UNA NOCHE CON MI JEFE MULTIMILLONARIO

Arreglos ejecutivos 03

ARIANA COOPER

ÍNDICE

UNA NOCHE CON MI JEFE MULTIMILLONARIO

Índice

Sinopsis

También por Ariana Cooper

1. Loren

2. Matt

3. Loren

4. Matt

5. Loren

6. Matt

7. Loren

8. Matt

9. Loren

10. Matt

11. Loren

12. Matt

13. Loren

14. Matt

15. Loren

16. Matt

17. Loren

18. Matt

19. Loren

20. Matt

21. Loren

22. Matt

23. Loren

24. Matt

25. Loren

26. Matt

SINOPSIS

Una noche. Una mujer. Una gran complicación.

Soy Matt Richards. Multimillonario. Próximo CEO.

No tengo relaciones. Cierro tratos.

Entonces ella apareció.

Una noche ardiente. Sin nombres. Sin compromisos.

Perfecto.

Hasta el lunes.

Es mi nueva contratación. Mi tentación. Mi perdición.

Ahora los riesgos son más altos que nunca.

¿Conseguir el cliente más importante de mi carrera?

¿O arriesgarlo todo por ella?

Miradas robadas. Discusiones acaloradas. Química innegable.

Cada día es una batalla de voluntades.

Entonces cae la bomba.

Está embarazada. Es mío.

De repente, no solo está en juego mi legado.

Es mi corazón.

Una noche imprudente.

Un amor inesperado.

Una decisión que cambia la vida.

¿Puedo tenerlo todo? ¿O lo perderé todo?

"Una Noche con Mi Jefe Multimillonario" - Un ardiente romance de oficina que demuestra que algunos riesgos valen la pena. Noches apasionadas, días de altas apuestas y un amor que desafía los límites empresariales.

Copyright © 2025 por Ariana Cooper

Reservados todos los derechos.

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1

LOREN

Una carga más y habré terminado.

Empacar un coche para un viaje por carretera era una tarea mecánica y nerviosa, pero esta vez, me llenaba de emoción. Cuanto más trasladaba mis cosas a mi SUV de segunda mano, más entusiasmada me sentía. Mientras veía desaparecer las pilas de cajas y bolsas de mi habitación, me invadió una sensación de despedida.

Y era una buena sensación. Había vivido en el pequeño y cerrado pueblo de Hamming toda mi vida. Veinticinco años eran suficientes para dedicar a este rinconcito de Pensilvania. Mi futuro me esperaba en otro lugar.

―No entiendo por qué te llevas tanto ―dijo mi hermana mayor, Becca. Apoyó su figura alta y delgada contra la pared cerca de mi puerta. Examinaba sus cutículas, perezosa y snob mientras se tomaba el privilegio de ofrecer comentarios. Escuchar las opiniones de Becca sería definitivamente una de las primeras cosas que no extrañaría.

―Porque me mudo allí para siempre.

―¿En serio? ―Levantó la mirada mientras yo volvía a apilar un par de bolsas ligeras para llevarlas de dos en dos. Burlándose de mí con esa mueca presumida y crítica que había perfeccionado durante toda su vida, me vio luchar por equilibrar la carga. Porque, claro, ella no movería un dedo para ayudarme. Porque, claro, le importaría un comino lo fácil o difícil que fuera algo en mi vida.

―Sí, en serio ―le respondí, molesta porque nuestros padres me habían mostrado el mismo grado de duda anoche durante la cena. Mamá, papá y especialmente Becca. Todos suponían que fracasaría y regresaría a casa antes de lo esperado. ―Me voy a Nueva York. ―Decirlo en voz alta me dio un impulso de confianza. ―Empiezo mi nuevo trabajo el lunes. ―Y no podía esperar.

Becca puso los ojos en blanco, pareciendo más una reina del drama adolescente que una recién casada de veintisiete años.

―No te quedarás. Simplemente no eres lo suficientemente fuerte para sobrevivir en una gran ciudad.

Oh, ya cállate de una vez. Pasé junto a ella, cargando las dos cajas de plástico hacia la puerta.

―Lo que tú digas, Becca.

―¿Crees que estás hecha para Nueva York? ―Se burló, siguiéndome. Su misión en la vida era burlarse, provocar y menospreciarme. Cuando tenía ocho años, aprendí la importante lección de ignorar sus críticas. Cuanta menos atención le prestara y más rápido le mostrara que podía aguantar sus golpes, más se esforzaría por molestarme.

Prueba A de por qué debería haberme mudado hace años... Suspiré, escuchando sus pasos detrás de mí mientras me apresuraba hacia el coche.

―No estás acostumbrada a vivir en una gran ciudad.

―Eso no significa que no pueda adaptarme.

Otro resoplido despectivo mientras yo salía de la casa.

―No tienes ningún tipo de astucia callejera.

―Entonces supongo que aprenderé sobre la marcha.

Se rio, apoyándose contra mi coche y cruzando los brazos.

―Estás demasiado protegida para saber siquiera cómo moverte en una ciudad.

―Apuesto a que mi teléfono me ayudará.

―Y parecerás una completa idiota, caminando como una turista sin encajar. ―Tiró de mi manga después de que coloqué las bolsas en el asiento trasero. Me estaba llevando prácticamente todo lo que tenía, pero no era mucho. Cuando se trataba de muebles y pertenencias, Becca siempre se quedaba con lo mejor. Cuando nos mudamos durante la secundaria, obligados a reducir el espacio cuando papá perdió su trabajo, yo fui la que se quedó con la habitación más pequeña y se esperaba que renunciara a la mitad de mis cosas para que cupieran. Luego, cuando ella se mudó a su casa con su marido, me pidieron que renunciara a todos los muebles que había estado comprando y guardando para cuando quisiera mudarme. Porque "Becca los necesita más que tú".

―¿Crees que vas a encajar en la gran oficina con ropa tan sosa como esta? ―Sonrió, disfrutando de la capacidad de atormentarme.

―No voy a usar este tipo de ropa en la oficina ―respondí secamente, contando los minutos hasta poder salir a la carretera.

―No tienes sentido de la moda para saber cómo vestirte para una oficina.

Incliné la cabeza hacia un lado y puse las manos en las caderas.

―¿Y tú sí?

Perdió su expresión descarada, pero yo no había terminado. Si quería actuar así, le daría donde dolía.

―¿Sabes cómo vestirte para cualquier trabajo? ―Chasqueé los dedos, fingiendo sorpresa. ―Oh, es cierto. No lo sabes. Porque nunca has tenido un trabajo. Siempre demasiado perezosa.

―No soy perezosa. Estaba ocupada casándome.

―Oh, claro. Y me pregunto cuánto tiempo disfrutará Dan siendo tu sugar daddy. ―Puse los ojos en blanco. ―Déjame en paz. Ya encontraré la manera de hacer de mi vida un éxito.

―Tu vida no va a ninguna parte. Nunca lograrás nada por ti misma. Ni aquí ni en la ciudad.

―Oh, ¿y conformarte con un hombre mediocre y pensar que de repente eres alguien especial solo porque te casaste es tu forma de hacer algo con tu vida?

Me miró con furia.

―Dan no es mediocre.

―¿No? ―Sonreí. ―¿Entonces esa historia triste que nos contaste en tu despedida de soltera sobre que él no era lo suficientemente atractivo y que tenía un pequeño...

Me empujó.

―¡Cállate!

―Un pequeño...

Me empujó de nuevo.

―¡Dije que te calles!

Me eché a reír, encantada de que probara su propio karma. Su objetivo en la vida era casarse con alguien del pueblo y no hacer nada, y bueno, la selección de hombres en Hamming dejaba mucho que desear.

―Solo estaba bromeando ―murmuró mientras yo volvía a entrar en la casa para buscar la última bolsa.

―Hmm, no. Tu dama de honor dijo que se acostó con él en el instituto y que era igual de pequeño entonces como...

―¡Cállate! ―gruñó, estirando el brazo para empujarme de nuevo, pero la esquivé.

Dios, no puedo esperar para irme de aquí. Agarré un bolso con algunas cosas que había reservado para el viaje y dejé escapar un suspiro satisfecho ante el vacío de la habitación diminuta en la que había estado atrapada durante demasiado tiempo. El estudio amueblado que alquilaría en Nueva York también era pequeño, pero sería mío, lejos de aquí.

Becca me siguió de nuevo cuando salí de la casa y revisé la colocación de todas mis cosas en el SUV. Me dolía que mis padres no estuvieran aquí para despedirse, pero eso no era nada nuevo. Estaban demasiado ocupados jugando al golf, y supuse que sus pasatiempos siempre importarían más. Aunque, pensándolo bien, llevarían a Becca y a Dan a almorzar en media hora, así que supuse que sus prioridades seguirían siendo consistentes, al menos.

Me senté en el asiento del conductor y escribí en el navegador, ignorando a Becca que se cruzaba de brazos mientras permanecía de pie en la entrada.

―¿Por qué sigues aquí? ―dije sin levantar la vista mientras escribía en mi teléfono, comprobando que la aplicación del mapa estuviera cargando. ―No necesito que me despidas.

Se rio con amargura.

―Quería ver si realmente lo harías. Si te irías como dijiste que harías.

La miré lentamente, alzando las cejas.

―¿Querías ver si era un farol?

―Sí. Porque, ¿por qué una empresa elegante de Nueva York te querría a ti? ―Volvió a examinar sus cutículas.

Porque obtuve calificaciones perfectas en la universidad. Porque hice trabajos publicitarios para refugios y grupos de voluntarios que obtuvieron reconocimiento nacional. Porque soy inteligente y trabajadora, maldita sea. Me guardé todo eso. Le entraría por un oído y le saldría por el otro. Además, solo importaba que yo supiera esas cosas. Al diablo con ella. No necesitaba su aprobación, y estaba harta de esperar por una migaja de ella de parte de mi familia.

―Bueno... ―Agité mi mano hacia ella. No era un saludo. No valía la pena mi energía para despedirme. ―Buena suerte no fastidiando a Dan, supongo.

Soltó una risa malvada.

―Vete al infierno, Loren. Necesitas mucho más que suerte para hacer algo con tu vida. Estaré aquí para ver cuando regreses arrastrándote a casa después de que la ciudad te mastique y te escupa.

He terminado.

Miré hacia adelante y suspiré. Meter la marcha se sintió bien, pero una vez que dejé Hamming y llegué a la autopista, me sentí fantástica.

Por fin estaba tomando el control de mi vida. Ya era hora, y fantaseaba con lo increíble que sería esta aventura.

No más comparaciones con Becca. No más ver a mis padres fruncir el ceño cuando no podía ser más como mi hermana "perfecta". No más estar atrapada en un mercado laboral terrible en un pueblo pequeño.

Sin embargo, a medida que los neumáticos recorrían kilómetro tras kilómetro, algunas de las críticas de Becca se colaron en mi mente. Sus palabras se enconaban y me molestaban, haciéndome estremecer de preocupación.

Estaba protegida, habiendo crecido en un pueblo pequeño y rural, sin ir nunca de vacaciones a ningún lugar elegante.

Era ingenua cuando se trataba de encontrar mi camino, dependiendo a menudo del navegador. Había leído sobre el sistema del metro y todavía no podía entender cuándo y cómo determinaba que algo estaba uptown o downtown.

Y era un poco ignorante sobre lo que constituía la moda de oficina. No tenía mucho para gastar en un guardarropa, así que los artículos de diseñador no sucederían pronto. Mi estilo era un poco excéntrico, con color y predilección por los estampados florales.

―Maldita seas, Becca. ―Agarré mi teléfono y llamé a la única persona que siempre contrarrestaba la negatividad que mi hermana me daba.

Había conocido a Hailey en la universidad, y ella fue quien me dijo que solicitara empleo en la empresa donde trabajaba, Richards Consultation. Ella era mi "entrada" en el trabajo que comenzaría la próxima semana, pero estaba segura de que mi currículum hablaba por sí solo. La entrevista con ese tipo John también fue muy bien.

―¿Ya estás aquí? ―contestó Hailey con un chillido emocionado. ―Espera, no. Dijiste que no llegarías hasta esta tarde.

―Acabo de salir de casa. ―Llamarla casa era exagerar. Nunca se sintió como una.

―¡No puedo esperar a que llegues!

―Yo también.

Ella suspiró, notando mi tono desanimado.

―Oh, oh. Déjame adivinar. Becca te estaba dando sus típicas mierdas.

Asentí, sin estar segura de si podía ver el gesto en el vídeo con el ángulo de mi teléfono en el soporte del tablero. Hailey y yo nos hicimos amigas rápidamente en la universidad, y habíamos mantenido el contacto a lo largo de los años. Ella sabía perfectamente lo viciosa que podía ser mi hermana.

―Loren, créeme. Te irá genial aquí.

Asentí de nuevo, dejando que su charla motivadora levantara mi ánimo. Era esa clase de persona burbujeante y brillante que siempre podía aligerar el ambiente por pura fuerza de su voluntad alegre.

―Aunque tu jefe podría ser un imbécil.

Sonreí con ironía.

―¿Después de lidiar con mi hermana? Ja. Que venga lo que sea, Sr. Richards. ―Puede que no tuviera un currículum extenso en el que confiar, pero sí tenía toda una vida de experiencia tratando con una antagonista depresiva.

Ella aulló y aplaudió, felicitándome.

―Creo en ti, chica. Te irá genial aquí. Lo sé.

Bajando mis gafas de sol desde la parte superior de mi cabeza, entrecerré los ojos ante el sol que atravesaba las nubes. Parecía un presagio, la luz después de la oscuridad. Y justo así, decidí creer en mí misma también.

Horas después, llegué a mi apartamento. Y unas horas más tarde, terminé de mudarme. Aunque el proceso fue largo y desalentador, una obstinada sensación de entusiasmo me invadió.

Había dado un salto de fe, y estaba aquí, lista para finalmente comenzar mi vida en mis propios términos... después de dormir. Mudarse era agotador incluso en los mejores días, pero durante el fin de semana, mis nervios me carcomían.

Era un gran cambio, tantos cambios a la vez. Hailey vino a darme la bienvenida, y eso ayudó, pero el domingo por la noche, me sentía demasiado inquieta y ansiosa para relajarme. Mañana sería el gran día. Comenzaría mi nuevo trabajo, y dejé que la idea de salir a celebrar creciera en mí.

Podría tomar una copa. Podría explorar y ver qué había a mi alrededor. Podría moverme. Diablos, distraerme con algo que hacer sería mejor que dar vueltas sola en mi apartamento. Ya había guardado todo, y ahora estaba... inquieta.

―Una sola copa ―me susurré a mí misma, deseando que Hailey estuviera libre para acompañarme en esta idea espontánea de salir. ―Solo una copa para celebrar. ―Después de todo, no todos los días dejaba mi hogar para aventurarme por mi cuenta como esta por primera vez.

Revisé mi atuendo veraniego en el espejo una última vez, luego me dejé llevar por el impulso de salir a celebrar. Salí de mi apartamento sonriendo, tan condenadamente feliz de estar tomando el control de mi vida y haciendo lo que quería.

Nada me impedirá ser feliz aquí, me prometí mientras pisaba la acera.

Nada ni nadie.

2

MATT

Me recliné en mi silla y lancé mi teléfono sobre el escritorio.

Recibir buenas noticias era una excelente manera de terminar la jornada laboral. En realidad, hoy no era un día laboral, o no debería haberlo sido. No había mucha gente en la oficina este domingo por la tarde, pero yo había necesitado atender algunos asuntos. Siempre necesitaba ocuparme del trabajo, pero concluir mis tareas con las buenas noticias que acababa de leer realmente se sentía bien. Se sentía prometedor.

Esas publicaciones sobre nuestro rival siendo despedido por un cliente muy codiciado podrían ser como una bendición para nosotros.

―Solo digo que sería realmente bueno si Gammon nos eligiera ahora que despidieron a DuPont ―comentó John. Mi amigo no estaba completamente al día con las adquisiciones de clientes. ¿Por qué lo estaría, siendo el jefe de Recursos Humanos? Sin embargo, era uno de mis amigos más antiguos y cercanos, e incluso él conocía la rivalidad de larga data entre Richards y DuPont.

―Pero no hay garantías ―señalé mi teléfono, donde había estado revisando la información de que Gammon Industries, una mega corporación, había prescindido de DuPont LLC. ―Los eliminaron de una campaña de relaciones públicas, citando insatisfacción, pero todavía los contratan para un par de otras cuentas.

John se encogió de hombros. ―Aunque son más pequeñas ―no pudo contener una sonrisa. ―Es una gran oportunidad que estén buscando opciones y nos consideren.

Asentí, colocando mis manos detrás de la cabeza. La posición diagonal en mi silla me produjo un dolor en la parte baja de la espalda, y odiaba el recordatorio de que, una vez más, estaba sentado en la oficina demasiado tiempo. Dedicaba muchas horas. Como uno de los gerentes de departamento de mayor rango, tenía que ser un adicto al trabajo. De todos modos, eso era todo lo que mi abuela me había enseñado a ser. Aun así, debía ser posible un mejor equilibrio entre mi salud física y mi productividad.

Si pudiera conseguir a Gammon como cliente, ese sería el pináculo de mi productividad...

―Sí, pero ¿has visto para qué están buscando? ¿Para qué quieren una nueva imagen de marca? ―Una ligera mueca cruzó mi rostro. No pude evitarlo. Me gustaba pensar que podía venderle cualquier cosa a cualquiera. No importaba cuán buenas fueran mis habilidades de persuasión, no podía negar que tenía cero experiencia o conocimiento sobre productos para bebés.

―Admito que esa línea específica de productos no es tu, eh, fuerte ―reconoció John. ―Pero eso no importa. Eres un natural para promocionar cualquier cosa ―su sonrisa se ensanchó mientras levantaba un dedo para enfatizar otro punto. ―Y esta nueva contratación que empieza mañana ayudará enormemente.

―¿Para vender biberones y pañales y esas mierdas? ―resoplé. ―¿Por qué? ¿Tiene un montón de hijos para hablar desde la experiencia?

Negó con la cabeza, pero no perdió su entusiasmo. ―No. Creo que probablemente es demasiado joven para tener muchos hijos. Pero es brillante, Matt. Te lo digo. Nunca me he sentido tan seguro al ofrecer un trabajo a alguien como con esta mujer.

―Si es tan joven, ¿cómo puede saber algo?

―Confía en mí ―dijo, asintiendo una vez mientras se levantaba de la silla frente a mí. ―Lo hará bien.

Eso espero.

No se equivocaba. Conseguir un cliente como Gammon sería realmente algo extraordinario. Como bonus sustancial, estaríamos poniendo en evidencia a Aaron DuPont y su empresa. Nunca me había caído bien esa comadreja. Habíamos sido enemigos instantáneos desde que estudiamos juntos en Harvard. Ahora, era como nadar con tiburones en el mundo corporativo.

Tendría que esperar otra oportunidad para hablar con mi amigo sobre conseguir a Gammon como cliente. O cualquier otra cosa. Detrás de él, vi a mi abuela acercándose a la puerta de cristal de mi oficina. Aunque no proporcionaba privacidad alguna, tener todas las paredes y puertas de cristal ―al menos en este piso ejecutivo donde estaba mi lugar― se sentía liberador. La transparencia era clave en el mundo de los negocios, y sabía sin lugar a dudas que no tenía nada que ocultar aquí.

Incluida mi presencia para que mi abuela pudiera acecharme.

―¿Interrumpo? ―preguntó mientras golpeaba con los nudillos dos veces, silenciosamente, en la puerta abierta.

John se dio la vuelta, sonriéndole. La mayoría temía a la jefa máxima aquí en Richards Consultation. Él había estado el tiempo suficiente para conocerla dentro y fuera de la oficina, reconociéndola no solo como nuestra jefa, sino también como la pariente de su mejor amigo.

―Wendy ―saludó. ―¿Estoy en el camino?

Ella negó con la cabeza, y ni un solo cabello gris se movió con el gesto. Como siempre, estaba impecable, sin un solo detalle fuera de lugar. La señora Wendy Richards no era una mujer frívola, en absoluto. Tampoco era mentirosa ni tramposa, así que estaba seguro de que tenía que ser una sugerencia legítima sobre cómo ser ascendido.

―No. Nunca, John ―me miró, casi sonriendo. Mostrar emociones parecía ser un defecto personal para ella, y como tal, nunca se atrevía a exponer tanto de sí misma.

Recatada. Apropiada. Con la cabeza en alto, las manos cruzadas frente a ella y la espalda recta como una vara. Mi abuela era una severa mujer de negocios con altas expectativas, y podía entender por qué muchos se sentirían intimidados.

Pero yo no. Probablemente era la única persona en todo este edificio que se arriesgaría a pedirle algo. Y era hora de intentar esa hazaña de nuevo. A diario, preguntaba sobre la insinuación de que se jubilaría pronto, que yo sería promovido a CEO en su lugar.

―Deseaba hablar con Matthew por un momento ―dijo con sencillez.

―Oh, no hay problema ―John retrocedió, manteniendo las manos en el aire como rindiéndose. ―Solo pasaba para chismorrear...

―¿Chismorrear? ―respondió ella arrastrando las palabras, con una sonrisa maliciosa.

―Sobre Gammon dejando a DuPont.

―Ah ―dio otro paso hacia mi escritorio. ―Eso no son chismes. No es más que compartir noticias. Hechos.

John asintió mientras llegaba a la puerta. La tiró consigo para cerrarla después de su salida, pero no sin antes despedirse con más palabras. ―¡Y buenas noticias, potencialmente, para nosotros!

Una vez que estuvimos solos, pero fácilmente visibles a través de todas las paredes y puertas, mi abuela tomó el asiento que él había desocupado. ―¿Estás de acuerdo? ―preguntó fríamente, simplemente, como si estuviéramos discutiendo el clima o algo más mundano e insípido.

―¿De acuerdo con qué?

―Con que Gammon buscando opciones son potencialmente buenas noticias para nosotros.

Sonreí, bajando los pies del estante masajeador elevado debajo de mi escritorio. Juraba por Dios que esas bolas rodantes y barras amasadoras que giraban hacían milagros en mis pies.

Por el amor de Dios. Solo tengo treinta y ocho años. No sesenta y ocho. Con todos estos dolores y molestias, o bien estaba entrenando demasiado duro en rachas infrecuentes para prepararme para distensiones, o estaba encerrado en la oficina durante demasiado tiempo.

―Sí, estoy de acuerdo con eso. John y yo estábamos hablando justo de lo emocionante que es que estén descontentos con DuPont.

Ahora ella permitió un ligero indicio de emoción. Un pequeño resoplido y un débil giro de ojos me mostró cuáles eran sus opiniones sobre nuestro rival más antiguo. Reflejaban las mías. Cualquier oportunidad de fastidiar a la firma DuPont era una oportunidad emocionante.

―No me sorprende ―respondió con calma. ―Se relajaron y no proporcionaron buenos resultados para la última gran campaña para la que los contrataron.

Asentí, pero me froté la barbilla, pensativo sobre su comentario. ―Pero todavía los mantienen para algunos trabajos.

―Por supuesto. Mantendrán sus opciones abiertas, quizás esperando ver si entran en razón.

―O no.

―O no ―reconoció. ―¿Vas a preparar un equipo para perseguirlos?

―Ya estoy en ello. John piensa que la nueva contratación ayudará inmensamente.

Ella asintió. ―Seguro que sí. Es una lástima que Janice se fuera recientemente.

―En otras noticias ―dije, suponiendo que ella ya había terminado con su versión de "chismes" conmigo, ―¿qué hay de dejarme tener el título de CEO?

Cada día, lo insinuaba. Cada vez que la veía al final del día antes de que se fuera, mencionaba algo. Desde su comentario en su fiesta de cumpleaños número setenta en la primavera, había estado ansioso por conocer sus planes sobre el trabajo que tenía.

Hasta ahora, no había cedido en absoluto. A pesar del hecho de que había trabajado para la empresa, la que mi difunto abuelo comenzó, luego en la que mis padres trabajaron hasta que fallecieron en un accidente aéreo, durante veinte años. El día que cumplí dieciocho años, ya estaba trabajando aquí. Dos décadas eran tiempo suficiente para invertir antes de la promoción final a la cima.

¿No es así?

Ella levantó la barbilla, regia y silenciosa mientras me miraba. ―¿Crees que estás listo para ello?

―He estado listo.

―De acuerdo.

Mi mandíbula cayó. Planté las manos en el borde de mi escritorio mientras trataba de dejar que su confirmación simple y directa penetrara en mi cerebro. ¿Acababa de decir sí en serio?

―Consigue a Gammon como nuestro nuevo cliente, y tendrás el puesto.

Maldita sea.

Sabía que habría una trampa. Ella no hacía nada simple o fácil.

―Si puedes conseguir a Gammon como un cliente sólido, creo que demostrarías tu valía.

En el fondo de mi mente, quería gritar. ¿No era ya lo suficientemente valioso? ¿No había derramado mi sangre, sudor y lágrimas en esta empresa durante veinte años ya? No quería que ella me diera el trabajo. El nepotismo no era ideal, y quería ganar el papel de CEO por mérito, nada más.

¿Pero Gammon? ¿Para una campaña de productos para bebés?

Reprimí un gemido.

―¿Es un trato, Matthew? ―Se levantó, arqueando una ceja hacia mí.

―¿Es eso lo que viniste a decirme? ―pregunté, preguntándome si habría algún vacío legal o giro en su propuesta.

Asintió, sucinta y precisa incluso con ese gesto. Wendy Richards no era una mujer frívola, en absoluto. Tampoco era mentirosa ni tramposa, así que estaba seguro de que esto tenía que ser una sugerencia legítima para lograr una promoción.

―Entonces es un trato.

―Bien ―sin otra palabra, aparentemente satisfecha con nuestra discusión, se dio la vuelta y se fue.

No pasó ni un minuto completo antes de que John irrumpiera de nuevo en mi oficina. Cerró la puerta, emocionado mientras me miraba por encima de su hombro. ―¿En serio acaba de ofrecerte el puesto de CEO si consigues a Gammon?

Entrecerré los ojos hacia él. ―¿Cómo demonios sabes eso?

―He estado practicando la lectura de labios. ¿Recuerdas que una mujer sorda se mudó a mi lado?

―Cierto.

―¿Lo hizo?

―Sí ―en cuanto las palabras salieron de mi boca, me puse de pie, demasiado sorprendido y emocionado para quedarme quieto. ―CEO, tío.

―Justo lo que has querido durante tanto tiempo.

―Siempre y cuando consiga que Gammon venga con nosotros... ―me pasé la mano por el pelo y luego lo agarré. ―Joder. ¿Tengo que conseguir un cliente que quiere una campaña publicitaria para productos de bebé? ―La idea de investigar y analizar esa mierda me ponía nervioso. Era soltero. No tenía sobrinos ni sobrinas. Ni siquiera un vecino con un niño. Era el único pariente sobreviviente de mi abuela, hijo único de un hijo único. Era todo. Si ella quería transmitir el legado familiar y mantener la empresa en la familia, yo tenía que ser el CEO.

―Puedes hacerlo ―me animó John. ―Tu equipo puede hacerlo.

Hice una mueca, tratando de visualizar el éxito. Sin embargo, no podía verlo, porque mi mente ya estaba atestada con tantas otras cosas que hacer primero.

―Vamos. Vayamos a tomar algo. Necesitas liberar tensión. Quiero decir, míranos, en la oficina un maldito domingo.

Fruncí el ceño. ―¿Liberar tensión?

―Sí ―dijo, obstinado mientras agarraba mi brazo y me conducía hacia la puerta. Yo había estado listo para irme, pero no estaba seguro de ir a ningún otro lugar que no fuera mi apartamento.

―Lo último que necesitas es ir a casa y darle vueltas a este desafío. Vamos a tomar algo y a hablar sobre cómo hacerlo funcionar.

―Déjame ver si lo entiendo ―lo miré mientras cerraba la puerta de mi oficina detrás de nosotros. ―Constantemente me regañas por trabajar demasiado, ¿y ahora me estás persuadiendo para que salga a... hablar de trabajo?

―Bueno, no es como si tuvieras cualquier otra cosa en mente ―puso los ojos en blanco. ―Úsame como un tablero de resonancia mientras tanto. Lo que ayude. Porque la idea de que te vayas a casa y camines toda la noche mientras piensas a mil por hora no puede ser saludable. Serás como un perro tras un hueso para conseguir a Gammon como cliente.

Así es. Lo sería. Me había estado impacientando por un cambio en mi vida, por algo nuevo como el puesto de CEO. Y si conseguir un cliente específico era el boleto para dar la bienvenida a ese cambio en mi vida, que así sea.

Estaba determinado a tener éxito. Y ni una sola distracción me haría desviar de mis objetivos.

―Me comprometo a una hora ―cedí mientras me preguntaba por qué no podíamos simplemente tomar algo en mi casa y pasar el rato allí en la privacidad de mi hogar.

Él asintió. ―Claro, hermano. No estaremos fuera mucho tiempo.

Lo que tú digas.

3

LOREN

La única vida nocturna que tenía Hamming era el bar local en la calle Principal. Tenía una rocola que parecía estar poseída, encendiéndose para tocar Thriller en momentos aleatorios. La cerveza era barata y la comida grasosa. Era básico y discreto, pero eso era lo que un pequeño pueblo como Hamming necesitaba y quería.

No como lo que encontré aquí.

Rápidamente aprendí que la vida nocturna en Nueva York era mucho más intensa. Y con la misma rapidez, me di cuenta de lo protegida que realmente había estado. Odiaba que Becca tuviera razón sobre mí, pero no podía negar lo fuera de mi zona de confort que me sentía aquí. No era muy fiestera, pero caramba, todo era tan... intenso.

¿La gente ya no sonreía? ¿Se suponía que debía estar así de rígida y no atreverme a hacer contacto visual con nadie? ¿Estaba mal visto ser educada?

Mi primer intento de pedir una bebida de alguna manera ofendió al camarero del primer bar, porque fui demasiado lenta para decidirme sobre la opción de la cerveza de barril. Me di por vencida y probé otro bar calle abajo. En este, una empresaria con un traje de ejecutiva derramó su copa de vino sobre mí y no se disculpó, afirmando que era mi culpa por elegir el taburete vacío junto a ella. Su mueca de desprecio me atravesó.

Si no lograba pedir una maldita bebida aquí, en el tercer lugar, me rendiría y me daría un día de gracia.

Quizás fue un error salir sin Hailey.

Estar sola en un bar era incómodo, pero traté de que las miradas no me molestaran. Nadie me conocía aquí. No podían tener prejuicios o ideas preconcebidas sobre mí. Era una desconocida. Una entre muchos. Y podía encajar. Aquí no era "la hermana menor de Becca". Era yo. Loren. Lista para brindar por mí misma por dar el gran paso de mudarme.

Puedo hacer esto.

Sin embargo, mientras estaba sentada en la barra esperando a que uno de los dos atareados camareros me notara, me pregunté si parecía destacar tanto como me sentía.

Miré mis pantalones cortos de mezclilla y mi sencilla camiseta color esmeralda. A Becca siempre le molestaba cuando usaba verde porque hacía que mis ojos resaltaran. Se ponía celosa por cualquier cosa, incluso por el hecho de que ella era la única de la familia que había nacido con ojos marrones apagados. Muchas personas comentaban lo brillantes que eran mis ojos, pero aquí nadie quería mirarme a la cara, aparentemente catalogándome como una intrusa para la que no tenían tiempo.

No iba tan elegante como todos los demás, y me pregunté si así era como las mujeres se vestían todo el tiempo. Elegantes y arregladas. Listas para la pasarela.

Deja de compararte.

De todos modos, me coloqué el cabello detrás de la oreja y suspiré.

Tal vez debería volver al apartamento y-

―Hola, sexy ―dijo un hombre, acercándose demasiado. Se golpeó contra mi hombro, con fuerza, como si estuviera demasiado borracho para mantenerse en pie y necesitara colapsar sobre mí como amortiguador en su camino hacia el suelo.

―Vaya, eres bajita. ―Hipó, sonriendo tontamente, antes de llevarse su bebida a los labios. ―Sexy y bajita.

Como si no hubiera escuchado eso antes.

Bueno, no la parte de sexy.

―Um. Hola ―respondí, tratando de retroceder un paso. Estaba invadiendo mi espacio, trayendo su aliento a cerveza a mi cara. Peor aún, el hedor rancio a humo de cigarrillo emanaba de su camisa, contaminándome. Las ganas de vomitar crecían dentro de mí.

―Oye, no. No te vayas. ―Me agarró de la muñeca, sorprendentemente fuerte con su agarre. Estaba borracho, pero con poder.

El pánico me invadió. Nunca antes había tratado con un desconocido borracho y atrevido. En parte porque nunca veía extraños. En casa, todos se conocían. Nadie en Hamming agarraría jamás la mano de una mujer así. O si lo hacían, yo sabía quién era y podía adivinar mayormente sus intenciones.

Mi ingenuidad nunca había sido tan clara. No tenía idea de cómo salir de esta situación, demasiado amable para causar una escena. No estaba construida con la dureza de esa mujer de negocios que me miró con desprecio. Me faltaba el valor para enfrentarme a este hombre como el camarero que me regañó en el primer bar.

Claro, tomé una clase de defensa personal en el YMCA de mi ciudad, pero nada de lo que aprendí ese día me volvió a la mente ahora.

Por instinto, me estremecí y me encogí, tratando de liberar mi mano. Mierda. No me soltaba. Sus dedos se clavaban en mi carne. Estaba atrapada, y una necesidad de sobrevivir y huir se apoderó de mí mientras él me miraba de arriba a abajo. Su mirada lasciva se detuvo en mis pechos, y resistí un patético gemido.

Dios mío. ¿En qué demonios me he metido?

―Por favor, suélteme.

Se rio, burlándose infantilmente. ―Oh. Tan educada, además. ―Tiró de mi brazo, atrayéndome cerca. ―Voy a...

―No. ―Eso todavía funcionaba en una gran ciudad, ¿no? No significaba no, pero tal vez esa era una leyenda urbana fuera de los pueblos pequeños.

No quería escuchar lo que planeaba. No quería tener nada que ver con él. ―No. Suélteme. ―Tiré con fuerza, desesperada por librarme de su agarre. Solo quería una bebida para celebrar, y aquí, todo lo que había encontrado era problemas.

Nada cedió. Sus dedos permanecían cerrados sobre mí como grilletes.

No tenía sentido pensar que podría manejar salir por mi cuenta, sin respaldo. Ni siquiera le había dicho a Hailey dónde estaba, así que si este idiota iba a arrastrarme a algún lugar, nadie se enteraría de lo que me pasó.

La paranoia se instaló. Los peores escenarios inundaron mi mente, y empujé su brazo, tratando de quitar sus dedos de los míos.

―Déjeme... ―gruñí, sorprendida cuando un hombre se interpuso entre nosotros. Era alto, y incluso el empuje de su costado contra mi brazo mostraba lo musculoso y duro que era. Maldecida con mi baja estatura, siempre tenía que mirar hacia arriba para enfrentar a la gente, pero este tipo era casi una cabeza más alto que el borracho pervertido que me había elegido como objetivo.

―Aquí estás. ―Su voz profunda era firme y llena de autoridad, sugiriendo que no muchos discutían y vivían para contarlo. ―Te estaba buscando.

Eso era mentira, pero no lo corregí. Acercándose así había roto el agarre de ese hombre sobre mí. Y con el alto, moreno y guapo sin moverse del pequeño espacio entre los taburetes, era un baluarte, un muro de defensa.

El borracho protestó, tratando de verme alrededor del extraño más alto con los ojos azules más oscuros que jamás había visto. ―Oye, hombre, yo solo estaba...

―Solo estabas acosando a mi cita ―afirmó el desconocido. Casi sonaba aburrido, informando desganadamente de una queja para la que no tenía paciencia.

―¿Tu qué? No, hombre. Ella estaba parada aquí sola. No está con nadie.

Tragué rápidamente, con la boca de repente tan seca por el pánico. Este hombre sexy no me estaba esperando. No era su cita. No había forma de que siquiera supiera quién era yo, pero no era tan lenta como para no captar la indirecta.

No tenía forma de explicarlo, pero simplemente sabía que él no era otro degenerado, acechándome. Él, quienquiera que fuera y de dondequiera que hubiera venido, estaba aquí para ayudarme.

Increíblemente, había algunas buenas personas allí afuera en el mundo todavía.

―Sí. ―Me forcé a tragar otra vez y aclaré mi garganta antes de intentar hablar lo suficientemente alto de nuevo. ―Sí. ―Agarré la mano del desconocido. ―Estoy con él.

El nerviosismo luchaba con el miedo. Esperé a que este nuevo chico apartara mi mano, sin aceptar mi toque. Éramos extraños, y quizás me estaba pasando un poco de la raya. Para mi sorpresa, no retrocedió ni me sonrió con desprecio. En cambio, se giró para poder colocarme contra su costado, poniendo su brazo libre alrededor de mis hombros. Era un abrazo territorial, como si estuviera reclamándome.

Y yo estaba totalmente de acuerdo.

El borracho puso los ojos en blanco. ―¿Qué carajo? ―Resopló antes de levantar su botella de cerveza hacia sus labios. Una vez que se dio cuenta de que ya estaba vacía, gimió y la golpeó sobre la barra antes de alejarse.

Me quedé paralizada, viendo cómo el hombre se alejaba enfurruñado. Probablemente iba en busca de otra mujer a la que acosar, y odiaba que me hubiera elegido como objetivo.

―¿Estás bien? ―preguntó mi salvador. Lentamente se apartó de mí, pero no se alejó demasiado. Su calor corporal irradiaba hacia mí, y con el toque picante de su colonia, tan limpia y fresca, me sentí atraída a quererlo de nuevo contra mí.

―Um... ―Asentí, mirando mi brazo donde el borracho me había agarrado. ―Sí. Gracias.

Este hombre todavía sostenía mis dedos, y mientras estábamos separados, giró mi mano para poder inspeccionar las marcas rojas en mi piel. ―Estaba cerrando mi cuenta y noté que te estaba molestando. Lamento no haber sido más rápido.

―Apareció de la nada ―admití.

La caricia de su pulgar en mi piel me provocó. Un escalofrío me recorrió, y me pregunté cómo podía invocar tal placer con un pequeño toque como este.

―¿Estás aquí sola? ―preguntó.

Asentí antes de que pudiera pensar mejor esa respuesta. Aunque era estúpido dejar que otro hombre supiera que estaba sola, descarté la preocupación de que este chico fuera como el otro. No me sentía atrapada ni alarmada. Solo... segura.

―Yo, um. Solo quería tomar una copa para mí. Para celebrar. ―Mi pelo cayó hacia adelante, y mientras levantaba la cara para mirar sus ojos azules, me coloqué el largo cabello rubio detrás de las orejas.

―¿Oh? ―Se relajó un poco. Llamar a su expresión más suave una sonrisa sería exagerar. Pero sus rasgos faciales delgados cambiaron a algo como una sonrisa burlona. Quizás le había causado gracia. Intrigado, incluso. No apartó la mirada, pareciendo atrapado buscando en mi rostro la respuesta a un acertijo que yo no conocía. ―¿Qué estás celebrando?

Sonreí, sintiendo el inicio de un rubor calentando mis mejillas. El camarero impaciente había estado tratando de llamar su atención por un momento, agitando una tarjeta y un dispositivo de pago electrónico. Señalé, indicándole que se girara. ―Tu cuenta...

No apartó la mirada. Alcanzando hacia la barra fue el momento en que pareció darse cuenta de que todavía sostenía mi mano. ―Oh. Lo siento. ―Me soltó, mirando mi mano.

Yo también. Lamenté la pérdida de su contacto. De alguna manera me conectaba con la tierra, y me reprendí mentalmente por desear que este extraño pudiera poner su mano sobre mí de nuevo. No había sentido ese tipo de comodidad primitiva y simple en... nunca. Demonios, nunca había sentido ese tipo de chispa eléctrica antes.

Mantuvo su ardiente mirada en mí mientras firmaba la pantalla con la punta del dedo sin leerla.

La idea de que no pudiera apartar la mirada de mí era emocionante.

―¿Qué estás celebrando?

Tener su atención así se me estaba subiendo a la cabeza. Ya me había impresionado con ese acto de Buen Samaritano asustando al otro tipo, fingiendo estar aquí conmigo. Y cuanto más notaba sobre él, toda la fuerza rugosa que su camisa y pantalones no ocultaban bien por la tensión en las costuras, el deseo alejó los restos de lo que había sentido antes.

Ya no estaba dudando de mí misma ni dudando de que podría manejar esta noche. No estaba preocupada por ser secuestrada. Sin embargo, no estaba segura de cuánto revelar sobre mí misma a un completo extraño.

―Cambios ―respondí. Era verdad. Me estaba adaptando a tomar el control de mi vida por una vez, y lo estaba haciendo con muchos cambios.

Ahora sonrió. Una lenta y sexy sonrisa elevó sus labios, y me invadió la necesidad de besarlo. De sentir su boca contra la mía.

―Cambios. ―Asintió, acercándose más a mí. No me estaba acorralando, pero deseaba que lo hiciera. No podía explicar esta atracción instantánea, esta necesidad inmediata de estar pegada a él y simplemente dejarme llevar. La presión tentadora de rendirme al deseo aumentó, y me pregunté cómo podía estar sucediendo esto.

No tenía idea de quién era este tipo, pero habíamos chocado en un caso de lujuria a primera vista. No era experta en leer a los hombres. Era despistada en el mejor de los casos, pero un hombre no se lamía los labios y miraba a una mujer así sin tener algo tórrido y travieso en mente.

―Podría brindar por eso. He estado listo para un cambio desde hace mucho tiempo.

Cada vez más cerca, se inclinó hacia mí. Cedí al impulso de estirarme hacia él, poniendo mi mano en su pecho como apoyo. ―¿Atrapado en la rutina? ―pregunté, notando lo entrecortada que sonaba.

Asintió, colocando su mano en mi costado para atraerme suavemente hacia él. ―Sí. Pero ahora mismo, estoy atrapado por ti, desconocida.

Sonreí, excitada por su voz ronca y la intensidad hipnotizante de sus ojos.

―¿Qué te parece si tú y yo vamos al lado para tu bebida de celebración ―preguntó, mirándome como si su vida no continuaría hasta que tuviera mi respuesta― y brindamos juntos por los cambios?

Tragué saliva, abrumada por tanto deseo que me preocupaba estar cometiendo un error al considerar su sugerencia.

¿Estaba saliendo de una mala situación y saltando a otra?

Simplemente esto no era propio de mí. Hombres extraños y atractivos no se me acercaban para mirarme con ojos seductores. No me invitaban a tomar una copa. En toda mi vida, nunca me habían propuesto algo así, pero claro, eso fue en Hamming. El aburrido, cerrado de mente y pequeño pueblo.

Esto era aquí, en la ciudad, y sabía que no solo me estaba invitando a tomar una copa. Al lado había un hotel.

Este hombre quería tener sexo. Conmigo.

Por primera vez, lo consideré. Nunca, jamás había pensado en acostarme con un hombre antes de tener la oportunidad de conocerlo primero.

Pero esta era una nueva yo. Tenía un nuevo trabajo. Un nuevo hogar. Si iba a reinventarme y vivir una vida con la que solo había soñado, bien podría arriesgarme del todo.

―Me gustaría eso... ―dije, frunciendo el ceño cuando no tenía un nombre para añadir al final.

―Soy...

Me apresuré a poner mi mano sobre su boca. ―No. ―Sonreí. ―Sin nombres. Sin detalles. ―Parecía un maldito sueño, encontrarme con este hombre, y no quería que ninguna realidad se filtrara y lo arruinara.

Iba a tener mi primera aventura de una noche con un extraño. Sería un recuerdo para conservar para siempre, y cuanto más misterio mantuviera, mejor.

Asintió, alcanzando mi mano para besarme la palma. ―De acuerdo. Sin nombres. Sin detalles ―aceptó.

Mi respiración se entrecortó al sentir sus cálidos labios en mi palma. No podía esperar a sentirlos en todas partes.

―Excepto este ―dijo, instándome a alejarme de la barra con él. ―¿Qué bebida te gustaría para celebrar?

Demonios, ya no necesitaba una. Ya estaba embriagada con la emoción de saber que este hombre me deseaba. Tentada a soltarme y abrazar la espontaneidad que él inspiraba en mí, lo miré y me mordí el labio inferior. ―Podría pensar en otra forma de celebrar...

Sus ojos se oscurecieron mientras sostenía mi mano. Apretando mis dedos con más fuerza, como si no soportara la idea de perderme en esta multitud, se apresuró a salir conmigo.

4

MATT

Qué está pasando?

No podía recordar la última vez que me acosté con alguien. Hace meses, por lo menos. Y desde luego no recordaba cuándo fue la última vez que ligué con una mujer en un bar solo para encontrarnos en la habitación de un hotel. Quizás nunca.

No tenía una noche para perder. John ya se había ido a dormir, alegando la necesidad de dormir ocho horas completas por una vez antes del inicio de la semana laboral. Me dijo que yo debería hacer lo mismo. No necesitaba que me recordara que debía descansar. Mañana sería un día importante, el primero que marcaría mi intento de conseguir a Gammon como cliente. El primer día hacia convertirme en CEO.

Llevar a esta desconocida a la habitación de al lado era lo último que necesitaba hacer. Las decisiones impulsivas no eran mi estilo.

Pero no había forma de que pudiera resistirme. Una mirada a sus brillantes ojos verdes, y caí rendido. Hablaba tan suavemente, casi nerviosa, y supe que esto no era una rutina para ella. Yo era un buen juez de carácter, y ella estaba tan intimidada como yo de dar este salto con un desconocido que acababa de conocer.

Sin embargo, era valiente al ir por lo que quería.

A mí.

Nada podía explicar esta cruda atracción magnética que me llevó a guiarla hacia la acera. Ninguna fuerza de la naturaleza podía ser culpada por este impulso espontáneo de llevarla a una habitación y follármela hasta dejarla sin aliento.

Era todo en lo que podía pensar. Desde que la conocí hace unos momentos, parecía que nada más podía entrar en mi mente.

―¿Ah, sí? ―pregunté ante su atrevida sugerencia de considerar una alternativa para celebrar. ―¿Y cuál es esa? ―No disminuí el paso mientras entrábamos al hotel. Mi abuela era dueña de este edificio, y yo siempre tenía una suite ejecutiva a mi disposición. Saludar con la mano al portero fue suficiente. Una vez que tuve a esta irresistible rubia en el ascensor, presioné el código para mi piso. ―¿De qué otra manera podríamos celebrar?

Se lamió los labios, atormentándome con la visión de ellos brillando con humedad. Demasiado fácilmente, podía verlos húmedos por mis besos, tal vez incluso por mi semen después de que me la chupara. Se separaron, y supe que podía leer el deseo que ni siquiera intentaba ocultar en mi rostro.

La miré fijamente, preguntándome si era un sueño, si esto era real. La forma en que había aparecido y me había cautivado no podía ser simple lujuria, simple deseo. Nunca había sentido una atracción tan inmediata y fuerte por una mujer como esta antes.

―Bueno... ―Se acercó a mí mientras el ascensor subía. La presión de sus pequeños dedos en mi pecho enfatizó el contraste entre nosotros. Bajita y menuda, parecía tan pequeña y delicada comparada conmigo. Sus ondas rubias cayeron hacia atrás mientras estiraba el cuello para mirarme. No podía apartar la mirada, ansioso por dejar que cada detalle de ella se impregnara en mí. Tenía una piel tan suave y pálida, salpicada de pecas. A pesar de su pequeña estructura, concentraba la mayor parte de su peso en unos enormes pechos que subían y bajaban con sus respiraciones aceleradas. Las curvas esbeltas acentuaban su figura de reloj de arena oculta bajo su ropa informal. No podía recordar la última vez que vi a alguien usando una camiseta con una serigrafía. La suya era de un verde intenso, con las palabras Biblioteca Shire estampadas sobre sus pechos. Esos shorts de mezclilla no estaban a la altura de la clientela de ese bar, pero no me importaba. Solo quería quitárselos.

Era un sueño húmedo andante, aquí para distraerme del trabajo. De la vida. Si estaba celebrando un cambio en su vida, yo estaba totalmente a favor.

―Estaba pensando... ―Deslizó su mano por mi pecho, haciendo que mi corazón se acelerara. La atraje a mis brazos, inclinándome hacia ella mientras me miraba la boca. ―Estaba pensando que podría darte un beso. Para agradecerte por ahuyentar a ese imbécil en el bar.

Me quedé quieto, cerrando los ojos mientras presionaba sus labios sobre los míos. Un calor líquido recorrió mi cuerpo, encendiendo cada uno de mis nervios. El suave toque de su boca, tan cálida e invitadora, no era suficiente. Gruñendo lentamente, la agarré por los costados y exhalé contra sus labios.

―No es necesario que me agradezcas ―respondí, lanzándome cuando ella se abalanzó para otro beso, más fuerte. La gravedad y la flotabilidad alteraron mi equilibrio cuando el ascensor rebotó en mi piso. Ella también jadeó por el movimiento, pero no retrocedió. Enlazando sus brazos sobre mis hombros y abrazándome fuertemente, separó sus labios y se quedó allí mismo, ansiosa por más.

Lo decía en serio. No había intervenido para salvarla de aquel borracho por lástima. Solo bastó ver su rostro arrugado de preocupación para querer patearle el trasero. No importaba quién era ella ni cuáles eran las circunstancias. Nunca me quedaría de brazos cruzados sin ayudar a una mujer atrapada y vulnerable.

―¿Qué más? ―pregunté mientras la sacaba del ascensor. No podíamos mantenernos alejados el uno del otro. Sus manos agarraban el frente de mi camisa. Yo mantenía las mías apoyadas en su espalda para que se mantuviera pegada a mí, provocándome con la suavidad de su cuerpo que encajaba tan perfectamente contra el mío.

―Entonces en lugar de tomar una copa ―dijo entre besos ardientes, sus jadeos por aire golpeando mi barbilla, ―podríamos... ¿hablar?

Me reí mientras la encerraba contra la pared. La puerta de mi habitación estaba justo allí, junto a ella, pero tenía que alargar esto tanto como pudiera. Había aparecido en mi vida tan inesperadamente que sentía que debía tratarla como un tesoro raro. Uno que no tenía ninguna posibilidad de retener.

Había pasado demasiado tiempo desde que me había acostado con alguien. Ahora que podía, con esta preciosa desconocida, me di cuenta de que me había estado centrando demasiado en el trabajo.

Tenía que hacerlo si quería convertirme en CEO y demostrar mi valía a mi abuela. Pero joder, me estaba perdiendo mucho.

Si mujeres como esta sirena habían estado pasando desapercibidas, estaba perdiendo en la vida.

―¿Quieres hablar? ―la provoqué, besándola hasta que levantó la pierna para rodear mi cintura. Se frotó contra mí, y cada empujón cerca de la erección que crecía bajo mis pantalones era una tortura. Sus manos no estaban quietas, una alcanzando mi cintura y la otra pasando por mi pelo hasta agarrarlo con fuerza.

Esta mujer no quería dejarme ir el tiempo suficiente para pronunciar una respuesta. Y yo estaba totalmente a favor. No podíamos mantener nuestras bocas o manos lejos del otro, lanzados a este fuego ardiente de deseo.

―Dicen que la comunicación no verbal constituye la mayoría ―logró decir entre respiraciones agitadas. Inclinando su cabeza hacia atrás hasta que golpeó contra la pared, cerró los ojos y me dio acceso a su cuello.

No perdí ni un segundo antes de recorrer su dulce piel con mi boca, besando, lamiendo y chupando para hacer que se frotara contra mí más rápido. Era tan bajita que parecía estirarse para encontrarse conmigo a medio camino, así que la ayudé. Usando mi pecho para mantenerla en su lugar contra la pared, bajé mis manos hasta que agarré su fino trasero. Con una nalga en cada palma, la levanté.

El gemido más sexy y profundo escapó de ella mientras la frotaba sobre mi polla, pero no quería perder ni un segundo para desbloquear y abrir la puerta. Era irresistible, atrayéndome hacia ella. Yo también era insaciable, demasiado ávido para dejar de tocarla o besarla.

―Y no verbalmente ―susurró mientras tiraba de mi cara de vuelta a la suya para otro beso con la boca abierta, ―te deseo.

Asentí mientras la llevaba desde la pared. ―Sí. Lo he notado. Y lo mismo digo, desconocida del bar.

Ella gimió en mi boca mientras la presionaba contra la puerta. Forcejeando para alcanzar el teclado numérico sin perder mi agarre sobre ella, me incliné y tecleé. Me tomó tres intentos conseguir los números correctos sin mirar.

Tan pronto como la puerta liberó la cerradura, giré el pomo, manteniendo una mano en su trasero.

Ella chilló sorprendida, casi cayendo con el impulso de la puerta al abrirse, pero la mantuve en mi abrazo. No estaba seguro de que alguna vez quisiera dejarla ir.

Para. Eso es ridículo. La dejaría ir. Tenía que hacerlo mientras nos apresurábamos a quitarnos la ropa. Incluso después, una vez que hubiéramos perseguido nuestros orgasmos por esta necesidad impulsiva de follar, ella saldría de mi vida.

Una noche. Eso es todo.

Aliviaría el estrés que se estaba acumulando en mi vida. Satisfaría esta necesidad carnal de tenerla.

Solo una noche.

―Yo... nunca hago esto ―susurró, casi tímida de nuevo mientras alternaba entre besarme y bajándome los pantalones y bóxers. Metí la mano en mi bolsillo antes de que las prendas cayeran, sacando mi billetera. La dejé caer al suelo tan pronto como saqué el condón.

―Yo tampoco. ―No era virgen, pero el trabajo era mi vida. Gruñí en su boca mientras ella se inclinaba hacia mí, saliendo de sus bragas.

Todo lo que quedaba ahora era su sujetador, y no me demoré en desabrochar ese trozo de tela blanca. Un blanco sencillo y utilitario nunca se había visto tan sexy. Verla desnuda, esos largos mechones dorados cubriendo sus tetas, era aún más sexy.

La levanté y la sostuve contra la pared. Justo como lo hice en el lado opuesto, en el pasillo, nos besamos y gemimos, jadeando por aire. Pero esta vez, desnudos para que pudiera disfrutar de cada centímetro de su suave piel frotándose contra la mía en fricción. Ella me mostró lo húmeda y excitada que estaba para recibirme.

―Espera. ―Me incliné para enfundarme, dejándome llevar por esta perversa impaciencia de empujar dentro de ella.

Nos habíamos conocido hace ni siquiera una hora, pero esta lujuria no se desvanecía. Ambos estábamos bajo este hechizo, desesperados el uno por el otro.

―No puedo ―gimió, agarrando mi polla y ciñendo sus piernas más alto alrededor de mi cintura. De nuevo, con mi mano sujetándola por debajo de su trasero, tenía el impulso para alcanzarme para un beso inclinándose hacia atrás en la pared. ―Te necesito.

Movió mi polla hacia su entrada, tan húmeda y cálida. En el segundo en que dejó caer su peso contra mí, succionándome centímetro a centímetro, supe que yo tampoco duraría.

―Joder. Yo tampoco puedo esperar.

―Entonces fóllame. Ahora. Por favor.

Estaba fuera de control, desesperada por mí. Y yo estaba igual de salvaje por ella.

Sosteniendo sus caderas, empujé hasta que estuve completamente dentro, envuelto por su apretado calor. Sus paredes me apretaron, y con unas pocas embestidas, ella se estaba corriendo.

―Oh, sí. Por favor. ¡Por favor!

Jadeó contra mis labios mientras la embestía, y en unos pocos movimientos más, nos corrimos, estallando, gimiendo fuertemente. Disparé mi semen profundamente dentro de ella y saboreé cada contracción de su coño exprimiéndome hasta la última gota.

Había terminado. Vergonzosamente, demasiado pronto. Nos habíamos corrido demasiado rápido, empujados con demasiada prisa para follar como animales contra la pared.

Quizás la emoción de follar con un desconocido la excitaba tanto como a mí. Tal vez engancharse con alguien como yo era parte de los cambios que estaba disfrutando en su vida.

No estaba seguro de cómo analizar nada de esto.

Todo lo que sabía, mientras la besaba suavemente y contemplaba su sonrisa de autosatisfacción y asombro mientras bajaba de su orgasmo, era que no podía esperar para hacerlo de nuevo.

Una noche.

Eso era todo.

Pero estaba decidido a hacer que fuera una noche larga.

No era como si fuera a verla de nuevo, sin nombres compartidos ni detalles dados.

De alguna manera, eso lo hacía todo más excitante, esta locura temporal a la que ambos nos rendimos.

―¿Estabas pensando en algo así? ―pregunté mientras la llevaba al baño.

Ella asintió, agarrándose a mí. ―Sí, pero otra ronda. O tres.

Sonreí, ansioso por no dormir en absoluto.

5

LOREN

Me desperté sin sorprenderme de estar desorientada. Acababa de mudarme. Mi apartamento era un lugar nuevo, y me tomaría un tiempo acostumbrarme a despertar en una cama que no era la misma que tenía en casa de mis padres en Hamming.

Pero esta mañana, la gran mañana que anunciaba mi primer día de trabajo, estaba aún más confundida.

Esta no era mi nueva cama en el estudio con el alquiler sorprendentemente alto. Esa presencia cálida que empujaba contra mi cuerpo desnudo no era una almohada.

Estaba en el hotel. Y ese era el sexy desconocido que había conocido en el bar.

Con el que luego follé.

Dos veces.

No. Abrí los ojos más ampliamente, despertada por el ardiente recuerdo de cuando me tomó por detrás, sus dedos hundiéndose en mi trasero mientras yo me empujaba contra él. Mis mejillas se calentaron con la imagen mental de la tercera y última vez que disfruté la emocionante experiencia de acostarme con un desconocido a...

Parpadeé, mirando mi reloj.

Dios mío.

Hace apenas una hora. Tuvimos sexo, sudorosos y frenéticos, hace una hora.

Nos habíamos mantenido ocupados toda la noche, actuando como idiotas enamorados, juguetones y cachondos sin una preocupación en el mundo. No sabía nada de este hombre, excepto cuánto más rápido se corría cuando yo me montaba encima y me tocaba. O que definitivamente era un hombre de pechos, adicto a jugar con mis pezones. Pero yo tenía cosas que hacer. Tenía otros asuntos de los que preocuparme y priorizar además de conseguir sexo.

Tenía que irme. Necesitaba ducharme, poner orden en mis pensamientos y prepararme para el día más importante de mi vida. Aun así, dejé que el pánico y la urgencia se cocinaran a fuego lento mientras giraba la cabeza en la almohada y miraba al hombre que dormía a mi lado.

Era temprano, todavía en medio de la noche, pero no podía quedarme más tiempo. Ahora que el sentido común empezaba a regresar, ya que el impulso de tener a este desconocido estaba satisfecho, sabía que era hora de bajar de las nubes. De volver a la realidad.

Nunca había tenido una aventura de una noche para saber cómo reaccionar a la mañana siguiente. Hasta ahora, la vergüenza se estaba filtrando. El asombro también era evidente. Imaginé que esta sería la nueva yo, más abierta a tomar riesgos y vivir a lo grande, pero honestamente, no estaba segura de que lo repetiría.

De alguna manera, este hombre de cabello negro con la barba incipiente más sexy en su mandíbula delgada sería mi único. Mi preferencia era conocer realmente a un chico antes de ponerme traviesa entre las sábanas. Y parecía que eso no cambiaría. Porque quería conocerlo, a este desconocido que me había dejado alucinada. Quería saber más de él que cómo hacerlo llegar al orgasmo. Lo físico fue emocionante, pero extrañaba esa conexión más profunda que disfrutaba construir.

Deja de ser tan sentimental, Loren. Es hora de moverse. Vivir y aprender.

Así que, una aventura de una noche no era lo mío. Ahora lo sabía. Quedarme mirando a este tipo no podía ser normal, y me obligué a salir de la cama tan silenciosamente como fuera posible.

Recogí mis cosas y comencé mi camino de la vergüenza desde la habitación. En cuanto cerré la puerta tras de mí, me apresuré hacia el ascensor y traté de borrar los recuerdos de la noche anterior, cuando subí a su piso.

Conmocionada y aturdida, salí del hotel y regresé caminando a mi apartamento. Una parte de mí se sentía atada a él mientras repasaba los recuerdos en mi mente. Cómo podía darme placer tan rápidamente. Cuán sucio y perverso era mientras me tomaba con fuerza.

Lo quiero de nuevo.

Me di una palmada en la cara mientras salía de la ducha una hora más tarde. Era increíble que saliera a tener mi primera aventura de una noche y me encariñara. Derrotaba el propósito de ello. Sin nombres, sin detalles. Esas dos cosas se suponía que significaban sin ataduras.

―Concéntrate, Lor. Tienes cosas más importantes en qué pensar ―murmuré, deseando tener el entusiasmo para darme una charla motivadora mejor y más convincente.

Una vez que me vestí, luego me cambié a la opción dos de mis conjuntos, luego me cambié entre las opciones tres y uno de nuevo, solté un suspiro de frustración.

Nada se sentía bien. Nada se veía bien. Y deseaba poder recuperar esa confianza única que sentí cuando me desnudé para el desconocido anoche. O cuando él me hizo señas con el dedo mientras yacía en la cama, llamándome para que me acercara sigilosamente hacia él. La forma en que me miró, completamente desnuda sin nada que esconder, me hizo sentir como una diosa. Invencible. Y muy sexy.

Necesitaba eso. Esa energía de saber que era competente y deseada.

Cuando sonó mi teléfono, supuse que era Hailey, llamando como había prometido. Si no tuviera a esa mujer como amiga, el mundo sería un lugar tan solitario y gris. Sin mirar la pantalla, suspiré ante mi reflejo en el espejo mientras contestaba.

Ojalá pudiera tener su opinión sobre qué me queda mejor. Tenía que deshacerme de esta estúpida duda ahora. Richards Consultation me contrató por mi cerebro y mi ingenio. Mis habilidades. No por mi apariencia.

―Hola ―saludé.

―Vaya, suenas deprimida para ser tan temprano por la mañana ―dijo Becca arrastrando las palabras.

Me estremecí, odiando no haber revisado la identificación de llamadas. ―¿Qué quieres?

―Solo viendo si todavía vas a seguir adelante con toda esta payasada.

―¿Payasada? ―Negué con la cabeza, quedándome con la opción de conjunto dos. Podía colocarme un prendedor de flor en la blusa, y sería el color suficiente para hacerme destacar. ―Estoy comenzando un trabajo.

―Eso dijiste. ―Exageró un suspiro. ―No me sorprendería que te lo hubieras inventado para impresionar.

―Vaya. Gracias por el voto de confianza. Lástima que no me importe impresionarte. ―No pude evitar bostezar. Esa noche de poco sueño me estaba pasando factura. ―Solo me importa impresionar a mi jefe.

Y a ese bombón del bar. Una sonrisa curvó mis labios. Sé que lo impresioné.

―Lo dudo. ¿Por qué un tipo rico dirigiendo una empresa se impresionaría con una don nadie de Noséqué, Pensilvania?

Agaché la cabeza y me froté la frente. No importaba que estuviera acostumbrada a sus tonterías. Crecí sabiendo que ella era la dorada. La "buena" hermana. La hija mayor que nunca podía hacer nada mal.

Pero ahora que me había mudado y emprendido por mi cuenta, su amargura a distancia me carcomía de una manera diferente.

―Suenas medio dormida. ―Resopló. ―Apuesto a que darás una primera impresión de mierda. ¿Qué tan malas son las ojeras bajo tus ojos? Empezaste a hidratarte demasiado tarde para salvar tu piel.

Respondí sin emoción, mirando mi reflejo y odiando que tuviera razón. Sí parecía un zombi. ―¿Becca? Vete al infierno.

―Oh, irritable también. ¿Dormiste del lado equivocado de la cama?

―No dormí mucho.

―Aw. Pobrecita. ¿Por qué no? ¿Asustada por todos los ruidos de la ciudad? ―Se rio.

―No. Estaba follando con un desconocido que conocí en un bar. Toda la noche. ―Presioné mis labios en una línea firme mientras bajaba el teléfono y presionaba con el dedo la pantalla. Nunca se había sentido mejor colgar una llamada.

Mantuve el dispositivo quieto, fulminándolo con la mirada. ―Te odio.

Lo hacía.

En un mundo normal y ordinario, esa llamada debería haber sido diferente. Sí, claro. ¿Por qué esperar algo más que lo normal con ella?

Podría haber sido una hermana preocupada, llamando para ver cómo estaba con el conocimiento de que estaría nerviosa por comenzar un nuevo trabajo. No investigar si había mentido sobre conseguir el puesto, desafiándome.

Podría haberme contactado para desearme suerte, deseándome lo mejor. No discutir y menospreciarme. De nuevo.

―Nunca cambiará ―murmuré mientras dejaba caer mi teléfono en la cama. Le dije al Señor Sexy anoche que quería celebrar los cambios en mi vida, la novedad de esta aventura en Nueva York, pero Becca siempre sería la misma hermana arpía que detestaba mi existencia.

Era una gran parte de por qué quería mudarme, para obtener un corte limpio de ella. Y aun así, no podía tener esa paz.

Si llama una vez más, bloquearé su maldito número.

Me preparé, perfeccionando mi look lo mejor que pude. Persistiendo en el fondo de mi mente, su negatividad supuraba y me carcomía.

Luego, cuando salí de mi apartamento, dirigiéndome hacia el rascacielos que poseía la familia Richards, la negatividad picoteó mi determinación de mantenerme positiva y emocionada. El resplandor de alegría se atenuó. Mi entusiasmo cayó, y debatí sobre conseguir otro café para infundirme un poco de ánimo extra.

La cafeína no arreglaría nada, sin embargo. No con lo bajo que había caído mi estado de ánimo después de escuchar la voz de Becca. Era demasiado fácil imaginar su voz quejumbrosa escupiendo más de lo mismo.

"Eres tan patosa, que nunca podrás caminar con tacones sin parecer una tonta".

Tropecé ―otra vez― con un agujero en la acera.

"¿Realmente crees que ir al natural es un buen look para ti?"

Me lamí los labios, probablemente eliminando lo último de mi brillo rosado.

"Tus pecas te hacen parecer de trece años. Especialmente cuando tu pelo está todo encrespado así".

Me alisé la trenza baja que me había hecho.

"Pareces una idiota. Siempre con las flores".

Comprobé que mi prendedor seguía en mi camisa.

Basta. No podría soportarlo si dejara que su negatividad me atormentara toda la mañana.

Caminé con cuidado, evitando grietas o charcos. Ya me había dado cuenta de que hacer contacto visual con extraños no era típico aquí. Manteniendo la cabeza baja, traté de resistir todas mis dudas y preocupaciones. Incluso si Becca no me hubiera arrastrado hacia abajo con esa llamada, me sentía fuera de lugar. Como una chica de pueblo pequeño en la gran ciudad con demasiado ruido.

El humo y el escape flotaban en el aire. El hedor de las alcantarillas y la basura se acercaba flotando. Cerca de las intersecciones, los peatones se apresuraban más rápido que yo, empujándome y poniéndome nerviosa de que pudiera soltar mi bolso o mi bolsa de mano.

Para cuando llegué al edificio, sentía que mi rostro caía en un ceño.

Afortunadamente, sin embargo, no estaba sola para revolcarme en mi nerviosismo y sentirme fuera de lugar.

―¡Loren!

Me giré al sonido de Hailey. Una sonrisa instantánea cruzó mis labios, y me rendí a la sensación liberadora de saber que no estaba completamente sola. Anoche, en los brazos de ese desconocido, me sentí tan segura y deseada que dudé que alguna vez volvería a sentirme melancólica o solitaria. Me había envuelto en sus brazos con tanta fuerza, como si fuera una preciosa rareza que proteger.

Sin embargo, una llamada de mi hermana, y mi confianza se desploma.

Sonreí más ampliamente, forzando una calma falsa para mi amiga mientras se apresuraba hacia mí. Reímos, atrapándonos mutuamente en un abrazo. Me balanceó de lado a lado, riendo con alegría.

―Estoy tan feliz de que estés aquí.

―Agradezco que hayas hablado bien de mí para llegar hasta aquí.

Ella hizo un ruido de menosprecio. ―Oh, tonterías. Escuché que el jefe de Recursos Humanos estaba en tu panel de entrevista. Si lo convenciste, eso fue todo mérito tuyo. John McKenny no presta atención a referencias y recomendaciones.

Me sentí mejor con eso.

Sabía que era inteligente. Era buena en lo que hacía.

―Déjame ayudarte a encontrar el camino ―dijo Hailey, burbujeante y toda sonrisas mientras enlazaba su brazo con el mío.

―Gracias ―dije efusivamente. Así de simple, ella estaba borrando los nervios sobre navegar por esta enorme monstruosidad de edificio. Había memorizado el camino desde mi apartamento hasta esta dirección innumerables veces hasta que supe que no me perdería.

―¡Esto va a ser genial! Casi como en la universidad otra vez.

Le devolví la sonrisa, más optimista a cada minuto. ―Esto es todo ―dije, dando la bienvenida al cosquilleo de anticipación que me recorría. ―Mi primer trabajo profesional. ―Me había llevado bastante tiempo llegar a este punto. ―Es tan emocionante finalmente comenzar.

―Lo es. Estoy tan feliz por ti. Ya era hora de que te alejaras del todo de Becca la put...

La callé, riendo. ―Por favor, no más menciones de ella.

Respiré profundamente mientras atravesábamos la entrada del alto edificio.

―Nada puede salir mal ahora ―prometí.

Lo había logrado.

Y me quedaría para tener éxito y prosperar, sin importar qué.

Es hora de una yo completamente nueva.

Anoche, lo experimenté al dar el paso de tener una aventura de una noche con un hombre atractivo fuera de mi liga.

Hoy, lo experimentaría todo haciendo lo mejor que pudiera como la nueva empleada de los Richards.

Sonreí y mantuve la cabeza en alto, enfrentando el banco de ascensores con una profunda sensación de saber que tenía que estar justo donde pertenecía, en mis propios términos, y finalmente tomando el control de mi vida.

6

MATT

Había pasado tanto tiempo desde que disfruté de sexo casual que olvidé lo liberador que era saber que no habría ataduras.

Me senté en la cama, solo, y miré hacia el lado donde recordaba haber embestido a aquella rubia.

Cómo gritaba de placer. Cómo sus tetas rebotaban y se balanceaban mientras cabalgaba sobre mí. Cómo su cabello caía sobre su hombro y ocultaba su rostro pudoroso una vez que se relajaba después de correrse... otra vez.

Me tomó varios minutos querer levantarme de la cama, sabiendo que una vez que lo hiciera, un recuerdo sería todo lo que ella y la noche anterior serían.

Como un sueño al que no podía aferrarme.

Me fui, prefiriendo ducharme en mi apartamento, pero odiaba la idea de estar lavando a ella de mi piel. Que pronto la vería borrada de mi cuerpo a medida que las marcas de sus uñas en mi espalda sanaran.

No era normal querer ataduras. Así no era como se suponía que funcionaba esto. Pero ella permanecía en el primer plano de mi mente. Claro, estaba relajado. Mi cuerpo se sentía flácido y usado de una buena manera, casi como después de un entrenamiento duro y satisfactorio pero diez veces mejor.

Ella sí que me hizo trabajar duro.

Sonreí, incapaz de descartar estos pensamientos.

Sin embargo, no podían formarse vínculos. Nos habíamos asegurado de eso sin compartir nombres ni detalles... diablos, ni siquiera la más mínima pista. Aun así, sentía como si hubiera aprendido tanto sobre ella. No solo que su risa y sus risitas eran increíblemente sexys cuando descubrí que tenía cosquillas en el costado. Ni cómo se sonrojaba tan lindamente con las palabras sucias, para luego admitir cuánto la excitaban. También aprendí que soltarme y hacer algo espontáneo con la mujer adecuada podía realmente, verdaderamente, reiniciarme.

No me había sentido tan bien en mucho tiempo.

Salí de mi edificio sintiéndome más ligero de lo que había estado en días, y era el estado de ánimo perfecto para enfrentar a mi equipo y prepararnos para la campaña de Gammon.

Excepto que cuando me detuve en la cafetería que frecuentaba cada mañana, me tensé. Solo venía aquí, donde confiaba en que los baristas no arruinarían mi pedido porque había sido cliente habitual durante veinte años y nunca me desviaba de mi café negro, con hielo o caliente.

A veces, Aaron DuPont también pasaba por esta cafetería.

Esta mañana resultó ser una de sus visitas.

Justo mi puta suerte.

Se dio la vuelta y me sonrió con desdén tan pronto como entré, y tuve el mal presentimiento de que había venido hoy para verme, señalándome de esa manera. Y esa expresión de desprecio...

Se comprobó que tenía razón cuando se me acercó.

―Buenos días, Sr. Richards ―dijo el barista. ―Su pedido estará listo enseguida.

―Gracias ―respondí sin ánimo. El joven no se ofendería. Me conocía a mí y mis estados de ánimo, y el hecho de que daba muy buenas propinas.

―Vaya, vaya ―dijo Aaron arrastrando las palabras mientras se acercaba. Era más bajo y más fornido que yo, demasiado adicto a pasar tiempo en el gimnasio para hacerse ver imponente. ―Mira quién está aquí. El tramposo que cree que puede robar a mi cliente.

Dejé que una sonrisa áspera cubriera mi rostro.

―No estoy robando nada, pedazo de idiota.

Aunque ambos trabajábamos en el mundo corporativo, no tenía miedo de usar groserías con él.

―Gammon es cliente de DuPont ―gruñó. ―Así que imagina mi sorpresa cuando escuché por ahí que estás intentando quitármelos a mí. ―Se golpeó el pecho con el dedo para enfatizar.

¿Ya escuchó que estamos interesados? Eso fue rápido. Pero por supuesto que se enteraría. ¿Por qué no íbamos a saltar para adquirir a Gammon? Éramos rivales en la misma industria.

Crucé los brazos, parándome con los pies separados a la altura de los hombros.

―Imagina mi sorpresa cuando escuché que diriges un barco tan destartalado que los perdiste en primer lugar.

Arrugó su rostro demasiado bronceado en una mueca.

―Eso no es cierto. Todavía tenemos a Gammon para múltiples cuentas.

―Si por "múltiples" te refieres a más de una, claro, tienes dos cuentas restantes. Pequeñas. ―Puse los ojos en blanco, disfrutando esta oportunidad para burlarme. ―Probablemente las mantuvieron contigo por lástima.

―Nadie me tiene lástima, Richards ―escupió. ―Si alguien necesita lástima, serás tú después de que intentes y fracases en conseguirlos como cliente. Nunca tuve que preguntarme por qué te eligieron a ti en vez de a nosotros cada vez.

Resoplé, tomando mi bebida del mostrador.

―Solo empezaron contigo porque el viejo Gammon era amigo de la familia de tu abuelo. Nada más, nada menos. Solo te tomó a ti ―esta vez clavé mi dedo en su pecho― arruinarlo y perderlos.

―Eso no es cierto.

―¿No? ―Arqueé una ceja y bebí mi café. ―¿Entonces todos esos informes sobre tus gerentes que holgazaneaban, acosaban a sus empleados y malversaban fondos son falsos?

Apretó los labios. Una vena se hinchó en su frente, y luché contra el impulso de reírme. Si le echara un poco de agua en su cabeza rapada, se convertiría en vapor.

―Esos empleados han sido tratados.

―Claro. Después de un jugoso escándalo. ¿Cuántos años recibieron por esos casos de fraude?

―Eso es irrelevante ―respondió. ―Esto es típico de ti, haciendo trampa y siendo astuto, pensando que son caza libre para que te abalances sobre ellos.

―Gammon es caza libre porque han dejado muy claro que no te elegirán para el nuevo rediseño de su línea.

―Eso ya lo veremos. ―Resopló, lanzándome una larga mirada de desprecio, como si yo fuera escoria. ―Nunca los conseguirás. No para la línea que quieren rediseñar. ¿Productos para bebés? ―Una sonrisa lenta y siniestra se apoderó de su rostro. ―No puedo decir que te imagine sabiendo una sola maldita cosa sobre eso.

No era ningún secreto que yo era uno de los solteros más cotizados de Nueva York. Me entrevistaron el año pasado y me citaron asumiendo que nunca sería padre.

Mi abuela era una feminista acérrima, una astuta empresaria desde que murió mi abuelo, y luego, cuando murieron mis padres. Nadie se atrevería a acusar a Wendy Richards de carecer de un toque o una mente femenina. Ella recaudaba fondos y patrocinaba numerosas organizaciones benéficas y programas para mujeres y niñas.

Así como mi nombre era sinónimo de soltería, la empresa Richards Consultations era conocida por representar y comercializar productos y compañías más orientados a los hombres. Productos deportivos, equipos atléticos y equipo de camping eran los tipos de cosas con las que trabajábamos. Además de esos, teníamos numerosos clientes, todos más enfocados en los hombres. Puros, organizaciones financieras, bancos e incluso una famosa franquicia de bares deportivos dominados por hombres donde todas las camareras tenían enormes tetas.

Mi abuela no abogaba por el patriarcado. Simplemente seguía donde estaba el dinero.

Y ahora, ampliándose para incluir a Gammon y sus productos para bebés. Ninguno de los cuales conocía yo. Aaron también era consciente de mi ignorancia.

―Yo recuerdo cómo fueron esos años de recién nacido ―se jactó, tan malditamente feliz de poder reclamar esta ventaja sobre mí.

―¿Qué, hace diez, veinte años? ―adiviné groseramente mientras nos dirigíamos a la puerta para salir. Él tenía hijos, pero eran mayores. Aaron estaba tan desconectado como yo cuando se trataba de los detalles más finos.

Se encogió de hombros, arrogante y complacido de haberme molestado.

―Mantente alejado de mis clientes ―advirtió, abriendo la puerta y saliendo con su bebida.

―Aprende a conservarlos y no vendrán husmeando a mi alrededor ―repliqué, alejándome en dirección opuesta.

―Cabrón ―murmuré entre dientes. Tenía razón. Un estimado soltero no era un representante ideal para una campaña que promociona productos para bebés. Pero me condenaría si lo dejara afectarme de esta manera.

Es hora de irse.

Tenía que mejorar en dejar que las palabras de Aaron entraran por un oído y salieran por el otro. Raramente interactuaba con él, a pesar de lo cercanos que estaban nuestros edificios. Sin embargo, cada vez que nuestros caminos se cruzaban, era insoportable. Altanero, engreído y nunca perdía la oportunidad de restregarme algo en la cara.

Voy a conseguir a Gammon. Ellos serán mi cliente. Y tan pronto como sea un hecho, me presentaré a él como el nuevo CEO de su gran y temible rival.

El resto de mi caminata hacia la oficina ayudó a calmar mi ira.

Me había despertado con tan buen ánimo. Aaron DuPont era un completo aguafiestas, excepcionalmente capaz de enfurecerme y torcer mi estado de ánimo completamente hacia la amargura.

Al primer pitido del despertador en mi reloj, me había levantado con una profunda calma, completamente satisfecho después de una larga noche de sexo. Estaba muy complacido de que la rubia y yo hubiéramos conectado y encajado, ajustándonos tan bien a pesar de no conocernos por más de unas pocas horas.

Fue espontáneo. Imprudente. Salvaje. Y tan malditamente bueno.

Sin embargo, tras hablar con Aaron, parecía un desagradable recordatorio de exactamente por qué yo no sería un representante que la gente de Gammon querría para patrocinar productos para recién nacidos.

Un soltero, enrollándose con rubias sexy y bajitas no era un hombre "de familia".

Pero no soy solo yo.

Yo estaría liderando un equipo para conseguir la cuenta de Gammon. John sentía que esta nueva contratación que encontró cambiaría las cosas, pero fue con otro gesto de dolor que me preocupó que Aaron todavía tendría la ventaja.

Como empresa de promoción más centrada en el servicio y productos para hombres, no teníamos una proporción saludable de empleados masculinos y femeninos en mi departamento.

Es una pena que Janice se haya ido. Recientemente había tomado una larga licencia para ayudar a cuidar a sus padres enfermos, y cuando necesitaron más asistencia, aceptó un paquete de indemnización anticipada para jubilarse prematuramente. Si todavía estuviera en la oficina, equilibraría el equipo.

Esperemos que tengas razón sobre esta nueva contratación, John.

Miré en dirección a la suite de su oficina, curioso de si esta persona comenzaría uniéndose a la primera reunión del equipo que había organizado. Cuanto antes iniciáramos esto y comenzáramos a hacer lluvia de ideas, mejor.

De repente, parecía que no había un solo momento que perder.

Lo haremos funcionar.

Incluso si esta nueva contratación no fuera el activo que mi amigo pensaba que sería, lo resolvería. Mi abuela nunca me dejó ascender por la escala corporativa sin pasar largas noches y trabajar duro.

Y no tengo miedo de hacerlo ahora.

―¿Y qué si llego un par de minutos tarde? ―Me estremecí, odiando mi hábito de toda la vida de ser ligeramente impuntual para todo. Mi abuela solía referirse a ello cariñosamente como mi defecto obstinado. Yo lo consideraba un mal hábito con el que estaba condenado a nunca romper.

Abrí la puerta de la sala de conferencias que había reservado para esta primera reunión del equipo.

Todos se volvieron, mirándome mientras entraba. Las cinco caras me miraban, pero solo podía reconocer una. Los sonidos cesaron. Mi piel se sentía demasiado tensa, y mi corazón latía demasiado rápido.

No.

De ninguna manera.

Mantuve mi rostro herméticamente cerrado, sin delatar ni un ápice del shock que me atravesaba.

Era ella.

Estaba de pie junto a Tom y otro miembro del equipo. La brillante flor roja prendida a su blusa captó mi atención desde el principio. Tan pronto como hice contacto visual, sentí que mis abdominales se tensaban ante el potente impacto del recuerdo de ella.

Como brillaban esos orbes verdes con emoción cuando nos besamos por primera vez.

Me miró boquiabierta, reconociéndome con horror. Esos labios carnosos se separaron, y recordé el sonido de puro éxtasis que emitió cuando la hice correrse por segunda vez.

Oh, jódeme.

La hermosa rubia pecosa con la que había pasado toda la noche. Ella era la nueva contratación con la que se suponía que debía contar para conseguir mi cliente y convertirme en CEO.

7

LOREN

Tiene que ser una broma.

Cerré la boca de golpe, haciendo chocar mis dientes por lo brusca y rápidamente que la cerré. Quedarme boquiabierta ante el hombre que me había hecho gritar toda la noche no sería sensato.

Nunca pensé que lo volvería a ver. Me había preparado para guardar los recuerdos de él en un lugar seguro. Revisitaría la película mental de cómo me había llevado tan bien al éxtasis, pero solo de noche. En privado. En mi cama. Quizás cuando quisiera darme placer con los traviesos recuerdos de mi primera y única aventura de una noche.

¡Tiene que ser una jodida broma!

No estaba sorprendida. Estaba estupefacta. Completamente atónita de puro shock. De todas las personas en el mundo, ¿tenía que ser él quien entrara aquí? ¿En mi nuevo lugar de trabajo?

Me negué a entrar en pánico. No podía desmoronarme ahora. Esta era mi nueva vida, mi gran trabajo y el primer gran paso que había dado nunca.

Él no podía aparecer y amenazar esto.

―Ah, y este es Matt ―Tom, el primer compañero que se había presentado cuando entré a la reunión del equipo, me agarró del codo. Otra vez. No podía concentrarme en mi irritación por su entusiasmo de tocarme. No ahora. Estaba demasiado paralizada intentando entender por qué ese dios del sexo alto y robusto estaba aquí. ―Oh, lo siento ―aclaró su garganta e hizo una reverencia, girando su mano como si estuviera anunciando a un príncipe. ―El señor Matthew Richards, el jefe de departamento.

Joder. Que me jodan. Me estremecí mentalmente. No, ya estuvimos ahí. Ya me jodió. Mi entrepierna hormigueó con el recordatorio de lo que sus dedos y su enorme miembro podían hacerme.

No solo estaba aquí sin explicación.

Era mi jefe.

Tragué saliva, esperando no parecer tan angustiada y pánica como me sentía. Mi pulso se disparó, mareándome, y me preocupó que mi presión arterial me hiciera estallar. No podía respirar lo suficientemente rápido, pero luché por no parecer que estaba al borde de hiperventilar.

Era mi primer día. ¡El primer día! No podía perder la calma y dejar que toda esta gente me viera desmoronarme por completo en shock y consternación. Todavía no.

Solo era humana. Una mujer en esta posición tendría que reaccionar adecuadamente al shock, pero habría sido agradable tener algo de cara de póker con la que contar.

Matt me miró fijamente, igual de atrapado en la sorpresa de verme.

―Córtalo ―le advirtió a Tom sin mirarlo. ―Deja de referirte a mí como si fuera de la realeza.

Tom se rio, o bien ajeno a la manera fría y severa de Matt o tan acostumbrado a oírlo ser duro y regañón así que ya estaba insensibilizado.

―Bueno, eres el nieto de Wendy Richards... ―bromeó Tom.

―Y también soy tu jefe ―Ahora dirigió su mirada azul al hombre alto que había aprovechado la primera oportunidad para darme la bienvenida al equipo. ―Lo que significa que podemos cortar esta mierda ahora y ponernos a trabajar.

Rupert, otro especialista en marketing, se subió las gafas por la nariz y tosió discretamente de esa manera en que la gente lo hace cuando sabe que tiene que intervenir pero no quiere.

―¿Matt? ―Me señaló. ―Esta es, eh, Laura Amita ―me miró, avergonzado.

―Loren ―corregí. O, lo intenté. Un par de intentos más de aclarar mi garganta hicieron que mi voz fuera más audible. Todavía sonaba ronca cuando miré a Matt. A pesar del furioso calor en mis mejillas mientras me sonrojaba, lo miré a los ojos y alejé el persistente recuerdo de la última vez que miré esos orbes azules.

En la cama. Debajo de él. Con él tan profundamente dentro...

―Loren Amita ―dije más alto. Casi lo grité como un borbotón para desterrar la dirección de mis pensamientos.

Primer día o no, nunca era buena idea desear al jefe.

Tranquilízate. Puedes hacer esto. Extendí mi mano para un apretón, determinada a sacar lo mejor de esta oportunidad. Estaba tensa, casi golpeando la taza de Tom desde el borde de la mesa, pero él se rio y la atrapó.

―Encantada de conocerlo ―le dije a Matt. Una vez que solté las palabras, exhalé aliviada.

―Sí ―me miró de arriba abajo, entrecerrando ligeramente los ojos.

Luego ignoró mi oferta para un apretón y se dirigió al frente de la sala.

¿Pero qué demonios?

Los otros cuatro hombres en la sala alzaron las cejas ante el obvio desaire de Matt. Toda esta experiencia me estaba descolocando, pero no tenía idea de por qué él actuaría así.

¿Es porque no quiere que nadie sepa que se acostó con alguien como yo? No es como si supiéramos que íbamos a trabajar juntos. ¡Somos... éramos... extraños!

En un momento, uno demasiado tarde para que me diera cuenta de que no iba a devolver mi gesto de saludo o mi esfuerzo de presentación, comencé a bajar mi brazo. Limpiar mi palma sudorosa en mi falda no dejaría una mancha, ¿verdad? Ya estaba tan ansiosa, puesta en evidencia por enfrentar a mi amante, que juré que ahora estaría mostrando graves manchas de sudor en mi blusa.

De todos los bares a donde podría haber ido. De todas las personas que podría haber encontrado.

Quería sacudir la cabeza ante este increíble giro de los acontecimientos. Era tan condenadamente extraño, improbable, que si le estuviera sucediendo a otra persona, habría sido hilarante.

Quiero decir, ¿cuáles son las malditas probabilidades?

―Maldición ―murmuró Tom mientras me miraba. Riéndose rápidamente, se giró para estrechar mi mano que permanecía en el aire. Era un gesto cursi y forzado, sacudiendo mi mano arriba y abajo vigorosamente como para compensar que Matt me ignorara. ―Ya te conocí, pequeñita.

Gruñí en mi mente, tan harta de ese estúpido apodo cariñoso.

―Pero encantado de conocerte nuevamente ―levantó mi mano hacia sus labios y presionó un beso rápido y descuidado en el dorso, exagerándolo con un ruidoso muah.

―Vale ―jalé mi mano hacia atrás. Claramente era uno de esos tipos de payaso de la clase. Ansioso por actuar y ser el centro de atención. Bobo sin causa.

Mientras se ponía de pie, me guiñó un ojo, y resistí un gemido.

Bueno, un payaso de clase y un coqueto desvergonzado. Genial. Justo lo que no necesitaba.

―Si no les importa ―entonó Matt desde la cabecera de la sala. Su figura alta estaba recta y correcta mientras caminaba al frente de la sala. Manos entrelazadas detrás de su espalda, cabeza en alto y ojos fríamente serios, me miró. ―Estamos aquí para trabajar.

Fruncí el ceño, molesta de que pudiera estar insinuando que yo no lo estaba haciendo. Tom era el culpable. Yo no estaba actuando ni tratando de tontear. Y me condenaría si dejara que este bromista me hundiera.

Ya era bastante malo que Matt pareciera tan hostil hacia mí, pero hasta cierto punto, podía entenderlo.

Habíamos acordado hacerlo sin complicaciones. Una noche, solo sexo. Sin nombres ni detalles. Era un gran shock darme cuenta de que estábamos trabajando juntos. Pero no estaba de acuerdo en excusarlo por actuar enfadado al respecto.

Traté de agarrar la silla junto a Rupert, pero Tom se apresuró a sacar otra para mí. Como no quería parecer grosera o descortés, asentí una vez y me senté. Por supuesto, él tomó el asiento junto a mí.

¿Va a ser un problema? ¿Demasiado coqueto? Al mismo tiempo, necesito averiguar cómo manejar a mi jefe-amante.

Sonaba como un dolor de cabeza, y me esforcé por concentrarme. Estaba aquí por este trabajo, y me condenaría si lo estropeaba.

―Todos ustedes han sido elegidos para participar en este equipo selecto. Como saben, tenemos la tarea de investigar la línea de productos para bebés Gammon para que podamos hacer una nueva propuesta para una campaña de renovación de marca para ellos. Anteriormente habían planeado proceder con DuPont...

Otro especialista, un hombre mayor y calvo que creo que se llamaba Brad, abucheó silenciosamente ante el nombre de la otra empresa.

―Pero desde entonces han respondido a mis correos electrónicos sobre proponer una presentación para ellos. Están buscando opciones ―hizo una pausa dramática para poner sus manos en el borde de la mesa de conferencias, mirando a cada uno de nosotros con severidad. Tragué saliva cuando posó su mirada en mí.

―Y nos elegirán.

Vaya. Eso era atrevido y presumido o confiado. Esperaba que fuera lo último, porque podía apoyar esa mentalidad de ir por lo que quieres.

―Dividiremos las responsabilidades para direcciones específicas y puntos focales, pero nos reuniremos para presentar la mejor presentación posible para adquirirlos como nuestros clientes más nuevos.

Rupert se frotó la barbilla, pareciendo indeciso.

―¿Productos para bebés? ―preguntó con una mueca.

Matt asintió.

―Es lamentable que Janice nos haya dejado recientemente... ―suspiró, caminando de nuevo.

―¡Pero hey, tenemos a una pequeña dama en el equipo! ―vitoreó Tom ruidosamente, palmeando mi hombro.

¿No puedes mantener tus manos para ti mismo?

Sonreí, temiendo que me buscaran por mi experiencia con bebés. Era una mujer, la única en este equipo selecto, pero eso era todo. Claro, podía llevar un bebé y dar a luz a uno. Pero no lo había hecho. Estaba tan desinformada como cualquier otra persona soltera. Ni siquiera tenía amigos con hijos. Demonios, aparte de Hailey, no tenía muchos amigos en absoluto.

―Nos guiarás bien, ¿eh, pequeñita?

¡Argh! ¡Tengo un nombre!

Puso su brazo alrededor de mis hombros, sonriendo y acercándome más a él. Era una pose incómoda con las sillas de respaldo alto con ruedas, y no estaba segura si había logrado ocultar mi mueca.

―Viejo, déjala en paz ―dijo el último especialista, un hombre barbudo de aspecto nerd llamado Eli.

Tom se rio de él.

―Pequeñita puede darnos pistas.

―¿Solo porque es mujer? ―Brad sonrió con suficiencia, levantando su barbilla hacia mí. ―Lamento que sea un idiota.

―Yo... no tengo hijos ―admití, sintiéndome en el punto de mira para explicar.

―Qué lástima ―Tom me miró de arriba abajo. ―Crearías unos atractivos rubios de ojos azules ―pasó su mano por su cabello muy rubio claro, como sugiriendo que solo el color de pelo nos haría compatibles.

―Mis ojos son verdes ―dije al mismo tiempo que Matt soltó: ―Sus ojos son jade.

Parpadee, girándome hacia él. Una vez más, mi cara se calentó con un sonrojo instantáneo. Las puntas de mis orejas debían estar ardiendo de rojas a estas alturas. Esponjando mi cabello hacia adelante, traté de ocultar la evidencia de mi vergüenza.

Oh, Dios. Ahora lo sabrán. ¿Cómo podía soltar una corrección sobre el color de mis malditos ojos?

Contuve la respiración, demasiado nerviosa para moverme.

―¿Qué? ―Brad me miró con los ojos entrecerrados. ―Oh, sí. Lo son ―asintió, aceptándolo sin problemas. Luego se rio de mí mientras señalaba a nuestro jefe. ―Él es el experto en colores.

―¿Verdes? ―Tom agarró mi barbilla y me hizo girar para mirarlo. ―Oh, está bien. Son verdes. Estaba cerca.

Quería gritar. ¿Por qué diablos estábamos hablando de mis malditos ojos en primer lugar?

Apartándome del agarre de Tom, le lancé una mirada de reojo. Reclamaría mi profesionalismo independientemente de este idiota.

―Um, ¿dónde estábamos? ―tomé mi bolígrafo para retomar una postura lista para tomar notas. Los cuatro hombres sentados conmigo tenían tabletas, pero aún tenía que recoger mis suministros y equipo.

―No seas tímida ―bromeó Tom. No estaba captando la indirecta cuando deslicé mi silla lejos. Persiguiéndome, me dio un codazo. ―No morderé... ―se inclinó más cerca para susurrar. ―A menos que estés en eso.

―Señorita Amita.

Tom se enderezó ante la voz alta de Matt.

Exhalé por la nariz, levantando la vista hacia la cara de un jefe frustrado y completamente irritado.

―Una palabra ―ordenó, dirigiéndose a la puerta.

Por el amor de Dios. Le lancé una mirada fulminante a Tom mientras me ponía de pie. Mi primer día, y ya estaba recibiendo el tono de estás en problemas de mi superior.

Él descartó mi preocupación con un gesto y se recostó en su silla.

Me apresuré a salir por la puerta, nerviosa porque mientras los cuatro hombres del equipo no escucharían lo que se decía en el pasillo, verían la interacción porque las paredes eran todas de cristal. Fue una de las primeras cosas que noté una vez que la mujer de RRHH me mostró el piso y me llevó a mi oficina para dejar mi bolso. Inicialmente, pensé que era moderno. Modernista y genial.

Ahora me hacía sentir expuesta, como si no pudiera esconderme de Matt.

Matt.

Su nombre le quedaba bien, firme y serio, pero también clásico y apuesto.

Estaba igual de irritado aquí fuera que en la sala de conferencias, pero me negué a dejar que su naturaleza antagonista me afectara.

―¿Qué demonios estás haciendo aquí?

Me quedé boquiabierta ante él.

―Usted me contrató.

―John lo hizo.

¿El tipo de RRHH?

―Sí, técnicamente. Él manejó la correspondencia de mi oferta de empleo.

Eso me decía lo suficiente sobre cuán involucrado era Matt como jefe o gerente. No tenía idea de quién había venido aquí para unirse al equipo. Supuse que cuando alguien se volvía tan grande e importante como él, los detalles sobre los subordinados no importaban.

―Me refiero a allí dentro ―señaló la pared de cristal. Al unísono, los cuatro hombres del equipo miraron hacia otro lado, atrapados in fraganti observando.

―Estoy tratando de aprender sobre el proyecto que investigaré ―crucé los brazos, impulsada por esta creciente necesidad de enfrentarme a él. ―Así que, ¿podríamos continuar, por favor?

Dio un paso más cerca, y eso era todo lo que necesitaba para realmente dominarme. Mirándome desde arriba, casi sonrió con suficiencia.

―¿Estás aquí solo para conquistar hombres?

Mi mandíbula cayó. Mi resolución de discutir con él se quebró un poco.

―¿Qué?

―Anoche, actuaste toda inocente y con ojos de ciervo ―comenzó.

Me acerqué para susurrar acaloradamente en su cara:

―No le importó tenerme en su cama.

―¿Y luego vienes aquí a tontear con uno de mis especialistas en marketing?

Me atraganté con el aire.

―¿Tom? ―No podía creer esto. ―¿Está ciego? Acabo de conocerlo. ¿Por qué estaría intentando algo con él?

―Eso no te impidió considerar una aventura de una noche anoche.

Lo miré con furia, deseando poder envolver mis dedos alrededor de su garganta y apretar.

―Cómo se atreve a echármelo en cara. ¡Usted también lo quería!

Miré alrededor, preocupada de que alguien pudiera escuchar.

―Necesito que pares esto. Lo que sea que estés haciendo.

―No estoy haciendo nada. No le he dado ningún estímulo a Tom ―afirmé con firmeza. Me condenaría si ya estuviera en problemas el primer día. ―Literalmente acabo de conocerlo. Regáñelo a él. No a mí.

―No me digas cómo liderar mi equipo ―me señaló con el dedo en la cara.

―No me diga que yo soy el problema ―le señalé de vuelta, febril por actuar con este gesto amenazante pero inútil. ¿Por qué se sentía tan bien señalar a alguien así? No era como si pudieran salir dagas de mis dedos. Y quería que lo hicieran. La idea de luchar contra Matt resolvería esta cuenta que él estaba decidido a iniciar entre nosotros.

Por qué de alguna manera me veía como el enemigo, no tenía idea. Pero no iba a retroceder.

―¿Estás aquí para trabajar o no?

―Sí ―bajé mi mano y la cerré en un puño para resistir mejor el impulso de agarrar el frente de su camisa y... y...

No besarlo.

Abofetearlo. Empujarlo. Algo.

―Claramente, tiene problemas con la coincidencia de que nos acostamos. Si hubiera sabido quién era usted y que sería mi jefe, nunca le habría dado una segunda mirada.

Sus ojos se volvieron pedernales mientras deslizaba su mandíbula, haciendo que los músculos se tensaran.

―Ya he olvidado lo de anoche ―mentí. ―Sigamos adelante, ¿de acuerdo?

Señalé hacia la puerta de cristal. Una vez más, los cuatro compañeros de equipo en la sala de conferencias se apresuraron a mirar hacia otro lado, atrapados observándonos.

―Estoy aquí para trabajar, nada más ―dije, contenta de ser lo suficientemente firme para sonar mordaz, pero no malvada.

8

MATT

Loren afirmaba que estaba aquí para trabajar. Nada más.

El problema con su afirmación era que ya habíamos superado el concepto de nada más. Juntos durante esa increíble noche la semana pasada, lo tuve todo con ella en aquella habitación de hotel. Conocerla se sintió como el destino, pero darme cuenta de que era su jefe parecía una cruel jugada del destino.

―¿Nada más? ―refunfuñé en voz alta, contento de poder expresar mi crítica en la privacidad de mi oficina. No podía mirarla fijamente con desdén. Cualquiera podría verme. Pero nadie me oiría.

No estaba conforme con su rechazo, su fría reprimenda y su atrevida insistencia en "seguir adelante" después de nuestra noche juntos. Ese era todo el atractivo de una aventura. Sin ataduras. Sin expectativas de continuidad.

Sin embargo, con cada día que pasaba, quería algo más con ella.

Algo más.

Deseaba a Loren. Intensamente. Y no ayudaba que ella cumpliera su palabra.

Aquel primer día, cuando no soportaba ver a Tom cerca de ella, odiaba la posesividad que ardía dentro de mí. Ella pensaba que podía ponerme en mi lugar. Ni una sola vez cedió. En cualquier otra circunstancia, una empleada recién contratada no tendría por qué responder a su nuevo jefe, pero ella lo hizo. Loren se mantuvo firme, sin aguantar ni una pizca de tonterías de mi parte.

Y no podía evitar admirar ese coraje. No me gustaban las personas sumisas.

Luego, cuando respondió bruscamente y determinó que estaba aquí para trabajar, procedió a hacerlo. Examinando informes, revisando datos y hablando con Rupert, Brad o Eli, ya estaba demostrando ser una trabajadora dedicada, cuidadosa en prestar atención a los detalles.

Y sería un idiota si no apreciara esa determinación. Los trabajadores esforzados valían su peso en oro.

Pero cuando se movía y encajaba perfectamente en el ambiente de la oficina, me sentía inquieto al saber que tenía que... compartirla, a falta de un término mejor. Yo la conocí primero, sin saber quién era. Verla adaptarse a todos demostraba lo dulce y complaciente que podía ser. Cuando era amable y no demasiado insistente con Brad, el mayor pero moderno gracioso, mostraba que respetaba su naturaleza impaciente. Cuando era observadora y escuchaba atentamente a Eli, el friki nerd, demostraba lo fácilmente que podía llevarse bien incluso con el introvertido más excéntrico. Luego con Rupert, el tímido callado, podía amplificar sus sonrisas y realmente mostrarle que no era una amenaza.

Loren era un encanto... con todos menos conmigo.

¿Quizás es un caso de querer lo que no puedo tener? Me mostré muy directo ese primer día, desconcertado de que mi nueva empleada fuera la "desconocida" con quien quería acostarme otra vez. Nadie podía culparme por estar sorprendido.

Desde que la confronté y le pregunté qué pretendía, estaba operando desde la ira de que Tom pudiera tocarla y hablar con ella cuando yo no podía. Cuando me pregunté si sería una distracción, estaba motivado a demostrar cuánto estaba robando mi atención.

Habíamos trazado metafóricamente la línea en la arena entre nosotros, y ella había dejado claro que su encanto, su ingenio, sus modales despreocupados nunca estarían dirigidos hacia mí.

No importaba lo que hiciera o dejara de hacer. Este deseo que tenía por ella no disminuiría ni se debilitaría. Ella protagonizaba mis sueños. Era el tema principal de mis pensamientos. Como un virus, me había invadido y se había instalado para destruir cualquier apariencia de paz o concentración que pudiera desear.

Una mirada a ella, y sentía ese anhelo de abrazarla. Un roce accidental contra su brazo, y volvía a recordar cómo se había aferrado a mí en la cama mientras me hundía profundamente dentro de ella. ¿Y el ascensor? Mierda, no soportaba estar en esa caja metálica con ella, recordando demasiado fácilmente nuestro primer beso en el ascensor del hotel. Estaba usando las escaleras sin importar qué para evitar la situación de estar en un viaje con ella.

―Como si esto fuera a ayudar a mi causa. ―Arrojé mi bolígrafo sobre el escritorio y renuncié a intentar parecer ocupado. Inclinándome para apoyar mi barbilla en la mano, con el codo sobre el escritorio, me instalé para mirar fijamente cómo hablaba con Brad cerca de la fotocopiadora en el pasillo.

Cada día, ella llegaba con una nueva flor. Un nuevo lazo. Algo colorido y alegre, como si necesitara un accesorio para hacer que yo la mirara. Fantaseaba con que ella pudiera estar sonriéndome mientras hablábamos de algo. Dejaba vagar mi mente, imaginando cómo me miraría si la recostara sobre mi escritorio y...

―Te lo digo, esos tacos son el cielo en tu boca pero el infierno en el estómago.

Salté un poco, sin darme cuenta de que John había entrado en mi oficina. Había estado tan absorto mirando a Loren, otra vez.

―¿Qué? ―Me estaba perdiendo algo con ese comentario.

Frunció el ceño mientras se sentaba. ―Parecía que estabas haciendo muecas. Son los tacos, ¿verdad? El reflujo siempre me afecta por estas horas. ―Se frotó el estómago plano, quejándose un poco de dolor.

―Habla por ti mismo, viejo ―bromeé.

―Eres tan viejo como yo, imbécil. ―Sonrió, suspirando mientras se reclinaba en la silla frente a mí. ―Si no estás sufriendo de indigestión, ¿qué te hace hacer esas muecas?

Desear a una mujer que no puedo tener.

Me encogí de hombros. ―Solo estaba pensando.

Giró la mano, animándome a continuar.

―En conseguir que Gammon venga con nosotros.

―Ah. ―Se creyó mi excusa sobre el estrés laboral. Era cierto, de todos modos. Cuando no estaba obsesionado con Loren al mismo tiempo que detestaba la interrupción que suponía en mi vida, estaba pensando en el proyecto. ―Pero Loren parece ser una gran incorporación. ―Señaló con el pulgar por encima de su hombro, indicando dónde estaba ella en el vestíbulo.

―Sí. ―Una gran incorporación para el equipo pero un doloroso recordatorio de lo que no podía disfrutar de otra manera.

Desearla solo enfatizaba el punto de que yo no era el hombre ideal para comercializar una maldita línea de productos para bebés. Los representantes de Gammon, según los comentarios preliminares, buscaban a un hombre de familia. Alguien lo suficientemente establecido como para al menos estar en proceso de tener un hijo. Lo cual tenía sentido. Alguien que usara o potencialmente buscara esos productos los entendería mejor.

No era saludable, y no tenía excusa para justificarlo, pero eso era una gran parte de mi mal humor hacia Loren. Ella representaba lo que no podía tener. Lo que no tenía derecho a desear, tampoco.

―¿No crees que se está adaptando bien?

Oh, ella se adapta bien a mí. Apretada y húmeda. Ansiosa y aventurera.

Aclaré mi garganta, deseando alejar esos pensamientos.

―Sí. Los chicos la están aceptando bien. ―Fruncí el ceño, finalmente teniendo la oportunidad de preguntarle si pensaba que todo iba bien. ―¿Ha dicho algo?

Negó con la cabeza. ―No. Nada.

―¿Ninguna preocupación? ―¿Ninguna... noticia sorprendente de que nos acostamos la noche antes de que empezara...?

―No. No ha dicho nada a nadie en Recursos Humanos.

Vaya. Parecía que no era del tipo que va contando por ahí, al menos.

―¿Por qué? ―Frunció el ceño. ―¿Debería haberlo hecho? ―Tan pronto como lo preguntó, sonrió con suficiencia. ―Como si tú no manejaras cualquier problema en tu equipo para empezar.

Me preguntaba por qué ella no había mencionado a Tom todavía. Aunque no la estaba manoseando, parecía demasiado propenso a querer tocarla de alguna manera. Aún no lo había escuchado decir algo verdaderamente escandaloso, pero la sorprendí poniendo los ojos en blanco una vez que Tom se alejaba.

Ese concepto de transparencia total no ocultaba nada aquí arriba.

―Tom parece...

―Ajá. ―Asintió.

―Entonces, ¿ha dicho algo?

―No. Creo que es del tipo de persona obstinada e independiente que deja que las cosas le resbalen y no le afecten. Y que probablemente no quiera molestar a nadie tan pronto.

No es verdad. Tenía la corazonada de que le encantaría abofetearme cuando comenzábamos una discusión.

―Pero Hailey Wallace, una de las mujeres en Cuentas por Pagar, es una vieja amiga suya. Estaba charlando con mi asistente el otro día y mencionó que hasta ahora, a Loren le encanta su trabajo. Pero Tom es demasiado coqueto.

Puse los ojos en blanco. ―Y él tampoco puede captar una maldita indirecta.

―¿Está siendo inapropiado? ¿Acosándola?

―Todavía no, hasta donde puedo ver ―admití. No hablé más. Su evaluación de Loren era similar a la mía. Ella parecía ser alguien que ignoraría un problema en lugar de denunciarlo. Y parecía no ser nada más que un coqueteo incesante, en el que ella no participaba.

Pero si enviara a Recursos Humanos tras Tom, ¿qué estaría haciendo realmente? ¿Eliminar la competencia para conseguir a la mujer que no podía sacarme de la cabeza, pero que no podía tener?

Además, Tom era un excelente activo para el equipo. Aunque podía ser inmaduro y comportarse como un típico payaso, ansioso por ser un comediante, era un experto en gráficos. Era un visionario de corazón, y a menudo era quien realmente conectaba nuestras ideas con el resultado final de lo que el departamento de gráficos podía hacer mágicamente.

―Mmm. Bueno, mantendrás un ojo en la situación ―dijo.

Oh, estaba manteniendo un ojo en ella, sin duda.

―Pero tú también te estás adaptando a ella, ¿verdad?

Deja de preguntarme sobre cómo Loren y yo nos adaptamos.

Me encogí de hombros. ―Se queda hasta tarde y parece productiva.

Se frotó el labio inferior, pensativo. ―¿Qué hay de estos episodios de discusiones entre ustedes dos de los que he oído hablar?

Agité la mano en el aire. ―No es nada.

Solo... nuestro lenguaje de amor, quizás.

―Ella no es sumisa.

―Ajá. ―Arqueó una ceja. ―He oído que tú y Loren no exactamente... bueno, ¿cómo decirlo...?

¿No tenemos exactamente la oportunidad de tener sexo caliente otra vez? Sí, eso suena bastante acertado, desafortunadamente.

―No ven las cosas de la misma manera en asuntos triviales.

Nuevamente, me encogí de hombros. ―Esa es solo la naturaleza de la lluvia de ideas.

―¿Lo es, realmente? ―Me miró fijamente, estudiándome tan de cerca que me preguntaba si podía ver a través de mí y darse cuenta de la verdad.

No soportaba a Loren de la misma manera que la admiraba. Y la deseaba.

John sería la última persona a quien le confesaría, sin embargo, porque esto no se trataba de conocer a una mujer y querer más que una aventura sin compromiso. Loren se estaba convirtiendo en un componente crítico para alcanzar mis metas. Ella ayudaría a conseguir a Gammon como cliente, y eso probaría que estaba listo para ser CEO.

―Sí ―respondí, deseando haber hablado más lentamente y no tan contundentemente.

Loren no sería la razón por la que perdería esta oportunidad. No podía ser una distracción y arruinar mi concentración.

Odiaba estar de acuerdo con ella en que era hora de "seguir adelante", pero quizás eso era todo lo que podía suceder entre nosotros. Una noche caliente, terminada y olvidada.

Porque si ella está contenta con que Tom coquetee con ella y no informará lo mal que nos llevamos, quizás estoy ladrándole al árbol equivocado.

Había una posibilidad muy real y sólida de que la atracción que sentía por ella no fuera mutua.

Y maldita sea, eso era deprimente como el infierno. Ella claramente estaba abrazando y celebrando todos sus cambios en la vida aquí. Nuevo trabajo, nuevo lugar para vivir.

¿Y qué hay de mí? Odiaba haberla visto a ella como un cambio en mi vida también, un alto a la rutina de trabajar horas extras en la oficina y no tener una vida real en absoluto.

9

LOREN

El segundo jueves en mi trabajo en Richards Consultation, Tom intensificó su acercamiento y me invitó a salir mientras terminábamos una reunión de equipo.

―Me preguntaba si te gustaría cenar conmigo esta noche, pequeña ―dijo mientras todos recogíamos nuestras cosas para salir de la sala de conferencias.

Hice una pausa al levantarme para mirarlo.

¡Deja. De. Llamarme. Así!

―No, gracias, Tom ―respondí en cambio, sonriendo para mantener el rechazo educado y amistoso.

―¿Qué tal mañana...?

―Déjala en paz ―advirtió Matt mientras salía.

Pero Tom no me dejó en paz. Durante la semana siguiente, continuó igual, coqueteando, bromeando y simplemente invadiendo mi espacio. Claro, teníamos que trabajar juntos, pero el hombre simplemente no se detenía.

La frustración de tener que rechazar a un hombre mientras otro me detestaba estaba destrozando mi cordura. Estaba cansada, tan cansada del drama, que me preguntaba si era hora de acudir a Recursos Humanos.

Claramente no podía acudir a mi jefe, mi supervisor directo. Si me derrumbaba y le pedía ayuda a Matt para decirle a Tom que dejara de coquetear, él no lo tomaría como mi jefe sino como un antiguo amante. Como ya me había acusado de ser una especie de distracción femenina, me intimidaba acercarme a él.

Si acudía a Recursos Humanos, me preocupaba que me preguntaran por qué no se lo había dicho a Matt, y entonces tendría que mentir sobre por qué no me gustaba hablar con él. Además, sería una hipócrita si me quejaba a RR.HH. de que Tom coqueteaba demasiado conmigo cuando yo todavía albergaba un enamoramiento secreto por Matt, residuo de nuestra tórrida y salvaje noche juntos. No podía rechazar a un compañero de trabajo mientras deseaba a mi jefe.

En resumen, rezaba para que Tom realmente me escuchara cuando le pedía por favor que me diera espacio y se alejara. Una y otra vez, le dije que no estaba interesada, pero simplemente no escuchaba.

Cuando llegó el viernes, bostecé y me estiré en la parte delantera de la sala de conferencias. Era otra noche de trabajo hasta tarde en la oficina, pero me sentía bien con el progreso que habíamos logrado. Conseguir que Matt se pusiera de acuerdo con los colores y las fuentes era otra historia, pero entre yo, Brad e incluso Matt, estábamos captando claramente la misión de Gammon y cómo ajustarla a este rediseño específico.

―Así que si nos saltamos los tradicionales temas de rosa y azul ―dije, señalando la pantalla, ―y optamos por neutros más modernos, nos alinearíamos con lo que la mayoría de los adultos jóvenes estaría interesada.

―Los neutros son demasiado simples ―argumentó Matt.

Gemí y dejé caer la cabeza hacia atrás. Rupert, Brad y Eli hicieron lo mismo, igualmente exasperados con las opiniones sobre colores de Matt. El hombre tenía buen ojo para la estética. Y conocía bien la rueda de colores, como un agente ambulante de Pantone.

Todavía me hacía gracia que no solo recordara el color de mis ojos, sino que pudiera ser más específico que verde, llamándolos jade.

―En fin... ―dije, terminando mi parte de la presentación. Otro bostezo se me escapó mientras concluía. Eli hizo lo mismo, el siguiente en la contagiosa cadena de bostezos.

―Fue una gran presentación ―elogió Tom.

―Gracias ―respondí sin mirarlo. Ordené mis papeles, sintiendo como si arrastrara los pies. Y todavía tenía que caminar a casa.

―¿Qué tal si nos relajamos ahora con una cena? ―preguntó.

Suspiré, mirándolo directamente a los ojos.

―No, Tom. No estoy interesada.

―¿Qué tal...?

Brad se rio una vez, el más descarado de nosotros.

―Vaya, tío. ¿No captas las indirectas?

―No, no las capta ―bromeó Eli.

―Loren no está interesada ―dijo Rupert, y el trío parecía tan molesto como yo por tener que decirle constantemente a Tom que dejara de coquetear conmigo.

Miré a Matt, quien permaneció callado.

Porque por supuesto, así fue. Aparte de aquella vez que le dijo a Tom que me dejara en paz, no había vuelto a intervenir.

Más de una vez, había deseado que interviniera. Que se interpusiera y alejara a Tom como lo hizo con aquel borracho en el bar. No había dudado en defenderme entonces. Pero ahora, parecía no importarle en absoluto si estaba molesta con su empleado. En realidad, parecía que Matt me aborrecía, sin ningún ánimo de ser mi salvador de nuevo.

Porque Tom es inofensivo, ¿verdad? No me estaba manoseando ni siendo excesivamente obsceno. Con el tiempo, mis rechazos y falta de interés hablarían lo suficientemente alto para que el mensaje se le metiera en la cabeza.

Sin embargo, mientras me dirigía a casa, me pregunté si siempre sería así, de una forma u otra. Un jefe rico, gruñón y elitista y un compañero de trabajo atrevido y acosador esperando mezclar los negocios con el placer.

Me gustaba mi trabajo. Estaba disfrutando con las tareas que realizaba. Cada vez que teníamos un momento de ¡ajá! como equipo con una nueva idea que surgía porque abordábamos algo desde un ángulo diferente, era la mejor recompensa.

¿Pero los hombres aquí? Dudaba si estaba hecha para hombres insistentes en la ciudad.

Bostecé ―otra vez― mientras abría la puerta principal de mi edificio.

En mi pueblo, todos conocían a todos y simplemente no había motivo para esforzarse con lo mismo de siempre. Solo cuando alguien nuevo se mudaba al pueblo ―lo que no ocurría a menudo― alguien se volvía agresivo con su atención e intentaba coquetear.

En el fondo, yo era una complaciente. Era tanto mi bendición como mi maldición. Cuando quería encontrar trabajo voluntario, era una gran conexión, pero cuando se trataba de mis padres y mi hermana, era una maldición, la sensación de estar obligada a hacerlos felices.

Desde el primer día, luché por complacer a Matt. Estaba decidido a verme como la enemiga, siempre dispuesto a discutir. Conveniente para pelear por los detalles. Disponible para que me mirara con el ceño fruncido.

No tenía ni idea de por qué tenía que guardarme rencor. No podía ser porque yo fuera mala en la cama. Él lo había disfrutado esa noche.

No era porque yo holgazaneara en el trabajo. Dedicaba largas horas y nunca renunciaba.

Al principio, la sorpresa de vernos ese primer día causó cierta incomodidad. Pero casi un mes después, estaba decidido a mantenerme firmemente en la categoría de mujeres que no soportaba.

Y lo peor del enigma era lo mucho que deseaba obtener su aprobación. En el fondo, tenía que ser otro elemento de mi esfuerzo por complacer a la gente. Pero cuando comparaba al Matt sensual, necesitado y de una noche con el Matt severo, rígido y duro jefe en la oficina, no podía conciliar a los dos.

Pensaba en él en mi tiempo libre. Reflexionaba sobre qué podría haber hecho mal cuando cenaba sola. Y me preocupaba y me angustiaba por qué había algo tan horrible en mí para merecer un desaire tan frío de su parte.

Porque te extraño.

Era tan tonto anhelar lo que solo había durado horas, pero el deseo de tener a Matt se intensificaba cada día que me desairaba. Me había hecho sentir tan valorada, tan digna y especial esa noche, y deseaba poder experimentar la dicha y la paz en sus brazos nuevamente.

Después de preparar mis sobras, miré el plato de comida china para llevar y sentí que me revolvía el estómago. Sabía maravilloso anoche, pero ahora, mientras me obligaba a comer algo, las náuseas me invadían. Los calambres me atenazaban el estómago.

No puedo dejar que este maldito estrés me afecte.

No podía permitir que Matt tuviera el poder de arruinarme así. Se suponía que era una aventura al azar, por el amor de Dios. No se suponía que tuviera la oportunidad de conocerlo en otro entorno, incluso si allí era una autoridad difícil de complacer.

Desde que comencé en su equipo, me sentía cada vez más cansada. Una fatiga general e ineludible se apoderaba de mí a diario y nocturnamente ahora. Aunque podía atribuir estar más cansada de lo habitual al estrés de mudarme, instalarme y afianzarme en un nuevo trabajo, deseaba que pudiera estabilizarse.

―Oh, pasará ―murmuré en voz alta mientras guardaba mi comida en la nevera. Dudaba mucho que fuera más apetecible mañana, con dos días, pero no estaba de humor para forzarme a comer ahora.

¿Quizás podría añadir algunos antiácidos a mi dieta?

Porque no importaba lo cansada que estuviera o lo raro que se sintiera mi estómago. Yo superaría esto. Tenía que hacerlo, porque estaba decidida a demostrarles a todos que estaban equivocados. No fracasaría en esta oportunidad de demostrar que podía valerme por mí misma y hacer de mi vida algo bueno.

Le demostraría a Matt que no era solo una chica nueva en el equipo que terminaría distrayéndolos a todos. Le convencería de que estaba allí para concentrarme y trabajar, no para ser un "problema". Tom se estaba volviendo demasiado persistente, pero estaba segura de que no prestarle atención era la forma más honesta de dejarle perder la esperanza conmigo.

Y me condenaría si dejaba que mi agotamiento y estrés me superaran hasta el punto de considerar rendirme y volver a casa. Ese era el último recurso posible, y no me dirigía en esa dirección en absoluto.

Les demostraría a mis padres que no era un fracaso a punto de ocurrir. Que podrían decirles a sus amigos que su hija era una especialista de alto nivel para una empresa en Nueva York. Nunca renunciaría a la oportunidad de mostrarle a Becca que esto no era una broma, un farol o una mentira.

Pasé demasiados años sin ir a ninguna parte en Hamming. Después de graduarme del instituto y trabajar en la cafetería local, ahorrando para la universidad, tuve que renunciar a mis ahorros para "apoyar" a Becca en su boda. Eso es lo que haría una buena y cariñosa hermana, según mis padres, que prácticamente me intimidaron para que aceptara ese plan. Luego su boda se pospuso y necesitaba más cosas añadidas, artículos más caros.

Como asumí que me lo devolvería, o Dan lo haría una vez que se casaran, accedí a renunciar a mis ahorros para la universidad que tanto me había costado conseguir. Mis padres se gastaron los ahorros que habían reservado para mi universidad en los innumerables programas que Becca quería probar. Primero, se inscribió en la escuela de cosmetología. Luego en algún tipo de programa de codificación médica que era "demasiado aburrido" para ella. Y así sucesivamente. Usó todo lo que mis padres habían ahorrado, sin dejar nada para mí.

Una vez que entregué mi dinero y me di cuenta de que tal vez nunca lo volvería a ver, me puse a trabajar como voluntaria y en dos empleos para ahorrar para la universidad. Por eso me llevó tanto tiempo graduarme. Empecé tarde.

Y todo fue por esto: libertad total de mi hermana. La completa falta de responsabilidad de dar algo a mi familia cuando ellos no se preocupaban por mí a cambio.

No podía estropear esto, y juré no hacerlo. Especialmente en la gran reunión de la próxima semana. Habíamos estado preparándonos y uniéndonos como equipo durante un mes para estructurar una presentación preliminar para la gente de Gammon. Nuestra primera reunión directa estaba por llegar pronto, y en lugar de estar nerviosa, abrazaba la emoción vertiginosa de la acción.

Esta sería mi primera presentación profesional, la primera vez que podría mostrar mis habilidades y cómo podía manejar este mundo corporativo de marketing y relaciones públicas.

―Todo va a salir bien ―me dije a mí misma mientras me dirigía a la cama.

Mantendría la cabeza en alto y evitaría todo este drama en la oficina. Matt podría seguir siendo un gruñón. Tom podría seguir coqueteando conmigo, y yo lo rechazaría como lo había estado haciendo.

Contra viento y marea, no fracasaría. Todo lo que necesitaba hacer era concentrarme en el trabajo y terminarlo.

10

MATT

Negociaciones como las que tendríamos con los representantes de Gammon podrían llevar hasta un año. Cuanto más complejas fueran las necesidades de un cliente potencial, más reuniones y discusiones se esperaba que tuviéramos.

Contaba con unos cuantos meses de idas y venidas con ellos para asegurar su cuenta. Solo buscaban una agencia de marketing para una empresa, una marca de productos. Si querían que nos hiciéramos cargo de más, entonces se podrían hacer otros arreglos más adelante. De hecho, esperaba que eso fuera una posibilidad, que como nuevo director ejecutivo, yo estaría a cargo de delegar nuevos equipos y personal para manejar más necesidades de Gammon.

Por ahora, teníamos que superar el obstáculo de la primera reunión. El equipo se reunió durante la última semana del mes para preparar y ensayar esta situación. Tenía fe en los chicos. Rupert, Brad, Eli y Tom colaboraban bien entre ellos. También contaban con Janice como nuestra quinta rueda para completarlo. Loren era una nueva incorporación, pero aparte del molesto hábito de Tom de coquetear con ella, encajaba bastante bien.

No conmigo, por supuesto, pero ese era otro asunto para el que no tenía tiempo. No tenía paciencia para que ella se pusiera a la defensiva. O que se volviera testaruda. Detestaba a los pusilánimes, pero al mismo tiempo, yo era el jefe.

Nos dirigimos juntos al edificio Gammon, y confiaba en que podríamos impresionarlos. Nada estaba escrito en piedra. Dejamos mucho margen para cambios, contando con sus comentarios en esta etapa temprana de lluvia de ideas y el mapeo de los criterios de lo que buscaban. Aun así, llegamos preparados con suficiente carne en los huesos. No íbamos con las manos vacías, presentándonos y esperando una dirección general. Me gustaba empezar fuerte y ofrecer preventivamente visiones de lo que podíamos ofrecer o ajustar.

―Me gusta eso ―dijo Eli mientras esperábamos a que descendiera un ascensor en el edificio Gammon.

Tuve que reprimir mi necesidad de evitarlos ahora. No podía subir por las malditas escaleras y dejar que el equipo subiera veinte pisos sin mí.

Todos miramos a Eli mientras señalaba su cabeza, indicando a Loren, a quien había elogiado, que estaba alabando sus elaboradas trenzas.

Yo también las había notado, preguntándome cuánto tiempo le habría llevado perfeccionarlas. ¿Se habría despertado temprano, demasiado nerviosa para dormir en su primera gran reunión trabajando para mí? Esos mechones retorcidos de oro debían haber requerido una hora de atención, con lo gruesas y largas que eran sus ondas.

―Gracias, Eli ―sonrió dulcemente.

―Se ve hermoso ―añadió Tom rápidamente.

Puse los ojos en blanco. Ese hombre no podía dejar que nadie la elogiara sin tratar de superar lo que decían.

―No sé si tanto ―argumentó Loren. ―Pero están ordenadas y me hacen sentir lista para enfrentar esta reunión.

Vi el mérito en eso. Su cabello estaba recogido casi de manera guerrera, como si estuviera lista para la batalla y no dejara que algo como su pelo fuera una distracción trivial. Las atletas llevaban peinados así. Y era hermoso. Me gustaba más cuando lo dejaba suelto, cayendo sobre sus hombros. Ahora que mi atención estaba en ella, no pude evitar imaginar deshacer los finos nudos y giros hasta que fuera una cortina ondulada.

Extendida sobre mi almohada, también. Mientras ella alcanzaba-

No. Para.

Exhalé con fuerza por la nariz, orgulloso de que al menos estaba siendo más rápido en descartar estos pensamientos errantes sobre ella, esas visiones de ella similares a la noche en que la conocí.

―¿Qué tal si después de esta reunión celebramos con un almuerzo? ―le preguntó Tom.

El ascensor emitió un pitido antes de abrirse, dándonos a todos un propósito para entrar y no prestar atención a Tom. Loren no lo hizo. Pareció usar la apertura de las puertas corredizas como una excusa para no tener que responder.

―¿Hmm? ―Tom se paró junto a ella, dándole un codazo suavemente.

―No, Tom ―respondió. Cómo podía seguir siendo tan amable al respecto y no gritarle era un milagro. Tenía la paciencia de una santa, aguantando sus intentos de tener una cita.

―Es hora de concentrarse ―le recordé. ―Estamos aquí para una reunión, ¿recuerdas?

Me sonrió con suficiencia.

―No para priorizar nuestro agenda personal. Estás en horario laboral. Así que actúa como tal.

Cuanto más intentaba Tom convencer a Loren para que le diera una oportunidad, más me daba cuenta de que lo odiaba porque yo la deseaba. Lamentaba no poder tener otra oportunidad con ella, para convertir nuestra aventura de una noche en algo más. Dudaba que dos noches fueran suficientes, tampoco.

Sin embargo, tenía cuidado de no ser demasiado duro. Quería decirle a este hombre que dejara de molestarla, pero sentía que no necesitaba hacerlo ya que ella lo estaba tomando con calma y rechazándolo por sí misma, sin mi ayuda. Y si le dijera que la dejara en paz, ¿lo estaría haciendo porque estaba celoso y la quería para mí? Eso tampoco estaría bien.

De cualquier manera, mi advertencia a Tom se mantuvo. Si alguno de ellos se distraía, podría costarnos esta reunión. Todos estábamos en horario laboral, y esperaba que todos actuáramos como tal. Era hora de actuar, sin un segundo que perder para nada más que concentrarse en el proyecto.

Habíamos definido los detalles, discutiendo hasta anoche, de hecho, sobre los colores y las fuentes en la presentación. Brad y Rupert parecían indecisos sobre algunas elecciones de palabras, también. Sin embargo, habíamos llegado a un compromiso y preparado el espectáculo para compartir. Tom finalizó las diapositivas y nos aseguró que todas nuestras notas de la reunión de la sala de conferencias de ayer se mostrarían en lo que traíamos a la gente de Gammon ahora.

Para cuando llegamos al piso correcto, Tom se había calmado. Podía ser un dolor de cabeza, demasiado bobo y rápido para llamar la atención, pero eso también lo hacía opuesto a mí. A menudo yo era demasiado severo, demasiado serio, siempre ultra-concentrado en el trabajo. Por esa razón, no me importaba mantenerlo en equipos selectos, consciente de que un equilibrio de personas más relajadas podía hacernos más fuertes como un todo.

La misma lógica se aplicaba a Loren también. Era dulce, educada y muy consciente de sus palabras y gestos. Aunque mantenía un desagrado mutuo hacia mí, era suave al hablar con los demás. Como John había insinuado, era natural en hacer que las personas se sintieran cómodas.

También dio sus frutos para esta reunión, y estaba malditamente contento de tenerla para suavizar los bordes de la llegada. Mientras las presentaciones iban bien, no pude evitar notar que los representantes eran todas mujeres. Gravitaban hacia ella, y sabía que asignarle algunas partes para hablar ayudaría. Normalmente yo tomaba el timón. Era excelente hablando en público y disfrutaba del desafío de persuadir a clientes potenciales para que me escucharan y creyeran lo que estaba vendiendo.

Loren tampoco vaciló bajo la presión de hablar frente a los representantes de Gammon, y parecía que todo iba sobre ruedas.

Hasta que llegamos a la mitad de la presentación. Ambos estábamos de pie al frente de la sala de conferencias, alternando nuestras líneas y señalando las cosas que habíamos preparado hasta ahora.

Pero nada parecía estar sincronizado. Las palabras habían sido cambiadas, y terminamos hablando uno encima del otro en nuestra prisa por corregir lo que se suponía que debía estar en la pantalla, pero eso se convirtió en corregirnos mutuamente o recordarle al otro por qué habíamos decidido revisar cualquier punto determinado.

Los malditos colores no eran consistentes. Todas las fuentes habían sido cambiadas de lo que acordamos ayer, y rápidamente me sentí como un aficionado. No ayudaba que Loren intentara seguir adelante y ponerme en mi lugar, diciéndome por qué habíamos revisado algo en primer lugar.

Rupert, Brad y Eli lo notaron. Se estremecieron y negaron ligeramente con la cabeza, como si nos dieran señales a mí y a Loren para que vigiláramos nuestras actitudes el uno hacia el otro. No estábamos en nuestro edificio. Nuestro cliente potencial estaba en nuestra audiencia.

Tom no podía dejar de estremecerse. Cada vez que lo miraba, estaba rápidamente garabateando notas, probablemente marcando dónde se había equivocado en la etapa final de preparación de este espectáculo. Honestamente, él no era el único culpable. Todos lo éramos, colectivamente, pero maldita sea, ¿no podía Tom haber revisado las cosas para asegurarse de que fueran consistentes?

―Como pueden ver, los temas tradicionales de azul versus rosa...

―Están desactualizados ―insertó Loren, sonriendo al personal de Gammon. Un miembro, una pelirroja llamada Emily, asintió y le sonrió.

―Y es por eso que estamos abiertos a su opinión sobre cuán fuertemente desean presentar la línea Gammon como neutral o apegarse a la tradición. Hay opciones...

Suspiré, cediendo y dejándola tomar el control. Estaba tranquila, sin verse afectada por la tensión incómoda que surgía entre nosotros al descubrir que nuestros visuales no eran lo que pensábamos que serían en la pantalla.

Las hizo reír. Varias hicieron preguntas de seguimiento, que ambos respondimos. Más de una vez, la elogiaron por sus aclaraciones y por hacer que la información que presentábamos fuera más "fácil de usar" para que ellas la asimilaran.

No podía estar enojado con ella, no por intervenir para salvar la reunión con su mentalidad casual de "vamos a por todas". Aunque estaba acostumbrado a ser el jefe y tomar el control, sentí que había demostrado más que su determinación para concentrarse en el trabajo. Había mostrado cómo podía usar su personalidad animada y radiante para suavizar los contratiempos y asegurarse de que todos se llevaran bien y quisieran escuchar más.

De vuelta en la oficina, sin embargo, tuve que intervenir y señalar dónde podríamos mejorar. Les di crédito. Nunca les grité por alguna energía de pene pequeño o la necesidad de sentirme más grande y superior a ellos. Sin embargo, había margen de mejora.

Rupert y Brad también ofrecieron consejos sobre dónde arreglar las cosas, y Eli habló cuidadosamente sin menospreciar a sus compañeros de equipo. Tom asumió la culpa, disculpándose por mezclar los detalles en la versión "final" de la presentación.

―Pero... ―Se recostó y se encogió de hombros antes de frotarse la barbilla. ―No es exactamente fácil seguir cuál es la decisión final. ―Arrojó su bolígrafo al cuaderno que había estado consultando en la mesa. ―Nos desafías a todos en cada pequeña cosa...

―Ese es mi trabajo. Supervisar ―repliqué.

―O microgestionar ―añadió Loren, un poco demasiado descarada para mi gusto.

―No microgestiono. ―La miré fijamente, desafiándola a repetir esa acusación.

―Sí, no ―dijo Eli. ―No lo hace. Quiero decir, este es tu primer proyecto con nosotros, pero es su estilo.

Loren pareció no escucharlo. Se enfrascó en un duelo de miradas conmigo.

―Si tu "estilo" es exigir la última palabra en cada cosa, te llamaría más bien un...

―Una palabra, por favor ―dije entre dientes, señalando hacia la puerta.

Frunció el ceño. ―Estamos teniendo palabras aquí.

―Ahora ―ordené.

Resopló pero obedeció, saliendo de la habitación conmigo enfurruñada.

―¿Me llamarías un qué? ―exigí tan pronto como se cerró la puerta.

No habló, mirándome casi como una niña petulante. No lo era. Era una mujer adulta, brillante y capaz. Me carcomía que tuviera algún espacio para criticarme mientras yo estaba tentado a admitir cuánto me asombraba su primera actuación frente a un futuro cliente.

―Nada, señor Richards ―replicó.

Apreté los dientes, molesto de que volviera a esa formalidad estúpida. Eso no era mi estilo, tampoco. Éramos un equipo aquí, y aunque yo era el líder, no necesitaba que me hablaran como si estuviera separado de ellos.

―¿Quieres sugerir que estoy siendo demasiado duro? ―la provoqué, inclinándome más cerca.

No retrocedió. Ni se estremeció ni frunció el ceño. Mirándome directamente, mantuvo su expresión fría y tranquila.

Y eso me enfureció. Me empujó al límite y rompió el fino hilo de paciencia que me quedaba.

¿Por qué no podía conseguir sonrisas profesionales y educadas de ella? ¿Por qué no podía doblegarse y ceder ante la obvia frustración que debía tener hacia mí con estas discusiones?

Sabía lo apasionada que era. Lo sentí. Lo escuché. Me lo dio todo esa noche. Sus sonrisas, su risa. Luego sus gemidos y leves muecas de placer-dolor cuando llegaba al clímax.

Sin embargo, desde que nos encontramos aquí en la oficina, no obtuve nada más que una cáscara de la mujer que bien sabía que era.

―¿Quieres regañarme por ser una especie de imbécil de jefe?

Todavía no reaccionó. Esta mujer no se acobardaría ni se marchitaría bajo la presión de mi parte. Si acaso, levantó su barbilla más alta, desafiante.

―¡Dímelo!

―No tengo nada que decirte, señor Ri...

Me acerqué más, obligándola a retroceder antes de que cayera sobre mí. Quedaban centímetros entre nosotros. Escasos centímetros que podría cruzar con un rápido alcance. Nuestras caras estaban a un suspiro de distancia. Sentí el suave calor de sus exhalaciones y quería acercarla más para sentir el calor de su cuerpo suave y exuberante.

Joder. Quería besarla. Quería agarrarla por los brazos y atraerla contra mi pecho para devorarla hasta conseguir una maldita reacción.

Brillando en esos ojos de jade había deseo. Me miraba con resistencia obstinada, pero no me perdí el anhelo que no podía enmascarar completamente estando tan cerca el uno del otro.

Un movimiento más. Todo lo que tenía que hacer era inclinar mi cabeza hacia abajo y...

Sonaron golpes en la puerta.

Ahora yo reaccioné. Di un salto hacia atrás. La realidad regresó, y parpadeé ante el regreso brusco a donde estábamos. Era demasiado fácil suponer que estábamos en nuestra propia pequeña burbuja. Que éramos solo nosotros dos atraídos bajo este hechizo de lujuria. Habíamos sido instantáneamente conscientes el uno del otro desde el primer momento en que nos pusimos los ojos encima. Y ese fuego no se había apagado entre nosotros.

Aquí no.

Di un paso más atrás, necesitando un amortiguador entre Loren, ahora sonrojada, y yo. Estábamos en el trabajo, justo afuera de la sala de conferencias donde nuestro equipo estaba sentado, mirándonos a través de las paredes de cristal.

Lo vieron todo. Este lapso en mi cordura y juicio de casi besar a esta rubia sexy e inteligente que había capturado todos mis pensamientos. Que me había cautivado con su resiliencia en el trabajo.

Maldición.

―Quizás deberíamos... ―Se aclaró la garganta, todavía afectada por ese casi momento.

―Sí. ―Le indiqué que me precediera de regreso a la sala de conferencias. Estaba demasiado sonrojada para que se esperara que dijera algo, así que lo hice yo. Redirigí al equipo a las listas de arreglos que podían implementar, luego me fui para continuar mi trabajo en mi oficina.

Obviamente, era demasiado arriesgado arrinconar a Loren para una o dos palabras en privado.

Mi concentración se arruinó por el resto de la tarde. Me quedé en mi oficina, tratando de concentrarme en las cosas que quería revisar, pero cada vez que notaba una nota garabateada o una frase de ella en los documentos electrónicos compartidos, gemía ante el recordatorio de la mujer que quería y no podía tener.

Ella se cernía en la periferia de mi atención, y me sentí medio loco cuando la vi recogiendo sus cosas para irse por la noche.

No fue sorprendente que fuera el último miembro del equipo en irse. Así de dedicada era como trabajadora.

Suspiré, recostándome en mi silla mientras la veía caminar por el pasillo.

Si no era capaz de desterrarla de mi mente, solo me quedaba la opción de preguntarme cómo sería tenerla de nuevo.

Aquí, en mi escritorio. Ella recostada y esas ondas doradas esparcidas en la madera.

Me excité más cuanto más me sumergía en una de mis fantasías favoritas.

Todos se habrían ido. Solo yo y ella, tarde en la oficina como de costumbre.

Porque me condenaría si quisiera dejar que otra persona la viera en medio del sexo ardiente.

Ella apoyaría sus pies en el borde del escritorio antes de que yo agarrara sus caderas y tirara de ese dulce trasero hasta que quedara suspendido en el borde, abierto y esperándome.

Gemí, sintiendo la presión de mi pene endureciéndose más.

―Basta. ―Me froté los ojos y sacudí la cabeza.

Me volvería loco con estas ensoñaciones.

Por difícil que fuera, tenía que dejar de preguntarme qué podría necesitarse para empujarla a reaccionar a mí, mostrándome otra muestra de esa pasión que no tenía derecho a extrañar.

11

LOREN

No me atreví a mirar atrás al salir del trabajo, pero sentí la intensidad de su mirada clavada en mi espalda.

Con todas estas paredes de cristal modernas y elegantes, nada quedaba oculto.

Desde luego no ocultamos nada cuando me pidió hablar en el pasillo.

Solté una risa ahogada mientras salía del edificio, ya entrada la noche. Matt no me pidió hablar. Lo ordenó, y me sentía tan avergonzada y tonta por disfrutar de ese tono y esa actitud procedentes de él. Era similar a cómo se había comportado durante nuestra única noche juntos. Cuando se volvía un poco más dominante y me decía lo que quería de mí, para luego convertirse en un amante tierno y preguntarme qué necesitaba yo de él.

¿Cómo podía ser un hombre tan maravilloso entre las sábanas pero tan insoportable en la oficina? Empezaba a parecer una situación digna del Dr. Jekyll y Mr. Hyde. Caliente y frío.

Supongo que no tenía derecho a esperar calidez de su parte. A pesar de la manera hambrienta e intensa con la que me miraba cuando casi perdí el sentido común e intenté besarlo, él no parecía inclinado a buscar nada más que una relación laboral conmigo.

Y así es como debe ser, ¿verdad? Solo centrarse en el trabajo. Aplicarse y hacer tu labor. Nada más.

Eso era lo que debería haber escuchado. No tenía derecho a desearlo, pero cuando se inclinó cerca de mí, me envió un mensaje contradictorio.

¿Me desea también, pero no lo admite o no actúa porque trabajamos en la misma oficina?

Me fui a la cama esa noche, y las siguientes, atormentada por cómo debería interpretar el enigma de mi malhumorado jefe.

Cuando finalmente llegó el momento de mi "cita" para cenar con Hailey, una oportunidad para ponerme al día con ella fuera del edificio Richards durante la hora del almuerzo los días que nuestros horarios coincidían, me sentí aliviada de tener con quién desahogarme.

Pero cuando llegué, me convencí a mí misma de no contar la idea absurda de decirle a mi amiga ―y compañera de trabajo― que me había acostado con mi jefe. Aquella aventura de una noche se sentía como un secreto travieso y sucio que nadie debería nunca descubrir. La idea de tener una charla íntima y esclarecedora habría sido útil, pero no podía arriesgarme. Demonios, estaba medio preocupada de que pudieran despedirme si alguien se enteraba. Era como si lo hubiéramos planeado. La química desde que nos conocimos... Lo mantuvimos anónimo, sin nombres ni detalles para ese único encuentro.

Ella ya estaba en el restaurante italiano, económico pero bonito. ―¡Aquí estás! ―Me hizo señas para que me acercara, alegre y feliz como siempre.

―No sabes cuánto me alegro de verte ―dije después de abrazarnos. ―Una persona que sonríe ―bromeé con fingida sorpresa exagerada. ―¡Imagínate!

Ella se rio ligeramente mientras yo negaba con la cabeza. ―¿Sabes? Incluso yo me enteré de la discusión de hoy.

―¿De verdad? ―Arqueé las cejas. Matt y yo habíamos hecho costumbre discutir. Al principio, pensé que nuestra incapacidad para estar de acuerdo era una fortaleza, que yo podía señalar sus defectos y él podía hacerme consciente de los míos y ambos podríamos mejorarnos de alguna manera.

Ahora, estaba convencida de que me hacía enojar como podía solo para provocarme.

―Sí, estaba en el piso ejecutivo consiguiendo que me firmaran unos papeles y escuché parte de la discusión.

Gruñí, sacudiendo la cabeza otra vez. ―Ese hombre es... ¡insufrible!

―Oye, te advertí que podía ser un imbécil ―respondió.

Era cierto. Cuando me sugirió por primera vez que solicitara el puesto vacante, me advirtió que el jefe era conocido por ser un gruñón, una persona temperamental con la que a pocos les gustaba estar. Y ahora lo sabía de primera mano. Sin embargo, cuando me presenté a la entrevista, asumí que no me contratarían para trabajar con alguien de tan alto rango. Anticipaba ser una empleada de nivel inferior, comenzando desde abajo para escalar posiciones.

Y también sé cuándo y cómo no es un gruñón. En la cama, aferrándose mientras yo⁠―

Me aclaré la garganta y me apresuré a tomar un sorbo de agua. Quizás una bebida fría podría contrarrestar el calor del sonrojo y evitar que se apoderara de mi rostro con ese pensamiento travieso y prohibido sobre Matt.

―Me sorprendió un poco cuando comenzó a correr el rumor en la oficina sobre ustedes dos discutiendo. No peleando, sino siendo conflictivos.

Fruncí el ceño, examinando el menú y buscando la comida más barata y sencilla. El dinero escaseaba. Nueva York era cara, incluso con el pequeño estudio que alquilaba. Tenía que ser frugal. Con mi estómago aún extraño, con malestar intermitente, no veía sentido en pedir algo costoso si mi apetito no duraría lo suficiente.

―¿Por qué? ¿Porque todos los demás simplemente asienten y hacen lo que él dice?

―No. Y no parece que estés siendo desobediente ni nada.

―Tampoco estoy asintiendo y haciendo lo que dice solo porque sí.

―No deberías. He oído que le devuelves tanto como recibes. ―Sonrió. ―Esa actitud burbujeante y despreocupada tuya engaña a mucha gente haciéndoles pensar que podrías ser una pusilánime, alguien a quien pisotear.

Sonreí. ―No. Yo no. He tenido suficiente experiencia con eso en lo que respecta a mi hermana.

Ella suspiró. ―¿Todavía te sigue molestando?

―No. ―Dejé que la n resonara en esa respuesta de una palabra. ―Bloqueé su número hace un mes cuando llamó de nuevo para menospreciarme.

―Bien. Bien por ti. No necesitas esa negatividad en tu vida.

―Sí, ahora que he cortado contacto con mi primera némesis, tengo otra que me fastidia.

―¿Matt es tu némesis?

Me encogí, odiando lo mezquino que sonaba eso. ―Es un buen jefe. Es trabajador y tiene expectativas altas...

Simplemente odio que me haya apartado como si fuera algo del pasado. No sabía cómo podríamos hacer que una relación funcionara, si es que él estaba interesado. Trabajábamos juntos, y debía haber reglas sobre cómo los empleados de la compañía no podían relacionarse.

Era su rechazo, supongo, lo que dolía. Particularmente porque extrañaba esa conexión que tuvimos durante tan poco tiempo.

―Y tiene mucha presión. Escuché que Wendy...

―¿Wendy?

―La CEO, su abuela. Wendy Richards.

Asentí, recordando el nombre. ―Claro.

Hicimos una pausa para ordenar nuestras comidas, y mi estómago se revolvió. Esperaba poder dar al menos unos bocados. Si esto persistía, tal vez necesitaría encontrar un médico y ver si era algo más que estrés lo que me molestaba. Quizás un virus o una leve infección.

―¿Qué estaba diciendo? Ah, sí. Wendy. Le dijo que podría tener su puesto como CEO si consiguiera a Gammon como cliente.

―Vaya. ―Asentí lentamente. ―Entonces tiene mucha motivación.

―Sí. Se rumorea que será nombrado CEO cualquier día. Con Wendy envejeciendo, el anuncio podría llegar pronto.

―¿Pero por qué tanto alboroto por Gammon? ―No recordaba todos los detalles que había aprendido desde que empecé a trabajar allí hace un mes, pero había muchas cuentas y clientes a los que prestar atención.

―Bueno, DuPont... ¿Has oído hablar de ellos?

―Sí, lo he oído. Los otros chicos del equipo siguen adivinando qué van a proponer en su presentación a Gammon.

―Aaron DuPont es un viejo... ¿enemigo? No sé cómo llamarlo. Él y Matt estudiaron juntos en Harvard, y creo que ahí empezó su rivalidad. ¿Quizás por calificaciones? ¿Puntuaciones? ¿Premios? ―Agitó la mano como para aclarar el aire. ―No lo sé. De todos modos, Aaron ocupa un alto cargo en la empresa de su familia, un competidor directo de los Richards. Creo que Wendy intentó conseguir que la megacorporación Gammon trabajara con ella, pero por algún tipo de club de viejos amigos, se fueron con DuPont.

Sonreí con ironía. El club de viejos amigos. Odiaba esa mentalidad estúpida. Fue una bendición que Rupert, Brad y Eli se aseguraran de que encajara en el equipo. Tom era otro asunto, pero era mejor no pensar en él para nada.

―Supongo que Wendy simplemente ve la adquisición de Gammon como un buen desafío para que Matt se concentre. Un buen desafío para que le demuestre su valía y consiga su puesto.

―Matt como CEO... ―Apoyé mi barbilla en mi mano. ―Puedo imaginarlo.

Y con esa visión, podía ver lo mucho más difícil que sería tenerlo para mí. Yo, una don nadie de un pueblecito de Pensilvania, conquistando al sexy y exitoso CEO millonario? Ya era inalcanzable como mi jefe, pero como jefe de toda la compañía, sería imposible dar ese salto.

Continuamos hablando sobre el trabajo, principalmente chismes, pero también charlamos de esto y aquello. Se sentía bien relajarme con ella, pero al final de la noche, estaba agotada. No era terriblemente tarde, pero estaba tan cansada. Me dolían los pies. Mi espalda se sentía inusualmente adolorida. No había podido comer mucho de mi cena, y mientras caminaba a casa, mis sobras en un recipiente en mi mano, dudaba que quisiera comerlas mañana tampoco.

Bostecé al llegar a mi edificio, arrastrándome por las escaleras. Una vez más, me pregunté cuánto tiempo más tardaría en adaptarme a este estilo de vida agitado y acelerado en la ciudad.

12

MATT

Esperaba que mi abuela quisiera hablar conmigo después de aquella primera reunión con los representantes de Gammon, pero para mi sorpresa, estuvo demasiado ocupada durante varios días después. Éramos cercanos, en el sentido profesional, pero realmente no sabía mucho sobre lo que hacía en su tiempo personal. Era una mujer reservada y no compartía mucho libremente. ¿Quizás después de tantas pérdidas en su vida, pérdidas que llegaron demasiado pronto, quería protegerse? Mi abuelo falleció joven. Ambos de mis padres habían muerto inesperadamente y demasiado pronto en un accidente aéreo, dejándome a mí, joven y solo, con ella para criarme por su cuenta.

Nunca diría que fui criado sin amor. Sin duda, me había amado, pero rápidamente entendí que no era partidaria de expresar abiertamente el amor. Y eso incluía no contarme cuáles eran sus nuevos pasatiempos o si planeaba grandes viajes después de su próxima jubilación.

Quizás. No me sorprendería si se aferrara a su puesto de CEO durante otros diez años. En realidad, tenía suficiente salud para hacerlo durante otros veinte.

Apareció un miércoles por la mañana, seria y con ojos brillantes como siempre. ¿Yo? Probablemente parecía exhausto por otra noche más de insomnio llena de sueños sobre Loren que me mantenían despierto y frustrado.

Habíamos compartido una noche. Una. ¿Cómo pudo ser suficiente para grabarla en mi mente y en mi libido de esta manera, indeleblemente?

―Buenos días ―saludó mi abuela. Entró en mi oficina y dejó que la puerta se cerrara tras ella. Con un traje pantalón negro, se veía impecablemente arreglada. A pesar del tono oscuro o la falta de colores, se veía vibrante y audaz.

―¿Vas a un funeral? ―le pregunté sobre su atuendo color ébano.

―No. Simplemente me pareció un buen día para usar esto.

Hice una mueca de dolor.

―¿Van a despedir a alguien?

Se encogió de hombros, haciéndose la misteriosa.

―El día es joven. Quién sabe.

Sonreí, apreciando su humor seco que rara vez mostraba. Debía estar realmente de buen humor hoy.

―Me enteré de tu reunión ―comentó.

Asentí y suspiré, preparándome para sus comentarios. Sabía cuánto quería tener a Gammon como cliente. Sentía que debería haberlos tenido hace años, décadas atrás, pero DuPont era un amigo de la familia o algo así del señor Gammon padre, quien se había jubilado y ahora vivía jugando al golf y bebiendo bourbon.

―Bastantes contratiempos, por lo que oí.

―Los hubo ―acepté.

―Pero también escuché que una nueva contratada lo solucionó y arregló los problemas.

―Así fue. ―No me mataba ser honesto y elogiar a Loren. Ella merecía cada palabra de alabanza. Solo deseaba poder ser también libre y desinhibido para decirle lo que pensaba de ella.

Parecía que cualquier gesto de amabilidad sería contraproducente. ¿Qué pasaría si una palabra amable llevara a romper la presa y volviéramos a acostarnos? Mi concentración ―y la suya― se arruinaría con respecto a este proyecto, y tenía que aferrarme a la idea de que la razón debía imponerse sobre el deseo.

―Revisé la presentación ―dijo, sin sorprenderme. Todos los archivos de datos compartidos por mi equipo eran accesibles para ella, al igual que todos los demás proyectos de otros equipos en la empresa.

Levantó las cejas, pareciendo divertida.

―Ciertamente no era así cuando tú naciste.

―¿A qué te refieres?

―Todos esos artilugios y gadgets. Es tan diferente. Cuando tuve a tu padre... ―Sonrió irónicamente. ―Un biberón y un sonajero eran suficientes.

Sonreí, dándome cuenta de que no estaba comentando sobre la presentación de colores descoordinados, fuentes y elecciones de palabras extrañas. Estaba hablando sobre el contenido, los productos para bebés de Gammon que querían renovar y comercializar.

―Ah. Ya veo a qué te refieres. ―Me pasé la mano por el pelo y luego la deslicé por la mandíbula. Debería haberme afeitado. No lo había hecho solo porque recordaba a Loren ronroneando de placer al sentir mi cara contra la suya, diciendo que le gustaba la fricción de mi barba incipiente.

¡Deja de pensar en ella por un maldito minuto!

―Eh, parece que se necesitan muchas cosas solo para mantener vivo a un bebé.

―Oh, no solo vivo, sino alcanzando hitos y siendo intelectualmente entretenido sin predisponerlos a sesgos.

Sonreí, intrigado porque sus opiniones sarcásticas sobre parte de la palabrería de la declaración de la misión de Gammon coincidían con mis pensamientos.

―No olvides la parte sobre asegurarse de que la próxima generación críe "hacedores, no seguidores".

Resopló.

―Cómo un biberón puede garantizar eso es un misterio para mí. ―Negando con la cabeza, me estudió. ―Parece una gran cantidad de productos extraños para vender, ¿no crees?

No dudé en asentir.

―Definitivamente no es mi especialidad.

―¿Cosas de bebés? ―Asintió. ―Estoy de acuerdo. Un soltero como tú no sabría la diferencia entre un chupete y un mordedor.

¿Son diferentes? Los chupan todos, ¿no?

―¿Alguna vez lo has considerado?

Me reí.

―¿Qué diferencia un chupete de un mordedor? No.

―¿No tienes ningún interés en establecerte, Matthew? ―Ladeó la cabeza.

¿Adónde diablos quiere llegar con esto? Aunque no éramos mejores amigos, ella me conocía. Me conocía lo suficiente como para saber que no me había entrado de repente la necesidad de formar una familia.

―No. Conoces mis metas. Quiero tomar el relevo como CEO. ―Sonreí encantadoramente. ―Cuando estés lista para jubilarte, claro.

―Claro. ―Frunció los labios. ―No hay garantía de cuándo ocurrirá eso, sin embargo. Trabajar mantiene mi mente fresca. No querrías que mi cerebro se pudriera y tuvieras que buscarme una residencia de ancianos ya, ¿verdad?

Puse los ojos en blanco.

―No eres tan mayor, abuela.

―Y tú ya no eres tan joven tampoco. Quizás podría aferrarme a mi título para que puedas añadir una búsqueda paralela de una familia.

Qué. Demonios. Arqueé una ceja, estupefacto de que siquiera estuviera hablando de esto.

―¿Mirar productos para bebés te ha hecho obsesionarte de repente con tener bisnietos?

Se levantó, negando con la cabeza.

―No. Estoy demasiado segura en mi vida para obsesionarme repentinamente con algo. ―Mientras se dirigía a la puerta, se detuvo para mirarme. ―Pero ver productos para bebés me divirtió en el sentido de que estarías tan perdido sobre cómo usar cualquiera de ellos.

―Vaya. Gracias.

―Simplemente me animó a preguntarme si el deseo de establecerte y formar una familia alguna vez se te ha ocurrido.

―No está en mi mente. Para nada.

―¿Nunca has pensado en conocer a esa mujer especial que querrías que fuera la madre de tus hijos?

―No se me ha pasado por la cabeza. ―Resistí el impulso de estremecer una vez que las palabras salieron de mi boca. Sabían a mentira.

―Tenlo en cuenta, sin embargo... No estoy llamando a la puerta de la muerte pronto. Si alguna vez conoces a una mujer con la que quieras establecerte, estaré dispuesta a negociar mi jubilación para que puedas abrazar la paternidad sin estar a cargo aquí.

Me levanté, molesto por lo que sonaba como ella retirando su oferta.

―No. No hay preocupaciones en ese frente en absoluto. Estoy emocionado por finalizar esta adquisición de Gammon y comenzar como CEO. ―Suspiré. ―Cuando estés lista, por supuesto. ―Odiaba que no se hubiera comprometido con un marco de tiempo real o una fecha. Eso era típico de ella, asegurarse siempre de que las opciones permanecieran abiertas.

Una vez que se marchó, me desplomé en mi asiento y me di cuenta de que sus comentarios y sugerencias me habían provocado a pensar realmente en ello por una vez.

¿Yo? ¿Un padre? No podía imaginarme dominando cómo usar cualquiera de esos complicados artilugios para bebés, y mucho menos saber una maldita cosa sobre cómo ser un padre. Esperar que yo fuera responsable de una nueva vida era una idea ridícula y loca.

Sin embargo, mientras intentaba y fracasaba en revisar los informes de datos que Brad había compartido conmigo, copias impresas porque él era un tradicionalista y prefería documentos en papel y digitales, me di cuenta de que sí se me había pasado por la cabeza. Había pensado en establecerme con una mujer.

Loren.

Ella afirmaba que no había nada más entre nosotros, pero eso solo resultaba en que fuera más prohibida, más vedada para mí.

Y me incitaba a desearla con más fuerza. A imaginar y soñar despierto con una relación real, para siempre.

No puedo estar pensando en establecerme con ella. De ninguna manera.

Era demasiado joven para querer una familia, un alma centrada en su carrera como yo. Estaba firmemente en contra de cualquier cosa relacionada con Matt, tan rápida para sonreírme con sarcasmo y responderme como yo lo estaba para intentar provocarla.

Esto está rozando la locura.

No podía estar realmente pensando en tener un bebé con mi antigua aventura de una noche. Ella solo estaba fresca en mi mente porque era la última mujer con la que había tenido sexo. Tenía que ser eso. Así de simple.

Sin embargo, durante el resto del día laboral, no pude quitarme la idea de cómo no podría ser una locura. Que quizás una mujer como Loren y la idea de un futuro en una perspectiva familiar podría ser ese cambio que había estado deseando y esperando sin darme cuenta.

Establecerme con Loren y apostar de verdad por una relación con ella sería una forma de salir de esta rutina, seguro. Pero renunciar a mi impulso y objetivo de toda la vida de convertirme en el próximo CEO de la empresa de mi familia sonaba como un disparate.

Déjalo ya.

Ella estaba en mi mente porque era la última mujer que había tenido. Tenía que ser eso. Este deseo se desvanecería tarde o temprano. Nunca había tenido problemas para pasar página después de una aventura antes, y esta solo se complicaba al tener que verla en la oficina todos los días.

Porque la idea de renunciar a mi impulso de conseguir un ascenso era absurda. Impensable.

Yo era un hombre de negocios. Era un soltero. Esos dos rasgos definitorios me habían servido bien durante mucho tiempo, y no veía ningún propósito en alterar mi identidad tan drásticamente por una aventura de una noche.

―De ninguna manera. ―Negué con la cabeza y fruncí el ceño para leer los informes de datos nuevamente. Tal vez esta cuarta relectura resultaría en que las palabras se me grabaran en la cabeza.

―De ninguna manera sucederá ―murmuré, repitiendo mi promesa de ser fiel a mí mismo.

No había forma de que fuera a reinventarme y estar en algún mundo de fantasía queriendo que Loren fuera mi pareja y la madre de mis hijos.

13

LOREN

No dejé que mi estómago me impidiera concentrarme en el trabajo. Pasaría pronto, y algunos días, me sentía bien. Si persistía otra semana, tendría que sacrificar tiempo de trabajo para pedir una cita y asegurarme de que estaba cuidándome lo mejor posible. Odiaba pensar en pedir tiempo libre a pesar de la más que justa asignación de días por enfermedad y tiempo personal. Era un hábito de complacer a los demás que dudaba poder romper jamás.

Siempre llegar a tiempo y presentarse sin importar qué.

Una semana más, y pediré una cita.

El equipo estaba más ocupado de lo normal, de todos modos. Teníamos toneladas de información de la gente de Gammon. Emily, una de las representantes que conocí en aquella primera reunión, había pedido mi correo electrónico y no era tímida ni procrastinadora a la hora de inundar mi bandeja de entrada con más preguntas e ideas que les gustaría ver implementadas.

Tener un proyecto en el que concentrarme era bueno. Mantenía mi mente ocupada. Estaba demasiado preocupada para obsesionarme con mi malestar estomacal y esta cosa de caliente-y-frío con Matt.

Tenía un plan para mis problemas de estómago. Una semana, y cedería para pedir una cita.

No tenía un plan para lidiar con Matt y apagar mi deseo persistente por él. Lo mejor que podía hacer era seguir manteniéndome fuerte y no dejar que me afectara.

Más fácil decirlo que hacerlo...

Todavía no lo había visto sonreír en la oficina. Y estaba más convencida que nunca de que deliberadamente se centraba en mí y me provocaba solo para hacerme reaccionar.

Hoy, sin embargo, estaba demasiado concentrado como para molestarse en discutir o intentar irritarme. Yo también estaba enfocada, examinando materiales para comprender mejor el diseño de la presentación más detallada para ramas específicas de su línea infantil.

Habíamos estado revisando nuestra propuesta durante dos semanas, chocando y a veces discutiendo por las cosas más simples que me dejaban alejándome y preguntándome por qué habíamos perdido tanto tiempo discutiendo por algo trivial. Luego me di cuenta de que quizás él disfrutaba de esta naturaleza de tira y afloja en nuestra relación laboral tanto como yo.

Tom, sin embargo, nos impedía concentrarnos. Aún no había captado la indirecta de que no estaba interesada. Recurriendo a no responder en absoluto, lo traté como si fuera invisible. Como si no estuviera ahí. Como si no me estuviera hablando y enumerando los mejores lugares a los que podría llevarme para que conociera mejor la ciudad. Sonaba demasiado a un intento patético de preguntarme si podía conocerme a mí mejor.

Matt habló primero. Golpeó su bolígrafo y entrecerró los ojos hacia él. ―¿Has leído alguno de esos informes? ―Señaló los documentos desplegados frente a él, todos sin tocar.

―Eh. Lo haré...

―No. Aquí no. ―Matt señaló la puerta mientras bajaba la mirada a su tableta una vez más, deslizando su papel para tomar notas de nuevo. ―Vete. Por favor.

―¿Qué? ―Tom resopló, frunciéndome el ceño.

Desvié la mirada, sin querer meterme en medio.

―Tenemos que revisar estas especificaciones y...

―No. ―Matt frunció el ceño, sin mirar a Tom de nuevo. ―Todo lo que estás haciendo es hablar. Llévatelo a casa. O trabaja en tu oficina.

―Tío. Matt...

―Ahora, Tom. No puedo pensar con tu charla incesante.

Me mordí el labio para no sonreír ampliamente. No estaba segura de poder contar esto como otra vez que Matt me salvaba. Parecía más bien que su cuota de paciencia simplemente se había agotado y no podía soportar más el ruido.

―Vaya. Bueno, vamos, pequeña. ―Se levantó, recogiendo sus cosas. ―Podemos...

―Dije que tú te fueras. Ella está trabajando bien aquí. Conmigo. ―Ahora levantó su rostro hacia Tom.

A través de mi visión periférica, noté su severa mirada de no me hagas repetirlo.

Podía quejarme de que Matt a veces era el gruñón consumado. Podía reprocharle su actitud de rencor caliente-y-frío. Pero lo único que no podía acusarle era de no contribuir a los esfuerzos del equipo. Siempre estaba aquí, en las "trincheras" con nosotros, trabajando a nuestro lado y sin actuar con superioridad. Ni una sola vez nos había dejado hacer el trabajo sucio o soportar el trabajo pesado por él mientras se sentaba y dirigía.

Tom murmuró algo entre dientes mientras se iba, pero no capté lo que dijo.

En cuanto se fue, exhalé un largo suspiro de alivio.

―Odio cuando me llama así ―murmuré.

―¿Pequeña?

Asentí, demasiado irritada para detenerme ahí. ―Como si necesitara otro recordatorio de que tengo desafíos de altura.

Gruñó. O quizás fue una risa. ―¿Entonces por qué no le dices que pare?

―Soy firme creyente en dejar que los problemas se resuelvan solos.

―¿Qué demonios significa eso? ―Entrecerró sus ojos azules hacia mí, pero no porque estuviera molesto conmigo. Solo intrigado.

―Si no le doy atención, tendrá que rendirse algún día, ¿no?

―A años luz de distancia ―comentó.

Sonreí, centrándome en las imágenes de los productos para bebés de Gammon. Todos empezaban a parecer tan similares, ¿pero no lo eran? Era joven, pero no me consideraba "despierta", ni tampoco anticuada. Las cosas neutras estaban de moda, pero cuando todo estaba hecho de plástico reciclado y parecía gris o beige, era difícil distinguir una cosa de otra.

―¿Algo así como esto? ―Matt levantó una impresión de un móvil para bebés.

¿O es un... aparato con espejo para decoración? No podía asegurarlo, pero basándome en la descripción del producto, estaba noventa por ciento segura de que se suponía que debía suspenderse o colgarse sobre una cuna.

―¿Si un bebé necesita atención y llora hasta que ve a su padre, esta cosa con espejo puede darle un reflejo distante y luego calmarlo?

Entrecerré los ojos, inclinando la cabeza hacia un lado. ―Creo que en realidad podría ser un juguete.

Frunció el ceño, mirando la foto y girándola. ―Oh.

Me reí. ―Así como creo que te equivocas en que esta cosa tubular es una pajita.

―¡Tiene que ser una pajita!

―Los bebés no beben con pajitas ―le regañé.

―¿Nunca? ―Hizo una mueca. ―¿Tú recuerdas cuándo usaste por primera vez una pajita en un vaso?

―No. ―Me encogí de hombros. ―Pero creo que los bebés usan biberones o tetas.

Gimió. ―Lo que me lleva de vuelta a esta cosa. ―Levantó otra foto de un producto para categorizar. ―¿Qué es?

―O un juguete sexual extraviado/pinza para pezones o alguna nueva versión de un sacaleches confuso?

Hizo ese gruñido de nuevo, el que parecía más una risa. Extrañaba oírle reír. Había soltado esa risa sucia y sexy cuando tuvimos sexo aquella noche hace casi dos meses.

Pero esta vez, estaba casi segura de que vi que sonreía. Apenas, pero podría haber estado ahí.

―Tengo que admitir que no tengo ni idea sobre muchas de estas cosas ―dije, sin querer que perdiéramos este tipo de compañerismo fácil. ―Sobre bebés ―aclaré. ―No sobre pechos.

―Bueno, claro. Tú los tienes.

―Como recordarás ―bromeé.

Levantó la cara bruscamente, sorprendido de que yo... de que yo hubiera...

Dios mío. ¿Qué demonios estoy haciendo? ¿En qué estaba pensando? No había estado pensando cuando solté eso. ¡Ahora me había metido en un lío!

Me miró el tiempo suficiente para que un destello de deseo brillara en sus ojos. Soltando un fuerte suspiro por la nariz, bajó la mirada a mi pecho.

Oh, Dios. Ahí estaban, mis mejillas calentándose y las puntas de mis orejas ardiendo con un furioso sonrojo.

―Cierto. ―Se aclaró la garganta y bajó la mirada a los papeles. ―Yo tampoco tengo ni idea.

―¿Sobre mis pechos? ―Me di una palmada en la cara.

Se rio, realmente se rio, pero yo estaba demasiado sorprendida y mortificada para bajar la mano y mirarlo. ―No. Yo, um, creo que dominé bastante, bueno, conocimiento esa vez...

Varias veces, corregí mentalmente. Había sido una noche pero tantos orgasmos, hasta que admitió que se había quedado sin condones y no quería arriesgarse a confiar en el buen y viejo método de sacarlo después de que dijimos que ambos estábamos limpios para que pudiera entrar en mí al natural.

―Tampoco tengo ni idea sobre cosas de bebés ―admitió.

Respiré más fácilmente, agradecida de que no estuviera tergiversando esta conversación ya extraña. No estaba segura de qué me pasaba. Había trabajado a solas con él antes, y podía controlar mi boca y censurar mis pensamientos.

Esta noche era una noche extraña, supuse. Me aferré al tema, sin embargo, decidida a no decir algo sobre mis pechos, su experiencia con ellos, o cualquier cosa sobre nuestro breve y limitado pasado que yo quisiera repetir.

―No tengo bebés en mi familia ―admití. ―Ni sobrinas ni sobrinos. Ni siquiera un vecino con un niño.

―Yo tampoco. Soy hijo único y eso es todo. ―Me miró. ―¿Tú también eres hija única?

¡Santo cielo! ¿Me está haciendo una pregunta sobre mí? Probablemente podría averiguar todo sobre mí de mi expediente de empleada, pero no lo estaba haciendo. Le dije aquella noche que no compartiríamos detalles sobre nosotros, y aquí estaba tratando de romper esa regla, dos meses después en la maldita oficina.

―No. Tengo una hermana mayor.

―Hmm. ¿Son cercanas?

Lo miré, preguntándome si quería saber por el simple hecho de aprender sobre mí o si tramaba algo. Si podría ser una trampa. Odiaba ser tan cautelosa. Normalmente confiaba mejor en la gente, pero Matt estaba en una liga propia como el enemigo por el que sentía lujuria y el jefe por el que me partía el trasero trabajando.

―No. Para nada. ―Decidí probar las aguas y compartir un poco más. ―Es dos años mayor que yo, y siempre ha estado clarísimo que ella es la favorita.

―Qué va. Dudo que los padres realmente hagan eso. ―Me miró de nuevo, casi como si quisiera enfrentarme y tener una conversación real pero no pudiera arriesgarse. ―Antes de que mis padres murieran...

―Oh, lamento mucho oír eso. ―Sin pensarlo, puse mi mano sobre la suya.

Ambos miramos nuestras manos apiladas así, la mía encima de la suya. Yo quería que girara la suya y sostuviera mi mano, y él parecía sufrir bajo el impulso de...

Bueno, no podía decir cómo estaba reaccionando. Si no sentía esta chispa de electricidad por la conciencia de que nos estábamos tocando, definitivamente lo estaba leyendo mal.

―Gracias ―dijo finalmente.

¡Mueve tu mano! La retiré de un tirón y la puse en mi regazo, maravillándome de que el calor de su contacto aún pudiera calentarme de adentro hacia afuera.

―Fallecieron hace treinta y cinco años, el lunes pasado.

―Vaya. ―Parpadeé. ―No me di cuenta de que eras tan mayor.

Sonrió con ironía. ―¿Gracias?

Sonreí. ―¿Decías? ―Le suplicaría que siguiera hablando.

―Oh, sí. Mis padres tenían estos perritos ladradores. Los recuerdo vagamente, pero vi toneladas de fotos. Corgis. Según mi abuela y el personal de la casa, no trataban a un perro como favorito sobre otro.

―Creo que es un poco diferente, perros a niños. Y mis padres son la excepción. Me han dicho que Becca era la 'perfecta'. Me preguntaban por qué no podía ser más como ella. Por qué ella era mucho mejor en todo. Era la niña de oro. La favorita.

―Ah. ―Frunció el ceño, sin hacer contacto visual de nuevo.

―Y la mayor parte de mi vida, he estado esforzándome al máximo para estar a su altura. Para encontrar mi nicho, para ver dónde podría encajar. Es agotador, siempre debatiendo si eres lo suficientemente buena cuando constantemente te comparan con el paradigma.

―Sé a qué te refieres.

―¿Cómo? ―Acababa de decir que era hijo único.

―Con mi abuela. Si no lo sabes, ella es la CEO de la empresa.

Me reí una vez. ―Sí, lo he oído. ―No la había conocido, ni pensaba que alguna vez lo haría, pero al menos estaba familiarizada con quién era por aquí.

―Siempre ha tenido altas expectativas para mí, y constantemente lucho por convencerme de que estoy a la altura, de que ella aprueba.

―Es una forma infernal de vivir, ¿eh? ―Aparté más papeles, congelándome cuando él hizo lo mismo y nuestras manos se rozaron.

―Ups ―admitió secamente. Se estiró alrededor de mí, inclinándose frente a mí. ―Pero pusiste los dispositivos medievales de tortura de tetas en la pila de juguetes.

Me reí, atormentada por romper mi respiración contenida con él tan cerca.

Ese olor. Era el mismo que recordaba. Picante y limpio. Tentador.

―Y dudo que quieras confundir juguetes sexuales reales con artefactos para la lactancia.

Contuve una sonrisa, disfrutando que pudiéramos hacer esto alguna vez. Hablar. Bromear. Ser sarcásticos sin intención de ofender.

No podía evitar sentir que esto nos estaba acercando. No estaba cerrando la brecha entre nosotros. Dudaba que él siquiera recordara este momento, pero jugaba con mi mente. Soplaba combustible a las altas esperanzas.

Que este podría ser nuestro modo. En lugar de pelear y nunca estar de acuerdo, podríamos llevarnos bien.

Sí, claro, Loren.

Me sacudí los pensamientos caprichosos y tontos de que esta conversación podría ser un primer paso para que Matt y yo estuviéramos juntos como algo más que jefe y empleada.

¿El futuro CEO de una empresa multimillonaria con alguien como yo? No era la negatividad de Becca la que hacía que esa vocecita fuera tan fuerte en mi mente. Yo era dueña de esta duda. Era toda mía, nacida de un lugar de realidad donde no podía cambiar el hecho de que éramos de dos mundos totalmente diferentes. Mundos que nunca chocarían sin terminar en desastre.

Olvídalo.

Deseaba poder hacerlo. Pero esta oportunidad de simplemente estar con él parecía demasiado buena para dejarla pasar.

14

MATT

Si alguien me hubiera dicho alguna vez que discutir sobre productos para bebés y reírnos por no tener ni idea de para qué se suponía que servían me acercaría más a Loren, me habría reído sin parar.

Sin embargo, al comprobar la hora, vi que realmente habíamos trabajado hasta tarde haciendo precisamente eso. No habíamos salido de esta sala, una sala de conferencias más pequeña con tres paredes reales. Fuera de la cuarta pared, compuesta de cristal del suelo al techo, Manhattan pasó de un atardecer resplandeciente a la oscuridad.

La noche había caído, y todo parecía un borrón. Habíamos cenado con aperitivos algo rancios de la sala de descanso del personal que Rupert había traído y olvidó devolver cuando se marchó antes.

Compartimos nuestros comentarios sobre los productos para bebés. Hablamos un poco de nuestras familias. Bromear sobre el ridículo generador de nombres para bebés que los representantes de Gammon querían crear fue probablemente lo más divertido que había hecho en mucho tiempo.

Desde que me acosté con ella, supuse.

La cara empezaba a dolerme de tanto ocultar mis sonrisas, pero me parecía demasiado revelar cuánto disfrutaba trabajando con ella.

No quería que la noche terminara.

―¿Así que la gente te ha llamado enana a menudo? ―pregunté mientras categorizábamos los taburetes para bebés y lo que parecían piezas de arte moderno. ―¿De verdad esperan que un bebé quiera tocar esta cosa? Es una silla, y parece un monstruo peludo a punto de actuar como arenas movedizas.

―Todo el tiempo ―se quejó.

―Eres bajita ―la provoqué.

―Y tú eres demasiado alto ―replicó con descaro.

―Pensé que encajábamos bastante bien, aun...

Joder. Retrocede. No importa. Rebobina. ¡Para!

Se suponía que no debía decirle mierdas así. Por muy cierto que fuera. Ella era menuda y bajita. Yo le sacaba una cabeza y media. Era parte de por qué me encantaba levantarla y apoyarla contra la pared, manteniéndola donde yo quería aquella noche en el hotel.

Habíamos encajado bien. Mi polla estaba hecha para llenar su dulce coño.

―Eh... ―Se sonrojó, y aproveché la oportunidad para observarla bajar la mirada. Tímida y vergonzosa. Recatada. Maldita sea, la deseaba con locura.

―¿Qué hay de cómo se supone que esto encaja... en alguna parte? ―Se estremeció, recurriendo a la comedia para romper la tensión de este momento incómodo. Hacer referencia a cuando tuvimos sexo no era incómodo. Solo podía serlo si ella estaba pensando en volver a hacerlo.

No podía dejar de pensar en ello, mirándola con deseo evidente en mi rostro. Ella parpadeó, mordiéndose el labio y empujando hacia mí la imagen que sostenía, enfatizando que debería ver de qué estaba hablando.

Me reí, adicto a divertirme con ella. No estaba seguro de cómo podríamos volver jamás a como era antes.

―¿Es para la mamá? ¿O para el bebé? O... ―Extendí la mano para girar la imagen al revés. ―Oh. Vale, así tiene más sentido.

Ella miró la imagen y la comprensión amaneció mientras alzaba ambas cejas.

―Oh. Ay. Tienes razón.

Todavía sostenía su mano, donde le había mostrado cómo rotar la imagen de un producto de Gammon que de alguna manera se suponía que debíamos promocionar.

Se dio cuenta de mis dedos sobre ella, mirándolos juntos. Mi piel estaba más bronceada por todo el tiempo que pasaba en el barco que me gustaba mantener ordenado y bonito, pero nunca tenía tiempo para sacarlo al agua. Su piel clara era delicada, mucho más pálida y suave. El contraste me atraía a querer ver más. A verla toda.

Antes de pensarlo mejor, deslicé la punta de mi dedo por su pulgar hasta que ella giró la muñeca, acomodándose a la súplica silenciosa para que se quedara conmigo. Para que no se retirara. Para que me acariciara también.

La imagen revoloteó hasta el suelo, pero ninguno de los dos rompió nuestra atención. La observé mirarme, girando su mano hasta que pude sostenerla mejor, acariciando con mi pulgar su palma.

Un suspiro entrecortado escapó de sus labios, y supe, sin lugar a dudas, que ella estaba atrapada bajo este hechizo del deseo igual que yo.

―Matt... ―Levantó sus gorgeosos ojos de jade hacia mí, y una mirada a la lujuria ardiendo en ellos fue mi perdición.

―Joder, Loren, yo...

Ella negó con la cabeza, poniéndose de pie. Pero no soltó mi mano.

―Yo también ―susurró. ―No puedo dejar de pensar en ti.

Eso era todo lo que necesitaba saber. Estábamos tan sincronizados, a pesar de nuestra relación laboral antagonista, que ella podía descifrar lo que yo quería, lo que sentía y lo que quería decir.

Porque ella estaba prisionera de este mismo señuelo que yo. Ella también lo sentía.

La atraje hacia mí, sosteniendo su mano y sin querer soltarla nunca. Después de tantas semanas observándola y deseándola desde lejos, parecía un milagro que estuviéramos aquí, haciendo esto ahora.

Ella no vaciló, apresurándose hacia mí, que seguía sentado. Tan pronto como estuvo a mi alcance, se inclinó sobre mí. La agarré en mis brazos, guiándola hacia mi regazo mientras ella estampaba su ávida boca contra la mía.

Gruñí, sorprendido de que esto finalmente estuviera pasando. De que realmente estuviéramos cediendo y rindiéndonos al deseo que no se había extinguido aquella noche que compartimos, esta necesidad líquida el uno por el otro que tenía que estar ardiendo a través de sus venas igual que lo hacía en las mías.

―Sí ―conseguí decir en un aliento entrecortado cuando ella se echó hacia atrás para mirarme inquisitivamente. No como si no estuviera segura de hacer esto, besarme, sino de que lo estuviéramos haciendo. De que esto no fuera un sueño.

―Joder, sí ―repetí después de que me diera otro beso hambriento y obstinado en los labios.

Manteniéndola cerca, dejé que me montara a horcajadas en la silla. Era mucho más pequeña, tan delicada y menuda, que encajaba perfectamente sobre mis muslos. Sus brazos se enroscaron alrededor de mi cuello en un abrazo apretado, y no esperé para apoyar mis manos en su espalda y atraerla hacia mí.

Sus labios se deslizaron sobre los míos con una urgencia posesiva, y no traté de detenerla. Mi polla se despertó de golpe, ya tan dura que sabía que ella tenía que sentirla bajo nuestra ropa. Con el corazón acelerado y la desesperación por que su lengua se deslizara y se mezclara con la mía, no me atreví a perder un segundo de esta perfección.

No deberíamos. Se suponía que no debíamos hacer esto, pero nada podía impedir que la besara y agarrara su suave cuerpo con un agarre ávido.

―Matt, quiero... ―Exhaló un aliento áspero, bajándose sobre mí.

Sonreí lentamente, muy consciente de lo que ella deseaba. Yo había estado de humor para repetir con ella desde el momento en que desperté y ella no estaba a mi lado en esa cama.

―Oh, ¿ahora juegas sucio, eh? ―gimió mientras me besaba y se frotaba contra la erección que no podía ocultar. ―¿Una sonrisa?

―¿Qué? ―pregunté cuando nos separamos para respirar. ―¿Qué tiene de malo mi sonrisa?

―La he echado de menos. ―Enmarcó mi cara dulcemente mientras se lamía los labios hinchados por los besos. ―He estado deseando que me dieras otra.

―¿Ah, sí? ―La recliné hasta que descansó en el borde de la mesa. Se sobresaltó por la sorpresa, pero no me detuve ahí. La animé a echarse hacia atrás, deslizando mis manos por sus muslos mientras la colocaba en la superficie. ―¿Entonces qué tal si me das una a cambio? ―pregunté.

Ella ya estaba sonriendo, con una sonrisa sexy y tímida que me volvía loco. No aparté la mirada mientras alcanzaba debajo de su falda para quitarle las diminutas bragas. Olían a sus jugos, y supe que no se las iba a devolver, nunca. Cabían en mi bolsillo, y ahí se quedarían.

Sin necesidad de instrucciones, se reclinó y separó las piernas. Su sexo brillaba, abierto para mí.

―Justo así. ―Me agaché para besar y lamer su entrada húmeda, pero en el momento en que gimió y dejó caer la cabeza hacia atrás, mordisqueé ligeramente para llamar su atención. ―Mírame. Quiero ver tu sonrisa.

Y lo hizo, mirándome mientras me la comía. Apoyándose en una mano, levantó la mano libre hasta mi cabeza. El deslizar de sus dedos por mi cabello acariciaba mi cuero cabelludo, pero no me distrajo de chupar y lamer su coño. Circular mi lengua y luego succionar su clítoris hizo que me atrajera la cabeza hacia ella más rápido.

Así fue como conseguí que sonriera como una mujer traviesa y perversa sumida en las profundidades del placer. Ella follaba mi cara, meciendo sus caderas contra mi boca y empujando mi cabeza hacia abajo. Aquí mismo, sobre una mesa de conferencias, la llevé a un orgasmo rápido. Jadeó, luego se quedó quieta mientras sus muslos temblaban.

Y sonrió, lentamente, con una mirada aturdida de satisfacción en sus ojos. Me acarició, deslizando su mano hacia abajo para enmarcar mi cara mientras lamía el resto de sus jugos.

―Yo...

No terminó lo que tenía en mente.

La puerta se abrió. Al primer clic del mecanismo alertándonos de que alguien entraba, maldije mi estupidez por no haberla cerrado con llave. Sucedió tan rápido. Habíamos caído uno en brazos del otro tan repentinamente, casi tan espontáneamente como nos habíamos sentido atraídos la noche que nos conocimos como desconocidos, que no había tenido tiempo de levantarme y asegurarnos aquí.

Tom entró a zancadas, y apenas tuve tiempo de bajar la falda de Loren. No vio nada. No podría haberlo hecho.

Pero era obvio lo que nos había pillado haciendo. Yo estaba sentado en mi silla, frente a ella mientras estaba apoyada en el borde de la mesa. Sus piernas seguían abiertas de par en par. Mis manos permanecían en sus caderas, y apostaba a que mi barbilla brillaba con sus jugos.

―¿Qué demonios...? ―Tom frunció el ceño, agarrando una pila de papeles que debía haber olvidado, y luego cerró de golpe la puerta en su apresurada retirada por donde había entrado.

¡Joder!

15

LOREN

―¡Dios mío!

Tom se dio la vuelta y salió inmediatamente. Había entrado para recoger unos papeles y me vio, nos vio a Matt y a mí, así.

Era una posición comprometedora en la que ser descubiertos. Sentada al borde de la mesa, la misma mesa de conferencias en la que habíamos estado trabajando durante tanto tiempo. Mis piernas estaban completamente abiertas, dándole a mi jefe todo el acceso que pudiera necesitar o desear para lamer mi sexo como si fuera el postre más delicioso del universo.

Él no había apartado su silla. Sus manos no habían dejado el lugar de mi trasero donde me agarraba con tanta fuerza, sosteniéndome como si quisiera mantener mi culo entre sus dedos para siempre. Posesivo y necesitado. Después de todas esas semanas resistiéndonos mutuamente, todo ese tiempo actuando como si no pudiéramos soportar vernos, había caído presa del deseo de tenerme cerca, lo suficientemente cerca como para darse un festín conmigo.

Me veía terrible. No había posibilidad alguna de que Matt bajando mi falda hubiera cambiado algo. Tom no vio nada privado de mí, pero ciertamente entró en un momento íntimo que nunca debería haber intentado tener con nuestro jefe.

¡Oh, joder! ¡Oh, mierda! ¡Jodida mierda!

Una letanía de obscenidades atravesó mi mente mientras empujaba los hombros de Matt para que retrocediera. Las ruedas de su silla giraron y, mientras él retrocedía, poniendo sus pies en el suelo para detener su movimiento hacia atrás, extendió su mano hacia mí para reclamar su agarre sobre mi trasero.

―No ―negué con la cabeza, frenética por bajarme de la mesa. El frío del aire en mi trasero desnudo y mi sexo me hizo temblar, pero ni siquiera eso pudo frenarme. Me apresuré hacia un lado antes de que pudiera tocarme de nuevo o intentar insistir en que no huyera.

Porque eso era todo lo que podía hacer. La adrenalina se disparó rápida y fuertemente, y reaccioné con el debate entre luchar o huir. No podía luchar contra él, no cuando había iniciado yo ese primer beso y cuando había deseado este momento juguetón y sexy con él. Ni siquiera podía luchar contra mí misma en lo que concernía a mi deseo por él.

Eso dejaba la huida. Estaba corriendo fuera de la habitación antes de que pudiera comprender completamente en qué grave problema me había metido. No pensaba. No estaba segura de si sentía algo siquiera. En piloto automático, entumecida más allá del puro shock, salí disparada de la habitación y me apresuré hacia mi oficina para recoger mi bolso.

Los pasillos pasaron en un borrón, y no fue hasta que estuve en la calle, respirando el aire húmedo y ligeramente apestoso por la contaminación y la basura, que aspiré profundamente. No calmó el pánico que hacía que mi corazón latiera aceleradamente. No me tranquilizó ni comenzó a mostrarme que no necesitaba entrar en pánico. Pero me dio la señal estabilizadora para seguir adelante. Para alejarme más del edificio Richards. Lejos del hombre al que no debería haber dejado que me besara o chupara mi clítoris como un dios del sexo.

Tom nos había pillado, o más o menos lo había hecho. Nada podía impedirle ir a Recursos Humanos, a aquel hombre agradable llamado John. No tenía obstáculos frente a él que le impidieran contárselo a todos en la oficina.

Podrían despedirme. Podrían arruinarme. ¿Mi primer gran trabajo, y así era como iba a echarlo a perder?

Me estremecí mientras caminaba por la acera, enojada y sin poder creer que hubiera podido hacer algo tan épicamente estúpido como esto. Incluso si la empresa podía ser laxa y comprensiva sobre los empleados fraternizando entre sí, no querían que se involucraran en nada íntimo, prohibido o sexual mientras estaban en horario laboral. Mucho menos eligiendo la mesa de conferencias como el lugar donde hacerlo.

―Mierda ―dije de nuevo al llegar a mi calle. No podía apagar la letanía de pensamientos alarmados y furiosos.

La humillación hizo que mis mejillas se encendieran con demasiado calor. Mis respiraciones se volvieron cortas y superficiales con mi incapacidad para calmarme.

No había forma de saber si Tom lo contaría. Y peor aún, no había manera de adivinar qué podría ocurrir después. ¿Qué pensaría Matt ahora? ¿Qué haría ahora?

Demasiadas incógnitas chocaban en mi mente, y fue con una mueca que miré hacia mi teléfono que estaba sonando. Lo saqué más de mi bolso para poder ver la pantalla completamente, esperando a medias que fuera Matt, para decir quién demonios sabe qué. O Tom, para regañarme y acusarme de ser una manipuladora por rechazarlo a él pero claramente perseguir algo con Matt.

En su lugar, era el teléfono fijo de mis padres, y luché con la indecisión sobre qué hacer. ¿Contestar? ¿Dejarlo ir al buzón de voz?

Había bloqueado el número de Becca hacía semanas, pero mantuve la línea fija de mis padres en mi lista de contactos porque tenía que mantener algún tipo de contacto con ellos. A pesar de lo poco que les importaba, nunca se molestaron en obtener información básica como exactamente dónde estaba trabajando y viviendo, pero eran mis padres. Tenía que estar localizable en caso de malas noticias o actualizaciones sobre problemas de salud que pudieran surgir.

¿Y si alguien está en el hospital? ¿Y si ha pasado algo malo? Eran familia.

Sentía que mi naturaleza preocupona estaba desajustada, perturbada y empeorada debido al shock de haber sido pillada con Matt.

Contesté, sin embargo, con la respiración y la voz temblorosas mientras subía las escaleras hasta mi apartamento. Había llegado a mi edificio, y una vez más, encontré que el ascensor estaba fuera de servicio. Porque por supuesto lo estaría.

―¿Hola?

―Oh, así que la zorra que vive a lo grande en la ciudad sí puede contestar su teléfono ―se burló Becca. Era un saludo que no quería escuchar ahora mismo, y era su voz la que nunca quería volver a sufrir.

―¿Qué hiciste, bloquear mi número? ―soltó cuando no hablé.

―Sí. Lo hice.

―Qué movimiento más patético ―resopló. ―¿Crees que ahora eres demasiado buena para tu familia?

―¿Por qué querría mantenerme en contacto contigo? ¿Por qué querría seguir recibiendo tus llamadas? Tú, mamá y papá habéis pasado años metiéndome en la cabeza que nunca estaré a la altura o seré lo suficientemente buena.

―No es cierto. Eres demasiado sensible.

―Oh ―escupí mientras llegaba a mi puerta, sin aliento y jadeando mientras metía la llave en la cerradura. ―¿Ya estamos en la fase del gaslighting? ¿Tan pronto?

―Eres demasiado sensible ―argumentó. ―Siempre lo has sido, suponiendo que el mundo entero está contra ti.

―No. Solo eres tú. Solo eres tú, Becca. Siempre has estado contra mí. Siempre ahí para regañar y reprender y bromear y provocar. ¡Siempre!

―Tú eres...

―No estoy de humor para hablar contigo o escuchar tus tonterías ―le dije mientras entraba en mi apartamento, cerrando y bloqueando la puerta detrás de mí. Contestarle así me daba una descarga de adrenalina. Mis habilidades ―o defectos― de complacer a la gente probablemente se debían a ella y a nuestros padres. Una vida entera con Becca diciéndome que nunca sería lo suficientemente buena y presumiendo de que ella era mejor, y luego mis padres siempre comparándome con ella, me había preparado para buscar constantemente su aprobación. Básicamente, decirle que se fuera a la mierda era lo opuesto a todo lo que tenía arraigado.

Se sentía bien.

Pero al mismo tiempo, me desequilibraba. Mi corazón, ya tan acelerado por haber sido pillada con Matt, latía ahora tan rápido. Otra dosis de adrenalina llegó, pero esta vez, frente a una amenaza en forma de mi hermana llamando para molestarme, elegí contraatacar. Luchar, no huir.

Podía huir de Matt y de la oficina, pero me negaba a acobardarme ante mi hermana.

Mi estómago se retorció con más calambres y náuseas, enviándome a tambalearme contra la pared. Las ganas de vomitar aumentaron y me tapé la boca con la mano. Esa sensación de ardor subió más y más, y cerré los ojos con fuerza para contener la urgencia.

En mi oído, Becca despotricaba sin parar. Toda su negatividad fluía sin pausa. Me decía que era una zorra, una idiota, una persona horrible y, sobre todo, que siempre sería la vergonzosa decepción de la familia.

Nada de lo que decía llegaba a mi mente. Estaba demasiado atrapada en estas horribles náuseas para concentrarme en cualquier cosa.

Excepto en dónde se originaba este calambre en mi cuerpo.

Había estado sufriendo problemas estomacales, pero el calambre que sentía era algo que típicamente venía una vez al mes. Más bajo en mi abdomen.

¡Oh, joder!

Corrí al baño, desconectando la llamada con Becca en el sprint. Mi teléfono cayó bruscamente sobre la encimera del baño, y recé para que el fuerte estrépito no indicara una grieta.

No tenía tiempo para detenerme y comprobar. No había tiempo para reducir la velocidad. Ahora era una carrera para agacharme sobre el inodoro y vomitar todas mis entrañas. Gemí, sin siquiera intentar levantarme hasta que todo salió. Había comido algunos bocadillos de la sala del personal que Rupert había traído a la sala de conferencias, pero no era realmente una comida.

Lo que sea que hubiera comido, ahora había desaparecido.

―No puede ser... ―murmuré para mí misma mientras me recostaba contra la pared en la pequeña habitación. Alejarse demasiado del inodoro no parecía sensato. Me sentía exprimida, seca y usada después de vomitar tan rápido. Mentalmente, estaba golpeada por la humillación de ser pillada con Matt y luego la estúpida llamada con Becca.

Pero la pura estupidez con la que había estado funcionando durante semanas, eso era inexcusable.

―No puede ser que esté embarazada. ―Susurrarlo en voz alta no cambió cómo el pensamiento se fijaba.

Matt usó condón. Habíamos bromeado sobre que se le acababan. ¡Usamos protección!

Cuanto más se filtraba el pensamiento en mi mente y se asentaba, sentía que era lo único que podía tener sentido. Me había estado sintiendo más cansada recientemente, rápida para quedar sin aliento. Mi estómago había estado mal durante un tiempo. Aunque perder mi período debería haber sido una gran pista, no lo era. Mis ciclos nunca habían sido regulares, y mi médico me explicó que saltarse un mes o dos aquí y allá no era una indicación de que debiera preocuparme.

Ahora me preocupaba. Porque si estaba embarazada...

Sería del bebé de mi jefe.

16

MATT

Loren no podría haber salido corriendo de la sala de conferencias más rápido.

―¡Espera! ―grité, pero dudaba que me hubiera oído. Vi el pánico en sus ojos. Escuché su leve jadeo de puro terror cuando Tom abrió la puerta y entró, encontrándome sentado con la cabeza entre sus muslos.

Ella no miró atrás, ni siquiera cuando extendí la mano hacia ella.

Un minuto antes, sonreía, tan satisfecha con mi forma de practicarle sexo oral y llevarla a un rápido orgasmo. Sus labios se habían separado con asombro, regalándome esos pequeños gemidos sexys de placer que me encantaban. Pero luego, al siguiente minuto, su boca quedó abierta en una O de horror y alarma mientras salía disparada.

No necesitaba irse. No quería que se fuera.

Pero entendía que huyera después de que nos descubrieran.

Maldita sea.

El maldito Tom tenía que entrar justo en ese momento. Supuse que no había seguido mi sugerencia de irse a casa a trabajar. Quizás simplemente había ido a su oficina, quedándose en el edificio porque estaba tan decidido a estar cerca de Loren. O tal vez se había marchado pero necesitaba volver por unos papeles que le habían encargado revisar.

Me había mirado con el ceño fruncido, furioso por verme con la mujer con la que había sido tan persistente. Los celos se mostraban en su rostro más allá de la sorpresa, y no tenía ninguna duda de que llevaría la noticia de su descubrimiento a alguna parte.

Probablemente a John, porque él representaba la dirección de Recursos Humanos. Y pillar a un par de compañeros de trabajo haciéndolo en una maldita mesa de conferencias era claramente una falta contra lo profesional y lo inapropiado para el entorno de oficina.

Lo que Loren y yo habíamos hecho, rendirnos a la necesidad de besarnos así, no era apropiado de ninguna manera. Ella trabajaba para mí. Debíamos tener límites. Sin embargo, la primera mirada necesitada que me dio me hizo ceder. Así sin más, volvimos a caer en ese magnetismo potente que nos unía como la primera noche que compartimos.

Ahora, me tocaba a mí controlar los daños. Tendría que hablar con John y asegurarle que Loren y yo teníamos algo así como un pasado, uno que no sabíamos que tendríamos que afrontar porque no compartimos nombres ni detalles aquella primera noche.

También tendría que enfrentarme a Tom. No mentiría ni sugeriría nada falso. Tampoco confirmaría que sí, me pilló practicándole sexo oral a Loren. Decirle que estábamos compartiendo un momento era tan vago y claro como lo necesario.

Tenía que proteger a Loren, sin embargo. Ella era nueva aquí, apenas comenzando su carrera. Una carrera brillante y prometedora. Si Tom tenía en mente descargar su ira motivada por los celos en ella arrastrando su nombre por el lodo, se iba a llevar una sorpresa.

Aunque no tenía ningún derecho sobre Loren, me sentía tremendamente posesivo con ella. No tenía paciencia para nadie que intentara arruinar su reputación porque no se lo merecía. Era una de las trabajadoras más dedicadas y una de las mentes más brillantes de aquí.

¿Pero qué digo?

Aparte de hablar con John y enfrentarme a Tom, no tenía ni idea de lo que vendría después entre Loren y yo.

Su huida de esa manera fue un abrupto final a cualquier cosa divertida y traviesa entre nosotros. Nos habían interrumpido, y estaba claro que ella no se quedaba para venir a hablar conmigo ahora.

Pero tendría que volver al trabajo después del fin de semana. Tendría que estar en contacto por correos electrónicos y mensajes sobre el proyecto Gammon. No era como si pudiera alejarse de mí.

Todo lo que sabía era que quería más. Quería otra oportunidad para saborearla y complacerla. Quería muchas más oportunidades para besar esos labios descarados y dulces y escuchar los gemidos sexy como el infierno que salían de ellos cuando nos uníamos.

No quería terminar con ella. Para nada. Habíamos actuado por impulso, besándonos esta noche, y sabía que no estábamos planeando conscientemente un método para atarnos. ¿Solo me quería una vez? ¿Más? ¿Era todo lo que quería tener conmigo? No lo sabía.

Todo lo que podía afirmar como un hecho era que había hilos que nos unían. Trabajábamos juntos. Teníamos una conexión innegable. Compartíamos una química mutua y de combustión rápida. Y... trabajábamos juntos.

Los hilos que nos unían se habían trenzado y retorcido en nudos complicados, pero no podía desenredarlos por mi cuenta.

Tampoco quería hacerlo.

Tengo que hablar con ella.

Tengo que...

Me froté las manos por la cara y gemí. Diablos, no sabía qué tenía que hacer. El sentido común dictaría que tenía que renunciar a ella y detener esta estúpida atracción. O resistirla y empujarla más atrás en mi mente hasta que este proyecto terminara.

No quería. Cuando se trataba de Loren, quería explorar todo lo que pudiéramos, no contenerme.

Negué con la cabeza, levantándome ahora que mi erección había bajado. La conmoción de ser descubiertos, luego los varios minutos de volver a la realidad después de hacerla llegar al orgasmo, me habían despejado. Entonces, con la confusión arraigada en mi cabeza, comencé a irme a casa.

Primero, comprobé si Loren estaba en su oficina. No estaba, como esperaba. Tom tampoco. Salvo por el equipo de limpieza que entraba para comenzar su trabajo, no había nadie en el piso ejecutivo a esta hora. Me retiré a mi oficina y guardé algunas cosas esenciales en mi maletín, y luego me fui a casa.

No importaba si estaba en el edificio Richards o en mi apartamento tipo ático. Mis pensamientos y preocupaciones se mantenían fieles a su camino.

Si no estaba obsesionado con Loren y debatiendo cómo proceder después de que nos descubrieran, estaba haciendo una lluvia de ideas sobre la presentación de Gammon. Si no estaba enumerando los pros y los contras de cómo podría sugerirle a Loren que intentáramos ser "algo más" que un jefe y una empleada o que un par de amantes que se conectaban al azar, estaba desmenuzando todos los defectos de lo que teníamos que hacer después de la próxima reunión con Gammon.

Estábamos programados para reunirnos con el equipo de Gammon el miércoles nuevamente, y con más información de ellos allí, las cosas realmente comenzarían a intensificarse. El ritmo se aceleraría. Teníamos que funcionar como un equipo para entonces, y eso sería una tarea difícil.

Tenía que suavizar las cosas con Tom, incluso si no sabía qué decirle. Era probable que preguntara si Loren y yo estábamos juntos, y para eso, no tenía respuesta. Si les decía a los otros tres hombres que Loren y yo podríamos estar juntos, podría estar sacando conclusiones precipitadas.

Tengo que hablar con ella.

Mis vagos mensajes de texto preguntándole cómo estaba quedaron sin leer. La llamé, pero fue directo al buzón de voz.

Pero ese sería el primer paso. El lunes por la mañana, necesitaba sentir dónde estaba ella. Si era un lapso que quería tachar como un error que no podía repetirse, nunca. Si era más receptiva a intentar empezar a... ¿salir? ¿Acostarse juntos como compañeros de trabajo con beneficios?

Sabía que quería más, como fuera que pudiéramos hacerlo, porque ella era la primera mujer que había deseado tan intensamente, la primera persona que me intrigaba genuinamente, queriendo conocer cada detalle que hubiera por saber sobre ella.

El domingo por la tarde, me reuní con John en la oficina. Ese era un paso preliminar para tantear el terreno sobre si Tom había presentado un informe o algo. Y eso sería revelador en sí mismo. Si él había chivado, entonces eso era todo. Pero si no dijo nada, me mantendría en un juego de suspenso, esperando a que hablara y presumiblemente en un momento en que se sentiría como un ataque. Si hablaba con John primero, entonces tendría la primera palabra de referencia.

No podría habérselo dicho todavía. Si Tom ya le había dicho a John, mi amigo no habría dudado en llamarme inmediatamente. Recursos Humanos era su departamento, después de todo, y era condenadamente bueno en lo que hacía.

Había estado más ocupado de lo habitual últimamente porque estaba lidiando con una ex apegada que no quería dejarlo ir ni sacrificar su atención. Se suponía que hablarían durante el fin de semana, razón por la cual su ubicación mostraba que estaba en la oficina ahora, en lugar de ayer. Ambos teníamos el mal hábito de pasar por la oficina los fines de semana.

―¿Cómo te fue ayer? ―pregunté cuando llegué. No haría daño comenzar una conversación sobre él antes de hablar sobre mí y Loren.

―Terrible. ―Aunque vestía ropa casual, parecía el típico hombre de negocios estresado y acosado mientras alejaba su silla del escritorio y suspiraba hacia mí.

Me senté frente a él y me recliné. ―¿En serio?

―En serio. Te juro que nunca encontraré una mujer con la que simplemente encaje. ―Negó con la cabeza e hizo una mueca.

Tragué saliva, sintiéndome afortunado de que ya la había encontrado. Loren.

Encajábamos. Incluso si nos comunicábamos mejor con argumentos y provocaciones, estábamos sincronizados. Me encantaba que no fuera una blandengue tanto como adoraba lo alegre y radiante que podía ser cuando estaba a gusto.

Las circunstancias de cómo nos habíamos juntado no eran claras y simples, pero nos complementábamos bien. Lo sentía en lo más profundo de mis huesos.

―Ursula se quejó de nuevo de que trabajo demasiado. De que nunca le daba suficiente tiempo. De que vetaba todas las vacaciones que quería planear para nosotros. ―John negó con la cabeza. ―Todo a mi costa, que, como sea. No me importa. Pero no tenía ambición. Nada. Solo quería ser una mujer mantenida y no hacer... nada.

―No parece que sean compatibles. Lo cual te dije la primera vez que me la presentaste...

―No. Supongo que esperaba que lo fuera. ―Se encogió de hombros. ―Pero supongo que así es como va. Algunas personas conectan y otras no. No cambiaré quién soy por una mujer. Me gusta mi trabajo. Me siento realizado al tener mi carrera y sobresalir en ella. No me "atrapa" ni me "chupa la vida".

Me reí con él. En el fondo de mi mente, sin embargo, me di cuenta de cómo había encontrado un tesoro en Loren. Me estaba preparando para una decepción al suponer que Loren podía ser mía, o seguir siendo mía. Pero quería ser optimista de que ella no intentaría negar que éramos buenos juntos. Que podríamos ser buenos juntos por mucho tiempo.

Que podríamos tener un futuro. Al diablo con su afirmación sobre nada más. Era el miedo hablando.

Loren era ese tipo de mujer orientada a la carrera que quería en mi vida. Era brillante y ambiciosa, y ambos rasgos eran sexy como el infierno. No era ociosa. Y tan independiente.

Cuanto más pensaba en ella, más quería hablar con ella. Explicarle que lo que le di en la sala de conferencias fue una muestra de cómo podría ser con nosotros. Que en lugar de escabullirnos en momentos robados y prohibidos en la oficina, podríamos esperar la garantía de tenernos el uno al otro en casa.

Quería experimentar todo con ella. Una relación. Una doméstica, también. Diablos, si me dejaba soñar despierto tan profundamente y tan lejos, podría acostumbrarme a la idea de que ella podría encajar en mi vida como algo parecido a lo que mi abuela había sugerido.

La madre de mis hijos.

La esposa a la que llamaría mi señora.

Tenía que hablar con ella pronto, y definitivamente antes de contarle a John. No parecía que Tom se hubiera apresurado a contarle a John, y parecía un período de gracia.

Tan pronto como esté en la oficina mañana, tenemos que hablar.

Porque si Loren podía estar de acuerdo con mis melancólicos pensamientos sobre un largo compromiso conmigo, quería que comenzara ahora.

17

LOREN

El domingo por la mañana, tan pronto como me sentí segura de que mi estómago ya no amenazaría con otra sublevación, fui a la farmacia más cercana y agarré varias pruebas de embarazo. Todas parecían iguales, pero a la vez diferentes, y me sentí abrumada por las opciones. ¿No utilizaban todas la misma ciencia? ¿No era un proceso idéntico?

Mi confusión podría haberse originado en una sensación de pánico, en que realmente estaba comprando una prueba para ver si me había quedado embarazada. Parecía surrealista que esto me estuviera pasando a mí, que esto estuviera sucediendo en mi vida. Este tipo de cosas le pasaban a otras personas, no a mí.

No podía evitar sentir la misma sensación general de ingenuidad que experimenté cuando revisé las descripciones de los productos para bebés de Gammon en los que estaba trabajando el equipo. No tenía experiencia con nada relacionado con bebés, ni siquiera en la potencial etapa pre-bebé.

Desorientada y sintiéndome fuera de mi zona de confort, compré tres marcas diferentes y luego llamé a Hailey. Tenía que ser mejor pasar por esto con alguien más. Hailey era una buena amiga, pero también, como estaba descubriendo, una gran chismosa de oficina. No podría decirle quién era el padre del bebé. No había pensado tan lejos todavía. Cuando se trataba de Matt, parecía que no pensaba en absoluto. Dejaba que mi cuerpo tomara todas las decisiones.

Ella preguntaría. Por supuesto, preguntaría quién podría ser el padre. Y tendría que evadir. Tendría que decirle que no estaba lista para compartir esa información con ella... todavía. Si iba a estar esperando un hijo, no había posibilidad de que lo diera en adopción. Ni abortos ni adopciones para mí.

Sin embargo, si esto era una falsa alarma, y solo era otra situación en que mi período estaba siendo raro y saltándose, no quería tener que revelar mi dolor de cabeza sobre Matt sin necesidad. Si no estaba embarazada, no tendría que decirle que me había acostado con él.

Aunque eso parecía tan derrotista, mantenerlo para mí misma. Como si él fuera un sucio secreto que mantener escondido del resto del mundo. Lo era. Estaba prohibido por el hecho de que era mi jefe.

Pero no podemos ser las únicas dos personas que congeniaron allí. Hailey dijo que había salido con un compañero de trabajo, alguien del departamento de facturación, durante los primeros siete meses que trabajó para Richards Consultation. Y sus supervisores lo sabían.

Aunque dejar que me la chupe en la sala de conferencias es un poco excesivo.

Pagué por las pruebas, sintiéndome armada y peligrosa cuando me fui. Volver a mi pequeño estudio parecía intimidante, y hacer las pruebas allí parecía aterrador.

Con la decisión tomada, llamé a Hailey mientras salía de la farmacia, ya caminando en dirección a su apartamento que compartía con otra mujer que estaba fuera de la ciudad por el resto del mes.

―¿Qué pasa? ―me saludó Hailey.

―Voy para allá.

Ella se rio una vez. ―¡Claro!

Cerré los ojos y suspiré. ―Quiero decir, ¿puedo ir a tu casa?

―Sí. ¡No tienes que, como, llamar y anunciarlo ni nada!

―No estaba segura si tenías planes o algo.

―Qué va. Solo estoy siendo perezosa y aburrida.

No por mucho tiempo.

Caminé el resto del camino, y ella me dejó subir a su piso. En general, su lugar era más bonito, pero imaginé que todas las cosas que parecían tan caras en la ciudad podrían ser más bonitas y asequibles cuando los compañeros de piso eran una posibilidad.

Parecía perezosa y aburrida, sentada en su sofá y bebiendo un té helado cuando llegué y entré por su puerta principal que había dejado entreabierta. ―¿Quieres? ―preguntó una vez que llegué a la sala de estar y me senté. No podía permitirme sentirme cómoda. No iba a quedarme aquí y charlar sobre un tema ocioso y divertido. Ella no había esperado una respuesta antes de levantarse de un salto y caminar hacia su cocina.

―No. Gracias. Estoy bien. ―Esto podría haber parecido una visita social, una aparición casual para ahuyentar su aburrimiento, pero sería mucho más que dos amigas pasando el rato.

Manteniéndome al borde de mi asiento, encorvada y ansiosa, la vi volver a sentarse después de conseguir más té para ella.

―¿Qué tienes ahí? ―Se dejó caer y levantó la barbilla hacia la bolsa de plástico que yo aferraba en mis manos.

―Um... ―miré hacia abajo como si mágicamente fuera a encontrar una respuesta allí.

―¿Es una sorpresa para mí? ―preguntó, fingiendo una mirada tonta como si esperara que le trajeran algo.

Me aclaré la garganta, tan nerviosa solo de decirlo. ―Tal vez.

―¿Podría ser una sorpresa para mí? ―Frunció el ceño pero sonrió. ―¿No lo sabes?

―Podría ser una sorpresa para mí también.

Entrecerró los ojos. ―¿Qué?

Allá vamos. Metí la mano en la bolsa y saqué las cajas de las pruebas.

Sus ojos se abrieron amplios, como platillos, como si fueran a salirse por completo. Con su mirada fija en las delgadas cajas en mi mano, tartamudeó.

―¿Qué...? ¿Es eso...? ¿Estás...? ―Entrecerró los ojos, profundizando las arrugas alrededor de su boca mientras trataba de procesar lo que le estaba mostrando. Señalando con un dedo los envases, jadeó mientras trataba de conectar los puntos obvios.

―No sé si lo estoy. ―Me encogí de hombros.

―¿Pero crees que podrías estarlo?

―Sí.

―¿En serio?

―No habría comprado las pruebas si no pensara seriamente que podría estarlo. ―Suspiré. ―Y estoy asustada y nerviosa y...

―Espera. ―Levantó la mano. ―¿Cómo?

Le lancé una mirada. ―¿Qué quieres decir con cómo?

―Está bien, no cómo. ¿Quién? ¿Y cuándo? ―Se inclinó. ―¿Alguien de tu ciudad natal? ¿Antes de que vinieras aquí? ―Bajando la cara, frunció el ceño y pareció pensativa. ―No. Eso no puede ser correcto. Has estado aquí durante casi tres meses ya. ―Otro jadeo salió de sus labios ante ese pensamiento escandaloso. ―¿Alguien de aquí? ¿Te acostaste con alguien en la ciudad? ¿Cuándo tuviste tiempo siquiera de conocer a alguien?

Me metí los labios entre los dientes, sin responder.

―Siempre estás trabajando hasta tarde. No puedo imaginar cuándo podrías haber tenido tiempo para conocer a alguien y...

―No quiero decir quién es ―respondí. ―Ese será otro obstáculo que superar. Si es un problema. ―Levanté las cajas otra vez. ―Todavía estoy atascada en el primer paso, nerviosa de que lo esté.

―Vaya. Simplemente... ¡vaya! ―Se puso de pie, ya no aburrida en absoluto. ―Bueno, hazlo. ¡Haz la prueba!

―¿Me esperarás? ―Me levanté, y mi corazón latió más rápido al saber lo que venía. ―No quería estar sola y... ―Exhalé un largo suspiro. ―Estoy tan malditamente nerviosa, Hailey. Tan asustada.

―Está bien. Está bien ―dijo, tomando mi mano y llevándome hacia su baño. ―Se nota. No hay necesidad de entrar en pánico todavía. Lo primero es lo primero. Ve si hay algo por lo que estar nerviosa primero. Te sentirás mejor sabiendo, ¿verdad?

Hice una mueca, caminando con ella. ―No lo sé. ¿Lo haré?

Ella hizo una mueca. ―Creo que yo me sentiría mejor sabiendo. La preocupación de un juego de adivinanzas me volvería loca.

Sí. Lo hace. Me está volviendo loca.

Solo saber que Hailey estaba en el pasillo ayudó. No estaba sola. Y si ahora mismo llevaba al bebé de mi jefe, ella sería una aliada en quien podría apoyarme.

Seguí las instrucciones y oriné en las varitas. Era exagerado, pero hice cada marca de las pruebas que compré. Para cuando me lavé las manos y las recogí para llevárselas a ella para que pudiéramos verificarlas juntas, una ya estaba procesada. Tal vez era una prueba rápida. O algo así.

Todo lo que sabía era que el signo más significaba que era positiva. Sin duda alguna.

Casi dejé caer todo el puñado de varitas mientras chillaba.

De sorpresa. Shock. Miedo. Cualquiera o todas las anteriores.

―¿Qué? ¿Loren? ¿Qué dijiste?

Agarré el pomo de la puerta y le mostré la prueba ya terminada para que la viera antes de salir.

―Oh, Dios mío ―dijo lentamente, tomando la varita por el mango limpio mientras yo pasaba a su lado.

Mi corazón latía aceleradamente mientras salía del baño. Aturdida, regresé a su sala de estar. No podía pensar. Solo podía sentir shock y un miedo entumecedor.

Estaba embarazada.

¡Embarazada!

Yo. Estoy embarazada.

Era un descubrimiento aleccionador por sí solo. Saber que era el hijo de Matt, sin embargo, lo hacía mucho más alarmante. Era más aterrador, más significativo, y simplemente mucho más para procesar.

¿Qué pensará él? ¿Cómo se sentirá? ¿Estará feliz por esto? ¿O enfadado?

Lo único que sabía sobre las opiniones de Matt sobre la paternidad era que no tenía experiencia. No tenía ni idea sobre bebés, casi tanto como yo.

No me había dado ninguna indicación de que quisiera tener un hijo pronto. Al menos no conmigo. Parecíamos propensos a perder el control el uno con el otro por una lujuria instantánea. No amor. No porque quisiéramos una familia. ¡Ni siquiera éramos pareja!

―Oh, joder. ―Me cubrí la cara con las manos, atónita de que esta fuera mi vida. Que cuando abracé todos los cambios que estaban ocurriendo en mi vida, cambios que había tratado de hacer que sucedieran, este sería uno de ellos. Que tendría que pasar de ser una adulta soltera en la ciudad a una futura madre.

―Oye, está bien. Todo estará bien. Totalmente sorprendente y no lo que esperaba hoy, pero ¡diosmío! ¡Loren! ¡Vas a tener un bebé! ―Se dejó caer en el sofá justo a mi lado para poder abrazarme con fuerza.

Definitivamente era una de esas mujeres locas por los bebés, porque cuando se dio cuenta de que me estaba hundiendo en un estado de shock entumecido, siguió hablando sin parar, bajándome del borde del pánico. Todo parecía demasiado para absorber. Tantos detalles y cosas que hacer y qué planificar y simplemente... todo ello. Estaba abrumada, pero ella permaneció a mi lado, tranquila y segura de que yo podría manejar todo esto, incluso como madre soltera si tuviera que hacerlo.

Me negué a decirle que Matt era el padre. Podría evadir y nunca decirle a ella quién era el padre. Pero él lo sabría. Claro que lo sabría. En el momento en que hiciera los cálculos, se daría cuenta de que los tiempos probarían que él era el padre de mi bebé.

Mi jefe.

El padre de mi bebé es mi jefe.

No sonaba nada bien. No podía creer que fuera una estadística, una mujer soltera embarazada de una aventura de una noche.

Para ver si él podría estar abierto a la idea de ser algo más, tenía que abordar el tema de que ya estábamos en camino de convertirnos en padres.

Hice una mueca, reconfortada por el consuelo y la compañía de Hailey, pero en el fondo de mi mente, atormentada con la idea de que tenía que compartir esta noticia que cambiaría mi vida con Matt.

18

MATT

Como quería hablar con Loren, ella se hizo inaccesible y difícil de encontrar. Por supuesto que lo hizo. Así es como funcionaban las cosas entre nosotros.

Llegó el lunes y ella no quería saber nada de mí. El resto del equipo lo notó. Cuando nos dividimos para delegar tareas, ella aprovechó la oportunidad para irse con Rupert y revisar notas. Luego, después del almuerzo, se ofreció como voluntaria para trabajar con Brad en su oficina en algo con lo que realmente no había tratado todavía.

Todos teníamos nuestras tareas específicas. Yo atendía a las fortalezas y debilidades de cada uno para que trabajáramos como el mejor equipo posible. Pero estaba claro el lunes, incluso el martes y miércoles, que ella estaba haciendo todo lo posible para evitar estar cerca de mí.

Es por cómo dejamos las cosas, idiota. La última vez que la vi, tenía mi cara en su coño. Lamiendo y chupando, luego saboreando su crema. Bajarme la cremallera y embestirla había sido mi último pensamiento esa noche en el trabajo, pero esta semana, eso parecía una fantasía, una imposibilidad que nunca volvería a suceder.

Claro, tenía que estar avergonzada. Tom nos sorprendió, después de todo. Loren y yo sabíamos que era un encuentro prohibido en el lugar de trabajo, pero ella realmente estaba llevando esta cosa de evitarme demasiado lejos.

Sin embargo, cuanto más lo pensaba, no teníamos razón para avergonzarnos de nada. Bueno, estaba mal tratar de estar juntos en el trabajo, pero si pudiéramos hablar y descubrir cómo estar juntos fuera del trabajo, no habría nada de qué avergonzarse. Todos éramos adultos. Y sí, a veces los compañeros de trabajo se unían. Los romances en el lugar de trabajo no eran algo insólito.

Tom era el único factor que amenazaba con descarrilar cualquier posibilidad de que estuviéramos juntos sin problemas. En el momento en que le dijera a alguien que nos había pillado en una posición comprometedora, un inicio pacífico de la relación se acabaría.

Aún no le había dicho a nadie. John no estaba esperando hablar conmigo sobre una queja suya.

En cambio, se limitaba a lanzarnos miradas fulminantes, primero a mí, luego a ella. Cuando no nos lanzaba miradas penetrantes, se ponía sarcástico con todos nosotros, pero especialmente conmigo y con Loren. Rupert, Brad y Eli también lo notaron, porque pusieron a Tom en evidencia y le preguntaron por qué estaba siendo tan imbécil.

Afortunadamente, no le contó al resto del equipo lo que vio cuando entró. Pero eso, nuevamente, parecía ser una decisión regida por motivos ocultos. Motivos malos.

Me cansé de verla distante y actuando tan lejana conmigo. Cuando estábamos en esa sala de conferencias más pequeña donde me había besado, miré la silla en la que me había sentado con anhelo de tener otro momento ardiente con ella. Pero ella palideció y pareció más tensa y torpe, como si la mesa guardara terribles secretos. Se veía incómoda, y me molestaba que algo que se había sentido tan correcto y tan bueno entre nosotros ahora la hiciera estremecerse.

De todos modos, no podía soportar este juego de espera. Me negaba a hacerlo. Necesitaba que algo sucediera. Hablaría con Loren. O con Tom. O algo. Teníamos nuestra gran reunión con Gammon mañana. Era nuestro segundo encuentro con ellos, y las apuestas serían más altas. Hasta ahora estaban interesados en nosotros, pero después de esta reunión, podrían estar más informados sobre si quedarse con nosotros o irse a buscar otras opciones después de rechazar la dirección de nuestra propuesta.

―Espero que todos se despierten con el pie derecho mañana ―comentó Brad al finalizar el trabajo del miércoles.

Enfatizó mirando alrededor de la sala, notando a cada persona que no se había llevado bien hoy. Todos parecíamos desconcentrados. Y eso no serviría para la próxima reunión. Esta espera había durado lo suficiente.

El jueves por la mañana, me rendí y decidí que ya era suficiente.

―Loren ―dije en voz alta para que ella y Eli me escucharan cuando aparecí en su oficina. Ella había elegido "esconderse" con él esta vez, diciendo que necesitaban volver a abordar algunos detalles para esta tarde.

Estaba arriesgándome al hablar con Loren solo una hora y veinte minutos antes de que tuviéramos que estar en el edificio Gammon para la reunión, pero sería mejor si ella y yo estuviéramos en la misma página y suavizáramos la incomodidad que me había estado persiguiendo desde que nos besamos.

―Una palabra ―dije. Un por favor casi se escapó de mi boca, pero me contuve a tiempo.

Ella se volvió hacia mí pero no hizo contacto visual.

―Ahora no es realmente un buen momento, Sr. Richards.

―Ahora es el momento ideal para hablar ―respondí con los dientes apretados.

Me dolía que quisiera esconderse y evitarme para escapar de la dicha de estar conmigo, de besarme. Pero lo entendía. Ella era nueva aquí. Se suponía que no debíamos importarnos mutuamente. Tal vez estaba limitando su estilo o ella no estaba lista para establecerse con una sola persona.

Tal vez acababa de salir de una mala ruptura. Tal vez quería explorar la ciudad como una mujer soltera. Había enfatizado que quería celebrar los cambios en su vida, pero quizás no veía incluirme a mí como uno de ellos, a pesar de lo rápido que cedió a quererme.

Apretó los labios en una línea tensa y me siguió fuera de la habitación.

No esperé. Tirando de ella por la mano, la coloqué en un pasillo vacío, más lejos de donde alguien pudiera vernos a través de paredes de cristal o pasar y escuchar lo que decíamos.

Durante los últimos cuatro días, había ensayado cómo presentaría mi caso. Que quería mucho más con ella que un rapidito prohibido en la sala de conferencias.

―¿Qué pasa? ―siseé tan pronto como la tuve acorralada. Me miró enfurruñada, casi haciendo pucheros porque la había arrastrado y la había puesto en aprietos de esta manera. Tan baja y menuda, estaba absolutamente enjaulada y atrapada.

Puse mi mano derecha en la pared y me acerqué con mi pie izquierdo, asegurándome de que no intentara esquivarme y escaparse.

La posición jugó con mi mente. También desencadenó mi libido. Todo lo que ella hacía me provocaba quererla más y más, y dejé de preguntarme si habría algún límite para esta adicción. No quería que esta atracción intoxicante hacia ella se detuviera. Me hacía sentir vivo. Deseado. Incluso aventurero. Este antagonismo que corría bajo la superficie entre nosotros era demasiado emocionante para querer que se ralentizara o se detuviera.

La última vez que la tuve contra la pared fue esa primera noche, cuando la acompañé al hotel junto al bar. Esa noche, la había levantado y la mantenía en alto dentro de mi abrazo para poder besarla y darle placer.

Ahora, luchaba por no dejar que mis pensamientos volvieran allí, todavía.

―¿Qué quieres decir con qué pasa? ―espetó.

La ira brillaba en sus brillantes ojos verdes. Sus labios carnosos permanecieron fruncidos en un gesto desafiante.

―Nos... descubrieron. Él nos pilló, y he estado nerviosa pensando que cada día que venía a trabajar, sería el último.

Negué con la cabeza. ―No creo que haya dicho nada.

―Todavía. ―Entrecerró los ojos, como desafiándome a decir algo más. ―Eso no significa que no lo hará. Y cuando lo haga, yo seré la que esté en problemas.

―Yo también lo estaría. Sé que debería saberlo mejor.

Ella se cruzó de brazos, desafiante. ―Yo también pensaba que lo sabía mejor.

―Pero él no ha dicho nada todavía.

―Quizás para molestarnos. Él sabe que nosotros sabemos que él sabe sobre nosotros. Con la forma en que ha estado actuando esta semana, tal vez está esperando para decírselo a alguien y denunciarnos porque quiere molestarnos y hacernos retorcer.

―Soy su jefe. Él no puede hacerme retorcer. ―Consideré otra posibilidad. ―¿Te está molestando?

―¿Qué? ¿A qué te refieres?

―Ha sido un idiota con todos esta semana. Al principio, pensé que solo estaba amargado, que después de coquetear contigo y no llegar a ninguna parte durante meses, está frustrado al ver que realmente no estás interesada en él si estás haciendo algo más con otra persona.

―¿Como tú? ―Resopló. ―¿Alguien con quien no tengo ningún derecho a enredarme aquí?

Quería que ella tuviera el derecho de enredarse conmigo, aquí o en cualquier otro lugar. Fue una sorpresa darme cuenta, pero esa era la verdad. Quería pertenecerle. Ser suyo.

―¿Te ha estado molestando? ¿O amenazándote por esto?

Ella sonrió con ironía, mirando a otro lado por un momento antes de posar su mirada jade irritada en mí otra vez. ―¿Por qué?

Fruncí el ceño. ―¿Por qué?

―Sí. ¿Por qué te importa siquiera?

Me importaba, pero no lo había expresado exactamente. Todavía. ―Por supuesto que me importa.

Me miró con inexpresividad, sin convencerse.

―¿Por qué pensarías que no me importa?

―Mírate y mírame, Matt. Somos personas tóxicas cuando estamos juntos. Siempre estamos chocando cabezas y discutiendo. Siempre listos para pelear.

Me encogí de hombros. Eso solo mostraba cuánto nos afectábamos mutuamente.

―No nos hemos llevado bien desde que comencé a trabajar aquí. Podemos trabajar juntos, pero ¿aparte de eso? ―Gruñó una risa débil.

―Me importa.

―¿Yo? ―Arqueó una ceja.

―Sí. ¿Cómo puedes pensar que no lo hago después de...? ―Me lamí los labios y me acerqué más. ―¿Después de que te besé?

Sus párpados se bajaron, y me enamoré de las oscuras pestañas que descansaban sobre su piel suave. Tan coqueta, tan delicada. Tan hermosa y recatada.

―Después de que yo... ―Le pasé el cabello por encima del hombro, dejando que se drapease hacia atrás y cayera como un flujo dorado de suaves ondas. ―Después de que te hiciera llegar al orgasmo en esa mesa, Loren. ¿Cómo puedes pensar que no me importa?

―Eso fue solo lujuria. Una conquista. Nada más.

Dios, odiaba cuando decía esa frase. ¿Nada más? Estaba totalmente equivocada en eso. Quería todo con ella.

―No lo fue. Me importas, Loren.

―¿Como tu empleada? ―Su voz se calmó entonces. Casi sonaba temblorosa, como si estuviera librando una guerra con algunas emociones intensas para pronunciar las palabras.

―Sí. Me importa que conserves tu trabajo y que asciendas como quieras.

―¿Eso es todo? ¿No quieres perderme en el equipo?

―No. Sí. ―Suspiré, irritado mientras negaba con la cabeza. ―Sí, me importas como mi brillante empleada. Y también me importas como... ―Otro suspiro profundo salió de mí. Joder. Este era el gran momento en el que tendría que ponerlo todo sobre la mesa. Donde tendría que definirnos o lo que yo quería. No estaba teniendo dudas sobre quererlo todo con ella, pero tenía que hacerlo de tal manera que no comprometiera su deseo de seguir siendo mi empleada también.

―Como mucho más. Pero ahora mismo, hoy, antes de esta maldita reunión, necesito saber que estás bien. Te necesito concentrada en el trabajo.

Ella no respondió, y me preocupé que estuviera estropeando esto al no definir lo que quería con ella. No sería una charla simple y rápida. Quería hacer esto bien, ser honesto y sincero, y realmente hacerle saber que una aventura no sería suficiente en lo que a ella se refería. Y tendríamos esa conversación tan pronto como terminara esta reunión.

―¿Estás bien? ―repetí.

Tragó saliva con dificultad, pero luego detuvo el gesto a la mitad y asintió débilmente. Luego se encogió de hombros.

―¿Loren?

―Estoy bien. Pero también no lo estoy.

―¿Qué?

Se lamió los labios, mirando hacia abajo por un momento tenso. Cuando me miró de nuevo, me preocupé por la expresión inquieta que me mostró.

―Estoy embarazada ―susurró en un arrebato apresurado y ansioso, haciendo que el tiempo se detuviera.

19

LOREN

Esas tres palabras se escaparon de mis labios demasiado rápido. Quería compartirlas con Matt en un contexto diferente. Tal vez en algún lugar donde pudiéramos estar realmente a solas. Y no ahora, minutos antes de que tuviéramos que prepararnos para la siguiente reunión importante con la gente de Gammon. Este era el momento crítico. Teníamos que tener la mente puesta en la gran presentación.

En cambio, solo conseguí que nuestra concentración se esfumara. La mía ya lo estaba. Lo había estado toda la semana mientras intentaba evitar hablar con Matt. Era un desastre, levantando un muro para protegerme de que él se me acercara y actuando como si no quisiera tener nada que ver con él.

No era solo porque quería esperar hasta después de esta reunión para hablar con él sobre el hecho de que tendríamos un bebé. También era una táctica de protección en caso de que Tom causara problemas. Sabía que él no aceptaría bien esta "derrota". Me había lanzado miradas desagradables desde el fin de semana, demostrando su malicia hacia mí por elegir ser íntima con otra persona.

Había ensayado, debatido y practicado cómo podría compartir esta noticia con Matt. Sería neutral pero clara. Sería mejor mantener las emociones fuera de esto.

Imposible. Sentía que estaba a punto de vomitar después de decírselo. Así de ansiosa y nerviosa estaba.

El momento había pasado.

Mi secreto había salido a la luz.

Y ahora, tenía que soportar la agonía de seguir preguntándome cómo se sentía él sobre esta noticia.

Me miraba, atónito e inmóvil. Su mirada confusa estaba fija en mis labios, no porque quisiera besarme, sino quizás porque no estaba seguro de dónde mirar o en qué enfocarse.

Evidentemente, algo se rompió dentro de él. Un fusible se había quebrado y el circuito que hacía funcionar su mente aguda no estaba trabajando. Estaba entumecido, callado, y tan inmóvil que no pude evitar preocuparme si lo había congelado, si lo había sacudido demasiado.

―Tú... ―Aclaró su garganta. Su ceño se frunció y parpadeó una vez, luego dos. ―¿Tú qué?

Asentí. Tenía que haberme oído, pero podía repetirlo y decirlo de nuevo. ―Estoy...

―¿Embarazada? ―dijo en una exhalación apresurada.

Sí, me había escuchado la primera vez. Pedirme que lo repitiera probablemente era solo para confirmarlo en voz alta. No importaba cuántas veces se lo dijera. Los detalles no cambiarían.

Sus ojos se abrieron más, casi al punto de que se le saldrían. No lo conocía desde hacía mucho, pero lo había visto sorprendido aquí y allá. O alarmado. La expresión de absoluto asombro que mostraba ahora estaba en una liga propia.

Me mordí el labio, esperando a que reaccionara con algo más. Con una respuesta. Palabras. Una opinión. Incluso agradecería más preguntas.

Lo que no podía tolerar o esperar era este silencio. Era como ver los engranajes funcionar en su cerebro. Estaba dejando que todo se asimilara. Eso era obvio.

―Yo... ―Sacudió la cabeza. Retrocediendo de acorralarme, abandonó su ventaja de encerrarme así. Éramos solo nosotros, más o menos, pero cuanto más se alejaba, más frío sentía y más sola me quedaba.

―Necesito un minuto ―Se pasó ambas manos por el pelo mientras daba pasos más grandes hacia atrás, casi como si saltara lejos de mí.

Luego se fue. Se dio la vuelta, tan apresurado en su paso que no miró hacia dónde iba. Casi chocando contra un alto soporte decorativo con helechos y potos, se detuvo justo a tiempo antes de tirarlo todo al suelo. Su andar era rápido y claramente en dirección opuesta a mí.

Ya no tenía que estar nerviosa y esperar su reacción con el aliento contenido.

Me mostró cómo se sentía respecto a mi embarazo.

Huyó.

Se alejó de la revelación de que yo llevaba a su hijo.

¡Ay, mierda! ¡Ay, mierda! ¡Ay, mierda!

Esperaba que estuviera sorprendido, pero verlo dar la espalda e irse dolió. Se sintió como un rechazo demasiado severo, una evasión demasiado dura.

Antes de que el pánico pudiera apoderarse de mí, recordé en qué piso estaba Hailey. Ella estaba aquí. No tenía que luchar sola contra esta bofetada en la cara. Ahora mismo, necesitaba a alguien con quien hablar, que me escuchara sobre esta gran noticia.

Dejé el lugar en el pasillo y salí a buscarla. Después de equivocarme de piso, tomé el ascensor hacia arriba y hacia abajo para llegar al corredor que me llevaría hasta ella.

Aunque no estaba segura de cómo era su agenda diaria, y la hora del almuerzo ya había pasado, tenía la intención de contárselo todo. Era demasiado tarde para preocuparme por lo que ella pensaría. Si me juzgaría. Al final, podía estar segura de que ella estaría a mi lado. Sería una amiga, a diferencia de Matt, que se marchó furioso tras la noticia de mi embarazo.

Aunque, en realidad, él nunca fue mi amigo. Comenzamos como amantes, descubrimos que trabajaríamos juntos y luego... encontramos la evidencia de que, de alguna manera, más o menos, empezaríamos una familia.

Si estaba ocupada, me quedaría allí y esperaría hasta que pudiera escucharme. Todas estas emociones se estaban embotellando. Estaba tensa y nerviosa, retorciéndome las manos mientras caminaba.

Una vez que encontré su oficina, llamé una vez y entré. Desafortunadamente, estaba al teléfono. Parecía una llamada con un gerente del piso de abajo, pero no interrumpí.

Frunció el ceño ante mi llegada inesperada. Luego levantó un dedo para indicarme que esperara un minuto.

No me senté, demasiado alterada para quedarme quieta. Toda esta energía nerviosa me hacía moverme, pero no para huir o alejarme de la situación, como hizo Matt. No es que pudiera. El aborto y dar a este niño en adopción simplemente no serían posibles. A pesar de lo no planeado que era este bebé, él o ella era mi hijo.

Finalmente, Hailey terminó su llamada. Dejó el auricular con un clic, y esa fue mi señal.

―No se lo tomó bien ―Ese fue el resumen más breve que se me ocurrió, así que de nuevo, dos veces en la última media hora, solté un comentario sin censura e impulsivo.

―¿Qué? ―Frunció el ceño. ―Dios mío. Siéntate. Me estás poniendo nerviosa ―Su risita forzada que siguió a esas palabras lo demostró. ―¿Quién hizo qué ahora?

Tragué saliva, con la boca tan seca y la garganta cerrándose por la respuesta emocional después de que Matt se alejara y por el pánico que me atenazaba.

Caminando de un lado a otro, la miré y respiré hondo para calmarme. ―Matt.

―¿Matt? ¿Matt Richards? ―Alzó ambas cejas. ―¿Tu jefe? ¿El imbécil que va a ser el CEO después de que Wendy se jubile? ―Resopló. ―Si es que alguna vez se jubila.

―Sí. Él.

Inclinó la cabeza hacia un lado mientras entornaba los ojos. ―¿Qué pasa con él?

―No se tomó bien la noticia ―Me mordí el labio e hice una mueca.

―No se tomó bien qué noticia... ―Sus ojos se abrieron de par en par. ―¿La noticia sobre...? ―Jadeó, inhalando tanto aire tan rápidamente que dudé que sus pulmones pudieran tener espacio para ello. ―¿Tu noticia?

Asentí, cubriéndome la boca con una mano y abrazándome a mí misma con el otro brazo mientras continuaba preocupándome y caminando de un lado a otro.

―¿Tu noticia sobre estar embarazada? ―Sacudió la cabeza. ―No me digas que fue un idiota al respecto porque acabas de empezar y todo eso.

―No.

―¿Entonces qué? ¿Está siendo un estúpido al respecto y afirmando que el momento va a complicar este gran proyecto con la compañía Gammon?

―Bueno, está preocupado por que todos estemos concentrados para eso ―admití.

―Que se joda.

Me quedé inexpresiva, deteniéndome en seco para lanzarle una mirada irónica. ―Hailey. Ya lo hice. Literalmente.

Su boca quedó abierta.

―Espera. ¿Quieres decir que no se tomó bien la noticia de tu embarazo porque es tu jefe y quiere dictar lo que hacen con sus vidas personales las personas de su equipo?

Puse los ojos en blanco. ―No es un dictador en absoluto. Contribuye al equipo.

Se levantó para rodear el escritorio hacia mí. ―¿O quieres decir que no se tomó bien la noticia de tu embarazo porque él es...? ―De nuevo, jadeó, más fuerte y con una expresión más exorbitada. ―Él es...

Asentí. ―Matt es el padre.

Si su mandíbula cayera más bajo, golpearía el suelo. Se inclinó hacia adelante, como si la noticia que compartí fuera un golpe físico que le sacó todo el aire.

―¿Qué? ―Si no lo hubiera susurrado en un siseo desconcertado, habría salido como un chillido.

No necesitaba que todo el edificio lo supiera.

―Sí. Matt. Mi jefe ―Me apresuré a levantar una mano en el aire para evitar que siguiera diciendo más. ―No lo sabía.

―¿Qué quieres decir?

―El primer fin de semana que estuve aquí. Quería salir y, no sé, celebrar. Así que me dirigí a un bar para tomar algo. Un tipo pervertido estaba siendo insistente conmigo, Matt estaba allí e intervino.

―Pero no sabías... ―Se frotó la mejilla antes de agarrarse la nuca, todavía tan aturdida.

―No. Era solo un desconocido en el bar siendo amable con una mujer acosada. Pero luego, en el momento en que nos vimos y comenzamos a hablar, una cosa llevó a la otra y pasamos la noche juntos en el hotel de al lado.

―¡Oh, Dios mío, Loren! ―Me agarró las manos y me arrastró a sentarme. Mientras ella tomaba una de las dos sillas frente a su escritorio, yo me senté en la otra. No soltó mis manos, casi como si tuviera que asegurarme que me quedara aquí y explicara más.

―Erais solo dos desconocidos que acabaron en la cama juntos.

Asentí. ―Luego vine aquí, y en mi primer día, vi quién era él y... ―Me encogí de hombros. ―Ha sido incómodo, incluso antes de que pensara que podría estar embarazada y me hiciera la prueba.

―Bueno, ahora tiene sentido.

Fruncí el ceño. ―¡Nada tiene sentido! ¿Cómo es esta mi vida?

―Esa parte sobre ustedes dos que no se llevan bien. Siempre discutiendo. Porque ya habíais comenzado a ser una pareja de verdad.

Sacudí la cabeza tan rápido que podría haberme mareado. ―No. No lo somos. No somos pareja. Para nada. Estamos en el mismo equipo para esta presentación y eso es todo. Nada más.

¿Nada más? Eso fue lo que le dije a Matt. Tuvimos nuestro desliz y eso fue todo. Excepto que... realmente no me apegué a esa premisa cuando me incliné para besarlo en la sala de conferencias.

―Nada tiene sentido ya.

―Vale, entonces ¿no usasteis protección?

―Sí lo hicimos. Usamos los tres condones y luego...

―¿Tres? ―exclamó.

Hice una mueca. No era el tipo de mujer que cuenta sus intimidades. Ni que revela ninguno de estos detalles. ―Uno de ellos debe no haber hecho su trabajo.

―Eso puedes repetirlo.

―Simplemente se lo solté. Desde que me hice la prueba el fin de semana... ―comencé a decir.

Desde que tuvimos otro momento que no deberíamos haber tenido...

―He estado pensando que podría evitarlo y guardármelo todo. Esta reunión de Gammon es tan importante. No quería soltar esta bomba antes de ella. Pero él me acorraló, preocupado por qué estaba actuando tan raro.

Parpadée, haciendo una pausa por un momento. Y dijo que le importaba. Que yo le importaba. En medio de toda la conmoción, no me había dado tiempo para asimilarlo. Que a Matt le importaba yo.

Tienes una forma muy curiosa de demostrarlo, Matt, pensé con ironía. Si le importara tanto, no se habría marchado.

―¿Y se lo dijiste?

Asentí. ―Lo solté de golpe. Él habría seguido insistiendo, y simplemente estallé y se lo dije.

Arrugó la cara. ―¿Y qué dijo? ¿Qué hizo?

Respiré profundamente. ―Se fue.

Se lamió los labios, todavía haciendo una mueca. ―Vale. No es el mejor movimiento. Estoy segura de que estaba sorprendido y conmocionado...

Luego se inclinó, dando palmaditas en mis rodillas antes de tomar una de mis manos entre las suyas. ―Y si no lo acepta como un adulto maduro, entonces al diablo. Estoy aquí para ti, pase lo que pase.

Sorbí, abrumada por lo dulce que era esta mujer. Abalanzándome más cerca, la abracé y cerré los ojos, saboreando la fuerza de su abrazo.

Ella era más hermana de lo que Becca había sido jamás. Incluso si no tenía contacto con mi familia en Hamming, e incluso si el padre de mi bebé quería alejarse de mí, había encontrado una nueva familia aquí en Hailey. En este tumultuoso momento de descubrir que formaría mi propia pequeña familia al convertirme en madre pronto, nunca olvidaría lo bendecida y agradecida que estaba por tener a Hailey en mi vida.

20

MATT

Varias personas me llamaron mientras caminaba por el pasillo. Sin un destino en mente, al principio, simplemente quería estar en movimiento y salir del edificio. El aire fresco hubiera sido agradable, pero también improbable con la contaminación en el ambiente. Lo que más buscaba era privacidad, y sabía que podría encontrarla si salía afuera.

Lejos de todos en el edificio.

No podía procesar esta bomba sin dejar que los hechos se asentaran adecuadamente en mi cabeza. Era un desastre confuso allí arriba, con demasiadas cosas rebotando y manteniéndome confundido y lento para pensar.

Después de ignorar a todos los que me llamaron, incluso a Eli, quien quería saber adónde había desaparecido Loren, me escabullí afuera.

Pero no me detuve ahí. Seguí caminando, yendo y yendo aunque no tenía ningún lugar específico adonde ir. Solo necesitaba moverme. Estar activo y en movimiento para que mi mente pudiera ponerse al día y permitir que todas las piezas de la confesión de Loren encajaran de alguna manera.

Caminando por las aceras, confié en un innato sentido de autopreservación callejero para mantenerme vivo. No tenía que pensar conscientemente en detenerme en las intersecciones. Por rutina, me mezclé con la masa de peatones y me mantuve con otros mientras cruzaba calles y esquivaba vendedores ambulantes y personas sin hogar que pedían limosna.

Cuanto más caminaba, más tranquilo me sentía. Se necesitaría más que un simple paseo para aclarar mi mente y poder racionalizar mi camino a seguir a partir del hecho de que Loren estaba embarazada.

Cada vez que ponía un pie en el suelo, un poco de claridad se filtraba en mí. Simplemente regurgitar los hechos ayudaba a que se asentaran.

Loren estaba embarazada. Llevaba un niño en su vientre, pero ese no era el golpe que casi detuvo mi corazón cuando me lo susurró en el edificio.

Era mi hijo. Ni siquiera tenía que preguntar. No preguntaría, porque podía estar seguro de que yo era el último hombre con quien ella se había acostado.

No era presunción por mi parte. Era simplemente un hecho. Ella admitió aquella noche que no solía acostarse con muchas personas, especialmente no con desconocidos. Esa era una similitud entre nosotros, una que pensé significaba que podíamos ser "malos" e ir contra nuestras normas juntos.

Si ella no era propensa a tener relaciones casuales o no estaba familiarizada con el sexo frecuente y casual, entonces era lógico pensar que, por supuesto, yo era el último hombre que se había acostado con ella.

Además, tenía el conocimiento innato de que ella carecía de tiempo libre para salir con alguien y acostarse con cualquiera. Sin falta, como la trabajadora incansable que era, a menudo era la última persona en abandonar la oficina antes que yo. Y típicamente era una de las primeras en llegar por la mañana. Alguien que dedica tantas horas simplemente no tendría el tiempo libre para prepararse para salir y luego quedarse despierta toda la noche divirtiéndose entre las sábanas. Era simple matemática.

Ella había estado conmigo la última vez, y caminé por la ciudad reflexionando sobre la idea de que el bebé que llevaba en su vientre tenía que ser mío.

Tampoco iba a preguntarle si estaba segura. No sería esa clase de imbécil. Por supuesto, ella conocería su cuerpo lo suficientemente bien como para suponer que estaba embarazada. Conociendo lo meticulosa que era para prestar atención a los detalles, apostaba a que había comprado varias marcas diferentes de pruebas de embarazo. Ella sería capaz de notar diferencias en su salud, especialmente en su sistema reproductivo, y sabía que podía tomar su noticia como verdadera.

Como si ella fuera a mentir sobre algo así.

―No lo haría ―murmuré en voz alta. Loren no era una mentirosa, no conmigo, y no de esa manera.

Loren tampoco era una cazafortunas, tratando de tomar mi dinero o engañarme para que le diera algo.

Era real. Podía confiar en su palabra. Si estaba embarazada, entonces eso era un hecho, tanto como que yo tenía que ser el padre.

Durante mucho tiempo, había resistido la mera idea de establecerme con alguien. Pensamientos sobre formar una familia no habían tomado forma en mi mente, pero desde mi conversación con mi abuela, me preguntaba si ella me había impulsado a tenerlo rondando en el fondo de mi cabeza.

¿Y si...? Me había lanzado esas palabras a mí mismo tantas veces.

¿Y si Loren y yo intentáramos hacer esto real y legítimo?

¡Ahora definitivamente era real! Con un bebé en camino, ella no podría estar tratando de fingir nada o atraparme para obtener manutención para nuestro hijo o hija por nacer. No era quiénes éramos. No era cómo ella se comportaba.

Seguí caminando, dejando que todos estos hechos se asentaran. Todos tenían que tener un lugar porque no podía permanecer distraído por mucho tiempo.

Otra cosa que me llamó la atención fue el hecho de que ella debía haberse enterado apenas.

Si ya hubiera sabido que estaba esperando a mi hijo antes, lo habría mencionado en la sala de conferencias cuando le estaba practicando sexo oral y haciéndola temblar con un orgasmo. No era lo suficientemente falsa como para jugar conmigo primero. No lo sabía todo sobre ella, pero sabía lo suficiente. Y juraba que tenía un buen corazón junto con su mente aguda.

Aunque usamos condones. Eso también era sorprendente. Usamos protección. Me retiré una vez, pero aparte de eso, habíamos tomado las precauciones y recursos necesarios.

Los accidentes ocurren...

Pensar en mi bebé no se sentía como si él o ella fuera un accidente.

No planeado. Eso sonaba mejor. Este embarazo no fue planeado. Al igual que mi encuentro casual con Loren antes de que ella se presentara a su primer día, todo sucedió tan rápida y espontáneamente entre nosotros.

Pero, me di cuenta mientras disminuía la velocidad de mi caminar y metía las manos en mis bolsillos, eso no significaba que me disgustara la idea de que Loren llevara a mi bebé.

Era simplemente una sorpresa tan grande. Lo último que esperaba que dijera. Estaba tan convencido de que ella estaba luchando con el hecho de que nos habían descubierto siendo románticos e íntimos en la oficina. Supuse que su actitud se debía a que estaba luchando por superar la humillación de ser vista conmigo así, tal vez molesta por cómo podría impactar su reputación en el lugar de trabajo. Que otros pudieran verla de alguna manera en una luz peor.

Nadie, y me refería a nadie, podría atreverse a insinuar que estaba obteniendo beneficios de mí. No sabía que ella era empleada de Richards cuando tuvimos relaciones. Y desde que supe que lo era, habíamos sido todo lo contrario de amistosos, meramente cordiales cuando trabajábamos juntos.

Es tan repentino. Parecía que con esta carrera para conseguir a Gammon como cliente, todo lo que había estado viendo y escuchando eran productos para bebés. Era casi como si el proyecto se hubiera proyectado en mi vida personal.

Repentino, pero no... malo.

Cualquier cosa que pudiera tener o compartir con Loren no podría ser mala. Habíamos demostrado que podemos trabajar juntos sin importar nuestros altibajos. Y al final del día, ella seguía siendo la mujer en mis pensamientos y cerca de mi corazón. Así como yo parecía ser el hombre al que ella quería provocar cada vez que presionaba mis botones. Todas esas veces que me miraba cuando probablemente pensaba que no me daría cuenta. Cada vez que suspiraba cuando estábamos cerca.

Loren era buena. Para mí. Para mi futuro. No era difícil convencerme de que podríamos tener algo bueno, algo duradero y sólido, si tan solo trabajáramos juntos.

Alejarme caminando probablemente no había ayudado, pero era lo único que se sentía correcto en ese momento. No quería quedarme cerca de ella y sentir la tentación de discutir o pelear. Me había dejado sin aliento con su noticia, y no me convertía en un imbécil imperdonable necesitar un momento para recomponerme.

No era todos los malditos días que un hombre se enteraba de que su amante llevaba a su hijo.

¿Amante? Eso se sentía inadecuado.

Loren podría ser la indicada. La Única. Ya había estado llegando a esa conclusión antes de que ella anunciara que estaba embarazada.

Con bebé o sin él, la quiero para siempre.

Esta noticia sobre mi inminente paternidad me robó el aliento, pero ahora que había caminado para superar el shock y me sentía más claro de mente, me quedaba una emoción radiante y brillante.

Voy a ser padre. ¡Un padre! ¡Yo!

La soltería me había servido bien mientras me concentraba en el trabajo. Ser adicto al trabajo y un padre joven sonaba como una receta para un desastre instantáneo, ya sea del lado del padre o del niño.

Sin embargo, eso no me cambiaría. Loren era ambiciosa como yo, ansiosa por ascender en los rangos basándose en su desempeño y mérito. No renunciaría a quien era ahora que iba a tener un bebé.

Y yo no necesitaría cambiar. Todavía podría trabajar. Seguiría haciendo todo lo posible para ser un CEO.

De hecho... Me froté la barbilla, preguntándome si mi abuela estaba bromeando cuando dijo que podría jubilarse antes con la noticia de que yo me estableciera.

Podría tener que aceptar esa oferta.

Cuando mi teléfono vibró, suspiré y supe que podría volver a entrar en la sociedad, que podría estar claro y con la cabeza fría ahora que había aceptado mi futuro como padre, como la pareja de Loren, en cualquier capacidad que ella me permitiera.

Era John, y respondí rápidamente. Un sentimiento de miedo se cernía en los rincones de mi mente, aprensivo e impaciente por si él se hubiera enterado de que las cosas estaban tensas entre Loren y yo.

―Hola...

―¡Tío! ¿Dónde coño estás?

Fruncí el ceño, deteniéndome en la acera. Oír la voz enojada de John era algo que esperaba, pero no sobre su necesidad de saber dónde estaba. ―Teniendo un momento para mí mismo. ¿Por qué?

―¿Te olvidaste de la reunión con Gammon? ―exigió.

¡Oh, mierda! Giré la muñeca para ver la hora. Ya era pasada la hora en que se suponía que comenzaría la reunión.

Retumbó un trueno en lo alto, amenazando con traer una tormenta. Era casi como si los cielos también se estuvieran enfadando conmigo mientras trataba sin éxito de comprender cómo había olvidado la gran reunión que me conseguiría el ascenso.

―Salí a caminar, y yo... ―Me giré, caminando más rápido en dirección al edificio Gammon. No había posibilidad de que llegara a tiempo ahora, pero lo intentaría. ―Y estaba perdido en mis pensamientos.

―Bien. Pero mueve tu trasero al edificio Gammon. ―Gruñó. ―Ahora.

Corrí, abriéndome paso entre el tráfico para llegar antes de que fuera demasiado tarde.

21

LOREN

¿Dónde diablos estás, Matt?

Suspiré mientras sonreía al resto del equipo.

Esperamos y esperamos todo lo que pudimos en la oficina. Matt no apareció.

Se marchó después de que le dijera que estaba embarazada, y esa fue la última vez que lo vi.

No puede simplemente alejarse de esto también, ¿verdad?

Conseguir a Gammon Industries como nuevo cliente era un gran logro. No era algo a lo que Matt renunciaría voluntariamente. Quizás podía alejarse de mí y de la posibilidad de tener un bebé conmigo, pero este proyecto era significativo para él.

Lo esperamos para que regresara al edificio todo lo que pudimos, pero finalmente nos marchamos en grupo a la gran reunión.

Brad se movió incómodo en su asiento, claramente preocupado por la ausencia de nuestro miembro del equipo, nuestro líder.

Eli y Rupert no estaban mejor. Se agitaban y movían, inseguros sobre cómo proceder cuando Matt no se había presentado.

―Parece que está abandonando, ¿eh? ―dijo el hombre repulsivo en la esquina de la sala de espera.

No había conocido a Aaron DuPont antes de hoy, pero no me había perdido de nada. Era un idiota, demasiado arrogante y ansioso por dominar sobre nosotros. Me cayó mal a primera vista. Era el tipo de hombre que nunca sería querido o bienvenido. Así que para ser un antiguo rival de Matt, tenía que ser extremadamente encantador para conseguir clientes para su empresa de marketing.

―¿Quién? ―pregunté, levantando la barbilla para enfrentarlo. No me iba a asustar. No me encogería ni me dejaría intimidar. No por alguien como él.

―Matt. ―Aaron sonrió, pareciendo una comadreja. ―Parece que se está rindiendo, después de todo.

Crucé los brazos. ―¿Y por qué pensarías eso?

―Loren ―susurró Eli, tirando de mi manga.

Lo miré, observando cómo sacudía sutilmente la cabeza para disuadirme.

―No tengo que pensarlo ―respondió Aaron. ―Puedo verlo. Ha abandonado a vuestro equipo. ―Se río entre dientes y se alisó la corbata. ―Probablemente no soportaba ver cómo se desarrollaba el desastre.

―¿Qué desastre? ―solté.

―Cualquiera que fuera su propuesta. ―Aaron hizo un gesto hacia los cuatro de nosotros en el lado opuesto de la sala de espera. ―Lo que sea que todos ustedes pensaran que podría vencer a una propuesta de DuPont.

―El único desastre que va a ocurrir es ver cómo reaccionarás cuando nos veas triunfar, sin ningún micromanejo.

Aaron sonrió con suficiencia, negando con la cabeza.

―Porque Matt no se impone sobre nosotros ―dije, cada vez más exaltada al hablar de Matt, y mucho menos al defenderlo. ―Confía en su equipo y tiene fe en que nos irá bien, con o sin él aquí.

Se acercó, frunciendo el ceño. ―¿Estás insinuando que soy un jefe pésimo que sí se impone sobre su equipo?

Me encogí de hombros, agradecida de que las puertas de la sala de conferencias de Gammon se abrieran.

Emily, una de las mujeres jóvenes y amables que recordaba de la última reunión, sonrió al verme. ―¡Loren! ―Sonrió. ―Me alegra tanto verte de nuevo.

Le di un abrazo lateral mientras entraba en la sala. ―Es maravilloso verte de nuevo. ―Antes de pasar junto a ella, me detuve y miré su vientre. ―¡Ya tienes pancita! ―exclamé. La última vez había mencionado lo emocionada que estaba por trabajar en esta propuesta y ver a quién querían contratar para el rediseño de la línea porque estaba embarazada de su primer bebé.

―¿No es adorable? ―Se rio, pavoneándose y sacando su vientre para que pudiera ver su pancita. Era pequeña. Aún estaba en los primeros meses. Pero ver a otra joven empresaria, dedicada a su carrera y comenzando una familia, me emocionó.

―Lo es. No puedo esperar para tener una.

Se quedó boquiabierta mientras más asociados de Gammon nos conducían hacia el interior de la sala. Rupert, Brad y Eli entraron, intercambiando saludos y charlas triviales con los demás. Una vez más me alegré de que Tom hubiera llamado para reportarse enfermo.

Emily me apartó. ―¡Loren! ¿Tú también estás esperando?

Sonreí, contenta de poder asentir y compartir esa noticia con alguien que se alegraría por mí. No alguien sospechoso y sorprendido, como Hailey. No alguien tan disgustado por la noticia que se alejara, como Matt.

―Así es. Es muy reciente. Me acabo de enterar el fin de semana pasado.

Me envolvió en un abrazo emocionado, feliz y toda sonrisas. ―¡Oh, felicidades! Esto es tan emocionante. ¿Ya has elegido médico?

Negué con la cabeza. ―Es lo siguiente en mi lista. ¡Y habrá tantas cosas por hacer!

―Seguro ―dijo ella, asintiendo. ―Es un cambio enorme en nuestras vidas.

Cambio. Casi me río cuando me recordó lo que generalmente se espera como futura madre. Cambios. Mi cuerpo cambiaría. Yo cambiaría. Parecía que este "cambio", este bebé, fue concebido la noche en que Matt y yo pensamos que podíamos abrazar y celebrar los cambios.

―Estoy muy emocionada por esto ―le dije mientras todos tomábamos nuestros lugares en la sala de conferencias. Y lo estaba. A pesar de la patética reacción de Matt, tomaría el control y me encargaría de ser madre soltera por mi cuenta.

Nunca había pensado mucho sobre cuándo y dónde querría tener un bebé. Ahora, parecía que mi bebé y yo descubriríamos juntos esta gran ciudad, pronto.

―¿Cómo te has sentido? ―preguntó Emily.

―Oh, con altibajos. Hay días buenos y malos.

Hizo una mueca al sentarse. ―Uf. Tuve tanta suerte con las náuseas matutinas. No puedo ayudarte con ningún consejo al respecto.

Asentí. ―Me acostumbraré ―dije.

―Me encanta tu espíritu. Afrontas cualquier desafío y lo manejas como una jefa, ¿verdad?

Tengo que hacerlo. ―Así es.

Cuando ella tomó asiento, otro de los asociados de Gammon miró alrededor de la sala. ―¿Se unirá el Sr. Richards a nosotros hoy? ―preguntó.

―No lo creo ―dije, con un tono claro y confiado. ―Creo que surgió un asunto familiar. ―Aclaré mi garganta. ―Bastante inesperadamente.

Y esas no eran mentiras. Efectivamente tenía un asunto familiar al que acostumbrarse: una familia que habíamos comenzado, una que yo haría mía sin su aportación. Si su forma de reaccionar era alejarse, irse cuando las cosas se ponían difíciles, entonces, como dijo Hailey, que se joda.

Además, este bebé fue inesperado.

―Pero estamos aquí para gestionar esta presentación. ―Sonreí, entrando directamente en materia después de esa explicación.

Juntos, entre Brad, Rupert, Eli y yo, presentamos el material ajustado y revisado que estaba estructurado en los guiones gráficos y visuales que habíamos preparado para mostrarles. Sin contratiempos, explicamos las nuevas direcciones que podrían tomar los esfuerzos de marketing y promoción.

Se sentía como una carrera, hablar durante tanto tiempo sin Matt aquí, pero realmente nos mostramos como un equipo. Los dirigí en ausencia de Matt, principalmente porque parecía que yo tenía las habilidades más personales para encantarlos. Mis tres compañeros de equipo no se quedaron callados, sin embargo. También hablaron, interviniendo para compartir las partes que dominaban mejor.

Una hora pasó volando, difuminándose con la rapidez con que todo concluyó. Al igual que la última vez que nos reunimos con los asociados de Gammon, hicieron preguntas de seguimiento y comentarios donde tenían sentido.

Quería sentir que realmente estábamos logrando esto. Que a pesar de que Matt no estuviera aquí, él nos había guiado en la oficina de Richards para asegurarse de que estuviéramos listos para hacer esto.

O tal vez es porque estos productos ahora son relevantes para mí. Pronto sería una madre comprando biberones, mordedores, juguetes y ropa para un bebé. Todas esas cosas y más. Aunque todavía era temprano, de alguna manera todo se sentía diferente al verme como consumidora de estas cosas específicas para entenderlas mejor o anticipar lo que yo consideraría para mi propio hijo.

Al final, suspiré y sonreí. Intercambiando miradas con los tres compañeros de trabajo que habían venido conmigo, me sentía optimista y convencida de que definitivamente los habíamos impresionado.

―Esta fue una reunión maravillosa ―dijo uno de los compañeros de Emily. ―Muy informativa.

―Gracias ―respondí. Se sentía bien recibir elogios en general, pero escuchar un cumplido del cliente potencial era un tipo de aprobación que había estado buscando durante mucho tiempo. Este era mi primer trabajo "real" e importante. Estaba despegando con mi carrera aquí, no solo un trabajo común y corriente de nivel inicial que podría reemplazar con cualquier otra cosa.

Estaba utilizando mi educación. Estaba experimentando una sensación de encontrarme a mí misma a través de esto. Y se sentía bien.

Casi borraba el dolor de que Matt no se presentara. Había hecho una maniobra tan perfecta y fluida para que lo viera como alguien que estaría ahí, una constante. Alguien en quien confiar no como un supervisor distante sino como alguien dentro del equipo.

―¿Ya estás nerviosa? ―preguntó Emily después de que los chicos recogieran sus cosas y salieran de la sala. Brad y uno de los trabajadores de Gammon estaban hablando animadamente sobre algo relacionado con deportes, y agradecí tener este momento con Emily. Solo nosotras, las chicas.

―¿Sobre la presentación? ―Sonreí. ―En realidad, no. ―Y lo decía en serio. Defendería mi trabajo. Di lo mejor de mí para esta reunión. No tuvo los contratiempos de la primera reunión, y eso mostraba cómo estábamos progresando profesionalmente en esta propuesta.

―No. Por supuesto que no. ―Emily se rio suavemente. ―Todos nos impresionaron muchísimo con esa presentación. Me refería al embarazo. Al bebé.

Mi sonrisa se ensanchó. ―¡Oh, definitivamente estoy nerviosa por eso! Es mi primera vez, así que estoy aprendiendo todo sobre la marcha.

Incluyendo cómo arruinar informando al padre que va a tener un hijo... Y enfrentando la idea muy real de que tendré que hacer esto sola.

Nos quedamos charlando un rato más. Se sentía bien tener una conversación básica sobre el embarazo con otra mujer que realmente entendería y sería comprensiva sobre las náuseas matutinas y esa emoción de ver cómo una prueba se vuelve positiva. Ella estaba más avanzada que yo, así que tenía más experiencia con lo que suponía que vendría para mí.

Cuando nos despedimos, compartiendo nuestra información de contacto personal para almorzar algún día y hablar más, sentí que había ganado otra amiga. No una conocida de negocios, sino una amiga de verdad para integrar en mi sistema de apoyo.

Entré a esa reunión nerviosa y sintiéndome abandonada porque Matt no se presentó. Pero al salir del edificio Gammon, me sentía más tranquila. Era una reacción natural. La tensión había terminado. El suspenso y la anticipación de tener que estar activa y dar lo mejor de mí en esa reunión habían terminado.

Aun así, un dolor persistente permanecía en mi alma. Estaba herida, tratando de superar el acto de desaparición que Matt pensó que estaba bien.

―Voy a caminar ―les dije a los tres hombres de mi equipo.

―¿Estás segura? ―preguntó Eli. Era el más preocupón de todos nosotros.

Rupert quedaba en segundo lugar. ―Puedo caminar contigo ―ofreció amablemente. ―Para que no estés sola.

Honestamente, nunca estaría sola de nuevo. El bebé en mi vientre siempre estaría conmigo.

―No, está bien. Solo quiero pensar las cosas ―dije, señalando hacia el cielo. ―Al menos antes de que llegue otra tormenta.

Brad asintió. ―De acuerdo. Nos vemos luego, Loren. Gran trabajo ahí dentro. Realmente salvaste el día, tomando el mando así.

Eli frunció el ceño y se pasó la mano por el pelo. ―Me pregunto qué pasó con Matt, sin embargo. Nunca abandona a un equipo de esa manera.

Ja. Siempre había una primera vez para todo...

Matt no solo había abandonado al equipo. Me había abandonado a mí. A mí y al hijo que habíamos concebido sin intención.

Caminé de regreso hacia el edificio Richards, reflexionando sobre todas las emociones que me habían golpeado hoy. El nerviosismo de soltar a Matt que estaba embarazada. La espera antes de la reunión. La euforia y la adrenalina de impresionar a la gente de Gammon en esa reunión. Y ahora... esta inquietud. No sabía qué vendría después, pero quería tener una idea de qué esperar.

Al acercarme al edificio, formé el mejor plan que pude. Recoger mis cosas, ir a casa e intentar dar a Matt el espacio que claramente necesitaba para asimilar el hecho de que sería padre. Ese parecía el mejor plan de acción.

Lancé la correa de mi bolso sobre mi hombro y comencé a decirles a los demás que hablaría con ellos mañana. Al igual que yo, todos estaban eufóricos por el triunfo de una reunión productiva y listos para relajarse el resto del día. No había necesidad de corregir errores y trabajar hasta altas horas de la noche como la vez anterior.

Llegué hasta el vestíbulo principal antes de que él apareciera.

Corriendo, con la chaqueta de su traje abierta y moviéndose con su velocidad, Matt dirigió su grito y atención hacia mí. Nos encontramos los ojos a través del vestíbulo. El tiempo se detuvo. Tensa y expectante, mantuvimos el contacto visual así, y me di la vuelta para caminar en la otra dirección, hacia la puerta lateral, en lugar de enfrentarlo.

La ira brotó a la superficie, y de repente me negué a resolver esto ahora.

―¡Loren! ¡Espera!

―Ni hablar ―murmuré. Si habláramos ahora, sería poco profesional, grosera y testaruda. Nada de lo cual quería mostrar aquí, donde colegas y compañeros de trabajo podrían ver o escuchar.

―¡Loren! ―Sus pasos resonaron más cerca. No se estaba rindiendo. No se estaba deteniendo.

Corrió tras de mí, persiguiéndome hasta el exterior, pero me negué a voltear o a reconocerlo. No lo haría. Manteniéndome fría e inaccesible, mantuve la cabeza en alto y salí del edificio.

22

MATT

―Loren. Por favor. Espera.

Ella me oyó. Sabía que me había visto. Estaba alejándose de mí deliberadamente, y me di cuenta de que no tenía motivos para sentirme enfadado por ello.

En esencia, me estaba dando el mismo trato que yo le había dado a ella.

Esa no fue mi intención. No le dije que necesitaba un momento para abandonarla, pero cuando John llamó para decirme que llegaba tarde a la reunión con Gammon, apuesto a que así fue como interpretó mis acciones. Probablemente el resto del equipo asumió lo mismo.

―Loren.

Agarré su brazo, tan suavemente como pude pero con la firmeza suficiente para que sintiera mi presencia y supiera que no iba a detenerme. Correría tras ella más rápido si fuera necesario, pero sería condenado si no me diera la oportunidad de explicarle. Para que ella también me explicara.

―¿Qué? ―dijo, finalmente volteándose para mirarme, justo cuando empezó a llover. Caía ligera y suave, como una llovizna, pero aun así tuvo que entrecerrar los ojos para evitar que le entrara en los ojos mientras me miraba.

―¿Qué tanta prisa tienes por encontrarme ahora? Dijiste que necesitabas un minuto. Un minuto, Matt.

Asentí, contento de que estuviera aquí y hablando. ―Quería un momento para... reaccionar. Para poner mi cabeza en orden otra vez. Me soltaste una bomba impresionante.

―También fue una novedad para mí. Me quedé en shock, igual que tú ―argumentó, ―pero no me asusté ni huí de ninguna de mis responsabilidades.

―No salí huyendo.

―¡Así es como me pareció a mí! ―Se clavó el dedo en el pecho. Esos ojos de jade brillaban con intensidad.

―No salí huyendo. Solo necesitaba pensar. Dejar que realmente lo asimilara.

―Y al hacerlo, me diste una muy buena señal de cómo puedo contar contigo. Vi cómo te quedarías cuando realmente importa. ―Un suspiro áspero escapó de sus labios. ―¡También te perdiste toda la reunión!

―Esa no era mi intención. Simplemente estaba abrumado. ―Negué con la cabeza mientras la lluvia caía con más fuerza. ―Estaba concentrado en asegurarme de que todos estuviéramos listos para la reunión, y luego me dijiste que estás embarazada, y eso me descolocó por completo.

Ella entrecerró los ojos. ―¿Estás tratando de sugerir que mi momento fue inoportuno?

―Lo fue.

―Quería decírtelo después de la reunión, maldita sea. Pero tú seguías insistiendo.

Y yo había planeado hablar con ella después de la reunión también, sobre querer mucho más con ella. Ella se me había adelantado.

―Me enorgullezco de lo que preparamos para Gammon. Y que no estuvieras allí me molesta. ―Bajó la cara, sorbiendo un poco. ―Quería que nosotros recibiéramos la aprobación y los elogios de ellos. ¡Se suponía que debías estar allí!

―Y debería haber estado. ―La tomé de los brazos, determinado a hacer que me mirara de nuevo. La lluvia caía más fuerte y más rápido, pero ella levantó la vista, entrecerrando los ojos por el agua que yo no bloqueaba con mi mayor altura.

―Lo siento, Loren. Perdí la noción del tiempo, solo pensando y dejando que todos mis pensamientos y opiniones se asentaran. Me dijiste algo tan fuera de lo normal, tan inesperado, que no fue algo simple de aceptar y seguir adelante. Tener un bebé no era algo que planeaba que sucediera pronto.

Se erizó al instante, apartándose bruscamente de mi agarre y alejándose. ―Entonces no lo hagas. No lo planees. Me encargaré de esto yo sola.

―¿Qué? ¡No! ―Corrí tras ella de nuevo. No se detuvo, pero tampoco se apresuró a escaparse.

―Lo interpretaste mal.

―Dios mío. ¿Estás tratando de manipularme ahora?

―¡No!

Se detuvo tan repentinamente, mirándome con furia, que patinée hacia ella. Chocamos, y no dudé en abrazarla con fuerza.

―Dime por qué no debería suponer que no quieres tener nada que ver conmigo o con este bebé.

―¡Porque te amo! ―Tragué saliva después de dejar salir esa verdad de esa manera. Ella presionó, y eso fue todo lo que pude responder.

Que rodara los ojos no era cómo había imaginado que sería recibida mi primera y única declaración de amor.

―Matt, escúchate a ti mismo. No sé por dónde has andado o bajo qué influencia estás ahora, pero esto es una locura. Tú no me amas. Fui una aventura de una noche que salió mal. No necesitas sacar conclusiones precipitadas e inventar afirmaciones estúpidas de que me 'amas'. ―Negó con la cabeza, bajándola. ―Quiero aprobación. Soy una complaciente, pero no estoy tan desesperada por aprobación y amor. No te preocupes por mí o por este bebé. Me encargaré de todo yo misma. ―Con una última risa amarga, se alejó. ―Solo sería un perjuicio sugerir que el amor está enredado entre nosotros, y no voy a conformarme con que intentes sacarlo a relucir como un último intento desesperado para hacer esto más confuso.

―No... ―Me apresuré a alcanzarla y ver su rostro otra vez.

―Me encargaré de todo yo misma, Matt ―argumentó cansadamente.

Odiaba que sonara tan agotada, tan arrastrada por mis acciones.

―No. No, no lo harás ―le dije.

Interrumpiéndola, la obligué a mirarme. Inclinándome para ponerme a su nivel, ignorando la lluvia que pegaba nuestro cabello y ropa a nuestros cuerpos, acuné su rostro y esperé hasta que fijara esa mirada verde en mí.

―No vas a encargarte de nada tú sola ―prometí. ―Porque sí te amo. Y vamos a hacer esto juntos.

Antes de que pudiera discutir, acorté la distancia entre nosotros, presionando mis labios contra los suyos. Estaban húmedos por la lluvia, pero estaban cálidos y dulces. Como volver a casa.

―Matt... ―susurró en una exhalación. Manteniendo los ojos cerrados, su frente apoyada en la mía, pareció dudar. ―No quiero jugar o...

La besé de nuevo mientras extendía mi mano para pedir un coche. Estábamos justo allí, parados bajo la lluvia tan cerca de la acera, y no era como había imaginado que comenzaría el resto de mi vida.

―No hay juegos ―le dije mientras un conductor se detenía.

Le tomé la mano, guiándola dentro del coche para llevarla a casa. No a un hotel. No de vuelta a la oficina para que pudiéramos encontrar otra sala de conferencias vacía. Sino a mi casa. Donde ella y nuestro hijo siempre pertenecerían.

En el asiento trasero, nos besamos y permanecimos lo más cerca posible. Ella no se subió a mi regazo como parecía ansiosa por hacer, y yo la acomodé reclinándola contra el asiento, besándola como si fuera el soplo de aire fresco que había estado esperando. Como si fuera todo lo que necesitaba para mantenerme cuerdo.

Cuando llegamos a mi edificio, no nos separamos. Todavía no podíamos tener suficiente el uno del otro, y recé para que siempre fuera así entre nosotros. Intenso, rápido, innegablemente necesitado.

Besándonos intensamente y abrazándonos, esperamos el ascensor. Luego en el trayecto hacia arriba, la levanté en mis brazos y la presioné contra la pared para tener mejor apoyo. Los charcos quedaban a nuestro paso. Mis zapatos chapoteaban y chirriaban mientras la llevaba directamente a mi apartamento.

Esto era más como debía ser. Solos juntos, donde podía ser tan abierto y honesto como quisiera.

Nunca había traído a una mujer a casa. Nunca. Y era perfecto que ella fuera la primera y la última. Porque sería condenado si ella se iba.

―No hay juegos ―repetí mientras la bajaba para que se pusiera de pie.

Ella negó con la cabeza en acuerdo.

―Te amo, Loren. ―No detuve sus manos tirando de mi ropa. Todo lo que podía hacer era tratar de seguirle el ritmo y tirar de sus prendas.

―Yo también te amo ―susurró. ―No debería. Intenté convencerme de lo contrario. Sigo pensando que es solo lujuria. Y un poco de admiración en la oficina. Me has causado una impresión desde el momento en que nos conocimos, antes de saber quién eras, pero tiene que ser amor.

Asentí, frustrado por la lentitud para quitarnos la ropa mojada. No le negaría lo que quería. Sus dedos ávidos pero torpes en mis pantalones sugerían que me quería desnudo. No podía esperar a secarnos para mostrarle cuánto la deseaba. Pero nada funcionaba. La tela empapada se pegaba y se arrugaba, sin cooperar.

―Es amor. Lo sé porque nunca he sentido esto antes. Nunca. Por nadie.

Ella gruñó, cansada de mis esfuerzos por quitarle la ropa. Rasgó su blusa, llevándose con ella el fino sujetador, y lo dejó caer en un montón desordenado en el suelo.

―Te amo, Loren ―repetí. Cada vez que lo decía, me sentía mejor y más valiente. Que podía ser el único hombre en el mundo con derecho a decirlo.

Ella sonrió, sexy y dulce, mientras alcanzaba la parte desabrochada de mis pantalones. Tirando de mí hacia ella, bromeó: ―Demuéstramelo.

23

LOREN

No sonaron campanas de advertencia. No aparecieron banderas rojas que me alertaran. Mientras besaba a Matt, gimiendo ante la presión de sus labios ardientes sobre los míos, me dejé caer hacia atrás.

Me atrapó con facilidad, aprisionándome contra su pecho caliente. Le había quitado la camisa, pero casi tropieza con sus pantalones y bóxers deslizándose hasta colgar de sus rodillas.

Todo estaba sucediendo muy rápido. En un momento, estaba enojada con él. Al siguiente, flotaba en una nube de felicidad al saber que lo tenía conmigo otra vez. Un momento me dolía que se hubiera marchado, y al siguiente, me reprochaba a mí misma por juzgarlo precipitadamente por necesitar un momento para asimilar la noticia de mi embarazo.

Íbamos y veníamos entre tantas emociones, pero eso no era señal de problemas.

Él había regresado. Y en el fondo, sabía que siempre lo haría.

Las palabras dejaron de importar cuando me guió por este lugar hasta su habitación. Vagamente supe que esto debía ser su hogar, pero estaba demasiado impaciente por reunirme con él para mirar alrededor. Él era todo en lo que quería concentrarme. Sus manos acariciándome mientras me quitaba las bragas y la falda. Su boca obstinada contra la mía mientras su lengua entraba para deslizarse y jugar con la mía. Y todos esos músculos duros, resbaladizos por la lluvia, mientras chocaba contra mí y me conducía a lo que parecía ser su dormitorio.

Envuelta en sus brazos, caí en la cama con él. No dejó que soportara el impacto de la caída, y cuando recuperé el equilibrio, me incliné sobre él, emocionada de estar a horcajadas encima.

Su largo miembro se erguía en posición de firmes, invitándome a acercarme.

Me había dado placer en la sala de conferencias el otro día, pero no había tenido la oportunidad de devolvérselo y disfrutarlo de la misma manera que él me había disfrutado a mí.

Cuando me senté en esa mesa, fantaseaba con arrodillarme y chupársela mientras él se sentaba en esa silla.

Pero esto también servirá.

Me deslicé hacia atrás, lamiéndome los labios mientras él se incorporaba apoyando su peso en las manos detrás de su espalda, recostado en la cama.

―He estado pensando en esto desde la semana pasada ―admití justo antes de bajar mi boca hasta la punta de su miembro. Gotas de humedad brillaban allí, y ansiosamente toqué con mi lengua la suave superficie para lamerlas.

Gimió, los músculos de sus muslos tensándose mientras cubría su aterciopelada cabeza con mis labios. Luego me hundí más, una vez, antes de que él maldijera y me apartara.

―No. Quiero correrme dentro de ti ―ordenó. Cambió nuestras posiciones, presionándome contra el suave colchón mientras se cernía sobre mí. Entre besos ardientes, jadeamos por aire y nos frotamos uno contra el otro. Cuando separé las piernas, él bajó la mano para extender mis pliegues con sus dedos. Me estremecí al sentir su pulgar contra mi clítoris. El deseo me inundó, ardiendo en mis venas mientras rápidamente esparcía mi humedad desde mi entrada.

―Yo también quiero eso ―respondí tardíamente, enmarcando su rostro para besarlo firmemente. Manteniendo mis piernas bien separadas, le di acceso para jugar conmigo. Justo antes de que pudiera correrme, con los bordes tentadores de mi orgasmo al alcance, él se echó hacia atrás para alinear su miembro. Con un empujón, se deslizó dentro. La quemazón de la expansión me hizo sisear de placer. Luego se empujó completamente, atormentándome con esa sensación única de plenitud que me hizo gritar.

―¡Matt! ―Clavé mis dedos en su espalda. Me anclé a la sensación de su grueso miembro desnudo en mi interior. Atrás y adelante, golpeaba mi sexo. Me aferré con fuerza, tragándome los gruñidos que me daba, gimiendo de vuelta en su boca mientras nos precipitábamos hacia nuestro alivio.

―Te amo ―logró decir entre dientes apretados. Los tendones se tensaban en su cuello por lo mucho que se esforzaba en contenerse. Luchaba por no correrse, esperando a que yo lo hiciera primero.

Y cuando lo hice, fue con el estribillo de esa única palabra, tan repentina, pero no menos verdadera, que nos uniría para siempre.

Amor. Amor. Amor.

Me hice pedazos, gritando sin preocuparme por quién pudiera oír. Quería que él lo escuchara todo. Mis gritos y jadeos, mis gemidos y quejidos. Las palabras no eran posibles. Apenas podía pensar con claridad mientras mis paredes lo ordeñaban y la euforia se extendía por todos mis nervios.

Él no estaba mucho mejor, reducido a mostrarme lo que sentía por mí con gruñidos y un rugido más bajo y profundo cuando embistió una última vez. Sus caderas golpearon contra las mías, y manteniéndome aferrada en su agarre, esperó a que su miembro dejara de sacudirse mientras me inundaba con su cálido semen.

―Joder. Loren. ―Se dejó caer, recuperando el aliento y girando para no aplastarme.

Lo besé, sosteniéndome mientras me colocaba encima de él. Tendida sobre él, permanecí allí contenta y completa, llena de él y llevando a su bebé. Estábamos juntos, una unidad. Una familia. Y mi corazón podría estallar con toda la alegría que había estado buscando toda mi vida.

Encontré mi lugar. Tenía mi propósito.

Con él. Así.

Me fui adormeciendo bajo la cálida dureza de su cuerpo. Cada subida y bajada de su pecho me movía, y mientras escuchaba los latidos de su corazón y sentía las suaves, caricias de sus manos en mi espalda, me di cuenta de que nunca había sido más feliz.

―No te vas a ir esta vez ―inclinó la cabeza para mirarme.

Negué con la cabeza, suspirando mientras volvía a acurrucarme con la mejilla sobre su pecho. ―Me quedo para siempre, Matt.

Él se rio una vez, sonriendo. ―Eso me parece perfecto. Porque voy a quedarme contigo para siempre. Con los dos.

Sonreí, teniendo por fin una respuesta directa a la noticia de que tendríamos un bebé.

Quería estar presente y dar la bienvenida a nuestro hijo, y mientras me dormía, supe que la vida no podía ser mejor que esto.

Enamorada. Esperando un bebé. Y sabiendo que había elegido que esto sucediera.

Por la mañana, me despertó con el aroma del café. Estaba cansada, no solo por el embarazo, sino también por su llamada de medianoche para otra ronda de sexo ardiente. Lo habíamos trasladado a la ducha, y después de correrme de nuevo y de lavarme, estaba demasiado agotada para intentar mantenerme despierta.

Ahora, cedí a la necesidad de levantarme. Teníamos que ir a trabajar, para empezar.

Parecía que él tenía otras ideas. Después de colocar una taza de café en la mesita de noche para mí, volvió a meterse en la cama y me acurrucó cerca. Pegada a su cuerpo desnudo, me sentí segura y tan envuelta en amor que nunca quería irme.

―Siento haberme marchado así ―admitió en voz baja.

―¿Para buscar café? ―bromeé.

―No. Ayer. ―Respiró profundamente, casi pareciendo olfatear mi pelo mientras me abrazaba por detrás. ―Quería reaccionar y dejar que la noticia me impactara realmente sin la presión de estar en la oficina, y realmente perdí la noción del tiempo. John me llamó, frenético porque me estaba perdiendo la reunión con Gammon.

Sonreí. ―Sí, eso nos descolocó. Pero creo que lo hicimos bien. Quizás podrías planear compensar a los chicos.

Asintió. ―Oh, lo haré. Pero después de pensarlo, entiendo por qué estarías enfadada. No me estaba alejando de ti. ―Bajó su mano por mi cadera hasta que descansó sobre mi vientre aún plano. ―Ni de este pequeño.

―¿Realmente estás bien con esto?

―No.

Me tensé.

―Estoy más que bien con formar una familia contigo.

Sonreí, girándome para besarlo.

―Desde aquella noche en la sala de conferencias, me he quedado atrapado queriendo mucho más contigo. He estado fantaseando con tenerlo todo contigo. Esa noche no fue suficiente para mí. Nunca lo sería.

―Pero eras tan hostil mi primer día. Y todas esas semanas que trabajamos juntos.

―Tú también lo eras ―me acusó ligeramente.

Asentí, reconociendo mi desprecio general por el imbécil de jefe que no debía amar. ―Me sorprendió ver que mi aventura de una noche era mi jefe.

―Y a mí me sorprendió ver que el sexy affaire en el que no podía dejar de pensar era la nueva mente brillante que se unía a mi equipo.

Durante la siguiente media hora, compartimos cómo nos habíamos visto empujados a una situación incómoda. Ambos admitimos haber errado al intentar resistirnos. Ambos reconocimos saber lo incorrecto que era actuar según nuestro deseo en la sala de conferencias, incluso cuando se sentía tan correcto ceder el uno al otro. Y ambos reconocimos que estábamos lejos de terminar.

―Quiero un compromiso largo contigo ―dijo honestamente. ―Planeaba hablar contigo después de la reunión con Gammon. Estabas tan distante y fría conmigo desde que te hice correr sobre la mesa de conferencias, y me preocupaba que estuvieras teniendo dudas sobre mí.

Negué con la cabeza, bostezando mientras él se levantaba y comenzaba a vestirse. ―No. Ninguna duda. Estaba avergonzada de que Tom entrara, pero me negué a arrepentirme de estar contigo. Pero tenía náuseas hasta el punto de que me pregunté si podría estar embarazada, y entonces... ―Hice un gesto con la mano. ―Entonces me quedé atrapada preguntándome cómo decírtelo, si estarías feliz...

Sonrió mientras se inclinaba para besarme firmemente. ―Muy feliz. Todo es rápido y nuevo, pero estoy emocionado por todo lo que podemos hacer juntos. Que haremos juntos.

Antes de que el beso pudiera volverse más acalorado, se enderezó y suspiró.

―Voy a ir a hablar con mi abuela ―dijo. ―Tú duerme un poco más...

―Pero mi jefe...

―Lo exige. ―Me guiñó un ojo. ―Déjame suavizar los bordes ásperos de esta situación. No deberíamos seguir como si fuéramos un gran y terrible secreto. Le diré que estamos juntos, y haremos esto de la manera correcta, porque NO voy a renunciar a ti ni a nuestro bebé.

Me hundí de nuevo en la mullida cama, suspirando con el corazón lleno mientras me preguntaba si realmente podríamos lograrlo, trabajar juntos y comenzar una relación duradera más allá de una única y espontánea noche de pasión.

24

MATT

Mi abuela ya estaba en mi oficina cuando llegué. No estaba preocupado, pero sí curioso. Considerando todo lo que había estado ocurriendo últimamente, su presencia aquí podría ser resultado de cualquier número de inquietudes.

Sin embargo, no mostré sorpresa. Verla a través de las paredes de cristal me dio suficiente aviso.

―Buenos días ―saludé mientras entraba y tomaba asiento detrás de mi escritorio.

―¿Lo son realmente? ―preguntó. Su voz estaba mayormente desprovista de emociones, como de costumbre, pero capté un toque de intriga.

Sí, algo está pasando. Solo necesitaba averiguar qué sabía ella y cómo apaciguarla.

―Definitivamente es una buena mañana, abuela. ―Lo era. Este era el primer día del resto de mi vida, para compartir con la sexy rubia de mis sueños y nuestro hijo. Era el primer día en que no tendría que preguntarme dónde estaba con Loren y esperar que pudiéramos hacer que las cosas funcionaran.

―¿Puedes decir eso después de no presentarte a una reunión importante con el equipo de Gammon Industries? ―Arqueó una de sus cejas grises.

Asentí. ―Puedo.

―Explícate. ―Cruzó las manos sobre su regazo y me miró expectante.

―En primer lugar, sabía que tenía un buen equipo para manejarlo. Loren, Brad, Rupert y Eli vinieron a presentar su trabajo. Siempre tendré fe en mi equipo, abuela.

―¿Pero no viste la necesidad de estar presente tú mismo? Te he entrenado para ser no solo un líder sino un trabajador dedicado en primera línea.

―Así es ―coincidí.

―Entonces no puede sorprenderte que tenga curiosidad por saber por qué no estuviste presente. Si no puedes asistir a reuniones importantes como la de Gammon, tal vez no los quieras como cliente.

Oh, eso es una estupidez.

―Y si no los quieres como cliente, entonces quizás el trato que hice contigo no es más que una broma.

Resoplé. ―¿Qué, si consigo a Gammon como cliente, seré director ejecutivo?

Ella asintió. ―Ese es el acuerdo que recuerdo.

Me froté el labio inferior. ―Sí. Así es como lo recuerdo también. ―Luego me encogí de hombros. ―Si así es como tiene que ser, entonces tal vez no debería ser director ejecutivo.

―¿Cómo dices?

Sonreí, viendo ―por primera vez en mi vida― cómo era cuando alguien sorprendía a esta mujer.

Me encogí de hombros. ―Tengo un trabajo cómodo aquí. ―Ni yo, ni Loren, ni nuestro hijo tendríamos que carecer de nada jamás. El dinero de mis padres fallecidos sumaba más de lo que podría gastar en toda una vida. ―Ya estoy bastante alto en la empresa. Supongo que podría conformarme y quedarme justo donde estoy. ―Golpeé con un dedo mi escritorio para dar énfasis innecesario.

―¿Hablas en serio? ―Entrecerró los ojos, sugiriendo que estaba empezando a sospechar.

―Sí.

―¿Puedo preguntar por qué? ―Aclaró su garganta. ―Esta es una noticia inesperada.

―Un poco como la noticia inesperada que me hizo faltar a la reunión de ayer ―respondí con ironía.

―Matthew. ―Su ceño se frunció. ―¿Qué está pasando?

Me enderecé, sonriendo. Parecía que no podía quitar esa expresión de mi cara. ―No me romperá el corazón si no soy director ejecutivo, abuela. Después de todo, estaré ocupado con un bebé en camino. ―Chasqueé los dedos, sabiendo adónde ir después de hablar con ella. ―Y una esposa también.

―¿Un bebé? ¿Y una esposa? ―Parpadeó, atónita.

―Sí. Conocí a nuestra nueva asociada, Loren, antes de que empezara a trabajar para nosotros ―dije, exponiéndolo clara y factualmente. ―Nos hemos enamorado.

Técnicamente, fue lujuria a primera vista. Luego nuestra conexión solo se hizo más fuerte a medida que nos conocíamos durante el curso de su empleo. Ahora, sin duda alguna, estábamos enamorados.

―Y tan pronto como termine de hablar contigo aquí, tomaré unas horas libres para buscarle un anillo. ―Incliné la cabeza hacia un lado. ―¿Esa oferta sigue en pie? ¿Que te quedes como directora ejecutiva mientras yo hago tiempo para mi familia?

No respondió al principio. Pareciendo medir su reacción, suspiró y me miró durante un largo momento. Quizás no me creía. Tal vez ella ―como Loren la noche anterior― asumía que estaba borracho o drogado o bajo la influencia de algo para estar actuando tan fuera de carácter.

Estaba fuera de carácter. Porque estaba enamorado. También era amado, de una manera en que nunca lo había sido antes. Esta era mi primera vez experimentando el brillo del amor, y no podía tener suficiente. Me estaba cambiando, y finalmente me di cuenta de que esto era lo que se necesitaría para sacarme de la rutina en la que me sentía atrapado. Mi vida necesitaba ser sacudida. El cambio que necesitaba no era ser ascendido a director ejecutivo, sino convertirme en un hombre que había encontrado la otra mitad de su corazón y alma.

―Espero que no estés siendo demasiado impulsivo, Matthew ―dijo mientras se levantaba.

―Estoy siendo impulsivo. Pero también estoy siendo fiel a lo que quiero y necesito en mi vida. ―Si Loren y yo nos tomáramos nuestro tiempo y pasáramos meses o años conociéndonos mejor, nada sería diferente. Sabía, desde el fondo de mi corazón, que ella era la indicada.

Tan pronto como mi abuela salió de mi oficina, me dirigí a la joyería más cercana para comprarle un anillo a Loren. ¿Quizás un diamante con esmeraldas? Encontrar algo que combinara con sus ojos sería apropiado.

Esta era la segunda vez en igual número de días que estaba fuera de la oficina. Normalmente vivía en el edificio donde trabajaba, con una mentalidad centrada únicamente en proyectos y en lo que necesitaba hacer.

Hoy marcaba un nuevo cambio, sin embargo. Loren parecía lista para aceptar un compromiso a largo plazo conmigo, y yo quería proponerle que lo hiciéramos para siempre.

Y no podía esperar para comenzarlo ahora.

Odiaba que ella hubiera estado lidiando con su embarazo sin mí. Ya no estaría sola. Yo estaría con ella en cada paso del camino. Todas las citas. Todas las compras para el bebé.

Me reí durante el paseo, divertido por la coincidencia de que ella y yo ahora estaríamos comprando productos justo como los que planeábamos comercializar para el personal de Gammon. Ambos nos reímos de nuestra mutua confusión y falta de conocimiento sobre cosas de bebés y paternidad mientras investigábamos y analizábamos para esta propuesta.

Ahora, estaríamos planificando para nuestro propio pequeño. Para estar desconcertados juntos y resolverlo como pareja.

Una amplia sonrisa cruzó mi rostro nuevamente.

25

LOREN

Llegué a la oficina más tarde de lo habitual. Matt no me había indicado cuánto tiempo quería que durmiera, pero supuse que no podía tomarme el día entero libre.

A pesar de que nuestras vidas personales estaban cambiando y las cosas parecían estar encajando y cobrando sentido entre nosotros tras la noticia de mi embarazo, tenía que concentrarme en mi trabajo.

No había planeado este bebé. Él tampoco, pero sabía sin lugar a dudas que quería asegurarme de intentar lograr un equilibrio entre ser una mujer profesional porque eso me realizaría y también ser una madre presente.

―Me pregunto cuándo podríamos tener noticias de Gammon ―comenté en voz alta cuando entré a la oficina más tarde.

El día después de una reunión era tan importante como todos los anteriores que llevaron a ella. Incluso si se trataba de un juego de espera para recibir noticias del posible cliente en el que nos habíamos estado enfocando, sería bueno esperar con el equipo. Rupert, Brad y Eli estarían anticipando comentarios.

Pero espero que Tom vuelva a reportarse enfermo. En realidad, dudaba que estuviera enfermo, pero eso no importaba. Se había convertido en una fuente de tensión en la oficina. Y mantenía la esperanza de que Matt, al hablar con su abuela y explicarle que estábamos juntos, ayudaría a disipar cualquier problema con ese insistente coqueto.

Era diferente entrar al edificio y esperar el ascensor. Ya no era Loren, la nueva empleada. Había estado aquí por un tiempo y ya tenía experiencia. No era Loren, la miembro del personal sobre quien todos chismeaban porque discutía con Matt. Había llegado a entender que las pequeñas discusiones eran solo nuestra forma de expresar amor mientras descubríamos que estábamos hechos el uno para el otro. Y no sería Loren, la mujer de Matt. Sería mi propia persona, esperaba que la que llevaría al equipo a conseguir el cliente que Wendy Richards había deseado durante tanto tiempo.

De hecho, ella estaba allí, en mi oficina cuando entré. Aún no había conocido a la mujer que dirigía la empresa. Pero parecía que el momento había llegado.

―¿Hola? ―pregunté.

No quería preguntar quién era. Lo sabía. Vi su retrato colgado abajo en el vestíbulo. Además, ahora que estábamos en la misma habitación, pude ver el parecido familiar. Matt tenía los mismos ojos astutos que ella, calculadores y a veces fríos. Había tenido la bendición de ver los de Matt iluminarse con amor y risa, pero también estaba familiarizada con verlos arder de impaciencia y arrogancia.

Los de ella eran simplemente... gélidos mientras me observaba entrar a mi oficina.

―¿Eres Loren Amita, verdad? ―Levantó la barbilla como si quisiera dar una impresión de superioridad, mirándome por encima de la nariz.

Créame, señora, no es tan difícil sentirse superior a mí. Soy demasiado bajita.

―Sí. ¿Señora Richards? ―aventuré, extendiendo mi mano para que la estrechara.

Asintió, mirando mi mano como si no fuera a tomarla. Luego lo hizo, dándome un apretón firme que me sorprendió. Era mayor, pero no era una anciana débil y temblorosa.

Antes de que pudiera preguntar qué quería o por qué estaba aquí en mi oficina cuando yo no había llegado, se aclaró la garganta.

―¿Cuáles son tus intenciones aquí?

Levanté las cejas.

―Yo... ¿trabajo aquí?

―¿Eso es todo? ―Juntó las manos frente a ella, dejando caer los brazos como si estuviera completamente tranquila.

Yo, sin embargo, estaba empezando a sudar frío. Los nervios jugaban con mi mente, y sentí la amenaza del pánico acercándose.

Matt dijo que hablaría con ella. ¿Quizás no había ido bien?

―Estoy aquí para trabajar. Estoy emocionada por mi futuro como especialista en marketing en Richards Consultation.

―¿No estás aquí para ser una cazafortunas?

Casi jadeo ante su pregunta directa. El descaro de esta mujer. Aunque, a fin de cuentas, era su empresa, su nieto. Conteniendo mi ira y reprimiendo la actitud defensiva que surgía en mí, respiré hondo antes de hablar.

―No. No soy ni nunca he sido una cazafortunas. Estoy aquí para ganarme la vida como una profesional.

―¿Y qué hay de mi nieto?

―Vamos a tener un bebé juntos. ―Levanté la barbilla, negándome a mostrar un ápice de vergüenza en mi expresión. Después del amor que Matt y yo habíamos compartido anoche y las promesas de hacer que esto funcionara entre nosotros, me di cuenta de que no tenía absolutamente nada de qué avergonzarme.

―Estamos enamorados ―añadí, sin importarme si eso era demasiado "cursi" o "empalagoso" para que una mujer tan formal y estirada lo escuchara.

―Amor ―repitió secamente, aunque también sonó como una pregunta.

―Sí ―asentí una vez, negándome a retractarme de esta declaración.

¿Quizás esto es una prueba? ¿Si Matt ya habló con ella, ella quería conocerme por sí misma?

―Estás muy segura, a pesar de conocerlo solo por un par de meses.

―Sí. Tres meses, en realidad, pero el tiempo es irrelevante. Cuando lo sabes, lo sabes.

Apretó los labios. Casi me pregunté si era una sonrisa que quería ocultar. O tal vez indigestión. No podía decirlo, pero no parecía complacida.

¡Estaba echándolo todo a perder! Fugazmente, deseé que Matt estuviera aquí para respaldarme, pero él dijo que ya había intercedido por nosotros. Me tocaba a mí. Tenía que hacer mi parte para luchar por lo que quería, y lo haría. Quería a Matt y a nuestro bebé.

―¿Y qué hay de los informes que tu compañero de trabajo, Tom, presentó la semana pasada? ―Levantó las cejas de esa manera silenciosa que me estaba poniendo de los nervios. Había conocido gente fría antes, pero esta mujer era una reina del hielo.

―Matt y yo tuvimos un error de juicio, equivocándonos al mezclar los negocios con el placer cuando estábamos trabajando ―Me aclaré la garganta, orgullosa de poder admitirlo. ―Reconocimos lo inapropiado de eso, no que estuviéramos juntos, sino hacerlo durante las horas de trabajo y en este entorno laboral. Hemos acordado mantener nuestras vidas personales en casa y centrarnos en el trabajo aquí.

―Hmm.

Eso no me dijo mucho. ¿Me creía? ¿Estaba agradecida de que no mintiera y pudiera enfrentarla directamente? ¿Estaba molesta y quería a alguien mejor para su nieto?

―Tom ha estado molestándome desde mi primer día aquí, una distracción constante en el equipo. Rupert, Brad y Eli pueden dar fe de ese patrón también.

Levantó una mano.

―No hay necesidad de arrastrar a nadie más a este asunto.

―Oh. ―Parpadeé, preocupada nuevamente de que estuviera arruinando todo esto.

―Gracias por tomarte el tiempo para hablar conmigo ―dijo cortante, dirigiéndose a la puerta.

Bueno, tenía que hacerlo, ¿no? ¿Con usted irrumpiendo aquí y esperando para emboscarme en mi oficina?

―Cuando quiera ―dije mientras salía.

Después, intenté sin éxito concentrarme en las tareas que tenía que manejar hoy. Sin embargo, no podía concentrarme en absoluto, y entré en pánico pensando que todo se estaba yendo al traste.

Hailey estaba en el dentista. No podía contar con ella. El resto del equipo estaba ocupado con sus tareas. Y Matt estaba...

Hice una mueca, mirando mi teléfono y debatiendo si debería llamarlo. No quería ser dependiente. No quería molestarlo. Sabía que tenía muchas cosas que ponerse al día después de su larga caminata de ayer para asimilar la noticia repentina de que sería padre.

Como si fuera una señal, el dispositivo sonó. No era Matt contactándome, sino alguien más con quien podría distraerme.

―Emily ―saludé alegremente. ―¿Cómo estás?

―No ha sido uno de los mejores días ―admitió.

―Oh, no. ―Fruncí el ceño.

―A veces, me preocupa que todos en la oficina vayan a asumir que soy menos porque estoy embarazada. Es decir, sí, las hormonas nos alteran, pero no es como si fuera un desastre llorón en quien no se puede confiar.

Sonreí, comprensiva.

―Hey, al menos hay muchas mujeres trabajando contigo.

Ella gimió.

―Ugh. Tienes razón. Tú trabajas con muchos hombres.

Asentí, aunque ella no podía verme.

―De todos modos, siento que realmente hemos conectado desde que nos conocimos. Amigas rápidas, ¿sabes? Esperaba que no te importara reunirte conmigo para almorzar para que podamos hablar.

Sonreí ampliamente.

―Eso suena perfecto.

Ella sería una buena distracción para no preocuparme por si había metido la pata con Wendy. O si estaba despedida. O si Matt estaba luchando por convencer a su abuela de que podíamos trabajar juntos y ser pareja. O...

Suspiré, saliendo para charlar con ella.

Nos hicimos amigas rápidamente, y durante la siguiente hora, hablamos y nos solidarizamos sobre muchas cosas. Se sentía mucho como estar con Hailey, pero más, porque Emily también estaba embarazada. Me preguntó cómo me gustaba trabajar para Richards Consultation, siendo una empresa tan dominada por hombres. También le pregunté cómo se llevaba con sus compañeros de trabajo, que eran mayores y ya no estaban en sintonía con toda la fase del embarazo.

―Estoy de acuerdo ―dijo Emily cuando hablamos de nuestras esperanzas de equilibrar el trabajo y ser madre primeriza. ―No quiero renunciar a mi carrera. Gammon es un lugar maravilloso para trabajar.

Todavía no había revelado que Matt era el padre de mi bebé. No quería hacerlo hasta que acordáramos que podíamos hacer pública la noticia de que estábamos juntos. Pero eso no me impidió hablar muy bien sobre ser su empleada.

―Espero tener un largo futuro en Richards.

―Obviamente. ―Sonrió mientras firmábamos nuestros recibos del almuerzo. ―Ahora que tenéis a Gammon como cliente, más te vale trabajar allí durante un buen tiempo.

Me atraganté con el sorbo de agua que acababa de tomar. Mientras tosía un poco, ella sonrió y me dio palmaditas en la espalda.

―Ups. Quizás debería haber dejado escapar ese secreto cuando no tuvieras nada en la boca.

―¿Hablas en serio? ―¡Estas eran noticias increíbles! Y noticias con las que no contaba recibir tan pronto. ―Solo hemos tenido dos reuniones.

―Mi jefa decidió en la reunión anterior ―dijo con un guiño. ―Estaba muy impresionada con cómo tú y Matt trabajasteis juntos para que todo fuera presentable. Tú la convenciste de elegir a Richards.

Me mordí el labio para contener mi felicidad. Un chillido se estaba formando en mi pecho, y no dudé en envolverla en un gran abrazo.

―¡Dios mío! ¡Estoy emocionadísima!

―Yo también. ¡Me alegro tanto!

Solté un gran suspiro, sintiéndome como si fuera a explotar de alivio y alegría.

―De la manera en que lo expresó mi jefa, mientras tú sigas trabajando allí, y con nosotros, todos nos dirigiremos hacia un gran éxito.

Sonriendo a mi nueva amiga -¡y cliente!-, asentí.

Tienes toda la razón. El futuro será brillante.

Ahora solo necesitaba encontrar a mi jefe y ponerlo al día sobre las buenas noticias.

26

MATT

John me alcanzó cuando regresaba de la joyería.

Aunque ocupaba un puesto alto en la empresa, normalmente era consciente de no tomarme demasiado tiempo libre. Tenía la libertad de entrar y salir para diferentes recados, pero realmente no había contado con que elegir un anillo de compromiso tomara tanto tiempo.

Comencé mirando solo diamantes, luego jades y esmeraldas. Después regresé a los diamantes. Pensé que si Loren quería cambiar de opinión, la llevaría de vuelta y dejaría que ella eligiera. Me llevé tres opciones conmigo, y dejaría que escogiera entre ellas. Después de todo, este anillo nunca abandonaría su dedo. Quería que estuviera cómoda y feliz con el que pudiera usar para mostrarle al mundo que era mía.

Señora Loren Richards.

No podía esperar.

Pero tendría que esperar porque John parecía muy preocupado cuando me vio. Parecía que acababa de salir del edificio, buscándome, porque suspiró aliviado cuando se acercó.

―¿Dónde demonios has estado?

Levanté la bolsa de la joyería. ―Comprando un anillo.

Su mandíbula cayó. ―¿Un anillo de compromiso?

Le di una palmada en la espalda, sonriendo. ―Tenemos mucho de qué ponernos al día. Pero después. ¿Por qué te ves tan preocupado? ¿O enojado? ―No podía distinguir cuál. No estaba tranquilo y feliz como de costumbre, eso seguro.

―¡Porque DuPont estuvo aquí! ―Extendió su brazo para señalar el edificio. ―Acaba de irse. Escoltado fuera de las instalaciones, de hecho.

―¡Vaya! ―Lo miré boquiabierto, sin esperar que esa comadreja escalara a algo más que molestarme a mí. ―¿Por qué? ¿Qué pasó?

―Vino aquí ―dijo John mientras me conducía al interior con él, ―exigiendo hablar contigo. Y nadie sabía dónde estabas.

Asentí. ―Puse mi teléfono en silencio mientras me concentraba en elegir los anillos.

―¿Anillos? ¿Más de uno? ―Frunció el ceño confundido.

―Como dije, te lo explicaré después. ―Todo entre Loren y yo sucedió tan rápido, pero lo pondría al día.

―Sin embargo, Aaron estuvo aquí, buscándote. Estaba absolutamente furioso, echando humo y muy cabreado porque le robamos su cliente.

Puse los ojos en blanco mientras subíamos al ascensor. Ya no tenía motivos para evitarlos. Daría la bienvenida a todos los recuerdos de besar a Loren en uno. Ahora, podría mirar hacia adelante para más besos y crear más recuerdos, traviesos y bonitos. Con uno de los tres anillos en esta bolsa, ella sería mía.

―Ha estado quejándose de que potencialmente conseguiríamos a Gammon. Es una tontería. No le estamos robando nada. Ellos están buscando opciones por su cuenta. Es juego limpio.

―No. No hay nada 'potencial' al respecto. Gammon nos eligió. Enviaron los contratos esta mañana.

Lo miré fijamente. ―¿Qué?

Asintió, sonriendo. ―Aaron está furioso porque sí adquirimos a Gammon. Nos eligieron a nosotros.

―¿Por la reunión de Loren y el equipo con ellos ayer? ¡Joder! ―Me reí, abrumado de alegría. Ya estaba orgulloso de ellos y asombrado con la facilidad de Loren para caerle bien a la gente, pero ¡vaya!

―Aaron está quejándose de que nuestra nueva empleada cerró el trato haciéndoles la pelota y besando traseros.

Negué con la cabeza. ―No, no lo hizo. Mi prometida simplemente sabe cómo trabajar duro por lo que quiere. ―Levanté la bolsa con las cajas de anillos. ―Incluyéndome a mí.

Su mandíbula cayó mientras las puertas del ascensor se abrían. ―¿Estás bromeando? ¿Tú? ¿Y Loren?

―Como dije...

Se rió mientras yo salía para dirigirme a la oficina de Loren. ―Tenemos mucho de qué hablar ―terminó por mí. ―Adelante. Ve por tu chica. No puedo decir que te haya visto más feliz alguna vez.

No lo había hecho. Porque nunca había sido tan condenadamente feliz en mi vida.

Un par de golpes en la puerta de Loren la alertaron de mi presencia. Ella se dio la vuelta, haciendo que sus ondas rubias volaran sobre su hombro. En cuanto vio que era yo, sonrió.

―¿Te has enterado? ―preguntó, apresurándose hacia mí.

―Me acabo de enterar. ―Extendí la mano para cerrar la puerta detrás de mí mientras ella se abalanzaba sobre mí y me besaba con fuerza.

Manteniendo mi brazo alrededor de su cintura, la hice girar conmigo mientras cerraba la puerta con llave, empujándola contra ella.

Estaría en problemas. Todos los días. Cada segundo. Solo sabiendo que ella estaba aquí y a mi alcance, estaría tentado a colarme aquí y hacer justo esto.

Saboreando la exigencia en su beso, suspiré y la dejé finalmente retirarse para tomar aire.

―Felicidades ―le dije, presionando besos por su mandíbula, y ella sonrió.

―¿Es para eso? ―Se rió, señalando la bolsa que aún sostenía. ―¿Un regalo de felicitaciones? No creas que puedes empezar a consentirme, señor.

―Oh, voy a consentirte. ―Retrocedí, poniendo mi mano en su estómago mientras me movía. ―A ambos.

Mientras caminaba hacia su escritorio, saqué cada una de las cajas de anillos y las puse sobre su mesa, con las tapas abiertas.

―Voy a consentir a mi esposa tanto como me plazca.

Sus ojos se abrieron de par en par mientras se acercaba a ver las joyas. ―¿Tres?

―Para que puedas elegir ―dije mientras ella llegaba al escritorio. Me paré detrás de ella, frotando mis manos por sus costados mientras besaba su cuello. ―Elige un anillo y sé mi esposa, Loren.

―Realmente hablas en serio cuando dices que quieres algo a largo plazo, ¿eh?

―Muy a largo plazo ―dije mientras ella se deslizaba un anillo y lo levantaba para ver cómo lucía. Nunca olvidaría la enorme sonrisa en su dulce rostro.

―Comenzando... ahora ―dije mientras levantaba su falda.

Su sonrisa se volvió traviesa mientras se inclinaba sobre el escritorio, empujando su espalda y su dulce trasero hacia mí. Levantó la mano con el nuevo anillo en su dedo, poniendo su palma en mi mejilla. Girándose para besarme, suspiró felizmente. ―Te tomaré la palabra, Jefe.

―No. No soy solo tu jefe ―dije mientras deslizaba suavemente las tiras de sus bragas por sus esbeltos muslos.

Ella se estremeció, ya muy excitada. ―Seré lo que tú quieras que sea ―bromeó sin aliento.

―Quiero que seas mi esposa ―dije entre besos.

Ella se quitó las bragas y gimió mientras la acariciaba con mis dedos, esparciendo su humedad.

―Sí, Matt. Quiero casarme contigo.

―Quiero que seas la madre de todos mis hijos ―añadí mientras ella me agarraba a través de mis pantalones y acariciaba.

Gruñí en su boca, besándola con más fuerza hasta que ella me desabrochó y sacó mi miembro.

―Y quiero que separes las piernas. ―Empujé contra su mano.

Ella sonrió, mirándome con lujuria y amor brillando en sus ojos mientras separaba más los pies.

―Luego inclínate sobre este escritorio... ―la insté a que se inclinara. ―Para que pueda mostrarte que eres mía.

Me deslicé en su calor, conteniendo un gemido de placer.

―Y que tú eres mío ―respondió ella.

―Sí ―respondí. ―Ahora y para siempre.