「フーッ。砂沙美ちゃん、疲れただろう」

「うん、ちょっとね」

　ああ、嘆なげかわしや。砂沙美姫。世が世なら、大だい名みよう旅行もできましょうに。

「フミャー」

「リョーちゃん、大だい丈じよう夫ぶ？」

　広い銀河を駆かけめぐる宇宙船が、荷物の中に紛まぎれていたのである。

　さぞ、窮きゆう屈くつだったであろう……。

　一行は皇居の東側にある、二の丸庭園を歩いていた。

　信幸がしきりに、８ミリカメラを回している。

「あれ？　信幸君、８ミリ持って来たの？」

　女生徒の一人が声を上げると、たちまちクラスメイトが、信幸の周りに集まってきた。

「わあ、撮とって、撮って」

「ヤッホー!!」

「アッホー!!」

　こういう奴も大たい抵ていクラスに一人はいる。

　カメラの前でＶサインしたり、おどけてみせるクラスメイトを、しばらく撮影していた信幸だったが、やがてそのファインダーは、少しはなれた阿知花をとらえた。

　桜さくら並なみ木きの中で、阿知花は微ほほ笑えんでいた。

　美しく、あでやかに。

『ああ、青春って素す晴ばらしい!!』

　信幸は、大おお袈げ裟さでなくそう思った。

　生徒たちから、少し遅れてやって来た天地たちが見たのは、ファインダー越ごしに阿知花に熱い視線を投げかける、信幸の姿だった。

「あのフィルム、ここで撮影したものだったんだね」

　砂沙美が言った。

「うん。家の近くじゃないなとは思ってたんだけど、修学旅行の思い出だったんだ」

　天地は、熱心にファインダーを覗のぞく、若き父親を感かん慨がい深げに見つめながら言った。

　そして、１９９６年の、アノ、信幸の姿を思い出しながら、心の中でそっと呟つぶやいた。

『年を取るって、寂さびしい……』

　その時、一心不乱に８ミリを回しつづける信幸の所へ、魎呼と阿重霞がやって来た。

　しばらくおとなしかった二人だったが、なんだか背筋に悪お寒かんが走る。

　案あんの定じよう、魎呼が信幸にからみ始めた。

「おまえなー、阿知花ばっかり撮とってんじゃねえよ」

　阿知花の姿に見とれていた信幸は、急に話しかけられて、しかも図ず星ぼしをさされて焦あせった。

「な、そ、そんなことないよ」

「あら、お父様ったら真っ赤になって、若い頃は、随ずい分ぶん、純情でいらっしゃいましたのね」

「はあ？」

　阿重霞の訳わけの分からない話に、ますます頭の中がこんがらがる信幸であった。

　木こ陰かげからこの様よう子すを見ていた、天地と砂沙美ちゃんは、予想された事の成り行きとはいえ、ため息が出た。

「全く、お姉様たちったら、新幹線の中で砂沙美があれほど言ったのに」

「しっ、砂沙美ちゃん、こっちに隠かくれよう」

　向こうから、阿知花が近づいて来るのをみとめた天地は、砂沙美と木陰に隠れた。

「ねえ、どうしたの？」

　阿知花ばかりか、みんなが集まってきた。魎呼と阿重霞の行くところ、トラブルも多いが、いつも何かがありそうで期待させる。そんなイメージが人の心をくすぐるのかもしれない。

　いや、そんなんじゃない！　皆、多かれ少なかれ事件好き、とりわけ他人のトラブルには興味津しん々しん、というのが一いつ般ぱん大衆というものだろう。

　しかし、そのネタにされる方は、たまったもんじゃない。この場のターゲットは哀あわれなカメラ小僧。そして、状況を知らない、美しきモデル嬢。

「どうしたの？　どうしたの？」

　もう一人、ややっこしいのまで登場してきた。美星である。

「ねえー、皆さん聞いてくださーい。信幸君ったら、阿知花さんばかり撮影しているんですよー」

　ここぞとばかり、阿重霞が大きな声で発表した。

　阿知花は、話題が自分と信幸のことだと知っても、きょとんとして聞いている。

「青春ですね～」

　美星がすぐに合いの手を入れる。

「いや～、ほんとやけるぜ！」

　魎呼がはやしたてる。

「やめてったら～！」

　勝手なことを言っている皆を、やっと阿知花が真っ赤になって止めた。

　が、この手の人の痛みなど、平気な連中だ。

「こんなところを、おまえのおやっさんが見たら失しつ神しんもんだぞ」

　と、言って魎呼は、わざとらしい咳せきを一つすると、阿重霞を相手にクサい芝しば居いを始めた。

「阿知花……」

　勝仁のマネである。

「なあに？」

　阿重霞も阿知花を演じる。こうした段取りや、タイミングはリハなしの年ねん季きモンで一芸といえる。

「おまえ、今日、その……」

「はい？」

「信幸君と……その、なんだ、デートしたんだって？」

「えっ！　な、何言ってんの、デートなんてしてないわよ」

　誰だれか止めないと、留とどまるところを知らない。

「だっておまえ、８ミリのモデルまでやったそうじゃないか」

　たまりかねて、阿知花が怒ど鳴なった。

「あんたたちねっ!!」

「別に隠かくすことねえじゃねえか、なあ？」

「ねーえっ」

　うなずき合う魎呼と阿重霞。この二人の共同戦線にかなうものなどない。

　離れて木陰から見ていた天地と砂沙美ちゃんと魎皇鬼は、目を覆おおいたくなった。

「あいつら、なにやってんだよ！　もう……」

　天地がイライラして言った。

「せっかく天地兄ちゃんのお父さんとお母さんが、仲良くなりかけていたのに……」

「ミャア～」

「本来の目的を忘れてるんじゃ……」

　深くため息をついた天地の体が、突然消えかけた。

「うわっ！　まただっ」

「天地兄ちゃん！」

　しかし、それは長く続かなかった。しばらくすると体は元に戻もどった。思わず天地と砂沙美ちゃんは、その場に座り込んでしまった。

「……鷲羽さんのシールドの効果が、弱くなっているのかなあ……」

「うん……急がないと」

「ミャー」

　魎皇鬼が不安そうに、二人を見上げた。

　魎呼たちを無視するように、阿知花は信幸に言った。

「信幸君、浅草では２時間自由行動だって。一いつ緒しよに回らない？」

「う……うん」

　ちょっと回りを気にしながら答える信幸に、存在を無視されてカチンときた魎呼が、からむ。

「おう、おう、この色男！　熱いねえ」

「あんたたち、信幸君に変なこと言わないでね！」

「あら、あら、変なことって何ですの？」

　とぼける阿重霞に、阿知花が食ってかかる。

「だから、私たちがデートしたとか、手をつないでたとか、こ、恋のＡＢＣとか……」

「恋のＡＢＣ……？」

　突然、すっとんきょうな声を上げた信幸を見て、真っ赤になった阿知花は顔を覆おおって、その場を逃げ出した。

「バカ！　もう知らない!!」

　という言葉だけが残された。

　ハッと気づいた信幸。

　反射的に追いかけた。（行動力が芽め生ばえたかな）

「おーい、阿知花君。待てよー」

　二人が去って、ギャラリーも散って行った後に、隠れていた天地、砂沙美、魎皇鬼が出てきた。

　天地は、当たり前と言えば、当たり前だが、不ふ機き嫌げんな顔をしていた。

「いい加減にしてくれよ、二人とも」

「そうよ、なんであんなにつっかかるの？」

「ミャア、ミャア、ミャー！」

　砂沙美と魎皇鬼も、二人をたしなめる。

「阿知花の奴、さすが血がつながってるだけあって、誰かさんに似て単純でからかいやすくってさあ」

　魎呼が、阿重霞を横目でチラッと見ながら言った。

　阿重霞も負けてはいない。

「あら、私が天地様のお母様に似ているとおっしゃりたいのね。嫌いやだわ。殿との方がたって、皆さん、マザコンの気けがあるっていうことですし、天地様も……」

「アタシが言ってんのは、単純なとこだけだよ。容姿で言やあ、おめえと阿知花は、月とスッポン、太陽にドジョウだよ」

「なんですってーっ!!」

　怒いかりに身を震ふるわせ、魎呼につかみかかろうとしたが、瞬しゆん間かん、魎呼は地を蹴けって飛び上がった。

　透かし技？　をかけられてバランスを失った阿重霞は、その場で転んでしまった。

　しかし、魎呼の視線はそこにはなかった。阿重霞の一人相撲ずもうだったのだ。

「何者だッ、待ちやがれ!!」

　血相を変えて魎呼が叫んだ方角には、木の中を逃げるように離れて行く、人影があった。

　すかさず魎呼は後を追ったが、男の逃げ足は早く、後には春風に揺ゆらめく木々が、ざわめくばかりであった……。

「逃げられちまったよ。いったい誰なんだ、確かにこっちの様子を窺うかがっていたんだが……」

　悔くやしそうに戻ってきた魎呼に、砂沙美が真顔で言った。

「魎呼姉ちゃん、天地兄ちゃんの体が消えかかったんだよ……」

「な、なんだって！」

　愕がく然ぜんとする魎呼の隣となりで、阿重霞の顔も青ざめて見えた。

　そして、さらにバスに揺られてやって来たのは、浅草。浅草寺の総門として名高い雷かみなり門もんから浅草寺への参さん道どう、仲なか見み世せ通り。

　東京観光の名所の一つである。

「では皆さん、これから２時間の自由行動になりま～す。集合は４時ですから、あっ、ちょっと待ってくださ～い。まだ注意事項がですねえ……」

　楽しい、楽しい自由時間は２時間しかないのだ。

　吞のん気きな美星の言葉なんか聞いてはいられないとばかりに、生徒たちは我われ先さきに参道へと散って行った。

　参道には、賑にぎやかに土産みやげ物もの屋や駄だ菓が子し屋がひしめき合っている。

「あっ、ねえ、ねえ。信幸君、人形焼買おうよ」

「うん。おいしそうだね」

「おばちゃーん、人形焼ちょうだい」

　和気藹あい々あいと楽しそうな信幸と阿知花の後を、トボトボとおとなしく歩いて来るのは、魎呼と阿重霞である。

『いいか。もう絶対に親おや父じとお袋の邪じや魔まはするなよ。二人が結婚してくれないと、俺は生まれて来ないんだからな』

　いつになく強い口く調ちようで天地に言われたことが、二人をしおらしくさせているのである。

　だが、天地は自分の存在のためだけに、そう言ったわけではなかった。

　会社の女の子にちょっかいかけたりしながらも、決して再婚しようとはしない信幸が、どれほど母親を愛していたか、天地は知っていた。

　そして、この二人の幸せな時間が、そう長くは続かないことも……。

　せめて、今、この時を精せい一いつ杯ぱい楽しませてあげたいと、天地は思っていたのである。

「あ～ん、またはずれちゃったあ……。清音ェ、10円貸してえ～」

　駄菓子屋で、アメを片手にクジを引いている美星の足下には、ハズレクジが山のように積もっていた。

　一体、この人は今回の26年前への旅の目的を、本当に理解しているのであろうか……。

　そう言えば、鷲羽が今回の状況を話している時、美星は魎呼にもたれて眠っていたような……気がするなぁ。

　そうこうしているうちに、未来の息子のおかげで、やっと静かな時を過ごしている、信幸と阿知花は浅草寺の境けい内だい、五重塔の建築現場付近へとやって来た。

「何の工事をしてるのかしら？」

「五重の塔を再建しているんだ……。戦争で焼けたままになっていたそうだから」

「ふーん、ずいぶん大掛かりね」

「うん。完成すると高さが48ｍにもなるそうだよ」

「詳しいのね、信幸君」

「いやあ、好きなんだよ。建物が……。それより、阿知花君、笑って、笑って」

　阿知花にほめられた信幸は、照れ隠しに８ミリを構かまえ、阿知花にレンズを向けた。

　阿知花は、ファインダー越しの信幸の視線をくすぐったく感じながらも、カメラに向かってＶサインを送った。

「ホント、青春ですわねえ……」

　おとなしく、少し離れた所から二人を見守っていた阿重霞が、うっとりと言った。

「純じゆん粋すいですわ。まるで私と天地様を見ているよう……」

「なんだとお。何でおめえと天地なんだよ」

　おとなしくしているのも、限界のようである。また、二人の喧けん嘩かが始まった。

「第一、天地がこんな26年前の青春ドラマみたいな、こぢんまりした設定に似合うかよ！　天地にふさわしいのは、アタシと一いつ緒しよに宇宙を駆かけめぐることだよ」

「まあ、天地様を指名手配の道みち連づれにしようとおっしゃるの？」

「○△×！」

「×○×☆!!」

「◇△！！！」

「△◎××！！！！」

　以下、面倒くさいので省略させていただきます。

　物好きなあなたは、自分で罵ば倒とうの言葉を当てはめてみてください。

　激しい喧嘩を繰くり広げながら、ふと魎呼が、さらに険けわしい表情をして阿重霞にささやいた。

「さっきの奴やつだ、行くぜ！」

　言うが早いか、柱の陰かげに潜ひそんでいた男の前にテレポートした。

　踵きびすを返して逃げようとする男の前に、阿重霞が立ちはだかる。

「お待ちなさい！」

　阿重霞を突き飛ばして逃げようとする男に、魎呼がエネルギーボールを放った。

　さすがに、まずは行動ありき。

「ウッ」

　衝しよう撃げきを受けて、その場にうずくまった男に、魎呼は右手にエネルギーソードを発生させ、男に突き付けた。

「貴様、何者だ！　おめえの正体を吐はいてもらおうか」

「どうして、阿知花さんの後をつけるのです」

　二人に詰つめ寄られ、男は苦しげに口を開いた。

「私は……冴さ羽ば人と……ギャラクシーポリスだ」

「ギャラクシーポリス？」

「ギャラクシーポリス……美星と清音の同どう僚りようか？」

「そんな隊員は知らぬ。私は本庁の……特務隊だ……」

「と・く・む・た・い？」

　訝いぶかしげに問う魎呼の後を、阿重霞が続けた。

「噓うそをおっしゃい。どうしてギャラクシーポリスが、阿知花さんをつけ狙ねらわなければなりませんの？」

「私が狙っているのは、あの娘ではない。近いうちにあの娘の前に現れるであろう、禍か因いんだ。脱走した禍因を追いかけている……」

　その言葉に驚おどろき、顔を見合わす二人の隙すきを見て、男は浅草寺本堂に飛び乗り、姿を消した。

「聞いたかよ」

「聞きましたとも、カインって」

　鷲羽が言い残したという、その言葉を、見知らぬＧＰ隊員から聞いた二人は、不吉な予感に捕とらえられていた……。

　その夜、１９９６年からやって来た６人と１匹は、宿泊先のホテルに個室を与えられている美星の部屋に集合した。

「冴羽人？　知らないわねえ」

　魎呼から昼間のＧＰ隊員の名前を聞かされた清音は、首をひねった。

「全まつたく、やっと修学旅行も明日の東京タワー見物で終わってくれると思ってたのによお」

　ＧＰ隊員という、思わぬ男の登場に、魎呼以下、全員が深刻な面おも持もちだったのだが……。

「あのう、私、その人知ってますぅ」

　相変わらずのんびりした口く調ちようの美星を、清音がせきたてる。

「知ってるんなら、早く言いなさい！」

「おじいさまから聞いたことがあります。確か……特務隊にいる人です」

「特務隊って……あの？」

　清音の驚きよう愕がくした表情に、今度は魎呼が詰め寄る。

「何だよ、その特務隊ってえのは」

「ＧＰ内の秘密の部署よ。主おもに、脱走した重要犯罪者を追う……あっ、禍因？」

　思わず、そう言った清音の声をかき消すように、砂沙美が叫んだ。

「皆、早く！　鷲羽さんからの通信が入ったよ!!」