草木も眠る丑うし三みつ時。

　暗くら闇やみに佇たたずむ男の姿があった。

　書き物机の前にきっちりと正座し、目を固く閉じている姿は、瞑めい想そうしているようでもある。

　男は何かを思い立ったように、ふと立ち上がると、「もよおしてしまった」とつぶやきながら廊ろう下かに面した襖ふすまを開き、すたすたと歩いていった。

　便所で用を足した男は、自室へ戻もどろうとはせず、客間の襖を音も立てずに開けた。

　中では、この家に下宿する二人の少女が眠っている。

　寝ね相ぞうは、すこぶる悪かった。

　特に水色の髪の方は、掛かけ布ぶ団とんははねのけ、マクラも彼方かなたに飛ばし、敷しき布団を抱いて……とにかくうら若い女の子の寝姿としては、目を覆おおうものがある。

　しかも、寝乱れたナイスバディは高校生とは思えない色気があった。

　男は、もう一人の方の、日本的な顔だちに長い黒髪をした、少女の清らかな（？）寝顔をじっと見つめていた。

　静かな寝息が、安らかな眠りの中にいることを物語っていた。

「天地さま……」

　夢を見ているのであろう。

　月明かりのおかげで、男の顔が見えた。その顔は、遥はるか何なん億おく光こう年ねんの彼方の星々に、思いを馳はせているように、見えないこともなかった。が、ただの助すけ平べ爺じじいが若い女の子の寝顔と寝乱れ姿に、鼻の下を長くしていると思ったほうが正しいだろう。

　しばらく少女に見入っていた男は、やがて思い切ったように部屋を出た。

　男は、縁側に立って、春の星空を振ふり仰あおいだ。

　光化学スモッグなどの公害が取り沙ざ汰たされている時代ではあったが、この地方都市では、空は高く、空気は澄すんでいた。

　男の脳のう裏りには、幼おさない頃の思い出が蘇よみがえりはじめていた……。

　あの頃の私は、まだほんの子供で、父上に従って、毎日、剣の稽けい古こに励はげんでいた。

　ある時、父上が言った。

「遥よう照しよう、樹じゆ雷らいの皇おうというものは、この樹雷星はもちろん、宇宙のすべての平和のために戦わなくてはならないのだ」

「はい。父上」

　その頃の私は、既すでに神しん童どうなどと呼ばれていた。

　未来の樹雷を背負って立つのは私しかいないなどと、多少、思い上がった考えを持った、おませな子供だった。

「遥照、今日はお前に、全宇宙のために戦った樹雷皇の素す晴ばらしい姿を見せてやろう。こちらへおいで」

「はい」

　父上は私を連れて、これまで行ったことなどなかった、王宮から続く深い森を、奥へ、奥へとどこまでも進んで行った。

　どれほど歩いただろうか。

　ふと、目の前が明るくなった。

　私たちは小さな湖のほとりに出た。

　湖の真ん中には、小さな祠ほこらが立っているのが見える。

　父上は、私の手を取って、水の上を滑すべるように飛ぶと、私を祠へと誘いざなった。

　そこにたどり着ついて、中を覗のぞいた私は驚おどろいた。

　祠の中は、どこまでも広く、外から見た、あの祠の中だとは到とう底てい思えなかった。

「これは、どこです!?」

　驚く私に、父上は静かな口く調ちようで言った。

「遥照、目に見えるものがすべてではない。あの祠は入り口に過ぎないのだよ」

　哲学的な言葉だが、今にして思えばあたり前のような気がしないでもない。

　祠の中には、無数の木の根のようなものが安置されており、それぞれ弱いが美しい光を放っていた。

「これは……!?」

「宇宙船の記憶だよ」

「宇宙船の、記憶？」

「そうだ。お前も知っている通り、樹雷の皇族はみんな自分の生命とも言える宇宙船を持っている。これは、我われらが皇族と一いつ緒しよに戦い、疲れ、休息している宇宙船の記憶たちなのだ」

「宇宙船の幽ゆう霊れいなの？」

「幽霊？　魂たましいという意味ではそうかもしれない。だが、これらは死んではいない。ただ、静かに眠っているのだよ。さあ、こちらへおいで」

　父は、さらに祠の奥へ、奥へと私を誘いざない、ようやくある宇宙船の記憶の前で立ち止まった。

「これだよ。さあ、この記憶に手を触ふれてごらん」

　父に言われるままに、私はその薄く光るものに手を触れた。

「わっ」

　途と端たんに、激しい衝しよう撃げきが身体を貫つらぬき、私は手を引っ込めた。

「大だい丈じよう夫ぶだよ。その衝撃は宇宙船の記憶だ。現実のものではない。さあ、手をかざして、記憶を辿たどってごらん。その宇宙船と、宇宙船に乗っていた者の心に触れるのだ」

　再び、手を触れた私は、その宇宙船の記憶の奥深くに引き込まれていった。

　もの凄すごいパワーだった。何もかもが吞のみ込まれていく……。

　人も、建物も、宇宙船も……。

　その時私は見たのだった。しかしそれは、あまりにも不確かな存在だった。能のう面めんのような顔に、長いマントをつけた、あれは人だったのだろうか？

　いや、あんなエネルギーを持った人間がいるわけがない。