de hombros.

—Yo ya no espero mucho de mi madre, la verdad.

—Me lo puedo imaginar. Pero… ¿y de tu hermano?

No supo qué responder a eso. Porque era verdad que, al haber conocido a Zane, sí que había deseado… poder querer a uno de los miembros de su familia, al menos. Tener un apoyo, un amigo leal, alguien que lo comprendiera y que pudiera explicarle cosas de sí mismo y de su pasado.

—Como has dicho, tenemos que disfrutar de este curso y no dejar que otros nos lo fastidien —afirmó.

Bianca asintió. Ninguno de los dos estaba muy convencido, pero de todos modos lo iban a intentar.

Cuando Kai desvió la mirada, se encontró con unos ojos que lo observaban atentamente. Leonel se sentaba bastante lejos, en un rincón en el que nadie podía molestarlo, aunque eso daba igual: con su talentum del cuerpo podía oír cualquier conversación de aquella sala, incluso si eran susurradas. Y ni se estaba esforzando por disimular que había escuchado todo lo que habían dicho Bianca y Kai. Por supuesto.

Sin poder evitarlo, le hizo un gesto grosero con la mano.

Leonel ni siquiera se lo devolvió. Frunció el ceño, resopló y bajó la mirada, como si aquella actitud de Kai no le sorprendiera lo más mínimo.

¿Seguiría siendo un espía de los rebeldes? Kai lo dudaba mucho; a fin de cuentas, parecía que ya no ocurría nada digno de espiar en el Liceo.

Se equivocaba.

Todo comenzó el segundo día.

Tras una tarde intensiva de estudio en la biblioteca (su tipo de tarde favorita, para qué mentir), volvió un momento a su habitación para dejar la montaña de libros que había pedido prestados. Caminaba sin prestar mucha atención a nada, absorto en sus pensamientos acerca de las posibilidades de sus cuatro talentum y de cómo seguir aprendiendo a manejarlos, para variar.

Tal vez por eso no vio la nota en el suelo de su cuarto, como si alguien la hubiera introducido por debajo de la puerta.

Conocía muy bien el escudo, tanto que el simple hecho de verlo lo llenó de felicidad.

Por supuesto que ellos se las habían ingeniado para mandarle un mensaje justo en el momento en el que Gab no pudiera verlo. Siempre encontraban la forma de ir varios pasos por delante.

—Os echaba de menos, compañeros.

Kai abrió entusiasmado la nota de la Sociedad del Relato Perdido. A fin de cuentas, Daphne Cross, su antigua presidenta, se había graduado el año pasado.

¿Quién le mandaría aquella nota? ¿Qué pasaría ahora con la sociedad?

No reconoció la letra, pero sí aquel tono, entre pomposo y burlón:

¿Creías que te librarías tan pronto de nosotros, Kai? El Relato Perdido sigue siendo casi un misterio y, pese a que el curso ha empezado tarde, nuestra voluntad para seguir estudiándolo sigue intacta. Por desgracia, nuestra antigua presidenta se graduó, así que estamos a la caza de alguien que nos pueda dirigir. Bajo mi supervisión, por supuesto.

Parece que en el Liceo se ha puesto de moda compartir los puestos de altos mandos: tal vez deberíamos intentarlo también nosotros, ¿no? ¿Qué dices, te apuntas?

Han ocurrido cosas demasiado interesantes como para no ponernos manos a la obra lo antes posible; tú lo sabes mejor que nadie, puesto que estuviste involucrado. Tu testimonio será más valioso que nunca.

Dentro de dos días nos encontraremos en el lugar de siempre, con las preguntas de siempre, pero confiemos en que con más respuestas. Te preguntaría si vas a asistir, pero sabes que colarme en el futuro es una de mis especialidades, y ya sé que así será.

Bienvenido a un nuevo curso, Kai de la familia Ganassi.

Firmado: Tu peor enemigo en el Arenarium.

Quien no conociera bien a Adrian, el amigo de Kai que estudiaba un curso por encima de él en el Liceo Septem, hubiera pensado que aquello era una especie de desafío. Pero él sabía que Adrian tenía aquella peculiar manera de demostrar que alguien le caía bien.

Tenía sentido que su amigo comenzara a llevar las riendas de la Sociedad. Después de Daphne, era quien más personalidad tenía allí y, probablemente, más capacidad para dirigirlos. Aunque soltaría alguna que otra broma más que Daphne.

Kai estaba encantado de recibir aquella noticia. Necesitaba hablar con alguien de muchas de las cosas que le habían pasado en su viaje al portal antes del verano, y la Sociedad del Relato Perdido era el lugar perfecto para hacerlo. Si Adrian necesitaba un copresidente, estaba más que dispuesto a serlo.

Aunque eso, por supuesto, su amigo ya lo sabía.

Ilustración de dos monedas con la ilustración de un barco antiguo.La barca avanzaba plácidamente por las aguas del lago, dejando unas pequeñas ondas a su paso que no alteraban la belleza del lugar. El barquero no le había dirigido la palabra en todo el trayecto. Tampoco era necesario. Alaine estaba disfrutando demasiado del paisaje que formaban las montañas y el lago, en una de cuyas orillas se alzaba una casa con embarcadero de madera y tejado de pizarra negra.

Nadie que conociera a Marcia Domenic se la hubiera imaginado viviendo en un lugar tan pacífico y luminoso, pero Alaine había tenido mucha más relación con ella. Por eso sabía dónde buscarla cuando se empezó a rumorear que había desaparecido de la faz de la tierra. Y por eso, también, se atrevía a ir a su encuentro. Alaine Grove era decidida y valiente, pero tenía sentido común.

Consiguió que la capa no se le enredara en los pies al bajar de la embarcación y le dio la mitad del pago al barquero, como habían acordado. El resto de las monedas las vería a la mañana siguiente, cuando fuera a recogerla. No pensaba alargar su visita más de lo necesario; contaría con la hospitalidad de Marcia durante una noche.

—¿Podrá volver antes de que se ponga el sol? —le preguntó, más por educación que porque estuviera preocupada.

El barquero no se inmutó.

—Conozco este lago mejor que la palma de mi mano. No podría perderme ni aunque la luna y las estrellas se apagaran —respondió.

Alaine lo creyó.

Escuchó el chapoteo del remo al alejarse la barca, mientras ella se volvía hacia la casa. Era casi una mansión, antigua pero cuidada, con las paredes de piedra recorridas por alguna enredadera y los balcones de hierro negro forjado. Era la primera vez que iba allí en persona, pero Marcia le había hablado de aquel lugar en más de una ocasión. Su refugio personal, su escondite. La antigua casa de sus padres.

En ella había crecido antes de ir a estudiar al Liceo Septem. Y todos, hasta Marcia, acababan por regresar a su hogar, confiando en sentirse menos perdidos allí.

La profesora no se lo pensó dos veces. Con paso decidido, subió el camino que llevaba a la puerta principal desde el embarcadero, y llamó con fuerza.

—¡Abre a tu vieja amiga, Marcia!

No tuvo que esperar mucho para que la hoja de madera se entreabriera. Unos ojos que conocía muy bien la observaron desde el interior.

—Es de mala educación presentarse en casas ajenas sin una invitación, querida Alaine.

El comentario consiguió arrancarle una sonrisa.

—Tus hijos también tienen un sentido del humor terrible.

Ilustración de una pila de cinco libros.Muchos conocían a Marcia Domenic como la persona que parecía buscar el caos allá donde fuera, la que había tomado el mando de los rebeldes. Otros hablaban de su formidable poder como susurrante, uno de los más temidos entre los talenti. Sin embargo, si Alaine Grove hubiera tenido que enumerar tres características sobre aquella mujer, habrían sido las siguientes: que le gustaban las plantas, que leía novelas románticas que a ella le parecían horribles, y que quería con locura a su marido.

Las tres cosas estaban presentes en la salita en la que estaban tomando un té caliente.

Marcia se había recostado en un antiguo diván, mientras que Alaine —bastante menos relajada— estaba sentada en un sillón con el cuerpo inclinado hacia delante. Los libros y las plantas de la mujer las rodeaban, dándole a aquella habitación un ambiente casi ideal.

—¿Tomándote un descanso de la rebelión? —le preguntó sin rodeos. No habían dicho una palabra desde que se sentaron con las tazas humeantes.

Marcia se encogió de hombros.

—Ya no me necesitan.

—Eso no es una respuesta, amiga mía. ¿Qué estás haciendo aquí?

Vio a la otra mujer sonreír levemente. Alaine había conocido varias versiones de Marcia, pero nunca se había encontrado con aquella: una mujer tranquila, reflexiva, un poco apagada.

—Podría decirte lo mismo a ti —le respondió.

Ilustración de una planta en un pequeño tiesto a la que le han brotado un par de flores.—He venido a buscarte. —Si Marcia necesitaba que fuera sincera para que la conversación las llevara a alguna parte, lo sería—. No sé hasta qué punto te has aislado desde que estás aquí, pero tus antiguos subordinados se han olvidado de que alguna vez tuvieron ideales. Solo están haciendo negocio con el portal, mientras el Consejo de Sabios se ha dividido en dos, la guerra nos amenaza y uno de tus hijos está desaparecido.

—¿Y quieres que detenga todo eso?

La profesora del Liceo Septem la observó atentamente antes de atreverse a responder. Una imagen cruzó por su cabeza: la de una Marcia mucho más joven, a la que ya se le empezaba a notar el embarazo, encerrada en la prisión de Megara, justo antes de que Zane la rescatara. Una Marcia que no había aceptado la rendición a cambio de que la liberaran, a cambio de seguir…

—Tus ideales. Eso es lo que quiero. Que los sigas una vez más. Que dejes que te saquen de aquí, de este encierro autoimpuesto. Ni siquiera sé… —Hizo una pausa. Pocas veces Alaine había hablado con tanta emoción—. No sé qué estás haciendo en esta casa, salvo dejar que el tiempo pase.

Vio como la expresión de su interlocutora variaba ligeramente y, después, asintió.

—Es verdad que tuve ideales —reconoció minutos más tarde. Parecía que había elegido con extremo cuidado cada palabra—. O, mejor dicho, que creía en los ideales de Devlin y los adopté como propios. —Marcia se volvió hacia una de las paredes. Desde allí las observaba, con aquellos ojos brillantes tan característicos, un retrato del que había sido su marido, el último subdirector del Liceo Septem. Devlin siempre había sido una persona llena de luz, entusiasta como pocos. De hecho, a veces Alaine pensaba que era un poco pesado—. Pero no te engañes, mi primera motivación siempre fue fastidiar al Consejo y, sobre todo, a Ignatius. Quería quitarle todo lo que le importara, su Liceo, su familia, su posición de poder. Ahora eso se ha ido.

—Por suerte.

—¿Por suerte? No, Alaine. Se ha ido y ya no me queda nada por dentro. Ya no tengo ninguna razón para seguir peleando. —No había alzado la voz, pero le temblaban tanto las manos que tuvo que dejar su taza de té en una mesita cercana—. No hace falta que me vengue de Ignatius. Por lo que he oído, Darius Cross está más que motivado para hacerlo por mí. Mis hijos no me quieren ni ver. En este nuevo mundo, ya no sé qué papel tendrán los rebeldes. Todo ha terminado.

—Nunca has enfocado la lucha de manera correcta, Marcia. Te lo digo desde que nos conocimos —protestó Alaine—. Las cosas se cambian desde dentro. ¿Quieres fastidiar a Ignatius? Sé parte del Consejo, como Darius, o del Liceo, como yo. ¿Quieres que desaparezca la barrera entre los talenti y los currenti, hacer que otros investigadores puedan seguir lo que tu marido comenzó, o quizá cambiar la forma de gobierno de este mundo? Hay posibilidades de conseguirlo todo, solo necesitas cambiar el enfoque. ¿Qué es lo que quieres?

Aquellas palabras parecieron atravesar a Marcia como un cuchillo afilado.

—Ojalá lo supiera. He perdido demasiado.

Su tono de voz había sonado débil, casi derrotado.

Aunque Alaine no lo hubiera reconocido en voz alta, le dolía mucho oír hablar así a quien consideraba amiga.

—Eres muy inteligente y poderosa —le dijo. No eran halagos vacíos, sino que estaba dando voz a la verdad—. No dejes que la situación te sobrepase. Veamos la forma de actuar juntas.

—¿Cómo? ¿Desde tu Liceo?

—Podría ser una opción. Mientras el conflicto en el Consejo siga, no intentarán capturarte, y tal vez consiga explicarles la situación a mis compañeros allí. —Alaine cogió aire—. Además, te recuerdo que uno de tus hijos todavía no está perdido. De hecho, es uno de mis mejores alumnos.

Aquello consiguió arrancar un destello de calidez de los ojos de Marcia.

—Eso sí que no me extraña. —Pero aquel atisbo de luz solo duró un instante—. Que yo vaya al Liceo es una quimera —añadió—. No me pidas imposibles, Alaine. Las dos sabemos que, de vez en cuando, la tristeza me gana la batalla. Necesito un tiempo.

La profesora Grove se quedó en silencio, porque no sabía muy bien qué responder a aquello. Era cierto. Había conocido a Marcia cuando había perdido a su marido, y también había estado allí cuando su hijo mayor había decidido irse de su lado. De hecho…

—Eso es lo que más te duele —dijo, casi pensando en voz alta—. Tus hijos.

Marcia bajó la mirada.

—Creo que las pocas opciones que tenía para reunir a mi familia se han roto.

Alaine agradeció la sinceridad. Mucho. Sobre todo, porque las dos sabían que ella misma jamás sería capaz de mostrar de ese modo una vulnerabilidad. Pero, a fin de cuentas, eran casi contrarias: una talenti del corazón y una talenti de la mente.

Tal vez por eso se habían llevado tan bien desde el principio. Se complementaban.

—Bueno, si vas a dormir aquí, deja al menos que te haga la cena —dijo Marcia, que no había tardado mucho en recomponerse—. Esta casa es muy grande para mí sola, así que agradezco la compañía, aunque sea tan poco tiempo. Podemos seguir hablando cuando tengamos el estómago lleno.

Pero Alaine Grove sospechaba que, para sacar a su vieja amiga de aquel lugar, iba a necesitar mucho más que una sola noche.

Ahora que por fin volvía a pisar aquella mazmorra, Kai se daba cuenta de lo mucho que la había echado de menos. No por el lugar en sí, que quizá era de los menos espectaculares del Liceo Septem, sino por la sensación de equipo, de pertenecer de verdad a algún sitio.

La Sociedad del Relato Perdido había sido su refugio durante el curso pasado, y a pesar de que la ausencia de Daphne, su antigua presidenta, se hacía notar, seguían siendo un grupo muy unido.

Kai tenía que reconocer que la historia se había convertido en una de sus grandes pasiones. Quizá le viniera de familia, no lo sabía con seguridad. Había algo mágico en eso de investigar el pasado, encontrar preguntas que aún no tenían respuesta y aprender para poder entender mejor el mundo presente.

Quizá fuera porque Kai no había sabido que era talenti hasta hacía dos veranos, y estudiar historia lo estaba ayudando a comprender mejor su verdadera identidad. Era increíble lo mucho que se reconocía en relatos del pasado. Sobre todo, en aquellos que tenían que ver con la Guerra de los Siete Hermanos y, concretamente, con Lorian Sombra Errante.

Las sacerdotisas le habían confesado que era su antepasado. Aunque aún no se sentía digno, ahora que conocía esa información esa conexión tenía más sentido que nunca.

Se moría de ganas de seguir investigándolo.

De saber de una vez toda la verdad.

—Veritas in aeternum viget. «La verdad perdura para siempre». Y nosotros la encontraremos.

Había sido Adrian el que había pronunciado el lema de la Sociedad del Relato Perdido. Allí se encontraban todos los conocidos de Kai: Nastia, Lucas, Irsa…, un año mayores y más deseosos de saber.

—Creo que la sociedad no puede ignorar todo lo que está ocurriendo en el mundo talenti ahora mismo. Uno de nuestros objetos de estudio es el portal y la esfinge, si es que esta última sigue existiendo.

—Sería una gran pérdida si no fuera así —dijo una de las chicas de cuarto curso—. La esfinge es uno de los pocos vestigios que quedan de la época de la Reina de las Flores.

—Exacto. Y según las leyendas, allí estaba encerrada una parte del alma de su hija mayor, Clio, a la que muchos consideraban la legítima reina. Es casi imposible saber cuánto de cierto hay en esas historias —dijo Adrian, al tiempo que cogía aire—, aunque está claro que uno de nosotros ha tenido más contacto con el portal que nadie, y por eso mismo lo he invitado a presidir las reuniones junto a mí.

No hizo falta que dijera mucho más. Los rostros de casi todos los presentes se volvieron hacia Kai, aunque, como el muchacho apreció, no había sospecha ni desconfianza en las miradas. Tan solo curiosidad. Aquello le dio ánimos.

—Kai, supongo que ha llegado la hora. ¿Qué nos puedes contar de lo que ocurrió en el portal?

Kai se dio cuenta de que Adrian no había preguntado específicamente qué había ocurrido en el portal, ni ordenado que les contase lo ocurrido. Había preguntado qué les podía contar.

Unas pocas palabras bastan para marcar una diferencia enorme.

Y por eso mismo les contó casi todo. Les habló del pergamino de su familia que Zane había robado a Ignatius y que lo había creado Lorian Sombra Errante, su antepasado.

Todos se quedaron de piedra, especialmente Adrian.

—Sé que el año pasado te dije que eso sería mi sueño, pero… te lo has tomado al pie de la letra sin saberlo —bromeó el chico. Siempre había estado convencido de que los Ganassi eran descendientes directos de Lorian, y estaba en lo cierto.

En cierto modo, el comentario suavizó un poco la incómoda sensación que notaba Kai en lo más profundo de su ser y que llevaba semanas ignorando.

Más aliviado, les contó los secretos que le habían revelado las sacerdotisas acerca de convertirse en el guardián del portal para garantizar su continuidad y los retos que debía afrontar para ello. Les habló del Espejo del Conocimiento, pero no les contó lo que había visto en él; era demasiado privado. Luego, con la mayor brevedad que pudo, pero asegurándose de ser claro, les confesó la traición de Zane.

—No lo entiendo —dijo Adrian llegado aquel momento—. ¿Él os había llevado allí para dejar el portal cerrado y bajo su control, y luego hizo exactamente lo contrario? ¿Por qué?

Ilustración de un espejo con un marco de molduras decoradas con volutas y acantos en la parte superior.—No tengo ni idea. Me lo he preguntado muchas veces este verano —reconoció Kai—. Lo único que he supuesto es que, si pudo controlar el portal, pasó por las mismas pruebas que yo y se enfrentó al Espejo del Conocimiento. Tal vez le mostró algo que lo hizo cambiar de opinión…

—No es tanto un algo como un alguien, Kai.

Aquellas últimas palabras las había pronunciado una voz que el chico conocía muy bien. No así muchos de sus compañeros, que se giraron sobresaltados.

Amber avanzaba hacia el centro de la sala. Tenía los ojos más oscuros que nunca y los mechones violetas de su pelo se movían al ritmo de sus movimientos decididos. Desprendía un aura de seguridad que Kai no le había visto nunca. Abrió la boca para preguntarle cómo sabía de la existencia de la Sociedad, pero ella se adelantó:

—Desde la última vez que discutimos por ello, he tenido mucho tiempo para averiguar a dónde te escapabas por la noche. Pero no se lo he dicho a los otros, tranquilo.

—¿Y por qué has venido hoy? —le preguntó Kai, asombrado.

La expresión de Amber no varió.

—No lo sé. La intuición me decía que esta noche tenía que estar aquí. Con vosotros.

No era un miembro de la Sociedad del Relato Secreto, pero muchos de los presentes sabían que Amber era talenti del sentido y, además, una de las mejores alumnas de Oliver Foster. Por ello, era sagrado respetar su intuición.

—¿Entonces sabes algo más acerca de lo que ocurrió en el portal? —le preguntó Adrian.

—Tengo la misma duda que vosotros: ¿qué hizo cambiar a Zane de opinión? Yo estuve allí; vi su resolución para enfrentarse a los rebeldes y a su propia madre. Pero algo cambió en el rato en el que desapareció, así que lo investigué con mi talentum. —Amber se había ganado la atención del resto de los presentes, que casi parecían contener la respiración—. No pude ver lo que le mostró el Espejo del Conocimiento, pero sí lo que sucedió a continuación. Zane estuvo frente a la esfinge. O, mejor dicho, estuvo frente a lo que la esfinge siempre ha custodiado, el espíritu de la hermana mayor. Habló con ella.

—¿Habló con… Clio? —preguntó Adrian, con un desconcierto que los representaba a todos.

—Sé que parece imposible, porque ¿cuántos cientos de años han pasado desde la Guerra de los Siete Hermanos? Pero sí, así fue. Y le dijo…

Amber tragó saliva y pareció dudar en aquel instante.

Su amigo nunca la había visto así, como si fuera la portadora de secretos y saberes ancestrales y, también, de un gran poder. Si era capaz de ver esas cosas, ¿hasta dónde llegaba ahora mismo el talentum de Amber? ¿Cuándo se había vuelto así?

—… le dijo —continuó la chica mirando directamente a Kai— que él era el heredero de Lorian Sombra Errante, y que solo él podía ayudarla. Le pidió que la ayudara a ser libre… y a vengarse. Porque no fueron sus hermanos pequeños los que la mataron. Fue Lorielle, la segunda hija, la última reina.

Se hizo un silencio sepulcral. ¿Estaba ahí la respuesta a la traición de Zane? ¿Por eso había decidido abrir el portal?

Amber siguió hablando y lo que dijo pareció despejar cualquier duda:

Contó que Lorian no había podido justificar los crímenes de su melliza, y había ideado una manera de liberar a Clio que involucraba a sus descendientes, con el pergamino y el espejo. Al ser consciente de ello, Zane había jurado obedecer a la legítima reina. Había hecho lo que le había pedido: abrir el portal.

»Eso es lo que vosotros buscabais —concluyó Amber—. Lo que no se cuenta en la historia oficial, ¿verdad? El relato perdido. El hecho de que fue Lorielle, y no sus hermanos pequeños, la que asesinó a Clio.

Todos se habían quedado sin palabras. Ahí estaban algunas de las respuestas a las horas de búsqueda, los debates incansables y las teorías infinitas.

Lorielle asesinó a Clio. ¿Qué ocurrió despues?Parte de lo que la Sociedad ansiaba saber había sido, por fin, revelado.

Era demasiado como para asimilarlo en unos instantes.

Amber los miraba con preocupación, especialmente a Kai, como si temiera que arrojar una verdad como aquella fuera a hacer que perdieran la cabeza de un momento a otro, o algo peor.

—¿Cómo has podido ver tanto? —le preguntó Adrian con voz temblorosa.

Amber negó con la cabeza.

—Ni siquiera yo lo sé muy bien. Por alguna razón, últimamente me resulta muy fácil ver lo que ocurre en el portal y en sus inmediaciones. También lo relativo a la esfinge. Desde que volví de allí… sueño con ella algunas veces.

En aquel momento bajó la mirada, y Kai supo que ocultaba algo. Simplemente lo supo. A pesar de que Amber solía disfrazarse con aquella capa de seguridad, él había aprendido a descubrir cuándo no estaba diciendo toda la verdad.

Pero no quiso presionarla. No allí, delante de todos. No cuando ya se estaba exponiendo tanto.

—Debemos seguir investigando —dijo Adrian de repente. Su expresión también había cambiado, y Kai supuso que estaba afinando su talentum del sentido para saber qué pasos debían seguir a continuación—. Ahora sabemos que Lorielle fue la culpable y que, en consecuencia, Lorian se separó de ella, pero ¿qué ocurrió después? Sabemos que Lorielle reinó unos pocos años y su dinastía murió con ella porque no tenía descendientes, pero poco más. ¿Cómo vivió Lorian tras aquello? ¿Y qué ocurrió con los cuatro hermanos pequeños, injustamente castigados?

—Eso último va a ser muy difícil de descubrir —apuntó Kai—. Si pasaron el resto de su vida desterrados en el mundo currenti, no se sabrá casi nada.

¿Qué pasó con los

cuatro hermanos?

—A no ser que…

Adrian se interrumpió a tiempo, pero Kai sabía lo que estaba insinuando. El portal ya no era una frontera infranqueable, aunque volver al mundo en el que había pasado su infancia seguía siendo bastante inviable.

—Tenemos que seguir investigando —dijo Amber de repente—. Tengo la sensación de que os estáis acercando a algo importante. Nuestro mundo está patas arriba, como si pudiera colapsar en cualquier momento… y como si el principio de todo fuera la Guerra de los Siete Hermanos.

—Como si lleváramos arrastrando desde el pasado algún secreto que hay que resolver —concluyó Kai.

—Exacto. ¿Dos descendientes de Lorian con los cuatro talentum justo en este momento? ¿Clio por fin pidiendo venganza después de tantos años? ¿El hermano mayor de Kai cambiando de opinión tan rápido y acto seguido desapareciendo? Todo es muy extraño.

Amber lo había resumido a la perfección, pensó Kai. Todo era demasiado extraño.

Pero, a la vez… él, que también tenía el talentum del sentido, empezaba a creer que las respuestas estaban más cerca que nunca.

Para comprender el tipo de relación que tenían los hermanos Cross, era necesario saber varias cosas.

A simple vista uno hubiera creído que se parecían, pero esa semblanza era tan solo aparente: a Darius le fascinaban los grandes discursos y a Daphne los debates cara a cara; Darius solía dejarse llevar por el primer instinto, mientras que Daphne siempre sopesaba todas las opciones.

En definitiva, uno era talenti del sentido, y la otra, talenti de la mente, y hacían gala de ello.

La diferencia, que quizá habría hecho mella en otra pareja de hermanos, a ellos solo los había unido más. Habían crecido con unos padres terriblemente exigentes, que esperaban de ellos poco más que la perfección en todo: en sus estudios, en su comportamiento, incluso en sus elecciones acerca de su futuro. Muy pronto los dos habían comprendido que la única manera de aguantar aquello era formando un equipo porque, cuando trabajaban juntos, el hecho de ser diferentes los ayudaba a conseguir siempre lo que deseaban.

Como en aquel momento.

Ilustración de un callejero donde hay un punto señalado del que sale una línea de puntos intermitentes que lo enlaza con un plano hecho a mano con indicaciones hechas con flechas.Muy pocos sabían que debajo del templo de Atlas, la antigua sede del Consejo de Sabios, se extendía una red increíble de túneles y catacumbas subterráneas. Se rumoreaba que se habían construido durante la Guerra de los Siete Hermanos, sobre todo para proteger a los niños durante las batallas.

Por lo que ambos hermanos estaban viendo, aquello debía de ser cierto, puesto que en las paredes de piedra de vez en cuando encontraban alguna pintada que solo podría haber sido hecha por niños o para niños. Era curioso encontrarse rodeados de trazos infantiles en aquellos túneles tan sombríos, en los que el aire estaba viciado.

—Me alegro de tenerte aquí, hermanita —dijo Darius.

Era en serio. Nada más graduarse, Daphne había decidido apoyar a su hermano en todo lo que pudiera para ganar su particular guerra en el mundo talenti. De momento era una guerra sin batallas, puramente diplomática y de influencias. Y los dos esperaban que siguiera siendo así.

—Llevo toda la vida investigando el Relato Perdido contigo. Incluso en la distancia, cuando estábamos en el Liceo —sonrió la muchacha—. ¿Creías que iba a dejarte solo ahora que nos acercamos a la verdad?

—Una verdad que es importante para librar esta guerra.

—Por supuesto. Por eso me extraña tanto que no investigaran antes estos túneles.

Darius asintió. Las luces que ambos portaban dibujaban sombras extrañas por el túnel, pero no dejaron que eso los inquietara. De hecho, cuando los hermanos Cross estaban juntos no había muchas cosas a las que tuvieran miedo. La cara de desaprobación de su madre, quizá.

—Todos sabíamos que existían, pero no les dábamos mucha importancia —le confesó a Daphne—. Muchos edificios antiguos están llenos de refugios subterráneos y escondrijos de la Guerra de los Siete Hermanos. Pero un día vi que Ignatius estaba investigando la planta del edificio en los archivos, y eso ya me dio una pista. Por suerte, no tuvo tiempo de terminar sus pesquisas.

Su hermana asintió. Darius le había pedido que memorizara un mapa que, aunque inacabado, sí que les servía para guiarse por aquel laberinto. Lo asombroso era que llevaban ya un buen rato caminando, y los túneles no parecían tener fin. De hecho, hubiera asegurado que no dejaban de descender.

Se imaginó a los niños de la época de la guerra pasando estaciones enteras allí refugiados, sin poder ver la luz del sol, jugando entre el polvo del suelo, y le dio escalofríos.

—Nadie puede permitirse otra guerra —dijo, más para sí misma que para su hermano. Pero aun así él asintió.

—Ojalá el viejo director lo comprenda.

Ilustración un murciélago.—Exdirector —lo corrigió su hermana—, Por suerte para el resto del Liceo.

Al menos en eso Ignatius sí había tomado

la decisión correcta: dejar a sus alumnos al margen.

Continuaron su camino. El eco de sus pasos resonaba por las paredes de piedra; sus únicos acompañantes eran los insectos y algún que otro murciélago perdido. En algún tramo oyeron el sonido lejano de agua corriendo, tal vez procedente de algún tipo de corriente subterránea. Los habitantes de aquel extraño lugar debían de haber tenido pozos.

Ilustración un murciélago.Darius había dejado de hablar desde hacía un buen rato. Daphne sabía que en aquel momento tenía su talentum del sentido a flor de piel, y que, como siempre, no sabría explicarle bien cómo funcionaba. Solía decirle que era como un pellizco en el estómago, o un susurro que no llegaba a comprender. La intuición de los talenti del sentido era algo que se le escapaba. Daphne se frustraba con lo que no podía comprender mediante la inteligencia y el análisis.

Aun así, confiaba plenamente en su hermano. Por eso, cuando vio que se detenía, miró a su alrededor con más atención que nunca.

Parecía una encrucijada como muchas otras que habían dejado atrás, pero Daphne hizo un rápido examen mental y se dio cuenta de que no salía en los mapas que había memorizado. Al menos, no uno de los pasillos.

—Por allí —dijo Darius, señalando al corredor de la izquierda.

Era un poco más estrecho que los que habían atravesado, e incluso algo más oscuro. Daphne lo siguió.

Supo enseguida que aquella parte de las catacumbas no la habían pisado niños. La atmósfera era muy diferente de las otras: más solemne, con el aire mucho más frío. Y en las paredes…

—Dame un momento.

Un relieve llamó la atención de la muchacha. Estaba tallado de manera muy burda en la piedra, a la altura de los ojos, y su forma…

Era una corona. Daphne había visto cientos de veces aquella corona en grabados y esculturas cuando estudiaba la época de la Guerra de los Siete Hermanos, de modo que recordaba su forma y ornamentación No había duda: era la corona de la Reina de la Flores, la que había heredado la hermana mayor y por la cual la habían asesinado. Y sin embargo…

Daphne la había visto en cientos de grabados y esculturas, pero nunca había observado ningún vestigio como el de aquel día. Nunca la había visto así, partida en dos.

Extendió los dedos. Había algo escrito debajo de aquello relieves, pero por alguna misteriosa razón no conseguía leerlo. ¿Sería algún idioma desconocido para ella? No, eso era casi imposible.

Los pensamientos se sucedieron en su mente a toda velocidad, hasta el punto de que empezó a dolerle la cabeza al intentar descifrar los misteriosos símbolos. ¿Tal vez era algo parecido al misterioso pergamino del conocimiento que Zane había robado el verano pasado del Liceo, el que solo podían leer determinados miembros de la familia Ganassi? ¿Qué truco era aquel?

No tuvo tiempo de continuar con sus reflexiones.

—¡Daphne, cuid…!

Por suerte, había aprendido que a la mínima que su hermano se tensara, debía ponerse alerta. Reaccionó justo a tiempo; de haber tardado un par de segundos más, aquello habría terminado de manera muy diferente.

El sonido de algo al agrietarse. La avalancha, primero lejana y, luego, justo debajo de ellos.

El techo se hundió en el lugar exacto en el que Daphne había estado estudiando la inscripción en la pared.

—¡No me fastidies!

Al apartarse, la muchacha cayó a los pies de su hermano. Darius la ayudó a incorporarse y sacudirse el polvo de la ropa.

No maldecía porque le doliera nada, sino más bien porque, primero, se había quedado sin inscripción que estudiar, y segundo, el camino de salida había quedado completamente obstruido por las piedras.

Darius observaba aquel nuevo obstáculo con cautela.

—¿Hay alguna otra salida si continuamos caminando?

Daphne se apartó el cabello del rostro. Estaba tan cubierto de polvo que casi le dio asco tocarlo.

—No lo sé. Los mapas que me diste estaban incompletos, y ya casi habíamos llegado a la zona que no debieron documentar, incluso antes de tomar el desvío. Supongo que a medida que más gente se iba refugiando aquí, más cavaron sin orden ni control. Los túneles podrían ser mucho más largos de lo que pensamos —suspiró y, tras una pausa, añadió—: Pero parece que siguen descendiendo y, ya sabes…, eso no es una buena señal.

No había que ser talentum de la mente para imaginárselo.

Darius chistó.

—Estamos cerca de algo importante —murmuró—. Lo presiento.

—Pero eso no nos sirve de mucho si no podemos salir de aquí y…

Sus luces se apagaron.

Esta vez no tuvieron tanto tiempo de reaccionar. El túnel volvió a agrietarse sobre sus cabezas, y el estruendo de un nuevo derrumbamiento lo cubrió todo.

Daphne contuvo un chillido mientras su hermano corría y la protegía con el cuerpo. Todo se llenó de polvo y piedras que caían a su alrededor mientras ellos se hacían cada vez más pequeños, abrazados en el suelo. Si toda aquella zona se desmoronaba…

Darius contuvo un grito de dolor a su lado.

—La pierna…

Daphne reprimió las ganas de gritar de pánico. Sus talentum no les servían de nada en aquella situación. Su hermano no era ningún portento físico, y menos con una pierna rota. No podrían volver. No podrían salir de allí. Necesitaban…

Se oyeron cerca varios golpes más fuertes que los anteriores. Los hermanos Cross se encogieron aún más sobre ellos mismos, temiendo el desplome definitivo del techo. Daphne sentía que el abrazo de su hermano y el miedo que este sentía la asfixiaban.

Entonces lo notó.

Una luz tenue.

Una nueva corriente de aire que soplaba tímidamente. Se atrevió a abrir del todo los ojos, a pesar de que le escocían por el polvo y la suciedad. La primera pared de rocas que había caído comenzó a separarse: por el hueco asomó el rostro de alguien que ella conocía muy bien y que, en ese momento, apartaba piedras enormes a su paso como si fueran plumas.

—¡Levantaos! —les gritó Lyra—. ¡Maldita, sea, no os puedo dejar solos ni un momento!

Lyra podía ser la eterna salvadora de su hermano mayor, pero Daphne no se había olvidado de darle las gracias.

—Por favor, decidme que al menos ha merecido la pena. ¿Habéis descubierto algo?

Estaban descansando en uno de los pocos cuartos confortables del templo de Atlas. Los tres se encontraban cubiertos de más suciedad de la que imaginaban, pero al menos estaban casi intactos. Darius se había golpeado en una rodilla, pero no parecía rota.

—El techo no ha aguantado tanto tiempo en su sitio como para que finalizáramos nuestra investigación —gruñó—. Pero hay algo ahí abajo. Algo importante. Mi talentum está seguro de ello. Todo este tiempo teníamos una pieza del Relato Perdido bajo nuestros pies, y ahora que por fin lo sabemos, ni siquiera podemos llegar hasta ella.

La rabia también se adueñó de Daphne.

Presentía que aquella imagen de la corona partida en dos la iba a perseguir.

No pasó mucho tiempo antes de que a Kai le dieran razón para emocionarse por el nuevo curso.

El profesor Varain le hizo una visita durante el desayuno. Al verle aparecer por la residencia de los de tercero, muchos alumnos lo miraron por curiosidad; él los saludó a todos con cariño, parándose en varios grupos para preguntar cómo estaban y si necesitaban algo para el curso que acababa de empezar. Podía haberse quedado sin talentum hacía años, pero, desde luego, eso solo había potenciado otras habilidades, como la de comprender y preocuparse por sus alumnos. Kai sabía, al igual que el resto de los alumnos, que Elias era uno de los nuevos directores del Liceo Septem, y tal vez estaba llevando a cabo su labor, aunque no se imaginaba a Ignatius preguntando a los alumnos si necesitaban algo, precisamente.

Ilustración del horario del lunes, donde se indica que de 13 a 14 horas la clase es la práctica de sentido, de 14 a 15 la de corazón, de 15 a 16 la de cuerpo y de 16 a 17 la de mente.El profesor se acercó hacia Gab y Kai con una sonrisa iluminándole el rostro.

—¡Aquí estáis! Mi pareja de liantes favorita —dijo, aunque con el suficiente cariño como para que ninguno de los dos se lo tomara a mal—. Te estaba buscando, Kai. Los tres directores hemos estado hablando y hemos consultado tu caso con el resto de los profesores. Hay consenso en que lo correcto sería dejarte asistir a más clases aparte de las del talentum de la mente, así que hemos elaborado un horario especial para ti. Me temo que tendrás más lecciones que muchos de tus compañeros, pero sospecho que eso no te importa demasiado,

¿verdad?

Acto seguido, puso una hoja sobre la mesa.

Kai no daba crédito.

—¡Claro que no! —alcanzó a decir el chico—. ¿De verdad puedo asistir a todas estas clases?

Varain sonrió como respuesta.

—La profesora Grove me ha pedido que te recuerde que la suya es la más importante que vas a cursar y que no piensa adaptar los niveles de exigencia.

Kai observó su nuevo horario de clase con los ojos brillantes. Pocas cosas lo podrían haber hecho más feliz que la noticia de que iba a poder estudiar todas aquellas asignaturas, y potenciar sus cuatro talentos.

Fue así como, esa tarde, se encontró por primera vez de camino a una de las clases del talentum del corazón, acompañado de Bianca. Su amiga estaba entusiasmada por tener a Kai en una de las lecciones prácticas.

Ilustración de un corazón con dos dagas que atraviesan sus dos mitades. Cada una de las dagas apunta en un sentido, una hacia arriba y otra hacia abajo del dibujo.Tras la fuga de Ignatius, Estela Corvalis era la profesora del talentum del corazón encargada de dar las clases. Kai se había topado alguna vez con ella por los pasillos y le había llamado la atención su singularidad. Vestía siempre túnicas largas y sueltas, y solía llevar el pelo, que le colgaba hasta la cintura, adornado con flores frescas. Sabía que Bianca le tenía cariño y disfrutaba mucho de sus lecciones. No cabía duda de que, en comparación con Ignatius, sus alumnos habían ganado mucho.

—¡Talenti del corazón, tenemos una nueva incorporación! Dad la bienvenida a Kai Ganassi, y ayudadlo con todo lo que podáis. Kai, cualquier duda que tengas, levanta la mano sin miedo. —Era curioso cómo la profesora Corvalis imponía respeto desde la amabilidad—. Preguntar es de sabios.

No tenía sentido intentar disimular los nervios. A fin de cuentas, estaba en una clase rodeado de talenti del corazón.

—Hoy vamos a seguir trabajando los ejercicios de absorción emocional consciente —comenzó la explicación Estela. En aquella clase, como en muchas otras, los alumnos se habían sentado de forma desordenada en cojines dispuestos en el suelo, mientras la profesora caminaba entre ellos—. Como ya os expliqué, los objetivos son identificar la emoción con precisión, reducir su intensidad si es negativa, y devolverla al otro con un cambio sutil que no afecte su autonomía.

»Pero ¿cómo podemos generar aquí emociones distintas a las que estamos sintiendo? Veréis, existen varias maneras. Una es recurrir a cosas que os han pasado en la vida real: en cuanto pensáis en cosas tristes o alegres que os han ocurrido hace un tiempo, volvéis a sentir lo mismo, ¿verdad? Pero no quiero que hagáis eso. Una situación que ya fue superada, sobre todo si es negativa, podría haceros daño. Por eso, no vamos a centrarnos en hechos reales, sino que vamos a usar la imaginación.

Ilustración de un libro abierto de par en par con las páginas en movimiento.—¿Cómo se hace eso? —preguntó un compañero que estaba sentado cerca de Bianca y de Kai.

—Muy sencillo: las historias y los cuentos, por mucho que sean ficción, nos despiertan emociones, ¿no es así? Lloramos con las novelas tristes y aplaudimos al héroe cuando triunfa. Montad mentalmente vuestra propia historia, como si os ocurriera a vosotros mismos, o a un personaje que os inspira mucho.

Un personaje que los inspirara mucho… Kai lo tenía claro: en los últimos tiempos, nadie le había interesado ni inspirado más que su antepasado, Lorian Sombra Errante. Había leído mucho acerca de él, pero, por desgracia, la mayoría de las cosas que se contaban eran leyendas. El hecho de que no fueran verdad, sin embargo, podía tener sus ventajas para aquel ejercicio.

Nunca antes le habían pedido que usara la imaginación en las otras asignaturas que impartían en el Liceo Septem. Por una vez, alejarse de lo racional y puramente mental le gustaba.

—Poneos por parejas —les pidió la maestra—. Por turnos, uno crea la emoción, y el otro la comprende, la absorbe y la devuelve de manera que sea menos intensa, más sana. Paraos a describir poco a poco y en voz alta lo que os está ocurriendo por dentro, ¿de acuerdo? Expresarlo os ayudará a ser más conscientes de ello y a mantener el control. Al final de la clase haremos una pequeña meditación para liberarnos de cualquier resto emocional. La autoprotección es muy importante, ya lo sabéis.

Las imágenes de Lorian Sombra Errante después de perder a todos sus hermanos comenzaron a pasar por la imaginación de Kai.

Había

soledad.

—¿Preparado? —le preguntó Bianca.

Pocas veces lo había estado más.

—¿Todas vuestras clases son así de intensas? —le preguntó Kai a Bianca al finalizar.

Se sentía infinitamente más cansado que después de cualquier otra práctica que hubiera hecho en el Liceo. Solo le apetecía meterse en su habitación y permanecer un rato en silencio.

Concentrarse en las emociones a un nivel tan sutil era un arte delicado. Al principio le había costado, aunque poco a poco le iba cogiendo el tranquillo. Por supuesto, estaba más atrasado que sus compañeros, que llevaban muchas más prácticas como aquella a sus espaldas; pero él sabía que podía lograrlo.

La muchacha se rio.

Ilustración de una balanza que tiene un corazón en uno de sus platos, pero el otro está vacío, y pese a ello está en equilibrio.—Acabas por acostumbrarte. Tenemos que entrenar la inteligencia emocional, para no dejar que los sentimientos de los demás nos desborden a nosotros —le contó—. Trabajar estas cosas nos ayuda a controlar nuestro poder y a la vez a proteger nuestro corazón. Un buen talenti del corazón también es una persona muy sana y equilibrada emocionalmente.

Kai torció el gesto al escuchar aquello. Los dos talenti del corazón más poderosos que había conocido, Ignatius y su madre, Marcia, no eran precisamente personas que él hubiera definido como «equilibradas».

Bianca pareció leer sus pensamientos.

—A veces temía que mi padre hubiera abusado de sus poderes —le confesó—. Tú lo has conocido hace poco, pero cuando yo era pequeña… no era así. Tan frío, tan estricto. Creo que ya no puede empatizar con el resto como antes. El peligro de los talenti del corazón que abusan de su poder es que acaban tan afectados por las emociones de los otros que dejan de sentir, pierden esa capacidad. No sé si mi padre ya la ha perdido en parte.

Kai la escuchaba con atención. Había algo que le quería preguntar a su amiga.

—¿Tú… estás mejor?

Era un intento torpe. Gab no habría entendido a qué se refería, y Amber tal vez se habría metido con él por sus nulas habilidades. Pero, por suerte, era con Bianca con quien estaba hablando.

—Define «mejor» —bromeó su amiga.

—Ya sé que nos dijiste que ibas a intentar dar menos vueltas a lo de tu padre, pero también entiendo mejor que nadie que no es tan fácil. Marcia ni siquiera me crio y, aun así, a veces no puedo evitar enfadarme con ella, como si me debiera algo. —Kai se expresó tan bien como pudo.

—Bueno, a veces me siento un poco sola—le confesó Bianca—. Estaba acostumbrada a tener a mi padre y a sus gatos por aquí. Iba a cenar a su despacho varias veces por semana.

—¿Y supongo que también estabas acostumbrada… a Leo?

Había sido directo y muy poco disimulado. Aquel tema era el que realmente quería tratar; el chico se sentía culpable de haberlos separado y de ser la posible razón de la tristeza de su amiga.

Bianca dejó de caminar en cuanto escuchó aquel nombre.

—¿Por qué dices eso?

—Bueno, antes pasabais mucho tiempo juntos y no le has vuelto a hablar. Me preguntaba si…

—¿Si qué?

—No sé. Cosas, así, sin importancia, que… —Kai no sabía muy bien cómo continuar. De hecho, una parte de él estaba arrepintiéndose de haber abierto la boca

—Tú fuiste quien me chivó que era un traidor —lo cortó Bianca sin poder disimular la tensión de su voz—. Y tenías razón. Era el chivato de Marcia.

—Sí, pero… bueno, parecías más contenta cuando estudiabas con él y salías a ver a su madre —dijo Kai al tiempo que tomaba aire—. Además, fue hasta el portal solo para asegurarse de que no te pasaba nada malo. Solo quería decirte que, si alguna vez quieres perdonarlo, tampoco pasaría nada. No lo aguanto, pero prefiero que estés bien.

No estaba acostumbrado a hablar así a las personas que le importaban; Bianca tampoco le dio mucha oportunidad de recrearse en su incomodidad.

—No quiero perdonarlo. No lo necesito —respondió con dureza—. Estoy mejor ahora sin él.

Sin embargo, y tal vez porque se había pasado toda la tarde practicando con su talentum del corazón, Kai supo enseguida que su amiga mentía.

Supo que sí lo echaba mucho de menos. Y que quizá, solo quizá, sentía por él algo un poco distinto a la amistad

Kai se revolvió incómodo, a pesar de que siempre lo había sospechado.

—Decidas lo que decidas, nosotros seguiremos siendo amigos.

Por primera vez desde hacía días, Bianca sonrió.

—Eso ya lo sé.

En el Liceo Septem no era habitual recibir visitas. Salvo excepciones relacionadas con una causa de fuerza mayor, los padres no podían visitar a sus hijos, y había pocas ocasiones para las que se requería la presencia exterior. Una de ellas eran las pruebas de los de primero, pero no se realizaban hasta el final del curso.

Aquel era un día como otro cualquiera; no había ninguna razón para que nadie se presentara en la abadía.

Los pillaron cuando estaban terminando de comer. Lo más probable es que lo hicieran aposta, porque era uno de los pocos momentos en los que casi todos los habitantes del Liceo Septem, tanto profesores como alumnos, se encontraban bajo el mismo techo. Uno de los bedeles anunció a la mesa de los profesores que tenían una visita en la puerta principal. La tensión con que lo dijo no solo se adueñó de la estancia, sino que hizo que los profesores se extrañaran, por no hablar de los alumnos. Oliver Foster le indicó que podía hacerlos pasar, de modo que el hombre abandonó la sala para informarlos. Por su sonrisa, probablemente había intuido de quiénes se trataba. O tal vez llevara ya algún tiempo esperando que aparecieran por allí.

Kai había sido el primero de su grupo de amigos en darse cuenta de que algo raro estaba ocurriendo. Gabriel, con el sentido del oído más desarrollado que el resto, también frunció el ceño, mientras que Amber y Bianca interrumpieron su conversación cuando observaron a los dos chicos mirando con sospecha. Muy pronto aparecieron tres nuevas siluetas en la puerta. Entonces todo el comedor enmudeció.

—¿Qué demonios están haciendo aquí? —susurró Gabriel.

Kai negó con la cabeza, porque no tenía ni idea.

Eran los hermanos Cross, Darius y Daphne en persona, acompañados de la capitana general del CST, el Cuerpo de Seguridad Talenti, la imponente Lyra.

Darius miraba a su alrededor con la seguridad de un actor que está a punto de interpretar mejor su papel y es consciente de ello; Daphne se comportaba como si siguiera siendo aquella alumna respetada de quinto curso. De los tres, la más tensa y seria era Lyra, pero Kai nunca la había visto abandonar aquella pose, como si creyera que un peligro podría aparecer en cualquier momento.

Se acercaron a la mesa de los profesores acompañados de los cuchicheos de los alumnos. Incluso aquellos que no estaban suscritos a ningún noticiario se habían enterado de lo que Darius y Lyra se traían entre manos: los tejemanejes que estaban llevando a cabo y su enfrentamiento abierto con Ignatius e Isolde, la facción más conservadora del Consejo de Sabios a la que, de alguna manera, habían acorralado.

Nadie que conociera a Daphne se extrañaría de que estuviera junto a su hermano, pensó Kai. Ella parecía haber nacido también para la política.

—Vengo a hablar con la dirección del Liceo —dijo Darius con voz segura.

Todos los allí presentes escucharon con atención.

—¿Con los tres a la vez? —preguntó Alaine Grove, que parecía encontrar la situación muy divertida—. Lo veo un poco en desventaja, señor.

Pero Darius debía de haber tratado más veces con aquella mujer, y no se dejó intimidar.

—Creo que sabré apañármelas, Grove.

—Hablemos, entonces. En este Liceo siempre nos mostraremos cordiales con los visitantes —intervino Oliver—. Los demás profesores deben volver ya a sus clases, al igual que todos los alumnos, pero nosotros podemos dedicarte un rato, Darius.

El resto de los maestros se fueron levantando poco a poco e instaron a los alumnos a hacer lo mismo, dando a entender que la comida había acabado y que debían volver a sus lecciones de la tarde.

Aunque la abadía se volvió a llenar de voces y movimiento, las conversaciones eran mucho más tensas que de costumbre.

—¿Han venido a asegurarse de que Oliver y los demás están de su lado? —dijo Bianca.

—Bueno, el año pasado, cuando estaban decidiendo qué hacer conmigo, Darius votó a favor de que me liberaran y me dejaran volver al Liceo. Para argumentarlo llevó a Oliver a una reunión del Consejo de Sabios, así que conocerse, se conocen —afirmó Kai—. Supongo que no se llevarán mal y que sus posturas serán parecidas.

—No lo tengo tan claro —afirmó Amber, que seguía mirando en dirección a su admirado maestro—. Cualquiera que conozca un poco a Oliver sabe que él siempre hace lo mejor para sus alumnos. Estoy segura de que prefería mantenerse neutral, lo mismo que el profesor Varain. En cuanto a Alaine, a saber qué opiniones tendrá…

—Kai —dijo de repente Gab—, creo que tu antigua amiga quiere verte.

Así era. Daphne había aprovechado la algarabía para acercarse hasta donde ellos estaban sin llamar demasiado la atención. Miraba al chico con una sonrisa contenida.

—¿Tienes un momento para hablar conmigo, Ganassi? A solas, si no os importa.

—Enhorabuena. Me he enterado de que presides la Sociedad del Relato Perdido junto a Adrian.

Estaban en una de las pocas galerías de la abadía que a esas horas estaba completamente vacía, cerca de donde Kai tenía su próxima clase. El muchacho no había querido retrasarse demasiado, por miedo a tener que enfrentarse luego a preguntas incómodas. Ya le habían echado muchas miradas sospechosas cuando había abandonado el salón grande acompañado de Daphne Cross.

—Adrian manda y yo cuento las cosas que he vivido —aclaró Kai—. En realidad, te echamos de menos. Hacías que las reuniones fueran muy interesantes y nos llevabas por caminos increíbles para investigar.

La expresión de Daphne se suavizó un poco al escuchar aquellas palabras.

—Te aseguro que después de graduarte extrañas bastante este sitio.

—Pues parece que tú estás ocupada.

La muchacha se rio.

—Es cierto. Mi hermano quería que me uniera a sus asuntos cuanto antes —dijo. Kai pensó que la palabra «asuntos» estaba muy bien escogida en aquel caso—, pero, lo creas o no, quería preguntarte algo relacionado con el Relato Perdido, no con la política.

—Con vosotros, ambos temas parecen estar muy unidos. Dispara.

Daphne lo miró con intensidad antes de volver a hablar.

—Más o menos sabemos lo que os ocurrió en el portal. Dime, ¿en ese momento, o tal vez en tus investigaciones, viste algún símbolo de una corona partida en dos?

Kai nunca sabía qué esperar de Daphne, pero, desde luego, aquella era una pregunta que jamás hubiera podido adivinar. El tono de voz de su antigua compañera denotaba que aquello era importante.

—¿Una corona?

—Específicamente, la corona de la Reina de las Flores. Lo comentamos por encima en alguna de las reuniones del año pasado: los aros entrelazados rodeados de enredaderas… —Kai, al igual que Daphne, había visto los grabados—. Pero esta vez, dividida en dos.

El chico hizo memoria. Lo cual, en el caso de dos talenti de la mente, era decir mucho.

—No —respondió al fin, pasados unos minutos—, estoy seguro de que nunca la he visto así. Pero, si quieres un consejo…, deberías preguntarle a mi hermano.

No le contó lo que Amber había descubierto con su talentum del sentido, es decir, que Zane había hablado con el espíritu de la mismísima Clio, la legítima reina asesinada, y que esta había estado encerrada en la esfinge de alguna manera. Tal vez ya lo sabían.

No tenía muy claro cómo funcionaban los poderes de Darius, aunque siempre le habían dicho que el talentum del sentido que poseía el mayor de los Cross era un poco distinto al del resto.

—Me temo que eso no va a ser sencillo. Pero me das aún más razones para estar pendientes de su… regreso.

Kai asintió. No sabía cómo sentirse al respecto, así que volvió al tema principal.

—Es importante, ¿verdad? Esa corona.

Daphne se quedó un rato en silencio. ¿Era su imaginación o estaba valorando sus distintas opciones de respuesta?

Finalmente, el aprecio por Kai acabó ganando terreno.

—Tal vez más de lo que estamos imaginando. Encontré el símbolo en un lugar… al que ya no puedo volver, pero que sé que encierra muchos secretos —suspiró—. Tal vez sea la pieza clave de muchas cosas que nos ocurren. La pieza fundamental del Relato Perdido. Si queréis investigarlo en la Sociedad, tenéis vía libre, pero si descubrís algo, espero que le guardéis un poco de lealtad a vuestra antigua directora.

Kai entendió la magnitud de aquello. Comprendió que tal vez los hermanos Cross se habían presentado en el Liceo Septem por esa conversación, y no para que Darius hablara con los directores.

No le contó a Daphne sus suposiciones.

Claro que él no tenía ni idea de que, mientras se entrevistaba con Daphne, la capitana general Lyra había abordado a Gab.

Gabriel no estaba acostumbrado a que le pasaran cosas interesantes. De hecho, hasta el momento todo lo extraño que le había ocurrido en la vida solía ser culpa de Kai, que lo arrastraba a situaciones rocambolescas. Si necesitaba un momento de tranquilidad, solo tenía que apartarse un rato de su mejor amigo. Siempre le funcionaba.

Por eso se extrañó cuando, de camino a clase, Lyra lo abordó y lo obligó a seguirla afuera, a los terrenos del Liceo. Bueno, seguirla no era la palabra exacta; se lo había pedido amablemente, pero aquella mujer vestida con uniforme militar imponía tanto que era imposible negarse. Además, Gab sospechaba que de haberle dicho que no, lo hubiera sujetado como a un saco de patatas y lo hubiera sacado de la abadía igualmente.

—Me han hablado mucho de ti, Gabriel —le dijo la capitana—. A Darius le llegó la noticia de que había un nuevo cambiante en el Liceo Septem.

—¿Le llegó… la noticia?

—Por supuesto. Y no sabes lo importante que nos pareció. —Lyra lo miraba como si fuera idiota, aunque quizá miraba así a todo el mundo—. ¿Tú sabes cuántos cambiantes hay en el mundo talenti?

Lo que Gab sabía era que él era el único de su curso que tenía aquella clase de talentum. Y eso le pesaba mucho.

—Se calcula que hay uno cada quinientos talenti del cuerpo. Es un talentum muy muy extraño —le explicó Lyra—. Tanto que cada vez que aparece uno nuevo se comunica al Consejo de Sabios. Por eso quería hablar contigo: tengo grandes planes para ti.

El chico no tenía ni idea de en qué consistían aquellos planes, pero, desde luego, si eran grandes no eran precisamente para él.

Si algo solía caracterizar a Gabriel era su sinceridad. Y también su inseguridad respecto a sus habilidades.

—Mire, señora… capitana —se corrigió. A Lyra no parecía hacerle mucha gracia que la llamaran «señora»—. No sé qué le habrán dicho, pero yo no sirvo para mucho. Casi no consigo usar mi talentum. Nunca me he llegado a transformar, de hecho. Soy un desastre.

Pero Lyra descartó aquello con un resoplido.

—Por supuesto que ahora mismo eres un desastre. Déjame adivinar, ¿te está entrenando Theodore Gabler como al resto de los talenti del cuerpo? —preguntó. Gab asintió—. Ahí está el fallo garrafal: deberías tener un aprendizaje aparte junto a un instructor que también fuera cambiante. No entiendo cómo tus profesores no se percatan. A veces, que un alumno no avance no es culpa suya, sino de sus profesores y del resto de las personas que no se dan cuenta de que sus habilidades son distintas. Tienes algo que te hace diferente. ¿No te has sentido así muchas veces?

—Sí, pero…

—Deberías potenciarlo —lo cortó Lyra—, en lugar de intentar pasar desapercibido o integrarte en otras clases.

Gabriel no estaba acostumbrado a que alguien le hablara con esa intensidad, como si dentro de él hubiera algo que merecía la pena. Era cierto que saltaba de lección en lección intentando no llamar la atención, rezando porque los profesores no le pidieran que hiciera las prácticas y evitando quejarse porque los ejercicios no tenían nada que ver con lo que él intuía que podía hacer.

Pero Lyra parecía saber todo eso, y lo estaba tomando en serio.

Ilustración de un árbol.—¿Cómo puedo entrenar, entonces? —le preguntó.

—Tengo una oferta que hacerte, Gabriel. Te mandaré a uno de mis hombres; fue uno de los cambiantes más talentosos que tengo a mi cargo. Por desgracia, le robaron el talentum hace tiempo, pero aun así podrá enseñarte. Él podrá desarrollar tus habilidades —aseguró muy seria—. A cambio, cuando estés preparado, tendrás que llevar a cabo la misión que te pida. Si tenemos éxito, en cuanto te gradúes podrás entrar directamente en el CST, si te apetece. Volver a contar con un cambiante nos ayudaría mucho.

Un momento, ¿le estaba ofreciendo entrenamiento y un futuro? ¿Así, sin más? ¿A él?

No podía creérselo.

Supo que probablemente iba a decir que sí. Porque no solían pasarle cosas interesantes, pero eso no significaba que, muy en el fondo, no deseara que le ocurrieran. Ser el eterno amigo acompañante se le empezaba a quedar corto.

Quería demostrar que podía desarrollar su talentum, que podía ayudar a la gente con sus poderes.

Quería descubrir quién era de verdad. Y, sobre todo, de qué era capaz. Tras lanzarle una última mirada, Lyra volvió a hablar, esta vez mucho más rápido, y entonces lo soltó, como una explosión: sabía dónde estaba atrincherado el director Ignatius.

Una figura humana flotaba sobre la superficie.

Marcia había visto muchas cosas en aquel lago; lo había visto completamente congelado, creando un arcoíris desde sus aguas de cristal, o tan transparente que los peces que nadaban en su interior se veían con claridad. De niña a veces jugaba a hablarle al agua y creía que esta le contestaba; otras veces, soñaba con modelarla a su antojo. Pero aquella inocencia se había quedado allí, en su infancia.

El lago era el lugar al que siempre deseaba regresar y donde curarse de todos sus males parecía posible.

En aquella casa junto al lago había dado a luz a Kai antes de mandarlo al mundo currenti. En aquella casa Devlin le había propuesto casarse después de meterse en el bolsillo a sus futuros suegros. En aquella casa guardaba muchos de sus recuerdos más preciados.

Últimamente los recuerdos eran lo único que la arropaba por las noches.

Pero no, esto no lo había visto venir. Un hombre flotando un poco por encima del lago mientras se aproximaba al embarcadero, el atardecer a su espalda, los ropajes sacudidos por el viento. No volaba, pensó Marcia. Era más bien como si su cuerpo pesara lo mismo que una pluma y el aire lo transportara hacia ella. Había oído hablar de algo parecido: talenti del cuerpo que podían alterar su propio peso, aumentarlo hasta alcanzar el de una roca inmensa, o reducirlo hasta el de una hoja seca.

Sintió un pinchazo cerca del corazón cuando el hombre se acercó más. Seguía llevando el cabello oscuro recogido con una cinta para que no le molestara. Los últimos rayos del sol le arrancaban destellos rojizos del pelo y de los ojos. Hacía bastante tiempo que no sobraba la calidez en su rostro. Pero, aun así, estaba allí.

Se posó delante de ella con la delicadeza de un pájaro.

Si alguien podía llevar un talentum, cualquier talentum, hasta ese extremo, era él.

—Has vuelto —le dijo Marcia.

No tuvo fuerzas para añadir nada más.

Pero no hizo falta.

—Madre —dijo Zane, pronunció aquella palabra en tono vacilante—, tengo que hablar contigo.

No entraron en la casa. Se quedaron en un banco del porche mientras la noche caía a su alrededor y las luciérnagas comenzaban a salir amenazando con romper la oscuridad.

Zane había estado varias veces en aquella casa cuando era niño, pero aun así miraba a su alrededor, como si estuviera redescubriéndola. O, quizá, como si quisiera mirar a cualquier cosa que no fuera la persona que tenía al lado.

—¿Dónde has estado? —fue lo primero que le preguntó Marcia. Ella se había aislado, pero Zane directamente había desaparecido. No era ni mucho menos la primera vez, pero ella era su madre. Deseaba saber que al menos había estado a salvo.

El joven clavó los ojos en ella.

—En el mundo currenti.

Consiguió dejarla sin palabras.

—¿Cómo?

—La esfinge desapareció y crucé el puente. No hay mucho más que contar. —Probablemente no era cierto, pero Marcia lo dejó continuar—. Supongo que tus subordinados ni siquiera se han acercado al precipicio, pero es así. Ya no hay esfinge. Se puede pasar sin problemas.

—Tal vez he formulado mal mi pregunta —le dijo ella—. Sé que ahora es más fácil, e incluso aunque no lo sea, si alguien es capaz, ese eres tú. Lo que quiero saber es por qué. Por qué irías allí. Kai se crio en aquel mundo, pero tú nunca lo habías pisado.

Zane dirigió de nuevo la mirada al lago. Su superficie era una lámina de cristal perfecta, de un color azul oscuro que pronto se transformaría en negro. Parecía contener todos los secretos del mundo.

—¿Por qué estás aquí apartada? —le devolvió la pregunta.

Marcia estuvo a punto de protestar, pero luego pensó que tal vez era justo. Si quería saber algo, primero tenía que ofrecer otra verdad a cambio.

Y se lo explicó de una manera muy distinta a cuando se lo dijo a Alaine Grove.

—Porque estoy muy cansada. Estoy agotada de levantarme todos los días y luchar. Luchar contra el dolor de perderos a todos, a mi familia. También contra la rabia de ver que el asesino de tu padre no será castigado. De usar un talentum que me hace tener poder sobre el resto mientras lo pierdo sobre mí misma. Estoy agotada, y no veía ninguna razón para continuar con todo —concluyó. Y era cierto: se había sentido así de un momento a otro—. En cuanto desapareciste y Kai volvió con su profesor y sus amigos del Liceo, supe que ya no tenía nada que hacer. El mundo podía continuar sin mí.

—A nosotros no nos has perdido.

—Hay muchas maneras de perder a alguien, Zane. Seguro que las experiencias te han enseñado ya algunas —suspiró—. Estáis vivos, y lo creas o no todos los días doy las gracias por ello. Pero también sé que no querréis volver a tratar conmigo, y tenéis bastantes razones para ello. No os juzgo. El simple hecho de que estés aquí ya es una sorpresa enorme.

—No, madre. No me has entendido —aclaró Zane, despacio—. A nosotros no nos has perdido. A ninguno.

El silencio tan intenso que siguió a esas palabras, que retumbaban en la cabeza de Marcia, y la sensación de haberse mostrado más vulnerable que en años, hizo que se sintiera incapaz de decir nada más.

La inquietud que había sentido desde que había visto aparecer a su hijo mayor se convirtió en una tormenta.

—Me dijeron que tenía que ir a buscarlo al mundo de los currenti. Se lo pedí a la hermana mayor, a su alma atrapada en la esfinge. Pude hablar con ella. Me pidió que abriera el portal, y a cambio yo… le pedí que me enviara con él. —Cogió aire, y entonces sí, Zane miró de nuevo a su madre mientras las palabras se clavaban en el pecho de Marcia como un rayo sobre la faz de la tierra—. No lo mataron, madre. Está vivo. Huyó al mundo de los currenti. Fui a buscarlo.

Entonces Marcia comenzó a gritar.

Diario de Zane

Tenía que haber sabido que algo así iba a ocurrir.

No importa. Ella se merecía saber la verdad por encima de todo. Seguir ocultándola hubiera sido imperdonable.

Cuando abrí el portal liberé con ello a la guardiana Clio, la auténtica reina.

Ella me envió al mundo de los currenti, donde el sol parece un poco menos brillante. De hecho, me envió a unas ruinas que amenazaban con desaparecer con el paso del tiempo. Supe que estaba en el lugar correcto. Supe que aquel sería el tipo de lugar en el que encontrar a alguien que no ha dejado de investigar, que por las noches me hablaba de todos sus descubrimientos, que creía que todo era posible si se buscaba y se perseguía con la voluntad suficiente.

Lo encontré contemplando una capilla semiderruida como si hubiera hallado lo más sagrado del mundo. Había un perro muy grande a sus pies. Las gafas eran distintas a como las recordaba. Tenía más canas en el pelo. Pero, a pesar de la sorpresa, su expresión no había perdido su cariño. Aquella amabilidad, aquella dulzura combinada con su chispa inteligente, de la que siempre dijeron que era su marca personal.

Ni Kai ni yo hemos salido a él en eso. Nosotros somos más cortantes. Menos encantadores.

A papá el mundo currenti no le había pasado tanta factura como hubiera esperado, y casi sentí rabia por ello.

Yo no grité, como ella. Me quedé completamente quieto.

En aquel momento, estaba viendo a un fantasma.

No asumí que mi padre seguía vivo hasta que lo tuve delante. Y, en cuanto nuestros ojos se encontraron, sentí más rabia de la que creía. «¿Qué haces aquí?», me hubiera gustado gritarle. «¿Sabes lo que madre ha sufrido estos años en los que te creía muerto? ¿Sabes lo que yo te lloré cuando era solo un niño? ¿No tuviste suficiente con convertirme en un arma? ¿Sabes que tu hijo pequeño ha crecido sin conocerte?».

Tenía que haber sabido que conocer la verdad podía destrozar por dentro a mi madre, pues ella es quien más ha sufrido desde que él desapareció. Escribo esto mientras ella duerme en uno de los antiguos cuartos de los abuelos. He tenido que usar mi talentum del corazón con ella para conseguir que se calmara. Manipularla ha sido duro, aunque más fácil de lo que jamás hubiera pensado: ni ella se ha defendido ni su cuerpo lo ha resistido. Estoy preocupado. Tal vez usar tanto su talentum estos últimos años para luchar le ha pasado factura.

A pesar de ello, a pesar de que sé que necesitaría mucho más para recuperarse de todo lo que le ha ocurrido y asimilar la realidad, tengo que volver a marcharme.

Me tragué el enfado y el rencor por un momento y le pregunté a papá por qué parecía que investigaba más el pasado que la manera de volver al mundo talenti. Le dije que el portal estaba abierto, y que seguramente podría regresar. Pero se negó. Tenía cosas que acabar en aquel lado del mundo.

Era cierto. Sabía que era cierto.

Por un bien mayor, se quedaba un poco más.

Por un bien mayor, yo también me voy de esta casa.

Ahora, la parte de la misión de mi padre que tiene que llevarse a cabo en el mundo talenti recae en mí.

Vuelvo a tener un propósito.

Querido Oliver:

Me puedo imaginar tu cara al ver una carta con mi letra.

Pero también te conozco y confío en que no la romperás de buenas a primeras.

Sé que estás leyendo con atención estas líneas, que vas a darme una oportunidad, aunque, lo sé, son demasiadas ya. Tal vez no me merezco que tengas tanta paciencia conmigo.

Llevo mucho tiempo queriendo escribirte, y créeme, esto no es como la última vez. No lo hice porque era físicamente imposible. Te estoy enviando este mensaje lo más pronto que he podido. Enseguida te contaré por qué, pero primero déjame felicitarte por haberte convertido en uno de los directores del Liceo Septem. Sé que esta no es la manera en la que soñabas hacerlo; aun así, el Liceo es tu hogar y tu lugar favorito del mundo. Siempre lo decías, incluso cuando éramos estudiantes. Lo recuerdo a la perfección.

Ahora podrás hacer que la vida de tus alumnos sea mucho mejor. No saben lo afortunados que son de contar contigo.

Los envidio, la verdad. A mí también me gustaría poder pedirte ayuda cada vez que lo necesitase.

No sé cómo contarte todo lo que me ha ocurrido, así que tal vez debería escribirlo sin más. Todo este tiempo he estado en el mundo talenti, Oliver, porque en el portal, durante mi encuentro con las sacerdotisas, estas me revelaron que mi padre sigue vivo.

Mi padre sigue vivo.

Podría escribirlo cincuenta veces más y seguir sin dar crédito.

Todavía me cuesta mucho creerlo, a pesar de que lo vi con mis propios ojos.

Abrí el portal por varias razones, pero, sobre todo, lo hice para poder ir a buscarlo.

Y lo encontré, Oliver.

Me pregunto si la gente seguiría pensando que Devlin Ganassi es tan dulce y amable si se enterase de que, hoy en día, escoge quedarse en el mundo currenti con su investigación antes que volver con su familia. Le expliqué que el portal estaba abierto, que mamá casi se había vuelto loca de esperarlo, y que su hijo pequeño también estaba a salvo, estudiando en el Liceo. Tuve mucho tiempo para ahogar la rabia, para hablarle de todo lo que había ocurrido desde que lo dimos por muerto… pero nada lo hizo cambiar de opinión.

Es por valores, intento decirme. Sus valores de talenti, de investigador. Pero ¿qué hay de sus valores de padre y de marido? ¿Esos no cuentan?

He vuelto pensando en mi madre, en mi hermano, en el mundo que había dejado atrás. Él lleva mucho tiempo desterrado allí, y asegura que no nos había olvidado…, pero también repite continuamente que no podía regresar.

Conoces a mi padre. Tal como estás pensando, tiene una investigación grande entre manos. Algo que podría cambiarlo todo. Y, al final, he aceptado ayudarlo.

No puedo decirte más; juré guardarle el secreto y creo que, de momento, es lo más seguro para todos. Algún día te lo explicaré.

Quiero que esta guerra acabe. No me refiero a la guerra del Consejo de Sabios; esa no me interesa en absoluto. Me refiero a la que hemos vivido en mi familia desde hace demasiado tiempo. La que nos ha separado, nos ha desgastado por dentro, nos ha impedido tener una vida normal sin rencores hacia los otros. Los Ganassi llevamos demasiado tiempo en la oscuridad, y yo quiero que salgamos de ahí. Eres la persona en la que más confío, Oliver, y por eso quiero pedirte un favor. Puede que sea injusto. Puede que yo esté actuando con cobardía. No lo sé; solo sé que creo que es lo mejor.

Necesito que le cuentes a Kai que su padre está vivo. Cuando lo decidas, cuando creas que es el mejor momento. Sé que tú tendrás mucho más tacto que yo. Sé que estarás a su lado. Eres su pilar en mitad de la locura que es nuestra familia, y me alegro mucho de que pueda contar contigo. Si pudiera pedir un deseo, sería que él siguiera en el Liceo y disfrutara de su época de estudiante como cualquier otro talenti.

No. No sé por qué miento. Si pudiera pedir un deseo, sería estar contigo como cuando estudiábamos juntos.

Te echo de menos. Sé que es difícil de creer, porque me he ido otra vez, pero es cierto. Te echo muchísimo de menos. Lo que ocurrió en el portal hizo que no pudiéramos tener todas esas conversaciones que se nos han quedado pendientes. Pero es extraño… últimamente empiezo a creer que hay luz al final del camino, y que todos estos conflictos van a resolverse. Por eso voy a seguir adelante. Voy a intentar completar aquello en lo que mi padre lleva tantos años trabajando, y lo traeré aquí, con nosotros. Tal vez entonces mi madre recupere su antigua luz, y Kai y yo podamos volver a ser hermanos normales. Tal vez entonces podré dejar de tener secretos para ti.

Me estoy dando cuenta de que soy mucho más sincero por escrito que hablando cara a cara, pero…, tú siempre supiste lo que sentía, ¿verdad?

Con esperanza,

Zane

El comienzo del curso no se había portado demasiado bien con Leonel.

Aunque uno podía pensar que estaba acostumbrado a no tener amigos, la realidad era que el hecho de no poder dirigirle la palabra a Bianca ni a nadie de su grupo le estaba sentando fatal. En las clases y las comidas estaba siempre solo, sentado en algún rincón. Tampoco tenía a nadie con quien estudiar en las tardes libres y alguna vez tuvo miedo de perder la voz de lo poco que la estaba usando.

El profesor Gabler se preocupaba por él. A veces lo miraba con sospecha y le insistía en que no podía seguir así, en que todo el mundo necesitaba tener amigos. El maestro del talentum del cuerpo no era precisamente un hombre delicado ni comprensivo, pero tenía buenas intenciones y siempre había sentido un poco de debilidad por el chico.

Por si fuera poco, se habían comenzado a extender los rumores sobre él.

No tenía ni idea de si Kai o Gab estaban detrás de ellos, pero tampoco importaba mucho. Todos sabían que Leonel también había desaparecido justo antes de que se abriera el portal entre los mundos currenti y talenti, y eso era más que suficiente para cuchichear a sus espaldas.

—¿Tienes algún problema o es que quieres que te lo dé yo? —tuvo que decirle una vez a uno de cuarto al que había pillado señalando a Leonel.

El aludido se calló, por supuesto. Por muy mal que Leonel cayera a la gente, nadie en su sano juicio quería meterse en una pelea con él.

Por suerte, no todo habían sido malas noticias. Los rebeldes parecían haberse olvidado de que existía, y eso no estaba nada mal Al menos, agradecía no recibir notas enfurecidas porque no estaba espiando a Kai Ganassi o al director Ignatius tanto como ellos esperaban. Y en cuanto a su madre…

Bueno, la atendían mejor que antes, eso sin dudarlo.

—Mamá, ya estoy aquí.

Ahora bajaba a verla con más frecuencia que antes. Tenía la intuición de que no lo iban a castigar por ello.

Los rebeldes se habían marchado también de la vida de su madre. Si se lo hubieran dicho el curso anterior, se hubiera preocupado muchísimo, porque siempre le habían parecido los únicos «voluntarios» para cuidar de ella. Pero no había sido así. Cuando volvió, después de que ocurriera todo lo relacionado con el portal, se había encontrado a dos mujeres mayores desconocidas cuidando de Rhea. Como ellas mismas le dijeron, eran sanadoras ya jubiladas, antiguas enfermeras. Talenti del corazón, por supuesto.

Oliver Foster les había pedido que fueran. O tal vez les había pagado. Leonel no había preguntado, porque le parecía demasiado bueno para ser verdad.

Aun así, allí estaban. Durante el día atendían las dos a Rhea, y por la noche se turnaban. Las dos tenían hijos que eran ya mayores, y estaban muy contentas de sentirse útiles. Además, era muy agradecido cuidar de alguien tan amable como su madre. No habían necesitado mucho tiempo para hacerse amigas.

—Mamá, ya estoy aquí.

¿Cómo había sabido Oliver que lo que más preocupaba a Leonel era que los rebeldes abandonaran a su madre? Tampoco lo había querido preguntar. Al menos ese secreto no parecía haberse extendido por el Liceo Septem. El profesor del talentum del sentido había sido discreto.

—Hijo, como sigas gastando tus horas de sueño en venir a verme, vas a empeorar en tus estudios —le dijo su madre.

Su voz era demasiado ligera como para que se tomara en serio el reproche.

—Soy el mejor talenti del cuerpo de mi curso. Tengo mucho margen.

—Vas de sobrado.

—¿Desde cuándo una madre le habla así a su hijo?

Rhea se echó a reír.

Leonel jamás se cansaba de escuchar su risa, a pesar de que nunca lo hubiera reconocido en voz alta. Era cada vez más evidente que Rhea estaba mejorando: ya no se pasaba el día tumbada en la cama, sino que daba pequeños paseos, comía por sí sola y su anterior vitalidad y buen humor iban volviendo poco a poco. Últimamente hablaba con sus cuidadoras sobre la posibilidad de empezar a salir a la calle. Leo se moría de ganas de que llegara aquel momento.

—Cuéntame cómo ha te ha ido el día —le pidió Leo.

Le daba igual cuánto tiempo le robara al sueño por estar con su madre.

Salía tan feliz de aquella casa que casi no se dio cuenta de quién lo estaba esperando en la puerta. Pero solo casi, porque Leo hubiera podido reconocer su silueta incluso en la noche más profunda.

—Bianca…

La muchacha lo miraba dubitativa, como si no tuviera muy claro qué estaba haciendo allí.

—¿Cómo está tu madre? —fue lo primero que preguntó.

Leo era incapaz de creerse todavía que estuviera hablando con ella como si tal cosa, así que tardó un poco en contestar.

—Muy bien. Creo que se está recuperando. —Tragó saliva—. ¿Quieres entrar a verla?

—No, hoy no. Pero la siguiente vez sí que me gustaría, si pudiera. ¿Te parece bien si te acompaño de vuelta al Liceo?

El chico asintió con la cabeza. Comenzaron a andar, lo suficientemente cerca como para que empezara a ponerse nervioso. Había recorrido muchas veces el camino entre Bioros y el Liceo Septem con Bianca. Siempre de noche, siempre bajo las estrellas, cuando parecía que estaban los dos solos en el mundo. Bianca había cambiado un poco en aquel tiempo. Lo ocurrido con su padre parecía haberla afectado, y tal vez… ¿también lo que había pasado con él?

—Sé que ya te lo dije —se disculpó Leonel, que no podía soportar aquel silencio durante mucho tiempo—, pero lo siento. Lo siento mucho.

—¿Qué es lo que sientes, exactamente?

Meditó la respuesta. A fin de cuentas, intentar mentirle a Bianca no tenía ningún sentido.

—Creo que… tenía que haber confiado en ti y haberte contado la verdad desde el principio. Explicarte que Marcia me chantajeaba con lo que pudiera ocurrirle a mi madre. Creo que tú lo hubieras entendido.

Bianca miró hacia el cielo, como si buscara allí las palabras adecuadas.

—Es cierto —reconoció—. Me dolió más la mentira que cualquier otra cosa que hubieras hecho. Porque creo que yo no te hubiera mentido con nada, al menos no a propósito. Lo he pasado muy mal desde entonces. Pensando en todo lo que habíamos compartido, o en que había dejado los intentos de curar a Rhea a medias… Me sentía fatal por todo.

—Tú fuiste la que le contó a Oliver lo que le pasaba a mi madre —adivinó Leo.

La muchacha se encogió de hombros.

—Ella no tenía la culpa de nada. Y después de lo ocurrido en el portal, sospeché que los rebeldes ya no te ayudarían. Oliver parecía de las pocas personas capaces de hacer algo más que entregarte al CST para que te juzgaran.

—Gracias.

En aquel momento estaban entrando en la cueva que hacía las veces de pasadizo entre las afueras de Bioros y los terrenos del Liceo Septem. Allí dentro, Leo echó de menos la luz de las estrellas, pues no podía ver bien el rostro de Bianca en la oscuridad.

Aunque quizá podría aprovechar aquel momento para decir cosas que no se hubiera atrevido a decir a la luz del día.

—Te echo de menos —soltó de golpe—. Pasar tiempo contigo era lo mejor de mis días en el Liceo. ¿Me perdonarás alguna vez?

Su sinceridad debió de pillarla con la guardia baja, porque oyó a la muchacha detenerse unos pasos por delante de él.

Los instantes antes de que contestara fueron los más largos de la vida de Leonel.

—Estoy aquí, ¿no es así? —El eco de la cueva hizo que su voz resonara mucho más—. Y te he dicho que entiendo lo que hiciste. Pero no más mentiras. No me vuelvas a ocultar lo que ocurre realmente. Si otra persona de mi entorno vuelve a meterse en asuntos turbios que no conozco, creo que voy a explotar. Y lo peor es que siempre me acabáis arrastrando a ellos.

—Te prometo que no volverá a pasar.

Lo decía en serio. No pensaba volver a meter la pata. De hecho, nada le apetecía más que una tarde aburrida de estudio con Bianca en cualquiera de los salones de su residencia.

Aunque las tardes con ella nunca le habían parecido aburridas, para qué mentirse.

¿Sería capaz de decírselo? ¿Hasta dónde llegaba su valor esa noche?

—Oye —cogió aire—. Lo que pasó la última noche que visitaste a mi madre, antes de que Kai apareciera…

Bianca lo interrumpió.

—Paso a paso, por favor —dijo en voz baja.

Leonel la entendió.

Aunque lo hubiera perdonado, tendría que volver a ganarse su confianza poco a poco.

Y estaba dispuesto a conseguirlo.

Le había pedido que lo llamara Marek, aunque Gab estaba casi seguro de que aquel no era su auténtico nombre. Se trataba de un hombre grande, enorme, de pelo entrecano, sonrisa torcida y voz predispuesta a dar órdenes. Casi nunca se reía con los chistes del muchacho, aunque lo había pillado más de una vez intentando disimular una sonrisa. Lo trataba como a alguien que pudiera lograr grandes cosas, algo totalmente nuevo para Gabriel.

Lyra no se había andado con chiquitas. Al día siguiente de su conversación, aquel hombre ya estaba allí, y volvió todas las noches desde entonces. Se encontraban justo cuando terminaban las clases, en una de las zonas más alejadas del Liceo Septem. Allí, practicaban sin descanso. A veces volvía después de la cena, pero a sus amigos simplemente les dijo que había decidido tomarse los estudios más en serio, y ellos lo apoyaron. No tenía ganas de compartir con ellos lo que había hablado con la capitana del CST. Todavía no.

Tal vez temía que no le creyeran. O que dudaran de su talentum, como tantos otros.

Los primeros ejercicios habían sido relativamente sencillos: Marek le pedía que se pusiera delante de él e imitara sus movimientos a la perfección, que captara todos los detalles, como si se tratara de su reflejo perfecto. Luego los cambió por los de un animal. Gabriel se había sentido un poco idiota al imitar la manera en la que un búho movía con rapidez el cuello, o un perro corría por el prado. Pero poco a poco no tuvo que pensarlo: su cuerpo fue captando todo aquello por sí solo.

No hubiera podido explicarlo de otra manera.

—Es como si algo dentro de mí hubiera estado dormido y estuviera despertando —le dijo un día a Marek—. Es una sensación extraña.

El hombre no respondió, pero lo miró con aprobación.

Se asustó mucho la primera vez que se vio los brazos cubiertos de plumas. El búho que Marek usaba para las prácticas también pareció observarlo con sospecha, si es que eso era posible. Las plumas de los brazos de Gab eran exactamente iguales a las de las alas del ave. Supo que iba por el buen camino.

Ilustración de un búho.Desde entonces, poco a poco, pudo ir metamorfoseando partes de su cuerpo. Marek se empeñó en que aprendiera muy bien cuáles eran las fortalezas físicas de cada animal para utilizarlas. La velocidad de los felinos, el oído y el olfato de los perros o la visión nocturna de aquel búho; Gab cambiaba las partes de su cuerpo según le convenía. Descubrió el bosquecillo de los terrenos del Liceo Septem tal y como lo percibían aquellos animales. Su miedo inicial se fue transformando en libertad y poder. Él jamás se había creído capaz de hacer cosas como aquellas.

Al séptimo día, por supuesto, Marek trajo un gato a sus prácticas. Aquella fue la primera vez que se transformó por completo en otro ser vivo.

—Es muy raro —le dijo a su instructor al terminar—. Bueno, obviamente todo tu cuerpo es distinto, la altura, los sentidos, todo, pero no es solo eso. Es como si dentro de mí también hubiera un gato.

—Los instintos del animal no desaparecen del todo. Los cambiantes aprendemos a controlarlos y, a veces, a utilizarlos en lugar de luchar contra ellos. Si estás en peligro, por ejemplo, el instinto de supervivencia del gato será mucho más útil y poderoso que el tuyo —le contó Marek—. Poder aprender de los animales que habitas es importante; ellos también son seres muy complejos, y es fundamental comprenderlo.

Gab estaba aprendiendo todo aquello a la velocidad de la luz. Y lo mejor de todo es que quería más. Mucho más. Por primera vez desde que entrara en el Liceo, aprender a usar su talentum se estaba volviendo un vicio para él.

—¿Qué haremos la próxima clase? —preguntó.

—Seguiremos con el gato. Necesitamos que aguantes transformado el máximo tiempo posible. En cuanto le diga a Lyra que dominas la transformación completa, querrá poner en marcha nuestra misión.

Gabriel tragó saliva. Casi se le había olvidado que aquellas clases tenían un precio.

Pero comenzaba a sentir que sería capaz de hacerlo.

Por primera vez, el dormitorio de Kai estaba vacío cuando había abandonado para dirigirse a la reunión de la Sociedad del Relato Perdido. Gab les había dicho hacía unos días que estaba empezando a tomarse más en serio los estudios y que iba a pasar más tiempo en la biblioteca o en las salas de entrenamiento para los talentum del cuerpo. A Kai aquello le había llamado la atención, pero también se alegraba: su amigo parecía atenuar poco a poco aquella inseguridad que siempre lo acompañaba. Desde luego, el estudio debía de estar dando sus frutos. Se moría de ganas por preguntarle.

Ese día, la reunión de la Sociedad del Relato Perdido era importante. Adrian y Kai les habían pedido a sus compañeros que centraran su investigación en los cuatro hermanos desterrados al mundo currenti, el bando perdedor de la guerra.

—¿Qué nos dicen las crónicas oficiales? —preguntó Adrian, que parecía especialmente ilusionado aquella noche—. No mucho. Ya se sabe esa máxima de que la historia la escriben los vencedores, y los perdedores no le interesan a nadie. Sabemos que la segunda hermana les arrebató sus talentum y los desterró. Existe un gran debate, casi filosófico, sobre si el lugar al que los desterró formaba parte de este mundo y luego se separó, o si eran mundos distintos y ella simplemente cerró el portal entre ambos y encargó a la esfinge que lo custodiara. Pero eso, en la práctica, nos importa muy poco.

—De momento —puntualizó Kai. A él no le gustaba dejar datos al aire.

—Está bien, a lo mejor lo investigamos en otra ocasión ¿Qué traemos sobre los hermanos?

Nastia, la muchacha de pelo corto que había demostrado ser una rata de biblioteca como Kai, dio un paso al frente.

—Es cierto que resulta difícil encontrar datos de los hermanos pequeños. ¿Por qué se revelaron, para empezar? Se dice que fueron aquellos a los que les pareció injusto que el territorio no se repartiera entre los siete, pero eso también debería cuestionarse. —Muchos de sus compañeros asintieron—. Otra cosa que a mí me llama la atención es que los tres hermanos mayores, Clio, Lorielle y Lorian, son talenti de la mente. Pero en estos cuatro las cosas comienzan a cambiar. Y me llama la atención, precisamente, por la familia Ganassi.

—¿Por nosotros? —se extrañó Kai.

—Sois todos talenti de la mente también —señaló su compañera—. En eso vuestra herencia es bastante fuerte. Así que me pregunté si los cuatro hermanos pequeños podrían haber tenido un padre distinto a los tres mayores. Es solo una teoría.

—También podría explicar un poco los distintos bandos —intervino Adrian—. Esto Daphne ya lo señaló hace tiempo, pero siempre se habla de la Reina de las Flores y nunca de un rey. No tenemos ni idea de quién fue el padre de los hermanos… o los padres.

—Lo que te gusta es el cotilleo —lo pinchó Kai.

—No te lo niego. —Adrian siempre sabía encajar una broma con humor—. ¿Qué más nos traes, Nastia?

La muchacha, sin duda, estaba disfrutando de poder exponer todo lo que había investigado.

—Voy a poner números a los hermanos, para que podáis seguirme mejor. El hermano número cuatro de los siete se llamaba Rowan, y era un talenti del sentido. Había muchas leyendas sobre él, aunque ya se han olvidado. Parece ser que era ciego —dijo, y al instante le pasó fugazmente por la cabeza la imagen de Ava—, y que sus predicciones del futuro eran las más exactas de la época, aunque hablaba siempre en acertijos.

—Si los hermanos contaban con un talenti del sentido tan poderoso, ¿cómo es que no supieron lo que les iba a pasar? —preguntó otro de sus compañeros.

Kai intervino en aquel momento.

—Los talenti de la mente tienen maneras de evitar las visiones del talentum del sentido. —Más de una vez se había preguntado cómo era posible—. No tengo ni idea de cómo, que conste.

—Otra cosa que merecería la pena descubrir —dijo Adrian.

Todos estuvieron de acuerdo.

—La hermana número cinco, Ariselle, tenía fama de ser la más peligrosa durante la guerra. De hecho, hubo una especie de tradición acerca de no mentarla y de poner ofrendas en las puertas de las casas cuando se sabía que ella estaba en un pueblo. Tiene gracia, porque en los pocos escritos que hay sobre ella se la define como si fuera una especie de fantasma o de demonio…, pero no es así. Era una susurrante.

Kai podía comprenderlo. Había visto de primera mano, gracias a su madre, lo aterrador que era el poder de los susurrantes y lo difícil que podía ser luchar contra ellos. Si Ariselle había usado su talentum durante la guerra, sin duda había sido algo digno de temer.

—La hermana número seis era Iris. Esta sí era talenti de la mente. Es curioso, porque en su momento fue la niña mimada de Clio. Hay algún retrato, no muchos, en los que aparecen juntas: Clio con una niña jugando a sus pies. Entonces ¿por qué se volvió contra su querida hermana mayor? ¿Por qué no estuvo de acuerdo en que ella heredara el trono?

Las preguntas se quedaron en el aire. Eran caminos de investigación, pero Kai comenzaba a admirar a Nastia: cómo resumía a la perfección todo lo que había descubierto, y a la vez, los estaba guiando de cara al futuro.

—Y, por último, el séptimo hermano, Kyren. Aquí es cuando la historia se pone más triste, porque Kyren apenas tenía doce años durante la guerra y, aun así, al ser un talenti del cuerpo lo obligaron a luchar. Es el niño alegre que aparece en los retratos de los Siete Hermanos.

Doce años era la edad con la que Kai había llegado al Liceo Septem, y, desde luego, no había estado ni mucho menos preparado para usar su talentum. Le generaba escalofríos que obligaran a alguien de esa edad a explotar su talentum del cuerpo en una guerra…

—Clio, Lorielle, Lorian, Rowan, Ariselle, Iris, Kyren.

Lo dijo en voz baja, como si hablara consigo mismo, pero sus compañeros lo escucharon. Aquellos eran los personajes a los que tanto tiempo les estaban dedicando.

Los Siete Hermanos.

Y, por supuesto, su madre: la Reina de las Flores.

Había una razón por la cual Kai no había podido leer mucho acerca de los hermanos pequeños aquellos días, y era porque, en lugar de eso, se había dedicado a investigar aquella línea que Daphne Cross le había dibujado. La corona, por supuesto, la corona de la Reina de las Flores. No había encontrado mucho, solo los grabados de la monarca y su corona que ya había visto en otras ocasiones, pero iba a seguir en ello.

Y pensándolo mejor, no le vendría mal ayuda.

—Chicos, estuve hablando con Daphne cuando vino al Liceo con su hermano…

Les relató con exactitud la conversación que habían tenido y todos lo escucharon con atención: si había alguien a quien siguieran respetando en aquella mazmorra, esa era la anterior presidenta de la Sociedad del Relato Perdido.

—Si Daphne lo dice, hay que priorizarlo. —Adrian lo tenía claro—. ¿Sabemos si había alguna corona entre las reliquias que guardaba Ignatius?

—Qué va —respondió uno de los estudiantes de cuarto que había trabajado con el director—, ni coronas ni nada que se le pareciera.

—Hubiera sido demasiado fácil. Vayamos por ese camino, salvo Nastia, que estaría bien que siguiera con los cuatro hermanos pequeños. ¿Nos vemos aquí dentro de una semana exacta?

Kai sabía que la semana se le iba a hacer larga.

Había alguien a quien Kai había echado de menos desde el comienzo del curso: Silas, el bibliotecario del Liceo Septem.

La biblioteca había seguido abierta, por supuesto, pero por alguna razón Silas no estaba por ninguno de sus rincones.

Era rarísimo. Kai no lo había visto jamás fuera de sus dominios. En algún momento pensó en preguntarle a Oliver o a cualquier otro profesor, pero era una de esas tareas pendientes que siempre iba postergando. A fin de cuentas, el resto de las cosas iban bien. Su grupo de amigos volvía a estar unido. Él podía estudiar y practicar con sus cuatro talentum. Las reuniones de la Sociedad del Relato Perdido avanzaban. Se sentía bastante feliz.

Debería haber sido el primero en saber que esa paz era solo momentánea. Gracias al esfuerzo de sus tres directores, el Liceo Septem era una especie de isla segura en mitad del caos que estaba viviendo el mundo talenti.

Tuvo un mal presentimiento en cuanto vio a Silas esperando junto a su pupitre habitual de la biblioteca. Tal vez fuera por la expresión sombría del bibliotecario: tenía los ojos clavados en un punto de la pared, el ceño fruncido y los brazos cruzados. La seriedad no le abandonó en cuanto vio aparecer al chico.

—Kai Ganassi. Te estaba buscando.

—Llegas como tres ciclos lunares tarde al inicio de curso, Silas —respondió Kai, que tenía la costumbre de soltar una broma en el momento y la situación más inadecuados. Como entonces. Se notaba que Silas estaba más serio de lo habitual.

Dejó su bolsa de libros sobre la mesa, pero no se sentó. Esperó a que fuera el bibliotecario el que hablara. Sí, tenía un mal presentimiento.

Su entrenamiento con el talentum del sentido también había comenzado a dar sus frutos.

—Tu hermano mayor —comenzó el bibliotecario—, digamos que necesito saber dónde está. Es importante.

Kai frunció el ceño. Desde luego, lo había pillado desprevenido.

—¿Zane? —Si Silas pensaba que iba a colar, lo llevaba claro—. Tú fuiste el primero que me dijo en su momento que no tenías ni idea de quién era, así que, o me mentiste entonces, o ahora está pasando algo muy extraño.

—O tengo buenas razones para preguntártelo.

—Estoy seguro de que las tienes, Silas. Pero una cosa no quita la otra.

Al bibliotecario tampoco pareció sorprenderle demasiado la resistencia de Kai. Dio un pequeño paseo a su alrededor, pensativo, mientras acariciaba los lomos de los libros de forma distraída. Era curioso, pero algo parecía haber cambiado en él. Ahora era alguien más… ¿distante?

—A mi jefe le gustaría verlo —acabó diciendo.

—A tu jefe…

Silas clavó sus ojos en él. Tal vez fuera algunos de sus talentum o tal vez en el fondo las pistas siempre habían estado ahí, pero entonces Kai lo supo.

—¡Ignatius!

Su interlocutor no cambió su expresión ni su tono de voz. Si algo sabía de Silas, era que casi nada lo alteraba, salvo, tal vez, que uno de los alumnos rompiera un libro antiguo. O que alguien argumentara que los currenti eran personas igual de válidas que los talenti. Esto último Kai lo sabía porque había tenido ese debate con él. Recordaba a Leonel en la biblioteca, también hablando del tema. Y a Silas contrario a ese pensamiento, siempre contrario. Como, por supuesto, el propio Ignatius.

—El director quiere verte —dijo. Kai se estremeció al escuchar aquellas palabras—. Por supuesto, su prioridad es encontrar a tu hermano, pero también desea verte. Sabemos que tú, al final, estuviste en contra de abrir el portal, como él mismo. ¿Por qué no pruebas, y vamos los dos a hablar con él? Tal vez descubras que tenéis más en común de lo que piensas.

Pero el estudiante estaba demasiado horrorizado por lo que acababa de descubrir como para plantearse siquiera la oferta.

—Siempre me espiaste para ellos, ¿verdad? ¡Desde el primer momento en el que puse un pie en esta biblioteca! El Consejo de Sabios sabía demasiadas cosas sobre mí el curso pasado; fuiste tú, ¡siempre has sido tú!

—Había muchos ojos en el Liceo mirándote, Kai. Los míos solo eran otro par más.

—Puede ser, pero tú te ganaste mi confianza —dijo Kai, que cogió aire antes de añadir—: Pensaba que eras mi amigo.

Silas no respondió a lo último, pero daba igual. Su silencio fue como una puñalada para el muchacho.

Apretó los puños. Tuvo que recordarse que no iba a resolver nada liándose a gritos, por mucho que fuera lo que más le apetecía. Al menos eso sí que lo había aprendido.

—No tengo ni idea de dónde está Zane, nadie lo sabe, y no lo vais a encontrar a menos que él se deje. Pero tengo algo claro: puede que sea la persona a la que más desprecio de todas las que conozco. Antes muerto que ayudarle. Ni mi hermano ni yo iremos nunca a ver a ese hombre.

Lo que no sabía Kai es que su mejor amigo no había tenido otra elección.

La torre en la que Ignatius se había trasladado o, mejor dicho, encerrado, se asemejaba bastante a un castillo encantado.

Quizá fuera porque para cuando Gab y el escuadrón del CST que lo acompañaba llegaron a ella, ya era noche cerrada. Marek y otros guardias lo habían recogido en el Liceo Septem, sin darle aviso. No habían tardado mucho en llegar hasta allí, aunque el viaje había sido, cuando menos, singular; todos los miembros del CST eran talenti del cuerpo con habilidades muy desarrolladas y habían corrido durante un largo rato a velocidades sobrehumanas.

El único que no podía hacer eso era el propio Gab, al que se habían turnado para llevar a caballito, como si fuera una mochila ligera. Ver pasar los bosques y los caminos a esa velocidad había sido vertiginoso, y llegó agotado. Pero no podía lamentarse mucho por ello.

Tenía una misión, a fin de cuentas.

La torre de la Luna Rota había sido en tiempos inmemoriales un puesto de vigilancia y, desde hacía mucho, se encontraba dentro de los edificios que eran propiedad del Consejo de Sabios. Ignatius e Isolde habían sabido escoger bien su refugio. Estaba construida sobre la ladera de una montaña y, en caso de que el CST intentara atacarla, ellos y sus hombres los verían llegar. Por eso había que buscar otras formas de infiltrarse. Formas más sutiles.

—Hay un pequeño túnel de ventilación en la pared oeste. Un gato entra por él sin problemas —le estaba diciendo un miembro del CST a Gab—. Vas a desembocar a un cuarto de la segunda planta. Los dormitorios de Ignatius están en la parte más alta de la torre.

—¿Vosotros habéis cumplido vuestra parte de la misión? —los interrumpió Marek.

El hombre que había estado hablando hizo una señal. Otros dos guardias uniformados trajeron una caja llena de agujeros. La abrieron delante de Gab y Marek. En su interior, siseándoles sin muchas ganas, había un gato negro con los ojos amarillos.

—¿Estáis seguros de que es uno de los suyos?

—Es Nox —dijo Gabriel, sin dar a los miembros del CST la oportunidad de responder—. El gato de la madre de Bianca.

—En efecto. La capitana Lyra informó de que Cástor y Pólux, los otros gatos del director Ignatius, son en realidad cambiantes, algo así como sus guardaespaldas. Pero este es un felino de verdad. Nos hemos pasado días en las inmediaciones de la torre esperando pillarlo; tardó en salir, pero al final lo conseguimos.

Gab apenas si escuchaba las voces de los hombres. Estaba concentrado en Nox, en la manera en que lo miraba con aquel desinterés tan propio de los gatos, en cómo movía la cola lentamente, incluso en el leve temblor de sus bigotes. Con cuidado, extendió una mano hacia él. El animal pareció recelar durante unos momentos, pero al final se acercó para olisquearlo.

Gab lo cogió con cuidado y lo sacó de la caja. Lo acunó entre sus brazos. Seguía tranquilo.

—Parece que tú y yo estamos condenados a entendernos, ¿eh?

Nox le lamió una mano como única respuesta. Gab había aprendido que, gracias a su talentum, los animales no solían tener miedo de él. A veces hasta parecían considerarlo uno más.

—¿Podéis cuidarlo hasta que vuelva? —preguntó con inseguridad—. Creo que a mi amiga Bianca le gustaría volver a verlo y cuidar de él.

Los hombres del CST le pusieron mala cara, pero Marek asintió y cogió la caja en que lo había traído hasta ellos.

Gab notaba el peso del animal entre los brazos, su respiración algo agitada, la forma en que su cuerpo adoptaba formas que para cualquier humano serían imposibles. Esa elegancia felina, ese fundirse con la noche de los gatos negros. Podía hacerlo. Claro que podía hacerlo. Es más, lo estaba deseando.

A fin de cuentas, los gatos tenían siete vidas, y siempre caían de pie.

Al principio, todo había sido confusión y torpeza, pero ahora empezaba a adaptarse. Su cuerpo era ligero, sus movimientos fluidos, y saltar de un mueble a otro o por los escalones del interior de la torre le resultaba casi natural. El oído captaba sonidos que antes le pasaban desapercibidos: el crujido de la madera, el zumbido lejano de un insecto, los pasos de los guardias en el exterior. No los veía, pero los sentía. Los olores también eran mucho más intensos, y el mundo parecía más grande.

Su instinto de felino y su conciencia de persona parecían estar llevándose bastante bien. Tal vez porque Nox era un gato bastante tranquilo, al contrario que el propio Gabriel. Curiosamente, el animal le calmaba un poco los nervios que sentía. El animal estaba en terreno conocido, él no. El animal jugaba por aquellos pasillos, cazaba ratones y pedía comida a quien se encontrara.

No se encontró a muchas personas, pero cuando lo hizo se obligó a continuar su camino como si tal cosa. No lo detuvieron. Las personas que trabajaban para Ignatius estaban muy acostumbradas a ver gatos, eso seguro.

Era difícil tener cierta conciencia del tiempo que transcurría cuando estaba en aquel cuerpo en el que todo era mucho más rápido, todo era movimiento. No sabía cuánto había tardado en escalar la rugosa pared del pasadizo de ventilación, ni cuántos pisos de la torre había subido. Los gatos no tenían, como los humanos, un mapa de los edificios en la cabeza ni un sentido de las plantas de arriba y las de abajo. Pero, de alguna manera, sí que sabían dónde estaban.

Era divertido. Casi como un juego. Saltar, correr, oler, escuchar, notar el suelo bajo las patitas y las uñas escondidas…

—¿Nox? ¡Pensábamos que estabas perdido!

Tanto Gabriel como el gato reconocieron al instante esa voz. Gab se asustó. El animal, por su parte, lo escuchó con desagrado, algo sorprendente. Lo invadieron sentimientos relacionados con la forma en que aquel humano le había quitado a su dueña, pero también la resignación de que debía quedarse a su lado. ¿Así era cómo se había sentido el gato de la madre de Bianca?

Se sobresaltó cuando Ignatius se agachó para situarse a su altura. El gato se agobió por el movimiento y porque lo estaban mirando fijamente a los ojos. Eso no le gustaba. Nunca le había gustado.

Algo iba mal. El director había retirado la mano con la que iba a acariciarle. A Gab se le erizó el pelo y arqueó la cola casi sin querer. La conciencia del gato, dentro de él, no hacía más que decirle que se lanzara a por ese hombre, que no era de fiar. Que el peligro acechaba.

Pero no fue lo suficientemente rápido.

—Sé distinguir un gato de un cambiante en cualquier situación. Nox lleva desaparecido casi tres noches. Y tú… no eres él.

Entonces vino la oleada.

Fue intensa. Tal vez más intensa de lo que jamás hubiera podido sentir un humano. Los gatos tenían emociones muy fuertes, y quizá por eso Ignatius tuvo tanto poder sobre él. La conciencia del animal quiso abandonarlo; por más que Gab se aferró a ello con todo su talentum, no podía retenerlo, no podía mantener la transformación, iba a…

En unos instantes todo acabó.

Tendido sobre el suelo, mirando a su antiguo director, ya no había un gato, sino un muchacho asustado y mareado, que no era capaz de controlar sus poderes.

—Vaya, esto sí que es una sorpresa. Bienvenido a mi torre de la Luna Rota, Gabriel. —La sonrisa de Ignatius tenía un toque siniestro. Gab no recordaba haberle visto jamás aquella expresión—. El buen Darius ya no sabe ni qué hacer para espiarme, por lo que veo. No te preocupes. Te buscaré acomodo entre nosotros.

Y entonces Gabriel perdió el conocimiento.

Diario de Zane

Tengo un espantoso dolor de cabeza. Recuerdo que cuando de adolescente entrenaba con mi padre me ocurría igual; demasiado uso de mis talentum muy seguido me dejaba en la cama, con las cortinas siempre echadas y en el mayor silencio posible. El precio de haber sido su arma durante un tiempo.

El dolor de hoy es parecido: tal vez sea mi cuerpo diciéndome que no, no debería seguir por el camino que he trazado. Pero no importa. Ya está hecho.

El talentum del sentido siempre ha sido el más débil en mí. Sobre todo, los viajes por la cadena del tiempo. Tal vez se deba a que me recuerdan demasiado a Oliver; no sé cuántas veces lo vi en el Liceo preparándose para hacer aquellos rituales. Había ocasiones en las que me sentía un poco mal, porque él adoptaba entonces una expresión de felicidad absoluta, como si solo pudiera ser realmente libre haciendo aquello. Como si volver al presente, conmigo, le costara.

Me he quedado sin opciones.

Me siento al borde de un arroyo. Desde que escapé de mi madre soy un errante y he vivido en muchos bosques. Este es uno de mis favoritos; aquí, donde el resto del mundo no me molestaba, entrené sin parar mis talentum.

Recuerdo a Oliver siempre rodeado de agua. Parece un buen lugar para lo que me propongo.

«Déjate arrastrar. El presente te tiene atado a este momento, pero puedes cortar esas ataduras y sobrevolar por encima del tiempo. El antes, el ahora y el después son parte de un todo. Míralos desde arriba. Verás que forman una cadena».

Para abandonar el presente también tengo que dejar de oír tu voz, Oliver. Tengo que olvidarme de todo lo que me mantiene en el aquí y el ahora.

Me concentro. Respiro lentamente. Y, por fin, lo comienzo a sentir.

Soy ligero como una pluma al viento,

y me elevo como si quisiera tocar las estrellas. El mundo es enorme y está formado por un montón de caminos, un montón de posibilidades. Es una cadena, pero también un laberinto con rutas sin salida. Cada una de las personas tiene a su alcance más elecciones de las que puede llegar a pensar. Lo percibo.

Las posibilidades son infinitas.

Pido, con toda la humildad de mi ser, que me lleve hasta ella.

Oliver siempre decía que a la cadena del tiempo se le tiene que pedir un favor a sabiendas de que luego te otorgará lo que quiera. Pero en este caso me escucha.

Me lleva a su presencia.

Clio ya no está encerrada en una esfinge.

Tampoco es la joven abandonada que vi en el portal.

Ahora se me aparece como debió de ser durante la Guerra de los Siete Hermanos: una reina, con un talentum de la mente deslumbrante.

Como la vez anterior, tiene tras ella el trono con cabezas de leones por todas partes y sus pies descalzos no tocan el suelo. Por un momento me siento como uno de los héroes de las antiguas leyendas, de los que los poetas decían que guardaban un dios concreto. Ella no es ninguna deidad, pero sí ha conseguido sobrevivir al tiempo.

—Necesito tu ayuda —le digo.

Voy al grano; aquí las charlas banales no tienen sentido.

—Siempre la tendrás, Zane Ganassi. —Escuchar su voz es un bálsamo reconfortante. Me siento como si llevara años ahogándome y su fuerza me hiciera respirar bajo el agua—. Por eso estoy aquí. Por eso te he dejado encontrarme. Haz la pregunta que desees.

—¿Cómo puedo ayudar a mi padre?

—Esa no es la pregunta adecuada. Piensa otra vez.

Sus palabras me sorprenden. Tengo que pararme un momento para comprenderlas del todo.

Es cierto: sé perfectamente cómo puedo ayudar a mi padre. Lo que desconozco es otra cosa. Algo que incluso él desconoce.

—¿Qué está buscando mi padre?

—Mejor. —La aprobación de Clio vuelve a insuflarme alivio—. A veces es más importante saber formular las preguntas adecuadas que encontrar una respuesta. Recuérdalo. Buscas lo mismo que tu padre, la corona perdida, ¿no es así?

—¿La corona perdida?

—La corona de mi madre, la Reina de las Flores, la que porté solo brevemente. Mi hermano Lorian adoraba convertir nuestros objetos en reliquias llenas de poder. Lo que estás buscando, Zane Ganassi, es esa corona.

Entonces una corona, dos aros de metal adornados por enredaderas, se dibuja encima de su mano extendida. La corona flota ante nosotros y los reflejos de luz bailan por su superficie plateada.

Luego, de la nada, se parte en dos. Pero esos dos pedazos siguen ahí, reluciendo.

Si Clio dice que debemos buscar la corona perdida, eso haremos. Para mí no hay más.

Entonces le vuelvo a hacer la pregunta adecuada.

—¿Dónde está esa corona?

—Allá donde Lorian la escondiera. No es fácil conocer sus secretos, Zane Ganassi. Tampoco le vas a encontrar de la misma manera en la que me has encontrado a mí, por mucho que seas su descendiente. A Lorian también le gustaba ocultarse en los bosques, en las montañas, en los rincones del mundo. Al menos así sé que me parezco a él. Lo único que sé, Zane Ganassi, es que Lorian envió un pedazo de esa corona con mis hermanos pequeños al mundo de los currenti, mientras que él se quedó con la otra mitad. Debes encontrar las dos mitades.

Caminos de la cadena del tiempo que de alguna manera acaban encajando. Permanezco aquí, y mi padre está en el mundo currenti. Quiero creer que su investigación le llevará a las mismas respuestas.

Clio me lo ha dejado claro. Debo buscar la mitad de esa corona que está en el mundo talenti. Su corona.

Cuando el presente me arrastra de vuelta, me despierto tumbado en el césped junto al arroyo. La cabeza amenaza con estallarme si vuelvo a usar mi talentum en lo que queda de día, pero no me importa. Hoy he obtenido respuestas. Mañana volveré a la búsqueda.

Sé que hoy dormiré, pero no soñaré.

Desde que comenzó sus estudios en el Liceo Septem, Kai se había despertado con el sonido de la respiración pausada de Gabriel en la cama de al lado. Todas las mañanas tenía que despertarlo, porque Gab era muy capaz de dormirse hasta la hora de la comida. De hecho, durante la primera clase de la mañana siempre estaba sospechosamente callado y somnoliento.

Sin embargo, aquel día Kai encontró la cama de Gab vacía. Peor aún: perfectamente arreglada.

En definitiva, eso no era propio de él. ¿No había ido a dormir, o quizá es que se había levantado muy pronto y se había largado mientras Kai seguía durmiendo a pierna suelta? Tratándose de su amigo, ambas posibilidades eran igual de inverosímiles.

Cuando bajó a desayunar, tampoco vio a Gab en ninguna de las mesas del comedor. Bianca y Amber se acercaron, extrañadas de verlo solo.

—¿Habrá ido a la biblioteca a estudiar? —se preguntó Bianca.

Kai negó con la cabeza.

—No abre hasta el descanso de media mañana —respondió, pues él lo sabía bien—. No sé, quizá está entrenando. Creo que hay talenti del cuerpo que madrugan para salir a correr y esas cosas…

Pero los tres sabían perfectamente que eso a Gab ni se le pasaría por la cabeza.

—Bueno, vayamos a clase. Tal vez estemos exagerando porque tenemos muy malas experiencias con eso de que uno de nosotros desaparezca —señaló Amber—. Si a la hora de comer no ha aparecido, comenzaremos a buscarle y se lo contaremos a los profesores.

Estaban inquietos, pero, aun así, parecía la mejor decisión.

Por desgracia, y dada la situación, Kai no pudo disfrutar de la clase del talentum del sentido a la que asistió con Amber, a pesar de que llevaba queriendo volver a una clase de Oliver desde que había pasado el primer curso y había dejado de ser su profesor.

En aquella ocasión, Oliver les habló sobre la intuición, y la manera en que a veces los deseos propios o la fantasía podían confundirlos.

Les dijo una frase que a Kai se le grabó en la mente. Aparte de su poderosísimo talentum, no podía dudar de que Oliver siempre había tenido un don con las palabras. La recordaba a la perfección:

«La intuición te incomoda, la fantasía no. La fantasía es aquello que quieres oír, mientras que la intuición responde a lo que no te atreves a escuchar, pero que seguirá ahí por mucho que lo quieras evitar».

El día se volvió aún más extraño cuando, al final de la clase, el profesor le pidió a Kai hablar un momento con él.

—Le explicaré a Elias por qué llegas tarde a su lección, no te preocupes.

Amber los miró una última vez, extrañada, antes de salir del aula, ya vacía a excepción de ellos dos.

—A mi intuición no le está gustando esto, profesor —bromeó Kai.

Oliver esbozó una sonrisa.

—Veo que estás progresando. Tengo noticias para ti. Y no es que sean malas, pero sí… significativas.

—Empiezo a acostumbrarme a las de ese tipo.

El hombre negó con la cabeza. Se había acercado a una de las ventanas, y el sol le arrancaba destellos del cabello pelirrojo. De repente, sacó un papel doblado de uno de los bolsillos de su túnica.

Zane

Si Kai había esperado tener noticias de su mejor amigo, sus expectativas no se vieron en absoluto cumplidas.

Porque lo que le dijo su maestro no era posible adivinarlo, ni siquiera para alguien poseedor de los cuatro talentum.

—Esta es una carta que he recibido hace poco. Viene de parte de tu hermano. Lo que dice… es difícil de creer, pero por las comprobaciones que he podido hacer con mi talentum, y por provenir de Zane, creo que es la verdad. Una verdad que tienes que conocer, que deberías haber sabido desde hace mucho tiempo, como deberíamos haberlo sabido todos. —Hizo una pausa y lo miró con preocupación. Seguro que Oliver se daba cuenta de que Kai se había tensado o de que el aire había dejado de llegar a sus pulmones con la sola mención de su hermano mayor—. Después de que abriera el portal, Zane fue al mundo currenti. Fue a buscar a tu padre porque las sacerdotisas le dijeron que no estaba muerto, solo desterrado allí. Y lo encontró.

No.

No.

NO.

No podía ser.

Aquello era imposible.

Era una broma macabra.

Era un sueño cruel.

No podía ser cierto.

No tenía ningún sentido.

Tardó unos segundos en entender que Oliver le estaba tendiendo la carta para que lo comprobara por sí mismo. La letra de Zane se parecía un poco a la suya; no escribían con una caligrafía especialmente buena ni con florituras.

Las palabras perdían el sentido a medida que las leía. Los mensajes de amor a su profesor le habrían llamado la atención en cualquier otro momento, pero la única palabra que resonaba en su mente era la de «padre».

Padre, padre, padre. Padre, padre, padre.

—Estoy harto —susurró Kai.

—¿Cómo dices?

—¡Que estoy harto! ¡Estoy harto de todo esto!

Entonces, como la peor de las explosiones, la rabia de Kai salió a la superficie.

Por unos instantes, su visión se tiñó de rojo.

El dolor lo invadió por completo.

No, no era dolor: era rabia lo que lo inundaba.

Un sentimiento que iba en aumento y que se adueñó de cada poro de su piel. La mente se le nubló y el corazón le rebotó contra los oídos una y otra vez, con fuerza.

Dio una patada a la silla más cercana, que cayó con estrépito, pero Oliver ni siquiera le intentó detener.

Quería librarse de toda esa rabia. Arrojarla contra los culpables.

—¡Crecí pensando que era huérfano, y luego descubrí que mi familia seguía viva! ¡Mi madre es una criminal, mi hermano desaparece cuando le viene en gana y mi supuesto padre asesinado por Ignatius resulta que ahora también está vivo! ¡En el mismo mundo en el que yo vivía hasta hace tres veranos! ¿Qué más da que sí tenga familia? ¡¡¡A ninguno de ellos le importo lo más mínimo!!!

Kai estaba fuera de sí. Por un instante, su energía se perdió en un abismo de oscuridad. Una oscuridad que iba en aumento.

Entonces la voz de Oliver, calmada, sonó desde muy lejos:

—No eres rabia, Kai. Recuerda lo que te dijo el espejo del conocimiento: las sombras de uno mismo a veces surgen por heridas que no se han curado.

No tenía ni la más remota idea de cómo Oliver sabía eso, pero ahora no importaba.

—¡No! ¡Pensé que quería parecerme a él!

—No sé mucho sobre Devlin —respondió Oliver pacientemente—, pero Zane me ha escrito para asegurarse de que sepas todo esto. Le importas, y está convencido de que estás mejor aquí, en el Liceo. Se está sacrificando por…

—¿Sacrificando, profesor? ¿Y qué es lo próximo, que me digáis que Marcia también? ¿Qué clase de padre bueno y cariñoso abandona a su familia de una manera tan cruel? ¿Qué clase de padre se antepone antes de querer estar con nosotros?

—Kai, Devlin…

—¡Son todos unos egoístas! ¡Ese sí que es su auténtico talentum!

Cabía la posibilidad de que los gritos de Kai se estuvieran escuchando por toda la abadía, pero al muchacho le daba bastante igual en ese momento. Era contradictorio: pensaba que gritar haría que la rabia fuera en aumento, pero el hecho de compartir su particular verdad ayudaba a calmarla en cierto modo. Oliver le dejó desahogarse a gusto. Tal vez hasta pensaba que su alumno tenía un poco de razón. Poco a poco, la rabia se fue deshinchando; aunque seguía con la mente nublada, pensar que su profesor no merecía todo aquello ayudó a disipar la oscuridad. A fin de cuentas, él era el que sí se quedaba a su lado para apoyarlo.

Intentó controlar su respiración agitada a la par que sus ansias asesinas.

Lo consiguió solo a medias.

—Me voy al mundo currenti —anunció.

Oliver no lo juzgó. Tampoco intentó preguntarle por qué.

—Te entiendo, Kai. Pero no vas a poder sortear a los rebeldes a menos que les entregues una suma de dinero de la que careces.

—¡Puedo enfrentarme a ellos! —protestó el muchacho.

—¿A todos? Por mucho que tengas también los cuatro talentum, no eres Zane; no te han entrenado para luchar.

—¡Entonces seguro que tú podrías hacer que atravesara el portal sin problemas! Ya lo dijiste la última vez, ¡es tu territorio! —El maestro negaba con la cabeza instantes antes de que el muchacho acabara de plantear su hipótesis—. ¿Y qué quieres que haga? ¿Quedarme aquí sentado, esperando?

Oliver suspiró.

—Esperar a ver qué ocurre. Llegará el día en el que debas intervenir. Pero todavía no es el momento.

Kai resopló al escuchar aquellas palabras. En cualquier otra circunstancia, tal vez habría escuchado a su profesor, pero no había mentido al afirmar que estaba harto.

—No soy como tú. No estoy hecho para observar lo que ocurre desde lejos —le dijo—. Zane puede hacer lo que quiera, como siempre. Yo decidiré por mi cuenta.

Se fue y dejó a Oliver Foster con la palabra en la boca.

Se había saltado el resto de las clases del día. En aquel instante, no le importaba que lo regañaran. O quizá Oliver había avisado de que estaba indispuesto. Daba igual.

Por suerte, siempre podía contar con sus amigos. Había arrastrado a Amber y a Bianca de vuelta a la residencia. El resto de los estudiantes estaban en las clases de la tarde, así que tenían el edificio para ellos solos. Se tiraron en los sofás de uno de sus salones más acogedores, y ahí Kai se lo contó todo. La traición de Silas, su propuesta de ir a ver a Ignatius. Las reuniones de la Sociedad del Relato Perdido.

Pero, sobre todo, la carta de su hermano.

El hecho de que Devlin Ganassi estaba vivo.

—¿Estás bien? —le preguntó Bianca, poniéndole los brazos sobre los hombros.

No intentó usar su talentum con él; Kai sabía que no lo haría a menos que se lo pidiera. Ni siquiera hacía falta. Solo su preocupación ya lo estaba conmoviendo.

—Sí. No. No lo sé. Debería tener práctica en estas cosas, pero es difícil de digerir, la verdad.

—Es una porquería —resumió Amber, que era mucho menos sutil que su amiga—. ¿Todos le daban por muerto y resulta que llevaba todo este tiempo investigando en el mundo currenti y, ahora que puede, no quiere volver? Si fuera mi propio padre, lo asesinaría.

Kai no iba a negar que estaba bastante de acuerdo.

—Quiero ir a por él.

Ya no lo decía con la rabia con la que se lo había dicho a Oliver.

Había tenido unas cuantas horas para calmarse y pensarlo bien.

Como cada vez que atravesaba un mal momento, el rostro de Ava había pasado por su cabeza. Ava, quien estaba en el mismo mundo que su padre.

Si antes había tenido una razón que lo tentara a cruzar el portal que controlaban los rebeldes, ahora tenía dos. Podría ir con su amiga, con su padre, descubrir qué estaba investigando en el mundo currenti, cuál era la misión que Zane y él se traían ahora entre manos… y, o bien recuperarlo, o bien gritarle durante un rato y decidir que no necesitaba un padre.

Esto último era lo más probable.

—¿Y cómo piensas viajar al mundo currenti? —le preguntó Bianca.

—De la única manera que sabemos: por el portal de los rebeldes. Ya sé que piden más dinero del que nosotros tenemos, pero, o bien negocio con ellos, o tocará pelear un poco…

—¡Es peligroso! —dijo su amiga, lo cual no era ninguna sorpresa—. No te van a dejar pasar, Kai; no con todo lo que ocurrió antes de verano. Ya ni siquiera Marcia está con ellos. ¡No tienen por qué perdonarte nada!

—¡Ya sé que va a ser difícil, pero es la única alternativa!

—En realidad… —Amber los había dejado discutir hasta aquel momento. Cuando intervino, lo hizo con el ceño fruncido y una expresión resignada, casi como si no quisiera hablar, pero se sintiera obligada a hacerlo—. Creo que hay otra manera de pasar a ese mundo que no es el portal. Al menos ahora la hay. —Era extraño; ni siquiera los miraba a la cara—. Me costará un poco y a lo mejor no funciona, pero… es posible.

—¿De qué estás hablando?

Kai no era capaz de seguir a su compañera.

—¿Y si en lugar de por el portal que une los mundos pasas por un lugar que está por encima de todo y de todos? El oráculo de las sacerdotisas —explicó Amber, muy seria—. Incluso ahora que han perdido a la esfinge, ellas sí pueden pisar ambos mundos, tanto el talenti como el currenti. Su hogar natural está en otro lugar.

—Uno al que nadie entra —le dijo Kai.

—Si se lo pido con respeto, creo que a mí me dejarían. Y todavía no me preguntes por qué, Kai.

El muchacho tuvo que morderse la lengua. Dejar a un lado la curiosidad y el afán por saber más no era precisamente su especialidad, pero Amber era su amiga y se notaba que aquella situación era también inmensa para ella. Estaba ofreciéndose a hacer algo que parecía casi imposible. Y se ofrecía por él, por su amistad.

—Voto por ir —dijo.

Bianca negó con la cabeza.

—Yo me quedo, chicos. Lo siento.

—¿Y eso? —le preguntó Kai.

—Gab no ha aparecido en toda la mañana, y quiero buscarlo. Esto también me huele a chamusquina. Además, no os serviría de nada en el mundo currenti. Vosotros crecisteis allí, pero yo no lo he pisado en mi vida.

Se miraron. La situación no les gustaba nada, pero al menos parecía que empezaban a tener un plan de acción.

—Entonces Bianca se queda y descubre qué le ha pasado a Gab. Mientras, tú y yo visitamos a las sacerdotisas, Amber… Pero ¿para ello tendremos que hacer algún ritual de los talenti del sentido?

—Algo así —asintió Amber—. Bianca, no me gusta dejarte sola aquí. A lo mejor lo de Gabriel es una tontería, pero cuanto más tiempo pasa, más me preocupo. Tengo un mal presentimiento.

Eso, viniendo de una talenti del sentido, eran palabras mayores.

—No te preocupes. Le pediré ayuda a Leo —dijo su amiga con decisión—. Todos sabemos que es el mejor si hay pelea, y está muy arrepentido de todo el lío con los rebeldes. Me ayudará.

—De hecho, estará más que encantado de hacerlo —la pinchó Kai.

—En marcha —dijo Amber, que no estaba para bromas—. Vamos a cambiarnos; mejor no ir al mundo currenti con el uniforme del Liceo. Creo que no podremos llevar nada parecido a un equipaje, así que nos las tendremos que apañar. Después de cenar, necesito que vayamos a la torre más alta de la abadía.

—¿La torre más alta? —preguntó Kai.

Amber sonrió.

—Necesito tocar las estrellas.

A la atención de la capitana general Lyra Mandle.

Informo con pesar de que la misión de infiltración en la torre de la Luna Rota ha fracasado. Nuestro soldado cambiante fue capturado por los enemigos. Desconocemos su estado actual y dónde lo mantienen prisionero. Parece poco probable que, bajo presión, vaya a revelar información comprometida, puesto que apenas si conoce nuestros nombres. Pero sí existe la posibilidad de que quieran usarlo como rehén para negociar en algún intercambio. De momento no se han puesto en contacto con nosotros, pero tampoco muestran ninguna voluntad de liberarlo.

El enemigo parece haber reaccionado a nuestro movimiento. Han aumentado las patrullas y la seguridad en la torre es más estricta que nunca. No reciben visitas del exterior, pero sí sale correspondencia de ella. Un rescate en este momento sería altamente peligroso, aunque no imposible. Tenemos vigías apostados a una distancia prudencial que nos informan en todo momento de cualquier cambio.

Necesitamos nuevas órdenes con urgencia para proceder de la manera más eficiente. No tomaremos ninguna decisión sin su aprobación directa.

Aguardamos instrucciones.

Coronel del CST, subdirector de la Investigación Cambiante

Lyra se abstuvo de dar un puñetazo en la mesa en cuanto leyó aquella nota. Más de una vez había roto algo sin querer por su fuerza sobrehumana, así que había aprendido muy bien a contenerse.

Despachó al mensajero con un gesto de la mano, y se volvió hacia Darius, quien ya intuía lo que estaba ocurriendo.

—Tu chico ha fracasado.

—Por desgracia, sí. —Se apartó el cabello de la cara, resoplando—. Sabía que era arriesgado porque él no tenía ninguna experiencia, pero me he quedado sin cambiantes. Era mi única opción.

—Valía la pena intentarlo. Era un buen plan —afirmó Darius. Sus palabras dieron algo de aliento a su compañera—. Al no ser nuestro hombre, no puede desvelar ningún tipo de información confidencial. No tiene ningún valor para Ignatius… salvo su talentum, por supuesto.

—No me dio la sensación de que el chico le tuviera cariño al director. A fin de cuentas, es el compañero inseparable de Kai Ganassi —señaló Lyra—. No se va a volver del bando enemigo por voluntad propia.

Darius asintió, pensativo. Mientras reflexionaba se acercó hacia una de las ventanas. Lo cierto era que parecía contento de volver a estar en el que fuera el hogar de ambos: el templo de Atlas podía ser el símbolo del poder en el mundo talenti, pero nada igualaba a la descomunal mansión de los Cross. Lyra recordaba haber pasado tardes y tardes siguiendo a Darius por ella, mientras este le enseñaba sus escondrijos favoritos para desaparecer un rato de la vista de sus padres.

Daphne también había vuelto con ellos, pero se había quedado en una de las salas de lectura, rodeada de los miles de libros que sus padres habían comprado en cuanto se habían enterado de que su hija era una talenti de la mente, a diferencia del resto de la familia. Lyra nunca supo si aquel había sido un gesto de cariño o de exigencia. Para los antiguos señores Cross, esas dos características se superponían demasiado a menudo.

—Deberíamos rescatarlo —dijo Darius de repente—. Su talentum es demasiado valioso. Con el entrenamiento adecuado, podría ser uno de los hombres más importantes del CST. Sé que ese era tu plan.

—Pero ya sabes lo que implica rescatarlo.

Su compañero asintió.

—Estoy cansado de jugar, Lyra —dijo, con un semblante que relucía peligrosamente—. Pongamos a los guardias del CST a sus puertas. Echemos abajo la maldita torre si hace falta.

En los últimos días había hablado varias veces de ello: de que por la vía supuestamente diplomática no estaban llegando a nada; de que era imposible reconstruir el mundo talenti con otros órganos de gobierno si Ignatius e Isolde seguían dando la vara desde su atalaya.

—Podemos contar parte de la verdad. Que tiene a un niño, uno de sus antiguos alumnos, prisionero. El Liceo Septem no tendrá más remedio que condenarlo abiertamente. Y a la sociedad talenti, en general, le parecerá un crimen. —Darius parecía haberlo pensado muy bien—. ¿Sabes cuál es uno de nuestros grandes problemas? Muchos nos ven a nosotros como los jóvenes ambiciosos que se rebelaron contra un Consejo de Sabios que mantenía la paz. Pero si realmente demostramos que Ignatius no es una abuelita inocente, entenderán nuestras razones.

—Sabes que haré lo que me pidas.

Así era. Lyra creía con todas sus fuerzas en las ideas de Darius. Le había visto crecer, había cuestionado una y otra vez con él las leyes del mundo talenti. Habían ascendido juntos hasta llegar a formar parte del Cuerpo de Seguridad Talenti. Llevaban toda la vida juntos y, ahora, no era momento de abandonarlo. Nada ni nadie podrían cambiar su lealtad.

Sabía que Darius pensaba lo mismo.

—Estoy seguro de ello, Lyra.

No necesitaba nada más.

—Prepararé el ataque en el menor tiempo posible. Hay que sacar al chico de ahí. También aumentaré la vigilancia de esta casa en mi ausencia.

Darius se acercó a ella. Antes de que Lyra pudiera darse cuenta, estaba abrazándola.

De pequeños habían tenido esos gestos de cariño muchas veces, pero a medida que crecían los habían ido abandonando. Muchos creían que Lyra era una especie de guardaespaldas de Darius, pero nada más lejos de la realidad. Siempre se habían tratado de igual a igual, como amigos, como hermanos. En algún momento ella había comentado medio en broma que era su auténtica alma gemela, y es que, a veces, las almas gemelas de verdad podían ser amigos.

Aquel abrazo fue solo una forma más de decirse lo importante que eran el uno para el otro.

—Más te vale tener cuidado, capitana.

Lyra sonrió. Él nunca había llevado bien que ella se fuera sola a alguna misión peligrosa.

—Te lo prometo.

Darius sonrió.

La fortuna sonríe a los valientes. Ese era el lema de la familia Cross.

Una vez más, estaban dispuestos a demostrarlo.

Esconderse de noche en la biblioteca estaba resultando ser más íntimo de lo que Leo había esperado, y se estaba poniendo muy nervioso. Notaba a Bianca pegada a su derecha, los dos con la espalda contra la estantería, esperando. Probablemente, que le llamara para tenderle una emboscada a alguien no debería haberle hecho tan feliz.

Casi sintió alivio cuando oyó los pasos del bibliotecario. Silas no necesitaba ninguna lámpara para moverse por allí; se notaba que tenía completamente memorizado el espacio, la disposición de las mesas y las estanterías. Pero la oscuridad también le daba una oportunidad a Leo.

—¡Ni lo intentes!

Se había movido más rápido que el rayo y lo había acorralado frente a una pared, dejándolo completamente inmovilizado.

El profesor Gabler le estaba enseñando algunas llaves para asegurarse de que, ya que era inviable que no se peleara con nadie, al menos fuera lo más limpio posible. Podría decirse que su intención estaba dando sus frutos.

—Curiosa manera de pedirme un libro, Leonel.

Le sorprendió que Silas tuviera siquiera la capacidad de bromear. Nunca se lo había demostrado.

Bianca salió de detrás de la estantería en la que estaban escondidos. Llevaba puesto el pijama con un abrigo por encima, y contra todo pronóstico, se había llevado a Vega con ella. La gata había empezado a maullar como una loca al dejarla en el comedor, así que no tuvo más remedio que cogerla en brazos. Al menos después no había hecho ruido alguno.

La chica se colocó delante de Silas con gesto decidido.

—Kai nos ha dicho que eres un agente de mi padre —comenzó.

El bibliotecario la miró con aquel gesto tan suyo desprovisto de emoción.

—Pues sí. Hago lo que tú nunca pareces hacer: estar de su lado y ayudarle. El hombre se revolvió ligeramente, pero el agarre de Leonel era de hierro. Jamás tendría ni una oportunidad contra él.

—A lo mejor si fuera un buen padre querría pasar más tiempo con él.

—Pequeña ignorante, ¿cómo puedes pedirle eso a uno de los hombres más brillantes de nuestro mundo? Él está trabajando para que los talenti lleguen a su máximo esplendor, para demostrar la superioridad de nuestros poderes. ¿De verdad eres tan egoísta?

Con cada insulto a Bianca, Leo iba haciendo más énfasis en la llave.

—Tú llámala otra vez algo parecido, y a lo mejor tus dedos no vuelven a ser los mismos. A ver cómo consigues pasar páginas entonces.

Silas gruñó de rabia. No parecía que pudiera hacer mucho para defenderse. Leonel temió que con su talentum de la mente manipulara la energía, tal y como había visto a Kai hacer alguna vez, pero no parecía ser el caso. O tal vez siguiera tan escrupulosamente las leyes de los talenti que ni se lo plantease.

—¿Qué queréis? ¿Que os diga qué ha pasado con vuestro amiguito?

No entendió a qué se refería, pero estaba claro que Bianca tenía alguna pista más, porque corrió hacia él y se puso a su altura para mirarle directamente a los ojos.

—¿Sabes lo que le ha ocurrido a Gab?

¿Le había pasado algo a Gabriel? Había notado su ausencia en la última clase de los talenti del cuerpo, pero había pensado que era por culpa de alguna enfermedad. O de cualquier chorrada que se le hubiera ocurrido hacer a Kai, como de costumbre.

El bibliotecario no parecía dispuesto a decir nada más, pero entonces Leo notó que algo alrededor de Bianca comenzaba a cambiar. Los ojos de la muchacha brillaron con más intensidad que nunca, completamente fijos en su objetivo. No sabía qué tipo de emoción le estaba enviando a Silas, pero le hizo aflojar la lengua.

—Al parecer vuestro Gabriel tiene amigos importantes. Se intentó colar en la torre de la Luna Rota por orden de la capitana Lyra Mandle, ni más ni menos. —Los observó con rencor—. Claro que mi señor se dio cuenta de ello enseguida. No te preocupes, pequeña arpía. Encontraremos un papel mejor para él que ser un traidor.

—¿Quieres que haga un nudo de corbata con su lengua, Bianca? —le preguntó Leonel amablemente. Eso consiguió que la chica esbozara algo parecido a una sonrisa.

—No es necesario. Suéltalo.

Lo liberó, pero con un poco más de fuerza de la necesaria.

Silas salió volando un par de metros.

Se levantó quejándose del dolor, y salió corriendo de la biblioteca. Gracias a su talentum, Leo podía disfrutar escuchando las maldiciones que mascullaba mientras se alejaba de allí.

Había sido lo más divertido que había hecho en mucho tiempo, para qué mentir.

Bianca se mantuvo un par de pasos por detrás de él. Acariciaba a Vega, y de repente Leo sintió unos celos estúpidos de aquella gata.

—¿Qué estás pensando? —le preguntó.

La chica lo miró con los ojos muy abiertos.

—Debo de estar pasando demasiado tiempo con Kai, y se me ha pegado su imprudencia, pero… creo que tengo que ir a rescatar a Gab.

Esa era la respuesta que Leo estaba deseando oír.

—Tenemos, Bianca —la corrigió—. Te seguiré allá donde vayas.

Kai nunca había subido a la torre más alta de la abadía por la noche, y cuando lo hizo, se quedó sin aliento. Por encima de él, las estrellas brillaban con toda su intensidad, en la noche más bonita que jamás había visto. Fue curioso, porque lo primero que sintió fue agradecimiento, de poder estar allí y poder contemplar una imagen de tanta belleza. Eso consiguió calmar los nervios que había sentido anteriormente.

Sabía que tenía que centrarse en lo inmediato, porque no era nada fácil: viajar al oráculo de las sacerdotisas y convencerlas de que debían pasar al mundo de los currenti. Pero no podía evitar pensar en otras cosas. Conocer a su padre. Volver a ver a Ava. ¿Cómo estaría su amiga? ¿Habría crecido mucho? ¿Sería feliz volviendo a vivir en casa de sus padres?

Tal vez no estuviera tan mal que pensara en ella. Tal vez le daría fuerzas para lo que fuera a venir a continuación.

Amber había subido las interminables escaleras con el rostro serio y una gran concentración. Kai no intentó hablar con ella; sabía que los talenti del sentido valoraban mucho la preparación antes de usar su talentum. En cuanto llegaron a la azotea, la muchacha fue directa hacia el centro mismo. Se arrodilló allí, como si estuviera rezando. Y entonces sí, habló:

—Las estrellas son un recordatorio de que todo vuelve, incluso aquello que creíamos acabado. Aparecen en el firmamento, se mueven por todo el cielo nocturno, desaparecen con la salida del sol, pero siempre regresan. ¿Sabes que son las mismas, en el mundo currenti y en el nuestro? Su luz llega a ambos mundos. Nosotros aspiramos a ser como esa luz.

Su voz se había transformado. Parecía llegar hasta el mismo cielo e invocar fuerzas invisibles. El viento comenzó a mecerle suavemente el pelo, como si también acudiera a su llamada.

—Ven, Kai. Dame las manos.

Kai se arrodilló junto a ella y se cogieron de las manos. Él, que por haber entrenado más el talentum de la mente era especialmente sensible a la energía, sintió el talentum que se concentraba y se revolvía alrededor de Amber. Se había hecho aquella pregunta desde que había comenzado el curso, pero ¿cuándo se había vuelto tan poderosa su amiga?

Escuchó el cántico que ella comenzó a entonar.

Señoras de la luz en la noche callada,

donde cantan los astros su dulce fulgor.

Abridme las puertas de vuestra morada sagrada,

pues quiero escuchar del mundo el rumor.

Una luz blanca y fría comenzó a envolverlos. Kai cerró los ojos, sintiendo su cuerpo liviano, cada vez más liviano. Se concentró en no soltar en ningún momento las manos de Amber, que habían comenzado a temblar. Miedo. Su amiga tenía miedo, pero estaba luchando con todas sus fuerzas contra él.

Kai también estaba aterrado. Mientras mantenía los párpados cada vez más apretados, un pensamiento llegó a su mente: «En el miedo hay una oportunidad». Era algo que Oliver había dicho en su primera clase. A esas alturas dudaba mucho de que fuera fruto del azar, y lo cierto es que tras pensarlo notó que las manos de Amber ya no temblaban, como si la chica hubiera sentido lo mismo que él.

El suelo desapareció bajo sus rodillas durante unos instantes. Aunque calmado, Kai no habría dudado nunca en explicar que lo que ocurrió después fue extraño. Se sintió como si las estrellas los abrazaran y los atrajeran hacia ellas.

Pero no eran las estrellas las que los reclamaban.

—Señoras, acogednos en vuestro hogar.

Amber pronunció aquellas palabras, y Kai las sintió resonar en el rincón más oculto de su mente.

Sabía a dónde se dirigían. De una manera u otra, él ya había estado allí.

Has venido hasta aquí,

al umbral sin tiempo,

donde el velo se abre

a tu paso incierto.

Del trono de la memoria

huyó la reina de piedra.

¿Quién nos protege ahora?

¿Quién guarda nuestra senda?

Un mundo infinito de columnas blancas y mármol frío allá donde mirara. Un blanco deslumbrante que dañaba los ojos y que no albergaba ningún calor. Los cánticos, por supuesto; también los había escuchado la otra vez, justo antes de enfrentarse al Espejo del Conocimiento. Aunque en ese lugar no había antes ni después, el tiempo había dejado de tener sentido.

Tal

vez estuvieran dentro de una estrella.

Tal vez el mundo se encontrara bajo ellos; pequeño, diminuto, un grano más de arena.

Las siluetas de las sacerdotisas, con el velo blanco y la boca negra, fueron a su encuentro. Parecían más frágiles de lo que nunca las había visto Kai, pero seguían inspirando un miedo incomprensible.

Amber le apretó la mano. Kai la miró un momento, y se sobresaltó. La boca de su amiga también se había comenzado a teñir de negro; la luz de aquel lugar la buscaba, se arremolinaba en torno a ella como si no quisiera soltarla.

—Bienvenidos otra vez al oráculo de las sacerdotisas. El descendiente de Lorian Sombra Errante y nuestra aprendiz siempre serán bien acogidos en nuestros dominios.

«Nuestra aprendiz»: aquellas palabras fueron cazadas al vuelo por los oídos de Kai, que entrelazó sus dedos con los de Amber.

Amber, cuyos ropajes parecían volverse blancos a medida que pasaba más tiempo allí y cuyos poderes crecían como una enredadera en la oscuridad.

Fue ella la que habló:

—Necesitamos viajar al mundo de nuestros hermanos currenti, y ya no podemos hacerlo con la bendición de la esfinge. ¿Podéis enviarnos allí, señoras?

—Nuestros caminos no pueden ser controlados por traidores, aprendiza, y llegan como la luz de las estrellas. ¿Por qué queréis cruzar al otro lado? ¿Qué habéis perdido en las tierras desprovistas de talentum? ¿Qué buscáis?

Kai sabía la respuesta. De alguna manera, en aquel lugar extraordinario donde el pasado y el futuro se encontraban, la sabía.

—Busco a mi padre y la corona de la reina.

—Una corona partida en dos. En el mundo del otro lado solo encontrarás uno de los fragmentos, y así es como debe ser. Los descendientes de Lorian Sombra Errante volverán a reunirlos. El padre volverá de su destierro y los hijos desenterrarán lo que está perdido. Así debió ser siempre. Pero, para pasar, deberéis entregarnos algo a cambio.

Kai no sabía qué darles a quienes parecían tenerlo todo. No tenía nada que ofrecerles… a ellas.

—Aceptaré vuestra propuesta —escuchó de repente a Amber a su lado—. Me uniré a vosotras cuando terminemos nuestro cometido. Pero dejadme ayudar a mis amigos una vez más. Antes de despedirme de ellos.

—Ese fue siempre tu destino, muchacha, incluso si has intentado postergarlo. Te lo hemos dicho una y otra vez en sueños, te lo han dicho tus maestros y te lo ha dicho la cadena del tiempo. A veces el destino no admite reescrituras. Aceptamos. Recorre este sendero; al final, encontrarás el camino de vuelta a nosotras.

Entonces las columnas comenzaron a moverse a su alrededor. Cuando Kai pudo volver a mirarlas, ya no formaban un bosque caótico, sino que se habían alineado en un pasillo que desembocaba en una cascada de luz.

Al otro lado, estaría su destino. Sabía que lo estaría, y se moría de ganas de seguir creando ese camino.

—No pienses en objetos materiales, Kai Ganassi. No tengas deseos egoístas, como tu padre. Quienes guían a las personas en las tormentas son siempre los mismos: aquellos a los que más quieres. A esa persona es a la que debes buscar.

La luz del oráculo trajo consigo una imagen: la de una muchacha de cabellos claros, sonrisa fácil y pupilas traslúcidas.

Entonces recordó lo que le habían dicho también las sacerdotisas cuando se miró en el Espejo del Conocimiento: «Muchos caminos te llevan de vuelta a la niña de ojos de cristal».

Quien lo había guiado muchas veces en la tormenta.

Ava.

Y con esa imagen en el corazón, Kai comenzó a recorrer el pasillo.

Amber iba tras él.

Amber, quien había prometido que volvería.

A pesar de que el mundo currenti los llamase a gritos en aquel momento.

Como la primera vez que las vio, Kai tardó bastante rato en recuperar la consciencia después de su encuentro con las sacerdotisas. Era como si continuara oyendo sus voces, a lo lejos, y siguiera estando rodeado de su luz blanca durante largo tiempo.

Viajar entre mundos, desde luego, tenía sus peligros.

También, por mucho que a Kai lo moviera más la curiosidad que el miedo, sus secretos infinitos e inexplicables.

Poco a poco el chico fue despertando. Lo primero de lo que fue consciente fue de la hierba en la que estaba tumbado; un poco húmeda y fría, pero al menos ayudaba a que el suelo fuera más blando. Afortunadamente, los grillos y las cigarras cantaban a su alrededor, y eso impidió que volviera a dormirse. Aún era de noche.

—¿Estás despierto?

Amber estaba sentada a su lado, y lo miró mientras se incorporaba. La muchacha parecía un poco más frágil, un poco más pensativa después de lo que acababan de vivir. La noche dibujaba en su rostro más sombras de lo habitual.

Kai miró a su alrededor. Estaban en una pequeña pradera, rodeada por piscinas naturales a unos pocos pasos de ellos; en aquel momento parecían del negro más brillante, con alguna que otra roca en las orillas y un pequeño puente de madera que las atravesaba. Era…

—Yo he estado aquí antes —dijo en voz alta—. En mi orfanato nos traían aquí de excursión. Está muy cerca de Emberide, la ciudad en la que crecí.

Amber suspiró.

—Ha funcionado, entonces. Nos han dejado pasar.

—Sí, pero… —Los recuerdos de Kai sobre lo que había ocurrido con las sacerdotisas eran demasiado confusos—. No entiendo por qué hemos aparecido aquí. Buscábamos a mi padre…

—¿No recuerdas lo que te han dicho ellas? Te dijeron que pensaras en alguien a quien querías más que a tu misión.

Y entonces sí que se acordó.

—Ava.

La muchacha lo miró confusa, mientras se abrazaba las rodillas. Ese gesto le recordó aún más a Kai a su amiga del orfanato.

—¿Quién es Ava?

El chico se dio cuenta, sorprendido, de que no había hablado de Ava a sus amigos del Liceo, casi como si quisiera mantener un secreto solo para él. Pero Amber le había hecho un favor, uno que tal vez no comprendía todavía lo grande que era. Se merecía que le contara, por fin, toda la verdad.

—Era mi mejor amiga en el orfanato. Bueno, era mi única amiga. Tenía tres años menos que yo y una enfermedad que la estaba dejando ciega —le contó—. Es la persona a la que más he echado de menos todo este tiempo. A veces soñaba con ella…

No supo qué más decir, porque empezaba a ruborizarse al confesar todo aquello. Pero, por suerte, Amber no se rio.

—Si es así, tiene sentido que hayamos aparecido aquí. Has pensado en ella cuando las sacerdotisas te han dicho eso, ¿verdad? —No hizo falta que Kai respondiera—. Entonces vayamos a buscarla cuando amanezca. Incluso si no era nuestro objetivo principal, estoy segura de que nos llevará a algo.

—¿Qué hay de ti? ¿Tus padres, tu hermano? —Quería cambiar de tema. Si pensaba en volver a ver a Ava, se iba a bloquear—. Recuerdo que nos dijiste que tu hermano estaba en política, y a ti te habían mandado a un internado para chicas…

Amber negó con la cabeza.

—No los echo mucho de menos, no te voy a mentir. A lo mejor hasta les habrá aliviado que desapareciera. —Kai se revolvió al escuchar a su amiga tan desprovista de emociones, aunque finalmente la chica confesó—: Lo que sí sé es que a veces nuestra auténtica familia no tiene nuestra misma sangre.

Parecía que nunca se lo había dicho a nadie, y Kai la entendía muy bien.

—¿Qué ha ocurrido con… las sacerdotisas? —preguntó el chico.

Amber suspiró y se abrazó las rodillas con más fuerza. Kai no estaba acostumbrado a verla tan vulnerable, y se movió para situarse a su lado y pasarle un brazo por los hombros. Estaba claro que necesitaba el apoyo.

—Llevo soñando con ellas desde el año pasado —reconoció—. Al principio no tenía mucho sentido, parecía que me llamaban, ¿sabes? Un día, cuando comenzaba a inquietarme, se lo expliqué a Oliver. Las sacerdotisas eran mujeres talenti del sentido a las que se les había encomendado cuidar del portal, y que abandonaron, gracias a su talentum, el presente. Oliver no me lo escondió. Me dijo directamente que me estaban reclamando como parte de ellas.

—Entonces ¿cómo…?

—¿Cómo he seguido en el Liceo? He intentado resistirme, Kai. Sin embargo, los sueños se han vuelto mucho más frecuentes, y mi poder ha crecido mucho en los últimos tiempos, casi como si me lo estuvieran ofreciendo ellas. Por eso sabía que, si se lo pedía, sería capaz de viajar hasta su oráculo.

—Les has prometido que volverías.

No pretendía que sonara como un reproche, era más una afirmación. Estaba muy preocupado por su amiga.

Ella cogió aire y lo soltó lentamente antes de responder.

—Cuando le pregunté a Oliver si podía elegir no ser una de ellas, fue sincero. Me dijo que creía que no —dijo. Dudó antes de añadir—: Pero estoy asustada.

Kai la abrazó al escuchar aquello.

Él, más que cualquier otro, entendía lo que era tener un poder y un destino que parecían demasiado grandes y aterradores. Y sabía lo que era vivir algo que te sobrepasaba en algunos momentos y que no llegabas a comprender del todo. Su amiga necesitaba todo el apoyo que pudiera darle.

Escuchó a Amber reírse en su hombro.

—¿Te acuerdas de todas las veces que nos peleamos el año pasado? ¡Nos pasamos el curso discutiendo!

—A lo mejor es que nos parecemos en muchas cosas —respondió Kai—. Los dos somos muy tercos e intentamos parecer más duros de lo que realmente somos.

—Vale, eso puedo admitirlo. Pero me alegro de estar aquí.

Kai se dio cuenta de que Amber había decidido que lo último que iba a hacer antes de unirse a las sacerdotisas era ayudarle.

Kai y Amber comprobaron de primera mano que nadie en Emberide estaba haciendo caso a aquel mensaje que circulaba por toda la ciudad.

Durmieron lo que pudieron tumbados sobre el césped, tapados solo con sus chaquetas. Cuando se despertaron estaban helados y les dolía el cuello, pero nada que no pudieran remediar un par de saltos para entrar en calor. Por suerte se habían guardado en los bolsillos unos hojaldres para el desayuno, pero sus reservas de comida eran escasas. Kai supuso que en la ciudad ya encontrarían algo que llevarse a la boca.

¡Qué equivocado estaba!

Les extrañó la cantidad de gente que parecía salir de la pequeña ciudad por los caminos más cercanos. Luego se asustaron al ver un par de columnas de humo a lo lejos.

Ilustración de una humareda.Definitivamente, al llegar a Emberide se habían encontrado con una situación caótica.

«Rogamos que permanezcan en sus casas».

—Lo gracioso es que nadie parece estar en su casa —comentó Kai, intentando quitar un poco de hierro al asunto.

Como respuesta, Amber lo miró con una expresión inescrutable. A su alrededor, la gente corría de un lado para otro. Muchas tiendas estaban destrozadas y era evidente que las habían saqueado. Vieron a más de un grupo de personas peleándose, para después descubrir que las columnas de humo venían de un par de casas que habían ardido hasta los cimientos.

A pesar de saber que tenía sus talentum para defenderse, a Kai nunca le había dado tanto miedo pasear por las calles de Emberide. Aquella ciudad, con sus casas de piedra y sus balcones adornados con plantas, siempre había sido muy tranquila. ¿Qué podía estar ocurriendo?

Vio a alguien a quien conocía: era una de las panaderas a las que su orfanato solía comprarle. Estaba junto al carro donde siempre llevaba sus mercancías, que por supuesto estaba destrozado. Kai decidió acercarse a ella. Siempre había sido una buena persona.

—Perdone, ¿podría decirme qué está ocurriendo? Hace mucho que no vengo por la ciudad y no entiendo de dónde viene todo este caos…

—Es lo mismo que está pasando en todas partes, chicos. Aunque aquí nos han abandonado, claro. Desde que comenzaron los terremotos y las tormentas extrañas, nada ha vuelto a ser lo mismo. —La mujer gesticulaba mucho mientras les seguía explicando—: Hace días mandaron a todas las guardias a las ciudades más grandes. ¿Quién nos cuidará ahora? ¿Quién velará por nosotros? Los ladrones y los bandidos campan a sus anchas. Los comerciantes estamos desesperados, ¡nos han robado a todos! Por no hablar de las visiones esas que tiene la gente, ya sabéis…

—Pues no, no sabemos.

Las palabras de Amber, que no solía ser una maestra de la delicadeza, hicieron que la panadera se cohibiera.

—Bueno…, pues ya os enteraréis. A mí es porque me lo han contado, que conste. —Entonces volvió a clavar los ojos en Kai, y frunció el ceño—. Oye, ¿tú no eres…?

El chico había tenido suficiente. No quería que lo reconocieran como el muchacho desaparecido del orfanato, todavía no. Incluso allí, solía haber rumores de que a los niños de su edad los robaban los talenti, y sabía que habrían corrido después de que él se marchara. Por eso cogió a Amber de la mano y los dos echaron a correr.

La carrera los llevó por calles aún más caóticas. Por suerte, los grupos de bandidos que la panadera había mencionado no se fijaban en dos chicos tan jóvenes.

Se detuvieron en un callejón un poco escondido para recuperar el aliento.

—¿Qué hacemos? —le preguntó Amber.

Kai observó a su alrededor. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que había pisado aquel lugar y, aun así, era capaz de orientarse sin problemas.

—Todo esto es porque se ha abierto el portal, ¿verdad?

Amber asintió.

—Lo que ocurrió fue algo muy importante. Seguro que ha causado algún desequilibrio en el mundo. Tendremos que averiguar exactamente por qué.

Kai miró en la dirección en la que estaba el que había sido su antiguo hogar, la casa de las cinco chimeneas. Pensó en todos los niños que estaban en el orfanato, y deseó que se encontraran a salvo pese a todo.

Pero también sabía que Ava ya no se encontraba allí.

—Sígueme —le dijo a Amber—. Sé dónde encontrar a mi amiga.

PUM.

¿Quién estaba dando esos golpes? Qué desconsiderados. Solo quería dormir…

PUM.

¿Kai se estaba peleando con un fantasma o algo? No quería ni saberlo.

PUM. PUM.

Un momento. ¿Por qué su colchón estaba tan duro?

PUM.

—¿Está muerto?

¿Desde cuándo Bianca se había vuelto tan asustadiza? No, claro que no estaba muerto. Solo estaba intentando…

—Qué va. Dormido. Es increíble que pueda echarse una siesta en estas circunstancias.

Eso sí que no. Si Leonel se colaba en su habitación, Kai se iba a poner de muy mal humor. Además, podía sentir los bigotes de Vega haciéndole cosquillas en la nariz, y él no quería a la gata por allí. Lo dejaría todo lleno de pelos.

—¡Gabriel, despierta de una vez!

Una vez que Bianca comenzó a arrearle sin ningún tipo de consideración, no le quedó más remedio que abrir los ojos. Solo entonces recordó dónde estaba… y lo que había ocurrido.

—Bianca —consiguió decir—, no veas cómo se las gasta tu padre.

El chico se incorporó con la ayuda de Leo.

Lo habían trasladado a una especie de celda, seguramente en los sótanos de la torre de la Luna Rota. No sabía cuánto tiempo había estado entre la inconsciencia y el sueño, aunque la manera en la que le rugió el estómago le dio una pista de que no había sido poco. La puerta de entrada estaba destrozada, lo cual llevaba el sello de Leo, seguramente. De ahí los golpes. Y, efectivamente, Vega estaba ronroneando pegada a él.

—¿Qué hacéis aquí? ¿Y por qué te has traído a la gata?

—Kai descubrió que el bibliotecario, Silas, era una especie de espía de mi padre. Él nos confesó dónde estabas. Escucha, Gab…

Bianca se lo contó todo lo más resumido que pudo: cómo había decidido ir a rescatarlo mientras que Kai y Amber viajaban al mundo de los currenti para… ¿encontrar al padre de Kai, que al final no estaba muerto?

Nada de la familia de su amigo sorprendía ya a Gab.

—Fuera de la torre nos hemos encontrado a un amigo tuyo, el tal Marek —le dijo Leo—. Estaba en contra de que fuéramos a buscarte, claro, pero en cuanto ha visto que no podría detenernos, nos ha mandado por el acceso por el que hay menos guardias vigilando. No ha sido fácil llegar hasta aquí, eso sí…

Ahí estaba, chuleando de sus habilidades. No hacía falta que le restregara a todo el mundo lo bueno que era con su talentum.

Pero era Leo.

Gabriel suponía que estaba en su naturaleza o algo así, así que ignoró esa última parte.

—Tenemos que salir lo antes posible de aquí.

—No —se plantó de repente Bianca—, quiero hablar con mi padre.

—Bianca, le hemos prometido a Marek que rescataríamos a Gabriel y volveríamos como un relámpago —respondió Leo. Y añadió, nervioso—: ¿Quieres acabar en una celda tú también? Porque creo que tu padre no quiere hablar contigo.

—No va a encerrar a su hija. Tengo que hablar con él. Tal vez yo pueda convencerlo para que pare esta locura. No lleva a ningún sitio y va a perder a la poca familia que le queda.

Si le preguntaban a Gab, aquel plan hacía aguas por todos lados; más todavía si era Ignatius de quien estaban hablando. Su mirada se encontró con la de Leo y el chico supo que pensaba igual que él.

—Pero…

—Me da igual lo que digáis. Si no queréis acompañarme, esperadme fuera. Iremos Vega y yo.

Era imposible hacer cambiar de idea a su amiga cuando se ponía así.

Aferrarse con pasión a una posibilidad también formaba parte del talentum del corazón.

—Como si te fuéramos a dejar sola —se rindió Leo.

—Bueno, tiene a su gata. Aunque no me ha respondido a la pregunta de por qué se la ha traído.

Lo que pretendía ser una broma tonta de Gabriel para quitarle tensión al momento, acabó por convertirse en algo que él jamás hubiera esperado.

—Porque… esta gata es mi madre.

Los dos chicos estuvieron a punto de

caerse de culo.

—¿CÓMO?

—Mi madre era cambiante como tú, Gab. Pero los que abusan de su poder acaban olvidándose de cómo volver a ser humanos. Por eso, se quedó con esta forma. —A Bianca se le llenaron los ojos de lágrimas sin previo aviso—. Creo que ya no se acuerda de quién era; solo sabe que me tiene cariño, pero aun así no quiero separarme de ella. Los otros dos gatos de mi padre, Cástor y Pólux, eran mis tíos. También debe de quedarles poco tiempo antes de que acaben transformados en gatos para siempre. Ya solo obedecen a mi padre. Me gustaría liberarlos, antes de que sea demasiado tarde.

Los chicos se miraron entre ellos. No tenían ni idea de qué decir. Estaban en una celda de una torre desconocida que olía a peligro desde cada rincón, y… ¿ahora la madre de Bianca era una gata?

—Vamos a por Ignatius —simplificó Leonel—. Esquivaremos a los guardias y hablaremos con él.

—Aunque no lo parezca por la siesta que me he echado, yo ya soy útil peleando —aclaró Gab. Cuando estaba nervioso no pensaba demasiado en lo que decía—. No sé si tan útil como Leo, y aunque tu padre me ha vencido en unos cinco segundos, algo aporto. Además…

PUUUUUUM.

Un momento. Si Leo estaba allí, con ellos, no había podido dar ese otro golpe.

Algo más estaba sucediendo en la torre. Algo que…

Los tres se miraron, horrorizados. Por suerte, había alguien con sentidos superdesarrollados entre ellos.

—La puerta principal se ha venido abajo. Un montón de personas acaban de tirarla. Por eso Marek nos insistió tanto en que saliéramos rápido de aquí —musitó el repetidor, con el rostro pálido—. Creo que el CST está atacando la torre.

Lyra Mandle nunca había tenido paciencia.

Tal vez se acostumbró desde niña a ser una especie de escudo humano. Los miembros de su familia siempre habían sido guardaespaldas de los Cross, y en cuanto se confirmó que ella también poseía el talentum del cuerpo, estuvo claro que su destino sería el mismo.

Fue así como su camino se unió al de Darius, el primogénito de los señores Cross, que tenía más o menos su misma edad. Claro que Darius le dio la vuelta a la situación, como solía hacer, y en vez de ser su jefe, quiso ser su amigo.

No, nunca había tenido paciencia.

Observó con los músculos en tensión a sus hombres mientras estos echaban abajo la puerta fortificada de la torre de la Luna Rota. Luego, dio las órdenes pertinentes: un escuadrón a las mazmorras para rescatar al chico animalista; otro, a los dormitorios de arriba, hasta llegar a Ignatius y a Isolde, y el último para vigilar las entradas y asegurarse de que no llegaran refuerzos del enemigo.

Ella debería haberse quedado fuera, en un lugar seguro donde pudiera dar órdenes con rapidez, pero mantenerse al margen no era su especialidad. Además, se suponía que tenían ventaja.

La torre de la Luna Rota estaba más defendida que nunca, era cierto, pero sus hombres eran los mejores de todo el mundo talenti. Con Isolde entre sus enemigos, probablemente no podían contar con la ventaja de la sorpresa, pero no importaba: al final su superioridad se impondría de cualquier manera. Y, a fin de cuentas, ella misma contaba como un pequeño ejército cuando de pelear se trataba.

Por eso mismo se lanzó a los pasillos de la torre sin permitir que la acompañaran.

Necesitaba ayudar de alguna manera, estar presente. Su puesto no significaba gran cosa si dejaba que sus hombres, sus compañeros, se llevaran más daño del necesario. Por ello, comenzó a explorar las plantas superiores. Mientras ascendía se encontró con algunos guardas enemigos de vez en cuando. A los que huían despavoridos del combate los dejaba marchar; en el CST, a pesar de todo, creían que la violencia era la última de las opciones y que solo había que pelear si no quedaba más remedio. Por desgracia, no todos los guardias enemigos huían; algunos se lanzaron contra ella sin pensárselo.

¿Sabrían a quién se enfrentaban? Probablemente, no; de haberlo sabido, tal vez habrían dudado. A Lyra le bastaban unos instantes para reducirlos. Con los años había aprendido a controlar su talentum en combate, y contenía su fuerza. Reducía a los contrincantes con llaves y técnicas que no les provocarían lesiones graves, pero sí los dejaba inconscientes por un buen rato. Quizá ellos no habrían tenido la misma consideración con ella, pensó con ironía.

Más pasos se acercaron hacia ella. No desvió los suyos, creyendo que se trataría de más soldados enemigos.

Estaba equivocada.

—Reconozco que incluso a mí me ha sorprendido su osadía, capitana general.

Ignatius en persona había aparecido detrás de uno de los recovecos del pasillo.

Lyra resopló.

Ilustración de las siluetas de dos dagas cruzadas por sus filos.—Haces mi trabajo mucho más fácil —le espetó—. ¿Quieres rendirte, Ignatius? Tengo la palabra de Darius de que negociaremos un acuerdo justo. Podrás incluso volver tranquilamente a tu puesto de director del Liceo Septem, el trabajo que nunca debiste abandonar.

Los ojos de aquel hombre seguían siendo como dagas, pero ella había aprendido a perderle el respeto con el paso de los años. Había vivido demasiadas discusiones en el Consejo de Sabios, escuchando a Darius encarándose con él una y otra vez. Su compañero no le tenía miedo, y ella tampoco.

—Así que un… ¿trato justo? —dijo el director—. Primero os atrevéis a haceros con el Consejo de Sabios, y ahora atacáis mi refugio como si fuera un criminal cualquiera, o peor, un enemigo de guerra. ¿Eso es lo que siempre habéis querido? ¿Una guerra?

—No fuimos nosotros los que conspiramos e investigamos para traer de nuevo la monarquía a este mundo, Ignatius. Tampoco teníamos planes de someter a los currenti en lugar de dejarlos vivir en paz. Ese siempre fuiste tú.

Su interlocutor la miró con desprecio.

—No entendéis nada. Jamás entenderéis nada.

—Por suerte, no. A ti no te entendemos.

Los ruidos que seguían escuchándose a su alrededor le confirmaban a Lyra que sus hombres seguían peleando.

Tal vez todo acabaría si Ignatius se rendía, o si ella conseguía hacerle prisionero.

Claro que eso no sería tan fácil como podía parecer.

Dos siluetas grises aparecieron a los pies del director, con el lomo arqueado y los ojos amarillos clavados en la capitana. Por supuesto. Cástor y Pólux, los falsos gatos de Ignatius.

Lyra afinó aún más sus sentidos, con su talentum alerta para entrar en acción.

—No voy a caer dos veces en el mismo truco —avisó.

Ignatius respondió con una mueca de desdén.

—Estás sola, Lyra. Como siempre, tu imprudencia te ha perdido. Ya eras así de alumna. Incapaz de pararte a pensar y estudiar la situación antes de tomar una decisión. Claro está que eso es lo que os enseñan los Cross, ¿verdad? A lanzaros contra los peligros que ellos quieren evitar.

—Aun así —dijo Lyra despacio—, prefiero mil veces estar del lado de Darius que del tuyo. ¿Qué vas a hacer, con toda la torre invadida por mis hombres? ¿Volverás a intentar escapar para buscarte un escondrijo hasta que te encontremos y te volvamos a atacar? Los dos sabemos que esto solo terminará cuando te entregues.

Vio a Ignatius entrecerrar los ojos.

—Jamás me entregaré a vosotros.

Había vivido aquella escena.

Por eso la primera oleada de dolor ya no la pilló por sorpresa.

En el templo de Atlas se había sorprendido, porque aquel era un uso prohibido del talentum de los animistas. Pero ahora tenía muy claro que Ignatius haría lo que fuera con tal de protegerse. Una talenti del cuerpo como ella tenía algunos mecanismos para contrarrestar un poco aquello; a fin de cuentas, el dolor también tenía un componente físico, no solo emocional, y eso podía controlarlo. Se concentró en que su cuerpo no lo sintiera, no lo hiciera suyo. Funcionó a medias. Lo suficiente como para que no la tumbara.

Lo que tampoco la podía sorprender era la transformación de Cástor y Pólux.

Clavó los pies en el suelo y convirtió su cuerpo en un muro de acero, en una roca inamovible, mientras los dos gatos saltaban sobre ella. En un principio le había parecido que se convertían en una especie de bestias peludas, pero no: eran hombres, dos hombres de pelo y barba muy largas, que se movían como felinos quizá porque habían pasado mucho tiempo transformados en gatos. Lyra esquivó varios golpes suyos, dados con una rapidez más gatuna que humana. El primero que recibió, en un lado del cuerpo, le dolió. Maldito fuera Ignatius por encontrar a dos cambiantes como aquellos.

Por suerte, ella también era rápida. Más rápida que nadie. Solo que tenía que llevar su talentum al límite para logarlo en aquel contexto.

—¡Papá!

Un momento, ¿qué estaba pasando?

Los vio con el rabillo del ojo; tres chicos jóvenes acababan de aparecer por allí. Uno era Gabriel, su infiltrado cambiante: no estaba transformado por completo en gato, pero sus manos terminaban en unas garras afiladas y los rasgos de su cara tenían cierto aire gatuno. Una transformación parcial, de las que los cambiantes usaban para pelear.

La chica era la que había gritado. ¿La hija de Ignatius? Llevaba un gato blanco entre los brazos. A su lado apareció un muchacho rubio más alto, con el uniforme medio desgarrado.

—¡Detén esto! ¡Dile a Cástor y Pólux que se retiren!

Ignatius se había quedado blanco al ver aparecer a su hija.

—Bianca, ¿qué estás haciendo aquí?

—¿De verdad me lo preguntas, después de secuestrar a mi amigo? Ya casi no te reconozco, papá. Si quieres que algún día vuelva a hablarte, detén esto. Volvamos al Liceo.

Las palabras de la muchacha tenían una fuerza insospechada para alguien de apariencia tan dulce; por un momento, Lyra pensó que lo lograría. Que haría que Ignatius cambiara de idea. Pero, por desgracia, la mente de aquel hombre era un bastión casi inconquistable. O, quizá, de tanto manipular las emociones ajenas había perdido la capacidad de sentir.

—Lo siento, hija. Nunca debiste venir aquí.

Las oleadas de dolor cambiaron. Tal vez no quería hacer pasar a su propia hija por aquel calvario. En lugar de eso, los invadió una oleada de desesperación, de ganas de rendirse. Lyra no estaba preparada y sintió lo difícil que era luchar contra aquello. Estuvo a punto de caer de rodillas. Solo su voluntad férrea la mantuvo en pie.

Para su sorpresa, la chica no estaba tan indefensa como parecía. Abrazándose aún más a su gata, comenzó el contraataque. De ella emergía todo lo contrario a Ignatius: la voluntad de levantarse siempre, de no rendirse, la esperanza de un futuro mejor. La auténtica motivación. La fe. Era como si los sentimientos más contrarios lucharan en el interior de todos los presentes.

Ilustración de cuatro marcas de la garra de un felino.El auténtico poder de los animistas era una locura.

Con un grito, Lyra se lanzó contra el gato que tenía más cerca de ella, ya ni siquiera sabía si era Cástor o Pólux. Necesitaba reducirlos por si la muchacha perdía la batalla de emociones, cosa que era más que posible. Por desgracia, su contrincante había llegado a la misma conclusión y devolvía los golpes con dureza. Sus llaves y sus técnicas no funcionaban contra ellos. Todavía tenían demasiado del animal, eran demasiado rápidos, demasiado imprevisibles…

Con el rabillo del ojo vio algo que le heló la sangre.

El otro gato se había acercado a Gabriel, aprovechando la confusión del momento. Tenía unas garras muy largas extendidas en dirección al cuello del chico, que no se había dado cuenta. El otro muchacho, el rubio, estaba ocupado apoyando y protegiendo a Bianca.

Lyra no podía dejar que Gabriel, el inocente Gabriel, a quien había convencido para llevar a cabo una misión peligrosa, cayera por su culpa.

Por ello se lanzó en dirección a aquellas garras.

Pero no calculó bien.

El enemigo se movió a la velocidad de la luz.

A Lyra se le abrieron tres cortes horrorosos en un lado del cuerpo. El otro gato llegó para apoyar a su compañero y ella ya no pudo defenderse.

Lyra Mandle nunca había tenido demasiada paciencia.

Por eso su final llegó tan rápido.

Pero jamás se habría arrepentido de que fuera protegiendo a alguien que se había arriesgado por ella.

Gab vio con horror cómo la capitana se desplomaba delante de ellos. La mujer más fuerte que el mundo talenti había conocido había perdido la batalla por defenderlos a ellos. Él tendría que haber peleado como ella, tendría que haberla ayudado de alguna manera. ¿Por qué no lo había hecho? ¿Cómo era posible que alguien la derrotara? ¿En qué momento había creído que saldrían todos sanos y salvos de allí?

Alzó la mirada y entonces vio algo que le provocó escalofríos.

El brillo de triunfo en los ojos de Ignatius.

No estaba horrorizado por lo que había ocurrido, si no… feliz.

—Rendíos, jóvenes.

No tuvo que decirlo dos veces.

Cástor agarró a Gab, que estaba tan conmocionado que ni siquiera se resistió. Bianca también estaba paralizada por el horror. Tan solo Leonel se revolvió, pero una oleada del poder de Ignatius bastó para calmarlos. Estaban agotados y confundidos. Ya no entendían lo que ocurría a su alrededor.

—Nos vamos al ático —proclamó Ignatius—. Desde ahí negociaremos a mi manera.

La mansión, cuya silueta se recortaba contra el cielo estrellado, se alzaba sobre la colina como un gigante dormido. Desde su posición entre los árboles, Zane observó el edificio. Desde luego, él jamás había visto una vivienda semejante. ¿Cuántas personas vivirían allí? De haber sido un ladrón, no hubiera dudado dos veces en convertirla en un objetivo. Por suerte, sus intenciones eran mucho más nobles. O eso quería creer.

Colarse en el hogar de los Cross difícilmente podría justificarse…, pero estaba seguro de que ellos tenían las respuestas que necesitaba. Incluso alguien como Zane, que vivía al margen de la sociedad, había oído hablar una y otra vez de Darius Cross.

Más allá de la reja principal, dos guardias patrullaban el camino de entrada con paso monótono. No hablaban, solo miraban a su alrededor con la pesadez de quienes llevan demasiadas horas en su puesto. ¿No eran un poco descuidados para ser miembros del Cuerpo de Seguridad Talenti? ¿Habían bajado el listón para entrar en el cuerpo?

Más allá de la entrada principal se extendía un jardín amplio y oscuro, surcado por senderos de grava. Un peligro enmascarado, porque, sin duda, crujiría bajo los pies y cualquier talenti mínimamente competente del cuerpo podría oírlo. Además, había otro elemento: los perros guardianes. Zane llevaba rato escuchándolos y hubiera jurado que eran de una raza fiera. La ruta directa, por lo tanto, estaba descartada.

Zane avanzó por la línea de árboles, deslizando los pies sobre la hierba sin hacer ruido. A cada paso que daba afinaba los sentidos; él había nacido con el talentum de la mente y había entrenado más el talentum del cuerpo; a fin de cuentas, el del corazón ya lo dominaba su madre y el del sentido nunca les había parecido muy útil para pelear. Por eso siempre recurría a los dos primeros en situaciones de peligro. Esos eran los que llevaba a flor de piel.

Se agazapó detrás de un arbusto cuando uno de los guardias se detuvo a frotarse las manos. Esperó. Un segundo. Dos. Tres.

Varios segundos más que le resultaron interminables.

Finalmente, siguió adelante.

La tapia lateral era alta, altísima. Hubiera podido parecer insalvable, pero no para alguien como él. Los bordes de la piedra le proporcionaban los agarraderos más estrechos e incómodos que jamás había probado. Más de una vez estuvo a punto de soltarse y caer.

—No podía haber una ventana abierta o algo así…

Por supuesto, no la había. Tuvo que escalar hasta la tercera planta, rezando porque nadie lo estuviera viendo desde abajo. Al llegar a uno de los balcones, se dejó caer y se agazapó apoyado en la barandilla.

Escuchó.

Ni una voz de alarma.

—Demasiado fácil, señores Cross…

La puerta del balcón estaba cerrada, pero no importó mucho. En cuanto Zane cargó contra ella, las dos hojas se abrieron. Fue a parar a una estancia a oscuras. Tendría que comenzar a explorar…

En ese momento, oyó una respiración. Luego, una mecha que se prendía.

Lo primero que vio fueron las dos siluetas sentadas sobre una de las cómodas.

—Si nos querías visitar, bastaba con pedírnoslo.

—El famoso Zane Ganassi —dijo Darius, cuya cara parecía relucir de la emoción—. El criminal más buscado del mundo talenti, y, además, el heredero principal de Lorian Sombra Errante. ¡Es un honor! No me puedo creer que hayamos tardado tanto en conocernos.

Zane, que prefería mil veces pasear por un bosque tranquilo que dormir en una mansión, sí que se lo podía creer. Sin embargo, no era el momento de ponerse quisquilloso.

La habitación a la que había ido a parar era otro de esos salones llenos de libros tan habituales en las casas de los ricos. De haber tenido tiempo, hubiera estudiado sus títulos, pero en aquel momento los dos personajes que estaban frente a él reclamaban toda su atención. Por un lado, el antiguo miembro del Consejo de Sabios, Darius Cross, con un gesto de seguridad desbordante; por el otro, su fría y calculadora hermana pequeña, Daphne. Ninguno de los dos apartaba los ojos de Zane.

—Habéis adivinado que vendría, ¿no es así? Por eso las defensas de vuestra casa no me han dado mucho trabajo.

—Una de esas intuiciones fortuitas. La verdad es que nunca ha sido fácil seguirte la pista —sonrió Darius—, pero es cierto que eres más que bienvenido a nuestro hogar. Considéranos tus admiradores. Cuéntanos, ¿en qué podemos ayudarte?

Él no estaba acostumbrado a confiar en personas que no le eran cercanas. Para ser más exactos, no estaba acostumbrado a confiar en la gente. Pero si quería sacar algo en claro de aquella excursión, lo más acertado era llegar hasta el final. Además, Darius estaba teniendo la amabilidad de perdonarle que hubiera intentado colarse en su casa.

—Sé que sois los mayores expertos de lo que llaman el Relato Perdido. Yo también lo estoy investigando. Necesito saber si tenéis constancia de una corona, la corona de la Reina de las Flores, partida en dos.

Lo que no esperaba era ver la expresión de triunfo que automáticamente se dibujó en la cara de Daphne.

—Tiene gracia. Yo fui a preguntarle exactamente lo mismo a tu hermano pequeño. —¿A Kai? ¿Cómo es que acababa siempre sabiendo más de lo que esperaba?—. Curiosamente, me dijo que debía hablar contigo. Así pues, juntemos la información de la que disponemos, Zane Ganassi.

El joven suspiró. Estaba claro que con la familia Cross siempre había que dar algo para obtener lo que se quería. Desde luego, la información era la moneda de cambio. Tal vez por eso habían reunido tanto poder en tan poco tiempo.

Decidió contárselo todo: lo que había ocurrido en el portal, su viaje al mundo currenti, su encuentro con Clio más allá de la cadena. Darius chistó al escuchar esto último. Lo único que omitió Zane, porque no estaba muy seguro de querer hablar de ello, fue el hecho de que su padre seguía vivo.

—Me encantaría conocerla, pero por desgracia no se me dan bien esa clase de rituales. Mi uso del talentum del sentido es un poco distinto.

—No creo que aparezca a menos que ella lo desee —apuntó Zane.

Resumió como pudo el contenido de su conversación con la hermana mayor asesinada.

—Una corona dividida en dos, un pedazo en el mundo currenti, otro en el nuestro. Una reliquia llena de poder de Lorian Sombra Errante, según las palabras de su hermana Clio. Ahora bien, ¿qué poder?

Zane lo sabía, y ellos sabían que Zane lo sabía. Por eso les reveló lo que siempre había sospechado su padre, aunque disfrazándolo de ideas propias.

La victoria apareció en las expresiones de ambos hermanos, que se miraron con complicidad. Parecían haber encontrado el mayor tesoro del mundo. Y quizá fuera así.

—Siempre fue nuestra teoría…

—… aunque no era más que eso. Una teoría que no podíamos probar.

—Ahora podemos hacerla realidad.

—Ahora es posible, sí. ¡Tenemos que apresurarnos!

Le sorprendió que ni siquiera lo pensaran; también, que parecieran más entusiasmados que temerosos, como se había sentido él mismo cuando su padre se lo había revelado.

—Ahora es cuando te confieso lo que he adivinado, Zane —dijo Daphne con tono solemne—. Como tal vez sepas, existe un laberinto de túneles debajo del templo de Atlas que servían de refugio durante la guerra. Mi hermano y yo comenzamos a explorarlos, y allí encontré por primera vez el símbolo de la corona partida. Tras investigar, he podido deducir que en algún punto de ese laberinto debería estar la tumba de Lorian Sombra Errante. Tu antepasado.

—Y crees que en la tumba se encuentra una de las dos mitades de la corona —adivinó Zane.

—El único problema es que esos túneles son peligrosos. Daphne y yo casi nos quedamos atrapados la última vez que los pisamos —explicó Darius—. Desde entonces no hemos vuelto. Tal vez con un escuadrón del CST…

A Zane casi se le escapa la risa.

—No creo que me hiciera falta.

Todavía no había existido un escuadrón del Cuerpo de Seguridad Talenti capaz de pararle, y Darius y Daphne lo sabían perfectamente. Con la combinación de sus talentum, explorar esos túneles, por muy inseguros que fueran, debería ser posible.

—Parece que nos entendemos lo suficiente como para formar equipo. Si me proporcionáis el mapa exacto de los túneles del templo de Atlas y me decís dónde encontrasteis ese símbolo de la corona, seguiré explorando y conseguiré la reliquia.

Zane había visto pocas sonrisas más amplias que la que se dibujó en el rostro de Darius. Tal vez porque gracias a su talentum sabía que iba a cumplir con su palabra.

—Trato hecho.

Tardó un rato más en abandonar la mansión de los Cross, esta vez por la puerta principal. Daphne y Darius desplegaron varios mapas enormes y antiquísimos de lo que había bajo el templo de Atlas, y le señalaron cómo llegar hasta el último punto que ellos habían explorado. Por desgracia, no existían registros de lo que había más allá.

Ilustración de Zane mostrando su perfil en escorzo, ya que mira hacia un punto situado detrás de él. Tiene una coleta en el pelo y la tira de una bolsa en bandolera apoyada en el hombro.Tendría que descubrirlo explorando.

Le ofrecieron una habitación en la casa, pero Zane la rechazó. «No estaba acostumbrado a dormir en mansiones», bromeó. Necesitaba un rato en paz, rodeado de naturaleza, para recargar sus poderes. No sabía por qué, pero en los bosques solía encontrar lugares donde recuperarse del uso de sus cuatro talentum.

Acordaron encontrarse en la próxima puesta de sol frente a las puertas del templo de Atlas, que no estaba demasiado lejos de allí.

Con lo que no contaba Zane era con la silueta que lo estaba esperando al salir. Túnica verde oscuro y cabello pelirrojo. Expresión de cansancio, pero decidida.

La única persona a la que Zane Ganassi echaba de menos en cualquier momento del día.

—No voy a preguntarte cómo sabías dónde estaba.

Oliver Foster sonrió mientras se acercaba a él.

—Empezaba a estar harto de que deambularas por ahí sin nadie que te vigilase.

—¿Y has abandonado el puesto de director por mí? Esa irresponsabilidad no es propia de ti, profesor.

No podía evitar tomarle el pelo.

—Alaine y Elias pueden manejar el Liceo solos —dijo Oliver, para quitarle hierro al asunto—. Son muy competentes —añadió con seguridad—. Y ahora, ¿vas a contarme qué estás tramando y qué hacías visitando a Darius Cross? Puedo adivinar dónde estás, pero todavía no puedo leerte el pensamiento.

Ilustración de Oliver, con su larga melena y su mandíbula cincelada. Viste una casaca marinera con botonadura dorada y una corbata.—Por suerte, Oliver. Te escandalizarías si supieras en qué pienso.

Con aquello consiguió arrancarle una carcajada.

—No me cabe duda.

Comenzaron a caminar juntos. Si por Zane fuera, dedicaría toda la noche a pasear y hablar con él.

Le contaría todo, incluso aquello que era incapaz de confesarle a nadie más, como sus miedos y sus esperanzas de futuro.

Con Oliver, todos sus secretos estaban a salvo.

Ni siquiera el caos de las calles los preparó para lo que se encontraron al llegar a casa de Ava.

De pequeños, Kai y ella evitaban adrede la parte de la ciudad donde se encontraba la casa; un día en el que se habían escapado, cuando ya eran más mayores, su amiga le señaló la vivienda en la que había nacido y crecido hasta que sus padres la abandonaron.

Era una casa bonita, de dos pisos, con tejado rojo y ventanas de madera. La familia de Ava, a fin de cuentas, era una de las más adineradas de la ciudad; en un sitio como Emberide eso no significaba mucho, pero al menos vivían con comodidad. Quizá por eso la hubieran atacado en mitad de todo aquel caos.

Ilustración de los restos de un vidrio roto, con el agujero de algo que quebró el cristal y las rajaduras y grietas provocadas por el impacto.Los cristales de las ventanas estaban rotos. Por el jardín se veían diversos baúles y otros muebles reventados, como si los hubieran tirado desde los balcones del piso de arriba. El césped estaba pisoteado y, lo que más alarmó a Kai y a Amber, la puerta principal había cedido.

—Siguen en la casa —dijo Amber.

Kai también lo sentía.

—Razón de más para entrar.

Amber no se lo discutió. Quizá sentía que, cuando se trataba de su amiga de la infancia, Kai no pensaba ser prudente.

Fueron corriendo hasta la puerta y se adentraron en la casa sin titubear. Lo primero que observaron fue un recibidor que en otro tiempo debía de haber sido espectacular, con una escalinata alfombrada y una gran lámpara. Sin embargo, en aquel momento, la lámpara se había precipitado al suelo y la alfombra estaba rajada. Además, había huecos en la pared en los que antes debían de colgar cuadros, que seguramente habrían robado. Al otro lado de una puerta, a su izquierda, escucharon ruido de cristales que se rompían. Kai echó a correr hacia allí, y Amber no tuvo más remedio que seguirle.

—Pero ¿qué…?

Desembocaron en el comedor principal, donde sorprendieron a un hombre saqueando los platos y las bandejas de porcelana de las vitrinas.

Los miró con expresión sospechosa, incluso incriminatoria. A Kai solo le hizo falta un vistazo para adivinar que no era nadie que viviera en la casa.

—¡Un momento!

Su grito no dio resultado. El hombre les arrojó un plato a la cara, que pudieron esquivar a duras penas. Enseguida le siguieron varios cuencos y una tetera. En ese punto Kai se cansó.

—¿Por qué no los tiras en tu propia casa?

Acto seguido se acercó a él, tan rápido que el ladrón no pudo ni siquiera reaccionar. Luego le dio un golpe que… lo mandó volando al otro extremo de la habitación.

—¡Pero Kai!

Amber lo miró muy enfadada, y el chico no pudo culparla. Al menos podía escuchar la respiración del hombre, aunque fuera más débil de lo habitual. Estaba convencido de que solo lo había dejado inconsciente.

—¡No controlo la fuerza! —se quejó—. La persona con la que más me he peleado es Leo, y él ni se inmuta con este tipo de acciones.

—Pues ten más cuidado con el próximo ladrón.

Lo que resultaba obvio era que Ava no estaba por allí. Tampoco nadie de su familia.

Decidieron revisar otras habitaciones de la planta baja. La cocina estaba completamente saqueada; en la despensa no quedaba ni para las ratas. La misma suerte habían corrido el salón y el pequeño aseo.

Cada vez más preocupado, Kai guio a su amiga a la planta superior. Allí había un largo pasillo lleno de puertas que, sin duda, debían dar a los dormitorios, y también…

Ilustración de la silueta del costado de una figura humana que está armada con un cuchillo que aferra en su mano.—¡Eh, mocosos!

Era más de uno, eso estaba claro. Portaban cuchillos y dagas, lo que a Kai no le hizo ninguna gracia.

Se concentró. Primero invocó al miedo gracias a su talentum del corazón. No le fue difícil, porque, en el fondo, aquellos hombres estaban aterrados por todo lo que estaba sucediendo. Solo las personas débiles y aterrorizadas se dedicaban a saquear casas así en lugar de estar ayudando a sus vecinos.

Poco a poco observó cómo las ansias de atacarlos y la bravuconería de aquellos hombres iban disminuyendo. Se quedaron completamente bloqueados. Luego, el muchacho les asestó el golpe de gracia.

Un robo de energía gracias al talentum de la mente.

Ya que ellos no tenían talentum, esperaba que aquel golpe solo les robara algo de energía vital, y fue lo que ocurrió. Tuvo que concentrarse al máximo para lo que quería: robar la mínima energía posible a muchas personas distintas. En las prácticas clandestinas de Alaine Grove no había hecho nada parecido, pero tenía la corazonada de que era capaz de conseguirlo.

Y así fue: la cuadrilla de ladrones se desmayó al completo.

Kai tuvo que coger una bocanada de aire debido al esfuerzo. Después se sentó en el suelo durante varios minutos.

—Solo están dormidos —le aclaró finalmente a Amber.

Aun así, la muchacha lo miraba impresionada.

—Recuérdame que no vuelva a meterme contigo.

—Sabes que lo volverás a hacer. Y que yo me encogeré de miedo. En realidad, no he atacado a todos esos, solo los he salvado de tener que pelearse contigo.

Amber contuvo la sonrisa a duras penas.

Se volvieron para observar con detenimiento el lugar donde estaban la mayoría de los hombres. Era la escalera que subía al desván; sorprendentemente, alguien había construido una barricada improvisada para dificultar el paso.

Kai afinó los sentidos. Y entonces lo notó: escuchó una respiración muy tenue procedente del desván y, también, unos movimientos sutiles, casi como si quien estuviera arriba fuera… ¿muy pequeño? Apartó a toda prisa los muebles que bloqueaban la escalera y subió los escalones de dos en dos. No se volvió, pero no le hizo falta para saber que Amber le estaba siguiendo. Se topó con una puerta cerrada con pestillo; no era un obstáculo para él. Tiró con todas sus fuerzas. La puerta se abrió y, de hecho, Kai se quedó con el pomo en la puerta.

El desván estaba en penumbra, lleno de muebles tapados con sábanas.

El polvo flotaba en el ambiente.

El chico apenas pudo dar un par de pasos antes de…

… resbalarse y pegarse un culetazo como si fuera la persona más torpe del mundo.

¿Quién había echado aceite en el parquet?

—¡Te tengo! ¡No te muevas, señor malvado!

Cuando se volvió, se encontró con una muchacha pequeña y rubia que blandía una sartén peligrosamente cerca de su cara.

Incluso desde el suelo, Kai la reconoció.

Después de todo, llevaba ya mucho tiempo visitándola en sueños.

—¡Ava! ¡Tranquila, soy yo!

La niña se detuvo.

—¿Kai?

El abrazo fue demasiado largo y demasiado corto al mismo tiempo.

Kai sabía que echaba de menos a Ava. Lo tenía presente casi a diario, y ni siquiera habría intentado negarlo si alguien se lo hubiese preguntado.

Lo que no sabía era cuánto.

No sabía que desde que se había separado de ella se había sentido culpable e incompleto. No sabía que había una parte de él que solo la presencia de la niña calmaba, aunque a Ava ya le quedaba poco tiempo para que pudieran seguir llamándola «niña».

Había crecido mucho desde la última vez que se habían visto, al igual que su cabellera rubia, y sus rasgos eran un poco menos infantiles.

Lo único que no había variado era su sonrisa dulce.

—¡Estás todo pringoso! ¡Puaj!

—¿De quién es la culpa? —se defendió Kai—. La próxima vez que venga a verte mejor no llenes el suelo de aceite.

—Tenía que protegerme de alguna manera. Sabía que los que estaban saqueando la ciudad vendrían tarde o temprano a casa, así que preparé todo esto. Me costó bastante mover los muebles yo sola, pero…

—Un momento, ¿tus padres te abandonaron aquí? ¿Has estado sola todo este tiempo?

Ava se encogió de hombros, con una indiferencia que a Kai le dolió más que cualquier otra cosa.

—Creo que ya empiezo a acostumbrarme.

No quiso pensar en eso. Habían llegado hasta ella, y Kai pensaba hacer todo lo posible para que nunca volviera a pasar por algo parecido. Eso era lo importante.

Con esa determinación en la mente, le presentó a Amber, a la que parecía hacerle verdadera ilusión conocer a la amiga de Kai. Se iban a llevar bien, pensó el chico; Ava era una persona adorable, como Bianca, y Amber solía mostrarse muy protectora con las personas adorables, así que no le cabía ninguna duda de ello.

—¿Qué estás haciendo aquí, Kai? ¿Por qué no estás en el Liceo Septem, con Oliver?

Amber abrió los ojos con sorpresa; lógicamente, no se esperaba que Ava supiera tanto sobre los talenti. Kai contuvo una carcajada. No sabía con quién estaba hablando.

—Te va a sonar a locura, pero… estoy buscando a mi padre. Parece que es un talenti atrapado desde hace muchos años aquí. ¿Se te ocurre dónde podría estar, tú que te conoces todas las leyendas?

Ava frunció el ceño.

—Me sé las de niños desaparecidos, pero de talenti viviendo entre nosotros no me suena nada… aunque… sé dónde podrías preguntar. ¡En una de las academias del este! Esas universidades aristócratas tienen un departamento que se dedica a estudiar todo el rastro que hay en este mundo sobre los talenti. ¡No en modo contar cuentos, sino como si fueran científicos de verdad! Yo quería ir a estudiar allí dentro de unos años, ¿sabes? —El entusiasmo en su voz era palpable—. Aunque claro, ahora que has vuelto, ¡quizá no me haga falta!

La muchacha lo miraba con una ilusión capaz de curar a Kai de cualquier cosa. Pero, sosteniéndole la mirada, comenzó a darse cuenta de algo. Sus ojos siempre habían sido completamente azules, con la pupila traslúcida. En cambio, ahora parecía como si… comenzase a haber algo de negro entre el azul.

—Ava… ¿puedes ver?

La niña se quedó callada unos instantes, no como si quisiera mantener un secreto, sino como si intentara explicar lo que ni ella misma comprendía.

—No del todo, pero he mejorado mucho en los últimos días —le confesó lentamente—. Ahora comienzo a ver las siluetas con más nitidez, sobre todo cuando hay luz. Empezó cuando llegaron las noticias de los primeros terremotos y los incendios… Mis padres pensaron que era una señal de mal fario, que yo estaba endemoniada o algo por el estilo. Por eso huyeron sin mí.

Kai soltó una palabra que escandalizaría a muchos, pero que para él se quedaba corta para expresar su ira.

—Vayamos a esa academia que dices —resolvió—. Por el camino te contaremos todo lo que sabemos, o intuimos al menos, acerca de lo que está pasando.

Tras eso, la cogió de la mano, como había hecho millones de veces en el orfanato para ayudarla a guiarse.

No pensaba convertirse en alguien que abandonase a Ava por segunda vez.

Quería preguntarle. Era como si tuviera las palabras encerradas con llave dentro del cuerpo, subiéndole por la garganta, pero sin atreverse del todo a salir a la superficie.

¿A qué le tenía tanto miedo? Era una buena pregunta. Desde luego, la atmósfera asfixiante de aquellos túneles no estaba ayudando demasiado.

Zane le había explicado su misión de visitar las catacumbas que existían debajo del templo de Atlas, y Oliver, que no necesitaba mucho más, se había ofrecido a acompañarlo. Las protestas de Zane sobre lo peligroso que era y la amenaza de derrumbe habían sido muy débiles; en el fondo, él más que nadie estaba ilusionado de que Oliver quisiera seguirlo.

Se reunieron con Darius y Daphne en la entrada del edificio. El antiguo miembro del Consejo de Sabios arqueó una ceja traviesa al ver aparecer a Oliver Foster, pero no hizo ningún comentario al respecto.

El edificio parecía más frío y desolado que nunca; apenas unos pocos guardias lo custodiaban. ¿Volvería a recuperar en algún momento su utilidad? Oliver, que solía posar la mirada en el futuro, no tenía ni idea.

Los condujeron a los sótanos. Tras abrir una trampilla de madera que servía de entrada a los famosos túneles, decidieron por unanimidad que solo bajarían Oliver y Zane, mientras que Daphne y Darius permanecerían en la retaguardia para asegurarse de que salían. En el caso de que tardaran demasiado, pedirían ayuda. Por su parte, Zane memorizó la ruta que Daphne le había indicado a la perfección.

Así fue como Oliver Foster acabó recorriendo una maraña de túneles bajo tierra, antorcha en mano, acompañado por su amigo de la adolescencia.

Aunque ya no tenía muy claro si seguía considerándolo solo así.

—¿Qué tres objetos te llevarías a una isla desierta?

Oliver no pudo contener las ganas de reír en cuanto lo escuchó.

—¿De verdad vamos a jugar a eso? —le preguntó a Zane. Este se giró hacia él y asintió—. Vale, veamos… me llevaría el mapa de las estrellas que me regaló mi madre, mi almohada y mi peine.

Ilustración de una almohada, un peine y un mapa de constelaciones astrales.—¡Son los tres objetos más inútiles para escapar que he escuchado nunca! ¿Y por qué tu peine?

—Porque todavía no he encontrado otro que me sirva, y no sabes con qué pintas me despierto.

—En una isla desierta, Oliver, no habría nadie para verte despeinado.

—Da igual. Yo lo sabría.

La risa de Zane resonó por las paredes excavadas en la roca. Oliver había echado de menos ese sonido. Le recordaba sus años de estudiante, cuando no tenía tantas responsabilidades, y cuando esperaba a que el chico se uniera a él en alguna de las salas de estudio. Aunque eso, por supuesto, jamás lo hubiera admitido.

—Yo me llevaría comida —aclaró Zane—. Habría que buscar alguna reliquia para glotones que tuviera poderes: una bandeja que siempre tuviera tarta o algo así. Y un hacha y una mecha, para poder tener leña a mano y una hoguera. Con una hoguera y comida cerca, soy feliz.

—Te creo —bromeó Oliver.

—Y te dejaría venir conmigo, claro. Pero tendrías que prometerme…

De repente, Oliver dejó de oír a Zane.

Fue extraño, como si todas las paredes se hubieran vuelto hacia él, dispuestas a apresarlo. Y, sin embargo, sabía perfectamente que no se habían movido.

Después, empezó a captar susurros ininteligibles.

Entre ellos, había algún que otro mensaje ahogado.

Él no quería oírlos, no quería…

—¿Oliver…?

No podía. Uno pasó corriendo, rozándolo, y lo hizo estremecerse. Otro venía justo detrás. Más lejos, una mujer entonaba una canción sobre un barco que no encontraba el camino de regreso a casa. Todos ellos estaban encerrados, aunque no querían…

—¡Oliver!

Tuvo que cerrar los ojos y concentrarse en su respiración antes de volver a abrirlos. Las piernas habían dejado de responderle, y se habría caído de no haber sido por Zane, que aguantaba todo su peso.

—Estoy bien.

Pero no lo estaba. Seguía oyendo aquellos susurros, aquellas voces de niños. Y oiría muchos más si seguía caminando por esos túneles.

—A veces me pasa. En los lugares en los que han ocurrido cosas malas o hay muchas personas enterradas —explicó mientras intentaba recuperar las fuerzas—. Oigo sus voces o sus recuerdos. No es que sean fantasmas; se podría decir que lo que ocurrió dejó una huella tan grande en su tiempo que sus ecos llegan hasta el presente, al menos a los que tenemos una sensibilidad especial.

—¿Y aquí…?

—Oigo a los que estuvieron refugiados durante años bajo tierra. Sobre todo, a los niños que crecieron aquí.

Uno, dos, tres, ¡talenti eres tú!

¿Cuál es tu don? ¿Cuál es tu luz?

Si es del cuerpo, fuerte serás,

si es de la mente, sabrás más.

Si es del corazón, calmarás,

y si es del sentido, todo verás.

Uno, dos, tres, ¡talenti eres tú!

Los niños del pasado jugaban con las mismas canciones con las que Oliver había crecido. Poco a poco, se fue calmando.

—Podemos seguir —le aseguró a Zane, que no había dejado de observarlo con preocupación todo ese tiempo—. Impresiona, pero son voces inofensivas.

Oliver consiguió incorporarse del todo y comenzar a caminar. Podía hacerlo. Solo tenía que bajarle un poco el volumen a su talentum. Para eso, nada mejor que hablar con su acompañante.

Nada mejor que preguntarle de una vez lo que le quería preguntar, por mucho que le costara.

—En la última carta que me enviaste…

La forma en la que Zane se tensó al escuchar aquellas palabras fue cómica.

—… hablabas de las conversaciones que tenemos pendientes. Y de que me echabas de menos. Entre otras cosas.

—Claro que te echaba de menos —masculló Zane.

—Ya estamos juntos. ¿Cuáles son esas conversaciones?

Vio que el joven se estremecía, literalmente, a pesar de que ningún viento frío había venido de repente. Parecía empeñado en mirar hacia cualquier parte excepto a los ojos de Oliver.

Pero este lo conocía demasiado bien. Sabía que, por mucho que le costara, no podría mentirle.

—¿De verdad quieres hablar de esto aquí? —intentó resistirse.

—No sé cuándo voy a volver a verte. La última vez que dejamos una conversación pendiente, pasaron muchos años hasta que nos encontramos de nuevo. De hecho, supongo que es de eso de lo que deberíamos hablar. ¿Quieres que empiece yo? —Zane asintió, con una mezcla de miedo y emoción reflejada en el rostro—. Yo también te he echado de menos, Zane. Nunca he dejado de hacerlo. Nunca he dejado de… pensar en ti.

Ya estaba. Lo había dicho. Por fin.

El aire viciado y lleno de recuerdos del pasado debía de estar afectándole, porque Oliver nunca había hecho una declaración parecida.

—¡Pero si me rechazaste! —le reprochó Zane, olvidándose de su timidez y de parte de su dignidad.

—¡Éramos dos críos! Yo me iba a graduar, y tú, en fin, ya sabemos cómo acabó el asunto. Además, eras muy… intenso. Lo sigues siendo, pero ahora sé que no me da tanto miedo.

—¿Por qué dices «miedo»?

—Porque a los talenti del sentido nos enseñan a mantener el control, no a manejar las… emociones desbordantes. Y también… supongo que estoy demasiado acostumbrado a mirar al futuro y ver historias como esta que acaban fatal y… eso no ayuda.

Zane lo miró fijamente.

—Cómo acabe o no lo decidimos nosotros —afirmó—. Lo que sentía por ti en el Liceo no ha desaparecido. Y no sé si conseguiré que esta misión salga bien, pero, de cualquier manera, no quiero volver a separarme de ti.

Un mechón había escapado de su improvisado moño, y los ojos le brillaban con el fuego de las antorchas. Podía sentir el aire que vibraba a su alrededor, su gran poder, sus cuatro talentum a punto de ser utilizados.

Sin duda, era la persona más deslumbrante que había conocido.

A pesar de atravesar pasillos oscuros e ir internándose más y más bajo tierra, Oliver siempre vería un poco de luz si tenía a Zane cerca.

—Tendríamos un problema en la isla desierta. No me gustan las tartas.

El joven se echó a reír, también para así liberar la tensión del momento.

—No pasa nada. He aprendido a cocinar.

Definitivamente, el profesor Foster era la peor de las distracciones. A Zane se le olvidó su misión por un momento hasta que llegaron al lugar que Daphne le había descrito.

Delante de sus ojos estaba la montaña de rocas que había estado a punto de sepultar a los hermanos Cross. La parte de arriba estaba despejada. ¿Sería ese el lugar por el que Lyra los había rescatado?

No parecía que los derrumbes se hubieran repetido, aunque sin ver la continuación del pasadizo era difícil asegurarlo.

—No podemos trepar los dos con las antorchas encendidas ni pasarlas por el hueco de arriba, así que…

Antes de que Oliver pudiera detenerlo, le dio una patada a la roca de la base. Luego otra. Y otra más.

El aire se llenó de polvo, pero milagrosamente se abrió un camino por el que pudieron pasar agachados.

—¿Y qué pasaría si se nos cae el techo encima? —protestó el profesor.

Zane se encogió de hombros.

—Que lo sujetaría con las manos para que no te aplastara.

Ilustración de la silueta de una antorcha encendida.La sutileza no era su fuerte, eso lo tenía claro.

Se acercó hacia una de las paredes. Allí, donde le había señalado Daphne, estaba el símbolo de la corona de la Reina de las Flores, partida en dos. Zane se emocionó al verlo. ¿Estarían, como pensaban los hermanos, cerca de una de las mitades de la valiosa reliquia?

Cuando se volvió hacia Oliver, lo encontró otra vez con aquella expresión abstraída.

—¿Qué oyes? —le preguntó, temeroso.

Sus ojos lo miraban sin verlo.

—Cánticos, pero esta vez son distintos… Estos pasillos ya no los pisaban los refugiados. Creo que son cánticos de un cortejo fúnebre. Hay alguien enterrado más adelante.

Siguieron avanzando, sin hablar. De alguna manera, la oscuridad se había vuelto más espesa y parecía arremolinarse alrededor de las llamas de sus antorchas. La respiración de Oliver se volvió pesada, y Zane le apretó la mano para infundirle ánimos. Aquel lugar le erizaba la piel incluso a él.

El túnel acabó pronto.

—Era cierto…

Darius y Daphne Cross habían acertado una vez más.

Desembocaron en una pequeña estancia, una salita abovedada con el techo bastante bajo. Las paredes estaban decoradas con mosaicos y otros adornos muy desgastados por el tiempo. Había varios huecos en la pared, pero solo uno de ellos estaba ocupado por un sarcófago de piedra.

La escritura tallada en él era extraña, pero Zane podía leerla, igual que había podido leer el pergamino del conocimiento.

Seguramente tendría que ver que fuera un Ganassi y, por lo tanto, su descendiente.

—«Aquí yace Lorian Sombra Errante, quien intentó salvaguardar la paz».

Mientras Zane pronunciaba aquellas palabras, Oliver no estaba mirando la tumba, sino a una estatua que había en un rincón. Era una escultura bellamente tallada de un hombre joven de rostro decidido vestido con ropa que bien hubiera podido ser de viaje. Tenía una caja entre las manos.

—Se parece a ti —dijo Oliver, que no podía apartar los ojos de él—. Realmente eres su heredero.

—Eso me dijeron los hermanos Cross, y parece ser que así también me considera Ignatius, pero ¿heredero de qué? Ya ni siquiera tengo el pergamino de mi padre.

—Fíjate, está entregando algo.

Zane volvió a mirar la caja que portaba entre las manos la estatua de Lorian.

Oliver tenía razón: esa caja se podía abrir.

Tragó saliva, intuyendo de antemano la importancia de aquel instante, y levantó la tapa.

Ilustración de una corona partida en dos partes.Una de las mitades de la corona partida apareció ante él.

Era exactamente igual a como la registraban los grabados: los anillos recorridos por flores y enredaderas, el símbolo de quien la había portado, de la madre de los Siete. Era de una plata que apenas se había oscurecido por el paso del tiempo, pero a Zane le pesaba en las manos. Y, pese a que estaba incompleto, era un objeto lleno de poder.

—La tenemos…

Cuando pronunció aquellas palabras, una puerta apareció de repente en la pared más cercana.

Zane no supo cómo ni por qué. ¿Tal vez porque había cogido la corona?

Al fijarse mejor, se dio cuenta de que, más que una puerta, se trataba de un pequeño arco de triunfo, como los que Zane había visto en muchos monumentos. Estaba hecho de mármol y tenía pequeñas escenas por toda la superficie; en algunas aparecían los Siete Hermanos, otras eran irreconocibles. Y más allá había otro pasadizo. Pero este era distinto a todos los que les habían llevado hasta allí. Era un corredor de columnas y mármol.

—Supongo… que deberíamos ir por allí.

Oliver tenía el rostro muy serio.

—Ese túnel sale de este mundo —dijo de repente—. Tiene la misma energía que las cuevas que conducen al portal. No sé a dónde lleva, pero es fuera del mundo de los talenti.

Había pocas personas que supieran más de esos temas que Oliver Foster.

—¿Me acompañarás? —le preguntó Zane.

—Siempre. ¿No te lo he dicho antes? No voy a dejar que te marches solo.

El joven cogió aire, emocionado por las palabras que acababa de oír.

Tenía que decírselo.

Oliver se merecía saber que querían cambiar el mundo para siempre.

—Hay algo que no te he dicho. Algo que es la razón principal de esta misión —le confesó atropelladamente. Oliver había vuelto su mirada hacia él—. Lo que mi padre creía era que la corona… tenía el poder de darles talentum a los currenti. O, mejor dicho, de devolvérselos. Cree que los currenti son talenti con sus poderes dormidos, y que para despertarlos debemos unir la corona partida.

—Imagina ver nuestra sociedad al fin con todas sus posibilidades —dijo Darius, cada vez más emocionado al visualizar esa opción—. ¿Por qué mantener a la mitad de la población sin talentum, separados los unos de los otros, cuando podríamos hacer que nuestro mundo fuera el doble de grande? Cuantos más seamos, más sumaremos, más progresaremos. Las mentes más brillantes de los currenti podrán unirse a nosotros, investigaremos juntos el pasado y el futuro, las posibilidades de los talentum. ¡No es solo por justicia, es algo que nos beneficiaría a todos!

—Estoy segura de que muchos no lo verán así —replicó Daphne, a pesar de estar de acuerdo con su hermano.

—Claro que no. Hay quienes se aferran a lo preestablecido con todas sus fuerzas; también, a lo que creen que les hace diferentes o superiores a los demás. Pero yo no creo ser mejor que ningún currenti, incluso ahora que están despojados de sus talentum.

Estaban en el salón del templo de Atlas que casi siempre usaban como lugar de descanso por ser el más cálido y reconfortante. Tenían muy presente que podía pasar mucho tiempo hasta que Zane y Oliver regresaran, así que se habían puesto cómodos. E, inevitablemente, la conversación viró hacia lo que los dos tenían en la cabeza: la posibilidad de que los currenti fueran en verdad talenti, y recuperaran sus talentum perdidos cuando se unieran las dos mitades de la corona.

Los dos estaban muy emocionados al imaginar un futuro así.

Daphne recordaba perfectamente la primera vez que habían contemplado aquella posibilidad. Estaba en un trabajo de investigación anónimo que Ignatius e Isolde intentaron destruir, y que Darius salvó en el último momento. Su hermano siempre había sospechado que el autor era Devlin Ganassi, lo cual parecía confirmarse ahora, después de lo que les había contado Zane.

—Nos faltaba la corona —reflexionó Daphne en voz alta—, era la última pieza. Si hubiéramos sabido que la antigua corona de la Reina de las Flores tenía ese poder, tal vez hubiéramos podido cambiarlo todo mucho antes.

—Pero hace años no hubiéramos estado preparados para tener una responsabilidad así, hermanita. Ahora somos más sabios y tenemos las ideas mucho más claras. Sabremos explicar a la sociedad talenti por qué hemos tomado todas estas decisiones en el camino, y quizá conducir al mundo hacia un lugar mejor.

—¿Y qué hay de los órganos de poder? Si unificamos nuestros mundos, ¿quién tendrá el mando?

Era una pregunta muy hipotética, pero aun así la formuló.

Quería que su hermano comenzara a pensarlo.

Saber si su ambición ganaba a sus ideales. Las dos cosas parecían estar siempre en una lucha continua cuando se trataba de Darius Cross.

Por desgracia, él no tuvo oportunidad de responder. Uno de los pocos guardias que quedaban en el templo de Atlas llamó a la puerta y, después de saludar, fue directo a entregarle un mensaje a su hermano. Este leyó la nota con rapidez.

El rostro le fue cambiando poco a poco, como si lo hubieran arrojado a un pozo vacío y sin fondo.

—¿Qué ocurre?

Cuando su hermano mayor levantó la mirada, Daphne vio, alarmada, que tenía los ojos llenos de lágrimas.

Hacía mucho tiempo que no veía llorar a Darius. Probablemente desde todas aquellas charlas que sus padres le daban de niño acerca de lo mucho que los iba a decepcionar si no se esforzaba más. Entonces su hermano le susurraba una y otra vez que no les hiciera caso, que los dos eran muy valiosos y que algún día tendrían todo lo que quisieran. Daphne siempre le había creído.

—Lyra ha caído —susurró Darius, casi sin poder hablar.

A Daphne también se le partió el pecho en dos.

No supo cómo llegó hasta su hermano para abrazarlo con todas sus fuerzas. Lloraron los dos juntos, desconsolados. Lyra, la mujer más fuerte y leal que jamás habían conocido, la eterna compañera, una diosa de la valentía y la resistencia. Pero había muchas otras cosas que la gente no sabía de ella: tenía un sentido del humor un poco retorcido, le gustaban los días lluviosos y podía distinguir a los pájaros solo por su canto.

A Darius le habían arrancado una parte muy importante de su ser. Y Daphne lloraba por los dos.

—Parece que intentaba proteger a alguien de Ignatius cuando este y las dos bestias que lo escoltan la asesinaron —siguió contándole su hermano en cuanto se recompuso un poco—. El CST se hizo con casi todo el control de la torre de la Luna Rota, han detenido a Isolde y a muchos de los guardias. Pero Ignatius tiene rehenes: el muchacho cambiante y dos compañeros suyos que acudieron a rescatarlo… entre ellos la propia hija del director.

—Bianca —dijo Daphne.

La muchacha más dulce del Liceo. Desde luego, no se merecía un padre como aquel.

Se hizo el silencio.

Un silencio que solo podía acabar de una manera.

—Tiene que pagar por lo que ha hecho.

Daphne tragó saliva.

—¿Cómo? —preguntó.

No quería llevarle la contraria a su hermano, en parte porque sabía que no serviría de nada, y en parte porque ella tampoco quería dejar aquel crimen sin castigo. No era justo. No podían asesinar a Lyra y que todo continuara como si tal cosa.

Las lágrimas de Darius dieron paso a una determinación dibujada con toques de la oscuridad que, sin duda, invadía su corazón.

—Los enemigos de Ignatius nos unimos y vamos a por él. De una vez por todas. Tú has entrenado para esto. Y sé a quién más llamar. Tiene aún más razones para vengarse que yo. Ella estará más que feliz de poder atacar directamente a ese hombre sin corazón.

—¿Ella?

Darius susurró un nombre, y en la mente de Daphne comenzó a trazarse un plan.

Ava había tardado muy poco tiempo en decidir que caminar era demasiado cansado y que iba a convencer a algunos de los comerciantes que pasaban por allí para que los subieran a sus carros.

Kai tuvo que contener las ganas de reírse cuando vio a su amiga en acción. Siempre se le había dado muy bien meterse a la gente en el bolsillo.

Mientras Ava se acercaba a unos comerciantes de telas, que tenían toda la pinta de estar huyendo al este para poner sus mercancías a salvo, Amber se acercó a él.

—Tu amiga es un genio —le susurró—. Me cae bien.

La muchacha puso su mejor cara de niña buena mientras les explicaba que huían de Emberide para ir a la academia a estudiar, y les preguntaba si «por favor, por favor» podían dejarles hacer el camino en su carro.

Ilustración de un rollo de tela.Kai tenía la sospecha de que, de haber estado solos Amber y él, que no eran precisamente las personas más amigables del mundo, no se hubieran parado, pero era difícil resistirse a los encantos de Ava.

Sus nuevos compañeros de viaje incluso se ofrecieron a desviarse un poco para dejarlos al lado de la academia, no sin antes comentarles que la conocían y que era el lugar adecuado para unos buenos chicos como ellos. Allí estarían más a salvo de todo lo que estaba ocurriendo, les aseguraron. Ellos mismos habían tomado la ruta comercial del este porque, por el momento, parecía la zona más tranquila.

Así fue como Kai, Amber y Ava acabaron cómodamente sentados entre montones de sedas, bobinas de hilo y patrones de abrigos.

Tenían un largo camino por delante, así que Kai aprovechó para contarle a Ava todo lo que había ocurrido. Desde el primer día en el Liceo Septem hasta su viaje de vuelta a Emberide. ¿De verdad solo habían pasado dos cursos y medio? ¡Habría jurado que era una vida entera!

Amber lo interrumpía de vez en cuando para añadir algún matiz, y cuando narraba algo que ella no sabía, se acercaba a él involuntariamente. Ava, en cambio, lo escuchaba embelesada, como si aquella fuera la mejor de las historias que jamás le habían contado, una leyenda digna de ser recordada al detalle. A fin de cuentas, la niña siempre había perseguido con pasión todas las leyendas que tenían que ver con los talenti: se había indignado con Marcia y con Ignatius, se había llevado las manos a la boca cuando Zane había abierto el portal, y había aplaudido su decisión de ir a buscar a su padre allí, al mundo currenti.

—¡Ahora lo entiendo! —exclamó con tanta emoción que Kai temió que los conductores del carro la oyeran—. El primero de los terremotos, que parece ser que hundió todo un barrio de la capital, fue justo antes del verano.

—Cuando se abrió el portal —señaló Amber.

Todo estaba conectado y comenzaba a encajar como un extraño puzle.

—Espero que en esta academia encontremos alguna pista —suspiró Kai.

—Yo contaría con ello. Las sacerdotisas te han dicho que busques a Ava, y lo primero que a Ava se le ha ocurrido es ir a este lugar. A veces hay que confiar en la intuición —le dijo Amber, que lo miraba con cariño—. Ir paso a paso, Kai, no intentar ver el camino completo a las primeras de cambio.

—Eso es fácil de hacer para ti, que tienes el talentum del sentido.

—Podría decirte lo mismo.

—No es mi favorito, te lo aseguro.

Con aquello consiguieron arrancarle una sonrisa a Ava, que los escuchaba sin perderse detalle.

—Yo creo que encontraremos algo —afirmó la niña—. Y si no, seguiremos buscando.

Aunque a Kai se le olvidara, a veces las cosas eran así de sencillas.

La Academia Omnis era muy distinta al Liceo Septem.

Era un imponente edificio gris, sin grandes adornos, que se alzaba en la ladera de una montaña. Los comerciantes de telas les contaron que antaño había sido una cárcel, pero que uno de los presos, que había sido siempre un gran estudioso, había comenzado a instruir a sus compañeros, hasta que poco a poco la función del edificio fue cambiando. En aquel momento había pasado a ser una de las academias más prestigiosas del mundo currenti.

Por desgracia, Amber, Kai y Ava tuvieron que subir la mayor parte de la cuesta andando, ya que el caballo de los comerciantes se negó a llevarlos más lejos y ellos tampoco querían que el animal sufriera. Ava había cogido varios paquetes de tortas de trigo, galletas y cantimploras con agua en su casa, de uno de los pocos escondrijos que los ladrones no habían saqueado, así que hicieron una parada en un alto del camino que ya tenía unas vistas espectaculares.

—Ojalá pudiera verlo bien —dijo Ava.

—Eso está más cerca que nunca —la consoló Kai.

Y lo creía. De hecho, su intuición le había hecho acordarse de Bianca sanando poco a poco a la madre de Leonel. ¿Podría hacer él algo parecido con su amiga algún día? ¿Con su talentum del corazón podría acelerar de alguna manera el proceso de curación de sus ojos?

No lo tenía claro. Y, por muchas ganas que tuviera de intentarlo, sabía que no era el momento. Tal vez sería mejor llevar a Ava con su amiga, o con algún otro talenti del corazón que fuera un sanador experimentado.

—¡Ya nos queda poco para llegar, vamos!

No debía de quedar mucho para el atardecer cuando pusieron un pie en la Academia Omnis. Sus puertas estaban abiertas, como una invitación a entrar a cualquiera que lo deseara.

El pasado del edificio como cárcel no había desaparecido por completo. Los largos pasillos grises, las puertas de metal y el eco de pasos que se oía por todos lados le recordó a Kai la atmósfera de una prisión. En contraposición, algunos cuadros y mapas adornaban las paredes, había estudiantes corriendo de un lado a otro, cargados de libros, y de las aulas emergían las voces de los profesores dando clase.

Ava detuvo a un hombre de barba blanca y expresión amable.

—Perdone, señor, ¿podría decirme dónde se estudia a los talenti?

La pregunta directa y sencilla de la niña pareció hacerle gracia. Ni siquiera se planteó qué hacía alguien tan joven allí.

O quizá, realmente, en la Academia Omnis acogían a todo aquel que quisiera aprender, sin importar su edad o procedencia.

—¿Ves la puerta con el cristal redondeado? ¿La que está al fondo? Es la clase del profesor Penske, ¡nuestro mayor entendido en leyendas sobre los talenti! Si quieres preguntarle algo, tiene que estar allí, trabajando. Que no te dé cosa entrar, es un hombre muy agradable.

Ava le dio las gracias y les indicó a Kai y a Amber que la siguieran.

Juntos fueron hacia la clase indicada.

—Es rarísimo —dijo Amber—, ¿aquí somos parte de una leyenda? ¿Alguien nos estudia?

—Quizá quiera nuestra sangre y nuestros órganos, ya sabes, para hacer algún que otro experimento…

Las chicas no se dignaron a contestar a aquel comentario.

Todavía emocionada, Ava abrió la puerta de la clase y entró la primera.

—¿Es usted el señor Penske?

Amber pasó detrás de ella, y luego Kai cerró la puerta a su espalda. Se volvió para mirar al maestro con la expresión más amable que podía esbozar, pero enseguida se le borró del rostro.

La persona sentada en el escritorio no era un profesor cualquiera.

Era Devlin Ganassi.

Diario de Kai

No me acordé de lo enfadado que estaba con mi padre hasta que lo tuve delante.

He pasado por todo. Por el orfanato, por varios viajes entre mundos. Por ataques inesperados, una madre imprevisible corrompida por el dolor, un hermano que vuelve para luego traicionarnos… Ser prisionero, investigar, sentirme espiado, día tras día. No confiar en nadie.

Primero creí que me había abandonado, y luego que estaba muerto… y no era cierto. Ignatius no había acabado con él.

Estaba aquí.

En el mundo currenti.

En una cómoda vida de profesor. Con sus estúpidos libros. Ilustración de unas gafas. Y sus estúpidas gafas idénticas a las que me guardé en el bolsillo hace unos meses.

Su cara tiene los mismos rasgos que la mía. (No puedo decir lo mismo de él).

Ha sabido quién era nada más verme (no puedo decir lo mismo de él).

¿¡Quién se cree que es!?

Me ha dicho que Zane le había hablado de mí. ¡Oh, vaya! ¡Genial! Después, me ha bombardeado con preguntas. Pero no eran sobre cómo estaba, qué tal mis estudios o por qué había ido a buscarlo. NO. Eso habría sido lo normal, pero ¿qué íbamos a esperar de alguien que desaparece durante años?

Después ha empezado con una batería de preguntas sobre cómo era posible que tuviera los cuatro talentum de manera natural, cuánto había desarrollado el poder, cuáles eran los efectos de abusar de ellos… y así sucesivamente.

(¡!) Efectivamente, como si fuera un objeto más de sus investigaciones.

Antes de que pudiera gritarle que iba a investigar mi rabia al completo, Amber le ha dicho, con cara de malas pulgas, que dejara de comportarse como un idiota.

La cara de mi padre al callarse ha sido un poema.

Devlin Ganassi: gran investigador, no tan gran sujeto social.

He pensado en largarme, pero Amber me ha cogido del brazo mientras negaba con la cabeza.

Hablando de gestos, el único medio decente de él ha sido llevarnos a este dormitorio. Ava descansa en la litera de arriba y, por la respiración de Amber, sospecho que ella es tan incapaz de dormir como yo. O quizá está sopesando si voy a hacer alguna tontería y por eso no puede conciliar el sueño, aunque en el fondo sus sentidos le digan que me acabaré quedando en la habitación… creo.

Ha dicho que mañana nos lo explicará todo.

Espero que ese «todo» incluya el porqué no volvió con nosotros cuando pudo.

Aut viam inveniam aut faciam.

Kai se acordaba demasiado bien de aquellas palabras. Eran el lema de su padre, y también las había encontrado en su antiguo dormitorio del Liceo Septem. «Encontraré un camino o lo inventaré». Era una frase que le seguía gustando, a pesar de todo.

Dormir bien por primera vez en tres noches había resultado un bálsamo para parte de los sentimientos oscuros del día anterior. Alguien había dejado, sin que se dieran cuenta, una bandeja con zumos, tostadas y galletas en su habitación; los tres muchachos se habían lanzado hacia ella casi sin mediar palabra. Luego, Devlin en persona había pasado a buscarlos.

Aunque Kai se había mostrado reacio, paseaban con él en aquel momento, seguidos de cerca por la perra del hombre, que había presentado como Akra, y a la que Ava acariciaba aproximadamente cada cinco segundos.

El lugar al que los llevó era cuando menos curioso. Se trataba de una galería llena de cuadros históricos.

Kai no hubiera imaginado que dentro de la Academia Omni pudiera haber un lugar así. Sus interminables paredes estaban llenas de lienzos el doble de altos que él que representaban escenas de grandes batallas, coronaciones o firmas de tratados de paz. Gran parte de aquellas escenas no las reconocía. Su educación en el orfanato, antes de llegar al Liceo Septem, no había sido muy completa, y menos en lo que a la historia se refería.

Su padre, que hasta entonces solo les había preguntado cosas banales, comenzó a hablar, pero Kai lo interrumpió:

—¿Por qué tendríamos que escucharte? El buen hombre que decían que eras no abandonaría así a su familia.

—¿Quién decía eso?

—¿Y qué más te da? ¡Eres un egoísta! ¡Nada te importa lo más mínimo, solo conseguir un fin!

—Supongo que es lo menos que me merezco escuchar, Kai, tienes razón en lo que dices y…

—No tienes ni idea.

Ilustración de un marco profusamente decorado con motivos florales y acantos.—… antes de que nos sigas demostrando tu enfado, os diré que las respuestas que buscáis comienzan un día de hace muchos veranos, y me gustaría que las escucharais. —Kai se mordió la lengua y apretó los puños—. Zane todavía era un niño y Marcia y él vivían en nuestra casa a un paseo del Liceo Septem. Un día ocurrió algo extraordinario, algo que parecía imposible. A través del portal llegó una niña, Vania…, que era currenti. —Para cualquiera que observara la escena desde fuera, parecería un maestro explicándole algo a sus entregados alumnos. Había que reconocer que tenía algo de bardo contando historias—. «¿Cómo es posible?», nos preguntamos. No sabíamos qué hacer con ella. Vania era decididamente una currenti, ninguno de los profesores pudo sacar en claro ni una muestra de lo contrario en ella. Yo comencé a investigar y, aunque no era común, vi que de vez en cuando se habían producido incidentes extraordinarios como aquel. Chicos currenti que escuchaban las voces de las sacerdotisas y que traspasaban el portal. Pensar que era una especie de fallo en el sistema hubiera sido demasiado fácil.

»Quise realizar una prueba partiendo de una de mis líneas de investigación. Como bien sabéis, los talenti de la mente podemos manipular la energía de nuestros enemigos hasta llegar a arrebatarles su talentum, pero ¿podría entregárselo a alguien que no lo tuviera? Parecía descabellado, pero allí tenía un sujeto de experimento perfecto. Vania accedió. Ya llevaba un tiempo en nuestro mundo, y deseaba con todas sus fuerzas ser como nosotros.

»Era arriesgado, porque no sabía si perdería mi propio talentum en el proceso. Pero llega un punto en la vida de todo investigador en que tiene que estar dispuesto a hacer cosas difíciles, peligrosas incluso, así que lo intenté. La respuesta que obtuve fue inesperada: era imposible otorgarle mi talentum… porque ya había uno dentro de ella. Solo que estaba tan encerrado y sellado que jamás se manifestaría.

»Aquel fue el primer momento en el que empecé a sospechar lo que había ocurrido de verdad tras la Guerra de los Siete Hermanos. Por qué cada muchos años aparecía un niño currenti entre los que cruzaban el portal para venir al Liceo Septem. Tal vez las sacerdotisas o la esfinge siempre hubieran querido darnos una pista que el resto ignoramos o, más bien, no supimos ver.

En aquel momento Devlin se giró para observarlos. En especial, miraba a Ava, y Kai, que se había tragado el enfado por un momento para dar paso a la curiosidad, vio en él un amago de aquella expresión dulce y pacífica que muchos le habían descrito.

Inevitablemente, empezó a imaginarse lo que venía a continuación.

Por inverosímil que fuera.

—Lo que supongo que os intento explicar, lo que ya le revelé a Zane en su momento, es que los currenti también tienen talentum. Los poderes de los cuatro hermanos menores no fueron robados. Solo sellados en su interior.

Akra, quizá intuyendo la tensión entre los presentes, escogió aquel momento para ladrar.

Por la mente de Kai pasaban mil escenarios distintos. Mil posibilidades aparecían y desaparecían a toda velocidad. Intentó recordar si había leído algo al respecto de la tal Vania o de algún indicio de lo que acababan de escuchar. Decidió coger aquella teoría de su padre como si fuera una pieza, y unirla con el resto, con todo lo que había aprendido en sus investigaciones con la Sociedad del Relato Perdido. Con lo que había visto y escuchado cuando se abrió el portal.

Ilustración de dos piezas de un rompecabezas que tienen escrito, respectivamente, las palabras «Currenti» y «Talentum».El puzle comenzaba a tener una forma que jamás hubiera imaginado.

—¿Tiene pruebas de eso? —preguntó Amber sin rodeos.

—¿Ahora mismo? No sabes cuántas. Si os parece, luego vamos a mi despacho y os enseño el grueso de mis investigaciones. No vine aquí de manera voluntaria. Desde luego que no, Kai.

—¡Ah, está bien saberlo! —respondió el aludido.

Amber le dio un codazo.

—Cuando Ignatius quiso matarme, acabé en este mundo desterrado —suspiró—. Al final, me dediqué a la misma labor de antes. Y… me vino bien. Mi mente no descansaba y, afortunadamente, pude descubrir muchas cosas en este mundo. —Pareció dudar antes de preguntar—: ¿Zane os habló de la corona dividida?

—Sí, aunque ya sabía de antes que existía —aclaró Kai.

Seguía malhumorado y tampoco iba a dejar que su hermano mayor se llevara todos los puntos.

—¿Sabías también que, si se unen las dos mitades de la corona, los talentum de los currenti volverán y el portal desaparecerá definitivamente?

No, desde luego eso lo ignoraba por completo.

—La antigua corona de la Reina de las Flores fue dividida en dos mitades. Una quedó en el mundo currenti y otra en el mundo talenti. Tu hermano regresó con la misión de encontrar la mitad en nuestro mundo, mientras que yo le dije que permanecería aquí hasta conseguir la otra parte.

—Entonces yo… yo también…

Todos se giraron hacia Ava.

La niña estaba abrazada a Akra, como si así se protegiera de algún peligro invisible. Miraba a Devlin con los ojos muy abiertos, como si acabara de ver un fantasma.

—Tú y todos los que conoces —le respondió Devlin—. Solo tenemos que devolvérselos. Los talentum.

—¿Y por qué tendríamos que hacer eso? —dijo Amber con voz sombría.

—Porque es lo justo, ¿no te parece?

—Conozco a mucha gente que no se merece tenerlos —susurró Ava.

Devlin la miró con cariño.

—En el mundo talenti también existen esas personas —le aseguró—. Pero no es nuestro papel escoger quién sí y quién no. Debemos darle una oportunidad a todo el mundo. La que siempre se os ha negado.

Ava asintió. Kai, cuyo malhumor había amainado dejando paso a un ansia de justicia, pensó que su amiga sabía ya demasiado de oportunidades arrebatadas.

—La verdad es que todavía me queda un tiempo hasta descubrir dónde está la mitad de la corona de este mundo. Un verano creía que me había acercado, pero no fue así… quizá ahora que tú estás entre nosotros, podemos acelerar ese proceso.

Devlin no hablaba de Kai. Señalaba a Amber.

Le pidió que lo acompañara hasta uno de los cuadros de la galería. El lienzo mostraba a un hombre joven sentado en una especie de trono dorado. Tenía el pelo castaño claro y una expresión pacífica en el rostro. En uno de los lados del trono descansaba un bastón ricamente adornado, y, a sus pies, otro hombre se arrodillaba en un gesto de sumisión y lealtad.

—¿Lo reconocéis?

Amber y Kai negaron con la cabeza. El muchacho le describió a Ava la escena, y, para su sorpresa, ella sí tenía la respuesta.

—¡El gran Tiresias! —exclamó emocionada—. Las leyendas dicen que era un adivino del norte al que muchos obedecían como a un rey; de hecho, tuvo que acabar su vida desterrado en una cueva porque se ganó muchos enemigos. Me encantaba leer sobre él porque, ya le veis, ¡era como yo! Fue el mejor oráculo de los tiempos antiguos.

—Bueno, ya no podía hacer predicciones como tal. Pero está claro que alguna pista más de cómo transcurriría el futuro sí que tenía.

Retrato oval de Rowan, protegido por un barroco marco, en él se ve a un hombre joven, con los ojos blancos sin iris ni pupilas y una joya enorme colocada en el cierre del cuello de la camisa.Aquellas palabras de su padre le dieron una pista a Kai.

—Es Rowan, ¿verdad? El mayor de los hermanos desterrados. Talenti del sentido. Las crónicas decían que era ciego.

—Efectivamente, Kai. —Por alguna razón, el muchacho sintió una punzada de orgullo cuando su padre lo felicitó, aunque decidió enterrar ese sentimiento—. Rowan, el cuarto de los Siete, conocido en este mundo como el adivino Tiresias. A pesar de que es muy difícil mirar a un momento del pasado tan lejano, tengo entendido que a los talenti del sentido os es más fácil buscar la huella de uno de los vuestros perdido en la cadena del tiempo. He estudiado bien vuestros poderes, Amber. Una talenti tan poderosa como tú puede hacerlo.

—¿Por qué ibas a creer eso? ¿Que soy poderosa?

Devlin volvió a sonreír.

—Porque puedo sentirlo. ¿Acaso me equivoco?

Amber no respondió.

Kai estaba convencido de que su amiga iba a protestar mucho más, pero curiosamente, no fue así. Amber guardó silencio.

Minutos después, se situó justo enfrente del retrato de Rowan, mientras Devlin apartaba a Akra con delicadeza y le hacía una señal a Ava y a Kai para que retrocedieran unos pasos.

—¿Qué es la cadena del tiempo? —le susurró Ava a su amigo.

—Algo que solo ellos entienden.

Amber se acercó hasta situarse justo a la altura de los ojos de Rowan.

En un momento dado todo cambió, y pasó de estar mirando un cuadro a estar mirando a alguien.

Entonces la muchacha cerró los ojos mientras posaba sus manos en la pintura con delicadeza. Cualquiera ajeno a la escena habría pensado que no iba a ocurrir gran cosa, pero Kai sentía la energía que se arremolinaba alrededor de su amiga.

Cada vez con más intensidad.

La chica musitó uno de los cánticos de los talenti del sentido:

Entonces fue como si su alma la abandonara.

Estaba sobrevolando el presente, viajando a través de la cadena del tiempo.

Kai que, si no supiera bien lo que estaba ocurriendo se habría asustado, cogió de los hombros a Ava para asegurarse de que no se movía, mientras su padre y Akra parecían dos estatuas de piedra. Distraer a una talenti del sentido cuando estaba llevando a cabo uno de sus viajes era extremadamente peligroso.

Podría perderse en el camino de vuelta.

Aunque, como Kai ya había aprendido, su amiga no era una principiante.

—¡La noche ha caído!

El grito de la joven los sobresaltó.

Amber dio un puñetazo al lienzo, tan fuerte que lo atravesó con la mano.

—Eso ha sido desafortunado —escuchó Kai que decía su padre.

La muchacha abrió al fin los ojos. Tenía la desorientación que siempre mostraban los talenti del sentido cuando regresaban. Se había quedado pálida, y necesitó sentarse en el suelo un rato.

—Nunca había viajado tan lejos —fue lo primero que pronunció.

Incluso Akra se acercó a lamerle el rostro, como si quisiera cuidar de ella.

Entonces Amber miró muy seria a Devlin.

—Un templo en ruinas en mitad de una estepa. Hacía frío. En su tiempo fue magnífico y a su alrededor vivían varios pueblos nómadas, pero hace mucho tiempo que ese lugar está desolado y solo se oyen ecos. Entre ellos los de Rowan lamentándose porque perdió la visión, no solo la del día a día, sino también la de su talentum. Se siente perdido sin su sentido. ¿Conoces ese lugar?

Devlin asintió.

—Estuve allí justo antes de que Zane apareciera, pero… no encontré nada.

—En la cadena del tiempo, todos los caminos de la corona dividida pasan por ese lugar. Pero no somos nosotros los indispensables —dijo Amber, y endureció la voz al añadir—: Es Kai.

El chico sintió cómo, una vez más, los hilos de un futuro que no podía ver se empeñaban en amarrarlo.

—Si alguna vez consigo soltarme…

Leo no se había dado cuenta de que hablaba en voz alta hasta que Bianca se volvió a mirarlo. Por eso interrumpió la frase.

Después de la muerte de Lyra, Ignatius, Cástor y Pólux los habían conducido al ático de la torre. Curiosamente, era una especie de observatorio, casi como si el lugar hubiera sido un faro en otro tiempo. Allí se habían atrincherado, de tal manera que los miembros del CST no habían conseguido llegar hasta ellos; de hecho, por lo que Leo podía percibir, hacía mucho que habían dejado de intentarlo. Gab estaba en un rincón, dormido, desmayado o un poco de las dos cosas.

La sorpresa más desagradable había sido, sin duda alguna, aquellas esposas.

Leo estaba tan traumatizado por la muerte de Lyra que no se había fijado en ellas en un principio. Pasó un rato hasta que los primeros pensamientos de que tenía que encontrar la manera de escapar de allí, no solo por él, sino sobre todo por Bianca, dieron paso a un análisis de la situación en la que se encontraba.

Las esposas que a él le habían puesto no eran unos simples grilletes, como los de Bianca. Eran esposas de wolframio. Seguramente habrían tenido algún otro prisionero talenti del cuerpo allí, y estaban más que preparados.

El wolframio era el metal más duro y pesado de todos. Casi imposible de romper y de fundir. Liberar sus manos de aquella prisión era impensable; de hecho, las personas normales ni siquiera podían aguantar con ellas puestas. Esa era otra de las trampas. Los talenti del cuerpo se agotaban usando su poder solo para que esas esposas no les rompieran las muñecas.

Si conseguía salir de allí algún día…

Soltó un resoplido.

Acto seguido, miró a Bianca. Tenía muy claro lo que quería hacer. Su padre y sus gatos, nuevamente transformados en animales, estaban en la otra punta de la sala. No lo escucharían, y si lo escuchaban, qué le importaba ya. En cambio, Vega estaba apoyada contra una de las piernas de su dueña. O de su hija, según se mirara.

¿Por qué esperar a salir de allí?

—Antes que nada, que sepas que no estoy trastornado por lo que ha ocurrido. Quiero decir, claro que lo estoy, no veo al director de mi colegio asesinar a alguien todos los días, ¿vale? Pero lo que te voy a decir no es menos cierto por lo que ha pasado. Es solo que estaba esperando el momento ideal, y me estoy dando cuenta de que cualquier momento puede ser el ideal, incluso este. ¿Tiene sentido?

—Solo un poco. —Pese a la situación y al miedo, en el rostro de Bianca todavía ganaba el cariño—. Pero sigue.

—Lo que quiero decirte es que todos los meses que has estado sin hablarme han sido muy duros. No quiero volver a pasar algo así —afirmó, tragando saliva—. Eres la persona más increíble que he conocido y siempre haces que mis días sean mejores. Vamos, que… que me gustas.

Bianca se quedó congelada.

Lo cual fue muy poco afortunado, porque eso hizo que tardara en contestar.

Y eso dio margen a que algo o alguien pudiera interrumpirlos. Empezaba a ser demasiado habitual…

«Leonel», oyó una voz de repente, «eres libre».

Sonaba muy lejos y era muy obvio que Bianca, que seguía en su particular estado de congelación, todavía no la había oído. Pero él había escuchado muchas veces aquella voz. En su momento, lo había obligado a hacer muchas cosas por ella, como espiar a sus propios compañeros. En aquel momento lo estaba obligando a hacer algo que parecía imposible y que, sin embargo, tenía que hacer.

Era su obligación.

Un imposible.

Partir metal con la fuerza de sus brazos.

El profesor Gabler le habría dicho que tal vez fuera posible para talenti mucho más experimentados y poderosos que él. También se habría planteado por qué alguien iba a querer poner en peligro su cuerpo y su talentum intentando algo tan estúpido. Pero, a pesar de que su mente era muy consciente de todo aquello, tenía que obedecer.

«¡Leonel!».

Tensó la cadena de las esposas con todas sus fuerzas. No era suficiente, pero había algo que podía hacer, por mucho que en el fondo no quisiera. Hizo que su cuerpo bombeara casi toda la sangre y la energía a sus brazos. Aquel control de sus funciones vitales era algo que casi nunca había intentado. Era muy arriesgado. Sintió cómo se le comenzaba a nublar la vista y se mareó.

Casi no fue consciente cuando Bianca, tras entender por fin que estaba ocurriendo algo, se acercó a él todo lo que pudo y le preguntó cada vez más angustiada si se encontraba bien.

Él siguió tirando con los brazos, a pesar de que estaba empleando toda su fuerza.

A pesar de que tenía la vista cada vez más borrosa.

Entonces se oyó un leve crujido.

Las esposas de Leo se partieron a la vez que una silueta vestida de rojo oscuro entraba en la habitación. El muchacho estaba tan aturdido por aquel uso de su talentum que le costó interpretar las palabras que escuchó:

—Así que secuestrando a tus propios alumnos. Tus planes cada vez tienen menos clase, búho malvado.

De los presentes, quizá fuera Leo quien más había tratado con ella y, por eso mismo, había aprendido a temerla.

Era Marcia Domenic.

Al director Ignatius, que había permanecido pensativo en un rincón de la sala rodeado de sus gatos, aquello no pudo pillarlo más por sorpresa.

Cástor y Pólux se transformaron, pero solo parcialmente, de modo que sus rostros seguían teniendo ciertos rasgos gatunos, sus brazos y piernas algo de pelaje y, por supuesto, conservaban las garras. Pero Marcia no pareció muy preocupada por aquello.

Si algo tenían los gatos, era un buen oído.

Por eso serían más sensibles a una susurrante.

—Tumbaos boca abajo en el suelo y no os mováis.

La obedecieron.

La obedecieron al instante. Fue así de sencillo.

Mientras tanto, Leo reaccionó por fin. Con algo de esfuerzo, aunque nada comparable al anterior, rompió los grilletes de Bianca, que eran de acero normal. Ayudó a la muchacha a incorporarse mientras Vega parecía tensarse. Pero ya no supo qué más hacer. O de qué lado ponerse.

¿Marcia o Ignatius?

Ambas opciones parecían igual de poco recomendables.

Bianca lo resolvió por él. Fue hacia Gab, al que habían abandonado tirado en su rincón. Al principio ni siquiera despertaba, pero algo debió lograr Bianca con su talentum, pues consiguió que abriera los ojos, completamente desorientado.

—Capitana, no…

Leo rompió también sus grilletes mientras Bianca lo abrazaba. Parecía haber sufrido mucho la pérdida de Lyra.

Dañados y agotados tanto física como emocionalmente, se pusieron de pie y contemplaron la escena que se desarrollaba ante ellos.

Después de la apertura del portal, por el mundo talenti se rumoreaban todo tipo de cosas acerca de Marcia Domenic. Se decía que había abandonado a los rebeldes y que se había encerrado, apartada de todos, completamente sola. Había malas lenguas que afirmaban que había acabado de enloquecer tras todo lo que le había ocurrido, o que había abusado de su poder y eso la había dejado en muy mal estado. Los más osados aseguraban que su propio hijo, Zane, la había asesinado, posibilidad que Leo, Bianca, Gab y los demás habían rechazado de plano.

La mujer que estaba delante de ellos no era la malvada líder de los rebeldes a los que se habían enfrentado a las puertas del palacio de Miltonia, pero tampoco parecía, ni mucho menos, acabada. Se mantenía firme ante su enemigo, pero el odio ya no la consumía.

Tal vez por eso fuera más poderosa que nunca.

—¿Puedes explicarme qué ocurrió con mi marido, Ignatius?

—Ya hemos tenido esta conversación. Si has venido una vez más a que confiese que yo maté a Devlin, vas a tener que irte con las manos vacías.

—Por una vez, estoy de acuerdo contigo. —Incluso sin usar sus poderes de susurrante, la voz de Marcia era afilada como un cuchillo—. Lo que me gustaría entender es por qué nos dijiste a todos que estaba muerto, cuando no es cierto.

El director abrió mucho los ojos. Todos los presentes adivinaron que aquello no podía pillarlo más por sorpresa, que él lo desconocía tanto como los demás. Marcia esbozó una sonrisa de triunfo.

—Ya veo. Devlin te ganó, como siempre.

—Es imposible —logró decir el director—. Lo vi caer por una catarata. No pudo sobrevivir.

—Siempre tuvo cierto sentido de la teatralidad, mi marido. Pero sí, está vivito y coleando, solo que en el mundo de los currenti. Para cuando vuelva, me gustaría haber borrado todo lo que pueda suponer un mal recuerdo. —El poder volvió a arremolinarse alrededor de aquella mujer incluso antes de que dijera—: Ríndete, Ignatius.

Pero los animistas siempre habían tenido maneras de defenderse del poder de sus compañeros de talentum, aunque se necesitaba mucha práctica para lograrlo. Ignatius, sin duda, había entrenado para poder frenar a una susurrante como su enemiga.

—Puede intensificar el sentimiento de no querer obedecer, las ganas de rebeldía. Lo usa para sí mismo —le explicó Bianca a Leo en un susurro—. No sabía que era posible…

—Sé muy bien cómo defenderme de tu lengua de víbora, Marcia —escupió el director—. Nunca podrás doblegarme.

Pero, para la sorpresa de todos, la mujer se echó a reír al escucharlo.

—No te preocupes, querido Ignatius. Yo solo soy la avanzadilla. —Leo escuchó los pasos que se aproximaban antes que cualquiera—. ¿Por qué no entráis?

Dos personas más cruzaron la puerta.

La última vez que Daphne había visto a Ignatius, seguían siendo alumna y director. Él le había advertido que a veces las decisiones de su hermano mayor eran erróneas y que sería lista si se apartaba de su influencia. Daphne le había respondido que su hermano era la persona a la que más admiraba de todo el mundo talenti. No había hecho falta decir nada más.

Al antiguo director del Liceo Septem solo le faltó escupir cuando aparecieron.

—Los que faltaban —gruñó—. Aunque no esperaba que te aliaras con una criminal, Darius.

—El enemigo de mi enemigo es mi amigo. Lo que yo jamás esperé es que fueras un asesino.

La voz de Darius se había vuelto de hielo.

Desde que se había enterado de la muerte de Lyra, había llorado más de lo que parecía humanamente posible, pero en cuanto habían llegado a la torre de la Luna Rota, había cambiado la tristeza por la determinación y la venganza.

—¿Cómo justificas todo esto, Ignatius? ¿Sigue siendo por el bien de los talenti? ¿Esto también es el lado correcto del talentum?

Entonces el director miró a Marcia.

—Nunca debí dejar que todo esto comenzara. Si me hubiera encargado antes de tu marido, estaríamos en una situación muy distinta —reflexionó—. Los estudios de Devlin eran demasiado peligrosos. ¡Hablar de darle el talentum también a los currenti! Él, que descendía de una familia de reyes, ¡defendiendo todo lo contrario a sus antepasados! ¿Y encima ahora todos estáis de acuerdo con los Ganassi?

—Mejor eso que apoyar el retorno de la monarquía o utilizar a algunos currenti como esclavos —respondió Marcia.

—Algún día entenderéis que apostáis por el camino erróneo —aseguró Ignatius—. Sé que a ti también te gusta tener autoridad, Darius, aunque lo disfraces. La mejor forma de conservar el poder es asegurarnos de que lo más valioso que tenemos, el talentum, sea solo nuestro.

Su hermano mayor pareció reflexionar sobre aquellas palabras.

—Lyra me decía siempre que es imposible progresar si hay algo en el pasado que te obliga a pararte o incluso a retroceder. Me lo decía a título personal, pero yo pensaba que era una gran frase para aplicarla a la política. —Discursos como aquel dejaban patente cómo es que Darius Cross había llegado a ser el integrante más joven de la historia del Consejo de Sabios—. Vives encerrado en el pasado, Ignatius, y eso no te deja ver lo brillante que puede ser el futuro. Jamás mereciste el poder que se te otorgó.

El director contrajo sus facciones con rabia. Daphne comprendió lo que venía solo un instante antes de sentirlo. Aquella oleada de dolor, que parecía ser uno de los ataques más letales que podía lanzar el director Ignatius, la golpeó. Luchó por coger aire mientras se le retorcía todo el cuerpo. A su lado, Darius se dobló sobre sí mismo.

Por suerte, no peleaban solos.

—No uses tu talentum.

La intensidad del dolor bajó, pero no del todo. Marcia siguió dando órdenes a Ignatius, mientras este se resistía a acatarlas. Era un duelo entre las facetas del talentum del corazón. Pero hubo un momento en el que la susurrante dijo:

—Leonel, Bianca, Gabriel. Atacadlo.

Eso rompió el equilibrio entre ambos. Leo y Gabriel saltaron hacia él, su talentum del cuerpo en acción. Bianca, no demasiado en contra de su voluntad, pareció utilizar sus poderes de animista para neutralizar las ganas de pelear de su padre.

Daphne jamás hubiera estado de acuerdo en dejar que ellos lucharan, pero, tuvo que reconocerlo, fue efectivo.

Defenderse de tantos atacantes a la vez era imposible. Ignatius tuvo que desviar su talentum hacia los dos más cercanos, Leo y Gab, cuyos movimientos se volvieron mucho más débiles hasta que acabaron tendidos en el suelo. Estaba claro que, a pesar de todo, no quería hacer daño a su hija, porque algo sí que le afectó el uso del talentum de Bianca. Daphne y Darius volvieron a levantarse.

Daphne cogió aire.

Tanto Marcia como su hermano mayor la estaban mirando.

No podía esperar más.

—No te resistas.

La orden de Marcia fue algo ambigua, pero también hizo mella en el profesor. Lo suficiente como para que Daphne tuviera margen para concentrarse en su poder. Dio un par de pasos en su dirección, pasando por encima de Cástor y Pólux, que seguían tendidos en el suelo inmovilizados.

Darius se lo había dicho una vez, justo antes de que entrara en el Liceo Septem:

No escuches lo que dicen papá y mamá. Ser diferente al resto de la familia no te hace menos hermana mía. Yo te quiero tal y como eres, con tu talentum de la mente. Y quiero que aprendas a amar tus habilidades. Algún día podrían salvarnos la vida.

Ese día había llegado.

Ilustración de una columna que representa una secuencia alfanumérica de código que va desapareciendo difuminada.Iba a usar la parte más especial de ser una talenti de la mente.

La capacidad de ver más allá de la piel, de comprender las emociones como si fueran palabras escritas con letra clara en una página. Pero estaba un poco desgastado, como las ramas de un árbol quemado y retorcido. Ignatius había abusado de su talentum a lo largo de los años, y eso había minado su propia capacidad de emocionarse con algo, lo cual era tremendamente triste.

Pero no por eso dejaba de merecerse lo que iba a ocurrir.

Kai había dicho una vez que robar la energía siendo una talenti de la mente era como descifrar un código y luego manipularlo, reescribirlo. Y eso es lo que hizo Daphne. Comenzó a cambiar todo aquello que había comprendido que era Ignatius, a otorgárselo a ella misma.

El director se puso pálido.

—No… no…

A Daphne le empezó a latir muy deprisa el corazón. Sintió que se aproximaba algo parecido a una gran ola que la arrastraría sin remedio.

Tuvo miedo.

El poder del director era muy grande y no sabía si dentro de ella misma había espacio para él.

Aun así, no se detuvo.

Ignatius perdió las últimas gotas de su talentum mientras Daphne Cross caía al suelo de rodillas.

Su hermano corrió hacia ella. Tenía los ojos muy abiertos y no parpadeaba. Le agarró las manos con tanta fuerza que le hizo daño.

Siguió respirando.

Poco a poco. Una vez, y otra.

Siguió respirando.

—No intentes resistirte a él —escuchó que Marcia le decía con calma—. Acostúmbrate. Sé que eres capaz.

¿Le habría dicho eso también a su hijo mayor?

Ignoró su propia pregunta y dejó que el nuevo talentum vibrara dentro de ella, como la llama de una hoguera que no iba a permitir que se convirtiera en incendio. Le pidió a su mente que, por favor, lo aceptara.

Mente y corazón no tenían por qué estar siempre enfrentados.

Cuando Daphne Cross se levantó, dos talentum convivían dentro de ella.

Ignatius la miró como si le hubiera robado su más preciado tesoro.

—Cómo habéis podido… ¿Cómo os atrevéis…?

Entonces Darius le dio la misma orden que Marcia había pronunciado poco antes.

—Ríndete, Ignatius. Se acabó.

Los hombres del CST se habían llevado a su padre.

Bianca estaba cansada. Agotada, de hecho. En los últimos días había gastado tantas fuerzas que ni siquiera tenía ganas de llorar por todo lo ocurrido; solo quería volver a su cama, acurrucarse junto a Vega y dormir.

Dormir hasta que todo cobrara sentido.

Hasta que encontrara las ganas de seguir adelante.

Darius les explicó por encima por qué habían hecho aquello; la venganza por lo ocurrido a Lyra había sido el detonante. Lograr que Ignatius, que odiaba a los currenti y se sentía muy superior a ellos, tuviera que pasar el resto de sus días como uno de ellos, les parecía lo justo. De aquella manera, no le quedaría otra que cambiar sus radicales ideas y, sobre todo, aprender a comprender, apreciar y respetar a aquellos a los que siempre había despreciado.

Bianca lo entendía. Se lamentaba por su padre, pero había una parte de ella que lo entendía muy bien.

Mientras Gabriel bajaba las escaleras con los hermanos Cross, resumiéndoles con la voz tomada los detalles de la muerte de Lyra, la muchacha se retrasó un poco para hablar con Leonel, quien estaba cabizbajo y tan agotado como ella.

—Lo que me dijiste antes…

El chico abrió mucho los ojos.

—No necesito ninguna respuesta, de verdad. Con todo lo que había pasado, yo solo quería que lo supieras y que…

Bianca sonrió. Dejó que pasaran unos segundos, los suficientes como para perder de vista a Gabriel y a los hermanos Cross.

Leo pareció ponerse más y más nervioso. Pero, probablemente, lo que no esperaba es que la chica se pusiera de puntillas y lo besara.

Sus labios se rozaron con suavidad, con la dulzura que los dos necesitaban tras todo lo que habían vivido.

Ilustración de una silueta de una pareja compuesta por una figura de aspecto masculino y otra femenina que se besan en la boca.Fue un beso breve, ligero, casi como un secreto compartido.

Cuando se separaron, Bianca notó calor en las mejillas y la felicidad que Leo parecía irradiar.

No pudo evitarlo y lo abrazó.

—Todo irá bien —escuchó que le decía el chico.

—Lo sé. Vamos a volver al Liceo Septem, y a robarle a Gab los cruasanes para desayunar, y jugaremos con Vega y visitaremos a tu madre, y te regañaré cuando el profesor Gabler te vuelva a castigar.

—Suena perfecto.

Habrían podido seguir abrazados mucho más tiempo, pero alguien se acercó a ellos desde lo alto de la escalera.

—Bien, enamorados. —La voz de Marcia nunca sería amable, aunque al menos ya no los aterrorizaba al mismo nivel que antes—. ¿Podríais explicarme dónde está mi hijo pequeño?

Aparentemente, Devlin Ganassi o, mejor dicho, el profesor Penske de Folclore y Mitología Talenti, tenía todos los recursos que quisiera cuando se trataba de una de sus investigaciones. Había pedido dos carruajes en la Academia Omni que los trasladarían a los cinco: los tres chicos, su perra Akra y él mismo.

Kai fue a meterse en uno detrás de Ava, pero la niña, sin ningún tipo de consideración, le comentó que ella prefería viajar con Amber para que se hicieran amigas. Tras eso, le cerraron la puerta en las narices.

Así fue como Kai se encontró en el otro carruaje, encerrado a solas con su padre y la perrita.

¿Lo más incómodo del mundo? Probablemente.

—No me creo que no tengas preguntas que hacerme o algún reproche que lanzarme.

Habían estado un buen rato en silencio. Kai se revolvió en su asiento.

¿Qué se suponía que debía decirle a aquel hombre, después de lo que le había soltado hacía unas horas?

Seguro que sus amigos le habrían pedido que le diera una oportunidad…, aunque no le apetecía.

—¿Cómo es que todos pensaban que estabas muerto? —acabó por preguntarle—. ¿No consideraste contactar con alguien? ¿Estaba sobrevalorado o algo así?

Devlin sonrió ante la impertinencia.

Al menos, le podría contar una buena historia.

—Supongo que fue un desenlace casi inevitable. —El hombre clavó sus ojos en la ventana, como si el paisaje de fuera lo ayudara a recordar—. Como ya te he dicho, comencé a investigar la posibilidad de que los currenti tuvieran su talentum dormido, lo cual me llevó a preguntarme si algún día podría abrir el portal para estudiar aquí, y ahí fue cuando el pergamino que había pasado de mano en mano en mi familia cobró importancia. Y cuando comencé a entrenar a Zane. —Kai tenía opiniones muy contundentes respecto a ese último tema, pero quiso callarse por una vez y lo dejó continuar—: Por supuesto, fue imposible mantenerlo todo en secreto. Ignatius se enteró de mis progresos, y sus particulares ideales y su oposición a mis investigaciones se hicieron cada vez más… agresivos. Es curioso, porque cuando yo era joven y me nombró subdirector nos llevábamos muy bien. Lo admiraba mucho, pero la oscuridad se fue apoderando de él.

—Ahora ese lado oscuro es lo único que le queda —gruñó Kai.

—Lo sé, hijo. —Era la primera vez que lo llamaba así—. Gracias a que tenía muchos amigos, tanto en el Liceo, como en el Congreso, me enteré de que iba a asesinarme. Así que tracé un plan para fingir mi muerte. Hay unas cataratas al sur del Liceo Septem, en cuya base se encuentra una de las entradas al portal, aunque eso Ignatius no lo sabía. Fingí una acampada solitaria allí, y cuando vino a atacarme, como suponía, fingí también que me hacía caer por la catarata.

»Estaba seguro de que me iban a dar por muerto. Pero no. Simplemente, aparecí delante de la esfinge.

»A ella tuve que suplicarle que me dejara pasar al mundo currenti. Me lo concedió. Como bien sabes, tiene debilidad por los Ganassi gracias a nuestro antepasado Lorian. Pero me advirtió de que no podría volver por mi cuenta, de que alguien tendría que venir a buscarme. Ese era el trato. —Ahí hizo una pausa, pensativo—. No esperaba que pasara tanto tiempo. Quince largos años.

—Los que yo voy a cumplir —se le escapó al chico—. Pero ¿por qué mi madre o Zane no lo sabían?

—Pensaba que así nos estaba protegiendo a todos. Mentirle a un animista tan experimentado como Ignatius es casi imposible.

Kai se acunó un poco contra el respaldo.

La historia tenía sentido, aunque eso no quería decir que las decisiones de su padre le parecieran correctas.

Tenía que haber existido algún otro camino, una alternativa que no conllevara tanto sufrimiento para su familia.

—Me arrepiento, si es lo que quieres saber —dijo Devlin, que parecía haberle leído el pensamiento—. No quería enfrentarme a mi maestro ni tampoco abandonar mis investigaciones. Pero Zane me contó que vuestra madre fue a la cárcel después de aquello, estando embarazada. No tendría que haber pasado por algo así. Jamás. Tendría que haber sido yo.

Su arrepentimiento era sincero. Kai lo sintió.

—No sé cómo va a poder perdonarme.

Kai se encogió de hombros.

—Eh… ¿Comprándole flores? —propuso. Por motivos obvios, no conocía los gustos de Marcia.

Devlin se echó a reír.

—Bueno, a ella le gustan más las plantas vivas. Y los libros. Le gustan las novelas de amor. —Eso era algo que el chico jamás hubiera adivinado—. Claro que tendré que convencerla de que no perdí la esperanza.

—Puede hacerte confesar cualquier cosa.

—Lo sé, hijo. Créeme que lo sé.

A Kai le quedaba otra pregunta, y parecía un buen momento para hacerla.

El eterno interrogante.

—¿Por qué tengo los cuatro talentum?

—Todavía no tengo ni idea —contestó Devlin—. Pero puedo remover cielo y tierra para encontrar la respuesta.

Por fin, bajaron de los carruajes. En aquella época del año hacía mucho frío, y el jersey que se había traído no abrigaba lo suficiente.

Ava arrancó sin vacilar una de las cortinas de los carruajes y se envolvió en ella. Los cocheros la miraron mal, pero no se atrevieron a protestar.

Kai comenzó a emocionarse cuando vio las ruinas por primera vez. Amber había descrito el lugar a la perfección: era un yacimiento solitario en mitad de una estepa.

—Vamos, chicos. No os separéis.

Ilustración de un pórtico de medio punto con su dintel y unas columnas en torno a las cuales crece la enredadera que va medrando en el intradós del arco.Devlin iba a la cabeza con Akra. Les explicó que aquellas eran las ruinas que había visitado justo antes de que Zane abriera el portal y el mundo currenti se sumiera en el caos. Eran una especie de santuario dedicado a los cuatro hermanos, uno de los pocos que quedaban en pie. De alguna manera, los derrotados de la Guerra de los Siete Hermanos habían acabado siendo figuras muy veneradas en las épocas pasadas del mundo currenti, aunque ya casi nadie se acordaba de ellos.

Llegaron al patio central del santuario, con sus columnas de mármol adornadas por el musgo y la vegetación salvaje. Kai miraba a su alrededor mientras le describía a Ava las cosas que veía, intentando no perderse detalle.

—¡Por aquí!

Amber y Devlin estaban debajo de un arco adornado con los símbolos de los cuatro talentum.

—Una lechuza, un ciervo, un libro abierto y espadas en direcciones opuestas —le explicó Kai a Ava—. También hay una corona con flores que recuerda a la gran reina del mundo talenti.

Aunque a veces Kai pensaba en secreto que tan buena no sería, si había llegado a crear semejante caos con su sucesión…

Descendieron a la capilla que los aguardaba bajo tierra.

Cuatro estatuas parecían protegerla.

—¿Los reconoces, hijo?

Kai los fue señalando uno por uno. Rowan, talenti del sentido. Ariselle, la susurrante. Iris, talenti de la mente, la favorita de Clio. Y Kyren, el más pequeño, talenti del cuerpo.

No había nada más allí.

—¿Y ahora qué?

Llevaban un buen rato dando vueltas por aquella estancia. Habían investigado las estatuas para ver si encontraban inscripciones, habían vuelto a examinar el arco de la entrada e incluso estudiado el resto del santuario, del que apenas quedaban unas pocas columnas y muros derruidos, pero no encontraban nada que les llamara la atención. De no haber sido por la visión de Amber, se hubieran rendido hace tiempo.

Kai se sentó un rato sobre una roca. Miraba las estatuas de los hermanos con algo de rabia. Aunque ellos hubieran llegado miles de años tarde, ¿por qué no podrían ayudarlos un poco?

—Papá de Kai —escuchó que decía Ava—. ¿Akra siempre hace eso, o…?

Efectivamente, el animal se comportaba de manera extraña. Se había quedado quieta en un sitio y daba golpecitos a un punto muy concreto del suelo, primero con la patita, luego con la nariz, y vuelta a empezar.

Amber frunció el ceño.

Ilustración de la silueta de un perro que está sentado sobre sus cuartos traseros con las patas delanteras extendidas hasta el suelo.—¿Esa es una perra normal? —le preguntó a Devlin.

—¿Sabíais que el uso de los talentum, de hecho, emana un olor particular? —Kai no tenía ni idea. Y le gustaba investigar, pero meter las narices en talentum ajeno le parecía demasiado—. Entrené a Akra para que lo localizara.

—¿Aunque hayan pasado eras enteras?

—¡Es una buena chica! —dijo Devlin alegremente, satisfecho—. Esa losa que está señalando tiene los bordes más definidos que el resto, aunque la suciedad del suelo nos la estaba ocultando. ¿Haces los honores, Kai?

Por eso necesitaban a Leo en ese tipo de excursiones, pensó Kai. Cuando el repetidor estaba, a él no le tocaba hacer de mula de carga.

Consiguió levantar la losa tirando de uno de los bordes, no sin esfuerzo, y la apartó a un lado.

—Esto sí que es un avance.

Escondida debajo había una tablilla de madera con una inscripción. Kai sopló para apartar los restos de piedra y polvo, y comenzó a leer:

—¿Qué quiere decir? —preguntó Ava.

Kai miró a su padre dudoso, pero este le hizo una señal para animarlo a hablar.

—Quiere decir que la corona está en una de las estatuas —respondió—. «Si su lenguaje sabes hablar…». Creo que se refiere al talentum de los hermanos, porque cada uno de ellos tenía uno distinto, ¿no? Es un ejercicio que hacía con la profesora Grove: dar y recibir energía de un objeto.

—Es un buen entrenamiento —afirmó Devlin—. Aunque ahora no se tratará solo de un ejercicio.

—No —coincidió Kai mientras reflexionaba a toda velocidad—. Nos advierte de que no podemos fallar. En realidad, esto es más retorcido de lo que parece. Solo los talentum de la mente pueden insuflar energía en un objeto, pero aquí pide dar uno de los talentum. Es decir, solo podría plantearse resolverlo alguien que tuviera los cuatro.

—O sea, que está pensado para Zane o para ti.

Nadie dijo lo obvio y lo más misterioso: que aquella tablilla era muy anterior a las fechas de nacimiento de los hermanos Ganassi.

Kai se acercó a las estatuas; su padre lo acompañó. El otro gran requisito para resolver aquel enigma era conocer a los cuatro hermanos. Al chico lo aliviaba tener a Devlin por allí. Puede que estuviera muy enfadado con él, pero era cierto que su presencia y su conocimiento resultaban tranquilizadores.

—Lo más normal sería pensar que la tiene Iris —dijo, al tiempo que señalaba a la sexta hermana—, porque siempre se decía que era la preferida de Clio. Ella guardaría la corona de su hermana mayor.

—Cuanto mayor es el aprecio, más duele la traición, Kai. No hay duda de que Iris traicionó a su hermana mayor —le apuntó Devlin—. Además, la corona obtuvo su poder, y fue dividida por Lorian Sombra Errante. Quizá deberíamos descartar. ¿De quién no se fiaría él?

—De Ariselle —dijo Kai sin dudarlo demasiado. Miraba la estatua de la susurrante, una muchacha cuya imagen aparecía siempre con un dedo sobre los labios, haciendo una señal de silencio—. Ariselle fue la más temible durante la guerra, la que más bajas causó. Lorian era un hombre de valores. Jamás le entregaría una reliquia a alguien así.

—Estoy de acuerdo. ¿Qué más?

Quedaban el cuarto y el séptimo hermano, tan distintos entre sí. Uno con las facciones de un niño y el otro con los ojos vendados y la sonrisa pacífica.

—Tampoco se la daría a Kyren —dijo al fin en voz baja, aunque de eso no estaba tan seguro.

—¿Por qué lo crees?

—Porque nadie quiere cargar de más responsabilidad de la necesaria a su hermano pequeño.

Él no tenía hermanos pequeños. Pero tenía a Ava, y podía entender aquella postura.

—Yo he llegado a la misma conclusión: que está en la estatua de Rowan —le confesó Devlin—. Y hay otro elemento que lo apoya, aparte de tu deducción. La tablilla misma.

Kai frunció el ceño un momento, pero luego cayó en la cuenta.

—¡Rowan siempre hacía sus adivinaciones en forma de acertijos!

Avanzaron hacia la estatua de Rowan. Amber y Ava hicieron un amago de acercarse a ellos, pero, por seguridad, Kai les pidió que no se aproximaran. No sabía qué ocurriría si se habían equivocado, pero no quería exponer a sus amigas a ello.

Miró a aquel chico al que habían castigado de la peor manera posible. En la estatua parecía tener una edad parecida a la de su hermano Zane, aunque era difícil adivinarlo. Los Siete Hermanos siempre aparecían retratados en el mismo momento de su vida, como si los años no hubieran pasado por ellos. Clio siempre sería una mujer de treinta años y Kyren siempre sería un niño, al menos para la memoria de sus descendientes.

Kai llevó un paso más allá el pensamiento de trasladar la energía a la estatua.

Pensó que aquello era devolver a Rowan lo que le habían arrebatado. Pensó en los gritos de Amber sufriendo por aquel joven que había perdido su talentum y cuyo dolor traspasaba el tiempo. Pensó en hacer un gesto de entrega.

El talentum del sentido tenía manifestaciones muy sutiles, ligeras como una pluma. Si alguien se concentraba, podía ver en sus practicantes algo parecido a un tercer ojo, constituido por completo de energía, justo por debajo de la garganta. Oliver siempre les había dicho, medio en broma, medio en serio, que no había intuiciones que no provocaran un nudo en la garganta, y por eso su poder nacía de allí.

Eso fue lo que Kai le entregó a Rowan.

A cambio escuchó en su mente varias palabras que solo podría haber pronunciado el cuarto de los hermanos:

«Gracias, heredero de Lorian. A ti te entrego un fragmento de la corona de nuestra madre».

Kai cayó de rodillas al suelo, agotado.

Un compartimento secreto se había abierto en el pedestal de la estatua.

Consiguió arrastrarse hasta allí. En su interior estaba…

—Esa sí que es la corona de una auténtica reina, aunque solo sea la mitad —oyó que decía su padre con admiración.

Fue entonces cuando la misteriosa puerta apareció.

Y el santuario comenzó a temblar.

Se estaba derrumbando sobre sus cabezas.

Aparecieron grietas en el suelo. Del techo comenzó a llover polvo. Una de las columnas cayó a su espalda, dándoles un susto de muerte, mientras Akra comenzaba a ladrar. Era como si sujetar la corona hubiera puesto en marcha algo que ya no podían detener, como si el santuario ya hubiera cumplido su función y ahora se viniera abajo.

Devlin fue rápido. Corrió hacia Ava, la cogió en brazos, y salió a la carrera de la capilla, con Akra pisándoles los talones. Kai se disponía a seguirlos antes de que la salida quedara bloqueada, cuando sintió que alguien lo detenía.

—¡No! ¡Tenemos que cruzar esa puerta! —le gritó de repente Amber, cogiéndole un brazo—. ¡La que ha aparecido! ¡Confía en mí, Kai!

—¡¿Y qué pasa con ellos?!

—¡Estarán a salvo! ¡Ya han cumplido su misión!

Amber tenía tanta seguridad y determinación en su rostro que hacía que el resto solo pudiera optar por seguirla. Kai asintió, a pesar de que empezaba a tener miedo. No sabía por qué esa puerta acababa de aparecer, ni mucho menos a dónde los conduciría.

Cuando Amber la abrió, un pasillo que se internaba bajo tierra surgió ante ellos. Un pasillo de altas columnas, intactas, con una extraña luz blanquecina que no tenía un origen claro. Y él lo sintió.

—Por aquí saldremos del mundo de los currenti…

Amber dio los primeros pasos, sin responderle, como si siempre lo hubiera sabido.

Como si aquel fuera el destino de ambos.

Lane y Oliver caminaron por el pasadizo que se abrió desde la tumba de Lorian. Ninguno de los dos hablaba ya. Zane agarraba la mitad de la corona, mientras agudizaba al máximo todos sus sentidos. Su intuición se había disparado, y sabía, como Oliver, que aquel lugar no estaba ni en el mundo talenti ni en el currenti. La atmósfera era parecida a la de los dominios de las sacerdotisas, pero… tampoco era aquel el lugar al que se dirigían.

De repente apareció otra puerta delante de ellos. Era enorme, con forma redonda y una aldaba en el centro en forma de rosa llena de espinas. La superficie era de metal; aunque no llegaba a ser un espejo, sí reflejaba sus siluetas. De hecho, el efecto conseguía que sus sombras dieran algo de miedo.

Unas frases talladas en letra elegante recorrían el marco.

—¿Qué pone? —le preguntó Zane a Oliver.

Este entrecerró los ojos.

—«Esta es la Puerta del Intercambio. Quien sea un puente del tiempo, debe confesar su mayor temor y su mayor deseo, sabiendo que olvidará uno de los dos para siempre. Solo entonces la puerta se abrirá y el portador de la corona podrá pasar».

Kai escuchó a Amber leer aquellas palabras que adornaban el marco de la extraña puerta que tenían ante ellos.

—A los talenti del sentido… se les llama puentes en los textos antiguos. Puentes entre distintas épocas, entre distintos mundos.

Vio asentir a su amiga.

—Todo encaja. Por eso teníamos que venir tú y yo. Un puente. Un portador de la corona. Lo que tengo que hacer es responder con sinceridad a lo que me está pidiendo.

—Pero… ¿cuál olvidarás? ¿Tu mayor deseo, o tu mayor miedo? —A Kai no acababa de gustarle aquello—. Tiene que haber otra posibilidad…

—No la hay. Y creo que no hay manera de saber cuál. No puedo escoger.

Oliver se colocó delante de la puerta. Parecía calmado.

—No tienes por qué hacer esto —dijo Zane, preocupado.

El profesor sonrió.

—Lo sé. Pero quiero hacerlo por ti. Quiero confiar en las cosas que podemos lograr juntos.

Tras pronunciar esas palabras, guardó silencio y se enfrentó a aquella sombra que era él mismo.

¿A dónde llevaría la puerta que iban a abrir? Zane no podía saberlo. No podía saber si lo que iba a hacer Oliver merecería la pena. Pero había llegado demasiado lejos como para retroceder. Tenía que aferrarse a la fe.

—Mi mayor miedo —dijo Amber, tensa—, es perder a la persona que soy ahora cuando me convierta en una sacerdotisa.

A Kai aquella confesión le partió el corazón. Sabía que su amiga lo tenía que estar pasando mal, pero una cosa era intuirlo y otra escucharlo de su propia boca y no poder hacer nada para ayudarla. La impotencia era frustrante. Por no hablar de que sus palabras hacían aún más presente el hecho de que dentro de poco tendrían que separarse.

—Mi mayor deseo es volver al Liceo Septem.

—Aquello a lo que más temo —dijo Oliver, que hablaba como si confesar aquello en voz alta fuera una especie de liberación, de purificación interna— es mirar al futuro, pero no poder evitar las desgracias que se acercan.

Zane se había colocado a su lado. Cuando lo escuchó, le apretó un momento la mano, para infundirle ánimos.

—Aquello que más quiero es una vida como profesor del Liceo Septem, y compartirla con Zane Ganassi.

Con un chasquido y un pequeño movimiento de la rosa, la puerta se abrió.

La puerta se abrió, pero Kai tenía cosas más importantes de las que ocuparse.

—¡Amber! ¿Estás bien?

Su compañera se había quedado totalmente pálida. Él mismo había sentido el traspaso de energía, tan rápido como un rayo, que se había dado entre la puerta y la muchacha. Ella se tambaleó, pero no parecía haber sufrido ningún daño. Salvo…

—¿Cuál has olvidado? ¿El miedo o el deseo? —le preguntó Kai con temor.

Amber lo miró, un poco confusa.

—No lo tengo claro…

—¿Pero sigues queriendo volver al Liceo Septem?

Fue entonces cuando Kai recibió uno de los golpes más duros que recordaba.

—No —respondió su amiga con franqueza—. La verdad es que ya no quiero volver. No le veo el sentido.

El muchacho tuvo que contener las lágrimas que amenazaban con inundarle los ojos.

—¿Qué has olvidado? —preguntó Zane, preocupado.

Para su alivio, Oliver le dirigió una sonrisa.

—Sigo pensando en si cabríamos los dos en mi pequeño dormitorio del Liceo, así que…

Ambos se echaron a reír. Zane lo ayudó a recostarse contra una de las paredes. El ritual había dejado a Oliver casi sin fuerzas.

—Gracias por correr el riesgo, Oliver.

—A veces en la vida hay que arriesgarse, y no se me ocurren motivos mejores —sonrió el profesor—. Pero ahora tienes que irte.

—No quiero dejarte solo —confesó Zane.

—Lo sé. Pero te estaré esperando. —Y, con aquella certeza que solo los talenti del sentido podían tener, añadió—: Esta es la última etapa del camino.

Cuando Kai entró en aquel lugar, lo primero en lo que se fijó fue en el techo. Muy por encima de él había pintado un mapa de la bóveda celeste, y parecía que las estrellas lo custodiaban. El espacio era enorme y circular, lleno de puertas que accedían a él. El suelo, curiosamente, era una vidriera de cristales de color azul oscuro con el motivo de una corona dividida en dos.

Tan embelesado estaba admirando la escena que dio un respingo cuando oyó unos pasos que provenían de otra de las puertas.

Fue rápido.

Esquivó la enorme roca que el nuevo visitante le había lanzado.

—Pero ¿qué…? ¡Zane, idiota! ¡Soy yo!

Efectivamente, el bruto de su hermano mayor había optado una vez más por atacar primero y preguntar después.

Se miraron con desconfianza. Kai no había vuelto a verlo desde lo ocurrido en el portal, aún tenía aquella espina clavada. Pero ahora entendía que lo había hecho por volver a ver a su padre, que todas sus acciones tenían una razón de ser.

Y, más importante…

Zane llevaba entre las manos el otro fragmento de la corona de la Reina de las Flores.

—Supongo que te encontraste con papá.

Kai asintió. No era el momento adecuado para decirle que lo había dejado solo mientras un templo se derrumbaba sobre su cabeza.

—¿Qué se supone que tenemos que hacer ahora? —preguntó.

Zane miró ambos fragmentos de la corona, como si sopesara la cuestión. Pero una tercera persona que se acercaba hacia ellos la resolvió.

Retrato de Lorian Sombra Errante, con su pelo oscuro, corto por detrás, pero con el flequillo más largo, enfundado en vestimentas oscuras, y cutos ojos parecen mirar hacia un lado.Cuando Kai lo reconoció, sintió que todo aquello que creía saber del mundo era minúsculo.

Lorian Sombra Errante, su antepasado, estaba delante de ellos. Con su pelo oscuro, los ojos llenos de respuestas, el poder del talentum de la mente escoltándolo. Pero… sin vida.

—Lorian…

—Soy solo un recuerdo de él. El que se quedó esperando a que llegarais. Sabía que tarde o temprano vendríais a por mí. Ahora, dime, Kai Ganassi, ¿le confiarías cualquier cosa a tu hermano? Porque él sí que te lo confiaría a ti.

La pregunta lo pilló completamente por sorpresa. Sintió los ojos de Zane clavados en él. Pero tenía que ser sincero. Se sentía incapaz de mentirle a Lorian.

—No. Cualquier cosa, no.

Su antepasado, o el recuerdo que quedaba de su antepasado, asintió. El brillo de los cristales del suelo se reflejaba en forma de destellos azules en sus rasgos, como si nadara en un océano que no podían sentir.

—Solo confiando el uno en el otro vais a salir de aquí —proclamó, con una voz que se había quedado atrapada en el pasado—. Pero antes, dejadme que os muestre una historia. Acompañadme.

Extendió una mano a cada uno de los hermanos Ganassi.

Zane se la dio; Kai también.

Entonces el chico notó que Lorian lo arrastraba más allá de cualquier espacio o tiempo.

Más allá de cualquier lugar.

Es una historia triste a la que asisten Kai y Zane; una tragedia entre hermanos, una obra que jamás podría tener un final feliz.

Ven la decepción de todos los hermanos cuando su amada madre escoge a Clio para portar la corona. Algunos se rebelan contra ello, directamente y de frente: Ariselle se levanta con todas las serpientes que contiene su voz; Iris no puede creer que su hermana mayor quiera hacer algo sin ella; Rowan defiende que no se puede gobernar sin poder ver el futuro, y Kyren se ve arrastrado.

Otros, como la reciente reina, Lorielle, fingen lealtad. Hay un momento en el que se cansa de aparentar obediencia, y se enfrenta a su hermana mayor, salta entre las sombras, que se hacen más y más densas. Las dos pelean, sus mentes como armas afiladas, pero una solo se defiende y la otra no teme atacar.

Lorian emerge de entre las sombras, como si las cortara con un cuchillo, y acaba sujetando la corona con ambas manos, como si fuera algo vulgar, algo que a él también pudiera volverlo en contra de sus propias hermanas. Él desprecia el poder y solo desea respetar la voluntad de su madre. Solo ansía la paz.

Guiado por ese sentimiento, la parte en dos sin titubear, dispuesto a darle una mitad a cada una, como si el poder, el trono, pudiera fraccionarse. Pero no puede. Clio acaba cayendo.

Clio es asesinada.

Es un relato triste, como lo son todas las guerras. La historia de hermanos contra hermanos, iguales contra iguales, territorios que se dividen cuando hubieran podido permanecer unidos, cuando lo único que se necesitaba es ponerse en el lugar del otro, aceptar que el otro también tiene deseos y miedos.

Lorian está devastado.

Se vuelve hacia los objetos porque confía más en ellos que en las personas. Es así como encierra el alma de su hermana en una esfinge, otorga a un pergamino y un espejo la oportunidad de abrir ese portal que Lorielle acaba de crear. Ve la corona dividida, como divididos han quedado el mundo y su familia. Por eso decide que unir la corona volverá a unir el mundo.

Arreglar un objeto a veces es arreglar algo mucho más grande.

Se queda el primer pedazo, y envía el segundo muy lejos, a otro mundo.

Antes de partir hacia su destierro, Rowan le dice que tal vez en el futuro unos hermanos como ellos puedan juntarla. Su enigmática sonrisa indica que es otro acertijo de los suyos.

Entonces los cuatro hermanos hacen un sacrificio que no sabían que fuera posible: entregan a Lorian sus cuatro talentum.

Y Lorian, en vez de quedárselos, los envía al futuro.

A un descendiente suyo.

A uno de los dos hermanos que intentarán buscar la corona.

Kai y Zane se miran y entienden, los dos entienden.

Uno comprende que tiene la fortuna de no vivir lo mismo que su antepasado. El otro entiende que, si lo desea, siempre tendrá a su hermano mayor con él para que le abra el camino.

Los dos tienen la suerte de no estar divididos.

La corona tampoco se merece estarlo. Por eso la juntan.

Y lo que estuvo separado vuelve a unirse. Los currenti comprenden por fin qué se siente al tener un talentum.

Un puente que cruza un abismo lleno de voces se hunde.

Un portal desaparece.

Dos mundos se vuelven uno.

Kai está temblando. Bajo sus pies, el suelo ha comenzado a resquebrajarse. Uno a uno, los cristales azules se pierden en un abismo.

Lorian Sombra Errante ha desaparecido; también, la corona dividida.

Incluso la sala en la que se encontraban termina por desaparecer.

De pronto, está cayendo.

Cae y cae sin parar. Es un pozo sin fin.

Mientras cae, un coro de voces habita en él. Es lo mismo que había en el abismo que llevaba de camino a la esfinge.

«¡No quiero irme!», grita Amber.

«Me habéis dejado solo», dice Gab.

«¿Quién me protegerá de mi propio padre?», se lamenta Bianca.

«No fuiste suficiente para que me quedara», afirma Devlin.

«Ya me abandonaste una vez y sé que volverás a hacerlo», lo acusa Ava.

Una detrás de otra, las voces le hablan de sus mayores miedos.

No puede luchar; tampoco controla las lágrimas que brotan de sus ojos.

Grita de miedo.

No sabe cómo regresar. No sabe siquiera si va a poder lograrlo.

La oscuridad que lo rodea está empezando a adueñarse de él.

—¡No dejes que lo haga!

Zane se las ha ingeniado para acercarse a él en medio de la caída. Mientras la oscuridad los engulle, Kai siente también el temor de su hermano.

—¡Kai, coge mi mano!

Kai está demasiado aterrorizado, y solo consigue agarrarle los dedos después de varios intentos. La presencia de su hermano calma un poco el horror que lo rodea.

«Confiar», recuerda que le ha dicho Lorian Sombra Errante.

—Saldremos de aquí —dice con la voz temblorosa.

No sabe cómo, pero intenta frenar el miedo. Intenta ver más allá.

Centrarse solo en la energía.

Dejar que lo guíe.

Entonces, casi como un fogonazo de su imaginación, una escena le cruza la mente. Ve a una chica y a un profesor, arrodillados. Están llamándolos. Ellos también tienen miedo.

Sus voces proceden de otros mundos, pero Kai las siente cerca como un manto de calidez que los envuelve. Sabe que no solo los ha visto él; Zane también los ha sentido.

Y entonces lo sabe.

Sabe lo que tiene que hacer.

Confiar.

Ahora solo falta confiar el uno en el otro.

—¡No mereciste lo que te hicieron nuestros padres! —comienza a gritarle a Zane—. ¡No tienes que estar siempre solo! ¡Sí te mereces que Oliver te quiera!

Zane da un respingo, pero se aferra a su mano con más fuerza. En ese instante, lo entiende. Y hace lo mismo por su hermano pequeño.

—¡No estuvo bien abandonarte! ¡A ninguno! ¡Mereces todo el poder que te han dado! ¡Estás a la altura como persona, como talenti y como amigo!

Una y otra vez, los hermanos van desmintiendo lo que las voces les gritan.

Siguen cayendo más y más, pero de alguna manera la velocidad ha disminuido. Es como si sus propias palabras estuvieran intentando salvarlos.

Kai siente que el miedo, poco a poco, lo abandona.

No sabe dónde están.

No sabe cómo regresar.

Pero sí que empieza a confiar en su hermano.

«No sabes quién eres», le gritan las voces.

Pero ya no hay mayor mentira que esa.

—Claro que lo sé. Soy Kai Ganassi.

Es el chico que si pudiera pasaría todas sus horas encerrado en una biblioteca, leyendo e investigando; el que toma siempre zumo de naranja en el desayuno; el que se pelea con sus amigos, aunque querría pedirles perdón al instante; el que no comprende muy bien sus talentum; el que dice cosas sin sentido en sueños, y el que todavía no sabe qué será de él en el futuro, pero tampoco le importa demasiado. Ya habrá tiempo de averiguarlo.

Es solo un chico, pero también un pequeño milagro porque un antepasado suyo le otorgó los talentum de sus cuatro hermanos pequeños.

Y puede ser ambas cosas a la vez.

Confiar. Esa palabra sigue resonando en su cabeza.

Confiar, confiar.

—Voy a volver a casa.

A pesar de la caída, sus palabras resuenan en todo el abismo con una claridad impresionante.

Parecen cambiar algo. A sus pies ven un punto de luz que cada vez se hace más grande. Por alguna razón, otra imagen más acude a su mente y Kai recuerda a su padre, hace quince años, cayendo por una catarata en la que al final había un portal. Y comprende que Devlin, pese a creer que todo iba a salir bien, había tenido miedo durante la caída.

¿Creíais que os iba a dejar solos después de cumplir mi último deseo, hermanos Ganassi?

La voz de Lorian proviene de dentro y fuera de su cabeza. Últimamente, para Kai y Zane ha sido siempre un poco así.

Su antepasado los ha protegido a lo largo del camino, aunque no lo supieran.

Lo último que ve Kai antes de quedar inconsciente es una luz que lo rodea y se hace más y más fuerte.

La calma lo invade.

No sabe adónde van, pero confía en regresar.

Saber quién eres implica también saber cuál es tu hogar.

Kai despertó en el suyo. Despertó en el Liceo Septem.

Después de escuchar todas aquellas voces, de salvarse todavía con el recuerdo de los espíritus de los Siete Hermanos en él, tuvo un sueño placentero. Ahora sabe que pasaron varios días, aunque para él fue solo instante. Lo único que recuerda es el convencimiento de que todo iba a ir bien.

El primero al que vio al despertar fue a Oliver, al primer talenti al que conoció y que, al final del día, siempre estaba ahí para ayudarle.

—¿Kai? ¿Cómo te encuentras?

El chico le dijo que bien. De hecho, añadió que estaría de perlas si no le hacía llamarlo cuñado.

Aparentemente, Zane y Kai habían aparecido inconscientes justo en el lugar en el que el profesor los esperaba, rezando a todas las sacerdotisas, fantasmas, dioses y fuerzas de la naturaleza que conocía para que Zane regresara sano y salvo. Al final, lo que su mente intuía había resultado ser una imagen real. ¡Y se llevó dos hermanos Ganassi por el precio de uno!

Él los acompañó de vuelta al Liceo. Con un poco de ayuda, suponía Kai, porque no lo veía cargándolos todo el camino.

Tumbado en una de las camas más cómodas de la farmacia del Liceo Septem, el chico comenzó a ver a sus amigos a su alrededor: a Gab (¿dónde demonios se había metido?), a Bianca con su gata en los brazos, e incluso se alegró un poco de verle el careto a Leonel, aunque eso solo lo reconocería internamente.

Zane también estaba, sentado en un cómodo sillón. Llevaba puesto un pijama, lo que proyectaba una imagen inusual tratándose de él. Kai pensó que algún día le daría las gracias por haberle ayudado a mantener la fe, pero antes le diría que estaba demasiado mayor para esas aventuras.

Faltaba alguien en el Liceo Septem, y todos lo sabían.

Probablemente fuera Bianca la que más iba a echar de menos a su mejor amiga, aunque todos notasen su ausencia. Kai tenía que explicarles mejor lo que le dijo sobre unirse a las sacerdotisas, sobre su futuro. Esperaba que eso los consolase un poco.

A cambio, al otro lado de la cama del chico…

—¡Estás perfectamente! Kai, ¿quieres galletas? ¿Bollos de nata? ¡En este sitio toda la comida está riquísima! ¡Es increíble!

Lo que más le emocionó fue ver a Ava con el uniforme del Liceo Septem. Ava, con una sonrisa enorme dibujada en la cara y… los ojos curados. Lo supo nada más verla. Sus pupilas negras contrastaban como nunca con sus iris azules, y tenía la mirada dirigida directamente hacia él. Imaginaba que lo estaba viendo en detalle por primera vez. Esperaba que no lo encontrara demasiado feo.

—¿Se puede saber qué haces aquí? —le preguntó en falso tono acusatorio.

Ella contestó entusiasmada.

—Van a dejar que los niños currenti o, mejor dicho, ¡los antiguos niños currenti!, estudiemos en el Liceo Septem. Yo solo me he adelantado porque ya tengo bastante claro cuál es mi talentum, ¡mira lo que me ha enseñado a hacer Bianca!

Y entonces les sacudió a todos una ola de bienestar, felicidad y esperanza.

Aunque no se lo hubiera demostrado, lo tenía claro. Kai recordaba que en algún momento pensó que, si Ava fuera una talenti, tendría el talentum del corazón.

Todos se emocionaron mucho en aquel momento; de alguna manera, en ese instante fueron conscientes de lo grande que había sido lo que habían hecho. Gabriel y Leo le contaron a Kai lo que había ocurrido en la torre de la Luna Rota con Ignatius, su madre y los hermanos Cross, mientras que Zane resumió un poco la parte de la exploración que Oliver y él habían llevado a cabo. Kai sospechaba que omitió algunas partes, pero no lo culpaba (¡tampoco quería todos los detalles!).

El chico se enteró de que las clases se iban a reanudar muy pronto en el Liceo Septem. ¿Podría acabar un curso, por una vez?

Zane carraspeó.

—Han vuelto a una casa cerca de un lago. Es un lugar precioso —dijo. No pronunció sus nombres, pero Kai sabía exactamente a quiénes se refería. Pareció extrañarse de sus propias palabras antes de añadir—: Dicen que vayamos allí. No pensaba ir, pero hay varias conversaciones pendientes que me gustaría tener.

Kai suspiró.

Si algo había aprendido era que las palabras nos salvan a veces.

No sabía si aquella vez aliviarían todo el dolor, tampoco el de su hermano, pero quería darles una oportunidad para no guardarles rencor.

Al menos había que intentarlo. Y en el fondo se moría de curiosidad por saber toda la verdad; también, por conocer su reacción cuando expusiera su verdad.

Era lo justo.

Tal vez por intuición, Oliver le contó a Kai que Devlin tenía un nuevo trabajo.

—Tiene una labor enorme por delante —afirmó el profesor.

—Qué raro —dijo Zane en voz muy alta.

Un amago de sonrisa apareció el rostro de Oliver al escuchar e ignorar aquella impertinencia; el profesor siguió contándole a Kai que habían creado el Organismo para la Adaptación de los Currenti, con la idea de velar por sus intereses y conseguir que el tránsito al cambio fuera lo más cómodo posible.

El mundo había doblado su tamaño, el portal había desaparecido y la mayoría de la población no entendía aún muy bien lo que estaba ocurriendo. Fusionar dos mundos en uno, dos sociedades en una, no era precisamente fácil.

—Va a ser imposible que muchos talenti no intenten aprovecharse de un mayor dominio sobre su talentum. Pero ya empiezan a dictarse leyes para prevenirlo.

Darius había recuperado gran parte del poder del mundo talenti de manera temporal, aunque su liderazgo estaba muy criticado por lo ocurrido en la torre de la Luna Rota. Por supuesto, muchos cargos tendrían que renovarse. Y querían crear un nuevo Consejo, con la mitad de sus integrantes del antiguo mundo currenti y la otra mitad de los talenti.

Kai aplaudió la posibilidad.

—Hemos propuesto al profesor Varain para aconsejar sobre esos temas. Se ha ido protestando, porque no hay nada que deteste más que la política —se rio Oliver—. ¡Por eso mismo es la última persona a la que el poder corrompería!

Diario de Kai

La situación es un completo y absoluto caos.

Pero a veces los cambios son así.

Yo me estoy acostumbrando a vivir en el caos, y también sé que, con las personas adecuadas a mi lado, puedo con lo que sea.

Hace un rato que Ava y yo hemos cenado aquí, en la farmacia. Ella me ha traído toda la comida que ha podido; ¡al final parecía que íbamos a montar un banquete! No la culpo, recuerdo que yo los primeros días era igual. ¡Todavía me cuesta creer que esté aquí, conmigo, y que vaya a estudiar en el Liceo !

¡ Va a ser la niña más protegida por un alumno mayor de la historia !

«No hacía más que buscar y coleccionar leyendas y datos sobre los talenti, y resulta que al final todo lo que tenía que saber ya estaba dentro de mí», me ha dicho .

Sus palabras se me han quedado grabadas.

Le he preguntado si sabía lo que significa el lema del Liceo, «Nosce te ipsum», y le he explicado por qué defienden que no hay mayor sabiduría que el autoconocimiento, y que aceptar las debilidades y las fortalezas de uno es lo fundamental en la vida.

Oliver hubiera estado muy orgulloso si me hubiera escuchado, la verdad.

La primera vez que me enfrenté a la esfinge y crucé el portal no tenía ni idea de quién era yo. Por suerte ahora sé bastante más, aunque no conozco todo lo que hay en mi interior, porque las personas vamos cambiando .

Además, si algo he aprendido en los últimos años, es que en cualquier momento puede salir algo a la luz que te sorprenda. Y que ni siquiera el talenti del sentido más experimentado puede prever eso .

Hay alguien más en la habitación.

Ava ha vuelto a su nuevo dormitorio. Zane duerme en la otra punta, con su típico sueño profundo. Pero no se trata de él. Hay alguien más.

Su presencia emite una luz pálida que compite con los rayos de luna. Sus pies descalzos no hacen ningún ruido al pisar el suelo. Su túnica blanca reluce en la noche; su boca negra abraza la oscuridad. Kai sabe quién es, aunque no le vea el rostro al completo, aunque no se lo diga.

—Amber…

Su voz parece multiplicarse al resonar en su cabeza, como siempre ocurre con ellas. Pero no es tan terrible. Hay algo ahí, unas notas al fondo, que todavía sabe reconocer:

—Quiero que sepas que no importa dónde esté, siempre seréis mis amigos. No os olvido. Volveré. Voy a necesitar tu ayuda dentro de poco, Kai.

Antes de que pueda darse cuenta, ha desaparecido.

Lo invade un sueño extraño, como si la misma Amber se lo hubiera concedido. Pero antes de caer dormido, piensa que no importa cuándo sea, no importa a dónde se haya ido: él siempre ayudará a una amiga cuando se lo pide.

Una tormenta se cierne sobre el Liceo Septem

El equilibrio entre los talenti y los currenti corre peligro y un misterioso personaje del pasado pone en duda todo lo que Kai y sus amigos creían saber sobre el mundo que conocen.

Mientras se abren paso entre la oscuridad en busca de respuestas aprenderán que, a veces, es más importante saber formular las preguntas adecuadas.

Pero ¿qué ocurre si aquello que descubren es algo que ni se atreverían a afrontar?

¿Conseguirán alcanzar la paz y el equilibrio arrebatados?

¿O la esperanza se ha evaporado definitivamente de los dos mundos?

¿Por qué este libro es tan mágico?

-Una edición única y supercuidada que incluye un montón de detalles ¡y muchísimas sorpresas! ¡No existe ningún libro igual de especial!

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-Escrito por Alba Quintas Garciandia y con preciosas ilustraciones de Anna Franquesa (@teapotpuppy).

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Alba Quintas Garciandia (Madrid, 1994) es novelista, dramaturga y productora de la compañía De viva voz. Comenzó su andadura en el mundo editorial a los diecisiete años como ganadora del Premio Jordi Sierra y Fabra, al que le siguieron diversos galardones. Además, le apasiona el motosport y el teatro. Sus dramaturgias han sido representadas en teatros como el Centro Dramático Nacional.

Primera edición: mayo de 2025

© 2025, Alba Quintas Garciandia

© 2025, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U.

Travessera de Gràcia, 47-49. 08021 Barcelona

© 2025, Anna Franquesa, por las ilustraciones
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Diseño de portada y de los interiores: Penguin Random House Grupo Editorial / Judith Sendra

Imágenes de portada: © Anna Franquesa

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ISBN: 979-13-87598-57-0

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Índice

Liceo Septem. La corona dividida

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Epílogo

Sobre este libro

Sobre Alba Quintas Garciandia

Créditos