Vale el riesgo

Novela Romántica Contemporánea (Spanish Edition)

Nomaya Jax

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El derecho de Nomaya Jax a ser identificada como la autora de la obra ha sido afirmado por ella de conformidad con la Ley de Derechos de Autor, Diseños y Patentes de1988.

Todos los personajes de esta publicación son ficticios, cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, es pura coincidencia.

Contents

Vale el riesgo

1. Capítulo 1

2. Capítulo 2

3. Capítulo 3

4. Capítulo 4

5. Capítulo 5

6. Capítulo 6

7. Capítulo 7

8. Capítulo 8

9. Capítulo 9

10. Capítulo 10

11. Capítulo 11

12. Capítulo 12

13. Capítulo 13

14. Capítulo 14

15. Capítulo 15

16. Capítulo 16

17. Capítulo 17

18. Capítulo 18

19. Capítulo 19

20. Capítulo 20

21. Capítulo 21

22. Capítulo 22

23. Anteprima: Recuérdame

24. ¡Gracias!

Vale el riesgo

Nunca pensé que ir a regañadientes a una fiesta cambiaría mi vida.

Lo que empezó como un favor a mi mejor amiga se convirtió en un torbellino del que no pude escapar.

Desde el momento en que Spencer Prescott me miró, sentí como si hubiera entrado en otro mundo: su mundo.

Fastuoso, magnético e irresistiblemente peligroso, Spencer no solo me atrae; me consume.

Pero enamorarse de un multimillonario no es tan sencillo como parece, especialmente cuando los celos y la traición acechan en cada esquina.

Ahora, hay una vida creciendo dentro de mí —una parte de ambos— y me pregunto: ¿Arriesgarlo todo por Spencer fue la mejor decisión que he tomado, o la que me destruirá?

1

DELILAH

Se me revuelve el estómago mientras el Honda de Chloe sube por el sinuoso camino de entrada.

Cuando me dijo que iríamos a un lugar elegante, me imaginé un bar en la azotea o quizás ese nuevo club del que todos hablan. Pero ¿esto? Esto es algo completamente diferente.

"Ay, Dios mío", susurro, pegando la nariz contra la ventanilla del copiloto. "Chloe, ¿qué demonios es esto?"

La mansión se alza frente a nosotras, con sus relucientes ventanales y columnas de piedra bañadas en luz dorada.

"¿Por qué crees que te hice comprar ese vestido?", Chloe me lanza una mirada de reojo, sus labios rojos curvándose en una sonrisa maliciosa. La misma sonrisa que tenía cuando me arrastró a esa boutique el fin de semana pasado, insistiendo en que necesitaba algo "espectacular." El vestido de seda verde esmeralda costaba más que mi alquiler mensual, pero Chloe no me dejó salir sin él.

"Pensé que tal vez íbamos a un club elegante", mis dedos juegan con los delicados abalorios de mi cintura. "No... lo que sea que es esto."

"Solo confía en mí", sonríe, golpeando el volante con sus uñas perfectamente arregladas. "Escucha, si Vanessa pudo hacerlo, ¿por qué nosotras no?"

"¿Vanessa?", arqueo las cejas. "¿Qué tiene que ver ella con esto?"

"¿Recuerdas lo quebrada que estaba? Trabajando en dos empleos y viviendo en ese minúsculo estudio con el aire acondicionado dañado", los ojos de Chloe brillan en la oscuridad. "Y ahora mírala. Casada con el señor banquero de inversiones, publicando fotos desde las Maldivas mientras nosotras seguimos aquí, matándonos a trabajar y haciendo turnos dobles en el restaurante. ¿Cuándo fue la última vez que hablaste con ella?"

Resoplo. "Apenas respondió mi mensaje hace tres semanas. Algo sobre estar demasiado ocupada planeando su viaje a Mónaco."

"Exacto", Chloe se detiene en la entrada circular. "Estoy cansada de ser la que sirve el vino en lugar de beberlo. Esta noche, voy a encontrarme un marido rico."

"Estás bromeando, ¿verdad?"

"¿Te parece que estoy bromeando?", apaga el motor y se gira para mirarme. "Llevo cuatro años sirviendo a niños ricos privilegiados en el restaurante. ¿Sabes cuánto me dejaron de propina ayer? Cinco dólares por una cuenta de cien. Cinco. Dólares." Sacude la cabeza. "Mientras tanto, Vanessa publica fotos de su nueva casa de verano."

"Chloe..."

"Hablo en serio, Delilah. Estoy harta de estar quebrada. Harta de hacer turnos dobles. Harta de ver a otros vivir la buena vida mientras yo apenas puedo pagar el alquiler." Se revisa el labial en el espejo retrovisor. "Y honestamente, tú también deberías pensarlo."

Un valet uniformado abre mi puerta antes de que pueda responder. El aire nocturno golpea mis hombros desnudos, trayendo consigo el aroma de perfumes caros. La música desciende desde arriba: el elegante sonido de un cuarteto de cuerdas en vivo.

Mi tacón se tambalea al bajar.

Frente a nosotras, una gran escalinata conduce a unas enormes puertas dobles que permanecen abiertas, derramando luz cálida en la noche. Gente hermosa con ropa costosa entra y sale.

"Chloe", susurro mientras ella enlaza su brazo con el mío. "No pertenecemos aquí."

"Todavía no", comienza a subir las escaleras, arrastrándome con ella. "Tal vez pertenezcamos aquí para el final del verano, con anillos de compromiso de diamantes a juego." Me guiña un ojo. "Vamos, ¿qué tienes que perder?"

Echo un último vistazo a la entrada, donde el coche de Chloe desaparece entre los vehículos de lujo. Mi corazón late acelerado, pero algo más crece bajo el pánico: una pequeña chispa de curiosidad.

"Está bien", digo, enderezando los hombros. "Pero cuando todo esto salga mal, me debes una cena."

Chloe se ríe mientras cruzamos esas intimidantes puertas. "Trato hecho. Ahora, vamos a buscarnos unos millonarios."

Dentro, el salón de baile se extiende ante nosotras como un mar de vestidos de diseñador y trajes perfectamente cortados.

Mi corazón sigue acelerado, y aprieto más mi pequeño bolso de mano.

Dos enormes candelabros de cristal bañan todo en una luz cálida, haciendo que incluso las burbujas del champán brillen mientras los camareros se mueven expertamente entre la multitud.

"Deja de parecer tan nerviosa", susurra Chloe, tomando dos copas de una bandeja que pasa. Me pone una en la mano. "Solo sonríe y asiente cuando alguien mencione la bolsa de valores."

Tomo un sorbo, tratando de calmarme.

Todos a nuestro alrededor se mueven con tanto propósito, tanta pertenencia.

Una mujer a mi izquierda habla sobre sus planes de verano en Francia. Un hombre con un esmoquin perfectamente planchado discute sobre su nueva propiedad de inversión. Yo ni siquiera he descubierto cómo invertir mis escasos ahorros.

"No debería estar aquí", le susurro a Chloe. "Solo soy una mesera."

"No por mucho tiempo", susurra ella.

Un camarero nos ofrece algo que no puedo pronunciar en pequeñas cucharas de plata. Chloe toma una con gracia. Yo niego con la cabeza, aterrada de que se me caiga sobre mi vestido nuevo.

"Dios, Delilah, necesitas relajarte." Los ojos de Chloe recorren la sala mientras habla. "Eres joven, hermosa y soltera. Eso es todo lo que importa en un lugar como este."

"Tal vez para ti." Jugueteo con el tirante de mi vestido. "Has tenido todo esto planeado desde la preparatoria. Encontrar un marido rico, tener hijos perfectos y pasar el verano en los Hamptons. Yo ni siquiera sé qué haré la próxima semana."

"Soy práctica", dice, sin dejar de mirar alrededor. "Sé lo que quiero y..." Se detiene de repente, con los ojos fijos en algo al otro lado de la sala. "Ay, Dios mío."

"¿Qué?"

"No mires ahora, pero junto al bar. El tipo alto del traje gris. Pelo rubio miel."

Espero unos segundos antes de mirar.

El hombre que ha visto está ligeramente apartado de la multitud, irradiando ese tipo de confianza que solo viene con el dinero antiguo y la buena crianza.

Su traje probablemente cuesta más que todo mi guardarropa. Es mayor, tal vez a mediados de los treinta, pero de esa manera distinguida que solo parece hacer más atractivos a los hombres ricos.

"Es él", suspira Chloe. "Es literalmente él."

"¿Él quién?"

"Dios, D, ¿vives bajo una roca? Multimillonario tecnológico. Comenzó una empresa en su garaje que revolucionó algo o lo que sea." Ya se está retocando el labial usando la cámara de su teléfono. "Y actualmente muy, muy soltero."

"Chloe, no." La agarro del brazo. "No puedes simplemente..."

"Observa y aprende." Se alisa el vestido y se echa el pelo sobre un hombro. "Voy a presentarme. Y luego me voy a casar con él."

"Estás loca."

"Soy ambiciosa." Empieza a alejarse, luego se da la vuelta. "No te preocupes, te enviaré un mensaje si necesitas buscar otra forma de volver a casa."

"¿Qué? ¡Chloe!" Pero ya se está deslizando entre la multitud, dejándome sola con dos copas de champán y un creciente pánico.

Dejo las copas en una mesa cercana, tratando de parecer que pertenezco aquí.

Un grupo cerca de mí está discutiendo sobre casas de vacaciones en la Toscana.

Otra pareja habla sobre la matrícula de la escuela privada de sus hijos. Me dirijo hacia el borde de la sala, buscando un lugar menos conspicuo donde esconderme.

Pasan veinte minutos. Reviso mi teléfono repetidamente, pero no hay señal aquí.

La multitud parece estar creciendo, el nivel de ruido aumentando a medida que llegan más invitados. No reconozco ni una sola cara.

Un camarero se detiene para ofrecerme otra bebida.

Cuando extiendo la mano, me tiembla ligeramente y golpeo la bandeja. El champán se derrama sobre el borde, salpicando el suelo de mármol.

"Lo siento mucho", balbuceo, agarrando una servilleta para ayudar a limpiar. Cuando me enderezo, me doy cuenta de que varias personas me están mirando. El calor me sube por el cuello.

Necesito aire, espacio, algo. Veo unas puertas francesas que conducen a lo que parece una terraza y empiezo a dirigirme hacia ellas.

Detrás de mí, escucho una risa aguda que suena como Chloe.

Me giro para mirar, y ahí está ella, con una mano apoyada en el brazo de Spencer Prescott mientras cuenta alguna historia que estoy segura que se inventó. Ya se ha abierto camino en su órbita, exactamente como lo planeó.

Empujo las puertas hacia la terraza.

El aire nocturno es fresco contra mi piel acalorada. Abajo, los jardines se extienden en la oscuridad, salpicados de luces paisajísticas cuidadosamente dispuestas. Me agarro a la balaustrada de piedra, respirando profundamente.

¿Qué estoy haciendo aquí? Debería estar en casa en mi pequeño apartamento de Brooklyn, viendo programas de telerrealidad y comiendo pizza.

En cambio, estoy en una fiesta donde no conozco a nadie, no puedo permitirme nada y no pertenezco en absoluto. Y ahora mi transporte está ocupada coqueteando con un multimillonario.

Esto fue un error. Toda esta noche fue un error.

2

DELILAH

Saco mi teléfono otra vez, calculando mentalmente las tarifas de Uber.

De Alpine a Brooklyn a esta hora... me estremezco solo de pensarlo. Tal vez pueda conseguir la dirección con alguno de los camareros y averiguar si hay una estación de tren cerca.

Cualquier cosa sería mejor que estar aquí sola, sintiéndome como una impostora en este vestido carísimo.

Un movimiento típico de Chloe, la verdad. Como aquella vez que me convenció de hacer un viaje por carretera a Miami durante las vacaciones de primavera, y luego se pasó todo el tiempo con un tipo que conoció en la playa mientras yo me quedaba sola en la habitación del hotel. O cuando nos inscribió en esa subasta benéfica, pujó por todo lo que vio y luego casualmente "se olvidó" la cartera cuando llegó el momento de pagar.

"Pareces perdida en tus pensamientos."

La voz detrás de mí es cálida y profunda. Me giro, lista para inventar alguna excusa sobre necesitar aire fresco, pero las palabras se me mueren en la garganta.

Spencer Prescott.

Es aún más impresionante de cerca.

El pelo rubio miel cayendo perfectamente sobre su frente, ojos color avellana que reflejan el resplandor de la fiesta en el interior. Su traje le sienta como un guante, como si estuviera moldeado a sus anchos hombros.

Mi corazón da un absurdo vuelco.

"Yo..." trago saliva. "Solo necesitaba un poco de aire."

"¿Te importa si te acompaño?" Se acerca más, y me llega una nota de su colonia, algo caro y sutil que me hace querer acercarme aún más.

Busco a Chloe con la mirada, pero no hay ni rastro de ella. ¿No estaba con él hace un momento? Mi estómago se retuerce de culpa mientras mi pulso se acelera.

"Nunca había visto un lugar así", digo, y al instante me dan ganas de darme una patada. Se supone que debo actuar como si perteneciera aquí. "El dueño debe adorar organizar fiestas."

Sus labios se curvan en una sonrisa que me hace temblar las rodillas. "La verdad es que lo disfruto, sí. Aunque a veces prefiero los momentos tranquilos. Como encontrar compañía inesperada en mi terraza."

Un momento. ¿Su terraza?

"Tú eres..." mis ojos se abren de par en par. "¿Esta es tu casa?"

"Spencer Prescott." Extiende su mano y la tomo automáticamente. Su apretón es firme y seguro. "¿Y tú eres?"

"Delilah Hart." Mi voz suena más entrecortada de lo que pretendo. "Lo siento, no me di cuenta..."

"Por favor, no te disculpes. Es refrescante conocer a alguien que no sabe inmediatamente quién soy." Se apoya en la balaustrada junto a mí, nuestros hombros casi rozándose. "Entonces, Delilah Hart, ¿qué te trae a mi fiesta?"

"Mi amiga..." dudo.

"Ah." Frunce ligeramente el ceño. "¿La que no paraba de mencionar la cartera de inversiones de su padre?"

Intento no reírme. Chloe debería ser actriz, dada la perfección con la que miente. "Esa misma."

Su sonrisa me hace flaquear las rodillas. "¿Y tú? ¿Cuál es tu estrategia de inversión?"

"Actualmente estoy invirtiendo todo mi dinero en el alquiler de Nueva York. Todavía espero ver los rendimientos." La broma se me escapa antes de poder contenerla.

Pero en lugar de horrorizarse, echa la cabeza hacia atrás y suelta una carcajada. Una risa auténtica, no como las risitas educadas que he estado escuchando toda la noche. Algo se afloja en mi pecho.

"Por fin hablo con una persona normal en lugar de alguien que intenta impresionarme." Sus ojos se arrugan en las esquinas cuando sonríe. "No tienes idea de lo refrescante que es eso."

"¿Spencer?" La voz de Chloe corta el momento. "¡Aquí estás! Me preguntaba dónde te habías metido."

Sale a la terraza, luciendo impecable como siempre. Pero hay algo tenso alrededor de sus ojos mientras analiza la escena: Spencer y yo muy juntos, ambos de espaldas a la fiesta.

"Estaba conociendo a tu amiga", dice Spencer, sin alejarse de mí. Sus ojos siguen fijos en los míos. "No mencionaste que venías acompañada."

"Oh." La sonrisa de Chloe no llega a sus ojos. "Sí, ella es Delilah. Podemos terminar nuestra conversación sobre esa oportunidad de inversión ahora, si quieres."

Pero Spencer apenas la mira. "En realidad, estaba a punto de preguntarle a Delilah si le gustaría ver la colección de arte en la biblioteca. Hay una pieza nueva que creo que podría apreciar."

Mis mejillas arden. La expresión de Chloe podría congelar el infierno.

"No quiero interrumpir", digo débilmente, con la culpa revolviéndome el estómago.

Futuro marido, había dicho ella. ¿No fue hace apenas veinte minutos?

"No interrumpes nada", dice Spencer suavemente. Sus dedos rozan los míos, enviando electricidad por mi brazo. "A menos que prefieras quedarte aquí fuera."

Debería decir que no. Debería inventar una excusa, dejar que Chloe tenga su oportunidad con el multimillonario con el que ha estado planeando casarse desde que entramos. Eso es lo que haría una buena amiga.

Pero entonces me sonríe otra vez, y todas mis buenas intenciones se derriten como hielo bajo el sol de verano.

Deslizo mi mano en la suya, sintiendo cómo crece mi culpa al ver la expresión de Chloe.

Se queda inmóvil en la terraza, brazos cruzados. Me lo hará pagar más tarde, pero el contacto con Spencer envía chispas por todo mi brazo.

Me guía entre la multitud, su mano cálida contra mi espalda baja.

Las cabezas se giran a nuestro paso: mujeres con vestidos de diseñador me observan con aguda curiosidad.

Una pelirroja alta con un vestido negro ceñido incluso interrumpe su conversación para mirarme fijamente. Debería sentirme intimidada, pero la presencia de Spencer a mi lado hace que sus juicios parezcan insignificantes.

Llegamos a la gran escalera y me guía hacia arriba, nuestros pasos amortiguados por la gruesa alfombra. A mitad de camino, se inclina cerca, su aliento haciéndome cosquillas en el oído.

"Hueles increíble, por cierto. ¿Es vainilla?"

El calor me sube a las mejillas. Asiento, sin confiar en mi voz. Es solo mi perfume habitual de Sephora, nada especial, pero su apreciación hace que mi piel hormiguee.

El pasillo del piso superior se extiende ante nosotros, flanqueado por cuadros que probablemente deberían estar en museos.

Nuestros pasos resuenan en el suelo de mármol mientras me conduce por el corredor.

Al final, se detiene frente a unas puertas de madera tallada. Sus dedos se cierran alrededor del picaporte de bronce, y se vuelve hacia mí con una sonrisa que hace que mi corazón se salte un latido.

"Después de ti."

La puerta se abre y entro. Se me corta la respiración.

La luz de la luna se filtra por los ventanales del suelo al techo, proyectando una luz plateada sobre lo que debe ser la habitación más hermosa que he visto en mi vida. Los libros cubren las paredes del suelo al techo, sus lomos brillando en cuero y oro.

Una escalera de caracol de hierro forjado se curva hacia un segundo nivel, donde más estanterías se extienden en la penumbra.

Obras de arte que pertenecerían a galerías cuelgan entre las estanterías: vibrantes lienzos modernos junto a retratos clásicos.

Una chimenea monumental domina una pared, y sobre ella cuelga un cuadro que me roba el aliento: remolinos de azules y dorados que parecen moverse en la tenue luz.

"Dios mío", susurro, girando en un círculo lento. "Esto es increíble."

Me vuelvo hacia él y casi retrocedo por la intensidad de su mirada.

Sus ojos me recorren lentamente, deliberadamente, como si estuviera memorizando cada curva. La intensidad me hace apretar los muslos, el calor acumulándose en mi vientre. Da un paso más cerca, y juro que la temperatura en la habitación sube diez grados.

Mi corazón late tan fuerte que estoy segura de que puede oírlo.

"La mayoría de la gente que entra aquí... mira el arte. Los libros. Las etiquetas de precio." Sus dedos recorren mi hombro desnudo, y tengo que morderme el labio para contener un gemido. "Pero tú..." Se acerca aún más, su aliento caliente contra mi oreja. "Tú lo miras todo como si fuera magia."

Debería dar un paso atrás. Debería recordar a Chloe abajo, debería recordar que no pertenezco a su mundo. En cambio, me inclino hacia él, atraída por algo contra lo que no puedo luchar.

"Spencer", suspiro.

La puerta se cierra tras nosotros, y él toma mi rostro entre sus manos. "Dime que me detenga", susurra.

3

SPENSER

Mi corazón late con fuerza mientras espero su respuesta, absorbiendo cada detalle de ella: esos ojos color avellana oscurecidos por el deseo, sus labios ligeramente entreabiertos, el pulso acelerado en su garganta.

Es embriagadora. Demasiado joven, demasiado inocente para mi mundo, pero no recuerdo la última vez que deseé tanto a alguien.

Su cabello castaño oscuro se derrama entre mis dedos como seda, y el aroma a vainilla de su piel me hace perder la cabeza. La seda verde esmeralda de su vestido atrapa la luz de la luna, haciendo que su piel resplandezca.

Antes de que pueda responder, mi teléfono suena. El sonido rompe el momento como si fuera cristal.

"Maldición." Me aparto lo justo para revisar mi bolsillo. El nombre de Goldman parpadea en la pantalla. La llamada con los inversores sobre la nueva adquisición del software de seguridad... lo había olvidado por completo. "Tengo que contestar. Pero ¿Delilah?" Acaricio su labio inferior con el pulgar, viéndola estremecerse. "No te vayas. Por favor. Dame cinco minutos."

Me alejo, obligándome a concentrarme en los negocios aunque cada célula de mi cuerpo grita por volver a ella. "Spencer Prescott", contesto, caminando hacia las ventanas.

"Spencer, perdón por la llamada tardía." La voz de Goldman crepita a través del altavoz. "Pero el equipo de Singapur está cuestionando el cronograma de integración de SecureNet."

Me pellizco el puente de la nariz. "Acordaron el calendario la semana pasada."

"Están preocupados por problemas de compatibilidad con su infraestructura actual. Carlos dice..."

"Carlos siempre encuentra problemas." Lo interrumpo, intentando no sonar tan impaciente como me siento. "Por eso desarrollamos el marco adaptativo en primer lugar. El punto de SecureNet es que funciona con cualquier sistema existente."

"Quiere realizar otra ronda de pruebas."

"Ya hemos hecho tres rondas." Echo un vistazo a Delilah, que se ha movido para examinar uno de los cuadros. La visión de su perfil, iluminado por la luz de la luna, casi me hace perder el hilo por completo. "Mira, construí este sistema desde cero en mi garaje hace diez años. He pasado la última década perfeccionándolo. Funciona. Si Carlos necesita que lo tranquilicen, dile que me llame directamente mañana."

"No es solo Carlos. El consejo..."

"El consejo aprobó esta adquisición por unanimidad." Mantengo mi voz nivelada con esfuerzo. "SecureNet es el sistema de ciberseguridad más avanzado del mercado. Por eso lo usa todo el mundo, desde bancos hasta gobiernos. Si Singapur quiere ser nuestro centro en Asia, necesitan dejar de crear retrasos y sumarse al proyecto."

La conversación se arrastra durante diez minutos interminables.

Goldman quiere discutir calendarios de implementación y asignación de recursos, pero todo en lo que puedo pensar es en la mujer detrás de mí, todavía de pie junto a las estanterías con ese vestido que abraza cada una de sus curvas.

Finalmente, termino la llamada y me vuelvo hacia ella.

Está estudiando un Monet, con la cabeza ligeramente inclinada mientras observa las pinceladas. La luz de la luna que se filtra por las ventanas ilumina su perfil, convirtiendo su piel en perla. Se lleva la mano al pelo para colocar un mechón detrás de la oreja, y la gracia del movimiento hace que mis dedos anhelen tocarla de nuevo.

"Perdón por eso", digo, acercándome.

Se gira, y esa sonrisa tímida suya me hace algo en el pecho. "¿Llamadas importantes de negocios a las diez de la noche?"

"Zonas horarias." Me detengo a su lado, lo suficientemente cerca para sentir su calor pero sin llegar a tocarla. "En Singapur ya están empezando su día."

"Debe ser complicado dirigir una empresa que abarca todo el mundo."

"A veces." Estudio su rostro, fascinado por lo expresivo que es. Sin máscara social ensayada, sin sonrisa calculadora. Solo curiosidad genuina. "Pero ahora mismo me interesas más tú."

Un rubor tiñe sus mejillas de rosa. "No hay mucho que pueda interesarte."

"No estoy de acuerdo." Toco su barbilla, levantando su rostro. "Cuéntame algo real. Algo que tu amiga no haya inventado sobre carteras de inversión."

Se ríe, y el sonido hace estragos en mi autocontrol. "Bueno, soy camarera en una cafetería de Brooklyn. No es nada glamuroso."

"¿Y te gusta? ¿La cafetería?"

"Paga el alquiler." Se muerde el labio, y tengo que contenerme para no besarla. "Pero no, la verdad que no. Todavía no sé qué quiero hacer. Parece que todos los demás lo tienen claro, pero yo sigo... buscando, supongo."

La honestidad en su voz toca algo dentro de mí. "¿Cuántos años tienes?"

Se muerde el labio inferior. "Veintiuno."

Asiento. "Yo tenía veinticinco cuando supe lo que quería. Empecé SecureNet en el garaje de mis padres. Todos pensaban que estaba loco por dejar la maestría en administración para escribir código todo el día."

"¿En serio?" Inclina la cabeza. "¿Qué te hizo descubrirlo?"

"Dejé de intentar ser lo que los demás querían." Deslizo mis dedos por su brazo desnudo, sintiéndola estremecerse. "Mi padre quería que me uniera a su bufete de abogados. Mis profesores pensaban que estaba tirando mi futuro por la borda. Pero sabía que había un hueco en el mercado de la ciberseguridad, y no podía ignorarlo. Empecé a escuchar mis propios instintos en lugar de las opiniones de los demás."

"¿Y qué te dicen tus instintos ahora?"

La pregunta flota en el aire entre nosotros, cargada de posibilidades. Me acerco más, acorralándola contra la estantería de nuevo. "Me dicen que te bese hasta que te olvides de todo lo demás."

Su respiración se entrecorta. "Spencer..."

Esta vez es ella quien me besa, poniéndose de puntillas para presionar sus labios contra los míos. Gimo y la atraigo más cerca, una mano enredándose en su pelo mientras la otra agarra su cadera. Sabe a champán y a posibilidades, y quiero devorarla.

El beso se profundiza. Deslizo mis labios por su cuello, y hace un sonido que casi rompe mi control. Mi mano encuentra la abertura de su vestido, sube por su muslo...

Un golpe en la puerta nos hace dar un respingo a ambos.

"¿Señor Prescott?" Es Jaime, mi jefe de seguridad. "Disculpe la interrupción, señor, pero hay una situación que requiere su atención."

Apoyo mi frente contra la de Delilah, tratando de recuperar el aliento. "Dame un minuto, Jaime."

Ella me mira, con los labios hinchados por mis besos, y me cuesta todo mi autocontrol no decirle a Jaime que se ocupe él mismo de lo que sea. Su piel está sonrojada, sus ojos brillantes, y lo único que quiero es cerrar esa puerta con llave y pasar horas aprendiendo cada centímetro de ella.

"Debería buscar a Chloe de todos modos", dice suavemente, alisándose el vestido.

"Déjame ayudarte a buscarla." Le arreglo el pelo, dejando que mis dedos se demoren. "¿Y luego quizás podamos continuar donde lo dejamos?"

Sonríe, pero hay incertidumbre en sus ojos. La realidad volviendo poco a poco. "Tal vez deberíamos ir más despacio."

Tiene razón, por supuesto. Pero verla alejarse de mí se siente como dolor físico.

Bajamos juntos, mi mano encontrando su lugar en su espalda baja. La fiesta sigue en pleno apogeo, el cuarteto de cuerdas tocando algo clásico mientras las parejas giran en la pista de baile. Después de quince minutos buscando en cada habitación, no hay señal de su amiga.

"¿Tal vez está en el tocador?" Saca su teléfono por décima vez. "No contesta mis mensajes."

Algo no me cuadra. Cruzo una mirada con Jaime, y él se acerca con su tableta.

"¿Has visto salir a una mujer hace poco? Pelo oscuro, vestido rojo."

Asiente, consultando los registros. "Sí, señor. Hace unos veinte minutos. Se fue con un caballero en un Maserati negro. El coche del señor Davidson, según la matrícula."

El color desaparece del rostro de Delilah. "¿Se fue? ¿Sin mí?"

La furia crece en mi pecho.

¿Qué clase de amiga abandona a alguien en una fiesta llena de desconocidos? ¿En Alpine, nada menos?

Davidson es un conocido mujeriego, exactamente el tipo que se aprovecha de las chicas en estas fiestas con promesas de contratos de modelaje y papeles en películas.

"Puedo llamarte un coche", ofrezco, pero la idea de enviarla sola me sienta mal. Es después de medianoche, está varada en Nueva Jersey, y su supuesta amiga acaba de abandonarla.

"Yo..." Se abraza a sí misma, de repente pareciendo joven y perdida en el enorme vestíbulo. "Ni siquiera sé exactamente dónde estamos. Alpine, dijo ella, pero..."

"Quédate." La palabra sale más dura de lo que pretendo. Suavizo mi tono. "Tengo muchas habitaciones de invitados. Puedes irte por la mañana cuando sea más seguro."

Me mira, la incertidumbre luchando con algo más en esos hermosos ojos. "No podría..."

"Puedes. Y deberías." Toco su barbilla suavemente. "Sin compromisos. Solo un lugar seguro para dormir."

La fiesta continúa a nuestro alrededor: copas tintineando, risas resonando en los suelos de mármol, el cuarteto comenzando otra melodía. Pero ella es lo único que importa. Y mientras la veo morderse el labio, considerando mi oferta, me doy cuenta de que estoy en serios problemas.

Porque inocente o no, joven o no, correcto o no... ya me estoy enamorando de ella.

4

DELILAH

Las últimas notas del cuarteto de cuerdas se desvanecen en el silencio mientras el personal recoge discretamente las copas de champán y los platos de postre.

La cabeza me da vueltas de manera agradable; perdí la cuenta de cuántas copas llevaba después de que Jaime nos contara que Chloe se había ido con un tipo en un Maserati.

El champán transformó mi enojo en una sensación cálida y flotante que hace que todo parezca ligeramente irreal, como si me moviera en un sueño.

La mano de Spencer no ha abandonado mi espalda baja mientras me guía por la escalera principal.

Agradezco su presencia firme porque estos tacones baratos definitivamente no fueron hechos para navegar escaleras de mármol después de cinco copas de champán.

"Última puerta a la derecha", dice suavemente. Su voz se ha vuelto más profunda, más áspera desde nuestros besos en la biblioteca. El pasillo se extiende ante nosotros, iluminado por apliques antiguos que proyectan charcos de luz dorada sobre obras de arte dignas de museo.

Me detengo en la puerta, con la mano apoyada en el picaporte de latón pulido. La cabeza me da vueltas, y no solo por el champán.

Hace veinticuatro horas, estaba tirada en mi desvencijado sofá en Brooklyn, viendo telerrealidad y comiendo sobras de comida china.

Ahora estoy en la mansión de un tipo rico, a punto de pasar la noche en una habitación de invitados más grande que todo mi apartamento, todavía hormigueando por el tipo de besos que pensaba que solo existían en las novelas románticas.

"Debería estar furiosa con Chloe", digo, las palabras escapándose antes de que pueda detenerlas. "Largarse con un tipo cualquiera, dejarme tirada en Nueva Jersey..." Sacudo la cabeza, recordando todas las otras veces que ha hecho cosas similares. Pero de alguna manera, ahora mismo, no puedo reunir el enojo. "Pero ¿honestamente? Una parte de mí quiere darle las gracias."

La risa de Spencer es grave y rica, enviando escalofríos por mi columna. Se acerca más, acorralándome contra el marco de la puerta, y mi respiración se entrecorta cuando sus dedos trazan mi mandíbula. Los callos en sus dedos rozan ligeramente mi piel, inesperados en un multimillonario, pero bueno, él dijo que construyó su empresa desde cero. "Yo también debería agradecerle."

Cuando me besa esta vez, no se parece en nada a los besos hambrientos y desesperados que compartimos en la biblioteca. Este es suave, dulce, dolorosamente gentil. Sabe a whisky caro y a posibilidades.

"Dulces sueños, Delilah", murmura contra mi boca antes de apartarse. La pérdida de su calor me hace tambalear ligeramente.

Me deslizo dentro de la habitación y me apoyo contra la puerta cerrada, presionando mis dedos contra mis labios hormigueantes.

La habitación es inmensa: paredes color crema y una alfombra mullida en la que mis pies se hunden. Ventanales del suelo al techo muestran los jardines bañados por la luz de la luna, perfectamente cuidados y extendiéndose en la oscuridad.

Una cama king-size cubierta de almohadas domina una pared, y un área de estar con sillones de terciopelo forma un rincón acogedor junto a las ventanas.

El baño privado me hace jadear. Es más grande que toda mi habitación en casa, todo mármol reluciente y cristal.

Las encimeras brillan con cristales incrustados, y los grifos son de oro auténtico, no chapado, sino oro real si tuviera que adivinar. La cabina de la ducha podría albergar a todo mi grupo de amigos de la universidad.

Me bajo la cremallera del vestido con dedos torpes, dejando que la seda caiga a mis pies.

Mi reflejo en el enorme espejo parece el de otra persona: el pelo revuelto por las manos de Spencer, los labios todavía ligeramente hinchados por sus besos, un rubor tiñendo de rosa mi pecho y mejillas.

La presión de la ducha es celestial, el agua caliente golpeando mis hombros como un masaje.

Me lavo los restos físicos de la fiesta: el rímel a prueba de agua, la laca, los rastros persistentes de la colonia de Spencer que se aferran a mi piel y hacen que mi pulso se acelere.

El gel de ducha huele a jazmín y vainilla. Uso demasiado, dejando que el dulce aroma llene el aire vaporoso.

Envuelta en una bata que se siente como llevar puesta una nube, reviso mi teléfono otra vez.

Sigue sin haber nada de Chloe. Recorro nuestro historial de mensajes: años de bromas internas y emojis de corazones, compras y noches de chicas. El tipo de amistad que se supone que es inquebrantable.

Escribo otro mensaje: "Espero que estés bien. ¿Hablamos mañana?"

Aparece la notificación de "entregado", pero ella no responde.

La cama es enorme, cubierta con sábanas que deben tener una cantidad astronómica de hilos. Se sienten como seda contra mi piel mientras me deslizo entre ellas.

Debería estar agotada - son más de las 2 de la madrugada según el delicado reloj de cristal en la mesita de noche. Pero mi mente no deja de dar vueltas.

Sigo reviviendo cada momento en la biblioteca: el calor en los ojos de Spencer cuando me acorraló contra la estantería y cómo se sentían sus manos enredadas en mi pelo.

¿Cómo puede alguien que acabo de conocer hacerme sentir tan... increíble?

Un trueno retumba afuera, haciéndome saltar.

La lluvia empieza a golpear contra las ventanas, y los relámpagos iluminan la habitación en destellos breves y brillantes que vuelven todo plateado y extraño. Tengo la garganta seca, definitivamente el champán pasándome factura.

El pasillo está silencioso y ligeramente inquietante mientras camino hacia la cocina. Cada sombra parece moverse en mi visión periférica, y las obras de arte en las paredes adquieren una cualidad sobrenatural bajo la luz de la tormenta.

Jarrones de aspecto antiguo y esculturas delicadas observan mi progreso.

Estoy llenando un vaso con agua cuando un trueno particularmente fuerte me hace soltar un grito ahogado, derramando agua sobre la encimera de mármol.

Mi corazón late con fuerza mientras miro hacia el pasillo oscuro en dirección a la habitación de Spencer. Esas puertas dobles al final de repente parecen estar llamándome. Sería tan fácil ir con él, decir que la tormenta me asustó, sentir esas manos sobre mi piel otra vez...

No. Absolutamente no. No soy ese tipo de chica. Aunque cada célula de mi cuerpo esté gritando que corra por ese pasillo.

Pero mientras me apresuro de vuelta a mi habitación, no puedo evitar preguntarme si él también está despierto, pensando en ese beso. En lo que podría haber pasado si Jaime no hubiera llamado a la puerta de la biblioteca.

La tormenta continúa rugiendo afuera. El viento aúlla alrededor de las esquinas de la casa, y la lluvia azota las ventanas.

Los relámpagos transforman la habitación cada pocos segundos: brillante como el día y luego sumida en la oscuridad. Eventualmente, su ritmo me arrulla hasta un sueño inquieto lleno de sueños con pelo rubio miel, ojos marrones cálidos y besos que saben a champán y destino.

La mañana llega demasiado pronto, rayos de sol pintando la habitación en tonos de oro y rosa.

Por un momento estoy completamente desorientada, ¿dónde estoy? Entonces todo vuelve de golpe, y mi estómago da un pequeño vuelco que no tiene nada que ver con el champán.

El olor a tocino flota desde algún lugar abajo, haciéndome la boca agua. Canela también, ¿tal vez tortitas? Me estiro lánguidamente, disfrutando de la sensación de las sábanas caras contra mi piel desnuda.

En algún lugar de esta mansión inmensa, Spencer probablemente ya está despierto.

Probablemente luciendo devastadoramente guapo con lo que sea que los hombres como él usen para desayunar. Probablemente pensando en ese beso de buenas noches tanto como yo. Probablemente...

Presiono la cara contra la almohada y sonrío como una adolescente enamorada. Todo esto es una locura.

Chloe probablemente nunca volverá a hablarme. Pero ahora mismo, en este momento, no puedo hacer que me importe.

Al menos puedo decir que pasé una noche perfecta, empapada en champán, en la mansión de un multimillonario, siendo besada como si fuera la única mujer en el mundo.

5

SPENSER

He estado en esta cocina desde las cinco de la mañana, incapaz de dormir después de anoche.

Cada vez que cerraba los ojos, veía a Delilah: cómo se veía bajo la luz de la luna en la biblioteca, cómo se entreabrieron sus labios justo antes de besarla, el suave sonido que hizo cuando le di las buenas noches.

Dormir era imposible con esos recuerdos ardiendo en mi mente, así que estoy haciendo lo único que suele centrarme: cocinar.

El personal de la mañana intercambia miradas sorprendidas cuando llegan y me encuentran aquí, con las mangas arremangadas, el tocino chisporroteando en la sartén de hierro fundido de mi abuela.

Normalmente, a esta hora ya estaría en mi despacho, en llamadas con nuestra oficina de Londres o revisando informes de mercado. María, mi ama de llaves desde hace una década, arquea una ceja al verme batiendo huevos.

"Señor Prescott, podemos encargarnos..."

"Me ocupo yo esta vez, María." Descarto su mirada preocupada con un gesto. Por una vez, quiero hacer esto yo mismo.

La cocina se llena de luz matinal mientras trabajo, los rayos de sol atrapando el vapor de mi taza de café.

Los cruasanes frescos se están calentando en el horno, los que trajo Jaime al amanecer de esa pequeña panadería francesa de la ciudad. He preparado una tabla de quesos y frutas cuidadosamente seleccionada: higos frescos, panal de miel, moras y manchego curado.

Los gofres belgas se mantienen calientes en el segundo horno, y el tocino grueso está casi perfecto.

El café es un tueste especial etíope, y el zumo de naranja recién exprimido se enfría en jarras de cristal.

Estoy preparando una frittata con setas silvestres y gruyère cuando oigo pasos suaves en la escalera.

Mi corazón literalmente tropieza. Dirijo una empresa tecnológica multimillonaria.

Tomo decisiones diarias que afectan a cientos de empleados. Me he enfrentado a intentos de adquisición hostil sin sudar. Pero el sonido de esta chica bajando mis escaleras hace que mi pulso se acelere como el de un adolescente.

Cuando Delilah aparece en la puerta, entiendo por qué. Está envuelta en una de las batas de invitados, la tela blanca y mullida haciendo que su piel resplandezca bajo la luz de la mañana.

Su pelo oscuro cae en ondas sobre sus hombros, todavía ligeramente húmedo de la ducha. Sin maquillaje, sin pretensiones: solo belleza pura y natural que me roba el aliento. Se ve más joven así, más suave, y una punzada de culpa me golpea.

Veintiún años. ¿Qué demonios estoy haciendo?

"Huele increíble", dice, dudando en el umbral. Hay algo entrañable en su vacilación, tan diferente de las mujeres que suelen moverse por mi casa con confianza presuntuosa.

"Pasa." Intento sonar casual, pero mi voz sale más áspera de lo que pretendía. "¿Café?"

Asiente, cruzando las baldosas de la cocina.

La bata se mueve alrededor de sus piernas mientras camina, y me obligo a concentrarme en servirle la taza en lugar de quedarme mirando la línea elegante de su cuello, la forma en que la tela se entreabre ligeramente al caminar.

Recuerdo cómo se sentía esa piel bajo mis dedos anoche en la biblioteca, y mi mano casi tiembla mientras añado un chorrito de crema.

"¿Cocinas?", acepta la taza con una sonrisa tímida que hace estragos en mi autocontrol. Sus dedos rozan los míos, y la electricidad recorre mi cuerpo.

"Cuando me apetece." Coloco la última loncha de tocino en una fuente caliente, disponiéndola junto a las hierbas frescas. No añado que pasé horas pensando en ella, en ese beso, en todas las formas en que esto podría salir terriblemente mal o imposiblemente bien.

Sus ojos se agrandan al ver el despliegue en la isla de la cocina. "¿Has hecho todo esto tú?"

"No podía dormir." La confesión se me escapa antes de poder evitarlo. Me ocupo en emplatar la frittata, que ha salido del horno dorada y perfecta.

Se sienta en la isla, metiendo una pierna bajo ella. La bata se mueve, revelando un atisbo de muslo desnudo que me hace apretar más fuerte la espátula. No debería afectarme tanto un centímetro de piel expuesta.

"Probablemente debería volver a casa pronto", dice, envolviendo sus manos alrededor de la taza de café. "Tengo trabajo esta noche en..."

"Quédate." La palabra suena más a orden que a petición, un hábito de demasiados años de que la gente salte a cumplir mis deseos. Suavizo mi tono. "Solo un par de horas. Déjame mostrarte algo."

Se muerde el labio, y recuerdo cómo se sentían esos labios contra los míos anoche, cómo sabía a champán y posibilidades. "Realmente no debería..."

"Dos horas." Deslizo un plato frente a ella, cargado con todo lo que he preparado. La porcelana es el patrón favorito de mi madre: delicadas flores pintadas a mano sobre porcelana blanco hueso. "Es todo lo que pido. Después haré que Jaime te lleve donde quieras ir."

Me mira a través de esas largas pestañas, y sé que estoy en problemas.

Porque no quiero solo dos horas. Quiero días, semanas, años de mañanas como esta: ella en mi cocina, la luz del sol en su pelo, esa sonrisa suave de recién despierta que me hace olvidar todas las razones por las que esto es una mala idea.

Es demasiado joven, demasiado incontaminada por mi mundo de adquisiciones hostiles y expectativas de accionistas. Debería dejarla ir.

"Vale. Dos horas", dice finalmente, alcanzando un cruasán. Las capas hojaldradas se deshacen delicadamente mientras arranca un trozo. "¿Qué tenías en mente?"

Sonrío, ya planeando. El helicóptero está listo y con combustible, las ventajas de tener un helipuerto privado. "Come primero. Luego te llevaré a una aventura."

"¿Debería asustarme?"

"Aterrorizada." Me inclino sobre la isla para limpiar una miga de su labio inferior. Su respiración se entrecorta, y el sonido envía calor por mis venas. Una parte de mí quiere tirar de ella sobre la encimera y besarla hasta que ambos olvidemos los límites de dos horas y todas las razones por las que esto no puede funcionar. "Pero confía en mí de todos modos."

Se ríe, el sonido brillante y genuino en la quietud de la mañana. "Debo seguir borracha de anoche, porque eso suena perfecto."

La observo mientras prueba la frittata, disfrutando de su pequeño murmullo de apreciación.

El personal se mueve silenciosamente a nuestro alrededor, fingiendo no notar que su jefe está cocinando el desayuno para una chica en bata.

María me lanza una mirada conocedora mientras sale, no me ha visto cocinar para nadie desde Sarah.

Delilah alcanza un higo, y me descubro mirando sus dedos, recordando cómo se sentían enredados en mi pelo anoche.

Es demasiado joven, demasiado inocente, demasiado perfecta para mi complicado mundo de reuniones del consejo y rivales empresariales. La prensa se daría un festín: un multimillonario tecnológico y una camarera de veintiún años.

Los titulares se escriben solos.

Pero mientras la veo lamerse una gota de miel del pulgar, con la luz del sol convirtiendo su piel en oro, me doy cuenta de que ya es demasiado tarde para la cautela.

Me estoy enamorando de ella, rápida y completamente.

"Esto está increíble", dice, probando el brie. Una pequeña mancha de queso permanece en su labio, y necesito toda mi fuerza de voluntad para no inclinarme y quitarla con un beso. "¿Dónde aprendiste a cocinar así?"

"Mi abuela." Me sirvo más café, necesitando algo que hacer con las manos. "Ella creía que todo hombre debería saber moverse en una cocina. Decía que era más importante que saber moverte en una sala de juntas."

"Mujer sabia."

"Le habrías caído bien." Las palabras se me escapan antes de poder detenerlas. Es demasiado pronto para pensamientos como ese. Pero algo en Delilah me hace querer compartir partes de mí que normalmente mantengo bajo llave.

Se sonroja, y el color extendiéndose por sus mejillas me oprime el pecho. "No me conoces lo suficiente para decir eso."

"Me gustaría." Encuentro sus ojos a través de la isla. "Conocerte mejor, quiero decir."

El momento se extiende entre nosotros, cargado de posibilidades. A través de las ventanas, puedo ver los jardines cobrando vida con la luz de la mañana. El helicóptero espera en su plataforma, listo para llevarnos a la sorpresa que he planeado.

Dos horas no serán ni de lejos suficientes.

Que el cielo me ayude, pero no quiero parar. Ni hoy, ni nunca. Sea lo que sea esto entre nosotros, esta energía chispeante, esta atracción que no he sentido en mucho tiempo, quiero ver adónde nos lleva.

Aunque nos lleve directo al desastre.

6

DELILAH

"¿De verdad no me vas a decir adónde vamos?" Jugueteo con el borde del vestido amarillo veraniego que Spencer me dio después del desayuno, tratando de no obsesionarme con lo perfectamente que me queda.

La tela es suave como la mantequilla contra mi piel, ligera y costosa, con delicados bordados a lo largo del escote corazón.

Cuando me lo dio, mi estómago dio un vuelco. Ahora no puedo dejar de preguntarme a quién perteneció.

"Paciencia." La mano de Spencer descansa sobre mi rodilla mientras Jaime conduce el Bentley por caminos serpenteantes. Su contacto envía electricidad por todo mi cuerpo, cálido y seguro a través de la tela fina. Me concentro en el paisaje que pasa volando por la ventana, intentando calmar mis pensamientos acelerados.

Mi mente sigue volviendo al desayuno: la forma en que se movía por esa cocina como si perteneciera allí, seguro y capaz de una manera que me dejó la boca seca.

Los músculos de sus antebrazos flexionándose mientras batía los huevos, cómo su camisa se tensaba sobre sus hombros al alcanzar los ingredientes.

¿No solo guapo y exitoso, sino que también sabe cocinar? El recuerdo de él inclinándose sobre la isla para limpiar esa miga de mi labio hace que mi piel hormiguee.

Pero luego está este vestido. La etiqueta ha sido removida, pero todo en él grita diseñador: la caída perfecta de la tela, las costuras precisas, la forma en que abraza mis curvas como si hubiera sido hecho para mí.

¿Habrá pertenecido a una ex? ¿Alguna modelo con la que salió?

Intento imaginar el tipo de mujeres con las que Spencer Prescott suele pasar el tiempo: probablemente modelos altas y sofisticadas que conocen sus vinos y entienden la bolsa de valores. No camareras de veintiún años que viven en un quinto piso sin ascensor en Brooklyn.

El coche gira hacia una carretera privada, y mi mandíbula cae cuando nos acercamos a lo que parece un pequeño aeropuerto. El edificio es todo cristal y cromo, brillando bajo el sol de la mañana. "Spencer..."

Sonríe, apretando mi rodilla. Sus dedos se deslizan ligeramente por mi muslo antes de retirarse, dejando fuego a su paso. "¿Todavía confías en mí?"

Antes de que pueda responder, Jaime se detiene en la entrada. Spencer sale del coche en segundos, abriendo mi puerta y ofreciéndome su mano.

Mi corazón aletea cuando la tomo, sus dedos cálidos y fuertes alrededor de los míos. De cerca, capto el aroma de su colonia, algo caro y sutil que me hace querer hundir mi cara en su cuello.

"¿Eso es..." Me interrumpo al entrar al edificio, viendo el helicóptero esperando en la plataforma exterior. Descansa como un elegante pájaro blanco, con los rotores inmóviles y brillantes.

"Tu carruaje espera." Sus labios rozan mi oreja al hablar, su aliento cálido contra mi piel. "¿A menos que te den miedo las alturas?"

"Mi apartamento está en un quinto piso", digo, orgullosa de que mi voz se mantenga firme a pesar de los escalofríos que su proximidad envía por mi columna. "Las alturas no me asustan."

Pero mi corazón late con fuerza mientras entramos al ascensor. El pulgar de Spencer traza círculos en mi palma, y no estoy segura si está tratando de calmar mis nervios o si simplemente no puede dejar de tocarme. De cualquier manera, no está ayudando a mi pulso.

Capto nuestro reflejo en las paredes espejadas: él alto e imposiblemente guapo en vaqueros oscuros y una camisa azul claro que hace brillar su pelo rubio miel, yo luciendo de alguna manera fuera de lugar y perfectamente combinada en este vestido prestado amarillo.

El ascensor se abre directamente en el helipuerto, y el viento inmediatamente atrapa mi vestido, haciéndolo bailar alrededor de mis piernas. La mano de Spencer se mueve a mi espalda baja, firme y cálida mientras me guía hacia el helicóptero. Es elegante y blanco con grandes ventanas. Los asientos de cuero son visibles a través del cristal. El sol de la mañana se refleja en el metal pulido, casi cegador.

"Las damas primero." Me ayuda a subir, sus manos firmes en mi cintura. Por un momento, soy híper consciente de sus dedos extendidos contra mis costillas, de lo fácilmente que abarcan mi cintura. El interior huele a cuero y a su colonia, y todo brilla con lujo.

Spencer se desliza a mi lado, tan cerca que nuestros muslos se tocan. El contacto envía calor extendiéndose por todo mi cuerpo. Me entrega unos auriculares, sus dedos demorándose mientras me ayuda a ajustarlos, rozando mi cuello de una manera que me hace estremecer. "¿Lista?"

Asiento, sin confiar en mi voz. Los rotores arrancan con un zumbido que se convierte en un ritmo constante, y mi mano encuentra la suya automáticamente. Entrelaza nuestros dedos, su pulgar acariciando mis nudillos mientras nos elevamos. La sensación es increíble, como si mi estómago cayera y flotara al mismo tiempo. Nos elevamos sobre los árboles, y el mundo se extiende debajo de nosotros como una pintura.

El río Hudson brilla bajo el sol de la mañana, serpenteando por el paisaje como una cinta plateada. El perfil de Manhattan se alza en la distancia, todo cristal y acero alcanzando las nubes. Desde aquí arriba, la ciudad parece casi delicada, como un juego de juguetes de niño.

"Dios mío", suspiro, acercándome más a la ventana. La altura debería ser aterradora, pero en su lugar es embriagadora. "Esto es increíble."

Spencer me observa a mí en lugar de la vista, sus ojos cálidos con algo que me oprime el pecho. Una mano todavía sostiene la mía, mientras la otra sube para colocar un mechón de pelo revuelto por el viento detrás de mi oreja. "Tú eres increíble."

Volamos sobre la ciudad, y él señala puntos de referencia: Central Park extendiéndose como un oasis esmeralda entre los edificios, la Estatua de la Libertad erguida orgullosa en el puerto, puentes atravesando el agua como hilos delicados. Pero lo que más me impacta es lo pacífico que se siente aquí arriba, flotando sobre todo con su mano en la mía, como si hubiéramos escapado a nuestro propio mundo privado.

"Nunca había visto la ciudad así." Aparto la mirada de la ventana para encontrarlo todavía observándome. La luz de la mañana atrapa sus ojos, transformándolos de marrones a dorados. "Gracias. Por todo esto."

Su mano libre sube para acunar mi mejilla, y mi respiración se entrecorta. Su palma está cálida contra mi piel, ligeramente callosa: esas manos que construyeron un imperio desde cero, ahora tocándome como si fuera algo precioso. "La expresión en tu rostro ahora mismo es todo el agradecimiento que necesito."

El helicóptero gira suavemente, y me doy cuenta de que nos dirigimos hacia la costa. Debajo de nosotros, mansiones salpican la orilla, playas privadas curvándose entre salientes rocosos.

El océano se extiende hasta el horizonte, la luz del sol bailando sobre las olas como diamantes esparcidos.

"¿Adónde vamos?", pregunto de nuevo, pero esta vez no estoy segura de que me importe la respuesta. Solo estar aquí, viendo todo esto con él... se siente como magia.

Sonríe, llevando nuestras manos unidas a sus labios. El beso que presiona contra mis nudillos envía electricidad por mi brazo. "Ya verás. Pero primero, mira allá abajo."

Sigo su gesto para ver un grupo de delfines jugando en las olas debajo, sus cuerpos elegantes y gráciles mientras saltan entre la espuma.

Una risa burbujea en mi garganta, pura alegría e incredulidad de que esto esté realmente sucediendo.

"Están presumiendo para ti", dice, y puedo escuchar la sonrisa en su voz incluso sobre el zumbido del helicóptero.

Hace veinticuatro horas, estaba preocupada por mi próximo turno en la cafetería, por pagar el alquiler, por qué estoy haciendo con mi vida.

Ahora estoy volando sobre el océano en un helicóptero privado con un hombre que me mira como si fuera algo extraordinario.

Debería sentirse mal. Demasiado rápido, demasiado, demasiado bueno para ser verdad. Como un cuento de Cenicienta moderno donde la medianoche llegará demasiado pronto, y volveré a mi apartamento en Brooklyn sin nada más que recuerdos.

Pero mientras Spencer aprieta mi mano y señala otro grupo de delfines, todo lo que siento es suerte.

Suerte de que Chloe me arrastrara a esa fiesta. Suerte de que me encontrara en su terraza. Suerte de que sea lo que sea esto entre nosotros, esta electricidad, esta atracción, esta sensación de que lo he conocido desde siempre y apenas lo acabo de conocer, se siente como el comienzo de algo extraordinario.

El sol ilumina su perfil mientras se inclina hacia adelante para hablar con el piloto, y mi corazón hace ese estúpido aleteo otra vez.

Se vuelve hacia mí con una sonrisa que probablemente cierra acuerdos de miles de millones, pero ahora mismo es solo para mí.

"Ya casi llegamos", dice, su pulgar todavía trazando patrones en mi mano. "¿Lista para tu próxima sorpresa?"

7

SPENSER

No puedo dejar de observar su rostro mientras descendemos hacia el viñedo.

El asombro en sus ojos me hace sentir como si estuviera viendo todo de nuevo por primera vez.

Ese vestido amarillo atrapa la luz del sol, haciéndola brillar. Había enviado a María esta mañana a comprarlo, no soportaba la idea de que se sintiera incómoda con ropa prestada, pero verla así ahora supera todas mis expectativas.

"¿Un viñedo?" Los ojos de Delilah se agrandan mientras aterrizamos entre las colinas onduladas. Las vides se extienden en hileras perfectas, sus hojas susurrando con el viento de nuestros rotores. Roberto ha hecho un trabajo increíble con el lugar desde que lo compró hace cinco años.

"No cualquier viñedo." La ayudo a bajar del helicóptero, saboreando la forma en que se apoya en mí. Su piel está cálida bajo mis manos, esa suavidad indefinible haciendo hormiguear mis dedos. La brisa juega con su pelo oscuro, trayendo el aroma a uvas, tierra y océano. "Este es Punta Providencia. Solo producen tres mil botellas al año."

"Es hermoso." Gira en un círculo lento, absorbiendo la vista. Los viejos edificios de piedra se alzan desde la ladera como si hubieran crecido allí naturalmente, sus muros desgastados cubiertos de rosas trepadoras. Más allá de las vides, el Atlántico se extiende hasta el horizonte, la luz del sol bailando sobre las olas.

Roberto emerge de la bodega, sonriendo ampliamente. Parece exactamente lo que es: un ex corredor de bolsa que encontró su pasión en el vino. "¡Spencer! Justo a tiempo."

"Roberto." Nos estrechamos las manos. "Gracias por abrir solo para nosotros hoy."

"Lo que sea por el hombre que me ayudó a comprar este lugar." Se vuelve hacia Delilah, que todavía contempla todo con asombro sin disimular. "Y esta debe ser tu encantadora invitada."

Hago las presentaciones, mi mano encontrando de nuevo su lugar en su espalda baja.

No puedo evitar tocarla, incluso estos puntos de contacto inocentes se sienten esenciales. Su presencia a mi lado se siente correcta de una manera que no puedo explicar.

"¿Empezamos con un recorrido?" Roberto señala hacia las vides. "La luz de la mañana es perfecta ahora mismo."

Caminamos entre las hileras, Roberto explicando las diferentes variedades mientras observo a Delilah deslizar sus dedos sobre las hojas. Hace preguntas inteligentes sobre el proceso de cultivo, genuinamente interesada en lugar de solo ser cortés.

La suave brisa trae su voz hasta mí, y algo en su curiosidad natural me oprime el pecho.

El sol calienta la ladera mientras subimos, y un ligero brillo de sudor hace que su piel resplandezca.

Se ha quitado los zapatos para caminar mejor en la tierra, completamente natural. Cuando se gira para sonreírme, mi corazón realmente se detiene por un instante.

¿Cómo puede alguien que acabo de conocer tener ya tanto poder sobre mí?

"¿Quieren probar algo especial?" Roberto nos guía hacia la cava, donde la temperatura baja veinte grados. Delilah tiembla ligeramente, y me quito la chaqueta para ponerla sobre sus hombros. Se acurruca en ella, y verla usando mi ropa hace algo primitivo en mi cerebro. La chaqueta envuelve su pequeña figura, haciéndola parecer aún más delicada.

Roberto saca una botella de una colección privada, explicando su importancia, pero apenas estoy escuchando.

Estoy demasiado cautivado por el perfil de Delilah en la suave iluminación, la forma en que inclina la cabeza para escuchar, cómo sus dedos acarician distraídamente el cuero de mi chaqueta. Cada pequeño movimiento atrae mi mirada.

"Esto es de nuestra primera cosecha." Sirve pequeñas medidas en las copas. "Solo se produjeron cincuenta cajas."

Delilah toma un sorbo cuidadoso, y sus ojos se iluminan. La felicidad en su rostro es completamente transparente. "Vaya. Esto es increíble."

"Puedes saborear las notas minerales del suelo", dice Roberto con aprobación. "La mayoría de la gente se lo pierde en la primera cata."

Continúa sorprendiéndome. Sin pretensiones, sin intentar impresionar, solo apreciación y curiosidad genuinas. Cuando describe lo que prueba, lo hace con sus propias palabras en lugar de terminología vinícola, y es refrescantemente honesta.

Habla de cómo le recuerda a las tormentas de verano y al pan recién horneado, creando su propia poesía.

Nos movemos por la cava hasta donde Roberto ha preparado un almuerzo íntimo: una pequeña mesa escondida entre barricas de vino, iluminada por bombillas vintage. Las paredes de piedra están forradas de botellas, sus etiquetas datan de décadas atrás. La atmósfera es puro romance, exactamente lo que esperaba.

"Los dejo para que disfruten." Roberto deja la botella que ha estado llevando. "El chef traerá sus platos en breve."

Delilah espera hasta que se ha ido antes de volverse hacia mí. Sus ojos brillan en la tenue iluminación. "Esto es... ni siquiera tengo palabras."

"¿Demasiado?" Retiro su silla, respirando el aroma a jazmín de su pelo mientras se sienta. El impulso de besar su cuello es casi abrumador.

"No." Me mira, y la honestidad en sus ojos me deja sin aliento. "Perfecto. Pero no tenías que tomarte tantas molestias."

Tomo asiento frente a ella, lo suficientemente cerca para que nuestras rodillas se toquen bajo la pequeña mesa. El contacto envía electricidad por mi cuerpo. "Quería hacerlo. Además, la expresión en tu rostro cuando viste el viñedo por primera vez lo hizo valer la pena."

Se sonroja, y tengo que agarrar mi copa de agua para evitar alcanzarla. "Probablemente parecía una turista."

"Te veías hermosa." Las palabras salen más ásperas de lo que pretendía. "Todavía lo haces."

Llega el primer plato: bocados pequeños y perfectos maridados con diferentes vinos. Me descubro observando sus reacciones más que probando nada yo mismo.

La forma en que sus ojos se cierran de placer con ciertos sabores, cómo saborea cada sorbo de vino, su creciente animación conforme avanza la comida.

Cada expresión es un regalo que quiero memorizar.

"¿Puedo preguntarte algo?" Deja su copa, repentinamente seria.

"Lo que sea." Lo digo completamente en serio.

"¿Por qué yo?" Gesticula vagamente hacia nuestro entorno. "Podrías estar aquí con cualquiera. Alguien más..." Se interrumpe, mordiéndose el labio.

"¿Más qué?" Me inclino hacia adelante, necesitando que entienda. "¿Más sofisticada? ¿Más experimentada? He salido con esas mujeres, Delilah. Todo en ellas es actuación, todo es cálculo. Pero tú..." Me estiro sobre la mesa para tocar su mejilla. Su piel es seda bajo mis dedos. "Tú eres real. Cuando sonríes, llega hasta tus ojos. Cuando algo te asombra, no lo ocultas. ¿Sabes lo raro que es eso en mi mundo?"

Sus ojos brillan en la luz tenue. "Sigo esperando despertar."

"No lo hagas." Deslizo mi pulgar por su labio inferior, viendo cómo su respiración se entrecorta. "Quédate aquí conmigo."

El chef llega con el plato principal, y tengo que obligarme a reclinarme. Pero cuando Delilah me da una sonrisa tímida sobre su copa de vino, me doy cuenta de que estoy en serios problemas.

Porque dos horas no van a ser ni de lejos suficientes.

Quiero mostrarle cada lugar hermoso que conozco, solo para ver ese asombro en sus ojos. Quiero aprender cada expresión que su rostro puede hacer, memorizar cada sonido que se ahoga en su garganta cuando la toco.

Para el postre tenemos un soufflé de chocolate que la hace gemir literalmente.

No puedo dejar de mirar esos labios perfectos mientras caminamos de regreso entre las vides. El sol de la tarde ha calentado el aire, llenándolo con el dulce aroma de las uvas madurando. Delilah todavía lleva mi chaqueta a pesar del calor, y algo posesivo se agita en mi pecho al verla.

Se detiene para examinar un racimo de uvas, y no puedo resistirme más. Me coloco detrás de ella, deslizando mis manos alrededor de su cintura. Se recuesta contra mi pecho con un suspiro de satisfacción que me deshace por completo.

Cuando la giro para mirarla, sus ojos ya están pesados de deseo.

Este beso es diferente de los otros: más lento, más profundo, lleno de promesas. Sabe a chocolate y vino y posibilidades. Sus manos se deslizan en mi pelo mientras la atraigo más cerca, y el pequeño sonido que hace casi rompe mi control.

Estoy a punto de sugerir que volvamos a casa, olvidarnos de todo excepto este momento, cuando su teléfono suena. Se tensa en mis brazos, sus ojos abriéndose con pánico mientras mira la pantalla.

La transformación es instantánea: de suave y entregada a tensa y ansiosa en segundos.

"Ay, Dios." Se aparta para contestar, e inmediatamente puedo oír voces enojadas a través del altavoz. Su rostro pierde el color mientras escucha, sus dedos retorciéndose nerviosamente en el borde de su vestido. "Sí, lo sé... Lo siento... No me di cuenta... Por favor, déjame explicar..."

Observo cómo nuestra tarde perfecta se hace añicos mientras camina entre las hileras de vides, sus hombros encogiéndose bajo el asalto verbal. El sol sigue brillando, el océano sigue centelleando, pero la magia se está escapando del momento con cada segundo que pasa. Quiero tomar el teléfono, decirle a quien sea que no va a ir en absoluto, que compraré toda la maldita cafetería si es necesario. Pero la expresión en su rostro me detiene. Este no es mi mundo para arreglar.

Cuando cuelga, sus manos están temblando. La joven que se reía de los delfines esta mañana parece haber desaparecido, reemplazada por alguien preocupada. "Necesitamos volver. Mi jefe dejó claro que si no estoy allí en una hora, estoy despedida."

"Puedo llamarlos, explicar..."

"No." Retrocede cuando intento alcanzarla, y la distancia se siente como kilómetros. Mi chaqueta se desliza de sus hombros, y la atrapa, extendiéndomela como un escudo. "Este es tu mundo, no el mío. Solo... por favor, llévame de vuelta."

Asiento, odiando la tristeza que se ha deslizado en sus ojos, la forma en que se ha envuelto los brazos alrededor de sí misma como una armadura. La intimidad fácil de momentos atrás se ha evaporado, dejando algo frágil e incierto en su lugar.

El camino al helicóptero se siente interminable.

Todavía sostiene mi mano cuando la ayudo a subir, pero su agarre es más ligero ahora, vacilante. Como si ya se estuviera preparando para soltarse.

El interior que se sentía acogedor esta mañana ahora se siente claustrofóbico con palabras no dichas.

Mientras despegamos, la observo mirar por la ventana, ya sin señalar puntos de referencia ni maravillarse con la vista.

El asombro de antes se ha ido, reemplazado por líneas de preocupación entre sus cejas que deseo desesperadamente poder suavizar. Se ha apartado ligeramente de mí, nuestros muslos ya no se tocan, y ese pequeño espacio se siente como un abismo.

La misma costa que la encantó esta mañana ahora pasa desapercibida. Revisa su teléfono repetidamente, cada vistazo tensando más sus hombros. Cuando encontramos turbulencia, agarra mi mano automáticamente, luego parece darse cuenta, aflojando su agarre pero sin soltarse del todo.

Me estoy enamorando de ella, rápida y completamente. Pero por primera vez hoy, temo que eso no sea suficiente.

Porque ¿cómo puedo cerrar esta brecha entre nuestros mundos?

¿Cómo evito que se aleje cada vez que la realidad se entromete?

El perfil de la ciudad aparece frente a nosotros, y ella se endereza en su asiento, ya mentalmente regresando a su mundo de relojes marcadores y jefes exigentes.

La chica que se quitó los zapatos para caminar por la tierra del viñedo está desapareciendo ante mis ojos, reemplazada por alguien que tiene que preocuparse por pagar el alquiler y mantener su trabajo.

8

DELILAH

Entro como un vendaval por la puerta trasera de la cafetería, todavía con el vestido amarillo puesto y mi uniforme de trabajo apretado en la mano.

El calor de la cocina me golpea como una pared después del aire acondicionado del helicóptero, y el olor a grasa y café quemado reemplaza el aroma persistente de la colonia de Spencer en mi piel.

"Vaya, miren quién se dignó a aparecer." La voz de Sandra corta a través del ruido de la cocina. Mi jefa está de pie junto a la estación de preparación, brazos cruzados, sus uñas pintadas de rojo tamborileando contra su bíceps. "Bonito vestido. ¿Ocasión especial?"

"Lo siento muchísimo", empiezo, ya dirigiéndome al baño de empleados. "Perdí la noción del tiempo..."

"¿Perdiste la noción del tiempo?" Me sigue, su voz elevándose. "Llegas tres horas tarde, Delilah. ¡Tres horas! ¡Un sábado!"

Me meto en el baño, con las manos temblando mientras intento cambiarme rápidamente.

El vestido amarillo atrapa la luz fluorescente, pareciendo repentinamente fuera de lugar entre las paredes de azulejos grises y el dispensador metálico de toallas de papel. Hace apenas unas horas, caminaba por un viñedo. Ahora estoy guardando ese recuerdo en mi taquilla junto con el vestido.

"¡Dos mesas se fueron!" Sandra continúa a través de la puerta. "Chloe ha estado cubriendo tu sección sola..."

Chloe. Se me cae el estómago. Ni siquiera había pensado en cómo reaccionaría al verme después de anoche.

Salgo con el uniforme puesto, el pelo recogido apresuradamente. "Me quedaré hasta tarde, lo compensaré..."

"Por supuesto que lo harás." Los ojos de Sandra se entrecierran. "Una travesura más como esta y estás fuera. No me importa lo buena que seas normalmente."

El comedor está lleno cuando empujo las puertas batientes.

El ajetreo del fin de semana en pleno apogeo, y cada mesa está llena de demandas y quejas esperando suceder. Chloe está en la estación del café, y por un momento nuestras miradas se encuentran. El hielo en sus ojos me hace encogerme físicamente.

Normalmente, somos un equipo perfecto.

Hemos trabajado aquí juntas desde el último año de secundaria y desarrollamos todo un lenguaje de miradas y gestos.

Ella cubre mis mesas cuando necesito un descanso, yo manejo sus clientes difíciles. Nos hacemos reír durante las peores prisas, compartimos propinas aunque no deberíamos.

Pero ahora se da la vuelta como si fuera una extraña, golpeando deliberadamente mi hombro al pasar con una jarra de café.

"La mesa doce necesita su cuenta", dice, con voz plana. "La trece quiere más crema. La catorce lleva diez minutos esperando agua. Que te diviertas."

Miro mi sección y se me hunde el corazón.

Cada mesa es un desastre: derrames de café sin limpiar, platos sucios amontonados, clientes lanzándome miradas asesinas. Esto no es propio de Chloe.

Nunca dejaría las mesas así, ni siquiera en su peor día.

"¿Qué pasó entre ustedes?" Jenny susurra mientras pasa con una bandeja de platos sucios. "La tensión es tan espesa que podría cortarla con un cuchillo."

"Todo está bien." Mi voz se quiebra ligeramente mientras agarro un trapo y empiezo a limpiar la mesa doce.

Jenny levanta una ceja pero no insiste. Ha trabajado aquí el tiempo suficiente para saber cuándo retroceder.

Llevo dos horas de pie cuando comienza la verdadera pesadilla.

Un hombre en la mesa dieciséis chasquea los dedos para llamar mi atención, literalmente los chasquea como si fuera un perro.

"Estos huevos están crudos." Pincha sus huevos al punto medio con un tenedor.

"Lo siento mucho, señor. Haré que la cocina los prepare de nuevo inmediatamente."

Cinco minutos después, regresan los mismos huevos. "Ahora están demasiado duros. ¿Les dijiste que los quería al punto?"

Para el tercer intento, mis pies están empezando a palpitar en mis desgastadas zapatillas, y él todavía no está contento. "Las yemas están disparejas. ¿Qué tan difícil es cocinar huevos correctamente?"

En la mesa diecinueve, un grupo de adolescentes ocupa un reservado durante dos horas, haciéndome ir y venir por refrescos.

Cuando finalmente se van, encuentro dos billetes arrugados de un dólar en una cuenta de sesenta dólares, junto con un desastre de sobres de azúcar y helado medio derretido.

"¡Disculpe!" La voz aguda de una mujer corta a través de la cafetería desde la mesa veintidós. "¡Mi hijo derramó su batido!"

Me apresuro con toallas, pero el batido de chocolate ya ha creado un lago sobre la mesa y está goteando sobre su bolso de diseñador. Su hijo, de quizás seis años, parece a punto de llorar.

"¡Esto es cuero italiano!" Arranca su bolso, mirándome como si yo personalmente hubiera arrojado el batido sobre ella. "¿Tienes idea de cuánto cuesta esto?"

Probablemente más de lo que gano en un mes. Mis tobillos gritan mientras limpio el desastre, recordando cómo hace apenas unas horas caminaba por un viñedo.

"¡Necesito una taza de café fresco!", grita la mesa veinticinco.

"¿Dónde está nuestra cuenta?", exige la mesa veintisiete.

"¿Podemos tener algo de servicio aquí?", la mesa treinta gesticula impacientemente.

Para la cuarta hora, cada paso es una agonía. Solía bailar ballet, sé lo que son los pies adoloridos. Pero esto es diferente.

Esto es lo que sucede cuando usas zapatos antideslizantes baratos del supermercado mientras corres entre mesas durante ocho horas seguidas.

"¿Este tocino está extra crujiente?" Una mujer me detiene, sosteniendo una tira. "Pedí específicamente extra crujiente."

Miro el tocino perfectamente crujiente, luchando contra el impulso de recordarle que "extra crujiente" y "quemado hasta las cenizas" son cosas diferentes. "Le haré traer una nueva tanda, señora."

Dos mesas más allá, una pareja de ancianos me hace señas. La esposa me mira a través de gruesos lentes. "Querida, esta sopa está fría."

Toco el tazón: todavía está lo suficientemente caliente como para quemarme los dedos. "Se la calentaré."

"¿Y podríamos tener más galletas?", añade su esposo. "Las que trajiste estaban rancias."

Yo misma abrí ese paquete de galletas hace dos minutos. Pero solo sonrío y asiento, porque eso es lo que hacemos las camareras. Sonreímos y asentimos mientras nuestros pies gritan y nuestras espaldas duelen y los clientes nos tratan como si fuéramos invisibles a menos que quieran algo.

Durante todo esto, Chloe mantiene su silencio ártico. Solíamos bailar una alrededor de la otra durante las prisas, una coreografía practicada de jarras de café y entrega de platos.

Ahora se niega incluso a mirarme, dejando mesas sucias a su paso mientras termina su turno.

"Chloe, espera..." La alcanzo junto al reloj marcador, desesperada por arreglar esto. "¿Podemos hablar?"

Arranca su brazo de mi agarre como si mi toque quemara. "¿Sobre qué? ¿Sobre cómo pasaste la noche con el tipo que te dije que me interesaba? ¿Te acostaste con mi futuro marido?"

"¿Qué? ¡No! No fue así..."

"Ahórratelo." Agarra su bolso de su taquilla. "Puedes quedártelo. Espero que valga la pena."

Me deja allí de pie, luchando contra las lágrimas mientras me doy cuenta de que ha dejado sus tareas de cierre sin terminar.

Dos mesas en su sección todavía necesitan limpiarse, tareas que deberían haberse hecho antes de que fichara su salida. En cinco años de amistad, nunca había hecho algo así.

"¡Orden lista!" La campana de la cocina suena, sacándome de vuelta a la realidad. Las hamburguesas de la mesa veinticuatro se están enfriando mientras estoy aquí sintiéndome mal por mí misma.

Sobrevivo las siguientes tres horas en piloto automático, sonrisa congelada en su lugar mientras relleno cafés y entrego cuentas.

Cada vez que suena la campanilla de la puerta, pienso en huir: simplemente salir como lo hizo Chloe, dejando todo esto atrás. Podría llamar a Spencer. Su chofer probablemente me tendría de vuelta en esa hermosa mansión en menos de una hora.

Pero ese no es mi mundo. Mi mundo está aquí: mesas pegajosas y pies doloridos, clientes que chasquean los dedos para llamar mi atención, y ahora aparentemente una mejor amiga que me odia.

La misma mejor amiga que me ha acompañado en cada ruptura, que me ayudó a mudarme a mi primer apartamento, que conoce todos mis secretos.

Excepto que ahora actúa como si esos años de amistad no significaran nada, todo por una noche. Una noche perfecta y mágica que está empezando a parecer más un sueño con cada minuto que pasa.

"El vestíbulo está vacío", anuncia Sandra a las nueve, finalmente mostrando misericordia. "Límpialo y puedes irte."

Mi espalda grita mientras limpio la última mesa.

Los asientos de vinilo necesitan fregarse donde el hijo de alguien dibujó con crayón. Las manchas de café marcan el suelo de baldosas como arte moderno. Estoy prácticamente bizca de agotamiento cuando finalmente termino.

En el baño de empleados, veo mi reflejo en el espejo manchado. Rímel corrido, pelo cayendo de su coleta, una mancha de kétchup en la manga que ni siquiera recuerdo haber conseguido. Esta mañana, estaba viendo delfines desde un helicóptero. Ahora huelo a papas fritas y decepción.

El vestido amarillo todavía está en mi taquilla, un toque de sol entre mis habituales negros y grises.

Toco la suave tela, recordando cómo se sentía usarlo, cómo me miraba Spencer con él puesto. Por un momento, me permito recordar todo el día: el viaje en helicóptero, el viñedo, la forma en que me besó entre las vides.

Luego cierro la taquilla de golpe, echándome el bolso al hombro.

Esos no son recuerdos que pueda conservar. Pertenecen a otra chica, alguien que encaja en el mundo de Spencer de helicópteros privados y vinos añejos. No a una camarera que está a un turno perdido de quedar desempleada, que acaba de perder a su mejor amiga por un hombre con el que no tiene ningún derecho a soñar.

El aire nocturno me golpea cuando salgo por la puerta trasera, y finalmente dejo caer las lágrimas. Me duelen los pies, me duele la cabeza, y mi corazón se siente como si estuviera siendo apretado en un torno. Nunca me he sentido más sola.

Mi teléfono vibra en mi bolsillo: un mensaje de Spencer.

"Espero que tu turno no haya sido tan terrible. Me lo pasé increíble hoy."

Nuevas lágrimas nublan mi visión mientras miro el mensaje.

¿Cómo respondo siquiera? ¿Cómo le explico que mi mundo no está lleno de momentos increíbles, que está lleno de jefes enojados y amistades perdidas y mesas que necesitan ser limpiadas?

Vuelvo a meter el teléfono en el bolsillo sin responder.

Los veinte minutos de caminata a casa se extienden ante mí, y mañana tengo que hacer todo esto de nuevo.

Dios, cómo odio mi vida ahora mismo.

9

SPENSER

Me he quedado mirando el teléfono en lugar de los informes de adquisición de Singapur desplegados sobre mi escritorio.

Sin respuesta a mi mensaje de anoche. Por experiencia, las mujeres suelen saltar ante la oportunidad de mantener el contacto después de pasar tiempo conmigo. Pero el silencio de Delilah dice mucho.

"Su café, señor Prescott." Jéssica pone la taza humeante en mi escritorio, evitando cuidadosamente los documentos. "El equipo de Singapur está esperando en la videollamada."

"Gracias." Doy un sorbo, perfecto como siempre. "Dame cinco minutos para revisar estas cifras."

Los números se difuminan en la página. Solo puedo pensar en la cara de Delilah cuando recibió esa llamada ayer, en lo rápido que se hizo añicos nuestra tarde perfecta. He revivido ese momento cien veces, preguntándome si debería haberlo manejado de otra manera.

El intercomunicador suena. "Singapur se está impacientando, señor. El señor Lee dice que su director técnico solo está disponible durante la próxima hora."

Cierto. Hora de ser el director ejecutivo que todos esperan.

Me arreglo la corbata y acepto la videollamada. Una pared de rostros serios llena mi pantalla, su sala de conferencias tenuemente iluminada por el sol del amanecer de Singapur.

"Caballeros." Me obligo a concentrarme. "Discutamos estas preocupaciones sobre la implementación."

"Señor Prescott." Marcus Lee, mi vicepresidente en Singapur, se aclara la garganta. Detrás de él, su director técnico se mueve incómodo. "El cronograma que propone para la nueva plataforma de seguridad..."

"Es agresivo pero alcanzable." Lo interrumpo, abriendo la hoja de cálculo relevante. "No nos convertimos en líderes de la industria jugando a lo seguro."

"Con todo respeto", interviene su director técnico, "solo la fase de pruebas requeriría tres meses como mínimo. La arquitectura del cortafuegos existente..."

"Puede manejar la integración." Abro la arquitectura del código en mi segunda pantalla. "Miren el marco adaptativo. ¿Ven cómo se interconecta con sus sistemas actuales? Lo diseñé específicamente para minimizar la interrupción."

"Pero los riesgos..."

"Son insignificantes comparados con la vulnerabilidad de esperar." Resalto las métricas clave. "Cada día que nos retrasamos es otro día que los datos de nuestros clientes permanecen detrás de una protección obsoleta. Las amenazas están evolucionando. Necesitamos mantenernos adelante."

"Señor Prescott", Marcus intenta de nuevo, "nuestro equipo tiene preocupaciones sobre la distribución de carga durante las horas pico. Si nos apresuramos..."

"Abran la sección treinta y dos de la guía de implementación." Espero mientras revuelven documentos. "El protocolo de equilibrio de carga que he incorporado se ajusta automáticamente a los patrones de tráfico. Realicen sus pruebas de estrés. Verán que el sistema puede manejar el triple de su volumen más alto con una latencia mínima."

Su líder técnico se inclina hacia adelante. "Pero los protocolos de redundancia..."

"Están integrados en cada capa." Esto, al menos, puedo discutirlo dormido. "El sistema mantiene triple redundancia a través de servidores geográficamente distribuidos. Incluso si dos centros de datos se apagan, las operaciones de los clientes continúan sin interrupción."

Siguen veinte minutos de discusión técnica.

Los guío a través de cada contingencia que he planeado. Esta plataforma es mi bebé: pasé incontables horas perfeccionando cada parte del sistema.

"Revisen los números otra vez", les digo. "Verán que tengo razón sobre el cronograma. No podemos permitirnos..."

Jaime aparece en mi puerta, y algo en su expresión me hace enderezarme. Lo que sea que está a punto de decirme, no es bueno.

"Continuaremos esto más tarde", le digo al equipo de Singapur, terminando la llamada antes de que puedan protestar. "¿Qué sucede?"

Jaime cierra la puerta tras él. "Esa mujer de su fiesta, la que vino con Delilah."

Mi estómago se tensa. "¿Chloe?"

"Estaba en el Metropolitano anoche con Ricardo Blackwood."

El nombre me golpea como un puñetazo. Ricardo Blackwood, el hombre que ha estado intentando destruir mi empresa durante los últimos cinco años. El desgraciado que robó código propietario de tres diferentes empresas emergentes, llevándolas a la bancarrota antes de absorber sus activos. Quien actualmente está bajo investigación por uso de información privilegiada.

"¿Qué quieres decir con 'estaba con él'?"

Jaime cambia su peso de un pie a otro. "Bastante acaramelados en el bar durante dos horas. Mucha conversación en susurros. Luego se pone mejor: después de que él se fue, ella tomó copas con Sara."

"¿Sara?" El nombre de mi ex novia suena extraño en mi boca. La misma Sara que la amiga de mi madre prácticamente me empujaba en cada evento benéfico durante meses. La misma mujer con la que salí durante un año porque todos decían que tenía sentido: ambos de buenas familias, ambos exitosos, ambos en la "edad correcta" para establecerse. Era hermosa, refinada y perfecta en el papel. Pero nunca sentí nada real por ella, y terminar las cosas el año pasado había sido complicado. Ella había llorado, me había rogado que lo reconsiderara, insistido en que podríamos hacer que funcionara. Su madre había llamado a la mía, intentando orquestar alguna reconciliación. Pero no se puede fabricar el amor, y me negué a pasar mi vida fingiendo.

"Tengo grabaciones de vigilancia si quiere verlas."

Las rechazo con un gesto, mi mente trabajando a toda velocidad.

¿Qué demonios está haciendo Chloe? Más importante aún, ¿qué tiene que ver Sara con todo esto? Lo último que supe era que estaba saliendo con algún gestor de fondos de inversión, finalmente dándole a su madre la boda de sociedad que siempre había querido.

"Blackwood ha estado husmeando alrededor de nuestra nueva plataforma de seguridad", continúa Jaime. "Se dice que está desesperado por ponerle las manos encima antes del lanzamiento en Asia."

"¿Y ahora está bebiendo con la mejor amiga de la chica con la que pasé el día de ayer?" Esto no es casualidad. "No me gusta."

"¿Quiere que investigue la situación?"

Reviso mi teléfono otra vez. Sigue sin haber respuesta de Delilah. "Averigua lo que puedas sobre ambas primero. Y necesito la dirección de Delilah."

"¿Quiere que haga una verificación de antecedentes sobre ella?"

"No. Nada de verificación de antecedentes. Solo quiero su dirección." Lo último que necesito es invadir su privacidad cuando la confianza entre nosotros es tan nueva. "Solo... necesito asegurarme de que está bien."

Jaime asiente. "Entendido. No debería ser difícil averiguar dónde vive."

Me paso la mano por el pelo con frustración. "Ricardo Blackwood no es alguien que tome copas casualmente", digo, más para mí mismo que para Jaime. "¿Y que Sara aparezca justo después? Eso no es casualidad."

"¿Quiere que consiga más grabaciones de vigilancia del Metropolitano? ¿Ver si hubo alguna interacción directa entre ellos?"

Me levanto, agarrando mi chaqueta. "Hazlo. Y Jaime, consígueme todo lo que puedas sobre las actividades recientes de Blackwood. Cada reunión, cada llamada telefónica, cada reserva para cenar. Algo no cuadra."

"¿Adónde va?"

"A Brooklyn." Miro mi reloj. "Envíame la dirección de Delilah lo antes posible. necesito verla."

10

DELILAH

La llave se siente pesada en mi mano mientras la deslizo en la cerradura. Al empujar la puerta, me recibe el familiar chirrido que siempre me hace estremecer.

Mi apartamento está exactamente igual que como lo dejé: diminuto, desordenado y asfixiantemente ordinario.

Los pies me duelen con cada paso mientras cierro la puerta tras de mí, el silencio presionándome como un peso. Me quito los zapatos de una patada y dejo caer mi bolso en la pequeña silla junto a la puerta.

El espacio está más caótico que de costumbre: platos amontonados en el fregadero, ropa tirada sobre el brazo del sofá. Es el completo opuesto a la mansión de Spencer: donde su casa es amplia e inmaculada, la mía se siente apretada y desordenada.

Me apoyo contra la pared un momento, dejando que la realidad se asiente. Apenas ayer, estaba en su inmensa cocina, rodeada de encimeras relucientes y el suave aroma a vainilla en el aire. Ahora estoy aquí. Mi estómago se retuerce, y sacudo el pensamiento, quitándome los calcetines mientras me dirijo al baño.

El baño no está mejor. La luz amarillenta y tenue hace que los azulejos agrietados se vean aún peor, y el goteo-goteo-goteo del grifo que pierde agua hace eco en el diminuto espacio.

Dejo caer mi uniforme sobre el borde del cesto de ropa desbordante, quedándome solo en sujetador y bragas.

Mi reflejo llama mi atención en el espejo manchado: rímel corrido bajo ojos cansados, el pelo escapándose de la coleta, y los hombros caídos como si hubiera estado cargando el peso del mundo todo el día.

Con un suspiro, me desabrocho el sujetador y lo arrojo al montón. Las tiras han dejado marcas rojas en mi piel, doliendo tanto como mis pies. Me quito las bragas, dejándolas caer al suelo, y entro en la ducha.

La cabina es tan estrecha que apenas puedo darme la vuelta sin golpear la cortina o darme un codazo contra los azulejos. El agua escupe cuando la abro, saliendo tibia y débil, apenas más que un hilillo. Dejo que me golpee la espalda, pero no me consuela. En cambio, me recuerda lo lejos que he caído del sueño de ayer.

El baño de Spencer era una fantasía: alcachofa tipo lluvia, agua caliente interminable que se sentía como seda, y espacio suficiente para estirarse. Sus toallas eran gruesas y suaves, como envolverse en nubes, y todo olía a sándalo y lujo.

Aquí, la alcachofa barata ni siquiera puede enjuagar el champú de mi pelo sin que tenga que inclinarme directamente debajo durante minutos. Exprimo un poco de gel de ducha, frotándolo entre mis manos e intentando restregar el día. El aroma floral solía reconfortarme, pero ahora se siente empalagoso en el aire viciado de mi diminuto baño.

Paso los dedos por mi pelo mojado, desenredándolo lo mejor que puedo. Deja de soñar, Delilah, me digo a mí misma. Este es tu lugar. No en alguna mansión. No con alguien como Spencer Prescott.

Mis pensamientos se desvían hacia Chloe. No se presentó a trabajar hoy, lo cual es raro en ella. Incluso después de cómo me miró ayer, como si le hubiera robado algo, pensé que al menos vendría a su turno.

Tal vez sigue enojada. O tal vez no quiere saber nada más de mí.

Sus palabras de ayer resuenan en mi cabeza: ¿Te acostaste con mi futuro marido?

Mi pecho se aprieta, y cierro los ojos, dejando que el agua tibia lave el escozor de las lágrimas. Hemos pasado por tanto juntas, pero ahora todo se siente roto.

Cierro el agua y agarro la toalla colgada en la puerta. Es delgada y áspera, nada que ver con las toallas mullidas de Spencer. Envolviéndome en ella, piso el frío azulejo, mirándome en el espejo otra vez.

Nada en mi reflejo ha mejorado: pelo húmedo pegado a la cara, ojeras oscuras, y el agotamiento grabado en cada línea.

Me dirijo a mi habitación, poniéndome mi pijama favorito: pantalones sueltos de algodón y una camiseta grande. La tela se siente suave contra mi piel, y me seco un poco más el pelo con la toalla antes de arrojarla sobre la silla. Mi pelo se secará solo; no tengo energía para hacer nada más.

Mi estómago gruñe, recordándome que no he comido desde esta mañana. Me arrastro hasta la cocina y abro el refrigerador, ya esperando la decepción. Media caja de leche, probablemente agria.

Algunos huevos. Un frasco de pepinillos. Eso es todo.

Suspirando, cierro el refrigerador y abro la alacena. Hay un solitario paquete de fideos instantáneos en el estante, su envoltorio arrugado un triste recordatorio de mi situación con las compras.

Tendrá que servir. Agarro una olla, la lleno de agua y la pongo en la estufa. La llama parpadea débilmente bajo el metal, un suave silbido llenando el silencio.

Mientras el agua se calienta, abro el paquete de fideos, sacando el bloque duro y el pequeño sobre de condimentos.

El olor salado y artificial me golpea mientras vacío los fideos en la olla, revolviendo con una cuchara de madera mientras se ablandan y separan.

Abro el sobre de condimentos y lo vacío, observando cómo el caldo se vuelve de un color ámbar pálido. Después de algunas vueltas más, vierto todo en un tazón desportillado y lo llevo al sofá. El vapor se eleva frente a mi cara mientras me siento.

El control remoto está al alcance, y cambio los canales hasta encontrar algo sin sentido: un programa de telerrealidad que he visto cien veces. Las discusiones dramáticas y las reacciones exageradas llenan la habitación, una bienvenida distracción de mis propios pensamientos.

Levanto el tazón y empiezo a comer. Los fideos están calientes, un poco pasados, pero al menos llenan.

Mis ojos vagan hacia el vestido amarillo colgado sobre la silla, su tela sedosa atrapando la luz tenue. Todavía puedo sentir la mirada de Spencer sobre mí, la calidez en su sonrisa, la forma en que sus dedos rozaban mi brazo.

Un golpe en la puerta me saca del recuerdo.

Mi corazón se detiene.

Dejo el tazón en la mesa de café, mi apetito desvaneciéndose mientras miro hacia la puerta. Otro golpe suena, más fuerte esta vez.

No esperaba a nadie.

Me levanto lentamente, mis pies descalzos rozando contra el frío suelo mientras me dirijo a la puerta. Mi pulso se acelera, mi respiración es superficial mientras miro por la mirilla. No puedo ver a nadie claramente.

"¿Quién es?" Mi voz sale más firme de lo que esperaba.

Sin respuesta. Solo otro golpe, firme, deliberado.

Dudo, mi mano flotando sobre el pomo. Cada nervio de mi cuerpo se siente en tensión.

¿Chloe? No. Ella no se presentaría aquí así.

Tomando un respiro profundo, aprieto mi agarre sobre el pomo. Quien sea, necesito enfrentarlo.

Con un giro y un tirón, abro la puerta.

11

SPENSER

Golpeo otra vez, más firme esta vez, deseando que responda. Es tarde, y sé que no debería haber venido sin avisar, pero no podía mantenerme alejado. No después del tiempo que pasamos juntos.

No después de la forma en que me miraba como si fuera el único hombre en el mundo que importaba.

La puerta finalmente se abre, y ahí está ella. Delilah.

Su pelo está húmedo, ondulándose ligeramente en las puntas como si acabara de salir de la ducha. Lleva un pijama suelto, viejo, gastado y obviamente muy querido, y sus mejillas están sonrosadas.

Sus ojos se agrandan cuando me ve, pero están cansados, con suaves círculos debajo, como si no hubiera estado durmiendo lo suficiente. A pesar de todo, sigue siendo preciosa. Hermosa de una manera que me oprime el pecho.

"Spencer", susurra, parpadeando hacia mí. Su voz es suave, sorprendida.

No puedo contenerme. La atraigo a mis brazos, sintiendo el calor de su cuerpo contra el mío. Por un segundo, se tensa, pero luego se derrite contra mí, sus brazos rodeando mi cintura mientras presiona su mejilla contra mi pecho. La respiro, captando el más leve rastro de su champú bajo la húmeda calidez que se aferra a su piel.

Su voz está amortiguada contra mí. "¿Qué haces aquí?"

Me aparto lo justo para ver su rostro. Sus manos permanecen en mis costados mientras me estudia con esos ojos color avellana que hacen que todo lo demás se desvanezca.

"Solo necesitaba verte", digo, apartando un mechón de pelo húmedo de su mejilla. "No respondiste a mi mensaje, y yo..." Mis palabras vacilan. "¿Estás bien?"

Da un paso atrás, y por un momento, siento la ausencia de su calor como una pérdida. Mira alrededor de su apartamento, tirando del borde de su camiseta, sus mejillas tornándose de un rosa más profundo. Es entonces cuando lo noto, realmente lo noto.

La habitación es pequeña, desordenada, con pilas de correo en la diminuta mesa de la esquina y un sofá desparejado que parece haber conocido días mejores. El aire está cálido, y el leve olor a fideos instantáneos permanece, recordándome la última vez que comí ramen, que, admitámoslo, probablemente fue en la universidad.

Me mira de nuevo, claramente avergonzada. "¿Cómo sabes dónde vivo?" Su voz es suave, casi vacilante.

Mantengo mi tono gentil. "Tengo mis contactos." Hago una pausa, viéndola moverse nerviosamente bajo mi mirada. "¿Cómo estás? Te ves..." Me detengo antes de decir lo que estoy pensando. Cansada. Agotada. Como si necesitaras que alguien te cuide. En su lugar, termino con ..."exhausta."

"Estoy bien", dice rápidamente. "Es solo que... mi vida se siente complicada ahora mismo." Cruza los brazos sobre su pecho, como si intentara protegerse de algo.

"Entiendo", digo, acercándome. "Pero después de ayer, no podía dejar de pensar en ti. Todavía no puedo."

Exhala lentamente, mirando hacia otro lado, y por un segundo, pienso que podría pedirme que me vaya. Pero entonces encuentra mis ojos de nuevo, y hay algo ahí, un destello de vulnerabilidad que está intentando ocultar.

"Spencer, no..." Se interrumpe, mirando alrededor de la habitación otra vez. "No sé si esto es una buena idea."

Su vacilación me duele. Me acerco más, con cuidado de no abrumarla, pero lo suficientemente cerca para que pueda sentir la sinceridad en mis palabras. "Solo necesitaba verte", digo suavemente. "Eso es todo. No podía pasar otra noche sin saber si estabas bien."

Sus hombros se relajan, y por un momento, la tensión en su rostro se suaviza. Luego mira el ramen en la mesa, sus labios curvándose en algo casi como una sonrisa. "Perdón por el olor a... esto. No es exactamente una cena de cinco estrellas."

"No pasa nada", digo, con mi propia sonrisa tirando de mis labios. "Deberías haber visto de qué sobrevivía cuando estaba construyendo mi empresa. El ramen habría sido un lujo."

Ríe suavemente, y es la primera vez esta noche que veo un destello de la Delilah de ayer, la que sonreía fácilmente y me miraba como si no fuera solo un director ejecutivo o algún tipo en traje. Como si fuera simplemente yo.

Alcanzo su mano, acariciando sus nudillos con mi pulgar. Su piel está cálida, suave, y no se aparta. "Ven a mi casa", digo, con voz baja. "Solo por esta noche."

"Spencer..." Sacude ligeramente la cabeza, sus ojos moviéndose hacia el desorden a su alrededor. "Tengo trabajo mañana. No puedo simplemente..."

"Por favor", digo, interrumpiéndola suavemente. "Sé que estás cansada. Puedo verlo en tu rostro. No me importa si piensas que esto no es una buena idea. Solo quiero pasar tiempo contigo. Quiero asegurarme de que estés bien."

Duda, sus dientes atrapando su labio inferior mientras me mira. Sus cejas se juntan, y puedo ver la batalla que está librando consigo misma: la parte que quiere mantenerme a distancia, y la parte que no quiere dejarme ir.

Finalmente, asiente, tan suave y tentativamente que casi lo pierdo. "De acuerdo", dice en voz baja. "Solo por esta noche."

El alivio me invade. "Bien", digo, apretando su mano. "Prepara un bolso."

Me mira, su expresión escéptica. "No vas a dejar que diga que no, ¿verdad?"

"Ni una posibilidad." Sonrío, y esta vez, ella me devuelve la sonrisa.

Se mueve hacia su dormitorio, y la sigo con la mirada mientras agarra un pequeño bolso de viaje de su armario. Verla empacar me hace dar cuenta de lo poco que tiene. Sus movimientos son rápidos, deliberados, como si no quisiera que vea demasiado. Pero no puedo evitar notar: la tela gastada de su pijama, las zapatillas desgastadas junto a su cama, el débil zumbido de un aire acondicionado luchando por mantener la habitación fresca.

Me acerco, apoyándome en el marco de la puerta. "Tómate tu tiempo", digo en voz baja, sin querer apresurarla. Pero todo en lo que puedo pensar es en sacarla de aquí, llevarla de vuelta a mi casa, donde pueda descansar. Donde pueda cuidarla.

Me mira mientras cierra el bolso. "No sé qué estoy haciendo", admite suavemente, casi como si hablara consigo misma.

Me acerco más, levantando su barbilla para que me mire. "Vienes conmigo", digo firmemente. "Eso es todo lo que necesitas saber ahora mismo."

Sus labios se entreabren ligeramente, y por un segundo, no estoy seguro si va a discutir o a inclinarse hacia mí.

No le doy la oportunidad de decidir. La beso, y en el momento en que nuestras bocas se encuentran, el resto del mundo desaparece. Sus labios son suaves, cálidos, y cuando me devuelve el beso, se siente como si todo lo que he estado persiguiendo finalmente tuviera sentido.

Cuando me aparto, me mira, sus ojos grandes, sus mejillas sonrojadas. "De acuerdo", dice otra vez, esta vez con más convicción.

Tomo su bolso de su mano, echándomelo al hombro fácilmente mientras me dirijo hacia la puerta. Me sigue, mirando su apartamento una última vez antes de cerrar la puerta tras nosotros.

12

DELILAH

Entrar al dormitorio de Spencer se siente como dar un paso a otro mundo.

Me detengo justo dentro del umbral, conteniendo el aliento mientras lo absorbo todo. Es enorme, fácilmente del tamaño de todo mi apartamento. Los techos son altos, con iluminación empotrada que proyecta un resplandor suave y cálido sobre todo. La cama es inmensa, una obra maestra tamaño extragrande cubierta con sábanas blancas y crujientes que parecen más suaves que cualquier cosa que haya tocado en mi vida.

Las paredes son de un gris profundo y rico, acentuado por muebles negros elegantes y detalles dorados que brillan bajo la luz.

Ventanales del suelo al techo dominan un lado de la habitación, ofreciendo una vista impresionante del perfil de la ciudad. Puedo ver las luces parpadeantes de los edificios, la silueta oscura del horizonte más allá. Un aroma sutil permanece en el aire, algo amaderado y costoso, como cedro y cuero. Huele a él.

Bajo la mirada hacia la mullida alfombra bajo mis pies.

Es tan suave que probablemente podría dormir en ella. Todo en esta habitación grita elegancia y riqueza, desde los enormes sillones de cuero junto a la chimenea hasta el arte abstracto colgado en las paredes. Esto no es solo un dormitorio, es un santuario.

"Guau", suspiro, adentrándome más. "Esto es... ni siquiera sé qué decir."

Spencer entra detrás de mí, dejando mi bolso de viaje en la esquina. "Nunca te mostré mi dormitorio, ¿eh?", pregunta, su voz suave y tranquila.

"No", digo, girándome lentamente para absorberlo todo. "Vi la biblioteca, la habitación de invitados... pero ¿esto?" Señalo alrededor del espacio. "Esto es increíble."

Ríe suavemente y se acerca a mí, sus ojos marrones fijos en los míos.

Cuando se detiene frente a mí, me mira como si fuera lo único que importa. Hay algo en su mirada, algo cálido, intenso y casi reverente. Hace que mi piel hormiguee, y siento que el calor sube a mis mejillas.

"Delilah", dice, su voz más suave ahora. Extiende la mano y coloca un mechón de pelo detrás de mi oreja. "Quiero preguntarte algo."

La mirada en sus ojos es seria, y mi estómago se retuerce. "Vale", digo, mi voz apenas por encima de un susurro. "¿Qué es?"

Duda por un momento, su mandíbula tensándose como si estuviera eligiendo sus palabras cuidadosamente. "Es sobre tu amiga. Chloe."

Parpadeo, tomada por sorpresa. "¿Chloe?"

"Sí", dice, dando un paso atrás, metiendo las manos en sus bolsillos. "Solo... quería hablarte sobre algo que he descubierto."

Frunzo el ceño, confundida. "¿De qué estás hablando?"

Spencer toma un respiro profundo, su mirada firme pero cautelosa. "Almorzó con Blackwood el otro día. Y luego con Sara."

Lo miro fijamente, completamente perdida. "No sé quiénes son esas personas. ¿Por qué importa con quién almorzó Chloe?"

Sus labios se presionan en una línea delgada por un segundo antes de explicar. "Blackwood es uno de mis competidores. Uno peligroso. Ha estado intentando sabotear mi empresa durante años. En cuanto a Sara, ella es..." Se detiene, pasándose una mano por el pelo. "Es alguien con quien solía salir. No terminó bien."

Mi cabeza se inclina, tratando de armar este rompecabezas. "Vale... pero ¿qué tiene que ver todo esto con Chloe? ¿Por qué almorzaría con ellos?"

"Eso es lo que intento averiguar", dice, su voz cuidadosa pero firme. "¿Cuándo fue la última vez que hablaste con ella?"

"¿Hablas en serio ahora mismo?", pregunto, cruzando los brazos sobre mi pecho. "¿Crees que mi mejor amiga es astuta o algo así? ¿Que está reuniéndose con tu competidor a tus espaldas?"

"No la estoy acusando de nada", dice rápidamente, levantando las manos ligeramente en un gesto tranquilizador. "Solo... es extraño, Delilah. Blackwood no tiene almuerzos casuales. ¿Y que Sara aparezca también? No es una coincidencia."

Sacudo la cabeza, la frustración burbujeando a la superficie. "Chloe es una buena persona, Spencer. Nunca haría algo así. ¿En serio estás tratando de decirme que crees que mi mejor amiga está intentando arruinar tu empresa?"

"No estoy diciendo eso", insiste, su voz firme. "Solo necesito entender qué está pasando. Y si Chloe está metida en algo que no se da cuenta, necesito saberlo."

"Es mi mejor amiga", le corto bruscamente. "Y sí, tal vez estemos pasando por un momento difícil ahora mismo, pero Chloe no es... no es una persona intrigante. Está enojada conmigo por ti, ¿vale? Porque ella estaba interesada en ti en la fiesta y yo te aparté de ella."

Spencer abre la boca para responder, pero levanto una mano, mi corazón latiendo con furia.

"No puedo creer que estés diciendo esto. No debería haber venido aquí." Me giro sobre mis talones, dirigiéndome a la puerta. "Esto fue un error."

"Delilah, espera", dice.

No me detengo. Mi mano está en el pomo cuando siento sus dedos envolver mi brazo. Me atrae hacia atrás, no con fuerza, solo lo suficiente para detenerme. Cuando me giro para enfrentarlo, su expresión es más suave ahora, casi suplicante.

"Lo siento", dice en voz baja. "Por favor, no te vayas. Quédate."

Sus ojos buscan los míos, y por un momento, ninguno de los dos se mueve. Luego se inclina, sus labios rozando los míos. Es suave al principio, casi vacilante, pero cuando le devuelvo el beso, algo cambia. Su mano se desliza hacia la parte baja de mi espalda, atrayéndome más cerca, y mi cuerpo se derrite contra el suyo.

El beso se profundiza, sus labios moviéndose contra los míos con un hambre que me hace flaquear las rodillas. Sus manos están cálidas, firmes mientras exploran mi espalda, mis costados, dejando un rastro de calor en todas partes que toca.

Mis dedos se curvan en la tela de su camisa, aferrándome a él como si fuera lo único que me mantiene anclada.

"Delilah", murmura contra mis labios, su voz baja y sin aliento. "Quédate conmigo esta noche."

Asiento, incapaz de formar palabras. Me atrae más cerca, sus manos deslizándose bajo el borde de mi camiseta, sus dedos rozando mi piel. Es eléctrico, y cada nervio en mi cuerpo se siente vivo.

Me levanta con una facilidad increíble, llevándome hacia la cama. Las sábanas están frescas y son increíblemente suaves contra mi piel mientras me recuesta. Se inclina sobre mí, sus ojos marrones recorriéndome como si fuera lo más hermoso que jamás ha visto.
"Eres perfecta", susurra, mientras sus labios descienden por mi cuello, cruzan mi clavícula. Contengo la respiración mientras sus manos me exploran, firmes pero delicadas, y puedo sentir cómo crece la tensión entre nosotros, una tensión que ha estado ahí desde el momento en que nos conocimos.

Lo busco con las manos, deslizándolas por los planos duros de su pecho, sus hombros, atrayéndolo más cerca. El mundo exterior desaparece, y solo quedamos nosotros dos, entrelazados en un momento que parece demasiado bueno para ser real.

Me hace sentir como si fuera la única mujer en el mundo. Y por esta noche, eso es suficiente.

Nos desvestimos rápidamente, nuestras manos torpes en la urgencia de sentir piel contra piel. La ropa cae al suelo en un montón olvidado mientras nos unimos, el calor entre nosotros encendiéndose como una llama. Su cuerpo se presiona contra el mío, firme y cálido, y la sensación me provoca un escalofrío que recorre mi espalda.

Spencer se inclina sobre mí, sus labios encontrando los míos en un beso más profundo, más hambriento, más desesperado que antes. Sus manos recorren mi cuerpo, explorando cada curva, cada hueco, como si quisiera memorizarme solo con el tacto. Mis dedos trazan los músculos tensos de su espalda, sintiendo cómo se mueven bajo mi toque mientras él se mueve.

"Eres increíble", murmura, su voz áspera de deseo. Sus labios siguen bajando por mi cuello, su aliento cálido contra mi piel. Cuando llega al hueco de mi garganta, dejo escapar un suave jadeo, mis manos enredándose en su cabello, sosteniéndolo cerca de mí.

Su boca continúa su recorrido, dejando besos a lo largo de mi clavícula, descendiendo hasta mi pecho. Toma uno de mis pezones en su boca, su lengua jugueteando y trazando círculos, y la punzada aguda de placer hace que mi espalda se arquee sobre la cama. Su mano se mueve hacia mi otro pecho, su pulgar rozando la punta sensible, y dejo escapar un gemido entrecortado.

"Spencer", susurro, mi voz temblorosa. "Te necesito."

Sus ojos encuentran los míos, oscuros y llenos de fuego. "Estoy aquí", promete, su voz baja y firme.

Su mano desciende por mi cuerpo, su toque lento y deliberado. Cuando sus dedos encuentran mi coño, deslizándose entre mis pliegues, dejo escapar un jadeo ante la intensidad de la sensación. Circula mi clítoris con una precisión experta, sus movimientos seguros pero pausados, como si saboreara cada reacción que provoca en mí.

Ya estoy temblando, el placer acumulándose rápidamente, y lo agarro de los hombros, desesperada por más. "Por favor", suplico, apenas audible. "Te necesito ahora."

Él gime y se coloca entre mis muslos, su cuerpo presionándose contra el mío de una manera que se siente tanto íntima como dominante.

Lentamente, me penetra, centímetro a centímetro, su mirada fija en la mía mientras me llena por completo. La sensación de estiramiento es perfecta, una deliciosa punzada que me hace jadear y aferrarme a sus hombros. Mi cuerpo responde instintivamente, apretándose alrededor de él, y él deja escapar un gruñido bajo y gutural.

"Delilah", murmura, su voz ronca. "Te sientes... increíble."

Comienza a moverse, sus embestidas lentas y profundas, cada una enviando oleadas de placer a través de mí. Sus manos sujetan mis caderas, anclándome a él mientras encuentra un ritmo constante e intenso. Mis piernas se enroscan alrededor de su cintura, acercándolo más, necesitándolo más profundo, y puedo sentirlo en todas partes: su cuerpo, su calor, su corazón latiendo al unísono con el mío.

"Spencer", jadeo, mi voz quebrándose. "Ahí... no pares."

Ajusta ligeramente su ángulo, y la siguiente embestida golpea ese punto perfecto dentro de mí. Un grito escapa de mis labios. Acelera el ritmo, sus movimientos más urgentes ahora, perdiendo el control mientras nos perdemos el uno en el otro.

Su mano se desliza entre nosotros, su pulgar encontrando mi clítoris y acariciándolo con círculos firmes y deliberados. La sensación añadida me lanza al borde, y me aferro a él, mi cuerpo temblando mientras la tensión se enrolla más y más.

"Déjate llevar por mí, Delilah", dice, su voz ronca y autoritaria. "Ven para mí."

Sus palabras me empujan al abismo. Mi cuerpo se tensa, cada nervio encendiéndose mientras el orgasmo me arrolla. Grito su nombre, mi cuerpo apretándose alrededor de él, y él gime, sus movimientos volviéndose erráticos mientras persigue su propia liberación.

Con unas cuantas embestidas más, él también cruza el límite, su cuerpo estremeciéndose mientras se derrama en mí. Su frente descansa contra la mía, su aliento cálido y entrecortado mientras volvemos juntos a la realidad, enredados el uno en el otro, el mundo más allá de esta habitación olvidado.

Por un largo momento, ninguno de los dos se mueve. Nuestros cuerpos están cubiertos de sudor, nuestras respiraciones mezclándose mientras permanecemos juntos, con los corazones latiendo al unísono. Me aparta un mechón de cabello del rostro con suavidad, su toque delicado y reverente, y presiona un beso tierno en mis labios.

"Eres asombrosa", susurra, su voz llena de asombro.

Sonrío, con el corazón lleno, y lo acerco más a mí. En este momento, todo lo demás desaparece. Por esta noche, él es mío, y yo soy suya. Y eso es todo lo que importa.

13

DELILAH

Me despierto con el cálido peso del brazo de Spencer sobre mi cintura. Su respiración constante es un suave ritmo junto a mi oído, y por un momento, me permito relajarme contra su pecho.

Las sábanas son suaves, frescas contra mi piel, y su aroma —limpio, amaderado, con solo un toque de especias— permanece en todo.

Abro los ojos, y la tenue luz de la mañana que se filtra por los enormes ventanales hace que todo parezca irreal.

Su habitación es tan impresionante a la luz del día como lo era anoche. El perfil de la ciudad brilla en la distancia, atenuado por el suave resplandor del amanecer.

Puedo oír el leve murmullo de la vida exterior: coches, pájaros, el susurro distante del viento contra el cristal.

Su brazo se aprieta a mi alrededor, atrayéndome más cerca. Levanto la mirada, y sus ojos marrones ya están sobre mí, suaves pero intensos, como si fuera lo único que ve.

"Buenos días", murmura, su voz todavía pesada por el sueño.

Sonrío, deslizando mis dedos sobre su pecho. Su piel está cálida, firme, y puedo sentir el latido constante de su corazón bajo mi palma. "Buenos días."

Se inclina y presiona un beso en mi frente, sus labios demorándose allí antes de apartarse. Levanto la cabeza, y nuestras bocas se encuentran en un beso lento y perezoso que hace que se me curlen los dedos de los pies. Su mano se desliza por mi espalda, enredándose en mi pelo mientras profundiza el beso, y por un segundo, me olvido de todo lo demás.

Cuando finalmente nos separamos, apoyo mi cabeza en su pecho, dibujando pequeños círculos con mi dedo sobre su piel. Su brazo permanece a mi alrededor, manteniéndome cerca, y siento como si pudiera quedarme aquí para siempre.

"Delilah", dice, su tono lo suficientemente serio como para hacerme pausar.

Lo miro, y su expresión ha cambiado, la suavidad reemplazada por algo más pensativo. "¿Qué pasa?"

"Necesito que me hagas un favor", dice cuidadosamente.

Por un segundo, mi mente corre. ¿Un favor? Después de anoche, después de la forma en que me ha abrazado, besado, tocado, estoy lista para decir sí a cualquier cosa. Pero no quiero parecer demasiado ansiosa, así que me incorporo ligeramente, apoyándome sobre mi codo. "Vale... ¿qué tipo de favor?"

Su mano descansa en mi cadera mientras me mira. "Necesito que te reúnas con Chloe."

Las palabras son como un balde de agua fría sobre mí. "¿Chloe?"

"Sí", dice, su voz firme pero suave. "Necesitamos averiguar qué está pasando con ella."

Lo miro parpadeando, tratando de procesar. "Spencer, yo..."

"Sé que esto no es fácil", dice rápidamente, interrumpiéndome. "Sé que es tu mejor amiga, y no quiero que sientas que te estoy arrastrando a algo, pero no puedo dejarlo pasar. Blackwood no es un buen tipo, Delilah. Es peligroso, y mi empresa..." Se detiene, sacudiendo la cabeza. "No quiero aburrirte con los detalles, pero tenemos un proyecto enorme a punto de salir. Si Chloe está metida en algo con él, necesito saberlo."

Me siento completamente ahora, llevándome la sábana conmigo. "¿Y quieres que yo averigüe en qué ha estado metida?"

Asiente, su expresión sincera. "Sí."

Dudo, dividida entre la lealtad a Chloe y el tirón de la petición de Spencer. Pero entonces él extiende la mano, sus dedos rozando los míos, y el calor en su mirada derrite mi resistencia.

"Vale", digo finalmente. "Lo haré."

Una pequeña sonrisa tira de sus labios. "Gracias."

Se inclina y me besa, lento y prolongado, su mano acunando la parte posterior de mi cabeza. Cuando se aparta, apoya su frente contra la mía. "Eres increíble", susurra, su aliento cálido contra mi piel.

Sonrío, aunque mi mente ya está corriendo.

La ducha es el cielo. El agua caliente golpea mi espalda, relajando músculos que ni siquiera me había dado cuenta que estaban tensos. Su ducha es enorme, con una alcachofa tipo lluvia que hace que se sienta como si estuviera bajo una cálida y reconfortante cascada. Las paredes de cristal brillan, y el aroma a eucalipto llena el aire desde un elegante dispensador integrado en los azulejos.

Dejo que el agua se lleve la incertidumbre persistente de nuestra conversación, pero no puedo evitar que mi mente vuelva una y otra vez a Chloe.

¿Qué podría tener que ver ella con Ricardo Blackwood? ¿Y por qué Spencer parece tan seguro de que algo anda mal?

Cuando salgo, me envuelvo en una de sus gruesas toallas suaves. La tela es tan mullida que se siente como un abrazo, y por un segundo, solo me quedo allí, respirando el aire lleno de vapor.

Cuando regreso al dormitorio, Spencer está de pie junto a la ventana, sirviendo café en dos tazas blancas inmaculadas. Ya está vestido, aunque su corbata cuelga suelta alrededor de su cuello.

"Hola, preciosa", dice, su voz baja y cálida.

Sonrío, cruzando la habitación para tomar la taza que me ofrece. El café es rico y oscuro, y el calor se extiende por mí mientras doy un sorbo.

"¿Volverás esta noche?", pregunta, su tono casual, aunque hay una chispa de algo en sus ojos que hace que mi corazón se salte un latido.

Arqueo una ceja. "¿Otra vez?"

Se acerca más, su mirada sosteniendo la mía. "Otra vez."

Sé exactamente lo que quiere decir. Mis mejillas se sonrojan, pero no puedo evitar la sonrisa que tira de mis labios. "Sí", digo suavemente.

Sonríe y presiona un beso en mi frente. "Bien."

Mientras dejo la taza, saca un juego de llaves de su bolsillo y me las lanza. Las atrapo, confundida.

"Puedes llevar el Mercedes", dice.

Lo miro parpadeando. "¿Hablas en serio?"

"El plateado", dice, una sonrisa juguetona tirando de sus labios. "No el negro."

Pongo los ojos en blanco pero no puedo evitar sonreír mientras me dirijo a la puerta. "Vale, bien. El plateado será."

El coche ronronea al cobrar vida mientras salgo de su entrada, las puertas abriéndose suavemente para dejarme pasar. Los asientos de cuero son suaves como la mantequilla bajo mi cuerpo, y el tablero brilla con controles elegantes y futuristas. Se siente extraño conducir algo tan caro, pero aparto el pensamiento.

Mientras me incorporo a la carretera, saco mi teléfono y llamo a Chloe. El teléfono suena y suena antes de ir al buzón de voz. Gruño, poniendo los ojos en blanco mientras lanzo el teléfono al asiento del copiloto.

"Por supuesto", murmuro para mí misma. "Supongo que tendré que presentarme sin más."

Giro hacia la calle de Chloe, la determinación asentándose en mi pecho. Sea lo que sea que está pasando, voy a llegar al fondo de esto.

14

DELILAH

El golpe en la puerta de Chloe suena más fuerte de lo que pretendía, pero estoy demasiado frustrada para que me importe.

No ha contestado mis llamadas en toda la mañana, y sé que está en casa—su coche está estacionado en su lugar de siempre. Me cruzo de brazos y espero, ignorando esa sensación inquietante en el pecho.

Cuando por fin abre la puerta, Chloe está ahí parada con una sudadera holgada y mallas, el pelo recogido en un moño despeinado. Me mira de arriba abajo, y su expresión se torna agria de inmediato.

"¿Qué haces aquí?", pregunta con un tono inexpresivo, como si fuera una desconocida vendiendo algo que ella no quiere.

Respiro hondo, intentando mantener la calma en mi voz. "No has estado contestando mis llamadas."

"Tal vez sea porque no tengo ganas de hablar contigo." Se apoya en el marco de la puerta, bloqueándome la vista del interior.

"Vamos, Chloe," digo, forzando una pequeña sonrisa. "¿Puedo pasar? Solo quiero hablar."

Duda, claramente molesta, pero se hace a un lado con un suspiro exagerado. "Vale. Que sea rápido."

Su apartamento es un poco mejor que el mío—más grande, con muebles más nuevos y arte de verdad en las paredes, pero aún está lejos de parecerse al mundo de Spencer. El aroma tenue del café permanece en el aire, y una copa de vino a medio tomar descansa sobre la encimera, rodeada de facturas sin abrir.

Chloe se deja caer en el sofá, metiendo las piernas debajo de ella. No me ofrece asiento, así que me quedo de pie, con los brazos cruzados. "Chloe, ¿qué está pasando?", pregunto, yendo directo al grano. "¿Por qué no has contestado mis llamadas?"

Levanta una ceja. "Porque no tengo ganas de lidiar contigo ahora mismo, Delilah. ¿Eso responde a tu pregunta?"

Parpadeo, desconcertada por su tono. "¿Qué he hecho?"

Chloe resopla, negando con la cabeza. "¿Qué no has hecho?"

"En serio, ¿cuál es tu problema?", espeto, perdiendo la paciencia. "Has estado actuando raro desde la fiesta, y ahora me entero de que te has estado reuniendo con Richard Blackwood. ¿De qué va todo esto?"

Sus ojos se entrecierran y su expresión se endurece. "¿Quién te lo ha dicho?"

"Eso no importa," digo, acercándome. "¿Es verdad?"

Inclina la cabeza, fingiendo confusión. "No tengo ni idea de qué estás hablando."

"Chloe, no me mientas." Mi voz se eleva, la frustración bullendo en la superficie. "¿Por qué te reunirías con alguien como él?"

"Ya te lo he dicho," dice con tono cortante. "No tengo ni idea de qué estás hablando."

La miro fijamente, intentando determinar si está mintiendo, pero su rostro es inescrutable. "¿Y qué hay de Sarah?", insisto. "¿Por qué estás saliendo con la ex de Spencer?"

Ante esto, los labios de Chloe se curvan en una sonrisa maliciosa. "Sarah y yo somos amigas. Puede que pronto seamos mejores amigas."

Sus palabras me golpean como una bofetada, y doy un paso atrás involuntariamente. "¿Mejores amigas?"

"Sí," dice con naturalidad, recostándose en el sofá. "Ella realmente me escucha. Deberías intentarlo alguna vez."

"Chloe," digo, con la voz quebrándose ligeramente. "¿Qué te está pasando? Hemos sido amigas desde el instituto. Somos prácticamente hermanas. ¿Por qué arriesgarías eso por... por nada?"

El rostro de Chloe se endurece de nuevo, y se levanta, cruzándose de brazos. "Puede que para ti no sea nada," dice fríamente, "pero para mí no es nada. Ni siquiera conocerías a Spencer si no fuera por mí. Yo fui quien te llevó a esa fiesta."

Trago saliva con dificultad, sintiendo que el corazón se me hunde. "Estás enfadada por lo de Spencer. Siento que esta no es una buena razón para terminar nuestra amistad."

Suelta una risa amarga. "¿Enfadada? No. Enfadada ni siquiera alcanza a describirlo, Delilah. Sabías que me gustaba. Sabías que quería una oportunidad con él, y tú... simplemente te metiste y te lo quedaste. Como si nada."

"Eso no es lo que pasó," protesto.

"¿Ah, no?", espeta, acercándose más. "Solo dime esto, Delilah. ¿Te acostaste con él? Necesito saberlo."

La pregunta queda suspendida en el aire, afilada y pesada. La miro, atónita.

¿Por qué necesita saberlo? Esta es la segunda vez que me lo pregunta.

"¿Qué?", susurro, con una voz apenas audible.

"Me has oído," dice, con los ojos ardiendo.

Dudo, la verdad atascándose en mi garganta. Pero la forma en que me mira—enfadada, traicionada, como si fuera la peor persona que jamás ha conocido—hace imposible mentir.

"Sí," digo en voz baja, con las mejillas ardiendo.

La mandíbula de Chloe se tensa, y suelta una risa amarga, negando con la cabeza. "Lárgate."

"Chloe—"

"Lárgate," repite, señalando hacia la puerta.

La manera en que me mira—fría, furiosa, asqueada—me hace doler el pecho. Abro la boca para decir algo, lo que sea, pero no me salen las palabras. En su lugar, me dirijo a la puerta, con el estómago revuelto por la culpa y la vergüenza.

Mientras salgo, el peso de lo que acaba de suceder cae sobre mí. Me siento como la peor amiga del mundo, pero al mismo tiempo, no puedo arrepentirme de lo que siento por Spencer.

Es lo que hay, pienso mientras subo al Mercedes y me alejo. Pero mientras conduzco, la culpa me carcome, y la revelación de que no he averiguado nada sobre la conexión de Chloe con Blackwood hace que toda la confrontación se sienta como un fracaso.

Agarro el volante con más fuerza, con la mente acelerada. Algo está pasando, y Chloe no me está diciendo la verdad. Simplemente no sé qué hacer al respecto.

15

SPENSER

El comedor se siente diferente esta noche, más cálido, más íntimo.

Quizás sea el suave murmullo del jazz sonando de fondo, o tal vez porque Delilah está sentada frente a mí. Está callada, picoteando los vegetales asados en su plato, con el ceño fruncido como si estuviera perdida en sus pensamientos.

Dejo el tenedor y me reclino ligeramente. "Estás muy callada."

Levanta la mirada y me ofrece una pequeña sonrisa de disculpa. "Perdón. Es que... no puedo dejar de pensar en Chloe."

Estudio su rostro—la manera en que sus dedos juguetean con el borde de la servilleta, la leve arruga entre sus cejas. "¿Qué pasó?"

Exhala y deja el tenedor. "Cuando fui a su casa. Estaba... furiosa. Era como si ya ni siquiera fuera su amiga."

Frunzo el ceño. "¿Qué te dijo?"

"Lo negó todo," dice Delilah, con la voz tensa de frustración. "Le pregunté sobre Blackwood, y actuó como si ni siquiera supiera quién era. Pero cuando mencioné a Sarah..." Se detiene, mordiéndose el labio inferior, y baja la mirada a su plato.

Me inclino un poco hacia adelante, apoyando los antebrazos en la mesa. "¿Qué?", pregunto con cautela.

"Admitió que han estado pasando tiempo juntas," dice con un tono pesado. "Incluso dijo que pronto podrían ser mejores amigas. Como si quisiera que supiera lo unidas que se están volviendo. Todavía no entiendo nada de esto."

Sus palabras quedan suspendidas entre nosotros, afiladas y amargas, y siento una chispa de ira—no hacia ella, sino hacia Chloe. "¿Y Blackwood? ¿Dices que negó conocerlo?"

Asiente, con frustración brillando en su rostro. "Sí."

Asiento lentamente, apretando la mandíbula. "Está bien," digo con voz firme. "No te mortifiques por esto. Yo me encargaré."

Sus ojos se agrandan ligeramente y niega con la cabeza. "No, Spencer, yo—"

"Delilah," la interrumpo, suavizando mi tono. "Has hecho suficiente. Esto no es tu responsabilidad. No quiero que te sientas mal por esto. Yo averiguaré qué está pasando con Chloe y Blackwood."

Duda, pareciendo dividida, pero finalmente asiente. "Vale," dice en voz baja, volviendo a tomar su tenedor. Mueve los vegetales en su plato, con los hombros algo caídos.

El silencio entre nosotros se siente cómodo por un momento, pero puedo notar que aún lleva el peso de todo esto. Necesito romper la tensión. "Por cierto," digo, dejando que una pequeña sonrisa se dibuje en mis labios, "no me has dicho si te ha gustado la comida."

Levanta la cabeza de golpe, y las comisuras de sus labios se elevan ligeramente. "Está muy buena."

Me reclino en la silla, sonriendo con picardía. "Me alegro de que te guste."

Ríe suavemente. "Se te da bien todo."

"¿Todo?", bromeo, arqueando una ceja.

Sus mejillas se sonrojan y pone los ojos en blanco. "Ya sabes a qué me refiero."

Su risa calienta algo dentro de mí. Por un momento, todo parece más fácil.

Cuando terminamos de comer, recojo los platos y los llevo a la cocina. Ella me sigue, apoyándose en la encimera mientras enjuago los platos. Tiene los brazos cruzados, el rostro pensativo otra vez, sus ojos nublados por la duda.

Odio verla así—como si estuviera cargando un peso que no debería llevar.

"Estás pensando otra vez," digo, mirándola de reojo.

Suspira, colocándose un mechón de pelo detrás de la oreja. "No puedo evitarlo. Siento que... que he fracasado. No conseguí ninguna respuesta."

Me seco las manos con un paño y me acerco a ella, acunando su mejilla con una mano. "No has fracasado, Delilah. Hiciste lo que pudiste, y eso es todo lo que podría pedir. No es tu trabajo arreglar esto." Acaricio su mejilla con el pulgar, suavizando mi voz. "Estás aquí, y eso es lo que me importa."

Se inclina hacia mi caricia, sus ojos suavizándose. "Tengo turno en la cafetería mañana por la mañana," dice después de un momento, con voz queda. "Tendré que irme temprano."

La idea de que vuelva a ese lugar inmediatamente me amarga el humor. "No quiero que sigas trabajando allí," digo.

Sus ojos se agrandan y se endereza ligeramente. "¿Perdón?"

"Ya me has oído," digo, acercándome más, dejando caer mi mano. "No quiero que sigas trabajando allí."

Se cruza de brazos, frunciendo el ceño con incredulidad. "¿Y qué esperas exactamente que haga? ¿Que simplemente renuncie y... qué? ¿No haga nada?"

Dudo por una fracción de segundo, y luego las palabras salen atropelladamente antes de que pueda detenerlas. "Vente a vivir conmigo."

Su boca se abre, y me mira como si acabara de sugerir algo descabellado. "Espera, ¿qué? Spencer, apenas nos conocemos. Esto es una locura."

Me acerco, tomando sus manos entre las mías, sosteniendo su mirada. "Sé que es una locura. Pero esta mañana, despertar contigo en mis brazos, se sintió como lo mejor que he sentido en años. Y quiero eso. Lo quiero cada mañana."

Sus labios se separan, pero no salen palabras. Aprieto sus manos suavemente, deseando que entienda. "Delilah, sé que esto va rápido. Sé que apenas hemos empezado... lo que sea que esto sea. Pero estoy seguro de ti. Te quiero aquí conmigo. No quiero que estés agotada trabajando en un empleo que odias. Quiero cuidar de ti."

Me mira fijamente, su expresión oscilando entre el asombro y la incredulidad. "Spencer..." susurra.

"Lo digo en serio," digo con voz firme. "Piénsalo. No tendrías que preocuparte por nada. Podrías averiguar qué quieres hacer, en lugar de matarte trabajando."

Sus ojos bajan a nuestras manos entrelazadas, y puedo ver el conflicto grabado en su rostro. Su respiración es irregular, como si estuviera abrumada por el peso de mis palabras. Finalmente, levanta la mirada, con la voz temblorosa. "Esto es... mucho. Es abrumador."

"Lo sé," digo suavemente. "Pero no voy a presionarte. Solo... piénsalo."

Mantiene mi mirada durante lo que parece una eternidad, y luego asiente lentamente. "Vale," dice en voz baja.

Una pequeña sonrisa se extiende por mis labios, y me inclino, rozando sus labios con los míos.

El beso empieza suave, vacilante, pero cuando me corresponde, se profundiza en algo más. Mis manos se mueven a su cintura, atrayéndola más cerca, y sus brazos se enlazan alrededor de mi cuello. Se siente como lo más natural del mundo, y por un momento, todo lo demás se desvanece.

Cuando finalmente nos separamos, me mira, con las mejillas sonrojadas, su respiración entrecortada. "Me quedaré," susurra.

Sus palabras envían una oleada de calidez a través de mí, y presiono otro beso en su frente, sonriendo contra su piel. "Bien," murmuro. "Porque de todas formas no iba a dejarte ir."

16

DELILAH

El baño parece que se cierra sobre mí. El aire está denso, demasiado cálido, y el suave zumbido del ventilador no hace nada para calmar mi corazón desbocado.

Me siento en el borde de la bañera, mirando fijamente la pequeña varilla blanca sobre el lavabo como si fuera una bomba de tiempo.

Dos minutos. Eso es lo que decía la caja. Pero tienen que ser los dos minutos más largos de mi vida.

Miro de nuevo al lavabo, a la prueba boca abajo sobre una toalla de mano doblada. Todavía no puedo voltearla. Mis manos tiemblan, mi estómago se retuerce en nudos nerviosos.

Tomo aire, intentando calmar el torbellino de pensamientos en mi cabeza.

Todo ha sido tan perfecto estas últimas semanas. Estar aquí, con Spencer, se siente como entrar en un cuento de hadas que ni siquiera sabía que quería. Ha sido todo lo que podría haber soñado—atento, considerado, y... bueno, increíble en la cama.

Siento que el calor sube a mis mejillas al recordar anoche—sus manos sobre mí, sus labios recorriendo mi cuello, la forma en que me hizo sentir como si fuera lo único que importaba.

Es así cada noche. A veces incluso por las mañanas antes del desayuno, cuando me atrae hacia él, con sus caricias lentas y perezosas pero aún eléctricas. No pensé que fuera posible sentirme tan conectada a alguien, tan completamente consumida por ellos.

Y ahora... esto.

Miro la prueba otra vez, con el corazón dando un vuelco. Dios, ¿y si lo estoy?

Mis dedos juguetean con el borde de la camiseta grande de Spencer que llevo puesta, y cierro los ojos, exhalando lentamente. Intento concentrarme en lo bueno. Las cosas entre nosotros han sido tan fáciles, tan naturales. Ha sido un sueño, realmente—un sueño que no parece que debiera ser mío.

Eso es lo que hace que la culpa se filtre.

No he hablado con Chloe en un mes. No desde aquel día en su apartamento, cuando todo entre nosotras se hizo añicos. Pero pienso en ella constantemente—sus palabras, su amargura, la forma en que me miró como si fuera la peor persona del mundo.

Para esto me arrastró a esa fiesta, pienso. Para conocer a alguien como Spencer. Para tener una vida así

Chloe quería esto—esta casa, esta vida, esta oportunidad de estabilidad. Incluso llamó a Spencer su "futuro marido." Contaba conmigo para ayudarla a encontrarlo, y ahora aquí estoy yo, viviendo su sueño. Spencer no es mi marido, pero me cuida de formas que nunca pensé que alguien lo haría. Cada mañana, despierto en sus brazos, y cada noche, me duermo con los latidos de su corazón bajo mi mejilla. No tengo que preocuparme por la cafetería ni por las facturas acumulándose en casa.

Y ahora... podría estar esperando un hijo suyo.

El pensamiento envía una oleada de emociones sobre mí—alegría, miedo, culpa, y algo más profundo, algo que no puedo nombrar del todo.

Miro la prueba otra vez, los segundos pasando dolorosamente despacio.

¿Qué se supone que debo hacer si es positiva? Spencer ha estado tan ocupado con el trabajo últimamente, lidiando con el lanzamiento de su próximo proyecto. Apenas duerme. ¿Y si esta noticia es demasiado?

Mi pecho se oprime mientras paso una mano sobre mi vientre, apenas pudiendo procesar la posibilidad.

Es aterrador, pero también es... hermoso. Ya amo a este bebé, me doy cuenta, aunque todavía no esté segura. Mis dedos se detienen en mi vientre, el calor del pensamiento calando a pesar de mis nervios.

El temporizador de mi móvil vibra, y doy un respingo, con el corazón saltando a mi garganta. Es hora.

Me levanto lentamente, con las piernas temblorosas, y alcanzo la prueba. Mis dedos la rozan, pero dudo, cerrando los ojos por un momento. Luego, con un profundo respiro, la volteo.

Dos líneas rosas.

Las miro fijamente, con el pulso retumbando en mis oídos. Positivo.

Dios mío.

Me hundo de nuevo en el borde de la bañera, sujetando la prueba entre mis manos. Mi garganta se cierra, y mis ojos se nublan con lágrimas que no puedo explicar del todo. Me siento abrumada, sí, pero también... feliz. De alguna manera, a pesar de todo el miedo, no puedo evitar sonreír mientras aprieto la prueba contra mi pecho.

Esto es real. Está pasando.

Un golpe en la puerta me sobresalta, y me pongo de pie de un salto, deslizando la prueba en el cajón antes de que la puerta se abra con un chirrido.

Spencer entra, con una pequeña sonrisa torcida en su rostro. Tiene el pelo ligeramente despeinado, y sostiene una taza de café en una mano. "El desayuno está listo," dice, con voz cálida y baja. "¿Estás bien aquí?"

Asiento rápidamente, tratando de mantener mi rostro neutral mientras fuerzo una sonrisa. "Sí. Bajaré en un minuto."

Se acerca, dejando el café sobre el lavabo. Sus ojos buscan los míos, y por un segundo, pienso que sabe que algo pasa. Pero entonces se inclina y presiona un suave beso en mis labios.

"No tardes mucho," murmura, colocando un mechón de pelo detrás de mi oreja. "He hecho tostadas francesas."

Sonrío, aunque mi corazón sigue acelerado. "Gracias, cariño. Ya voy."

Cuando se va, me apoyo contra el lavabo, exhalando temblorosamente. La prueba sigue guardada en el cajón, pero su conocimiento se siente pesado, asentándose profundamente en mi pecho.

No sé cómo decírselo. Ni siquiera sé cómo me siento al respecto todavía. Pero de una cosa estoy segura: todo está a punto de cambiar.

Me cambio y me pongo un vestido azul claro y bajo las escaleras.

Spencer ya está sentado a la mesa del comedor cuando entro. Un plato de tostadas francesas doradas está frente a él, y solo el aroma hace que mi estómago gruña. Levanta la mirada cuando me oye, una suave sonrisa extendiéndose por su rostro.

"Estás preciosa," dice, con voz cálida. "Estás radiante."

Siento que mis mejillas se sonrojan, y niego con la cabeza mientras me siento frente a él. "Gracias," murmuro, de repente tímida bajo su mirada.

Pero sus palabras se quedan conmigo. Radiante. Tal vez el resplandor del embarazo no es solo un mito.

Tomo el tenedor y el cuchillo y corto la tostada francesa, los bordes crujientes cediendo a un interior esponjoso y dorado. El primer bocado se derrite en mi boca, dulce y mantecoso con la cantidad perfecta de canela.

"Esto está increíble," digo, mirándolo. "Deberías abrir un restaurante."

Se ríe, reclinándose en su silla. "Solo son tostadas francesas, Delilah."

"Sí, pero son tostadas francesas muy buenas," bromeo, tomando otro bocado.

Me observa por un momento, su expresión suavizándose. "Lo digo en serio. Te ves feliz. Te ves... radiante."

Dejo el tenedor, sintiendo una oleada de calidez en el pecho.

Quiero decírselo ahora mismo. Quiero soltar de golpe que vamos a tener un bebé, que sus palabras sobre mi resplandor son más precisas de lo que cree.

Abro la boca para hablar, pero antes de que pueda decir algo, su móvil vibra sobre la mesa.

"Perdón," murmura, tomándolo. Sus ojos se dirigen a la pantalla, y su ceño se frunce ligeramente. "Tengo que contestar."

"Vale," digo suavemente, aunque siento que el pecho se me oprime.

Se lleva el teléfono a la oreja. "Prescott."

Su tono cambia inmediatamente—firme, concentrado, todo negocios. Lo observo mientras se inclina hacia adelante, su mano libre agarrando el borde de la mesa. "¿Qué tiene que ver eso con la fiesta?", pregunta, con voz baja. Una pausa. Luego: "Si Blackwood se está moviendo tan rápido, no podemos permitirnos esperar. Sí... Sí, voy para allá."

Termina la llamada y deja el teléfono con un suspiro silencioso, su mandíbula tensándose por un momento antes de que su expresión se suavice de nuevo. Se levanta, camina hacia mí, y se inclina para darme un beso en la cabeza.

"Tengo que ir a la oficina," dice. "Hay nueva información sobre Blackwood."

Asiento, tratando de ignorar la punzada de decepción en mi pecho. "Claro. Ve a ocuparte de eso."

Duda un momento, su mano rozando mi hombro. "Te veo luego, ¿vale?"

"Vale," digo, dedicándole una pequeña sonrisa.

Aprieta mi hombro suavemente antes de enderezarse. "Guárdame algunas tostadas."

Río suavemente. "No prometo nada."

Sonríe, sus ojos demorándose en mí un segundo más antes de girarse y salir del comedor. El sonido de sus pasos se desvanece por el pasillo, seguido por el suave rugido del motor de su coche al marcharse.

En el momento en que me quedo sola, el peso de la mañana vuelve a caer sobre mí. Bajo la mirada a mi vientre otra vez, mi mano rozando la suave tela de mi vestido.

"Se lo diré pronto," susurro para mí misma.

¿Pero cuándo?

17

SPENSER

El trayecto a la oficina se siente más largo hoy, aunque las calles están despejadas.

El suave rugido del motor se mezcla con mis pensamientos mientras vuelven a esta mañana—Delilah, radiante en ese vestido veraniego, su sonrisa suave y tímida. Ha estado diferente últimamente, más ligera de alguna manera, como si le hubieran quitado un peso de encima.

Probablemente sea porque por fin está durmiendo bien. Ya no tiene que preocuparse por los turnos dobles ni por juntar dinero para el alquiler. Verla prosperar ha sido una de las partes más gratificantes del último mes.

Es todo lo que no sabía que necesitaba. Y cada vez que la miro, estoy más seguro de que tomé la decisión correcta al pedirle que se mudara conmigo. Encaja aquí—encaja conmigo.

Aprieto el volante con más fuerza, tensando la mandíbula mientras un pensamiento más oscuro atraviesa la felicidad. Chloe.

Todavía no entiendo por qué Chloe está rondando a Sarah. No tiene sentido.

Chloe no solo se distanció de Delilah—quemó ese puente por completo. Entonces, ¿qué podría querer de Sarah, precisamente?

La pregunta me inquieta mientras entro en el estacionamiento subterráneo y apago el motor. Tengo problemas más grandes que resolver hoy, pero algo sobre la participación de Sarah se siente... extraño.

Entro al ascensor, pasándome una mano por el pelo mientras las puertas se cierran. Sea lo que sea esto, lo averiguaré. Pero primero, Blackwood.

La sala de conferencias está silenciosa cuando llego, pero el ambiente es todo menos tranquilo. James está de pie junto a la ventana, con los brazos cruzados y expresión sombría. Kayla está en la mesa, su portátil abierto y ya mostrando datos. Marcus se nos une un momento después, llevando una carpeta gruesa y una tableta bajo el brazo.

Tomo mi lugar en la cabecera de la mesa, reclinándome ligeramente mientras los miro a cada uno. "Bien," digo, con voz firme. "¿Qué está pasando?"

Kayla gira su portátil hacia mí, y un archivo de vídeo comienza a reproducirse en la pantalla.

"Esto es de la noche de la fiesta," dice, con tono cortante.

La imagen es en blanco y negro, la primera parte me muestra tomando la mano de Delilah y llevándola fuera del balcón. Chloe está allí, hirviendo de rabia.

El vídeo salta entonces al familiar diseño de mi despacho.

Me inclino hacia adelante mientras el vídeo muestra una figura deslizándose en la oficina. Al principio, la calidad granulada hace difícil identificarla, pero cuando el ángulo de la cámara cambia, la figura se gira ligeramente, y se me hunde el estómago.

Chloe.

"¿Qué demonios hacía en mi despacho?", pregunto, con voz baja y afilada.

Kayla no responde de inmediato. En cambio, adelanta la grabación, deteniéndose en el momento en que Chloe comienza a hurgar entre los papeles de mi escritorio. Sus movimientos son apresurados, frenéticos, como si supiera que no debería estar allí. Después de un minuto, mete un montón de documentos en su bolso y se escabulle por la puerta.

"¿Qué se llevó?", pregunto, apretando la mandíbula.

"Principalmente el cronograma de lanzamiento," dice Kayla. "Y algunos resúmenes básicos del protocolo de seguridad. Nada lo suficientemente completo como para comprometer el proyecto por completo, pero suficiente para darle ventaja a Blackwood."

Mis manos se cierran en puños sobre la mesa. "¿Cómo logró entrar siquiera al despacho?"

James responde, con tono apologético. "Se escabulló durante la fiesta. La seguridad no estaba centrada en las áreas privadas de la casa esa noche—se suponía que los invitados debían permanecer en las zonas comunes." Niega con la cabeza. "Es culpa nuestra. No lo vimos."

"No es solo culpa vuestra," digo, aunque el filo en mi voz permanece. "Ella sabía lo que hacía."

Marcus desliza su tableta por la mesa, y la tomo. La pantalla muestra una serie de fotos de vigilancia—Chloe sentada frente a Richard Blackwood en lo que parece un café poco iluminado.

"Hace dos semanas," dice Marcus. "Le entregó los documentos. A cambio, él le dio esto."

Pasa a la siguiente foto, que muestra a Blackwood deslizando un fajo de billetes por la mesa. La expresión de Chloe es tensa, sus hombros rígidos, pero su mano se mueve rápidamente para tomar el dinero.

"Me traicionó," digo, las palabras amargas en mi boca.

James asiente. "Eso parece."

Por un momento, solo miro las fotos, con la mente acelerada. Chloe. La misma Chloe que me había llamado su "futuro marido" delante de Delilah. La misma Chloe que dejó que los celos lo envenenaran todo.

"Hizo esto por Delilah," digo finalmente, con voz baja. "No pudo tenerme, así que decidió castigarme."

James duda, luego asiente. "Esa es una forma de verlo."

Kayla se aclara la garganta. "La buena noticia es que los archivos que se llevó no fueron suficientes para descarrilar el proyecto entero. Ya hemos bloqueado los sistemas, cambiado los códigos de acceso y añadido nuevas capas de encriptación. Incluso si Blackwood intenta usar la información, ya está obsoleta."

"Eso no es suficiente," digo, con tono gélido. "Quiero más que solo control de daños. Blackwood pagó por documentos robados—documentos que tenemos pruebas fueron tomados ilegalmente. Quiero que intervenga la policía."

Marcus asiente. "Ya estamos trabajando en ello. Las grabaciones de vigilancia, junto con el intercambio de dinero, son suficientes para presentar cargos contra Chloe y Blackwood."

"Bien," digo. "Hacedlo. Chloe se metió con la persona equivocada, y Blackwood ha sido una espina en mi costado durante años. Es hora de que aprenda que hay consecuencias."

El sol se está poniendo cuando salgo de la oficina, los tonos naranja y rosa rayando el cielo sobre la ciudad. El tráfico es ligero, pero mis pensamientos son pesados.

Tengo todo lo que necesito para ponerle fin a esto.

Las pruebas son sólidas—Chloe pillada con las manos en la masa, Blackwood aceptando propiedad robada. Es un caso limpio. Pero algo no me cuadra del todo.

La traición de Chloe duele más de lo que quiero admitir. No se trata solo de los documentos o el dinero; se trata de lo mezquino de todo esto. Lo hizo por despecho. Porque no pudo tenerme.

Y Sarah...

Todavía no entiendo qué papel juega Sarah en todo esto.

Que Chloe se alineara con Blackwood tiene sentido—él le pagó. Pero ¿Sarah? No tiene nada que ganar juntándose con Chloe, a menos que la esté utilizando para algo.

Agarro el volante con más fuerza mientras repaso las grabaciones de vigilancia en mi cabeza. Chloe, vendiéndome por un fajo de billetes. Sarah, todavía merodeando en los bordes de mi vida, como una sombra que no puedo sacudirme.

Sea cual sea el juego que Sarah está jugando, lo descubriré.

La casa está silenciosa cuando entro, el suave zumbido del refrigerador es el único sonido. Dejo mi maletín junto a la puerta y me aflojo la corbata mientras me dirijo hacia la sala.

Delilah está acurrucada en el sofá, con las piernas recogidas bajo ella, un libro en su regazo. Levanta la mirada cuando me oye, su rostro iluminándose con una sonrisa que ahuyenta parte de la tensión en mi pecho.

"Has vuelto," dice suavemente.

Asiento, inclinándome para darle un beso en la frente. "Sí. Un día largo."

"¿Algo nuevo con la situación de Blackwood?", pregunta, con tono cauteloso.

Dudo por un momento. No quiero agobiarla con los detalles, no esta noche. Pero tampoco puedo mentirle.

"Lo tenemos bajo control," digo finalmente. "Chloe... cometió un error. Pero se está manejando."

Su ceño se frunce ligeramente, y puedo ver que quiere preguntar más. Pero en su lugar, asiente, su mano extendida para apretar la mía.

"Bien," dice simplemente.

Me siento a su lado, dejando que su calidez me calme.

La batalla con Blackwood no ha terminado, y todavía hay preguntas que responder sobre la participación de Sarah. Pero por ahora, sentado aquí con Delilah, el peso sobre mis hombros se siente un poco más ligero.

Y eso es suficiente. Por ahora.

18

DELILAH

Es medianoche cuando me remuevo en la cama, mi cuerpo inquieto.

Este embarazo está volviendo locas mis hormonas. Todavía tengo que decirle a Spenser.

Solo estoy esperando el momento perfecto.

La luz de la luna que se filtra a través de las cortinas baña mi piel desnuda con un resplandor etéreo, reluciendo con un leve brillo de sudor.

Siempre he sido una persona de sueño ligero, atenta a los movimientos más sutiles. Esta noche no es diferente.

Mis ojos se acostumbran lentamente a la penumbra, y me hago consciente de una presencia familiar en la habitación. Una energía cálida y masculina que conozco demasiado bien. Es Spenser, la fuente de mis antojos nocturnos.

Una sensación de hormigueo comienza entre mis muslos, un hambre familiar despertándose en mi interior. Sé lo que quiero, y estoy decidida a saciar mis deseos.

Con movimientos lentos y deliberados, deslizo mi mano bajo las sábanas, buscándolo.

Mis dedos rozan la piel cálida y suave de su muslo, y no puedo resistirme a trazar un camino hacia arriba. Mi toque es suave, provocador, como si estuviera explorando un tesoro precioso.

Spenser permanece quieto, su respiración profunda y pausada, aparentemente ajeno a lo que estoy a punto de hacer. Mis dedos continúan su recorrido, acercándose poco a poco a su verga, que yace tranquila, esperando ser despertada. Su cuerpo irradia calor, una promesa tentadora de lo que está por venir.

Me muevo sutilmente, posicionándome más cerca de él, presionando mi cuerpo contra su costado.

Mi respiración se acelera al sentir la longitud de su miembro, ya grueso y duro, incluso en su estado relajado. Me maravillo con su tamaño, mi mente desbordándose de pensamientos sobre el placer que puede darme.

Mis dedos envuelven su verga, apretándola suavemente, sintiendo cómo la carne blanda cede bajo mi toque. Empiezo a acariciarlo, con movimientos lentos y deliberados, saboreando cada centímetro de él.

Spenser se mueve ligeramente, un suave gemido escapando de sus labios, pero no se despierta. Aún no.

Mi respiración se vuelve irregular mientras continúo, inclinándome hasta que mis labios quedan cerca de su oído. “Despierta, amor. Te necesito”, susurro, mi voz ronca de deseo.

Los ojos de Spenser se abren lentamente, adaptándose a la oscuridad. Me ve, con mi largo cabello cayendo sobre mis hombros, y una lenta y traviesa sonrisa se dibuja en su rostro. Sabe lo que quiero, y veo en sus ojos que está más que dispuesto.

“Eres insaciable, Delilah”, murmura, su voz densa de sueño y necesidad. “Pero soy todo tuyo."

Una risa juguetona escapa de mis labios, mis intenciones lejos de ser inocentes. “Oh, pienso saciarme esta noche”, lo provoco, apretando mi agarre alrededor de su miembro. “Pero primero, quiero saborearte."

Me inclino hacia adelante, presionando mis labios contra los suyos, capturándolo en un beso apasionado. Nuestras lenguas se entrelazan, bailando juntas mientras el calor entre nosotros se intensifica. Sus manos encuentran mis caderas, atrayéndome más cerca, como si no pudiera tener suficiente de mí.

Rompo el beso, deslizándome por su cuerpo, montándolo con mis piernas y acomodándome entre ellas. Mi aliento es cálido contra su piel mientras susurro: “Quiero sentirte en mi boca.”

Sus ojos castaños claros se abren un poco más, un destello de sorpresa y anticipación iluminando su rostro.

Se recuesta contra las almohadas, entregándome el control. Me encanta cómo confía en mí, cómo se rinde y me deja tomar las riendas.

Con lentitud deliberada, me inclino, rozando mis labios contra la punta de su verga. Su respiración se entrecorta, y siento su cuerpo tensarse en anticipación. Mi lengua asoma, provocando la cabeza sensible, saboreando el dulce y salado de su pre-semen.

Un suave gemido escapa de sus labios, y siento una oleada de satisfacción. Tomo la punta en mi boca, mis labios formando un sello apretado mientras empiezo a succionar con suavidad. Mi lengua gira a su alrededor, explorándolo, saboreándolo por completo.

“Joder, Delilah”, jadea Spenser, su voz ronca de deseo. “Tu boca se siente increíble.”

Un bajo zumbido vibra en mi garganta, y siento cómo su cuerpo se estremece con la sensación. Lo tomo más profundo, relajando mi garganta para acomodarlo, mientras mis manos acarician sus muslos, mis uñas trazando suavemente su piel.

Sus caderas comienzan a moverse, empujando suavemente, incapaz de resistir el placer que le estoy dando. Gimo alrededor de su verga, las vibraciones enviando oleadas de placer a través de él. Sus manos encuentran mi cabello, sosteniéndome en mi lugar mientras comienza a empujar con más fuerza.

“Estoy cerca”, advierte, su voz tensa. “No puedo aguantar más.”

No me detengo, mi boca trabajando con fervor, decidida a llevarlo al límite. Su cuerpo se tensa bajo mí, su verga palpitando mientras el clímax lo consume.

Con un profundo gemido, se derrama en mi boca, su semen caliente bañando mi lengua. “Trágalo todo, cariño”, gime.

Obedezco, tragando con ansias. Disfruto del sabor salado, del calor de su liberación. Sigo chupando y lamiendo, exprimiéndolo hasta que está completamente agotado, su cuerpo temblando con las sacudidas finales.

Finalmente, me retiro, lamiéndome los labios mientras trepo de nuevo por su cuerpo. Con la piel brillante de sudor, presiono mis labios contra los suyos en un beso profundo, compartiendo su sabor con él.

“Eso fue increíble”, susurra, sus manos recorriendo mi espalda de arriba abajo. “Siempre logras sorprenderme.”

Una sonrisa juguetona se dibuja en mis labios. “Oh, todavía no he terminado”, lo provoco.

19

DELILAH

El aroma del tocino chisporroteando llena la cocina mientras deslizo otro panqueque sobre la pila creciente.

La encimera está repleta de platos—huevos revueltos justo como le gustan a Spencer, patatas rayadas crujientes, fruta fresca ordenada cuidadosamente en un cuenco. Incluso he servido su café en su taza favorita, la de cerámica negra con el asa elegante.

Echo un vistazo a la mesa, asegurándome de que todo esté perfectamente dispuesto. Los cubiertos brillan con la suave luz matinal que se filtra por las ventanas de la cocina. Parece ridículo hacer tanto esfuerzo, pero hoy se siente diferente.

Hoy, voy a contarle a Spencer lo del bebé.

Se me oprime el pecho, pero esta vez no son nervios—es emoción. He estado guardando este secreto durante una semana, y cada día se hace más difícil contenerlo.

El sonido de sus pasos en la escalera hace que mi corazón se agite. Miro el reloj—son poco más de las nueve. Siempre duerme un poco más los sábados, lo que me dio tiempo para prepararlo todo.

Cuando entra en la cocina, descalzo, con el pelo ligeramente despeinado, vistiendo solo el pantalón del pijama y una camiseta sencilla, no puedo evitar sonreír.

"Buenos días," dice, con la voz aún pesada por el sueño. Se apoya en el marco de la puerta, observándome. Sus ojos recorren la mesa y vuelven a mí. "¿Has preparado todo esto para mí?"

Asiento, limpiándome las manos en el delantal atado a mi cintura. "Claro. Pensé que podríamos desayunar juntos."

Una lenta sonrisa se extiende por su rostro, y cruza la habitación en unas pocas zancadas largas. Sus manos se posan en mi cintura, atrayéndome suavemente hacia él. Me besa, lento y deliberado, y aunque lo hayamos hecho cien veces, todavía me hace temblar las rodillas.

"Eres increíble, ¿lo sabías?", murmura, sus labios rozando los míos.

Río suavemente, echándome hacia atrás lo justo para mirarlo. "Solo he preparado el desayuno, Spencer. No es para tanto."

"Para mí sí lo es," dice, besándome otra vez.

Me dejo fundir en él por un momento, el tacto de sus manos en mis caderas me ancla. Cuando se aparta, tomo un respiro profundo, serenándome. Este es el momento.

"Spencer," empiezo, con voz suave.

Pero antes de que pueda decir las palabras, suena el timbre, rompiendo el encanto.

"Ya voy yo," digo rápidamente, desatándome el delantal. Me ajusto la bata mientras me dirijo hacia la puerta principal, tratando de ignorar cómo me late el corazón.

Cuando abro la puerta, la última persona que espero ver es alguien conocido.

"¿Delilah?" El chico parado en el umbral parece tan sorprendido como yo. Sostiene un paquete en una mano y sonríe como si hubiera visto un fantasma.

Parpadeo, tomándome un momento para recordarlo. "¿Jake? Dios mío, no te había visto desde el instituto."

"Sí," dice, mirándome de arriba abajo de una manera que me hace erizar la piel. "Vaya, no esperaba verte aquí. Este lugar es... impresionante."

"Ah, gracias," digo, aceptando el paquete. Intento ignorar cómo sus ojos se detienen en mí, cómo su sonrisa se ensancha cuando me muevo incómoda.

"¿Así que vives aquí ahora?", pregunta, mirando más allá de mí hacia el interior de la casa. "Muy elegante, Delilah. Siempre supe que acabarías en un sitio increíble."

Fuerzo una sonrisa educada. "Sí, es... bonito. En fin, gracias por la entrega."

Pero Jake no se mueve. "Te ves genial, por cierto," dice, bajando ligeramente la voz. "Realmente genial."

"Gracias," digo rápidamente, retrocediendo un poco.

Antes de que pueda cerrar la puerta, Spencer aparece detrás de mí, su presencia llenando el espacio como una nube de tormenta. De repente está a mi lado, su mano rozando mi espalda mientras me quita el paquete.

"Ya es suficiente," dice Spencer fríamente, sus ojos clavados en Jake.

La sonrisa de Jake vacila, y da medio paso atrás. "Oye, tío, solo estaba—"

"Sé exactamente lo que estabas haciendo," lo corta Spencer, con voz afilada. "Ya te dio las gracias. Puedes irte."

Los ojos de Jake van de uno a otro, su postura tensándose. "Claro. Bueno, un gusto verte, Delilah."

Spencer ni siquiera espera a que se vaya antes de cerrar la puerta con firmeza. Se vuelve hacia mí, con el paquete aún en la mano.

"¿Era realmente necesario?", pregunto, cruzándome de brazos.

"¿El qué era necesario?", dice, dejando el paquete sobre la mesa con más fuerza de la necesaria.

"La actitud," digo. "No tenías que ser grosero."

"Estaba coqueteando contigo," espeta Spencer, entrecerrando los ojos.

"¿Y qué?", digo, elevando ligeramente la voz. "Yo no le estaba siguiendo el juego. Solo estaba siendo educada."

"Podrías haber cogido el paquete y cerrar la puerta," dice, con tono cortante.

"Iba a hacerlo," discuto. "No sé qué crees que viste, pero no lo estaba animando."

Spencer se pasa una mano por el pelo, su frustración evidente. "Da igual. No debería haberte mirado así."

Niego con la cabeza, sintiendo una mezcla de frustración y tristeza apoderándose de mí. "Iba a contarte algo," digo en voz baja, pero las palabras se me atascan en la garganta. Este ya no parece el momento adecuado.

"¿Qué?", pregunta, su voz suavizándose un poco.

"Nada," digo rápidamente, forzando una sonrisa. "No es importante."

Suspira, mirando el reloj en la pared. "Debería ir a la oficina."

Parpadeo, tomada por sorpresa. "Es sábado. Se suponía que pasaríamos el día juntos."

"Lo sé," dice, frotándose la nuca. Su tono es de disculpa, pero hay una firmeza en él también, como si ya hubiera tomado la decisión. "Ha surgido algo. No tardaré mucho."

Lo observo mientras pasa junto a mí, dirigiéndose a las escaleras. "Solo voy a darme una ducha rápida y vestirme."

Me quedo ahí un momento, el peso en mi pecho haciéndose más pesado mientras escucho el leve crujido de la puerta del baño cerrándose arriba.

Así no era como pensaba que iría la mañana. Miro la mesa, el desayuno que preparé solo para nosotros, ahora enfriándose.

Cuando baja de nuevo, lleva pantalones oscuros y una camisa blanca impecable, los primeros botones desabrochados. Tiene el pelo aún húmedo por la ducha, y se está subiendo las mangas mientras entra en la cocina.

Se ve pulido, profesional—a kilómetros del hombre que me besó en pijama hace apenas una hora.

"¿Estás seguro de que tienes que ir?", pregunto suavemente, mi voz apenas audible sobre el sonido de él cogiendo sus llaves de la encimera.

"Volveré pronto," dice, evitando mi mirada mientras se pone el reloj en la muñeca. Se inclina para darme un beso rápido en la frente, el gesto cálido pero distante, como si ya estuviera medio fuera.

Lo sigo con la mirada mientras se aleja, el sonido de la puerta cerrándose tras él resonando en la casa ahora silenciosa. Me hundo en una silla en la mesa, mirando fijamente los platos de comida intactos, los aromas del jarabe de arce y el café de repente abrumadores.

Había estado tan emocionada por contárselo. Tan lista.

Ahora, todo lo que siento es... impotencia.

Me paso una mano por el vientre plano. "Quizás la próxima vez," susurro, con la voz temblando mientras el silencio me envuelve.

20

SPENSER

La oficina está inquietantemente silenciosa para ser sábado.

La mayoría de mi equipo descansa los fines de semana a menos que haya una emergencia que resolver, que es precisamente por lo que vine hoy: para pensar, planear y ocuparme de todo sin interrupciones.

El resplandor de la pantalla de mi computadora se refleja en el cristal oscuro de la ventana mientras escribo notas sobre el último proyecto. Aunque mi mente apenas está presente.

Echo un vistazo a mi teléfono y abro la aplicación de mensajes.

Mi pulgar se detiene sobre el nombre de Sarah por un momento antes de empezar a escribir.

"Necesitamos hablar. ¿Puedes verme en el Café Driftwood?"

Envío el mensaje y tiro el teléfono sobre el escritorio, pasándome una mano por el pelo. La respuesta llega en menos de un minuto.

"Claro. Voy para allá."

Aprieto la mandíbula mientras miro la pantalla, luego vuelvo a dejar el teléfono en el escritorio. Cierro la laptop, agarro las llaves y salgo de la oficina. El papeleo puede esperar.

Las calles están tranquilas mientras conduzco, el suave rugido del motor llena el silencio. Agarro el volante con más fuerza de lo habitual, mis pensamientos vuelven a esta mañana.

Delilah.

La expresión de tristeza en su rostro después de que le grité está grabada en mi mente.

No debí dejar que los celos me dominaran. Ella no se merecía eso, especialmente después de haberse molestado en prepararme el desayuno. Necesito compensárselo.

Pensar en ella en casa, sentada sola en esa mesa perfectamente puesta con la comida sin tocar, me oprime el pecho. Voy a arreglarlo. Primero, necesito ocuparme de Sarah.

Cuando entro al Café Driftwood, el aroma a café recién hecho y productos horneados me golpea de inmediato.

Está concurrido para ser una tarde de sábado, pero localizo a Sarah al instante. Está sentada en una mesa pequeña en la esquina del fondo, su cabello rubio brillando con la luz mientras revisa su teléfono.

Levanta la mirada cuando me acerco, y por una fracción de segundo, hay algo suave en su expresión. Pero desaparece tan rápido como apareció, reemplazado por ese aire frío y pulido que ha perfeccionado con los años.

"Spencer," dice, poniéndose de pie cuando llego a la mesa. Da un paso hacia mí, y por un momento, pienso que va a abrazarme. En su lugar, simplemente señala la silla frente a la suya. "Ha pasado tiempo."

Me siento, apoyando las manos sobre la mesa. "Así es."

Inclina la cabeza, estudiándome con esos penetrantes ojos azules. "No me llamaste para ponernos al día, ¿verdad?"

"No," digo con voz serena. "Quiero saber qué estás haciendo, Sarah."

Frunce el ceño y se reclina ligeramente. "¿Qué estoy haciendo? Tendrás que ser más específico."

Respiro hondo, mi voz firme pero cortante. "Sé que has estado pasando tiempo con Chloe."

Su expresión no cambia, pero hay un destello de algo en sus ojos —sorpresa, quizás, o culpa. "¿Chloe?" dice, fingiendo confusión.

"Sí," digo, inclinándome ligeramente hacia adelante. "La ex mejor amiga de Delilah. La que robó documentos de mi oficina y se los entregó a Blackwood. Estoy seguro de que sabes sobre eso, ¿no?"

Cruza los brazos, apretando los labios en una línea delgada. "Yo no la obligué a hacer nada, Spencer. Chloe tomó sus propias decisiones."

"No necesitabas obligarla," digo, elevando ligeramente la voz. "La alentaste. ¿Por qué, Sarah? ¿Qué diablos intentas lograr?"

Suelta un bufido, mirando hacia otro lado. "No lo entenderías."

"Pruébame," digo con tono frío.

Duda, sus dedos tamborileando en el borde de la mesa. Cuando vuelve a mirarme, su máscara de indiferencia se agrieta, y veo algo crudo debajo.

"Quería que lo sintiera," dice en voz baja.

Entrecierro los ojos. "¿Sentir qué?"

"Lo que se siente perderlo todo," suelta, con la voz temblorosa. "Perder a alguien que supuestamente debía preocuparse por ti, que debía elegirte, pero no lo hizo."

Me recuesto, sintiendo una opresión en el pecho mientras sus palabras se asientan. "Esto es por mí," digo en voz baja.

"Por supuesto que es por ti," dice con amargura. "¿Tienes idea de lo que se sintió verte seguir adelante tan fácilmente? ¿Verte con ella? Ella te apartó de mí, Spencer, y ni siquiera te importó."

"Ella no me apartó," digo con firmeza. "Tú y yo habíamos terminado mucho antes de que Delilah apareciera, y lo sabes."

Su risa es áspera. "Eso es lo que te dices a ti mismo, ¿no? Que habíamos terminado, que estabas justificado en irte."

Dejo escapar un largo suspiro. "Pensé que te ibas a casar con algún tipo que le gustaba a tu madre."

Desvía la mirada. "Me engañó. Supongo que a ti tampoco te importaría, ¿verdad? Igual que no te importé yo cuando terminaste lo nuestro."

Sacudo la cabeza, mi paciencia agotándose. "Esto no se trata de nosotros, Sarah. Se trata de que estás usando a Chloe para lastimar a Delilah. ¿Por qué? ¿Qué te hizo Delilah?"

"Ella está viviendo la vida que Chloe quería," dice Sarah, con voz gélida. "Y Chloe no se equivoca. Si no fuera por ella, nunca habrías conocido a Delilah. Ella no pertenece a tu mundo, Spencer. Ella es solo..."

"Basta," digo bruscamente, interrumpiéndola. "No. No tienes derecho a sentarte aquí y juzgarla, Sarah. No la conoces."

"Sé lo suficiente," dice, con los ojos brillantes. "Sé que ella es todo lo que yo no soy. Y sé que por eso la elegiste."

Exhalo lentamente, forzándome a mantener la calma. "Te equivocas. Esto no se trata de lo que tú no eres. Se trata de lo que Delilah es. Es amable. Honesta. No juega juegos, Sarah. Y no lastima a la gente solo para sentirse mejor."

Su rostro decae ligeramente, y por un momento, parece casi vulnerable. Pero la máscara vuelve a su lugar igual de rápido. "¿Por qué me llamaste aquí, Spencer?" pregunta en voz baja. "¿Para humillarme? ¿Para castigarme por seguir preocupándome?"

"No," digo con serenidad. "Te llamé porque necesitaba entender por qué estás haciendo esto. Y ahora lo entiendo."

Me mira fijamente, sus ojos cristalinos pero duros. "¿Y ahora qué? ¿Quieres destruir mi vida? ¿Decirle a todos que no te he superado?"

"No," digo, poniéndome de pie. "Si quieres ser amiga de Chloe, bien, pero te voy a decir esto: deja en paz a Delilah. Déjame en paz a mí. Lo que tuvimos... se acabó. Ha estado acabado por mucho tiempo, Sarah. Es hora de que lo superes."

Parpadea, sus labios se entreabren como si quisiera decir algo, pero no salen palabras. No espero a que se recupere. Me doy la vuelta y salgo del café, la puerta cerrándose tras de mí con un suave tintineo.

El viaje a casa se siente más ligero, aunque la culpa por lo de esta mañana aún persiste.

Necesito arreglar las cosas con Delilah. Mientras paso por una floristería, me detengo, decidiendo que es hora de hacer algo que debería haber hecho hace tiempo.

Estaciono el auto y entro.

La florista se acerca, una mujer menuda de ojos amables, y señalo un ramo de peonías rosa pálido mezcladas con rosas blancas. "Esas," digo. "¿Y puede envolverlas? Algo sencillo."

"Buena elección," dice con una sonrisa mientras reúne las flores. "¿Ocasión especial?"

Dudo, luego niego con la cabeza. "Solo... estoy compensando algo."

Asiente con complicidad y me entrega el ramo. Le agradezco y regreso al auto, las flores descansando en el asiento del copiloto.

El pensamiento de ver a Delilah, de hacerla sonreír de nuevo, me llena de una silenciosa determinación.

Cuando entro a la casa, ella está acurrucada en el sofá, con las piernas dobladas bajo ella. Levanta la mirada cuando me oye, su expresión cautelosa hasta que ve las flores.

"¿Me compraste flores?" pregunta con voz suave.

Se las entrego, dejando un beso suave en su sien. “Lamento lo de esta mañana”, digo. “No debí haber actuado así.”

Ella sonríe, acunando el ramo entre sus manos. “Son hermosas. Gracias.”

“Tú eres hermosa”, le digo, atrayéndola a mis brazos. “Y lo digo en serio, Delilah. Confío en ti. Lamento haber dejado que mis celos se interpusieran.”

Su sonrisa se ensancha, y deja las flores a un lado antes de ponerse de puntillas para besarme. La suavidad de sus labios, el calor de su cuerpo contra el mío… es todo lo que no sabía que necesitaba hasta que la encontré.

La tomo entre mis brazos, llevándola escaleras arriba mientras ella ríe suavemente.

“¿De verdad disfrutas cargarme así, no?” me provoca.

“Acostúmbrate”, murmuro, besándola de nuevo.

Cuando llegamos al dormitorio, la recuesto con cuidado, dejando que el mundo desaparezca mientras me concentro en ella.

Me inclino para besar su cuello, mis manos deslizándose bajo el borde de su camiseta holgada. Mi verga se endurece al instante al darme cuenta de que no lleva bragas. Su respiración se entrecorta, su cuerpo arqueándose contra el mío mientras mis labios bajan más.

Pero entonces me aparta ligeramente, incorporándose y quitándose la camiseta en un solo movimiento fluido. Mi respiración se detiene al verla, su piel brillando bajo la luz tenue.

“Tu turno”, dice, su voz entrecortada pero firme.

No necesito que me lo repita. Me desabrocho el pantalón y libero mi verga palpitante.

Me quito la camiseta por la cabeza y la observo mientras se mueve para montarme, sus manos presionando contra mi pecho.

Se inclina hacia mí, sus labios capturando los míos mientras mueve lentamente sus caderas. El calor entre nosotros crece de forma constante, un ritmo que se siente natural, instintivo. Mis manos sujetan su cintura, guiando sus movimientos mientras su respiración se acelera y echa la cabeza hacia atrás.

“Eres perfecta”, murmuro, con la voz ronca.

Sus manos se aferran a mis hombros mientras me cabalga, su cuerpo moviéndose con una confianza que me deja sin aliento. Al principio es lento, deliberado, pero cuando empieza a moverse más rápido, su nombre se escapa de mis labios como una plegaria.

La tensión entre nosotros aumenta hasta romperse, dejándonos a ambos jadeantes, enredados en una bruma de calor y satisfacción.

Después, ella se desploma contra mi pecho, su cuerpo temblando levemente todavía. Enredo mis brazos alrededor de ella, abrazándola mientras su respiración se calma.

“¿Estás bien?”, pregunto suavemente, apartando su cabello de su rostro.

Asiente, su voz amortiguada contra mi pecho. “Mejor que bien.”

Una sonrisa se dibuja en mis labios mientras dejo un beso en su frente. “Qué bueno.”

Nos quedamos ahí en un silencio cómodo, sus dedos trazando patrones perezosos en mi pecho. Puedo sentir cómo empieza a quedarse dormida, su cuerpo relajándose completamente contra el mío.

Mientras el sueño comienza a arrastrarme, pienso en lo afortunado que soy de tenerla. No importa lo que pase—Blackwood, Sarah, Chloe—nada de eso importa cuando ella está en mis brazos.

Por primera vez en mucho tiempo, siento paz.

21

SPENSER

La habitación está silenciosa, el murmullo de la ciudad apenas perceptible a través de los ventanales mientras ajusto mi corbata frente al espejo.

Esta noche será un momento decisivo, y el peso de ello se asienta en mi pecho, aunque no de manera desagradable. Es anticipación, una tensión contenida esperando liberarse.

Mi teléfono vibra sobre el tocador, el nombre de James iluminando la pantalla. Lo tomo y me lo llevo al oído.

"Adelante," digo, manteniendo un tono neutral.

"Todo listo, señor," dice James. Su voz es precisa, profesional, pero hay un matiz de satisfacción bajo ella. "Se ha alertado a las autoridades, y el equipo de vigilancia ha confirmado que Chloe llegará con Blackwood esta noche. Es la hora."

Asiento para mí mismo, exhalando lentamente. "Bien. Llegaré pronto. Asegúrate de que todo salga según lo planeado. Sin cabos sueltos."

"Entendido."

Cuelgo, dejando el teléfono sobre el tocador antes de voltear hacia la verdadera razón por la que mi noche está a punto de pasar de tensa a tolerable. Delilah.

Sale del vestidor justo en ese momento, y por un instante, me olvido de Blackwood, de Chloe y de todo lo demás. Lleva un vestido azul hasta el suelo, entallado en todos los lugares correctos, la tela brillando suavemente bajo la luz tenue. Su cabello está recogido hacia un lado, enmarcando su rostro, y cuando me mira, su dulce sonrisa es suficiente para dejarme sin aliento.

"Te ves..." me detengo, negando con la cabeza. "Perfecta."

Inclina la cabeza, su sonrisa volviéndose juguetona. "Tú tampoco te ves mal, señor Prescott."

Cruzo la habitación en unas cuantas zancadas largas, tomando sus manos entre las mías. El calor de su piel me ancla, incluso mientras el plan de esta noche se agita en el fondo de mi mente.

"Esta noche es importante," digo, con voz más baja. "No solo para mí, sino para nosotros."

Sus cejas se fruncen ligeramente mientras estudia mi rostro. "¿Qué está pasando, Spencer?"

Suspiro, acariciando sus nudillos con el pulgar. "Por fin atraparemos a Blackwood. Y Chloe estará allí."

Sus ojos se abren de par en par. "¿Chloe? ¿Por qué?"

"Está saliendo con él," digo con amargura. "Lo que les facilita operar juntos. Robó documentos de mi oficina la noche de la fiesta, después de que te llevé a la biblioteca. Se los entregó a Blackwood."

Su mandíbula cae y retira sus manos de las mías, llevándose una a la frente. "Dios mío. No puedo creer que haya hecho eso."

"Sí," digo, mi tono endureciéndose. "No quería decírtelo hasta tener todo preparado. Pero esta noche, los tenemos a ambos. Las autoridades están listas. Al final de la noche, Blackwood y Chloe enfrentarán las consecuencias de sus actos."

Me mira por un momento, luego se endereza, cuadrando los hombros. "Bueno," dice con voz firme. "Vamos por ellos."

Una pequeña sonrisa tira de mis labios. "Eres increíble, ¿lo sabías?"

"Lo sé," dice con un guiño.

Río suavemente, inclinándome para besarla. Sus labios son cálidos y familiares, un recordatorio de todo lo que estoy luchando por proteger.

Las arañas de cristal proyectan sombras danzantes sobre el suelo de mármol mientras nos abrimos paso entre la multitud.

El suave murmullo de conversaciones y el tintineo de las copas de champán crean una atmósfera engañosamente pacífica, como la calma antes de la tormenta. Puedo sentir el peso de lo que está por suceder presionando sobre nosotros, haciendo que cada paso se sienta más significativo que el anterior.

No tarda mucho en que Blackwood nos note.

Su cabeza gira en nuestra dirección, y observo cómo el reconocimiento cruza sus facciones, seguido por esa arrogancia característica que me hace hervir la sangre. Se acerca a nosotros con la confianza de un hombre que se cree intocable, cada paso medido y deliberado.

Chloe lo sigue como una sombra en su vestido carmesí, sus tacones repiqueteando contra el suelo de mármol en perfecta sincronía con sus pasos. Su mirada va y viene entre Delilah y yo, sus labios perfectamente pintados fruncidos en apenas disimulado desdén.

El collar de diamantes en su garganta atrapa la luz con cada movimiento, un recordatorio de los lujos que ha obtenido a través de su traición.

"Vaya, vaya," dice Blackwood con suavidad, su voz destilando falsa cordialidad. Ajusta el puño de su esmoquin hecho a medida. "Spencer Prescott. Y la encantadora Delilah. Ustedes dos se ven muy cómodos."

Puedo sentir cómo la columna de Delilah se endereza bajo mi palma donde descansa contra la seda de su vestido. La ligera tensión en su postura es imperceptible para cualquier otro, pero ahora la conozco demasiado bien. Se está preparando, alistándose para lo que viene.

"Más que cómodos," respondo con calma, mi mano descansando protectoramente en la espalda de Delilah. "A diferencia de ti, Richard. ¿Cómo va el negocio?"

Se ríe, un sonido bajo y arrogante que hace eco en el espacio entre nosotros. El ruido raspa mis nervios como papel de lija. Toma un sorbo casual de su champán. "Próspero, como siempre. Por supuesto, ayuda tener... recursos." Sus ojos brillan con malicia mientras enfatiza la última palabra, claramente disfrutando lo que cree que es su ingeniosa insinuación.

Mi mandíbula se tensa, los músculos apretándose bajo mi piel, pero mantengo mi expresión neutral. Años de batallas en la sala de juntas me han enseñado el valor de un rostro impasible. "Interesante. Porque parece que has estado dependiendo de recursos que no te pertenecen."

Chloe se mueve incómodamente junto a él, sus dedos perfectamente manicurados aferrando su copa de champán con tanta fuerza que me sorprende que no se rompa.

Un destello de incertidumbre cruza su rostro antes de que pueda ocultarlo, y sé que hemos tocado un nervio. La sonrisa de Blackwood solo se profundiza, pero noto la ligera tensión alrededor de sus ojos. No está tan seguro como pretende aparentar.

"No sé de qué hablas, Prescott," dice, intentando mantener su aire de despreocupado desdén. El cuarteto de cuerdas en el fondo comienza una nueva pieza, las notas melancólicas de la Sonata Claro de Luna de Beethoven creando una banda sonora inquietantemente apropiada para nuestra confrontación.

"¿No lo sabes?" pregunto, mi tono afilándose como una navaja siendo desenvainada. "Déjame refrescarte la memoria. Grabaciones de vigilancia de Chloe irrumpiendo en mi oficina. Documentos intercambiados por dinero en un estacionamiento a medianoche. ¿Te suena familiar?" Observo cómo el color abandona lentamente el rostro de Chloe, su costoso maquillaje incapaz de ocultar el miedo que comienza a asomarse a través de su fachada cuidadosamente construida.

La expresión de Blackwood vacila por una fracción de segundo antes de recuperarse, pero ese momentáneo desliz me dice todo lo que necesito saber. Sus dedos golpean contra su copa de champán en un ritmo irregular – otra señal que he aprendido a reconocer con los años. Está nervioso.

"No puedes probar nada de eso," dice, pero las palabras carecen de su convicción habitual. Las conversaciones circundantes parecen desvanecerse, como si toda la sala pudiera sentir la tensión acumulándose en nuestro pequeño rincón de la gala.

Doy un paso más cerca, invadiendo cuidadosamente su espacio personal. El aroma de su costosa colonia se mezcla con el del champán mientras bajo la voz para asegurarme de que solo él y Chloe puedan oír mis siguientes palabras. "No tengo que probártelo a ti. Las autoridades tienen todo lo que necesitan. Pero quería ver tu cara cuando te dieras cuenta de que el juego se acabó."

La compostura de Chloe finalmente se quiebra. Me mira con furia, sus ojos ardiendo con una mezcla de rabia y miedo. Los diamantes en su garganta tiemblan ligeramente con su respiración agitada. "Te crees mejor que todos, ¿no es así?" escupe, su voz cuidadosamente cultivada de la alta sociedad cediendo paso a la emoción cruda. Luego se vuelve hacia Delilah, su antigua mejor amiga, y el odio en su expresión es casi palpable. "Y Delilah, eres una patética excusa de amiga. Deberías agradecerme por tu nueva vida de lujos," se burla, cada palabra goteando veneno.

Siento a Delilah tensarse a mi lado, su respiración entrecortándose ligeramente, pero no responde. Su silencio pende en el aire entre ellas, más poderoso que cualquier réplica. El peso de su amistad rota llena el espacio, años de memorias compartidas y confianza destrozados sin posibilidad de reparación.

"Suficiente," digo fríamente, mi voz cortando la tensión como hielo. "Ya has causado suficiente daño."

Antes de que Blackwood pueda formar una respuesta, la atmósfera en la sala cambia.

El bajo murmullo de la multitud cambia de tono, las cabezas girándose mientras varios hombres en trajes impecablemente confeccionados se acercan con pasos decididos.

Su presencia demanda atención, apartando el mar de vestidos de gala y esmoquins como Moisés en el Mar Rojo. El detective principal da un paso al frente, su placa atrapando la luz de las arañas de cristal sobre nosotros. Su rostro es una máscara de desapego profesional, pero capto la ligera satisfacción en sus ojos.

"Richard Blackwood," dice, su voz firme y clara, lo suficiente para llegar a los invitados cercanos. "Está arrestado por robo y conspiración para cometer espionaje corporativo."

El shock que se extiende por el rostro de Blackwood es casi hermoso de presenciar.

Su máscara cuidadosamente mantenida de superioridad se desmorona mientras el detective continúa, detallando metódicamente los cargos. La copa de champán en su mano tiembla ligeramente, el líquido dorado amenazando con derramarse.

Chloe da un paso atrás, sus ojos abiertos con pánico, su imagen perfectamente curada de sofisticación disolviéndose en un instante. El segundo detective se mueve suavemente, bloqueando su ruta de escape.

Su vestido rojo parece ahora chillón contra su piel rápidamente palidecida.

"Chloe Matthews, está arrestada como cómplice."

"¡No!" exclama ella, su voz aguda y desesperada, haciendo eco en las columnas de mármol. "¡No pueden hacer esto!" El pánico en sus ojos es real ahora, toda pretensión despojada mientras la realidad de su situación se desploma sobre ella.

Observo con grim satisfacción cómo les ponen las esposas a ambos, el clic metálico de los grilletes puntuando el silencio atónito que ha caído sobre la gala.

La multitud se aparta aún más para dejar que los detectives los escolten fuera, susurros y teléfonos con cámara siguiendo cada uno de sus movimientos. Blackwood murmura amenazas entre dientes, el nombre de su abogado mezclado con promesas de venganza, pero es Chloe quien capta mi atención.

Su desafío se desmorona cuando encuentra mi mirada una última vez, el rímel comenzando a correrse en las esquinas de sus ojos.

"Te arrepentirás de esto," dice, su voz temblando con una mezcla de miedo y odio. Su cabello perfectamente peinado se ha soltado, un mechón cayendo sobre su rostro, la grieta final en su fachada perfecta.

"Ni lo sueñes," respondo. Las palabras llevan el peso de la absoluta certeza.

Cuando las pesadas puertas se cierran tras ellos con un golpe resonante, siento que la tensión en mi pecho finalmente comienza a aliviarse.

El cuarteto de cuerdas reanuda su interpretación, y el zumbido de la conversación vuelve lentamente a la sala, aunque ahora teñido con susurros emocionados sobre lo que acaba de ocurrir. Delilah desliza su mano en la mía, su agarre firme y estable, su calidez anclándome al momento.

"Se acabó," dice suavemente, su voz llevando una mezcla de alivio y tristeza persistente por la amistad que ha perdido para siempre.

La miro, absorbiendo la tranquila fortaleza en su expresión, la manera en que la luz de la araña atrapa el sutil brillo en su vestido azul medianoche. Mi sonrisa es tenue pero genuina, llena de todas las cosas que hemos superado juntos. "Sí. Se acabó."

La noche continúa a nuestro alrededor, la gala benéfica siguiendo con su habitual brillo y glamour, pero todo se siente diferente ahora. Más ligero.

Como si el aire mismo hubiera sido limpiado de un veneno. Delilah aprieta suavemente mi mano, y sé que cualquier cosa que venga después, la enfrentaremos juntos, más fuertes por haber sobrevivido a esta tormenta.

22

DELILAH

Las luces de la ciudad brillan como estrellas a través de los cristales tintados del auto de Spencer mientras regresamos a casa después de la gala.

El suave ronroneo del motor llena el cómodo silencio entre nosotros. Apoyo mi cabeza contra el frío cristal de la ventana. Mi cuerpo se siente ligero después de una noche de champán y baile.

La mano de Spencer descansa sobre mi muslo. Su pulgar traza suaves patrones sobre la seda de mi vestido.

El movimiento constante calma mis pensamientos acelerados sobre el secreto que he estado guardando durante la última semana.

"¿Te divertiste esta noche, a pesar de todo el drama?" La voz profunda de Spencer rompe el silencio. La calidez en su tono hace que mi corazón se agite.

Me giro para mirarlo. Las luces de la calle proyectan sombras y destellos dorados sobre sus atractivas facciones. "Sí. Chloe no era la amiga que creí que era. No me arrepiento de nada. Te prefiero a ti."

Sus labios se curvan en esa sonrisa suave que he aprendido a amar. Sus ojos encuentran los míos brevemente antes de volver a centrarse en el camino. "Me alegro."

El auto gira hacia nuestra calle. Algo parece diferente en nuestra casa mientras nos acercamos.

El edificio se alza oscuro contra el cielo nocturno. Todas las luces están apagadas excepto por un sutil resplandor que viene del jardín trasero. Me enderezo en mi asiento. Un pequeño ceño cruza mi rostro mientras intento descifrar qué está pasando.

"¿Qué sucede?"

Spencer estaciona en la entrada. Pone el auto en punto muerto y se gira hacia mí. La emoción que baila en sus ojos lo hace parecer más joven. Más despreocupado. "Tengo una sorpresa para ti."

"¿Una sorpresa?" Mi pulso se acelera ante la mirada misteriosa en su rostro.

Sale del auto. Sus zapatos pulidos crujen contra la grava mientras camina hacia mi puerta.

El aire fresco de la noche entra cuando la abre. Su mano se siente cálida y fuerte mientras me ayuda a salir. La manera en que me sostiene hace que mi piel hormiguee. Su tacto habla de devoción. De nunca querer soltarme.

"Ven conmigo." La anticipación se entreteje en su voz como seda.

Lo sigo por el sendero de piedra que serpentea por el costado de la casa. Mis tacones resuenan suavemente contra las piedras lisas.

El sonido hace eco en el aire silencioso de la noche. El aroma del jazmín nocturno se intensifica mientras nos acercamos al jardín trasero. Mi respiración se corta cuando doblamos la esquina.

"Dios mío." Las palabras salen en un susurro maravillado.

El jardín se ha transformado en algo sacado de un cuento de hadas. Delicadas hileras de luces centelleantes cuelgan entre los árboles. Crean un dosel de estrellas doradas sobre nuestras cabezas. El suave resplandor ilumina el espacio de la manera más mágica.

El aire está cargado con el perfume de las flores. Rosas y jazmines se mezclan con otros aromas dulces que no puedo identificar. Una pequeña mesa se alza en el centro de todo.

El mantel blanco de lino brilla bajo la luz etérea. Platos con elegantes postres están dispuestos como obras de arte. Flores frescas en jarrones de cristal rodean la exhibición. Sus pétalos atrapan la luz como piedras preciosas.

La escena frente a mí se siente como un sueño hecho realidad.

"¿Es para mí?" Mi voz tiembla con emoción.

Spencer se acerca. Sus manos se posan en mi cintura. El calor de su tacto me ancla al momento. "Por supuesto que sí. Quería hacer algo especial para ti. Hice que prepararan esto mientras estábamos en la gala."

Me giro para mirarlo. Mi corazón se siente desbordado. Las emociones amenazando con derramarse. "Spencer. Esto es increíble. No sé ni qué decir."

"No tienes que decir nada." Se inclina para presionar un suave beso en mi frente. Sus labios se demoran contra mi piel. "Solo disfrútalo."

Nos sentamos en la pequeña mesa. Las luces de hadas proyectan un suave resplandor sobre las facciones de Spencer.

Se reflejan en sus ojos oscuros como estrellas. Paso mis dedos sobre el delicado encaje del mantel. Cada postre luce más hermoso que el anterior. Trufas de chocolate espolvoreadas con oro. Pequeñas tartas de frutas coronadas con bayas glaseadas.

Un pastel miniatura de fresas decorado con crema fresca y flores comestibles.

"Hiciste todo esto por mí." El asombro llena mi voz.

"Te lo mereces." Toma una de las trufas. El chocolate brilla bajo la tenue luz. "Quería mostrarte lo mucho que significas para mí."

El calor sube a mis mejillas mientras me ofrece la trufa. Me inclino hacia adelante. Mis labios rozan sus dedos mientras doy un mordisco. El rico chocolate se derrite en mi lengua. Los complejos sabores florecen en mi paladar. Cierro los ojos para saborear el momento.

"¿Está bueno?" Su voz se vuelve más grave. Toma un tono juguetón que hace que mi piel se caliente.

Abro los ojos para encontrar su mirada. "Perfecto."

Sonríe antes de meterse el resto de la trufa en la boca. Se recuesta en su silla. La manera en que me mira hace que el resto del mundo se desvanezca. Como si yo fuera lo único que importa.

Compartimos más postres. Nuestras risas se mezclan con historias de la gala. Hablamos sobre bailar bajo las arañas de cristal. Sobre cómo me sostuvo cerca mientras nos mecíamos al ritmo de la música. Pero bajo la alegría del momento yace el peso de mi secreto. La noticia que he llevado durante la última semana se asienta pesada en mi pecho.

Extiendo mi mano hacia la suya sobre la mesa. Nuestros dedos se entrelazan naturalmente. Su pulgar traza suaves círculos sobre mis nudillos. Su expresión se suaviza mientras me mira.

"Puedes decirme lo que sea." Sus tranquilas palabras muestran que percibe mi nerviosismo.

Tomo un respiro profundo para calmarme. "Spencer. Tengo algo que decirte."

Su ceño se frunce ligeramente. Pero su mano permanece firme en la mía. "¿Qué es?"

Me muerdo el labio. Mi corazón late con fuerza contra mis costillas. "Estoy embarazada."

El silencio llena el espacio entre nosotros. Sus ojos se ensanchan. Sus labios se entreabren mientras mis palabras se asientan. "¿Hablas en serio?" Su voz apenas se eleva por encima de un susurro.

Asiento. Lágrimas de felicidad nublan mi visión. "Sí. Me enteré hace una semana. Quería esperar el momento adecuado para decírtelo. Y ahora se siente perfecto."

Una lenta sonrisa se extiende por su rostro. La alegría pura ilumina sus ojos. "Hablas en serio." Las palabras salen llenas de asombro.

"Sí." Una suave risa escapa entre mis lágrimas. "Hablo en serio."

Se levanta de repente. Su silla raspa contra el patio de piedra. Me pone de pie y me envuelve en sus brazos.

El mundo gira mientras me levanta del suelo. Nos hace girar en círculo antes de depositarme con infinita suavidad.

"Eres increíble." Su voz se vuelve áspera por la emoción. "Esto es asombroso. Más que asombroso."

Río. Mis manos descansan contra el sólido calor de su pecho. "Estoy tan feliz Spencer. No creí que pudiera sentirme tan feliz."

"¿Hace cuánto que lo sabes?" Sus manos vuelven a posarse en mi cintura.

"Solo una semana." Le sonrío. "Quería que el momento fuera perfecto cuando te lo dijera."

"Bueno, no podrías haber elegido un mejor momento." Su sonrisa se ensancha. La alegría irradia de él como luz solar.

Su mano se mueve para descansar sobre mi vientre. El toque se siente reverente. Sagrado. "Nuestro bebé." El asombro llena su voz.

Las palabras hacen que mi corazón se hinche de amor. Nuestro bebé.

Me atrae más cerca. Sus labios encuentran los míos en un beso que habla de ternura y promesas no dichas. Sus manos se deslizan hacia mi espalda. Me sostiene como si fuera preciosa. Irremplazable.

"Te amo Delilah." Las palabras susurran contra mis labios. "Más que a nada."

Nuevas lágrimas ruedan por mis mejillas. Pero son lágrimas de pura alegría. "Yo también te amo."

Pasamos el resto de la noche en nuestro jardín encantado. Las luces de hadas nos envuelven en su suave resplandor.

Spencer nunca suelta mi mano mientras terminamos los postres. Hablamos sobre el futuro que se extiende ante nosotros. Sobre la vida que construiremos juntos.

Se siente como un sueño. Pero el sólido calor de Spencer a mi lado prueba que esto es hermosamente real.

Su brazo se desliza alrededor de mis hombros mientras volvemos adentro. Una sonrisa curva mis labios. Esto es todo lo que siempre he querido y más de lo que me atreví a esperar.

Spencer se detiene en la entrada. Se gira para mirarme con esa misma expresión de pura adoración. "Me has hecho el hombre más feliz del mundo, Delilah."

Mientras entro al calor de nuestro hogar con su mano descansando protectoramente en mi espalda, sé que esto no es un final. Esto es solo el comienzo.

El comienzo de nuestro para siempre.

El final gracias por leer.

¿Te ha gustado esta historia sobre Delilah y Spenser? Entonces te encantará mi novela,

Odio a los multimillonarios

Nunca pensé que mi búsqueda de justicia me llevaría directamente a los brazos del hombre que juré destruir.

Adrian Black es todo lo que odio: despiadado, arrogante y peligrosamente seductor.

También es el multimillonario que destruyó la empresa de mi padre y dejó a mi familia en la ruina.

Planeaba exponer sus secretos, no caer en su cama... ni en su vida.

Pero una noche en su ático lo cambió todo, y ahora no hay forma de escapar de él.

Dice que soy suya, y hará lo que sea necesario para demostrarlo.

Las apuestas ya eran altas, pero dos líneas rosadas acaban de complicar mucho más las cosas.

Amarlo podría ser la jugada más peligrosa de todas, pero es un riesgo que estoy empezando a pensar que estoy dispuesta a tomar.

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Capítulo 1 – ADRIAN

El sonido del océano se desvanece en el zumbido constante de los motores de mi jet privado, un pulso rítmico que acompaña los latidos de mi inquieto corazón.

A diez kilómetros por debajo, el Atlántico se extiende infinitamente hacia el horizonte.

El agua cautiva mi atención como el canto de una sirena – las olas gigantescas golpean contra las rocas escarpadas a lo largo de la costa distante, agitándose con una energía implacable que siempre he admirado. Incluso desde esta altura, el poder crudo de la naturaleza se exhibe en toda su fuerza, intocable y salvaje. Por un brevísimo instante, me recuerda que hay cosas que no se pueden controlar.

Mi padre se habría burlado de semejante idea.

Jonathan Black construyó su imperio sobre la premisa de que todo – y todos – tienen un precio, un punto de presión, una debilidad que explotar. "El mundo se doblega ante quienes tienen la voluntad de moldearlo", solía decir, con sus ojos gris acero fijos en el horizonte de Manhattan desde su oficina en la esquina. Incluso ahora, quince años después de su muerte, puedo escuchar la autoridad áspera en su voz, ver cómo sus dedos tamborileaban contra su escritorio de caoba cuando impartía una de sus lecciones.

No es que yo crea en el control absoluto ya, no como él lo hacía.

Todo puede ser influenciado, sí, guiado con la palanca correcta. Pero la marca de dominación de mi padre tenía un costo que no estoy dispuesto a pagar.

He visto a dónde conduce ese camino.

Hago girar el Macallan en mi copa, observando cómo el líquido ámbar atrapa la luz tenue de la cabina, creando sombras danzantes sobre la mesa pulida. El whisky era el favorito de mi padre – otro rasgo heredado que intento desaprender.

No he tomado ni un sorbo. No estoy de humor. Ha sido una de esas semanas – de esas donde cada victoria se siente más como una tarea, cada trato más de lo mismo. Un cero añadido aquí, otra adquisición allá. Mis dedos tamborilean contra el reposabrazos, imitando inconscientemente el viejo hábito de mi padre.

La azafata – Sarah, según su placa – se acerca con gracia estudiada, sus labios perfectamente pintados de rojo curvados en lo que probablemente piensa que es una sonrisa seductora. "¿Puedo ofrecerle algo más, señor Black?" Se inclina un poco más cerca de lo necesario, su perfume un sutil toque de jazmín en el aire filtrado de la cabina. Su mano roza la manga de mi traje Tom Ford, un toque demasiado deliberado para ser accidental.

La despido con un ligero movimiento de cabeza, sin molestarme en encontrar su mirada. "Eso es todo." Mi padre habría disfrutado de la atención e incluso podría haberla perseguido. Tenía debilidad por las mujeres hermosas, un hecho que afectó a mi madre a lo largo de los años. Otra lección aprendida: el poder no lo excusa todo.

"Adrian, estás mirando al océano como si te debiera dinero", dice Eric desde el otro lado del pasillo, mi jefe de seguridad y una de las pocas personas que no tiene miedo de hablarme así. Sus anchos hombros se mueven mientras se acomoda en su asiento, el cuero crujiendo bajo su peso. La cicatriz en su mejilla izquierda atrapa la luz – un recordatorio del cuchillo que recibió por mí hace tres años durante un intento de robo en mi oficina de Miami. Cuando intenté darle una bonificación después, la usó para iniciar un fondo universitario para su sobrina. Así es Eric – leal, pero nunca servil.

Lo miro, mis labios temblando a pesar de sí mismos. "Todavía no, pero seguro que podría encontrar la manera de que suceda." Las palabras salen secas.

Eric se ríe, sacudiendo la cabeza, las canas en sus sienes brillando con la luz. "Por supuesto que podrías. Ya estás a medio camino de la dominación mundial."

La frase desencadena una cascada de recuerdos.

Vuelvo a tener dieciséis años, de pie en el estudio de mi padre, el pesado aroma de los puros cubanos espeso en el aire. Está sermoneándome sobre una inversión fallida en mi cartera simulada – un proyecto escolar con el que pensé que lo impresionaría. Sus dedos están entrelazados bajo su barbilla, sus ojos fríos como la escarcha invernal.

"El control no se trata de fuerza, Adrian", había dicho, su voz llevando ese filo que siempre hacía que mi columna se enderezara. "Se trata de influencia. Encuentra lo que la gente quiere, lo que necesita, lo que teme – y los poseerás."

La lección continuó durante ese verano, como todas las demás. Mientras mis compañeros estaban en casas de playa y campamentos de verano, yo aprendía a leer el lenguaje corporal, a detectar debilidades en tácticas de negociación, a reconocer las señales sutiles de un competidor desesperado. "Observa sus manos", susurraba durante los descansos entre reuniones. "La gente nerviosa se toca la cara y se ajusta la ropa. Ahí es cuando presionas más fuerte."

Parpadeo alejando el recuerdo, aflojando la corbata de seda italiana que de repente se siente demasiado apretada alrededor de mi garganta. "La dominación mundial suena agotadora. No me interesa nada más que asegurarme de que el imperio que he construido no se derrumbe." Es verdad – he aprendido a medir el éxito de manera diferente a mi padre. Él perseguía la expansión a cualquier costo; yo he aprendido el valor de la sostenibilidad, de construir algo que perdure en lugar de algo que simplemente intimide.

Eric levanta una ceja pero no insiste. Las líneas alrededor de sus ojos se profundizan – ha estado conmigo el tiempo suficiente para leer entre líneas.

Lo contraté hace ocho años después de que detuviera un intento de asesinato en una gala benéfica. Estaba trabajando en seguridad privada para otro CEO, pero su rápido pensamiento nos salvó la vida a ambos esa noche. Le dupliqué el salario en el momento, pero más importante, gané a alguien que no tenía miedo de decirme la verdad.

Mi padre nunca tuvo eso – se rodeó de aduladores y sicofantes, personas demasiado asustadas para cuestionar sus decisiones hasta que fue demasiado tarde.

Mi atención vuelve al océano, observando cómo la costa se encoge en el horizonte. Mi finca está ahí afuera en alguna parte, una extensión expansiva de privacidad que raramente disfruto. Dos mil metros cuadrados de arquitectura meticulosa y arte cuidadosamente curado, jardines diseñados por el mismo arquitecto paisajista que hizo los Jardines Botánicos de Singapur, y una bodega que haría llorar a los vinicultores franceses. Todo ello vacío la mayor parte del año, como un museo dedicado a la vida que pensé que quería.

Es irónico, realmente. Lo compré porque quería un lugar donde nadie pudiera encontrarme, pero nunca estoy allí el tiempo suficiente para apreciarlo.

Igual que el jardín de mi madre en nuestra antigua casa – un lugar en el que ella vertió su corazón, mientras mi padre se vertía en hojas de cálculo y fusiones.

El recuerdo de ella se asienta sobre mí como un peso familiar. Siempre le había encantado volar, irónicamente. El accidente de helicóptero que se la llevó fue tan repentino, tan sin sentido.

Mi padre recibió la noticia en medio de una reunión de fusión, por supuesto.

Ella había estado tratando de contactarlo toda la mañana por su cena de aniversario.

Todavía recuerdo su cara cuando se lo dijeron – la primera y única vez que lo vi verdaderamente conmocionado. El gran Jonathan Black, sin palabras ante la única cosa que no podía controlar.

El último mensaje de voz que le dejó todavía me persigue. Lo reprodujo para mí meses después de su muerte, borracho con el mismo whisky que no estoy bebiendo ahora, ahogándose en arrepentimiento. "Jonathan, cariño, sé que estás ocupado, pero es nuestro veinticinco aniversario. Pensé que tal vez..." Su voz se había apagado, resignada pero aún esperanzada. "Hice reservaciones en Le Bernardin. ¿Recuerdas nuestra primera cita allí? Llámame cuando puedas."

Duró exactamente un año, tres meses y doce días después de su muerte.

Los médicos lo llamaron fallo cardíaco, pero todos sabían la verdad. Jonathan Black, el hombre que construyó un imperio por pura fuerza de voluntad, simplemente no podía existir en un mundo sin Carla Black.

La culpa lo consumió vivo – todas esas cenas perdidas, cumpleaños olvidados, las veces que había descartado sus preocupaciones con regalos caros y promesas vacías.

Recuerdo la última Navidad antes de su muerte con una claridad dolorosa. Ella había decorado toda la casa por sí misma, a pesar de tener personal que podría haberlo hecho. Volví de la universidad para encontrarla precariamente encaramada en una escalera, colgando guirnaldas a lo largo de la escalinata principal. Llevaba uno de sus suéteres de cachemir favoritos, color crema con delicados botones de perla. "Tu padre prometió ayudar", había dicho, con esa sonrisa paciente tan suya, "pero ya sabes cómo es. Las adquisiciones de fin de año no esperan a nadie."

Ese año le envió un collar de diamantes, lo mandó entregar por mensajero porque estaba atrapado en Tokio cerrando un trato. Ella lo llevó puesto esa noche en la cena, solo nosotros dos en aquella mesa inmensa. "Al menos se acuerda", había dicho, tocando los diamantes con dedos cuidadosos. Pero vi cómo sus ojos se desviaban constantemente hacia su silla vacía.

Es por eso que ahora hago las cosas de manera diferente.

Mi padre construyó su imperio a través del miedo y la intimidación, a través de semanas de sesenta horas y aniversarios perdidos. He aprendido que el verdadero poder viene de construir confianza, de entender que a veces el movimiento más rentable es el que no haces. Mi junta directiva realmente debate conmigo en lugar de simplemente asentir a mis decisiones. Mis empleados reciben generosas licencias parentales y se les anima a usar sus vacaciones. La gala benéfica anual que organizo no es solo una deducción de impuestos – hemos financiado hospitales, escuelas y proyectos de energía renovable.

Sarah aparece de nuevo, esta vez con hielo fresco para mi whisky intacto. Sus dedos rozan los míos mientras deja las pinzas de plata, su toque demorándose un momento más de lo necesario.

Retiro mi mano, manteniendo mi expresión impasible. Ella se retira, pero no sin lanzar una mirada por encima del hombro que finjo no notar.

La voz del piloto crepita en el intercomunicador, anunciando nuestra aproximación a Nueva York. Otra reunión, otro trato. Este es más grande de lo habitual – una adquisición hostil de una empresa tecnológica que ha desarrollado un algoritmo que podría revolucionar la predicción del mercado.

La junta piensa que pueden aguantar por una mejor oferta, pero no saben sobre el esqueleto en el armario de su director ejecutivo que mi equipo descubrió la semana pasada.

A mi padre le habría encantado este tipo de jugada – el apalancamiento perfecto entregado en el momento perfecto. Habría ido directo a la yugular, expuesto públicamente las indiscreciones del director ejecutivo, observado cómo se desplomaba el precio de las acciones antes de aparecer para "salvar" la empresa. Pero ese no es mi estilo.

Mañana, me reuniré con el director ejecutivo en privado, expondré los hechos y le ofreceré la oportunidad de retirarse con dignidad con un generoso paquete de indemnización. Los empleados de la empresa no perderán sus trabajos, los accionistas no verán evaporarse sus inversiones, y nosotros conseguiremos lo que queremos. Es un enfoque más suave, pero no menos efectivo.

La ciudad brilla como una joya debajo de nosotros, un lugar donde antes pensaba que estaban todas las respuestas. Ahora es solo otro tablero de ajedrez, lleno de jugadores a los que he vencido tantas veces que he perdido la cuenta. Mi padre estaría orgulloso del imperio que he construido, supongo. O tal vez vería mi enfoque más medido como una debilidad. Nunca entendió que se puede ser poderoso sin ser cruel.

No me doy cuenta de que tengo la mano aferrada al vaso hasta que Eric se aclara la garganta, sus ojos oscuros estudiándome con preocupación mal disimulada.

"¿Algo en mente, jefe?"

"Nada que valga la pena mencionar", respondo, dejando el vaso en la mesa junto a mí con cuidado deliberado. "Solo pensaba en lo predecible que es la gente."

Eric sonríe con suficiencia, la cicatriz en su mejilla tensándose ligeramente. "No todos son predecibles. Has conocido tu cuota de elementos imprevisibles."

"Los imprevisibles se queman", digo, observando cómo la ciudad crece bajo nosotros. Mis dientes rechinan ligeramente, otro hábito que heredé pero no he logrado romper. "O son comprados."

No discute. Sabe que tengo razón.

La presión de la cabina cambia mientras comenzamos nuestro descenso, y siento el familiar estallido en mis oídos.

Sarah hace una última pasada por la cabina, revisando cinturones de seguridad y guardando objetos sueltos. Se detiene junto a mi asiento, pero mantengo mis ojos fijos en el horizonte que se acerca. Debajo de nosotros, Manhattan se extiende como una placa de circuito resplandeciente.

El jet aterriza suavemente en la pista privada, las ruedas besando el asfalto con precisión practicada.

En minutos me deslizo en el asiento trasero de mi Mercedes Clase S que me espera, el cuero fresco contra mi cuello.

El conductor, Marcus, sabe que es mejor no hablar, y Eric está ocupado desplazándose por su teléfono junto a mí, probablemente verificando dos veces los arreglos de seguridad para la reunión de mañana. Dejo caer mi cabeza contra el reposacabezas, cerrando los ojos por un momento, dejando que el caos de la ciudad me envuelva como una tormenta distante.

Pero justo cuando empiezo a relajarme, el coche se detiene bruscamente.

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23

Anteprima: Recuérdame

Nunca pensé que aceptar su arreglo de novia falsa me llevaría a enamorarme del empresario más codiciado de Los Ángeles.

Después de que un escándalo destruyera mi vida, solo trataba de sobrevivir trabajando como mesera cuando Austin Ford entró a mi restaurante y me salvó.

Cincuenta mil dólares por treinta días fingiendo ser su novia parecía bastante simple, hasta que me di cuenta de lo familiar que se sentía su contacto.

Sus besos despertaban recuerdos que no lograba descifrar por completo, y fingir empezó a sentirse peligrosamente real.

Justo cuando creía haber encontrado mi lugar en su mundo, el pasado nos alcanzó en la boda de mi mejor amiga.

Ahora todo aquello de lo que he estado huyendo está a punto de salir a la luz, y me aterra perder al único hombre que he amado verdaderamente.

¿Qué sucede cuando el arreglo que se suponía nos salvaría a ambos se convierte en el secreto que podría separarnos?

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Capítulo 1 – KARINA

La luz del sol inunda el South Coast Plaza a través de su techo de cristal. El cálido aire de California se mezcla con el aroma de pretzels recién horneados y perfumes de diseñador.

Me detengo para ajustar mis sandalias de Saint Laurent mientras observo a la gente pasear por el centro comercial más exclusivo de Orange County. Un grupo de turistas toma fotos junto a la fuente de cristal, mientras los locales bien vestidos cargan bolsas de compras de Gucci, Prada y Cartier. Este es mi mundo, lo ha sido desde que aprendí a caminar.

"¡Karina, mira!" Alyssa agarra mi brazo con emoción, señalando hacia la tienda de lujo. Sus ojos cafés brillan con esa picardía familiar que conozco desde la preparatoria. "Recibieron su nueva colección. Necesitamos entrar."

La sigo, riendo. La luz del sol ilumina mi cabello castaño claro en el reflejo del escaparate. Observo mi atuendo: jeans de diseñador que abrazan perfectamente mis largas piernas, una blusa de seda color crema y joyas sencillas de oro de Cartier. Mi padre siempre me dice que debo vestirme para el éxito, aunque con la riqueza de nuestra familia, ya vivo la vida con la que la mayoría sueña.

"Tranquila, Lyss." Mis bolsas de compras de Gucci y Prada se balancean a mi lado mientras acelero el paso para alcanzarla. "Los vestidos seguirán ahí."

Alyssa gira, moviéndose con una gracia natural adquirida tras años de entrenamiento en ballet. Su vestido veraniego da vueltas alrededor de sus rodillas. "Necesitas el vestido perfecto para mañana por la noche.

Algo que le demuestre a Jessica que has seguido adelante completamente. Es su fiesta de cumpleaños veintidós, sabes que esperará que todos nos veamos dignos de Instagram."

Sacudo la cabeza pero sonrío. "No es muy sutil."

"No queremos ser sutiles." Alyssa entrelaza su brazo con el mío mientras entramos. La tienda nos recibe con su fragancia característica y su familiar lujo. Los pisos de mármol brillan bajo nuestros pies y una suave música clásica suena en el ambiente. "Queremos que te veas deslumbrante. Que todos vean que Karina Winslow no necesita la aprobación de nadie."

María, nuestra vendedora habitual, nos saluda con una cálida sonrisa. Su traje negro perfectamente planchado y sus aretes de perlas me recuerdan cuánto tiempo ha trabajado aquí; me ha ayudado a comprar desde que me probaba vestidos para el baile de bienvenida. Nos guía hacia su última colección de ropa de noche, señalando piezas que sabe que coinciden con mi estilo.

Mientras examino un vestido negro de Versace, pasando mis dedos sobre la suave tela, una voz familiar interrumpe la tranquila atmósfera de la tienda.

"¿Karina? ¿Eres tú de verdad?"

Mi estómago se tensa. Jessica Mitchell está frente a mí con un vestido de tweed de Chanel y tacones Christian Louboutin, luciendo exactamente como la influencer de redes sociales en la que se ha convertido con sus cien mil seguidores. Su largo cabello rubio cae en ondas perfectas, su maquillaje impecable como siempre.

Un bolso Birkin cuelga de su brazo, sin duda un regalo reciente de su padre. Samantha permanece ligeramente detrás de ella, concentrada en su teléfono, documentando todo para su propia creciente presencia en redes sociales.

"Jessica, qué sorpresa."

Jessica se acerca para besar mis mejillas, su suave movimiento practicado en innumerables eventos sociales. Su perfume Clive Christian nos rodea. "Le dije a Samantha hace rato cuánto extraño nuestras compras juntas."

El recuerdo se me atora en la garganta. Solíamos pasar todos los sábados aquí, probándonos ropa y compartiendo secretos mientras tomábamos batidos del bar de jugos, planeando nuestros futuros mientras comprábamos. Cuando todo era más simple, antes de que los chicos y la traición complicaran nuestra amistad.

"¿Recuerdas el tercer año cuando compramos atuendos a juego?" Jessica ríe, tocando mi brazo con familiaridad. Sus acciones parecen amistosas, pero sus ojos contienen algo más, algo calculador. "Éramos ridículas en ese entonces."

"Aún lo son," agrega Samantha, finalmente levantando la vista de su teléfono. Su cabello oscuro coincide perfectamente con las ondas playeras de Jessica. Ahora coordinan todo: su ropa, sus publicaciones en redes sociales, sus vidas. Todo excepto incluirme a mí. A veces me pregunto si Samantha se da cuenta de que simplemente me reemplazó en la vida de Jessica.

"Hablando de celebraciones," los ojos de Jessica brillan con un encanto practicado, "vendrás a mi fiesta de cumpleaños mañana por la noche, ¿verdad? Papi reservó toda la azotea del Ritz-Carlton Laguna Niguel. Está trayendo un DJ desde Ibiza, y la lista de invitados es absolutamente exclusiva."

Alyssa se mueve más cerca de mí protectoramente. Su hombro roza el mío, un recordatorio silencioso de que no estoy sola. "Estaremos ahí," responde, su voz agradable pero firme.

"¡Maravilloso!" Jessica aplaude, sus pulseras de diseñador tintineando. "Estoy tan feliz de que hayamos superado todo ese drama con Ben. La preparatoria parece tan lejana ahora."

El nombre de Ben hace que mi pecho se tense, pero mantengo mi sonrisa. Regresa el dolor familiar, no por él, sino por la amistad que su presencia en mi vida destruyó. "Sí, historia antigua."

"Aunque," Jessica inclina su cabeza, sus ojos color avellana calculadores a pesar de su dulce expresión, "preguntó por ti en Nobu el fin de semana pasado. Se veía muy bien. Todavía conduce ese Porsche negro que sus padres le compraron para su graduación."

Ben siempre se ve bien. Eso nunca cambió. Tampoco cambió su habilidad para encantar a todos a su alrededor mientras rompía corazones a puertas cerradas.

"No le he seguido la pista," digo, forzándome a sonar casual. Mi teléfono se siente pesado en mi bolsillo, sabiendo que su número todavía está ahí, sin bloquear. He estado pensando en borrarlo durante meses pero no he encontrado el valor.

Después de más besos educados y promesas sobre mañana por la noche, Jessica y Samantha se van, sus tacones de diseñador haciendo clic contra el piso de mármol. Las observo alejarse, notando cómo caminan en perfecta sincronía, con las cabezas en alto, comandando la atención de todos los que pasan.

"¿Estás bien?" Alyssa aprieta mi mano. Sus ojos examinan mi rostro con preocupación.

Suelto un largo suspiro, dejando que mis hombros caigan ligeramente. "Ella siempre menciona a Ben tan casualmente, como si no hubiera intentado arruinar nuestra relación durante meses. Todos esos rumores que esparció, la forma en que le contaba sobre chicos que supuestamente estaban interesados en mí..."

"¿Antes de que él mismo lo arruinara? Él fue quien engañó, ¿recuerdas?" Alyssa levanta sus cejas. "Vamos. Encontremos tu vestido perfecto. Mostrémosle a todos en esa fiesta mañana que estás prosperando."

La siguiente hora pasa en el probador. Pruebo varios estilos: un Carolina Herrera rojo demasiado atrevido, un Oscar de la Renta azul demasiado seguro, un Elie Saab verde que decolora mi tez. Pero el Versace negro sigue atrayéndome. La tela sigue mis curvas perfectamente antes de caer en una elegante abertura que muestra justo la cantidad correcta de pierna para ser notada pero no comentada.

El escote baja lo suficiente mientras se mantiene sofisticado, y el diseño de la espalda hace una declaración sin gritar por atención.

"Este es," declara Alyssa desde su asiento en el sofá de terciopelo. Ella ya encontró su vestido, un Dior rosa que la transforma en realeza, haciendo que su piel olivácea brille. "Te ves perfecta. Mejor que perfecta. Te ves imperturbable."

El viaje a casa en mi Range Rover sigue la Pacific Coast Highway. El océano brilla bajo el sol de la tarde, y las palmeras se mecen con la cálida brisa. Nuestra propiedad se encuentra en Newport Coast, con vista al agua. Las puertas de seguridad se abren cuando me acerco, y estaciono frente a nuestra mansión de estilo mediterráneo. Tres fuentes bordean la entrada circular, y los jardineros atienden el jardín de rosas premiado de mi madre.

Encuentro a mi padre en su estudio, rodeado de múltiples pantallas que muestran datos del mercado.

Su cabello oscuro muestra un distinguido gris en las sienes, y su traje Tom Ford le queda perfectamente. Flores frescas descansan en un jarrón de cristal sobre su escritorio.

"Princesa." Sonríe mientras beso su mejilla. "¿Buena jornada de compras?"

"Sí, muy productiva." Me siento en el borde de su escritorio, con cuidado de los informes de adquisiciones. El familiar aroma a cuero y madera de su estudio me envuelve como una manta reconfortante. "Vi a Jessica Mitchell."

Su expresión se agudiza instantáneamente, la mirada que construyó la fortuna de nuestra familia y nos mantiene en la cima de la jerarquía social de Orange County. "¿La hija de Robert Mitchell?"

Asiento, estudiando su reacción. "Parecía amigable."

"Los Mitchell siempre parecen amigables." Palmea mi mano, su anillo de sello de oro captando la luz. "Robert ha estado haciendo movimientos en el mercado últimamente. Tratando de comprar empresas tecnológicas más pequeñas antes de que salgan a bolsa. Estoy tratando de comprar algunas para que no se convierta en el hombre más rico de la ciudad."

"Bueno, suerte con eso, papi. Voy a saludar a mamá," digo antes de salir de su oficina. Hablará conmigo durante horas y horas sobre negocios si lo dejo y esta noche no estoy de humor.

Mi madre descansa en su solario cuando la encuentro, rodeada de sus preciadas orquídeas. Su cabello castaño claro, idéntico al mío, enmarca su rostro perfectamente. Levanta la vista de su iPad con una cálida sonrisa.

"¿Encontraste algo?" pregunta, dejando a un lado su dispositivo. Una copa de champán medio vacía descansa a su lado, captando la luz de la tarde.

Pasamos una hora discutiendo el vestido y los accesorios. Me ofrece sus aretes de diamantes colgantes, los que papá le compró para su vigésimo aniversario. Ser hija única significa tener su atención y apoyo completos, aunque a veces sus expectativas pesan mucho sobre mis hombros.

Más tarde, en mi suite con su sala de estar, vestidor y baño extragrande, me acuesto en mi cama king-size bajo la lámpara de cristal.

Las paredes grises y los muebles blancos crean una atmósfera pacífica, acentuada por toques decorativos rosados.

Mi teléfono vibra con un mensaje del número de Ben: "Te extraño, Karina. ¿Podemos hablar?"

Mis manos tiemblan ligeramente. ¿Nueve meses de silencio rotos ahora? Recuerdo nuestra relación perfecta: citas románticas, gestos considerados, sentirme completamente amada.

Todo cambió después de que tomó mi virginidad. La primera vez que me engañó, lo descubrí con una estudiante de segundo año de su universidad. La segunda vez involucró a la amiga de su hermano. Ambas veces prometió que no significaba nada, juró su amor y garantizó el cambio.

Ahora me arrepiento de haber dejado que dañara mi amistad con Jessica.

Ella manejó las cosas mal, pero yo también cometí errores. Sabía que a ella le gustaba, sabía sobre su coqueteo antes de que él me eligiera. Me convencí a mí misma de que su aprobación era real porque lo deseaba tanto.

Aparece otro mensaje: "He cambiado. Lo juro. Solo dame una oportunidad para demostrarlo."

Esta vez, no dudo. Bloqueo su número y borro toda nuestra historia de mensajes. Con dedos decididos, también elimino cada foto nuestra juntos de mi teléfono. Mañana en la fiesta de cumpleaños de Jessica representa nuevos comienzos, pero no con Ben. Nunca más con Ben.

Mi teléfono vibra una última vez, un mensaje de Jessica: "¡No puedo esperar a verte mañana por la noche! ¡Como en los viejos tiempos! 💕"

Miro fijamente el mensaje, recordando cuántas veces Jessica dijo esas exactas palabras en la preparatoria antes de que algo saliera mal. Antes de que los rumores se esparcieran, antes de que las amistades se fracturaran, antes de que la confianza se hiciera añicos.

Mañana marca un nuevo comienzo.

Ruego no estar caminando hacia otro error.

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24

¡Gracias!

¡Espero que hayas disfrutado de la historia de amor de Delilah y Spenser!

Como autor romántico recién establecido, ¡me gustaría agradecerle por tomarse el tiempo para leer mis novelas!

Su apoyo significa el mundo absoluto para mí. ¡Espero poder traerte más romances increíbles en el futuro!

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Gracias de nuevo, ¡eres muy apreciada!

xoxo,

Nomaya Jax