Lord mentiroso

SERIE
Lords escoceses 2

Sarah Valentine

1

Alistair

He vuelto a instalarme en la mansión Leech, donde me crie, porque hace unos días fue el entierro de mi padre. Soy Alistair Mackenzie, hijo único del antiguo lord Mackenzie y, por tanto, único heredero de su título, de sus propiedades y empresas y, también, de toda su riqueza.

Hace apenas unas semanas vivía en Los Ángeles, disfrutando de la vida al máximo, yendo de una fiesta a otra, y con una mujer diferente cada noche en mi cama. Sin embargo, ahora, estoy al otro lado del Atlántico y en la quietud de esta imponente mansión, enfrentándome a la realidad de la pérdida de mi padre y a la responsabilidad que conlleva ser el nuevo lord Mackenzie.

La muerte de mi padre ha sido un duro golpe para mí. A pesar de que hacía años que tenía claro que un día u otro, fallecería en mi fuero interno pensaba que mi padre sería uno de esos seres inmortales e invencibles. Y ahora, de repente, se ha ido y yo me he convertido en heredero de su legado. Lo peor de todo es que no tengo ni idea de si estaré a la altura de sus expectativas o de si podré llevar adelante el título y todo lo que conlleva, como él ha hecho durante la mayor parte de su vida. Para mí esto es un desafío abrumador, pero estoy decidido a hacer todo lo que esté en mis manos para honrar su memoria y mantener vivo su legado, que ahora es también el mío.

Desde que he regresado del otro lado del Atlántico, la mansión me parece ahora más grande y vacía que nunca. Cada estancia está impregnada por la ausencia de mi padre. Camino por los pasillos en silencio, solo acompañado por el ruido de mis zapatos sobre el mármol, mientras observo las paredes cubiertas de cuadros antiguos y recuerdo los tiempos felices que pasamos juntos aquí mis padres y yo, las conversaciones junto a la chimenea, las cenas familiares en el gran comedor y las fiestas de gala con buena parte de la alta sociedad de Edimburgo. Lanzo un largo suspiro mientras observo una pintura de mis padres y de mí, en la que yo no debía tener más de dos o tres años. Contemplo nuestras caras sonrientes y dibujo una sonrisa triste en mis labios. Ahora, todo eso no es más que un bonito recuerdo lejano.

La responsabilidad de poder estar a la altura del título de lord me abruma. Aunque estoy dispuesto a enfrentar los desafíos que se presenten en mi camino y seguir adelante.

Esta tarde, pese a que acabo de instalarme en la mansión, he tenido una reunión con Grayson, mi abogado. Ayer, me pidió vernos lo antes posible para ponerme al día de algo importante, según me dijo.

Después de nuestro encuentro en mi despacho y de que Grayson se haya marchado, me sirvo un whisky y me siento frente a la chimenea. Mientras observo el baile incesante de las llamas sobre los troncos, no puedo dejar de pensar en todo lo que me ha explicado. Ahora mismo me siento abrumado por la sorpresa y la frustración de haber escuchado de labios de mi abogado las estrictas condiciones impuestas por el testamento de mi padre.

Según las últimas voluntades de mi padre, no solo debo asumir el control de los negocios familiares, algo que ya esperaba, sino que también debo tener una prometida, al menos en el momento de recibir mi herencia y el título. Tengo la sensación de que mi padre, pese a que ya no está, continúa dictando mi vida incluso después de su muerte, imponiéndome unas condiciones que nunca hubiera imaginado. Supongo que con esto ha querido dejarme claro que, para ser el nuevo lord, debo asentar la cabeza y dejar atrás mi vida de mujeriego y de desfases.

La verdad es que la idea de casarme siempre me ha parecido lejana y ajena, algo que siempre he dejado para más adelante, para cuando sintiera que había llegado el momento de dejar atrás mi etapa más libertina y dar el paso hacia la vida adulta. Sin embargo, ahora, de repente, me encuentro con la presión de encontrar una prometida adecuada en un período de tiempo limitado, si quiero mantener la posición y la fortuna, que me corresponde por ser el único heredero de mis padres. Esta es una situación que no me había planteado, y ni siquiera me había podido llegar a imaginar, y, en cambio, ahora me siento atrapado entre el deseo de cumplir con las expectativas de mi padre y mi propia necesidad de libertad e independencia.

Aunque si algo tengo claro es que la idea de perder mi título y la fortuna asociada a él es algo que no concibo. Sería como perder mi identidad, todo lo que he conocido y valorado durante toda mi vida. Pero al mismo tiempo, la idea de casarme por obligación va en contra de todo lo que siempre he creído sobre el amor y el compromiso.

Lanzo un largo suspiro y recuesto la cabeza en el sofá y cierro los ojos.

Me encuentro en un dilema imposible, atrapado entre el deber y el deseo, la tradición y la libertad. ¿Qué camino debo seguir? ¿Debo sacrificar mi felicidad personal por el bien de mi apellido y mi fortuna, o debo seguir mi corazón y arriesgarme a perderlo todo? La decisión en este momento me parece imposible, pero sé que debo encontrar una solución antes de que sea demasiado tarde.

Apuro el whisky que queda en mi vaso de un solo trago. Las preguntas se apelotonan dentro de mi cabeza. Mis conflictos internos se agudizan al pensar en mi reputación de mujeriego y en mi aversión a la idea de tener que comprometerme de manera forzada por las circunstancias.

Durante años, he sido un vividor, he disfrutado de la vida al máximo en Los Ángeles, escapando de las responsabilidades y de las expectativas que tenían sobre mí en casa. Así que he cultivado una reputación de playboy, saltando de una fiesta a otra, coqueteando con mujeres hermosas y viviendo sin ataduras ni compromisos. Nunca he creído en el amor eterno o en el matrimonio tradicional, siempre he preferido sentirme libre en lo que a asuntos del corazón se refiere. Pero ahora, me encuentro cara a cara con una realidad completamente diferente, una en la que mi despreocupado estilo de vida choca directamente con las expectativas de mi familia y con las demandas que me exige mi herencia.

La idea de ser forzado a casarme va en contra de todo lo que siempre he defendido. No puedo imaginarme el resto de mi vida atado a una mujer a la que no amo, viviendo una farsa para mantener mi título y mi fortuna. Pero, al mismo tiempo, la idea de perder todo lo que he conocido y valorado durante toda mi vida, me aterra.

Me encuentro en una encrucijada, en la que trato de encontrar un equilibrio entre mi libertad personal y mis responsabilidades familiares. ¿Qué debo hacer? ¿Debo seguir mi corazón y arriesgarme a perderlo todo, o debo ceder ante las expectativas de mi familia y cumplir con mi deber? La respuesta no está clara, y sé que debo tomar una decisión pronto, antes de que sea demasiado tarde.

Después de servirme otro whisky, tomo una determinación férrea: haré lo que sea para hallar una solución que me permita mantener mi herencia, pero sin comprometer mi libertad. No estoy dispuesto a perder el título de lord y la fortuna ligada a él, pero tampoco estoy dispuesto a sacrificar mi felicidad y mi libertad en un matrimonio sin amor.

Después de varios sorbos al líquido ambarino de mi vaso, una idea comienza a tomar forma en mi cabeza. ¿Y si encontrara una prometida falsa? Alguien dispuesta a fingir un compromiso por un tiempo, lo suficiente para cumplir con las condiciones del testamento de mi padre, pero sin tener ningún tipo de compromiso real con ella.

—Sería una solución perfecta —me digo con una sonrisa en mis labios mientras contemplo el crepitar de las llamas en la chimenea.

Por supuesto, la idea no está exenta de riesgos. En primer lugar, tendría que encontrar a alguien dispuesta a participar en este plan, alguien en quien pudiera confiar para mantener la farsa y sin comprometerme emocionalmente con ella. Pero estoy dispuesto a correr ese riesgo, dispuesto a hacer lo que sea necesario para proteger lo que me pertenece.

Debo encontrar a esa mujer, a la prometida falsa que me permitirá cumplir con las condiciones del testamento de mi padre, y todo eso, sin renunciar a mi libertad. No será fácil, pero estoy decidido a lograrlo. Porque una cosa es segura: no dejaré que mi apellido muera conmigo, ni permitiré que mi destino sea dictado por las circunstancias. Estoy determinado a escribir mi propio camino, aunque, a mi manera.

—Y eso es exactamente lo que pienso hacer —me digo dando un largo sorbo a mi whisky.

2

Erin

La vida en Cramond nunca ha sido fácil, pero aquí estoy, compartiendo un modesto piso con Emily, una buena amiga y compañera de trabajo, para poder llegar a fin de mes.

Trabajo como maestra en la pequeña escuela del pueblo. Mi pasión por la enseñanza ha sido mi motor desde que era una niña. Recuerdo que solía jugar a ser maestra con mis muñecas, enseñándoles matemáticas y a leer como si fueran alumnos de carne y hueso. Para mí, la educación es más que una profesión, es una vocación, una manera de dejar una huella positiva en el mundo, incluso en el más pequeño de los rincones, como este pueblo donde nací hace veintiocho años.

Mi vida no ha sido fácil, perdí a mis padres en un trágico accidente de avión cuando era adolescente, por lo que quedé al cuidado de mi única abuela viva. Poco después, cuando cumplí los dieciséis, tuve que empezar a trabajar para poder pagarme mis estudios, sacrificando muchas cosas por el camino. Aunque cada obstáculo y dificultad que me encontré en mi día a día solo sirvió para fortalecer mi determinación y mi compromiso con mi sueño de ser maestra.

A veces, me pregunto qué hubiera sido de mí si mis padres todavía estuvieran aquí, si hubiera tenido el lujo de una vida más cómoda y privilegiada. Pero luego recuerdo que mis experiencias son las que me han convertido en la persona que soy hoy.

Así que aquí estoy, en este pequeño pueblo, enseñando a niños que quizás nunca sabrán el esfuerzo que me ha costado llegar hasta aquí. Aunque no me importa, porque sé que cada día que paso en el aula y observo cómo se dibuja una sonrisa en el rostro de mis alumnos, hace que sienta que todo mi sacrificio ha valido la pena.

El sol apenas se cuela por las cortinas cuando me levanto de la cama y me preparo para otro día en la escuela. Emily ya está en la cocina cuando salgo de mi habitación, y me recibe con una sonrisa, mientras hace el desayuno.

—¡Buenos días! —me saluda con su habitual alegría.

—¡Huele delicioso!, ¿qué estás preparando? —pregunto al sentarme a la mesa.

—Hoy tocan tortitas. ¡Mi especialidad! —responde con orgullo, colocando un plato con una torre de ellas frente a mí.

—Genial, gracias. Ya sabes que es mi desayuno favorito —le digo, sirviéndome una tortita a la que le pongo una buena cantidad de sirope de arce.

—Para que luego digas que no te tengo mimada —ríe y se sienta a la mesa con otro plato de tortitas.

Desayunamos entre risas, algo habitual entre nosotras y que me hace sentir muy afortunada por poder compartir nuestro humilde piso con ella. Emily es más que una compañera de piso, es una amiga y una confidente, alguien con quien sé que puedo contar en los buenos y en los malos momentos. Siempre estamos dispuestas a ayudarnos y a darnos el cariño que ambas, prácticamente solas en el mundo, necesitamos.

—¿Qué tienes programado hacer hoy en clase? —pregunta Emily mientras toma un sorbo de su té.

—Tengo una clase de matemáticas por la mañana y luego arte por la tarde. ¿Y tú? —respondo, interesada en saber también sobre su día, antes de devorar una nueva tortita.

—Tengo una reunión con los padres de Eric, uno de mis alumnos problemáticos. Espero que podamos encontrar una solución juntos —comenta Emily preocupada.

—Seguro que sí. Eres increíble con los niños por muy difíciles que sean, —le digo con una sonrisa reconfortante.

Como cada mañana, después del desayuno, nos marchamos de casa juntas dando un paseo hasta la escuela. Cuando llegamos al colegio, no puedo dejar de sonreír, me resulta muy reconfortante caminar por los pasillos llenos de risas y conversaciones infantiles.

Me despido de Emily y nos vamos cada una a nuestra aula. Antes de que lleguen mis alumnos, trato de dejarlo todo a punto para la primera actividad de la mañana: matemáticas. Enseñar a niños de siete años puede ser todo un desafío, pero es algo que me llena de alegría y me hace sentir viva. Ver cómo sus ojos brillan con lo que les explico y con sus propios descubrimientos, cómo se sumergen en el aprendizaje con entusiasmo y curiosidad, es una experiencia que no se puede comparar con ninguna otra.

A lo largo del día, me zambullo en el mundo de mis estudiantes, guiándolos a través de actividades emocionantes y desafiantes, fomentando su creatividad y su amor por el aprendizaje. A pesar de los desafíos y las frustraciones a las que, a veces, debo hacer frente, no hay nada que me haga más feliz que ver cómo día a día crecen, aprenden y se convierten en personitas más autónomas.

Al final del día, cuando suena el timbre que pone fin a la jornada, mis alumnos se despiden con abrazos y sonrisas, entonces, sé que he cumplido mi propósito. Aunque el trabajo de un maestro nunca termina, cada día es una oportunidad para hacer algo nuevo en la vida de los demás, y eso es algo que me llena de satisfacción.

Después, mientras recorro el camino de regreso a casa, no puedo evitar que mi mente vuele hacia el futuro, hacia lo que deseo, pero todo me parece aún muy lejano. En un tiempo, me gustaría poder vivir cómodamente, sin tener que apretarme el cinturón para llegar a fin de mes, aunque después de todo lo que he vivido desde mi adolescencia, eso me parece un sueño inalcanzable. Aquellos años no fueron fáciles para mí.

Recuerdo aquel fatídico día en que perdí a mis padres en ese trágico accidente de avión. Todo cambió en un instante. De repente, me vi obligada a dejar atrás mi vida anterior y mudarme con mi única abuela, una mujer amorosa, pero con recursos limitados. Desde entonces, tuve que trabajar duro para poder costearme mis estudios y mantenernos a ambas, sacrificando muchas cosas en el camino.

No puedo evitar sentirme resignada a seguir con una vida llena de carencias materiales, porque tengo la sensación de que mi destino no tiene reservada para mí una vida llena de comodidades, en la que no tenga que hacer malabarismos para llegar a fin de mes. A veces, trato de consolarme imaginando que algún día la suerte estará de mi lado y tal vez me toque la lotería o algo por el estilo. Pero en el fondo, sé que es poco probable y que la realidad será que tendré que seguir luchando para no quedarme en números rojos antes de cobrar.

Sin embargo, a pesar de todo, sigo adelante, aferrándome a la esperanza de que algún día las cosas mejorarán. Por ahora, me conformo con la satisfacción de hacer lo que amo, de marcar la diferencia en la vida de mis alumnos y de encontrar alegría en las pequeñas cosas. Porque al final del día, eso es lo que realmente importa.

3

Alistair

El día comienza con una llamada que me saca de mi letargo matutino. Es Dora, mi asistente, otra herencia ligada a mi título de lord, para recordarme mi cita con el señor Mortimer, el notario, para la lectura del testamento de mi padre. Me levanto de la cama con una mezcla de nervios y desagrado, consciente de que este encuentro marcará el rumbo de mi futuro.

Después de ducharme y vestirme con un traje impecable, me dirijo hacia el despacho del notario. Mientras conduzco por las calles de la ciudad, las palabras del testamento, que Grayson me adelantó ayer, resuenan en mi cabeza para recordarme las estrictas condiciones impuestas por mi padre para recibir mi herencia.

Al llegar al notario, me hacen pasar a una sala con una gran mesa de caoba. Me siento en una de las sillas y lanzo un largo suspiro. Al instante, entra en la estancia el señor Mortimer, un hombre de aspecto serio y formal. Intercambiamos saludos y tomamos asiento en la enorme mesa, rodeados de libros y documentos legales.

—Para comenzar, señor Mackenzie, déjeme decirle que lamento mucho la pérdida de su padre—me dice Mortimer con gesto serio.

—Gracias —le respondo apretando los labios y llevando la mirada hasta mis manos que tengo sobre la mesa con los dedos entrelazados.

—Como sabe, el motivo de nuestro encuentro es para proceder con la lectura de las cláusulas del testamento, como él lo solicitó —me informa.

—Sí, estoy preparado para escuchar lo que mi padre ha dispuesto —respondo con calma, aunque por dentro un manojo de nervios se ha apoderado de mi estómago.

El notario procede a leer el documento, detallando las cláusulas y condiciones impuestas por mi padre. Mis cejas se fruncen cuando escucho las condiciones relacionadas con mi herencia y mi título nobiliario. Como ya me informó Grayson, para ser el heredero universal de mi padre, debo estar comprometido, como mínimo, en el momento de la lectura del testamento, que se hará en unos días, y para poder recibir mi título, debo continuar prometido o casarme en los siguientes tres meses.

—¿Está claro, señor Mackenzie? —pregunta el notario, mirándome fijamente a los ojos.

—Perfectamente claro —respondo, aunque por dentro estoy furioso.

—Entonces, ¿tiene alguna pregunta o comentario antes de continuar?

—No, por ahora. Necesitaré tiempo para procesar todo esto —le digo, tratando de ocultar mi frustración.

Cuando salgo de la notaría, mi mente trabaja a toda velocidad. Todo esto complica aún más mi ya complicada situación. No puedo evitar sentirme atrapado en una red de expectativas y responsabilidades impuestas por mi apellido. Pero estoy determinado a encontrar una solución que me permita conservar el título y la fortuna ligados a él. Porque no estoy dispuesto a rendirme fácilmente ante los caprichos de mi padre.

Aunque he de confesar que las exigencias de mi padre me hacen sentir ahogado y frustrado. ¿Compromiso? ¿Matrimonio? Solo plantearme el hecho de comprometerme y casarme con alguna mujer, es una idea que me resulta tan ajena como repulsiva. Sin embargo, la realidad es que debo encontrar una solución rápida si quiero conservar mi herencia y mi título nobiliario, y no tengo ni idea de cómo hacerlo.

Al avistar de lejos la mansión, la idea de buscar una prometida que me ayude a heredar lo que me pertenece comienza a germinar en mi mente como una semilla de esperanza en un terreno árido. Evidentemente, la relación con mi prometida solo sería algo acordado con una mujer, que aceptara actuar como mi novia y futura esposa durante un período determinado de tiempo. Así que comienzo a maquinar un plan, teniendo en cuenta todas las implicaciones que podría llegar a tener mi plan.

Una novia ficticia… ¿Sería posible? ¿Podría convencer a alguien para que se prestase a este juego? Me enfrento a una avalancha de preguntas, pero una cosa está clara: necesito actuar con rapidez si quiero conservar mi herencia y mi título.

Repaso mentalmente mi círculo de conocidos, tratando de encontrar a alguien que pueda cumplir con los requisitos necesarios. ¿Amigas? ¿Conocidas? ¿Alguna ex que esté dispuesta a participar en este engaño? Resoplo ante la dificultad de encontrar a la candidata correcta.

Sin embargo, las dudas se apelotonan en mi cabeza ¿Cómo afectará esto a mi reputación? ¿Y si la verdad sale a la luz? Resoplo con la certeza de que no puedo permitir que el miedo me paralice. Debo actuar con astucia y convicción si quiero salir airoso de todo esto.

Con cada detalle que planeo, siento que tal vez esta idea loca podría llegar a funcionar. Y si hay algo que siempre he sido, es un hombre dispuesto a arriesgarse por lo que quiere.

Con una sonrisa astuta en mis labios, aparco el coche en el garaje de la mansión y me dirijo hacia mi despacho dispuesto a sumergirme en la elaboración de mi plan, listo para enfrentar cualquier desafío que se interponga en mi camino. Porque si hay algo que sé con certeza, es que Alistair Mackenzie siempre encuentra una manera de salir adelante, sin importar cómo de complicada sea la situación.

Cuando llego al despacho, me aflojo la corbata, me quito la chaqueta del traje, me sirvo un whisky largo y me siento en uno de los sillones frente a la chimenea encendida. Doy un largo sorbo al líquido ambarino de mi vaso y echo la cabeza hacia atrás, fijo la mirada en la moldura de madera maciza del techo y dejo que mi mente fluya sin freno. A medida que desarrollo mi plan, una sensación de determinación se apodera de mí. A pesar de mis dudas y temores, sé que esta es la única opción viable para conservar lo que me corresponde como único heredero de mi padre.

Sin embargo, me asalta una pregunta crucial, que no logro encontrarle respuesta: ¿a quién puedo proponerle que sea mi falsa prometida? Mi cabeza busca desesperadamente una respuesta, explorando cada rincón de mi memoria en busca de una solución. Pero no encuentro ninguna candidata, ninguna mujer que esté dispuesta a participar en este juego peligroso.

Aun así, no permitiré que esto me detenga. Si hay algo que he aprendido a lo largo de los años, es que siempre hay una solución para cada problema.

Con un último vistazo a mi plan, me levanto con determinación del sillón. No sé cómo ni cuándo, pero encontraré a la mujer adecuada para llevar a cabo mi estratagema. No descansaré hasta lograr mi objetivo, cueste lo que cueste.

4

Erin

Emily y yo nos encontramos en la pequeña cocina de nuestro piso, preparándonos un té y compartiendo risas mientras intercambiamos anécdotas del día.

—¡Ay, Emi, no sabes lo que me ha pasado hace un rato en el supermercado! —exclamo con una chispa de emoción en mis ojos.

Emily alza las cejas con curiosidad, ansiosa por escuchar mi relato, mientras vierte el té en dos tazas.

—¡Cuéntame todo! —me responde con una sonrisa cómplice—. ¿Qué ha pasado?

Río suavemente antes de comenzar a relatar lo que me ha sucedido.

—Me he encontrado al hijo del lord —le digo con entusiasmo.

—¿En el supermercado?

—Sí, el último lugar donde habría esperado encontrármelo.

—Ya te digo. Si estaba ahí seguro que debería ir con alguna de sus ligues.

—No, no… Iba solo.

—Ah, ¿sí? ¿Cómo lo sabes?

—Porque no dejaba de mirarme —le digo sonriente con la taza entre las manos.

—¿Qué dices? —grita Emily con los ojos muy abiertos.

—Te lo juro y te aseguro que me he hecho la remolona paseando por los pasillos de arriba abajo para comprobar si realmente me miraba a mí. Y efectivamente, cada vez que me daba la vuelta ahí estaba él mirándome con una media sonrisa, que ha conseguido que me temblaran hasta las piernas.

—No me extraña, Alistair Mackenzie está como un queso.

—Sí, sí, aunque no me extraña, porque está que cruje. Además, yo hacía muchos años que no lo había visto y vaya cambio.

—Supongo que la última vez que lo verías, fue cuando se marchó a estudiar a los Estados Unidos.

—Sí, creo que sí —asiento pensativa.

—Pues diría que ha estado fuera más de diez años… Se fue hecho un niñato y debe haber vuelto…

—Buf, ha vuelto espectacular. Súper alto, con la piel doradita por el sol, barba de dos días, pelo negro y con algunos mechones cayéndole sobre los ojos… ¡Qué ojos! ¿Cómo se pueden tener esos ojazos grises?

—Solo los tienes si eres Alistair MacKenzie —suelta Emily y ambas nos carcajeamos.

—Pero ¿sabes lo mejor?

—¡Desembucha! —me exige mi amiga riendo aún.

—¡Se ha ofrecido a pagarme la compra!

—¿En serio? —pregunta sorprendida abriendo los ojos y la boca de par en par.

—Totalmente en serio —asiento y me vuelvo a reír.

—Pero ¿qué pasa? ¿Sois los protagonistas de una peli romántica y no me he enterado? —quiere saber Emily, mientras se recoge el pelo en un moño despeinado.

—Qué va… Le agradecí el gesto, pero no acepté que pagara lo que llevaba en el carro.

—¡Qué tonta! —suelta mi amiga negando con la cabeza.

—No se fuera a creer que solo con un par de sonrisitas y su mirada seductora de malote, iba a tenerme en el bote —le digo alzando una ceja con las manos en la cintura.

—Es un poco creído, ¿no?

—No tengo duda, aunque también he de decirte que me resulta muy intrigante, a pesar de todo —le digo y ella asiente entendiendo mi confusión.

—A veces, la persona más inesperada nos acaba sorprendiendo —observa mi amiga —¿Qué pasará si vuelves a tropezar con él?

Suspiro, con una mezcla de nerviosismo imaginando la situación.

—No lo sé —respondo con honestidad—. Pero algo me dice que si ha vuelto para quedarse, esta no será la última vez que nos crucemos.

Me recuesto contra el mostrador de la cocina, revolviendo los pensamientos que giran dentro de mi cabeza como un torbellino.

—Es como si estuviera atrapada en un vendaval de emociones contradictorias —confieso, con un suspiro—. Por un lado, me parece el típico seductor, tan seguro de sí mismo que roza la arrogancia. Sin embargo, no puedo evitar sentirme atraída por él.

Emily me ofrece una sonrisa comprensiva.

—Entiendo lo que quieres decir. A veces, lo que nos atrae también puede ser lo que nos confunde más.

—Exactamente —admito con una sonrisa triste y Emily me da uno de nuestros abrazos, algo que me hace sentir más reconfortada al instante.

—Confía en tu instinto, Erin —me aconseja con dulzura—. Si algo te dice que hay algo especial en este chico, aunque sea el nuevo lord, atrévete a seguir adelante y descúbrelo.

Asiento, sintiendo un destello de esperanza, mientras imagno las posibilidades que el futuro podría tenerme reservado. Aunque me siento confundida, también estoy intrigada por la posibilidad de lo que podría suceder entre Alistair Mackenzie y yo.

5

Alistair

Me recuesto en el cómodo sofá del salón frente al ventanal, desde donde veo buena parte del enorme jardín de la mansión. Sonrío al pensar en el encuentro de esta tarde con una chica guapísima en el supermercado. Me ha encantado físicamente, tiene unas curvas de infarto, una larga melena rubia y cara de muñeca. Además, tiene pinta de ser inteligente, porque llevaba un bolso con libros. Así que creo que ella podría ser una candidata perfecta para ser mi falsa prometida, el único problema es que no sé quién es, ni dónde vive.

Sé que volver a coincidir y acercarme a ella no va a ser sencillo, porque en el supermercado le he ofrecido pagarle la compra y no ha querido. A lo mejor he pecado de fanfarrón y le ha sentado mal. A veces parezco tonto, la verdad. Debería haberme acercado a ella y entablar algo de conversación, pero no me he atrevido ¡Quién me ha visto y quién me ve! ¿El playboy de Los Ángeles cruza el océano y se vuelve tímido?

—No entiendo qué me ha pasado —murmuro para mí negando con la cabeza.

Pero eso no importa ahora, lo importante es coincidir de nuevo con ella y plantearle lo bastante bien mi propuesta para que acepte. Sin duda, sé que no será una tarea fácil, pero estoy decidido a hacer todo lo posible para convencerla.

—Tendré que ser sutil, pero persuasivo —musito para mí mismo, trazando mentalmente los pasos que deberé seguir—. No puedo permitirme cometer errores si quiero que acepte lo que quiero pedirle

Con determinación, me levanto del sofá y me dirijo hacia el garaje. Es hora de poner en marcha mi plan, encontrarla y acercarme a ella.

Con las manos en el volante recorro las calles de Cramond. Paso por delante del supermercado e incluso llego a entrar por si la encuentro en alguno de sus pasillos, pero no tengo suerte. Vuelvo a subir al coche y avanzo por las calles, incluso las más estrechas. No sé qué hora debe ser, pero el centro del pueblo se ha llenado de niños, resoplo con fastidio. Estaciono junto a un paso de peatones que hay frente al colegio, tratando de no estorbar demasiado mientras espero a que desaparezcan las criaturas y sus familias. Cuando estoy a punto de arrancar de nuevo el motor, miro al frente para comprobar que no pasa nadie por el paso de peatones antes de ponerme en marcha y es en ese justo instante, la veo. No me lo puedo creer. Quito la llave del contacto, abro la puerta de mi deportivo y me bajo.

—Hola —digo con algo de timidez, algo totalmente nuevo para mí, poniéndome frente a ella.

—Hola —me responde ella un poco sobresaltada al haber aparecido a su lado como de la nada.

—Disculpa, ¿te importa si hablamos un momento?

—¿Hablar? —me dice con gesto de desconcierto.

—Sí, pero déjame primero que me presente, soy Alistair Mackenzie —le digo con una sonrisa y me acerco para darle un beso, pero me frena tendiéndome la mano.

—Encantada, soy Erin Fraser.

—Un placer, Erin —le digo perdiéndome en sus ojos color miel.

—Dime, ¿de qué quieres que hablemos?

Sonrío, consciente de que tendré que ser persuasivo para conseguir lo que quiero.

—Bueno, quizá podemos hablar tranquilamente tomando algo—propongo con gesto amable—. Hay un pub bastante acogedor aquí cerca. ¿Te apetece?

—Tengo un poco de prisa —me dice mirando la hora en su teléfono.

—Prometo no entretenerte demasiado.

—De acuerdo, pero solo por un rato, tengo cosas que hacer en casa. —Parece dudar por un momento, pero luego su expresión se suaviza y asiente, supongo que intrigada por mi propuesta.

Asiento, satisfecho de mi poder de persuasión. Juntos nos dirigimos hacia el pub, conversando animadamente por el camino. Me esfuerzo en mantener una actitud relajada, pero en mi interior estoy nervioso por lo que estoy a punto de proponerle.

Al entrar al local, encontramos una mesa tranquila en un rincón y nos acomodamos. Cuando nos sirven las bebidas, doy un sorbo a mi cerveza y tomo aire, preparándome para hacer mi propuesta de manera convincente. Estoy dispuesto a utilizar mis dotes de seductor para captar su atención y guiar la conversación hacia donde deseo.

Erin escucha atentamente, sorprendida por mi oferta. A medida que avanza la conversación, me siento más seguro de mí mismo, manejando la situación con habilidad y astucia.

Finalmente, hago mi propuesta con toda la persuasión de la que soy capaz, esperando ansiosamente su respuesta.

—¿Aceptas entonces ser mi falsa prometida?

Observo con atención sus reacciones mientras espero su respuesta. Noto la duda en sus ojos y el ligero fruncimiento en su ceño. Sin embargo, estoy decidido a convencerla.

—Entiendo que pueda parecer una propuesta un tanto inusual —añado manteniendo la calma y la confianza en mí mismo—. Pero te aseguro que será algo completamente ficticio, solo para cumplir con los requisitos del testamento de mi padre.

Erin parece reflexionar sobre mis palabras, sus labios entreabiertos denotan su indecisión. Sé que debo seguir adelante y ofrecer más argumentos convincentes.

—Además, sería una gran ayuda para mí y te compensaré generosamente por tu tiempo y colaboración —añado, con una sonrisa encantadora—. Y, quién sabe, podríamos incluso llevarnos bien y disfrutar de nuestra compañía mutua.

Mi corazón late con fuerza mientras espero su respuesta. Por un momento, temo que ella rechace mi propuesta, pero finalmente veo un destello de aceptación en sus ojos.

—Está bien, Alistair —responde con una sonrisa vacilante—. Acepto tu propuesta, porque necesito el dinero.

6

Erin

Me echo hacía atrás en el reposacabezas del acogedor sofá de mi pequeño apartamento frente a Emily, quien me observa con curiosidad. La luz tenue de la lámpara de mesa ilumina ligeramente la habitación, creando una atmósfera íntima y relajada.

—Bueno, pero ¿qué te ha dicho? ¿me lo vas a contar o qué? —me pregunta Emily, sentada al otro extremo del sofá.

—Es que es todo tan irreal —resoplo negando con la cabeza—, tengo la impresión de estar protagonizando una película —digo lanzando un suspiro.

—Pero, a ver, ¿qué es lo que te dijo?

—Que sea su falsa prometida.

—¿En serio? —me mira Emily con los ojos muy abiertos.

—Totalmente. Quiere que sea su novia para poder ser el legítimo heredero del título de lord y de toda la riqueza de su padre.

—Joder…

Emily asiente sin dejar de mirarme y con una expresión de asombro en el rostro.

—Es una locura, ¿verdad? —continúo—. Pero luego, mientras hablaba con él, he empezado a plantearme en serio lo que me decía… Porque, además, nuestro compromiso será totalmente falso. —Emily asiente de nuevo, aunque con una mueca de incertidumbre.

—Pero ¿y tú?, ¿qué ganarías con eso? ¿Y qué hay de tus sentimientos?

Frunzo el ceño, pensativa.

—Bueno, me ofrece una compensación económica bastante generosa por mi tiempo, y no sería algo permanente, solo hasta que él obtenga lo que necesita de la herencia de su padre —le explico—. Y, en cuanto a mis sentimientos —me muerdo el labio inferior llena de dudas— no estoy segura. Por un lado, sé que no quiero nada serio con alguien como él, pero por otro… me resulta intrigante y es tan atractivo…

Emily me mira preocupada, pero continúo hablando, expresando mis pensamientos y emociones.

—No sé, Emily. Es todo muy complicado. Pero al menos, podría ser una experiencia interesante, ¿no crees? Además de una buena inyección económica en mi cuenta corriente —concluyo, buscando su apoyo.

Emily me devuelve una sonrisa comprensiva.

—Bueno, si tú lo ves así, ¿quién soy yo para decirte lo contrario? Solo espero que sepas dónde te estás metiendo —me responde con un tono de advertencia.

Asiento, agradecida por la preocupación de mi amiga, pero decidida a seguir adelante con mi decisión.

—Entonces, ¿qué crees que debería hacer? ¿Debería aceptar su propuesta? —pregunto, con una mezcla de ansiedad y expectación en la voz.

—Solo quiero que hagas lo que hagas, estés segura de tu decisión.

—Sí, te entiendo. Aunque tengo muy claro que no quiero meterme en algo que sea incapaz manejar o que vaya en contra de mis principios —admito, con sinceridad—. Pero al mismo tiempo, ¿quién sabe a dónde podría llevarme esta oportunidad? —añado moviendo las cejas de arriba abajo.

Emily me sonríe con cariño, reconociendo la lucha interna a la que trato de hacer frente.

—Solo tú puedes decidir lo que es mejor para ti, Erin. Solo asegúrate de pensar en tus propios deseos y necesidades antes de tomar una decisión —aconseja Emily, con calidez y yo le agradezco su apoyo tomándola de las manos

—Gracias, Emily. Tienes razón. Necesito tomarme un tiempo para reflexionar sobre esto antes de tomar una decisión final —respondo con convicción.

Con la orientación de Emily en mente, me preparo para enfrentarme a mis propios principios y necesidades mientras considero la propuesta de Alistair.

Sopeso mis opciones una última vez, y después de una larga pausa, suelto un hondo suspiro y finalmente tomo una decisión.

—Creo que voy a aceptar la propuesta de Alistair —anuncio, con determinación, aunque no puedo evitar que un puño de nervios palpite con fuerza en mi estómago.

Emily me mira con sorpresa y alegría, pero también con una pizca de preocupación por mí.

—¿Estás segura, Erin? Esta es una decisión importante, y no quiero que te sientas obligada a hacer algo que no quieres—me dice con cautela.

—Sí, estoy segura. Sé que hay riesgos, pero también hay una oportunidad aquí que no puedo ignorar. Quiero ver a dónde me lleva esto —respondo con determinación.

Con la decisión tomada, siento un nudo en el estómago, pero también una chispa de emoción por lo que el futuro puede depararme.

7

Alistair

El sol se filtra a través de las cortinas del salón, haciendo dibujos dorados en el suelo de mármol. Estoy sentado a un sofás con la chimenea frente a mí, mientras no dejo de pensar en todo lo que ha sucedido en los últimos días. Aunque desde que sé que Erin es la candidata perfecta para nuestro falso compromiso, he dedicado mucho tiempo a planificar cada detalle para asegurarme de que nuestro engaño sea creíble a ojos de los demás. Sé que no puedo permitirme ningún error si quiero proteger mi herencia y mantener las apariencias ante la alta sociedad escocesa.

Con un suspiro, me levanto del sofá y comienzo a pasear por la estancia, repasando mentalmente las reglas y condiciones que he establecido para nuestro acuerdo. Debemos actuar como una pareja de prometidos en público, pero mantener las distancias en privado para evitar cualquier complicación emocional.

Aunque lo más importante de todo, me recuerdo a mí mismo, es que nadie debe sospechar que nuestro compromiso es falso. Debemos actuar con naturalidad en todo momento y evitar cualquier comportamiento que pueda levantar sospechas.

Mientras repaso mentalmente todo lo que debemos hacer para mantener las apariencias. Me sirvo un whisky y regreso de nuevo al sofá frente a la chimenea, mientras mi cabeza no para: debemos asistir a eventos sociales, posar para fotografías juntos y, en general, comportarnos como una pareja comprometida en todos los aspectos de nuestras vidas públicas.

—Y luego está la cuestión de la familia —murmuro para mí mismo y doy un largo trago de mi vaso. Sé que tendremos que mantener a nuestras respectivas familias a raya sobre la verdadera naturaleza de nuestro compromiso, lo que podría complicar aún más las cosas.

Saco mi teléfono para escribir la lista de todas las reglas y condiciones que debemos seguir. Quiero tener todo documentado para asegurarme de que no haya malentendidos más adelante. Cuando termino la lista, me levanto y voy hacia el despacho. Una vez allí, me siento frente a mi escritorio, abro el portátil y comienzo a redactar un contrato formal que detalle los términos del acuerdo con Erin. Quiero que todo esté blanco sobre negro y que no deje lugar a interpretaciones erróneas.

Después de varias horas de trabajo, finalmente termino de redactar el documento y lo reviso una última vez para asegurarme de que no me dejo nada y de que todo queda suficientemente claro. Satisfecho con mi trabajo, imprimo el documento y lo dejo sobre el escritorio.

Con el contrato listo, me siento un poco más tranquilo, sabiendo que he hecho todo lo posible para proteger mi herencia y mantener las apariencias. Ahora solo queda esperar y ver si Erin estará de acuerdo con mis términos.

Me recuesto en la silla, contemplando el sobre cerrado dirigido a ella. Lo que acabo de redactar es un documento que no solo establece las reglas y condiciones de nuestro acuerdo, sino que también representa la formalización de nuestro compromiso falso. La importancia de este contrato no puede subestimarse; no solo protegerá mis intereses financieros y mi posición social, sino que también garantizará que Erin esté completamente al tanto de lo que se espera de ella.

Repaso cada cláusula del contrato. Una de las cláusulas más importantes es la referente a la residencia de Erin. He decidido que, para mantener las apariencias de nuestro compromiso, debe mudarse a la mansión. No solo será más conveniente para nuestros planes logísticos, sino que también ayudará a reforzar la ilusión de que somos una pareja real.

La gente espera ciertas cosas de una pareja de prometidos y vivir juntos es una de ellas. Sería sospechoso si Erin siguiera viviendo en su pequeño apartamento después de nuestro compromiso. Sin embargo, soy consciente de que esta cláusula podría plantear algunos problemas. Erin tendrá que dejar su vida en el pueblo y adaptarse a la vida en la mansión, lo que podría resultar abrumador para ella. Aunque tengo claro de que es un sacrificio necesario.

Además de la residencia, el contrato también detalla cómo debemos comportarnos públicamente. Debemos asistir juntos a eventos sociales, posar para fotografías juntos y, en general, actuar como una pareja enamorada frente a los demás. Sin duda, será un desafío mantener las apariencias, pero tengo la certeza que Erin estará a la altura. Después de todo, ella fue lo suficientemente valiente como para aceptar mi propuesta, sin saber cada uno de los detalles.

Según sigo revisando el contrato, me siento cada vez más seguro de que he tomado la decisión correcta al formalizar nuestro acuerdo con Erin de esta manera. Sé que no puedo permitirme ningún error.

Así que firmo el documento con una sensación de satisfacción. He hecho todo lo posible para proteger mis intereses y asegurarme de que nuestro acuerdo sea sólido y legalmente vinculante.

Con el contrato completo, me levanto de mi silla y me dirijo hacia la ventana, contemplando el paisaje fuera de la mansión. Sé que el camino que tenemos por delante será difícil y estará lleno de desafíos, pero también estoy convencido de que estará lleno de posibilidades.

—Es solo el comienzo —murmuro para mí mismo mientras observo el sol poniente—. Y estoy listo para lo que sea que el futuro nos depare.

Me recuesto en mi silla, con la mirada fija en el papel que acabo de firmar. A pesar de mi determinación inicial, no puedo evitar sentir una ligera inquietud dentro de mí. He admitido mis dudas sobre la facilidad con la que Erin y yo podremos llevar a cabo el engaño que estamos a punto de comenzar. Es una empresa arriesgada, llena de incertidumbre y potencial para el desastre, aunque las dudas me siguen asaltando.

—¿Realmente podremos mantener las apariencias? —me pregunto en voz alta, aunque no hay nadie más en la habitación para escucharme—. ¿Podremos convencer a todos de que nuestro compromiso es real cuando en realidad es completamente falso?»

La idea de engañar a la sociedad en su conjunto no es algo que me tome a la ligera. Tengo muy claro que debemos ser increíblemente cuidadosos en cada paso que demos para evitar levantar sospechas. Cualquier desliz podría poner en peligro todo el plan y dejarme sin nada.

8

Erin

Me despierto con un nudo en el estómago, al recordar que hoy es el día en que Alistair va a anunciar de forma pública nuestro compromiso. Me levanto de la cama con un suspiro, siento una mezcla de nerviosismo y emoción revoloteando en mi interior. Porque sé que el anuncio de nuestro compromiso causará un cambio drástico en mi vida, y no estoy demasiado segura de cómo hacer frente a algo tan radical. Pese a que Alistair me ha convencido de que todo este lío es lo mejor para ambos, la idea de enfrentarme a la sociedad como su prometida es algo que me intimida. Por suerte, las condiciones de todo lo que implica nuestro compromiso están escritas en el contrato que firmé ayer mismo, pero aún y así los nervios y la incertidumbre por saber si realmente conseguiremos que nuestro compromiso sea suficientemente creíble a ojos de la sociedad, continúan provocando un huracán dentro de mi estómago.

Me dirijo hacia el baño y allí me observo en el espejo. Me peino con los dedos y me recuerdo a mí misma que, a partir de ahora, debo mantener la compostura, aunque por dentro me sienta como si estuviera a punto de desmoronarme.

Después de darme una ducha, voy a la cocina, donde Emily, como cada mañana, ya está preparando el desayuno. El aroma del café recién hecho flota en el aire y pese a mis nervios, una sonrisa se dibuja en mis labios.

—Qué olor tan delicioso a café —le digo a mi amiga al entrar en la cocina.

—Tienes tu taza preparada ahí.

—Ay, gracias, nadie como tú sabe cómo hacerme feliz —me acerco hasta ella y le doy un cálido beso en la mejilla.

—¿Cómo estás, tía? —pregunta Emily, al notar la preocupación en mi gesto.

Suspiro y me dejo caer en una silla junto a la mesa.

—Nerviosa —admito—. No sé cómo haré frente a todo esto.

—Lo harás genial. Eres fuerte y valiente y ya sabes que me tienes aquí para apoyarte en lo que necesites —me dice con una sonrisa tranquilizadora antes de dar un sorbo a su café.

Asiento agradecida por sus palabras de ánimo. Sé que tiene razón, pero eso no hace que la ansiedad que me invade desaparezca. En ese mismo momento, el timbre de la puerta nos interrumpe. Me levanto de la silla con curiosidad y voy hacia la puerta de entrada, donde al abrirla, me encuentro con un mensajero que sostiene una enorme caja con un bonito lazo rojo de terciopelo sobre ella.

—¿Erin Fraser? —pregunta el chico, extendiendo el paquete hacia mí.

—Sí, soy yo —respondo tomándolo entre mis manos con una sonrisa de sorpresa.

—Es para usted —me dice con una sonrisa amable. —Firme aquí, por favor.

Obedezco mientras mi mente se llena de preguntas. ¿Qué es esto? ¿Quién me envía un paquete tan grande y elegante? Con cuidado, llevo la caja hasta mi habitación y la deposito sobre la cama antes de abrir la tapa con cuidado. Emily me acompaña, con tanta curiosidad como siento yo.

Abro el paquete con cuidado para no deshacer el enorme lazo. Al retirar la tapa, encuentro un vestido rojo de gala deslumbrante, con pedrería y encajes que brillan con la luz. Junto a él, hay un par de zapatos de tacón a juego y un bolso de mano muy elegante, al igual que el resto de las piezas. Me quedo sin palabras mientras admiro el conjunto, preguntándome quién debe haberlo enviado

Es entonces cuando veo una nota doblada sobre el vestido y la cojo con curiosidad. La despliego con manos temblorosas y leo las palabras impresas en letra elegante.

Querida Erin:

Espero que este pequeño regalo te guste y lo luzcas en el evento de esta noche. Estoy seguro de que estarás absolutamente impresionante con él. Nos vemos allí.

Con cariño,

Alistair.

Sonrojada, siento cómo un cosquilleo de emoción recorre mi cuerpo, mientras leo las palabras de Alistair. Nunca había imaginado que me enviaría un regalo tan generoso. Con manos temblorosas, saco el vestido de la caja y lo sostengo frente a mí maravillada por su belleza. La pedrería reluce bajo los rayos de sol que entran por la ventana de mi habitación, y por un momento, me permito imaginar cómo me sentiré cuando me lo ponga. Sonrío sin poder evitarlo y lanzo un suspiro, bajo la atenta mirada de Emily.

No sé cuánto rato pasa mientras contemplo embobada el vestido.

—Tía, vas a manchar el vestido con la baba —ríe.

—Es precioso, ¿verdad?

—Mucho y vas a estar espectacular con él puesto —añade Emily sonriente.

—¿Sí? —pregunto poniéndomelo por encima para contemplarme en el espejo.

—Sin duda —vuelve a sonreír mi amiga—, pero ponte las pilas porque mira que hora es y al final vamos a llegar tarde a clase.

—Uy, sí —contesto mirando la hora en la pantalla de mi teléfono empiezo a prepararme.

Por la tarde, al llegar del trabajo, me doy una ducha y empiezo a prepararme. Me miro en el espejo para ajustarme un collar de perlas alrededor de mi cuello y respiro profundamente en un intento de atemperar los nervios. Me apresuro a cambiarme, deslizando el precioso vestido rojo sobre mi cuerpo con cuidado y colocándome los zapatos a juego. Cuando finalmente me miro en el espejo, apenas puedo reconocerme. Me sorprendo al ver que el espectacular vestido realza mis curvas y me siento radiante bajo su resplandor. Mi corazón late con fuerza mientras me contemplo en el espejo de cuerpo entero. El vestido que me ha enviado es deslumbrante, sin duda, pero también me recuerda la enorme responsabilidad que estoy a punto de asumir.

—¿Estás bien, Erin? —pregunta Emily, que se ha sentado en mi cama mientras me ajusto el collar de perlas alrededor del cuello.

Asiento, aunque dentro de mí giran un montón de dudas y nervios.

—Sí, solo estoy un poco nerviosa, supongo. Es la primera vez que me enfrento a algo así —respondo con una sonrisa nerviosa, mientras me encojo de hombros.

Emily se levanta y se acerca a mí, colocando una mano en mi hombro.

—Lo entiendo. Pero recuerda, no estás sola. Estaré aquí contigo en todo momento, ¿de acuerdo? —me dice con una sonrisa tranquilizadora.

Asiento con la certeza de que puedo confiar en ella para apoyarme, pase lo que pase.

Una vez maquillada, me pongo los zapatos de tacón y cojo el bolso a juego. Me vuelvo a mirar al espejo para comprobar que estoy lista, respiro profundamente y voy hacia la puerta, preparada para enfrentarme a lo que tengo por delante. Sé que la noche será un desafío, pero también es una oportunidad para demostrar que soy una mujer valiente.

Cuando estoy lista, Emily —que me acompaña esta noche de forma excepcional para que esté más tranquila—, y yo salimos de casa y nos dirigimos hacia el lugar donde se celebrará el evento.

A medida que nos acercamos al lugar donde me espera Alistair, me pongo más nerviosa. En mi mente se agolpan las preguntas sobre lo que está a punto de suceder: ¿Cómo reaccionará la gente al saber que soy su prometida? ¿Cómo me sentiré yo al ser el centro de atención de todas las miradas?

Finalmente llegamos al lugar del evento, un elegante salón de baile decorado con luces brillantes y flores exóticas. El murmullo de la multitud y la música suave invaden el aire, creando un ambiente mágico. Me aferro al brazo de Emily mientras avanzamos por el salón. Busco a Alistair entre la multitud y lo encuentro de pie en una esquina, hablando con algunos invitados. Está vestido de forma muy elegante y me parece aún más atractivo que cuando viste de manera más casual. Resoplo y Emily me da un apretón reconfortante en el hombro antes de separarse para buscar un lugar en la sala entre los invitados. Al quedarme sola, los nervios se apoderan con más fuerza de mí.

El bullicio de la sala se mezcla con la suave música de fondo y las risas dispersas de los invitados. Me siento abrumada por toda la gente que hay y por la atmósfera festiva que reina en la sala, algo que me pone aún más nerviosa.

Mientras me mezclo con la multitud, mi pecho se llena de emociones contradictorias. Por un lado, estoy nerviosa por el anuncio del compromiso y por enfrentarme a la alta sociedad escocesa como la prometida de Alistair. Pero, por otro lado, siento una extraña sensación de emoción, como si una chispa hubiera encendido una llama, no sé demasiado bien de qué, dentro de mí.

Observo a Alistair desde la distancia, viendo cómo interactúa con los invitados con su habitual encanto y carisma. A pesar de todas mis reservas sobre él y sobre todo este lío, no puedo negar que hay algo en él me atrae de una manera que no puedo explicar.

Me acerco con paso vacilante hasta donde está, sintiendo el peso de las miradas curiosas sobre mí, mientras me abro paso entre la multitud. Cuando finalmente llego a su lado, me ofrece una sonrisa cálida y me toma la mano con ternura.

—¿Cómo estás? —pregunta con voz suave en medio del bullicio de la sala, mirándome de arriba abajo.

Me muerdo el labio, tratando de encontrar las palabras adecuadas para expresar lo que estoy sintiendo.

—Nerviosa —admito finalmente—. Pero también… emocionada —suelto encogiéndome de hombros.

Alistair asiente y veo que sus ojos grises brillan por una mezcla de emoción, pero también de determinación

—Entiendo —dice—. Vamos a dar un paso importante, pero estoy convencido de que va a salir bien.

Me siento reconfortada por sus palabras, pero también intrigada por la sinceridad que detecto en su mirada. Hay algo en Alistair que va más allá de su fachada de seductor, y que, pese a mi resistencia, hace que quiera conocerlo mejor. Mientras hablamos, empiezo a verle desde una nueva perspectiva. Ya no solo me parece el mujeriego encantador que conocí en un principio, sino también alguien con sus propias esperanzas, sueños y miedos. Me doy cuenta de que, aunque este acuerdo es un arreglo conveniente para él, también está asumiendo un riesgo al comprometerse conmigo, que no soy más que una desconocida. Respiro hondo recordándome que debo mantener la cabeza fría y no dejarme llevar por el atractivo de Alistair. Esto es solo un pacto entre dos desconocidos, un acuerdo mutuo que beneficiará a ambos.

—Por cierto, estás impresionante, Erin —dice admirando mi vestido con una mirada de aprobación.

Sonrío tímidamente, agradecida por el cumplido, pero también consciente de que esto es solo una actuación. No puedo permitirme olvidar eso, no importa lo encantador pueda ser él.

Durante el resto de la noche, me esfuerzo por mantenerme fiel a mí misma, recordando constantemente que esto es solo un acuerdo temporal. Sin embargo, a pesar de los nervios y la incertidumbre, logro disfrutar del evento y del papel que estoy desempeñando.

La idea de que Alistair esté dispuesto a correr ese riesgo por mí me llena de una sensación cálida y reconfortante. Por primera vez desde que acepté su propuesta, siento que tal vez todo esto pueda convertirse en algo más real de lo que nunca había imaginado. En ese momento, Alistair roza mi mano con la suya y logra arrancarme de mis pensamientos

—Sea lo que sea lo que nos depare el futuro, estoy feliz de que estemos juntos en esto —dice con sinceridad.

La noche pasa en un torbellino de conversaciones animadas, brindis y risas compartidas. A medida que la hora del anuncio del compromiso se acerca, un torbellino de nervios se apodera de mi estómago.

Finalmente, llega el momento esperado, y me toma de la mano para que lo acompañe. Se pone de pie frente a la multitud conmigo a su lado, sobre una especie de escenario que se ha colocado en la sala para la ocasión. Nuestras manos se entrelazan en un gesto de apoyo mutuo, y siento como la adrenalina recorre mi cuerpo de pies a cabeza.

—Quiero aprovechar esta oportunidad para presentarles a todos a mi prometida, Erin Fraser—anuncia con su voz que resuena en la sala a través del equipo de sonido—. Ella ha traído luz a mi vida de una manera que nunca había creído que fuera posible, por lo que no puedo estar más feliz y ansioso por compartir mi vida con ella.

Los aplausos estallan en la sala con los que la multitud muestra su aprobación a lo que acaba de anunciar. Mientras, yo siento el calor de sus miradas sobre mí, pero esta vez no me siento abrumada por la atención y logro mantenerme firme junto a él con una sonrisa en los labios.

9

Alistar

El salón está impregnado de un aire de elegancia y sofisticación que se refleja en cada detalle: desde las brillantes lámparas de araña que cuelgan del techo hasta los exquisitos arreglos florales. Es el primer gran evento social al que asisto con Erin y la tensión en el ambiente es palpable.

Observo a mi alrededor, notando las miradas curiosas y juzgadoras que nos lanzan algunos de los presentes. La alta sociedad escocesa es conocida por su rigidez y por la importancia que dan a la tradición, y el hecho de que Erin no pertenezca a una familia noble y sea una desconocida para ellos, no les pasa desapercibido.

—¿Estás bien? —pregunto a Erin, notando la tensión en su expresión mientras observa a su alrededor.

—Sí, solo un poco nerviosa —responde Erin, ajustando el bolso que lleva colgado del brazo. —No estoy acostumbrada a este tipo de eventos.

Asiento comprensivamente con una mezcla de frustración y determinación ante las miradas desaprobadoras que recibimos. Sé que enfrentaremos críticas y prejuicios, pero no permitiré que eso arruine nuestra noche.

—No te preocupes —digo, colocando una mano reconfortante sobre el brazo de Erin. —Juntos podemos con esto.

Con determinación en la mirada, la conduzco por el salón, saludando cortésmente a los invitados, mientras intento ignorar las miradas indiscretas que llevamos pegadas a la espalda. Sé que tendremos que superar esta prueba, demostrando que nuestro compromiso es real y dejando claro que no permitiremos que nada ni nadie nos separe.

A medida que avanzamos, noto que algunas conversaciones se detienen abruptamente cuando pasamos cerca, y escucho murmullos y susurros a nuestras espaldas. Sin embargo, me mantengo firme, decidido a defender a Erin y a su honor.

—¿Has visto eso? —susurra una mujer a su compañera mientras nos observa pasar. —¡Es escandaloso! No puedo creer que Alistair se haya comprometido con una mujer como ella ¿A qué familia pertenece?

Aprieto la mandíbula, tratando de contener la furia que amenaza con apoderarse de mí. No estoy dispuesto a permitir que insulten a Erin de esa manera y especialmente que lo hagan delante de mí.

—Disculpe, ¿puedo hablar con ustedes un momento? —intervengo, deteniéndome frente a las mujeres mirándolas directamente a los ojos. Ellas me observan sorprendidas por mi interrupción, pero no vacilo.

—Creo que se ha equivocado —continúo, manteniendo la compostura a pesar de la rabia que arde dentro de mí. —Erin es una mujer extraordinaria, y me siento muy afortunado de tenerla a mi lado.

Las mujeres intercambian miradas incómodas, visiblemente avergonzadas por haberlas reprendido de forma tan directa. Les lanzo una última mirada desafiante antes de tomar la mano de Erin y continuar nuestro paseo por el salón. A pesar del incidente, me siento orgulloso de la forma en que Erin ha manejado la situación, manteniendo la compostura en todo momento.

La noche continúa con bailes, conversaciones y brindis, y yo me siento feliz de tener a Erin a mi lado. La música resuena suavemente en el elegante salón, creando un ambiente íntimo y acogedor. Aunque estamos rodeados por la sofisticación y el lujo del evento, encontramos un momento de tranquilidad juntos, lejos de las miradas curiosas y los susurros de la alta sociedad.

—Gracias por intervenir antes —dice Erin, rompiendo el silencio que ha caído entre nosotros después del incidente con las mujeres. —No tenías por qué hacerlo.

—Por supuesto que tenía que hacerlo —respondo dedicándole una sonrisa cálida —No puedo permitir que hablen mal de mi prometida, especialmente si lo hacen cuando yo estoy presente.

A medida que la noche avanza, siento que hay una conexión especial entre nosotros, una complicidad que ha surgido de forma inesperada, pero que parece fortalecerse con cada encuentro.

—¿Vienes? —pregunto, mirando a Erin con una chispa traviesa en los ojos.

—¿Dónde? —quiere saber con un gesto de sorpresa en su rostro.

—Hay algo que me gustaría mostrarte.

Erin asiente con curiosidad, dejándose llevar por la intriga, mientras la guío hacia una terraza cercana. La noche está estrellada y tranquila, y con ella de la mano me detengo frente a una barandilla de hierro forjado, mirando hacia el paisaje iluminado por la luz de la luna.

—Cuando necesito aclarar mis ideas, me gusta salir a contemplar las estrellas y la luna —explico, apoyándome en la barandilla con gesto pensativo. —, ellas son mi refugio secreto, un lugar donde puedo ser yo mismo sin preocuparme por lo que piensen de los demás.

—Gracias por traerme aquí —dice Erin, acercándose y colocando una mano en mi brazo. —Significa mucho para mí, que lo compartas conmigo.

Le dedico una sonrisa sincera, sintiendo un cálido hormigueo en el pecho ante su gesto.

—De nada. Solo quería compartir este lugar contigo —respondo, mientras nos miramos a los ojos.

En ese momento, me doy cuenta de que a pesar de que nos conocemos muy poco, he llegado a apreciar mucho a Erin, no solo como mi compañera en este acuerdo, sino como alguien en quien puedo confiar y encontrar consuelo y apoyo. Hay algo en su presencia que me hace sentir vivo y lleno de esperanza, y sé que no quiero perder eso por nada del mundo.

Me encuentro sumido en mis pensamientos mientras camino por los exuberantes jardines que rodean mi casa. La brisa suave acaricia mi rostro, trayendo consigo el aroma fresco de las flores en floración. El cielo está teñido de tonos dorados y rosados mientras el sol se pone lentamente en el horizonte, pintando un paisaje impresionante que parece sacado de un cuadro.

En mi mente, repaso los eventos de la noche anterior, las conversaciones y los momentos compartidos con Erin, que han dejado una profunda marca en mí. Hay algo en la forma en que ella me mira, en la manera en que se preocupa por mí, que me ha cogido totalmente por sorpresa.

—¿Todo bien, señor? —pregunta William, el mayordomo, acercándose con discreción hasta donde estoy.

Asiento distraído, apartando mis pensamientos para centrarme en la realidad que me rodea.

—Sí, William, todo está bien. Ya sabes que me gusta pasear por los jardines —respondo, dedicándole una sonrisa cortés. William asiente con respeto antes de retirarse con la misma discreción con la que ha llegado, dejándome sumergido una vez más en mis pensamientos.

Mientras continúo mi paseo, reflexiono sobre las sorpresas y revelaciones que he experimentado desde que conocí a Erin. He descubierto facetas de ella que no esperaba, cualidades que desafían mis percepciones iniciales y me llevan a cuestionar mis propios prejuicios y convicciones.

—¿Quién iba a decir que una mujer como ella sería la respuesta a todos mis problemas? —murmuro para mí mismo, con una mezcla de incredulidad y asombro, mientras niego con la cabeza.

Recuerdo la primera vez que la vi, con su cabello rubio ondeando al viento y sus ojos color miel centelleantes con determinación. En aquel entonces, la subestimé, pensé que sería fácil manejarla como parte de mi plan para retener mi herencia. Pero a medida que la voy conociendo, descubro que detrás de esa primera impresión, hay una mujer valiente y decidida, alguien que no se deja intimidar fácilmente y que está dispuesta a enfrentarse a cualquier desafío.

—Eres más de lo que aparentas, Erin Fraser —murmuro para mí mismo, reconociendo la fuerza y la determinación que veo en ella.

Pero hay algo más en Erin que me ha tomado por sorpresa, algo que no puedo ignorar ni negar. Hay una chispa entre nosotros, que surgió desde el momento en que nos conocimos. Me encuentro constantemente intrigado por ella, por su inteligencia aguda y su sentido del humor, por la forma en que me desafía y me inspira a ser mejor.

—¿Cómo es posible que alguien como tú haya llegado a mi vida en el momento justo? —me pregunto a media voz, sintiendo una mezcla de gratitud y desconcierto.

A medida que el sol se sumerge completamente en el horizonte, dejando tras de sí un cielo salpicado de tonos anaranjados y morados, me encuentro contemplando el futuro con una mezcla de incertidumbre y esperanza.

—Sea lo que sea que nos depare el futuro, le haremos frente de la mano —murmuro para mí mismo, sintiendo una renovada sensación de determinación apoderándose de mí.

10

Erin

El compromiso con Alistair, llevaba implícito que yo me mudara a su mansión. Desde que recibí la propuesta de Alistair para convertirme en su prometida falsa, mi vida ha dado un giro inesperado y emocionante. A pesar de que estoy acostumbrada a adaptarme a nuevas situaciones, mudarme a la mansión Leech y abandonar a Emily y a nuestro pequeño y acogedor piso, aunque solo sea por unos meses, es un cambio monumental para mí.

Cuando llego a la residencia de Alistair, me quedo impresionada por la majestuosidad del edificio y la belleza de sus jardines. La mansión se alza imponente ante mí, con sus paredes de piedra y sus ventanas adornadas con enredaderas florecientes. Los jardines se extienden a mi alrededor, con senderos serpenteantes y parterres de flores de todos los colores imaginables.

—¡Vaya! —exclamo en voz baja, maravillada por la belleza que me rodea.

El mayordomo me recibe en la entrada principal y me conduce a través de los intrincados pasillos de la mansión ocupándose de mi equipaje. Observo lo que me rodea, maravillada ante la opulencia y el lujo que tengo frente a mí, y me siento un poco abrumada por todo lo que veo.

Finalmente, llegamos a la lujosa y enorme suite que Alistair me ha asignado. La habitación es espaciosa y elegante, con muebles de época y detalles decorativos exquisitos. Me siento como si estuviera en un cuento de hadas, incapaz de creer que este será mi hogar durante los próximos meses.

—Espero que se sienta cómoda aquí, señorita Fraser —dice el mayordomo con una sonrisa amable.

Asiento con gratitud, aunque un poco abrumada por su amabilidad. He pasado toda mi vida en pisos pequeños y modestos, y la idea de vivir en un lugar tan lujoso y elegante y, además, con servicio es un cambio bienvenido, pero desconcertante.

Una vez que el mayordomo se retira, me encuentro sola en el dormitorio, rodeada por el silencio que solo se rompe por el suave murmullo del viento que se cuela por las ventanas entreabiertas. Me tomo un momento para respirar hondo y absorber la magnitud de lo que está sucediendo.

—Esto es surrealista —murmuro para mí misma, dando vueltas sobre mis pies y dejando que la realidad de mi nueva situación se hunda en mi mente—. Esta habitación es más grande que todo mi piso.

Pero a pesar de mi asombro y emoción, también me siento nerviosa. Vivir en la mansión de Alistair significa adaptarme a una vida completamente diferente, una en la que tengo personas a mi servicio y acceso a lujos que nunca había imaginado.

—¿Qué estoy haciendo aquí? —me pregunto en voz alta, sintiéndome un poco perdida en medio de tanta opulencia, sin poder dejar de mirar a mi alrededor asombrada.

A medida que exploro la casa y me familiarizo con mi nuevo entorno, comienzo a sentirme más cómoda y segura. Me doy cuenta de que, aunque mi vida ha dado un giro inesperado, estoy decidida a aprovechar al máximo esta oportunidad única.

—Quizás esto no sea tan malo después de todo —murmuro sintiendo una chispa de emoción por lo que el futuro me depara.

Con una sonrisa en los labios y el corazón lleno de esperanza, me dispongo a comenzar esta nueva etapa de mi vida con valentía. Aunque sé que deberé hacer frente a desafíos y obstáculos en el camino, me siento suficientemente preparada como para hacerlo. Después de todo, esta es mi oportunidad de tener una vida diferente, una llena de posibilidades y aventuras que nunca había imaginado.

El ambiente en la mansión está cambiando mi percepción sobre mi compañero de compromiso. Mientras reflexiono sobre mi nueva vida en la lujosa residencia, sentada en el amplio salón con una taza de té entre las manos, considero cómo la convivencia está alterando mi visión inicial de él.

Alistair, a pesar de su reputación de ser un niño pijo y un mujeriego, no parece tan distante y arrogante cuando estamos solos. He descubierto que detrás de esa fachada de confianza y seguridad en sí mismo, se esconde un hombre con sus propias inseguridades.

—Es extraño, Emily —comento, girándome hacia mi amiga, quien está sentada a mi lado en el sofá—. Cuando estoy con él a solas, no parece tan…, ¿cómo decirlo?, tan inalcanzable como lo hace parecer cuando estamos fuera de estas paredes.

Emily me observa con curiosidad atenta a lo que le digo.

—Quiero decir, sí, sigue siendo el mismo Alistair que conocí, con su ropa de marca y su actitud de niño rico consentido, pero también he podido ver un lado diferente de él, más humano, más real —explico, buscando las palabras adecuadas para expresar mis pensamientos—. No sé cómo explicarlo. Parece que, en las distancias cortas, es más… accesible.

—Entiendo a lo que te refieres. A veces, las primeras impresiones pueden ser engañosas. Tal vez detrás de su fachada, hay mucho más de lo que la gente piensa.

—Exacto. Todos tenemos nuestras propias batallas internas y Alistair, no es una excepción, puede parecer tenerlo todo, pero eso no significa que no tenga sus propios demonios a los que hacer frente—murmuro, mirando hacia el fuego crepitante en la chimenea.

Emily me observa en silencio por un momento antes de responder.

—Sí, supongo que es así. Todos llevamos nuestras cargas, aunque a veces no sean visibles a simple vista. Y por cierto, tía, ¿cómo te sientes con todo esto? ¿Estás bien con vuestro acuerdo?

—No lo sé, Emily. A veces me pregunto si hice lo correcto al haber aceptado formar parte de todo este lío. Pero al mismo tiempo, no puedo ignorar la oportunidad que significa. Sé que suena egoísta, pero es difícil resistirse a la idea de tener seguridad financiera por primera vez en la vida —confieso, jugueteando con la taza vacía entre mis manos.

—No hay nada de malo en querer asegurarte un futuro mejor. Todos merecemos un poco de estabilidad. Y quién sabe, tal vez esta situación te brinde más de lo que esperas —me dice poniéndome una mano sobre el hombro.

—Gracias. Solo espero que todo esto valga la pena al final —susurro justo antes de abrazar a mi querida Emily.

11

Alistair

La vida en la mansión ha tomado un giro inesperado desde que Erin y yo formalizamos nuestro falso compromiso. Desde ese momento, compartimos una intimidad forzada por las circunstancias, que, contra todo pronóstico, me resulta muy agradable.

Sin embargo, esta intimidad es algo totalmente necesario para que nuestro compromiso sea creíble. También debemos actuar como una pareja enamorada frente al servicio, para evitar que sospechen de nuestras verdaderas intenciones. Cada gesto y cada mirada debe transmitir la sensación de que nuestro amor es real, aunque Erin y yo sepamos que todo es mentira.

Cuando salimos a la calle, la situación se vuelve aún más complicada. Debemos tomarnos de la mano y mostrar al mundo que somos de una pareja feliz, enamorada y, sobre todo, prometida. Y así lo hacemos, aunque cada contacto físico nos parezca una traición a nuestros propios sentimientos. En cuanto entramos al coche o encontramos un lugar lejos de miradas curiosas, Erin suelta mi mano tan rápido como puede, algo que me provoca un pellizco en el estómago. Porque en medio de esta danza de engaños, me encuentro cada vez más sorprendido por la fuerza de mis propios sentimientos hacia ella. Aunque empezamos esta farsa como extraños, ahora me doy cuenta de que busco su compañía, anhelo compartir esos momentos de intimidad a solas. No sé qué me sucede, porque siempre he tenido muy claro que esto es el medio para conseguir un fin: el título de lord y la herencia. Me gustaría saber si a ella le sucede igual que a mí, si también se ve atrapada en esta red de engaños y emociones contradictorias. Pero, por ahora, debo continuar con la incógnita, porque nunca tenemos la oportunidad de hablar de nuestros sentimientos en profundidad y a solas. Siempre tenemos a alguien cerca, escuchando y observando cada uno de nuestros movimientos. Estamos atrapados en este peligroso juego, donde cada palabra y cada acción pueden ser utilizadas en nuestra contra.

A pesar de todo, me consuela pensar que estamos juntos en esto. Erin y yo, no somos más que dos extraños unidos por un acuerdo de conveniencia, que navegan por aguas desconocidas en busca de un puerto seguro.

Además, tengo la sensación de que no hay vuelta atrás. Hemos llegado demasiado lejos. Ahora solo nos queda seguir adelante, y hacer frente a los desafíos que encontremos en nuestro camino. Solo el tiempo dirá si nuestro engaño será descubierto o si podremos llevar a cabo esta farsa hasta el final. Mientras tanto, me aferraré a la esperanza de que algún día podamos dejar atrás este teatro de mentiras. Tal vez entonces podamos descubrir si lo que sentimos, si es que Erin siente lo mismo que yo, es solo una ilusión creada por las circunstancias, o si hay algo real entre nosotros, algo que vaya mucho más allá de nuestra mentira.

Sin embargo, por ahora, lo único que podemos hacer es continuar con esta farsa, actuar como una pareja comprometida frente al mundo, mientras ocultamos nuestros verdaderos sentimientos. Es un papel que debemos desempeñar con cuidado y astucia, siendo conscientes de que en cualquier momento pueden descubrir nuestra farsa.

A medida que pasan los días en esta farsa, me siento más sorprendido por Erin. Al principio, la veía simplemente como una pieza más en mi elaborado plan, una herramienta útil para proteger mi herencia y mantener las apariencias. Pero ahora, cuanto más tiempo paso a su lado, comienzo a reconocer las cualidades que la hacen única.

Erin es mucho más que una simple cómplice en este juego de engaños. Es una mujer valiente y decidida, que se enfrenta a cada desafío con una determinación que me deja sin aliento. A pesar de las dificultades y los obstáculos con los que se encuentra, nunca retrocede, ni se rinde, se enfrenta a ellos con coraje y audacia, demostrando una fortaleza interior que me deja impresionado.

Admiro su espíritu luchador, su voluntad de atreverse con todo, incluso cuando el mundo parece estar en su contra. Ella no tiene miedo ni de arriesgarse, ni de enfrentarse a lo desconocido en busca de lo que realmente quiere. Y aunque nuestras circunstancias no son las más ideales, sigue adelante sin miedo a nada o, al menos, esa es la imagen que logra trasmitirme.

Nunca pensé que llegaría a apreciar a alguien tanto como lo hago con ella. En un principio, la vi como poco más que un peón en mi juego, alguien a quien podía manipular para alcanzar mis propios objetivos. Pero a medida que pasan los días, me doy cuenta de que estaba equivocado. Erin es mucho más que eso.

Por todo eso no puedo evitar sentir un profundo respeto por ella. Respeto su fuerza, su coraje, su determinación inquebrantable para seguir adelante a pesar de las adversidades que nos encontramos. Ella es más que una simple cómplice en este juego de engaños; es una aliada, una compañera en este viaje tumultuoso que hemos emprendido juntos.

Y mientras seguimos adelante en esta mentira tan elaborada, sé que no importa lo que el futuro nos depare, siempre estaré agradecido por haberla conocido. Porque en Erin he encontrado algo más que una simple aliada. He encontrado a una amiga, a una compañera de confianza.

El día ha comenzado como cualquier otro en la mansión, el sol brilla a través de las ventanas, mientras el suave zumbido de la actividad en la casa no cesa. Mientras Erin y yo estamos acabando de desayunar, William, el mayordomo, nos interrumpe.

—Señor, su tío Edward ha venido a visitarle. Le espera en el salón.

—¿Mi tío? ¿Qué quiere? —le pregunto con el ceño fruncido.

—No me ha informado del motivo de su visita. Solo me ha pedido que le avise de que le espera para hablar con usted.

—De acuerdo, en un minuto iré al salón. Gracias, William —respondo al mayordomo, que sale del comedor sin hacer ruido.

—¿Por qué crees que ha venido tu tío? ¿Se habrá enterado de algo? —quiere saber Erin con gesto preocupado.

—No tengo ni idea, pero viniendo de él, me espero cualquier cosa. Y no creo que haya venido a vernos en un gesto de cortesía familiar… —resoplo levantándome de la mesa.

Al llegar al salón, lo encuentro sentado en uno de los sofás escrutándome con una mirada penetrante que parece atravesarme. Es un hombre imponente, con una presencia que llena la habitación. Desde que era un crío, su sola presencia siempre me causado respeto y temor a partes iguales.

—Tío Edward —digo con una sonrisa forzada mientras me acerco hasta él para estrecharle la mano—. No esperaba tu visita, ¡qué sorpresa!

Él me devuelve la sonrisa, mientras sus ojos fríos continúan escrutándome.

—Alistair, querido sobrino —responde con una voz suave pero firme—. Espero no interrumpir tus ocupaciones, pero siento que es el momento de que tengamos una charla sincera —dice clavando sus ojillos en Erin con desprecio.

Erin, que ha estado parada a mi lado, observa la escena con cautela y estoy convencido de que ha notado la tensión que domina el ambiente entre mi tío y yo. Me vuelvo hacia ella y le sonrío, tratando de advertirle que debemos actuar con máxima cautela.

—Por supuesto, tío Edward —respondo tratando de mantener la compostura—. ¿De qué quieres que hablemos?

Mi tío se inclina hacia adelante con sus ojos fijos en los míos, con una intensidad que me hace sentir incómodo.

—Como sabes, tu padre y yo teníamos una relación… complicada —comienza y su voz profunda resuena en el salón—. Pero a pesar de nuestras diferencias, siempre he tenido la esperanza de que pudieras ser tú, quien finalmente llevara el nombre de la familia Mackenzie con honor y dignidad tras su muerte.

Trago saliva, al escuchar el peso de sus palabras. Sé a dónde quiere llegar y no me gusta nada.

—Sin embargo —continua con un tono de voz que cada vez es más sombrío—, parece que has estado descuidando tus responsabilidades como heredero de la familia.

Al escuchar lo que dice, mi corazón comienza a latir desbocado en medio de mi pecho, mientras escucho sus acusaciones. Sin duda, la sensación de que mi tío no ha venido hoy hasta aquí por casualidad es verdadera. Ha venido con un propósito, y está claro que no es simplemente una visita familiar.

—Tío Edward, no sé a qué te refieres —respondo, tratando de mantener la calma a pesar de que cada vez estoy más nervioso—. He estado ocupado con mis propios asuntos, pero siempre he cumplido con mis obligaciones como heredero —añado tratando de dibujar una sonrisa en mis labios,

Mi tío me mira fijamente con un brillo tan intenso en su fría mirada, que me hace retroceder un paso.

—Alistair, no puedo ignorar el hecho de que has estado evitando tus responsabilidades como heredero —dice finalmente con su voz grave y atronadora—. Y como tu tío y hermano menor de tu difunto padre, tengo el deber de asegurarme de que el nombre de la familia Mackenzie no sea mancillado por tu negligencia.

El corazón me da un vuelco al escucharle. Sé lo que está insinuando, y no me gusta en absoluto. No tengo la menor duda de que lo que está sugiriendo es que, si no cumplo con las condiciones estipuladas en el testamento de mi padre, él está dispuesto a reclamar el título y la herencia para sí mismo.

—Tío Edward, no puedes hacer esto —digo tratando de ocultar la indignación que se ha apoderado de mí—. Soy el legítimo heredero de la familia y tengo derecho a mi herencia.

— Tienes razón, Alistair. Eres el legítimo heredero, pero eso no significa que no debas cumplir con tus responsabilidades —dice con firmeza poniéndose de pie para continuar hablándome cara a cara—. Si no estás dispuesto a hacerlo, entonces yo estaré encantado de asumir ese papel por ti.

El salón parece estallar en un silencio tenso, mientras absorbo la dureza de sus palabras. Sé que este es un conflicto que no puedo evadir, un desafío que debo hacer frente sin que me tiemble el pulso, si pretendo proteger mi legado y mi futuro. Y aunque sé que el camino que tengo por delante será difícil y estará lleno de obstáculos, estoy decidido a hacerle frente, porque en juego hay mucho más que solo mi herencia: está el honor y la reputación de la familia Mackenzie.

La presencia de mi tío Edward en la mansión añade una capa adicional de tensión a una situación que ya es bastante delicada. Erin y yo nos encontramos ahora bajo una presión aún mayor, con el peso de nuestras responsabilidades y la amenaza directa de mi tío pisándonos los talones.

Los nervios en la mansión es palpable después de la inesperada visita de mi tío Edward y la revelación de sus intenciones. Mientras luchamos por mantener las apariencias y enfrentarnos a esta nueva amenaza, puedo ver que Erin comienza a dudar de la solidez de nuestro plan y de su lugar en todo esto.

Nos encontramos en el jardín trasero de la mansión, buscando un momento de tranquilidad en medio del caos que nos rodea. El aire está cargado con el dulce aroma de las flores en flor, pero incluso la belleza serena del jardín no puede disipar completamente la tensión que nos rodea.

— Alistair, ¿crees que estamos haciendo lo correcto? —pregunta Erin preocupada—. Todo se está volviendo cada vez más complicado, y no estoy segura de si nuestra relación, incluso siendo falsa, va a poder soportar tanta presión.

Su pregunta me golpea como un puñetazo en el estómago, sacudiendo las dudas y temores, que había estado tratando de ignorar. Al escucharla, me doy cuenta de que ella también está luchando con sus propias inseguridades.

—Lo sé —respondo con voz suave—. Esto no es fácil para ninguno de nosotros. Pero debemos mantenernos firmes y confiar en que podremos superar cualquier obstáculo que se nos presente.

La mirada de Erin se encuentra con la mía y en sus ojos veo una mezcla de miedo y determinación.

—No estoy segura de si puedo hacerlo —me dice con un leve temblor en su voz—. No sé si soy lo suficientemente fuerte como para soportar todo esto.

Me acerco a ella y tomo su mano con ternura, buscando transmitirle algo de mi propia fuerza.

—Eres más fuerte de lo que crees —le digo con sinceridad—. Has demostrado una valentía y una determinación que me deja admirado. Juntos, podemos enfrentarnos a cualquier cosa que la vida nos depare, incluso a esta situación tan desafiante que estamos atravesando.

A medida que hablo, puedo ver una chispa de esperanza brillar en sus ojos color miel, como si mis palabras le dieran un poco de consuelo en medio de la tormenta de incertidumbre que siente.

—Gracias, Alistair —dice con la voz llena de gratitud—. Es reconfortante saber que no estoy sola en esto.

Nos quedamos en silencio por un momento, dejando que nuestras palabras se asienten entre nosotros, mientras contemplamos el jardín que nos rodea. A pesar de todo, ahora soy capaz de percibir una sensación de paz en el aire, como si el simple hecho de compartir nuestras preocupaciones y miedos nos hubiera acercado más el uno al otro.

—No importa lo que pase —le digo con determinación—. Prometo hacer todo lo que esté a mi alcance para protegerte y asegurarme de que salgamos de esta situación más fuertes de lo que entramos.

La resolución del conflicto con mi tío Edward se convierte en nuestra máxima prioridad. Erin y yo nos reunimos en mi estudio, rodeados por el aire tenso que continúa invadiendo la atmósfera de la mansión desde la visita de mi tío.

— Tenemos que actuar con rapidez y decisión.

Ella asiente con solemnidad, y percibo que su mirada refleja la misma determinación que arde dentro de mí.

—Estoy de acuerdo —responde con firmeza—. Pero necesitaremos un plan sólido si queremos convencer a tu tío de que no tiene nada que ganar desafiándonos.

Nos sumergimos en una intensa sesión de lluvia de ideas, explorando cada opción y considerando cada posible escenario en nuestra búsqueda de una estrategia que nos dé ventaja frente a Edward. A medida que discutimos, me doy cuenta del ingenio y la astucia de Erin, su capacidad para pensar rápidamente y adaptarse a cualquier situación que se presente es envidiable.

—¿Y si organizamos una serie de apariciones públicas? —propone Erin con emoción—. Podríamos mostrar que nuestra relación va viento en popa frente a la sociedad, organizando una cena de gala en la mansión y apareciendo en público siempre que tengamos ocasión, demostrar que estamos comprometidos el uno con el otro de manera irrefutable.

La idea me parece brillante, y rápidamente la adoptamos como parte fundamental de nuestra estrategia. Juntos, planeamos una serie de eventos y reuniones con figuras clave dentro de la sociedad y de mi familia, diseñados para hacer más sólida la percepción de nuestra relación y disipar cualquier duda que pueda albergar mi tío o cualquier otra persona sobre nuestra autenticidad.

—Es perfecto, Erin —le digo con admiración—. Con esta estrategia, mostraremos a Edward que no subestimamos su amenaza y que estamos dispuestos a hacer lo que sea necesario para proteger lo que es nuestro.

Ella sonríe y veo cómo su rostro se ilumina.

La noche de la cena de gala en la mansión finalmente ha llegado. Erin y yo nos movemos con determinación por los pasillos decorados de forma muy cuidada y elegante para la ocasión. La gran sala principal de la mansión ha sido meticulosamente preparada para recibir a nuestros distinguidos invitados, con luces suaves y exquisitos arreglos florales que adornan cada rincón, creando una atmósfera de elegancia y sofisticación.

Miro a Erin mientras nos preparamos para recibir a nuestros invitados, y admiro su belleza radiante y la confianza que emana de cada poro de su piel. Está vestida con un deslumbrante vestido negro que resalta su figura delicada y su melena larga y rubia cae en suaves ondas sobre sus hombros, haciendo que su rostro resplandezca con luz propia.

— Estás deslumbrante, Erin. Sin duda, serás la estrella de la noche.

Ella sonríe y me mira con complicidad.

—Gracias —responde con gratitud—. Tú también estás impresionante —me dice de forma imprevista y veo cómo sus mejillas se sonrojan al instante.

A medida que los invitados comienzan a llegar, nos esforzamos por darles una cálida bienvenida, asegurándonos de que se sientan cómodos y apreciados en nuestra casa. Entre la multitud, diviso a mi tío Edward, que con su mirada escudriñadora barre la habitación con una intensidad que no me pasa desapercibida.

—Vamos allá —le susurro a Erin, y noto cómo mi corazón late con la anticipación mientras me preparo para enfrentar a mi tío y a cualquier otro desafío que pueda presentarse en nuestro camino.

Ella asiente y su mano toma la mía en un gesto de apoyo silencioso pero reconfortante.

—Juntos, Alistair —dice con determinación.

Con ese pensamiento en mente, avanzamos hacia Edward y otros familiares, les saludamos con sonrisas amables y gestos de cortesía mientras los invitamos a unirse a nosotros en el corazón de la mansión. La química entre Erin y yo es palpable, nuestra complicidad y conexión emocional brilla a través de cada interacción y gesto compartido, lo que deja poco espacio a las dudas sobre la legitimidad de nuestra relación.

A medida que la noche avanza, me doy cuenta de que este evento no solo es una demostración pública de nuestro compromiso, sino también una celebración de todo lo que hemos superado juntos. Erin se ha convertido en mucho más que una simple compañera en este viaje; es mi aliada y mi confidente más leal.

Después del bullicio del evento en la mansión, encuentro un momento para retirarme a un rincón tranquilo de la casa, mi mente aún burbujea con la energía de la noche y las emociones que me han inundado. Mi tío Edward se acerca, con expresión seria y determinada, se detiene frente a mí.

—Necesitamos hablar —dice con voz firme, clavando su mirada en mis ojos.

Asiento en silencio, reconociendo la seriedad de su tono y la importancia de lo que está a punto de decir. Nos retiramos a un rincón apartado de la mansión, lejos de oídos curiosos y miradas indiscretas, donde podemos tener una conversación franca y sin restricciones.

—Lo que dijiste esta noche… —comienza mi tío, su voz llena de emoción contenida—. Sobre tu determinación de cumplir los deseos de tu padre y mantener la herencia dentro de la familia. ¿Realmente lo crees?

Respiro profundamente, tomando un momento para considerar mis palabras antes de responder.

—Sí, tío Edward, lo creo con todo mi corazón —le digo con sinceridad, mi voz firme y segura—. Pero también creo que hay una manera de hacerlo que honre los deseos de mi padre y al mismo tiempo me permita seguir mi propio camino.

Mi tío me mira con sorpresa, como si estuviera viendo un lado de mí que nunca había considerado.

— ¿Y cuál es esa manera? —pregunta con curiosidad mirándome con una mezcla de incredulidad y esperanza.

Respiro profundamente, reuniendo mis pensamientos antes de continuar.

—Quiero mantener la herencia dentro de la familia, eso es innegable —comienzo con determinación—. Pero deseo hacerlo bajo mis propios términos, no bajo las restricciones impuestas por el pasado. Creo que puedo llevar a la familia hacia un futuro más brillante y próspero, uno en el que podamos crecer y evolucionar juntos, en lugar de quedar atrapados en las sombras del pasado.

Mi tío escucha mis palabras en silencio, y su expresión se suaviza lentamente a medida que parece comprender la verdadera profundidad de mis intenciones.

— Siempre he creído en ti, Alistair —dice finalmente, con la voz llena de emoción contenida—. Y aunque nuestras opiniones puedan diferir en algunos aspectos, no puedo negar la pasión y la determinación que veo en ti ahora mismo. Eres más que digno de llevar el legado de la familia hacia el futuro.

Una sensación de alivio y gratitud me embarga, mientras escucho sus palabras.

—Gracias, tío Edward —le digo emocionado—. Significa mucho para mí saber que tengo tu apoyo en este camino que he elegido.

Él asiente con una sonrisa, y me mira con orgullo y afecto, mientras me abraza con fuerza.

—Siempre estaré aquí para ti, Alistair.

12

Erin

Me encuentro en mi habitación, rodeada por la suave luz de la tarde que se filtra a través de las cortinas. Es un momento de calma en medio del bullicio de la mansión, y aprovechando este momento de paz, mi cabeza vuela hacia Alistair y a cómo ha cambiado nuestra relación.

Lo que comenzó como una alianza estratégica para proteger sus intereses y mantener las apariencias ante la sociedad, se ha transformado en algo mucho más profundo y significativo. Echo la vista atrás y recuerdo algunos de los momentos de complicidad y que nunca hubiera imaginado, que tendrían lugar entre nosotros al principio de nuestra farsa.

Los gestos de Alistair, pequeños pero significativos durante este tiempo, me han hecho sentir valorada y apreciada de una manera que nunca había experimentado antes. Su sonrisa reconfortante cuando las cosas se ponen difíciles o cuando su mano busca la mía me ha hecho sentir como si realmente importara, como si nuestra relación fuera más que solo una farsa.

Además, más allá de los gestos, también ha habido momentos de verdadera conexión emocional entre nosotros. Como aquella vez en la que compartimos nuestros temores y sueños más profundos bajo la luz de la luna, revelando partes de nosotros mismos que nunca habíamos compartido con nadie más. En esos momentos, sentí una cercanía con él que trascendía la fachada de nuestro compromiso fingido, una conexión que me hizo preguntarme si quizá, solo quizá, podría haber algo más entre nosotros.

A medida que recuerdo algunos de esos momentos junto a Alistair, me doy cuenta de que algo ha cambiado en mí. Lo que comenzó como una tarea incómoda y desafiante se ha convertido en algo que no puedo ignorar ni negar. Empiezo a darme cuenta de que Alistair me importa de una manera que va más allá de lo que esperaba, que sus preocupaciones son mis preocupaciones, y que su felicidad es importante para mí. Pero también me doy cuenta de que estos sentimientos me asustan. Estoy en un terreno desconocido, navegando por aguas turbulentas sin saber hacia dónde me llevarán. Me pregunto si Alistair siente lo mismo, si estas emociones complicadas que estoy experimentando también laten con fuerza en su pecho, o si soy solo una pieza más en su juego de estrategia, una herramienta conveniente para lograr sus objetivos.

Sin embargo, a pesar de mis dudas y miedos, no puedo evitar sentir una chispa de esperanza en mi corazón. Tal vez, solo tal vez, este engaño podría convertirse en algo real, algo que acabe trascendiendo las circunstancias que nos unieron al principio. Tal vez, con el tiempo, podríamos encontrar la felicidad juntos, no como parte de un plan elaborado, sino como dos personas que se han encontrado en el camino de la vida y han descubierto que están destinadas a estar juntas.

Mientras doy vueltas a estas posibilidades, una sensación de determinación comienza a arder dentro de mí. No me importa lo que me depare el futuro, estoy decidida a hacerle frente con valentía y determinación. Porque si hay una cosa que he aprendido en este viaje, es que nunca se sabe lo que depara el destino, y que a veces, las mejores cosas en la vida vienen de los lugares más inesperados.

Estoy sentada en el jardín trasero de la mansión, rodeada por la exuberante vegetación y el suave murmullo de la brisa. Alistair está a mi lado, y mientras el sol se pone lentamente en el horizonte, compartimos un momento de tranquilidad que parece suspendido en el tiempo.

A pesar de que hoy ha sido un día lleno de actividad, pero ahora, bajo el cielo teñido de tonos dorados y rosados, nos encontramos en un lugar tranquilo y a solas. Es en momentos como este cuando nuestra conexión parece más fuerte, cuando nos abrimos y compartimos aspectos de nosotros mismos que rara vez revelamos a los demás.

Recuerdo una tarde en la que él y yo nos encontramos en la biblioteca, refugiados del bullicio de la mansión. Mientras hojeábamos los viejos libros que llenaban las estanterías, empezamos a hablar de nuestros sueños y temores más profundos. Fue un momento de vulnerabilidad y sinceridad, un momento en el que nos desnudamos emocionalmente y dejamos que el otro viera nuestras verdaderas preocupaciones y deseos.

—¿Qué es lo que más te asusta en la vida, Erin? —pregunta mientras busca mi mirada con una mezcla de curiosidad y comprensión.

Me tomo un momento para reunir el coraje y responder. Nunca había compartido estas preocupaciones con nadie, pero algo en la forma en que él me miraba, me hace sentir segura y comprendida.

— Creo que lo que más me asusta es quedarme atrapada en una vida que no me hace feliz —confieso, sintiendo un nudo en la garganta al pronunciar esas palabras en voz alta.

Alistair asiente, como si entendiera con exactitud lo que quería decir. Luego, con voz suave pero firme, comparte sus propios miedos y dudas, revelando una vulnerabilidad que no esperaba ver en él.

— Yo también tengo miedo de eso, Erin —dice reflejando una sinceridad en su mirada que me conmueve profundamente—. Pero juntos, tal vez podamos encontrar la forma de superar esos miedos y construir una vida que realmente valga la pena vivir.

Otro momento que recuerdo es cuando salimos a pasear por los jardines de la mansión una tarde soleada. Mientras caminábamos entre las flores y los árboles, compartimos recuerdos de nuestra infancia y las experiencias que nos habían convertido en las personas que somos hoy.

— ¿Recuerdas la primera vez que montaste en bicicleta, Erin? —me pregunta Alistair, con una sonrisa nostálgica en los labios.

Asiento con una risa, recordando el torpe intento de equilibrarme sobre dos ruedas, mientras mi padre me sostenía por detrás.

— Sí, fue un desastre total —admito, riendo ante el recuerdo—. Pero me sentí libre cuando finalmente logré mantenerme en pie. Él sonríe, compartiendo conmigo sus propios recuerdos de aprender a montar en bicicleta.

Estos momentos de apertura y vulnerabilidad han sido fundamentales para fortalecer nuestro vínculo, construyendo una base de confianza y comprensión que va más allá de las apariencias y las conveniencias. A medida que compartimos nuestras experiencias y nuestros sueños, nos damos cuenta de que estamos unidos por algo más que un acuerdo de conveniencia, que nuestras vidas están entrelazadas de una manera que va más allá de lo que jamás podríamos haber imaginado.

Mientras el sol se pone en el horizonte y la noche comienza a caer sobre el jardín, me doy cuenta de que estos momentos de intimidad son los que dan verdadero significado a nuestra relación. Aunque comenzamos este viaje con un propósito específico en mente, hemos descubierto que lo que realmente importa es el lazo que hemos formado Entre los dos, una conexión que trasciende cualquier engaño o artificio y que nos une en un nivel más profundo y significativo.

13

Alistair

El resplandor suave de las velas baila crea sombras danzantes en las paredes del salón, mientras el aroma de las flores frescas flota en el aire. Estamos sentados frente a la chimenea, rodeados por una atmósfera serena que parece envolvernos por completo.

Contemplo a Erin mientras ella se sumerge en sus propios pensamientos y observo cómo sus ojos brillan con una mezcla de melancolía y anhelo. Aunque tratamos de mantener una fachada de indiferencia, sé que hay algo más que se está gestando dentro de ella, algo que lucha por salir a la luz.

— ¿Estás bien, Erin? —pregunto, rompiendo el silencio que se ha instalado entre nosotros.

Ella me mira con una expresión difícil de descifrar, como si estuviera luchando con algo dentro de sí misma. Por un momento, parece que va a responder, pero luego sus labios se tensan en una línea delgada y sus ojos se desvían hacia el fuego crepitante en la chimenea.

— Sí, estoy bien —me responde con apenas un susurro apenas audible sobre el sonido de la leña ardiendo.

Sin embargo, sé que hay algo más en sus palabras, algo que no quiere decirme. Puede que intentemos mantener las apariencias, pero no puedo evitar sentir que hay una barrera entre nosotros, que parece crecer con cada día que pasa.

Me pregunto qué está pasando por su mente en este momento, qué pensamientos y emociones la están atormentando desde dentro. Sé que nuestras vidas están entrelazadas de una manera que va más allá de lo que jamás hubiéramos imaginado, pero también sé que hay mucho que no sabemos el uno del otro, que permanece oculto bajo la superficie.

Mientras la observo también me doy cuenta de lo mucho que me importa, y de lo mucho que he llegado a depender de su presencia en mi vida. Aunque comenzamos esta farsa con un propósito específico en mente, me doy cuenta de que mis sentimientos por ella han comenzado a profundizarse, que la conexión que compartimos va mucho más allá de lo que jamás hubiera imaginado.

Pero también sé que nuestras vidas están llenas de complicaciones y desafíos, que hay mucho en juego que podría amenazar lo que hemos construido juntos. No sé si ella siente lo mismo, si lucha con la complejidad de sus propios sentimientos tanto como yo.

—Erin —digo suavemente, extendiendo la mano para tomar la suya en la mía—. Sé que las cosas han sido difíciles últimamente, pero quiero que sepas que siempre estaré aquí para ti. No importa lo que suceda, siempre puedes contar conmigo.

Ella me mira con sorpresa, como si no pudiera creer que alguien esté dispuesto a ofrecerle esa clase de apoyo incondicional. Por un momento, parece que va a decir algo, pero luego sus labios se curvan en una débil sonrisa y aprieta mi mano con fuerza.

—Gracias, Alistair —dice con la voz ligeramente temblorosa—. Eso significa mucho para mí.

Nos quedamos en silencio por un momento, mientras nuestras manos continúan entrelazadas en un gesto de conexión y apoyo mutuo. Aunque no sé qué depara el futuro para nosotros, sé que mientras nos tengamos el uno al otro, podremos superar cualquier desafío que se interponga en nuestro camino. Y eso es lo único que realmente importa.

El ambiente en la mansión se torna denso de repente, cuando una llamada de Grayson irrumpe la paz de la mañana con la noticia de la existencia de un documento legal, hasta entonces desconocido, sacude los cimientos de nuestra supuesta estabilidad. Sentados en mi despacho, rodeados de estanterías repletas de volúmenes polvorientos, la tensión sobrevolando nuestras cabezas es palpable.

El documento, redactado por un antiguo socio comercial de mi difunto padre, emerge como una sombra amenazadora sobre nuestra esperanza de un futuro juntos. En este documento, hay una reclamación sobre la mayoría de las tierras que conforman mi herencia.

La noticia nos golpea como un martillazo, y durante un momento, nos quedamos petrificados, incapaces de articular una respuesta adecuada ante la magnitud de la amenaza que se cierne sobre nosotros. Las palabras se atascan en mi garganta, mientras lucho por procesar la magnitud del desastre inminente.

—Esto… Esto no puede ser cierto —murmuro, agarrando con mis dedos crispados el borde del escritorio, mientras mis ojos buscando desesperadamente algún atisbo de esperanza en la noticia de Grayson.

Erin, a mi lado, permanece en silencio, pero puedo sentir la tormenta de emociones que la agita. Es comprensible que este golpe sea especialmente duro para ella, ya que nuestra relación se construyó sobre la promesa de un futuro seguro y próspero, una promesa que ahora parece estar desvaneciéndose ante nuestros ojos.

—¿Qué vamos a hacer? —su voz es apenas un susurro, pero resuena en el aire cargado de incertidumbre.

Me siento abrumado por la responsabilidad de tomar decisiones en un momento tan crucial. La presión de mantener el legado de mi familia amenaza con aplastarme, y por un instante, me siento tentado de sucumbir al pánico que amenaza con inundarme por completo.

—No lo sé —confieso con sinceridad, apartando la mirada del escritorio—. Pero no podemos permitir que esto nos derrote. Debemos encontrar una solución, alguna forma de superar esto.

Mi voz resuena con una determinación que apenas puedo sentir, pero sé que debo mantenerme firme, no solo por mí mismo, sino también por Erin. Ella confía en mí para guiarla a través de esta tormenta, y no puedo permitirme defraudarla.

Asiente con solemnidad, aunque veo en sus ojos el reflejo de una mezcla de preocupación y determinación. Este golpe nos ha sacudido hasta lo más profundo por lo que tenemos que mantenernos unidos si queremos superar este desafío.

— Estoy de acuerdo —responde con firmeza a pesar del temblor en sus manos—. Juntos encontraremos una solución. Siempre lo hacemos.

Su fe en mí es reconfortante, pero también aumenta la presión que siento sobre mis hombros. Sé que no puedo defraudarla, y que debo encontrar una forma de proteger no solo mi herencia, sino también nuestra relación, que ahora pende de un hilo ante esta nueva amenaza.

Aunque el futuro ahora nos parece incierto y lleno de obstáculos, sé que mientras tengamos el uno al otro, podremos superar cualquier desafío y eso es lo único en lo que puedo aferrarme mientras nos adentramos en la tormenta que se avecina.

El despacho se convierte en el epicentro de nuestra batalla contra el obstáculo inesperado que amenaza con desbaratar nuestros planes. Erin, con su determinación palpable, se convierte en la chispa que enciende mi propia voluntad de luchar. Mientras nos sentamos frente al escritorio, rodeados de pilas de documentos y con la luz del sol de primera hora de la mañana iluminando la habitación, ella propone un plan para enfrentar la crisis que se cierne sobre nosotros.

— Debemos actuar con rapidez y determinación —expone con voz firme y decidida—. Necesitamos asesoramiento legal para impugnar la validez de este documento, así que debemos reunirnos con Grayson y, al mismo tiempo, ganar el apoyo de nuestra comunidad. Juntos, podemos demostrar que esta reclamación no solo nos afecta a nosotros, sino a todos los que dependen de estas tierras para su sustento.

Su plan me llena de renovada esperanza. Por un momento, había perdido de vista la posibilidad de encontrar una solución a este problema abrumador, pero las palabras de Erin me recuerdan que tenemos recursos y aliados que podemos movilizar en nuestro favor. Asiento con determinación, sintiendo cómo el peso de la incertidumbre comienza a ceder ante la perspectiva de la acción.

Nuestra primera parada es la oficina de Grayson, que está especializado en derecho de sucesiones y propiedades. Erin y yo nos sentamos frente a él, y le explicamos la situación con todo detalle.

—Tenemos un caso sólido para impugnar la validez de este documento —nos asegura después de revisar los detalles—. Pero debo advertiros que será un proceso largo y potencialmente costoso.

Aunque sus palabras no son exactamente reconfortantes, al menos nos dan una base sobre la cual construir nuestra estrategia legal. Agradecemos que Greyson por su consejo y nos marchamos de su oficina, con la determinación renovada para luchar por lo que es nuestro.

Paralelamente, organizamos reuniones con los líderes de la comunidad de mis tierras. Les explicamos la situación con franqueza, prestando especial atención a cómo la pérdida de estas tierras afectaría negativamente a toda la región. Nos comprometemos a luchar por la protección de estos recursos que son vitales para la sustentabilidad de la comunidad.

A medida que avanzamos con nuestro plan de acción, no puedo evitar sentirme inspirado por la determinación y el coraje de Erin. Ella no solo es mi compañera en este acuerdo, sino también una verdadera socia en la vida, alguien que está dispuesta a luchar no solo por lo que podríamos ganar juntos, sino también por lo que podríamos perder.

Y mientras observo cómo se desenvuelve esta crisis, también veo un cambio en la forma en que veo a Erin. Más allá de la joven intrépida y valiente con la que comencé esta farsa, ahora veo a una mujer comprometida y apasionada, capaz de enfrentarse a cualquier desafío con coraje y determinación.

Esta crisis se convierte en un punto de inflexión en nuestra relación, porque nos hace ver que estamos en esto juntos, no solo por conveniencia, sino porque nos importamos el uno al otro. Y a medida que nos enfrentamos a este desafío juntos, estoy más convencido que nunca de que Erin es la compañera que necesito a mi lado.

De regreso a la mansión, nos sumergimos de nuevo en el trabajo para superar la crisis que se cierne sobre nosotros. Erin y yo nos movemos con determinación y eficacia. A medida que navegamos por el laberinto de documentos legales y organizamos reuniones con líderes comunitarios, nuestras habilidades y fortalezas individuales se complementan de manera sorprendente.

Admiro la forma en que Erin maneja las complejidades legales con un aplomo y una inteligencia que me sorprenden. Su enfoque meticuloso y su capacidad para ver las cosas desde diferentes perspectivas son fundamentales para desarrollar nuestra estrategia legal. A medida que la veo trabajar, me doy cuenta de la profundidad de su inteligencia y su compromiso con nuestra causa.

—Eres increíble, Erin —le digo en un momento de pausa, con admiración palpable en mis palabras—. No podría hacer esto sin ti.

Ella sonríe, agradecida pero modesta ante mi elogio.

—Somos un equipo, ¿recuerdas? —responde con suavidad—. Juntos podemos superar cualquier cosa que se interponga en nuestro camino.

Y es cierto, trabajar juntos nos permite avanzar de manera efectiva, sorteando obstáculos y enfrentando desafíos con determinación y coraje. A medida que nos sumergimos en la lucha por la herencia, también nos sumergimos en una comprensión más profunda y aprecio mutuo.

Admiro la resiliencia de Erin, su capacidad para mantener la calma incluso en las situaciones más difíciles. Cada vez que nos enfrentamos a un obstáculo, encuentra una solución creativa y valiente que nos lleva un paso más cerca de nuestra meta. Además, su compasión por los demás, su deseo de proteger a aquellos que son vulnerables me inspira a ser un mejor hombre.

Por otro lado, veo cómo Erin comienza a apreciar aspectos de mi personalidad que antes habían pasado desapercibidos. Mi vulnerabilidad, mi capacidad para admitir mis miedos y dudas, la sorprenden. Ella ve más allá de la fachada de arrogancia y seguridad que he proyectado en el pasado, y descubre a un hombre que lucha con sus propias inseguridades y deseos de hacer lo correcto.

—No eres lo que pensé que eras, Alistair —me confiesa un día mientras repasamos los últimos detalles de nuestra estrategia legal—. Eres mucho más.

Sus palabras me llegan al corazón, logrando que me dé cuenta de cuánto ha cambiado nuestra percepción mutua desde que comenzamos esta farsa. Lo que una vez fue un acuerdo de conveniencia ha evolucionado en una verdadera asociación, en la que nos apoyamos mutuamente y nos enfrentamos a cualquier desafío que se nos presente.

A medida que avanzamos juntos, luchando contra viento y marea por nuestra herencia y nuestro futuro, nos damos cuenta de que nuestra relación ha crecido y se ha fortalecido de maneras que ninguno de nosotros había anticipado. La crisis que enfrentamos nos une con lazos más fuertes, marcando el inicio de un compromiso emocional, que va más allá del acuerdo original y ficticio.

La habitación se impregna poco a poco de una atmósfera tranquila, mientras repasamos los últimos detalles de nuestra estrategia legal. A pesar de la tensión que rodea nuestra situación, hay un sentido de determinación y unidad entre nosotros que parece sostenernos incluso en estas circunstancias.

Miro a Erin mientras se sumerge en la pila de documentos que tiene delante con el ceño fruncido por la concentración. En ese momento, me golpea la intensidad de mis sentimientos hacia ella. Ha pasado tiempo desde que comenzamos esta farsa, pero ahora, en medio de la adversidad, me doy cuenta de lo mucho que realmente significa para mí.

—Erin —la llamo suavemente, esperando captar su atención—. Hay algo que necesito decirte.

Ella levanta la mirada y sus ojos se encuentran con los míos, llenos de curiosidad y expectación.

—¿Qué pasa? —pregunta preocupada.

Respiro hondo, tratando de encontrar las palabras adecuadas para expresar lo que siento. Abrirme de esta manera, es un territorio desconocido para mí, pero sé que es algo que debo hacer.

—Desde que comenzamos todo esto, me he dado cuenta de que siento algo por ti que va más allá de lo que nunca había imaginado —confieso, buscando su mirada para asegurarme de que entienda la seriedad de mis palabras—. Eres más que una simple compañera en este acuerdo. Eres alguien a quien valoro profundamente, alguien que ha cambiado mi vida de maneras que nunca creí posibles.

Erin me mira con asombro. Parece aturdida por mis palabras, como si estuviera procesando la enormidad de lo que acabo de decirle.

—Yo… no sé qué decir —murmura, en apenas un susurro—. Nunca pensé que… Bueno, nunca imaginé que sentirías eso por mí.

Me inclino más cerca de ella, tomando su mano en la mía con ternura.

—Es verdad, Erin. Eres una parte indispensable de mi vida ahora, y no puedo imaginar enfrentar el futuro sin ti a mi lado —le digo con sinceridad—. Lo que comenzó como un acuerdo de conveniencia ha evolucionado en algo mucho más profundo, y no puedo ignorar más mis sentimientos por ti.

Un silencio se extiende entre nosotros mientras procesamos mis palabras. Es un momento cargado de emoción, un punto de inflexión en nuestra relación que marca un cambio definitivo en nuestra dinámica.

Finalmente, Erin levanta sus ojos hasta mí, que brillan con determinación y una chispa de algo más.

—Yo también siento lo mismo —dice con voz suave pero firme—. Desde el momento en que nos conocimos, supe que había algo especial entre nosotros, algo que va más allá de nuestras circunstancias. Y aunque nunca pensé que tendría el coraje de admitirlo, me alegra que lo hayas hecho primero.

Una sonrisa se extiende por mi rostro, abrumado por la felicidad y la gratitud. En ese momento, sé que hemos dado un paso importante en nuestra relación, un paso hacia un futuro juntos que va más allá de cualquier acuerdo o conveniencia.

—Entonces, ¿qué hacemos ahora? —pregunta Erin emocionada.

Me inclino hacia ella, sintiendo la conexión entre nosotros más fuerte que nunca.

—Ahora, nos enfrentamos al futuro juntos, sin importar lo que nos depare, porque estemos donde estemos, mientras estemos juntos, sé que todo estará bien.

14

Erin

La biblioteca de la mansión está envuelta en una penumbra reconfortante mientras Alistair y yo compartimos uno de esos momentos que marcarán un antes y un después en nuestra relación. La luz del sol se cuela entre las cortinas, derramando un resplandor dorados sobre los libros antiguos que llenan las estanterías, creando sombras danzantes en las paredes.

Mis palabras flotan en el aire, impregnadas de una vulnerabilidad que nunca había compartido con nadie. Alistair me observa con una expresión serena.

—Erin, nunca me has parecido débil. Al contrario, has demostrado una fuerza y una valentía que admiro profundamente —me dice y su voz resuena en la quietud de la habitación.

Sus palabras me reconfortan de una manera que nunca había experimentado hasta ahora y eso consigue que me sienta comprendida y aceptada por completo por alguien que me importa más de lo que puedo expresar.

—Gracias. Significa mucho para mí escuchar eso —respondo, sintiendo liberada de esa carga que he llevado sobre mi espalda durante todo este tiempo.

Él me mira con una sonrisa cálida y sincera que ilumina su rostro en la penumbra de la habitación.

—Quiero que sepas que siempre estaré aquí para ti, pase lo que pase. Tu independencia es una de las cosas que más admiro de ti, y haré todo lo que esté a mi alcance para protegerla —afirma con determinación.

Su promesa me llena de una sensación de seguridad que nunca había sentido hasta ahora. Sé que, pase lo que pase, nos tenemos el uno al otro para enfrentar cualquier desafío que se nos presente.

Compartir mi vulnerabilidad y recibir su apoyo incondicional, ha roto las últimas barreras que mantenían nuestros corazones protegidos. A partir de este momento, siento que nuestra relación ya no se basa solo en la necesidad de mantener una fachada para el mundo exterior, sino en un profundo respeto mutuo y un emergente amor verdadero.

La biblioteca sigue siendo testigo silencioso de nuestros momentos más íntimos cuando Alistair y yo nos encontramos cara a cara después de nuestra reveladora conversación. Nuestro vínculo se ha transformado, trascendiendo los límites de un acuerdo contractual para convertirse en algo más profundo y significativo. Nos hemos convertido en mucho más que simples socios en la lucha por asegurar la herencia; ahora somos confidentes, apoyándonos mutuamente en cada paso del camino.

A medida que pasan los días, comprobamos que nuestro entendimiento mutuo se ha profundizado, y ahora trabajamos en perfecta armonía, aprovechando las fortalezas del otro para lograr nuestros objetivos comunes. Ahora sabemos que nuestra eficacia como equipo no se debe solo a nuestras habilidades complementarias, sino también a la confianza y el entendimiento mutuo que hemos cultivado.

A medida que avanzamos juntos, nos damos cuenta de que hemos encontrado algo especial en el otro: una conexión que trasciende el tiempo y el espacio, una conexión que estamos seguros perdurará mucho después de que esta crisis haya quedado atrás.

La noche envuelve la mansión en un manto oscuro mientras que en mi habitación el suave resplandor de la lámpara de noche apenas ilumina la estancia, creando un ambiente íntimo y sereno que contrasta con la tormenta de emociones que agita mi interior.

Desde que acepté la propuesta de Alistair, mis sentimientos hacia él han sido una mezcla tumultuosa de confusión, gratitud y, si debo ser honesta conmigo misma, atracción. Sin embargo, después de presenciar su lado más compasivo y su apoyo incondicional durante los últimos días, esos sentimientos se han vuelto aún más complejos.

Por un lado, me siento profundamente agradecida por tenerlo en mi vida. Alistair ha demostrado ser un compañero digno de confianza, dispuesto a luchar a mi lado en los momentos más difíciles. Su apoyo incondicional me ha dado fuerzas cuando más lo necesitaba, y su compasión me ha conmovido hasta lo más profundo de mi ser. Pero al mismo tiempo, me encuentro luchando con la complejidad de mis propios sentimientos hacia él. Ahora soy capaz de mirarlo desde una nueva perspectiva, y lo veo más comprensivo y sincero de lo que jamás había imaginado, por lo que no puedo evitar preguntarme si lo que siento va más allá de la simple gratitud. ¿Podría ser posible que haya algo más entre nosotros, algo que va más allá de nuestra relación de conveniencia?

La idea me llena de una sensación abrumadora de ansiedad y nervios. Alistair ha demostrado ser un hombre admirable en muchos aspectos, pero también sé que nuestra situación es complicada y llena de incertidumbre. ¿Qué significaría para nosotros explorar estos sentimientos más profundos? ¿Podríamos realmente encontrar la felicidad juntos, o nos arriesgaríamos a perderlo todo?

Me encuentro dividida entre el deseo de aferrarme a la seguridad y la estabilidad que hemos encontrado juntos y la necesidad de explorar la posibilidad de algo más. ¿Sería egoísta de mi parte seguir adelante con mis propios deseos, ignorando las complicaciones que nuestra relación conlleva? ¿O sería aún más egoísta renunciar a la oportunidad de encontrar la felicidad verdadera por miedo a lo desconocido?

Mientras me debato con estas preguntas, una cosa se hace cada vez más clara: mi conexión con Alistair va más allá de lo que jamás había imaginado. Ya no somos solo socios en un acuerdo de conveniencia; ahora también somos compañeros en la vida, enfrentando juntos los desafíos que se nos presentan.

Sin embargo, mientras me sumerjo en la complejidad de mis propios sentimientos, me doy cuenta de que no puedo ignorar la verdad que late en el fondo de mi corazón. Hay algo entre nosotros, algo que va más allá de la amistad o la gratitud, algo que no puedo ignorar por más tiempo.

Pero explorar esos sentimientos es un riesgo que sé que debo tomar con precaución. No puedo permitirme perder de vista la realidad de nuestra situación, ni tampoco puedo ignorar la posibilidad de encontrar la verdadera felicidad junto a él.

Así que mientras continúo navegando por estas aguas desconocidas, me aferraré a la certeza de que, independientemente de lo que depare el futuro, siempre le tendré a mi lado, como amigo, aliado y, tal vez, algo más.

Con esta resolución en mi corazón, me levanto del sillón y me dirijo hacia la ventana. Observo las estrellas parpadeantes en el cielo nocturno, sintiendo una sensación de calma y determinación que me impulsa hacia adelante.

Mañana, cuando el sol vuelva a brillar sobre la mansión, enfrentaré el día con una nueva confianza y una mayor claridad sobre lo que quiero para mi vida. Y aunque el camino por delante pueda estar lleno de desafíos y sorpresas, sé que no estaré sola. Porque ahora lo tengo a él a mi lado.

15

Alistair

Mi despacho está en silencio, iluminado apenas por la luz suave de una lámpara del escritorio. Me encuentro sentado en mi escritorio, con la vista perdida, mientras reflexiono sobre las últimas semanas. La crisis con el antiguo socio de mi padre, aunque amenazante, ha traído consigo una revelación inesperada sobre mis sentimientos hacia Erin.

Desde el primer momento en que la conocí, he mantenido una distancia emocional, convenciéndome a mí mismo de que nuestra relación era puramente por una necesidad. Pero las palabras de Erin esa noche en la biblioteca, su vulnerabilidad y sinceridad, han sacudido mis cimientos.

Ahora, me doy cuenta de que mis sentimientos por ella son mucho más profundos de lo que habría querido admitir. La idea de perderla no solo como compañera en nuestro acuerdo, sino como alguien importante en mi vida, me llena de angustia.

Me veo obligado a enfrentarme a la verdad incómoda: estoy enamorado de Erin. No solo como una figura conveniente para cumplir con los términos del testamento de mi padre, sino como una mujer con la que comparto una conexión verdadera.

El mero pensamiento de expresar esos sentimientos hace que un escalofrío de temor me recorra la espalda. ¿Y si no siente lo mismo que yo? ¿Y si al revelar mis verdaderos sentimientos, arruino la relación que hemos construido hasta ahora?

Me levanto de mi escritorio y camino hacia la ventana, observando el resplandor de la luna sobre los jardines de la mansión. La necesidad de expresar mis sentimientos me invade cada vez con más fuerza, aunque no estoy seguro de cómo hacerlo sin arriesgarlo todo.

Después de un momento de vacilación, decidido enfrentarme a mis miedos y seguir mi corazón, me prometo a mí mismo que hablaré con Erin, sin importar las consecuencias. La verdad puede ser aterradora, pero también es liberadora. Y sé que ya no puedo seguir ocultando la verdad sobre mis sentimientos.

Desde el momento en que la conocí, la dinámica entre nosotros ha pasado por un viaje complejo y fascinante. Recuerdo los primeros días, llenos de tensión y escepticismo mutuo. Cada interacción estaba teñida de desconfianza y reservas, cuidaba cada palabra cuidadosamente medida para mantener una distancia emocional que me mantuviera a salvo. Pero con el tiempo, esa distancia comenzó a desvanecerse. A medida que hemos ido haciendo frente a desafíos juntos, desde la crisis con el tío hasta la lucha por asegurar nuestra herencia, comencé a ver a Erin de una manera diferente. Ya no era solo mi aliada en un acuerdo estratégico, sino mi compañera, alguien en quien podía apoyarme cuando tenía un problema.

También recuerdo los momentos de alegría, las risas compartidas en medio de la adversidad, y las miradas de complicidad que intercambiábamos sin necesidad de palabras. Cada uno de estos momentos ha sido un recordatorio de la conexión profunda que habíamos desarrollado.

Luego está la forma en que Erin me desafía constantemente a ser mejor. Su inteligencia aguda y su determinación inquebrantable me inspiran a superar mis propios límites, a enfrentarme a mis miedos y a abrazar el futuro con valentía. Sin duda, Erin no solo ha entrado en mi vida, sino que ha dejado una marca indeleble en mi corazón. A medida que reflexiono sobre todo esto, me sorprendo al darme cuenta de que estoy considerando un futuro con Erin que va más allá de nuestro acuerdo inicial. No se trata solo de asegurar nuestra herencia o cumplir con las expectativas de mi familia, sino de construir una vida juntos, basada en el amor, la confianza y el apoyo mutuo. La idea me llena de emoción y temor por igual. Nunca había considerado la posibilidad de un futuro con alguien, y mucho menos con Erin. Pero a medida que examino mis sentimientos, soy consciente de que ya no puedo ignorar la profundidad de nuestra conexión ni la posibilidad de un futuro juntos.

Con el corazón lleno de determinación, me prometo a mí mismo que haré todo lo posible para luchar por ese futuro en común. Ya no se trata solo de asegurar nuestra herencia, sino de construir una vida feliz junto a Erin.

Sus ojos se amplían ligeramente con sorpresa al principio, como si no pudiera creer lo que está escuchando. Pero a medida que continúo hablando, noto una mezcla de emociones que cruzan su rostro: sorpresa, ternura y algo más difícil de definir.

—Alistair… —murmura, su voz apenas un susurro mientras procesa sus palabras.

Espero en silencio, sintiendo cómo el peso de su respuesta se cierne sobre nosotros. Por un momento, todo el mundo parece detenerse, como si estuviéramos atrapados en una burbuja de tiempo, solo nosotros dos y nuestras emociones al descubierto.

Finalmente, Erin levanta la mirada para encontrarse con la mía, sus ojos brillan con una mezcla de emoción y determinación.

—Alistair, no sé qué decir… —comienza a hablar con voz temblorosa. Pero entonces, su expresión se suaviza y una sonrisa se apodera de mis labios—. Pero sí sé que siento lo mismo. Siempre he sentido algo por ti, algo que no pude explicar, pero ahora… ahora lo entiendo.

La sinceridad en sus palabras me golpea como una oleada de calor, llenándome de una alegría indescriptible. En ese momento, sé que nuestras vidas han cambiado para siempre, que este paso que hemos dado juntos nos llevará a un lugar completamente nuevo y emocionante.

Nos quedamos allí, en medio de los jardines iluminados por la luz de la luna, compartiendo un momento de conexión y comprensión que va más allá de las palabras. No hace falta decir más; nuestras miradas lo dicen todo. La rodeo con mis brazos y perdiéndome en sus preciosos y expresivos ojos, acerco mis labios a los suyos y nos besamos de forma delicada, dejando que nuestras bocas sin necesidad de palabras.

Después de un momento, Erin se acerca y me toma la mano, entrelazando nuestros dedos con ternura.

Y así, con el corazón lleno de esperanza y la mano de Erin en la mía, sé que este momento marca el comienzo de algo hermoso, algo que nunca hubiera imaginado posible, pero que ahora no puedo esperar a explorarlo juntos.

16

Erin

La atmósfera en el cóctel de gala al que hemos sido invitados se vuelve más densa a medida que la noche avanza. Me sumerjo en mi papel, tratando de mantener la compostura frente a la mirada escrutadora de la élite social que nos rodea.

Sin embargo, los momentos compartidos con Alistair, aunque breves, dejan una impresión profunda en mi corazón. Cada mirada, cada sonrisa compartida, me sirve de recordatorio constante de los sentimientos contra los que he estado luchando por enfrentar. Mientras tanto, las conversaciones superficiales y las miradas inquisitivas de los demás invitados solo aumentan mi ansiedad interna.

Durante un brindis, un comentario aparentemente inocente de un conocido desencadena una oleada de emociones. La pregunta velada de uno de los asistentes sobre nuestro compromiso me golpea con fuerza, dejando al descubierto mis dudas y temores más profundos. Alistair le responde con aplomo, defendiendo nuestra relación con determinación. Con el corazón latiendo con fuerza, tomo una decisión en un instante de claridad. Me aferra a su brazo, buscando su apoyo, y me enfrento a la multitud con una determinación que sorprende incluso a mí misma. En un acto de valentía y vulnerabilidad, expreso abiertamente mi compromiso y amor por él, desafiando cualquier duda o crítica que pueda surgir.

Las palabras fluyen de mis labios con una sinceridad que no puedo contener más. Reconozco mi amor y mi deseo de compartir mi vida con él, sin reservas ni condiciones. Aunque mientras hablo la sala se llena de susurros y miradas furtivas, me siento liberada de haber hecho públicos mis verdaderos sentimientos.

Alistair me mira con asombro y gratitud. En ese momento, nuestra conexión se profundiza aún más, trascendiendo las palabras y los gestos públicos.

A medida que la noche llega a su fin y los invitados comienzan a retirarse, permanecemos juntos en el centro del salón, envueltos en una burbuja de intimidad. A pesar de las incertidumbres y los desafíos sabemos que esta noche hemos dado un paso, uno marcado por la autenticidad y el amor verdadero.

La noche en Edimburgo se desvanece lentamente en el horizonte mientras regresamos a la serenidad de la mansión. El brillo de las estrellas ilumina el camino a casa, pero mi mente continúa dándole vueltas a lo que acabamos de experimentar. Este evento ha sido mucho más que un simple cóctel; ha sido un punto de inflexión en nuestra relación.

La valentía que mostramos al defender nuestro amor frente a la élite social escocesa ha reforzado nuestra conexión de maneras que nunca hubiera imaginado. Ha habido momentos difíciles y dudas en el camino, pero esta noche ha demostrado que estamos comprometidos el uno con el otro en un nivel más profundo. Ahora veo a Alistair no solo como un socio en un acuerdo, sino como un compañero en el verdadero sentido de la palabra.

A medida que cruzamos el umbral de la mansión, siento un peso levantarse de mis hombros. Sé que los desafíos aún pueden acechar en nuestro horizonte, pero me siento optimista sobre nuestro futuro juntos. En este evento hemos establecido una base sólida de amor y confianza mutua, y eso es algo que nadie puede arrebatarnos.

17

Alistair

Mientras la luz del sol se filtra a través de las altas ventanas de la biblioteca, me recuesto en el cómodo sillón de cuero sin poder dejar de pensar en el giro que ha dado nuestra vida en las últimas semanas.

Aquella noche en Edimburgo, con su ambiente de elegancia y opulencia, sigue girando en mi cabeza. Fue un momento decisivo para nosotros, un punto de inflexión que reveló la verdadera naturaleza de lo que hay entre nosotros. La forma en que Erin se mantuvo firme a mi lado, desafiando las críticas y mostrándome su apoyo incondicional, me ayudó a reforzar mi convicción de que nuestra conexión va mucho más allá de lo que alguna vez podría haber imaginado.

Ahora, ha llegado el momento de planificar un futuro con Erin, porque ahora ya no solo quiero estar a su lado por nuestro acuerdo inicial, ahora lo que más deseo es construir una vida juntos llena de amor, apoyo y aventuras compartidas. Por eso, no puedo evitar imaginar escenas de nosotros dos, explorando el campo escocés bajo el resplandor del sol, riendo juntos mientras caminamos por senderos sinuosos y nos perdemos en conversaciones interminables, disfrutándonos y siendo felices juntos. También imagino una casa donde construir nuestro hogar, un refugio donde podamos ser nosotros mismos sin reservas ni pretensiones y lejos de miradas indiscretas.

Sin embargo, soy consciente de que hacer realidad mi sueño no será algo sencillo. Tenemos aún desafíos por delante, que debemos superar juntos. Con esta idea en mente, me levanto del sillón y me dirijo hacia el escritorio. Es hora de poner en marcha esos planes para el futuro, y de hacer frente al mundo juntos y de construir una vida que sea verdaderamente nuestra y no una mentira.

El sol brilla intensamente a través de las ventanas de la biblioteca, mientras reviso los documentos legales esparcidos sobre el escritorio. La tarea de asegurar mi herencia y validar nuestra relación a ojos de los demás no es fácil, pero estoy decidido a blindarlos ante cualquier amenaza.

Aprovecho la mañana para hablar con Grayson, para fortalecer nuestro caso ante cualquier intento de impugnación legal. Quiero asegurarme de que estemos preparados para defender lo que legítimamente me corresponde y proteger el legado de mi familia en cualquier situación.

Paralelamente, planifico una serie de iniciativas filantrópicas y apariciones públicas con Erin. Estas actividades no solo nos permitirán reforzar solidez como pareja comprometida ante la sociedad, sino que también nos brindarán la oportunidad de contribuir positivamente a la comunidad. Asistiremos desde eventos benéficos hasta campañas de concienciación social, porque debemos demostrar nuestro compromiso no solo el uno con el otro, sino también con el bienestar de quienes nos rodean.

Además, considero crucial abrir canales de comunicación con otros miembros influyentes de la sociedad y la aristocracia. Es importante ganarnos su apoyo o, al menos, neutralizar cualquier oposición que puedan tener con respecto a nuestra relación. La legitimidad y aceptación dentro de estos círculos no solo nos beneficiarán en términos prácticos, sino que también serán fundamentales para nuestro bienestar emocional y social.

Mientras trazo estos planes, no puedo evitar sentirme optimista sobre nuestro futuro juntos. Erin y yo hemos demostrado hacer un equipo formidable, capaz de hacer frente a cualquier desafío que se nos presente. Con su inteligencia, determinación y apoyo incondicional a mi lado, me siento más confiado que nunca en nuestras posibilidades de éxito.

Además, lo mejor de todo es cómo ha evolucionado nuestra relación a lo largo del tiempo. Pensar en las largas horas de trabajo compartido, las estrategias elaboradas juntos y, sobre todo, los momentos de vulnerabilidad y cercanía conseguido que nuestra conexión sea mucho más profunda. Esos momentos de vulnerabilidad y conexión han sido verdaderos regalos, porque han fortalecido los lazos entre nosotros de una manera que ningún acuerdo o contrato podría haber logrado. Por ese motivo, ahora en Erin, no solo veo a mi futura esposa y compañera de vida, sino también a mi igual, mi confidente y a mi más fiel aliada.

18

Erin

El aire fresco de la tarde acaricia suavemente mi rostro mientras paseo junto a Alistair por los jardines de la mansión. Los rayos del sol, que comienzan a declinar en el horizonte, pintan el cielo con una paleta de colores cálidos y brillantes. Es un escenario ideal para lo que quiero hablar con él. La mezcla de nervios y el bonito paisaje que nos rodea hace que un hondo suspiro se escape de entre mis labios que dibujan una sonrisa nerviosa.

—¿Estás bien, Erin? —me pregunta al notarme intranquila.

Nos detenemos bajo la sombra de un antiguo roble, que extiende sus ramas como brazos protectores sobre nosotros. Nuestras miradas se encuentran y sé que ha llegado el momento de hablar, de compartir nuestros verdaderos sentimientos sin reservas.

—Necesito decirte algo —comienzo con la voz temblorosa pero decidida.

—¿Qué sucede? —inquiere con tono de preocupación.

Con un nudo en la garganta, pero decidida a ser sincera, tomo aire y continúo.

—Me has cambiado la vida, Alistair. Al principio, pensé que nuestra relación era solo por conveniencia, pero con el tiempo, mis sentimientos por ti han crecido. Te amo, de verdad te amo —confieso tomándole de las manos y mirándolo directamente a los ojos.

La emoción brilla en su mirada mientras digiere mis palabras. Puedo ver la sorpresa y la alegría en su rostro, y espero hecha un manojo de nervios su respuesta.

—Erin, yo también te amo —responde con voz suave pero llena de convicción—. Desde el momento en que te conocí, supe que eras especial y ahora ya no puedo imaginar mi vida sin ti.

—Entonces… —balbuceo.

—Quiero pasar el resto de mi vida contigo, construir algo sólido y duradero —me dice con determinación en su voz.

Nos quedamos allí, bajo la sombra del roble centenario, absorbidos por la magia del momento y por el baile incesante de nuestras emociones y sentimientos girando dentro de nosotros. En ese momento, sé que hemos encontrado algo único y precioso, algo que es solo nuestro.

—Te amo, Alistair —murmuro con lágrimas de felicidad en mis ojos.

—Y yo a ti —responde con una sonrisa radiante rodeándome de nuevo con sus brazos y posando sus labios en los míos.

Y así, mientras nuestros labios siguen anclados, tengo la certeza de que, al fin, tengo junto a mí al hombre que siempre he deseado.

El suave murmullo de la brisa entre los árboles acompaña mis pensamientos mientras continúo caminando junto a Alistair por los jardines de la mansión tomados de la mano. Haber confesado mis sentimientos y ser correspondida por él, nos compromete a un futuro juntos, por lo que también he de tener en cuenta las responsabilidades que se avecina: deberé estar junto a Alistair para administrar las vastas tierras que conforman la herencia, también deberé apoyarle en la toma de decisiones financiares que, evidentemente, afectarán a las generaciones futuras y el compromiso de preservar y proteger el legado unido a su apellido, además de no descuidar mi trabajo como maestra.

Pero más allá de las obligaciones materiales, también pienso en el impacto que nuestra unión tendrá en otras personas. Alistair y yo tenemos la oportunidad de inspirar a otros, de demostrar que el amor verdadero trasciende las barreras del estatus social y las expectativas de los demás. Aunque tengo claro que no todo será fácil, porque nos encontraremos desafíos y obstáculos en nuestro camino. Sin duda, habrá quienes cuestionen nuestras intenciones y nuestra capacidad para hacernos cargo de lo que supone ser el nuevo lord.

Tras la cena, nos sentamos en el sofá del dormitorio de Alistair frente a la chimenea encendida. El incesante crepitar de las llamas es el único testigo de nuestros besos, que se escapan de nuestras bocas, mientras sus fuertes brazos me rodean el cuerpo. Mi corazón late desbocado en medio de mi pecho al sentirlo tan cerca.

—Te deseo tanto —me susurra al oído mientras con sus labios recorre suavemente mi cuello, consiguiendo que me estremezca de arriba abajo.

—Y yo a ti —musito frotando de forma sensual la punta de mi nariz con la suya.

En ese instante, Alistair se levanta del sofá y me toma en brazos, yo me río al notar cómo me eleva sin apenas esfuerzo.

—¿Dónde me llevas? —pregunto entre risas.

—Shhhhh ¡Es un secreto! —bromea para poco después dejarme sobre la enorme cama y tumbarse de lado junto a mí.

Apoyando un codo sobre el colchón, empieza a acariciarme con la punta de los dedos primero por el cuello, después mi escote, cubriendo el recorrido de sus dedos con un reguero de suaves besos sobre mi piel cálida. Cada roce de sus dedos y cada uno de nuestros besos habla del deseo que arde entre nosotros.

Mientras él sigue repartiendo sus caricias y besos por mi escote, yo aprovecho para desabrocharle los botones de su camisa. Me tiemblan las manos, pero acabo logrando mi objetivo. Necesito disfrutar del tacto de su piel desnuda. Así que le quito la camisa y aprovecho para sentarme a horcajadas sobre él y me deshago de mi blusa para que sus caricias puedan abarcar mayor parte de mi anatomía.

—Eres preciosa —me susurra acariciándome los hombros, para después empezar a besarme los pechos. Por encima del sujetador de encaje, me lame los pezones, que al instante reaccionan poniéndose duros.

—Me parece que estos chicos quieren que los libere del sujetador —bromea.

—Creo que sí —ronroneo y me muerdo el labio inferior, invadida por el deseo.

Desnuda de cintura para arriba frente a él, aprovecha para amasar mis pechos, besarlos y lamerlos con lo que consigue, que pequeños gemidos de placer se escapan de mi garganta. Mientras él me regala todo ese placer, yo hundo los dedos en su pelo y echo la cabeza hacia atrás, Alistair me acaricia la espalda con sus grandes y fuertes manos, hasta que desciende hasta la cinturilla de mi pantalón.

—Quítatelos para mí —me dice con voz ronca tomándome de las caderas para ayudarme a ponerme en pie. Yo obedezco y me quito los vaqueros mirándole a los ojos. Hago descender las perneras de los pantalones despacio. Él mientras me observa, me imita y también se libera de los suyos. Observarlo solo en boxers es un espectáculo para la vista. Tiene un físico trabajado, algo que lo hace aún más sexy de lo que parece vestido. Su abdomen es plano y tiene los abdominales muy marcados. Bajo su ombligo, una fina línea de pelo oscuro desciende hasta perderse en por la cinturilla de su ropa interior.

—Ven, siéntate junto a mí —me ordena dando golpecitos sobre el colchón —. Quiero quitarte ese tanga yo mismo…

—Gracias por la ayuda —le digo con una sonrisa pícara en mis labios.

—Un placer —responde levantándose de la cama para ponerse de rodillas entre mis piernas, para poco después tomar las finas tiras de mi ropa interior y hacerlas descender hasta mis pies. Cuando estoy completamente desnuda, me abre un poco más las piernas para caber bien entre ellas.

—Vaya, pero ¿qué tenemos por aquí? —pregunta acercando la punta de sus dedos hasta mi sexo expuesto frente a él. Justo al acabar su pregunta y sin dejarme, ni siquiera, responder, acerca los dedos hasta mi entrada —. Oh, ¡qué delicia, mi amor! Estás muy mojada…—me dice con una sonrisa lobuna.

—Estoy así por ti —le confieso pasándome la punta de la lengua por los labios.

—¿Y esto de aquí? —me pregunta acercando un dedo hasta mi punto de placer.

—Es mi clítoris…

—Está muy hinchado —se relame.

—Tiene ganas de ti.

—Ah, ¿sí?

—Sí, quiere que juegues con él.

—Vaya, tiene ganas de jugar… ¿Cómo? ¿Así? —pregunta apretando el pulgar y haciendo círculos sobre él.

—Sí.

—¿Y si hago esto? —pregunta introduciendo dos dedos dentro de mí.

No soy capaz de responder a esa pregunta, porque me invade una oleada de placer al notar cómo sus dedos se hacen hueco entre mis paredes. Nos besamos dejándonos arrastrar por el huracán de pasión que nos invade. Su mano sigue jugando con mi centro de placer y yo siento cómo una oleada de tensión muy placentera se arremolina tras mi ombligo, hasta que acaba estallando y escapando desde lo más profundo de mi garganta. Alistair sigue besándome por lo que mis jadeos acaban estallando entre nuestras bocas.

Mientras trato de recuperar el resuello, siento cómo se coloca entre mis piernas y al instante noto el contacto húmedo de su glande, que se abre paso dentro de mí. Lo hace poco a poco, con maestría, dando tiempo a mi cuerpo a que se adapte a su grosor. Mientras me penetra por primera vez, me mira a los ojos, y yo me pierdo en su profunda mirada gris, mientras le beso. Me agarro de sus hombros mientras que él se balancea entrando y saliendo de mí con suavidad, pero con ritmo constante y decisión.

—Te quiero, Erin —me susurra sin dejar de mirarme a los ojos.

—Y yo a ti, Alistair —le respondo y le sonrío mientras me lanzo a besarle de nuevo.

Alistair gira sobre su espalda, agarrándome fuerte para mantenerme encima de él. Quiere que tome yo las riendas y es lo que voy a hacer, aunque estoy convencida de que voy a aguantar muy poco sin volver a estallar de nuevo de placer. Cabalgo encima de él como una experimentada amazona, mientras él me toma de las caderas para ayudarme en mi montura. Poco después, sube sus manos hasta mis pechos y me pellizca los pezones, algo que me enloquece y que consigue que un nuevo y arrollador orgasmo me invada, algo que consigue hacerle estallar a él también dentro de mí.

Abrazada a él, tratando de acompasar mi respiración a un ritmo más pausado, no puedo evitar pensar en que si hace unas semanas me hubieran dicho que acabaría así con el engreído, que me propuso la locura de que fuese su novia de mentira, me habría carcajeado. Sin embargo, ahora estoy totalmente enamorada y abrazada a su pecho completamente desnuda.

19

Alistair

Los días previos a la nueva fiesta que hemos organizado, la mansión vive una frenética actividad. Risas y susurros llenan el aire, mientras el personal se afana en preparar el salón principal, decorándolo con flores frescas y relucientes candelabros. Erin se preocupa por cada uno de los detalles de la fiesta, tratando que todo sea perfecto.

Mientras recorremos juntos los salones, decidiendo los últimos arreglos, una oleada de emoción mezclada con una pizca de ansiedad me invade. Este evento no solo es una celebración, si no que también es una prueba de fuego que podría marcar el rumbo de nuestro futuro.

La noche antes de la fiesta, cuando la mansión se sume en el silencio, Erin y yo nos sentamos frente a la chimenea del dormitorio para tratar de relajarnos lejos de las miradas indiscretas del personal de la casa. Sin embargo, en lugar de dejarnos vencer por el sueño, nos quedamos despiertos, perdidos en nuestros propios pensamientos y emociones.

—Mañana será un día importante —murmuro, tomando la mano de Erin bajo las sábanas.

—Lo sé—me contesta mirándome a los ojos en la penumbra de la habitación.

—Todo saldrá bien porque nos tenemos el uno al otro, todo lo demás no importa —afirmo apretando su mano con firmeza.

La atmósfera en el salón se vuelve eléctrica cuando los invitados de la alta sociedad escocesa comienzan a llenar el espacio. Los candelabros centellean con una luz cálida y dorada, arrojando destellos de brillo sobre las paredes adornadas y los tapices antiguos que cuentan historias de tiempos pasados de mi familia. El sonido de las risas y las conversaciones animadas flotan en el aire, mezclados con el suave murmullo de la música de fondo. Sin embargo, detrás de las sonrisas y los saludos cordiales, noto una corriente de tensión palpable.

Erin y yo nos movemos entre la multitud con nuestras manos entrelazadas como si fueran un ancla en este mar de formalidad y protocolo. Como esperábamos, cada una de nuestras miradas, comentarios, y gestos es analizado con minuciosidad por los cientos de ojos curiosos y críticos de la élite social escocesa que no rodean.

La noche promete ser una prueba de fuego para nuestra relación, y aunque intentamos mantener una fachada de calma y seguridad, puedo sentir el peso de la expectativa que se cierne sobre nosotros. Erin, con su porte sereno, parece un faro de tranquilidad en medio de la tormenta, algo que logra calmarme, mientras me preparo para hacer frente a lo que sea que esta noche nos depare.

Pero a pesar de nuestros esfuerzos por parecer imperturbables, las tensiones comienzan a hacer mella en nosotros. Una mirada de desaprobación aquí, un comentario sarcástico allá; cada pequeño gesto parece minar nuestra confianza, sembrando semillas de duda dentro de nosotros. Trato de mantener la calma, para no permitir que las palabras hirientes o las miradas de desaprobación eclipsen nuestra noche. Y justo cuando siento que la tensión está alcanzando su punto máximo, llega el momento crítico. Anthony, un primo lejano mío, con aire de superioridad y una copa de vino en la mano, se acerca a nosotros con una sonrisa falsa en los labios.

—¡Vaya, vaya! ¿Cómo que celebráis vuestro compromiso tan rápido? —pregunta con sarcasmo.

El aire a nuestro alrededor parece volverse más denso mientras Anthony nos mira con desdén. Busco el rostro de Erin, tratando de hallar consuelo y apoyo en medio de la tormenta que ha desatado Anthony. Y en ese momento, sé que tenemos dos opciones: hundirnos en la desesperación o enfrentarlo con valentía y determinación. Sin duda, elijo la segunda opción.

Con una sonrisa serena pero firme, Erin toma mi mano y se enfrenta a Anthony con una calma que me asombra.

—Anthony, deseo que lo estés pasando bien y déjame decirte que sí, celebramos esta fiesta, porque estamos seguros de nuestro amor y compromiso el uno con el otro —responde Erin con una elegancia en contraste con la hostilidad de Anthony.

Al escucharla, no puedo evitar sentirme renovado por su valentía y su fe inquebrantable en nosotros. Es como si su seguridad infundiera fuerza en mis propias convicciones.

—Me siento tan afortunado de tenerte a mi lado, mi amor —murmuro, sintiendo un profundo sentido de gratitud y amor hacia ella.

Cuando la fiesta se acaba y finalmente nos quedamos solos, en la tranquilidad del salón nos tomamos un momento para celebrar lo bien que ha ido la noche. Mientras el servicio acaba de recoger los restos de la fiesta, nos dirigimos directamente a mi dormitorio, que ya es el de los dos, porque quiero dormir cada noche abrazado a ella.

A cada paso nos besamos, aumentando así el ansia que sentimos el uno del otro. Al llegar, cierro la puerta detrás de nosotros con un clic suave, dejando atrás el mundo exterior y sumergiéndonos en nuestra propia burbuja de intimidad. Nuestras miradas se encuentran y, en ese momento, todo lo demás desaparece. Solo estamos nosotros dos, unidos por un vínculo que va más allá de las palabras o de nuestros actos. Me acerco a Erin lentamente, y cuando nuestras manos se encuentran, percibo cómo el calor de su piel quema a través de la mía, lo que me provoca un escalofrío de placer que me invade de arriba abajo. Me inclino hacia ella, capturando sus labios en un beso suave, pero dominado por la pasión y nuestras respiraciones entrelazadas en un ritmo frenético. Con cada beso y caricia, nos perdemos el uno en el otro, explorando los rincones más profundos de nuestros cuerpos. Erin se aferra a mí con fuerza, me rodea con sus brazos, mientras yo acerco mi cuerpo al suyo.

El mundo desaparece a nuestro alrededor mientras nos entregamos el uno al otro con una intensidad abrasadora. Cada roce de su piel en la mía, cada gemido de placer que escapa de sus labios, solo sirve para avivar las llamas del deseo que arden entre nosotros. Nos desnudamos poco a poco y con deleite. Hasta que una vez despojados de cualquier prenda y gozando de cada centímetro de nuestra piel, nos entregamos el uno al otro. Me deleito con la piel suave de sus pechos llenos y redondos. Lamo su areola rosada y dulce, para después perderme en su interior, que se abre para mí como una flor. Cada caricia es un eco de nuestros sentimientos más profundos, cada susurro es un testimonio de nuestro deseo mutuo de entregarnos por completo el uno al otro. No hay palabras que puedan capturar la intensidad de lo que compartimos en este momento, solo el silencio satisfecho que sigue a nuestro encuentro, mientras ambos nos perdemos en el éxtasis del momento. Y así, nos dejamos llevar por el sueño, envueltos en el cálido abrazo de nuestra pasión compartida.

20

Erin

Sentada a los pies de un robusto roble del jardín de la mansión, observo el bonito estanque que tengo frente a mí absorta en mis pensamientos, cuando veo acercarse por el sendero de piedras a Emily.

—¡Tía, al fin te encuentro! ¡Esto es enorme! El mayordomo me ha dicho que estabas en el jardín y llevo no sé cuánto rato buscándote —resopla mi amiga al llegar frente a mí.

—Pero ¿qué haces tú por aquí? ¿Por qué no me has llamado? Habría ido a buscarte a la casa —me río levantándome del suelo para darle un abrazo.

—He venido porque quería comentarte algo…

—Cuánto misterio…—río moviendo las cejas de forma cómica

—No te lo tomes a cachondeo, porque quiero hablar contigo en serio, ¿eh?

—No, para nada ¿Qué sucede? —respondo poniéndome seria.

Emily se sienta frente a mí, en uno de los bancos de piedra de alrededor del estanco, y me observa buscando mis ojos con su mirada llena de inquietud.

—Es sobre lo que sucedió en el evento de anoche. Vi cómo te miraban algunas personas de la fiesta y me preocupa cómo llevas todo esto —expresa con sinceridad.

—Pues, es un desafío constante. No puedo negar que me afecta ver cómo algunos cuestionan nuestra relación —confieso con un nudo en la garganta

Emily asiente comprensivamente suavizando su expresión.

— Entiendo cómo te sientes. Pero recuerda lo que hay entre Alistair y tú, no lo que piensen los demás —me responde con voz suave.

— Lo sé, Emily, pero a veces es difícil no dejarse llevar por la duda y la preocupación. Me pregunto si soy lo suficientemente buena para él, si puedo estar a la altura de las expectativas de la sociedad… No sé, todo ha ido demasiado rápido —confieso, dejando al descubierto mis temores más profundos.

Emily se inclina hacia adelante, colocando una mano sobre la mía.

— Erin, escúchame bien. Tú eres increíblemente valiosa, no solo para Alistair, sino también como persona. No dejes que las opiniones de los demás te hagan dudar de ti misma. Eres fuerte, inteligente y amorosa, y mereces todo el amor y la felicidad del mundo —me asegura con firmeza.

Me siento abrumada por sus palabras de aliento, que logran hacerme sentir un destello de esperanza en medio de mis dudas.

— Gracias, Emily. Significa mucho para mí que estés a mi lado apoyándome —le digo con gratitud y sintiéndome aliviada al instante.

Ella me sonríe con cariño con la mirada llena de emoción.

— Siempre estaré aquí para ti, Erin. Somos amigas, ¿recuerdas? Y los amigos siempre se apoyan mutuamente, especialmente en los momentos difíciles —responde con dulzura mientras nos abrazamos.

La noche envuelve la mansión en su manto oscuro, pero dentro de sus paredes, la luz suave de las lámparas crea un ambiente acogedor y cálido. Me encuentro en el salón, rodeada por el confort de los muebles elegantes y las obras de arte que adornan las paredes. Alistair está a mi lado, su presencia me reconforta y me hace sentir en paz.

Después de la conversación que he tenido esta mañana con Emily, siento una calma renovada que se ha apoderado de mí. Las dudas y los temores que me asediaban antes ahora parecen lejanos, disipados por la certeza de que tenemos lo necesario para enfrentarnos a cualquier desafío que se nos presente.

—¿Alguna vez te has detenido a pensar sobre todo lo que hemos superado juntos? —le pregunto, con voz suave.

Él me mira con curiosidad, y veo cómo sus ojos reflejan la luz de las lámparas.

— Sí, lo he hecho, formamos un equipo genial —responde con una sonrisa llena de convicción.

Asiento y también le sonrío, pensativa. Desde el momento en que nos conocimos, hemos tenido que superar desafíos que podrían habernos destrozado. La presión de la herencia, las expectativas de la sociedad, los comentarios maliciosos; todos ellos podrían haber sido nuestra perdición, pero en cambio, nos han unido de una manera que nunca hubiera imaginado posible.

— Estoy asombrada por la fuerza de nuestro amor, por nuestra capacidad para enfrentar cualquier cosa juntos —le digo dejando que mis pensamientos fluyan libremente.

Alistair me toma la mano con firmeza, pero con ternura.

— Erin, nuestro amor es lo más importante de todo. Mientras estemos unidos, no hay nada que no podamos superar —dice con la voz llena de convicción.

Sus palabras resuenan en lo más profundo de mí y me llenan de esperanza y determinación. A pesar de los desafíos que enfrentamos, sé que no estoy sola en este viaje. Nos tenemos el uno al otro, y eso es suficiente para enfrentarnos a cualquier cosa que la vida nos depare.

—Tienes razón, Alistair. Nuestro amor nos ha traído hasta aquí, y estoy segura de que nos llevará aún más lejos en el futuro —le respondo y permito que mis emociones fluyan libremente.

Nos abrazamos, envueltos en el amor y la certeza de que juntos podemos superar cualquier cosa. En este momento, en esta habitación tranquila y llena de amor, sé que estamos en el umbral de algo extraordinario. Y estoy emocionada de ver a dónde nos llevará nuestro viaje juntos.

21

Alistair

El cielo se tiñe de tonos dorados y rosados mientras el sol se pone en el horizonte, preparando el escenario para la velada que he planeado con tanto esmero para esta noche. Los jardines de la mansión tienen un aire mágico, iluminados por suaves luces y el brillo de las estrellas que comienzan a aparecer en el firmamento. Un escenario perfecto para esta noche, que deseo que también lo sea.

He pedido al servicio que nos prepare a Erin y a mí una cena íntima en la terraza que da al jardín. Quiero que las únicas espectadoras de lo que suceda esta noche sean la luna y las estrellas. También he pedido a Erin que se vista de forma elegante y que esté a las siete de la tarde en el salón de la mansión.

Tan puntual como siempre, Erin aparece con un elegante vestido color rosado que se adapta a su cuerpo de manera deliciosa y con una expresión de sorpresa y nervios en su rostro. La recibo vestido de smoking y con una sonrisa nerviosa, pero radiante, sintiendo el latido acelerado de mi corazón mientras me acerco a ella.

—Estás preciosa, mi amor —le digo después de besarla.

—Tú también lo estás —me responde sonriente, aunque sin poder ocultar los nervios que sé que la invaden.

—Bienvenida a nuestra cena especial —le digo tomándola de las manos y caminando hacia la terraza, donde el servicio ya tiene todo preparado.

—¡Qué misterio! Me has puesto hasta nerviosa —se ríe.

—Nada de misterio, solo quería cenar contigo a solas, porque hoy es una noche especial.

—Ah, ¿sí?

—Sí, una noche de celebración.

—¿Qué celebramos? —me pregunta mirándome con gesto pícaro.

—¡Que estamos juntos!

—Y que somos felices y estamos enamorados —me responde ella antes de darme un beso justo antes de entrar en la terraza, desde donde podemos contemplar buena parte del jardín de la mansión.

—¡Por supuesto! Además, estoy convencido de que esta va a ser la primera de muchas otras celebraciones —me río abriendo la puerta de acceso a la terraza para que pase.

—Vaya… ¡qué bonito! —exclama asombrada al comprobar la elegante mesa rodeada de velas que el servicio nos ha preparado.

—¿Te gusta?

—¡Muchísimo! Además, hace una noche tan bonita —me dice mirando al cielo.

—Parece que la decoración y el ambiente están casi a la altura de tu belleza —le susurro al oído acercándola a mí para darle un beso.

—Me estás poniendo más nerviosa de lo que ya estoy…—me responde después de besarnos.

—Tranquilízate —le ruego— aquí solo estamos para celebrar —le cuento pasándole mi brazo por la cintura para acercarnos hasta la balaustrada de la terraza.

Cuando estamos en el mirador y con el cielo estrellado sobre nuestras cabezas, la observo con curiosidad y expectación mientras me arrodillo frente a ella, sacando una pequeña caja de terciopelo de mi bolsillo.

—Erin, mi amor, esta noche tengo algo muy especial que decirte —le digo sin dejar de mirarla a los ojos.

—Dime —me responde con los ojos brillantes de emoción.

—Desde el momento en que te conocí, mi vida cambió por completo —continúo—. Durante este tiempo, te has convertido en mi compañera, mi confidente y mi amor verdadero. Y ahora ya no puedo imaginar un futuro sin ti a mi lado. Por eso, quiero preguntarte algo —toso para aclárame la voz que la emoción ha empezado a enturbiarme—. Erin Fraser, ¿quieres casarte conmigo?

El susurro del viento nocturno se mezcla con el suave tintineo de las hojas de los árboles mientras espero ansioso la respuesta de Erin. El jardín, iluminado por la suave luz de las velas y el resplandor de las estrellas, parece envuelto en un aura de magia, como si el universo mismo estuviera celebrando este momento especial.

Siento que mi corazón late con fuerza mientras la observo, con los ojos brillando con una mezcla de sorpresa y felicidad. La belleza de la noche parece intensificarse a nuestro alrededor, como si el cielo estrellado estuviera guiando este momento único en nuestras vidas.

En ese instante, puedo sentir cómo su corazón da un vuelco mientras me mira, con los ojos brillando con lágrimas de alegría y emoción. Erin se queda sin aliento ante la pregunta, sintiendo una oleada de emociones abrumadoras que la embargan. Las palabras se atascan en su garganta por un momento antes de que ella responda con voz temblorosa pero llena de amor.

—Sí, mi amor, nada me hace más emoción —me dice visiblemente emocionada.

Una sonrisa de pura felicidad ilumina mi rostro, mientras me pongo de pie y abro la caja de terciopelo, revelando un hermoso anillo de compromiso que brilla con la luz de las estrellas. Sostengo la sortija con delicadeza, ofreciéndoselo con una sonrisa radiante que ilumina mi rostro en la penumbra de la noche. Con manos temblorosas pero seguras, deslizo el anillo en el dedo de Erin, sellando nuestro amor y compromiso mutuo bajo el cielo estrellado.

Nos quedamos juntos en silencio durante un momento, perdidos en la belleza de la noche y en la certeza de nuestro amor mutuo. El universo parece celebrar nuestra unión con un coro de estrellas parpadeantes y un suave susurro de viento, como si estuviera dando el visto bueno a nuestra promesa de amor eterno.

Con el anillo ahora en su dedo, siento mi pulso latiendo en armonía con el universo, un recordatorio constante de la conexión profunda que comparto con Erin. Se aferra a mí con fuerza, como si temiera que este momento mágico pudiera desvanecerse. Las lágrimas de felicidad resbalan por sus mejillas, mientras nos hundimos en el abrazo, una cascada de emociones que brotan de lo más profundo de su ser. Es un momento de pura felicidad, donde el tiempo se suspende y el mundo entero desaparece.

—Te amo, Erin —murmuro y siento cómo mi corazón late a ritmo vivo ante la certeza de que he encontrado a la compañera perfecta para compartir mi vida.

Juntos, permanecemos en el mirador del jardín, abrazados bajo el resplandor de las estrellas, inmersos en un silencio que solo se ve interrumpido por el suave susurro del viento nocturno y el leve crujir de las hojas. Es un momento mágico, un instante eterno en el que el universo parece detenerse para honrar nuestro amor.

22

Erin

La habitación está impregnada de una suave luz cálida gracias a las llamas que bailan en la chimenea de forma incesante. Alistair y yo estamos tumbados en la cama, tapados con las sábanas. Es en este momento, estando entre sus brazos, es cuando siento la necesidad de compartir con él algo de mi pasado, que pesa demasiado sobre mis hombros.

Con cada palabra que sale de mis labios, siento como si estuviera desnudando mi alma, exponiendo capas profundas y secretos enterrados en lo más hondo de mí. Me atrevo a hablarle de mi infancia, que estuvo marcada por la ausencia de mi padre y la lucha por encontrar mi lugar en un mundo que a menudo parecía indiferente a mí.

—Recuerdo los días solitarios en los que anhelaba el amor y la guía de un padre —confieso con la voz temblorosa por la dureza de mis recuerdos—. Mi madre hacía todo lo posible por sacar adelante a la familia, pero siempre había un vacío que nada podía llenar.

—No puedo imaginar lo difícil que debió de haber sido para ti —me responde con voz suave rodeándome con sus brazos, mientras yo recuesto la cabeza en su pecho.

Tras soltar un largo suspiro, continúo contándole las cicatrices emocionales que llevo conmigo, los errores que cometí en mi juventud y algunas de las decisiones que tomé y de las que no me enorgullezco.

—Hubo momentos en los que me sentí perdida, momentos en los que tomé decisiones impulsivas que lamenté después —confieso con sinceridad—. Aunque también cada uno de esos errores y tropiezos me ha llevado hasta aquí, hasta ti —añado tratando de quitar dramatismo a mi confesión.

El miedo a su reacción palpita en mi pecho, tras compartir con él estas partes de mí misma que he mantenido ocultas durante tanto tiempo. Temo que me juzgue o que crea que soy menos de lo que él esperaba. Sin embargo, también siento una chispa de esperanza, una pequeña llama de confianza en nuestro amor, en su capacidad para comprenderme y aceptarme, incluso en mis momentos más oscuros.

A medida que las palabras fluyen de mis labios, me siento mucho más ligera y con la sensación de que he liberado años de secretos y silencios. Pero también me siento vulnerable, como si estuviera al borde de un abismo, esperando su respuesta para determinar si encontraré un suelo firme bajo mis pies o caeré.

Al final de mi confesión, le miro, tratando de encontrar en su mirada cualquier indicio de lo que está pensando. En ese instante, siento cómo el silencio se extiende entre nosotros, denso y cargado de emociones no expresadas. Entonces, lentamente, empieza a hablar.

—Erin —comienza con voz suave—. Gracias por confiar en mí lo suficiente como para compartir todo lo que acabas de contarme. Sabes que te amo más de lo que soy capaz de expresar con palabras y nada de lo que te haya tocado vivir cambiará eso. Eres una mujer increíblemente valiente y fuerte, y estoy aquí para ti, siempre.

Sus palabras son como un bálsamo para mi alma, calmando mis miedos y disipando mis dudas. Me siento comprendida de una manera que nunca antes había experimentado. Alistair no solo acepta mi pasado, sino que lo abraza como parte de lo que me hace quien soy hoy.

Su mano encuentra la mía y nuestros dedos se entrelazan en un gesto de conexión y apoyo. Juntos, parecemos formar un vínculo inquebrantable, unidos por el amor y la confianza mutua.

—Gracias por estar aquí para mí, por amarme a pesar de todo —le susurro

Alistair sonríe con un reflejo en su mirada del amor y la devoción que siente por mí.

—Siempre estaré aquí para ti, Erin. Eres mi todo, y nada cambiará eso.

Con esas palabras, siento como si un peso se levantara de mis hombros. Me siento libre, liberada del peso del pasado y lista para abrazar el futuro con todo mi corazón. En sus brazos, encuentro la fuerza y la seguridad para ser verdaderamente yo misma, sin miedo a ser juzgada o rechazada.

23

Alistair

El sol de la mañana se filtra a través de los grandes ventanales iluminando el elegante despacho de la mansión. Erin está sentada a mi lado, mientras repasamos cada detalle del testamento de mi padre, por si se nos ha pasado por alto cualquier resquicio legal que se pueda utilizar en nuestra contra.

—¿Qué opinas de esta cláusula? —pregunto, deslizando el documento hacia ella con gesto preocupado.

Erin examina el papel con atención, frunciendo el ceño ante la complejidad de las disposiciones legales

—Parece sólida, pero podría haber margen para interpretaciones ambiguas —responde, señalando un párrafo en particular. Sonrío sorprendido otra vez por su gran perspicacia legal. Me siento muy afortunado de tenerla a mi lado en este laberinto interminable de términos legales. Sin embargo, nuestros problemas no se limitan al ámbito legal. En el último momento, un tío de mi padre ha emergido de la oscuridad, desafiando la validez del testamento y reclamando una parte de la herencia. Sus acusaciones son infundadas, pero no podemos permitirnos subestimar su determinación.

—¿Qué más podemos hacer para contrarrestar sus reclamaciones? —pregunto frustrado por la persistencia de este nuevo obstáculo.

Erin toma mi mano con firmeza, transmitiéndome su confianza inquebrantable.

—Debemos recopilar todas las evidencias que seamos capaces, para refutar sus afirmaciones —sugiere con voz firme y decidida.

Además, por si no fuera poco, aún hay ciertos miembros de mi familia que continúan expresando abiertamente su desaprobación hacia Erin, sembrando dudas sobre su papel en nuestra relación y en la futura gestión de la herencia.

—No deberías preocuparte por lo que piensen los demás —le digo, tratando de calmar sus preocupaciones. —Lo importante es la confianza que tenemos el uno con el otro y en nuestra relación.

Me duele ver a Erin sufriendo por tener que hacer frente a la hostilidad de aquellos que deberían apoyarla. Pero sé que debemos permanecer firmes y unidos, para hacer frente estos desafíos.

—Juntos podemos superar cualquier cosa —le aseguro, mirándola con determinación.

Nos enfrentamos a cada obstáculo con la confianza de que, juntos, podemos superar cualquier adversidad que se interponga en nuestro camino.

—Te prometo, Erin, que haré todo lo que esté a mi alcance para garantizar que nada ni nadie nos separe —le digo con convicción, mientras busco su mirada para transmitirle mi determinación—. Nuestro amor es lo más importante. No importa qué obstáculos se interpongan en nuestro camino, los superaremos —agrego, sintiendo cómo su mano en la mía me da fuerzas para afrontar lo que sea que venga.

Ver su rostro iluminarse con una mezcla de gratitud y determinación me da fuerza para seguir adelante, incluso cuando la batalla parece complicarse por momentos.

—Gracias, mi amor —responde Erin con voz suave pero llena de confianza—. Saber que estás a mi lado me ayuda a seguir adelante.

Así, juntos nos sumergimos en el torbellino de reuniones legales junto a Grayson y conversaciones familiares. El estrés y la presión son abrumadores en estos momentos, pero cada vez mi mirada coincide con la de ella, encuentro consuelo y fortaleza. Su fe inquebrantable en nuestra capacidad para superar estos desafíos me llena de determinación.

La sala de reuniones es un hervidero de actividad, mientras discutimos los detalles del fideicomiso, que estoy estableciendo para garantizar la seguridad financiera de Erin, si yo muriera antes que ella. Los abogados debaten sobre los términos y condiciones, mientras yo escucho con atención, consciente de la importancia de cada palabra que se pronuncia. Ella está a mi lado, su presencia me reconforta como un recordatorio constante de por qué estoy tomando estas decisiones.

Aunque sé que el fideicomiso es una medida necesaria dadas las circunstancias, no puedo evitar sentir una punzada de tristeza al pensar en el motivo que hay detrás de él. Desearía que no fuera necesario y que nuestra felicidad no estuviera ligada a las complicaciones legales que rodean la herencia. Pero también sé que debo ser pragmático, que debo asegurarme de que Erin esté protegida, independientemente del resultado de nuestras batallas legales.

Cuando Grayson y su equipo terminan de redactar los documentos, firmo comprometiéndome a cumplir mi promesa de cuidar y proteger a Erin, pase lo que pase. Es un paso importante, uno que espero que traiga un poco de paz a nuestras agitadas vidas.

Además del fideicomiso, también tomo la decisión de renunciar a ciertas disputas menores con parientes lejanos. Sé que estas pequeñas escaramuzas son simplemente distracciones en nuestra lucha por la herencia, y no estoy dispuesto a permitir que nos desvíen del camino. En cambio, opto por preservar la armonía familiar tanto como sea posible, sabiendo que nuestro verdadero enfoque debe estar en las batallas más importantes que tenemos por delante.

No es una decisión fácil de tomar, y sé que algunos podrían interpretarla como un signo de debilidad. Pero para mí, es una muestra de madurez y claridad de propósito. Estoy dispuesto a ceder en ciertos aspectos si eso significa que puedo proteger lo que realmente importa: mi futuro con Erin.

Al final del día, cuando finalizan las reuniones y los documentos están firmados, me siento agotado, pero también aliviado. Hemos dado un paso importante, y aunque nuestras batallas aún no han terminado, me siento más seguro que nunca de que podremos superar cualquier obstáculo que se interponga en nuestro camino.

De vuelta en casa, Erin y yo compartimos un momento de calma en medio de la tormenta. Nos abrazamos con fuerza y encontramos consuelo en el amor que compartimos y la certeza de que, juntos, podemos superar cualquier desafío que se nos presente. Estoy agradecido por tenerla en mi vida, por su fuerza y su valentía, y prometo seguir luchando por nuestro futuro juntos, pase lo que pase.

Cuando pienso en cómo hemos enfrentado juntos los desafíos recientes, me doy cuenta de que nuestra capacidad para compartir abiertamente nuestras preocupaciones, nuestros miedos y nuestras estrategias ha sido fundamental. No hemos ocultado nada el uno al otro; hemos sido completamente honestos en cada paso del camino. Esta apertura no solo ha fortalecido nuestros lazos, sino que también ha fortificado nuestra resolución de superar cualquier obstáculo que se nos presente. Recuerdo las largas conversaciones que tuvimos mientras planeábamos nuestra estrategia legal, discutiendo cada detalle con sinceridad. No había secretos entre nosotros, solo una confianza profunda y mutua que nos permitió enfrentar el desafío con integridad y unidad. Saber que podía confiar en Erin para apoyarme, y viceversa, me dio una sensación de seguridad, que no podría haber encontrado en ningún otro lugar.

Y no se trata solo de los desafíos legales a los que hemos tenido que hacer frente. También hemos compartido nuestras preocupaciones más íntimas, nuestros miedos más profundos, con una honestidad que ha sido liberadora.

La confianza que hemos construido, basada en la honestidad y en la transparencia, nos ha dado la fuerza para enfrentar cada desafío. No importa lo difícil que sea el camino que tenemos por delante, sé que mientras tengamos esa confianza mutua, podremos superar cualquier obstáculo que se interponga en nuestro camino.

Al final, me estoy dando cuenta de que nuestra historia juntos no se trata solo de la herencia o las disputas familiares; se trata de la conexión profunda que compartimos, una conexión que se ha fortalecido a través de la honestidad y la transparencia. Y mientras continuemos siendo honestos el uno con el otro, sé que no habrá límite para lo que podemos lograr juntos.

24

Erin

Los días previos a la boda están llenos de un bullicio frenético. Me sumerjo de lleno en los preparativos, decidiendo cada detalle de forma cuidadosa con Alistair, mientras ambos nos esforzamos por crear un día que sea verdaderamente inolvidable para todos.

El despacho, que una vez fue un remanso de tranquilidad, ahora rebosa de actividad. Montones de papeles, muestras de tela y revistas de bodas ocupan todas las superficies disponibles. Alistair y yo nos sumergimos en la tarea con entusiasmo, compartiendo risas y momentos de complicidad, mientras navegamos por las decisiones que darán forma al día más importante de nuestras vidas.

El vestido de novia es una fuente constante de emoción y nerviosismo para mí. Paso horas probándome diferentes estilos y telas, buscando el vestido perfecto que capture la esencia de nuestro amor y la magnitud del día. Cada vez que me miro en el espejo con un nuevo diseño, siento un escalofrío de emoción recorrer mi cuerpo, imaginando el momento en que caminaré hacia Alistair y unamos nuestras miradas.

Los preparativos de la ceremonia en sí misma son igualmente emocionantes. elegimos cuidadosamente cada detalle, desde las flores que adornarán el altar, hasta la música que resonará en el aire mientras intercambiemos nuestros votos. Soñamos con una ceremonia que sea tanto una declaración de nuestro amor, como un tributo a nuestra historia juntos, una celebración de todas las pruebas y tribulaciones que hemos enfrentado y superado para llegar a este momento.

Pero quizás lo más emocionante de todo son los invitados. La lista de asistentes está llena de nombres importantes de la alta sociedad escocesa, personas cuya presencia no solo añade un aire de prestigio al evento, sino que también simboliza el apoyo y el reconocimiento de nuestra relación.

A medida que se acerca el gran día, las emociones oscilan entre la anticipación y el nerviosismo. Pero, sobre todo, siento una profunda sensación de gratitud y alegría por el increíble viaje que he emprendido junto a él. La boda no es solo un evento social o una formalidad; es la culminación de nuestro amor, un testimonio de nuestra dedicación el uno al otro y un recordatorio de que, juntos, somos capaces de enfrentar cualquier desafío que la vida nos depare.

Si echo la vista atrás y contemplo el camino que hemos recorrido, trazado con los hilos dorados del destino y bordado con los recuerdos que han dado forma a nuestra historia, cierro los ojos y puedo sentir el eco de cada momento, cada risa compartida, cada lágrima derramada y cada desafío superado. Es como si el tiempo se detuviera por un instante, permitiéndome saborear la dulzura de cada recuerdo antes de dar el siguiente paso de la mano de Alistair.

Recuerdo el primer destello de nuestro encuentro, un encuentro que parecía insignificante en ese momento, pero que ahora veo como el comienzo de algo extraordinario. Me maravillo de cómo hemos crecido y evolucionado juntos, como dos árboles que entrelazan sus raíces en el suelo fértil del amor compartido. Hemos soportado tormentas y celebrado triunfos siempre unidos por el lazo indestructible que hemos forjado.

Siento una profunda gratitud por el amor que compartimos, un amor que ha sido mi refugio en los momentos oscuros y mi guía en los momentos de incertidumbre. Alistair ha sido mi roca, mi compañero en la vida, y sé que no habría llegado tan lejos sin su apoyo inquebrantable y su amor incondicional. Juntos, hemos descubierto nuevas profundidades dentro de nosotros mismos y hemos encontrado una conexión que trasciende el tiempo y el espacio.

Mirando hacia adelante, veo un horizonte iluminado por el resplandor del amor, un amor que seguirá creciendo y floreciendo con cada amanecer que compartamos. Nos espera un mundo de posibilidades, un lienzo en blanco sobre el cual pintar nuestras esperanzas y sueños compartidos. Estoy emocionada por las aventuras que nos esperan, los momentos de alegría y los desafíos que nos ayudarán a crecer aún más como individuos y como pareja. Cada día es una bendición, una oportunidad para abrazar la vida con todo nuestro ser y celebrar el regalo de nuestro amor compartido.

25

Alistair

Mañana me caso con Erin, el amor de mi vida, y parece que hoy mi cabeza, sin poder hacer nada yo por evitarlo, quiere echar la vista atrás y contemplar el viaje que nos ha llevado hasta aquí. Recuerdo los altibajos, los desafíos superados y las alegrías compartidas, y me maravillo de cómo cada experiencia ha moldeado nuestra relación y nos ha llevado más cerca el uno del otro.

—¿Estás nervioso por mañana? —me pregunta Erin con voz suave.

—Un poco, pero sobre todo me siento muy emocionado —respondo mirándola con cariño en la tenue luz que nos da la chimenea encendida —. No podría haber llegado hasta aquí sin ti, Erin. Gracias por todo lo que has hecho por mí —le digo sinceramente, sintiendo la emoción en mis palabras.

Recuerdo los momentos de duda y temor, las veces que me sentí perdido y confundido, y cómo Erin estuvo ahí para levantarme y ayudarme a encontrar mi camino de nuevo. Su fe en mí nunca vaciló, incluso cuando la mía lo hizo, y por eso siempre estaré agradecido.

—Recuerda que si hemos llegado hasta aquí es porque formamos un equipo excelente —me dice ella sonriente antes de cubrir mi boca con sus preciosos labios.

—Mañana será el comienzo de nuestra nueva aventura juntos —le digo a Erin, tomando su cara entre mis manos con ternura y volviéndola a besar.

Sé que hemos elegido el camino correcto, que nuestra unión es verdadera y que estamos destinados a estar juntos. Mañana, cuando nos intercambiemos nuestros votos y nos unamos en matrimonio, será el comienzo de una nueva aventura, que espero con ansias compartir con Erin cada paso del camino.

A través de los ventanales del dormitorio, podemos contemplar el cielo, que esta noche parece que está salpicado de más estrellas que de costumbre. Mañana será un día de celebración, un día para honrar nuestro amor y compromiso mutuo, y estoy ansioso de que llegue. Estoy listo para comenzar este nuevo capítulo de nuestras vidas juntos con Erin de mi mano.

26

Erin

El suave resplandor del amanecer se cuela por las cortinas de encaje, llenando mi dormitorio con una luz dorada y cálida que parece abrazarme, mientras me levanto para comenzar el día más importante de mi vida. Mis manos tiemblan ligeramente con la emoción contenida. Me deslizo fuera de la cama y me acerco a la ventana, contemplando el despejado y soleado nuevo día.

—¡Buenos días! ¿Dónde está la novia más afortunada del planeta? —pregunta Emily con una sonrisa, entrando en la habitación con una bandeja de desayuno.

—¡Buenos días! Podría haber ido a desayunar al salón —le digo tomando de entre sus manos la pesada bandeja.

—No pasa nada, me apetecía desayunar a solas contigo para recordar viejos tiempos —me responde guiñándome un ojo —. Bueno, cuéntame, ¿cómo estás?

—Emocionada y un poco nerviosa, pero, sobre todo, feliz de que finalmente haya llegado el gran día —respondo con una mezcla de emociones en mi voz.

—Disfruta de este día, porque estoy segura de que será uno de los más felices de tu vida, tía —me dice, mientras se sirve el café en su taza.

Cuando acabamos de desayunar, la habitación se empieza a llenar con algunos de mis seres queridos. A Emily, se añaden mi tía y mis primas de Inverness y varias amigas mías más. Todas hoy irradian amor y felicidad, algo que me hace sentir realmente afortunada. Cada risa, cada abrazo, cada palabra de ánimo es como un rayo de luz en medio de la ansiedad y la emoción del momento.

—Estoy tan feliz de estar aquí contigo en este día tan especial —dice mi tía Margaret, abrazándome con ternura.

—¡El vestido es absolutamente impresionante! —exclama Emily, admirando el diseño que me espera en el vestidor, totalmente sorprendida.

Mi corazón late con fuerza en mi pecho al sentarme en la silla, lista para comenzar mi transformación para el día de mi boda. Miro a mi alrededor y veo los rostros sonrientes de las personas que más amo en el mundo, y una sensación de calma y gratitud me envuelve. Aunque los nervios todavía están presentes, sé que estoy rodeada de amor y apoyo, y eso me da la fuerza que necesito para enfrentar lo que está por venir.

El momento más esperado llega cuando me deslizo dentro de mi vestido de novia, una creación de encaje y seda que parece haber sido diseñada específicamente para mí. Cada pliegue, cada detalle, está meticulosamente elaborado, y cuando me miro en el espejo, apenas puedo creer lo guapa que me siento con él. Una sonrisa se dibuja en mis labios, mientras mis amigas y familiares se reúnen a mi alrededor, admirando el vestido con admiración y emoción.

—Estás absolutamente preciosa, cariño —comenta mi tía, con los ojos brillantes de emoción.

En este momento, me siento como una princesa de cuento de hadas, lista para comenzar mi propio cuento de amor junto a Alistair. La emoción burbujea dentro de mí, mientras me preparo para caminar por la alfombra que me reunirá con mi futuro esposo, y sé que este será un momento que recordaré para siempre.

El momento finalmente llega cuando con mi vestido de novia camino hacia el lugar de la ceremonia. Mis ojos se encuentran con los de él cuando llego al altar, y en ese instante, todo el mundo a mi alrededor parece desaparecer. Solo estamos él y yo, unidos en nuestro amor y compromiso el uno con el otro.

—Estás impresionante, Erin —me susurra con ternura cuando me acerco a él.

—Y tú, mi amor —musito emocionada.

La ceremonia es una mezcla de emociones abrumadoras: alegría, amor y gratitud. Escucho las palabras del oficiante y prometo amar y honrar a Alistair por el resto de mis días. Cuando intercambiamos nuestros votos, siento un nudo en la garganta y lágrimas de felicidad.

Tras la ceremonia, nos reunimos con los invitados y la alegría y la celebración nos rodea. La música suena alegremente de fondo, mientras familiares y amigos se acercan a nosotros para felicitarnos y compartir nuestra felicidad.

—¡Estás radiante, tía! —exclama Emily, envolviéndome en un cálido abrazo.

Después de la comida, nos sumergimos en la fiesta, bailando bajo las estrellas y riendo. Es un momento de pura felicidad y alegría, un día que recordaremos por el resto de nuestras vidas. Mientras miro a mi alrededor y veo a las personas que más amo en el mundo, sé que este es solo el comienzo de nuestra historia juntos, y estoy emocionada por lo que el futuro nos depara.

—¿Puedo robarte un baile, preciosa? —me pregunta Alistair para que baile con él la canción que empieza a sonar.

—Por supuesto —le digo sonriente.

—Eres la novia más hermosa que he visto —me susurra al oído mientras bailamos juntos bajo la luz de la luna.

Pero quizás uno de los momentos más memorables de la celebración es cuando nos reunimos con nuestros seres queridos para cortar el pastel. La habitación resuena con aplausos y vítores mientras Alistair y yo nos tomamos las manos y hacemos el corte ceremonial de la tarta. Es un gesto simple pero significativo, un símbolo de nuestra unión y compromiso el uno con el otro, y la felicidad que irradia en ese momento es palpable.

—¡Salud por los recién casados! —brinda mi tía, levantando su copa en alto.

En cada abrazo, cada sonrisa, cada mirada compartida, siento la presencia del amor que nos rodea, y me siento muy afortunada por tener a tantas personas increíbles en nuestras vidas.

Bajo el resplandor de las estrellas, Alistair y yo compartimos un momento de calma después de la celebración. Nos encontramos rodeados por la serenidad de la noche, el suave murmullo de la brisa nocturna y el centelleo de las estrellas en el cielo oscuro.

—Finalmente casados… —me susurra entrelazando nuestros dedos con ternura.

—Increíble, ¿verdad? ¿Quién me iba a decir a mí que acabaríamos así el día en que me hiciste tu loca propuesta? —le digo entre risas.

—Una loca propuesta que me ha convertido en el hombre más afortunado del mundo —me dice cubriendo mis labios con los suyos.

Epílogo

Erin

Cinco años después de pronunciar nuestros votos frente al altar, mi vida ha cambiado por completo. Si alguien me hubiera dicho hace unos años que me encontraría en esta situación, rodeada de pañales y juguetes dispersos a mi alrededor, con el sonido alegre de risas infantiles llenando cada rincón de mi hogar, habría pensado que me hablaban de otra persona. Pero aquí estoy, en medio de un caos organizado que solo una familia numerosa puede entender, y no podría estar más feliz.

Alistair y yo nos hemos convertido en padres, algo que ha llenado nuestros días de una alegría indescriptible y ha dado un nuevo significado a nuestro amor. Nuestra preciosa niña, Amy, ahora tiene cuatro años y es la luz de nuestras vidas. Con su risa contagiosa y su curiosidad insaciable, ha llenado nuestro hogar de energía y vitalidad, transformándolo en un lugar lleno de vida y alegría.

Pero la llegada de Amy fue solo el comienzo de nuestra aventura como padres. Hace unos meses, nacieron nuestros trillizos, tres pequeños torbellinos que han multiplicado exponencialmente el amor en nuestra familia. A veces, parece que estamos viviendo en un caos constante, con pañales que cambian a un ritmo frenético y noches en vela alimentando a los bebés, pero cada momento vale la pena cuando veo las sonrisas en sus preciosas caritas y siento el calor de sus pequeños cuerpos junto al mío.

En medio del caos y el cansancio, Alistair y yo hemos descubierto una dimensión aún más profunda de nuestro amor. Aquello que comenzó como un noviazgo ficticio, un acuerdo entre dos personas destinado a cumplir un propósito específico se ha transformado en un lazo indestructible que nos une como familia. Nuestro amor ha crecido y evolucionado con el tiempo, fortalecido por las pruebas y tribulaciones que hemos enfrentado juntos, y ha encontrado su máxima expresión en la belleza caótica de la vida cotidiana con niños pequeños.

Aunque nuestra vida ahora está llena de responsabilidades y desafíos, no la cambiaría nada por el mundo. Cada día es una nueva aventura, una oportunidad para aprender y crecer junto a nuestros hijos, y estoy agradecida por cada momento que tenemos juntos como familia. Alistair y yo hemos encontrado un equilibrio en nuestro matrimonio, apoyándonos mutuamente en las alegrías y las dificultades que conlleva la crianza de niños pequeños, y cada obstáculo que superamos nos acerca más como pareja.

Nuestros hijos son la personificación de nuestro amor, pequeños seres que llevan consigo una parte de cada uno de nosotros y que nos recuerdan constantemente la belleza y la fragilidad de la vida. A través de ellos, hemos descubierto una nueva dimensión de la felicidad, una felicidad que trasciende nuestras propias necesidades y deseos y se convierte en el anhelo más profundo de ver a nuestros hijos crecer.

Cada día es un regalo, una oportunidad para abrazar la vida con todas sus alegrías y desafíos, y estoy agradecida por cada momento que tengo junto a mi familia. Alistair y yo hemos construido juntos un hogar lleno de amor y felicidad, un refugio donde nuestros hijos crecen y florecen, y no puedo esperar para ver qué nos depara el futuro mientras continuamos este viaje juntos.

En el fondo, sé que independientemente de lo que nos depare el destino, mientras tengamos el amor y el apoyo el uno del otro, seremos capaces de superar cualquier obstáculo que se interponga en nuestro camino. Nuestra familia es nuestro mayor tesoro, un vínculo indestructible que nos une en un viaje de por vida, y estoy emocionada por ver cómo nuestra historia continúa desarrollándose en los próximos años.

Así que aquí estamos, cinco años después de pronunciar nuestros votos, rodeados de amor y gratitud por la vida que hemos construido. Alistair y yo, junto con nuestros preciosos hijos, somos una prueba viviente de cómo el poder del amor transforma la vida y nos lleva a lugares que nunca habríamos imaginado.

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Lord mentiroso

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Una apasionante historia donde los secretos, el amor y las mentiras se entrelazan en un juego peligroso y seductor.

Alistair, un aristócrata conocido por su vida disoluta y su reputación de mujeriego se encuentra en un aprieto cuando descubre que necesita una prometida para acceder a su herencia y poder convertirse en el nuevo Lord. Con el tiempo agotándose y sin opciones viables a la vista, recurre a un plan arriesgado: proponerle a Erin, la maestra de la escuela local en Cramond, que sea su prometida ficticia.

Erin, una mujer práctica y trabajadora que lucha por llegar a fin de mes, se sorprende ante la propuesta de Alistair. A pesar de sus reservas iniciales, accede a ayudarlo, sin saber que esta decisión cambiará el curso de sus vidas para siempre.

A medida que Alistair y Erin se sumergen en su compromiso ficticio, los sentimientos comienzan a emerger entre ellos, desafiando todas sus expectativas y sacudiendo los cimientos de sus corazones. Atrapados en una red de mentiras y deseos prohibidos, se enfrentan a una elección imposible: seguir adelante con la farsa o arriesgarlo todo por un amor verdadero.

Con giros inesperados y una tensión palpable, Lord Mentiroso te mantendrá en vilo y ansiosa anioso por descubrir el destino de esta peculiar pareja.

¿Podrán Alistair y Erin superar los obstáculos que se interponen en su camino y encontrar la felicidad juntos, o sucumbirán ante las mentiras que los rodean?

Sumérgete en esta cautivadora historia y descúbrelo por ti misma.

Sarah Valentine es una escritora nacida en Barcelona, una ciudad que adora y donde vive con su familia y sus mascotas y rodeada de libros. Como autora, Sarah combina su pasión por la escritura con su carrera como profesora de historia. Aunque le encanta enseñar, escribir es lo que realmente la hace feliz.

Desde niña, Sarah siempre ha disfrutado inventando sus propias historias. Pero hace unos años decidió compartir estas historias con el mundo. Ahora, tiene miles de lectores que siguen sus novelas y series, muchas de las cuales ha autopublicado en Amazon y otras a través de editorial.

Sus libros son historias románticas llenas de emoción y, la mayoría de ellas, están ambientadas en Escocia. Con cada novela, Sarah sumerge a sus lectores a un viaje emocional, mostrándoles la belleza del amor en todas sus formas.

Edición en formato digital: julio de 2024

© 2024, Sarah Valentine

© 2024, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U.

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