Vientos de otras eras

Cristina M.  Franconetti

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ISBN-13: 9781234567890
ISBN-10: 1477123456

Cover design by: Art Painter
Library of Congress Control Number: 2018675309
Printed in the United States of America

A las almas con la mirada colmada de estrellas
que mantienen viva la llama del conocimiento.

A mi familia y amigos,
en especial a mis padres, cimientos de mi existencia;
a mis hermanos, compañeros inseparables de travesía;
y a mis sobrinos, por ser los destellos que tejen mi aura.

Contents

Title Page

Copyright

Dedication

NOTA DE LA AUTORA

PRÓLOGO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

CAPÍTULO 29

EPÍLOGO

AGRADECIMIENTOS

BIOGRAFÍA DE LA AUTORA

NOTA DE LA AUTORA

Si pudiera pedirte algo, sería que al terminar de leer esta página, cierres el libro. Luego, vuelve a abrir su portada, consciente de que, al hacerlo, estás cruzando la puerta de un templo en el que, según van pasando los capítulos, más te adentras en su interior.

A través de sus páginas sentirás resonar los ecos de la energía de oraciones que alguna vez tuvieron lugar en los lugares más sagrados de la Tierra, cuando soplaban vientos de otras eras.

Permite que la serenidad de este espacio te envuelva mientras exploras cada rincón con curiosidad y apertura, ya que en él, podrás encontrar respuestas a preguntas que ni siquiera sabías que tenías.

Dame la mano y respira tranquilamente, pues al templo que pretendo llevarte es al de tu propia mente, donde cada palabra es una guía que te llevará por el laberinto de tu ser interior y el caos del mundo exterior. Aquí, descubrirás los secretos que has guardado y las historias que aún no has contado.

Así que, cada vez que abras o cierres este libro, recuerda que estás entrando en un espacio donde las palabras impresas cobran vida, y siempre serás bienvenido para sumergirte en su magia.

Era: Período en la historia de una civilización que se caracteriza por un nuevo orden de cosas y que generalmente comienza con un suceso importante.

Definición de Oxford Languages

PRÓLOGO

2 de mayo de 1995.

En Luxor, Egipto una excavación febril se lleva a cabo en el majestuoso y enigmático templo de Ipet Sut, hoy conocido como Karnak.

Las gotas de sudor serpenteaban por la frente de Hassim, y no era debido a la sofocante temperatura de aquella calurosa mañana del mes de mayo que superaba los 30º. Era otra cosa, algo más profundo, más visceral. Fue por el roce de sus dedos contra una talla oculta sepultada bajo capas de tierra seca.

—¡Fadil, he descubierto algo! ¡Corre, avísale al señor Edgar que venga! —exclamó ansioso por desvelar el misterio, y sacó de su bolsillo una brocha para horadar con sus fibras. Pero el joven, parecía estar ensimismado con sus ojos clavados en el orificio—. ¡Apresúrate! —insistió a su compañero con un tono más imperativo.

Fadil reaccionó al llamado. Ascendió por el montículo y resbaló, pero rápidamente se puso de pie y, sin sacudir el polvo de sus pantalones desgastados, corrió con la mayor rapidez que sus fuerzas le permitieron en busca del arqueólogo. A unos doscientos cincuenta metros halló a Edgar, el líder de la expedición, explorando la zona.

—¡Señor! —exclamó jadeando, reclinado con las manos sobre sus piernas ligeramente flexionadas.

—¿Qué ocurre? —inquirió Edgar al notar su agotamiento. El hombre al verlo fatigado apoyó la mano sobre su hombro en un intento de tranquilizarlo. Luego tomó su cantimplora para ofrecerle agua fresca.

—Hassim os manda llamar, ¡ha encontrado algo!

Edgar cerró los ojos e inspiró profundamente. Y, tras santiguarse mirando al cielo, corrió hasta el punto de excavación número tres.

—Hassim, ¿de qué se trata? —preguntó el arqueólogo inclinándose en el suelo de rodillas para admirar el hallazgo.

No hizo falta respuesta. En ese instante, una presencia feroz y protectora, les observó desde el pasado. Los últimos vestigios de tierra, que por milenios habían custodiado el paso del tiempo, cedían ahora su velo, devolviéndole la luz a unos ojos tallados en jade que, sumidos en la quietud, parecían exigir su retorno al reino de los vivos.

Con dedos temblorosos, pero firmes, guiados por una reverencia casi sagrada, los dos trabajaron con esmero para no dañar la pieza, que emergía del vientre de la tierra como un espíritu liberado. La arena cedía lentamente, revelando la forma de una gata egipcia de bronce de tamaño real. Edgar la tomó entre sus manos y con un cuidado que rayaba la devoción, se puso de pie.

Erguido, como un sacerdote en un altar olvidado, extendió los brazos hacia el cielo, alzando la gata como una ofrenda a los dioses. Las piedras de sus ojos capturaron los rayos del sol poniente y un resplandor esmeralda se inclinó ante ella.

Los trabajadores se detuvieron, mirando a su alrededor, mientras un rugido lejano, apenas audible, resonó por todo el templo.

—¡Señores, este es el primer fruto de nuestro esfuerzo después de semanas de trabajo! —exclamó.

Y con el grito de fuerza del dirigente, el grupo compuesto por una veintena de hombres al ver elevada la gloriosa gata negra, algunos se abrazaron, mientras otros estallaban en aplausos.

—¡Buen trabajo, Hassim!

—Muchas gracias, señor. Tiene un jeroglífico tallado, ¿se ha dado cuenta?

—Es cierto, en el costado derecho.

—Hassim, dile a Nailah que venga —dijo Edgar. Luego se volteó para dirigirse con la reliquia hacia su tienda de campaña.

Nailah era una mujer natural de El Cairo de cuarenta y cinco años, una experta maestra en la lectura de jeroglíficos. Su implacable trayectoria la había convertido en una reconocida y respetada egiptóloga entre los arqueólogos más renombrados de la época. Su destreza para descifrar la antigua escritura y simbología la había llevado a participar en numerosas expediciones y descubrimientos de gran relevancia. Cada vez que un nuevo tesoro histórico emergía de las arenas del tiempo, allí estaba ella, con sus ojos brillando de emoción, ansiosa por revivir un fragmento de la historia.

En el interior de la tienda de campaña, con la gata cuidadosamente colocada sobre una mesa plegable, Edgar se acercó con una mezcla de curiosidad y fascinación. Sus ojos celestes recorrieron cada detalle con meticulosidad capturando cada ángulo, desde la forma elegante de sus orejas hasta la delicadeza de sus patas esculpidas. Rápidamente cogió su libreta, un bolígrafo, y fue anotando los detalles:

«2 de mayo del año 1995, hora 12:30.

En el punto de excavación número 3, hemos hallado una gata negra de bronce.

Se representa sentada. Sus ojos, su hocico, sus orejas, son de una precisión inigualable.

Tiene dibujado en su cuello un amuleto de un escarabajo con las alas abiertas».

Con gesto delicado, Nailah apartó las coloridas cortinas que adornaban la entrada de la tienda. El movimiento liberó una nube de polvo que se esparció por el aire como una lluvia de estrellas.

—Me ha dicho Hassim que querías verme —expresó con decisión. Sus pasos resonaron suavemente sobre el suelo de tierra compacta mientras avanzaba hacia el centro del espacio.

—¡Es impresionante cómo el artista ha logrado transmitir tanta realidad en esta pieza de bronce! —exclamó Edgar, señalando la estatua—. Está tan bien trabajada que parece que el animal está ahí sentado frente a nosotros, solo le falta respirar.

Nailah, atraída por la pieza, comenzó a caminar alrededor de la mesa con pasos lentos y deliberados, sus ojos recorriendo cada detalle: la tensión sutil en las patas, el arco elegante de la espalda, la cabeza erguida en una postura de vigilancia eterna. Se detuvo abruptamente junto al costado derecho de la estatua, clavando sus ojos oscuros en un jeroglífico solitario que emergía grabado en la superficie metálica.

—¿Puedes traducirlo? —preguntó él.

La mujer rozó las yemas de sus dedos sobre el texto, tratando de conectar con las manos que lo escribieron. Sabía con una certeza que nacía de algo más profundo que el intelecto, que aquellas marcas no eran un simple adorno. Un significado trascendente, un mensaje oculto que exigía ser descifrado. Cerró los ojos unos segundos, y con una voz firme, cargada de convicción, pronunció:

—Nerthi.

—¿Qué crees que significa? —preguntó, su tono teñido de una impaciencia que apenas podía contener.

—Es un nombre, lo que sugiere dos posibilidades: o así se llamaba la gata o su dueña. —La tela de la tienda comenzó a bailar al compás de la suave brisa exterior, afirmando la teoría de Nailah—. Edgar, es muy extraño; el jeroglífico fue esculpido con un objeto punzante muy distinto al que se utilizó para grabar las facciones y el amuleto que adorna la estatua. No creo que lo haya hecho el artesano que la fabricó.

—¿Qué estás insinuando?

—Por la amplitud del grabado, deduzco que fue realizado con un puñal o similar. Así que, por razones que permanecen en el misterio, alguien anheló que ese nombre quedara eternamente inscrito en la gata.

Edgar miró a Nailah con una curiosidad peculiar.

—Compruébalo tú mismo.

El hombre empezó a deslizar sus dedos para sentirlo. La diferencia era innegable, las curvas fluidas y armoniosas de la figura felina, el amuleto delicadamente grabado en su pecho, parecían obra de una mano maestra, mientras que el jeroglífico tenía un trazo más crudo, casi apresurado.

—¿Qué se siente con el primer descubrimiento de tu carrera? —preguntó Nailah.

El hombre apretó con su mano derecha la cruz cristiana que llevaba colgada en su cuello.

—He pasado tantos años imaginando este momento, y por fin ha llegado. ¡Acabo de hacer realidad un sueño! Mi corazón me dice que los antiguos egipcios nos dejaron un sinfín de mensajes encriptados, es por ello que, ¡el mundo debe saber lo que realmente sucedió aquí, en el antiguo Egipto, quiénes fueron, cómo vivieron!

—Cuando era niña, mi abuela, que conocía a la perfección mi fascinación por su historia, siempre me repetía lo mismo al regresar tras pasarme horas observando las fascinantes excavaciones que los arqueólogos y sus expertos equipos llevaban a cabo.

—¿Puedo ser afortunado y saber de qué se trata? —le preguntó entonando ironía.

—Sabes perfectamente que te lo iba a contar, aunque no me lo pidieras. —Nailah carraspeó antes de comenzar a hablar—. Mi abuela solía decirme que, cuando se desentierra un tesoro egipcio, el alma de la persona a la que perteneció, regresa de nuevo a la Tierra.

El asombro envolvió a Edgar como una niebla densa, sus pupilas dilatadas reflejaban la posibilidad que las palabras de Nailah habían sembrado en su mente. Cuánta razón tenía la abuela de aquella mujer, pues en ese preciso instante, un alma invisible, pero palpable, envolvió el lugar, tejiendo una presencia que renacía para contar una historia que había comenzado mucho antes de que sus pies pisaran este mundo.

En una dimensión fuera del alcance de las normas del espacio y el tiempo, donde las leyes de la Tierra se disolvían como arena fina entre los dedos; ella formaba parte del viento y el viento, parte de ella. Impulsada por la fuerza inquebrantable de su espíritu, surcaba las aguas del río sin esfuerzo, atravesando las vastas ramas de los árboles que crecían próximos a sus orillas, sin que estas le ocasionaran daño alguno. Era más que materia, era un suspiro del cosmos, un fragmento de eternidad deslizándose entre los hilos de la creación.

Desde su posición elevada, podía admirar lo que contemplaba Horus[1] cuando al amanecer en un ritual de vigilancia, desplegaba sus alas divinas y sobrevolaba las tierras faraónicas. Durante todo el recorrido, sintió cómo se fundía con colores y la materia que componen la vegetación, el cielo, el aire y el agua, pues ella era parte del todo. Cesó su vuelo para posarse sobre la hierba fresca que crece nutrida por las sagradas aguas de Aur[2]. Los rayos que emitía el dios Amón-Ra[3] desprendían un embrujo embaucador, y dirigió su mirada a su fuego. Después, pausadamente se fue adentrando en el río. Las aguas la acogieron con un susurro, y se sumergió en ellas, su esencia disolviéndose en la corriente como tinta en el papel.

De pronto, una fuerte corriente la absorbió y la arrastró hacia otro plano, un reino completamente diferente del que había conocido. Allí se transformó en la serpiente que transportaba el conocimiento de su legado y buscaba donde custodiarlo. Desplazándose al compás de los movimientos más arcanos que rigen las leyes del universo, de un impulso, se introdujo en el interior de una esfera que flotaba en la nada. Tras su llegada, su contorno selló la entrada con un sutil hilo de luz que destelló brevemente antes de apagarse. Entonces todo se volvió calma.

Y así, tras haber sido bautizada poco antes en las aguas del Nilo, se adentró en ese portal, desde el cual pudo sentir el latido de un corazón en el interior de un cuerpo humano, un eco distante pero vivo que la ancló a un elevado estado de conciencia. Aquella conexión sagrada perduraría nueve lunas, un ciclo de gestación que prometía un renacimiento, una nueva encarnación de su espíritu en un mundo que aún, no comprendía su llegada.

CAPÍTULO 1

SHAI

(Dios egipcio del destino)

Atribis, Egipto, A. C.

Florecía en Kemet un manto que adornaba la silueta del río, y que se desvanecía frágilmente donde la tierra y el agua se soltaban de las manos. Esta era la novena primavera que deleitaba mis sentidos, pues nueve años habían transcurrido desde mi nacimiento en la ciudad de Atribis. Y durante los tres últimos, atraída por su magia, acudía cada tarde al mismo lugar. Al solitario templo de las doce columnas.

El juego de sombra y luz danzaba intermitente en mi rostro, atravesando las imponentes columnas, mientras imaginaba que el albino soldado de mármol era un cielo repleto de nubes sobre las cuales mis pies descalzos caminaban para acercarme al sanctasanctórum. Allí, en el centro de la construcción, me entregaba a la energía del punto más sagrado.

Emané un suspiro mientras me acomodaba en el suelo y cerraba los ojos, permitiendo que el tiempo fluyera en silencio, escuchando la sinfonía tejida por los sonoros murmullos de la naturaleza que envolvían el paraje.

En el templo, la ausencia de dioses y faraones se hacía palpable, así como la falta de simbología. Solo tres escalones en la entrada, seis columnas blancas a la derecha y otras seis a la izquierda, erguían su majestad como cinco hombres apilados uno sobre otro. En cada uno de sus capiteles, una alianza pintada de un enigmático tono azul adornaba la pilastra. Tal vez, la fusión de ambos les confería la fortaleza necesaria para sostener el peso del tejado de estructura piramidal.

El tiempo, una vez más, parecía haberse desvanecido en el interior del templo. Me levanté y, girando sobre mis talones, salí al exterior para sumergirme en las vistas y sonidos del río. El templo se reflejaba en las cristalinas aguas del Nilo que acariciaban su base. Las columnas y el tejado brillaban con tal claridad que parecían emerger del mismo río, flotando suavemente sobre su superficie como un espejo de plata. Sonriendo ante la imagen de mi propio reflejo frente al templo, acaricié la superficie ondulante del agua. «¡Sois gemelos!», exclamé, encantada por la ilusión creada por las olas danzantes.

El poder de la primavera se manifestaba aquella tarde en las frondosas palmeras, las flores de papiro, los árboles de acacia y en toda la vegetación que llenaba de vida y color las tierras más fértiles. A lo lejos, donde finalizaba la flora, comenzaban los áridos montículos que conducían a la entrada del desierto, haciendo del viento que viajaba por sus extensas arenas un portador silencioso de sus misterios.

Caminé acariciando un campo minado de amapolas, malvas y crisantemos. De entre todas, una bonita flor de color rosado llamó mi atención y pensé en cogerla para regalársela a mi madre; cuando puse mi mano en el tallo para arrancarla, una mariposa se posó en uno de los pétalos aleteando suavemente sus coloridas alas y comenzó a alimentarse de su néctar. «¡Las flores son incontables! ¡Tal vez se ha parado en esta porque está tratando de decirme que este es su hogar!». De forma inmediata solté el tallo y dejé la flor en el lugar donde pertenecía.

—Nerthi, ¡la he conseguido! —exclamó mi hermana pequeña, corriendo hacia mí, mientras sus risas se entrelazaban con saltitos juguetones que hacían danzar sus tirabuzones castaños. Una radiante sonrisa iluminaba su rostro redondo, y con un gesto triunfal levantó su brazo derecho para mostrarme una tela de un profundo color marrón que sostenía con fervor.

Se acercó hasta mí, un tanto fatigada por el esfuerzo. Nos colocamos de rodillas sobre la hierba, y Salhahat desató el nudo que cerraba la bolsita para extraer de su interior una piedra de color negro.

—¡Toma, cógela! —me dijo, ofreciéndomela con sus delicadas manitas.

La deposité en mi palma y, llenas de curiosidad, comenzamos a examinarla. Su peso era ligero, y cientos de filamentos casi imperceptibles danzaban en su interior de lado a lado sin cesar.

—¿Sabes para qué sirve? —pregunté, sorprendida.

—Para sanar —respondió con el semblante serio que reafirmaba la certeza de sus palabras.

—¿De dónde la habrán traído?

—Madre me contó que hace muchas dinastías, cuando un faraón yacía gravemente enfermo, los dioses la enviaron a la Tierra. Sufría de fiebres intensas y su cuerpo temblaba con desesperación. Apenas pronunciaba palabras, pero lo poco que decía parecía perderse sin sentido en el aire. Ante la incapacidad de los médicos para aliviar su sufrimiento, los sacerdotes decidieron acudir al templo, para elevar sus plegarias a la diosa Sekhmet en busca de su sanación. Aunque la noche reinaba, el cielo se iluminó por un instante con el destello de una piedra que era seguida por una luz deslumbrante. Y cayó al suelo, muy cerca de donde se hallaban.

—¡Solo tienes siete años, yo soy mayor que tú y nunca había escuchado esa historia! —exclamé.

Sin embargo, eso no detuvo a la pequeña, que alzó su dedo índice para continuar revelándome el relato:

—Entonces, los sacerdotes partieron en busca de la piedra que se rompió en fragmentos; la recogieron y la llevaron a la habitación del faraón, donde formando un ankh la dispusieron alrededor de su cuerpo, y al día siguiente, comenzó a sanar.

—¿Entonces crees que los dioses la enviaron para asistirle en su sanación? —le inquirí, asombrada.

—Sin duda, ¿y tú no lo crees?

—¿Acaso permitieron que el faraón cayera en la enfermedad, y luego enviaron una piedra para curarle?

El eco de pisadas sobre la tierra nos indicó que alguien se acercaba a nosotras: era nuestra madre.

—Niñas, los dioses no castigaron al faraón; él cayó en la sombra de una grave enfermedad por una herida profunda que se tornó en infección —declaró nuestra madre, acercándose a nosotras con un aire de sabiduría—. Fue una imprudencia de su parte; se aventuró a un lugar peligroso que no debía y, como resultado de su osadía, resbaló y sufrió una caída. No es justo cargar la culpa sobre los dioses por su falta de precaución, ¿verdad?

—¿Y por qué no le tendieron su mano para evitar su caída? —inquirí con curiosidad.

Nuestra madre se acomodó junto a nosotras, invitándome a reposar sobre sus suaves rodillas. Luego, apoyó su barbilla tiernamente en mi hombro y, con un gesto sutil señaló hacia el templo.

—Sabes, Nerthi, he notado en múltiples ocasiones cómo lo observas, como si anhelaras desentrañar el misterio de su construcción en este mágico rincón.

—Sí, madre, tienes razón. Siempre me he preguntado por qué está ahí, tan alejado del poblado y de otros templos mayores.

—Porque ahí fue donde cayó la piedra, y doce son las columnas que lo forman porque en doce pedazos se quebró. Cuando el faraón sanó, mandó erigirlo en agradecimiento al dios que la envió. Si él no hubiera enfermado, la piedra no habría caído, y este templo no existiría, y lo que vivimos ahora jamás habría tenido lugar. Todo, por más insólito y doloroso que parezca, ocurre en una perfecta armonía.

—Madre, ¿qué ocurre después del dolor? —se interesó Salhahat.

—Que las personas se transforman. Abandonan el sufrimiento por cosas banales, pues aprenden a darle importancia únicamente a aquello que la tiene.

—¿Qué deidad envío la piedra? —pregunté con incertidumbre.

—No lo sabemos, por eso no hay nombre que venerar en este santuario —dijo mientras negaba con la cabeza.

Aquel instante se veía adornado por el melodioso canto de las aves que, traviesas, danzaban de un árbol a otro. Mi madre deslizó sus dedos por mi oscura y lacia melena, y yo me volví para admirar su rostro. Era una visión de belleza. Su piel, tan delicada como sus caricias, sus ojos color canela, enmarcados por largas pestañas, y sus labios de un profundo tono grana, esbozaban una sonrisa cálida que iluminaba mi mundo.

—Niñas, tengo asuntos que atender, debo marcharme.

Y las tres nos levantamos sacudiendo nuestros vestidos y enviamos la hojarasca que se había adherido a ellos a volar libre por el aire.

—Yo te acompañaré—dijo Salhahat.

—A mí me gustaría quedarme un poco más, ¿puedo? —le pregunté.

—Está bien, pero no te demores. —Se inclinó, y con sus labios besó mi frente.

Entonces mi hermana se acercó a mí, envolviéndome en un abrazo repleto de ternura.

—Me lo he pasado muy bien contigo esta tarde —me susurró en el oído.

—Y yo contigo, Salhahat. ¡Gracias por conseguir la piedra!

Emprendieron el camino de regreso con sus manos entrelazadas, mientras la risa jubilosa de mi hermana se desvanecía, como un eco lejano atenuándose en la distancia.

El ocaso coloreaba el cielo con intensos y singulares tonos púrpuras que me hipnotizaron por completo. Pero todo cambió cuando escuché un estruendo ensordecedor, parecido al rugido de una tormenta furiosa, proveniente del templo, obligándome a buscar su origen con ojos llenos de desconcierto. Mi mirada atestiguó cómo el suelo del templo se estaba resquebrajando, desgarrándose con una fuerza descomunal provocando que dos de sus enormes columnas cayeran con furia en el río. El polvo lo envolvía todo, mientras los últimos rayos de luz del atardecer luchaban por atravesar la densa nube. El ruido atronador no cesaba, pues el techo se desplomó y convirtió al templo en ruinas.

Mi corazón latía con tanta fuerza que podía sentir como retumbaba en mi pecho. Aunque el instinto me instaba a huir, algo me mantenía anclada en el lugar, mientras mis lágrimas caían en la tierra, donde un escarabajo que caminaba por el suelo se acercó a beber de ellas.

—¡Es una fortuna que estés a salvo! —exclamó una voz masculina, impregnada de un acento extranjero, que surgía de la polvareda. Al alzar la vista, divisé a un hombre que, con determinación, avanzaba montado en un noble corcel de pelaje gris. Su figura estaba adornada con una armadura de hierro reluciente, y una capa escarlata ondeaba con majestuosidad, con ella cubría el lomo y la mitad de la cola del animal. Su rostro, parcialmente oculto, revelaba una barba castaña que armonizaba sus cabellos del mismo tono. Estirando las riendas, detuvo al caballo y descendió para colocarse a mi lado.

—Tranquila, no llores. Yo te llevaré hasta tu casa —dijo, apretándome la barbilla con incómodos pellizcos helados.

—Gracias, pero puedo ir sola; conozco bien el camino —respondí a aquel hombre que despertaba en mí un profundo rechazo y desconfianza.

Entonces comenzó a negar con la cabeza y asió con fuerza mi brazo.

—¡Suéltame, me estás lastimando! —le reproché, sintiendo una incómoda tensión.

—Tu padre tiene una deuda pendiente que quedará saldada con tu vida.

Su mirada albergaba un odio tan profundo que fue la primera vez que lo experimenté. El miedo comenzaba a apoderarse de todo mi ser, aun así, forcejeé con desesperación, tratando de luchar burdamente contra la fuerza implacable del hombre que me sujetaba. Me aprisionó la garganta, y con su otra mano apuntó un frío puñal sobre mi pecho. Consciente de mi desolada y aislada ubicación, sabía que ningún alma bondadosa acudiría en mi auxilio. La cruel realidad se impuso ante mí: no había escapatoria posible. Mi mirada se posó sobre los restos destrozados del templo sagrado, buscando algún tipo de protección en las ruinas que habían acogido toda mi fe.

—Ni tu dios Sahi podría salvarte ¡este es tu destino!

Cerré los ojos para entregarme a mi suerte y en la oscuridad de mis pensamientos, las enseñanzas de valentía que mi padre me había inculcado, resonaron con fuerza en mi mente: «Nerthi, a través de la mirada puedes mostrarle a quien la observa tu amor, miedo o esperanza». Aquello me incitó a que, antes de que me arrebatara la vida, ese hombre tenía que conocer el pánico que él me había hecho sentir. Abrí mis ojos transformados en los de una leona hambrienta, lista para acechar a su presa y no mostrar clemencia alguna, y con implacable determinación, se los mostré.

Mis pulmones se llenaron con una bocanada de aire fresco mientras la áspera mano del forastero se aflojaba, liberando mi garganta. Ahora su mirada imploraba misericordia y tambaleándose, se arrodilló ante mí con el puñal aferrado en su puño. Finalmente, su rígido cuerpo cayó de lado e inmóvil quedó tumbado sobre la hierba.

Invadida por la confusión de la inesperada reacción del hombre, retrocedí para alejarme de su lado dando varios pasos hacia atrás.

Y aunque creí que sí, no había estado sola; lo supe cuando vi a una majestuosa cobra junto a su tobillo derecho marcado con dos pequeños orificios fruto de su mordida. Luego con suma elegancia se erigió para mirarme, y a través de sus ojos de color bronce comprendí que me encontraba a salvo.

El réptil abrió su boca y emitió un sonido similar al del viento de una tempestad, y después reptó perdiéndose entre la maleza.

La noche acababa de devorar los últimos rayos de la luz del día. Me giré y vi a lo lejos la silueta del poblado alumbrado por las antorchas. Allí me esperaba el consuelo en los brazos de mi madre, por lo que emprendí mi huida lo más veloz que me permitieron mis fuerzas.

Con la respiración entrecortada, corrí a través de la oscuridad, mis pulmones ardiendo mientras el aire frío rasgaba mi garganta. El camino irregular se desplegaba bajo mis pies como un sendero traicionero, lleno de piedras y raíces que parecían conspirar contra mi salvación. De pronto, mi pie chocó contra algo inmóvil, un obstáculo inesperado quebró mi carrera y caí hacia adelante con mis manos arañando la tierra húmeda. Al girarme, mis dedos temblorosos rozaron la forma inerte que yacía allí. Era mi madre. Su cuerpo frío como la noche misma y los ojos abiertos mirando al cielo, como si guardara un suspiro que no llegó a liberar. La sangre marcaba un sendero desde su pecho hasta la tierra, tiñéndola de un rojo apagado.

—¡Despierta, mamá! —le suplicaba, besando su cara una y otra vez.

—Lo siento, Nerthi. He intentado defenderla, pero no lo he conseguido —pronunciaba la voz quebrada de Salhahat.

De un salto me puse en pie para buscarla. Mis ojos escudriñaban la penumbra, rastreando a mi hermana entre las sombras, y a pocos pasos la hallé, yaciendo como una flor que se deshojaba en su ocaso. Una herida en su flanco dejaba escapar un hilo de sangre que se fundía con la oscuridad. Con manos temblorosas de cuidado, alcé su cabeza, sintiendo el peso de su frágil existencia entre mis dedos, y la reposé con suavidad sobre mis rodillas. Su cabello se derramó como un velo desgarrado sobre mi regazo.

—El cielo ha hablado, cuando empezó a volverse de color púrpura, madre dijo que… —Y no pudo terminar la frase porque se estaba quedando sin aliento.

—Tranquila, no hables más. ¡Te vas a poner bien, Salhahat! —Para consolarla acaricié su carita de porcelana acostada sobre los rizos de su cabello castaño.

Ella intentaba sonreírme, pero el dolor que estaba padeciendo le hacía generar quejidos repletos de suplicio. Aun así, su mirada brillaba con la dulzura que la caracterizaba.

Miré hacia el cuerpo de mi madre y reconocí el puñal que tenía clavado en su vientre, uno igual al que el soldado había posado sobre mi pecho. El sufrimiento emanó de mis entrañas hasta salir despedido a través de mi garganta, pues generé un grito tan fuerte y desgarrador que los guardias que nos buscaban lograron encontrarnos y nos llevaron a casa.

Custodiada por cuatro hombres caminaba por el pasillo que conducía a la sala de reuniones de mi padre, donde al llegar me senté a esperarlo en una de las sillas; era tan pequeña que las plantas de mis pies no podían tocar el suelo y quedaron suspendidos en el aire. Mi mirada estuvo fija hacia la nada, hasta que mi padre abrió la puerta propinando un fuerte portazo contra la pared. 

—Nerthi, ¿estás bien? —Y acercándose a mi lado se agachó hasta quedar a mi altura, con su puño apretó la tela de mi vestido bañado por la sangre de mi madre y de mi hermana. Luego buscó mi mirada, y cuando las dos se encontraron, le dije:

—He hecho lo que me enseñaste, cuando ese hombre estuvo a punto de matarme lo miré sin piedad.

Mis palabras lo conmovieron de tal forma que fue la primera vez en mi vida que lo vi llorar. Después, retirándose las lágrimas, se reincorporó y dándome la espalda miró a sus consejeros, y les dijo:

—Es muy peligroso que mi hija siga aquí. Mañana emprenderá un largo viaje, ya sabéis lo que debéis hacer.

—¿A dónde iré, padre? —le pregunté entre sollozos.

Me abrazó y me besó con ternura, pero sus labios guardaron silencio. Estaba tan lleno de ira que ordenó preparar su caballo y salió con sus mejores guerreros en mitad de la noche a calmar su sed de venganza.

Después de haber sido atendida por los médicos, me dejaron adentrarme en la habitación de mi hermana, donde la vi en su cama sumida en un profundo letargo.

Me acerqué hasta ella, tenía la herida tapada con gasas húmedas que olían a hierbas medicinales. Aunque carecía de conocimientos de magia, ni conocía conjuros que pudieran curarla, supe con claridad lo que tenía que hacer. Saqué de mi bolsillo la piedra sanadora que ella misma me había confiado esa tarde, y la aferré fuertemente, alzando mi voz en una ferviente oración:

—Suplico a todos los dioses que sanéis su herida, que eliminéis el dolor de su cuerpo y todo lo que obstaculice su curación. Por favor, permitid que el ojo de Ra, que todo lo observa, contemple cómo el corazón de mi hermana vuelve a latir al compás de su risa. —Coloqué la piedra con sumo cuidado sobre su herida.

Me senté en el suelo, reposé mi cabeza sobre el colchón mientras tomaba su mano, imaginando que muy pronto se despertaría.

Todo mi mundo se desmoronó como el templo; mi felicidad quedó sepultada bajo el peso del desconsuelo de haber perdido a mi madre y la incertidumbre de saber si mi hermana lograría sobrevivir. No podría estar junto a ella para cuidarla, ni junto a mi padre, quien había dictado mi partida hacia un lugar desconocido, lejos de mi hogar.

CAPÍTULO 2

JONSU

(Dios egipcio de la Luna)

Me preguntaba dónde estaría mi juguete favorito mientras evocaba el recuerdo de mi madre y sus palabras: «Nerthi, he visto en más de una ocasión cómo le hablas a un búho. Dado que te fascinan estas aves, le he pedido a tu padre que te traiga este regalo de su último viaje». Y me entregó un pequeño búho tallado en madera de cedro, que buscaba por mi habitación, en la estantería, por debajo de la cama y hasta dentro del armario, pero no lograba encontrarlo.

«Nerthi, reflexiona bien, ¿dónde podrías haberlo dejado?», me decía a mí misma. Con el ceño fruncido, volví a explorar cada rincón de los muebles, hasta que un cajón entreabierto de la cómoda llamó mi atención. Me acerqué para abrirlo del todo; estaba atiborrado de objetos que fui retirando con delicadeza y dejando caer al suelo, hasta que mis dedos se encontraron con una suave tela que reconocí al instante. «¡Es mi manta de cuna!». La llevé a mi nariz, ansiosa por inhalar su aroma. Tal vez el paso del tiempo la había desgastado, pero el aroma de flores silvestres que había impregnado en ella continuaba intacto. Con los ojos cerrados y mis manos aferradas en la tela me embriagaba de aquel perfume.

—¿Se puede saber a qué se debe este desorden? —La voz de mi padre me hizo soltar la manta, y al girarme lo vi en el arco de la puerta, mirándome con los brazos cruzados.

—Padre, estoy buscando el búho que me regalaste, pero no logro encontrarlo.

—Bueno, si no aparece, te traeré otro en mi próximo viaje.

—¿Entonces, eso quiere decir que no me iré a vivir a otro lugar?

—Nunca te irás. ¡Ven a aquí, hija mía!

—¿De verdad? —inquirí y caminé hacia él.

Me levantó en sus brazos, elevándome hacia el cielo. Luego, entre risas y abrazos, me llevó hasta la cama.

—Hija, reposa un rato, debes descansar —me dijo con una sonrisa cálida.

A través de la puerta abierta, comenzó a colarse una nana tarareada por una mujer que provenía del pasillo. El canto era dulce y placentero, tanto que me sosegaba. Cerré los ojos, dejando que su melodía se acercara cada vez más, hasta sentir el aire que exhalaba a través de su garganta acariciaba mi oído.

—Nerthi, ¡despierta, hemos llegado! —exclamó el maestro.

Desconcertada, abrí los ojos y lo vi a mi lado. En ese momento comprendí que todo había sido un sueño, uno tan sereno, que sentí una profunda tristeza al darme cuenta de que yacía sobre sacos de provisiones en un barco que navegaba por el río en medio de la lobreguez de la noche hacia un rumbo desconocido. Llevábamos más de dos días vagando por las aguas del Nilo, alejándome cada vez más de mi familia y de mi amado hogar, Atribis.

—¡Llevas durmiendo desde esta tarde! —dijo mi maestro, un hombre de constitución robusta, aún fuerte a pesar de que era anciano. De piel tostada y nariz chata. Una cascada de rizos plateados enmarcaba su rostro, pero lo que más brillaba eran sus inmensos ojos esmeralda, rebosantes del profundo saber del espíritu.

Cuando atracábamos en el amarre, sentí cómo mi vida se anudaba involuntariamente a un lugar al cual no pertenecía, como ataban la cuerda al palo de madera para que el barco no se escapase. Por el lado de estribor la mano amiga de un navegante, me tendió su ayuda para bajar a tierra firme. Mi mirada fue derrapando por el suelo calizo, y luego levanté mi vista y admiré las vastas murallas de un complejo en el que varios hombres velaban la entrada.

—Date prisa, Nerthi, aguardan tu llegada—dijo el maestro.

—¿Cuándo regresarás? —le pregunté con la angustia enredándose en mi pecho.

—Aunque siempre me has llamado maestro, soy el encomendado de guiar tu camino.

—Entonces… ¿no solo me acompañabas en el viaje?, ¿te quedarás conmigo a vivir? —le pregunté tras unir mis manos, deseando que su respuesta resonara como un canto de afirmación.

—Por supuesto, siempre estaré a tu lado.

Se perdía en los confines de mi memoria el cómo y cuándo conocí al maestro, y nunca me atreví a preguntárselo. Sin embargo, todo lo que podía evocar de mi infancia lo incluía a él, siempre presente. A veces desaparecía durante días, para regresar justo en el instante en que más lo necesitaba. Él era la llave que abría mi interior, ya que siempre me hablaba del alma, de los sentimientos, los temores y las inseguridades. El maestro fundamentaba sus enseñanzas en forjar mi fortaleza, lo que me impidió en más de una ocasión revelarle cuánto lo quería. Ahora solo me quedaba su protección y compañía, convirtiéndolo en una persona indispensable para mí.

Sentí en mi espalda el inconfundible calor del fuego cuando una mano tocó mi hombro. Al volverme, descubrí a un hombre de cabello negro y grandes ojos marrones que sostenía una antorcha cuyo fuego titilante envejecía su rostro.

—El reino de los cielos reside en tu interior; solo aquel que se conoce a sí mismo podrá hallarlo —me reveló, dándose suaves golpes con su puño en el pectoral.

Y las puertas, empujadas por ocho hombres, se abrieron ante nosotros.

—Seguidme —nos dijo, y marchamos tras él.

La llama fue iluminando el camino durante el recorrido, pero el velo de tristeza que cubría mis ojos me impedía elevar la mirada del suelo para contemplar lo que me rodeaba.

Nos detuvimos ante el pórtico ovalado de una encantadora casa de planta baja, cuyas paredes estaban parcialmente abrazadas por enredaderas. Al girar la manivela, nos adentramos en un recibidor amplio y acogedor, donde las baldosas de barro estaban adornadas por innumerables velas parpadeantes. A la derecha, la sala comedor se presentaba ante nosotros; allí se detuvo nuestro guía y nos hizo un gesto para que esperáramos, luego se alejó al compás del suave sonido de sus sandalias, desvaneciéndose en el corredor.

En aquella fría estancia creí sentirme prisionera, y mis temores se manifestaron.

—Maestro, ¡ayúdame, por favor! ¡Llévame de regreso a mi hogar!

—La negación no es más que una burla a la realidad y no vas a poder eludirla durante mucho tiempo. El pasado se encuentra a la misma distancia que tu futuro, y ambos, son lazos atados a cada extremo de tu presente. El «ahora» es la clave de tu felicidad. —Después señalando a la mesa, me dijo—: Han preparado tu cena, siéntate y aliméntate.

Incliné mi cabeza, y mi rostro se sumió en la penumbra de mi melena, mientras tomaba asiento en la silla. Él, de pie tras de mí, se cercioraba de que comiera.

Aquella robusta mesa de madera maciza daba cabida a más de una veintena de comensales, y yo me sentía completamente sola sin mi familia, recordando las cenas con mi madre sentada a mi lado, y mi hermana junto a mi padre contándonos historias fantásticas sobre dioses y faraones.

—Nerhti, ya estás aquí —susurró una voz femenina, suave como un suspiro.

Cuando su voz pronunció mi nombre, mis ojos se alzaron hacia sus delicadas manos reposando sobre el respaldo de la silla de enfrente. Luego, mi mirada se detuvo en su cándida sonrisa, que iluminaba sus ojos negros, tan profundos como el azabache. Era una mujer en la plenitud de su madurez, de belleza serena y armoniosa, con una melena negra, pero algo canosa que caía en suaves ondas hasta sus hombros.

—Mi nombre es Azeeneth. —Se fue acercando hacia mí para darme un tierno beso en la mejilla que me dejó embelesada por la deliciosa fragancia a dama de noche y laurel que desprendía su cuerpo—. ¡Eres más hermosa de lo que jamás me habría podido imaginar!

—Gracias, Azeeneth.

—¿La cena no ha sido de tu agrado? —me preguntó expresando tristeza.

—Es que ya no puedo comer más, no tengo hambre.

—No te preocupes, mañana despertarás con más apetito. —Sus ojos ladeaban por todas partes denotando que estaba pensando qué decirme para ganarse mi confianza—. Te he preparado una habitación con mucho cariño, espero que te guste y te sientas cómoda. ¿Te gustaría acompañarme a conocerla?

Me volví para mirar al maestro que inclinó la cabeza afirmando que la siguiera, y yo asentí. Me puse en pie y ella suavemente tomó mi mano para guiarme.

—Nerthi, las habitaciones se encuentran en la planta de arriba —murmuró.

Juntas ascendimos por unas escaleras semicirculares, amparadas por la acogedora luz de las lámparas de aceite. En la entrada de la primera planta, un gran arco señalaba el inicio del pasillo y, sobre él, un relieve esculpido en la pared avivó mi curiosidad. Como un guardián, un pilar con secciones transversales horizontales pintado de vibrantes colores, se erguía firme.

—¿Te gusta? —preguntó Azeeneth, al captar mi fascinación hacia el símbolo.

—Sí, es muy bonito. Pero no sé lo que es.

—Su nombre es djed. Un símbolo de estabilidad y regeneración. Su forma evoca la columna vertebral del dios Osiris y, por ende, encarna la fuerza que nos sostiene en pie.

—¿Y por qué se encuentra encima del arco?

—Porque tras él dan comienzo las alcobas, el sagrado refugio del reposo. El descanso es fundamental, pues estabiliza y renueva la mente, el cuerpo y el alma.

Ese fue el primer símbolo que conocí en aquel lugar. El que paradójicamente me incitaba a un descanso reparador, pero los sueños eran mi refugio y mi consuelo ya que en ellos, todo lo que había perdido, volvía cobrar vida.

Un extenso pasillo se desplegaba ante mí, adornado con puertas de madera oscura: siete a la derecha y otras siete a la izquierda.

—Mira, Nerthi, esta es mi alcoba —dijo, señalando la primera puerta de la derecha—. Si en algún momento de la noche me necesitas, no dudes en venir a buscarme. Y aquella es la tuya. —Me indicó, dirigiendo su dedo índice hacia la última puerta del lado izquierdo. Nos acercamos a ella, y al girar la manija, añadió—. Espero que te sientas cómoda aquí.

Un espacio amplio y agradable con una cama de madera, vestida con sábanas de lino, cómodos almohadones de colores y a sus pies un tapiz de juncos acariciaba el suelo. Dos ventanales rectangulares flanqueaban la estancia, y en el centro de ambos, se abría la salida al balcón parcialmente cubierta por cortinas hechas de fibras vegetales ondeadas por la brisa. Juguetes de arcilla y figuras de animales se exhibían con esmero en estantes de caña. Y destacaba un tocador, adornado con una vasija blanca rebosante de agua limpia, lista para el aseo.

Azeeneth me invitó a que me sentara en el lecho, mientras ella se acomodaba en un sillón castaño, junto al cabecero. Aunque la habitación era bonita y estaba adornada con detalles encantadores, una sombra de incomodidad me envolvía, pues me hallaba en un lugar desconocido.

—¿Qué te ocurre, pequeña? —me preguntó al percibir mi disgusto.

—No deseo estar aquí, anhelo regresar a mi hogar para estar junto a mi familia —expresé cabizbaja.

Impulsó sus manos con el robusto reposabrazos de madera, la mujer se puso en pie y me pidió que la acompañara al balcón. Era extenso, forjado en piedra caliza esculpida con destreza. Y ofrecía una vista asombrosa de un inmenso jardín que regalaba el aroma encantador de las flores nocturnas, bañado por la suave luz de la luna llena.

—Nerthi, ¿puedes sentir el viento? —preguntó, señalando a la radiante luna que emergía entre las nubes, las cuales parecían disiparse ante su sublime presencia.

—Sí, percibo una suave brisa.

—Cuando muere un faraón, surca los cielos con su barca celestial, comenzando su travesía hacía el más allá. Todos pasan por la luna. Allí realizan una parada para admirar el reino terrenal. Es entonces, cuando el faraón exhala un suspiro, maravillado ante las construcciones que erigió en honor a los dioses. Esos suspiros, impregnados de fortaleza y de vigor, descienden hasta estas tierras transformándose en la brisa fresca que otorga aliento y resistencia a los laboriosos constructores, para así poder continuar con su arduo trabajo.

Como si aquella historia fuera una invocación, vi correr la brisa por las flores bañadas en plata por el reflejo de la luna, meciéndolas sutilmente y haciendo más intenso su aroma. Mis ojos curiosos exploraron mi vestido que danzaba en torno a mis piernas, al igual que mi cabello, que se movía de un lado a otro al compás de la susurrante melodía de la brisa.

—¿Te das cuenta, Nerthi? Estoy junto a ti, y mi pelo y mi vestido permanecen inmóviles.

La miré con ilusión, y con la garganta repleta de esperanza le pregunté:

—¿Crees que es mi madre que me está enviando besos desde la luna?

—No lo creo, lo sé. A través de esta brisa te está llenando de fuerza para que continúes tu camino en la Tierra.

Volví a mirar hacia la luna con la profunda certeza de saber, que mi madre me estaba observando y me propuse hacerla sentir orgullosa de mí. Comencé a enviarle besos:

—¡Buen viaje, mamá! ¡Te quiero mucho! —grité con el corazón palpitante de emoción. Y lloré, pero esta vez no fue como las anteriores, era un llanto sanador, era el consuelo que anhelaba: saber que ella se estaba despidiendo de mí.

Azeeneth se inclinó hasta quedar a mi altura, y, mirándome a los ojos, me susurró:

—Debe haber sido muy duro para ti el perder a tu madre. —Ahora eran sus ojos los que se humedecían—. Nerthi, yo he tenido siete hijos y he perdido a dos de ellos, por eso puedo comprender la magnitud de tu sufrimiento. Eres una niña muy valiente —dijo posando sus manos sobre mis hombros—. Puedes estar tranquila, aquí a mi lado estarás bien.

Asintió y se irguió, ahora la luna se posaba como un halo sobre la cabeza de aquella hermosa mujer, que lucía con gracia un vestido largo de color grana y sonoras pulseras doradas en sus muñecas. Me pareció muy injusto que siendo tan bondadosa, hubiera enfrentado tanto sufrimiento, despertó en mí, una oleada de empatía y ternura hacia su persona.

—Es tarde y comienza a hacer frío, ¿entramos e intentas descansar?

Como Azeeneth había logrado que sintiera a mi madre por última vez, decidí brindarle mi confianza y, al entrar a la habitación, fui yo quien tomó su mano. Al hacerlo abrió aún más sus párpados con asombro y dejó escapar un suspiro.

Me recosté en la cama y ella se sentó a mi lado:

—Azeeneth, me ha gustado mucho la historia que me has contado de los faraones y de la brisa.

—¿Sabes que los humanos son iguales que la luna? —me preguntó.

—¿Iguales?

—Así es, para impresionar a los demás con su brillo, siempre muestran al mundo su mejor cara. Pero quien sabe mirar más allá, aprecia que bajo esa luz que les envolvía existían cicatrices hechas por golpes que han soportado a lo largo de su vida. Sin embargo, lo importante no es lo que se aprecia, sino la cara oculta, la que no se ve.

—¿Y qué hay en la cara oculta, Azeeneth? —pregunté, mientras la mujer tomaba una manta que estaba doblada a los pies de la cama.

—Misterios, secretos inimaginables —dijo extendiendo sus brazos y, de una suave sacudida, la manta comenzó a propagar sobre mí un aroma familiar. Mientras estaba suspendida en el aire me di cuenta de que era la misma manta con la que soñé durante mi viaje en barco. Cuando el lino se posó sobre mi cuerpo, la mujer comenzó a acariciarme la cara y me dijo:

—Yo asistí a tu madre en el parto cuando te dio a luz, fui la primera persona que te sostuvo entre sus brazos, y, tal y como lo estoy haciendo ahora, te envolví con esta manta. Soy tu abuela, Nerthi.

Su confesión penetró en mi corazón como un apetecible baño de agua templada en una fría noche de invierno, acabando con el frío miedo y la tristeza que se habían arraigado en él. Apoyé mi rostro ladeado en su pecho y con sus brazos, recogió mi pequeño cuerpo para brindarme el calor del suyo. Con el abrazo de mi abuela, sentí como una verdad cargada de amor incondicional se transformaba en la peregrina que recorría mi cuerpo.

—¿Te das cuenta de lo sorprendente que es la luna? —me preguntó susurrándome en el oído, y yo sonreí. Al separar nuestros cuerpos, colocó mi cabello por detrás de mi oreja para apreciar mis facciones—. Cuando te he visto sentada en la silla del comedor, me he dado cuenta de que eres muy parecida a tu madre. Los dioses han sido misericordiosos conmigo, pues me han dado la oportunidad de poder verla a ella, a través de ti.

Me quedé contemplando en silencio su voz y cada matiz de su expresión, inmersa en el pensamiento de que, aunque aquellos que amamos se vayan físicamente, su esencia permanece viva en las personas que han tocado con su amor. Al acurrucarme para dormir, la abuela comenzó a tararear una dulce nana, y, como si de un mágico hilo se tratase, su voz me guio de nuevo al reino de los sueños, y como me había dicho, al observar el dyed, comencé a regenerar mi mente, mi cuerpo y mi espíritu.

CAPÍTULO 3

BASTET

(Diosa egipcia protectora del hogar)

Desperté escuchando el cantío de las aves que revoloteaban por las afueras. Estiré mi cuerpo mientras abría los ojos y contemplé los muebles, las cortinas y las ventanas que me rodeaban. De repente, la realidad me golpeó; me encontraba en un lugar extraño. Mi cuerpo se tensó y me incorporé de un salto, pero al ver a mi abuela sentada en el antiguo sillón castaño junto a la cama, todo se volvió quietud.

—Nunca había presenciado a una niña tan hermosa dormir tan profundamente —me dijo, esbozando una sonrisa que iluminaba su blanca y alineada dentadura.

—¡Bienvenida al nuevo día, abuela! ¿Has permanecido sentada toda la noche?

—Sí. Quería cerciorarme de que descansabas, mi pequeña.

Me levanté con ímpetu de la cama para besarla.

—¡Muchas gracias por cuidarme!

Mientras me aseaba, la abuela se retiró de la habitación para preparar el desayuno. En el interior de un recipiente de alabastro rebosaba agua perfumada por pétalos de loto, con la que lavé meticulosamente mis manos, mis brazos y mi cara. Destapé un frasco de aceite de musk y dejé caer sobre mis palmas dos gotas, las froté y luego deslicé mis dedos sobre mi melena lo que hizo que brillara como un río de ébano, y con un fino peine de marfil, desenredé con cuidado y paciencia cada mechón.

Cuando emprendí el descenso por las escaleras, sentí como cada peldaño se iluminaba con el contacto de mis pies. El amanecer no solo traía consigo la luz para revelarle al mundo el color de todas las cosas; iba mucho más allá, ya que la dicha se abría paso en mi corazón, como cuando el día engulle hasta el último vestigio de oscuridad.

Encontré a la abuela seleccionando las mejores frutas del interior de una cesta. Juntas mezclamos los cereales con leche y miel, y le añadimos dátiles cortados en trocitos pequeños, creando una mezcla aromática.

—¡Sabe delicioso, abuela!

Con el plato sobre la mesa, y acomodadas una frente a la otra, disfrutamos de un desayuno sereno mientras compartía con la abuela las enseñanzas de mi maestro. Apoyó el codo en la superficie y descansó sobre él el pómulo derecho, con la mano abierta, escuchándome y observando cómo devoraba todo con apetito, sus labios se curvaron pronunciando unas arruguitas en las comisuras.

—Nerthi, dicen que cuando nos sentimos dichosos, la comida sabe mejor.

—Eso es cierto, abuela. Es el desayuno más delicioso que he probado jamás.

La abuela se acercó para besar mi cabeza y, con ternura, sujeté sus manos para mirarla y sonreírle. Pactamos que mientras ella se aseaba, yo la esperaría en el jardín. Me levanté de la silla, acompañada por el vuelo de mi vestido que acompañaba a mis movimientos, salí al exterior desde un acceso directo de la casa. Ante mí se alzó un pórtico con un murete y sobre él, ocho arcos ovalados; me asomé a través del primero para contemplar el verde inconfundible del jardín. En su inmensa forma rectangular florecían bellos jazmines, rosas, amapolas y mandrágoras; y en la parte central una fuente de basalto negro murmuraba el sonido del agua. En la parte más alejada, magníficos e imponentes árboles de diversas especies se erguían, como guardianes delimitando el lugar.

Quedé fascinada ante tanta belleza y, de forma inmediata, me deshice de mis sandalias, colocándolas en el suelo. Bajé los escalones y me puse a caminar con los pies descalzos sobre la hierba. El aroma de la vegetación era tan fresco y puro que inhalarlo acrisolaba mi interior, como la más bendita de las aguas, despertaba en mi mente un estado de dicha que ensanchaba mi sonrisa. Anduve y analicé todo lo que vi: «Esta flor tiene cinco pétalos; algunas son lilas, otras amarillas, otras rosadas, pero cada una posee un matiz en su tonalidad, en su forma, en su tamaño que las distingue». Y así desentrañé la magia de la naturaleza que me rodeaba. Hasta que un relámpago dorado surcó los cielos llenando mis ojos de su resplandor. Nuevamente, otro destello brilló, desprendiendo espirales de energía.

—«¡Son los dioses!» —exclamé en voz alta. Casi cegada por la luminosidad, busqué la sombra de un árbol que me permitiera observar lo que ocurría. Allí, pude ver cómo la luz del sol impactaba directamente en el piramidión de oro de un titánico obelisco. Los rayos, al tocar el metal, desataban una luminosidad tan intensa que se proyectaba hacia el infinito de los cielos. «¿Se estarán creando así nuevas estrellas?», me pregunté. Y levanté mis brazos para intentar acariciar ese mágico halo con mis manos.

—Ejem, ejem —escuché el carraspeo de la garganta de un hombre.

Me volteé a mirarlo con los brazos alzados y descubrí que, a mi lado, dos hombres bien entrados en los cincuenta años me observaban. Ataviados con túnicas, tenían los brazos tras sus espaldas y las manos unidas, apoyadas a la altura del coxis. Seguidos por cuatro jóvenes de unos dieciséis años mantenían la mirada al frente, todos con la cabeza rasurada y los párpados superiores e inferiores pintados de negro. Llevaban faldas blancas y cinturones dorados, mientras que sus torsos desnudos estaban parcialmente adornados con bastos collares de incontables piedras de colores.

Al darme cuenta de su presencia, dejé caer los brazos avergonzada, pues su atuendo me reveló que era un séquito de sacerdotes y sus aprendices. Entonces, uno de los más mayores, ataviado con una túnica verde, se acercó unos pasos hacia mí, y con un semblante serio me miró a los ojos.

—Bienvenida a un nuevo día, niña. Nunca antes te había visto por aquí, ¿quién eres?

—Igualmente, señor. Me llamo Nerthi, llegué anoche. Azeeneth me ha dicho que la espere aquí.

Todos se miraron al escuchar el nombre de mi abuela. Aun así el hombre continuó indagando:

—A este lugar únicamente tienen acceso miembros de la realeza, los sacerdotes y los aprendices. ¡Oh, casi lo olvido! Y las personas que cuidan de los jardines. Dime, ¿a qué séquito perteneces para poder estar aquí?

—Mi maestro me ha enseñado que la Tierra merece nuestro respeto, ya que bajo su abrazo reposan los cuerpos de aquellos que han partido al más allá. Además, contiene y nos otorga vida, por lo que debe ser tan venerada como el suelo de los templos. —Encogí mis hombros y, girando mis palmas hacia el cielo, concluí—. Imagino que formo parte de quienes cuidan los jardines. El sacerdote frunció el ceño, y con sus dedos se rascó la barbilla. Los otros cinco hombres, con sus miradas fijas en él, mantenían el más absoluto de los silencios, aguardando su respuesta.

Por su expresión y las arrugas que se dibujaron en su frente, entendí que se encontraba analizando lo que le había dicho, mientras escuchaba el sonido del agua que provenía de la fuente y veía la luz dorada iluminando sus ojos oscuros.

Nuevamente, el sacerdote me miró fijamente.

—¿Habéis oído todos bien? —dijo en tono más serio y elevado—. El primer aprendizaje del día nos acaba de ser instruido a todos mediante el bondadoso conocimiento de esta niña. —Y posando su robusta mano en mi hombro, me dijo—: Me llamo Ahmosepj. Espero verte nuevamente por aquí.

—Así será, Ahmosepj.

Los cinco hombres restantes formaron una fila y, uno tras otro, me ofrecieron su agradecimiento, para después continuar su camino; los dos sacerdotes marcharon en paralelo, seguidos por los cuatro aprendices.

Me senté sobre la hierba, sumida en el pensamiento sobre el profundo color de las rocas que formaban la fuente, evocando las «piedras sanadoras» que mi hermana y yo habíamos sostenido en nuestras manos. ¿Qué misterio escondía aquel tono sanador? ¿Acaso la que dejé sobre su frente había traído alivio a mi hermana?, me cuestionaba inquieta.

Flexioné mis piernas para abrazar mis rodillas, dejando apoyada mi mejilla izquierda. Cerré los ojos con fuerza, intentando expulsar la incertidumbre de no saber cómo se encontraba mi pequeña hermana Salhahat. En mi mente, reviví nuestros mejores momentos juntas: corriendo por los campos, su risa resonando en el aire como el fluir del río entre las rocas, incluso su llanto inocente cuando se lastimaba en una caída. Cuando desplegué los párpados me encontré con una pequeña gatita sentada junto a mí, de pelo tan negro y brillante como el de la piedra que me enseñó mi hermana. Miraba fijamente hacia adelante, observando cómo los destellos del sol sobre la pirámide se iban desvaneciendo lentamente.

—¡Hola, pequeñita! —le dije amistosamente. Al escuchar mi voz, se volvió hacia mí y nuestras miradas se entrelazaron; en ese instante, sentí un vínculo indescriptible con la gata que erizó cada uno de mis sentidos.

A paso sigiloso y elegante, aparecieron tres gatos más. Eran adultos y de diferentes colores, tal como las flores que había analizado cuando entré en el jardín. Uno, de un gris suave como la bruma matutina, se acercó, olfateando el aire con curiosidad desbordante. Otro gato blanco avanzaba con movimiento suave, flotando como un susurro sobre la tierra. Detrás de ellos, el último, de pelaje naranja como el fuego del atardecer, movía sus orejas para sintonizar con el susurro de los insectos.

Los gatos se acomodaron a nuestro lado, tejiendo un círculo perfecto y armonioso, y luego cerraron sus ojos como si entre todos, compartieran un secreto. Observé cómo se entregaban al placer de inhalar y expulsar el aire, sumidos en un placentero trance. Anhelaba comprender su experiencia, así que bajé los párpados para aislar mi mente de cualquier distracción. Sincronizamos nuestras respiraciones con una cadencia pausada y serena, mientras un mantra se repetía en mi mente: inhalar, exhalar, espíritu. Aquellos animales, a través de sus dones innatos, me abrieron las puertas de su mundo para guiarme por un viaje interno hasta lo más profundo de mi ser, donde brotaba la calma absoluta. Permanecimos así durante un tiempo insondable, hasta que la melodiosa voz de la abuela rompió el silencio.

—Nerthi, ya estoy aquí.

Lentamente abrí los ojos y, al girarme, la vi de pie, contemplando a los gatos que me rodeaban.

—Abuela, ¡ellos se han acercado a mí, y hemos jugado a permanecer inmóviles! —le conté con entusiasmo—. He hecho lo mismo que ellos, cuando he cerrado los ojos permanecía dormida sin soñar, y a la vez, despierta sin pensar. Me han enseñado un camino sin atajos, en el que me sumergía cada vez más profundamente. No había límites. No había absolutamente nada, pero lo había todo. ¿Me comprendes, abuela?

—Por supuesto, ¡has alcanzado el kabash!

—¿Qué significa? —le pregunté con curiosidad.

—Recibir fuego y luz. Es una armoniosa filosofía de vida, ya que nos guía hacia la perfección del ser humano. Es un acto de recibir luz, para entregarnos a nuestra propia oscuridad. Los sacerdotes enseñan a sus aprendices esta práctica. Primero, se emplean las piedras necesarias que absorben las malas energías; luego, se silencia el pensamiento para lograr un estado de conciencia que nos permita explorar nuestro interior. Desde el interior de nuestra propia existencia podemos unificar nuestra mente con el espíritu y cultivar un corazón sabio y noble. El kabash es la serenidad que nos enseña a vivir y actuar con calma.

—Entonces, ¿los gatos han sido mis sacerdotes maestros?

—No solo eso —respondió con tono afable—, pues además de maestros, ellos han sido los talismanes que necesitabas para lograrlo. Tal y como ocurre con las piedras y los minerales, sus colores representan las capacidades especiales que poseen. El gris representa el equilibrio, el blanco la armonía, el naranja el bienestar y la negra la protección.

Me levanté con determinación y, al igual que los sacerdotes y sus aprendices lo hicieron conmigo, les expresé mi agradecimiento a todos los gatos por las enseñanzas que me habían brindado. Aunque no me miraban y su actitud parecía desinteresada, estaba convencida de que recibían la energía colmada de gratitud que emané hacia ellos.

—Bien hecho, Nerthi. Los gatos son la manifestación terrenal de la diosa Bastet que encarnan los rayos de Ra. Esta deidad protege a estos animales y a todos aquellos que muestran benevolencia hacia ellos, colmándolos de amor y armonía.

Todavía no había pasado un día desde que estaba junto a mi abuela y ya me había enseñado más de lo que podía imaginar. No solo trataba de informarme, sino que su encantador conocimiento saciaba mi curiosidad voraz. Cada palabra que salía de su boca era como una pócima mágica que llenaba mi mente con una sabiduría que me hechizaba.

—Nerthi, ¿te gustaría que diéramos un paseo?

—¡Por supuesto! —respondí y tomé su mano guiándola suavemente para que comenzáramos a caminar, mientras atravesábamos la vasta arboleda que delineaba el jardín. Lo que se desplegó ante mis ojos era de una magnificencia sin igual; más allá de las coloridas murallas adornadas con jeroglíficos, se alzaban majestuosos templos.

—¿Dónde estamos, abuela? —le pregunté intrigada.

—En las tres moradas, la de ayer, la de hoy y la del mañana. En el sagrado hogar del gran dios Amón-Ra, en el más venerado de los lugares.

Mis labios se separaron en una muestra de asombro al captar la magnitud de sus palabras.

—¿Voy a vivir en la morada de un dios?

—Muy cerca. Donde residen los sacerdotes que por voluntad optamos por vivir en retiro, junto a una devota maestra que guía a los aprendices en el camino hacia el sacerdocio.

—¿Eres sacerdotisa?

—Sí, Nerthi. Aquí rindo culto y devoción, además, enseño lo que sé, sin dejar jamás de aprender.

Mientras caminábamos mi abuela me reveló que los templos eran umbrales de comunicación entre dioses, faraones y sacerdotes. No todos podían cruzar sus puertas, pues hacía muchas dinastías, el dios Amón-Ra en su infinita bondad, decidió compartir con los seres humanos la sabiduría primigenia. Sin embargo, muchos optaron por utilizarla en su beneficio propio, en lugar de preservar el equilibrio. Cuando las leyes que regían el cielo, la Tierra y el mundo de los muertos se veían alteradas, el caos se adueñaba de los tres reinos. Con gran esfuerzo el dios Amón-Ra, logró restablecer la armonía y determinó que solo los puros de corazón tendrían acceso a los templos y al conocimiento más arcano.

—Abuela, aun así los hombres son capaces de hacer cosas maravillosas —dije, dejando que mis ojos se perdieran en las estatuas de dos faraones sentados, esculpidas con una simetría sublime y detalladas con vigorosas tonalidades—, parecen tener vida. ¿Crees que están en estado de kabash, sin pensamiento y recibiendo energía de la fuente?

Mi abuela sonrió, quizás por la pureza de mi inocencia o por mi ferviente deseo de desentrañar cada misterio.

—Todas las estatuas, de una forma u otra, poseen vida —murmuró con convicción—. Me gustaría compartir contigo una experiencia que viví cuando contaba con quince años de edad. Una tarde, emprendí un paseo por la interminable avenida de esfinges. La sensación de ser observada por los penetrantes ojos de los carneros sagrados me impresionaba, y cada paso que daba se tornaba más apresurado. Poco después, me encontré ante seis colosos que representan al faraón Ramsés II, cuatro se alzaban en pie, mientras que dos reposaban sentados junto al pilono, flanqueados por dos obeliscos que se elevaban por encima de las murallas del templo. Observando a los colosos, me cuestionaba si serían capaces de responder mis inquietudes. Entonces, con mi voz interior intenté contactar con las estatuas y les pregunté: «Si sois capaces de escucharme sin que emita palabra alguna, os ruego me respondáis». Pero solo hubo silencio, así que di la vuelta para emprender el camino de regreso.

—¿No te respondieron?

—«Respóndele a esa niña. Que entienda que las piedras susurran cuando se les pregunta con el corazón». Eso fue lo que escuché.

—Pero, abuela, si todas las estatuas eran del mismo faraón, ¿él se estaba hablando a sí mismo?

—Fueron las piedras las que susurraron, o tal vez, fueron los dioses quienes se dejaron escuchar. Nerthi, las piedras hablan a través del antiguo lenguaje jeroglífico escrito en ellas, pero, a su vez, es un elemento de la naturaleza que tiene vida y lenguaje propio, escuchado únicamente por aquellos que les hablan con fe. Esto es la dualidad, la divina gracia que atesoran muchos dioses.

Durante el recorrido, nos topamos con multitud de hombres y mujeres que contrastaban drásticamente con nuestros rasgos y apariencia. Con sus rostros desconocidos y su hablar en un idioma extranjero, no pude evitar analizar su extraña vestimenta.

—Se pierde en la memoria del tiempo desde cuándo nos visitan procedentes de reinos de todo el mundo; grandes reyes, científicos, filósofos y eruditos para dar respuesta a sus preguntas —expresó la abuela con un brillo de orgullo en sus ojos.

—¿Y hallaron las respuestas?

—Descubrieron mucho más, pues sus preguntas se tornaron insignificantes al experimentar la magia.

Aunque su significado era aún un misterio, comprendí que la magia de la que hablaba mi abuela me fue conferida por dioses ocultos en un templo palpitante. Pues este lugar me había reunido con mi abuela. Allí, recibí los dulces besos que mi madre enviaba desde la luna. Sus gatos eran sabios maestros y los obeliscos vibraban con la energía sagrada de los rayos del dios Amón-Ra. Aprendí que las piedras susurran secretos a quienes saben escuchar. Por lo que entendí que la magia era una bendición para todo aquel que se atreviera a creer en ella.

La abuela y yo regresamos a la casa para que pudiera reposar, pues la noche anterior había tenido un insomnio eterno para ella. Yo, en cambio, marchaba con alegría hacia mi habitación, ansiosa por jugar. La puerta se hallaba entreabierta.

—¡Qué extraño! —pensé sorprendida porque la había dejado cerrada, salí al balcón y allí la encontré—. Pero, ¿qué haces aquí? —pregunté a la pequeña gata negra que se había posado a mi lado esa mañana en el jardín. Estaba erguida encima de la barandilla de piedra, observando con curiosidad cómo el maestro se abría paso entre las flores y sombras del jardín.

—¡Hola, maestro! —exclamé, alzando el brazo con ímpetu desde la primera planta.

—¿Has logrado descansar?

—¡Sí! Corre sube, apresúrate, ¡quiero decirte algo!

Entré deprisa en la habitación y la gata me siguió, allí esperé al maestro sentada sobre la cama. La gata de un salto se acomodó rápidamente a mi lado, ronroneando suavemente mientras con mis manos empecé a acariciar su suave pelaje. De repente, un suave crujido en el pasillo anunció la llegada del maestro. La puerta se abrió despacio, y él entró con una sonrisa amable en el rostro. Su presencia llenaba el espacio con una energía tranquila pero poderosa. La gata, curiosa, se levantó y se acercó a él con elegancia, como si quisiera darle la bienvenida.

—Anoche, en un destello de revelación, descubrí un secreto que me ha colmado de dicha, la mujer que nos recibió ayer, Azeeneth, ¡es mi abuela! —Sin embargo, en el semblante del maestro no brotó ni un pequeño atisbo de sorpresa—. ¡Ya lo sabías! ¿Por qué no me lo dijiste?

—Tenía que ser ella quien te lo dijera.

El maestro, con su sabiduría, tenía razón; no había mejor forma de desvelar aquella verdad que la que empleó mi abuela.

—Es cierto—le respondí.

—Tu mirada ha cambiado por completo, Nerthi, eso me satisface. —Y sus ojos buscaron a los de la gata y me dijo—. Además, veo que tienes una nueva amiga.

—Siempre he visto muchos gatos, cientos o miles, pero ninguno se había acercado tanto a mí.

—Nosotros no elegimos a los gatos, ellos son los que nos eligen a nosotros. Si un felino te escoge, es porque vuestras vidas se encuentran entrelazadas.

—Ella me ha elegido buscándome en el jardín y aguardándome en mi habitación. La llamaré Saiem.

—Excelente elección. SA-biduría, I-ntuición, EM-bellecimiento: SAIEM, criatura sagrada de pelaje tan oscuro como la noche y ojos que resplandecen como los astros, tú, que elegiste a Nerthi, y ella te reconoció, quedáis bendecidas con estas tres cualidades, entrelazadas con el hilo eterno del amor.

—Maestro, los ojos de Saiem, ¡míralos, son de color verde, al igual que los tuyos!

El maestro asintió sonriendo.

—Los ojos de los gatos contienen simbología universal, y son capaces de ver los dos mundos: el de los vivos y el de los muertos.

—¿Crees que Saiem puede ver cosas que nosotros no podemos percibir?

El maestro acarició la suave cabeza de la gata y respondió con voz serena:

—Así es, pues sus ojos son ventanas hacia lo desconocido.

Tal vez, en la profundidad de su mirada, se escondían respuestas a preguntas aún no formuladas, susurros de otros mundos que aguardaban ser escuchados por aquellos que se atreven a mirar más allá de lo evidente. Tal vez, la conexión con lo invisible, no requería de grandes dones, ni conocimientos, sino de la sencillez de un corazón abierto, y una mente dispuesta a aceptar lo inexplicable.

CAPÍTULO 4

NEFERTUM

(Dios egipcio que simboliza el nacimiento del Sol)

Varios días habían transcurrido desde mi llegada a Ipet sut, donde mi abuela me estaba dando tanto cariño y cuidados que me hacían sentir dichosa, pero en lo profundo de mi ser había un susurro que me impedía serlo por completo. Era la incertidumbre de no saber si mi hermana pequeña había logrado sobrevivir.

Cerca del embarcadero, nos encontrábamos el maestro y yo, viendo cómo de un barco atracado varios hombres de otras tierras descargaban mercancía en unos enormes sacos de tela marrón. Observé cómo, con destreza, trabajaban en perfecta sincronía. Sus rostros reflejaban el cansancio y la satisfacción de quienes conocen bien su oficio. Me pregunté de dónde vendrían y qué relatos podrían compartir si el idioma no fuera una barrera.

—Observa el peso que soportan en sus espaldas, sin duda, sufrirán dolores cuando terminen con su labor —dijo el maestro.

Uno de los varones se inclinó y con sus dos manos agarró el nudo que ataba uno de los sacos para elevarlo hacia arriba, y cuando daba la vuelta en el aire, de un impulso terminó de apoyarlo en su espalda. Luego caminó con la carga a cuestas para llevarla hasta la puerta de entrada del templo donde los estaban apilando.

—Maestro, ¿crees que el dolor pesa tanto como ese saco? —le pregunté señalando al hombre que portaba la carga que parecía ser la más pesada.

—El dolor no solo se puede medir con peso, también tiene consecuencias. Cuando descarguen toda la mercancía, el regreso del barco será más veloz, las cosas que pesan, solo impiden avanzar.

—Mi mayor carga es no saber cómo se encuentra Salhahat, por favor, si tú lo sabes, dímelo, ¿sigue con vida? —le pregunté con la mirada rebosante de súplica.

—La información es poder, sin embargo, el silencio es un enigma. Las batallas más fructíferas no se ganan con espadas, sino con astucia. Por tu seguridad, y la de tu hermana, tu padre ha decidido que nadie conozca ni vuestro estado, ni paradero.

No quería comprender lo que me explicaba el maestro, por lo que, elevando mi tono de voz, le respondí:

—¡Siento mucha rabia y dolor por no saber cómo se encuentra Salhahat!

No había percibido la llegada de la abuela detrás de nosotros hasta que su voz resonó:

—Nerthi, ven conmigo, quiero que conozcas un lugar muy especial.

Le ofrecí mi mano mirando con indignación al maestro, que esquivó mi mirada y se quedó solo en el embarcadero, viendo cómo aquellos hombres terminaban de descargar.

—¿No tengo abuelo? —pregunté con inquietud.

—Claro que lo tienes. Murió, y nos aguarda en el otro mundo.

—¿Qué le sucedió?

—Uno siente cuando ha llegado el momento de partir, y no permitió que las ataduras terrenales lo retuvieran.

—¿Sufrió?

—Durante sus últimos suspiros me dijo que todo es calma. «Azeeneth, el dolor desaparece cuando estás más cerca del otro mundo que de este. Deshacerse de tu cuerpo es entregarse al infinito, resistirse es doloroso porque tu cuerpo, tu mente, tu alma y tu corazón se vuelven guerreros que luchan hasta agotar todas sus fuerzas contra algo imposible de vencer».

—¿El abuelo no le temía a la muerte?

—Nerthi, morir es simplemente dejar el cuerpo atrás. Un cuerpo que pesa y duele con el paso de los años; sin embargo, en el otro mundo somos eternos y la edad se desvanece, ¿por qué temer?

Luego, caminamos en silencio hasta llegar a un lago donde incontables flores de loto danzaban armoniosamente sobre las aguas.

—Nos encontramos frente al lago sagrado —me dijo—. Aquí los sacerdotes bañamos nuestros cuerpos para purificar nuestro espíritu, pues la esencia que tiene el alma, continúa viviendo en el más allá cuando dejamos este cuerpo al morir. Las cualidades que logres alcanzar en esta vida, perdurarán en la otra. —La abuela sonrió mirando al cielo—. ¿Es inmenso verdad? —preguntó con voz dulce.

—Sí lo es —respondí, alzando la vista para contemplarlo.

—El ib es la sede del razonamiento y la morada de los sentimientos. El corazón es infinito como el cielo, por eso ambos se encuentran ligados. Tu ib será capaz de albergar dentro de él todo lo que le permitas, tanto los sentimientos luminosos como el amor, el perdón, la compasión, la alegría y la felicidad, así como los oscuros: el odio, el rencor, el dolor o la ira. Tu corazón puede resplandecer con la belleza que elijas adornarlo, con estrellas brillantes, cometas fugaces, nubes blancas o los colores del atardecer; o, por el contrario, puede ser un firmamento completamente vacío, porque las emociones negativas carecen de forma, solo traen carga y sufrimiento.

—Yo quiero guardar en mi corazón solamente los buenos sentimientos, los malos me lastiman —dije con la mano puesta sobre mi pecho.

—De eso se trata, Nerthi. Admira los lotos que flotan en el lago como un barco de apariencia serena, pero su tallo y raíces se hunden en el lodo oscuro con una fuerza desgarradora. Una metáfora de la vida, entre la persistente lucha y la delicada belleza que simbolizan la evolución del espíritu. Cada niño al nacer es tan puro como el agua sagrada que transporta las flores. Pero el paso del tiempo nos hace vivir situaciones dolorosas con las cuales vamos acumulando emociones infructuosas en nuestro interior. Sufrimos por cosas que no deseamos que nos ocurran, y todo eso nos hace ir perdiendo la casta naturaleza con la que llegamos a este mundo. Esta es la disciplina primordial que prevalece al sacerdocio: disipar los sentimientos dañinos a través de la música, la danza, la pintura o la escritura. Transmutar mediante el amor aquello que nos perjudica, en lugar de beneficiarnos. Durante el día, Amón-Ra colma de luz y calor a los adentros de esas flores que saben que, permaneciendo abiertas se llenarán de energía divina, pero cuando la oscuridad se hace presente, cierran todos sus pétalos, y se sumergen bajo el agua, para resurgir nuevamente con la llegada del nuevo día. Antes de que todo lo que conocemos existiera, el caos se hizo presente en el nun[4]. Reconoce todo aquello que hace más fructuosa tu existencia y ábrele tu corazón como el loto lo hace ante la divina presencia del dios Amón-Ra. Pero no olvides que el dolor es un maestro, ya que de él aprenderás a fortalecerte, por lo que una vez comprendida la lección, debes custodiar la parte bendita de tu ser.

—Abuela, si Salhahat está viva, puede que crea que me he olvidado de ella, y yo no quiero que su corazón albergue la tristeza de pensar que no la quiero.

Mis palabras conmovieron a la abuela, pues vi como sus ojos comenzaron a humedecerse.

—Transformaremos tanto el dolor de tu hermana, como el tuyo propio con una carta. En ella podrás transmitirle todo lo que desees que ella sepa. Estoy segura de que, si continúa con vida, tu padre se la hará llegar.

—¿Podrás poner que la quiero y que algún día la encontraré?

—Por supuesto, todo lo que tú quieras, Nerthi.

Por primera vez el sufrimiento por Salhahat comenzaba a desvanecerse para dar paso a la ilusión. Si había partido al más allá, estaría junto a mi madre, pero, si aún vivía, en esa carta sabría cuánto la amaba y que jamás se borraría su recuerdo de mi corazón. Mi abuela se convertía en el pincel que acababa de dibujar en el cielo de mi alma unas alas que danzaban en el aire del ensueño de mi ib, donde cada aleteo expandía el amor que sentía por mi hermana.

Cerré los ojos con fuerza, e inhalé profundamente deleitándome con el aroma de las flores.

—Abuela, su perfume es tan intenso que no hace falta tener los ojos abiertos para saber que las flores están muy cerca.

—¿Y si abres los ojos, crees que podrás ver a los dioses?

—No, pero sé que, aún sin verlos, están aquí. Ellos si pueden vernos, más allá de nuestra apariencia pues son capaces de ver la belleza de nuestro interior.

—¿Y qué crees que sucedería si ellos descubrieran que nuestros corazones están colmados de sentimientos oscuros?

—Que no escucharían nuestras plegarias.

La abuela buscó mi mirada, otorgándome, a través del destello de sus ojos, un profundo orgullo y admiración por mi respuesta. Posó su mano derecha sobre mi hombro y me dijo:

—No solo comprendes y razonas todo lo que te estoy enseñando, además, siempre me obsequias con una bonita respuesta.

Luego entrelazó fuertemente mi mano con la suya y elevando nuestros brazos al cielo, y mirando al lago sagrado, pronunció: 

—«¡Quien quiera que no esté iniciado no puede entender las cosas secretas!»[5].

Tras una profunda espiración, separamos las manos y dejamos reposar nuestros brazos suspendidos en el contorno de nuestro tronco. La abuela se giró y cuando se dispuso a dar un paso, su pie resbaló, pero yo la sujeté del brazo para evitar su caída.

—¿Estás bien, abuela?

—Nerthi, antes de que resbalara ya estabas preparando tus manos para ayudarme, ¿cómo supiste que iba a resbalar antes de que sucediera?

—No sé cómo explicarlo bien, abuela. Lo he visto un poco antes de que ocurriera.

—Le he hablado al lago sagrado, y él ha respondido aflorando tus cualidades divinas como lo hizo Nefertum[6] cuando emergió de la flor de loto.

La abuela flexionó sus rodillas, y se postró con reverencia hacia delante. Con un profundo respeto, posó su frente sobre el suelo y yo imité su gesto. En ese instante, sentí cómo mi ser se fusionó con la tierra, con el lago y con ella. Con una voz serena ofreció su agradecimiento al lago pronunciando tres palabras sagradas, y yo las susurré en silencio con absoluta devoción. Finalmente, nos pusimos de pie.

—Abuela, ¿seré capaz de ver todo lo malo que vaya a ocurrir para poder evitarlo?

—El don de la visión es una ventana donde podrás contemplar aquello que, por alguna razón, los dioses quieren que sepas y, si está en tus manos, podrás intervenir.

—Espero que nunca vea algo malo si no voy a poder hacer nada para impedirlo.

—Si tuvieras la visión de que en unos instantes comenzaría a llover con mucha fuerza, ¿qué harías?

—Te diría que nos fuéramos ya para mojarnos lo menos posible, o tal vez buscaría algún tejado para resguardarnos.

—Pero no podrías detener la lluvia. Los dones son un regalo, el de la visión te permite adelantarte a lo que está por venir. Desde ese conocimiento al que te está siendo permitido acceder, utiliza lo que esté dentro de tus posibilidades de manera positiva para iluminar el camino de los demás. Es una gracia que debe brindarte una sensación de total libertad; no puedes recibirla de otro modo.

—Azeeneth, ¡vamos a bañarnos en el río, queremos nadar un rato! —exclamaban dos niños de no más de siete años, acercándose emocionados a nosotras.

—Es peligroso —respondió, con una mirada astuta—. Ayer advirtieron la presencia de cocodrilos en sus aguas.

—¡No os preocupéis, maestra! Si nos encontramos con cocodrilos que intenten atacarnos, ¡podremos defendernos!

—¿De veras? ¿Y cómo lo haríais? —inquirió, dejando caer un tono de ironía.

—Podemos lanzarles piedras.

La abuela asintió.

—Si ponemos a un bebé recién nacido de pie y lo soltamos, ¿qué sucederá? —inquirió a los dos, tejiendo curiosidad en el aire.

—¡Qué se caerá y se hará mucho daño!

—¿De veras? ¿Y cómo es posible, si tiene piernas?

—Porque los bebés no saben utilizarlas.

La abuela acogió a los dos niños entre sus brazos, y les respondió:

—Por eso una madre protege a su bebé para que no se lastime, y no lo suelta, hasta que no es capaz de caminar por sí mismo.

Aquello me hizo discernir en que existen muchas formas de maestría de las cuales debemos aprender. No podemos afrontar nuestra existencia en este mundo con la casta inocencia con la que nacemos. A lo largo de nuestro aprendizaje, es esencial errar y extraer lecciones del error, del dolor, del miedo, de todos los sentimientos negativos que a diferencia del amor, sí pueden ser destruidos porque han sido creados por nosotros mismos y es por ello que se arraigan a su creador, como la hiedra a la roca.

CAPÍTULO 5

KHEPRI

(Dios egipcio de la transformación)

Aquella noche, mis sueños me transportaron a las orillas de un río cuya anchura era eterna. Al borde de su silueta, en lugar de frondosa vegetación, se extendía una arena que evocaba las vastas extensiones del desierto. A lo lejos, vislumbré a alguien que corría hacia mí.

—¡Salhahat, hermana! —exclamé al reconocerla, y con el corazón palpitante, también corrí hacia su encuentro. Era tan vívido que no solo percibía cómo nuestros cuerpos se entrelazaban en abrazos y risas, sino que también sentía su calidez y respiraba su aroma innato.

—Te extraño profundamente —le confesé.

—Y yo a ti, Nerthi —me respondió con ternura.

Y ambas nos volvimos para contemplar el agua con asombro.

—Salhahat, ¿sabes dónde nos encontramos?

—En el mar —me respondió siguiendo con sus ojos rasgados el rumbo de las olas.

—¡Nunca había visto nada igual! ¡Es infinito!

Y, cogidas de las manos nos adentramos, sintiendo cómo las olas acariciaban nuestros pies y la blanca espuma se transformaba en la cola de nuestros vestidos.

—Nerthi, cuando estaba malherida en la cama escuché, cómo le pediste a los dioses que me ayudaran. He venido a buscarte para darte las gracias.

—¿Te has curado? ¿Dónde te encuentras ahora?

—Nos encontraremos nuevamente aquí, frente al mar. —Y su voz se fue enmudeciendo lentamente, cuando noté como estiraban de las sábanas provocando que me despertara.

Cuando abrí los ojos, una oscura silueta masculina se dibujó en la penumbra de mi habitación. Permanecía erguido, con los brazos extendidos a lo largo de su torso; su palma derecha abierta al misterio, y la izquierda, cerrada en un enigma de fuerza.

¿Qué era aquella presencia tan lóbrega como el cielo en la madrugada sin luna ni estrellas? Cuando intenté levantarme para huir, grande fue mi asombro al descubrir que mis brazos y piernas estaban prisioneros, y que las palabras se negaban a fluir de mis labios. No poseía dominio sobre mi ser, pues sentía un peso abrumador, más denso que cualquier bloque del templo. Ese hombre avanzó tres pasos, acercándose a mí, hasta situarse en el umbral de la cama, y me susurró:

—Tú, que con suma devoción acudiste cada tarde al templo de las doce columnas, fuiste capaz de concebir magia adorando las cosas más sencillas de la creación. Desconocías que lo divino te estaba admirando a ti desde la parte más ínfima de la naturaleza que te rodeaba; yo fui la mariposa que se posó en la flor que decidiste no arrancar deleitándome con su néctar. Tu virtud radicó en la compasión, pues no existe jarrón más bello para una flor, que la propia tierra en la que nace.

»Aunque no pretendas ser, eres. Ya que lo que uno es, jamás podrá ser contenido.

»Cuando el templo sucumbió en el río, todo el amor que albergabas por él, emergió de tu corazón transformándose en el índigo llanto que brotó de tus ojos y se fundió con la tierra. Nerthi, recuerda al escarabajo que sació su sed con tus lágrimas; en ese instante, dejé de ser mariposa y me convertí en la mano etérea que lo acogió, para ampararlo en mi puño. Al abrirlo, comprobé tu pureza, pues la alquimia se había revelado. Vengo a entregarte lo que te pertenece. —Abrió su mano dejando caer al suelo un objeto que atesoraba en su interior. Y cuando el sigilo que de sus palabras llegó a su fin, su forma comenzó a desvanecerse con la suave corriente que se adentraba por las ventanas.

Supe que no estaba soñando cuando vi como Saiem que estaba tumbada a los pies de la cama, movía su cola de lado a lado y erguía su cabeza para ladearla observando lo que para mis ojos iba desapareciendo de este mundo, hasta disolverse por completo.

Tras su partida, fui recuperando la movilidad; primero, moví las manos, luego las piernas. Cuando logré despojarme de las sábanas y me erguí de la cama, con una mano apoyada en el colchón y la otra explorando el suelo, tomé aquello que me había dejado. Con el corazón acelerado, salí de la habitación corriendo por el pasillo en busca de la abuela. Giré la manivela con cautela, y empujé la puerta poco a poco, sintiendo cómo el dulce aroma a jazmín que desprendía el cuerpo de la abuela impregnaba toda la estancia. La tenue iluminación que me alumbraba provenía de las antorchas del exterior del edificio. Casi de puntillas, me fui acercando hasta ella y vi que estaba dormida. Besé su frente, y con voz melodiosa le susurré:

—Despierta, abuela, te necesito.

Al escuchar mi voz, su rostro dibujó una sonrisa, y sus ojos negros brillaron con ternura al verme.

—¿Qué te ocurre, mi dulce niña, te has desvelado?

—Abuela, estaba soñando cuando un hombre ha entrado en mi habitación y me ha despertado.

—¿Un hombre ha entrado en tu habitación? Espera un momento. —Y se levantó a prender unas velas para tener mejor visibilidad.

La abuela examinó mi cara y mis brazos.

—¿Estás bien? ¿Te ha hecho algo?

—No, no te preocupes, no me ha dañado, al contrario. Solo que mientras estuvo en la habitación, no podía mover mi cuerpo. Después ha tirado algo en el suelo y su silueta se ha disuelto como si su cuerpo fuera de humo. Cuando he logrado moverme, me he puesto en pie y he cogido esto —le dije abriendo la palma de mi mano para dejar al descubierto el objeto.

—¡Benditos sean los dioses! Es el amuleto que representa al dios Khepri —me dijo asombrada.

Era un bonito escarabajo de lapislázuli con las alas extendidas. Ipso facto evoqué aquel color, era el mismo que el de los capiteles en forma de alianza del templo de las doce columnas.

—Hija, el escarabajo sagrado contiene una simbología muy especial.

—¿Qué significa, abuela?

—El que llega a ser por sí mismo.

Cogió el amuleto y le dio la vuelta y tras de él, había un texto que comenzó a leer en voz alta: «Aquel que porta su destino sujeto a su garganta jamás pronunció mayor verdad».

Dos haces de luz que se entrelazaban, entre amarillo y verdoso se adentraron sigilosamente por la puerta. Eran los ojos de Saiem que resplandecían para alumbrar su camino en la oscuridad. Se arrimó a nosotras, y se sentó en el suelo cual estatua de la diosa Bastet para advertir lo que estaba ocurriendo.

—Abuela, ¿te puedo decir algo que nadie más conoce?

Con la intención de unir nuestras miradas, sujetó mi barbilla y giró mi rostro.

—Nerthi, me encantaría que sintieras que puedes confiar en mí.

Sus ojos no mentían, pues me recordaban a cuando me asomaba en el río y podía contemplarme a mí misma en sus aguas, y su tono de voz sonaba tan verdadero como el sonido de la lluvia suave que alimentaba la hierba. Le abrí mi corazón y comencé a contarle:

—Una tarde cuando paseaba sola cerca del río, descubrí un templo. No había pilonos, ni murallas, ni paredes que me impidieran entrar. Tampoco había representaciones de dioses, ni de faraones, ni siquiera simbología o jeroglíficos, solo doce columnas blancas, el suelo y techo de forma piramidal. ¡Era tan bonito, que parecía un sueño! Quería pasar, pero yo no tenía permiso para hacerlo. Entonces decidí acercarme hasta la entrada, y me senté en la tierra muy cerca de los escalones, desde donde me imaginé cómo me sentiría si estuviese dentro. No sé cuánto tiempo permanecí en el suelo, hasta que de pronto como si hubiese aparecido de la nada vi que en el interior del templo había un hombre de pie.

Las sombras motivadas por llamas de las velas, oscurecían nuestros rostros y se movían de un lado bajo las normas del más suculento de los misterios, tal vez empujadas por un aire de otro mundo.

—¿Y qué ocurrió, Nerthi?

—Era un hombre de piel tostada, sus cabellos largos y ondulados casi rozaban sus codos y su mentón estaba cubierto por una barba castaña del mismo color que su melena. Vestía una toga de color crudo, y portaba un pañuelo blanco colgado en su hombro derecho. Tenía los ojos cerrados, pero cuando los abrió, desde la lejanía su impetuoso brillo me permitió verlos como si estuvieran a dos manos de distancia. Al descubrirme, sus pies descalzos caminaron por el suelo de mármol blanco. Pocos pasos nos separaban cuando se detuvo y tendiéndome su mano, me dijo: «Ven, puedes entrar en el templo». Subí los tres peldaños, me puse a su lado y le cedí la mía. Caminamos traspasando las columnas, y nos detuvimos en la parte central, el santasanctorum. Luego continuó diciéndome: «Expande tu mente y libera tu espíritu. Respira tranquilamente. Existe una gran verdad en este mundo, y yo puedo enseñarte el camino que te llevará hasta ella».  «¿Y cuál es ese camino?» pregunté. «Sigue el curso de las estrellas, la historia de tu vida, es la historia del Cosmos». «Tus ojos son pequeños en comparación con las estrellas, pero brillan tanto como ellas, porque los he podido ver desde lejos. ¿Cómo te llamas?», le pregunté. —Apretó suavemente mi mano y sonriendo me dejó ver sus dientes que eran tan blancos como el marfil— «Yo soy aquel que no tiene nombre, pero al que le han consagrado incontables». «Pues yo te llamaré “amigo”» le informé. El hombre levantó sus cejas y tres arrugas se dibujaron en su frente. «Claro, porque como si me conocieras, me has dejado entrar en el templo, y eso únicamente lo hacen los amigos» sonrió moviendo su cabeza de lado a lado. «Nos encontraremos aquí, cada tarde, durante los dos próximos días, ¿te parece bien, amiga?», me dijo apoyando su mano sobre mi hombro. «¿Después no te volveré a ver?» pregunté. «Siempre lo haces. Búscame en la mirada de un animal, en la sonrisa de los niños, en una flor, o en cualquiera de los elementos que forman la Tierra y los cielos. Y cuando quieras verme como deidad, estaré presente en la forma en la que desees encontrarme».

Vi arder en la mirada de la abuela la llama de la incertidumbre cuando me preguntó:

—¿Regresaste?

—Sí. La tarde del día siguiente cuando fui al templo a encontrarme con él lo vi de espaldas sentado en el suelo, me acerqué y toqué su hombro para avisarle de mi presencia. Cuando se giró, me di cuenta de que no era él.

—¿Quién era, Nerthi?

—¡Una mujer! «¡Disculpa, me he confundido, creí que eras mi amigo!» le dije; «Mírame bien, pues yo soy quien era ayer» contestó. Cuando volví a observar su cara, aunque no tenía barba y tanto sus rasgos como su voz se disfrazaban con un bello rostro femenino, sus resplandecientes ojos negros eran los mismos que los del hombre del día anterior. «¡Eres tú! ¿Cómo lo has hecho?» exclamé incrédula. «Porque al igual que no tengo nombre, tampoco tengo forma. Son los hombres los que me representan con la imagen que me honran». Esta vez fue él quien me hizo reír a mí. «¡Eres un poco extraño! Pero yo también hago cosas que para los demás son raras, aunque yo siento que son normales. Una vez, cuando hablaba con un árbol, un hombre del pueblo que pasaba cerca, y me escuchó, me dijo que estaba loca porque los árboles no hablan». «¿Y qué le respondiste?» se interesó. «Qué sabía que no hablaban, pero sí que eran capaces de escuchar. ¡Es como hablar con los dioses, ellos siempre nos escuchan! El hombre sacó su labio inferior hacia abajo y se marchó dubitativo». «Eres muy especial, Nerthi». «¿Cómo sabes mi nombre, si no te lo he dicho?» le dije. «Porque yo siempre escucho a través de la naturaleza». Después se puso en pie y me recordó que el día siguiente sería nuestro tercer y último encuentro.

—¿Y qué ocurrió? —me preguntó la abuela.

—El día siguiente llegué tarde y él no estaba.

—¿No lo volviste a ver?

—Aquella tarde fui yo la que me senté en el centro del templo tal y como él me había esperado el día anterior. «¡Sé que vendrás!», comencé a pronunciar en mis adentros. Su llegada fue inminente. Oí sus pasos al acercase, podía sentir su presencia, y me rozó el brazo. Junto a mí se sentó un cordero. Abuela, lo que me dijo era cierto, la mirada del animal, era su mirada. Yo lo acaricié con cariño, y me acurruqué junto a él.

Las lágrimas de la abuela no me entristecían porque supe reconocer que era llanto sagrado repleto de fe.

—Nunca se me olvidará su voz, abuela. Es la misma que la del hombre que esta noche me ha hablado. Me ha dicho que cuando el templo se derrumbó, el escarabajo que bebió mis lágrimas se transformó en este amuleto mediante el poder de la alquimia. ¿Tú sabes lo que es la alquimia?

—La alquimia es la ciencia de la transformación, y va mucho más allá de los tesoros mundanos. Ya que se encuentra ligada a los principios básicos del alma, por eso quien la utiliza para enriquecerse no es capaz de encontrarla, porque su poder se manifiesta cuando el diamante más puro que se halla en nuestro interior es capaz de reflectar la radiación que transforma los elementos de la Tierra.

—¿Entonces ese escarabajo se volvió de piedra?

—No, Nerthi, se volvió sagrado, ahora está ligado a los dos mundos y él te protegerá.

La abuela puso su mano sobre mi cabeza y deslizándola hacia atrás me acarició, pero mientras lo hacía, su expresión cambió por completo, indicando una insólita mirada de asombro.

—¡No puede ser! —exclamó con incredulidad mientras repetía la caricia como si necesitara convencerse a sí misma de lo que estaba sintiendo. Luego llevó su mano al pecho, levantó la vista al techo y dejó escapar un profundo suspiro.

Se levantó, abrió el cajón de un mueble y sacó de su interior una cadena dorada con la que atravesó el colgante.

—Nerthi, ponte en pie por favor.

Colocándose detrás de mí, me retiró la melena de la espalda para abrochar la cadena.

En el momento en que el colgante quedo posado en mi piel, pude sentir la calma que me proporcionaba estar dentro del templo de las doce columnas.

—Nerthi, ¿quieres dormir hoy conmigo?

—¿Puedo?

—¡Podéis! No creo que Saiem se separe de ti —me dijo con tono afable.

—¡Qué feliz me haces!

Mientras miraba como la abuela apagaba las velas cavilé que, al contarle que un hombre había entrado en mi habitación, no dudó ni un solo momento de lo que yo le dije. Me permitía ser libre, explicarme y me escuchaba con atención. Me concedía lo más importante y poderoso para que un ser humano pueda desarrollar todo su potencial, ella creía en mí, tanto como yo en ella.

Tumbadas en la cama, su cuerpo quedó mirando hacia el techo y yo recostada de lado la abracé.

—¡Abuela, te quiero! —le dije sin pestañear. Y aunque la habitación se había quedado sin luz, no hubo oscuridad que me impidiera sentir como mis ojos emanaban el brillo que únicamente surge, cuando tenemos a nuestro lado a alguien que amamos de verdad, porque ella era la que iluminaba mi alma.

—Y yo a ti, hija mía —me respondió con la voz entrecortada.

Los ojos comenzaron a pesarme, por lo que emití múltiples parpadeos tratando de mantenerme despierta un poco más, ya que estaba comprendiendo que donde nace el amor, da comienzo la eternidad.

CAPÍTULO 6

MIN

(Dios egipcio de la lluvia)

Desperté cuando las delicadas hebras de la luz del amanecer besaron mi rostro con su calidez. Al abrir los ojos, guié instintivamente mis manos hacia el resplandeciente amuleto del escarabajo alado que descansaba sobre mi pecho. Lo tomé y lo elevé hacia el techo, para hacerlo volar con el juego de mis dedos.

—¡Gracias por este maravilloso regalo! —dije sabiendo con seguridad que aquél que me lo había entregado, y al que yo llamé amigo, me estaba escuchando desde algún lugar.

La abuela ya había iniciado su jornada, y yo estaba ansiosa por unirme a ella. Con un salto ligero, me levanté y me dirigí a su encuentro. Sin embargo, al llegar a la barandilla y apoyar mis manos en ella, me detuve en seco al escuchar a la abuela conversando con alguien más:

—Aguardando la llegada de mi nieta en el balcón de mi habitación, observé cómo el crepúsculo se entrelazaba con tonos rojizos y dorados mientras la luna ascendía lentamente hacia los cielos.

«¿A quién le hablará de mí?» me pregunté. Entonces, me senté en un peldaño en la parte más alta de la escalinata desde donde pude ver sentados al maestro frente a mi abuela, Ahmsopej y a otros tres sacerdotes que éno conocía.

—Llegó cubierta por el manto de la noche y bañada en la fulgurante luz de la luna llena, aquella que conecta la clarividencia con la sagrada llama interior —continuaba explicándoles—. Mi hija fue cruelmente asesinada, a mi nieta pequeña la hirieron de muerte, pero Nerthi milagrosamente, logró escapar con vida —dijo con un nudo en la garganta y su mirada convertida en un caudaloso río que amenazaba con desbordarse en cualquier momento. Los sacerdotes aparentemente emocionados, escucharon con atención cada palabra afligida de la abuela. Mientras tanto, Saiem pasó por mi lado ofreciéndome un roce protector en mi brazo, luego con su paso elegante bajó por las escaleras y de un salto se posó sobre la mesa.

—Además de todo lo que os he contado, hay algo en Nerthi que la diferencia del resto.

—Efectivamente —respondió Ahmsopej—. Pocas palabras mantuve con ella cuando coincidimos en el jardín, pero las suficientes como para darme cuenta de que la niña rebosa bondad.

—Entonces, ¿consideráis que debería ser instruida en el sacerdocio? —inquirió la abuela.

—¡No es suficiente! ¡No se puede tomar una decisión tan crucial guiada únicamente por lazos emocionales! —exclamó uno de los sacerdotes, su voz resonó con frustración. La abuela, enmudecida, fijó su mirada en los ojos de aquel hombre.

—¿No me vais a responder, Azeeneth? —preguntó con un tono cargado de expectativa.

—Por supuesto que lo haré. En cuanto sienta que has terminado de decirme lo que piensas.

—Pienso que Ahmsopej ha mantenido con ella únicamente unas pocas palabras, por lo que no es suficiente para saber si debería o no ser instruida. Y, como bien sabrás, es una decisión que debe ser considerada por la razón y no por el corazón. Así que tu voto, no cuenta.

—Theremfi, bien sabes que siempre considero con la razón —respondió la abuela—. Es voluntad de los dioses que se forme aquí junto a nosotros. Y si no fuera así por decisión unánime, marcharé con ella adonde haga falta para instruirla yo.

—Siento mucho la pérdida de tu hija Azeeneth, pero tu respuesta afirma mis palabras —insistió el sacerdote, negando con la cabeza—. No estás actuando con raciocinio y, si te marchas de aquí tarde o temprano, te arrepentirás. —Luego echó la silla hacia atrás generando el roce de las patas contra el suelo un chirriante sonido; y apoyó sus manos sobre la tabla de la mesa para levantarse.

—¿Recordáis a la última Eleith Dosoth? —preguntó la abuela con voz tranquila y la espalda bien erguida en el respaldo de la silla.

Como si aquel sacerdote tuviera una cuerda atada a sus piernas, y estirando de ella alguien lo hubiera parado, se detuvo. Luego dio media vuelta y sin dejar de mirar a la abuela volvió a ocupar su asiento.

—Hace más de doscientos años de la muerte de la última enviada —respondió Ahmsopej. 

—¿Por qué nos hacéis esa pregunta? —preguntó el sacerdote Theremfi a la abuela.

—La forma de su cráneo es inconfundible, es como el de una leona. Nerthi es una Eleith Dosoth —dijo la abuela.

El asombro de los hombres fue tal, que se podía leer en sus ojos un manifiesto de incredulidad trasgredida por los límites de la envergadura del poder de aquellas dos palabras. Sus cejas encorvadas y bocas entreabiertas fueron el reflejo del impacto que experimentaban ante la magnitud de lo que acababan de escuchar. Entonces uno de los sacerdotes, que hasta el momento había permanecido en silencio, dio voz a su sorpresa:

—Entonces el mensaje del oráculo se cumplirá. Cuando la última enviada formule el hechizo, dará comienzo una nueva era.

De forma astuta, el maestro alzó la vista y, me descubrió sentada en la escalera escuchando la conversación. Ambos aguantamos fijamente la mirada hasta que me puse en pie y miré hacia atrás. Traspasando el arco del pasillo veía la puerta entreabierta de mi habitación. Al regresar mi vista al frente, inspiré todo el aire que pude y comencé a bajar los peldaños hasta que mis pies descalzos tocaron el suelo de la sala.

Al percatarse de mi presencia todos se voltearon para mirarme y, uno a uno, les fui devolviendo la mirada. Vi el rostro de orgullo de mi abuela en todo su esplendor. La expresión seria, pero verdadera de Ahmsopej, que parecía estar tratando de descifrarme. Los otros tres sacerdotes que me observaban con curiosidad y expectación. Y, finalmente, el maestro que me guiñó su ojo izquierdo en señal de apoyo y confianza para transmitirme: «sé que lo vas a hacer bien».

—¡Bienvenida al nuevo día, Nerthi! —pronunciaron todos a la par.

—¡Muchas gracias, igualmente! —respondí con amabilidad.

—Ven, siéntate aquí junto a nosotros —dijo la abuela, señalando la silla presidencial. Asentí y me acomodé, mirando con curiosidad a los sacerdotes.

—Nerthi, ¿qué te parecieron las flores del jardín? —preguntó Ahmsopej, dando pequeños toques sobre la mesa con sus gruesos dedos.

—Bondadosas —mi respuesta detuvo el tintineo constante de sus dedos, y lo llevó a cerrar su puño sobre la tabla.

—¿Las flores fueron bondadosas? —inquirió con asombro.

En ese instante, se forjó un silencio sepulcral que me permitió percibir el sonido de la saliva deslizándose por las gargantas de todos los presentes que aguardaban con ansias mi respuesta.

—Sí, fueron bondadosas conmigo. Pues su aroma despertó recuerdos en los que fui feliz y, a su vez, me estaban haciendo dichosa en ese momento.

Se miraron los unos a los otros sin emitir palabra, hasta que Theremfi se atrevió a quebrar el silencio:

—Contáis con mi aprobación. —Tras el primer voto afirmativo, los demás siguieron su ejemplo, otorgando su apoyo de la misma manera.

Fui consciente de que aquellas dos palabras poseían un gran poder, pues habían logrado transformar su voluntad.

—¿Qué significa Eleith Dosoht? —Inquirí tras alzar la mirada hacia Ahmsopej, Theremfi y la abuela.

Ahmsopej lanzó su respuesta con un susurro gutural, como si fuera un arcano secreto difícil de confesar.

—Un linaje que se remonta a tiempos inmemorables, cuando la muerte era el principio y nunca hubo un comienzo real. Una Eleith Dosoth es la hechicera enviada.

—Nerthi, deberás prepararte para ello —dijo Theremfi, alegando en su entonación un cometido de gran relevancia.

—Si vosotros, que sois los encargados de preparar a los discípulos, ya me consideráis uno de ellos, ¡que así sea! —respondí con firmeza.

La abuela conmovida se puso en pie, y avanzó hacia mí para envolverme en un abrazo.

—¡Nerthi, estoy tan orgullosa de ti! —exclamó con la voz quebrada por la emoción. Más de una vez pude interpretar el lenguaje mudo de las miradas, por lo que a través de mis ojos le transmití: «No te voy a defraudar».

—Su presentación debe realizarse antes de que el primer filo de la noche se asome en el cielo —declaró la abuela con una intensidad que hizo que todos asintieran con determinación—. Me ocuparé de prepararla personalmente, y nos congregaremos aquí más tarde.

Sentada en el umbral de mis sueños, aguardaba su llegada con los dedos entrelazados y el corazón palpitante como un tambor en la penumbra. La abuela había ido a la biblioteca en busca de los atesorados papiros guardianes de secretos sobre las enigmáticas Eleith Dosoht, sobre los que descansaba el conocimiento, transmitido a través de las eras por los iluminados escribas. Mis pupilas se dilataron cuando escuché girar el pomo, anunciando su presencia, la abuela entró con paso decidido y seguro, cerrando suavemente la puerta tras de sí con un leve empujón; y se dirigió hasta mí con los viejos papiros desgastados por los siglos enrollados entre sus manos. Serena, se sentó junto a mi lado y me dijo:

—Nerthi, antes de nada, debes saber que, aunque conozcas muchos dioses bajo diferentes nombres y formas, Dios es uno solo, y las distintas deidades son la división de todos sus poderes. ¿Doce columnas sujetaban el templo, no es cierto?

—Sí, abuela.

—Mucho tiempo atrás, doce hombres con habilidades únicas y poderes sobrenaturales fueron los enviados para gobernar junto al dios Horus, los llamados shemsu hor. Cada dios, posee doce discípulos para cumplir con su cometido en la Tierra. 

Liberó un suspiro y prosiguió:

—En los registros antiguos, se menciona a ocho enviadas elegidas por la diosa, y tú, Nerthi, eres la séptima.

—¿Y cuál es esa deidad? —pregunté ansiosa.

—Sekhmet. Aquella con cabeza de leona y cuerpo de mujer, cuyos rugidos podrían sacudir los cimientos del universo. No la busques, ni la implores, ya que es una deidad que se mueve con calma. Su llamado será ineludible, ya que será ella quien reclamará tu presencia.

Con mano firme desenrolló uno de los papiros. La tinta oscura y antigua se desvanecía en algunas partes, pero ella conocía cada palabra escrita a la perfección. Con voz suave y reverente, comenzó a leer el texto:

—Las Eleith Dosoth son un equilibrio de humildad y poder. Son aquellas que nacen siendo curiosas, porque poseen capacidades innatas que pueden hacerlas razonar con la sabiduría de alguien que ha vivido mil vidas, por eso ya desde niñas desean desarrollarlas. Como leona que vela por su manada, llegan a este mundo para entregarse a los demás. Son capaces de ver lo que se esconde detrás de la hierba, de entender lo que susurra el viento y de leer el lenguaje encriptado de las llamas, porque en su corazón arde el fuego sagrado. Poseen la visión, el oído y el olfato tan desarrollados como los felinos. Pero su don innato las convierte en «las enviadas», capaces de modificar un destino que dará paso a una nueva era.

—Y, ¿cómo se puede modificar un destino, abuela?

—Desatando el poder de la magia que fluye por tus venas, legado de tus seis predecesoras. Un poder que se fortalece con la fe. La fe inquebrantable en ti misma. La fe en los dioses. Mas recuerda, hija mía, la fe no necesita de nadie, pero todos necesitamos de ella.

En un susurro de días, mi vida había dado un giro tan grande, como el del ciclo solar. Era consciente de que tenía que cumplir un deber sagrado que me llenaba de determinación y propósito.

En una de las catorce puertas del pasillo, se hallaba el baño de la purificación. La sala, decorada con mosaicos y jeroglíficos que proclamaban que el agua simbolizaba la pureza y el renacimiento. El fuego de las velas se reflejaba en la serena superficie del agua de una tina de madera, donde la abuela vertió hierbas aromáticas y aceite de sándalo. Sumergí todo mi cuerpo hasta la cabeza conteniendo la respiración hasta el límite de mis pulmones, y emergí a la superficie inhalando una profunda bocanada de aire. Al elevarme, percibí cómo el agua que se deslizaba por mi ser no solo se llevaba la suciedad, sino que también arrastraba cualquier vestigio negativo. Me envolví en una delicada toalla de lino, deleitándome con el calor que habitaba en mi piel, impregnada del aroma sagrado.

—Abuela, ¿cuál es el motivo por el qué hay que bañarse antes de presentarse ante los dioses? —pregunté con curiosidad.

—Porque únicamente el que observa la creación, es capaz de descifrarla. Tu vestido nuevo es como la flor recién salida de su capullo. Las gotas del rocío de la mañana se deslizan por los pétalos de las flores, llevándose con ellas la esencia de su aroma; este agua ha dejado limpio tu cuerpo y el olor del aceite permanece en tu piel. Todo lo que envuelve tu cuerpo tiene que ser tan puro, como lo que se halla en tu interior —dijo apoyando su dedo índice en mi corazón—. Los dioses nos hablan mediante las leyes de la naturaleza, y no hay mejor ofrenda para ellos, que entregársela personificada en nosotros mismos.

De cada animal, planta y paisaje se desprenden enseñanzas ancestrales de la sabiduría un lenguaje que no necesita palabras. Las raíces de los árboles se entrelazan bajo la tierra como fuertes brazos, recordándonos que para permanecer firmes, debemos mantener un sólido arraigo a nuestros valores. Las sincronizadas migraciones de las aves, nos invitan a aventurarnos más allá de nuestra zona segura para explorar nuevos horizontes. Las imponentes montañas alcanzan la cima de nuestros límites para poder superarlos. En la ilustre biblioteca denominada naturaleza, todo actúa como un inequívoco maestro y cada observación, es una oportunidad para aprender. Los dioses escribieron ese manual sagrado, esa guía vital, con la que podemos fundamentarnos para que, como seres humanos, aprendamos de ese libro encantado.

La abuela y los sacerdotes guiaron mis pasos por los empedrados caminos amurallados que clasificaban los templos, tras de ellos, a corta distancia, prestaba atención a las palabras del maestro:

—Nerthi, tus piernas están a punto de separarse, una caminará por el sendero de la Tierra y la otra por la morada terrenal de los dioses, y aunque no existan desvíos, deberás mantenerte en equilibrio. Tu mente estará en el centro, entre el plano terrenal y el divino. Todo lo que te he ido transmitiendo hasta hoy lo has razonado a la perfección, y debo felicitarte por ello. Supérate, no dudes nunca de ti misma y jamás sientas miedo por contar lo que piensas, aunque creas que otros no van a comprenderte, incluso cuando puede que ni tú misma tengas alcance para captar el significado, pues algunas vivencias carecen de sentido la primera vez, no todo se revela la segunda, más la tercera lo transfigura todo en un don supremo. Con un ojo abierto entrevés el mundo; con dos lo abarcas; pero al abrir tu propio udyat[7], transciende lo visible y tocas lo eterno.

Los sacerdotes se detuvieron entre los templos del dios Amón y de la diosa Mut. Allí, la abuela me acompañó en las afueras del santuario de Osiris, para transmitirme que debía entrar sola y, desde la parte más sagrada de mi corazón, ofrecer a los dioses la pureza de mi honestidad y desinterés. Cada vez que esto sucediera, una puerta se abriría, pues solo a través de la bondad innata que habitaba en mí, me sería permitido adentrarme en los templos.

Me descalcé para caminar por el centro de dos hileras de geométricas pilastras que con sus impresionantes colores se transformaron en palmeras, y la pequeña capilla pintada en un tono azul, evocó un oasis en medio del desierto revelándome que para ser parte de su caudal, debía sumergir mi fe como una delicada gota de rocío que se presenta con humildad.

Al alcanzar el rectángulo del umbral, posé mi mano sobre mi corazón, y suspirando imploré mi acceso. La respuesta fue un suave impulso en mi espalda que me adentró en el interior de una pequeña sala y me situé en el eje central de la edificación. Como si levitaran para acogerme, las paredes se fueron estrechando hasta adaptarse a mi tamaño y después de sentir su abrazo, se desplegó un paisaje repleto de una naturaleza sinigual, con árboles cuya forma, no había visto hasta entonces. Reconocí al instante que estaba en un bosque, pues mi padre tras sus innumerables travesías, me había narrado las maravillas que se hallaban ante mí.

—Tal vez no me encuentro en el mundo ni de los vivos, ni en el de los muertos. ¿Estoy en el mundo de los sueños? —pronuncié en voz alta.

—¿Cuál es tu sueño, Nerthi? —inquirió la encantadora voz de una mujer que parecía provenir de ecos celestiales. Y aunque su figura permanecía oculta ante mis ojos, sentí la caricia de sus manos en mi barbilla.

—Por ahora no tengo nada que ofrecerle al mundo, pues mis conocimientos aún son escasos. Sin embargo, anhelo con fervor convertirme en una gran sacerdotisa, ¡al igual que mi abuela! Mi deseo es ayudar a los demás y tener la capacidad de descifrar la magia que se encuentra inscrita en cada rincón de las maravillas que habitan este mundo.

Para sentir la forma de mi cráneo, coloqué las manos sobre mi cabeza y las deslicé hacia atrás, ipso facto la noche se desplomó sobre mí.

—Nerthi, camina junto a mí —instó la voz, camuflada en un haz de luz grana que parecía respirar con vida propia.

Con mi pequeña figura custodiada por la radiante presencia que desprendía la brillantez de diez antorchas, avancé por el sendero que me indicaba. En la profundidad de la oscura y silenciosa noche, encontré recostado sobre un banco de piedra un hombre ataviado con una extraña vestimenta que miraba al firmamento. Con fascinación, me acerqué para observarlo. Cautivada por su sonrisa que revelaba la felicidad de recordar algún preciado momento para él. Sin embargo, un bostezo escapó de sus labios y su cuerpo se entregó a un profundo sueño que lo envolvió.

—Aunque no lo sepas, este hombre se encuentra hondamente unido a tu existencia. ¿Vas a despertarlo o prefieres cubrirlo?

—No debo perturbar su sueño. El frío acecha y podría enfermarse; prefiero cubrirlo.

—Adelante, Nerthi, hazlo.

En un gesto de súplica, mis brazos se alzaron al cielo para sujetarlo con mis manos. Con todas mis fuerzas tiré, trayendo conmigo un pedazo del manto estrellado, con el cual cubrí al hombre para protegerlo de cualquier peligro que se atreviera a amenazarlo.

La voz dimanó una risa cuya resonancia dio vueltas por mi mente hasta escapar por mis oídos, trayéndome de regreso al santuario cuyas paredes se ensancharon hasta recuperar su tamaño original.

—Tu juiciosa ternura es propia de las Eleith Dosoth. —Su juego dando vueltas a mi alrededor me hizo cosquillas, y traté de acariciarla con mis manos mientras sonreía—. Cuando te reconoces en la humildad, lo divino te reconoce a ti. Tienes un lugar en Ipet sut.

—¡Gracias por vuestra acogida! —exclamé con fervor, resonando con fuerza mis palabras en el santuario.

La luz grana me envolvió intensamente, cegándome momentáneamente y luego se desvaneció, como una promesa cumplida. Fascinada por la experiencia que los dioses me habían concedido, di media vuelta para emprender el regreso. Desde la entrada del santuario observé cómo todos me esperaban en silencio, bajo una placentera lluvia.

—Nerthi, ven, volvamos a la casa —me llamó la abuela haciéndome señas con las manos para que me apresurara.

Nuestros pasos se aligeraron como caballo que trota. El agua mojaba mi pelo, mi cara y empapaba mi ropa. Miré hacia el cielo y vi al caer en las gotas, la magia que me llenaba de bendiciones mientras corría de la mano, que se había vuelto mía, la de mi abuela.

CAPÍTULO 7

MUT

(Diosa egipcia del cielo)

Antes de que la luz del alba acariciara la tierra, el polvo de la ofrenda que se consumía en llamas danzaba con el viento, esparciéndose tras nuestros pasos. Ahmsopej, Saiem y yo nos dirigíamos de camino hacia la gran sala hipóstila. La muerte es un nuevo amanecer en un rincón desconocido, donde llevamos el más preciado de los tesoros: «las virtudes que cultivamos en esta existencia». Y así lo evidenciaba la primavera que, estaba muriendo en Egipto para florecer de nuevo otros campos, para renacer más gloriosa en otras tierras. ¿Qué simboliza la enigmática puerta que divide estos dos mundos? Quizás un ciclo de transformación eterna hacia algo aún más grandioso.

Las brasas de la mirra que portaba en un cuenco me hicieron sentir que sostenía con orgullo entre mis manos lo que el hombre había aniquilado.

«Abuela, han transcurrido muchos días, Salhahat, ¿han respondido a mi carta?» recordaba la pregunta que le hice la noche anterior. «Nerthi, el poblado fue incendiado y devorado por las llamas» respondió cabizbaja.

Las lágrimas que me purgaban se colaban en el recipiente originando que la fusión del fuego y el agua rugieran como mi interior, mientras el humo que se creaba ascendía por el centro de mi frente.

En el umbral sagrado de la entrada, otros sacerdotes y sus discípulos aguardaban en un silencio reverente. Allí, despojándonos de nuestras sandalias esperamos pacientes el momento en que se nos otorgara el paso.

—¡Ahora! —pronunció el guardián de la entrada, haciendo un gesto firme que desvaneció la densa cortina, permitiéndonos cruzar hacia un bosque deífico, bañado en la luz de ciento treinta y cuatro majestuosas columnas, desbordantes del arcano idioma jeroglífico.

—Las almas buscan alivio del calor abrasador bajo su sombra —dijo Ahsompej señalando una de las columnas que evocaba el tronco de un árbol, susurrando maravillas a través de los matices pintados con los colores más encantados de la naturaleza—. Hablemos de conjeturas; si el árbol poseyera el don de crear el aire, sus actos lo guiarían. El árbol permanece inmóvil, pero la brisa que invoca, sí danza. Sus ramas y hojas son mecidas, o quizás acariciadas por ese aire, en un gesto de gratitud hacia su creador.

Me incliné para colocar el cuenco en el suelo y, al erguirme, comencé a elevar la mirada para contemplar la magnificencia del tronco de piedra, que parecía alcanzar la estatura de nueve o incluso diez hombres apilados. Sus líneas esculpidas contaban relatos de antaño, impregnados de misterio. Y como un símbolo de grandeza, un espléndido capitel en forma de flor de papiro desplegada adornaba la cúspide del árbol.

Inspiré el aire sagrado forjado por aquella vasta arboleda y comprendí que yo también podía ser creadora. Creadora de maravillas que me acariciaran el alma.

—Sacerdotes de Ipet sut, ¡nosotros, somos los viajeros que caminamos con fervor enfilando nuestra mirada en el fuego sagrado del dios Amón-Ra! ¡Así hemos logrado dejar atrás nuestras sombras! —exclamó en voz alta el sumo sacerdote, erguido en el corazón de la majestuosa sala—. Aquí nos hallas, tus devotos súbditos, aguardando tu solemne presencia.

El sabio y anciano Amón-Ra, no tardó en manifestarse, pues a través del claristorio, un rayo de su esencia iluminó el vértice de una de las columnas de la tercera hilera.

—Mira Nerthi, ha encendido «el shen» —dijo Ahmsopej recorriendo en forma circular la pilastra—. Es la esfera protegida por la cuerda de hilos guardianes, así prevalece que cada fragmento que se une entre sí, se consagre más resistente.

—¿Y aquel de allí? —le pregunté señalando un símbolo con mi dedo índice.

—Es el disco radiante de la expansión que portan sobre sus cabezas los dioses solares como Isis, Hathor, Sekhmet, Ra, Horus, Uadyet, entre otros. Se asemeja a la piedra que se lanza al agua y crea círculos que se propagan cada vez más y más. Fluye con el agua sagrada, esa que purifica tu ser, para que tus oraciones sean expansión, para que tu existencia sea expansión, para que el amor que ofreces sea expansión. Así seguirás la senda de lo divino, cuando eligió expandirse, creando círculos en el océano primordial del Nun.

En la sala se adentraba una procesión de sacerdotes disciplinados en el arte de la música, que con orgullo portaban sus instrumentos. Se alinearon con una precisa coordinación en el pasillo central, donde primero sonaron los sistros y cuando la última vibración se adormecía, comenzaron a resonar los menats y, antes de disolverse la percusión, sonaron las arpas. La mágica combinación entre la finalización del sonido de un instrumento y la creación de un nuevo canto alimentaba el deseo de que nunca cesara, pero al escuchar la nueva melodía, la atención se entregaba a esa, y así sucesivamente. La expansión de la resonancia se propagaba tanto por la inmensidad de la sala hipóstila como por toda mi existencia, motivando un estado de conciencia que me hizo dibujar con mis dedos discos solares en el aire a su compás.

Consentida por la etérea presencia de la música, una llamada me instó a marcharme. Así, con cautela, Saiem y yo nos deslizamos entre los músicos, ansiosas por liberar la energía acumulada en nuestros cuerpos.

Saludé y sonreí a cada persona que se cruzaba en nuestro camino, y noté cómo aquellos que portaban rostros serios transformaban su expresión al calor de mi alegría, devolviéndome la sonrisa con un destello de luz.

—¡Esto funciona! ¡Somos un buen equipo, Saiem! —le dije a mi gata.

—¿Se puede saber qué haces tan alejada? —me preguntó el maestro, con el que nos cruzamos de frente al doblar una esquina amurallada.

—Estoy esparciendo felicidad y me he desviado, ¡deberías contagiarte un poco de ella! —le dije al ver que no cedía a nuestro encanto.

—Has llegado hasta el recinto de la diosa Mut, pero aquí no puedes pasar. Así que da la vuelta, y regresa.

—Maestro, te recuerdo que no voy sola, me acompaña mi gata —le dije mirando a Saiem.

—Sí, lo sé. Pero la que dirige el camino eres tú.

—¡Tal vez sea la diosa Mut la que ha clamado mi presencia!

Las cejas del maestro se elevaron abruptamente para preguntarme:

—¿Sabes quién es la diosa Mut?

—Mmm no, no la conozco todavía.

—Es la diosa del cielo y consorte del dios Amón.

—¡La diosa del cielo! —exclamé, abriendo los ojos de par en par—. ¿Y qué hay dentro del templo? —pregunté, haciendo un burdo intento de ponerme de puntillas para intentar ver sobre las elevadas murallas.

—Lo que hay, es lo que puedes observar.

—¡Si te lo pregunto es porque no puedo ver a través del muro! —dije con las manos abiertas encogiéndome de hombros.

—Mira bien, Nerthi.

En la cima de la muralla, un buitre de plumaje marrón, con sus garras firmemente aferradas a la piedra, me observaba con sus ojos rojizos.

—Ven a buscarme, aunque sea con la magia que emana de tu pensamiento, o ¡por favor, préstame tus magníficas alas! —le murmuré al ser alado.

Su respuesta me fue otorgada cuando mi mirada se fundió con la suya. Porque en el instante en que el ser de un impulso se lanzó desde la muralla, sus vastas alas se desplegaron para surcar el templo, yo lo experimenté a través de sus ojos, danzando por el firmamento de Mut al ritmo de la melodía que los instrumentos creaban y que aún podía escuchar.

Contemplé el recinto y admiré su majestuosa arquitectura desde las alturas. Un templo principal se alzaba frente a un lago con forma de serpiente, mientras que otro, con una estructura rectangular perteneciente al que llevaba por nombre el tercero del hijo de Amón-Ra, parecía coronar la cabeza del reptil.

Pilonos imponentes, puertas gigantescas capillas majestuosas, y patios inmensos adornados con estatuas de granito negro. A vista de ave, estas figuras parecían oquedades sin fin en la tierra, despertando mi deseo de descubrir a qué deidad representaba. Pero cuando la melodía de los tres instrumentos alcanzó su último suspiro, me sacudí y regresé a la realidad, como si emergiera de un profundo sueño.

Mi cuerpo no se había movido, lo descubrí cuando abrí los ojos y pude ver cómo todos los músicos, comenzaban a abandonar la gran sala hipóstila formando la misma hilera que al entrar.

Aquella experiencia había sido tan vívida, que me vi obligada a abrir y cerrar los ojos con fuerza en múltiples ocasiones, para regresar al mundo tangible. Busqué a Saiem, y la encontré sentada junto a mis pies. La sostuve entre mis brazos y, junto a Ahmsopej, salí al exterior.

—¿Crees que es posible que las personas puedan volar? —inquirí con una chispa de asombro y curiosidad en mi mirada.

—¿Puedo saber a qué se debe tu pregunta? —se interesó con una mezcla de asombro y curiosidad.

—Mientras sonaba la música, sentí que surcaba los cielos.

—Entonces sí es posible —me respondió—. Sentir es la afirmación del alma ante un suceso manifiesto. Todo lo que seas capaz de sentir existe, aunque únicamente sea en tu interior.

Escuché el sonido que marcaban nuestras sandalias en las baldosas, marcando cada paso que nos alejaba de la gran sala hipóstila. Nuestra presencia se grababa a fuego en el ritual, sellada con cada pisada firme y decidida.

—Ahmsopej, ¿qué distancia queda para llegar a la casa? —pregunté.

—Podría decirte que la distancia son doscientos pasos, pero la verdadera distancia son los pensamientos que transcurren en tu mente durante el camino.

La travesía hacia la casa se tornó en un viaje de reflexión sobre algo que me marcó profundamente al salir, antes del amanecer. Era un ser que clamaba por mi ayuda.

—Yo me quedo aquí, Ahmsopej —le anuncié, señalando un lugar oscuro en la parte trasera de la casa.

—¿Aquí? —preguntó extrañado.

—Sí, tengo asuntos de suma importancia que atender —respondí con voz grave, dejando a Saiem en el suelo.

—Está bien, yo iré a dar un paseo.

Ahmsopej estaba a una distancia alejada cuando emprendí mi carrera hacia la casa, dirigiéndome directamente a la cocina. El silencio era sepulcral y mis sentidos estaban alerta mientras inspeccionaba cada rincón, asegurándome de que la planta baja estuviera desierta. Con cuidado tomé mi porción de comida de la olla, envolviéndola en una servilleta de tela antes de salir corriendo nuevamente hacia el callejón. Empecé a silbar con fuerza, llamando al gato famélico que había visto previamente cuando iba camino a la gran sala hipóstila. Le abrí la tela en el suelo y el irresistible aroma de la comida hizo que el felino blanco y negro saliera disparado para devorar lo que le ofrecía.

—Tienes que comer más despacio, o te vas a atragantar —murmuré mientras acariciaba su pelaje descuidado, agachada a su lado.

—¡Pero bueno! ¿De esto se trataba el asunto importante que tenías que hacer? —inquirió Ahmsopej.

La revelación de su presencia me hizo estremecer. Me volví y lo encontré de pie, observándome con el ceño fruncido y los brazos cruzados.

—Esta misión cobra un significado profundo para mí desde el alba, pues no he podido dejar de pensar en él desde que lo vi. ¡Observa, Ahmsopej, está tan esquelético que se le marcan las costillas!

El sacerdote no dejaba de mirarme fijamente con semblante serio, pero yo burlé su mirada, para dirigirla a su prominente barriga. Al darse cuenta de mi curiosidad, él bajó la vista hacia su vientre y luego volvió su mirada hacia mí.

—¿Me estás mirando la panza?

—Emmm no, bueno sí. Es que sobresale mucho de tu túnica y me resulta imposible no fijarme en ella.

—Nerthi, ¿estás tratando de decirme algo? —preguntó volviendo a cruzar los brazos.

—Sí, me gustaría tener un trabajo. Deseo alimentar y proporcionar agua fresca a los gatos que habitan en el templo.

—Está bien, Nerthi. Te ofreceré un trozo de mi comida para que se la entregues —dijo acariciándose la barriga—. ¡Comer menos me hará bien!

—¿De verdad, Ahmsopej?

—Claro que sí. Los gatos son seres dotados de habilidades sobrenaturales —declaró con voz profunda. Cruzó sus piernas para sentarse en el suelo junto a mí, como si estuviera a punto de desvelarme un gran secreto—: En mi juventud observé su comportamiento. Descubrí que, al caer el sol, su energía despierta y su verdadera naturaleza sale a relucir. Son seres selectivos y muy respetuosos con la distancia, pues ellos eran los que decidían cuándo se acercaban a mí. Y lo siguiente que te voy a contar es tan verdadero como el nombre de este templo: Ipet sut

—¿Qué es, Ahmsopej? —pregunté con fascinación.

—Son capaces de ver lo que nosotros, ni siquiera podemos imaginar. Cada vez que mi cuerpo se veía asediado por el dolor, ahí aparecía un gato para acurrucarse justo en el punto exacto para disipar la agonía con su toque sanador.

—Uau —respondí extendiendo mis párpados.

El gato, que ya había devorado su comida por completo, se acercó tranquilamente a Ahmsopej y empezó a lamer sus patas con delicadeza. En un gesto protector, se recostó contra su pierna y permaneció inmóvil, dejando escapar un profundo ronroneo que resonaba en el aire como una advertencia.

—Mira Nerthi, acércate —me dijo, mientras alzaba con sutileza su túnica para revelarme el gemelo de su pierna.

—¡Oh, el gato se ha acurrucado ahí porque tienes una herida! Estabas convencido de que el felino elegiría ese lugar y por eso te has sentado en el suelo.

Ahmsopej asintió.

Era un hombre de mirada insondable y cuestionadora, con una apariencia engañosamente implacable. Su estrategia era mantener a todos en suspenso, sin saber si su respuesta sería seria o cortante, para no afectar a la opinión de los demás; pero al final siempre hablaba desde el fondo de su corazón.

Su personalidad indescifrable me fascinaba, ya que nunca me trataba como a una niña ingenua; al contrario, me escuchaba atentamente y respetaba mi opinión.

—Amhsopej ¿puedo darte un abrazo? —pregunté, esbozando una sonrisa.

—¿No has escuchado la parte de que hay que mantener la distancia?

—Sí, pero has sido tú el que te has sentado a mi lado, y yo la felina que ha decidido que es el momento de aproximarme. —Y me lancé hacia su cuello, rodeándolo con mis brazos—. Estoy muy agradecida contigo, yo también te he observado y sé que eres muy bueno.

El sacerdote se entregó a mi abrazo y caímos de espaldas al suelo, justo en el instante en que la abuela llegaba con bolsas rebosantes de especias.

—¿Se puede saber qué están haciendo los dos en el suelo? —nos preguntó entre risas.

—Permíteme presentarte a la nueva líder de la manada —dijo Amhsopej con un gran esfuerzo mientras se erguía, sacudiendo su túnica—. Nerthi será la encargada de alimentar a los gatos.

—¡Es una idea maravillosa! —exclamó la abuela entonando entusiasmo—. No hay labor más gratificante que seguir nuestra pasión—. Es hora de almorzar; vamos los tres juntos.

—Sí, deseo sentarme en medio de los dos—dije, tomando su mano para entrar en la casa con el sacerdote, quien, con un gesto sutil, ladeó la cabeza porque mi forma de ser era capaz de ablandar su serio carácter.

CAPÍTULO 8

HAPI

(Dios egipcio de las crecidas del Nilo)

Ascendía los escalones, acompañada por dos gatas que, sigilosas caminaban detrás de mí siguiendo cada uno de mis movimientos: Kutcis y Loith. Skaim nos guiaba por delante, liderando nuestra marcha hacia la alcoba de la abuela, atraídas por su dulce canto que se propagaba a través de la puerta entreabierta.

La encontré de espaldas, asomada en el balcón, brindando su melodía a todos los que caminaban fuera del edificio.

Quise embriagarme con la melodía de su voz, así que, para no interrumpirla, con delicadeza me quité las sandalias para sentarme en su lecho, mientras las gatas se acomodaban en el suelo. La túnica blanca adornada con hilos ocres que llevaba mi abuela revelaba que su figura había sido siempre esbelta. A pesar de las arrugas que ahora surcaban su rostro, aún brillaba la gran belleza de su juventud, una luz que indudablemente, emanaba desde lo más profundo de su ser.

Recliné mi espalda hacia atrás, apoyé mis manos en las sábanas sintiendo con mi mano izquierda que tocaba un objeto: era un espejo. Al alzarlo, pude contemplar cuánto había cambiado mi rostro desde mi llegada a Ipet sut. Habían transcurrido doce años desde que aquella niña llena de temor y dolor arribó en una oscura noche de primavera.

Los años fluyeron como las estaciones, siguiendo el curso del sol y las fases lunares, y durante todo ese tiempo, no hubo ni un solo día en el que no aprendiera algo nuevo.

Los sacerdotes me instruyeron en la escritura demótica y jeroglífica. Alquimia, ciencias naturales, y el arte de analizar el ciclo de las estrellas. Ahmsopej, el idioma griego, pues asiduamente maestros, aprendices y filósofos de las tierras helenísticas acudían a nuestro país, ávidos de absorber nuestro conocimiento y compartir con nosotros el suyo.

Mi mente se trasladaba a uno de los recuerdos más simples y felices de mi infancia, junto a mi fiel compañera:

—«¡Saiem, ven aquí!». —Yo corría por las afueras del templo persiguiéndola, y ella jugaba a esquivarme con destreza. Luego, nos tumbábamos para entrelazar nuestros cuerpos con la fertilidad y la vida que germinaba bajo la tierra, así como con toda la vegetación que brotaba desde sus entrañas hacia la luz del día. Mientras tanto, el cálido fuego de Amón-Ra se deslizaba hasta Egipto, transformándose en un reconfortante calor.

—«¿Se ha nublado?» —pregunté en voz alta, pues el sol había decidido ocultarse por un instante. Pero tras un áspero lametón en mi frente, abrí los ojos y vi a Saiem, sentada cerca de mi rostro. Disfrutaba imaginando que la hierba era una cama real y yo, una princesa que no le preocupaba mancharse su vestido de barro. La gata rozó cariñosamente su rostro contra el mío y luego comenzó a saltar juguetonamente, como si acechara un pequeño tesoro.

Quizás la gata era negra porque poseía el don de sanar, o tal vez porque se convirtió en mi sombra. Dormía a mi lado, me acompañaba a los templos y en mis paseos. Compartíamos tanto tiempo juntas que aprendimos a caminar al unísono. Ella partió al otro mundo una tarde del último mes de otoño, pero no quiso dejarme sola. Las tres gatas que trajo a este mundo en mi habitación, eran ahora mis inseparables compañeras, resguardando cada uno de mis movimientos, como si fueran tres elegantes leonas negras.

—Nerthi, no sabía que estabas aquí. Tu llegada ha sido tan silenciosa que no la noté —dijo la abuela al volverse y encontrarme sentada en su cama.

—No he querido interrumpirte, abuela. Cuando era niña y me sentía mal, tu voz siempre me envolvía en una suave melodía que me daba paz. Recuerdo cómo tus ojos destellaban en armonía con tu sonrisa, llenándome de una sensación de seguridad y protección. Al contemplarte, comprendía que cada uno de tus gestos danzaba en perfecta sincronía, proporcionándome la calma que tanto anhelaba. ¿Cómo logras tal maravilla? —le pregunté, dejando escapar mi sincera curiosidad.

La abuela entrelazó los dedos de su mano derecha con los de su mano izquierda, y luego unió las yemas de sus pulgares hacia abajo, formando una pirámide invertida.

—Mira, Nerthi —me dijo mirando fijamente sus manos—. Observa cómo se abrazan todos los dedos, salvo los pulgares.

Con determinación, coloqué mis manos de forma exacta a las suyas, deseando experimentar la misma sensación que ella trataba de transmitirme.

—¿Puedes percibir que cuando tus dos manos se entrelazan, todo tu ser se envuelve en un abrazo consigo mismo? —me inquirió.

—Sí, es cierto. Siento como si dos partes de mí ser, se unieran y me completaran.

—Eso es lo que siente un abuelo por sus nietos. La unión entre los dedos de su mano derecha, que representa a sus hijos, con los de la mano izquierda, que representan sus nietos.

—¿Y qué simbolizan los dedos pulgares en forma de pirámide invertida?

—Uno representa al abuelo, y el otro a la abuela. Estos dos dedos pulgares se entrelazan en frente de todos los demás, protegiendo y custodiando la unión de su familia. Cada dedo que se abraza se sitúa en el corazón de la pirámide invertida que ambos forman. Es la salvaguarda que va del plano terrenal hasta el mundo de los muertos, un manto protector de los progenitores.

Me puse en pie para ponerme frente a ella. Ahora yo era más alta que ella y era yo, la que besaba su frente.

—¡Yo ya soy una mujer y tú ya me has protegido demasiado! ¡Ahora seré yo quien siempre te proteja!

Con mis brazos envolví sus muslos y la elevé hacia lo alto.

—Nerthi, bájame, ¡vamos a caernos! —exclamó sonriendo.

—¡Deseo concedido!

Ladeando mi cuerpo y apoyando mi pierna junto la madera del lecho, incliné el peso de ambas y caímos suavemente sobre la cama. Las risas estallaron entre nosotras, reflejando la luz de nuestros ojos.

—Nerthi, te has convertido en una mujer preciosa —me decía, acariciando mi rostro—. Tu piel es tan delicada, tus oscuros ojos rasgados rebosantes de primaveras, tus labios de un profundo grana, tu suave melena; cada parte de ti es un hermoso mosaico de gracia y dulzura.

Yo permanecía con los ojos cerrados, inmersa en sus caricias y en el eco de sus palabras, que quizás ese día resonaban de su boca con una nostalgia más profunda de lo habitual, pues celebraba mi veintiún cumpleaños.

Ambas nos dirigimos hacia el embarcadero, donde un hermoso barco de madera nos aguardaba, con tres velas de un vibrante verde en su mástil central y remos listos para diez forzudos barqueros.

—¡Bienvenidos al nuevo día! —les dijimos a los dos hombres que nos aguardaban en el amarre.

—¡Igualmente para ambas!

—Por todos los dioses, Imenon —dijo la abuela al más joven—, hace tanto que no te veo, ¡te has convertido en un muchacho muy apuesto!

—¿Has visto, Azeeneth? Es igualito a su madre —respondió un hombre bien entrado en los cuarenta años, de mirada limpia, piel oscura, y brazos musculados.

—Kiriet, ella es mi nieta Nerthi.

—Es una joven de una belleza deslumbrante —exclamó con una sonrisa radiante.

—Muchas gracias, Kiriet —respondí con gratitud.

Aunque debíamos compartir la misma edad, Imenon era un coloso en comparación con mi estatura. Sus intensos ojos pardos, parecían reflejar la sabiduría de las aguas que navegaba a diario. Su cabello castaño ondulado se movía con la brisa, otorgándole libertad y conexión con la naturaleza. Lucía una falda blanca adornada con un cinturón de cuero marrón, y su robusto torso al descubierto.

Zarpamos lentamente con la corriente tranquila, dejando una estela que reflejaba el cielo azul y las palmeras que bordeaban el río. La resonancia del agua acariciando la madera se alzaba como una placentera oración de vida. La brizna de la vegetación que emergía en las orillas esbozaba la silueta del cristal de Egipto. Las aves que surcaban el cielo sobre nosotros me enseñaban que sus alas eran el timón celestial de esos animales que, en su libertad, nos obsequiaban su canto, como lo había hecho mi abuela aquella mañana desde el balcón de su habitación. En la lejanía, pequeños pueblos se asomaban, construidos de casas de adobe, donde algún niño corría, saludándonos con un entusiasmo desbordante.

Sentía con el vaivén de las olas, que el río nos estaba acunando, y abracé a mi abuela tantas veces como pude, deseando que ese momento fuera eterno.

—Se nota que os queréis mucho —dijo Imenon que se acercó hacia nosotras.

—Ella es todo lo que tengo —le respondió la abuela con la voz cargada de emoción—. Es mi talismán, mi mayor tesoro. Es dulzura en la mañana y amor en la noche. Cuando la miro, siento que la paz y el orgullo alimentan mi espíritu. Cuando no está, su ausencia es vacío. Pero cuando regresa, su presencia lo inunda todo de luz.

—Eres muy afortunada, lo sabes, ¿verdad? —exclamó.

—Lo soy ¡ella es maravillosa! —dije posando mi cabeza en el hombro de mi abuela.

Con un grácil gesto, Imenon me ofreció la mano y me invitó a situarme con él junto al mástil. Inmediatamente, el viento comenzó a bailar entre nuestros cabellos y ropas, tirando juguetón de las telas.

—Debe ser muy gratificante viajar en barco y conocer tantos lugares —le dije.

—Sí, lo es. Pero las cargas que transportamos no son bondadosas —me respondió, mostrando sus manos surcadas de durezas y en sus brazos algunas cicatrices—. Sin embargo, el esfuerzo bien aplicado se transforma en una satisfacción invaluable.

—Los sacerdotes contemplamos la danza de las estrellas para erigir futuros templos, alineando obeliscos y estatuas en sintonía con su posición, pero sin vosotros, la tarea sería un sueño inalcanzable. ¡Muchas gracias, Imenon!

—¡Todos formamos un equipo! —me respondió, chocando suavemente su hombro con el mío.

—Nerthi, date la vuelta por favor —me solicitó la abuela.

Cuando me volví, la visión que se presentó ante mis ojos me dejó sin aliento. Mi abuela sostenía entre sus manos una gata de bronce con un escarabajo alado, igual que el mío, en su garganta. Era idéntica a Saiem, mi amada compañera felina. La estatua parecía que la tenía frente a mí, observándome con sus ojos esmeraldas. 

—Es para ti —me dijo extendiendo sus manos para ofrecérmela.

Rememorando la primera vez que la cogí entre mis brazos, aproximé la estatua a mi pecho, pronunciando hacia mis adentros: «Sé que estás cerca, noto tu presencia a mi lado».

En un acto de gratitud, inundé a mi abuela con besos y abrazos.

—No olvides agradecer a Imemon también, te ha brindado un amigo —me susurró.

El ímpetu me llevó a abrazar al joven, quien, sorprendido por mi gesto, permaneció inmóvil al principio, pero pronto correspondió mi abrazo. Y a pesar de su apariencia robusta, emanaba nobleza.

—Imenon, ¿puedes prestarme tu puñal?

—¡Nerthi, me estás asustando! ¡Pensaba que te lo estabas pasando bien! —dijo con tono irónico.

—¡Por favor, he visto que tienes uno!

—Está bien, pero ten cuidado, es muy afilado.

La abuela me miró con una expresión confiada mientras yo tomaba el arma. Nunca antes había tenido un puñal entre mis manos, pero sabía que debía hacerlo, con su filo grabé mi nombre en el costado derecho de la estatua.

Cada reliquia atesora en su esencia la marca indeleble de su pasado. Grabar mi nombre era un mensaje en el tiempo que aseguraba que, aún después de mi muerte, las almas tendrían que recordar que la estatua estaba ligada a mí por toda la eternidad.

Navegamos hasta el atardecer escuchando las cautivadoras anécdotas que Kiriet e Imenon compartieron con nosotras de sus innumerables viajes, que nos trasladaron a ciudades y países desconocidos, abriendo nuestras mentes a otras culturas y sus impresionantes tesoros. Entre bromas y risas, también la abuela se unió a la conversación, obsequiándonos vivencias de su juventud repletas de aventuras inolvidables. Sus relatos se entrelazaban entre carcajadas y nostalgia, transportándonos hacia una época pasada colmada de emociones intensas y recuerdos imborrables.

Cuando Amón-Ra comenzó a descender para marcharse, el río se volvió de plata y el cielo de oro, ya nos encontrábamos muy cerca del embarcadero de Ipet sut.

—¡Nerthi, hoy celebramos veintiún años desde tu llegada a este mundo y deseaba que fuera un día especial! —me reveló la abuela.

—Tú has transformado cada uno de los días desde que estoy a tu lado, en momentos especiales. ¡Te quiero, abuela, te quiero con todo mi corazón!

—¡Y yo a ti! —exclamó, envolviendo mis mejillas con sus tiernas manos.

Descendimos del barco con la ayuda de Kiriet y su hijo, agradeciéndoles la cortesía del viaje y despidiéndonos con cariño. Pero justo cuando comenzábamos a caminar rumbo al interior del templo, Imenon me detuvo en seco sujetándome del brazo. Me miró fijamente con una intensidad que me hizo retroceder un paso.

—Si alguna vez precisas mi ayuda, no dudes en buscarme. Estaré por aquí hasta que finalice el verano.

Agradecí su intención posando mi mano sobre su hombro, como muestra de aceptación de su ofrecimiento, pues el alboroto de los niños que vinieron a recibirme no me permitió decirle nada más.

—¡Maestra, maestra! Me llamaban Natliat, Silnihat, Nayrhat y Caremem, cuatro encantadoras niñas que corrían hacia mí con un entusiasmo desbordante. En cambio, Iznoan, Emimphio y Manhel, tres dulces niños rodeaban mi figura con sus risueñas sonrisas. Yo, en mi papel de sacerdotisa, me había transformado en su guía, compartiendo con ellos todo lo que a mí me habían legado. Y como me dijo la abuela una vez, hacía ya muchos años, «sin dejar jamás de aprender».

CAPÍTULO 9

ANUBIS

(Dios egipcio de los muertos)

De los aldeanos del poblado aprendí tres valiosas lecciones: poseían lo necesario, compartían generosamente aunque eso significara quedarse con las manos vacías, y siempre llevaban una sonrisa en el rostro; en cada oportunidad que se me presentaba, me apresuraba a visitarlos.

Pocos días después de la travesía por el Nilo, decidí dar un paseo por el poblado. En el camino de las afueras, avisté a los niños alegres, jugando a la persecución, uno de los pequeños que corría mirando hacia atrás, chocó inesperadamente conmigo, provocando que cayéramos al suelo. Se levantó rápido para disculparse, y al cruzar nuestras miradas, estallamos en risas contagiosas. Me tendió su pequeña mano ofreciéndome ayuda para levantarme, con un brillo travieso en sus ojos. Al incorporarme, le hice una señal a su madre, que nos observaba desde la distancia, para que supiera que ambos estábamos bien. Le guiñé un ojo al pequeño, y él salió disparado hacia sus amigos y gritó con alegría:

—¡La mujer bonita se ha manchado el vestido!

Al llegar al pueblo, me detuve frente a un pesebre donde me conmovió ver a un potrillo recién nacido mamando de su madre, una hermosa yegua marrón con una mancha blanca en la frente. Cuando un ser vivo hace su entrada en este mundo, sin importar su forma y se nutre de su propia madre, es quizás el instante en que la naturaleza brilla en su máximo esplendor. Aquella imagen, desbordante de ternura, me emocionó profundamente.

Continué mi camino por una calle empedrada donde las casas de adobe eran de origen humilde. En el exterior de una de ellas, un hombre y una mujer de mediana edad se encontraban sentados en unas banquetas de madera, junto a una mesa colmada de materiales para la creación de joyería.

—¡Qué collares tan hermosos! —exclamé maravillada.

—Nos los han encargado para las sacerdotisas del norte —me contestó la mujer, sin desviar su mirada, mientras sus dedos danzaban con destreza, colocando los minerales con esmero.

—Estoy convencida de que se sentirán bienaventuradas al portar joyas tan exquisitas.

—¡Gracias, joven! —respondió el varón—. Estos minerales han sido traídos de tierras remotas. Y, según nos han transmitido, fortalecen y equilibran a quien las llevan consigo.

Mi mirada se posó en las manos del hombre, que sujetaba con firmeza un jaspe rojo. Percibiendo la chispa de dedicación y pasión que emanaba de él al crear la joyería.

—Si los minerales poseen poderes especiales y las manos que las trabajan están haciéndolo con amor y entusiasmo, ¿acaso existe una combinación más propicia para que la piedra aumente su poder?

Ambos sonrieron agradecidos.

—Joven, tome esta para usted —me dijo la mujer levantándose de la banqueta, para dejar una sobre mi mano.

—Muchas gracias, pero no puedo aceptarla.

—Que no le dé pena. Cuando hemos abierto la bolsa, nos hemos dado cuenta de que estaba fracturada, así que no podremos utilizarla. Acéptela —insistió.

—Está bien, en ese caso la aceptaré. Aprecio mucho su gesto.

La guardé en el bolsillo de mi vestido y continué mi andar hacia las casas que se alineaban más próximas al río, donde escuché a dos ancianas, con semblante de tristeza, entablar una conversación. Se lamentaban del paso implacable del tiempo, augurando que aunque era verano, sin apenas darnos cuenta llegaría el otoño. Sus cuerpos agotados reflejaban el peso de los años y compartían un cansancio insondable, incapaces incluso de lavar su propia ropa. Sin dudarlo un momento, les ofrecí mi ayuda en sus quehaceres. Sus ojos escrutaron mi atuendo, desde el elaborado collar que adornaba mi cuello hasta las pulseras centelleantes que adornaban mis muñecas.

—Gracias, muchacha. ¿Es usted de la realeza? —inquirió una de ellas.

—¿Usted cree que lo soy?

—Por su apariencia yo diría que sí.

—La vestimenta no hace ser a alguien de la realeza, sino sus acciones y sus actos —afirmé con una cálida sonrisa.

La mujer me relató que, aunque su cuerpo delatara su edad, su espíritu continuaba siendo joven. A menudo, la apariencia puede engendrar ideas erróneas sobre las personas. La anciana había labrado su vida con dedicación y esfuerzo. Un tercio de su existencia la dedicó a la cosecha de lino bajo el sol abrasador, y luego, tejía la vestimenta para todos los habitantes que provocaron daños irreversibles en su espalda. Aun así, su trabajo, dio como resultado la alegría de cada persona que recibió su prenda nueva.

Me reveló que el mayor sufrimiento no habitaba en los dolores físicos, sino en los que anidan en el alma, ya que tres de sus cinco nietos partieron de este mundo a edades muy tempranas. Con los ojos rebosantes de tristeza me confió, que muchas noches los soñaba jugando en estas tierras; ella siempre los llamaba, pero parecían no escucharla, pues nunca le respondían.

—Solo una vez —me dijo, con su dedo índice alzado— pude abrazar a uno, y ese abrazo fue tan vívido que sé que no fue un mero sueño.

—Entonces el abrazo fue real —me acerqué a la mujer para darle consuelo a las heridas de su alma, proporcionándole un tierno abrazo.

—Los dioses se los llevaron demasiado pronto. Supongo que estarán mejor en el otro mundo —dijo con una profunda resignación.

Después de compartir nuestros nombres, Tiriah la más callada y Khermin la que me narró parte de su historia, me ofrecí a llenar sus jarras de agua y llevarlas hasta las puertas de sus hogares. Sorprendidas por mi amable gesto, lo aceptaron con gratitud. Mientras caminaba hacia el río, el sol acariciaba mi piel, reflejando el brillo dorado de mis pulseras. De rodillas en la orilla, sumergí las jarras de barro en el agua clara, sintiendo un vínculo profundo con las antiguas diosas del Nilo. Cada jarra que llenaba, era como si estuviera llenando mi corazón con amor y bondad, conectándome aún más con el sagrado río que fluía frente a mí.

Cuando regresé con las jarras llenas, las coloqué cuidadosamente en el suelo, asegurándome de que no se derramaran. Sabía que lo que a mí no me había supuesto gran esfuerzo, a ellas les habría costado mucho hacerlo solas.  Les sonreí a ambas, pues los pequeños actos, pueden tener un impacto profundo y duradero en aquellos que nos rodean.

Ellas agradecieron mi gesto invitándome a compartir un festín frutal en el acogedor refugio de una humilde casa, donde me ofrecieron asiento en una banqueta de madera. En una bandeja rebosaban sicomoros, uvas y dátiles, deleitándome con el exquisito dulce de su sabor.

—Los sicomoros me los ha traído mi hijo esta misma mañana —dijo Tiriah.

—Pues dele por favor las gracias de mi parte, ¡son toda una delicia!

—¡Es mi fruta preferida desde que era niña! —exclamó Khermin.

—Tiriah, ¿recuerdas cuando éramos niñas y nos subíamos a los árboles para cogerlos?

—¡Cómo podría olvidarlo! Cada vez que te subías, nunca sabías cómo descender. Tenía que correr a llamar a nuestros hermanos para que formaran una escalera, subiendo unos sobre otros, para que pudieras bajar. —Esa anécdota nos hizo estallar en risas contagiosas.

Pasé un maravilloso momento escuchando las vivencias de estas almas. Una evocaba con ternura las doradas tardes de verano de su niñez, mientras la otra, compartía los cambios que había atestiguado en el pueblo. Finalmente, se despidieron de mí en la puerta de la casa, agradeciéndome con un fervor sincero. Luego, bendijeron mi generosidad y me otorgaron sus mejores deseos para una vida llena de prosperidad.

Los colores del atardecer se reflejaban en el río, donde las hojas secas que flotaban en la superficie parecían las manos que acariciaban sus aguas doradas y anaranjadas que se mezclaban con el verde profundo de la vegetación.  Caminaba por el sendero que me llevaba de regreso al templo, donde cada paso parecía sincronizarse con el latido del corazón de la naturaleza. El aire vibraba con la tranquilidad del entorno trayendo consigo el suave aroma de la hierba, y su susurro entre los juncos, añadía una melodía suave que acompaña el paisaje.

Un tamarisco esplendoroso se alzaba en el camino, y en una de sus extensas ramas reposaba un búho de ojos verdes de plumaje blanco y gris, que me observaba con una mirada penetrante. Con cautela, me acerqué despacio para no asustarlo, mientras el búho inclinaba ligeramente la cabeza como si tratase de comunicarse conmigo. Fueron muchas las ocasiones que tanto mi madre como mi abuela, me contaron que más de una vez, me habían visto hablar con un búho, pero yo no lograba recordarlo. ¿Sería ese el animal del que me hablaron, que con su familiar forma de mirarme, parecía conocerme bien?

Un fuerte viento meció las hojas del sicomoro, creando un sonido que parecía un lenguaje encriptado. Pero el búho se mantuvo sereno y no desvió la mirada ni por un instante. Me atreví a susurrarle unas palabras:

—¿Qué quieres decirme, viejo amigo?

El búho me respondió emitiendo un grave ulular y extendió sus alas para volar dirección al templo.

Algo tan extraordinario como avistar un búho en la deslumbrante claridad del día, y todas las vivencias que me habían sucedido en el poblado, ya podía visualizar la expresión de la abuela al escuchar cada detalle. Así, aceleré el paso por el breve trecho para encontrarme con ella.

Cuando llegué a los patios exteriores del templo, un silencio insólito envolvía a los presentes. El aire estaba cargado de una tensión palpable, como si una sombra oscura se cerniera sobre las miradas de los sacerdotes. Me acerqué con cautela, intentando captar susurros de su conversación.

—Es posible que su corazón haya dejado de latir. —Escuché que murmuraba uno de ellos.

—¿Qué está ocurriendo? —pregunté, con el alma en vilo.

—Tu abuela, Azeeneth ha muerto.

Y así fue como de pronto, cuando creía que iba a ser un día como otro cualquiera, recibí un golpe tan sumamente fuerte, que rompió mi alma en mil pedazos. Y aunque llevaba toda mi vida preparándome para mi muerte, nadie me había preparado para ese momento de la vida.

Corrí velozmente hacia la sala funeraria escuchando mi pulso y mi respiración acelerada. Entre dos columnas blancas, reposando sobre un altillo de mármol blanco estaba ella. Me acerqué a paso lento y vi su rostro, y aunque transmitía paz, dentro de su cuerpo su alma ya no estaba. El silencio de la sala se quebró, cuando abrazándola rompí a llorar. Pero su cuerpo ya no respondía a mi llamado, y uno de sus brazos inerte, quedó suspendido en el aire. La garganta me oprimía y una sensación de desconcierto me paralizaba la mente. Sentí un agónico dolor recorriendo todo mi cuerpo para hacerse dueño y señor de todo mi ser. Negué su partida una y otra vez, aferrándome a ella como si pudiera traerla de vuelta a la vida con solo mi voluntad, pero todo resultaba en vano. Así fue como sin despedirse, sin un último beso, ni una sola palabra, se marchó de mi vida. Y con ella, su sonrisa, su amor incondicional y su bendita presencia.

—¡Abuela, abuela! —La llamaba a gritos, pero su imposible respuesta, me llenó de una dolorosa negación que era capaz de aceptar. No sé cuánto tiempo pasé junto a su cuerpo hasta que llegaron los sacerdotes pronunciando invocaciones y rituales para dar comienzo a la momificación. Uno de ellos, con una máscara de chacal, representó al dios Anubis. Lavaron su cuerpo con gasas impregnadas en agua caliente y después le extendieron los siete aceites sagrados.

Cuando llegó el momento de la extracción de sus órganos, me contuve apretando mis puños con tanta fuerza, que me produje profundas heridas en las palmas. A pesar de mi agonía, resistí por ella.

—Nerthi, es el momento —indicó el sacerdote con la máscara de chacal.

Entonces, me acerqué para abrirle la boca y otorgarle vida a sus sentidos en el otro mundo. Sabiendo que sería la última vez, besé su frente. Y salí de allí, tambaleándome por el pasillo, mientras se desvanecían a lo lejos los cánticos invocados por los sacerdotes.

Entré en la casa y, cual sombra fiel, subí por las escaleras acompañada de mis gatas. Al abrir la puerta de su habitación, su aroma me envolvió, aquel dulce perfume que había sido el bálsamo de mis penas, pronto se desvanecería de este mundo. Nunca más la hallaría por el pasillo, ni podría buscarla en su alcoba; pues ella se había marchado para siempre.

Con furia contenida, salí al balcón y lancé un grito desgarrador al cielo estrellado:

—¡¿Por qué me has abandonado?!

Sin embargo, el silencio fue la única respuesta que obtuve. La madrugada se desplegaba en todo su esplendor, con Orión y Sirio brillando con una luz inigualable. Busqué la luna, anhelando encontrarla en la historia que ella me contó la noche en que llegué al templo, pero esa noche, la luna no existía en el cielo. Sabía que su alma había emprendido su viaje hacia el más allá, distanciándose de mí con cada paso, una realidad que me resultaba imposible de aceptar.

La furia y la rabia brotaron con prontitud, y ninguno de esos sentimientos resonaba con las lecciones que ella siempre me había impartido. Me hallé sumida en la más profunda de las tristezas, pues la vida acababa de arrebatarme todo lo que poseía.

Los días se tornaron interminables, y cada amanecer recorría un largo camino, hacia la tierra de los muertos. Allí, bajo una roca, dedicaba mis esfuerzos a preparar los detalles de su tumba. Tratando de rendirle un homenaje eterno, un testimonio de amor y respeto que trascendería en el tiempo, dibujé su historia en una de las paredes, reviviendo las memorias que mi abuela atesoró en vida. Allí di vida a escenas cotidianas, ceremonias y momentos compartidos. Y en la pared opuesta, inscribí conjuros que la guiarían en su travesía hacia el otro mundo.

Aquella mañana serena, poco antes de su sepultura, me hallaba sentada en el suelo, rodeada de pigmentos vegetales en una paleta de colores vibrantes. Con mano firme y delicada, pintaba para ella un poderoso amuleto, el shen. Cada pincelada era una oración silenciosa, una promesa de protección eterna y fortaleza, sintiendo cómo la energía del amuleto se intensificaba con cada trazo que mis manos creaban.

—Esta esfera, rodeada por la cuerda de hilos guardianes, asegura que cada fragmento que se une entre sí se consagre aún más resistente —murmuré las palabras antiguas y sagradas en voz alta.

Un estridente sonido de sandalias pisando las pequeñas piedras del suelo me sacó bruscamente de mi soledad en la solitaria tumba.

—Hace más de diez años que una mañana el ojo de Ra iluminó el anillo anudado dibujado en una de las columnas de la gran sala hipóstila, ¿sabes lo que el viejo Amón-Ra quiso que supieras, Nerthi? —preguntó Ahmsopej.

—Qué aquello que es ilimitado no tiene principio, ni final —respondí levantándome para correr a abrazarlo.

Ahmsopej por fin había vuelto de un largo viaje por los inhóspitos territorios hebreos, al que partió días antes de la muerte de la abuela. Y acababa de regresar.

—¡Tu ausencia ha sido una eternidad! —exclamé, con el corazón palpitante al sentir el calor de su venerable cuerpo envolviéndome—. He anhelado tu presencia cada segundo de este prolongado tiempo.

—Mi pequeña, Eleith Doshot —murmuró, mientras acariciaba delicadamente mi cráneo—. Nerthi, me he enterado de lo ocurrido nada más llegar al templo. He preguntado por ti, y me han dicho que has pasado aquí todos los días desde que Azeeneth se fue.

—¿Dónde iba a estar si no? La vida me ha despojado despiadadamente de ella.

Ahmsopej asintió apenado.

—Llevo todo el camino pensando qué palabras querría tu abuela que te dijera en estos momentos —dijo con la mano temblorosa apoyada en su bastón—. Vive Nerthi, y continúa caminando como si ella estuviese a tu lado.

Bajé la mirada, tratando de contener las lágrimas que amenazaban con brotar.

—Debes saber que cuando algo se quiebra y se reconstruye, emerge como una fuerza imparable, capaz de superar cualquier obstáculo que se interponga en su camino.

—Siempre he sido fuerte —murmuré, más para mí misma que para Ahmsopej—. Siento como si me hubieran sacado el corazón del cuerpo, y me hubieran dejado únicamente la mente para torturarme a mí misma con mis propios pensamientos.

Ahmsopej carraspeó, tratando de encontrar las palabras adecuadas.

—Tienes una misión en este mundo que debes cumplir. Y recuerda siempre, que aquello que te ha legado, son las instrucciones para que sigas avanzando y no te detengas.

Cuatro hombres, con el esfuerzo marcado en sus rostros, cruzaron el umbral portando el sarcófago de madera maciza que guardaba el cuerpo sin vida de mi abuela. Con respeto y reverencia, lo depositaron sobre un pedestal de piedra caliza. Tras de ellos, cuatro sacerdotisas ataviadas con túnicas blancas avanzaron mientras entonaban solemnemente un texto sagrado del libro de los muertos que resonó por toda la cámara funeraria:

¡Salve, oh Osiris, señor de Amenti!

¡Déjame penetrar en paz en tu Reino!

¡Qué los Señores de la Tierra Santa me reciban con gritos de alegría!

¡Qué me otorguen un lugar junto a ellos!

¡Qué encuentre a Isis y Neftis en el momento propicio!

¡Qué el Ser-Bueno me reciba con favor!

¡Qué acompañe a Horus al Mundo del Re-stau y a Osiris a Djedu!

¡Qué pueda pasar por todas las Metamorfosis posibles y por todas las regiones del más allá, de acuerdo con los placeres de mi corazón!

Los sacerdotes comenzaron a prender incienso, cuyos aromas dulces y especiados se mezclaban, creando una atmósfera de serenidad y espiritualidad.

Coloqué la manta con la que ella me envolvió al nacer sobre su sarcófago, evocando la calidez con la que me arropó al llegar a este mundo. Con un suspiro cargado de dolor y amor, murmuré:

—¡Buen viaje, abuela! Nos encontraremos en el otro mundo —dije acariciando el sarcófago. El sol comenzaba a descender, y sus últimos rayos se filtraron por la entrada de la cámara, bañando el féretro con una luz dorada y resplandeciendo la simbología egipcia grabada en él.

Sumergida en una conexión visceral entre el cielo y la Tierra, entre lo efímero y lo eterno, me aventuré al exterior, la tierra de los muertos. Donde las dunas doradas se extendían hasta donde alcanzaba la vista y la brisa del desierto siseaba con la voz de los espíritus.

Allí el maestro me aguardaba con una mirada compasiva.

—Historia solo hay una —me dijo—, sin embargo, existe una infinidad de exégesis. Pues hay tantas interpretaciones posibles como almas que formaron parte de ella.

—¿Qué intentas decirme? —pregunté con incertidumbre.

—Que tú, eres quien decide cómo vas a vivir a partir de ahora.

Miré al maestro con asombro, y él dando media vuelta, comenzó a marcharse en silencio, mientras resonaban tras de mí los ecos de las piedras que los hombres colocaban para sellar la entrada de la tumba de mi abuela.

CAPÍTULO 10

SEKHMET

(Diosa egipcia de la sanación)

Aquella noche en el templo, nuevamente me encontré con él. La mirada del búho me contemplaba desde el suelo con una intensidad sobrehumana, como si sus pensamientos se entrelazaran con los míos en un diálogo silencioso.

Me acerqué con cautela, sin apartar la vista de sus inmensos ojos verdes. El búho impasible, permanecía inmóvil; aguardaba mi presencia. Cuando estuve lo bastante cerca, me agaché y asintiendo le cedí mi brazo. Mirándome sin parpadear se posó sobre él, aferrando sus garras, y me puse en pie.

—¿Qué deseas mostrarme esta vez? —pregunté desde lo más profundo de mi ser y clavé mis ojos en sus cristalinas esmeraldas. Emitió un ululato que resonó en mis oídos como un canto ancestral, comenzó a elevarse en un vuelo rasante, y comprendí que quería que lo siguiera. Corrí tras mi enigmático guía con mi respiración resonando en perfecta armonía con el suave murmullo de su aleteo.

Se dirigía al muro fronterizo del norte, donde, tras un astuto giro a la derecha, cruzamos los cinco pilonos, y él se detuvo en la cúspide del último. El búho me había guiado hasta el santuario del dios Ptah, donde mis pasos se detuvieron ante dos sacerdotes que vigilaban la entrada.

—¿Puedo pasar? —inquirí con firmeza.

—¿Tienes algún permiso concedido por los sacerdotes que te preceden? —replicó uno de los guardianes con un tono gélido y autoritario.

—No, no lo tengo —respondí, sin dejar que me afectara su actitud.

—Entonces, ¿qué haces aquí?

—El búho me ha guiado hasta aquí —les dije señalando al ave.

Los dos hombres intercambiaron miradas de asombro y luego contuvieron la risa.

—¿Tratas de decirnos que ese animal quiere que te dejemos pasar?

—¿Acaso no es el búho el señor de la magia, el rey de la oscuridad y guardián de la verdad?

Ambos se miraron, asombrados, pues esas cualidades evocaban al dios Ptah.

—Ipatac —se dirigió uno de los sacerdotes a otro de ellos—, esas características son atribuidas al dios que reina en el santuario.

—¿Quiénes sois? —preguntó uno de los hombres.

—Mi nombre es Nerthi, nieta de Azeeneth —afirmé con orgullo.

Con una reverencia se apartaron de la puerta para dejarme pasar.

—Gracias —les dije y, con un profundo suspiro, me adentré en la sala de la «coronación», un enclave modesto, embellecido con inscripciones y relieves que relatan las fascinantes historias de la mitología egipcia, así como escenas de ofrendas y sagrados rituales. Los majestuosos pilares y columnas del templo, esculpidos con meticulosa precisión, revelaban la destreza y devoción de aquellos que los erigieron. Sobre la mesa de granito rojo, situada frente al sexto y último pilono, rebosaban crisantemos, malvas, jazmines y mandrágoras, velas e incienso, de forma que el dios Ptah, desde el interior de su capilla, podía admirar las ofrendas que honraban su divinidad.

Acompañada por el dulce aroma de las dádivas accedí al interior del santuario constituido por tres capillas. En la sede central y frente a mí, una estatuilla del dios Ptah, dios creador y protector de los artesanos, se erguía en todo su esplendor. Cada detalle estaba esculpido con meticulosidad: su larga barba postiza, su tocado adornado con una cobra y sus manos sosteniendo un cetro.

Un arco a mi izquierda y otro a mi derecha rodeado por una neblina que guardaba el sigilo de los mayores maestros, sacerdotes e iniciados. Sin dudarlo, me acerqué al de la derecha y crucé el límite de la bruma, y aunque no vi la puerta, pude escuchar cómo la vieja madera rechinaba hasta cerrarse, acabando con la escasa iluminación de la sala anterior para perderme en una abrumadora oscuridad.

Con apenas un resquicio de luz para guiarme, anduve palpando las paredes impregnadas en un profundo ocultismo. La serenidad absoluta envolvía el recinto.

—¿Hay alguien ahí? —pregunté, y mi voz resonó por cada rincón, entrelazándose con la energía de las oraciones que alguna vez, habían tenido lugar allí.

A través de una pequeña oquedad en el techo al final de la capilla, como si de agua primordial se tratase, una cascada de luz de luna comenzó a filtrarse, bañando una silueta que se erguía bajo el agujero.

Durante unos instantes permanecí paralizada, contemplándola desde la distancia con una extraña sensación de desconcierto, ¿quién estaba allí?

La temperatura comenzó a descender de forma considerable, y el calor que anhelaba mi ser se hallaba en aquel punto donde, fija e inamovible, se encontraba aquella presencia. Anhelaba y deseaba tocarla, así que me acerqué. Lo reconocí al instante, era una estatua de granito negro del dios Anubis, con cabeza de chacal y cuerpo de varón, guardián de las almas justas en su travesía por el inframundo. Mi mirada se entrelazó con la suya, y dos lágrimas brotaron por mis mejillas cuando pude contemplar a través de sus ojos cómo él mismo colocó en un platillo de la balanza el corazón de mi abuela, y en la otra la pluma de avestruz, confirmando su nobleza y pureza pues el platillo donde reposaba su órgano, ascendió a lo más alto que dio de sí. Con ternura le tendió su mano para guiarla a través del sendero que la conduciría al más allá. Aquella visión, que me mantenía cautiva en un trance, me permitió respirar aliviada por primera vez en muchos días.

La niebla que ahora avanzaba a ras de suelo se elevó hasta la cumbre de la estatua, absorbiendo la imagen del dios Anubis, y el chacal se desvaneció, dando paso a la auténtica presencia que se revelaba ante mí, una imponente fémina. Mi mirada fascinada, se posó en su pecho, adornado con un collar usej que acentuaba su escote. Ascendí la vista hasta encontrarme con el rostro de leona de la diosa Sekhmet, coronada con un nemes y sobre su cabeza el disco solar, custodiado por la diosa Uadyet, que brillaba en la parte superior de su frente.

Aquella estatua del color de la sanación, se fundía con la penumbra de la capilla, invitándome a descubrir el más suculento arcano mayor. La luz de la luna transformaba en plata los delicados detalles de la efigie, que mostraba un pie avanzando audazmente, el otro armoniosamente alineado con su tronco. Con su mano izquierda sostenía un cetro que prometía tanto el castigo como la salvación, y con la derecha la llave de la vida eterna.

Al posar mi mano sobre ella, sucumbí ante la revelación de que la estatua no era fría, sino todo lo contrario, emanaba un placentero calor bombeado por su corazón. Fui yo quien quedó petrificada, cuando sentí cómo mis propios latidos se detuvieron, fusionándose con los de la deidad.

No pude evitar abrazarla, y ella me correspondió. Aquel abrazo me transportó de nuevo a los brazos de mi madre al amamantarme, me devolvió el dulce aroma de mi abuela mientras me arrullaba en su regazo, y me permitió volver a escuchar la melodía de la risa de mi hermana cuando jugábamos de niñas. Ella me estaba devolviendo todo el amor que, poco a poco, había ido perdiendo.

—Has llegado hasta mí con un propósito —susurró—. Puedo ver a través de tus ojos, lo que calla tu corazón. Cuando el silencio te abrace permítele que te cubra con su manto sanador, porque en él te encontrarás a ti misma. Ahora, dame tu mano.

Sin pronunciar palabra, deposité mi mano sobre la que aferraba la llave de la eternidad, permitiendo que el silencio me abrazara, tal como ella me había encomendado.

Todo lo mundano comenzó a carecer de relevancia. Tomé la oscuridad que me envolvía como una bendición, donde la calma absoluta era lo único que necesitaba. Ahí, conectada con mi esencia, dejé de ser para simplemente existir, permitiendo que todo fluyera a mi alrededor sin que mis acciones alteraran la realidad.

—El tiempo no existe aquí dentro como lo conoces afuera —dijo con un tono enigmático—. No intentes comprenderlo, pues todo lo que necesitas saber, se encuentra dentro de ti. Este mundo fue creado con una finalidad: amar. Y el amor que Azeeneth ha depositado en ti es la materia prima de tu alma, y yo soy parte de ella. Me contemplas, pero tus ojos solo son capaces de ver lo que tu conciencia está preparada para ver. Dime, ¿qué ves? —inquirió, retándome a mirar más allá de las simples capas de la realidad.

—Frente a mí se erige una figura divina, susurrándome el lenguaje del alma, que es capaz de ofrecer un amor tan profundo como el de una madre. Soy consciente de que al abandonar este lugar, jamás volveré a ser la misma, pues he dejado atrás la luz para sumergirme en la más abismal oscuridad, y, en este vasto vacío, recuerdo que la sombra que más me aterra se encuentra fuera, no aquí dentro. He dejado de percibir la materia terrenal, para únicamente sentir. Has logrado que los latidos de mi corazón se detengan, permitiéndome vivir a través de los tuyos. Sin saber que te buscaba, he pasado toda mi existencia anhelando encontrarte.

La cobra tallada sobre su cabeza se despertó súbitamente, irradiando un siseo que me sumergió en un recuerdo de mi niñez: la serpiente que mordió letalmente al hombre que intentó clavarme el puñal haciéndolo caer a mis pies.

—¡Tú fuiste quien me salvó! —dije con asombro.

—Todo lo que llevas dentro de ti permanece dormido hasta que, sin remedio despierta, te abraza, y en ese momento descubres quién eres.

Bajó su mirada y por fin, sus ojos se encontraron con los míos; las lágrimas resbalaron nuevamente por mi rostro, cuando pude ver dentro de ellos todas las estrellas que desde niña siempre había observado en el cielo.

—Mi aliento forjó el vasto desierto. Cada lágrima derramada es tan cristalina como las aguas del océano que una vez lo abrazaban. Fue un sacrificio necesario para convertirlo en el baúl donde reposará la ciencia primordial.

La diosa Sekhmet, con un gesto majestuoso, abrió su boca y comenzó a expulsar arena, acompañada de la suave brisa del desierto. Ese aire, cual tormenta desatada, se tornó virulento, envolviéndonos a ambas en una danza de arena tan intensa, que solo veía la tierra girar a mi alrededor.

Esa poderosa corriente me elevó, meciéndome como a un niño recién nacido en los brazos de su madre. Con la certeza de que no caería, me entregué a la sensación sublime de flotar en el aire, extendiendo mis brazos hacia atrás con total confianza.

El disco solar que portaba sobre su cabeza se transformó en un portal, que me engulló. A través de él, fui despedida por un túnel con una fuerza incomprensible; hasta encontrarme de pie en un desierto infinito de arena blanca tan resplandeciente como las estrellas que poblaban el horizonte. En ese lugar sobrenatural de cielo anaranjado, presencié el encuentro del sol y la luna junto a todos los planetas, cada uno con su propio tono vibrante. Todos de un tamaño tan colosal, que sentía que si extendía mi mano podría acariciarlos. Me hallaba en un espacio en el que ni la noche ni el día prevalecían porque todo lo que existía en el firmamento, brillaba en su máximo potencial.

La cobra, con su cuerpo serpenteante, comenzó a reptar creando círculos sobre la arena en un ritual hipnótico. Con cada giro, su cuerpo creaba un profundo túnel en la tierra por donde vi emerger a la diosa Sekhmet con un estallido de poder y fuerza, transformó su cuerpo en el de una esbelta mujer con un rostro imponente de leona con rasgos supremos.

Extendiendo el cetro hacia los cielos, la diosa comenzó a pronunciar:

—Hermanos, vosotros que reináis en este mundo, y que a su vez custodiáis el otro —reclamó la atención de los dioses con una mirada que abarcaba todo el universo—. A todos os invoco para que seáis testigos del comienzo del inicio de alguien y de su eterna continuación. La devoción y la fe le serán recompensadas con un conjuro hilado a promesa de amor eterno:

Baúl cargado de secretos que sin llave se abrirá, 

dejando al descubierto los papiros de tu cuerpo

que fueron escritos con la tinta de tu sangre

y sentimientos inmortales.

Barcos sin velas.

Remos sin rumbo.

Que surcan

el río de las estrellas.

Días sin noches,

noches sin luna.

Lunas en vela.

Estelas envueltas en suspiros,

suspiros que se transforman en estelas.

Descenderás al mundo de los muertos y lo comprenderás, 

regresarás al mundo de los vivos para recordar. 

Las verdades que descubrirás

helarán a los oídos que arden.

Bocas mudas.

Ojos repletos de ciencia.

Corazones que refractan

el fulgor de la pureza.

Armas de conocimiento

para combatir las guerras

que se desatan con espadas

forjadas de mentiras inciertas.

Sabiduría y poder

para tomar las riendas

del corcel que galopa

por las tierras más sedientas.

Y cuando todo más incierto se vuelva,

la música te guiará y te revelará:

el camino que te ayude, a descifrar la verdad.

Agachó su rostro y nuestras miradas se entrelazaron una vez más. Me perdí en las líneas oscuras que delineaban sus ojos de ágata leona. Apoyó el cetro en el suelo y pronunció:

—Aquí, Nerthi, en Egipto, fuiste, serás y seguirás siendo una y otra vez donde quiera que estés, porque la que fue tu cuna, mecerá tu alma durante toda la eternidad. Tu existencia y tu propósito están ligados a las tierras del norte, donde la diosa Isis aguarda tu llegada.

El estruendoso golpe que sacudió la puerta me sacó bruscamente de mi trance, y levanté la mano de la estatua que había estado acariciando con devoción. Al abrir los ojos, me di cuenta de que estaba de vuelta en la capilla.

—¿Dónde has estado todos estos días? Llevo buscándote sin descanso —me preguntó Ahmsopej con una mezcla de alivio y preocupación en su voz.

Bajé la mirada hacia el suelo y noté que mis pies estaban cubiertos con la inconfundible arena blanca del desierto.

—No, no he estado aquí —respondí—. Pero he estado con ella —dije mirando la estatua de la diosa.

CAPÍTULO 11

ISIS

(Diosa egipcia de la magia)

Cuando terminé de leer la carta que Ahmsopej me había entregado, enrollé nuevamente el papiro y corrí hacia el embarcadero en busca de Imenon. Apenas me vio acercarme, se apresuró hacia mí con un semblante de inquietud y me envolvió en un fuerte abrazo.

—Nerthi, ¡al fin! He perdido la cuenta de las veces te he buscado para decirte cuánto lamento la partida de tu abuela. ¿Estás bien? ¿Hay algo que pueda hacer por ti?

—Me dijiste que si algún día te necesitaba, te buscara —dije mirándolo a los ojos.

—Claro, ¿cómo puedo ayudarte?

Respiré profundamente antes de entregarle la carta.

—Requieren mi presencia en este lugar de forma inmediata, ¿puedes acompañarme con tu barco?

Estudió detenidamente el mapa dibujado en el pergamino antes de responderme con determinación:

—¡Cuenta con ello, Nerthi! Daré instrucciones a mis hombres. Ve a por tus cosas, yo prepararé las provisiones.

Asentí con una mezcla de nerviosismo y emoción, dándole las gracias una y otra vez.

Primero fui a despedirme de Ahmsopej, pues él había sido un pilar fundamental para mí en aquel lugar que durante tantos años fue mi hogar. Lo encontré con su fiel bastón como apoyo, caminando por el jardín. El sol de la mañana atenuaba sus arrugas y le otorgaba un aire sabio y tranquilo.

—Aquí fue donde nos conocimos por primera vez —le dije, sintiendo un nudo en la garganta.

—Lo recuerdo perfectamente —respondió con la voz entrecortada y una sonrisa nostálgica en los labios—. Tenías los brazos alzados al cielo tratando de tocar el juego dorado de los rayos de Amón Ra. Desde ese momento, supe que eras una niña soñadora, con una mente que trascendía lo terrenal. Cuando Azeeneth nos reveló que eras una Eleith Dosoth, me sentí afortunado de que los dioses te hubieran traído hasta aquí para que fuera tu maestro. Hoy puedo decir que la verdadera fortuna ha sido compartir contigo todos estos años.

—¡Ahmsopej! —pronuncié su nombre cogiéndolo de las manos—. Cuando más lo necesitaba me otorgaste refugio. Tenéis un lugar especial en mi corazón porque en él, habitan todas las personas a las que amo.

El sacerdote me miró con tristeza en sus ojos cansados:

—Nerthi, sé que debes marcharte, ¿cuándo lo harás?

—Es un largo viaje y se trata de un asunto importante, por lo que debo partir lo antes posible. Ya he hablado con Imenon, él me llevará en su barco en cuanto prepare el equipaje necesario.

—Quiero que sepas que estoy orgulloso de ti —afirmó, posando su mano temblorosa en mi hombro, su voz grave resonó con la solemnidad de los dioses—. Recuerda siempre las enseñanzas de este lugar, y no olvides que las raíces de un árbol fuerte, siempre están en su origen. ¡Cuídate, hija mía! —dijo con la mirada desgastada cubierta de agua bendita.

—¡Te quiero, Ahmsopej! —dije antes de darle un último abrazo que me permitió sentir los latidos de su noble corazón.

Los maullidos de mis gatas sacudieron mi ensimismamiento para devolverme a la realidad. Las tres estaban sentadas sobre la hierba analizando mi mirada apenada.

—Vete tranquila, yo las alimentaré —dijo al percibir mi preocupación por ellas.

—¡Cuidad de Ahmsopej! —les pedí mientras las acariciaba antes de alejarme del jardín. Al voltearme para mirarlos una vez más pude alegrarme de ver cómo se arremolinaban alrededor de él, recordando los momentos felices vividos en ese jardín: las tardes soleadas y las noches estrelladas compartidas con ellos.

Con la misma rutina de siempre, el maestro aguardaba bajo el arco del balcón de mi cuarto. Su túnica blanca danzaba al compás del viento mientras me saludaba con entusiasmo.

—¡Hola, Nerthirum!

—¿Cómo me has llamado? —pregunté con desconcierto.

—Tu nombre se expande con tus dones y conocimientos —respondió con una enigmática certeza.

—Suman tres las letras que se añaden a mi nombre, ese número ha estado acompañándome durante toda mi vida atrayéndome con su misterio, ¿por qué, maestro?

—Únicamente el equilibrio puede mantener el orden de los tres mundos —dijo solemnemente—. Una Eleith Dosoth es la hechicera que puede ver los hilos del tiempo entrelazarse y desenredarse, y con su poder, puede intervenir para corregir cualquier desvío que amenace el destino del mundo.

Tres mundos paralelos y tres tiempos indivisibles, cada uno con sus propias leyes inescrutables y misterios inexplicables. Conviviendo en un delicado orden que conecta a los dioses, a los vivos y a los muertos. Puentes invisibles nos unen, permitiéndonos buscar la sabiduría de aquellos que ya no están y que los dioses infundan su grandeza en todas las realidades.

En el primer mundo, habitado por los vivos, las personas luchan, sueñan y aman sin darse cuenta del poderoso impacto que los otros dos mundos tienen sobre ellos.

En el segundo mundo, el reino de los muertos, el tiempo fluye como una corriente serena e inmutable. Este lugar está impregnado de sabiduría acumulada y, ocasionalmente, sus habitantes logran comunicarse con los vivos mediante señales y susurrados mensajes.

El tercer mundo es el dominio de los dioses, seres antiguos y poderosos que mantienen vigilancia sobre ambos reinos con ojos omnipresentes. Aunque su presencia es imperceptible, su influencia es innegable y aquellos que los invocan con sinceridad pueden recibir su guía y protección.

—Maestro —me dirigí a él analizando su mirada—, has sido mi guía desde mi primer aliento, y sé que seguirás siéndolo hasta el último. Esperan mi llegada en el norte de Egipto, prepara tus cosas, partiremos en breve.

El maestro asintió ladeando una sonrisa de complicidad.

—Te estaré esperando en la sala.

Él sabía muy bien lo que iba a hacer antes de marcharnos, cuando terminé de empacar mis cosas, crucé el pasillo y abrí la puerta de la habitación de mi abuela. Su cama permanecía intacta, pero las flores marchitas del jarrón, simbolizaban su pérdida. El espejo sobre el tocador reflejaba no solo mi imagen, sino también la de ella, aún presente en aquel rincón. Abrí su armario y una ola de recuerdos me golpeó con fuerza. Sujeté entre mis manos una de sus túnicas, la delicada tela se deslizaba entre mis dedos, como si quisiera escapar de mi lado, pero la agarré con fuerza y la aproximé a mi nariz para sentir su aroma único, capaz de sanar mi alma.

La maneta cedió y el crujido de la puerta levitando por el suelo al abrirse, me mostraron los rostros impresionados del sacerdote Apenhof y los de una mujer que no conocía.

—¡Perdona, Nerthi! No sabía que estabas aquí —dijo el sacerdote con voz temblorosa—. Ella es Merintam, va a ocupar la habitación, pero regresaremos más tarde.

—No, no te preocupes —dije mirando fijamente a los ojos de la mujer recién llegada—. Le han otorgado la mejor habitación, en ella está impregnada la esencia más sabia y pura que jamás conocí. ¡Bienvenida a Ipet sut!

Acaricié el hombro de Apenhof como muestra de afecto, y después guardé cuidadosamente la túnica de mi abuela en mi bolsa.

Zarpamos con el poderoso grito de fuerza de los hombres «¡hum-hem!», empujando los remos para romper la calma del río. Alejándonos, vi como Ipet sut se volvía cada vez más pequeño, haciéndome sentir como acariciaba a aquella niña que una vez fui y a la que entregaron tanto amor como fui capaz de recibir. Un barco de vela me acercaba cada vez más a una voluntad que una fuerza suprema había confiado en mí, y yo no iba a defraudarla. Sabía que era capaz porque junto a mis maestros pude desarrollar todo mi potencial. También porque lo hice en el lugar más venerado, un libro encantado, acariciado por la energía de todas y cada una de las personas que lo habían adorado, de todos los constructores que erigieron sus templos y capillas, de todas las manos que con cariño habían pintado historias, conjuros y amuletos, y de los jardineros que cuidaron de su naturaleza.

Cuando surgieron los colores del crepúsculo, me acerqué a Imenom. Lo encontré colocando unas cuerdas en forma de círculo con movimientos precisos y meticulosos, cada nudo y cada lazo reflejaban su tiempo de experiencia y dedicación.

—¿Necesitas ayuda? —le pregunté, con voz suave.

Imenom levantó la mirada y esbozó una sonrisa tranquila.

—Gracias, pero ya estoy terminando —respondió, mientras ajustaba el último nudo con destreza—. Este lugar siempre me ha parecido especial en este momento del día.

—Al atardecer, el dios Amón-Ra desprende un dorado resplandor que cubre a toda la creación. Esa luz es capaz de traspasar nuestra piel, para colmar de energía sagrada a cada uno de sus hijos.

Una sonrisa se dibujó en su rostro con la tinta de la fe.

—Nerthi, tu voz resuena con una serenidad inigualable. Tus palabras son la fuerza de un encantamiento, que me hacen sentir la presencia de los dioses como si estuvieran al alcance de mi mano —inquirió mirando su palma.

—Así debe ser, Imenom —le dije posando mi dedo índice sobre su pectoral—, siéntelos dentro de ti.

El crepúsculo con su juego de luces, y su poder de transformar lo ordinario en algo extraordinario, se ocultó bajo la oscuridad.  Las luciérnagas, cual diminutas estrellas fugaces en una carrera desenfrenada y destello intermitente rasgaban la noche, iluminando fugazmente las siluetas de las palmeras que se mecían a orillas del Nilo. El maestro y yo recostados sobre mantas extendidas en la cubierta, nos entregamos al caudal nocturno hasta quedarnos dormidos, mientras el murmullo del río se entrelazaba con el hipnótico y vibrante canto de los grillos.

—Acercándose el alba, el cielo vuelve a tener una luz muy especial —dijo el maestro.

Mis ojos se abrieron de golpe, buscándolo a mi lado para darme cuenta que no estaba ahí. Lo encontré sentado con la cabeza erguida, con sus ojos fijos en el horizonte lejano. Me levanté y me senté a su lado.

—¿Has sido capaz de llamarme en sueños? —pregunté intrigada.

—No quería que te perdieras detalle —respondió crípticamente.

Miré hacia las majestuosas formaciones de piedra, y me levanté caminando hacia el lado de estribor.

—¡Son las pirámides! —exclamé señalando las gloriosas moles divinas.

—En efecto, Nerthi. Más allá de los bloques que la conforman —me dijo, señalando la más alta—, se oculta lo que muchos podrían considerar una simple puerta; sin embargo, en realidad, es una entrada a otro mundo. La obra es un sendero iniciático que desafía las leyes del tiempo y del espacio, pues en su interior, la única regla que impera es el compás de su órgano latente. No es arriba, sino más abajo de lo que tus ojos pueden vislumbrar donde radica la clave. El desafío vuelve confusos a los sentidos, los corredores se transforman en laberintos que provocan el sudor frío y las gotas caen al río por donde navega el barquero. En las pirámides tiene lugar el nacimiento de lo oculto, y la muerte de lo conocido.

El viaje se desarrolló por las orillas de Nilo adornadas con palmeras datileras y campos verdes exuberantes, donde los agricultores laboraban con esmero en sus cultivos; bocados de uvas maduras, granadas jugosas y sicomoros dulces como la miel, que disfrutábamos de desayuno. Paramos en los pueblos cercanos para reabastecernos y alimentarnos, con la fortuna de conocer a los lugareños, siempre cálidos y dispuestos a compartir leyendas sobre la región. Fue en uno de estos encantadores pueblos donde encontramos una pequeña tienda de artesanía, repleta de objetos únicos y vibrantes que reflejaban la rica cultura del lugar. Los niños reían y jugaban en las calles, mientras los ancianos se congregaban para orar. Navegamos hasta que la mañana del tercer día, el río se fusionó con el mar, y el barco viró hacia el lado de babor, alzándose a lo lejos el imponente faro de Alejandría, con su fuego constante ardiendo en la parte más alta, simulando ser una vela flotando sobre el agua para alumbrar el rumbo de los marineros.

Elevándose majestuoso sobre un acantilado escarpado, el palacio real se erguía con una soberbia que parecía desafiar al mismo cielo. Sus innumerables balcones, tallados con delicada precisión, se asomaban al infinito océano como los ojos atentos de un guardián ancestral, vigilando los dominios marinos que se extendían hasta donde la vista se perdía. La luz del dios Amón-Ra, radiante y dorada, bañaba las paredes de mármol blanco, arrancándoles un brillo deslumbrante que proclamaba la grandeza y opulencia del lugar. La brisa marina, fresca y cargada de sal, danzaba a través del aire, trayendo consigo el aroma vivificante del mar, entrelazado con sutiles notas florales y cítricas que ascendían desde los jardines exuberantes que abrazaban el palacio, un oasis de vida entre la piedra y el agua.

—¡Hemos llegado! —gritó uno de los hombres, su voz cortando el rumor de las olas mientras tomaba una cuerda áspera entre sus manos callosas y comenzaba a amarrar el barco al muelle con movimientos seguros.

Rebusqué en mi equipaje, mis dedos rozando la tela gastada hasta dar con una bolsita de cuero que tintineaba con el peso de las monedas. La extendí hacia Imenon con un gesto de gratitud, pero él, con una firmeza serena, cerró mi mano sobre la bolsa, rechazándola con un movimiento casi solemne.

—No puedo aceptarla —dijo, su voz baja pero cargada de convicción, como si el acto de recibir pago mancillara algo sagrado entre nosotros.

—Gracias por tanto —respondí, mi mirada buscando la suya, agradecida por un favor que iba más allá de las palabras.

—¿Permanecerás aquí mucho tiempo? —preguntó, y en sus ojos oscuros brilló un destello de preocupación, un reflejo fugaz que traicionaba su calma aparente.

—Tal vez días, o semanas. Lo desconozco.

—Nosotros partiremos de regreso mañana por la mañana —declaró decidido y sujetando con sus dedos mi barbilla, me dijo—: Escúchame con atención, si necesitas que acuda en tu búsqueda, solo tienes que enviarme un mensajero. ¡Cuídate mucho, Nerthi!

El maestro y yo ascendimos por las interminables escaleras que conectaban el embarcadero real hasta el corazón del palacio. Atravesamos un impresionante jardín suspendido en tres niveles, un edén que se suspendía entre el cielo y el mar. El perfume de jazmines y azaleas se mezclaba con el murmullo del agua de las fuentes. Las aves exóticas cantaban melodías trazando un tapiz sonoro desde las copas de los árboles más frondosos. Mariposas multicolores de alas iridiscentes, como joyas vivientes, revoloteaban de flor en flor. Imponentes esfinges con rostros de la realeza nos observaban desde sus pedestales, y esculturas de dioses emergían de la vegetación, mientras avanzamos observando su belleza.

En la entrada principal, un batallón de treinta guardias reales se agolpaba como una muralla impenetrable. Con el corazón en un puño, entregué la carta a uno de ellos, un hombre con cabello oscuro y mirada amenazante.

—Mi nombre es Uribeth. —Se presentó mientras verificaba la autenticidad de la misiva—. ¿Cómo os ha ido el viaje?

—Bien, muy bien. Gracias por recibirnos. Mi nombre es Nerthirum.

—Podéis pasar, yo os acompañaré.

—Yo te esperaré aquí —dijo el maestro.

Asentí, y seguí los pasos de Uribeth por el interior del palacio. Los techos que se elevaban sobre nosotros tenían una altura apoteósica, siendo el color blanco el primario de las paredes y el negro el de los pilares que soportaban el peso. La luz del Sol se colaba a raudales a través de las altas ventanas magnificando el esplendor de salones repletos de estatuas, coloridas alfombras y plantas de diversas especies y tamaños. Con paso decidido, se adentró por el corredor de la derecha, hasta detenerse frente a una puerta doble de un irresistible color grana. Con un golpe seco de su puño, hizo resonar la madera antes de abrirla parcialmente, escapándose del interior un fuerte aroma a misticismo. Sin pronunciar palabra alguna, me hizo una seña para que entrara y retrocedió hacia atrás.

Me acerqué y me detuve un instante, admirando la puerta tallada. Coloqué mi mano sobre la madera y con un suspiro profundo empujé suavemente para abrir el umbral, descubriendo que ese lugar, era la sala del trono. En la parte más profunda, sobre un enorme pedestal de color marfil reposaba un solio de oro y piedras preciosas, donde la reina aguardaba mi llegada. Avancé con paso firme sobre el fuego de las antorchas que se reflejaba en mármol pulido del suelo.

—Yo soy Nerthirum de Ipet sut, en vuestra carta requeristeis mi presencia —dije deteniendo mis pasos e inclinando la cabeza en señal de reverencia.

—¿Puedes acercarte un poco más, por favor? —inquirió con amabilidad.

Mis pies iniciaron nuevamente el camino, mientras ella observaba mi entrada con curiosidad.

—Cuando las historias son contadas, cobran vida en tu imaginación, pero cuando las presencias se hacen sentir, se anidan en tu corazón y jamás podrán ser despojadas de ti. ¡Bienvenida a Alejandría, Nerthirum!

—Aquello que se recauda en el corazón es la riqueza que nadie podrá arrebatarnos jamás. 

Al concluir mis palabras, me hallaba a los pies del pedestal. Apoyando sus finas manos en el reposabrazos, se puso en pie y su vestido malva de seda abrazó su esbelta figura. Entrecruzando los pies con absoluta distinción, descendió los escalones:

—Yo soy la séptima de mi nombre, Cleopatra. Reina de Egipto —expresó con orgullo.

Aquella fue la primera vez que la tuve ante mis ojos. A una reina conocida por su fuerza y carácter sinigual, adorada y respetada por su pueblo porque ella devolvía ese amor y respeto con creces.

—El ser humano primero observa lo externo —dijo irradiando un aura de magnetismo para colocarse frente a mí—, pero el instinto felino primero percibe el interior, y solo después contempla la apariencia.

Admiré su tez blanquecina y sus pómulos rosados que le otorgaban un aspecto encantador. Su cabello ondulado de un profundo color avellana brillaba con más fuerza que su diadema de plata y amatistas. Sus ojos, de un hipnotizante color ámbar, me miraban con una irresistible invitación a adentrarme en su interior. A través de ellos se reflejaba la inmensidad de su alma y la pureza de su espíritu. Cada parpadeo era como una ventana que se abría a su verdadera esencia. En ese momento, supe que estaba en presencia de una mujer sumamente especial que entendía la magia de conectar con el alma de otra persona.

Su vestido estaba adornado con una capa cuyo borde brillaba con cinco pulseras plateadas, dos en las muñecas, otras dos en los brazos y una más en su cuello. Al extender sus brazos, sus dedos volaron como aves liberadas y la capa se convirtió en unas alas engalanadas con piedras preciosas que brillaban con la fuerza del sol. Mis pupilas se dilataron para admirar su imagen, pues ella era la personificación de la diosa Isis, divina, en su belleza sobrehumana. Cuando asentí, comenzó a descender los brazos, sin tan siquiera tocarme, pude percibir el suave calor que emanaba su energía. Dejó sus manos suspendidas sobre mi cabeza y después acarició la silueta de mi cráneo.

Abrió los ojos evocando en su semblante una sonrisa colmada de esperanza:

—Nerthirum, los hombres crean —me dijo apuntando con su dedo índice los jeroglíficos que adornaban una de las columnas—. Han llenado de información todas las paredes, muros y pilastras de los palacios y templos. Sin embargo, fueron los dioses quienes se encargaron de plasmar nuestra esencia divina en nuestros cuerpos.

—¿Cómo supisteis mi paradero? —le pregunté.

—Fui informada por los sacerdotes cuando apenas eras una niña. Y aunque nunca lo supiste, siempre contaste con mi protección —confesó con una sonrisa.

La tormenta oscura de la contienda con Roma se gestaba en las sombras mucho antes de que las espadas abandonaran sus vainas. El joven Octavio, sabedor de que los hijos de la reina y Marco Antonio con sangre romana podrían llegar a gobernar su patria, comenzó una campaña política implacable para retratar a Egipto como un enemigo sedicioso y ambicioso que intentaría usurparles sus tierras. Día tras día, semana tras semana, mes tras mes, empujó la situación hacia un punto crítico. Finalmente, Octavio logró instigar al Senado a declararles la guerra con un rugido que resonó desde el río Tíber hasta el Nilo.

El campo de batalla se encendió con una tensión que quemaba el aire, un preludio al derramamiento de sangre que se avecinaba. Las tropas se preparaban para lo que sería una lucha épica, mientras los líderes enemigos se miraban fijamente, sabiendo que todo el imperio pendía de un hilo. Durante semanas que se alargaron como meses, el choque ensordecedor de las espadas llenó el aire, hasta que el conflicto alcanzó su clímax en las aguas del mar Jónico, donde la batalla naval de Accio decidiría el curso de los siglos.

La vista del ejército de Marco Antonio fue sobrecogedora, un mar de movimiento y una cacofonía de colores. Sus experimentados veteranos se alineaban junto a miles de soldados romanos en una flota naval nunca antes vista. Las armaduras de los legionarios relucían bajo el sol y sus capas escarlatas ondeaban en la brisa marina. Frente a ellos, los soldados egipcios, bajo el mando de la reina, se mantenían erguidos con postura orgullosa, sosteniendo altivos sus escudos en defensa de la tierra sagrada.

Una traición dejó a su ejército vulnerable, mientras se desencadenaba un vendaval que aullaba con ferocidad, amenazando con desgarrar las velas de sus mástiles mientras los barcos eran zarandeados como juguetes frágiles en medio de las olas embravecidas. Sin apenas darse cuenta, se encontraron rodeados por las naves enemigas. Una lluvia implacable de flechas cayó sobre las cubiertas, mezclándose con el ensordecedor estruendo de los choques de los barcos enemigos.

Con un orgullo ferviente, la reina me habló de los hombres que lucharon valientemente a su lado y se emocionó al recordar a aquellos que no regresaron. Aun así, aprendió lecciones invaluables que la fortalecieron de una manera que nunca pudo imaginar.

Incluso después de su victoria, Octavio permanecía obsesivo por dar caza a una reina que con astucia y coraje, supo liderar en un mundo gobernado por hombres. Su reputación se forjó como un canto que resonaba por todos los rincones del mundo, pues ella misma demostró sus cualidades a todos los que la conocieron. Con su maestría para dominar varios idiomas, se entrevistó con los líderes de las naciones logrando forjar alianzas. Sabían que ella era una gran política, filósofa, y estratega. Una mujer sumamente cultivada y una mecenas generosa de las artes y la cultura, elevando su corte con sabiduría y distinción. Para Octavio, era un codiciado trofeo que le aseguraría un prestigio inmortal y debíamos prepararnos para lo que estaba por venir.

—¡Aunque hayamos perdido la guerra y la llave de Egipto caiga en manos impías, nunca cederemos ante aquellos que ansían el poder por encima del conocimiento! —Su voz retumbó con indignación, mientras levantaba su puño en señal de resistencia—. ¡La magia solo se revela a aquellos que la utilizan para el bien, nunca podrá ser empleada como si de un arma se tratase!

—Necio es aquel que se aferra a la falsa certeza de creer que aquello que destruye, queda eliminado para siempre. Pero la verdad es que, al derribar templos y palacios, solo se están sembrando las semillas de otros aún más gigantescos y poderosos. Ignora que cuando arrancamos una flor cientos de abejas acuden a esparcir el polen del que nacerán otras más bellas y resistentes. El hombre puede intentar destruirlo todo, pero siempre habrá un renacer en el momento preciso.

—Nerthirum, el tiempo cual reloj de arena, ha comenzado a darse la vuelta.

—Entonces debemos asegurarnos de que las arenas del tiempo permanezcan tumbadas —dije con firmeza.

El humo de la mirra que se consumía en los cuencos comenzó a elevarse formando delicadas espirales que presagiaban la llegada de una sacerdotisa de cabellos dorados y ojos de un profundo azul alquímico, acompañada por un majestuoso ibis. La reina Cleopatra haciendo una breve inclinación de cabeza, y levantando sutilmente la mano, le concedió la palabra.

—Los dioses se han pronunciado a través del oráculo: «Llegará el día en el que el pasado podrá ser acariciado para otorgarle consuelo. Ahora el presente, nadie puede alcanzarlo. El futuro será escrito con la mentira. La historia descansará sumergida en el mar y sepultada en la tierra, hasta que las almas renazcan, para que el pasado, calumniado con un presente que nunca existió, le devuelva la verdad al futuro».

—La verdad no es un regalo, ni un favor —exclamé con vehemencia—. No hay necesidad de dar gracias por ella, lo correcto es proclamarla. ¡Vuestra historia debe ser preservada a toda costa ya que conducirá a nuestro pueblo hacia la grandeza! No permitiremos que las tinieblas del engaño oscurezcan, seremos faros de la verdad que iluminen el camino hacia la justicia, sin flaquear ante ningún obstáculo.

—Preparémonos para lo que vendrá —rugió la reina con una determinación implacable.

Los rayos dorados del dios Amón-Ra se filtraban a través de las ventanas, iluminando los jeroglíficos esculpidos en las paredes, haciendo de cada símbolo el testimonio de una historia que se negaba a desvanecerse. De repente, el ibis alzó el vuelo como si comprendiera la trascendencia del momento. Sus alas extendidas reflejaban la promesa de un conocimiento que jamás se perdería. En aquel instante de fuerza, una pluma blanca y pura se desprendió del cuerpo del ave sagrada y fue meciéndose hasta posarse a mis pies, y yo me incliné para recogerla sellando un pacto eterno con el legado de Egipto.

—Esa pluma ha hablado en nombre de Thot, el poderoso dios de la escritura y el conocimiento sagrado. Pues se encripta con Egipto y su nombre resplandece: EleGIdaPorThot —dije con seguridad—. Acepto con honor su voluntad divina.

Durante los días que siguieron nos refugiamos en una sala rebosante de tesoros literarios: frascos repletos de tinta, plumas afiladas como dagas y hojas de papiro inmaculadas a la espera de ser llenadas de su historia. Me entregué completamente a los susurros de verdad que emanaban de los labios de la reina, mientras plasmaba con fervor las revelaciones que ella me confiaba. Mi corazón latía con pasión mientras escribía cada palabra, sintiendo la responsabilidad de reflejar la autenticidad y respeto que una mujer tan valiente y desafiante a las convenciones merecía, sabiendo que algún día estas revelaciones serían devueltas al mundo para inspirar a otros.

CAPÍTULO 12

SETH

(Dios egipcio de la rebelión)

La cubierta del puerto estaba bañada por el rocío matutino y la humedad del mar, así que, antes de elevar el primero de mis pies, mis manos se aferraron con firmeza a la áurea madera para embarcarme en el navío llamado El arpa de los dioses que me conduciría a un encuentro con la reina, en la gran tumba de Osiris.

Mi cuerpo y mi alma zarparon con la llegada del nuevo día. Abrazada a un mástil de proa, y sobre el mascarón de una bellísima ninfa blanca, sentía como el viento intermitente hablaba con un lenguaje encriptado, pues azotaba con fuerza mi cabello, mi vestido y las velas carmesí para luego detenerse repentinamente. El cielo transmitía un presagio inequívoco, pues conocía muy bien su color, uno que únicamente había visto una vez. Una que jamás olvidaría: «Nerthi, he intentado defenderla, pero el cielo ha hablado. Cuando empezó a volverse de color púrpura, madre dijo que…». Esas fueron las últimas palabras que escuché pronunciar a mi hermana y que resonaban con ecos afilados por todos los entresijos de mi mente.

Pero hay alguien que todo lo vence, cuando Amón-Ra comenzó a hacerse presente por el este y esplendió su luz divina, de un impulso se expandió en vertical para engullir por completo el color que en los cielos advertía la cercanía de la muerte. «A ti nadie podrá vencerte jamás», le dije al Sol, que se asomaba detrás de mí.

El peso de mis ojos se tornó palpable, y cerré los párpados para rendirme por completo a la revelación que los dioses deseaban otorgarme:

«En el horizonte, donde se entrelazaban el cielo y el mar, una flota de barcos romanos se dirigían rumbo a palacio. La calma se quebraba al compás de los tambores, anunciando la llegada del enemigo, mientras otros guardianes del faro daban señales de alerta por la inminente invasión de Alejandría.

Los marineros corrieron a por sus flautas y todos los barcos del Portus Magnum tocaron la nota al unísono en señal de que el aviso había sido bien recibido.

—¿Se tiene certeza de cuánto tiempo tardarán en llegar? —pregunté con inquietud a uno de los marineros.

—Se encuentran alejados todavía. Es posible que mañana por la mañana —respondió el joven».

Consciente de la misión de alertar a la reina, mis ojos se abrieron de golpe mientras mi corazón latía al ritmo frenético del estruendo de las olas furiosas estrellándose contra el casco, el enemigo aún permanecía oculto, pero su llegada era ineludible como un trueno que precede a la tormenta. Cuando el complejo comenzó a hacerse visible por el costado de babor, como si de una agrupación de soldados de infantería se tratasen, vi los bloques de las murallas desfilar ante mis ojos; permanecí atónita por la imponente y meticulosa fortaleza construida bajo el mando de la dinastía de origen macedónico que había gobernado Egipto durante siglos.

En el puerto me aguardaba un hombre alto y esbelto, con una toga color aceituna que ondeaba la brisa marina, su cabeza completamente rasurada y una perilla en un tono caoba tan intenso como sus ojos.

—Soy Reibekm y te doy la bienvenida a la gran tumba de Osiris —dijo haciendo una leve reverencia.

—Gracias. Yo soy Nerthirum.

—Adelante, sígueme —me indicó con gesto serio, y avanzamos hacia la entrada del complejo.

Caminando entre templos, capillas, obeliscos y efigies, comprendí que, aunque el complejo no poseía la misma antigüedad que los primitivos templos egipcios, los ptolomeos habían logrado reunir en un solo lugar la sabiduría fundamental de cada uno de ellos, erigidos cientos y otros miles de años atrás.

—Es por aquí —dijo Reibekm, y giró por un largo y angosto desvío que conducía en a una pequeña estructura de piedra caliza. En su interior, dos estatuas inclinadas se miraban entre sí, pero al mismo tiempo parecían observar atentamente a cualquiera que ingresara. Una era sin duda la reina Cleopatra, tallada en basalto negro, y la otra representaba a un hombre de porte romano con el nombre «Marco Antonio» grabado en el pedestal.

Reibekm se posicionó detrás de la estatua de Cleopatra y la deslizó hacia delante revelando una abertura oculta en la pared. Descendimos por una escalera y emergimos en un pasaje oscuro. Aunque las antorchas alumbraban las paredes, su luz solo alcanzaba hasta cierto punto, dejando el resto del camino envuelto en penumbras.

Un bloque de grandes dimensiones olvidado en el interminable pasadizo nos dificultaba el paso.

—Esta losa sellará la entrada —anunció Reibek con una mezcla de reverencia y orgullo, mientras tomaba un hachón y lo alzaba para que su luz trémula bañara la piedra. Era de mármol blanco, puro como las nubes, y estaba adornada con dos pomos tallados en forma de cabezas de leonas negras, del tamaño de un puño humano. Sus ojos, esculpidos destellaban bajo el resplandor del fuego, proyectando miradas implacables que parecían vigilar el más allá. Entre sus colmillos afilados, cada leona aferraba una esfera de cristal, transparente y frágil, como si custodiaran un secreto luminoso que el mundo no estaba listo para desvelar. Nunca había contemplado una simbología tan singular, pero al observar los detalles supe descifrar una advertencia silenciosa: una fiera custodia que desafiaba a cualquier intruso. ¿Quién, en su sano juicio, osaría deslizar la mano entre las fauces de una leona para reclamar su tesoro?

Reikbem se adelantó y me dio paso hacia un espacio amplio y rectangular, con varias cámaras dispersas alrededor. Pero mi atención fue inmediatamente absorbida por un mural dividido en cuatro escenas impactantes. La primera mostraba una ceremonia matrimonial entre hombre y mujer, pero mis ojos se posaron en la segunda, donde un niño con un sol radiante sobre su cabeza y una niña con una luna plateada parecían escapar de una multitud amenazante. En la tercera, dioses egipcios, griegos y romanos sostenían cuencos y dejaban caer sobre un vientre en gestación un líquido rojo intenso, denso como la sangre de la tierra. En la última escena, una mujer sentada en un trono austero, sostenía un bebé en su regazo con un halo dorado que brillaba sobre su cabeza. Comprendí que me encontraba en una tumba, pero aquellos frescos no eran hechizos o encantamientos para guiar al alma por el mundo de los muertos, sino metáforas trabajadas a la perfección que contaban una historia que tal vez, aún no había concluido.

Sentí cómo se detuvo justo detrás de mí, su presencia cálida alteraba el aire a mi alrededor. Luego, su mano se posó sobre mi hombro, transmitiendo un toque de cercanía.

—Aquí todo es diferente —dijo la reina, su voz resonando con esa cadencia profunda que reconocí al instante, aunque no hizo falta: su aroma, una mezcla embriagadora de mirra y flores del desierto, y la energía que emanaba de su ser, ya la habían anunciado mucho antes de que sus palabras llegaran a mis oídos.

—Se percibe —respondí, y volteándome para mirarla vi cómo en sus ojos humedecidos se evaporaba el llanto contenido por el calor de las candelas que aclaraban la sala.

—Desde niña, me formé entre los muros venerables de la Gran Biblioteca de Alejandría, un santuario de saber junto a los más grandes eruditos, filósofos y maestros de nuestra era. Allí, entre rollos de papiro y el aroma del pergamino antiguo, me entregué al estudio de los dioses de todas las culturas. Aprendí que todos son uno, un solo latido divino que se fragmenta en mil rostros, y que cada uno es la división de un todo eterno; salvo Isis que es primordial, cuya esencia trasciende las formas y fluye como el Nilo, madre y misterio, raíz de todo lo que fue y será.

Ella siempre estuvo presente en un mundo liderado, gobernado y conquistado bajo órdenes y mandatos de los hombres. El dios Anubis nos abre la puerta del otro mundo, pero se nos olvida que al llegar a este, tras dolores desgarradores nos recibe una mujer: nuestra madre, siendo el momento en el que da a luz, cuando su cuerpo se convierte en la diosa que nos concede la entrada a este. Cuando me encontraba en estado de gestación, una noche los dioses me visitaron en sueños, para mostrarme en el cielo un gigantesco anillo de fuego, en mi lado estaba Egipto, pero quise conocer qué había tras él, y me adentré. Todo tal y como lo conocía desapareció cuando crucé al otro lado, pues dio lugar en todo el mundo a nuevas representaciones de dioses, sin embargo Isis continuaba siendo la madre del nuevo dios. Tres meses después, nacieron los gemelos Cleopatra Selene y Alejandro Helios.

—No importa con qué nos vistamos, o el aspecto que tengamos si seguimos siendo los mismos. Los dioses pueden adaptarse en mil formas, pero solo existe una forma de adoración —le respondí.

—Nerthirum, anoche bien entrada la madrugada, Marco Antonio regresó a palacio herido de muerte. —Y retirándose las lágrimas dijo—: Necio es aquel que cree que voy a entregar mis tesoros más preciados a un miserable destino. Si te encomiendo salvaguardarlos, los encontrarás siguiendo el camino de baldosas azules.

Decidida a cumplir con mi deber y honrar la confianza que ella había depositado en mí, recité silenciosamente una oración solicitando protección divina. Mi corazón se llenó de reverencia y dedicación mientras pensaba en la importancia de mi misión. Prometí a la reina Cleopatra que haría todo lo necesario para asegurar que estos tesoros permanecieran a salvo.

—Mi reina, hay algo que debéis saber, la flota romana llegará a palacio con el amanecer del nuevo día.

Cleopatra desplegó sus párpados como una rosa que despierta.

—Nerthirum, el momento de formular el hechizo ha llegado.

—Estoy preparada —expresé con confianza.

—Será esta madrugada. Regresemos a palacio para prepararnos.

La calma previa al amanecer se rompió abruptamente con el estruendo de los cánticos que emanaban desde cada templo de Egipto. No eran simples mortales quienes entonaban esas plegarias; sino las voces de los antiguos dioses que moraban aquellos santuarios. Sus potentes y profundos ecos reverberaban con fuerza en mis oídos, estremeciendo mi alma con su poder divino.

Éramos una reina y ocho sacerdotisas, envueltas en kalasiris[8] rojos como el crepúsculo sangrante, avanzando con paso diligente bajo un firmamento cuajado de estrellas, tan numerosas como arena blanca hollaban nuestros pies. Las antorchas ardían en nuestras manos, siendo las lenguas de fuego que rasgaban la negrura de la noche para guiarnos por la senda de la montaña sagrada.

En el vientre de la roca una cueva escondida, donde su oquedad se desplegaba sobre nosotras, como el ojo del cosmos. Un abismo tan vasto, capaz de engullir una treintena de carros de guerra y devolverlos en susurros proféticos. En el corazón del círculo, Cleopatra se erguía, no como reina mortal, sino como una diosa helenística esculpida en mármol resplandeciente. Las sacerdotisas tejimos un anillo a su alrededor, mientras el aire denso tejido de humo de incienso ascendía en volutas oscuras y el zumbido de las llamas, una plegaria que reverberaba como el latido de un corazón inmortal.

Con el rostro surcado por lágrimas secas, huellas de un llanto que había trascendido la carne para cristalizarse en sal de estrellas, me aproximé hacia el altar. Cada uno de mis pasos era un golpe en la puerta del mundo que se doblegaba bajo mis pies, despertando a los espíritus dormidos que yacían en las profundidades de la tierra.

—Hoy nos alzamos en un propósito que trascenderá los siglos —proclamó Cleopatra, su voz un trueno envuelto en terciopelo, resonando con una fortaleza capaz de partir el cielo en dos. Sus ojos, eran brasas de un fuego que no conocía fin—. No solo guardamos el honor de nuestro reino, sino el espíritu indómito que arde en nuestras almas. ¡Qué esta promesa se forje como un escudo estelar, tejido con la luz de los astros, y una espada de fulgor divino, lista para cortar las eras venideras y grabar nuestro nombre en la eternidad!

En mi pecho rugió el eco de una leona, un rugido que entretejía furia y protección. Tomé un cuenco de cobre, un relicario frío colmado de arena del desierto recolectada bajo el sol abrasador donde Seth, el señor del caos, aún acechaba en las sombras. Con manos que temblaban bajo el peso de lo sagrado, esparcí la arena en un círculo a los pies de la reina, trazando el ojo de Horus, un sello que brillaba como un sol negro en mi visión interior. Alcé una daga ceremonial y corté un mechón de su cabello y lo ofrecí al fuego del altar, las llamas estallaron en un crepitar corajoso, tiñéndose de un rojo tan profundo que evocaba la sangre ansiada por Sekhmet, la de aquellos que un día osaron retar a su padre, el viejo dios Amón-Ra.

El escarabajo alado colgado en mi cuello se iluminó con una luz cegadora, un sol en miniatura que proyectó sombras sobre las rocas, y el suelo tembló como si la tierra misma me prestara su voz. 

—Yo te invoco con la fuerza de mi espíritu eterno —grité, rompiendo el velo entre los mundos—. ¡Oh, Isis, tejedora de lo imposible, une los hilos del destino! ¡Qué la arena del desierto se alce como un muro eterno! ¡Qué el cabello de la reina sea la llave de los cielos! ¡Qué el ojo de Horus ciegue al olvido y lo confine al abismo! —Las sacerdotisas alzaron sus manos, y un cántico grave brotó de sus gargantas, un lamento que parecía arrancado de las profundidades de las aguas del Nilo—. ¡Qué el aliento de Sekhmet sople vida sobre el escudo, que las aguas de Nun lo sellen con su abrazo primordial, qué el fuego de Ptah lo forje en un metal que ningún tiempo pueda quebrar!

El cuenco vibró entre mis manos, y la arena se elevó en un torbellino dorado, girando como un río de estrellas alrededor de Cleopatra. Las llamas del altar rugieron más fuerte, desprendiendo un humo azulado que tejió formas etéreas en el aire: halcones, escarabajos, serpientes aladas. De mi garganta brotó un conjuro final, antiguo como las primeras palabras del mundo.

—Khepri, señor del amanecer, haz que este pacto renazca cada alba. Anubis, guardián de las puertas, cierra el paso al olvido. Maat, balanza del cosmos, equilibra este juramento por mil eras.

Mis ojos se abrieron, lentos y seguros, inundándose de luz, como los párpados del búho cuando se despliegan para devorar las tinieblas. Las enseñanzas del maestro invadieron mi mente: «Algunas cosas carecen de sentido la primera vez. No todo se revela en la segunda. Mas la tercera lo transfigura en un don supremo. Con un ojo abierto entrevés el mundo; con dos, lo abarcas; pero al abrir tu udyat[9], trasciendes lo visible y tocas lo eterno». El ojo que deshizo las cortinas del tiempo, y mi espíritu ascendió sobre un mar de visiones, un océano donde las sombras del ahora se fundían con los fulgores del mañana. El tiempo no era un sendero, sino un torbellino cósmico, un río que se retorcía en todas direcciones, moldeado por los latidos de la humanidad. Actos de luz y tiniebla, justicia y traición, amor y desolación. Cada uno un trazo en un tapiz eterno que los mortales llaman historia. Éramos hilos de una urdimbre infinita, tejidos a través de las eras.

—Aun envueltas en la oscuridad de esta montaña sagrada, nuestro poder iluminará todo Egipto —proclamé, mis ojos anclados en los de la reina—. El tiempo es un ciclo, y Egipto, una resurrección perpetua. El presente es el filo traicionero del enemigo que hiere para derramar tu sangre, pero este hechizo será el escudo que desafíe tu destino impuesto. En el pasado, Seth despedazó a Osiris y lo hundió en el Nilo, como tú enfrentaste una lucha cruel e injusta. Isis con su magia y sabiduría reunió los fragmentos de su amado y lo alzó de la muerte, tú te reharás desde las cenizas. Tu cuerpo es ahora un relicario de conocimiento, un secreto que dormirá hasta que los dioses dicten su revelación a la historia. Tu legado no perecerá; renacerá, feroz y eterno, cada vez que un enemigo ose profanar tu nombre.

»¡La noche no enciende a los astros, pues su luz es un incendio eterno! —exclamé.

Las siete sacerdotisas alzaron un grito que cortó el firmamento: ¡Eleith Dosoth!, sellando el conjuro que retumbó como el nacimiento de una nueva estrella.

Entonces, mientras la resonancia de mi linaje aún flotaba en el espacio, una de ellas dio un paso al frente y proclamó:

—¡Para morir, hay que nacer! ¡Para vivir, hay que morir! Nada nos librará de la muerte, pero ella no es nuestro fin, sino nuestra eterna aliada.

La luz del escarabajo se extinguió y mi espíritu se liberó del yugo de su resplandor. Mis piernas flaquearon, rendidas ante el torrente de energía que había invocado, y caí, temblorosa. Cleopatra se precipitó a mi lado, su brazo firme como el granito, me sostuvo con la fuerza que ocultaba su propia tempestad.

—El fuego sagrado arde en vuestros corazones, y enciende cada acto de amor, devoción y valentía —proclamó la reina—. Sois las guardianas del dogma, pues habéis honrado a los dioses con sinceridad, humildad y respeto. Sois el alma de Egipto, el pilar que sostiene su grandeza. Me llena de honra haber contado con mujeres de tanta valía como vosotras—. Y con una bondad propia de una verdadera soberana, nos instó: Regreso a palacio, debo mirar a los ojos al enemigo. Sed libres de escoger vuestro camino.

Ninguna dudó un instante. La seguimos entregadas al llamado de aquellos que ya han visto el rostro del destino. Nuestros pasos resonaban como un juramento silencioso, cada uno sellando nuestro vínculo con ella y con nuestra tierra sagrada, mientras nuestras antorchas nos guiaban hacia un horizonte donde la gloria y el peligro se entrelazaban como hilos de un tapiz divino.

Nuestra llegada al Portus Magnum ocurrió en la fría mañana. Allí una multitud de barcos romanos se amontonaba en decenas, sus mástiles alzándose como lanzas contra el cielo grisáceo. Los soldados en formación marchaban hacia el palacio, siendo sus armaduras metálicas un preludio de la tormenta que estaba por venir. En la puerta de palacio Octavio la aguardaba impaciente, su mirada mordaz escrutando cada movimiento de su oponente, como un halcón acechando a su presa desde las alturas de su ambición.

—Realmente eres tan inteligente como imaginaba. Veo que has vuelto para entregarte —el general escupió las palabras con una mezcla de burla y furia contenida.

Cleopatra, imperturbable, alzó la barbilla y respondió con una calma que desafiaba el acero:

—El que se entrega es prisionero. Este es mi palacio y mi hogar, pues yo soy la reina de Egipto.

—¡Está bien! ¡está bien!... Pero no existe dios que pueda librarte de que seas llevada a Roma. Todo el pueblo ansía verte desfilar por el cortejo triunfal para otorgarte una «afectuosa bienvenida». —Con movimiento certero desenvainó su espada y el metal silbó cuando cortó el aire viciado. Con la hoja, afilada como la voluntad de un imperio, rozó el cuello de la reina. Un corte preciso, deliberado. Gotas de sangre se asomaron por su piel de seda, y reptaron por su escote como serpientes liberadas.

Esperando un grito, un temblor o un destello de miedo, el general dio un paso atrás, con la respiración entrecortada. Pero la reina permaneció inmóvil, su rostro una máscara de serenidad tallada, sus ojos ámbar brillando con una intensidad que parecía perforar el alma. Lentamente alzó una mano y con las yemas de sus dedos, rozó la sangre que manaba de su herida. Y como si sellara un pacto con la muerte, la llevó hasta sus labios, untándolos con un carmín vivo. Sus ojos nunca abandonaron a los de Octavio, y en ese instante, el aire se volvió espeso, cargado de un silencio que pesaba como plomo.

—¿Qué estáis haciendo? —gruñó, su voz temblando no solo de ira, sino de un miedo que no podía nombrar.

—No he hecho nada, Octavio. Pero tú, lo has hecho todo al atreverte a desafiarme.

—¿Qué insinuáis hechicera maldita?

—Que conozco fielmente mi destino, y tengo preparado mi mejor vestido para la ocasión. Mi muerte será recordada durante siglos como el más grande de los misterios.

—¡Soldados, encerradla en sus aposentos y aseguraos de que no salga de allí!

Pero antes de marcharse, Octavio intentó infligirle un último tormento. Se inclinó hacia ella, tan cerca que su aliento rozó su mejilla, y le susurró al oído con un veneno disfrazado de cortesía:

—Por cierto, ¿cómo le va a tu amado?

—Emprendiendo el camino a la gloria —respondió con una sonrisa—, mientras vos, permaneceréis en este mundo convencido de ser tan inmenso como el desierto.

—¡Parece que me conocéis bien! Pues mi imperio será tan vasto, como ese desierto vuestro.

—Tened cuidado, ya que entonces sois tan frágil como sus arenas, esas que el viento doblega y arrastra a su merced.

En ese instante una ráfaga repentina azotó el aire, levantando la capa del general hasta enredarla en su cabeza como una burla de los dioses.

—¡Llevárosla inmediatamente! —rugió a sus hombres, forcejeando con la tela que le cubría el rostro, mientras su autoridad se tambaleaba bajo el peso de aquella humillación inesperada.

Cleopatra con su porte regio y una gracia que desafiaba las cadenas de su cautiverio, mantenía la cabeza erguida, como una reina coronada por la luz solar. Avanzaba con pasos firmes y seguros junto a los soldados, cada movimiento un canto silencioso de resistencia. Se alejó sin volver la vista atrás, su silueta deslumbrante perfilada entre las majestuosas columnas de la entrada del palacio. Dejando tras de sí un eco de majestuosidad imborrable, un perfume de poder y dignidad que ni las órdenes del general, ni el tiempo, podían doblegar.

En uno de los balcones del palacio contemplaba cómo los rayos del dios Amón-Ra trazaban un puente de luz sobre las aguas plateadas del mar. Recliné mi cuerpo y apoyé mis brazos en la barandilla de piedra, con los puños apretados y el corazón latiendo furiosamente observando cómo los romanos estaban saqueando las riquezas, después de haber tomado el control del palacio. Eran mayor en número en comparación al de los egipcios, y aunque no nos hicieron prisioneros, creían que permanecíamos bajo su mandato.

Y cuando volví a mirar al Sol, pocos instantes faltaban para que ella se encontrara con él. La luna llena más grandiosa que vi jamás, se encaraba con él, desencadenando un eclipse. La sincronización perfecta de ambos creó una alianza de fuego, y la más absoluta oscuridad se hizo en los cielos y en la tierra, engullendo el brillo de las armaduras de los soldados.

—Bien conoces cómo se traduce del griego la palabra eclipse —pronunció la voz del maestro a la vez que se acercaba a mi lado.

—«Desaparición» —le respondí. En sus ojos esmeraldas se manifestaba la llama de la alianza que teníamos frente a nosotros, permitiéndome revelar el enigma del sueño que tuvo la reina cargado de presagios y verdades que el tiempo no tardaría en revelar.

—¿Eres Nerthirum? —Oí que alguien me preguntaba.

Al girarme, mis ojos captaron a una mujer de mediana estatura cuya presencia emanaba una aparente intranquilidad. Sus cabellos rizados, negros como la medianoche reposaban en sus espaldas, enmarcando una piel del mismo tono profundo y aterciopelado.

—Sí, soy yo ¿en qué puedo ayudaros?

—La reina me ha ordenado que os busque, debéis acompañarme —dijo con una voz que temblaba al borde del apremio. Me detuve en sus ojos humedecidos, que parecían reflejar una tormenta de preocupación y lealtad. Luego, con un susurro casi roto, añadió—: Soy su fiel sirvienta, me llamo Charmion. Os lo imploro, necesito que vengáis conmigo sin demora.

—Sigo vuestros pasos, no hay tiempo que perder. —Mi respuesta llenó su semblante de esperanza.

—Maestro, espérame aquí —le dije. Y él asintió en silencio.

Anduvimos por la parte norte del palacio, descendiendo a paso ligero por la gran escalera hasta llegar a la planta baja.

—Debemos salir de aquí —dijo Charmion.

—Entonces tendremos que burlar a la guardia. —Cogí una reliquia, y la sujeté contra mi pecho—. Coge tú aquella —le dije señalando una pequeña estatuilla de oro de un faraón ptolemaico.

Cuando nos acercamos a la entrada principal, nos mezclamos con la fila de gente que cargaba los tesoros en los barcos. Dejamos discretamente nuestras piezas en el suelo y nos escabullimos entre la bulliciosa multitud.

Nos abrimos paso por la ciudad hasta llegar al Museion, un edificio rectangular de tres plantas flanqueado por dos anexos cuadrados idénticos a cada lado. El tejado central tenía forma de triángulo y una majestuosa serpiente de jadeíta se enroscaba sobre sí misma, mordiéndose la cola para crear dos círculos perfectos.

Al atravesar el umbral marcado por dos obeliscos de basalto negro adornados con relucientes jeroglíficos plateados, entramos en la colosal biblioteca de Alejandría.

Innumerables estanterías de madera albergaban conocimientos de matemáticas, física, arte, astronomía, literatura, medicina y toda la historia conocida del mundo antiguo. El olor a papiro y tinta impregnaba el aire como si nos transportara en el tiempo a la época en que fueron escritos.

La gran sala estaba repleta de innumerables mesas con capacidad para más de una treintena de personas. Aquí se habían reunido los más ilustres filósofos y pensadores de todos los rincones del mundo para debatir y compartir sus conocimientos.

—La reina me ha dicho que si conseguía traeros hasta aquí, sabríais conducirnos hasta el lugar donde se hallan los bienes que debemos amparar.

—Tenemos que encontrar el recorrido de baldosas azules —le dije.

Juntas comenzamos su búsqueda por los pasillos de la sala, separados por altísimas estanterías. Los azulejos más grandes eran de color crema, adornados con intrincados mosaicos en tonos rojos, marrones y amarillos. Pero las baldosas azules no aparecían por ninguna parte.

—Detente un momento, Charmion. Hoy la luna le ha mostrado a Amón-Ra el secreto que guarda en el lado que nadie ve, lo que buscamos se encuentra escondido.

Detrás de ella observé tres estatuas de mujeres cuyos rostros eran idénticos, solo dos cosas las diferenciaban, sus vestimentas y sus nombres. Una tenía por nombre Isis, otra Ishtar y la última, Lilit. En la pared, tras las figuras, se asomaba una fina cenefa de color azul que se extendía por donde empezaba la primera estantería. Nos acercamos y, tras retirar los papiros, vimos que la línea azul continuaba hasta que finalizó la pared y con ella las baldosas.

—Si algo he aprendido de todos vosotros —dije, empujando la estantería, que empezó a moverse con facilidad—, es que lo que está oculto puede encontrarse moviendo lo que es «pesado».

Al apartar el estante, apareció una abertura en el suelo con unas escaleras que conducían a la cámara secreta, donde ni la luz del día se atrevía a filtrarse. Allí cinco guerreros egipcios armados con espadas y lanzas, protegían los tesoros cuidadosamente cubiertos bajo una tela de color marrón.

—¡Habéis llegado! —dijo uno de los hombres a Charmion.

La sala estaba sucia, en las grises paredes había telarañas y el suelo no tenía losas. No era propio de la realeza; la reina protegía algo tan valioso que a nadie se le ocurría buscarlo allí. Miré la tela y vi una pequeña mano que se escapaba del tejido, me acerqué y cuidadosamente la levanté. Bajo el polvo de la sábana había dos niños y una niña, cuyos pequeños cuerpos temblaban presos del miedo.

Mi mente no podía asimilar la magnitud de lo que veían mis ojos. Estos eran los tesoros más preciados de la reina, sus hijos. Y ahora estaban escondidos en este lugar oscuro y desolado. Comprendí que debíamos ayudarlos a huir de Alejandría antes de que Octavio o sus hombres los encontraran.

—Son Cleopatra Selene, Alejandro Helios y Ptolomeo Filadelfo —me explicaba Charmion.

Pero mi corazón se llenó de dolor cuando pregunté por Cesarión, el hijo ilegítimo de la reina y Julio César, pues su respuesta fue mirar al suelo con tristeza antes de negar con la cabeza.

Los guardianes de los niños se vistieron con uniformes romanos escondidos en un arcón.

Una vez más la astucia de la reina demostraba ser magistral, no solo había preparado la vestimenta para camuflar a los soldados egipcios, sino que además, a cada una de las personas de su confianza nos había otorgado una pista que nos conduciría a sus hijos. Pero ninguno conocía el paradero exacto para asegurar una huida exitosa.

Tras retirarles los adornos reales a los niños, todos salimos de la biblioteca y caminamos por las calles mezclándonos entre extranjeros que, por comercio o trabajo, se encontraban en la ciudad.

—Mirad —dijo Charmion señalando las velas granas de un barco romano que se advertían sobre una casita de una planta—. En ese de Marco Antonio marcharán los niños.

Al llegar al modesto astillero, Charmion dejó escapar un silbido bajo y prolongado que emulaba el llamado de un búho en la noche. Inmediatamente una figura femenina que estaba esperando la señal se asomó por la borda del barco. La luz tenue de la luna iluminaba su rostro, revelando sus rasgos delicados y una mirada tensa y alerta. Charmion le hizo una seña con la mano y la mujer comenzó a descender con agilidad por la pasarela hacia el muelle. El sonido de las olas rompiendo contra los pilotes de madera llenaba el aire del oscuro y misterioso muelle. Llevaba una capa gris con la capucha alzada. Al pisar tierra firme, se agachó, inclinó su cabeza hacia adelante y con sus manos se deshizo del capuchón, primero se asomaron los tirabuzones de su cabello castaño, y luego reveló su rostro a los niños que, al reconocerla, corrieron a su encuentro, mientras ella con un gesto acogedor les abría los brazos para recibirlos emitiendo una dulce sonrisa.

Sentí como el tiempo volvía hacia atrás. Habría reconocido su rostro y el sonido de su risa aunque hubieran pasado mil años. Me acerqué a ella y miró hacia arriba, luego soltó a los niños y se puso en pie para ponerse frente a mí.

—La última vez que nos vimos fue en un sueño y me dijiste que estarías esperándome frente al mar —le dije.

Vi cómo sus almendrados ojos color miel se abrían sorprendidos por mis palabras.

—¿Nerthi? ¿Eres tú? —Dos lágrimas resbalaron por sus mejillas hasta encontrarse con la piedra negra que tenía colgada en su cuello. La sujeté con mis manos para mirarla, recordando aquel momento en que la había puesto sobre ella para sanar sus heridas. Uní su cuerpo con el mío para rodearla con mis brazos y así poder entregarle todo el amor que intacto vivía en mi corazón, esa fue mi forma de responderle.

Todos los sonidos del mundo enmudecieron, hasta las olas del mar se detuvieron cuando percibí que éramos tres, y no me equivocaba, cuando Salhahat, sollozando, me dijo:

—Hermana, ¡qué los dioses me castiguen si miento, puedo sentir a madre uniéndose a nosotras en este abrazo! —Y volví a abrazarla con más fuerza.

Me desprendí del colgante del escarabajo alado para sujetarlo fuertemente entre mis manos cargándolo con toda mi energía. Lo coloqué sobre su palma, cerré su puño y le dije:

—«Aquel que porta su destino sujeto a su garganta, nunca pronunció mayor verdad». Este amuleto te guiará y te protegerá. Cuida a los niños como nuestra madre hizo con nosotras.

—Esto te pertenece, Nerthi —susurró, mientras deslizaba mi cabello a un lado con suavidad. Al ajustar la cadena, la piedra negra, fría como el aliento de la noche, rozó mi piel; un vestigio sagrado que, según los antiguos, había descendido de los cielos en tiempos ya olvidados.

—¡Se están aproximando los romanos! Tenéis que marcharos de inmediato —exclamó Charmion con preocupación.

—Mírame a los ojos, Salhahat. —Sujetando con mi mano su barbilla sostuve su cara y llevé su rostro hacia el mío—. ¡Siempre te he querido y siempre te querré, en este mundo y en el otro! Ahora debéis partir de inmediato.

Los niños comenzaron a ascender a bordo del barco, seguidos por mi hermana. Al soltar los amarres un cinturón tejido por los brazos de los príncipes de Egipto adornó la cintura de mi hermana, y nuestras miradas quedaron unidas por un lazo indestructible. Cuando el barco comenzó a zarpar, su nombre pintado en la madera del casco desfiló ante mis ojos Salvator Mundi. Alejándose en la lobreguez de la noche, la reina de las mareas guiaría su rumbo. Las lágrimas que estuve conteniéndome finalmente se hicieron libres y cayeron en el mar, mientras apretaba con fuerza la piedra negra del colgante.

CAPÍTULO 13

OSIRIS

(Dios egipcio de la religión)

Mi mirada ascendió con asombro para contemplar la enorme estatua de Alejandro Magno en los jardines reales; el rey macedonio que conquistó Egipto y trajo la gloria a la ciudad de Alejandría, respetó y honró a los dioses egipcios. El imponente monumento se erguía con sus intrincados detalles, representando al conquistador en toda su fuerza y poder. A su alrededor había pequeñas estatuas y ofrendas a diversas deidades griegas, testimonio de la fusión cultural que tuvo lugar una vez que dio comienzo su reinado.

Era una mañana sumamente calurosa, ya pasaba el mediodía, por lo que poco tiempo faltaba para que Amón-Ra se encontrase en el punto más álgido de los cielos.

Por cada barco romano que se marchaba repleto de riquezas llegaban dos más, con nuevos soldados, haciendo que el olor a hierro que desprendían sus armaduras se mezclara con el aroma sagrado. No estaba dispuesta a consentir que la esencia de Egipto se viera interrumpida, por lo que me puse a buscar entre la multitud a los sacerdotes.

Cabizbajos, encontré a seis hombres y a cuatro mujeres, que debatían a los pies de la esfinge con la imagen del faraón Ptolomeo XII.

—Parece que el antiguo rey nos observa con sus ojos de basalto —dijo una sacerdotisa.

—¡Fue un buen rey! —afirmó un hombre.

—¡Bienvenidos al nuevo día! —les dije. Todos asintieron sin mostrar en sus rostros un mínimo ápice de esperanza, pero aun así continué—. ¡Deberíamos prender la mayor cantidad de incienso que nos sea posible por todos los rincones!

Todo el grupo buscó contacto visual con las estatuas de los dioses esparcidas por el jardín. Excepto un sacerdote, que me respondió:

—¿Acaso estáis ciega? —El hombre puso sus manos en mis hombros meciendo mi cuerpo con fuerza hacia adelante y hacia atrás tratando de que reaccionara—. ¿No veis lo que está ocurriendo?

En ese momento, llegó el maestro con su mirada escrutándome para evaluar cómo resolvía la situación. Con calma, puse mis manos sobre las del hombre para detener su agitado movimiento.

—¿Se te olvida que nosotros los sacerdotes somos la representación que honra y puede hablar en nombre de los dioses? Lo único que tenemos asegurado es la vida en el más allá, y quizás vuestro corazón mueva la balanza por haber rendido culto cuando todo se encontraba en calma. O tal vez, sucumba ante la pluma de la Maat por no proteger lo que amáis cuando el mando de otras tierras pretendía apoderarse de las vuestras. Sea como sea, no permitáis ser condenado porque el caos se apodere de tu ser.

Un sosegado silencio recorrió su garganta. Y por el movimiento de sus ojos comprendí, que su mente buscaba el lugar sin nombre donde reside el raciocinio.

—¿Vamos? —preguntó uno de los sacerdotes.

—¡Por los dioses, por la reina y por Egipto! —exclamó con fuerza el sacerdote que un momento antes, se encontraba perdido—. Esto es para ti —me dijo, y de su bolsillo sacó una bolsita con mirra.

—¡Muchas gracias! —respondí.

Y los sacerdotes dejaron en un plano muy lejano la invasión enemiga, y se dividieron por el jardín para esparcir el bálsamo sagrado. Coloqué la mirra en el cuenco del pedestal del faraón Ptolomeo XII, y con el fuego de un hachón comencé a abrasarla, como si hubiera estado dormido esperando ese momento, pronto el perfume emergió despedido dispuesto a consumir el olor de las armas invasoras.

—Maestro, lamento haberte dejado solo ayer en el balcón.

—Puedo suponer por la angustia de Charmion que debía de tratarse de una misión importante.

—Cuando estaba a punto de completarla, ¡me encontré con mi hermana! ¡No era una misión, fue un regalo!

—Puedo sentir tu felicidad, como si yo formara parte de tu interior.

—Maestro, bien sabes lo unidas que estábamos. Cuántas lágrimas derramé por ella, y como la he extrañado desde que nos separamos. Está hermosa, sana y sigue poseyendo intacta la dulzura de su mirada.

—Lo sé, Nerthirum.

—Nunca supe por qué se derribó el templo de las doce columnas.

—No se derrumbó, sucumbió —respondió—. El río cambia su trayectoria, las crecidas que hacen fértil la tierra volvieron débil al templo. Sus cimientos lentamente se fueron anegando de agua, hasta que finalmente cedió.

Y por primera vez en mi vida, me abrazó, para entregarme la calidez del hogar que tanto anhelaba. Sintiendo su cuerpo como una extensión de mi propio faro interior, como luz que guía mis pasos.

Los soldados que pasaban a nuestro alrededor nos miraban con confusión y desconcierto, pareciera como si jamás hubieran conocido el amor. Sus expresiones endurecidas y posturas rígidas, denotaba incredulidad al vernos abrazados. «¿Por qué?», me preguntaba con curiosidad.

—Nerthirum, está llegando el momento de marcharnos —me dijo.

—¿A dónde iremos, maestro? —pregunté con curiosidad, y alguien tropezó contra mí.

Era una mujer que sujetaba con fuerza una cesta tejida.

—¡Discúlpame, por favor! ¡No te he visto! —me dijo con voz temblorosa.

Al mirar a la mujer que llevaba un vestido idéntico al de Charmion, le pregunte:

—¿Eres Iras?

—Sí. ¿Quién sois vos?

—Mi nombre es Nerthirum, soy sacerdotisa y el señor que tengo a mi lado es mi maestro. —Frunciendo su ceño me miró extrañada—. Debo apresurarme, Nerthirum. ¡Gracias por haber ayudado a mi reina!

Asentí y la muchacha se marchó apresuradamente.

—Es una de las leales sirvientas de la reina —le murmuré al maestro, mas su silencio fue mi única respuesta. Al darme la vuelta para buscarlo, descubrí que no estaba a mi lado, ni en ningún rincón donde mi mirada pudiera posarse. Era inverosímil que se hubiera alejado tanto como para desvanecerse de mi vista durante mi fugaz conversación con Iras.

Un escalofrío helado surcó mi ser al darme cuenta de que no era capaz de recordar haber visto al maestro conversando con alguien más que no fuese yo. ¿Cómo es posible que nunca me hubiera percatado? Su rostro, inalterable ante el inexorable paso del tiempo, había permanecido siempre igual. ¿Quién era el maestro, un ser solitario que aparecía y desaparecía a su libre albedrío? Mis ojos se dispararon en todas direcciones, tratando de encontrar una respuesta, y se posaron en una de las ventanas del palacio, donde a lo lejos, la reina me observaba. Alcé mi brazo derecho hacia el cielo, mientras el otro reposaba suavemente en mi vientre y le sonreí. Ella levantó sus brazos con las palmas hacia arriba, simbolizando el ka, y luego cerró la cortina. Esa fue la última vez que la vi.

Un grupo de personas se había congregado alrededor de una familia, y el ambiente estaba cargado de tensión. La madre, con lágrimas en los ojos, abrazaba a sus dos hijos con desesperación mientras el padre intentaba dialogar con dos soldados que parecían imperturbables.

—¡No podemos permitir que os los llevéis, son nuestros hijos! —gritó el hombre desesperado, y me apresuré para asomarme en medio del tumulto.

—¿Qué está ocurriendo? —pregunté con preocupación.

—Están intentando separar a esta familia —expresó una mujer a mi lado, con la voz quebrada—. La rabia consume a Octavio por no encontrar a tres de los hijos de la reina. Su sed ambiciosa de victoria no se saciará con las manos vacías, su deseo es ofrecer al pueblo de Roma su trofeo, el paseo de los príncipes por el cortejo triunfal, por eso ha exigido la captura de otros niños de igual edad que los príncipes, sin importarle el dolor que le cause a sus familias.

Sentí un nudo en la garganta y, sin pensarlo dos veces, avancé entre la multitud hasta llegar frente a los oficiales.

—Debe haber alguna manera de resolver esto sin separar a los niños de sus padres —dije con firmeza.

Uno de ellos me miró con una mezcla de dureza y frialdad.

—¡Estamos cumpliendo órdenes! Apártate. 

La multitud comenzó a murmurar y algunas voces se alzaron en protesta.

—¡No podemos permitir que esto suceda! ¡Debemos proteger a los niños!

La gente comenzó a asentir y a acercarse más a la familia, creando una barrera humana. Podía sentir la fuerza de su solidaridad, y supe que no estábamos solos en esta lucha.

Entonces, otro soldado cogió del brazo a un niño que lloraba desconsolado preso del pánico y se lo arrancó de su lado a una mujer. 

—¡Es el hijo de mi hermana no os lo llevéis, os lo suplico! —gritaba con desespero, aferrándose a la esperanza de que sus ruegos fueran escuchados.

El soldado, sin embargo, no mostró compasión alguna. Siguió caminando, arrastrando al niño que gritaba por su tía, mientras el eco de su llanto resonaba en los corazones de los presentes. Otros prisioneros observaban impotentes, sintiendo en su propia piel el dolor de aquella trágica separación.

—Yo os lo devolveré —le dije a la mujer—. Y corrí tratando de alcanzarlos, viendo cómo sus espaldas estaban cada vez más cerca. Un relincho fue la primera señal de alerta antes de que un caballo del color de la madera de acacia surgiera en mi campo de visión avanzando a toda velocidad hacia nosotros. Fue entonces, cuando un guerrero egipcio desafió al soldado de a pie, para exigirle que se lo devolviera.

Vi al hombre descender del lomo del caballo, desenvainando una daga para acabar con la vida del egipcio que trataba de recuperar al niño. Sin dudarlo ni un segundo, me abalancé sobre él, ignorando su imponente armadura y temible gálea dorada, y lo empujé con todas mis fuerzas para evitar que lo hiriera. El soldado ni siquiera se inmutó ante mi intento de detenerlo, y continuó avanzando con paso decidido. Lo agarré del brazo, y comenzamos a forcejear. Con un hábil movimiento de piernas me desequilibró y me hizo caer al suelo, quedando él sobre mí. Mi cuerpo temblaba bajo su peso implacable, su armadura y fuerza eran abrumadoras. Traté de resistirme, pero apenas podía mover un músculo debajo de él y sacudí la cabeza en señal de negación.

Con una mano firme sujetó mi muñeca, mientras que en la otra sostenía un puñal afilado que apuntaba directamente a mi corazón. Cuando puse mi cabeza al frente, mi lacia melena se fue apartando poco a poco dejando al descubierto mi rostro, entonces levanté la vista y el soldado romano se quedó paralizado al verme. Soltó mi muñeca para desprenderse del casco. Sus ojos verdes, tan profundos como las aguas del Nilo, exploraban cada rincón de mi rostro con meticulosa atención, hasta que finalmente nuestras miradas se entrelazaron en una atracción inefable. Ambos quedamos inmóviles, con los corazones latiendo al unísono. El campo de batalla se desvaneció a nuestro alrededor, como si solo existiéramos nosotros dos en toda la grandiosa ciudad de Alejandría.

Su mano se posó con ternura en mi rostro, y como si acariciara un tesoro delicado, la deslizó por mi tez con una suavidad que me erizaba los sentidos. Mientras tanto, me ofrecía su sonrisa, que aseguró que ya no había intención de causarme daño. Su boca se acercaba a la mía con tal intensidad que uno a otro nos nutríamos de los suspiros que escapaban de nuestros labios, y que desprendían un calor tan deseable que solo la unión de nuestros labios podría saciar.

En el momento en que el dios Amón-Ra alcanzó su cénit en el cielo, un rayo de luz estalló sobre el filo del arma, provocando que un destello se reflejara en su ojo derecho. En medio de ese brillo, como una señal divina grabada a fuego una pequeña marca marrón con forma de estrella de cinco puntas apareció en su iris. Pero antes de que pudiera siquiera asimilar lo que veía, la luz se disipó y la estrella desapareció como si nunca hubiera existido.

Sentí los pasos de un soldado romano acercándose, deteniéndose para observarnos. Lo vi tendida en el suelo, sus ojos llenos de sarcasmo mientras a través de su dentadura podrida desató una malévola risa.

Una mirada rebosante de adoración me devolvió al joven, como si fuéramos dos almas idénticas reflejándose en un espejo. Pero uno en que el cristal se rompió en mil pedazos cuando la daga rasgó mi piel, destrozando mis músculos y hundiendo su fría hoja en mi corazón. El pacífico murmullo de los instrumentos musicales que desde mi infancia había escuchado resonar en los templos sagrados, recorrieron mis oídos como un canto lejano mientras mi rostro se estrellaba de lado contra el suelo, levantando un leve polvo que danzó por el aire.

Cerré los ojos sumiéndome en una oscuridad abrumadora que me envolvió como un manto, pero al abrirlos de nuevo, me hallé frente a la majestuosa figura del búho blanco y gris, sus plumas reluciendo como nieve bajo la luna, posado con serenidad sobre el hombro de mi abuela.

—Ven con nosotros, Nerthi. Te estamos esperando —susurró ella, mientras extendía sus brazos hacia mí prometiéndome un refugio eterno. Acurrucada contra mi ser, ronroneaba mi gata Saiem, su pelaje cálido y curativo rozándome como un bálsamo, que me ofrecía un fugaz remanso frente al dolor abrasador que me consumía. Con mano temblorosa intenté brindarle una caricia, deseando aferrarme a su consuelo, pero el soldado tomó mi rostro, obligándome a girarme y enfrentar su mirada.

Mis fuerzas se desvanecían, mi visión se nublaba como un lienzo emborronado, pero aun así logré distinguir en sus ojos un destello de arrepentimiento, un silencioso lamento por la herida mortal que me había infligido. Con un movimiento suave, alzó mi cuerpo entre sus brazos, y se puso en pie. En ese momento el nudo de la cuerda que rodeaba mi garganta se deshizo y la piedra negra cayó al suelo y se quebró en mil pedazos. Mi cabeza reposó contra su pecho escuchando el latido frenético de su corazón, mezclándose con mi respiración cada vez más débil. Mis ojos se cerraron lentamente, para entregarme a un sueño profundo y apacible, una corriente que me arrastró más allá del dolor, hacia un silencio que acogía mi alma sin resistencia.

CAPÍTULO 14

SOMNUS

(Dios romano del sueño)

Avanzaba a tientas por los sombríos pasillos de una biblioteca arcana y desconocida, un lugar que se escapaba de mi memoria. En mi mano temblorosa sostenía una vela, cuya llama proyectaba sombras que se retorcían en las paredes, moldeándose en los rostros de los guardianes del conocimiento, que expectantes me observaban desde la parte de la negruzca materia.

El aire estaba impregnado en olor a papel viejo y cuero curtido. Mis ojos escrutaban con fascinación las interminables estanterías que se alzaban como gigantes, rebosantes de libros y manuscritos que murmuraban relatos de tiempos perdidos.

Sobre una mesa de madera yacía olvidado un reloj de arena. Posé el candelabro en la tabla y lo tomé entre mis manos, enderezándolo con cautela. Mas la arena se negó a descender. Lo giré, pero los granos permanecían inmóviles, suspendidos en el cristal. Desconcertada, me pregunté cómo podía resistirse a caer, desafiando toda lógica en un equilibrio imposible dentro de su frágil prisión.

Un gélido frío me rozó la nuca y, con un soplo sutil, extinguió la llama de la vela, sumiéndome en una oscuridad absoluta en la que mi respiración agitada era un recordatorio de que yo era la única presencia que se hallaba en ese lugar.

«¿Qué hago en esta extraña biblioteca?» me preguntaba, pero la respuesta se escapaba como agua entre mis dedos; mi memoria, un abismo profundo, no albergaba ninguna certeza.

Atrapada en la oscuridad, unos pasos firmes resonaron, avanzando hacia mí con una cadencia implacable.

—¡Has hallado el reloj! —pronunció la voz grave de un hombre—, pero las arenas del tiempo continúan aguardando.

—¿Quién eres? —pregunté intrigada, sintiendo su presencia a muy poca distancia.

—Tal vez, deberías preguntarte quién eres tú.

—Tal vez —respondí, dispuesta a enfrentar a aquel hombre que, escondido tras las sombras, intentaba perturbarme.

—He venido a buscarte, pues es de suma importancia que hablemos.

—No lo haré hasta que no me reveles tu rostro.

Obedeciendo a un mandato invisible la llama de la vela cobró vida de una forma sobrenatural, y su luz envolvió al anciano de cabellos plateados sentado frente a mí. Lo reconocí al instante; era el visitante silencioso que en más de una ocasión se había presentado en mis sueños. Sus codos reposaban sobre la mesa, sus dedos entrelazados, mientras sus ojos color aguamarina me traspasaban cargados de un secreto que aún no lograba descifrar. En la penumbra de la sala, solo él se alzaba entre las sombras; las paredes y el mobiliario eran presas devoradas por una negrura viva que lo consumía todo. Me impresionó su poder, pues ¿cómo era posible que alguien dominara la llama a su antojo y voluntad?

—Te escucho —dije, mientras tomaba asiento frente a él.

—Vagando invisible sobre las líneas del tiempo, la tinta de la verdad se encuentra esperando las manos que la revelen, pues la historia fue escrita a beneplácito de los vencedores. Han pasado muchos años. Demasiados; y los recuerdos de aquellos días se han desvanecido, como un sueño al amanecer. Sin embargo, en los rincones de la memoria, aún perduran susurros de lo que una vez fue.

Mis ojos se posaron en las profundas arrugas de su rostro, comparándolas con senderos tallados por el tiempo y la experiencia. Cada corte en su piel era una marca de sabiduría, un mapa que revelaba que su camino se dilataba en una época lejana.

—Un hechizo y una huida fueron borrados de la historia —prosiguió—. Y una resurrección no ha sido bien interpretada.

—La travesía requiere la valentía de aceptar que nuestro conocimiento es imperfecto y que la búsqueda de la verdad, nunca debe cesar, pues solo así podremos honrar a quienes vivieron antes que nosotros y aprender de sus experiencias con una perspectiva más plena y justa.

—¡Por todos los dioses! —gritó, y como si buscara arrancarme una reacción, estrelló su puño contra la mesa. La madera tembló bajo mis dedos, un estremecimiento que se fundió con el eco sordo reverberando en la oscuridad—. Tú estabas ahí y formaste parte de esa historia —expresó con una certeza que me erizó la piel.

El hombre extendió una mano para cederme un objeto:

—Esta llave abrirá puertas que nunca imaginaste. Pero ten cuidado, porque cada una tiene un precio.

La tomé, y su frío metálico se fundió contra mi piel. Forjada en lo profundo de un tiempo olvidado, su metal, corroído por el peso de los siglos, destellaba con un fulgor plateado. El mango, tallado en forma de espiral, invitaba a mis dedos a recorrer su superficie rugosa.

Me levanté y avancé hacia el fondo del pasillo, siguiendo al anciano que guiaba mis pasos con la luz del candelabro. Una puerta oculta en la penumbra parecía aguardar mi llegada, giré la llave en la cerradura de la introspección, y las puertas de mi imaginación se abrieron de par en par. Me acerqué hasta un espejo que no solo reflejaba mi imagen, sino también fragmentos de recuerdos que creía olvidados. Cada paso que me acercaba más a él me hacía una revelación, una respuesta que había buscado durante mucho tiempo.

Se acercó y, con una voz que resonaba con la autoridad de muchas vidas transcurridas, me dijo:

—Este es el lugar donde hallarás la verdad. Mira bien y no temas lo que veas.

Inspiré profundamente y, con el corazón palpitante, me coloqué frente al espejo. Lo que vi no fue mi reflejo, sino una figura femenina con una lacia melena negra ataviada con un largo vestido blanco que rozaba el suelo. Sus ojos penetrantes, me observaban desde el otro lado con una intensidad que atravesaba mi ser, como si conociera cada rincón de mi alma. ¿Quién era aquella muchacha que parecía surgir de un sueño perdido?

—Soplan vientos de otras eras —me anunció, abriendo su boca para liberar un poderoso vendaval que rugió con fuerza descomunal. El torbellino estalló a mi alrededor, sacudiendo las paredes con un temblor visceral que hizo crujir la piedra y arrancó jirones de las cortinas como si fueran pétalos marchitos. La corriente me atrapó, levantándome del suelo con una violencia implacable, y mi cuerpo, ingrávido por un instante, fue lanzado contra la pared con un golpe seco. El impacto reverberó un dolor agudo y punzante estallando bajo mi pecho como si una daga invisible me hubiera atravesado.

Sobresaltada desperté cuando las persianas de mi habitación se abrieron de par en par, haciendo que los documentos que tenía sobre mi escritorio se deslizaran por el aire como avioncitos de papel.

El acelerado latido de mi corazón me afirmaba la intensidad del sueño, por lo que después de retirarme el sudor de la frente, cavilé que ya había perdido la cuenta de las veces que había soñado con aquel hombre. Encendí la luz y me levanté para cerrar las cortinas. Y cuando estaba recogiendo los papeles esparcidos por el suelo, el pitido de la alarma del despertador digital sonó. Eran las 06:00 a.m. recordándome que mi vuelo saldría en poco más de dos horas. Por primera vez en mis treinta y dos años, conocería la ciudad de mis antepasados, la antigua Roma, donde estaba invitada a un evento familiar que acontece cada cuatro años, al que por motivos de estudios o laborales, no me había sido posible acudir en otras ocasiones anteriores.

El elegante vestido de color malva de satén que usaría para el evento, con su libre caída colgaba de unas de las puertas del armario.

—Isabella, ¡no te olvides de guardarlo en la maleta! —recordaba admirándolo.

El agua caliente caía suavemente sobre mis hombros, liberando de mis músculos la tensión acumulada. El vapor llenaba el baño, creando un santuario personal donde pude desconectar del mundo onírico de los sueños que me había perturbado durante toda la noche. Cerré los ojos y dejé que el agua se llevara el cansancio acumulado, sintiendo cómo cada gota renovaba mi energía. Después de unos minutos bajo la ducha, salí revitalizada. Sequé mi cabello con una mullida toalla, dejando que el aroma fresco del champú me envolviera. Frente al espejo, me apliqué crema hidratante y con una sonrisa serena, me dirigí al vestidor para elegir mi atuendo. Opté por unos pantalones cómodos y una camiseta ligera, perfecta para el vuelo que me esperaba. Me calcé unos zapatos fáciles de quitar, consciente de las revisiones de seguridad del aeropuerto. La cocina se perfumaba con el aroma del café, y el pan de semillas horneado de mi desayuno, mientras encendía la radio: «La previsión del tiempo en Sevilla para hoy 6 de mayo de 2027 será completamente soleado, con temperaturas que podrían alcanzar los 30 grados», informaba la locutora de la emisora.

Luego solicité el servicio de un taxi para que me llevara al aeropuerto. Allí me encontraría con mi compañero de viaje: mi amigo Álex, un joven de treinta y cinco años, de cabellos castaños y piel bronceada. Siempre ataviado de forma tan elegante como su personalidad. Daba igual que se equipara con un chándal o unos vaqueros con una camiseta, su inteligencia, su educación y su buen humor, era la mejor vestimenta que siempre llevaba puesta. Un culto historiador, apasionado por la mitología y los códigos secretos de las artes, que además de gestionar varias empresas familiares de hostelería, tenía un canal en una conocida red social donde publicaba vídeos relatando historia, enigmas y fenómenos ufológicos, entre otros temas de misticismo. Lo conocí cuatro años atrás, una tarde de verano en una playa de arena fina de Cádiz en la que una maravillosa puesta de sol pincelaba el cielo gaditano con tonos rojizos, naranjas y violetas, cuando él estaba grabando un vídeo sobre la posible ubicación de la civilización perdida sumergida en el mar más enigmática de la historia: la Atlántida. La pasión con la que hablaba del tema me cautivó al instante. Sus ojos brillaban con entusiasmo mientras explicaba sus teorías y compartía sus descubrimientos con cualquiera que estuviera dispuesto a escuchar. El sol se hundía en el horizonte, pero su voz seguía pintando imágenes vivas de la ciudad sumergida y las posibles maravillas tecnológicas que alguna vez florecieron sobre las aguas.

Aquel encuentro casual, se convirtió en el inicio de una amistad inesperada, alimentada por largas conversaciones sobre cualquier tema que fuera un misterio para la humanidad.

Cuando el suave tintineo de un mensaje de texto iluminó la pantalla de mi teléfono, anunciando que el taxi me aguardaba, sentí que el instante de embarcarme en una de las aventuras más anheladas de mi vida había llegado.

—Ahora sí, Isabella. —Tomé la maleta con el corazón palpitante, cerré la puerta con un suspiro y descendí hasta el umbral.

—¡Buenos días, señorita! Por su equipaje puedo intuir que nos dirigimos al aeropuerto —dijo el conductor de mediana edad y pelo canoso con la gracia típica que caracteriza a la gente andaluza.

—¡Buenos días, señor! No se equivoca. Lléveme al aeropuerto, por favor.

La brisa fresca de la mañana se colaba por la ventanilla entreabierta, escuchando una de mis canciones favoritas, Fallen de Lauren Wood. En poco menos de quince minutos habíamos llegado al aeropuerto internacional de Sevilla donde el resplandor de los aviones despegando y aterrizando iluminaba el cielo.

—Tenga, señor, su recaudo —dije mirando el importe que marcaba el taxímetro.

—Espere le tengo que devolver dos euros.

—No importa, quédeselo de propina, ¡qué tenga un buen día!

—Muchas gracias, chiquilla, ¡qué la virgen de la Macarena le bendiga!

Los buenos deseos de aquel hombre me invitaron a sonreír, pero cuando escuché la voz de Álex, mi sonrisa se extendió aún más.

—¡Isabella, estoy aquí! —Escuché su voz llamándome y haciéndome señas para que me acercara.

—¡No puedo creerlo! ¿Te has puesto un sombrero? —le dije. Di un salto sobre él para rodearlo con mis brazos, a los que siguieron mis piernas, y ambos quedamos envueltos en la espiral de ilusión que desprendía nuestro espíritu viajero.

—¡He traído un sombrero para ti! —exclamó Álex, después de que me reincorporara en el suelo.

—¡Muchas gracias, es precioso!

Y entre risas y el inconfundible sonido de las ruedas de las maletas deslizándose por el suelo, nos adentramos en la terminal. Tras facturar el equipaje y atravesar el control de seguridad, buscamos la pantalla de información sobre los vuelos, comprobando que las puertas de embarque se abrirían en veinte minutos, así que aguardamos sentados en los cómodos bancos.

—Isabella, hoy se te ve radiante.

—Pues la verdad es que no he dormido muy bien, he vuelto a soñar con el hombre anciano.

—¿Otra vez? —preguntó extrañado.

—Sí. En el sueño yo estaba en una biblioteca antigua, donde había un reloj de arena tumbado sobre una mesa, lo he girado pero la arena no caía. Luego me he mirado en un espejo y ha aparecido una chica desde el otro lado y se ha levantado un viento muy fuerte.

—Me dijiste que tenías apuntados todos los sueños. No creo que sea casualidad soñar durante tantos años con un hombre al que no conoces. Tal vez está tratando de decirte algo.

—Esta es la primera vez que me ha hablado. Además, he sentido un dolor indescriptible justo aquí —le dije levantándome sutilmente la camiseta para mostrarle la zona.

—¡En el punto exacto donde te dolía en el sueño tienes tres lunares idénticos al cinturón de Orión!

Agaché la vista y comprobé que tenía razón.

—¡No me había dado cuenta de ese detalle, eres un observador por naturaleza!

—Bueno, he visto en ti a la mejor compañera de viaje. Una simpática sevillana de una belleza embaucadora. Con un misterioso antepasado, un hombre muy reconocido, desciende de las históricas tierras a las que nos dirigimos, donde sus dioses, leyendas de tradición y de poder son mundialmente conocidas.

—¿Y qué me dices de mi guía? Que conoce toda la historia del mundo. Y que, además, ¡hace unas fotografías impresionantes!

«¡Atención, señores pasajeros del vuelo A19 con destino a Roma, pueden comenzar el embarque por la puerta número 9», informaba la voz de un operario del aeropuerto a través del sistema de megafonía.

—Álex, ¡llegó el momento! —Y ambos chocamos nuestras palmas, y con los billetes en mano, hicimos cola en la fila de la puerta de embarque.

Acomodados en los asientos, inicialmente mantuvimos conversaciones divertidas sobre alguna de nuestras anécdotas vividas, sin embargo, cuando el avión estaba despegando, Álex me dijo:

—Isabella, ¿recuerdas los detalles de la pintura Salvator Mundi?

—¡Cómo no! Bien sabes que es una de mis obras favoritas de Leonardo da Vinci.

—Pues justo anoche estaba investigando sobre ella, concretamente sobre la bola de cristal que Jesucristo sostiene sobre su palma izquierda.

—Claro, dentro de ella hay tres estrellas dibujadas que, en mi opinión podrían, representar al cinturón de Orión —dije con convicción.

—Las bolas de cristal se utilizan para adivinar el futuro, pero, ¿qué significado puede tener que el hijo de Dios tenga una? ¿Qué él conocía su destino? —preguntó Álex.

—Es posible. Piensa que la antigua cultura egipcia estaba muy ligada a esa constelación y en los años perdidos de Jesucristo, existen muchas posibilidades de que viajara a Egipto. Pero, hablemos de las tres estrellas y, concretamente, del número 3 y de la posible relación con lo que al Mesías se refiere. Padre, hijo y Espíritu Santo, es igual a tres.

—Tres presentes le otorgaron al niño Jesús.

—Tres hombres fueron crucificados.

—Fue crucificado con tres clavos —continuó Álex.

—Tenía 33 años cuando murió.

—Y al tercer día, resucitó. ¿Isabella, crees que Da Vinci quiso representar en ese elemento premonitorio el poder del número 3? Pero… ¿por qué dibujado con forma de pirámide o con la constelación de Orión?

Alcé la mano para abrir la rueda del ventilador. Y cuando vi la placa del asiento, recordé que estábamos sentados en los asientos 3A y 3B. Con el codo empujé el brazo de mi amigo y le dije:

—Álex, ¡mira hacia arriba!

—¡El viaje no puede empezar más emocionante, señorita Franconetti! —dijo refiriéndose a mí por mi apellido materno—. ¿Y tú qué magia crees que se esconde tras el número 3?

—Álex, voy a contarte algo que me ocurrió cuando debía tener ocho o nueve años más o menos. Estaba en el colegio en clase de religión, el cura nos hablaba sobre los tres regalos que los reyes magos ofrecieron al niño Jesús: oro, incienso y mirra. Yo levanté la mano para preguntarle algo, y me dio permiso: «Maestro Amador, ¿un niño recién nacido necesita oro, incienso y mirra? ¿Quizás podría ser que Melchor, Gaspar y Baltasar le otorgaron tres conocimientos que necesitaría para cumplir con su misión en el mundo?».

»Ningún niño de la clase se atrevía ni a pestañear, hasta yo creía que me iba a caer una buena regañina por cuestionarle la palabra de la Biblia al cura... Y aunque el padre Amador siempre había sido un hombre tranquilo y dulce, me miraba con gesto serio. «Bien Isabella», me respondió. «Supongamos que le otorgaron tres conocimientos, ¿cómo lo hicieron, ya que era un bebé con pocos días de vida?». «Si eran magos, podrían haber utilizado la magia», le respondí.

Álex, ojiplático, me interrumpió para decirme:

—¡No puedo creerlo, Isabella! ¿Eso le dijiste a tu profesor de religión? ¿Y qué te respondió?

—En ese momento sonó el timbre y todos nos levantamos porque era la hora del recreo. Yo cogí mi merienda y me dispuse a salir junto a mis amigos, pero el cura, me cogió del brazo y me dijo: «Espera a que salgan todos tus compañeros, quiero hablar contigo a solas». Cuando el último niño salió por la puerta, me dijo: «Isabella, eres como las manillas de un reloj que va al contrario de todos tus compañeros. En los exámenes respondes a las preguntas que los demás niños dejan en blanco, y aquellas que todos contestan, tú no las respondes. Además, en las explicaciones de los temarios, me haces preguntas que ni yo mismo sé que responderte». «Maestro Amador, una vez durante una clase, nos contaste que viajaste al mar rojo en busca de respuestas. Fue fascinante escuchar cómo nos explicabas tu viaje. A mí me ocurre lo mismo cuando te hago las preguntas, necesito respuestas». Creo que el maestro se conmovió, y no vio en mí mala intención, sino una niña curiosa. «¡Ay, Isabella!», me dijo rascándose la cabeza. «Sal al patio a jugar con tus compañeros». Álex, si te soy sincera, sigo pensando lo mismo que cuando era pequeña. Detrás del número 3 se esconde un poder descomunal.

—Visto de esta manera, me parece muy sensato. Sabes que me fascina descifrar la historia camuflada que se esconde tras lo que nos han contado.

—Lo sé, por eso he querido compartir contigo este recuerdo de mi infancia.

—Isabella, se me ocurre otro personaje relacionado con ese número, el gran Hermes Trismegisto, el «tres» veces grande. Y que fue deificado por «tres» grandes culturas antiguas como Hermes (la griega), Mercurio (la romana) y Thot (la egipcia).

—Álex, tal vez en muchas culturas el conocimiento se encuentra representado por la serpiente, piensa en su movimiento, cuando repta forma un tres infinito.

—Isabella, ¡menos mal que el asiento número 3C está vacío, si no ya nos hubiesen echado del avión! —dijo bromeando.

—Estoy entusiasmada, y no solo por la cena con mis familiares a la que estamos invitados. En poco tiempo conoceré por primera vez la ciudad de mis raíces: Roma. Por los familiares que no emigraron a España sabemos que somos descendientes de generales romanos, fue Nicolás Franconetti, jefe de la guardia valona, pionero en su viaje a España allá por el año 1820, su hijo que nació en Sevilla, Silverio Franconetti Aguilar, fue además uno de los mejores cantaores de flamenco de su tiempo e impulsor de este género musical y creador de los primeros cafés cantantes —dije con orgullo.

—Estoy seguro de que podremos indagar más a fondo en Roma. Tiempo tendremos pues únicamente compramos el billete de ida, ¡la fecha de nuestro regreso es lo único incierto! Por cierto, indagando en Internet, he encontrado un poema que el poeta y dramaturgo Federico García Lorca escribió sobre Silverio, y me lo he aprendido de memoria, dice así:

Entre italiano y flamenco

¿Cómo cantaría aquel Silverio?

La densa miel de Italia

con el limón nuestro,

iba en el hondo llanto

del siguiriyero.

Su grito fue terrible

los viejos

dicen que se erizaban

los cabellos,

y se abría el azogue de los espejos.

Pasaba por los tonos

sin romperlos.

Y fue un creador

y un jardinero.

Un creador de glorietas

para el silencio.

Ahora su melodía

duerme con los ecos.

Definitiva y pura.

¡Con los últimos ecos!

—¡No sabía que iba a emocionarte tanto! —expresó Álex emocionado al descubrir que mis ojos se estaban humedeciendo.

No supe cómo explicárselo, pero cuando pronunció «su grito fue terrible» tuve una visión: una niña que lloraba y gritaba de dolor mirando al cuerpo sangrante de su madre que yacía en un camino de tierra.

—Isabella, piensa que en menos de una hora aterrizaremos en Roma y, ¡dará comienzo una gran historia! —dijo Álex entonando el entusiasmo que solo un alma aventurera como la suya, con sed de enigmas y hambre de conocimientos es capaz de emanar.

CAPÍTULO 15

JÚPITER

(Dios romano del cielo y del trueno)

«Atención señores pasajeros, les habla el señor Máximo Conti, comandante de la tripulación, debo informarles que hemos recibido un aviso desde la torre de control del aeropuerto internacional de Roma-Fiumicino, debido a una ciclogénesis explosiva que se ha originado en la ciudad, y por motivos de seguridad, han decidido desviar el vuelo. Nos encontramos a la espera de que en los próximos minutos nos indiquen en qué aeropuerto podremos aterrizar hasta que amaine la tormenta. Les mantendremos informados».

Tras el aviso del comandante, un hombre empezó a quejarse porque no llegaría a tiempo a su trabajo; otro protestó porque no habían informado a dónde nos dirigíamos; y una mujer se lamentó porque tenía reservado un apartamento a una hora específica; algunos murmuraban que no nos estaban diciendo la verdad, sugiriendo que el avión había sido secuestrado por terroristas, mientras los niños lloraban al ver a la gente cada vez más alterada.

—¿Cómo pueden las personas especular de tal forma? —dijo Álex, incrédulo ante la situación que estaba creando una vibración negativa en el ambiente—. Están generando miedo, ansiedad, y nerviosismo. ¡No hay turbulencias ni se divisan rayos desde aquí, estamos lejos de la tormenta, solo quieren mantenernos a salvo!

En aquel reducido espacio pude sentir cómo las personas pueden transformar la energía. Al principio del vuelo todo era cordialidad, risas, alegría, una luz iluminaba a todos los pasajeros. Pero pasaron de encontrarse entusiasmados por conocer la ciudad o reunirse con sus seres queridos, a ser poseídos por la ira y el odio que surgía ante la alteración de su voluntad. No quise entregarme a ese caos que estaba acumulándose a mi alrededor, amenazando con envolverme y arrastrarme junto a ellos.

—Álex, me desagrada esta situación, discúlpame, pero voy a escuchar música de relajación que tengo descargada en el teléfono.

—Buena idea, yo haré lo mismo.

Coloqué los cascos en mis oídos y me dejé llevar por cada nota que me envolvía, transportándome a paisajes con colinas verdes y acantilados, a las aguas cristalinas del lago Coruisk, y en ese instante supe que, aunque fuera solo en mi mente, siempre tendría un refugio en la isla de Skye en Escocia, donde la calma y la serenidad serían mis fieles compañeras, cayendo en un profundo estado de meditación.

—Isabella, acabamos de aterrizar —me informó Álex retirando cuidadosamente el auricular de mi oído.

El fastidioso balbuceo de los pasajeros que continuaban quejándose, me hizo sentir afortunada por estar sentados en las primeras filas del avión, y pudimos desembarcar rápidamente. Al finalizar la pasarela que conectaba el avión con la terminal, mis ojos se posaron en un letrero: «Bienvenidos a Turín».

El personal de la aerolínea reunió a los pasajeros para comunicarnos que debíamos esperar hasta que supieran cuándo podrían retomar el vuelo con destino a Roma. Entonces la gran mayoría estalló nuevamente en cólera increpando al portavoz.

Sin embargo, entre la multitud de voces alzadas, una figura destacó por su calma. Era una anciana de cabellos plateados, con una sonrisa serena en el rostro. Con un tono suave, pero firme, comenzó a hablar:

—Amigos, sé que todos estamos frustrados y ansiosos por llegar a nuestro destino, pero debemos recordar que el personal lo está haciendo lo mejor que puede. Gritarles no acelerará el proceso.

Su voz, aunque baja, tenía una cualidad tranquilizadora que poco a poco fue silenciando las quejas. Algunos pasajeros asintieron, reconociendo la sabiduría en sus palabras. El portavoz de la aerolínea, visiblemente aliviado, aprovechó la oportunidad para brindar más detalles y asegurar a todos que se estaban tomando las medidas necesarias para resolver la situación lo antes posible.

Mientras tanto, la anciana se sentó en uno de los bancos de la sala de espera, sacó un libro de su bolso y comenzó a leer, irradiando una paz que poco a poco se extendió entre los demás pasajeros. La sala, que momentos antes había sido un hervidero de tensiones, se transformó en un espacio de resignación tranquila y esperanza paciente.

Sabíamos que la espera iba a ser larga, así que decidimos hacerla más amena acomodándonos en los cómodos sofás de polipiel marrón de un restaurante con grandes ventanales desde donde veíamos los aviones despegar y aterrizar. La vida en el aeropuerto continuaba su ajetreo incesante, con los viajeros de todas partes del mundo apresurados siguiendo las instrucciones de los anuncios por megafonía. Sin embargo, nosotros estábamos en nuestro propio mundo, en ese pequeño y acogedor rincón de la cafetería.

—¡Es increíble! —exclamó Álex ojeando su dispositivo móvil—. Según el parte meteorológico la temperatura máxima en Turín es de veintiún grados, sin embargo, en Roma con la ciclogénesis es de ocho grados.

—A ver —le dije mirando hacia la pantalla—. Y lo peor es que parece que las lluvias torrenciales y el mal tiempo durarán al menos dos días.

—Lo peor es a veces lo mejor. Isabella, ¡estamos en una de las ciudades más mágicas de Europa! —dijo con emoción—. Quedémonos en Turín aunque perdamos el vuelo a Roma. Aquí hay mucha historia, y Júpiter ha desatado la tormenta por algún motivo, ¿no crees? —preguntó levantando su ceja derecha.

—¿Júpiter?

—Sí, Zeus para los griegos, la deidad suprema para los romanos, creador de las tormentas y de los truenos.

—La verdad es que tienes razón —respondí—. No podremos ir a Roma hasta que el temporal amaine. Solo tenemos el billete de ida, así que una vez que lleguemos podemos quedarnos el tiempo que queramos. Además, ¡siempre he querido conocer Torino!

No había terminado de hablar cuando Álex ya estaba buscando alojamiento para hospedarnos en una aplicación de hoteles.

—Mira este, Isabella, es perfecto. Está en el centro y tiene desayunos con opciones veganas. Aunque cuenta con camas separadas solo hay una habitación disponible, ¿te importaría compartirla conmigo?

—Mientras no te pongas mis vestidos, ni me quites la pasta de dientes, será un placer —respondí bromeando.

—¡Eso es algo que no puedo asegurarte! —dijo sonriendo. Y alzando su dedo índice hizo clic en la pantalla—. ¡Reserva realizada!

Álex se levantó de la silla, y dijo que volvía en unos minutos, por lo que aproveché para llamar a mi madre.

—¡Hola, mamá! Debido a una gran tormenta en Roma han desviado el avión a Torino, nos quedaremos unos días aquí.

—¿Estáis bien, hija mía?

—Sí, claro. ¿Puedes avisar a la tía Silvia que tardaremos unos días en llegar a su apartamento de Roma?

—Por supuesto. Cuidaros mucho, estaré atenta al teléfono móvil por si necesitas cualquier cosa; pero sobre todo, ¡disfrutad mucho del viaje!

—Muchas gracias —le dije a mi madre mirando perpleja como Álex se acercaba con ambas maletas—. Un beso mamá. —Y finalizamos la llamada.

—Álex, ¡no puedo creer lo que ven mis ojos!

—Estas son las consecuencias de haberme dejado en guardia y custodia tu pasaje de avión. Les he dicho que éramos pareja y me han dado tu maleta, espero que no te moleste.

—¡Se nota que en estos meses en los que te he estado enseñando italiano me has prestado atención! —repliqué riendo, mientras le daba un leve empujón en el hombro—. Lo que no entiendo es que se hayan creído que un chico tan guapo como tú, pueda ser mi novio. ¡Deben pensar que tengo un talento oculto para conquistar corazones!

—Claro, sería increíble que una morena cómo tú, ¡estuviera con alguien como yo! —dijo mientras deslizaba sus dedos por mi cabello, peinándolo con un cariño casi reverente—. Tengo unos años más, ¡pero creo que me conservo bien! Es más, por las miradas de los hombres que nos rodean, estoy seguro, que ahora mismo soy la persona más envidiada de todo el aeropuerto. ¡Salgamos a respirar aire italiano!

El ocurrente y gentil sentido del humor de Álex era como el encanto de una noche de verano, porque sentía escalofríos en la piel y un agradable calorcito en el alma.

Sin apenas darnos cuenta, en menos de una hora un taxi nos dejó frente al hotel, su motor zumbando suavemente mientras nos despedíamos del bullicio de la calle. Tras hacer el check-in en la recepción, subimos las maletas a la habitación, dejando tras nosotros el eco de nuestras pisadas sobre el suelo de mármol. Ahora, bajábamos en el ascensor, el runrún de la maquinaria envolviéndonos mientras las luces tenues del panel parpadeaban con cada piso que dejábamos atrás, un descenso tranquilo que parecía marcar el inicio de algo nuevo.

—Isabella, ¿quién nos iba a decir cuando estábamos esperando en el aeropuerto de Sevilla que a esta hora estaríamos caminando por el casco histórico de Turín?

—Casualidad o causalidad. ¿Por qué crees que en vez de estar en Roma, estamos a cientos de kilómetros?

—¡Quién sabe! Pero a través de estas calles el canto de las montañas vuela libre, escuchemos lo que estas quieren contarnos.

—Pues dejemos que ese canto ¡sea el presagio de una buena aventura!

Pronto llegamos a la que fue nuestra primera parada turística: el palacio real de Turín, construido en el siglo XVII por orden de Cristina de Francia. Donde a lo largo de su historia, residieron nobles de distintos rangos, aunque sus habitantes más relevantes fue la conocida familia Saboya. Un opulento y suntuoso palacio de la época ahora convertido en museo, con paredes repletas de obras de arte, en los techos infinitos colgaban fastuosas lámparas y en los ventanales, ostentosas cortinas de terciopelo donde podía imaginarse a la nobleza y aristocracia danzando un vals en la gran sala de baile neoclásica.

Visitamos la sala de la armería real, donde sus estatuas ecuestres parecían estar esperando la orden de ataque. Escudos, espadas y armas de fogueo; descansaban tranquilas bajo las miradas de los visitantes.

—¡Al fin hemos llegado! —exclamó Álex adentrándose en una sala circular de mármol negro con arcos y pilares de grandes proporciones—. Esta capilla fue construida para custodiar el Santo Sudario que fue llevado en secreto desde Jerusalén a Edessa y luego a Constantinopla. Después de muchos siglos, apareció en Francia y en el año 1453, quedó en poder de la familia Saboya.

—¡Dios santo, es una obra de ingeniería magnífica! Álex, mira la cúpula, da la sensación de que si recorres el camino formando una espiral, podrías acercarte a la estrella tallada en la parte superior que parece representar el reino de los cielos.

—Isabella, los colores más oscuros de la sala desprenden un augurio, ya que en la noche del 11 al 12 de abril del año 1997 se originó un incendio en el interior de la capilla.

Salimos al exterior sintiendo el agridulce sabor del lujo real y el del encanto de aquel misterioso sagrario, como si hubiésemos estado en el mismísimo santo sepulcro que guardó el cuerpo de Cristo en Jerusalén. Ahora nos encontrábamos en el tercer lugar del castillo, los jardines reales. Imponentes árboles que, por su tamaño, debieron ser testigos de mucha historia, y tras de ellos, observé algo que despertó hondamente mi interés: la esférica fuente de mármol blanco, adornada por una ninfa de mar rodeada por doce tritones, no obstante, había algo más allí. Se trataba de una fuerza imperceptible que no se podía ver, pero que podía sentir.

El paisaje a nuestro alrededor era simplemente impresionante. Álex se deslizaba entre la arboleda y la fachada, buscando atrapar cada matiz con su cámara. Sin embargo, yo permanecía inmóvil, admirando algo etéreo, imperceptible a la vista, que emanaba bajo mis pies.

—Hola, mi nombre es Santiago —interrumpió mis pensamientos la voz de un hombre de mediana edad, con melena castaña a la altura de los hombros y de un aspecto un tanto bohemio, que se había parado muy cerca de mí para contemplar el danzar de las aguas de la fuente.

—Encantada, yo soy Isabella —al pronunciar mi nombre, se volvió, y como si de un imán se tratase, su mirada atrapó la mía.

—Siento que buscas desentrañar un misterio, ¿puedo ofrecerte mi ayuda realizándote algunas preguntas?

Aunque su propuesta me resultó un tanto extraña, la mirada de ese hombre irradiaba confianza, y le respondí asintiendo con la cabeza.

—¿Lo visible es más bello que lo invisible? —preguntó.

—Que pongan en la palma de mi mano el amor para contemplar su rostro, que dibujen que aspecto tiene la ilusión, que me digan que forma tiene la esperanza, que me muestren los colores que componen la magia.

—¿Utilizar la magia es el mayor gozo del ser humano?

—El mayor gozo es conocer quién eres, para poder utilizar la magia.

—¿Por qué el sentimiento al que alguien sucumbe de forma perpetua es aquel que embriaga sin ser visto por los sentidos?

—Lo perpetuo lo evoca lo intangible porque aquello que se encuentra dentro de nosotros, es lo único que es eterno.

—¿Descifra la información aquel que se resiste al tiempo?

—Aquel que se resiste al tiempo lucha contra la corriente. Únicamente el que se entrega a él sin oponer resistencia consigue que desaparezca, porque ha comprendido que no existe, solo es una medida para ordenar la historia.

—¿Estás preparada para entregarte «al tiempo»?

Como si fuese empujada por una mano invisible, comencé a dar vueltas alrededor del círculo que delineaba el monumento, repitiendo: «Tres, seis, nueve, doce».

Finalmente, mis pies se detuvieron, sintiendo cómo se afianzaban en la tierra, cual raíz de árbol abrazando su hogar, percibiendo un profundo lazo con toda la vegetación que adornaba el jardín del palacio real, así como con las iglesias, monumentos y demás construcciones sagradas que embellecían la ciudad.

—¿Qué significa ese círculo que has creado con tus pies, Isabella? —preguntó mirando mis huellas en la tierra.

—¡He abierto mi propia puerta!

—Todo a lo que has conseguido conectarte no está regido por el tiempo. ¡Has logrado traspasar las barreras del reloj, rompiendo sus limitaciones! Ahora podrás sumergirte tan profundo como tu voluntad te lleve.

—Gracias, Santiago.

Cuando puso su mano sobre mi hombro, el aire parecía crepitar entre nosotros con una sincera y honesta conexión:

—No estamos solos en nuestra fe; caminamos junto a otros que también buscan la luz —me dijo desbordando su mirada de siglos de sabiduría.

Y al dar media vuelta para marcharse, los flecos de su poncho se mecieron en perfecta armonía con cada paso que daba.

Nunca antes había conectado tan intensamente con una persona desconocida. Me entregué a sus extrañas preguntas de tal forma, que mis respuestas brotaron de forma natural como la mariposa que sale de su capullo y ya domina sus alas.

No fui capaz de reflexionar mucho más cuando recordé: «¿Y Álex dónde estará?». Lo encontré mirándome sentado sobre un banco a escasos metros de distancia, con las piernas parcialmente separadas inclinado hacia adelante y su barbilla apoyada sobre las palmas de sus manos.

Caminé para acercarme hasta él con la sensación liviana de que ese hombre me había ayudado a desatar «algo», que había permanecido anudado dentro de mí.

—¿Te ha resultado extraño que ese señor estuviera aquí? —le pregunté.

—No, para nada, debe ser un chamán. Ellos tienen una conexión muy profunda con las montañas y esta ciudad se encuentra construida a los pies de los Alpes. «Chamán» significa «el que sabe», y te lo ha demostrado.

—¿Lo has visto y escuchado todo? —pregunté con curiosidad.

—¡A la perfección! Y tal vez sea un bombazo empezar mi próximo video con esta teoría, ¿existe mejor maestro que el que te formula las preguntas adecuadas para que a través de las respuestas que se hallan dentro de ti encuentres la soluciones?

—Por supuesto, deberías empezar tu próximo video invitando a tus seguidores a esta reflexión, que sin duda alguna, les hará plantearse muchas cosas. Álex, me alegro de que lo hayas presenciado —le dije cogiéndole de las manos.

—Isabella, cuando estabas mirando la fuente, la luz estaba en el centro, pero había una línea divisoria, y toda esa parte de ahí —dijo señalando con su dedo índice— estaba sumida en la oscuridad. He sido testigo de cómo y cuándo has completado el círculo, la luz se ha ido extendiendo devolviendo al jardín su color.

—Quizás tus ojos al contemplarme me hayan servido de faro, ¡cómo el de Alejandría!

—Y, ahora en vez de Álex, ¿me llamarás Alejandro?

—¡A estas alturas si te llamara Alejandro parecería que te estoy regañando!

Con una gran sonrisa que le iluminó el rostro y una sensación de euforia, dejamos atrás el majestuoso palacio real. Durante las últimas doce horas habíamos sido transportados por una montaña rusa de adrenalina, emociones inesperadas y un cautivador misterio que prometía mantener nuestros corazones en vilo.

CAPÍTULO 16

VENUS

(Diosa romana del amor y la belleza)

Cuando el sol comenzó a esconderse detrás de los edificios, la temperatura descendió drásticamente, transformando el aire en una gélida bruma que se colaba por mi camiseta y me hizo tiritar. Entonces, Álex y yo decidimos ir al hotel para cambiarnos de ropa y cenar en su terraza skyline. Él se preparó con unos estilosos pantalones de pinzas color crudo y una camisa blanca que resaltaba el bronceado de su piel y sus ojos de color verde con capacidad camaleónica para cambiar de intensidad según la luz.

—¡Estás guapísimo!

—¡Muchas gracias, señorita! —respondió retirándose el reloj de pulsera de su muñeca derecha.

—¡Es tu reloj favorito, siempre lo llevas puesto! ¿Te lo vas a quitar?

—Tal y como te ha dicho Santiago, a todo lo que logremos conectarnos no forma parte del tiempo. No quiero estar pendiente de él, ni esta noche, ni durante el viaje. —Y lo dejó sobre la mesita de noche.

—Estaré arriba esperando que te arregles, ¡no tardes horas, por favor!

—¿Acaso has tenido que esperarme alguna vez?

—No, por eso. No quiero que la primera vez que te espere sea sin reloj.

Y guiñándome un ojo salió de la habitación dejando un fresco olor a perfume de lavanda y madera de cedro.

Me enfundé en un vestido largo de raso con estampados color tierra y un cinturón negro. Con pinceladas precisas, maquillé mis pestañas hasta que parecían alas negras y pinté mis labios con un alegre rojo cereza. Apliqué unas gotas de perfume francés detrás de las orejas y en los pliegues de mi cuello. Cogí mi bolso de mano, y salí para dirigirme al restaurante en la azotea donde Álex me esperaba.

Las puertas del ascensor se abrieron de golpe, y una terraza encantadora me recibió con una explosión de luces led que iluminaban el camino. Un barman experto se movía con precisión mientras preparaba cócteles que desprendían un aroma con notas cítricas. Bajo una pérgola de hierro de diseño artístico, una banda tocaba piezas de jazz en vivo, cada nota flotaba en el aire como tentáculos seductores.

Encontré a Álex de espaldas, observando la construcción más alta de Turín, la Mole Antonelliana desde la barandilla acristalada. Cuando escuchó el sonido de mis sandalias delatando mi llegada, se giró y contempló mi atuendo con admiración.

—¿Sabes? —dijo rompiendo el silencio—. Siempre he pensado que Turín tiene un encanto especial, pero contigo aquí, se agranda hasta el infinito.

—¡Muchísimas gracias! —respondí, sonriendo ante el cumplido.

—Estás bellísima Isabella, ¡eclipsas a la mismísima diosa Venus!

—¿Sabías que Venus es el planeta regente de mi signo?

—Por supuesto —asintió él con una seguridad que destilaba encanto—. Eres Tauro, y tanto la diosa como el planeta representan la belleza, el amor y esa fuerza irresistible que atrae todo a su órbita. —Hizo una pausa, su mirada sosteniendo la mía antes de añadir con una sonrisa galante—: ¿Me acompañaría Venus a cenar esta noche? Tenemos reservada aquella mesa. —Señaló con un gesto elegante hacia una apartada, cubierta con una mantelería ocre que parecía tejida con hilos de atardecer, y adornada con cubiertos metálicos de un dorado envejecido que relucían bajo la luz tenue como reliquias de un banquete mitológico.

—¡Será un placer! —exclamé, mi voz vibrando con entusiasmo tras tomar su brazo, sintiendo el calor de su cercanía mientras caminábamos juntos. Los camareros, ataviados con uniformes impecables de líneas precisas, se deslizaban entre las mesas con la gracia de bailarines, sirviendo a los comensales con amabilidad y profesionalismo. El aire estaba impregnado de aromas exquisitos que escapaban de la cocina gourmet. Notas de hierbas frescas, especias tostadas y un toque de vino reducido, prometiendo una experiencia culinaria que no solo deleitaría el paladar, sino que quedaría grabada en la memoria como un festín inolvidable.

Frente a la acogedora mesa, galantemente Álex me cedió la silla y se sentó frente a mí.

—Isabella, he revisado las previsiones del tiempo en Roma. La tormenta está amainando y ya se pueden comprar los vuelos de ida. Hay uno disponible para mañana por la noche o para el día siguiente por la mañana.

—No hay prisa —le aseguré—. Para el jueves por la mañana será perfecto.

—Entonces partiremos hacia Roma el 8 de mayo a las 10:15 h.

—Álex, hoy ha sido un día repleto de giros inesperados. El sueño que me despertó, el desvío del vuelo, el chamán; y ahora, lo estamos finalizando aquí escuchando piezas de jazz en el ático de un hotel de Turín.

—Agradezco enormemente a la fuerza superior el hecho de estar aquí, ahora. ¡Qué noche de primavera tan estupenda! —dijo cogiéndome de las manos—. Tenemos todo el día de mañana para aprovecharlo al máximo, además de un libro en blanco que se titula: Roma, en el que estoy seguro de que vamos a escribir una buena historia.

Álex ordenó al camarero dos lasañas vegetales de fungi porcini y trufa negra.

—Y una botella de vino blanco Chardonnay, ¡por favor! —dijo mirándome a los ojos—. Con el vino sabrá aún mejor, ¿no crees?

En cada mesa, las velas parpadeaban suavemente, añadiendo un toque de romanticismo a la velada. Los comensales disfrutaban de la compañía y del ambiente único que solo un lugar como este podía ofrecer. El entorno era elegante y sofisticado, con una suave música de fondo que complementaba perfectamente el murmullo de las conversaciones.

—Isabella, retomemos el tema que hemos dejado a medias.

—¿A qué tema te refieres? —pregunté con curiosidad.

—A tu signo zodiacal. Mi madre también es tauro, una mujer sumamente pacífica y tranquila, no es peligrosa… ¡hasta que la alteran! —Comenzó a aguantarse la risa sosteniendo su boca con el puño cerrado—. Mi padre, que es un hombre recto y con carácter, ha tenido que esconderse alguna vez detrás de la puerta cuando ella se enfada.

—¡Te conozco, sé que lo estás diciendo por mí! Y tú, señor acuario, regido por el planeta Urano, hombre fuerte de espíritu libre. Meticuloso y perfeccionista, con un gusto muy refinado por el arte. Leal a sus principios, y que detesta la rutina. ¡Aunque un poco cabezota y presumido!

—¡Eso último te lo estás inventando! —dijo señalándome con su dedo índice—. ¡Lo demás encaja a la perfección!

—Además, es tu momento, ya que según la astrología, nos encontramos en la era astrológica de Acuario, o del aire. ¡Espero que este viento que nos trae la llegada del nuevo periodo no sea simbólico y que arrastre y se lleve lejos el caos que se respira en el ambiente! —exclamé suspirando esperanza.

—Pero ¿cómo crees que se combate el caos, señorita Venus?

—Creo que la humanidad se encuentra con los ojos abiertos, pero más dormida que nunca. Todo es cuestión de expansión. Tú lo haces.

—No te entiendo, ¿podrías explicarte mejor? —preguntó Álex con el ceño fruncido y rascándose suavemente la barbilla.

—Verás. No solo soy tu amiga, también soy seguidora de tu canal, porque en cada uno de tus videos revives la historia desde un punto de vista jamás contado. Nos transportas a lugares de todo el planeta donde antaño, el hombre estaba profundamente arraigado con la naturaleza, con el cielo, con su propio ser. —La sonrisa ladeada de Álex comenzó a ensancharse—. Transmites el entusiasmo porque haces lo que amas, y así se refleja en cada una de tus palabras, en la música que eliges, las imágenes, todo es inspiración no solo para viajar, sino para conocer, indagar, descubrir e incluso descifrar, ¡para soñar con mucha fuerza! ¿Cuántas personas te siguen?

—Seiscientas mil.

—Pues ya son seiscientas mil almas que cada semana esperan con ansias un nuevo video tuyo, para que les aporte aquello que solo tú puedes darles. Conocimiento para enriquecer sus mentes, misterios para saciar sus corazones y la energía positiva que desprendes en cada uno de ellos para evadirse de la pesadez de la vida cotidiana. La era de Acuario llegó poco antes de que una pandemia mundial dejara en las personas importantes secuelas psicológicas. Según Platón, el dios griego Eros nació del caos de la Tierra, quizás tu cometido sea ese, un don innato que te han otorgado, para ayudar a «despertar» a muchas personas.

—Isabella, no sabes lo importante que es para mí recibir estas palabras por tu parte. ¿Sabes lo que me motivó a hacer el canal?

—Cuéntame.

—Ocurrió durante una clase de Sociología en la universidad, cuando el profesor nos dijo: «Antes se construían templos y ahora se construyen centros comerciales». Estuve varios días analizando el impacto que provocaron en mí esas palabras, por lo que decidí observarme a mí mismo y a la gente que me rodeaba.

—¿Y qué descubriste?

Álex se inclinó hacia adelante, y me dijo:

—Todos pegados a las pantallas de nuestros teléfonos móviles, viendo anuncios de televisión que incitan al consumismo desmedido. Y me di cuenta de que vivimos en un mundo de usar y tirar. Antes los templos, el alma, la palabra, las creencias y los principios eran eternos.

—A eso es a lo que me refiero, a que cada uno de nosotros, como seres individuales, debemos darnos cuenta de lo que está ocurriendo, o lo que estamos dejando que nos ocurra, y desde nuestro poder, hacer lo posible para cambiarnos a nosotros y con nuestro ejemplo contagiar al mundo que nos rodea.

La conversación se vio abruptamente interrumpida por la aparición del camarero, trayendo consigo la cena y una botella de vino que prometía ser delicioso. Álex no dudó en indicar que sería yo quien lo cataría.

Acerqué la copa a mi nariz y el aroma afrutado con toques de uva y manzana verde me envolvió despertando mis sentidos y haciendo crecer mi apetito. Llevé la copa a mis labios y bebí el líquido dorado, deleitándome con su sabor.

—Buon appetito —nos deseó el camarero antes de retirarse.

—Cómo se nota que estamos en Italia, ¡la lasaña está exquisita! —exclamó Álex mientras se pasaba delicadamente la servilleta por los labios.

—El vino también ha sido una gran elección —dije alzando la copa.

Cenamos manteniendo conversaciones tranquilas sobre las gestiones laborales que nos esperaban a nuestro regreso. Él con la organización de las empresas familiares que dirigía y yo sobre las novedades de mi proyecto de interiorismo, cuya finalización estaba prevista para noviembre. La casa de ensueño de los clientes aún estaba en fase de construcción, y compartí con él los detalles de mis planes de cada estancia. El cálido resplandor de la luz de las velas bailaba en nuestros rostros mientras hablábamos de nuestras respectivas carreras y objetivos futuros.

—Señorita Venus, ¿me concedería el próximo baile?

—Pomeriggio un piacere[10].

Entre rostros de personas rebosantes de felicidad, nos adentramos en la pista de baile iluminada por el pequeño escenario donde los músicos tocaban con pasión. La melodía de la legendaria canción What a wonderful world de Louis Armstrong viajaba por el aire acariciando nuestros oídos. Álex sostenía mi cintura con delicadeza, mis brazos rodeaban su cuello como si fueran un collar y mis dedos se entrelazaban en su nuca, sellando la unión de nuestros cuerpos.

La música nos envolvía en un sueño, mientras la letra hablaba de placeres mundanos, hacía que nuestros cuerpos se movieran a su ritmo, y cuando el cantante pronunciaba el estribillo, Álex me susurraba con calidez la traducción al español: «¡Qué mundo tan maravilloso!», yo suspiraba porque el universo completo estaba participando en el momento, y aunque me sentía pequeña en comparación con todo lo que me rodeaba, sabía que formaba parte de algo mucho más grande.

Alcé la vista al cielo, donde lucía la túnica celestial tejida por las estrellas curiosas que emergían por millares. De pronto, un cometa rasgó el firmamento, su luz plateada trazó una estela como muestra de su paso efímero. Álex y yo nos quedamos inmóviles, envueltos en un silencio reverente, nuestros ojos siguiendo su viaje por los cielos.

—¿Te imaginas cuántos deseos habrán pedido al ver este cometa? —preguntó Álex con su voz suave.

—Seguro que muchos —respondí sonriendo, y apoyé mi rostro en el hombro de Álex, dejando que su rastro brillante calara hasta lo más profundo de nuestras almas.

CAPÍTULO 17

MITRA

(Dios romano guardián de la verdad)

Tan solo quince minutos pasaban de las ocho de la mañana cuando Álex y yo ya estábamos recorriendo las calles, envueltos en el embriagador aroma del café y la bollería recién horneada que emanaba de las cafeterías cercanas.

Nuestros pasos nos guiaron hacia el puente de Umberto, que abría el sendero hacia la iglesia de la Gran Madre de Dios, erigida en conmemoración del retorno del rey Víctor Manuel I de la casa de Saboya en el año 1814. Su opulenta arquitectura circular, adornada con múltiples columnas, sostenía la inscripción en latín que daba la bienvenida: «La nobleza es el pueblo de Turín por el regreso del rey».

Al final de las incontables escaleras, dos estatuas a ambos extremos cautivaron mi mirada. A la izquierda, la majestuosa representación de la Virgen María, sentada en su trono sostenía un cáliz con una mano extendida y un libro reposando en su regazo. Y, con una intensidad que parecía desafiar al tiempo, un ángel a su lado la contemplaba. A la derecha, otra estatua de la Virgen María, sosteniendo con una mano una cruz, mientras que con la otra señalaba a un hombre arrodillado ante ella, cuyo rostro se retorcía en agonía aferrado a una tabla. Su alma, aparentemente, pendía en equilibrio gracias a la santa figura que se erguía ante él.

—Isabella —se dirigió Álex hacia mí entonando inquietud—. Algunos cuentan que el santo grial del que bebieron Jesús y sus apóstoles durante la última cena, reposa escondido dentro de esta iglesia. Otros afirman que estas estatuas guardan los secretos que conducen al lugar donde permanece velado. ¿Cuál es tu opinión al respecto?

—Las dos imágenes tienen uno de sus pies fuera del pedestal, como si simbólicamente quisieran susurrarnos que el primer paso ya está dado —respondí sin vacilar—. Creo que la unión de la simbología es un enigma que le corresponde descifrar a quien esté destinado a hallarlo, aunque en este momento solo el dios romano Mitra es el guardián protector de la verdad.

Acto seguido comenzamos a subir las escaleras con las manos agarrando las asas de nuestras mochilas hasta llegar a la cúspide. Allí, nos detuvimos frente a la pequeña puerta de madera erosionada por el paso del tiempo, respiramos profundamente y nos adentramos en la casa de la madre de Dios.

El olor a cera de las velas que se iban consumiendo, combinado con el del olíbano de los incensarios, penetró por mis fosas nasales cuando puse el primer pie en el interior de la iglesia. Nos sentamos en el banco situado en primera fila, donde Álex bajó la mirada al suelo y me dijo:

—Ojalá nuestros ojos fueran capaces de ver más allá de los cimientos, pues existe una vieja leyenda que cuenta que esta iglesia fue construida sobre un templo dedicado a la diosa egipcia Isis, donde su presencia aún perdura en la más profunda oscuridad. Puede que ambos, estén conectados, y que solo el clero sepa donde se encuentra la puerta que desciende hasta su acceso.

Sus palabras añadieron una sensación inquietante a la ya de por sí ominosa atmósfera, clavé los ojos en el suelo para imaginarme el profundo y solitario templo bajo nuestros pies, y cuando alcé la vista hacia arriba busqué la simbología escrita en las albinas paredes, dos torres gemelas por las que se asomaban dos serpientes, ambas unidas por un puente de flores. Aquel puente era la conexión, la unión, el vínculo, que despertó en mí un torbellino de pensamientos, entrelazando a la diosa Isis, madre divina que dio vida a Horus y a la Virgen María quien trajo al mundo a Jesús. Dos figuras sagradas separadas por eras, pero unidas por un hilo invisible de creación y sacrificio.

—Dos divinidades que comparten tantas similitudes en un mismo lugar, dos templos, y dos estatuas en la entrada. —Mi respuesta apenas audible por encima del inquietante silencio que parecía envolvernos como una espesa niebla en un vasto océano de misterio.

No nos encontrábamos en un lugar de culto común, aquella iglesia sobria y acogedora era una cábala de incertidumbre. ¿Podría ser que bajo nuestros pies yaciera olvidado un templo egipcio y en sus cámaras selladas estar oculto en él el Santo Grial? Solo de pensarlo un escalofrío recorrió mi espalda, y tuve que ladear la cabeza hacia ambos lados para salir de mi inquietud.

Abandonamos el lugar en silencio, nuestras miradas rozando las espaldas rígidas de las custodias del mundo profano, esas figuras que vigilaban el umbral entre lo sagrado y lo terrenal. No había errado en mi interpretación de la simbología. Al pasar junto a las estatuas de la Virgen, mis ojos se detuvieron en sus pies, y allí lo vi con claridad: «el primer paso ya estaba dado», como si ellas mismas lo proclamaran en un lenguaje mudo. Un camino se abría ante mí, un sendero que emergía de la tierra como si un gran temblor la hubiera partido en dos, revelando una senda oculta durante milenios. Era una invitación, una oportunidad concedida por fuerzas mayores para adentrarme en lo desconocido.

Paseamos bordeando la silueta del río Po, viendo como los destellos del sol sobre la superficie del agua, creaban una estela resplandeciente, sobrevolada por las aves que daban la bienvenida al nuevo día con su canto. En su caudal, un alegre grupo de jóvenes se esforzaban con los remos para navegar con sus kayaks. Cerca de las presas, los castores iban y venían recogiendo troncos atrapados para construir diques. Alejados y siguiendo el ritmo sereno de la corriente, una familia de patos nadaba tras su madre. El río era un hilo conductor, nutriendo y abasteciendo todo a su alrededor. El agua albergaba y otorgaba vida, y la vida disfrutaba del transcurrir de las aguas.

—Isabella, nuestra próxima parada será la catedral de Turín.

—Te sigo, pues tengo la mejor brújula hecha amigo.

—Ya que nombras la brújula. La rosa de los vientos es uno de mis símbolos favoritos —agregó con una pícara sonrisa en los labios.

Asentí, cautivada por su nombre que susurraba promesas de ensueño.

Cada punto cardinal de la rosa de los vientos tiene su propia historia, pues cada dirección, nos lleva a un lugar diferente lleno de posibilidades infinitas. Aquel símbolo que guía a los viajeros, era un legado del honorable mallorquín Ramón Llull, filósofo, escritor, teólogo y científico, quien a los treinta y dos años eligió hacer un retiro espiritual en la montaña, donde, abrazado por su fe, dio vida a más de doscientas obras.

—Álex, la RAE registra el verbo «brujulear», como descubrir por indicios y conjeturas algún suceso.

—Allá vamos, ¡a descubrir por méritos propios los misterios!

Como los puntos cardinales, en muchas ocasiones nuestras vidas habían tomado caminos divergentes, pero nuestra conexión seguía tan firme y profunda como el primer día que nos conocimos. Habíamos forjado a lo largo de años una amistad y experiencias que dejaron una huella indeleble en nuestro ser. Cada paso que dábamos estaba impregnado con conversaciones plenas de significado, risas contagiosas y secretos revelados. Recordamos aquellos momentos en que nos sostuvimos mutuamente en tiempos de dificultad, fortaleciéndonos aún más con cada desafío que superábamos. Una conexión inquebrantable, como un lazo de acero que no podíamos romper ni aunque nuestros caminos se alejaran sin remedio.

Pero ambos, buscábamos emociones nuevas y excitantes viajando por los confines del mundo para desentrañar sus enigmas. Y, cuando necesitábamos reflexionar, encontrábamos la paz en la naturaleza salvaje, ya fuera en las olas del mar o entre los árboles frondosos. Nos complementábamos en nuestros gustos y preferencias, pero también, nos desafiábamos mutuamente a salir de nuestra zona de confort y explorar las maravillas de la Tierra. Y esa era solo una de las muchas razones por las que nuestra amistad era tan fuerte: estábamos dispuestos a acompañarnos en cualquier aventura, sin importar cuán lejos o peligrosa fuera.

Treinta minutos a pie nos separaban de la catedral de San Juan Bautista. Lugar único en el mundo, pues en su interior se ampara uno de los mayores misterios del cristianismo, la denominada «sábana santa». La pieza de lino de más de 4 metros de longitud y 1,13 metros de ancho, marcada por la silueta de un varón de aproximadamente un 1,80 metros de altura. El tejido, cargado de vestigios de cicatrices incontables, parece narrar un calvario extremo, evocando los tormentos descritos en la Santa Biblia, similares a los que sufrió Jesús de Nazaret. Cada marca, se alza como un eco de agonía bajo el sudario, donde las heridas cobran vida propia, testigos mudos de un sufrimiento y dolor extremos. Es como si el tiempo hubiera tejido en esa tela una memoria imborrable, un reflejo de la pasión que trasciende las palabras y se graba en la misma materia.

El templo de estilo renacentista, con sus tres naves y una cúpula octogonal de arquitectura extraordinaria, se yergue rodeado por la aureola del sacrificio más grande jamás realizado. Aquí, sabíamos que debíamos conformarnos con las impresiones a tamaño real expuestas, las cuales nos permitirían imaginar lo que nos sería negado a la vista. El sudario solo revelado cuando el líder de la iglesia, el Papa, lo decide. ¿No sería una metáfora de que no hay que ver para creer, sino más bien, sentir para ver?

La luz del exterior se colaba por las vidrieras de cristal, proyectando un mosaico que trazó nuestra entrada sobre el suelo de piedra. Avanzamos con lentitud por el pasillo central, flanqueados por bancos de madera desgastados, sus superficies marcadas por el roce de manos y cuerpos que, a lo largo del tiempo, depositaron allí sus plegarias, esperanzas y confesiones silenciosas. Cada grieta en la madera parecía susurrar historias de fe y devoción, un coro mudo de quienes alguna vez encontraron refugio en aquel lugar.

Frente a la capilla que albergaba el Santo Sudario, una oleada de emoción y solemnidad me envolvió al encontrarme tan cerca de la reliquia. Resguardada con reverencia tras un cristal de seguridad y contenida en una urna, su presencia parecía emanar una fuerza silenciosa, casi palpable.

Arrodillados en el oratorio del altar, Álex y yo compartimos miradas de asombro y humildad, con nuestros rostros bañados por la luz de las velas que titilaban como estrellas, símbolos de deseos y esperanzas elevadas al cielo.

Conmovida por la historia que ese sudario representa para millones de devotos en el mundo, Álex comenzó a susurrar una oración, mientras yo, inmersa en mis pensamientos, meditaba en un instante de profunda reflexión. No solo en relación con la historia de la cristiandad, sino también con mi propia espiritualidad. No dejaba de preguntarme si me hallaba frente a la tela que envolvió el cuerpo sin vida de Jesús de Nazaret, y que fue testigo mudo de su resurrección.

La llamada de la fe me envolvió en la palabra que predicó Jesús, fundamentada en los tres dones primordiales del ser humano: la fuerza indestructible del amor, el poder liberador del perdón que rompe las cadenas más pesadas, y la inmensidad del alma frente a la compasión por los demás. No importaba cómo fueran nuestros semejantes; lo esencial radicaba en el ser interior. Su palabra era una guía para vivir en este mundo una existencia plena y significativa. Frente a aquella verdad, mi corazón se inclinó, abrumado por la magnitud de un legado que nos llama a ser más que polvo, nos llama a ser luz.

Nos preparamos para abandonar el cálido vientre de la basílica de San Juan Bautista, donde habíamos sido acogidos. En el exterior, los feligreses se saludaban con sonrisas y abrazos, aguardando el instante que daría inicio a la misa de la mañana, mientras los niños corrían por la plaza de San Giovanni, resonando sus risas como melodiosas campanas en el aire.

El sol bañaba los escalones de piedra, donde Álex y yo nos acomodamos en uno de los laterales. Ambos nos conocíamos bien, sabíamos que teníamos que entablar una conversación sobre la experiencia y sensaciones recién vividas. Y yo tomé la iniciativa hablando de una noticia impactante:

—Hace un tiempo leí un artículo que narraba que un equipo compuesto por forenses, químicos y físicos realizaron una serie de pruebas al sudario durante una semana. Pero ninguno fue capaz de dar respuesta sobre cómo se produjo la imagen en la tela. Finalmente concluyeron su estudio con más dudas de las que tenían al comienzo, pues la técnica empleada para crear la imagen en la mortaja continúa siendo un enigma.

—Pues de todos los afortunados que han tenido el privilegio de estudiarlo —dijo Álex—, por los restos de polen hallados, unos la atribuyen al medievo, otros dicen que podría tratarse de la primera fotografía de la historia, ya que al realizar la prueba VP8 la imagen aparece tridimensionada. Otros han encontrado evidencias de un patrón similar cosido en las tumbas judías de la Masada del rey Herodes, también presencia de polvo de piedra caliza de cuevas funerarias de Jerusalén. Pero a día de hoy ningún experto ha llegado a un consenso sobre su época exacta.

—Ninguno de los dos la hemos visto, ¿crees que podríamos ponernos de acuerdo en si estaba dentro de la urna o no?

—¿Tú qué opinas, Isabella?

—Siento que sí, que la sábana estaba ahí y que cubrió el cuerpo de Jesucristo.

—Mira la fotografía del sudario —dijo Álex mostrándome una imagen en su teléfono móvil— ¿Ves los clavos en las muñecas en lugar de en las palmas de las manos, como siempre se ha representado?

—Razón de más para creer que es verdadera, porque contradice a la Iglesia. Observa las heridas que sufrió el hombre cubierto por la mortaja. Incontables latigazos cruzan su cuerpo, dejando profundos surcos en su piel. Una perforación en su costado como la de la lanza de Longinos, heridas sangrantes en su cabeza atestiguan su sufrimiento. Sin duda alguna, la sábana ha sobrevivido dos milenios para demostrarnos que el dogma del hombre continúa siendo el mismo, destruir despiadadamente aquello que le ama.

—Es un buen razonamiento. Y no tengo la menor duda de que fue un semidiós, pero ahora veo el sudario como un mensaje encriptado en el tiempo, no para evidenciar su existencia o divinidad, sino para acreditar la crueldad humana, que aún hoy no ha sido erradicada.

CAPÍTULO 18

CAELUS

(Dios romano del cielo)

Álex se detuvo en una calle casi desértica y dejó su mochila en el suelo. Con firmeza, tomó mis manos y sus ojos verdes brillaban sin parpadear:

—Isabella, el último destino que exploraremos podría ser un recuerdo imborrable para ti, pero te pido que confíes en mí y te entregues por completo —declaró con fervor.

Sus palabras transmitían tanto entusiasmo que no pude resistirme. Por lo que sin dudar, acepté su propuesta:

—¡Está bien! —respondí con una sonrisa llena de expectación. Álex abrió la cremallera de su mochila para sacar un pañuelo de color blanco. Luego se puso detrás de mí, y cubriéndome los ojos con el raso, murmuró:

—Desde el mirador de la Mole Antonelliana se pueden disfrutar de las mejores vistas de Turín. Mientras subes por el ascensor sin ver nada, miles de emociones recorrerán tu mente, y ya en la cima del edificio cuando destape tus ojos, el dios Caelus, te otorgará el don de la conciencia que te hará vivir una experiencia, que nunca podrás olvidar.

Con la vista oculta por el pañuelo, me aferré a su brazo para caminar, mientras mis otros sentidos trabajaban en conjunto para esbozar un mapa del entorno. Cada sonido, cada olor, cada roce me indican que estábamos avanzando hasta finalmente detenernos en un lugar donde intuí, que la multitud estaba haciendo fila.

—¡Esto es una locura!, ¡siento la adrenalina recorriendo por todo mi cuerpo! —dije consciente de que mis otras habilidades sensoriales estaban siendo desafiadas al máximo.

—¡Así es como debe ser! Aunque no estoy seguro de quién de los dos está más nervioso.

La voz de un empleado le pidió a Álex los tiques de entrada y después nos dio la bienvenida.

—¿Estás preparada?

Asentí, notando un fuerte impulso en el estómago que parecía desafiar a la gravedad. Cuando cesó, Álex me soltó del brazo. Anduvimos varios pasos y con las manos temblorosas, desató el pañuelo que cubría mis ojos. Lentamente fui abriendo los párpados, percibiendo la luz entrando como una avalancha en mis pupilas.

—¡Es el Libro de los muertos de Luefankh! —exclamé, dejando escapar un soplo de emoción. Frente a mí se desplegaba un interminable papiro egipcio, sus fibras amarillentas extendidas como un camino hacia la eternidad. Los jeroglíficos representaban sortilegios, conjuros y pistas cuidadosamente trazadas para guiar a las almas por el mundo de los muertos.

—Perdóname, por favor ¡solo quería sorprenderte! —dijo Álex con una sonrisa triunfante.

—¡Gracias, muchas gracias! Después de todo lo que nos ha ocurrido desde que salimos de Sevilla, había olvidado por completo la existencia del museo egipcio de Turín.

La majestuosidad y el misterio palpitaban con intensidad en los diez mil metros cuadrados del segundo museo egipcio más grande del mundo. Capillas sagradas, imponentes estatuas, sarcófagos tallados con precisión, junto a antigüedades y artefactos invaluables, todos ellos cuidadosamente conservados, aguardaban listos para cautivar nuestras miradas ansiosas por desentrañar su sabiduría. Aquella civilización perdida, invitaba a cada visitante a sumergirse en la grandeza de su legado eterno.

Admiramos la momia predinástica de un hombre enterrado en posición fetal hace más de cinco mil quinientos años. El lienzo de Gebelein que mostraba cómo era la vida cotidiana en el antiguo Egipto. El Ostrakon del bailarín, una piedra tallada que representaba a un acróbata en movimiento. Y la tumba de Kha y Merit, cuyos sarcófagos eran sumamente especiales; el de la mujer, llamada Merit, era doble, el de su esposo Kha, triple.

Al llegar a un pasillo, nos detuvimos frente a una sala acristalada, cerrada al acceso de los visitantes. A través de la vidriera, nos quedamos absortos, contemplando con fascinación cómo un grupo de profesionales trabajaba minuciosamente en la reconstrucción de un hermoso sarcófago de madera, mientras, a pocos pasos, reposaba la momia que una vez lo habitó. Nosotros, simples espectadores, nos sentíamos privilegiados de presenciar ese acto de resurrección histórica.

Transcurridos unos minutos, la puerta de la sala se abrió con un ruido de bisagras. De allí surgió una mujer enfundada en una bata verde, de unos cincuenta años, con lentes oscuros que enmarcaban su rostro y cabello castaño recogido con pulcritud. Al percibir nuestras miradas cargadas de curiosidad, se aproximó a nosotros con una sonrisa:

—¡Buenas tardes, señores!

—¡Buenas tardes, doña Emilia! —le dijo Álex leyendo la placa que portaba con su nombre—. ¡El trabajo que realizan es fascinante!

—Tener delante a personajes históricos de tanta relevancia y poder descifrar quiénes fueron, cómo eran o cómo vivieron es montar las piezas de un puzle sin final llamado Egipto. Cada descubrimiento nos acerca un paso más a comprender esa civilización, que, al parecer, nunca dejará de sorprendernos.

—Mi nombre es Alejandro y ella es Isabella. Permítame mostrarle mi admiración por su trabajo. Gracias a personas como usted, los historiadores y los apasionados de la historia, podemos continuar ampliando nuestros conocimientos.

—Gracias, Alejandro, tus palabras me reconfortan —respondió la mujer, mientras se quitaba el batín para colocarlo sobre su brazo izquierdo—. Mi trabajo es mi pasión, y me siento muy agradecida por poder dedicarme a ello.

—La entiendo perfectamente, yo pude convertir uno de mis hobbies en un medio de vida.

—Ah, ¿sí? ¿A qué te dedicas, muchacho? —le preguntó la señora.

—Además de dirigir varios negocios familiares, tengo un canal en una plataforma de internet, donde publico videos de mis viajes alrededor del mundo ilustrando con explicaciones históricas, místicas y de interés cultural, a todos mis seguidores.

—¡Vaya! ¡Entonces nos parecemos en eso! —exclamó Emilia—. De forma constante debo viajar de un lugar a otro, donde se encuentren las piezas que han sido destruidas por el paso del tiempo. Mi especialidad es la reconstrucción de estatuas. Justo ahora, acabo de terminar con una que, muy pronto será expuesta.

—Sus manos deben ser prodigiosas —le dije con admiración.

—Intento hacerlo con la máxima delicadeza y concentración para que queden como si nunca se hubiesen dañado —respondió la mujer que, con prisa, miró el reloj dorado de su muñeca—. Bueno, chicos, ha sido un placer charlar con vosotros, pero debo apresurarme o perderé un vuelo que sale en pocas horas. Mañana a primera hora me esperan en otra ciudad donde debo comenzar un nuevo trabajo.

—¡Qué le vaya muy bien, Emilia!

—Igualmente, muchachos. Disfrutad del museo.

Después de intercambiar un firme apretón de manos con la mujer, nos despedimos y se alejó por el pasillo que habíamos recorrido al entrar. Álex y yo continuamos nuestro camino hacia una sala que simulaba ser una majestuosa biblioteca. Las paredes estaban cubiertas por altas estanterías protegidas por vidrios relucientes. Pero en lugar de libros, estas exhibían pequeños objetos personales de los antiguos egipcios: joyería exquisita, estatuillas elegantes, vasijas de cerámica entre otras reliquias.

—¡Mira esto! —exclamó Álex, señalando una estatuilla tallada con el rostro de un hombre egipcio.

—¡Es impresionante! —comenté admirando la precisión y detalle de la figura.

—¡Isabella! —oí que me llamaba Álex mientras se dirigía a paso decidido hacia otra estantería. Intenté seguirlo, pero mi audición se desvaneció lentamente, como si el mundo se replegara en un silencio sepulcral. Su voz, antes tan cercana, se transformó en un eco distante, un murmullo que reverberaba desde las entrañas profundas de la tierra.

Todos mis sentidos, atraídos por una fuerza magnética, se rindieron ante una sola presencia: la estatua de una gata negra erguida con elegancia. Su silueta esculpida en bronce oscuro, exudaba misterio, mientras un misterioso jeroglífico tallado en su flanco derecho me susurraba que lo acariciara.

De pronto, una voz infantil, clara y cristalina, resonó en mi mente: «¡Es Saiem, mi Saiem!». Con las manos temblorosas, levanté mis palmas hacia mis ojos en un intento de cerciorarme que no había nada en ellas, pues sentía como el ronroneo y la calidez del suave roce del pelaje del animal se deslizaba entre mis dedos. Cautivada por la sensación de encontrarme frente a un ser amado que ya había partido de este mundo y, que sin esperarlo se manifestaba ante mí, haciéndome vivir a través de él la inmortalidad de Egipto.

Al posar mis manos sobre el cristal frío de la estantería, un chasquido sutil resonó en el aire, y ante mis ojos se abrió una puerta secreta, un umbral que parecía exhalar el aliento de otra era. Cruzarlo me llevó a una habitación bañada en una luz suave y dorada, donde una niña reía con una alegría pura y cristalina. Frente a ella, una gata negra de movimientos ágiles y gráciles perseguía un rayo de luz con una destreza juguetona.

En una esquina, un pequeño altar con estatuillas de antiguos dioses egipcios talladas en piedra oscura y pulida, parecían observar la escena con una aprobación silenciosa, como si bendijeran aquel instante de felicidad entre la niña y su compañera felina.

La pequeña de cabello largo y oscuro llevaba puesto un vestido ligero que dejaba al descubierto la delicada curva de su cuello. Allí, pendiendo de una cadena fina, brillaba un colgante con la forma de un escarabajo alado, símbolo de protección y renacimiento, que parecía arder con un fulgor propio, reflejando su energía vital, como si el mismísimo dios Khepri habitara en su pecho.

Dejándose caer sobre la cama con un suspiro de deleite, abrazó a su gata. El ronroneo del animal, profundo y rítmico, se entrelazaba con la respiración tranquila de la niña, creando una sinfonía de paz. Con manos llenas de amor, ella acariciaba el pelaje sedoso de la gata, mientras le susurraba historias de dioses y estrellas. La gata, inmóvil y atenta, parecía beber cada palabra, sus orejas inclinadas como si entendiera los secretos y misterios que la niña tejía con su voz.

Juntas desafiaban a la muerte en todas sus formas conocidas. ¿Cómo no iban a estar vivas si su mera existencia encendía en mí una chispa de conexión y un amor tan profundo que ni siquiera mis semejantes, con sus palabras y sus gestos, eran capaces de igualar?

Cuando la visión comenzó a desvanecerse, las lágrimas brotaron de mis ojos como las cataratas del Nilo entre Asuán y Jartum, al descubrir bajo las patas de la gata un pequeño letrero que leí con el corazón acelerado: «Hallada en el templo de Karnak el 2 de mayo de 1995 a las 12:30 horas». El mismo día, a la misma hora y el mismo año en que yo nací. Era como si sus espíritus hubieran susurrado mi nombre desde el instante de mi nacimiento, tejiendo un vínculo que resonaba en mi alma como un eco de eternidad, un llamado que ahora, al fin, reconocía con cada fibra de mi existencia.

—¿Por qué estás llorando, Isabella? —preguntó Álex, su voz teñida de preocupación mientras sus ojos buscaban los míos, intentando descifrar el torbellino que me agitaba.

—La gata, la niña, el colgante del escarabajo alado... ¡todo está conectado!

—Vamos fuera —dijo Álex tomándome del brazo.

—¡No quiero irme! —insistí, mi voz elevándose en un ruego desesperado mientras retrocedía, resistiéndome en su intento de guiarme—. Necesito verlas de nuevo. —Mi cabeza se giró hacia atrás y mis ojos se aferraban a la imagen de la estatua de la gata. Con cada paso que me alejaba, su silueta se desvanecía, como si al dejarla atrás, estuviera arrancando una parte de mí misma, un fragmento que acababa de encontrar.

—Está bien, Isabella. Salgamos un momento, respira, calma tus emociones y después regresaremos.

—Las he visto a las dos. Las he sentido —murmuré con la mano puesta sobre mi corazón—. Estoy segura de que ellas están esperando que regrese.

—¿Qué? ¡Mira, tienes lágrimas azules manchando tu camiseta! —exclamó Álex incrédulo e intrigado al mismo tiempo.

Sin darnos cuenta, nuestros pasos nos habían llevado a una sala envuelta en una oscuridad acogedora, donde no se percibía la presencia de ningún otro visitante. Apenas unas tenues bombillas suspendidas en el techo derramaban un resplandor suave y etéreo, pequeñas constelaciones que simulaban un cielo nocturno atrapado bajo tierra. El silencio reinaba con una solemnidad sepulcral, tan profundo que parecía absorber el mundo exterior, roto únicamente por el eco rítmico de nuestros pasos resonando contra el suelo dorado.

El lugar se alzaba como un reino aparte, radicalmente distinto al del resto del museo. Once estatuas de granito negro de la diosa Sekhmet se erguían majestuosamente en la pared descansando sus espaldas en las paredes granates. Algunas estaban de pie y otras sentadas, mirando hacia el frente con una expresión de calma y poder. Todas, sin excepción, dirigían sus rostros hacia el frente, con expresiones que fusionaban una fuerza feroz, como si contemplaran un horizonte más allá de lo humano.

Cada figura colocada sobre un pedestal iluminado que emanaba un resplandor que ascendía como una ofrenda, bañando el granito en tonos que evocaban el sol del desierto al amanecer. Era el único lugar en todo el museo donde el centro de la sala estaba completamente vacío, enfatizando aún más la importancia de las imponentes estatuas.

Los rostros de las leonas, hasta ese momento sumidos en un letargo profundo, comenzaron a despertar con una energía inquietante. De pronto, los ojos de la primera estatua se encendieron con un rojo deslumbrante, como brasas avivadas por un soplo invisible. De ellos surgió un delgado rayo de luz escarlata que atravesó el aire y alcanzó los ojos de la siguiente, provocando una reacción en cadena. Uno tras otro, los once pares de ojos cobraron vida, iluminándose con un fulgor carmesí.

Sintiendo un rugido que provenía de todas partes y de ninguna a la vez, me situé en el centro de la sala, en el eje de aquel vacío. Mis piernas se plantaron firmes sobre el suelo áureo, mientras mis brazos se extendían con la majestuosidad de un halcón alzando el vuelo, con las palmas de mis manos abiertas convocando un poder que sentía correr por mi sangre. Los ojos de las leonas, ardían con un fuego que parecía consumir el aire, y yo, con una voluntad de acero, sostuve sus miradas con la mía.

Entonces, un impulso estalló en mi interior cuando el último rayo de luz, disparado desde la undécima estatua atravesó mis pupilas como una lanza, deteniéndose en el núcleo de mi mente. Mi cuerpo tembló, mi visión se incrementó en rojo, y en un instante que abarcó siglos me erguí como la duodécima estatua viviente.

—¡Isabella, por favor reacciona! —Escuché la voz de Álex llena de preocupación, sacudiéndome suavemente para que respondiera.

Lentamente fui abriendo los ojos, mi visión nublada se disipaba con cada parpadeo. Frente a mí el rostro borroso de Álex se fue definiendo, sus facciones tensas y marcadas por una angustia que lo consumía. Me encontraba tendida en el suelo con la cabeza reposada sobre sus rodillas.

—¿Dónde están las leonas? —pregunté desconcertada.

—¿Leonas? ¿Qué leonas? Isabella, subimos por el ascensor y cuando te quité la venda al ver la altura, ¡te desvaneciste!

—¡No puede ser, estábamos en otro sitio!

—Isabella, ¡dime que te encuentras bien, por favor!

—Sí, un tanto confusa, pero estoy bien. Aunque no logro recordar ¿en qué momento hemos salido del museo egipcio?

—¿El museo egipcio? —preguntó Álex, perplejo—. No, Isabella, intenté comprar las entradas por internet, pero estaban agotadas durante nuestra estancia en Turín. Así que decidí traerte aquí, a la Mole Antonelliana.

Con ayuda de mi amigo me puse en pie y comencé a observar las impresionantes vistas desde lo alto del edificio.

—Álex nunca he tenido miedo a las alturas —dije, mientras contemplaba el abismo que no me intimidaba.

—Entonces, ¿qué crees que te ha pasado?

—Lo que me ha sucedido no es producto del vértigo, ni del impacto de la altura, sino por lo que me dijiste cuando me estabas cubriendo los ojos. Ambos pronunciamos a la par: «ya en la cima del edificio cuando destape tus ojos, el dios Caelus, te otorgará el don de la conciencia que te hará vivir una experiencia, que nunca podrás olvidar».

—Entonces, si ha sido voluntad de un dios, me siento libre de toda culpa —dijo intentado restarle importancia a lo ocurrido—. Isabella, espérame aquí, voy a avisar al personal de que te encuentras bien, vuelvo enseguida.

Mientras tanto, una mujer anciana, apoyada en un bastón, se aproximó hacia mí y me dijo:

—Nunca había visto a un hombre contemplar a una mujer con tanto amor.

Su voz era cálida y reconfortante, como una manta en una noche fría.

—Disculpe, señora, no la entiendo.

—Aunque te desmayaste, parecías estar soñando cosas hermosas —dijo una voz amable, probablemente alguien que había presenciado mi caída—. Y ese chico estaba muy preocupado por ti, pero a la vez te miraba como si fueras una obra de arte. ¡Me alegro tanto que estés bien!

—Le agradezco mucho su preocupación por mí —respondí con una sonrisa sincera, inclinando la cabeza en un gesto de gratitud—. ¡Que tenga una buena tarde!

Una vez más sentí el cálido cariño que Álex me brindaba. Lo había demostrado en numerosas ocasiones, envolviéndome en su ternura con cada gesto y palabra. Me sentía increíblemente afortunada de tenerlo como amigo, un tesoro que valoraba más allá de palabras. Cuando regresó no pude contenerme y lo abracé con fuerza.

—¡Muchas gracias por cuidarme! —exclamé, dejando caer mi cabeza sobre su hombro con un suspiro.

Observamos los bonitos edificios y monumentos iluminados por el cálido resplandor del sol poniéndose en el horizonte. Un sentimiento de nostalgia se apoderó de mí, al recordar que nuestra inesperada aventura en Turín estaba llegando a su final.

CAPÍTULO 19

VESTIA

(Diosa romana del fuego y protectora de la humanidad)

Trovadores, turistas, amigos y enamorados se divertían en la plaza de San Carlos. Sus tiendas, bares y restaurantes que bordeaban todo el perímetro le otorgaban un ambiente bohemio. Los señoriales edificios del siglo XVII, pintados en tonos pastel con elegantes arcadas barrocas, y el suelo de mosaicos ocres eran la combinación perfecta que consolidaba el carácter sobrio y encantador de cada uno de sus rincones.

El reloj de la torre contaba que, pocos minutos pasaban de las ocho, y aunque ya había oscurecido, la calidez de la iluminación de los templos y monumentos era capaz de transportar a los visitantes varios siglos atrás.

El aire era fresco, y sentí un poco de frío, por lo que Álex gustosamente me cedió su cazadora vaquera, y aunque me quedaba bastante holgada y las mangas tan largas me tapaban las manos, me sentía muy a gusto con ella puesta, ya que me otorgaba la sensación de libre albedrío.

—Isabella, ¿puedes oler la comida cocinada al horno de piedra?

—¡Sí! Estoy babeando.

—¿Nos sentamos aquí para cenar?

De un salto, me puse frente a él afirmando su propuesta.

Nos acomodamos en la terraza de un restaurante que tenía las mesas a pie de calle, desde la que se veían las iglesias de San Carlos y de Santa Cristina.

Sobre la mesa, dos vasos con agua del tiempo, un plato de alcachofas a la brasa y una pizza margarita con queso vegetal que ambos compartiríamos.

—Isabella, cuando estabas inconsciente has dicho una palabra que no he logrado entender.

—¿Qué palabra?

—«Saiem».

—Todo lo que me ha pasado estando inconsciente ha sido tan real —dije retirándome el cabello hacia atrás con un gesto lento, como si intentara despejar no solo mi rostro, sino también la bruma que nublaba mi mente—. Cuando me quitaste la venda, estábamos en el museo egipcio. Mis ojos se encontraron con el Libro de los Muertos de Luefankh, sus páginas abiertas como un portal al más allá, sus jeroglíficos susurrando secretos que me erizaron la piel. Luego, apareció una mujer, Emilia Santoro, una restauradora que trabajaba en el museo con la que entablamos una conversación. Después vi la estatua de una gata, Saiem, palpitando con vida. A su lado estaba ella, la chica del espejo de mi sueño.

—¿La misma con la que soñaste la noche antes del viaje? —preguntó con el ceño fruncido.

—Sí, pero era más pequeña. Luego hemos entrado en una sala donde a once estatuas de la diosa Sekhmet se le encendieron los ojos con un destello rojo que las entrelazaba, entonces, un hilo final cargado de una energía indomable fue lanzado y penetró por mi mirada.

—¿Y qué ha pasado entonces?

—Me he despertado en la Mole Antonelliana.

—Hay cosas que van más allá del dominio consciente de nuestra mente. Permítele a tu propio cuerpo que la información que te ha mostrado recorra tu interior, alcanzando y arraigándose a cada lugar donde deba permanecer. Estoy seguro de que llegarás a comprenderlo. Isabella, cuando lleguemos a Roma, creo que lo primero que deberíamos visitar son los museos vaticanos. Allí se alberga mucha historia egipcia, quizás descubras algo más.

—¡Me encantaría! —dije apoyando mi mano sobre la suya—. Álex, mira al cielo, inhalemos el aire al compás del cosmos. Creo que ese ritmo que tanto nos cuesta encontrar, tal vez se halle simplemente quedándonos quietos.

—Acabo de recordar el comportamiento de todos los pasajeros en el avión. Gritando, quejándose, especulando… ¿qué sería de nosotros si hubiéramos sido como ellos?

—La decisión más acertada fue no contagiarnos de lo negativo. No permitir bajo ningún concepto que la mala energía de otras personas, enturbiara la nuestra.

Mis ojos oscuros se clavaron en la mecha de una vela que ardía en el centro de la mesa, mi mirada fija parecía buscar una respuesta en las llamas. Con voz suave pero llena de significado, le pregunté:

—¿Sabes de qué depende el poder de la llama?

Álex sonrió con interés, sabiendo que lo estaba desafiando a descubrir algo nuevo.

—Sorpréndeme...

—De la actitud. Para aquel que tiene frío, es cálida compañía; para quien tiene calor, es insoportable agonía; para el que no puede ver, es luz, guía; para el que ve, es deslumbrante y cegadora; y para aquel que siente ira, se convierte en un arma peligrosa.

—¡Brindemos por la llama y por su poder! —dijo Álex levantando su copa hacia arriba con admiración y entusiasmo.

—¡Por la buena energía y por las personas que, como tú, la desprenden a raudales!

Como un remolino de alegría y curiosidad, apareció una niña de unos seis años con los cabellos tan rizados como caracoles y unas simpáticas gafas de pasta fucsia cuyo vidrio agrandaba aún más sus expresivos ojos marrones. Para llamar su atención, tocó varias veces con su dedo índice el hombro de Álex:

—¡Soy tu fan! —dijo ella con orgullo—. Mi mamá siempre pone tus vídeos, ¡y sueño con viajar a todos los lugares que nos muestras!

Álex sonrió, emocionado por su entusiasmo.

—Me encantaría que pudieras acompañarme algún día a alguno de ellos —respondió.

Pero antes de que la pequeña pudiera responder, su madre apareció para llevársela. Era una mujer de unos treinta y cinco años, con el cabello oscuro cortado en líneas precisas que marcaban su rostro redondeado. Su mirada expresó asombro cuando reconoció a Álex.

—Ahora me tendrán que perdonar ustedes a mí por interrumpirles la cena. —Y dirigiéndose a Álex, le dijo—: Veo todos tus videos porque me transportan al lugar donde han sido grabados, gracias a ellos he aprendido cosas muy interesantes que no se cuentan en los libros. Además, has sido nuestro guía de ruta de dos viajes, y ¡los que nos quedan por hacer!

Álex se levantó y se puso junto a la mujer.

—En primer lugar, tiene una hija preciosa y muy educada, y en segundo, le agradezco de corazón sus palabras.

—Mi nombre es Antonella, y mi hija se llama Bianca. ¿Te importaría tomarte una fotografía con nosotras?

—Por supuesto que no.

—Yo la haré —les dije.

Álex desató el sombrero que colgaba de su mochila, se inclinó hacia la pequeña y lo colocó sobre su cabeza. La niña lo miró con ojos brillantes, y él, sonriendo ampliamente, exclamó:

—¡Esto es un regalo para ti! —Su voz resonó con una alegría sincera, como si al desprenderse del sombrero le estuviera entregando también un pedacito de sus aventuras.

—¡Muchísimas gracias! ¡Mira, mamá, un regalo de un famoso! —añadió, girándose hacia su madre con un orgullo infantil que hacía brillar sus ojos. El sombrero, ligeramente grande para su cabeza, se ladeaba graciosamente, y ella lo ajustó con sus manitas como si fuera una corona recién ganada.

Entre las iglesias mellizas de San Carlos y Santa Cristina, retraté a aquellos maravillosos seres que, con alegría, posaron como si fueran viejos amigos. Y es que, aunque recién se habían conocido, los tres compartían un lenguaje común: la gratitud. La imagen resultante transmitía la alegría en sus miradas y la felicidad en sus sonrisas, que trascendían más allá de la pantalla. Después, estrechamos nuestras manos con un gesto que sellaba un instante de conexión fugaz. Luego, madre e hija se alejaron, acompañadas por el eco de risas cristalinas que danzaban en el aire como campanillas al viento.

—Álex, qué poco cuesta hacernos felices los unos a los otros.

—No sabes lo bien que me siento cuando alguien agradece mi trabajo. Detrás de cada video hay muchas horas de estudio de los lugares, de edición y montaje de las imágenes, pero, sobre todo, de mucha ilusión.

Le sonreí con cariño.

—Hoy invito yo a la cena, ¡tendrás que comprarte otro sombrero!

—¡Pequeña saltamontes, un buen viajero siempre lleva uno de repuesto! ¡Tengo otro en mi maleta!

—No esperaba menos de ti, ¡vaquero!

—Antes de marcharnos, quiero que sepas que Turín ha sido inolvidable. Una experiencia breve; sé que me hará replantearme muchas cosas. Pero, sobre todo, quiero decirte cuán afortunado me siento por tu compañía. Sin ti, no hubiera sido lo mismo.

Con un gesto espontáneo, tomé sus manos entre las mías, bendiciendo cada sílaba que había pronunciado con una mirada cargada de admiración.

La mañana siguiente transcurrió con calma, superando el control de seguridad con facilidad y tomando un breve descanso para desayunar en una acogedora cafetería. En un abrir y cerrar de ojos, nos encontramos sentados en el interior del avión, preparados para despegar. El zumbido constante de los motores llenó el espacio mientras las azafatas hacían las últimas verificaciones antes de iniciar el vuelo...

—Isabella, ¿crees que esta vez llegaremos a Roma, o acabaremos en el Caribe bebiendo coco-locos bajo la sombra de una palmera? ¡Me preocupa porque no he metido bañador en mi maleta!

—Ja, ja, ja, no seas bobo. Vamos a Roma, te lo prometo. Aunque ahora que lo mencionas, un coco-loco no suena nada mal…

Y entre bromas y risas, el avión alcanzó la velocidad pertinente para emprender el despegue. Surcando los cielos cuando la señal luminosa indicaba que podíamos desabrocharnos los cinturones, Álex cogió de la bolsa del respaldo del asiento delantero un mapa de Italia. Con su mirada de color menta escudriñando el papel buscó nuestro destino, posó su dedo índice y dijo:

—La historia de Roma comienza aquí. El rey troyano Amulio no quería que su hermano Numitor tuviera descendencia que pudiera destronarle, así que con la finalidad de que su sobrina Rea se mantuviese virgen, le ordenó ser sacerdotisa de la diosa Vesta. El dios Marte, enfurecido, embarazó a la muchacha, que dio a luz a dos varones, Rómulo y Remo. La joven temía que su tío, al enterarse, matase a los bebés, decidió meterlos en una canasta en el río Tíber implorando que las aguas, los guiaran hacia un futuro mejor.

—¡Esa historia la conozco bien! Mi abuelo me la contaba cuando era pequeña, acurrucada junto a la chimenea. Hablaba de la diosa Vesta, a quien la joven Rea había servido con devoción custodiando su fuego con manos puras y un corazón intachable. Cuando Vesta descubrió las intenciones de Amulio decidió proteger a los mellizos. Durante los meses que duró la gestación, observó a las lobas que aullaban a la luna llena. De entre todas, hubo una de pelaje gris como la plata, y ojos marrones como la miel, que destacaba de las demás. Una hembra que subía a lo alto de una colina y con la mirada puesta en el astro lanzaba un poderoso aullido, un bramido que estremecía.

»Así fue como Vesta eligió a la imponente loba. La guio hasta la orilla del río, donde, atrapada entre los juncos, se mecía la cesta con los gemelos abandonados.

»La loba se acercó con pasos silenciosos, mientras sus sentidos agudos exploraban el entorno. Primero olfateó el aire y giró la cabeza hacia a ambos lados, escudriñando la penumbra para asegurarse de que ningún hombre acechara en las sombras. Luego, al percibir el débil llanto de los pequeños que delataban su vulnerabilidad, sujetó el asa de la cesta con sus dientes. Los trasladó a su guarida, una cueva oculta entre rocas y raíces.

»Sus ojos parecían humanos, y los niños, al mirarla, hallaron en ella no solo protección, sino un consuelo primal. Se tumbó a su lado, su cuerpo cálido y sólido como un refugio, y los gemelos, guiados por un instinto puro, se acercaron a sus pechos para amamantarse, encontrando en su leche el alimento para sobrevivir. El plan de Vesta no fue astuto, sino un triunfo de lo sagrado sobre lo profano. ¿Cómo podía Amulio, en su arrogancia ciega, imaginar que aquellos niños, condenados a perecer, serían criados por una loba tocada por la mano de una diosa?

—¿Y tu opinión personal cuál es, Isabella?

—Siempre he imaginado la silueta de una loba sobre una colina en una noche profundamente oscura, emanando un aullido transformado en hermosa oración a una gigantesca y radiante luna llena, mientras los niños, semidioses, gestándose en el vientre de su madre, recibían toda esa energía que se fue convirtiendo en un hechizo, que daría como resultado el preludio del nacimiento de la ciudad de Roma. El lobo simboliza la fuerza, la unión en manada, la resistencia, y la libertad en la naturaleza. Todas esas cualidades les fueron otorgadas a los gemelos para llevar a cabo su cometido.

—La verdad es que me dejas perplejo escuchando la historia y tu opinión al respecto. Visto de esa manera, todo parece encajar a la perfección.

—Pues todavía queda un inesperado y enigmático epílogo en esta historia. Pon atención, cuando los hermanos fueron adultos y lograron derrotar a su tío, Rómulo alzó los cimientos de Roma. Y justo en ese instante, desde las sombras del destino, emergió Upuaut, el dios egipcio con cabeza de lobo.

—¡El dios que abre los caminos! —dijo Álex.

—¿Y dónde llevan todos los caminos?

—¡A Roma!

—¡Allá vamos! —dije guiñándole picarescamente un ojo.

«Señores pasajeros, en quince minutos aterrizaremos en el aeropuerto de Roma, por favor, permanezcan sentados y con los cinturones de seguridad abrochados. Esperamos que hayan disfrutado del vuelo. Gracias por confiar en nuestra aerolínea». Informó el comandante por megafonía.

CAPÍTULO 20

CIUDAD DEL VATICANO

Cuando las puertas automáticas del aeropuerto se abrieron un aroma a tierra húmeda invadió nuestros sentidos. Las lluvias recientes habían dejado su huella, y la sensación de renacimiento era palpable en el ambiente. Aunque el techo de hormigón nos protegía de la intemperie, se podía ver más allá de él un cielo despejado. Mi corazón latió con fuerza ante la grandeza del momento.

—Isabella, ¡no puedo creerlo, estamos en Roma! ¿Crees que debería besar el suelo como lo hace el papa? ¿O será mejor explorar la ciudad a lo grande? —dijo Álex bromeando.

—Creo que deberías ponerte tu sombrero porque ahora ¡comienza la aventura! —le dije colocando el mío sobre su cabeza. Pero una ráfaga de aire se lo arrancó, y comenzó a hacer piruetas a ras del suelo.

—¡Si no te gustaba, podrías habérmelo dicho y te hubiera traído otra cosa! —exclamó Álex corriendo tras él para atraparlo.

Las ingeniosas palabras de mi amigo me arrancaron una carcajada incontenible, pero también avivaron mi instinto de colaboración. Corrimos juntos en busca de mi sombrero, el viento cómplice en nuestra pequeña aventura. Sin embargo, justo cuando estábamos a punto de atraparlo, se detuvo en seco.

—¿De qué te ríes, Isabella?

—De nada. ¡Solo que creía que estabas en mejor forma!

—¿Qué es esto? —dijo Álex, entonando sorpresa, al descubrir una nota en el suelo debajo del sombrero—. ¡Mira, Isabella, qué caligrafía tan definida! —Me acerqué, y juntos leímos en voz baja las palabras escritas—: «Querido Nicolás: Lo que fue arrebatado no fueron más que tesoros. Pero lo que fue esparcido no eran monedas de oro. La buena estrella permanece siempre en la ciudad eterna. Te esperamos en casa. Padre y madre».

—¿Qué significará este mensaje?

—Ahí está nuestro chófer. —Y con mi mano sostuve su muñeca—. Vámonos, tendremos tiempo para darle sentido.

Nos montamos en el coche que nos llevaría al apartamento que mi tía Silvia, con su generosidad habitual, nos había prestado para nuestra estancia en la ciudad.

—Bienvenidos a Roma —dijo el conductor, su voz resonaba con un deje de orgullo local—. ¿A dónde los llevo, señores? —preguntó, girando ligeramente la cabeza y sus manos ya listas sobre el volante.

—Muchísimas gracias, caballero —respondió Álex—. ¿Puede llevarnos a la Piazza Grazioli en el centro de Roma, por favor?

—Por supuesto. Llegan ustedes en el momento en el que la tormenta ha amainado.

Ambos nos miramos y levantamos las cejas a la par, ya que aquel señor no tenía la menor idea de que nuestro vuelo de ida, había sido desviado a Turín debido a la ciclogénesis.

—Es la primera vez que visitamos la ciudad, ¿qué nos recomienda? —preguntó Álex.

—¡Nunca es la primera vez que se visita Roma! —exclamó el chófer—. La ciudad está presente en todo el mundo, en libros, en películas, en cuadros, esculturas, postales, ¡esta es la primera vez que van a sentirla!

—¡Tiene razón! Para eso vinimos, para sentir su encanto.

—Vaya, ambos dominan a la perfección el idioma italiano.

—Es que la familia… —intentó explicar Álex, con un tono ligero, pero el chófer, incapaz de contener su ímpetu, lo interrumpió.

—¡Sí, claro! En cuanto lo vi, me di cuenta; su porte es de puro italiano, elegante, como sacado de un fresco renacentista.

—Verá, en realidad, es ella la que lleva la herencia romana en las venas. Hasta donde se pierde la pista de mis bisabuelos, sé que eran españoles.

El hombre me miró a través del espejo retrovisor central con una expresión de desconcierto.

—¡Oh, claro, bella ragazza! —exclamó él, mientras yo correspondía con una sonrisa.

Cuando el vehículo llegó a nuestro destino se detuvo con un suave frenazo. Con una sonrisa amable el chófer bajó del vehículo, sus manos curtidas, pero precisas, sacaron el equipaje del maletero.

—¡Veo que su estancia será duradera! —bromeó, su voz cargada de un humor ligero mientras señalaba nuestras maletas con un gesto exagerado de la cabeza.

—Realmente es indefinida —respondí—. No sabemos cuántos días vamos a permanecer en la ciudad.

Tras acomodarse de nuevo en su asiento, el conductor puso en marcha el vehículo y, asomando la cabeza por la ventanilla nos dedicó unas últimas palabras:

—¡Qué disfruten de Roma, y que la buena estrella los acompañe!

El motor rugió suavemente mientras se alejaba, dejando tras de sí una nube de polvo que se disipaba en el aire.

El sonido vibrante de la música tradicional de la toscana emanaba del pequeño bar a los pies del imponente edificio donde se ubicaba el apartamento. Mientras tanto, una mujer en el balcón de la primera planta cantaba la letra con una voz prodigiosa a la vez que tendía la ropa recién lavada. Álex y yo a los pies del bloque de cuatro plantas, con el equipaje a un lado, admiramos la antigua fachada pintada en color tostado. El portón de madera verde tenía dos pomos dorados y las baldosas blancas y negras que conformaban la entrada evocaban un tablero de ajedrez. Con cierta dificultad, ingresamos en el estrecho y viejo ascensor cuyo mecanismo crujió al ponerse en marcha. Un edificio cargado de historia y esencia italiana capaz de transportarnos varias décadas atrás en el tiempo.

Frente a la puerta de entrada tecleamos el código en el sistema de apertura. Una luz verde parpadeó como un guiño cómplice, y con un clic suave, la puerta se abrió. El apartamento resplandecía con una nueva vida renovada. La cocina abierta al salón con grandes ventanales que derramaban luz a raudales bañando el suelo de madera de castaño recién pulido.

El mobiliario de color blanco y moderno contrastaba con los lienzos abstractos colgados en las paredes, intercalados con fotografías familiares que añadían un toque acogedor. Dos habitaciones, cada una con su propio baño en suite adornado con azulejos rústicos y lavabos de piedras naturales. Las camas de matrimonio estaban cubiertas con sábanas blancas como la nieve y colchones grandes y esponjosos que invitaban a sumergirse en ellos.

—¡Las dos habitaciones son gemelas, solo que una tiene en el baño plato de ducha y la otra bañera! Álex, puedes escoger la que más te guste.

—¡La del cuadro del paisaje lluvioso con la mujer del chubasquero!

La tía Silvia, siempre pendiente a cada detalle, había encomendado a doña Francesca una mujer de su absoluta confianza, que llevaba más de dos décadas cuidando el apartamento como si fuera su propio hogar, la tarea de aprovisionarnos para nuestra estancia. Al abrir el frigorífico, una ráfaga de aire frío reveló un tesoro de delicias. Botellas de champagne reposaban heladas, sus etiquetas perladas de condensación prometiendo burbujas festivas; frutas frescas y jugosas; manzanas crujientes, uvas que brillaban como joyas esperaban ser saboreadas; pasta fresca y yogures vegetales cremosos, alineados como pequeños lujos cotidianos.

En la despensa, el festín continuaba. Cereales coloridos que crujían al imaginarlos en un recipiente, galletas recién horneadas que exhalaban un aroma a canela y vainilla. Frutos secos tentadores. Latas de conserva perfectamente dispuestas, listas para transformarse en un aperitivo, o en una comida improvisada.

Quise llamarla al instante ante su generoso gesto, ansiosa por escucharla y agradecerle de viva voz. Busqué su número en la agenda, pero en lugar de su tono alegre, me recibió el zumbido monótono de un teléfono apagado y su buzón de voz: «Tía Silvia, soy yo. Acabamos de llegar y… ¡no sabes cuánto te agradezco todo! El apartamento, los víveres… es perfecto. Llámame cuando puedas, ¿vale? Muchos besos». Colgué con una sonrisa, imaginándola escuchándolo más tarde, tal vez con una taza de café en la mano, sonriendo ante mi entusiasmo.

Saciamos nuestro apetito con unos sándwiches vegetales, el pan abrazando capas de hummus cremoso, verduras frescas que estallaban en sabores vivos y un toque de aceite de oliva picante que sabía a sol italiano. Acompañamos el festín con piezas de fruta fresca, manzanas jugosas que crujían al morderlas y uvas dulces que dejaban un rastro de néctar en los dedos, un preludio perfecto antes de emprender nuestra marcha hacia el Vaticano.

Nos aguardaba un paseo de poco más de media hora a pie, un trayecto que serpenteaba por las calles adoquinadas de Roma, con el río Tíber como compañero. El Vaticano, el estado soberano más pequeño en extensión y población, se alzaba como un enigma envuelto en historia, sus muros custodiando incontables leyendas de ocultismo y secretos susurrados en sus archivos ocultos. Veinte mil almas cruzaban cada día sus puertas, atraídas por los tesoros de sus museos y la impresionante Capilla Sixtina, un santuario donde el arte y lo divino se entrelazaban en la obra de Miguel Ángel.

Tras una considerable cola, accedimos al museo donde dio comienzo la invasión de sensaciones a modo de rompecabezas. Cada una de las incontables pinturas con simbología abstracta que se hallaban en las primeras salas, estaban inspiradas en algún personaje o acontecimiento histórico de gran relevancia.

Con una mirada cargada de asombro y profundo respeto, contemplamos la obra maestra que capturaba uno de los instantes más sagrados del cristianismo, la bajada de Jesús de la cruz. La pintura se alzaba ante nosotros como un portal al dolor y la redención, los colores apagados de la carne exánime contrastando con el rojo desgarrador de la sangre y el gris tormentoso del cielo, cada pincelada resonando con un silencio que estremecía el alma. Pero nuestra reverencia fue abruptamente interrumpida cuando una multitud de personas comenzó a adentrase en el interior traspasando considerablemente el aforo. Pocas personas lograban detenerse brevemente tratando de observar las obras o capturar fotografías, sus rostros iluminados por destellos de asombro.

El ambiente, antes sereno, se tornó denso y opresivo, cargado de alientos entrecortados y el roce constante de hombros y codos. Una sensación claustrofóbica me envolvió, apretándome el pecho mientras el gentío nos arrastraba como hojas atrapadas en una corriente implacable, el murmullo de voces y pasos convirtiéndose en un rugido que ahogaba cualquier intento de calma.

—Álex, ¿qué sientes?

—Luz, oscuridad. ¿Y tú?

—Siento unos cánticos místicos que retumban en mi interior con una fuerza sobrecogedora, como si un coro ancestral cantara desde las entrañas de la tierra —dije, mi voz temblando con una mezcla de asombro y reverencia.

La multitud no cesaba de crecer, un crescendo vertiginoso que parecía no tener fin, una avalancha de cuerpos en movimiento. Era como si todos, en un pacto tácito y perturbador, hubieran jurado caminar sin descanso, transformados en autómatas deshumanizados, sombras de carne y hueso avanzando en líneas rectas implacables. No había pausa, ni compasión, empujaban a quien se interpusiera, aplastaban el espacio entre sí, ignorando las obras maestras que flanqueaban su paso, ciegos a todo, salvo su marcha inexorable.

Álex y yo, aferrados de la mano como un ancla en medio del caos, el sudor humedeciendo nuestras palmas mientras el bullicio ensordecedor nos golpeaba a cada paso.

—¿Qué está ocurriendo? —pregunté angustiada.

La presión implacable y voraz, rompió nuestro agarre, y como una hoja arrancada por una corriente embravecida, Álex se desvaneció entre la multitud.

Buscando a mi amigo en aquel mar humano que se lo había tragado, mis ojos escudriñaron los incontables rostros que me rodeaban. Lo llamé por su nombre en varias ocasiones, pero no respondía.

En el instante en que la desesperación amenazaba con doblegarme, una mano firme y decidida se cerró alrededor de mi brazo. Con un tirón brusco, pero controlado, me empujó hacia un estrecho hueco en la pared, un resquicio oculto que apenas dejaba pasar la luz. Mi mente, al borde de la locura, giraba en un torbellino de confusión y alivio, hasta que mis ojos se toparon con la figura que me había rescatado.

Ante mí se alzaba la silueta de un hombre alto, envuelto en una túnica marrón, sus pliegues ondeando débilmente como si absorbieran la poca luz que se atrevía a tocarlo. La profunda capucha ocultaba su rostro en un abismo de negrura. Su presencia era tan enigmática como intimidante.

—No hay tiempo que perder. Sígueme —me ordenó, su voz grave cortando el aire como un filo, resonando con una autoridad que no admitía réplicas.

—¡Tengo que encontrar a Álex! —protesté, tratando de buscarlo entre la multitud.

—Tu amigo nos está esperando en un cóncavo más adelante —afirmó él, su tono firme pero con un aire de calma que atravesó mi pánico como un rayo de esperanza.

La desconfianza que crispaba mi rostro se desvaneció en un instante, reemplazada por una incertidumbre que me heló la sangre. «¿De qué me suena su voz?», me preguntaba, un eco familiar bailando en los bordes de mi memoria, esquivo, pero insistente. Era mi única esperanza en medio de aquel caos, así que, con el corazón latiendo en la garganta, asentí y acepté su propuesta. Me zambullí de nuevo en la corriente de personas, detrás del hombre de rostro velado, cuya presencia imponente parecía partir el mar humano a su paso. La multitud hipnotizada por su aura, se abría ante él sin oponer resistencia, un fenómeno inexplicable que solo avivaba el enigma que lo rodeaba.

Nos detuvimos en una pequeña entrada, un refugio que parecía tragarse el caos circundante. Frente a nosotros, unas cortinas espesas de terciopelo rojo colgaban como guardianas de un secreto, allí estaba Álex, sus ojos buscándome con una mezcla de alivio y urgencia.

—Isabella, ¿te encuentras bien? —preguntó, acariciándome el rostro.

—Ahora que te he encontrado, sí —respondí aliviada—. ¿Pero qué está ocurriendo en el Vaticano? —añadí, girándome hacia el tumulto que rugía como fieras.

—Hoy no podéis permanecer aquí —interrumpió el hombre, como si supiera más de lo que dejaba entrever. Con un movimiento lento y deliberado, se desprendió de la capucha que lo había ocultado hasta entonces. La tela cayó sobre sus hombros como un susurro y pudimos contemplar su rostro.

Álex y yo nos miramos al unísono, los ojos abiertos de par en par, como si el mundo se hubiera detenido en ese instante de asombro compartido. Una chispa de reconocimiento prendió en mi mente, y mi aliento se atoró en la garganta al darme cuenta de quién era.

—¡Santiago, eres tú! —exclamé, al identificar al hombre que había conocido días atrás frente a la fuente de los tritones del palacio real de Turín, donde el agua bailaba a su espalda mientras pronunciaba sus enigmáticas preguntas, como ahora lo era su presencia.

El hombre apartó las cortinas de terciopelo, cuyos pliegues se deslizaron para revelar una puerta de madera antigua. Sus tablas oscurecidas estaban surcadas por vetas profundas y una cerradura oxidada. De un bolsillo de su túnica extrajo una llave de hierro y la introdujo en la cerradura. El mecanismo cedió con un chasquido seco, y la puerta se abrió hacia un pasillo que se hundía en las profundidades del subsuelo.

El frío del subterráneo se incrustaba en los huesos, un abrazo gélido e implacable que las titubeantes lámparas de aceite, alineadas en las paredes, apenas lograban mitigar.

—Avanzad de prisa, y no os detengáis —declaró Santiago, mientras nos guiaba a través de aquel pasadizo arcano.

Apenas dimos los primeros pasos en el corredor, un eco profundo comenzó a resonar, retumbando contra las paredes de piedra desnuda. Eran cánticos gregorianos, entonados en un latín solemne y ancestral que vibraban en mi pecho con una intensidad que reconocí al instante; eran los mismos que había percibido cuando cruzamos las puertas del museo.

Frente a la puerta gemela de salida, Santiago se desprendió de la túnica y la colgó en un gancho que sobresalía de la pared. Sin vacilar, fue el primero en asomarse a través del umbral, mientras vigilante escrutó los alrededores. Entonces, con una señal precisa, nos indicó que saliéramos.

El pasadizo nos había conducido al rincón más recóndito del museo. Al pie de la escalera helicoidal que se alzaba en espirales hacia un abismo de confusión. Sobre nosotros, un dosel de cristal octagonal filtraba la luz natural, bañando la escalinata en tonos que se tornaban grisáceos bajo las nubes que comenzaban a encapotar el cielo.

—La estrella venusiana de ocho puntas es un emblema celestial de la gran madre —explicó Santiago, su voz cargada de fe mientras señalaba el símbolo—. Conocida como la «rosa de los cielos» en diversas culturas del mundo, simboliza la protección contra las malas energías. Muchachos, hoy la oscuridad se cierne sobre el Vaticano para apoderarse de él. Debéis marcharos ya. —Insistió Santiago El sonido de un trueno ensordecedor irrumpió, como un eco brutal que rubricaba su advertencia.

—Muchas gracias por tu ayuda —le dije, sintiendo como el peso de sus palabras y el rugido del cielo me empujaban hacia la acción.

—Estaré observando vuestra salida manteniéndome varios metros por detrás de vosotros. No os separéis.

Una lluvia copiosa comenzó a azotar en los patios exteriores. Rápidamente saqué el paraguas extensible que guardaba mi mochila, y Álex y yo nos refugiamos bajo su amparo.

—¡Es increíble lo que acaba de suceder! —exclamó Álex, visiblemente intrigado—. Santiago nos ha dicho que hoy las tinieblas se apoderan del Vaticano.

—Piénsalo bien, la gente andaba por el interior como si estuviera controlada o manipulada.

—Sí, es cierto. Pero, ¿por qué a nosotros no nos ha ocurrido lo mismo?

—He visto a algunas personas que se estaban tomando fotografías, esas actuaban de forma completamente normal.

—¡Es verdad! Me fijé en ellas. Isabella, ¿y qué me dices de la aparición repentina de Santiago?

—¿Y lo de la estrella de las ocho puntas? —añadí, mi mente girando como la escalera que estábamos dejando atrás—. ¡La buena estrella de la nota y la buena estrella que nos deseó el chófer!

—¡Alejandro! ¡Isabella! —nos llamó, una voz femenina que cortó el aire a través del diluvio.

—Isabella, ¿has escuchado nuestros nombres? —preguntó Álex, girando la cabeza hacia el sonido.

—Sí, claramente —le respondí, entrecerrando los ojos tratando de perforar la densa cortina de lluvia que caía sin tregua. Apenas lográbamos distinguir a quien le pertenecía aquella silueta que, brindándonos un saludo agitaba su mano. Aunque un poco alejada, se distinguía a una mujer resguardada tras la puerta de una pequeña sala móvil. A paso lento, nos fuimos acercando hasta ella.

—¡Me alegra mucho encontraros en Roma!

La reconocí de inmediato, Álex, en cambio frunció el ceño desconcertado.

—Disculpe, señora, ¿la conozco? —preguntó él, inclinando ligeramente la cabeza.

Ella sonrió con suavidad.

—Sí, claro, eres Alejandro y ella es Isabella. Mi nombre es Emilia Santoro, nos conocimos ayer en el museo egipcio de Turín.

—Me alegro mucho de volver a verla —dije con cariño.

—Con esta tormenta tan fuerte, doy por finalizado mi trabajo de hoy —afirmó la mujer.

Volteé mi rostro para observar a Álex, que con la garganta visiblemente tensa por la sorpresa, apenas podía tragar saliva. Luego, mi mirada se deslizó hacia las reliquias que Emilia estaba restaurando. Bajo un porche de madera castaña en los jardines vaticanos, se erguían tres imponentes estatuas de la diosa Sekhmet, sus formas emergiendo de las hábiles manos de Emilia. Mis pensamientos se elevaron hacia el ayer, y en un susurro mental les dije: «Gracias por la experiencia».

—¡Es un placer haberla visto nuevamente, doña Emilia! —exclamé, volviendo en mí—. Pero creo que es hora de marcharnos, la lluvia es demasiado copiosa.

—Id con cuidado, chicos —respondió ella, su voz teñida de una calma maternal.

Nos alejamos sin pronunciar palabra, con el corazón encogido ante lo inexplicable que la presencia de Emilia nos acababa de confirmar. El chapoteo de las gotas de lluvia sobre el paraguas se fundía con el eco de nuestros pasos al pisar los charcos, seguidos por los de Santiago a pocos metros de distancia. Cuando salimos al exterior, bajo de un voladizo de la fachada vaticana, encontramos a un hombre de mediana edad, de cabellos largos y rostro angelical, temblando de frío y soledad. Estaba sentado sobre unos cartones empapados, un contraste desgarrador contra la majestuosidad del entorno.

En ese momento, llegó Santiago y se detuvo a nuestro lado.

—¿Creéis que Dios está presenciando todo esto? —pregunté con desilusión—. ¿Qué están haciendo con su palabra, que aún sigue viva, pero son pocos los que la cumplen? Aquellos que viven en el Vaticano disfrutan de privilegios propios de reyes, pero el Mesías caminó descalzo, no amontonó riquezas sino que multiplicó panes y sanó a los enfermos. ¿Cuál es entonces el propósito de aquellos que lo representan? ¿Predicar la palabra de Dios, pero no llevarla a cabo?

El silencio que siguió fue pesado, roto solo por el lamento del viento y el temblor del hombre a nuestros pies. Entonces, sin pensarlo dos veces, me acerqué al mendigo y le ofrecí mi paraguas. Él lo aceptó con mano temblorosa, sus dedos nudosos cerrándose lentamente alrededor del mango.

—Le será más útil que a mí —dije, esbozando una sonrisa suave—. ¿Puedo hacer algo por usted, buen hombre?

—No he comido nada desde ayer —dijo cabizbajo.

Coloqué mi mano sobre su hombro como seña de apoyo y compresión:

—Espéreme un momento, no tardaré.

Crucé la calle, y entré en un pequeño bar al otro lado. Allí compré bocadillos tiernos, dulces envueltos en papel crujiente y un café caliente. Regresé con el pulso acelerado, empapada hasta los huesos pero con una resolución ardiente—. ¡Espero no haber tardado demasiado! Esta bolsa es para usted, de corazón, espero que la disfrute.

Álex le tendió un papel, que el hombre tomó con curiosidad. Sus dedos lo tomaron con cuidado, como si intuyera que aquel gesto escondía algo más que una simple entrega.

—Mire, señor —dijo con voz rebosante de empatía—, vaya a esta dirección, he reservado una habitación con cena y desayuno. Disfrute de una ducha caliente y descanse cómodamente esta noche.

El hombre alzó los ojos, parpadeando bajo las gotas que resbalaban por su rostro, y por un instante, el brillo de sus pupilas pareció reflejar algo más grande que la callejuela empapada, una gratitud muda que resonó entre los truenos.

¿Quién sabe cuánto tiempo llevaba ahí, invisible entre las multitudes que acudían diariamente al Vaticano en busca de redención, sus pasos apresurados pasando de largo junto a su figura encorvada sobre los cartones empapados? Pero ahora, algo había cambiado. Con el paraguas en una mano, ofreciéndole un frágil escudo contra la tormenta, y la bolsa de comida en la otra, cálida aún por el café, se puso de pie con una dignidad temblorosa. Volviéndose hacia nosotros, su voz rasgada pero firme proclamó:

—«Bienaventurados los misericordiosos, porque ellos recibirán misericordia». ¡No tengo como agradecéroslo, hermanos míos!

Sin esperarlo, fue Álex quien, por tercera vez, pronunció la frase del buen augurio.  

—¡Qué la estrella de la buena suerte le acompañe, amigo!

—Y a vosotros —respondió el hombre, con una gratitud que trascendía las palabras—. ¡Qué Dios os bendiga!

Nos alejamos hacia la parada de taxis con el eco de su bendición resonando en nuestros corazones. Entonces, Santiago se detuvo frente a nosotros, su silueta recortada contra el resplandor difuso de las farolas.

—A veces las cosas no son lo que parecen. Pues hasta el mismísimo Jesucristo podría encontrarse oculto bajo un disfraz, tal vez para sentir que todavía hay esperanza en la condición humana.

Sus palabras quedaron suspendidas en el aire, como un recordatorio silente de que lo divino y lo humano podían cruzarse en los lugares más insospechados. Me giré para contemplar una última vez al mendigo, pero él ya no estaba. Solo quedaba un amasijo de cartones empapados donde momentos antes había estado sentado.

—Muchachos, debo marcharme ya —dijo Santiago—. Pronto nos volveremos a encontrar.

Inspiré profundamente y le agradecí una vez más por su ayuda. Él asintió con un gesto breve, antes de girarse. Con paso firme se deslizó calle abajo, desapareciendo bajo su paraguas negro.

CAPÍTULO 21

MAAT

(Orden cósmico)

La lluvia continuaba cayendo con insistencia sobre el cristal del ventanal del salón. Mis manos sujetaban la cortina mientras observaba cómo los niños con sus uniformes del colegio saltaban sobre charcos gigantes, protegidos por sus paraguas y coloridas botas de agua.

Parecía un presagio de buenaventura, un susurro de esperanza en medio del diluvio. La tierra, reseca por meses de olvido, bebía con gratitud, prometiendo frutos que llenarían mesas, y los embalses se alzarían generosos con agua suficiente para abastecer a todos los ciudadanos.

Según el parte meteorológico, la tormenta no se rendiría hasta bien entrada la medianoche, un anuncio que traía consigo una mezcla de alivio y resignación. Empapados como llegamos, con el agua chorreando de nuestras ropas y el frío calando nuestros huesos, acordamos buscar refugio en una ducha caliente y en el abrazo suave de nuestros pijamas. Nos propusimos pasar el resto de la tarde charlando, desentrañando lo que nos había sucedido, esas piezas de un rompecabezas que nuestras mentes se esforzaban por encajar.

Accioné la grifería con un gesto casi automático, esperando a que el termo despertara y el agua alcanzase una tibieza agradable. El vapor trepaba lentamente por el espejo del baño, emborronando mi reflejo en una imagen difusa que ya no reconocía del todo. Con un movimiento lento de mi mano, intenté despejarlo, tratando de verme con claridad, pero mi mente seguía tan nublada como ese cristal.

La imagen de la chica de mi sueño danzaba inquieta en mi cabeza. Las preguntas me asaltaban implacables y sin respuesta. ¿Cómo podía haber estado al mismo tiempo en el museo egipcio de Turín y en la Mole Antonelliana? ¿Por qué Santiago nos había ayudado a escapar del Vaticano, arriesgándose por nosotros? Y ¿quién era ese mendigo que se desvaneció ante nuestros ojos en un parpadeo, como alguien que nunca estuvo realmente allí?

Salí de la habitación envuelta en un batín blanco y un pijama de algodón en delicados tonos rosados, cuando un exquisito aroma a té de hibiscos recién preparado perfumaba el salón con una dulzura embriagadora, tejiendo una sensación de calidez y serenidad que transformaba el espacio en un refugio acogedor.

—¿Con dos gotas de estevia, verdad, Isabella?

—Sí, por favor.

Me senté sobre los cómodos cojines del sofá y lo observé de espaldas. Llevaba puesta una camiseta blanca de manga corta que realzaba sus brazos de color canela, un pantalón de pijama color marino y unas cómodas pantuflas a juego. Avanzó hasta mí con la bandeja en las manos y la dejó sobre la mesa de centro. Cuando se acomodó a mi lado me ofreció una taza de té y dejó escapar un pesado suspiro que parecía aplastar su pecho.

—¿Crees en la bilocación? —preguntó sin apartar sus ojos de la taza de té mientras removía la cuchara sin cesar.

—Siempre me ha interesado el tema —respondí—. He leído sobre ello. No creía, ni dejaba de creer. Pero la afirmación que nos ha dado la señora Emilia hoy lo confirma como una posibilidad real.

—Tú lo soñaste, o lo viviste, ¡lo recuerdas! Pero es algo que yo…

—Tranquilo, imagino que te sientes desconcertado. Te aseguro que aun recordando, yo también lo estoy —dije, dejando la taza en la mesa para acariciar su mano.

—Cuando me describiste cómo era el museo, desde la entrada a la salida, dudé que pudiera ser un sueño, ¿cómo podía serlo, si hace menos de dos años yo estuve allí, y lo recuerdo tal cual me lo estabas describiendo?

—Álex, no es únicamente el museo, hay algo más. Soñé con la joven vestida de blanco la noche antes del viaje, y en el museo la vi a ella y a la gata juntas.

—Entonces, ¿quién es esa niña y qué te intenta transmitir?

—No lo sé. Tal vez sea un espíritu que se encuentra cerca de los objetos que una vez le pertenecieron, o quizás por unos instantes se abriera una puerta espaciotemporal a la que pude tener acceso. Ojalá supiera la respuesta.

—Isabella, cuando la restauradora, alguien a quien yo creía no conocer ha pronunciado mi nombre en el patio del Vaticano, y después nos ha dicho que nos encontramos ayer en el museo Egipcio de Turín, ha confirmado que la conversación que mantuvimos con ella, no sé cómo, pero sucedió. —Comenzó a mover su camiseta para sentir aire sobre su pecho, luego se levantó para coger el ordenador portátil y colocarlo sobre sus rodillas—. Voy a buscar en Internet, a ver si podemos esclarecer lo que nos ha ocurrido —dijo mirando fijamente a la pantalla, quedando su rostro iluminado por la luz azulada del monitor—. Bien, veamos. Lo que nos ha pasado se le atribuye únicamente a la Virgen, a santos y a personajes históricos del alto clero. Y eso es precisamente lo contrario a nosotros.

Cogí su teléfono y se lo ofrecí con decisión.

—Tómalo y llama a tu amigo Néstor. Cuéntale lo que nos ha ocurrido y pídele su opinión.

—¿Te has vuelto loca? ¡No me creería!

—Tú mismo acabas de responderte. Si tu mejor amigo no podría creerte, ¿quién lo iba a hacer?

Álex se giró para mirarme y pude ver como la razón comenzaba a apoderarse de su mirada.

—Isabella, ¿cómo podemos saber que esto no les ha pasado a otras personas? ¿Qué habría pasado si se lo hubieran contado a alguien?

—Les hubieran respondido que desvariaban, o que, simplemente, había sido un sueño. Tú mismo creíste que había sido fruto de mi desvanecimiento.

—Claro, ¡tiene sentido! La Iglesia solo ha reconocido la bilocación a las santidades. Si las personas corrientes como nosotros la logran, ellos ya no serían «divinidades».

—Cierto. Aunque para mí no dejan de serlo porque los humanos comunes podamos «romper algunas leyes», que pronto, tal vez tendrían explicación mediante la física cuántica.

—Isabella, no es que no creyera en ti. Yo tenía tu cabeza acostada sobre mis rodillas, te miraba y no reaccionabas.

—Dices que me estabas mirando, ¿recuerdas el experimento que prueba que la realidad no existe hasta que no es observada?

—¡Esto es una locura! —respondió rascándose la barbilla—. ¡Pero cuánta lógica tiene!

Álex continuó buscando información en Internet.

—Escucha atentamente lo que dijo Jesús de Nazaret: «Les aseguro que si tuvieran la fe del tamaño de un grano de mostaza, dirían a esta montaña: “Trasládate de aquí a allá”, y la montaña se trasladaría; y nada sería imposible para ustedes» (Mateo 17:20).

La fe, eso nos unía profundamente a los dos. La fe en el Dios del universo, un titán sin rostro ni límites, que se alzaba como la suma ardiente de cada estrella, cada átomo, cada rincón del cosmos. Éramos dos personas contemplativas con las historias que nuestros ancestros habían legado, y habíamos aprendido a reflexionar con serenidad para otorgarle nuestro propio criterio; ya que intuíamos que gran parte del legado había sido transcrito con otra forma de pensamiento o de manera encriptada.

—Álex, ¿recuerdas la pregunta que te hice hace años, cuando apenas hacía unas horas que te conocía?

—¡Cómo olvidarla! Una noche de verano, en un chiringuito a pie de playa, me pediste que nos alejásemos de la multitud para contemplar el firmamento. Nos sentamos en la arena, y por un momento creí que querías que te besara, pero cuando nos quedamos callados, mirando al cielo, me dijiste: «¿Has visto alguna vez un ovni? ¡Yo los veo desde que era niña!»

Había logrado desgranar aquel recuerdo con una naturalidad que parecía brotarle del alma, cada palabra estaba tan viva que me arrancó a reír a carcajadas desde lo más hondo.

—¡Qué atrevida debí parecerte! —dije, todavía temblando de risa.

Él me miró, y sus ojos se clavaron en los míos con una chispa que cortaba el aliento.

—Pues fue en ese preciso instante cuando supe que eras muy especial —respondió, su voz firme, cargada de una certeza que tocó mi pecho.

Mi sonrisa se desvaneció para responderle:

—¿Lo dices en serio?

—Sí, Isabella —afirmó, y su tono era un juramento—. La verdad de tu mirada y la naturalidad de tus palabras hicieron que viera en ti algo diferente al resto. Y por sentirte como alguien especial, creo que nos ocurren experiencias inexplicables que nos inquietan y nos unen a la vez.

—Aquella noche sentí que no te resultó extraño lo que te contaba. Y me sentí muy a gusto conversando de temas de los que no puedo hablar con todo el mundo.

—Isabella, ahora mismo tienes la misma mirada y tus palabras entonan la misma verdad que aquella noche de verano.

—Nos ha ocurrido a ambos, si los dos conocemos la verdad, ¿qué importa si nadie nos cree? —exclamé colocándome de rodillas en el sofá con las manos apoyadas en mis muslos.

Álex se mantuvo mirando al frente tratando de recordar algo.

—Piensa en tu sueño, el reloj cuya arena se negaba a rendirse al tiempo, luego lo que dijo Santiago, el chamán, en los jardines del palacio real: «Todo lo que has conseguido conectar no es regido por el tiempo. ¡Has logrado traspasar las barreras del reloj, rompiendo sus limitaciones! Ahora podrás sumergirte tan profundo como tu voluntad te lleve». Después hablamos de la brújula y de la rosa de los vientos, el significado espiritual que le han otorgado es la representación de los caminos que tomamos, gracias a su guía, que hace que no perdamos la dirección adecuada.

Los minutos se arrastraban en un silencio sepulcral mientras ambos cavilábamos. Como si tuviéramos un puzle entre manos, sabíamos que, con paciencia, tarde o temprano seríamos capaces de encajar todas las piezas desordenadas siguiendo el dibujo de la caja. Pero Álex y yo estábamos atónitos, pues una mano etérea nos estaba otorgando piezas sin forma ni discernimiento.

El reloj marcaba las nueve y la lluvia continuaba incesante en Roma. Yo yacía acurrucada en los suaves cojines. La única luz provenía de las velas parpadeantes y de una pizca de incienso en el aire. El relajante sonido de la lluvia nos hizo caer en un profundo sueño.

Aturdida por la incertidumbre de cómo había llegado hasta la habitación, desperté en la cama. El silencio de la noche envolvía la estancia, roto solo por el leve murmullo de mi propia respiración. Me calcé las zapatillas con manos torpes, y al alzar la vista hacia el marco de la puerta vi su figura. Una mujer envuelta en un vestido rojo cereza que se ceñía a su cuerpo como una segunda piel. Un aura dorada la rodeaba, un halo que delineaba su silueta, como si el mismísimo sol hubiera derramado su luz sobre ella.

En su cabello castaño descansaba un tocado coronado por una pluma blanca, que temblaba con cada soplo de su presencia. Su piel era un milagro de porcelana, suave y frágil. Sus ojos grandes y almendrados enmarcados por un abanico de pestañas que batían como alas oscuras. Esa visión sublime me contemplaba con una ternura que me deshizo, como si yo fuera una niña extraviada en un bosque y ella, al fin, me hubiera encontrado.

—¿Quién eres? —pregunté.

—Aunque es la primera vez que me ves, mi voz ya la habías escuchado antes. Recuerda la Maat como la ley que gobierna la justicia, el equilibrio y el orden cósmico. Una danza sutil que rige en perfecta armonía desde las galaxias hasta las células de tu cuerpo —dijo esbozando una esperanzadora sonrisa—. El caos primigenio, ha desgarrado el mundo, para hundirlo en un desequilibrio que quema. El orden sagrado se tambalea porque los hombres, ciegos y rotos, gritan que los dioses han abandonado la Tierra. Pero no es cierto, ellos siguen aquí, respirando en cada grieta y rugiendo en cada tormenta.

—¿Y cómo podemos restaurar esta unión?

—Uniendo un camino que no se recorre con los pies, sino con la conciencia. Cuando nuestra memoria se expande, comprendemos que cada templo erigido se alzaba en perfecta armonía con las constelaciones, como un espejo cósmico donde lo que acontecía en el cielo encontraba su reflejo en la Tierra. Cada piedra, cada alineación, es el susurro de un pacto ancestral entre lo humano y lo celestial, un diseño que une el polvo del suelo con la danza eterna de las estrellas.

—Entonces, ¿la conciencia es un puente invisible?

—Es un puente, un faro y un nexo que conecta el pasado, el presente y el futuro. Pero también es destructora de recuerdos y constructora de verdades. En tiempos antiguos, cuando los hombres lograron unir la metafísica, la alquimia, la fe y el amor, todos los monumentos de la Tierra cobraron vida. Solo aquellos capaces de descifrar su propia verdad podían cruzar las puertas.

—¿Y cómo lograr que las mentes despierten?

—El sueño es un apacible descanso que aparta momentáneamente de la realidad a aquellos que desean permanecer dormidos, o una conexión con lo superior para aquellos que, aun dormidos, ansían permanecer despiertos. Quien abre sus alas no emprende el vuelo si permanece con los pies anclados en la tierra. Para lograr el ascenso, es necesario comprender que en el corazón de las personas, se halla la sede del pensamiento, cada latido habla el lenguaje sagrado, el que eleva y conecta con lo supremo.

—Tal vez puedas ayudarme. Veo a una chica en sueños y visiones, ¿cómo puedo saber qué quiere, quién es o cómo puedo ayudarla?

—Existen lugares ocultos donde únicamente los rayos de Amón-Ra, pueden atravesar las profundidades de la tierra y de los mares para acariciar las maravillas ocultas que esperan ser descubiertas en el momento indicado. Sé cómo él, deja que tu luz interior traspase lo visible y alcance los misterios que han sido confiados en ti. Comienza desde el final hasta el principio. Ahora id a conocer Roma.

El cuerpo de la mujer se convirtió en una cascada en erupción, brotando agua de su piel, creando un impresionante espectáculo de naturaleza en movimiento. El estruendoso sonido del agua me arrancó del sueño de golpe, forzándome a abrir los ojos. Me encontré tumbada en la cama de la habitación, con las manos presionadas contra la frente, atrapada en un torbellino de pensamientos. Me preguntaba si una voz podía perdurar en el vacío del tiempo, y regresar en un instante, precisa y certera, como el giro de un bumerán que siempre encuentra su camino de vuelta.

Con determinación arrolladora y sedienta de la verdad, me dirigí hacia el salón en busca de Álex, que estaba plácidamente dormido.

—¡Despierta! —exclamé agitando su hombro.

—¿Qué ocurre, Isabella?

—¿Me has llevado tú hasta la cama?

—No, ¿por qué?

Su respuesta creó una sonrisa que se extendió en mis labios como un arcoíris en el cielo. Mis ojos se perdieron en la inmensidad de la oscuridad de la sala, como aquel que contempla las galaxias y estrellas que pueblan el universo. Había sentido el poder infinito de Maat, el orden cósmico y la justicia, como si fuera parte de mi propio ser. Pues cada átomo y cada célula de mi cuerpo se sincronizaban en perfecta armonía como sus leyes universales.

—¡Vayamos a conocer la ciudad! He tenido un sueño y tenemos que ir ahora mismo —dije emocionada.

—¿Un sueño? —preguntó confundido.

—Sí, ya te lo explicaré después.

—Isabella, ¡son las 5 de la mañana! —respondió al ver la hora en la pantalla del teléfono móvil.

—Justamente por eso, no habrá multitudes ni ruido. ¡Roma será solo para nosotros!

—¿Explorar la ciudad solos y siendo testigos del amanecer? Me parece un gran plan.

Con entusiasmo le di un beso en la mejilla.

—Me voy a cambiar. Te espero aquí en diez minutos. No tardes, ¿de acuerdo?

Tal vez fuera impensable presenciar un amanecer en un cielo repleto de nubes, pero estaba dispuesta a disolverlas. Avanzaría por las calles empedradas de Roma con una resolución inquebrantable, determinada a descubrir la verdad detrás de los misterios que me habían impuesto. Pues a pesar de las muchas incógnitas que me rodeaban, estaba armada con el conocimiento necesario para encontrar respuestas y no me detendría hasta alcanzar mi objetivo.

CAPÍTULO 22

CUPIDO

(Dios romano del amor)

Desde el mirador de la plaza de España con nuestros codos apoyados sobre la barandilla semicircular de ladrillo, nos entregamos a la seducción del encanto del amanecer romano. A nuestras espaldas y entre ambos, se alzaba imponente el obelisco de basalto rojo que presidía la entrada a la iglesia de la Trinidad del Monte. Una brisa que nos apaciguaba me hizo sentir que aquella era la primera caricia que los dioses romanos nos estaban concediendo, brindándonos finalmente una afectuosa bienvenida a la ciudad.

Cuando las farolas se apagaron, los edificios mostraron sus alegres tonalidades entre tostados y vainillas. Roma, la ciudad construida sobre siete colinas, comenzaba a despertarse, ya que apenas unos pocos minutos pasaban de las seis y media de la mañana.

El sonido de las ruedas de dos bicicletas pasando cerca de la fuente de la barcaza, se mezclaba con el suave murmullo del agua, mientras nosotros, desde la cúspide de las escaleras admirábamos el paisaje con ojos llenos de entusiasmo.

—Isabella, ¿qué has soñado esta noche que te ha hecho despertarte con tanta vitalidad? —preguntó Álex con voz serena.

—He sentido la Maat.

—¿A la diosa egipcia?

Me giré hacia el lado derecho para mirar a Álex.

—El hinduismo, el budismo o en el jainismo afirman que por cada acción maliciosa que efectúa un ser humano de forma consciente y que repercute a otros individuos, sus acciones crean consecuencias llamadas karma. La filosofía de la Maat dice que, además, cuando a nivel planetario nos alejamos de lo sagrado, se produce un desequilibrio capaz de alterar el orden cósmico.

Álex se dio la vuelta y se plantó frente al obelisco, con los ojos escrutando los intrincados jeroglíficos dijo:

—Mira, Isabella —señalando las tallas—. Están al revés. Una paradoja de lo que ocurre en nuestro mundo. Desde las civilizaciones más antiguas conocidas hasta las que vinieron después, todas comparten una cosa, la espiritualidad. Y, sin embargo, aquí estamos, convirtiéndonos poco a poco en máquinas y perdiendo nuestra humanidad.

—¿Crees entonces que lo espiritual es escuchar a nuestra voz interior?

Álex sujetó mis muñecas para dejar mis manos posadas sobre su pecho para que sintiera como su corazón latía con fervor.

—La diosa Sekhmet dijo: «Si la devoción a un dios cualquiera es mayor que la que tienes hacia el dios que hay dentro de ti, les ofendes a ambos y ofendes al uno». ¿Quién dice que la voz que todos escuchamos en nuestro interior y con la que dialogamos en tantas ocasiones no sea esa divinidad que habita en nuestro interior? Por lo tanto, sí, deberíamos escucharla y dejarnos guiar por ella.

—Tal vez ese texto fue escrito hace tres o cuatro mil años para ser comprendido justo ahora.

Las palpitaciones de su corazón eran suaves y, si la franqueza tenía ritmo, sin lugar a duda estaba marcando el de sus latidos.

—Imagínate que aquella noche cuando nos conocimos, en vez de fiarte de tu voz interior, hubieras pensado que yo era una loca de los ovnis —dije con ironía.

—Lo único cierto es que no estaríamos ahora mismo aquí aprendiendo juntos e inspirando aire romano.

—Tal vez, ¡deberías haber huido!

Álex liberó mis manos para estallar en carcajadas.

—Muchos monumentos esperan nuestra llegada —afirmó—. Pero antes, otorguémonos un desayuno digno de emperadores.

—Entonces, ¡busquemos el lugar donde podamos darnos el banquete real!

Como si la conversación hubiese tenido lugar en el mismísimo cielo, bajamos las escaleras con pasos ligeros y rebosantes de dicha que nos hizo sentir flotar. Una euforia indomable nos impulsaba, un torbellino de vida que nos recorría las venas mientras el aire de Roma se colaba en cada risa. Deambulando por las calles, el destino nos guiñó un ojo al toparnos con un bar abierto. Nos miramos y lo supimos al instante, en ese rincón humilde, saciaríamos nuestro apetito. Degustamos batidos de frutas del bosque, panecillos crujientes untados con tomate fresco y aceite de oliva que sabía a tierra viva, y cruasanes recién horneados, dorados y tiernos, que se deshacían en cada mordisco.

Con el alma llena y el corazón ligero, continuamos nuestra marcha sin rumbo, perdiéndonos en el laberinto de la ciudad hasta que salimos de una estrecha callejuela.

—¡Dios mío, es impresionante! —exclamé, abrumada ante la sorpresa de encontrarnos frente a la majestuosa Fontana di Trevi, en una calma inusual gracias a la quietud de una mañana todavía adormecida.

El iris de mis ojos se tiñó de blanco observando la belleza de la denominada Fuente de las tres vías. Esplendorosa bajo el palacio de Poli, el mármol daba forma a las estatuas en la cornisa superior en representación de las cuatro estaciones. Caballos alados y criaturas mitológicas detenidos en el tiempo, mientras que una imponente escultura del dios Neptuno dominaba la vista con su detalle tan minucioso y realista, que casi podías sentir el rugir del océano en su tridente alzado.

Siguiendo la tradición, nos acercamos al monumento para lanzar la moneda símbolo de un prometido regreso a Roma.

—Isabella, tengo tres monedas.

—Yo tengo dos. No quiero volver solo una vez, quiero hacerlo dos veces o más —respondí decidida.

—¡Pues entonces yo lanzaré las tres!

Con una mezcla de alegría y esperanza, liberamos las monedas de nuestras manos por detrás de nuestros hombros. Todas bailaron por el aire hasta que su peso se abrió paso en el agua y se sumergieron en el fondo de sus aguas cristalinas.

—¿No tienen el placer de conocer la joya cinematográfica Tres monedas en la fuente? —declamó con acento pomposo un caballero sentado a nuestro lado. El hombre, un retrato de elegancia lucía un traje impecable marino, diseñado por un italiano de renombre.

—Buenos días, señor. No he tenido el gusto de ver la película —respondí con educación.

—Yo tampoco lo he hecho —añadió Álex.

—Pues según el film, existen tres posibilidades: si lanzas una moneda, volverás a Roma. Si lanzas dos monedas, encontrarás el amor de un atractivo italiano. Si lanzas tres monedas, contraerás matrimonio con una persona que ya conoces.

—¡Curiosa teoría del guionista de la película! ¡Muchas gracias por la información! —añadió Álex.

—Les deseo un día espléndido —declaró el hombre, mientras se ponía en pie con un movimiento fluido. Sus manos se deslizaron con precisión sobre el traje, alisando las arrugas. Luego, inclinándose apenas, atrapó el maletín marrón que descansaba en el suelo y se marchó.

—¡Te vas a reconciliar con Susana! ¡Inténtalo! —le dije entre carcajadas—. Yo ¡voy a conocer a un atractivo italiano! A partir de ahora debo mantener los ojos bien abiertos, el amor puede estar en cualquier lugar.

—Creo que ese hombre italiano tan sofisticado estaba intentando coquetear contigo —dijo guiñándome un ojo.

Nos tomamos varias fotografías frente al monumento, recordando cuando en mi época de estudiante, don Antonio, mi profesor de historia nos contó que la construcción de la fuente comenzó durante el renacimiento por orden del papa Nicolás V y fue finalizada en 1762 por Giuseppe Pannini. Pero Álex estaba a punto de revelar su verdadero origen:

—En el año 19 antes de Cristo, durante el reinado de Octavio Augusto.

Al escuchar ese nombre, sentí como si hubiera bebido un trago de veneno que corría por mi garganta, pero tan pronto como llegó, se disipó rápidamente cuando él continuó:

—Un total de once acueductos se construyeron en la ciudad, y aquí —dijo señalando la fuente—, finalizaba el sexto, denominado Aqua Virgo. Estos acueductos abastecían las termas. Aunque lo más increíble es que, ¡más de dos mil años después, aún se encuentran activos!

Nos despedimos del lugar y colgamos nuestras mochilas al hombro, para continuar nuestro camino.

—¡Quiero encontrarme con ese atractivo italiano, lo antes posible!

—¡Pues yo espero no toparme con mi exnovia! —respondió sarcásticamente, resoplando hacia arriba, haciendo que su flequillo se levantara.

—No te he querido decir nada, pero antes me ha parecido verla pasar —comencé a bromear.

—No me digas que era la mujer que iba junto al italiano que buscas. Lo he reconocido de inmediato, llevaba un distinguido traje de cuadros rojos y azules, un sombrero lila de lentejuelas, y aunque era un poco desgarbado, ¡creo que haríais muy buena pareja!

Aunque intenté aguantarme la risa, no fui capaz de contenerme y comencé a reírme sin parar.

—Álex, debo reconocer que tienes un humor muy perspicaz. ¡Un sombrero de lentejuelas lilas! —dije, retirándome una lágrima que se me había escapado—. Creo que eres la única persona capaz de hacerme reír de esta manera.

—¡Qué alegría me da escuchar eso! Se dice que la risa es bálsamo para el alma.

—Y, ¡cuánta razón tienen!

—Además, cuando sonríes, eres increíblemente hermosa —dijo mirándome a los ojos.

—Gracias —respondí sonrojada. Aunque Álex siempre encontraba una manera gentil de halagarme, esta vez sus palabras me calaron de un modo totalmente diferente. Pues no era tanto lo que me había dicho, sino por la forma en la que lo expresó.

Nuestro laberíntico camino por pequeñas calles intrincadas, nos llevó a la amplia Piazza della Rotonda, donde nuestros pies se clavaron como sus vastas columnas ante la grandiosidad del panteón de Agrippa. Su presencia exhalaba un poder hipnótico y evocador que nos dejó inmóviles admirándolo. Ensimismada en una burbuja fuera del tiempo, mis ojos rodearon la plaza para imaginarme aquel lugar con sus gentes, soldados y hasta emperadores en su apogeo de esplendor imperial.

—¿Sabes lo que significa? —pregunté a Álex señalando la inscripción en latín formada por grandes letras de bronce sobre la entrada: «Marcus Agrippa, Lucii Filius, Cónsul Tertium Fecit».

—Marco Agrippa, hijo de Lucio, cónsul que por tercera vez lo construyó —respondió con solemnidad, mientras sus ojos brillaban con admiración y reverencia ante semejante obra maestra.

—¿Por tercera vez? —pregunté frunciendo el ceño.

—Sí. Se debe a los devastadores incendios sufridos en Roma, y…

—¿Otra vez el número tres? Es el número del que tanto hablamos durante el vuelo de Sevilla a Roma desviado a Turín.

—Dentro de él hay un vínculo muy fuerte con Turín, ya que aquí se encuentran enterrados los cuerpos de Vittorio Emanuele II, Umberto I y Margarita de Saboya, «tres» reyes que reinaron Piamonte cuando fue la capital italiana.

—No puedo esperar, vamos a entrar ya —dije cogiéndolo del brazo con urgencia.

Atravesamos el umbral del panteón, y nos detuvimos abruptamente en su centro, alzando la vista hacia la oquedad que se cernía sobre nosotros y que dejaba el templo a la intemperie. La sensación de estar a cielo abierto dentro de un edificio era desconcertante y mágica al mismo tiempo.

A pocos metros de distancia un guía le explicaba a un grupo de turistas:

—El diámetro del óculo es de nueve metros, y a través de él, el día del solsticio de verano, el 21 de junio, un rayo de luz de sol penetra en el punto exacto en el que se encuentran esos dos señores —dijo refiriéndose a nosotros—. Esto representa la conexión entre los dioses y los hombres.

—Álex, ¿lo estás escuchando?

—Sí, claro, perfectamente.

—El óculo tiene un diámetro de 9 = 3+3+3, solsticio de verano 21= 2+1= 3. La conexión entre los dioses y los hombres.

El clero con sus capas góticas fue avanzando solemnemente y decenas de mujeres con cestas de mimbre rebosantes de rosas rojas, las repartían a los asistentes que se internaban en el interior. Los órganos comenzaron a tocar música eclesiástica que se enroscaba en espiral por todo el recinto, acompañada por los cánticos angelicales de los niños del coro.

A través de la oquedad una lluvia torrencial de pétalos color escarlata cayó sin control sobre nosotros. Se arremolinaban en el aire, rozando nuestro cabello como susurros de seda, deslizándose por nuestros cuerpos con una caricia, hasta posarse en el suelo del templo formando un manto de terciopelo rojo. Su aroma dulce y embriagador llenó el templo de bendiciones.

—¡Álex, esto es increíble! —exclamé emocionada.

—¿Qué ocurre, señora? —preguntó Álex a una mujer que pasó por nuestro lado.

—Muchacho, hoy se celebra el Pentecostés. La conmemoración de la venida del Espíritu Santo cincuenta días después de la resurrección.

—¿Y los pétalos de flores rojas, que simbolizan?

—Las llamas con las que se manifestó ante sus discípulos.

—Muy amable —le dijo a la mujer que asintió en señal de agradecimiento.

Álex y yo nos entrelazamos en un abrazo en las entrañas del templo bajo una lluvia de flores. Allí, en ese sanctasanctórum palpitante, sentimos una unión abrasadora con lo sublime, un éxtasis que catapultaba el espíritu humano hacia la cima de la felicidad absoluta. Giramos en un torbellino circular, nuestros cuerpos trazando un rito instintivo, y al hacerlo, las sonrisas de los presentes estallaron a nuestro alrededor como faros de luz. Cada rostro brillaba con una alegría pura, inflamada por el fulgor del ritual sagrado.

A nuestro alrededor, una masa densa de personas ansiosas que pujaban por zambullirse en la misma corriente mística que nos había envuelto. Un clamor silencioso por tocar lo que nosotros habíamos rozado. Sin detenernos a meditarlo, sin un ápice de duda, Álex y yo nos miramos y, con un acuerdo tácito que no necesitaba palabras, cedimos nuestro lugar. Nos apartamos, dejando que aquellos recién llegados, con sus corazones latiendo al borde del anhelo, se sumergieran en la celebración, mientras nosotros nos retirábamos.

Agarrados de la mano entre la multitud, nos abrimos paso perfumados con el ardiente aroma de la pasión. En el exterior, se alzaba una feria con puestos repletos de artesanía. El alboroto era notablemente bullicioso, más intenso que en cualquier otro momento, pues la lluvia había confinado a los turistas durante días, alejándonos del museo al aire libre que es la antigua Roma

La banda de músicos en un crescendo arrebatador, sorprendió a la multitud con los acordes inconfundibles de La cosa más bella de Eros Ramazzotti. En ese instante, miré a los profundos ojos verdes de Álex, que se encontraron con los míos atraídos por un vínculo ingobernable.

Cuando el cantante comenzó a entonar la letra: «Cómo comenzamos, yo no lo sé, la historia que no tiene fin...», un grupo de jóvenes al vernos inmóviles de pie, nos rodeó y comenzó a girar a nuestro alrededor, tomados de las manos en un movimiento que desde la vista de un ave, podría evocar la danza de un aquelarre.

Atrapados en una alianza improvisada de almas rebosantes de júbilo, nuestras miradas se fundieron en una sola. Olvidamos todo lo que nos rodeaba, entregándonos al instante, aunque una multitud cantaba y grababa lo que en esencia nos pertenecía solo a nosotros dos. Sumergidos como agua primordial en nuestros sentidos, nos observábamos sin cesar, inmóviles, pero arrastrados por un sendero trazado por huellas de emociones que brotaban desde lo más profundo de nuestro ser. Y así, como si fuera un conjuro o una bendición, una intensa atracción comenzó a florecer, similar a las rosas que, minutos antes, nos habían bautizado a ambos.

Desprendimos sensaciones de esas que no se pueden tocar, pero se sienten como una caricia en el alma. ¿Acaso la brisa que mecía nuestro cabello era el aleteo de las alas de Cupido?

Me dejé llevar para romper la brecha que separaba nuestros rostros por cuestión de centímetros. Cerré los ojos para entregarme a la irresistible fuerza que nos empujaba el uno hacia el otro para que nuestros labios se encontraran.

CAPÍTULO 23

HÉCATE

(Diosa romana de la magia)

Justo cuando nuestros labios estaban a punto de unirse en un ansiado beso, el estruendo ensordecedor de las sirenas de los coches policiales nos hizo retroceder.

—¿Qué está ocurriendo? —pregunté con voz temblorosa.

—Parece algo serio —respondió Álex, señalando hacia la calle donde varios coches patrullas se habían detenido abruptamente, bloqueando el tráfico de la carretera. Los policías descendieron de los vehículos con rapidez, moviéndose como si persiguieran con urgencia a alguien.

—¡No puedo creerlo! ¿Quién será ahora? —exclamé al escuchar mi teléfono móvil sonando insistentemente—. Es mi tía Silvia, espera un momento, Álex, debo atenderla.

Él asintió con la cabeza. Pero el alboroto de alrededor no me permitía escucharla con claridad, por lo que decidí adentrarme en un bar para poder entablar la conversación:

—Tía Silvia, ¿está todo bien?

—Sí, Isabella, ¿y vosotros cómo estáis?

—Estamos bien. Intenté contactarte cuando llegamos al apartamento, pero tenías el móvil apagado.

—Mi teléfono se estropeó esa mañana. Tu madre me contó que el vuelo fue desviado a Turín.

—Sí, tía. Ha sido una experiencia maravillosa, te la contaré cuando regrese. Gracias por dejarnos apartamento, ¡es simplemente hermoso! Y todos los detalles que preparaste para nosotros... ¡gracias, gracias de corazón!

—Si estáis cómodos y disfrutando, entonces yo estoy feliz. ¿Ya tienes todo listo para la cena familiar?

—Sí, está todo bajo control... Espera... ¡No puede ser!

—¿Qué ocurre, Isabella?

—¡Con el estrés del viaje, olvidé empacar mi vestido y los zapatos!

—No te preocupes. Hay una tienda en la Vía del Corso que tiene unos vestidos impresionantes de Moda Elionora. Seguro encontrarás uno de tu agrado.

—Mil gracias otra vez.

—Sabes que te quiero como a una hija. Disfrutad mucho el viaje. Cuidaros y que Dios os bendiga.

—Igualmente. Muchos besos para todos.

Después de colgar la llamada, guardé mi teléfono en la mochila e inspiré una profunda bocanada de aire antes de salir a reunirme con Álex.

—No te lo vas a creer, ¡se me ha olvidado el vestido y los zapatos para la cena! Mi tía me ha recomendado una tienda de moda, está cerca. ¿Te importaría acompañarme?

—Por supuesto, no hay problema.

El evento era para mí mucho más que una simple cena. Era un puente hacia la historia familiar de la que descendía, una oportunidad única para conocer a parientes lejanos cuyas vidas hasta entonces habían sido solo susurros en las anécdotas de mis mayores. Y la encantadora villa que me había cautivado desde niña, hechizada por las viejas fotografías que dentro de muy poco cobrarían vida ante mis ojos.

Una hilera de puestos de artesanía local invadía la vía del Corso, llenando el aire con una mezcla embriagadora de aromas a madera, pintura y especias. Frente al mercadillo ambulante, se alzaban elegantes tiendas de moda, deporte y accesorios en los bajos de los antiguos edificios. El murmullo incesante de los transeúntes y las constantes risas pasajeras creaban una atmósfera animada y festiva en la calle.

—¡Vaya, el Pentecostés convierte el centro en un mar de puestos! —dijo Álex, echando un vistazo curioso a lo que vendían—. ¿Te parece bien que te espere por aquí mientras tú eliges el vestido?

—Sí, claro.

—Genial, ¿cuándo termines me avisas por teléfono?

—Así lo haré —Y firmamos el acuerdo con un choque de manos.

La delicada melodía de la campanita, suspendida en lo alto de la puerta de madera pintada en un suave verde pastel, anunció mi llegada con un tintineo sutil. Sin embargo, la dependienta estaba ocupada con una clienta y no pudo atenderme de inmediato.

—Buenos días —me saludó con una voz serena y marcadamente profesional—. Permítame un momento, por favor. En cuanto termine de atender a la señora, será un placer asistirla. Mientras tanto, puede ir explorando nuestros modelos si lo desea.

Comencé a recorrer los percheros mientras mis dedos rozaban delicadamente las telas de seda, terciopelo y encaje de cada diseño. Había vestidos largos y sofisticados con cortes fluidos, otros cortos que exudaban modernidad. Sin embargo, a pesar de la variedad y el encanto que desprendían, ninguno logró captar mi interés lo suficiente como para imaginarme llevándolo puesto.

Después de varios minutos de espera, la dependienta se acercó a mi lado:

—Disculpe la espera. ¿En qué puedo ayudarla?

—Estoy buscando un vestido de noche para un evento familiar muy especial.

La mujer deslizó sus gafas con un gesto lento, dejándolas descansar delicadamente en la punta de su nariz. Con una atención meticulosa, comenzó a recorrer mi silueta, evaluándola con ojo experto mientras registraba al detalle mi figura.

—¡Señorita, está usted de suerte! Esta mañana he recibido un modelo único, que aún no he sacado del almacén. Por su planta y el color de su piel ¡estoy segura de que le sentará de maravilla! Ahora mismo se lo traigo —dijo mientras abría una puerta, y me dejaba en una breve pausa de expectación. En un abrir y cerrar de ojos, regresó con un vestido de raso dorado colgado en una percha.

—Aquí lo tiene —dijo, deslizando la cortina del vestidor.

El vestido se adhería a mi cuerpo con una precisión impecable, como si hubiera sido diseñado exclusivamente para mí, realzando cada curva con sutileza y otorgándome una sensación de elegancia natural y comodidad absoluta. Salí del probador impregnada de confianza, y me detuve frente al espejo.

—¡Es precioso!

—¡Mamma mia, es ideal para usted!

—No voy a probarme más, ¡me quedaré con este!

—¿Tiene zapatos? O, ¿quiere que le traiga unos que le vayan bien al vestido?

—Claro, ¡los zapatos! Sí, por favor, unos de la talla 37.

Me ofreció unas sandalias preciosas de tacón en color marrón, delicadas y sofisticadas, que dejaban al descubierto las uñas de mis pies pintadas en un alegre tono rojo.

—El conjunto le sienta muy bien —dijo con admiración—. Pero para que le quede perfecto, creo que habría que ajustarlo un poco en la parte de la cintura.

—Necesito que esté listo antes del día 11 a media tarde a más tardar, ¿cree que le dará tiempo de arreglarlo? 

—No se preocupe, es algo sencillo. Mañana por la mañana estará listo. Abrimos a las diez en punto; puede pasar a recogerlo a partir de esa hora. —Sus manos se movían con destreza, marcando cada pliegue con la seguridad de quien conoce su oficio a la perfección.

Con la asistencia de la dependienta, me despojé del vestido. Me puse los vaqueros y la camiseta. Acto seguido le pagué y le agradecí su atención.

Mientras salía de la tienda mi mente ya estaba organizando el siguiente paso, llamar a Álex para coordinar nuestro punto de encuentro. Pero no hizo falta, pues lo encontré de pie frente al escaparate con los brazos cruzados.

—¿Llevas mucho tiempo esperándome?

—No, qué va. Apenas dos minutos. ¡Pero me han parecido una eternidad! —dijo con el rostro desencajado.

—Y eso, ¿por qué?

—Caminemos y te explico —dijo realizando una inspiración profunda para coger aire —. Iba observando los puestos, cuando he visto como una repentina ráfaga de viento arrastraba pequeñas flores amarillas. De todos los puestos que he visto, uno ha llamado sumamente mi atención, ya que estaba repleto de, como dijo Howard Carter cuando halló la tumba del faraón Tutankamón: «cosas maravillosas». Sobre una bonita tela de terciopelo color violeta con bordados ocres había incienso, aceites, perfumes, candelabros, libros antiguos y amuletos de distintas culturas que uno a uno he ido observando. No hubiera sabido describirlo, pero cada cosa que tenía expuesta era intrigante. De pronto, una señora que debía rondar quizás los sesenta y cinco años de edad, me preguntó cortésmente: «¿Qué tal, señor? ¿Puedo ayudarle en algo?», era de mediana estatura, tez blanquecina y expresivos ojos pardos. De cabello largo y rojizo tan ondulado como las olas del mar. «Buenos días, señora. Me fascinan las antigüedades y todos los objetos que tiene expuestos». «Por tu acento, parece que no eres de aquí». Continué: «Soy español. Estoy en la ciudad con una amiga que desciende de generales romanos, y como puede apreciar, me ha enseñado a defenderme con el idioma». La mujer se interesó «¿De apellido Franconetti?». «Sí. No sabía que fuera tan conocido». Me informó: «En el año 2019 acudió en mi búsqueda una mujer cuyo apellido era Franconetti. Había perdido a un familiar de forma repentina y necesitaba ayuda». Su respuesta me dejó pensativo «Entonces usted es…». Para mi asombro me interrumpió: «Sí, soy pitonisa, médium, clarividente, bruja, o como deseen denominarlo. De adolescente estudié el tarot y aprendí el arte de la quiromancia».

»Completamente cautivado por su elegancia y encanto, la observé más atentamente. Su voz era tan agradable y cálida como un té caliente en una fría noche de invierno. Era sumamente hermosa, no tenía el aspecto estereotipado que se les suele atribuir a las brujas: uñas afiladas, maquillaje extravagante, ropas oscuras, verrugas y narices prominentes. Esta mujer trascendía más allá de lo superficial, parecía sumergirse en los recovecos más profundos de mi mente, ya que logró adivinar mis pensamientos. Esto quedó evidenciado cuando me dijo con total seguridad: «Las brujas fueron mujeres libres y muy sabias. Vestían de color negro porque el barro manchaba su ropa durante su trabajo en el campo, cuando estudiaban las plantas y sus propiedades. Su finalidad era la de sanar a los enfermos y aliviar el dolor de las mujeres en el parto. Pasaron muchas horas experimentando, creando ungüentos con hierbas medicinales, y claro, se manchaban la cara de color verde, por eso las representaron con el rostro de ese color».

»Me quedé mirando una escoba que tenía cerca y, ella al darse cuenta, me dijo: «La mayoría de las veces las cosas no son como nos las han contado. Debido a la higiene que tenían al realizar sus estudios, las “escobas voladoras” eran utensilios imprescindibles en sus talleres. Siempre me he preguntado por qué las personas temían a las brujas, y no a los desalmados que las convirtieron en ceniza».

»Sumido en la conversación, por el relato fascinante que estaba escuchando, hizo que mi perspectiva sobre la forma de ver a esas mujeres excepcionales de ciencia y medicina había sido alterada por el ser hombre a través de los siglos. Pues las denominadas «brujas» merecían toda la admiración y reconocimiento, ya que habían dedicado sus vidas a mejorar la de los demás.

»Interrumpiendo mis pensamientos, me preguntó: «¿Te gustaría saber lo que llevas escrito en tus manos?», sin dudarlo, acepté; «Por favor, extiende tus brazos y gira tus palmas hacia arriba».

»Siguiendo sus instrucciones, extendí los brazos y abrí las palmas para revelarle las líneas. «Veamos», susurró, deslizando su dedo corazón sobre mi piel sin llegar a rozarla. Sus otros cuatro dedos se alzaron ligeramente hacia arriba, cargados con una energía descomunal que hicieron que sintiera un hormigueo intenso desde las yemas, hasta las muñecas. A pesar de no estar tocándome físicamente, de alguna forma inexplicable, ella había logrado traspasar cada poro de mi piel. «Los tiempos venideros serán difíciles y desconcertantes, pero la buena estrella te favorecerá. Las raíces, aunque amargas, fueron muy fuertes, y los frutos que coseches serán sumamente dulces». «¿Y cuándo podré recoger esos frutos?» pregunté ansioso por saber más. «Cuando emprendas el viaje», respondió firmemente. «¿Se refiere a este viaje?, ¿aquí, en Roma? Por ahora no tengo planeado ninguno más». «No, es otro que aún desconoces y que harás en breve. Y será mucho más profundo de lo que puedas imaginar».

»Después de decirme esas palabras, como si quisiera darme consuelo, acarició mis manos y suavemente las cerró. «Ven, acércate más a mí», insistió. Y al hacerlo retiró con su mano derecha algo que tenía atrapado en mi pelo. «¡Es un diente de león!», dijo sonriendo. Lo acercó a sus labios y sopló, deshaciendo sus pétalos que volaron y se perdieron por el aire.

»Luego miré hacia los frascos de aceite que tenía expuestos y con voz melodiosa me dijo: «Yo misma los elaboro con flores y plantas que cultivo en mi jardín. Cada botella, contiene una magia única». «Con el calor que desprenden sus manos, tengo que llevarme uno», le dije, fascinado por su destreza y habilidad para crear productos naturales.

»La mujer me sonrió con semblante de agradecimiento. «Póngame ese, le dije señalando a uno en cuya etiqueta leí “Arabian gardens”». «La compra de un frasco de aceite viene con un obsequio de regalo», y me entregó un pequeño talismán. «¡Qué bonito! Muchísimas gracias. Además, me gustaría comprarle un regalo a mi amiga y compañera de viaje. El antiguo Egipto está muy presente en su vida». «Presente, bendita palabra. Egipto es presente, pasado y futuro. Ambos tiempos suman tres. Mira hacia arriba, para comprender el infinito que se halla por encima de nosotros, debemos conocer el infinito que se encuentra dentro de nosotros», dijo mientras dibujaba con su dedo en el aire un 3, y luego dibujó otro 3 en sentido inverso. «El número 3 representa el conocimiento, y el 3 invertido cierra el ciclo, transformándolo en un 8, que simboliza el infinito, cerrando dos círculos, que quedan ligados entre sí. Dos mundos entrelazados, el cielo y la Tierra, lo divino y lo humano, convergen en esa tierra faraónica donde el conocimiento era ley».

Con mis ojos abiertos como los de un búho en la noche, completamente cautivada por las palabras de Álex. Cada uno de mis sentidos se agudizó y mi mente se enfocó en cada detalle que él relataba, como si estuviera devorando sus palabras con avidez. El sonido de su voz, su tono apasionado, envolvía mis oídos y me transportaba a cada parte de lo que él había vivido.

—¿Y qué más? Álex, continúa, por favor —pregunté ensimismada.

—¿Recuerdas las sirenas de la policía? A escasos metros del puesto, la policía ha identificado a dos carteristas, y se han abalanzado sobre ellos para detenerlos, formándose un corro de gente que ha empezado a mirar y otros a grabar la escena con sus teléfonos móviles. Con el alboroto que se formó, he guardado el talismán en el bolsillo de mi chaleco, he metido el frasco de aceite en la mochila y con la gente empujando, le he pagado como he podido, y he regresado a buscarte.

Habíamos estado caminando sin rumbo, ni dirección. Pero las inmensas columnas que se alzaban hacia el cielo como gigantescos dedos de piedra, nos advirtieron que habíamos llegado hasta el foro romano. La majestuosidad y antigüedad del lugar, nos dejó sin aliento admirando las ruinas de antiguas estructuras.

—¿Nos sentamos en este banco y descansamos un poco? —preguntó Álex, señalando hacia un banco de piedra.

Me senté admirando la vista que se extendía ante nosotros. El sonido del agua cayendo en una fuente cercana llenaba mis oídos y bebí con avidez de su frescura antes de volver mi atención a él.

—¡Álex, lo has descubierto! La Maat ha revelado que cuando el ser humano se aleja de lo divino, el universo cae en un caos inimaginable. El antiguo texto de Sekhmet nos advierte que Dios reside dentro de nosotros, y la combinación sobrepuesta del número tres forma un poderoso 8, símbolo del infinito. Los círculos entrelazados representan la conexión entre el cielo y la Tierra, la unión sagrada entre el ser humano y la divinidad. ¡Es demasiada casualidad que esa mujer haya mencionado el número 3!

—Con todo lo que nos ha ocurrido, Isabella, ¿aún crees en las casualidades?

—Claro que no —respondí, mi voz cargada de una mezcla de frustración y anhelo—. Pero siento como si estuviera atrapada dentro de mi propia mente, como prisionera de mis pensamientos.

Era como si estirara el brazo hacia un libro en el estante más alto, uno que parecía contener todas las respuestas que buscaba. Mis dedos podían rozar la cubierta, sintiendo su textura tentadora, pero por más que me esforzaba, no podía alcanzarlo.

—¿Prisionera? —inquirió cogiéndome de la mano para impulsarme a que le siguiera.

—¿A dónde me llevas?

—Al silencio. A un lugar extraordinario al que nuestros propios pies nos han guiado, donde tus palabras han pronunciado el lugar.

A nuestra izquierda, emergiendo tras un modesto murete, se alzaba el imponente arco del triunfo, una obra maestra de líneas curvas y detalles tallados. Sobre él, las majestuosas columnas del templo de Saturno se erguían con solemnidad, sus bases descansaban varios metros por debajo del nivel donde pisaban. Frente a ellos, un edificio de dos plantas, sobrio y modesto con una placa inscrita en latín.

—Isabella, este lugar fue el cautiverio de los apóstoles san Pedro y san Pablo. La cárcel Mamertina. Pero lo importante no estaba en la construcción, sino en lo que yacía en su interior.

Algo siniestro parecía ahuyentar a los turistas, pues nadie se detenía a mirar el edificio. No había filas ansiosas esperando para entrar; todos pasaban de largo, como si aquel lugar fuera invisible. Podría entenderse, quizás, porque no solo los apóstoles padecieron entre sus muros, sino también cientos de prisioneros que vieron sus últimas horas desvanecerse entre aquellas paredes frías y húmedas. Y sin embargo, me preguntaba: ¿por qué el Coliseo, testigo de luchas brutales y sangrientas, atraía cada día a multitudes de visitantes, mientras este rincón de dolor silencioso permanecía olvidado?

—Isabella, ¿entramos y averiguamos qué se esconde en esta cárcel? 

Sin dudarlo un segundo, avanzamos hacia la entrada. La cárcel, excavada en lo profundo de la roca caliza. Con una escalofriante sensación en el pecho, nos adentramos en el primer nivel donde mi mirada se detuvo en un altar de mármol. Allí, dos bustos, uno del apóstol san Pedro y otro de san Pablo, eran custodios mudos del lugar. Las paredes estaban cubiertas de pinturas desgastadas y borrosas, salvo la imagen clara e inquietante de Jesucristo posando su mano sobre el hombro de Pedro. A su lado, una losa con los nombres grabados de los enemigos más poderosos de Roma, aquellos que fueron ejecutados después de desfilar por el cortejo triunfal.

Una deformidad en la roca indicaba un punto legendario donde el apóstol san Pedro tropezó y se golpeó la cabeza contra ella. En el suelo, cubierto por una reja oxidada, una pequeña oquedad ovalada que antiguamente servía para bajar a los prisioneros.

Nos aventuramos hacia las profundidades opresivas de la cárcel por unas escaleras de aluminio que descendían en espiral hasta el Tuliano, el enigmático corazón subterráneo. A doce pies bajo tierra, se abría un lugar sombrío y desolado, olvidado por la luz del sol, donde los presos habían sido engullidos por la oscuridad del tiempo. La diminuta sala circular, envuelta en un halo de misterio, estaba apenas iluminada por una luz sutil.

Aquel espacio, era un relicario que había permanecido intacto por más de dos mil años. Cuando los detectores, fríos testigos de nuestra presencia, dejaron de registrarnos, la luz se extinguió como un suspiro, sumiéndonos en una profunda oscuridad. En lugar de resistirnos, nos entregamos a ella, abrazando la calma que emanaba del lugar.

Cerramos los ojos, no por temor, sino para rendirnos al despertar de nuestros sentidos más allá de la vista. El silencio se volvió tangible, mientras la paz se filtraba lentamente en nuestros cuerpos y mentes, disolviendo toda inquietud. Nada negativo podía arraigar en aquel recinto impregnado de una alquimia mineral, la hematita, con su promesa de aliviar el dolor como un eco de compasión; siderita, susurrando consuelo a los espíritus confinados que una vez habitaron sus sombras; y cuarzo, destellando en la penumbra con su poder purificador, un faro de energía limpia que barría las tinieblas.

Las paredes de piedra caliza desgastadas por plegarias susurradas en la penumbra, habían obrado una alquimia silenciosa. Cada grieta, cada veta esculpida por el tiempo, se erguía como un testimonio mudo de esa redención callada, un lienzo tallado donde el dolor se había disuelto en el aire, dejando tras de sí una huella sutil. Una paz que desafiaba los confines del tiempo y se extendía más allá de la memoria humana.

CAPÍTULO 24

MEDUSA

Nuestros tobillos estaban resentidos por la larga caminata, así que decidimos ir al apartamento a descansar un rato. Cual siameses, Álex y yo dejamos las mochilas en el suelo y nos descalzamos a la par.

—Los adoquines de Roma castigan mucho los pies, ¿verdad? —preguntó Álex, entonando una afirmación—. Si quieres, quítate los calcetines y te doy un masaje.

—¡Sabes que no voy a negarme! —respondí mientras encendía el televisor con el mando a distancia.

Con la cabeza apoyada en un cojín mullido, me recosté en el sofá chaise longe de tal manera que mi vista contemplaba el perfil sereno de mi amigo. Luego estiré las piernas para colocar los pies por encima de sus muslos.

Álex comenzó a masajear mis pies con suavidad, deshaciendo cada nudo y punto de presión, sentí como se desvanecía la pesadez, absorbiendo el placentero aroma que se expandía del frasco de aceite que le había comprado a la tendera. Aquella placentera fragancia nos mantuvo en un silencio reconfortante, interrumpido solo por las palabras del presentador de las noticias:

«Los trabajos de excavación llevados a cabo en el túnel tallado en la roca, a trece metros de profundidad, bajo el templo de Taposiris Magna (la gran casa de Osiris), al oeste de Alejandría, (Egipto), han conducido a los arqueólogos hasta una intrigante puerta de mármol que hasta la fecha, no ha podido ser abierta. No obstante, se estima que pertenece al periodo de Cleopatra VII, ya que se han encontrado varias monedas con el nombre de la última reina de Egipto, así como un busto sin nombre de una hermosa mujer que podría tratarse de la verdadera imagen de Cleopatra. Como pueden apreciar en las imágenes, la cerradura de la puerta contiene dos enigmáticos pomos de leonas que sujetan entre sus dientes una esfera de cristal».

—¡Qué pasada! —exclamé vibrando de emoción—. Parece que están muy cerca de encontrar la tumba de la reina.

Sin ni siquiera apartar la mirada de la pantalla, Álex liberó mis pies con un rápido movimiento. Con una determinación férrea, hundió su mano en el bolsillo del chaleco y extrajo algo que sostuvo con firmeza en su puño cerrado. Su rostro impasible, permanecía enfocado únicamente en el televisor.

—¿Álex? ¿Estás bien? —pregunté extrañada ante esa actitud inusual en él.

Ensimismado por la noticia, me respondió desplegando los dedos de sus manos como los pétalos de una flor para dejarme ver lo que ocultaba. Sobre su palma un amuleto idéntico al que aparecía en las noticias, una leona con la boca abierta aferrando entre sus dientes una esfera de cristal.

Mis ojos vagaron del televisor a la pieza, una y otra vez, ¡era el mismo símbolo! Y no dejaron de hacerlo hasta que la imagen fue retirada de la pantalla para dar paso a otra noticia.

—Isabella, esto es lo que la tendera me ha regalado por la compra del frasco de aceite —dijo con la voz quebrada. Y no era de extrañar, ya que nadie puede mantener la calma cuando escalofríos recorren su cuerpo.

—¿Puedo cogerlo?

—Todo tuyo —respondió con convicción.

Con mirada escrutadora, examiné la pieza, unos cuatro centímetros de largo por cuatro de ancho. Una fiera leona de metal oscuro como el carbón, con una esfera de vidrio aprisionado entre sus afilados colmillos.

—Álex, ¿qué crees que puede simbolizar?

—¡No tengo ni idea! Pero parece que protege una puerta en un túnel de hace más de dos mil años.

—Nunca había visto algo así.

Mis dedos volaron sobre la pantalla del móvil mientras escribía con rapidez: «Leona con esfera de cristal sujetada por sus dientes». Mi respiración se agitó al ver el resultado de la búsqueda o, mejor dicho, la falta de él. Pues no había rastro de un objeto similar en ninguna cultura antigua ni moderna.

—¿Quieres que regresemos al puesto para preguntarle a la señora que te ha atendido si conoce su significado?

Aunque su respuesta fue afirmativa y salimos rápidamente, nuestro esfuerzo resultó en vano, llegamos demasiado tarde. Eran las dos en punto y todos los puestos ambulantes ya habían sido retirados. No había rastro del mercadillo. Incluso la información que nos proporcionaron los residentes del centro resultó negativa, tras finalizar el Pentecostés, hasta el año siguiente los tenderos no regresarían. El ambiente era melancólico, como si el lugar hubiera perdido su vitalidad con la partida de los comerciantes.

Aunque ansiábamos descifrar lo que el amuleto representaba y aquella mujer era nuestra única oportunidad para hacerlo, los dos nos resignamos a los designios del destino.

Después de vagar por las calles, decidimos almorzar en una pequeña trattoria, cuyo aroma a albahaca y salsa de tomate nos invitó a entrar. Fuimos recibidos por el ambiente acogedor del lugar, con mesas de madera rústica y manteles a cuadros. Tomamos asiento junto a la ventana, desde donde podíamos ver a un hombre en la calle tocando un viejo acordeón.

El camarero se acercó a la mesa con una gran sonrisa:

—¿Qué tomarán los señores? —preguntó.

—Yo quiero una pizza de berenjena a la brasa y una botella de agua sin gas, por favor —dije absorbiendo el suculento aroma de la leña del horno de piedra.

—Y el caballero, ¿qué desea?

—¡Miguel!, ¿eres tú? —preguntó Álex, con una sonrisa que iluminó su rostro.

Los ojos del camarero se abrieron de par en par cuando reconoció a su viejo amigo. Rápidamente Álex se puso en pie para fundirse en un abrazo cálido y genuino, como dos hermanos que se reencuentran después de años separados.

—¡Qué alegría me da verte después de tantos años! —exclamó Miguel todavía sorprendido— ¡Estás igual!

Ambos se miraron con una sonrisa cómplice, abrazándose de nuevo como si el tiempo no hubiera pasado.

—¡No nos veíamos desde que terminamos el instituto! —dijo Álex, recordando alguna que otra noche de fiesta juntos.

—Han pasado demasiados años —respondió Miguel con un tono nostálgico.

Mientras se ponían al día, descubrieron cómo sus vidas habían tomado senderos inesperados. Álex se había mudado a Madrid para estudiar la carrera y terminó en Sevilla por los negocios familiares, anclándolo allí con nuevas responsabilidades. Miguel, por su parte, encontró su lugar en Roma después del divorcio de sus padres. Unos años después, se casó con una mujer romana con la que tuvo dos hijos. Además, ayudaba a su suegro a regentar el restaurante familiar donde aprendió el arte de la auténtica comida italiana, haciendo un especial hincapié en que esa experiencia le había enseñado el valor de las tradiciones familiares.

—¡Enhorabuena, Miguel! —exclamó emocionado, admirando la vida que su amigo había construido.

—Y vosotros, ¿qué tal os va? —preguntó, creyendo adivinar que había algo más entre Álex y yo.

—Ella es mi mejor amiga. Su nombre es Isabella —reveló con orgullo.

—Es un placer conocerte, Miguel.

Tras la presentación, tomó nuestro pedido con rapidez y se deslizó entre las mesas para atender al resto de los clientes con esa mezcla de eficiencia y calidez que parecía definirlo.

—Isabella, ¡no sabes la alegría que he sentido cuando he visto que era él! De repente, mi mente se ha llenado de miles de recuerdos. Piensa que crecimos juntos en el colegio, luego fuimos al mismo instituto y soñábamos con los hombres que nos convertiríamos, nuestros primeros amores, las vacaciones de verano. ¡Mucha magia acumulada! Éramos muy buenos amigos, no sé cómo pudimos perder el contacto.

Con los codos apoyados en la mesa y la barbilla reposando en mis manos abiertas, escuché absorta cómo Álex resucitaba los recuerdos de un tiempo ya lejano, el de su niñez y adolescencia. Sus palabras pintaban tardes eternas de juegos en el parque junto a Miguel, su fiel amigo, y alguna que otra travesura sigilosa con la pandilla, esas pequeñas rebeliones que destellaban como trofeos de juventud.

—¿Dónde lo habéis conseguido? —interrogó Miguel con avidez, clavando sus ojos en el amuleto de la leona que reposaba sobre el mantel.

—Me la ha regalado esta mañana una vendedora del mercadillo ambulante —respondió Álex con orgullo.

—¿Antonella te lo dio?

—No me dijo su nombre. Era una mujer madura, con cabello color caoba. Rodeada de una colección de artesanías culturales de todo el mundo.

—Es la madre de mi esposa. Participa en la feria del Pentecostés cada año.

—Me fascinó su presencia, su sabiduría y su aura mística.

—Es una mujer muy culta, una eminencia en medicina y trabaja como doctora en el hospital más prestigioso de Roma. Pero no logro entender por qué te ha regalado este amuleto. Lo guardaba celosamente en una vitrina de su casa.

Álex y yo intercambiamos una mirada de asombro.

—¿Sabes dónde podemos encontrarla?

—Hace unos días me comentó que le habían otorgado un permiso especial, para realizar una visita guiada esta tarde en la Basílica de Porta Maggiore.

—¿Basílica de Porta Maggiore? —preguntó Álex—. Nunca había oído hablar de ese lugar.

—No es muy conocida, se encuentra cerca de la Porta Maggiore y fue descubierta de forma casual en el año 1917, durante unos trabajos de excavación del viaducto ferroviario. Es una basílica neopitagótica del movimiento helenístico-greco romano que se encuentra a diez metros bajo tierra.

—Y Antonella, ¿ya estará allí?

—A estas horas… —dijo Miguel consultando el reloj de su muñeca—, estará preparándose para marchar, ya que la visita es a las cuatro y media.

—¿Cuánto tardaríamos en llegar?

—A pie desde aquí, unos veinte minutos más o menos. Tenéis tiempo, son las dos y media, las pizzas están a punto de salir del horno. Voy a llamarla para preguntarle si hay cabida para vosotros, ya que los grupos son reducidos.

—¡Muchas gracias, te debo una!

Miguel regresó con la comida y, mientras dejaba los platos sobre la mesa, nos comentó que su suegra no había repondido a la llamada. Sin embargo, añadió con una leve sonrisa, le había enviado un SMS: «Antonella, te he llamado porque el chico al que le regalaste el amuleto de la leona esta mañana, es un amigo mío de la infancia. Él y su amiga quieren visitar la basílica contigo, ¿queda alguna plaza en el grupo?».

—¡Gracias, Miguel! Es importante para nosotros.

—Te conozco bien, y sé que no eres una persona insistente. Por eso lo he hecho.

El dulce postre fue contemplar a ambos fundiéndose en un nuevo abrazo, no sin antes intercambiarse los números de teléfono.

—¡Ya te he agregado en las redes sociales! —dijo Miguel—. No pienso perderte la pista otra vez. A mi mujer le he hablado muchas veces de ti, ¡verás cuando le diga que te he encontrado aquí, en el restaurante de su padre!

—¡Aunque sea en la distancia, estaremos en contacto! Te llamaré pronto, amigo.

Los tesoros de la infancia son recuerdos imborrables que se incrustan en lo más hondo de nuestro ser, compañeros fieles que nos guían a lo largo de la vida. Las risas compartidas con amigos, las travesuras furtivas en el parque y las historias susurradas por nuestros abuelos tejen un tapiz de experiencias que nos dan forma y nos impulsan. Cada juguete gastado, cada melodía tarareada, cada aventura vivida se transforma en una gema preciosa que guardamos con cariño y un dejo de nostalgia. La inocencia y el gozo puro de aquellos días nos enseñan lecciones sutiles sobre la belleza de lo simple y la esencia de la felicidad, susurrándonos siempre la importancia de saborear el ahora y atesorar los instantes fugaces.

Renovados por un arrebato de euforia imposible de contener, partimos en busca de Antonella. La hallamos a apenas treinta metros de la entrada del templo, como si el destino hubiera alineado cada paso para conducirnos hasta ella.

—¡Mira, Isabella, es la que va delante del grupo! —dijo señalándola con su dedo índice—. Están accediendo a la basílica, ¡corre, vamos a alcanzarlos!

Sin embargo, al llegar a la puerta, el grupo ya había entrado. El semblante adusto del portero dejaba claro que no estaba dispuesto a permitir más ingresos. Era un hombre de unos cincuenta años, apariencia desaliñada, cabello sucio y ropa informal.

—Buenos días, señores, el grupo está completo, no pueden acceder al interior.

—¿No podemos comprar las entradas? —pregunté.

—Para preservar la conservación del templo, las visitas son guiadas y se realizan únicamente una vez a la semana, hoy se ha abierto de forma especial, y no pueden acceder. Lo lamento por ustedes.

—Disculpe, no lo sabíamos —respondió Álex cabizbajo.

Pero justo cuando estábamos a punto de dar media vuelta y alejarnos, el sonido de la notificación en el teléfono móvil de Álex nos retuvo.

Álex desbloqueó su teléfono y leyó en voz alta y clara el mensaje que acababa de recibir: «Amigo, apenas os marchasteis del restaurante Antonella me respondió, os estará esperando en el interior de la basílica. Un abrazo».

—¡Podemos entrar, Isabella! ¡El universo está conspirando a nuestro favor!

Al acercarnos nuevamente al portero, nos miró extrañado:

—¿Han olvidado algo los señores? —preguntó.

—Verá, acabamos de recibir un SMS en el que la organizadora del grupo, Antonella, nos ha confirmado que podemos entrar.

—¿Un mensaje?

—Sí. Puede verlo si lo desea —Álex acercó el teléfono a la vista de aquel hombre, pero sus ojos permanecían en blanco, fijos en un punto invisible. Entonces comenzó, en vano, a mover el teléfono buscando los ojos del portero.

—¡Lo siento, no sé leer! —respondió.

Álex no estaba dispuesto a rendirse, extrajo de su bolsillo el amuleto y se lo mostró al hombre.

En ese instante, una luz cegadora salió disparada desde el corazón de la basílica hasta el umbral de la misma, iluminando los ojos sin vida del portero. Con una exhalación temblorosa, finalmente nos confirmó:

—Adelante, podéis pasar.

—¡Gracias, buen hombre! —dije pasando mi mano por su hombro frío.

Las escaleras de diseño moderno parecían un abismo sin fondo, las suelas de nuestros zapatos chirriaban al rozar las pequeñas piedras esparcidas por el vacío del templo milenario. Al llegar al punto de convergencia entre la antigua construcción y su contraparte contemporánea, nuestros pies se elevaron en una perfecta sincronía, como si estuviéramos danzando en el filo del tiempo. Con la profundidad, nuestras mentes y cuerpos se fusionaban con la sabiduría milenaria que esperaba ser desvelada bajo tierra. Y allí, en el vestíbulo del templo, comprobamos con asombro que los tallados en piedra eran idénticos a los del túnel descubierto en el famoso templo de Taposiris Magna en Alejandría. No era una mera coincidencia; una fuerza mayor nos estaba invitando a descifrar los mensajes de otros mundos, con la simbología que habita en este.

Una sala rectangular se abría ante nosotros, distribuida en tres secciones divididas por dos hileras de pilares, donde fuimos recibidos por el aire polvoriento y un ambiente cargado de historias. Los relieves griegos que adornaban las paredes parecían cobrar vida con la iluminación que se filtraba desde la parte superior. Los detalles laboriosos relataban historias mitológicas, emanando aún el aroma de su gloria pasada.

—Isabella, este lugar es muy peculiar. Me extraña que los antiguos romanos, que registraron con meticulosidad cada rincón de su imperio, nunca hayan mencionado este templo. ¿Crees que quisieron borrarlo deliberadamente de la historia?

Reflexionando sobre aquello di un giro de 360 grados, tomando en cuenta cada valioso detalle. Las figuras mitológicas talladas en las paredes parecían observarnos desde lo alto, en el interior de un templo donde el silencio era el dueño y soberano absoluto; en toda su extensión no había señales de la presencia de Antonella, ni del grupo.

—¿Dónde se habrán metido? —pregunté con desconcierto.

—Debe haber una cámara secreta o algo así, ¡no hay otra explicación lógica para esto! —respondió Álex igualmente sorprendido.

Pese a tratarse de un lugar olvidado en el tiempo, la conexión entre pasado y presente se sentía palpable, y una sensación de asombro y respeto se apoderaba de nuestros corazones.

—Está allí —anunció señalando a Antonella.

En la tercera y última sala, su silueta femenina reposaba sentada en el suelo, envuelta en un vestido que se fundía con el pavimento, sin costuras ni fronteras que lo delimitaran. Su frente descansaba sobre una baldosa gélida, como si buscara una conexión con un plano oculto bajo sus pies. Cada detalle estaba seleccionado con una precisión ritual, el tono de su indumentaria, la posición exacta que ocupaba, el punto donde por los evidentes vestigios, en tiempos ancestrales reinó la estatua de una divinidad. Sus largos cabellos caoba, separados por ondeantes mechones, se esparcían por el suelo como los destellos de los rayos del sol de la carta del tarot.

—La naturaleza nos guía siempre con su sabio lenguaje, debemos escuchar sus instrucciones —dijo Antonella—. El viento arrastró el diente de león hasta tu cabello, Alejandro, por eso te entregué el símbolo. —Y levantó su cabeza del suelo para mirarnos con sus penetrantes ojos de halcón.

—Hola, Antonella —dijo Álex—. Gracias por entregarme algo tan especial. Hemos buscado información sobre él y no aparece por ninguna parte.

—Y no lo encontrarás, al menos por ahora —le respondió.

—Buenas tardes, señora. Mi nombre es Isabella, es un placer conocerla. Tanto Álex como su yerno, Miguel, me han hablado muy bien de usted. Me encantaría que conversáramos, ¿le importa que me siente a su lado?

—Adelante.

Con la fluidez de una bailarina, crucé las piernas y me acomodé en el suelo frente a ella. Álex, con un movimiento más pausado, se sentó a su lado.

—En la etapa final de mi carrera como doctora, me hallo trabajando en la unidad de cuidados paliativos.

—Entonces acompaña a enfermos en fase terminal —dijo Álex—. Es algo digno de admiración.

—Gracias —respondió—. Ellos me han enseñado a comprender un poco más acerca del poder de la mente humana. Cuando una persona se encuentra en la «línea divisoria», en el umbral, su corazón se colma de serenidad y aceptación, sin embargo, las personas que no la experimentan de forma real, como ocurre con los casos de ansiedad, el miedo a la muerte les hace vivir como esclavos de sus pensamientos. Los pacientes terminales son personas más lúcidas que el resto, pues su mente comienza a tener acceso a la expansión universal. Cuando estamos enraizados a la vida, la mente actúa de forma personal, por lo que solo entiende de expansión individual, puede hacerlo con el tiempo, lo estira o lo contrae según el beneplácito que desee. ¿Cuánto son treinta minutos? Imaginad preguntarle a alguien que espera bajo la lluvia, empapado y exhausto, el autobús tras una jornada laboral larga y agotadora: «¿Qué significa el tiempo para ti ahora?». Probablemente respondería con un suspiro, mirando el reloj con impaciencia, deseando que los minutos pasaran rápido para llegar a casa y descansar. Luego, piensa en dos enamorados que solo tienen media hora para estar juntos antes de separarse. Si les preguntaras lo mismo, sus ojos brillarían mientras intentan detener el tiempo, estirando cada segundo como si fuera un tesoro fugaz, temiendo el instante en que deban soltarse las manos. El tiempo, para uno, es una carga; para los otros, un regalo que se escapa demasiado pronto.

»¡Qué rápido pasa el tiempo!, el tiempo pasa fugaz cuando descubres que ha pasado y no has estudiado el tiempo que debías, cuando no has leído lo que deseabas, ¡cuando sientes que no has hecho lo que querías! Ahí la mente se expande al suplicio, viaja imaginando las cosas que pudieron ser y ya no serán.

»He escuchado a niños moribundos dar consuelo a sus padres. He sentido pulsaciones volverse lentas mientras sus almas se volvían fuertes. He visto ojos deseosos de cerrarse como las puertas de un avión para emprender el vuelo.

Antonella, en posición de flor de loto, con la espalda completamente erguida y las manos reposadas sobre sus rodillas, con sus angelicales ojos, se expresaba con un lenguaje hermético instructor de un razonamiento de vida y muerte magistral. El silencio entre nosotros no era incómodo, al contrario, rebosaba de entendimiento y aceptación. Cada uno asimilaba las palabras de Antonella, meditando sobre las verdades que nos había expuesto con tanta claridad.

—¿Queréis conocer lo que dice el templo? —preguntó.

Ambos asentimos y nos pusimos en pie. En un momento, cedí mi mano a Antonella para ayudarla a levantarse y ella me sonrió a modo de respuesta. Cuando la entrelacé con la suya, percibí lo que Álex me había contado, la «combustión» que desprendía, que la impulsó hacia mí y ambas quedamos frente a frente. Antonella me mostró que su mirada era tan profunda como el núcleo ardiente de la Tierra, capaz de acercarla a la calidez de la naturaleza más recóndita del globo terrestre.

Caminamos detrás de la mujer, hasta que se detuvo junto a una pared con un relieve del rostro de Medusa.

—¿Sabéis por qué hicieron que este ser de la mitología griega fuera temido? —preguntó Antonella con un tono que invitaba a la reflexión—. Porque temían que la verdad se mirara de frente. «¡No la mires a los ojos o te convertirás en piedra!», proclamaron, y así, por puro miedo, le dieron la espalda al conocimiento. Prefirieron condenarse a la pena de vagar en la ignorancia antes que enfrentar lo que sus ojos podrían revelarles.

—Sus cabellos son serpientes que encarnan la sabiduría, el poder y la inteligencia —dije sin titubear—. Tal vez la cobra egipcia, la diosa Uadyet, señora del cielo, derrame lágrimas de veneno sobre la lengua que blasfema.

—Lo empírico demuestra que, incluso cuando la tergiversan, la leyenda no muere —afirmó Álex, con una convicción que parecía arraigada en algo más profundo que las palabras mismas.

—Los guardianes de la verdad y encargados de que la historia sea reescrita, ya se encuentran actuando —afirmó Antonella. Y como si quisiera desviar el tema, comenzó a señalar las representaciones—. Aquí tenéis a Ganímedes raptado por Zeus, Medea ofreciendo una poción al dragón, la poeta Saffo lanzándose al mar, los signos zodiacales de Tauro y Géminis —nos relataba mientras ojeábamos los detalles finos y delicados de los relieves.

—Antonella, hemos visto a un grupo de personas que han entrado con usted, ¿dónde se encuentran? —pregunté con dejo de incertidumbre tiñendo mi voz.

—Este lugar fue concebido como una obra latente, un espejo de nuestra propia existencia —explicó Antonella, su voz cargada de una calma profunda—. La primera sala es el útero del mundo, donde nace nuestra alma y se nos otorga su primer aliento. La segunda simboliza la vida, ese perpetuo camino hacia la búsqueda de algo más allá de nosotros mismos. Y la tercera, la muerte, sin conocer el destino al que nos guía. Yo los guio hasta el umbral, pero es su propia voluntad la que les impulsa a dar el salto —añadió, mientras acariciaba con reverencia un relieve de almas arrastradas hacia el inframundo.

CAPÍTULO 25

MONETA

(Diosa romana de la memoria)

Sumida en la penumbra, sentada en la silla del comedor del apartamento, luchaba por desatar el nudo que apresaba mis emociones. La incertidumbre se desvanece cuando la certeza se yergue firme e inamovible. Reflexionaba mientras observaba la débil luz que se filtraba por la puerta entreabierta de la habitación de Álex, trazando un triángulo tenue sobre el suelo de madera del pasillo.

¿A quién pertenecía aquella mano que barajaba frenéticamente las cartas, mostrándome retazos desconcertantes de una cultura ancestral, en lugar de revelarme mi futuro? «Piensa, Isabella, piensa», me repetía mientras me levantaba a buscar un vaso de agua. Mi pierna izquierda rozó un tornillo que sobresalía de una de las patas de la mesa, provocando un dolor punzante en mi piel.

Encendí la luz y me remangué el pantalón del pijama. La fricción con el tornillo había desgarrado la tela y cortado mi piel. «¡Vaya por dios!», exclamé antes de dirigirme al baño para desinfectar la herida.

La voz de Álex me llamó desde el otro lado de la puerta de mi habitación. Con el pantalón subido hasta la rodilla y una gasa manchada de sangre asegurada con esparadrapo, abrí la puerta para recibirlo.

—¿Qué te ha pasado? —preguntó con sus ojos clavados en mi pierna.

—Nada. Es solo un corte sin importancia.

—Descansa bien esta noche —susurró acercándose para besarme la frente—. Finalmente el día tan ansiado para ti está a punto de llegar, podrás ver a tus familiares lejanos después de tanto tiempo.

—¡Buenas noches, Álex! —exclamé mientras se alejaba y cerraba la puerta tras de sí.

Me acomodé suavemente en la cama y bajé el interruptor de la luz. Sin saberlo, una chispa había prendido en mi interior y alumbraba el camino de mi mente perdida en las profundidades de mi propia existencia. Todo era penumbra, hasta que un rayo de sol se coló con furia, revelando a una mujer y una niña sentadas en un escalón, esta última con una herida sangrante en su pierna.

—¡Abuela, mi herida está sangrando! —gritaba la niña, su voz cargada de angustia, mientras yo la observaba con una intensidad que no podía contener, sintiendo cómo esa luz ardiente me quemaba el alma.

La abuela se inclinó frente a la pequeña, acercándose con ternura para contarle:

—Corría una princesa por las cascadas que nutren el corazón, entonando una canción de cuna que transmutaba en dones capaces de traspasar cualquier límite de duda —comenzó la abuela, con su voz tejiendo un hechizo—. Su rojo vestido de fuego envolvía con su calor a los elementos que la componían, y el resplandor que desprendía insuflaba vida a la piel. Era una pócima de polvo estelar, transformada en dones enmudecidos, capaces de traspasar los límites de la incertidumbre. Hermoso y preciado atuendo, que custodiaba una promesa de amor eterno. Mujer poderosa, su imponente presencia era capaz de desvanecer al más feroz de los hombres. Elixir anhelado por los sedientos de odio, aquellos que ignoran que al despojar la sangre sagrada del cuerpo, al que pertenece, ella se convierte en una reina implacable. Batallas convertidas en ríos celestiales, donde el líquido precioso fluye como el oro fundido para aquellos que comprenden su verdadera fuerza.

—¿Es un cuento, abuela? —preguntó la niña, con los ojos abiertos de asombro.

—No, pequeña, es el poder de la sangre—respondió la abuela, su voz firme y serena—. Cada linaje lleva en sus venas una dama estelar única. Tú te convertirás en protectora de quienes comparten tu misma sangre. Su poder es tan inmenso que, aunque fluya por otro cuerpo, siempre te llevará a amarlo sin límites, o a ser herido profundamente por aquellos a los que amas. La pasión por tu familia es inquebrantable; a pesar de la ira o el daño que puedan causarte, siempre encontrarás en tu corazón el perdón para el dolor que te inflijan.

—Abuela, ¡la sangre ha desaparecido de mi rodilla! Me has curado. ¡Te quiero!, ¡te quiero mucho!

—Pero la herida sigue estando ahí, Nerthi. Bastaría un simple roce para que la dama estelar encuentre de nuevo el camino y, con ello, tu verdadera identidad quede al descubierto ante todos.

La niña, vestida de blanco con bordados de hilos dorados, se cobijó en el regazo de su abuela, encontrando refugio en sus brazos amorosos. Juntas parecían estatuas talladas en hielo, pero en realidad ardían con la llama de la misma pasión celestial de la dama estelar que compartían. Anhelante de formar parte de esa unión, me aproximé hasta ellas. Sin embargo, antes de que pudiera acercarme demasiado, la anciana extendió su brazo derecho hacia mí con una invitación muda. En ese instante advertí que la cuerda que me atenazaba no solo estaba atada a mi propio cuerpo, sino también al de la niña. Con un tirón violento y súbito, fui arrastrada hacia el interior del ser más joven y vulnerable, dejando atrás el vínculo anterior para quedarnos únicamente mi abuela y yo.

—Nerthi, recuerda que Egipto no solo es eterno, sino también inmortal —susurró en mi oído.

Como si toda mi vida hubiera permanecido sumida en un sueño, desperté con mi llanto bañando la almohada. Pues fui capaz de recordar que, aquella mujer a la que quise más que a mi propia vida, fue mi abuela, y yo misma, la joven con la que había soñado.

Ansiosa de desprenderme del último vestigio de incertidumbre, retiré la colcha que me cubría. Me puse en pie frente al enorme ventanal, donde dejé mi mano apoyada en mi frente y escuché las palabras del sabio Ahmsopej: «Sentir es la afirmación del alma ante un suceso manifiesto. Todo lo que seas capaz de sentir existe, aunque únicamente sea en tu interior». Con gesto seguro, deslicé mis manos hacia atrás, revelando mi cráneo de leona. Yo fui y seguía siendo una Eleith Dosoth, y la antigua sabiduría milenaria de Egipto fluía por mi ser, grabada a fuego en mi espíritu, y una fuerza superior me había conducido a rememorarlo.

En el umbral divisorio de ambas vidas, podía ver la figura de mi abuela, tejiendo con calma mientras tatareaba melodías. Abrí de par en par los enormes ventanales y el viento sopló suavemente, llevando consigo el aroma familiar de las flores del jardín de la casa de Ipet sut, y el aliento cálido del desierto acarició mi corazón, envolviéndome en una placentera sensación de calma.

Ese día no podía desentrañar el porqué de mi reencarnación en esta vida, o de mi cometido en la Tierra. Y aunque era algo que Antonella ya me había anticipado: «La razón actúa de forma personal, por lo que entiende de expansión individual, puede hacerlo con el tiempo, lo estira o lo contrae según el beneplácito que desee», el tiempo se convirtió en un abismo insondable desde que recorrí con Álex el centro en busca de mi vestido y los zapatos, hasta que comencé a prepararme para la cena familiar.

Aquella tarde realicé el ritual, el mismo que cuando me preparaba para acudir a los templos y venerar a los dioses. Rodeada por el fulgor suave de las velas esparcidas por el cuarto de baño, me sumergí en la bañera, donde el agua tibia, impregnada de sales de romero, acogió mi cuerpo. Masajeé mi cabello con suavidad, dejando que el champú natural de aceite de sándalo despertara cada hebra bajo el roce de mis dedos. Después, con gestos precisos, deslicé la esponja, cargada de espuma de gel de flor de loto, sobre mi piel, trazando líneas de pureza. Al emerger del agua, me sentí renovada; el desagüe no solo se llevó el líquido, sino también toda sombra o pesadumbre que hubiera anidado en mí. Con cada gota que giraba en un remolino y se perdía por el desagüe, se llevaba el peso de la incertidumbre, dejándome ligera, libre de toda carga emocional.

Me envolví en un albornoz blanco, como un manto de lino de los antiguos ritos, y cubrí mi melena húmeda con una toalla enrollada. Desde el salón se filtraba una melodía vibrante de guateque, allí Álex, con la alegría de un celebrante del Nilo, descorchaba una botella de champagne, su chispeante sonido resonó como un canto a una vida renovada.

—¡La noche empieza animada! —exclamé, mientras me acercaba para coger la copa que me estaba ofreciendo.

—Vamos a una fiesta, ¿verdad? Saboreemos la emoción de este momento tan esperado para ti —me dijo entregándome una copa.

—Brindo por ello, por una noche inolvidable, y sobre todo porque tú estás acompañándome.

Tras deleitarse con un sorbo del espumoso licor, Álex me contempló con una mirada rebosante de sentimiento y me dijo:

—Anoche no pude dejar de pensar en el día en que regresemos a España. Después de todo lo que hemos vivido juntos, me resultará extraño y vacío no tenerte junto a mí.

—Este viaje nos está uniendo de una forma que nunca imaginé. Creía que ya éramos cercanos, pero ahora lo veo todo de forma diferente. Más de una vez, hemos dejado pasar la oportunidad de vernos, por cosas que creíamos relevantes. Ahora me doy cuenta de que nada es más importante que tu presencia. ¡No voy a permitir que pequeñas cosas nos roben grandes momentos!

Reflejados en sus intensos ojos verdes, vi nuestras copas alzándose en brindis una y otra vez; y cada vez que lo hacíamos, nos dábamos un motivo para marcar nuestros nombres en las hojas de las agendas.

Me apresuré a terminar de arreglarme al darme cuenta de que el chófer llegaría en menos de una hora. El resplandor dorado del atardecer se colaba por las cortinas de lino, inundando la habitación con una cálida luz anaranjada. Con delicadeza, deslicé el vestido sobre mi cuerpo, ajustándolo a mi silueta. Mis dedos abrieron el estuche, revelando un par de pendientes de oro y brillantes en forma de infinito, un regalo de mi madre por mi último cumpleaños, apenas unos días atrás. Sacudí mi melena frente al espejo del tocador, cubrí mis pómulos con colorete y teñí mis labios de un rojo grana intenso. Finalmente, rocié mi perfume favorito sobre los lóbulos, la nuca y el interior de mis muñecas, dejando que su delicado aroma me envolviera.

Encontré a Álex esperándome, sentado en el sofá ojeando su teléfono móvil. Al resonar el eco de mis tacones, levantó la mirada y me obsequió con lo que más adoraba de él, esa sonrisa que esculpía hoyuelos en su mandíbula, mientras me miraba de una forma tan genuinamente suya. Vestía un traje negro impecable, acompañado de una camisa verde menta que combinaba a la perfección con el color de sus ojos.

—¡Dios mío, Isabella, estás deslumbrante! —dijo poniéndose en pie.

—Gracias, tú también lo estás.

—El chófer nos está esperando abajo, ¿nos vamos?

—Sí, por supuesto.

Álex me tomó de la mano como si fuéramos dos fugitivos escapando del mundo, no nos soltamos ni un instante, temiendo perdernos el uno al otro por el camino.

Al volante de un lujoso coche de color oscuro, el chófer aguardaba nuestra llegada. Gentilmente, Álex abrió la puerta trasera y me invitó a pasar, y él entró por la otra puerta para sentarse junto a mí. Baladas italianas sonaban en la radio mientras nos adentrábamos en la oscuridad de una carretera secundaria que nos llevaba hacia la villa, a las afueras del centro.

El crujido de los neumáticos frenando sobre la grava marcó nuestra llegada. El automóvil se detuvo frente a una imponente villa de paredes rosadas y enredaderas podadas con precisión, trepaban en patrones simétricos, enmarcando altas ventanas de arco con cristales transparentes que dejaban entrever el cálido fulgor de candelabros de bronce.

En el enorme portón de la entrada, un caballero trajeado aguardaba la llegada de los invitados, sosteniendo una pluma en la mano y un listado en la otra. Con una sonrisa cortés, nos dio la bienvenida, preguntó nuestros nombres y, tras tacharlos con un trazo preciso, nos indicó que la sala principal se encontraba al fondo del pasillo.

Tras agradecer su gentileza, traspasamos el umbral hacia un vasto recibidor, donde el eco de risas y conversaciones animadas de los invitados encendía nuestra curiosidad. El suelo, un mosaico romano de vivos colores, relucía como un tesoro bajo la luz de las lámparas. Nos detuvimos bajo el grandioso arco que abría paso a la sala, sus paredes de arena cálida y vigas de madera pulida evocaban solidez. Al adentrarnos, unas cincuenta figuras llenaron nuestra vista, unas charlaban en corrillos bajo la luz titilante, otros intercambiaban saludos efusivos, y algunos degustaban bocados de las bandejas que los camareros portaban con gracia. El susurro de las voces, las risas y una melodía distante componían un canto vivo que nos llamaba a fundirnos en la fiesta.

—¡Es ella, tiene que ser ella! —exclamé, atrapando mi mirada la figura de una mujer, cuya larga melena tan negra como el azabache, acariciaba su cintura.

Me aproximé a ella con pasos rápidos y, al girarse, su rostro de porcelana se reveló, iluminado por unos ojos almendrados que desbordaban vida. Al reconocerme una sonrisa angelical floreció en sus labios; extendiendo los brazos como si desplegara alas, corrió hacia mí con el mismo entusiasmo.

El destino finalmente nos había reunido, al fin estábamos cara a cara, fundiéndonos en un abrazo lleno de cariño. Reposé mi mentón sobre su hombro, y le susurré:

—¡Sabía que este día llegaría!

Era Anna, la única hija de una prima de mi madre. Nació en Florencia, allí bajo los cielos toscanos, había tejido su vida. A pesar de no habernos conocido antes en persona, nuestro lazo virtual había trascendido por más de una década. Desde el primer instante en que hablamos por teléfono ambas inventamos un lenguaje propio, cargado de amor y complicidad, forjando así una conexión única e indestructible. Sin sospecharlo, nos convertimos en talismanes la una de la otra, guardianas de un círculo mágico que solo nosotras comprendíamos y custodiábamos.

Ambas nos queríamos con un afecto sincero y profundo. Para mí, Anna era un oasis de dulzura, un manantial de cariño incondicional, bondad desbordante y lealtad férrea. Esas virtudes, tan valiosas, adornaban a una mujer de nobleza incomparable, y la hacían resplandecer con una luz única y propia.

—Anna, permíteme presentarte a mi amigo Álex.

—Mamma mía, che bello! Lo conozco de las fotografías que subes en las redes sociales, y también lo sigo en su canal, ¡es un hombre guapísimo y muy cultivado!

—Es un placer conocerte, Anna. Isabella me ha hablado mucho de ti, y veo que tenía razón, además de hermosa, eres una mujer encantadora.

Anna sonrió con timidez y se acercó para darle dos besos.

—Ven, Isabella, quiero que conozcas a los familiares con los que he venido y a otros que acabo de conocer. —Y tomándome de la mano, miró a Álex y añadió—: ¡Tú también, por supuesto!

En un pequeño corrillo los tíos lejanos más maduros compartían anécdotas de su juventud, capturando la atención de todos. Los ojos de los más pequeños se agrandaron con asombro mientras ellos relataban sus experiencias y aventuras.

Absorta en sus relatos, una mano robusta que transmitía fuerza se apoyó en mi hombro derecho, invitándome a que me girara para mirarlo.

—¡Primo Adrianno! —exclamé con sorpresa.

—Ese vestido dorado junto a las cinco sílabas con las que termina tu nombre, hacen honor tanto a tu alma, como a tu rostro.

—¡Tú también estás guapísimo! ¡Ese traje color marino te sienta genial! —dije mientras le sonreía y abrazaba con fuerza—. La última vez que nos vimos en Sevilla fue… ¿hace tres meses?

—Sí, en uno de esos cafés cantantes que tanto disfrutamos. Donde después de maravillarnos con el duende del flamenco, mantenemos nuestras «charlitas» profundas —dijo con el acento andaluz tan pronunciado que caracterizaba su voz.

Escuchar a mi primo Adrianno, sin importar el tema, era como oír la recitación de los versos más sublimes jamás concebidos. A sus treinta y cinco años, su figura imponente dominaba el espacio. Su rostro, de expresión seria, se suavizaba con una mirada cargada de bondad. Con la cabeza rasurada y una barba larga salpicada de canas discretas, exudaba una mezcla de respeto y magnetismo. Más allá de su talento para tejer poesía, destacaba como colaborador en revistas prestigiosas de flamencología, donde sus artículos brillaban con erudición. Su círculo, compuesto por grandes artistas del flamenco, lo veneraba no solo como un entrevistador excepcional, sino como un amigo íntimo, cautivados por su personalidad deslumbrante y un intelecto insaciable que los envolvía a todos.

—¡Bienvenido, hijo mío! —proclamó una mujer de belleza feroz y magnética, envuelta en un vestido negro, acercándose a Álex con paso firme. Sus sesenta años se desvanecían en la vitalidad de su porte. Su cabello castaño, un remolino salvaje, enmarcaba un rostro tallado por el tiempo, donde unos ojos celestes, gélidos y cortantes como el hielo de un glaciar, parecían perforar el alma.

—Encantado, señora, mi nombre es Alejandro. Pero, creo que se ha equivocado, vengo como acompañante de Isabella.

—Perdóneme, joven, me he confundido —dijo disculpándose rápidamente antes de dirigirse hacia mí—: ¡Bienvenida a casa! Ese vestido te sienta divinamente y resalta tus hermosas facciones.

—Muchísimas gracias, ¿es usted Adrienna?

—Sí, Isabella, ¿cómo me has reconocido?

—Es usted idéntica a como mi madre me la describió. En casa guardamos fotos de cuando era joven, y al verla ahora, esa belleza inmaculada sigue brillando, inmune al paso del tiempo. ¡Es como si los años se inclinaran ante su presencia!

—Muchas gracias, Isabella. Soy tía segunda de tu madre, y aunque sea lejana, somos familia, ¡tutéame, por favor! —me pidió con un tono cargado de calidez.

—¡Gracias, Adrienna! Has organizado el evento y cuidas del mantenimiento de la villa desde hace muchos años, ¿verdad?

—Sí, querida, así es.

—He de confesar que la mantienes en una condición impecable, como si el tiempo no osara tocarlo. La decoración de esta noche es un despliegue de gusto sublime ¡Mi amigo y yo estamos profundamente agradecidos por acogernos con tan generosa invitación!

—Es un deleite teneros aquí. Al momento, pediré que os traigan cava para que juntos alcemos las copas y demos comienzo a la cena con un brindis digno de esta noche.

Adrienna, alzando la voz con autoridad tranquila, reclamó un breve silencio entre los invitados, y bajo el resplandor de las lámparas del salón, todos los ojos se volvieron hacia ella.

—Queridos familiares, es un honor celebrar un año más este encuentro que reúne el linaje de un apellido portado con orgullo por generales romanos. Los más ancianos entre nosotros, serán los encargados de transmitir a sus descendientes lo que fueron y lo que somos, para que nuestro legado no se desvanezca en las arenas del tiempo —proclamó, elevando su copa hacia los cielos— ¡Qué esta cena sea el emblema de nuestra unión! ¡Por la familia Franconetti!

Una ola de aplausos y murmullos de aprobación inundó la sala. La atmósfera se llenó de calidez y alegría, preludio de una noche inolvidable.

En una de las mesas engalanada para ocho comensales, Álex y yo tomamos asiento junto a Anna y sus abuelos maternos, mi primo Adrianno, y su hermano menor Lorenzo acompañado por su novia. Las mesas, redondas y vestidas con manteles de un color crudo impecable, donde reposaban los platos de porcelana blanca con delicados bordes dorados; las copas de cristal reluciente con agua mineral y vino tinto. Pero lo que cautivaba la mirada, eran los candelabros de madera coronados con velas, rodeados por un vibrante despliegue de flores frescas.

—No puedo creer que estemos aquí —dije a Álex mientras le acariciaba las rodillas.

—Todos son tan agradables y educados, ¡vamos a disfrutar mucho esta experiencia!

—Prima, Isabella —dijo Adrianno—. No pude estar a tu lado el pasado 2 de mayo para festejar tu cumpleaños, pero hoy, aquí en Roma, quiero ofrecerte tu regalo.

Con la elegancia de un patricio, me ofreció una hoja antigua, cuidadosamente enrollada como un pergamino de los tiempos de la antigua Roma, su borde asegurado por un sello de lacre rojo.

—¿Puedo abrirla? —pregunté entusiasmada acariciando la cera que la custodiaba.

—Sí, por favor, ábrela —me invitó Adrianno con una sonrisa—. Es una poesía que compuse en tu honor, una oda a la luz que vislumbro en tu alma y la fuerza que arde en tu espíritu:

Era ella una mujer

mitad cielo, mitad fuego

con mil versos del revés

y una rosa sobre el pelo.

Silueta de Sekhmet

tras la sombra de Silverio,

tretas de Ortega y Gasset,

la que alumbra mis misterios.

Como si fuera de Eleusis,

bautizada sobre El Nilo

por Osiris y por Isis.

¡Enfiteusis de los vivos!

¡Oh... Señora de Tormentas!

Hija de olas y mareas

que navegan la consciencia

y devoran lo que sea.

Monolitos de Mallorca

de Morón de la Frontera

desde el Valle de las Brujas

hasta un dolmen de Antequera.

Cual Shamhat: sacerdotisa.

Serafín de alas prestadas.

que con solo una sonrisa

hasta a Hathor eclipsaba.

En sus ojos: lirios—lotos,

en su corazón el Ankh

que renace a los devotos

que murieron frente al mar

como una puesta de Sol.

Baja el telón de la tarde

y abrocha noche al albor.

Con estrellitas que arden

su cuerpo era el Kybalion.

Ese hermetismo hedonista

bajo las leyes de Dios,

o Dionisio y su amatista.

Yo la transformé en estatua

con poesía piramidal.

Por siempre atrapada en Tattwas

y en el verbo ser y amar.

En las cuerdas del sitar,

en los templos ya sin tiempo,

en la voz de este cantar.

Y en el ente que ahonda adentro.

Te siento.

Consideré aquel regalo un destello de genialidad, una prueba más de lo que ya sabía: Adrianno tenía el don de ver con los ojos del alma, de quienes perciben la esencia verdadera de las personas más allá de su fachada. Tras leer el poema, lo apreté contra mi pecho, todavía estremecida por tanto afecto, y me acerqué a envolver a Adrianno en un abrazo.

—Cuando lleguemos a Sevilla, tenemos que hablar —le susurré al oído.

Él, un maestro en descifrar hasta el más mínimo cambio en mi tono de voz, intuyó que algo importante me había ocurrido. Sin decir una palabra, alzó su copa de vino tinto con mano segura, bebió un sorbo y, bajo el fulgor de las velas, me ofreció un asentimiento que habló sin palabras.

CAPÍTULO 26

BELONA

(Diosa romana de la sangre)

Tras deleitarnos con una cena exquisita, el aroma embriagador del café recién hecho y pasteles caseros envolvió el aire, llevándonos a todos a cambiar de asiento para sumergirnos en conversaciones más profundas. Me senté junto al abuelo de Anna, un anciano de cabello blanco como la nieve, cejas pobladas y ojos desgastados por el peso de los años. Lucía un traje oscuro de corte impecable, con tres medallas relucientes colgando de su solapa, testigos de una vida de honor.

—Aurelio, se le ve vigoroso y lleno de vida, ¿cuántos años tiene? —le pregunté con genuina curiosidad.

—Setenta y nueve —respondió, sus ojos empañados por un destello nostálgico.

—¿Fue general? —insistí, cautivada por las medallas que relucían en su chaqueta bajo la luz de las velas.

—Lo fui, aunque por poco tiempo. Estas de aquí —dijo, acariciando las insignias con suavidad—, dos pertenecieron a mi padre, y una mi abuelo.

—¡Vaya! Pues las porta con mucha planta y orgullo.

El hombre sonrió.

—En esta villa hay mucha historia —me dijo entonando misterio—. Existen pruebas que determinan que descendemos de soldados y generales que se remontan al imperio romano.

—¿Usted ha podido ver alguna? —indagué con genuino interés.

—Jamás. ¡No me ha hecho falta verlas! ¿No me recuerdas? —preguntó con convicción, echando el brazo hacia atrás en un gesto enérgico, sin querer, su codo golpeó una copa que se estrelló contra el suelo.

—¿Se ha lastimado, Aurelio?

—Estoy bien.

Me quedé mirando los incontables pedazos de cristal quebrados esparcidos por el suelo.

—Imagina que podemos recoger los trozos sin que nadie nos vea —dijo abriendo sus pesados párpados—. El camarero preguntará que dónde está la copa que falta, yo podría decirle que nadie la había puesto ahí, y aunque ya no esté, tú y yo sabemos que la copa estuvo sobre la mesa. La mayor prueba es la evidencia. —Con mano temblorosa intentó agarrar mi antebrazo, pero finalmente declinó el intento—. Las sonrisas pueden confundirnos, pero la mirada jamás ha logrado engañar a nadie.

Alzó la pierna con decisión y estampó el pie contra el suelo con fuerza. El impacto arrepentido me sobresaltó, empujándome a retroceder instintivamente.

—¡Perdóname muchacha! —rogó, su voz quebrándose en un llanto infantil, puro y desgarrador—. ¡Lo siento con el alma entera! —Y, reuniendo un resto de coraje, sus manos trémulas rozaron mi piel con ternura. Sus palabras, cargadas de un dolor antiguo, traspasaron mi ser. En ese momento, una oleada de compasión y perdón inundó mi corazón hacia ese hombre vulnerable.

Rápidamente su mujer se acercó para tratar de consolarlo.

—¡Discúlpalo, Isabella! —exclamó Anna con expresión de tristeza—. Mi abuelo sufre alzhéimer desde hace dos años, y a veces dice cosas que no tienen sentido.

—Tranquila Anna, no me ha molestado. Al contrario, me estaba contando cosas interesantes.

Antes de que diera comienzo el baile, Adrienna se acercó a nuestra mesa y nos invitó a Álex y a mí a visitar la primera planta. En ella, una sala convertida en museo custodiaba, como un santuario, las reliquias más antiguas y valiosas de la familia.

Embargados de emoción, seguimos a Adrienna por una amplia escalera semicircular de peldaños generosos que facilitaban el ascenso. A ambos lados, una barandilla de madera maciza, tallada con flores exquisitas, flanqueaba nuestro camino; los pétalos, esculpidos con tal detalle, parecían vibrar bajo nuestras manos al rozarla. La madera, suave y cálida al tacto, parecía impregnada de una energía viva, como si la esencia de la naturaleza latiera en su interior.

—¿Qué habrá en esa habitación? —preguntó Álex, con un destello de intriga en la voz. Yo, sin saber qué responder, me limité a encoger los hombros en un gesto de incertidumbre.

Al alcanzar el último peldaño, un amplio recibidor nos envolvió con su amplia presencia. El techo, alto y ornamentado, se erigía en toda su grandeza y dos pasillos se desplegaron en direcciones opuestas, como puentes al pasado, pues sus paredes eran una interminable galería de lienzos al óleo de retratos ancestrales que parecían clavarnos sus miradas.

—¡Observa a nuestros antepasados, Isabella! Aunque ya no están entre nosotros, su esencia todavía palpita con fuerza —proclamó Adrienna, adentrándose con determinación por el corredor de la derecha.

Bajo el resplandor tenue de las lámparas, los retratos parecían visiones del pasado, proyectando sombras que se animaban a nuestro paso, mientras el roble de la tarima devolvía el eco de cada pisada, resonando como en un atrio antiguo.

Todo a mi alrededor se catapultó bajo un silencio abrumador, cuando reconocí los vigorosos ojos verdes de mi abuelo materno observándome desde el lienzo, sus labios esbozando una sonrisa cómplice que parecía ensancharse al verme. Como un destello de luz, la enseñanza de mi tío Antonio reverberó en mi mente: concentrarme en una imagen y dejar que me condujese a donde anhelara llevarme. En una profunda quietud, con la mirada fundida en la de mi abuelo, pude sentir el aroma embriagador de los olivos del pueblo donde nació y el reconfortante calor del brasero bajo la mesa camilla me alcanzó, como en aquellas tardes sentados en el sofá donde me relató tantas historias. En un suspiro, logré transportarme en el tiempo, escuchando vívidamente su voz llamándome con un cariño que resonaba en lo más profundo de mi alma, mientras mi risa infantil llenaba el aire al correr hacia él, deseando fundirme en su abrazo.

—Cuando venía a visitarme, siempre me hablaba de ti —susurró Adrienna denotando una nostalgia palpable en su voz.

—Fue como un padre para mí —respondí, mientras mis dedos recorrían con reverencia la habilidad con la que cada pincelada había sido aplicada para capturar hasta el más ínfimo detalle de su rostro.

Al llegar al final del pasillo, Adrienna se detuvo ante la última puerta, una robusta estructura de madera cuyas vetas marcadas y textura rugosa le conferían un carácter indómito. Rebuscó entre su manojo de llaves hasta dar con la correcta, una vetusta pieza de bronce.

Con un suspiro de alivio, la insertó en la cerradura y la giró lentamente. Un chasquido rompió el silencio, y la puerta se abrió con un crujido bajo como un susurro de bienvenida.

La habitación, convertida en un museo, albergaba una armadura medieval de metal bruñido, cuyas mellas y arañazos susurraban crónicas de batallas libradas por un guerrero intrépido. Junto a ella, piezas de cerámica exhibían delicados detalles y colores vivos, obra de artesanos cuyo talento perduraba en el tiempo. En una esquina, una vitrina custodiaba libros antiguos, sus letras desvaídas apenas discernibles bajo la luz suave que acariciaba las páginas.

—Este escudo perteneció a un reconocido general del siglo XVII —dijo, señalando una pieza especialmente ornamentada—. Y estas armas de fogueo fueron usadas en ceremonias y rituales, como símbolo de poder y autoridad.

—Adrienna, ¡esto es de un valor incalculable! —exclamaba Álex maravillado.

—Todo lo que ves aquí ha pertenecido a nuestra familia durante generaciones —continuó Adrienna—. Algunos objetos tienen más de cincuenta años de antigüedad; otros, más de trescientos. Habéis visto únicamente la fachada de la villa, pero estáis a punto de conocer su alma.

Avanzó hacia el fondo de la habitación y se detuvo junto a un gigantesco ventanal rectangular flanqueado por cortinas de terciopelo marino que velaban sus extremos, en el centro del cristal, una poderosa luna en fase cuarto creciente derramaba su luz hacia el interior. A los pies del ventanal, reposaba un viejo baúl grisáceo de gran tamaño. Adrienna se inclinó y revolvió el interior en busca de algo que nos quería mostrar, mientras nos explicaba que la luna estaba en fase propicia para las siembras, ya que tenía el poder de impulsar todo aquello que deseamos que crezca con fuerza.

Mis ojos se perdían entre las estanterías, contemplando las reliquias del pasado, cuando, sin percatarme, mi pierna rozó un mueble de madera antigua. El contacto abrió la herida que me había hecho la noche anterior, y la dama estelar, roja y viva, empezó a fluir por mi piel.

Adrienna posó sus ojos en mi pierna, luego los deslizó con curiosidad hasta mis sandalias de tacón.

—El segundo dedo de tu pie sobresale por encima del primero —musitó, como si desentrañara un secreto—. En los museos vaticanos, las estatuas egipcias custodian pies como los tuyos. —Avanzó hacia mí con un aire casi ritual, cerró los ojos apenas un instante y palpó mi herida con suavidad—. Es un corte leve, nada más. Dirígete al baño, la primera puerta a la izquierda del pasillo; bajo el mueble hallarás un botiquín. ¡Apresúrate, querida, no dejes que tu vestido se tiña de rojo!

Antes de detenerme ante la puerta del baño, un impulso inexplicable me hizo volver la cabeza hacia el pasillo aún inexplorado. En su corazón, una puerta emergía entre una niebla densa, llamándome con una fuerza magnética e irresistible. Decidida a descubrir qué se ocultaba tras ella, avancé por el corredor sin luz. Tomé la fría manivela de hierro entre mis manos y la giré, escuchando el leve crujido de las bisagras al ceder. Dentro, la llama de un cirio titilaba, alumbrando una fotografía enmarcada en plata sobre un aparador. Me aproximé lentamente y contemplé el rostro sonriente de un joven de no más de treinta años, su cabello castaño, largo y recogido en una coleta que le daba un aire despreocupado.

«¿Quién era aquel muchacho?», me pregunté en un susurro. Al seguir el rastro de su mirada, descubrí que tenía incrustadas piedras aguamarinas en ambos ojos. A través de ellas, me sumergí en una visión inquietante: el chico del retrato estaba sentado en el bordillo de una carretera desierta, con sus ojos clavados en un cuerpo tendido sobre el asfalto. De pronto, comenzó a subir lentamente la mirada desde mis pies hasta encontrarse con la mía.

Unos dedos helados rodearon mi antebrazo, arrancándome de golpe de la visión: —¿Qué haces en esta habitación? —exclamó Anna.

—¡Casi me matas del susto!

—Perdona, Isabella. No era mi intención, pero como Adrienna se entere que estamos aquí se molestará mucho —me explicaba visiblemente preocupada. Mirando la fotografía del chico me explicó el porqué de su temor—: Era su único hijo, falleció en un accidente de tráfico en el año 2019.

—Salgamos, no quiero que se moleste con nosotras —respondí, sintiendo una mezcla de tristeza y empatía hacia Adrienna.

Anna asintió, y ambas nos dirigimos hacia el pasillo.

—Debe haber sido muy duro para ella —murmuré, pensando en el dolor que debía sentir cada vez que recordaba a su hijo.

—Lo es —respondió Anna, su voz teñida de una tristeza serena—. Por eso nunca lo menciona. Sin embargo, venir a esta habitación, donde guarda todas sus pertenencias, parece que la ayuda a sentirse más cerca de él.

—Y tú, ¿dónde ibas por aquí arriba? —pregunté extrañada mirando hacia el solitario pasillo.

—Voy a coger unos discos antiguos que hay guardados en esta habitación —dijo señalando una puerta.

—Perfecto, ¡nos vemos abajo!

Con un nudo apretándome la garganta, me apresuré al baño para atender mi herida. Vertí un poco de agua oxigenada, que chisporroteó al rozar mi piel, disolviendo la sangre seca y desinfectándola. Con suavidad, apliqué leves toques con una gasa y, una vez lista, regresé junto a Álex y Adrienna.

Los hallé en el mismo sitio, de pie junto al ventanal. Álex sostenía una pieza entre sus manos, una daga antigua.

—Cógela tú Isabella —insistió él.

—¡Es increíble! —murmuré, fascinada por los detalles en la empuñadura. La fulgurante luz de la luna creciente traspasaba el vidrio del ventanal y no tardó en iluminar la daga. Moviendo mis manos, los destellos iluminaban los objetos antiguos de la habitación, devolviéndoles por instantes el resplandor que tuvieron cuando fueron creados.

—¡Wow! Qué espectáculo, parece una ceremonia —proclamó Álex.

—Esta daga es la clave de un misterio que ha permanecido sin resolver durante siglos —reveló Adrienna—. Según la leyenda, quien la posea tendrá la capacidad de abrir un portal hacia un secreto desconocido. Pero, claro, solo es una leyenda... ¿o no, Isabella?

—¿Te has cortado? —pregunté a Álex, al descubrir unas gotas de sangre en el filo del puñal.

—Sí, en la punta del dedo. Pero ha sido muy leve.

—Isabella, ¿sabes por qué hiere la traición? —preguntó Adrienna.

—Porque nos la hace alguien a quien amamos de veras —dije retirando de mis manos el arma para colocarla sobre las suyas. Ella comenzó a balancear la daga buscando la luz de la Luna, y sonriéndome, me invitó a mirar los ojos de Álex. Cuando el resplandor del metal avivado por la luz cinérea alumbró sus ojos verdes, vi en el iris de su globo derecho una pequeña marca marrón con forma de estrella.

Los abismos de mi memoria se desvanecieron, dando paso a una lucidez implacable que me arrastró hacia el recuerdo más doloroso de mi vida pasada. Álex había sido aquel soldado romano, marcado por la estrella marrón en su iris derecho, quien despertó en mí un amor inmenso y, luego, segó mi existencia con crueldad. La alegría de recordar quién fui se entrelazó con el amargo tormento de descubrir quién fue él.

Tambaleándome me aferré en el marco del ventanal buscando consuelo en la luna. Lágrimas saladas corrían por mis mejillas y resbalaban por mi garganta, tratando de no ahogarme en mi propio pesar. Aun así, me sostuve firme frente a la risa cruel de Adrienna, que me desafiaba con ojos ardientes, empuñando la daga entre sus manos.

Ansiosa por huir del eco de Álex, corrí desesperada por el pasillo. Descendí las escaleras con el corazón galopando en mi pecho hasta alcanzar la sala del festejo, donde me detuve un instante, jadeando, en un intento por recobrar el aliento. Estaba resuelta a partir sin despedirme de mis familiares; aquella verdad me laceraba más hondo que la daga que, en mi juventud, me había atravesado el pecho.

Las luces destellaban con fuerza, sus reflejos danzando en los adornos dorados que pendían del techo. La música resonaba en mis oídos, pero su alegría me era inalcanzable. Los invitados reían y celebraban, ciegos a la tormenta que rugía en mi interior. Me escurrí entre ellos con sigilo, evitando sus miradas.

—Sea lo que sea que te haya sucedido, permíteme que sea yo el que te calme —susurró Álex sujetando mi rostro.

Sentí cómo su respiración se fundía con la mía. El deseo de escapar chocaba con la necesidad de permanecer junto a él, y la balanza se inclinaba constantemente entre ambos extremos. Cada vez que intentaba alejarme, él me empujaba nuevamente contra su cuerpo.

—Isabella, por favor, no huyas de mí.

En ese momento comenzó a sonar una balada. Miré fijamente sus ojos en busca de la marca de la estrella, pero no pude encontrarla. Ni siquiera las luces intermitentes de la pista de baile lograban iluminarla. Comencé a preguntarme si todo había sido una alucinación, si mi mente me había engañado, pues su corazón era el de un hombre bueno. Empecé a relajarme entre sus brazos y apoyé mi cabeza sobre su hombro, como siempre hacía cuando bailábamos una canción lenta.

Cuando la canción de Alejandro Sanz, ¿Y si fuera ella? llegó a su culmen, él acercó sus labios a mi oído para cantarme la letra:

—Y la encontraré de nuevo,

pero con otro rostro y otro nombre diferente y otro cuerpo,

pero sigue siendo ella, que otra vez me lleva…

Los versos, una vez cantados con devoción, resonaron en mi cabeza como la afirmación de la diosa Sekhmet: «Y cuando todo más incierto se vuelva, la música te guiará y te mostrará el camino que te ayude a descifrar la verdad».

De un fuerte empujón separé nuestros cuerpos, esta vez nada podía detenerme, la aparición de Anna arrastrando a Álex para bailar con él, fue lo que me ayudó a escapar sin mirar atrás.

El aire gélido de la noche me abrazó al cruzar el umbral de la casa, mientras el eco de la música se apagaba a mis espaldas con cada paso que daba. En el área de grava que servía de aparcamiento, mi primo Lorenzo y su novia aguardaban para partir en el único vehículo con chófer que estaba disponible.

—¿Todo bien, prima? —inquirió Lorenzo frunciendo el ceño, detonando una expresión de preocupación.

—Me ha surgido una urgencia y debo marcharme, ¿os importa que me vaya con vosotros?

—Claro que no —respondió amablemente.

El chófer, con su uniforme perfectamente planchado y una mueca de hastío en el rostro, apuró su cigarrillo con una calada final antes de volver a su trabajo. Mi primo y su novia subieron a la parte trasera, mientras yo permanecía junto a la puerta escudriñando el camino en un intento de cerciorarme de que Álex no había salido tras de mí.

Cuando el motor rugió con ímpetu y los faros desgarraron las tinieblas del camino que se abría ante nosotros, di un paso hacia el coche para unirme a ellos. De pronto, una mano fuerte y decidida apresó mi brazo, frenándome en el acto. Sentí como Álex me había alcanzado en el último instante. Tomé una bocanada de aire, y, con el alma dividida entre la furia y la prudencia, cedí a su presencia para no desatar un tumulto, dando un paso atrás.

Un impulso irrefrenable me hizo girar sobre mis talones hasta quedar frente a él. Mis pies rozaron la grava mientras alzaba la vista, y mis ojos se encontraron con los del maestro.

CAPÍTULO 27

EL BÚHO DE ATENEA

No hay palabra en este mundo capaz de transmitir lo que experimentan dos almas que, habitando planos distintos, se entrelazan en un abrazo. Una corriente poderosa vibraba entre nosotros, deshaciendo cadenas y derrumbando muros, un torrente que trascendía lo físico y escapaba a toda lógica mortal.

Sus ojos verdes salpicados de motas doradas brillaban entre dimensiones emanando un aura de serenidad. Eran ventanas al alma de alguien que había trascendido el plano terrenal, un espíritu que vagaba por los confines del existir, desentrañando los misterios velados de todos los mundos y dimensiones conocidas.

Su cabello blanco y rizado era una corona de sabiduría y experiencia, enmarcando un rostro afable. Cada mechón, un hilo de fuerza tejido a partir de lecciones y vivencias aprendidas en el vasto océano del tiempo.

Ataviado con una túnica de tono suave y tela liviana que parecía ondear al ritmo de su energía. Su voz tranquila y pausada, resonaba como un eco ancestral de la verdad, que me guiaba pacientemente desde el principio de los tiempos.

Caminé junto a él sintiendo la caricia de la brisa nocturna transportando consigo el aroma fresco de pinos y flores silvestres que poblaban un parque cercano. Ascendimos a la cumbre de un montículo, donde nos sentamos sobre la hierba en posición de loto. Con los ojos fijos en el horizonte lejano, contemplamos el resplandeciente centro de Roma irradiando su grandeza bajo las estrellas.

—Maestro, cuánto ha cambiado el mundo, ¿verdad?

—No más que las personas.

Y cuánta verdad atesoraba esa certeza. Pues hemos dado forma a cada rincón, a cada detalle, impregnándolos con la esencia de lo que ahora somos.

—¿Cómo te sientes, Nerthirum?

—Estando junto a ti tengo la sensación de que el tiempo no ha pasado, y que el presente es solo un sueño. Tu rostro invadía en mis recuerdos desde que era una niña, pero nunca supe a quién le pertenecía —dije con melancolía—. ¿Por qué hasta ahora únicamente me has visitado en sueños?

»Lo hice una y otra vez, hasta que, al llegar tus cuatro años, me desvanecí ante tu mirada —manifestó con seguridad—. La mente es un dédalo eterno, sus puertas selladas por los prejuicios y los grilletes del mundo que nos ciega. Muchos fueron los que te dijeron que aquel hombre con él que hablabas, no existía y dejaste de creer en mi existencia. Todo lo que fueron las personas en otras vidas permanece reposando dentro del ib, en sus corazones. Hay quienes no quieren recordar, otros no están autorizados a recordar y hay algunos que, tienen una misión ineludible que solo pueden cumplir mediante la remembranza.

—¿Y qué sucede con aquellos que se niegan a recordar?

—Están condenados a vivir una vida banal, y volverán una y otra vez, hasta que cumplan con su cometido en la Tierra.

—¿Y cómo despiertan los recuerdos de otras vidas?

—Cuando el perdón surge con fuerza en lo más profundo del corazón, y se desborda por cada rincón del cuerpo, expulsando todo rencor con una fuerza titánica. Recuerda que, tras las sonrisas enmascaradas, se oculta una impía intención. Luego alza su pie y empuja un destino. No fue Álex. Fue el soldado que se paró a vuestro lado, que, sonriendo, pisó fuertemente la daga que terminó clavándose en tu corazón.

Abrí los ojos de par en par al recordar las palabras que, pocas horas antes, me había dicho el anciano Aurelio Franconetti: «Las sonrisas pueden confundirnos, pero la mirada jamás ha logrado engañar a nadie. ¡Perdóname, muchacha! ¡Lo siento con el alma entera!».

—Maestro, el perdón no solo liberó su alma, sino también la mía. Pues, podré amar a Álex como no pude hacerlo en nuestra vida pasada.

—Nerthirum, también estás ligada a Adrienna. Y ella también ha logrado recordar.

—¿Quién fue Adrienna? —pregunté intrigada.

—La madre del soldado que fue Álex. Ella intuía quién fuiste tú, y hoy lo ha confirmado mediante el poder de la sangre.

—¡La dama estelar! Mi abuela me lo reveló en un sueño la pasada noche: «Abuela, ¡la sangre ha desaparecido de mi rodilla! me has curado. ¡Te quiero!, ¡te quiero mucho!». « Pero la herida sigue estando ahí, Nerthi. Bastaría un simple roce para que la dama estelar encuentre de nuevo el camino y, con ello, tu verdadera identidad quede al descubierto ante todos».

—Así es —respondió sabiamente—. Una poderosa maga llamada Antonella le pronosticó que un hijo marcado por la estrella en su vida pasada, regresaría a su lado. Pero no solo eso, también vendría acompañado por aquella mujer que se lo arrebató en el pasado y hoy, forma parte de su propia familia. Cuando Adrienna ha tocado tu sangre le ha hecho sentir el frío de la indiferencia. Luego, ella misma con la daga, ha motivado el corte en el dedo de Álex y al sentir la calidez emanar de su sangre, ha sabido que era la misma que la suya.

—Maestro, yo no le arrebaté a su hijo.

—Cuando exhalaste tu último suspiro en los brazos de Alejandro, él se derrumbó en un mar de culpa que lo consumió por completo. Se culpó incesantemente y, como una plegaria dolorosa, juró honrar tu recuerdo quedándose en Alejandría para absorber la cultura que tanto amabas. Te adoró como a una deidad caída del cielo, manteniendo vivo tu legado hasta el día de su muerte. Adrienna, solo recibió una carta de Alejandro contándole lo que había sucedido, y ella no soportó el dolor de que su hijo no regresara a Roma, pues nunca más lo volvió a ver.

»Desde el principio de los tiempos, desde mucho antes de tu nacimiento, te he acompañado y siempre estaré a tu lado. Soy tu ka, nací contigo y te acompañaré siempre estés en el plano que estés, pues tú y yo somos indivisibles, también soy tu ba, representado por el búho, ya que puedo estar tanto en el mundo de los vivos como en el de los muertos.

—Sé que has sido la fuerza invisible que me ha guiado en cada elección, en cada vuelta imprevista, en cada presentimiento.

Suspiré profundo y cerré los ojos por un momento, dejándome envolver por sus palabras que me atrapaban como un hechizo, y cuando los volví a abrir, el cielo se desplegaba ante mí como un telón mágico, pintado con matices rosados y anaranjados que anunciaban la llegada de un nuevo amanecer. El maestro ya no estaba a mi lado, su figura de búho majestuoso se perdía en el horizonte dejando caer una pluma sobre mi vestido como una señal de su partida física, no obstante, sabía que desde alguna dimensión desconocida seguiría guiando mi camino.

Con un gesto firme, abrí mi bolso y dejé que mis dedos rozaran la suave tela, buscando a tientas el teléfono móvil. Al encender la pantalla, recordé que lo había silenciado. Más de veinte llamadas perdidas de Álex parpadeaban en el display, acompañadas de un torrente de mensajes, revelando su angustiosa preocupación por mí.

Lo llamé de inmediato sujetando el teléfono con fuerza.

—Isabella, ¡gracias a Dios! ¿Estás bien? —Entonó con precaución desde el otro lado de la línea.

—Sí, tranquilo estoy bien. Me encontré con un familiar y he estado con él toda la noche.

—¡Te marchaste corriendo, y sin despedirte! Son las seis de la mañana, llevo toda la noche buscándote sin descanso.

—Perdóname, por favor —imploré, con la mano sobre mi corazón—. Te explicaré todo al llegar. Solo me queda un uno por ciento de batería; mi teléfono está a punto de apagarse. Voy hacia el apartamento.

—¿Dónde te encuentras exactamente? ¿Quieres que vaya a buscarte?

—Estoy cerca de la villa. Tomaré el primer taxi que pase.

—De acuerdo. Estaré esperándote. —Y la voz de Álex se desvaneció cuando el teléfono se apagó.

Me encontraba en un parque solitario, lejos del clamor del corazón de Roma, donde una carretera secundaria trazaba su sinuoso camino entre la quietud del paisaje. Me quité las sandalias de tacón, dejándolas colgando de mis dedos, y caminé un largo trecho hasta cruzarme con un anciano que paseaba junto a su fiel perro.

—¡Buenos días, caballero! Disculpe mi atrevimiento, he tenido un contratiempo y mi teléfono móvil se ha quedado sin batería. ¿Podría prestarme el suyo para solicitar un taxi, por favor?

—Lo siento, señorita, pero no lo llevo conmigo; tengo la costumbre de dejarlo en casa cuando salgo a caminar. A unos veinte minutos a pie, encontrará una carretera principal. Por allí suelen pasar taxis que llevan a los turistas a agroturismos cercanos.

—Agradezco mucho su amabilidad.

Mi respiración agitada se mezclaba con el rugido de los motores que corrían por la carretera principal. Extendí mi mano firme, haciendo desesperadas señales a los taxis que pasaban, rogando que se detuvieran, pero estaban ocupados y pasaban de largo.

Exhausta y vencida, me apoyé en el bastón de una señal de tráfico y por fin, el conductor de un vehículo se detuvo en el arcén.

—¿Señorita, se encuentra usted bien? —preguntó tras bajar la ventanilla.

—Sí, estoy bien. Pero necesito ir a casa de forma urgente.

—¿Dónde se encuentra?

—En el centro de Roma.

—Cuanto lo lamento, me dirijo en sentido contrario, y llego tarde al trabajo —dijo ojeando el reloj—. Pero si lo desea, puedo solicitarle el servicio de un taxi.

—¡No sabe cuánto se lo agradezco!

El hombre marcó apresurado a la central y tras colgar me indicó que se demorarían quince minutos, que tal vez fueron los más largos de mi vida. Cuando al fin llegó el taxi, me senté en la parte trasera. Pasado un cuarto de hora después del inicio del camino, un denso e interminable atasco de coches obligó al conductor a reducir considerablemente la velocidad.

Avanzábamos muy pocos metros en demasiados minutos, sabía que Álex debía estar muy preocupado, pues me estaba demorando demasiado. Sostuve varias veces la manivela de la puerta con la intención de salir corriendo. «Tranquila Isabella, cálmate», me repetía en silencio una y otra vez tratando de controlar mis nervios.

El conductor, un hombre de mediana edad con una sonrisa amable, encendió la radio para distraernos del tráfico, y una suave melodía llenó el aire del coche disipando la tensión.

—No se preocupe, señorita —dijo con un tono tranquilizador—, estos atascos ocurren todos los días a esta hora. Llegaremos a su destino antes de que se dé cuenta.

Cuando finalmente el tráfico comenzó a despejarse, el coche retomó su velocidad habitual y con ello mi esperanza se avivó, pues en poco tiempo llegaríamos al apartamento.

Tras liquidar el servicio del taxi, ignoré el dolor que punzaba mis pies y subí los escalones de dos en dos. Tecleé el código, y al abrirse la puerta, un susurro primaveral liberó el aroma de Álex desde el apartamento, envolviéndome y atrayéndome hacia él con una fuerza callada.

—¡Álex, ya estoy aquí! —el televisor parpadeaba iluminando el salón, sin embargo, no lo encontré allí. Con determinación, me dirigí hacia su habitación, empujando la puerta entreabierta. Abrí el armario y encontré un vacío abrumador, despojado de sus pertenencias. Lo había empaquetado todo en su maleta, y se había marchado.

Sobre la cama descubrí una nota de papel, el trazo inconfundible de su caligrafía, revelaba una carta escrita de su puño y letra:

Querida Isabella:

A los diez minutos de hablar contigo, he recibido una llamada de mi madre.

Ha ocurrido algo grave y debo viajar a Zaragoza en el primer vuelo disponible.

No me han dado mucha información, pero por lo poco que sé, no quiero preocuparte hasta que llegue y compruebe lo que ha sucedido realmente.

Como sé que estás bien, y de camino al apartamento, me marcho tranquilo. Sabes que si no fuera un asunto de suma gravedad, no te dejaría sola.

Te informaré en cuanto pueda.

Discúlpame, por favor.

Alejandro

La partida abrupta de Álex, tan repentina y desconcertante, dejaba entrever que algo grave lo había sacudido. Con prisa, tomé mi teléfono y lo conecté al cargador; marqué su número en varias ocasiones, pero ahora era el suyo el que permanecía apagado o fuera de cobertura.

Suspiré profundamente y con cada respiración, sentí la energía fluyendo en mi interior como un río que nutre todo a su paso. Evoqué las enseñanzas de Ahmsopej: «Nerthi, tus órganos no son simples meros servidores de tu cuerpo, con ellos también podrás transformar la energía que circula en ti, creando el más poderoso de los amuletos. Imagina que tu cuerpo es una fábrica, y con su funcionamiento, generas luz. Visualiza desde tu cerebro hasta tu corazón, desde tu hígado hasta tus pulmones, desde tu estómago hasta tus riñones; todos trabajando en armonía con el resplandor de lo que tú misma estés creando. Cuando todo tu cuerpo se sincronice en conjunto, rebosa luz y eleva esa energía lo más alto que puedas».

Con determinación, aferré mi antebrazo, dejando que la esencia de la tinta vibrara a través del tatuaje del ankh grabado en mi piel. Inspiré profundamente, y al liberar el aliento, imaginé una luz deslumbrante que brotaba desde mi interior, expandiéndose hacia Álex para envolverlo en un velo protector, tejido con los hilos de mi propia alma.

CAPÍTULO 28

CLEMENTIA
(Diosa romana del perdón)

Mi teléfono vibraba bajo una avalancha de mensajes de Anna y Adrianno, clamando respuestas sobre mi estado y los sucesos que me habían arrastrado a marcharme sin despedirme. Decidí que en primer lugar contactaría a Anna, y deslicé el dedo índice sobre la pantalla para iniciar la llamada.

—Isabella, ¿cómo estás?

—Estoy bien. Disculpa que me fuera sin despedirme, ocurrió un imprevisto, y tuve que marcharme.

—Eran las dos de la madrugada cuando Álex me contactó a través de un mensaje privado en las redes sociales, preguntándome si sabía dónde estabas. En ese instante, la preocupación comenzó a apoderarse de mí, así que le pedí su número y lo llamé. Me reveló que alguien te había visto subir al coche del hermano menor de tu primo Adrianno. Imagínate el susto que nos llevamos cuando llamé a Lorenzo, y me dijo que, al final, no te montaste. Fue como si me arrojara una jarra de agua helada, ¿por qué decidiste caminar sola en la oscuridad?

—Anna, no me fui sola. Me encontré con alguien que no veía desde hace mucho y perdí la noción del tiempo.

—¡Qué coincidencia! ¿Y casualmente esa persona estaba cerca de la villa?

—Es una historia larga y complicada de explicar.

—Ya me la contarás si quieres. Pero el pobre Álex estaba en un mar de desesperación, sin saber qué hacer; te llamaba y no respondías. Me contó que te buscó por los alrededores y, al no encontrarte, pensó que podrías haber ido al apartamento, así que se dirigió allí y, al no hallarte, llamó a la policía. Pero ya sabes que, siendo mayor de edad y hasta las veinticuatro horas de la desaparición…

—No imaginas cuánto me duele que os hayáis preocupado así, ¡lo siento mucho!

—Isabella, aunque tú siempre insistes en que sois solo amigos, en las fotos que compartís en redes sociales se puede percibir un sentimiento que trasciende la amistad. Hoy, en persona, mis sospechas se han confirmado. Hay un fuego ardiente entre vosotros que se puede ver desde los confines del universo. Y por más que intentes negarlo, ese chico te ama con todo su ser.

Guardé silencio por un momento, dejando que las palabras de Anna calaran en mí como una lluvia suave, serena que cae sobre tierra seca.

—Y yo a él, Anna, pero no he querido darme cuenta —dije conteniendo el llanto.

—Tranquila, creo que todo esto ha ocurrido para que finalmente aceptéis vuestros verdaderos sentimientos. Habla con él, Isabella, dile que lo amas. No pierdas la oportunidad de ser feliz.

—Lo haré. Siento mucho la preocupación que te he ocasionado hasta ahora.

—No te preocupes. Álex me ha escrito sobre las seis de la mañana diciéndome que estabas bien y que ibas de camino al apartamento. Espero que os sinceréis, y que habléis tranquilamente.

—Sí, no te preocupes. Aún no hemos podido hacerlo, pero lo haremos pronto.

—Isabella, recuerda que te quiero mucho.

—Y yo a ti. Te mando un abrazo muy fuerte.

Con un suspiro de alivio, terminé de escribir un mensaje y se lo envié a Adrianno, rogándole perdón por lo ocurrido. En apenas unos minutos, la pantalla se iluminó revelando su respuesta:

Anna me ha dicho esta mañana que estabas bien, aunque yo en el fondo lo intuía.

La forma en la que te marchaste denotaba una huida momentánea hacia la calma y la comprensión.

Hay veces que el espacio se vuelve ínfimo, mientras nuestro interior se hace infinito.

Gracias por tu eterna y continua compañía en mi corazón.

Jondo abrazo al alma, prima Isabella.

Las palabras de ambos, me hicieron reflexionar como a lo largo de los años, había aprendido a valorarlos por su sinceridad y apoyo mutuo, pues habían permanecido a mi lado en momentos de dicha y también en los de oscuro pesar. Tendiéndome siempre una mano amiga y palabras llenas de aliento. Apreciaba cada risa compartida, cada conversación profunda que nos mantuvo despiertos hasta altas horas de la madrugada.

Mi teléfono móvil sonó, y esta vez sí era Álex:

—¡Al fin! ¿Estás bien? ¿Qué ha ocurrido?

—Hola, Isabella. Siento haberte dejado sola en Roma, pero mi hermano pequeño se encuentra hospitalizado y tuve que coger el primer vuelo.

—¿Hugo? ¿Qué le ha pasado?

—Anoche sufrió un accidente. Iba en moto por una carretera mojada por la lluvia, y según el atestado policial, resbaló.

—¿Cómo se encuentra?

—Sufrió un fuerte impacto que lo mantuvo en coma durante horas, pero milagrosamente hoy, a las doce del mediodía ha despertado. Tiene que estar varios días en observación. Todas las pruebas que le han realizado los médicos han salido bien, no tiene lesiones graves en el cráneo, ni tiene coágulos de sangre. Al parecer no llevaba bien abrochado el casco y salió despedido.

—Me alegro mucho de que todo haya salido bien. ¿Iba solo o con la novia?

—El hombre que lo encontró ha llamado al hospital y me ha dicho que iba conduciendo por una carretera solitaria y sin iluminación. No había farolas ni vehículos en ese instante, así que utilizaba las luces largas para tener una mejor visibilidad. En un momento dado, divisó el destello de una chaqueta de motorista que estaba sentado en el bordillo observando algo en la calzada. Al dirigir su mirada hacia el asfalto, se encontró con el cuerpo de mi hermano tendido sobre la carretera.

—¿Entonces no iba solo?

—Me ha dicho el conductor, bueno, se llama Pedro, que ha parado el coche en el arcén y tras comprobar que mi hermano tenía pulso, se ha girado para preguntarle al otro chico, pero ya no estaba allí. «¡Creo que ha sido una señal de Dios!, quién sabe si no me hubiera dado cuenta de que estaba ahí si le hubiera pasado por encima», me ha afirmado.

—Siento tanto no poder estar ahí contigo, me gustaría estar a tu lado.

—No sabes cómo desearía que estuvieras aquí ahora. Además, el peso de haberte dejado sola me puede.

—Tranquilo, hiciste lo correcto, yo cogeré el primer vuelo, e iré para allá.

—¿De verdad? ¿Y el viaje?

—¿Crees que me quedaría aquí sabiendo que me necesitas?

—Isabella, ¿por qué saliste corriendo? ¿Por qué me apartabas de tu lado? ¿Hice algo que te molestara?

—No, no, para nada. Cuando llegue hablaremos tranquilamente, no tienes que preocuparte por nada. Entre tú y yo todo está cómo siempre, o mejor que nunca.

—No sabes cuánto me alegra escucharte decir eso. Tengo que colgar, el médico está entrando en la habitación. Te iré informando de todo.

—Estate tranquilo, tu hermano se va a recuperar y todo quedará en un susto. Un beso muy fuerte para ti y para toda tu familia.

—Muchos besos, Isabella.

Solicité el servicio de la cena a domicilio, me senté en una silla acolchada y coloqué el ordenador portátil sobre la mesa del comedor, dispuesta a indagar sobre lo que la pitonisa Antonella le había confiado a Álex: «En el año 2019 acudió en mi búsqueda una mujer, cuyo apellido era Franconetti. Necesitaba respuestas, pues acababa de perder a un familiar de forma inesperada». La habitación estaba iluminada por una lámpara suave y cálida, creando un ambiente acogedor. Con dedos trémulos, tecleé en el buscador «Franconetti, accidente trágico en Roma» y suspirando pulsé la tecla enter. Sin piedad, la noticia se desplegó ante mis ojos:

Roma, 1 de febrero de 2019

Angelo Mancini Franconetti, un joven de veintidós años que conducía una motocicleta, ha muerto en el acto tras haber sido arrollado por un vehículo cuyo conductor, triplicaba la tasa de alcoholemia.

Un escalofrío me recorrió la piel, cuando vi la foto del muchacho ¡Era el hijo de Adrienna! El mismo que me mostró la visión amparando un cuerpo en la carretera, a través de las aguamarinas de sus ojos destellando en la fotografía expuesta en la habitación de la villa. Recordé las palabras de Álex, quien minutos antes me había relatado con la voz entrecortada, la impactante anécdota en la carretera, el conductor del coche no había pisado el cuerpo de su hermano por el brillo reflectante de la chaqueta de un hombre sentado en el bordillo: «Se ha girado para preguntarle al otro chico, pero ya no estaba allí».

«¡Ding, dong!». El eco del timbre resonó en la penumbra, y sobresaltada, me levanté de la silla.

—¡Un momento, por favor! —exclamé mientras iba a por la cartera para pagar al repartidor.

Abrí la puerta mirando hacia la cartera.

—¿Cuánto le debo? —pregunté sacando la tarjeta de débito. 

Cuando alcé la vista, me topé con el rostro audaz y desafiante de Adrienna. Nuestros ojos se clavaron en una intensa batalla silenciosa, pero yo no pude contenerme por mucho tiempo. Con un impulso irrefrenable, me lancé hacia ella y la envolví entre mis brazos.

—¡Lo siento muchísimo! —exclamé con desesperación.

Permaneció rígida con los brazos pegados a su cuerpo como un témpano de hielo, pero, como si se estuviera derritiendo entre mis brazos, finalmente se entregó.

—Pasa, por favor —la invité amablemente.

Con un leve asentimiento, accedió en un silencio profundo, y las dos nos acomodamos en el sofá. Su atuendo era un implacable desasosiego, que me impulsó a tomar sus manos.

—Ayer tú sabías quién era yo, pero hoy yo sé quién eres tú. —La mujer permanecía inmóvil, sin expresar emoción alguna, con la mirada perdida en un cuadro del salón—. Comprendo tu suplicio —continué—. Has perdido a un hijo en esta vida y a Álex no lo volviste a ver en la anterior.

La verdadera manera de rendir tributo a Angelo, el hijo perdido de Adrienna, guardián del hermano de Álex, era sanar el alma de su madre, restituyéndole la luz y la paz que solo la presencia y el lazo con Álex podían tejer en su corazón roto.

—Adrienna, nada puede impedir que en esta vida podáis disfrutar el uno del otro.

La incredulidad brilló en su mirada, y aunque anhelaba permanecer firme, sus labios comenzaron a temblar, cuando, con un destello de esperanza, me preguntó:

—¿Me ayudarías a estar cerca de Álex?

—Por supuesto. Si es lo que te hará feliz.

—¿Álex sabe quién soy yo?

—Aún no se lo he dicho.

—¿No está aquí contigo? —dijo echándole una ojeada al pasillo.

—Se ha marchado esta mañana a primera hora hacia España, su hermano pequeño ha sufrido un accidente.

—¿Está grave? —preguntó con sus ojos celestes empañados en llanto.

—Ha estado varias horas en coma, pero ya ha despertado, y los diagnósticos médicos son favorables. ¡Se recuperará!

—¡Alabados sean los dioses! —exclamó, uniendo sus manos como quien se prepara para comenzar una oración—. Isabella, cuando mi hijo partió en aquel trágico accidente, la curiosidad me llevó a indagar en las sombras del pasado y descubrí el poder de recordar. Los extraños sueños que me acompañaron a lo largo de mi vida revelaron el profundo dolor de una existencia anterior, enraizado en mi ser. Rememoré que, al dar a luz a Alejandro hace más de dos mil años, estuve al borde de la muerte en el parto; sin embargo, me aferré a la vida para alimentarlo y criarlo. Así, cuando recibí su carta anunciándome que se quedaría en Alejandría y no regresaría a Roma, sentí que mi corazón se desmoronaba en mil fragmentos.

—Adrienna, me gustaría pedirte perdón por el daño que indirectamente, te causé. Sé que en tu noble corazón habita un profundo sufrimiento que te consume. Rompe las pesadas cadenas que retienen tu felicidad.

—Acabo de comprender por qué mi hijo se quedó en Alejandría —exclamó, dejando escapar un suave suspiro—. Mañana mismo buscaré al más renombrado artista de la ciudad para que capture vuestro retrato; tú y Alejandro permaneceréis eternamente unidos en la historia familiar, en la pared más significativa de la villa. Y como sucede con las más enigmáticas obras de arte, la simbología de vuestra historia estará cuidadosamente plasmada en el cuadro.

Adrienna llegó con el alma abierta; preparada para perdonar y ser perdonada. Para ofrecer amor y acogerlo a su vez. Nos fundimos en un abrazo cálido y sanador, sabiendo que Angelo, sonreía desde el más allá al contemplarnos.

CAPÍTULO 29

MANTO ESTRELLADO

Álex

Sentado en la rígida butaca de la habitación del hospital contemplaba a mi hermano sumido en un profundo sueño, atrapado en un enjambre de tubos y cables que velaban por su estabilidad.

—Alejandro, ya estoy aquí —pronunció mi madre con voz serena, entreabriendo la puerta con un leve empujón.

—Hola, mamá. ¿Cómo estás? —inquirí, poniéndome en pie para besarla.

—Bastante más tranquila —afirmó, posando su mano en mi hombro—. Acabo de hablar con los médicos y me han asegurado que Hugo sigue evolucionando favorablemente.

—¡Cuánto me alegro! —exclamé, dejando escapar un suspiro de alivio—. ¿Seguro que no prefieres que me quede yo esta noche?

—No, tranquilo. Desde que llegaste no te has movido de aquí. Mañana temprano vendrá su novia, y después de comer llegará papá. Vete a casa y descansa, lo necesitas.

—Está bien, pero si necesitas cualquier cosa, avísame, por favor.

—Claro que sí, hijo, lo sabes.

Me acerqué a mi hermano y le susurré en el oído:

—Ya falta poco para que salgas del hospital, ¡te quiero!

Besé las mejillas de mi madre y abandoné la habitación recorriendo el solitario pasillo alumbrado por la luz fría de los fluorescentes. Cuando las puertas del ascensor se sellaron y el descenso comenzó, los focos fallaron y parpadearon unos instantes envolviéndome en una oscuridad fugaz que erizó mi piel.

Avancé hacia el parking donde estaba mi coche, atormentado por haber dejado a Isabella sola en Roma. No tuve más remedio, ella no llegaba, y yo no podía desperdiciar la suerte de haber encontrado un último billete en el primer vuelo a Zaragoza.

Descansé mi frente sobre el volante e inspiré hondo, anhelando que ella me dijera que pronto estaría a mi lado. Encendí el motor y conduje sin rumbo, intentado escapar del torbellino de todo lo que había sufrido.

En esta ocasión, fueron las luces de posición las que parpadearon, mientras el locutor de la emisora anunciaba: «Buenas noches, amigos oyentes. Son las 23:45 h. de la noche, para todos los que nos estáis escuchando desde el trabajo, el coche, o vuestros hogares, os dejamos con la balada ¿Y si fuera ella?, del maestro Alejandro Sanz». Subí el volumen para sumergirme en la letra de la canción, que hizo escapar de mis brazos a Isabella:

Y la encontraré de nuevo,

pero con otro rostro y otro nombre diferente y otro cuerpo,

pero sigue siendo ella, que otra vez me lleva…

Mi alma, mi mente y mi corazón se estremecieron con cada verso de la canción, que hilaba un enigma hechizado. La había escuchado incontables veces, pero nunca me había detenido a descifrar el mensaje oculto en sus versos. ¿Hablaba de la reencarnación? ¿De un hombre que se topa una y otra vez con la misma mujer, reconociéndola en cada existencia?

Aquello caló tan profundamente en mí, que sentí el impulso de buscar refugio en «nuestro lugar». Un rincón olvidado, acunado en el abrazo de la naturaleza, lejos del clamor de la ciudad. Una tradición que nació entre nosotros una noche de verano que fue testigo de cómo Isabella y yo nos juramos regresar al menos una vez al año, para maravillarnos con lluvias de estrellas o dejarnos envolver por los secretos que el vasto universo quisiera revelarnos.

No estaba lejos, al activar el GPS, verifiqué que apenas dieciséis kilómetros me separaban de aquel destino. «¿Qué sentiré al encontrarme solo en la inmensidad sin Isabella?», me preguntaba, con anhelo de descubrir la incógnita.

Detuve el coche junto a la carretera, bajo el tenue resplandor de las farolas que custodiaban la noche. Antes de adentrarme en la penumbra, me abrigué con una cazadora vaquera y activé la linterna del teléfono móvil para adentrarme en mi travesía.

La silueta de un árbol imponente marcó el inicio del sendero. Me detuve frente a su tronco y acaricié su corteza rugosa. Al alzar la vista hacia su imponente altura, mi alma se deslizó en un instante al templo de Ipet Sut, bajo una de las colosales columnas de la sala hipóstila.

El aire susurraba entre las hojas y las ramas, creando una melodía que arrulló en mi mente un estado alfa, invitándome a descifrar aunque fuera por un instante, el lenguaje secreto de la naturaleza.

—¿Quieres que juegue contigo, verdad? —le murmuré, acariciando las hojas que las ramas danzantes tendían hacia mí. Sonreí a su travesura y las consentí, como hacía Isabella al mimar a cada animal abandonado que rescataba, buscando conquistar su confianza.

Con gratitud honré la acogida y avancé. Tras dejar atrás la arboleda de cipreses, alineados como piezas de un tablero de ajedrez, mis ojos se encontraron con el banco de piedra, testigo mudo de las noches junto a ella. Inmerso en recuerdos, evoqué la última conversación que allí compartimos diez meses atrás:

«—Mira Isabella, ¡un platillo volante viene a por ti! —le dije, señalando con el dedo índice hacia algún rincón de la vía láctea.

—¡Pero qué dices, es un satélite!

Y mientras contemplábamos el inmenso firmamento, una estrella fugaz surcó el cielo.

—Álex, ¿la viste?

—Claro que sí, ¿pediste un deseo?

—Por supuesto.

—¿Puedo saber cuál es?

—Deseo que el próximo año el destino me lleve a realizar el viaje de mi vida. Pero no te diré adónde, ni con quién, que si lo hago, no se cumplirá.»

Nunca se lo confesé, pero en silencio deseé ser yo quien la acompañara. Ahora, en la entrada de un valle encantado, me hallaba solo sin su presencia, sin su luz, escuchando el susurro de un pequeño riachuelo junto a la ermita.

Me tendí en el banco de piedra, y crucé las manos bajo la cabeza. Con los ojos rendidos al cosmos, continué recordando aquella noche de verano:

—Álex, mira qué despejado está el cielo esta noche; hasta se puede distinguir la nebulosa de Orión.

—Sí, la veo. Nubes de gas y de polvo se despliegan ante el vacío, permitiéndonos desde 2,5 millones de años luz maravillarnos con su belleza.

—Imagino que en otros sistemas solares, en otras galaxias lejanas, existan mundos que alberguen minerales, metales o materiales que no conocemos, y que posean un incalculable valor. Tal vez sean curativos, revelen sabiduría o contengan poderes mágicos. Si pudiéramos alcanzar esos rincones y conocer su esencia, al regresar a la Tierra y compartirlos, muchos los ignorarían como simples curiosidades sin valor.

—¿Sabes a quién me estás recordando?

—¿A quién?

—A Jesucristo. Dios padre envió a su hijo a la Tierra, un ser sanador, portador de sabiduría y cargado de poderes divinos como uno de esos minerales que has mencionado, pero pocas personas pudieron apreciar su valor, y fue menospreciado y condenado a muerte.

Los dos dejamos escapar un suspiro al mismo tiempo, apartando la mirada del cielo para fundir el brillo de nuestros ojos. En ese cruce silencioso, pude sentir que pensábamos lo mismo: ¡cuántos misterios nos aguardaban aún por desentrañar juntos!

Ya era bien entrada la madrugada, y el cansancio se estaba apoderando de mí, desafiando mi voluntad de permanecer despierto. Mis ojos titubeaban entre el sueño cuando vislumbré a una niña vestida de lino blanco y bordados dorados, junto a una mujer ataviada en rojo que le interrogaba con voz suave:

—¿Vas a despertarlo o prefieres cubrirlo?

—No debo perturbar su sueño. El frío acecha y podría enfermarse; prefiero cubrirlo.

—Adelante, Nerthi, hazlo.

Elevando sus manitas hacia el firmamento, la niña comenzó a entrelazar con sus dedos una tela invisible, guiando a cada astro como si fueran hilos de un telar celestial. Y, respondiendo a un canto silencioso, los cielos se iluminaron con un resplandor que danzaba en equilibrio siguiendo los ecos de la risa de la mujer de rojo.

Cuando la pequeña me cubrió con el manto divino, mi espíritu emprendió un viaje etéreo por todas las civilizaciones de la Tierra. Desde culturas aún veladas en el misterio, hasta los sumerios y los enigmáticos atlantes; los antiguos moradores de Göbekli Tepe y los mayas de templos estelares, los egipcios con sus pirámides eternas, los babilonios de torres al cielo, los griegos de mármol y mito, los mesopotámicos de ríos fecundos, los romanos de caminos infinitos, las dinastías chinas de seda y dragones, los japoneses de jardines serenos, los iberos de tierras fieras, los celtas de brumas y piedra, los fenicios de mares violetas, los budistas de silencio sagrado, los hinduistas de dioses danzantes, los islámicos de cúpulas doradas; y así, una tras otra, se fueron desplegando ante mí como un tapiz vivo, hasta alcanzar la era cristiana, donde la cruz marcó su eco final.

Unas eran reflejos de la misma esencia, otras interpretadas de manera similar a través de sus dioses y leyendas, algunas parecían ser ecos de relatos ajenos, pero yo me hallaba sumergido en lo que todas esas civilizaciones veneraban y del que habían originado su esencia: el «idioma estelar».

—¡Despierta, muchacho! El alba está a punto de asomar y el rocío matutino te calará hasta los huesos —pronunció una voz masculina, firme, pero cálida, mientras su mano zarandeaba mi hombro con suavidad.

Al entreabrir los ojos, distinguí a un hombre de mediana edad, de cabello largo y rostro afable, envuelto en ropas toscas de pastor. Su figura, recortada contra la tenue luz del amanecer, me hizo suponer que se encaminaba a cuidar de su rebaño en las cercanías.

—Buenos días, señor. Anoche vine a contemplar las estrellas, y me quedé dormido —dije reincorporándome.

—¡Espero que ese banco de piedra no haga mella en tu espalda!

—Por ahora me siento bien, confío en que no sienta molestias a lo largo del día.

—Ojalá así sea, muchacho ¡Qué tengas un buen día!

—Muchas gracias, igualmente para usted.

Se alejó con paso tranquilo, las manos hundidas en los bolsillos de su pantalón azul, perdiéndose en la bruma del amanecer. Una urgencia repentina me recorrió, y sentí el deseo de contarle a Isabella dónde había pasado la noche. Saqué el teléfono del bolsillo de mi chaqueta y, con los dedos aún fríos por la humedad, comencé a teclear un mensaje:

Buenos días, Isabella.

Son las 6:30 de la mañana, te escribo para que cuando despiertes, sepas que he pasado la noche en «nuestro lugar», ¡ha sido increíble!

Más tarde te llamo y te cuento.

Deseo con ansias que me digas que en los próximos días llegarás a Zaragoza.

Besos y abrazos.

La oscuridad se desvanecía poco a poco, impregnando el paisaje con sus suaves tonalidades. Aquel lugar, al que tantas veces había acudido, solo lo había conocido en la penumbra de la madrugada. Ahora, emergían ante mí la hierba fresca, la arboleda silenciosa, el murmullo del riachuelo y algo inesperado. Sobre la entrada de la ermita, que siempre supuse deshabitada, titilaba un farolillo encendido, su luz cálida acariciando la piedra antigua que le daba forma.

Nunca tuve la certeza de cómo era realmente, ya que siempre había contemplado su silueta en la penumbra, y tampoco conocía su interior. Movido por la curiosidad, me aproximé hasta detenerme frente a la puerta. En su extremo izquierdo, el pequeño riachuelo seguía su curso con un rumor apacible. El templo exhibía dos portones de madera, flanqueados por tres arcos que parecían susurrar la existencia de umbrales ocultos. Estos se alzaban sobre columnas en la base talladas con formas que evocaban los elementos de la naturaleza, como si la tierra las hubiera moldeado.

En su lado diestro, incrustada en la fachada, descubrí una mezuzá dorada ligeramente inclinada. Me fascinó encontrar ese símbolo judío, con grabados del menorah —el candelabro de siete brazos—, el sin —emblema de lo mutable y lo eterno— y en su base una piedra jade redonda y pulida, que acaricié con mis palmas, implorando su bendición y permiso para adentrarme.

Al cruzar el umbral de la ermita, me detuve, sobrecogido por la sensación de haber entrado en un refugio humilde, tallado por la mano de Dios. El espacio era estrecho, apenas unos quince metros de largo y cinco de ancho, pero su simplicidad lo dotaba de una calma inmensa. El suelo de barro irregular, pulido por el roce de incontables pasos crujía levemente bajo mis pies. El aire olía a musgo mezclado con un leve rastro de incienso. No había adornos fastuosos, solo la belleza austera de lo esencial. En un rincón, un rayo de luz se colaba a través de una grieta, una raíz viva, testimonio de que la naturaleza reclamaba su lugar en el interior.

Mis ojos se alzaron hacia la vidriera que derramaba un torrente de colores, como un caleidoscopio encantado. Los tonos danzaban en el aire, rojos profundos, azules celestiales y dorados ardientes envolviendo con su juego de colores la figura solitaria del único peregrino presente, inmerso en una profunda oración sentado en el primer banco.

Tomé asiento detrás de él y me dejé envolver por la paz que brotaba de la ermita. Cerré los ojos y en silencio le agradecí a Dios por haber puesto en el camino de mi hermano a aquel hombre llamado Pedro, pues seguramente hoy él vivía gracias a su intervención. Con el corazón en la mano, supliqué fervorosamente que le concediera la felicidad que él, con su auxilio oportuno, nos había regalado a mi familia y a mí.

Al concluir mi plegaria, abrí los ojos y mi mirada se posó en el suelo. Allí, un lazo de azul celeste bordado con estrellas blancas tejidas con primor, se le había caído al hombre sentado frente a mí. Me incliné con suavidad para recogerlo y, con un roce ligero, toqué su hombro.

—Disculpe, caballero, se le ha caído—susurré, extendiéndoselo con cuidado.

Cuando el hombre giró el rostro hacia mí, parpadeé varias veces, incrédulo, para cerciorarme de que no me engañaban los ojos. Ante mí estaba un semblante conocido, Santiago, el chamán de Turín, aquel que nos había guiado a Isabella y a mí a salir del Vaticano el día 8, cuando las sombras se apoderaban de la luz.

—¡Santiago, qué alegría encontrarte de nuevo!

—Igualmente, Alejandro —respondió él, y el brillo en sus ojos dejaba traslucir una satisfacción tan profunda como la que vibraba en mi pecho.

—¿Qué haces aquí? ¡Surges en todos los rincones del mundo!

—Podría pensar lo mismo de ti, ¿no crees? —dijo sonriendo.

—Tienes toda la razón, ¡pero la casualidad es demasiado grande!

—Nos encontramos en un mundo muy pequeño para hacer grande cualquier casualidad.

Las respuestas de aquel hombre a mis indagaciones despertaban en mí una fascinación embriagadora. Sin embargo, decidí adoptar un aporte más metódico en mi forma de expresarme, pues, de algún modo, creí que él podría sentir que estaba cuestionándolo, cosa que él no hacía conmigo.

—¿Quieres que te ayude con algunas preguntas? —inquirió, escrutando mi mirada perdida con esa intuición afilada que lo definía. Consciente de su habilidad como chamán, asentí con un destello de esperanza en los ojos.

—¿Cuál es el costo de una vida arrebatada? —preguntó, tomando mi mano con suavidad y guiándola hasta posarla sobre mi pecho, como si quisiera que sintiera el peso de la respuesta en mi propio latir.

—El inestimable precio del sufrimiento de quien realmente la anhela.

—¿Desde cuándo sientes amor por Isabella?

—Desde mucho antes de lo que jamás imaginé —respondí, sintiendo las palabras contenidas como el cauce de una presa.

—¿Dónde se guarda el peso del sufrimiento? —continuó, su mirada fija en la mía.

—En lo más profundo de nuestro ser.

—¿Qué sufrimiento reside en el tuyo?

—El de algo que me fue arrebatado y quedó incompleto.

—¿Cuánto tiempo puede esperar una madre por el regreso de su hijo? —preguntó finalmente, su tono cargado de una tristeza antigua.

—Si no regresa nunca, toda una eternidad.

Aquellas preguntas me incitaron a dirigirme hacia el altar, donde reposaban dos losas de mármol adornadas con simbología druida. Primero observé el awen, con sus tres pequeños círculos de metal los cuales descienden tres líneas en representación de la iluminación espiritual y divina.

Cuando la puerta se abrió de golpe, un rayo de luz atravesó la ermita y rozó el metal de los círculos con un susurro luminoso. El destello, brillante y fugaz como la chispa de una estrella, voló hasta mi ojo derecho, generándome un ligero escozor.

—Los tres círculos del awen, al despertar su brillo, señalan a las almas que atesoran la memoria —declaró Santiago.

Me volví hacia la puerta, allí se dibujaba nítidamente una silueta recortada contra el resplandor de luz dorada que parecía emanar de su propia esencia. Como un sueño cobrando vida, la joven egipcia de cabello ébano se alzaba ante mí con un vestido blanco que fluía como un susurro. Su presencia desplegó una mano invisible que acarició mi alma con suavidad.

—¡Nerthirum! —grité, dejando que el eco de su nombre le revelara que su recuerdo ardía, vivo y luminoso, en todos los rincones de mi alma.

Corrí hacia ella decidido a cerrar de una vez, la breve distancia que nos separaba. Uní su cuerpo al mío sintiendo el roce del primer encuentro, aquel instante en el palacio de Alejandría, cuando caí sobre ella y contemplé su hermoso rostro por primera vez, quedando tan cerca el uno del otro que, al inhalar el aire que escapaba de sus labios, quedé eternamente cautivado. Nuestras miradas se encontraban de nuevo como espejos del pasado que reflejaban el anhelo de dos almas, que habían aguardado más de dos mil años para amarse en esta existencia.

—¡Álex, en tu ojo derecho brilla la marca de la buena estrella!

La cogí entre mis brazos y me rendí a la pasión contenida de fundir mis labios con los suyos, entregándole en ese roce, todo el amor atesorado en esta existencia y en la otra. Sentí entonces como se desvanecía el peso de las armaduras que alguna vez cargué y que, al fin, se liberaron de mi ser.

Inclinándome, la deposité con suavidad en el suelo y ella se puso de pie frente a mí. Tomé sus delicadas facciones entre mis manos y cubrí su rostro de besos, sus mejillas, su frente, su nariz, su barbilla, las hebras de su cabello, mientras ella, con los ojos cerrados, me ofrecía una sonrisa que destilaba felicidad.

—¡Te amo, Nerthirum, siempre lo he hecho! Mi voz hoy revela lo que mi corazón había guardado en silencio.

Nos abrazamos, y ella apoyó su rostro delicadamente sobre mi hombro, tal como solía hacer en nuestras danzas de suaves melodías; fue en ese instante cuando percibió la presencia de Santiago a nuestro lado. Dirigiéndose hacia él con una mirada intensa en sus ojos, le dijo:

—Hola, Santiago. Con esta, son tres veces las que nuestros caminos se cruzan, y en cada ocasión he encontrado un motivo para darte las gracias.

—¿Y esta vez, a qué se debe tu gratitud?

—Porque sé que así como hiciste conmigo, has guiado a Álex hacia su «despertar».

—Nadie puede ayudar a quien no anhela ser ayudado.

—Precisamente por eso; ambos deseábamos hacerlo, pero ignorábamos cómo. No solo has sido capaz de percibir en nuestros ojos la bruma etérea que se interponía en nuestro camino, sino que también nos guiaste a disiparla con el viento de otras eras.

Él, con su imponente altura se acercó hasta ella y se inclinó para que sus rostros quedaran al mismo nivel. Sin mediar palabra, se miraron a los ojos y una sonrisa floreció. Aquel hombre de cabellos castaños que rozaban sus hombros, barba descuidada y mirada que albergaba promesas que aguardaban en el tiempo, envolvió a Isabella en un abrazo que era a la vez el de un protector, un guía y un amigo.

—Alejandro, únete a nosotros —dijo Santiago, tendiéndome la mano en un gesto que me invitaba a la unión. Como si un pacto silencioso nos atara, sentí una conexión profunda, donde las emociones y los pensamientos fluían libremente, comunicándome con ellos con un lenguaje que trascendía lo verbal. Ese abrazo me despojaba capa a capa, de todos los rostros que una vez porté, para dejarme con lo único que siempre tuve, mi espíritu.

Después de una intensa charla, Santiago nos expresó su deseo de compartir con nosotros los secretos de los alrededores de la ermita. Tomamos el sendero de la izquierda sorteando un vallado de madera que delineaba el dominio del templo. Allí, varios corderos traviesos jugueteaban, mientras otros serenos, se alimentaban de sus madres.

—¡Son tan hermosos! ¡Adoro a los animales! —exclamó Isabella, rebosante de alegría al contemplarlos.

—¿Acaso es por eso que al buscar a Dios lo haces en la mirada de un animal? ¿En la sonrisa de un niño? ¿En una flor? ¿En la tierra, el agua, el aire o en el fuego? —preguntó un hombre que, sentado de espaldas a nosotros sobre una pequeña banqueta de madera, curaba con ternura a un cordero herido.

—¿Cómo lo sabe?

El hombre que continuaba girando un rollo de gasa alrededor de una de las patas, le respondió:

—He leído tu escrito: «Si anhelas vislumbrar a Dios, búscalo en la mirada de un animal. En la risa de los niños. En una flor, o en cualquiera de los elementos que configuran la tierra y los cielos»

—¿Le conozco? ——preguntó, frunciendo el ceño.

—A ambos os reconozco.

Isabella y yo cruzamos miradas cargadas de asombro, y en ese preciso instante, el hombre soltó la pata del animal, que se lanzó a correr, libre y ligero.

—El «mayor» hermano, ayúdame a levantarme —murmuró, aludiendo a Santiago.

Mientras se aproximaba al pastor, distinguí que del cinturón que ajustaba su túnica marrón, colgaba la concha de los peregrinos, sujeta por un lazo azul salpicado de estrellas blancas, emblema de quienes caminan con fe hacia la catedral de Compostela.

Como si una extensión de su propio cuerpo se tratase, Santiago entregó su brazo al pastor para ser el bastón que lo sostenía en la tierra. Cuando se enderezó, dio media vuelta; su rostro sereno, curtido por el sol, se reveló ante nosotros. Era un hombre de no más de cuarenta años, de cabello largo y oscuro bien pasados los hombros, cuyos ojos negros como la noche resplandecían como astros incandescentes.

Un destello en su semblante me inquietó, como si lo hubiera visto antes en otra ocasión. Finalmente lo reconocí. Era el hombre que, esa misma mañana, me había despertado cuando dormía en el frío banco de piedra. Pero no fue todo, mi corazón dio un vuelco al darme cuenta de que también era el mendigo que encontramos junto a Santiago al salir del Vaticano, aquel que ayudamos a encontrar refugio de la lluvia.

—¿Quién eres? —preguntó Isabella. El eco de su voz se desvaneció en el aire, dejando tras de sí un silencio que abrazó a toda la naturaleza, mientras aguardábamos su respuesta con el aliento contenido.

—Yo soy el nieto de la última reina de Egipto. Hijo de la princesa Cleopatra Selene de Alejandría, a quien tú, Nerthirum, ayudaste a escapar con vida de un destino trazado por el hombre. El que cruzó el fuego sagrado de Egipto y caminó sobre las aguas del lago Tiberíades. Quien murió en un madero bajo un cielo oscurecido por el lamento, y al tercer día resucitó en un sepulcro. Mi retorno es aguardado por la humanidad con fervor ciego, mas ellos no comprenden que nunca abandoné este mundo, pues resucité de la muerte para permanecer eternamente a vuestro lado.

EPÍLOGO

¿Estás preparado para ver lo que no puedes comprender? 

Confía en las revelaciones que desafían toda lógica,

aquellas que te han sido reveladas en sueños como enigmas

susurrados en la oscuridad.

Entonces, si eres digno de cruzarla, la puerta se abrirá.

Tras ella encontrarás un reino de manifestaciones supremas

que te ofrecerán la oportunidad de transformarte.

En el transcurso de nuestra existencia, cada ser humano se

encontrará con las tres presencias.

La leona que habita en nuestro interior rugiendo con intensidad

para recordarnos la imperiosa necesidad de proteger lo que somos.

Santiago apóstol, emblema del valor que se requiere para transitar

el camino introspectivo hasta alcanzar nuestra meta final.

Y Jesucristo, encarnación del poder supremo del perdón,

no solo de nuestras propias fallas,

sino también de las acciones maliciosas de quienes nos rodean.

Cada alma lleva consigo un propósito y una misión que debe cumplirse;

nuestra misión es descubrirla y abrazarla con nuestro ser.

Con una intensidad inaudita, en mi corazón resuena un eco lejano que me susurra algo que descubrí hace tiempo: aquel que se aventura en la búsqueda de la verdad, puede toparse con respuestas que hagan tambalear los pilares de su propia existencia. Una verdad tan poderosa, capaz de liberar mentes, y desafiar aquello que nos ha sido impuesto. Así es como logré escuchar mi propia voz interior, que una vez fue silenciada por las bulliciosas voces del mundo. Cuando aprendí a mirar más allá de lo superficial, a reconocer a Dios en lo cotidiano y a comprender que la espiritualidad trasciende los límites de un dogma, capté que cada acto de bondad y compasión que realizaba, por pequeño que fuera, se convertía en una ofrenda al todo.

Más de dos mil años después, en mi conciencia perduran las noches que sucedieron incesantemente junto a Cleopatra, sumergidas en una densa serenidad que solo era interrumpida por su suave voz y el incansable rasgueo de mi pluma sobre el papiro. En ocasiones, al amanecer, cuando el murmullo de un viento curioso se filtraba por las rendijas de la estancia y las sombras empezaban a desvanecerse, la reina se hundía en una reflexión contemplativa: con la mirada fija en un reloj de arena, sus ojos se transformaban en abismos tan profundos como las aguas del Nilo, mientras su mente surcaba sin descanso los mensajes encriptados que fuerzas superiores le habían confiado en sueños, evocando al mismo tiempo poderosos conocimientos de alquimia capaces de transmutar el dolor físico de aquellos que están sufriendo una injusta agonía. Un legado escrito que, poco después de su muerte, llegaría a las manos de su nieto, Jesús de Nazaret.

—«Sé que algún día vendrá a buscarlo» —me susurró, con una certeza tan abrumadora que erizó el vello de mi piel como un campo de agujas. Él estaba predestinado a cambiar el rumbo de la historia, llevando consigo un mensaje de amor y esperanza que brillaría a través de los siglos.

En esta noche mágica que se extiende con la majestuosidad de la más larga del año, el solsticio de invierno, ha dejado su huella hace apenas unas horas en los monumentos más antiguos de la Tierra. Todos conectados por un hilo invisible que une los senderos olvidados, donde la realidad es solo una. Mientras el mundo duerme, tejo mis pasos amparados por la suave luz de las farolas y las luces de Navidad que titilan alegremente en las ventanas de la pequeña aldea. No deambulo sola entre la densa niebla que se arremolina a mi alrededor. Al girar mi rostro, mis ojos se llenan del verde esmeralda de los del maestro, pues este, trasmutado en un búho de plumaje blanco y gris, se yergue sobre mi hombro. Su mirada perfora el velo del tiempo, mientras él permanece inmóvil, exhalando augurios que ni el viento osa repetir.

Arropada en una capa de terciopelo carmesí que fluye libre con cada uno de mis movimientos, me encamino hacia el refugio, donde el anhelado encuentro está a punto de revelarse. Entre mis brazos acuno un reloj de arena. El sonido de cada grano que se precipita en el fondo retumba como el latido de un niño ansioso por emerger del vientre materno, y se entrelaza con el escalofriante aullido de un lobo cercano. Esta sinfonía me transmuta al recuerdo vívido de las palabras que el apóstol Santiago nos confió la última vez que nos encontramos en la ermita de Zaragoza: «Os guié para abandonar el Vaticano, pues tras el ala del dragón, a orillas del río Tíber, se encuentra la esfera donde reposan las cenizas de Octavio. Cada 8 de mayo, cual ave fénix, el alma del emperador romano resurge de ellas para deslizarse como una sombra oscura por todos los rincones de la Santa Sede, buscando a quienes, en su interior, brilla la luz del legendario faro de Alejandría. De haber captado siquiera un atisbo de vuestra esencia, habría irrumpido en vuestra mente con una fuerza devastadora, sumiéndoos en un olvido incapaz de recordar ni siquiera un soplo del pasado».

Cada símbolo encaja perfectamente, pues Octavio deriva del latín y significa «octavo». La simbología delicadamente entrelazada, revela que aquello ocurrió el octavo día del mes de mayo, que se traduce como el mayor, y convierte en su guardián a Santiago apóstol, bautizado con ese seudónimo por Jesús de Nazaret.

Al doblar la esquina, la visión del refugio se despliega ante mí como un imponente bastión. Una morada erguida con robustos muros de piedra tradicional, en los que las vibrantes flores de buganvilla se aferran a su fachada. Desde sus ventanas, una cálida luz me derrama una invitación, y el humo de la chimenea rasga el cielo, disipándose justo en el rincón donde las tres estrellas del cinturón de Orión vigilan atentas. Frente a la entrada, exhalo un suspiro que se impregna en el aire gélido, y luego anuncio mi llegada con un golpe firme en el aro del picaporte. Unos instantes después, la puerta se abre emitiendo un resonante crujido que se propaga por la madera desgastada, revelándome a una joven de veintiún años con una melena áurea que irradia un brillo intenso; su dulce sonrisa alumbra sus ojos grises con un fulgor que caldea mi ser. Me desprendo de la capucha para abrazarla con fuerza, sintiendo su calor como si fuera una hermana pequeña que perdí hace mucho tiempo.

—¡Bienvenida! —exclama Natalia, mientras su mano se desplaza con un gesto decidido invitándome a pasar.

Como barqueras navegando por un mar de luz, nos adentramos en el resplandor creado por incontables velas blancas esparcidas meticulosamente en el suelo empedrado. Al final del pasillo un arco se eleva, anunciando la entrada a una pequeña cueva de la que se escapa una fragancia dulce y amaderada, una mezcla de incienso y mirra que se consumen en su interior. Al cruzar el umbral, un grupo de mujeres nos observan mientras nos acercamos. Como las aspas de un abanico que se abre lentamente, una belleza sinigual se fue desplegando ante mis ojos, cuando una a una, fui observando la perfección de sus rostros. Todas de pie, ataviadas con coloridas túnicas que acariciaban el suelo con una suavidad etérea. Natalia y yo ocupamos nuestro lugar, y el círculo se completó. Un acontecimiento sin precedentes acaba de desencadenarse en todo su esplendor, un evento que jamás había ocurrido en la inmemorable crónica de la humanidad. Pues, por primera vez, las doce Eleith Dosoth coincidimos en la misma época. Nuestra presencia se requería en unidad con un único objetivo: conjurar al unísono el hechizo de protección que daría comienzo a una nueva era. Durante un año y en diferentes rincones del mundo, nos adentramos en el arte del manejo de energías sutiles y el dominio de la magia de antiguas escrituras, convirtiendo cada destreza en un tributo de honor a los maestros que nos la transmitieron. A través de interminables noches dedicadas al estudio y la meditación, perfeccionamos nuestras habilidades. Doce mujeres bendecidas con doce extraordinarios dones. Carmen, con una mente juiciosa, podía desentrañar decisiones cruciales con la precisión de una balanza. Antal poseía una voz prodigiosa, capaz de emitir cantos sagrados que sanaban almas quebradas y calmaban espíritus inquietos. Por otro lado, Lira, tenía el poder de hacer florecer incluso los campos más áridos, asegurando la abundancia y fertilidad de la tierra. Catherina, con sus pupilas oscuras y brillantes, percibía cada matiz encriptado del lenguaje de los símbolos. Mara era dueña de un conocimiento antiguo sobre hierbas y remedios que sanaban tanto el cuerpo, como el espíritu. Ayla, cuyo don era el dominio del trueno, sabía desatar la furia de los cielos o calmar la tempestad con un solo gesto. Minerva se comunicaba con los animales y escuchaba los susurros de la naturaleza, asegurando la armonía entre todos los seres vivos. Delilah podía desplazarse sigilosamente como el viento, invocando desde un leve soplo que refresca, hasta un poderoso vendaval que despeja caminos. Leya conocía los movimientos de los astros, siendo la dibujante de mapas estelares para orientar a quienes buscan el camino. Natalia, con su valía para dominar las llamas del fuego, sabía cómo llevar a cabo rituales purificadores que ahuyentaran todo mal. Lola percibía las energías invisibles del entorno, asegurando que el equilibrio siempre reinara. Y finalmente, mi don, el de tener visiones que traspasaban el tiempo y me permitían adelantarme a lo que el destino aún no había revelado, y así guiarnos con la certeza de quien ya ha vislumbrado lo que está por venir.

—Como bien sabéis, mi nombre es Isabella y es un honor para mí formar parte de esta estirpe. A pesar de los caminos divergentes y lejanos que hemos transitado, todas hemos llegado hasta aquí, impulsadas por la misma fuerza que nos ha reunido.

Las llamas de las antorchas se dibujan en nuestras pupilas, y cada chispa fugaz aviva el ardor sagrado que late en nuestro ser.

—¡Nuestras almas han sido moldeadas como troncos de árboles, deseosas de convertirse en relatos que narren lo que está por llegar! —exclama Antal entonando una profecía.

Con paso seguro, me adelanto hasta el corazón del círculo, donde me inclino para dejar acostado sobre el suelo el antiguo reloj de arena. El silencio se intensifica, pues hasta la misma cueva detiene su murmullo en una expectante espera. Al erguirme, mis ojos se cruzan con los de la sacerdotisa de cabello plateado, que esboza una sonrisa cargada de esperanza. Al retomar mi lugar, en un rito de unión con el cosmos, levantamos nuestros brazos hacia el firmamento. Al descender, nuestras manos se unen en un roce que disuelve los confines de la carne, hilando un vínculo luminoso con lo eterno.

Afuera, la noche se despliega como un manto de sombras impenetrables. En medio de esa oscuridad abrumadora, una luz dorada irrumpe con fuerza, filtrándose por las grietas de las rocas y llenando la cueva con una intensidad cegadora. Las doce cerramos los ojos y asentimos con un profundo reconocimiento, conscientes de que esta era la señal que aguardábamos: el momento de desentrañar los secretos del reloj de arena que yacía en el suelo ha llegado. Con resolución, Minerva lo alza y lo coloca en posición vertical, y la arena dorada comienza a caer descontroladamente. Como custodias de un nuevo amanecer, nos lanzamos en una búsqueda épica del tesoro perdido, con la promesa de salvar al mundo una vez más de las sombras voraces que lo acechan. Porque en el vasto Universo lo que ocurre es cíclico; todo nace y muere de forma constante. Hoy, unidas por una misión en común, regresamos a Alejandría. Allí nos encontraremos con la que fue la abuela del niño Dios y la última reina de Egipto, pues la historia todavía, guarda capítulos por narrar.

AGRADECIMIENTOS

En primer lugar quiero expresar mi más profundo y sincero agradecimiento a Pablo Vargas, un alma generosa que siempre creyó en mí. Has sido un pilar imprescindible en la construcción de esta obra. Nunca olvidaré aquellas noches eternas en la terraza de un ático, donde el tiempo se desvanecía debatiendo lo mejor de cada capítulo.

A mi querido tío, don Antonio Cordón, que partió de este mundo pocos meses antes de que este libro viera la luz. Fuiste un roble de fortaleza, un manantial de sabiduría que nutrió a quienes tuvimos el privilegio de conocerte. Desde que era niña, sembraste la fe en mi potencial; hoy, cumplo este sueño en tu honor, sintiendo como el latido de una bulería resuena en mi corazón, meciendo tu espíritu al compás del viento. ¡Eterna Cal de Morón!

A mis abuelos, Francisco Franconetti y Carmen Hernández, cuyo amor inmenso he tejido en cada hoja de este libro.

A mi familia y amigos por su cariño y paciencia que fueron un refugio constante, prestándome sus oídos y brindándome su comprensión.

BIOGRAFÍA DE LA AUTORA

Cristina Melgarejo Franconetti nació en Palma de Mallorca, España. Desde niña, los misterios del antiguo Egipto despertaron su curiosidad innata.

Su carrera en un gabinete pericial perfeccionó sus habilidades analíticas, resolviendo casos con la precisión de quien descifra papiros antiguos.

Fue en el año 2017 cuando el destino la llamó con una fuerza irresistible, y emprendió su primer viaje por las tierras faraónicas. Caminando entre los templos de Luxor y las pirámides de Giza, decidió canalizar su pasión en Vientos de otras eras, su primera novela, que entrelaza conocimiento histórico con una narrativa cautivadora.

[1] Dios egipcio representado por un halcón.

[2] Referencia de los antiguos egipcios al color negro, atribuido a las aguas del río Nilo.

[3] Dios egipcio del sol.

[4]Origen de los dioses y principio de la vida.

[5] Texto extraído del libro de los muertos.

[6] Dios egipcio que nació de la flor de loto, representando la perfección y renovación.

[7] Es un antiguo símbolo solar egipcio, que encarna el orden, lo imperturbable y el estado perfecto. Se le asignan características apotropaicas, es decir, mágicas, protectoras, purificadoras y sanadoras.

[8] Prenda distintiva e importante que usaban las mujeres de todas las clases sociales en el antiguo Egipto. Era un vestido hasta los tobillos, confeccionado con tela de lino.

[9] Antiguo símbolo solar egipcio que encarna el orden, lo imperturbable y el estado perfecto. Se le asignan características apotropaicas, es decir, mágicas, protectoras, purificadoras y sanadoras.

[10] Será un placer.