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Scandalous

L. J. Shen

Sinners of Saint 3

Traducción de Eva García Salcedo

Contenido

Portada

Página de créditos

Sobre este libro

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Epílogo

Agradecimientos

Sobre la autora

Página de créditos

Scandalous

V.1: Diciembre, 2021

Título original: Scandalous

© L. J. Shen, 2017

© de la traducción, Eva García Salcedo, 2021

© de esta edición, Futurbox Project S. L., 2021

Todos los derechos reservados.

Los derechos morales de la autora han sido declarados.

Diseño de cubierta: Letitia Hasser, RBA Designs

Adaptación de cubierta: Taller de los Libros

Corrección: Carmen Romero

Publicado por Chic Editorial

C/ Aragó, 287, 2º 1ª

08009 Barcelona

info@principaldeloslibros.com

www.principaldeloslibros.com

THEMA: FR

Conversión a ebook: Taller de los Libros

Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o transformación de esta obra solo puede ser efectuada con la autorización de los titulares, con excepción prevista por la ley.

Scandalous

«Es todo lo que deseo… pero también mi mayor perdición»

Trent es un hombre de negocios duro y frío, sin tiempo para tonterías. La única mujer para la que tiene ojos es su pequeña de cuatro años, Luna. Sin embargo, la llegada a su empresa de la hija de su mayor enemigo, Jordan Van Der Zee, lo cambia todo. Edie es la típica niña de papá y, también, la mejor baza de Trent para acabar con Jordan. Pero lo que Trent no sabe es que también podría ser su perdición…

La esperada continuación de la serie Sinners of Saint, best seller del USA Today

«Una historia conmovedora y hermosamente escrita sobre las complejidades del amor, la lealtad y el sacrificio.»

Helena Hunting, autora best seller

«Si la tocaba, no podía hablarle;

si la amaba, no podía dejarla;

si hablaba, no podía escuchar;

si luchaba, no podía ganar».

Arundhati Roy, El dios de las pequeñas cosas

A Sunny Borek y Ella Fox

Los caballitos de mar prefieren nadar en pareja y con las colas entrelazadas. Son uno de los pocos animales monógamos. Cortejan a su pareja con un baile de ocho horas que, entre otras cosas, incluye nadar juntos y cambios de color. Son románticos, elegantes y frágiles.

Como el amor.

Nos recuerdan que el amor ha de ser salvaje, como el océano.

Prólogo

Edie

«Gula».

Plural: gulas.

1. Exceso en la comida o bebida.

2. Satisfacción en exceso o demasía. «Acusaron a los ciudadanos de gula energética».

El peor de los siete pecados capitales. Al menos, en mi opinión. Y mi opinión era la que importaba en aquel momento, bajo el sol de justicia de aquella tarde de mayo en el paseo marítimo de All Saints, en el Sur de California, donde me encontraba, desesperada por algo de dinero en efectivo. Observaba a la multitud apoyada en la barandilla blanca que separaba el bullicioso paseo de las aguas iridiscentes y los espléndidos yates.

Fendi, Dior, Versace, Chanel, Burberry, Bulgari, Louboutin, Rolex.

«Codicia. Excesos. Corrupción. Vicio. Fraude. Engaño».

Los juzgué. Juzgué cómo bebían batidos ecológicos de diez dólares y la forma en que se desplazaban en sus monopatines multicolores y personalizados firmados por Tony Hawk. Los juzgué con la absoluta certeza de que ellos no podían hacer lo mismo conmigo. Estaba escondida. Oculta tras una sudadera negra y gruesa, con las manos metidas en los bolsillos. Llevaba unos vaqueros ajustados de color negro, unas botas Dr. Martens viejas y desatadas, y una mochila hecha jirones sujeta con imperdibles.

Tenía un aspecto andrógino.

Me movía como un fantasma.

Me sentía una farsa.

Y ese día estaba a punto de hacer algo que me dificultaría todavía más mirarme al espejo en adelante. 

Como en cualquier juego peligroso, había que seguir unas reglas: ni niños, ni ancianos, ni gente del montón que se esforzara por sobrevivir. Yo iba a por los ricos, sobre todo a por los que se asemejaban a mis padres. Las mujeres con bolsos de Gucci y los hombres con trajes de Brunello Cucinelli. Las señoras con caniches asomándose de sus bolsos tachonados de Michael Kors y los señores que no pestañeaban a la hora de gastarse en un puro lo que cualquier otra persona pagaría por su alquiler mensual.

Localizar a posibles víctimas en el paseo marítimo fue tan fácil que hasta daba vergüenza. Según el censo de 2018, All Saints era la ciudad más próspera de California, y, para gran consternación de los ricos de siempre, los advenedizos como mi padre se habían asentado en aquel lugar, armados con coches de lujo importados de Italia y bastantes joyas como para hundir un acorazado.

Negué con la cabeza al observar la explosión de colores, aromas y cuerpos bronceados medio desnudos. 

«Concéntrate, Edie, concéntrate».

Una presa. Un buen cazador la olería a kilómetros de distancia.

Mi víctima del día había pasado a mi lado con paso ligero, lo que me llamó la atención sin que ella se percatase. Echó la cabeza hacia atrás y enseñó su blanca y recta dentadura. Una mujer florero de mediana edad, ataviada de pies a cabeza con las prendas más modernas de Chanel. No me interesaba demasiado la moda, pero a mi padre le encantaba mimar a sus queridas amantes con atuendos lujosos, exhibirlas en eventos sociales y presentarlas como sus asistentes personales. Mi madre se compraba las mismas prendas de marca, desesperada por parecerse a esas jóvenes que tanto fascinaban a mi padre. Sabía distinguir la riqueza a simple vista. Y esa mujer… esa mujer no tenía hambre. Ni de comida ni de amor, las dos únicas cosas que importaban.

Si hubiera sabido que su dinero me compraría amor… Su monedero, pronto vacío, iba a llenarme el corazón hasta arriba.

—Me muero por comer una ensalada de pato en The Brasserie. ¿Podemos ir mañana? Aunque es posible que Dar se nos pegue como una lapa —dijo arrastrando las palabras, y se atusó la melena platino hasta la barbilla con una mano de manicura impecable.

Ya estaba de espaldas a mí cuando noté que su brazo estaba enlazado al de un tipo alto, moreno y guapo, al menos veinte años menor que ella. Con una constitución similar a la de Robocop y vestido como un elegante David Beckham. ¿Sería su gigolo? ¿Su marido? ¿Un viejo amigo? ¿Su hijo? No suponía una gran diferencia para mí.

Era la víctima perfecta. Distraída, caótica y déspota; separarse de su monedero sería un mero inconveniente para esta señora. Probablemente tenía una asistente personal o alguna otra pobre y desafortunada criatura en nómina para lidiar con las consecuencias. Alguien que pediría otras tarjetas de crédito, emitiría otro carné de conducir y la libraría de la molestia de la burocracia.

«Alguien como Camila».

Robar se parecía mucho a andar por una cuerda floja. El secreto estaba en el aplomo y la habilidad para no mirar al abismo o, en mi caso, a los ojos de la víctima. Yo era delgada, bajita y ágil. Atravesé la multitud formada por adolescentes ruidosos en bañador y familias lamiendo helados con los ojos fijos en el bolso negro y dorado de YSL que colgaba del brazo de la víctima.

Los sonidos se amortiguaron, los cuerpos y los food trucks desaparecieron de mi vista; solo veía el bolso y a mi objetivo.

Recordé todo lo que había aprendido de Bane, respiré hondo y me lancé a por el bolso. Se lo arranqué del brazo y me fui directa a uno de los muchos callejones que atravesaban las tiendas y los restaurantes del paseo marítimo. No miré atrás. Corrí sin pensar, con desesperación, con ímpetu.

Plaf, plaf, plaf, plaf. Pisaba con fuerza el suelo de hormigón, pero las consecuencias de no conseguir el dinero que necesitaba me pesaban más en el corazón. El sonido denso de las risas de las chicas en el paseo se evaporó a medida que me distanciaba de mi objetivo.

«Podría haber sido una de ellas. Todavía puedo. ¿Por qué hago esto? ¿Por qué no puedo dejarlo pasar?».

Una esquina más y estaría en mi coche, donde abriría el bolso y examinaría mi tesoro. Con la adrenalina y las endorfinas por las nubes, una risa histérica brotó de mi garganta. Odiaba asaltar a la gente. Odiaba todavía más la sensación que seguía al acto. Pero, sobre todo, me odiaba a mí misma. Odiaba aquello en lo que me había convertido. Sin embargo, la sensación liberadora de hacer algo malo y salirme con la mía me hacía realmente feliz.

Al ver mi coche, me dio un vuelco el estómago de puro alivio. El viejo Audi TT negro que mi padre le había comprado a su socio, Baron Spencer, era lo único que me había regalado en los últimos tres años, pero incluso este regalo venía cargado de expectativas. Verme menos en su mansión era su objetivo en la vida. La mayoría de las noches mi padre optaba por no volver a casa. Problema resuelto.

Saqué las llaves de la mochila mientras jadeaba durante lo que quedaba de camino, como un perro moribundo.

Estaba a escasos centímetros de la puerta del conductor cuando el mundo giró y me fallaron las rodillas. Tardé un instante en darme cuenta de que no me había caído a causa de mi torpeza. Una mano grande y firme me retorció el hombro y me dejó sin aire. Me agarró del brazo en un doloroso apretón y me arrastró a un callejón que había entre un restaurante de comida rápida y una boutique francesa antes de que pudiera abrir la boca y hacer algo. Gritar, morder o algo peor. Arrastré los pies en la dirección opuesta, en un intento desesperado por liberarme, pero el hombre era el doble de grande que yo y tenía mucha fuerza. Estaba demasiado cegada por la rabia como para fijarme en su cara. El desconcierto me provocó un nudo en el estómago, disparó llamaradas a mis ojos y me cegó por un momento. El tipo me estampó contra un edificio y siseé al sentir el impacto desde la espalda hasta el coxis. Por instinto, extendí los brazos para arañarle el rostro, pataleé y grité. Mi miedo era como una tormenta. No podía zafarme de él. El desconocido me agarró de las muñecas y me inmovilizó las manos contra el frío cemento.

«Ya está», pensé. «Ha llegado tu hora. Por un estúpido bolso, un sábado por la tarde, en una de las playas más concurridas de toda California».

Me encogí y esperé a que me pegara un puñetazo en la cara, o peor, que me echara su aliento apestoso en la boca o que me bajara los pantalones de un tirón.

Entonces, el desconocido se rio entre dientes.

Fruncí el ceño, entorné los ojos para verlo bien y parpadeé, aterrorizada.

Lo vi por partes, como una obra en ciernes. Sus ojos, de un azul grisáceo, fueron lo primero que distinguí una vez se disipó el miedo. Eran de una mezcla entre el azul zafiro y el plata, del color de la piedra de luna. Lo siguiente fue su nariz recta, los labios simétricos y los pómulos, tan afilados que podría cortar un diamante con ellos. Era extremadamente varonil y tenía una apariencia intimidante, pero eso no fue lo que hizo que lo reconociera al instante, sino lo que emanaba en cantidades ingentes: amenaza y vigor. Era un caballero oscuro hecho de un material tosco. Cruel en su silencio y castigador en esa confianza en sí mismo. Solo lo había visto una vez, en una barbacoa en la casa de Dean Cole unas semanas antes, y no nos dijimos ni una palabra.

No le dijo nada a nadie.

«Trent Rexroth».

Apenas nos conocíamos, pero cada cosa que sabía de él era un motivo más para ponerme en su contra. Era millonario, soltero y, por lo tanto, seguramente un mujeriego. En resumen, era mi padre de joven, lo que significaba que me interesaba conocerlo tanto como contraer el cólera.

—Tienes cinco segundos para explicarme por qué has asaltado a mi madre. —Su voz era seca, pero sus ojos… echaban chispas—. Cinco…

Su madre. Mierda. Me había metido en un buen lío. Aunque no me arrepentía de mi decisión. Había dado en el clavo. Era una mujer blanca y rica de las afueras que no echaría de menos el dinero ni su bolso. Lástima que el socio comercial de mi padre durante los últimos seis meses fuera su hijo.

—Suéltame las muñecas —susurré con los dientes todavía apretados— o te doy un rodillazo en las pelotas.

—Cuatro… 

Me ignoró por completo y me apretó más fuerte mientras me desafiaba con la mirada a hacer algo que ambos sabíamos que era demasiado cobarde para siquiera intentar. Me estremecí. En realidad, no me estaba haciendo daño y él lo sabía. Apretaba lo justo para incomodarme y asustarme muchísimo.

Hasta ese momento, nadie me había hecho daño físico. Era la regla no escrita de los ricos y nobles. Podías ignorar a tu hijo, enviarlo a un internado en Suiza y dejarlo con la niñera hasta que cumpliera los dieciocho, pero que no se te ocurriera ponerle una mano encima. Busqué el bolso de YSL, con la confusión y el pánico royéndome las entrañas. Rexroth vio mis intenciones al instante, porque dio una patada al bolso, que había quedado entre ambos. Hizo un ruido sordo al chocar contra mis botas.

—No te encariñes mucho con él, encanto. Tres…

—Mi padre te matará si se entera de que me has tocado —balbuceé mientras me esforzaba por recuperar el equilibrio—. Soy…

—La hija de Jordan Van Der Zee —me interrumpió con naturalidad, y me ahorró la presentación—. Siento decirte esto, pero me importa una mierda.

Mi padre formaba parte del negocio de Rexroth y poseía el cuarenta y nueve por ciento de la Compañía de Bienes, Adquisiciones y Servicios, la empresa que Trent había constituido con sus amigos del instituto. Eso convertía a Jordan en una amenaza para el hombre que tenía delante, aunque no fuera exactamente el jefe de Rexroth. El pronunciado ceño de Trent confirmó que no estaba asustado. Pero yo sabía que mi padre enloquecería si se enteraba de que Trent me había tocado. Jordan Van Der Zee rara vez me prestaba atención, pero, cuando lo hacía, era para reafirmar su poder sobre mí.

Quería burlarme de Rexroth. Ni siquiera estaba segura del motivo. Tal vez porque me estaba humillando, aunque en parte reconocí que me lo merecía.

Me lanzó una mirada asesina que hizo que me ardiera la piel. Mis mejillas adquirieron un tono carmesí, lo cual me impresionó, porque casi me doblaba la edad y estaba fuera de mi alcance. Ya me sentía lo bastante niña porque me hubieran pillado con las manos en la masa, no hacía falta apretar los muslos mientras él me clavaba los dedos en las muñecas como si quisiera abrírmelas y arrancarme las venas.

—¿Qué vas a hacer? ¿Pegarme? —Alcé la barbilla, con la mirada, la voz y la postura desafiantes. Su madre era blanca, por lo que su padre o alguno de sus abuelos debía de ser negro. Trent era alto, corpulento y de piel morena. Llevaba el pelo casi rapado al cero, al estilo de los marines, y vestía unos pantalones de color carbón, una camisa blanca con cuello y un Rolex vintage. 

«Capullo atractivo. Cabrón arrogante e imponente».

—Dos…

—Llevas diez minutos con la cuenta atrás, listillo —le informé con una ceja arqueada. 

Entonces, soltó una risa tan malévola que juro que pareció que tenía colmillos. Me soltó las muñecas como si le quemaran. Al instante, me cogí una con la mano y empecé a trazar círculos en ella. Trent se inclinó sobre mí como una sombra y finalizó la cuenta atrás con un gruñido.

—Uno.

Nos miramos fijamente: yo aterrorizada y él como si algo le hiciera gracia. Se me aceleró el pulso y me pregunté qué pinta tendrían mis entrañas, si los ventrículos de mi corazón estarían llenos de sangre y adrenalina. Con actitud burlona, Trent levantó una mano despacio y me bajó la capucha: mis ondas largas y rubias cayeron en cascada hasta la cintura. Mis nervios se hicieron trizas por lo expuesta que me sentía. Me observó perezosamente, como si yo fuera un producto del una tienda de descuento Dollar Tree y estuviera decidiendo si comprarme o no. Era guapa, un hecho que complacía y molestaba al mismo tiempo a mis padres, pero Trent era un hombre, y yo estaba en mi último año de instituto, al menos durante las próximas dos semanas. Sabía que a los hombres ricos les gustaban jovencitas, pero lo de ir a la cárcel ya no les atraía tanto.

Tras un momento que se me hizo eterno, rompí el silencio y pregunté:

—Y ahora ¿qué?

—Ahora esperaré. —Casi me acarició la mejilla, casi, lo que provocó que me temblaran los párpados y que el corazón se me desbocara de un modo que hizo que me sintiera mayor y más joven al mismo tiempo.

—¿Esperar? —Fruncí el ceño—. ¿Esperar a qué?

—A que la ventaja que tengo sobre ti me sea de utilidad, Edie Van Der Zee.

Sabía mi nombre. Mi nombre de pila. Ya me había sorprendido que supiera que era la hija de Jordan después de haberme visto solo una vez en la barbacoa de su amigo hacía unas semanas, pero esto… esto, aunque parezca mentira, era emocionante. ¿Por qué iba Trent Rexroth a saber mi nombre, a no ser que se lo hubiera preguntado a alguien? Mi padre no hablaba de mí en el trabajo. Era la pura verdad. Siempre que podía me ignoraba.

—¿Qué podrías querer tú de mí? —Arrugué la nariz, suspicaz. 

Era un magnate poderoso de treinta y tantos, y tan fuera de mi liga que ni siquiera jugábamos en el mismo campo. No estaba siendo dura conmigo misma, lo hacía por gusto. Podría ser tan rica como él. Rectifico: habría podido ser cincuenta veces más rica que él. Tenía el mundo a mis pies, pero, para consternación de mi padre, había decidido rechazarlo en lugar de sacar tajada.

Sin embargo, Trent Rexroth no lo sabía. Trent Rexroth no tenía ni idea.

Bajo los brazos y su escrutinio, me sentí increíblemente viva. Rexroth se inclinó hacia mí, mientras sus labios, hechos para la poesía, el pecado y el placer, dibujaban una sonrisa entre mi garganta y mi oído. Después susurró:

—Lo que quiero es mantener a tu padre a raya. Enhorabuena, acabas de convertirte en un sacrificio en potencia.

Lo único en lo que podía pensar cuando se apartó y me llevó hasta mi coche de la nuca, como si fuera un animal salvaje que necesitara que lo domesticaran con urgencia, era que mi vida acababa de volverse mucho más complicada.

Golpeó el techo del Audi y sonrió a través de la ventanilla abierta. Se bajó las gafas de sol y dijo:

—Conduce con cuidado.

—Cómeme el coño. —Me temblaban las manos mientras intentaba bajar el freno de mano.

—Ni en un millón de años, pequeña. No me compensa ir a la cárcel.

Ya tenía dieciocho años, pero tampoco suponía una gran diferencia. Me detuve, a punto de escupirle en la cara, cuando rebuscó en el bolso de su madre y me tiró algo pequeño y duro.

—Para el camino. Te aconsejo que no te acerques a los bolsillos y los bolsos ajenos. No todo el mundo es tan amable como yo.

No era amable. Era un capullo de manual. Antes de que pudiera contestarle, se dio la vuelta y se marchó, dejando tras de sí un aroma embriagador y mujeres interesadas. Miré lo que me había tirado, todavía aturdida y desconcertada por su último comentario.

Una chocolatina.

En otras palabras, me había ordenado que me relajara. Me había tratado como a una niña. Como si fuera un chiste para él.

Me alejé del paseo marítimo y fui directa a Tobago Beach para que Bane me prestara algo de dinero para subsistir el mes siguiente. Estaba demasiado distraída como para fijar otro objetivo y conseguir dinero rápido.

Pero ese día algo cambió y, de algún modo, le dio un rumbo a mi vida que nunca imaginé que tomaría.

Ese día comprendí que odiaba a Trent Rexroth.

Ese día lo añadí a mi lista negra, sin posibilidad de libertad condicional.

Ese día, me percaté de que aún podía sentirme viva en los brazos adecuados.

Lástima que también fueran los más inapropiados.

Capítulo uno

Trent

«Ella es un laberinto sin salida.

Un pulso constante y etéreo. Está ahí, 

pero es como si no estuviera.

La quiero tanto que a veces la odio.

Y me aterra, porque en el fondo sé lo que es.

Un rompecabezas irresoluble.

Y sé quién soy yo.

El imbécil que intentaría ayudarla.

Sin importar lo que costara».

—¿Cómo te sentiste al escribirlo? 

Sonya sostenía el papel con restos de whisky como si fuera su puñetero hijo recién nacido; una cortina de lágrimas brillaba en sus ojos. Los niveles de drama fueron altos en aquella sesión. Su voz era vaporosa y sabía lo que buscaba. Un gran avance. Un momento especial. Esa escena clave de las películas de Hollywood que lo cambia todo. La chica rara se deshace de sus inhibiciones, el padre se da cuenta de que se comporta como un capullo y comparten sus sentimientos, bla, bla, pásame un pañuelo, bla.

Me froté la cara y miré el Rolex.

—Estaba borracho cuando lo escribí, así que probablemente me apetecía una hamburguesa para diluir el alcohol —dije sin un atisbo de emoción. 

No hablaba mucho (¡menuda sorpresa!), de ahí que me llamaran el Mudo. Solo conversaba con Sonya, quien conocía mis límites; con mi hija Luna, quien los ignoraba, y conmigo mismo.

—¿Te emborrachas a menudo?

Apesadumbrada. Esa era la expresión de Sonya. Por lo general, mantenía una pose neutral, pero yo veía más allá de sus gruesas capas de maquillaje y la profesionalidad.

—No es que sea asunto tuyo, pero no.

El silencio se prolongó en exceso. Toqueteé la pantalla del móvil mientras trataba de recordar si había enviado el contrato a los coreanos o no. Debería haber sido más amable, ya que mi hija de cuatro años estaba sentada a mi lado presenciando la conversación. Debería haber sido muchas cosas, pero lo único que era, y que podía ser fuera del trabajo, era un hombre enfadado, furioso y… (¿Por qué, Luna? ¿Qué cojones te he hecho?) confundido. ¿Cómo me había convertido en un padre soltero de treinta y tres años que no tenía tiempo ni paciencia para ninguna otra mujer que no fuera su hija?

—Los caballitos de mar. Hablemos de ellos. 

Sonya entrelazó los dedos y cambió de tema. Lo hacía cada vez que se me agotaba la paciencia. Su sonrisa era amable pero neutra, como su despacho. Me fijé en los retratos que tenía a su espalda. En ellos aparecían niños pequeños y risueños; los típicos cuadros de mierda que te compras en IKEA. El papel de pared era amarillo claro y los sillones, elegantes y con un estampado de flores. O ella se estaba esforzando demasiado o yo no lo hacía lo suficiente. En ese momento era difícil saberlo. Miré a mi hija y le sonreí. No me devolvió la sonrisa. No la culpé.

—Luna, dile a papá por qué el caballito de mar es tu animal favorito —dijo Sonya.

Luna sonrió a su terapeuta con complicidad. A sus cuatro años no hablaba. Nada. Ni una palabra; ni una sílaba. No tenía ningún problema en las cuerdas vocales. Es más, gritaba cuando le dolía algo, tosía cuando estaba resfriada y tarareaba sin darse cuenta cuando sonaba una canción de Justin Bieber en la radio (lo cual ya sería una tragedia para algunos).

Luna no hablaba porque no quería. Era un problema psicológico, no físico, derivado de vete a saber qué. Lo que sí sabía era que mi hija era diferente, indiferente y extraordinaria. La gente decía que era «especial» como excusa para tratarla como a un bicho raro. Ya no podía protegerla de las miradas curiosas y las cejas arqueadas e inquisitivas. De hecho, cada vez costaba más hacer que su silencio pasara por introversión y, de todos modos, me estaba cansando de disimularlo.

Luna fue, es y será siempre sumamente inteligente. Superaba la media en todas las pruebas que le habían hecho a lo largo de los años, y habían sido muchísimas. Entendía cada palabra que se le decía. Era muda por elección, aunque fuera demasiado joven como para tomar una decisión así. Intentar disuadirla era una tarea imposible e irónica. Por eso interrumpía mi jornada laboral y me presentaba en el despacho de Sonya dos veces por semana: para intentar convencer a mi hija de que dejara de boicotear al mundo.

—En realidad, sé muy bien por qué a Luna le encantan los caballitos de mar. —Sonya frunció los labios y estampó la nota que escribí estando borracho en la mesa. Luna a veces decía una palabra o dos cuando se quedaba a solas con su terapeuta, pero nunca mientras yo estaba presente. Sonya me contó que tenía una voz lánguida, como sus ojos, y que era suave, delicada y perfecta. No tenía ningún problema. «Habla como una niña, Trent. Algún día tú también la oirás».

Arqueé una ceja, cansado, y apoyé la cabeza en la mano mientras miraba a la pelirroja tetuda. Tenía tres acuerdos pendientes (cuatro, si me había olvidado de enviar el contrato a los coreanos), y mi tiempo era demasiado valioso como para hablar de caballitos de mar.

—A ver, ¿por qué? —dije.

Sonya me tomó la mano, grande y morena, con la suya, pequeña y blanca.

—El caballito de mar es el animal favorito de Luna porque es la única especie en todo el reino animal en la que el macho da a luz, y no la hembra. El caballito de mar macho es el que incuba a sus descendientes. El que se queda embarazado. El que anida. ¿No es precioso?

Parpadeé un par de veces y miré a mi hija. Era un desastre a la hora de tratar con mujeres de mi edad, así que cuidar de Luna se parecía a disparar un puto arsenal de balas en la oscuridad con la esperanza de que alguna diera en el blanco. Fruncí el ceño y pensé en decir algo, lo que fuera, que hiciera sonreír a mi hija.

Pensé que los servicios sociales la apartarían de mí si supieran lo idiota que era y lo emocionalmente atrofiado que estaba.

—Pues… —empecé a decir. 

Sonya carraspeó y acudió al rescate.

—Eh, Luna. ¿Qué tal si ayudas a Sydney a colgar los adornos del campamento de verano fuera? Tienes muy buen gusto.

Sydney era la secretaria de la consulta de Sonya. Mi hija se había encariñado con ella, ya que pasábamos mucho tiempo sentados en la recepción, a la espera de que nos atendieran. Luna asintió y bajó de la silla de un salto.

Mi hija era preciosa. Su piel color caramelo y los rizos castaños claros hacían que sus ojos azul oscuro brillaran como faros. Mi hija era guapísima, mientras que el mundo era horrendo y no sabía cómo ayudarla.

Y me mataba como un cáncer. Despacio. Con paso firme. Salvajemente.

La puerta se cerró con un ruido sordo. Entonces, Sonya me miró y se le borró la sonrisa.

Volví a mirar el reloj.

—¿Follamos esta noche o qué?

—Joder, Trent. —Negó con la cabeza y se agarró la nuca con los dedos entrelazados. 

Dejé que se derrumbara. Este era un problema recurrente con Sonya. Por una razón que yo no comprendía, creía que podía regañarme porque a veces me la chupaba. La verdad era que cada ápice de poder que tenía sobre mí era por Luna. Mi hija besaba el suelo que Sonya pisaba y sonreía más cuando su terapeuta estaba delante.

—Me lo tomaré como un no.

—¿Y por qué no te lo tomas como un toque de atención? El amor de Luna por los caballitos de mar es una forma de decir: «Papá, te agradezco que me cuides». Tu hija te necesita.

—Mi hija me tiene —dije con los dientes apretados. 

Era la verdad. ¿Qué más podría haberle dado a Luna que no le hubiera dado ya? Era su padre cuando necesitaba que alguien le abriera el bote de los pepinillos y su madre cuando necesitaba que alguien le metiera la camiseta interior por dentro de las medias negras de ballet.

Hacía tres años, la madre de Luna, Val, la había metido en la cuna, había cogido las llaves y dos maletas enormes, y había desaparecido de nuestras vidas. Val y yo no estábamos juntos. Luna fue el producto de una despedida de soltero en Chicago que se desmadró. La concebimos en la trastienda de un club de striptease, con Val sentada a horcajadas sobre mí mientras tenía a otra stripper en la cara. Ahora que lo pienso, acostarme con una stripper sin condón debería haberme otorgado algún récord Guinness a la estupidez. Tenía veintiocho años, no era un niño ni mucho menos, y era lo bastante inteligente como para saber que lo que hacía estaba mal.

Pero a los veintiocho años todavía pensaba con la polla y la cartera.

A los treinta y tres, ya pensaba más con la cabeza y en la felicidad de mi hija.

—¿Cuándo terminará esta farsa? —interrumpí a Sonya, harto de que no fuera al grano—. Dime tu precio y lo pagaré. ¿Cuánto quieres por tratarnos solo a nosotros?

Sonya trabajaba para una institución privada financiada en parte por el estado y, en parte, por gente como yo. No creo que ganara más de ochenta mil dólares al año, eso siendo la mar de optimista. Le había ofrecido ciento cincuenta mil dólares, el mejor seguro médico del mercado para ella y su hijo, y la misma cantidad de horas si aceptaba trabajar solo con Luna. Sonya suspiró, dolida, y entornó los ojos azul celeste.

—¿No lo entiendes, Trent? Deberías concentrarte en conseguir que Luna se abra a más gente, no hacer que dependa de mí para comunicarse. Además, Luna no es la única niña que me necesita. Disfruto trabajando con distintos clientes.

—Luna te quiere —repliqué mientras me quitaba una pelusa oscura del impecable traje de Gucci. 

¿Acaso creía que no quería que mi hija hablara conmigo? ¿Con mis padres? ¿Con mis amigos? Lo había intentado todo. Luna no cedía. Lo mínimo que podía hacer era asegurarme de que no se sintiera terriblemente sola en su cabecita.

—A ti también, pero tardará en desprenderse de su coraza.

—Esperemos que pase antes de que se me ocurra cómo romperla. —Me puse de pie. No era broma del todo. Mi hija me hacía sentir más impotente que cualquier adulto con el que hubiera tratado.

—Trent —dijo Sonya en tono de súplica cuando ya estaba en la puerta. 

Me detuve, pero no me di la vuelta. No. A la mierda. No hablaba mucho de su familia cuando venía a echar un polvo rápido aprovechando que Luna y la canguro estaban dormidas, pero yo sabía que estaba divorciada y tenía un hijo. Que les dieran por culo a la Sonya normal y a su hijo normal. No nos entendían ni a Luna y a mí. Quizás en teoría sí, pero a nuestro verdadero yo, al roto, al torturado y al objeto de estudio, a ese ni por asomo. Sonya era una buena terapeuta. ¿Poco ética? Tal vez. Pero hasta eso era discutible. Nos acostábamos con la certeza de que solo era sexo. Ni sentimientos, ni complicaciones, ni expectativas. Era buena terapeuta, pero, como al resto del mundo, se le daba bastante mal entender lo que estaba viviendo. Lo que estábamos viviendo. 

—Las vacaciones de verano acaban de empezar. Por favor, hazle un hueco a Luna. Trabajas demasiadas horas. Le iría muy bien pasar más tiempo contigo.

Me volví y analicé su rostro.

—¿Qué propones?

—Que te tomes un día libre a la semana para estar con ella.

Unos parpadeos lentos por mi parte bastaron para que se diera cuenta de que se estaba extralimitando. Reculó, pero no sin luchar. Tensó los labios, lo que me indicó que ella también se estaba hartando de mí.

—Lo entiendo. Eres un pez gordo y no puedes permitirte tomarte un día libre. Prométeme que te la llevarás a la oficina una vez a la semana. Camila puede cuidarla. Sé que tu bloque de oficinas cuenta con una sala de juegos y otras comodidades para los niños. 

Camila era la niñera de Luna. A sus sesenta y dos años, con un nieto y otro en camino, su trabajo con nosotros tenía fecha de caducidad. Así que, cada vez que oía su nombre, algo se removía en mi interior y me hacía sentir incómodo.

Asentí. Sonya cerró los ojos y suspiró.

—Gracias.

En el vestíbulo, recogí la mochila de Dora la Exploradora de Luna y guardé su caballito de mar de juguete. Le ofrecí la mano y ella la aceptó. Nos dirigimos al ascensor en silencio.

—¿Espaguetis? —pregunté, ávido de decepción. Sabía que no me contestaría.

Nada.

—¿Qué tal un yogur helado?

Nada.

Sonó la campanita del ascensor. Entramos a grandes zancadas. Luna llevaba unas deportivas negras, unos vaqueros sencillos y una camiseta blanca. La clase de ropa que imaginaba que se pondría la hija de Van Der Zee cuando no estaba ocupada asaltando a gente inocente. Luna no se parecía en nada a Daria, la hija de Jaime, ni a las otras chicas de su clase, que preferían volantes y vestidos. Total, tampoco es que ellas le interesaran demasiado.

—¿Qué te parece espaguetis y un yogur helado? —negocié. Y yo nunca negociaba. Jamás.

Me apretó un poco la mano. 

«Me estoy acercando».

—Echaremos el yogur encima de los espaguetis y nos lo comeremos mientras vemos Stranger Things. Dos episodios. Y puedes irte a dormir más tarde: a las nueve en vez de a las ocho. —A la mierda. Era fin de semana y mis ligues habituales podían esperar. Esa noche vería Netflix con mi hija y me portaría como un caballito de mar.

Luna me apretó la mano una vez para sellar el trato.

—Pero nada de chocolate ni galletas después de cenar —le advertí. Era muy estricto con las comidas y las rutinas. Luna me dio otro apretón—. Eso dígaselo a quien le importe, señorita. Soy tu padre y yo mando. Nada de chocolate. Ni de chicos. Ni después de cenar ni nunca.

Esbozó algo parecido a una sonrisa y volvió a fruncir el ceño mientras abrazaba su mochila con el caballito de mar de peluche. Mi hija nunca me había sonreído, ni una sola vez, ni siquiera por casualidad, jamás.

Sonya se equivocaba. Yo no era un caballito de mar.

Era el océano.

Capítulo dos

Edie

Ingravidez.

La sensación nunca desaparecía.

Montaba una ola gigantesca y me fundía con el océano. La surcaba con destreza (las rodillas dobladas, el abdomen retraído, el mentón alzado) y me concentraba en lo único que de verdad importaba en la vida: no caer.

El traje de neopreno negro se me pegaba a la piel y me mantenía caliente incluso a las seis de la mañana. Veía a Bane de soslayo montando otra ola; la manejaba del mismo modo que su Harley: con imprudencia, agresividad y rudeza. El océano estaba revuelto. Las olas se estrellaban contra la orilla blanca, enmudecían mis pensamientos negativos y se llevaban mis incesantes inquietudes. Acababa con mi ansiedad y, durante una hora, solo una, no había dramas ni preocupaciones económicas, ni planes que hacer ni sueños que truncar. No había ningún Jordan Van Der Zee ni ninguna Lydia Van Der Zee, ni expectativas ni amenazas que flotaran sobre mi cabeza.

Solo estaba yo.

El agua.

Y el amanecer.

Ah, y Bane.

—Qué fría está, joder —gruñó Bane desde su ola y se puso en cuclillas para prolongar cada instante de la experiencia de deslizarse sobre una de las fuerzas más arduas de la naturaleza.

Era mucho más alto y fornido que yo, pero lo bastante bueno como para convertirse en un profesional si se lo proponía de verdad. Siempre que montaba una ola inmensa, se aferraba a ella con uñas y dientes. Porque surfear era como el sexo: no importaba cuántas veces lo hicieras, cada vez era diferente. Siempre había algo nuevo que aprender y cada encuentro era único y ofrecía múltiples posibilidades.

—No es un buen día para surfear en bolas —gruñí mientras tensaba los abdominales y bordeaba una ola para mantener vivo el viaje. A Bane le gustaba surfear desnudo. Sobre todo porque yo lo detestaba, e incomodarme era su pasatiempo favorito. Además, ver cómo se le movía el pene de un lado a otro era una distracción y una molestia.

—Te la vas a comer, Gidget —dijo, y se pasó la lengua perforada por el labio inferior, donde también tenía un piercing. 

«Gidget» era un apodo para las surfistas bajitas. Bane me llamaba así cuando quería picarme. Su equilibrio estaba haciendo aguas y apenas se había aferrado a su ola. Si iba a romperse la tabla de alguien, era la suya.

—Tú alucinas —grité por encima del ruidoso oleaje.

—No, en serio. Tu padre está aquí.

—Que mi padre ¿qué? 

Lo habría entendido mal. Seguro. Mi padre nunca había salido en mi busca, y seguro que no haría una excepción para venir de buena mañana a una playa arenosa que no se amoldaba a su cara adicción a los trajes. Miré hacia la costa con los ojos entornados, lo que hizo que perdiera estabilidad, y no solo física. La playa estaba bordeada de palmeras y caravanas de color rosa, verde, amarillo y azul. En efecto, en medio del carnaval de bares, puestos de perritos calientes y tumbonas amarillas plegadas, estaba Jordan Van Der Zee. De pie, con el sol emergiendo a su espalda como un demonio que sale de las mismísimas puertas del averno. Llevaba un traje de Brooks Brothers de tres piezas, que combinaba con su mirada de desaprobación. Ni siquiera fuera del trabajo se desprendía ni de uno ni de la otra.

Incluso de lejos veía que le había dado un tic en el ojo izquierdo del enfado, notaba su cálido aliento en la cara, sin duda con otra exigencia, y la desesperación me cerraba la garganta en un agarre mortal, como si estuviera demasiado cerca, como si fuera demasiado severo. Demasiado.

Me resbalé y caí al agua de espaldas. El dolor me atravesó desde la columna hasta la cabeza. Bane no conocía a mi padre, pero, como todos los del pueblo, había oído hablar de él. Jordan era dueño de la mitad del centro de All Saints (la otra mitad pertenecía a Baron Spencer), y hacía poco había anunciado que estaba planteándose presentarse a la alcaldía. Sonreía abiertamente para las cámaras de su vecindario, abrazaba a los propietarios de los establecimientos locales, besaba a bebés y hasta asistía a algunas funciones de mi instituto para demostrar su apoyo a la comunidad.

Lo amaban, lo temían o lo odiaban. Yo formaba parte del último grupo, pues sabía de primera mano que su ira era una espada de doble filo que podía herirte profundamente.

Noté un sabor a sal y escupí. Tiré de la cuerda que llevaba atada al tobillo para encontrar la tabla amarilla flotante. Subí, me tumbé bocabajo y remé hacia la orilla con rapidez.

—Que espere el muy capullo —dijo Bane con voz cavernosa detrás de mí. 

Lo fulminé con la mirada. Estaba sentado a horcajadas en su tabla de surf negra y me miraba con fuego en los ojos. El largo pelo rubio se le pegaba a la frente y las mejillas, y los ojos verde bosque brillaban con determinación. Lo miré como probablemente hiciera mi padre: como si fuera un vagabundo sucio que vivía en la playa y llevaba tatuajes por la mitad del torso y el cuello. Un vikingo, un cavernícola, un neandertal que vivía muy a gusto al margen de la sociedad.

Una manzana podrida.

«Los Van Der Zee siempre andamos con la fruta más brillante del cesto, Edie».

Me giré hacia la orilla y remé más deprisa.

—¡Cobarde de mierda! —gritó Bane lo bastante fuerte como para que Jordan lo oyera.

No contesté, y no porque no supiera qué decir. Bane no conocía toda la historia. Debía ser educada con mi padre. Mi futuro estaba en sus insensibles manos. Y quería recuperarlo.

Bane se llamaba así por un motivo. No tenía filtros y era, más que nada, un matón mitificado. La única razón por la que nunca lo habían expulsado del instituto era porque su madre tenía un montón de contactos en el ayuntamiento. Pero Bane nos gobernaba a todos. Absolutamente a todos y cada uno de los putos alumnos. A los capullos con pasta. A los futbolistas corruptos. A las animadoras que hacían la vida imposible a las otras chicas.

Bane no era buen tipo. Era un mentiroso, un ladrón y un traficante de drogas.

«Y mi novio ocasional».

Así que, aunque Bane tenía razón (mi padre era un imbécil de primera), Jordan había acertado en otra cosa: era evidente que estaba tomando decisiones dudosas.

—¿Jordan? —pregunté mientras me colocaba la tabla bajo el brazo y me dirigía a él. 

La arena fría se me pegaba a los pies y me adormecía la piel. La adrenalina todavía me corría por las venas por el subidón que me provocaba el surf, pero sabía que moriría pronto y que me congelaría. No me estremecí, consciente de que a mi padre le complacería un poco verme incómoda y alargaría la conversación a propósito.

Señaló detrás de mi hombro con la barbilla y dijo con los ojos entornados:

—¿Es el hijo de la señora Protsenko?

Arrugué la nariz, un tic nervioso. Aunque Jordan era un inmigrante de primera generación, nunca le pareció bien que trabara amistad con un niño ruso que se había mudado aquí con su madre después de la caída de la Unión Soviética.

—Te pedí que te alejaras de él.

—No es la única persona a la que me has prohibido ver. —Resoplé por la nariz y oteé el horizonte con los ojos entrecerrados—. Supongo que pensamos diferente.

Se aflojó el cuello de la camisa y añadió:

—Pues mira, ahí te equivocas. Yo nunca he pensado diferente a ti, Edie. Sencillamente, elijo mis batallas. A eso se le llama ser un buen padre, y lo hago lo mejor que puedo. 

Mi padre era un camaleón, mudable y versátil hasta decir basta. Enmascaraba su crueldad con preocupación y su aire amenazador con entusiasmo y una personalidad de tipo A. Eran sus actos los que lo convertían en el monstruo que se alzaba ante mis ojos. Sin embargo, de lejos, era un ciudadano más que respetaba la ley; un pobre niño holandés que se había mudado a Estados Unidos con sus padres, había cumplido el sueño americano y se había hecho millonario gracias al trabajo duro y a un ingenio despiadado.

Parecía preocupado, y tal vez lo estuviera, pero no por mi bienestar.

—Padre. —Me limpié la cara con el brazo. Odiaba tener que llamarlo así para complacerlo. No se había ganado el título—. No has venido aquí a hablar del hijo de la señora Protsenko. ¿Qué puedo hacer por ti esta mañana? 

Clavé la tabla de surf en la arena y me apoyé en ella. Hizo ademán de tocarme la cara, pero recordó que estaba mojada y volvió a guardar la mano en el bolsillo. En ese momento, me pareció muy humano. Casi como si no tuviera un propósito oculto.

—¿Dónde has escondido las cartas de admisión de las universidades de Boston y Columbia? —preguntó con los brazos en jarras. 

Casi se me desencajó la mandíbula. Era evidente que no tenía que saberlo. Me habían aceptado en cinco universidades: Harvard, Stanford, Columbia, Brown y la Universidad de Boston. Tenía una media de sobresaliente y mi apellido era Van Der Zee, lo que significaba que esa gente sabía que mi padre donaría un par de millones de dólares y un riñón a la excelente institución que lo librara de mí. Por desgracia, no me interesaba demasiado ir a una universidad que estuviera fuera del estado. La razón era evidente: el surf. Era mi oxígeno y mi aire. El sol y el cielo despejado me nutrían el alma. Pero el principal motivo era que la única persona que me importaba en este mundo vivía en California. Por lo que no iba a mudarme. Ni siquiera a Stanford, en el norte.

Y Jordan lo sabía a la perfección.

—No las he escondido. Las he quemado. —Me quité el traje de neopreno. El látex me golpeó la piel con dureza mientras revelaba el minúsculo bikini morado que llevaba debajo—.Voy a quedarme con él.

—Ya veo —respondió, consciente de que no hablábamos de Bane. 

La única razón por la que mi padre había decidido mantener esta conversación en la playa y no en casa era porque no podía arriesgarse a que mi madre nos oyera. Lydia Van Der Zee estaba débil, su cordura pendía de un hilo constantemente. No soportaba los gritos, y este tema era lo bastante volátil como para que nos enzarzáramos en una pelea importante.

—Dilo y ya está. —Cerré los ojos y exhalé por la boca.

—Edie, creo que te he fallado como padre, y te pido perdón.

Estaba temblando. Ya hacía un rato que se me había pasado el efecto de la adrenalina. Estaba de pie, expuesta y casi desnuda, a la espera de que el rácano del sol saliera y me besara la piel.

—Disculpas aceptadas. —No me lo creí en ningún momento—. ¿Y bien? ¿Qué harás a continuación? Porque estoy segura de que ya has pensado en algo. No has venido a ver cómo estaba.

—Dado que no irás a la universidad este año, aunque eso no significa que no vayas a hacerlo el año que viene, y puesto que te has graduado oficialmente, creo que deberías trabajar para mí.

«Para mí. No “conmigo”. La maldad reside en los pequeños detalles».

—¿En un despacho? No, gracias —dije rotundamente. 

Impartía clases de surf a niños tres veces a la semana. Ahora que habían empezado las vacaciones de verano, estaba intentando conseguir más trabajo. Sí, también asaltaba a gente a diario desde que mi padre me había cortado el grifo. Lo hacía para pagarme la gasolina, el seguro, la ropa, la vida y mantenerlo a él, y no me arrepentía de robar dinero. Cuando no estaba robando, empeñaba objetos de la mansión de mi padre. La misma que se había comprado en All Saints en cuanto había pasado a formar parte del club de los multimillonarios. Joyas. Dispositivos electrónicos. Instrumentos musicales. Joder, habría empeñado hasta al perro de haber tenido uno. Tenía muy pocos límites cuando se trataba de hacer feliz al chico al que amaba. Y sí, robar no era un límite infranqueable. Aunque solo elegía víctimas que pudieran soportar el batacazo económico. Me aseguraba de ello.

—No es una sugerencia, sino una orden —espetó mi padre mientras me tiraba del codo. Hundí más los pies en la arena.

—Y ¿si me niego?

—Entonces, Theodore tendrá que irse —añadió mi padre sin inmutarse. La facilidad con la que pronunció su nombre me rompió el corazón—. Ha sido una distracción constante en tu vida. A veces me pregunto cómo de lejos habrías llegado si lo hubiera hecho hace años.

El caos se gestaba en mi interior. Quise empujarlo, escupirle en la cara y gritarle, pero no pude porque tenía razón. Jordan sí tenía poder sobre mí. Y una gran cantidad de contactos. Si quisiera deshacerse de Theo, lo haría. No le costaría nada.

—¿En qué consiste el trabajo? 

Me mordí el carrillo hasta que noté el sabor metálico de la sangre.

—En tareas de oficina. Recados, más que nada. Ni archivar documentos ni contestar llamadas telefónicas. Tienes que bajar de las nubes, Edie. Te han aceptado en algunas de las universidades más prestigiosas del país ¿y las has rechazado todas para surfear con un porreta? Esos días se han acabado. Es hora de que te pongas las pilas. Me acompañarás todos los días a las siete de la mañana a abrir la oficina, y no te irás hasta que yo lo diga. No importa si son las siete o las ocho. ¿Queda claro?

Mi padre nunca había ido tan lejos para castigarme. Hacía tiempo que había cumplido los dieciocho, pero eso no significaba nada. Todavía vivía bajo su techo, comía su comida y, lo más importante, estaba a su merced.

—¿Por qué me haces esto? ¿Por qué aquí? ¿Por qué ahora?

Volvió a darle un tic nervioso en el ojo izquierdo. Con la mandíbula en tensión, dijo:

—Te lo has buscado tú solita con este estilo de vida alocado. Es hora de que hagas honor a tu apellido. No hace falta que montes ningún numerito.

Dio media vuelta y caminó hacia el Range Rover que lo esperaba en la acera del paseo desértico. El motor ronroneó, el chófer nos miró y, luego, comprobó la hora en el móvil. Una sonrisita se le dibujó en los labios. Mi padre había tardado menos de diez minutos en dejarme las cosas claras.

Me quedé de pie como una estatua de hielo. Odiaba a Jordan con la misma fuerza que la gente reserva para el amor. Lo odiaba de la forma en la que te hace sentir el odio: me corrompía el alma y envenenaba mi ánimo.

—Me da la sensación de que te arrepientes de no haberme hecho caso y haberlo mandado a freír espárragos —masculló Bane a mi lado mientras hundía el borde afilado de la tabla en la arena y se recogía el pelo rubio y salvaje en un moño. No contesté—. Te ha puesto en tu lugar, ¿eh?

Me dio un codazo y sacó una cerveza de su mochila, que estaba en la arena, porque ¿qué importaba que fueran las siete de la mañana?

Me aferré a mi collar de conchas y dije entre dientes:

—Ni te lo imaginas.

Capítulo tres

Edie

Despropósito.

Aquel sitio era la definición misma de locura.

Nunca había estado en el despacho de mi padre, pero reconocía la anarquía cuando la veía. Y en la decimoquinta planta del edificio Oracle de Beverly Hills, la sede de la Compañía de Bienes, Adquisiciones y Servicios, me topé con el auténtico caos.

El único hombre cuya locura podría igualar la de Bane.

Baron Spencer, alias Vicious.

Se oían teléfonos por todas partes. Las mujeres, ataviadas con faldas de tubo, cotilleaban, y los hombres, vestidos con trajes elegantes, discutían. Granito de color marfil y cuero antiguo marrón oscuro adornaban la recepción de CBAS. Los ventanales que llegaban hasta el techo ofrecían una vista perfecta de Los Ángeles en todo su esplendor: fea, bella, falsa, real y cruda.

Y allí, rodeada de lujo, indulgencia y poder, me encontré cara a cara con el hombre al que se consideraba una leyenda en el instituto All Saints. Tanto era así que, incluso más de una década después, le pusieron su nombre a un banco: Vicious.

—Si vas a plagiar un artículo entero sobre la bolsa de valores, al menos no se lo robes al maldito Financial Times. ¿Qué imbécil te ha contratado para que seas el jefe de relaciones públicas? ¿Quién? —El hombre de pelo liso azabache y ojos índigo oscuro arrojó una pila de documentos al rostro de un joven que parecía horrorizado. Los papeles cayeron como granizo, no como confeti. A Vicious le dio un tic en la mandíbula mientras clavaba un dedo en la camisa planchada del tipo—. Arregla este desastre y llévate las cuatro fotos de tu familia que seguramente trajiste para darle un aspecto hogareño a tu despacho de diez centímetros por diez, imbécil. Y que sea antes de las cinco, porque quiero hacer como si esto no hubiera ocurrido en mi reunión de las seis. ¿Me he expresado bien?

Aunque casi todos los trabajadores de la planta habían formado un corrillo para ver el espectáculo, nadie llamó la atención a Vicious por su despreciable actitud. Ni siquiera mi padre. Todos parecían asustados y, aunque me sentí muy mal por el chico de relaciones públicas, que murmuró que se llamaba Russell, no quería hacer enfadar a nadie más en mi primer día de trabajo.

—Por favor, señor. No puede despedirme. —Le faltó poco para arrodillarse. Presenciar aquella escena era insoportable. Me encogí bajo el vestido de lana negro con etiqueta de un diseñador francés que había sacado del armario de mi madre esa mañana y traté de no estremecerme.

—Puedo y pienso hacerlo. Y, joder, ¿¡dónde está mi café!? —Vicious miró a su alrededor y se dio toquecitos en el labio con el dedo. Llevaba una alianza en la mano izquierda. Una pensaría que el matrimonio habría suavizado su carácter. Se equivocaría.

De pronto, el jaleo cesó. Los empleados trajeados se dispersaron en dos grupitos y entraron tres hombres a los que reconocí enseguida por las revistas de economía que había en mi casa.

Dean Cole, Jaime Followhill y Trent Rexroth.

Los dos primeros eran mera decoración. Estaban cada uno a un lado de Trent. Eran unos centímetros más bajos que él, más esbeltos y, en general, menos apolíneos. Trent dominaba la sala; llamaba la atención. Llevaba una camisa azul claro y pantalones de vestir gris claro. Era la personificación del sexo y caminaba como tal. Y, obviamente, yo no era la única que lo pensaba, porque al menos tres mujeres que tenía cerca se echaron a reír como tontas.

—Spencer. —Trent lo miró con frialdad y estrujó el café del Starbucks que tenía en la mano—. ¿Te ha bajado la regla o qué te pasa? Relájate. Es lunes por la mañana.

—Eso, ¿qué cojones te pasa, V? —intervino Dean Cole. Su amplia sonrisa calmó los ánimos e hizo que estar ahí no fuera tan aterrador.

—¡Esa boca! —bramó mi padre junto a mí y me apretó el brazo todavía más. 

Había olvidado que me estaba agarrando. Empezó a maltratarme a los dieciséis años, cuando me presenté en su casa con dos aros en la fosa nasal izquierda, y pasó a sujetarme con fuerza cuando me decoré la parte inferior del torso con una enorme cruz invertida. No era tan horrible. Como he dicho antes, los ricos no pegan a sus hijos, pero ambos sabíamos que lo hacía porque yo detestaba estar a su lado. Seguramente le parecía bien dejarme cardenales de vez en cuando.

No me tatué una cruz por motivos religiosos. Era un mensaje escrito con tinta negra y audaz.

«No. Pasar».

—Este papanatas está despedido. Quiero su portátil en mi mesa antes de mediodía. Por no hablar de sus contraseñas, su teléfono de empresa y su permiso para usar el aparcamiento. Se los daré a alguien que se los merezca de verdad. Quizá al niñato que nos trae las cestas de fruta todas las mañanas. —Vicious saludó a Russell con un gesto amplio y le quitó a Jaime uno de los cafés que sostenía. Se me encogió el corazón.

En silencio, Trent abrió de una patada lo que supuse que era la puerta de su despacho. No debería haberme alegrado tanto ver cómo ignoraban a mi padre.

—No vamos a echar a nadie hoy. Además, tenemos asuntos más importantes de los que ocuparnos. En mi despacho.

—Primero: me importan una mierda tus asuntos. Segundo: tú no me das órdenes. —Vicious apuró el café en dos tragos y le entregó el vaso a la persona que tenía más cerca—. Y tercero: café. Quiero más. Ya.

—Vicious… —Jaime carraspeó mientras el tipo que sujetaba el vaso de Vicious corría hacia el ascensor para traerle otro.

—El tío ha copiado y pegado un artículo del Financial Times en nuestra página web. Podrían demandarnos o algo peor.

—P-por favor —tartamudeó Russell, cuya debilidad despertaría la sed de sangre de cualquier depredador que lo rodeara, incluida la mía—. Me equivoqué. No me dio tiempo a escribir el artículo. Mi hija tiene dos semanas. No duerme bien por la noche…

No pude soportarlo más.

—¡Dale un respiro, hombre! —exclamé. Moví el brazo para soltarme y me zafé de mi padre mientras me abría paso hacia los Buenorros. Los cuatro hombres me miraron de golpe y, aunque todos parecían sorprendidos, Trent era el único que tenía una capa extra de odio en su rostro. Lo ignoré y señalé a Russell—. Ya se ha disculpado. ¿Por qué metería la pata a propósito? Es padre de familia, por el amor de Dios.

—Me encanta. —Cole se rio entre dientes. Le dio una palmada a Spencer en la espalda y negó con la cabeza—. Una adolescente dándote órdenes. Qué mona.

Me ruboricé. Vicious se mostraba indiferente; casi ni me prestó atención y le echó una mirada a Russell que lo ahuyentó y le ahorró tener que repetirse. Mientras tanto, Trent me enseñó los dientes y se volvió hacia mí.

—¿Hoy es el día de «trae a tu hijo al trabajo»? Porque no recuerdo haber recibido un correo electrónico. —Su voz destilaba tanto veneno como para matar una ballena. Lo miré seria y me escudé en una confianza que no sentía.

«Eres un sacrificio en potencia». 

Sus palabras resonaban en mi cabeza y ahogaban cada pensamiento positivo que había tenido acerca de él y su aspecto. Me lo había dicho hacía unas semanas, pero casi había olvidado que su presencia iba a complicar mi trabajo.

—Edie trabajará aquí una temporada. —Jordan me acercó a él de nuevo con ademán posesivo.

—¿Y eso quién lo dice? —preguntó Trent.

—Lo digo yo.

—Pues yo no he accedido a eso. Ninguno lo hemos aceptado.

—Entonces ha sido buena idea no preguntar. —Mi padre sonrió con cortesía y me estrujó el brazo con sus delgados y fuertes dedos. Ignoré el dolor.

Enzarzarme en otra pelea con él implicaría que no me permitiera ver a Theo el sábado, y no podía arriesgarme a eso. Trent se nos acercó a grandes zancadas; con cada paso, enviaba una corriente a mi cuerpo, como cuando remas en aguas turbulentas.

—Con el debido respeto por el nepotismo de los blancos de clase alta y su afán por concederle a su hija poco cualificada un trabajo por el que la mayoría de los aspirantes matarían, todas las decisiones importantes en lo que respecta a recursos humanos deben pasar por todos los socios, ¿no? —Se volvió hacia sus amigos, quienes asintieron solemnemente y se olvidó por completo del pobre Russell. Ahora, yo era la nueva víctima a la que atacar, cobarde e indefensa. Una ratoncita que había caído en una guarida de gatos gordos.

—Por Dios, Rexroth. Será asistente personal, no contable. —La impaciencia de Jordan no ayudaba nada. Me apretó el brazo con tanta fuerza que sentía que me iba a romper los huesos y que se me saldrían de la piel.

—Trabajará en esta planta y tendrá acceso a nuestras cosas. No me importa si su trabajo consiste en pelar plátanos en la cocina. Mañana por la mañana nos reuniremos para hablar de ello. Fin de la discusión —gruñó Trent.

Todas las miradas recayeron en él; la energía oscura de la sala vibraba por la sorpresa. El Mudo había hablado y no había dicho un par de palabras, sino frases. Y por mí, nada menos.

Al fin lo había encontrado. El único hombre más aterrador que mi padre. Y sin buscarlo. Porque, aunque Vicious hacía mucho ruido, Trent Rexroth era el cazador silencioso que te acechaba durante horas y te atacaba cuando menos lo esperabas.

Una pantera desolada. Salvaje, silenciosa y escurridiza. Posó la mirada fría y pálida en mi padre y lo contempló como si fuera basura; se detuvo al observar cómo me agarraba del brazo como si se tratara de unas pinzas. Nunca había visto a nadie mirar a mi padre con tanto desdén. Jordan aflojó su agarre.

—¿De verdad vas a discutir conmigo por esto? —Mi padre se frotó la suave mejilla con los nudillos, incrédulo. Tiene sentido. Estaba tan acostumbrado a que mi madre y yo cediéramos a todos sus caprichos que no estaba tan segura de no incluirme en el equipo Rexroth. Vale, sí, el Mudo no me quería cerca, pero yo tampoco deseaba permanecer a su lado, así que estábamos en la misma onda. Trent se detuvo a centímetros de mi padre, lo que me permitió inhalar su singular aroma, a hombre limpio y sexo sucio. Rezumaba sensualidad, lo que me hacía desear cosas desatinadas y prohibidas. Mi reacción hacia él era casi enfermiza, por lo que tomé nota en mi cabeza para no acercarme.

Trent bajó la cabeza para mirar a mi padre a los ojos y susurró en tono amenazador:

—Jordan, pelearía a muerte contigo por lo que fuera, incluso por el contenido de la cafetera si es necesario.

«Resentimiento». 

Ese sitio era como veneno para el alma. Por suerte, parecía que Rexroth me odiaba y los Buenorros siempre se apoyaban. Eso era lo que se decía en el instituto All Saints y dudaba mucho que no fueran a seguir la tradición por alguien como yo.

—De acuerdo —escupió Jordan—. Lo hablaremos en la junta.

Trent pasó a mirarme a mí: gris contra azul. Dejé de oír cómo Vicious gritaba a la gente que se largara. Al fin, mi padre me soltó el brazo y se acercó a Jaime y Dean en un intento por buscar aliados que empatizaran con él. 

—No me caes bien —susurró Rexroth en voz baja y tono áspero.

—Como si me importara —repliqué y me encogí de hombros.

—No trabajarás aquí. —Me rozó el hombro con el brazo, pero no creo que fuera sin querer. Esbocé una sonrisa dulce y escruté su rostro y su torso con el único propósito de burlarme de él.

—Genial, me estás haciendo un favor. Mi padre me obliga a trabajar aquí. Está enfadado porque he rechazado a cinco de las universidades más prestigiosas del país. Señor Rexroth, refrésqueme la memoria: ¿a qué universidad de primer nivel asistió para obtener su título?

Pensaba que el golpe bajo me devolvería algo de la dignidad que había perdido, pero la bilis salió disparada de mi estómago y me quemó la garganta. Trent Rexroth era conocido en All Saints como una emocionante historia de éxito que empezó en las cunetas de San Diego. Fue a una universidad estatal de mierda que aceptaba hasta a analfabetos y trabajaba de conserje en el campus después de clase. Él mismo lo contó en una entrevista para la revista Forbes.

¿En serio había intentado que se sintiera inferior por no haber nacido en una cuna de oro? Me daba más asco que usar la ropa de marca de mi madre.

Trent sonrió y se inclinó hacia mí, hacia mi alma. Su sonrisa de suficiencia era más aterradora que cualquier mueca, ceño fruncido o mohín que hubiera visto jamás. Amenazaba con destrozarme y recomponerme a su antojo.

—Edie. —Sus labios estaban extremadamente cerca de mi oreja. Un agradable escalofrío me descendió por la espalda. Una sensación cálida se hizo un ovillo en mi interior y me suplicaba que me desatara y estallara en un orgasmo. ¿Qué estaba pasando y por qué estaba ocurriendo?—. Si sabes lo que te conviene, te darás la vuelta y te irás ahora mismo.

Levanté la cabeza para mirarlo a los ojos y le sonreí a mi manera. Nací y crecí en un mundo de hombres ricos e intimidantes y ni de broma iba a volverme como mi madre: adicta al Prozac, a Gucci y a un hombre que la exhibió del brazo durante una corta y gloriosa década para luego sacarla a pasear solamente en eventos públicos.

—Voy a buscar mi mesa. Que tenga un buen día, señor Rexroth, aunque creo que ya es tarde. Es usted un desgraciado. Y tome, para el camino. —Busqué una barrita de Nature Valley en el bolso de mi madre y se la estampé en su duro y musculoso pecho. El corazón se me iba a salir por la boca mientras revoloteaba cual pájaro enjaulado.

Me apresuré a seguir a mi padre, que cruzaba el vasto pasillo de tonos dorados, sin atreverme a mirar atrás. Sabía que había iniciado una guerra y que estaba desprotegida. Pero también era consciente de algo que me provocó el mismo subidón que cuando surfeaba: si conseguía mandar al garete mi empleo y hacer que Rexroth votara en mi contra, sería libre.

Tenía el plan perfecto para lograrlo. Solo tenía que comportarme como una niña malcriada. Que empezara el juego.

Capítulo cuatro

Trent

Almorcé solo.

Crecer como hijo único porque mis padres no podían permitirse darme hermanos (una decisión que respetaba) significaba que las cenas no eran un acontecimiento ruidoso. Aun así, eso no hacía que se callaran.

Supe lo que era estar solo de verdad el día que Luna dejó de hablar. Ocurrió unos días después de su segundo cumpleaños, lo que desinfló mi ya de por sí inestable confianza con respecto a la paternidad. Hasta ese momento, ser padre soltero había sido difícil, pero no imposible. Tenía el dinero y los recursos para contratar a las mejores niñeras del planeta, unos padres con los que podía contar cuando tenía que salir de la ciudad, y mis amigos y sus mujeres, que siempre se mostraban complacientes y trataban a Luna como si fuera suya. Además, estaba tan acostumbrado a que la vida me repartiera las peores cartas que casi no me sorprendió que Val nos dejara tirados.

Me habían robado durante toda mi vida.

Me quitaron la beca para jugar al fútbol cuando un imbécil llamado Toby Rowland llenó de aceite el suelo de debajo de mi taquilla e hizo que me cayera y me rompiera el tobillo.

Me arrebataron la libertad cuando Val me contó que estaba embarazada, aunque eso fue culpa de los dos.

Y, por último, me robaron la felicidad de mi hija cuando Val huyó sin previo aviso y dejó a Luna conmigo.

Pero ¿aquello? Aquello era la gota que colmaba el vaso. El silencio. Me roía por dentro y mi yo normal y tranquilo se convertía en un idiota furioso de proporciones épicas que solo necesitaba una buena excusa para descargar su ira.

Me había vuelto taciturno, rencoroso y un desastre por mi hija.

Después de almorzar, volví a la planta quince, a mi despacho, dispuesto a abordar mi extensa lista de tareas pendientes, cuando me quedé helado: Edie Van Der Zee me esperaba al otro lado de la mesa.

Sentada en mi sillón.

Con las piernas sobre el portátil cerrado.

Me señalaba con los tacones como si se burlara de mí.

De brazos cruzados.

Una diosa con un vestido. Una sabelotodo que necesitaba que alguien la salvara.

«Hoy no, cariño. Ya tengo a una chica a la que salvar y me está dando un trabajo que flipas».

Tiré el maletín encima de la mesa y me aflojé la corbata.

—Tienes tres segundos para bajar los pies de mi ordenador.

«Si no quieres que te abra de piernas y te coma entera hasta que te oiga toda la puta planta», me abstuve de añadir.

—No me lo creo. —Me miró como si intentara despegar una capa persistente de una fachada para llegar a la verdad—. La última vez que empezó una cuenta atrás, no pasó nada. Puede que yo sea una ladrona, pero usted, señor Rexroth, es un mentiroso.

La última vez permití que se fuera de rositas porque tenía que volver a casa. Estaba almorzando con mi madre mientras mi padre cuidaba de Luna. En aquel momento, tenía todo el tiempo del mundo. Además, era su nuevo jefe hasta la mañana del día siguiente, y ella pedía a gritos una dosis de disciplina.

Me acerqué al escritorio, la tomé del delgado tobillo, le quité el zapato Louboutin y arranqué el atractivo tacón del calzado beis de suela roja. Me miró horrorizada. Me guardé el tacón en el bolsillo como si fuera una pieza de lencería sexy y, con indiferencia, volví a ponerle el zapato a Cenicienta.

—El equilibrio —dije en un tono tan serio como mi semblante; debía aprender esa lección— lo es todo en esta vida. Intento no ser un capullo a menos que sea absolutamente necesario, pero me da la sensación de que estás aquí para poner a prueba mis límites, ¿no es así, nena?

Su chulería se desvaneció como el humo y la sustituyó una desesperación acuciante. Se levantó de mi silla y rodeó el escritorio, muy consciente de que le faltaba el tacón. Tenía los puños apretados.

—¿A ti qué te pasa? —Edie miraba a todas a partes. Estaba hecha una furia y me entraron ganas de hacer gárgaras con su dulce ira y beber de su pozo de dolor—. ¿Qué te pasa conmigo?

—A mí nada. Ni siquiera existes para mí. Y llego a mi despacho y te encuentro en mi mesa como un sarpullido. —Dejé la corbata en la mesa y me arremangué la camisa hasta los codos.

—He venido a decirte que no quiero el empleo.

—Perfecto; no te lo mereces —espeté.

—En ese caso, te agradecería que me confirmaras que votarás en contra. O sea, sé que lo harás, pero oírlo de tu boca me aliviaría muchísimo.

—No estoy aquí para hacerte sentir mejor. ¿Y qué hay de malo en trabajar en la Compañía de Bienes, Adquisiciones y Servicios? —No tenía ninguna razón para complacerla, pero, por un motivo que no comprendía, seguía ahí de pie, así que se me ocurrió seguirle el rollo. Ella arrugó la nariz; ya le había visto hacer ese gesto antes.

—No puedo trabajar aquí. Tengo cosas que hacer. Planes… Otros planes de futuro. ¿Les dirás a los demás que voten también en contra?

—¿Qué te hace pensar que puedes decirme qué hacer? —Parpadeé despacio. Su descaro me hacía gracia. Solo un poquito.

—Por favor —añadió con firmeza y me miró a los ojos con fervor.

—Para —gruñí, y alcé una mano para detenerla. Apoyé una cadera en la mesa—. No supliques nunca, Edie. Ve y prepárame un café.

Ella echó la cabeza hacia atrás y se rio. Con bastante estruendo, pensé. Las adolescentes eran una montaña rusa de sentimientos y tenían la cabeza en las nubes. Y ya podía ir acostumbrándome, porque, en menos de diez años, Luna estaría en la edad del pavo. Estupendo.

—No te voy a hacer una mierda.

—No te he pedido una mierda. Te he pedido un café.

—No soy tu asistente personal.

—Cierto. Eres menos que eso. Eres la putita de la oficina —repliqué con calma, y me fijé en la forma en que Edie me miraba las venas de los antebrazos, como si su vida dependiera de ello. Me habría reído por lo bajo de no ser porque habría parecido un pervertido.

—¿Que soy qué? —articuló solo con los labios.

Asentí y dije:

—La asistente general. Ese es tu cargo. Tu padre acaba de mandar el contrato a Recursos Humanos y nos ha enviado una copia a cada uno de cara a la junta de mañana. «Asistente general» no es más que una manera respetuosa de decir «putita de la oficina». Puedo pedirte lo que sea, siempre dentro de unos límites. Así que te pido un café. Sin azúcar. Solo.

Eso sí, era un capullo de mierda por haber disfrutado tanto con la cara que puso. Como si hubiera sufrido un cortocircuito, pero solo en ese instante, en ese momento, por mi culpa. La realidad cayó sobre ella como un jarro de agua fría. Se irguió y alzó el mentón.

Iba a hacerlo. Iba a cumplir mis órdenes, prepararme el café, ahorrarme tiempo y ser una grata distracción.

Una vorágine de emociones nadaba en los ojos de Edie. De haber podido hablar, habrían gritado, pero no podían. Así que solo veía a una chica sumamente enfadada que había madurado de golpe y se acababa de enterar de que la vida no era de color de rosa.

—Venga. —Di dos palmadas.

No era la persona más simpática del mundo. Me gustaba pensar que era lo bastante agradable como para al menos advertirle de que se quitara los zapatos antes de irse. Sin embargo, no me dio tiempo a decírselo, pues se dio la vuelta y se cayó de culo de camino a la puerta.

El único consuelo que tuvo en aquel desafortunado incidente fue que, mientras me apoyaba en el escritorio y la miraba levantarse con indecisión, no me reí.

Aunque bueno, no le ahorré la humillación porque me cayera bien. No la ayudé a levantarse por otro motivo.

La tenía dura como una piedra y moverme me habría delatado.

—Has fracasado en tu primera lección de equilibrio. Qué sorpresa.

—¡Y tú has fracasado en la vida, Rexroth! —Salió de mi despacho hecha un basilisco, con la cara roja de la vergüenza.

Me recoloqué el paquete en cuanto se fue y le escribí a Sonya.

Edie Van Der Zee empezaba a molestarme. Por suerte, acabaría con ella a primera hora de la mañana.

Y llegó la mañana. Era una de esas que me recordaban por qué no soportaba hablar con la gente. Una en la que reinaba el caos, todo el mundo hablaba en voz alta y todos se me pegaban como lapas para acribillarme a preguntas, suplicar mi atención o pedirme tonterías.

—Señor Rexroth, le he dejado el archivo de Duran-Dexter en su mesa. ¿Le importaría firmarlo?

—Trent, tienes una conferencia telefónica a las tres.

—¿Te importaría ir a un evento de caridad en Palo Alto la semana que viene? Alguien tiene que hacerlo y Jaime está muy liado con Mel y el bebé.

—Trent, ¿qué hace Luna aquí?

—Rexroth, ¿sigue en pie lo de ir a tomar algo el sábado?

—Rexroth.

—¡Eh, T-Rex!

—Trent, cielo…

Me detuve en seco en mitad del pasillo, ignoré al enjambre de empleados y me puse a la altura de los ojos de Luna. Notaba la lengua rasposa por falta de uso. Iba de la mano de Camila y tenía la mirada perdida. Traerla conmigo a la oficina todos los martes era una idea pésima, pero Sonya me insistió. ¡Y yo no era el experto aquí!

—¿Quieres tacos para comer? —Le rocé la mejilla con el pulgar y le di a Camila algo de dinero en efectivo—. Cómprale unos bagels a Luna y ven a mi despacho.

—¿Por qué? ¿Dónde vas? —preguntó Camila con un marcado acento mexicano, lo que significaba que no estaba contenta conmigo.

«Voy a hacer que despidan a una cría de dieciocho años porque soy tan egoísta que no confío en que no vaya a tirármela a lo bestia en el despacho de su padre en cuanto se me pegue un poco».

—A una junta. Acabará pronto. Salgo en cuanto vote. —Acaricié la cabeza de Luna y le di un beso en la frente. Me puse en pie y le di un ligero apretón en el hombro a Camila.

Giré sobre los talones, dispuesto a dirigirme a mi despacho, cuando vi a Jordan Van Der Zee salir por las puertas de vidrio del ascensor residencial con su hija pisándole los talones. Volvía a sujetarla como si fuera una convicta y traté de no perder los estribos… por segunda vez. Ese día, Edie llevaba un vestido marinero azul oscuro una talla más grande que su diminuta figura. Le llegaba por las rodillas y era modesto. Sin embargo, le realzaba las pantorrillas criminales. Una gimnasta bajita que se amoldaría a las necesidades de cualquier hombre.

«¡Eh! Corta el rollo, pedazo de pervertido».

Parecía una persona completamente distinta cuando estaba con su padre. Sin él, era segura de sí misma, peleona y un horrible dolor de cabeza. Pero en aquel momento miraba fijamente al suelo y los dos aros de la nariz eran el único destello de su corazón negro y rebelde.

«Malota mis cojones».

Jordan me saludó con la cabeza y le devolví el gesto. Nos encontramos junto a las puertas doradas de diseño personalizado que conducían a la sala de juntas. Vi a mis tres amigos detrás de los ventanales, sentados a la larga mesa de bronce, encorvados y hablando entre ellos.

—Reconsidéralo. —Jordan se alisó la corbata de Armani. Era una afirmación, no una petición. Ni de broma. A ese hombre no le confiaría ni una cuchara de plástico, así que no hablemos de mi empresa. En los seis meses que llevábamos colaborando, había acabado con cuatro de los cinco tratos importantes que yo había cerrado con la Compañía de Bienes, Adquisiciones y Servicios. Se había dedicado menos a mis clientes importantes a propósito y les había asignado los corredores de bolsa más novatos y menos versados sin ningún pudor. Una semana después de empezar a trabajar juntos, tuve mi primer encontronazo con él. Lo oí hablar por teléfono cuando salía de mi despacho.

—No, Rexroth no. Envía a otro a salvar la empresa de Drescher y Ferstein —dijo. Una empresa que había traído yo, de nada. Esperé. Rondé por su puerta como un personaje de Hospital general mientras el odio que sentía por él iba en aumento—. Es muy… ya sabes. Muy barriobajero. Muy irascible. No habla demasiado. No quiero que se acerque a esa empresa. Pídele a Dean que hable con ellos. Seguro que Helena, la directora ejecutiva, estará encantada de tratar con un chico tan guapo y simpático.

Y eso fue todo. Así me enteré de que Jordan Van Der Zee no solo era racista, sino que encima quería echarme de la empresa. Tenía otra bala preparada para mí, pero el tiro le iba a salir por la culata.

Vicious, Dean y Jaime ya estaban a medio camino de la puerta, puesto que solo venían a trabajar tres o cuatro veces a la semana para pasar el mayor tiempo posible con sus familias. Pero yo solo tenía a Luna. Y, si soy sincero, hasta ella prefería la compañía de su canguro que la mía.

—Ahora es cuando te separas de tu niñita. —Me tiré del cuello de la camisa, porque la puta Edie Van Der Zee hacía que la temperatura subiera al menos diez grados.

—Encantada. —Edie sacó el móvil del bolso y se alejó.

Jordan entró en la sala de juntas. Chasqueé los dedos y añadí con una sonrisa:

—Tengo que firmar un contrato con la empresa de D&D. Ahora vuelvo, Jordi.

—No tengo constancia de eso —agregó con el ceño fruncido. No soportaba que lo llamara así.

—Exacto —dije y casi me fui dando saltitos a buscar el contrato a mi despacho. Después de firmarlo, y encantado de tener a Jordan esperando en la sala de juntas como si fuera mi putita, me dirigí a la recepción, que se bifurcaba en dos pasillos y tenía la enorme sala de juntas en medio. Me hice de rogar y me fui a la sala de descanso, a la derecha, a prepararme un café con la sofisticada cafetera que no había probado hasta el momento. ¿Era un acto mezquino? Sí. ¿Molestar a Jordan y obligarlo a esperarme un poco más me hacía sonreír? Sin duda.

Estaba a punto de abrir la puerta de cristal cuando me frené en seco al ver a las chicas en la cocina.

Luna. Camila. Edie. Juntas y… ¿emocionadas? ¿Qué…?

Edie abrazó a Camila y enterró la cara en su hombro. Luna, a su lado, presenciaba la escena con los ojos como platos. Por primera vez en mucho tiempo, le interesaba algo que no fueran los caballitos de mar. Edie tomó las mejillas de Camila entre sus manos y se secó las lágrimas con el dorso de una de ellas. Exhibía sus sentimientos como si fueran joyas. Con orgullo y sin complejos. Me hizo odiarla un poco menos por intentar robarle el bolso a mi madre unas semanas antes.

Entonces, Edie hizo lo inimaginable, aunque era lo que cualquier chica de su edad habría hecho.

Se agachó, pasó la mano por las coletas rizadas de Luna y sonrió.

Casi como si fuera a cámara lenta, señaló el caballito de mar de peluche de color azul de Luna y formó una «O» con los labios.

Luna sonrió con timidez. A mí nunca me sonreía así. Parpadeé, incrédulo, y traté de entender su reacción. Edie debió de preguntarle algo a Luna, porque esta asintió.

Asintió. Luna nunca asentía. Esto significaba que estaba a un paso de verbalizar sus necesidades y Luna nunca se abría conmigo.

En aquel momento, mi hija estaba atenta y mostraba interés, a diferencia de cómo se comportaba el noventa por ciento de las veces. Me quedé allí como un pasmarote, pues no quería interrumpir el momento y deshacer el halo mágico que las rodeaba.

—Eh, caraculo, ¿tanta maría te ha dejado sin memoria? Te estamos esperando en la sala de juntas. —Dean me sacó del trance con una palmada en la espalda y se puso a mascar chicle en mi oreja—. Entra si no quieres que Jordi te cuelgue de los huevos y Vicious te despelleje y se haga una otomana nueva con tu piel.

Reacio, seguí sus pasos y entré en la sala de juntas sin dejar de mirar hacia la sala de descanso.

Tomé asiento entre Dean y Jaime. Tenía a Jordan justo delante; estaba a una discusión de darle un infarto.

—Bonitas venas —comenté mientras le señalaba la frente. Saqué el móvil y lo dejé en la mesa.

—Qué gracioso eres, Rexroth. Tu encanto te ha acompañado durante mucho tiempo, hasta Beverly Hills y All Saints. Pero veo lo que ocultas detrás y no me gusta lo más mínimo —gruñó con sus finos labios apretados.

Me encogí de hombros.

—Gracias por el análisis, doctor Strangelove. Hagamos esto lo más rápido e indoloro posible para que Jordi pueda volver a mirarse en el espejo de cuatro mil dólares de su despacho. ¿Os parece?

—Perfecto. —Jaime dio una palmada en la mesa. Tenía unas ojeras espantosas. Su mujer, Mel, acababa de dar a luz a su segunda hija, Bailey. Estaba más feliz que un cerdo revolcándose en el barro, pero más cansado que el encargado de limpiar la pocilga.

Jordan abrió la votación. Obviamente, votó por mantener a su hija en la empresa. Entonces llegó mi turno, y sorprendí a todos, incluido a mí mismo, con mi respuesta.

—Sí.

—¿Sí? —Vicious parpadeó, atónito, y me miró con cara de «¿tú de qué vas?»—. «Sí» significa que quieres que conserve el empleo —me explicó despacio, como si fuera tonto.

—Ya sé lo que significa sí.

Vicious, Jaime y Dean se miraron perplejos. Iban a seguir mi plan, pero ahora lo había cambiado. Jordan parecía de mal humor, alternaba la mirada entre los cuatro y escudriñaba nuestros rostros mientras trataba de encontrarle la lógica a aquello.

Jaime fue el primero en recomponerse. Se frotó las ojeras y dijo:

—Como quieras. Me da igual.

Le tocó a Dean. Tiró la pelota de tenis a la mesa y dijo:

—Si Trent está de acuerdo, no me importa que trabaje aquí.

Y luego a Vicious. Me miró y negó con la cabeza ligeramente a modo de advertencia.

«No quiero acostarme con ella, imbécil. A ver, sí, pero no lo haré».

Aunque, por otro lado, no había tenido una relación seria en mis treinta y tres años de vida. Me había liado con una antigua stripper a la que había dejado embarazada tras una noche loca y que nos había abandonado a mí y a nuestra hija. Así que tal vez mereciera esa advertencia.

Pero, a pesar de que Edie Van Der Zee iba a traernos problemas, diría que a Luna le caía bien.

Puede.

Quizá.

Con mucha suerte.

Sabía que no tenía sentido, pero me daba igual. Les permití que pensaran que me había vuelto loco. Más poder para mí. A nadie le gustaba meterse con los locos. ¿Implacable? Tal vez. ¿Poderoso? Por supuesto. Pero la locura era impredecible, el peor rasgo de la naturaleza humana.

Vicious abrió la boca, saboreando el momento, ya que todos estábamos pendientes de él.

—Yo digo que sí.

Se quedaba.

Mis amigos eran mi tribu, mi familia hecha a medida y escogida personalmente. Decir que nos apoyábamos mutuamente era quedarse corto. Después de casi veinte años (y los que estaban por llegar), seguíamos confiando ciegamente los unos en los otros. Cuando uno saltaba, los demás no dudaban en ir detrás.

Dean se puso en pie y recogió sus cosas.

—Si me disculpáis, tengo que llamar a mi mujer. Ha ido al médico hoy. Mazel tov, Jordi.

Vicious y Jaime se levantaron y empezaron a hablar de la teleconferencia que tenían al día siguiente con Japón al amanecer.

Van Der Zee y yo nos quedamos solos en la sala de juntas, rodeados por el ruido del aire acondicionado. Jordan se tocó los labios y movió el pie con rabia.

Esperaba una explicación. Como un tonto, debo añadir. Dar información al enemigo era un error de novato; uno que había aprendido a no cometer mucho antes de que mis amigos ricos y sobreprotegidos aprendieran a limpiarse el culo.

—¿Has dudado hoy? —Su rostro alargado, huesudo y similar al de Voldemort se retorció de disgusto. Parecía un zar y se comportaba como un tirano. Jordan se creía intimidante, y tal vez lo fuera, pero no tenía ese efecto sobre mí. Para mí era un perro ladrador, pero poco mordedor.

Me encogí de hombros y apoyé las piernas en la mesa, pues sabía que no le gustaba.

—No, siempre estuve de acuerdo con que tu hija trabajara aquí. Solo quería hacerte sudar un poco. El cardio es importante a tu edad.

—Qué detalle por tu parte. No eres de los que pierden el tiempo y nos has hecho malgastarlo a espuertas, así que supongo que hay un plan detrás de tu cambio de opinión. Voy a dejarte una cosa clara: mi hija está fuera de tu alcance. Lo más prudente sería que no te acercaras a ella.

Me molestó su comentario porque, por muy loco o enfermizo que fuera, su hija adolescente me parecía un bocado delicioso. Al mismo tiempo, sabía que era mejor que no se me pasara por la cabeza. Se comportaba como una niña y yo ya tenía una en casa. No eran muy divertidas y costaba muchísimo que entraran en vereda.

—Supongo que los demás no recibirán la misma advertencia. —Bajé el mentón e ignoré su aviso. No es que fuera a acostarme con la pequeña Edie, pero Jordan no tenía por qué saberlo. Se podría decir que ponerlo contra las cuerdas era mi pasatiempo favorito.

—Tus compañeros son caballeros.

Mis compañeros se habían cepillado a tantas mujeres entre los tres como para poblar un país de tamaño medio, pero no iba a discutírselo. Al menos no a él. Me estiré y bostecé aún sentado. Puede que yo fuera el Mudo, el que nunca hablaba. Ni en reuniones, ni en actos de empresa, ni para socializar, pero cuando la situación lo requería, luchaba por lo que quería con gusto.

—¿Sabes, Jordi? A veces me dan ganas de acusarte de racista. En mi opinión, te acercas a mí con unos prejuicios que no se aplican a mis socios de piel clara —dije con calma, pues estaba tranquilo. No me importaba si Jordan era racista, siempre y cuando se quitara de en medio.

Van Der Zee resopló y negó con la cabeza.

—No sigas por ahí, Rexroth. Eres prácticamente blanco. Parece que te gusta tomar el sol.

—Con un «no soy racista» habría bastado —señalé.

—El caso. —Se levantó—. Aléjate de mi hija si quieres sobrevivir un año en esta empresa. —Hacía un año, Jordan había aceptado comprar el cuarenta y nueve por ciento de las acciones de la empresa, y los demás nos repartimos las acciones restantes. Lo hicimos para mudarnos a All Saints juntos y vivir cerca unos de otros. Pero no nos imaginábamos que Jordan sería un tocapelotas.

—Me aburre tu farol. Además, te he oído la primera vez.

—Oírme sí, pero no me has demostrado que lo hayas entendido.

—Aquí tienes mi demostración: vete a la mierda. —Saqué las manos de los bolsillos y le mostré los dos dedos corazón. Me levanté y recogí el móvil y la cartera. Llamé a Sonya para darle la buena noticia: Luna había asentido con la cabeza. Me contestó al primer tono—. Sonya, espera un momento. —Sonreí a Jordan con suficiencia y me pegué el móvil al pecho—. Un consejo, Van Der Zee: la próxima vez que negocies con alguien, asegúrate de que sea un caballero. Porque ya te digo que yo no lo soy y me da igual cuántas acciones tengas en mi empresa. Que te quede claro: como vuelvas a amenazarme, te irás con una mano delante y otra detrás. Se acabó, socio.

Capítulo cinco

Edie

Dos días.

No era un siglo, pero tampoco un instante. Habían pasado dos días desde que Trent Rexroth había roto los preciosos Louboutin de mi madre y, a decir verdad, seguía desconcertada e incomprensiblemente excitada por lo que había hecho.

Sentí un cosquilleo de alegría que me llegó hasta los huesos al ser testigo de cómo rompía el lujoso calzado de marca. Ver cómo los artículos caros perdían su valor era uno de mis pasatiempos favoritos, pero, al mismo tiempo, me alegré de haber puesto distancia entre Capullo Taciturno y yo.

La culpa era solo mía. Le pedí específicamente que no me contratara. Debería haber sabido que solo serviría para que fuera mezquino y quisiera fastidiarme.

El trabajo se había cebado con mi cuerpo, mi alma y mi cabeza. Tenía que levantarme a las cuatro y media de la mañana todos los días para sacar tiempo para surfear. Luego les llevaba el café unas quinientas veces a Vicious (frío y grosero), Dean (gracioso y basto) y Jaime (educado e indiferente) antes de empezar mi turno de chica de los recados. Ir a buscar ropa a la tintorería, sujetar corbatas para que los corredores de bolsa eligieran cuál ponerse para la reunión, ayudar a los de mantenimiento cuando un grifo del baño de hombres sufría una fuga… Mi padre hablaba en serio. Me habían contratado para llevar a cabo las tareas más tediosas y aburridas.

Después de nuestro encuentro, Rexroth no se acercó a mí; ni siquiera me miraba cuando cruzaba los pasillos como un demonio escupe fuego con un brillo oscuro en sus ojos claros.

En mis pausas para el almuerzo, cuando salía fuera, sola, y sorbía fideos de ramen del triste paquete que me compraba en un súper baratísimo para ahorrar dinero, me pregunté si el numerito que había interpretado en su despacho habría surtido efecto en él o si, por el contrario, pensaba que era un bicho raro que no merecía su atención.

Qué más daba. Lo importante era que en aquel momento yo era una de las muchas asistentes hasta arriba de trabajo y de estrés a las órdenes de unos hombres privilegiados, ricos y con ínfulas que habían conseguido que quisiera cometer delitos graves en apenas dos días.

«Odio este sitio, odio a esta gente, odio esta vida…»

Estaba en la sala de descanso escogiendo una pieza de fruta de una elegante cesta (las enviaban todos los días a la planta quince de la Compañía de Bienes, Adquisiciones y Servicios, acompañadas de pasteles recién hechos y zumos naturales prensados en frío) cuando entraron la niñita dulce y Camila.

—Señala qué quieres almorzar. —Camila le entregó a la niña una tableta con imágenes de alimentos. Mi antigua niñera miró hacia arriba y, al verme, sonrió de oreja a oreja—. Mi Edie, ¡cómo me alegro de volver a verte! —Camila me dio un abrazo de oso y yo la abracé como si fuera un ancla. En muchos aspectos lo era. Creía firmemente que algunas personas venían al mundo para allanarles el camino a los demás. Camila era una de ellas.

—¿Está mal sentir celos de una niña de tres años porque te tiene como niñera? —murmuré contra su pelo fino y blanco en un momento de autocompasión. Camila se rio y se apartó. Me tocó la cara y me miró de arriba abajo para asegurarse de que todo estuviera en su sitio. Físicamente, lo estaba.

—Tiene cuatro.

—Ah. —Me apoyé en la encimera y miré a la niñita más de cerca. Ese era nuestro segundo encuentro, así que me percaté de cosas que no había advertido en el primero. Como que iba vestida de chico, como si tratara de disimular lo guapa que era. Con eso me conquistó al instante. Consideraba su belleza un secreto y, como tal, escogía bien a quién revelárselo. Quizá por eso tampoco sonreía demasiado.

—No hablas demasiado, ¿eh? —observé y arrugué la nariz. Tantos años de gente hablando de mí mientras yo estaba en la misma habitación me habían enseñado que los niños escuchan, disciernen y odian que los traten como si fueran invisibles.

—Supongo que es una manera de decirlo. —Camila carraspeó y miró la cesta de frutas. Tomó una fresa y se la metió en la boca—. No habla. —Masticó en lugar de explicármelo.

—¿Cómo? —Me agaché y le ofrecí una nuez a la niña. ¿Los niños de su edad comían nueces? No estaba segura, pero la aceptó de todos modos y se la guardó en el bolsillo.

De pronto caí en que no sabía su nombre.

—¿Cómo se llama?

—Se llama Luna —respondió Camila por encima de mi cabeza y acarició sus suaves rizos castaños. La niña era un encanto. Una mezcla de todo lo bello del ser humano en una sola persona. Piel olivácea y ojos azules. Me recordaba a alguien, pero no sabía a quién. Quizá a una Adriana Lima en miniatura.

—Yo soy Edie. —Le ofrecí mi mano a Luna. Ella no la aceptó, pero su rechazo ni me avergonzó ni me molestó—. Vale. —Retiré la mano—. Tampoco quiero que me pegues tus microbios.

Luna se tragó un bufido.

—Es más, ni te me acerques, ¿vale? Seguro que eres de las que se hurgan la nariz.

Me encantaban los niños. Pero no de la manera que le gustaban a la mayoría de las chicas de mi edad. Me gustaban los curtidos y los revoltosos. Los que tenían problemas para expresar sus sentimientos y se sentían encerrados en sí mismos. Tal vez porque me veía muy reflejada en ellos.

Fui a la otra punta de la pequeña cocina y cogí una lata de Coca-Cola de la nevera. Luna me siguió con la mirada y una sonrisa burlona en sus labios carnosos. Arqueé una ceja y abrí la lata.

—¿A que no te dejan beber refrescos?

Luna negó con la cabeza. Gesticulaba con indecisión, como si no estuviera del todo segura de cómo hacer los gestos o si debía hacerlos.

—Si te doy un trago, ¿te chivarás?

—No, no, no, no —interrumpió Camila, que corrió hacia nosotras mientras movía las manos de un lado a otro—. Su padre nos matará. Por Dios, no.

No dije nada, pues «no» significaba «quizá» en el mundo de Camila. Todo dependía de cuánto te esforzaras por conseguir algo. Luna nos miró alternativamente, como si tratara de identificar el lazo que nos unía.

—Voy al baño un momento. ¿La vigilas?

Camila se alisó la falda larga y la chaqueta.

Asentí y dije:

—Claro.

—Nada de refrescos. —Movió un dedo de un lado a otro desde la puerta.

Asentí de nuevo. Camila sabía que no podía fiarse de mi palabra, pero, aun así, sintió que era su deber señalar a Luna con actitud amenazante.

—Lo digo en serio, Luna. Tu papá se enfadará.

Ni que decir tiene que, en cuanto se fue, Luna posó los labios sobre su primera lata de Coca-Cola Light. Se la aguanté mientras le daba un sorbito. Me puse en cuclillas para captar cada una de sus reacciones mientras saboreaba las burbujitas.

—¿A que está buena?

Luna asintió con firmeza. Le di un trago largo mientras miraba por el agujerito de la chapa.

—Sí, está muy buena. Pues espera a probar la cerveza —bromeé.

—No hace falta, porque no va a pasar —dijo una voz afilada desde la entrada de la cocina. Giré la cabeza y me quedé boquiabierta del horror.

«Mierda».

Trent Rexroth entró hecho una furia. Llevaba uno de los trajes más provocadores que había visto jamás. No me gustaban demasiado los trajes, más que nada porque a Jordan sí, y yo detestaba todo lo que a él le encantaba como si de un acto reflejo se tratase. Sin embargo, la forma en que la tela negra y sedosa se ceñía al cuerpo alto y musculoso de Trent hizo que me preguntara cómo estaría en traje de neopreno. O sin traje. Sin importar lo que llevara, dejaría a Bane y a los demás tíos de Tobago Beach a la altura del betún. No estaba segura de qué hacía para mantener ese cuerpazo, pero sí sabía que no tenía nada con ver con pasarse ocho horas sentado escribiendo correos hecho un basilisco mientras nos miraba a mí y a los demás con cara de amargado.

Le quité a Luna la lata de la boca y me erguí.

—¿Es tu…? —pregunté mientras buscaba algo con lo que distraerlo o un objeto puntiagudo con el que defenderme por si decidía acabar conmigo.

—Mi hija —acabó la pregunta por mí—. Sí. ¿Dónde se ha metido Camila? —Parecía la bestia de La bella y la bestia. Su tono era grave, brusco y autoritario, pero me negué a irme a un rincón y dejar que me intimidara.

—¿Qué clase de niño de cuatro años no ha probado nunca la Coca-Cola? —le reproché mientras hacía aspavientos con los brazos.

—¿Perdona?

—Ya me has oído. —Puse una mano en el hombro de Luna con la esperanza de que no la apartara y no lo hizo—. En serio, ¿qué pasa contigo? No digo que beba Coca-Cola cada día o cada semana, pero… ¿nunca? ¿Por qué? Los refrescos son guais. Son dulces, te hacen cosquillas en la lengua y te alegran el día. ¿Verdad que sí, Luna? —Le di un codazo.

Ella asintió con vehemencia. Entonces Trent me miró perplejo. Dio un paso adelante y me miró a mí y a continuación a su hija.

Silencio. E incomodidad. ¿Qué pasaba?

—¿Qué pasa? ¡Qué! —Perdí los estribos mientras alternaba la mirada entre ambos.

—Hazlo otra vez —dijo. Creo que a las dos.

—¿El qué? —Me rasqué la nuca e intenté entender la situación.

—Haz que vuelva a asentir. Por favor. —Eso último me lo dijo a regañadientes, como si hubiera admitido la derrota. Me mordí el labio inferior y miré a Trent como si acabara de aterrizar del espacio con un sombrero de piña y una falda de hula.

—Vale… —Arrugué la nariz y miré a Luna—. Eh, ¿te apetece otro trago de Coca-Cola?

Luna asintió y estiró los brazos para coger la lata. Trent se rio. Que sí, que se rio. Y no lo hizo como cuando me pilló intentando robarle a su madre, sino como si se fuera a acabar el mundo y le diera igual. Como si esta oficina no fuera un infierno y no nos odiáramos a muerte. Se rio con una promesa, con una melodía, con un sonido melifluo que me llegó al alma y me aceleró el corazón. Me flaquearon las rodillas como dos finas ramitas y casi me caí de bruces de la impresión.

Era tan… varonil.

No es que Vicious, Dean y Jaime no fueran hombres. Lo eran, como el ochenta por ciento de las personas que pululaban por esa planta. Pero solo Trent Rexroth parecía estar lo bastante torturado y serio como para cruzar todos los puentes del mundo y quemarlos de punta a punta con el objetivo de salirse con la suya. Solo Trent Rexroth parecía dispuesto a arruinarte la vida si se lo proponía. Me excitaba el miedo que infundía. Y eso me preocupaba. Muchísimo.

—Puedo repetirlo —murmuré, por un lado, desesperada por oírlo reírse otra vez, y, por otro, con la esperanza de que me mirara como algo más que un sacrificio en potencia.

Arqueó una gruesa ceja con aire travieso.

—Hazlo, pero que no sea por la Coca-Cola.

Me agaché y le susurré algo al oído a Luna. Ella bajó la cabeza y se cubrió la boca con el puño para no reírse. Triunfante, observé a Trent. Esa vez no sonreía, sino que los ojos le brillaban con algo que ni siquiera creía que pudiera sentir.

Por un breve instante, pasó algo inexplicable entre nosotros. Me miró con tanta intensidad que la noté en los hombros. Como si tuviera un superpoder que deseara poseer. Casi me sentí aliviada cuando Camila entró en la sala de descanso y él se volvió hacia ella. Mientras tanto, fui corriendo a tirar la Coca-Cola al contenedor.

—¡Señor Rexroth! Lo s-siento mucho. Ya la he avisado de que no le diera refrescos a Luna. Jamás la dejaría con una completa desconocida. —Tartamudeaba y nos miraba a los tres como loca. Le tocó la mejilla a Luna y añadió—: Luna, ven aquí, cariño. Fui la niñera de Edie durante ocho años. La conozco a la perfección. Y estaba al final del pasillo, en el baño…

Hostia, vaya mierda de jefe. Aunque no me hacía falta ver la reacción de Camila para saber que no era de los que se andan con chiquitas. Trent le hizo un gesto con la mano para que se fuera, pues no le interesaba su perorata.

—Vale. Camila, llévate a Luna a la sala de juegos de la décima planta. Iré enseguida.

—Por supuesto. —La preocupación todavía salpicaba cada surco del rostro de mi antigua niñera mientras tomaba a Luna en brazos y salía a toda prisa de la espaciosa cocina. Aceleró el paso conforme se alejaba y miraba por encima del hombro al tirano de su jefe. Trent y yo nos quedamos solos y, aunque me daba asco a mí misma, noté el mismo hormigueo en el estómago que me entraba antes de un primer beso.

Invadió mi espacio personal de una zancada y tragué saliva cuando reparé en que era veinticinco centímetros más alto que yo.

—¿Tu objetivo en la vida es cabrearme? —Su voz era como la línea estática de un monitor de hospital, mortecina y seria.

Me encogí de hombros y, ni corta ni perezosa, añadí:

—No, pero no está de más.

Él sonrió. Su sonrisa escondía una amenaza. Su perfume me nublaba el pensamiento. Movía los hilos de mi cuerpo de una forma que no sabía que podía resultar tan dolorosa y guiaba a mi razón en la dirección equivocada. Tragué saliva y retrocedí. Trent ignoró mi deseo de tener espacio y volvió a salvar la distancia que nos separaba. Me di con la rabadilla en la fría encimera de color tostado. ¿Por qué era todo tan lujoso y suntuoso allí?

—El sábado se celebra una fiesta del gato Félix para el campamento infantil de Luna. En Tobago Beach. Quiero que vayas —me ordenó directo y con fiereza, la misma rudeza que empleó para apoyar su manaza en la encimera y cernirse sobre mí. Negué con la cabeza.

—No… No puedo.

—Creo que no me has entendido. No te estoy pidiendo que vayamos a los recreativos a comer pizza y a jugar a las maquinitas. No es una opción. Forma parte de tu trabajo. Lo pone en tu contrato. La cláusula 4.4 exige que hagas horas extra cada mes, incluidos los fines de semana. Son negocios. Nada más.

—No lo entiendes. —Me aferré a la encimera con tanta fuerza que los nudillos se me pusieron blancos. Era muy consciente de que su mano derecha estaba a escasos centímetros de la mía. La idea de tocarlo era disparatada y tentadora. Pecaminosa, incluso—. No trabajo los sábados. Esos días son míos y los paso fuera de la ciudad, en San Diego. Puedo trabajar los domingos, no hay problema. Pero los sábados no. —Me atraganté con cada palabra. Trent no se inmutó; permaneció serio. Sus labios estaban tan cerca de los míos que no estaba segura de si me lo estaba imaginando o si de verdad estábamos dando un paso más. Su torso se movía al ritmo de su respiración, pero sin llegar a tocarme. Este momento tan íntimo hizo que me despojara del sarcasmo que llevaba como un manto para mantener a la gente a raya.

«Acércate, por favor. Aléjate, por favor».

—¿Por qué? ¿Qué ocurre los sábados? —Su mandíbula parecía de granito y sus ojos, de titanio. Si no me hubiera parecido tan inalcanzable, le habría acariciado esa mejilla ligeramente rasposa que tanto anhelaba.

Le miré a los ojos y le dije:

—Con el debido respeto, no es asunto tuyo.

—Pues yo creo que sí. Te lo pregunto porque quiero ver lo imprudente que eres mientras hago planes contigo y con mi hija. Por alguna razón, está fascinada contigo.

Vacilé e hice una mueca.

—¿Qué te hace pensar que soy una imprudente?

—Que rechazaras a las universidades de la Ivy League y alardearas de ello; que birles carteras en medio de un paseo de lo más concurrido o que hicieras enfadar a los hombres más poderosos del país en tu primer día de trabajo, por nombrar algunos ejemplos. Considerando que apenas nos conocemos, seguro que se me ocurrirían más razones si intimáramos más. —Sus palabras me cortaron como un cuchillo mientras se desabrochaba los dos primeros botones de la camisa.

Había reparado en algunas cosas, como que era la segunda vez que se quitaba la corbata o que se aflojaba el cuello de la camisa cuando estaba conmigo, como si le subiera la temperatura cuando compartíamos un espacio reducido.

Fijé la vista en el suelo y traté de dejar de pensar en lo que me había imaginado al verlo aflojarse el cuello de la camisa.

—Hasta hace una semana, trabajaba como monitora de surf. Vale, sí, robo a la gente. Pero solo porque… —Dejé la frase a medias y opté por decir algo que no fuera muy revelador—. Mira, no tengo otra opción, ¿vale? Que mi padre sea multimillonario no significa que yo vea un centavo, te lo aseguro. No soy una cleptómana. Y solo me centro en un tipo de personas: los ricos. Esos que no necesitan el dinero para pagar la luz o la comida —agregué. Para mí suponía una gran diferencia.

—Bravo, Robin Hood. Noticia de última hora: hace quince años, mi madre no podría haber pagado la factura de la luz si le hubieras robado el monedero. Deja de suponer a la ligera. Es indecoroso.

—Pues no lo olvides: me acabas de tachar de imprudente —remarqué.

—Porque lo eres. No creo que seas una buena influencia para Luna.

—En ningún momento me he presentado para el puesto, así que no te preocupes.

Se apartó de mí con una velocidad pasmosa. Trent me miró con frialdad y esbozó una mueca de desprecio.

—Vas a venir a la fiesta. No cederé en esto, Van Der Zee.

—No —le contradije a la vez que cogía el móvil de la encimera y me disponía a marcharme—. Ya veo lo que pretendes. Luna me cae bien y estoy dispuesta a pasar tiempo con ella, incluso fuera de mi horario laboral, no hay problema, pero con mis condiciones. Y, a poder ser, sin que tú estés cerca. Camila vale, pero tú y yo no nos llevamos bien.

Abrió la boca para decir algo cuando Dean Cole entró tan campante, tomó un plato y se lo llenó con tanta fruta como para ahogar a un elefante sin dejar de mirar la cesta de colores.

—¡¿Qué pasa, tío?! —Clavó un palillo en un pedazo de sandía y se lo llevó a la boca. Masticó. Trent se giró y lo miró con cara de «vete a la mierda». Sin inmutarse, Dean prosiguió—: Como mejor amigo tuyo que soy, siento que debo advertirte. Intentar ligar con la hija de tu socio, que también podría ser tu hija, es una mala jugada. Desde la otra punta del pasillo os hemos visto cara a cara y todos sabemos que el odio se convierte en otra cosa la mayoría de las veces. Así que aquí os dejo mi humilde opinión: dejad de pensar con la maldita entrepierna, niños. Ya. —Dean no dejó de sonreír alegremente mientras nos transmitía el mensaje. Quien lo viera desde el otro lado del cristal pensaría que estaba hablando del tiempo o de fútbol. Los miré a ambos. Los ojos de Trent gritaban algo que Dean entendía a la perfección; seguía frunciendo los labios—. Te entiendo, colega. Yo solo te aviso. —Dean levantó una mano fingiendo una especie de derrota.

Me disculpé y me dispuse a salir a hurtadillas de la cocinita y dejar que los dos hombres prosiguieran con su duelo de miradas. Antes de que pudiera escapar, Trent me agarró del brazo (con delicadeza, no como mi padre) y me susurró contra el pelo:

—¿Qué le has dicho a Luna para que se ría?

Cerré los ojos y me incliné hacia su cuello. Contuve el aliento para no inhalar su aroma y volverme todavía más adicta a él.

—Que parece que a su padre le hayan metido un palo por el culo.

No miré atrás para ver quién ganaba el duelo: si Trent o Dean.

No importaba, yo era la que perdería.

La cordura, la lógica y la razón.

Llevaba todas las de perder. Necesitaba un golpe de suerte si quería huir con Theo. Y quería. Vaya que si quería.

Capítulo seis

Trent

—¿Alguna novedad? 

Tiré la camisa al suelo de mármol. Amanda se quitó el vestido sin pensar, como casi todo lo que hacía. Dejó la colorida prenda encima del sillón orejero de color marrón de mi dormitorio y contempló el horizonte de All Saints por los ventanales.

Era consciente de que esta no era una forma sana de mantener una relación con la detective privada que había contratado para perseguir a la mujer que había abandonado a mi hija. También sabía que ponerle los cuernos con la terapeuta de mi hija podía salir estrepitosamente mal. Sin embargo, siempre me ha gustado liarla, y mezclar los negocios y el placer era una gran idea, si no te importaba que te estallara en la cara y sabías aprovechar la parte del placer en tu propio beneficio.

Amanda se deslomaba por mí. Sonya veía a Luna el doble de veces que a cualquier otro de sus pacientes.

Y había otra cosa que me atraía de ellas: la comodidad.

Por lo que respectaba a mi familia, mis padres y mis amigos, yo no había estado con ninguna chica desde que Val se había ido a Dios sabe dónde y quería que siguiera siendo así. No deseaba que supieran que estaba en el mercado y que intentaran emparejarme con alguien. No quería que me controlaran y me dijeran que era horrible estar solo y que tenía que sentar la cabeza.

Por suerte, Amanda y Sonya solo me veían como a un tío atractivo que les pagaba una sustanciosa suma y las penetraba con tanta brutalidad y dureza (con condón, lección aprendida) que necesitaban una semana entera para recuperarse. Amanda se desabrochó el sujetador de encaje blanco por detrás y se lo quitó. En contraste con su piel chocolate, aquello parecía el paraíso.

—Sigo investigando —murmuró mientras se encendía el porro que tenía entre los labios.

—¿Dónde?

—En Brasil. Intento averiguar si está allí con su familia. 

La madre de Val vivía en Chicago. Huyó del padre maltratador de Val cuando estaban en Río de Janeiro y Valenciana tenía tres años. Las posibilidades de encontrar a la madre de Luna en Brasil eran escasas, pero, después de tres años y sin tener noticias, era como buscar una aguja en un pajar. El dinero no era un problema en aquella época, aunque todavía me parecía raro gastarlo en una causa tan abstracta. Desde que Valenciana decidió irse a toda prisa, la había buscado sin cesar. Me daba igual que nos hubiera abandonado; hacía tiempo que había dejado de confiar en que se comportara como una madre. Quería hacerlo oficial. Quería que me entregara la custodia. Si Val decidía volver a mi vida tan campante, lo cual no era tan descabellado, pues le encantaba el dinero y yo tenía a montones, se aprovecharía de que Luna no hablaba pese a tener cuatro años como argumento para salirse con la suya en los juzgados. Porque, si Val se quedaba con Luna, tendría dinero de sobra con la manutención para financiar su amor por todo lo que era caro y de marca.

Y si había algo que yo jamás toleraría o permitiría era que me quitaran a mi hija.

Amanda se acercó donde yo me apoyaba en la ventana, aún con los tacones bajos: una diosa caribeña que no tenía tiempo para un marido o hijos. Se detuvo junto al minibar (sí, muy noventero, pero yo era un niño pobre por aquel entonces y era mi sueño y el viejo Trent trabajaba a tiempo parcial para hacer realidad los sueños del joven Trent), y cogió una botella de whisky de edición limitada. No me gustaba mucho beber, pero tras haber discutido con una niñata y que la muy petarda me rechazara, un sorbito no estaría de más. Amanda se sentó en la cama de lino aterciopelado y dio unas palmaditas para que me sentara a su lado. Lo hice y apoyé la cabeza en sus tetas desnudas mientras ella me daba de beber desde arriba.

—Me veo en la obligación de decirte que lo más probable es que no encuentres a Val. Como si te vas a México o más al sur. Ni siquiera ha necesitado un móvil de prepago o una dirección de correo electrónico imposible de rastrear o una identidad falsa y elaborada. Es posible que se haya ido a vivir a un pueblo costero con una amiga o se haya buscado un trabajo de poca monta. Vendió la mayoría de las cosas que le compraste antes de desaparecer y poseía una cuantiosa suma gracias a la manutención de Luna, lo que la habrá sacado de más de un apuro.

El licor me quemó la garganta. Me pregunté cómo era posible que Dean hubiera sido alcohólico en el pasado. El alcohol me deprimía. Además, cuando me emborrachaba, me daba por hacer tonterías. Como escribir notas sobre mi hija y enseñárselas a su terapeuta. Le quité el porro de los labios a Amanda y me lo llevé a los míos. Incliné la cabeza hacia atrás y exhalé una nube de humo perfumado hacia el techo. El cabello negro como el carbón de Amanda me envolvió los pectorales mientras ella me besaba en el tatuaje que me había hecho en el hombro justo antes de ir a la universidad, cuando estaba postrado en casa con el tobillo roto y matar el tiempo era una prioridad.

—Joder. —Fue mi sofisticada respuesta a su breve discurso. La tenía ya dura como una piedra. Amanda me chupó el cuello y dejó claras sus intenciones al morderme el hombro. Se oía el murmullo del aire acondicionado. Escuché si venía ruido de fuera. Luna dormía como un tronco en la otra ala del ático. Su cuarto estaba al lado del de Camila. Nunca conocería a Amanda. Nunca sabría lo que hacía su papi por las noches.

—Olvídala, Trent. Encuentra a una buena mujer que cuide de tu hija. Estoy segura de que cualquier mujer del continente con ojos y ovarios se ofrecería para el puesto. Eres un partidazo —añadió.

Le quité el porro con los dientes, le bajé el tanga blanco y le metí tres dedos de golpe. Me abrí paso hasta su punto G y lo froté despacio. No se había ni sentado todavía y ya me estaba dando acceso a su sexo. Su repentino gemido hendió el aire cuando le apreté el clítoris con el pulgar y se lo masajeé para excitarla.

—Hoy te va a doler —anuncié.

—¿Y eso? —ronroneó, caliente solo de pensarlo—. ¿Quién te ha hecho enfadar esta vez?

Estuve a nada de decirlo, pero eso habría sido reconocer que pensaba en Edie. Era joven. Muy joven. Y aunque no me importase la diferencia de edad (que sí, pues su cuerpo oscilaba entre la infancia y la adultez; aún no se había desarrollado del todo ni tenía las curvas definidas), sí que me importaba CBAS; tanto que había hecho planes para la empresa. Unos que no incluían ni a Edie ni a su vengativo padre. Por lo tanto, esa chica era mi ruina, mi perdición y una maldita distracción.

—Nadie. —Le lamí el cuello a Amanda y me detuve para mirarla. Amanda no esperaba un beso. Ninguno de los dos lo esperaba—. Nadie importante.

Era una mentira que quería creer.

Una mentira que tejí con el cerebro, el corazón y lo que quedaba de mi alma.

Era una mentira que se volvería una realidad. Debía hacerse realidad.

Edie

La alarma de mi móvil sonó con un entusiasmo que claramente no compartíamos, pues eran las cuatro de la mañana. Despertar en la más absoluta oscuridad no me divertía, pero surfear sí, así que hice de tripas corazón y me convencí de que sería temporal, aunque no tenía motivos para pensarlo.

Bostecé y me estiré aún en la cama. Poco a poco se me aclaró la vista. Paredes rosas. Dos arañas de techo. Muebles blancos, antiguos, restaurados e importados de Italia. Todo en mi dormitorio hacía pensar que era una adolescente feliz, como las animadoras. Nadie sospecharía que esa habitación representaba una jaula, un personaje que debía interpretar. Nadie sabía que tenía que guardar mi equipo de surf, la cera, los trajes de neopreno y demás en el fondo del armario, aunque los usara todos los días, para que no hubiera ni la más mínima posibilidad de que descubrieran que no era una princesa de hielo.

El surf no era lo bastante prestigioso como para que una Van Der Zee lo practicara.

Mis tablas de surf estaban ocultas bajo unas pesadas telas marrones en uno de los garajes, donde los invitados no podían verlas, ni siquiera por accidente, y me quitaron todas las fotos familiares que colgué en las paredes color coral el mismo día que las puse. La única prueba de que ese dormitorio solía resultar acogedor y pertenecerme eran los clavos de la pared.

Nadie sabía nada acerca de mi verdadero yo, porque yo no era perfecta, y los Van Der Zee sí.

«Al menos, eso aparentaban».

Éramos La tribu de los Brady, pero sin tantos niños. Rubios, guapos y con las sonrisas más grandes y blancas del barrio.

Me puse un bikini naranja, un traje de neopreno a juego y una sudadera con capucha de color negro y le mandé un mensaje a Bane. No podíamos surfear juntos ahora que tenía un trabajo sin porvenir, pero, aun así, se lo sugerí. Era una mierda surfear a oscuras, por no hablar de que también era extremadamente peligroso. Sin embargo, no tenía alternativa. Entraba a trabajar a las siete de la mañana y no salía hasta las siete de la tarde. Y después tenía que visitar a mi madre, cocinar para ella y asegurarme de que estuviera bien. Al fin y al cabo, alguien tenía que hacerlo, y Jordan no iba a encargarse, eso seguro.

Entré en la cocina a por agua de coco y una barrita de cereales. Encimeras de granito rojo oscuro y electrodomésticos de acero inoxidable brillaban en cada rincón. La cocina era uno de mis lugares favoritos de la mansión porque mi padre rara vez pasaba por allí. Una de las amas de llaves le llevaba la comida a la habitación cuando estaba en casa. Las pocas veces que hacía acto de presencia era para prepararle un té a mi madre, que era lo único que calmaba su mente atribulada.

—¿Mamá? —dije tras ahogar un grito cuando me encontré con una frágil espalda encorvada y envuelta en una bata de satén blanquecina—. ¿Qué haces?

Estaba sentada a la mesa de mármol mientras leía un artículo del periódico local. Me acerqué y le di un beso en la coronilla.

—Eh —la saludé en voz baja—. ¿No puedes dormir?

—¿Quién es April Lewenstein? —Señaló una foto con una uña bastante mordisqueada. En ella, papá aparecía abrazando a una joven empresaria y ambos sonreían a la cámara en un acto de CBAS. Pasó el dedo por la imagen y sus rostros se convirtieron en un borrón de tinta. Suspiré con indulgencia y relajé los hombros.

—April está en contabilidad, en la séptima planta. Está casada y embarazada de cinco meses. No tienes nada de qué preocuparte. Vuelve a la cama.

Se volvió hacia mí al instante. Sus labios tenían un grosor antinatural, tenía la piel demasiado tirante a causa de las múltiples inyecciones y la rojez de sus ojos me revelaba que se había tomado más pastillas de la cuenta y que tendrían que recetarle otra cosa.

—Tú me lo dirías si supieras que me está siendo infiel, ¿no? —Me cogió del traje de neopreno y me acercó hacia su cara.

Me encogí de hombros para evitar la respuesta.

—Claro. —Ni de broma. A esas alturas, Lydia Van Der Zee era incapaz de lidiar con el mero hecho de que la piscina permanecería cerrada el resto del verano por mantenimiento. Pero le dije lo que quería oír, porque las mentiras piadosas hacían que viviera con su inestabilidad en relativa paz. Yo, no ella, claro.

—¿Qué tal el trabajo, cariño? —Aflojó su agarre. Se me fueron los ojos al reloj que había encima de la nevera, pues sabía que, al menos, le debía pasar un tiempo juntas. Me senté en una silla a su lado, desenrosqué el tapón del agua de coco y me la llevé a los labios.

—No está mal. Jordan se ha juntado con los mayores capullos del pueblo. Estoy deseando que se embarque en otro proyecto para que me deje tranquila.

La Compañía de Bienes, Adquisiciones y Servicios no era más que otra muesca en el cabezal de empresas de mi padre. Había adquirido y dirigido tantas que había perdido la cuenta. Las trataba como a amantes dependientes: les proporcionaba todo lo que necesitaban el primer año y, cuando se aburría y encontraba otra aventura emocionante, dejaba que se las apañaran solas.

—No sé yo —murmuró mi madre, que se tiró de su grueso labio inferior—. Le gusta la idea de codearse con Baron Spencer y eso. Son figuras importantes en All Saints y tu padre quiere presentarse a la alcaldía.

La Compañía de Bienes, Adquisiciones y Servicios tenía su sede en Beverly Hills, en la gran ciudad de Los Ángeles, pero vivíamos en el pueblo de All Saints. Y All Saints era pequeño. Fijaos si lo era que, en una ocasión, casi le robé el bolso a la madre de mi jefe por error.

No hacía falta que mamá me recordara que Trent Rexroth era un pez gordo. Últimamente me había sorprendido al pensar en él de manera obsesiva, dentro y fuera de la oficina; razón por la que me propuse apartarme cuando anduviera cerca.

—Tu padre está raro. Seguro que me está engañando otra vez. Creo que ahora va en serio.

—Lo dudo. —Esbocé una sonrisa de consuelo. Me refería a lo de ir en serio, no a lo de ponerle los cuernos. Era evidente que la engañaba.

Mamá se rascó la mejilla con aire cansado.

—Antes, sus viajes de negocios no eran tan frecuentes ni duraban tanto.

—Quizá se está preparando para ser alcalde. Conocer a los contribuyentes, bla, bla, bla. —Aunque hacía tiempo que no hablaba de sus aspiraciones políticas, lo que significaba que no las tenía en mente. Jordan Van Der Zee solo sentía amor verdadero por una cosa y era el sonido de su propia voz.

La puerta de la cocina hizo un ruido suave y, por instinto, volví la cabeza, lista para abrir un cajón y perseguir al malnacido con un cuchillo carnicero. Cuando vi que era el mismísimo demonio apoyado en el marco de la puerta, exhalé, pero sabía que no podía relajarme.

—¿Tú también estás despierto? ¿Qué os pasa? Son las cuatro y media de la mañana —mascullé mientras estrujaba la botella. 

El fin de semana estaba a la vuelta de la esquina y no quería enfurecer a Jordan. Necesitaba visitar a Theo el sábado, por lo que portarme bien era primordial.

—Edie y yo tenemos algo de que hablar. Vuelve a la cama, Lydia. Ahora te llevo un té. —Pese a que su tono de desaprobación iba dirigido a mi madre, no hizo que doliera menos. Ella se puso en pie con aspecto derrotado y salió de la cocina como un alma en pena. Cada paso que daba gritaba negligencia, abandono y debilidad. Había maltratado a mi madre lo justo para destrozarla, pero no tanto como para que yo se lo contara a la policía. «Equilibrio», dijo Rexroth. «Lo es todo». Vaya si tenía razón.

Cerré los ojos y respiré hondo. «No pierdas los estribos, Edie. A la mierda el surf, su actitud egocéntrica y tener razón. Obsérvalo todo en conjunto».

Jordan me quitó el agua de coco de la mano y la tiró en uno de los dos fregaderos gigantes de la isla de la cocina.

—Estaba bebiendo. —Mis inocentes palabras destilaban rencor en cantidades industriales.

—Ya no. Se acabó eso y el surf. Pareces una hippie. Los Van Der Zee tomamos café todas las mañanas. Nos mantiene alerta.

—Pues tú le preparas té a mamá dos veces al día —dije con una sonrisa de oreja a oreja.

—Tu madre no es una Van Der Zee. Solo es famosa por haberse casado con uno.

No sabía qué contestarle sin desencadenar la tercera guerra mundial, así que no dije nada.

—Edie, tenemos que hablar.

—Creía que lo estábamos haciendo.

Se echó hacia delante y apoyó los codos en la mesa. Su rostro serio me indicó que había vuelto a decepcionarlo; a saber por qué esta vez.

—Te vi hablando con Rexroth ayer en la sala de descanso. La planta entera os vio.

Lo fulminé con la mirada y abrí la boca antes de que se me ocurriera qué decirle. Como mi padre sospechara que coqueteaba con Rexroth, me despojaría de todo lo que me importaba y no me había quitado todavía. No podía permitirlo.

—Verás… —empecé a decir, pero me interrumpió con un gesto de la mano.

—Ninguna hija mía sería tan tonta como para prendarse de su tosco encanto. Tenlo por seguro, Edie. —Se puso la corbata y se la ató sin mirarse al espejo siquiera. Me recosté y me crucé de brazos.

—Pero vi cómo te miraba y la forma en que se te acercaba, lo cual estaba fuera de lugar teniendo en cuenta que es mucho mayor que tú y que te acabas de incorporar a la empresa. No estoy seguro de qué trama Trent Rexroth, pero, sea lo que sea, no se saldrá con la suya. Conoces a tu padre lo suficiente como para saber las consecuencias de juntarte con Rexroth, ¿verdad?

¿Jordan iba a echar a Trent Rexroth? No me extrañaría. Enloquecía cuando se trataba de proteger el honor de su familia. Esa era la palabra clave: «honor». En su mundo, el amor, los sentimientos y el bienestar general eran desechables. Cuando reparé en que aquella conversación podía acabar de muchas maneras y todas ellas horribles, se me hizo un nudo en el estómago que me subió por el pecho y me cerró la garganta. Mi corazón estaba lleno de promesas rotas e instantes de felicidad a medio hacer. Un páramo de esperanzas y sueños que nunca se cumplirían sin Theo.

—Rexroth no me interesa, así que no gastes saliva para advertirme que me aleje de él —dije mientras me quitaba la arena que tenía en las uñas descascarilladas. Siempre estaba ahí, por más que me la limpiara. A decir verdad, me encantaba. La arena me recordaba al mar, al surf y a la libertad.

—¿Te gustaría que te aumentara el sueldo? —Padre se tambaleó hacia delante como una máquina pesada, me tomó de la mano y me la apretó como un robot. Su piel estaba fría y seca, una metáfora perfecta del hombre que era. Escogí mis palabras con cuidado. Me fijé en nuestras manos y en lo antinatural que me parecía el gesto.

—Hombre, me pagas lo mínimo.

—¿Y te gustaría que organizara visitas a Theodore los sábados y cada dos miércoles por la noche? —prosiguió con una sonrisa ladina. Theodore. No Theo. Nunca Theo.

Me temblaban los dedos, pues se morían de ganas de que soltara a mi padre. Ansiaban volver a tocar a Theo. Sentir su cara entre mis manos. Su risa en mi piel. Su alma junto a la mía. Al mismo tiempo, conocía a Jordan lo bastante bien como para saber que el bombón que me ponía delante estaba envenenado. Todavía me quemaba la mano. Quise lavarla con jabón y frotar hasta desprenderme de la epidermis. Se acercó más a mí; el aliento le olía a dentífrico de menta y veneno.

—Necesito que me ayudes, Edie. Tengo un trabajito que está hecho a medida para ti.

—Te escucho —respondí, pues quería ver a qué se refería.

—Trent Rexroth. Quiero que lo investigues y averigües qué trama.

—¿Por qué? —No había que ser un genio para saber que ese par se odiaba. Aunque, bueno, también era cierto que mi padre coleccionaba enemigos como si fueran sellos o postales de Navidad. Con diligencia y cariño. Tildaba a las personas poderosas con las que se cruzaba de amenazas nacionales. El término «ególatra» se inventó y se acuñó expresamente para él. Jordan Van Der Zee no tenía ningún problema en ser agradable con gente menos digna, rica e importante que él, pero, en cuanto te convertías en un rival o en un obstáculo, te atropellaba y daba marcha atrás para asegurarse de que no te levantabas.

—Que sea tan callado me pone de los nervios, y siempre está en mi contra. Trama algo. Quiero saber de qué se trata. Quiero saberlo todo sobre lo que hace en su despacho en privado. Quiero saber qué días lleva a su hija a terapia. Quiero saber su horario, dónde guarda su caja fuerte, sus archivos y su iPad. Quiero. Saberlo. Todo.

Era evidente que pensaba que Trent Rexroth tramaba algo turbio a sus espaldas. Una adquisición hostil o, tal vez, una emboscada sorpresa que afectaría a su querida empresa de inversiones.

Trent Rexroth daba la clara impresión de ser un obseso del control. Puede que Jordan hiciera bien en estar preocupado. Lo mismo daba. Porque, por mucho que odiara rechazar pasar los miércoles con Theo, tampoco quería cavar una tumba más profunda al dejar que mi padre me utilizara de ese modo. Estaba jodida tanto si lo hacía como si no. O me mentía con lo de concederme más tiempo con el único chico que me importaba o decía la verdad y estaba sentando un precedente con el chantaje ahora que sabía que funcionaría. El arma de doble filo me partió el alma en dos.

—No, gracias —dije, tranquila, mientras tocaba el filo de la mesa con el pulgar—. Preséntale tu oferta a quien le interese.

—Mi querida niña. —Volvió a tomarme de la mano y me tiró del brazo a propósito. No me dolía, pero distaba mucho de ser agradable—. Lo harás tú. Los beneficios son un empujoncito en la dirección correcta. No tienes elección en este asunto.

—No voy a espiar a Trent Rexroth. —Levanté la voz, fuerte y firme—. No me ha hecho nada. Además, estás hablando con la persona equivocada. Rexroth me odia a muerte. —Eso era un eufemismo. A esas alturas, seguro que confiaría en un neonazi antes que contarme todos sus secretos.

Mi padre, por supuesto, prefirió ignorar mi creciente reticencia.

—Como no lo hagas, enviaré a Theodore a Nueva York. Sabes que puedo usar mi influencia para lograrlo. En el centro de San Diego ya hay demasiada gente. Le haré un favor.

Las aguas habían vuelto a su cauce. Eso ya era más normal en él. Estaba acostumbrada a las amenazas.

—Chantajear a alguien para que chantajee a otra persona es un método interesante. Me gustaría ver cómo te sales con la tuya. Mandar a Theodore a un centro más pequeño cuando te presentas para alcalde. Una persona cuya existencia no quieres que se conozca —añadí en tono seco. Lo odié a él, a Rexroth y al mundo entero por interponerse entre mi felicidad y yo. Me daban igual el dinero, el glamour o los Louboutin rotos. Solo quería surfear y estar con Theo. Me parecía tan imposible que me sentía como una mariposa encerrada en una campana de cristal. Una criatura diminuta que se estampaba contra el vidrio hasta quedarse sin fuerzas, sin aliento y sin esperanza.

—Pronuncias la palabra «chantaje» con demasiada frecuencia y muy alto para mi gusto, jovencita. Considéralo una investigación —sugirió y volvió a soltarme la mano.

—Llámalo investigación, chantaje o tío Joe. La respuesta seguiría siendo no.

Ya eran las cinco de la mañana, por lo que oficialmente me había quedado sin poder ir a surfear. ¡A la mierda! No pasaría nada porque fichara a las ocho una vez a la semana. La silla chirrió cuando me levanté.

Algo aterrizó en la mesa con fuerza. Me volví como un resorte y miré a Jordan una vez más.

Una bolsa.

La bolsa de medicinas de mi madre.

No debería haber sonado tan pesada, pero lo hizo. Porque, en aquella época, mi madre necesitaba tomar tres pastillas solo para levantarse de la cama. Por no hablar de las vitaminas, a las que era adicta; y los ositos de goma que prometían una piel radiante, uñas duras y un plácido descanso que se pasaba el día masticando. Se tomaba tres más para conciliar el sueño por las noches.

—Piénsalo. Debes tener en cuenta a dos personas. Una es tu madre, una niña indefensa encerrada en el cuerpo de una mujer. Has quemado todas tus naves para salvarlos, Edie. Todas y cada una de ellas. Desde tu educación hasta tu sueño de convertirte en surfista y alejarte de este lugar y de mí. Lo has sacrificado todo por tu madre y por Theodore. ¿Qué más da volver a hacerlo?

Estaba de cara al pasillo. Temblaba por las ganas que tenía de gritar hasta quedarme sin voz. Jordan me tenía exactamente donde me quería y lo sabía. Se acercó a mí con parsimonia; una nube de prepotencia flotaba en la estancia como un hedor.

—No te equivoques, Edie. Sacrificaría a tu madre y a tu pequeña obsesión institucionalizada sin pensármelo dos veces. Accediste a ser mi marioneta y a obedecerme. Tú no pones las reglas. —Eso último lo dijo tan cerca de mí que noté su aliento en la nuca.

Salí de la cocina hecha una furia. Seguro que me estaba taladrando con la mirada.

Habría preferido desangrarme que girarme y verle la cara. Sabía cómo se sentía.

Triunfante.

Capítulo siete

Trent

El gato Félix era una mierda de espectáculo.

Como todo el mundo esperaba.

Vale, eso no era del todo justo para la persona que vestía con una mierda de disfraz de osito de peluche de aspecto felino que bailaba igual que un mono adiestrado en medio de un corro de niños gritones.

Supongo que la fiesta estuvo bien para todos los que no pertenecían a mi círculo de amigos. Para todos los padres que sonreían de oreja a oreja mientras se daban la mano (hasta los putos divorciados se comportaron por el bien de sus hijos) y veían cómo le pintaban la cara al fruto de sus entrañas, que se ponía a dar vueltas con un montón de payasos, también conocidos como los pequeños ayudantes de Félix. Era espeluznante, pero, si lo pensabas detenidamente, muchas de las cosas que los adultos consideraban intimidantes eran las favoritas de los niños. Porque estos, a diferencia de sus padres, ven el mundo libre de prejuicios e intolerancia.

Los niños no son racistas.

Los niños no juzgan.

A los niños les da igual si tu coche cuesta el doble del salario anual del estadounidense medio.

Los niños son graciosos.

Los niños son puros.

Pero yo no.

Yo era un hombre mestizo en un mundo de blancos, así que sabía perfectamente cómo se sentía Luna. Al igual que ella, yo no destacaba por mi físico, ni siquiera entre los blancos, anglosajones y protestantes del pueblo de All Saints. Ni siquiera tenía la piel oscura. Mi madre era alemana y mi padre afroamericano. Mi color de piel estaba diluido, aguado. Pero ahí estaba. Estaba en la altura, en los labios suaves y en el pelo rizado (cuando me lo dejaba crecer, que era jamás en la vida). Estaba en las bromas que hacía la gente sobre tener el miembro grande y jugar al baloncesto. Estaba cuando buscaba algún trabajito para pagarme la universidad. Estaba, pero otros fingían que no.

Tengo algo que decir sobre los mestizos: la sociedad nos ha jodido por todos los lados. Era demasiado negro para que me aceptaran del todo en el pueblo de ricachones blancos en el que cursé la secundaria (gracias a una beca de fútbol) y demasiado blanco para que me aceptaran en la comunidad negra de San Diego, donde crecí.

No es que no tuviera amigos, porque los tenía a montones. Me faltaba tener una identidad. Una pandilla. Un rompecabezas en el que encajar.

En ese aspecto, Luna se parecía a mí y a la vez no.

Era guapa y exótica, un diamante raro que probablemente sufriría menos prejuicios porque los tiempos habían cambiado. Atraía a la gente. Maldición, parecía tan normal… Hasta que abría la boca y no salía nada. Hasta que una madre incauta le preguntó su nombre y mi hija miró a otro lado con lágrimas en los ojos porque una desconocida le había hablado.

Hasta que el hijo de la madre en cuestión la llamó rara.

—Mamá, no habla inglés. Ni español, siquiera. La rarita esta no dice ni una palabra.

«¿Qué os he dicho? Una mierda de espectáculo».

Mi madre me apretó el hombro y me rogó con la mirada que no le aplastara la cabeza al niño y le hiciera tragarse la tierra. La fiesta tuvo lugar en la playa (de todos los sitios posibles, la playa), y el calor acabó poco a poco con los cupcakes, la pintura y mis nervios.

—¿Qué clase de niñato dice algo así? ¡Tienen cuatro años! —Me pasé una mano por la cabeza. Luna estaba sentada con Sonya bajo un árbol a unos metros de nosotros, donde intentaba reponerse del incidente. Compartían una manzana. Dado que doña «estoy ocupada los sábados» era demasiado importante para acompañarnos a Luna y a mí, se me ocurrió armarme con algunos aliados para que me dieran apoyo moral y me hicieran compañía. Mis padres, Darius y Trisha, no me dejaban ni a sol ni a sombra y Sonya se las ingenió para llegar en el último momento pese a que tenía que ver a su hijo en un campeonato deportivo del que ni me acordaba.

—Tienen cuatro años, son privilegiados y no tienen pelos en la lengua. Creciste con los niños más crueles del país. No tengo ni idea de por qué todavía te sorprende que se comporten así. —Mi madre me alisaba la camisa con la mano. Después de haberme hecho rico con mi empresa, la saqué del supermercado en el que trabajaba a media jornada. Ahora vestía de marca y no se avergonzaba de ello. Se parecía a las mujeres a las que ni siquiera tuvo el honor de atender, pues nunca habían pisado la tienda. Me encantaba que formáramos parte de un club que nunca nos había aceptado. Era una ironía al estilo de Groucho Marx.

Mi padre era el único miembro negro del Club de campo de All Saints.

Luna asistía a clase con la hija de Toby Rowland, el cabronazo que me rompió el tobillo cuando íbamos al instituto para convertirse en el capitán del equipo de fútbol.

Nos mezclábamos, encajábamos y nos apropiábamos de todo lo que nos negaban.

Y. Yo. Me. Crecía. Con. Ello.

—Hora de irse. Se me ha agotado la paciencia. —Ladeé la cabeza y suspiré cuando Luna se negó a moverse de debajo del árbol y bailar con los demás niños por más que Sonya la animara; seguro que le había prometido que no la dejaría sola. Era muy difícil tratar con Luna en los eventos sociales. El primer año después de que su madre desapareciera lo pasé en casa con ella, hasta que al final cedí y volví a la vida. Quería compartir el mundo con Luna. Era mía. Mi sangre, mi ADN, mis células, mis ojos, mi ser, joder. Aun así, deseaba que aceptara más el mundo exterior y que este la aceptara más a ella.

Mis padres se miraron con preocupación y fruncieron el ceño. Me habían ayudado muchísimo a criar a Luna desde que había dejado Chicago, donde dirigía una sucursal de CBAS, y había vuelto a All Saints tras vender un generoso porcentaje de mis acciones a Jordan Van Der Zee y una parte de mi alma con ello.

—¿Por qué no te adelantas tú y descansas un rato? —Mi madre me acarició la mejilla y forzó una sonrisa—. Que Luna se quede a dormir con nosotros. Lleva semanas deseando ayudar a Dar a montar el cohete.

El cohete.

Mi padre era un soñador. Un inventor. Construía cosas que no funcionaban. No estaba construyendo una nave espacial, era evidente. Forjaba una relación sana con mi hija a partir de pilas descargadas, cajas de cartón, pegamento superfuerte y cerillas viejas que se habían mojado con la lluvia y ya no servían. Estaba construyendo aquello para lo que yo no tenía ni los malditos cimientos: una relación sana y divertida con mi hija.

Como sucedía con las miradas incómodas que recibía.

O con cargar el peso que suponía ser diferente. Me molestaba, porque esas diferencias eran justo por lo que la gente me culparía si su madre volvía algún día a su vida. Val explotaría las diferencias de Luna. Ese era el motivo por el que les tenía tirria.

—No hace falta —dije, aunque tampoco me oponía a ello. Me vendría bien tener una noche libre. Ni siquiera llamaría a Sonya o Amanda. Me iría directo a la cama. A lo mejor veía una peli tonta de acción y pedía comida grasienta, ya que entre semana la tenía prohibida. Mi entrenamiento de fuerza seis veces por semana no era compatible con la comida basura, pero, a veces, hasta los hombres adultos nos damos un caprichito de vez en cuando.

—Por favor. —Mamá me dio un abrazo. No llegaba ni por asomo al metro noventa, así que era gracioso pensar que había salido de ella. También lo era porque Trish Rexroth era una de las personas más amables que conocía y yo era un capullo con C mayúscula—. Amamos a Luna y queremos aprovechar cada oportunidad que tengamos para hacerla feliz. De todas formas, estaba pensando en preparar pastel de manzana, y tu padre tiene el azúcar por las nubes, así que le haría un favor si se lo comiera casi entero. ¿Verdad que sí, Dar? —Se volvió hacia mi padre, que discutía (una disputa totalmente legítima) con un niño de cuatro años sobre de qué estaba hecha la pintura facial que les habían puesto a los críos.

Sonreí con satisfacción y dije:

—Vale.

Me despedí de Luna, mis padres y Sonya y me subí a mi Tesla negro. De camino a casa, llamé a un restaurante de barbacoa coreana y pedí casi todo lo que tenían en la carta. Di vueltas durante un rato y disfruté de un silencio distinto. No preñado de palabras o tensión, sino de soledad y egoísmo, dos cosas que acabas deseando cuando eres padre. Si alguien en su lecho de muerte me preguntara en voz baja si quería ser padre y supiera que nunca se iría de la lengua, diría la verdad. Confesaría que no. Porque ser el padre de Luna Rexroth era extremadamente difícil, desolador y demasiado absorbente, joder.

Y sin embargo…

Y sin embargo quería a mi hija con locura, con todas mis fuerzas y con toda mi alma. Lo que solo servía para que se me partiera aún más el corazón por no poder ayudarla. Pensar que había renunciado a la gente o, peor todavía, que quizá hubiera renunciado a su vida antes de empezar a vivir me enfurecía. Quería demostrarle que el mundo era un lugar maravilloso y aterrador que valía la pena recorrer. Que los campesinos podían convertirse en reyes si trabajaban lo suficiente y que su papá era la prueba viviente de ello.

Había un embalse arbolado situado entre los confines del condado de Orange y All Saints al que me encantaba ir de adolescente. Estaba a las afueras. Era grande y estaba apartado, por lo que también era una ruina para los ayuntamientos. Ningún distrito quería lidiar con eso, sobre todo porque solía ser el ayuntamiento de All Saints antes de que se volviera sofisticado y lo trasladaran a un local del centro con tantas fuentes y cisnes como para que lo confundieran con Mónaco. Dado que en teoría no pertenecía a ninguna ciudad, lo descuidaron y lo olvidaron. Pero solo los adultos.

Muchos críos venían al embalse para follar, emborracharse y, en general, para comportarse como unos idiotas, que era el pasatiempo favorito de la mayoría de los adolescentes. Cuando íbamos al instituto y los padres de Vicious estaban en casa, lo cual no era muy a menudo, nos reuníamos allí para realizar nuestras peleas semanales, en las que nos desafiábamos mutuamente.

Decidí ir allí, pues sabía que el restaurante coreano se tomaba su tiempo para preparar los pedidos para llevar y más uno tan extenso como el mío. Un viaje al pasado me recordaría que no siempre había sido tan viejo ni había estado tan amargado y destrozado.

Pasé por los antiguos bancos y el faro del lago, que separaba las rutas para hacer senderismo. Bajé la ventanilla e inhalé el aroma de la naturaleza. Libertad. Juventud. Aire puro. Esbocé una ligera sonrisa y casi disfruté de la sensación.

Casi.

La persona que acabó con mi sonrisa era la última a la que esperaba ver, pese a que tenía todo el sentido del mundo que estuviera allí.

Edie Van Der Zee.

La oí antes de verla y, cuando la vi, me cubrían los arbustos y la niebla y ya había caído la noche. Es más, solo la reconocí por su pelo, rubio, ondulado, enredado y fuera de serie, que le cubría los hombros desnudos, y por su risa ronca y gutural. Llevaba una blusa holgada, pantalones cortos y las botas desatadas de siempre. Parecía tan niña que deseé darme un puñetazo en las pelotas por haberla imaginado retorciéndose debajo de mí mientras se la metía a Amanda la otra noche. Las piernas de Edie aún no tenían curvas, eran dos palillos rectos. No distaban mucho de las de Luna.

«Enfermo de mierda».

Estaba de pie delante de dos chicos y una chica sentados en el respaldo de un banco porque eran superrebeldes. No.

Yo solo quería aminorar la marcha para oír de qué se reían, pero acabé aparcando detrás de un muro de arbustos silvestres cuando reparé en que mi coche negro se fundía de maravilla con la oscuridad de la noche. En ese momento debería haberme dado cuenta de que me estaba pasando de la raya. Estaba acosando a mi empleada adolescente a altas horas de la noche. Sin embargo, desterré la idea de que estuviera dando grima al recordarme dos cosas. La primera: yo no la había buscado, me había topado con ella. Y la segunda: si estuviera metida en algún lío y yo le diera la espalda, no me lo perdonaría jamás.

«Muy rebuscado, pero me has convencido, va».

Uno de los chicos, el cual iba en sudadera en pleno verano (ya solo por eso merecía una muerte lenta), se puso en pie y se acercó con calma a uno de los símbolos más emblemáticos del embalse: el antiguo ayuntamiento. Hecho de arenisca, estaba desierto y muy deteriorado. Era grande y podía presumir de tener todos los cuartos vacíos. La última vez que había estado allí, hacía quince años, en cada sala había habido dos o tres personas follando en colchones o sofás sucios que habían arrastrado allí y que seguramente estarían contaminados. Apreté los dientes cuando el tío rodeó a Edie con el brazo, enganchando su cuello para hacerla inclinarse en su dirección y darle un beso en la frente.

—Va, Gidget. Hace mucho tiempo que no follamos y las chicas nuevas de la playa son unas siesas —dijo el muy imbécil mientras se dirigían a la entrada en zigzag. ¿Gidget? ¿Y por qué esas palabras me pusieron de mala hostia? Yo usaba los tacos como verbos, adverbios, sustantivos y como mera decoración en las demás frases. Si pudiera casarme con alguno, seguramente lo haría. Sin embargo, detesté que saliera de su boca y todavía más que se lo dijera a ella. Pero más que nada, odié que el muy capullo llevara una sudadera con capucha, pues no había manera de ver la cara que estaba a punto de partir a puñetazos.

—Espera, que voy a que Wade me dé un porro —murmuró Edie con voz ronca. Corrió en la otra dirección, hacia los pringados del banco. ¿De verdad se iba a acostar con un capullo en un edificio abandonado? No daba crédito. Aunque bueno, ¿qué narices sabía yo de esta tía? Ah, sí. Que era una carterista y una mentirosa egocéntrica que había pasado de ir a la fiesta de mi hija para juntarse con unos porretas de mierda. Y que era una adolescente. Pues claro que se lo tiraría en un bastión abandonado. Y claro que no era una siesa.

Se me puso dura e hice lo inimaginable: me la cogí con el puño y la estrujé fuerte. Era mi forma de decirle que no iba a pasar. Ni siquiera era mi tipo. Era muy bajita, rubia y mona, aunque a esas alturas sabía que no era para nada lo que aparentaba. La chica tenía un historial de órdago.

Mientras rezaba para no hacerme una paja, me olvidé de que tenía las luces puestas. Los amigos del banco estiraron el cuello para ver qué —o quién— acechaba detrás de los arbustos. Tenía que hacer algo. Y eso era salir a toda prisa.

Aunque bueno, siempre era el capullo que hacía tonterías, a poder ser con la mujer más mala del lugar. ¿Por qué romper con la tradición?

En vez de dar media vuelta y marcharme, pisé el acelerador. Mi coche aceleraba sin hacer ruido (de ahí que costara 170 000 dólares). Pisé el freno cuando el culo de Edie me tapó la ventanilla, a pocos metros de las puertas del ayuntamiento.

—Van Der Zee —rugí. Giró la cabeza tan rápido que pensé que se le iba a partir la columna. Me estiré para abrir la puerta del copiloto y dije—: Sube al coche.

Abrió la boca y, por un segundo, solo deseé meterle la lengua. En vez de eso, abrí más la puerta y gruñí:

—¡Ya!

El idiota por el que iba a abrirse de piernas estaba justo delante de mí. Tenía un tatuaje en el cuello, ojos verdes y caídos y un aro en los labios. Parecía una copia de los Blink-182. Solo que era más alto. Y, seguramente, más musculoso. No tan grande como yo, pero sí de esos que se embolsaban suficientes bragas como para abrir una tienda de Victoria’s Secret. De los míos.

Se acercó a mi coche con calma y apoyó los codos en la maldita ventanilla como si fuera el dueño. Qué huevos. Pues ya podía despedirse de ellos como no tuviera cuidado.

—¿Te importaría decirme quién narices eres? —Se encendió un porro con frialdad y me echó el humo en la cara. Estaba jugando al juego que yo dominaba cuando tenía dieciocho años. Ese en el que estiras la cuerda hasta que se rompe. Pero en aquel momento tenía treinta y tres años y podía destrozarle el cuello y el futuro sin mover un dedo. Traté de recordarme a mí mismo que no quería hacerle ninguna de esas cosas. Que solo era un adolescente encapuchado. Un pavo real que presumía de lo bonitas que tenía las plumas para impresionar a su chica.

—Soy su jefe. ¿Quién eres tú?

—Su polla de confianza. —Ladeó la cabeza y sonrió con suficiencia—. Y no me gusta competir fuera del agua. Así que te sugiero que vuelvas por donde has venido. —Dio unos golpecitos en el porro con el índice y tiró las cenizas en mi coche. En mi asiento de cuero.

Cagada.

Oí cómo Edie se reía por lo bajo detrás de él. Quizá fuera porque se había escaqueado de la fiesta de Luna o porque sencillamente era incapaz de contener al capullo que llevaba dentro cuando se trataba de ella, pero ya estaba en modo despiadado, listo para liarla y convertirme en un cabronazo. Aparqué el coche, abrí la puerta y salí hecho un basilisco. Rodeé el capó y agarré a Edie del codo.

—Como no subas al coche ahora mismo, verás lo que pasa cuando acaba la cuenta atrás —susurré contra su pelo y le rocé la oreja sin querer. Se me puso dura y refunfuñé. Ella me miró, desconcertada.

—¿Por qué haría algo por ti fuera del horario laboral, Rexroth?

—Porque me dijiste que tenías un asunto importante hoy y que no podrías ir a la fiesta de mi hija cuando lo que ibas a hacer era tirarte a un imbécil en un edificio abandonado infestado de ratas. En serio, Edie. Como no subas ya, le haré una visita a tu padre mañana por la mañana para hablarle de lo larga que tienes la mano y de tus escarceos amorosos.

Estaba seguro de que amenazar a una chica de dieciocho años con chivarme a sus padres era tocar fondo. Pero es que fumar marihuana y follar en un sitio público no era bueno para ella. No me malinterpretéis, yo a su edad hacía lo mismo. Ah, sí, en ningún momento he dicho que no fuera un hipócrita de mierda.

—Eh, tú, vejestorio. Relaja esos huesos carentes de calcio y deja de tratarla como si fuera basura o te daré la paliza de tu vida. —El rubio se plantó a milímetros de mi cara. Iba a pasar la noche en comisaría. Lo empujé una vez, pero entonces Edie se interpuso y nos separó.

—¡Eh, eh, eh, ya vale!

—No necesitas otro Jordan, Gidget. Mándalo a tomar por culo. —El chico me señaló con cara de asco. Edie negó con la cabeza, apoyó las palmas en su pecho y lo condujo de espaldas al banco. Los otros amigos miraban la escena con la boca tan abierta que casi se veía lo que habían almorzado. Se levantaron del banco, pero no se acercaron más. Cobardes de mierda.

—No es eso, Bane. Luego te lo explico. Quedamos mañana en la playa. —Me dio la espalda y le besó. 

Sus bocas se encontraron con una familiaridad que no había sentido jamás con ninguna mujer, ya que nunca había salido con una durante más de dos semanas. Los observé con los dientes apretados.

—Se acabó el numerito. Hora de irse. 

Casi senté a Edie en el asiento del copiloto. Volví a mi sitio y me abroché el cinturón. Encendí el motor mientras intentaba encontrar una explicación a mi reacción ante este encuentro surrealista y pensaba a dónde cojones la llevaría.

—¿Dónde vives? 

Puse el coche en marcha. No contestó. Se limitó a mirar por la ventanilla mientras aguantaba las lágrimas. Atravesamos el camino de tierra para salir del embalse. El motor eléctrico era tan silencioso que no soportaba que estuviéramos callados. Agarré fuerte el volante y abrí mucho las fosas nasales.

No contestaría. No hasta que no le explicara mi comportamiento.

—Edie, eres la hija de mi socio. No puedo permitir que vayas por ahí fumando porros y acostándote con tíos tatuados. Puedo hacer la vista gorda cuando no te veo, pero si me topo contigo en plena noche en un sitio desierto, ya te digo yo que voy a intervenir.

—Venga ya. —Se sorbió los mocos e hizo todo lo posible por aparentar tranquilidad—. No le cuentes cuentos a quien ya sabe historias. Ahórrate esa explicación de tres al cuarto. Te importa un bledo Jordan Van Der Zee y te da igual su hija. Ha sido un alarde de poder, Rexroth. Estabas enfadado porque no he ido a la fiesta de Luna y te has vengado. Pero que sepas que sí he ido a un sitio hoy. A un lugar importante. Que me haya dado tiempo a salir con unos amigos no significa que haya dejado plantada a Luna.

Edie tenía razón a medias. Estaba furioso porque hubiera preferido estar con sus amigos en vez de con mi hija. Lo peor, seguramente, era que el otro motivo por el que la había sacado a rastras del sitio en el que quedaba los fines de semana era que estaba obsesionado con su culo. O, al menos, con darle unos cachetes. Obviamente, eso haría que Jordan encontrara el modo de expulsarme de la junta, echarme de la empresa y, básicamente, arruinar toda mi carrera. Por no hablar de que no sería capaz de mirarme al espejo después de haberme acostado con una adolescente, fuera legal o no.

—¿Dónde vives? —repetí tras pasar por alto sus acertados argumentos. Resopló y hurgó en su mochila negra. Sacó el móvil—. ¡Eh, tú! —Le arrebaté el teléfono de la mano sin dejar de mirar la carretera—. Te estoy hablando.

—Ya, ¿y? Eso no significa que te esté escuchando —masculló.

—¿Tú de qué vas? —pregunté.

—No, ¿de qué vas tú? Y mi padre. Y el mundo entero. Déjame salir —exigió mientras me despegaba los dedos de su móvil y lo recuperaba. Tanta tensión me distrajo de la carretera.

—¿En el quinto pino? —Me reí entre dientes—. Sí, claro.

—Trent.

Negué con la cabeza. La llevaría a mi ático si hacía falta. Tenía dos cuartos para invitados que no se usaban en todo el año. Pasaría la noche allí y se la devolvería a sus padres a primera hora de la mañana. Era una solución compleja, pero al menos así estaría a salvo y no en la cama con el rubito ese.

—Déjame salir.

Me rasqué la barbilla con aire pensativo; la ignoré y me centré en la carretera.

Entonces lo hizo.

La loca abrió la puerta con el coche en marcha y se lanzó sobre un arbusto.

Pisé a fondo el freno y corrí hacia ella a toda prisa. Estaba tumbada en el matorral, bocarriba. Tenía los brazos estirados como un ángel de nieve y se reía mientras contemplaba la luna con lágrimas en los ojos como la niña descarriada que era.

No se reía por lo bajo, no sonreía; se reía a pleno pulmón.

Si se trataba de un grito de auxilio, decidí no escucharlo. Decidí ignorar por lo que obviamente estaba pasando, porque todos intentábamos mantenernos a flote en un estanque de miseria, y, si la ayudaba a salir, corría el riesgo de hundirnos más todavía. La levanté por la cintura; un gesto muy íntimo que preferí ignorar. Asimismo, pasé por alto lo bien que encajaba su cuerpo con el mío, como dos piezas de un rompecabezas. ¿Quién lo diría? Volví a tocarle la espalda y puse la rodilla entre sus muslos. Su cuerpo era fibroso y atlético, pero su rostro era dulce y tierno, como los personajes de los cuadros de Edgar Degas.

Nuestras miradas libraban una batalla silenciosa. Sus ojos azul claro brillaban más a la luz de la luna llena. Sabía a la perfección que, si nos quedábamos en esa posición unos minutos más, haría algo de lo que me arrepentiría. La clase de error que arruinaría cientos de vidas. Así que me acerqué a su rostro para disculparme por lo de aquella noche. Por todo, en realidad. Por ser un idiota, un hipócrita y un capullo.

Me acerqué a ella, solo para darme cuenta de que separaba los labios, como si esperara… ¿un beso? ¡¿Cómo?!

«Que voy». Conocía la sensación, pues había estado en esa tesitura más veces de las que podía contar. Me estaba dando luz verde, el visto bueno, el permiso para tocarla. Me rozó la entrepierna con las caderas de manera muy sutil, lo que hizo que se me escapara un gruñido bajo y lánguido.

«Qué giro de los acontecimientos más interesante. Edie Van Der Zee quiere que se la meta».

Cinco años antes, no me habrían importado las consecuencias y le habría dado lo suyo.

Aquella noche, sin embargo, tenía mucho que perder.

—Edie —dije mientras le rozaba la sien con los labios—, ¿hay algún motivo por el que te estés restregando contra mi pierna? Pensaba que estabas enfadada conmigo por haberte dejado sin sexo.

Ya no estaba al borde del llanto, pero ahora era yo el que tenía un problema mucho mayor con el que lidiar, pues este apuntaba directamente a su sexo y estaba duro, hinchado y listo para darle lo que claramente quería.

—¿Por qué me has dejado sin sexo, Rexroth? —musitó cerca de mis labios. Olía a vainilla y a mujer. No a niña. Eso hizo que tenerla a horcajadas encima de mi muslo no me pareciera tan horrible.

—Ya sabes por qué.

—Empiezo a pensar que me he perdido un detalle importante. —Dibujó un círculo con las caderas hacia delante y las chocó con mi miembro una única vez, con delicadeza y de forma provocativa. Eso zanjó el debate sobre la diferencia de edad. Esa mujer sabía lo que se hacía. Sabía mover su cuerpo y sabía poner a tono a un hombre, y me fastidiaba que el capullo ese de Bane (¿qué clase de nombre era ese, por cierto? ¿Acaso era una copia barata de Vicious?) conociera los entresijos de su sedosa piel ligeramente bronceada, de sus labios escarlatas y seguramente de su dulce sexo.

Me aparté de ella y me apoyé en el coche aún en marcha con una sonrisa de suficiencia.

—Lo siento, encanto, pero no me van las niñas.

Se acercó más a mí y me arrimó la cara interna del muslo a la pierna. Sonrió y me deslumbró con sus dientes blancos (uno torcido y un poquito roto, pero igualmente sexy).

—No hagas promesas que te harán parecer un pervertido cuando las rompas —susurró.

—No las romperé —dije con cara de póquer, pero, aun así, dejé que me restregara contra los pectorales sus pequeñas y firmes tetas. ¡Qué no llevaba sujetador! Solo de imaginarme estampándola contra el capó y penetrándola desde atrás me ponía frenético. ¿Y si la abría de piernas y le comía el coño para después tirármela en pleno embalse? Me dejaría. Eso era lo peor: Edie me dejaría hacerle eso y no porque fuera una niñita inocente a la que le gustaran mayores.

Sino porque había ido ahí a follar y yo estaba más que dispuesto a complacerla. Ni más ni menos.

—Interesante —añadió. Dobló las rodillas y se restregó contra mi muslo con las piernas. Me frotó la pernera con la piel y me rozó el antebrazo con el pezón, duro y arrugado. Me quedé inmóvil. Me limité a mirarla como si fuera un maldito peligro para la salud y deseé que parara o que se metiera mi pene en la boca y acabara con mi sufrimiento—. ¿Sabes cuál es mi palabra favorita? —siseó mientras me estrujaba el muslo. Estaba caliente y húmeda.

«¿Follar?», quise contestar. «Porque con mucho gusto te daría sinónimos, demostraciones y ejemplos concretos de cómo hacerlo».

Pero estaba demasiado fascinado con el rumbo que estaba tomando la situación (que estábamos tomando nosotros) para interrumpir su breve discurso. Tenía razón. De eso estaba seguro. Por primera vez desde que nos habíamos conocido, le permití expresarse y decir lo que pensaba. No solo porque me estaba restregando su sexo por el muslo y no quería romper el hechizo, sino también porque lo necesitaba. Hacía cinco minutos que la niña había saltado de mi coche en marcha para demostrar que tenía razón.

«No es una niña», me recordé. «Es una mujer, Trent. Una mujer».

—Sonder. 

La palabra salió de sus voluptuosos labios como si de una proposición indecente se tratara. Me tomó la mano y la llevó hacia el culo, a la zona entre el muslo y la nalga. La calidez de su piel hizo que el ligero dolor que sentía en la boca del estómago desapareciera, pero lo más raro de todo fue que ni siquiera me había dado cuenta de que estaba ahí. No apreté ni retiré la palma. Mis pensamientos iban a toda velocidad, pues sabía que no debíamos estar haciendo eso, así que, de nuevo, me puse excusas.

No era nada.

En realidad, no estábamos haciendo nada.

No estábamos besándonos, ni liándonos, ni follando, ni practicando sexo oral. Apenas nos estábamos tocando. Sin embargo, parecía más intenso y serio que eso; más incluso que estar en una habitación completamente desnudo con una mujer que ya tuviera un condón en la boca.

—Sonder es un término inglés que hace referencia al hecho de darse cuenta de que todo transeúnte vive una vida tan intensa y compleja como tú. Me da la sensación de que crees que eres el único que lo pasa mal. Y eso no me gusta. Nada.

—Pues mala suerte, encanto, porque trabajas para mí y eso es lo único que harás en tu comprometedora situación. —Dejé de tocarle el culo y metí la mano en el bolsillo, pero no sin antes pasarle el pulgar por el hueso de la cadera con gesto provocador. Ella rogó que volviera a tocarla, pero la rechacé, no solo para mantener mis manos a raya, sino también porque verla derretirse por mí era una imagen que, con toda seguridad, acabaría con los pocos escrúpulos que tenía.

—No hemos empezado con buen pie. —Edie ignoró mi negativa, pero la piel de gallina la delató. Se le marcaban tanto los pezones que parecía que le dolieran y buscaran alivio—. Te pido perdón por haberle robado a tu madre. ¿Qué tal si tú te disculpas por haberme intimidado? Podríamos dejar todo eso atrás y empezar de cero. Estaría bien. —Su tono era sincero y suave, genuino.

Pero Edie estaba pasando por alto un detalle: el día que dejara de meterme con ella, sería el día en que nos volviéramos indiferentes el uno al otro, pues era imposible que nos comunicáramos de manera inapropiada si no era chinchándonos. Detestándonos. Y despreciándonos.

Por desgracia para ella, aborrecerla me resultaba muy divertido. No estaba preparado para decir adiós a lo nuestro, por más que el vínculo que estuviéramos forjando se asemejara y pareciera una enfermedad incurable.

Así pues, en vez de comportarme como un adulto y agradecer su sinceridad, detuve su bailecito erótico, le di la vuelta y la estampé contra mi coche. La sujeté por la garganta, que se movió cuando Edie tragó saliva, lo que me indicó que le excitaba y le urgía estar a mi merced.

«Maldición, Edie. No tienes ni idea de lo despiadado que podría ser».

La aplasté todo lo que pude, lo suficiente para que fuera intimidante, pero no tanto como para que le doliera. Notaba mi erección, cada uno de mis abdominales, mis pectorales en tensión y mi camisa sudada; tanto que se me pegaba a la piel. Me acerqué a su boca, consciente de que se moría de ganas de que la besara y de que jamás la besaría.

—Lo único por lo que te pediría perdón es por no haber llegado antes esta noche. Como te pille abriéndote de piernas para el capullo ese, aquí o donde sea, se acabó. Para ti, para él y para todos los implicados. Mientras pases tiempo con mi hija, que es lo que espero que hagas todos los martes cuando la lleve a la oficina, no te acostarás con nadie. Restriégate la alcachofa de la ducha mientras imaginas mi polla dentro de ti o tócate el clítoris pensando que es mi boca, pero no te acuestes con Bane, ¿queda claro?

Ella se rio y se alejó de mí. Entró en el coche y me cerró la puerta en las narices.

Me senté al volante y reanudé el viaje. Mientras tanto, ella, que todavía no me había contestado, introdujo su dirección en el GPS.

No me molestó. No necesitaba sus palabras. Solo que le quedara claro.

Movió la mandíbula, lo que me reveló que había comprendido el mensaje. Perfecto.

Capítulo ocho

Edie

—¿Qué quieres que averigüe de Trent Rexroth? —pregunté el lunes siguiente por la mañana a la vez que dejaba caer una montaña de documentos en la mesa de mi padre y me secaba la frente con el dorso de la mano. 

Me había pasado el domingo surfeando, eludiendo las preguntas de Bane sobre Trent e intentando convencer a mi madre de que se levantara de la cama y cenara con nosotros. Preparé cuscús (del que se calienta en el microondas) y pollo al limón (del supermercado). Hasta cociné una ensalada perfectamente comestible que me zampé sola mientras miraba el televisor de la cocina. Me pasé veinte minutos viendo un capítulo asqueroso de un reality de policías antes de darme cuenta de que estaba comiendo mientras veía a delincuentes que tiraban orina embotellada a los agentes.

Supongo que podría decirse que estaba distraída.

El incesante dolor en la entrepierna me recordó que Trent había jugado con mis sentimientos, mis hormonas y mi cabeza. Que creyera que tenía la potestad de hacerme esto (de controlarme igual que hacía mi padre) hizo que mi venganza fuera casi imperativa. Yo no era una marioneta que pudieran pasarse de mano en mano. Mi padre ostentaba un poder muy concreto sobre mí.

Trent no.

Estaba a punto de descubrir que yo no era una pusilánime, aunque resultara evidente que permitía que Jordan Van Der Zee me manejara.

Mi padre levantó la vista del portátil y se frotó la barbilla con las yemas de los dedos. Aquel día llevaba un traje gris claro y una corbata azul celeste, ambos hechos a medida y comprados durante su breve viaje de negocios de la semana anterior, lo que revelaba que alguien se los había encargado.

Una amante, sin duda.

Esa tarde se iría a Zúrich una semana. Era la tercera vez que viajaba allí en tres meses, lo que me hizo pensar que tenía un juguete nuevo y reluciente con el que entretenerse. No me importaba si de verdad iba a Zúrich o no. Yo estaba feliz de que pasara seis días fuera de casa.

—Chica lista. —Chasqueó la lengua en señal de aprobación.

«Vete a la mierda», contesté en mi cabeza. Él tenía razón. Yo era su pequeña marioneta en las sombras, lista para complacerlo cada vez que me mostraba un resquicio de luz.

Mi padre ordenó los documentos que le entregué y los guardó en un cajón bajo llave mientras pensaba qué decirme.

—Empecemos por averiguar si se lleva el portátil y el iPad a casa o los deja en la oficina. Hay micrófonos en la recepción, en la entrada del baño y delante de los ascensores. Tú decides si quieres poner una cámara en tu despacho. Comprueba si tiene cámaras en el techo, en las paredes o empotradas en los muebles. Además, quiero saber a cuántos dispositivos electrónicos les ha asignado un correo electrónico y conexión a internet. Y con qué frecuencia los usa. Si consigues alguno, tráemelo.

Eso sí que fue concreto. Creía que me daría el beneficio de la duda y no estaba segura de si cedería. Estaba claro que había urdido un plan minucioso.

Por millonésima vez, juré para mis adentros que, en cuanto me librara del lío en el que me había metido mi padre, lo echaría de mi vida y cerraría la puerta con llave por si acaso. No quería depender de nadie para ser feliz. Sin embargo, papá tenía una gran habilidad para tirar de los hilos y usar su poder y sus contactos para herir a quien no estuviera de acuerdo con él.

«Un sacrificio en potencia», resonó en mi cabeza. «Cómo han cambiado las tornas».

—Puedo hacerlo —dije con un asentimiento de cabeza. Rina, la asistente personal de Trent, me había enviado un correo electrónico esa misma mañana para informarme de que pasaría casi todo el martes con Luna y Camila. Iríamos a un zoo cercano y almorzaríamos con Trent en The Vine. Estar con las chicas, a las que apreciaba, me hacía mucha ilusión. Pero encontrarme cara a cara con Trent después de haberme restregado contra él, como él mismo había dicho, me perturbaba.

La buena noticia era que al día siguiente podría entrar en su despacho en algún momento.

—Quiero disponer de visitas ilimitadas. Quiero ver a Theo los sábados y cada dos miércoles y quiero irme de vacaciones con él —añadí con tono de crispación.

Jordan, inmerso en un contrato que había sacado de la impresora junto a su mesa, hizo un gesto con la mano y dijo:

—Vale. Díselo a Max. 

Max era el asistente personal de mi padre. Mi madre había exigido a Jordan que dejara de contratar a mujeres como asistentes con la esperanza de que dejara de ponerle los cuernos con las empleadas. A juzgar por su horario irregular y las pocas veces que pasaba por casa, a mi madre le había salido el tiro por la culata.

Me dispuse a marcharme cuando la voz de mi padre me detuvo en seco.

—Y Edie… —Me volví despacio y lo observé detenidamente. Parecía tan engreído sentado a su mesa de titanio. Como si fuera dueño del mundo. Como si fuera inmortal. Insensato—. Solo quería recordarte que soy tu padre, tu jefe y el hombre que tiene tu futuro en sus manos, por lo que harías bien en no traicionarme. Trent Rexroth es un chico listo, pero no es nada en comparación conmigo.

Le cerré la puerta con los labios temblorosos para evitar escupir la verdad que mi padre no quería oír: Trent Rexroth era más que listo. Era sumamente inteligente, pero eso no lo ayudaría en esta batalla porque yo lo había debilitado.

Había golpeado donde importaba.

Lo había debilitado donde él me había dejado dolorida.

Y yo encontraría poder en su fragilidad.

Y lo usaría.

No porque buscara venganza o estuviera enfadada, sino porque quería salvar a mi madre y a Theo.

No porque fuera una mala persona, sino porque debía ser buena con aquellos que dependían de mí.

Le robé el iPad.

Y lo hice con una facilidad pasmosa y emocionante, teniendo en cuenta que ya me había pillado en medio de un robo.

Seguro que le sorprendió que me hubiera unido a ellos sin rechistar. Arrinconé a Camila en la sala de descanso y, como si no tuviera importancia, le dije que el señor Rexroth me había invitado y que iría con ellos, lo cual no era del todo mentira. Fiel a su reputación de hombre distante, Trent se comportó como si yo fuera la amiga pesada de su hija. En otras palabras: me ignoró por completo.

Durante todo el almuerzo, colmó a Luna de atenciones: le cortó la comida y le contó lo que había planeado para el fin de semana. Llevaba unos pantalones azul marino muy elegantes y una camisa almidonada de color blanco arremangada hasta los codos. Sus venas serpenteantes y sus robustos antebrazos estaban hechos para estampar a las chicas contra la pared y hacer que alabaran al Señor como si acabaran de ver la luz. Yo no era muy fogosa. Así que me sorprendió que tuviera que excusarme para ir al baño. Me apoyé en el lavamanos delante del espejo y negué con la cabeza. Intenté dejar de imaginarme que me empotraba contra el lavabo, me bajaba la falda y las bragas y me comía entera desde atrás y dejar que la fantasía se disolviera antes de que mi cuerpo alcanzara a mis sucios pensamientos. Hasta me convencí de que solo quería acostarme con Trent Rexroth como una forma de protesta silenciosa contra mi padre. Pero qué antebrazos, Dios mío. Sabía que me acecharían en sueños y me atravesarían la próxima vez que mis dedos de los pies se doblaran de placer. Solo imaginar que me agarraba con esos brazos de acero encendía el deseo que descansaba en la boca de mi estómago. Me lavé la cara con agua fría. Cén-tra-te.

Cuando volví a la mesa, Luna señaló el móvil de Trent e hizo un gesto con las manos, como si quisiera abarcar algo más grande.

—Quieres el iPad —dijo Trent. No soportaba cómo le hablaba. Parecía que le importara, que de verdad se preocupaba por su hija, aunque sabía que no era más que otro Jordan. Tal vez le hacía un favor si conseguía que lo echaran de CBAS. Era evidente que necesitaba perspectiva y tiempo para estrechar lazos con su hija—. Está en mi despacho. Cuando acabemos de comer, le diré a Camila que te lo deje. Acábate la pasta.

Luna tamborileó con los dedos en la mesa y frunció el ceño.

—A lo mejor le iría bien aprender el lenguaje de signos —murmuré, más para mí que para los demás, mientras clavaba el tenedor en un jugoso trozo de carne y lo bañaba en el puré de patata. 

Ya no iba a restaurantes, pues prefería gastarme el dinero en cosas importantes, como gasolina y Theo, así que la experiencia no estuvo tan mal. Hacía años que no comía platos tan sofisticados. Trent gruñó, ya que era su forma favorita de expresarse.

—Sabe hablar. Solo le falta ponerse a ello. 

Toqueteó el teclado del móvil sin ni siquiera mirarme. Camila le limpió las comisuras de la boca a Luna con una servilleta y llenó el tenso ambiente con frases como «Es importante lavarse las manos» y «¿Quieres postre?».

—Pues es evidente que se siente más cómoda expresándose con las manos —insistí, y me llevé otro pedazo de bistec a la boca—. ¿Por qué complicarle más la vida? Tú mismo has dicho que sabe hablar. Pues ya lo hará cuando quiera. Mientras tanto, ofrécele otra forma de expresarse.

Trent me lanzó una mirada asesina y volvió a centrarse en el móvil.

—Le pediré a Rina que busque un profesor de lengua de signos —añadió para mi sorpresa.

—Tú también tendrás que aprender —señalé. Eso ya no le gustó tanto. Me percaté por cómo dejó el móvil y me echó una mirada gélida. No había tocado su pollo a la parmesana y estuve muy tentada de preguntarle si me dejaría llevármelo en una fiambrera.

—¿Ya has acabado de decirme cómo debo educar a mi hija?

—En realidad, no. Y no estoy segura de que el hecho de que me hables así, y al resto de la gente, ya puestos, sea algo beneficioso para ella.

Eso era otro elemento que me molestaba en la lista cada vez mayor de cosas que me fastidiaban de Trent Rexroth. A menudo, se comportaba como si su hija no estuviera presente, pese a que Luna entendía a la perfección todo lo que había dicho. Le cambiaba la cara en función de lo que su padre decía.

Trent me ignoró y fue a pagar la cuenta a la camarera. Esta tonteó con él, se tocó el pelo y se partió de risa con lo que le dijo, pese a que Trent era el hombre menos gracioso que había conocido en toda mi vida. En todo caso, haría que me echara a llorar con una sola mirada si de verdad se lo propusiera. Él no tonteó, no sonrió y no demostró ningún interés por ella, pero, cuando la mujer se giró un momento para pasar la tarjeta, Trent puso los ojos en blanco e hizo una mueca. Ya no me sentía tan mal por haberle robado el iPad.

La acera por la que volvíamos a la oficina estaba atestada de gente. Trent y yo íbamos juntos delante y Luna y Camila nos seguían.

—Diría que tienes muchas objeciones sobre cómo educo a mi hija.

Me reí de su observación.

—Pero ¿la educas? No me había fijado. Eres tan desagradable en la mesa como en la oficina y encima te enorgulleces. No nos has mirado ni una sola vez a Camila y a mí. ¿Crees que tu hija no se da cuenta de que solo eres educado con ella?

—Edie —me advirtió. Un escalofrío me recorrió la espalda e intenté que no se me escapara una sonrisa. Ya estábamos otra vez. El gato y el ratón. Pero yo no era solo un ratón. Él era Tom y yo era Jerry. Quizá me acabaría ganando, pero, para entonces, yo ya lo habría herido. Le provocaba moretones azules y verdes y le dejaba marcas de guerra en forma de enfados que me encantaba presenciar.

—Trent.

—¿Qué tal nuestro pequeño amigo Bane? —preguntó para cambiar de tema.

Me mordí el labio para evitar reírme. La desgana con la que lo dijo me entusiasmó. Debería haberle dado igual. Que él fuera el primero en hablar de lo que ocurrió el sábado me pareció un triunfo.

—No hay nada pequeño en Bane. Y está bien. Muy pero que muy bien.

—No merece la pena que te desquites siendo una descarada. Te lo aseguro.

—¿Ves? Dar por hecho que me asustan las ínfulas que te das es tu primer error. Déjalo —dije sin esfuerzo. Y ahí fue cuando Trent se puso cachondo. Lo supe porque se paró un momento, tragó saliva con fuerza y miró a ambos lados para ver si Camila y Luna lo estaban mirando antes de recolocarse su gran miembro. Me quedé quieta para que le diera tiempo a hacerlo. Al fin y al cabo, era el culmen de la provocación. Acto seguido, reanudamos la marcha.

—¿Sigue en pie nuestro acuerdo?

—¿Qué acuerdo? —pregunté para alargar la conversación. 

Nos detuvimos de nuevo, esta vez en un semáforo. Luna se metió entre los dos y miró la luz roja con interés. Un peatón pasó por el medio y empujó a la pequeña hacia mí. La sujeté por el hombro y la apreté contra mi muslo. Trent lo vio todo. Poco a poco, dejó de fruncir el ceño y relajó la mandíbula. El semáforo se puso en verde y seguimos caminando hasta llegar a las puertas giratorias del edificio de Oracle.

En la recepción, Trent se apartó de las puertas cerradas del ascensor y ofreció a su hija su sonrisa de empresario. La misma que dedicaba a aquellos que eran lo bastante importantes como para que se los respetara en la planta quince. Sus tres amigos.

—Camila, Luna, id a por unos dónuts de postre. 

Sacó un billete de la cartera y se lo puso a Camila en la mano. Ella asintió, le dio la mano a Luna y salieron del edificio con calma. Se abrieron las puertas del ascensor y entramos con otros dos empresarios trajeados que parecían trabajar en contabilidad, en la séptima planta. Los cuatro miramos los números rojos que había arriba, inquietos y en silencio. Se mascaba tanta tensión en aquella lata de sardinas que me empezó a sudar la nuca.

Entonces, los dos hombres se bajaron en su planta. En cuanto abandonaron el ascensor y se cerraron las puertas, Trent se volvió hacia mí y me estampó contra la pared plateada, pero no como había imaginado. Ni siquiera me tocó. Colocó los brazos a cada lado de mi cabeza y me miró fijamente.

—Ya vale de tonterías. ¿Te has acostado con Bane este fin de semana? 

Su voz sonó como un gruñido indómito. Parpadeé con aire inocente y me humedecí los labios con la lengua, pues sabía que lo volvería loco. El deseo era mutuo. Fuera lo que fuese que tuviéramos, era tóxico. Una nana de un disco completamente rayado que se traba una y otra vez en la frase que odias.

«No podemos seguir así».

«No podemos seguir así».

«No vamos a seguir así».

—¿Y a ti qué te importa? —Alcé el mentón.

—Es fácil: ¿sí o no?

Analicé su rostro. La forma en que me rechazó el sábado había dejado cicatrices en mi ego y ampollas en mi libido.

Cómo me metió en su coche, como si me poseyera.

Cómo había menospreciado mis planes, como si fueran un despropósito.

Cómo habíamos jugado con el cuerpo del otro, como si no estuvieran conectados a nuestras almas.

Se me fueron los ojos hacia la cifra que había en lo alto del ascensor. Quince. Las puertas se abrieron. Pasé por debajo de su brazo y fui directa a su despacho. Notaba que me seguía por el calor que desprendía. Nos cruzamos con Vicious y Dean en el pasillo. Estaban encorvados y miraban un documento con el ceño fruncido.

—¿Todo bien? —preguntó Trent con su chulería habitual. Puede que, para él, lo nuestro no significara nada, pero para mí lo era todo. Al menos, en lo que respectaba a la decimoquinta planta del edificio Oracle.

—Muy bien. ¿A dónde creéis que vais vosotros dos? 

Dean fue el primero en apartar la vista de los papeles. Se mordió el carrillo para no sonreír. Vicious nos ignoró, como hacía con casi todos los empleados de la planta. La única vez que lo había visto mirando a alguien (de verdad, no por encima) fue cuando su mujer, de cabello lavanda y aspecto bohemio, y su hijito vinieron a la oficina la semana anterior. Los miró con una protección feroz. Como si hicieran que su alma estuviera hambrienta y saciada al mismo tiempo. Todo el mundo merece que los miren así.

—A trabajar —dijo Trent con un resoplido.

Vicious se rio entre dientes y negó con la cabeza sin despegar los ojos de la página.

—Madre mía.

—¿Y qué significa eso? —preguntó Trent, y se detuvo, lo que hizo que yo también me parara. 

Los tres hombres se miraron entre sí. No me costó mucho adivinar qué pensaban. Mi padre les caía mal a todos y querían que Trent se alejara de mí todo lo posible. Y con razón. Jordan quemaría la planta entera y borraría el edificio del mapa si me enrollaba con Rexroth igual que en la fantasía que había tenido hacía menos de una hora en el baño de mujeres. No pillarían a una hija suya retozando con un hombre mayor que ella. Un tío mayor que ella y mestizo, además. Un hombre mayor que ella, mestizo, que lo despreciaba y que, seguramente, intentaba derrocarlo.

Trent era el único de los cuatro que me necesitaba. Por Luna, no por el trabajo. Eso me convertía en el blanco de los demás y no me habría extrañado que hubieran querido eliminarme de la ecuación.

Trent alzó la barbilla y me miró a los ojos:

—Espera en mi despacho.

Iba a protestar, pero entonces se me ocurrió que acababa de brindarme la oportunidad perfecta. Crucé el pasillo como una flecha, doblé la esquina y abrí la puerta de un tirón. Corrí hacia la mesa con las piernas temblorosas despojándome de mis escrúpulos y mis buenas intenciones con cada paso que daba, como una serpiente que muda de piel.

«Como una serpiente». Eso era en lo que me había convertido en ese momento. Una verdadera Van Der Zee.

No recuerdo cómo llegué a su mesa, pero sí que intenté abrir el primer cajón. Cerrado. El segundo también. De golpe, caí en la cuenta de que a lo mejor había cámaras, por lo que levanté la cabeza como un resorte y las busqué. Unos cuadros abstractos colgados de las paredes, unos pocos muebles y una alfombra me devolvieron la mirada, pero no veía lucecitas rojas que parpadearan por ningún lado. Aunque eso no significaba que no estuvieran. Por más que me limpiara los dedos con la falda, dejaba huellas en todo lo que tocaba de lo húmedos que los tenía. Aunque Trent hubiera instalado cámaras, era demasiado tarde para dar marcha atrás. Más me valía llevarme lo que había ido a buscar. Reanudé la búsqueda y agarré un estuche de cuero negro que había bajo la mesa. Metí la mano y palpé un artilugio frío y cuadrado. Lo saqué sin dejar de mirar la puerta cerrada.

«Bingo».

Tenía su iPad en la mano y me embargó la euforia. Jordan estaba en Suiza, por lo que no podría ocuparse de este asunto hasta la semana siguiente. Tenía que actuar ya.

Me metí la tableta en la cinturilla de la falda, salí del despacho y sonreí con amabilidad a la gente que me crucé de camino al despacho de mi padre. Tenía la llave, no porque confiara en mí, sino porque esperaba una entrega. La culpa me corroyó como células cancerígenas enfurecidas. Era como si mi acto tuviera dientes afilados que me devoraban el alma. Pero Theo era más importante que Trent y sí, la necesidad de protegerlo ardía con más fuerza en mi interior que cuidar de Luna.

Entré en el despacho de mi padre, guardé el iPad en uno de sus cajones y lo cerré. Muy deprisa, volví a la puerta, giré la llave dos veces y moví el pomo para asegurarme de que estaba cerrada a cal y canto. Estaba tan concentrada en la llave que sujetaba en mi mano temblorosa que se me escapó un grito y di un respingo al oír una voz a mi espalda.

—Este no es mi despacho.

—Joder. —Me di la vuelta y me llevé una mano al pecho—. Qué susto me has dado. Tenía que regar las plantas de Jordan. —Mentí con tanta facilidad y rapidez que quise vomitar al ver en lo que me había convertido. Fiel a sus raíces holandesas, a mi padre le encantaban las flores y tenía una cantidad excesiva de macetas en su despacho. Trent iba a odiarme de verdad; muy pronto, cuando se diera cuenta de lo mucho que lo había fastidiado. No podía permitir que esos ojos de chupóptero y ese cuerpo de rompecorazones entraran en mi cabeza.

—¿Jordan? ¿Por qué no llamas a tu padre «papá»?

«Porque no lo es».

—Educación europea —le expliqué tras carraspear.

—Y una mierda. No le cuentes cuentos a quien ya sabe historias, ¿te suena?

Trent miró a izquierda y derecha para cerciorarse de que estábamos solos. Entonces, me tomó de la mano y me llevó a un rincón estrecho que separaba los baños de la sala de descanso. Volvió a inmovilizarme contra la pared y se inclinó sobre mí. Su aroma me atacó primero y me embotó los sentidos; acto seguido, me rozó el hombro con la camisa. Se me tensaron los músculos mientras luchaba con todas mis fuerzas por no temblar.

—Te lo preguntaré por última vez. ¿Te has acostado o no con Bane desde el sábado por la noche?

Iba a ir al infierno por lo que estaba a punto de hacer. Por la crueldad que iba a verter por voluntad propia en esta relación ya tóxica de por sí. En mi defensa diré que estaba segura de que solo le interesaba saberlo porque era un capullo egocéntrico.

—Sí —mentí, sin atreverme a sonreír. El gesto era demasiado, pero tenía que saber que no era mi dueño. Nadie lo era. Ni siquiera Jordan—. Como te dije en su momento, no acepto órdenes tuyas, Rexroth.

Si esperaba que gritara, le diera un puñetazo a la pared o se pusiera muy celoso, me equivocaba. En su lugar, Trent me sonrió con aire amenazador, dio media vuelta y se fue. Me dejó allí, jadeando contra la pared y con los muslos apretados. Estaba tan necesitada que me sentía como si hubiéramos hecho unos preliminares, pero el agujero de mi pecho me hacía pensar que lo que teníamos era algo más que solo físico.

«Pero ¿qué acaba de pasar?».

Capítulo nueve

Trent

Ladrona y mentirosa.

Se había ganado esos títulos a base de trabajo duro y constancia.

La primera vez que vi a Edie Van Der Zee fue en la barbacoa del cumpleaños de Knight, el hijo de Dean Cole. Eso fue unas semanas antes de que empezara a trabajar en la Compañía de Bienes, Adquisiciones y Servicios, y entonces ya había acaparado la atención y el protagonismo solo por estar allí de pie, con ese aspecto de ángel sucio y desaliñado con sus ojazos azules y su pelo del color de la arena virgen.

La segunda vez que la vi fue precisamente en pleno robo: intentó arrebatarle el bolso a mi madre.

La enésima vez que la vi fue ese día, cuando me mintió a la cara sin titubear y me dijo que había regado las plantas de Jordan, cuando él tenía contratada a una florista titulada que venía cuatro veces a la semana.

Así pues, ¿por qué me sorprendió la grabación que tenía delante?

Estaba mirando la cámara de seguridad sin dejar de reproducir la misma imagen de Edie tratando de revisar mis cajones cerrados y metiéndose mi iPad en la falda. Una. Y otra. Y otra vez.

Rebobinaba. Pausaba. Entornaba los ojos. Y repetía el proceso.

Finalmente, me recliné en el sillón, entrelacé los dedos y evalué el problema en el que Edie me había metido con tanto esmero.

No había nada en el iPad de lo que pudiera beneficiarse, a no ser que tuviera los intereses y aficiones de una niña de cuatro años. El iPad era de Luna. La única prueba incriminatoria a la que Edie tenía acceso eran imágenes de animales, alimentos y aplicaciones para niños.

Pero ¿por qué Edie necesitaría mi tableta?

No nadaba en la abundancia. No era una conjetura, sino un hecho. La forma en la que había comido en el restaurante, como si fuera la primera vez que probaba comida, era un claro indicio de su situación. Luego estaban los pequeños detalles en los que no muchos se fijarían, pero sí alguien que había sido pobre. Sus zapatos, a excepción de los que tomaba prestados de su madre, estaban desgastados y hechos jirones. Tenía la mochila cosida, sujeta con imperdibles, y no porque fuera guay. Su coche necesitaba una revisión en el taller con urgencia. A diferencia de los demás empleados, ella nunca comía fuera ni pedía comida para llevar.

Necesitaba dinero.

Estaba ahorrando cada centavo.

Vete a saber por qué.

Vete a saber para qué.

Quería creer que había robado el iPad de Luna para venderlo. Por desgracia (o por suerte, depende de cómo se mire), había crecido entre suficientes ladrones para saber que las joyas y el dinero en efectivo eran lo único que realmente les interesaba. Cosas que se pudieran empeñar o quemar. Todo lo demás era… Pues eso, inútil.

Lo que me llevó a una única conclusión: Jordan Van Der Zee.

Edie odiaba a su padre, pero eso no significaba nada. Al fin y al cabo, la vida no era una partida de ajedrez. La vida era una maldita torre de Jenga. Intentabas atravesarla con la esperanza de que no se cayera de forma estrepitosa y te enterrara. Era el primero en reconocer que, en ocasiones, tenías que hacer cosas con las que no estabas del todo de acuerdo por un bien mayor. Siempre había una partida más importante que librar y era evidente que el padre de Edie le había cortado el grifo.

Edie tenía un secreto. Una oscura mentira que la había desviado de su brillante futuro. Todo el mundo guardaba uno o dos secretos clandestinos. Sin excepciones. Nunca me había interesado saber cuáles eran. Una parte de mí agradecía que Vicious, Jaime y Dean me permitieran sufrir en silencio. No me presionaban para que hablara de mis asuntos, lo cual era una bendición.

Pero quería saberlo todo sobre Edie. Quería sacarle los secretos como un mago. Deseaba arrancarle el pañuelo interminable que tenía en la boca y conocerlo todo sobre ella.

«¿Por qué necesita tanto dinero? ¿Por qué su padre dejaría de darle dinero? ¿A qué viene su cruzada contra los ricos? ¿Por qué llama a su padre Jordan? ¿Por qué me da la sensación de que lo odia casi tanto como yo? ¿Quién es Bane y cómo puedo hacer que desaparezca sin que haya graves consecuencias?».

De verdad, el iPad era la menor de mis preocupaciones.

Edie Van Der Zee me consumía como solo mi hija lo hacía y eso debería haber sido motivo suficiente para mandarla a otra planta, o, mejor todavía, para echarla. No podía ceder al deseo que sentía, pero tampoco podía deshacerme de ella: Luna la adoraba. Maldición, Edie la había abrazado ese mismo día en el semáforo. Eso había sido un avance enorme. Puede que no para Edie, pero sí para mí. Así que decidí ir en contra de mis instintos, normas y principios básicos y dejé pasar el incidente del iPad. Vigilaría a Edie a partir de ese momento y no del modo en que la había estado observando, sino que le daría el beneficio de la duda. Por ese momento.

«Por ahora».

El sábado siguiente, Camila me preguntó si podía llevar a Luna al zoo, por lo que aproveché la ocasión para dedicarme tiempo a mí mismo. A pesar de que mis padres se ocupaban de buena parte de la educación de Luna y Camila se encargaba del trabajo pesado, yo era quien afrontaba las verdaderas emergencias. Como llevar a mi hija al pediatra cuando le salía un sarpullido por todo el cuerpo, o cuando le picaba una abeja, o cuando le daba una maldita rabieta en medio del supermercado y se echaba a llorar en el suelo durante veinte minutos seguidos porque algún imbécil le había pegado a su perro delante de ella en el aparcamiento y a la niña se le partía el alma y al perro, la pata trasera.

Hice mi ejercicio de pesas matutino con los chicos. Sus mujeres habían decidido ir con los niños a tomar un helado. En parte, me alivió que Luna estuviera con Camila, pues sabía que Emilia querría que los acompañara y a Luna no le gustaba demasiado salir con los hijos de mis amigos. Knight la protegía con uñas y dientes cada vez que alguien se burlaba de ella (era un año más pequeño que ella, aunque se comportaba como su hermano mayor cuando estaban juntos), pero Daria la miraba con recelo y desconcierto.

—¿Te está saliendo un himen en la polla o qué? —gruñó Dean, que ejercitaba los bíceps con una mancuerna de veinte kilos en cada mano frente al espejo del gimnasio de mi bloque. 

Los muy capullos tenían un gimnasio personal en casa, pero siempre venían a este porque les encantaba la música, la compañía y burlarse de los imbéciles de la zona.

Jaime le dio una palmada en la nuca a Dean.

—Calla, anda. Deja que viva como quiera. Tú nunca has tenido que pasar por algo así…

—Es cierto. —Dean apretó los dientes y fulminó a Jaime con la mirada—. Yo nunca me meto en líos, ¿verdad?

Vicious estuvo a punto de poner los ojos en blanco y el muy idiota nunca mostraba exasperación, ni siquiera en los momentos más difíciles. Acabó de hacer sus flexiones, se soltó de la barra y se acercó a nosotros mientras se echaba agua por la cara y abría la boca para beber un poco de la botella.

—Esta conversación tiene menos sentido que una mujer sin tetas. El muy cabrón seguro que ve más vaginas que tu mujer, la ginecóloga. —Vicious señaló a Jaime con la botella; el agua y el sudor le goteaban por el pelo—. Y aunque no se haya acostado con nadie en una temporada, lo cual no creo que sea cierto, se va a follar a doña «como te acuestes conmigo, irás a la cárcel».

—Edie Van Der Zee —dijo Jaime, que se fue a su banco a tomarse el batido de proteínas—. Ni en el mejor de tus sueños. Hasta que empezó a trabajar para nosotros, la veía todas las mañanas cuando salía a correr por la playa. Surfeaba con su novio rubio, desnudo y tatuado. A Edie se le caía la baba cuando el tío le pasaba una cerveza a las siete de la mañana y la agarraba del culo como si fuera su querido primogénito. Al parecer, eso es lo que está de moda hoy en día entre los jóvenes. Surfear borracho. —Se rio y negó con la cabeza. 

Lo miré impasible y no contesté, pues la única respuesta que se me ocurría era asestarle un puñetazo. El nombre de Bane le iba que ni pintado, pues se estaba convirtiendo en la cruz de mi existencia a pasos agigantados. Ni siquiera estaba seguro de por qué me importaba. No estaba celoso. Para nada. Era una adolescente, por el amor de Dios. Quizá fuera lo que se siente cuando cuidas de alguien. Bane parecía problemático, mientras que ella parecía tener problemas. Había una diferencia. Una enorme.

A los problemáticos se los abandona, se los perdona y se los redime.

Quienes tenían problemas sufrían una muerte lenta e indigna en los brazos de los problemáticos.

Él le daba drogas. Le daba alcohol. Y quería tener sexo no convencional con ella. En resumen, hacía exactamente lo que habría hecho yo de haber vuelto a tener dieciocho años.

—Estás temblando —señaló Dean sin entusiasmo. Se acercó a mí y me quitó las dos mancuernas que usaba para ejercitar los hombros. Se quedaron en el aire un largo rato mientras pensaba en todas las formas posibles de partirle los dientes a Jaime para que no volviera a salirme con esas tonterías.

—Bueno, ¿qué? ¿Sales con alguien o qué, Trent? —preguntó Jaime, que se acabó el batido de proteínas de un trago.

Negué con la cabeza.

—¿Por qué no? —preguntó Dean.

—Porque es complicado. No creo que haya una mujer por ahí que de verdad entienda la situación de Luna. Además, estoy ocupado con el trabajo.

«Porque lo más lejos que he llegado sentimentalmente o de otro modo con una mujer ha sido con Val, con quien he tenido una hija, y se ha marchado. Estoy intentando encontrarla y cada vez cuesta más que la pena y las esperanzas no me hundan. Y, a veces, por las noches, cuando no puedo pegar ojo y doy vueltas en la cama, me digo a mí mismo que es culpa suya que Luna padezca un trastorno, tenga problemas y no hable, y deseo que esté muerta».

—Luna parece fascinada con Edie. Las veo mucho juntas. —Dean se fue al banco contiguo al mío. Estábamos todos de pie o sentados en círculo, sudorosos y agotados, listos para afrontar el día. Cogí la toalla de mi banco y me sequé la cara.

—¿Y?

—¿Por eso quisiste que se quedara? Joder, tío, sacarte las palabras es como realizarle una extracción dental a un hipopótamo. Escúpelo.

Todos se rieron entre dientes y me miraron, a la espera de que contestara. Me encogí de hombros y me levanté.

—Supongo. Es inofensiva. No es más que una niña. Y a Luna le cae bien. No me preguntes por qué. Así que las dejo estar juntas bajo la supervisión de Camila.

—Quizá podría cuidar de Luna mientras tú sales por ahí. No sé por qué, pero me da la sensación de que está sin blanca —sugirió Dean, siempre tan perspicaz.

—Quizá. Si saliera con alguien, pero no es así.

—De momento —apostilló Jaime, que eructó bien fuerte—. Mel tiene una amiga de la academia de baile. Enseña ballet. Es guapa, lista, está divorciada y tiene un hijo.

«Otra vez igual». Desde que me convertí en padre soltero, la gente intentaba emparejarme con madres divorciadas como quien lanza cuentas de colores por el día de Carnaval.

—Los padres solteros no somos una secta —dije con los dientes apretados, y añadí—: La respuesta es no.

—No creo que Mel quiera tu opinión. Está esperando a que Katie le pase su horario de clases para ver cuándo está disponible.

Una emboscada. Estupendo.

Lo último que les dije antes de volver al ático para darme una ducha y pasar toda la tarde viendo películas tontas y hojeando los informes inútiles que me había proporcionado Amanda a lo largo de los años fue:

—No me interesa salir con alguien.

Pero, cómo no, las mujeres de mis amigos eran mucho más tercas que ellos.

Y mucho más decididas que yo.

Capítulo diez

Edie

—Sabes que me muero de ganas de verte, pero el sábado no. Déjame ir a tu casa. Tu madre no puede ser tan mala. Y echo de menos… lo nuestro —le dije a Bane por teléfono en la oficina. 

Era la única persona que me escuchaba. La única a la que le importaba. Mamá estaba demasiado aletargada últimamente como para hacer algo que no fuera ver la televisión tumbada en la cama.

—Di que echas de menos mi rabo y apaga y vámonos… de cita. 

Oía el romper de las olas en la orilla detrás de Bane. Volvía a dar clases en el club de surf. Noté una punzada de celos en la nuca.

—No me refería a eso. —Puse los ojos en blanco—. Me refería a que te echo de menos como amigo.

—Vale, lo que tú digas. Estoy aquí si me necesitas. Ánimo con los desvaríos de tu padre.

Mi padre había vuelto de Suiza muy contento, lo que significaba que esa amante en concreto era una joya. Ni siquiera le molestó demasiado que el iPad que le había robado a Trent no estuviera vinculado a ninguna de sus cuentas y no sirviera absolutamente para nada. Me encomendó otra tarea, ladró órdenes y en ningún momento me preguntó cómo me había ido con Theo el sábado. O cómo estaba mamá. O si la había llevado al médico porque la medicación volvía a pasarle factura.

Bane se burló

—A la mierda Jordan. Siempre haces lo mismo: intentas cargar con el universo entero sobre los hombros y correr con él hacia el refugio más cercano. Pero no puedes. Pesa demasiado. Te aplastará. ¿Alguna vez has intentado ver qué pasa si lo sueltas?

—No. —Me rasqué la cara con aire cansado—. No lo soltaré nunca.

—Pues entonces nunca serás libre. Ni este año, ni el que viene, ni en tu vida.

Que me dijera la verdad me tocó la fibra sensible, justo entre las entrañas y el corazón. Bane tenía razón. Mi situación era desalentadora.

La noche anterior había llorado tanto contra la almohada que le había hecho un hueco con la forma de mi cara. No voy a mentir, me sentó bien. Traté de recordarme a mí misma que romperse era necesario para reconstruirse. El único problema era que no tenía idea de por dónde empezar ni de cómo salir de ese lío.

—Gidget, luego hablamos.

—Vale.

Bane colgó primero. No necesitaba verme llorar para saber que la angustia me ahogaba, pero no me había propuesto quedar para que nos acostáramos. Ojalá lo hubiera sugerido. Me habría enrollado con él con el único objetivo de hacer enfadar a Rexroth, aunque solo fuera en mi mente retorcida.

En ese momento me encontraba en la oficina, en la decimoquinta planta, a las ocho de la tarde, a punto de hacer algo que siempre había considerado un límite muy estricto.

Allanamiento y hurto. Si me pillaban, iría a la cárcel.

Hacía un rato que se había ido todo el mundo. Era lunes, una de esas tardes de verano en las que el mundo entero era feliz, estaba de vacaciones o se tomaba unas copas en la playa. Disfruté del silencio y de que al día siguiente fuera martes, pues eso significaba que estaría con mis queridas Camila y Luna. No me importaba librarme del trabajo sucio que normalmente debía llevar a cabo.

Estar ante la puerta de Trent era como enfrentarme a un pelotón de fusilamiento que apuntaba directamente a mi conciencia. Me estaba quedando sin formas de justificar mi comportamiento, incluso ante mí misma.

Traté de decirme que en realidad no estaba arruinando la vida de Trent. No intencionadamente, al menos. ¿Qué era lo peor que podía pasar? Que mi padre lo echara de la junta de la Compañía de Bienes, Adquisiciones y Servicios. Rexroth todavía tendría acciones de la empresa, seguiría siendo millonario y conservaría su dinerito. Seguro que otras empresas se pelearían por él. Así que le estaría haciendo un favor. Obviamente sus prioridades estaban mal. Podría pasar más tiempo con Luna. Debería luchar por ella, no con su dinero, sus niñeras y un equipo de expertos, sino con su amor.

Me ceñí la sudadera y respiré hondo.

«Coger el USB. Puedo hacerlo».

Un hombre pasaba la aspiradora por el suelo enmoquetado de la sala de juntas mientras hablaba por teléfono a gritos en un idioma extranjero. Era la única persona en toda la planta. No notaría mi presencia. Estaba muy lejos, muy escondida y era muy cuidadosa.

El despacho de Trent nunca se cerraba con llave. Él no era un paranoico como mi padre, pero eso no significaba que el mostrador de la recepción que había delante de su despacho no tuviera tantas cámaras como el maldito Pentágono. Me cambié de ropa en el baño y me puse una sudadera con capucha de color negro y unos vaqueros, pues igual que sabía que le resultaría fácil identificarme por la cámara, también sabía que yo negaría aquello de lo que me acusara. En cuanto a los empleados de la planta, ese día había ido a trabajar con un vestido azul claro de DKNY. No importaría lo que dijera Trent: en las imágenes de la cámara de seguridad aparecería alguien que no se parecía en nada a mí.

Con la cabeza agachada y la cara y el pelo cubiertos con la capucha, abrí la puerta del despacho sin andarme con rodeos, lista para correr hacia su mesa.

Entonces me quedé helada. Casi se me salió el corazón por la boca.

Lo oí antes de verlo. El tintineo seco de unas pulseras que chocaban entre sí y el ruido que hace la piel en contacto con la piel.

Entonces, vi algo que hizo que me temblaran las rodillas.

Inclinada sobre la mesa de Trent había una mujer que, con el pelo escarlata cayéndole como fuego por los hombros, aplastaba una pila de documentos con la mejilla. Trent estaba de pie detrás de ella, completamente vestido, y la embestía mientras le apretaba la nuca como me hizo a mí el día que me acompañó al coche después de haberme pillado robando carteras. «Como un animal».

Quise moverme. Sabía que debía hacerlo y rápido. Pero me abrumaba todo: que me hubieran pillado, que yo los hubiera pillado a ellos y darme cuenta de que me moría de celos. Me quedé paralizada; no podía dejar de mirar la escena que sucedía ante mis ojos. No tuve que darme a conocer. Estaba justo delante de ellos, agarraba el pomo con fuerza y tenía la boca tan abierta que resultaba hasta gracioso. Se me cayó el alma a los pies y se me revolvió el estómago tanto por la angustia como por la adrenalina.

Trent me miró a los ojos sin dejar de empujar las caderas hacia delante para demostrarme cómo follaba. Empujaba, se movía y reclamaba. Le retorció las trenzas a la pelirroja con sus dedos fuertes y largos. Y me observó. Me miró como si yo fuera la que estaba encorvada con su miembro en mi interior. Le devolví la mirada.

—Van Der Zee, llegas a tiempo para el espectáculo de las ocho. —Su tono de indiferencia contrastaba con el acto de salvajismo que estaba perpetrando para su público: yo—. Sé lo que buscas. Lo tengo en el bolsillo. Un consejo: este juego es para dos. Si acabo antes de que te marches, te perseguiré y te atraparé. Y me lo contarás todo, Edie. Me dirás exactamente por qué tu padre está tan obsesionado conmigo. Así que vete.

Ahí sería cuando cualquier chica en sus cabales habría huido como alma que lleva el diablo. Habría seguido su consejo, dado media vuelta y se habría escapado. Pero empezaba a asumir que, tal vez, no estuviera del todo cuerda y que, sin lugar a dudas, Trent Rexroth me volvía loca. Bajé la vista y analicé a la mujer. A juzgar por cómo abría los ojos, diría que no le ponía nada que hubiera alguien mirando. Sin embargo, eso no impidió que siguiera restregándose contra él. Su rostro rezumaba horror y vergüenza. Me miraba como si me conociera. Como si me reconociera, pero no podía ser. La pelirroja parecía mayor que Trent, lo que hizo que me sintiera como si me hubieran clavado un cuchillo en el estómago y lo hubieran retorcido para hacerme daño. Si le gustaban las maduras, yo no era la indicada.

«Tampoco es que quisiera serlo».

Volví a mirar a Trent. Sus ojos me contaban mentiras que estuve tentada de creer, aunque provinieran de él. Me decían que yo era la semilla de la que germinaba todo lo bello de este mundo. Que yo era el aire, el agua y el arte. Que yo era la mujer con la que quería acostarse. Desnudos de la contaminación que le había infligido la vida y me puso la piel de gallina.

Los celos. El insoportable monstruo verde me absorbía la razón. Debía reaccionar, aunque no pudiera explicar qué hacía allí.

—Querías que te pillara —comenté bajito y con la voz ligeramente temblorosa. Él no dejaba de penetrarla. Le clavó una mano en la cintura y la embistió con tanta fuerza que la pesada mesa de roble se movió y arañó el suelo de granito. Ella cerró los ojos y gimió. Trent no me contestó.

—Estás retorciendo el juego —añadí y relajé la mano con la que agarraba el pomo. Seguía alerta, pero mi falsa indiferencia me infundió valor.

—Lo estoy haciendo interesante.

—Me estás engañando —añadí. No supe por qué. Tal vez porque, por alguna estúpida razón, era lo que sentía. Como si fuera mío, aunque no tuviera motivos para pensarlo.

—Tú me engañaste primero.

—¿Cómo?

—Con el rubito.

—El rubito es solo un amigo.

—Ya, pues Sonya es solo un polvo.

Tragué saliva y miré a la mujer tendida en la mesa. Parecía demasiado cegada por la lujuria como para preocuparse por la conversación. Por un momento, me pregunté si eso era ser un adulto decente. Mi padre se mostraba indiferente; Trent y sus amigos también. Igual que todos los empleados de la planta. Y la única persona a la que le importaba el amor, mi madre, se había vuelto loca en el proceso.

A la amante de Trent se le veía el escote, pues llevaba la parte de arriba de su recatado vestido azul marino desabrochada. Gemía muy alto y ponía los ojos en blanco. Era evidente que eso de tratar al otro como si fuera un objeto era mutuo.

«Te odio», formulé con los labios, y se me resbaló la mano del pomo a causa del sudor. Iba dirigido a ambos. No pretendía que Trent me escuchara; era más como una confesión para mí. No obstante, olvidé que Trent vivía con una persona que lo obligaba a buscar palabras y suplicar sonidos.

—Estupendo. —Sonrió con suficiencia y alzó el mentón—. Porque el sentimiento es mutuo. Vas a caer, cariño. De rodillas y de otras formas.

—Así no se le habla a una niña, Rexroth —repliqué y sonreí igual que él. 

Me di la vuelta y me fui. Ni siquiera me molesté en cerrar la puerta. Le creí cuando dijo que sabía a qué había venido. También sabía que se tiraba a Sonya porque le dije que me había acostado con Bane. Ella no formaba parte de nuestra ecuación. En la mente de Trent, estábamos empatados.

Llegué al coche con la esperanza de que viniera detrás de mí, me diera media vuelta y me impidiera marcharme. Eso era por lo que se conocía al único hombre que siempre había estado en mi vida. Me tiraba del brazo, se aseguraba de que lo escuchara y acatara y obedeciera sus órdenes. Sin embargo, Trent era todo lo contrario a Jordan. Disfrutaba empujándome, pero nunca me dejaba caer. Arranqué la tartana y miré a mi alrededor; el aparcamiento estaba a oscuras. Me tragué mis frenéticos latidos y el olor a caucho quemado y gasolina. No pasó nada. Estaba sola.

Mientras conducía a casa, no pensaba en la carretera. No sé cómo me las ingenié para llegar de una pieza y prepararle la cena a mi madre. Se preocupaba mucho por su peso, por lo que me decanté por quinoa con verduras y una hamburguesa de tofu que saqué del paquete y metí en el horno. Se las llevé a la cama en una bandeja y me senté en el borde. Esbocé lo más parecido a una sonrisa, considerando la tarde de locos que había tenido. Mi madre tenía los ojos hundidos, al igual que las mejillas. En algún momento de su vida había participado en Miss América. Todavía era preciosa, pero estaba triste y marchita. Era como una flor en la arena, sin agua ni aire ni raíces. Lo único que le pedía a Jordan era que la amara.

Y ni eso pudo darle.

—¿Has cenado, tesoro? —Olisqueó la comida como si yo quisiera envenenarla o algo así.

—Sí —mentí. 

Quizá no fuera mentira. Acababa de recibir una buena ración de humildad de la mano de mi caballero oscuro. Me había demostrado que sabía hacer gozar a una mujer y quería seguir mirando pese al asco que me daba. Se me hizo un nudo en la garganta al pensar en Trent acostándose con alguien que no fuera yo. No solo me parecía mal, también me hacía sentir extrañamente bien.

Si te vuelve loco, no puede ser tan malo, ¿no?

Por ejemplo, los celos. O el odio. O hasta Trent Rexroth.

—Muy bien. ¿Sabes algo de papá? —Sonrió pese al cansancio, pero no se le iluminó el rostro. Mi padre me preguntaba por Rexroth; mi madre, por mi padre, pero nadie me preguntaba por mí. O por Theo. O por el surf. Hice un puchero y le alisé la ropa con la palma estirada.

—Ya sabes cómo se pone con el jet lag y eso.

No tenía ni idea de dónde estaba mi padre, pero no lo estaba protegiendo a él, sino a mamá. Aunque lo que de verdad quería era que se divorciara de él y me ahorrara tener que fingir. Según las leyes de California, mi madre tenía derecho al cincuenta por ciento de los bienes de mi padre. Ni siquiera le hacía falta el cinco por ciento para seguir viviendo con todo tipo de lujos. Algún día la convencería para que se divorciara. Pero primero tenía que mejorar y no estaba del todo segura de que quisiera.

Una parte de mí sospechaba que su impotencia era una trampa. Mi padre no podía deshacerse de ella de la misma forma que hacía con sus amantes a causa de su delicado estado de salud. Era la sentencia de muerte de la carrera de mi padre por dos motivos: a él lo volvía sumamente arisco (que es lo que era), y a ella la convertía en una bomba de relojería que revelaría sus secretos más oscuros si estallaba.

Mamá se arrellanó en la cama y parpadeó mientras miraba la pantalla de plasma que tenía delante. Estaba viendo un culebrón, pero tampoco estaba muy atenta. Le había quitado el volumen, lo que me hizo pensar en los Rexroth.

—Creo que deberíamos irnos de vacaciones cuando vuelva —declaró y se tiró de los mechones rubios como si quisiera deshacerse de ellos.

Le aparté la mano para que dejara de tirarse del pelo, pues temía que se lo arrancara.

—Claro, mamá. Por supuesto.

La última vez que nos fuimos los tres de vacaciones fue hace ocho años. Jordan se escabulló una noche para acostarse con una de las bailarinas de hula. A mamá le entró claustrofobia en la sauna (seguramente por culpa de la desaparición de mi padre) y la llevaron a urgencias. Ni que decir tiene que se me quitaron las ganas de pasar más tiempo en familia.

—¿En qué piensas, Edie? Estás muy callada. —Mamá paró el culebrón y me tocó la mejilla con el ceño fruncido. Su habitación era enorme y blanca. Me asfixiaba. El aire estaba estancado, ya que mamá se pasaba el día encerrada, y viciado a causa de su perfume de Chanel. Me gustaría haberle hablado de Trent. De Theo. De Bane. De Sonya. Me gustaría haberle hablado de Jordan y de lo que me estaba obligando a hacer. Me gustaría haber sido la hija de la relación, solo por una vez, y soltarlo todo. En vez de eso, puse los ojos en blanco y le di unas palmaditas en la rodilla que tenía bajo la manta.

—Estoy bien. Perfectamente. Eh, mañana tienes cita con el médico a las nueve y media. ¿Estarás lista o quieres que te despierte? Estaba pensando en surfear un poco antes.

—Claro, ve. Estaré lista. Es con el doctor Fox, ¿no?

—No. —Arrugué la nariz y la miré extrañada. El doctor Fox era su cirujano plástico—. Es con el doctor Knaus. —¿Creía que iba a inyectarse bótox? ¿Y que me tomaría el día libre para llevarla allí?

—Ah, ese. —Frunció los labios y puso los ojos en blanco—. Si te soy sincera, creo que me estoy enganchando a las pastillas. He leído un artículo, Edie. Pone que te vuelven majara. Las pastillas para locos te hacen creer que te has quitado un peso de encima y te vuelves adicto a esa sensación y a ellas, y ya no hay salida. Es un círculo vicioso. No me hacen falta.

«Te digo yo que sí».

—Mamá…

—Exacto. «Mamá». Soy tu madre —me recordó, y se volvió a tirar del pelo como si le hubiera dado un tic—. La adulta responsable. Y quiero dejar las pastillas.

—Pero…

—Nada de peros.

—Las necesitas, mamá. No digo que tengas que tomarlas toda la vida, pero tienes que hacerte una revisión y encargarte de… la situación. Ve al doctor Knaus, por favor. Hace años que trata a pacientes con casos parecidos al tuyo. Sabrá qué hacer.

—¿Y por eso me ha recetado los medicamentos incorrectos?

—Esto es siempre a base de prueba y error. Es difícil encontrar el equilibrio, pero cuando lo encuentre…

—Edie Van Der Zee. —De pronto, su voz se tornó acero y su tono me laceró la piel. Hundí los hombros. Imposible. Vivía detrás de una pantalla de la que no sabía cómo despegarla—. Ya vale. Entiendo que te mueres de ganas de ir a surfear y que llevarme al médico es la excusa perfecta para escaquearte del trabajo unas horas, pero tienes que respetar mi decisión. Es mi cuerpo. Voy a hacer planes para irme de vacaciones con mi familia. Es más, mañana a primera hora empezaré a pensar en los preparativos. Las pastillas me hinchan. Es un efecto secundario demostrado. Hacen que esté cansada todo el tiempo. Me han provocado una infección de orina. Otra vez. De verdad, me sienta mejor practicar yoga y beber el té de hierbas que me prepara tu padre las noches que está en casa.

Por un segundo, solo pude parpadear. Pensaba que estaba enfadada porque quería ir a surfear al día siguiente. Se consideraba una herramienta, un peón, una pequeña parte de un plan mayor. Había vivido con mi padre demasiado tiempo, eso estaba claro. Me levanté de la cama y me pasé los dedos por el pelo largo y enredado.

—Si necesitas algo, ya sabes dónde encontrarme —murmuré.

Asintió ligeramente, le dio al play y volvió a prestar atención a su culebrón.

—Lo mismo te digo, cielo.

Abandoné su habitación e intenté recordar la última vez que mi madre me había ayudado en algo, pero no di con ninguna.

Me invadió una sensación extraña, como si todo se estuviera yendo al garete y no pudiera evitarlo. Había pillado a Trent practicando sexo con otra mujer (madre mía, si rondaría los cuarenta años) y mi madre estaba empeorando y cada día se le iba más la cabeza.

Me guardé el móvil en la mochila, cogí las llaves y la tabla de surf y me fui a la playa en plena noche por más estúpido y peligroso que fuera.

Nada tenía sentido.

Nada salvo el mar.

Capítulo once

Trent

Cardio. Necesitaba trabajarlo.

Al menos, eso es lo que me dije a mí mismo cuando me descubrí en pantalones cortos para salir a correr, una camiseta transpirable de color gris y las zapatillas de Prada. Últimamente, había estado haciendo mucho levantamiento de pesas. Ya era hora de hacer ejercicios aeróbicos.

Me lo habría creído de no haber sido porque estaba en una playa arenosa a las seis de la mañana mientras buscaba una melena rubia entre los jóvenes surfistas que entraban al agua dando brazadas tumbados en sus tablas.

«Te ha vuelto loco de remate y te estás pasando de la raya».

Eché a correr. De vez en cuando, miraba por encima del hombro hacia el mar agitado. Edie no estaba allí. Repasé lo que había ocurrido la noche anterior en mi cabeza e intenté verlo como lo habría visto ella. Sonya me había traído unos folletos sobre lengua de signos. Me había alabado por hacer el esfuerzo de tratar de comunicarme con Luna y me había contado que se había pasado por todos los centros que teníamos cerca para ver qué enseñaban. Estábamos en clave profesional. De hecho, hacía bastante que no me la tiraba. Con el trabajo y todo… Entonces, Sonya dijo que tenía sed y, como Rina ya se había ido, fui a prepararnos un café. En el pasillo, vi a Edie. Estaba apoyada en la pared, de espaldas a mí, hablando por teléfono. Aminoré la marcha sin llegar a pararme (no era un maldito acosador, por más que me sintiera como tal cuando Edie andaba cerca), y oí lo que decía.

—No, Bane. No puedo. Sé que tienes buenas intenciones, pero… no.

Esperaba que él le estuviera proponiendo sexo. Esperaba que ella lo rechazara. Esperaba que rompieran.

—Sabes que me muero de ganas de verte, pero el sábado no. Déjame ir a tu casa. Tu madre no puede ser tan mala. Y echo de menos… lo nuestro.

Lo echaba de menos.

¡Echaba de menos lo que tenían!

Ni me molesté en escuchar el resto y di media vuelta.

El café que le di a Sonya estaba horrible.

—¿Seguro que le has echado dos cucharadas de azúcar? —Frunció los labios en señal de desaprobación sin dejar de mirar los folletos que había estado hojeando.

No le contesté. Levanté una pierna por debajo de la mesa y usé la puntera para separarle los muslos. Ella alzó la vista un momento y su ceño fruncido se transformó en una sonrisa. Mi despacho era el único sin paredes de cristal; tenía un gran ventanal, ya había anochecido y las persianas estaban bajadas. Yo era el único de mis amigos al que no le gustaba tener público. Era irónico, pues era el que atraía casi todas las miradas.

—Túmbate en la mesa —dije, con el rostro y un tono taciturnos.

—Todavía no nos hemos decantado por ningún curso. —Señaló los folletos que había por todo el escritorio con una sonrisa de entusiasmo—. Por cierto, estoy muy contenta de que se te haya ocurrido esta idea. Es…

Dejé de escucharla. A mí no se me había ocurrido nada. Fue idea de Edie, una muy buena, además, así que le hice caso. En aquel momento, me había dado una mala idea (acostarme con otra para dejar de pensar en ella), y también le haría caso en eso.

—Este mismo. —Elegí un folleto al azar y se lo lancé a Sonya. Me recliné y le froté el sexo con el pie. Se levantó el vestido azul marino para hacerle sitio a mi mocasín—. Ahora túmbate.

Se guardó el folleto en el bolso que tenía en el suelo y se acercó a mí con mucha calma. Posó el culo en mi rodilla y me rodeó el cuello con los brazos, dispuesta a besarme. Pero besar era contraproducente para mis planes. Además, reconozco que nunca he sido muy besucón. Yo follaba. A lo guarro, a lo bruto, a lo duro, siempre. A veces, a lo bestia. Besar era ofrecer algo personal y ese era un acto de cortesía que no podía permitirme.

—Ah, ah. Nadie ha dicho nada de la primera base. Si acudes a mí, ya sabes lo que hay en el menú. ¿Qué te apetece hoy? —A Sonya le gustaba que tuviera la boca sucia, aunque a menudo me rogaba que moderara mi lenguaje cuando mi hija estaba delante. Sabía que no hería sus sentimientos. Estábamos en la misma etapa de la vida. Esa en la que no teníamos ni tiempo ni nada que ofrecer a una pareja. Solo queríamos centrarnos en nuestras carreras, en nuestros hijos y en sobrevivir a este caos llamado vida. Nunca le preguntaba nada sobre su hijo o sobre el padre de Roman. Me daba igual.

—Quiero el polvo guarro, por favor. —Sonrió y se puso de pie. Me coloqué detrás de ella y le levanté la falda.

«Acaba con la comezón».

«Rasca con las uñas».

«Hasta que sangre».

Me hundí en ella. Estaba húmeda, preparada y era la equivocada. Se la metía y se la sacaba sin esfuerzo. Se me fue la cabeza. La sujeté con fuerza de la nuca y reparé en cómo el pelo rubí le cubría los hombros.

Ni el pelo era el correcto.

Ni la mujer era la correcta.

Ni nada era correcto.

Entonces, entró Edie con cara de culpabilidad e indecisión. Con cara de que iba a intentar volver a fastidiarme. Si albergaba alguna duda sobre qué hacía allí, se desvaneció en cuanto nos miró a los ojos. Sonya tenía el culo al aire y yo se la metía y la embestía cada vez más fuerte contra la mesa.

Gruñí y apreté los ojos. Cuando los abrí, volvía a estar en la playa. Corrí los ocho kilómetros que separaban Tobago Beach del arrecife de Morello. Ni siquiera jadeé.

Di media vuelta y regresé a toda prisa a mi bloque sin que se me acelerara el corazón.

El cardio no me hacía tanta falta después de todo.

Lo que necesitaba era rascarme la comezón hasta morir desangrado.

En general, las mujeres de mis amigos me caían bien. Eran simpáticas y elegantes. Millie, la esposa de Vicious, era la que mejor me caía, porque no se interesaba por mi vida. Rosie, su hermana y la mujer de Dean, también era guay. Ella sí que metía las narices en mi vida (pertenecía a esa clase de extrovertidos que siempre necesitan saber todo y hablar de todo y de todos), pero siempre respetaba mis decisiones. Mel, en cambio, era harina de otro costal.

Porque Mel tenía ideas.

La más reciente desde que habíamos vuelto a vivir en All Saints era encontrarme una mujer. A saber cómo se le habría ocurrido que necesitaba una. Como he dicho anteriormente, a mis treinta y tres años no había tenido novia. Ni siquiera un rollito de un mes. Crecí en un hogar pobre con unos padres ricos en amor. La clase de amor que se mofaba de los prejuicios y las expectativas sociales. Nunca había conocido a una mujer que me volviera tan loco como Trish Schmidt a Darius Rexroth. Jamás me ha interesado tener tres trabajos para poder comprarle a mi pareja un anillo de compromiso. Nunca he querido pedirle a mi pareja que se casara conmigo en un viaje en barco, pese a ser proclive a marearme, para cumplir su sueño.

La gente cree que los niños que son fruto de un divorcio tienen relaciones de mierda. Se equivocan. Las personas que provienen de familias desestructuradas se esfuerzan mucho más para no repetir los errores de sus padres, porque saben lo triste que es vivir en un hogar sin amor.

La gente como yo, que veía cómo sus padres se daban besos a escondidas en el parque y se reían en un día soleado cuando ni siquiera sabían cómo pagarían el próximo recibo de la luz o los libros de texto que usaría al curso siguiente, eran unos cabrones. Tenía las expectativas muy altas y, hasta la fecha, no había conocido a ninguna mujer con visos de cumplirlas.

El problema era que no necesitaba que las cumplieran. A esas alturas y con mis antecedentes, necesitaba a una mujer que acabara con ellas.

Por eso sabía que a Katie y a mí nos iría fatal esa noche.

Acepté salir con ella por motivos egoístas. Pensé que, si acudía a la cita y no le decía ni una palabra y me comportaba como un verdadero imbécil, Mel dejaría al fin de intentar emparejarme con sus amigas. Katie era la primera con la que había aceptado salir, y, si mi plan salía según lo previsto, también sería la última.

Camila libraba los viernes por la noche. No era negociable. Esas noches las pasaba con su nieto. Así que necesitaba una canguro.

Ese fue el único motivo por el que me pasé por su mesa a primera hora de la mañana.

Edie tenía la cabeza agachada y ceñuda mientras escribía algo con el portátil. Movía un lápiz de un lado a otro con los dientes. Procuré no fijarme. Dejé mi café del Starbucks en su mesa y chasqueé los dedos delante de su cara. Levantó la vista despacio y enarcó una ceja con gesto interrogante.

—Hola —dije. 

«Hola». Nunca saludaba a nadie así. Al menos, no a un compañero de trabajo. Por lo general, iba directo al grano. Edie no contestó, pero se la veía tranquila. No sé bien por qué, pero esperaba que no fuera así. ¿Y qué si quería acostarse conmigo? Era una adolescente. Querría tirarse a cualquier tío alto, moreno y guapo que no oliera a vómito. Y no olvidemos que no estaba en posición de darme problemas. Sabía por qué había venido a mi despacho. Mi USB almacenaba todos los archivos y hojas de cálculo de mis contactos y mis empresas. Tenía grandes planes para mi carrera y su padre no entraba en ellos. No estaba seguro de cómo había conseguido que Edie lo ayudara, pero lo que sí sabía era que Edie Van Der Zee no era del Equipo Rexroth y, por lo tanto, habría que mirarla con recelo.

—¿Vas a decirme a qué has venido o te vas a quedar ahí como un pasmarote hasta que tus amigos te saquen a almorzar? —preguntó mientras se cruzaba de brazos.

—Necesito una canguro para esta noche. 

Ignoré su tono sarcástico. Estaba por encima de eso.

—¿Para qué?

—He quedado.

—¿Con quién?

—No es asunto tuyo.

—Al contrario, señor Rexroth. Si tan bien le parece decirme con quién debería acostarme y con quién no, creo que al menos me debe una respuesta.

Le di un manotazo a la mesa, me incliné y enseñé los dientes.

—Primero de todo, baja la voz si no quieres que pierda la cabeza. Aviso para navegantes: no te gustará. En segundo lugar, vuelves a equivocarte. Nunca te he dicho con quién no deberías acostarte. Te he dicho que no puedes acostarte con nadie. Presta atención, encanto. Ya es la segunda lección en la que fracasas.

Edie echó la cabeza hacia atrás y se rio, lo que me permitió ver sus dientes blancos y las paletas torcidas. Eran preciosos. Como ella. No tenía sentido negarlo. Me erguí e ignoré la mandíbula apretada.

—Me encanta tu doble moral. Sobre todo, después de lo de ayer. ¿Nadie te ha dicho que eres graciosísimo?

—No —gruñí.

—Eso es porque no lo eres, pero sí un pesado de campeonato.

La situación se me estaba yendo de las manos y rápido. Sonreí ligeramente y me alisé la impecable camisa blanca.

—A mi despacho, Van Der Zee. Tienes diez segundos para seguirme.

Resopló, pero oí sus pasos a mi espalda. Entramos en mi oficina y cerré la puerta. La planta estaba muy concurrida. Sabía que la gente pronto empezaría a hacerse preguntas. Yo era el único de los cuatro fundadores originales que concedía a Edie un minuto de su tiempo. Y estaba en mi despacho. Todo el día.

—Espero que estés allí a las siete. —Me senté en el sillón y anoté mi dirección en un pósit.

Se quedó junto a la puerta, con el pomo clavado en la espalda, y me echó una mirada asesina.

—No iré hasta que me digas a dónde vas.

—Tengo una cita.

—Tú no tiene citas —replicó sin emoción.

Al fin levanté la vista.

—¿A qué viene eso?

No se equivocaba, pero afirmaba algo que yo no había revelado del todo. Se mordió el labio inferior y miró al techo como si se odiara a sí misma por haberme dado esa información. Por darme a entender que lo sabía. Que le importaba lo suficiente como para investigar mi vida amorosa, o, más bien, la falta de ella.

—Oí cómo Vicious regañaba a Jaime el otro día. Le pidió que le dijera a Mel que dejara de buscarte citas porque ibas a morir solo y soltero. Dijo que odias a la gente.

—¿Dijo eso? 

Me pasé un dedo por el labio mientras reflexionaba al respecto. Tampoco era mentira, aunque me mostraba más indiferente que hostil.

—Y tiene razón. Me odias.

«No te odio. Ni por asomo. Ni aunque lo intentara con todas mis fuerzas. Y lo he hecho».

Suspiró y miró detrás de mi hombro, hacia Los Ángeles.

—No salgas con esa chica, Trent. Sé lo que pasó ayer. Esa mujer… Era tu Bane. Tu pasatiempo. Pero salir con una persona es diferente a acostarse con alguien.

—A las siete en mi casa —repetí mientras señalaba con la barbilla la nota que había dejado en la mesa—. No llegues tarde.

—¿Qué te hace pensar que voy a ir?

—Que te pagaré bien.

—¿Cómo de bien?

—¿Cuánto necesitas para no hacer caso a tu padre y dejar de meterte en mis asuntos? —Apoyé los codos en la mesa y entrelacé los dedos. Si mi franqueza la pilló desprevenida, no lo demostró. Todavía no había fruncido el ceño y la sonrisa no desaparecía de esos labios carnosos.

—Doce mil dólares al mes —dijo sin titubear. No esperaba una cifra exacta. Ni siquiera esperaba que se tomara mi pregunta en serio.

Me reí.

—Eso son muchas horas haciendo de canguro.

—Bueno, tengo el presentimiento de que te va a hacer falta salir con muchas chicas hasta dar con una que esté dispuesta a soportarte —replicó con calma.

«Me gustas, estafadora empedernida».

«Me gusta que te comportes como si fueras mi igual, aunque no lo seas».

«Me gusta que intentes ser una malota, cuando lo único que quieres es sacarle una sonrisa a mi hija».

«Me gusta que te defiendas con uñas y dientes cuando discutimos».

—A las siete —repetí por tercera vez, lo que me hizo darme cuenta de que Edie Van Der Zee era la única persona capaz de hacerme hablar tanto, a veces hasta para repetirme, y me propuse no volver a hacerlo jamás—. Te pagaré cincuenta dólares la hora, que es mucho más de lo que cobras por trabajar aquí. Añadiré una generosa bonificación si no le metes refrescos, azúcar o alcohol por el gaznate a Luna mientras no esté.

—No salgas con esa chica —repitió. Quería saber por qué insistía tanto, pero preguntarle era reconocer que la respuesta me importaba. Y no debería haber sido así. Estaba en una tesitura delicada en el trabajo, ya que solo poseía el doce por ciento de las acciones de toda la empresa. Jordan tenía el cuarenta y nueve por ciento. Mi carrera, mi vida, mi arduo trabajo… Todo se iría al garete por culpa de Edie si no me andaba con ojo.

—Le diré a Luna que te verá esta noche. —Ignoré su petición.

Edie suspiró.

Era un cabrón, pero nos estaba salvando a los dos.

Capítulo doce

Edie

No había sido una buena idea.

Me di cuenta de golpe cuando Trent me abrió la puerta de su ático. Se hallaba en un bloque superostentoso cerca de Tobago Beach. Era uno de los pocos rascacielos de la ciudad y además era nuevo. Tendría dos años como máximo y todavía olía a pintura fresca. Las fuentes y las plantas parecían sacadas de una revista de interiorismo.

Trent llevaba una camiseta blanca con cuello de pico que le marcaba los bíceps, unos vaqueros oscuros y unas zapatillas de deporte que parecían valer una fortuna. Era como si hubiera salido de un anuncio de Armani: proporcionado, simétrico y moreno. Labios lisos y mandíbula y mentón angulosos. Me echó un vistazo rápido y retrocedió para dejarme pasar. En vez de saludarme, gritó:

—Eh, Luna, mira quién ha venido a jugar contigo.

«Jugar contigo». No me gustó nada que dijera eso, aunque no tenía motivos para mosquearme. Estaba de broma, ¿no? Entré. Por primera vez, vi cómo vivía: rodeado de estanterías metálicas, un home cinema gigantesco, una pared oscura que parecía pintada así sin motivo aparente, una pared de ladrillo visto, suelos de madera oscura y lámparas hechas con tuberías, lo que le confería a la casa un aspecto de laboratorio de crack de lujo. Trent Rexroth sería callado, pero su casa decía mucho de él. Tosco. Original. Peligroso, incluso.

Luna salió de su cuarto descalza y con un pijama amarillo. Llevaba unas trenzas mal hechas (seguramente culpa de su padre), pero me encantó que se hubiera esforzado, aunque por dentro considerara trenzarle el pelo de nuevo. Me agaché y sonreí. Le toqué el ombliguito y dije:

—Hola, microbio.

Ella sonrió de oreja a oreja y puso los ojos en blanco.

—¿Microbio? —preguntó Trent a mi espalda.

—Sí. Tu hija está llena de microbios. Y le gusta hurgarse la nariz, así que le pedí que no me estrechara la mano.

Luna abrió mucho los ojos, horrorizada. Se notaba que nadie le tomaba el pelo. Todos se ponían serios cuando hablaban de ella. ¿Y por qué no? Querían que mejorara. Pero no se daban cuenta de que, para que alguien mejorara, debía encontrarse mejor. Mi madre, sin ir más lejos.

La gente necesita algo por lo que luchar.

Iba a darle a Luna un motivo para reír hasta que todo acabara, aun sabiendo que terminaría mal.

—No voy a indagar en el tema porque veo que a Luna le hace gracia. —Trent cogió las llaves y la cartera de la isla negra de la cocina abierta y recordé por qué había venido. Para que saliera con una chica. Noté un hormigueo en la piel.

—Luna se acuesta a las ocho. Todavía no ha cenado. Hoy le voy a permitir un caprichito porque no voy a estar con ella. Hay espaguetis y yogur helado en la nevera.

—Un momento. —Dejé la mochila en el suelo y me quité las zapatillas con los pies—. ¿Esa es tu forma de consentirla? ¿Con espaguetis y yogur helado?

Me miró fijamente a los ojos y, sin inmutarse, añadió:

—Sí. No le des demasiado.

—¡Espera! ¿Le das al c-r-a-c —deletreé y me puse a su lado en la isla de la cocina— o eres partidario del régimen soviético? Eso no es consentirla. Voy a pedir pizza.

Se encogió de hombros, ya con la chaqueta puesta y dijo:

—De eso nada. Por cierto, sabe deletrear.

Me quedé de pie mientras me preguntaba por qué le había hecho caso y le había dado el gusto. Me trataba fatal. Era grosero, arrogante y frío hasta la médula. Y yo también me portaba mal con él. Le robaba, le espiaba y fisgoneaba entre sus cosas. Pero el motivo era simple y llanamente que necesitaba el dinero y me lo pasaba bien con Luna.

—Son las siete y cinco. —Se miró el Rolex—. Mi número está en la nevera por si me necesitas. Debajo están el de Camila, el de mi madre y el de Sonya, su terapeuta. Que se cepille los dientes antes de acostarse. Duerme con una lamparita encendida. Y querrá que le leas un cuento antes de dormir. Lo escogerá de la biblioteca que hay al lado de su habitación. ¿Alguna pregunta?

«¿Sonya?». Tenía una pregunta, pero no estaba relacionada con Luna. Era la siguiente: «Me estás tomando el pelo. ¿En serio te acuestas con la terapeuta de tu hija?».

—¿Estás seguro de que vas a ir? —Lo que se leía entre líneas era: ¿de verdad no me deseas? Tonta. Penosa. Desconsiderada. ¿Por qué iba a desearme Trent Rexroth y por qué eso supondría alguna diferencia? Me acababa de graduar en el instituto, tenía un agujero en el pecho y problemas más grandes que mi existencia y él era… todo lo contrario a lo que necesitaba en ese momento.

—Dame una buena razón para no ir —añadió en tono monocorde a la vez que se guardaba la cartera y el móvil en el bolsillo de atrás y miraba el reloj.

—Porque no quieres.

—No sabes lo que quiero.

—¿Y tú sí?

Me analizó con la mirada y sonrió con suficiencia.

—Por cierto, la cantidad de cámaras que tengo para vigilar a las canguros supera a todos los tatuajes, piercings y enfermedades de transmisión sexual de tu follamigo Bane, así que no te acerques a mis cosas —siseó en voz baja para que su hija no lo oyera. Le dio un beso en la coronilla a Luna, le dijo que la quería y se fue tan tranquilo.

Me dejó allí de pie, boquiabierta y ahogándome en el delicioso y oscuro halo que había dejado tras de sí.

Pedí pizza.

Poner pegas por tonterías era mi seña de identidad. A menudo me sentía como una ciudadana de la Europa ocupada de la Segunda Guerra Mundial. Alguien que no era lo bastante valiente para unirse a la resistencia, pero que era incapaz de someterse del todo a los malvados. Aunque Trent había dejado algunos billetes en la encimera, la pizza corrió de mi cuenta. Por si acaso. Y dejé que Luna se tomara un refresco.

Porque le sacó una sonrisa.

Y, cuando hicimos burbujas en el vaso, hasta se rio.

Y cuando le dije que estaba tan llena que iba a vomitar, pero que la pizza estaba tan buena que me comería mi propio vómito, se le iluminaron los ojos y sonrió.

Después de cenar, eché media taza de azúcar en el yogur natural y sin azúcar y lo llevé a la sala de estar, donde vimos Riley y el mundo. Estaba un noventa y nueve por ciento segura de que no era una serie para alguien de su edad, pero nos entretuvo. Y llegaron las ocho. Las reglas habían cambiado, pues Trent había sido el primero en romperlas el día que me destrozó los carísimos Louboutin de mi madre. El día que accedió a contratarme. Las rompió cuando me obligó a meterme en su coche mientras estaba con unos amigos, cuando me prohibió acostarme con Bane y mil millones de veces más.

En cuanto se acabó el capítulo y nos recuperamos lentamente del empacho y la sobredosis de azúcar, Luna, que estaba conmigo en el sofá de cuero marrón oscuro, se giró hacia mí y sonrió. Se fijó en mis costillas.

—¿Qué pasa, microbio? —Fruncí el ceño. Me señaló el cuello y miré abajo—. ¿Esto? —Toqué la concha de mi collar, compuesto por un cordón negro y una concha de cerith oscura. Tenía forma de daga y cortaba como una. Luna asintió con la cabeza y se dio golpecitos en el muslo con la mano. Quería tocarlo. Me la quité y la deposité en su mano—. Pero ten cuidado, corta.

Tomó aire y pasó la yema del dedo de un extremo a otro.

—Un día estaba corriendo por la arena. Hacía mucho calor, así que me dejé las chanclas en el coche porque me gusta ir descalza. Entonces, me tropecé con algo. Me desgarró el talón hasta el tendón. Cogí al culpable. No podía creer que algo tan bonito me hubiera hecho tanto daño. Así que decidí quedármelo. Porque, a veces, lo que más nos gusta es lo que nos hace llorar. —Me reí entre dientes al ver su cara de incredulidad.

»¿Alguna vez has nadado en el mar? —pregunté. Tenía el presentimiento de que sabía la respuesta. Dudó un momento y se encogió de hombros—. Me lo tomaré como un no.

Era evidente que era un no.

—¿Te gustaría?

Luna volvió a encogerse de hombros, pero de un modo completamente distinto. La primera vez denotaba decepción y rencor, pues había hundido los hombros. En cambio, la segunda fue un gesto más melancólico. Quizá estaba buscando un significado mucho más profundo, pero me aferré a los matices como si fueran un salvavidas. Al fin y al cabo, a veces eran lo único que obtenía de Theo.

—¿Lo harías? ¿Si te llevo? ¿Si… te enseño? —tanteé. Me miraba con tanta intensidad que me quemó la piel.

Asintió y levantó la cabeza de golpe, como si hubiera recordado algo. Me tocó el antebrazo como para indicarme que esperara, se bajó del sofá y cruzó el pasillo. Esa niña vivía delante del mar, y, sin embargo, solo le dejaban asistir a las fiestas de Félix el gato en la arena seca y aburrida y no podía ni meter un pie en el agua. Vaya padre más egoísta. Me pregunté si ella sería capaz de decirle lo que le gustaba y lo que no. Me senté en el sofá y observé las paredes, boquiabierta. La principal estaba decorada como si algún artista importante hubiera arrojado pintura oscura a propósito. Tonos grises, negros y morados oscuros. En parte, parecía un grafiti. Era justo lo que esperarías encontrar en un piso de soltero, pero Trent ya no lo era. Por muy agotado que estuviera emocionalmente y por muy solo que se sintiera en el plano sentimental, tenía una hija.

Su casa se parecía a él.

Oscura. Inquietante. Temperamental.

No se parecía a Luna.

Indecisa. Curiosa. Amable.

Luna volvió con un libro para niños. Era enorme, cuadrado y fino. Lo dejó en mi regazo, se subió al sofá y lo hojeó hasta que encontró lo que buscaba. Señaló la imagen con el dedo.

—¿Un caballito de mar? —pregunté con el ceño fruncido. Ella asintió con la cabeza y me miró ilusionada—. Ah, ¿quieres saber si veo caballitos de mar cuando surfeo? No. Son difíciles de encontrar. Son tímidos, creo. Viven en arrecifes y en lugares protegidos.

Su carita de decepción hizo que se me encogiera el corazón. Me rasqué la nuca y miré a mi alrededor. El portátil de Trent estaba en la mesa, en la otra punta de la sala. Sabía que no era un descuido. Quería que lo viera. Quería que lo tocara. Era una prueba, y me disponía a ignorarla (lo que comprometería el plan de mi padre) para tranquilizar a Luna.

—Eh, ¿qué te parece si leemos qué pone en Wikipedia sobre los caballitos de mar? A lo mejor hay un buen documental sobre ellos en YouTube.

Se le iluminaron los ojos como si fuera Navidad. Valdría la pena la regañina que me echaría Trent cuando se enterara.

—Estoy rompiendo las reglas por ti. ¿Te vas a chivar?

Luna arrugó la nariz y negó con la cabeza como si la mera idea la ofendiera. Ese gesto, el de arrugar la nariz, era muy propio de mí.

Durante los siguientes cuarenta minutos aprendimos todo lo que hay que saber sobre los caballitos de mar. Vimos a un macho dar a luz a un millón de caballitos de mar y nos reímos. Luna, porque eran muchísimos; yo, porque parecía un tío corriéndose después de ver el vídeo porno más guarro de la historia.

Antes de que nos diéramos cuenta, eran las diez. Tenía que acostarse sí o sí, ya que estaba casi segura de que Trent me colgaría del balcón si nos pillaba en la sala de estar cuando volviera a casa. Luna no se resistió, lo que me extrañó, pues Theo sí que lo hacía. Gritaba, suplicaba, negociaba e intentaba manipularme, igual que su padre.

Arropé a Luna y me senté en el borde de la cama de madera negra. Toda la habitación era azul y estaba llena de pósteres de caballitos de mar y conchas pegadas a las paredes. Combinaba con su personalidad. De pronto, me entraron unas ganas tremendas de llorar. Porque no era la primera vez que arropaba a un niño y tampoco era la primera vez que sabía que, tarde o temprano, tendría que decirle adiós.

Quise abrazarla, pero no lo hice. No pude.

El cuerpo me dolía, quemaba y lo anhelaba. Era justo el motivo por el que debía alejarme. No podía entrar en su vida a empujones sabiendo que no podría quedarme. Era como plantarme a mí misma, regar la semilla, hacer que le diera el sol y dejarla crecer solo para arrancarla de sus raíces. Sabía que Luna era como yo: estaba unida a un hombre inestable que la apartaría de mi lado a la mañana siguiente si quisiera. ¿Y quién sabía lo que Trent Rexroth quería de verdad? Era un eterno acertijo envuelto en un traje exquisito.

—Eh, microbio, ¿sabes qué?

Luna asintió con la cabeza y dejó que remetiera la manta y la envolviera como a un burrito. Era lo que hacía con Theo las pocas veces que me dejaba.

—Me lo he pasado muy bien esta noche. Espero que tú también.

Ella asintió y yo sonreí. A lo mejor estaba demasiado oscuro para ver mi sonrisa, ya que a continuación hizo algo que me dejó atónita.

—Yo también.

Gutural. Bajito. En un susurro. Como el viento que mece las olas al amanecer.

Desconcertada, parpadeé de la impresión. Luna había hablado. ¡Me había hablado! Me pregunté si también lo haría con Trent y Camila de vez en cuando, pero lo dudé, sobre todo, después del escándalo que armó Trent cuando la vio asentir. Quise dar botes y llamarlo, pero debía aparentar tranquilidad. Darle importancia solo serviría para recordar que Luna era distinta.

—Solo lo dices porque te he dejado comer pizza, beber Coca-Cola y he roto todas y cada una de las reglas de tu padre. —Sonreí con suficiencia. Ella se rio. Me incorporé con torpeza y me aparté. Ni besos. Ni abrazos. Ni caricias.

—Que duermas bien, microbio.

Asintió ligeramente. Le encendí la lamparita de Dora la Exploradora que había junto a la puerta y sonreí. «Me sirve».

Capítulo trece

Trent

Katie DeJong me hizo recordar al Trent adolescente.

De él puedo decir que no se creería que estuviera sentado en aquel lugar esa noche, comiendo langosta (la odiaba), bebiendo vino importado, a pesar de que vivía en California (odiaba el vino), y hablando de los pros y los contras de las clasificaciones universitarias (le importaban una mierda).

Aquello era precisamente por lo que nunca quedaba con nadie. Era aburrido. El desenlace (casarse y tener hijos) no me interesaba y el objetivo a corto plazo (el sexo) podía conseguirlo sin tener que invitar a nadie a cenar.

No pronuncié más de dieciséis frases en toda la cita, pero tampoco fui antipático. Acompañé a Katie a su coche, le sonreí y no le prometí que la llamaría, pero, cuando fue a besarme (algo que nunca haría con un rollito estable), me desvié sutilmente y le di un beso en la mejilla.

Entonces, me fui a toda prisa y, en cuanto aparqué en el parking subterráneo, me di cuenta de que ni siquiera me acordaba de qué llevaba puesto o de qué color tenía el pelo.

Una vez en el ascensor, sentí una necesidad extraña en las pelotas. Pensar que había dejado a mi hija en manos de alguien a quien apenas conocía me pareció ilógico de pronto. Lo único que sabía de Edie Van Der Zee era que era una mentirosa, una ladrona y una chica con muchos problemas. Era un misterio por qué la había dejado con mi hija sin vigilancia. Ya antes de meter la llave en la cerradura estaba alterado. Y cuando abrí la puerta y vi lo que estaba pasando, casi perdí la cabeza.

Había una caja de pizza en la isla de la cocina, de ahí que el salón y la cocina apestaran a pan aceitoso y champiñones; y dos latas de Coca-Cola en la encimera (¿para qué tirarlas a la basura?). Y todo eso antes de que fuera al salón y me encontrara a Edie dormida en el sofá, con mi portátil delante. Seguro que me había estado espiando. ¡Anda que se había molestado en disimular!

Me acerqué a ella mientras guardaba las manos en los bolsillos y la observé. Cómo el pecho le subía y bajaba. Las cejas rubias. Los labios carnosos y rosados y la melena de oro. Las marcas de bronceado de los hombros. Las pecas.

—Levanta —ordené con voz gélida al ver ese cuerpo que tantas sensaciones despertaba en mí.

Movió los párpados; poco a poco, al principio. No se incorporó hasta que no avancé otro paso y le di en el brazo con la rodilla.

—Hola —dijo con voz ronca—. ¿Cómo ha ido?

—Has pedido pizza —comenté en lugar de contestarle—. Mi hija no come pizza.

No estaba enfadado por la pizza, sino por el portátil. No es que hubiera nada dentro, ya que lo guardaba todo en el USB, pero me enfurecía haberle confiado a mi hija y que ella me lo hubiera pagado intentando joderme. Otra vez. ¿Habría ignorado a Luna para rebuscar en el ordenador?

Hacía mucho que habíamos pasado de encontrarnos en terreno pantanoso para meternos de lleno en Villa Cencerro.

—La he comprado con mi dinero y solo se ha comido una porción. Por si sirve de algo, la he obligado a comerse los pimientos y los champiñones. —Edie bostezó. Se frotó los ojos con la base de las manos y se levantó. Se estiró, lo que destacó sus largas extremidades. Iba descalza y tanto la camiseta sin mangas de color morado como los pantalones cortos vaqueros se le pegaban al cuerpo.

—¿Y Coca-Cola? ¿En serio? ¿Otra vez? —gruñí y me puse a su altura. Estaba enfadado. Furioso. Con Mel, Katie, Edie, Luna, Val y la vida. Qué complicadas eran las mujeres, joder. Me esforzaba muchísimo en mantenerme lo más lejos posible de ellas, pero salían de debajo de las piedras.

—Por favor, Trent, se ha lavado los dientes. Era una ocasión especial, así que pensé en consentirla. Y consentirla de verdad, ¡qué narices! —Corrió hasta la otra punta de la sala, se sentó en el suelo y se puso los zapatos. Quería que se fuera enseguida. O, al menos, eso creía.

—Y, por último, pero no por ello menos importante: el portátil. ¿De verdad? ¿No tienes dignidad?

—¡Hemos estado viendo vídeos en YouTube! —exclamó mientras se ponía la mochila y se levantaba a toda prisa—. ¡Madre mía!

—Vídeos en Youtube. Ya… —Me carcajeé, cogí la cartera y saqué el dinero para pagarle—. ¿No eras tú la que me dijo que no hay que contar cuentos a quien ya sabe historias?

—¡No es un cuento!

Le metí el fajo de billetes en el pecho y le gruñí a la cara:

—Largo.

—Un momento… —Me dispuse a ir al cuarto de Luna. Edie me siguió a toda prisa y el dinero se le cayó, pero no se molestó en recogerlo—. Luna ha hablado.

Me giré y fruncí el ceño a más no poder.

—Edie… —dije en tono de advertencia. 

Como fuera otra mentira se iba a enterar. Se toqueteó el dobladillo de la camiseta y tiró de él, pero me miraba con determinación y coraje. No apartó la vista.

—¡Que ha hablado! Cuando la he arropado. Le he dicho que me lo había pasado bien esta noche y me ha dicho «yo también» muy bajito, pero he oído su voz, Trent. Lo único que quería, lo único que he deseado en todo momento, era conseguir que no se sintiera como un robot o una cría digna de lástima. Hemos cenado comida basura y se ha acostado más tarde que de costumbre por ver la tele. Hemos roto las reglas y ha sobrevivido. No solo eso: estoy convencida de que se ha divertido. A lo mejor la ayuda a soportar otra semana de terapia mientras tú te comportas como si estuviera en una situación desesperada.

Me rasqué la frente. Mierda. Ya estaba otra vez. Me confundía. Lo peor es que la creí. No debería, pero me aferré a cada una de sus palabras y dejé que me calaran hondo y me reavivaran. Luna había hablado. Era un gran avance, pero creerlo y esperar que progresara me destrozaría y no sabía si podía fiarme de Edie.

Nos miramos fijamente un buen rato, a una distancia prudencial.

—Ha hablado —repetí al fin. Parecía algo trascendental. Como si fuera a despertarse al día siguiente y empezar a parlotear sobre el tiempo. No era el caso, pero Edie era la segunda persona con la que Luna había hablado.

Edie asintió y dijo:

—Tiene una voz tan dulce y delicada… Como terciopelo en contacto con la piel fría.

¿Quién narices hablaba así? Edie. Edie hablaba así.

—Nunca la he oído hablar.

—Pues deberías. Tiene una voz muy bonita.

La creí.

Edie tragó saliva y dijo:

—Deja que me la lleve a la playa el domingo. Nunca se ha metido en el agua. Quiero… enseñarle cosas.

Miré al suelo. Quería negarme. Temía por Luna. No confiaba en Edie lo suficiente como para dejarla con Luna fuera del edificio. Pero no podía salir por ahí con ellas, ya que no sería apropiado ni beneficioso para la fuerte obsesión que estaba desarrollando por esa chica.

—¿Sabes cuál es tu problema, Trent? 

Edie jadeaba y respiraba fuego y yo era demasiado egoísta para enfriarla. Me gustaba cuando se calentaba. Me gustaba cuando iba hecha un desastre. Me gustaba cuando estaba distraída, porque así me hacía sentir a mí: en desventaja. Había algo de justicia divina en ello.

—No, pero seguro que me lo vas a decir.

—Luchas contra la marea. Mueves los brazos y las piernas; intentas huir y sobreponerte a ella. El secreto es dejarse llevar. El secreto es subirse a la ola. No tengas miedo de mojarte.

Ya me había mojado. Estaba goteando sin parar. La mitad del tiempo sentía que me ahogaba. Tal vez era a eso a lo que se refería. Edie era muchas cosas, pero no era tonta.

—No te dejes el dinero. —Señalé el suelo. Carraspeé y aparté la mirada. Estaba incómodo como poco. Era la primera vez que me pasaba. Lo recogió y sacó cuatro billetes de cincuenta de la parte de arriba.

—Ten. —Hizo ademán de devolverme el resto—. Creo que han sido unas cuatro horas.

—Quédatelo. —Negué con la cabeza y le doblé los dedos alrededor del fajo de billetes—. Todo.

—¿Cómo? —Parpadeó, atónita, y los hojeó como en las películas—. Es mucho dinero.

—Doce mil dólares.

—¡¿Cómo?!

Me encogí de hombros y miré la caja de pizza que había en la isla de la cocina para no hacer ninguna tontería.

—Me dijiste que necesitabas el dinero. No te voy a preguntar para qué, pero voy a comportarme como un adulto responsable y te voy a recomendar encarecidamente que soluciones tus problemas cuanto antes, porque no es una suma que uno gane fácilmente todos los meses.

—Agradezco el consejo y el dinero, pero no puedo aceptarlo. 

Me estampó el fajo en el pecho.

—Puedes, y más te vale que lo hagas.

—No. 

Retrocedió, lo que hizo que el dinero volviera a caerse. Estábamos demasiado embobados como para fijarnos siquiera. No era la cuestión.

—Dame un motivo para no aceptarlo.

Los enumeró con los dedos.

—Uno: es mucho dinero y no me lo he ganado. Dos: estaría en deuda contigo. Y tres: porque no somos amigos. Somos enemigos.

Yo también me serví de los dedos.

—Uno: puede que sea mucho dinero, pero no para mí. Dos: no espero nada de ti. Y tres: me parece adorable que te consideres mi enemiga. No estás a mi altura.

Su mirada me dijo que le daba igual que la infravalorara, y con razón. La chica se había salido con la suya y me había robado en varias ocasiones. Puede que estuviera desamparada, pero sabía plantar cara.

Esperaba que me lo rebatiera, como hacía con cualquier tema, pero, para mi sorpresa, se guardó el dinero en la cartera, tragó de manera audible (su orgullo, probablemente), se echó la mochila al hombro y se dirigió a la puerta en silencio. Verla marcharse hizo que me sintiera fatal, así que miré hacia otro lado.

—Gracias, Trent.

—No ha sido nada.

—No, lo digo en serio.

Yo también lo decía de verdad. Ignoraba qué le pasaba, pero sí sabía que imaginármela metida en un gran problema me inquietaba.

Vi de soslayo cómo se cerraba la puerta mientras me apoyaba en la encimera. Sin embargo, no pude resistirme y le demostré que no solo me estaba mojando, sino que los dos íbamos a acabar empapados como no fuéramos con cuidado.

—¿Sigues ahí? —pregunté.

No contestó, pero tampoco oí el clic del cierre automático.

—La cita ha sido un desastre.

Noté que sonreía cuando dijo:

—No me acosté con Bane después de que te toparas conmigo en el embalse.

Clic.

No fui tras ella. 

Aun así, estaba en un lío, pues sabía que la próxima vez sí lo haría.

Capítulo catorce

Edie

«El amor es despiadado».

«El amor es cruel».

«El amor no es un sentimiento, es un arma».

«El amor destruye».

«El amor destruye».

«El amor destruye».

No podía dejar de leer esa frase en el viaje de vuelta, después de la visita a Theo. Se me había averiado el coche dos días antes y estaba en el taller. No podía pagarme un taxi o un Uber, así que fui y volví en bus. Eso me permitió leer un libro de bolsillo antiguo que había encontrado en la biblioteca de casa. La autobiografía de un poeta francés que se suicidó cuando su prometida lo dejó por un hombre al que había cuidado cuando era enfermera en el Ejército. El otro hombre era un héroe, por lo que al poeta francés le avergonzaba no ser correspondido.

«El amor destruye». Para mí eran más que palabras. Tenían peso, olor y un color corrupto que no se desvanecía nunca. Todas las personas a las que había amado me habían herido.

Aún tenía que conseguir el USB de Trent. Sabía que siempre lo llevaba encima (me dijo que lo tenía en el bolsillo mientras se tiraba a una tía) y que era demasiado listo para dejar el material al que mi padre quería echarle el guante en cualquier dispositivo. Eso hacía que mi tarea fuera increíblemente difícil, pero al menos empezaba a entender su rutina, que era algo que también le interesaba a Jordan.

Dejé el libro y contemplé el océano Pacífico por la ventanilla.

—Mejorará —dijo alguien cerca de mí. No estaba segura de si hablaba por teléfono o conmigo, pero no me importó, porque no le creí. Ni por un segundo. Saqué el móvil de la mochila para ver si tenía mensajes.

Bane: ¿Vienes a surfear mañana?

Desconocido: Si te la llevas mañana, quiero que su abuela esté presente.

«Trent».

Era penoso que me hiciera ilusión que se hubiera tomado la molestia de abrir un chat y escribirme, de dedicarme unos instantes. ¿Qué tenía ese hombre que hacía que quisiera romper todas mis reglas? Nada de encariñarse, ni complicar las cosas y, sobre todo, nada de provocar al tigre (Jordan Van Der Zee) y darle un motivo para que se abalanzara sobre Theo.

Me dije a mí misma que era un acto inocente. Llevaría a Luna a la playa y Trent no vendría. Era justo. Y a Luna le sentaría muy bien conocer el mar. Contesté primero a Bane:

Edie: No puedo. Voy a llevar a la hija de mi jefe a la playa a recoger conchas. La semana que viene. Besitos.

Entonces me dispuse a contestar a Trent. Escribí, borré, modifiqué, corregí, volví a borrar y al fin le di a «enviar».

Edie: 8:00 / Tobago Beach / Al lado del club de surf.

Cuando entré en casa, vi a mi padre sentado a la mesa del comedor, lo que significaba que estaba a punto de iniciar una conversación. Una que seguramente no me apetecía tener. Caminé más despacio y vi cómo retiraba la silla que tenía delante con el pie, como si me ordenara en silencio que me sentara.

Lo hice a regañadientes.

Mi vida no era perfecta. Estaba hecha de retazos. Estaba el del surf y Bane. El de la madre con una enfermedad mental. El del padre controlador. El de Theo. Y a pesar de estar cosidos, no formaban una capa. Cada pedazo constituía una isla independiente. Y, si había algo que detestaba, era bañarme en el suave y limpio retazo de Theo y pasar de golpe al retazo áspero y gastado de Jordan. Que era lo que estaba ocurriendo en ese momento.

—¿Cómo está Theodore? —preguntó para mi sorpresa, pero, como era de esperar, formuló la pregunta mientras comprobaba el estado de la bolsa en el portátil. 

Miraba la pantalla, embobado. Me metí las manos entre los muslos y procuré no tragar saliva.

—No está en su mejor momento.

—Ah, ¿sí?

«Si te da igual, cabrón. No finjas que te importa».

—Van a organizar un programa especial para que visiten a sus familiares, pero va a existir un control. Dos noches. Theo quiere participar. 

Esa vez sí me tragué el nudo de la garganta. ¿Cómo no iba a hacerlo? Parecía que se lo estuviera suplicando y oír un «no» me mataría.

—Qué bonito que reúnan así a las familias. ¿Tienes noticias de Rexroth? 

Me miró de golpe. Titubeé.

«A las familias».

Como si quisiera decir que nosotros no lo éramos. Yo no tenía familia.

Comentárselo a mamá haría que volviéramos a discutir. Me diría que tendría que hablarlo con mi padre y que se sentía presionada. En cuanto a Jordan… le encantaba que nos enzarzáramos. Además, acababa de decirme que no a su manera.

—¿Edie?

Levanté la mirada mientras pestañeaba. Esbozó una sonrisa tensa en señal de advertencia. Bajó la pantalla del portátil, lo dejó a un lado y se cruzó de brazos.

—¿Y el USB de Rexroth?

—Estoy en ello.

—¿Por qué te está constando tanto conseguirlo?

—Solo estoy con él los martes. —Omití deliberadamente que le había hecho de canguro el viernes. Si a mi padre le importara dónde estaba, que no era el caso, me habría preguntado. Pedirle a Trent que no dijera nada no tenía sentido. Ambos sabíamos lo peligroso que era y más después de lo mucho que me había pagado.

Si antes me parecía un secreto, en ese momento pasó a ser un pecado encubierto.

—Y siempre lo lleva encima. Es el único sitio donde guarda todo lo importante.

—Mmm… 

Jordan se acarició la barbilla mientras miraba por la ventana. Se estaba poniendo el sol y un resplandor azulado se colaba por las cortinas. Había llegado el momento de enseñarle lo que había cogido del piso de Trent cuando fui el viernes. No estaba orgullosa de habérselo robado, pero fue antes de que me pagara. Que me gritara, me humillara y prácticamente me echara a patadas hizo que la culpa no me quemara tanto. Me levanté y fui hasta la mochila. Saqué una factura pagada que había encontrado en su encimera, escondida bajo una pila de facturas ordenadas, sin duda a la espera de ser archivadas.

—¿Qué es esto? 

Mi padre miró la factura con el ceño fruncido.

Le di unos golpecitos en la parte superior izquierda y dije:

—Amanda Campbell, DP. Es detective privada. Rexroth está usando sus servicios para algo.

—¿De dónde lo has sacado? —preguntó Jordan.

La mentira salió sola:

—De su despacho.

—¿A quién crees que investiga?

—No lo conozco muy bien, pero me sorprendería que te estuviera investigando a ti. —Trent nunca hablaba de mi padre. Ni conmigo ni con nadie de la empresa. Lo ignoraba por completo. Aunque bueno, ¿qué sabía yo de ese tío? Aparte de que no era santo de su devoción.

—Sé quién es.

—Ah, ¿sí? 

Carraspeé para no parecer ansiosa.

—La madre de su hija.

La madre de su hija. Cuando me enteré de que Trent era el padre de Luna, cotilleé con Camila y descubrí que la madre se llamaba Val, era brasileña y nunca habían estado juntos. No como pareja, al menos.

Observé el rostro de Jordan con atención. Vi cómo pasaba del aburrimiento y el desdén al interés. Le fascinaba Trent y eso me irritaba. Dobló el papel y se lo guardó en el bolsillo.

—Más —dijo—. Y pronto.

Desanimada, me aparté el pelo de los ojos y dije en tono lastimoso:

—¿Puedo rellenar los papeles para que Theo venga a verme este verano? Solo un fin de semana.

«A mí».

«Que me visite».

«Que esté conmigo».

«Que me sane».

—Rotundamente no. 

Jordan se levantó de la silla y le preparó un té a mi madre como si fuera el marido del año. Para él, la conversación había terminado. Para mí, acababa de empezar. Tomó la taza humeante y abandonó la cocina con tranquilidad. Lo seguí a buen paso por el pasillo. El elegante mármol, los bellos arcos, la fea verdad que se ocultaba tras esos muros. Estuve tentada de tirarle de la manga del traje de Prada, pero preferí no hacerlo cuando pensé en las consecuencias.

—Por favor —dije.

—Pasearte por ahí con él un fin de semana viola nuestro acuerdo, Edie.

—Jordan… Padre.

—Céntrate en lo de Rexroth y olvídate de eso. Necesitas un objetivo y es ayudar a tu familia. 

—¡Theo es mi familia!

Mi padre se detuvo ante la puerta cerrada del dormitorio y giró sobre sus talones. Por su cara, supe que me había pasado de la raya.

—Como no cumplas con tu cometido, me aseguraré de que expulsen a Theo. Quiero saberlo todo acerca de Rexroth. Todo. Y no hago tratos con niños.

—No puedes hacerme esto —dije con voz trémula. ¿Y si no encontraba más trapos sucios de Trent? ¿Y si, cuando los encontrara, me daba tanto asco a mí misma que no pudiera ni mirarme al espejo?

—Lo haré. Sabes que sí.

—Me romperás el corazón. 

Lo reconocí con amargura, como si estuviera admitiendo una derrota.

—Ya está roto. No se puede romper más. —Se refería a Theodore. Seguro.

Abrí la boca para replicar cuando me cerró la puerta en las narices.

Mi padre me había dado dos opciones: o hundir a Trent para salvar a la persona a la que amaba o comprometer a la persona a la que amaba para proteger a un hombre inocente.

Supe qué elegiría.

Sentí náuseas.

Capítulo quince

Trent

Contemplaba Tobago Beach desde la comodidad de mi terraza mientras me fumaba un porro enorme vestido con unos calzoncillos de diseño. El agua de la marca Bling H₂O seguía a temperatura ambiente pese al bochorno gracias a mi ama de llaves, que le echaba un cubito de hielo cada diez minutos. Me bajé las gafas de sol y me fijé en los puntitos negros que había diseminados por la playa. No tenía ni idea de por qué alguien compraría agua a cuarenta dólares la botella, pero lo hice porque podía. Lo hice porque una vez había sido tan pobre que las suelas de mis antiguos zapatos eran tan finas que tenía que pegarlas con cola extrafuerte y dejarlas al sol para que el suelo de hormigón no me quemara los pies.

Estaba fascinado con mi cuenta bancaria, como lo estaban todos los niños pobres que acababan convirtiéndose en hombres ricos. Presumir de mi dinero era casi una obligación, aunque no me enorgullecía de ese defecto. Edie Van Der Zee aborrecía el dinero. Estaba claro por qué no congeniábamos.

Bueno.

Arrojé las cenizas en el cenicero que tenía al lado del sillón. Exhalé el humo, que ascendió lánguidamente en forma de espiral. Me fijé en mis objetivos, que habían salido de mi bloque hacía nada. Iban muy juntas: mi madre, Luna y Edie.

Se movían casi a cámara lenta y no distinguía quién era quién. Excepto a Luna. Era el punto más pequeño. Una de las mujeres dejó una toalla roja en la arena (mi madre, seguramente); casi no distinguía el color de lejos. Las otras dos siluetas corrieron al agua muy juntas, puede que hasta de la mano. El corazón me dio un vuelco mientras me llevaba el agua a los labios sin dejar de mirarlas. Frenaron antes de llegar al agua, que rompió en la orilla. Metieron los dedos de los pies. Nada más.

«Relájate ya. Luna está bien».

Necesitaba distraerme. Saqué el portátil y me puse a trabajar. De vez en cuando, miraba a la playa e intentaba adivinar qué puntos eran las mujeres a las que quería. Y Edie. A la media hora, me sonó el móvil. Respondí. Era mi madre, que solicitaba iniciar una videollamada. Pasé el dedo por la pantalla. Apareció su cara, borrosa pero feliz, sonriendo a la cámara de su teléfono y saludando.

—¡Hola!

—Mamá. —No pude evitar sonreír. A pesar de lo horrible que había sido crecer en la pobreza, no me cambiaría por ninguno de mis amigos. Mis padres eran geniales, algo que no podían decir los demás.

—Esta chica. —Se giró hacia el mar. Entonces, volvió a mirarme y se rio—. ¡Esta chica es increíble! Ni te imaginas lo bien que se lo está pasando con Luna. Le ha enseñado a surfear. —Creo que casi se me salieron los ojos de las órbitas, porque se apresuró a añadir—: En la arena. La ha tumbado bocabajo en una tabla de surf y le ha enseñado qué hacer. Ahora están cogiendo conchas. Edie ha dicho que surfeará hasta el fondo para conseguir las más bonitas. A Luna… jamás la había visto tan feliz.

Tragué saliva, me levanté y me llevé el teléfono mientras abría la puerta mosquitera y entraba en el salón. Me pasé una mano por el rostro.

—Enséñamelo. —Casi me atraganté al pedírselo—. Enséñamelas.

A mi madre le temblaba la mano mientras intentaba enfocar a las dos chicas que estaban sentadas junto al mar. Vi a Luna con su pequeño bañador negro (esta niña y el rosa no se llevaban bien), de rodillas mientras observaba con atención cómo Edie contaba o examinaba un montón de conchas. Ambas tenían la cabeza gacha y sacaban la lengua por un lado como si estuvieran profundamente concentradas. Edie llevaba la parte de abajo del bikini roja y un top largo y elástico de surfista del mismo color. Se había hecho un semirrecogido en lo alto de la cabeza; el resto del pelo largo y ondulado estaba suelto.

—Más cerca. —Tragué saliva de manera audible.

La cámara se tambaleó cuando mamá se puso de pie y se acercó a ellas. Cuanto más veía, menos control sentía que tenía sobre Van Der Zee. Luna estaba exultante. Su sonrisa de oreja a oreja lo dejaba claro.

—¿Y esta, microbio? 

Edie sacó una concha del montón y arrugó la nariz. Luna puso los ojos en blanco y negó con la cabeza.

—Sin más, ¿verdad? Yo también lo he pensado —dijo Edie, que se disponía a tirarla al agua. Después de observarlas durante un rato, me fijé en que devolvían las conchas que no les convencían al lugar de donde venían.

En el último segundo, Luna se puso de pie de un salto y cogió a su compañera del puño para detenerla. Negó con la cabeza. Edie abrió la mano y Luna tomó la concha.

—¿Qué pasa? —preguntó Edie. Estaban tan entretenidas clasificando las conchas que ni se percataron de que mi madre las grababa. Luna señaló la concha y arqueó una ceja—. Está rota —dijo Edie. Luna volvió a asentir. Me había perdido—. Quieres quedártela porque está rota. —La adolescente de pelo rubio sonrió.

Luna se encogió de hombros.

—Qué detalle por tu parte, microbio. 

Edie frotó el brazo a Luna antes de darse cuenta de lo que estaba haciendo. Apartó la mano al instante. No supe por qué, pero me hice una nota mental para decirle a Edie que podía tocar a Luna cuando quisiera. Si había algo que se me daba bien, era abrazar a mi hija. No le daba miedo el cariño si se lo daba la persona adecuada.

—Eh, tengo una idea. ¿Me la das? Prometo que la cuidaré y te la devolveré —dijo Edie. Luna vaciló, pero le cedió la concha a Edie.

Se sonrieron. Me desplomé en el sofá al ver cómo se sucedían los acontecimientos. La cámara giró y volví a ver a mi madre, esta vez con una gran sonrisa en el rostro.

—Edie es lo mejor que le ha pasado a esta familia, Trent.

Mi madre se equivocaba, pero no me atreví a decirle quién era Edie en realidad.

La perdición de su hijo.

Luna volvió a casa con mil historias que no podía contar. Mi madre se ofreció a bañarla y prepararle la cena, así que aproveché la oportunidad para abandonar la casa y ordenar el lío que tenía en la cabeza.

—Edie se ha quedado surfeando. Es maravillosa. —Trish frunció el ceño y miró la hora en su carísimo reloj. Si supiera que era la misma chica que le había robado el bolso hacía unas semanas…—. Bueno, a lo mejor se va ya. Está anocheciendo.

No pensé mucho en lo que hacía, me puse la ropa de hacer deporte y bajé. Me dije a mí mismo que solo iba a correr por la playa de nuevo, pero era mentira.

Iba a buscarla.

Iba a atraparla.

Y cuando la tuviera…, ¿qué narices haría con ella?

No me costó localizarla. Era la única persona que quedaba en la playa. El paseo todavía estaba a rebosar de gente, lleno de vida y de color, como un festival, pero hacía rato que los surfistas y las chicas bronceadas se habían marchado. Edie tomaba el sol bocarriba, con la cabeza apoyada en la mochila negra, solo con el bikini. El top de surfista y las gafas de sol estaban por ahí tirados. La arena fría le besaba la piel. Tenía los ojos cerrados y movía los labios al son de la canción que estaba escuchando con los auriculares. La tabla de surf amarillenta permanecía a su lado como su fiel compañera. Como si tuviera vida propia. Como una mascota.

Salvé la distancia que nos separaba sin dejar de mirarla. Me planté a su lado. Maldición, estaba a nada de una orden de alejamiento, pero me costaba horrores no fijarme en ella. Reavivaba algo en mí, como hacía con Luna. No sabía qué era, pero disfrutaba de esa calidez que nunca había pedido. Sin embargo, había otro problema: tanto Luna como yo estábamos jodidos, porque el corazón de aquella chica no nos pertenecía.

Y eso podría comprometernos a mi hija y a mí.

—¡Mierda! —exclamó con una voz muy aguda. Se levantó al momento, se quitó los auriculares y los guardó en la mochila sin cuidado—. Tienes que dejar de acercarte con tanto sigilo, don Grimoso. ¿Qué haces aquí?

«No tengo ni idea, pero haz que me vaya».

Se la veía muy madura. Era atractiva más allá del físico, como cuando una canción antigua te recuerda a un momento entrañable. Como una primera vez. La primera cerveza. El primer porro. El primer beso. Sabía que me iría con esta sensación a la tumba si no hacía algo al respecto, y que, si actuaba, sería peor para mí.

Vi cómo se le movían las tetas arriba y abajo, cómo tomaba aire desesperada a medida que me acercaba a ella con una confianza que, por primera vez en años, no era plena. Retrocedió despacio. La playa estaba desierta. El sol ya se había puesto. La estaba acorralando, probablemente asustándola, pero me había fastidiado demasiado como para que me importara. Quería mojarme y dejarme llevar por la marea sin meter un pie en el agua.

Quería lo prohibido, lo que estaba mal y era una maldita locura.

Quería a la hija de mi socio, a la que casi doblaba la edad.

El baile finalizó cuando se chocó con el puesto del socorrista pintado de azul. Su espalda impactó contra los rieles de madera. No tenía adonde ir. Me puse a centímetros de su cara y respiré hondo. El olor a mar, a sudor y su dulce aroma me sacaron de mis casillas. Quería enterrar la nariz en su cabello alborotado por el viento y no volver a tomar aire jamás. Y quería besarla, lo cual era una locura, pues nunca deseaba besar a nadie.

Le toqué la mejilla con mi ávida palma. Estaba fría y temblaba de arriba abajo. Yo iba con una camiseta transpirable, pero ella seguía en bikini. Miré abajo como el capullo de mierda que era. Tenía los pezones tersos y duros, y me apuntaban. Bajé la mano poco a poco desde su mejilla hasta su cuello. No se retiró ni apartó la mirada. Le acaricié la suave piel de la clavícula y le retorcí un pezón por encima del bikini. La miré en silencio, demasiado excitado para avergonzarme de magrear a una adolescente. 

Ella miró hacia arriba. El miedo y la lujuria nadaban en sus pupilas; su profundidad insondable me empujaba a saltar.

—Otra vez —musitó. Noté cómo se le aceleraba el pulso bajo mi palma. Sentí que se arrimaba a mí pese a que no nos tocábamos. Maldición, eso no eran buenas noticias para mi pene.

«Deshielo». Edie se estaba calentando.

Sin dejar de mirarla a los ojos, volví a pasarle el pulgar por el pezón. Ella gimió y levantó los brazos para tocarme. Di un paso atrás y chasqueé la lengua.

—No es justo que seas el único que se divierta —refunfuñó, frustrada. Seguía inclinada hacia mí.

Enarqué una ceja.

—¿Crees que va a ser divertido volver a casa con las pelotas hinchadas? 

—No tienen por qué estarlo.

—Por desgracia para mí, sí.

—Es culpa tuya.

—Las cosas que quiero hacerte… —Dejé la frase a medias y exhalé mi cálido aliento sobre su piel helada—… te sorprenderían.

Cerró los ojos y negó con la cabeza.

—Otra vez.

Iba a ir al infierno por eso, pero le pellizqué el pezón derecho por tercera vez. Movió las caderas en busca de algo que no estaba allí. No estaba tan cerca como para que se restregara contra mí, y no porque no lo deseara. Si nos acercábamos, perdería el control. No podía. No lo haría. No cuando había tanto en juego.

—Otra vez —gimió.

Volví a hacerlo.

—Otra vez…, otra vez y otra.

Le froté el pezón derecho con el pulgar y el índice por encima del bikini. Echó la cabeza hacia atrás y abrió la boca, presa del placer. Me apoyé en ella sin querer, solo un poquito. Y luego un poco más. Le retorcí un poco el pezón, duro y sensible, para aumentar la sensación de placer. Me moría de ganas de hacer que se corriera, pero, por alguna razón, cogerla con ambas manos y reclamarla me parecía demasiado definitivo. Un punto de no retorno.

—¿Cómo es posible que me guste tanto? —exclamó en tono casi de protesta mientras volvía a hacer ademán de tocarme. Me aparté rápidamente sin dejar de apretarle la teta.

—Porque es diferente cuando te toca un hombre.

—Demuéstramelo.

No contesté.

—Por favor —ronroneó, y esa vez sí consiguió restregar la ingle contra mis pantalones cortos de deporte. Joder, no sabía si era el mar o ella, pero eso estaba húmedo.

Ahí fue cuando perdí el control.

Salvé la distancia que nos separaba y dejé que se restregara sobre mí todo lo que quisiera, como si yo fuera una maldita barra de hacer striptease. Mientras tanto, yo jugaba con sus tetas y la observaba a la vez que se me ponía increíblemente dura. Me iban a explotar los huevos. No soy mucho de preliminares, pero en esa ocasión me estaba calentando de manera lenta y continuada. Mi miembro me indicaba el camino hacia algo que no se haría realidad.

—Voy a correrme —dijo mientras me apretaba el muslo con las piernas. 

Mi polla le rozó la cara interna del muslo y Edie se dio cuenta, ya que se restregó todavía más contra ella; tanto que eyaculé una gotita de líquido preseminal. El glande se me pegó a los calzoncillos; la cosa se nos estaba yendo de las manos.

—Dime por qué necesitas doce mil dólares al mes y dejaré que te corras —le susurré a la cara, procurando que hubiera el suficiente espacio para que no intentara besarme. 

Ella gimoteó y se restregó contra mi muslo como si fuera una maldita vaquera. Frotaba el clítoris contra mi cuádriceps con los ojos cerrados. Estaba viviendo el momento, encerrada en su burbuja, y no quería que se la explotara.

—Contéstame. Ya.

—Trent…

—¿Quién te está molestando? —«¿De quién tengo que deshacerme?»—. ¿Por qué necesitas tanto dinero?

Nada.

Se acercaba más y más. Por cómo le temblaban los muslos sabía que no era agua del mar lo que le mojaba el bikini. Estaba húmeda.

—Desembucha.

—No.

—Edie.

—No.

Me aparté rapidísimo, lo que hizo que cayera a la arena, jadeante y excitada. El pelo le tapaba la cara, la parte de abajo del bikini tenía una pequeña mancha de excitación y tenía los pezones tan duros que podría haberme hecho hasta sangre con ellos.

Fruncí el ceño y dije:

—Última oportunidad, Edie.

Pero sabía tan bien como yo que el momento se había esfumado. No podría tocarla después de eso. Después de haber roto ese hechizo embriagador. Mi miembro apuntaba hacia ella con furia, reclamando su atención, pero la realidad empezaba a hacer mella en mí.

—Que te follen —dijo en el mismo tono que cuando la pillé robando. 

—No serás tú —repetí.

—Quizá la próxima vez. —Se echó a reír, se levantó del suelo y fue hasta la mochila. Cogió los auriculares, la sudadera y los pantalones cortos.

Sonreí con suficiencia y, tras darle la espalda, dije alto y claro:

—Recuerda lo que has sentido mientras te restregabas contra mi pierna, Van Der Zee, porque es lo único que vas a tener.

Capítulo dieciséis

Edie

Algo me dio mala espina esa mañana antes de abrir los ojos siquiera. La intuición no me falló, pues cuando entré en la cocina me encontré a mi madre arrastrándose por el suelo, juntando pedazos y trozos de… ¿qué? ¿Qué narices tenía en las manos? Resbaló de sus dedos como oro fundido.

Pelo.

Era su pelo. Pasé la mirada del suelo a ella.

Mi madre se había cortado la melena entera.

Hasta el último centímetro de su pelo rubio y fino había desaparecido. Solo le colgaban unos pocos mechones sin gracia, desiguales en forma y longitud. Tenía los ojos rojos y su hermoso pelo rubio, del que tanto se enorgullecía, se esparcía por todas partes.

—Tengo que recuperarlo. —Levantó la cabeza para mirarme—. Madre mía, Edie. ¿Qué he hecho? Ahora nunca me querrá. Tengo que… Tengo que arreglar esto.

Le preparé un té, la obligué a tragarse las pastillas y le dije que lo solucionaría todo, aunque ambas sabíamos que no podía hacer nada al respecto. Entonces, llegó el momento de enfrentarme a las consecuencias y a su marido.

Me planté en la entrada. Mi padre ya estaba fuera y el motor de su gran Range Rover ronroneaba. Asomó la cabeza por la ventanilla. Estaba enfadado porque su chófer había llamado esa mañana para avisar de que estaba enfermo y ahora tendría que ir desde All Saints a Los Ángeles usando sus valiosas manos y sus benditos pies. Mi coche todavía estaba en el taller, por lo que era lógico que fuéramos juntos. Sin embargo, el mero hecho de pensar en compartir un espacio tan reducido con él me provocaba escalofríos.

—Venga, Edie. Nos vamos —bramó.

—Mamá —dije mientras me agarraba al marco de la puerta, ya que sentía que iba a perder el equilibrio—, ¿necesitas que me quede contigo hoy? Por favor, sé sincera, porque, si hace falta, me quedo. En serio.

Estaba cada vez peor. Mucho peor, pero no tanto como cuando pasó un año ingresada en el hospital porque se le había ido la cabeza del todo y había intentado abrirse las venas. Por suerte, el corte no fue lo bastante profundo y no me quedé huérfana a los doce años. Pero todavía recuerdo lo que mi padre le dijo a los dos meses de salir del centro de rehabilitación.

—Ni siquiera sabes suicidarte como Dios manda, ¿verdad? —Resopló mientras negaba con la cabeza y cerraba la cremallera de la maleta. Seguro que se iba a ver a otra amante—. La próxima vez, avísame si necesitas ayuda.

No tenía claro en qué momento mi padre había empezado a menospreciar a mi madre, pero sabía que estaba relacionado con que su salud mental le impidiera dejarla si algún día decidía dedicarse a la política. Lo que todavía entendía menos era el amor que ella le seguía profesando, aunque no estaba segura de si era amor, costumbre o, sencillamente, un miedo espantoso a estar sola.

Cuando volví al presente, mi madre, que me daba la espalda, resopló y apoyó la barbilla en el hombro.

—No, Edie, no hace falta.

—¿Seguro? —insistí. 

Sabía que pasaría de mí por completo si me quedaba sin permiso.

—¡Vamos, Edie, que llegamos tarde! Tengo una reunión a las diez. Espabila si no quieres ir a pie —vociferó mi padre detrás de mí. No le hice caso.

—Estoy muy segura. Tu padre quiere que vayas. Venga, vete.

Ni siquiera le pregunté qué había pasado con lo de planear unas vacaciones y encontrarse mejor. Seguramente había dejado la medicación y estaba sumida en una terrible espiral que descendía cada vez más rápido, hasta tocar fondo.

—Vale. Dejo el móvil encendido. 

Sacudí el teléfono de un lado a otro.

—Gracias, tesoro. Cuando vuelvas, ¿me… me echas una mano con el pelo?

Asentí y contesté:

—Descuida.

—Vigila a tu padre.

No hacía falta que dijera más. Sabía a lo que se refería.

—Te quiero, mamá.

—Y yo a ti, cielo.

Y la creí, porque Lydia Van Der Zee no era mala persona.

Simplemente era una mala madre.

Tareas pendientes: conseguir el USB.

No podía permitir que Jordan mandara a Theo a una institución perdida de la Costa Este. No podía.

Aquel pensamiento fue lo que me dio fuerzas ese lunes mientras llevaba cafés, volvía a toda prisa de la tintorería, hacía los deberes de la escuela de verano de los hijos de otros empleados, aguantaba una pizarra veinte minutos seguidos mientras el de mantenimiento intentaba averiguar por qué se había caído de la pared de la sala de juntas y recogía el correo de Jordan.

La oficina de correos era mi sitio favorito del edificio.

Se encontraba en la decimocuarta planta, y no había nadie. Las asistentes personales pasaban a buscar el correo a las cuatro de la tarde todos los días. En cualquier otro momento, solo estábamos los sobres y yo. Y, aunque había cámaras por todas partes, ya que la Compañía de Bienes, Adquisiciones y Servicios manejaba contratos y paquetes confidenciales, me sentía sola allí.

No era el mar, pero se estaba bien.

Me apoyé en una impresora industrial mientras intercambiaba mensajes con Bane para matar el tiempo. Nadie requería mis servicios durante la próxima hora y no soportaba ver a esos hombres trajeados y esas mujeres con falda de tubo que se paseaban por la decimoquinta planta. Se creían muy importantes. Y una mierda. No salvaban vidas. No enseñaban a leer a los niños. No construían casas, ni reparaban coches averiados, ni proporcionaban alimentos, electricidad o agua potable ni daban vida. Simplemente, volvían a los ricos más ricos, o menos, si hacían un trabajo nefasto. Fortalecían a las empresas corporativas o las debilitaban. Era el paraíso de los juguetes, pero para adultos. Me aburría hasta decir basta.

Bane: ¿Cuándo vas a venir a la playa?

Yo: Ahora mismo estoy muy liada. Intento mantenerme a flote.

Bane: Esa es la gracia de surfear, listilla.

Yo: ¿Y tú qué tal?

Bane: Me voy a comprar una casa flotante.

Yo: ¡No fastidies!

Bane: ¯\_(ツ)_/¯

Yo: ¿Eso significa que por fin vas a abrir tu casa al público? Nunca he estado en tu casa. Eres muy reservado.

Bane: Sí, eso significa que podremos acostarnos en un sitio privado de ahora en adelante. Ventajas de tener un barco.

Hablando de eso…

Debería haberle dicho a Bane que no íbamos a acostarnos en el futuro próximo, o puede que nunca más. No por lo que me había dicho Trent. Qué va. Hablaba en serio cuando dije que no acataría sus órdenes. Por desgracia, eso no significaba que pudiera seguir acostándome con Bane.

No me sacaba a Trent de la cabeza. Me invadía el cerebro y se estaba haciendo un hueco cada vez mayor. Desterraba los pensamientos que siempre habían morado allí sin ningún pudor. Me toqué el escote del vestido negro que había tomado prestado del armario de mi madre y me mentalicé para contestar a Bane cuando el sonido de una puerta que se cerraba me llamó la atención. Me volví y allí estaba Trent, con el hombro apoyado en la pared.

Las manos en los bolsillos. Traje azul marino. Mirada de depredador. Exquisito.

El encuentro del día anterior me había dejado con ganas de más, pero al mismo tiempo me había confundido muchísimo que hubiera llegado tan lejos. Hacía que me preguntara qué más podría sacar de él. Tapé el móvil y arqueé una ceja.

—¿Me está acosando, señor Rexroth?

—¿Algo que objetar, señorita Van Der Zee?

«En absoluto, pero creo que me matarás en cuanto te enteres de lo mucho que te voy a hacer sufrir».

—Todavía no lo sé. Depende de lo tonto que te pongas hoy. 

Fingí que me miraba las uñas. El corazón me iba tan rápido que pensaba que se me iba a salir del pecho. Trent miraba, caminaba, hablaba y se movía como un perfecto diablo. Me asustaba y me entusiasmaba al mismo tiempo. Trent se detuvo al llegar hasta mí. Cuando todo dejó de existir, salvo nosotros, y nos quedamos solos en el mundo. Me costaba respirar y era terriblemente difícil mirarlo sin poner los ojos en blanco y caer rendida ante su intenso aroma.

—Me encanta cómo te queda el negro. 

Levantó una mano, al parecer para apartarme un mechón de la cara. Me pregunté si era consciente de lo que había dicho, porque era muy evidente que lo decía en serio.

—¿Qué haces aquí? Rina viene a por tu correo todos los días —pregunté en voz baja, sin dejar de mirarle los pectorales en lugar de los ojos.

—Te he visto por las cámaras.

—¿Y?

—Y quería verte a solas.

—¿Por qué? 

Me pasé la lengua por los labios. ¿Por qué quería verme a solas? Era antipático y arrogante conmigo cuando Luna no estaba presente. Estrujé el collar como si fuera de perlas caras. Trent siguió el movimiento de mi mano con la mirada. Me abrió los dedos, tomó la concha y la observó detenidamente.

—¿Por qué querías tenerme a solas? Dices que no puedes tocarme, pero estás a punto. Siempre. Anoche perdiste el control. Mañana también lo harás, porque no podemos detener esto. Sea lo que sea, va a pasar. Me dices que no puedo acostarme con otros, pero no me das lo que necesito. Dámelo, Trent, o lo buscaré en otro lado. 

No podía creer que hubiera dicho eso, pero, al mismo tiempo, me alivió hacerlo. Su muslo estaba pegado al mío y mi espalda estaba firmemente apoyada en la impresora. Dejó el collar y me recorrió la clavícula con el pulgar.

—Te lo advierto, Edie. En un cuento de hadas, yo no sería el príncipe. Yo sería el villano. La manzana envenenada, el monstruo escupefuego.

—Bien. Siempre me ha gustado más lo decadente de los cuentos. Me parecía que la manzana brillaba más porque sabía que podría matarme. Al villano le habían hecho daño y era un incomprendido. En cuanto al monstruo… —Me puse de puntillas. Casi no le llegaba ni a la oreja de lo alto que era—. Siempre dejaba la puerta de mi armario entreabierta cuando era niña para que saliera si quería jugar.

Su aliento cálido y anhelante aterrizó en mi cuello con todo el descaro.

—El monstruo quiere jugar.

—Y a mí no me da miedo la oscuridad —repliqué—. Así que ¿a qué estamos esperando?

—Sinceramente, a que tengas dieciocho años —dijo en tono monocorde.

—Los cumplí en enero.

Pausa. El tictac del reloj. Alguien tragando saliva (ni siquiera tenía claro si había sido él o yo). Y entonces…

—Habrá reglas —me informó Trent, que se apartó para tocarme la mejilla y mirarme a los ojos—. Y, como las rompas, no me andaré con chiquitas. ¿Entendido?

Lo desafié a continuar con la mirada. No le daría el gusto de contestarle. Abandonó la sala. Me dejó allí de pie varios minutos: esperando, deseando y suplicando. Miré hacia arriba y vi que las cámaras se apagaban una a una; los puntitos rojos desaparecieron. Entonces, la puerta chirrió de nuevo, Trent regresó (¿el monitor de seguridad estaba en esa planta?) y se acercó a mí.

—No doy besos. Lo odio. No tengo novias; mi vida no me lo permite ahora mismo. Y no me gusta que me apuñalen por la espalda.

Sonreí ligeramente cuando volvió a ponerse en posición, casi encima de mí.

—Vamos, como en Pretty Woman. Ni besos. Ni flores. Ni puñales. Yo también tengo reglas —añadí.

—Cómo no —dijo en tono condescendiente mientras me acariciaba cerca del cuello—. Oigámoslas.

Le pasé la pierna por el muslo y me recosté sobre la impresora. Notaba su erección en la barriga y contesté con un gemido.

—Regla número uno: solo es sexo, nada más, así que no tienes control sobre ningún otro aspecto en mi vida. Regla número dos: los sábados son para mí. No hay discusión sobre ello. Tengo que ir a un sitio los sábados. Regla número tres… —Con esta me puse un poco creativa. Solo tenía dos pensadas, pero me dio una excusa para exigir lo que había implorado en silencio—. Quiero que vayas con Luna a clases de lengua de signos.

—Ya he reservado una clase privada para mañana por la tarde. —Se acercó mi pierna hacia él; su autocontrol pendía de un hilo—. Hay una cuarta regla.

—Vale, pero es la última. 

Esbocé una sonrisa de oreja a oreja mientras me metía la mano por debajo del vestido.

—Te voy a pagar doce mil dólares al mes y no te voy a preguntar para qué los quieres. A cambio, tú dejarás de robarme mis cosas y de entrometerte en mis asuntos.

Me quedé helada. Sabía lo del iPad. Lo de mi misión. ¿Por qué no había dicho nada hasta ese momento? Incluso entonces, solo lo estaba dejando caer. No quise indagar más. Cuanto menos supiera, más podría negar luego, cuando me saliera el tiro por la culata. Era estrictamente necesario que le pasara trapos sucios de Trent a Jordan. No es que tuviera nada personal contra el apuesto diablo que tenía ante mí. Lo hacía para salvar a la única persona que realmente me había amado.

—No vas a pagarme por… —empecé, pero Trent chocó su ingle contra la mía de un solo movimiento, lo que hizo que arqueara la espalda y le enroscara las piernas alrededor de la cintura. Me aferré a él como hiedra venenosa. Estaba chorreando y lista para que me tomara por fin.

—Calla. He dicho que nada de discutir. Está en las reglas.

—No voy a parar. —Tragué saliva; no podía mirarlo a los ojos—. Es mejor que lo sepas desde ya. Siempre haré lo que Jordan me diga. No porque me caiga bien, ni porque le tenga miedo, sino porque tiene algo que necesito. Siempre le obedeceré, Trent. Siempre.

Por un segundo, me dio la impresión de que iba a apartarse. Eso es lo que daba a entender su postura. Dejó de subirme la mano por el muslo, de invadir mi carne y de levantarme el vestido y se alejó y, con él, su calor.

—Sabes lo que eso significa, ¿no? —Carraspeé. Puede que fuera una ladrona y una mentirosa, pero no era una cabrona. Necesitaba que lo entendiera. Que comprendiera lo que éramos. Reanudó su viaje hacia la cara interna de mi muslo mientras notaba lo hinchada que la tenía.

—Significa… —Me arañó el cuello con los dientes—… que somos un sacrificio en potencia el uno para el otro. Mientras seas consciente de que te mataré como interfieras en mis planes, me parece bien.

Tragué saliva y dije:

—A mí también.

—Divirtámonos, entonces.

Y, sin más dilación, me metió la mano por dentro de las bragas. Me acarició los pliegues con suavidad con sus dedos fuertes y calientes, como si los estuviera preparando para lo que se avecinaba.

—Un último aviso —añadió. Sacó la lengua por primera vez y, con destreza, dejó un rastro de deseo y lujuria por un lado de mi cuello. Me estremecí de arriba abajo—. Yo follo duro. —Me introdujo un dedo. Ahogué un grito por la sorpresa y arqueé la espalda—. Que me la chupes hasta el fondo es un requisito, no una opción. —Me metió un segundo dedo—. Después de esto, no querrás acostarte con ningún otro. Así que cuando, llegado el momento, te des cuenta de que ninguno me llega a la suela de los zapatos, recuerda que tú lo has querido.

Tres dedos.

Cuatro dedos.

¡Dios mío! Ese hombre me había introducido cuatro dedos y me los metía y me los sacaba a placer. Me frotó el clítoris con el pulgar (lo encontró en tiempo récord), mientras retozaba conmigo sin pararse a pensar que era la primera vez que nos tocábamos con todas las de la ley, pese a no habernos besado siquiera. Le rodeé el cuello con el brazo y restregué mi sexo contra su mano. Gemía sin parar. En comparación con mi entrepierna, completamente llena, sentía que mis labios estaban vacíos. Me estaba tirando a su mano sin ningún pudor mientras nos mirábamos a los ojos. Mi sexo se tensó y sentí que iba a llegar al orgasmo más rápido que nunca. Quise cogérsela, aunque todavía estuviera vestido, pero sabía que no me lo permitiría jamás.

—Madre mía, voy a correrme —jadeé. 

Era consciente de que parecía una actriz porno de poca monta, pero me dio completamente igual. Aquello era… ¿Qué era? Un hombre jamás me había penetrado con tanta rudeza y descaro, y ni siquiera lo hacía con su miembro. Se comportaba como si ya conociera mi cuerpo, como si fuera suyo. Lo peor era que no podía refutárselo. Por lo general, no me iba a la cama a la primera de cambio. Sin embargo, Trent había conseguido que me mojara, gimiera y anhelara su calor en menos de dos minutos.

Sonrió con suficiencia y dijo:

—Mírate, más mojada que un lago.

Retiró un dedo, dos. ¿Qué narices hacía? La sensación de que me faltaba algo fue instantánea, pero eso fue antes de darme cuenta de que no estaba bajando el ritmo. Me estaba preparando.

—Saludos, punto G de Edie —me susurró al oído mientras me frotaba con frenesí. Creo que tuve un miniorgasmo solo con eso. Gemí en alto cuando dobló los dedos dentro de mí y frotó mi punto más sensible—. Tengo la sensación de que nos vamos a ver mucho tú y yo.

—Aaah. —Me arqueé y le mordí en el cuello; saboreé su amarga fragancia con la lengua y los dientes—. Esto es una locura.

—¿Por qué te llama Gidget? —preguntó Trent, que rasgueaba mis nervios como si de un violinista se tratara. Una oleada de placer se gestaba en mí, lista para estrellarse. Doblé los dedos de los pies.

—¿Eh?

—Bane. Te llama Gidget. ¿Por qué?

—¿Por qué estamos hablando de Bane? 

Mi enfado casi se notó en mi tono de voz. Casi. Conocía a Trent. Era un cabezota y un capullo. No lo dejaría pasar. Si acaso me privaría de otro orgasmo y esta vez iba a matarlo. Nadie salvo el mismísimo Jesucristo iba a privarme de este orgasmo. Y menos un ricachón trajeado con el que juré y perjuré que no me relacionaría.

—«Gidget» es un término inglés para referirse a las surfistas bajitas —espeté mientras sus dedos se cebaban con mi punto G. 

Era implacable. Es cierto que Trent no me besó, pero también que su cuerpo lo hizo por él. Estaba pegado a mí y lo sentía por todas partes. El orgasmo me reclamó como una tormenta; nació como algo minúsculo y creció y creció hasta que se me pusieron los pelos como escarpias. Me aferré a sus hombros anchos y musculosos y le ceñí la cintura con los muslos; el clímax fue tan intenso que, por un momento, me cegó.

Pero Trent no había acabado.

Me tomó por las corvas y me tumbó encima de la impresora. Noté el calor de los papeles recién impresos en la espalda. Me separó las piernas, se las subió a los hombros y me apartó las bragas sin molestarse en quitármelas siquiera.

—¿Qué haces? —murmuré, horrorizada. 

Todavía estaba bajando del cielo. Era difícil recuperar el equilibrio cuando todos tus órganos y tus sistemas seguían reponiéndose de lo que seguramente había sido el orgasmo más fuerte de tu vida.

No contestó. Miró mi sexo a la vez que me introducía el dedo índice poco a poco. A continuación, lo sacó (estaba empapado de mis fluidos y mi lascivia) y se lo chupó con avidez sin dejar de mirarme el coño.

—Yo me pregunto lo mismo cada vez que te toco —masculló para sí.

No parecía cachondo. Ni encantado. Ni caliente. Sino desconcertado.

Me puse todavía más roja. Había ignorado por completo las normas de la empresa, había desconectado el sistema de vigilancia de una de las plantas con la información más confidencial de todo el edificio y me había metido la mano entera en la vagina hacía menos de cinco minutos, ¿y eso le preocupaba?

—Le has metido y sacado los dedos a una adolescente hasta que se ha corrido. 

Me lamí los labios, tomé las riendas y le aparté la mano. Me recoloqué las bragas con brusquedad y me bajé de la impresora. Estaban tan mojadas que me resultaban incómodas.

Me alcanzó sin ningún esfuerzo mientras nos dirigíamos a la puerta. Antes de salir, volvió a encender las cámaras y le dio un par de toques a su móvil.

—¿Joe? Sí, soy Trent Rexroth. Creo que el sistema de videovigilancia de la planta catorce se ha desconectado. Me gustaría que le echaras un vistazo. He pasado por delante del monitor de seguridad y no emitía ninguna imagen.

Madre mía. Era un sociópata. En menudo lío me había metido.

Fuimos al ascensor juntos.

—Tú primero —dijo con su frialdad habitual y su actitud de «que le den a todo el mundo» mientras se guardaba el móvil en el bolsillo delantero.

—¿A dónde vas? —pregunté mientras entraba en el ascensor.

Cuando empezaron a cerrarse las puertas, dijo:

—Voy a masturbarme hasta que se me caiga la polla. Contigo en la cabeza, en mis dedos y en mis labios. Adolescente o no, vas a hacer muchas cosas de adultos conmigo, Edie.

Capítulo diecisiete

Edie

Habían pasado siete días desde lo ocurrido en la sala del correo. Una semana entera sin sentir las manos de Trent sobre la cintura, sin que me abriera las piernas, me retorciera el pelo y reclamara mi cuerpo de formas que no sabía que fueran posibles. Me pasé el día siguiente con Luna y Camila. A Jordan pareció satisfacerle nuestro acuerdo, pues no tardó en leer entre líneas y quiso participar en la conspiración de inmediato. Fuimos a comprar ropa para Luna y, aunque a Camila le preocupaba que la niña no tuviera un gusto muy femenino, yo estaba muy impresionada con que Luna fuera tan independiente y la animé a probarse las Converse plateadas a las que no les quitaba el ojo y unos vaqueritos negros que estaban rotos por las rodillas. Trent no nos acompañó, ni siquiera para almorzar, ya que iba a pasar todo el día de reunión en reunión fuera de la oficina. Se me ocurrió ir a su despacho después de estar con Luna y Camila, pero ahora que sabía que había cámaras por todas partes, descarté la idea. Y no solo por eso: también me roía la culpa. La incesante y horrible culpa que me decía que debería haber una brecha entre salir con su hija, dejar que me masturbara hasta llegar al éxtasis y robarle y entregarle mis hallazgos a mi padre.

La semana se me hizo eterna. Trent no me hablaba, ni siquiera me daba los buenos días cuando pasaba por mi lado en el pasillo. Me ignoraba por completo y hacía como que no existía.

Mamá se había levantado de la cama un par de veces, contando el fin de semana. Tuve que cocinar y llevarle la comida al piso de arriba. Hacía años que no teníamos cocinero porque, en una ocasión, mamá había acusado a uno de intentar envenenarla. Y desde aquel momento decidimos que no tenía sentido. Jordan comía fuera, mamá estaba en la cama todo el día y apenas probaba bocado, y yo no era quisquillosa con la comida. Intenté convencerla de que fuera a ver al doctor Knaus, pero siempre se negaba, hasta que me vi obligada a llamar a mi padre para suplicarle que la hiciera entrar en razón. Me gritó que no tenía tiempo para sus numeritos y que estaba de camino al aeropuerto de Los Ángeles para tomar un vuelo con destino a Londres.

Mi coche seguía en el taller. El mecánico me había dicho que hacía falta cambiar el cilindro y, cuando le pregunté por el precio, casi me desmayé. No podía afrontar el gasto, al menos no ese mes, así que le pregunté si era posible que se quedara con el coche hasta que cobrara. Al fin y al cabo, el dinero que me había dado Trent lo había invertido donde tocaba. Y nunca robaba nada a mis padres: ni dinero, ni coches, ni amor; más que nada, porque nunca me los habían ofrecido.

Por otro lado, mi padre no estaba, así que podía entrar a trabajar a las nueve como una persona normal, lo que me permitió volver a surfear.

Estaba tendida de espaldas en mi tabla de surf, con el agua a mi alrededor, mientras observaba cómo se aclaraba el cielo a cada segundo que pasaba. El naranja y el rosa dieron paso al blanco y al azul. Flotaba, contemplaba, soñaba y sentía el sabor del mar en mis labios. Desde el día en que nací, supe que tenía un alma salada. Sabía que amaba de una manera distinta. Con más vehemencia. Todo lo que siempre he amado. Por eso me he metido en tantos problemas. Por obsesionarme con todo lo que me importaba.

—¿Vas a salir, Gidget? Tengo cerveza —dijo Bane a mi lado.

Estaba cerca, pero no lo bastante como para romper mi vínculo con la naturaleza. Parpadeé una vez mientras miraba cómo salía el sol.

—No, gracias —dije.

Oí el agua moverse y, de pronto, lo tenía a mi lado en su tabla de surf negra. Estaba sentado a horcajadas con los pies en el agua.

—Entonces, ¿tú y Rexroth…? —No lo dijo con ningún tono en concreto. No parecía enfadado o molesto; ni siquiera sorprendido. Me negué a mirarlo y opté por seguir disfrutando de mi momento de intimidad con el sol naciente.

—¿Cómo sabes su nombre? —murmuré.

—¿Que cómo conozco a Trent Rexroth? ¿Dónde has estudiado estos cuatro años? Quarterback, leyenda, imbécil, capullo, bla, bla, bla, capitán de fútbol, bla, bla, bla. En cuanto le vi la cara aquel sábado, supe quién era. ¿Sabes qué es?

No creí que Bane esperara mi consentimiento para decirlo.

—Viejo. Una maldita momia más bien. ¿Estáis liados?

Sonreí ligeramente y añadí:

—No.

La media verdad me salió sin pensar. Como nadar. Ni siquiera se me pasó por la cabeza contarle a Bane toda la verdad. Habíamos terminado. Yo apenas tenía tiempo para surfear y para él, y estaba claro que él se había comprado un barco para disfrutar de su vida de soltero. No estábamos enamorados. Casi ni nos gustábamos. Nos… aburríamos. Y funcionábamos bien en la cama. Creo.

Él suspiró y dijo:

—Mira, ya sé que es tu vida y todo eso. No solo tienes la edad para tomar tus propias decisiones, sino que además eres una tía valiente. Pero deja que te diga una cosa y prometo no volver a sacarte el tema nunca más: Trent Rexroth es un liante. Te masticará y te escupirá si es necesario. Asegúrate de que no lo vea necesario, porque todo el pueblo los conoce, tanto a él como a sus amiguitos, y hay un motivo por el que no se juntan con ellos. Nadie más está dispuesto a salir escaldado.

Bane se fue poco después. Yo me quedé un rato más, sonriendo, cuando recordé las palabras que una vez me dijo mi madre: «No estés tanto rato fuera. Te están saliendo pecas. Se te va a arrugar la piel. ¿Qué hombre va a querer casarse con una chica de veinticinco años que aparenta cuarenta y cinco?».

No quería casarme.

No quería estar lejos del sol.

Simplemente quería… ser.

Cuando salí del agua, con la tabla de surf bajo el brazo, fui directa a por la mochila. Sin molestarme en cambiarme o secarme, y con los pies todavía descalzos y llenos de arena, me dirigí al paseo marítimo a por el coche de Bane. Volvería a casa, me daría una ducha rápida y me iría a trabajar. A Bane le gustaba aparcar su Ford Ranger del 2008 en pendiente, en una pequeña duna, ya que no ponían multas por no pagar el parquímetro. Estaba buscando las llaves que me había dejado cuando una mano pesada me tocó el hombro. Mojada y asustada, fui a darme la vuelta para ver quién era, pero me estampó contra el coche de Bane y se pegó a mí. Fuerte, alto, musculoso, aterrador. Entonces, inhalé su aroma y me temblaron los muslos.

—Pensaba que habíamos acordado que no habría más Bane —susurró en mi oído mientras me bajaba la mano por la cintura, hasta la cara interna del muslo. La duna estaba lejos de la civilización, y la necesidad de despatarrarme para él era acuciante y salvaje.

—No es que sea asunto tuyo, pero no vamos a acostarnos. Me ha prestado su coche hasta que reparen el mío.

—Y una mierda. Llévate el que tengo yo de repuesto. 

Me pellizcó la cara interna del muslo mientras me lamía la sal del cuello.

—No, gracias, señor Sugar Daddy. Ya he visto esa película. La veo todos los puñeteros días. No voy a convertirme en mi madre y no dependeré de ti para mis gastos y para moverme.

Eso le hizo gracia. Dejó de tocarme el muslo y me dio la vuelta. En cuanto lo vi, me quedé sin aire. No solo estaba increíblemente guapo sin camiseta y con los pantalones cortos de salir a correr, sino que su mirada me decía que iba a matar a alguien como no le obedeciera.

Su tableta era tan maravillosa que habría que instalar una valla publicitaria en Times Square para celebrarlo.

—¿Eso es lo que crees que soy? —Esbozó una media sonrisa y chasqueó la lengua—. No soy tu novio, encanto.

—Entonces, ¿qué eres? —Tragué saliva.

Se acercó más a mí y me susurró en el cuello:

—Tu perdición.

Entonces, antes de que supiera lo que estaba pasando, la puerta del asiento de atrás del coche de Bane se abrió de golpe y Trent me arrojó allí de espaldas. Se colocó encima de mí. Lo invadió todo y no dejó sitio para nada salvo la lujuria, el deseo y el pecado. Se restregó contra mí y noté su gran erección. Abrí las piernas todo lo que pude para hacerle sitio, lo agarré de las nalgas y lo atraje hacia mí en aquel espacio tan reducido.

Gemí mientras le arañaba la espalda desnuda y sudada y su miembro se clavaba en mi vientre y me volvía loca. Adopté las posturas más incómodas con tal de no dejar de sentir su calor. Me estaba follando sobre la ropa en el coche de mi exnovio. No era casualidad. Ese era su modus operandi. Reclamaba su juguete, jugaba con él y, pasado un tiempo, lo destrozaba.

—¿Por qué haces esto? —pregunté mientras el roce de nuestros cuerpos me calentaba la piel. Me moría de ganas de que cayeran las barreras que nos separaban. Lo necesitaba dentro de mí.

—¿Por qué hago qué?

—¿Por qué te empeñas en demostrar que tienes razón en el coche de Bane? Es evidente que me has seguido. ¿Me has seguido toda la semana?

—Sí —admitió. Se apoyó en los antebrazos y me bajó el bikini. Me miró el sexo como si lo hubiera echado de menos. También se fijó en la cruz negra que tenía tatuada en la cadera. La acarició con el pulgar con aire distraído—. Pero no era el momento adecuado. No pueden pillarnos.

—Lo sé. Descuida —dije. 

Ambos teníamos mucho que perder. Yo más que él, pero no tenía por qué saberlo. Me encantaba cómo me hacía sentir, pero no le confiaría ni mi plancha del pelo, y mucho menos mi secreto. No quería que tuviera más poder sobre mí.

Se subió mis piernas a los hombros y se echó hacia delante. Me estiró las corvas y me abrió las piernas de par en par mientras me pasaba la lengua desde el culo hasta los pliegues. Me estremecí. Abrí mucho los ojos a causa de la sorpresa y el placer. Nadie me había tocado nunca esa zona. La zona del ano. Y Trent… ni siquiera me había pedido permiso.

—Qué dulce, joder —gruñó cerca de mi suave piel mientras me succionaba el clítoris. Gimoteé. Le agarré la cabeza con las dos manos y acerqué las caderas a los labios para disfrutar más de esa embriagadora sensación—. Qué mía, joder.

—¿Dulce? Puede. ¿Tuya? No. 

Jadeé mientras me restregaba contra su cara sin ningún pudor y él se tomaba su tiempo para chuparme el clítoris. Me acariciaba el sexo con los dedos, pero sin llegar a introducírmelos. Jugaba con mis fluidos y me frotaba la entrada como si me estuviera preparando para algo mayor.

—¿Quieres que lo comprobemos? 

Me mordió los pliegues. Le apreté las sienes y eché la cabeza hacia atrás con los ojos cerrados. Se me hacía la boca agua. ¿Qué estaba pasando?

—Claro —conseguí decir a duras penas.

Me pasó el dedo mojado por mi sexo y el culo. Contraje el esfínter de inmediato, pero no quería ser la típica cobardica que rechazaba algo sin probarlo antes. Además, su boca devorándome era lo mejor que le había pasado a mi cuerpo desde que había empezado a surfear. 

—¿Alguna vez has probado el sexo anal? —preguntó. 

Tanteó el orificio con el dedo y trazó círculos a su alrededor con lentitud. Era una sensación… curiosa, pero no desagradable. Me hacía cosquillas y, en cierto sentido, me provocaba. Tragué saliva y negué con la cabeza. Todavía no había abierto los ojos.

—Lo habrás hecho para cuando acabe contigo. ¿Te han pegado en el coño? —Me introdujo el dedo en el ano, solo un poquito, pero a la vez me metió la lengua en la vagina. Eso hizo que rugiera de deseo y lujuria y que me temblaran las piernas.

—No —confesé.

—Sí, también te haré eso. ¿Qué me dices de los cubitos de hielo?

—¡S-sí! 

Exhalé mientras él metía y sacaba la lengua con más brusquedad que si me estuviera penetrando de verdad. Estaba empapada, y no por el mar. Le apreté más la cabeza con los muslos, sin importarme las consecuencias y él, a cambio, me introdujo todo el dedo y lo dobló hacia arriba. Su sonrisa en contacto con mi piel ardiente y cálida me prendió como una hoguera. El clímax me llegó al alma y me sacudió en oleadas lentas e intensas que hicieron que me castañetearan los dientes. Madre mía. Madre mía. No sabía que un orgasmo podía ser tan fuerte. Tan asombroso. Estaba… saciada.

—Pues claro que has probado el hielo —murmuró cerca de mi sexo. Se rio con malicia y añadió—: Seguro que por eso dijo Bane que no eras una siesa. No solo te falta sal, sino que además no tienes gluten. Repite conmigo: seguro, sensato y consensuado, Edie.

El orgasmo me azotó como un látigo. Una y otra vez. Me llevó un tiempo darme cuenta de que estaba teniendo muchos orgasmos seguidos por primera vez en mi vida y eran todos igual de intensos. Me pregunté qué tenía Trent que me quemaba por dentro y por fuera. Bane era bueno en la cama. Muy bueno, la verdad.

Pero no me encendía solo para darme la espalda una vez que era pasto de las llamas.

No prendía en mí la chispa por hacer locuras y soltar tonterías.

—Dilo. 

Trent levantó la cabeza y me dirigió una mirada furibunda. Mis fluidos hacían que le brillaran los labios. Pasé de mirarle la cara a fijarme en su antebrazo, venoso y musculoso. Tenía el brazo entre mis piernas y el dedo todavía en mi culo.

—Seguro, sensato y consensuado, Edie —repetí con chulería.

—Por esto —dijo mientras se inclinaba sobre mí y se posaba a escasos centímetros de mis labios. De pronto estaba cerca, demasiado cerca. Cerca de mi cara, de mi cuerpo y de mi corazón. Sacó el dedo con deliberada lentitud, lo que hizo que un último temblor me recorriera las extremidades, ya relajadas—. Por esto sé que eres mía, Edie. Tu cuerpo ya es mío. Tu sexo me pertenece, a tu culo le falta poco y lo demás… —Sonrió con suficiencia. La lujuria que rezumaban sus ojos les confería un aspecto siniestro—. Lo demás me importa una mierda.

Me miró los labios, que estaban cerrados a cal y canto y fuera de servicio. Puede que Trent fuera buenísimo en la cama, pero tenía razón: besar no entraba en el lote. No por las tonterías que salían en las películas de Hollywood, sino porque no manteníamos una relación estrecha. Es más, en lo que concernía al corazón y la mente del otro, guardábamos la mayor distancia posible.

Trent abrió la boca. Por un momento pensé que iba a añadir algo. Peor todavía, creí que iba a besarme. Por poco me rozó los labios antes de incorporarse y salir del vehículo. Me dio la espalda y me dio tiempo para subirme el bikini.

Cogió la tabla de surf que había apoyada en el coche.

—Te llevo a casa.

—¿Cómo? —Resoplé de una forma parecida a una risa y lo alcancé—. No pueden verte conmigo.

—Tengo los cristales tintados. Además, tu padre no está en la ciudad. Mientras no ates la tabla al techo, no habrá ningún problema. Tenemos que hablar.

Caminamos hasta su bloque. Cargó con la tabla todo el camino y la metió en su coche. Tuve que recordarme que no era ningún caballero. Una vez dentro, me apretaba el muslo sin dejar de mirar la carretera. Me encantaba estar con él. Todo olía a él. A limpio y a caro con un toque a prohibido. A obsceno y sexy. La sillita de Luna a nuestras espaldas era lo único que me recordaba que era padre. Todo lo demás le hacía parecer un hombre soltero e irresponsable. Un hombre soltero dispuesto a aniquilarme.

—¿Qué hay de la madre de Luna? —pregunté. 

No es que estuviera interesada en él. Sabía de sobra que estaba en el mercado. Solo intentaba entender por qué abandonarías a tu hija sin mirar atrás.

—No quiero hablar de eso ahora —dijo con voz férrea.

—Mala suerte, Rexroth. Tú no controlas todos los aspectos de esta relación —respondí mientras fingía que miraba el pueblecito costero en el que vivíamos por la ventanilla cuando, en realidad, me moría de ganas de mirar de soslayo al hombre a mi lado.

—La madre de Luna nos abandonó cuando mi hija tenía un año. La he buscado desde entonces —me contó en tono sincero y serio. Me gustaba esa parte de él. Esa que me brindaba información sin que su ego me hiriera o me molestara.

—¿Por qué?

—¿Por qué?

—¿Por qué la buscas? Está claro que no quiere que la encuentres.

Negó con la cabeza. Con una mano manejaba el volante y con la otra me presionaba el muslo. Me costaba concentrarme con él tocándome. Apenas entendía lo que me decía mientras estaba sentado a mi lado tan varonil, musculoso y arrogante; y encima con la mano en mi pierna. Pero estaba demasiado cachonda para decirle que parara.

—Es complicado.

—¿Por qué? —insistí.

—Porque todo el mundo necesita a una madre.

—Depende de la madre —comenté sin emoción en la voz.

—No creo —dijo.

—Créeme. —Me reí por lo bajo y miré a otro lado, esa vez de verdad.

Al cabo de un buen rato volvió a hablar.

—Dime por qué necesitas tanto dinero, Edie. Dime por qué tu padre se asegura de que estés sin blanca. Por qué odias el dinero como si te hubiera hecho algo malo.

¿Cómo podía decírselo sin intentar justificar por qué todavía vivía con mis padres? Debería haberme mudado hace mucho. No quería vivir en la calle y no conocía a nadie lo bastante loco como para hacer enfadar a Jordan Van Der Zee y acogerme en su casa. Bueno, a excepción de Trent Rexroth. Decir la verdad era admitir que estaba a merced de mi padre.

—No quiero hablar de eso ahora —lo imité.

—Mala suerte, Van Der Zee. Tú no controlas todos los aspectos de nuestra relación. —Sonreí con amargura. Me subió la mano por los pantalones cortos y me frotó en mi punto más sensible, lo que hizo que me contrajera y gimiera.

—Vale. —Tomé aire con dificultad, ya que todavía no me había recuperado de los orgasmos de esa mañana—. En resumen, Jordan sabe algo de mí que le da mucho poder sobre mi vida.

—¿Es algo que has hecho? —preguntó.

Lo pensé detenidamente y dije:

—No.

—¿Se puede revertir?

—En teoría sí, pero, en la práctica, Jordan tiene demasiado poder para perder un pleito así. Además, las cosas no van bien en casa. Mi madre… —No sabía por qué me estaba sincerando con Trent; quizá porque no tenía a nadie más con quien hablar—. Tiene problemas de salud mental. Cortar los lazos con Jordan significaría cortarlos con ella también. Es demasiado frágil. Me necesita.

—Vamos, que estás cuidando de uno de tus progenitores e intentando que el otro no acabe contigo —resumió en tono frío y seco. Me estremecí por dentro ante su forma de decirlo, pero, por suerte, su mano entre mis muslos hizo que fuera mucho menos triste de lo que era en realidad.

—Exacto.

Paró en una gasolinera, abrió el compartimento central y sacó la cartera.

—Voy a por un café. ¿Quieres uno?

Negué con la cabeza y añadí:

—Pero agua de coco estaría muy bien.

Él resopló y puso los ojos en blanco.

—Menuda hippie pija.

En cuanto dejó de tocarme el clítoris y se fue, me puse a pensar. ¿Por qué le contaba mi vida? ¿Por qué intimaba con él cuando debía estar utilizándolo?

Aturdida y hecha un lío, abrí de un tirón la guantera del Tesla (parecía casi biónica), pues era consciente de que tendría que llevarle algo a mi padre la semana siguiente, lo que fuera. Me llevaría más tiempo conseguir el USB. Sin embargo, todavía podía demostrarle que había hecho los deberes.

Cogí un móvil antiguo, un Nokia de esos con los que la gente jugaba al Snake y un montón de tarjetas de presentación que ni siquiera me molesté en leer con la esperanza de que a Jordan le sirvieran de algo. Guardé los tesoros en la mochila muerta de vergüenza y con la nuca sudorosa. Iría al infierno por eso, pero atravesaría mil infiernos con tal de estar con Theo.

Trent volvió con un café y agua de coco. Me pasó la botella. Se abrochó el cinturón y salió del aparcamiento con aspecto relajado y tranquilo. No fui capaz de mirarlo lo que quedaba de camino. Debió de notar mi cambio de humor porque no volvió a tocarme.

Cuando se detuvo delante de mi casa, se volvió hacia mí. Mirarlo a los ojos era como jugar a la ruleta rusa con cinco balas en la recámara.

—Desde hoy, pasarás los martes con Luna y Camila y los domingos serás mía.

—¿Y Luna?

—Va en el lote. Pasaremos el día con ella y, cuando se vaya a la cama, nosotros también.

Me mordí el labio inferior y lo solté, poco a poco, mientras observaba a Trent. Estaba cayendo en sus redes. Fui consciente de que tenía que parar.

—Vale. —Estúpida Edie. Estúpida boca. Estúpida lujuria.

—Cuando vaya a la oficina, te instalaré la aplicación de Uber en el móvil con mi tarjeta de crédito. Usarás eso hasta que te reparen el coche. Se acabó lo de tocarme las pelotas con Bane y lo de tocarle las pelotas a Bane.

—No… —empecé yo otra vez, pero me agarró de la mandíbula y me giró la cabeza; estábamos tan cerca que nuestras narices casi se rozaban.

—¿Te he preguntado acaso? Porque yo creo que no. No me vengas con el rollo de que tu madre tal y tu padre cual, Edie. Tú no eres ellos. Y no vas a conducir una chatarra de la que no te puedas fiar. Cogerás un Uber. Fin de la historia.

Sonreí, consciente de que no se saldría con la suya. Ni ese día ni nunca. Yo no era un monigote. No si Theo no estaba implicado. Abrí la puerta, salí y me apoyé en la ventanilla como había hecho en el embalse. Ya se había puesto las gafas de sol.

—Eh, Trent.

—¿Qué? —Sonó casi como un gruñido.

—En cuanto a los domingos, yo decido qué hacemos con Luna.

—De eso nada. No pueden vernos juntos, Edie.

—Seremos discretos, no te preocupes.

—No.

—¿Te he preguntado acaso? —Volvía a jugar a nuestro juego, ese que consistía en lanzarse las palabras del otro como si fueran bumeranes—. Yo decido lo que hacemos.

Suspiró y arrancó el coche con brusquedad.

—Qué pesada eres, joder —dijo.

—Conduce con seguridad, sensatez y consenso. 

Le di unas palmaditas al techo del coche y me marché. Me dio la impresión de que se rio, pero no me giré para comprobarlo.

En vez de eso, cerré los ojos e imaginé que su voz era una ola. La surqué todo el camino y cuando llegué a mi destino, sonreí.

Capítulo dieciocho

Trent

—¿Te pasa algo? —preguntó Sonya.

El despacho era el mismo de siempre, agradable y acogedor, pero el trato ahora era frío y distante. Entrelacé los dedos encima de la mesa y puse cara de «no me vengas con tonterías». Luna jugaba fuera con Sydney. Sonya la había echado y yo sabía exactamente por qué. Luna y yo habíamos tenido otra sesión inútil, como era de esperar, en la que hasta le había contado a Sonya que habíamos asistido a una clase de lengua de signos y que habíamos aprendido signos tan prácticos como, por ejemplo, «tengo hambre», «quiero irme a casa» y «no estoy a gusto», los cuales Luna ya había usado en un par de ocasiones. Los entendía, pero era rematadamente lento.

Lo único que no le sentó bien a Sonya fue que no la hubiera llamado en las últimas semanas. No estaba satisfecho sexualmente. Ni de broma, vamos. Es más, nunca había tenido los testículos tan hinchados como en ese momento. Pero ¿cómo iba a decirle eso a la terapeuta de mi hija? ¿Cómo iba a decirle que ya no me apetecía acostarme con ella porque le había practicado sexo oral y había masturbado a una chica a la que casi doblaba en edad y que hacía nada había añadido a su colección de objetos robados mi antiguo móvil, mi iPad y los papeles de mierda que guardaba en la guantera?

—No me pasa nada —dije entre dientes.

—No te creo.

—Luna ha respondido bastante bien a la clase de lengua de signos y se junta con la chica del trabajo. 

Sonya conocía a Edie. Sabía que la chica que nos había pillado en el despacho se estaba haciendo amiga de Luna. Sonya estaba a favor de la relación, pero se mostraba cauta. Le gustaba que Luna gozara de la compañía de otra persona, pero le preocupaba que Edie no entendiera lo que supondría para Luna que se alejara de ella de repente y que no le hiciera caso cuando se fuera a la universidad o se echara novio o vete a saber qué. Por suerte, lo del novio estaba descartado. Ya me había encargado yo de que no saliera con nadie en una temporada.

Sonya se reclinó en el asiento y frunció los labios; no me transmitía buenas vibraciones.

—Hace tiempo que no quedamos.

Amanda y ella podían quedar para presentar una queja, ya que también hacía mucho que no la llamaba. Como con todo en mi vida, no era personal. El caso era que solo me interesaba acostarme con una chica en concreto.

—Las cosas han cambiado. —Exploté el chicle y la miré fijamente y con cara de hastío.

—¿Y eso?

—Salgo con alguien. 

Menuda mentira, pero, eh, las mentiras movían el mundo. No salía con Edie. Solo contemplaba su rostro poseído por la lujuria mientras le practicaba sexo oral y le metía el dedo en su culito tenso. A su vez, ya no necesitaba a Sonya. Debía despedirme de ella. Nuestro rollo sin compromiso había llegado a su fin. Tocaba pasar página.

—Vaya. —La terapeuta se animó. Alzó tanto las cejas que casi se fundieron con su pelo—. ¿La conozco?

—¿Por qué ibas a conocerla? —escupí. Vale. A lo mejor me puse un poco a la defensiva porque Edie era mayor de edad desde hacía poco y pensar que era un asaltacunas me fastidiaba. Me mordí el interior de la mejilla mientras reflexionaba sobre lo mal visto que estaba lo nuestro. El hombre moreno y musculoso y la rubita adolescente.

—Venga ya, Trent. Si apenas sales de casa. Y apuesto todo mi dinero a que no tienes Tinder. ¿Cómo os conocisteis?

—En la oficina.

—¿Trabaja en contabilidad?

Ni por asomo. Ladeé la cabeza y dije:

—Algo así. Confío en que esto no cambie el compromiso que tienes con Luna. —Traté de parecer cortés y nada exasperado.

Sonya frunció el ceño al oír eso. Estiró el brazo sobre la mesa llena de papeles y me dio unas palmaditas en la mano.

—Pues claro que no. Estoy cien por cien comprometida con tu hija y me alegro por ti un ochenta por ciento.

—¿Un ochenta por ciento? —Enarqué una ceja.

—El veinte restante es casi todo celos y despecho. —Ella rio. Yo casi sonreí.

Después de la sesión, senté a Luna en su sillita y conduje un rato sin rumbo. Era demasiado pronto para volver a casa y empezar con el ritual de antes de acostarse. A Luna le gustaban los espacios pequeños porque podía mirar sin que la vieran. No sabía qué tenía Edie que me sacaba de quicio. Quizá fuera que nos conocimos porque intentó robarle el bolso a mi madre. O, tal vez, como su padre era racista, pensé que a lo mejor ella también lo era, y hasta lo deseé, porque eso habría facilitado mucho las cosas. ¿O sería porque sabía que iba detrás de mí, de mis pertenencias, de mis secretos y de mi cuello?

Bueno, la cosa se había desmadrado.

Y yo no había hecho nada por evitarlo.

Debería haberlo hecho, pero no lo hice.

Edie tenía dieciocho años. Bien. Era mayor de edad.

Aunque también estaba mal. Todavía era demasiado joven para entender el alcance del problema.

Si mi hija conociera a un hombre que le doblara la edad y decidiera salir con él, perdería la cabeza, cogería el coche y me pondría en plan Clint Eastwood en Gran Torino sin pensármelo dos veces.

Por suerte para mí, Edie no tenía un padre cariñoso. Tenía a Jordan Van Der Zee.

Luna se puso a darle patadas a mi asiento y miré por el retrovisor con el ceño fruncido.

—¿Qué pasa?

Señaló la ventanilla. Miré a ver qué quería.

—¿Un helado? Uy, olvídate.

Dos patadas. Otra por si eran pocas.

—Nada de comida basura. Ya sabes cómo funciona esto.

Se me daba bien la parte técnica. Elaboraba una dieta nutritiva y equilibrada y me aseguraba de que durmiera lo suficiente y gozara de la cantidad adecuada de estimulación intelectual. En lo que era un negado era en la parte personal.

Luna movió las manitas como si estuviera gritando y dando su opinión. Entonces, pensé que nunca había intentado comunicarse conmigo de ese modo: de manera activa. Me hizo muchísima ilusión. Puede que no pareciera un gran avance, pero yo sentí que lo era. Tamborileé con los dedos en el volante para contener la emoción y me mordí el labio para no sonreír.

—¿Tienes hambre o solo te apetece algo dulce? —pregunté sin despegar los ojos del retrovisor. 

Luna resopló e hizo un gesto con la mano. Me miraba como si fuera tonto.

—Eso es que quieres algo dulce. Si tuvieras hambre, le habrías dado patadas al asiento hasta romperlo.

Sonrió ligeramente, pero sonrió. Qué maravilla.

Me entraron ganas de escribirle algo. Algo de calidad. Algo que enorgulleciera a Sonya.

«Luna, Luna, Luna.

Mi laberinto enmarañado.

Enséñame dónde empiezas y dónde acabas.

Por dónde se sale.

Por dónde se va a tu alma».

—¿Puedo proponerte algo? —Resoplé por la nariz y me pasé la mano por la cara para que no viera que estaba sonriendo de oreja a oreja.

Ella negó con la cabeza y sonrió con suficiencia. Esa vez no pude evitarlo. Me reí. Mi hija tenía sentido del humor, joder, y era genial.

—Pequeña consentida. Era una forma de hablar. No te estaba preguntando. Hay un puesto de churros al lado de casa. También venden pretzels de canela. Nunca has comido churros, ¿verdad?

Volvió a negar con la cabeza.

—Pues hay que enmendar eso o vendrán los de servicios sociales a por ti por negarte todo lo bueno de este mundo. Pero, si comes churros hoy, no habrá comida basura hasta la semana que viene. Y eso incluye el domingo con Edie y no sé qué nos ha preparado.

Sus ojos. Sus puñeteros ojos. Se parecían a los míos y brillaban como luciérnagas al caer la noche. Parecían los ojos de una niña de cuatro años. Ilusionados. Le dio patadas al asiento con rapidez, ansia y constancia.

—¿Esto es por los churros o por Edie?

Una patada.

—Da una patada si es por los churros y dos si es por Edie.

Pum, pum. Me recosté y acaricié el volante; hacía siglos que no estaba tan tranquilo.

—Sí, vendrá el domingo a pasar el día con nosotros. Eh, ¿por qué te llama microbio?

Ya sabía por qué, pero quería hacerla hablar.

Luna se quedó perpleja. Hacía tiempo que había dejado de formularle preguntas que requirieran que hablara o entrara en detalles. Mi madre decía que le estaba haciendo un flaco favor al permitirle que no hablara. Normalmente, le contestaba que Luna ya tenía bastante con aguantar que le preguntaran y la chincharan como para que yo también la regañara. Me imaginé los engranajes de su cerebro girando. Intentaba dar con el modo de comunicarse conmigo. Por lo general, pasaba de mí y seguía con su vida. Pero, por primera vez, quería contarme algo. Alguien nos pitó. Estaba tan ensimismado que no había visto que el semáforo se había puesto verde. Me dio igual. El coche nos adelantó dando tumbos y viró bruscamente justo cuando Luna abrió las manos y las movió.

—¿Que… bailaste?

Ella negó con la cabeza. Parecía molesta. Se llevó las manos a la cara e hizo un ruido de asco.

—¿Te ensuciaste? —probé y fingí que Edie no me lo había dicho la noche que hizo de canguro.

«Habla, Luna. Habla. Me vale cualquier cosa, no solo palabras. O gestos. Pero di algo. Así puede que no nos sintamos tan solos en nuestro gran ático».

—¿Cuándo quedasteis estabas sucia? ¿Tenías algo en las manos? ¿Te ayudó a limpiarlo?

Negó con la cabeza con ímpetu y frunció el ceño. Se señaló la palma y se pellizcó la nariz como si algo oliera mal. Abrió mucho los ojos, como rogándome que lo entendiera.

«Dilo».

—¿Que apesta? ¿Que tú apestas? ¿Que tenías algo en la mano? ¿Que te dio algo apestoso?

Lo peor de esa semana fue cuando vi a Luna renunciar a hablar conmigo. Hundió los hombros y suspiró, se cruzó de brazos y se puso a mirar por la ventanilla. Me ignoró.

No nos comunicamos en lo que quedaba de camino. Cuando llegamos a casa, le pregunté si todavía quería churros. Pasó de mí por enésima vez ese día, como hacía siempre.

No había cambiado nada.

Estaba deseando que fuera domingo.

Edie Van Der Zee era con toda probabilidad la persona más blanca que había conocido en mi vida. Era un hecho.

Pensé en esto mientras Edie, sentada a mi lado, le hacía carantoñas a un perro que se lamía los testículos mientras estábamos de pícnic en un parque de Anaheim, el último sitio en el que nos encontraríamos con algún conocido. También era donde estaba Disneyland, que era a donde habíamos llevado a Luna.

Luna llevaba unas orejas de Minnie Mouse excesivamente grandes y se estaba comiendo el sándwich que Edie había preparado antes de salir de casa. Mantequilla de cacahuete, mermelada y una loncha de queso cheddar en medio.

—¿Te gustan las vistas? ¿Está bueno el sándwich? —mascullé. 

Estaba sentado en el borde de la mesa de pícnic y no había probado bocado. No tenía mucha hambre y no solo porque la señorita Van Der Zee hubiera creado el sándwich más asqueroso del mundo, sino también porque me daba una envidia tremenda que Edie hubiera despertado reacciones en Luna y le hubiera hecho poner caras que yo no había visto nunca.

Las chicas no me hacían caso. Estaban tan pegadas que sus cabezas casi se tocaban. Edie le contó a Luna que la corteza del pan estaba muy infravalorada y que a ella le encantaba tostarla y mordisquearla como si fuera un colín.

—Trent, ¿te gusta la corteza? —me preguntó Edie, que levantó la cabeza. Me rasqué la barba para no soltar una indirecta de carácter sexual delante de mi hija. Edie se portó como la canguro perfecta durante nuestro día en Disneyland. Básicamente, me ignoró, le dio la mano a Luna todo el tiempo y ni se inmutó cuando dos madres jóvenes intentaron ligar conmigo mientras compraba granizados.

—No como pan.

—¿Por qué?

—No me gusta.

—¿Cómo no va a gustarte el pan?

—Prefiero tener abdominales —dije como el chulito de mierda que era en realidad. Luna miró a Edie con cara de susto y esta le tocó el hombro.

—Tranquila, Luna. No nos hace falta tener abdominales. La vida es demasiado corta para no inflarte a mantequilla de cacahuete, mermelada y queso cheddar.

Una cosa era ser un imbécil con Edie, una desconocida, y otra serlo con Luna. No podía. Me agaché y le di unos toquecitos en las orejas de Minnie Mouse.

—Eh, ¿le das un trocito a tu viejo? —dije en tono de disculpa.

Me pasó su sándwich y, mientras le daba un mordisquito, vi cómo se le dibujaba una sonrisa en la cara. «Ha valido tanto la pena».

Al llegar a casa, ya eran las seis. Para cuando bañé a Luna, le di de cenar y le leí un cuento (momento que Edie aprovechó para escabullirse a uno de los baños y darse una ducha), eran las ocho pasadas.

Solo estábamos nosotros. Edie, yo y nuestros oscuros pensamientos.

Pensé que colarme en el baño mientras se duchaba era demasiado espeluznante y más considerando que ya había estado a punto de ganarme una orden de alejamiento por acosarla.

La esperé en el sofá a regañadientes. Me puse una película de acción, pero no le presté atención, sino que me preguntaba qué puñetas hacía.

Sabía que Edie todavía trabajaba en mi contra.

Pero no podía parar.

¿Sentía algo por ella? No lo creía, pero me gustaba tenerla cerca. Me gustaba que hiciera sonreír a mi hija. Me gustaba tocarle ese culo tan atractivo y ese cuerpo de surfista. Me gustaba que reaccionara a mis caricias del mismo modo que a un primer beso. Con una pasión irrefrenable. Edie era arcilla. Podía hacer con ella lo que quisiera y más. Y deseaba hacerlo todo. Hasta la fantasía más sórdida que todavía no hubiera cumplido.

Como para darme la razón, Edie entró descalza en el salón con la melena larga y rubia aún mojada y enredada. Se había puesto la misma ropa que había llevado en Disneyland: unos pantalones cortos azul turquesa y una camiseta de tirantes con los colores del arcoíris. Parecía un regalo que esperaba a que lo abrieran. No me enfrenté a ella por haberme robado el móvil, pues me recordé que daba igual. El único sitio en el que guardaba información comprometedora de Jordan era en mi USB y nunca se haría con él. Estaba en mi caja fuerte, a salvo de sus manos largas.

Solo podría robarme trastos inútiles y solo estábamos tonteando, así que no había de qué preocuparse. No habíamos mentido acerca de nuestras intenciones y tampoco me había apuñalado por la espalda.

Despatarrado en el sofá, me di golpecitos en el muslo y apoyé la cabeza en los mullidos almohadones que tenía detrás.

—Ven aquí.

Ella me miró por debajo de sus pestañas húmedas, tímida por un instante. Me pregunté si era por lo que íbamos a hacer o por lo que ella creía que iba a pasar. Bane había dicho que no era una siesa, pero lo que de verdad quería decir era que no era una siesa según su criterio. Yo era diferente. Una bestia maligna y cautiva anidaba en mi interior. Cada vez que la liberaba (y siempre lo hacía en la cama), se venía arriba. La libertad estimulaba mi lado salvaje, de ahí que a veces me dejara llevar un poco.

No podía perder el control con Edie. Con ella no.

Edie se sentó a horcajadas encima de mí como si fuera una stripper en su primer día de trabajo y no supiera muy bien qué hacer. Era incómodo porque no éramos pareja. No teníamos una relación íntima. Ni siquiera éramos amigos. No dije nada al respecto porque no estrechaba lazos con ninguna mujer y con ella menos todavía.

Así pues, le subí las manos por los muslos hasta que llegué a su trasero. Ambos observamos el contraste entre su piel clara y la mía, oscura. La lujuria no tenía color. Pero sí rostro, y me miró. Pestañeó tan rápido como latía su corazón desbocado.

—Me gusta Luna —dijo en voz baja mientras me abrazaba por el cuello y trataba de tirarme del poco pelo que tenía. Por un segundo, quise besarla por decir eso.

En su lugar, le estrujé el culo y la acerqué a mi erección; mis vaqueros y sus pantalones cortos se rozaron.

—Tú a ella también —respondí.

—Pero tú no me gustas —prosiguió mientras se restregaba contra mi polla con todo descaro. 

¿Desde cuándo pasaba tanto tiempo en la tercera base? Había tenido infinidad de ocasiones de acostarme con Edie, pero no me atrevía a hacerlo. No me atrevía a tomar a esa chica, tan distinta a las mujeres maduras y curvilíneas a las que solía tirarme, y hacerle cosas de adultos.

Quería morderle el labio y ver cómo sangraba sobre mí.

En cambio, en cambio (en cambio, joder), apreté la mandíbula y tragué saliva con fuerza. Sin dejar de tocarle el trasero, estiré la mano hacia la mesa baja que había al lado del sofá, abrí el cajón prohibido para los niños y saqué un porro. Me lo llevé a los labios, ahuequé la mano en el extremo y lo encendí.

—Tú a mí tampoco —contesté con calma mientras apagaba el mechero y volvía a dejarlo en la mesa de acero inoxidable.

—Pero sí que me gusta cómo me haces sentir. —Se restregó todavía con la ropa puesta. Poco a poco, a un ritmo extremadamente lento, la fui deseando más y más, lo que me recordó por qué el sexo era mucho más divertido cuando eras un adolescente que cuando tenías treinta y tantos. Mi miembro se sacudió de la emoción—. A tu lado me siento salvaje. Valiente. Como si fuera alguien. Alguien fuerte. —Me pasó los labios por el cuello; eran cálidos y suaves.

Exhalé un hilo de humo hacia el techo, le pasé los labios por el costado del cuello a Edie y dije:

—¿Por qué te fascina tanto el poder? 

Le subí la mano por el brazo y le toqueteé el dobladillo de la camiseta. Quería que se la quitara. Se le marcaban los pezones, que pedían a gritos que los lamieran, los chuparan y los mordisquearan. Tenía las tetas tan pequeñas (tan diminutas) que solo de pensar en estrujárselas con mis manazas hizo que se me tensaran los testículos, pues sabía que no me bastaría con eso y que me quedaría con hambre. Hambre de ella.

—No es tanto el poder como la fuerza. ¿Por qué no querría ser fuerte? ¿No es a lo que aspira todo el mundo? 

Ladeó la cabeza, me quitó el porro y le dio una calada. Se lo permití. Dejé que una joven de dieciocho años se sentara en mi regazo, restregara su sexo húmedo por mis vaqueros y fumara conmigo. Hacía años que no me interesaba por una mujer y nunca, jamás, había infringido la ley con una chica que oscilaba entre el «es mayor de edad por poco» y el «está buenísima, ya me fustigaré luego».

Pero Edie no era una chica.

Edie era mi ruina.

Me echó el humo en la cara, momento que aproveché para arrebatarle el porro y dejarlo en un cenicero. Le quité la camiseta y la tiré al suelo. Admiré sus tetas desnudas por primera vez. Sus pezones eran dos monedas rosas. Se estremeció de placer cuando le agarré un pecho, lo apretujé y la miré como un sabueso hambriento.

—Si quieres ser fuerte, adelante —dije entre dientes.

—Para ti es fácil decirlo. 

Perdió hasta el último ápice de autocontrol que le quedaba y me puso las tetas en la cara. La frené y, con la delicadeza de una pluma, le rocé las costillas y me metí un pezón en la boca. Lo chupé con voracidad y, cuando le mordí la puntita, Edie me apartó los pechos, pero se restregó contra mi pene con más ímpetu. Paré cuando vi que se le había puesto la piel de gallina. Le lamí el pezón para aliviarla y ella gimió más fuerte.

«Eso es, encanto. Dolor y placer. Jugando juntos, pero no de buenas maneras».

—Uy, sí, tengo mucha suerte. —Resoplé mientras le pasaba el pulgar por el pezón colorado—. Fui al instituto con los niños más ricos del estado cuando no podía permitirme ni el equipo para jugar al fútbol. Trabajaba en dos sitios al salir de clase para poder comprarme el material del curso siguiente. Fui el picaflor, el rollito de una noche con el que ninguna chica de este pueblo saldría porque soy mulato, pobre y porque soy el típico tío que todo el mundo quiere tener como amigo, pero nunca como familia. Tienes razón. No sé qué es pasarlo mal. 

Le azoté la teta; no muy fuerte, pero tampoco flojo. Edie hizo una mueca y me hundió la cara en su pecho. Nos fundimos el uno con el otro. Era peligroso hacer lo que estábamos haciendo (fuera lo que fuera) en el salón, ya que Luna podría entrar en cualquier momento. Le di una última calada al porro y lo apagué. A continuación, me lo guardé en el bolsillo junto con el mechero para que no quedara ni rastro. Agarré a Edie por el culo y la llevé a mi dormitorio mientras me cebaba con su otro pezón. Lo besé, lo acaricié, lo lamí y lo endurecí. No lo mordí. Al menos, no cuando se lo esperaba. Parte de la diversión consistía en no ver venir el azote o el mordisco. Lo aprendería. Yo se lo enseñaría.

La tenía tan dura que pensé que iba a correrme en los pantalones como un adolescente.

—Mía —dije. 

Le pasé los labios por los pechos y las costillas y subí hasta el cuello. Tenía la piel suave y estaba bronceada y curtida por el sol. Abrí la puerta de mi habitación de una patada y tumbé a Edie en la gigantesca cama con somier de roble oscuro. Ella abrió las piernas con gusto, pero no su corazón, y quizá por eso me la ponía tan dura y hacía que me olvidara de las demás.

—Cada centímetro de ti es mío. Tu aliento es mío. 

Le apreté la garganta a la vez que me colocaba sobre ella y le pasaba la lengua por el canalillo, justo encima de los pulmones. Bajé directo hacia su ombligo. 

—Tu mente es mía. —Le tiré del pelo sin despegar los ojos de su vientre plano. La oí gemir. Me bajó la cabeza con las dos manos; su entereza voló por los aires como los botones de una camisa abierta a la fuerza. 

—Tu cuerpo es claramente mío. —Le metí la mano en las bragas y le agarré su sexo con vehemencia—. Admítelo, Edie. Estás loca por mí. Estás empapada. 

Saboreé la palabra mientras le introducía dos dedos y jugaba con sus fluidos. Estaba mojadísima. La penetraría esa noche (vaya que sí), aunque eso implicara ir derechito a la lista negra del Señor. 

—Eres mía, pero no lo soportas. Eres mía, pero yo no soy una ola que puedas surfear. Yo soy el mar. Y cada día, cuando me robas el iPad o mi antiguo móvil o las chorradas que guardo en la guantera, te pillas más y más. Dime, Van Der Zee, ¿hago que te cueste respirar?

Tenía la boca cerca de sus bragas. Sus pantalones ya estaban en el suelo. La miré: parecía a punto de llorar. ¿No sería precioso ver cómo las lágrimas caían por su bello rostro de porcelana? Una muñequita rota. Mi muñequita rota.

—Sí —reconoció. 

Inhaló con brusquedad mientras veía cómo le bajaba las bragas. El corazón me dio un vuelco al verla desnuda (completamente desnuda) por primera vez. No en una posición comprometedora contra la impresora o en el asiento trasero de un coche con la parte de arriba aún puesta, sino totalmente desnuda. Yo seguía vestido de los pies a la cabeza, pero, por alguna razón, eso no me hizo sentir menos expuesto. Me incomodó, pero no lo bastante como para dejar lo que estábamos haciendo. 

—No puedo respirar cuando pienso en las cosas que quiero hacerte y se me acelera la respiración cuando me vienen a la mente las cosas que quiero que me hagas.

—Dime —susurré contra su ingle mientras veía cómo se estremecía de arriba abajo antes de tocarla siquiera—. ¿Qué quieres que te haga?

—Todo —susurró—. Quiero que me lo hagas todo. 

Le lamí la cara interna de los muslos, el sexo, por dentro y por fuera; hasta la última gota de lujuria que derramaba por mí. Acto seguido, me incorporé y saqué un condón de la mesita de noche. Edie me quitó la camiseta a toda prisa mientras yo me despojaba de los vaqueros y sujetaba el preservativo con los dientes.

—Una cosa, Edie. Hagamos lo que hagamos, no se lo cuentes a nadie.

—A nadie —repitió—. Mi padre me quitará lo que más quiero si se entera.

«Lo mismo me ocurrirá a mí», pensé con amargura. La diferencia estribaba en que yo sí haría picadillo a ese cabrón. Ella no podía. O no lo haría. Lo mismo daba.

Me puse el condón y el pene me dio el clásico tirón en señal de agradecimiento. Me arrodillé entre las piernas de Edie, me pegué con la mano en la polla y me la sacudí a la vez que le introducía los dedos. Edie me miró mientras gemía.

—Me ha gustado cuando me has mordido fuerte el pezón —dijo. La ignoré, saqué los dedos y le restregué sus fluidos por la vagina—. Me vuelves loca. —Gimoteó justo cuando le pegué en el coño por primera vez. Dio un respingo y se removió. Profirió un gritito que ahogué al meterle los dedos en la boca.

—Shhh. Has dicho que te gusta. Demuéstrame cuánto.

Me dejó los dedos más limpios que una patena, la tomé de la nuca para acercarla más a mí y se la metí sin avisar. Me convencí a mí mismo de que no era distinto a acostarme con cualquier otra. «Lo mismo», me dije. «Lo mismo, joder».

Qué mojada estaba.

La embestí una, dos y tres veces sin preguntarle si estaba bien o si tenía algo que objetar como hacía con las demás.

¡Y una mierda era igual que con las demás!

Edie se movió debajo de mí, lento al principio, para adaptarse a mi ritmo. Gruñó con cada acometida. Me arañó la espalda cuando me coloqué su pantorrilla en el hombro y se la metí más profundamente. Lo tenía ceñido y pequeño, pero, por cómo me sonreía, supe que disfrutaba de esa tortura tanto como yo.

Cada vez que sentía un subidón en el pecho, la embestía más fuerte, más rápido y con más ímpetu para que dejaran de hormiguearme los testículos y se me relajaran los músculos. Ella me arañaba hasta hacerme sangre y gritaba mi nombre contra la almohada con la que se tapaba la cara.

La monté.

Pero ella también a mí.

—Estoy, estoy, estoy a punto… —coreó. Me lo tomé como una señal para tumbarla bocabajo, penetrarla desde atrás y hundirle la cabeza contra la almohada.

—Quiero hacerte daño —dije, porque era lo que siempre decía, porque era lo que siempre me apetecía. Pero no en ese momento. Iba con el piloto automático. Como cuando la gente dice que tiene hambre a las doce solo para salir a toda prisa de la oficina e ir a almorzar.

—Pues hazlo. —Gimió contra la almohada, completamente a mi merced. Y se corrió; se corrió aferrada a mi polla y temblando como si estuviera sufriendo convulsiones—. Hazme daño, Trent. Me encanta que descargues tu ira sobre mi piel.

Me envolví el puño con su melena y tiré tan fuerte que arqueó la espalda una vez y ya estaba a cuatro patas. Su trasero, redondo y blanco, contrastaba con las marcas del bronceado. Le di un azote.

Al principio, con prudencia para cogerle el gustillo y, cuando gimió y se contrajo a mi alrededor (lo que hizo casi imposible que se la sacara y volviera a metérsela), la azoté más fuerte.

Pero no la sentía… No sentía la necesidad de infligirle dolor.

—Más fuerte —gimió.

Le di otro azote más fuerte en el culo y el golpe resonó en el aire. La nalga derecha se le enrojeció. Me encantó. Odié que me encantara. ¿Qué me pasaba?

—¡Más fuerte! —gritó.

Le di más fuerte. No soportaba que sus gemidos de dolor me la pusieran tan dura que parecía que fuera a explotar en cualquier momento. Me confundía. Nunca me había sentido culpable por las cosas que deseaba… hasta entonces.

—Más fuerte.

—No.

—Trent.

—No.

—Lo necesito.

—Ya has tenido bastante por un día, Edie. Tengo tu corrida por toda la polla. Puedo comerte entera si te apetece tener otro orgasmo. 

¿Estaba regateando para no dejarla a medias? Era la primera vez en mi vida. Y la última. Por más que quisiera que me exprimiera el miembro con su vagina estrecha, no iba a permitir que Edie llevara la voz cantante.

—Si no lo haces tú, lo hará Bane. 

Noté cómo sonreía pese a no verle la cara. A la mierda. Ella lo había querido.

¡Plaf!

Nos corrimos al unísono en un gesto apoteósico. Se aferró más a mi miembro a medida que mis embestidas se volvieron irregulares. El pene se me retorció antes de eyacular. Fue tan intenso que se podría haber llenado un cubo con lo que había en el condón, lo juro. Qué gusto.

Se la saqué al instante. Me bajé de la cama y fui al baño a tirar el condón. No miré atrás ni un segundo mientras me limpiaba en el lavamanos y observaba cómo se me encogía el pene con aspecto cansado. Le di la espalda a Edie, consciente de que, si me veía por el espejo, sonreiría triunfante.

Me hice una nota mental para recordarme que jamás debía sacar el USB de la caja fuerte.

Me estaba enganchando a Edie. Dos polvos más como ese y yo mismo iría como un imbécil a dárselo.

Capítulo diecinueve

Edie

Tenía seis años cuando me di cuenta de que a mi padre le pasaba algo grave. Eso fue mucho antes de lo de Theo. Era una tarde de otoño inusual: Jordan había vuelto a la hora y mi madre estaba «preparando» la cena en la cocina. Como ella denominaba a beberse una botella de vino mientras veía girar el plato en el microondas.

El ambiente me daba mala espina. Era espeluznante y peligroso. Que no siguiéramos la rutina habitual me asustó, pero pensar que vivía con un hombre al que apenas conocía y que me daba tanto miedo que no me atrevía a pedirle que me arropara, me atemorizaba todavía más. Por tanto fui una niña buena y me senté con Jordan en el sofá mientras él veía un programa de economía de la CNN sin prestar atención y hojeaba el correo. Salió un anuncio de una organización sin ánimo de lucro que se dedicaba a proteger a los animales maltratados y abandonados. En el anuncio aparecían cachorritos tristes y gatitos desfigurados que miraban a cámara en busca de ayuda. Uno de los perros yacía en un charco de barro. Un chucho en los huesos. Le faltaban los dos ojos y parecía no tener dientes. Ahogué un grito, horrorizada, y me agarré a la tela del caro sofá con los deditos.

—Para, Edie. Es ante. Es una tela muy suave. —Jordan me golpeó en la muñeca, pero no fuerte. Nunca fuerte.

La solté de inmediato, me hice una bola y me volví hacia él.

—¿Podemos donar?

—Ya dono bastante en la oficina.

—Ah, ¿sí? ¿A las protectoras? —Me animé, desesperada por verle algún rasgo positivo. Dar forma al carácter de las personas que conocemos es un mecanismo psicológico que, como más tarde aprendería, puede volverse en tu contra, pero yo estaba ansiosa por creer que mi padre era un buen hombre y que a mi madre no le pasaba nada. En mi opinión, Jordan era cariñoso y generoso. No frío y calculador. Me miró de reojo, aunque casi toda su atención se dividía entre la pantalla y el grueso montón de cartas.

—No. Doy dinero a los vecinos que necesitan mi ayuda.

—Me siento rara después de ver el anuncio, papá. Rara en plan… triste —admití. 

Dejé de mirar la tele cuando el narrador procedió a explicar las cosas horribles que les habían ocurrido a esos animales. Por aquella época, aún lo llamaba así: «papá».

—Así es la vida, Edie.

—No puedo mirar. —Moví la cabeza hacia delante y atrás, subí las rodillas a la barbilla y me hice un ovillo—. Es muy triste.

—La vida es triste; deberías acostumbrarte.

Por aquel entonces sabía muy poco del mundo. Seguramente, por eso seguía empeñada en ser optimista. Pero lo que sí sabía era que Jordan me incomodaba. Pues, por primera vez desde que tenía uso de razón, sonrió con suficiencia con sus labios finos y duros mientras hojeaba las cartas.

«¿Por qué aquí? ¿Por qué ahora? ¿Por qué está tan contento?», pensé.

Al día siguiente fue a buscarme al colegio. Decir que me sorprendió sería quedarse corta. Por lo general, disponíamos de un chófer que me llevaba a todas partes. A clase, a realizar mis actividades extraescolares y a jugar con mis amigos. Mis padres nunca venían. Halagada, me subí al coche de Jordan con los nervios a flor de piel y procuré portarme lo mejor posible. Me pregunté a dónde íbamos, pues conducía en sentido contrario a nuestra casa, pero no quise parecer ingrata o suspicaz. Cuando, pasada la frontera, vislumbré el bosque y el lago Saint Angelo, se me desencajó la mandíbula.

—¿A dónde vamos?

Jordan se limitó a sonreírme por el retrovisor como un depredador. Puso el intermitente y viró a la derecha con brusquedad. Más tarde, entendí por qué.

Íbamos a un refugio de animales. Arrastrando los pies, crucé la puerta oxidada que conducía a la perrera con la sensación de que estaba poniendo mi alma en manos de alguien en quien no confiaba.

—A veces, Edie, debes mirar a la crueldad a los ojos y no hacer nada al respecto. Para triunfar en la vida debes dejarte guiar por la lógica y la razón, no por los sentimientos. Sabes que eres alérgica a los perros y a los gatos, ¿no?

Recuerdo que asentí a pesar de tener la mente embotada por los nervios. Nunca tendría un gato o un perro, eso era evidente, pero tampoco los había pedido. Lo único que quería era donar dinero a la organización sin ánimo de lucro que había salido por la televisión. Les hacía mucha falta y a nosotros nos sobraba. El sonido de los perros ladrando como locos me puso la cabeza como un bombo. Quise dar media vuelta y echar a correr. Si no lo hice fue porque sabía que Jordan no me perseguiría. Habría dejado que me perdiera en el bosque sin dudarlo.

—Entonces sabrás que no podemos adoptar a ninguno de estos animales. Ahora quiero que los observes, los mires a los ojos y te vayas. ¿Me harás el favor? 

Jordan se agachó hasta situarse a la altura de mis ojos y sonrió. Detrás de él había una voluntaria que llevaba una camiseta verde con el nombre del refugio y que sonreía de una forma rara y exagerada.

«No».

—S-sí.

Nos pasamos casi una hora y media recorriendo la perrera, mirando fijamente a los perros y los gatos que, angustiados, nos rogaban y nos suplicaban que los sacáramos de allí. Tenía que mirarlos a los ojos uno a uno antes de pasar a la siguiente jaula. La voluntaria que nos acompañó debió de pensar que éramos raros, ya que mi padre en ningún momento especificó cómo quería que fuera la mascota. La chica no se había percatado de algo que a mí me quedó muy claro aquel día: Jordan no tenía intención de adoptar una mascota, pero sin lugar a dudas quería una. Quería adiestrarme y entrenarme para que fuera su marioneta.

Y lo que me mataba era saber que, hasta cierto punto, lo había conseguido.

Ese día me destrozó, y desde entonces, agrandó a diario un poco más la grieta que me partía el corazón.

Tenía prohibido ofrecer dinero o comida a los vagabundos. «No los animes, Edie. La vida es cuestión de decisiones. Es evidente que ellos tomaron las equivocadas».

No se me permitía hablar con desconocidos, ni siquiera mantener conversaciones triviales con adultos responsables. «Los Van Der Zee no hablamos por hablar. Estamos demasiado ocupados para eso». Se esperaba que actuara como la princesa de hielo perfecta. Al principio me rebelé, pero entonces llegó Theo y mi padre pasó a ser algo más que el sostén de la familia. Se convirtió en el titiritero que manejaba los hilos invisibles de su marioneta en las sombras: yo.

Doce años después de que Jordan me sacara de la rutina y me enseñara lo que era la crueldad, lo hizo de nuevo.

Estaba en casa, abriendo las cajas de las pelucas que había encargado para mi madre en una tienda judía y ortodoxa de Brooklyn, cuando entró en mi habitación. Igual que Jordan no se molestó en llamar, yo no me molesté en preguntarle qué hacía en casa. Nunca estaba allí (y jamás entraba en mi cuarto), pero me paseé a su alrededor con pies de plomo. Su peculiar carácter egocéntrico parecía haberse agravado aún más en las últimas semanas.

—¿Puedo ayudarte en algo? —pregunté mientras disponía las pelucas rubias de cabello humano en mi cama y las cepillaba a la vez que dilucidaba sobre cuál preferiría mamá.

Jordan apoyó un hombro en el marco de la puerta y me observó con desdén. Me pregunté si lo notaría. Si se daría cuenta de que estaba distinta, ya que era evidente que acostarme con Trent Rexroth me había cambiado mucho más que lo que reflejaba mi cuerpo. Los pezones arrugados, doloridos y rojos y las ronchas rosas de las nalgas y la cara interna de los muslos eran meros ornamentos. Sin embargo, cuando se corrió dentro de mí, dejó algo atrás. Parte de su fuerza.

—Siéntate, Edie.

—Dame una buena razón para hacerlo —espeté mientras tomaba una peluca y la peinaba con el cepillo de bambú. 

No estaba de humor para sermones y, si lo que quería era el USB, tendría que darme más tiempo. Trent no solo me vigilaba de cerca. Ahora me tenía comiendo de su mano.

—Porque soy tu padre y como me repliques no vas a tener una vida pacífica y tranquila. Siéntate. —Entró en el dormitorio. Sus severos ojos azules rezumaban desprecio. Me senté en el borde de la cama con toda la calma del mundo y lo miré a los ojos. Mi silencio lo decía todo. Esperaba que fuera capaz de oír todas las palabras que se desprendían de él—. Edie, me temo que muy pronto van a cambiar las cosas en esta casa y es mi deber informarte a ti primero, ya que eres la adulta que se encarga de ti y de tu madre. —Hice caso omiso de la pulla que le tiró a mamá, pues él era el menos indicado a optar al premio al Padre del Año de All Saints. Me crucé de brazos y esperé a que siguiera—. Me voy —anunció llanamente, como si no me hubiera abofeteado con sus palabras. Como si no estuviera viendo puntitos negros.

—¿Por qué? —pregunté. Me daba igual que se fuera. De hecho, pensé «hasta nunca». Lo odiaba, pero mamá no. Ella dependía de él y yo estaba cansada de recoger y volver a juntar los pedazos rotos de mi madre que él dejaba a su paso.

Lo que me destrozaba no era limpiar su estropicio, sino las esquirlas afiladas que se me clavaban en la piel cuando la levantaba. Porque cada vez que hería a mamá, ambas sangrábamos.

—Admitámoslo, Edie. Tu madre lleva mucho tiempo enferma y se ha negado a buscar la ayuda que obviamente necesita. No se puede ayudar a todo el mundo. No puedo cargar con su situación si no colabora, y, por desgracia, no voy a quedarme de brazos cruzados esperando a que eso pase.

«No se encuentra bien por tu culpa. No quiere ir a rehabilitación porque tiene miedo de que te vayas con otra. Que es lo que harías seguramente». Las palabras dieron vueltas en mi cabeza y se abrieron paso hasta mi lengua, pero me mordí el labio superior. Él era el que sostenía que los Van Der Zee debíamos ser calculadores y astutos en todo momento. Dejé la peluca a un lado, miré al techo y suspiré.

—¿Eso no acabará con tus aspiraciones políticas? 

Me pasé las manos por la cara.

—Sí. —Se encogió de hombros. Se adentró más en el cuarto y cerró la puerta para que mi madre no lo oyera. Tampoco es que ella saliera mucho de su habitación—. Ya no me postulo para alcalde. Ayer fui al ayuntamiento a retirar mi candidatura. He cancelado la campaña.

Parpadeé tan rápido que mi sorpresa fue evidente. Me enderecé y me masajeé la cabeza con una mano. Me dolía. Todo me dolía. Y cuando digo todo es todo. Los muslos, el culo y mi sexo seguían doloridos tras haber pasado la noche con Trent Rexroth. La noticia que me acababa de soltar mi padre puso mi mundo patas arriba; mi alma se lamentó y se compadeció de mí por lo que aquello suponía para mí.

Jordan Van Der Zee trazaba planes con esmero. Sabía dónde quería estar en cinco años y se esforzaba por conseguirlo con calma y determinación, así que oír aquello me descolocó muchísimo.

Negó con la cabeza y toqueteó el pelo de una de las pelucas con el ceño fruncido.

—Me centraré en expandir CBAS, expulsar a Rexroth de la junta y vivir en paz —reafirmó. Apartó la mano de la peluca como si le quemara—. Y no pienso quedarme con tu madre. Tienes un futuro por delante. Te aconsejo que te matricules en una buena universidad lejos de este pueblo y que hagas algo de provecho con tu vida. Deja de fumar marihuana, de juntarte con pringados y deja de preocuparte por tu madre. Es evidente que no es recíproco.

«¿Y tú? ¿Acaso tú te preocupas por mí?». Pero, como he dicho, tenía mucho que perder. Las palabras de Trent resonaron en mi cabeza como un eco débil: «Si quieres ser fuerte, adelante».

—No puedes hacer esto ahora —dije mientras negaba con la cabeza—. Espérate a que mamá mejore.

Jordan miró al techo y toqueteó el candelabro dorado sonriendo para sí, como si recordara quién debía ser yo.

—No mejorará nunca. Pienso hacerlo, y pronto.

—Dame más tiempo —reclamé. Sentía que estaba perdiendo el control.

—No te debo nada.

—¿Cuándo se lo vas a decir a mamá? —Me levanté y le planté cara. Parecía el hombre blanco y frío que fue a la aldea de Pocahontas. El destructor. Parecía un personaje de Harry Potter dispuesto a absorberte el alma.

—Esta semana. La que viene quizá. Lo mismo da. ¿Cuándo es un buen momento para anunciar algo así?

—Teniendo en cuenta que prometiste amarla para siempre, en la salud y en la enfermedad, nunca es un buen momento. Te necesita —añadí inexpresiva y con los ojos entornados.

—No voy a discutir esto contigo. —Señaló las pelucas de la cama y añadió—: Esto no es positivo ni productivo para alguien de tu edad. Deberías centrarte en tus estudios y en labrarte un futuro.

—Mi futuro es cuidar de mi familia —repliqué con la cabeza erguida—. Mi futuro es pasarme todas las mañanas surfeando.

Mi padre observó la habitación color coral con la mirada vacía como si mi dormitorio representara los sueños y esperanzas que había truncado a lo largo de los años por ser yo misma. Por elegir unas botas Doc Martens en vez de unos tacones de Louboutin. Por elegir la playa en lugar del ajedrez. Por elegir a chicos como Bane en vez de a los pijos del instituto All Saints.

Jordan se encogió de hombros y dijo:

—Allá tú.

Me castañeteaban los dientes. Apreté los puños y, echando chispas por los ojos, pregunté:

—¿Y él qué?

—¿Theodore?

«No, el papa».

—Sí.

—Nuestro trato sigue en pie. Podrás estar con él siempre y cuando me brindes la información que necesito acerca de Rexroth. Ahora que mis planes han cambiado, mantenerme al tanto de lo que sucede en CBAS es primordial —me explicó en tono seco mientras pasaba la mano por el tocador que nunca había usado; una capa de polvo le cubrió la palma.

—¿Y si fracaso? 

Esperé que no se hubiera fijado en que había tragado saliva.

—No fracasarás. De ser así, Theodore sería trasladado a un centro de la Costa Este. Conozco uno buenísimo cerca de la sede de la Compañía de Bienes, Adquisiciones y Servicios de Nueva York.

—Cuesta dar con los trapos sucios de Trent. No es ningún necio. —Me atraganté al decirlo y di un pisotón. No me gustó nada haberlo hecho. No era esa clase de niña. No era una niña.

—Es listo, pero confío en que tú lo seas más. Al fin y al cabo, soy tu padre.

Puaj. ¿Cómo iba a responder a eso sin parecer que lo odiaba? Cambié de tema.

—¿Estás con otra? ¿Vas a dejar a mamá por una amante? 

Las palabras me supieron a hiel. Quería darme una ducha y meterme bajo el edredón, pero, sobre todo, quería dejar de estar exhausta de librar una guerra fría sin fin. Precisamente así fue como inició mi madre su escabrosa andadura con los medicamentos con receta y la depresión.

Dejó de salir de la cama.

A diario.

Jordan me examinó sin emoción y dio un paso atrás para indicarme que daba por finalizada la conversación. Se limpió la mano en la sudadera negra que había colgada en la silla y dijo:

—No seas cría.

—A lo largo de los años, he conocido a unas cuantas amantes tuyas. Me pregunto si alguna habrá logrado al fin lo que las demás no. ¿Ha sido Tracey? ¿Holly? ¿Cadence, quizá? 

Hice un puchero. Era plenamente consciente de que estaba perdiendo el control, pero a esas alturas no me importaba. Tenía sed de venganza y echaba humo por las orejas. Era una bola de demolición en llamas. Ansiaba el poder que me arrebataba con su mera presencia.

Negó con la cabeza y dijo:

—Estás tan loca como tu madre.

Di un paso hacia él y vi cómo torcía el gesto, confuso. Nunca invadía su espacio personal, pero en ese momento mi nariz estaba a escasos centímetros de la suya y aprecié cómo todo daba vueltas en sus ojos azul claro. Me vi reflejada en sus facciones, en su mandíbula apretada, en nuestras narices ligeramente curvadas y en nuestra piel blanca como la leche; la mía no tanto a causa del bronceado, las pecas y la juventud, pero la suya era de un blanco nuclear. Y, por primera vez, reparé en que quizás nos pareciéramos. Un producto de un ser abominable que daría a luz a engendros aún más horrendos.

—Me da igual si dejas a mamá por otra. Sé que no voy a convencerte de que te quedes y, aunque así fuera, la mitad del tiempo creo que está así por tu culpa. Pero te diré una cosa: como se te ocurra presumir de juguete nuevo por el pueblo y humillar a mi madre, habrá consecuencias. En cuanto a Theo; no Theodore, Theo y Trent Rexroth, estoy cansada de preguntarte «hasta dónde» cada vez que me pides que salte. Te traeré el puñetero USB, papaíto, pero a cambio tú firmarás los documentos jurídicos que guardo en el cajón del tocador inútil ese que me compraste cuando tenía doce años y nos liberarás a mí y a Theo. Acepta o no hay trato, Jordan. Y, por favor, antes de que digas nada, recuerda que nunca hay que subestimar a alguien roto por dentro. Somos impredecibles; una vez rotos, ¿qué importa una grieta más?

Las palabras abandonaron mi cuerpo como un huracán y, cuando hube terminado de hablar, me faltaba el aire. Sentí la deslealtad hacia Luna y la traición a Trent en los huesos. Me daba asco a mí misma, ya que sabía que Camila se vería afectada, pero las cosas se estaban complicando. Debía huir con Theo y desaparecer. El sur de California no era el único lugar del mundo con buenas playas. Ya nos iríamos a otro sitio. Viviríamos nuestra vida. Nos sentaríamos en un porche que no hubiera visto jamás, contemplaríamos la puesta de sol, tomaríamos helado de pistacho y nos reiríamos. Crearíamos recuerdos bonitos y los atesoraríamos en nuestros corazones. Lo haríamos.

—Edie —dijo mi padre. Lo miré fijamente y, acto seguido, a su espalda. Sabía que hablaba en serio. Además, tuve el presentimiento de que él ya había dado por finalizada su relación conmigo. Con mi madre, con Theo y conmigo. Si se hacía con el USB y me borraba de su vida, mataría dos pájaros de un tiro. Pues claro que aceptaría—. Consígueme el USB —dijo mientras pegaba su mejilla a la mía— y tendrás tu futuro con Theodore.

—Mantén a tus amantes en la sombra, que es donde debería ocultarse el pecado —le recordé. Esa vez fui yo quien lo agarró de la muñeca. No fui capaz de rodear su fría piel de serpiente con los dedos, pero di en el clavo. La tensión de su mandíbula me lo confirmó.

—Eres una auténtica Van Der Zee —masculló mientras se zafaba de mi agarre como si fuera un gato callejero empapado por el aguacero.

En ese momento, yo era la niña que miraba al perro moribundo sin pestañear.

En ese momento, era despiadada.

En ese momento, era la Van Der Zee que jamás pensé que llegaría a ser.

Odiaba a esa persona. Pero esa persona odiaba a Jordan mucho más de lo que lo temía.

El estómago me rugió por decimoctava vez esa mañana, lo bastante alto como para que se oyera hasta por encima del sonido de las olas al romper en la orilla.

—Joder, Gidget, no veas. Cómete una barrita energética, anda. 

Bane rebuscó en su mochila y, con el ceño fruncido, me tiró una barrita de proteínas. Su expresión hosca no se suavizó ni un poquito cuando me puse las chanclas, levanté la tabla para tener algo en lo que apoyar la cabeza de vuelta al paseo marítimo y devolví la barrita a su mochila. No lo hacía para fastidiarlo, es que no me entraba nada. Tenía el estómago revuelto y notaba la bilis en la parte posterior de la lengua. Desde que le había asegurado a mi padre que iba a conseguir el USB con vete a saber qué en su interior, me encontraba mal. No solo física, también psicológicamente. No estaba del todo segura de lo que sentía por Trent, pero estaba convencida de que nadie en el mundo merecía lo que estaba a punto de hacerle.

Bane cogió su radio de la arena mientras «Pacific Coast Highway» de Kavinsky sonaba a todo volumen por los altavoces. Me quitó la tabla y se la colocó bajo el brazo; cargó con las dos hasta el paseo marítimo. Lo seguí con las piernas endebles y la bilis aún fresca y agria en la garganta. Cuando llegamos a la pasarela, saludó a los vagabundos que vivían en casas de cartón improvisadas en las colinas de hierba que se alzaban junto a las tiendas. Conocía a todos los que venían a la playa. A los músicos sin éxito que regalaban sus discos a la gente y a los nuevos vendedores de marihuana, tablas de surf y bicicletas. Bane me acompañó al coche aún descalzo y sin camiseta. Un donante no tan anónimo había pagado lo que debía al taller y por fin me habían devuelto el Audi, con cilindro nuevo y todo. Cuando llegamos a mi coche, Bane se dio la vuelta y se apoyó en la puerta del copiloto con los brazos cruzados, lo que ocultaba el furioso dragón de su pecho. Me escrutó con ojos soñolientos y una indiferencia que me hacía gracia. Entonces, ladeó la cabeza como si yo fuera una extraña criatura mística a la que no fuera capaz de comprender.

—Quiero presentarte a mi madre —dijo de sopetón.

Una carcajada brotó de mi dolorida garganta. No era de alegría, sino de vergüenza diluida con ansiedad. Me froté las manos para entrar en calor después de haber estado en el agua y me llevé las palmas a la cara para que no viera que me había sonrojado.

—Oh, no sabía que lo nuestro iba en serio. Y eso que te negaste a llevarme al baile de graduación cuando salíamos de verdad.

Puso los ojos en blanco y me miró, serio.

—El baile de graduación es un rollo y nunca hemos estado juntos. Solo follábamos hasta que te dio por acostarte con vejestorios. De todos modos, creo que mi madre podría echarte un cable.

—¿Echarme un cable con qué? 

Casi resoplé. Ya era tarde para eso. Iba a fastidiar a dos personas para salvar a la que amaba.

—Con tu situación familiar. —Bane no lo sabía todo, pero sí lo suficiente. Recibir ayuda de una extraña era tentador, pero no conocía a la madre de Bane y, aunque sabía que era una persona importante con toda clase de contactos, no confiaba en los adultos. En los de verdad. Esos que gobernaban el mundo en el que vivía.

—Te agradezco la oferta, pero lo tengo todo controlado. 

Me dirigí al lado del conductor, abrí la puerta y me subí al Audi. Todavía olía a Vicious, su anterior propietario, y me acordé de Trent. De su postura erguida y su ceño pronunciado. Bane se plantó en mi ventanilla y le dio unas palmadas al techo del vehículo, sonriendo con suficiencia.

—¿Por eso te has olvidado de atar la tabla al techo? Piénsatelo al menos, Gidget. Porque creo que no lo tienes controlado. Y, si necesitas que te echen una mano, ya sabes que la mía sirve para algo más que para masturbarte.

—Qué asco, pero gracias.

Até la tabla de surf y me fui, sin molestarme siquiera en parar en casa a ducharme y cambiarme de ropa. Debía pensar en lo que iba a hacer con mi madre. Debía urdir un plan para conseguir el USB. Pero, sobre todo, debía dejar de pensar en Trent como si no fuera el enemigo.

Capítulo veinte

Trent

En la puta Atlanta.

—¿Estás segura? 

Tamborileé con los dedos de una mano en la mesa mientras apoyaba la mejilla en la otra. Miré a Amanda como si me estuviera entregando basura y no la noticia que llevaba años esperando. En cierto modo, así era. Era una información inútil, banal… Un lastre. Amanda se sentaba frente a mí con aspecto de detective profesional: blusa blanca y pantalones pitillo negros. Elegante, pero no excesivamente sofisticada. Asintió al tiempo que deslizaba una carpeta de papel de estraza hacia mí.

—Segurísima. Vive en un bonito bloque de Buckhead, una zona exclusiva de Atlanta. Tiene un chihuahua. No está casada y no tiene hijos. Por lo que sé, tampoco trabaja. No estoy segura de dónde saca el dinero. Puedo investigarlo más a fondo, claro, pero eso supondría ir a Atlanta. Tendrías que pagarme el billete y el hotel, además de las horas extras. O podría ponerte en contacto con un compañero que trabaja allí y que él te proporcione los datos que necesitas.

Si existiera un puto manual sobre qué debería sentir respecto a Val y todo en general, lo compraría sin dudarlo y pediría copias. Por primera vez en años, parecía que mi vida estaba mejorando. Mis padres y yo llevábamos a Luna a sus clases semanales de lengua de signos. Todos nos esforzábamos y ella empezaba a comunicarse con nosotros. Luna tenía a Camila, a quien apreciaba, y a Sonya, a quien adoraba por completo. Y, entremedias, Edie Van Der Zee se las había ingeniado para sacarle sonrisas a mi hija, hacerla reír, ir de compras con ella y llevarla a Disneyland. Sentía que estaba a punto de dar un gran salto y marear la perdiz se parecía a apostar fuerte en Las Vegas. Cuando empecé a buscar a Val, la situación era distinta. Estaba solo en Chicago con un bebé de un año en mis brazos. Todavía recordaba el momento en que decidí coger el teléfono y llamar a mi mejor amigo, Dean, para preguntarle si su padre, al ser abogado, conocía a un buen detective privado en quien pudiera confiar. Contemplaba la ciudad desde mi ático mientras Luna me mordisqueaba el brazo con sus puntiagudos dientecillos y lloraba por su madre.

Estaba enfadado.

Estaba inquieto.

Estaba desesperado.

Ansiaba venganza.

Pero en ese momento me di cuenta de que ya no me sentía así.

O quizá sí, pero no tanto como para acabar con lo que había logrado en los últimos meses. Luna era lo primero. Además, su madre no parecía interesada en reclamarla. En todo caso, daba la impresión de que Val había encontrado otro ricachón al que sacarle la sangre.

—Déjalo. 

Hice un gesto desdeñoso con la mano. Me levanté y me acerqué al ventanal que llegaba hasta el techo. Con el ceño fruncido, contemplé Los Ángeles. La ciudad era como la lujuria. Fea, salvaje y obscena. Pero, por alguna razón, era imposible resistirse a ella. Carecía de todo lo que le encanta a la gente. Estructura, sofisticación y belleza. Y, sin embargo, atraía a todo y a todos. Absorbía y escupía gente con los bolsillos llenos de sueños y dinero. Por eso decidí quedarme en All Saints, pese a que un hombre soltero y mestizo no fuera el mejor candidato para vivir en un lugar tan racista y plagado de esnobs. No quería que Luna conociera la fealdad. Se merecía más de lo que la vida le había ofrecido hasta el momento.

—¿Estás seguro? —preguntó Amanda con un acento jamaicano más fuerte. Le pasaba cuando se quedaba atónita. Mi respuesta era, a todas luces, sorprendente. Asentí y me giré con las manos a la espalda.

—Luna está contenta. No quiero alterarla. Prefiero centrarme en ayudarla. —«En hacer que hable»—. Entonces, si todo va según lo previsto, contactaré con Val de manera discreta y le pediré la custodia de la niña.

Amanda, que ya estaba cogiendo el bolso, asintió. Era el fin de una era. Había trabajado con ella muchísimo tiempo, me había acostado con ella durante meses y, en ese momento, se acababa todo. Amanda se puso en pie y yo me acerqué a ella, en un súbito arrebato de cordialidad. No era un capullo. La mayoría de las veces. Y menos con los que se portaban bien conmigo.

—Gracias —dije a la vez que le daba un apretón en el brazo—. Por todo. Por ayudarme con lo de Val, por la información que hay en el USB…

—Si necesitas algo más —añadió a la vez que me devolvía el abrazo y se arrimaba a mí—, ya sabes dónde encontrarme. —Me rozó la oreja con los labios y yo me aparté, le sujeté la barbilla y le pasé el pulgar por el labio inferior mientras negaba con la cabeza.

—Ya no —dije en voz baja.

—Una chica con suerte —afirmó con una ceja arqueada.

—Para nada. Te lo digo yo.

Adoptó una actitud profesional, se apartó y se puso una mano en la cadera.

—¿Sigo adelante con el caso Jordan Van Der Zee o le doy carpetazo y te envío lo que tengo?

Ni siquiera me lo pensé.

—Sigue y no pares hasta que tenga a ese cabrón bien acorralado.

Edie

El lunes, el martes, el miércoles y el jueves se me hicieron eternos y aburridísimos. Lo único reseñable fue que, por suerte para mí, mi padre no estaba en la oficina; estaría tomándose unas buenas vacaciones con alguna amante o decidiendo cuál sería su próximo paso para dominar el mundo. No soportaba comer o mirar a mi madre, que todavía ignoraba que su marido tenía pensado dejarla. Se pasaba los días frente al espejo del baño, con la esperanza de que los mechones le crecieran un palmo como por arte de magia. Se comía lo que cocinaba para ella sin rechistar. Trent no estaba y, si él no estaba, tampoco había esperanza. Recorría los pasillos de la planta quince con el corazón retumbándome en el estómago, en las venas, en el pecho, en las piernas… En todas partes. Estaba hinchado, enfermo y contaminado. El martes lo pasé ayudando a Luna a encontrar dibujos de caballitos de mar en internet y pintándolos con acuarelas. Le di el collar que le había hecho con la concha. Parecía idéntico al mío, pero a la vez era distinto.

Su concha estaba astillada, rota y no era perfecta.

Usé el otro cordón negro que venía en la bolsa para hacérselo, así que supongo que fue como regalarle una pulsera de la amistad. Nunca había hecho otra para nadie. Cuando se lo dije, en sus ojos brillaron la alegría y el desconcierto. No me entendió.

Yo tampoco podría.

Pululaba y merodeaba por toda la planta, desesperada por atisbar a Trent. Tenía que hacerme con su USB.

Y el viernes, al fin, mis deseos se hicieron realidad.

Estaba en mi mesa, delante del despacho de mi padre. Era una versión más pequeña y triste del escritorio de roble en forma de L de Max. Estaba sumida en las páginas de una revista de surf que me había traído de casa, a punto de pasar la página, cuando alguien arrojó algo a la mesa. Dos barritas. Una de chocolate y otra de cereales. Levanté la cabeza de golpe y arqueé una ceja. Trent estaba delante de mí. Alto, elegante e irresistible. Como esperaba, no dijo nada, así que cogí una de las barritas sin mirar la etiqueta siquiera, abrí el envoltorio y le di un mordisco. El hambre de toda una semana me asaltó de pronto, como si hubiera estado esperando ver su rostro para saber que no estaba de más ingerir alimentos.

—Llevábamos tiempo sin jugar a esto —comenté.

Él se encogió de hombros y dijo:

—He encontrado juegos mejores a los que jugar contigo. —Solo él podía decirlo tan bajo que nadie lo oyera. Mi alma era un globo al que se le escapaba el aire a toda velocidad. Lo había echado de menos, pero para él no era más que otro encuentro esporádico. Quizá joderle la vida fuera lo mejor que podía hacer. En cuanto destruyera lo que teníamos, no quedaría nada que nos uniera. Mi mente se desviaba del objetivo principal cuando Trent andaba cerca. Era evidente que él no sentía lo mismo—. A mi despacho. —Ladeó la cabeza en dirección al pasillo—. En veinte minutos. Así no levantaremos sospechas.

El hecho de que no nos hubieran pillado hasta el momento demostraba que mis compañeros eran, en su mayoría, unos idiotas y unos egocéntricos. Porque yo no disimulaba demasiado mi interés. Sí, vale, no hablábamos, no quedábamos ni nos liábamos en los pasillos, pero mis ojos no dejaban lugar a duda. Cuando lo veía, sentían hambre.

Trent desapareció por el pasillo, lo que me proporcionó el tiempo necesario para recomponerme y hacerme un moño desenfadado. Entonces, fui a su despacho y llamé a la puerta.

—Adelante.

Cerré la puerta y me apoyé en ella con las manos a la espalda. Gravité hacia él como si fuera el sol. Un bello placer concebido por la naturaleza que perfectamente podría matarte si te acercabas demasiado. Él me miraba como si fuera la luna. Pálida, solitaria y lejana.

—¿Por qué te llaman el Mudo? —pregunté. Al fin. Hacía tiempo que quería hacerlo, pero nunca encontraba el momento. Ese día, Trent parecía de buen humor. Pensaba aprovecharlo ahora que todavía nos hablábamos.

—¿No es obvio? —Se reclinó en el asiento con poderío y seriedad—. Casi no hablo con nadie.

Pues no le costaba nada hablar conmigo.

—Ya, bueno, pero ¿siempre has sido así o es por algo que…?

—¿Pasó después de que la madre de Luna huyera? No, siempre he sido callado.

—¿Por algún motivo en concreto?

—No me gusta hablar por hablar, ni cotillear ni nada de eso. Yo hablo con un objetivo. Dime, Edie, ¿esta conversación va a algún lado o has acabado ya de hacerme perder el tiempo?

Fruncí el ceño y añadí:

—¿Para qué me pides que venga si estás de mal humor?

—Yo pensaba más en guarradas y perversiones, pero quiero proponerte algo. Siéntate. —Señaló la silla que tenía delante con el mentón. 

La miré un momento hasta que al fin tomé asiento. Junté las manos en el regazo para no morderme las uñas.

—Empezaré diciendo que sé y respeto que los sábados son tuyos. Lo dejaste muy claro, te lo aseguro. Pero quiero pedirte un favor. Como cada verano, Vicious está organizando una barbacoa (bueno, en realidad es su mujer, Emilia, la que se encarga de todo), y Luna y yo tenemos que ir. Luna odia muchísimo esa clase de reuniones y a los niños que intentan hablar y jugar con ella. Les pediría a mis padres que le hicieran compañía cuando tuviera que echar una mano en la cocina y con la parrilla, pero van a estar fuera de la ciudad. Si tuviera alternativa no te lo pediría. Lo sabes, ¿no?

Estaba tan acostumbrada a su actitud severa que tardé un poco en entender lo que me pedía.

Sábado.

Barbacoa.

Theo.

No.

Tragué saliva con fuerza.

—Es que…

—Límites. Todo el mundo tiene uno. Esta clase de eventos son los de mi hija. Edie. —Intenté descifrar su expresión. No estaba lo que se dice destrozado, pero tampoco era el tío serio de siempre—. No conozco tu historia, pero sé que entiendes cómo se siente Luna. Se quedará sola porque no podré estar con ella todo el tiempo. Los niños se acercarán a ella. Se sentirá incómoda, se asustará y se agobiará. No quiero eso, pero no puedo rechazar todas y cada una de las invitaciones de mis amigos y encerrarnos en mi ático para siempre, que es lo que me veo obligado a hacer la mitad del tiempo, joder.

Le dolía. Su discurso me llegó al alma porque estaba en lo cierto. Los marginados. Sabía lo que era eso. Era parte de mi esencia, aunque no me pareciera a ellos ni en la forma de hablar. Negué con la cabeza. Me escocían los ojos por culpa de las lágrimas. Sin importar lo que decidiera, me iría del despacho con el corazón en un puño. Desde que ingresaron a Theo, lo había visitado todos los sábados; no había faltado ni uno. Ni siquiera cuando estaba enferma. ¿De verdad iba a romper la tradición por Trent y Luna?

¿Cuánto tiempo más estaría en la vida de Luna? Imaginarme diciéndole adiós a esa niña preciosa y callada en la que me veía reflejada fue lo que me arrancó las palabras.

—Solo por esta vez. —Me quedé sorprendida ante mi respuesta—. No vuelvas a pedírmelo y obligarme a rechazar a Luna porque me odiaría a mí misma por decirle que no y a ti por volver a preguntar. Los sábados son míos —repetí y alargué la última palabra. Trent asintió ligeramente mientras intentaba disimular lo contento que estaba.

Relajó los hombros y dijo:

—Primera y última vez. No sé quién es ese tío, pero tiene suerte de contar contigo. —La paranoica que llevaba dentro despertó de su letargo y di un respingo.

—¿Cómo sabes que es un tío?

—Más que nada porque no soy imbécil. ¿Está en la cárcel? ¿Tienes pensado irte con él cuando salga? ¿Estás ahorrando para saldar sus deudas?

De no ser por lo trágico que era, habría sido hasta gracioso. Qué razón tenía y qué equivocado estaba a la vez. Me dirigí a la puerta, agarré el pomo de bronce y lo miré. Suspiré, abatida. Percibía los ojos de Trent fijos en mi espalda mientras esperaba a que le diera una respuesta. Fuera, la oficina bullía de actividad.

—Nos vemos el sábado. 

—No te vas a ir sin contestarme.

—¿Quién lo dice?

—Tu jefe.

Me volví y añadí:

—No te comportaste como mi jefe cuando me ofreciste sexo y marihuana.

No comentó nada. Clavó la mirada en mi cuello con una punzada de dolor, como si quisiera recordarme el poder que tenía sobre mí.

—Es la primera y la última vez que hago esto por ti —reiteré—. Lo digo en serio.

—Edie —me regañó. ¿Por qué? Yo solo era una chica a la que usaba para desfogarse y conseguir que su hija se comunicara con el mundo. Y que había sido lo bastante estúpida como para dejar que me utilizara porque amaba a Luna y a Camila y me gustaba que me tocara. Aunque, francamente, yo también tenía un interés en este conflicto: su USB. La llave que me abriría las puertas hacia la libertad.

—Por cierto, gracias por pagarme la reparación del coche. Aprecio el detalle, pero no necesito a un viejo con pasta que me mantenga a cambio de favores. —Seguía de espaldas a él.

—Bien, porque como vuelvas a definirme así, te lo dejaré como una tartana de nuevo. Tú y yo no tenemos esa clase de relación, Edie. Tú me usas tanto como yo a ti.

Quise creerle, pero sabía lo que sentía.

El USB no nos igualaría. Ni por asomo.

Abrí la puerta y salí. No me molesté en cerrarla. No tenía sentido esconderme de él.

Me encontraría. Siempre lo hacía.

Capítulo veintiuno

Edie

Más tarde aquel día, sorbía mis fideos en un callejón situado entre el edificio Oracle y un enorme aparcamiento de hormigón. El lugar desprendía un desagradable olor a orina rancia, pero era tan solitario, frío y silencioso que no pude resistirme. Lo cual era irónico, porque así era exactamente como describiría a Trent. Sin contar con lo de la orina, claro.

Sorbí el último fideo y tiré el cuenco de plástico a la papelera que tenía detrás, con el estómago lleno pero el corazón vacío, cuando me di la vuelta y me di de bruces con una masa dura como el hormigón, pero demasiado cálida para tratarse de un muro.

Trent.

—¿Qué…? —solté. 

No estaba de humor para sus jueguecitos. Aunque, evidentemente, el problema no era solo lo del sábado, lo de Theo o que me hiciera preguntas, sino que no quería estar cerca del tío que, a diferencia de Jordan, tenía mucho poder sobre mí sin tener que chantajearme. Trent me arrinconó hasta que choqué de espaldas con el frío metal del ascensor que conducía al edificio Oracle. Hurgó en su bolsillo y sacó una tarjeta de acceso. La pasó por detrás de mi cabeza y el ascensor emitió un alegre pitido. La puerta se abrió y entré a trompicones, con las rodillas flojas. Me empujó hasta llegar a la pared y la puerta se cerró. Trent se giró para pulsar un número y, acto seguido, volvió a mirarme.

—¿Qué pasa, Trent? Ya te he dado lo que querías. ¿A qué has venido? —Fruncí los labios. Estaba muy serio.

—Es más fácil así —dijo mientras se enrollaba mi pelo en el puño y tiraba de él. 

Arqueé la espalda. Mi largo cuello estaba expuesto. Lo recorrió con sus cálidos labios, y me temblaron los muslos, expectantes.

—¿Qué es más fácil?

—No hablar. Por eso soy el Mudo. Cuando no hablas, la gente da por hecho que no escuchas. Dejan de preguntarte tonterías. Les importan menos. A la gente le encanta oír voces. Tanto la suya como la de los demás. Por eso les encanta la música. A mí no. Ni me gusta la música ni me gusta la gente. Por eso no digo nada. Pero nunca pensé que Luna sería igual.

La sinceridad de su confesión me pilló desprevenida. De ahí que casi no me percatara de que ya me estaba desabrochando los botones del pantalón. Trent era como el regusto que dejan las especias. Lo percibía en todas partes pese a que nunca nos habíamos besado. Y seguramente nunca lo haríamos. Pero, aun así, se me hacía la boca agua y me refulgían los ojos.

—Necesito follarte. —Gruñó en mi cuello mientras me arrinconaba contra la pared—. Es lo único en lo que pienso. En tu sexo aferrado a mi polla. Necesito follarte y eso me jode. Me destroza la cabeza y desordena mis prioridades.

—Pues hazlo. —Gemí mientras le metía la mano en los pantalones y le cogía el paquete. Era enorme y la tenía tan dura que gimoteé y todo. Yo también lo necesitaba dentro de mí. Necesitaba que me llenara y me hiciera olvidar. A mamá, que Jordan se iba y lo que debía hacerle a Trent para proteger a Theo. Olvidar que la vida era básicamente una cadena de decepciones que enlazaba una tragedia tras otra.

Trent se dio la vuelta y pulsó un botón. El ascensor se paró de golpe. A continuación, me alzó por las corvas y yo lo rodeé con las piernas. Me besó en la cara por primera vez. No en los labios. Sino en el cuello, en la mandíbula y en los párpados. Me arañó la piel con sus dientes perfectos y aire provocador y sacó la lengua para probarme. Quise morirme en sus brazos y no resucitar jamás. Empecé a tocarlo por encima de los calzoncillos, lo que hizo que se le pusiera aún más dura. Mis bragas estaban tan húmedas que la piel de mi sexo se pegaba a la tela.

—Por favor… —Gruñí.

—¿Por favor qué?

—Por favor, fóllame —dije con la voz estrangulada. Nunca suplicaba. No me hacía falta. A mis dieciocho años había salido con pocos chicos, pero todos estaban más que dispuestos a deshacerse de nuestras prendas antes de que yo abriera la boca. Trent no. Con él siempre había un empujón. Luego un tirón. Y una explosión en medio cuando al fin ocurría.

—No tengo condones —respondió mientras me bajaba los pantalones como podía. Aún tenía las piernas separadas, así que empezó a frotarme las bragas. Su miembro en mi mano y mi sexo bajo sus yemas no era suficiente. Quería más. Lo quería todo.

—Te necesito dentro de mí. —Gemí.

—Eso tiene arreglo. —Sonrió con suficiencia y dio un paso atrás para bajarme al suelo. Me golpeé las rodillas desnudas con la superficie áspera. Justo entonces, su polla asomó bajo los bóxeres blancos de Armani. Estaba gorda, dura e hinchada. Trent me agarró del pelo con el puño y me acercó a su magnífico miembro. Trabé los dedos de una mano en las presillas de sus pantalones y con la otra rodeé la base de su miembro. Le di un beso en la puntita.

—Dijiste que no podíamos besarnos —comenté inexpresiva. 

Se rio entre dientes y el sonido reverberó a través de su cuerpo fuerte y musculoso. Mi hambre por él era tan carnal que, a diferencia de como me sucedía habitualmente, ni siquiera me avergoncé de lo que quería hacerle. Me metí su pene hasta donde pude, pero no sin antes llenárselo de babas y chupárselo como si fuera una piruleta. Sabía que los ruiditos que emitía mientras subía y bajaba el puño lo estaban volviendo loco.

—Joder —susurró, y me tiró más fuerte del pelo. Seguía de espaldas a la pared. Él, en cambio, estaba en medio del ascensor mientras me penetraba la boca. Trastabilló un poco y se apoyó con la mano en la pared—. ¿Por qué sigo viniendo a por más? ¿Qué te hace tan irresistible?

Moví el puño más rápido y se la chupé con más energía. A continuación, presioné la lengua en la abertura del glande; casi me desmayé de placer al notar el sabor salado de su líquido preseminal. No pensaba contestarle.

—Métete los dedos —ordenó, al parecer frustrado ante mi silencio. Obedecí, curiosa por saber cómo acabaría aquello.

Oímos tres golpes sordos por encima de nuestras cabezas, como si alguien hubiera aporreado el ascensor.

—¡Eh! ¿Hay alguien ahí? Soy Clint, de mantenimiento.

—Puto Clint de mantenimiento… —masculló Trent, que me agarró de la nuca y empezó a follarme la boca sin piedad. Me escocían los ojos por las lágrimas, que amenazaban con derramarse al tiempo que sus embestidas me provocaban arcadas una y otra vez—. Métete tres dedos. Suéltame la polla y tócate. Estoy a punto.

Le hice caso. Lo oí gemir por encima de mí y un ligero escalofrío me recorrió el cuerpo. Podrían pillarnos. Iban a pillarnos. Clint estaba obligado a presentar un informe. Lo sabía porque me pasaba el día imprimiendo y archivando los formularios que rellenaba el personal de mantenimiento del edificio. Y lo que diría nos hundiría.

—Joder, Edie, joder. No pares.

No lo hice. Las lágrimas me surcaban las mejillas mientras me metía todo su miembro en la boca (dentro, fuera, dentro, fuera) y noté cómo tiraba de mi lengua plana.

—Voy a correrme en tu boca —afirmó sin pedirme permiso. Asentí.

—¿Hay alguien ahí? —La voz de Clint resonaba por encima de nuestras cabezas.

Trent le asestó un puñetazo a la pared.

—Trent Rexroth y Edie Van Der Zee de la planta quince. ¿Te importaría mandar ayuda en vez de aporrear la puerta? —bramó. Se hizo el silencio. No sabía si Clint buscaría ayuda o intentaría solucionar el problema él mismo.

—Edie —dijo Trent mientras me ahuecaba la mejilla—. Voy a correrme.

En segundos, se me llenó la boca de un líquido cálido y espeso. Sabía a sal y a hombre. Lo había hecho en otras ocasiones y siempre, siempre me lo tragaba antes de degustarlo. Esa vez no. Esa vez lo saboreé. Trent era como el buen vino. Y yo era adicta a él. No dejé de tocarme.

—Santa madre de las mamadas. —Gimió al tiempo que me tiraba del pelo para ponerme de pie. Lo entendía. Se nos agotaba el tiempo. Aun así, quería acabar. Para cuando me levanté con los pies temblorosos, seguía con la mano en la entrepierna. Trent volvió a empujarme contra la pared.

—Quiero tu culo —me susurró al oído—. Dime que me lo darás este domingo y haré que te corras antes de que venga Clint.

—No —dije con la voz ronca por llevar tanto tiempo sin hablar—. Ni siquiera estoy cerca. Ahora que sé que Clint va a volver…

—Clint no va a volver, encanto —me interrumpió Trent, que me puso una mano en la vagina y la estrujó con fuerza—. Tú vas a correrte. Si me das tu palabra, este fin de semana le doy una alegría a tu culito.

—Nunca lo he hecho por detrás.

—Quiero todos los agujeros de tu cuerpo, Van Der Zee. ¡Qué narices! Quiero hacerte más mientras te penetro.

Casi me reí por lo bajo, pero entonces me agarró los dedos y los guio hasta la entrepierna para que me tocara yo misma. Separé las piernas lo máximo que pude. Me acarició el estrecho agujero con el dedo corazón mientras me ayudaba a calentarme otra vez.

—Estás muy callada hoy —dijo, de nuevo con la respiración entrecortada.

—Pensé que me lo agradecerías. No te gusta hablar con la gente, ¿no? —Apoyé una pierna en su cintura y Trent me introdujo el dedo corazón (que se unió a mis propios dedos) para estimularme y acto seguido me metió un dedo poco a poco en el ano.

—No soporto que la gente hable, pero me gusta cuando hablas tú. No eres como los demás. Siempre tienes algo interesante que decir. Odias esto tanto como yo. El postureo de los ricos.

—¡Si a ti te encanta el postureo de los ricos! —resoplé mientras notaba el cosquilleo que precede al orgasmo en el bajo vientre. 

—No. Solo les sigo el juego, Pequeña Ola.

—¿Me acabas de poner un mote? —Sonreí con suficiencia mientras contraía el esfínter alrededor de su dedo. Dolía un poco, pero más que nada era una sensación extraña. Aunque no resultaba desagradable tampoco. Sino de esas a las que debes acostumbrarte para disfrutarlas. Cómo movía los dedos por encima de los míos… Eso sí que era gloria bendita.

—Mejor que Gidget. 

Me mordió la barbilla.

—Me gusta Gidget.

—Te gusta más Pequeña Ola.

—No.

—Ya te gustará. —Me introdujo el dedo tan adentro que grité y me aferré a sus anchos hombros. Acercó los labios a mi oreja y me mordió el lóbulo con una sonrisa.

Estallé en nuestros dedos. Exploté como nunca, incluso dudé de ser capaz de recomponerme algún día. Las sacudidas eran tan fuertes e intensas que pensé que me iba a romper en pedazos. Se oyeron golpes que provenían del exterior.

—¡Eo! ¡Eo! ¿Señor Rexroth? Soy Clint. He traído al técnico, Steve. Vamos a ayudarlos. Estén tranquilos.

Trent me miró con una sonrisa. Tenía las mejillas coloradas (notaba cómo me ardían y caldeaban aún más el reducido espacio en el que nos encontrábamos), y nuestros dedos estaban impregnados con mis fluidos. Sacó el dedo de mi culo, y al hacerlo me percaté de que ya no estaba ni contraída ni tensa.

—¿Ya estás tranquila? —La voz de Trent me rozó la coronilla.

—Por fuera sí, pero nos estamos metiendo en terreno minado. Nunca había navegado en aguas tan profundas. —Apreté los ojos, asustada de pronto de ser tan sincera.

—Yo tampoco, pero soy un buen nadador. Y tú, Edie… Tú eres una surfista de primera.

Capítulo veintidós

Trent

—No puedo creerlo. Te has acostado con ella.

Dean cerró los ojos, echó la cabeza hacia atrás y se frotó la cara con gesto cansado. Estábamos todos de pie al lado de la parrilla en la que cocinaba Vicious, quien, con el ceño fruncido y un atuendo medio informal, giraba bistecs y hamburguesas mientras Jaime desenvolvía las patatas asadas y echaba ensalada de col como para ahogar a una maldita jirafa antes de servírsela a los niños. Metí las hamburguesas en los panes meticulosamente, las deposité en la larga isla de porcelana del jardín de más de quinientos metros cuadrados de Vicious y los ignoré.

No podían saberlo solo porque la hubiera mirado una única vez cuando creía que nadie me prestaba atención.

—Venga, capullo, desembucha. Queremos saberlo todo. 

Jaime se rio y le dio un trago a su cerveza light. Detrás de él, Daria, su hija de seis años, jugaba con Vaughn y Knight, los hijos de Vicious y Dean. Lev y Bailey, los bebés, estaban en unas sillitas mecedoras en la otra punta del jardín, donde Rosie y Mel los cuidaban mientras compartían té helado. Emilia, la mujer de Vicious, lo preparaba todo en la cocina.

Luna y Edie estaban en su burbuja, tumbadas en el césped y mirando al cielo con los brazos por detrás de la cabeza. Edie hablaba y Luna sonreía un poco y asentía mucho mientras la escuchaba. Me moría de ganas de estar con ellas y de acercarme a preguntarles de qué hablaban, pero compartir ese momento con las dos era justo la clase de aguas profundas a las que se había referido Edie.

—Bueno, ¿qué? —Dean me propinó un codazo en las costillas y pasó a mi lado con un cuenco lleno de patatas—. ¿Te has tirado a una adolescente, sí o no?

Aparté la vista de los panes y las hamburguesas y parpadeé despacio. A veces, ser el Mudo tenía sus ventajas.

—Sé que quieres que te dejemos en paz, pero tenemos que saberlo. Somos tus mejores amigos —me recordó Jaime, que enfatizó su argumento sacándose un porro del bolsillo. Dean puso los ojos en blanco y todos dejaron de hacer lo que estaban haciendo.

—Pásalo, que hace mucho que no fumo. 

Lo imaginaba. La mujer de Dean padecía una enfermedad pulmonar. Dean había hecho innumerables sacrificios por su familia, lo que me hizo respetarle todavía más si cabía. Rosie tenía buen aspecto. Estaba normal. Guapa, pero seguía enferma. Así que, cuando Dean se escaqueaba para fumarse un canuto, recordábamos lo poco normal que era su vida. El cabrón tenía un corazón de oro. Apechugó de buena gana con lo que yo acepté a regañadientes: cuidar de otra persona.

Dean encendió el porro, se apoyó en la isla y me lo pasó.

—Venga —dijo mientras el humo escapaba de sus labios—. Habla.

No iban a dejarlo pasar, así que les tiré un hueso para que se callaran de una maldita vez.

—Tenemos algo —dije en voz baja y sin mirar a ninguno a los ojos. Le di una buena calada al porro y se lo ofrecí a Vicious, que me observó con gesto inquisitivo y se lo llevó a los labios—. No es nada. Pasa mucho tiempo con Luna, pero ella tiene sus problemas en casa y yo tengo los míos. Solo es un rollo. Para los dos.

Eso sí que era un eufemismo de los buenos. Edie no era un rollo. Nunca lo había sido, pero admitir que era algo más era una gran locura.

—¿Hace falta que te recuerde que Jordan Van Der Zee es nuestro socio y que tú eres el único al que tiene entre ceja y ceja? —preguntó Jaime, quitándole el porro a Vicious. Dean sacó otra cerveza de un cubo lleno de hielo.

—Y a saber por qué. ¡Si es el único de los cuatro que de verdad trabaja! —Se rio. Todos asintieron.

—A lo mejor sí que es racista —concluyó Jaime con voz tristona.

—Qué va. De ser así, intentaría disimularlo. —Vicious se encogió de hombros—. Es más que eso. Lo único que sé es que Jordi quiere echarte de la junta. Veo cómo te mira. No sé por qué la ha tomado contigo, pero no se detendrá. Te quiere fuera de CBAS y de su vida. Y su hija es la excusa perfecta.

—No se va a enterar nadie —añadí entre dientes mientras le quitaba el porro a Jaime—. Tenemos cuidado.

Pero ni siquiera eso era cierto. Dos días antes, le había metido a Edie el dedo en el culo en el ascensor, minutos después de que por poco se tragara mi miembro. Teníamos que ser más prudentes y tenía que dejar de sentirme atraído por la vagina más peligrosa del barrio. Edie no era de fiar. Pensaba proporcionarle a su padre toda la información que este le pedía sobre mí. Edie Van Der Zee empezaba a parecerse mucho a mi perdición, y, sin embargo, ahí estaba yo, volviendo a por más y más de su veneno. Adicto como un cocainómano.

—¿Te acuestas con ella para vengarte de su padre por intentar deshacerse de ti? —preguntó Jaime.

Me reí.

—¡Qué dices!

—¿Sientes algo por ella? —añadió Dean.

Puse los ojos en blanco y me volví hacia Vicious.

—Hazlos callar por mí.

Vicious se encogió de hombros.

—¿Tengo pinta de ser tu recadero? Además, parece que te las ingenias muy bien solo.

Estaba a punto de abrir la boca y decirles que, en un futuro no muy lejano, Jordan ya no sería un estorbo para mí, cuando oí un chillido que venía de detrás de Dean. Tiré el porro al césped y corrí en dirección al sonido familiar, que ya había analizado hasta cansarme de él.

El grito de Luna.

—¡No le he hecho nada! ¡Lo juro! —exclamó Daria con voz de pito. Correteó por el frondoso césped pulcramente cortado con sus coletas rubias atadas con lacitos rosas y el vestido de ballet que siempre llevaba y que hacía que su madre, que había sido bailarina, estuviera superorgullosa de ella. Pero se parecía cada vez más a una matona y hasta hablaba como tal.

—¡Ostras, Luna, cielo! ¿Qué ha pasado? —Mel corrió al lugar de los hechos a la vez que yo. Edie estaba de rodillas y abrazaba a Luna, que ocultaba la cara en su hombro. Edie le lanzaba una mirada gélida a Daria. Nunca la había visto así.

—Esto no me gusta. No me gusta nada. ¿Te sientes mejor después de haberle hecho daño?

«¿Hacerle daño?». Fue la primera vez que pensé que no me opondría a gritarle a un niño. Quería chillarle a Daria hasta quedarme sin cuerdas vocales.

—¿Qué está pasando aquí? 

Frené a la vez que Mel, que me miró con cara de impotencia. No hablábamos desde que había salido con su amiga y metí la pata estrepitosamente. Desde entonces, no me había presentado a ninguna otra. Lo consideré un triunfo.

—He ido a por limonada —se apresuró a explicar Edie, que no esperó a que Daria, consumida por la culpa, hablara— y al volver he visto que Daria tenía el peluche de caballito de mar de Luna. Lo ha roto y le ha sacado el relleno —informó Edie abrazando más fuerte a Luna, quien lloró con más ganas. Edie se levantó y Luna la envolvió con los brazos como si fuera su hija.

Y eso me destrozó.

Y me hizo feliz.

Y me entristeció.

Y me jodió muchísimo.

Me volví hacia Daria y Mel hizo lo propio. Ella también estaba furiosa, lo que rebajó la tensión, ya que al menos vi que se lo estaba tomando en serio.

—¿Por qué, Daria? ¿Por qué lo has hecho? —Mel se agachó delante de su hija y la sujetó por los hombros. Su tono era dulce, pero sus ojos le rogaban que contestara rápido. No era la primera vez que Daria se portaba mal con Luna.

Daria encogió un hombro y miró al suelo haciendo un puchero.

—Con lo bien que se porta Luna contigo —recalcó Mel. Ninguno le preguntó nada a Luna, pues sabíamos que no obtendríamos respuesta. Para cuando Daria miró hacia arriba despacio y señaló la otra punta del patio, Luna seguía abrazada a Edie. Seguimos la mirada de Daria y vimos a Knight y Vaughn sentados a una mesa de pícnic, engullendo las hamburguesas que les había preparado—. ¿Qué pasa? —insistió Mel. Parecía irritada. Joder, su hija ya estaba loca por los chicos con solo seis años. Menudos quince años le esperaban a Jaime.

—Knight siempre se pone de su parte.

—No hay dos equipos en esto. Luna no está en tu contra —dijo Mel con su falda de flores ondeando al viento. Me vi obligado a mirar a mis chicas para serenarme. Edie presionó la cabeza de Luna contra su hombro y negó con la cabeza, aún afectada por la reacción de Luna—. ¿Qué quieres decir, cielo? —le preguntó Mel a Daria.

¿Acababa de pensar en «mis chicas»? Joder, sí. Había llamado a Edie «mi chica», aunque no lo era, ni lo sería jamás. Pero, en ese preciso instante, lo parecía. Parecía que era mía. No porque quisiera acostarme con ella (que también), sino porque estaba hecha para mí.

—Knight siempre quiere jugar con ella, incluso cuando Vaughn y yo jugamos a otra cosa. Y Luna ni siquiera juega. No lo entiendo. Se queda ahí como una tonta.

Di un paso al frente, pero no hizo falta. Edie se plantó al lado de Daria en un santiamén, y su cara… No tenía precio. Podía ser tan intimidante como su padre, pero no quería.

—Ya vale, Daria. Lo que te pasa es que estás celosa. No pasa nada, nos ocurre a todos de vez en cuando. Pero lo que no está bien es que lo hayas pagado con Luna y su juguete favorito. Le debes una disculpa, ¿no crees?

Se hizo el silencio. Daria entrelazó los dedos y se tiró del tutú rosa, avergonzada y horrorizada. Luna la miraba a través el hueco del cuello de Edie, a la que seguía abrazada.

—Cierto —suspiró Melody, que me miraba con cara de impotencia. Me encogí de hombros. No era asunto mío.

Emilia salió de la cocina por primera vez desde que habíamos llegado con una macedonia en las manos. Dejó el cuenco en la mesa y se acercó a toda prisa mientras se apartaba los mechones violetas de la cara.

—Hola, ¿qué pasa?

Melody la puso al corriente. Daria se disculpó y Luna al fin accedió a soltar a Edie e ir con Emilia a lavarse la cara.

Mel, Edie y yo formamos un corrillo después. El sol avivó y exaltó más los ánimos y entre mi enfado y el claro bochorno de Melody, sabía que saltaríamos a la mínima.

—Voy a por un vaso de limonada —anunció Edie, que se dio la vuelta y entró en la casa. Mel me miró con aire suspicaz y, por enésima vez ese año, di gracias a Dios de ser el Puto Mudo y de que ella no esperara una respuesta de verdad.

Entré a buscar a Luna y a Emilia. Confiaba en la mujer de Vicious. Tanto ella como Rosie tenían una especie de talento. Te hacían sentir como en casa, aunque fuera obvio que no estabas lejos.

Dejé atrás los dos baños vacíos del primer piso. Estaba a punto de subir a los dormitorios cuando me detuve junto a la escalera. Edie estaba en la sala de juegos de Vaughn, abarrotada de juguetes. Camiones, soldados y todo lo demás. Estaba de pie junto a un tobogán que emergía de un castillo gigante, con algo pequeño en la mano. Entrecerré los ojos para ver qué era. Era un soldado de juguete.

Parecía… triste. Por primera vez, vi la tristeza que emanaba. El recelo. La desesperación. Parecía hecha un desastre, y yo estaba siempre tan ocupado que no me había dado cuenta; porque esa alma rota tenía un trasero de escándalo, unos pechos fabulosos y un padre al que aborrecía. «Mierda».

No tenía excusa para lo que estaba haciendo. Para entrar en esa estancia y cerrar la puerta. Para acercarme a ella con el caos bailando en mi pecho y ver cómo pasaba del juguete a mirarme a los ojos y ver las intenciones que anidaban en ellos.

Podría decir que fue porque había protegido a mi hija, pero no sería cierto.

Podría decir que fue porque había visto su mundo interior mientras agarraba el soldado de juguete con esa mano tan pequeña, pero eso también sería una mentira.

Lo hice porque tenía que hacerlo. A la porra las consecuencias, Jordan Van Der Zee y todo lo que se interponía entre nosotros. Por primera vez en cinco años, posé los labios en los de otra persona y la besé. Con pasión.

Acercar mi boca a la suya fue como montar en bicicleta. Me guiaba el instinto, pero a la vez me resultó tan diferente que casi me atraganté con el beso. La tomé de la mejilla y la atraje hacia mí y, al momento, le metí la lengua. Edie gimió mientras nos besábamos y me agarró de la cara como si hubiera deseado hacerlo desde el día en que nos conocimos. La sostuve de las mejillas y la besé con más intensidad al tiempo que me familiarizaba con la extrañísima sensación de mi lengua en contacto con otra. Fue un momento muy húmedo e íntimo. Quise devorarla.

—Mi ola —musité. Le clavé los dientes en el labio inferior hasta que chilló de placer como de costumbre—. Eres una maldita ola.

—Y tú un caballito de mar —replicó.

—Ojalá.

—Lo eres.

—Quizá —dije. Por primera vez en mucho tiempo, mi voz no transmitía certeza.

—No soy tu ola, Trent. —Sus palabras estaban teñidas de dolor y supe que tenía razón. Edie quería mi cabeza y mucho.

—No. Tú eres mi Dalila, Edie, y yo soy tu Sansón. Quieres arruinarme, destrozarme, arrebatarme mi poder y traicionarme. Debería alejarme de ti, pero te deseo muchísimo. Y cuando todo esto acabe, cuando lo único que quede de nosotros sean dos cuerpos sudorosos, dos mentes hechas polvo y dos corazones rotos, me recordarás como el hombre que te hizo llorar y yo a ti como la chica a la que tuve que abatir para mantenerme a flote.

Nos miramos casi sonriendo. Vaya forma de romper mis propias reglas, con una chica que estaba a mi merced y sabía a traición. Le acaricié las mejillas con los pulgares y la besé apasionadamente. La besé con frenesí, con pasión y con pesar. La besé con todo lo que tenía que valía la pena regalar. Nos dimos mordisquitos y nos besamos como si nos fuera la vida en ello, pues sabíamos que probablemente no se repetiría jamás. Hice lo que había deseado hacer desde que la había visto en la otra punta del jardín de Dean con su padre mientras se mofaba del mundo como si fuera a declararle la guerra.

Me estaba sincerando con alguien que no eran mis padres o mis tres amigos a la vez que sentía que una catástrofe se cernía sobre mí.

Teníamos los labios hinchados y los ojos entornados cuando nos pillaron en medio de la sala de juegos multicolor, apoyados en un castillo de plástico con tobogán. La puerta se abrió. Vicious se recostó en el marco con las manos en los bolsillos y nos observó con cara de hastío. Knight y Vaughn estaban a su lado, abrazados a sus muslos, y nos miraban sin entender realmente lo que veían.

—Decías que teníais cuidado y que era imposible que os pillaran —me recordó mi amigo en tono de burla.

El impulso de reclamarla barrió el de negarlo. Dejé de tocarle las mejillas para plantarle cara a Vicious.

—Tienes que irte.

—Necesitas un buen plan si no quieres que su padre te mate —replicó Vicious con calma.

—Lo que necesito… —Miré al suelo para no soltar ningún taco delante de los niños— es que cooperes. Si no quieres que estalle.

Eso hizo que retrocediera. Antes de que cerrara la puerta, le oí decir:

—Venga, vamos a hacer palomitas, que esos dos nos van a ofrecer el mejor espectáculo que se haya visto jamás en este pueblo.

Capítulo veintitrés

Edie

Rosie era quien me caía mejor.

Todos eran muy simpáticos, pero Rosie me cautivó. Llevaba una camiseta de Queens of the Stone Age y unos vaqueros rasgados. Mecía a su hijo Lev en sus brazos mientras asentía con la cabeza.

—Sí, eso es propio de Daria.

—No quiero ser maleducada, pero no veas cómo se las gasta la niña. A ver dónde encuentro yo ahora un caballito de mar idéntico para Luna. —Cogí una uva de un frutero que había en el centro de la mesa.

Rosie respiró hondo, no sin esfuerzo; parecía tener las vías respiratorias obstruidas. Después de que Vicious nos hubiera pillado a Trent y a mí mientras nos besábamos en la sala de juegos de su hijo, nos pidió que intentáramos no fornicar en su propiedad. Trent no había cedido sin luchar y le había dicho a Vicious todo lo que quería con una mirada asesina. Salimos de la habitación juntos y, por un segundo, pensé que nos daríamos la mano.

Pero no.

El recuerdo de ese beso seguía vivo en cada parte de mi ser. Lo notaba en los labios, hinchados y doloridos. Me punzaban y me palpitaban. Habían cobrado vida, casi como si fueran un ente separado de mi cuerpo.

Rosie se inclinó por encima de la mesa cuando vio que Emilia y Melody venían con unas botellas de vino. Sabía que no me ofrecerían una copa y eso me recordó que estaba en inferioridad respecto a esa gente, aunque solo fuera por mi edad.

—¿Qué hay entre tú y Trent? Siempre me ha parecido un tipo misterioso y callado, pero también peligroso. —Rosie movió las cejas.

—¿Emilia lo conoce bien? —inquirí, en parte para evadir la pregunta, pero sobre todo porque deseaba saber más de él. 

Rosie negó con la cabeza y me lanzó una mirada que me indicó que no me libraría de contestar.

—Dudo que alguien lo conozca bien, ni siquiera sus mejores amigos.

—¿Conocer a quién? —Emilia se sentó a mi lado, me dio un apretón en el hombro y me sonrió—. Gracias por venir, Edie. Luna está encantada contigo y me alegra mucho verla tan contenta.

Madre mía, era perfecta, hasta con el vestido retro azul celeste de Alicia en el país de las maravillas y el cárdigan amarillo. No me extrañaba que Vicious estuviera loco por ella.

—Hablábamos de Trent. Qué sorpresa, ¿eh? —Rosie besó la cabecita rubia de su hijo y este se desperezó y buscó sus pechos de inmediato—. De tal palo tal astilla. —Rosie puso los ojos en blanco, se levantó casi toda la camiseta y se sacó una teta. Miré a otro lado como una adolescente tonta e inmadura, pese a saber que era completamente normal que una madre alimentara a su retoño tal y como la naturaleza había dispuesto.

—¿Qué pasa con Trent? —Mel intervino y se sentó a la mesa con nosotras. 

Luna estaba en la otra punta del jardín con él. De pronto, aquello parecía Sexo en (las afueras) de Nueva York. Mel descorchó una botella de vino y sirvió dos copas: una para ella y otra para Millie.

—¡Tía, joder, que estás lactando! —Rosie frunció el ceño y, cuando Millie arqueó una ceja, añadió—: ¿Qué? Lev todavía no entiende ni una palabra. Dejaré de decir palabrotas cuando cumpla un año.

—Sí, ya. —Mel puso los ojos en blanco y le dio un buen trago al vino. Ella también tenía un bebé, Bailey, que era hasta más pequeña que Lev—. Voy alternando. Bailey bebe sobre todo leche de fórmula. La pediatra me ha dicho que no sabe agarrarse bien, lo cual es raro teniendo en cuenta que a su padre se le da de maravilla.

—Gracias por la imagen —dijo Rosie con una sonrisita.

—¿Qué pasa con Trent? —repitió Mel—. Intenté emparejarlo con una amiga mía. No tiene remedio. La fastidió a propósito.

Un aleteo. Mariposas. Una sonrisa que casi se me escapa. «Lo sabía».

—No quería salir con esa chica —dijo Emilia en su defensa—. Creo que es por Val. Nunca ha tenido pareja y me da la sensación de que descartó la idea después de lo que pasó con ella. Qué triste.

Mel arqueó una ceja, se llenó la copa hasta arriba y se encogió de hombros.

—Tal vez vuelva.

—¡Qué dices, anda! —resopló Rosie.

—Pues yo espero que sí. Luna necesita una madre —masculló Emilia.

—Como vuelva, Trent no la dejará escapar. Debería haberle dado una oportunidad cuando le dijo que estaba embarazada. Jaime me ha contado que a veces todavía se culpa por lo que pasó. Si bien siempre ha sido un buen padre, nunca le ha dado a Val la oportunidad de ser algo más que la madre de Luna. No digo que la entienda o que esté de acuerdo con lo que hizo, pero, si vuelve, creo que Trent debería darle una oportunidad a su relación. ¿Tiene sentido? —explicó Melody en tono amistoso y práctico.

—No —añadió Rosie sin expresión mientras se recolocaba la cabeza de Lev, que mamaba con avidez.

—Estoy contigo, hermana. —Emilia le dio un sorbito al vino—. Trent tiene todo el derecho del mundo a estar enfadado.

—Y dolido —añadió Rosie.

—Razón de más para que espere a que vuelva la mujer que puso su mundo patas arriba y recoja los pedazos con ella. —Mel se sirvió una tercera copa de vino.

Traté de decirme a mí misma que estaba borracha, que se equivocaba y que se había pasado de la raya. Pero, en el fondo, hizo alusión a mis mayores temores. Fue su profesora en el instituto. Lo conocía. Seguramente mejor que cualquiera de las que estaban sentadas a esa mesa, incluida yo.

Me pasé el resto de la velada deseando estar lejos, con Theo, en un sitio en el que los chicos no fueran un problema. Todavía me ardían los labios después del beso con Trent, así que tomé un cubito de hielo de mi limonada sin alcohol y me lo pasé por los labios para intentar pensar con claridad.

Trent Rexroth no era un rollo sin importancia. Era quien me arrollaría si no iba con cuidado.

La gente tiende a exagerar a menudo. Por eso nunca creo a esas personas que afirman saber que va a pasar algo malo antes incluso de que ocurra. Me retracté en cuanto abrí la puerta de mi casa el sábado por la noche y un mal presentimiento me caló hasta los huesos. La desgracia tenía un aroma. Olía ligeramente a alcohol caro, a cigarrillos rancios y a Chanel Nº5.

Observé el suelo como si estuviera atravesando el corredor de la muerte. Con cada paso que daba hacia la cocina, más miedo tenía y no entendía por qué. La casa parecía la misma. Las paredes eran del mismo gris claro, los muebles franceses seguían siendo claros y pesados, los sofás de seda color crema todavía costaban cien mil dólares la pieza, y los cuadros de la pared valían más de lo que cualquiera soñaría con poseer en su cuenta bancaria.

Oí un borboteo en la cocina y me tensé.

«No pasa nada. No has oído nada. Tú sigue».

Otro paso. Otro más. Quería ser una cobarde. Quería irme a mi cuarto y no lidiar con aquello. Otra vez no. No podía estar pasando de nuevo. ¿Cómo de malo era que sospechara que la vida de mi madre estaba en peligro y que solo quisiera enterrar la cara en la almohada y repetir el último día, sobre todo la parte en la que Trent se saltaba todas sus reglas y me besaba como si fuera lo más delicioso del menú? Sabía la respuesta a esa pregunta. Muy malo. Imperdonable, de hecho.

—Khhstttt, ehhss, pppfff… —El gorgoteo continuó. Aquello no era un simulacro. No era mi imaginación enfermiza.

Tiré la mochila y corrí a la cocina. El pelo me caía sobre la cara, como para protegerme, y me lo aparté mientras repetía una y otra vez:

—No, no, no.

Mi madre estaba tirada en el suelo. ¿Por qué siempre lo hacía en la cocina? ¿Por qué no en su baño? ¿Por qué siempre necesitaba público? Le salía espuma de la boca. En la mesa de arriba había docenas de botes de pastillas vacíos y un triste surtido de píldoras arcoíris diseminadas como si hubiera soplado un diente de león. Los papeles de la separación estaban apilados y firmados por mi padre.

—Mierda. —Respiré hondo y corrí hacia ella.

«Hostia, ha estado aquí. Se lo ha dicho».

La puse de costado y la cogí por las mejillas. La miré fijamente a los ojos vidriosos y le pregunté:

—¿Cuántas te has tomado?

Ella negó con la cabeza y no contestó. Estaba bastante segura de que el principal motivo por el que no respondía era que estaba medio ida. Saqué el móvil del bolsillo trasero con las manos temblorosas.

Me olvidé de la niñita que me había entregado su corazón y de su padre, que me había recompensado con besos a escondidas. Me olvidé de las risas con Rosie y Emilia y de que había mirado con mala cara a una borracha, aunque inofensiva, Mel. Lo que estaba pasando aquí y ahora era mi verdadera vida y no debería haberme permitido olvidarlo ni por un instante.

Mi madre se tambaleó hacia delante y vomitó. Lo único que salió de su boca fue más espuma.

—Vomita, vomita, vomita —repetí, malhumorada. 

La última vez, le metí un dedo en la garganta; solo tenía doce años. Esperaba de verdad que aquel incidente fuera algo aislado. Se le pusieron los ojos en blanco. Odié al mundo una vez más. Coloqué a mi madre de rodillas mientras sujetaba el móvil entre la oreja y el hombro. Le metí un dedo en la garganta, pero no salió nada.

—¿Cuánto hace que te las has tomado? —pregunté en vano. 

No era capaz de responder. Ni siquiera estaba del todo consciente. A diferencia de la última vez. «Joder, mamá».

—Por favor, mamá, por favor. Tú… vomítalo todo. Por favor. 

No sabía qué temblaba más, si mi voz o mis manos. Ambas escapaban a mi control, aunque tampoco lo conservaba sobre mí misma.

¿No me quería?

¿No le importaba?

Le introduje el dedo más profundo, pero solo tembló como una hoja y le entraron una especie de convulsiones. Al fin, me respondieron.

—911, ¿cuál es la emergencia?

Rompí a llorar y les di nuestra dirección. El operador nos tomó los datos y envió ayuda. Hasta el 911 deseaba quitársela de encima.

Capítulo veinticuatro

Trent

—Mi madre ha intentado suicidarse.

Esas palabras me persiguieron mientras conducía a toda velocidad por las calles de All Saints en dirección al hospital Saint John. No era imbécil. Sabía perfectamente lo que estaba haciendo al correr a su lado. Era probable que su padre estuviera allí. «Más le vale al muy cabrón», pensé con rabia. Fui el primero al que Edie acudió, así que iba a quedarme en el hospital lo que hiciera falta. En cuanto me llamó, dejé a Luna en casa de Camila (no quise que estuvieran en mi ático por si Edie deseaba pasar la noche allí) y le dije que necesitaría unas horas para ocuparme de algunos asuntos personales y que la avisaría cuando volviera.

Pobre Edie.

Pobrecita Edie.

Mientras la madre de mi hija eludía sus responsabilidades a toda costa, Edie cuidaba de las personas de su entorno a la vez que veía cómo se le escurría la juventud entre los dedos. Me odié por haber pensado tan mal de ella. Por haber dado por hecho que era una niña consentida que robaba dinero por la emoción del acto o porque era una cabrona. Edie no era ninguna niñata. Debía lidiar con una madre muy enferma y, por lo visto, con el chantaje de su padre.

Aparqué a toda prisa y la llamé. Respondió al tercer tono, lo que hizo que casi me explotara el corazón. Qué irónico era que, cuando nos conocimos, me aprovechara de sus flaquezas para salir ganando y que en ese momento deseara como loco que se aferrara a su fortaleza para sobrevivir a aquel trance.

—Cuarta planta. Te espero fuera de la habitación 412 —susurró, como si no quisiera molestar a nadie. 

El trayecto hasta ella fue el más largo que he recorrido jamás. Las paredes azul claro y los ojos fatigados y tranquilizadores del personal del hospital me acechaban y me hacían recordar episodios de mi vida que prefería olvidar.

«Te has roto la pierna. No te vamos a conceder la beca, Trent».

«Enhorabuena, es una niña. En breve su madre firmará el certificado de nacimiento. Espero que lleve tu apellido».

«La niña está bien. No le pasa nada a su voz. Es solo que… Bueno, conozco a una psicóloga infantil muy buena».

Me detuve en la puerta de la habitación 412. Apoyé la mano en la fría madera y cerré los ojos. A esas alturas, Jordan me importaba un rábano. Si me lo encontraba y me preguntaba por qué coño me había llamado Edie, sería sincero. Llamé a la puerta tres veces lo más flojo que pude, me di la vuelta y deambulé por el pasillo.

A los diez segundos salió Edie. Aún llevaba la camiseta de tirantes y flores que se había puesto para la fiesta y los pantaloncitos color burdeos que habían hecho babear a todos los hombres. Solo que ya no parecía ella misma, sino una chica diez años mayor. Irónicamente, no me habría escandalizado tanto acostarme con esa Edie.

—Hola —dije con voz suave. 

No sabía qué hacer ni con las manos, ni con la cara ni con nada, así que, con torpeza, le di un abrazo que, gracias a Dios, me devolvió. Permanecimos abrazados sin mucho afán en la puerta de la habitación de su madre. Yo me limité a observar la madera lisa y ella un cuadro cualquiera que había detrás de mí; algún capullo al que le sobraba el dinero lo habría donado al hospital. Tenía los hombros débiles; como su estado mental, seguro. Me dio la impresión de que, al igual que nosotros, el tiempo se había detenido. Permanecimos así un rato más, hasta que ella se apartó y miró al suelo.

—¿Se encuentra bien? —pregunté. 

¿Estaba mal que en realidad no me importara? La única persona que me interesaba en ese momento era Edie y no estaba del todo seguro de si la recuperación de su madre sería algo bueno o malo para ella. Se apartó un mechón de la cara y miró al pasillo casi vacío que teníamos detrás. Una enfermera se inclinaba perezosamente a lo largo de un mostrador de recepción ovalado, los teléfonos sonaban y un médico garabateaba algo en una pizarra.

Edie esperaba a alguien. Al imbécil de su padre, lo más seguro.

—No lo sé. Ahora está estable, pero… —Se frotó la cara con cansancio y negó con la cabeza. Quise absorber su dolor y hacerlo mío—. Pero está en coma, Trent. Sus órganos vitales funcionan, pero no está consciente. —Le temblaba la barbilla y le brillaban los ojos a causa de las lágrimas—. No sé qué hacer. No sé si debería decírselo…

—¿Aún no se lo has dicho a tu padre? —pregunté y cedí a la urgencia de tocarla. 

Le acaricié el brazo para reconfortarla con mi calor y la animé a apoyarse en mí. Negó con la cabeza y echó otro vistazo al pasillo. Después, resopló.

—Hablemos en otro sitio. Me espera una noche muy larga; debería reponer fuerzas.

—¿Café? —inquirí.

—Agua de coco —repuso casi con una sonrisa.

Fuimos a la cafetería de esa planta. Le llevé una botella de agua de coco y yo me pedí un café. Nos sentamos frente a una ventana que daba a nuestro pequeño y depravado pueblo. Edie removió su bebida con una pajita sin dejar de mirarla.

—Se lo he dicho a mi padre, pero casi no ha hecho falta. Es todo culpa suya. Cuando estábamos en la barbacoa, se presentó en casa sin avisar y le soltó que quería el divorcio. Mi madre… No es la primera vez que intenta suicidarse… Bueno, eso, mi padre. Le he enviado un mensaje. Todavía no ha contestado, pero no creo que lo haga. Fui la única que estuvo al lado de mi madre hace ocho años, cuando intentó cortarse las venas por primera vez, y no creo que vaya a cambiar nada ahora que la ha dejado.

Puto Van Der Zee. Era muy propio de él joder así a la gente. Permitir que una mujer, que estaba claramente enferma, y su propia hija, que necesitaba ayuda, pagaran los platos rotos. Tragué saliva y tamborileé con los dedos en mi rodilla.

—Lo siento.

—No pasa nada. —Arrugó la nariz—. En serio. A estas alturas, ya ni estoy decepcionada. No con él, al menos. Pero habría estado bien que hubiera tenido el detalle de llamarme en vez de actuar por su cuenta. Mi madre no es mala persona. Solo tiene problemas, pero, aun así, la necesito. Todo el mundo necesita a una madre.

Creo que se me notó la angustia en la cara porque se pasó la lengua por el labio inferior y se golpeó la frente con la base de la palma de la mano.

—Dios, qué tontería acabo de decir. Lo siento.

—No tienes por qué disculparte. Tienes razón. Todo el mundo necesita a una madre. Hasta mi hija. Puede que ella más que nadie. —Sin embargo, no era de Luna de quien quería hablar. 

De pronto, me asaltó el impulso de tocarla, así que le puse la mano en la rodilla y se la apreté con suavidad. No para seducirla, sino para consolarla.

—Cuando has dicho que no sabías si decírselo o no…, no te referías a Jordan, ¿verdad?

Con cuidado, me giró la palma y entrelazó nuestros dedos. Miramos nuestras manos como si fueran cosa de magia. Mis enormes dedos color moka envolvían los suyos, diminutos y blancos como la nieve. La luz del sol estaba menguando, igual que mi voluntad por mantener lo nuestro como algo casual.

No era algo casual.

Nunca lo había sido.

Era un maldito desastre y debía acabar con aquella relación antes de que me destrozara. Pero ¿cómo podría cuando su madre estaba en coma y Edie me daba la mano como si fuera su amigo, su novio o su amante?

Subí la mirada y vi que ya no lloraba. Su rostro rezumaba odio y se le había tensado la mandíbula.

—Theo —dijo.

—¿Theo? —repetí. 

Tuve la sensación de que ya había oído ese nombre antes, pero no estaba seguro de cuándo ni dónde. Hombre, había un montón de Theos. Sin embargo, un persistente hormigueo en mi interior insistía en que conocía al Theo del que hablaba. O, como mínimo, había oído hablar de él.

—Sí, mi hermano. Nació cuando yo tenía seis años. Ahora tiene doce. Pero… hubo algunas complicaciones durante el parto. Se lo provocaron dos veces. Tenía el cordón umbilical enroscado en el cuello, pero mi madre ya estaba de parto y no era posible practicarle una cesárea. Pasó un buen rato… sin respirar. —Carraspeó, miró hacia arriba y frunció el ceño mientras hacía memoria—. Recuerdo que le pregunté a mi madre por qué tenía una cara tan rara incluso antes de que supiéramos todos los problemas que sufría. Mi padre se asustó. Era un alto ejecutivo de una superempresa y trabajaba a conciencia en su imagen. No quería que aquel accidente mancillara su preciosa carrera y a su perfecta familia. Recibió una oferta para abrir una sucursal en Holanda y la aceptó, pero lo hizo más que nada para esconder a Theo. Padece autismo, epilepsia y parálisis cerebral. Es… diferente. Muy diferente. —Edie se rio por lo bajo, pero se le dulcificó la mirada. Como si hablar de él la relajara—. Pero también es listo. Y amable. Y muy muy valiente. Es paciente, tolerante y, cada vez que voy a visitarlo, me sonríe como si fuera el ser más maravilloso del mundo. No se queja de que mis padres no vayan a verlo nunca. No llora por las cartas que le han tocado; por la vida que le ha tocado. Y por eso lo apoyo. Siempre lo apoyaré.

Notaba la mano sudorosa, pero no quise apartarla. Quería saber más.

—¿Y dónde está ahora?

—En un centro especializado de San Diego. El edificio es increíble, la verdad, pero cuesta una barbaridad. Mi padre quiso enviarlo lejos, a algún lugar de la Costa Este, para no tenerlo cerca. El personal anima encarecidamente a las familias a visitarlo y participar en las actividades que ofrecen, pero Jordan se niega. No creo que haya ido en años. Mi madre va cada Navidad a saludarlo y llevarle un regalo. Pero, para mantenerlo allí, mi padre y yo acordamos que yo pagaría la mitad de la tarifa mensual. O lo apartará de mí.

—Tiene que ser carísimo —me mofé.

—Doce mil dólares —añadió mientras asentía con la cabeza.

—¿Por qué? Si con el dinero que tiene podría iniciar una guerra contra Canadá e incluso ganarla.

—Por verme sufrir. Por verme fracasar o como quieras decirlo. Desde que se dio cuenta de que no iba a renunciar a mi hermano, de que iba a visitarlo todas las semanas y de que lo consideraba parte de la familia, está resentido conmigo. No entiende por qué insisto en quedarme aquí en vez de ir a una buena universidad.

—¿Y tu madre?

—Está demasiado débil para aguantar a Jordan y demasiado frágil para lidiar con Theo y sus necesidades. La primera vez que intentó quitarse la vida… —Edie titubeó, apoyó los codos en las rodillas y hundió la cabeza entre las manos—… fue justo después de que mi padre internara a Theo. Mi madre quería tenerlo cerca. Quería cuidar de él, pero hacerlo le estaba pasando factura. Deseaba ser buena madre, pero era incapaz.

Por un instante, me pregunté si ese también sería el caso de Val. Si deseaba ser un mejor referente para Luna, pero, como no podía, prefirió marcharse. Me llevé nuestras manos a los labios y le di un besito en su piel suave. Cerró los ojos y se entregó al momento.

Yo estaba roto, pero ella se estaba rompiendo, y eso dolía más.

—¿Así que por eso vas detrás de mí? ¿Porque tu padre te amenaza con alejar a Theo de ti?

Edie volvió a asentir y apartó la mano. Se le humedecieron los ojos de nuevo, pero, una vez más, contuvo las lágrimas. La admiré por ello.

—Dice que si no te quito el USB mandará a Theo a Nueva York.

—Puedo dártelo sin la información que quiere —le propuse sin pensármelo demasiado. ¿Qué me importaba a mí que Jordan tuviera en su poder un montón de contratos y listas de contactos a los que ya tenía acceso? Para mí no suponía ninguna diferencia. Y la mayoría de la información que contenía el USB era solo eso. La misma que encontrarías en los registros de la empresa si realizabas una búsqueda general en nuestra base de datos. Solo había un archivo que llevaba a otros que sí contenían la información que Jordan quería…

—Lo sabe, Trent. Da igual lo que planees, no es tonto. Ya se imagina que tienes información suya en el USB y espera encontrarla.

Bien visto. Sobre todo, porque sabía cómo y por qué se había enterado. Me levanté y me paseé delante de ella.

—El caso es… que solo me dejan ver a Theo los sábados. Por eso son sagrados para mí. Si intento ir mañana, no me dejarán pasar. Creo que mi padre está sobornando a algún empleado o algo así.

—Por eso no te gustan los ricos. —Me rasqué detrás de la cabeza mientras caminaba con la vista pegada al suelo. Si te parabas a pensarlo, era lógico. Su padre eligió el trabajo y el dinero por encima de la familia, por lo que Edie odiaba el dinero y a su padre, las dos cosas que le habían arruinado la vida.

—Sí. —Bajó las manos a los muslos y agachó la cabeza—. El dinero vuelve idiota a la gente. Te corrompe y hace que te olvides de lo verdaderamente importante.

—No siempre —repuse. 

No me di por aludido. Tal vez porque no me había criado en el seno de una familia adinerada, sabía que podías y debías sobrevivir sin él. Pero me encantaba ser rico. Solo que no tanto como para renunciar a aquello que me hacía feliz. Mi hija, mis padres y mis amigos. Daría hasta el último centavo sin dudarlo ni un segundo con tal de oír la voz de Luna.

Edie levantó la mirada y me sonrió con aire cansado.

—Eres un buen hombre, Trent.

No sabía si era cierto, pero la idea de que debía ser bueno, aunque solo fuera por ella, se apoderó de mí.

Estuvimos allí media hora más y luego fui a comprar sándwiches a una tienda cercana. Nos sentamos en los bancos, húmedos por el rocío, que había fuera del hospital y, más tarde, volvimos a la recepción de la cuarta planta. Edie se mordisqueaba el cuello de la camiseta como una niña pequeña mientras miraba por la ventana. Intentó llamar a su padre en dos ocasiones desde que llegué. No le respondió ninguna vez.

—Quizá deberías irte. Se está haciendo tarde y Luna se va a preocupar. Además, no parece que vaya a irme pronto, así que…

—Me quedo —añadí para tranquilizarla. No porque fuera lo más humano (a la mierda lo humano), sino porque estaba sola y yo quería que estuviera conmigo como el ser egoísta que era. Como fuera. Hasta en esas circunstancias.

—No deberías. —Dejó de mordisquearse el cuello húmedo y se mordió el labio.

Nos miramos a los ojos y le dije:

—Lo sé.

Edie apoyó la cabeza en mi hombro y lloró y yo se lo permití.

Incluso cuando se quedó dormida encima de mí y su peso me impidió moverme, esperé hasta oírla roncar con suavidad.

Entonces, la llevé en silencio a la habitación de su madre y la acomodé en un sofá que había junto a la camilla. La luz seguía encendida. Estaban tan agotadas que no les importó. Miré a una y a la otra; se parecían muchísimo y a la vez eran muy distintas.

Esa noche, observé a Edie durante demasiado tiempo.

Esa noche, algo en mí cambió.

Esa noche, no le arrebaté nada a Edie Van Der Zee. Por primera vez en años, le entregué una parte de mí. ¿Lo peor? Jamás la recuperaría.

Permanecería con ella.

Para siempre.

Capítulo veinticinco

Edie

A Great Big World tiene una canción titulada «Say Something». En teoría, es una canción de amor, pero para mí siempre sería aquella con la que lloré cuando me subí a un autobús de San Diego rumbo a All Saints, con los auriculares bien metidos en los oídos para no oír a nadie después de que Theo me hubiera asestado un puñetazo.

No lo había hecho a propósito. Yo lo sabía. Debe de ser horrible ser prisionero de tu propia mente. Lo que a mí se me antojaba facilísimo, a él le resultaba ajeno y extraño. Pero renunciar a él solo porque no era capaz de expresar sus sentimientos quedaba descartado.

Y no era momento de rendirse.

El domingo no fue como Trent y yo habíamos planeado.

Tras pasar la noche durmiendo en la sala de espera mientras yo entraba y salía de la habitación de mi madre, se fue a su casa a ducharse, recogió a Luna de casa de Camila y la dejó con sus padres, que habían regresado de Las Vegas.

Aproveché para ir a mi casa a darme una ducha y comer algo. Mi madre había vuelto en sí en plena noche. Estaba despierta, pero no muy lúcida. Hablamos mientras Trent esperaba fuera. Me contó que mi padre había llegado a casa el sábado por la tarde y le había soltado la bomba como quien informaba a un pariente lejano de que había muerto un familiar. Y que ni siquiera le había importado que los papeles del divorcio que había dejado encima de la mesa delante de ella estuvieran tan empapados con sus lágrimas que no pudiera leerse ni una frase.

Pasé un buen rato en la ducha con el grifo del agua caliente al máximo, me puse un vestido de tirantes holgado y amarillo y desayuné plácidamente en la mesa de la cocina sin más compañía que yo misma. Muesli, yogur y agua de coco.

Mi casa se encontraba en una urbanización cerrada que pertenecía a un barrio exclusivo de All Saints llamado La Vista. Para entrar, necesitabas un código o conocer a los aletargados guardias que custodiaban la puerta. De ahí que al principio no prestara atención a los bocinazos que venían de fuera. Supuse que sería un amigo del adolescente que vivía enfrente y los maldije para mis adentros por armar tanto escándalo un domingo por la mañana.

Piiii, piiii. Piiiiiiiiii.

Odiaba a los adolescentes. Me traía sin cuidado que técnicamente fuera una. Dejé el bol de yogur en el fregadero, sin ganas de lavarlo, aunque luego me lo pensé mejor. Podría dejárselo a las criadas, pero yo no era así por más que mis padres menospreciaran su trabajo. Así que lavé el cuenco con el peso del mundo sobre los hombros.

Piiii, piiiiiiiii, piiiiiiiiiiiiiiiiiii.

¿Dónde se había metido Adrian, el tío que vivía enfrente? Por lo general, siempre estaba a punto de saltar por la ventana del segundo piso para irse con sus amigos. Me enfurruñé en silencio mientras secaba el cuenco y el vaso que había usado y me dirigía a la puerta.

Piiii, piiii, piiii, piiii, piiiiiiiiiiiiiiiiiii, piiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii.

Cuando se me hubo agotado la paciencia, abrí la puerta de golpe con los ojos apretados y grité:

—¡¿Quieres parar ya?! ¡Esto es un barrio tranquilo y es domingo por la mañana! 

—Y una mierda. Tengo una reputación que mantener.

Abrí los ojos como platos y vi a Trent en su Tesla negro, vestido con una camisa blanca y lisa y un gorro que no desentonaba nada a las seis de la mañana, pues el aire frío del desierto aún hacía mella. Madre mía, qué guapo era.

—¿Qué haces aquí? —Pestañeé, atónita.

Detuvo el coche, se bajó y se acercó a mí. Me tomó de la mano. Era extraño y peligroso que hiciera eso. Natural y temerario a la vez. Mi padre todavía podría venir a buscar algo. Por no hablar de que mis vecinos eran unos bocazas y seguramente los habría atraído a todos con los bocinazos. Si a Trent le apetecía saltarse las reglas que habíamos establecido, que me lo consultara antes. Todavía podía perderlo todo.

Retrocedí y dije:

—No, ¿qué pasa? —Fruncí el ceño—. No deberías estar aquí.

—Coincido con eso, y, sin embargo, aquí estoy. Acompáñame.

—No creo que sea buena idea. Tengo que ir a hacerle compañía a mi madre.

—Es una idea increíble —replicó—. Tu madre está estable y seguramente se pasará casi toda la mañana durmiendo. Tengo una sorpresa para ti.

Una sorpresa. Eso me alegró e hizo que me remordiera la culpa. Intentaba ser majo conmigo y yo prácticamente estaba admitiendo que pensaba joderle a la mínima. Sí que era su Dalila. Pero lo peor era que, al final, Sansón era el vencedor. No ella. Porque las personas taimadas y turbias siempre pierden la guerra por muchas batallitas que hayan ganado.

—Trent…

—He conseguido que puedas ver a Theo —me interrumpió y la esperanza se reflejó en su rostro pétreo. Parpadeé, perpleja. Nunca lo había visto así. Tan optimista como un niño.

—¿C… Cómo?

—Tu padre no es la única persona del mundo con contactos.

—Explícate.

—Sonya.

Sonya. Puse una cara rara al instante y retrocedí. Él puso los ojos en blanco y me agarró del brazo para conducirme a su coche. Menos mal que llevaba las botas puestas o, de lo contrario, me habría llevado descalza.

—Relájate, Ola. Es la terapeuta de Luna. Conoce a gente que conoce a gente influyente. Y tiene un corazón enorme.

—A juego con sus tetas —añadí sin poder evitarlo.

—Cierto. —Se rio entre dientes y me arrojó al asiento del copiloto como si le encantara hacerlo. Cerró de un portazo, rodeó el coche y arrancó.

Condujo desde All Saints hasta San Diego, lo que significaba que pensaba acompañarme a ver a Theo. Ni siquiera llevaba el bolso encima. Solo el teléfono y las llaves. La ciudad pasó como un rayo. Estuvimos un buen rato sin hablar hasta que al final sucumbí.

—¿Todavía quedas con ella? —inquirí.

No apartó la vista de la carretera. Sonrió para sí, como si le complaciera verme sufrir, se tomó su tiempo para responder y dijo:

—¿Y a ti qué te importa?

—Me pediste que no volviera a acostarme con Bane. Quiero ver lo hipócrita que eres —dije con sinceridad.

—Soy el mayor de los hipócritas, Edie. Si quisiera acostarme con otras mientras estoy contigo, lo haría. —Fue como un puñetazo en todo el corazón, incluso cuando añadió—: Pero no. Ya no nos vemos. Tú eres la única a la que deseo ahora mismo y contigo me basta y me sobra, así que no le des vueltas.

—Ese ha sido el cumplido más ambiguo que me han hecho en toda mi vida. —Resoplé.

—Ambos sabemos que es lo que te mereces.

Cierto. Iba a por él.

Nos pasamos el resto del trayecto sumidos en el silencio que tanto me merecía y que tanto le gustaba a él ofrecer.

—No hace falta que me acompañes, de verdad —murmuré mientras Trent y yo entrábamos en el edificio de recepción de Big Heart Village. 

Era acogedor y estaba hecho de madera. Parecía una cabaña, solo que quinientas veces más grande. La recepcionista, Samantha, era una mujer rolliza de unos cincuenta años con rizos de un rojo chillón y gafas ojos de gato con una montura de estampado selvático. La ropa no combinaba nada, tan extravagante como los colores de una carpa. Me encantó.

—¡Edie! —exclamó mientras se levantaba de su asiento y me abrazaba por encima del mostrador. Le devolví el gesto y noté cómo se me relajaban los hombros. 

Trent estaba detrás de mí. Todavía no me había dicho si se quedaría en la recepción mientras yo visitaba a Theo, pero esperaba que nos acompañara. No me avergonzaba de mi hermano. Pensándolo bien, era el único miembro de mi familia más cercana del que me enorgullecía de verdad.

—¿Qué pasó ayer? —Samantha se subió las gafas, abrió en silencio una bolsa de patatas fritas y me la ofreció. Negué con la cabeza y tomé aire para contestar.

—Mi amigo, aquí presente… —Señalé a Trent, que se quitó el gorro de lana y miró a su alrededor con indiferencia—, tenía que ir a una barbacoa y necesitaba una canguro para su hija, así que… —Me estaba trabando, lo que hizo que la situación volviera a ser muy incómoda. Samantha miró a Trent de arriba abajo y vio lo que veía yo. Lo que veían todas las mujeres del mundo.

—Parece problemático. —Esbozó una sonrisa torcida.

—Créame. —Trent se acercó y dejó su gorro de marca en el mostrador con una sonrisita de suficiencia—. No se imagina cuánto. Sonya me ha dicho que como Edie no pudo ver a Theodore ayer, podríamos pasarnos un ratito hoy. —Se inclinó hacia ella y me rozó el brazo con su cuerpo musculoso. Noté un calorcillo en la parte baja del abdomen y sonreí de oreja a oreja pese a mis esfuerzos por contenerme.

—Sí. Tenemos instrucciones del señor Van Der Zee de que solo es posible ver a Theodore los sábados, pero considerando que hace dos años que no se actualiza su archivo y que el señor Van Der Zee no ha visitado a su hijo en todo este tiempo, a petición de Sonya los servicios sociales han abierto una investigación acerca de la situación del menor. Le estoy muy agradecida, señor…

—Rexroth —acabó él, deslumbrándola con una sonrisa propia de un actor porno.

—Eso. La única persona que parece preocuparse por ese niño es su hermana. Big Heart Village cree firmemente que la salud física y mental de sus residentes es lo primero. Conozco a Sonya. ¡Qué bien que haya podido mover algunos hilos! Tendréis que verlo con un cuidador presente, pero gracias a Dios es posible. Ahora sentaos hasta que venga Gustav y os lleve a ver a Theo.

Fuimos hacia los sofás de tela amarilla y áspera. Trent se puso a mirar el móvil mientras yo intentaba no echarme a llorar con todas mis fuerzas por el detalle que había tenido conmigo. ¿Cómo se puede ser tan cruel y compasivo al mismo tiempo?

—Gracias.

Sin despegar los ojos de la pantalla, dijo:

—Tú me has ayudado con Luna. Es justo que yo te ayude a ti con Theo.

—Sí, pero no hace falta que te quedes conmigo. No es tu problema.

—Ahí es donde te equivocas.

—¿Por qué? —Carraspeé.

Dejó el móvil y me miró con algo que no era ni frialdad ni ira.

—Ojalá no fueras mi problema, Van Der Zee. Ojalá solo fueras un polvo.

—¿Edie? —Alguien me llamó por encima de nuestras cabezas. Era Gustav, el amable cuidador sueco que tenía asignado Theo. Me hizo un gesto con la mano desde la otra punta de la recepción; no desde la entrada, sino desde la salida que conducía a la zona de pícnic. Mantenía la puerta abierta—. Venga, que te está esperando.

Lo único que me preocupaba era que Trent no entendiera a Theo. Hablaba lento y balbuceaba, por lo que había que estar muy atento para saber qué decía, pero Trent y Theo conectaron al instante.

Trent se comportó como si Theo fuera un niño de doce años normal. Estábamos al sol, sentados a una mesa de pícnic, con Gustav, quien fingía no escuchar la conversación, mientras pintaba un libro para colorear de Harry Potter con el ceño fruncido. Theo llevaba una gorra de béisbol de los Chicago Bears, una camiseta de Ren y Stimpy y sonreía.

—No, hombre, no. No puedes ser de los Chicago Bears siendo de California. No te lo paso. —Trent negó con la cabeza mientras charlaba animadamente con mi hermano inclinado sobre la mesa de pícnic.

—S-s-sí puedo. M-M-Mike G-G-Glennon es Dios. 

Theo dio un manotazo a la mesa con demasiada brusquedad. Gustav y yo estábamos acostumbrados y sabíamos que no había motivo para asustarse, pero lo bueno fue que Trent tampoco se inmutó. En vez de ponerse en plan «vale, lo que tú digas» como la mayoría, Trent movió la mano con impaciencia y puso los ojos en blanco.

—¡Anda ya! ¿De dónde sacas eso? Ahora me dirás que te gusta Tom Brady.

Theo se echó a reír. A pesar del amor que nos profesábamos, se me daba fatal hablar con él de cosas de chicos. Y como casi no veía el mar y había pasado buena parte de su vida en un centro de acogida, no le interesaba el surf. El mero hecho de compartir intereses con Trent hacía que le brillara la cara.

—¡Me-me-me gusta T-T- Tom B-Brady! —exclamó la mar de contento.

—Espérate, que voy a vomitar. ¿Y el baño? 

Trent se puso la mano a modo de visera y fingió que miraba a su alrededor. Se quitó las gafas de sol mientras hablaba con mi hermano. Lo miraba a los ojos y eso me dejó atónita.

Gustav señaló una de las cabinas que tenía detrás y que bordeaban la zona de pícnic. Había muchas familias sentadas a las mesas con comida y refrescos, hablando y riendo. Por primera vez en años, parecíamos una de ellas. No solo estábamos Theo y yo. Había alguien más. Y me mataba y me devolvía a la vida a la vez.

Cuando Trent se ausentó, Theo sonrió más ampliamente.

—¿Q-quién es?

Lo miré de reojo. Especial o no, Theo seguía siendo mi hermano pequeño, lo que significaba que podía ser un verdadero incordio.

—Trabaja con Jordan. A veces le hago de canguro a su hija. Esa niña es increíble. ¿Y tú qué tal?

Theo se encogió de hombros.

—B-b-bien. No viniste ayer.

La culpa me dejó sin habla. Me avergonzaba decirle la verdad, pero hay gente a la que no eres capaz de mentirle. Theo se merecía algo más que las medias verdades que contaba a mi padre por inercia.

—Trent me pidió que le echara una mano con Luna. No habla, por lo que a veces necesita a alguien que la calme cuando va a según qué sitios.

—S-s-siempre salvando a la gente. 

Mi hermano pequeño sonrió. El pelo rubio y los ojos azules me recordaban a los rasgos de reina del hielo de mi madre. Me pregunté cómo podía darle la espalda a alguien que era su viva imagen. Theo estaba rellenito a causa de la falta de movimiento (no le gustaba nada hacer ejercicio), pero, aparte de eso, era igualito a Lydia Van Der Zee de niña.

A los diez minutos, Trent volvió con tanta comida basura que parecía que había vaciado un pasillo entero del supermercado.

—En la cafetería solo venden sándwiches y refrescos y, no te ofendas, Theo, pero la comida aquí parece una especie de tortura medieval. Aun así, tengo hambre.

—Ya ves. Tengo tanta hambre que me comería una vaca —dije. Trent nos dio un sándwich a cada uno y abrió todas las bolsas de patatas fritas.

Después de comer, siguieron discutiendo sobre fútbol y Trent y Theo echaron un pulso. Trent lo dejó ganar una vez y eso fue motivo suficiente para que me entraran unas ganas locas de besarlo ahí mismo. Theo tuvo una breve pataleta cuando Gustav dejó caer que era hora de marcharse, pero, en cuanto se hubo calmado y nos hubimos despedido, cruzamos la puerta y nos dirigimos al coche de Trent. Estaba agotada emocionalmente, pero al mismo tiempo me sentía renovada y satisfecha.

No dijimos nada hasta que paramos en el semáforo de una intersección que llevaba al centro de San Diego. Trent llevaba las gafas de sol. Parecía muy tranquilo.

—¿Al Saint John? —inquirió como para asegurarse de que íbamos al hospital. No lo entendía. ¿Por qué hacía eso? ¿Por qué se quedaba conmigo, como si le beneficiara en algo?

—Sí, por favor. Pero antes…, ¿podemos parar en otro sitio?

—¿Dónde? —preguntó.

—Donde sea. 

Arrugué la nariz y me miré los muslos. La única excusa para lo que estaba pensando era que todavía era una adolescente y que Trent era el hombre más atractivo que había visto en mi vida. Con la expresión relajada, actitud indiferente y un brazo descansando en el volante, parecía una foto de James Dean en carne y hueso.

—¿Por qué? 

Su tono de mofa me molestó, pero al mismo tiempo me excitó aún más. Me froté los muslos por debajo del vestido de tirantes. Había mojado las bragas de algodón solo de imaginarme la escena. 

—Ya sabes por qué.

—Vas a tener que refrescarme la memoria. Estoy mayor y no llevo al día los comprimidos de omega-3.

Me reí y me humedecí los labios mientras me ponía de cara a él.

—El domingo tú y yo íbamos a… Mmm… —Me reí al pensar en lo absurdo de la situación.

—Eso no es una frase, Van Der Zee. Acábala.

Ay, madre. Iba a obligarme a decirlo. Vale, él lo había querido.

—Ibas a darme por detrás. —Me sonrojé.

El coche se detuvo con un chirrido cómico.

¿Dónde estábamos? Miré por la ventanilla. En un viñedo entre Big Heart Village y San Diego. Aparte del gorjeo de los pájaros y las cumbres doradas, no había nada salvo unas uvas gordas y unos árboles delgados de los que brotaban infinitas ramas. Me gustaría decir que quería que me diera por detrás como recompensa por cómo se había portado con mi hermano, pero la verdad era que lo deseaba desesperadamente. Como agua en el desierto, en arenas solitarias.

—¿Qué haces? —pregunté.

—Destrozar un coche de cien mil dólares seguramente. 

Miró por encima del hombro mientras daba marcha atrás y colocaba el brazo en el respaldo de mi asiento. Entonces, se metió de lleno en el viñedo. En la arena, el polvo y todo aquello en lo que no debería meterse un Tesla.

Se detuvo con brusquedad a escasos centímetros de un árbol y, al bajarse, me arrastró tras él.

—¿A dónde vamos? —Resollé mientras lo seguía. 

Me percaté de lo que él había vislumbrado a lo lejos; el sudor me bajaba por el cuello. Ni de broma iba a hacer eso. Había una cabaña al final del viñedo. Vacía, probablemente, pues las ventanas estaban rotas y la puerta estaba abierta de par en par. Pertenecía a alguien que no éramos nosotros. Tiré de él en dirección contraria, pero en vez de forcejear, me subió a su hombro y se dirigió con paso firme al cobertizo.

—Estás loco. ¿Y si hay alguien? ¿Y si nos pillan? —El pelo me caía sobre la cara y llevaba las braguitas al aire, pues, al agarrarme por los muslos, se me subía el vestido. Me mordió el trasero en señal de advertencia. Noté su aliento cálido y lo rápido que le iba el pulso—. Me refería a que estaría bien hacerlo hoy, no ahora. —Me reí como una tonta.

—Tus braguitas dicen que tiene que ser ahora. Están increíblemente mojadas y tú te estás restregando contra mi hombro como si nunca te la hubieran metido. Pero ambos sabemos que eso no es cierto, ¿verdad, Edie?

—Cierto —admití con pesar mientras le arañaba la espalda; no me hizo falta que se quitara la camiseta para saber que se le había puesto la piel de gallina—. Bane también me la ha metido —añadí para chincharlo.

Reaccionó como yo quería: me dio un cachete en el culo. Gemí al notar el clásico subidón que solo Trent era capaz de provocarme y separé un poco las piernas mientras él caminaba hacia la cabaña.

—Él nunca te ha follado como yo y ambos lo sabemos.

Jamás se ha dicho mayor verdad que esa. Cuando me arrojó a una montaña de heno como si fuera una muñeca de trapo y se inclinó sobre mí, recé para que volviera a besarme, tal y como había hecho en casa de Vicious: como si no hubiera nadie más en el mundo; como si quisiera recordarme que la vida era maravillosa.

—Bésame —musité, y parpadeé. «Por favor», suplicaban mis ojos. «Ya», exigían.

Fue impresionante ver cómo se desprendía de su enfado sin quitarse una sola prenda. Cómo hincaba la rodilla frente a mí, se echaba hacia delante, me tomaba de la nuca y me acercaba a su rostro para besarme con ternura en los labios. Como si lo que estábamos haciendo tuviera algún sentido. Como si no nos fuera a salir el tiro por la culata en cuanto Trent le declarara la guerra a mi padre o mi padre se enterara de que me había acostado con él.

Trent separó los labios y me metió la lengua en la boca. Ladeé la cabeza para facilitarle el acceso; notaba su barba en las palmas y la vitalidad que desprendía en las yemas de los dedos. Lo besé con más pasión, con más intensidad y le dejé una parte de mi alma en lo más hondo de la suya para que no me olvidara jamás.

Me abrazó por el cuello y pilló algunos mechones rubios que se me habían pegado a la piel por culpa del sudor. Me dio un ligero apretón mientras fundía su lengua con la mía y me la succionaba con avidez. Puse los ojos en blanco por el placer y se me contrajeron las entrañas.

—Debería mandarte a la mierda, Van Der Zee. Ya hemos pasado el punto de no retorno.

—Pues sigue. No voy a suplicarte para que hagas que me corra. —Tragué saliva mientras Trent ejercía presión con la mano. A pesar de tener los ojos clavados en los suyos, vi que se sacaba la polla. Sabía que lo haríamos como nos gustaba a los dos. Como animales. Con la ropa y el heno seco pegado a la piel por el sudor; chocando piel con piel, como para recordarnos que no nos deseábamos de una manera bonita o fina. Nos acostaríamos tal y como había dispuesto la madre naturaleza. Sin dignidad ni orgullo ni pudor. No haríamos el amor. Afrontaríamos aquello como todo lo que hacíamos juntos.

—No suplicarás —insistió, con una sonrisa de suficiencia cada vez mayor. Se agarró el miembro y lo acercó a mi entrepierna con actitud picarona. Aún en calzoncillos, dibujó círculos con la punta en mis labios. Me excitó como nunca. De nuevo, me tragué la lujuria que despertaba en mí.

—No suplicaré.

—No suplicarás —repitió mientras me atravesaba las bragas con su miembro. 

La tela dio tanto de sí que me cubrió la cara interna de los muslos. Eché la cabeza hacia atrás mientras hacía una mueca.

Quería más.

Más fuerza.

Más todo.

Gemí y le metí los dedos en los vaqueros y los calzoncillos para agarrarlo del culo. Separé más las piernas para él.

—¿Qué estamos haciendo?

—Justo lo que me juré a mí mismo que no volvería a hacer nunca más. Hacerlo sin condón.

Se rio entre dientes y me besó en los labios, en la mejilla y en la frente. Llegó a mi oreja y susurró lo que supe que serían sus últimas palabras en un buen rato:

—Recuerda, Edie, no supliques.

Acto seguido me dio la vuelta, de modo que mi vientre quedó pegado al heno y mi trasero expuesto. Fue tan rápido que no me dio tiempo a procesar que me había arrancado las bragas. Se rompió la costura de un lado, y di un grito por la súbita incomodidad. Me aferré al montón de paja y probé a volver la cabeza para ver qué hacía. Al momento, me agarró del mentón y me obligó a mirar al suelo.

Entonces me introdujo uno, dos… Tres dedos en la vagina, uno tras otro. Dobló el dedo corazón para tocarme el punto G. Se cebó con él, lo que hizo que me retorciera mientras todos mis huesos me pedían a gritos que huyera.

«No supliques. No pidas más». Ya quería demasiado.

Mi columna vertebral era la mecha de una vela que se derretía lenta e inexorablemente. El primer orgasmo fue salvaje y antinatural. Como si mi cuerpo fuera un corsé demasiado apretado y se me hubieran reventado las costuras. Pum, pum, pum. Músculos tensos, abdomen contraído, dedos de los pies flexionados. Y así sucedió con todos los órganos de mi (su) cuerpo. El calor era insoportable. Demasiado e insuficiente a la vez. Iba a explotar en pequeños átomos, en minúsculas células y lo peor era que, conociendo a Trent, no me recompondría después.

Mientras temblaba como si mi cuerpo ya no me perteneciera, me corrí en sus dedos; noté cómo chorreaba. Sacó la mano, se pasó mis fluidos por el pene y se la agarró con el puño.

Con presteza, me colocó a cuatro patas y se dispuso a metérmela por el recto. Me estremecí incluso antes de que me tocara.

—Me vuelves loco —dijo.

—Y tú a mí, majara —repliqué con una sonrisa de oreja a oreja y la mejilla pegada al heno. Tanteó la entrada con la puntita y me contraje en un acto reflejo. Me acarició las rugosidades del ano con delicadeza—. Qué guarro eres.

—Relájate para mí, Edie.

Lo intenté al volver a notar su glande. Estaba bañado con mis fluidos, pues Trent se los había restregado por todo el miembro. Al principio, solo introdujo la punta. Entonces, noté un pinchazo en la parte baja de la espalda, pero me mordí el labio y esperé a que llegara lo bueno.

—Me has destrozado —mascullé al tiempo que se introducía un poquito más y luego otro más en mí. Quemaba. No lo disfruté. Fue horrible. Como si fuera a hacerme pedazos.

—Tú también me has jodido pero bien —replicó mientras me la metía hasta el fondo. Se quedó ahí y yo mordí el heno, que me lo pagó con su amargo sabor. Clavé las uñas en la tierra.

Trent me besó en la oreja y en la mejilla y chupó la única lágrima que había derramado a causa del dolor.

—La próxima vez que hagas una broma sobre cómo te follaba otro, recuerda que todos los agujeros de tu cuerpo me pertenecen, incluido el que te dejaré en el corazón cuando haya acabado contigo.

Cuando me penetró la primera vez, pensé que me había echado gasolina en el ano y encendido una cerilla. Pero, tras seis o siete embestidas, me relajé y me acostumbré a tener su gran pene dentro de mí. Entonces, coló una mano en mi entrepierna y me pellizcó el clítoris con suavidad. Tomó prestados los fluidos que emanaba mi sexo y se deleitó con él.

—Aaah. 

Cerré los ojos y me entregué a las caricias en mi punto más sensible.

Me separó las piernas con las suyas y me abrió del todo. Se hundió en mí sin dejar de tocarme el clítoris. Me temblaban los codos. Madre mía, sí. Era mucho más satisfactorio, íntimo e intenso que cualquier otro polvo que hubiera echado.

—Qué apretada estás. Me voy a correr.

Por extraño que parezca, me reconfortaba que me diera por detrás. Y más cuando con una mano me masturbaba (con lo cual me satisfacía por ambos lados) y con la otra me sujetaba por la cintura y me daba un pellizco superfuerte cada vez que me temblaban tanto las piernas que amenazaba con desplomarme.

—Joder, joder, joder.

—Dios. —Gemí con una sonrisa.

Me tiró del pelo con tanta fuerza que arqueé la espalda. Le rocé la camiseta con los hombros y aprovechó para susurrarme al oído:

—Sabía que suplicarías. Estás loquita por mí, Edie. Como una maldita cabra.

—Hazlo —gruñí con los dientes apretados.

Se corrió dentro de mí y yo en su mano…

El trayecto al hospital fue muy silencioso; solo se me oía a mí mientras cambiaba de postura para que no me doliera tanto el trasero. No nos dijimos nada. Es más, el único gesto que me hizo Trent antes de que bajara del coche fue apretarme el muslo con una mano que todavía seguía oliendo a mí.

Trent asintió en mi dirección con confianza, y yo arrugué la nariz, porque eso era lo mío.

—Tenemos que parar —le dije.

—Pues para. —Se encogió de hombros.

—Eso haré —mentí mientras me bajaba. No me perdí su risa, que hendió el aire mucho antes de que se marchara.

Capítulo veintiséis

Trent

Una semana después

—Sí. Palm Springs. Lo sé. Un chófer los estará esperando abajo. —Me clavé el dedo en la sien, puse los ojos en blanco e hice como que me disparaba. Dean, sentado frente a mí, se rio entre dientes mientras le daba vueltas a un porro entre los dedos. Ni de broma. No iba a bajar a fumar con él. Ni a la terraza de la oficina. Tenía muchas cosas pendientes. Hice otra pausa para escuchar a mi interlocutor y proseguí—: El programa dura un mes. Por mí, como si la encadenas a la cama y haces que mee y cague en un bol. Esta vez no se librará. Esa mujer tiene que recuperarse.

«Para que Edie sea feliz», evité añadir.

Colgué, respiré hondo y me aflojé la corbata. Dean ladeó la cabeza y se colocó el porro detrás de la oreja. Qué estrategia más burda. Aunque, bueno, últimamente todo me hacía enfadar a la mínima. Quería cerrar al asunto de Jordan Van Der Zee, ya que empezaba a ser evidente que era incapaz de dejar de ver a su hija por más que me lo propusiera. Qué irónico lo de intentar que su madre dejara las drogas cuando Edie se estaba convirtiendo en una.

—Luna ha empezado pronto. No creo que mis hijos prueben las drogas antes de los diez —dijo Dean sobre mi conversación telefónica.

—Eh, imbécil, no tiene gracia —refunfuñé mientras me rascaba la mejilla—. La rehabilitación es para Lydia Van Der Zee. Su marido está demasiado ocupado para ayudarla y no puedo pedirle a Rina que se encargue por mí porque suscitaría preguntas —expliqué.

—Preguntas cuyas respuestas son «sí, me acuesto con su hija. ¿Que por qué? Qué bien que me lo preguntes. Sí, también lo hemos hecho en la oficina. Pues claro que quiero que me vuelen los sesos. Por eso he hecho todo esto». —Se dio golpecitos en la barbilla como si esperara que le borrara esa cara de chulito de un puñetazo.

Me levanté y fui a la barra que había junto a la ventana a por dos botellas de agua, una para mí y otra para él.

—Me alegro de que estés de buen humor —comenté con frialdad.

—Estoy de un humor excelente. Por fin te has echado novia.

—Te equivocas. Y, aunque así fuera, no lo menciones fuera de aquí —repuse al instante y me bebí casi toda la botella.

—Si no eres su novio, entonces ¿por qué vas a ingresar a su madre en un centro de rehabilitación? ¿Ahora eres Teresa de Calcuta o qué?

Me miré el reloj y me pregunté si ese sería el día en que Edie volvería al fin a la puta oficina y me ahorraría la agonía que suponía no verla por los pasillos enfundada en un traje que le habría robado a su madre y le quedaba enorme. Aunque evitaba mirarla cuando estaba atenta, sí que la observaba. Era lo que me daba fuerzas para aguantar lo que quedaba de día. Era lo que me impulsaba a seguir.

—¿Eh? —dije, pues no sabía qué contestar. Se echó hacia delante, cogió el porro que se había metido detrás de la oreja y lo acarició de arriba abajo.

—¿Qué significa para ti? ¿Por qué la ayudas tanto?

—Porque necesita ayuda y su padre no se la ofrecerá jamás.

Jordan no faltó ni un día al trabajo durante la semana que Lydia estuvo ingresada. Incluso se quedaba hasta tarde casi todas las noches para adelantar trabajo. Habíamos llegado a un punto en que yo ya no fingía que no me daba asco y él ya no simulaba que le resultaba indiferente. Nos odiábamos abiertamente y se veía en las miradas que nos echábamos y en nuestros encontronazos.

Cerraba mi despacho con llave todos los días. El cubo de basura estaba a rebosar y, como nadie se encargaba de vaciarlo, apestaba a restos de batidos de proteínas y café rancio, pero al menos el muy cabrón no podía acceder a mis archivos cuando no estaba.

—Hablando de Jordan… —Dean se levantó de su asiento y se dirigió a la puerta; el traje azul hecho a medida que llevaba le daba un rollo muy similar al de Conor McGregor—. Creo que tienes que saberlo: intenta comprarnos, y por una gran cantidad, además. Te quiere fuera, tío. ¿Crees que se ha enterado de lo tuyo con Edie?

A saber. Pero el caso era que Jordan había querido librarse de mí mucho antes de que metiera el miembro en la boca, el trasero y el coño de su hija. Me guardé las manos en los bolsillos y añadí:

—No creo. No desaprovecharía la oportunidad de montar un numerito o dejar en evidencia a su hija.

Dean agarró el pomo y se volvió hacia mí.

—Bueno, tú ve con cuidado.

—¿Cuándo no lo he hecho?

Pasé el resto de la tarde enfurecido. Tenía claro que mis amigos nunca me venderían a Jordan, lo que significaba que estaba desesperado, pero mi pregunta era ¿por qué? ¿Qué había hecho yo para ganarme su odio?

Ese día, dejé de ser el Mudo para ser el Capullo. Pero capullo con mayúsculas. Ni Vicious podría haberme quitado el título. Regañé a Rina por traerme el sándwich que no era para almorzar (llevaba trabajando para mí seis meses. ¡¿Tan difícil era recordarlo?!) y despedí a una estudiante en prácticas que se equivocó de cliente al enviar un contrato. La eché en el acto, sin público y sin darle tiempo a que recogiera sus cosas. Después, deambulé por los pasillos y lancé órdenes a diestro y siniestro, pero no sirvió para aplacar mi ira.

Edie seguía haciendo compañía a su madre en el hospital. Dijo que se pasaría por la oficina, aunque fuera solo para verme, pero no lo hizo.

Al principio, me pareció inadmisible. Pero luego lo miré por el lado bueno: si ella no estaba, podría abordar al cabrón de su padre.

Sabía que tenía que jugar bien mis cartas. No podía entrar en su despacho como si nada y cantarle las cuarenta. Así que esperé.

A las cinco en punto, el personal administrativo guardó sus cosas en los maletines y se fueron.

A las seis, los corredores de bolsa hicieron lo propio.

A las seis y media, Jaime, Vicious y Dean se reunieron en el pasillo que daba a nuestros despachos.

Vicious llamó a mi puerta dos veces. Estaba abierta. Se asomó y dijo:

—Eh, caraculo, ¿vienes o qué?

—Voy a adelantar trabajo. —Señalé el portátil apagado con la cabeza. Vicious no lo veía desde donde estaba, pero se imaginaba que le mentía.

Arqueó una ceja como si supiera qué pretendía.

—Si estás pensando en asesinar a Van Der Zee, ten en cuenta que no ejerzo derecho penal y que no podré ayudarte en los tribunales. Pero si necesitas a alguien para esconder el cadáver, cuenta conmigo.

—Qué majo —dije en tono seco.

Se encogió de hombros y le dio una palmada a la puerta de roble mientras se daba la vuelta.

—De nada, capullo.

Las seis y media.

Las seis y treinta y cinco.

Las siete menos cuarto.

A las siete, el personal de limpieza entró hablando entre ellos. Yo los acechaba detrás del ordenador (¿qué tenían los Van Der Zee que sacaban al acosador que llevaba dentro?) y, cuando vi que se iban a la otra punta de la planta, me levanté y me dirigí con convicción al despacho contiguo. A la estancia más grande y lujosa de todo el edificio. Al lugar de trabajo del hombre que había herido profundamente a Edie y a su hermano y que también quería hacerme sufrir a mí. Pensaba que estaría tecleando en su ordenador como de costumbre, pero no había nadie. No tenía sentido. Jordan rara vez abandonaba su despacho antes de las ocho. Trabajar (ganar dinero) era su vida. Volví la cabeza y lo vi entrando en el ascensor.

Y así fue como supe que ya iba un paso por delante de mí.

Se había imaginado que lo arrinconaría y se había ido para no enfrentarse a mí, pero tenía algo preparado para él.

Corrí hacia la escalera de emergencia y bajé los escalones de dos en dos para llegar al aparcamiento antes que él. El ascensor se paraba en todas las plantas, ya que los de contabilidad y recursos humanos salían mucho más tarde que los capullos de nuestra planta.

Cuando llegué, estaba sudando. Con calma (una calma tremenda), me acerqué a su Range Rover negro. El corazón no me iba tan rápido como debería dadas las circunstancias. Me apoyé en el lado del pasajero con las manos en los bolsillos y esperé.

Cuando sonó la campanita del ascensor y se abrieron las puertas, el ceño fruncido de Jordan se transformó en una expresión de asombro. Cerró la boca tan rápido que no me dio tiempo a reírme.

—¿Te estás haciendo el duro, Jordi? Porque tú no eres quien me interesa. —Esbocé una sonrisa encantadora. Retrocedió e hizo amago de llamar al ascensor, pero entonces chasqueé la lengua y negué con la cabeza. Lo miré a los ojos—. Venga ya, Van Der Zee. Ignorarme no hará que me vaya, pero sí que me va a cabrear.

A regañadientes, se aflojó la corbata de seda roja y avanzó un paso. El ascensor se cerró a su espalda, casi a modo de burla. Estábamos solos, a pocos metros el uno del otro, pero eso no hacía que la situación fuera menos agobiante. Al menos, para él.

—¿Qué vas a hacer? ¿Vas a pegarme? ¿Vas a matarme? 

Alzó la cabeza. Sus ojos destilaban odio. El miedo era un viejo enemigo. No había sitio para él en mi vida. Todos los empleados de la planta, excepto mis tres colegas, prácticamente se echaban a temblar cada vez que Jordan se dirigía a ellos. Me hacían gracia los aires que se daba. Me reí.

—Que no sea un paliducho como tú no significa que sea un matón.

—A lo largo de tu vida has cometido errores discutibles que me llevan a pensar que el autocontrol no es tu punto fuerte —replicó al tiempo que se aproximaba a mí. Estábamos demasiado cerca como para que hiciera ese tipo de comentarios.

—¿De qué narices hablas?

—De la situación de tu hija —contestó.

Me cubrí la boca para que no viera que me estaba riendo.

—Nunca he dado menos del cien por cien en mi carrera profesional. Lo que pase en mi vida personal es asunto mío, no tuyo.

—El comportamiento de alguien fuera de la oficina es un reflejo directo de quién es como profesional. —Jordan se enderezó y se tensó como una vela.

Me aparté de su vehículo.

—No sigas por ahí, Jordi, que tú no eres ningún santo y tus pecados no se limitan a cepillarte a la mujer equivocada en el momento equivocado.

No dije más, pues me negaba a revelarle lo que Edie me había contado en confianza (jamás pondría en peligro sus secretos), pero, al mismo tiempo, quise que se diera cuenta de que, mientras él me investigaba, yo había hecho lo propio.

—¿Qué problema tienes conmigo? —le pregunté directamente. No dejamos de mirarnos a los ojos ni un momento; estábamos enzarzados en una cruenta batalla de egos—. ¿Por qué estás tan empeñado en echarme?

Para mi sorpresa, Jordan salvó el espacio que nos separaba y dio un último paso hacia mí. Estábamos cara a cara, frente a frente; más pegados de lo que lo había estado con cualquiera de mis amigos.

Una sonrisa malvada se dibujó en su rostro macilento.

—Muy pronto lo descubrirás. Dime, Trent, ¿tienes un plan para deshacerte de mí?

No contesté. No hizo falta. Sabía la respuesta. Si no, no estaría como loco por hacerse con mi USB. El hecho de que supiera de su existencia no era fortuito. Siempre le contaba a la gente en la que no confiaba los secretos que quería que se divulgaran. Max, su asistente personal, fue el blanco perfecto. Estábamos tomando unas copas al salir del trabajo para celebrar el cumpleaños de una empleada de recursos humanos cuando me acerqué a él y le hablé del USB, ya que quería enviarle un mensaje a Jordan: «No bajes la guardia. No eres el único con un as bajo la manga».

—Porque te confieso que yo sí tengo un plan para deshacerme de ti y te dará donde más te duele. Como tú me has hecho a mí.

—¿Qué significa eso?

—Muy pronto lo averiguarás.

Pasé de su amenaza y sonreí con confianza. Lo próximo sería publicar indirectas sobre mí en las redes sociales como una niña de doce años con las hormonas revolucionadas. Estaba claro que tenía algún tipo de problema conmigo. Pero, en lugar de decirlo, prefería irse por las ramas como un gallina.

—A muerte, viejo. —Sonreí con suficiencia mientras le abría la puerta. Confundido, se subió a su coche y me miró con recelo mientras yo interpretaba el papel de obediente aparcacoches. Le di unas palmaditas a su ventanilla y le guiñé un ojo—. Que gane el mejor.

—¿Qué sabes de mí, Rexroth, para estar tan confiado?

—El juego no va así, Van Der Zee. La sorpresa es la mitad de la diversión. Conduce con cuidado. —Le dije las mismas palabras que le había soltado a su hija tras nuestro primer encuentro. Solo que en el caso de Jordan no hablaba en serio. Fui al ascensor, pulsé el botón y entré.

Esa noche, llamé a Edie para preguntarle si vendría a trabajar. Me dijo que sí.

A la mañana siguiente, dejé el USB en mi mesa, a plena vista, y no cerré con llave al salir.

—Me tomo el día libre —le dije a Rina, a la que dejé algunos papeles en su mesa de camino a la salida—. El despacho está abierto. Pueden entrar la señorita Van Der Zee, Dean, Vicious y Jaime. Todos los demás tienen prohibido el acceso.

Era un anzuelo y esperaba que mi presa no lo mordiera.

Yo mismo era un anzuelo, pero puse en juego mi vida para salvar la de ella.

No sabía por qué lo hacía. Por qué ponía en peligro el futuro de mi hija y el mío por una adolescente. Pero, a efectos prácticos, la decisión ya estaba tomada. Necesitaba el USB, así que se lo ofrecí.

Esa noche, Edie vino a casa al salir del trabajo. Le preparó espaguetis y perritos calientes a Luna y yo dejé que comieran sus porquerías. Por la noche, Edie y yo follamos como bestias. Por la mañana, lo hicimos con la suavidad de los amantes.

No le dije que había tenido un encontronazo con su padre ni que había dejado el USB en mi mesa y ella tampoco lo mencionó.

Íbamos a la oficina en coches diferentes y, cómo no, yo llegué antes porque ella se pasaba horas en la ducha.

Entré en mi despacho con el corazón en la garganta, solo para tragármelo.

El USB había desaparecido.

Capítulo veintisiete

Edie

Lo primero que hice cuando Trent salió de casa con Luna y Camila, porque ese día les tocaba acompañarlo en el trabajo, fue correr al baño a vomitar.

La habitación me daba vueltas y unos puntitos blancos me nublaban la vista. Me apoyé en el váter para levantarme poco a poco y fui al lavamanos renqueando como un perro viejo. Me lavé las manos y la cara procurando no mirarme al espejo, pues, de hacerlo, vomitaría de nuevo. 

«Traidora. Impostora. Judas. Chaquetera. Zorra».

Crucé el pasillo dando tumbos y me apoyé en las paredes para no caerme. Superexagerada, pero no podía evitar sentirme así. Como si el mundo me hubiera aplastado por completo y me hubiera reducido a polvo. No tenía claro cómo había logrado sobrevivir a las últimas veinticuatro horas.

El día anterior, cuando llegué a su apartamento, Camila no estaba. Trent le dijo que no necesitaría sus servicios esa noche y la mandó a casa. Le preparé la cena a Luna como un autómata; me quemé dos veces y tuve que ir al baño a menudo a lavarme la cara y tomar aire.

La cena estuvo bien. Llené los silencios hablándole a Luna de surf y de lo que había leído sobre los caballitos de mar. Le hablé de mi hermano y de que deseaba llevarlo algún día a la playa. Parecía que me entendía. O, al menos, esa fue la impresión que me dio.

Por la noche, me metí en la cama de Trent y le robé lo que ya no me merecía. Sus besos, sus caricias, el roce de su cuerpo con el mío. Robé su calor, las estocadas de su lengua y las embestidas de su miembro. Robé su lujuria, que ya no me pertenecía. Disfruté del dolor que me merecía y del placer que no. Y por la mañana le pedí otro asalto, pues era plenamente consciente de que esa tarde, cuando le entregara el USB a mi padre, lo nuestro se habría acabado.

—Quiero que lo hagamos despacio esta vez. —Me coloqué debajo de mi caballero oscuro con la armadura destrozada, que me había permitido colarme en las grietas de su coraza y morar allí pese a saber quién era yo: el caballo de Troya.

—¿Por qué despacio?

—Para que lo recuerde.

—¿Por qué ibas a olvidarlo?

Silencio. Besó mis lágrimas. Sabía perfectamente a lo que me refería, pero se negaba a creerlo. Se había sacrificado por mí, de eso no me cabía duda. Me permitió arruinarle la vida y así lo hice. Sin titubear, sin dudar, sin pararme a pensarlo siquiera.

Se movió encima de mí como si fuera el mar y llenó mi cuerpo, mi corazón y mi alma. Me acarició las mejillas y me besó los párpados.

—Mi niña, mi obsesión, mi Ola.

Sonaba a despedida, lo que solo sirvió para que llorara más fuerte y me aferrara a él como si fuera un ancla. Trent lo sabía. A las seis de la mañana, media hora antes de que Luna se levantara, hicimos lo más parecido a hacer el amor, conscientes de que, al final del día, ese amor se habría tornado odio.

La puerta del despacho de mi padre estaba abierta.

Eso le dio a la situación un cariz más definitivo. Si pasaba por su lado me llamaría y me preguntaría por el USB. Tendría que dárselo y entonces todo habría acabado.

Luna.

Trent.

Los caballitos de mar.

Mi Ola.

El mar estaba revuelto aquel día. Bane me envió un mensaje a las seis y media de la mañana mientras Trent se duchaba.

Bane: No te molestes en bajar. Bandera roja.

Bane ignoraba que literalmente veía la bandera ondear desde donde estaba, cerca de la ventana de Trent, en su dormitorio, desnuda y con la mano pegada al cristal. Las olas rompían y el viento aullaba. Era raro que hiciera aquel tiempo en California en agosto, pero como surfista no me sorprendió.

El mar lo sabía.

Una vez en la oficina, remoloneé en recepción con el objetivo de retrasar el momento de ir a sentarme a la mesa que había junto a la puerta de mi padre. A las once no podía seguir posponiendo lo inevitable. Preparaba el duodécimo café de aquel día (¿para quién? No lo sé), cuando Max entró y se apoyó con el brazo en la puerta. Parecía una comadreja trajeada; apestaba a desinfectante con olor a pino. Siempre olía como si se hubiera bañado en loción para después del afeitado.

—Tu padre quiere verte —me informó con su característica frialdad. 

Dicho esto, se fue. El USB me quemaba en el bolsillo. Abandoné la sala de descanso y dejé el café que no tenía intención de tomar. Pasé por el despacho de Trent. La puerta estaba abierta. Sabía que él lo sabía. Sabía que, entre otras cosas, aquello era una prueba. Sabía que había fallado. Me detuve un momento delante de él. Tenía la cabeza gacha y firmaba unos papeles. Carraspeé. Tuve la sensación de que mi cuerpo no era mío, de que me era ajeno y no me pertenecía.

—¿Es un truco? —pregunté con voz ronca. Esperé, rogué y deseé que aquello fuera parte de un plan mayor que llevaríamos a cabo juntos. Trent no despegó los ojos de los papeles. Como si no me hubiera estrechado entre sus brazos hacía unas horas y no me hubiera insuflado vida.

Sin mover la cabeza (sin moverse siquiera), contestó:

—No.

—Entonces ¿toda la información está a…? —empecé a decir, pero entonces levantó la cabeza y me miró fijamente, con el rostro impasible. Cincelado en titanio. Bello y crispado.

—Está todo ahí, Edie. Los archivos, los planes y los contratos. Es tu decisión. Si quieres ser fuerte, adelante. Ahora vete.

Quería discutir con él. Quería que nos enzarzáramos en una discusión de verdad (escandalosa, fea y virulenta) que me convenciera de que había otra forma de salvar a Theo. Pero, al mismo tiempo, no me pasaba por alto que eso solo serviría para demostrar que yo todavía era una adolescente indecisa y él, el treintañero que me había seducido. Y no éramos nada de eso. Éramos mucho más.

Mis piernas me condujeron al despacho de mi padre. No recuerdo cómo llegué allí, pero sí el ruido que hizo la puerta al cerrarse. Un chasquido terminante y solemne.

Había un mar de espacio y palabras tácitas entre nosotros; cada centímetro era una gota tóxica y amarga. Y así quería que fuera. Con Jordan Van Der Zee prefería mantenerme seca y cauta.

—¿Y bien? —preguntó al tiempo que se recostaba en el sillón de cuero y arqueaba una ceja en señal de incredulidad. 

No me había preguntado ni una vez cómo estaba mi madre aun sabiendo que dormía, comía y vivía con ella en el hospital. Eso, sumado a lo que me había obligado a hacer y a cómo era mi vida, hizo que hirviera de rabia. Tenía la boca seca como el papel de lija y se me tensaron los músculos, listos para saltarle a la yugular.

No sé de dónde saqué el valor para pronunciar las siguientes palabras, pero estaba convencida de que no podría evitar decirlas por más que me esforzara.

—¿Puedo preguntarte una cosa?

Resopló y se reclinó en su asiento. Hizo un gesto con la mano como si fuera un mafioso.

—Con lo que le ha pasado a mamá, ¿preferirías haber esperado? ¿Preferirías no haberla impulsado a hacer lo que hizo? —Una parte de mí se percató de que era irracional, puede que hasta patético, intentar razonar con él. Intentar llegar a su corazón. Porque si él era un monstruo, yo podría convertirme en uno. Pero, si albergaba un ápice de humanidad en su interior, tal vez podría negociar con él y salvar a Trent. Jordan miró el reloj, suspiró como si le molestara mi presencia y se rascó la punta de la barbilla.

—Yo no impulsé a tu madre, Edie. Cada uno es responsable de su vida. Culpar a los demás es de pusilánimes.

Otra vez con sus jueguecitos de poder. A mi padre no le importaba. Es más, empezaba a sospechar que se lo estaba pasando genial con esta situación de mierda. Yo era la que alejaba a mamá de la cornisa una y otra vez, mientras que él era el que la empujaba y la veía caer mientras esperaba a que yo la abandonara. Ahí era donde nos movíamos. En el límite de su cordura. Debía romper el ciclo (pisotear a mi padre) y asegurarme de que no le hacía daño a mi madre.

Respiré hondo y me tragué un insulto de los que dolían. La decisión estaba tomada.

—Tengo el USB. —Cambié de tema mientras lo miraba directamente.

Su rostro estaba marcado por la alegría, lo que me confirmó lo arrogante era y lo seguro de sí mismo que estaba.

—¿Y bien? ¿Esperas una invitación de la realeza o qué? Dámelo.

—No hasta que me digas por qué lo odias.

—No es asunto tuyo, Edie. 

Le dio vueltas a su pluma de la marca Cartier entre los dedos.

Y entonces…, y entonces…

«Si quieres ser fuerte, adelante».

Me crucé de brazos y dije:

—En realidad sí lo es, porque estoy enamorada de él.

El silencio que se formó en la sala fue denso, pesado y real. A Jordan se le agrandaron los ojos, se le ensancharon las fosas nasales y frunció los labios de una forma que no le había visto nunca. Fue como si hubiera inventado una cara de cabreo solo para mí. Pero en ese momento no podía retractarme de mis palabras; de todos modos, tampoco quería.

Me adentré más en el despacho, consciente de lo que hacía. Consciente de que lo estaba arriesgando todo. Mi relación con Theo. Mi relación con Trent. Con Luna. Con mi madre. Pero estaba cansada de ir con pies de plomo con ese hombre. Perdería a todo el mundo, pero, tal vez, al fin me encontraría a mí misma.

Y si debía pulsar el botón de autodestrucción y cortar los lazos que me unían a ese hombre, que así fuera. Quería saber qué se sentía al respirar sin miedo a que el mundo se pusiera patas arriba.

—Estoy tan enamorada de Trent Rexroth, Jordan, que no veo nada que no sea él cuando estamos juntos. Moriría por ese hombre, por no hablar de que lo protegeré a toda costa. Es un ser maravilloso y roto que se esfuerza por hacer aquello en lo que tú has fracasado estrepitosamente: ser padre. Un progenitor. Alguien en quien apoyarse. Toma las decisiones correctas, una y otra vez, cueste lo que cueste. Se ocupa de los asuntos delicados y eso que es insensible a más no poder. Y lo hace todo de manera íntegra y sin pisotear a nadie. Así que dime, Jordan, ¿por qué odias tanto a mi novio?

Jordan se levantó del sillón con la cara rojísima. Pensé que le iba a reventar una vena de la sien. Puede que hasta lo deseara. Apretaba los puños a los costados y temblaba al ritmo de su ira irrefrenable.

—Dame el USB.

—No. —Saqué más pecho—. ¿Qué te ha hecho?

—Me robó algo.

—¿Qué?

—Todo. Venga, dame el USB si no quieres arrepentirte. 

Alargó la mano por encima de la mesa, como esperando que lo obedeciera. Se equivocaba. Di un paso gigante hacia atrás con la sensación de que el USB ya no era ligero como una pluma, sino que pesaba diez veces más.

—Jamás.

Arremetió contra su mesa para apropiarse de aquello que tanto ansiaba sin pedir permiso y se abalanzó sobre mí antes de que me diera tiempo a reaccionar. No debería haberme sorprendido. Todas las ocasiones en las que me había maltratado demostraban que no me respetaba. Me aparté y le arañé la cara en un acto reflejo.

—¡Niñata de mierda! —Se tocó el arañazo que le había dejado en el rostro y retrocedió a trompicones. Pese a lo alto que era, mi padre no estaba capacitado para pegarse con nadie. Ni siquiera conmigo. Se había pasado toda la vida encerrado en un despacho como si fuera un hámster en una jaula.

—¡Ni se te ocurra volver a ponerme la mano encima! 

Me tembló la voz, pero no el cuerpo. Eso me dio fuerzas.

—Haz las maletas y vete de casa de tu madre. —Señaló la puerta mientras jadeaba y resollaba hecho una furia—. Te crees poderosa por tener dieciocho años. Lo tenías todo pensado, ¿eh, pedazo de puta? —La última palabra me sentó como una patada en el estómago; me dejó sin aire—. Seguro que Trent te acogerá encantado. Aunque es una ETS con patas, como el resto de sus amigos. Ya no estoy obligado a darte un techo. Haz las maletas, Edie, y, de paso, llévate también lo que tengas aquí, porque estás despedida.

En vez de hacer todo lo que pensé que haría (llorar, suplicar, temer lo que se avecinaba), me di la vuelta y me dirigí a la puerta. Estaba de espaldas a él cuando mi padre puso fin a nuestra relación.

—Qué pena que no te vaya a dar tiempo a despedirte de tu hermano. Me encargaré de que lo trasladen esta misma semana.

Me di la vuelta, sonriendo por una vez, ya que sabía algo que él ignoraba.

—No puedes hacer eso.

—¿Y eso por qué, pedazo de puta? —escupió, como si quisiera recordarme lo que yo era para él en ese momento: la hijita que se había abierto de piernas para el lobo feroz.

—Porque los servicios sociales están investigando la situación de Theo. Además, no se puede trasladar a un menor de un centro de acogida a otro tan rápido. Lo he comprobado. Te crees tan poderoso, padre, que olvidas que hay otras fuerzas a tu alrededor igual de fuertes. Incluso la ola más grande se estrella al final. Estás a punto de chocar con la arena. Espero que te guste el sabor a polvo.

Capítulo veintiocho

Edie

Pasé el resto del día en la playa, sola. No me había dado tiempo a contarle a Trent lo que había sucedido y prefería hablarlo con él cara a cara. Tenía la adrenalina por las nubes por el peligro que implicaban mis actos. Así que, tras llamar al centro de rehabilitación en el que habían ingresado a mi madre el día anterior, fui a la playa a pasar el rato con las aguas turbulentas. Nos entendíamos. Me senté de cara al sol poniente, hundí los dedos en la arena, me abracé las rodillas y escuché a las gaviotas y las olas que rompían en la orilla.

Ni me di cuenta de que empezaba a refrescar. Me quedé allí hasta las ocho de la tarde, con la certeza que a esa hora Trent y Luna ya estarían en casa. Nunca se me habría ocurrido presentarme en su puerta sin avisar, pero no era la clase de conversación que uno mantenía por teléfono.

Mientras me dirigía a su bloque, traté de convencerme de que no había nada de qué preocuparse. Después de todo, al final me había enfrentado a mi padre. No había seguido adelante. No podía revelar los secretos de Trent.

Di gracias a Dios de que no hubiera portero en su edificio, ya que, de haber sido así, tendría que haber avisado de mi llegada por la centralita. No habría soportado que Trent dijera que no quería verme. Pero, de todos modos, sentí que aún podían torcerse las cosas cuando subí al ascensor rumbo a su ático.

Los pies me pesaban una barbaridad mientras recorría el suelo de mármol. Paso tras paso tras paso.

Mi océano. Mi secreto. Mi debilidad.

Llamé a la puerta tres veces y escuché con atención. Dentro se oía a Luna reír por lo bajo. No era exactamente una risa (Luna no reía nunca), sino el suave sonido que emitía cuando estaba contenta. Eso me hizo sonreír antes de que abrieran la puerta.

Pero entonces…

Camila esbozó una sonrisa de perplejidad al verme. A su espalda había una mujer a la que no conocía, pero a la que sí reconocí. Piel bronceada, melena azabache y ojos claros. Parecía una supermodelo, como Adriana Lima, y llevaba un vestido ajustado de color rosa que le resaltaba las curvas.

Estaba agachada, el culo le rozaba los tacones de Prada y miraba el caballito de mar de peluche que Luna sujetaba. Uno igualito al que había roto Daria.

La madre de Luna. Era preciosa y encajaba allí a la perfección.

Se me revolvió el estómago y retrocedí dando tumbos. Sentí que se me cerraba la garganta. Se me hizo un nudo con sabor a hiel. 

«No llores».

—¿Qué te trae por aquí, Edie? —El rostro de Camila estaba surcado por la sorpresa.

—¿Es otra canguro? Madre mía, Carmella, ¿no? No te quedes ahí parada y hazla pasar. —La mujer se levantó, se colocó bien el vestidito y se contoneó hacia la puerta. Su sonrisa me decía que ya había ganado. Parecía cincelada en atractivo y destilaba intención.

Llevaba años desaparecida. El universo me estaba enviando una señal para demostrarme que Trent y Luna estaban mejor sin mí. Que tenían a alguien mejor que la hija de mi padre. La misma que intentó que expulsaran a Trent de la junta. No los merecía.

Ella era la madre de Luna.

No podía competir con ella.

Ni quería.

—¿Qué haces aquí? ¿Ha pasado algo? —insistió Camila, justo cuando Val se detuvo a su lado y le puso una mano en el hombro.

«Camila, no Carmella, estúpida».

—Que se quede con la niña. Trent y yo tenemos mucho de qué hablar. Nos vendría bien algo de intimidad. Podríamos ir al puerto a comer algo.

No pude soportarlo más. Tenía tantas ganas de huir de allí que consideré saltar por la terraza. El ascensor y las escaleras no eran lo bastante rápidos. El único motivo por el que no irrumpí en su casa y me lancé de cabeza a la muerte fue porque no quería traumatizar a Luna de por vida.

Me di la vuelta y me fui corriendo. Abrí la puerta de la escalera con brusquedad. Mis piernas se movían con ligereza, como cuando robaba. Tap, tap, tap, tap. La adrenalina, en cambio, se me antojaba diferente. Más asfixiante.

Un piso. Otro. La sangre se me subió a la cabeza. Oí ligeramente que abrían más la puerta y Trent preguntaba quién era. El eco de su voz llegó hasta abajo. Parecía… relajado. Como un hombre que se ha reconciliado con la madre de su hija y que seguramente respira aliviado de volver a tenerla en sus vidas.

Sola. Estaba completamente sola.

Sin madre. Sin padre. Sin amigos. Sin Trent.

Corrí un rato. Dejé atrás mi coche, que estaba aparcado en el paseo marítimo, cerca de la playa, las tiendas, la gente y todo aquello que tanto me gustaba, pero que ya no sería capaz de mirar. Toda la calle estaba llena de recuerdos de Trent. El mar también. La primera vez que jugó conmigo, con mis pechos, con mis pezones y con mi corazón después de surfear. Los cables de mi cerebro cortocircuitaron. ¿Podría volver a pisar aquel lugar? ¿A surfear? ¿A respirar?

Mi único consuelo era que Jordan no me veía. Me habría dicho que cada uno recoge lo que siembra. Y me habría recordado que no había sido más que una zorra ingenua de la que se había aprovechado un hombre que hacía años que buscaba a esa mujer sin descanso. Había sido un entretenimiento pasajero, un lío.

Para cuando el manto de la noche cubrió la orilla, tenía ampollas en los pies. Llegué hasta la otra punta del pueblo y paré en el puerto deportivo, en el que había barcos atracados. No me quedó más remedio que quitarme las botas. Cojeé el resto del camino. El frescor de la madera hizo que el dolor de pies remitiera. Me detuve junto a una casa flotante. Era pequeña, blanca, estaba oxidada y flotaba junto a la pasarela con aire tranquilo, como si no la perturbara nada, igual que a su dueño.

De nuevo, reparé en que no le había avisado de que venía; el mismo error que había cometido con Trent.

Pero Bane no era Trent. Bane era un amigo. Es más, nunca habíamos sido unos pringados. Ninguno de los dos tenía el poder de destruir al otro.

Subí al barco y llamé a la puerta. Abrió. Iba sin camiseta y había un chico y una chica sentados en su cama, ambos medio desnudos. Tenía el pelo rubio hecho una maraña y los ojos rojos de haber estado fumando.

—Te necesito —dije con voz ronca, al tiempo que se me humedecían los ojos de nuevo.

Bane asintió con gesto serio y, sin detenerse a tomar aire, ordenó:

—Craig, Shea, salid de aquí ya.

Me arrojé a sus brazos. Me abrazó con la misma languidez con la que se aferraban los imperdibles a mi mochila, lo que me hizo sentir tan desdichada como cuando había subido al barco.

Entonces, mi único amigo en el mundo me acercó a su pecho y me susurró al oído:

—Te lo dije.

Capítulo veintinueve

Trent

Decir que no quería a Val en mi casa era el eufemismo de la década.

El problema era que no tenía elección.

Volví a casa a las seis con la intención de vestirme con ropa deportiva y bajar al gimnasio a desahogarme después de que Edie hubiera ido al despacho de su padre con el USB cargado de munición, pero tenía una sorpresa esperándome en la puerta.

La puñetera Valenciana Vasquez, apoyada en una pared, arrebatadora con sus tacones rojos. Obviamente, no despertó nada en mí.

—Trent. —Batió las pestañas. Era una sirena recubierta de veneno—. Hacía tiempo que no nos veíamos.

Pasé por su lado y metí la llave en la cerradura.

—¿Y me has oído quejarme, acaso? —Se me tensó la mandíbula—. ¿A qué debo el placer?

Se recostó en la pared, probablemente sobrecogida por mi desalentadora reacción. Si esperaba lágrimas, gritos y cursiladas como las que aparecían en los mensajes de las guirnaldas de bienvenida, podría esperar sentada. Luna era mía. Mía para amarla, mía para criarla y mía para ayudarla. Val era un problema y pensaba eliminarlo y cortarlo de raíz en menos de lo que canta un gallo.

—He venido por mi hija, evidentemente. —Se rio. Se acercó a mí e hizo amago de entrar por la puerta que acababa de abrir.

—¿Qué te crees que haces? —pregunté cuando rozó el marco de la puerta con el hombro. Me di la vuelta y me interpuse en su camino para que no pudiera pasar por debajo de mis brazos.

Parpadeó, sorprendida al oír mi tono afilado. Cuando Valenciana se enteró de que estaba embarazada de Luna, me pidió quinientos mil dólares para deshacerse del bebé. Me pareció hasta adorable que creyera que podía chantajearme. Mi respuesta fue: «Adelante, cariño. Ten a mi hijo». El dinero no era el problema; esa cifra no afectaría nada (o casi nada) a mi tren de vida. Pero pagar un aborto con mi dinero quedaba descartado. Era diferente si se lo costeaba ella. Sin embargo, ya que me permitía elegir, decidí no hacerlo. Así de sencillo.

Entonces tuvo a Luna. Luego nos dejó.

Y ahora había vuelto.

Si pensaba que podía volver sin dar explicaciones y sin decir cuáles eran sus intenciones, ya podía prepararse para lo que venía.

—Intentar entrar para que hablemos —añadió y lo remató con un taconazo.

—Luna volverá enseguida de su clase de baile. No debe verte. —Mis palabras eran frías, por lo que no me sorprendió que se echara a temblar.

—¿Con quién ha ido?

«¿Baila? ¿Cómo es? ¿Tiene más aficiones?». La de preguntas que podría haber formulado. Pero, claro, eso requería que Luna le importara un poquito.

—No es asunto tuyo. Si quieres hablar de mi hija, que sea en otro sitio. En mi despacho. En una cafetería. En otro maldito estado. Me importa una mierda dónde. No vas a verla hasta que no averigüe qué intenciones tienes. Ahora, largo.

—Trent… —Val se acercó a mí cual diabla en tacones y me puso una mano en el pecho. Se la aparté y le lancé una mirada penetrante. Tragó saliva y batió las pestañas—. Que vengo desde Georgia —susurró.

Me eché a reír. Iba a dejarle las cosas claras cuando se abrieron las puertas del ascensor y Luna y Camila salieron. La niñera llevaba la mochila de mi hija, que iba dando brincos, una costumbre que había adoptado de Edie. Me obsequió con una sonrisa que no tardó en esfumarse cuando vio que no estaba solo.

—¡Madre mía, Luna! ¡Qué guapa estás! ¿Sabes quién soy?

No. Joder, no. Me dispuse a aupar a Luna, pero Val y su bocaza se me adelantaron.

—¡Soy tu mami! —exclamó mientras movía los brazos con gesto teatral—. ¡Que he venido a verte! ¡Qué contenta estoy de conocerte por fin!

Luna abrió los ojos como platos, incrédula, y buscó mi mirada. Yo no abrí la boca, pues no sabía qué saldría de ella si intervenía. Nunca me había imaginado pegando a una mujer, pero Val me hacía difícil no querer noquearla.

—¿Qué tal si entramos y nos tomamos una buena taza de té? 

Camila fue la primera en moverse. Sus palabras estaban cargadas de tensión y sus ojos iban de Val a mí. Había un deje en su tono que me advirtió que no mandara a Val a la mierda como habría hecho en circunstancias normales. Que no podía dejar que le soltara esa bomba a mi hija y luego decir «qué incómodo, ¿eh? Bueno, ahora que he echado a tu madre, ¿vemos qué dan en la tele…?».

Entramos en mi apartamento. Val lo observaba todo boquiabierta. Seguro que estaría haciendo inventario para ver cuánto podía sacar.

De pronto, se dio la vuelta, sacó un caballito de mar de peluche de su bolso de marca y se lo entregó a Luna.

—Me he enterado de que te gustan los caballitos de mar, así que se me ha ocurrido traerte esto.

El corazón me dio un vuelco, el aire dejó de correr, y sentí que la desgracia se colaba por las grietas de la habitación y nos envenenaba como un gas invisible.

Clic, clic, clic, las piezas del rompecabezas encajaron.

Val no tenía ningún contacto en común con nadie que Luna y yo conociéramos. Su madre, que vivía en Chicago, dejó de tener relación con Luna antes de que naciera. Estaba demasiado ocupada con su ex, al que habían encarcelado, para hablar por Skype con su nieta. Por lo que alguien de mi círculo más cercano se había chivado a Val. Ahora tenía que averiguar quién.

A Luna le brillaron los ojos de alegría y sorpresa. Tomó el caballito de mar y se lo llevó al pecho. Luna le sonrió y si existían las almas, la mía explotó y se diseminó en pedazos por todo el suelo. Porque todo se había complicado un millón de veces más. No soportaba que Val fuera tan imprudente. Que le hubiera dicho a Luna quién era. No la aguantaba. Sabía que había un motivo detrás. Quería algo de mí y no era a la niña ilusionada y con cara de asombro que tenía delante, con sus leotardos negros y sus ojos ávidos.

—Luna, cielo. Papá va a hablar con un amigo por teléfono. Tú quédate con Val y con Camila aquí, ¿de acuerdo? —Señalé mi dormitorio con el pulgar. Dije el nombre de Valenciana con toda la intención del mundo. No había hecho nada para merecerse que la llamara «mamá». Miré a Camila a los ojos para cerciorarme de que entendía que no debía dejarlas solas en ningún momento. Ella asintió ligeramente con la cabeza. Entré a hurtadillas en mi cuarto y llamé a Vicious, quien enseguida me dijo que se pondría en contacto con Eli Cole, abogado de familia y padre de Dean, y que vendrían en breve. Cuando salí, oí que la puerta de entrada se cerraba.

—¿Quién era? —pregunté con el ceño fruncido.

—Nadie importante. 

Val esbozó una sonrisa excesivamente dulce y le dio palmaditas en la cabeza a Luna mientras le explicaba algo completamente falso de los caballitos de mar. Camila, con expresión iracunda, me hizo un gesto con la cabeza para que la siguiera a la cocina. Miré a Val y a Luna. No podía dejarlas solas, aunque solo estuvieran en el salón, a escasos metros de mí. Val me ahorró tener que tomar la decisión.

—Voy a darme una ducha. 

Se enderezó y cruzó el pasillo como si fuera la dueña de la casa.

Esbocé una sonrisita como pude hacia mi hija.

—Microbio, ¿me haces el favor de irte un ratito a tu cuarto? Papá y Camila tienen que hablar de cosas de adultos.

«Microbio. La he llamado microbio».

Cuando no hubo peligro de que nos escucharan, Camila se volvió hacia mí. Echaba humo.

—Edie estaba en la puerta. —Exhaló con brusquedad. Con una mano se rascó la frente y con la otra se tocó la cintura.

—No entiendo —dije, más que nada para ganar tiempo, porque ¡¿cómo?!

—Se ha alterado al ver a Val. ¿A qué ha venido? ¿Qué pasa?

La miré y le di la respuesta que no quería oír. ¿Qué importaba que Camila lo supiera? Ni que pudiera contactar con Jordan para contárselo, probablemente ni querría.

—¡Por Dios, Trent, no es más que una niña!

Negué con la cabeza, cansado de oír la misma chorrada una y otra vez.

—Es más mujer que la guarra esa que ha entrado en mi casa hace nada y le ha dicho a mi hija que era su madre.

—Pues esa a la que tanto llamas mujer se ha marchado llorando como la adolescente que es.

Otro puñetazo en el estómago. Me estaban dando por todos los lados. Quería coger las llaves y correr tras Edie, pero, obviamente, no podía. No con Val en casa. Ya ni me importaba el puñetero USB. Lo único que quería era salvarles el pellejo a Edie y a Luna. Y si además conseguía mantener el mío intacto para cuando todo acabara, mejor que mejor.

Oí el chirrido de la puerta del baño y me di la vuelta para ir al salón y acabar con la función. Volvieron a llamar al timbre.

«Edie».

Me dispuse a abrir la puerta, pero Val se me adelantó (otra vez, como si viviera allí) y, cuando abrió la puerta, la última pieza del rompecabezas encajó.

Jordan Van Der Zee.

Camila y Luna se fueron a un McDonald’s (sabes que ha llegado el apocalipsis cuando dejas que tu hija cene en un McDonald’s a las ocho y media entre semana) en el momento justo y me dejaron con el desastre que había entrado en mi vida la misma tarde en que una chica de dieciocho años había decidido romperme el corazón en mil pedacitos. El capullo de Van Der Zee se acercó a Val y le dio un beso en la sien con actitud posesiva. La atrajo hacia sí por la cintura y dijo:

—Cuánto tiempo sin verte, preciosa.

—Solo ha pasado una semana. —Su sonrisa de labios carnosos y rojos tenía una curva extra de confianza, lo que me indicaba que fuera lo que fuera lo que Jordan había dispuesto para mí, Val lo secundaba. Los miré alternativamente e hice los cálculos. Reuní las piezas del maldito acertijo y formé la imagen completa.

—No ibas a Zúrich. —Eché la cabeza hacia atrás y me reí con amargura—. No hace falta que vayas a ver a los de SwissTech con tanta asiduidad. Hace semanas que renovamos el contrato con ellos. Pensábamos que te estabas tirando a una europea y que estabas gastándote el dinero.

—Pues os equivocabais. —Jordan suspiró y se sentó en mi sofá con una sonrisa de orgullo—. Georgia está más cerca y con esta dama a mi lado es mucho más tentadora. —Sentó a Val en su regazo. La tía se rio como una cabaretera neoyorquina de los años cincuenta—. Venga, sé buen criado y tráenos algo de beber para acompañar la conversación. —Jordan me guiñó un ojo. Estaba siendo más cercano y agradable que nunca. Me planté delante de ellos, apoyé un hombro en la pared que separaba la cocina del salón y los miré con avidez, listo para atacar.

—Yo que tú no haría esas bromitas. Porque como sigas así, es posible que tengas que vivir a base de líquidos, porque te dejaré esa boca de chulito que tienes sin dientes.

—Mira al matón, enseñando su verdadera cara.

—Todo lo contrario. Empiezo a ver que mi cara mulata no era tu problema, sino Val.

—Luna y tú sois mi problema —me corrigió Jordan, con los ojos clavados en los míos, que refulgían con un odio incontenible—. Llegaste a mi vida y la pusiste patas arriba sin ser consciente siquiera de lo que habías hecho, Rexroth. ¿Por qué crees que compré tu empresa de mierda, dirigida por un hatajo de imbéciles mimados?

—¿Porque solo se te da bien comprar empresas exitosas? Todas las que has montado de cero han quebrado en menos de cinco años. He leído por encima las brillantes entrevistas que te ha hecho Forbes —bromeé sin titubear.

—No. Lo hice para asegurarme de que no volvieras con Valenciana —contestó.

—Explícame la lógica de eso, Van Der Idiota. Es que mi cerebro no da para más, ya sabes. —Me di golpecitos en la sien con actitud sarcástica.

Jordan sonrió con suficiencia y se agachó a por su maletín. Val se sentó en el sofá, sacó un paquete de Marlboro Reds del bolso y se encendió un cigarrillo. Lanzó una nube de humo al techo. Me acerqué a ella y le partí el cigarrillo en dos.

—Ya has abandonado a tu hija. Ahora no la vuelvas fumadora pasiva.

Hizo un puchero y abrió mucho los ojos, como si fuera a conmoverme. Como si pudieran tocar lo que Edie había cogido, estrujado y arruinado con tanto ímpetu que ya ninguno de mis órganos me parecía mío.

—Aguafiestas —rezongó, ceñuda.

—No te imaginas cuánto. Voy a amargarte la vida, cariño. Bueno, el caballito de mar. ¿Cómo te has enterado?

Val descruzó sus largas piernas y se recostó, así dejaba a Jordan revisar sus documentos y me complacía al mismo tiempo.

—Tu novieta pensaba comprárselo por internet. Jordan tiene acceso total al historial de búsqueda de su teléfono y lo revisa a diario. Me adelanté. Lo siento, Trent. Eso es lo que te pasa por salir con una chica a la que todavía le dan la paga.

«Eres tú la que vive del dinero de su papaíto».

—Eres un puto demonio. —Me reí, desquiciado.

—Podría haber sido tu demonio. —Lloriqueó como loca.

—Tú no puedes ser el demonio de nadie. Las personas que carecen de alma no pueden ser amadas ni poseídas.

Tras esto, me fui a la cocina en busca de algo…, algo que me relajara de una vez. Me bebí una botella de agua y volví al salón. Jordan distribuía montones de folios por toda la mesa de centro. Parecía un plan. Y uno que no me iba a gustar.

—Será rápido, no te preocupes. —Se arremangó la camisa almidonada y abotonada hasta arriba. Se humedecía los dedos a medida que pasaba las páginas, a las que dedicaba suma atención—. Hace cinco años tenía una empresa llamada SilverStar, Inc. Estaba en… 

—Chicago —lo interrumpí.

Jordan se rio de tal forma que se le movieron los hombros.

—Muy bien. El caso es que, durante uno de mis múltiples viajes a Chicago, conocí a Valenciana y empezamos a salir.

Estuve tentado de recordarle que lo que quería decir era que tuvieron una aventura, pero la semántica no era la mayor prioridad en aquel momento. Jordan extrajo un documento de uno de los montones.

—Mientras estaba de viaje, Val me llamó la atención. ¿Cómo no? ¿Tú la has visto? Nos reuníamos cada vez que iba allí. Que fueron unas cuantas. Estaba prendado, lo reconozco. El sentimiento, sin embargo, no era recíproco, ya que Val seguía con sus escarceos amorosos. Yo se lo permití, porque, seamos sinceros, ella tampoco era mi única amante.

Jordan me tendió el documento y yo lo acepté. Lo leí detenidamente, cegado por la ira. Era un informe realizado por un detective privado llamado Barry Guilfoyle. En él aparecían las veces en que yo no estaba en casa, lejos de Luna, lo que demostraba que me pasaba horas y horas trabajando y que viajaba a menudo por negocios y que en esos casos la dejaba con Camila o con mis padres.

—Supuestamente la relación entre Val y yo se fortalecería con el tiempo. Le dije que abortara. No me importaba quién fuera el padre, pero tampoco me gustaba atarme fiscalmente a una stripper. —Jordan respiró hondo y me entregó más documentos—. Val me contó que tú eras el padre. Que eras una oportunidad económica demasiado buena como para dejarla escapar. No le ofrecí dinero, pues di por hecho que lo harías tú. En su día, durante mi matrimonio con Lydia, yo también dejé embarazadas a un par de mujeres y no me supuso un gran gasto financiarles el aborto. Pero decidiste no pagar y para cuando me serené y volví a entrar en escena, Val ya estaba embarazada de cinco meses. Demasiado tarde para deshacerse del niño.

«Para deshacerse del niño».

Apreté los puños, la mandíbula y las nalgas para no matarlo. Me pasó algunas fotografías impresas en baja resolución. En ellas, Camila le ponía mala cara a Luna. Camila solo se ponía así de seria a veces. No significaba nada. En otra aparecía yo cepillándole los rizos para hacerle una coleta. Le gustaba llevarla apretada y sin bultos, por lo que daba la impresión de que le estaba haciendo daño. Pero no era así. Estaba entre mis piernas en una cafetería, con los brazos apoyados en mis muslos, mirando a otro lado. Las fotos podían malinterpretarse, pero las situaciones eran completamente inocentes. Aun así, ¿por qué tentar a la suerte?

—Cuidado con lo que dices —le advertí— si no quieres lamentarlo.

Jordan se rio y suspiró con desprecio.

—Cuando hicimos la prueba y vimos que el bebé era tuyo, desaparecí. Pero volví con Val… con el tiempo. En el periodo que transcurrió desde que nació Luna y hasta que cumplió un año, Val intentó conquistarte. Seducirte. Estar contigo. Lo entiendo. Eres más joven, ambicioso y guapo. Pero no eres más listo, Trent. Eres un idiota que tuvo la suerte de que sus amigos fueran tan generosos que decidieron repartirse el pastel con él. Nunca deberías haberte llevado un trozo del pastel. No deberías haberte comido el pastel.

Apreté los dientes y lo dejé terminar mientras lo asimilaba todo. Las fotos. Los informes. La trama que llevaba años urdiendo en mi contra. Mi mayor miedo (que Val volviera para llevarse a Luna) se materializaba ante mis ojos, con una guinda en lo alto con la forma de Jordan maquinando contra mí. Supe exactamente las intenciones de Val. La noche que la dejé embarazada, esnifamos coca juntos.

Podría alegar que era cocainómano ante un tribunal.

Hasta podría conseguir que pareciera creíble.

Pasaríamos años peleando en los tribunales.

Me acerqué a él; casi se estremeció. Alcé el mentón y lo miré.

—¿Por qué pasar por ese calvario?

—Porque yo nunca pierdo, palurdo. Y menos contra otro nuevo rico como tú.

Nuevo rico. Debería haberme imaginado que Jordan era como yo. La espinita estaba ahí. La diferencia era que yo la llevaba clavada en la piel y a él, en cambio, le llegaba hasta el tuétano.

Los músculos me pedían que le saltara a la yugular y lo hiciera trizas. Mi mente me decía que esperara y le diera con algo más fuerte que los puños.

—Reconquisté a Val, pero no sin luchar. Mientras la mantenía en Atlanta, me rogó que me permitiera contactar con Luna. Le dije que no había problema, por supuesto. Compré tu empresa para acercarme a ti, analizarte y ver por qué eras así. Porque el objetivo final… —Jordan se levantó, recogió los folios de la mesita y se los metió bajo el brazo—. El objetivo final era acabar contigo.

La revelación hizo que me sintiera como Sansón justo antes de morir, cuando Dios le dio la fuerza que necesitaba para derribar los pilares y el techo se vino abajo. Sansón murió en el proceso, pero derrotó a los filisteos. Sabía que yo haría lo mismo si hacía falta.

Jordan compró mi empresa porque quería destruirme, tanto personal como profesionalmente, y tener mayor control sobre mí. Y porque quería castigarme por algo de lo que ni siquiera era consciente.

Le prometió a Val un final feliz y recuperar a su hija.

Quería incriminarme, arruinarme y arrebatarme lo que era mío. La mujer a la que no quería y la niña por la que haría cualquier cosa.

Jordan arrojó los papeles, que cayeron al suelo, y tiró del brazo inerte de Val para levantarla del sofá.

—Y no te digo ya lo mal que verá el juez que Luna no quiera hablar. Pensará que la has traumatizado con tu estilo de vida y que está demasiado aterrada para mediar palabra. Con eso, te sugiero que nos entregues tu dimisión mañana a primera hora, que me vendas tus acciones y que te reúnas con nosotros este fin de semana para hablar de la custodia compartida. Val quiere formar parte de la vida de Luna y espera que pagues su cuota de alojamiento. Creo que es lo justo.

Sonreí mientras observaba los documentos diseminados a nuestro alrededor. Lo que Val quería era tener acceso a mi dinero. Puntos extra: vivir en un ostentoso pueblo del sur de California cerca de su amante multimillonario que era lo bastante listo como para no casarse con ella.

Jordan me rozó el hombro al salir con paso airado.

—Quédate con las copias, Rexroth. Invita la casa.

Para cuando Jordan y Val llegaron a la puerta, yo seguía ahí de pie con el corazón en la garganta y el alma en un puño. Val parecía avergonzada y arrepentida y Jordan se asemejaba al diablo. Se volvió.

—Trent Rexroth callado. Qué sorpresa.

—¿Quieres palabras? —Me acerqué a él con una sonrisa de oreja a oreja—. A ver qué te parecen estas: gracias por explicarme tu juego paso a paso. Deberías estar alerta. —Los eché a empujones de mi casa y apoyé el brazo en la puerta con languidez. Antes de cerrarles la puerta en las narices y dejar de ver sus caras de desconcierto, añadí—: Me toca.

Capítulo treinta

Edie

—No puedo creer que me obligues a hacer esto —refunfuñé al tiempo que le daba un golpe en el hombro a Bane con el mío. Las gafas de sol oscuras me tapaban casi toda la cara y me protegían los ojos, que estaban tan hinchados como dos calabazas. Me puse una de sus camisetas de tirantes para hacer surf y unos pantalones cortos, ya que mi padre había cambiado las cerraduras de la mansión y no me había dado tiempo a ir a por mis cosas antes de quedarme en la calle.

Bane y yo estábamos en el amplio porche de su madre. Los materiales rústicos y el colorido y elaborado jardín me resultaban extrañamente reconfortantes. Alguien que vivía en un lugar tan acogedor no me haría daño, ¿verdad?

—Creía que lo veías venir. Y más ahora que Rexroth está jugando a mamás y papás con su ex. —Bane se hizo un moño y llamó a la puerta con fuerza. Me pareció raro que no entrara, pero Bane era un maestro en cuanto a relaciones extrañas se refiere. Teniendo en cuenta que se había ido de casa a los dieciocho años y no había ido a la universidad, deduje que le gustaba tener su espacio, así que quizá a su madre también.

—No es su ex, y no tengo pruebas de que estén jugando a mamás y papás juntos. 

Resoplé por la nariz y me froté los ojos por debajo de las gafas. Ver a Val allí me dolió tanto como si me asestaran mil puñaladas, pero traté de convencerme de que era lo mejor para Luna. Y para Trent… No lo culparía si quisiera volver con ella. No sabía nada de relaciones, ni de ser madre y casi nada sobre cómo mantener unida a una familia.

La puerta se abrió. La mujer que vi al otro lado me dejó sin aire.

Bane, ajeno a mi desconcierto (otro más), intervino.

—Gidget, te presento a mi madre, Sonya. Sonya, esta es Gidget o Edie Van Der Zee.

«Sonya».

La pelirroja con la que follaba Trent cuando irrumpí en su despacho supuestamente como venganza por haberme acostado con Bane. Su hijo. No sabía si debía estar escandalizada o molesta. Estaba claro que Sonya sentía lo mismo, porque retrocedió y se aferró a su blusa azul celeste. Por un instante, se quedó muda.

—Vaya —dijo. Casi no se la oyó. Creí a Trent cuando me aseguró que ya no se veían, pero eso no lo hacía menos incómodo. Me pregunté si sabría lo nuestro. Si me guardaba rencor por ello. Si querría ayudarme siquiera.

—¿A qué esperas, Gidget? ¿A que venga el papa? Pasa, anda —gruñó Bane, que se abrió paso por el pasillo embaldosado y abrió la nevera. Sacó dos latas de cerveza como si tuviéramos la edad legal para beber y se dirigió a la sala de estar de planta abierta. Me quedé en el umbral, incapaz de hacer algo que no fuera quitarme las gafas.

—Edie —susurró Sonya con insistencia y abrió más la puerta—. No te preocupes. Puedes confiar en mí. Hace quince años que trabajo como psicóloga infantil. Olvida lo que viste aquel día. No os afectará ni a ti ni a tu hermano.

«Mi hermano». Cierto. Gracias a ella lo vi aquel domingo.

Con cautela, avancé un paso. Bane ya estaba en la sala de estar abriendo las cervezas. «Lonely Boy» de The Black Keys sonaba a todo volumen por los altavoces. Sonya y yo nos dirigimos al sofá como dos figuritas rígidas. Tosí para intentar escupir la bola de vergüenza y celos que se me había formado en la garganta.

—Tómate una cerveza para que se te pase el disgusto. 

Bane subió sus largas piernas a una otomana y se desplomó en un sofá violeta en mal estado que parecía salido de Friends. 

Miré a Sonya, que me sonrió con amabilidad.

—He oído que has tenido una semana muy larga.

Me bebí la lata en un par de tragos y apoyé la cabeza en un cojín. Cerré los ojos un momento. «Gracias».

Sonya entrelazó los dedos, cruzó las piernas y se centró plenamente en mí. Iba vestida para levantar pasiones, lo que hacía que tuviera sentimientos encontrados. Quería que me cayera mal, pero ¿cómo iba a aborrecerla con lo agradable que era y lo deseosa que estaba por ayudarme?

—¿Te ha sentado bien la cerveza? —Sonrió de oreja a oreja. Asentí con la cabeza y me quedé con la lata vacía en la mano en vez de dejarla en la mesita. Mi padre me mataría si tiñera su querida mesa de roble importada de Italia—. ¿Sabías que en Europa es legal beber alcohol a partir de los dieciocho años? Siempre he preferido el estilo de vida ruso. —Sonreía tan abiertamente que casi me pareció que me guiñaba el ojo.

Roman Protsenko, alias Bane, tenía una madre interesante. Había huido de Rusia con él para que fuera libre y él, a cambio, vivía su vida al máximo.

Y ella se alegraba por él. Se enorgullecía.

«Qué cosa más rara».

—Venga, cuéntamelo todo sobre tu hermano y las amenazas de tu padre respecto a él. Quiero que empieces desde el principio. Desde que tu padre lo internó en la primera institución. —Sonya tomó un vaso con olor a vodka de la mesa de centro y le dio un sorbo.

Y así lo hice.

Me abrí y le conté que mis padres nunca habían querido a Theo. Que Jordan sobornaba a gente para no cumplir con sus obligaciones como padre, que siempre optaba por el camino fácil, que internaba a Theo en centros y que aprovechaba las vacaciones para llevarnos de ciudad en ciudad para que no tuviéramos que ir a verlo.

No sabía qué era más horrible: narrar en voz alta los años en los que Theo no estuvo atendido y darme cuenta de lo desagradable que resultaba o ver sus caras mientras me sinceraba. Sonya parecía estar a punto de llorar y Bane hasta bajó la música en cierto momento y me miró como si su mundo se hubiera ensombrecido un poquito.

Cuando acabé, Sonya carraspeó y se miró los muslos.

—Roman, sal, por favor.

Si a Bane le sorprendió la petición, no lo demostró. Tomó la cerveza y fue a la puerta con calma.

—Estaré en el porche fumando porros para que se me pase el bajón.

Cuando cerró la puerta, Sonya me miró a los ojos y me preguntó:

—¿Y Trent no se ha ofrecido a echarte una mano?

—Es que… —Me di toquecitos en los labios mientras lo meditaba un momento. ¿Cuánto sabía Sonya? ¿Cuánto quería que supiera? A la mierda. No hablábamos de mi lío de verano con un treintañero. Estábamos hablando de Theo—. Estuvimos juntos un tiempo y me ayudó a pagar el centro de Theo, pero nada más. Y dudo que quiera ayudarme ahora. Ya no estamos… en contacto.

Sonya descruzó las piernas, le dio otro trago al vodka y se llevó el vaso a la mejilla. Tenía los ojos vidriosos y, por un momento, lucían el mismo aspecto que cuando Trent se la metía. Ebrios. Me estremecí.

—¿Por qué? —preguntó en voz baja.

Parpadeé.

—¿Por qué?

—¿Por qué cortaste?

—¿Por qué asumes que fui yo? —Quería levantarme y hacer algo, lo que fuera, pero la necesidad de averiguar si ella sabía algo que yo no prendió una chispa en mi interior que acabó en fuego.

Sonya dejó el vaso en la mesa y me sonrió con pesar.

—Porque él no lo haría.

—¿Cómo lo sabes? 

Me odié por preguntar. No debería haberme importado. Trent debía centrarse en su familia.

Sonya me miró y dijo:

—Porque está enamorado de ti.

Capítulo treinta y uno

Trent

Luna era lo primero. No podía olvidarlo.

Lo primero que tenía que hacer era asegurar el futuro de mi hija. Conmigo.

Aun así, la necesidad de enfrentarme a Edie era casi salvaje. Quería pegarle con el puño en la cabeza y gritarle por haberle entregado el USB a Jordan. Quería chillarle, echarle la bronca, insultarla y, pese a todo, acostarme con ella. Para que viera que lo nuestro no había acabado, sino que apenas acababa de empezar y que estaba perdiendo la cabeza por ella. Quería demostrarle lo mucho que me gustaba su cuerpo y lo mucho que me disgustaba que lo nuestro estuviera mal. No podríamos haber sido peores el uno para el otro.

Lo que significaba que tenía que recular.

En cuanto Jordan y Val se fueron, cogí el coche y recorrí las calles en busca de la única mujer que podía ayudarme, la única que no me traicionaría. Llamé a Dean de camino.

—Necesito que vayas a buscar a Edie Van Der Zee y le saques información sobre mí.

—¿Por qué no lo haces tú mismo?

—Porque me ha vendido a su padre. Porque me ha jodido pero bien. Porque como vea su cara de embustera en persona perderé el control. Básicamente. —Carraspeé sin dejar de mirar la carretera. 

La gente paseaba, se reía y vivía su vida, y les daba igual que la mía se estuviera yendo al garete.

Nadie me arrebataría a mi hija. Nadie.

—Entiendo que me lo explicarás más tarde. —Oí cómo Dean intentaba calmar a Lev, que estaba llorando—. ¿Qué debo hacer?

Se lo dije y añadí:

—Y, pase lo que pase, no le cuentes lo que ha ocurrido con Jordan y Val. Edie solo le es leal a una persona, su hermano, y hará lo que le convenga más a él. Y aún no sé si es lo que me convendrá más a mí. ¿Entendido?

—Entendido —dijo.

Llegué a la oficina de la mujer que estaba de mi parte, que me ayudaría a derrotar a Jordan.

—Ah, y Trent… —dijo Dean al otro lado de la línea—. Luna siempre será tuya. Más te vale creer que nos aseguraremos de que así sea.

Existen muy pocas certezas en esta vida.

Que morirás algún día. Que pagarás impuestos cada año. Y que, si alguien te desprecia, incluso antes de que abras la boca, te andes con ojo porque va a ir a por ti. Antes de estrecharle la mano siquiera, Jordan Van Der Zee ya quería vengarse de mí.

Según parece, a Val no le hizo falta una nueva identidad, ya que tenía a Jordan. Él le dio un hogar. Le facilitó tarjetas de crédito a su nombre. Dinero a mansalva. Costeaba su tren de vida y le concedía cada caprichito con tal de tenerla contenta. Y le prometió que un día, en el momento oportuno, movería ficha y le daría la vida con la que siempre había soñado. La clase de lujo que solo All Saints y el sur de Francia podían ofrecer.

A Val no le importó esperar, pues no tenía nada que perder. Nunca se había preocupado lo más mínimo por Luna o por mí. A ella le importaban las cosas materiales (las mismas cosas materiales que Edie aborrecía) y Val sabía que, por más que Jordan la amara, algún día la sustituiría por una versión mejorada, como había hecho con Lydia. Volver aquí le aseguraría una ayuda económica para los próximos catorce años (catorce putos años); tiempo de sobra para poner en orden su vida y encontrar a otro incauto que fuera lo bastante imbécil como para darle su tarjeta de crédito. Lo tenía todo pensado.

O eso creía ella.

En cuanto a mí, al fin entendí por qué Jordan me odiaba tanto: había tocado lo que era suyo y había unido mi destino al de ella. Sin embargo, Jordan no amaba a Val. Él creía que sí, pero eso daba igual. Ella era suya. Él no era un perdedor.

Pero yo le hice perder.

Y eso lo enfureció.

Val había vuelto con Luna porque quería disfrutar de ambos mundos. Vivir con Jordan en All Saints mientras yo le pagaba la manutención de la niña para que cuando (sí, «cuando», no «si») Jordan la dejara, tuviera algo a lo que aferrarse. Luna ya no era un bebé. Era relativamente independiente. Podría disfrazarla y lucirla por ahí como si fuera un complemento bonito.

Jordan y Val pensaban que lo tenían todo muy bien planeado. Me di cuenta por cómo salieron de mi casa, como si me tuvieran atado de pies y manos. Se equivocaban. Me pregunté cómo habían llegado a la conclusión de que era una presa fácil. Los hechos hablaban más alto que nunca.

Val se había ocultado de mí durante los últimos años porque conocía mi ira.

Y Jordan tenía el cuádruple de acciones que yo en CBAS y, aun así, no podía mover ni un dedo sin consultarme.

Por eso fui preparado a la oficina al día siguiente.

El trabajo principal de Amanda no había consistido en encontrar a Val. Lo que me proporcionó a espuertas (y guardaba a buen recaudo en mi USB) fueron un montón de trapos sucios sobre Van Der Zee.

Por eso, a primera hora de la mañana, me arrellané en su sillón, me senté como de costumbre, con las piernas encima de la mesa y las manos detrás de la cabeza, y esperé.

Jordan entró en su despacho a las ocho de la mañana como si no hubiera pasado nada. Como si su misión en la vida no fuera intentar destruirme. Como si el resto de sus socios no se hubieran enterado de que era un pedazo de mierda, un mentiroso y una basura. Jordan se detuvo en el umbral y me miró con aire ausente. Su desagradable sorpresa, es decir, yo, le devolvió la mirada con tanto odio como para dejarlo ciego.

Se llevó la mano al bolsillo delantero de la chaqueta (seguramente para llamar a seguridad), pero se detuvo cuando me oyó reírme mientras me encendía un porro.

—¿Qué demonios te crees que haces? —preguntó con los dientes apretados al tiempo que se acercaba a mí. Me di toquecitos en la barbilla para hacer como que meditaba la respuesta.

—Ponerme cómodo, puesto que este despacho pronto será mi segunda casa.

—Está prohibido fumar —me recordó tras ignorar mi franca declaración de intenciones.

—Qué curioso que digas eso, Jordan, puesto que lo prohibido parece ser tu sabor favorito. —Me levanté de su sillón y me acerqué a él con la sonrisa más perversa de mi arsenal.

—¿De qué hablas, Rexroth? —Su tono se agudizó por el pánico y rezumaba molestia.

«Mejor», pensé, «pero no lo bastante». Quería verlo aterrorizado. Tan dolido que no pudiera respirar. Porque así me sentiría yo si perdía a Luna.

Cuando casi le rocé los pectorales con los míos, me detuve; era unos centímetros más alto que él.

—Siéntese, señor Van Der Zee.

—Tú no me dices qué hacer —espetó, pero me hizo caso. Esa era la mejor clase de victoria. Esa en la que conseguía lo que quería mientras veía a mi oponente arrastrar los pies. Se disponía a sentarse a su mesa cuando chasqueé la lengua desde mi posición en el centro de la estancia.

—No, no, Jordi. En el sitio al que vas no solo carecen de sillones de ejecutivos, sino que he oído que los colchones son horribles. —Señalé con la cabeza la otomana que había junto a su barra de roble. Me miró fijamente. Cuando vio que iba en serio, se dirigió allí con recelo, y soltó un gruñido. Jordan estaba impaciente por descubrir lo que sabía. La respuesta era sencilla.

Lo sabía todo.

Amanda me había ayudado a elaborar mi argumentación, despacio. Tan despacio que sabía que no podría derrotar a Jordan mientras Edie y yo estuviéramos forjando una relación.

Pero el día anterior lo había cambiado todo. Les dije a mis amigos que fueran a por Edie mientras yo iba directo al despacho de Amanda. Había puesto el mundo patas arriba. Me había enfrentado al mar y no me había ahogado.

Jamás me ahogaría. No cuando debía mantener a mi hija a flote.

Crucé las manos a la espalda y me paseé tranquilamente por la habitación, con el porro aún entre los dedos.

—¿Sabes lo que no he entendido nunca, Jordi? Cómo tuviste tanto éxito cuando todas las empresas que incorporaste antes del 97 fracasaron estrepitosamente y quebraron. Parecía que fueras un veneno fiscal. Todo lo que tocabas se convertía en mierda. La creciente lista de empresas que fundabas y se acogían al capítulo once fue la primera señal de advertencia. Todos lo consideramos una bandera roja, pero tu historial a partir del 2003 era tan impecable que mis amigos decidieron pasarlo por alto. Bueno… —Me encogí de hombros, di una calada al porro y expulsé el humo con una sonrisa—, ellos. Yo no.

Al principio, pensé que solo me enteraría de las chorradas de siempre: blanqueo de dinero y quizá evasión de impuestos. Hasta sus aventuras carecían de interés. Al fin y al cabo, ni siquiera se molestaba en disimular. Pero hallé más. Mucho mucho más.

Jordan rechinaba los dientes con tanta fuerza que se le oía por toda la estancia. Su rostro seguía tenso mientras se aferraba a los últimos jirones de su dignidad.

—Fui a ver a una detective privada y le pedí que buscara todo lo que hubiera acerca del éxito rotundo de Jordan Van Der Zee. Lo primero que descubrí fue que, aunque sí es verdad que fuiste a Harvard con una beca, esa beca no era del todo legítima, ¿cierto? Alguien te pagó los estudios después del primer curso. El pobre niño holandés que no tenía ni para comer; tus palabras, no las mías. Me preguntaba quién podría ayudarte con unas sumas tan cuantiosas y entonces di con el nombre. Un tal McConman que vivía en las Islas Vírgenes Británicas y que se hacía llamar Kaine Caulfield. Caulfield es un nombre muy peculiar. Muy de El guardián entre el centeno. Hay quien diría que hasta… ficticio. Decidí indagar más, sobre todo considerando que no tenías por qué conocer a alguien que viviera en las Islas Vírgenes Británicas. A no ser… —Sujeté el porro con los labios y saqué un documento del bolsillo trasero. Se lo tiré a la cara con el cigarrillo aún en la boca—. Blanqueo de capitales.

—Qué disparate —masculló al tiempo que hacía ademán de levantarse. Lo obligué a volver a sentarse con la puntera del zapato.

—Siéntate —le ordené—. Drogas, ¿entonces?

—No sé de qué hablas. —Hizo un aspaviento con los brazos; era obvio que le temblaban. Estaba perdiendo los estribos. El mejor espectáculo de la ciudad. ¡Anda que no!

Negué con la cabeza y reí al mismo tiempo.

—Supongo que eso explicaría cómo llegaste tan lejos con tu primera empresa. O cómo invertiste capital cuando montaste la tuya propia a los tres años de graduarte.

—Eso no son más que habladurías, así que, como sigas por ahí, no me quedará más remedio que llamar a mi abogado… —dijo Jordan, que empezó a levantarse.

Volví a sentarlo con el pie sin mirarlo siquiera. Fui a su barra.

—Por fin estamos de acuerdo en algo. Te recomiendo encarecidamente que llames a tu abogado. Pero todavía no, que me estropeas la sorpresa.

Me serví tres dedos de whisky y me los bebí delante del ventanal que llegaba hasta el techo. Giré sobre mis talones para volver a mirarlo. Por raro que parezca, me satisfacía arruinarle la vida. La única persona cuyos sentimientos me preocupaban era Edie, que estaba a punto de separarse de su padre, pero tampoco lo necesitaba y le haría un favor mandándolo a prisión.

«Iba a devolverle a Theo».

—¿Sabes? Creo que me quedaré yo con tu despacho. Es bastante espacioso. Luna tendrá un rincón para jugar cuando venga a verme los martes —reflexioné mientras pasaba los dedos por el lienzo gigante de la pared. Era de un pintor holandés. Otro Van Der no sé qué. Olas que rompían en la orilla.

«Edie».

—Te vas de la empresa, Rexroth —comentó con voz cansada, pero no lo dijo en serio. Ni mucho menos. Se lo veía en la mirada. La derrota. Tenía color, olor y sabor. Estaba en su rostro, por toda la estancia.

—Ahórrame el sermón. Tú y yo sabemos que el tiempo es oro. —Me acabé el licor de un trago y dejé lo que quedaba del porro en el carísimo vaso—. Drogas, entonces. Te ayudaron a sacarte la carrera. Me alegro por ti. Cuando mi detective privada me reveló esta información, decir que me sorprendió sería quedarse corto: un hombre como tú, que se desvive por el brillo y el glamour, ¿juntándose con cocainómanos y camellos? Venga ya. Tú eres más sofisticado que eso, Jordi. Por eso llegaste a un acuerdo con MNE Pharmaceuticals. Te proporcionaban medicamentos con receta. Y así durante veinte años. Oxicodona. Ambien. Vicodina. Xanax. Valium. Codeína. Podría seguir, pero creo que ya te haces una idea. Los conseguías. Comerciabas con ellos a través de cientos de vendedores a los que habías instruido y preparado con esmero. Y blanqueabas el dinero mediante empresas situadas en paraísos fiscales. Así es como lograste invertir en nuevas empresas y convertirte en el magnate que eres hoy. Pero no te bastaba con arruinarles la vida a unos desconocidos, ¿verdad, Jordan?

Estaba tan pálido que creí que se desmayaría. No lo ayudé cuando le fallaron las piernas y cayó al suelo. Lo único que veía desde su posición eran mis zapatos al lado de su cara.

—Indagué todavía más —proseguí.

—Para, para —balbuceó; parecía una vagina de las babas que echaba. Escogí justo ese momento para barrer los documentos que había dejado con antelación encima de su mesa. Llovieron extractos de cuentas y fotos de él reuniéndose con el director ejecutivo de MNE y revisando camiones enormes llenos de cajas de medicamentos.

—Me entró curiosidad por esa preciosa mujer que tienes. —Mi voz era aterciopelada, casi dulce—. Vamos a ver, Edie habrá sacado la belleza de alguien y de ti seguro que no ha sido. Mi detective privada me dijo que tu esposa ya casi no sale de casa, lo cual es triste, muy triste, pero también sospechoso. Y apropiado.

Se arrodilló (¡que se puso de rodillas!) y se acercó a mí de esa guisa. La cosa había avanzado tan rápido que me costaba permanecer serio. Aunque, bueno, tampoco podía reírme de él. No estaba de cachondeo.

—No. No. No. No tienes pruebas —repetía una y otra vez mientras me agarraba las piernas. Asqueado por su extraño comportamiento, retrocedí.

—Claro que sí. —Le acerqué una foto con la puntera del mocasín. En ella Jordan aparecía junto a un camión en el muelle—. No eres el único que sabe usar una maldita impresora.

—Lydia no… Ella nunca…

—La drogabas. Le adulterabas las recetas, ¿no? —pregunté en tono seco. Negó con la cabeza. «Mentiroso». Lo veía ahí, a mis pies, y por primera vez no lo miraba con odio. Vi al chico que quería llegar lejos y no sabía cómo. Entonces, vi la codicia. La gula. La manera en la que le había arruinado la vida a Edie. Lo vi y supe, sin ninguna duda, que con independencia de que siguiéramos juntos o no, debía protegerla de su padre y su amante perversa. Pero más importante aún era que quería expulsarlos de mi vida. Para siempre.

—El té —gruñí entre dientes—. Joder, Jordi, qué mente más retorcida.

—No puedo ir a la cárcel. No puedo —balbuceó entre lágrimas—. No…

—¿Que no puedes? Pues te voy a adelantar un dato: la policía te espera abajo. Ay, ¿he dicho la policía? Quería decir el FBI. No, espera, creo que están los dos. Pero antes de que deje que te vayas, firmarás tres documentos: uno con el que nos cederás la Compañía de Bienes, Adquisiciones y Servicios en su totalidad, otro con el que renunciarás a los derechos de la custodia de Theo y, por último, uno con el que te comprometerás a entregar y destruir todo el material que tengas de mí en relación con Luna. De tu amiguita Val ya me ocuparé más tarde. Lávate la cara, imbécil. Hay mucho trabajo que hacer. Y ahora largo.

Vi cómo lo escoltaban hacia los coches, hacia los hombres con gafas de sol y hacia la persona que le leyó sus derechos.

Con una sincronía perfecta, Jordan metió la cabeza en el coche patrulla con las manos esposadas a la espalda y Val salió de un taxi que venía detrás. Apenas le dio tiempo a recolocarse su sexy vestido escarlata y esbozar una sonrisa propia de las películas de cine negro cuando me acerqué a ella.

—¿Qué ha pasado? —medio tartamudeó, medio suplicó que le contestara a la vez que se agarraba a mi manga. Me miró y vi a Luna en su rostro. Ojalá no hubiera sido así. Habría facilitado mucho las cosas. A fin de cuentas, Val no era más que una niña. Lo demostraba una y otra vez al buscarse a tipos millonarios para que la mantuvieran.

Era curioso que la gente considerara a Edie una niña por su corta edad cuando había luchado como una leona toda su vida.

—Han detenido a tu novio. —Me libré de ella y del embrujo que ejercían sus ojos, idénticos a los de Luna.

—¿Por qué? —Me siguió; hacía un ruido tremendo con los tacones.

—¡Como si faltaran motivos! Sígueme. 

Eché a andar hacia el edificio Oracle. Val intentó seguirme el ritmo, pero no dejaba de tropezarse.

—¿Para qué?

—Para que me firmes los papeles y me des la custodia total de Luna.

—¿Por qué iba a dártela? —Intentó reír. No le salió.

Me detuve y me di la vuelta para mirarla.

—Eh, ¿te acuerdas de cuando nos conocimos? Tú ibas hasta arriba de cocaína y, poco después de contarme que estabas embarazada, te envié a rehabilitación para que mejoraras y no le pasaras a mi hijo tanta droga como para que le saliera otra cabeza. Y eso fue antes de que me enterara de que tu amante era el señor de las drogas. ¿Me harías el favor de mear en un vasito, cielo?

Palideció. Vi cómo se apoderaba de ella, lento pero seguro. El miedo. Val se drogaba. Jordan le conseguía lo que se estuviera tomando. Tragó saliva. Me aparté y le hice un gesto con la mano para que entrara en el ascensor. 

—Las damas primero.

Entró con la certeza absoluta de lo que iba a ocurrir una vez que llegáramos a mi despacho.

—La mierda antes que la pala.

Capítulo treinta y dos

Trent

—Me encanta cuando nos ponemos en plan Vicious. —Dean, que estaba tirado en un diván delante de la piscina olímpica de Vicious, se encendió un porro y tiró la ceniza en dirección a este último—. Sin ánimo de ofender, capullo.

—Me parto —respondió Vicious, que, acostado en una tumbona como un rey chalado con ínfulas de superioridad, se metía una uva en la boca—. Si no lo digo, estallo: ¿la cara de Val cuando ha firmado los papeles? Impagable. Me habría dado pena de no haber sido porque no ha preguntado por Luna ni una vez. Estoy seguro de que se ha ido corriendo al bar más cercano a ver si cazaba a algún viejo con pasta antes de que se acabara la happy hour.

Vicious hojeó los documentos que habíamos analizado a principios de aquella semana con Eli Cole, abogado y padre de Dean. Los dos últimos días habían sido muy ajetreados. Todos íbamos como pollos sin cabeza intentando desbaratar los malvados planes que Jordan Van Der Zee había urdido contra mí. Contaba con la ayuda de mis amigos, que estaban ahí como sabuesos con sed de sangre.

—Tu ex te ha salvado el cuello. Menos mal que ya no es menor de edad y puede declarar todo lo que le hacía su padre.

Se me cayó el alma a los pies tras esa frase. Me toqueteé el labio inferior con los dedos. Me senté al borde de la mesa baja e intenté aparentar que mi corazón no se había hecho cenizas al oír su nombre y pensar que me había jodido para protegerlo a él. Cuando les dije a Dean, Vicious y Jaime que fueran a buscarla, las reglas eran claras: no hablarle de Jordan ni de Val. No quería su compasión ni que llamara a mi puerta con lágrimas de cocodrilo.

Pese a que yo quería llamar a la suya todo el santo día.

Luna estaba con mis padres. Era más de medianoche. Estaba sana y salva y era mía y, aun así, el hambre estaba allí. El agujero de la boca de mi estómago absorbió todas mis emociones y las escupió en forma de entumecimiento.

—¿Edie dijo algo? —pregunté.

Dean rio.

—¿Que si dijo algo? Cantó como un lorito. Nos contó un montón de historias sobre lo violento que se ponía Jordan con su hijo y con ella. Sí, Edie nos dio toda la información que necesitábamos. ¿Por qué crees que Amanda te proporcionó una argumentación tan sólida? Edie nos habló de las agresiones, de la negligencia, de los moretones… Luego mencionó que su padre le preparaba té a su madre constantemente o algo así y al adicto que llevo dentro se le encendió la bombilla y ató cabos. Drogaba a su madre y ella no se daba ni cuenta.

El té. Toda la información que había recabado había sido gracias a Amanda. Pero mucho de lo que me había ofrecido estaba remendado con los pedazos que Edie y mis amigos habían añadido.

—Además, Edie nos puso en contacto con la mujer que la había ayudado con el caso de su hermano: tu amiguita Sonya. —Dean me sonrió con complicidad. Estábamos todos delante de la piscina, pero nos inclinábamos hacia los demás. Una roca gigante dejó de aplastarme el corazón y volví a respirar. Expulsé entre toses el humo rancio y dulce que anidaba en mis pulmones.

—¿Cómo ha contactado Edie con Sonya? —inquirí con los dientes apretados.

—Sonya es la madre de su mejor amigo —intervino Vicious, que abrió los brazos como diciendo «para que veas».

Apreté la mandíbula. 

—¿Bane?

—¡Cinco puntos para el hombre con un rabo de cuarenta centímetros! —Dean aplaudió.

—¡Vaya cabrón! —Jaime se rio—. Deberías haber visto el duelo de miradas entre él y Vicious. El tío le preguntó directamente si era una copia barata suya.

Los cuatro nos reímos por lo bajo. Entonces, Vicious enarcó una ceja y me dijo desde la tumbona:

—Tú, capullo.

Dejé de mirar el porro.

—¿Sí?

—¿La echas de menos?

A Vicious no le gustaban las charlas sentimentales. No las tenía con su mujer y menos todavía con sus amigos, por lo que supe que había un motivo detrás. Estuve tentado de mentirle. No importa lo mayor que seas, lo rico que seas, lo alto que seas y lo grande que seas, cuando te preguntan por la chica que te rompió el corazón en mil pedazos, siempre serás el chico de trece años que no sabía qué hacer con su pene y sus hormonas revolucionadas.

Me encogí de hombros.

—Contesta con palabras, Mudo —insistió.

Todas las miradas recayeron sobre mí. Desvié la vista hacia la piscina y entorné los ojos.

—La llevo en la sangre —reconocí.

Vicious se levantó, se metió la mano en el bolsillo y me tiró un objeto pequeño. Lo cacé al vuelo. Cuando abrí la mano, me quedé pasmado.

Miré a Vicious, que negó con la cabeza y dijo:

—No se lo dio, Trent. No pudo.

Dean se acercó a mí sin levantarse de la tumbona y chocó su hombro con el mío.

—¿Has oído, caraculo? Por fin alguien se ha enamorado de tu frío corazoncito. Ya puedes poner eso a buen recaudo, que Edie todavía es demasiado joven e ingenua como para quererte.

Cerré el puño con el USB dentro. Habría jurado que olía a ella.

Más tarde, esa misma noche, me subí al coche y observé el USB mientras pensaba en lo fácil que podía ser. Podía pasarlo por alto. Podía seguir adelante con mi vida. No tendríamos que lidiar con la manera en la que había metido a su padre en la cárcel, las miradas reprobatorias, las preguntas incómodas y los chismorreos.

Ya estábamos separados y lo llevábamos bien.

Apreté tanto el USB que me hice sangre en la palma. Entonces, y solo entonces, arranqué el coche y me alejé de allí.

Capítulo treinta y tres

Edie

Lo peor eran las noches.

Cuando no sentía su cuerpo junto al mío mientras me tumbaba en el sofá de Bane. Su recuerdo era un arma en mi contra. Sus labios me acariciaban la nuca como un león a punto de hundirse en su hembra y penetrarla como si no hubiera un mañana. Sus manos recorrían mis brazos como si quisiera despojarme de mis problemas, mis preocupaciones y mis turbios pensamientos. Sus jadeos cálidos y lentos en mi boca. Su pulso cerca del mío. ¿Valía la pena vivir sin esos momentos?

Cada vez que me formulaba esa pregunta, desterraba el pensamiento y me volvía hacia el otro lado del sofá. Luchaba contra el picor que me producía la tela amarilla del respaldo y el televisor del camarote de Bane, cuya luz me daba directa en los ojos y me hacía entornarlos. Bane había sido muy amable al dejar que me quedara en su casa. Además, no me preguntaba cuándo pensaba mudarme ni me pedía que pagara la comida. Sin embargo, no aparcó ni por un segundo su vida de desenfreno. No es que lo esperara, pero con mi madre en rehabilitación y mi padre en la cárcel, no tenía dónde vivir. El abogado de mamá se ofreció a pagarme un hotel, pero eso solo generaría más gastos que no podía permitirme. ¿Y quién querría estar solo en mi situación? Necesitaba distraerme. Relacionarme con gente.

Bane se tiraba a otras personas en su cuarto como si intentara batir alguna clase de récord.

Eran ruidosos y obscenos y no había una puerta que separara su dormitorio de la salita de estar.

Pero cada vez que se me ocurría hacer las maletas e irme a un hotel, recordaba que no dejaría de pensar en lo incierta que era la situación con Theo y lo segura y desoladora que era la situación con Trent y cambiaba de opinión.

Una noche más en el sofá.

Tic, tac. Tic, tac.

Deseé que Bane se hubiera deshecho del reloj cuando compró el barco. No hacía más que recordarme que hacía días que no veía ni a Trent ni a Theo.

Ni a Luna. Madre mía, no creía que fuera a echarla tanto de menos. Que echaría en falta los ruiditos que hacía cuando estaba contenta o ansiosa. Eran mi recompensa por sacarle una sonrisa.

A lo lejos, oí a los pescadores caminar, charlar y escupir; recorrían las tablas de madera con pesadez y las hacían crujir con los zapatos de goma. Debía de estar amaneciendo. Siempre llegaban antes de que saliera el sol. Resulta curioso las cosas que uno aprende sobre un nuevo lugar para hacer de este su hogar. Ruidos, sonidos, hábitos, personas, olores…

El barco crujió.

Es lo que tiene vivir en un barco. Tu mundo se desestabiliza. A Bane le encantaba. Vivir al límite de todo. Yo, en cambio, anhelaba tener estabilidad. Quería sentir que echaba raíces, no que volaba con el viento.

Algo aterrizó en la cubierta. Algo… ligero. Estiré el cuello y miré por la ventanita que había junto a la puerta. Estaba sucia y era de plástico barato. Pero vi algo. A alguien. Alguien que no debía estar ahí.

Con cuidado, me levanté del sofá y fui de puntillas a la cocina improvisada. Había un bote de mantequilla de cacahuete abierto en la encimera y un cuchillo afilado medio chupeteado en el borde del fregadero.

Lo cogí. Por una vez, agradecí que Bane tuviera la costumbre de usar un cuchillo carnicero para todo, hasta para prepararse sándwiches de mantequilla de cacahuete y mermelada.

Pasé junto a la puerta del dormitorio de Bane. Estaba abierta. Me pregunté si debería despertarlo. Seguramente no. Sería algún amigo suyo, que estaría borracho y se habría desmayado o estaría haciendo pis en el cubo que guardaba Bane para cuando salía a pescar. Me puse las botas con sigilo, abrí la puerta unos centímetros y miré por el resquicio.

Nada.

Nadie.

Miré al suelo. Una pila de conchas marinas aguardaba ante la puerta. La abrí más y salí. Las conchas eran todas del mismo estilo. Berberechos espinosos amarillos. No eran poco comunes, pero las probabilidades de recoger un puñado de conchas marinas y que todas fueran exactamente iguales eran escasas. Son como las personas: difieren en tamaño, color y forma, pero son todas igual de bellas. Me agaché y tomé una entre las manos. Aún estaba fría; hacía poco que la habían sacado del agua. Miré al frente con los ojos entornados a causa de los tonos rosados, violetas y azules del alba, en busca de la persona que las había dejado, cuando reparé en otro montón que había junto a la escalera que conducía a la cubierta.

Más conchas.

A medida que me dirigía a su encuentro, el corazón me latió como loco. Un grupo de conchas de bisutería, raras y maravillosas, me esperaban. Frías. Recién salidas del agua. ¿Cómo era posible?

Me metí una en el mismo bolsillo que el berberecho espinoso. Seguí avanzando y bajé al muelle, donde me esperaba otro montón.

Murex rosa. Me guardé una en el bolsillo. Avancé.

Bígaro. Dios, ¿cómo? ¡¿Cómo?! Al bolsillo.

Corrí desde el muelle hasta el paseo marítimo, deseosa de descubrir a qué venía todo aquello.

Garra de león.

Tulipán rayado.

Túrrido.

Venus puntiaguda. Me había alejado tanto del puerto deportivo que tuve que levantar la cabeza para ver dónde me había parado. No quedaban más conchas por recoger. Estaba en mitad del paseo, jadeando, aún con la camiseta que le había pedido prestada a Bane y que me quedaba enorme y el pelo hecho una maraña. Miré a mi alrededor. Las tiendas estaban cerradas. ¿Qué significaba todo aquello? ¿Qué narices estaba pasando?

«Venus puntiaguda».

¿A dónde apuntaba? Miré en la dirección que señalaba la punta afilada de la concha. Era un callejón. Un callejón que recordaba. Aquel en el que dejé uno de mis recuerdos más bonitos, duros y desgarradores.

Fue donde Trent me estampó contra la pared por primera vez, me amenazó, me tomó el pelo y me echó una bronca del quince.

Con las piernas temblorosas, crucé la calle. Mi cuerpo se movía al compás de una canción que no conocía. Me sentía tan viva que pensé que gritaría. Me embargó una esperanza peligrosa que amenazaba con reducirme a pedazos si se truncaba. Me dirigí hacia el cielo azul de buena gana, consciente de que me proporcionaría la luz que necesitaba.

—¿Trent? 

Parecía que estuviera pidiendo un deseo. ¿Qué hacía? ¿De verdad esperaba encontrármelo allí?

Pero no oí nada. Avancé otro paso y pegué la espalda a la misma pared y en el mismo punto en el que nos habíamos conocido. Cerré los ojos y respiré hondo.

—Por favor —dije.

—¿Por favor qué? 

Su voz salió de la nada. No abrí los ojos. Quizá solo fuera mi imaginación. Tal vez me había vuelto loca. A lo mejor ya no me importaba. No podía arriesgarme a abrir los ojos y que no estuviera allí, así que los mantuve cerrados.

—Por favor, perdóname.

—¿Por qué?

—Por intentar destrozarte la vida. Por intentar destrozar la mía, la nuestra. Por no confiar en mí lo suficiente como para hacer lo correcto respecto a mi padre y Theo durante tanto tiempo. Por ser una cobarde. Pero, sobre todo, lamento no haberte dicho cómo me sentía, porque puede que entonces te hubieras retractado y nada de esto habría pasado.

—¿Y qué sientes, Edie? 

Me tocó la mejilla con una mano grande y cálida, y así fue como supe que aquello era real. Que él era real. Abrí los ojos de golpe y ahí estaba, delante de mí, en carne y hueso. El hombre que llenaba mi corazón de música con su silencio.

—Pues… —Abrí la boca, pero no pude acabar la frase. Me plantó un beso con tal desesperación que todo me dio vueltas y me quedé sin aire. Me succionaba los labios con los suyos, que me consolaban, tiernos y cálidos. Lo agarré de los antebrazos flexionados y lo acerqué más a mí.

—No le diste el USB a Jordan —dijo Trent.

Me entraron ganas de llorar. Todas las noches me tumbaba en la cama rezando para que se enterara sin que yo se lo dijera. No quería hacerlo elegir entre Val y yo.

—¿Cómo iba a hacerlo? —Gemí pegada a sus labios—. ¿Cómo iba a hacerlo cuando eres mi mar?

Nos fundimos en otro beso. Un beso diferente. Un beso de afirmación. De afirmación de que aquello era real. Y de que, por muy retorcido y enfermizo que pareciera y mal visto que estuviera (hasta para nosotros a veces), era asunto nuestro.

—No quiero interponerme entre tú y la madre de tu hija. —Gimoteé cerca de su boca con una voz tan lastimera que tuve que hundirle más los dedos en el brazo para que no se apartara. Para mi sorpresa, respondió como quería y se pegó a mí y me brindó todo lo que estaba en su mano.

—La madre de mi hija fue la que se interpuso en su relación con Luna, no tú. Tú fuiste la que la enseñó a sonreír. La que pasaba el rato con ella. La que la tomó de la mano cuando se portaron mal con ella. Tú eres mejor madre para mi hija de lo que Val lo será en toda su vida. No sé qué viste el día que vino a mi casa, pero creo que lo malinterpretaste. Nunca le ha importado su hija. Vino a reclamar dinero y poder y volverá por donde ha venido con el rabo entre las piernas.

—Lo siento mucho. —Le toqué la cara y me aparté sin dejar de mirarlo.

—Pues yo no —añadió—. Igual que tampoco siento haber enviado a tu padre a la cárcel. Edie, tienes que saber las monstruosidades que ha hecho.

Asentí con la cabeza.

—Te creo. —Y así era. Ya había oído algunas. Dijera lo que dijera Trent de mi padre, sabía que sería la verdad. Porque Jordan Van Der Zee no tenía límites.

Trent me besó en la nariz con dulzura y pegó su frente a la mía.

—Te quiero —dijo al tiempo que me tomaba del cuello por ambos lados y meneaba la cabeza con exasperación, como si aquello fuera un error. Como si no debiera amarme, pero no le quedara más remedio. Se me aceleró el corazón—. Estoy tan enamorado de ti, Edie Van Der Zee, que ya no sé dónde acabo yo ni dónde empiezas tú. Te quiero pese a ser consciente de que es una locura. De que nuestras circunstancias son un desastre. Te quiero aun sabiendo que deberías vivir al menos algunas experiencias más antes de encontrar el amor. Te quiero, aunque estemos en etapas distintas de la vida, no tengamos nada en común y empezáramos con mal pie. Aun así, te quiero.

—Te quiero. —Me sorbí los mocos y contuve las lágrimas. Pegué mi frente más a la suya y añadí—: Me encanta que defiendas con uñas y dientes a la gente que te importa. Me gusta que seas tan consciente de tus defectos y que te enfrentes a ellos. Me encanta hasta que sucumbas a ellos. Amo cada parte de ti. Lo bueno y lo malo. Y nunca querré a nadie como a ti, porque no es una cuestión de edad. Es una cuestión de corazón. Y el mío te pertenece. Trent Rexroth, eres mi mar. Haces que me moje.

Trent sonrió de oreja a oreja y me abrazó con fuerza.

—Van Der Zee, habría venido a por ti aunque le hubieras dado el USB a tu padre. Aunque me hubieras arrojado a los leones. Y prometo no dejar de mojarte nunca, Ola. Prometo mantenerte empapada siempre.

Epílogo

Edie

Sé quién ha cerrado la puerta solo por el portazo que ha dado.

La única persona de esta casa que trata a las puertas como si les hubieran hecho algo a él y al universo. Movimientos bruscos, corazón de oro.

—¡N-n-no! ¡Nunca más! —brama Theo mientras se quita los zapatos llenos de barro en el vestíbulo—. Ya no j-j-juego más al fútbol. No se me da b-b-bien.

—¿Qué dices, hombre? Si derribarías a un elefante si fuera necesario.

—Trent —lo regaño desde la cocina. Sonrío para no fruncir el ceño. No importa cuánto tiempo pase o que vivamos con un chico de trece años y una niña de cinco, mi novio parece incapaz de dejar de decir palabrotas delante de ellos (y en la cama). Es más, si por cada taco que suelta cayera una bomba, ya no habría continente—. Esa boca.

—Sí, m-m-mamá —se burla Theo desde el pasillo, llevando su confianza renovada por bandera. De pie en la cocina, miro por encima del hombro a mi madre, que corta verduras en una tabla con una sonrisa que no viene a cuento. Me alegro de que no le importe que Theo me llame así a veces. Me alegro de que sea consciente de que solo es una broma.

—Tu hijo se te está desmadrando —recalco mientras echo el filete cortado en taquitos en la sartén caliente.

—En mi defensa diré que eres tú la que lo ha criado durante casi toda su vida —admite con aire taciturno. Mamá nos visita los fines de semana para estar con él y con Luna. Y los jueves Trent y yo salimos y Camila se queda con los niños.

Los jueves nos comportamos como los jóvenes que somos. Bueno, al menos yo soy joven.

Los jueves nos enrollamos en el coche, dejamos que la oscuridad de los ayuntamientos abandonados nos engulla y vamos al cine, a restaurantes y a discotecas en las que no me hace falta enseñar un carné falso porque mi novio es lo bastante influyente como para ser el dueño de la ciudad.

Vivimos en una casa con mareas altas y bajas. Una casa en la que las aguas siempre están revueltas, pero que no supone ningún problema porque nadamos de fábula. Vivimos en una casa de caballitos de mar, de supervivientes, de gente que ha estado cara a cara con la muerte. De gente que se quedaba al margen y rogaba pasar desapercibida.

Pero nos cuidamos. Nos cuidamos los unos a los otros en este caos llamado vida.

Los fines de semana vamos a Tobago Beach a surfear, comer, reír y pasar de todo. Especialmente, del mundo y del dinero.

Luna y Theo se quieren. Se bañan mutuamente en respeto y cariño. Se te parte el alma al verlos; es maravilloso. Theo se ha convertido en un adulto responsable y ella tiene un hermano mayor que la protege a ultranza. El cuarto de Luna es azul y tiene una pecera con caballitos de mar y el de Theo es verde y tiene pósteres de Tom Brady que Trent casi arrancó.

Y luego estamos nosotros. Trent. Yo. Y nuestro amor.

Nuestro amor llama muchísimo la atención. Somos una pareja interracial con una diferencia de edad abismal. Cargamos con dos niños. Está mal visto. Parece incluso trágico. No somos ni la mitad de fotogénicos que la perfecta familia de Vicious; o el nidito de amor de Jaime, con todos sus miembros rubios y guapos; o la bonita familia de Dean, sin diferencia de edad y con los pies en la tierra.

Somos diferentes, pero no lo cambiaríamos por nada del mundo.

Trent, Theo y Luna entran tranquilamente en la cocina con una sonrisa de oreja a oreja. Luna es la primera que se arroja a mis brazos. Todavía no habla, pero se comunica mediante signos y eso ya es todo un avance.

—¿Te han dado mucha guerra estos dos? —pregunto al tiempo que me rodea con sus bracitos largos y finos mientras le devuelvo el abrazo. Asiente con la cara enterrada en mi hombro. Cuando nos despegamos me dice con signos: «Theo casi mata a un cisne al chutar la pelota».

—Qué… —Frunzo el ceño— feo.

—Es que se ha emocionado. —Trent se me acerca con calma y me da un beso en la frente con una botella de agua en la mano. Saluda a mi madre también, pero el beso se lo da en la mejilla. Theo se dispone a ayudar a mamá.

—Lávate las manos primero —le advierto. Se ríe, pero va al fregadero. El bistec chisporrotea en la sartén y la cocina se llena con el calor de la comida, la compañía y el amor. Con el calor del hogar. Con el calor de todo aquello que no tenía en casa de mis padres.

Trent se me acerca por detrás y me susurra en el cuello:

—Una palabrita.

—Que estoy cocinando —refunfuño, pero no lo digo en serio. Vivir con dos niños con necesidades especiales nos ha obligado a perfeccionar el noble arte de echar uno rapidito a escondidas. Pero esto es demasiado hasta para nosotros. Que están aquí delante, hombre. No puedo estar tan callada. No con él.

—Me da igual —gruñe como el Buenorro que es. Implacable. Frío. Pero con un corazón que no le cabe en el pecho.

Dejo de mirar la comida que estoy preparando para mi madre y los niños. Sí. Mis niños.

Trent hace lo propio y frunce el ceño.

—No pienses mal. Si quisiera un polvo rápido, habría dejado a estos de aquí atrás comiendo en algún McBasura para que tuviéramos la casa para nosotros solos.

No puedo evitar reírme. Ya he aceptado el hecho de que mi novio es un imbécil. La mayoría de las veces ni siquiera me molesta. Tiene su gracia y todo…, pero no deja de ser un capullo.

—No puedo dejar a mamá con los dos niños —digo en voz baja mientras me entra un poco el pánico. No es que no confíe en mi madre, pero ha pasado por mucho en muy poco tiempo y no quiero que se agobie por tener que cuidar de dos niños.

—Sí, tienes razón. —Me acaricia el culo con tanto descaro que es casi gracioso. Mientras tanto, va hacia el fogón y coge un trozo de carne jugoso, lo muerde con los dientes como perlas y lo mastica.

Nada más decir eso, Emilia y Rosie entran en mi cocina con sendas bolsas marrones llenas de alimentos frescos.

—¡Hola, familia! —saluda Emilia.

En cambio, Rosie dice:

—Poned el aire acondicionado, que me derrito. ¿Son nuevas las baldosas? Sí, sí, enciéndelo; hay demasiada gente aquí.

—¿Qué hacéis aquí? —pregunto con los ojos como platos. El año pasado me hice muy amiga de Emilia, Melody y Rosie. Y, aunque Melody es la loba más vieja de la manada y, por tanto, a la que recurro cuando Luna me saca de quicio y Theo se desmadra, las hermanas LeBlanc son las dos mejores amigas que nunca pensé que tendría.

—Hemos venido para que te tomes el día libre. Te lo mereces. —Emilia me da un culazo y me guiña el ojo con aire juguetón. No se lo discuto, pero tampoco siento que deba tomarme un descanso. Adoro mi vida. Todas las mañanas llevo a Theo y Luna al colegio y luego voy a la playa e imparto clases de surf. Por la tarde, antes de ir a recogerlos, almuerzo con mi novio, el Buenorro, y follamos. Trent prepara la cena y me masajea los pies mientras vemos Netflix. No merezco unas vacaciones. Ya las estoy viviendo.

—Es que…

—No discutas, Ola. —Trent me toma de la muñeca y me acerca a su cuerpo fornido. Incluso ahora, después de un año viviendo juntos, me derrito un poco con ese gesto. Como si aquella mañana en el callejón no nos hubiera cambiado la vida. Como si todavía fuera una cachorrilla perdidamente enamorada de alguien que no me corresponde.

Me lleva fuera. La sartén chisporrotea, pero ya oigo a Rosie bajando el fuego y a Emilia descorchando una botella de vino.

—¿Qué está pasando? —le pregunto a Trent mientras salimos al porche con vistas al mar, en el paseo marítimo.

—No estoy seguro, pero creo que voy a perder mi masculinidad en el proceso. —Hace una mueca.

Me río.

—¿Cómo? ¿Por qué?

—Porque… —Abre la puerta y la luz roja entra a raudales. Me hallo ante la naturaleza en su belleza más singular—… no he visto una puesta de sol más alucinante que esta. Y si solo pudiéramos disponer de un momento perfecto, me gustaría que fuera este.

—¿Por eso les has pedido a Rosie y Emilia que vinieran? —pregunto con una ceja arqueada.

—No. —Se vuelve hacia mí y me pasa el pulgar por la mejilla. Sus ojos son claros, su alma es oscura y lo que me aporta es de mil colores—. Les he dicho que vinieran por si decías que sí.

—¿Sí?

—Sí a mi idea de bombero. —Hinca una rodilla en el suelo ante la puesta de sol y los ciclistas, los corredores y las parejas que pasan junto a nosotros y se saca algo del bolsillo. Todavía luce el chándal que utiliza para llevar a Luna y Theo al parque, lo que le da un aire todavía más sexy. Lo más alucinante de esto (aparte de que nunca lo hemos hablado, ni una vez siquiera) es que no estoy nerviosa. Solo emocionada. Ya parece que estemos casados y lo digo en el buen sentido, no como si fuéramos un rollazo. Trent es estabilidad y amor. Seguridad y confianza.

Soy su ola y él es mi ancla. O tal vez la arena misma.

—Edie Van Der Zee, quiero sumergir los pies en las olas que creas todos los días durante el resto de mi miserable vida. Quiero acostarme solo contigo y con nadie más y mucho. Todos. Los. Días. Quiero vivir contigo. Quiero presumir de esta relación tan turbia que tenemos y que hace que la gente alce las cejas y me llame asaltacunas en su cabeza, porque me da igual lo que piensen. Nunca sentirán lo que sentimos nosotros. ¿Quieres casarte conmigo? No pido mucho. Ni niños, ni cena, ni tareas del hogar. No te pido nada salvo lo que estés dispuesta a darme.

Luna se asoma a la puerta con una sonrisa. Me vuelvo hacia ella sonriendo. Espero que me diga algo con signos. Algo como «puaj, qué asco» o «papá ya está haciendo el tonto otra vez». Pero no.

En vez de eso, obsequia a su padre con el mejor regalo que este podría desear: arquea una ceja, separa los labios y deja que fluyan las palabras.

—Di que sí.

Trent

Hasta que conocí a Edie, diciembre era mi mes favorito.

No por la Navidad. A la mierda la Navidad. Por el frío. Era el único mes en todo el año en el que sentía que el sur de California no iba a ser pasto de las llamas en cuanto alguien encendiera una cerilla. Hace años, cuando la Compañía de Bienes, Adquisiciones y Servicios abrió una sucursal en Chicago, estaba tan a gusto en ese sitio como un sarpullido en una fiesta universitaria. Amaba el invierno. Lo amaba. Pasado.

En la actualidad, lo odio.

Disfruto de que el sol no intente matarme, pero no me gusta ver a Edie corriendo descalza por el paseo marítimo, con una tabla de surf bajo el brazo, riendo como una chiquilla mientras le caen goterones del cielo. A veces, corro tras ella y la tiro a la arena para besarla con pasión, en un intento por convencerla de que se relaje y deje su sesión de surf matutina para otro día. La mayoría de las veces sé que es inútil.

El mar es su droga.

Ella es la mía.

Y para hacerle sitio, muevo cosas. Es curioso: siempre pensé que moriría solo y, de pronto, estoy rodeado de gente. Theo y su extraño amor por Tom Brady; Luna y ese silencio ensordecedor que tanto le place; y mi futura esposa.

Lo primero que hice después de mandar a Jordan Van Der Zee a la cárcel (un empresario cabrón con múltiples derechos de visita y ventajas, pero al que nadie quiere ir a ver. Ni su exmujer, ni sus hijos, ni Val, que a saber dónde estará) fue comprar el club de surf de Tobago Beach. Quería que Edie gozara de un horario de trabajo flexible. Pues ahora es su propia jefa. Lo segundo fue convocar a mis tres amigos y socios y decirles que iba a trabajar menos horas…, pero muchas menos.

—Ahora tengo una familia. Una familia muy numerosa, con un montón de necesidades y una agenda muy apretada —les expliqué. Dean sonrió.

Vicious dijo:

—Otro que se baja del carro.

Jaime asintió y añadió:

—Te cubrimos las espaldas.

Y lo hacen. Siempre me las cubren. Tanto es así que ni siquiera pusieron el grito en el cielo cuando les dije que iba a pedirle a mi novia de diecinueve años que se casara conmigo. Qué tontería. ¿Creéis que no lo sé? Pensadlo mejor. Deberíamos esperar hasta que tenga veintipocos.

Deberíamos mantenerlo en secreto.

No deberíamos alardear de ello. No deberíamos llamar la atención. No deberíamos hacer declaraciones.

Pero. Nos. Importa. Una. Mierda.

—Señor Rexroth, su… eh… Edie ha venido a verle —me informa Rina a través del intercomunicador. Me tienta la idea de corregirla. 

Mi prometida, eso es lo que es Edie. Tras decir que sí ante la puesta de sol más bonita que se haya visto jamás en el sur de California, un taxi nos llevó al aeropuerto para pasar el fin de semana en Hawái. Surfeó mucho. Follamos mucho. El anillo de pedida le pesaba tanto que no podía hacerme una paja. Lo que aprende uno por las malas. Ahora está en la caja fuerte de nuestro dormitorio, acumulando polvo.

Pulso el botón rojo de la centralita mientras me aliso la corbata.

—Hazla pasar.

Edie entra sin avergonzarse de su juventud. Lleva un mono corto de color azul celeste y una camiseta de tirantes amarilla, las botas y esa sonrisa de sabionda. No lleva una alianza en el dedo, pero eso no la hace menos mía. De todos modos, es demasiado natural para ese pedrusco. Lleva una concha al cuello, una nueva, idéntica a las que les ha hecho a Luna y Theo.

—Pasaba a saludar. —Mueve las cejas mientras sostiene en alto una bolsa del Panda Express.

Me recuesto en el sillón y cruzo las piernas encima de la mesa.

—Creo que has venido a que te dé lo tuyo porque no he podido ir a casa esta tarde.

—Ah, bueno, eso también. —Se encoge de hombros y se ríe. Deja la comida grasienta en la mesa. La ignoro por completo.

—¿Intentas sobornarme con comida?

—En realidad… —dice mientras rodea mi mesa, se sienta en mi erección (siempre la tengo dura cuando estamos juntos) y me pasa los brazos por el cuello—. Estaba pensando que podrías mirar este catálogo de productos para bodas conmigo. Organizar una boda es abrumador. No sé por dónde empezar. A excepción de Millie y Rosie, todos mis amigos son chicos adolescentes.

—No me lo recuerdes —refunfuño. Me he reconciliado con Bane, pero eso no significa que no lo vigile. La agarro de la cintura y le planto un beso sensual que se convertirá en un polvo en la oficina y ambos lo sabemos—. Te echaré una mano, pero cuando te pedí que te casaras conmigo, no me refería a este mes. Ni a este año. Solo quería hacerlo público para que el mundo entero sepa que nos vamos a casar. Punto.

—Ya, pero quiero que nos casemos pronto. —Me da un beso de esquimal.

—¿Por qué? No soy tan mayor, Ola. Tengo treinta y cuatro años. No me voy a morir en un año o dos.

Me pega en el pecho y se ríe.

—Me refiero a que quiero ser la señora Rexroth. Quiero que Theodore sea un Rexroth. Estoy lista para cambiar nuestro apellido por uno del que ambos nos enorgullezcamos.

Amaba diciembre, pero ahora adoro septiembre.

Porque en septiembre los caballitos de mar surcan la marea y forman una ola inmensa. Mi prometida se lleva mi mano al vientre y dice:

—Creo que estoy lista para una dinastía.

—Creo que estás loca —repongo, pero no lo digo en serio. Puede pedir lo que quiera. Y lo sabe.

—¿Por qué no ambas cosas? —pregunta con una sonrisa.

Y ahí está. Lo que andaba buscando. En sus ojos. En sus labios. Nuestra historia no es perfecta. Mi hija sigue sin hablar. Yo todavía soy el Mudo. Theo no está curado y Edie no deja de ser la hija de un gilipollas de mierda.

Pero en la imperfección es donde nos crecemos. En los oscuros callejones de la alta sociedad en los que nos conocimos. Tomo su rostro con las manos y la beso de nuevo; nuestros dientes se rozan. Imperfección.

—Túmbate y muérdete el antebrazo para mí, Edie.

Y así lo hace.

—Me encanta cuando me haces daño.

—Te quiero cuando lo hago y cuando no —respondo mientras le acaricio la nalga por encima del mono.

—Qué cosas más fuertes me dice, señor Rexroth.

—Bueno, futura señora Rexroth, si quiere ser fuerte, adelante.

Agradecimientos

Escribir es una tarea solitaria, por eso siempre es importante contar con tu pandilla. Siento que soy parte de algo, de un grupo que siempre está ahí para darme la mano (y necesito con urgencia que me den la mano mientras escribo, de verdad). Me gustaría dar las gracias a las siguientes personas:

A mi equipo de edición, que me apoya en cada paso que doy. Tamara Mataya, eres un ser humano sumamente inteligente e ingenioso. Bex Harper, sabes cómo darle emoción a todo. Paige Smith, tienes mucho ojo para los detalles; si algún día te cansas de ser editora, serías una detective excelente.

Gracias en especial a mis lectoras beta: Ella Fox, Ava Harrison, Amy Halter, Danielle McGregor, Charleigh Rose y Paige Jennifer. Sois buenísimas en lo vuestro. No me dejéis nunca, ¿vale? Nunca.

A mi agente, Kimberly Brower, por dejarte la piel para que mis libros estén en todas partes. A Letitia Hasser, de RBA Design, eres una tía con mucho talento. Gracias por hacerlo bien siempre. A Stacey Blake, de Champagne Formatting, haces que mis libros sean preciosos por dentro.

A mi equipo de la calle: Avivit, Lin, Kristina, Vane, Sabrina, Summer, Jennifer, Tijuana, Sher, Betty, Oriana, Sheena, Ilor, Jennifer, Becca, Julia, Josephine, Jacquie, Amanda, Erika, Sonal, Ofa y Vanessa. Madre mía, sois fabulosas. Me hacéis sonreír todos los días.

Al grupo Sassy Sparrows, muchísimas gracias por todo. Sois el mejor grupo de lectura que podría desear una escritora. ¡Me habéis creado una adicción! ¡Estoy obsesionada! ¡Me tenéis enganchada!

A los blogueros que valoran mis libros tan ¡¡tan bien!!, hacéis que mi trabajo valga la pena. Que sepáis que os veo. Os apreciaré. Os querré. Os respetaré. Siempre.

A mi familia y amigos por aguantar que pase tantas horas en mi despacho. De verdad que sois los mejores.

Y, por último, a mis lectores. Gracias por emplear vuestro tiempo en leer este libro. Hacéis mis sueños realidad cada vez que decidís apostar por mí y solo por eso os estaré eternamente agradecida. Plantearos dejar una reseña sobre este libro antes de sumergiros en otra aventura de tinta y papel.

Os quiero (mucho, mucho, mucho).

Besos,

L. J. Shen

Sobre la autora

L. J. Shen es una autora best seller internacional de romántica contemporánea y New Adult. Actualmente, vive en California con su marido, su hijo y su gato gordinflón.

Antes de sentar la cabeza, L. J. viajó por todo el mundo e hizo amigos en todos los lugares que visitó, amigos que no tendrían problema en afirmar que siempre se olvida de sus cumpleaños y que nunca envía postales por Navidad.

Le encantan los pequeños placeres de la vida, como pasar tiempo con su familia y sus amigos, leer, ver HBO o Netflix. Lee entre tres y cinco libros a la semana y cree que los Crocs y los peinados ochenteros deberían estar prohibidos.

Gracias por comprar este ebook. Esperamos que hayas disfrutado de la lectura.

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El ladrón de besos

Shen, L. J.

9788417972493

368 Páginas

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"Me robaste mi primer beso. Y, luego, la vida entera."
Francesca, hija de un jefe de la mafia, sueña con casarse con Angelo, el amor de su infancia. Pero el cruel senador Wolfe Keaton tiene otros planes: se casará con ella para vengarse del padre de la joven. Resignada, el único deseo de Francesca es volver a los brazos de Angelo; el único objetivo de Wolfe es la venganza. Pero, pronto, Francesca solo podrá pensar en el ladrón que le ha robado el corazón.
Vuelve L. J. Shen, autora de Vicious

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La fusión

Swan, T L

9788417972578

448 Páginas

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"Tristan Miles siempre consigue lo que quiere… Y ahora me quiere a mí".

Conocí a Tristan Miles cuando me hizo una oferta para comprar mi empresa. La rechacé. Luego me invitó a cenar. Lo rechacé. Seis meses después, nos reencontramos en Francia. Aunque he intentado rechazarlo de nuevo, hemos pasado el mejor fin de semana de mi vida. Pero lo nuestro no tiene futuro. Soy viuda y tengo tres hijos pequeños, y seguro que Tristan no busca nada serio, ¿verdad?

Vuelve la autora de La Escala con esta novela, best seller del Wall Street Journal

"La fusión es una novela brillante que demuestra que del odio al amor solo hay un paso. ¡Muy recomendable!"
Harlequin Junkie

"No esperaba que este libro me hiciera reír y llorar tanto."
Brit Reads Books

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Un hombre para siempre

Paige, Laurelin

9788417972622

264 Páginas

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Me he enamorado del hombre al mando, pero ¿podrá ser mío para siempre?
Scott Sebastian es un mentiroso, aunque la verdad es yo tampoco he sido del todo sincera. No obstante, en su lujoso mundo de medias verdades, no hay lugar para mí. No puedo seguir con él tras descubrir lo que me ha ocultado todo este tiempo. Pero escapar de los Sebastian no es nada fácil. Sabía que eran los dueños de la ciudad, pero no imaginaba que también serían los dueños de mi destino.
Descubre el desenlace de la historia de amor entre Tess y Scott Sebastian

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La escala

Swan, T L

9788417972394

448 Páginas

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Bienvenida a bordo del mejor viaje de tu vida, Emily. Agárrate, vienen turbulencias.

El champán y el servicio fueron impecables. Y el hombre de ojos azules sentado a mi lado fue incluso mejor. Íbamos a Nueva York e hicimos escala en Boston. Disfrutamos de una noche de pasión y nos despedimos para siempre. De eso hace un año. Así que imaginad mi cara al verlo en la oficina en mi primer día de trabajo. Pero, por mucho que lo desee, estoy decidida a no dejarme tentar por los malditos ojos azules de mi jefe.

Descubre el mundo Miles High Club, de la autora best seller del Wall Street Journal.

"Una obra maravillosamente escrita que me ha atrapado por completo. ¡Una lectura obligatoria!"
TDC Book Reviews

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Vicious

Shen, L. J.

9788417972240

384 Páginas

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Era el hombre de mis sueños, pero también mi peor pesadilla…

Dicen que el amor y el odio son el mismo sentimiento experimentado de formas distintas, y tienen razón.
Vicious es frío, cruel y peligroso, pero no puedo evitar sentirme atraída por él.

Hace diez años, me arruinó la vida. Ahora ha vuelto a por mí porque soy la única que conoce su secreto y no parará hasta hacerme suya.

"No sé por dónde empezar. Este es, quizá, el primer libro que me ha dejado sin palabras. No puedo describir lo mucho que me ha gustado Vicious."
Togan Book Lover

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