何もかもを吸い尽つくし、衰おとろえさせるエネルギー。

　樹雷の樹き々ぎが持つ〝育て、育はぐくむエネルギー〟とは全まつたく別の物だ。

　宇宙船に刻きざまれた記憶が、ゆっくりと動き出した。

　惑わく星せい破は壊かいテロ、大量殺人、宇宙船破壊……。

　数々の無む差さ別べつテロを繰くり返す能面の怪かい人じんは、全宇宙の人々を恐怖に陥おとしいれていた。

　時は、宇宙暦５０７４１０……年。

　ギャラクシーポリスは、その怪人を全宇宙に指名手配し、全力をあげて追つい跡せきしていたが、全く歯が立たなかった。

　ギャラクシーポリスは、時の樹雷皇おうに協力を仰あおいだが、樹雷の人々は皆、その要よう請せいを拒否するよう、皇おうに進言した。

「皇、危険です。これまでに分かっているところでは、アイツのエネルギーはマイナス因子なのです。皇の持つプラス因子が、アイツの前でどうなるかお分かりでしょう？」

　皇は静かに言った。

「アイツの前では、私の力はことごとく吸い取られてしまうだろう。だが、アイツの力もまた、私のエネルギーによって弱まってゆくはずだ」

「皇！　とんでもございません。そのようなお考えはお捨てください。幸い、プラスの因子がひしめいている樹雷には、さすがのアイツも手が出せません。樹雷の民たみは、樹雷にいる限り安全なのですから……」

　樹雷皇は、悩んだ。

　悩んで、悩んで、悩み抜いた。

　この不ふ穏おんな時代に、自分が樹雷を旅立てば、樹雷の民は不安がるだろう。

　しかし、仮にも全宇宙の中でも最も強大な樹雷星の皇が、宇宙の一大事をこのまま手をこまねいて見ているだけでいいのだろうか、と。

　もちろん、そんなきれいごとばかりではない。

　自分には愛する妻もいれば、かわいい皇おう子じも姫もいる。

　もし私が戦いに赴おもむき敗やぶれたら、あの者たちの運命はどうなるのだろうか……。

　しかし、皇は決意した。

　例たとえ、生命を捨てようとも、あの殺さつ戮りくを止めさせることができるのなら……。

　そうして皇は旅立った。

　自分の宇宙船とともに、あの、怪人の元へと……。

　旅立って１週間の後、怪人は待ち構かまえていたように皇の元へ姿を現した。

　聞きしに勝まさる、あの能面のような不ぶ気き味みな顔が、宇宙船のスクリーン一いつ杯ぱいに映うつし出された。

「よく来たな、樹雷の皇よ。お前があの星を離れてくれて嬉うれしいよ。さしもの私も、あの星全体のパワーには負けてしまう。だが、お前と星が別々になった今は別だ。行くぞっ！」

　バシッ！　バシッ！　バシッ……！

　怪人の、広げた両の手から、激しいプラズマが放はなたれた。

　瞬間、宇宙船はバランスを失った。

　光の奥から声が聞こえる。

「出てこい、樹雷皇。そして、私と戦え！」

　バシッ、バシッ、バシッ！

　またしても激しいプラズマが宇宙船を直撃する。

　このままでは宇宙船が持たない。

　樹雷皇は、戦闘服を身につけ、剣を手に、宇宙空間へと躍おどり出た。

　途と端たんに、激しいプラズマが身体に衝しよう撃げきを与える。

　それは、これまでにない打撃だった。

　痛みでも、苦しみでもなく、自分の中から何かが消え失うせるような感覚……。

　だが、樹雷皇は体勢を整え、強く光る剣をもって怪人に挑いどんだ。

　まさに、生死を賭かけた戦いだった。

　自分の力を、運命を信じるしかない。

「ヤアッ」

「グォーー」

　確かな手ごたえを感じた。

　怪人が叫ぶ。

　地を引き裂さくような響きだった。

　とどめとばかりに斬きりかかったが、剣を振りかぶったところを、またプラズマに襲おそわれた。

　バシッ、バシッ、バシッ！

「ウグッ」

　簡単に決着は着かなかった。

　これまでのどんな戦いよりも、長く、苦しい時間が過ぎた。

　何よりも、時間が経たつにつれて、自分の中の喪そう失しつ感かんが高まるのが辛つらかった。

　しかし、「自分がこれだけエネルギーを失っているのだから、相手も同じに違いない」

　そう言い聞かせた。

　が、繰くり返される攻防に、もう力が尽き果て死を覚かく悟ごし始めた。

　その時だった。激しい警報が樹雷皇の耳を貫つらぬいた。

　ウ～ウ～ウ～

「全宇宙指名手配、特とく殊しゆエネルギー体Ｎ．Ｏ．Ｖ．分類。コードネーム『ＫＡＩＮ』ただいま発見！　亜空間ネットにより捕ほ獲かくします！」

「グワ～」

　樹雷皇との長い戦いで消しよう耗もうしていたカインは、亜空間ネットにあえなく捕獲された。

　樹雷皇に向かって、こう叫びながら……。

「覚えていろ。樹雷皇。これから先、お前への憎にくしみだけが私の糧かてだ。私はお前を恨うらむ！　お前の星を恨む!!　お前の子孫を恨んで、恨んで、恨み尽くしてやる、何億光年経とうとも!!」

　気がつくと、私は宇宙船の記憶の前で泣いていた。

　カインの地の底を這はうような叫びがあまりに恐ろしかったのだ……。

「大だい丈じよう夫ぶか、皇子よ？」

　父上の優しい手が肩に置かれ、私はますます泣きじゃくった。

「お前が泣くことはない。ずっと昔の話なのだから……」

「この後、どうなったの？」

「樹雷皇は無ぶ事じに国へ帰ったが、この戦いのせいか、随ずい分ぶん短命だったということだ」

「カインは？」

「カインは、ギャラクシーポリスの亜空間ルームに封ふう印いんされている」

「今も？」

「そう、今も」

　父上のその言葉に、身の毛もよだつ思いがした……。

「カイン……か」

　夜空を見上げながら、そう一人つぶやくと勝仁は珍めずらしく、ぶるっと身み震ぶるいした。

　空は相変わらず美しく、星は闇やみ夜よにまたたいていた──。