崩くずれ落ちた壁かべ、砂だらけの床ゆか、割れたガラス窓……。

　主あるじのない家に、それでも春の光がむなしく差し込んでいた。

　ガラッとまた、残っていた壁の一部が崩れ白い埃ほこりが舞まった。

　そして、そして、それをなすすべもなく見ているだけだった……俺おれ。

「あーっ、畜ちく生しよう！」

　思わず叫んでしまってから、不意に気づいて回りを見渡した。

「な、なんという……あれは夢だったのか？……悪夢だ……」

　砂さ沙さ美みちゃんも、美み星ほしさんも、清きよ音ねさんも、そして魎りよう皇おう鬼きも、昼間の疲れが出たのか、ぐっすりと眠っている。

　皆を起こさずにすんだことに、ホッとため息をついて、俺はそーっと、テントの外へ出た。

「あーっ」

　大きく伸びをして見上げた空には、無数の星がまたたいている。

　今日、柾木家につづく石段で見た、あの少女の横顔が思い出された。頰ほおを西日に染め、ふと不安げにあたりを見ていた少女の眼まな差ざしが。

　それはあのフィルムの中で微ほほ笑えんでいた、美少女のものだった。

　１９７０年、春の夜空はやけに晴れわたっていた。

　１９９６年に17歳の春を過ごしていた俺が、どうしてこの時代で眠れない夜を過ごさねばならないのか──。

「天てん地ち兄ちゃん……」

　テントの方を振り返った。

　砂沙美ちゃんの寝言だ。

「天地兄ちゃん……」

「……お手伝いしようか？」

　あれは……。

　１９９６年のあの日、じっちゃんに納なん戸どの整理を言いつけられた俺は、古い８ミリフィルムを見つけた。

　それは、まだ小学生だった頃、一度見せてもらった覚おぼえのあるフィルムだった。

　すぐにそのフィルムがどういうものであるか思い出した。

　フィルムには、一人の女子高生が中心に写っていた。

　親おや父じの照れながらも嬉うれしそうな解説で、その女子高生がお袋ふくろだと知らされた。

　きれいな人だと思った。

　だが、幼おさなかった俺の記憶の中のお袋は、ひとつの実感として残っていた。

　それは、母としてのものだった。

　しかし、そのフィルムの中に出てきた女の人は、親父が何と言おうと、実感のないフィルムの中の人であり、架か空くうの映像上の登場人物にしか思えなかった。

　複雑な思いでフィルムを見ていた。

　俺はそのことを、口に出しては言わなかった。

　出会った頃の元気なお袋の姿を見るのが辛つらかったのか、親父はそれ以来、一度もそのフィルムを見せることはなかった。

　いや、親父はうすうす俺の気持ちに、感づいていたのかもしれない。

「天地兄ちゃん、お手伝いしようか？」

「ミャ～？」

　俺がフィルムを手に、そんなことを考えていると、不意に砂沙美ちゃんが声をかけてきた。

「ねえねえ、天地兄ちゃん、それ何？」

「これかい？　これはね、８ミリカメラっていう個人で映画を撮とる機械で、親父が撮ったフィルムさ」

「ふうん。何が映ってるの？」

「ん？　見たいかい」

「見たい、見たい！」

「ミャア！　ミャア！」

　無む邪じや気きな砂沙美ちゃんの笑顔に、背中を押されるようなかんじで、俺はその８ミリフィルムを映写してみようという気持ちになった。

　居間に遮しや光こうカーテンを引き、にわか映写室に仕立てあげた俺は、映写機に８ミリフィルムをセットした。

　ソファには、砂沙美ちゃんと魎皇鬼はもちろん、騒さわぎを聞きつけた魎りよう呼こと阿あ重え霞かさんも座すわって、映像が映し出されるのを待ちかねていた。

　カタカタ、ジーとフィルムの回る音がして、不意に桜さくら並なみ木きを歩く、セーラー服の女子高生の姿が映し出された。

「誰だれだよ、この女！」

　魎呼がいきなり不ふ機き嫌げんな声を上げた。

「天地様、おっしゃってくださいまし！」

　阿重霞さんもせっぱ詰まった声で詰め寄ってくる。

「お、お、お袋だよ、俺の」

　ああ、思わず言い訳わけがましくなった自分がなさけない。

　しかし、魎呼はなおも問い詰めてきた。

「お袋さんにしちゃあ、若すぎるんじゃねえか？」

「あ、あたり前だろう、高校生の時だもの。若い頃のお袋を、親父が撮影してたやつだよ！　親父は昔っからこの手の機械に目がなかったのさ」

　何を、どうしても、言い訳がましくなるのは何な故ぜなんだろうか。俺は遺い伝でんだと思っているのだが。

　魎呼と阿重霞さんは、同時にせんべいをかじって言った。

「天地のお袋さんか……」

「天地様のお母様……」

「優しそうな人だねえ」

　砂沙美ちゃんの声に、俺は再び映像に視線を戻もどした。

　桜並木を歩くその女ひとは、確かに美しく、画面に向けられる笑顔は、生き生きと輝いている。

　まさか、この少女がたった34歳でこの世を去るなど、一体、誰が予想し得ただろうか。

　やっと納なつ得とくしてくれたらしく、大人おとなしく映像を見ていた魎呼が言った。

「なかなか、きれいな女ひとじゃないか。親父さんも、やるねえ」

　俺が口を開く間もなく、阿重霞さんが言う。

「天地様のお母さまということは、樹じゆ雷らい皇おう家けの血筋ですもの。美しいのは当然ですわ」

「そいつは変だなあ。おめえだって、樹雷皇家の血ィ引いてんじゃねえのか？」

「どういう意味ですの？」

「そういう意味だよ。血のめぐりも悪いのか」

　いつもの二人の喧けん嘩かに巻き込まれ、てんやわんやしていたその時、砂沙美ちゃんが突然大声で叫んだ。

「天地兄ちゃん、フィルムが……!!」