「準備ＯＫよ！　急いで!!」

　清音が叫んだ。

　その美星と清音に、襲いかかろうとする禍因の前に回り込んだ天地は、天地剣を構かまえて牽けん制せいして言った。

「早く、母さんを！」

　叫んだ天地の耳に鷲羽の言葉が残る。

『いいかい、霊れい波は結けつ界かい発生装置のシールドを３分間だけ弱めるから、その間に決着をつけるんだ』

「さあ、早く！」

　ぽっかりと口を開いた空間の裂け目から、まず信幸を抱きかかえて、阿重霞が脱出する。

　清音が、操そう作さパネルのボタンを操作しながら、さらに叫ぶ。

「エネルギーレベル・マクシマム！　カウントダウン・スタート！」

　次元振しん動どう弾だん起動し、カウントダウンを始める。

「行くわよ、美星！」

「は～い！」

　美星と清音も、空間の裂け目へ向かって走り出す。

　空間が、徐じよ々じよに消しよう滅めつし始めた。

　禍因の周囲に、プラズマの嵐あらしが起こる。

「うわあっ」

　その衝しよう撃げきに巻き込まれ、天地は吹き飛ばされた。

　その手から、天地剣が転がり落ちる。

　阿知花を助けて、脱出しようとしていた魎呼は、天地の危機に気づき、瞬間移動しようとした。

「うわあっ!?」

　だが凄すさまじいプラズマの嵐あらしが、魎呼をも弾はじき飛ばした。

「早く！　時間がありませんわよ！」

　空間の向こうから、阿重霞の緊きん迫ぱくした声が聞こえてくる。

　次元振動弾のカウンターが、目まぐるしい勢いでカウントダウンを続けている。

「天地様！」

　阿重霞が叫んだ。

　天地は、気を失っていた。

「もう時間がない！」

　清音も必死だ。

　阿知花は、天地の取り落とした天地剣が、自分の足元にあることに気づいた。

　急いでそれを拾ひろい上げ、グッと握にぎり締しめると、天地剣に燦さん然ぜんたる光の刃が出現した。

　天地剣を構かまえた阿知花の凜りんとした姿は、まさに樹じゆ雷らいの直系の皇おう女じよの姿だ。

「すげえ！　さすがは天地のおっかさん……だが相手が悪すぎるぜ。阿知花っ、ひきあげるんだ！」

　魎呼がそう叫んだ時には既すでに、阿知花は禍因に向けて、剣を突き出そうとしていた。

「魎呼さん、天地を……は、早く連れて行って……お願い」

　と、言うが早いか、迫せまり来る禍因に向かい、渾こん身しんの力を込めて、天地剣を振り下ろした。

　これが禍因の恐れていた力なのだろう。

「ギャアアアアアアーッ」

　なんと見事に剣先が、一撃で禍因の能面を打ち砕くだいた。

　絶叫し、悶もだえ苦しむ禍因。

「早くっ!!」

　天地を抱かかえた魎呼の呼ぶ声に、阿知花は、空間の裂け目へと駆かけた。

「グ、グオオオオーッ」

　苦しみながらも禍因が迫った。その黒い影が追いつく寸前、阿知花は裂け目に飛び込んだ。と同時に裂け目はその口を閉じた。

　一瞬の後、次元振動弾のカウンターがゼロを示した。

　閃せん光こうを放って、次元振動弾が爆発した。

　空間全体に亀き裂れつが走り、ひび割れた鏡のように、異空間が粉こな々ごなに砕け散ってゆく。

　闇やみに消える最後の閃光に、能面のような禍因の顔が浮かび上がったかに見えたが、それを天地たちが知ることはなかった。

　東京タワー前のバスターミナルは、先さき程ほどの曇どん天てんが噓うそのように、明るい日差しの中にあった。

　修学旅行最後の見学を終えた生徒たちが、ガヤガヤとバスに戻もどってきている。

「あの子は？」

　心配そうに尋たずねる阿知花に、清音が答えた。

「応急手当をして、休ませています。大だい丈じよう夫ぶですよ。もうじき、気もつくでしょう」

「そう。ありがとう」

　名な残ごり惜おしそうな阿知花に、禍因の消しよう滅めつと共に過去へやって来た、鷲羽が切り出した。

「阿知花殿。禍因が消滅した今、すべての因いん果が律りつは元に戻りました。今度のことは、誰だれにも記き憶おくされるべきものではありません。すでに、あなた以外の人たちの記憶は、消してあります。もちろん信幸殿の傷も、痕こん跡せきはすべてです。そして、あなたの記憶も消さねばなりませんわ」

「ええ……私は信幸くんと一いつ緒しよに生きます……それでいいの」

「そうね」

　鷲羽は「ふっ」と微ほほ笑えんだ。

「もう、行ってしまうの？」

　魎呼の、阿重霞の、美星の、清音の、そして砂沙美と魎皇鬼の顔を見渡しながら、阿知花が言った。

　皆も寂さびしそうに、でもきっぱりと頷うなずいた。

「親おや父じさんと、いや、信幸と仲良くな」

　魎呼がいつもの調子で言った。

「ええっ……さようなら。あなたたちが来てくれて楽しかったわ。でも、もう二度と会えないのね……。天地を……あの子をよろしくね」

　阿知花は、そこで言葉を切ると、思いきったようにつけ加えた。

「私は、あの子が一番大変な時に、一いつ緒しよにいてやれないみたいだから」

「阿知花殿！」

　鷲羽がとがめるように、でも小さく叫んだ。

　皆はただじっと、阿知花の形のいい唇くちびるを見つめた。

　阿知花は、少し微ほほ笑えんで言葉をつないだ。

「樹じゆ雷らいの力に目め覚ざめた時、私は未来を見てしまったの。でも大丈夫、怖こわくないわ。私には信幸君がいる。そして、信幸君の血を引く天地を産むんですもの……」

「天地殿に会わせてあげたいけど、タイムパラドクスが生じる危険があるの」

　鷲羽が冷静に言った。

「ええ、分かっています」

「阿知花ちゃーん！」

　バスの中から、阿知花を呼ぶ信幸の声が聞こえた。

「私たちももう行かなくっちゃ」

　鷲羽は、寂しそうな、しかし毅き然ぜんとした阿知花の横顔をじっと見つめ、そして阿知花の記憶を消した。

「あばよ」

「お元気で」

「さよなら」

「サヨウナラー、グスッ」

　それぞれが、阿知花に別れの言葉を告げた。

　東京タワーを後にしたすずめ観光バスは、たくさんのすずめたちと思い出を乗せ、東京駅へと着いた。

　予定通りの新幹線ひかり号に乗車した一行は、懐なつかしい故郷への帰路についた。

「あー、疲れたあ」

「ねえ、ねえ、お土産みやげ、何買った？」

「もう帰るのかー。なんか寂しいなあ」

　ワイワイガヤガヤと相変わらずうるさいクラスメイトたちの中で、阿知花は、ぼんやりと窓の外を眺ながめていた。

「阿知花ちゃん、疲れたのかい？」

　隣となりの席で信幸が、心配そうに阿知花を見た。

「なんだか僕ぼくは、変な夢でも見ていたようでとっても疲れちゃった。ほんとに大だい丈じよう夫ぶ？」

「ええ。ねえ、信幸君、いつか見せてくれた、家の絵があったでしょう？」

「ああ」

「ほんとにいつか、一いつ緒しよにあんな家に住めたらいいね」

「え？　あっ……うん」

　うろたえて、真っ赤になりながらも、信幸は大きく頷うなずいた。

　この時、信幸の夢の家に、もうひとつ大きな夢が加わった。

　今、隣にいる阿知花を、家の住人にすることだ。

　二人は、過ぎていく東京の雑ざつ踏とうを眺ながめながら、同じ夢を交差させていた。しかし、この時まだ二人には、そんな夢が現実になるなど、思いもよらないことだった。

　まだまだ二人はこれから、進学や就しゆう職しよくという人生のハードルを、幾いくつも越えていかなくてはならない。

　苦にがくも楽しい青春の日々は、まだまだ続く。

　暮れなずんでいた大都会にも、人々の悲ひ喜きこもごもを包つつみ隠かくすように、静かに夜のベールが降り始めた。

　やがて西へ向かうひかり号のテールランプが、すうっと闇やみの彼方かなたへ消えて行った。