「大体おめえは、普段はお嬢様づらしているのに、イジきたねえな」

「何ですって！　お父様が広島の出張で、せっかく買ってきてくださったモミジ饅まん頭じゆうを、あなたが一人で食べようとするからじゃありませんか」

「おやおや、またお父様か。気安く呼ぶんじゃねえよ。親おや父じさんだって、天てん地ちだって迷めい惑わくだってよ」

「まあー、いつ迷惑だっておっしゃったの。それに、大切な方に親愛の情を込めてお呼びするのが、どうしていけないの？」

「誰だれもおめえに、大切にしてもらいたくねえよ」

　あいかわらずのレベルの低い会話が聞こえている。

　裏返すと、この手のやり取りがある時は、平和な証しよう拠こでもある。

　１９９６年、春真っ盛り。

　やわらかな春の光に包つつまれた柾まさ木き家は、のどかと言うには、あまりに騒そう々ぞうしかったが、いつもの柾木家であった。

　天地は、茶の間の喧けん騒そうを逃のがれ、縁側にひとり佇たたずみ、１９７０年で最後に見た母親の姿を思い出していた。

　人込みでごったがえす東京駅の、修学旅行帰りの一群の中に、ひときわ輝いて見えた母の姿。

　東京タワーで、気絶している間に会わずに別れたのは、鷲羽わしゆうさんの思いやりだったのだろう。

　それに、母の強い意志の表れだったのかもしれない。

　だが天地は、どうしようもない衝しよう動どうに駆かられた。

　会って触ふれることなどできないことは分かっていた。しかし、子供の頃、フィルムの中で見た女子高生は、決して架か空くうの登場人物ではなく、幼おさない時のかすかな記憶に残る母そのものであったと分かった今……自分の知らない時代の母の姿を、自分の目に焼きつけておきたかった。

　どうしても現代に戻もどるまでに、元気な顔を見たくて、鷲羽さんに柱の陰かげから覗のぞくだけ、という約束で連れて行ってもらった東京駅だった。

（あんなに生き生きしてたのに……。あんなに輝いていたのに……）

　どうして今、母はここにいないのだろうか。

　そして、あの不吉な鷲羽の言葉が蘇よみがえりそうになった時、信のぶ幸ゆきが天地の側そばにやって来た。

「よう、天地。どうしたんだ、こんなところに一人で……」

　天地は、庭の楡にれの木の木こ漏もれ日を、眩まぶしそうに見ていた。

「……なあ、親父は母さんが幸せだったと思うかい？」

　いきなりの天地の問いかけに面めん食くらって真っ赤になるほど、今の信幸は若くはなかった。いや、と言うより、今の天地の気持ちを誰が分かろうか。

　いつもの調子で、信幸は答えた。

「ああ。もちろん、幸せだったさ」

「どうして？」

「そりゃもちろん、憧あこがれの私と結婚できたからだ！」

　明るくＶサインしながら言う信幸に、天地は無む性しようにハラが立った。

「もういいよっ！」

　と言うと、縁側から飛び降りた。

「うーん。思春期の少年の心は難むずかしいなあ」

　天地の後ろ姿を見送りながらそう言った信幸は、自分も縁側から庭に下り、柾木家を振ふり仰あおいだ。

『……幸せだったさ。わずかの間だったが、この夢の家で一いつ緒しよに暮らせたんだから。なあ、阿あ知ち花か……』

　信幸は26年前、修学旅行の帰りに阿知花が言った言葉を思い出していた。

〝信幸君、いつかあんな家に一緒に住めたらいいわね〟

　家の上に、白い雲がひとつポッカリ浮かんでいた。

　縁側を飛び出して、天地は母の眠る丘まで一気に駆かけ上がっていた。

　今日のように晴れわたった日は、遠くを見渡すことができる。

　見ると、墓ぼ標ひようの前に新しい白い百ゆ合りの花が揺ゆれている。

「……親父!?」

　お袋の命日には必ず、抱かかえ切れないほどの白百合を供そなえて言っていた。

『おまえの母さんは、この白い百合の花が大好きだったんだぞ』

　時々親父は、一人でここに来ているのだろう。本当の親父の心が、少し見えるようだった。

『親父があんな明るい性格になったのは、お袋のお陰かげかな』

　さっきの親父を思い出して、あんな態度をした自分にテレた。

　だが、天地の心を、ずっといら立たせている言葉が気になった。

　それは、鷲羽の言ったさりげないひと言だった。

〝禍か因いんを封ふう印いんした樹じゆ雷らい皇おうは、その戦いが元で早死にしているわ〟

『まさか、母さんもあの戦いが元で、若くして死んでしまったんだとしたら？　だったら、俺おれが、俺が母さんを殺したんだ！　必ず守ってみせるなんて、イキがっていただけなんだ』

　天地の頰ほおには、涙がとめどもなく流れていた。

　ガサガサッ。

　小藪やぶの揺れる音に、天地は慌あわてて涙を手の甲でぬぐった。

「天地殿！」

　草を搔かき分けて顔を出したのは、鷲羽だった。

「一人で、どうしたの？　ははあー、何考えてたか、当ててみようか。母上のことでしょ？」