「まさか、こんな……」

　鷲羽わしゆうは、事の深刻さに言葉を失った。通信機からもれたその言葉に、天てん地ちもいつもの冷静さを失っていた。

「鷲羽さん、母さんは、母さんはどうなるんだよ！」

「…………」

　鷲羽は答えない。

　通信機から、いら立った声が聞こえてくる。

「どうしたんだよ。何があったんだ、天地！」

「天地様！　お母様はご無ぶ事じではないのですか!?」

「天地さん！」

「天地兄ちゃん！」

「天地さん！」

「ミャー！」

　しばらくの沈ちん黙もくの後、鷲羽が重々しく口を開いた。

「天地殿の母上と、信のぶ幸ゆき殿まで異空間に連れ去られてしまったのよ」

　鷲羽の言葉が、終わるか終わらないかのうちに、魎りよう呼こが叫んだ。

「なんだって！　どういうことだよ、鷲羽！」

「お母様たちを、お救いする方法はありませんの!?」

　阿あ重え霞かも、せっぱ詰まった様よう子すだ。

「ムリよ……異空間の次元座標を特定することは不可能に近いわ。つまり、こちらからは行きようがないってことよ……」

「そんな……!?」

　天地が絶句した。

　皆から絶望のため息がもれた。

「……あっ、でも……でも、まさか、それは危険だわ！」

　何か思いついた鷲羽に、天地はまさに藁わらにもすがるような思いで懇こん願がんした。

「何ですか、鷲羽さん！　何か方法があるんなら言ってください。俺おれ、俺、母さんを助けるためなら何だってします!!」

「天地殿……」

　鷲羽は、母をこれほど思う天地に、心打たれた。

　そして、敢あえて危険も法律をも犯おかすことを決意した。

「分かったわ。皆、とにかく東京タワーの天地殿の元に集まってちょうだい。私は、その間に準備を進めるから……」

　と、言い残すと、鷲羽は一いつ旦たん通信を切ってしまった。

　その頃、信幸はどこまでも果てしなく広がる、青い光に満ちた異空間に、一人、呆ぼう然ぜんと立ちつくしていた。

「ここは、一体……？」

　辺あたりを見回しても、何もなかった。空も地面も何の区別もない、ただただ青い世界があった。信幸は、あらんかぎりの力を振ふりしぼって叫んだ。

「阿あ知ち花かちゃーん、阿知花ちゃーん、返事してくれよお」

　それは虚むなしい叫びだった。

　一体、何が起こったというのか。

　自分たちは修学旅行で、東京タワーに来ただけじゃないか。

　何だって、こんなことになったんだ。

　そんな思いで歩き始めた。あてがあるわけではない。しかし、じっとしていられなかった。

　信幸は何かに取り憑つかれたように、黙もく々もくと歩いた。いや、そうすることしかできなかったのだ。

　一方、阿知花は、禍か因いんに囚とらわれの身となっていた。

　異空間に吞のみ込まれたショックで、気を失っている阿知花を見下ろしながら、禍因は不ぶ気き味みな笑いを浮かべた。

「クククククッ。おまえの身は私のこの手に委ゆだねられた……。お前さえ消えてくれれば……」

　禍因は黒いマントを広げ、気を失ったままの阿知花へ向けて、プラズマを発しようと構かまえた。

「阿知花ちゃん！」

　その時、信幸が倒れている阿知花と、それに向かう恐ろしい怪かい人じんを見つけ、駆かけ寄ってきた。

　東京タワーの展望台に、天地を中心に、魎呼、阿重霞、砂さ沙さ美み、清きよ音ね、美み星ほし、それに魎りよう皇おう鬼きが集まっている。

　通信モニターから、鷲羽が語りかけた。

「天地殿の母上と父上を見つける、万にひとつの可能性があるとしたら……天地殿に母上、つまり阿知花殿の脳波をトレスさせて、魎呼にそのポイントまでテレポートさせることよ」

「母さんの脳波を俺が……!?」

　天地は、不安な面おも持もちでつぶやいた。

「そうよ。息子である天地殿になら、できるはずよ」

「だったらすぐに追いかけましょう！」

　阿重霞である。

「ちょ、ちょっと待ってよ。たとえそれで場所を特定できても、禍因を滅ほろぼすことはできないわ」

「じゃ、どうするんだよ！」

　魎呼が、じれったそうにモニターをたたいた。

「そこで、危険だけど『次元振しん動どう弾だん』を使うわけ！」

　悠ゆう然ぜんと言ってのけた鷲羽に、清音が驚おどろきの声を上げた。

「じ、次元振動弾ですって？　冗じよう談だんじゃないですよ、鷲羽さん。あれは惑わく星せいどころか、小銀河を破は壊かいするほどの威い力りよくを持っているはず……第一、使用には許可がいります!!」

「緊きん急きゆう事態よ、清音殿。目をつぶって欲しいの」

　そう言った鷲羽の声は、いつになく緊きん迫ぱくしていた。

「お前らがやらないって言ったって、あたし一人だってやるさ！　こちとら、既すでに宇宙のおたずね者なんだ。今さら、次元振動弾のひとつやふたつ、ぶっぱなすのにおじけづいてたまるかい!!」

　魎呼がきっぱりと言い放つ。

「私だってやりますわ！」

　阿重霞も後に続く。こんな時も二人の息はピッタリだ。たのもしいね！

「砂沙美だって、天地兄ちゃんのためなら、警察なんか怖こわくないもん！」

「ミャー！　ミャー!!」

「皆……俺のために……ありがとう」

　天地は、目の前が涙でかすむのを感じていた。

「まあ、相手が相手だから、ここで息の根を止めておかないと、また異空間から抜け出して来ないとも限らないしね」

　鷲羽は勢いを得て、ウインクした。

「清音ェ～！」

　美星が、清音の顔をのぞき込む。

「分かった、分かった……分かってるわよ。やりましょう」

　そう言った清音に、美星が抱きついた。

「だから大好きよ！　清音ェ!!」

　本当に、この状況を理解しているのだろうか。

　疑問!!

　そして信幸は、いつ終わるとも知れない戦いに身をおいていた。

　震ふるえながらも、精せい一いつ杯ぱいの気き迫はくで禍か因いんを睨にらみつけた。

　睨み合いの均きん衡こうを破ったのは、信幸のほうだった。恐ろしい怪人に向かって、拳こぶしを振ふり上げ、飛びかかっていく。

「うおおおっ！」

　拳が禍因の能面のような顔に命中した。いや、したと思ったが、何の手ごたえもない。あるのは、怪人の不ぶ気き味みな笑いばかりだった……。

「ククククククッ」

「やあっ!!」

「ハッハッハッハッハッ」

「えいっ!!」

「ワーハッハッハッハッ」

　それは、何度繰くり返しても同じことだ。

　やがて怪人は、もう十分楽しんだというように言った。

「さあ、疲れたろう。そろそろ、休ませてやろう」

　そして、また黒いマントを広げると、青白いプラズマを放はなった。

「うわあああっ」

　プラズマに包つつまれた信幸は、あっけなく禍因の足元に崩くずれ落ちた。

「あ、阿知……花ちゃん……」

　阿知花は、深い眠りの中にいた──。

　空から、幾いく万まんもの桜さくらの花びらが乱れ散る。

　はらはらと散りゆくのが悲しいのか、時折戸と惑まどいを見せて桜が散っていく。桜吹雪ふぶきのその中を、歩いているのは……阿知花本人だった。頭にも肩にも、払っても払っても花びらが舞まい降おりる。

　急に風が吹いた。花はな霞がすみが晴れ、少しずつ向こうに何かが見えてきた。ジッと目を凝こらして見ると、どうやら家のようだ。

　それは……どこかで見たことのある家だ。

　阿知花は「あっ」と思った。

　それは信幸のスケッチブックで見た、あの『夢の家』だった。

　阿知花は思わず笑顔になった。目を輝かせて見入っていた家の前に、誰かが立っていた。

「の・ぶ・ゆ・き・くん……」

　確かにそれは、優やさしく笑っている信幸だった。阿知花は、信幸に向かって駆かけ出した。

　信幸も阿知花に気づいて、手を振っている。

「阿知花ちゃ～ん……」

　その声は、遥はるか遠くの方から聞こえてくる。

「……阿知花ちゃん……」

「う……ん……」

　阿知花は、暗く深い眠りから覚さめかけた。

　まだぼうっとする頭で、辺あたりを見回した。

　目の前に、信幸の顔があった。

「阿知花ちゃん……」

　信幸が、弱々しく微ほほ笑えんだ。

「信幸くん……どうして……」

　傷だらけになって倒れている信幸に気づいた。

「ククククッ、いいところで目覚めたな」

　その声で、一気に東京タワーでのことが甦よみがえった。悪魔のような、不気味な怪人禍か因いんのことが。

　そして、悠ゆう然ぜんと二人の前に立ちはだかっている、禍因を見上げると、憎ぞう悪おの限りに叫んだ。

「あなたね、あなたがやったのね。許さない……私は、あなたを許さないわ！」

　風にあおられる炎のように吹き出した怒いかりに、阿知花は、いつか自分が恐れていたものが訪れたことを感じた。

　阿知花が、あの夕暮れ、ふと少年を振り返って感じたあの恐ろしさは、自分の力への恐怖だったのだ。

　地球で暮らす平和な日々のために、自分自身が、それとも勝仁が、封じ込めた樹じゆ雷らいの力。

　しかし、もうその恐怖心さえ、阿知花を止めることはできなかった。

　禍因に立ち向かう阿知花の体は、眩まばゆい光に包まれていた。

「行くわよッ！」

　禍因に向かって、激しい衝しよう撃げき波はを放つ阿知花。

　だが、禍因は黒いマントを広げてそれを受け止めると、そのまま阿知花に返した。

「ああっ！」

　自分の発した力をモロに受けて、阿知花は、地面にたたきつけられた。

　倒れた阿知花の上に、禍因が迫せまった。

　黒いマントが更さらに四方に広がり、阿知花をマントの中へ吸収しようとする。

　だが、阿知花は力を振りしぼり、再び禍因に衝撃波を放った。

　不意を打たれた禍因が、一いつ瞬しゆんひるむ。

　その時だった。

　阿知花の体に鋭するどい衝撃が走った。

　更に強きよう烈れつな記憶デ・ジヤ・ヴが甦よみがえってきた。

　母親の腕に抱かれ、安らかに眠る幼おさな子ご。

　町を見下ろす小高い丘の墓ぼ標ひようの前で、白い百合の花をたむける三世代の男たち。

　目の前をフラッシュバックする、数々の記憶の断片たち。その中でも、とりわけ阿知花の心を強く引きつけて、震ふるわせたのは。繰くり返し夢の中に現れ、理由もなく涙したあのシーンだった。

　シンシンと降る雪の中に佇たたずんで、泣きじゃくる一人の男の子。

　男の子の顔が、一瞬あの校門で見かけた少年の顔にダブる。

　男の子が泣きながら呟つぶやいていた言葉が、今ハッキリと聞こえてきた。

「○○○○○！」

「お……さん！」

「お母さん！」

　……天地!?……

　阿知花の脳のう裏りに、聞いたことのない、だが懐なつかしい名前が閃ひらめいた。

〝天地。天地。天地。ああ……〟

　不意の衝しよう撃げきにとまどう阿知花に、体勢を立て直した禍因が、襲おそいかかろうとした。

　次の瞬間！

「待てっ!!」

　阿知花の脳波をトレスした天地たちが、この異空間に現れた。

　まさに、阿知花に襲いかかろうとしていた禍因の前に、天地が割って入った。

「俺おれが相手になってやるっ！」

「天地っ!?」

　叫びながら天地を止めようとする阿知花の肩を、誰だれかがつかんだ。

「あなたは!?」

「どうにか間に合ったか」

　振り返って驚おどろきの声をあげる阿知花に、魎呼は軽くウインクして、背後の阿重霞を指し示した。

「阿重霞さん……あなたたちは……」

　阿重霞は、信幸を助け起こしていた。

　そして、その横では美星先生とバスガイドの清音さんが、何やら装置をセットしている。

「みんな!?」